ANTOLOGÍA DE RELATOS

DÍA DEL BESO

Ondrea Lion - Miriam Meza 

Helena Moran-Hayes - Erika Fiorucci -

G.M. Levin

Primera Edición:

Caracas, abril, 2022

Antología de Relatos: Día del Beso, 2022

Diseño de portada:

Macchiato Design

IG: @macchiato.design

Edición y Revisión:

Erika Fiorucci, Ondrea Lion & Miriam Meza

Montaje y Diagramación:

Ondrea Lion

Todos los derechos reservados

© Ondrea Lion, Miriam Meza

Erika Fiorucci, Helena Moran-Hayes

G.M. Levin

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la fotocopia y el tratamiento informático.

Una ciudad, un evento que atraerá multitudes y una nueva oportunidad para vivir el romance.

La gran manzana se prepara para ser anfitriona de un acontecimiento que reunirá a miles de personas el Día Internacional del Beso, y cinco parejas sucumbirán al amor en la ciudad que nunca duerme, no porque lo marque la fecha, sino porque es su destino, dando lugar a las historias que se entrelazan para crear esta antología.

índice

Besos en Nueva York

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

A un beso de distancia

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Un bacio italiano

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Un beso con sabor a sangre

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

El beso de la discordia

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Querido lector

Besos en Nueva York

Ondrea Lion

Capítulo 1

Muerde La Manzana

Rhia

—¡Rhia! ¡No deberías comer eso!

Solté una carcajada al escuchar a Allegra, una vez más, protestar por mi predilección por la comida chatarra.

—¿Trajiste uno para mí? —preguntó Harper arrugando su precioso rostro pecoso bajo su ondulada cabellera rojiza.

—Dos —contesté extendiéndole la cajita que los contenía.

—Me voy a almorzar. No puedo con ustedes —anunció Allegra batiendo sus largos cabellos rubios.

—¡No te vayas! Traje sushi para ti —dije sin poder dejar de reír, y al ver la expresión de desconfianza en su rostro me vi en la obligación de agregar—: Es de Morimoto.

—¡Cómo me conoces! —sonrió Allegra accediendo a quedarse.

—No sabes lo que te pierdes —aseguró Harper abriendo la boca exageradamente para morder su comida.

—Sí, lo sé. Pero son demasiadas calorías para mi gusto.

—Unas que puedes quemar perfectamente en la clase de spinning de mañana —le recordé.

—No puedo arriesgarme. El sábado vestiré a Suzie Vancheski y no quiero que nada se salga de su sitio.

—¿Conseguiste un vestido de Suzie Vancheski? —preguntó Harper realmente sorprendida. Las prendas de la emergente diseñadora no eran nada fácil de conseguir.

Allegra se giró desapareciendo tras la puerta de su oficina, regresando con un porta vestido cuya cremallera bajó dramáticamente. Un espectáculo negro y rojo salió a relucir, y Harper y yo ahogamos un grito.

—¡Es hermoso! —admití.

—¡Totalmente! —secundó Harper.

Comíamos conversando sobre las nuevas figuras de la moda, y las celebridades que estaban vistiendo sus diseños, cuando Dayana, mi querida prima y asistente, apareció para recordarnos que debíamos ponernos de nuevo a trabajar.

—Conseguí todas las citas para esta semana menos dos —anunció aceptando con una sonrisa los perros caliente que había comprado para ella.

—¿Cuáles no conseguiste? —preguntó Harper.

—No he podido lograr que nadie las reciba en el Departamento de Edificios ni en el Departamento de Policía.

—¿Y cuáles sí conseguiste? —preguntó de nuevo la pelirroja.

—Come tranquila —le dije a Dayana mientras le pedía que me diera su libreta, la cual me entregó gustosa porque estaba hambrienta.

—Departamento de Asuntos del Consumidor mañana a las diez de la mañana, Departamento de Bomberos el miércoles a las tres, y el jueves a las nueve de la mañana en el Departamento de Protección Ambiental de Nueva York —dije al leer sus notas.

—¿Y los necesitamos a todos? —preguntó Allegra.

—Si queremos que OPAC nos apruebe el permiso necesario para hacer el evento en Times Square, sí —contesté.

—¿Quién? —preguntó de nuevo Allegra.

—La Oficina de Permisos de Actividad en la Calle —respondió Harper.

—Es una locura los trámites que hay que hacer, no entiendo por qué no resolvemos todo con un par de llamadas —protestó Allegra.

—No podemos utilizar nuestras conexiones cada vez que organicemos un evento. Debemos ser cautelosas con eso, cuando nuestros apellidos no sean suficiente, podemos subir un poco en la escalera de la jerarquía —replicó mi amiga pelirroja.

—No lo sé, Harper —negué—. Creo que este es el momento de utilizar toda la artillería pesada. Estoy convencida de que el evento será un éxito si jugamos bien nuestras cartas. Sé que es arriesgado empezar con un plan tan grande, pero también sé que la recompensa será aún mayor.

—¿Un plan grande cómo qué? —preguntó Henry llegando en aquel momento.

—Hola, amor —saludó Harper recibiendo el roce de labios de su novio.

Allegra torció los ojos, algo común en ella ya que detestaba cualquier muestra pública de afecto de parte de nosotras, pero yo sonreí, amaba verlos siempre tan felices. Para mí eran como un modelo a seguir.

—Reunir a la ciudad de Nueva York, y sus turistas, en Times Square el día del beso, trece de abril, para romper el récord de mayor cantidad de personas besándose al mismo tiempo.

—¿Cuál es el récord hasta los momentos? —preguntó Henry.

—En el 2009 alrededor de cuarenta mil personas se besaron durante diez segundos en la Plaza del Zócalo.

—Aunque los expertos no coinciden, y algunos exageran, Times Square puede llegar a duplicar ese número durante año nuevo —señaló Dayana.

—Podemos lograrlo —aseguré.

—¿Pretenden conseguir los permisos correspondientes para reunir esa cantidad de gente a mediados de abril en Nueva York? Apuntan alto, eso se los concedo —replicó Henry burlonamente.

—Como dije, un plan grande, nos dará una recompensa aún mayor. Con este evento haremos el suficiente ruido como para crear un verdadero impacto, además, reuniré dos de mis tres cosas favoritas en el mundo…

—Nueva York y besar —intervinieron burlonamente Allegra y Harper al mismo tiempo.

—¡Cómo me conocen! —exclamé imitando la voz de mi amiga rubia.

—¿Cuál es tu tercera cosa favorita? —preguntó Henry.

—Los perritos calientes de Gray’s Papaya —contestó Dayana por mí.

—¿Y esos no piensas incluirlos? ¿Temes que la gente no quiera besarse por el olor a mostaza o cebolla? —bromeó el novio de Harper.

—¡Lo voy a intentar! Pero no quiero darlo por sentado, por más que tienen delivery no sé si quieran instalar un stand en un evento de esa magnitud.

—¿Tienen idea la cantidad de permisos que requieren para hacer algo así? —preguntó Henry sin ocultar su pesimismo—. No solo la aprobación de quienes gerencian Times Square, también necesitan permisos del Departamento de Asuntos al Consumidor para los vendedores de comida, todo lo que tenga que ver con altavoces, música, etcétera, requieren un permiso del Departamento de Policía; las estructuras, carpas, escenarios y pare de contar, necesitan la aprobación del Departamento de Edificios, los generadores de energía un certificado del Departamento de Bomberos…

—Lo sabemos, cariño, lo sabemos —lo interrumpió Harper—. Tenemos varios pasos adelantados.

—Y te necesitamos para adelantar otros —señaló Allegra.

—¿Para qué? —preguntó él.

—Necesitamos de tus encantos para que nos consigas unas citas con el Departamento de Edificios y el Departamento de Policía —dijo Harper.

—¿No vamos a utilizar nuestra artillería pesada? —preguntó Allegra, y al mismo tiempo, Henry hizo otra pregunta con incredulidad:

—¿Ya tienen cubierto todo lo demás?

—Sí, Allegra, vamos a utilizarla a medida que vayamos encontrando obstáculos en el camino, pero por ahora vamos a intentar recorrerlo como simples plebeyos —respondí dirigiéndome a mi amiga primero. Luego miré al novio de Harper al decir—: Damian Santucci, el director sénior de producción y operaciones de Times Square Alliance, me aseguró que si conseguía todo los trámites y permisos, podíamos contar con el espacio que queremos.

—¿Y tienen el tiempo para lograr todos los permisos? —preguntó Henry.

—OPAC los pide sesenta días antes. Tenemos noventa y cinco —dijo Harper.

—¿Y creen que los consigan a tiempo?

El escepticismo de Henry ya me estaba irritando.

—¡Claro, «cariño»! —replicó Allegra burlándose del apodo que le daba su novia—. Somos tres mujeres capaces que logramos lo que nos proponemos.

—Cuatro —señaló Dayana.

—Mejor todavía —añadió Allegra dándole un apretón cariñoso en el brazo a mi prima lejana.

—¿Qué necesitan que haga?

—Ya te dije, amor, que nos consigas una cita en el Departamento de Policía y en el Departamento de Edificios —dijo Harper.

—Lo intentaré —replicó él—. ¿Pueden recordarme quiénes son ustedes? ¿Su alianza? ¿Cuáles son sus planes a futuro?

Harper y Allegra torcieron sus ojos, una semana antes habíamos cenado en su casa y hablamos, una vez más, de nuestro nuevo emprendimiento profesional. Pero Henry era una persona demasiado ocupada últimamente y era normal que a veces olvidara algunas de las conversaciones que mantenía con nosotras porque era común que lo bombardeáramos con información. Hablábamos mucho, eso lo tenía que admitir.

—La Alianza Muerde La Manzana tiene el objetivo de establecer relaciones comerciales y gubernamentales para planificar eventos privados y públicos que exhiban la riqueza cultural de la Ciudad de Nueva York… —comenzó a explicar Dayana tomando un folleto explicativo que habíamos impreso un par de meses atrás.

—¿Muerde La Manzana? —preguntó Henry con su mejor expresión de «me tienen que estar jodiendo».

—¡Ey! Es un nombre genial. La ciudad es conocida internacionalmente como la gran manzana por lo que cualquier turista pueden entender la referencia, además, tenemos canción temática y todo —replicó Allegra tomando su iPhone para ubicar una tonadilla en su aplicación de música. Segundos después comenzaron a sonar las melodías iniciales de Bite the apple de Rainbow Team.

Harper se levantó de su silla para bailar chasqueando sus dedos en el aire, Allegra la siguió, y no pasó mucho tiempo para que me les uniera.

—Veré qué puedo hacer —dijo Henry negando con la cabeza mientras se dirigía a la oficina de su novia con su móvil en la mano. Cerró la puerta tras él y mis amigas continuaron su cháchara.

Aunque el pesimismo de Henry a veces era un tanto pesado, confiaba en sus habilidades de persuasión. Antes de convertirse en una estrella ascendente de Wall Street, había sido el asistente de uno de los reyes financieros del principal centro monetario de Estados Unidos, y su capacidad para conseguir cualquier cosa era lo que le había otorgado el prestigio a su nombre.

—Bueno, ¡a trabajar! —dije cuando la canción terminó—. Debemos asegurarnos de que tenemos todos los flancos cubiertos.

Caminé hacia el gran tablero donde diferentes documentos estaban guindados con tachuelas y washi tapes. A su lado se ubicaba un mueble con varias torres de papeles.

Organizar el evento para el día del beso se había convertido en un reto que pretendía llevar a cabo a la perfección. Cuando mis amigas y yo decidimos asociarnos profesionalmente luego de quince años de amistad, supe que de alguna manera debía llevar las riendas de todo el asunto. No porque ellas no fueran capaces, porque esas mujeres podían dirigir un país si se lo proponían, sino porque yo tenía una mejor noción de cómo lograr lo que nos planteábamos gracias a todas las experiencias que heredé de mi madre: Samantha Reuben, una de las relacionistas públicas más famosas de Nueva York desde los años ochenta hasta la primera década del nuevo milenio.

Durante un par de horas verificamos que contábamos con toda la documentación y planificación requerida para las reuniones con los diferentes departamentos gubernamentales. Gracias a nuestros contactos, los mejores de cada rama nos suministraron lo que necesitábamos para sacar adelante este ambicioso evento, y cuando Henry se nos unió con la hora y fecha de las citas faltantes, supe que la ciudad sería testigo de la mejor celebración del día del beso del mundo.

Capítulo 2

Nueva York, Gray’s Papaya y el mejor beso de mi vida

Rhia

Me bajé del taxi frente a mi edificio en Upper East Side cerca de las doce de la noche agradeciendo y lamentando dos cosas.

Agradecía el horario porque pude evadir el terrible tráfico de la ciudad, no por el mito que afirma que los neoyorkinos no saben conducir —porque la realidad es que cuando estás constantemente rodeado de tantos objetos movibles: peatones, ciclistas, taxis, autos privados, peligros… se debe ser rápido, agresivo y decisivo y eso no nos convierte en malos conductores—, sino porque estaba realmente agotada, no quería tomar el subterráneo y el camino a casa fue tranquilo y rápido.

Y lamenté que otro mito no fuera cierto, el de que en Nueva York todo está abierto hasta tarde porque es la ciudad que nunca duerme. En mi área sí dormimos, con mucha suerte quizás se podía ubicar algo abierto luego de las once de la noche —y eso no incluía el lugar de mis perritos calientes favoritos unas cuantas cuadras al oeste—, y no tenía ánimos de indagar, así que esa noche tocaba asaltar el refrigerador a ver qué conseguía entre las sobras.

Entrar a mi casa siempre había sido uno de mis momentos predilectos del día, amaba mi apartamento, uno que afortunadamente se ubicaba en la mejor ciudad del mundo y me habían regalado mis padres cuando decidieron mudarse a Europa.

Sí, amaba Nueva York por miles de razones, y una de ellas eran las millones de oportunidades que ofrecía.

No voy a negar que ser la hija de Samantha Reuben me abría muchísimas puertas y por eso me consideraba afortunada. Por supuesto que quería forjar mi propio camino, pero me parecía una tontería no tomar las frutas de las ramas más bajas si las tenía al alcance de la mano.

Es decir, consideraba admirable que algunas personas quisieran lograr absolutamente todo por mérito propio, pero mi madre me había enseñado desde pequeña el valor e importancia de las conexiones, y yo las aprovechaba inteligentemente.

Un par de años atrás, luego de recorrer el mundo y asentarme una vez más en el lugar de mis sueños, consideré seriamente seguir los pasos de mi mamá. La base para continuar su trabajo de relaciones públicas estaba a mi disposición y de verdad lo intenté. Pero como mi sensibilidad social era un poco más profunda que la de mi progenitora —sus palabras, no las mías—, quise acoger a jóvenes con ambiciones en el medio para enseñarles el arte de establecer y mantener relaciones beneficiosas entre personalidades y organizaciones públicas y privadas.

El trabajo resultó ser demasiado agotador y sucio, muchos de mis pupilos solo les interesaba codearse con celebridades —no trabajar—, y la mayoría de mis clientes buscaban ocultar comportamientos poco éticos.

Al cabo de un poco más de un año decidí hacer otra cosa, específicamente el día que el escándalo de la amante embarazada de un importante empresario acabó con mi tolerancia por los idiotas. Entonces decidí clausurar mi firma y comenzar desde cero haciendo otra cosa. El asunto complicado estuvo en que por unos meses me encontré perdida sin saber qué hacer.

Pero la fortuna siempre me sonreía de una manera u otra, no solo contaba con una cuenta bancaria modestamente gordita gracias al fidecomiso que mi madre había creado al nacer, sino que tenía dos maravillosas amigas que nunca permitían que me victimizara por no saber qué hacer con mi vida.

Una noche de borrachera en el lujoso pent-house de Tribeca de Allegra, se me ocurrió la idea de asociarnos para crear lo que hoy en día eran los comienzos de Muerde La Manzana.

Supe que inicialmente solo aprobaron mi idea para apoyarme, porque Allegra era feliz con sus actividades sociales y culturales —que incluían proyectos de caridad para ayudar a artistas emergentes, gracias a los millones de dólares heredados y asociados con su célebre apellido—; y Harper se había convertido en una de las periodistas freelance más solicitadas por prestigiosos medios como la revista Vanity Fair.

Pero a medida que el proyecto iba tomando forma, descubrieron todo lo que nuestra alianza podía lograr. Allegra podía pautar cuándo, dónde y cómo se desarrollarían ciertos actos asociados con los temas que le interesaban, y Harper podía vincularse con programas de conciencia social de una forma que ella pudiera promocionar sin restricciones de terceros.

Por supuesto que estuve consciente de que nuestro primer evento, el que presentaría a Muerde La Manzana a la ciudad, fue aceptado por ellas porque todo había sido mi idea y querían levantarme el ánimo después de mi tropiezo laboral. Por eso me aseguraría de que se sintieran orgullosas de lo que estábamos comenzando y de la capacidad que teníamos para sacar nuestro proyecto adelante.

Pensar en ellas siempre me hacía sonreír, ¿cómo no amar a Nueva York después de haberme dado la oportunidad de conocerlas? Esa es una de las razones por las que esta ciudad era lo que era culturalmente, siempre ofrecía la oportunidad de que todo tipo de personas se relacionaran.

Nosotras nos conocimos al inicio de la secundaria en una de las escuelas más prominentes de Manhattan. Allegra estudiaba ahí porque su familia tenía un lugar en aquella institución por generaciones, Harper había logrado una beca completa por su inteligencia, y yo fui inscrita porque mamá siempre se aseguró que recibiera lo mejor de cualquier cosa, y la educación de Santa Rosa era la mejor de todo el distrito.

Una situación que incluyó la necesidad de un tampón en el sanitario de niñas nos unió, los padres de Allegra habían muerto recientemente y ella estaba en una etapa de rebeldía. Por alguna razón le caímos bien, siempre afirmaba que sabía diferenciar a la gente falsa de la sincera, y hasta los momentos, quince años después, aseguraba que Harper y yo éramos las personas más honestas que conocía.

Apartando alguno que otro distanciamiento por motivos de viaje, no nos separamos desde la vez que nos conocimos.

Y nuestra amistad era algo digno de contar, en las buenas y en las malas compartimos y apoyamos todo tipo de escenarios, las amaba con locura, y por eso me consideraba una persona muy bienaventurada de haber crecido en esta ciudad.

Yo era una prueba viviente de que sí era posible criar una familia en Nueva York. En esta ciudad he probado todo tipo de comidas, he visto películas en diferentes salas de cine de cualquier época, bebí mi primera copa con mis amigas en un bar donde nos creyeron que teníamos la edad suficiente para hacerlo, y aprendimos a hacerlo con responsabilidad. Utilicé el transporte público desde muy pequeña y descubrí que los perritos calientes de Gray’s Papaya era mi comida favorita en todo el mundo.

Nunca sentí la necesidad de rebelarme, probar drogas o beber en exceso, y estaba segura de que la independencia que mantuve viviendo en un lugar como este se lleva todo el crédito de quién soy: una mujer feliz que no se arrepiente de experimentar nuevas cosas que me permitan vivir plenamente.

Sí, esta ciudad tenía demasiadas historias dignas de contar, y no me refiero solo a nuestra amistad, ni tampoco en un sentido figurado, literalmente estaba rodeada de personas que inspiraron la creación de personajes ficticios.

El mejor ejemplo: mi madre.

Samantha Jones de Sexo en la Ciudad estaba basado en la relacionista pública de la vida real con el mismo nombre —no el mismo apellido—.

Cabe aclarar que la versión televisiva era mucho más sexual y libertina que mi progenitora. Pero sí, mi madre tuvo una vida muy activa, y aunque no tengo las pruebas para asegurarlo, estoy segura de que experimentó con drogas y varias parejas sexuales.

A mediados de los años noventa conoció a mi padre, y al quedar embarazada estaba tan enamorada, que decidió que quizás tener un bebé sería una aventura interesante.

Jamás negaría que mi mamá de verdad lo intentó, y que realmente me adoraba con todas sus fuerzas, pero de niña recuerdo haber compartido más con mi papá —un periodista de The New York Times—, que con ella. Mi infancia estuvo rodeada de institutrices, tutores académicos e instructores musicales y deportivos. No me quejaba, ¿eh? Una de mis canguros me introdujo Gray’s Papaya y eso siempre se lo agradecería.

Años después, cuando yo estaba a punto de ir a la universidad, mi padre se cansó de la vida agitada de su esposa así que le dio a elegir entre su trabajo y él.

Nadie podía creer que una mujer tan osada e independiente dejaría todo por un hombre, pero ella jamás lo vio así.

—Elijo el amor, calabacita —me aseguró antes de partir—. Logré todo lo que quería y más, ahora me toca vivir nuevas cosas, proponerme otras metas, conocer otras ciudades.

Y fue así como la famosa Samantha Reuben se convirtió en una crítica gastronómica en Gran Bretaña donde tenía su hogar a las afueras de Londres.

Pero ella no era la única dentro de mi círculo cuya vida había inspirado a la industria de la televisión y el cine.

Cuando Allegra tenía trece años sus padres murieron en un accidente automovilístico y ella se convirtió en la comidilla de los tabloides. Algunos medios la calificaron de niña tonta cuya vida sería dirigida por los compañeros de golf de su papá, debido a que su herencia sería manejada por una firma de inversiones hasta que alcanzara la mayoría de edad… ¿Reconocieron el nombre y la película?

Sí, Allegra Cole, de la película Hitch de Will Smith, fue basada en lo que presumían sería la vida adulta de mi amiga cuando creciera, y no le tomó mucho tiempo darse cuenta de que el personaje estaba basado en ella.

Allegra no permitió que esa cinta la definiera y se propuso ser totalmente lo contrario a lo que el personaje reflejaba. Mi amiga era extrovertida, llena de vida y con el control absoluto de sus finanzas y fallos. Con la determinación de no consentir que nadie decidiera por ella, era mandona y a veces podía caer pesada, pero bajo esa capa de lujos con los que le gustaba cubrirse, era una persona generosa que formaba parte de varias organizaciones de caridad, y debido a que su rostro era sinónimo de dinero, no solo donaba de su propio bolsillo, sino que aceptaba participar en cualquier evento de recaudación si sabía que eso se traduciría en toneladas de cheques para causas que le interesaban.

Pensar en el personaje de Allegra Cole siempre me hacía recordar el de Harper Moore en la película de Set it up de Netflix. Su guionista, Katie Silberman, conoció la historia de mi amiga Harper y su novio Henry en una fiesta, y de ella se inspiró para escribir la producción aclamada por los críticos.

Cabe destacar que ellos no intentaron hacer el papel de Cupido con sus jefes como pasa en la película, pero su unión sí se debió a que ambos trabajaban en el mismo edificio, eran empleados de dos jefes malagradecidos y déspotas, y su primer encuentro fue muy similar al representado en la pantalla. Pronto descubrieron que podían ayudarse uno al otro para aliviar sus cargas laborales, y juntos comprendieron que podían hacer mucho más que seguir las órdenes irracionales de un par de miserables.

Y aunque yo no tenía ningún interés de ser inspiración para la creación de un personaje ficticio, si añoraba tener una relación como las que cuentan en las historias de amor, lo que me hacía pensar en mi otra cosa predilecta en el mundo: besar.

¡Vamos! El hecho de que soñara encontrar el hombre ideal no tenía nada que ver con aceptar al primer idiota que se me atravesara, pero eso no quería decir que no me gustaba probar con uno que otro hasta encontrar al indicado, y la primera señal de que podía serlo, y la más importante, era su manera de besar.

No tenía mucha suerte en el tema, no en lo que se refiere a los besos, sino a conseguir al indicado, porque hay demasiados tarados en el mundo —sobre todo en Nueva York—, pero la búsqueda era muy, muy divertida.

Lo primero que me fijaba cuando me atraía alguien era en sus labios, no tenía una predilección particular por lo carnoso, pero que fueran jugosos y bien hidratados era importante porque la sensibilidad se potencia cuando se mantienen cuidados, y así como me gustaba que me besaran, me gustaba que supieran que estaban siendo besados por un experta.

Un beso puede tener la capacidad de ponerle la piel de gallina a cualquiera, sobre todo si la química estaba presente, y eso era algo que siempre me mantenía alerta. Si ese contacto no me hacía vibrar no valía la pena. Los besos podían significarlo todo en una relación, y si el momento y la persona eran las correctas, la experiencia podía ser mágica.

El beso correcto podía tener la facultad de permitir establecer una conexión especial, y con la pasión adecuada, podía expresar los más profundos sentimientos y estrechar un lazo íntimo, comunicar muchas cosas de manera silente como si provinieran del fondo del alma, era algo maravilloso que todo el mundo debería practicar. Si las personas besaran más seguido, habría menos problemas en el mundo.

No voy a negar que tuve experiencias desafortunadas en el pasado, como por ejemplo el de un chico en la universidad que creyó que mi rostro era una paleta o algo así, su lengua lamió mi nariz y mis mejillas cubriéndome de saliva y fue asqueroso. Luego de eso me aseguré de que nadie más intentara algo parecido.

Pero así como existía ese recuerdo desdichado en mi lista de besos como el peor de mi vida, también había varios que sacudieron mi existencia, sobre todo el maravilloso que ocupaba el primer lugar. El mejor. El que me hizo convertir la acción de besar como una de mis cosas favoritas en el mundo y que iniciara una búsqueda para repetir todo lo que sentí esa noche. El beso de Joseph Johnson.

Puede que el nombre fuera común y corriente, pero podía asegurar con toda certeza que él no era ordinario.

Joe, con sus ojos azules soñadores y su aspecto de muñeco de torta, —sí, literalmente podía ser el modelo que inspiró la creación del Ken de la Barbie—, apareció en una fiesta en la casa de una compañera de escuela diez años atrás. Estábamos celebrando su cumpleaños y su hermano llegó con unos amigos de Harvard que recientemente se habían graduado de leyes.

Esa noche me encontraba un poco aburrida porque Allegra y Harper tenían mononucleosis, estaban en cama y no pudieron asistir. Yo fui porque buscaba divertirme un rato, pero las fiestas sin ellas no eran lo mismo, así que salí a la azotea, donde había un panorama de ensueño de mi ciudad amada, para tomar un poco de aire y decidir si me iba a mi casa o no.

Joe buscaba un poco de silencio y nos conseguimos ahí, solos, bajo un cielo despejado y el clima delicioso de finales de verano. Conversamos un rato, ambos no nos sentíamos cómodos con el resto de los invitados, pero de pronto sí nos sentimos muy bien con la compañía del otro.

Si alguien me preguntara qué conversamos aquella vez, la verdad no lo recordaba, ni siquiera qué fue lo que lo llevó a besarme. Pero de pronto, seguramente invitado por mí, me encontré entre sus brazos recibiendo lo que se convertiría en el mejor beso de mi vida.

Primero sentí sus suaves labios sobre los míos, yo no tenía mucha experiencia en el tema, pero de manera instintiva cada fibra de mi cuerpo supo cómo reaccionar. Lo que sí recordaba era el cómo fui yo quien invitó a que profundizara entreabriendo mi boca. Cuando su lengua tocó la mía se entrelazaron en la danza más sensual de la existencia de la humanidad. Sí, estaba convencida de que nadie jamás había recibido un beso como ese.

Enredé mis dedos entre sus cabellos y me uní más a él, sus fuertes brazos me estrecharon con fuerza provocando que suspirara, el movimiento de nuestras lenguas a veces traspasaba la acción a los labios que succionaban y mordisqueaban asertivamente, sabiendo exactamente qué hacer para producir aún más placer.

El llamado de uno de sus amigos nos interrumpió, y él besó mi frente y se marchó. Nunca intercambiamos nuestros nombres y jamás he podido repetir la experiencia con nadie más.

Con el tiempo supe cómo se llamaba porque unos años después entró en la arena política como jefe de gabinete de Liam Lyndow, el miembro más novato del Consejo Municipal de Nueva York quien luego se convertiría en uno de los alcaldes más jóvenes de la ciudad.

Nos conseguimos socialmente en otros lugares, por supuesto, pero él actuaba como si no me conociera, cómo si no hubiéramos vivido una experiencia extraterrenal juntos, porque si algo podía asegurar, es que lo que sentimos en ese momento fue mutuo. Pero por alguna razón él deseó dejarlo en el pasado, así que yo también lo hice.

El mejor beso de mi vida se convirtió en parte de una lista y nada más.

Y quizás ese pasado no afectaría mi presente si no fuera por el hecho de que mis amigas y yo deseábamos que el alcalde participara como anfitrión en el evento del día del beso.

Liam Lyndow era hijo de un amigo muy cercano de mi madre, su secretaria de prensa había conseguido el trabajo gracias a ella, y sin embargo, cuando quise tocar la puerta la semana anterior, su respuesta fue que todo debía ser filtrado por su jefe de gabinete.

Sí, la persona que teníamos que convencer era Joseph Johnson, mi mejor beso.

El alcalde estaba en año electoral y deseaba ser reelegido, no había que ser un genio para saber que tenía los ojos puestos en la Casa Blanca, y por ese motivo, cada uno de los eventos de su agenda eran obsesivamente controlados por Joe.

Allegra, Harper y yo nos habíamos repartido las tareas y a mí me correspondía lograr que el líder de nuestra ciudad formara parte de nuestro acontecimiento, así que tenía que hacer de tripas corazón y lidiar con él.

Lo sabía, sí, que era una tontería sentir nervios por tener que hablar con alguien que ni siquiera me recordaba, pero realmente su beso cambió mi vida, marcó un antes y un después, definió los favoritismos de mi existencia y mis metas en lo que se refería al amor.

Así que bien, estaba convencida de que una reunión con él perturbaría mi paz mental, sobre todo porque tenía reputación de ser un hombre muy duro e implacable.

Esperaba que la suerte me sonriera, y si de algo estaba convencida, es que aunque los nervios me estaban carcomiendo jamás lo demostraría, y que así como me llamaba Rhiannon Reuben, el alcalde sería el anfitrión del evento del día del beso, sí porque sí. 

Capítulo 3

Un alcalde, un dolor en el trasero

Joe

¡Maldita sea! ¿Dónde carajos está Liam?

Eran las dos de la tarde de un lunes laboral y nadie conocía su ubicación. Claro, nadie dentro del círculo cercano porque fui muy cuidadoso para que la prensa no sospechara de las razones por las que el alcalde no apareció en la mañana a trabajar. Dije que estaba resfriado y que quizás se tomaría el día.

Sabía que esa mentira podía mantenerse varios días, pero por su fragilidad pendía de un hilo.

Liam no estaba en Gracie Mansion —la residencia oficial del alcalde de la Ciudad de Nueva York—, ni en casa de sus padres, ni de su hermana, ni en el antiguo apartamento que aún conservaba como si algún día regresaría a vivir ahí en el futuro, porque no lo haría.

Liam Lyndow ganaría de nuevo las elecciones de la alcaldía en noviembre, de eso estaba seguro.

Desde que nos conocimos en Harvard estudiando leyes nos propusimos hacer grandes cosas. Él era un líder nato carismático, yo, un persona centrada y muy organizada. Ambos éramos ambiciosos con dientes afilados que no soltábamos una presa después de que la mordíamos. Tragarla era la única opción. Llegar la final, lograr lo que nos proponíamos era nuestra filosofía de vida.

No solo nos convertimos en mejores amigos, hermanos se podría decir, desde el primer día, sino que supimos que llegaríamos lejos juntos si formábamos un equipo, y cuando los cuatro años de leyes acabaron teníamos un plan concreto trazado: el pináculo de nuestra carrera sería Washington y el mando del país más poderoso del mundo.

Liam decidió hacer una maestría en Ciencias Políticas y yo en Economía, porque no solo nos preocuparíamos por fortaleces aún más el país, sino también crear oportunidades para que el sueño americano fuera alcanzado por todos.

Mientras hubiera más dinero para los bolsillos de los ciudadanos, más dinero habría para el país, lo que se traduciría en mejor infraestructura, mejor educación, mejores planes de salud, y por supuesto, una mejor economía para mantenernos como la máxima potencia del planeta.

No teníamos pensando regalarle nada a nadie, algo que muchas personas asumían que era lo que se tiene en mente cuando se habla de igualdad de oportunidades.

Nuestro plan inicial era invertir en educación y salud. Una persona sana y con herramientas profesionales consigue, o produce, un trabajo satisfactorio. Un ciudadano satisfecho es un ciudadano feliz que evoluciona como ser humano, aporta a la sociedad de manera positiva, y paga sus impuestos que serán invertidos en más educación y salud para se mantenga el ciclo.

Sí, era un plan ambicioso y quizás ingenuo. Querer «cambiar el mundo» era un sueño que muchos tenían y pocos lograban, pero nada nos frenaría de intentarlo.

El plan estaba dibujado en el mapa del destino: cuatro años más en la alcaldía, ocho más en la gobernación —los que nos daría suficiente tiempo para proyectar la imagen de Liam a nivel nacional—, y luego a la Casa Blanca.

Todo estaba meticulosamente calculado y manejado a discreción, incluyendo este plan, ya que por los momentos el Alcalde Lyndow se enfocaba solo en los problemas y el futuro de la juventud neoyorkina, algo que no era del agrado de la vieja escuela, de aquellos que pretendían mantener el patrón de las cosas como se hacían desde tiempos remotos porque les convenía y porque creían que era la única manera que les beneficiaría su bolsillo.

Hay muchas manera de pelar un gato —no literalmente—, hay infinidad de formas de beneficiar a toda la sociedad, y nuestro enfoque hacia los jóvenes fue lo que nos permitió ganar cada una de las elecciones en las que participamos. Logramos algo que muchos en el pasado han fallado: que la juventud se preocupara por la política porque de eso dependía su futuro.

Pero todas nuestros planes se irían a la mismísima mierda si Liam estaba desaparecido porque había cometido una estupidez.

No pensaría que le había ocurrido algo grave porque las malas noticias viajaban rápido, y un accidente o la muerte del «niño alcalde» —como lo llamaban algunos tabloides—, se correría como reguero de pólvora en cuestión de segundos, así que en ese aspecto estaba tranquilo.

Pero Liam tenía unos meses taciturno, había terminado su relación de casi diez años con su chica mimada de la universidad y yo estaba seguro de que se sentía solo.

Juntos habíamos acordado que tener citas en año electoral no era buena idea, por todo el asunto de que según los conservadores extremos, tu integridad estaba comprometida si algo asociado con el sexo formaba parte de tu vida. Una estupidez considerando que la mayoría eran hombres casados y tenían hijos, lo que suponía que tuvieron que concebirlos de algún modo.

Pero así era la arena política, llena de contradicciones e irracionalidades.

El año siguiente, luego de que ganáramos en noviembre, yo mismo me ocuparía de conseguirle las citas que quisiera, procuraría que fueran discretas, que firmaran una acuerdo de confidencialidad y todo. Que fueran mujeres hogareñas, estudiadas y sociales como le gustaban a él.

Liam no era un lobo solitario como yo, él era un animal de manada que le gustaba en exceso la compañía. La monogamia era lo suyo y en el fondo era un romántico empedernido. No es que yo no fuera monógamo, sino que no tenía tiempo para rosas, chocolates y toda esa mierda. Yo no estaba en el ojo público como él, yo podía tener sexo sin ataduras ni problemas.

A Liam le gustaba todo ese asunto de ganarse una mujer poco a poco, de seducirla con atenciones y el resto de las cursilerías que le gustaban a algunas, por lo que no debería estar imaginando que estaba desaparecido porque la estaba cagando con algo casual de una noche —o fin de semana—, ¿correcto?

—¡Maldición! —esta vez lo dije en voz alta al mirar mi móvil y no ver ninguna llamada o texto de mi amigo.

—Joe —llamó mi asistente al entrar a mi oficina. Una chica que nos siguió desde la universidad y era la persona más eficiente que conocía —después de mí, por supuesto—.

—Dime, Ava —repliqué intentando esconder el estrés en mi voz, estaba malhumorado y no quería pagar los platos rotos con ella.

—Tu cita de las tres llegó.

—¿Qué cita? No tengo tiempo para una mierda de cita —gruñí aunque no era mi intención que mis palabras salieran de ese modo.

—Rhia Reuben de Muerde La Manzana está aquí. Tienen una propuesta para el alcalde.

Resoplé irritado, nada que tuviera un nombre tan ridículo debía captar la atención de la agenda de Liam en un año tan importante, nada que no lograra su reelección debía ser considerado y no podía estar perdiendo el tiempo en tonterías, sobre todo cuando no tenía una puta idea de dónde carajos estaba metido mi amigo.

Estaba a punto de decirle a Ava que la mandara a volar cuando al bajar la mirada noté algo anotado en mi agenda para esa tarde, algo con el puño y letra de Liam:

Rhia Reuben es hija de la famosa Samantha Reuben, la publicista amiga de mi padre. Sé bueno.

Me removí incómodo en mi asiento, el progenitor del alcalde era alguien de peso en la ciudad, y aunque no se entrometía constantemente en la vida de su hijo, de vez en cuando metía sus manos y por el bienestar de todos había que actuar como si sus palabras fueran realmente tomadas en cuenta. No es que siempre fueran ignoradas, pero a veces su visión y la mía no coincidían, y eran mis acciones las que estaban logrando el éxito de Liam.

Pero no solo eso me puso intranquilo, mi subconsciente empezó a martillar mi cabeza en señal de advertencia, no entendía la razón porque yo tenía lo que muchos llaman «una memoria maldita», y a menos que por alguna razón bloqueara ciertas cosas, recordaba todo. Ese nombre significaba algo y murmuré frustrado por no poder encontrar una explicación.

—Gracias, Ava. Hazla pasar, por favor —dije enderezando mi espalda para recibir lo que fuera que me mantenía tenso y que en cuestión de segundos atravesaría la puerta de mi oficina.

Una muñeca de cabellos castaños oscuros y ojos café apareció ante mí. Su vestido negro, y unas botas altas que la tapaban demasiado, hacían resaltar sus labios pintados de rojo y sus kilométricas pestañas. Era hermosa pero no de una manera evidente, sino con esa belleza que va asociada más con la actitud que con la apariencia.

Al verme sonrió, sus perfectos y blancos dientes crearon un efecto hipnotizador que impidió que me levantara de mi asiento. Olvidé mis modales por completo, quedando como un absoluto idiota.

—Buenas tardes —saludó la mujer con una voz que parecían campanillas que pretendían embaucarme.

Mi espalda se tensó aún más, y como ya había tirado las buenas costumbres por la ventana al no levantarme, con seriedad incliné la cabeza para saludarla y con un gesto de manos la invité a sentarse. Mi subconsciente seguía martillando señales, queriéndome decir que yo la conocía, pero mi mente estaba en blanco y no lograba puntualizar de dónde.

—¿Deseas algo de tomar? —ofrecí intentando sonar cortés, aunque supe que mi voz fue cortante.

—No, gracias —replicó ella manteniendo su sonrisa.

Identifiqué su actitud de inmediato, podía reconocer a distancia cuando alguien tenía un propósito firme de lograr algo, porque era un reflejo mío.

—¿En qué te puedo ayudar? —pregunté entrelazando mis dedos sobre el escritorio, pero manteniendo mi espalda recta como si estuviera atada a un palo de cepillo de barrer.

—Sé que esta reunión es solo una formalidad, porque estoy segura de que el alcalde no querría perder la oportunidad de ser el anfitrión de un evento público, que no tiene ninguna afiliación política, y que será televisado con cobertura a nivel nacional. Hará maravillas para sus relaciones públicas.

A pesar de que estaba predispuesto a negarme a lo que fuera que ofreciera, el inicio de su propuesta despertó mi curiosidad y decidí, voluntariamente, morder el anzuelo:

—Vivimos en unos tiempos donde todo, absolutamente todo, es politizado, pero a ver, ¿cuál evento sería ese?

—La Alianza Muerde La Manzana tiene el objetivo de establecer relaciones comerciales y gubernamentales para planificar eventos privados y públicos que exhiban la riqueza cultural de la Ciudad de Nueva York, y para entrar a la escena citadina por la puerta grande, estamos organizando un encuentro en Times Square para el día del beso con la intención de reunir a la mayor cantidad de neoyorkinos, y atraer a la mayor cantidad de turistas, para romper el récord de la mayor cantidad de gente besándose al mismo tiempo.

Me sentí decepcionado, era una tontería más grande de la que esperaba, pero debía ser diplomático y hacerle creer que realmente estaba considerando su propuesta.

—¿Y cuándo es eso? —pregunté.

—El trece de abril —levantó su mano cuando yo iba a replicar y continuó hablando—: Sí, sé que faltan tres meses y que no sabes si tendrá otros planes para ese momento, pero te aseguro que es una oportunidad para que el alcalde se siga conectando con la juventud. Muchas formas de amar no son aceptadas por demasiados obtusos y esta es una oportunidad para que su oficina demuestre que el amor es un derecho universal que apoyan, además de que es algo ligero y divertido que sazonará un poco su agenda. Los jóvenes son personas que le gustan divertirse, Joe, y el alcalde ha demostrado que la política puede ser interesante.

—Pensé que habías dicho que no era un evento político —dije con una sonrisa sardónica.

—Nosotros no tenemos planeado proyectarlo como algo político, pero el alcalde sí podría aprovecharse de la ocasión para demostrar su apoyo hacia la libertad individual que grita que todos los seres humanos tenemos derecho de amar, y besar, a quienes queramos —me dijo manteniendo su confianza y sonrisa.

Enderecé aún más mi espalda para obligarme a mantener mi postura y no ceder. Los detractores de Liam no perdían la oportunidad de llamarlo poco serio e infantil, participar en un evento de besos podía llegar a ser un arma de doble filo, y no estábamos para tomar riesgos con las elecciones a la vuelta de la esquina. Suavicé mi voz para que no sonara antipática al decir:

—Rhia, aprecio el esfuerzo, es una idea… ¿dulce? Pero no creo que el alcalde pueda participar.

—¿No crees que debes consultarlo antes de decidir por él?

—Sé cuál será su respuesta, y sé que coincidirá con la mía. Es mejor que Muerde La Manzana busque otro anfitrión. Todavía tienen tiempo y no dudo de que conseguirán alguna celebridad importante —repliqué un poco más cortante para que tuviera la certeza de que no iba a torcer el brazo.

—Tenemos pautadas algunas celebridades, así que realmente no hay nada que dudar —replicó poniéndose de pie, y esta vez tuve la buena fortuna de que mi cuerpo reaccionara de acuerdo con la ocasión y la imitara—. Esta conversación no ha terminado, Joe. Sé que la imagen del alcalde será beneficiada si participa en nuestro evento, y no aceptaré un no como respuesta.

Si no fuera porque su inocente belleza me mantenía en un especie de trance hubiera podido contestar algo pesado como un: «estás perdiendo tu tiempo», pero en cambio, mantuvimos nuestras miradas enganchadas, al igual que nuestras manos al estrecharlas para despedirnos.

¿Son ideas mías o esta mujer está temblando?, me pregunté cerrando un poco más mi agarre para cerciorarme.

Pero no pude notar más nada que la comisura de sus labios curvadas en lo que era una sonrisa desafiante. Yo no estaba dispuesto a cambiar de opinión pero ella se había propuesto lograrlo. Así que ahí estábamos, diciéndonos sin palabras que un reto entre nosotros estaba comenzando, y aunque ella no lo sabía, yo sería el ganador.

Fue Rhia quien rompió el agarre, y antes de irse, me dijo con su hermosa sonrisa:

—Hasta pronto.

No respondí nada, porque cuando se giró mi subconsciente dio el martillazo definitivo que rompió la pared hacia la conciencia y me hizo recordar de dónde la conocía: ¡Era la chica de la azotea!

Sí, la protagonista de una de las mejores noches de mi juventud. El objeto de mis fantasías, y demasiadas masturbaciones, durante años.

Nunca conseguí una explicación del por qué no la busqué luego de esa noche. Quizás que regresara a Harvard para cursar mi maestría en Economía tuvo algo que ver, no podía estar detrás de una falda cuando tenía tantos planes que llevar a cabo.

Pero lo que sí no tuvo ningún sentido fue actuar como si no la recordara la primera vez que la vi en un evento social unos años después. Recuerdo perfectamente su vestido blanco, parecía un ángel, pero sin quererlo, sin buscarlo, actué como si no la conociera, como si no hubiera pasado uno de mis mejores momentos de mi existencia junto a ella.

Realmente no supe por qué reaccioné de esa manera, y lo seguí haciendo el par de veces que me la encontré de nuevo. Quizás había una vergüenza subyacente por todo lo que mi imaginación había hecho con su recuerdo durante mucho tiempo, no podía asegurarlo, pero luego de que actuara como un amnésico no había marcha atrás.

Y a pesar de que mi mente había enterrado su recuerdo en un rincón oscuro y lleno de telarañas, ya no había forma ni manera de que olvidará quién era, porque por unos meses, tres para ser exactos, tendría que conscientemente esquivarla porque sabía que insistiría, una y otra vez, en intentar convencerme de que Liam participara en su evento.

Rhia sería una distracción que no podía costear, me gustaba demasiado, me hacía sentir cosas extrañas y eso representaba un peligro para mis planes.

Tendría que asignar a algunos de mis subordinados para que se ocuparan de ella, no porque la considerara una molestia que evadir, sino porque la idea de volver a verla me entusiasmaba, y precisamente porque deseaba tanto volver a verla era que no debía lidiar con ella.

Mi móvil vibró y sentí como una sensación de alivio relajó mi cuerpo que no había dejado de estar tenso desde mi reunión con mi pasado. Era un mensaje de Liam.

Estoy bien. Nos vemos en tu apartamento en dos horas.

¡Imbécil! ¿Qué demonios había hecho?

Mi casa era el mejor lugar para reunirse cuando queríamos conversar algo muy íntimo y privado, por lo que sabía que de alguna manera Liam la había cagado.

Decidí irme inmediatamente dejando instrucciones de que iría a llevarles una medicinas para resfriado al alcalde y que al día siguiente estaría como nuevo para ir a trabajar, y tomando un taxi me dirigí a mi hogar.

A lo largo de Waverly Place en Greenwich Village se ubicaba mi rincón de paz: un loft de ciento cincuenta metros cuadrados que había conseguido gracias a un contacto de Harvard que se había metido de cabeza en el campo de los bienes raíces.

Abrí la puerta de entrada y aspiré todo el aire que mis pulmones permitieron, siempre me hacía sentir bien llegar a casa. Mi cocina era pequeña y configurada como cualquier otra típica, tenía electrodomésticos de acero inoxidable, gabinetes de madera y una pequeña estación de trabajo disponible para las pocas veces que conseguía el tiempo para prepararme algo. Junto a la puerta se encontraba el único cuarto de baño con una cabina de ducha y un tocador con los espacios de almacenamientos necesarios para una persona. Era todo lo que necesitaba.

La sala de estar se veía mucho más grande de lo que era gracias al elevado techo de cuatro metros de altura y la blancura de las paredes y muebles, además de las amplias ventanas que daban a Waverly Place. Una elegante escalera de escalones cromados conducía a la única habitación que se ubicaba abuhardillada y que daba a la sala de estar por un lado y a la cocina por el otro.

Me senté en mi sofá y abrí mi laptop para trabajar un poco antes de que llegara Liam, y no sentí el tiempo pasar porque me sorprendió recibir su mensaje para pedirme que le abriera la puerta. Vestía su acostumbrado «disfraz» cuando quería pasar desapercibido: ropa holgada, zapatillas deportivas y una gorra de béisbol. En su mano llevaba un paquete de seis cervezas Heineken lo que quería decir que pronto pasaríamos a beber algo más fuerte como el par de botellas de escocés que él sabía perfectamente dónde guardaba.

—Cortemos toda la mierda con la que tratarás de cubrir el punto final del asunto y dime de una vez dónde estabas y con quién —dije en el momento que lo tuve de frente.

—Buenas tardes para ti también, mi querido amigo —dijo al extenderme una cerveza y cerrar la puerta tras él.

—¡Vamos, Liam! No me marees y cuenta de una vez la cagada que cometiste.

—¿Por qué siempre tienes que asumir lo peor? —me preguntó tomando un buen trago de su cerveza.

—Porque te conozco y sé que no me pediste que nos viéramos aquí para hablar de trabajo —repliqué frustrado al sentarme de nuevo en el sofá.

Mi mejor amigo se sentó en una silla opuesta frente a la pequeña mesa de comer antes de decir:

—Al punto y sin mierda, pues. Conocí al mejor coño de la historia este fin de semana.

—No hables así, Liam. No va contigo.

—¿No me dijiste que no cubriera el punto final con mierda?

—Sabes muy bien que no es a eso a lo que me refiero, jamás te expresas así de los mujeres, y si te conozco bien, probablemente ya estás enamorado. Solo me interesa saber una cosa, ¿cómo nos vamos a proteger para que esto no nos muerda en el trasero? —repliqué buscando un papel (que luego destruiría), para anotar—. ¿Cómo se llama? ¿Qué hace? ¿En qué trabaja? ¿Cómo la conociste? ¿Cuáles son tus planes? ¿Vas a cortejarla públicamente? Mi consejo es que, por los momentos, lo pospongas. ¿O vas a esperar a que pasen las elecciones?

—¡Demonios, Joe! ¿Puedes dejar de ser mi jefe de gabinete por un maldito momento y comportarte como un amigo?

Levanté la cabeza y su rostro me confirmó lo que había supuesto: tres días y se había enamorado como un idiota y necesitaba hablarlo, como jefe de gabinete podía tomar el control de la situación después de esta conversación.

—Te escucho —le dije.

—No tienes nada de qué preocuparte, solo intercambiamos nombres. Ella no supo que yo era al alcalde, y yo no supe quién diablos era ella. Solo que hoy se iba a Londres, y por eso nos pasamos todo el tiempo en la cama, haciendo de todo menos hablar.

—¿Y crees que nunca se va a enterar de quién eres? Puede que por ahora solo seas una celebridad en Nueva York, pero nuestros planes son que te conviertas en una celebridad nacional, y quizás internacional. Lo sabrá en algún momento —refuté frustrado. La ingenuidad no era uno de sus defectos por lo que tenía cero tolerancia a una declaración tan inocente.

—No parecía interesada en saber quién era, ella solo quería pasar un buen rato, la chispa se encendió apenas nos conocimos…

—¿Y cómo se conocieron?

— Fui a tomarme unas cervezas de incógnito con mi primo en Hell’s Kitchen. Ella estaba ahí, sola. La había plantado una amiga, o algo así. Fue algo espontáneo y te aseguro que si la conocieras te darías cuenta de que ella no es de esas que aman los escándalos.

—No puedes saber eso con solo tres días.

—Sí puedo, Joe, y lo sabes. Soy muy bueno leyendo a las personas. Además, si ella quisiera ir a la prensa y contar algo no tendría cómo probarlo. La etiquetarían como una loca más buscando sus quince minutos de fama. Aunque si ella quisiera algo más, yo podría…

—¡No te desvíes del tema, Liam!

— El tema es que yo hubiera deseado más, pero ella decidió que fuera algo pasajero y se fue de la ciudad. No hay testigos, así que no tienes nada de qué preocuparte —aseguró. Luego de unos segundos de silencio gruñó—: No tengo idea de qué demonios pasó Joe, pero en un momento estaba convencido de estar viviendo el primer día del resto de mi vida, y al siguiente sentía como si el mundo se me viniera encima. Y es una puta mierda.

Sentí compasión por él, entendía que no debía ser fácil conocer a alguien, querer explorar posibilidades con ella y no poder hacerlo. Pasamos el resto de la tarde hablando sobre la chica que lo había vuelto loco, sobre las posibles consecuencias que él negaba que habría y sobre la campaña.

Tomé la decisión de no nombrarle la propuesta de Rhia porque con los ánimos que cargaba seguro aceptaría participar en algo tan cursi.

El recuerdo de su sonrisa y las curvas de sus caderas me confirmó que debía mantener alejado de ella.

No era momento de distracciones hormonales, lo primero que haría al día siguiente era poner al eficiente, y discreto Aaron —su primo y a quien acudía para que cumpliera la función de mi investigador privado para temas delicados—, a averiguar todo sobre la amante secreta de Liam para que pudiera cubrir cualquier huella que pudiera perjudicar nuestro futuro. 

Capítulo 4

Lo que Rhia quiere, Rhia lo consigue

Rhia

Ya era principios de marzo y todavía no había logrado asegurar la presencia del alcalde en el evento. Joe se me escabullía como arena entre los manos cada vez que intentaba reunirme con él. Era realmente frustrante, e incluso, ofensivo, porque yo merecía una oportunidad justa para convencerlo y él me la negaba.

Siendo sincera contábamos con suficientes personalidades como para hacer de nuestra primera aventura un éxito.

Allegra logró confirmar que Sarah Jessica Parker y Matthew Broderick se presentaran en la tarima, y era totalmente probable que Kevin Bacon y Kyra Sedgwick se les unieran.

Harper aseguró la asistencia de una comisión de los récords Guinness, así como la transmisión en la cadena televisiva NBC quienes afirmaban que conseguirían la participación de los famosos animadores Marta Rodríguez y Ryan Williams.

Y Dayana ratificó la presencia del bombón matemático más famoso de la Universidad de Columbia, Gregory Peck, para que contabilizara y certificara la cantidad de personas reunidas para besarse al mismo tiempo, todo con la finalidad de que pudiéramos fanfarronear su contribución.

Y a pesar de que yo había sido muy efectiva al conseguir los permisos necesarios, incluyendo los patrocinantes que suministrarían la mayoría de la parafernalia requerida, y los sesenta y seis mil dólares que exigía la OPAC para ocupar ese espacio y obtener el permiso de un lugar como Times Square, no había logrado que Joe aceptara la participación del líder más carismático de la ciudad.

Sí, todos los planetas estaban alineados menos uno: Liam Lyndow.

El Alcalde Lindo, como le decía la comunidad latina que lo apoyaba, era una pieza clave en nuestro tablero, o por lo menos así lo había decidido yo. Su rol de anfitrión nos beneficiaría a ambos: a Muerde La Manzana porque nos daría algo así como una validación como organizadoras, y a él, porque desde el punto de vista de relaciones públicas no solo le otorgaría exposición mediática a nivel nacional, sino que también se ganaría el corazón de muchas personas a las que le han hecho creer que expresar su amor en público es algo de lo que deberían sentirse avergonzados.

Ese viernes en la noche me convencí de que sería mi día de suerte, luego de mucho endulzamiento y sonrisas repartidas en el Ayuntamiento de Nueva York, logré que una pasante me informara dónde se iba Joe a veces a drenar los viernes en la noche. En un esquina cercana a su oficina se encontraba un pequeño bar donde muchos empleados públicos se reunían para celebrar el comienzo del fin de semana.

Joe se ubicaba sentado en la barra, por un par de minutos observé cómo hablaba con un hombre, alto y muy atractivo quien, por su reacción, le estaba dando buenas noticias. Mi mejor beso no sonreía a menudo y en ese momento le sonrió a su acompañante, eso significaba que estaba de buen humor. Era momento de atacar.

Me giré para verme en un espejo en la pared, mis cabellos y labios rojos estaban cómo debían estar y eso reafirmó mi confianza. Entonces caminé hacia al bar intercambiando miradas con uno de los cantineros, el más joven, y las mantuvimos fijas hasta que me senté en el asiento que antes ocupaba quien fuera que estaba hablando con Joe.

—Buenas noches —saludé al barman y luego señalé a Joe—. ¿Me puedes dar dos de lo que esté tomando?

Acto inmediato me quité la gabardina negra que ocultaba mi ajustado vestido blanco impoluto, cuyo único toque de color era el delgado cinturón de la misma tonalidad candente de mis labios. Muchos hombres me habían dicho que el blanco era mi color, algo descabellado a mi parecer considerando que yo era pálida como una perla. Suponía que por mi tipo de rostro juvenil reafirmaba una inocencia que aparentaba, más no tenía, y eso de alguna manera les agradaba.

Lo que pocos sabían era que vestirme de blanco era el símil de un lobo vestido de oveja, y fue así como muchas veces logré acuerdos que parecían imposibles de alcanzar. No por el vestido blanco per se, sino por mi cualidad de niña que no rompe un plato pero que cuando menos se lo esperan arraso con toda la vajilla. No era mi culpa que las personas se dejaran llevar por las apariencias, yo no pedí nacer con una cara de niña y una voz delicada, era lo que me había tocado en el acervo genético y lo utilizaba a mi favor.

Sentí las miradas de muchos sobre mí. En un mar oscuro de trajes de oficina de empleados del ayuntamiento, yo era un bote blanco que llamaba la atención, y mientras el cantinero servía dos escoceses en las rocas, Joe reaccionó luego de un par de segundos de confusión al verme ahí, junto a él.

—Señorita Reuben —saludó curvando sus labios de forma mordaz.

—Señor Johnson —repliqué con mi mejor sonrisa.

—Estaba por irme —dijo bebiendo lo que le quedaba en su vaso.

—No le negaras la invitación de una copa a una dama, ¿verdad? Tómate aunque sea una conmigo.

Vi la duda en su rostro, y cuando el barman puso los vasos recién servidos frente a nosotros, alcé el mío para brindar. No le estaba dando opción de negarse, sería un desplante inmerecido y por más que fuera considerado un monstruo político, su diplomacia era su mayor atributo.

Entonces alzó sus hombros y los dejó caer derrotados, la tensión en su espalda me hizo saber que no deseaba lidiar conmigo, pero pronto le demostraría que mi compañía era catalogada como grata.

—¿Secretos de estado? —pregunté bromeando al señalar la carpeta que tenía frente a él.

—Si fueran secretos de estado no lo tendría en un bar abarrotado, ¿no crees?

—A menos que lo estés ocultado a plena vista —repliqué manteniendo mi sonrisa.

La mueca de sus labios, algo así como un gesto de aprobación, me hizo saber que tenía algo de razón.

—Solo son buenas noticias —dijo en un intento de restarle importancia a los documentos que en ese momento guardaba en el maletín de cuero tipo bandolera que llevaba guindado en sus hombros.

—Me alegro. Liam Lyndow es un buen alcalde, merece ganar la reelección —repliqué buscando cambiar el tema porque lo menos que deseaba era que pensara que me estaba entrometiendo.

—Y la ganará —aseguró tomando un largo trago de su vaso.

Noté que estaba un poco chispado, y que si jugaba bien mis piezas, me podía salir con la mía.

—Si aprovecha todas las oportunidades de relaciones públicas que ofrece la ciudad, no lo dudo.

—Rhia… —dijo negando con la cabeza.

—Supongo que ya sabes lo que ocurrió esta tarde en Times Square, el ataque de unos turistas a unas chicas trans.

—Sí, lo sé. Mañana el alcalde hará una rueda de prensa para anunciar que la fiscalía los enjuiciará con todo el peso de ley —replicó con su seriedad característica.

—¿Y no ves que mi evento podría ser una oportunidad maravillosa de relaciones públicas?

—No, si participara en algo tan trivial, sus detractores lo utilizarán como plataforma para asegurar que no se toma el tema en serio —refutó cortante, pero yo no me dejaría amedrentar tan fácilmente.

—No necesariamente, escúchame primero antes de negarte, Joe —me apresuré a decir antes de que me interrumpiera—. Las relaciones públicas son una de mis virtudes, soy buena en eso. El alcalde debe pasar la próxima semana, lo que durará más o menos esta noticia porque sabemos que cuando aparezca el próximo video viral la gente lo olvidará, hablando sobre la cero tolerancia hacia el odio y fanatismo, y la siguiente, puede impulsar de nuevo el mensaje sobre la importancia de respetar el derecho individual de amar a quienes queramos anunciando su participación en el evento, invitando a todos los neoyorkinos a besarse en una demostración de paz.

—Rhia, no creas que no entiendo lo que propones —rebatió negando de nuevo con la cabeza—. Pero tienes que entender algo que estoy seguro conoces muy bien. La oposición pinta a Lyndow como un niño poco serio que no sabe lo que hace, he trabajo demasiado para que todos entiendan que, a pesar de que comprende y apoya a la juventud, está consciente de la seriedad que requiere darles el futuro que merecen. El evento del día del beso será caracterizado como una juerga, e incluso, aunque podría asegurar que conseguiste todos tus permisos, tendrá que lidiar con quienes reclamarán que se haya permitido paralizar a la ciudad un miércoles por la noche.

—Sabes muy bien que los trámites de permisos no son potestad del alcalde — dije levantando mi mano para pedirle que me dejara terminar mi idea—. Muerde La Manzana puede señalar eso una y otra vez a la prensa cuando estemos reforzando la promoción del evento, me puedo encargar de nombrar, y agradecer en cada ocasión, a las oficinas y departamentos que están apoyando la oportunidad de romper un récord de una expresión de amor. No tiene por qué salpicarle al alcalde si me encargo de bombardearle al público la información de quienes son los verdaderos responsables de nuestros permisos.

—Pero sabes que ese es el punto que menos importa, porque además de que buscarán robustecer la noción de su falta de seriedad, lo acusarán de oportunista, de aprovecharse de un ataque ruin para catapultar su campaña —intenté intervenir pero se apresuró a agregar—. Sin embargo, lo que puedo ofrecerte es algún tipo de endorso, que haga una mención o declaración a favor del evento en una fecha cercana. Es mi última oferta —propuso secamente.

Él no tenía intenciones de ceder, pero yo tampoco, así que giré más mi cuerpo hacia él para dar el martillazo final al clavo que guindaría permanentemente en la pared el cuadro de mi éxito.

—Escucha mi contraoferta. La participación del alcalde puede beneficiarlo a largo plazo si el mensaje es entregado de la manera correcta, y si en algo soy buena, es en saber el cómo, cuándo y dónde dar los mensajes, y para lograr eso y mucho más, ofrezco mis conocimientos como relacionista pública de manera gratuita hasta las elecciones. Me uniré a su campaña como voluntaria y te ayudaré con su imagen, no solo como anfitrión del evento, sino con todo lo que necesites.

—¿Trabajarás para nosotros gratis hasta noviembre? —preguntó con incredulidad.

—Tendremos que coordinar nuestros tiempos, pero sí, Rhia Reuben, la hija de la famosa Samantha Reuben, formará parte del equipo que logrará que Liam Lyndow sea reelegido como alcalde —contesté haciendo énfasis en mi apellido, uno muy célebre en los círculos adecuados gracias al extraordinario trabajo de mi madre.

—¿Y por qué harías algo así? —preguntó de nuevo. Parecía que no creía lo que le decía, pero pude sentir como su voluntad flaqueaba.

—Porque creo en Lyndow, creo en su plataforma y creo que es lo mejor para esta ciudad. Amo a Nueva York y se merece como líder a alguien que sinceramente se preocupe por los neoyorkinos.

Joe bajó la mirada hacia su vaso que ya estaba vacío, yo hice una seña al barman para que sirviera dos más.

Algo en su postura despertó una necesidad en mí de abrazarlo, los recuerdos de nuestro beso me abrumaron, estaba tan enfocada en lograr mi objetivo que por un momento olvidé cuánto me atraía y deseaba que me besara de nuevo.

Entonces sentí el peso sobre sus hombros, ser jefe de gabinete de una de las alcaldías más complejas de Estados Unidos no era nada fácil, y estaba segura de que podía aliviar su carga de maneras que ni él mismo podía imaginar.

—Joe, hablo en serio. Por supuesto que quiero que el alcalde sea el anfitrión de mi evento, pero si no logro convencerte, ya decidí que quiero ayudar. Cuenta conmigo para asesorar cualquier gestión de relaciones públicas que necesites.

Joe levantó la mirada y sus labios se curvaron. ¡Dios! ¡Qué hermoso era! Cerré mis puños y tensé mi cuerpo para contener el impulso de besarlo.

—Siendo una mujer tan inteligente y preparada, me sorprende que no reconozcas las señales de una victoria —dijo ampliando su sonrisa.

—¿El alcalde será el anfitrión del evento del día del beso?

—Aprovechando que llevas la delantera, deberías irte antes de que cambie de opinión —replicó.

Mi cuerpo reaccionó por cuenta propia cuando me puse de pie para abrazarlo, afortunadamente tuve la voluntad de detenerme a tiempo, mi mano se dirigió a la suya sobre la barra para darle un apretón al decir:

—No te arrepentirás, ya verás que esto nos beneficiará a todos. Al alcalde, a Muerde La Manzana y a la ciudad de Nueva York.

—Eso espero.

Nos quedamos unos segundos viéndonos a los ojos, el aire que nos rodeaba se convirtió una corriente eléctrica que nos mantenía paralizados. Estuve segura de que mis ganas de besarlo eran igualadas por las suyas, pero el ruido de un vaso rompiéndose rompió nuestro trance, y como si eso no fuera suficiente señal de que sería imprudente que vieran al jefe de gabinete del alcalde besarse en un bar como un adolescente, mi teléfono comenzó a sonar. Era Allegra.

—Hola —dije atendiendo la llamada.

—Ven ya, Richard está aquí.

—¿Qué? ¿Dónde? —pregunté y no pude sino sentir decepción cuando vi que Joe sacaba su billetera para pagar. Intenté detenerlo con la mano, pero él se negó.

—Van por mi cuenta —dijo con firmeza.

—Estoy en la galería AGA en Chelsea —escuché a Allegra en mi oído—. Hoy es la inauguración de la artista que te comenté la semana pasada. Richard está aquí, regresó a la ciudad y está preguntando por ti.

—Nos vemos el lunes, si puedes. Para coordinar —fueron las palabras de Joe al dejarme sola parada junto a la barra del bar.

Tenía sentimientos contradictorios, quise ir detrás de él para proponerle que siguiéramos bebiendo juntos, pero el recuerdo de Richard me desequilibró.

Mi segundo mejor beso, uno que fue repetido muchas veces durante el año que duró nuestra relación, estaba de vuelta en la ciudad. Durante este tiempo estuve convencida que había encontrado al amor de mi vida, pero a él le ofrecieron un trabajo en California como director ejecutivo de una importante compañía tecnológica y no dudó en darme un ultimátum: o me mudaba a Silicon Valley o terminábamos.

Yo no funciono bien con intimidaciones y detestaba que alguien tratara de dictar mis decisiones. Fue un rompimiento muy duro, uno que sobrellevé gracias al alcohol, muchos helados y mis amigas.

Conocer que estaba en la ciudad meses después de no saber nada de él me desestabilizó, dudé por unos segundos mientras me perdía en aquellos recuerdos dolorosos, pero Allegra me regresó al presente:

—Rhia, ¿hola? Esta es tu oportunidad para darle un cierre merecido a tu relación. Te dejó sin mirar atrás, aprovecha el momento y dile todo lo que has callado por tanto tiempo.

—¿Con quién hablas? ¿Con Rhia? —escuché la voz de Harper en el fondo y luego de cerca cuando le arrebató el teléfono a nuestra amiga—. Ven ya para acá. Está desesperado preguntando por ti, parece un cachorrito con la cola entre las patas, dice que necesita hablar contigo.

—¿Y por qué no me llamó? ¿Por qué desapareció por tanto tiempo? No puede aparecer cuando le da la gana y esperar que yo esté disponible para él —protesté.

—Todas tus preguntas pueden ser contestadas en cuestión de minutos. Nunca te habíamos visto tan triste como cuando terminaron. Allegra tiene razón, esta es una oportunidad de oro para darle un cierre merecido a su relación.

Accedí más que nada porque la curiosidad mató al gato y en esta oportunidad mataría demasiadas incógnitas hirientes. ¿Cómo pudo irse así? ¿No le importaba lo suficiente como para intentar acordar un escenario que complaciera las necesidades de los dos? ¿Acaso nunca me amó? ¿Pensó en mí tanto como yo pensé en él?

Durante el recorrido en el taxi no pude evitar pensar en Joe y el momento que vivimos, no tenía idea de lo que me iba a encontrar en la galería y qué quería decirme Richard. Era una tontería fantasear por alguien que ni siquiera recordaba haberme dado el mejor beso de mi vida.

Sí, había sido un momento icónico en mi existencia, pero las aguas subieron, nos alejamos a la deriva, y ahora al encontrarnos éramos dos extraños que solo coincidirían en un mismo puerto por razones laborales.

Joe era un trabajador obsesivo que solo le interesaba ganar, Richard también lo era por lo que sabía las consecuencias de tener una relación con alguien así y no estaba segura de querer repetir la experiencia. Además, no podía ser tan infantil de creer que una muestra de atracción en un bar bajo los efectos del alcohol se traduciría en algo más profundo.

Esa noche descubrí que mis sentimientos por Richard habían muerto al no sentir absolutamente ningún tipo de cariño cuando me suplicó que lo intentáramos de nuevo. Me pidió disculpas de todas las manera posibles, me aseguró que todavía me amaba, que nunca dejó de pensar en mí, y que ahora que su empresa tenía intenciones de abrir una sede en Nueva York, se ofreció de voluntario para dirigirla solo para tener la oportunidad de recuperarme.

Aunque estaba consciente de que no sentía más amor hacia él, acepté que intentara reconquistarme.

Comenzamos a salir de nuevo, pero no me provocó besarlo ni una sola vez, sobre todo porque comenzar a ver a Joe más seguido me hizo percatarme que mis atenciones estaban dirigidas hacia él y nadie más.

Durante semanas Joe y yo nos comportamos de manera cordial, pero estrictamente profesional. A veces creía percibir una vibra sexual entre nosotros, una atracción intensa subyacente que siempre fue opacada por su seriedad, razón por la cual, en mis salidas con Richard donde escaseaban los contactos físicos, disfruté de su compañía en un plano amistoso.

Unos días antes del evento del día del beso Richard me propuso que esa noche recreáramos la fotografía de Alfred Eisenstaedt V-J Day in Times Square. En esa ocasión llegó a mi casa con dos disfraces de los años cuarenta: de enfermera para mí, de marinero para él, y trazó todo un plan para que le permitiera besarme de nuevo y demostrarme que podemos estar juntos una vez más.

Y yo, que tengo una debilidad por las referencias populares relacionadas con mi querida Nueva York, acepté su propuesta dejando la puerta abierta para nosotros. Lo había amado una vez, no había razones para asegurar que no podía ocurrir de nuevo.

El trece de abril me dirigí a Times Square con el precioso traje blanco y peinada y maquillada por una de las mejores estilistas de la ciudad. Me encontraba nerviosa y entusiasmada, finalmente el día del beso había llegado y todo apuntaba a que iba a ser una de las mejores noches de mi carrera profesional, y a pesar de toda esa alegría y esperanza, por un momento lamenté que mi cita no fuera Joseph Johnson.

Capítulo 5

Besos en Nueva York

Joe

Un día de esos iba a perder la cabeza por Rhia Reuben. La cercanía de su delicada belleza, su embriagador perfume, su chispeante humor, su extraordinaria inteligencia, y sus brillantes ideas, me estaban volviendo loco.

Sus eficaces planes para transmitir los mensajes de Liam, incluyendo su participación en el evento, habían logrado que el alcalde subiera un par de puntos en las encuestas. Su popularidad estaba por las nubes y sabía que Rhia tenía mucho que ver en eso.

Pero mi vida era demasiado complicada y me parecía injusto y cruel arrastrarla a mis intensas e interminables rutinas laborales. Ella era una mujer llena de vida, espontánea, social y amiguera, y yo un animal de costumbres que no tomaba ninguna decisión que no me trajera un beneficio político.

Sí, era una mierda ser así, pero era mi naturaleza y no tenía intenciones de cambiar. Mi destino estaba planeado hasta el más minúsculo detalle y ella no encajaba en él. Amaba demasiado a Nueva York y mis ojos estaban puestos en Washington.

Rhia valía mucho como para mantener una relación de sexo casual sin ataduras, sabía que ella sentía fuerte y profundo, y algo pasajero no era lo suyo. En más de una ocasión me contuve de seducirla a pesar de que en demasiadas oportunidades fantaseé con arrancarle los malditos vestidos blancos que a veces utilizaba para así penetrarla sobre el escritorio de mi oficina.

—Joe, son las ocho y media de la noche. No vas a llegar a tiempo, la ciudad está hecha un caos —dijo Ava, mi asistente, regresándome al presente.

—¡Mierda! —repliqué viendo la hora en mi móvil.

Precisamente a esto me refería cuando consideraba que no era justo para Rhia establecer una relación romántica conmigo, el evento más importante de su carrera estaba tomando lugar en Times Square, y yo estaba instalado en el ayuntamiento planificando los últimos detalles para el anuncio de las nuevas reparaciones de avenidas en los cinco distritos.

Me apresuré a tomar un taxi, y a los pocos minutos, cuando ya era demasiado tarde para devolverme, me percaté de que había dejado mi identificación oficial en la oficina. Llegar a la tarima iba a ser problemático, no imposible, pero sí difícil considerando que la seguridad sería hermética para proteger al alcalde.

La aglomeración de participantes provocó que me bajara del auto para continuar el recorrido a pie, ya era tarde, el momento de los besos estaba pautado para las diez de la noche y si no me apresuraba no llegaría a tiempo.

Caminar cada vez se hacía más dificultoso, el ambiente festivo que me rodeaba estaba compuesto por demasiadas personas como para poder desplazarme con libertad, intenté convencer a un par de policías que me escoltaran pero no me reconocieron y no creyeron quién era.

Con mucho esfuerzo logré acercarme lo suficiente como para ver a lo lejos la tarima cercada por una red de oficiales del cuerpo de seguridad. Sobre ella estaban un par de parejas de actores, dos famosos animadores, Liam junto a otros compañeros de la oficina, otro grupo de personas que no reconocí, y una visión alucinante vestida de blanco: Rhia.

Me tomó unos segundos reconocer que era un disfraz de enfermera de los años cuarenta, y supe que tenía intenciones de recrear la famosa fotografía V-J Day in Times Square, pero, ¿con quién?

Seguramente con el patiquín que a veces la buscaba a la oficina, parecían más amigos que otra cosa, pero si ella vestía así, era porque esperaba ser besada por alguien vestido de marinero y evidentemente no era yo quien estaba disfrazado para la ocasión.

Seguí cada uno de sus movimientos con detenimiento, ella paseaba la mirada hacia todas las direcciones, lo estaba buscando, faltaban menos de veinte minutos para las diez de la noche y evidentemente no estaba ahí, junto a ella. Mi mirada viajó hacia los alrededores para investigar, a ver si yo ubicaba lo que ella intentaba encontrar. Pero aunque había otras personas con sus mismas intenciones vestidos de marineros y enfermeras, todos estaban emparejados lo que significaba que su cita no estaba a la vista.

Rhia bajó la mirada hacia su móvil, luego la subió y observé la decepción en su rostro. Seguidamente intercambió una mirada con una de sus amigas y negó con la cabeza. Descifré lo que había ocurrido: la habían plantado.

Me llené de furia y determinación al decidir que nadie le iba a arruinar su noche. Yo la besaría.

Intenté abrirme paso pero la hora había alborotado a la muchedumbre y un caos alegre reinaba impidiéndome movilizarme con facilidad.

De pronto observé un grupo de hombres, todos disfrazados, algunos tomados de la mano, y uno en particular vestido de marinero de los años cuarenta. Con paso firme me dirigí a ellos, y sacando mi billetera me acerqué a él para decirle:

—¿Cuánto quieres por tu sombrero?

El grupo se puso a la defensiva al escucharme, quizás no fue muy inteligente de mi parte hablar de manera autoritaria porque comenzaron a acosarme con justificación:

—¿Qué le pasa?

—¿Qué quiere?

—¿Qué demonios?

—Cómprate un maldito sombrero en una tienda y aléjate.

Me sentí acorralado y tenía que actuar rápido si quería lograr mi objetivo.

—Ven a esa chica ahí —grité para ser escuchado.

Todos siguieron la dirección de mi dedo y ubicaron a Rhia sobre el escenario.

—Su cita la plantó y necesito llegar a ella para darle el beso que espera —expliqué.

El grupo comenzó a gritar al mismo tiempo:

—Ooohhh.

—¡Qué bello!

—Regálaselo.

—¡Qué ternura!

—Toma, te lo regalo —dijo el marinero poniendo el sombrero en mi cabeza.

—Pero no puedes ser romántico a medias, cariño —dijo otro acercándose a mí.

—Cierto, el sombrero no combina con ese traje —añadió quien parecía ser su pareja.

—Estoy bien —aseguré—. Es azul marino.

—Pero no se verá bien en la foto —insistió otro.

—¿Foto? —pregunté al darme cuenta de que no había considerado la reacción de los fotógrafos que cubrían el evento cuando vieran al jefe de gabinete del alcalde besando a una de las organizadoras.

¡Y una mierda! Que tomen todas las fotos que quieran, me dije.

Varias manos comenzaron a tocarme y no tuve tiempo de reaccionar. Con gran rapidez, uno me quitó la corbata y la metió en mi bolsillo, el hombre vestido de marinero puso un pañuelo azul amarrado en mi pecho rodeando mi cuello, y otro posó sobre mis hombros eso, que no sabía cómo se llamaba, que era como un babero con líneas blancas.

—¡Vamos, que ya va a ser la hora! —gritó otro con fuerza.

De pronto me vi cercado por una especie de escudo humano que fue empujando a la gente para escoltarme hacia la tarima. Las personas que nos rodeaban protestaron, pero mis acompañantes se apresuraban a explicar que me estaban ayudando a llegar a la chica de la tarima para besarla a tiempo y otros cuantos se unieron a nuestra misión.

Eran las nueve y cincuenta y cinco minutos cuando llegué al cordón de seguridad, afortunadamente Liam, a pesar de que soltó una carcajada por mi atuendo, se apresuró a decirle a unos policías que me dejaran pasar.

—¿Qué demonios, Joe? —musitó Liam cuando me tuvo a su lado.

—Diez, nueve, ocho… —comenzó a gritar la multitud.

Me apresuré a acercarme a Rhia y ella abrió los ojos con sorpresa. Supuse que mi vestimenta tuvo algo que ver.

—Cinco, cuatro, tres…

No esperé a que llegaran a uno, la tomé entre mis brazos y la besé.

Mis ayudantes lanzaron gritos de celebración a lo lejos, los cuales luego fueron silenciados por sus propios besos.

Capítulo 6

El mejor beso

Rhia

No me sorprendió que Richard me informara que debía irse urgente a California por una crisis de trabajo, y extrañamente, tampoco me importó; el traje me quedaba fabuloso, y el maquillaje y peinado resaltaba cada facción favorable de mi rostro, me sentía preciosa y lista para comerme el mundo.

Lo que sí me mantuvo ansiosa fue notar que Joe no estuviera con el séquito del alcalde cuando llegó a Times Square, revisé mi móvil con la esperanza de encontrar un mensaje de él asegurándome que llegaría más tarde, pero solo había notificaciones relacionadas con la organización del evento.

¿Lo había olvidado? Estaba consciente de que era un trabajador obsesivo, pero había descubierto que precisamente esa era una de las cualidades que más me gustaban de él. Es decir, no es que obsesionarse por el trabajo fuera particularmente sano, pero la pasión que imprimía a sus convicciones era inspiradora. Amaba eso de él.

Un momento… ¿Amaba? ¡Oh, mierda! Por eso no me importó que Richard me plantara, me estaba enamorando de Joe.

Ahora sí que metiste la pata hasta el fondo Rhiannon Reuben, pensé. Por más que hay una tensión sexual entre ustedes, ese hombre no tiene ningunas intenciones de tomar cartas en el asunto.

—¿Dónde está Joe? —preguntó Harper sacándome de mis pensamientos.

—No lo sé —admití.

—¿Ese cabrón no pretende venir? —preguntó de nuevo como si yo supiera qué demonios le pasaba por la cabeza al jefe de gabinete del alcalde.

—No lo sé, Harper, no lo sé.

—Él se lo pierde —replicó dándome un apretón cariñoso en mi brazo.

—No hay nada que perder y lo sabes, porque él no está interesado en tener algo conmigo.

—No digas tonterías, Rhia. Es evidente que se muere por ti, te come con la mirada cada vez que los he visto juntos.

—Pfff —bramé frustrada—. Mucho ruido y pocas nueces.

Henry captó la atención de mi amiga al llegar, y de nuevo me encontré sola con mis pensamientos.

El caos de la cuadra era imitada en la tarima, no solo estaba el equipo de Muerde La Manzana junto con el grupo del alcalde, sino que también estaban los populares animadores Marta Rodríguez y Ryan Williams, la jefa de la policía de Nueva York junto con el personal de su departamento que se encargaba de contabilizar la muchedumbre en reuniones como esta, dos representantes de los récord Guinness, el matemático Gregory Peck de la Universidad de Columbia, y el Doctor Keith Still, el famoso especialista en seguridad de multitudes de la Universidad Metropolitana de Manchester.

Los dos últimos discutían sobre la cantidad de personas que estaban reunidas alrededor de nosotros. Muchos alcaldes del pasado habían mentido sobre el número, hablaron sobre uno o dos millones de participantes y eso era imposible según los expertos. Las matemáticas y la geografía eran borrosas, pero con un mapa de los alrededores comenzaron a determinar el cálculo más confiable.

Ambos soltaron un montón de datos sobre la densidad de personas por metro cuadrado, información que realmente no me interesaba, solo quería saber si romperíamos el récord.

—Entre setenta mil y ochenta mil es el número más aproximado —dijo el Doctor Still.

—Coincido —secundó el Profesor Peck.

—No necesariamente —intervino un oficial del Departamento de Policía metiendo su dedo en el mapa que tenían los expertos en las manos—. Hay que considerar estas calles de los alrededores.

—Ya las consideramos —replicó Gregory.

Dejé de escucharlos, con que hubieran más de setenta mil personas era más que suficiente para romper la barrera de los casi cuarenta mil de Ciudad de México años atrás, para mí no eran importantes los detalles científicos.

La algarabía y los gritos aumentaron, ya estaba llegando la hora del beso y los participantes estaban deseosos por comenzar. No había rastros de Joe y eso me produjo un nudo en el estómago.

Bajé mis ojos hacia mi móvil una vez más para verificar si había escrito para informarme que venía en camino y no encontré nada que calmara mi ansiedad. Supe en ese momento que no se presentaría y no pude ocultar mi decepción. Levanté mi cabeza para intercambiar miradas con Harper y con un gesto de negación en la cabeza informarle que Joe no había dado señales de vida.

Sacudiendo esos pensamientos decidí que no iba a permitir que nada arruinara mi noche, el evento estaba resultando mucho más exitoso de lo esperado y debía sentirme orgullosa de ello.

El tiempo pasaba rápidamente, y unos minutos antes de las diez, los animadores señalaron el reloj digital tras ellos para indicarle al público presente que cuando fuera el momento indicado iniciaran el conteo regresivo para el comienzo de los besos. Llegada la hora la gente comenzó a gritar:

—Diez, nueve, ocho…

El movimiento apresurado de alguien cerca de mí captó mi atención, y no pude creer lo que veían mis ojos cuando Joe, disfrazado de algo similar a un marinero de los años cuarenta, corrió hacia mí.

—Cinco, cuatro, tres…

Sus brazos me tomaron con seguridad, e inclinándome de lado unió su boca a la mía.

Sin quererlo, y tal como ocurrió en la fotografía tomada el quince de agosto de 1945, dejé caer mis brazos hacia atrás permitiendo que Joe, con sus ciento ochenta y cinco centímetros de altura, sostuviera mi cuerpo en el aire.

Supe en ese instante que debía tachar de la lista mi mejor beso para anotar ese, porque fue muchísimo mejor que el de diez años atrás. Mi cuerpo se encendió y el ruido desapareció, no existía más nada en el mundo que él y yo en aquel momento.

Sus labios masajearon los míos con la misma desesperación que yo sentía, me tomó unos segundos alzar mis manos para tomar su cuello y así profundizar más nuestro beso. Su lengua se abrió paso y sentí que había llegado al cielo. Nos estrechamos con fuerza mientras continuábamos nuestra labor como si estuviéramos solos y nadie nos veía, de pronto estuve consciente de que a Joe no le importaba que la prensa nos estuviera fotografiando y eso me puso más que caliente. Aquel beso no era suficiente, necesitaba más, mucho más.

—Mejor que la primera vez —me susurró al oído al separarse.

—¿Lo recuerdas? —pregunté mirándolo a los ojos.

—Desde la primera vez que te vi luego de aquella noche —admitió.

—¿Por qué actuaste cómo si no me conocieras?

Joe se encogió de hombros y estuve segura en ese instante que realmente no importaban los motivos, yo tampoco hice nada por llevarlo a colación y me consideraba una mujer práctica. Lo único que incumbía era que me había besado de nuevo y que fue mucho, mucho mejor que la primera vez.

Fuimos interrumpidos por mis amigas que gritaban entusiasmadas, y un torbellino de acontecimientos comenzaron a distanciarnos. Afortunadamente todo ocurría en la misma tarima, porque si hubiera sido en medio de la multitud, nos hubiéramos perdido el uno del otro.

De pronto Joe fijó su mirada a un costado, justo donde estaba un espacio abierto para el auto del alcalde y su cuerpo de seguridad. Liam se encontraba acompañado de una diminuta chica de cabellos claros y nariz respingada, sonreía como un tonto, y me dio la impresión de que su acompañante estaba más bien preocupada.

Joe los miró intensamente y sentí cómo estaba analizando la situación con meticulosidad. Afortunadamente al caos mantenía a la prensa distraída con el público y no estaban reparando en el intercambio del alcalde, que aunque cualquier ojo podía interpretarlo como una interacción inocente, mi experiencia, al igual que la de su jefe de gabinete, señalaba que había algo detrás de ese encuentro.

Suspiré frustrada, quería más de Joe esa noche, pero sabía que su afán por el control lo obligaría a intervenir en lo que fuera que estaba ocurriendo entre Liam y la desconocida.

Para mi sorpresa, el responsable de mi mejor beso sacudió su cabeza y se dirigió hacia mí para preguntarme:

—¿Quieres tomar una copa conmigo?

—¿No vas a averiguar qué ocurre ahí? —pregunté señalando al alcalde con un gesto sutil.

—Liam es un adulto que sabe todo lo que está en juego, no puedo ser su canguro toda la vida.

Sus palabras me impactaron, que me pusiera a mí por encima de su obsesivo trabajo era algo que jamás hubiera esperado, pero no iba a ser tan tonta para desaprovechar la oportunidad que el universo me estaba regalando.

—¿Tu casa o la mía? —sugerí sin reparos.

—La mía, si no te importa —replicó.

—Me encantaría ver dónde vives —admití.

Joe me tomó de la mano para buscar la manera de alejarnos de la multitud y comenzar la difícil tarea de ubicar un taxi. Durante el trayecto nos encontramos a muchos conocidos que no podíamos ignorar porque la diplomacia formaba parte de nuestras vidas.

—Rhia —me llamó una voz conocida tomando mi brazo.

—¡Liz! —saludé al reconocer a la concierge del Hotel Ritz. Mi trabajo no descansaba y encontrármela fue como una especie de señal.

Su acompañante llamó mi atención, me recordó a los vampiros de la películas, vestido de negro era muy alto y delgado con cabellos cortos, y sus ojos verdes parecían traspasarte para descubrir tus más profundos secretos. Al compararlo con Liz tuve la impresión de que estaban hechos a la medida por la combinación de sus pieles blancas y por la similitud en sus colores de ojos y cabellos.

—¡Felicidades! El evento quedó muy bien —dijo Liz.

—¡Gracias! Allegra me dijo que necesitaba comunicarse contigo para coordinar la llegada de unos turistas VIP que quieren participar en la inauguración de un nuevo artista en la galería AGA.

—Ya conversamos, cuando quieran cuentan conmigo —replicó con su característica sonrisa.

Joe apretó con su mano la mía para recordarme que teníamos un plan en marcha, y luego de presentarlos, descubrir que su acompañante era una famoso cantante llamado Dante y que mi mejor beso era fan de su música, continuamos nuestro camino.

Pero el universo estaba conspirando en nuestra contra pausando nuestras intenciones y evadiendo la llegada del momento en que por fin estaríamos solos al atravesarnos a más personas que debíamos saludar. Minutos después nos encontramos con unos amigos suyos, y luego otros y otros…

Finalmente, cerca de la medianoche, nos encontramos en un taxi rumbo a Greenwich Village. En su interior Joe unió sus labios a los míos una vez más y era evidente que los besos no harían más que mejorar con el pasar del tiempo.

Conocer su hogar me sorprendió más de lo esperando, por alguna razón me había imaginado un lugar oscuro, lúgubre y con montañas de documentos en todas las esquinas, pero en cambio, me conseguí con un amplio loft de decoración minimalista donde el blanco sobresalía sobre el resto de las tonalidades.

Tuvo sentido que tuviera un espacio donde conseguir la paz que nunca obtendría en la oficina, y conocerlo me hizo descubrir que, al igual que yo, el lugar de residencia era uno para dejar afuera el estrés y las preocupaciones.

¡Cómo si necesitara razones para enamorarme más!, exclamé para mis adentros.

—¿Escocés o cerveza? —preguntó de pronto.

—Cerveza.

Entonces me percaté de que estaba muy nerviosa, como si fuera la chiquilla de dieciocho años que fue besada en aquella azotea mucho tiempo atrás. Mientras Joe servía su escocés y sacaba una botella de cerveza del refrigerador, me dispuse a curiosear su sala de estar para seguir admirando la decoración. No podía negar que tenía un excelente gusto.

—¿Quién crees que sea la mujer que estaba hablando con Liam? —pregunté al recibir mi bebida en un vaso helado.

—¿De verdad quieres hablar de trabajo? —preguntó alzando una ceja.

—No particularmente, pero estoy nerviosa y quisiera distraerme un poco —admití de frente.

Joe soltó una carcajada que me hizo suspirar, reía muy poco, y oírlo era muy agradable.

—No hay motivos para estar nerviosa. Si no te siente cómoda, puedes irte cuando quieras —dijo en tono tranquilizador.

—¡Oh, no! No tengo ningunas intenciones de irme, solo que hablar me ayudaría en estos momentos.

Joe rio de nuevo, y pude sentir su vacilación, como si no estuviera seguro de responder a mi pregunta.

—Ya me has visto en acción —le recordé—. Sabes que soy discreta, no solo porque firmé un acuerdo de confidencialidad, sino porque realmente creo que Liam es lo mejor que le ha pasado a esta ciudad. Quiero que gane la reelección.

Joe resopló antes de contestar:

—No estoy seguro, pero creo que tiene algo que ver con una mujer que conoció unos meses atrás, una con la que desapareció unos días.

—¿Y tiene algo de malo? Liam es joven y soltero, tiene derecho a conocer a alguien, a enamorarse.

—Lo sé, pero no sé si sea bueno en año electoral, esta es una época donde los tiburones huelen la sangre, y si Liam se involucra en cualquier acto que pueda afectar su popularidad, estamos perdidos —explicó.

—Recuerda que todo depende de cómo se manejan las relaciones públicas, de cómo se entreguen los mensajes a la prensa, y sabes que soy muy buena para eso —le dije soltando el vaso para acercarme a él de manera seductora.

Ya no me interesaba hablar, él tuvo razón, el trabajo no tenía cabida entre nosotros en ese momento. Joe captó mi intención, también soltó su vaso en la pequeña mesa del comedor y me tomó entre sus brazos.

Sí, estaba nerviosa, pero eran unos nervios deliciosos. Él me estrechó con fuerza al descubrir que estaba temblando por la expectativa, y me calmó con uno de esos besos que ya me estaban haciendo perder la cabeza.

—¿Estás segura de que esto es lo que quieres? —me preguntó besando mi cuello.

—Más que segura —afirmé buscando sus labios para besarlos.

Nuestras manos comenzaron a recorrer cada pedazo de piel que fue siendo descubierta cuando nuestras ropas comenzaron a ser esparcidas en el suelo camino a la cama. Sin dejar de besarnos subimos las escaleras que nos llevaban a su habitación abuhardillada. Entre carcajadas de felicidad caímos desnudos sobre el colchón, donde descubrí que los besos de Joe eran mucho más extraordinarios de lo que creía.

¿Sabía que podía tener un orgasmo sin que me tocaran la entrepierna? No, no lo sabía. Los besos de Joe en las puntas de mis senos provocaron que me retorciera de placer hasta sentir cómo mi cuerpo vibraba gracias a un rayo que me atravesó desde mi botón hasta la cabeza.

Luego su lengua hizo un recorrido desde mi pecho hasta mis pliegues donde escribió una oda a la mejor sesión de sexo de toda mi existencia. Cada lamida, cada delicada caricia con sus dientes, cada succión, disparaba ondas de placer incandescentes que me enceguecían y me dejaban viendo solo blanco a mi alrededor.

—Te necesito dentro de mí —supliqué.

—Espera un poco más —masculló recorriendo un camino de besos desde mi ombligo a mi boca.

Abrí más mis piernas para intentar rodear su cintura con ellas, pero él me detuvo con sus dedos para juguetear con mi coño e introducir un par en su interior. De nuevo vi las estrellas, mis caderas se mecieron para ir al mismo ritmo que él, hasta que tomé el control de la velocidad que deseaba.

El momento esperado llegó cuando se giró para tomar un preservativo en su mesa de noche, y clavándome sobre mi espalda, me penetró con fuerza mirándome a los ojos.

—Eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo —dijo dándome estocadas que me hicieron gemir y aullar. Mordí mis labios para no gritarle que lo amaba, y su boca cubrió la mía para besarme de nuevo.

Cuando los dos acabamos al mismo tiempo, sin contar la infinidad de orgasmos que tuve antes, me acomodó a su lado para abrazarme por detrás, y dándome besos en el cuello, musitó en mi oído:

—Buenas noches, Rhia Reuben.

Y con una sonrisa, me quedé dormida.

Capítulo 7

En las buenas y en las malas

Rhia

Desperté por la luz del sol sintiéndome desorientada al no recordar donde estaba. La cama de Joe estaba deshecha y no había rastros de él. ¿Me había dejado sola y se había ido a trabajar?

El olor a tocino me indicó lo contrario, estaba preparando desayuno.

Paseé mi mirada por la alcoba con curiosidad, en una silla Joe había organizado nuestra ropa y contuve una carcajada al observar el sombrero y pañuelo de marinero, ¿dónde demonios los había conseguido? Yo no le había contado mis planes con Richard así que su explicación debía ser muy interesante.

Sin vestir mi ropa interior, abotoné sobre mí su camisa azul marina, amarré el pañuelo en mi cuello y puse el sombrero encima de mi cabeza. Bajé las escaleras sin dejar de sonreír y fui recibida por sus carcajadas cuando me vio.

—Buenos días —saludé.

Joe me tomó entre sus brazos y me besó como solo él sabía hacerlo.

—¿Me puedes decir de dónde sacaste esto? —pregunté señalando mi cabeza.

Mientras servía el desayuno me relató su travesía la noche anterior, tuve que interrumpirlo para aclararle que la decepción de mi rostro cuando vi mi móvil fue porque no había recibido noticias suyas, y al acabar su historia, la comida terminó en el suelo cuando me sentó sobre la mesa para comerse mi coño con voraz apetito, luego me cargó sobre sus brazos, yo con mis piernas alrededor de su cintura, para subir de nuevo a la cama, donde luego de ponerse un preservativo, me penetró con toda la fuerza de su deseo.

—No sé tú —dije jadeante al terminar—, pero yo tengo intenciones de avisar en la oficina que me tomaré el día.

—No recuerdo haberme tomado un día libre desde que comencé la universidad, crea que es hora de romper mis propias reglas —replicó mordiendo mis labios.

Entre carcajadas nos besamos una vez más, pedimos comida a domicilio, hicimos el amor varias veces, hasta que nos quedamos dormidos entrada la tarde.

Era de noche cuando desperté y una vez más no lo sentí a mi lado. Una tenue luz alumbraba la sala de estar y hacia allí me dirigí. Joe tenía su celular en la mano y se veía preocupado.

—¿Ocurre algo? —pregunté.

Levantó su mirada y no me gustó lo que vi, lo sentí como una señal de despedida.

—¿Sabes por qué no te besé antes? Te aseguro que lo quería hacer desde que entraste a mi oficina unos meses atrás —me dijo.

—No, no lo sé. Hice conjeturas, pero realmente no entendía por qué no lo hacías cuando evidentemente nos atraíamos.

—Porque no quiero arrastrarte a mi estilo de vida: largas horas en la oficina y cada aspecto de mi existencia dedicada a un político, un tercero que no serás tú —explicó.

—Joe, sé muy bien quién eres y en qué trabajas. No soy una niña que debes proteger, soy una adulto pensante que sabe perfectamente en qué se está metiendo. No puedes tomar esa decisión por mí.

—No es mi intención tomar una decisión por ti ni tratarte como una niña, simplemente me parece que mereces a alguien que te haga su prioridad, y lamentablemente, mi prioridad es mi trabajo —refutó frustrado, y no conmigo, sino con él mismo. Eso era evidente.

—A menos que no quieras estar conmigo, esa es una excusa barata —repliqué sentándome a su lado—. Mira tu casa, observa tu espacio, fíjate en cómo lo convertiste en algo opuesto a tu oficina. Te conozco, sabes compartimentar. Jamás te pediría que hagas de tu rutina lo que pasó la noche anterior y el día de hoy, sé que fue una excepción y que el trabajo es algo importante para ti. Me gusta lo que haces, me gusta formar parte de la campaña de Liam. Si en realidad quieres estar conmigo, sé que podemos hacer que esto funcione, pero si no…

—No se te ocurra insinuar que no deseo tenerte a mi lado —me interrumpió tomando mis manos—. Imaginarme no volverte a ver me da dolor de cabeza, pero no quiero que me resientas, no quiero que termines odiándome cuando te deje plantada una y otra vez porque no pude salir de la oficina, no siempre podré cumplir los planes que hagamos.

—Y eso lo sé, estoy consciente de cómo será, sobre todo porque probablemente seamos los dos los que tengamos que cancelar los planes porque yo estaré contigo solventando cualquier problema —repliqué.

—No quiero esta vida para ti, mereces más.

—Merezco hacer las cosas que me gustan, amaba las relaciones públicas hasta que cometí el error de aceptar a clientes de bajos escrúpulos. Pero Liam es un buen hombre, me gusta lo que estoy haciendo por la ciudad con Muerde La Manzana y con su campaña —refuté soltando sus manos. Ya me estaba irritando su condescendencia.

—¿Estás segura? —preguntó, y el anhelo en su voz me derritió por dentro.

—Washington queda a tres horas en tren, sé que podemos hacer que funcione.

—Me gusta que pienses a largo plazo —replicó tomándome entre sus brazos para besarme.

Sus labios jugaron con los míos por unos minutos, hasta que el sonido de la notificación de un mensaje en su teléfono nos interrumpió.

—¿Ahora me puedes contar qué es lo que está pasando? —pregunté al notar los gestos de preocupación en su rostro—. Sabes que soy la reina de la discreción, y que aunque sé que puedes solventar lo que sea, yo puedo ayudar en eso.

—Liam me escribió para decirme que tenemos que hablar. Lo conozco, hay problemas. Me pidió venir y le dije que ahora no podía ser, que estaba ocupado. Me insistió que debíamos reunirnos esta misma noche.

—¿Quieres que me vaya? —pregunté sin pensarlo. No quería apartarme de él pero sabía que esta situación iba a repetirse más de una vez y lo mejor era acostumbrarme.

—No. Aunque no sea oficial, eres su relacionista pública, y lo que sea que esté pasando lo sabrás tarde o temprano.

—Si quieres dile que venga, y si no se siente cómodo con mi presencia, puedo irme —sugerí.

—Puedes subir a mi habitación en ese caso, no quiero que te vayas —refutó rozando mis labios con los suyos.

Su teléfono sonó de nuevo.

—¿Otro mensaje de Liam?

Joe bajó la mirada antes de decir:

—No.

Lo miré intrigada y él resopló antes de decir:

—Es un mensaje de Dieter.

—¿Quién?

Joe guardó silencio, sentí cómo se debatía entre contarme o no.

—No tienes que decirme nada que no quieras, solo recuerda que estaré aquí en las buenas y en las malas. Sé que eres una persona honesta y con buenas intenciones. Eso es lo que importa —declaré.

—Dieter es algo así como un hijo, un segundo en mando, o que se yo, de Soren Balstad —escupió mirándome a los ojos.

—¿El magnate de la noche? —pregunté sorprendida. Reconocí el nombre de inmediato, su existencia era algo así como un secreto a voces en la Ciudad de Nueva York, alguien que todo el mundo temía, que algunos sospechaban de sus actividades, pero que nadie se atrevía a mencionarlo en público.

—¿El quién?

—Así le dicen en los bajos círculos —repliqué intentando bromear.

—Soren es un contacto valioso, sabes que no me vinculo con la élite de la ciudad, pero no sé cómo terminé creando una alianza con él. En serio, si me preguntas por qué acepté asociarme con su gente, de verdad no sabría decir cómo pasó eso. Pero es una relación que nos beneficia a ambos, Soren es uno de los contribuyentes de la campaña de Liam —explicó poniéndose de pie para contestar el mensaje recibido.

—¿Y qué quiere ese Dieter?

—Nada que no pueda resolver con un par de llamadas.

No quise insistir, realmente me preocupaba más lo que le ocurría al alcalde.

—Voy a vestirme para recibir a Liam.

—Puedes tomar cualquier cosa del armario —sugirió antes de irse a la cocina con la intención de usar su móvil para comenzar a resolver cualquier problema que se le atravesara.

Contuve una carcajada al imaginarme recibir al alcalde vestida como enfermera, aunque mi labor sería similar a una al cumplir la función de asistente de Joe, que era como un doctor que solventaba todo con la precisión de un cirujano.

—Joe —lo llamé.

Él se giró con una sonrisa preocupada.

—Siempre seré parte de las soluciones, no de los problemas —aseguré.

—Lo sé, esa es una de las razones por las que te amo —replicó con convicción.

Sentí cómo mi corazón se saltó un latido y mi pecho se infló de felicidad.

—Yo también te amo —dije mientras me abalanzaba sobre él para besarlo.

Y con ese beso sellamos nuestro futuro, uno donde superaríamos cualquier obstáculo juntos.

. 

Fin.

Descubre las andanzas de Liam, Dante, Soren y Ryan

en las siguientes historias…

Ondrea Lion

Ondrea Lion es una venezolana que soñó con escribir desde pequeña. El género romántico es uno de sus favoritos y hasta los momentos ha publicado diez novelas y varios relatos. Una de ellas, El verano que lo cambió todo, fue publicada originalmente en Wattpad donde alcanzó más de 186 mil lecturas antes de ser mejorada para ser publicada en Amazon.

Le encanta la lluvia y el café junto a un buen libro, y la música es su mejor compañía cuando escribe, puede, literalmente, imaginarse historias detrás de una canción.

Actualmente vive con su media naranja -un cocinero profesional que es su principal muso al escribir-, su perrita cariñosa, y un gato que se cree el dueño y señor de la casa.

Tiene la absoluta razón.

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A un beso de distancia

Miriam Meza

Capítulo 1

Helena

Dicen que es peligroso dejarse guiar por la pasión, sin embargo eso es justo lo que yo hice. Después de años de trabajo, de clases, de trasnochos y de espera, mi oportunidad finalmente llegó. Aceptar unirme a la compañía de teatro para la gira nacional de mi obra favorita, aunque fuera como suplente, fue una de las mejores decisiones que tomé en la vida.

Es que, incluso si me contrataban como extra, estaba dispuesta a ir. Ser parte del elenco El fantasma de la Ópera era algo que se vería muy bien en mi currículum, y por pequeño que fuera el papel, en este negocio las oportunidades no podían desaprovecharse.

Ser una actriz reconocida en mi ciudad natal no me aseguraba ningún tipo de privilegios. Nueva York era un universo aparte, y Broadway tenía sus propias reglas pero, como dice la famosa canción, si puedo lograrlo aquí entonces puedo lograrlo en cualquier parte. 

Sin embargo, la suerte me sonrió porque al cabo de unas semanas ya no era solo una suplente esperando tras bastidores, sino que estaba en el medio del escenario, actuando, cantando, bailando… dándolo todo. La gente respondía a cada línea, a cada mirada, a cada canción. Los meses que siguieron estuvieron acompañados de fantásticos comentarios y reseñas en la prensa, y conforme pasaba el tiempo, nos movíamos de una ciudad a otra. Fuimos de Filadelfia a San Francisco, luego estuvimos un par de semanas en Atlanta, hicimos varias funciones en Texas y Chicago, y después hicimos algunas fechas en Washington, y cada día crecía en mí la certeza de estar avanzando en la dirección correcta.

Cuando llegaron las fiestas y concluyó nuestra gira nacional, regresé a Nueva York con nuevas oportunidades al alcance de mis manos. Finalmente sucedió. Esta chica de Boston, después de varios meses viviendo en la ciudad y tratando de encontrar su lugar en Broadway, había logrado hacer realidad su sueño.

Y la mejor parte es que apenas estaba empezando.

Poco antes de finalizar el año recibí una oferta para unirme como invitada especial al elenco de Love Never Dies en West End, algo que hace poco me habría parecido impensable; y esa invitación para ir a Londres venía acompañada con una serie de citas con la directora de casting para el nuevo musical de Andrew Lloyd Webber, quien era uno de mis compositores favoritos, pues ella creía que yo era la elección perfecta para el papel.

¿Qué más daba que tuviera que irme del país para trabajar en un circuito desconocido e implacable? ¿Qué importaba que tuviera que gastar parte de mis ahorros, y rentar mi departamento, para costear la mudanza? Nuevamente la pasión me guiaba, pero no me había ido tan mal la última vez, ¿verdad? Y eso era lo que me reafirmaba en mi decisión: la sensación de que todo iba a salir bien.

Una semana después de recibir la propuesta estaba oficialmente en cuenta regresiva para iniciar una nueva vida, pero antes de dejar la ciudad por tiempo indefinido planeaba tener una pequeña fiesta de despedida con mi mejor amiga en un bar de Hell’s Kitchen que estaba muy cerca de mi apartamento. Era viernes y sorprendentemente las dos teníamos la noche libre, sin embargo ella parecía tener otros compromisos porque no llegó al lugar acordado, y después de un par cosmos empecé a considerar seriamente la idea de volver a casa, ordenar una pizza y ponerle seriedad al proceso de empacar.

Una nueva bebida apareció frente a mí cuando saqué mi teléfono móvil para verificar que mi amiga estuviera bien antes de marcharme a casa, y por un par de segundos me quedé mirando la copa como si en cualquier momento me fuera a hablar.

—Yo no pedí esto —le dije al cantinero, preguntándome si quizás se había dado cuenta de que me plantaron, y me estaba dando un trago por lástima.

Ya tenía bastante rato en el bar y, aunque no era extraño que una mujer bebiera sola en un bar, casi todo el tiempo estuve mirando hacia la puerta esperando a que mi amiga la cruzara. Movilizarse de Brooklyn a Nueva York podía ser una verdadera pesadilla a veces, y si a eso sumamos la inseguridad, el clima, y la mala suerte, pues las probabilidades de llegar tarde a una cita son altas. Pero esto había dejado de ser un caso de impuntualidad hacía mucho, y aunque me entristeciera debía aceptarlo.

—Es de él. —El barman señaló hacia el otro extremo de la barra.

Seguí la seña y mis ojos aterrizaron sobre un hombre alto vistiendo ropa oscura y holgada. Su rostro estaba parcialmente cubierto por una gorra azul, y en su mandíbula la sombra de una barba incipiente se estaba abriendo paso.

Su vestimenta y su postura gritaban misterio, algo que en una ciudad como esta no siempre significaban cosas buenas. Este hombre parecía alguien que deseaba pasar desapercibido, y enviar tragos a desconocidas no encajaba con alguien queriendo permanecer en el anonimato, lo que en lugar de halagarme me hizo sentir nerviosa; así que fingiendo un valor que no sentía, me levanté y empecé a acercarme con la intención de declinar amablemente su invitación.

El extraño se puso de pie apenas me detuve frente a él, y las palabras se quedaron atrapadas en mi garganta cuando se reveló frente a mí uno de los rostros más atractivos que hubiese visto en mi vida, y considerando mi oficio puedes apostar que he visto muchos.

Sí, sé que los asesinos seriales también pueden ser atractivos, y hasta encantadores, pero mi cuerpo estaba tardando ponerse al día con el programa. En cambio me concentré en esa mandíbula cuadrada y severa que había notado desde mi lugar, en la que ahora podía detallar un hoyuelo dividiendo la barbilla, lo que suavizaba un poco un rostro de rasgos tan perfectos que parecían tallados por los mismísimos ángeles.

No estaba segura de que en alguna parte de la biblia mencionaran academias de arte para seres celestiales, pero eso no era importante.

La nariz recta, los pómulos altos y esa sonrisa traviesa formándose en sus labios carnosos… ¿por qué demonios alguien tan atractivo estaría ocultando su rostro? Eso tenía que considerarse un crimen contra la humanidad. ¿Y sus ojos? Ni siquiera hablemos de ellos, porque no solo eran del azul más hermoso, sino que además tenían alguna clase de poder místico inexplicable. Solo eso podría justificar que me quedara mirándolo como idiota, en lugar de ponerme en movimiento y salir corriendo del bar antes de que pudiera hacer o decir una estupidez.

Sin embargo, la forma en que sus pupilas empezaron a dilatarse me decía que no era la única disfrutando de la vista, y mi cuerpo empezó a calentarse con la idea de estar provocando semejante reacción en ese dios griego.

—Realmente no hacía falta. —Aparté la mirada y sonreí, completamente segura de que mis mejillas se habían sonrojado—. Pero gracias por el trago.

—Yo creo que sí hacía falta —respondió él, volviéndose a sentar y señalando el lugar vacío a su lado—. De lo contrario seguirías al otro lado del bar —añadió, y sus palabras me hicieron reír.

—Buen punto —concedí—. Aunque también es posible que me estuviera marchando. Eso era lo que planeaba hacer cuando el cantinero puso el trago frente a mí.

—¿Planeabas? Eso quiere decir que cambiaste de opinión… —Esa pequeña sonrisa danzando en sus labios se ensanchó, revelando una dentadura blanca que era absolutamente perfecta en su imperfección, pues le daba un aire adorable.

Sé que quizás estaba tentando demasiado a mi suerte al conversar con ese extraño, o al aceptar su trago y quedarme con él en ese bar, pero no sentía ninguna alarma ni percibía señales de peligro. Si acaso, sentía como si algo monumental estuviera a punto de ocurrir, y esa era la clase de cosas que solo sentía cuando me enfrentaba a la elección de qué audición hacer, o por cuáles papeles ir. Era la misma sensación que tuve meses atrás cuando me uní a la compañía para la gira, y luego al regresar a la ciudad cuando acepté mudarme a Londres. Digamos que era como una señal del universo, ¿y quién era yo para ignorarla?

Si mi amiga estuviera en el bar, ella me habría dicho que estaba siendo impulsiva e imprudente. Pero Jena me había dejado plantada, y la voz de mi consciencia parecía haber tomado un breve descanso.

No iba a ser tan ilusa como para creer que ese extraño era mi alma gemela, y que el trago que me invitó era el inicio de una extraordinaria historia de amor, pero lanzar la precaución al viento por una vez me pareció la forma perfecta de decirle hasta luego a mi ciudad favorita del mundo. Ese apuesto extraño solo estuvo en el lugar y momento indicados.

—¿Tienes a alguien esperándote en casa? —me preguntó al ver que no le respondía, y yo negué con la cabeza.

—A decir verdad, no. —Suspiré con fingido pesar—. ¿Y tú? ¿Tienes a alguien esperándote en algún lugar? —Sonreí con coquetería.

Si él iba flirtear, entonces yo también. Tal vez eso no fuera algo en lo que tuviera práctica, pero no creía que pudiera ser tan difícil. Me iba a dejar de tonterías y seguiría mis impulsos, guiándome por la pasión una vez más, aunque no se tratara de elegir un papel. Por una noche iba a olvidarme de ser responsable y sensata con mi vida personal, y aplicaría lo que tan buenos resultados me estaba dando con el trabajo.

Frunciendo los labios, mi atractivo extraño negó con la cabeza y extendió su mano hacia mí.

—Soy Liam —me dijo.

—Mucho gusto, Liam —respondí ofreciéndole la mía—. Mi nombre es Helena.

—El placer es todo mío —susurró llevando mi mano hacia sus labios, en un gesto que podía parecer anticuado pero que viniendo de él resultaba sensual. Erótico, inclusive.

Después de intercambiar nuestros nombres, y nada más, seguimos conversando de cosas insustanciales. Un trago se convirtió en varios, y las sonrisas coquetas dieron paso a señales más directas, pues al fin y al cabo ambos éramos adultos y sabíamos lo que deseábamos.

—No puedo creer que tu amiga te haya dejado sola aquí —dijo él—. Alguien podía intentar aprovecharse de alguien tan hermosa y sexy. —Mientras él decía esas palabras mi cerebro fue asaltado por imágenes de él haciendo precisamente eso, y no puedo decir que me desagradara la idea.

Al contrario.

—¿Tú quieres hacerlo? —respondí mordiendo mi labio inferior.

—Yo quiero hacerte todo lo que me dejes —dijo acercándose a mí, hasta que sus labios quedaron junto a mi oreja. Liam recorrió el lóbulo con la nariz antes de susurrar—. La pregunta es, ¿qué tanto vas a permitirme?

—¿Por qué no vamos a otro lugar para que lo averigües? —propuse, y sin decir otra palabra él se levantó de su asiento, se ajustó la gorra y se puso unos lentes que colgaban de la parte delantera de su camiseta. Entonces se sacó la billetera del bolsillo, dejó un par de billetes sobre la barra y me escoltó hacia la puerta.

Una vez en la calle lo cogí de la mano y lo guie a mi apartamento, pues creí que al llevarlo a mis dominios tendría cierto control sobre la situación. Pero cuando la puerta se cerró tras nosotros y sus labios impactaron contra los míos me quedó claro que yo estaba totalmente a su merced. Mi cuerpo nunca había reaccionado de ese modo a un hombre. ¿Ese beso? No debería ser legal que un hombre besara así de bien.

¿Cómo iba a besar a otros hombres y evitar las comparaciones?

—Helena —susurró mi nombre mientras yo le arrancaba la gorra de la cabeza y sus labios recorrían mi cuello; sus manos empezaron a despojarme de mi ropa y mis dedos se enterraron en su cabello negro, que a pesar de ser corto era suave al tacto y ligeramente ensortijado. La forma en que esa palabra, mi nombre, sonaba en su boca era jodidamente sexy—. Si en algún momento quieres que me detenga, solo tienes que decirlo.

—Ni se te ocurra parar ahora —gruñí, y apenas las palabras abandonaron mi boca las cosas pasaron de calientes a explosivas. 

Liam manejaba mi cuerpo como un director a su orquesta. En sus manos yo me convertí en arcilla, y él tenía el poder de modelarme a su antojo. No hubo un rincón de mí que él no acariciara. Ni un solo centímetro de mi piel se escapó de sus atenciones, aunque ciertamente había partes que él prefería sobre otras. Solo así se explicaba su dedicación al explorar mi sexo con sus dedos y con su lengua a pesar de mis intentos por resistirme. Intentos inútiles y estúpidos, debo admitir, porque aunque mi experiencia en el extremo receptor del sexo oral era limitada, podía reconocer que él era un amante talentoso y eso no es algo que una encuentre todos los días ofreciendo tragos gratis en un bar.

—Liam, por favor…

—No hay necesidad de rogar —gruñó apartando su boca y sus manos de mi coño para luego cubrirme con su cuerpo—. Prometí que te daría todo lo que quisieras, que te haría todo lo que me permitieras, y yo soy un hombre de palabra —siguió diciendo mientras su polla se abría paso entre mis pliegues y se enterraba tan profundamente en mi interior que podía sentirlo en todas partes.

Podrá sonar estúpido, pero algo mágico pasó en ese momento, aunque no sabría decir exactamente qué. No había lógica en la forma en que Liam y yo conectamos esa noche, o en la manera que mi cuerpo respondía al suyo; y no me refiero a las palabras, porque en esos momentos lo último que pasaba por mi mente era una conversación coherente. Creo que los pensamientos de Liam eran similares a los míos porque lo que llenó el resto de nuestro encuentro fueron caricias lánguidas, besos profundos y salvajes, y un sinfín de orgasmos.

Quizás por eso no me negué a extender un poco más nuestra pequeña aventura, porque, ¿qué daño podía hacer? Ya le había contado sobre mi viaje, aunque sin revelarle nada más sobre mí, y ambos estábamos en la misma página respecto a lo que estaba ocurriendo. Se trataba de alto temporal. Teníamos fecha de caducidad, pues en un par de días estaría dejando la ciudad y no lo volvería a ver, así que… ¿por qué no disfrutar de Liam mientras pudiera?

Lo que no anticipé fue que estar con él todo ese fin de semana, ya fuera en la cama, en el sofá, en la alfombra o en la encimera de la cocina, se volviera algo adictivo y tan necesario como el aire. Pero cuando me di cuenta ya era demasiado tarde así que hice lo único que se me ocurrió para recobrar algo de control sobre mi cuerpo y sobre mi vida: ponerle fin a la fiesta, incluso si no deseaba hacerlo. Yo era actriz, y una muy buena, así que eso no sería tan difícil, ¿verdad?

—No puedo creer que en unas horas voy a estar dejando todo esto…

—Pero es temporal, ¿no? —preguntó él.

—Todo es temporal —le respondí. No tenía que recordarle que incluso esto que estaba pasando entre nosotros tenía una fecha límite.

—Podríamos vernos cuando regreses —empezó a decir, pero yo lo interrumpí.

—Será mejor que empiece a empacar.

  —Helena, si quieres que me vaya solo tienes que decirlo —dijo él con una voz sorprendentemente tranquila, considerando lo tenso que se veía su cuerpo.

—No quiero —admití—. Pero sería mejor si lo hicieras.

Resultó que fingir con él, o al menos intentarlo, me resultaba imposible; y que una vez dichas las palabras ya no podría devolverlas. Liam se levantó de la cama y empezó a moverse por la habitación recuperando sus pertenencias como si yo no estuviera ahí. No sé si me dolía más que me ignorara o que las cosas entre nosotros fueran a terminar de este modo, pero no tenía tiempo de martirizarme con eso; tenía mucho por hacer, una vida que empacar y un vuelo que tomar.

En unas horas estaría de camino a Londres y las cosas, eventualmente, volverían a la normalidad.

Al menos ese era el plan.

Capítulo 2

Liam

No necesitaba ser un genio para darme cuenta de que algo finalmente había hecho clic en la cabeza de Helena, y que ahora ella quería poner distancia para procesar las cosas. Lo entendía perfectamente, porque esa conciencia repentina de que algo importante estaba ocurriendo fue lo que yo sentí ese viernes por la noche en el bar, después de que mi primo se fuera, cuando mi mirada se posó sobre ella. Eso, sin embargo, no cambiaba que la idea de alejarme de ella me resultara insoportable.

Después de pasar todo un fin de semana follando como si el fin del mundo fuera inminente, riéndonos y disfrutando del otro, era un poco anticlimático el cambio de actitud. Me parecía que esto era algo de lo que podríamos hablar como dos adultos que éramos, creí que podíamos negociar la posibilidad de conocernos mejor, de seguir en contacto. Pero ella me estaba dejando sin una forma de contactarla, sin un apellido, número de teléfono o un maldito correo electrónico, ¿cuáles eran las probabilidades de volver a tener noticias suyas, ahora que estaba por dejar la ciudad?

«Si es que se va…»

Mientras me vestía fantaseé con la posibilidad de usar cada recurso a mi alcance para impedir que se fuera, pero no era más que eso, una simple fantasía. En primer lugar porque Joe, mi jefe de gabinete y mejor amigo, no permitiría que cometiera semejante locura; y en segundo, porque estaba seguro de que si hacía algo para impedirle a Helena ir por lo que fuera que la estuviera llevando a Londres, ella misma se encargaría de patearme el trasero.

Tenía dinero, conexiones y poder a mi disposición, no solo por derecho propio sino también como el alcalde de esta ciudad, pero en este escenario particular todo eso no significaba nada. Helena no sabía quién era yo, y al parecer tampoco le interesaba.

Estaba tan acostumbrado a vender cierta imagen de mí para conseguir mis propósitos, a proyectarme de cierta manera para que las cosas salieran como yo las deseaba, que cuando finalmente encontraba a una persona que me hacía sentir libre para ser simplemente yo, pues, esa persona estaba por marcharse al otro lado del océano.

¿Sabes cómo me hacía sentir eso? Frustrado, impotente y jodidamente estúpido. Tan estúpido como me creen esos dinosaurios que se encargan de interferir con cada plan y cada proyecto que sale de mi oficina.

El silencio en la habitación ya no solo era incómodo, sino que se había vuelto insoportable, así que para no seguir alargando lo inevitable salí de allí sin decir una palabra. No había ningún caso en despedirse. Me negaba a hacerlo, y no quería mentirle al desearle lo mejor en su nueva vida. No porque esperara que le fuera mal, sino porque en realidad deseaba que permaneciera aquí, donde yo pudiera tener oportunidad de volver a verla aunque fuera a lo lejos.

¿Cómo era posible que me hubiese obsesionado con esta mujer en tan poco tiempo? No podía entenderlo. ¿Y por qué, de repente, me costaba tanto trabajo hacer lo que debía?

Nunca había tenido problemas en hacer lo que fuera necesario, en alejarme de ciertas situaciones o en sacrificar lo que hiciera falta. Yo no era de la clase de hombres que se dejaba guiar por los impulsos, o que coloreara fuera de la línea. Yo tenía un plan muy bien trazado y durante años, con la ayuda de Joe, había dado los pasos requeridos para hacerlo realidad: ir a los sitios correctos, relacionarme con la gente indicada, decir las palabras que la gente deseaba escuchar, tomar las decisiones difíciles cuando hiciera falta.

Esa noche en el bar fue una excepción pero todo aquello, se suponía, sería un desahogo, algo fácil y sin expectativas. Sin embargo, salir del apartamento de Helena me hacía sentir peor que cuando mi exnovia decidió que, después de diez años de relación, yo no era la persona que ella quería a su lado.

Pero eso era algo en lo que no quería pensar por el momento.

Mientras caminaba por las calles de Hell’s Kitchen saqué mi teléfono móvil, que había estado apagado durante todo el fin de semana, y mandé un mensaje de texto a mi amigo Joe:

Estoy bien. Nos vemos en tu apartamento en dos horas.

Luego escribí un mensaje rápido para mi primo Aaron, la última persona en verme el viernes antes de desaparecer del mapa con Helena, para que me recogiera. No tenía ganas de seguir vagando sin rumbo por las calles, y tampoco quería arriesgarme a que alguien me reconociera; además, Aaron era la apuesta más segura cuando de movilizarme en la ciudad se trataba.

Necesitaba un momento para pensar y para reagruparme, necesitaba volver a poner mi cabeza en el juego pero, sobre todas las cosas, necesitaba sentir el apoyo de mis amigos, y esos eran Aaron y Joe.

Estoy a pocos minutos de tu ubicación. No te muevas, y trata de no llamar la atención. Cuando veas mi coche, corre hacia mí porque dudo que encuentre donde estacionar.

La respuesta de mi primo no me sorprendía en lo absoluto, así como tampoco fue una sorpresa que se consiguiera un Ford Mustang convertible de color verde lima, el vehículo menos discreto, para recogerme después de pedirme que mantuviera un perfil bajo mientras lo esperaba.

—¿No tenían algo más llamativo en el sitio donde encontraste este? —le pregunté apenas me subí.

—Las opciones eran esta belleza y un Mini Cooper amarillo, sin embargo, y a pesar de que el mini combinaría con mi cabello, no creí que un par de tipos de nuestra estatura fueran a sentirse muy cómodos en esa lata de sardinas así que… —respondió mi primo encogiéndose de hombros.

Cuando el auto se puso en movimiento la atención de Aaron regresó al frente, pero de vez en cuando me lanzaba miradas especulativas. Sabía que él estaba estudiándome cuidadosamente y que tenía algún tipo de comentario sardónico esperando el momento justo para salir, así que me mantuve en silencio y esperé.

—¿Esta es la parte donde me cuentas que te secuestraron unos extraterrestres y por eso sigues con el disfraz de Clark Kent de bajo presupuesto con el que te apareciste el viernes en el bar?

—No hubo secuestro, no hubo extraterrestres…

—Entonces más te vale que ese cerebro superdotado tuyo se ponga a producir una buena explicación para tu jefe de gabinete, porque hoy se ha intentado poner en contacto conmigo varias veces y ambos sabemos que no soy su persona favorita —se burló—. Mientras tanto, ¿te parece si vamos a mi apartamento para que te des una ducha y te cambies el disfraz antes de enfrentar a tu amigo?

—¿Por qué mejor no vamos por unas cervezas y me llevas a casa de Joe?

—Puedo procurar el licor, y hasta servirte de chofer, pero prefiero no estar en el perímetro cuando JJ te ponga en tu sitio por el acto de escapismo.

—¿Tienes miedo de que se desquite contigo? —Me reí sin humor—. Después de todo fue tu culpa que yo estuviera en ese maldito bar el viernes.

—¿Pasó algo que yo necesite saber? —preguntó y sus ojos azules, muy similares a los míos, abandonaron todo rastro de humor.

Aaron y un excompañero de la universidad habían fundado una compañía de seguridad que atendía clientes de alto perfil. En un par de ocasiones había utilizado sus servicios, mientras aún era concejal y me preparaba para ir a las elecciones en las que me convertí en alcalde de Nueva York. Mi primo actuaba como director general de su empresa y se encargaba del área de comunicaciones y tecnología, mientras que su socio era responsable de las operaciones. Estaba seguro de que, de llegar a necesitarlo, Aaron me cubriría las espaldas sin dudar.

—Conocí a alguien…

—¿Y le pediste matrimonio? —preguntó girándose ligeramente hacia mí para que viera la ceja arqueada y la expresión que dejaba en claro que no estaba sorprendido o impresionado por la posibilidad.

—No. —Negué con la cabeza—. A decir verdad, en este momento se debe estar preparando para dejar la ciudad.

—Ah, un romance de larga distancia. —Mi primo suspiró aliviado y negó con la cabeza mientras se reía—. No es el fin del mundo, Liam. Un poco de tiempo les servirá para conocerse mejor y para que la prepares antes de enfrentar este circo en el que vives todos los días: prensa, contribuyentes insatisfechos, carcamanes corruptos con ganas de quitarte del medio para seguir desangrando la ciudad… ya sabes. La política es una amante exigente, pero tú la elegiste, así que…

—Ella no estaba interesada en mantenerse en contacto —lo interrumpí.

—¿Y tú? —quiso saber mi primo, pero no hacía falta que se lo dijera. Aaron me conocía bien—. ¿Quieres que trate de averiguar algo sobre esta chica?

—No… —Negué con la cabeza—. Sí —dije luego—. No sé.

—No envidio estar en tus zapatos —resopló entre risas, y no era la primera vez que me decía esas palabras—. Cuando decidas qué hacer, ya sabes dónde encontrarme —dijo Aaron mientras bajaba la velocidad y empezaba a buscar un lugar donde aparcar a pocos metros de una tienda de licores.

—Tú quédate en el auto, y dale la vuelta a la cuadra, mientras yo voy por las cervezas —ofrecí—. No me tardo.

Me ajusté la gorra y los lentes, me bajé del auto y caminé tratando de mantener el rostro bajo y de no llamar la atención. Entré a la tienda, caminé hacia el fondo del establecimiento donde estaban unos refrigeradores en los que mantenían las cervezas y cogí un paquete de seis de mi marca favorita. Había pocas personas en el lugar, y nadie parecía estar prestando atención al idiota con apariencia de no haberse bañado en días que caminaba hacia la caja, pero la chica detrás de la caja registradora jadeó cuando sintió el golpe del paquete de cervezas sobre el mostrador y levantó la mirada hacia mí. Su expresión iba pasando de la sorpresa al asombro, así que hice lo primero que se me ocurrió: bajarme un poco los lentes, dirigirle mi sonrisa más encantadora y hacerle la señal universal de silencio. Cuando ella asintió le guiñé el ojo, le di dinero suficiente para pagar por mis cervezas y que le quedara una generosa propina, y salí de ahí como si los perros del infierno me siguieran.

—Un fin de semana perfecto, y un lunes que va de mal en peor. —Negué con la cabeza mientras caminaba hacia el Mustang verde limón, que estaba a pocos metros de mí—. Vámonos de aquí antes de que alguien pueda tomarme una foto con estas fachas.

—Debiste hacerme caso cuando te propuse ir a mi casa por un cambio de disfraz. —Se burló mi primo—. Ahora es muy tarde para eso —añadió, poniéndose en marcha, y varios minutos después estábamos en Waverly Place, estacionándonos frente al edificio el que vivía Joe—. Si necesitas que venga por ti luego, déjame saber. —Ofreció y yo asentí.

—Gracias —le dije.

—No hacen falta —me dijo Aaron—. No solo somos familia, Liam. También somos amigos. —Sonrió—. Sabes que cuentas conmigo. Lo mismo va con Joe. Cuando vea que estás vivo, se tranquilice y se pongan al día, te dirá lo mismo que yo. —Asentí de nuevo porque Aaron tenía razón. 

Salí del auto cogiendo mi paquete de cervezas y entré al edificio, pulsé el botón para llamar el ascensor. Mientras subía a su piso empecé a escribir un mensaje para pedirle a Joe que me abriera la puerta y, antes de que pudiera organizar mis pensamientos, estaba frente a mi amigo.

—Cortemos toda la mierda con la que tratarás de cubrir el punto final del asunto y dime de una vez dónde estabas y con quién —empezó a decir apenas entré a su apartamento.

Sabía muy bien que perderme durante todo el fin de semana sin darle la menor señal de vida fue un movimiento estúpido. También tenía claro que si se llegaba a saber lo que había ocurrido, todos nuestros planes podrían irse a la mierda. Esta ciudad era importante para mí, el trabajo al que nos dedicamos significaba algo para mí, pero algunas veces me hubiese gustado poder sentir que no estaba defraudando a alguien por el simple hecho de existir.

—Buenas tardes para ti también, mi querido amigo —le respondí, extendiéndole una cerveza y tirando de la puerta para cerrarla.

—¡Vamos, Liam! No me marees y cuenta de una vez la cagada que cometiste.

Por un momento sentí ganas de reír, porque ya fuera que se tratara de mi padre, de la prensa o del partido de oposición, alguien siempre asumiría que la había cagado de alguna forma. Sabía que Joe no me estaba juzgando, que solo quería tener las cosas claras para enfocarse en solucionar el problema, porque eso es lo que él hace: busca las soluciones. Pero aunque la parte consiente de mi cerebro tenía claras todas esas cosas, había un rincón oscuro en el que una voz no paraba de repetirme que esa era la razón por la que me estaba quedando solo, porque nadie podía confiar en mí, porque siempre me las arreglaba para cagarla.

—¿Por qué siempre tienes que asumir lo peor? —le pregunté tomando un trago de mi cerveza, pero a decir verdad no estaba seguro de querer escuchar la respuesta.

—Porque te conozco —dijo Joe—, y sé que no me pediste que nos viéramos aquí para hablar de trabajo —resopló frustrado, sentándose en el sofá.

Yo tomé una silla en el lado opuesto de la mesa del comedor, respiré profundo y fui directo al grano.

—Al punto y sin mierda, pues. Conocí al mejor coño de la historia este fin de semana —solté porque, cuál era el punto de ponerse románticos, ¿verdad?

—No hables así, Liam. No va contigo. —Era gracioso que él dijera eso, porque desde que salí del apartamento de Helena no tenía ni idea de qué iba conmigo, y qué no.

—¿No me dijiste que no cubriera el punto final con mierda? —Me burlé.

—Sabes muy bien que no me refería a eso. —Se defendió—. Jamás te expresas así de las mujeres. Y si te conozco bien, probablemente ya estás enamorado. Solo me interesa saber una cosa, ¿cómo nos vamos a proteger para que esto no nos muerda en el trasero? —preguntó mientras empezaba a buscar entre sus cosas un trozo de papel—. ¿Cómo se llama? ¿Qué hace? ¿En qué trabaja? ¿Cómo la conociste? ¿Cuáles son tus planes? ¿Vas a cortejarla públicamente? Mi consejo es que, por los momentos, lo pospongas. ¿O vas a esperar a que pasen las elecciones?

—¡Demonios, Joe! —gruñí, sintiendo que mi frustración crecía segundo a segundo. Él no tenía ni idea, pero la verdad era que yo también me moría de ganas de saber las respuestas a todas esas preguntas—. ¿Puedes dejar de ser mi jefe de gabinete por un maldito momento y comportarte como un amigo? —escupí y él levantó la mirada. Eso fue todo lo que él necesitó para darse cuenta de qué tan jodido estaba.

—Te escucho —fue lo único que dijo. Pero antes de contarle toda la historia sentí la necesidad de tranquilizarlo. No era mi puesto lo único que estaba en riesgo con mi maniobra imprudente, era también el trabajo de Joe y el futuro de esta ciudad; era algo más grande que nosotros mismos. Lo mínimo que necesitaba mi amigo era que hiciera mi parte y me mantuviera fuera de problemas.

—No tienes nada de qué preocuparte —le aseguré—, solo intercambiamos nombres. Ella no supo que yo era al alcalde, y yo no supe quién diablos era ella. Solo que hoy se iba a Londres, y por eso nos pasamos todo el tiempo en la cama, haciendo de todo menos hablar.

—¿Y crees que nunca se va a enterar de quién eres? —Joe negó con la cabeza—. Puede que por ahora solo seas una celebridad en Nueva York, pero nuestros planes son que te conviertas en una celebridad nacional, y quizás internacional. —Me recordó—. Lo sabrá en algún momento. —Resopló frustrado y, aunque él lo dudara, entendía sus dudas.

—No parecía interesada en saber quién era —expliqué, y esta era la raíz de mi predicamento actual; porque yo deseaba desesperadamente conocerla y que ella me conociera a mí. Si ella me lo pedía, estaría dispuesto a dárselo todo. Pero eso no era lo que Helena quería de mí, ¿cierto?—. Ella solo quería pasar un buen rato, la chispa se encendió apenas nos conocimos…

—¿Y cómo se conocieron? —Quiso saber mi amigo.

—Fui a tomarme unas cervezas de incógnito con mi primo en Hell’s Kitchen. Ella estaba ahí, sola. La había plantado una amiga, o algo así. Fue algo espontáneo —le aseguré, porque al fin y al cabo fui yo quien inició todo—. Y te aseguro que si la conocieras te darías cuenta de que ella no es de esas que aman los escándalos.

—No puedes saber eso con solo tres días.

—Sí que puedo, Joe —sonreí con pesar—, y lo sabes. Soy muy bueno leyendo a las personas. Además, si ella quisiera ir a la prensa y contar algo no tendría cómo probarlo. La etiquetarían como una loca más buscando sus quince minutos de fama —dije, aunque sonara presuntuoso, mi amigo sabía que estaba en lo cierto—. Aunque si ella quisiera algo más, yo podría…

—¡No te desvíes del tema, Liam! —me interrumpió.

—El tema es que yo hubiera deseado más, pero ella decidió que fuera algo pasajero y se fue de la ciudad —le expliqué—. No hay testigos, así que no tienes nada de qué preocuparte —insistí, vaciando lo que quedaba de mi cerveza.

Me sentía frustrado, dolido y cansado, pero no tenía ganas de regresar a Gracie Mansion y volver a sentirme como una pieza de museo, listo para ser observado, juzgado y destruido a la menor señal de debilidad. En este negocio los enemigos eran como los tiburones, y apenas olieran la sangre vendrían por mí sin ningún tipo de contemplaciones.

Llevándome las manos a la cara dejé salir un suspiro. No tenía tiempo para compadecerme de mí mismo, pues había mucho por hacer. Sin embargo ya hoy no conseguiría nada. Helena probablemente ya iba camino a su nueva vida, mientras que yo seguía aquí teniendo que enfrentar la mía.

—No tengo idea de qué demonios pasó Joe, pero en un momento estaba convencido de estar viviendo el primer día del resto de mi vida, y al siguiente sentía como si el mundo se me viniera encima —gruñí—. Y es una puta mierda.

Joe se quedó callado y me dejó hablar, pero por un segundo yo también guardé silencio porque ¿qué otra cosa podía añadir, si eso resumía las cosas a la perfección? Una puta mierda.

Capítulo 3

Helena

Sabía que mi vida iba a cambiar apenas aterrizara en Londres, pero no tenía idea de qué tanto. El ritmo al que me movía era frenético, saltando de mesas de lectura a citas con el equipo de vestuario, corriendo de una sesión de fotos a un ensayo con el coreógrafo, y luego al apartamento que compartía con Claudia, una de las chicas en la producción para descansar por algunas horas. Entonces era tiempo de regresar al teatro para tachar las demás cosas en mi lista de actividades: pruebas de maquillaje, de peinado, ensayos con los músicos, una revisión de último minuto al vestuario, y así sucesivamente hasta que todos nos despedíamos por el día, solo para regresar al siguiente y empezar todo de nuevo.

Sin embargo, a pesar de tener ocupada cada hora de cada día, mi mente no dejaba de torturarme con imágenes de Liam, con el sonido de su voz y de su risa, con la sensación de sus manos en mi cuerpo, o de la intensidad de mis emociones cuando le pedí que se marchara de mi casa. Tampoco dejaba de pensar en la rigidez de sus movimientos mientras se vestía, en la frialdad de su silencio mientras se marchaba…

«¿Y eso fue culpa de quién?»

Por eso no me molestaba tanto la agitada rutina que había adoptado durante el último mes y medio, en preparación para el estreno de Love Never Dies, a pesar de que cada día parecía tener menos energía y prácticamente seguía utilizando mis maletas como armario porque no le había puesto seriedad a la tarea de desempacar o de acomodarme en mi nuevo espacio.

Prepararme para el papel de Christine me había dado el impulso para seguir adelante, y para no coger el primer avión de regreso a Nueva York. Algo que sería completamente estúpido pues, por mi propia terquedad, no tenía manera de contactarlo. Ni siquiera sabía su apellido para buscarlo en Facebook, algo que había intentado ahora que el ritmo de trabajo estaba empezando a relajarse. Te sorprendería saber la cantidad de personas con el nombre de Liam que viven en la ciudad de Nueva York y las zonas circunvecinas, pero ninguno de los que encontré en mi búsqueda tenían el rostro de mi misterioso desconocido del bar.

Ahora que la fecha de estreno había llegado, necesitaba enfocarme. No había tiempo para pensar en Liam, ni para otras distracciones. Necesitaba convertirme olvidarme de Helena y del caos que es su mente, para convertirme en Christine y dejarlo todo en el escenario.

—Respira… —me dije, cerrando los ojos y tomando una bocanada de aire, para luego soltarlo y empezar con mis ejercicios de vocalización.

Mi actuación tenía que ser perfecta. Eso era lo menos que el público y la compañía merecían después de recibirme con tanta calidez, a pesar de solo ser una invitada en el espectáculo y que solo participaría brevemente. El equipo de producción, los técnicos, la directora de la obra y mis compañeros actores me hicieron sentir como si hubiese estado en este circuito durante toda mi vida, como si esta fuera mi casa, aunque en realidad era una intrusa en una tierra extraña.

Además, el interés de la audiencia y los mensajes que había recibido a través de las redes sociales desde mi llegada a la ciudad habían sido tan maravillosos como abrumadores. Era muy halagador recibir muestras de admiración o de cariño por parte de personas desconocidas, y no podía evitar pensar en qué diría él si pudiera verme ahora.

—¡Deja de pensar en Liam, y concéntrate! —me dije, mirando fijamente al espejo en mi camerino. Ya llevaba puesto el primer atuendo del primer acto, la peluca y el maquillaje estaban correctamente aplicados, y en unos minutos uno de los asistentes haría el último llamado—. Esta noche Helena y Liam no existen —me recordé—. Ni esta noche, ni ninguna otra.

—¿Ahora hablamos solas? —me preguntó Claudia, la asistente de producción que además era mi compañera de piso, abriendo la puerta con una sonrisa—. No estés nerviosa. —Negó con la cabeza mientras cerraba ligeramente los ojos—. Todo va a salir bien. Eres maravillosa. Ya verás que en un par de horas, cuando termine el espectáculo, la gente no hará más que repetir lo increíble que fue tu Christine.

Asentí con la cabeza, y me vi por última vez al espejo, antes de girarme hacia ella con el ceño fruncido.

—¿Venías a decirme algo? —le pregunté.

—Ah, sí —soltó una pequeña carcajada—. Que en diez minutos se levanta el telón. Vamos… —me señaló la puerta—. Ya todos están listos.

Mientras seguía a Claudia hacia mi lugar designado sentí que mis manos empezaban a sudar y que mi respiración se aceleraba. Al dar el siguiente paso fue como si el suelo se abriera bajo mis pies. Perdí el equilibrio, y con dificultad logré apoyarme contra una de las paredes del pasillo por el que íbamos para evitar caerme. Claudia se apresuró a ayudarme, y pude percibir su nerviosismo.

—¿Estás bien?

—Sí… —le aseguré, aunque todavía estaba un poco mareada—. Por un momento perdí el equilibrio.

—¿Cuándo fue la última vez que comiste? —me preguntó frunciendo el ceño.

Intenté recordar, pero mi cerebro era un caos, así que negué con la cabeza.

—Deja que te lleve a tu lugar, entonces te conseguiré un vaso de agua y algo dulce. Durante el intermedio tendré algo más esperando por ti —empezó a explicar—. No es lo ideal, pero es lo único que podemos hacer por ahora —dijo mientras caminábamos una al lado de la otra, para que pudiera apoyarme en ella—. Es una suerte que no entres hasta el segundo número del primer acto, de lo contrario esto podría convertirse en otro tipo de espectáculo rápidamente —añadió, haciéndome reír.

Claudia cumplió con su palabra, y cuando salí al escenario todos los nervios, el malestar y mis problemas quedaron en el olvido. Escena tras escena, la dramática historia de amor, dolor y secretos entre Christine y el fantasma fue cobrando vida, dejando en segundo plano todo lo demás. Para cuando salimos a dar nuestra última reverencia estaba empapada de sudor, mis manos estaban heladas y tuve que sostenerme de uno de los actores para no caerme. Mi compañera de piso me estaba esperando tras bastidores con el gesto preocupado y una botella de agua.

—Ahora vamos a que te cambies, para que podamos ir por algo de cenar —me ordenó—. Y mañana voy a estar más vigilante de que comas antes de venir al teatro. No podemos permitir que nuestra estrella se enferme. —Sonrió—. El espectáculo apenas está empezando.

Yo pensaba que un poco de comida, como decía Claudia, y algo de descanso sería suficiente para sentirme mejor. Pero al día siguiente las cosas tomaron un dramático giro. En primer lugar porque levantarme de la cama resultó ser una tarea titánica. Me sentía como si me hubiese ido de fiesta la noche anterior y me hubiese bebido todo el licor que la ciudad tenía para ofrecer, cosa que estaba muy lejos de la realidad.

Me dolía la cabeza y tenía el estómago revuelto, y mientras caminaba hacia el baño para empezar con mi rutina empecé a rogarle al universo que empezara a sentirme mejor después del desayuno. Pero no hubo suerte en ese departamento, pues apenas salí de la habitación y llegué al mesón que hacía las veces de comedor, los olores de la comida me asaltaron y sentí unas terribles ganas de vomitar.

Estuve a punto de no lograrlo, pero en el último segundo alcancé el retrete y vacié mi estómago en él, aunque a decir verdad no había mucho qué desechar porque el día anterior no había comido casi nada.

—¿Estás bien? —La voz preocupada de Claudia se escuchó al otro lado de la puerta—. ¿Qué te pasó?

—No lo sé… —respondí entre arcadas—. Llegué a la cocina y apenas olí lo que estabas cocinando me dieron ganas de vomitar.

La puerta del baño se abrió y mi compañera de piso entró en el pequeño cubículo. Su voz ya no sonaba preocupada, sino suspicaz.

—Cuando mi hermana salió embarazada de su primer hijo tenía el mismo problema… —empezó a decir, y yo solté la carcajada.

—Sí, seguro, ese debe ser el problema —me burlé—. No seas tonta, debe ser el cansancio, un virus… algo más.

—Bueno, ese virus que se cura después de nueve meses no es tan malo —dijo Claudia encogiéndose de hombros—. Mi sobrino es adorable, y…

—¡No! —la interrumpí—. No puede ser eso, yo no… —empecé a explicar, pero entonces recordé el momento exacto en el que Liam y yo nos quedamos sin condones aquel fin de semana, y también recordé que, en lugar de hacer lo que cualquier persona sensata, seguimos follando como si estuviésemos ensayando para grabar una película porno—. ¡Mierda! —gruñí—. Mierda, mierda, mierda…

—Respira profundo, Helena —me dijo Claudia—. No es el fin del mundo. Todo va a estar bien. Vamos, que está bien que tu chico está al otro lado del charco, pero en unas pocas semanas terminas tus compromisos aquí y podrás volver a Nueva York hasta que concreten el calendario de la nueva obra. —Siguió diciendo—. Y eso va a tomar tiempo, porque no están listos todos los números, hay que construir toda la escenografía, completar el casting, diseñar el vestuario… podría tomarse un año, o probablemente más. Él lo va a entender, y tú tendrás tiempo de sobra para tener a tu bebé y ponerte en forma y venir por tu papel… —intentó tranquilizarme.

—Mi chico no está al otro lado del charco…

—¿Está aquí? —me interrumpió con una sonrisa emocionada.

—No… —Negué con la cabeza—. Lo que quise decir es que sí, el papá de mi bebé está en Nueva York, pero no es mi novio. Nosotros… —Suspiré intentando encontrar las palabras correctas—. Solo nos vimos una vez. Esa vez.

—¡Vaya!

—Y las cosas no quedaron en los mejores términos…

—Pero igual tienes que decírselo, él tiene derecho a saber —insistió Claudia.

—El problema es que no sé cómo se llama o cómo encontrarlo, todo fue… —En ese momento sentí un nudo en la garganta, y mis ojos se llenaron de lágrimas—. Fue maravilloso, Claudia. Pero entonces yo entré en pánico, lo corrí de mi apartamento sin mediar palabras y salí de ahí, de la ciudad y del país, sin mirar atrás. Sé que tengo que decírselo, pero no sabría dónde empezar a buscarlo.

—No puede ser tan difícil —dijo Claudia con un tono que me dejaba claro que veía esto como un reto personal.

—¿Alguna vez has estado en Nueva York? —le pregunté—. Créeme, será imposible.

—Imposible es la excusa del que tiene miedo a intentar, Helena —me respondió mi compañera, esa que en las últimas se sentía cada vez más como una amiga—. Además, yo iré contigo a Nueva York. Para empezar, porque extraño desesperadamente los perritos calientes de Gray’s Papayas, y en segundo lugar porque no voy a dejar que te rindas antes de empezar la búsqueda.

—Estás loca… —sonreí con pesar.

—Bueno, en todas las familias hay una tía loca —dijo ella encogiéndose de hombros—. Así que puedes considerarme, oficialmente, la tía loca de tu bebé.

Capítulo 4

Liam

A pesar de todos mis intentos durante los últimos dos meses, no había logrado sacarme a Helena de la cabeza. Ella consumía cada pensamiento, cada deseo y cada momento libre de mi tiempo, y quizás por eso me lancé de cabeza a trabajo, llenando mi agenda con tareas para evitar pensar en cualquier otro aspecto de mi vida.

Sabía que Joe me observaba muy de cerca, como si fuese algún tipo de artefacto inestable que pudiera detonar de un momento a otro, pero no había vuelto a hacer preguntas sobre Helena o a sacar el tema y yo le estaba muy agradecido por eso.

—Tierra llamando a Liam… —dijo Joe, sacándome de mi sesión diaria de autocompasión—. Te decía que ya tenemos los detalles del evento de recaudación para el programa de voluntarios en Gracie Mansion. Se reorganizaron las exhibiciones para que el flujo de personas el día anterior al evento fuera más ligero, se pudiera controlar un poco mejor la seguridad pero… —arrastró la última palabra, dejando la idea en el aire y frunció el ceño.

—¿Pero?

—Es el mismo día en que se agendó la junta trimestral con la gente de gestión de emergencias, y la reunión de planificación con la unidad de asuntos comunitarios.

—Sí, lo sé.

El ceño de Joe se pronunció aún más. Entonces caminó hacia la puerta de mi oficina, que hasta el momento había permanecido entreabierta, y la cerró.

—¿Quieres hablar? —me preguntó.

—No particularmente. —Me encogí de hombros y fijé mi atención en la pantalla de mi computadora, donde había estado revisando el dossier que me envió mi hermana sobre una exhibición de arte y justicia organizada por la Universidad de Nueva York, a la que esperaba que la acompañara. No era que tuviera planes de asistir, pero la lectura era tan buena excusa como cualquier otra para seguir evadiendo mis problemas.

Estas emociones contradictoras que me embargaban, la incapacidad de pensar en otra cosa que no fuera Helena, y lo paralizante que podía llegar a ser la sensación de vacío en algunas ocasiones eran toda una novedad para mí; y me resultaba más fácil negar que estuviera pasando algo, lanzarme de lleno al trabajo y fingir que todo estaba bien.

Resultaba curioso que, cuando terminé mi relación de diez años con Lauren, pude seguir adelante con mi vida, con el trabajo y con mis compromisos públicos sin ningún tipo de problema. Sí, estaba decepcionado de que las cosas no hubiesen funcionado entre nosotros a pesar del tiempo que estuvimos juntos; pero no sentía como si me faltara el aire o como si todas las cosas carecieran de sentido sin ella. ¿Pero este caos mental y la necesidad de salir corriendo a buscarla, aunque no supiera por dónde empezar? Eso era nuevo, y tampoco era algo que pudiera permitirme.

Respetar su decisión ese día fue una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida, y créeme que cuando alguien con mi edad logra llegar a la alcaldía de una ciudad como Nueva York es porque ha superado retos bien difíciles.

Claro que haberlo conseguido no es mérito únicamente mío, pero algo de crédito me merezco, ¿no?

—Bueno, si tú no quieres hablar, entonces hablo yo… —empezó a decir Joe, pero fue interrumpido por mi asistente quien tocó la puerta y no esperó a que la invitáramos a pasar.

—¿Sucede algo? —pregunté, frunciendo el ceño. Entrar sin invitación o permiso a mi oficina no era un hábito que tuviera ningún miembro de mi equipo de trabajo.

—Hay una alerta en el sistema de gestión de emergencias —respondió ella—. Hubo un ataque en Times Square. Parece que ya está en las noticias —explicó.

Joe no tardó en hacer aparecer el control remoto de un televisor que manteníamos en mi oficina para ocasiones como esta, para informarnos oportunamente cuando ocurría algo en la ciudad, y procedió a buscar en los canales algún reporte del presunto ataque.

En cuestión de minutos ya teníamos una idea bastante clara de la gravedad del asunto. Unos turistas habían atacado a un grupo de chicas Trans, lo que no solo representaba un tema de seguridad pública sino que además era un crimen de odio.

Vivir en una sociedad en la que una minoría se sienta con derecho no solo a irrespetar sino también a agredir a otra persona por ser diferente, por pensar distinto, por tener otro color de piel, otras creencias o pertenecer a otra cultura, era una de las razones por las que me interesé en la política en primer lugar; y esos ataques, que cada vez eran más frecuentes, estaban convirtiéndose en bandera de algunos grupos conservadores para criminalizar a las víctimas como si ellos fueran responsables de estar en el extremo receptor de la violencia.

¿Cuánto podríamos ganar si, como sociedad, nos sensibilizáramos con nuestros conciudadanos? ¿Qué tan lejos podríamos llegar si, en lugar de actuar desde la ignorancia y el miedo, fuéramos más empáticos y respetuosos? No se trataba simplemente de aceptar las diferencias, sino de entender de una vez por todas que ante la ley todos somos iguales, que nadie es mejor o tiene más derechos que el otro.

Había gente que venía a este país en busca de seguridad y oportunidades, y personas que elegían específicamente a Nueva York como hogar por la promesa de aceptación, respeto y equidad; entonces ocurrían ataques como el que acabábamos de ver en las noticias. Eso era inaceptable.

—Joe, ¿a quién tenemos hoy en la oficina de prensa? —pregunté—. Necesitamos hacer un comunicado y convocar una rueda de prensa lo más pronto posible.

—Ya me encargo de eso.

—También hay que hacer seguimiento a los arrestos de esos supuestos turistas —le encomendé—. Más temprano me dijeron que alguien de la oficina del fiscal de distrito había intentado ponerse en contacto —suspiré mientras giraba mi cuello y movía los brazos para aliviar un poco la tensión que sentía en mi espalda—. Supongo que es momento de devolverles la llamada y pedirles que se encarguen de vigilar que se haya cumplido el protocolo con estos criminales al pie de la letra. No podemos permitir que se libren de su castigo por un tecnicismo o alguna idiotez por el estilo.

—Yo…

Se escucharon nuevos golpes en la puerta de mi oficina, interrumpiendo lo que Joe estuviera a punto de decir, y nuevamente se abrió la puerta antes de que pudiera responder. Solo que esta vez no se trataba de mi secretaria, sino de mi primo Aaron.

—¡Flotsam y Jetsam! —saludó usando uno de los tantos apodos que nos había puesto la prensa a Joe y a mí desde que llegué a la alcaldía—, justo a la parejita que quería ver.

—Lástima que no podamos decir lo mismo —respondió Joe, aunque toda esa animosidad suya contra mi primo no era más que una pantalla. Después de unos cuantos tragos podían llegar a tratarse como los mejores amigos.

—Habla por ti, yo sé que a Liam sí le alegra ver a su primo favorito —dijo Aaron con una sonrisa de suficiencia dirigida a mi amigo y jefe de gabinete, y luego desvió su atención hacia mí mientras adoptaba una expresión de seriedad que era inusual en él—. Por la cara que tienes, supongo que ya viste lo que pasó en Times Square.

—Sí… —señalé la pantalla de televisión donde seguían pasando los reportes. Entonces fruncí el ceño y entrecerré los ojos hacia él—. ¿Teníamos algo pendiente?  

—No exactamente —me respondió—. Vine hasta aquí porque tu departamento de respuesta inmediata aceptó probar el prototipo de un sistema en el que he estado trabajando. Lo instalamos hace varias semanas, pero quería ver cómo se comportaba durante una emergencia, o si hacía falta hacer ajustes en tiempo real.

—¿Y eso quién lo aprobó? —Quiso saber Joe.

—El comisionado de la Oficina de Tecnología e Innovación, —dijo mi primo—. Parece que quedó muy satisfecho con el trabajo que hizo mi compañía para apoyar a la división de delitos informáticos cuando él sirvió como alguacil de la policía de Nueva York —explicó Aaron, encogiéndose de hombros—. Por eso aceptó mi colaboración.

—¿Y eso lo hiciste por la bondad de tu corazón? —Insistió mi jefe de gabinete.

—Obviamente —asintió mi primo poniendo esa expresión de inocencia que siempre lo sacaba de líos con sus padres.

—Y porque estaba aburrido —añadí yo, desbaratándole el teatro—. O al menos eso dijo la última vez que nos vimos. Quizás hoy diga otra cosa. —Negué con la cabeza—. Con él nunca se sabe.

—Me ofende la poca fe que me tienes —se quejó Aaron.

—Déjate de tonterías y dime qué pasa —le respondí.

Por un momento pensé que mi primo iba a decirme algo importante. Quizás que se había hartado de mi indecisión en los últimos meses y que había decidido tomar la iniciativa de buscar a Helena. Tal vez, incluso, decirme que la había encontrado. En lugar de eso, Aaron negó con la cabeza, suspiró derrotado y se disculpó.

—Ahora tienes suficientes cosas de las qué ocuparte como para que yo venga y te haga la carga más pesada —negó con la cabeza—. Lo que tenía que decirte puede esperar, o lo puedo tratar con Joe mientras tú te ocupas de eso —dijo señalando la pantalla—. Solo prométeme que cuando termines de resolver este asunto vas a tomarte un descanso, porque te ves como la mierda.

—Gracias primo, yo también te quiero —le respondí al tiempo que le mostraba el dedo medio.

Cuando Aaron empezó a darse la vuelta para salir de la oficina, Joe le hizo señas para que lo esperara afuera y mi primo asintió.

—Me ocuparé de programar la rueda de prensa para mañana, y de pasarte la llamada con el fiscal de distrito. Cualquier cosa que necesites, avísame a mi celular —dijo antes de salir también de la oficina, dejándome solo con mis pensamientos. Pensamientos que giraban en torno a Helena, una vez más. Tal como en los meses anteriores, y en las semanas que siguieron.

Especialmente cuando las conversaciones en mi oficina empezaron a tratarse sobre renovar el ánimo de la ciudad, sobre esperanza, sobre el futuro y sobre besos.

Sí, porque aparentemente sería anfitrión de un evento en Times Square, el mismo lugar donde ocurrió el ataque a las chicas Trans, en el que se pretendía romper el récord del mayor número de personas besándose.

«Como si pudiera pensar en besos y no recordarla a ella…».

Capítulo 5

Helena

Después de confirmar mi embarazo a mediados de febrero, de notificar a la compañía y de ajustar mi rutina, fue cuando empecé a asimilar mi nueva situación; sin embargo, no fue hasta después de la primera ecografía cuando las cosas empezaron a sentirse reales.

A pesar de los malestares, el agotamiento constante y la misteriosa desaparición de mi menstruación, algo que no había notado en lo absoluto mientras me preparaba para el estreno, todo parecía como una especie de broma. Era como si esperara que en cualquier momento alguien fuera a saltar de un armario para decir oye, no estás embarazada, todo es un error. Pero cuando vi por primera vez al bebé, que en ese momento apenas tenía el tamaño de un guisante, todo cayó en su lugar.

La conversación con mis padres no fue sencilla, pero no porque me juzgaran o estuvieran decepcionados por mis decisiones, sino porque se lamentaban de no estar cerca y poder apoyarme. Era curioso que, a pesar de que su matrimonio no funcionara y que mi infancia se sintiera como un experimento que salió mal la mayoría del tiempo, ambos estuvieran en la misma página respecto a mi embarazo. Me dolía causarles preocupación y estrés, pero prometí que los visitaría apenas me fuera posible.

Ellos eran personas muy sensibles, algo que favorecía sus trabajos pero que era difícil de navegar el resto del tiempo. Mi madre, por ejemplo, se ha dedicado a la música toda su vida, tanto a la composición como a la enseñanza; mientras que mi padre era un escritor convertido en profesor de literatura. Ambos seguían en Boston, dedicándose a su arte, y probando suerte una vez más a eso de formar una familia, algo que no les salió bien en el primer intento.

No es que mis padres fueran negligentes, ni nada por el estilo, pero su atención siempre estaba en otra parte. A medida que fui creciendo, y entendiendo que la dinámica de mi familia era diferente a la de los otros niños, los resentí un poco; y cuando finalmente se divorciaron no fue un shock sino un alivio. Mis padres no discutían ni se maltrataban, ellos simplemente se ignoraban el uno al otro, casi tanto como me ignoraban a mí.

Pasaron muchos años antes de que pudieran conversar y reconocer que su relación de amistad era mucho más sana de lo que su matrimonio fue alguna vez, y reparar ese puente a su vez ayudó a reconstruir mi relación con ellos.

Cuando elegí dedicarme a la actuación, y me incliné hacia el teatro como medio, mis padres no se sorprendieron. Mamá siempre decía que yo amaba disfrazarme y hacer pequeñas interpretaciones de mis personajes favoritos de la televisión para entretener a las visitas. Mi padre fue quien me condujo a mis primeras audiciones apenas terminé la secundaria, fue quien mi impulsó a prepararme en mi oficio y quien invirtió sus ahorros en un apartamento para que yo no tuviera que preocuparme por la renta. Ambos me hicieron ver que esto podría ser un trabajo, algo que podría hacer de manera profesional, y cuando conseguí mi primer papel supe, sin lugar a duda, que no había otra cosa que quisiera hacer.

Pensar en mi infancia, y en lo ausentes que fueron mis padres a pesar de estar allí conmigo, me hacía preguntarme cómo iba a ser yo como madre; o cómo iba a ser la relación de mi bebé con su papá.

A pesar de lo que le había dicho a Claudia, eso de que sería prácticamente imposible encontrar a Liam, a veces imaginaba reencontrarme con él y hablarle de mi embarazo. Entonces me atacaba el miedo. Sí, miedo, porque él era un perfecto extraño que me hizo sentir muchas cosas en muy poco tiempo. Miedo porque nunca me he permitido ser vulnerable con alguien más, y con él deseaba desnudar mucho más que mi cuerpo. Miedo porque no estaba segura de cómo tener una relación sana con alguien, eso no fue lo que yo vi mientras crecía, y ciertamente tampoco era algo que hubiese experimentado como adulta. Sí, mis padres maduraron después de un tiempo, pero era difícil soltar el pasado y entender que mi vida no tenía que ser una réplica de la suya.

También sentía miedo de que, después de todos estos meses, él hubiera encontrado a otra chica en otro bar. Una que no lo echara de su casa después de un fin de semana lleno de orgasmos espectaculares.

«¿Esos son celos, Helena?»

Sí, aparentemente lo eran. Celos de que él hubiese seguido adelante con su vida, mientras yo estaba atascada pensando en él, extrañándolo y deseándolo. Ah, y llevando nuestro hijo en mi vientre. No olvidemos esa parte.

—Dios, soy un desastre —gruñí frustrada mientras intentaba cerrar mi maleta, y al no lograrlo me dejé caer en la cama y me cubrí el rostro con las manos.

Ahora que habían finalizado las funciones en las que me comprometí a aparecer, era hora de regresar a Nueva York para empezar a poner mi vida en orden antes de la llegada del bebé, y tener un poco más claras las cosas de cara hacia el futuro.

—¿Todo bien por aquí? —preguntó Claudia asomando la cabeza por la puerta.

—Nada está bien, Clau —admití—. ¿De verdad tenemos que hacer esto?

—Piensa por un segundo que es él quien está embarazado y no te dice nada al respecto, ¿cómo te sentirías? —sugirió mientras entraba en la habitación y se sentaba junto a mí en la cama.

—Decepcionada —hice una mueca—. Imagina cuánto pagarían esos programas sensacionalistas por fotos de un hombre embarazado…

—Muy graciosa —dijo ella rodando los ojos y yo me reí.

—Sé que él tiene derecho a saber —le respondí, recomponiéndome un poco—. Es solo que… tengo miedo —confieso—. Miedo de no encontrarlo, para empezar. Pero también tengo miedo de encontrarlo, porque no tengo idea de cómo tener esa conversación con él.

—A mí se me ocurren un par de líneas útiles, pero podemos repasarlas durante el vuelo. Ahora ponte en movimiento, guapa, que ya va a ser hora de irnos y tú aún no terminas de empacar —se quejó mientras se ponía de pie—. Tienes que empezar a trabajar en ese hábito tuyo de dejar todo para última hora, Helena.

—Sí, lo sé —gruñí—. Pero ya tengo todo listo. Solo tengo que cerrar la maleta.

En lugar de ordenarme que lo hiciera, Claudia caminó hacia mi maleta, ajustó la cremallera y procedió a cerrarla. Luego sacó su móvil del bolsillo, presionó la pantalla varias veces y después me vio con una sonrisa extendiéndose por su rostro.

—En diez minutos llegará nuestro transporte —anunció.

Ya se habían acabado tanto el tiempo como las excusas. Era hora de regresar a Nueva York y enfrentar las consecuencias de mis decisiones.

 El viaje al aeropuerto fue muy corto y el vuelo, aunque largo, fue tranquilo. Mi llegada Nueva York no fue anunciada con bombos y platillos, nadie extendió una alfombra roja y la gente seguía adelante como si nada mientras Claudia y yo nos abríamos paso por la terminal para recuperar nuestras maletas, y luego coger un taxi. Todo parecía normal, sin embargo yo sentía como si en cualquier momento algo trascendente fuera a ocurrir.

—Respira —me susurró Claudia, apretándome la mano—. Todo va a estar bien.

—¿Me lo prometes? —pregunté, pero era una tontería. Ella no podía saber eso, ni yo tampoco.

—Eres una gran chica, Helena. No solo eres una actriz increíble, sino que además eres una buena persona. Mereces que te pasen cosas buenas, no olvides eso —declaró con seriedad—. Así que respira profundo y prepárate, porque necesitamos conseguir un taxi para salir de aquí, recargar energías y empezar nuestra búsqueda.

Salimos de la terminal y tardamos poco más de diez minutos en encontrar quien nos llevara del aeropuerto hasta Hell’s Kitchen, donde quedaba mi apartamento, y durante todo el camino Claudia iba comentando sobre lo agradable que era el clima de la ciudad en primavera, pues aparentemente solo había experimentado el intenso frío del invierno y el insoportable calor del verano. También hablaba emocionada sobre todas las cosas que le gustaría hacer mientras estaba en la ciudad.

Sabía que estaba haciendo todo eso para mantenerme entretenida y animada, y le estaba infinitamente agradecida por intentarlo. Pero mi cerebro, repentinamente, dejó de prestarle atención a las palabras de mi amiga.

Mi atención estaba en las calles que íbamos dejando atrás, en los edificios que me saludaban a través de la ventana como si estuvieran dándome la bienvenida a la ciudad una vez más, en los afiches apenas legibles pegados a las paredes, y a las fotos de Liam que aparecían entre ellos cada pocos metros.

«Espera un momento, ¿ese es Liam?»

—¡Mierda! —dije entre dientes, pero obviamente Claudia pilló mi reacción.

En la imagen no llevaba una camiseta oscura y holgada, tampoco llevaba una gorra o lentes oscureciéndole el rostro, pero tuve oportunidad de ver ese rostro además de otras partes de su anatomía mientras estuvo en mi apartamento, y estaba totalmente segura de que se trataba de él. Quién diría que mi sexy desconocido se vería aún más atractivo con un traje.

—¿Qué pasa? —respondió, y su voz estaba teñida de preocupación y alarma.

Lancé una mirada hacia el conductor del taxi, quien nos observaba por el retrovisor, y negué con la cabeza. Entonces me saqué el móvil del bolsillo, abrí la aplicación de mensajes y escribí un pequeño texto.

Mira por la ventana. ¿La persona en los afiches? Ese es Liam.

La reacción de Claudia no se hizo esperar. Un jadeo ahogado precedió al sonido sordo de su espalda impactando contra el respaldo del asiento, entonces cerró los ojos, negó con la cabeza, y cuando los volvió a abrir había una determinación allí que me llenó un poco de miedo.

Había una sonrisa en sus labios cuando llamó la atención del chofer, y cuando empezó a hacerle preguntas el miedo que sentía se intensificó.

—¿Tiene alguna idea de qué son todos esos afiches? —preguntó Claudia.

—Ah, ese es un evento que hay más tarde en Times Square —dijo el conductor del taxi—. Algo de unos besos, creo. Van a intentar romper un récord o algo así. Dicen que el alcalde va a ser el anfitrión, por eso su foto está en todos esos afiches —explicó el hombre—. Todo el mundo va a estar ahí, ya sea para participar o para curiosear. Deberían acercarse y echarle un vistazo. Al menos tendrían algo para presumir con sus amigos en casa.

El chofer asumió que éramos turistas por el acento de Claudia, y eso estaba bien. Yo solo estaba intentando procesar su explicación.

—¿El alcalde, dice? —pregunté frunciendo el ceño.

—Ah, sí —respondió asintiendo—. Uno de los alcaldes más jóvenes que ha tenido la ciudad. —Sonrió con algo que parecía orgullo—. Todo el tiempo hablan de él en la radio. Parece un buen tipo, pero la gente siempre encuentra cosas de las que quejarse. Que si está demasiado verde, que si sonríe mucho o que si es muy serio; luego dicen que malacostumbra a la gente cuando la ayuda, pero lo critican igual o peor cuando creen que no ayuda lo suficiente. —Se echó a reír—. No hay manera de hacer feliz a la gente de esta ciudad. Siempre habrá alguien molesto. Es como si se les olvidara que hay gente en otros lugares que la llevan mucho peor —negó con la cabeza—. Y luego están esos condenados apodos que le ponen —dijo volviendo a reírse—. Me sorprende que el pobre hombre no haya mandado todo a la mierda ya y se largara a una isla desierta.

—¿Y tiene idea de cómo se llama? —le preguntó Claudia, siguiendo discretamente con el interrogatorio.

—Lyndow —respondió él asintiendo—. El alcalde se llama Liam Lyndow.

Claudia se encargó de seguir sacándole información al chofer del taxi, mientras yo tenía un pequeño ataque de pánico en mi asiento. El padre de mi bebé era el jodido alcalde de Nueva York, ¿cómo rayos pasó eso?

—Respira —me volvió a decir Claudia, que ahora había asumido el papel de recordatorio para mis funciones vitales.

Para cuando llegamos a mi apartamento me sentía un poco más calmada, pero mi mente no dejaba de dar vueltas. Si creía que las cosas eran complicadas cuando Liam era solo un atractivo extraño, ahora que conocía su identidad no habían hecho más que alcanzar un nuevo nivel de dificultad.

«Y estar curioseando su página en Wikipedia no ayudaba con los nervios, la verdad»

—Según lo veo, las cosas no son nada difíciles —me corrigió mi amiga—. Te das un baño, te pones guapa y ponemos en marcha nuestro plan. Nuestro objetivo sigue siendo el mismo, la diferencia es que ahora al menos sabemos dónde va a estar hoy.

—¿Y si no quiere hablar conmigo?

—Entonces tú habrás cumplido con tu responsabilidad y podrás cerrar este capítulo antes de seguir adelante. —Las palabras de Claudia se sentían como una manta protectora a mi alrededor—. Pero no te apresures a escribir el final de la historia sin antes enfrentar al dragón.

—Liam no es un dragón… —me lancé a defenderlo y ella soltó una carcajada.

—Me refería al miedo —dijo Claudia—. Pero me alegra saber que no estaba tan equivocada al pensar que todavía sientes algo por él.

—El problema no es que no me guste, o que no sienta cosas por él. Al contrario. El problema es que siento demasiadas cosas —confesé—. Ya te conté cómo quedaron las cosas la última vez que nos vimos. Yo metí la pata, y él apenas y se volteó a mirarme antes de salir de mi apartamento. La peor parte es que sé muy bien que me lo merecía. —Tomé una respiración profunda, cerré los ojos, y cuando los volví a abrir solté el resto de mis preocupaciones—. El problema es que las cosas han cambiado. Ya no soy la chica con la que coqueteó en un bar, y él no es un desconocido cualquiera. El problema es que no sé cómo navegar este nuevo escenario, y si no hubiese sido tan idiota ese día quizás no estaría en esta posición. Todo este enredo es mi culpa, Clau.

—¿Sabes cuál es la mejor parte de cometer errores?

—¿Cuál?

—Que puedes aprender de ellos.

—¿Y cuál es la lección en este escenario?

—¿A intercambiar datos de contacto con las personas con las que follas? —Se burló mi amiga—. ¿A que sin gorro no hay fiesta? —soltó una risita, pero luego su rostro se volvió serio—. La lección es que no es bueno tomar decisiones guiados por el miedo, cariño. Pero no te preocupes, ya tendremos tiempo para retomar esta conversación después. —Aplaudió emocionada—. Ahora lo que debes hacer es prepararte para ir a llevar las buenas noticias al papá de mi sobrino o sobrina, mientras que yo consigo a alguien a quién besar y así contribuir con el éxito del evento —añadió guiñándome un ojo.

Capítulo 6

Liam

Las cosas en mi oficina se volvieron un poco caóticas en los días previos al evento de Times Square. Había muchos proyectos tomando forma, y el flujo de compromisos parecía multiplicarse minuto a minuto. Además de eso, parecía como si Aaron y Joe hubieran acordado tomar turnos para vigilarme, como si yo fuera un niño pequeño que necesitara supervisión.

«O un hombre desesperado que podría terminar cometiendo una idiotez si no se le detenía a tiempo»

Sin embargo, eso no significaba que no me las hubiera arreglado para darles el esquinazo y recorrer la ciudad de incognito para estudiar las reacciones de la gente sobre las nuevas políticas que se habían estado implementando en la ciudad.

El caso fue que, cuando llegó el día del evento, yo estaba empezando a resignarme a que quizás esta sería la manera en la que serían las cosas siempre. A que el sacrificio, porque así era como se sentía no buscar a Helena activamente, siempre sería parte de mi vida; y puede que no fuera la primera vez que renunciara a ciertas cosas para concentrarme en mi carrera política, pero definitivamente sí era la primera en que me sentía como un cascarón vacío.

—Ya tienes que irte —me dijo Joe.

—No tengo problema con quedarme un poco más —empecé a decir, pero él me interrumpió aclarándose la garganta.

—Tu equipo de seguridad está listo para escoltarte a Gracie Mansion, y luego al evento en Times Square —explicó mi amigo, apartando la vista brevemente de los presupuestos que habíamos estado revisando para mirar su reloj—. No se vería bien que el anfitrión del evento llegara tarde o que no estuviera ahí para recibir a los invitados. Por lo demás no te preocupes, yo me voy a quedar dándole los últimos toques al anuncio de las reparaciones, y me encontraré contigo allá. Creo que esto todavía puede mejorarse —dijo señalando los papeles—, estos próximos meses tenemos que andarnos con mucho cuidado. Cada paso que demos de aquí en adelante puede afectar el resultado de las elecciones —insistió, como si yo no lo supiera ya.

—¿Tienes cómo llegar, o quieres que envíe a alguien por ti más tarde? —le pregunté poniéndome de pie—. Creo que Aaron tenía planes de unírsenos, podría pedirle que te recoja.

—No hace falta, yo puedo arreglármelas por mi cuenta —respondió rodando los ojos—. Además, cuando pienso en compañía, tu primo es la última persona que pasa por mi mente —resopló, y el recordatorio me hizo reír.

El viaje desde el ayuntamiento hasta Gracie Mansion fue relativamente rápido y sin inconvenientes, y prepararme para volver a salir tampoco me tomó mucho tiempo. Después de un baño, y vistiendo un traje limpio, me puse en camino hacia Times Square para déjame arrastrar nuevamente por la corriente.

Mi llegada al lugar del evento no estuvo libre de tropiezos, pero era lógico dadas las dimensiones de lo que se pretendía hacer. Sin embargo, y debido a que aún era temprano, se logró despejar un perímetro de seguridad que luego usaría como vía de escape cuando fuera momento de retirarme.

El equipo que asignaron para mi protección hizo un cerco a mi alrededor para escoltarme desde el vehículo en el que me trasladaban hasta los alrededores de la tarima instalada para el evento. Mientras caminaba tuve que hacer varias paradas para saludar a algunas personas que estaban colaborando con mi campaña, así como ciertas personalidades del espectáculo que se habían ofrecido como portavoces de la iniciativa promovida por la alianza Muerde la Manzana.

Ah, porque así es como se hacía llamar el grupo de mujeres, encabezado por Rhia Reuben, responsable por la organización de todo esto de los besos en Times Square. Rhia no solo era la hija de Samantha Reuben, una amiga cercana de mi padre, sino que ahora también era voluntaria en mi campaña para la reelección.

Al parecer Rhia había llegado a una especie de acuerdo con Joe, y no me sorprendía que lograra convencerlo de involucrarnos en su evento a juzgar por las miradas que él le lanzaba cuando creía que nadie lo estaba viendo. Sin embargo, no tenía planes de comentar sobre ese tema, pues sería abrir la puerta para una conversación que no estaba interesado en repetir.

«Y hablando de la mujer en cuestión…»

—Señor alcalde —me saludó Rhia, arreglándoselas para sonar familiar a pesar del tratamiento formal que me estaba dedicando—. Bienvenido.

—Creo que lo de señor alcalde está demás ahora que estarás formando parte de mi equipo, ¿no? Puedes llamarme Liam. —Sonreí mientras sacudía la cabeza, reparando en su atuendo que era un vestido blanco de enfermera con aspecto vintage.

—Bienvenido entonces, Liam —asintió ella con una sonrisa reservada.

—Esto tiene muy buena pinta —reconocí—. ¿Todo listo para romper ese récord y poner a Nueva York en boca del todo el mundo?

—Por supuesto. —La sonrisa en su rostro se amplió, y luego hizo señas hacia la tarima donde estaba el resto de la gente—. Permíteme que te acompañe a tu lugar.

En ese momento uno de los hombres en el equipo de seguridad se acercó para informarme que Aaron estaba cerca, y yo le di instrucciones para que le permitiera el acceso. Luego Rhia nos escoltó a los dos y se despidió para atender a unas personas, mientras yo empezaba a ser abordado por miembros de la prensa quienes querían que comentara sobre mis expectativas del evento, aunque no faltaba quien quería desviar la atención hacia otros temas.

—Vamos a dejar que hoy la ciudad sea la protagonista —respondí—. Dejemos que la atención se centre en la gente que hoy se reúne para besarse como una manifestación de paz, de aceptación y de libertad, pero sobre todo de amor. Nueva York ha sido testigo de muchas cosas, la intención es que hoy seamos testigos de nuestra gente haciendo historia una vez más.

—Muchas gracias por su tiempo, alcalde Lyndow —asintió la periodista antes de apartar su cámara y enfocarse en su siguiente presa.

Aaron, quien se mantenía a poca distancia, se acercó cuando me quedé solo y me hizo señas en dirección a Rhia.

—De repente me he empezado a sentir mal —dijo con seriedad mi primo—. ¿Crees que la enfermera pueda darme algo? —preguntó haciéndome reír.

—A ti no te siguen los problemas, tú sales a buscarlos —le digo.

—¿Qué? —replicó fingiendo inocencia, pero luego se echó a reír y se encogió de hombros—. Tengo que aprovechar que nuestro buen amigo JJ no anda en la zona para comentar la vista sin arriesgarme a una conmoción cerebral o una fractura —se defendió.

Estaba a punto de responderle cuando una persona a unos metros de donde me encontraba llamó mi atención. Su cabello liso y de color miel era exactamente igual al de Helena, aunque quizás un poco más largo, el color de su piel era exactamente igual al de Helena… pero no podía ser. Ella estaba en Londres, ¿no?

«¿Y si regresó?»

—Aaron… —interrumpí a mi primo, a quien obviamente ya no estaba prestando atención—. Ella está aquí.

—Sí, ya sé que la enfermera sexy de Joe está aquí, pero él no. Eso es lo que te he estado diciendo.

—No, imbécil. Helena. La chica del bar —dije en voz baja, y Aaron de inmediato se puso en alerta—. Necesito que me ayudes. Tengo que hablar con ella.

—¿Dónde está? —me preguntó, y se la señalé con la mayor discreción posible—. No te muevas de aquí, yo me encargo —prometió y yo asentí.

Pero no fue fácil cumplir con mi palabra. Apenas mis ojos se posaron sobre ella me empezó a recorrer una especie de energía extraña, como si una fuerza misteriosa me estuviera atrayendo a su lado, como si su presencia fuera el canto de una sirena y yo fuera incapaz de resistirme.

Sin embargo, si hay algo que puede decirse sobre Aaron es que él nunca me decepciona, por eso no tardó en llegar a Helena y empezar a escoltarla discretamente hacia mí. Sentí el momento exacto en que sus brillantes ojos azules se posaron en mí, y su mirada se deslizó por mi cuerpo como una caricia que me estremecía hasta lo más profundo.

«Esto es una locura».

—No puedo creer que seas tú —le dije cuando estuvo junto a mí, tratando de controlar las emociones que amenazaban con desbordarse—. No puedo creer que estés aquí.

—Ehm, bueno… —empezó a decir ella cuando la chica que la acompañaba se aclaró ruidosamente la garganta. Su voz se sentía temblorosa, dejando en evidencia su nerviosismo.

«Dios, cómo extrañaba oír su voz».

—Estaba en el vecindario y decidí pasar a saludar —Helena bromeó, haciéndome sonreír.

A decir verdad, no podía dejar de sonreír desde que confirmé que efectivamente se trataba de ella. Tampoco había dejado de pensar en que ya habíamos hecho las cosas a su modo, ya me había alejado para darle tiempo. Pero el tiempo se había terminado, y ahora haríamos las cosas a mi manera.

—Liam, necesitamos hablar —dijo ella en voz baja después de unos segundos de silencio pero ese fue también el momento en que noté que Joe estaba tratando, sin éxito, de atravesar la barrera de seguridad.

—Y hablaremos —dije pidiéndole un minuto para ir a encargarme de algo.

Aaron las acompañó, a ella y a su amiga, a un lado de la tarima mientras que yo daba un paso al frente incapaz de contener la risa para hacerle señas a los policías que custodiaban la tarima para que dejaran pasar a mi jefe de gabinete quien había cambiado su acostumbrado e impoluto traje por un improvisado disfraz de marinero.

«Espero que alguien tome muchas fotos de este momento».

—¿Qué demonios Joe? —me burlé entre dientes.

Pero la atención de mi amigo no estaba centrada en mí. Él, al igual que el resto de la gente que asistió a Times Square, estaba preparándose para algo importante; así que aprovechándome de la distracción decidí regresar junto a Helena y unirme al resto de la ciudad en la labor de romper ese récord.

Cogiendo a Helena por la cintura, la hice girar hasta quedar frente a frente, y luego eliminé la distancia que nos separaba posando mi frente contra la suya.

—¿Disfrutaste tu viaje? —le pregunté y ella asintió, mirándome con los ojos muy abiertos—. Bien, porque esa será la última en que desaparezcas sin dejar rastro —prometí.

Y sin darle oportunidad de responder, la besé.

No supe cuánto tiempo pasó, solo que no fue suficiente. La sensación de sus manos deslizándose por mi pecho hasta entrelazarse tras mi cuello, la de sus labios moviéndose contra los míos, o la de su lengua explorando mi boca… obviamente eso no era suficiente. Quería más. Necesitaba más.

Algo me decía que todo el tiempo del mundo no me bastaría, pero por algo había que empezar.

—¿Dijiste que querías hablar? —le pregunté obligándome a dar un paso atrás, pero sin dejar de sonreír. Helena asintió sin dejar de mirarme y tratando de disimular lo mucho que la situación la afectaba.

Le lancé una mirada a Aaron, quien permanecía junto a la amiga de Helena observándolo todo y listo para entrar en acción cuando fuera necesario. Él asintió, acercándose luego a mi personal de seguridad, y entonces me hizo señas para que lo siguiera. Ambos guiamos a Helena y su amiga hacia el vehículo en el que me habían traído; una vez que estuviéramos allí podríamos decidir a dónde ir.

Sin embargo había demasiada gente y demasiados obstáculos en el camino, y mientras avanzábamos hacia el auto alguien hizo tropezar a Helena. Ella perdió el equilibrio y estuvo a punto de caer, pero yo la alcancé y logré estabilizarla a tiempo.

—Vaya, eso estuvo cerca —suspiró aliviada—. Ahora puedes agregar salvador de embarazadas en apuros a tu larga lista de cualidades en Wikipedia —bromeó.

Tardé un par de segundos en reaccionar a sus palabras. Mi atención se centró inicialmente en el hecho de que ella supiera sobre mi página de Wikipedia, cosa que me hizo sonreír. Pero hubo algo más en esa frase, algo que no terminaba de tener sentido para mí.

—¿Qué acabas de decir? —pregunté en voz baja, porque no quería llamar más atención de la necesaria.

En ese momento ella también asimiló lo que acababa de revelar y comprendí que no había escuchado mal.

—¿Sorpresa? —susurró mordiéndose los labios y frunciendo el ceño, mientras yo recorría su cuerpo con la mirada una y otra vez, buscando señales de su embarazo.

Luego Helena hizo el intento de girarse y echar a correr, pero eso era algo que no estaba dispuesto a permitir.

—¡Ni se te ocurra! —gruñí—. No vas a volver a alejarme, no vas a volver a escapar. Tú querías hablar, y eso es justo lo que vamos a hacer. Después iremos a arreglar este problema.

Helena intentó protestar, pero se dio cuenta de que estábamos empezando a atraer las miradas de la gente por lo que dejó de resistirse y se dejó guiar.

No fue sino hasta que llegamos al auto que me di cuenta de lo que yo había dicho, y sentí ganas de golpearme a mí mismo. Pero en lugar de aclarar las cosas de inmediato, guardé silencio y empecé a planificar cuál sería mi siguiente movimiento.

Capítulo 7

Helena

Un problema. Eso es lo que éramos mi bebé y yo para Liam. ¿Pero qué rayos pensaba que iba a suceder, que mi sexy desconocido iba a caer de rodillas para pedirme matrimonio como si se tratara de una película o alguna novela romántica?

—Oye, ¿estás bien? —me preguntó Claudia en voz baja y yo sacudí la cabeza ligeramente—. Te ves pálida —dijo, y su voz sonaba preocupada.

La verdad es que no me sentía nada bien, pero no estaba segura del terreno en el que me encontraba en ese momento así que preferí no comentar nada respecto a mi salud o a mi estado.

—¿A dónde vamos? —pregunté en cambio, y me alegró que mi voz se escuchara firme.

—Buena pregunta —dijo el hombre rubio que nos había escoltado junto a Liam durante el evento, el que se presentó como Aaron—. Si me permiten, puedo sugerir un lugar en el que puedan conversar en privado.

—Yo no necesito conversar con él —señalé a Liam—. Yo solo necesito que se detengan en algún lugar para que pueda irme a mi casa y dejar de ser un problema para el señor alcalde —me quejé sin sentir ni una pizca de vergüenza por sonar como una niña petulante. No se me pasó por alto el respingo que dio Liam cuando me escuchó arrastrar esa palabra que él mismo me había dedicado antes, pero era mejor que supiera que había escuchado su mensaje alto y claro.

—Eso no fue lo… —empezó a decir Liam, a la vez que Claudia jadeó indignada y Aaron soltó un sonoro taco.

—¿En serio, Liam? —lo reprendió el rubio, que luego se volvió a enfocar en mí—. Quiero ofrecerte una disculpa en nombre de este tarado, al que me avergüenza enormemente llamar primo en este momento.

—No necesito una disculpa, solo necesito ir a casa —respondí, y era imposible disimular la urgencia mi voz así que respiré profundo y me aclaré la garganta antes de volver a hablar—. Si nos dejan en la siguiente esquina, mi amiga y yo podremos arreglárnosla solas. Les aseguro que no volverán a saber de nosotras, y hacemos de cuenta que nada de esto sucedió.

—Pero sí pasó —dijo Liam—. Y me niego a pretender lo contrario. Yo no dije que tú fueras un problema, yo…

—Primo… —Aaron lo interrumpió antes de que pudiera decir algo más, y lanzó una mirada de advertencia en dirección a la persona que conducía el vehículo y el otro tipo, el que tenía aspecto de villano de película de acción, que estaba sentado en el asiento del copiloto—. Si me permites insistir, creo que podemos continuar esta conversación en un sitio privado y neutral, donde las señoritas puedan echarnos cuando ellas lo deseen… —explicó, y continuó sin dar tiempo a que Liam lo interrumpiera—. Es tarde y este no es el mejor lugar para decir lo que sea que tengan que decirse.

—Tienes razón —concedió Liam antes de decir mi dirección en voz alta. Luego intentó cogerme la mano, pero yo la aparté.

Mi reacción no le gustó en lo absoluto porque insistió, ignorando al resto de los ocupantes del vehículo, y tiró de mi cuerpo hasta pegarme contra el suyo.

—Así está mejor —dijo, y su voz era más como un gruñido animal.

Ese sonido me hizo estremecer en lo más profundo. Era algo ilógico e irracional porque, ¿cómo era posible que me excitara esa muestra de posesión, si minutos antes me trataba como un inconveniente, como un problema? ¿Es que acaso me estaba volviendo masoquista?

Pero ya tendría tiempo de analizar eso después, porque en ese momento mi mente estaba demasiado ocupada tratando listar todas las razones por las que saltarle a Liam encima y volver a besarlo era una mala idea.

Capítulo 8

Liam

«Voy a ser papá».

Esas palabras no dejaban de dar vueltas en mi cabeza mientras navegábamos las calles con rumbo al apartamento de Helena en Hell’s Kitchen, y con cada nuevo giro de la frase se renovaba mi determinación. Puede que hubiera metido la pata antes por no explicarme correctamente, pues el problema no eran ella o nuestro hijo sino el hecho de que yo no fuera parte de su vida, pero estaba decidido a arreglar ese detalle lo más rápido posible pues me casaría con Helena.

Estaba seguro de que Joe iba a querer cortarme la cabeza por la decisión que acababa de tomar, pero él tenía entender. Tenía que entenderme. ¿O es que acaso él no haría lo mismo en mi posición?

Puede que las cosas entre Helena y yo hubieran iniciado como un rollo de una noche, como un par de extraños que coinciden en un bar y se dejan llevar. Pero después de ese fin de semana a su lado yo no volví a ser el mismo, y quise pensar que también dejé algún tipo de impresión en ella; la suficiente como para negociar la posibilidad de un futuro juntos, como para explorar esta energía que fluía entre nosotros cuando estábamos cerca… especialmente ahora que íbamos a ser padres, porque la idea de formar una familia con ella no había hecho más que infundir una nueva vida a esos planes de trabajar por mi ciudad y por mi país. Helena y ese hijo serían mi motivación para ser un mejor alcalde, y con suerte, también un mejor presidente en un futuro no muy lejano.

Aunque debo confesar que le hubiese pedido matrimonio de todas formas, embarazada o no. Aaron y Joe siempre me acusan de ser un romántico, y puede que en efecto lo sea, pero esto que sentía por Helena era especial y no quería renunciar a ella.

Tenía que encontrar una forma de convencerla y de hacer funcionar las cosas, pensé mientras el auto se estacionaba frente al edificio donde vivía Helena; y mientras avanzaba al interior siguiéndola a ella y a su amiga me repetía esas mismas palabras una y otra vez.

Aaron, quien se quedó atrás para darle instrucciones al equipo de seguridad, trotó para alcanzarnos en el ascensor y me dio un par de palmadas en la espalda en señal de apoyo.

—Todo va a estar bien, primo —me dijo, y esperaba que tuviera razón.

Cuando llegamos al apartamento Helena nos invitó a pasar y a acomodarnos en la sala. Inconscientemente estaba recreando la última vez que ella me invitó a pasar a su hogar, y todas las cosas que pasaron entonces.

—¿Les ofrezco algo de tomar? —preguntó la amiga de Helena.

—Claudia, esto no es una visita social, y ellos no se van a quedar mucho tiempo —respondió ella, y luego me miró—. Es tarde y estoy cansada, y la verdad es que no estoy segura de tener ganas de escuchar más.

—¿Te sientes bien? —pregunté, frunciendo el ceño. La idea de haberle causado algún tipo de malestar me hacía sentir culpable, y me impulsaba a buscar por todos los medios una manera de resolverlo—. ¿Es el bebé? —Cuando dije esas últimas palabras Aaron soltó un silbido mientras que Helena negaba con la cabeza.

—Me sentía mal, pero ya no —respondió—. Todo está bien —añadió mientras se acariciaba el vientre—. Solo estoy cansada, y es tarde.

Verla recorrer su abdomen, ese lugar donde nuestro bebé crecía, me afectó de maneras que no podría explicar. Deseaba arrancarle la ropa y recorrer cada milímetro de su cuerpo con mis manos y con mi boca, catalogar cada cambio, probar cada curva y descubrir cada secreto. Pero teníamos compañía y se suponía que no debía estar jadeando como un perro por ella, sino aclarando las cosas.

—En ese caso… —empezó a decir mi primo—. Podemos dejarlas descansar y regresar mañana ¿cierto, Liam? —me preguntó, pero yo lo ignoré. Entonces se sacó una tarjeta del bolsillo y se la tendió a Claudia, la amiga de Helena—. Pueden comunicarse conmigo si necesitan algo, no importa la hora. Mañana este idiota y yo regresaremos para que Helena y él puedan conversar. Creo que a todos nos vendría bien manejar la situación con una mente más clara.

—Pero… —empecé a quejarme, pero mi primo negó con la cabeza.

—Ellas tuvieron un viaje largo, no han descansado y Helena está embarazada —me recordó—. Ya has esperado tres meses para hablar con ella, un día más no hará la diferencia.

Pero ahí era donde Aaron se equivocaba, porque tres meses separados fue demasiado tiempo, y la idea de un día más sin ella era insoportable. Sin embargo, sabía muy bien cuando retroceder para tomar fuerzas antes de avanzar hacia mi meta, y esa era unir la vida de Helena a la mía de tal forma que no pudiera escapar de mí otra vez.

Esa noche no regresé a Gracie Mansion, sino que me fui con Aaron a su apartamento en la intersección de la quinta avenida con la calle 81. Siempre me estaba quejando de lo frío e impersonal que era el lugar en que vivía, que se sentía más como un museo que como un hogar, algo que no estaba muy lejos de la realidad para ser honestos; pero justificaba todo diciéndome que la residencia vino con el puesto en la alcaldía, y que era poco lo que podía hacer al respecto. Sin embargo, no sabía cómo diablos mi primo justificaba su elección de residencia, porque un piso con siete habitaciones y siete baños era demasiado para un tipo soltero; incluso para uno tan excéntrico como mi primo Aaron.

—Hogar, dulce hogar —suspiró cuando entramos al apartamento, y luego atravesó la sala para ir directo hasta la mesa del rincón, en la que reposaban unas cuantas botellas de whisky.

Yo me dejé caer en el sofá, sintiendo el peso del día y de lo que estaba por venir, y cuando Aaron se me unió sujetando una de las botellas y un par de vasos no encontré ninguna excusa para negarme.

A la mierda el trabajo y todo lo demás, me merecía una noche, o un par de noches, para poner mis cosas en orden. Me merecía un respiro.

Merecía…

—¿Puedes creerlo? —me eché a reír—. Voy a ser papá. —Y decir esas palabras en voz alta, de repente, hizo que todo se sintiera más real.

Capítulo 9

Helena

Al día siguiente desperté en mi cama, pensando en cómo salieron las cosas una vez que estuve frente a Liam. Esa atracción que surgió en el bar, esa chispa que creció hasta consumirnos por completo cuando nos conocimos, parecía seguir allí si el beso que me dio en Times Square era alguna indicación. Era difícil no imaginarme dejándome llevar por la pasión y abriéndome a explorar esos sentimientos que tenía por él mientras descubríamos juntos esto de ser una familia, de criar un hijo. Pero era aún más difícil imaginarse en un hogar junto a alguien que podría no sentir lo mismo o que podría verte como un problema. Yo no quería ser una carga para Liam, o una responsabilidad. Yo quería algo más.

Escuché dos golpes en mi puerta antes de que se abriera y apareciera Claudia con cara de pocos amigos portando un vaso desechable.

—¿Qué pasa?

—Afuera está el papacito de tu bebé y el cosito lindo que lo acompañó anoche —me dijo—. Trajeron comida como ofrenda de paz, pero todavía no les perdono haber interrumpido mi sueño de belleza —se quejó.

—¿Eso es para mí? —señalé el vaso.

—No, para mí —respondió mientras trataba de reprimir un bostezo—. No sé en qué diablos estaba pensando ese par de adorables idiotas al emboscar a una mujer embarazada y a una que aún no tomaba su primera taza de café —negó con la cabeza—. En fin, solo quería avisarte que están en la sala esperando por ti.

Unos minutos después, cuando salí de la habitación, me encontré la sala convertida en un pequeño campo de batalla. Aparentemente Liam había dicho algo que hizo molestar a Claudia, y ella no tenía ganas de mostrarle su habitual dulce y encantadora personalidad.

—¿Quién demonios te crees tú que eres para venir aquí y dar órdenes? —la escuché decir—. Si quieres que las cosas con Helena y el bebé funcionen, vas a tener que aprender que no siempre vas a salirte con la tuya —siguió reprendiéndolo.

—¿Todo bien? —pregunté después de aclararme la garganta para atraer su atención.

—Le estaba preguntando a tu amiga que si era posible que pudiéramos conversar a solas tú y yo —respondió Liam, y yo asentí.

Cuando me volví hacia Claudia pude ver que esa opción no era una que la hiciera particularmente feliz, especialmente después de cómo quedaron las cosas la noche anterior, pero que ella haría lo que yo le pidiera.

A regañadientes mi amiga aceptó dejar el apartamento y dar un recorrido por la ciudad guiada por Aaron, y así fue como me encontré a solas con Liam sin tener idea de cómo iniciar la conversación más importante de nuestras vidas.

Él dio unos cuantos pasos, eliminando la distancia entre nosotros, y cogió mis manos entre las suyas. Mi mirada estaba clavada en ese punto, en nuestras manos, porque temía ver sus ojos y no encontrar en ellos ese montón de emociones que me impulsaron a traerlo a mi cama esa primera vez. Me asustaba que no quedara nada allí, pese a que la noche anterior cuando me besó se sentía como si no hubiese pasado el tiempo.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando Liam presionó su rostro contra el mío, e instintivamente levanté mi mano y pasé mis dedos por su cabello. Estaba luchando contra todas las emociones que me embargaban, el miedo y la incertidumbre sobre el futuro, la emoción de convertirme en madre, mis sentimientos por él… eran demasiadas cosas sucediendo a la vez, y si le sumabas las hormonas del embarazo, bueno, era una verdadera proeza que no hubiera estallado en lágrimas.

—No tienes idea de todas las veces en que soñé con volver a encontrarte —confesó, haciendo más difícil mi batalla contra el llanto—. No tienes idea de todas las noches que desee tenerte a mi lado, o las mañanas que deseé despertar junto a ti. Te extrañé —me dijo—, y cada día desde que me pediste que saliera de tu casa sentí que me faltaba el aire, que me faltaba la fuerza, y que me faltaban las ganas de seguir adelante. Tú eres todo eso, Helena. Tú eres todo eso para mí.

Su mano descendió suavemente sobre mi estómago, y mi respiración se detuvo por un momento mientras sus dedos se deslizaban bajo mi camiseta hasta tocar mi piel. Cerré los ojos, disfrutando de su toque, y dándome cuenta de lo mucho que había anhelado esto. Cuánto había anhelado su afecto, su cercanía… todo de él. La necesidad de estar cerca de Liam era todo lo que podía pensar en ese momento.

—Yo quiero una vida a tu lado —susurró—. Yo soy tuyo, Helena.

Me arqueé un poco, permitiendo que sus manos siguieran explorándome y ofreciéndole mis pechos como si se trataran de un tributo para un dios antiguo. El sonido que reverberó en su pecho me dejó saber que él apreciaba la oferta.

Permanecimos en silencio, pero su mano sigue acariciándome y con cada roce de sus dedos la humedad entre mis piernas crecía, provocando que un pequeño gemido escapara de mis labios.

—Liam… —susurré mientras una de sus manos dibujaba el contorno de mi pecho, provocando que mi piel se erizara.

—Anoche, cuando te tuve entre mis brazos, no creí poder dejarte ir —respondió él—. ¿Crees que pueda ser capaz de detenerme y dejarte ir ahora?

—¿Y si te pido que no pares? —pregunté entre gemidos—. ¿Y si te pido que no me dejes ir?

Todo mi cuerpo palpitaba con la necesidad de sentir más, de sentirlo todo. En todos los meses que estuvimos separados no hice más que pensar en él, extrañar el toque de sus manos, la sensación de sus labios y la forma en que poseía cada espacio de mi cuerpo, de mi mente y mi voluntad.

—Te deseo tanto que duele —me dijo, y entonces sus dedos se deslizaron por la cinturilla de mis pantalones de pijama y me acariciaron por encima de mis bragas.

Mis caderas se movieron buscando su toque, y un gemido escapó de mí. Lo deseaba tanto que ya no creía poder soportarlo más, así que hice lo que cualquier persona en mi posición haría. Separé más las piernas y apresé la muñeca de Liam para que no pudiera quitar la mano de ese sitio donde tanto lo necesitaba.

Toda semblanza de control o de vergüenza abandono el edificio en ese momento. Mis caderas se movían al ritmo marcado por sus dedos y mi respiración se fue volviendo más rápida y superficial, mis piernas se sentían como gelatina así que con mi brazo libre me aferré a su cuerpo con toda la fuerza que pude conjurar. Gimiendo mi nombre Liam siguió moviendo su mano, separando mis labios con los dedos y atacando mi clítoris sin piedad.

—¿Extrañabas esto?

—Sí —asentí con la cabeza mientras me aferraba a él con más fuerza.

—Todo lo que desees, todo lo que necesite… solo tienes que pedírmelo y yo te lo daré. —Los dedos de Liam disminuyeron la velocidad, pero yo necesitaba que fuera un poco más rápido. Necesitaba un poco más de presión.

—Entonces fóllame, Liam. Haz que me corra —supliqué—. Haz que me corra como solo tú sabes hacerlo. —Su boca cayó sobre la mía mientras me daba exactamente lo que le pedí. Sus dedos se movían contra mi clítoris a un ritmo perfecto, mientras que su beso sofocaba mis gritos de placer.

No había terminado de recuperar el aliento cuando Liam me cargó para llevarme hasta mi habitación donde se encargó de ponerse al día con lo que, según él, eran todos los orgasmos y las palabras que nos debíamos. Era una deuda importante, como podrás imaginar, pero fue entonces cuando supe, sin lugar a duda, que estaba enamorada de Liam Lyndow y que yo también haría lo que él quisiera.

«Lo único que él tenía que hacer era pedírmelo».

El resto del día se fue sin que me diera cuenta entre orgasmos, promesas y risas. Era fácil imaginar cómo podría ser mi vida junto a Liam mientras estábamos en la cama y él bromeaba con la posibilidad de pasar así el resto de nuestras vidas. Pero a eso a limitaba nuestra charla sobre el futuro: a hipótesis y bromas. Liam me quería a su lado y decía que era mío, ¿pero realmente lo era?

Cuando volví a quedarme sola, me envolvió la sensación de que todas esas promesas no habían sido más que un arrebato pasional, que no eran ciertas, y que la posibilidad de ser algo más que un rollo de una noche que salió mal era solo una fantasía estúpida. Resulta que no estaba tan equivocada, y eso quedó confirmado poco después.

Algo que aprendí rápidamente era que Liam era un adicto al trabajo, pero eso estaba bien porque yo también estaba muy comprometida con el mío, sin embargo, su vida estaba regida por una serie de elementos que me eran completamente ajenos.

La primera señal de alarma llegó cuando nos despedimos esa noche para que Liam fuera a reunirse con su jefe de gabinete con la intención de ponerlo en antecedentes de mi embarazo y planear una estrategia para manejar la situación, algo que ni en un millón de años habría considerado antes.

«¿Quién rayos decide cómo manejar las consecuencias de un embarazo con otra persona además de la madre del bebé en cuestión?»

El día siguiente las cosas dieron un giro todavía peor cuando, al encontrarnos en su oficina para ir a comer. Liam me presentó a algunas personas con las que trabajaba, incluyendo una chica muy agradable que se llamaba Rhia, y que al parecer fue responsable del evento en Times Square. Me disculpé para ir al baño antes de marcharnos, pero antes que tuviera oportunidad de llegar a mi destino escuché sin querer una conversación que me dejó claro por qué Liam no había hablado de futuro conmigo.

—¡Es una locura! —escuché una voz masculina bastante iracunda—. De todos los escenarios posibles, no pensé que fuera el propio Liam quien pudiera dañar la campaña de esta manera. ¡Nos van a comer vivos! ¿Te imaginas lo que va a decir la prensa cuando esto se sepa?

—¿Y qué propones entonces, Joe? —Esa voz sí la reconocí, era la de Aaron—. Prefieres que Liam haga desaparecer a Helena y siga con su vida como si ella no estuviera embarazada con su hijo —se burló—. De estar en sus zapatos, honestamente, ¿eso es lo que harías tú? —le preguntó—. Permíteme dudar de eso.

—¡Es que es el peor momento posible para esta mierda!

—Debe haber una forma. —Escuché insistir a Aaron—. Y no digo esto porque Liam sea mi primo, o porque ese bebé sea parte mi familia. Piensa por un momento, ¿no sería peor si la prensa se entera de que Liam embarazó a una chica y luego la barrió bajo la alfombra como si no significara nada? ¿Qué diría la prensa entonces? Estoy consciente de que no están en una posición muy cómoda, y de que a ti te gusta que las cosas te salgan siempre perfectas. Pero la vida no es perfecta, no todo tiene que ser una estrategia de relaciones públicas, y lo que tú sugieres es…

En ese momento sentí que se venían abajo las ilusiones que había empezado a hacerme. Fue muy tonto de mi parte creer en la posibilidad de un final feliz. Sí, mi sexy desconocido era un príncipe en toda la extensión de la palabra, y sí estaba enamorada. Tonta e ingenuamente pensé que eso sería suficiente. Pero en la vida real el amor no es una solución sino un problema, y yo no quería ser un problema para Liam. Así que hice lo que mejor se me daba. Salí de allí decidida a poner distancia una vez más, aunque mi corazón quedara hecho pedazos en el proceso.

Capítulo 10

Liam

Estaba terminando de organizar los papeles sobre mi escritorio para que mi asistente los archivara cuando Rhia, quien seguía en mi oficina, se aclaró la garganta.

—Joe y tu primo se están tardando, ¿no crees? —me dijo, e instintivamente bajé la vista a mi reloj—. ¿Pasaría algo? ¿Quieres que vaya a ver? —añadió, y mi atención regresó a ella.

—Helena tampoco ha regresado —respondí.

—Será mejor que los busquemos de camino a la salida —comentó Rhia—, de lo contrario no saldremos nunca de aquí, y el tiempo es vital. Mientras más pronto acordemos un plan de acción, y lo echemos a andar, será mejor.

Salimos de mi oficina y cuando vi a mi secretaria, que venía cargando un montón de carpetas, le pregunté por Helena. Ella me informó que el baño para visitantes que teníamos en nuestro piso estaba fuera de servicio, y que le ofreció el que estaba en la oficina de Joe porque era el más cercano.

—Ah, perfecto, entonces todos están en el mismo lugar —sonrió Rhia—. Muchas gracias —le dijo a mi asistente, y se adelantó hacia el lugar que nos había indicado.

Pero cuando llegamos allí solo estaban Aaron y Joe, a quienes aparentemente interrumpimos teniendo una discusión muy acalorada a juzgar por las miradas que intercambiaron.

—Estoy consciente de que la situación es delicada —les dije—. ¿Pero podrían, por favor, evitar discutir frente a Helena? No quiero estresarla en su estado, así que…

—¿De qué hablas? —preguntó Aaron frunciendo el ceño.

—Mi asistente me acaba de decir que le ofreció el baño de esta oficina porque era el más cercano. Al parecer el de visitas está fuera de servicio —respondí encogiéndome de hombros.

—Helena no está aquí —dijo Joe—. Solo estábamos Aaron y yo, y…

—¡Mierda! —Lo interrumpió Aaron y luego salió corriendo de la oficina.

—¿Me puedes decir qué fue eso? —le pregunté a mi amigo, señalando en la dirección por la que había salido mi primo.

Él suspiró y se llevó las manos a la cabeza dejándome ver su frustración, pero cuando volvió a mirarme a los ojos había algo más allí. ¿Culpa?

—Aaron y yo estábamos discutiendo sobre Helena —admitió—. Y yo… Lo siento, ¿vale? Lo siento mucho Liam. Yo solo estoy haciendo lo que creo mejor para tu carrera. Este es nuestro plan, y hemos trabajado muy duro por él. Yo…

—Ve por ella —me dijo Rhia, interrumpiendo a mi jefe de gabinete—. Yo me quedaré con Joe para trabajar en una estrategia para apoyarte en esto. —Luego se volvió hacia él y lo inmovilizó con la mirada—. Una cosa que debes tener en cuenta, mi amor, es que el poder lo tiene el que controle la narrativa; y la prensa comprará cualquier historia que le vendamos si lo hacemos bien. Esto no tiene por qué ser algo negativo, solo tenemos que descubrir cómo usarlo a nuestro favor.

Salí de allí mientras Rhia ponía en su lugar a mi jefe de gabinete, y no tardé en encontrarme con Aaron, que ya venía de regreso con expresión de derrota. Una sensación de vacío empezó a formarse en mi estómago apenas lo vi.

—No está —me dijo en voz baja, pero de alguna forma ya me temía que ese fuera el caso—. Helena se fue.

—¿Me llevas a su casa? —Le pedí con urgencia. Me sentía como si estuviera en una carrera contra el tiempo. No podía explicarlo, pero algo me decía que debía darme prisa.

—No tienes ni qué pedirlo —me respondió asintiendo.

Nos pusimos en movimiento de inmediato, ignorando a todos los que intentaron llamar mi atención mientras abandonaba el ayuntamiento. El Mustang verde manzana en el que llegó a recogerme ese día, cuando Helena me echó de su apartamento, era el mismo vehículo en el que atravesamos la ciudad para llegar a Hell’s Kitchen y en algún punto del camino empecé a reírme cuando recordé ese detalle.

—¿Qué es tan gracioso?

—Este maldito auto —le dije entre risas, y eso pareció relajar un poco la tensión que se sentía mientras sorteábamos el tráfico, acercándonos a nuestro destino.

—He estado pensando en ponerle nombre —me respondió—. Pero voy a esperar a ver cómo termina este asunto contigo y Helena para tomar la decisión final.

—¿Quiero saber?

—Probablemente no. —Se encogió de hombros—. Eso no significa que no vaya a compartirlo cuando me provoque.

Poco después Aaron se estacionaba frente al edificio de Helena, y me deseaba suerte. Con cada paso que me acercaba a ella crecía mi nerviosismo y mi miedo. ¿Sería capaz de convencerla de darme una oportunidad, de darnos una oportunidad? ¿O acaso estaba pidiéndole demasiado?

La política no era un plato fácil de digerir para muchos, y sería un camino lleno de sacrificios para ambos, pero yo estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para que nuestra relación funcionara.

La escena que me recibió cuando llegué a su piso me congeló por un par de segundos, pero cuando salí de mi aturdimiento me lancé a por todas. La puerta estaba abierta y había un par de maletas junto a ella. Supe de inmediato que era el momento de poner todas las cartas sobre la mesa. Helena tenía en sus manos no solo mi futuro, sino también mi corazón, y eso era algo sin lo que sería incapaz de seguir adelante.

—¿A dónde crees que vas?

—Regreso a Londres —me respondió.

Sus ojos estaban enrojecidos, como si hubiese estado llorando. Estaba preparándome para responder cuando apareció su amiga Claudia con cara de pocos amigos, pero no estaba preocupado por eso. Ya había visto esa expresión antes, y sabía que la causa era su instinto protector sobre Helena.

—Te equivocas —le dije a Helena—. Creo que los dos sabemos cómo terminará esto, y no es contigo huyendo de mí. Te lo dije antes, Helena. Ya hicimos las cosas a tu modo, y lo único que hicimos fue extrañarnos y sentirnos miserables.

—Yo no quiero ser un obstáculo en tu carrera, Liam —me respondió—. Y si me quedo aquí, eso es exactamente en lo que voy a convertirme. Eso fue lo que ese tipo le dijo a Aaron, y creo que tiene razón.

—Primero que nada, vamos a aclarar una cosa —resoplé indignado—. Ni tú ni nuestro bebé son un problema o un obstáculo. Sé que el día del evento en Times Square hablé de resolver un problema, pero me refería a esto justamente —señalé hacia su maleta—. A que la puerta siguiera abierta para que pudieras alejarme cuando quisieras, y eso es algo inaceptable. No puedo alejarme. Me resulta imposible. La última vez que lo hice fue una maldita tortura, y no me siento capaz de pasar por lo mismo otra vez.

—Pero…

—En segundo lugar, Joe se equivoca —seguí diciendo—. Contigo aquí tengo más razones para generar los cambios que Nueva York necesita. Esa sería la mejor forma de garantizar que nuestro hijo tenga el hogar que merece, la ciudad que merece. Pero más importante que todo eso —hice una pausa para coger aire—, es el hecho de que te amo como a nadie, que bastó solo un momento, un gesto, una sonrisa y ya estaba totalmente perdido. Te amo y no puedo imaginar el resto de mi vida sin ti a mi lado. ¿Cómo podría vivir sin mi corazón, Helena? Porque si te vas te lo estarías llevando contigo. Sin ti soy un maldito cascarón vacío, y estoy cansado de vivir así, como un jodido robot.

—Liam… —susurró, y yo caí de rodillas frente a ella.

—Cásate conmigo, Helena —le pedí.

—No tienes que pedirme matrimonio para ser parte de la vida del bebé, Liam —empezó a decir, pero la interrumpí.

—¡No es por el bebé! No es solo por eso —expliqué—. Es por ti. ¿No me estás escuchando, mujer? Te amo. Así de simple. Te amo, y a la mierda las consecuencias o lo que piense la gente —insistí—. Siempre van a hablar y a encontrar razones para criticarme. Joe siempre va a estarse preocupando por todo porque eso, el estrés y los problemas, es parte de este negocio. 

—Pero va a ser un escándalo…

—Y lo olvidarán después de un tiempo —dije, aunque probablemente era una mentira.

—Yo…

—Di que me aceptas, Helena —supliqué—. Dime que sí.

—Si tú no se lo dices, se lo digo yo —amenazó Claudia.

—Yo también te amo —admitió Helena con una sonrisa tímida—. Pero tengo miedo.

—Yo también lo tengo —confesé, porque ¿cuál era el propósito de negarlo? Pero no podía dejar que el miedo decidiera mi futuro—. Vamos a enfrentarlo juntos.

Helena respiró profundo, cerró los ojos y por un momento el tiempo pareció detenerse. No me atrevía ni siquiera a parpadear, aunque ya la posición me estaba resultando un poco incómoda, pero después de lo que pareció una eternidad ella abrió la boca y decidió mi futuro.

—Hagámoslo entonces —respondió—. Vamos a enfrentar juntos el miedo —dijo con una sonrisa—. Acepto casarme contigo.

Con un poco de dificultad logré ponerme de pie y la tomé entre mis brazos, y el beso que le di iba cargado de todos mis anhelos, de todos mis miedos, de todas mis esperanzas y de todas mis frustraciones. Iba cargado de deseo, pero también de amor. En ese beso traté de transmitirle todo lo que estaba sintiendo, y ella respondió con la misma pasión y con la misma entrega.

Entonces escuchamos un sonido similar al que provoca el trote de una manada de caballos, acompañado de lo que indiscutiblemente eran las voces de Aaron, Joe y Rhia.

—¡Parece que llegamos justo a tiempo! —dijo Aaron, guiando a los demás al interior del apartamento como si hubiese llegado a su casa.

—A tiempo para que te corte la cabeza por inoportuno —gruñí mientras él se ponía cómodo en el sofá, gesto que luego imitó Rhia.

—Un escándalo a la vez, señor alcalde —me reprendió ella—. Se nos ocurrió un plan, pero antes de explicarles en que consiste debo preguntarte una cosa.

Cerré los ojos y con un suspiro me preparé para lo inevitable.

—¿Qué cosa?

—¿Confías en nosotros? —Preguntó Joe, y aunque a veces sintiera ganas de golpearlo, la respuesta seguía siendo la misma que cuando empezamos este camino.

—Sí —le dije mirándolo a los ojos—. Sabes que sí.

Entonces empezaron a explicar con detalle un plan que era tan ridículo que era imposible que fracasara. No, no me mires así. Y sí, claro que era un plan absurdo. Mi primo Aaron fue parte del equipo al que se le ocurrió la idea, después de todo, con él las soluciones eran… digamos… poco convencionales.

Sin embargo, el ingenio de Rhia Reuben y la agudeza de mi amigo Joe en el terreno político sirvieron para blindarnos ante posibles ataques de mis detractores.

En este punto te estarás preguntando con qué solución maravillosa salieron los tres mosqueteros, como empecé a llamarlos desde entonces. ¿La respuesta? El truco más viejo del libro, apelar al lado romántico de la opinión pública y vender un jodido cuento de hadas. Y a juzgar por la respuesta de los electores en las siguientes votaciones, Nueva York tenía más románticos de los que alguna vez di crédito.

Pero eso está bien, al fin y al cabo la vida se vuelve bastante aburrida sin ese poco de pasión y fantasía para condimentarla. Por eso fue por lo que en abril del año siguiente Times Square volvió a vestirse de fiesta. No solo para recrear el evento en el que Helena y yo nos reencontramos, sino para darle la oportunidad a miles de neoyorkinos de soñar con un felices por siempre, porque siempre hay la posibilidad de que el amor se encuentre a solo un beso de distancia.

Fin.

Miriam Meza

Miriam Meza es una venezolana nacida en Maracay, Ingeniero en Informática de profesión.

Dio el salto al mundo de las letras en el año 2014 con Miss Fatality, una comedia romántica contemporánea que marca el inicio de su serie más popular Las víctimas de Murphy.

También ha escrito adictivos romances como Inevitable y Simplemente Perfecta así como el intrigante thriller juvenil Cartas Amarillas. Actualmente vive en el estado Táchira (Venezuela) con su familia, dos perros con problemas de personalidad y un gato que tiene planeado dominar el mundo.

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Un bacio italiano

Helena Moran-Hayes

Capítulo 1

Manhattan - Ella Fitzgerald

Liz tuvo que llegar una hora antes al hotel para organizar el recibimiento de la banda de rock italiana.

Ya para ella era costumbre la logística, de hecho, por eso le pagaban, pero no dejaba de odiar tener que pelear con los fotógrafos y paparazzi que se amontonaban en la entrada principal.

En general le gustaba su trabajo. Se sentía afortunada, tenía cinco años trabajando en el hotel y dos desde que la habían ascendido.

Se la llevaba bien con sus compañeros de trabajo y lo que era mejor, cada par de días conocía a algún famoso que se registraba de incógnito o, como ese día, una banda de rock internacional que haría que la prensa y los curiosos destruyeran el frente del hotel.

Apenas se instaló en su lado del counter, empezó a hacer las llamadas respectivas a los diferentes departamentos para tener todo listo.

El de Ama de llaves para que chequearan que todo estuviera en su lugar en la habitación. Al de Alimentos & Bebidas para que cinco minutos antes de la llegada, subieran las bebidas y comidas que habían ordenado tener en las habitaciones.

Y su departamento, concierge, para coordinar que los botones subieran los ramos de flores, chocolates y las mantas que habían pedido tener.

La banda había alquilado cinco suites de lujo, una para cada integrante y los representantes y cuatro habitaciones dobles para el cuerpo técnico y logístico. Una locura.

Pero ya Liz estaba acostumbrada a ese tipo de excentricidades. De hecho, ella y los chicos se divertían cuando tenían que cumplir los deseos de los famosos, desde conseguir un tipo de agua mineral que solo fluye desde los manantiales de los Alpes nepaleses hasta almohadas con plumas de emú.

Era su responsabilidad cumplir los pedidos porque para eso pagaban una pasta absurda por hospedarse ahí, pero siempre bromeaba con que algún día pondría agua mineral común o almohadas con pluma de ganso para ver si notaban la diferencia, por supuesto nunca lo haría, respetaba mucho su trabajo y más lo que le pagaban por hacerlo, para arriesgarlo por una travesura.

La puerta se abrió y con ella entró el escándalo de los paparazzi que se limitaban a quedarse en la entrada.

Tres gigantes con chaqueta negra entraron primero rodeando a cuatro hombres y dos mujeres que pasaban tapándose el rostro con sus abrigos, mientras otros tres hombres cerraban las puertas y casi empujaban a los fotógrafos que no respetaban el espacio personal.

Uno de los hombres de unos cincuenta y tantos años con una mujer de la misma edad, se acercaron al counter.

—Buenos días, señor, ¿en qué podemos ayudarle? —le atendió la recepcionista amable.

—Tenemos reservación, a nombre de Francesco DiRossi —respondió el hombre sin ni siquiera devolver la cortesía del saludo.

Pero ya todos estaban acostumbrados a ese tipo de trato por parte de muchos huéspedes.

—Déjamelo a mí, Sabrina —intervino Liz—. Bienvenido señor DiRossi, ya sus habitaciones le están esperando. Venga conmigo para que firme la entrada y los llevaré personalmente a sus habitaciones.

—Gracias —respondió el hombre.

—Si me permite la identificación de todos los huéspedes…

—Vamos a tardar horas aquí —respondió la mujer con un bufido.

—No se preocupe, no lo haré yo sola, mis dos compañeros me ayudarán a hacer el chequeo, de igual manera les pido disculpas por adelantado por el tiempo que tengan que esperar. Ya hemos llamado a un camarero del restaurante para que pidan alguna bebida, por cuenta de la casa, mientras nos esperan, como un gesto de agradecimiento por elegirnos.

La mujer puso los ojos en blanco. Se dio media vuelta y se fue a donde los otros esperaban.

Liz la siguió con la mirada y ahí fue donde lo vio.

Estaba sentado en uno de los sofás individuales. Más que sentado, derretido en el sofá. Era alto y delgado. Vestía unos vaqueros negros desgastados con un chaleco de cuero y un abrigo negro a media pierna con unas botas militares del mismo color. Su cabello por los hombros, le daban un toque salvaje, como si lo necesitara, pero lo que dejó a Liz casi paralizada fueron sus ojos verdes como unas esmeraldas brillantes. El delineador negro alrededor de sus ojos hacía su mirada más penetrante, hasta intimidante.

Era como un vampiro, un vampiro italiano, de esos super guapos a los que te entregas sin reparos y te drenan hasta la última gota de sangre para dejarte tirada en un callejón, o peor en su habitación sin importarle las consecuencias de sus actos.

Liz se estremeció.

Su corazón se detuvo cuando se fijó que el vampiro la miraba y estiraba levemente su boca para asomar una sonrisa de medio lado y le guiñaba el ojo.

Se llevó la mano al pecho, y si hubiese sido católica, se hubiese persignado. En ese momento entendió a Sookie Stackhouse y su debilidad por los vampiros.

—Aquí están todas las identificaciones —la mujer devolvió a Liz a la realidad y ella se lo agradeció.

Liz, Sabrina y Mark rellenaron los papeles y cuando les tocó firmar a cada uno, evitó todo contacto visual. Ella había leído lo suficiente para conocer el poder de los vampiros. No se dejaría encantar. No, no.

Sabrina y Mark acompañaron a los técnicos a sus habitaciones y Liz tuvo que acompañar a cada uno de los integrantes y a Francesco y Gina DiRossi, los representantes de la banda, a las suyas.

Los otros integrantes de la banda no eran muy diferentes. La chica, era la bajista, tenía el pelo largo, fucsia con un flequillo que la hacía ver como un personaje de cómics de esos que te patean el trasero. Sus ojos azules tenían el mismo efecto del vampiro con el delineador negro, pero no se sentía tan intimidante. El guitarrista, un moreno con el cuerpo como una escultura, en plan Lenny Kravitz, Liz lo pudo apreciar porque no tenía camisa, solo el abrigo abierto, tenía el pelo cortado como un mohicano. Y el baterista, el más alto de todos, el pelo negro azabache por la cintura. Tenía los ojos tan negros como su cabello y la piel blanca como porcelana. En realidad, era guapo, y su rostro al contrario de los otros, era casi dulce, de buena persona.

Liz tuvo que entrar a cada habitación para explicar dónde se encontraba todo y cómo funcionaba, como una vendedora de bienes raíces.

Se puso más nerviosa cuando se dio cuenta de que la última habitación sería la del vampiro y estaría a solas con él, en su habitación, y ahí sería. Sabía que ahí moriría desangrada, solo rogaba que el vampiro la sedujera primero, porque algo que Liz no era, era tonta y menos puritana. Si moría desangrada sería después de una sesión de sexo salvaje.

Se sacudió los pensamientos tontos de la cabeza.

Abrió la puerta con la llave magnética, hizo un gesto para que él entrara, él le devolvió el gesto y la hizo pasar primero.

Vampiros italianos, los más encantadores.

—No tienes que explicarme nada, Liz. —Él habló antes que ella, con ese acento italiano que hizo que sus bragas se bajaran—. He estado aquí antes y he escuchado la explicación ya cuatro veces.

Ella lo miró hipnotizada.

—¿Cómo sabe mi nombre?

—Lo tienes en la placa de tu pecho.

Me está mirando el pecho, pensó Liz por un segundo. Claro, idiota, ¿cómo más va a ver tu nombre?, se reprendió.

—¿Está seguro de que no tiene ninguna duda, señor DiRossi?

—Llámame Dante, nos vamos a ver por mucho tiempo, así que es mejor que nos tuteemos desde ya —Dante sonrió—. Y sí, tengo una.

—¿Sí?

—¿Liz es por Elizabeth?

—No, es Liz a secas.

—Creo que Elizabetta suena mejor.

¡Por supuesto que suena mejor! Toda palabra con acento italiano suena como una canción y más en la boca del vampiro.

—Solo Liz —sonrió diplomática.

—Creo que te llamaré Elizabetta. —Dante dio un paso adelante. Quedando demasiado, demasiado cerca de la mujer—. Per me, eres Elizabetta.

Liz tuvo que apretar los labios para no babearse. En ese momento rogó porque se la comiera, porque si no ella se lo comería a él.

Supuso que ese era el efecto que generaba entre todas sus fans. No las culpaba, con ese rostro y esa sonrisa, ella hubiese sido de ese club.

Conocía la banda. Nadie que viviera en el planeta tierra podía no conocer a Cálice. De hecho, a la misma Liz le gustaban unas cuantas canciones de ellos, pero no se consideraba una fan en todo el sentido de la palabra.

Sonaba como vieja, pero el aspecto de ellos, aunque le parecía increíble para un escenario, era muy agresivo.

Y no es que ella era Hello Kitty, pero a esas alturas de su vida, después de nacer y criarse en Nueva York, deseaba una vida tranquila y lo más normal posible, cosa que era casi imposible en la gran manzana.

Su trabajo, esos días, había pasado de ser de horario rotativo a casi horario fijo, trabajaba desde la mañana hasta altas horas de la noche, ¿la razón? La habían hecho responsable de atender personalmente a la banda y sus representantes, que, como buenas estrellas de rock, molestaban con antojos a todas horas, en especial Dante.

La banda salía al mediodía a las grabaciones para, lo que habían venido, hacer un documental de sus vidas y del grupo. En esos momentos era cuando ella podía descansar un poco. Lo único que pensaba cuando se veía exhausta era en el jugoso cheque de sus horas trabajadas, más el bono de exclusividad.

Mientras la banda no estaba, el equipo de limpieza se encargaba de las habitaciones y ella los supervisaba, para cuando se iban, ella se quedaba controlando que todo estuviera en su sitio.

En especial esa tarde, que el gerente general iría a saludar a los señores DiRossi y Liz se moriría se recibía alguna queja de su trabajo.

Arreglaba las almohadas de la cama en la habitación de Dante cuando oyó un ruido que la dejó paralizada.

No podía ser él. No llegaría hasta la noche.

—¿No crees que ese es trabajo del servicio de limpieza?

Liz no quería ver al dueño de la voz, sabía que si lo veía a los ojos la hechizaría con sus ojos verdes y se la comería, o eso deseaba.

Pero como concierge tenía que hacerlo, tenía que ver al vampiro a los ojos.

Trago grueso al ver a la esbelta figura apoyada del marco de la puerta lamiendo una piruleta como un chico de siete años, con la malicia de un hombre de mil.

Liz dejó la almohada con cuidado como si fuese de cristal, y calculó cada uno de sus pasos.

No es un vampiro, Liz, no te va a saltar al cuello… por desgracia. Actúa normal, como la gerente de un hotel cinco estrellas.

Haciendo uso de las herramientas que conocía, Liz se paró erguida y entrelazó sus manos en su espalda, como le enseñaron en el primer día del curso de entrenamiento.

—Buenas tardes, Dante. También es mi trabajo ver que todo esté en su sitio para que ustedes se sientan cómodos en su estadía.

Dante chupó su piruleta con los ojos cerrados como si se estuviese comiendo el más delicioso manjar y Liz pudo sentir el sabor, de la piruleta y de él.

Sacudió su cabeza.

No. Él es así porque es toda una pose para ser sexi. Es una actitud estudiada. Lo hace, pero no lo siente.

En cambio, ella sí lo sentía en especial entre sus piernas.

—¿Tú te estás sonrojando, Elizabetta?

Dante miraba el hermoso color rosado que emergía del rostro de la mujer frente a él y por una extraña razón deseó que fuera por él.

Había viajado por todo el mundo, había conocido cientos de mujeres y decenas que lo habían atendido en los hoteles donde se alojaba, por supuesto, se había acostado con muchas de ellas, pero con Liz le pasaba algo extraño, sentía una familiaridad rara. No era que la quería como una amiga o hermana, porque esas curvas eras imposibles que pasaran desapercibidas frente a sus ojos. Su pelo negro y sus ojos con un color que no descifraba eran las características de cualquier chica con la que se hubiese acostado, pero había algo en ella, no sabía si era su amabilidad o quizá ese color rosa en sus mejillas que le hacían querer saber más de Liz.

—¡No! —Casi gritó—. Es solo que hace un poco de calor aquí, voy a chequear si la calefacción está muy alta, porque no es normal este calor.

Apenas pasó al lado de Dante, este la interceptó.

Por primera vez veía a su pseudo vampiro frente a frente y tan de cerca. Su rostro era más hermoso a esa distancia y sus ojos brillaban aún más.

—¿Quieres tomarte algo conmigo, Liz?

Dante le susurró demasiado cerca para su bien mental. Entre su voz ronca y su acento italiano, Liz iba a morir de combustión espontánea.

Como pudo aclaró su garganta.

—No puedo salir con huéspedes, va en contra de las reglas del hotel.

Dante rascó su barbilla como pensando en un plan macabro.

—Pero no vamos a salir Elizabetta, te voy a servir un té helado aquí en mi habitación porque obviamente estás acalorada y puedes caer desmayada aquí mismo.

Desmayada caería, pero por otras razones.

Ahora entendía porque las mujeres se volvían locas por ese hombre, era como si exudara testosterona, y ella era humana, no estaba exenta de caer rendida por esa estúpida voz y esos estúpidos ojos verdes, pero lucharía hasta el último momento, como una mosca en una tela de araña, sin esperanzas.

Suspiró.

—Gracias por tu amabilidad Dante, pero no puedo —logró caminar hasta la puerta—. Te aseguro que el sofocón se me pasa apenas salga de aquí.

Liz dio un paso más para agarrar el pomo de la puerta.

—¿Con quién tengo que hablar para romper esa regla?

—Eres terco.

—No sabes cuánto.

—No puedes hablar con nadie. Son las reglas y las reglas están hechas para ser respetadas.

—Y para romperse también.

Ella se dio la vuelta. Lo miró frente a frente.

—Puedes invitar a millones de mujeres y todas te dirían que sí. ¿Por qué quieres salir conmigo?

—Porque me dices que no puedes.

—¿O sea por orgullo de macho? —Liz se cruzó de brazos.

—Es porque quiero invitarte a tomar algo y tú me dices que no puedes, no que no quieres. Si no quisieras, te dejaría en paz. Pero si no puedes, ten por seguro que algo puedo hacer.

Estúpido vampiro italiano. Tenía razón, pero no se lo haría saber.

—Gracias por la invitación y por tu aclaratoria semántica, si necesitas algo más, referente a tu habitación, puedes llamarme.

Abrió la puerta y salió corriendo por el pasillo, ni siquiera esperó el ascensor. Tomó las escaleras y apenas pudo respiró.

No estaba bien. No estaba bien lo que sentía porque ese hombre era una estrella, una maldita estrella de rock. ¡No!

Liz siempre fue segura, segura de lo que era, de lo que quería y más que todo, de lo que no quería y lo menos que quería era caer en el eterno cliché de enamorarse de un cantante de una banda de rock. ¡Ja! Primero muerta.

Además, sabía que no era amor, era atracción, pura y carnal. Sí, eso era, el vampiro la atraía y quizá con un revolcón de una noche se le pasaba.

¡No! Tampoco, ni un revolcón, ni un beso, ni nada.

Tomó el ascensor en el siguiente piso, lo que le dio tiempo a recomponerse.

Llegó a su oficina, y se distrajo arreglando unos papeles y haciendo unas órdenes, su teléfono sonó interrumpiendo su trabajo.

Conocía la extensión. Cerró los ojos y respiró.

—Departamento de concierge. ¿En qué puedo ayudarle? —tenía que responder con todo el protocolo y la etiqueta que su cargo le exigía cuando lo que quería era responder pegando un grito.

—¿Elizabetta? Creo que hay una cucaracha en la habitación.

—¡¿Qué?! —gritó Liz— ¡Eso es imposible, Dante! ¡Imposible!

—Te lo juro, está cerca del bote de la basura de la habitación.

—¡Es imposible!

Liz casi tuvo un ataque al corazón. Es imposible, imposible. Un insecto en la habitación, una cucaracha, podrían hasta botarla de su trabajo.

—La estoy viendo desde mi cama, no se mueve, pero ahí está.

—Voy subiendo.

Salió corriendo al ascensor todavía con el teléfono en el oído.

Tocó la puerta y cuando Dante no le dio permiso a pasar, usó su llave maestra.

Ahí estaba él, en el medio de la cama de rodillas. Con su pantalón de cuero negro y sin camisa, como un maldito dios romano, señalando donde estaba la supuesta cucaracha.

Cuando Liz miró, la cucaracha no era más que un papel de un caramelo de café que él mismo había lanzado y no había caído dentro del cubo.

Lo quería matar, y lo miró con esa intención.

Él sonrió como un niño que había hecho una travesura.

Liz caminó hasta el pequeño trozo de papel, lo tomó y lo lanzó en el cubo.

—Elizabetta, ahora que estás aquí, ¿Quieres tomarte algo conmigo? Porque creo que ahora sí te vas a desmayar.

Sí se iba a desmayar, pero del infarto por la ira del momento.

¿Quién se creía que era? Bueno, era quien era, pero no le daba derecho a hacer esa broma.

—Mi nombre es Liz, y no… ahora, no quiero tomarme nada porque tengo trabajo que hacer. Trabajo que consiste en salir corriendo a una habitación donde el huésped se cree tan gracioso como para jugar con mi trabajo y mi miedo de que hubiese un insecto en una habitación que pudiese costar mi puesto, solo porque está en una situación se superioridad.

Apenas Liz botó todo el veneno, se arrepintió. La cara de Dante pasó de ser la de un niño a la de un hombre. Su mandíbula se apretó y sus ojos se oscurecieron.

—Liz… —dijo su nombre correcto.

Ella levantó la mano para detenerlo.

—Lo lamento. No debí hablarle a un huésped así. Perdóname. Creo que estoy un poco estresada. No es excusa, pero no volverá a pasar.

Dante se levantó de la cama. Su cuerpo delgado y definido, tan tenso como su mandíbula.

—Soy una idiota Liz, perdóname. Pensé que sería divertido.

—No lo fue —la voz de Liz tembló.

No quiso parecer débil ni mucho menos, pero en los segundos que duró el viaje en el ascensor, se imaginó los peores escenarios.

Dante posó sus manos en los hombros de la mujer y los deslizó hasta que sostuvo sus manos. La sensación fue la misma. Liz era diferente y lo demostraba, y él demostraba ser un imbécil.

—Lo lamento. Soy un stupido.

Liz quiso obviar la electricidad que recorría por su cuerpo la consumía y le daba pánico que el hombre frente a ella se diera cuenta cuánto la afectaba.

Para ser sincera otros huéspedes le habían jugado peores bromas, unas realmente desagradables, pero esa tonta broma de Dante le dolió más que cualquier otra.

Se sintió disminuida a ser solo otra empleada del montón con la que él estaba acostumbrado a jugar, una tontería, porque al final del día, ella era otra simple empleada.

Se recompuso y asomó una sonrisa diplomática.

Inconscientemente, Liz posó la mano en su pecho, solo para quitarle importancia a la broma, sin pensar que Dante estaba sin camisa.

Los dos quedaron paralizados.

Mirándose sin hablar, sin respirar.

El tiempo se congeló en ese segundo en el que ella tocaba su pecho y él sentía como si hubiesen conectado un generador de alto voltaje a su piel.

—Liz —susurró Dante.

Ella dio un salto para atrás del susto.

—Perdón, perdón. No debí hacer eso, no debería tener contacto con los huéspedes.

—¡Por Dios, Liz! Tú me puedes tocar y me puedes hablar como si fuera un imbécil porque al final lo soy.

Ella sonrió avergonzada por la intención implícita de la frase.

—Sabes que eso no fue lo que quise decir, —continuó Dante—, que si quieres lo puedes hacer, pero lo que quiero decir es que no puedes reprimirte de esa manera conmigo cuando hasta te estoy invitando a salir.

—Entiendo todo lo que quieres decir, y no quiero que esto pase a más allá. Tú eres un huésped y no cualquiera, eres un huésped tan VIP que el gerente general viene a saludarlos esta noche. No quiero que te sientas mal y nos estemos pidiendo disculpas. Dejemos atrás la broma y toda esa tontería, yo estoy algo estresada y bueno, tú al parecer no tienes mucho qué hacer, porque a todas estas, ¿qué haces aquí a esta hora?

Dante sonrió.

Liz lo miraba hipnotizada, su sonrisa lo hacía ver como un niño sin la pose de hombre seductor.

—Hoy no tuvimos grabación, mis padres están cerrando un trato para hacer un toque privado en un club y los chicos se fueron a hacer desastre en la Gran Manzana, yo solo quería regresar para hablar contigo.

Ella hizo un gesto de incredulidad.

—Bueno, señor DiRossi, ya habló conmigo, más de lo que debía. —Le extendió la mano—. Fue un gusto y por favor no me llame para matar a una cucaracha, eso habla muy mal de su imagen de chico rudo.

Dante volvió a reír, le devolvió el saludo.

—Lo tomaré en cuenta señorita O’Neill, gracias por su atención.

Liz salió de la habitación con una extraña sensación, muy diferente a la de par de horas atrás. Esta vez sintió a Dante un ser humano, no ese vampiro que la quería comer, aunque extrañaba esa sensación de querer ser comida, pero prefería el del alivio de conocer que detrás de esa estrella de rock, estaba un hombre.

—Buenas noches, señor Stranton.

—Hola Liz, ¿le dijiste a los señores DiRossi de mi visita?

—Sí, señor, de hecho, lo están esperando en el restaurante. Organizamos una cena para ustedes y los chicos de la banda.

El hombre bufó de hastío.

El señor Stranton, un hombre alto y delgado con una formación en hostelería de la vieja escuela, y por lo tanto en extremo formal. no soportaba la actitud «rebelde» de los muchos huéspedes del hotel, para él era solo mala educación.

—Rock Star —dijo despectivo.

Liz no tuvo otra opción que reír.

—Quizá se lleve una sorpresa y sean educados en la mesa.

—Lo dudo. —Suspiró derrotado. Se arregló su chaqueta de diseñador y se dirigió al restaurante—. Deséame suerte, la necesito para comer con cuatro malcriados y dos divos.

Liz se carcajeó y le deseó suerte.

Liz prefirió quedarse hasta que la cena terminara, nadie sabía lo que necesitarían después de comer.

Arregló unos papeles, envió unos correos y se alivió de haberse quedado, porque apenas apagó su ordenador, su teléfono sonó.

—Señor Stranton.

—Liz, qué bueno que te encuentro, disculpa por molestarte, pero ¿puedes acercarte al restaurante un minuto?

—¿Sucede algo malo?

—¡Oh no! Para nada, solo quiero pedirte algo, en realidad es algo que los DiRossi necesitan.

Ahora qué querrían.

Miró la hora. Casi las diez de la noche y al otro día tendría la primera hora de guardia.

Cuando llegó al restaurante escuchó la risa del señor Stranton. El guitarrista y el baterista, Antonio y Marcello le enseñaban malas palabras en italiano.

Los DiRossi hablaban entre sí y la chica estaba hundida en el teléfono móvil sin importarle lo que sucedía a su alrededor.

—Señor Stranton, aquí estoy.

—¡Liz! —fue Dante el que habló—. Ven siéntate con nosotros.

—Gracias señor DiRossi, pero no nos está permitido socializar con los huéspedes.

Liz ya conocía el juego de Dante, él haría lo posible por romper y porque ella rompiera las reglas y al parecer le resultaba más excitante que lo hiciera frente a su jefe, pero ella también sabía lo que le molestaba la respuesta que acababa de dar.

Punto para Liz. Pero los ojos verdes de su vampiro brillaron y una pequeña sonrisa se asomó en sus labios, algo escondía.

De inmediato supo qué.

—Gracias por venir fuera de hora, Liz —habló Stranton—, como no van a tener grabaciones en unos días, los chicos me preguntaron si conocía alguna guía turística que lo llevara a sitios interesantes en Nueva York…

—Y yo le pedí que fueses tú, porque sé que eres de aquí y debes conocer mucho de la ciudad —Dante interrumpió a Stranton con la misma sonrisa en su rostro.

—Yo…

—Al parecer mi amigo confía en ti —Marcello dijo también sonriendo—, y bueno, ahora lo entiendo.

—Se tomará como parte de tu trabajo, pero te remuneramos como una guía de turistas privada —dijo el padre.

Liz dudó por un momento, pero el dinero extra le caería perfecto para arreglar su pequeña terraza.

—Si el señor Stranton está de acuerdo, con gusto.

—Por supuesto, Liz.

—Entonces supongo que no hay problema.

—Si no es un tour de compras a la Quinta Avenida, no cuenten conmigo —dijo Marissa, la bajista sin ni siquiera levantar la mirada de su teléfono.

—A nosotros nos dejan en un bar y nos recogen cuando terminen —dijo Antonio y chocó los cinco con Marcello.

—Al parecer el tour será exclusivo. —Dante se encogió de hombros y mostró la sonrisa más inocente que podía mostrar un vampiro de mil años.

Liz lo miró lanzando dagas con los ojos. Lo había vuelto a hacer.

—¿Cuándo quiere empezar? Le advierto que un tour de una persona no es para nada divertido.

—Oh, estoy seguro de que será muy divertido Elizabetta. Mañana mismo está perfecto para mí.

—Muy bien, mañana después de almuerzo en la recepción.

—Es una cita.

Todos rieron.

Todos menos Liz que estaba a punto de dejar sin voz al líder a la banda.

Capítulo 2

New York, New York - Frank Sinatra

Dante maldijo cada segundo en el que no podía dejar de pensar en Liz.

Estaba borracho, en un antro al que lo habían llevado Antonio y Marcello, tenía a una mujer en cada brazo y una botella de champaña en su mano y aun así, Liz estaba en su cabeza.

Cuando los sacaron del club porque era de mañana, decidieron trasladar la fiesta a la habitación de Marcello. Ya a Dante no le importaba nada y había decidido que se quitaría a Liz de la cabeza.

Así que como en los viejos tiempos, follaría con las dos mujeres así no se acordara de nada al día siguiente.

Liz había llegado antes al trabajo. No había dormido en toda la noche, pensando en que cada vez le gustaba más el cantante de una banda de rock. Era una tonta.

Por suerte, se iba a largar pronto y ahí acabará todo. Todo lo que nunca empezó, pero su tontería con el cantante moriría ahí.

Tomó la carpeta que estaba en el counter y empezó a hacer los registros y las reservaciones de la semana mientras llegaba su compañera.

Se dio cuenta de la cantidad de reservaciones que había para la semana y recordó que en unos días se celebraría en Times Square el día del beso. Se enteró que Rhia lo estaba organizando. No la envidiaba para nada, organizar un evento de ese tamaño debía ser un trabajo monumental.

Estaba concentrada en el chequeo de las reservaciones cuando un escándalo la interrumpió.

Los integrantes de la banda venían con un cortejo de gente dispuestos a continuar una fiesta que, era obvio, había empezado la noche anterior.

Sintió una punzada en el pecho cuando frente a ella pasó un Dante DiRossi tan borracho que casi no podía caminar y con dos mujeres a cada lado.

No pudo evitar seguirlo con la mirada y como si lo hubiese llamado, él se detuvo. Su rostro cambió justo como había cambiado la tarde anterior al darse cuenta de que había metido la pata con la broma de la cucaracha, pero la expresión duró poco.

Una de las mujeres le mordió la oreja y él cerró los ojos sonriendo. Los abrió otra vez, esta vez con la sonrisa de vampiro hambriento, le guiñó un ojo a Liz y con los dedos formó un tres, con las mismas continuó caminando con las mujeres tocándolo por todos lados.

Eran las tres y cinco de la tarde y Dante no aparecía. Liz respiraba aliviada porque la sangre todavía le hervía de furia.

Tenía una especie de monstruo irracional dentro de ella que hacía que su ira no cediera. La Liz racional reconocía esa emoción, eran los celos más absurdos que había sentido en su vida.

Se había tomado ya dos cafés. Grave error, porque ahora estaba furiosa e inquieta. Había adelantado trabajo, se había cambiado porque no saldría de guía de turista en uniforme. Tenía unos vaqueros y una camisa cuello alto, luego se pondría el abrigo porque en Nueva York, la primavera era un invierno ligero.

Salió de su oficina para preguntarle algo a Sabrina, cuando chocó con una pared.

Dio un paso hacia atrás. Le tomó un segundo en reconocer con quién había chocado.

Dante estaba frente a ella con una sudadera azul y unos vaqueros, una gorra de béisbol cubría parcialmente su rostro, fue como encontrarse con un joven de la universidad. El vampiro sexi se había convertido en un chico de fraternidad.

—Elizabetta, te estaba buscando.

Liz parpadeó par de veces, estaba buscando al monstruo irracional, incluso buscó a la Liz molesta por haber caído en la trampa de la guía de turismo, pero no encontró nada, solo a una estúpida Liz con ganas de reír al ver los ojos verdes más hermosos del mundo y a su dueño vistiendo una sudadera y unos vaqueros, como un hombre normal.

Pero no podía sonreír como una tonta, al menos tendría que pretender estar molesta.

—Pues me encontraste, buenas tardes.

Él se inclinó y le dio un beso en cada mejilla antes de que ella pudiera reaccionar.

—Buenas tardes, ¿estás lista?

—Desde hace diez minutos.

—Lo lamento, tengo un dolor de cabeza que me está matando.

—Se llama resaca.

—Sé cómo se llama y cómo se siente, pero no me importa porque esta tarde voy a pasear contigo.

—No vas a pasear conmigo, te voy a servir de guía.

—Ajá. Toma tu abrigo, vamos.

—¿Cómo que «vamos»? Esto no es una cita, Dante.

—¡Por supuesto que no! —respondió él fingiendo escandalizarse—. Vas a ser mi guía de turista.

Dante tomó un abrigo amarillo del perchero y se lo dio a Liz.

—¿Cómo sabes cuál es mi abrigo?

—Per favore Elizabetta, quieres parecer seria y hasta formal, pero eres puro color por dentro, por eso me gustas.

—¡¿Qué?! —preguntó Liz sin pretender estar escandalizada, lo estaba. ¿Qué acababa de decir el cantante?

—Niente, vamos.

La tomó de la mano y salieron del hotel como si nada.

—No pienso llevarte en limusina, ni en un coche, ni siquiera en un taxi, vamos en metro.

—Lo que digas, esta tarde eres la jefa —Dante respondió llevándose la mano a la cien.

—Te estás muriendo de la resaca, ¿no?

—Siento que la cabeza me va a explotar.

—Te lo mereces.

El cantante la miró sorprendido.

No estaba acostumbrado que ninguna mujer lo tratara así. Solo Marissa que siempre lo hacía reír. Se había acostumbrado tanto a que las mujeres lo trataran como a un semidiós, que nunca le dijeran que no y lo que quería escuchar, que cuando Liz le hablaba de esa manera, solo lograba que se sintiera más atraído a ella.

No se intimidaba por quién era él, el famoso cantante de una de las bandas más célebres del mundo.

Liz le gustaba y como un niño malcriado, no se detendría hasta conquistarla.

—Ouch, eso me dolió más que la cabeza.

—También te lo mereces, ahora ponte las gafas oscuras y prepárate para el viaje más oscuro de tu vida, vamos hasta Wall Street en el metro de Nueva York.

—Elizabetta, sonno italiano. Romano, no sabes lo que es oscuridad hasta que te subes en un vagón en Roma.

—Ya lo he hecho y no, no sabes de lo que hablas.

Liz tenía razón, el metro era tan caótico como lo pintaban en las películas, solo que más oscuro y con más ratas. Dante por un segundo olvidó su dolor de cabeza, para desbloquear el miedo de quedarse encerrado en uno de esos vagones, lo único que lo calmaba era el rostro burlón de Liz que parecía disfrutar del mal momento que estaba pasando.

Dante se había convertido en un tipo normal a ser un divo, se le había olvidado tanto andar en transporte público que hasta le daba miedo. Viziato.

Salieron en la estación de Rector Street en lo que a Dante le pareció el viaje más largo del mundo.

—¿A dónde me llevas, Elizabetta? Este no fue el tour que me imaginé.

Liz por primera vez desde que la conocía lanzó una carcajada sincera y relajada.

—¿Qué creías que te llevaría en limusina a sitios cinco estrellas?

—No cinco, pero al menos cuatro.

Otra risa de parte de la mujer.

Dante deseó que dejara de reír porque ya poco podía aguantar las ganas de besarla… entre otras cosas.

—Pues no, estamos en un tour de personas de clase media y te voy a llevar a quitarte esa resaca con una de las mejores sopas wonton del mundo, si eso no te la quita, pues nada lo hará.

En efecto, Liz tenía razón.

La sopa era una de las mejores que Dante se había comido en su vida, o quizá se sentía tan mal que le supo a gloria.

—Ahora que eres una persona funcional, podemos iniciar el tour, que será más corto porque bueno…

—Lo lamento.

—Creo que en tu vida habías pedido tanto perdón como lo has hecho estos últimos días.

—No recuerdo la última vez que pedí perdón dos días seguidos.

—Las prerrogativas de las estrellas.

Salieron del restaurante y caminaron hasta el muelle desde donde sale el ferry para ir a la Estatua de la Libertad.

Liz le invitó a Dante un pretzel que casi escupe. Ella se carcajeó otra vez.

—Te alegra verme sufrir, en especial después que me das una sopa tan deliciosa, me das esta bazofia.

—Estás insultando parte del alma de esta ciudad, el pretzel.

—No me importa, es asqueroso y vale que soy un italiano de mente abierta y no te daré una charla de lo que significa nacer en el país con la comida más deliciosa del planeta.

—Lo sé, y no te culpo. Cuando fui a Italia por suerte caminamos mucho, porque si no hubiese aumentado diez kilos cómo mínimo.

—¿Caminamos?

—Sí, Dante, caminamos, yo y otra persona.

—¿De sexo masculino?

—Para ser una estrella famosa, eres bastante chismoso, en especial con la vida de una empleada de un hotel.

—Me encantaría saber mucho más que tu vida Elizabetta, pero eres más cerrada que una… cassaforte di…

—Caja fuerte, se dice caja fuerte en español y sí, no tengo por qué contarle a un famoso sobre mi vida.

—Elizabettaaaa, no soy una estrella aquí, soy un simple turista que se interesa por ti —respondió Dante con su mejor acento italiano.

Liz podía recoger sus bragas del suelo cuando a Dante se le salía el acento italiano sin darse cuenta.

El mismo pensamiento la golpeaba una y otra vez, Dante hablándole con ese acento en un susurro mientras desabotonaba su pantalón y la tocaba.

Agradeció sus gafas oscuras y las de él. Aunque por su sonrisa, Dante demostraba sabía el efecto que hacía en ella.

—Aquí estamos.

Por suerte divina, la cola para subir al ferri era bastante corta –cosa rara en Nueva York–, quizá el italiano era un talismán de buena suerte.

Subieron al ferri. Para sorpresa de Liz, a Dante le agradaba. Subieron hasta la terraza y aunque hacía frio, se sentía bien.

Se sentaron en uno de los banquitos.

—¿Sabes que ya había visitado la estatua?

—¿En serio? ¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque vine en helicóptero y no disfruté ni la mitad de lo que estoy disfrutando aquí contigo. Tenía tiempo, mucho tiempo que no me sentía así.

—Así, ¿cómo?

Dante cerró los ojos y respiró profundo.

—Libre —se encogió de hombros.

Liz lo miró y sonrió. Él le devolvió la sonrisa.

Estuvieron en silencio largo tiempo, mientras que la famosa estatua se hacía más cercana.

—Te diría para bajar, pero en realidad el tour era este. Simplemente viajar en ferri por largo tiempo mientras disfrutamos el paisaje.

—El mejor plan.

Otro largo silencio.

—Creo que siempre he sido un poco imbécil —Dante rompió el silencio.

—¿A qué viene eso?

—A que te he pedido disculpas muchas veces y estoy a punto de hacerlo otra vez, creo que antes de ser «famoso», era igual un cretino, es decir, nada tiene que ver mi estatus con lo que soy.

—No entiendo porque me vas a pedir otra vez perdón.

—Por el espectáculo de esta mañana.

El monstruo de Liz emergió, pero supo mantenerlo a raya.

—No tienes por qué hacerlo.

—Esa es mi vida, es una mierda.

—¡Ja! Llamas irte de fiesta y regresar con dos mujeres, una mierda.

—Lo es, porque siempre regreso sintiéndome más vacío, siempre me siento como una mierda y hoy cuando te vi… —Tomó aire—. Cuando vi tus ojos, quise vomitar y nada tenía que ver con mi borrachera. Vi tu mirada de rabia y asco, y me sentí una mierda. Me fui a mi habitación a dormir y a revolcarme, pero en mi miseria.

Liz escuchaba las palabras de Dante, y en cambio de alegrarse porque el cantante no se fue a revolcar con dos desconocidas, sintió una profunda tristeza por él.

—Dante, como tú dices, eres una estrella. No me tienes que dar explicaciones. Yo no sé cómo estamos aquí en un ferri sentados hablando de esto. Yo no debería ni siquiera estar aquí contigo, no sé ni cómo llegué aquí y tampoco sé por qué te hablo como lo hago y no como la estrella que eres, quizá con la broma de la cucaracha te perdí un poco el respeto.

Dante rio.

—No me hagas pedir perdón otra vez.

—No quiero que lo hagas. No entiendo por qué te sentiste así esta mañana, no me debes nada, soy tu empleada, una que no te respeta mucho, pero al fin y al cabo tu empleada. Soy otra de las miles de personas que pasan por tu vida en una de las decenas de ciudades que visitas temporalmente.

—Elizabetta, tengo el presentimiento que no eres una de las miles de personas, y lo de ser mi empleada, lo podemos arreglar.

—Espero que no hagas que me despidan.

Dante soltó una carcajada.

—No lo haré. No te preocupes por eso.

Llegaron al hotel y el padre de Dante los estaba esperando en la recepción.

—¿Dónde demonios estabas? Te he estado llamando por horas.

—Ups, creo que dejé el móvil en la habitación —respondió Dante con descaro—. ¿Qué quieres? ¿Ya no puedo pasar una tarde en paz?

—No me vengas con tu actitud de estrella, eres mi hijo.

—Exacto, no tu esclavo. Tú sabías que me iba a tomar esta tarde y otras tardes para mi tour.

Liz podía cortar la tensión de los dos hombres con un cuchillo. Decidió excusarse y meterse en la oficina. Tomó su uniforme y se fue.

Al otro día tendría guardia nocturna y usualmente tomaba el día para arreglar su casa, su terraza y dormir. Aunque dudaba que pudiera hacer lo último, tenía una sobredosis de Dante DiRossi en su cuerpo y era como si se hubiese inyectado electricidad.

Ni siquiera la discusión con su padre le podía quitar la tonta sonrisa de Dante de su rostro.

Al acercarse a su habitación, apoyados en la pared del pasillo, lo esperaban Marcello y Marissa. Abrió la puerta sin decir una palabra.

Marissa se tiró en el sofá y Marcello fue directo al minibar.

—Pareces una persona normal —bromeó Marissa.

—Hoy no hay nada que puedes decirme que me quite mi buen humor.

—¿Te follaste a la recepcionista?

—No es una recepcionista y no me la follé, ni siquiera un beso le he dado.

—¡¿Qué?! —dijeron los dos al unísono.

—Sí, y no pienso forzar ninguna situación que tenga que ver con sexo con Liz.

Marcello soltó una carcajada.

—No puedo creer que te estés enamorando de una chica neoyorquina que trabaja en un hotel.

—¿Por qué no? Es bellísima. Su humor es como el de esta tonta —señaló a Marissa—, es sarcástica como tú, tiene actitud como Antonio y es inteligente como… yo.

Todos rieron.

—Cretino.

—Yo creo que estás deslumbrado porque por primera vez una mujer, que no sea yo, no cae rendida a tus pies desde la primera vez.

—Totalmente deslumbrado.

—Quiero saber lo que van a decir tus padres cuando se enteren.

—Pues poco tienen que decir. Desde hace muchos, muchos años dejé de ser un niño y todos sabemos que los tenemos de agentes porque son buenos con los números, pero a estas alturas es poco lo que nos une. Ya estoy cansado que me traten como la gallina de huevos de oro que les pertenece.

—Lo que sea —dijo Marissa—, hoy alquilaron un estudio para ensayar porque nos consiguieron un toque la próxima semana en un club privado para ciento cincuenta personas, algo totalmente improvisado, pero ya se agotaron las entradas.

—Ok.

—¿No vas a pelear por qué te quieres ir de fiesta?

—No me quiero ir de fiesta. La única pelea que tengo es con mi resaca, así que si quieren que ensayemos, lo haremos, por ahora déjenme en paz que necesito descansar.

Marissa levantó las cejas hasta el cielo.

—Creo que esta tarde cambiaron a Dante y nos trajeron esta cosa strana. —Se levantó del sofá—. Bueno, poco me importa, nos vemos en la noche.

Después que Marcello se cansó de bromear llamándolo il amante romano, y ver que de respuesta solo recibía una sonrisa estúpida del cantante, se rindió y se largó.

Dante se quedó ahí, tendido en su cama, mirando el techo. Riendo como un tonto y sintiendo esa extraña sensación dentro de él, una que no sentía desde hacían años. Se sentía bien, sin muchos adornos, simplemente bien. Repasó una y otra vez cada minuto de su tarde y siempre terminaba pensando en la risa de su Elizabetta y esos ojos llenos de tranquilidad y a la vez fuerza que lo derretían cada vez que lo veía, o en su defecto, cada vez que se burlaba de él.

Cerró los ojos para descansar lo suficiente para ir al ensayo.

Liz se despertó, desayunó y como siempre subió a su terraza a regar las plantas y de paso aprovechó que el sol había salido un poco para sentarse en la silla mecedora y tomar un poco.

Su teléfono vibró con un mensaje.

Buon giorno Elizabetta, hoy no te vi en el hotel, solo te escribo para informarte que no voy a comer para que me lleves a por una de esas comidas deliciosas o un bodrio asqueroso, como el pretzel de ayer. Sé que contigo lo voy a disfrutar igual.

Después de hacer un baile ridículo en la terraza que estuvo segura lo vio más de un vecino de los edificios aledaños, tomó aire y agradeció que el cantante no la veía porque su sonrisa era más que estúpida.

Leyó otra vez el mensaje.

Le gustaba a un cantante. Le gustaba al cantante de Cálice. Le gustaba al cantante, vampiro, italiano de Cálice.

Volvió a respirar para poder controlar el temblor en sus manos.

Buenos días, Dante, hoy tengo guardia nocturna, nos vemos a las tres, te voy a llevar a comer de los mejores hot dogs de la ciudad, en un lugar caótico y con dudosa salubridad, luego iremos a uno de mis lugares favoritos del mundo.

Mi piace, te veo a las tres.

Después de otro baile tonto, Liz se dispuso a tomar una ducha, vestirse y salir al encuentro con su cantante-vampiro italiano.

Atravesaron el Central Park, conversando de cualquier cosa. Liz le mostraba al cantante las locaciones donde muchas películas habían sido filmadas. Central Park tenía incontables historias.

Pudieron haber tomado el metro, pero no quiso torturar a Dante dos días seguidos, además extrañamente cada momento disfrutaba más de su compañía.

El italiano tenía un humor oscuro, que combinaba a la perfección con su personalidad.

Gray’s Papaya quedaba en el Upper West Side de la ciudad, el barrio de clase alta de la isla, pero era un rincón que había sobrevivido todos los embates del tiempo durante más de cuarenta años y sus hot dogs ya eran parte de la cultura neoyorquina.

Dante, como Liz lo imaginó, se saboreaba con cada bocado. Se comió cuatro diferentes. Liz quedó boca abierta, en especial porque ella con uno ya sentía que boqueaba.

—Si no viniera del país con la…

—Mejor comida del mundoooo —Liz lo interrumpió con hastío fingido.

Dante rio, pero de inmediato recuperó la compostura.

—Diría que estos son los mejores hot dogs del mundo.

—Para mí, como orgullosa ciudadana nacida y criada en la Gran Manzana y la Ciudad que nunca duerme, debo decir que estos son los mejores hot dogs del mundo.

—Ya estoy listo para ir a uno de tus sitios favoritos del mundo —dijo el cantante levantándose de la silla.

Liz se extrañó no solo de que tuviera fuerzas de caminar después de la barbaridad que había comido, sino de que recordara sus palabras.

—¿Tienes energía después de todo lo que comiste?

—Siempre voy a tener energía para ir a tu sitio favorito, recuerda cuánto me gusta el chisme. — Dante movió sus cejas arriba y abajo y Liz solo pudo reír.

—Entonces espero te gusten los museos.

Dante paró en seco.

—Elizabetta, vengo de la ciudad de los museos, y aunque debo aceptar que me gustan, no pienso pasar la tarde contigo en un museo de artes, ciencias o lo que sea.

Ya Liz se había acostumbrado a su apodo y hasta le estaba empezando a gustar, en especial con el acento de Dante.

—Este es un museo diferente, te lo prometo. No es de ciencias, y aunque es de arte, te gustará. Estoy segura de que no lo conoces.

—Conozco muchos museos de la ciudad, no es la primera vez que la visito.

—Pero sí es la primera vez que la visitas conmigo. —Liz le guiñó un ojo—. Te prometo que no te vas a arrepentir, además soy tu guía y tienes que hacer lo que te diga.

—Presiento que esta no será la última vez que haga lo que me ordenes, Elizabetta.

Liz sintió otra vez su vientre contraerse con solo escuchar el tono con el que el italiano habló. Cada momento sentía más lejana a la estrella de rock y más cercano a un hombre que deseaba y que era obvio que la deseaba, el único problema era que no estaba dispuesta a enamorarse sola y mucho menos de un cantante de rock.

—Perfecto porque ya compré las entradas.

El museo Frick era una casa de un antiguo empresario cuyo hobby fue coleccionar obras de arte. Al morir, pidió que su casa se convirtiera en un museo y así se hizo. La enorme casa todavía conservaba el mobiliario original y cada salón tenía expuestos cuadros desde Rembrandt hasta Van Gogh, y era mantenida por una fundación privada cuyo principal donante era Soren Balstad, otro famoso empresario de la ciudad del que había miles de historias a su alrededor, todas sórdidas. Desde que había conseguido su dinero de manera ilegal, hasta que era un vampiro centenario.

Liz que miraba a Dante de tanto en tanto, no dudaba que se tejieran leyendas absurdas en torno a personas, ella misma creía que su cantante podía ser fácilmente un vampiro.

Dante no dijo una sola palabra durante la visita. Liz lo tomó como una buena señal.

Cuando no hablas en un museo es porque este te ha absorbido y tiene tu alma en sus manos.

Llegaron al patio central techado, un jardín lleno de plantas y en el centro una fuente.

Liz lo invitó a sentarse en un banco en uno de los pasillos. Seguían en silencio. Miraban a la fuente.

—Entiendo por qué es uno de tus sitios favoritos, Liz.

¿Liz? La llamaba por su nombre. Lo que decía era serio.

—Qué bueno que no te decepcionó. Aquí no tengo que hablar y casi no tengo que pensar, solo tengo emociones. Por mí, el mundo se puede acabar si estoy aquí.

—Te entiendo, pero le agrego un detalle… El mundo se puede acabar si estoy aquí, contigo.

Liz sonrió. Sabía que muchas de sus palabras eran parte de la estrategia de un cantante con muchos kilómetros rodados, tratando de llevarse a una mujer a la cama y estaba a punto de lograrlo.

—Eres bueno con las palabras Dante DiRossi, supongo que por eso eres el cantante y el autor de muchas de las canciones.

—No hay nada que te pueda decir que no creas que es ensayado, ¿verdad?

—No es eso, es que creo que hay muy poco que me hayas dicho que no lo hayas dicho a otras personas con una segunda intención.

—Cazzo!

—Dante, eres una estrella de rock que por una razón que no puedo entender se siente atraída por mí. Eres un tipo de pelo largo, ojos verdes, alto, guapo y para colmo con una voz increíble que de repente se hospedó en un hotel y tiene una fijación con la encargada del concierge. Es que no logro entender lo que te atrae de mí, y vale que mi autoestima es considerablemente alta, pero mi lógica lo es más.

—¡Justamente por eso, Liz! —Dante levantó la voz más de lo permitido, su italiano a veces emergía sin control. Par de personas lo vieron con mala cara. Él bajó su tono y su gorra—. Justamente porque eres una mujer inteligente, porque eres perspicaz y no te intimido es que me siento atraído por ti.

Su mano fue directo al rostro de la mujer, acarició su mejilla, bajó por su cuello y la acercó hasta que pudo sentir el aroma de su aliento.

—Dame una oportunidad Liz, solo una. Te prometo no la voy a desperdiciar.

Esta vez sus labios estaban a un milímetro de poder tocarse y sus respiraciones más aceleradas que de costumbre… cuando una mujer a su lado se aclaró la garganta.

Los dos saltaron de sus asientos.

Dante casi pudo escuchar como la burbuja que había logrado construir para él y Liz, se había explotado con el molesto ruido de la mujer a su lado.

—Creo que es mejor que nos vayamos, si no me equivoco tienes cosas que hacer y mi turno comienza pronto.

Dante asintió, pero por dentro vociferaba todas las maldiciones en todos los idiomas que conocía.

Llegaron al hotel.

Liz se despidió levantando la mano.

—Nos vemos mañana —dijo él sin ni siquiera molestarse en preguntar.

Ella asintió.

—Fue un gusto señor DiRossi.

Él sonrió de medio lado. Ya era hasta excitante cuando Liz se ponía en plan profesional dentro del hotel.

El «nos vemos mañana» se convirtió en una rutina por una semana. Se podía caer el mundo, pero su cita de las tres de la tarde era intocable.

Los chicos de la banda iban de fiesta, pero a él ya no le interesaba, solo quería esperar a que se hicieran las tres de la tarde para que su Elizabetta lo sorprendiera llevándolo a comer y luego a algún rincón turístico o no.

Fueron a la High Mile de paseo luego de comer unas hamburguesas que parecían unas bombas, caminaron el antiguo paso del tren ahora convertido en un hermoso jardín conversando de sus vidas. Sin duda, la vida de Dante era más excitante que la de Liz, pero él reía con las historias de los huéspedes en el hotel.

Liz lo llevó a Harlem y a Coney Island donde parecían niños comiendo helado y caminando, viendo el mar a pesar del frío de la primavera.

Por supuesto, también lo llevó a conocer el Yankee Stadium y el City Field, y aunque Dante no sabía un bledo de beisbol, disfrutaba con la pasión con la que Liz le hablaba. Neoyorquino que no sea apasionado por el beisbol, no es neoyorquino, le decía.

En la tienda del Yankee Stadium, Liz aprovechó y le regaló una gorra. Le botó a la basura la de la B roja, que era un insulto para la ciudad. Dante no entendió hasta que Liz se lo explicó y sus ojos verdes se hicieron más grandes, con un gran «ohhhhh».

Algo que Dante aprendió de la Gran Manzana y era lo que más le atraía de la ciudad, era que a pesar de que mucha gente lo reconocía en ciertos puntos, no lo molestaban, cada uno vivía su vida y dejaba vivir. Tenía años que no se sentía una persona normal entre personas normales.

No podía faltar subir al Empire State, y aunque Dante ya había subido, no era lo mismo subir con ella. Ahí se tomaron su primera foto juntos, con el teléfono de él.

Los dos sabían que ese era el último día de su «guía turística», a esas alturas, entre ellos ya eran inevitable los toques y las caricias, pero ese día fue especial. Se detuvieron en el punto del balcón del rascacielos donde había menos gente. Dante se paró detrás de Liz y la rodeó con sus brazos, ella no solo se lo permitió, sino que apoyó su cabeza en el pecho del cantante.

Dante le cantaba en su oído, tan suave que parecía una canción de cuna, mientras sus manos acariciaban el torso y el vientre de Liz por debajo del abrigo.

Liz también se lo permitió, ¿cómo no hacerlo? Si lo único que quería desde el día uno era que Dante la tocara.

Dante no podía detenerse, no podía y no quería, más cuando ella se lo permitía. Su piel era suave y su cuerpo tibio justo como se lo imaginaba. Su inminente erección rozaba el trasero de la mujer que parecía no importarle y eso lo excitaba más.

Liz lo volvía loco y no le había dado ni siquiera un maldito beso.

Lamió su oreja con la punta de su lengua y Liz sintió correrse, literalmente su corazón se detuvo al igual que su respiración, ahí supo que entregarse a Dante era inevitable.

—Dante. —Liz logró concentrarse lo suficiente para salir del encanto en donde la había sumergido el cantante—. Esto tiene que parar, esto… no puede ser.

El cantante la hizo darse la vuelta para enfrentarlo. El rostro de la mujer estaba sonrojado, estaba tan excitada como él, pero sus ojos eran turbios, estaba llena de contradicciones.

—¿Per che?

—Porque es una burbuja que nos explotará en la cara. Tú el famoso cantante de Cálice, yo la encargada del concierge de un hotel. Es absurdo negar que te deseo, desde el primer día —Liz rio con amargura—, pero es lógico, ¡eres Dante DiRossi! ¿Quién no te desea? Y me siento halagada que te sientas atraído hacia mí, pero soy otra mujer en tu estadía en la ciudad, el próximo mes te irás y vendrá otra. De solo pensarlo me duele y no hay nada entre nosotros, ni un beso. Y no estoy dispuesta a sufrir por algo que estaba claro, era imposible.

—No sé por dónde empezar Liz, todo lo que piensas está mal, muy mal. Todo esto que has hecho estas semanas, todo lo que sientes, ¿es porque yo soy Dante DiRossi? ¿Por eso te gusto? ¿Porque soy el maldito cantante de una banda?

—¡No! —Liz se dio cuenta que hablaban más alto de lo normal. Los turistas cerca de ellos voltearon a verla—. No. —Esta vez susurró alterada—. Y ese es el problema, por supuesto que te deseé desde el primer día por ser quién eres, pero ahora me gustas, me gustas horriblemente, porque descubrí que eres un hombre encantador, divertido, inteligente y siempre tendré la duda de que si eres así conmigo solo porque me quieres llevar a la cama.

—Elizabetta, si quisiera solo llevarte a la cama, créeme que ya estuvieras en mi cama. —Dante vio como Liz abrió la boca asombrada—. ¿Qué? Es la verdad, el problema es que no entiendes la diferencia entre cuando un hombre te trata bien para llevarte a la cama y cuándo quiere algo contigo, algo más que un revolcón. Tú no eres mujer de revolcón Liz, y eso los hombres lo sabemos identificar muy bien.

—De igual manera todo apunta a un desastre, ni siquiera vives en este continente. —Liz volvió a reír, esta vez con menos humor—. Eres mi huésped…

—No lo voy a ser para siempre.

—Lo serás hasta que te vayas. ¿Y después qué?

—Te dije que todo tiene solución, todo. Y lo que me hablas son detalles estúpidos que ya estoy solucionando.

—Estúpidos para ti, para mí son importantes. —Liz se detuvo un momento para analizar lo que el italiano acababa de decir—. ¿Solucionarlo? ¿Cómo lo estás solucionando?

—Solucionándolo. Esos «problemas» serán estúpidos para ti también y te lo voy a demostrar.

Liz suspiró derrotada.

—Mejor bajemos. Hoy tienes la presentación y yo guardia nocturna.

—Como digas Elizabetta, yo hago lo que tu digas.

Liz sonrió esta vez con más humor que la vez anterior.

Liz se despidió levantando la mano como siempre. Dante se quedó ahí esperando a que ella entrara a su oficina.

—Nos vemos mañana —dijo él sin ni siquiera molestarse en preguntar.

—Fue un gusto señor DiRossi, pero mañana es mi día libre.

—Entonces supongo estaremos más tiempo juntos.

Ella negó con la cabeza.

—No Dante, recuerda que esto es un trabajo, no son citas.

—Ok, ok Elizabetta. Me la paso olvidándolo. Tú y tus grandes problemas. —Dante caminaba en reversa con las manos atrás, y esa sonrisa de malvado que hacía que Liz se cocinara a fuego lento—. ¿Hoy tienes turno hasta qué hora?

—Toda la noche hasta las siete de la mañana.

Dante mordió su labio.

—Bene. Entonces supongo que te veré más tarde.

Liz volvió a sonreír sin dejar de mover la cabeza de un lado a otro.

—Déjame saber si necesitas algo.

—Te lo he dejado saber desde que te conocí, pero no me haces caso.

Liz rio otra vez y abrió la puerta de su oficina.

—Hasta luego señor DiRossi.

—Nos vemos al rato signorina O’Neil.

Capítulo 3

I love New York - Madonna

Liz miró a su alrededor, a las dos de la mañana no había nadie en el hotel, aprovechó y ahogó un bostezo.

Acababa de terminar el papeleo de las habitaciones con todo el acontecimiento del evento del día del beso que sería al otro día.

Después de los ataques a la chicas Trans que ocurrió en Times Square, el evento del día del beso y todo lo que eso conllevaba era un bálsamo para la ciudad.

El alcalde no solo aprobaba el evento, aunque no era su jurisdicción aprobarlo o no, sino que asistiría para dar una clara declaración de libertad individual y que la ciudad no tenía miedo, de hecho, el evento sería una muestra de unión y amor.

A Liz le agradaba el alcalde, de hecho, había votado por él, era un hombre joven, eficiente y hasta ahora se le veía correcto, por el otro lado conocía a Rhia, y sabía lo que era capaz de hacer. Rhia era audaz y cada una de sus iniciativas era una más espectacular que la otra.

En esta ocasión hasta de récord Guinness se hablaba, pero claro, la mayoría eran especulaciones de las redes sociales, lo que sí se sabía era que ya estaban montado la tarima y formando los círculos de seguridad en el Times Square. Para hacer eso desde el día anterior, se debía llevar una logística brutal.

No, no la envidiaba. Si para ella ya era difícil la logística de los huéspedes, hacer un evento en Times Square debía ser una labor titánica.

Liz estaba todavía insegura si ir. No le gustaban mucho esas concentraciones, pero era el primer evento después de todo lo que la ciudad había pasado y ella como neoyorquina sentía que debía estar ahí para apoyar a su ciudad.

Así no tuviese a quién besar, que sí tenía, pero ni Dante iría a ese evento ni ella lo besaría, ni ahí ni en ninguna parte. Era un famoso cantante italiano que vivía del otro lado del océano, que era su huésped y que era un donjuán.

Solo había banderas rojas alrededor de Dante DiRossi.

—¡No quiero que me hable! ¡No quiero saber nada! —unos gritos la pusieron en alerta—. Viziato! Coccolato!

—Non posso crederci, non posso.

Liz corrió hacia el área de la recepción. Sabrina detrás de ella.

Indudablemente eran los padres de Dante que llegaron con gritos de indignación. El hombre la miró con ojos de víbora, mientras la mujer la ignoró por completo.

Detrás, el resto de la banda venía tratando de ocultar, sin éxito, las carcajadas. Marissa miró a Liz y abrió más sus grandes ojos azules enmarcados en delineador negro, esbozó una sonrisa que le dio más miedo que gracia a Liz.

Marcello se acercó a ella y le puso las manos en los hombros, no le dio tiempo de reaccionar.

—Estás en problemas. —con la misma sonrisa de sus amigos, se dirigió a los ascensores.

Liz tenía el corazón en la garganta porque solo faltaban los del equipo de seguridad y Dante por entrar y después de las palabras de Marcello y los gritos de sus padres, nada bueno podía venir.

Miró a la puerta en el preciso momento en el que Dante entraba.

Vestía una blusa blanca de faralaos en el cuello y un abrigo de estampado de cebra, también llevaba la gorra de beisbol, lo que le pareció extraño a Liz porque sabía que para sus presentaciones siempre llevaba el pelo suelto.

Solo que esta vez…

—¡Elizabetta! —Dante la saludó quitándose la gorra.

Liz se llevó las manos a la boca para ahogar el grito.

—¿Que has hecho? —gritó. Por suerte no había nadie alrededor.

El hombre pasó su mano por el pelo que, hasta hace pocas horas, le llegaba a los hombros.

Ahora tenía el cabello corto como cantante de banda británica de los 90s, pero raso a los lados, como una especie mohicano super moderno.

Cuando Liz pensó que no podía verse más guapo, se cortaba el pelo y ahora era el dios del sexo ambulante.

—¿Te gusta? —Dante extendió los brazos a los lados y dio una vuelta modelando su nuevo look.

—Te… te has cortado el pelo.

Dante se acercó a la compañera de Liz.

—Dime —se acercó a leer el nombre en su pecho—, Sabrina, ¿te gusta mi nuevo look?

Sabrina no podía modular palabra, era como si de verdad hubiese bajado un dios y la hubiese ungido con su gracia. Solo asintió.

Se dio media vuelta. Miró a Liz y susurró.

—Ese hombre está loco por ti —con la misma se marchó.

—Voy a tomar eso como un sí.

—¿Qué ha sucedido? ¿Por qué lo hiciste? ¡Oh, Dios! Tu melena.

—Lo importante aquí es, ¿te gusta o no?

¿Qué diablos iba a responder? Dio un paso hacia él y acarició su pelo.

Dante cerró los ojos aceptando la caricia.

—No sé cómo te ves mejor. —Sonrió Liz—. Pero así… —se aclaró la garganta—. Sí, sí me gusta.

—Es todo lo que quería escuchar —susurró él en su oído.

Liz tragó grueso. Dio un paso atrás para sacudirse la energía extraña en la que Dante la había envuelto en dos segundos.

—¿Por qué lo hiciste?

—Estoy resolviendo problemas Elizabetta, esa tarde en el museo dijiste que no salías conmigo porque era un cantante de una banda de rock, de ojos verdes y pelo largo, pues ya no tengo el pelo largo.

—¡Dante! ¡No lo dije por eso, cortarte tu pelo no soluciona ningún problema! No lo dije con esa intención.

Él se encogió de hombros.

—Bueno, ciò che è fatto è fatto. Ya está hecho y a ti te gusta, lo que me lleva a la segunda noticia y la razón por la que casi mato a mis padres de un infarto.

Dante sacó una llave de su bolsillo.

—¿Qué significa eso? —preguntó Liz en pánico, si se había cortado el pelo, esa llave podía significar cualquier cosa.

—Ya no seré tu huésped, así que mañana quiero mi registro de salida.

—¿Qué hiciste Dante? —Se volvió a llevar las manos a la boca.

—Solucioné otro problema. Me dices que no puedes salir conmigo porque soy tu huésped, pues me compré un apartamento.

—¡¿Que?! ¡¿Estás loco?! ¡Estás loco! No puedo creer esto.

—Hasta me aprendí la dirección. 70 street entre la Quinta Avenida y Madison. No sé dónde queda, pero el abogado me dijo que era buen lugar y que tenía bonita vista al Central Park.

Liz dio par de pasos de lado para poder sostenerse de algo porque las piernas no le respondían, lo primero que encontró fue una columna.

—Es el este de la ciudad, al lado del Central Park —dijo en un susurro. Miró a Dante—. Casi al lado del Frick.

Él pareció extrañado, pero ella ya lo conocía, de extrañado, nada.

—¿En serio? Qué casualidad —sonrió.

—¿Cómo te puedes comprar un apartamento de un día para el otro? ¿Por qué?

—No fue de un día para otro, tengo una semana en negociaciones, bueno yo no, mi abogado, yo solo le pedí comprar un apartamento bonito en Nueva York.

—Estás borracho.

—No tengo ni una gota de alcohol en mi cuerpo.

—No puedo creer que hayas comprado un apartamento aquí.

Dante dio un paso adelante, puso su mano en la columna y quedó a milímetros del rostro de Liz, que no sabía ni cómo ni dónde encontrar oxígeno.

—Te dije que estaba solucionando problemas, Elizabetta. —Dante asomó esa sonrisa de vampiro que a Liz la derretía—. Mañana me voy de aquí y no seré más tu huésped. Ya no puedes decir que no puedes salir conmigo, claro, a menos que no quieras salir conmigo.

Liz lo miró directo a los ojos, sabía que le estaba aplicando el encanto ese que lanzan los vampiros porque no podía dejar de mirarlo. No podía hablar, no podía pensar, no podía ni respirar.

Ya no tenía más excusa para que Dante no le rompiera el corazón, a esas alturas, ya no le importaba.

Puso su mano en el pecho de Dante. No importaba cuantas capas de ropa tuviese, ella siempre podía sentir lo tibio de su piel.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó en un suspiro.

Tenía pánico de la respuesta, porque sabía que esa sería más que una prueba de cuán serio iba Dante con ella. Pánico.

Él desvió su mirada. Miraba a ningún lugar en específico.

—No sé, creo que Nueva York es un buen sitio para hacer música. Los Ángeles es muy comercial y ¡vamos! Aquí está Broadway. —Volvió a mirarla y se acercó hasta que sus labios casi rozaron los de Liz, ella podía sentir su aliento, casi casi saborearlos—. ¿Por qué crees, Elizabetta? Si ser tu huésped era un problema ya no lo es. Inventa otro.

Alguien se aclaró la garganta cerca de ellos.

Sabrina, se acercaba haciendo todo el ruido posible para interrumpirlos.

—Buenos días, señor Stephen —le daba la bienvenida a nuevos huéspedes que llegaban.

Liz como pudo se recompuso, se arregló su uniforme y la cola de caballo.

—Buenos días.

Dante dio un paso atrás sin que le importara mucho el resto del mundo. No despegaba la vista de la mujer frente a él.

—Nos vemos mañana Elizabetta, cuando haga mi salida.

Otra vez Liz tragó grueso.

—Mañana es mi día libre.

—Perfecto.

—Mañana la ciudad será un caos, será el evento del día del beso en Times Square.

—¿Puedes llevarme? Per favore —Dante juntó sus manos suplicando, no se podía ver más italiano—. Como último favor de mi guía turística favorita.

Liz respiró profundo para tomar fuerzas y olvidar que el hombre frente a ella había comprado un apartamento al lado del Frick solo para poder salir con ella.

—Está bien, te voy a llevar, pero ni por un momento creas que te voy a dar un beso frente a miles de personas.

Esta vez él levantó las manos en señal de rendición y dio varios pasos atrás.

—Jamás lo hubiese pensado. Ci vediamo domani, Elizabetta.

Cuando subió al ascensor, Liz pudo respirar. Como pudo se dirigió a su oficina al ver que Sabrina no necesitaba ayuda.

Escuchó un suave toc - toc en la puerta de su oficina.

¿Ahora qué?

—Adelante.

Los ojos avellana de su compañera se asomaron.

—¿Puedo?

Liz se levantó de la silla.

—¿Sucede algo?

—¡Oh, no! No sucede nada, solo vengo a decirte una cosa. —Sabrina se sentó en la silla frente a ella.

—Sí, dime.

—Liz, escucha bien lo que te voy a decir, y si no lo entiendes, tienes problemas. —apoyó sus brazos en el escritorio—. Ese hombre está loco por ti, no puedo entender cómo no lo ves. Se corta el cabello porque le dices que no puede salir con él porque tiene el pelo largo.

—Nunca le dije eso, yo amo su cabello…

—Ese no es el punto, el punto es que compró un apartamento en Nueva York por ti ¡Un puto apartamento! Solo para estar contigo ¿Qué más quieres de él?

Liz no sabía si reír por la expresión de su amiga o llorar de miedo.

—No quiero más de él, solo que no quiero que me parta el corazón.

—Cualquier hombre es potencial candidato para que nos rompa el corazón, que te lo rompa Dante DiRossi es casi un honor.

—No es ningún honor.

—Ay Liz, tú me entiendes. Deja de poner excusas tontas y disfruta el momento, disfruta que una estrella de rock italiana está loca por ti. No sé cómo has aguantado tanto, yo desde el primer día con la mínima señal de él, ya me hubiese desnudado en su habitación.

—¡Sabrina!

—¿Qué? Es el maldito cantante de Cálice. Nos podemos dar la prerrogativa de ser grupies por un día.

—Ahí está el problema, yo no soy una grupie, y no quiero serlo por un día. Dante es increíble, es divertido, gracioso, inteligente, culto, y maldita sea, exuda sexo, pero así como yo me siento atraída, millones de mujeres también, y él tiene la mano ganadora.

—Ahí estás equivocada, tú la tienes. Lo tienes comiendo en tu mano y no te das cuenta, aprovecha esa mano y métele mano.

Liz no tuvo más opción que soltar una carcajada.

—No me lo estás haciendo nada fácil.

—Tú no te lo haces fácil, es facilísimo. Aprovecha lo que te da la vida ya, porque quizá no volverá a pasar porque lo desperdiciaste, disfruta de Dante DiRossi. —Sabrina se levantó de la silla y se dirigió a la puerta—. No sabes la suerte que tienes, si no sabes si es permanente, al menos disfruta lo temporal porque, al fin y al cabo, nada es para siempre querida Liz.

—Gracias. —sonrió Liz sincera.

—Aprovecha, que no me tendrás para siempre. Para más consejos amorosos de una persona que es un desastre en el amor, solo llama a la extensión cero nueve nueve —Sabrina guiñó un ojo y se marchó.

—¡¿Sabes cuánto costó tu gracia?¡ —El padre de Dante no había dejado de gritar en toda la mañana en la reunión que pidió en su habitación con la banda y su esposa—. Un apartamento en Nueva York, un maldito apartamento en Nueva York.

Al principio de su carrera a Dante solo hacía lo que le decía su padre, lo obedecía a ciegas. Con los años, dejó de prestarle atención, ignoraba lo que decía o hacía, mientras llevara la banda con éxito, le importaba lo que dijera. Unos años atrás se dio cuenta de que su padre no solo era un controlador, era un mentiroso. Le había sido infiel a su madre, no una ni dos veces, lo peor era que su madre lo sabía y también hacía estragos por su parte, todo por no perder dinero y a Dante. Él había preferido ignorarlo todo, pero de ahí a controlar lo que hacía a estas alturas, había una diferencia.

—No me importa cuánto me costó, para eso trabajo y gano dinero.

—Eres un stupido. No tienes cabeza.

—Y si supieras mis planes, te da un infarto.

—¿Qué cazzo piensas hacer? ¡Tengo derecho a saber!

—Es altamente posible que me venga a vivir aquí y si tengo mucha suerte voy a convencer a los chicos de hacerlo.

—Me anoto. —Marissa levantó la mano sin pensarlo. Se dio cuenta de la barbaridad que había dicho, cuando Francesco la miró como si quisiera matarla—. ¿Qué? Nueva York es lo máximo. Yo viviría aquí feliz.

—¿Son idiotas? ¿Qué demonios les está pasando? —miró otra vez a Dante—. Yo sé muy bien lo que te pasa a ti, no creas que no lo he notado. Estás obsesionado con esa recepcionista y por eso estás haciendo estas estupideces.

—No es recepcionista y es mi dinero, hago lo que me da la gana con él.

La madre se levantó de la silla.

—¿Nadie le va a decir nada? ¿Les parece bien que esté pensando en hacer esta locura? ¿Venirse a Nueva York y dejarlos, por una mujer?

—Mamma, deja el drama. Liz no es Yoko Ono. No me voy a venir a vivir aquí por ella, y no voy a venir solo, dije que quiero que ellos se vengan conmigo. Desde aquí podemos despegar aún más, Estados Unidos es el trampolín de la música y es sabido que Nueva York y Los Ángeles son la meca. No me voy a venir solo, me voy a venir con ellos.

—Repito, estoy adentro. —esta vez Marissa ni los miró. Miraba su teléfono.

—¡Antonio, Marcello! ¿No van a decir nada?

Después de un largo silencio, Antonio levantó la mano.

—Al fin alguien entró en razón —dijo la madre.

—Creo que, si no podemos hacer lo que nos da la gana con nuestro dinero, ¿para qué hacemos esto? Yo confío ciegamente en mi voz líder, si él invirtió aquí, no es mala idea. Dante no hace nada sin ver pros y contras, de hecho, lo hizo el abogado, si hubiese sido una estupidez, se lo hubiese dicho.

—¿Qué estás diciendo, Antonio? Cuando creí que eras el más racional.

—Nadie racional hace música, Francesco. —Esta vez fue Marcello el que habló—. Sea cual sea la razón por la que Dante lo hace, creo que es buen punto mudarnos a Estados Unidos.

—¿Qué estupidez es esta?

—No es ninguna estupidez, somos nosotros con voz y voto en las decisiones, si les gusta, son bienvenidos a participar. Desde aquí o desde Italia. Tú puedes seguir haciendo los negocios desde allá, para eso existe la tecnología, si no, dilo ya y buscamos otro representante.

—¿Me estás despidiendo? ¿A tu propio padre?

Marissa bufó fastidiada.

—¿Saben qué me molesta? El conflicto, pero ¿saben qué me molesta más? La manipulación. —Se puso las manos en la cintura y por primera vez miró a los ojos a Francesco—. Nadie te está despidiendo, Dante te está dando opciones, tú decides cuál aceptas, y si no tienen más tonterías que decir, me voy de compras, descubrí que cerca del apartamento de Dante hay una tienda exclusiva de Prada. Cualquier cosa que decida, mi voto está con lo que diga mi líder.

Sin mediar palabras, chocó los cinco con Dante y salió de la habitación.

—¿Cómo pueden hacernos esto? ¿Dónde está su lealtad? —dijo la madre.

—Está con quien debe estar, Gina. —Antonio también caminó a la puerta—. Nos conocemos desde primaria, los chicos son hermanos para mí, ustedes entraron cuando vieron que era rentable el negocio, no los juzgo, pero tampoco les permitiré que crucen la línea de representarnos a creerse que somos de su propiedad.

Cerró la puerta detrás de él.

—No se equivoquen con nosotros Francesco. —Esta vez fue Marcello que dejaba la habitación igual que sus amigos—. No habíamos intervenido en sus decisiones porque nos convenía y porque queremos hacer música sobre todas las cosas, pero ahora su voluntad choca con nuestros deseos, y aquí es donde tienen que entender que Cálice es un equipo, somos más que una familia, y donde va uno, va el resto. Sea la razón que sea.

Dante se encogió de hombros.

—No tengo nada más que decir.

Salió detrás de los chicos que lo esperaban afuera para recibirlo con un abrazo grupal.

—Tuve que aguantar la risa con lo de Yoko Ono —dijo Marissa.

—Estás enamorado como un tonto, y me encanta —dijo Marcello—. Más me va a encantar ver al gran Dante DiRossi, como perrito faldero detrás de Liz.

—Muy fan de Liz —dijo Antonio en una carcajada.

—Váyanse al diablo o mejor, vamos a mi nueva casa, hay que brindar por una nueva etapa.

Los cuatro amigos caminaron abrazados por el pasillo haciendo planes de su nueva vida.

Liz se despertó a hacer la rutina de sus días libres. Se sirvió en una bandeja un tazón de cereal y a su lado la botella de leche, una cucharilla y una servilleta, subió a su terraza, regó sus plantas y se sentó en el pequeño sofá a tomar sol, mientras comía.

El canal del clima había anunciado una subida de temperatura, pensó en el evento de la noche, le sentaba perfecto.

Su teléfono sonó con un mensaje.

Sabrina.

Acabo de registrar la salida de Dante DiRossi del hotel. Oficialmente ya no es huésped del Hotel Ritz-Carlton Nueva York, Central Park. Ve pensando en otra excusa ;)

Liz rio. No tenía más excusas, salvo de que un cantante de una banda internacional con fama de donjuán quería liarse con ella.

Supongo que tendré que buscarla :P

Liz puso el móvil en su pecho y trató de relajarse.

Pensó en lo surreal que era todo lo que le sucedía. Paseaba por la ciudad de la mano con una estrella de rock, la gente que lo reconocía pocas veces la miraba. La prensa instalada en la puerta del hotel el primer día, con los días iba desapareciendo al ver que Cálice no daba ningún escándalo y en Nueva York, los escándalos sobraban.

Pudo desconectarse de su loca realidad por casi una hora, hasta que su móvil vibró otra vez.

Dante enviaba una foto, con la leyenda:

Esta foto me la tomó Marissa.

Miraba por la ventana de su nuevo piso, la foto era contraluz en el amplio apartamento decorado en tonos beige. Parecía una portada de un disco, porque bueno, era Dante DiRossi.

Luego otra foto que decía:

Y esta, Marcello.

La foto estaba movida, era casi un close up, pero era claro que Dante mostraba el dedo del medio y sacaba la lengua.

Esa también lucía otra portada, porque Dante estaba tan acostumbrado a las fotos, que parecía que posaba en todas.

Me encanta la primera, pero la segunda se parece más a ti.

Será la que enmarque. Espero con ansias verte esta noche Elizabetta.

Un cordial recordatorio que no te pienso besar en el evento.

No te preocupes, sobrarán lugares y días para que me beses.

Estúpido italiano pico de plata.

Todo lo que decía sonaba como una clara declaración de sexo, o quizá Liz lo deseaba tanto que eso era lo que pensaba.

Liz decidió ocuparse. Salió a hacer las compras, limpió, hizo la colada, se tomó todo el tiempo del mundo en la ducha. A media tarde ya había hecho todo y lo único que quería era escribirle a Dante para verse, pero no lo haría.

En cambio, decidió meterse en internet para saber más sobre él.

Todo lo que leía le parecía tan lejano a la persona que había compartido con ella todas esas tardes. El donjuán, divo, malcriado, rebelde y hasta tonto que dibujaban en las páginas de farándula reflejaban una persona que Liz no reconocía. Dante era inteligente, perspicaz, culto y tan divertido. Lo de donjuán sí lo aceptaba y era lo que más le daba miedo a Liz, se metía con un tiburón y ella era la carnada perfecta.

Liz respiró cuando Dante le escribió para encontrarse en la entrada del Central Park, frente al hotel porque sus amigos querían ir al evento.

Había decidido vestir una camiseta con la frase I did it my way, una falda de denim, su chaqueta de la misma tela, unos tres tonos más clara de lo desgastada que estaba y sus botas negras que amaba con la vida y en pocas ocasiones podía usar. Tomó una bufanda gruesa, se puso un poco de labial, mascara, se soltó el pelo y con eso, se sintió perfecta.

Tenía mil años que no tenía una salida social, y esta con el cantante valía el triple, pero tampoco vestiría con algo que no era ella.

Llegó justo a tiempo mientras cada uno salía por separado para tratar de no llamar la atención, pero era absurdo no hacerlo con cuatro semidioses al lado.

Dante la miró y sintió su corazón latir cinco veces más rápido. Liz tenía el cabello suelto y parecía un ángel acercándose a él como si la ciudad le perteneciera.

En todas las veces que se vieron fuera del hotel nunca llevaba el pelo así. Lo agradeció, porque hubiese olvidado su palabra y la hubiese besado sin remedio en la primera oportunidad que se le hubiese presentado. Lo segundo que vio fueron sus piernas, largas y contorneadas, ¿quién era esa mujer? La discreta Liz era una mujer segura de pelo suelto y minifalda que lo dejó sin palabras y con una erección que no sabía cómo ocultar.

—¡Ey! ¿Listos para una noche neoyorquina? Caótica pero inolvidable —saludó con una sonrisa.

Dante tomó sus dos manos, la acercó a él, le dio un beso muy lento en cada mejilla.

—Estás hermosa, Elizabetta —le susurró al oído.

De inmediato vio como el rostro de la mujer tomó toda una gama de rosados. Quiso besarla ahí, frente a sus amigos sin el menor reparo, pero se contuvo… otra vez.

—Gracias —sonrió ella tímida.

Los italianos la saludaron como si la conocieran de toda la vida y bromearon con ella durante el recorrido porque los hizo caminar hasta el evento. Era lo más lógico porque sería imposible tomar el metro y mucho menos llegar en taxi.

La banda disfrutó el trayecto, en especial Marcello y Antonio que entraban en cualquier lugar donde vendieran cerveza, ya fuese un bar o un mercado y compraban una ronda «para el camino».

Como era de esperarse, no llegaron al centro Times Square, pero encontraron un buen lugar. El sitio era un hervidero de gente.

Dante tomó la mano de Liz y de vez en cuando la abrazaba para abrir paso. Antonio, Marcello y Marissa desaparecieron para buscar con quien celebrar el día.

Eran un desastre ambulante.

Liz y Dante se ubicaron en un espacio decente entre el mar de personas. Liz estaba incómoda, no le iba bien esa cantidad de gente en tan poco espacio, pero Dante estaba como niño en Navidad.

Después de la apertura del evento, hablaría el alcalde Lyndow. Liz le explicó a Dante por qué este evento era tan importante para la ciudad y quienes eran las personas que estarían en el escenario, y ahora que iba a ser en parte neoyorquino, tenía que empaparse en lo que era importante para la urbe, su identidad.

El alcalde no se extendió, fue conciso con un discurso muy sensible.

Luego una serie de invitados especiales desde actores hasta científicos tomaron la palabra.

Dante tenía a Liz delante de él y la protegía con sus brazos alrededor de ella, en ese mar de gente era fácil que una pareja se separara por segundos y se volvieran a ver cuándo terminara el evento, bastante experiencias tenía él en conciertos.

Algunas personas pasaban a su lado y lo miraban, sin dudas reconociéndolo, pero de inmediato seguían su camino. Otras más osadas, lo saludaban. En un par de ocasiones le pidieron fotografías a lo que Dante aceptó con gusto, sin soltar por un segundo la mano de Liz.

Una pareja de chicas, le confesaron que se hicieron novias con una de sus canciones y era la que usarían en su boda, él bromeó con que, si lo invitaban, podía cantarla a capella, las chicas casi se desmayaron en el sitio.

Ella no se sintió incómoda como siempre pensó que pasaría en una situación así, de hecho, le pareció adorable el cariño que le tenían sus fans y el respeto con el que él los trataba.

La música comenzó a sonar, y fue como si todo se asentara. La energía del lugar cambió, a pesar de haber gente cantando y bailando, hubo una especie de calma en la que todos disfrutaban con sus parejas.

Dante volvió a rodear a Liz con sus brazos. Ella solo podía escuchar la voz de su cantante en su oído, Dante lo había hecho otra vez, los había sumido en esa burbuja invisible en la que solo estaban él y ella.

Sus manos habían pasado de estar a su alrededor, a colarse dentro de su camisa y acariciarla justo como en lo alto del Empire State. No podía evitarlo, ya era imposible detenerse. No podía dejar que sus pulgares rozaran sus senos, de sentir como trataba de controlar su respiración, de cómo no hacía nada para detenerlo, al contrario, apoyaba su cabeza en su pecho.

Liz sentía su cuerpo elevarse con solo sentir las caricias de Dante, sin importarle estar en un evento en el corazón de la ciudad con miles de persona a su alrededor, lo único que podía pensar era en él, en su mano, en su erección y en que era inevitable que esa noche se fuera con él, sin el menor remordimiento.

Los aplausos y porras los sacaron de su pequeño mundo.

Se anunciaba el momento del beso, y todo el mundo empezó a bailar. Podía ver parejas a su alrededor prepararse de una forma u otra.

Giró su cabeza para ver la hermosa cara de su italiano, él también miraba a su alrededor sonriendo.

—Creo que esto es lo más surrealista que he vivido en mi vida, y soy cantante de una banda de rock.

Liz rio.

—Esto es Nueva York, baby.

—Tienes toda la razón, bella. Te voy a besar, eso va a suceder, pero no lo haré en frente de desconocidos que están aquí por un evento.

Ella sonrió. Se dio la vuelta, rodeó su cuello sus manos y acercó su rostro al de él, muy, muy cerca.

—Veamos el momento del beso y luego vayamos a casa, quiero estar contigo.

Los ojos verdes del hombre en ese momento pudieron iluminar todo Times Square sin necesidad de otra luz. Su rostro primero de sorpresa fue descubriendo de a poco una sonrisa igual de brillante que sus ojos.

—Estoy esperando escuchar esas palabras desde que te conocí, Elizabetta. Ahora las escucho y no sé qué hacer, no sé si saltar de alegría, llorar o tomarte en brazos y salir corriendo.

Liz soltó una carcajada.

—Payaso —le dio una palmada en el pecho.

Dante miró el rostro de la mujer, detalló su pelo, lo acarició. Sus ojos grises muy claros siempre llenos de seguridad, sus mejillas sonrojadas, su boca carnosa que besaría hasta el cansancio, pero no ahí, no ahora.

El momento del beso llegó. Parejas y uno que otro trío se unían para celebrar el evento. Al contrario de lo que pensó Liz, el momento no fue nada incómodo con Dante, de hecho, rieron ante algunos besos, bastante particulares. Desde los que juntaban solo la punta de sus labios como unos patitos, hasta los que se comían la boca, y lenguas y baba dominaban la escena.

Dante señaló un punto donde un corte mohicano sobresalía en altura, a lo lejos se veía a Antonio en un trío con una mujer y un hombre, los dos rieron entre el asombro y la diversión.

Liz quedó prendada de una pareja de ancianos de unos ochenta años que se besaban de la forma más romántica y dulce. Al final todos los que buscaban el amor apuntaban a eso, besarse con el amor de su vida con esa pasión todavía a esa edad.

No faltaron unas tres o cuatro pedidas de matrimonio. Y un escándalo muy cerca de ellos, de un chico que descubrió a su chica en el evento… con otro.

Pero el clímax del momento fue cuando Joseph Johnson, el jefe de gabinete del alcalde llegó disfrazado de marinero, tomó a Rhia en el escenario que oportunamente estaba vestida de enfermera, le clavó un beso monumental y recrearon el famoso beso de VJ Day justo en Times Square.

—Amo esta maldita ciudad —dijo Dante riendo como un niño.

Por supuesto, no todo el mundo presente lo vio porque cada uno estaba en sus menesteres, pero Liz estaba segura de que ese beso sería la primera plana de muchos diarios al día siguiente.

El tiempo del beso terminó, la mayoría de las parejas se separó, una que otra se quedó tan sumidas en el momento que ni la música ni el escándalo de la gente las sacó de su momento.

Liz tomó a Dante de la mano.

—Vámonos de aquí.

Las cejas de Dante llegaron hasta el cielo, pero ni por un segundo le llevaría la contraria.

Ya casi saliendo de la multitud Liz se detuvo.

Conocía a la mujer que se acercaba a ellos, más vestida como vestía, y su acompañante. Parecía que estuviese huyendo, justo como ellos

—Rhia —la llamó y la tomó del brazo.

—¡Liz! —la mujer la saludó de vuelta con una sonrisa sincera, aunque un poco nerviosa.

No la culpaba, el evento era un éxito, pero su nivel de estrés estaría por los cielos.

—¡Felicidades! El evento quedó muy bien.

—¡Gracias! Allegra me dijo que necesitaba comunicarse contigo para coordinar la llegada de unos turistas VIP que quieren participar en la inauguración de un nuevo artista en la galería AGA.

—Ya conversamos, cuando quieran cuentan conmigo —replicó Liz sonriendo.

Rhia le presentó al hombre a su lado, pero no hacía falta, todo el que viviera en Nueva York conocía a Joseph «Joe» Johnson, el famoso jefe de gabinete del alcalde. Joe tenía fama de ser estricto y correcto, pero en realidad él y el alcalde eran famosos porque eran como unas estrellas de rock en la ciudad, guapos más allá de lo normal y súper mediáticos.

Liz le presentó a Dante.

Joe reconoció al cantante y le dijo que era fan, pero era obvio que Rhia y Joe estaban tan ansiosos de salir de ahí como ellos.

La despedida fue corta, acordaron reunirse y cada quién tomó su camino.

—Caminemos de vuelta a Central Park y ahí tomamos un taxi, aquí es imposible tomar uno.

—No sé qué me excita más, que salgamos de aquí a casa o que me ordenes como una generala.

Liz casi escupió de la risa.

—Eres un tonto. —Lo tomó de la mano y como pudo, entre gente saludándolo y él distrayéndose con los pintorescos participantes, salieron del corazón de la ciudad.

Capítulo 4

Walk on the wild side - Lou Reed

En el camino al Central Park, Liz se detuvo en seco.

—Yo sé que vienes del país de la comida más deliciosa del mundo, y no te voy a contradecir.

—Sería el colmo que lo hicieras.

Liz sonrió.

—Pero justo en esa esquina, hay un restaurante, realmente es una cadena de restaurantes italianos, con el mejor tiramisú del mundo, y vale que he ido y comido en Italia, pero nadie supera el de Serafina.

—¿Estás osando decir que el tiramisú de una cadena de restaurantes en América es mejor que en mi país?

—No solo oso a hacerlo, sino que te reto a probarlo.

Dante sonrió con esa sonrisa de malvado y expresión de vampiro que Liz adoraba. La tomó de la mano y entraron al restaurante.

Por suerte había mesas desocupadas porque todo el mundo estaba en el evento.

Solo pidieron el postre y Liz se deleitaba viendo a su cantante-vampiro italiano lamiendo la cucharilla con el último bocado del dulce.

Cerró los ojos, reclinó su espalda en la silla, sonrió. Los dos primeros botones de su camisa negra sueltos lo hacían ver más apetecible que el mismo tiramisú.

Dante se incorporó y apoyó los brazos en la mesa. Señaló a Liz todavía con la cucharilla en la mano.

—¡Jamás! Entiéndelo bien, jamás, voy a aceptar que un postre italiano es mejor en América que en Italia, más sí puedo decir que es el segundo mejor tiramisú que me he comido en mi vida.

Liz soltó una carcajada.

—Lo tomaré como que es el mejor pero tu orgullo italiano no te permite aceptarlo.

—Tómalo como quieras, nunca lo aceptaré.

Pagaron la cuenta y siguieron caminando al parque.

Después de unos pocos minutos de silencio, Dante habló.

—Gracias Elizabetta.

—¿Por qué?

—Por mostrarme la ciudad, por ser como eres, por confiar en mí a pesar de mi reputación, y por no intimidarte.

Para ese momento ya se encontraban en la entrada del parque, en el Maine Monument. Liz se detuvo otra vez. Ahí en un lugar aleatorio, un punto cualquiera de la gran ciudad.

Dante la miró confuso.

Ella dio dos pasos hasta quedar tan cerca de él que su pecho rozaba el de él.

Levantó la mirada y se encontró con unos ojos verdes confusos y a la vez ansiosos.

Acarició la mejilla del cantante con el dorso de su mano, era la primera vez que lo hacía, pero se sentía tan familiar que lo hizo otra vez con la otra mejilla.

—Me hice mil escenarios de cómo sería nuestro primer beso. —susurró Liz en los labios de Dante—. Lo hice desde el primer día que te vi llegando a hotel y creí que eras un vampiro.

Dante sonrió.

—Si lo fuera ya te hubiese lanzado un encanto para llevarte conmigo.

—Lo hiciste, solo que me resistí, pero ya no me quiero resistir más.

—Liz…

Cuando Dante pronunciaba su nombre, siempre lo hacía con esa cadencia que la derretía, solo que esta vez no lucharía, se dejaría llevar.

Solo bastó que Liz rozara sus labios en los de él para que Dante reaccionara como se lo imaginó.

Sus labios cubrieron los de ella y su lengua de inmediato invadió su boca. Sus manos rodearon su cintura, pero de inmediato apretaron su trasero para pegarla lo más posible a él. Ella no se quejó, lo único que salía de su garganta eran gemidos.

Sus manos se enredaban en el cabello del cantante que la volvía loca con su lengua haciendo estragos en su boca.

Unas campanadas a lo lejos los devolvieron a la realidad, Dante se separó de ella.

Los dos se miraron como si se quisieran comer, sus labios hinchados, sus pupilas dilatadas.

Dante miró al cielo como si tratara de agudizar el oído.

—Campanadas. Es medianoche. —Sonrió. Liz lo miró confusa—. Nos dimos nuestro primer beso el día del beso. ¿Somos o no románticos?

Liz soltó una carcajada.

—Los más románticos.

Dante la tomó por el cuello y la atrajo hacia él para darle otro beso que la dejó sin respiración.

—Vamos a casa Elizabetta. Quiero desnudarte y hacerte el amor hasta el amanecer.

Liz tomó su teléfono y con una app consiguió un coche que los dejó en la puerta del nuevo apartamento del cantante.

Dante la tomó de la mano. Subieron al ascensor.

Abrió la puerta del apartamento, entró y le hizo un gesto a Liz para que entrara.

Pero Liz no podía ver nada que no fuera él. Estaba pensando seriamente que estaba bajo un encanto porque lo único que podía pensar era en quitarle la ropa y tocarlo, besarlo y sentirlo dentro de ella.

Dio un paso hacia adelante, lo necesario para que Dante cerrara la puerta.

Él, adivinó cada uno de los pensamientos de Liz porque apenas sonó el click de la puerta los dos colisionaron en un beso desesperado.

Sus manos ansiosas solo buscaban la manera de quitarse las capas de tela que los separaban.

Sus respiraciones descontroladas, sus pasos torpes y sus movimientos violentos no los detenían, eso solo pasó cuando llegaron a la habitación y Dante cubrió con sus manos los senos desnudos de Liz.

—Cuántas veces soñé este momento Liz, cuantas veces mi mano recreó esto. —Su boca cubrió uno de los senos de la mujer. Ella soltó un grito de placer, enredó su mano en su cabello y lo atrajo más hacia ella.

Con su otra mano logró quitarle la falda. Ella hizo lo mismo con su pantalón.

La tomó por el trasero y ella rodeó su cintura con sus piernas. Podía sentir la erección de Dante en su entrada mientras su boca devoraba sus senos.

En un movimiento Dante se sentó en la cama, ella quedó a horcajadas sobre él.

—Disculpa que no hay juego previo —dijo Liz jadeando.

—Me tienes semanas en un juego previo, Liz, el juego más largo de mi vida. Ahora solo quiero ponerme protección y entrar en ti.

Así lo hizo. Tomó un preservativo de su mesa y se lo puso con torpeza.

Lo que no fue nada torpe fue la manera como Liz bajó sus caderas haciendo que entrara por completo en ella.

Los dos gritaron de placer.

—¡Dio mio, Liz! Eres perfecta.

—Dante, deseaba tanto esto. Debí…

Él retiró el pelo que cubría la cara de su chica. Lo tomó en un puño.

—No debiste nada, esto está sucediendo en el momento perfecto.

Liz se movía lento y con cada movimiento, Dante sentía como iba perdiendo la batalla.

Ella lo acariciaba como si no hubiese mañana, él aceptaba cada una de las caricias sabiendo que ya no podría vivir sin que Liz tocara su piel.

Liz sintió como el hormigueo en sus pies y manos se apoderaban del resto de su cuerpo hasta llegar hasta su centro.

Dante supo del orgasmo inminente de ella porque sus músculos pulsaban apretando su miembro en la sensación más deliciosa del universo, trató de concentrarse en otra cosa, por lo menos por dos minutos porque sabía que un movimiento más de Liz y sería su perdición antes de que ella terminara de disfrutar su momento.

Y así pasó.

Después del grito de placer de su Elizabeta, él se rindió.

Perdidos en el beso más profundo y sensual de sus vidas, los dos encontraron el cielo.

Dante se despertó en las nubes, la noche anterior fue la mejor de su vida con una mujer.

Cuando creyó que Liz no podía ser más sexi, lo despertó en la madrugada besando su pecho, luego su abdomen para devorárselo y hacerlo ver estrellas. Él no tardó en devolverle el gesto, los gemidos de Liz lo excitaban más de lo humanamente posible, estar dentro de ella era el paraíso y por primera vez en la vida, no se saciaba. Quería más, quería todo.

Pero toda fantasía llega a su fin. Cuando pudo enfocar sus ojos, encontró a Liz vistiéndose.

—¿Qué estás haciendo? ¿A dónde vas?

Liz pegó un salto del susto, pero del susto pasó a deseo, otra vez. No era su culpa, el cantante italiano estaba ahí tirado en la cama, con las sábanas por la cintura, mirándola entre alarmado y molesto.

—Tengo que ir a trabajar. —dijo en un susurro alterado, como si fuese a despertar a alguien—. Tengo el tiempo exacto para llegar al hotel, a Dios gracias que tengo un uniforme de repuesto en la oficina.

—Noooo, per favore Elizabetta. Llama, di que estás enferma.

Liz soltó una carcajada. Se subió a la cama y le clavó un beso a su cantante que lo dejó con la respiración entrecortada.

—Y tú tienes que ir a ensayar o a grabar.

Dante se levantó de la cama y se puso lo primero que encontró.

—Pero faltan horas. —Tomó a Liz por la cintura—. Si tú llamas diciendo que estás enferma, yo hago mismo.  —Le mordió una oreja.

—No puedo hacer eso, pero te prometo que hoy regreso.

—¡Por cierto! Aspetta. —Dante corrió afuera, pero en cinco segundos regresó con algo en su mano. —Toma.

Tomó la mano de Liz y le entregó una llave.

—¿Qué es esto?

Una pregunta estúpida porque ella sabía muy bien qué era.

—Una copia de la llave de mi casa, para que vengas siempre. Y cuando yo regrese de cualquier viaje estés aquí conmigo.

—No, no, no Dante, yo no puedo aceptar la llave de tu casa. —Le extendió la llave como si fuese radioactiva—. Es muy pronto, tú no me conoces. Así no se hacen las cosas en Nueva York.

—¡Y a mí qué me importa! ¡Sono italiano! —El acento volvió a tomar posesión de Dante, en caso de que hubiese alguna duda de que fuera italiano—. Y así es cómo yo quiero hacer las cosas contigo.

Los dos se quedaron mirándose por un segundo.

—Tengo que irme, pero te prometo que lo pensaré.

—Si lo tienes que pensar es porque no estás segura de esto.

—No estoy segura de nada y ese es mi problema. —Liz se acercó a Dante y le dio otro beso para tratar de sacudirle la expresión de dolor de su rostro—. Soy neoyorquina Dante, estoy llena de desconfianza, pero te juro, te lo juro que esta noche hablamos y podemos negociar algo.

—No hay nada que negociar. Esta noche paso por el hotel y te doy tu copia de la llave.

Liz bufó frustrada, pero no podía discutir con el terco del italiano, no tenía tiempo.

Salió de la habitación. Admiró por un segundo el hermoso salón decorado en colores crema y blanco y abrió la puerta.

—¡Sí hay que negociar y esta noche lo haremos! —gritó.

—¡Esta noche solo te voy a hacer el amor! —escuchó el grito de Dante desde la habitación.

Rio y se fue como un rayo al hotel.

Todavía respiraba acelerada, terminando de abrochar su chaqueta mientras salía de la oficina a buscar unas carpetas al counter de recepción, cuando una voz nada amistosa la interceptó.

—Te estaba buscando. Quiero hablar contigo. —Gina DiRossi la tomó por el brazo y la llevó a un lado de la recepción.

—Señora DiRossi, ¿en qué puedo ayudarla?

—No te hagas la inocente conmigo, sé perfectamente qué tramas y no te permitiré que embauques a mi hijo de esa manera. No eres la primera ni serás la última. Ya hablé con tu jefe, está en camino, le dije que te acuestas con los huéspedes del hotel.

Liz sintió que le quitaron el suelo de los pies. Las rodillas le fallaron. En un segundo el solo pensamiento de perder su trabajo le hizo querer vomitar.

No se arrepentía ni un segundo de lo vivido con Dante y mucho menos de lo que sentía por él, pero no podía perder su trabajo por él, simplemente no podía.

—Creo, que está cometiendo un error…

—El error lo cometiste tú, cazafortunas. ¿Crees que manipulando a mi hijo para comprar un apartamento aquí te iba a arreglar la vida?

—¡Gina! —la voz de Marissa interrumpió a la mujer.

La joven bajista corrió hasta donde estaban las dos mujeres y se interpuso entre Gina y Liz.

Liz giró su vista a su izquierda, con ojos vidriosos por las lágrimas pudo ver a Antonio y a Marcello que venían como bólidos con los rostros desencajados.

—¿Qué demonios está sucediendo? —Ahora llegaba el señor Stranton. Alarmado por el espectáculo que se estaba armando en su hotel.

—Cómo le dije Stranton, esta mujerzuela embaucó a mi hijo y se acuesta con él.

Stranton miró a Liz preocupado.

—¿Es cierto eso, Liz?

—La vida privada de Liz no es problema de ninguno de nosotros. —Marissa parecía una leona protegiendo a la mujer que su amigo amaba.

—No es mi problema, pero va en contra de las reglas de este hotel y es causal de despido. —Stranton miró otra vez a Liz—. ¿Es cierto la acusación de la señora DiRossi, Liz? Contesta por favor.

Liz miró con los ojos bañados en lágrimas a su jefe.

—El señor DiRossi no es huésped en este hotel —dijo con voz temblorosa y casi en un susurro.

—Con eso estás aceptando que te revolcaste con mi hijo.

—Liz puede acostarse con quién le dé la gana. —Volvió a hablar Marissa—. Faltaba más que tú vinieras a controlar su vida como quisiste controlar la de tu hijo.

Liz miró a su alrededor, ¿qué demonios estaba pasando? Después de una noche de ensueño, estuviese viendo una pesadilla en la mañana.

Vio a Marcello hablar por teléfono alterado y a Antonio tomar el suyo y marcar una llamada.

Vio a Marissa como una tigresa a su lado con un brazo delante de ella protegiéndola, no sabía qué sentir.

Solo pensaba en que perdería su trabajo.

El señor Stranton caminó hacia el ordenador de la recepción, Liz lo siguió con la mirada.

Su ceño fruncido delataba su incomodidad.

Regresó con un caminar altivo y pausado.

Ahí sería, la despediría en frente de todo el mundo con la mayor humillación.

—Señora DiRossi —dijo pausado—, en efecto el señor Dante DiRossi no es huésped en nuestro prestigioso hotel.

—¡Eso no me importa!¡Esta mujerzuela se acuesta con él!

—Señora DiRossi. —Esta vez la voz de Stranton más que pausada era amenazante. Era resabido entre todos en el hotel, que más que el error de un empleado, lo que más odiaba Stranton, era un cliente escandaloso—. Le repito, el señor DiRossi no es cliente, y, a menos que tenga pruebas gráficas, su acusación es totalmente falsa a riesgo de una demanda por perjurio. Además de la demanda de parte del Hotel Ritz-Carlton por daños y perjuicio sobre la reputación de nuestros empleados. Esto es Estados Unidos señora DiRossi, no un país donde puede avergonzar a gritos a un empleado de una corporación sin consecuencias.

La mujer se quedó de piedra.

A Liz le vino el alma al cuerpo al mismo tiempo que casi pudo ver como a Gina le abandonaba el suyo.

—Esto no te lo vamos a perdonar Gina. —Marissa habló amenazante—. Hoy nos reuniremos para conversar tu despido como representante de Cálice y ver si Francesco te quiere acompañar.

La mujer quiso decir algo, pero no pudo. Dio media vuelta y se marchó.

Pero eso no le quitó fuerza al ataque de pánico que Liz sentía estaba por comenzar.

Aunque el señor Stranton la tenía en muy alta estima, había sido su jefe por cinco años y fue el que la recomendó para el puesto de gerente, él no perdonaba un escándalo de ese tamaño y sabía que no le temblaría el pulso para despedirla.

El hombre le hizo una señal a John, el recepcionista de turno.

El joven vino en segundos.

—Lleva a Liz al área de descanso, y llama al restaurante para que le lleven un té.

—Señor Stranton —dijo Liz como pudo, sentía que le temblaban hasta las pestañas—, le juro que yo no… nunca rompería una regla, yo amo mi trabajo… por favor.

Stranton le tomó la mano. La tenía helada.

Él conocía a Liz, era una chica responsable y una empleada modelo. Nunca había tenido una queja de ella, más bien halagos. Tenía el presentimiento que algo había entre ella y el cantante, pero también sabía que esa era la razón porque la que el cantante se había ido del hotel, ella no rompería las reglas, por nadie.

—Tranquila Liz, todo va a estar bien. No te preocupes, no vas a perder el trabajo. Luego hablaremos de este terrible altercado.

—Le pedimos disculpas en nombre de la banda. —Fue Antonio el que habló—. No volverá a suceder, eso se lo podemos asegurar, hoy mismo solucionaremos este problema.

—Eso espero joven, porque no puedo tener este tipo de huéspedes en mi hotel. Mi reputación está en juego.

Antonio asintió.

—Yo acompaño a Liz, ustedes ya saben qué hacer —Marissa rodeó a Liz con sus brazos y la guio a donde señaló John.

Liz y Marissa estaban sentadas en el pequeño sofá del área de descanso intentando que Liz tomara el té, pero era imposible, no paraba de temblar. Marissa trataba de ayudarla, pero era imposible. Solo se limitaba a pasar su mano por la espalda de Liz para calmarla.

De repente la puerta se abrió como si una tormenta se hubiese colado.

Liz se encontró con unos ojos verdes llenos de furia y una boca que vociferaba maldiciones en italiano, español, inglés y en cualquier otro idioma.

Apenas Dante dio un paso, Liz soltó el llanto. En dos zancadas se posó de rodillas frente a ella.

—Liz, mia Liz. Perdóname, perdóname. —Tomó sus manos y las besó desesperado.

—Tu madre cruzó la raya — le dijo Marissa en un susurro que parecía más el siseo de una serpiente—. No sé qué harás con ella, pero yo no la quiero frente a mí. Lo que hizo hoy fue inaceptable.

—Ya me encargué de eso —le contestó Dante—. No te preocupes, no la verás más. Solo nos tenemos que reunir con el abogado que viene en camino para hacer oficial el despido… de los dos.

Liz miró a Dante con los ojos inundados de lágrimas.

—Son tus padres Dante, no puedes hacer esto, es tu madre.

—Y todavía la defiende —dijo Marissa amargada.

—Eso lo debió pensar ella cuando te dijo todo lo que te dijo, cuando hizo un espectáculo público y cuando fue a decirle a mi padre todo.

—No…

—Elizabetta, amore, esto es un asunto puramente de negocios. Mi relación con mis padres está quebrada desde hace mucho tiempo, no tiene nada que ver contigo, y ellos lo sabían.

Liz empezó a llorar otra vez.

—Yo me voy —dijo Marissa—, quiero hablar con Vitto por lo de la compra del apartamento.

Dante asintió y tomó el puesto de su amiga.

Envolvió con sus brazos a Liz que escondía su cabeza en su pecho.

—Al parecer nunca voy a dejar de pedirte perdón.

—No tienes la culpa de nada. —Liz se limpió las lágrimas—. Solo que fue tan humillante, nunca nadie me había hablado así y menos en mi trabajo. No sé qué pensará el señor Stranton.

—No piensa nada, ya aclaré todo con él.

Liz casi saltó de la silla.

—¿Qué le dijiste?

—La verdad, que eres una empleada leal que nunca rompiste las reglas de tu trabajo, siempre hiciste lo correcto y por eso me fui. No habrá represalias contigo en lo absoluto.

—Esto es lo que me da pánico, ¿ves? Todo esto, hoy es tu madre que me dijo esas cosas horribles, mañana qué se yo quién.

—Yo tampoco sé qué pasará amore, pero yo estoy aquí contigo. De esto se trata estar juntos, yo voy a estar a tu lado y lo único que deseo es que estés tú a mi lado.

Liz respiró profundo. Se recompuso y se levantó de la silla.

—Necesito incorporarme al trabajo, necesito ocuparme de alguna manera, necesito pedirle perdón al señor Stranton…

—El señor Stranton te dio el resto del día libre, me dijo que te necesita al cien por ciento mañana que llegan los embajadores de no sé dónde.

Suspiró aliviada.

—¿Estás seguro qué te dijo eso? ¿No le entendiste mal?

—Elizabetta, ¿ahora dudas de mi español?

—Perdón, perdón, es que sí es verdad, me va a dejar recibir a los embajadores.

—Por supuesto que lo va a hacer, tú no hiciste nada malo. —La tomó de la mano—. Ven, vamos casa.

Ella se detuvo.

—Necesito ir a mi casa.

—Si me aceptas, vamos a tu casa entonces.

Ella asintió.

Buscó sus llaves en la oficina y en cinco minutos iban con el chofer que contrató Dante camino a su apartamento en Tribeca.

El apartamento de Liz se parecía tanto a ella. Grandes ventanales, sin muchos adornos, pero con esa calidez que ella transmitía.

—¿Quieres un té? —le ofreció ella apenas llegaron—. Creo que ahora sí puedo llevarme una taza a la boca sin derramarla.

—Me encantaría. —Dante miraba a su alrededor.

Liz se dio cuenta de que el italiano analizaba el apartamento.

—No es un apartamento en el Este de la ciudad, pero es mío y tiene mi lugar favorito en el mundo.

Los ojos verdes se clavaron de inmediato en ella. Liz sonrió. Sabía lo curioso que era su cantante.

La tetera aviso que el agua hervía, ella tomó una bandeja y puso dos tazas, un tarro de azúcar, dos cucharillas, caminó a las escaleras a la derecha del pequeño salón.

—Ven, sígueme.

Dante ni corto ni perezoso, fue detrás de ella.

Se quedó de piedra apenas asomó la cabeza en la terraza.

Liz había hecho de la terraza un hermoso jardín lleno de rosas, plantas ornamentales y una pequeña huerta del otro lado.

Debajo de un toldo, tenía por lo menos una docena de orquídeas y bromelias.

Un pequeño sofá con una antigua mesita de café, se asomaban en el medio del jardín, un techo de jardín de estos que compras en un Home Depot, era lo único que protegía al sofá ya desteñido de las inclemencias del clima.

—Espero te guste. —. Liz puso la bandeja en la mesita. Sonrió—. Este es mi rincón favorito del mundo mundial.

Dante caminó hasta el límite de la terraza protegido por defensas de vidrio y metal.

Regresó donde Liz lo esperaba casi ansiosa.

Acunó su rostro y le dio el beso más tierno y a la vez sensual que Liz había recibido en su vida.

—Entiendo por qué no quieres aceptar mi llave, yo no lo haría.

Ella posó sus manos en su pecho.

—Desde anoche estoy viviendo experiencias tan fuertes que no puedo ni describirlas. Desde que me besaste entré en una dimensión donde todo es diez veces más intenso, hoy con lo que hizo tu mamá también me di cuenta de que el dolor también lo era. Mientras me decía esas cosas horribles, yo solo pensaba que esa mujer era tu madre. Que no entendía lo que tú sentías, lo que los dos sentíamos. Y me dolió más que el hecho de perder mi trabajo.

—Amore, no te preocupes más por eso, per favore.

—Sí lo hago porque apenas vi que entraste por esa puerta, super que tú eras lo único que calmaría mi dolor, mi preocupación, que tú eras la única persona con la que quería estar. Pensé en lo afortunado que eras de tener a tus amigos a tu lado, aunque tus padres no lo estuvieran y pensé en que yo también lo era porque me protegieron como lo hubiesen hecho contigo.

—Los chicos me conocen más que nada, más que mis padres, ellos son mi verdadera familia y saben lo que siento por ti. Saben que desde el primer día soy un tonto por ti.

Liz acarició el hermoso rostro de su cantante italiano al que le quedaba poco de vampiro, solo esa sonrisa de medio lado.

—Voy a aceptar tu llave. Voy a aceptar tu llave y a ti. Voy a arriesgarme contigo porque no existen neoyorquinos cobardes, lo voy a hacer porque sé que esto es grande, más que nosotros, y también lo sé, porque me lo has demostrado con creces. Sé que no soy solo una aventura para ti. Siempre voy a tener miedo, pero lo voy a hacer con miedo.

Dante también la tomó a ella por su rostro. Acarició sus mejillas y su pelo, pasó las manos por su cuello y volvió a sus mejillas antes de besarla lento y suave. Recorrió con su lengua la boca de Liz sin la menor prisa, y por supuesto que Liz se lo permitió porque era su chica.

—Mia Liz —dijo en un suspiro el italiano.

—Solo tengo una condición.

Él rio.

—Había sido todo demasiado fácil.

Ella rio con él.

Se separó de él y metió la mano en bolsillo de su pantalón. Sacó el juego de llaves con el llavero que decía: «I *corazón* Nueva York».

—Quiero que tú también tengas las llaves de mi casa, quiero que esta también sea tu casa, que esta sea tu terraza cuando estés en la ciudad, quiero que tomemos té o café juntos en las tardes o quizá amanezcamos envueltos en una manta comiéndonos a besos.

—Elizabetta, este es el mejor contrato que he firmado en mi vida y el que voy a aceptar con más placer. Sé el esfuerzo que haces, con el miedo y la cautela con que lo haces, esto para mí son más que unas llaves, eres tú.

—No las pierdas, solo tengo dos juegos —dijo Liz bromeando.

—No te perdí a ti por más que quisiste escapar, no voy a perder tus llaves. —Se sentó en el sofá—. Ahora me voy a sentar a tomar ese té y luego te voy a llevar a tu habitación…

—Nuestra —Liz lo interrumpió.

Dante sonrió.

—A nuestra habitación y te voy a hacer el amor hasta que tengas que salir corriendo a recibir a los embajadores con tus mejillas rosadas y tu pelo alborotado. Luego pasaré por ti e iremos a mi casa para volver a estar dentro de ti y llegues tarde al día siguiente.

—Te encanta romper las reglas y meterme en problemas. —Liz no esperó a tomarse el té. Se sentó a horcajadas sobre Dante sin importarle que la vieran desde los otros edificios. Metió sus manos por dentro de la camisa de su italiano y comenzó a tocarlo y besarlo hasta escucharlo casi ronronear.

—Las reglas están para romperse mi Elizabetta.

Los dos se fundieron en un beso del que fue casi doloroso separarse para bajar a la habitación donde el cantante italiano cumpliría su promesa a cabalidad

.

Fin.

Helena Moran-Hayes

Helena Moran-Hayes nació en Venezuela en una hermosa ciudad a la orilla del mar. A los 18 años decide irse a estudiar a la capital de su país a estudiar diseño y por cosas de la vida tiene una oportunidad de ir Inglaterra a estudiar por un año, y se enamoró perdidamente de ese país, que es su «musa» en todos sus libros.

Autora de romance contemporáneo, chick-lit y urban fantasy, sus libros han estado en los primeros lugares de la lista de Amazon.

Sus aventuras las comparte con su paciente esposo, el hombre que la mantiene con los pies sobre la tierra mientras ella tiene la cabeza en las estrellas. Ahora vive en España en otra hermosa ciudad a la orilla del mar y nueva y maravillosa aventura llamada Daniel.

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Un beso con sabor a sangre

Erika Fiorucci

Capítulo 1

—Odio tanto esta ciudad —dijo Antoinette Benoit en medio de un suspiro de frustración y apartó la mirada de la ventanilla del coche como si las calles de Manhattan la ofendieran.

Elise ocultó la sonrisa. Su madre odiaba salir de Nueva Orleans, aunque en este caso su disgusto era por lo que venían hacer a Nueva York más que por la ciudad en sí.

—No esperes que venga a visitarte con frecuencia —continuó Antoinette—. Si quieres ver a tu madre, tendrás que hacer el viaje, si tu futuro marido lo permite.

Y allí estaba el porqué de la molestia de su madre: su futuro marido.

Elise se mordió la lengua para no decirle que a una mujer que se había casado cuatro veces y tenía cinco hijos de cuatro padres diferentes, la idea del matrimonio no debería parecerle tan horrible, pero sabía la respuesta que obtendría: Todas las veces que Antoinette Benoit se casó fueron por amor, o al menos eso creyó en su momento. Lo que le molestaba no era que su hija se casara, sino que lo hiciera de la forma en la que había decidido hacerlo.

—No tienes que hacer esto, Elise —insistió Antoinette, ahora sí llegando al punto—. Cualquier consecuencia por rechazar este matrimonio, Phillipe la arreglará. Sabes que puede hacerlo, es un diplomático como ninguno. Demos la vuelta y regresemos a casa.

—¿Y qué haría yo en Nueva Orleans? —preguntó Elise porque mejor era atacar el asunto de una buena vez—. Allá no tengo ningún propósito, no haré nada con mi vida, no me espera ningún futuro brillante.

—Los propósitos y los logros son para los humanos. Son ellos los que necesitan hacer algo con sus vidas para sentir que su breve existencia significa algo. Nosotros somos vampiros y los depredadores no tienen otro propósito que ser lo que son.

Elise rio en voz alta, divertida.

—Ahórrate el discurso, madre, porque viniendo de tu boca es un doble rasero. Antoinette Benoit es un ícono de la superación personal, del propósito y el triunfo. Naciste en Francia en 1490 cuando ser mujer, incluso vampira, era ser un adorno. Te casaste con un aristócrata de la raza, aseguraste un buen nombre, enviudaste, tomaste su fortuna y a tu bebé recién nacido, antes que alguien decidiera quitártelos, y llegaste a la Baja Louisiana en 1650, para todos una niña que no aparentaba más de diecisiete años con un bebé en sus brazos. A pesar de eso, de las limitaciones y los obstáculos, hiciste tuya esa ciudad.

—Era un nuevo mundo, menos rígido.

—Pero había vampiros, hombres, y tú eras una jovencita, y los derrotaste uno a uno.

—Unos buenos para nada, indisciplinados, gobernados por sus instintos y sin un ápice de pensamientos estratégico. Además, tenía a Phillipe, quería una familia feliz y a salvo. No hay mejor motivación que esa.

—Fuiste implacable y nada te detuvo hasta convertirte en la líder del Clan de Luisiana.  El mundo evolucionó, pero los vampiros siguen siendo profundamente patriarcales, y, sin embargo, nadie ha podido quitarte tu puesto en más de trescientos años. Te respetan, te temen; todos esos vampiros que se han dividido el nuevo mundo, que gobiernan amparados en su masculinidad, jamás osarían desafiar a Antoinette Benoit.

—Y aun así, mi propia hija quiere someterse a la voluntad de un hombre que ni siquiera conoce, doscientos años mayor que ella. —Antoinette hizo una mueca de desdén—. No me gusta este camino para ti.

—Tus hijos, madre, somos como tú: ambiciosos, competentes, destacados. Phillipe heredará el clan, es respetado, un gran político y diplomático con una mente estratégica, tú misma me lo acabas de recordar. Tyrenne es un as de los negocios, ha multiplicado nuestra fortuna haciéndonos más ricos que cualquier otro clan. Claire ha pasado la mitad de su vida estudiando y hoy es considerada la mejor médico de vampiros en América y una de las mejores en el mundo entero, y Landon…

—Tu hermano menor es un mal agradecido. Es una afrenta personal que decidiera seguir siendo humano. —Antoinette volvió a ver las calles de Manhattan con los labios apretados. Su hijo menor era un tema delicado—. Todo es culpa de su padre. No sé cómo estuve enamorada de ese humano sin sentimientos.

—No amaste nunca al padre de Landon, solo querías tener otro hijo antes de que fuera demasiado tarde porque ya tenías más de quinientos años y sabías que el tiempo se agotaba, pero incluso la rebelión de Landon lo destaca. Decidió seguir siendo humano y, aun así, trabaja para el rey, es uno de sus mejores amigos y consejeros de confianza. Jamás un rey vampiro, mucho menos uno tan poderoso como Bastian von und zu Blot, tuvo un humano en su entorno, y el primero que lo logró fue uno de tus hijos, lleve o no tu apellido. Luego estoy yo…

—Y eres extraordinaria. Brillante, hermosa y ambiciosa.

—Entre tantos hijos destacados yo desaparezco, madre. No aporto nada a la familia.

—No necesitas aportar nada.

—Quiero hacerlo, pero también quiero tener mi propio lugar en el mundo, ser algo más que la hija más hermosa de Antoinette Benoit, una socialité que da buenas fiestas.

—No hables así de ti misma. Eres buena para los negocios y la política, tus emprendimientos humanos lo han demostrado. Eres muy joven todavía, solo tienes 190 años. ¿Qué chica de diecinueve años en el mundo humano ha hecho algo con su vida? ¡Ninguna! Y eso que ellos viven apurados.

—No tengo un lugar en Nueva Orleans. No voy a hacer nada si me quedo bajo la sombra de esos hermanos que tengo. Si hubieses tenido hijos mediocres, yo heredaría el clan y sé que haría un buen trabajo, sería como tú, pero mis hermanos son extraordinarios en lo que hacen.

—¿Y en qué mundo es mejor estar a la sombra de Soren Balstad que en la de tu propia familia que te ama?

—No estaré a la sombra de mi marido. Soren Balstad es el líder del clan de Nueva York, lo ha sido por más de ciento cincuenta años. Las esposas de los hombres poderosos también tienen poder si son inteligentes y yo soy inteligente. Aquí, con su respaldo, puedo hacer mi propio camino.

—No conoces a Soren. —Antoinette negó con la cabeza—. No controlas Nueva York, una ciudad cambiante, llena de gente, de mafia y corrupción, tan diversa y con tanta gente, sin un guante de hierro, y Soren jamás se quita los suyos. Es un vikingo con hielo en el corazón, estrategias en su mente y un montón de enemigos. No tiene tiempo para nada más, no sabe cómo hacer feliz a alguien, cómo amar.

Elise resistió el impulso de poner los ojos en blanco.

Su madre era una mujer de negocios, una vampira implacable, pero también una romántica empedernida.

—No quiero que me ame, es mejor que no lo haga. Un vampiro enamorado es posesivo y fastidioso. Esto es un acuerdo beneficioso para ambas partes: Soren necesita una esposa y yo una plataforma en una ciudad importante.

—Si está dispuesto a darte esa plataforma.

—Es un hombre de negocios, lo entenderá. Además, ¿no has considerado que al casarme con Soren Balstad haremos una alianza política extraordinaria? Este matrimonio nos dará el respaldo de toda la costa este, y cuando Tyrenne se case con Theresse Drusus, eso nos dará California y la costa oeste también. Seremos indetenibles, intocables, más ricos que nadie y con la fuerza guerrera de los vikingos de Balstad y los centuriones de los Drusus.

—Tyrenne se casará con Theresse porque están enamorados, que es la única razón por la que alguien debe casarse, y no traje hijos al mundo para ganar más poder.

—Pero te lo darán porque te aman, porque está en nuestra sangre y en nuestro instinto conseguirlo, cueste lo que cueste, y porque así funcionamos: Alianzas y política. No tengo talentos como los de Phillipe, Ty o Claire, mi única oportunidad de hacer algo, de destacar, de manejar algún tipo de poder o influencia en nuestra sociedad, es a través de un marido importante y voy a tenerlo. Soren Balstad no fue mi primera opción, tampoco la segunda, pero es una buena elección.

—Si ese hijo de puta te hace infeliz, traeré la guerra a esta maldita ciudad y mataré a ese desgraciado con mis propias manos.

Elise sonrió.

—Y esa es mi madre, la mujer que me inspira y a la que quiero parecerme.

Capítulo 2

—¿Está todo listo? —preguntó Soren Balstad sin despegar la vista de los papeles que descansaban sobre su escritorio.

Nueva York daba mucho trabajo. Cinco distritos, cinco clanes peleándose entre ellos por migajas de territorio y negocios, cometiendo errores que él tenía que corregir, tapar con sus influencias en el mundo humano, y para mantener esas influencias debía tener dinero y preservar su fachada de empresario importante que maneja fundaciones y hace obras de caridad, como las constantes donaciones al museo Frick. Claro que en este último caso se lo debía a su amigo, el magnate del acero, Henry Clay Frick, a quien le prometió antes de su muerte en 1919 que velaría porque su voluntad de dejar su residencia en la ciudad convertida en museo se respetara.

Soren era un hombre de palabra y también de negocios, un jefe de la mafia de todos los gremios que se movían en NYC y el líder del Concilium de su ciudad, lo que implicaba ser el gobernador de un territorio y su jefe de diplomacia, además del general de sus propios ejércitos.

Le encantaba cada segundo de su vida.

El poder era algo que había perseguido desde que pisó el nuevo mundo en 1812, por eso vino, por eso dejó de luchar en guerras que solo beneficiaban a otros. En Suecia, en Europa en general, los vampiros aristocráticos permanecían inamovibles en los lugares que habían conquistado desde el principio de los tiempos. Si no tenías el apellido adecuado, si tu familia no estaba ligada al rey, no había posibilidades de progresar, de ascender. Aquí en América no había aristocracia ni territorios divididos, no en ese entonces, era un vasto espacio de tierra disponible para quien quisiera tomarla. Solo importaban la fuerza y la habilidad. Soren Balstad tenía ambas y tomó todo lo que quiso.

—Todo está preparado para el Concilium —respondió Dieter, su asistente, su mano derecha, su mejor amigo, su hijo, en todo lo que contaba, menos en la sangre y en el apellido—. Los líderes de los cinco distritos han confirmado su asistencia.

—¿Incluyendo Staten Island?

—Ni siquiera el envidioso de Corrales se perdería el anuncio del compromiso de Soren Balstad con el Clan Benoit. Ya han llegado delegados de los Drusus desde California, de los Hecetas de Washington y los Ibarra de Florida. Estamos esperando que antes de la ceremonia también lleguen representantes de Texas y Colorado. Si esto es así para el compromiso, no quiero imaginar cómo será la boda. Hasta el rey podrían honrarnos con su presencia.

—La casa Otsmark no movería su aristocrático trasero para mi boda.

—La novia es hermana de su mejor amigo. Tal vez tengamos suerte.

Soren reprimió la sonrisa de triunfo que quiso aflorar en su boca. América no estaba sometida a los dictámenes reales y, sin embargo, el nombre del rey, su aprobación y apoyo, seguía siendo importante, generando respeto, y su futura esposa probablemente le garantizara hasta eso.

—Hablando de la novia —prosiguió ahora sí levantando la vista—. ¿Los Benoit llegaron?

—Antoinette Benoit y su hija acaban de llegar a la ciudad. El delegado de Manhattan las está esperando en su residencia oficial para darles la bienvenida.

—¿Solo Antoinette? ¿No vino ninguno de sus hijos?

—Estamos hablando de Antoinette Benoit. No necesita a nadie más.

«Claro que no», pensó Soren evocando el hermoso rostro de la vampira más implacable que hubiese conocido. Una mujer que había escalado hasta el tope, como lo hizo él, aunque con más impedimentos y otro tipo de herramientas. Respetaba eso.

Unir ambos clanes era una ventaja política que no podía desperdiciar, pero no podía dejar de pensar en qué estaría pensando Antoinette, qué querría de él, para entregarle a una de sus hijas.

Ella era feroz en la protección de su progenie. Los amaba a todos por igual, puros y mestizos, y los defendía con uñas y dientes. Si había alguien en toda la comunidad vampírica que nunca había utilizado a sus hijos como fichas para ganar poder, esa era Antoinette.

No lo entendía y Soren sospechaba de lo que no podía entender.

—Recuérdame por qué estoy haciendo esto —preguntó mirando a Dieter.

—Porque has construido mucho, no te estás haciendo más joven, tienes muchos enemigos y necesitas alianzas y, lo que es más importante, un heredero.

—Tú deberías ser mi heredero.

—¿Yo? ¿Un vampiro mestizo de padre desconocido y una madre humana prostituta? Perdería el clan en menos de una semana y lo sabes.

Soren suspiró frustrado.

—Vinimos a América para construir algo diferente y nos hemos convertido en un reflejo desdibujado de los vampiros europeos.

—Ninguna sociedad se crea a sí misma, necesita un ejemplo para formarse. Imitaron lo que conocían, pero aquí son mucho más tolerantes con sus mestizos y las castas son menos rígidas. —Soren lo miró arrugando los labios—. ¡Por favor, Soren! No te hagas el revolucionario. Tú mismo juegas el juego de la aristocracia y por eso buscaste una novia casi que con los mismos parámetros que pediría un rey.

—Tal vez porque secretamente no quería encontrar una.

—Necesitas una esposa y no solo mejorará tu imagen entre los vampiros y te dará hijos. Cuando te cases, todas esas humanas aspirantes a modelos y las socialités de esta ciudad dejarán de desfilar delante de ti tratando de llamar tu atención para conseguir un amante con dinero e influencia. Tu matrimonio me aligerará el trabajo de quitarlas del medio.

—Y yo que pensaba que te hacía un favor enviándote regularmente con quien follar y donde cenar, todo en una chica de cuarenta kilos.

—Todas tienen la hemoglobina baja porque no se alimentan y toman demasiadas drogas, no saben bien. Lo de follar… —Dieter se encogió de hombros—, siempre puedo conseguir algo por otro lado. ¡Esto es Nueva York!

—Jóvenes —musitó Soren negando con la cabeza y volvió a su trabajo.

Cuando anunció que quería casarse, inmediatamente comenzó a recibir ofertas de los clanes, todas fueron rechazadas. Tenía muy claro lo que deseaba: Una vampira de sangre pura para que nadie cuestionara el linaje de sus hijos, joven pero inteligente, no tenía paciencia para las niñitas caprichosas; y sin escándalos o una lista larga de amantes, tenía demasiados enemigos y muy poco tiempo para sumar a su agenda la caza de los antiguos amores de su futura esposa que quisieran venir a tomar parte de lo que era suyo.

Se estaba desesperando en su búsqueda hasta que Phillipe Benoit llegó a la ciudad. Soren lo recibió, como demandaban los protocolos, y mientras compartían una noche en una fiesta privada en un club de Manhattan le soltó la bomba: «Mi hermana menor, Elise, quiere casarse y quiere hacerlo contigo».

Por más que investigó no pudo encontrar nada oscuro en el pasado de Elise Benoit. Por el contrario, mientras más investigaba, más perfecta parecía: No solo era una vampira pura, sino que descendía por ambos lados de linaje aristocrático del viejo mundo, joven, había ido a la universidad en varias oportunidades y tenía licenciaturas en diplomacia, economía y medios alternativos, para él eso era importante, quería una compañera de vida y no deseaba una con la que no pudiera hablar de nada. Elise era una socialité, sí, pero una con propósito, orientada hacia los negocios y las obras de caridad, y era virgen.

¡Por todos los cielos!

Soren estaba convencido de que ya las mujeres no nacían así. Personalmente no había encontrado a una en cerca de cien años.

Como si todo aquello fuera poco, Antoinette Benoit tenía cinco hijos, y las vampiras puras no solían ser tan fértiles. Era simple biología: cuando una criatura vive una existencia tan larga, la naturaleza se encarga de que no haya sobrepoblación. Sin embargo, Antoinette había demostrado que podía tener hijos con vampiros, y allí estaban Phillipe y Elise como prueba, y con humanos: Tyrenne, Claire y Landon, y todos esos hijos eran brillantes, ambiciosos y destacados dentro de la sociedad. Eso convertía a Elise, además de sus otras cualidades, en un banco genético reproductor invaluable.

El ofrecimiento de los Benoit era tan perfecto para sus propósitos que no podía rehusarse, aunque oliera a trampa, aunque estuviera convencido de que detrás de esa boda había alguna estrategia de Antoinette y Phillipe que él no podía ver, o algún defecto oscuro en la aparente novia perfecta.

—Creo que iré a recibir a nuestras huéspedes —dijo poniéndose de pie.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque la líder de un clan importante está de visita en mi ciudad, es mi invitada especial, con la que voy a hacer un negocio muy importante. El protocolo requiere que le dé la bienvenida.

—Vas a hacer eso en el Concilium, con toda la pompa y protocolo requerido.

—No puedo ser tan frío con mi futura suegra.

Capítulo 3

A Elise le gustaba mucho la casa de su familia en Manhattan. Como todo miembro de la aristocracia, los Benoit tenían viviendas en las ciudades más importantes del país y funcionaban como embajadas para cuando estaban de visita.

No le sorprendió que hubiese guardias en la puerta, después de todo era una visita oficial y era de esperar que el líder de la ciudad, su futuro esposo, además, les brindara esa cortesía.

Al descender del vehículo, Elise casi choca con la espalda de su madre quien se detuvo en la calzada sin hacer el más mínimo movimiento por subir las escalinatas que las conducirían al interior de la vivienda.

—Soren —dijo Antoinette con un tono de voz que parecía al mismo tiempo un murmullo complacido y una advertencia—, me haces un gran honor al recibirme personalmente, tú, un hombre tan ocupado.

De las sombras que rodeaban la entrada de la casa emergió Soren Balstad y Elise contuvo la respiración.

Aunque no lo conocía personalmente porque no era lo suficientemente importante para ser recibida por el propio líder del Concilium de Nueva York cuando visitaba la ciudad, Elise había visto muchas fotografías de su futuro esposo, lo había investigado rigurosamente antes de seleccionarlo, era una mujer con un plan, después de todo.

Esas imágenes le enseñaron a un ejecutivo de poco más de cuarenta años, bajo los estándares humanos; alto, esbelto, rubio, siempre bien vestido y muy serio, una especie de guerrero vikingo moderno al que nadie podría llamar hermoso, menos con la cicatriz que cruzaba su mejilla derecha, pero tampoco feo. Le doblaba la edad, sí, pero eso era una ventaja porque ella no tenía paciencia para las veleidades de los vampiros jóvenes y sus excesos.

Lo que no mostraban las frías fotografías ni su rigurosa investigación, era ese poder que parecía emanar su mera presencia, un aire de respeto y peligro que parecía salir de él. En esta ocasión no estaba tan compuesto como en las fotografías que Elise había estudiado con lupa: el cabello despeinado le caía hasta los hombros, no llevaba traje sino unos vaqueros, una camisa blanca a medio abotonar y una gabardina que le llegaba más debajo de las rodillas.

—No soy un salvaje —respondió acercándose con los ojos puestos en Elise y ella quería rebatir la afirmación porque en ese instante Soren Balstad se veía precisamente como un salvaje, uno muy feroz, peligroso. Si se quitaba la camisa, se pintaba la cara y alzaba un escudo sería buen momento para llamar a History Channel—. No podía dejar de recibir a mi huésped de honor.

—Ella es mi hija Elise —dijo Antoinette y había fastidio en su voz porque esa presentación no era necesaria. Soren no había dejado de ver a Elise y ella estaba tan fascinada por él como un venadito en presencia de una peligrosa cobra—. Tu futura esposa.

—Señorita Benoit. —Soren tomó la mano de Elise y se la llevó a los labios dándole un beso suave y húmedo.

Elise no era una niña inocente. Había ido a la universidad varias veces en distintas épocas en los últimos cincuenta años y se divirtió en el proceso, era una socialité invitada siempre a las mejores fiestas y clubes de Nueva Orleans y había vivido toda su vida con Phillipe y Tyrenne, que no eran precisamente monjes de clausura, y siempre tenían a sus amigos de visita que tampoco eran tiernos corderitos. Sabía moverse entre hombres, humanos y vampiros, y le atraían los fuertes y poderosos.

Sin embargo, ninguno la había fascinado tanto como este vampiro de cuatrocientos años con solo unas cuantas palabras y un casto beso.

«Y va a ser tu esposo. ¿Estás segura de que podrás manejarlo?».

Un extraño escalofrío le recorrió el cuerpo, no sabía si era miedo u otra cosa.

—Bienvenida a tu nuevo hogar, Elise —dijo acariciando la parte interna de su muñeca para luego llevársela hasta la nariz.

¡Esa voz!

Era grave, fuerte, llena de autoridad y con un ligero acento.

«¡Despierta, Elise Benoit! Estás quedando como una idiota. No eres una idiota y tampoco quieres que él piense que lo eres».

—Gracias —dijo Elise sonriendo y retirando su mano—. Es un placer estar aquí, siempre he amado Nueva York.

—Ahora que la has visto puedes irte —intervino Antoinette e hizo un gesto con la mano como quien espanta a una mosca—. A eso viniste, viejo desconfiado, para tratar de encontrarle algún defecto, ¿o no? Pues no lo tiene.

Eso pareció romper la magia.

Soren suspiro.

—Las décadas pasan y sigues siendo tú, Antoinette.

—Me gusta ser yo, me da resultados. Ahora vete, no quiero que seduzcas a mi hija en medio de la calle treinta y dos.

—¡Madre!

Soren levantó una de las comisuras de su boca.

—Nos veremos en el Concilium —dijo volviendo a ver a Elise, quien se sentía, por primera vez en su vida, como la presa y no como el cazador. Era una sensación extraña—. ¿Tienes alguna preferencia para la joya de tu anillo de compromiso?

—No, ninguna.

—¿No lo has seleccionado todavía? —volvió a intervenir Antoinette y puso los ojos en blanco—. Diamantes, Soren, el más grande de tu tesoro personal. Nada de perlas, son de mala suerte.

—Tu predilección por los diamantes es ampliamente conocida —dijo y miró a Antoinette de reojo—, pero no es un regalo para ti, querida amiga, sino para Elise, y ella no es tan común.

—¿Cómo te atreves a…?

—Plata o platino, nada de oro, es todo —intervino rápidamente Elise. El temperamento de su madre no iba a arruinarle la vida—. Nuestro compromiso ante el Concilium es declaración suficiente.

—Como desees. —Soren inclinó la cabeza hacia Elise—. Mis berseker quedarán custodiando la casa durante la noche y la policía lo hará durante el día. —Se volvió hacia Antoinette—. Hasta mañana… madre.

—Hijo de puta —musitó Antoinette y siguió con la vista a Soren y a los hombres que lo resguardaban hasta que desaparecieron tras la calzada.

Capítulo 4

—¿Y entonces? —preguntó Dieter quien lo había esperado en el coche—. ¿Pasó la prueba?

Soren resistió el impulso de bufar y poner los ojos en blanco.

¿Pasar la prueba?

Con solo verla se puso cachondo y no recordaba la última vez que se excitó físicamente cuando no se estaba alimentando, e incluso en estos momentos reconocía que la reacción de su cuerpo era solo biología, un instinto de poseer, de dominar, que saciaba con mucho menos placer que el hambre.

Tenía cuatrocientos años. Había probado todo lo que el sexo podía ofrecer en distintas combinaciones y ya no le interesaba mucho.

Quería tener hijos y para eso debía follarse a su esposa, pero sería un trámite. Al menos eso creyó hasta que vio a Elise Benoit parada en una calle de Manhattan.

Era una mujer hermosa, no podía negarlo, con ese cabello rubio que parecía oro antiguo y unos ojos tan verdes como hojas de menta que curvaban hacia arriba como los de una gata y una nariz que demandaba besos cariñosos. Se parecía a su madre, sí, y a la vez era completamente opuesta. Mientras Antoinette era caprichosa, cínica, dramática y podía llegar a ser hasta insoportable; Elise era elegante, delicada, educada, con una voz melodiosa.

Había visto muchas mujeres hermosas a lo largo de su vida y era algo que eventualmente dejaba de impresionar, pero Elise era algo más, algo que no podía poner en palabras, como un olor nuevo que te intoxica, que se mete en tu cerebro mientras te obsesionas con ponerle un nombre.

La chica olía a nevadas con flores de primavera, algo completamente contradictorio, exquisito, limpio, fresco, y la deseaba más que cualquier cosa que hubiese deseado antes.

En ese instante los Benoit podían pedirle la mitad de su territorio, su fortuna y sus ejércitos y los entregaría por esa mujer, por acostarse con ella, por llamarla suya.

Ese pensamiento fue como un balde de agua fría.

—Esa mujer será mi perdición —declaró.

—¿Antoinette?

—Elise.

—¿Vas a cancelar el compromiso?

—No, no quiero y no puedo, pero necesitamos una estrategia. Tengo que casarme pronto, embarazarla y apartarla. Podrá tener lo que desee, debe ser tratada bien, pero no vivirá conmigo, tampoco mis hijos. Solo aparecerá a mi lado en eventos oficiales.

—¿Por qué?

—Esa mujer y los hijos que me dé serán mi punto débil, el blanco de mis enemigos, y no llegué hasta donde estoy por tener puntos débiles.

Soren miró a Dieter que lo veía con expresión confundida y recordó a ese niño vampiro descontrolado que los habitantes de los cinco puntos le pidieron cazar en 1822.

Dieter creció solo, nadie le enseñó las reglas, vivía guiado por el instinto, y Soren lo tomó bajo su protección, lo educó, lo envió de viaje para que viera el mundo, y por sobre todas las cosas lo enseñó a defenderse. Hizo todo eso sin dejar que nadie sospechara que lo quería como si fuera su propio hijo, ni siquiera el propio Dieter.

Sería lo mismo con Elise si esa atracción que sentía no disminuía después del matrimonio, después de follársela por días y días, de probar con su lengua cada centímetro de su piel, de ver su cuerpo crecer gestando los hijos de ambos.

Soren gruño de solo imaginarlo y tuvo que reajustarse los vaqueros.

Sospechaba que el sentimiento no desaparecería. Lo que le ocurría no era algo mágico o único, lo había visto antes y lo reconocía: Karlek. Había encontrado a su pareja predestinada, a la mitad que le hacía falta.

Algunos animales se emparejaban de por vida y, aunque no les ocurría a todos los vampiros, había suficientes casos que probaban que cuando un vampiro de su edad se obsesionaba con solo una mirada, un sonido o un olor, esa obsesión no lo abandonaba nunca.

Era como una cacería eterna con una sola presa de la cual nunca podía tener suficiente.

—Necesito el collar de diamantes más estrambótico que tengamos.

Capítulo 5

Había pocas cosas más importantes dentro de la aristocracia vampírica que un compromiso matrimonial entre familias importantes, mucho más si era el del jefe de uno de los clanes. No era algo que ocurría muy frecuentemente.

Antoinette Benoit se la estaba pasando en grande recibiendo delegados, haciendo alianzas, presumiendo, todo desde su salón. Le gustaba exhibir su poder, ser el centro de atención, si no tuviese que entregar a su hija a ese salvaje lo estaría disfrutando más.

Precisamente ese salvaje estaba ahora parado en la puerta de su recibidor y no importaba que vistiera traje y corbata. Ese hombre era un depredador entre depredadores.

—Aunque esté dentro de tu territorio, mi casa es una residencia oficial —dijo desde el sofá—. No puedes entrar aquí cuando te plazca.

—Los guardias abrieron la puerta —respondió Soren y sin esperar invitación avanzó hacia el interior del recibidor—. Nadie me pidió que esperara mientras me anunciaban.

—Por supuesto que no, son tus guardias y no los quiero aquí. Diles que se vayan. —Antoinette tomó su vaso de vino y le dio un largo trago—. Elise no está aquí, afortunadamente.

—No vine a hablar con Elise. Tengo una contraoferta y un regalo.

Soren le entregó una enorme caja y Antoinette tuvo que emplear toda su fuerza de voluntad para no variar su expresión ante en collar de diamantes más hermoso que hubiese visto.

—Lo tradicional es un anillo, puesto en su dedo delante de todo el Concilium y sus invitados.

—Y lo tendrá, este collar es para ti.

Antoinette lo miró con sospecha.

—¿Qué es lo que quieres?

—Un compromiso corto, una boda rápida.

—No. —Antoinette rio en voz alta—. ¿Crees que te voy a vender a mi hija por esta baratija?

Lanzó la caja al sofá.

—Este es un negocio cerrado desde hace un mes, Antoinette; oficial a partir de que ese anillo toque el dedo de tu hija. No tengo el tiempo para pasar un año viajando a Nueva Orleans a cortejar a Elise, cuando no hace falta porque lo haga o no, ella será mi esposa. ¿Puedes por al menos una vez en tu vida ser razonable?

—¿Razonable? ¿Yo? Si quieres a alguien razonable habla con Phillipe. —Levantó un dedo—. No puedes, porque mientras yo esté viva, el clan es mío, yo lo gobierno, y nada sucede sin que yo lo apruebe, y lo que yo apruebo es un compromiso largo como manda la tradición. ¿Quieres a mi hija? Busca el tiempo, gánatela.

—Ya la tengo —replicó Soren entre dientes. No se haría un favor si tomaba a Antoinette por el cuello. No podía malograr a su futura suegra—. Te recuerdo que no fui hasta tu puerta a pedírtela, Phillipe vino aquí y me la ofreció.

—¿Cómo te atreves?

—Según sus palabras, fue ella quien pidió esta boda.

—Cambiará de opinión.

—Eso es lo que buscas, ¿no? Alargar el compromiso para que ella se arrepienta.

—Esas cosas pasan, así son los jóvenes, cambiando de idea constantemente.

—No te entiendo. Si no me quieres como aliado, ¿por qué permitiste que esto avanzara tanto? ¿a qué estás jugando?

—No juego con la felicidad de mis hijos. —Antoinette suspiró, tomó otra copa, la llenó y se la ofreció a Soren—. Te quiero como aliado, eres uno muy codiciado porque no te alías con nadie; pero no te quiero como marido de mi hija pequeña, tampoco de la mayor, ya que estamos hablando de esto.

—Eso no responde a mi pregunta.

Antoinette suspiró.

—Amo a mis hijos, son lo más importante en mi vida, no hay nada que desee más que su felicidad y la felicidad pasa por tener libertad. Quiero que tomen sus propias decisiones, los aliento a que lo hagan, aunque se equivoquen, porque de los errores se aprende. Elise se encaprichó con eso de que quería casarse, ha estudiado los perfiles de todos los vampiros solteros existentes y, tras un par de reveses, se decidió por ti. No tengo el hábito de prohibirle nada, por eso dejé que Phillipe manejara todo el asunto, esperando que tus demandas fuesen demasiado altas o que rehusaras las nuestras, que la negociación se truncara en algún momento.

—No ocurrió. Esta boda tendrá lugar.

—Ya veremos.

—Trataré bien a tu hija, no le faltará nada —dijo Soren decidiéndose atacar por otro ángulo—. Cada capricho, cada deseo, lo tendrá con solo abrir la boca, y tu clan ganará un poderoso aliado. Soy muchas cosas que no te gustan, Antoinette, pero soy un hombre de palabra.

—Lo sé, pero el compromiso largo se mantiene. Tendrás tiempo para conocerla y ella a ti, así no habrá sorpresas o arrepentimientos. Una vez que se casen no habrá nada que pueda hacer para ayudar a mi hija salvo matarte. ¿Es un riesgo que quieres correr?

—Sí.

—Saca a tus putos bersekers de mi casa.

Capítulo 6

Elise venía de regreso de perderse muchas veces en las calles de Nueva York, de visitar amigos y hacer compras cuando vio a Soren Balstad saliendo de su casa. Parecía a punto de asesinar a alguien y algo le decía que el blanco era su madre.

«¿Qué hiciste ahora, mamá?».

Tiempo para el control de daños.

—Señor Balstad —lo llamó y Soren se detuvo en un segundo, incluso le pareció que la tensión en sus hombros desaparecía.

Cuando se volvió y la miró, Elise sintió nuevamente ese escalofrío que le recorría el cuerpo, que la helaba y la calentaba al mismo tiempo.

Esta vez sí estaba vestido como el presidente de una corporación, con un traje de tres piezas y una corbata de seda. Si embargo, su cabello, largo y rubio, que le caía desordenado sobre los hombros y la cicatriz que surcaba su rostro le daba un aspecto un poco salvaje.

¿Era algo malo que le gustara su futuro esposo?

—Elise —dijo casi como una exhalación, una plegaria.

Se acercó hasta ella y besó su mano.

—¿Qué hizo ahora? —preguntó ella señalando la casa con la cabeza.

Soren sonrió un poco.

—Algunas veces siento que Antoinette ha sido puesta en el mundo para hacer mi vida más difícil.

—¿Qué puedo hacer para ayudar?

—Tu mera existencia y tu voluntad de casarte conmigo es bálsamo suficiente.

—Eso es dulce, romántico incluso, pero un poco pasivo para mi gusto. No me gusta solo existir, así que repito la pregunta: ¿Qué puedo hacer para ayudar?

—¿Crees que puedes triunfar donde yo he fracasado?

—¿Por qué no? No es usted un dios infalible, señor Balstad, aunque algunas veces lo parezca. —Elise lo miró de arriba abajo sin disimular ni un segundo—. Yo también tengo mis habilidades e influencias, más cuando se trata de esa mujer que le dificulta tanto la vida. Después de todo nos he traído hasta este punto solo con la fuerza de mi voluntad. La única debilidad de mi madre son los caprichos de sus hijos.

—Tal vez sería bueno que no te quisiera tanto.

Elise sonrió.

—Aunque sospecho cuál es el origen del problema, sería bueno que dejara de ser tan críptico y me diera algunos hechos para entre ambos buscar una solución. ¿Quiere ir a tomar algo conmigo? ¿Hablar un rato?

—Solo si me llamas Soren.

—Llévame de paseo, Soren. Muéstrame tu ciudad.

Soren le ofreció su brazo y Elise lo tomó.

Sí, le gustaba Sorel Balstad, quería casarse con él por todas las posibilidades que podía ofrecerle y estaba más que emocionada con la idea de compartir su cama, no iba a negarlo, y eso era bueno. Sin embargo, necesitaba conversar con él antes, asegurarse de que todo estuviera claro entre ellos. En eso tenía razón su madre: No cambiaría una prisión por otra, aunque esa prisión fueran los brazos de un hombre que se sentían más que bien entre los suyos.

Capítulo 7

—Podemos casarnos hoy —declaró Elise tras escuchar la explicación de Soren.

Estaban en un club en Soho, uno de su propiedad. Un lugar público donde controlar su deseo debería ser, en teoría, más fácil.

Escucharla decir que estaba dispuesta a ser suya esa misma noche no ayudaba.

—Imposible.

—Controlas esta ciudad. No me digas que es imposible para ti llevar la ceremonia a cabo esta misma noche, solo nosotros dos. El día del Concilium nos vendría bien para anunciar que ya nos hemos casado.

«Sí, hagamos eso. Incluso podemos mandar las notificaciones por escrito para no tener que salir de la cama el día del Concilium».

Soren no creía que podría gustarle más esa mujer, ya estaba convencido de que era su pareja para toda la vida y, sin embargo, cuando se encontraron en la calle, cuando demostró que no era una chica tímida gobernada por su madre, sino una mujer determinada e inteligente, moderna y rebelde, deseó cargarla sobre su hombro, llevársela a su casa, concretamente a su cama, y poner una barrera infranqueable de berseker en la puerta para que nadie pudiera venir a arrebatársela.

Todavía quería hacerlo.

—No puedes firmar tu propio contrato matrimonial. Antoinette como tu madre, como líder de tu clan, debe hacerlo.

—Ese contrato es más beneficioso, en términos de dinero y poder militar, para nosotros que para ti. Una vez que estemos casados, ya tú tendrás tu parte —Elise se señaló—, y mi madre verá la razón y firmará.

—No sería conveniente hacerlo de esa forma —dijo Soren pasando por alto las indicaciones de su mente, los deseos de su cuerpo que le decían que precisamente así era como quería hacerlo, quería tomar su parte ya—. Si nos casamos apurados y a escondidas, habría habladurías, seguramente impulsadas por Antoinette. Dirían que te secuestré, que te forcé, que soy un salvaje que no se atiene a los mínimos protocolos. Eso afectaría mi posición como líder y tu reputación.

—No nos queda sino tomar el camino engorroso, entonces.

Elise hizo una mueca con la boca que Soren quería borrar con un beso. Afortunadamente tenían la mesa entre ellos.

«Pero es una mesa apartada, la elegiste así a propósito. Un beso podrías darle».

—Así me temo —dijo y se llevó la copa a los labios para mantenerlos ocupados—. ¿Cuánto tiempo crees que sea el mínimo que tu madre requerirá como tiempo de compromiso?

Elise sonrió indulgente, como si él fuese un niño pequeño que no entendía nada y hasta en ese momento le gustaba.

—No estoy hablando de mi madre ni de sus caprichos. ¿Cuánto tiempo de compromiso crees tú que sea socialmente aceptable?

—Un mes, tal vez quince días si no hay nadie que proteste mucho.

—Puedo trabajar con eso. Déjalo en mis manos.

Elise tomó la copa y bebió un trago.

Parecía tan confiada, tan competente, como una mujer de negocios acostumbrada a resolver problemas, pero una con un rostro de ángel y un olor que Soren podría encontrar hasta en el fin del mundo.

Esa era la imagen que usaría para masturbarse cuando se fuera a la cama en la madrugada: Elise desnuda, con esa mirada de confianza y superioridad diciéndole que ella se encargaría de todo.

Se iba a correr muchas veces.

—¿Cómo vas a lograrlo? —preguntó.

Necesitaba la respuesta para alimentar más a sus fantasías.

—Hay cosas que mi madre no le negaría a su hijo favorito o a su jefe.

—Tu madre es la jefa de Phillipe.

—Phillipe no es el hijo favorito, tampoco yo. ¿Te cuento un secreto? —Elise sonrió y le guiñó un ojo—. El hijo favorito de Antoinette Benoit es humano y no lleva su apellido.

—¿Landon Burton? ¿Vas a pedirle que hable con el rey?

—No, Landon odia que lo usemos de intermediario. —Elise arrugó a nariz—. Voy a hablar con el rey directamente.

—¿Vas a hablar con el rey? —repitió Soren poque tener confianza era una cosa, esto algo completamente distinto.

—Bastian y yo somos amigos. —Elise levantó su teléfono y lo sacudió un poco—. Si lo llamo, contestará. Si le pido algo, hará lo posible por complacerme. Me lo debe.

—¿Por qué? —preguntó Soren sintiendo una punzada de celos tan aguda que era casi un dolor físico. Quería ser el único que hiciera todo lo posible por complacer a Elise.

—Toda mujer debe tener algún secreto.

—¿Es también uno de tus secretos el por qué quieres casarte conmigo? —preguntó con más brusquedad que la que pretendía.

Elise levantó las cejas.

—Nunca creí que fueses un hombre con problemas de autoestima.

—No de autoestima, de confianza, no en mí sino en los que me rodean. Tengo demasiados enemigos para ser un hombre confiado. —Soren miró a su alrededor identificando las personas que los rodeaban y quiénes podrían estar escuchando—. Cuando Phillipe vino a verme y me dijo que su hermana menor quería casarse conmigo, creí que todo se trataba de alguna treta —confesó—, eso de alguna forma tenía sentido, un buen negocio que le daría a los Benoit una ventaja política. Ahora me doy cuenta de que Antoinete está en contra, que todo esto es idea tuya y no lo entiendo. Eres joven, hermosa, inteligente; no necesitas dinero o influencias, mucho menos un marido al que no conoces y que te dobla la edad.

—Pero sí lo necesito. —Elise apoyó los codos en la mesa y se inclinó—. Ser la menor en una familia grande y exitosa no es fácil, siempre estás a la sombra de alguien, siempre serás «la pequeña Benoit». Tuve claro desde muy temprana edad que mi salida, mi oportunidad de hacer mi propia vida, comenzaba por escapar de Nueva Orleans, pero el tener una familia importante dificultaba eso de ser recibida y construir mi propio nicho en el territorio de otro vampiro.

—A menos que fuese tu esposo.

—Exacto. Cuando era mucho más joven solía decir que me casaría con el rey.

—Bastian fue prometido al nacer a Sarah Arundel.

—Pero una niña puede soñar y toda chica ha querido alguna vez a un príncipe. —Elise suspiró y luego movió una mano como quien descarta una idea—. Luego Bastian se casó son Sarah y modifiqué mis planes, porque no soy de las que se sientan en una esquina a llorar. Europa seguía pareciendo un buen destino y Bastian un rey progresista, así que estudié, me preparé porque quería un trabajo en la corte, una posición ganada gracias a mi talento y a mi cerebro, donde la influencia de mi familia no contara, donde nadie pudiera decir que lo logré porque Antoinette Benoit lo pidió.

—¿Qué posición aspirabas?

—Algo en asuntos internacionales, si corría con suerte, o incluso en la Corporación Otsmark, se me dan bien los negocios en el mundo humano. Sin embargo, en medio de mi proceso de solicitud, Bastian conoció a mi hermano Landon, se hicieron amigos y por muy progresista que sea el rey, no puede tener en su entorno más cercano y en posiciones importantes a dos hermanos del mismo clan, uno que está en América, lejos de su área de influencia. No sería políticamente inteligente. Las alianzas son incluso más importantes en Europa que aquí. Bastian me lo explicó, fue razonable en su negativa diciendo que yo era perfecta para el puesto, pero su mejor amigo era más necesario para él. Prometió que me ayudaría a encontrar otra posición y voy a cobrar ese favor.

Su pequeña, hermosa e inteligente, ambiciosa y preparada.

Suya.

Se estaba poniendo duro, a pesar de que con cada una de sus palabras Elise dejaba claro que su elección no tenía nada que ver con él directamente sino con un plan de vida estudiado cuidadosamente.

No le importaba.

Ella lo había escogido a él y era su trabajo que no lamentara esa decisión.

—Tu madre habló de un par de reveses en tu escogencia. Imagino que Bastian von und zu Blot fue el primero. ¿Cuál fue el segundo?

—Mi madre habla demasiado.

—¿Vas a contarme o tengo que averiguarlo por mis propios medios?

—No hay nada que averiguar. Solía tener un enamoramiento juvenil por Claudio Drusus.

Soren intentó reprimir el gruñido amenazante y no lo logró.

Un enamoramiento infantil con el rey podía entenderlo, todas las chicas de la edad de Elise estaban enamoradas de Bastian, pero estaba casado y lejos, en Europa, y el hijo de puta era demasiado honorable para buscarse una amante. Claudio Drusus era una amenaza diferente, real: estaba aquí, cerca, en este mismo instante en Nueva York, y era uno de los solteros más codiciados en la sociedad vampírica, mucho más que él porque era más joven y sin una puta cicatriz en la cara. Además, era único hijo, el heredero del clan de California, deshacerse de él no sería fácil, no imposible, pero tampoco una labor sencilla, no solo por su posición sino porque era un guerrero extraordinario al que pocos vampiros podrían superar.

Tal vez una emboscada…

—¿Estás planeando la muerte de Claudio? —preguntó Elise divertida.

Soren no contestó, solo gruñó otra vez y Elise rio en voz alta.

Ese sonido iba a volverlo loco.

—¿No estamos casados y ya estás territorial? Por favor, no lo hagas.

—No puedo evitarlo.

Elise negó con la cabeza.

—Claudio es uno de los mejores amigos de Phillipe y siempre me ha visto como una niña pequeña, nada más. Hice mis mejores esfuerzos…

—¿Cómo cuáles?

Soren se estaba poniendo violento gracias a las imágenes que surcaban su mente.

—Tienes una extraña mirada asesina en tus ojos y si estás pensando que intenté comprometer a Claudio de alguna manera, estás muy equivocado. Esas tácticas son bajas y hablan muy mal de la mujer que quiero ser. Me estás ofendiendo.

—Lo lamento. Acepta mis disculpas.

—Traté de convencer a Phillipe de que una alianza con los Drusus sería buena. Claudio con seguridad se negaría, pero los Drusus son de la vieja escuela, si Tiberius ordena, Claudio ejecuta. Sin embargo, antes de que pudiera convencer a Phillipe, mi otro hermano, Tyrenne, se enamoró como un loco de la hermana de Claudio y se comprometieron ante el Concilium de San Francisco. —Elise suspiró hastiada—. Nuevamente uno de mis hermanos me quitó la posibilidad de hacer una alianza importante porque Drusus no iba a comprometer a sus dos hijos con el mismo clan. Como ves, son mis propios hermanos los que interfieren con mis planes, hasta le pedí Claire que no viniera al compromiso o a la boda no fuera a ser que te enamoraras de ella.

—Eso no va a pasar. Lo prometo.

Elise volvió a sonreírle y Soren se convenció de que esas sonrisas mejoraban sus noches, las necesitaba tanto como la sangre.

—Necesito un espacio, Soren, uno lejos de mi familia donde poder hacer mi propia vida y quiero que me digas aquí y ahora si eres capaz de ofrecerme eso. Di que sí y yo me encargaré de Antoinette.

«Espacio, dinero, poder, la luna y las estrellas».

—¿Por qué yo? —insistió porque no había llegado a su posición por dejarse gobernar por los instintos, mucho menos por la polla. Jamás había tomado una decisión en función con lo que deseaban sus genitales o su corazón, por eso la gente decía que no tenía sentimientos—. ¿Por qué no Juan Carlos Ibarra en Florida o Fabio Klint en Texas?

—Me gusta Nueva York. —Elise se encogió de hombros—. Es una ciudad llena de oportunidades, el centro del mundo moderno y tú no eres un jovencito volátil como Juan o un viejo con gustos extraños como Fabio.

Elise tembló teatralmente.

—Pareces muy segura.

—Te investigué. Eres un hombre de negocios, serio, con muchos recursos a tu disposición y que estaba en la búsqueda de una esposa, eso significaba que no tenía que venir a pedirte nada en una posición de indefensión, solo teníamos que llegar a un acuerdo. ¿Quieres una esposa que te de hijos? ¿Una compañera para el resto de tu vida? Quiero eso también, contigo, siempre y cuando obtenga tu palabra que tendré mi espacio, que me ayudarás a encontrar un propósito útil, que no seré solo un accesorio bonito en tu vida.

—No vas a engañarme, no podrás tener otro amante.

—No lo necesito, no lo he necesitado nunca. Tus hijos serán tuyos, lo prometo.

—¿De verdad eres virgen? Nada cambiaría si no lo fueras, solo quiero todo claro entre nosotros.

—Sí, lo soy. Sería estúpido mentir sobre algo que eventualmente averiguarás y mentir dañaría la confianza entre nosotros y quiero que tengamos confianza el uno en el otro, que seamos capaces de tener esto, momentos así —señaló el espacio entre ellos—, en los años por venir. Podemos no estar enamorados, pero la confianza y el respeto son más importantes.

—¿Por qué lo eres? ¿Por qué esperar? —preguntó Soren porque eso de «no estar enamorados» no era algo que creyera del todo, al menos no de su parte.

—Recuerda que quería casarme con el rey y ser virgen es un requisito, luego pensé que sería una buena inversión, una ventaja comparativa.

—Tan fría... Ahora sí suenas como la hija de Antoinette Benoit.

—Lo soy, no lo olvides, y estoy orgullosa de ello. También soy la hermana de Phillipe y Tyrenne Benoit, vi demasiadas chicas patéticas rogándoles por un poco más de atención luego que se acostaran con ellas, incluso una le llevo a Phillipe una serenata, cantó durante una hora bajo su ventana. Yo todavía era una niña, pero recuerdo que mi hermana Claire se asomó por el balcón y le gritó «solo le gustan los coños cuando está borracho y todos les parecen iguales». —Elise sonrió, pero no era el gesto esplendoroso de antes sino un poco decepcionado—. Ese día pensé que si el sexo volvía locas a las mujeres, que si les robaba toda su dignidad, respeto por sí mismas y raciocinio, cuando para mis hermanos era una especie de juego de resistencia con rostros borrosos, era mejor apartarse.

—Lamento que lo veas de esa forma.

—Yo no. Me gusta mi raciocinio y mi dignidad.

—No siempre es así, ¿sabes? No con la persona adecuada. —Soren no podía creer que le estaba diciendo eso, precisamente él para quien el sexo, hasta un día atrás, estaba muy abajo en la lista de prioridades.

—Es bueno saberlo porque estoy convencida de que tú eres la persona adecuada para mí.

Su corazón dio un brinco y un estremecimiento le recorrió la polla. Elise tenía que dejar de decir esas cosas, más si quería permanecer virgen hasta que estuvieran casados. Tal vez podría preguntarle si podían adelantar al menos esa parte.

—¿Cómo puedes saberlo? —preguntó obligándose a mantenerse racional y en la conversación. Así se hacían los negocios.

—Yo te gusto.

Soren se apartó un poco.

—¿Es tan obvio?

Odiaba ser obvio.

—Soy virgen no estúpida. Sé el efecto que causo en los hombres, es la ventaja de tener una cara bonita, pero también me respetas, a mí y a mis opiniones, y esta conversación, el que no te hayas reído ni lanzado en mi dirección una sola mirada condescendiente, es prueba de ello.

—¿Por qué habría de reírme de ti?

—No es fácil de encontrar un vampiro de tu edad y posición que escuche y sostenga una conversación así de larga con una jovencita como yo.

—Tu madre dice que tengo que cortejarte, tal vez solo te estoy cortejando.

—Si es así, lo estás haciendo de la manera adecuada, pero no hace falta que me cortejes, Soren. Tú también me gustas.

Por unos segundos, Soren sintió que la tierra se inclinaba unos cuantos grados, que se salía de su eje.

—Te gusta lo que puedo ofrecerte —se obligó a decir.

—No has ofrecido nada hasta ahora y de todas formas me gustas, tú, el vampiro, el hombre. Te encuentro perturbadoramente atractivo.

—¿Perturbadoramente?

—No se me ocurre una mejor palabra. Quiero que me toques y nunca he deseado que un hombre, vampiro o humano, me toque. Para mí el sentimiento es perturbador.

—¿Siempre eres así de honesta? ¿O es solo candidez?

—La candidez es para los niños. Trato siempre de ser honesta, evita malentendidos.

—¿También te gusta esto? —Soren tocó la cicatriz.

Se miraron un minuto entero en silencio y los ojos de Elise no se desviaron jamás de su rostro.

—En una sociedad de gente tan hermosa y perfecta, esa cicatriz te hace único. De hecho, he querido besarla desde que saliste de las sombras en la puerta de mi casa.

Y eso fue todo para él, el fin del juego, de la apariencia y la diplomacia. Sabía que Elise no mentía, tenía suficiente experiencia en la vida y con las mujeres que deseaban algo de él. Ella también quería estar con él, se lo decía su olor, su mirada; no le temía. Tal vez era solo una niña sin experiencia, atraída por algo que no entendía, pero eso era suficiente. El que su tacto no la horrorizara se sentía como la llegada de una nueva noche, una llena de posibilidades.

—Todo lo que quieras de mí, todo lo que pueda ofrecerte, lo tendrás a tu disposición —dijo en el tono más neutro que pudo convocar porque ni ella ni nadie podía enterarse que desde este momento su corazón latía en sincronía con el de Elise Benoit—. Tienes mi palabra.

—Entonces, esta noche tengo muchas llamadas que hacer, así que mejor nos vamos.

Soren se puso de pie y le ofreció su mano. Elise la tomó y cuando estuvo de pie se paró en la punta de los pies e hizo realidad una de las fantasías de Soren: Besó su cicatriz de forma delicada, un roce apenas.

—Me temo que he sido un pésimo anfitrión —dijo él tratando de controlar el sonido de su voz—. No sé si tienes hambre, si te has alimentado desde que llegaste a la ciudad. Puedo hacer que nos traigan a alguien.

«Y si me dejas estar presente, si me dejas ver o, tal vez, participar, me harás el vampiro más cachondo, pero también más feliz de esta maldita ciudad».

—Soy una Benoit, me gusta cazar mi propia comida. —Elise sonrió de una forma que era juguetona y feroz al mismo tiempo—. Soren Balstad, líder del Clan de Nueva York, pido su permiso para cazar en tu ciudad.

—Concedido.

¿No era su novia la mujer más perfecta sobre la faz de la tierra?

Capítulo 8

Elise no se había alimentado desde que llegó a Nueva York. Su sangre pura le facilitaba eso de saltarse su comida diaria, pero tras su conversación con Soren tenía una ansia extraña que le recorría el cuerpo. No era hambre, aunque sentía que a su lengua algo le hacía falta, y había una contracción extraña en su estómago, ¿o tal vez era más abajo? Eso de caminar tomada de la mano de Soren por las calles de Soho, como si le estuviera ofreciendo la ciudad que la rodeaba, no facilitaba las cosas.

Necesitaba una descarga de adrenalina, una buena cacería para liberarla. Aunque todavía tenía algunas llamadas que hacer y la diferencia horaria con Europa, de seguro, la haría sacar a Bastian de la cama, no había muchas personas que pudieran hacer eso en el mundo y solo el pensamiento le agradaba.

«Elise Benoit, la mujer que camina casualmente tomada de la mano con el vampiro más poderoso e implacable de Nueva York y que puede despertar con una llamada telefónica al más poderoso del mundo».

—Te provoca algo en particular —le preguntó Soren que desde que salieron del bar no dejaba de exhibir una sonrisa de satisfacción. No era una grande y evidente, así no sonreía Soren Balstad, pero estaba allí para quien quisiera verla y brillaba como faroles en sus ojos.

Eso también la hacía sentir bien, poderosa pero de otra forma, satisfecha. Quería hacer feliz a Soren, verlo sonreír orgulloso a su lado, y por sobre todas las cosas que la mirara de esa forma.

—Lo sabré cuando lo vea. —Se detuvo y lo miró a los ojos—. Me ha pasado otras veces eso de saber lo que quiero cuando lo veo.

—No tienes ni la más remota idea de lo mucho que quiero besarte ahora.

Elise miró a su alrededor, las calles llenas de gente aun en plena madrugada, los coches y las luces que los rodeaban; también los callejones oscuros que no faltaban, ni siquiera en los siempre vivos distritos de Nueva York.

—¿Me estás pidiendo permiso?

—Sí.

—Concedido.

Elise creyó que Soren vendría por ella incluso antes de que sus palabras dejaran de resonar en el aire que los rodeaba, pero la sorprendió nuevamente detallando cada centímetro de su rostro hasta detenerse en sus labios. Podía ver como su cuerpo vibraba con un casi imperceptible temblor y como su boca se abría un poco, lo suficiente para mostrar los colmillos,

Parecía un vampiro a punto de atacar.

«Porque eso es lo que es».

Soren la tomó por la cintura y la pegó a su cuerpo. A pesar de que lo hizo lentamente con movimientos deliberados, Elise podía sentir el poder de sus manos, de todo su cuerpo, así como otras cosas más que evidentes de su anatomía.

—¿Te das cuenta del efecto que tienes en mí, pequeña Elise? —dijo muy cerca de su boca, un susurro que solo ella podía escuchar—. Nunca ha sido así y he estado en este mundo por mucho tiempo.

Elise no sabía si quería que la besara de una buena vez para terminar con toda esa anticipación que la estaba volviendo loca, o continuar atrapada en este momento en el que la balanza parecía estar en su punto medio, porque la espera para la oscilación final era la mejor sensación que recordaba haber tenido.

—¡Auxilio!

El grito femenino perforó la noche, alzándose entre todos los ruidos de esa ciudad tan viva, llegando sin dudas hasta los finos oídos de un vampiro.

Antes de que pudiera percatarse de lo que hacía, Elise siguió el sonido, esa súplica de ayuda, que provenía de un callejón lateral unas cuantas cuadras más adelante.

—Por favor, déjame ir.

Elise entró al callejón oscuro e identificó a la mujer a la que un hombre mantenía aprisionada contra la pared. Ambos vestían como si vinieran de alguno de los clubs cercanos y habían bebido. Sin embargo, otros aromas se sobreponían al del alcohol: La chica olía a miedo y desesperación, el hombre a lujuria y triunfo.

—Me dejaste comprarte un par de tragos, bailaste conmigo y me pediste que te acompañara a ese estúpido evento del Día del Beso. Sabías cómo terminaría esto —dijo él. Tenía una mano en el cuello de la chica, con la otra le recorría el cuerpo y sus piernas intentabas separar las de ella—. No te hagas la decorosa ahora, pequeña puta. No tientas a un hombre de esa manera para luego decir que no.

—Por favor, no.

—Cállate.

—La señorita ha dicho que no —dijo Elise entrando al callejón.

El hombre la vio y bufó un poco.

—No te metas en esto niñita, no es tu problema. Vete.

La chica vio a Elise pidiéndole auxilio solo con sus ojos.

—Odio a los violadores —dijo Elise adentrándose en el callejón, sus finos tacones Leboutin haciendo un eco que los débiles oídos humanos eran incapaces de escuchar—. ¿Por qué siempre tiene que ser en callejones? No estoy vestida para la ocasión. —Miro su vestido blanco y suspiró—. La cuenta de la tintorería será espantosa.

Antes de que el hombre pudiera pestañear, Elise ya estaba frente a él, lo tomó por la camisa y lo apartó de la mujer lanzándolo por el aire hasta la pared opuesta.

—Cálmate y respira —le dijo a la chica sonriendo y mirándola a los ojos, utilizando la compulsión que solo los vampiros puros como ella tenían en su arsenal—, permite que la adrenalina se disipe.

La chica asintió e hizo lo que Elise le ordenó.

—Ahora vas a ir a tu casa —dijo mientras le arreglaba la ropa—, y vas a olvidar esto. No todos los hombres son basura, no dejes que este incidente te afecte. Te vas a meter a la cama y el único recuerdo de esta noche va a ser que te divertiste mucho. Jamás conociste a ese idiota.

La chica asintió y comenzó a sonreír.

—Ahora vete.

La chica comenzó a caminar fuera del callejón y Elise volvió a ocuparse del hombre. Estaba arrinconado contra la pared, ahora era él quien temblaba del miedo.

—¿Qué se siente saber que no eres el depredador más malo en el mundo? —le preguntó ella con una sonrisa—. ¿Entiendes lo que es tener miedo de alguien más fuerte, más malo que tú y con oscuras intenciones? Sí, ese sabor en el fondo de tu garganta, esa parálisis en tus músculos es puro terror, al menos ella tuvo el coraje para gritar. —Elise tiró del cabello del hombre, descubrió su garganta y lo mordió.

Bebió con grandes sorbos, con rabia, succionando con el deseo de hacer daño.

Siempre le habían dicho que la mordida del vampiro no dolía, era algo que ella nunca había experimentado. Tal vez el dolor que sentía el hombre estaba anclado en su cerebro, producto de su miedo.

Se detuvo sin vaciarlo. El no matar a su comida era algo que aprendió desde niña, una lección que su madre y su hermano Phillipe le inculcaron cuando todavía no podía comprender que la muerte era definitiva, que si mataban cada vez que comían pondrían en peligro el futuro alimenticio de toda la raza, pero esta vez quería hacerlo. Sin embargo, aunque el permiso para cazar fuese concedido por el líder de la ciudad, eso no implicaba permiso para matar, ese era más difícil de obtener.

«Los vampiros y sus estúpidos protocolos», como decía su hermano Tyrenne.

Así como estaba, agachada en el callejón gracias al soporte de sus costosísimos tacones, se volvió. Sabía que Soren estaba allí entre las sombras evitando la presencia de ojos indiscretos, sentía su mirada en ella, podía ver el brillo de sus ojos azules.

—Concedido —lo escuchó decir, un murmullo apenas audible para la gente que transitaba por la calle.

Elise miró a su presa. No quería darle esa muerte fácil y sin dolor que implicaba morir desangrado. En su estado actual, si bebía la sangre que le quedaba en el cuerpo, sería como si se durmiera.

Tomó la cabeza entre sus manos y le dio un giro seco que generó un sonido parecido al de una ramita romperse.

Se puso de pie y se sacudió las manos en el vestido que ya estaba totalmente arruinado, no con sangre, ella después de todo era una dama y no hacía desastres cuando comía; pero una pelea en un callejón no era lo más recomendable para un vestido blanco.

—Ya viene alguien en camino para encargarse del cuerpo —le dijo Soren mientras ella se aproximaba. La miraba con curiosidad.

—Gracias.

—¿Debo entender que ahora tendré en mi ciudad a una vigilante que defiende a humanos indefensos?

—Mi hermano y mi hermana nacieron siendo humanos, tengo otro que todavía lo es y he hecho muchos negocios en el mundo humano, me agradan. Además, tengo poca paciencia para los brabucones de cualquier raza. Lo lamento si he creado un problema.

—No lo has hecho. Es más, creo que deberías tener tu propio comic, una vampira hermosa que salva humanos indefensos en NYC usando tacones y vestidos de diseñador. Llamaré a DC.

—Prefiero Marvel, si no te molesta.

Soren soltó una carcajada y Elise rio con él.

—Eres simplemente maravillosa, Elise Benoit.

Capítulo 9

Soren se mantuvo en la boca del callejón, listo para actuar si Elise lo necesitaba, pero su futura esposa le demostró que era más que capaz, que podía manejar cualquier situación.

¿En algún momento dejaría de sorprenderlo? ¿De encontrarla fascinante?

«Es la hija de Antoinette Benoit», le recordó una voz en su mente y apartó el pensamiento. No quería imágenes de su futura suegra en este momento.

Sin embargo, sí había algo extraño en ella: Elise no mostraba el menor signo, ni siquiera un leve olor de excitación sexual.

Era simple biología, los vampiros se excitaban cuando se alimentaban, le ocurría hasta él que tenía poco interés en el sexo.

Tal vez fue acertado aquel temor por las intenciones de los Benoit, quizás sí querían adosarle una novia defectuosa. El que se hubiese mantenido virgen todos estos años parecía reforzar la premisa.

¿Le importaba?

Quería a Elise en su vida, le gustaba, estaba… ¿enamorado?

«Vamos, Soren. Para todos eres un vampiro frío, un hombre de una época donde los sentimientos no se admitían, pero estás hablando contigo mismo».

Sí, estaba enamorándose de ella con cada hora que pasaba a su lado; pero también la deseaba y no se sentiría cómodo teniéndola si eso era algo en lo que ella no estaba interesada. Algunas veces le parecía que sí, que detectaba un olor, un brillo en sus ojos, un hambre que no se saciaba con comida o con sangre. Tal vez veía lo que quería ver.

—Me estás viendo raro —le dijo ella juntando las cejas—. ¿Qué te preocupa?

—Que estaba a punto de besarte cuando ese idiota interrumpió nuestra noche. —Señaló con la cabeza el callejón—. Imagino que todo esto ha cambiado tu estado de ánimo.

—No estoy segura, veamos —dijo al tiempo que le pasaba los brazos por el cuello y lo besaba.

No lo esperaba y el solo contacto de sus labios hizo que Soren se mareara. Cuando ella profundizó el beso, pudo sentir el remanente del sabor de la sangre en su boca, pero también un sabor dulce, tierno, que combinaba perfectamente con ese aroma que parecía colgar a su alrededor.

Las manos de Soren recorrieron el cuerpo de Elise familiarizándose con cada curva, comprometiéndolas en su memoria y gruñó cuando las de ella se enredaron en su cabello tirando un poco de él, como si quisiera más, más besos, más cercanía y esa fuera la única forma en que pudiera pedirla.

Fue entonces cuando hasta sus fosas nasales llegó el exquisito aroma de la excitación femenina y sonrió complacido contra sus labios. A su Elise no la emocionaba matar, alimentarse, como al resto de su especie; lo deseaba a él y eso hacía a Soren sentirse más poderoso de lo que ya era.

El sonido animal que escapó de su garganta hizo retroceder a sus hombres que habían venido a retirar el cuerpo. Soren se volvió y les mostró los colmillos, esta era su mujer, suya, y nadie tenía el derecho de disfrutar de su olor. Si daban un paso más, los mataría a todos, allí, en plena calle y a la vista de todos los transeúntes.

—Soren —susurró Elise a su espalda porque sin darse cuenta, había puesto su cuerpo frente al suyo, una barrera de protección—, déjalos hacer su trabajo.

Soren la vio por encima de su hombro y era la imagen de una niña buena, la perfecta representación de la inocencia; no la vampira que había cometido un asesinato en un callejón o la que lo había besado con tanta pasión como si sus días fuesen a terminar mañana. Luego se mordió el labio, como si quisiera recordar el sabor de sus besos, poner dentro de su cuerpo el sabor que él había dejado allí.

—Vas a ser mi muerte —le dijo antes de tomarla de la mano y sacarla del callejón.

Caminó apresurado hasta que vio su coche aparcado en una calzada.

Había llevado a Elise desde su casa hasta el bar caminando, como un paseo para mostrarle su ciudad, también salieron andando del club porque el evento del Día del Beso tenía el tráfico colapsado.

—Fuera —les ordenó a Dieter y a otro de sus hombres que esperaban dentro del coche e inmediatamente fue obedecido—. Nadie se acerca hasta que yo lo diga.

Metió a Elise dentro del coche y en lo que cerró la puerta la subió a su regazo para continuar besándola, recorriendo con sus manos sus piernas desnudas, cada vez más arriba.

—Soren —dijo Elise pero no era una advertencia sino una súplica. No solo se lo indicaba el tono de su voz sino la forma en que se movía contra su pierna y él iba a darle lo que deseaba, no podía evitarlo.

Lentamente recorrió con sus dedos la parte interna de sus muslos, apartó sus bragas y la tocó. Estaba mojada, empapada, por él, solo por él.

Estaba a un paso de convertirse en el animal que fue durante siglos.

—¿Ya te han tocado aquí, Elise? —dijo mientras comenzaba a masajearla lentamente.

—No —le respondió en medio de un grito y un suspiro y Soren gruñó.

Suya.

Solo suya.

—¿Te gusta?

—Sí.

Le encantaba esa cualidad ahogada en la voz de Elise, lo volvían loco sus gemidos, los pequeños gritos que escapan de su garganta.

Quería más, lo quería todo.

Tomó su clítoris entre sus dedos y lo acarició como si fuese una pequeña perla. Las caderas de Elise se desbocaron al tiempo que sus gemidos se hacían más fuertes y eran mejores que cualquier sinfonía que hubiese escuchado.

Las manos de Elise alcanzaron su cinturón y torpemente se encargaron de sus botones y su cremallera hasta liberarlo. Estar entre sus manos, siendo masajeado por ella, era delicioso, nublaba su cerebro con tanta lujuria que solo podía pensar que tenía que follar, ahora, tenía que correrse al mismo tiempo que ella.

Solo cuando la sintió acomodarse sobre él, cuando Elise llevó su erección hasta su centro y la sintió juguetear en su entrada se dio cuenta de lo que estaba a punto de pasar.

—No —dijo al tiempo que la detenía con la mano con la que no la estaba acariciando, esa no la detuvo.

—Soren, por favor, quiero esto.

—La primera vez que te haga el amor no será apurado en el asiento trasero de un coche. Será en mi casa, en mi cama, donde podré abrirte como si fueses el más deseado regalo, porque lo eres, y será en nuestra noche de bodas.

—Estás siendo muy anticuado.

—Tu cuerpo será mío, Elise Benoit, cuando seas legalmente mía, cuando tenga el derecho de matar a quien quiera apartarte de mí.

Soren aceleró el movimiento de sus dedos al mismo tiempo que sustituía la mano de Elise en su polla por la suya. Deseaba tener más manos, ser una especie de diosa hindú para poder tocarla por todas partes; pero Elise compensaba eso asiéndose a él, a su cabello, a sus hombros, besándolo en los labios con el desespero de quien se acerca al final.

La masturbó y se masturbó hasta que cumplió su deseo de que ambos se corrieran casi al mismo tiempo. Se veía tan hermosa cuando lo hacía y el solo pensar que él era el primero en atestiguar algo así, lo hizo terminar con un grito que de seguro despertó a los animales en el zoológico de Staten Island.

La llenó de besos breves después, en la frente, en la nariz, en sus párpados cerrados, hasta que su cuerpo se relajó y escuchó su corazón serenarse.

—Creo que arruinaste tu traje —dijo Elise sonriendo, pero todavía con los ojos cerrados, su frente descansando en la suya.

Era una intimidad que Soren no recordaba haber experimentado en mucho tiempo, tal vez nunca.

—Tengo muchos trajes y dinero para comprar más.

—Pero este me gusta —dijo ella acariciando las solapas de su chaqueta que había apretado entre sus puños momentos antes—, siempre me traerá recuerdos.

—Tendremos mucho más y mejores, te lo prometo, pero Elise…

—¿Sí?

—Si no consigues esa aprobación para casarnos pronto, voy a irrumpir en casa de tu madre, secuestrarte y firmar yo mismo nuestro contrato matrimonial, aunque tenga que quemar medio Nueva Orleans en el proceso.

—Considéralo hecho. Nunca me agradó Helena de Troya y no quiero que nadie inicie una guerra por mí.

La bajó de su regazo y acomodó su vestido antes de recomponer sus ropas.

—Si queremos evitarla hoy, tengo que llevarte a casa antes de que salga el sol o que tu madre envíe un pelotón de búsqueda, lo que sea que ocurra primero.

Abrió la ventanilla del coche.

—Estamos listos para irnos.

Dieter abrió la puerta unos segundos después, dio dos pasos hacia atrás y arrugó la nariz.

—No voy a subirme allí con ustedes —dijo Dieter negando con la cabeza—. Conozco mi cuerpo y ese olor va a ocasionar una reacción que pagaré con mi vida.

Soren rio en voz alta.

—Si esa afirmación la hubiese hecho otro, ya estaría muerto —le dijo Soren mirándolo a los ojos—, pero eres mi hijo y hoy tengo ganas de ser indulgente contigo. Ve a divertirte, pero regresa antes de que salga el sol.

Soren cerró la puerta dejando a Dieter en la calzada con una expresión confundida.

Capítulo 10

Elise abrió los ojos lentamente, le dolía la cabeza. Sin embargo, todo a su alrededor estaba oscuro, demasiado oscuro incluso para su aguda vista. No sabía dónde estaba, tampoco reconocía el olor que la rodeaba.

Estaba en el suelo, uno de metal y se bamboleaba como si estuviese en medio del mar.

¿Estaba en un barco?

¿Qué coño hacía en un barco?

«Piensa, Elise, piensa», se dijo mientras sentía que algo parecido al miedo subía por su estómago, una reacción de su cuerpo urgiendo a su mente a que se pusiera al día con la situación.

Soren la había dejado en la residencia oficial de los Benoit y ella entró a la vivienda todavía con la sonrisa en los labios. Tenía que llamar a Bastian. Fue entonces cuando notó que se había dejado el teléfono en el coche de Soren. Volvió a salir, pero el coche ya no estaba.

Un hombre salió de entre las sombras, un vampiro. Creyó que se trataba de uno de los guardias que Soren; pero no parecía un guardia, y la estaba mirando y sonriendo.

—Me has ahorrado el trabajo de tener que entrar a la casa, muchas gracias por eso —le dijo amable—. Tu madre puede ser peligrosa.

—¿Quién eres? ¿Qué…?

No tuvo tiempo de terminar de preguntar. El golpe la envió al suelo y antes de que pudiera recuperarse sintió el pinchazo. Ahora estaba aquí, donde quiera que eso fuera, y lo que más la enfurecía era que ni siquiera había sido un golpe tan fuerte, simplemente la tomaron desprevenida.

Miró nuevamente a su alrededor. Todo parecía indicar que la habían secuestrado, pero, ¿por qué?

¿Quién podía ser tan idiota de arriesgarse a pedir un rescate a su madre o a Soren? Eso era una sentencia de muerte, una que te perseguiría por siempre.

Si la hubiese secuestrado un humano, entendería su ignorancia; pero fue un vampiro.

«Escucha, trata de averiguar algo».

Elise enterró el miedo, la rabia y los reproches e intentó concentrarse, aislar los sonidos que la rodeaban, los motores, el agua, las ratas que correteaban en algún lugar.

—Fue un error traerla viva. Tenías que haberla matado.

¿Estaban hablando de ella? ¿Matarla? ¿Por qué?

—Fue suerte que la encontrara en la calle y sola. Tenía que llevármela, preferí evitar un encuentro con Antoinette y ya estaba por salir el sol. No quería estar encerrado durante el día con un cadáver, la policía también existe.

—Debiste matarla antes de subirla al barco. Es un activo muy peligroso para tenerlo en nuestras manos.

—Es muy bonita y huele a sangre, sexo y Balstad, todo fresco de hoy. Pensé que te interesaría, tú sabes, verla.

—No quiero las sobras de Soren Balstad por muy deliciosas que sean, tampoco quiero el olor de esa chica en mí. Mátala y tírala al agua, pero asegúrate que el cuerpo pueda ser encontrado. Luego nos sentaremos en casa y esperaremos el llamado del Concilium. Los Benoit traerán la guerra a Nueva York y nos llenaremos los bolsillos.

Elise dejó de escuchar la conversación porque alguien estaba abriendo la puerta del lugar donde se encontraba. No tenía ningún arma a su disposición, pero ahora no estaba desprevenida.

Una luz se encendió sobre su cabeza.

Estaba en una especie de bodega.

—Ya despertaste —dijo una vampira joven, demasiado joven. Una mestiza recién convertida—. Pensé que podías tener sed.

—Gracias —dijo Elise e intentó una sonrisa. Era mejor parecer débil, asustada—. ¿Dónde estoy?

La chica no contestó. Se acercó, le dio una botella de agua y se le quedó viendo curiosa con una ligera sonrisa en los labios.

—Esto es un barco —insistió Elise—. ¿A dónde me llevan?

La chica miró hacia arriba, al lugar de donde provenían las voces.

—Staten Island —reveló, aunque sabía muy bien que Elise no terminaría la travesía.

—Van a matarme, ¿verdad? Quieren iniciar una guerra.

La chica miró hacia la puerta, nerviosa.

—Si voy a morir al menos quiero saber por qué —insistió Elise—. Eso de que el villano explica su plan macabro a la víctima antes de asesinarla solo ocurre en las películas.

—Las guerras son buenas, hay mucho territorio y negocios que quedan desatendidos y hay posibilidades de expandirse. —La chica se encogió de hombros.

—¿Merezco morir por eso? ¿Creen que Soren no sospechará? Mi madre y mi hermano no declararán una guerra si no saben lo que me pasó.

La chica la miró con pena.

—Mi tío dice que Antoinette Benoit es volátil y ama a sus hijos, que culpará al líder Balstad y la mitad del Concilium también lo hará. Dirán que no es capaz de controlar la ciudad si no pudo mantener segura a su prometida, una chica tan importante; que ha traído la guerra a la ciudad.

—¿Staten Island quiere tomar el control de Nueva York?

La chica rio.

—Soren podría con los cincos distritos, los reduciría a cenizas él solo, es así de poderoso y sus berseker no temen a la muerte, el Valhala y todo eso. Nadie podría quitarle Nueva York por la fuerza; pero si hay una guerra con los Benoit y el Concilium está dividido, necesitará un aliado y estará agradecido de tenerlo. El jefe planea defender a Balstad, ponerse de su lado cuando los otros lo cuestionen, así ganará influencia con el más fuerte y, cuando los Benoit sean derrotados, más territorio. Tal vez Manhattan si todo sale bien y quizás un matrimonio.

—¿Un matrimonio?

—Una alianza perpetua. Yo podré darle hijos a Soren.

¡Sobre mi cadáver!

«De eso se trata, Elise, precisamente de eso».

—¿Saber por qué tienes que morir cambia algo? —preguntó la chica.

—¿Cuántos vampiros hay en el barco?

—Me voy ahora…

—¿CUÁNTOS VAMPIROS HAY?

La compulsión era fácil con humanos, no tanto con vampiros; pero esta chica era una mestiza recién convertida y Elise una vampira pura como quedaban pocas en este lado del mundo y acababa de alimentarse. Además, la orden le salió con tanta rabia y autoridad, que su objetivo no tuvo oportunidad de resistirse.

—Tres tripulantes, el jefe, su sicario y yo.

—Uno menos —dijo Elise mientras agarraba a la chica por el cuello y la lanzaba con violencia contra la pared más lejana.

Estaba en el medio del mar y no sabía cómo manejar un barco, tampoco creía que pudiera nadar hasta la costa; pero algo se le ocurriría. Una Benoit no caía sin luchar.

Capítulo 11

—¿Dónde la tienes?

Antoinette Benoit entró a la oficina de Soren mostrando los colmillos, la furia dibujada en cada una de sus preciosas facciones. La seguía su hijo Tyrenne, el otrora terror de todos los Conciliums cuando dejaba Nueva Orleans.

Tyrenne Benoit no se parecía a Elise con esa piel de ébano y el cabello oscuro. Ambos compartían, eso sí, el mismo verde de los ojos y esa forma en que se curvaban hacia arriba, además de las facciones delicadas que caracterizaban a los hijos de Antoinette.

—Vas a tener que ser más específica —dijo Soren volviendo a su trabajo. Tenía mucho que adelantar antes de la boda, porque iba a ser una luna de miel muy larga.

Todavía quedaba pendiente la reelección del alcalde Liam Lyndow porque era año electoral y Soren haría todo lo que estuviese en sus manos, que era bastante, para que «el niño alcalde» siguiera en la oficina por otro periodo.

No era solo que le agradara Lyndow, que lo hacía, era que a Soren le resultaba tremendamente tedioso tener que explicarle a un nuevo alcalde que el poder en Nueva York estaba compartido con otra especie, que él gobernaba la parte de la ciudad que le correspondía a los vampiros. Liam había sido menos histérico que su predecesor cuando se enteró que había vampiros en Nueva York, tal vez su comprensión se debía a que era muy joven.

La cosa era que Lyndow era bueno para la ciudad, era bueno para los vampiros porque no quería enterarse de lo que no necesitaba saber —esas fueron más o menos sus palabras— y eso de estar explicando cada cuatro años la situación a un nuevo alcalde, para él, se sentía como cada cuatro minutos.

Liam volvería a ser alcalde, de eso se encargaría él y, claro, también Joseph Johnson, el jefe de gabinete del alcalde por quien Soren no sentía mucha simpatía.

—¿Dónde está mi hermana, Balstad? —preguntó Tyrenne sacando a Soren de sus cavilaciones electorales.

Las palabras de Tyrenne lograron que algo se contrajera en el estómago de Soren, tenía muchos años sin sentir esa punzada y tardó en reconocerla: miedo.

—¿Elise?

—Tú te la llevaste, no te hagas el inocente —gritó Antoinette señalándolo con el dedo—. Me rehusé a adelantar la boda y te la llevaste, por la fuerza, porque así es como haces las cosas, maldito cabrón. ¿Dónde está mi hija?

—Dejé a Elise en tu casa antes de que saliera el sol. La vi entrar.

Algo subía por la garganta de Soren, una especie de ácido que le quemaba.

—Mientes —siseó Antoinette—. No llegó a la casa, no estaba en su cama, no hay señales de que haya entrado.

—¿No la tienes tú? —preguntó Tyrenne. Ya no parecía furioso sino preocupado.

—Si tuviera a tu hermana, si me la hubiese llevado anoche, ya estuviésemos casados y, de ser así, no estaría en mi oficina, trabajando y con la ropa puesta.

—Eres un cerdo.

—¿Dónde pudo haber ido, madre? —preguntó Tyrenne.

—Él la tiene. —Volvió a señalar a Soren.

—¡No la tengo! —gritó Soren—. Tenemos que dejar de perder el tiempo con estas ridículas acusaciones.

—Lo que no entiendo es por qué la casa estaba desprotegida —le dijo Tyrenne—. A mí me vigilas cuando vengo y no me voy a casar contigo.

—Tú madre tuvo una pataleta y la dejé ganar.

—¿Perdón? —dijo Tyrenne pero mirando a su madre

—No me gustan sus berseker. —Antoinette arrugó la nariz—. Tenerlos en la casa era facilitarle la entrada a este cada vez que quisiera. Temía que esto iba a pasar.

—Madre… —Tyrenne se apretó el puente de la nariz mientras negaba con la cabeza—. Las cámaras…

—¿Tienes cámaras en mi casa? —chilló Antoinette—. ¿Es que no entiendes lo que significa el concepto de residencia diplomática?

—Las cámaras son de la ciudad de Nueva York y no están en tu casa, madre, están fuera, en la calle. Sé que existen, aunque esas particularmente están bien escondidas, porque Balstad siempre me lo recordaba cuando venía a la ciudad para asegurarse de que no matara a nadie. —Tyrenne miró a Soren—. Nunca maté a nadie, por cierto.

—Sí lo hiciste, pero lo dejé pasar porque fueron pocos y de forma discreta. Era más fácil lidiar con los cuerpos que con tu madre.

—Estoy reformado.

—Eso escuche. Dieter…

—Sí, señor.

Dieter pareció materializarse de la nada, era uno de sus muchos talentos, uno que el mismo Soren le enseñó. No parecía para nada afectado por haberse ido de fiesta la noche anterior después que se despidieron. Llegó a la casa casi con el sol tras una noche desatada con los integrantes de una banda italiana de rock, Cálice creía recordar Soren que se llamaba, que estaba de visita en la ciudad.

—Necesito esas grabaciones ya.

—Me encargo.

—¿Puedes conseguirlas, así como así, en medio de la noche? —preguntó Tyrene juntando las cejas—. ¿Esas cámaras no las controla la policía y las autoridades de tránsito?

—Puedo y lo haré. Esta es mi ciudad. —Volvió a posas sus ojos en Dieter—. Ahora.

—¿Llamó a Liam? —preguntó Dieter.

—Liam no quiere saber lo que no necesita saber, llama a Joe.

—¿A Joseph Johnson? ¿El jefe de gabinete?

—Nos vimos hace poco. La compulsión de hacer lo que le pidamos tú o yo, más nadie, todavía debe estar fuerte en su sistema.

—Saliendo.

—Ve con él, Ty —dijo Antoinette sentándose en uno de los sillones—. No quiero que las alteren ni nada de eso. Yo me quedaré aquí vigilando a este.

Dieter salió seguido de Tyrenne.

—Si algo le ha pasado a mi hija, Soren, tengas tú o no algo que ver, vas a pagar las consecuencias. Voy a traer a esta ciudad hasta los ejércitos del rey si hace falta.

A Soren le parecía bien. Si algo le había pasado a Elise, se entregaría voluntariamente a Antoinette, a Phillipe o al mismo Bastian von und zu Blot, no importaba, sin Elise nada más importaría; pero lo haría solo después de encontrar al responsable e incendiar su mundo.

Capítulo 12

«Casi lo logré», pensó Elise con amargura.

Estaba ensangrentada, la habían golpeado, tenía una herida de arma blanca en algún lugar de su estómago y se había partido dos uñas; no había valido de nada.

Al sicario que iba a matarla se lo encontró cuando buscaba algún lugar para esconderse. Esa era su estrategia, porque no era idiota: Encontrar un lugar donde no pudieran hallarla hasta que el barco estuviese cerca de la costa e intentar escapar sin ser vista.

Sin embargo, tras encontrar a la chica muerta en la bodega, el hijo de puta la había rastreado, probablemente por el olor que llevaba. Ningún momento de diversión quedaba impune y aunque no lamentaba lo que había pasado con Soren en el coche, ahora menos que nunca, tal vez el comportarse como se había comportado toda la vida le hubiese salvado la vista.

«El hubiese no existe, Elise. El presente es lo único que cuenta».

¡Y en qué jodido presente estaba!

No fue fácil enfrentarse al sicario, estaba armado y entrenado para luchar, ella no. Sin embargo, era un mestizo, ella era más fuerte, más rápida. Pudo matarlo, pero se llevó un par de golpes y un puñal en el costado.

Las uñas fueron responsabilidad de los tripulantes que vinieron alertados por el ruido de la lucha. Ellos fueron más fáciles de reducir, pero tampoco se trató de un paseo por el parque: estaba herida y golpeada.

Pensó en saltar por la borda, era la única opción que le quedaba, pero antes de que pudiera hacerlo el llamado jefe, ahora sabía que se llamaba Antonio Corrales, líder del distrito de Staten Island se lo impidió jalándola por el cabello y tirándola con fuerza a la cubierta antes de ponerle todo su peso en el pecho con el pie.

Cuando se enteró que los había matado a todos, incluida su sobrina, Elise pensó que moriría. Al menos le quedaba el consuelo de que dejaría este mundo luchando.

Corrales se abalanzó sobre ella, aprisionando su cuerpo, sus manos en su garganta. El instinto de Elise le pedía que luchara por algo de aire, aunque fuese un poco. Él sonrió al sentir su cuerpo moverse bajo el de él.

—Me has causado muchos problemas, pequeña Benoit —dijo aflojando la presión un poco, pero pegando su cuerpo más al de ella—, y muchas pérdidas. Es justo que me quede algo a cambio, que no te deje ir tan rápido, vas a pagarme todas estas molestias. Me voy a tomar mi tiempo contigo y luego tomaré un baño con lejía para bórrame tu olor. Ahora que lo pienso, mientras más tarde tu cadáver en aparecer, más furiosa se pondrá tu madre.

Eso la llevó a donde estaba ahora: Una habitación en Staten Island, atada en una cama.

No le era difícil imaginar lo que Corrales haría con ella.

Quería llorar, estaba llorando.

«Así, no. Por favor, así no». pensaba una y otra vez y ni siquiera le quedaban fuerzas para liberarse de sus ataduras. Había sangrado demasiado.

Tal vez podría esperar, descansar un poco y cuando Corrales viniera por ella, si no la amordazaba, esperar que estuviese distraído violándola para arrancarle la garganta con los dientes.

¿Se recuperaría de eso? ¿Podría seguir adelante con su vida?

Tal vez quedara dañada para siempre. Nunca había sido una mujer sexual, después de eso probablemente no lo fuera nunca, solo Soren...

«Soren», el pensar en su nombre convocaba su imagen y Elise lloró un poco más.

Tal vez él ya no la quisiera si sobrevivía a esto, tal vez le generara la misma repulsión que le generaba a ella pensar en el cuerpo de Corrales sobre el suyo, dentro del suyo.

Y ni siquiera tenía nada al alcance para acabar con su propia vida.

El haberse alimentado ayudó a que la herida en su costado ya hubiese dejado de sangrar, pero esa energía consumida ya estaba agotada.

La puerta se abrió y Elise reprimió el grito de frustración que quería escapar de su garganta. No era Corrales, sino una vampira adulta a la que seguía un soldado.

—Danos un poco de privacidad —le dijo la mujer al soldado.

—El jefe dijo que nadie debía estar solo con ella, que es peligrosa.

—Está atada.

—Dicen que los vampiros como ella pueden obligarte a hacer lo que no quieres.

—Soy pura, idiota, eso solo funciona con los humanos y con los mestizos débiles como tú. El jefe la quiere limpia y tengo que desvestirla para lavarla.

—Hazlo. Corrales ya les ha dicho a unos cuantos que podrán ver cómo se folla a la princesita, será el espectáculo de esta noche. Cuando se cansé, puede que dé turnos a los otros porque dijo que hay que deshacerse de ella a más tardar mañana en la noche. Si no soy de los beneficiados con un turno, al menos podré decir que la vi desnuda.

—¿Beneficiado? Lo que Corrales quiere es muchos olores en la chica para que ni Soren Balstad ni Antoinette Benoit puedan identificar el suyo.

Elise comenzó a mostrar los colmillos, pero la mujer le dejó saber que no era conveniente solo con una mirada. Fue el baño, buscó un recipiente con agua, le quitó la ropa y comenzó a limpiarla.

Los ojos del soldado la recorrían con avidez. Elise sentía que observaba cada pliegue de su cuerpo y se lo hacía saber con miradas y gestos vulgares. Sin embargo, su fascinación por su cuerpo lo mantuvo lo suficientemente distraído.

Cuando la mujer se fue, las ataduras de sus manos estaban flojas y había una navaja debajo de su almohada.

Capítulo 13

Los pasos de Soren amenazaban con desgastar la alfombra de su despacho. No se había sentado ni un momento desde que Dieter se fue. Sentía a necesidad de estar fuera, matando algo, cazando a los responsables de la desaparición de Elise. Si hubiese tenido un mínimo indicio, la pista más leve, de seguro no estaría encerrado en su casa como un bueno para nada.

¡Él era el jodido Soren Balstad! No un ejecutivo de Wall Street que no se ensuciaba las manos, por el contrario, le gustaba ensuciárselas.

En medio de su espiral, una muy pequeña parte de su mente le recordaba que todo podía ser un malentendido, que Elise podría estar en cualquier lugar, sana y salva, que se entretuvo y buscó refugio con alguna amiga para pasar el día; pero su instinto le hablaba de un peligro inminente, de una catástrofe.

Si sobrevivió a tantas guerras y batallas durante siglos fue por escuchar a su instinto.

Cuando la puerta de su oficina se abrió estaba más que listo para cualquier cosa.

—¿Y bien? —preguntó y así sería su mirada, el fuego en sus ojos, que Dieter se detuvo en el umbral.

Su hijo nunca le había temido, y eso que no había sido precisamente suave con él, pero ahora evitaba a toda costa ponerse al alcance de sus manos.

—Soren dejó a Elise en casa anoche, tal y como dijo. —Quien habló fue Tyrenne y lo hizo dirigiéndose a Antoinette que había permanecido callada, hasta ella podía sentir el ánimo del oso rabioso con el que estaba encerrada. Hasta ese momento Soren no se había dado cuenta de que el hermano de Elise había regresado con Dieter ni que entró acompañado de Claudio Drusus—. Menos de treinta segundos después de que entrara volvió a salir y un vampiro se la llevó, violentamente.

—¿Quién? —gruñó Soren. Ni siquiera sabía si sus palabras habían sido entendibles.

—Anastasio Gaviria.

«Corrales. Puta Staten Island», pensó Soren mientras iba hacia la puerta.

—¿Quién es Anastasio Gaviria? —preguntó Tyrenne.

—Parte del entorno de César Corrales, líder del Distrito de Staten Island —respondió Dieter.

—¿Por qué sería tan idiota de hacer algo así? —pregunto Tyrenne confundido—. ¿Dinero?

—No todo es sobre dinero, Ty —dijo Claudio—. Todos los clanes importantes tienen representantes en Nueva York en este momento, por el compromiso. Si Elise, la novia, el centro de atención, desaparece, comenzaríamos a apuntarnos los unos a los otros, acusándonos de violentar la paz.

—Guerra —dijo Antoinette—. Están usando a mi hija para manipularnos y comenzar una guerra.

—Y guerra tendrán —dijo Soren tomando las llaves de su coche—. Dieter, necesito la ubicación de Corrales y la necesito ayer. No me importa que esté escondido en una alcantarilla como la rata que es.

—Déjame juntar a tu guardia personal, llamar a los bersekers que están en reserva.

—Tengo una legión conmigo, líder Balstad —ofreció Claudio dando un paso al frente—. Iremos contigo.

Soren salió de la casa sin ni siquiera demostrar que los había escuchado.

No necesitaba a nadie para lo que tenía que hacer, su furia era suficiente.

El trayecto que le tomaría a cualquier ser humano normal cuarenta minutos, Soren lo hizo en quince. Dejó el coche aparcado a unos cinco kilómetros de la casa de descanso de Corrales en Oakwood Beach y corrió hasta la residencia solo con su hacha y su escudo.

Eran similares en diseño a las que había traído de Suecia, pero las que ahora poseía estaban hechas de titanio por un fabricante de armas alemán. No recordaba la última vez que les había dado el uso que merecían. Estaban sedientas, y él también.

Avanzó hacia la casa a plena vista, nada de estrategias silenciosas, y como en otros momentos de su vida, su sola presencia, la candencia que le imprimía a cada paso, el fuego en sus ojos, llevó el más profundo terror a sus adversarios.

Se encargó de los guardias que había en la puerta, no muchos, solo cuatro. Recibió un impacto de bala en el hombro, pero el dolor solo lo enfureció más.

Se encontró con el resto de la guardia de Corrales cuando entró, todos venían bajando la escalera apresurados. No entendía por qué estaban todos arriba. No era una estrategia sabia para ellos, pero a Soren le venía a las mil maravillas porque la escalera no era muy ancha y eso controlaba el flujo con el que venían hacia él.

Todo líder militar había estudiado la estrategia de Leónidas en las Termópilas, pero Corrales no era un líder militar y sus soldados eran matones, no verdaderos guerreros.

Soren recibió dos impactos de bala más, uno en la pierna y otro cerca del omoplato, además de varias cortadas de armas blancas, algunas más profundas que otra, pero nada lo detuvo. El dolor no existía, la sangre perdida no lo debilitaba.

No tenía problema en cenar esa noche en el Valhalla con Odin, Thor y sus otros guerreros, pero la cita tendría que esperar hasta que encontrara a Elise.

Mató cerca de veinte vampiros, con su hacha, con sus dientes, con las armas que ellos usaban, con sus propias manos. Con cada escalón que subía la urgencia incrementaba porque Elise estaba en esa casa, podía olerla, sentirla, y también podía oler sangre, mucha sangre, la de ella y la de otros.

En el segundo piso, se encargó de cualquiera que intentó detenerlo de manera eficiente, ya no regodeándose en la matanza. Tenía un rastro que seguir. Con cada paso estaba más cerca.

Cuando entró a la habitación de donde provenía el olor de su mujer, nada de lo que había pasado en su vida, ninguna de sus experiencias en guerras y batallas, lo preparó para lo que vio, para la forma en que su corazón se partió con un crujido audible, sintió el sabor de las lágrimas en su garganta, más fuerte que el de toda la sangre que lo cubría.

Elise, su niña, su ángel de cabellos rubios con una mente brillante y una determinación de hierro, estaba desnuda y cubierta de sangre, arrinconada contra una pared, tapándose la cabeza con las manos como si no quisiera atestiguar lo que estaba ante sus ojos.

Corrales yacía al lado de la cama, también desnudo, con una larga herida vertical en el estómago, como si hubiesen tratado de eviscerarlo, y le faltaba un pedazo en su cuello, arrancado a mordiscos. Había dos hombres más con la garganta cortada.

—Elise.

Levantó la cabeza. Soren se dio cuenta que todavía tenía el cuchillo en una de sus manos y lo apretó mientras se pegaba un poco más contra la pared y le mostraba los colmillos. Un animal asustado y acorralado.

Un espejo cercano le devolvió a Soren su propia imagen: Estaba cubierto de sangre, sus manos, su ropa, su cara, hasta las puntas de su cabello. Se veía como otro de los monstruos que la rodeaban, lo era.

—Elise, mi amor, soy yo —insistió Soren dando un paso más hacia ella y pudo oler que la sangre que cubría a Elise era mayormente de Corrales, como si se hubiese desangrado encima de ella. Ambos estaban desnudos, esa imagen iba a torturarlo de por vida—. Amor mío, ¿estás herida?

Una amarga carcajada sonó en la mente de Soren. Elise estaba herida, tal vez en formas en que él no podía ver, más allá de su piel.

—¿Soren?

—Sí, cielo.

—Estoy tan cansada, no puedo luchar más. —Las lágrimas corrían por sus mejillas, dejando surcos entre la sangre y el sucio y eso le partía el alma, quería a Corrales vivo para matarlo otra vez—. No quiero matar más.

—No tendrás que hacerlo nunca más, mi vida, te lo prometo. —Soren buscó a su alrededor algo con qué cubrirla, pero las sábanas de la cama estaban llenas de sangre y sus ropas también—. Voy a sacarte de aquí. ¿Me dejas tocarte? ¿Cargarte?

Elise no respondió con palabras, pero su cuerpo se pegó más a la pared y su labio inferior comenzó a temblar.

Corrales había muerto demasiado rápido, se merecía que Soren lo hubiese quemado vivo para que sintiera aunque fuera una fracción del tormento que él sentía en ese instante.

—Quiero irme a casa —dijo Elise—. Por favor.

Comenzó a ponerse de pie lentamente y Soren la tomó entre sus brazos no queriendo prestar atención en si su cuerpo se ponía rígido cuanto entró en contacto con el de él.

Salió dejando atrás la carnicería, la sangre y los restos, y una vez afuera vio acercarse a dos batallones de sus berseker y una legión de centuriones de los Drusus. A la cabeza de todos venía Antoinette y un poco más atrás, Tyrenne, Claudio y Dieter.

Antoinette fue la primera en correr hacia ellos.

—Mi ángel, mi amor, mi niña —dijo mientras acariciaba el rostro de Elise y apartaba de él sus cabellos llenos de sangre que ya comenzaba a secarse.

Un abrigo cubrió a Elise, el de Claudio probablemente, y Soren se la entregó a su hermano.

Sintió que la vida se le iba en ese traspaso, algo dentro de él le decía que no podía dejarla ir, que la perdería; pero Elise necesitaba a su familia, a los suyos, no este mundo de violencia y sangre en el que había caído por su culpa.

—Necesita que la vea un médico y alimentarse; luego podrás llevarla de vuelta a Nueva Orleans —le dijo Soren a Antoinette pero rehusándose a ver a Elise, no podía, era demasiado duro verla sabiendo que esa sería la última imagen que tendría de ella—. Dieter, quiero gente revisando el perímetro en caso de que alguien escapara.

—¿Debemos traerlos vivos para interrogarlos? —preguntó Claudio.

—No, no tengo más nada que saber. También deben registrar la casa; puede que haya quedado alguien. Los quiero muertos a todos, después quemen este lugar.

—¡No! —gritó Elise removiéndose en los brazos de su hermano—. Hay una mujer, ella me ayudó, me dio el cuchillo sin que nadie lo notara. Por favor, Soren. —Las palabras se atropellaban para salir de los labios de Elise—. En vampira adulta, pura y buena. Me ayudó, fue la única, por favor.

—Inspeccionaré la casa personalmente. Traigan vivas a las mujeres que encuentren.

—Gracias.

Fueron las últimas palabras que escuchó de Elise esa noche y le sirvieron de combustible por mucho tiempo.

Capítulo 14

A la final su madre se salió con la suya en eso de demorar la boda. Habían pasado dos meses y ni siquiera el compromiso se había llevado a cabo, tampoco Elise estaba segura de que habría uno.

El contrato formal, la oferta, no había sido retirada oficialmente por ninguna de las partes, un regimiento de los bersekers de Soren permanecía apostado en Nueva Orleans, en la puerta de su casa, y la seguía cada vez que se le permitía salir, que no era muy frecuentemente. Sin embargo, Soren no la había contactado por ningún medio, a su familia tampoco.

Al principio Elise no lo notó, solo quería estar con los suyos, sanar y olvidar; pero a medida que pasaban los días lo extrañaba, le hacía falta, soñaba con él como una niña estúpida. Sin embargo, entendió su ausencia, la disculpó, había mucho que arreglar en Nueva York, gente que cazar, castigos que imponer, una reorganización entera del Concilium de la ciudad, y la política siempre llevaba tiempo cuando se quería preservar la paz. Sin embargo, dos meses era más que suficiente, más cuando no había peligro, cuando la posición de Soren como cabeza de la ciudad más importante no era cuestionada por nadie: la sociedad vampírica entera no paraba de hablar de lo enormemente poderoso que era Soren Balstad quien con solo sus manos y un hacha había asesinado más de veinte vampiros solo para rescatarla y fue implacable en la cacería del resto de los involucrados.

Sí, sí, muy romántico y todo, pero los días pasaron y con cada uno de ellos el cabreo de Elise aumentaba. Ella mató siete vampiros también con sus propias manos y sin la experiencia de su señor guerrero súper poderoso, Sorel Balstad, pero las historias se encargaban de ponerla como una damisela inútil, cuando él hizo lo que hizo, no por ella, ¡que le den por el culo a los románticos!, sino por salvar su posición ante el Concilium. Su ausencia, su falta de comunicación, era una prueba más que irrefutable.

Claro que no siempre estaba molesta, maldiciendo en voz alta y lanzando objetos contra las paredes. Algunas veces solo lloraba porque se había enamorado de un idiota, machista y violento al que ella le importaba menos que su puta ciudad y su estúpida reputación.

Esos accesos de llanto terminaban en más rabia, porque odiaba sentirse así, vulnerable y estúpida, una niña engañada con promesas de caramelos para que entregara su corazón a quien no lo merecía, y el ciclo volvía a comenzar.

Esos cambios de humor le daban a su madre toda la munición que requería para llamarla inestable y prohibirle salir del Barrio Francés. ¡Ni siquiera le permitían cazar! Su hermano Phillipe se había mudado de vuelta a la residencia familiar y usaba la coacción para traerle alimento vivo y dispuesto, Tyrenne también estaba allí cuando no estaba en San Francisco con su prometida o en Luisiana encargándose de Consolidados Benoit para hacerlos todavía más ricos, y Claire había pausado sus investigaciones en el estado de Washington para venir a acompañarla y, Elise sospechaba, a evaluarla física y mentalmente cada cierto tiempo. Landon la llamaba todas las semanas y hasta se ofreció a venir a Nueva Orleans, cosa que odiaba porque evitaba a toda costa cualquier confrontación con su madre.

Sus talentosos y destacados hermanos la amaban, tanto como ella los amaba a todos y cada uno. Los Benoit eran una familia, unidos en las buenas y más que nada en las malas; pero tanto amor podía sofocar y la mayoría de los días Elise sentía que se ahogaba. Intentó escapar de todo eso con su malogrado matrimonio con Soren Balstad y terminó más acorralada que nunca, es que ni siquiera le permitían trabajar y eso que ya había comenzado a armar la plataforma para crear en Nueva Orleans una iniciativa parecida a Muerde la Manzana, cuyos esfuerzos habían llamado su atención en Nueva York.

¡Maldito Soren Balstad!

Phillipe estuvo con ella al principio de la noche, luego se excusó y Claire llegó poco después a hacerle compañía porque su madre estaba de viaje de negocios.

Probablemente su hermano había salido a buscarle la cena.

¡Cómo odiaba el delivery!

Cómo odiaba cada segundo de su vida.

Cómo odiaba saber que quería estar en los brazos de un hombre al que ella le valía menos que la sangre de un ratón.

—Hermanita querida, ¿cómo te encuentras esta noche? —la saludó Phillipe entrando de nuevo al salón.

Tenía un extraño brillo en sus ojos, el mismo que había exhibido desde que Elise podía recordar cuando estaba en proceso de cometer alguna travesura, pero conociendo a su hermano, esas travesuras tenían un amplio rango donde manifestarse.

—Asumo que no me preguntas a mí —dijo Claire levantando la vista de su tableta donde revisaba sus informes del trabajo súper importante que realizaba todos los días para la raza—. Yo también soy tu hermanita.

—No, Claire, no necesito preguntarte porque tú siempre estás bien, hermosa y compuesta.

Phillipe se acercó y le dio un beso a Claire en la mejilla.

—¿Eso quiere decir que yo estoy fea y loca?

—Siempre tan dramática, Elise.

—Lo heredó de mamá —dijo Claire pero sorpresivamente no regresó a su tableta, se quedó viendo a Phillipe.

Esos dos se traían algo.

—Por cierto, Elise —prosiguió Phillipe paseando casualmente por el salón con los brazos a la espalda—. Balstad está aquí.

El corazón de Elise dio un par de saltos, se serenó y comenzó a latir a toda velocidad. Claire la miró de reojo. De seguro lo había escuchado.

—¿En Nueva Orleans? —consiguió preguntar,

—Bueno sí, en Nueva Orleans, pero me refería concretamente a que está aquí, en esta casa.

—¿Soren está aquí? —Elise se puso de pie—. ¿A qué vino? ¿A romper oficialmente el compromiso? ¿A llevarse sus soldados?

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes? ¿No preguntaste?

—De hecho, lo hice. Llegó a la ciudad, solicitó una audiencia, por eso me ausenté, cumplió con todo el protocolo de anunciar su presencia al líder de la ciudad —Phillipe se señaló el pecho—, y luego solicitó permiso para hablar contigo, a solas.

—Phillipe… —lo regañó Claire.

—Depende de ti, cariño —le dijo su hermano viéndola a los ojos—. Si no quieres verlo, no tienes que verlo; si quieres hablar con él, dilo y lo haré pasar; si quieres que me quede contigo mientras lo haces, también lo haré. Lo que desees hermanita.

—¡Claro que quiero hablar con él! Soren Balstad no va a rechazarme como hace un niño malcriado con un juguete roto sin al menos decírmelo en mi cara.

—No estás rota, Elise —le dijo Claire.

—¡Claro que no lo estoy! —gritó aunque no podía negar que así se sentía algunas veces—, y voy a demostrárselo. Va a tener que escuchar cada una de las cosas que pienso de él y lo haré sola porque no le tengo miedo. Soren Balstad no me asusta ni un poquito.

—Así será.

—Phillipe —insistió Claire—, ¿estás seguro de que esto es lo correcto? Sabes cómo es ese hombre, lo que se dice que es, lo que ha demostrado que es capaz de hacer cuando se molesta.

—Soren Balstad, al menos en papel, todavía puede ser mi cuñado. No acostumbro a hablar mal de mis potenciales futuros familiares porque eso haría las fiestas de Navidad muy incómodas.

—¿Quieres que me quede? —le preguntó Claire a Elise tras lanzarle una mirada furibunda a Phillipe.

—No.

—Deja de preocuparte, Claire. Elise mató a siete vampiros con sus propias manos. Heredó de nuestra madre algo más que su tendencia al drama y el color del cabello. Vamos, no mantengamos al señor todopoderoso esperando.

Claire siguió a Phillipe hasta la puerta del salón lanzando miradas preocupadas a su hermana menor, quien volvió a sentarse, de lo más digna, toda derecha y con las manos en el regazo.

Un par de minutos después llegó Soren y al verlo Elise sintió como el aire se atoraba en su garganta. Estaba vestido formalmente, pero llevaba el cabello suelto y le caía hasta los hombros.

Era hermoso y feroz, dulce y temible. Lo quería para ella como la primera vez.

«¿Y todavía no comprendes que no puedes tener todo lo que quieres?».

—Elise —dijo en esa forma tan especial que tenía de decir su nombre, como una plegaria recitada en susurro.

Formalmente inclinó la cabeza y dio dos pasos hacia el interior del salón, ni uno más, era como si no pudiese soportar estar más cerca de ella.

La asaltaron las ganas de llorar.

¡Malditos cambios de humor!

¡Malditos sentimientos de mierda!

No iba a hacerlo, no iba a llorar. Si Soren venía a terminar las cosas no iba a permitirle notar cuánto le importaba.

Capítulo 15

Elise estaba frente a él y estaba más hermosa que nunca, mucho más que en sus recuerdos y en sus sueños. Aunque cuando Phillipe abrió la puerta tenía una expresión feroz que era un reflejo de esa chica hambrienta de vida y éxito con la que tomó una copa en Soho, esa llena de confianza que salvaba humanas desconocidas y asesinaba a su agresor con sus propios dientes; en lo que pasó al salón y la puerta se cerró a sus espaldas, el olor de la tristeza, de las lágrimas y el sufrimiento, llegó a sus fosas nasales.

No podía hacerlo, no podía ponerse de rodillas y suplicarle que fuera suya si solo su presencia era capaz de llenarla de tanto tormento, de recordarle el momento más triste de su vida.

—Señor Balstad —le dijo ella formal, apretando los labios—, ¿a qué debo el honor de su visita después de tantos meses?

—Elise…señorita Benoit.

—Cualquier trámite que desee hacer sobre nuestro fallido compromiso puede tratarlo con Phillipe y ahorrarme la humillación. De seguro mi hermano le exigirá una buena compensación, pero puede pagarla, estoy segura, más si lo va a librar de tener que cargar con este peso. —Elise se tocó el pecho con las manos—. Madre, por el contrario, estará feliz, así que si quiere un consejo amistoso, trate de negociar con ella y no con mi hermano, le costará menos.

—No estoy aquí para humillarte, Elise. Nunca haría nada que pudiera dañarte todavía más. Quería que supieras que hallé a la mujer que te ayudó, se llama Lilith y, como dijiste, es buena y justa. Me costó un poco dar con ella, huyó del lugar antes de que yo llegara, pero está bien y bajo mi protección, ahora trabaja para mí en una posición mucho mejor que la que tenía con Corrales.

—No sé si eso sea un beneficio.

Soren acusó el golpe, unas palabras que parecían haber sido conjuradas desde el centro mismo de su fallas y errores, de sus temores más grandes, de las pesadillas que lo despertaban por las noches.

—Yo tampoco, pero te hice una promesa. Soy un hombre de palabra.

—¿En serio? —Elise lo miró levantando las cejas—. ¿Qué hay de las otras promesas que me hiciste, Soren? ¿Qué pasó con aquello de «todo lo que quieras de mí»?

¿Tenía un hombre como él derecho a tener esperanzas?

No lo sabía, pero sus palabras, dichas de esa forma tan dura, se sintieron como un rayo de sol después de permanecer años en la oscuridad.

—¿Qué quieres de mí, Elise? —preguntó casi sin poder respirar, un condenado esperando que el hacha del verdugo cayera finalmente.

—Nada. Ya no quiero nada de ti.

Y allí, estaba. La confirmación que vino a buscar a Nueva Orleans, una que postergó durante meses por el solo deseo que el tiempo y la distancia cambiaran las cosas.

—Será como desees, Elise. Solo necesitaba escucharlo de tus labios. —Soren hizo una mueca amarga que no pasaría nunca por una sonrisa—. No volveré a molestarte.

Soren inclinó nuevamente la cabeza y le costó la vida darle la espalda, dejar de mirar por un segundo ese rostro que extrañó tanto que su ausencia le provocaba un dolor físico y con el que tendría que aprender a vivir durante lo que le quedaba de vida.

—Muy caballeroso de tu parte darme esta salida digna —dijo ella a su espalda y había veneno en sus palabras—, decirle al mundo que no vamos a casarnos porque yo ya no quiero y no la verdad.

—¿La verdad?

—Un hombre que es capaz de asesinar con sus propias manos debería tener al menos el coraje de admitir que ya no quiere a la mujer que seleccionó como esposa porque no es tan perfecta como creyó.

Soren se volvió y Elise se había puesto de pie y lo miraba como si quisiese asesinarlo. Sabía que era capaz, probablemente debería dejarla hacerlo y terminar con todo este tormento.

—Admítelo, Soren —insistió ella acercándose, y todavía olía a nieve y a flores de primavera—. Por lo menos ten el coraje de decírmelo en mi cara. No hay nadie más aquí.

—No sabes de lo que hablas.

«Todavía eres perfecta. Ahora más que nunca, mi niña valiente, capaz y feroz como ninguna».

—¿No es esa la razón por la que no he sabido de ti en dos meses? ¿Por la que me enviaste de regreso con mi familia sin decirme ni adiós? ¿No es por eso por lo que ni siquiera puedes mirarme a la cara por más de tres segundos?

—Te envié de vuelta a Nueva Orleans porque necesitabas estar con las personas que amas.

—¡Y tú eras uno! —Lo señaló con el dedo y Soren estuvo a punto de caer de rodillas—. Pero no me querías como yo a ti.

—No, Elise, no te quería como tú a mí; te quiero, en presente y por eso estoy dispuesto a dejarte salir de este desastre, alejarte de mí, aunque me mate un poquito cada día, aunque tenga que vivir en la tortura de tu ausencia. No voy a forzarte a estar conmigo cuando es obvio que me desprecias.

—¿Obvio?

—Tú eras, todavía eres, lo más precioso que tengo. He vivido cuatrocientos años y mi único día realmente feliz fue el que pasé contigo, y era mi deber, mi misión, protegerte, y fallé. Te llevaron justo debajo de mis narices y tuviste que soportar horrores que no quiero imaginar. Te vengué, sí, pero fue porque era la única arma que tenía en mis manos para dejar salir la furia de no haber llegado a tiempo para salvarte. No mitiga el dolor, ¿sabes? Toda la sangre, los cuerpos apilados, no cambian nada.

—Soren…

Elise dio dos pasos hacia él con la mano extendida, pero él esquivó su tacto. Si ella llegaba a tocarlo, si la tenía lo suficientemente cerca para tomarla en sus brazos, no la dejaría ir.

Le haría daño y el solo pensamiento era más doloroso que no tenerla.

—No, Elise —dijo negando con la cabeza—, eres demasiado buena conmigo. No hagas este sacrificio por mí, no lo merezco.

—¿Cuál sacrificio?

—Después de Corrales, entiendo que no quieras… —¿Iba a ser tan hijo de puta para decirlo? —, que te traería recuerdos desagradables. —Elise dio dos pasos hacia atrás como si la hubiese golpeado—. Lo único que no puedo darte, aunque me lo pidas, es un matrimonio de apariencias, lo siento, es por tu bien. No podría enviarte lejos donde no pueda asegurarme que nadie te haga daño y si vives conmigo, no sé si podría contenerme, y luego me odiaría a mí mismo.

—De eso se trata todo, ¿no? Otro niño tomó tu juguete nuevo y lo ensució y por eso ya no lo quieres.

—No estás sucia, Elise, no digas eso. —Quería tanto abrazarla. ¿Cómo podía creer que lo que había hecho Corrales la disminuía de alguna forma ante sus ojos? —. Sigues siendo la única mujer para mí, mi mitad, y eres perfecta, hermosa, valiente…

—Y rota.

—¿De verdad crees eso de mí? No soy tan indigno, no me importa una jodida membrana que lo único que ocasiona es dolor, eres más que eso, muchísimo más. Yo te amo, todavía, y lo haré mañana y hasta el día que me muera, pero lo que te ocurrió fue mi culpa, y no puedes querer en tu vida y en tu cama al hombre que no fue capaz de protegerte. ¿Te has preguntado qué sentirás cuando un hombre, yo para hacerlo todavía peor, vuelva a tocarte? No te haré pasar por eso otra vez.

—¿Puedes por un segundo dejar de asumir lo que yo quiero? Eso parece estar de moda más que nunca y si no lo soportaba en el pasado, ahora menos. No pretendas saber lo que siento, lo que quiere mi cuerpo y ya que estamos en eso, deja de hacerte el mártir. No fue tu culpa, tampoco la mía.

—Claro que no fue tu culpa.

En dos pasos Elise tomó su cara entre sus manos y Soren no tenía ya la fuerza para resistirse. Era como si le pidieran a un hombre en el desierto rechazar un vaso de agua.

—Dices que me amas y yo también te amo. ¿Vas a dejar que Corrales también nos robe la posibilidad de ser felices?

Lo amaba, todavía. Quería ser feliz a su lado y Soren haría todo lo que estuviese en sus manos para que tuviera toda la felicidad que deseara.

—¿Estás segura? —preguntó por última vez.

—Solo hay una manera de averiguarlo.

Lo besó y Soren sintió que algo se reacomodaba dentro de él con ese sabor dulce que solo tenían los besos de su Elise, eran mejor que cualquier medicina o droga, mejor que la adrenalina de la victoria y la sensación exultante que le brindaba el poder. Tenía meses sintiéndose perdido, incompleto y un solo beso le devolvió la fuerza, la certeza de que estaba en este mundo por una razón: para amar a esta mujer.

La besó de vuelta como lo hacía en sus sueños, lleno de añoranza y pasión, sin preguntarse ni una sola vez si era demasiado, confiando en su instinto, porque cada beso que le daba, Elise se lo devolvía todavía con más intensidad.

—Tenemos que detenernos —dijo él mientras todavía la besaba. Sí, estaba consciente de la ironía.

—¿Por qué?

—Porque te hice una promesa y voy a cumplirla. —Se separó un poco para verla a los ojos, para que supiera que iba en serio—. Cuando te tenga será en mi casa, en mi cama y en nuestra noche de bodas, para tomarme mi tiempo y enseñarte cómo se supone que esto te debe hacer sentir, siempre y cuando tú quieras y confíes en este hombre que es un asesino entre asesinos, que puedas borrar de tu mente esa imagen mía cubierto de sangre.

—¿Soren?

—¿Sí, mi amor? —preguntó mientras le robaba dos besos más.

—Corrales no me tocó, lo maté antes. —Lo miró un poquito avergonzada—. A lo que me refería con rota y sucia era a que ahora sabes que tendrás una esposa capaz de matar a cualquiera que se atraviese en su camino, con sus manos, con sus dientes, si hace falta. He probado que soy la hija de Antoinette Benoit, mucho más que mis hermanos, y sé que no te agrada mi madre.

Soren la abrazó tan fuerte como nunca abrazó a nadie. No era un hombre religioso, nunca lo fue, pero deseaba agradecer a alguien, ofrecer un sacrificio a Odin o a Freya.

—Estoy feliz de que seas la hija de Antoinette Benoit, pero solo porque no tuviste que pasar por eso —susurró contra su cabello. Luego la apartó y la miró sonriendo—. Y me vuelve loco que seas capaz de defenderte. ¿Soy un enfermo si digo que me pone?

—¿Te pone mucho?

Soren asintió.

—¿Debo llamar a Bastian?

—Dos semanas, Elise. No más. Voy a hablar con tu hermano.

—Espera.

Elise lo retuvo cuando hizo amago de apartarse.

—¿Qué pasa?

—¿No sería mejor asegurarnos que todo en mí funciona bien? —le preguntó con una sonrisa juguetona en los labios.

—Elise…

—¿No podríamos probar con eso tan delicioso que haces con tus dedos? Solo probar.

Soren sonrío y volvió a besarla.

—¿Te gusta mucho eso que hago con mis dedos?

Elise asintió todavía sonriendo.

—Creo que es momento que sepas lo que puedo hacer con mi lengua. 

Fin.

Erika Fiorucci

Erika Fiorucci es una venezolana, periodista y, por sobre todas las cosas, una apasionada de los libros de cualquier género, de la cultura popular y de las redes sociales.

Un día vio un anuncio en Facebook sobre el I Premio Digital HQÑ de Novela Romántica (Harlequín Ibérica) y escribió una historia sobre una periodista desempleada buscando un nuevo camino. Así nació Cuatro días en Londres que resultó finalista en el certamen, se convirtió en mi primera novela publicada y se mantuvo por más de cien días en el Top100. Una década después escribir novelas es su carrera y oficio.

Romance Contemporáneo, deportivo y hasta Paranormal, New Adult, e incluso una novela de fantasía juvenil titulada El país de los demonios forman parte de sus títulos publicados.

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El beso de la discordia

G.M. Levin

Capítulo 1

Marta

Soy Marta Rodríguez, la estrella en ascenso de la cadena NBC. He conducido algunos de los programas de telerrealidad más famosos de Estados Unidos. El público me ama y yo los amo a ellos, repetí como un mantra una y otra vez.

Conocer que había sido invitada para animar un evento de besos en Times Square, que sería transmitido a nivel nacional, me hizo muy feliz, y esa alegría hubiera perdurado si no hubiera sido por el hecho que no lo haría sola. Tendría un compañero, y era nadie más y nadie menos que Ryan Williams.

Ryan era mi némesis en este mundo del espectáculo, por alguna razón desconocida para mí él decidió convertirse en una piedra en mi zapato desde aquella vez que trabajamos juntos en Baila Conmigo. Aquel espectáculo había catapultado mi carrera, pero fue una pesadilla de principio a fin.

Nunca entendí su humor negro, y la escenita que armó utilizando el mismo traje todos los días —con diferentes camisas y corbatas—, para demostrar el sexismo en lo que se refiere al aspecto de las mujeres, provocó que muchos se fijaran en mi forma de vestir y que publicaran comentarios hirientes en las redes sociales.

Nadie se fijó que su vestimenta era una imitación de Hugo Boss hasta que él lo confesó a mitad de temporada en un programa de radio, aquello provocó que la noticia se hiciera viral y las personas comenzaran a escrudiñar cada uno de nuestros atuendos usados hasta los momentos.

Sí, sé que lo hizo para probar un punto, y que los ratings de audiencia subían cada semana porque el público amaba nuestro antagonismo, pero las comparaciones de las capturas de pantalla de nuestras vestimentas en cada episodio trajeron consigo una oleada de mensajes de odio.

Muchos afirmaron que la única razón por la que no se fijaron en su traje repetido fue porque era tan atractivo, que podía vestir una bolsa de basura y se vería igualmente de hermoso, en cambio yo, con mis kilitos de más, demostraba que debía esforzarme y a pesar de eso, igual jamás me vería bien junto a él.

Hasta esos momentos no había tenido problemas con mi peso, sabía que no era la mujer más delgada del mundo pero me encantaban mis cabellos castaños y creía que tenía un rostro aceptable. Sin embargo, leer, o escuchar por terceros, que eres una horrible ballena, comprender que las personas pueden ser muy ingeniosas para sugerir, utilizando todo el vocabulario de insultos de nuestro idioma, que no deberías estar frente a las cámaras, puede golpear la autoestima del más confiado.

Cuando terminaron las grabaciones realmente creí que mi carrera estaba terminada. En una industria donde la apariencia lo es todo, alguien denominado repetidamente Shamu Rodríguez por los haters, cuya percepción negativa hace más ruido que cualquier otro atributo o talento como presentadora, supondría que nadie más iba a querer contratarla.

Afortunadamente un nuevo programa saldría al aire luego de Baila Conmigo, el mismo productor decidió crear una competencia de talentos de todo tipo y siempre tuvo en mente que yo fuera la anfitriona. Yo, sola, sin más nadie.

Agradecí la oportunidad y desde entonces trataba de repetirme a mí misma mis virtudes como un mantra cuando la inseguridad atacaba, pero no contaba con que el camino me iba a atravesar de nuevo a Ryan Williams. Alguien que jamás se disculpó conmigo por lo que ocasionó «su experimento», y quien, a pesar de que nunca me llamó gorda, utilizaba el humor negro para desviar el tema empeorando aún más las cosas.

No entendí por qué demonios lo estaban contratando para un evento frente a las cámaras, Ryan se había mudado al mundo de la radio en línea y tenía un pódcast rentable muy famoso que, entre muchos temas, hablaba sobre las diferencias en el trato del público hacia las personas dependiendo de su género, raza o religión. Era muy controversial, y como mencioné, tenía una comedia oscura para referirse a temas que son considerados delicados por muchos.

Pero la polémica vende, y la suya era muy popular.

Por eso no entendía qué motivó a la NBC para elegirlo a él como coanimador, era común que las personas se ofendieran con sus opiniones y el evento sería visto por millones de personas que podrían tomarse muy mal su extraña comedia al expresarse sobre la libertad individual de besar a quien quisieran frente al mundo.

Me pregunté si el ataque a las chicas trans en Times Square la semana anterior tenía algo que ver, si buscaban aligerar el tema con sus chistes o provocar un alboroto y conversaciones más profundas sobre la intolerancia de muchos respecto al derecho a amar. No supe la respuesta, solo supe que la situación sería muy incómoda para mí y que no tenía ningún interés de compartir el escenario con él de nuevo.

Consideré negarme, pero mi agente, mi querida Alexandra, me convenció de lo contrario.

Es una excelente oportunidad, Marta, me dijo. Comparte Tu Talento está por terminar y mientras más exposición tengas, mejores serán tus ofertas de trabajo.

Acepté renuente y repetí varios mantras de autoconfianza para prepararme para mi encuentro con Ryan, el cual se daría en la oficina de Simon Brown quien produciría la transmisión del evento.

Me sentí como una tonta por preocuparme en demasía lo que vestiría, y luego de probarme lo que sentí como mil atuendos, opté por algo sencillo: un pantalón negro que acentuaba favorablemente mis curvas y una camisa del mismo color de cuello alto y mangas largas. Me puse algunas alhajas plateadas para darme algo de brillo, ya que, ¡vamos! Estábamos en Nueva York y los paparazzis no pierden una oportunidad para fotografiarte, vender el resultado a cualquier postor, que terminará en cualquier tabloide donde serás criticado en la sección de comentarios.

Con mis cabellos sueltos y mis labios pintados de rojo carmín, tomé un taxi para dirigirme al Rockefeller Plaza. Supe que llegaría demasiado temprano pero lo prefería así pues quizás, con algo de suerte, podría convencer a Simon de que olvidara la idea de contratar a Ryan. Soy una mujer talentosa y convincente, podía lograrlo sí me lo proponía.

Mis planes se fueron al demonio cuando llegando a la oficina del productor escuché unas carcajadas e identifiqué de inmediato cada una de ellas, lo que hizo percatarme de que Ryan había llegado antes que yo.

Soy Marta Rodríguez, la estrella en ascenso de la cadena NBC. He conducido algunos de los programas de telerrealidad más famosos de Estados Unidos. El público me ama y yo los amo a ellos, repetí para mis adentros realizando unos ejercicios de respiración para calmarme.

Con la frente en alto y la espalda muy recta, entré a la oficina de Simon. Ambos estaban de espaldas mirando algo en el móvil de Ryan.

—Le dije que podíamos intentar con una cita, pero eso de disfrazarme de algún animal con un traje peludo para conocer nuestras «almas» antes que nuestros físicos, no va conmigo —decía Ryan entre risas acompañadas de las de Simon.

Había olvidado lo alto que era y lo ancha que era su espalda, mi némesis tenía el cuerpo de un atleta y una voz profunda y perturbadora. Había enterrado en mi subconsciente el recuerdo de cuan atractivo era, y cuando se giró, y su estúpida hermosa sonrisa se amplió sobre su rostro acanelado al verme, la mía desapareció de inmediato.

¡Qué bueno está, maldición!, proferí para mis adentros. Ryan era como una trufa de chocolate pecaminosa.

—¡Marcia! —exclamó entusiasmado.

Me desinflé de inmediato, cualquier efecto hipnotizador de su belleza se esfumó al instante. Otra cosa que había olvidado es que nunca me llamaba por mi nombre, y con el tiempo dejé de corregirlo porque siempre aparentaba no escucharme y seguía dirigiéndose a mí con aquel nombre que había aprendido a odiar. Pero esta vez no estaba dispuesta a dejarlo pasar porque mi odio fue renovado.

Sí, detestaba a Ryan Williams.

Capítulo 2

Ryan

No sabía de qué demonios estaba hablando con Simon, solo sé que apenas mis ojos se posaron en ella todo a mi alrededor dejó de existir. Marta Rodríguez no solo era una mujer guapa, ella era una condenada diosa, y cada vez que la tenía frente a mí no podía evitar el impulso de provocarla, de intentar conseguir una reacción suya. Una sonrisa, un insulto, una caricia, una bofetada… en este punto me conformaba con que no saliera huyendo cuando nos encontrábamos en la misma habitación.

—¡Marcia! —la saludé sin dejar de sonreír.

La forma en que su mandíbula se apretó al escuchar el nombre con el que la he llamado desde que la conozco no se me pasó por alto. Tampoco el fuego que se encendió en su mirada, o el rubor que empezó a formarse en su rostro.

¡Dios! Era hermosa cuando estaba molesta. Quizás esa era la razón por la que siempre estaba tratando de desatar su ira.

Marta siempre se enfurecía por mi hábito de cambiarle el nombre, pero era imposible resistirme a llamarla así. Con el nombre de mi abuela, quien era una de las mujeres más hermosas que había conocido en mi vida.

Claro, no es como si ella supiera ese pequeño detalle.

Había un dicho circulando en nuestro pueblo, y era que: ir a Emerald Apple —una pequeña población en el centro del país y su lugar natal—, y no verla a ella, era como ir a Roma y no ver al Papa.

—Marta —escupió con rabia—. En caso de que lo hayas olvidado, mi nombre es Marta.

—No lo he olvidado —le dije, sacudiendo la cabeza para acompañar mis palabras—. Pero yo creo que Marcia te queda mejor —con un guiño me volví hacia Simon, quien nos observaba como si se tratara de un documental de vida salvaje.

—Ehmm… —Dijo al cabo de un rato, como si tuviera dificultades para encontrar las palabras correctas—. Marta, bienvenida. Disculpa la falta de educación, toma asiento —le pidió, señalando el asiento que estaba junto al mío—. Qué bueno que llegaste temprano, porque hay muchas cosas que discutir sobre este evento y me gustaría que todos estuviésemos en la misma página.

Marta ocupó el lugar que Simon le señaló, tratando de poner toda la distancia posible entre nosotros. Era como si nuestra cercanía le asustara tanto como sostener una granada entre sus manos.

Sin embargo, no se me pasaba por alto la forma en que me inspeccionaba por el rabillo del ojo, recorriéndome de pies a cabeza como si no pudiera tener suficiente de mí.

Podía escucharse algo presuntuoso de mi parte, pero estaba muy consiente de mi apariencia y del efecto que tenía en las mujeres. Había cientos de cuentas en diferentes redes sociales dedicadas a mi cabello, a mi espalda y a mi trasero, y el flujo constante de posts comentando lo provocativo que resultaba mi tono de piel, o sobre los sitios donde les gustaría que pusiera mis manos… y algunas otras partes de mi anatomía, reforzaba el mensaje.

—Bien, empecemos con esto de una vez —le respondió, y luego añadió entre dientes algo que probablemente no esperaba que escucháramos ninguno de los dos—. Mientras más rápido terminemos, mejor.

Ah, pero es que las cosas apenas están empezando, pensé con una sonrisa.

Trabajar en televisión no era algo que me hiciera feliz. No es que odiara el medio, sino que simplemente prefería trabajar en otra parte, en donde no necesitaras ponerte un traje de diseñador o hacer malabarismos para llamar la atención sobre un tema, donde te respetaran por lo que dices y no por cómo te ves.

Yo encontré mi lugar en la radio en línea, específicamente en un pódcast, y estaba muy satisfecho con lo que estaba logrando con el espacio. Probablemente había personas que pensaban que yo disfrutaba creando polémicas sobre cualquier tema, que me producía placer molestar a la gente, y salvo contadas excepciones —como la preciosidad sentada a mi lado—, eso era totalmente falso. No amaba polemizar, pero no iba a negar que me gustaba cuando las personas salían de su zona de confort y abrían su mente a otras opiniones. 

—Bueno… —dijo Simon—. Como ya están enterados, la alianza Muerde la Manzana está promoviendo un evento en Times Square con el que se pretende romper el récord de la mayor cantidad de parejas besándose el próximo trece de abril y la cadena consiguió los derechos de transmisión. Será un evento de alto perfil y la lista preliminar de invitados promete atraer cierto interés del público. Sin embargo, creo que tenerlos a ustedes frente a las cámaras ese día nos garantizará el éxito; y esa es la razón por la que estamos aquí, ahora.

No había que ser demasiado perceptivo para darse cuenta de que Marta odiaba la idea de estar frente a las cámaras conmigo, y que la odiaba casi tanto como a mí. Yo la provocaba, la molestaba y la hacía perder el control, y ella siempre quería estar en control.

Sabía que tenía la protesta en la punta de la lengua, que estaba esperando que le diera cualquier excusa para justificar una negativa a trabajar conmigo, o para vender la idea de excluirme de la transmisión. Pero ella tenía que imaginarse las razones por las que la cadena nos quería juntos, y en vivo, frente a millones de televidentes, y esa razón era que juntos éramos dinamita.

La gente iba a querer mirar para descubrir si finalmente nos matábamos o nos besábamos, y teniendo en cuenta la temática del evento, los ejecutivos del canal estarían apostando a la segunda opción.

Bueno, si soy totalmente honesto, a mí no me disgusta la posibilidad. De hecho, me parece jodidamente atractiva.

Simon procedió a explicar el cronograma del evento, que se extendería por varias horas, así como el compromiso de la cadena de organizar un tour de medios para promocionar todo el asunto. La gira se realizaría durante las dos semanas previas a la transmisión, incluyendo no solo segmentos televisivos sino también programas de radio y algunas entrevistas para medios impresos.

Nuestro productor se lanzó un discurso recordándonos la proyección que tendría este evento y la forma en que podría impactar nuestras carreras. Parecía un maldito vendedor de autos tratando de salir de ese viejo pedazo de chatarra que nadie se quiere llevar, pero su discurso de ventas no estaba enfocado en mí.

Yo no necesitaba tantas palabras para querer participar. Cuando me dijeron que presentaría un evento junto a Marta no me importó si se trataba de besos, de monos de circo o sobre asesinos seriales; claro que iba a aprovechar cualquier excusa para tenerla cerca, para provocarla y tener su atención sobre mí.

Marta, en cambio, parecía necesitar un pequeño empujón para subirse a bordo de este tren, y ese vino con un no-tan-sutil recordatorio que el programa que animaba estaba por llegar a su fin y que esto podría abrir algunas puertas.

Ella necesitaba este trabajo, y yo la necesitaba a ella.

Un buen hombre, un hombre honorable, habría desistido y la habría dejado ganar esta ronda, la habría dejado brillar ese día frente a millones de televidentes.

Pero yo no era un buen hombre, sino un idiota.

Si no me crees, pregúntale a Marta.

Capítulo 3

Marta

Definitivamente algún pecado terrible cometí en una vida pasada para que yo tuviera que sufrir el horrible karma de compartir el mismo aire que respira Ryan Williams.

No debía sentirme nerviosa, no tenía por qué, era Marta Rodríguez, la estrella en ascenso de la cadena NBC. Conduje algunos de los programas de telerrealidad más famosos de Estados Unidos. El público me amaba y yo los amaba a ellos.

Pero este tour de prensa para promocionar el día del beso en Times Square dos semanas antes, me tenía con los nervios de punta. Afortunadamente la primera semana, gracias a mi adorada Alexandra —debería pensar en subirle su comisión—, lo hicimos individualmente. Él fue invitado a programas de radio y grabaciones de pódcast, y yo participé en shows matutinos de televisión.

Sin embargo, cuando se refería a él, la suerte no parecía sonreírme mucho porque el lunes antes del evento fuimos programados, juntos, para participar en El Show Nocturno de Sammy Dyker, un programa que le hacía la competencia a los de Jimmy Fallon y Jimmy Kimmel, pero que los superaba en ratings por un par de millones. Sí, eso quería decir que era muy popular y que sería visto por una gran porción de americanos.

Afortunadamente este tipo de producciones eran pregrabadas a pesar de que eran transmitidas en horario nocturno, y si algo salía mal podía ser editado.

Desgraciadamente, Sammy tenía un humor extraño similar al de Ryan, y siendo la competencia del programa de la NBC, dudaba que fueran condescendientes conmigo en el caso de que mi némesis se sobrepasara con algunas de sus bromas de mal gusto.

Realmente no estaba nerviosa, estaba angustiada. Tenía un mal presentimiento y me propuse firmemente no hablar mucho y controlarme para no morder cualquier anzuelo que lanzaran hacia mi dirección.

Sí, sabía que Comparte Tu Talento estaba por terminar y que cada presentación frente a una cámara era una especie de audición lo quisiera o no, pero guardaría todas mis energías para la noche del evento donde estaría rodeada de música, invitados, celebridades y decenas de miles de personas que me servirían para desviar la atención de cualquier idiotez que dijera Ryan.

Cuando tocaron la puerta de mi camerino para anunciarme que pronto seríamos llamados al escenario, revisé mi aspecto una vez más. El color rojo no era mi favorito pero Alexandra insistió en que lo llevara para resaltar y robarme la atención de las miradas. Detestaba recordar que precisamente eso fue lo que me trajo insultos la última vez que compartí cámaras con Ryan, pero no podía permitir que él y sus experimentos sociales dictaminaran mi vida.

La falda acampanada, el cuello ladeado y las mangas largas de mi atuendo me favorecían, mi estilista se esmeró en el peinado y maquillaje y realmente estaba radiante, no tenía por qué sentir inseguridad de quién era o cómo me veía.

Soy Marta Rodríguez, la estrella en ascenso de la cadena NBC. He conducido algunos de los programas de telerrealidad más famosos de Estados Unidos. El público me ama y yo los amo a ellos, recité en mi interior con confianza.

Salí al corredor con una sonrisa ensayada y todo se fue a la mierda cuando tuve a Ryan frente a mí. Llevaba aquel maldito traje de imitación de Hugo Boss con una camisa blanca y una corbata… roja. Sí, del mismo color que mi vestido.

—No puedes ponerte esa corbata —dije de inmediato.

—¿A qué te refieres, Marcia?

Resoplé utilizando toda la fuerza de voluntad que tenía para evitar poner mis ojos en blanco antes de contestar:

—Nos veremos ridículos, pensarán que coordinamos y que estamos forzando la situación. Además, recordarán tu pequeño truco de Baila Conmigo, y sabes muy bien que yo no salí bien parada de esa situación.

—No exageres, Marcia. Les haremos pensar que somos un equipo. Vamos —replicó con su estúpida hermosa sonrisa y me dio la espalda para dirigirse al set de grabación.

No pude moverme al comenzar a maquinar de inmediato todas las posibles excusas para negarme a salir. Consideré seriamente inventar un malestar estomacal y encerrarme en el baño de mi camerino. No sería muy difícil imitar el sonido de arcadas y vómitos para ser escuchada por el equipo de producción.

¿Qué demonios te pasa, Marta?, me pregunté. ¿Permitirás que este imbécil marque la pauta y afecte tu desempeño? Eres una profesional, eres de las mejores en la industria. Si no te presentas te convertirás en el cotilleo del momento en las redes y desviarás la atención del evento para el que fuiste contratada. ¿Ryan quiere jugar? Muy bien, demuestra que eres una ganadora y que si se enfrenta a ti, saldrá perdiendo.

Amplié mi sonrisa y caminé con paso firme tras él. Me detuve a su lado tras las puertas corredizas por las que saldríamos al escenario manteniendo una actitud calmada.

—Damas y caballeros —recitó una voz en las bocinas retumbando en todo el escenario—. Una ronda de aplausos para recibir a la animadora más popular del momento y al conductor más interesante de la radio: ¡Marta Rodríguez y Ryan Williams!

Un segundo antes de que las puertas se abrieran, Ryan, en un movimiento veloz, tomó mi brazo y lo colgó del suyo y no pude hacer nada porque de pronto las luces me cegaron y fue demasiado tarde para rechazar su gesto. Mi cuerpo se erizó de pies a cabeza, su brazo grueso y firme sostuvo el mío y el contacto provocó cosas extrañas. Lo odié aún más por eso, por lo que me hacía sentir.

Nos detuvimos frente al público que no paró de silbar y aplaudir. Ese momento siempre era muy excitante, esa energía en masa supera cualquier otra y me sentí una vez más agradecida por mi trabajo. Amaba esa sensación y aproveché el momento para soltar mi brazo y con él levantar mi mano para saludar a la audiencia.

—Bienvenidos, bienvenidos —dijo Sammy llamando nuestra atención.

Nos giramos hacia su escritorio y oculté mi desconcierto al notar que en vez de las dos poltronas que le solicité a Alexandra que exigiera a la producción, un corto sofá ocupaba el lugar junto al animador del programa.

Ryan, con un gesto galante, me invitó a sentarme junto al escritorio y esperó a que tomara mi lugar con mi elegancia acostumbrada para ocupar el asiento junto a mí.

—¿Cómo han estado? Ha pasado un tiempo desde que compartieron un escenario. ¿Hace cuánto terminó Baila Conmigo? —preguntó Sammy.

—Nueve meses —respondí intercambiando una mirada, que esperé se viera cortés, con Ryan.

—Y al igual que un bebé, la oportunidad de unirnos acaba de nacer —agregó mi némesis sonriendo.

El público soltó unas carcajadas y yo me recordé no morder el anzuelo.

Mantente callada, tú sonríe y déjalo decir sus idioteces, me dije.

—No puedo evitar mencionar sus atuendos esta noche. Estás preciosa, Marta, como siempre, y tú, Ryan, te ves como si vistieras un traje de miles de dólares —señaló Sammy y yo sentí el evidente sarcasmo en su voz.

—Sí, así es —replicó Ryan levantándose para dar un giro—. Hoy llevo un Hugo Boss.

El público rio de nuevo y yo mantuve mi sonrisa.

—¿En serio? —preguntó Sammy fingiendo sorpresa—. Pude haber jurado que era un Armani, ¿tú qué piensas, Marta?

—Que no importa. Ryan es tan atractivo que podría vestir una bolsa de basura y se vería igualmente hermoso —repliqué burlonamente repitiendo palabra por palabra uno de los comentarios del pasado en las redes sociales.

—Y, como siempre, mi querida Marta, no hace falta que te esfuerces en opacarme. Tu luz brilla más fuerte que la mía —replicó Ryan agitando sus manos exageradamente dejándome perpleja.

Este tarado tiene que estar jodiendo, ¡ahora sí soy Marta! Sabe muy bien lo que los haters opinan sobre mí a su lado, ¿acaso no sabe lo que su comentario va a ocasionar?, me pregunté manteniendo mi sonrisa.

—Muy cierto, muy cierto —replicó Sammy—. Pero juntos brillarán este trece de abril en Times Square, un pajarito nos contó que estarán animando el evento que busca romper el récord de más personas besándose al mismo tiempo.

Ryan me miró esperando que yo respondiera, pero yo solo sonreí. Estaba consciente de que todo lo que dijera sería usado un mi contra.

—Sí, cuando me llamaron para ofrecerme el trabajito no dudé, me entusiasmó la idea de volver a trabajar con Marta…

¿Qué demonios…?

—Me gusta nuestra dinámica, nunca me aburro a su lado… Les tengo que confesar algo —dice dirigiendo su mirada al público—. No es casualidad que ahora solo trabaje frente a un micrófono sin cámaras, no me gusta la televisión en vivo, estar parado ahí siguiendo un guion interrumpido por unas actuaciones, es tan soso.

¡No hables, Marta! A ti te gusta tu trabajo, que su comentario no te afecte. Si él quiere denigrar la industria de los presentadores, soga para su cuello, me dije.

—¿A ti te parece que es aburrido? —preguntó Sammy pescando una reacción de mi parte.

—Cada uno a lo suyo —repliqué ampliando la curvatura de mis labios.

—Exacto. Mi percepción no quiere decir que no tenga su valor o mérito, solo que no es lo mío. Si lo que hago no me permite alborotar un avispero, no es mi taza de té —añadió él.

—¡Pero eres muy bueno animando! Y ya sabemos que alborotaste más de un avispero en Baila Conmigo —señaló Sammy.

—Pero no me salió bien, Sammy, porque al probar mi punto, Marta fue aguijoneada por miles. Las cámaras ofrecen distracciones que le quitan sustancia a la salsa que uno intenta preparar. En vez de enfocarse en el mensaje, trataron de justificar su falta de atención en mi vestimenta atacándola a ella. Por eso amo la radio, mis mensajes son escuchados sin distracciones.

Pero por los mil demonios del infierno, ¿por qué carajo no dijo eso en la época que me estaban destruyendo en Twitter?, me pregunté. Supe que mi sonrisa desapareció de mi rostro, probablemente me veía incómoda pero no pude evitarlo, me sorprendió oír sus palabras siguientes porque me hicieron dudar de si lo que me había preguntado lo dije en voz alta.

—Por eso no mencioné más el asunto, para restarle importancia y esperar a que la nueva noticia viral los distrajera. ¿Qué te puedo decir, Sammy? Nadie quiere aceptar una hipocresía así su abuelita trate de metérselas con una cucharita haciendo sonidos de avioncito.

—Bueno sí, nadie quiere ser puesto en evidencia —replicó Sammy buscando una manera de ser cortés con su invitado, pero al mismo tiempo buscando cómo cambiar el tema. Llamar hipócrita a la audiencia no era buena idea—. Pero ahora estarás de nuevo frente a las cámaras junto a la hermosa Marta y esta vez dando un mensaje de tolerancia en un evento sobre besos, ¿algún plan para esa noche? ¿Tienes pensado besar a alguien?

—Sabes que me gusta ser espontáneo —replicó Ryan—. No tengo ningún plan pero si la oportunidad se presenta, podría besar a la mujer que se encuentre a mi lado.

El público soltó un ooohhhh entusiasmado.

¡¿Qué?!, grité en mi interior. ¡A su lado estaré yo!

—Un hombre puede soñar lo que quiera, la imaginación es libre —dije sin poder detener mis palabras.

—¿Me estás retando? —preguntó Ryan dirigiendo su estúpida hermosa sonrisa hacia mí.

—Para nada. Lo que fantasees en la privacidad es tu problema, lo que pase en la vida real con una mujer no depende de ti —repliqué con una sonrisa autosuficiente.

¡Maldita sea!, lamenté en mi interior. Mordí el anzuelo y no hay quien me salve.

—Puede depender de mí si nos ponemos de acuerdo, querida Marcia —dijo entre carcajadas.

¿Me acaba de llamar de nuevo Marcia? Ahora sí que se van a dar un festín en las redes.

—Marta —corrigió Sammy empeorando las cosas.

—¿No te parece que tiene rostro de Marcia? A mí siempre me lo ha parecido —replicó Ryan dándose cuenta de que llamarme así fue un error.

—Es una broma interna entre nosotros —me apresuré a decir para intentar salvar la situación. No me convenía que aquello tomara fuerza así que era momento de volver a hablar sobre lo que nos había reunido ahí—. Lo importante de la noche del trece de abril, es que cada persona que quiera expresarse con un beso hacia un ser querido, pueda hacerlo. Sin prejuicios, ni intolerancias.

—No hace falta quererse para besarse, querida Marta. Una atracción es suficiente mientras los dos estén de acuerdo —contradijo Ryan con un dejo de picardía.

—Exacto, los dos deben estar de acuerdo —recalqué desafiándolo con la mirada.

—No se pierdan el trece de abril el evento en Times Square —gritó de repente Sammy subiendo el tono de voz para dar por terminada la entrevista—. Si no puedes estar presente, siéntete libre de besarte desde la comodidad de tu casa viendo el evento que será transmitido desde Times Square. ¡Ya lo saben! Tenemos una cita este trece de abril por NBC.

—Y lo estarás —masculló Ryan tapando el micrófono oculto en su saco con un gesto disimulado para que solo yo pudiera escucharlo.

¿Quién demonios se creía? Esto no iba a quedarse así.

Cuando estuvimos de nuevo en el corredor y el equipo de sonido nos retiró los micrófonos, lo halé a mi camerino para hacerle saber todo lo qué pensaba de él. Luego de pedirle a mi equipo que nos dejaran solos, no tardé en escupir meses de resentimientos.

—¿A qué mierda juegas, Ryan? —pregunté controlando mi voz para no gritar.

—¿A qué te refieres? —replicó confundido, y esa confusión solo logró enfurecerme más.

—¿Qué pretendes al sugerir querer besarme?

—¿Quién no querría besarte? Eres la animadora más popular del momento.

—Por mucho que nuestra dinámica antagónica sea popular, el contacto físico nunca ha formado parte de la ecuación. No puedes cambiar las reglas del juego porque se te antoja —dije percatándome que lo que realmente me molestaba era esa habilidad suya de descolocarme, de sorprenderme y despertar reacciones viscerales en mí.

—Nuestra dinámica siempre ha sido dictada por los elementos que nos rodean. Vamos a animar un evento sobre besos, ¿qué preferías que dijera? ¿Que no tendría oportunidad de besar a nadie porque no habría nadie besable cerca de mí?

—Podrías haber dicho que estarías trabajando y que dejarías los besos para después con tu cita del momento.

—Eso no habría sido buena televisión, Marcia. Hubiera sido una respuesta aburrida, y lo aburrido no es lo mío.

¡Tenía razón! Las reacciones que provocaba en mí eran precisamente lo que nos hacía tan fascinantes para el público, y hubiera podido reconocérselo si no me hubiera llamado Marcia.

—¡Que mi nombre es Marta, maldita sea!

—No te molestes, por favor —replicó bajando la guardia—. Mi intención es que todo fluya entre nosotros y le ofrezcamos un buen espectáculo a la audiencia.

—Ni se te ocurra intentar besarme esa noche, mi reacción provocará que una lluvia de activistas del Me Too te cancelen de por vida —lo amenacé hablando solo por hablar. Sabía que él no intentaría nada que yo no permitiera, pero estaba realmente molesta y la verborrea era incontenible.

Ryan levantó las manos en son de paz, y su estúpida hermosa sonrisa provocó que me ablandara un poco, sin embargo todavía no estaba preparada para dejar pasar otro detalle de esa noche.

—¿Por qué demonios no dijiste nada antes? —pregunté irritada.

—¿De qué hablas?

—Cuando las redes me estaban «aguijoneando» —repliqué usando comillas al aire para resaltar sus propias palabras—. Cuando tu experimento social fracasó y el público «trató de justificar su falta de atención en tu vestimenta atacándome».

—Ya lo expliqué, lo mejor era pasar la página y que la gente se enfocara en la siguiente tendencia viral.

—Pero le gente no pasó la página, durante semanas tuve que soportar insultos y mensajes directos en Twitter e Instagram denigrándome de todas las maneras posibles. ¡Me debías una disculpa!

Por la expresión de su rostro supe que esa información era algo nuevo para él, y que mis palabras las sintió como un puñetazo en el pecho.

—Marta, eres hermosa, las palabras de unos cuantos idiotas no deben afectarte. Incluso las mías, eres demasiado talentosa y fuerte para que cualquier imbécil te haga sentir menos de lo que vales.

¡Oh, no! Su condescendencia no iba a salvarlo de esta, estaba muy equivocado.

—Quisiera que sufrieras de un acoso virtual en masa durante meses a ver qué tal te va. ¡Hasta llegué a pensar que mi carrera estaba acabada! ¡Que nadie querría contratar a alguien tan odiado por el público! —grité.

Lamenté mis palabras apenas salieron de mi boca, jamás en mi vida me había sentido tan vulnerable.

—Eso no tiene sentido, quien no quiera contratarte no te merece —replicó él más confundido todavía. Realmente estaba perdido en el espacio.

Inhalé y exhalé la mayor cantidad de aire posible cerrando mis ojos al sujetar el puente de mi nariz con mi pulgar e índice. Necesitaba calmar la tormenta de mi cabeza para hacerle entender con palabras claras.

—A ver, Ryan —dije finalmente—. Hablemos en idioma macho alfa para que me comprendas. Imagina que alguien empieza el rumor de que tienes el pene pequeño, y que ese rumor se convierta en una avalancha de comentarios en todas las redes sociales, que empezaran a etiquetarte y comunicarse contigo para insultarte de todas las maneras posibles, demostrando un odio ingenioso en cada mensaje, que publiquen memes sobre tus pocas habilidades en la cama y lo desdichada que harías a cualquier mujer que quiera acostarse contigo, ¿cómo te sentirías?

—Entiendo lo que tratas de decirme, Marta, pero sé que no tengo el pene pequeño tanto como sé que eres la mujer más bella y sexy de la televisión. Las personas que insultan en las redes son seres miserables que buscan drenar su infelicidad por tener una vida triste. No tiene nada que ver con nosotros, no es personal —replicó.

—No sé qué hago intentando hacerte entender. Es imposible. No puedo hacerte sentir semanas de odio constante en un ejemplo de un minuto porque no tienes idea de lo que significó para mí. Lo peor de todo es tu condescendencia, no te imaginas cómo me ofende que subestimes lo que pasé.

Otro golpe en el pecho acompañado de un silencio de un par de segundos que se sintieron como una eternidad.

—Marta, lo siento. De verdad lo lamento mucho —dijo dando dos pasos hacia adelante en un gesto conciliador.

Mi cuerpo reaccionó por su cuenta al dar un par de pasos hacia atrás, supe que me estaba odiando por querer sentir sus brazos cubriéndome. Necesitaba consuelo y detestaba que lo deseara de su parte.

—Ya. Eso era todo lo que quería. Una disculpa —dije girándome para tomar mis cosas y así marcharme.

—Marta… —me llamó con su también estúpida sexy voz.

—Recuerda que detrás de tus «mensajes», hay personas de carne y hueso que pueden salir heridas.

Y esquivando la enorme masa que ocupaba su cuerpo dentro de mi camerino, salí de ahí como alma que lleva el diablo.

Capítulo 4

Ryan

Durante los últimos días no hice más que darle vueltas a las palabras que Marta me había dicho en su camerino el día de la entrevista. Las acusaciones y su rabia no debieron tomarme por sorpresa, pero supuse que en el fondo esperaba que ella entendiera que lo que hice o dije no fueron con la intención de perjudicarla, sino de protegerla.

Lo peor de todo es tu condescendencia, me había dicho, antes de acusarme de subestimar las cosas por las que había pasado, y debo admitir que no estaba enterado de la mayoría de ellas. Sí, supe de las publicaciones en redes sociales, de las bromas y los memes; pero asumí que alguien tan talentosa y hermosa como Marta no permitiría que un montón de desconocidos minaran su seguridad, o que la hicieran dudar de su lugar en el medio.

Sus palabras fueron como puñetazos o peor, como balas atravesando mi cuerpo. Lo peor era que ya todo había pasado y no podía cambiarlo, no podía volver atrás y advertirle mi yo más joven lo que podía suceder si no mantenía la boca cerrada, que no importaban sus buenas intenciones, pues, como solía decir mi abuela, de ellas están empedradas las calles del infierno.

¿Eso significaba que me fuera a rendir? Claro que no.

La idea de que mis acciones pasadas hubieran jodido tanto a Marta, renovaron mi determinación de acercarme a ella. Así que, además de pensar, estos últimos días me habían servido para planear mi estrategia, porque si bien era cierto que Marta no perdía oportunidad para recordarme lo mucho que me odiaba, yo estaba seguro de que eso no era totalmente cierto.

Así que cuando llegó la hora de ir a la locación, y sentarnos en el tráiler designado para el maquillaje y las preparaciones de último minuto antes de tomar la tarima y salir al aire, hice mi primera jugada.

—Marcia, tengo una pregunta para ti —le dije fingiendo seriedad—. ¿Qué es lo que más odias de mí?

La maquillista se quedó petrificada, con el pincel suspendido en el aire, y empezó a mirar hacia la puerta como asegurándose de que no hubiera obstáculos en caso de que necesitara huir.

Por un momento Marta pareció quedarse paralizada también, sin palabras; pero en realidad me estaba observando, como si quisiera comprobar que estuviera hablando en serio o si esto se trataba de una de mis bromas.

Esa es la cuestión conmigo. Me había ganado la reputación de bromista, de sarcástico y de usar cada situación a mi favor; y no voy a decir que no fuera ninguna de esas cosas, pero cuando se trataba de Marta yo quería ser más.

—Odio que nunca te tomes nada en serio. ¿Feliz ahora? —dijo y yo fruncí el ceño.

—Eso es lo que dice todo el mundo, Marcia. Intenta de nuevo —respondí—. Piénsalo un poco y dime qué es lo que tú odias tanto de mí, no una respuesta genérica y poco original. Eso no va contigo.

Marta respiró profundo, tomando el aire y exhalándolo como enseñan en esas clases de meditación (no era que yo hubiera tomado alguna). Luego repitió el proceso otras cuatro veces mientras yo estudiaba su perfil.

El maquillaje de Marta estaba perfectamente aplicado, destacando cada uno de sus rasgos a la vez que ocultaba esos pequeños detalles que la pudieran hacer menos que perfecta ante los ojos de la audiencia, como las pequeñas pecas en el puente de su nariz y las sombras bajo sus ojos que dejaban en evidencia la falta de sueño o el poco descanso.

—Te estás comportando de una forma extraña hoy —me dijo, negando con la cabeza—. No sé por qué me preguntas, no es como si te importara que la gente te odie o te quiera. Y si esto es para hacer una de tus bromas al aire, te aconsejo que lo reconsideres. Este no es el lugar ni el momento para que juegues al comediante.

—Aparentemente no lo es —suspiré sin decir nada más, y la maquillista decidió que era un buen momento para retomar su trabajo.

—¿Por qué te importa que te responda ahora? —quiso saber Marta—. Creo que dejé muy claro lo que pensaba de ti el día de la entrevista con Sammy.

—Ese día lo único que me quedó claro es que te hicieron mucho daño —admití—. Ah, y que la gente siempre está buscándole significados ocultos a las palabras que uno dice, como si uno estuviera ocultando pistas para el crucigrama del domingo o para resolver los misterios del universo detrás de una simple broma —expliqué—. También descubrí que la gente prefiere ver las pelusas en la ropa ajena en lugar de las manchas en la que llevan puesta. Pero yo no puedo cambiar a la gente —me encogí de hombros derrotado—. Créeme, lo he intentado. Lo único que puedo hacer es seguir sacudiéndolos hasta que reaccionen y decidan cambiar por ellos mismos.

—Mentiroso… —la acusación salió de sus labios como un pequeño suspiro, y en un tono de voz tan bajo que dudo mucho que Marta quisiera que yo lo escuchara.

Marta me lanzó una mirada furiosa y luego se giró para volver a encarar al espejo donde empezó a estudiar metódicamente su maquillaje, como si no supiera ya que estaba perfecto, que ella era hermosa y que todo el mundo la amaría con o sin todas las cosas que le pusieron en el rostro.

Cuando la maquillista quedó conforme con mi apariencia apartó su pincel y se alejó para que yo también me mirara en el espejo. Sin embargo mi única inquietud era que no me hicieran lucir como si me acabara de escapar de un circo así que, cuando confirmé que no fuera el caso, me encogí de hombros y le di las gracias. Luego me levanté del asiento, me quité las servilletas que me habían colgado de la camisa para evitar que se manchara, ajusté mi corbata y fui por mi chaqueta, que estaba colgada en un perchero junto a la puerta.

Empecé a ponerme la prenda cuando la puerta del tráiler se abrió, golpeándome la espalda y empujándome hacia el frente, a la vez que me provocaba un intenso dolor en el hombro.

—Mierda… —dijo una voz femenina—. Lo siento mucho, ¿estás bien? 

La chica entró al tráiler y se paró frente a mí, y entonces la reconocí como la maquillista de Marta.

—¿Te duele algo? —me preguntó, llevando sus manos hasta mis hombros para una terrible imitación de un masaje.

La mirada de Marta se cruzó con la mía cuando vi en su dirección, y la expresión de su rostro era la de alguien que estaba a punto de matar a alguien. Normalmente esa mirada estaba reservada para mí, pero hoy estaba dirigida a su maquillista.

¿Estaba celosa?

Una sonrisa empezó a formarse en mi cara cuando Marta se levantó de la silla, dio un par de pasos al frente y se aclaró la garganta para llamar la atención de la chica. Sí, definitivamente Marta estaba celosa.

Nunca me gustó tener a extrañas tocándome, aunque entendía que en ocasiones eso formaba parte del trabajo, y claro que pude hacer algo para detener a la chica que seguía apretándome y acariciándome, ya no en plan terapéutico sino como quien escoge frutas en un mercado; pero la furia en el rostro de Marta bien valía la pena.

—Creo que ya fue suficiente de eso —se quejó Marta—. Y tú —dijo dirigiéndose a mí—. Termina de arreglarte, tenemos un trabajo qué hacer y no hay tiempo para que te quedes flirteando con las maquilladoras para conseguir masajes gratis.

Con esas palabras nos apartó y caminó hacia la salida con el cuerpo visiblemente tenso y las manos empuñadas a los lados. Yo me apresuré a seguirla mientras terminaba de ponerme la chaqueta, y la alcancé poco después junto a la estación de trabajo del técnico de sonido, quien por fortuna no estaba allí aún.

—Dime qué es lo que odias de mí, Marcia —volví a pedirle cuando la alcancé, pero ella resopló y negó con la cabeza.

—No. Y deja de preguntarme. Encuentra a alguien más para que se encargue de llevar un registro de tus metidas de pata, yo no tengo tiempo para eso.

—Yo tengo una teoría… —le respondí.

—Tampoco tengo tiempo para escuchar tus teorías —me interrumpió.

—Ah, pero es una teoría interesante —me defendí—. Verás, es que creo que en realidad no me odias —dije encogiéndome de hombros—. Si lo hicieras de verdad, no tendrías problemas en decirme por qué. Tú nunca has tenido miedo de decir lo que piensas, Marcia. ¿Por qué empezar ahora? ¿Por qué empezar conmigo? Si me odiaras tanto… —seguí diciendo—. No te preocuparía ofenderme o lastimar mis sentimientos, sino que aprovecharías la oportunidad para disparar a matar.

—Tienes que estar jodiendo, ¿en serio? ¿Eso es lo que piensas de mi negativa a participar en tus jueguitos enfermos?

Di un paso al frente, acercándome un poco más a ella, y me incliné para susurrarle al oído.

—Yo sé de algunos jueguitos en los que sí podría interesarte participar —guiñándole un ojo me aparté y metí las manos en los bolsillos de mi pantalón antes de que sintiera la tentación de hacer algo tonto—. Piénsalo, Marcia.

—Eres un idiota.

—Eso ya lo sé.

Antes de que Marta pudiera decir otra cosa, fuimos interrumpidos por el técnico de sonido, que se apresuró a entregarnos los micrófonos y darnos algunas indicaciones para empezar las pruebas.

Yo sabía tan bien como Marta que nuestra discusión no había terminado, lo que ella ignoraba era que ese pequeño intercambio era solo un movimiento en una estrategia muy bien planeada, y cuando diera mi siguiente paso no tendría escapatoria. Marta iba a tener que admitir, de una vez por todas, qué era lo que realmente sentía por mí.

No tuve que esperar mucho para poner a prueba todas mis teorías y conocer la respuesta. Estábamos en la tarima frente a miles de personas en Times Square, y otras millones que nos estarían mirando desde sus casas, ya habíamos presentado a los invitados especiales del evento —entre ellos las organizadoras, el alcalde de Nueva York y la gente que estaría certificando el récord—, y varios números musicales, cuando nos avisaron que había llegado el momento del acto central.

Faltaban pocos minutos para intentar romper el récord de más personas besándose, y teníamos que volver una vez al centro de la tarima para hacer el anuncio y empezar la cuenta regresiva.

—Que conste que lo intenté por las buenas… —susurré mientras caminábamos hasta el sitio marcado con cinta adhesiva, donde debíamos pararnos para la siguiente parte de la transmisión.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella en el mismo tono. Su rostro era una máscara de tranquilidad y confianza, pero el ligero temblor en su voz dejaba en evidencia otra cosa.

Cuando llegamos a nuestro puesto y las cámaras estuvieron sobre nosotros se acabó el tiempo para conversar. Había llegado el momento de la acción.

—Dime Marta, ¿crees que la gente de Nueva York esté lista para romper este récord? —le pregunté alternando la mirada entre ella y la audiencia, esperando por su reacción. Si los gritos y silbidos que escuché eran una indicación, podría decirse que la gente estaba más que lista.

—Yo creo que sí y que lo desean con muchas ganas —respondió ella con una sonrisa, pero en lugar de mirarme a mí, su mirada estaba fija en la cámara.

—Yo no estoy tan seguro —repliqué haciendo una mueca y negando con la cabeza. La gente enloqueció, y los gritos y chillidos se multiplicaron—. Bueno, bueno, voy a darles el beneficio de la duda. —prometí, guiñándole un ojo a la cámara—. Aunque supongo que estamos a punto de averiguarlo, ¿no?

—Tenemos en pantalla nuestra cuenta regresiva —anunció Marta señalando el reloj digital sobre nosotros—. Así que llegó el momento de la verdad.

—No tienes ni idea —dije entre dientes, apartando el micrófono. Y cuando ella se giró hacia mí con el ceño fruncido empecé a contar—. Diez, nueve…

El público siguió contando, y yo aproveché el momento para girarme hacia ella con una sonrisa.

—¿Y bien? —La reté—. ¿Me respondes ahora, o lo averiguo por mi cuenta?

—Seis, cinco…

—¡Estás loco! —chilló ella, mirando nerviosamente entre el lugar donde me encontraba y la cámara que nos observaba. Mi reacción fue encogerme de hombros y dar un paso al frente.

—Dos, uno…

Cualquier cosa que Marta hubiera estado por decir quedó silenciada por el peso de mis labios contra los suyos. Recorrí el contorno de su boca con la lengua, provocándole un jadeo de sorpresa, entonces la tensión abandonó su cuerpo y toda resistencia desapareció. Las manos de Marta se aferraron a mis hombros, mientras que las mías la mantenían en su lugar: una sujetando su nuca, y la otra en la parte baja de su espalda.

La sensación de su lengua acariciando la mía, la de sus dedos enterrándose en mi pelo y los ligeros temblores que recorrían su cuerpo mientras nos devorábamos el uno al otro era casi suficiente como para olvidar que estábamos frente a miles de personas; y el fuego que me consumía mientras sentía su cuerpo pegado al mío solo me hacía desear más. Desearla más.

El beso de Marta era casi tan apasionado como sus palabras, y mientras estábamos ahí, fusionados e incapaces de apartarnos ni para coger aire, empecé a preguntarme qué tendría que hacer para convencerla de dejarme probar algo más que un beso. De dejarme probar que era mucho más de lo que ella veía en mí, y que al final de esta transmisión no volviéramos a extremos opuestos de un campo de batalla, sino que lleváramos esta química a lugares más interesantes y divertidos.

Capítulo 5

Marta

No sé cómo pasó, pero perdí noción del tiempo y espacio. Una alarma lejana en mi subconsciente me recordaba que estábamos frente a las cámaras y que tenía una labor que cumplir como presentadora, pero mi cuerpo no me obedecía, mis labios y manos de pronto tenían vida propia y habían decidido que no querían hacer otra cosa que mantener el contacto con los mágicos labios de Ryan y sus inmensos músculos.

Sí, eran mágicos, ¿a quién pretendía engañar? El tipo era el dios de los besos, ¡qué bien lo hacía!

Los gritos y silbidos a nuestro alrededor nos señalaron que el tiempo de duración estipulado para romper el récord había terminado, y fue así como ambos nos separamos aunque era más que evidente que no queríamos dejar de besarnos.

Si me preguntan qué hice o dije a continuación no sabría qué responder, solo que, como buenos profesionales, actuamos como si aquel beso hubiera sido parte del espectáculo, como si hubiera sido un comentario o broma más.

Mi cabeza era un torbellino de pensamientos donde una reflexión dominaba a las demás: Debía estar furiosa y no lo estaba, ¿por qué? ¿Por qué demonios quería seguir besando a mi némesis?

Continuamos nuestro trabajo sin contratiempos y con nuestras características sonrisas, acompañamos a los expertos a certificar que se rompió el récord deseado y a una de las organizadoras a despedir del evento para luego regresar a nuestro tráiler designado donde pretendía tener una conversación con él al respecto, pero mi mente estaba en blanco, me encontraba en estado de shock.

Yo, Marta Rodríguez, la estrella en ascenso de la cadena NBC que condujo algunos de los programas de telerrealidad más famosos de Estados Unidos, la que el público amaba por mi elocuencia frente a las cámaras, me había quedado sin palabras.

Ryan entró detrás de mí y aseguró la puerta esperando la tempestad que yo desataría, pero de mí no salió ni una llovizna insignificante. Comencé a caminar en pequeños círculos, porque el espacio no daba para más, intentando ordenar mis ideas. La tensión podía ser cortada por un cuchillo y supe que él estaba impaciente por escuchar lo que yo tenía que decir, que mi silencio lo confundía.

No sé qué esperaba de mí, pero yo sí sabía que hubiera dicho la Marta de antes de ese beso. Le hubiera gritado que era un fresco, un abusador, un aprovechado, pero eso no era lo que pensaba ni deseaba decir en ese momento. Acepté ese beso porque lo deseaba, me gustó lo que me hizo sentir y eso me estaba volviendo loca porque una de las preguntas que más me atormentaba en ese momento, era la duda sobre si aquel beso había sido parte de un truco frente a las cámaras, o si realmente me había besado porque le gustaba tanto como yo estaba descubriendo que me gustaba él.

—Marcia…

—¡Maldita sea! ¡No me llames así! —grité encarándolo.

Ryan levantó las manos en son de paz y la vulnerabilidad de su gesto y mirada inclinó la balanza hacia la respuesta que buscaba, que aquello que sentí con nuestro beso fue mutuo y que significó un cambio entre nosotros que no sabía cómo interpretar o qué camino seguir a continuación.

—Habla conmigo, ¿qué piensas? —preguntó guardando sus manos en los bolsillos.

—¿Por qué demonios me llamas Marcia en un momento como este? Si esto es otro de tus jueguitos enfermos…

—No lo es —me cortó de inmediato—. ¿Quieres saber por qué te llamo Marcia?

Lo que realmente quiero saber es por qué demonios me besaste y por qué me muero por seguir haciéndolo, respondí en mi interior, pero ni de coña diría eso en voz alta, así que lo mejor era asentir y llenar el silencio con cualquier sonido diferente a los pensamientos que me aturdían.

—Es obvio que me divierte que te moleste, que me encanta cómo reaccionas a cualquiera de mis bromas porque eso significa que no te soy indiferente, pero hay un motivo por el cual utilizo ese nombre y no otro: ese era el nombre de mi abuela.

¿Pero qué demonios…?, me pregunté aún más confundida que antes, y no supe qué expresión habré puesto en mi rostro para que estallara en carcajadas, pero provocó esa acostumbrada irritación que solo él sabía provocar y que de alguna manera me causó alivio. Esa reacción de mi parte me hizo sentir que me encontraba de nuevo en un lugar cómodo y familiar porque era el denominador común en nuestras interacciones.

—Mi abuela es la mujer más hermosa que he conocido en mi vida, las fotos de su juventud son algo impresionante. Tú me recuerdas a ella, con esa personalidad explosiva y esa belleza extraordinaria que te hace única.

—No sé qué pensar al respecto —repliqué con sinceridad, su confesión me tomó por sorpresa.

—¿Qué es un halago?

Y en ese momento descubrí esa curvatura en sus labios que había ignorado hasta los momentos, esa estúpida hermosa sonrisita de autosuficiencia que me gritaba que sabía exactamente lo que su beso había ocasionado en mí. Una vez más me sentí irritada.

—¿Debería sentirme halagada que te recuerde a tu abuela?

Su carcajada calentó mi pecho de una manera perturbadora.

—Marcia es como un sinónimo de belleza para mí, representa un adjetivo, es mi manera de llamarte hermosa porque lo eres.

Sentí su aliento acariciando mi rostro, ¿en qué momento nos habíamos acercado tanto?

No puse resistencia cuando acercó sus labios a los míos, y cuando comenzó a besarme, sentí como mi cuerpo inició un incendio que nadie podría detener.

Del odio al amor hay un paso y supe en ese instante que tenía sentimientos hacia ese hombre, que lo que había entre nosotros era más profundo que una atracción, que lo que sea que definió nuestras explosivas interacciones meses atrás había acelerado su proceso en los últimos días, y que Ryan no era mi némesis, era la horma de mi zapato.

Nuestras manos incansables parecían no darse basto y buscaron deshacerse de la ropa que sobraba, porque sí, estaban de más, necesitábamos sentir el contacto de nuestras pieles, explorar cada rincón y todas las sensaciones que aquel nuevo beso estaba despertando.

Cuando su mano comenzó a subir bajo mi falda, y pensé que iba a convertirse en cenizas por combustión espontánea, unos golpes en la puerta nos detuvieron.

—¿Sí? —preguntó Ryan y me impresionó cómo calmó su respiración para sonar tranquilo, porque yo estaba jadeando y si hubiera hablado nos hubiera puesto en evidencia.

—Ryan, ¿todo bien? —oí hablar a mi maquillista.

¿Ryan? ¡Igualada! Señor Williams para ti, me provocó decir. Además, ¿qué hacía preguntándole a él si estaba bien? ¿Acaso yo era un peligro del que había que proteger a mi acompañante?

—Sí, todo bien. Ya salimos —replicó él con la misma pasividad de antes.

Cuando pretendía besarme de nuevo lo detuve.

—Aquí no.

—¿Dónde? —preguntó impaciente.

Ahora fui yo quien soltó la carcajada.

—Cualquier lugar sin público está bien para mí —respondí—. Mi casa es una opción.

—¿Dirección?

Intenté extender mi brazo para sacar el móvil de mi bolsa sobre la mesa de maquillaje y así enviársela por mensaje de texto, pero su enorme cuerpo me lo impidió. Entre carcajadas pude lograrlo finalmente, aunque fue difícil considerando que no dejó de besar mi cuello en ningún momento.

—Estaré en tu casa en cinco minutos —proclamó.

Reí de nuevo. Por una parte amé su muestra de discreción, no podían ver que nos íbamos juntos, y por el otro, aunque estaba tan desesperada como él por continuar nuestra sesión de besos y todo lo que ocasionaría como una reacción en cadena, sería imposible llegar a nuestro destino en ese tiempo considerando que la ciudad estaba abarrotada debido al evento.

—Nos vemos allá cuando el tráfico lo permita —dije rozando sus labios antes de abrir la puerta.

—Marcia —llamó cuando tenía mi mano sobre el seguro, y esta vez aquel nombre despertó una corriente placentera en todas mis terminaciones nerviosas.

—¿Sí?

Con una fuerza apasionante me empujó contra la puerta para besarme de nuevo, entrelacé mis dedos en sus cabellos preguntándome si sería capaz de irme antes de mandar todo al demonio y arrancarle la ropa en ese instante, pero él tuvo más fuerza de voluntad que yo, y con unos picos me aseguró que pronto nos veríamos.

Pensé que tardaría una eternidad en llegar a mi casa, pero afortunadamente contaba con un chófer que se conocía la ciudad como la palma de su mano y tomó los atajos necesarios para que llegara relativamente rápido a mi edificio.

Tanto el recorrido, como el tiempo que tuve que esperar por su llegada, me hizo reflexionar sobre muchas cosas. Su reacción la noche de la entrevista de Sammy había comenzado a cambiar, sin yo buscarlo, mi opinión sobre él. Realmente no estuvo consciente del daño que había ocasionado sin desearlo.

Tomando una copa de vino pensé en que le guardé rencor por tanto tiempo por la avalancha de odio que yo había recibido, que nunca fui objetiva respecto a sus «experimentos sociales». Aunque no lo admitiría nunca, yo había seguido su carrera y más de una vez había escuchado su pódcast con la intención de justificar mis resentimientos y reforzar mi percepción negativa sobre él.

Pero viéndolo con otra luz, debía admitir que Ryan era una persona muy inteligente e ingeniosa, no era una casualidad que tuviera uno de los contratos más millonarios de la industria y que fuera popular incluso fuera de los Estados Unidos.

Sí, él tenía un humor negro que a veces me incomodada, pero era porque yo me tomaba las cosas demasiado en serio y me preocupaba en exceso el qué dirán; es decir, lo que realmente me irritaba era que temía lo que alguien diría de mí si me comportara igual y eso solo era un reflejo de mis inseguridades. Definitivamente podía aprender una cosa o dos de él si dejaba de lado la soberbia y veía las cosas con un poco de humildad, porque aunque no lo hubiera admitido en el pasado, Ryan era bueno en lo que hacía y lo admiraba. A veces a uno le molesta lo que otros pueden hacer porque quisiéramos hacerlo también y no nos atrevemos.

Y si de algo podía estar segura ahora, era que él me admiraba también. No lo había querido ver por mis prejuicios, pero él siempre me decía que era hermosa y talentosa, y la dinámica que lográbamos frente a las cámaras era una prueba de que sacábamos a relucir lo mejor del otro sin ningún tipo de esfuerzo. Era orgánico.

Me sobresalté cuando escuché el timbre, había olvidado por completo que le había avisado al portero que recibiría visitas y que lo dejara pasar. Me sorprendió sentir su presencia del otro lado de mi puerta, porque sí, su energía era tan fuerte que podía percibirla cubriéndome como una ola potente en la orilla del mar.

—Hola —saludé con una sonrisa.

No respondió, me tomó entre sus brazos para besarme de nuevo y me sentí en el cielo.

—¿Vino? —pregunté cuando detuvimos el beso para cerrar la puerta.

—Por favor —replicó él observando el entorno con curiosidad. Pude notar que estaba complacido y que disfrutaba conocer el lugar donde vivía.

Bebimos unos sorbos en silencio sin dejar de vernos, ni de sonreír. No fue incómodo en ningún momento, nuestro encuentro se sentía perfecto, como si fuéramos una pareja feliz de muchos años que compartían una bebida al final del día. No hizo falta ninguna seña, ni palabras, para saber, al vaciar nuestras copas, que era momento de continuar lo que habíamos comenzado en la tarima de Times Square.

Nuestros cuerpos iniciaron de nuevo aquel incendio devastador que solo sería calmado con besos, caricias, y mucho, mucho sexo.

—¿Habitación? —preguntó besando mi cuello mientras nuestras manos se ocupaban de desabotonar nuestras prendas. Entre caricias y removidas de ropa le señalé el camino y no pude evitar preguntarme por qué carajo no habíamos hecho esto antes.

Las primeras veces normalmente son incómodas, incluso torpes, pero nosotros comenzamos a funcionar como un reloj suizo perfectamente sincronizado, supongo que tantas horas frente a las cámaras nos había enseñado a leer los gestos corporales del otro, sabíamos qué tocar, cómo y cuándo.

Cuando mi vestido cayó en el suelo, parados junto a la cama, comenzó a masajear mi entrepierna sobre la ropa interior de encaje que llevaba y yo repetí sus movimientos. No me sorprendió que fuera gigante, porque él era una masa de músculos, pero su dureza me hizo preguntarme si cabría dentro de mí.

Sus dedos se colaron entre la tela y juguetearon con mi botón y pliegues haciéndome gemir.

—¡Oh, Dios! Eres tan preciosa, eres lo más hermoso que he visto en mi vida —susurró contra mi cuello provocando que me humedeciera aún más.

Mis dedos no se cansaban de delinear cada músculo definido de sus brazos y espalda, quería decirle que él también era lo más hermoso que había visto, pero comencé a sentir el inicio de un orgasmo y esa parte del cerebro que se ocupa del habla perdió su habilidad de formar una oración para decir algo coherente.

—Sí, Ryan, así. ¡Por favor! —dijo mi boca sin que yo lo hubiera ordenado.

El éxtasis me golpeó de la manera más maravillosa posible y cuando las últimas oleadas de placer dejaron de sacudirme, lo empujé sobre la cama para desprenderlo de la última prenda que le quedaba: un bóxer ajustado que no dejaba mucho a la imaginación.

Sin pensarlo traté meterlo dentro de mi boca y fue imposible, pero eso no evitaría que lo intentara. Succioné y lamí provocando unos gruñidos que iban acompañados por afirmaciones de cuánto le gustaba y cómo le estaba haciendo perder la cabeza.

—Quiero estar dentro de ti —me pidió y quise complacerlo de inmediato porque yo, no era que lo quería, lo necesitaba.

Con un movimiento sexy, porque estaba desesperada pero sabía muy bien lo que hacía, me desprendí de mis pantys y me posicionó sobre él para empalarme. Ambos gritamos cuando nuestros cuerpos se encontraron como tanto deseábamos, y buscando la satisfacción de ambos, lo cabalgué sintiendo sus dedos enterrados en mis caderas.

Explotamos juntos y vimos estrellas, y con la respiración acelerada, me desplomé sobre él al terminar. Unos segundos después me acomodó a su lado para acariciar mi espalda al darme otro beso, esta vez suave, adecuado para la ocasión.

—Mucho mejor de lo que imaginé —dijo Ryan de pronto.

—¿Habías imaginado esto?

—Muchas veces —admitió con su estúpida hermosa sonrisa. No, no era estúpida, solo hermosa.

—¿Vino? —sugerí porque me encontraba sedienta.

—Voy —ofreció él levantándose para ponerse sus calzoncillos.

—Vamos —repliqué imitándolo porque deseaba meter otra botella a enfriar, algo me decía que la necesitaríamos.

Mientras caminaba hacia la cocina, estuve consciente de que me estaba chequeando a mis espaldas y una puntada de inseguridad estuvo a punto de arruinar el momento.

—Deja de verme el trasero —dije intentando sonar casual.

—Apenas estoy comenzando, Marcia. Es más bonito que en mis fantasías.

Solté una carcajada y me sentí cómoda de nuevo. Ryan siempre repetía de una manera u otra que yo le parecía atractiva, era una tontería sentirme insegura cuando estaba junto a un hombre que afirmaba, una y otra vez, que yo le parecía hermosa.

Esta vez no bebimos el vino en silencio, esta vez conversamos sobre el evento y comenzamos a compartir tips sobre cómo podíamos mejorar una próxima presentación. Sí, hablamos abiertamente sobre seguir trabajando juntos, y cuando recordamos el beso frente al público, las copas terminaron en el fregadero y nosotros haciendo el amor salvajemente sobre la encimera de la cocina.

El resto de la noche fue reveladora, ¿saben esa conversación, de la que muchos hablan, que te cambia la vida? Yo pensaba que era un mito, uno de esos clichés que repiten en las novelas románticas, pero esa noche descubrí que era real, que el intercambio de ideas con la persona indicada puede hacerte ver que encontraste a alguien con quien podías formar una vida juntos.

Esa madrugada, comiendo sobras de comida china sobre la cama, no solo confirmé que Ryan me admiraba, sino que él había aprendido técnicas de comunicación que yo tomaba por sentado y que me salían de forma natural, que juntos éramos más que dinamita, éramos la combinación perfecta.

Atrás quedó el recuerdo del acoso virtual que me afectó por tanto tiempo, escucharlo hablar me hizo percatarme que no me hacía falta repetirme quién era o lo que valía, yo lo sabía, siempre lo supe aunque lo tuviera dormido en alguna parte de mi mente, y no podía permitir que ruidos externos me hicieran dudar de mi talento.

Aquella noche fue el comienzo de muchas aventuras juntos, tanto en la cama como frente a las cámaras. Pocos meses después creamos un canal de YouTube y ofrecimos un programa de opinión sobre todo tipo de temas sociales, en él yo pude mantener mi pasión frente a las cámaras y Ryan la suya de declarar sus sentires sin un guion producido por terceros.

Mi mantra cambió con el tiempo, y solo lo repetía para agradecer lo feliz y satisfactoria que era mi vida:

Soy Marta Rodríguez. Trabajo en lo que amo, soy como quiero ser y no como la gente espera que sea. Ryan Williams me ama y yo lo amo a él.

Fin.

G.M. Levin

G.M. Levin es el seudónimo con el que escriben el dúo de escritoras y amigas Guadalupe Cuahonte-García y Miriam Meza. Ambas son autoras venezolanas de ficción contemporánea, ficción juvenil y de novela romántica.

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