Antología de Relatos “San Valentin”

Erika Fiorucci, Jonaira Campagnuolo, Lorena Fuentes, Guadalupe Cuahonte, Helena Moran Hayes.

Todos los derechos reservados

© Erika Fiorucci, Jonaira Campagnuolo, Lorena Fuentes, Guadalupe Cuahonte, Helena Moran Haye, 2021

Edición y Revisión: Erika Fiorucci

Diseño de cubierta: Helena Moran Hayes.

Primera edición: febrero 2021

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la fotocopia y el tratamiento informático.

Tabla de contenido

Navidad. El cupcake de fresa y champaña

Enero. El cupcake de almendras y estevia.

Un mes para San Valentín. Un cupcake relleno de crema.

A un mes menos un día para San Valentín. El frosting perfecto.

A un mes menos un día para San Valentín. Cannoli y eclairs.

Una semana para San Valentín. Nuevos sabores descubiertos.

Tres días para San Valentín. La mezcla que no funcionó.

San Valentín. Un cupcake de Red Velvet.

Sobre la autora

Hasta el próximo San Valentín

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Sobre la Autora:

Besos De Piña Colada

Capítulo 1.

Capítulo 2.

Capítulo 3.

Capítulo 4.

Capítulo 5.

Capítulo 6.

Sobre la autora:

El Home Run del Amor

Capítulo 1

Athenea Parker

Capítulo 2

Zeus Johnson

Capítulo 3

Capítulo 4

Zeus

Capítulo 5

Capítulo 6

Zeus

Capítulo 7

Capítulo 8

Zeus

Capítulo 9

Capítulo 10

Zeus

Capítulo 11

Capítulo 12

Zeus

Capítulo 13

Capítulo 14

Zeus

Capítulo 15

Epílogo

Sobre la autora

Volver A Amar

Si tu naturaleza no es ser ermitaña, el mundo conseguirá halarte al exterior

A veces, aunque no quieras, te toca a ti

La procesión va por dentro, así decía mi mamá

Otros encuentros, otra despedida

Llegó a mi vida sin buscarlo

Como si fuera la primera vez

Química innegable

Yo, a favor. El resto, en contra

Días tristes

Día de San Valentín. Día de los enamorados. Día de nuevas oportunidades.

Sobre la Autora

¿Por qué tengo esa sensación de que

estás apunto de desordenar toda mi vida?

Película Si decido quedarme

DULCE COMO UN CUPCAKE

Navidad.

El cupcake de fresa y champaña

Verónica tenía un pequeño pero muy prolífico negocio, uno que sabía desde que lo creó que no daría pérdidas aunque sí mucho, mucho trabajo, y cuando más lo sentía era en esas fechas.

Verónica era repostera, horneaba cupcakes de mezclas fuera de lo común y luego los adornaba con diseños igual de originales.

Había creado una pequeña caja de cuatro unidades para llevar o repartir, con sabores y diseños asociados porque entendió que no todo el mundo desea una docena de cupcakes para llevar a casa.

Cada temporada los gustos de los clientes eran diferentes. En navidad su caja cuatro cupcakes de fresas y champaña, manzana y canela, menta y chocolate y nueces y miel, volaban.

Mientras más se acercaba la Navidad, menos dormía. Se dividía entre hornearlos en las mañanas y repartirlos en la tarde. Había desarrollado la forma de dejar la mezcla lista en las noches para levantarse a primera hora a hornear y decorar.

A partir de las tres de la tarde se subía a su pequeña furgoneta identificada con su logo «Dolce Vero», y salía como un bólido a hacer repartos.

Ese día tenía que montar quinientos cupcakes para una empresa de encomiendas internacionales.

—No sé por qué no traen uno de sus camiones gigantes y le enviamos todo —dijo Layla, la asistente de Verónica. Una estudiante de psicología que pagaba sus estudios con ese trabajo, pero era la mejor asistente del mundo.

Las dos metían las bandejas de cupcakes en la furgo.

—Es verdad. Sería bastante práctico que enviaran un camión, solo bajaran una rampa y nosotros rodáramos la mesa ya armada y decorada. ¿Cómo no se me ocurrió eso antes? Los voy a llamar —respondió Verónica sarcástica.

—Siempre tienes que exagerar todo, era solo una broma.

Verónica sonrió divertida. Aceptaba que siempre se venía arriba con sus comentarios, pero tenía la suficiente confianza con Layla para hacerlo.

Este cliente era nuevo y su pedido el más grande del año. Estaba nerviosa y ansiosa.

Cerraba los ojos para respirar cada vez que sentía que la ansiedad le ganaba y a su cabeza venía esa voz ronca casi carrasposa con un acento mezcla de británico y americano que no podía describir y eso la hacía más atractiva, dictándole el pedido.

Ella había ya hecho el esquema de la decoración y ahora preparaba los colores y los rellenos.

Le emocionaba hacer los cupcakes para Navidad, pero su época favorita era San Valentín. En los cinco años que tenía trabajando había entregado los pedidos más románticos. Desde el primer regalo de novios hasta tener que meter anillos en ellos para que sirvieran de propuesta de matrimonio.

Sí, San Valentín era su favorito.

Por ahora se dedicaría a terminar los pedidos de Navidad y en especial el que llevaba en su furgo en ese momento.

Llegó al salón donde debería esperarla el jefe de logística, ese de la voz carrasposa y el acento misterioso. Verónica amaba atender a sus clientes por teléfono, sentía que el trato era más personal y que con la voz podían decir muchas cosas sin tener que verle ni siquiera la cara.

Al llegar, tenía un espacio reservado para aparcar justo al frente al salón de fiestas. Un edificio pequeño, pero con una vista privilegiada frente al mar donde podía observar toda la Bahía de San Francisco.

Subió con la ayuda de un joven enviado por el señor Hall, ese, el de la voz, para que la asistiera. Este la llevó hasta la mesa que debía montar. En el camino Verónica observó la decoración de la fiesta. Las sillas blancas con pequeñas cintas plateadas y los manteles azul oscuro con lucecitas blancas de navidad distribuidas por todo el techo, parecía que caminaba por un hermoso cuento de navidad.

La mesa en la que trabajaría era larga, situada en una esquina del salón al lado de otras mesas que supuso sería para la comida. Cubierta con un mantel justo como pidió que estuviese.

—¡Maldición! ¡No! ¿Acaso hablo chino o tú eres un imbécil? ¡Azul! ¿Qué parte de «azul» no entendiste?

La voz que la hizo fantasear días anteriores ahora sonaba como si Zeus hubiese enviado un trueno al salón de fiestas.

¡Azul, Joe! El azul tiene mil millones de gamas, pero el azul no es turquesa, no es violeta ¡Es un maldito azul!

Verónica miró la figura alta y delgada de traje gris, que le daba la espalda.

Su posición era hostil y bueno, su tono de voz era para asesinar al interlocutor. Verónica decidió que así su voz resonara por todo el salón, ella lo iba a ignorar. Se dio la vuelta y comenzó a sacar los cupcakes de las bandejas para organizarlos. Pero el hombre, como si se hubiese olido su presencia, hizo silencio.

Ella volteó para saber el porqué del silencio repentino para descubrir que lo tenía prácticamente al frente.

No era nada de lo que se había imaginado y no era para nada el típico californiano, de hecho parecía un lord inglés o algo así. Era de esos hombres que no eran guapos, pero eran tan atractivos que parecían que te daban un puñetazo en el estómago.

Los ojos del hombre se clavaron en ella. Eran azules, eran pequeños y suspicaces, de un color casi fluorescente, o quizá brillaban de esa manera por lo cabreado que estaba. Su cabello rizado, era de un rojizo oscuro. Un crespo rebelde caía en su frente. Su rostro era delgado y su nariz perfilada aunque no era guapo, nada guapo, su porte le hacía parecer un aristocráta.

Verónica quiso disimular, pero era obvio que no había nada que disimular. Se había dado vuelta para ver al dueño de la voz y lo había hecho con todo el descaro del mundo.

Emmett asomó una sonrisa que Verónica tomó como diplomática. Ella sonrió más sincera, porque no tenía otra cosa que hacer y porque el hombre se acercaba a ella con una seguridad casi felina.

—¿Verónica Conte-León? —le extendió la mano—. Emmett Hall, el jefe de logística, hablamos hace unas semanas atrás. Lamento mucho que hayas tenido que ser testigo de tan denigrante espectáculo, pero al parecer la gente no entiende mucho de colores básicos.

Esta vez Emmett sonrió más relajado.

Su sonrisa eliminó todo rastro de dureza de su rostro y hasta pareció por un segundo un hombre normal presentándose a una chica normal.

Verónica le extendió la mano nerviosa. Estaba sintiendo cosas extrañas, no sabía si estaba intimidada por el hombre frente a ella, si estaba nerviosa por hacer mal su trabajo o si estaba excitada por escuchar la voz del hombre frente a ella.

Quizá las tres cosas.

—Hola Emmett, sí soy Verónica —dijo casi en un susurro—, no te preocupes, organizar una fiesta de esta magnitud implica esos malos tragos. Gracias por darme la oportunidad de presentar mi trabajo hoy, espero les guste.

—Tengo tan buenas referencias de tus cupcakes que hubiese sido una tontería no contratarte. Y cuando me enteré que fuiste la que le hizo el servicio en la fiesta de compromiso de mi cuñado, lo tenía que hacer. Ese día comí unos ocho o nueve.

—Que bueno que además de referencias, también los hayas probado.

—El día que los comí creí que simplemente se habían conseguido con una buena repostera, cosa que no es común, pero varias personas me recomendaron tu trabajo.

—Gracias.

Verónica no se había dado cuenta que durante todo ese momento que hablaron, sus manos seguían unidas. Y cuando él rompió el saludo, ella casi lo extrañó. Su piel era tibia y sus manos suaves. Justo como el tono de voz que había cambiado de manera mágica cuando se refirió a ella.

El teléfono en manos de Emmett sonó, él lo miró y maldijo en un murmullo.

—Lo lamento Verónica, te tengo que dejar, otro proveedor que me quiere matar de un infarto.

Ella rió inconscientemente.

—Perdona que me ría, pero te entiendo tanto.

Puso un mechón de su cabello detrás de su oreja. ¡Oh! ¡Oh! Grave, grave.

—Yo estoy seguro que este quiere que me dé un infarto —bajó el tono de su voz y su acento se tornó más fuerte.

Lo que a Verónica le pareció la voz más erótica del mundo y por un segundo tuvo la micro fantasía de él susurrándole al oído palabras no aptas para puritanas.

Sacudió su cabeza.

—Espero tengas suerte en tu fiesta. Yo hago el montaje, que será de una hora aproximadamente y me voy.

—¿Te vas? —Emmett sonó extrañado— ¿No te quedas a la fiesta?

—No —Verónica sacudió su cabeza—, creo que mis fachas no son las más aptas para una fiesta de Navidad corporativa.

—Puedes ir a casa y cambiarte —le respondió Emmett. Había algo en su tono de voz que había cambiado.

¿Le estaba flirteando?

No, no. Imposible. Emmett Hall era una especie de ogro sin sentimientos. Lo tenía que ser para ser el jefe de logística de una empresa de esa magnitud y si lo dudaba por un segundo solo tenía que recordar que diez minutos atrás, se estaba comiendo vivo a un pobre hombre por teléfono.

—No, no. Lo lamento —respondió más decidida—. Tengo muchos encargos que terminar. Estas fechas son complicadas. No me puedo dar el lujo de estar en una fiesta.

—Ok —respondió él con el monosílabo más chocante del vocabulario.

Su tono había cambiado. ¿Se había molestado?

No, imposible. No podía molestarse porque le dijera que no, y mucho menos ella iba a saber los tonos que usaba el extraño frente a ella cuando solo tenía cinco minutos conociéndolo.

—Te deseo lo mejor en tu fiesta —dio un paso adelante, para darle un beso en la mejilla pero el retrocedió.

Verónica se quedó congelada pero tuvo la rapidez de extender su mano, esta vez él la aceptó.

—Gracias —dijo seco.

—Feliz Navidad —Verónica sonrió para tratar de tapar la estupidez que había cometido y dejar de querer que se la tragara la tierra.

—Igualmente.

Emmett dio media vuelta y se fue.

Ella se quedó con la boca abierta y las cejas que le pegaban del techo del salón.

¿Qué mosca le había picado? ¿Se había molestado en serio? Era bastante sensible el señor Hall o quizá no aceptaba un no por respuesta.

La vergüenza de Verónica mutó a disgusto.

Mal educado.

Otra vez sacudió su cabeza de la pelea mental que tenía con el señor Hall, relajó su cuerpo y su mente, y comenzó a montar su mesa.

Par de horas después cada cupcake estaba en su lugar, decorado a la perfección en un degradé de azules con toques plateados. Justo como la decoración de la fiesta y justo el tono del azul que «Míster delicado» deseaba.

Dejó algunas tarjetas de presentación en la esquina de la mesa como publicidad. Tomó su bolso y se largó.

«Ufffff debe ser un martirio ser la novia de un hombre así», pensó antes de encender su furgoneta y marcharse.

*****

La fiesta de Navidad fue un éxito.

Hubo fotos en todas las secciones de sociales de revistas y periódicos locales y en la página web de la empresa hubo una sección especial de fotografías y agradecimientos a sus proveedores. Verónica casi se cae de la silla cuando vio su nombre de primero en los agradecimientos, cualquier cantidad de fotos de su mesa y de los invitados saboreándose los cupcakes.

Pero hubo una que la hizo sonreír y sentir algo especial en su pecho.

El pie de foto decía: «Como pocas veces lo vemos, nuestro jefe de logística sonríe al comer un delicioso cupcake de Dolce Vero».

En la foto se veía a Emmett con una sonrisa mientras mordía uno de los cupcakes de champaña y fresas. Con el glaseado azul haciéndole bigotes.

Verónica pensó que era la foto más adorable del mundo. Una corriente recorrió su cuerpo, pero más que algo sexual, que sabía que ya existía porque esa voz no podía ser otra cosa sino sexual, era ternura.

Emmett Hall era obvio que no era del tipo dulce o tierno, más bien era del tipo mandón o amargado, sexi pero amargado.

Vero suspiró encantada por la dulzura de la foto y como si no lo controlara su dedo apretó el botón derecho del ratón y le hizo «click» a la opción «guardar foto». 

La foto de Emmett «el amargado» Hall comiendo uno de sus cupcakes era su secreto.

Enero.

El cupcake de almendras y estevia.

La navidad pasó y con ella la avalancha de trabajo. Para enero ya el trabajo era mucho menos, en especial porque la gente empezaba la famosa «dieta de Año Nuevo».

En esa época Verónica sacaba su producción de cupcakes sin azúcar y con harinas con menos calorías para ayudar a la gente a perder peso y a ella a ganar dinero.

La primera llamada que recibió el siete de enero la sorprendió. El mismísimo Emmett Hall la llamaba para hacerle un pedido de dos cajas de cuatro cupcakes cada una de sabores variados.

—Gracias por atenderme Verónica, pensé que al ser Año Nuevo no trabajabas —su voz era distante y hasta corporativa.

—Usualmente no lo hago, pero sin duda es un gusto atenderte Emmett, después de la oportunidad que me diste, mi clientela subió y mis redes sociales casi estallan, gracias.

—Un gusto. ¿Es posible que el pedido lo tengas para esta tarde?

Emmett fue directo al grano, lo que decepcionó un poco a Verónica.

Había pensado que por un segundo en la fiesta hubo una chispa entre ellos, pero al perecer la chispa era solo de ella y se quemó como una tonta.

Lo que más odiaba de la situación era que no se había podido quitar esa mirada y esa voz de su cabeza en los días siguientes a la fiesta y cuando escuchó su voz en el teléfono se emocionó.

Tonta Verónica. Todavía creyendo que la vida es una tarta de chocolate.

—Por supuesto Emmett. ¿A donde quieres que lo lleve?

Que no sea a casa de su novia, que no sea a casa de su novia por favor.

—Tráelos aquí a la oficina, por favor.

—Perfecto de cuatro a cinco de la tarde estaré por allá con tus dos cajas de cupcakes.

—Gracias Verónica.

Verónica subió al piso donde se encontraba la oficina de Emmett.

—Hola, traigo el pedido para el señor Hall —sonrió.

La secretaria una hermosa rubia de unos 40 kilos que se veía que en su vida había probado un gramo de azúcar le devolvió la sonrisa.

—El señor Hall me dijo que pasaras a dejárselo en su oficina y si puedes esperarlo unos 10 minutos, está en una reunión.

¡Maldición!

—Perdona, puedo dejárselos, pero no me puedo quedar. Tengo que hacer una entrega urgente.

—Eso no le va a gusta al señor Hall

—Bueno, el señor Hall no maneja mi tiempo ni mis pedidos —Verónica sonrió sincera y la rubia sonrió más por compromiso que por otra cosa—. Dile al señor Hall que lo lamento mucho, será para otra ocasión…

—Si la hay —le contestó la mujer molesta como si supiera que ella pagaría las consecuencias del desplante de Verónica.

—Si la hay —repitió Verónica.

Se dio media vuelta y se fue.

Y sí la hubo.

La semana siguiente, la secretaria de Emmett le envió un mail para hacerle el mismo pedido, con la instrucción de llevarlo hasta la oficina de Emmett. Él la recibiría ahí.

Verónica se extrañó, no era normal que repitiera tan pronto, a menos que estuviese engordando a alguien, porque si algo era seguro, esos cupcakes no eran los más bajos en calorías exactamente.

Esta vez y solo por molestar al señor Hall, Verónica dejó las dos cajas en la recepción, no tenía más pedidos por el día, pero sabía que sacaría de sus casillas a Emmett, quizá así causaría alguna reacción de su parte.

Cruzó los dedos porque su ataque de mala educación no la hiciera perder a Emmett como cliente, pero no podía evitar intentar que él tuviera alguna reacción hacía ella que no fuese ordenarle a su secretaría a mandarle un email.

En su cabeza se imaginaba cualquier cantidad de escenarios donde ella y Emmett podían ser más que cliente y proveedora, pero al parecer esos escenarios se quedarían en su cabeza.

Un mes para San Valentín.

Un cupcake relleno de crema.

La siguiente semana el teléfono de Verónica sonó, número desconocido, algo normal en su vida ya que recibía cualquier cantidad de llamadas a la semana de números que no conocía, pero algo en su cuerpo le dijo que sabía quien era.

Y sabía que escucharía esa voz, ese acento y también sabía como reaccionaría.

Tomó aire y lo soltó.

—Dolce Vero ¿en qué puedo ayudarle?

Trató de parecer calmada, pero lo sabía, lo sabía en su interior. Sabía que esa voz la sacaría de su sitio cómodo y seguro.

—Verónica.

¡Maldicióóóóóóóóóón! Era su nombre, era solo su maldito nombre que pronunciaba, cuatro malditas sílabas y sonaban como la invitación a tener el sexo más atrevido del mundo. ¿Por qué tenía esa voz?

Verónica volvió a tomar aire y rogó porque Emmett no la escuchara.

—Sí soy yo —respondió diplomática.

—Al parecer no estamos muy sincronizados para vernos, pero quizá a la tercera va la vencida.

Silencio.

Emmett sintió que era en extremo distante lo que podía ser contraproducente, pero si soltaba un poco el control, podía hacer el ridículo.

La estúpida excusa de comprarle cupcakes a Verónica cada semana había sido un total fracaso, se sentía como un idiota buscando excusas para hacerlo, pero era la única manera de volverla a ver.

Su timidez no lo ayudaba mucho. Él prefería parecer el hombre controlado y seco antes que mostrar todas las inseguridades de un introvertido. Por eso su trabajo se le daba tan bien, solo tenía que enviar correos electrónicos y hacer llamadas a personas que no conocería jamás en su vida.

La distancia se le daba bien, pero desde la fiesta de Navidad su vida cambió, nunca había odiado tanto su personalidad.

Ese día, cuando la mujer de los cupcakes le dio la mano, todo cambió. Sintió una familiriadidad que no había sentido con ninguna otra mujer, de esos sentimientos que hace querer hablar por largo tiempo o quizá dar un paseo por el muelle para terminar besándola en cualquier momento oportuno.

Pero él mismo se autosaboteaba. Sentía que no era capaz de que una mujer como Verónica se interesara en él.

Era obvio que Verónica era el alma de la fiesta, era la persona que todos volteaban a mirar cuando llegaba a algún sitio, era la mujer que lo dejó sin aliento desde que la vio.

—Hola Emmett. ¿Cómo estás? —le dijo ella con la misma.

—Muy bien, ¿y tú cómo estás?

—¡Oh, tienes modales! —le respondió sarcástica.

Se arrepintió apenas lo dijo porque había sido una falta de respeto hacia un cliente. Esperó un segundo porque juró que Emmett le había cortado la llamada. Lo escuchó soltar una especie de suspiro

—Disculpa Emmett, soy una mal educada. He tenido una semana bastante estresada —mentira, es que soy una idiota y tú detonas mi idiotez—, y la estoy pagando contigo, es poco profesional de mi parte.

—Está bien Verónica, te entiendo, he tenido esos días.

Sí, hablar de estrés, de mal humor y de problemas laborales, sí podía hacerlo. Era su terreno, ahí se podía manejar a la perfección antes que decirle que le gustaría verla o quizá invitarla a salir… prefería hablar de estrés.

—Solo te llamo porque me gustaría, en lo posible, que trajeras otras dos cajas de cupcakes, de los sabores que tengas disponibles y si puede ser para esta tarde.

«Traducción en idioma Emmett: te quiero ver hoy».

No necesitaba comprar las cajas de pasteles, pero era la única excusa que tenía para verla. Patético y nada eficiente, pero era lo único que se le ocurría.

Todas las mujeres de la empresa lo amaban, porque cada semana dejaba siete cupcakes en la cocina.

El octavo se lo comía él. Se había hecho adicto a esos postres y también a la esperanza de volver a ver a Verónica otra vez.

Dos adicciones nada saludables, una para su bien físico y la otra, pero, para su mal emocional.

—Con gusto Emmett. ¿Vas a estar en tu oficina hoy? Quizá en la tercera vencida sí te los pueda entregar en tus manos.

Las palabras deshicieron la voluntad de hierro y la entereza de Emmett.

—Me encantaría Verónica.

Verónica pegó saltitos de emoción y nada tenían que ver con las dos cajas de cupcakes.

Vería a Emmett otra vez y escucharía su voz en vivo.

Esa tarde como nunca, decidió arreglarse un poco más pero no mucho para que no se notara el esfuerzo.

También tomó uno de los minicupcakes lo metió en una bolsita de papel de seda, le puso un lazo y decidió llevárselo a Emmett como señal de paz (de una guerra que se había montado ella sola en su cabeza).

****

La secretaria la recibió con diplomacia, pero no muy amistosa y la hizo pasar a la oficina.

Verónica tocó la puerta dos veces y abrió.

Emmett saltó como un resorte de su silla. Sentía que sudaba. Frotó sus manos y trató de relajarse.

Miró a Verónica y sonrió. Rezó porque no pareciera una mueca.

Maldijo otra vez sus nervios.

—La tercera es la vencida —Verónica le extendió las dos cajas, pero esta vez había una bolsita extra.

—¿Y esto?

—Es un minicupcake de red velvet relleno de crema, que estoy empezando a hacer para la temporada de San Valentín. Así empezamos desde cero con buen pie y de paso me das tu opinión a ver qué tal.

Sin duda, ella era el alma de las fiestas.

Verónica era vivaz y radiante como un rayo de sol.

Su pelo castaño y ojos café hacían la combinación perfecta para su piel dorada.

Era toda vida y él se sentía como una sombra.

—Gracias. Te daré mi opinión sincera.

Sonrisas diplomáticas.

—Bueno, me voy. Tengo que seguir probando mis mezclas para el próximo mes. Desde finales de este me empiezan a llegar los encargos y…

«Cállate Verónica, a él no le tiene que importar tus pedidos. Estás balbuceando como una tonta.»

—Sí, te entiendo para nosotros febrero también se empieza a mover después de un comienzo de año lento…

Verónica dio un paso hacia atrás.

—Bueno, me voy.

«Termínate de ir, tonta.»

Se dio media vuelta y puso la mano en el pomo de la puerta.

Se iba a ir. La mujer que lo ponía nervioso, la que había ansiado volver a ver desde hacía días se iba a ir y él no iba a hacer nada.

«Eres un imbécil Hall, la vas a dejar ir cuando lo que quieres es que se quede contigo. Habla, di algo, sé un hombre.»

—Verónica.

La voz del hombre la detuvo en seco. Otra vez volvía esa voz de seda que parecía una caricia en su espalda y que llegaba justo a la parte baja de su abdomen.

Cerró los ojos. Respiró y se dio vuelta con una sonrisa.

—Dime Emmett.

—¿Estás muy apurada?

—¿Por qué?

—Me gustaría invitarte un café.

Verónica se vio tentada a preguntarle el porqué de su invitación pero se notaba en su cara que ya estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano al hacerle esa pregunta.

Sus mejillas estaban rojas y por primera vez en lo que lo había escuchado, sonaba inseguro, podía jurar que hasta nervioso.

Prefirió no forzar el momento.

El hombre que no salía de su cabeza desde que escuchó su voz por teléfono le invitaba un café. No perdería la oportunidad.

—Solo si vamos a la cafetería que queda a unos pocos metros de aquí, claro si puedes.

—Yo… yo pensaba decirle a Sheryl que trajera un café.

Verónica sacudió la cabeza.

—Si puedes salir, no permitiré que tomes un café de oficina cuando a pocos metros tienes una cafetería con un café delicioso.

¿Tenía a pocos metros una cafetería maravillosa? ¿Cómo es que Emmett tenía cinco años en ese edificio y no lo sabía?

—¿Cómo sabes que es bueno el café?

—Mitad italiana, mitad latina. Nacida y criada en San Francisco. Repostera, buen diente, tengo ubicados poténciales clientes y potencial competencia, cafetera por vocación y me conozco el 95% de las cafeterías con postres de San Francisco y te puedes decir que Art Cafe, es una de las mejores porque además les distribuyo mis cupcakes.

Emmett levantó las cejas y abrió la boca asombrando. Sabía que Verónica se lo podía comer vivo, pero no le importaba, si fuese por él dejaría que a Verónica se lo comiera a mordiscos.

—Ok. Mitad inglés, mitad americano. Completo ignorante del asunto y un total idiota por no saber de esa cafetería.

Le abrió la puerta y le dijo a Sheryl que se ausentaría por par de horas.

Al fin tendría un momento a solas con Verónica, al fin podía ver por más de cinco minutos la sonrisa más hermosa que había visto en su vida.

—¡Theresse!

Verónica le dio un abrazo y un beso a joven camarera.

—Verónica, que gusto verte por aquí ¿Te traigo lo de siempre?

Theresse y Verónica intercambiaron una mirada cómplice y sonrieron.

Theresse se había convertido en buena amiga de Verónica, tanto que hasta compartían consejos amorosos.

—Sí por favor —Verónica se dirigió a Emmett—, tienes que probar el macchiato de aquí, es celestial.

Emmett hizo ese gesto que ya Verónica amaba. Una especie de sonrisa con labios apretados.

—Emmett no conocía este café, pero estoy segura que después que pruebe tu macchiato lo vas a ver todos los días— le dijo a Theresse.

—Si es tu amigo, pues es nuestro amigo también, Vero. Ya les traigo sus macchiatos y un pie de manzana que tanto te gustan cortesía de la casa porque las cosas fluyen mejor cuando hay algo dulce de por medio.

Theresse le guiñó un ojo. Vio a Verónica sonrojarse, pero lo que le divirtió más fue que el hombre que parecía todo un ejecutivo de armas tomar, estaba más colorado que ella.

El «par de horas» se convirtieron en cuatro, solo se dieron cuenta el tiempo que había pasado cuando oscureció.

A medida que se acercaban a donde Verónica había aparcado la furgoneta, ella estaba más que segura que si él no la besaba, ella lo besaría a él.

Había descubierto que una vez abierta una pequeña rendija, Emmett era un excelente conversador, tímido y retraído, pero sabía escuchar y cuando le hablaba, ella sentía que realmente la escuchaba, que se interesaba en todas las tonterías que podía decir.

Cuando le hablaba, su voz parecía que cambiara solo para ella.

Un susurro que solo la hacía pensar cómo sería si Emmett pasara sus dedos suavemente por su piel.

Lo besaría. Lo besaría a cómo diera lugar. Lo haría.

La vida era demasiado corta para desperdiciar esos pequeños regalos que te daba y Emmett Hall, sus ojos azules, su sonrisa tímida y personalidad tranquila era un regalo de la vida que ella abriría como abría los paquetes de chocolate cuando estaba en «esos días previos».

—Fue un gusto tomar ese café contigo Verónica, gracias por…

—¿Te gustaría ir a cenar mañana? Conozco un pequeño restaurante en Little Italy que sé que te va a encantar. Yo te invito.

Verónica soltó casi sin pensarlo, pero muy consciente de lo que hacía.

Emmett quedó sin habla.

Sus ojos pequeños y agudos se quedaron sin parpadear. Su rostro se tensó.

Ninguna mujer lo había invitado a nada y mucho menos con esa ligereza.

Verónica interpretó la tensión en la cara de Emmett como incomodidad y le pegó como un rayo el hecho de que quizá lo que sentía por él no era recíproco.

—No tienes que aceptar, perdón por mi insolencia, a veces soy demasiado… yo, y a la gente no…

—Me encantaría Verónica.

Esta vez fue ella la sorprendida.

—Si me vas a invitar, al menos permite que yo pase por ti.

Emmett se permitió por una vez en su vida dejar el control y permitir que la mujer que tenía al frente condujera.

Ella asintió con una sonrisa que no pudo ocultar ¿Y para que la quería ocultar?

Se acercó a él, acarició su rostro y lo besó, así como si nada, justo como la invitación a cenar.

Durante la tarde había calculado cómo hacerlo, de varias maneras, pero ese beso superó las expectativas.

No fue un beso pasional, fue uno tranquilo como el de dos amantes que se despiertan juntos y se saludan o quizá se despiden para ir cada uno al trabajo.

Sus labios eran tibios y carnosos como lo había intuido y su cuerpo delgado, perfecto para amoldarse al de ella.

Emmett no supo como reaccionar ante tan furtiva acción. No se sintió invadido, pero sí muy sorprendido.

¿Había pensado en un beso con Verónica? Por supuesto que sí. Nunca pensó que sería ella tomara la iniciativa, pero lo agradeció porque en su timidez no sabía cual sería el momento oportuno para ello y ese, sin duda, fue el momento perfecto.

—Disculpa —dijo Verónica entre apenada y satisfecha.

Como una niña traviesa que pide perdón, pero no se arrepiente ni una pizca de sus actos.

Emmett parpadeó varias veces todavía perplejo, pero sin desviar la vista un segundo de Verónica, al fin y al cabo, nada más fuera de su rango de alcance le interesaba.

—Mañana paso por ti a las ocho —respondió sin más.

Verónica se subió a su furgo, la encendió y se fue sin ver hacia atrás.

No sabía si le había gustado el beso, no sabía si su imprudencia había asustado a Emmett que le había dejado saber durante su larga conversación cuán comedido y mesurado era.

Se encogió de hombros y suspiró.

Encendió su ipod. Le subió volumen a la canción de Muse que sonaba en ese momento y arrancó. La música la hacía tan feliz como sus cupcakes.

Al menos lo vería al otro día. Cruzó los dedos por no recibir un mensaje o una llamada cancelando la cita.

A un mes menos un día para San Valentín.

El frosting perfecto.

Verónica se vio al espejo.

Vestía una blusa de encaje blanco estilo boho y una falda de pitillo negra bajo la rodilla con botines negro de tacón alto, medias pantis gruesas y su abrigo rojo de la suerte. Había recogido su melena castaña en un moño desordenado para quitarle sobriedad al look.

Escuchó su teléfono sonar y rezó por octava o novena vez en el día porque no fuese Emmett arrepintiéndome.

—Hola.

—Estoy en cinco minutos en tu casa.

La voz de Emmett era formal rayando en lo seco, pero a Verónica no le importó.

Se sentía atraída a él como nunca con un hombre y como nada en el romance estaba escrito, no pensaba frenarse ante lo que sentía por Emmett, si a él no le gustaba, él se lo perdía porque ella todo lo que hacía lo hacía con pasión, desde sus cupcakes hasta enamorarse.

Emmett estaba llegando cuando vio la figura de Verónica salir de una de las casas.

Desaceleró y se tomó unos poco segundos para admirarla.

Esa noche no solo estaba hermosa, Verónica con tacones era otro nivel de sensualidad.

Todavía no entendía cómo una mujer así podía haberse fijado en él. Obviamente no lo conocía y estaba seguro de que cuando lo hiciera saldría corriendo, porque nadie se enamora de un gruñón.

Aparcó frente a ella, quiso bajarse a abrirle la puerta, era un gruñón pero educado.

Ella le hizo una señal que no lo hiciera y abrió la puerta.

Le regaló una amplia sonrisa y él no supo cómo reaccionar.

Solo asintió.

A Verónica se le desinfló el ánimo como una tarta cuando se saca del horno antes de tiempo.

—Estás hermosa esta noche —dijo Emmett sin quitar la vista al camino.

Y la torta volvió a crecer.

Verónica sí se pudo dar el gusto de admirarlo.

Vestía un traje negro con camisa negra. Pero eso no era raro en él, el par de veces que lo había visto siempre lo veía de traje y era obvio que el Emmett que no se salía de la cuadrícula, no iba a cambiar su atuendo.

Lo único diferente y «extravagante» era el pañuelo azul rey en el bolsillo de su traje y combinaba a la perfección con sus ojos.

Llegaron al pequeño restaurante que parecía más una trattoria.

—El restaurante no es de lujo, pero no comerás mejor en el mundo, ni siquiera en Italia.

En efecto, no era para nada a lo que Emmett estaba acostumbrado, pero de inmediato sintió una familiaridad casi igual que la que sintió cuando habló o besó a Verónica por primera vez.

El camarero los sentó en una mesa al final del pasillo, después que saludó a Verónica.

—¿Vienes a menudo aquí?

—Ya no mucho, está trattoria fue la primera en comprar mis postres cuando me independicé, solía hacerles el tiramisú, la panacotta y los cannolis.

—¿Hacías cannolis?

—Sí «los mejores de San Francisco», según Guido, el dueño de este local. Pero en realidad era un adulador, se acababa de divorciar y estaba lanzando el anzuelo a quien cayera.

Emmett rio ante la naturalidad con la que Verónica hablaba. Los chistes le salían tan naturales como las muecas de su rostro.

—Los cannolis son mi postre favorito.

Verónica abrió como platos sus grandes ojos oscuros.

—Pues entonces tendré que hacerte cannolis y tú me dirás si son los mejores de San Francisco.

—Estoy seguro de que son los mejores del mundo.

Emmett miró cómo la mujer se ruborizaba de la misma manera como lo hizo cuando alabó sus cupcakes.

Como ocurrió la tarde anterior, el tiempo les pasó volando. Cada minuto que pasaba, Verónica se sentía más y más atraída por ese hombre discreto y hasta penoso al  que había que sacarle información con cucharita, pero logró entender un poco de él y su carácter.

Hijo mayor de cuatro hermanos, nacido en Exxex, padres divorciados, padre ausente, se mudaron a Chicago la ciudad de su madre –de ahí su acento «mixto»–, quien se tuvo que hacer cargo de ellos, pero apenas Emmett se independizó se sintió responsable por su familia e incluso aún siendo todos independientes, él permaneció sintiendo que tenía que trabajar como desquiciado para ser el respaldo de su familia.

Verónica lo entendía, era como escuchar la historia de su padre.

Por fortuna él le dio a ella y a su hermana Marianne, la libertad y la seguridad para hacer lo que quisieran y ella siempre lo supo. Desde niña veía a su nonna preparar los dulces italianos más deliciosos, y a su «Lita» la mamá de su madre, cocinar para su gran familia.

Ella y Marianne decidieron no luchar contra sus genes y decidieron dedicarse al horno y a la cocina.

—¿Te gustaría pasear por el muelle? Hace un poco de frío, pero…

—Me encantaría.

Emmett la desconcertaba. Cuando creía que quizá él no sentía lo mismo por ella y tenía que ser ella quien tomara la iniciativa, él aceptaba plácido.

¿Lo hacía por diplomacia o de verdad le interesaba?

Pues no esperaría para saberlo. Ella sabía que un buen postre se tenía que saborear, pero también sabía cuando un postre le gustaba, pues se lo engullía y Emmett Hall, era esa clase de postre.

Caminaron largo rato, hablaron de muchas cosas a pesar del carácter introvertido de Emmett nunca hubo un silencio incómodo.

—Ok te voy a hacer una pregunta y necesito que me respondas con sinceridad y ninguna presión. Porque estoy tratando de ser diplomática y no asustarte, pero en realidad me gustas Emmett, me gustas mucho y la vida es muy corta para andar teniéndole miedo a los no que se te atraviesan.

Verónica tomó aire.

Emmett la miró confundido.

—¿Quieres ir a mi casa y pasar la noche conmigo?

Silencio.

Silencio incómodo.

Silencio más incómodo.

—No tienes que pasar la noche, es decir, quizá tienes trabajo y yo tengo muchos pedidos…

Emmett tomó a Verónica por la cintura y la besó.

Pero esta vez no fue un beso tierno. Fue uno sensual, un beso lento de esos que dejan sin aliento por pocos segundos.

Emmett no se consideraba un hombre atractivo, ni siquiera guapo, pero sí podía decir que cuando deseaba a una mujer, se lo hacía saber y su lengua paseando lentamente en la boca de Verónica mientras sus manos recorrían su espalda, eran la mejor muestra de que sin duda, la deseaba.

Verónica gimió par de veces sin la más mínima vergüenza, lo deseaba y no iba a disimularlo.

Y si lo que venía era como se lo imaginaba, pues al otro día sería la mujer más feliz haciendo cupcakes.

A un mes menos un día para San Valentín.

Cannoli y eclairs.

Tan pronto llegaron a su casa, Verónica casi lo arrastró a la habitación.

—¿Es de muy mala educación que no te invite nada?

Le preguntó mientras desabotonaba la camisa de Emmett y él bajaba la cremallera de su falda entre besos y caricias desesperadas.

—Todo lo que quiero lo tengo a la mano, gracias.

Verónica soltó una carcajada.

—Es bueno saberlo.

Cuando sus pieles se tocaron por primera vez, completamente desnudas, sin ninguna capa de tela que los interrumpiera, Emmett sintió algo que nunca había sentido, tenía más de treinta y cinco años, algunas aventuras y unas pocas relaciones formales, pero esa cercanía, ese «este es mi lugar», nunca lo había sentido.

Era una sensación extraña, incómoda porque le quitaba control pero le daba la sensación de ser una especie de superhombre.

—Deja de pensar.

Verónica lo miró con sus ojos oscuros llenos de paz. Lo tomó de la mano y lo llevó a la cama.

Se sentó a horcajadas sobre él y con un suave empujón hizo que su espalda se hundiera en el colchón.

Era hermosa, su piel dorada contrastaba con lo blanca de la de él.

Con sus manos recorrió su pecho hasta que su rostro y el de él estuvieron a milímetros.

—Te deseo Emmett Hall.

—Usualmente soy yo el que está arriba, pero esto de no tener el control me está gustando.

—Pues, espero que no sea solo eso lo que te guste.

—Estoy seguro de que no.

Con las mismas tomó a Verónica por el cuello y chocó su boca contra sus labios carnosos.

Y si antes creía que no tenía control, pues no tenía idea de lo que venía porque a partir de ahí, esa palabra de desapareció del diccionario de Emmett.

Como pudo logró ponerse el preservativo para que ella hiciera el resto del trabajo.

Su cuerpo voluptuoso era igual de delicioso que sus cupcakes y su olor igual de tentador.

Verónica bajó lentamente por la erección de Emmett mientras sentía como la llenaba.

Justo como se lo imaginó.

Quiso hacerlo todo muy lento para disfrutarlo, pero era como estar en la Tierra de los postres y querer solo tomar una trufa y no hundirse de cabeza en el Éclair gigante –salvando el juego de palabras.

Sus movimientos se hicieron cada vez más desesperados, quería llegar al éxtasis, pero a la vez no quería que se terminara, tampoco podía detenerse.

Emmett en un movimiento se sentó e hizo que ella lo rodeara con sus piernas.

¡Oh Dios! ¡Lo sentía más!

Él masajeaba su cadera, sus glúteos, subía hasta sus senos y los devoraba con tanta o más desesperación que la que ella sentía por besarlo.

Verónica no podía parar, no podía detenerse.

Emmett la envolvió en sus brazos dejándola casi inmóvil y en tres enbestidas cumplió su deseo.

El hormigueo que Verónica ya había comenzado a extrañar hizo su aparición. Primero en la punta de los dedos de los pies y manos para ascender y encontrarse en su vientre, terminando en un gemido con el nombre de Emmett.

Verónica no estaba muy segura de cuál Emmett le gustaba más. Si el que se dejaba llevar o el que tomaba el control como se lo demostró par de veces más en esa noche.

—Gracias por tomar la iniciativa.

Emmett se apoyó en su codo y acarició el dulce rostro de Verónica que retozaba exhausta y satisfecha.

—Sí yo no lo hacía, tenía el presentimiento que tú no lo ibas a hacer.

—Probablemente no.

Se miraron por unos pocos segundos. Ya no hacían falta palabras, algo que le sobraba a Verónica pero que Emmett no necesitaba.

¿Qué estaría pensando? ¿Estaba tan satisfecho como ella? ¿Querría algo más que sexo?

Ella estaba segura de que quería mucho más con él, pero no se precipitaría, iría al ritmo de Emmett, aunque fuera tortuosamente lento.

*****

—Una caja de cuatro…. Ok… uno diferente a los otros tres… rojo… ¿Red velvet te gustaría?... ¡Oh, un anillo! Sin duda el dorado contrasta con el rojo…. No, no te preocupes lo ubicamos de manera que ella ni lo vea ni lo muerda…

Y así empezaban los pedidos para el día de los enamorados.

Faltaban pocas semanas y ya Verónica tenía la agenda a reventar.

Se levantaba a las cinco de la mañana y a las nueve de la noche estaba frita.

Su relación con Emmett iba viento en popa, pero como un viento suave.

Emmett también estaba hasta el cuello de trabajo ya que en febrero se retomaban todas las operaciones al 100% después del lento enero. Así era cada año.

Ella lo invitaba al cine o a veces quedaban para cenar. Casi todas esas cenas terminaban comiéndose entre ellos en su casa.

Cada día sentía que ese hombre se hacía más y más importante para ella y le carcomía la cabeza no saber si ella significaba lo mismo para él.

¿Intensa? Mucho.

Pero ella tomaba lo que quería y preguntaba lo que no sabía. Solo que con Emmett le daba miedo tomar o preguntar.

Él era como una caja fuerte. Poco a poco Verónica podía escuchar ese «Click» que desbloqueaba la combinación y eso la hacía inmensamente feliz.

Enviarle un cupcake sorpresa y recibir una foto de él pegándole un mordisco con cara de absoluto placer o la vez que lo recibió en su casa sin nada, solo con una bandeja de cannolis frente a ella, eran esos momentos que, al ver su reacción, le borraban toda inseguridad.

A medida que se acercaba San Valentín, Verónica se ponía más ansiosa, quería hacer algo especial, pero ella se conocía y lo especial para ella significaría hacer correr del pánico a Emmett.

Quizá a él no le importaban todas esas chorradas y ella se estaba comiendo la cabeza por nada.

Ahora entendía cuando Layla le decía que su cerebro iba tan rápido que cruzaba tiempo y espacio y caía en otro mundo solamente hecho por ella… en su cabeza.

Una semana para San Valentín.

Nuevos sabores descubiertos.

—Ok, ya tenemos los sabores de las cajas de cupcakes, los ganadores son Red velvet, chocolate negro con coulis de fresa en brandy, crema, fresas y vino rosé, chocolate blanco con frambuesas y champaña. Que bueno que conseguiste a Jason para comprar las fresas y las frambuesas, Vero, son deliciosas, dulces como el almíbar  —dijo Layla sacando las frutas que ahora compraban al joven.

Pero un ruido estrepitoso la distrajo. Corrió al otro lado de la cocina y se encontró a Verónica bañada de rojo, por un segundo se quedó paralizada pensando que era sangre, pero se dio cuenta que solo era el coulis de fresa de los cupcakes, un glaseado ya dañado.

—¿Qué demonios te pasa Verónica? Es la segunda vez que haces un desastre en la cocina esta semana.

Layla miró a su jefa que tenía días fuera de sí.

Como que la hubiesen cambiado por una novata pastelera.

Verónica apoyo su espalda de la pared y se deslizó hasta pegar el culo del suelo.

—Creo que estoy enamorada de una caja fuerte.

Layla la miró espantada.

Se había vuelto loca.

—Ahora sí la perdiste Vero, qué demonios estás diciendo. Es que no sé qué me asusta más, lo de la caja fuerte o que estás enamorada.

—Eso Layla, eso. Estoy enamorada de una caja fuerte. No sé como explicarlo.

—Pues organízate y lo explicas, primero porque estamos hasta el cuello de trabajo y te necesito concentrada y segundo porque te tienes que aclarar por el bien de la relación con «la caja fuerte».

Verónica levantó la mano, tanteó un poco, pero fue Layla quien le alcanzó lo que buscaba. El cupcake crema, fresas y vino rosé de la nueva colección que estaba enfriándose en la bandeja.

Le pegó un mordisco y cerró los ojos. Estaba delicioso. La textura, el contraste de lo dulce y lo ácido casi imperceptible. Los pedacitos de fruta que explotaban en la boca.

Suspiró.

Tenía varias semanas viajando en su cabeza a un futuro donde ella era la única enamorada y en el que Emmett no le interesaba tener nada serio. Sentía que ella era la única que tomaba las iniciativas y él solo decía «sí», pero todo hombre diría que sí si sabe que cualquier invitación va a terminar en sexo.

—Entonces si estás tan segura de que Emmett es ese tipo de hombre o no siente lo mismo que tú, ¿por qué sigues con él?

—¿Qué, ahora eres psicóloga?

—De hecho, es lo que estoy estudiando Verónica, por si se te olvida.

Verónica bufó.

—Tú siempre eres la que tomas la iniciativa en todo, con todos. Aquí en el trabajo y en tus relaciones, los que estamos a tu lado nos parece increíble que sepas lo que queremos, que ni siquiera tengamos que vocalizarlo porque tú siempre estás pendiente de todo, organizas todo, te fijas en cada detalle. Hasta hoy pensé que eso te hacía feliz.

—Soy muy feliz haciéndolo Layla…

—Pero…

—Pero…

—Pero quieres que Emmett te lea la mente y adivine que tú no te sientes bien porque él no puede leerte la mente y saber qué es lo que quieres.

Verónica sonrió derrotada.

—Me saliste sarcástica.

Su compañera rio.

—Tú siempre has sido directa, siempre vas al grano y entiendo que quizá por lo que sientes té de miedo, pero si no lo preguntas será peor.

Verónica apoyó su cabeza entre sus rodillas flexionada.

—Desde el principio supe que Emmett era introvertido, hasta cerrado, con eso podía lidiar, al fin y al cabo, los dos somos adultos ocupados y no esperaba más de él que pasar buenos momentos. Pero mientras más lo conozco, más quiero estar con él, escucharlo. La forma como me trata me hace sentir que soy especial, siempre tenemos algo interesante que hablar… la forma como me mira…

Layla veía a su amiga hablar de «la caja fuerte» con ojos brillantes y sabía que Verónica estaba enamorada y por desgracia estaba en la etapa del «quiero algo más».

Temía que Emmett no estuviera en la misma sintonía.

—Vero, es obvio que estás enamorada y lo que tienes es un ataque de pánico porque no sabes si eres correspondida.

Verónica miró a Layla como si le hubiese salido una segunda cabeza.

Frunció su ceño.

—No estoy enamorada. No puedo negar que me Emmett me gusta mucho, es encantador, me hace sentir como ningún otro hombre y todos los días veo el reloj porque no puedo esperar la hora de estar con él, pero de ahí a estar enamorada hay mucho trecho.

—Acabas de definir justamente lo que es estar enamorada, querida, pero no voy a discutir más contigo porque al final solo soy tú joven asistente que no sabe nada de la vida.

—Pichón de psicóloga —respondió Verónica sonriendo.

Layla le devolvió la sonrisa.

—¿Por qué no hablas con él y le dices lo que sientes? Eso sí, sin esperar nada a cambio, simplemente para descargarte y bueno, tantear un poco el terreno.

—¿Sabes qué? Dejémonos de conversaciones tontas y pongámonos a trabajar que estos pedidos no se van a hacer solos.

—Como tú digas jefa, pero piénsalo, no tienes nada que perder.

Tres días para San Valentín.

La mezcla que no funcionó.

Verónica terminaba el papeleo del último pedido del día, cien cupcakes para una fiesta de cumpleaños a la tarde siguiente.

Imprimía la factura dentro de la pequeña oficina que había habilitado para los asuntos administrativos y contables. Nada del otro mundo, un pequeño escritorio, una silla y dos estanterías pequeñas para las carpetas.

¿Había olvidado poner el cartel de «Cerrado»?

Se asomó con cautela, pero al ver esos ojos azules ya clavados en ella la cautela se convirtió en una mezcla de emociones que ni ella sabía explicar. Por suerte, no tenía porque hacerlo.

Sus piernas empezaron a temblar, su corazón se aceleró y la ya conocida tensión en su vientre se hicieron presentes casi al unísono.

Emmett miró a Verónica al otro lado del vidrio y su día mejoró un 95%. Tenía tres días que no la veía y lo único que quería era tomarla entre sus brazos y besarla.

Su día había sido una mierda en el trabajo. Le habían retenido un cargamento millonario en la aduana de Nueva York y tenía que salir de emergencia a solucionar el problema, pero no podía irse sin ver a Verónica, sin besarla.

Estar con ella se había convertido en la mejor rutina que había podido tener y aunque tenían muy poco tiempo saliendo sabía que ella era la mujer. Así no se lo dijera y quizá muchas veces no lo demostrara.

Pero algo en su expresión le puso los pelos de puntas, tenían varios días que nos se veían, ella ocupada con sus pedidos y él en el lío de los contenedores retenidos.

Con todo el problema no había podido ni hablar por más de cinco minutos con ella, de hecho, estaba seguro de que no había dormido tres horas corridas ubicando los contenedores que venían de Noruega.

Verónica abrió la puerta, no lo miró a los ojos.

Emmett acunó su rostro lleno de harina, lo acarició con sus pulgares y la observó por unos cuantos segundos.

No sabía cuanto la extrañaba hasta que la tuvo entre sus manos.

Se sentía como un tonto enamorado, porque estaba seguro de que lo estaba, aunque no era el más ducho en la metería, nunca se había sentido tan vivo con una mujer como lo hacía con Verónica, era como si ella le inyectara vida con solo verla.

—Hola —le susurró.

Le dio un beso que duró muy poco para lo que él hubiese querido.

Deseaba tanto estar con ella que era absurdo y más absurdo era que no le daba la más mínima vergüenza aceptar que había perdido total y absolutamente todo el control de sus emociones y solo podía pensar en estar con Verónica, por eso sintió como una cubeta de agua helada cuando ella dio un paso hacia atrás.

—¿Qué haces aquí a esta hora?

—Vengo a despedirme, tengo que ir a Nueva York a resolver un problema urgente con los contenedores que te comenté hace par de días.

—¡Ah sí! Los contenedores perdidos.

—Algo así.

Verónica sintió una especie de alivio al saber que Emmett se iría, así no tendría que afrontar todo lo que debería y quizá le daba tiempo para pensar en lo que sentía y lo que tenía para decirle, de paso, pasaría el día San Valentín sola y con él se iría toda la emocionalidad, porque estaba segura de que esa tormenta interna que sentía tenía que ver con el condenado día de los enamorados.

Emmett la miró dos segundos, pero ella sintió que fue un siglo. Él tenía la capacidad de ablandarla como una mezcla para cheesecakes.

—Verónica, mi experiencia no es nada confiable porque básicamente no me enganchaba mucho con los sentimientos de las mujeres con las que salía, no tenía tiempo para drama, pero es obvio que algo te pasa.

—No es nada —mintió—, es todo esto de los pedidos y las fechas y que estoy hasta el cuello de trabajo.

Emmett dio un paso adelante y ella retrocedió.

—¿No te pasa nada? ¿Te has dado cuenta lo que acabas de hacer?

Verónica se quedó sin respuesta. Emmett no era de los que jugaba a hacerse el desentendido.

Ella no tenía la valentía de decirle que estaba enamorada como una tonta y sabía que no era correspondida, al menos no con la intensidad que ella deseaba.

—Verónica, sea lo que sea que me tengas que decir, hazlo ya. Me voy por una semana al otro lado del país y no quiero que esa mirada que tienes sea lo que me lleve.

—Ya te dije, no es nada importante, cualquier cosa que te tenga que decir puede esperar hasta que regreses.

—Entonces tienes algo que decirme, solo estás dándole largas. Esa no eres tú, lo que significa es que o no sabes como decirlo o es demasiado malo para decirlo en este momento.

—No seas tonto, ni una cosa ni la otra, es simplemente que esto entre tú y yo ha avanzado tan rápido que no había tenido tiempo de asimilarlo y en estos días conversando con Layla lo hice y…

—Si tus próximas palabras van a ser «creo que es prudente que nos demos un tiempo», no tengo nada que hacer aquí.

—¡No Emmett! No es eso, no te vayas así.

—Entonces dime a que conclusión llegaste.

Verónica se quedó sin palabras porque la respuesta era tan simple que daba miedo: «a que estoy locamente enamorada de ti y siento que no soy correspondida y me da terror que me rompas el corazón».

—Es complicado y tienes un avión que tomar.

—Para ti nunca ha sido complicado hablar, de hecho, es una de tus virtudes, pero si consideras que lo que tienes que decir es tan complicado que yo no puedo entenderlo con simples palabras, creo que lo dijiste todo.

Emmett se dio media vuelta y abrió la puerta, de la que no se había ni alejado, para salir.

—¡Emmett, espera!

—Hablamos cuando regrese, estoy seguro de que ya habrás encontrado las palabras.

Se subió a su coche y se fue directo al aeropuerto. Le subió volumen a la música para no escuchar sus pensamientos y mucho menos el crujido en su pecho.

Tenía oficialmente el corazón roto.

Verónica se quedó paralizada. No podía hablar, no podía moverse. No podía ni respirar.

Miró a través del vidrio como el hombre del que estaba enamorada se marchaba y ella no podía detenerlo y la razón era más que simple, él no sentía lo mismo que ella.

Alguien que sintiese lo que ella se hubiese quedado. Emmett tenía buen sentido de la oportunidad, era una de las cosas que admiraba de él. Siempre sabía qué hacer y cuando hacerlo y esta no fue la excepción. Vio una salida y la tomó.

No lo culpaba. Nadie quiere verse envuelto con una mujer intensa y complicada que no deja actuar a nadie, siempre tomando la iniciativa y tomando todo lo que quiere a su paso.

Así era ella.

Había intentado cambiar, tomar las cosas con más calma para no asustarlo, aunque si hubiese sido por ella le hubiese entregado las llaves de su casa para vivir juntos, porque no había nada que no amara de ese hombre retraído, distante e introvertido.

Lo amaba y lo amaba con todo lo que significaba para ella hacerlo. Entregando todo o nada.

Pero se había quedado sin nada.

Cuando cayó en cuenta, estaba sentada en el suelo, abrazando sus piernas flexionadas y ahogada en un mar de lágrimas sin poder ni querer detenerse. Había dejado ir a Emmett.

San Valentín.

Un cupcake de Red Velvet.

Dos días sin dormir. Verónica había batido un nuevo record.

Había ido a su casa para ducharse y dormir. Logró solo una. El sueño era un privilegio que había perdido.

La noche que se fue Emmett, no recordó muy bien cómo llegó a su casa. Ese día durmió porque se quedó dormida después de quedar deshidratada llorando.

Se despertó con los ojos tan hinchados y un dolor de cabeza tan monumental que no pudo quitarse las gafas oscuras en todo el día. Por suerte durante el montaje de la fiesta entendieron cuando explicó que sufría de migrañas y por eso las gafas.

Layla la ayudó a montar la mesa y a decorar los cupcakes y Verónica se lo agradeció porque se sentía sin fuerzas y todavía no llegaba lo fuerte.

Esa noche se dedicó a hornear, sabía que los dos días próximos serían los más fuertes del año y tenía que concentrar sus fuerzas en algo productivo.

Eso no significaba que cada media hora revisara su teléfono solo para descubrir que Emmett no le había escrito y romper en llanto otra vez.

Como era de esperar, recibió el respectivo regaño de Layla que la llamó cobarde y tonta.

—No era difícil Verónica, solo tenías que decirle lo que sentías. Ahora estoy segura de que él siente justo lo mismo que tú, que no es correspondido. ¿Cómo puedes cambiar eso?

No tenía idea y en ese momento no podía pensar en más nada que no fuese en la mirada de Emmett antes de salir y de sus palabras «Si lo que tienes que decir es tan complicado que yo no puedo entenderlo con simples palabras, creo que lo dijiste todo.»

Pues no había dicho nada, no había ni siquiera dado a entender todo lo que tenía que decirle, todo lo que sentía, todo lo que quería para ellos y lo que más le dolía era que ese era el momento para hacerlo y lo había desperdiciado por miedo.

Para cuando llegó el catorce de febrero, el día más esperado por ella por el simple hecho de que su negocio explotaba, cuando todos sus clientes tenían esa «vibra» especial, que todo el que llegaba a su tienda venía con una sonrisa y con los ojos brillantes de emoción, ella no tenía fuerzas.

Estuvo a punto a pedirle a Layla que se hiciera cargo para ella quedarse en casa echa bolita y llorando, pero no, esa no era ella.

Era su negocio, eran sus cupcakes y era su día. Y nada ni nadie evitaría que hiciera felices a sus clientes un día tan especial, así ella tuviese el corazón roto.

Se puso su vestido rojo «San Valentín», unos zapatos de tacón medio, su abrigo y salió a su tienda.

Ese día trabajarían en horario partido. De ocho a dos y de cinco hasta quedarse sin un cupcake, lo que usualmente era hasta las nueve de la noche según los años anteriores.

Layla se haría cargo de las entregas, que para ese día no eran muchas ya que se enfocarían en la venta en tienda.

Como era de esperarse, cuando abrió la tienda, ya tenía una fila de una docena de personas esperando. Por suerte usó su insomnio para sacar a última hora de la noche los cupcakes que se venderían en la mañana y en las tres horas de cierre sacaría los de la tarde. Mientras entre camada y camada de gente, entre ella y Layla metían en el horno.

Como era de esperarse los red velvets volaban, pero los de crema, fresas y vino rosé, también estaban saliendo como pan caliente.

Vino el bajón de las once de la mañana. Layla y Verónica se pudieron sentar a descansar un poco antes de que viniera la oleada del mediodía.

Verónica miró a Layla con ojos entrecerrados. Sabía que a su chica le ocurría algo.

—¿Qué me tienes que decir? —le soltó a su compañera.

La tomó tan desprevenida que se puso colorada.

—No te voy a decir que nada, pero no sé como decírtelo.

—Ya pasé por eso hace unos pocos días Layla, y esa respuesta no trae nada bueno, suéltalo.

—Es que… conocí a alguien y me invitó a almorzar hoy pero hoy es un día imposible para salir, la tienda va a estar abarrotada y tú…

—Ve —la interrumpió Verónica—, si te gusta ese chico, o chica, ni te detengas en pensar en la tienda.

Verónica sonrió sincera por primera vez en varios días.

—Chico. ¿Estás segura Vero? Vas a necesitar ayuda para sacar el segundo lote.

—No te preocupes, yo me las apaño, necesito estar ocupada para no pensar. Tú diviértete.

Layla asintió.

—Hago las últimas entregas y me voy directo al restaurante.

—Gracias. Después me contarás quién es la pobre víctima que no sabe que se está metiendo con una psicóloga de armas tomar.

—De hecho, sí lo sabe. Es un compañero de clases.

—Uy, qué parejita.

Con una carcajada las dos se despidieron de la poca calma que tenían porque de inmediato empezaron a llegar los clientes de la hora del almuerzo.

Tres de la tarde, Verónica acababa de cerrar para dedicarse a hacer la segunda tanda de cupcakes.

Las bandejas estaban casi vacías y tendría que hacer magia para atender a los clientes, sacar los cupcakes y decorarlos. Por suerte sus clientes eran amables y ese día estaban tan de buen humor que parecía que tenían todo el tiempo del mundo.

Se paró con las manos en la cintura frente al horno, como una heroína dispuesta a luchar contra el peor de los enemigos, miró las mangas, cada una llena con una mezcla diferente y deseó que Layla la pasara buenísimo. Por lo menos que una de las dos celebrara San Valentín como era debido.

Miró su teléfono sobre una de las repisas.

—Emmett Hall, esta es la última vez que pienso en ti por hoy. Tengo mucho trabajo y no puedo desconcentrarme pensando en nuestra estúpida actitud.

Tomó los moldes y vació la primera manga.

—Adolescentes, eso es lo que parecemos… y al fin y al cabo, no tengo tiempo, ni para pelear, ni para deprimirme, ni para ninguna de esas tonterías. Esta noche me tomaré la botella de vino que me está esperando en casa mientras pasan el partido de los Gigantes y veo Zeus Johnson, lo más bello que tiene ese equipo. Mi amor platónico y por eso nunca me ha decepcionado, esa será mi romántica celebración de San Valentín, solo Zeus Johnson,  la botella de vino y yo.

Verónica continuó despotricando contra el universo hasta que el timbre del horno sonó, las primeras cuatro bandejas, estaban listas.

A estas alturas su humor se había oscurecido como si de verdad hubiese estado peleando con alguien.

Para echarle un poco más de leña al fuego, escuchó toques en su puerta.

—¿En serio? ¿No pueden esperar par de horas? ¿No saben leer el cartel?

Se limpió las manos, respiró profundo y recordó que no podía echar a un cliente porque no supiera leer.

Camino dando pisadas fuertes hacia la puerta, pero antes de llegar a ella se detuvo en seco.

Podía reconocer esa espalda, ese abrigo, ese cabello rojizo y esa figura esbelta así estuviese en un cuaderno de «encuentra a Wally».

Emmett estaba en la puerta de su negocio.

Verónica no pudo caminar más. Se quedó paralizada con las piernas como palos.

Él miró otra vez por el vidrio y ahí estaba ella. Con sus ojos café abiertos como platos, como si estuviese viendo un fantasma. Con un delantal sobre un vestido rojo que la hacía parecer una visión.

Emmett le hizo señas para que abriera la puerta y fue cuando Verónica se percató del gigante ramo de botones de rosas rojas que tenía en la mano.

Como pudo, fue al mostrador, tomó las llaves y con las manos temblando como una hoja, le abrió la puerta.

Él dio un paso con cautela y luego otro.

—Verónica, tenía todo un discurso preparado y ahora estoy frente a ti y no sé qué decir.  Estuve tres días donde no pude pensar en más nada sino en ti, y resolví todo en menos tiempo solo para regresar, quiero decirte…

Emmett había preparado un discurso perfecto. Había enumerado todos los pros de por qué Verónica lo tenía que aceptar de vuelta, pero todo se vio interrumpido cuando ella lo embistió y dándole el beso más delicioso que alguna mujer pudo haberle dado.

Verónica lo besó, ¿y qué más iba a hacer, si eso era lo que había estado deseando por días?

Al principio sintió a Emmett tenso, pero cuando su lengua acarició sus labios, de inmediato la aceptó. Sus labios suaves y su boca desesperada de inmediato se sincronizaron con la de ella.

Sus brazos envolvieron su cintura tan fuerte que Verónica lo rodeó con sus piernas.

Tenía a Emmett ahí, entre sus brazos y no lo iba a dejar ir, no otra vez.

Tenía poco tiempo para terminar de hornear y abrir, pero había prioridades y decirle a Emmett todo lo que sentía era su prioridad.

Cuando al fin sus bocas se saciaron, él acarició su pelo y hundió su nariz en su cuello.

—Te extrañé tanto, soy un idiota. Había tenido un día de mierda y vine a arruinarlo todo contigo.

Verónica lo tomó de la mano y lo llevó a la pequeña oficina.

Ahí ahora fue ella la que acarició su cabello y su mejilla. Lo volvió a besar, pero esta vez más lento, se deleitó saboreándolo.

Emmett puso el ramo en una de las repisas y le devolvió las caricias.

—Yo también te extrañé —susurró ella en sus labios—, me paralicé cuando me hablaste porque me daba pánico decirte todo lo que sentía, me daba pánico que salieras despavorido cuando te dijera lo enamorada que estoy de ti.

—Mi Verónica, soy un tonto.

Esta vez el beso escaló en intensidad y profundidad, así como sus toques y su respiración.

Verónica llevó a Emmett a la silla detrás del escritorio y se sentó en él a horcajadas no sin antes bajar la cremallera de su pantalón y deshacerse de sus bragas.

—Sabes que me cuido y los dos estamos limpios.

Él asintió sin mucho que pensar, sólo deseaba que Verónica continuara con sus intensiones. Y así fue.

Ella bajó lentamente por su él ahogando un gemido con sus besos.

Él se hundió en los pechos de ella apartando solo lo necesario de la tela para envolver con su boca el delicado pezón.

Ella comenzó a moverse lento, tan lento que era una tortura para él, pero la tortura más deliciosa.

Sus cuerpos permanecieron unidos, después de haber llegado al clímax.

Verónica acariciaba el cabello de Emmett, no se cansaba de hacerlo, él descansaba su cabeza en su pecho.

—Por muy maravilloso que haya sido el sexo de reconciliación sabes que tenemos que hablar —susurró él.

Ella asintió renuente, pero accedió.

*****

—Tengo una hora para terminar mil millones de cupcakes.

Verónica tomaba la mano de Emmett, ya se habían vestido propiamente y estaban de pie frente a frente en la pequeña oficina.

—No sin antes decirte todo lo que tengo que decir.

—Yo también tengo cosas que decirte y me gustaría empezar yo. Porque tu reacción días atrás fue consecuencia de mi actitud.

Emmett asintió, no por darle la razón sino porque veía en la mirada de Verónica la misma ansiedad de días atrás.

—Este par de meses han sido como un sueño para mí, lo supe desde el minuto uno, hasta guardé en mi teléfono tu foto donde estás comiendo uno de mis cupcakes. Siempre lo supe. Eres la persona con la que siempre quise estar, eres responsable, trabajador, equilibrado y tranquilo, eres como la rienda a mi locura pero sentía que avasallaba. Siento que cuando estás conmigo estás abrumado porque yo siempre soy la que propongo, la que doy el primer paso y aunque a veces siento que de vez en cuando tú deberías ser el que des el primer paso, entiendo que no lo haces porque no te dejo hacerlo, porque soy como un huracán que arrastra todo a su paso y me da pánico que te espantes o que te sientas ahogado por mí.

Emmett asintió.

—¿Ves? Lo estoy haciendo de nuevo. Hablando sin parar.

Verónica soltó aire de sus pulmones y se apoyó del pequeño escritorio, derrotada.

Emmett dio un paso hacia ella. La tomó entre sus brazos. Acarició su pelo.

—Verónica, no eres nada de eso que dices y yo no estoy ni cerca de sentirme como crees. Si yo soy tu rienda, tú eres ese huracán me hace viajar a Oz. Contigo sin duda soy otra persona, pero soy una mejor persona. Contigo me rio más, contigo siento más. Eres como un amplificador de mis emociones y por eso estoy loco por ti.

—Emmett —Verónica exhaló aliviada.

Lo volvió a besar y se dio el gusto de volverlo a saborear.

—Yo venía con una intención y de ahí el ramo de flores…

—¡El ramo! —caminó hasta donde había dejado tirado el pobre ramo que yacía abandonado en una pequeña repisa—, entiende que tenía cosas más importantes que resolver contigo antes de aceptarlo.

Emmett soltó una carcajada de esas que hacía que a Verónica se le bajaran las bragas.

Tomó el ramo, pero encontró una pequeña caja roja camuflada entre los botones de rosas.

Abrió los ojos como platos.

Emmett apretó sus labios sin querer ocultar su risa. Amaba esa expresión de su chica, era entre miedo y ansiedad mezclado con emoción. Conociéndola abriría primero la caja antes de sacar cualquier conclusión, luego le daría una crisis, pero primero abriría la caja.

Ella repartía su mirada atónita entre Emmett sonriendo y la caja roja.

No le iba a dar una crisis nerviosa, además no tenía porque ser un anillo, podría ser cualquier otra cosa, unos aretes, un dije, cualquier cosa.

Como pudo con sus manos temblando como hojas, la abrió.

Una pequeña llave apareció dentro de ella.

—Es simbólico porque mi apartamento se abre con una tarjeta magnética, pero espero entiendas lo que quiero decir.

El rostro de Verónica pasó de sorpresa a mostrar la más hermosa de las sonrisas.

Se abalanzó contra él y lo volvió a besar.

—¿Me estás pidiendo en lenguaje «Emmett», que me mude contigo?

Esta vez fue él el que sonrió.

—Es lo que amo de ti, no tengo que hablar para que me entiendas, sabes lo que odio hablar más de lo necesario.

Otra carcajada de Verónica resonó en la pequeña habitación.

—Pues, en lenguaje «Verónica», te respondo que me encantaría despertarme y acostarme todos los días contigo a mi lado.

—Si supieras cuánto amo escucharte. Amo todo de ti. Te amo a ti.

En un intercambio de miradas donde Verónica no necesitó más que ocho palabras, se dijeron todo.

—Y yo te amo a ti Emmett Hall.

Ella suspiró.

—Ahora tenemos que salir a la realidad porque tengo una hora para hacer dos millones de cupcakes —se giró para tomar el ramo de flores y la pequeña caja con la llave. Sonrió—. Para que lo sepas, si dentro de esta caja hubieses metido un anillo, te hubiese dicho que sí.

—En ese caso…

Emmett, metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó un hermoso anillo de oro blanco con un rubí que parecía la guinda de un pastel perfecto y apoyó una rodilla en el suelo.

Verónica tuvo que apoyarse de la mesa porque sus piernas se pusieron más flojas que la crema batida cuando la dejas al sol.

—Verónica Conte-León, estoy enamorado de ti desde que te vi en ese salón de fiestas, y supe que estaba irremediablemente perdido por ti cuando usaba la patética excusa de comprarte cupcakes para volver a verte. Cuando me invitaste a tomar ese café fue como que el cielo se hubiese abierto para mí y si no hubiese sido porque en ese momento hubiese parecido un psicópata, esa misma tarde te hubiese declarado mi amor. Y ya que estoy seguro de que me vas a decir que sí, solo puedo prometerte amarte cada día de mi vida y hacerte feliz porque no pienso tentar a la suerte, tú eres un regalo y ni por un segundo de mi vida voy a pensar que te merezco porque ni en otra vida me hubiese imaginado que una mujer como tú se fijaría en un hombre como yo, y era lo único que pensaba cuando compré el anillo en Nueva York, aún con el corazón roto, pero con la esperanza de recuperarte. Y este anillo significa eso, mi esperanza, mi amor por ti y mi promesa de hacerte feliz… y esto Verónica, es lo más que he hablado en mi vida y lo más que me vas a escuchar hablar en la tuya.

Para cuando Emmett terminó de hablar, Verónica tenía lágrimas de alegría recorriendo su rostro.

Él tomó su mano y le puso el anillo que le calzó perfecto.

Verónica lo atrajo hacia ella y se fundieron en un abrazo lleno de esperanza, amor y felicidad, justo lo que le ofrecía Emmett.

—¿Si no te hubiese dicho lo que te dije, cuándo planeabas darme el anillo?

—No lo sé, cuando me lo descubrieras en el pantalón o quizá hubiese esperado a que tú me lo preguntaras, o esperaría el momento perfecto.

—Este fue el momento perfecto.

Fue el momento perfecto y fue el día de San Valentín perfecto.

Tenía todo lo que quería con ella. Sus cupcakes y su amor. Los dos la llenaban de felicidad y dulzura. Después de todo así debería ser el amor, dulce como un cupcake.

Sobre la autora

Helena Moran-Hayes

Autora de romance contemporáneo, chick-lit y urban fantasy.

Sus historias ya sean románticas o fantásticas están llenas de humor y de esa cotidianidad que hace que el lector se conecte con ellas de manera casi inmediata. 

Sus aventuras las comparte con su paciente esposo, el hombre que la mantiene con los pies sobre la tierra mientras ella tiene la cabeza en las estrellas. Compradora compulsiva de libros. Antisocial que ama a sus amigos. Malhumorada que disfruta reír. Y no puede vivir un día sin música ni letras en su vida.

Ahora vive en España en otra hermosa ciudad a la orilla del mar y nueva y maravillosa aventura llamada Daniel.

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Hasta el próximo San Valentín

Capítulo uno

A Tyrenne Benoit le gustaba viajar. Aunque amaba Nueva Orleans y nunca la cambiaría como su lugar de residencia, ya fuera por placer o por trabajo le encantaba salir del barrio francés de vez en cuando y ver el mundo, cosa que era absolutamente necesaria cuando se llevaba una vida tan larga como la de él. Afortunadamente para su pasión, era el encargado de llevar los negocios del clan que lideraba su madre, y eso le aseguraba viajes constantes a los más distintos destinos.

Estaba en San Francisco, por trabajo, y siempre le había gustado la ciudad. Era preciosa, bohemia y con una gran actividad cultural, como la prima rica de Nueva Orleans, aunque se cuidaba mucho de hacer ese tipo de comparación frente a su madre.

Siguiendo las reglas de cortesía de los que eran como él, ya se había presentado a los líderes de la ciudad, entregado los regalos que su madre enviaba como saludo y pedido permiso para cazar. Siendo hijo de la líder del clan de vampiros de Luisiana, no había manera de saltarse el protocolo, y lo entendía. Por la seguridad de todos, cazar en una ciudad que no era la tuya debía hacerse bajo ciertos parámetros: la presa debía ser alguien que nadie extrañaría y cuya desaparición o muerte no trajera demasiada atención.

Por eso, cuando cazaba fuera de su área, Tyrenne se limitaba a vagabundos, prostitutas y alguno que otro odioso delincuente que requería desaparecer por el bien de la comunidad. No se trataba de que fuese un héroe o alguien que buscaba justicia para la raza humana, esa fue una fase que vivió durante sus primeros años como vampiro en una Luisianna asolada por la esclavitud, y que abandonó hacía casi dos siglos. Se portaba «bien» simplemente porque le era cómodo, porqué Tyrenne prefería matar, beberlo todo y, actuar de la manera en que estaba acostumbrado, generaría fricciones innecesarias cuando estaba en una ciudad ajena.

Nunca pudo dominar ese arte de los vampiros europeos de beber sólo un poco. Su madre solía decir que su falta de control venía dada porque era un mestizo, es decir, hijo de una madre vampiro y un padre humano. Siendo honestos, le importaban poco las razones de su comportamiento. Era como era y la mayoría de los vampiros que conocía actuaba de esa forma, por eso estaba allí en medio de la noche, observando el menú que la ciudad le ofrecía para su cena y, en una ciudad tan densamente poblada como San Francisco, las opciones eran muchas.

Fue entonces cuando la vio. La chica salía de un café que ya estaba cerrado, por lo que Tyrenne intuía que debía ser una empleada, y caminaba con el paso apurado de quien tiene un destino muy claro en mente. Sin embargo, eso no fue lo que llamó su atención. Fue más bien como si una mano invisible le obligara a voltear la cabeza hacia ese cabello oscuro y la piel blanca de su rostro. Era una noche inusualmente fría, incluso para principios de febrero, y a pesar de que se encontraba al otro lado de la calle en medio de un ambiente urbano y que la chica estaba envuelta en ropa, hasta su nariz llegó el más delicioso olor a golosina que hizo que la boca se le hiciera agua.

Nunca había estado en contra de cenar solo postre.

Tyrenne sonrió y comenzó a seguirla.

Capítulo dos

Theresse Hamilton se tomaba su trabajo muy en serio. Ser mesera en el Arte Café era su ingreso y, gracias a las propinas y a que cada vez que podía trabajaba doble turno, no era tan malo. Estaba acostumbrada a vivir con poco y no tenía mucha vida social que le hiciese lamentar hacer tantas horas en el café a la semana.

Una vez leyó, o tal vez se lo dijo un trabajador social, no estaba segura, que los niños que crecen en hogares de acogida tienen dificultades para relacionarse con otros, nunca completan una educación superior y son más propensos a tener problemas con la ley. Ella estuvo en estrecha cercanía con esos tres elementos hasta que recibió una oferta para recomponer su vida.

Por eso, ahora, le gustaba su trabajo y trataba de realizarlo de la mejor forma posible porque, además, se había costumbrado a la comodidad de tener un techo sobre su cabeza, tres comidas al día y rompa limpia, necesidades que, durante algunos años de su vida, fueron ideas representadas en series de televisión y no su realidad.

—Estás demasiado concentrada para alguien que solo está esperando que esos croissant se calienten —le dijo Lynn, otra de las meseras con las que normalmente compartía turno.

—Solo pensaba que amo mi trabajo.

—¿Estás siendo sarcástica? —preguntó Lynn arrugando su pequeñita nariz. Como estudiante del Instituto de Arte de San Francisco, el trabajo en el Arte Café, era para ella una forma de tener algún tipo de independencia de sus tradicionales padres coreanos que todavía no asimilaban que su hija no sería una doctora o una abogada.

Theresse había estado tentada a decirle, en demasiadas oportunidades, que debería agradecer tener unos padres que se preocuparan y no unos que te abandonaran a tu suerte la mayor parte de tu vida. Sin embargo, ella no se involucraba en la vida de otros, así que se guardaba sus comentarios.

—¡Oh por Dios! —exclamó Lynn con un tono que era una mezcla entre verdadero asombro y picardía—. El príncipe de moccha está aquí por cuarto día consecutivo. Esto no puede ser casualidad.

Theresse quiso levantar la vista de la orden que preparaba y necesitó de todo su autocontrol para obligar a sus ojos a permanecer donde estaban. Sabía muy bien lo que vería y su cuerpo estaba ansioso por recibir el espectáculo.

«Pues no, cuerpecito rebelde. Te viene bien algo de autocontrol», se regañó mentalmente.

El llamado «Príncipe de Moccha», como lo bautizó su compañera, apareció en el café por primera vez hacía cuatro días, justo al atardecer. Se sentó en la sección de Theresse, ordenó un café y una caja de cupcakes para llevar y se mantuvo en el lugar por cerca de tres horas. Al momento de acercarse a tomar su orden, le sonrió de una forma que convirtió las rodillas de Theresse en chocolate derretido.

El hombre había revolucionado a todo el personal femenino y a alguna de las clientes ese día, casi tanto como cuando Zeus Jhonnson, el lanzador de los Gigantes de San Francisco y rompecorazones oficial de la ciudad, decidía desayunar en el café.

El príncipe de moccha era extremadamente apuesto, de esos que son benditos de alguna forma por la lotería genética. Su rostro era masculino, con una quijada que parecía esculpida por un artista florentino; su piel oscura y aterciopelada hacía un contraste endemoniadamente llamativo con unos ojos verdes que parecían dos hojas de hierbabuena fresca colocadas como adorno sobre un fondant de chocolate. Y si todo el paquete genético no era suficiente, pues vestía como modelo de revista, siempre en traje y corbata, atuendos que se veían que eran hechos a la medida.

La primera vez que llegó y se sentó en su sección, Theresse, como cualquier mujer de sangre caliente, lo había disfrutado con la misma satisfacción e incluso fascinación que le producía ver al famoso lanzador de los Gigantes quitarse la camiseta. Bromeó un poco con Lynn y se llevó el recuerdo a casa. Sin embargo, sus repetidas visitas diarias, a la misma hora, para sentarse en la misma mesa y sonreírle de aquella manera, intentando entablar algún tipo de conversación, ya comenzaban a ponerla nerviosa.

Ella había vivido en las calles por años y sabía que los hombres peligrosos no eran siempre los que aparentan serlo. Muy a su pesar, estaba de acuerdo con Lynn en esa apreciación de que el hombre regresaba todos los días al Arte Café por ella y eso no tenía ningún sentido, al menos no uno bueno.

Así que, sin levantar la vista, no por timidez sino por pura fuerza de voluntad, terminó de colocar la orden en la bandeja y fue a llevar el pedido hasta los clientes que lo esperaban. Luego, como no le quedaba más remedio, y definitivamente quería conservar su trabajo, se acercó hasta la mesa del recurrente y misterioso cliente.

Aunque las reglas de cortesía y buen servicio la obligaban a sonreírle un poco, se aseguraba de «nublar» su vista. Es decir, aunque veía en su dirección, no lo miraba directamente; y su sonrisa fue la más mecánica qué pudo convocar.

No solo no quería ser amable, más allá de lo políticamente correcto, con ese hombre que la ponía nerviosa; sino que mirarlo era demasiado para lo que su ritmo cardíaco podía soportar.

—Buenas tardes, bienvenido a Arte Café. Soy Theresse y lo atenderé el día de hoy —recitó mecánica con su sonrisa de mentira—. Aquí tiene el menú. —No lo entregó, lo dejó en la mesa—. Regresaré en un momento para tomar su orden.

—Hola, Theresse. ¿Cómo estás hoy? —dijo el hombre de una forma que parecía que su voz le acariciaba todo el cuerpo. Las voces no se suponían que hicieran eso y mucho menos tenían la facultad de dejarte congelada en el sitio cuando tu intención era salir huyendo—. No hace falta que regreses después, ya sé lo que quiero.

Theresse tuvo que reprimir un involuntario suspiro que probablemente hubiese incluido hasta un batido de pestañas, porque podía jurar que escuchó la voz del hombre decir en su cabeza «y lo que quiero eres tú» y su cuerpo estaba más que de acuerdo. Su mente, por fortuna, estaba en control y evitó que hiciese un espectáculo de sí misma.

—Bien —respondió con la sonrisa mecánica en su lugar y sacó su libreta y su lápiz de los bolsillos de su delantal.

—Mi usual caja de cupcakes para llevar —comenzó a recitar con una sonrisa pícara y Theresse tuvo que morderse la lengua para no preguntarle para quién compraba tantos todos los días.

«No es tu asunto. ¿Recuerdas? No te metes en la vida de las personas que conoces, menos en la de extraños, por más deliciosos que se vean».

—Un chocolate caliente, hoy lo quiero con crema batida —continuó y ahora la mente de Theresse construyó una escena en la que sus pieles desnudas, una sobre la otra, se verían como chocolate con crema batida—. Y, finalmente la parte más importante de mi orden…—dejó la frase en el aire, por lo que Theresse levantó la vista de su libreta. Los ojos del príncipe de moccha, parecían brillar de forma traviesa—, una cita.

—¿Disculpa? —La voz de Theresse salió como un chillido, no sabía si era de emoción, de asombro o indignación, tal vez un poco de todo.

¡El príncipe de moccha estaba siendo demasiado directo al invitarla a salir!

¡Un hombre del cual no conocía ni el nombre y que estaba a ligas de distancia de ella la estaba invitando a salir!

¡Peligro!

¡Huye!

—Me refiero, a ese evento ampliamente conocido, que normalmente involucra a dos personas, durante el cual van a comer o a tomar algo para conocerse mejor —explicó él todavía con esa sonrisa pícara—, también conocido como una cita.

—Esto es irregular —dijo Theresse todavía sin lograr que las palabras formaran una oración que fuese coherente con lo que estaba sintiendo—. Impropio.

—¿Por qué? —le preguntó él ladeando la cabeza—. ¿Acaso viajamos en el tiempo y aterrizamos en la Regencia? En ese caso, debería visitarte en tu casa, pedir permiso a tus padres, que de seguro aceptarían, para llevarte a dar un paseo. Es básicamente lo mismo.

—No te conozco.

—Tyrenne Benoit —dijo él estirando la mano en su dirección.

—¿Eres francés? —preguntó ella sin tomar su mano.

—No —dijo él divertido mientras dejaba caer la mano rechazada sobre la mesa—. Mi madre lo es.

—¿Hablas francés?

«¿Qué clase de pregunta es esa Theresse? ¿Hablas francés? ¿En serio? Dile que no de una buena vez y termina con esto», la reprendió su mente.

—Sí, pero si quieres saber algo más, o escucharme hablando francés, tendrás que salir conmigo.

—No —dijo ella negando con la cabeza y dando un paso atrás—. Gracias, pero no.

—¿Por qué no?

¡Por el amor al niño Jesús en el Pesebre! ¿Qué quería este sujeto? ¿Qué sonara como una chica patética diciendo que cuando un hombre que luce como un modelo de revista y viste como un magnate, invita a salir a una mesera común y corriente por lo general hay algo raro detrás?

Nunca diría eso en voz alta porque la haría sonar como una persona sin autoestima y ella tenía autoestima, algo, suficiente; y también tenía espejos y leía las noticias, además de que había visto a chicas tontas caer con el cuento de hacer pruebas de cámara para ser estrellas de cine o abordar un avión con la oferta de ser modelos en Japón y nunca más saber de ellas.

—No tengo citas. —Arrugó la nariz—. No tengo el tiempo ni el interés. —Volvió a ver la libreta que todavía permanecía en su mano—. ¿Todavía va a querer su orden?

—Claro.

Theresse sonrió apenada. El príncipe de moccha…

«Tyrenne, se llama Tyrenne».

Tyrenne estaba siendo de lo más civilizado.

—La traeré en un momento.

Y como si estuviese siendo perseguida por un ejército de robots asesinos, Theresse pasó el mostrador y fue a esconderse en la cocina antes que la taquicardia y la respiración agitada la hiciese cometer alguna estupidez.

Capítulo tres

Había dicho que no.

Tyrenne sonrió y, solo porque estaba en público, evitó conscientemente el deseo de carcajearse.

No lo vio venir. No pudo anticiparlo.

¡Las mujeres nunca le decían que no!

No importaba. Eso le daba más tiempo y lo necesitaba, porque todavía no estaba seguro de lo que quería hacer con Theresse. Bueno, lo que quería hacerle lo tenía bastante claro, pero la forma de llegar a ello era algo que variaba cada día.

La siguió aquella noche que la vio salir del café. Fue directo a su apartamento, que no quedaba muy lejos, donde vivía sola; comió algo y se fue a la cama. La mañana siguiente salió a correr y luego volvió al trabajo. En las ocasiones en que estaba en casa, su teléfono no sonaba, nadie la visitaba.

Parecía tan perfecto para sus intenciones que no podía ser real.

Decidió ver qué tan cercana era con sus compañeras de trabajo, estudiar un poco más su rutina, antes de decidirse a actuar, convenciéndose de que estaba siguiendo las reglas de cortesía que debían observarse cuando se visitaba una ciudad gobernada por otro clan; pero una risa, que sonaba mucho como la de su hermano mayor, se burlaba de él en su cabeza. Él era, a fin de cuentas, Tyrenne Benoit, y ese apellido le garantizaba que, al menos que incurriera en una matanza pública, sus indiscreciones podrían ser pasadas por alto.

Y, sin embargo, continuaba posponiendo el momento.

Teniendo en cuenta que él era, desde el punto de vista humano, un asesino en serie, y desde el punto de vista animal, un depredador más que efectivo; y en ambos casos cuando una presa era seleccionada no se la dejaba ir, había una sola razón por la que Theresse siguiera caminando: La encontraba fascinante y había pocas cosas que Tyrenne Benoit encontrara fascinantes después de casi tres siglos caminando por la tierra

Theresse era reservada, pero amable; bonita en una de esas formas no evidentes, como antigua, y a pesar de la fragilidad que su físico podía aparentar, había una especie de estructura de acero que la sostenía, como una sabiduría ganada a pulso en su mirada, además de algo que no podía identificar.

Por primera vez en mucho, mucho tiempo, a Tyrenne le molestó la idea de que, una vez que terminara con ella, ya no habría más Theresse en el mundo; no tendría oportunidad de volverla a ver, de escuchar su corazón latir apresurado cuando él sonreía, no podría apreciar la forma en que sus cejas se movían producto del esfuerzo de mantener su rostro desprovisto de emoción cuando lo veía.

Aunque dejara San Francisco mañana y nunca volviera, un mundo en el que Theresse fuese borrada del mapa, donde no existiera más, aunque fuese por ese breve periodo que los humanos tenían en este mundo, sería un maldito desperdicio para la ecología, el aire limpio o las cosas hermosas que, cada década, disminuían inexorablemente.

Sin embargo, no se iría de San Francisco mañana, tampoco tenía ahora ningún apuro por retornar a Nueva Orleans. Tenía tiempo para que ella accediera a salir con él y solo después de eso podría tomar una decisión.

Capítulo cuatro

—Esta vez sí que te afectó —dijo Lynn controlando la risa cuando vio a Theresse entrar como una tromba en la cocina y recostarse en una de las enormes encimeras de acero inoxidable con una mano en el estómago, como si uno de los especímenes de Alien estuviera a punto de salir de su cuerpo.

Theresse se limitó a verla con resentimiento.

—Bueno, ¿y qué pasó esta vez? —insistió Lynn, ahora, tal vez, un poquito más preocupada.

—Me invitó a salir —dijo Theresse de forma acusadora, casi con tanta indignación como si algún cliente se hubiese marchado sin pagar.

Una sonrisa enorme apareció en la boca de Lynn, era de esas que llegaba hasta los ojos haciéndolos tintinear.

—¿Cuándo? —preguntó todavía sonriendo.

—Ahorita, ¿es que no me escuchaste?

—No, tonta, que cuándo vas a salir con él.

—No voy a salir con él —respondió Theresse indignada—. Uno no anda por ahí aceptando citas con extraños que se ven así y se visten de esa manera. Es peligroso.

—Claro —dijo Lynn como quien al fin comienza a captar una idea—. Uno solo debe aceptar citas con los vagabundos que no se bañan y a los que ya casi no les quedan dientes. Es mucho más seguro. —Puso los ojos en blanco—. ¿Alguien te ha dicho que eres un poquito paranoica? Si un hombre que se ve como él me invitara a salir, yo no lo pensaría ni tres segundos, aunque me advirtiera que acaba de salir de prisión. —Preció meditar su idea un segundo—. Es más, si acabara de salir de prisión, pues más que mejor.

Theresse abrió la boca para protestar, para lanzar toda una disertación académica con datos y ejemplos sobre los peligros de la vida moderna en un ambiente urbano como el de San Francisco donde cualquiera podía desaparecer y pasar días antes que su ausencia fuese notada, pero se vio interrumpida por una especie de huracán que abrió la puerta de empleados que daba a la calle. Ese huracán de energía no era otra que Verónica Conte-León.

Verónica era la dueña y chef principal de una tienda de cupcakes llamada Dolce Vero que suplía de deliciosos pastelillos decorados al Arte Cafe. Al ser uno de sus mejores clientes, por el volumen de postres que ordenaban, Verónica insistía en llevar los pedidos personalmente una vez a la semana y, en las raras ocasiones que tenía un poco de tiempo libre, se quedaba lo justo para tomarse un café y conversar con el dueño. Era una especie de trabajo de relaciones corporativas.

Por eso todos en la cocina conocían a Verónica y ella se llevaba bien con el personal. Además, cada vez que Verónica pisaba la cocina, no había forma de mantener contenido a todo el personal masculino. La mujer era preciosa, con su mezcla de rasgos latinos, un cabello oscuro que brillaba tanto que la hacía la candidata perfecta para un comercial de champú, y una piel que a Theresse siempre le parecía la de un melocotón.

—Verónica necesito tu ayuda —dijo Lynn apresurándose a incluir a la recién llegada en la conversación—. Hay que darle un poco de perspectiva aquí a nuestra amiga Theresse.

—¿Perspectiva sobre qué? —preguntó Verónica mientras las cuatro cajas enormes de pastelillos eran retiradas de sus manos por el personal masculino

—Uno de nuestros clientes regulares, que está como un tren, tanto que lo llamamos el príncipe de moccha —relató Lynn de lo más emocionada—, viene todos los días y se sienta en la sección de Theresse, le busca conversación, le sonríe, y hoy finalmente se decidió a invitarla a salir

—¿En serio? —preguntó Verónica curiosa mientras uno de los cocineros le acercaba una taza enorme llena de café.

—Pues, sí —le dijo Lynn—. Ven que te lo enseñó para que puedas emitir una opinión con la mayor cantidad de información posible.

Verónica siguió a Lynn hasta la puerta de la cocina, la mesera la abrió un poquito, señaló con el dedo y le susurró algo a Verónica. La chef ladeó la cabeza y sonrío un poco. Luego ambas cerraron la puerta.

—¿Puedes creer que Theresse le dijo que no? —preguntó Lynn.

Verónica se volvió a ver a Theresse con la misma curiosidad que había empleado para espiar el piso principal del restaurante.

—¿Por qué le dijiste que no? —preguntó sin censura, sólo genuinamente interesada.

—Porque es un extraño, porque no lo conozco, porque al verlo pienso que hay algo que está mal, que no es normal que un hombre que está como un tren invite a salir a una mesera, que es muy raro que venga a aquí todos los días solo para verme.

—Creo que estás viendo demasiadas series criminales en Netflix —dijo Verónica—. Si quieres mi consejo, pues yo le diría que sí.

—Pero…

—El hombre está como un tren —continuó Verónica como si la interrupción de Theresse no hubiese ocurrido—, y las cosas no tienen por qué ser un desastre. Yo invité a salir a Emmet.

Verónica levantó un hombro coqueta.

—¿El pelirrojo con cara seria con el que viniste hace días?

—El mismo, y mira que parecía menos interesado que el príncipe de moccha.

—Se llama Tyrenne.

Verónica sonrió.

—Ve a la cita, Theresse, y si la cosa sale mal, te hornearé unos deliciosos cupcakes de chocolate oscuro, que es el mejor remedio contra la tristeza, y nos reiremos del asunto llenándonos de azúcar.

—También puedes ocuparte del catering en mi funeral —insistió Theresse, terca.

—También puedo hacer eso. —Verónica le guiñó un ojo—. Ahora, ¿dónde está Artie? Debo entregarle su factura y luego tengo que salir de aquí corriendo porque todavía tengo mucho en mi lista de tareas del día.

Seguidamente Verónica se dio la vuelta encaminándose hacia la puerta que daba a la oficina del dueño y Lynn aprovechó para mirar a Theresse con una expresión de superioridad.

—Bueno, ¿qué estás esperando? No niegues que te gusta y yo tengo un encantador vestidito negro nuevo que puedo utilizar en tu funeral si llegamos a eso.

Capítulo cinco

Tyrenne vio a Theresse regresar cargada con la bandeja con su orden y una extraña determinación en la forma que daba cada paso hacia él y en la manera en que lo veía, directamente, sin desenfocarlo. Parecía un general a punto de enfrentar una batalla importante de la que esperaba salir victorioso.

Algo había cambiado y para bien.

Tyrenne reprimió la sonrisa involuntaria que comenzó a formarse sin su permiso y no era una de triunfo sino de esperanza.

¿Hacía cuánto tiempo la palabra esperanza no figuraba en su vocabulario, en sus sentimientos?

Demasiado para atreverse a hacer algún cálculo.

Sin embargo, no quería emocionarse demasiado y, por sobre todas las cosas, no quería cohibir a Theresse, cualquiera que fuera la decisión que hubiese tomado.

«Sí, porque eres un asesino de lo más considerado, siempre tomando en cuenta los requerimientos de tus víctimas», dijo una voz sarcástica en su mente.

—Los cupcakes —dijo poniendo la caja sobre la mesa—. El chocolate, tal como lo ordenaste. —Dejó la taza frente a él y luego colocó la bandeja frente a sí, como si se tratara de un escudo—. Podemos hacer esto —anunció muy seria, como si estuviese a punto de negociar un tratado para la paz mundial en la ONU—. Saldremos antes de que yo comience mi turno aquí. Así que será a lo sumo una hora o una hora y media…

No, no, no.

El grito de protesta sonó en su mente tapando las palabras de Theresse. No podían tener una cita antes de que su turno comenzara porque en ese momento el sol todavía brillaba en el cielo.

«Maldito Astro Rey, jodiendo mis planes».

—…nada elegante—continuaba recitando Theresse—. Podemos ir a tomar un café o algo así.

—¿No me vas a permitir que te lleve a cenar? —respondió maldiciendo en silencio, pero intentando lucir encantador.

—No creo que sea necesario —dijo ella, todavía sonando como si estuviese en medio de una reunión de negocios.

—¿No crees que sea necesario que te trate con la cortesía que te mereces?

—Salgo muy tarde…

—Podemos ir por una copa.

—No, no una copa. Tampoco nada de discotecas o clubes con poca luz o salones VIP.

Theresse se veía casi que en pánico. ¿Qué le había pasado a esta mujer? ¿Quién le había hecho daño?

Tyrenne sintió una especie de furia crecer dentro de él, una que no estaba dirigida al sol, sino a un hecho hipotético cometido por un humano sin rostro en contra de una virtual desconocida.

—Estoy en la ciudad por negocios y antes de tu turno todavía estaré en reuniones. —Theresse abrió la boca para decir algo, pero Tyrenne no se lo permitió. No estaba dispuesto a que cambiara de opinión—. Pero podemos salir hoy, cuando termines, si no quieres beber alcohol o que te lleva a una cena muy elaborada, pues podemos ir a una cafetería que hay en esta misma calle…

—¿Hoy? —preguntó ella casi que con horror.

—No hay mejor momento que el presente. Puedo esperar aquí, así tus compañeros sabrán con quién te fuiste, pueden hasta hacerme una foto, si gustas. —Sonrió—. Tu elegirás el lugar a donde quieras ir, iremos andando si lo deseas, y tienes tiempo de instalar en tu móvil alguna aplicación para que alguien de tu confianza rastree tus movimientos.

«Si mi hermano estuviese aquí ahora, no me dejaría olvidar este momento de humillación durante toda nuestra larga existencia», pensó Tyrenne mientras esperaba que Theresse se decidiera.

Si era optimista, podía aferrarse al pensamiento de que no lo estaba mandando a la mierda en ese instante, pero siempre cabía la posibilidad de que lo hiciera.

—Cualquier cosa con tal de que te sientas segura —insistió.

«Aunque que te sientas segura y que estés segura son dos cosas completamente diferentes».

Theresse asintió, un gesto para sí misma, como quien toma una decisión.

—Está bien. Si no tienes problema en esperar.

Esta vez Tyrenne no fue capaz de ocultar la sonrisa.

—Por tener un par de horas para conversar contigo, no tengo problema en esperar hasta cien años.

Theresse volvió a asentir y sin decir ninguna otra palabra ni regalarle ni un esbozo de sonrisa, abandonó la mesa y regresó a sus labores, y Tyrenne sintió algo extraño en el medio de su pecho, una sensación con la que no estaba familiarizado.

No podía entender por qué le importaba tanto conseguir esa cita con una humana desconocida, por qué no tomaba lo que quería de ella como era su costumbre. Sin embargo, todavía tenía esa sensación dentro de él, ese convencimiento que se afirmaba con cada minuto que pasaba, de que no iba a hacerle daño. Al menos, no uno permanente.

Capítulo seis

«No puedo creer que estoy haciendo esto», se repetía Theresse una y otra vez mientras caminaba al lado de Tyrenne por las calles cercanas al Arte Café.

No conversaba con él, ni siquiera lo miraba, porque sabía que existía la posibilidad de que, si empezaba hablar, ese pensamiento que se repetía en su mente una y otra vez, esa frase cargada de incredulidad sobre sus propias acciones, saldría por su boca en algún momento, probablemente en el más inconveniente.

—¿Por qué estás tan nerviosa? Me haces sentir como si te estoy llevando a prisión y no a una cita.

Theresse volvió el rostro hacia su acompañante. No era que hubiese olvidado que estaba allí junto a ella, no podría hacerlo ni queriendo, simplemente se permitió reconocer su presencia.

—Disculpa, no quería ser maleducada. Es que no estoy acostumbrada. Ya te dije que no hago esto de las citas.

—¿No hay caballeros en esta ciudad? —preguntó él—. Hombres normales, comunes y corrientes, con un par de ojos que funcionen.

—Los hombres, por lo general, solo ven lo que baila delante de sus ojos y a mí no me gusta bailar.

—No soy un hombre común.

—Eso ni que lo digas.

Theresse escuchó sus propias palabras cuando escaparon de su garganta y sabiendo que estaba a dos pasos de decir cosas que no deseaba expresar en voz alta, dio la vuelta en la acera y entró al primer lugar que estaba a su derecha. Era un pequeño restaurante que siempre veía cuando caminaba de regreso a casa y que nunca pensó visitar porque era de esos donde la comida era servida a media luz. No era el lugar ideal para alguien que come solo. Theresse prefería sus cenas tomadas de pie, recostada en la encimera de la cocina. El que estuviera caliente y pudiera usar un tenedor limpio era suficiente.

—¿Finalmente sí vamos a cenar? —preguntó Tyrenne apareciendo detrás de ella para sujetar la puerta.

«Estás siendo maleducada y grosera y, hasta el momento, él no ha hecho nada para ofenderte», pensó en una voz que no era la de ella, sino la de una de las madres de las múltiples casas de acogida en la que alguna vez estuvo.

Theresse decidió dejar de comportarse como una salvaje, cerró los ojos y respiró hondo.

—Si no te molesta... —Abrió los ojos y le regaló una sonrisa a su acompañante—. Me di cuenta de que era la idea más sensata si queríamos conversar tranquilamente.

—Claro que no me molesta y menos cuando admites que yo tenía razón.

Tyrenne tomó la delantera en lo que entraron y la anfitriona los llevó a una mesa para dos que estaba justo en el centro. Nada de lugares oscuros ni escondidos.

—Dijiste que estabas en la ciudad por negocios —dijo Theresse una vez que estuvieron sentados. Le debía al hombre que le pagaría la cena, y que había sido un perfecto caballero, al menos un poco de educación—, ¿qué tipo de negocios?

—Esa es fácil —contestó Tyranne dejando de lado su menú—. Soy el director financiero de la compañía familiar.

—Que se dedica a…

—Consolidados Benoit tiene diversos intereses. Compramos y vendemos, acciones, compañías, algunas veces solo ideas. No fabricamos nada, no construimos nada, pero hacemos un buen dinero identificando oportunidades de inversión.

—¿Y dónde vives?

—Nueva Orleans, la mayor parte del año, al menos.

—¿La mayor parte del año?

—Me gusta viajar.

—Siempre he escuchado que Nueva Orleans es una ciudad maravillosa.

—Lo es, una de mis favoritas. Estás invitada a visitarla cuando desees. Seré tu guía.

—Suena tentador.

—¿Qué hay de ti?

—Creo que ya lo sabes. —Theresse se señaló el pecho—. Soy mesera, trabajo de cinco de la tarde a once de la noche seis días a la semana en el Arte Café y algunas veces también hago otros turnos adicionales. En mi día libre hago la compra y lavo ropa, y solo conozco Oakland, que fue donde nací y crecí, y San Francisco donde me mudé hace tres años.

«Y has logrado sonar completamente patética», pensó Theresse haciendo un enorme esfuerzo para mantener la sonrisa en sus labios.

Sin embargo, y contrariamente a sus pensamientos, Tyrenne parecía de lo más interesado en su historia.

—¿Qué hay de tu familia? ¿Está en Oakland todavía?

La interrupción de la mesera para tomar su orden la salvó de tener que dar una respuesta y nunca estuvo tan agradecida con el gremio al que pertenecía.

Decir la mentira usual era fácil, pero estaba cansada de eso. Cuando decides construir una nueva vida y dejas atrás el pasado, ese pasado se queda contigo porque es parte de lo que eres, más cuando no tienes permitido hablar de lo que te trajo al presente.

Dio su orden a la mesera, lo primero que vio en el menú sin detenerse a pensar en si era realmente lo que le apetecía, y una vez que quedaron a solas, la mirada de Tyrenne seguía en ella, interesada, como si fuese una rara, muy bienvenida y colorida ocurrencia en un mundo gris. Por primera vez, en lo que podía recordar, alguien la veía de esa forma y se sentía bien. Ya no importaba que él fuese un hombre extraordinariamente atractivo, encantador y con esos modales exquisitos que hacían que hasta el simple hecho de sostener una copa de vino se viera elegante. Él, su físico, era lo de menos, solo estaba la atención que le prestaban esos ojos del color de la hierba en primavera.

—No tengo familia —dijo antes de que contar la historia fuese una decisión firme—. Crecí en hogares de acogida en Oakland hasta que cumplí dieciocho años, fecha en la que salí del sistema. He estado sola desde entonces.

Hizo un gesto con la boca y sonrió para restarle seriedad a la revelación.

—¿Por qué decidiste venir a San Francisco? —preguntó él sin evidenciar ni una pizca de lástima y solo por eso quería besarlo, al menos en ese momento era solo por eso.

—Tuve una propuesta muy interesante. —Él levantó las cejas, curioso, pero ya Theresse había revelado más de lo que nunca pensó que revelaría a alguien que acababa de conocer. Tiempo para un cambio de tema—. ¿Qué hay de tu familia?

—Enorme —respondió él sonriendo sin reservas. Solo cuando lo hacía de esa manera, Theresse podía ver sus caninos, eran de esos que son un poco más largos que el resto de los dientes y lucían ligeramente afilados. Apartó el pensamiento de un manotazo. Estaba siendo paranoica y Claudio era el culpable—. Mi madre es una firme creyente del amor y su mayor fascinación es encontrar pareja y tener hijos. Está mi hermano mayor, Phillipe, francés como ella; luego estoy yo y mi hermana Claire, ambos compartimos papá; mi hermano Landon, al cual adoro, pero veo poco porque se crio con su padre y ahora vive en Europa por trabajo, y luego la peña Elise, el terror de todos nosotros. Vivimos en la misma calle e incluso conservamos nuestras habitaciones en la casa de nuestra madre. Somos muy unidos. Las fiestas familiares son épicas.

Tyrenne rio, una de esas risas que se escapan cuando no se puede contener ese recuerdo que nos trae alegría y Theresse se vio imitándolo. Ella no tenía ese tipo de recuerdos y, aun así, podía sentir el cariño que emanaba sus palabras de una forma más que referencial.

—Suena divertido.

—Lo es, pero también puede volverte loco. Cuando eres tan cercano con tu familia, ellos sienten en el deber y el derecho de meterse en todo.

—Y de seguro tú también lo haces.

—Obviamente.

Los dos volvieron a reír y la comida llegó. Sin darse cuenta, Theresse estaba relajada y pasando un buen rato, el mejor que podía recordar en su vida.

Capítulo siete

Theresse estaba completamente sola en el mundo y esa confirmación, que debería haber llenado a Tyrenne de satisfacción, porque todas las precauciones desaparecían, ahora le llamaba la atención, pero de una manera distinta. Por alguna razón quería cuidar de ella, acompañarla. Quería escuchar su voz dulce y seria en los años venideros, sus risas no muy frecuentes, pero siempre sinceras; llevarla a ver el mundo para ser testigo de la forma en que sus ojos se encendían con curiosidad ante cualquier tema que le llamara la atención o la mención de una ciudad extranjera.

No era extraño que los vampiros mantuvieran amantes humanos, su madre era la prueba viviente de ello, aunque los elegidos debían ser discretos porque durante el curso de una larga relación con otra especie, mantener oculto lo que eran se convertía en una tarea imposible.

«La has visto unas cuantas veces y ya estás planeando el futuro. Eres hijo de tu madre».

Después de la cena y mientras la acompañaba a su apartamento, conversaron sobre nada y sobre todo; sobre sidra caliente en Viena en invierno, los cursos de escritura creativa que ella tomaba en la universidad porque publicaba historias de Ciencia Ficción en Amazon, sobre el Mardi Grass en Nueva Orleans y deliciosas caminatas en Muir Woods en San Francisco y ya Tyrenne quería sacar su agenda y comenzar a ajustar el calendario.

Sentir su brazo en el suyo le producía en el pecho un calorcillo incómodo y a la vez placentero, que le preocupaba y lo hacía querer sonreír al mismo tiempo.

—Gracias por la cena —dijo Theresse parada ya a las afueras de su apartamento, todavía con una sonrisa de verdad en los labios, una dirigida a él y consecuencia del tiempo que pasaron juntos.

No había mayor cumplido que esa sonrisa honesta y egoístamente quería seguir produciéndola.

—Buenas noches, Theresse. Que descanses —se forzó a decir porque lo último que deseaba era despedirse.

—Buenas noches —respondió ella y miró hacia la ventana de su apartamento donde las luces permanecían apagadas—. Gracias de nuevo por la cena.

A pesar de que todo parecía una despedida, Theresse no se movió del lugar donde estaba. Por un segundo, Tyrenne temió que todos sus poderes de observación sobre el comportamiento humano le hubiesen jugado una mala pasada, haciéndole pasar por alto algún detalle importante, alguna acción que se suponía debía ejecutar, pero todo quedó aclarado, o al menos olvidado, cuando sintió los labios de Theresse en los suyos.

En un principio le costó reaccionar. No era algo que hubiese experimentado en los últimos cien años, al menos. Los besos eran siempre parte de un juego de seducción, un preludio que buscaba generar algún ambiente, alguna reacción. Sin embargo, el de Theresse era una acción completamente espontánea y desprovista de motivación ulterior. Era un fin en sí mismo.

Solo hasta que sintió el beso, en toda su maravillosa significación, penetrar todos sus poros y hasta sus sentidos, para asentarse finalmente en la base de su columna, Tyrenne dejó de pensar estupideces y se dejó arrastrar por la sensación simple y maravillosa. Sin temor alguno, dejó que su cuerpo tomara el control porque el hambre que comenzó a invadirlo, reclamando cada reacción de sus instintos, no era de sangre, era de ella.

Exploró cada centímetro de esa boca con su lengua; mientras sus manos hacían lo mismo con ese cuerpo que se amoldaba al suyo, en un baile que tenía como música de fondo el ruido de la ciudad y un par de corazones acelerados.

Theresse se separó de su cuerpo lo suficiente para verlo a los ojos y en los de ella, en esa superficie que le recordaba el té ligero que servían en su casa a la hora del desayuno, brillaba una especie de travesura.

—Ven conmigo —dijo tomándolo de la mano y arrastrándolo al interior del edificio, y él era un caballero, los deseos de las damas eran órdenes.

Theresse no dejó de besarlo por todo el trayecto, como si temiera que algo cambiara en esos minutos, como si no hubiera tiempo que perder; e incluso él, que comparado con ella tenía todo el tiempo del mundo, se vio contagiado por esa urgencia. Después de pararse varias veces en las escaleras, contra la pared del rellano y apoyados justo en la puerta para disfrutar de unos labios que no se cansaban de dar y recibir, llegar al destino tomó más del doble de tiempo del necesario. Cuando estuvieron dentro del apartamento, ella continuó guiándolo, sin apartar sus bocas, hasta la habitación. Con torpeza le sacó la camisa y se quitó su propio abrigo, sin molestarse siquiera en encender la luz.

A él no le importaba, veía perfectamente en la oscuridad e, incluso, de no ser así, el olor de ella, ese tan particular que salía de su piel y que le recordaba al caramelo, mezclado con el característico aroma de la excitación femenina, lo guiaba como un faro en una noche de tormenta.

Finalmente, Theresse se separó de él y dio unos cuantos pasos atrás. Una sonrisa juguetona apareció en sus labios y parecía decir «ven y atrápame». Si eso no era un reto para un depredador, no sabía qué lo sería.

Sin perder la sonrisa, ella desabrochó el botón de sus vaqueros y, con menos gracia de la que quería aparentar, se sacó los zapatos para luego deshacerse de los pantalones y del top hasta quedar en bragas y sujetador, que no combinaban y no eran particularmente sexys, pero que a Tyrenne le parecían que debían ir en la portada de cualquier catálogo de lingerie fina, solo si ella era la modelo.

Sintió que la boca se le llenaba de saliva ante la visión de toda esa piel blanca, y dos tipos de hambre peleaban dentro de él: la que sentía en su boca y la que sentía más abajo de su estómago.

Dio un paso al frente y luego otro y cuando su vista dejó de admirar el panorama completo, pudo fijarse en los detalles: La piel de Theresse tenía marcas, no muchas y no las mismas, pero sí había pequeñas cicatrices aquí y allá, regadas por su cuerpo sin ningún patrón aparente, pero que contaban una historia que él quería que fuera la de alguien torpe o propenso a accidentes, pero por alguna razón dudaba que lo fuera.

Estiró la mano y la posó en una de las cicatrices. El tacto rugoso de la piel levantada lo hizo ronronear, fue una especie de conexión directa de su dedo a sus testículos. Sintió a Theresse contener la respiración y en lo que subió la vista, todavía en su rostro había algo de vergüenza, pero todo su cuerpo, los latidos acelerados de su corazón, su olor, hablaban de una excitación parecida a la de él. Eso bastó para que la charla mental que se estaba dando desde que llegaron al apartamento, en la que se repetía una y otra vez y en todas sus variaciones, que ella era humana y que tenía que ir con cuidado, desapareciera de su mente.

Se lanzó sobre ella, cubriéndola con sus besos, con su cuerpo, y aterrizaron en la cama donde desesperado trató de deshacerse de sus pantalones y de las bragas de Theresse. Nunca desde que cumplió dieciocho años y su madre lo convirtió en vampiro, se había sentido tan torpe, ni siquiera las primeras veces que se alimentó, que siempre solían ser desastrosas.

Sin quererlo comenzó a reír, de la posición en la que estaba, de la desesperación típica de un jovencito y no de un hombre con experiencia. No había amargura en esa risa, sino esa alegría que te da el poder reírte de ti mismo cuando hasta hacía unos días eras solo un cínico que creía que lo tenía todo descifrado y el universo se encargaba de ponerte en tu lugar de la mejor forma posible.

—¿Qué pasa? —le preguntó Theresse y su voz estaba contagiada por la risa que había salido de su garganta.

—Parecemos dos adolescentes.

—¿Y eso es malo?

—En lo absoluto.

La besó de nuevo y esta vez se tomó su tiempo, no con el afán de seducir e incitar con matemática precisión, sino con el deseo de deleitarse con el sabor de sus labios, de toda su piel. Ya más calmado, la ropa que quedaba entre ellos no fue un obstáculo insalvable, sino que su existencia le permitía tomar una pausa. Definitivamente estaba en ese estado en que cualquier inconveniente le parecía una oportunidad.

Ya cuando la tuvo desnuda y expuesta, no sabía por dónde comenzar. Una parte de él, no iba a mentir, quería meterse entre sus piernas, poseerla, unir sus cuerpos hasta que todo lo que pudiese respirar fuera ella; y, sin embargo, sabía que así todo terminaría demasiado rápido y no quería eso, quería que durara, no solo el sexo, el momento, todo.

Por eso hizo acopio de fuerza de voluntad y escogió su segunda mejor opción: meter la cara entre sus piernas y llenarse de su olor, de su sabor. Quería que ella se sintiera bien, complacida, mimada y lo estaba logrando.

Theresse se retorcía de placer y él solo quería darle más, llevarla a la locura y acompañar con besos su regreso a la cordura, por eso enlazó los brazos en sus muslos, para darle más de esa tortura que ella estaba disfrutando, para inmovilizarla hasta que estallara y fue entonces que lo sintió: El hambre.

Lujuria y sed de sangre eran dos caras de la misma moneda, siempre y, sin embargo, hasta ese momento recordó que, en este caso, no era una posibilidad.

Trató de respirar, pero lo único que logró fue llenarse más de olor a sexo y eso no ayudaba. Sentía la boca seca, la garganta le quemaba y tener un orgasmo no era lo que estaba ahora en el primer plano de su lóbulo frontal: Quería alimentarse, sentir la sangre caliente calmar su garganta, llenar su cuerpo de la esencia vital de esta mujer que olía a caramelo.

A Tyrenne le hubiese gustado pensar que su fuerza de voluntad lo salvó de cometer una estupidez que lamentaría después, pero nunca había tenido mucha. Fue el orgasmo de Theresse, ese grito cargado de pasión, lo que logró desviar su atención y recordarle que no era solo un animal gobernado por sus instintos.

Gritó el también, una forma de liberar tensión, de despertarse de esa sed de sangre que lo invadió, y sin darse tiempo a volver a ese estado, trepó por el cuerpo de Theresse enfocándose en lo deliciosa que se sentía su piel en contacto con la suya, en la forma en que su cuerpo se amoldaba al de él preparándose para recibirlo, en lo mucho que la deseaba.

Tomó una de sus piernas por detrás de la rodilla y la penetró de un solo empujón. Ella gritó de placer y el la besó, como un agradecimiento y una disculpa, porque al responder a él, al entregarse a ese sexo desenfrenado que le estaba dando, le permitía alejarse de aquello que lo torturaba.

—Se siente tan bien estar dentro de ti —susurró—, tan delicioso que me olvido de quién soy. Es tan perfecto que quisiera mudarme a vivir entre tus piernas. Dime si te hago daño, es lo último que deseo.

—No te detengas, por favor. Me gusta así.

Y como si quisiera validar sus palabras, Theresse se arqueó todavía más para encontrar sus pieles a mitad de camino, ondulando sus caderas para que mientras él se la follaba sin ninguna delicadeza, ella también se lo follaba a él. Sin embargo, el que se arqueara, el que levantara sus caderas para encontrarse con sus penetraciones, la hacía mostrar el cuello y aunque no quisiera ver, esa vena que latía parecía llamarlo, hipnotizarlo.

«Hazlo Ty, probablemente ni lo note y de seguro tendrá otro orgasmo. Sabes que lo deseas».

Por un momento su visión se apartó de esa vena tentadora y vio el rostro de Theresse al tiempo que sentía su cuerpo moverse con él. Había tanta confianza en ambos, tanta pasión sin inhibiciones, que era más importante darle placer, hacerla estallar, otorgarle unos minutos de serena felicidad; que cumplir su deseo más primario: alimentarse.

No quería traicionar esa confianza.

Sí besó su cuello en varios lugares, sintiendo su sudor en la lengua, deleitándose en el sabor de su piel. Eso tendría que bastar.

Siguió fundiéndose con ella en ese placer que los abarcaba a ambos, porque lo daban al mismo tiempo que lo recibían, y la sintió subir, concentrar más y más placer con cada arremetida hasta que fue demasiado y llegó ese momento mágico del grito silencioso en el que su cuerpo hacía lo posible por mantenerlo dentro, por conservarlo allí más tiempo y obtener de él todo lo que podía darle. Tras ese maravilloso espectáculo que era ver y sentir a Theresse tener un orgasmo, su cuerpo estaba más que dispuesto a darle al de ella lo que demandaba.

Se dejó llevar y con un grito animal él también terminó, sintiéndose agitado y calmado, todo al mismo tiempo, como si su propia piel no fuera suficiente para contenerlo y a la vez feliz y sin ganas de moverse de donde estaba. Era una contradicción y Tyrenne estaba más que feliz de vivir perpetuamente en ella y con ella, con Theresse.

—Eso fue… —comenzó a decir Theresse todavía sin recuperar del todo el aliento.

—¿Capaz de robarnos el aliento? —preguntó Tyrenne con la misma voz entrecortada de ella.

Ambos rieron despreocupados, felices, todavía encerrados en esa burbuja de dicha que la dopamina circulando por sus cuerpos les decía que era perfecta y encantadora.

Capítulo ocho

Theresse reía porque por primera vez en mucho tiempo se sentía feliz y relajada, y aunque en su mente había una voz que gritaba como una desquiciada sin medicación, no podía importarle menos. Sí, había saltado a la cama con un hombre que no conocía, y ella ya no hacía esas cosas, no lo necesitaba, pero en ese instante no estaba para reflexiones existenciales.

Desde su primera vez, hacía ya bastantes años, el sexo tuvo para ella un propósito muy triste. Era una forma de no sentirse sola y miserable, de conseguir alguien que la calentara en las noches cuando dormía en las calles y le brindara algo de compañía y protección, también, y esos casos eran los peores, una mercancía de cambio para conseguir algo de comer. No conocía otra manera, nunca existió otro propósito. Por eso no se había acostado con nadie desde que llegó a San Francisco, no le hacía falta; por eso ni siquiera tenía citas.

Sin embargo, con Tyrenne no había nada de eso. Sí, estaba como un tren y le gustaba, no es que antes eso hubiese sido prioridad ni un elemento a considerar; pero más que nada era encantador, amable, divertido y adulto. Por esa razón, cuando la acompañó hasta su casa y se detuvieron frente a la entrada, se dio cuenta de que no tenía la más mínima intención de despedirse, quería seguir sintiéndose normal, sin ese pasado horrible que había enterrado en el último cajón de los recuerdos.

Sintió los dedos de Tyrenne rozar una de sus cicatrices. Las veía todos los días frente al espejo, las cubría, pretendía que no estaban allí; pero cuando le tocó desvestirse frente a él ni siquiera recordó su existencia.

—Fue una puñalada —dijo sin ni siquiera proponérselo, tampoco sostuvo ningún debate interno sobre si era conveniente decirlo—. Afortunadamente fue una de esas navajas pequeñas y en un sitio no muy peligroso.

—¿Cómo una chica como tú tiene una cicatriz de una puñalada? —preguntó él con un tono de voz divertido, informal.

—Solía vivir en las calles. Cuando salí del sistema, intenté llevar una vida, conseguir un trabajo, pero cuando eres tan joven, no sabes nada, no tienes habilidades sociales y solo una educación básica, sobrevivir por tu cuenta es complicado. Las calles son peligrosas, por todo se lucha. He visto demasiado. Por eso no confío en los desconocidos.

—No sé qué hice para ganarme esa confianza, pero la agradezco. —Los dedos de Tyrenne rozaron los suyos. Una caricia, una conexión—. Me gustas Theresse, de verdad me gustas, y no tiene nada que ver con el sexo. Si esto no hubiese sucedido hoy, si nos hubiésemos despedido en la puerta de tu casa, igual hubiese regresado mañana, y al otro día, aunque fuera para verte trabajar, implorando en silencio a cualquier deidad que escuchara que me permitieras pasar un rato más en tu compañía.

Theresse permaneció en silencio, pero una sonrisita se coló en sus labios, una que hablaba de una esperanza extraña, de la posibilidad de explorar algún tipo de relación con este príncipe de piel de chocolate.

—No tienes que decir esas cosas —dijo ella amarrando todas esas fantasías locas—. No hace falta.

—¿Y qué se supone que debo decir?

—No lo sé. Pensé que tú serías el maestro en esto del sexo casual.

—No sé nada de cómo actuar después de un sexo casual que estoy intentando desesperadamente que deje de serlo. Avanzo a ciegas aquí.

—Yo también —respondió Theresse sintiendo que estaba al borde de un precipicio—. No estoy segura si ahora debo parecer desapegada o muy interesada en tus palabras. Creo que hay un punto medio, pero no tengo la experiencia para saber cuál es.

—¿Cómo te hacen sentir exactamente mis palabras?

Theresse lo meditó un momento, no porque quisiera maquillar la verdad, sino porque estaba buscando la palabra perfecta que describiera cómo se sentía, sin mucha teatralidad azucarada pero tampoco sin disminuir el sentimiento.

—Esperanzada.

—Eso está bien. Iremos desde allí.

—¿A dónde iremos?

No hubo tiempo de conocer la respuesta porque unos golpes insistentes en la puerta del apartamento los hizo a ambos saltar.

—No abras —dijo Tyrenne, su rostro se convirtió en una máscara de piedra.

—¿Qué? ¿Por qué? Puede ser una emergencia —respondió ella poniéndose de pie.

—O puede ser peligroso —dijo él siguiéndola—. Yo iré.

—Es mi casa y tú estás desnudo. —Theresse tomó una bata colgada detrás de la puerta y se la colocó, al tiempo que el golpeteo desesperado comenzaba de nuevo y esta vez mucho más violento.

Theresse salió de la habitación y espió por la mirilla, porque no era una idiota, para ver quién era el causante de tanto barullo.

«Mierda».

—Abre la puerta, Theresse —dijo la voz al otro lado. Estaba molesto—. Sé que estás ahí.

—Teníamos un acuerdo.

—El acuerdo se cancela si estás en peligro. Abre la puerta.

—No lo dejes entrar —dijo Tyrenne a sus espaldas.

Estaba ya vestido: saco, corbata y todo lo demás. Al verlo, Theresse solo podía pensar que debía ser un profesional en eso de escapar de casa de sus amantes,

—Theresse abre la puerta AHORA —gritó la voz—, o te juro que haré un escándalo que despertará a todos tus vecinos cuando derribe la puerta.

Theresse suspiró derrotada, pero envaró la espalda. Abrió la puerta y Claudio entró como un vendaval. Por alguna razón a Theresse le pareció más grande que nunca y mucho más intimidante, con ese cabello oscuro que le caía desordenado hasta el cuello y esas facciones que parecían esculpidas en mármol.

Se detuvo justo en el medio del salón, atravesado entre ella y Tyrenne, y viendo a este último como si quisiera sacarle las entrañas.

—¿A qué debo la molestia, Claudio? —preguntó Theresse suprimiendo el impulso de abrazarse el torso con los brazos.

—Debes salir de aquí ahora. Tengo gente abajo que cuidará de ti —dijo Claudio sin despegar la mirada de Tyrenne.

—No quiero salir de aquí ni que tu gente cuide de mí, muchas gracias. Lo que sí me agradaría es que me dijeras qué pasa.

—Este hombre es peligroso y una muy mala compañía para alguien como tú. No puedes verlo más.

—No puedes decidir a quién puedo ver y a quién no, no puedes darme órdenes.

—Tal vez a ti no, pero a él sí. —Volvió la vista hacia Tyrenne—. Tyrenne Benoit, no te quiero cerca de Theresse, no te lo permito. ¿Estoy siendo claro?

—Vete a la mierda, Claudio. No puedes prohibirme un carajo.

—¿Se conocen? —preguntó Theresse confundida.

—De hecho, sí puedo —continuó Claudio sin prestarle atención a la pregunta—. Eres un invitado en nuestra ciudad y Theresse Hamilton está bajo la protección del Concilium de San Francisco. Es la máxima autoridad la que te ordena que te alejes. Violenta esa orden y ocasionarás una guerra.

Poco a poco las piezas cayeron en su lugar y los ojos de Theresse se abrieron como platos.

Mierda.

Mierda, mierda, mierda.

—¿Eres un vampiro? —gritó ella viendo directamente a Tyrenne quien dio un paso atrás, pero no respondió—. Debí darme cuenta. Soy una estúpida.

—Es normal que te atraigan los vampiros —dijo Claudio con una mueca de disculpa—. Si te soy sincero, contaba con ello, pero no él, cualquiera menos él.

—Cállate, Claudio —dijo Tyrenne dando un paso al frente.

—¿Vas a negar que eres un niño mimado que toma lo que quiere cuando quiere? Cada vez que vienes, el Concilium tiembla.

—Siempre he respetado las reglas de la ciudad.

—Y las reglas de la ciudad te dicen ahora que te apartes.

—Nunca le haría daño a Theresse.

—Mejor no corremos el riesgo.

—¿Te metiste con mi mente? —preguntó Theresse horrorizada—. ¿Hiciste que quisiera salir contigo? ¿Que quisiera…? —Miró la puerta de la habitación todavía abierta.

—¡No! —gritó Tyrenne, su cara convertida en una máscara de horror.

—No te veas tan ofendido —dijo ella cruzando los brazos sobre el pecho—. Eres un vampiro que se alimenta de la sangre de las personas. ¿Les pides permiso al menos?

Claudio bufó con burla.

—Soy un mestizo, no puedo manipular mentes, a diferencia del centurión romano aquí presente. Pregúntale si quieres.

De mala gana, Claudio asintió.

Un vampiro.

Un maldito vampiro.

De todos los hombres que se había cruzado desde que llegó a San Francisco tuvo que gustarle uno de ellos.

Theresse cerró los ojos y se apretó el puente de la nariz.

—Claudio, vete de mi casa.

—No lo haré mientras él esté aquí.

—Tyrenne —dijo ella en medio de un suspiro y abrió los ojos. Estaba cansada—, por favor, vete. Imagino que quieres estar a buen resguardo cuando salga el sol.

—Theresse, tienes que creerme. No quería hacerte daño. Me gustas. Me gustas mucho.

Una sonrisa cansada emergió de sus labios, una que ella no convocó y que, incluso en medio de su estado de confusión, consiguió la forma de responder a sus palabras.

—Por favor, vete. —Cerró los ojos de nuevo.

No quería verlo, no quería más respuestas automáticas de su sistema límbico.

Escuchó los pasos de ambos hombres mientras se retiraban y la puerta cerrarse. Solo entonces abrió los ojos y la soledad de su apartamento nunca le pesó tanto.

Apoyada en la pared más cercana, descendió hasta el suelo y respiró un par de veces tratando de poner en orden sus ideas y sus sentimientos. No tuvo suerte porque por primera vez en mucho tiempo se había permitido sentir, desear e incluso tener esperanzas sobre algo más.

«Y todo por un maldito vampiro».

Miró hacia el techo, aunque honestamente sus siguientes palabras, dichas en voz alta, estaban dirigidas a algo intangible que podía estar más allá, más acá, o en cualquier otro lado. Tal vez le hablaba al universo, al cosmos o a alguna deidad.

—Tienes un sentido del humor muy cruel.

Capítulo nueve

Dentro de Tyrenne se gestaba una tormenta que era una mezcla perfecta de una rabia asesina con frustración y tristeza. Por fortuna le quedaban algunas neuronas y por eso no estaba atacando a Claudio Drusus que caminaba a su lado como buen custodio, pero con una sonrisita de suficiencia en la boca.

Esa sería una pelea desigual, para él. Claudio era un vampiro puro y con muchos más años que él sobre la tierra.

Lo más extraño era que siempre se había llevado bien con Claudio y por eso no podía comprender la hostilidad asesina de sus ojos cuando lo vio en el apartamento de Theresse. Cuando llegó a la ciudad incluso fueron a una fiesta con todos los integrantes de los Gigantes de San Francisco.

—No iba a hacerle daño —dijo entre dientes.

—No me importa.

—¿Qué demonios, Claudio?

Tyrenne se detuvo y se volvió para encararlo. De inmediato, los miembros de la legión de la ciudad, que esperaban al lado de una enorme SUV negra, se pusieron en guardia.

Claudio se limitó a levantar una mano, solo ligeramente, pero sin desviar su mirada de Tyrenne.

—Theresse Hamilton está bajo la protección del Concilium. Ningún vampiro tiene permitido acercarse a ella sin permiso.

—¿Y si pido permiso?

—No te será concedido.

—¿Por qué?

—Porque no tienes el mejor historial cuando se trata de controlar tus impulsos y el Concilium quiere a Theresse Hamilton viva.

—¿Por qué?

—Esa información está fuera de mi alcance.

—¡No me jodas! —Tyrenne resopló—. Eres el hijo de Tiberius Drusus, tu padre es el líder del Concilium, el vampiro que manda en San Francisco. Ninguna información está fuera de tu alcance.

—Te escoltaremos hasta tu casa. —Claudio señaló el coche y comenzó a caminar hacia él—. Te recuerdo que Theresse está siendo vigilada y si se te ocurre acercarte a ella, eso tendrá consecuencias… —lo miró sobre el hombro—, diplomáticas.

Tyrenne bufó y por un segundo estuvo tentado a mandar a Claudio a la mierda, pero conocía bien esas consecuencias diplomáticas y no quería involucrar a su familia, forzarlos a pedir disculpas en su nombre, a pagar una multa o un rescate o, lo que sería peor, a iniciar una guerra.

Sin embargo, cuando llegó a su casa, a ese lugar seguro que funcionaba como una Embajada para su familia cuando visitaban la ciudad y que le brindaba seguridad cuando los rayos del sol hacían su aparición, todavía se negaba a darse por vencido. Necesitaba hablar con Theresse, explicarle; si ella no quería saber de él después, buscaría la manera de aceptarlo; pero no iba a permitir que los Drusus le quitaran la oportunidad.

¿Quién estaba en capacidad de darle órdenes a los Drusus dentro de su propio territorio? ¿Quién podría ponerse de su lado y conseguirle algo de indulgencia?

Miró su teléfono y no precisamente para calcular qué hora sería en Viena, sino para marcar el número de una vez.

—Hermano —lo saludó la voz al otro lado, como siempre, con ese tono de que estaba en proceso de salvar al mundo—, si no es urgente…

—Es urgente.

—¿Qué pasa?

Eso era algo que amaba de su hermano Landon: pocas palabras y siempre al grano. Una influencia de su padre militar, como también, con seguridad, era culpa de ese padre que no hubiese aceptado el regalo de la inmortalidad que su madre ofrecía a sus hijos al llegar a cierta edad.

Sin embargo, que hubiese decidido ser humano no le impedía a Landon trabajar para un vampiro muy importante. El más importante.

—Necesito un favor.

—¿Estás en problemas?

Tyrenne sonrió. Su hermanito menor, el héroe por siempre.

—Estoy desesperado —admitió—. Estoy en San Francisco y conocí a esta mujer… —Pensó por unos segundos como podía decirlo sin sonar patético, pero le pareció una pérdida de tiempo. Si Landon decidía hacer su vida miserable por esto, al menos su esperanza de vida sería, ¿cuánto?, ¿cincuenta años más? Podría soportarlo—. Es maravillosa, Landon, especial…

—¿Humana o vampira?

—Humana. —Creyó escuchar una risa contenida de su hermano, pero prefirió no especular sobre ello—. La cuestión es que el Concilium me prohibió verla. El mismo Claudio Drusus hizo acto de presencia.

—¿Es la amante de un vampiro?

—¡No! —el grito que le salió a Tyrenne fue instintivo, visceral—. Sabe de nosotros, pero no a profundidad. No se dio cuenta que yo era un vampiro hasta que Claudio apareció en su casa y se lo dijo, además, no sentí nada en su olor que me indicara algo así.

—¿Te dieron alguna razón para la prohibición?

—Dicen que soy un riesgo para ella y que está bajo la protección del Concilium.

—En eso de que eres un riesgo para una humana, tienen razón.

—¿Tú también Landon? ¡Me gusta esta mujer! Es hermosa, inteligente y suave, pero con un interior de hierro. Quiero llevarla a Nueva Orleans para que conozca a mamá y a Phillipe, quiero llevarla a Viena y presentártela, quiero explorar esto a ver qué significa, quiero…

La carcajada de Landon, tan extraña en él, lo interrumpió.

—Eres hijo de tu madre —dijo controlando la risa.

—Nuestra madre.

—Ama a los humanos, se enamora en un instante y decide compartir con ellos la vida que puedan tener juntos. Lo único que te falta es comenzar a decir que quieres tener muchos hijos para abrumarlos y controlar sus vidas.

—Landon…

—¿Qué quieres de mí?

—Necesito tiempo, necesito que el Concilium me deje hablar con ella sin ocasionar una guerra y pensé que, tal vez, el rey…

Escuchó a Landon suspirar por el teléfono.

—Sabes mejor que yo que los territorios de América se gobiernan solos —le recordó Landon—. Bastian les dio ese derecho. Allá el rey no es más que una figura remota.

—Pero es respetado y sus peticiones son escuchadas. Todo el mundo quiere estar bien con el rey, particularmente los Drusus. Prometo que no voy a hacerle daño y que, si ella no quiere saber de mí, me retiraré. —Silencio—. Landon, por favor, no te lo pediría si no fuera importante. No solo trabajas para el rey, eres uno de sus mejores amigos.

—Veré que puedo hacer —dijo tras una pausa que a Tyrenne se le antojó demasiado larga—. Pero que quede claro que si conseguimos algo de los Drusus, me vas a deber un favor y, lo que es más importante, le deberás un favor a Bastian.

—Gracias.

—Ty.

—¿Sí?

—Si esa mujer no es la amante de un vampiro, lo más seguro es que sea la hija de uno y de uno muy pesado.

—¿Qué?

—El amor te tiene ciego, hermano. Si el Concilium cuida a una humana, tanto que el mismo Claudio Drusus es el encargado, es a petición de un vampiro, uno con suficiente influencia y dinero para pedir y pagar por esa protección.

—Pero no es una niña, si tiene un padre o una madre vampiro que se preocupa tanto por ella, ¿por qué todavía es humana?

—A algunos no nos interesa la inmortalidad —dijo Landon con un tono de voz un poco presumida—, y si ese es el caso, no creo que esa mujer tenga entre sus prioridades dejar que un vampiro se enamore de ella.

Capítulo diez

Theresse había estado de mal humor durante varios días y aunque Lynn y hasta Verónica trataron de sacarle la verdad sobre su cita con Tyrenne, hablar no era una opción. Sabía poco del mundo de los vampiros, no había tenido ni la más mínima intención de aprender sobre sus reglas, pero una cosa le habían dejado claro desde el principio: eran como el «Club de la Pelea». Es decir, nadie debía hablar de ellos.

No sabía qué era lo que le molestaba más: Que Tyrenne hubiese mentido, que el universo se riera en su cara haciéndola tener sentimientos por esa especie que no le agradaba para nada o que Claudio se atreviera a ordenarle a quién podía ver y a quién no.

«Tyrenne no podía decirte quién era, estúpida; el universo tal vez intenta decirte algo y Claudio puede irse a la mierda, y lo sabes», le respondió esa voz en su mente, la misma que le hizo aceptar aquella oferta para venir a San Francisco, quedarse con el hermoso apartamento que le regalaron y cambiar su vida para bien.

Por más que esa voz le recordara a la Theresse que dormía en las calles, no podía negar que esa parte de sí misma, en situaciones importantes, llevaba la razón.

Se quitó el delantal y lo metió en su bolso con movimientos bruscos. No ayudaba a su mal humor que cantidad de parejas hubiesen decidido mostrar su amor al mundo en todas y cada una de las mesas del café.

Odiaba San Valentín.

Nunca antes lo había odiado, no le importaba en lo más mínimo, como le suele ocurrir a las personas adultas, solteras y sin intención de dejar de serlo. Pero ver a todas esas parejas dándose regalos y haciéndose ojitos, ponía a su mente a trabajar en escenarios donde eran ella y Tyrenne los protagonistas de esas escenas.

«¿Celebran los vampiros San Valentín?».

«¿Para qué quieres saberlo si no vas a verlo otra vez?».

«¿Quién dice que no quiero?».

«Aunque quisieras, no sabes dónde encontrarlo o si él desea volver a verte».

Atormentada con la discusión en su cabeza, Theresse salió del Arte Café por la puerta de atrás, haciendo planes para escuchar ese podcast que le recomendó Verónica hecho por una chica que odiaba las citas. Ta vez, a fuerza de cinismo, volvería a ese estado donde tener pareja le parecía un desperdicio de tiempo.

Sin embargo, todos sus planes se evaporaron de sus pensamientos porque allí, en el medio del callejón, a un par de metros de distancia, estaba Tyrenne.

Su sistema límbico volvió a tomar el control y, al tiempo que apareció la sonrisa, sus piernas comenzaron a llevarla hasta él. Por fortuna, su parte racional se puso al día y frenó su avance, recordándole que «ES UN PUTO VAMPIRO».

La sonrisa que Tyrenne había manifestado, un espejo de la suya, se esfumó.

—No quiero hacerte daño —dijo levantando las manos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó ella sin avanzar más, pero tampoco sin retroceder.

—Quería hablar contigo. No soporto que las cosas entre nosotros acaben así.

—Claudio puede estar cerca.

—Está cerca.

—Puede matarte. El Concilium, o como quiera que se llame…

—Obtuve el permiso.

—¿Cómo?

—Usé alguna influencia que tengo por allí, pedí un par de favores. —Sonrió un poco, no lo suficiente—. Sin embargo, están vigilando. Si rompo el acuerdo…

—¿Qué acuerdo? —preguntó ella y en un reflejo, miró a todos lados del callejón.

—Si te hago daño, lo pagaré con mi vida, y mi familia no tendrá derecho a ninguna retaliación. Claro, si tú no quieres verme, hablar conmigo… —Tyrenne evadió su mirada—, debo irme.

—No te vayas —Theresse dio un paso el frente. Tanto el gesto como las palabras salieron sin su permiso, pero no se arrepentía—. ¿Pusiste tu vida en riesgo solo para hablar conmigo?

—Era lo menos que podía hacer.

—Podrías haberte ido, regresado a Nueva Orleans.

—No, no podía.

—¿Por qué?

—Porque eres importante, especial, para mí. Cualquier precio era poco si me compraba tiempo para decirte eso y otras cosas, si quieres escucharlas.

Theresse dio otro paso al frente.

—No tienes que hacerlo, Theresse —dijo la voz de Claudio y al levantar la vista lo vio en la boca del callejón.

—¿Lo que dijo es cierto? —le preguntó—. Si me hace daño, lo pagará con su vida.

—Es cierto. Yo mismo me encargaré de cazarlo donde quiera que se esconda.

—¿Sabes, Claudio? ¿Dónde estaba toda esa actitud cuando más la necesité?

—Theresse…

Sin prestarle más atención a Claudio, Theresse se volvió a ver a Tyrenne.

—¿Dónde podemos hablar?

—Donde te sientas segura.

—¿Hay algún lugar en el que Claudio no esté escuchándonos?

Claudio gruñó y una sonrisa se insinuó en la boca de Tyrenne.

—Mi casa está cerca. Tiene el estatus de una residencia diplomática, así que, si bien no puedo evitar que Claudio esté fuera, en la calle, no nos escuchará detrás de la puerta o se sentará en la mesa a nuestro lado.

Theresse suprimió el impulso de lanzarle a Claudio una miradita de superioridad y se conformó con extenderle la mano a Tyrenne y salir del callejón sin ver atrás.

La casa de Tyrenne no estaba lejos del café ni del apartamento de Theresse. Era una vivienda discreta, separada de la calle por una verja y un jardín que la ocultaba de los transeúntes curiosos. Era una casa hermosa, grande para los estándares de la zona y aunque de diseño tradicional, la decoración era moderna. Nada que ver con mansiones góticas.

La llevó hasta un salón con una chimenea encendida y le hizo un gesto para que se sentara en una silla frente al fuego.

—¿Te ofrezco algo?

Theresse miró alrededor no sabiendo si preguntar, medio en broma, medio en serio, qué podían ofrecerle en la casa de un vampiro, pero decidió pasar del sarcasmo. Solo negó con la cabeza.

Tyrenne se sentó en una silla frente a ella y la miró de esa forma que la hacía sentir única, especial.

—Solo quería que supieras que lo que sucedió entre nosotros fue importante para mí, no un medio para conseguir otra cosa. No quiero que nunca pienses que quiero hacerte daño. Tengo un hermano humano, él y su novia nos visitan en Nueva Orleans y nunca nadie en casa ha pensado en hacerles daño. Yo nací humano, lo fui hasta que cumplí dieciocho años y vivía con mi madre y mi hermano mayor. Ninguno de ellos sintió la necesidad de morderme. No somos esas criaturas locas por sangre que describen en los libros y en las películas

—Lo sé. Claudio me lo explicó, pero también me dijo que no eras el mejor controlando tus impulsos.

—Theresse…

—Solo le respondí que eso me hacía apreciarte mucho más porque si hubieras querido hacerme daño, tuviste suficientes oportunidades. Recuerda que viví en las calles y sé muy bien que los vampiros no son lo peor que trae la noche. —Suspiró para darse valor. No le tenía miedo a él o a lo que pudiera hacerle. Tenía miedo de la respuesta que obtendría—. Lo que quiero saber es por qué te arriesgas y pides favores para verme: Vives en Nueva Orleans, así que vas a irte pronto; ya tuvimos sexo y no estás interesado en beber mi sangre.

—Estoy más que interesado en beber tu sangre —dijo Tyrenne con una media sonrisa en los labios, sus ojos refulgiendo—. No sé qué tanto te explicó Claudio ni si en algún momento querrás compartir conmigo esa relación que tienes con él y con el Concilium, que me está volviendo loco; pero un vampiro tiene diversas razones para desear sangre. Alimentarse es una, la principal, y cualquiera es buena, aunque hay reconocer que algunas saben mejor que otras; pero también muerdes por lujuria, cuando tienes sexo, aunque sea con alguien de tu misma especie, una sangre que no te alimenta. Forma parte de nuestro instinto animal, de querer poseer, dominar…

—Pero nosotros tuvimos…

—Quise hacerlo, mucho, esa vena en tu muslo cuando estaba entre tus piernas me estaba volviendo loco, pero hay otra razón para morder, una de la que había escuchado, pero nunca experimentado y tiene que ver con desear estar con alguien de una forma que es mucho más íntima e incluso más personal que el sexo. No te mordí cuando estábamos teniendo sexo porque algo dentro de mí, algo que va más allá del instinto, me impidió hacerlo. Sabía que habría algo mejor, algo que no fuese solo tomar, sino compartir. — La miró y sonrió—. Me gustas Theresse y no sé en qué momento dejó de ser una cacería o si, de hecho, alguna vez lo fue; cuándo trascendió más allá del deseo por sangre, por tu cuerpo, por orgasmos, y se transformó en otra cosa. Quiero una relación contigo, la que tú seas capaz de darme.

—Pero vives en Nueva Orleans…

—Eso es logística.

—¿Y el Concilium?

—Más logística.

—Soy humana.

—Y yo soy un vampiro. —Tyrenne se encogió de hombros—. ¿Es eso para ti una diferencia insalvable?

Theresse se puso de pie y camino hasta Tyrenne, arrugó un poco la manga de su suéter dejando al descubierto solo su muñeca y estiró el brazo hacia él.

—Necesito saber, ahora, si puedo confiar en ti. Es la única distinción que hago con las personas en mi vida: están en las que puedo confiar y en las que no.

—Puedes confiar en mí. Esto no hace falta.

—Sí hace falta porque necesito comprobarlo. Lo lamento, pero no basta con que me lo digas. Confío más en las acciones que en las palabras.

—¿Quieres que invite a pasar a Claudio para que te sientas más segura? Debe estar todavía en la calle.

—No quiero que Claudio me haga sentir segura, quiero que tú lo hagas.

«Eso es todo lo que quiero. Sentirme segura».

Tyrenne tomó la mano de Theresse entre las suyas y delicadamente besó la parte interna de su muñeca, una vez, dos, y antes de que ella pudiese anticiparlo la mordió.

Theresse pensó que dolería, que tendría que pelear con esa reacción instintiva de retirar la mano; pero no fue así. Por el contrario, sintió que todo dentro de ella se aflojaba, pero no de esa forma que vaticina un desmayo sino más bien cuando respiras aire puro después de estar conteniendo la respiración en un basurero. Era una sensación parecida a la felicidad, una que imaginó por muchos años, que añoró, y era difícil poner en palabras, como toda felicidad que valga la pena, pero que pasaba por sentirse segura, como en un abrazo gigante que calentaba todo a su alrededor ablandándole el pecho con algo que se parecía al cariño.

Eventualmente terminó sentada en el regazo de Tyrenne. Al momento en que dejó de beber de ella, con sumo cuidado, pasó su lengua por la herida para cicatrizarla.

—¿Tengo buen sabor? —le preguntó bajito, la sonrisa todavía bailándose en los labios.

—Sabes como imagino que debe saber el amor.

—¿Sabes qué día es hoy?

La miró confundido

—¿Uno muy bueno?

—Es San Valentín.

Tyrenne soltó una risa ahogada, como quien trata de aguantar una carcajada y cuando Theresse se rio en voz alta, la imitó.

—Imagino que seremos un cliché, entonces. La humana y su novio vampiro que tienen como fecha de aniversario el día de San Valentín.

Capítulo once

—Deberíamos invitar a Claudio a comer con nosotros —dijo Tyrenne espiando por la ventana del apartamento de Theresse—. Siempre está haciendo guardia.

Era extraño lo que una semana con Theresse había cambiado la forma en que Tyrenne veía la vida. No era que Claudio fuese susceptible a la baja temperatura, era que él estaba tan contento que quería contagiar a todos de su alegría.

¿Quién le diría que tener una novia lo convertiría en una persona sensible?

¡Hasta había desistido de morder al chico que vendía fruta en la calle acompañado de su hermanito autista porque se puso a pensar en lo que pasaría con el chico!

Tal vez esa nueva sensibilidad era porque ella era humana.

«O porque te gusta de verdad».

—Ustedes no necesitan comida para vivir —dijo Theresse sin voltear y él recordó el sabor de su sangre, todas las veces que en esta semana la había probado, en las situaciones más íntimas y encantadoras. Se le hizo la boca agua y también había algo más, un extraño calorcillo en el medio de su pecho—. Claudio estará bien.

—Pero nos gusta comer, podemos hacerlo. No estamos muertos —dijo finalmente para espantar de su mente la idea de apagar la estufa y llevarla hasta la habitación—. Debo confesar que, ahora que regreso a Nueva Orleans, me da tranquilidad que sea Claudio el encargado de cuidarte.

—¿Y eso por qué?

—Claudio es un guerrero, uno de los mejores de la raza de este lado del mundo. Sé que no te agrada…

—No tengo nada en contra de Claudio, más allá de que siempre parece que tiene una estaca metida en el culo —dijo Theresse suspirando—. Lo que sucede es que se parece demasiado a Tiberius, y no solo físicamente. Habla como Tiberius, se mueve como Tiberius y siempre parece hacer lo que él le dice.

—¿Conoces a Tiberius Drusus?

Theresse se volteó y lo miró ladeando la cabeza.

—¿De verdad no has averiguado, con todos esos contactos que tienes, que Tiberius Drusus es mi padre?

Los ojos de Tyrenne se abrieron tanto que parecían platos y comenzó a hacer una inspección involuntaria de Theresse desde la punta de su cabello hasta sus pies. Ahora que lo decía, se parecía a Tiberius, incluso mucho más que Claudio.

—¿Me estás diciendo que eres hija de uno de los vampiros con la sangre más pura que hay sobre sobre la tierra, uno de los más famosos condottieri de las guerras italianas, primo del actual rey por parte de madre?

—No sabía nada de eso ni estoy segura de entender qué significa.

—Eres de sangre real.

—Soy la hija de una dama de compañía, eufemismo para llamar a las putas de clase alta. Cuando mi madre murió, viví en hogares de acogida, después en las calles. Cuando Claudio vino a buscarme estaba escarbando la cena en un basurero. ¡Vaya princesa! —Theresse sonrió triste—. Fue muy amable. Me invitó a cenar y luego a San Francisco. Pasamos una hermosa semana aquí. Cuando Tiberius se dignó a aparecer, dijo que era mi padre y un vampiro y, en ese momento, me hubiese dado lo mismo si era un matón de la mafia o un traficante, solo quería tener una familia, pero comenzó con un discurso sobre cómo el honor demandaba que se ocupara de su hija, que le ofreciera el regalo del vampirismo y lo mandé a la mierda. Claro que eso lo hizo indignarse, me dijo que una hija suya no iba a vivir en las calles, que si alguien se enteraba su nombre caería en la desgracia. Con gusto hubiese regresado a Oackland, pero Claudio me convenció de que me quedara, que aceptara este apartamento de Tiberius y nada más si no me apetecía, que si necesitaba dinero u otra cosa, que si quería respuestas, recurriera a él.

—Los vampiros aman a sus hermanitas, me consta, y recuerda que Claudio es el único hijo de Tiberius, debe haber crecido tan solo como tú, no necesitando nada, eso sí, pero solo.

Theresse lo vio con una mueca, pero fue hasta la puerta y asomó la cabeza al pasillo donde recostado en la pared estaba Claudio.

—¿Quieres cenar con nosotros?

—Nunca creí que yo te agradara.

—Lo que no me agrada es esa tendencia tuya a escuchar a través de las paredes.

—No puedo evitarlo. Oídos de vampiro.

—Mete tu trasero aquí y come con nosotros. No acepto críticas sobre mi lasaña.

Claudio entró luciendo una pequeña sonrisita en la boca, estrechó la mano de Tyrenne y se sentó en el sofá.

—De hecho —dijo—, traigo novedades: Padre no está muy complacido con esta relación.

—Tiberius nunca está complacido con nada —dijo Theresse.

—Ha decidido emitir un edicto.

—¿Un edito? —preguntó Tyrenne interesado.

—Tienen un año para hacer oficial su relación ante el Concilium.

—Tenemos una relación oficial —dijo Theresse arrugando las cejas—. Soy su novia, él es mi novio, el Concilium puede irse a la mierda.

—Se refiere a que debemos comprometernos para casarnos —le explicó Tyrenne.

—¿Qué?

—Es un año, Theresse —dijo Tyrenne haciendo una mueca con la mano—. Es un tiempo prudencial, promedio incluso para las parejas humanas.

—No podemos tener una relación con esa clase de presión.

—Sí, podemos.

—¿A qué juega Tiberius?

—Cree que como eres, lo que él llama una niña malcriada —explicó Claudio—, terminarás tu relación con Tyrenne para llevarle la contraria, o te comprometerás con él y, finalmente, entrarás a nuestra vida.

—¿Si nos comprometemos tengo que volverme vampira?

—No necesariamente —dijo Tyrenne, todavía sonriendo. Se veía de lo más complacido—, aunque se espera que, si deseas pasar tu vida conmigo; quieras vivir tantos años como yo. A mí me da igual y lo sabes.

—¿No te molesta?

—Me importa poco lo que ordene Tiberius Drusus, y me disculpas, Claudio. —Claudio solo se encogió de hombros—. No tengo planes de terminar contigo en los próximos doce meses y voy a hacer todo lo que esté en mi poder para que también quieras seguir conmigo. Llegada la fecha, vamos frente al Concilium, te regalo un anillo de la colección familiar, que tu podrás escoger, y una vez que lo hagamos dejarán de fastidiar. Eso no quiere decir que debemos casarnos a la semana, podemos tomarnos todo el tiempo que queramos, tampoco quiere decir que debes convertirte en vampira antes de la ceremonia. Todo es flexible.

—Eres el único hombre que conozco que lleva saliendo semanas con una mujer y no se aterra ante la palabra matrimonio.

—Soy un vampiro, no un hombre, y sé que no lo sabes, pero somos muy familiares y románticos. —Theresse puso los ojos en blanco, pero Tyrenne no dejó de sonreír—. ¿Qué dices, amor? Aunque sea solo por molestar a tu padre, ¿seguimos juntos hasta el próximo San Valentín?

Theresse sonrió con ese toque de travesura que a Tyrenne lo volvía loco.

—Hasta el próximo San Valentín, entonces.

Sobre la Autora:

Erika Fiorucci

Soy venezolana, periodista y, por sobre todas las cosas, una apasionada de los libros de cualquier género, de la cultura popular y de las redes sociales. Finalista del I Premio Digital HQÑ de Novela Romántica (Harlequín Ibérica) con  mi primera novela "Cuatro días en Londres". Una década después, escribir novelas es mi oficio. Romance Contemporáneo, Comedia Romántica, Fantasía Urbana, New Adult...persigo historias sin importar el género donde las mujeres problemáticas, divertidas y testarudas, como tú y yo, somos las protagonistas. Visita mi página de autor en amazon author.to/erikafiorucci o mi blog donde hablo de cualquier cosa https://erikafiorucci.wordpress.com/

Besos De Piña Colada

Capítulo 1.

Camila colocó con aburrimiento los llaveros del puente Golden Gate en los ganchos dispuestos para ellos, al tiempo que su mente se paseaba por los problemas que la agobiaban.

—Por colores, niña. ¡Te ordené que los organizaras por colores!

La llamada de atención de su jefe, un sujeto alto, bigotón y de semblante huraño, la crispó. De mala gana desmontó los llaveros para separarlos en colores, antes de colgarlos de nuevo.

Lanzó una mirada furibunda hacia el hombre, viendo como supervisaba a los otros empleados que surtían los anaqueles de la sección de recuerdos del Centro de Visitantes como si fueran presidiarios que construían una carretera.

La chica se mosqueó cuando lo descubrió haciéndole señas con la cabeza a la administradora, una mujer bajita y coqueta que poseía unas gigantescas tetas que ayudaban a que pasara desapercibida su falta de tamaño. El hombre le indicaba con disimulo que lo siguiera mientras ella sonreía con timidez.

Camila bajó el rostro y fingió concentrarse en su tarea sin dejar de vigilar por el rabillo del ojo los movimientos de ambos. Con disimulo, vio hacia la caja registradora y su corazón se propulsó a mil por hora al descubrir al otro lado del mesón a la esposa de su jefe realizando anotaciones en el cuaderno de contabilidad.

—¿Será capaz? —susurró para sí misma, con una mezcla de emoción y vergüenza.

Aquel sujeto estaba a punto de montarle los cuernos a su mujer con una de las empleadas, ¡y en sus narices!

Camila había obtenido ese trabajo hacía un par de semanas luego de mucho buscar. Los horarios eran cómodos, pero odiaba a sus jefes, por ser prepotentes y agobiantes. Cuando su corazón se llenaba de remordimientos, su mente se nublaba con una incontrolable sed de venganza evitando que se percatara de su delicada situación actual. Su conciencia le decía a los gritos que fuera prudente, que necesitaba ese trabajo que tanto le había costado conseguir, pero le resultaba imposible escucharla.

Solo oyó las emocionadas palpitaciones que se produjeron en su pecho cuando su jefe se escondió tras la lámina de aluminio donde ella colgaba los llaveros y la administradora dejaba su puesto para apresurarse a ir tras él.

—Qué miserables —masculló bajito y lanzó una ojeada hacia la esposa del hombre que seguía con sus registros, ajena a lo que ocurría dentro de su propio negocio.

Faltaban minutos para dar apertura al Centro de Visitantes, ya se divisaban turistas en los alrededores fotografiando el puente. Los empleados se apuraban por surtir los anaqueles antes de que la dueña abriera las puertas, pero Camila no pensaba en el inicio de la jornada. Estaba tan ansiosa que no se percataba que colgaba los llaveros sin organizarlos por color, solo pendiente por lo que ocurría tras el estante donde trabajaba.

Luego de unos largos y agobiantes minutos, hizo caer uno de los llaveros al suelo y lo empujó con su pie para que se fuera hacia el fondo del escaparate. Así pudo arrodillarse para mirar por debajo lo que ocurría al otro lado.

Dos pares de pies se hallaban uno frente al otro y muy juntos, cerca de la puerta del depósito.

Los de la mujer casi flotaban y se frotaban entre sí, como si ella disfrutara de un exquisito placer.

—Lo hiciste, viejo amargado —dijo para sí misma, inundada por una sensación de victoria, pero al incorporarse, quedó congelada al toparse con la cara de malas pulgas de la esposa de su jefe, que la observaba con el ceño fruncido y con las manos apoyadas en las caderas.

—¿Todo en orden, señorita Rodríguez? —preguntó con desconfianza.

Esa pareja trataba a los empleados con recelo, como si estuvieran convencidos de que ellos los robarían de un momento a otro. Un motivo más para desquitarse.

—Sí, señora Maxwell. Se me había caído —justificó, mostrándole el objeto que tomó del suelo, pero, para levantarse, se apoyó en la lámina de aluminio donde colgaban los llaveros y la empujó para derrumbarla.

El sonido estruendoso que hizo la lámina al caer y esparcir como papelillos los objetos que soportaba, llamó la atención hasta de los turistas que estaban fuera del negocio, quienes se asomaron por las ventanas con curiosidad para ver lo ocurrido.

Camila dirigió su mirada hacia el depósito, viendo con satisfacción a su jefe abrazado tan fuerte a la administradora que la levantaba unos centímetros del suelo, así lograba tener su cara a la altura de la de él. Su expresión de susto, con toda la boca manchada de rubor como si fuera un payaso, y con una de sus manos apretando una de las grandes tetas de la mujer lo delataban.

A la esposa le hirvió la sangre por la imprudencia cometida por su empleada, pero entró en erupción al seguir la mirada de la joven y hallar a su marido apretujado con la administradora.

Rugió llena de furia y corrió hacia ellos tumbando todo lo que se atravesaba en su camino sin importarle que estaba siendo grabada por los teléfonos móviles de los turistas desde la ventana.

Está de más contar el resto de la historia. Ese día el Centro de Visitantes no abrió al público y Camila terminó de patitas en la calle. Alguien tenía que pagar los platos rotos.

Aunque su despido no fue idea de los dueños, sino, casi, una sugerencia de ella (así su mente no la atormentaba por otra pérdida de trabajo en menos de dos meses) trató de autoconvencerse de que había ocurrido por su torpeza e imprudencia. Odió aquel lugar desde el primer día en que llegó, se sentía incómoda con esa gente, ni siquiera logró entablar amistad con alguno de los empleados. Anheló con desespero una excusa para marcharse de allí y la halló en ese tonto suceso.

Caminó hasta el puente Golden Gate luego de firmar su renuncia. La soledad y la brisa fría la ayudaron a pensar con claridad su situación y a sentir algo de arrepentimiento.

Parecía no estar a gusto en ningún lado, nada la satisfacía, nadie le caía bien. Desde que llegaba a un sitio nuevo quería irse, disfrutando de la irrisoria sensación de alivio que experimentaba cuando lograba marcharse.

Había abandonado los estudios en la universidad una semana antes de la Navidad por culpa de su desgana. Además, sus amigas se habían distanciado de ella, quizás, por su apresurada e incomprensible decisión; la relación con su novio se hallaba al borde del abismo y sus padres no la soportaban.

Mientras estudiaba, vivía en una residencia estudiantil próxima a la universidad, pagada por sus padres, pero al dejar la carrera ellos no quisieron seguir cubriendo sus gastos, así que tuvo que regresar a casa sin hallar un solo día de paz. Por eso buscaba con desesperación un trabajo que le permitiera independizarse de nuevo, pero lanzaba por la borda cada uno de sus intentos por no encontrar un lugar donde pudiera sentirse a gusto.

Llegó casi a la mitad del puente y se asomó a través de la baranda hacia el agua. Sintió vértigo por la enorme altura.

—¡Dios! ¿Cómo hacen los suicidas? —se quejó, evitando mirar hacia abajo para no marearse.

Fijó su atención en el frente, viendo el rápido paso de un bote que recortaba las aguas de la bahía y removía su calmado recorrido. Al fondo, podían divisarse solo retazos de la ciudad por culpa de la bruma que tapaba la mayor parte del horizonte.

Internamente se sentía como el Golden Gate: gélida y brumosa, y traspasada por la frustración. Quería encontrar una forma de despejarse y calentar sus emociones para reconciliarse con el mundo e intentar sentirse mejor. No le importaba que fuera un medio real o mágico, pero lo necesitaba con urgencia.

Al pensar en una posibilidad mágica, se sostuvo con fuerza de la baranda para dar una ojeada a la parte baja del puente. Entre las vigas de hierro que formaban parte de su estructura había monedas abandonadas por los turistas.

—Camila Rodríguez, eres patética. ¿De verdad, vas a hacerlo? —se regañó a sí misma, pero una vez más la neblina que invadía su cabeza le impedía pensar con claridad.

Sacó del bolsillo de su pantalón una moneda y cerró los ojos mientras era rodeada por una fuerte brisa.

Pediría un deseo.

—Quiero ser amada —susurró con algo de vergüenza, pensando que ahí radicaban todos sus problemas.

Nadie la amaba de verdad, ni siquiera, sus propios padres. No se sentía comprendida por ellos ni aceptada por quienes la rodeaban. Estaba sola y no quería continuar así, pero no sabía cómo romper esa soledad.

Lanzó la moneda y miró con ansiedad su recorrido. Perdió la respiración al ver que no caía al agua, sino que tropezaba con una de las gruesas vigas rodando por ella sin prisa.

—¡No! ¡Soy una tonta! ¡Ni siquiera soy capaz de lanzar una moneda a la bahía! —se reprendió con pesar, estando a punto de llorar por la rabia que había acumulado ese día.

Pero, entonces, sopló una brisa helada bajo el puente, acompañada por una ráfaga de espesa neblina.

Camila arqueó las cejas al ver cómo la bruma rodeaba la viga, bloqueándole la visión. Ya no podía ver el recorrido de la moneda. Cuando al fin pasó, ella evaluó el lugar donde había estado rodando, sin encontrarla.

¿Cayó al agua? ¿Se la llevó la niebla?

Estudió, entre confundida y enfadada, la densa bruma, como si ella fuese un ladrón ruin y despiadado.

—¡Regrésame mi deseo! —gritó más fuerte de lo que hubiese querido y por instinto miró a sus espaldas notando que la gente que pasaba por su lado la observaba con recelo.

Nunca en su vida se había sentido tan tonta.

—Estoy perdiendo la cabeza —se increpó, y se frotó la frente con una mano para luego regresar a la ciudad.

Debía encontrar un nuevo trabajo antes de volver a casa, o su madre no la dejaría dormir esa noche de tantos reproches que le lanzaría.

No podía soportar su futuro en base a algo tan efímero como un deseo, tenía que trabajar por cambiarlo y mejorarlo, o jamás saldría de aquel hoyo de desgana que ella misma se había cavado.

Capítulo 2.

Días después, Camila caminaba por las empinadas calles de San Francisco como una autómata. El tranvía pasaba por su lado cargado de turistas que fotografiaban cada rincón con total admiración, pero a ella le resultaba imposible salir de su estado depresivo y percibir la vida que se agitaba a su lado.

Aún seguía en la búsqueda de otro trabajo, aunque en realidad, mataba el tiempo mientras se paseaba a pie por la ciudad para no volver temprano a casa. Su madre no le perdonaba su falta de fortaleza y su padre estaba en un estado tan deprimente como el suyo. Se mantenía alejada de él para evitar mirarse en ese espejo.

Se detuvo un instante frente a la tienda de cupcakes «Dolce Vero», mirando el interior a través del cristal de la ventana. Pensó en entrar para averiguar sobre la disponibilidad de algún empleo, pero la alegría que divisó desde su posición la estremeció. El negocio parecía estar invadido por el sol que ese día alumbraba la ciudad y les daba calor a las personas que se hallaban dentro, adquiriendo los deliciosos pastelillos. Todos sonrientes y satisfechos.

Se sobresaltó cuando la puerta del negocio se abrió y una mujer de caderas pronunciadas y hermosa cabellera negra salía con una caja decorada en las manos.

—¡Vero, ¿a dónde vas?! —preguntó alguien desde adentro.

—Al «Arte Café» a entregar un pedido —respondió sonriente, antes de bajar las escalinatas que precedían el negocio como si danzara y tarareando una canción.

Camila ocultó el rostro y fingió revisar su móvil para no cruzar miradas con ella. Cuando la vio marcharse apresurada, siguió su camino con la cabeza gacha. No podía hacer entrar a ese lugar la tormenta helada que se agitaba en su cabeza y en su corazón. No tenía derecho a quitarles a otros la alegría, era suficiente para el mundo tener que soportar la tristeza de ella.

—Cobarde. Para todo, una excusa —se quejó mientras apuraba el paso.

Se mentía a sí misma haciéndose creer que buscaba un trabajo que se adaptara a su estado de ánimo, aunque en realidad, lo que hacía era huir. No deseaba hacer nada, solo echarse en un rincón para desangrarse a través de sus heridas emocionales, pero hasta eso le daba pereza.

Se llegó hasta un parque donde podían verse a varias personas ejercitándose o disfrutando del día soleado. Aunque todos estaban vestidos con ropa cómoda y fresca, ella llevaba puesta una sudadera gris con el cierre frontal abierto, pero con la capucha cubriendo su cabeza, tratando de esconder la ventisca fría que se producía en su interior y podía reflejarse en su semblante y en el brillo de sus ojos negros.

Se sentó en una banca y guardó las manos en los bolsillos de la sudadera, viendo como las puntas de sus pies aplastaban las hojas que estaban cerca. No quería alzar el rostro para no deslumbrarse con el brillo de quienes pasaban por su lado.

—Ey, princesa, ¿quieres un delicioso helado de crema con trozos de las fresas más jugosas que hallas probado en tu vida?

Camila se vio obligada a levantar la cabeza cuando un cucurucho de galleta, con una bola de helado blanca con pintas rojas, fue puesto cerca de su cara. Traspasó con ira al sujeto que había colocado aquel postre tan cerca de ella.

—¿Qué te pasa? —le preguntó molesta, y arqueó las cejas al ver que se trataba de un chico de su edad, alto y rubio, de anatomía robusta pero atlética, quien portaba un ridículo delantal de girasoles encima de su musculosa y de sus pantalones cortos.

El joven le sonreía de forma seductora, haciendo brillar sus pícaros ojos verdes.

—Te regalo un helado. Acéptalo —masculló entre dientes.

En ese momento, Camila se dio cuenta que había una mujer de mediana edad acompañada por una niña frente al carrito de helados del chico. Ambas la observaban con expectación mientras degustaban su postre.

—No quiero —expresó ella por lo bajo y molesta por encontrarse en esa situación.

—Si no lo aceptas, pierdo mi trabajo —farfulló él con enfado y sonrió hacia la mujer mostrando sus dientes para que no sospechara nada—. Deja de ser egoísta y agarra el maldito helado —bramó con disimulo.

Camila se irritó por aquella orden, pero al ver que la mujer alzaba una ceja hacia él, como si dudara de su capacidad para el trabajo, se sintió identificada. Esa señora no confiaba en ese joven, de la misma forma en que nadie parecía confiar en ella.

Así que tomó el helado y, con una sonrisa fingida, le dio una probada. Para su sorpresa, estaba delicioso, y no pudo evitar darle otro lengüetazo.

—¿Vio cómo estas fresas cambiaron el ánimo de esta joven agobiada por los problemas? —La referencia empalideció a Camila y la empujó a mirar al chico con asombro—. Tienen varios tipos de vitamina B que te harán sentir mejor.

—¡Maravilloso! Dame dos empaques —pidió la mujer y sacó su billetera de la cartera.

El joven extrajo dos cajitas de acetato llenas de fresas del carrito refrigerante y se las entregó junto con una publicidad impresa. Al finalizar la negociación con sonrisas satisfactorias, la mujer y la niña se marcharon despidiéndose con camaradería.

—¡Me utilizaste! —se quejó Camila cuando quedaron solos.

Él suspiró con agobio perdiendo su alegría y le lanzó una mirada furibunda.

—Vaya que eres orgullosa. ¿Tanto te cuesta aceptar un regalo? —reprochó mientras limpiaba el carrito con un paño que sacó del bolsillo del delantal.

—No acepto regalos de extraños y menos, si es comida. ¿Y si está envenenada?

El joven la observó con desconcierto, viendo como ella no dejaba de comer el helado a pesar de no abandonar su gesto enfadado.

—Veo que cuidas de forma muy celosa tu salud, Camila Rodríguez.

La boca de Camila se abrió en una perfecta O a causa de la impresión que le dio el hecho de que él supiera su nombre y apellido.

—¡¿Me conoces?!

El semblante del chico se bañó con una mezcla de incredulidad y diversión.

—¿Aparte de orgullosa, eres olvidadiza?

—¿Quién e…? —Ella enmudeció mientras evaluaba la cara del chico tratando de encontrar algún rasgo familiar. Quedó congelada al recordarlo—. ¡¿Jason Moore?! ¡¿Eres el Jason Moore, del instituto en Berkeley?!

El corazón se le detuvo un instante. Jamás hubiera podido reconocerlo de no haberlo evaluado con detenimiento, recibiendo una sonrisa prepotente de parte del chico como confirmación.

Jason Moore había sido un joven algo gordo que estudió con ella los últimos años de la preparatoria, era aficionado al baloncesto y a las escapadas de clase para ir al centro comercial a jugar videojuegos con sus amigos. Durante el último año, él confesó estar enamorado de ella. La perseguía en ocasiones e intentaba conquistarla, pero en ese tiempo Camila solo tenía ojos para George Anderson, el guapo líder del equipo de baloncesto con el que aún mantenía una relación, o eso creía.

—Vaya, nunca imaginé verte aquí —confesó retomando su helado—. Ni trabajando como vendedor ambulante.

Él resopló con prepotencia.

—No soy un vendedor ambulante, promociono un producto de mi negocio. Por eso doy gratis los helados.

—Ya veo —mencionó mientras lo evaluaba con mayor interés.

Aunque seguía siendo un joven robusto, sus brazos y piernas se notaban fibrosas, su piel bronceada parecía caramelo y la barba recortada le daba un aire de madurez que le atraía.

Jason no la veía por seguir ofreciendo y entregando sus helados a los niños que se acercaban, haciéndoles llegar, además, una publicidad impresa.

—Dijiste que si no aceptaba el helado perderías tu trabajo.

—Fue una mentira. De alguna manera tenía que doblegar el duro corazón de la mujer más insensible de la escuela.

Ella se impactó por esa descripción.

—¡¿Insensible?! ¡¿De dónde sacas esa idea?! —preguntó furiosa y hasta se levantó para encararlo, pero él la ignoró por atender a tres mujeres que se aproximaron luego de haber culminado su jornada de entrenamiento.

Las tres eran guapas y estaban vestidas con mallas ceñidas y muy cortas y sudaban por el ejercicio. Ninguna dudó en coquetear con el apuesto heladero mientras recibían sus cucuruchos, escuchando atentas la explicación que él les daba.

—¿Saben que las fresas son excelentes para mantener esa figura espectacular que poseen? —Las chicas lo observaron con fijeza, comiéndoselo con los ojos—. Son desintoxicantes y ayudan a evitar la retención de líquidos. Comer una taza al día las pondrá tan bellas como Cleopatra.

El trío emitió una exhalación de admiración antes de comprarle algunas cajas de fresas y recibir la debida publicidad impresa. Coquetearon un instante con él antes de marcharse. Al quedar solos, Camila hizo una bola con la servilleta que él le había facilitado al entregarle el helado. Sin darse cuenta se lo había terminado.

—Eres un manipulador y un mentiroso.

—No, eso se llama mercadeo emocional. Supongo que no conoces el concepto porque lo tuyo no son las emociones.

Ella lo observó con enojo y se cruzó de brazos.

—¿Dices eso porque nunca acepté tus propuestas?

—No. Lo digo por la forma en que aniquilabas a todos tus pretendientes, sin que te importaran sus sentimientos y sacando a la luz sus defectos solo para quitártelos de encima.

Camila puso los ojos en blanco y desvió su atención hacia un grupo de personas que practicaban yoga para no sentirse golpeada. En el instituto había sido una «perra sin sentimientos», como la etiquetaron la mayoría de las veces, al comportarse de forma vanidosa, orgullosa y repelente con las personas a las que no consideraba «perfectas» como ella. Y es que esa época lo tuvo todo: belleza, inteligencia, el dinero de sus padres y una corte de aduladores que le dieron poder para reinar, por eso se comportó de esa manera.

—Por favor, Jason. Eso fue hace años, hemos crecido —justificó sin darle la cara, para garantizar que ahora era distinta.

No se sentía bella ni lo suficientemente inteligente como para encontrar una solución a sus problemas más inmediatos. A sus diecinueve años ya no contaba con el apoyo financiero de sus padres y su corte de aduladores poco a poco fue desapareciendo. Más aún, luego de que la tragedia tocara su vida.

De nuevo la desolación la invadió al descubrir que, a pesar del enorme triunfo social que había tenido en el pasado, cuando más necesitó de apoyo estuvo completamente sola. Los «amigos» se fueron al ver aparecer las lágrimas y los «amores» se apagaron ante la menor muestra de debilidad. De nada le sirvieron esos años de reinado, eso solo le dejó más nostalgias y frustraciones.

—Me voy —dijo lanzando la servilleta a un canasto de basura e invadida por la tristeza—. Que te vaya bien —se despidió de Jason sin encararlo, guardando de nuevo las manos en los bolsillos de su sudadera y caminando lejos de él con la cabeza gacha.

—¡Ey, Camila! —la llamó el chico cuando ella ya había avanzado varios metros. La joven se giró hacia él, agradecida por la distancia para que no descubriera su rostro sombrío—. ¿Aún conservas tu hermosa sonrisa?

La pregunta casi le brotó las lágrimas a la joven.

—Eso fue hace años, Jason. Hemos crecido —repitió con tristeza y dio media vuelta para seguir su camino.

Capítulo 3.

Camila sentía que era hora de desprenderse de los pesos que llevaba sobre la espalda. Tantas preocupaciones comenzaban a enfermarle el cuerpo. No solo se sentía agotada, sino que empezaba a sufrir de dolores en algunas partes. Se quejaba como si fuese una mujer de cincuenta años y no una joven de apenas diecinueve.

Esa tarde, luego de una dura jornada de trabajo repartiendo publicidad cerca de los mercadillos del embarcadero en Fisherman’s Wharf, promocionando un centro de estética dental, decidió doblegarse y comunicarse con sus amigas.

Quiso esperar a que en esa ocasión fueran ellas quienes le escribieran, pues llevaban días ignorando sus mensajes, pero al no recibir respuestas, decidió dar de nuevo el primer paso. Además, pensó que hablar con ellas la distraería y renovaría sus fuerzas.

Se sentó en una banca ubicada en los jardines que rodeaban la escultura de un gran cangrejo fabricado en hierro y decorado con plantas y desde allí pasó mensajes de texto a Maya y Sophia, a quienes había conocido el primer día de clases congeniando con ellas enseguida.

Para su satisfacción, las chicas le respondieron. Como siempre, se quejaban por la enorme carga académica que soportaban, a pesar de que apenas iniciaban el segundo año de la carrera de ingeniería. Maya era una joven alta de piel negra y con una increíble fuerza que sabía aprovechar dedicándose al Judo, y le confesaba sentirse al borde porque además se preparaba para un torneo estadal con miras a entrar en un campeonato internacional. Y Sophia, de rasgos asiáticos y sonrisa permanente, decía no contar con más espacio en su memoria para almacenar tantos conocimientos.

Camila se carcajeó por lo bajo mientras chateaba, disfrutando del dramatismo de la jóvenes, pero al mismo tiempo sintiendo cierto pesar. Por momentos se arrepentía de su decisión y anhelaba estar con ellas, preocupándose solo por la rutina universitaria y no sufriendo en un mundo que le exigía experiencia o soportes educativos para concederle un trabajo que valiera la pena.

Suspiró hondo y despegó un segundo su mirada del teléfono para pasearla por el concurrido boulevard. Imaginarse en aquella situación tampoco la satisfacía, solo la hacía sentirse asfixiada, como si hubiese estado en un cuarto cerrado por mucho tiempo.

Ella sabía que cuando quisiera regresar a la universidad podía hacerlo, sus padres estarían felices de apoyarla, pero aún creía que aquel camino no era el suyo. El que le pertenecía parecía estar oculto tras la neblina que invadía su cabeza.

Quedó de piedra al regresar su atención al teléfono y leer los últimos mensajes de Maya. Su amiga era respetada en la universidad tanto por su fuerza como por su lengua suelta, que no se guardaba nada. Por eso no se preocupó en ser discreta al preguntarle directamente por George Anderson, su novio, queriendo saber si aún mantenía una relación con él.

Luego de que Camila lo confirmara, sin revelarle que su noviazgo pasaba por una etapa fría y extraña, como sus emociones, su amiga le confesó que él llevaba días coqueteando con April Banner, una estudiante de primer año que gozaba de cierta fama en la universidad por ser la sobrina de un cantante de música Country conocido en los EEUU.

Camila sintió tanta ira que su cuerpo ardió por primera desde hacía meses. Quiso saber más del asunto, pero ni Maya ni Sophia tenían suficiente información, así que decidió activar sus fuentes directas.

Le escribió mensajes de texto a varios compañeros de George, logrando obtener casi enseguida pistas que pudo enlazar corroborando el chisme. Tal vez debía dedicarse a ser detective de policía, porque aquello se le daba con mucha facilidad. Luego se comunicó con la madre del joven. Al tener casi cuatro años de noviazgo con George tenía cierta confianza con su suegra, obteniendo la ubicación exacta del chico en ese instante, enterándose que había ido a un bar en Union Square a «tomar una cerveza con unos amigos para relajarse de los exámenes».

¿Cuáles amigos, si todos los que conocía se hallaban en la universidad estudiando o practicando al baloncesto? Ya había verificado por el móvil el paradero de cada uno.

Con el pecho encendido, se levantó de la banca y comenzó a correr. Según la suegra, George estaría en un bar irlandés ubicado en la calle O’Farrell, a casi tres kilómetros de donde ella se encontraba. Si se apresuraba, podía hallarlo con las manos en la masa, algo que su corazón exigía con ansiedad.

Antes de dirigirse a ese sitio, les había avisado a sus amigas de sus intenciones, pero no leyó ninguno de los mensajes que ellas le enviaron suplicándole que no se rebajara de esa manera, ni atendió las llamadas de las jóvenes. Apagó el teléfono para evitar distracciones y corrió sin parar, anhelante por descubrir el engaño de su novio.

Sentía que necesitaba de un golpe fuerte y violento que la hiciera reaccionar.

Pronto llegó al sitio, pero se detuvo en seco antes de alcanzar el bar irlandés Johnny Foley’s, lugar que su exsuegra (que ya consideraba como tal) le había indicado.

A varios metros de distancia del negocio había un carrito refrigerante que le parecía familiar, pero más aún lo era el chico que estaba parado tras él, jugando sobre la tapa con unos muñecos de acción.

Se aproximó con lentitud, sin quitarle la mirada de encima al joven y mientras recuperaba la respiración, extrañada por la presencia de él en ese lugar y olvidando completamente a George, al bar irlandés y a la supuesta traición.

—¿Trevor?

El chico dirigió su mirada temblorosa hacia ella unos segundos antes de sonreírle, para luego continuar con su juego.

—¿Camila? ¿Otra vez tú?

La joven desvió su atención hacia la voz que le había hablado.

—¡¿Jason?!

Se desconcertó al sentir el palpitar emocionado de su corazón. Jason Moore de nuevo se hallaba frente a ella y portando el ridículo delantal de girasoles.

—¿Qué haces aquí? ¿Me estás persiguiendo? —se burló él, repasándola de pies a cabeza.

Ella amplió la boca y los ojos en su máxima expresión.

—¡¿Qué te crees?! Claro que no. Tú eres quien me acosa —denunció y lo señaló con un dedo entrecerrando los ojos con fiereza.

—¿Te acoso? ¿Para qué? Ya no eres la J-Lo de la escuela.

La joven emitió un grito ahogado y se llevó una mano al pecho sobrepasada por aquella declaración.

Gracias a sus raíces latinas, Camila siempre fue una joven de cuerpo exuberante, de trasero pomposo y cintura de avispa. Muchos en el instituto la llamaron J-Lo por el parecido que esa zona de su cuerpo tenía con el de la famosa cantante.

—Eres un… ¡idiota! —alegó con su orgullo herido, pero Jason lo que hizo fue ampliar la sonrisa y acercarse un paso, propulsando aún más el corazón de la joven, haciéndola sentir contrariada por los sentimientos que experimentaba.

—Como ya no eres la J-Lo de la escuela, no tengo que acosarte —reveló con semblante pícaro—, ahora eres una vieja amiga que sigue estando tan preciosa como antes, por eso me encantaría ofrecerte un trago para que te refresques y así celebrar como es debido nuestro reencuentro.

Camila por un instante quedó sin habla. ¿Cómo era posible que Jason Moore ahora se comportara como todo un caballero, sexi y seductor? ¿Dónde había quedado el gordito fastidioso que no perdía oportunidad de declararle sus sentimientos?

—¿Un trago? ¿A mí? —preguntó arrepintiéndose enseguida. Sabía que actuaba como una idiota.

—Sí, a ti. Y no está envenenado —bromeó—. Así me disculpo por lo que te dije en el parque el otro día.

—¿Qué me dijiste? —consultó curiosa.

No recordaba nada ofensivo que él hubiera dicho o hecho en su anterior reencuentro.

—Que eras una mujer insensible. ¿No lo recuerdas? Descargué viejos rencores en ti, eso no fue nada maduro de mi parte.

Ella resopló, recordando vagamente la discusión que habían tenido.

Dejó de evaluar sus recuerdos para seguir cada movimiento del joven. Lo vio acercarse al carrito refrigerante dejando en un costado las publicidades que tenía en la mano. Luego tomó un vaso de plástico, abrió la cava y, con ayuda de un gran cucharon, lo llenó de un líquido rosa de aspecto espeso.

Trevor se apartó un poco para permitirle maniobrar sin inconvenientes. En ese momento, Camila recordó la presencia del chico.

—Tu hermano ha crecido —comentó detallando al joven, que seguía ajeno a ellos, comportándose algo nervioso y sumergido en su propio mundo.

Por el tiempo pasado, Camila calculó que debía tener unos trece años.

—Ya es todo un adolescente, ¿cierto Trev? —preguntó Jason hacia él, sacándolo un instante de su ensoñación.

El chico los miró unos segundos y sonrió algo apenado antes de volver a despegarse de la realidad. Ella recordó que Trevor poseía un trastorno del espectro autista y por eso Jason muchas veces abandonaba las clases para estar con él. La madre de ambos trabajaba día y noche y, cuando el chico sufría de alguna crisis, el único familiar disponible para acompañarlo era Jason.

Cuando el joven puso frente a su cara la bebida rosa, ella la observó con el ceño apretado.

—¿Qué es? —quiso saber recibiendo el vaso.

—Algo para que recuperes la compostura. ¿Qué hacías corriendo como alma que lleva el diablo, mujer? Tienes la cara roja y sudada —preguntó y la miró con curiosidad al igual que Trevor.

Gracias a su duda, Camila recordó por unos segundos la desesperada misión que debía realizar, pero, al dar un trago a aquella bebida, su cerebro explotó por el sabor delicioso y refrescante del jugo olvidando de nuevo lo que la había llevado a ese sitio.

—¡Sandía! —respondió emocionada. Tanto Jason como Trevor sonrieron y compartieron una mirada satisfecha—. Y tiene… ¿licor? —agregó maravillada, dando un trago largo.

—Tiene unas gotas de vodka y otros ingredientes secretos. ¿Qué opinas? —inquirió alzando las cejas al verla terminarse la bebida de un solo trago y emitir un «Ahhh» largo y lleno de satisfacción.

—Delicioso y… refrescante —respondió sintiendo como el líquido frío, pero a la vez, ardiente, bajaba por su garganta y calentaba su estómago produciéndole una agradable sensación de placer.

—Dame el vaso, te serviré un poco más, ¡pero es el último! —amenazó con chanza, arrancándole una carcajada que a él lo sorprendió y lo obligó a dejar un instante lo que hacía para mirar maravillado su rostro feliz.

Mientras Jason servía la bebida, ella lo detallaba con interés, sin dejar de sonreír. Repasó su espalda ancha, su cintura robusta y su trasero abultado, al tiempo que el vodka comenzaba a hacer efecto en su organismo dispersando un poco la niebla helada que rodeaba sus emociones.

Estaba tan concentrada en él que no fue capaz de ver que, a sus espaldas, George salía de un bar abrazado a una rubia pequeña que apenas le llegaba a los hombros. Pidieron un taxi y subieron al auto entre besos y caricias juguetonas.

Ellos se perdieron entre el tráfico mientras ella se perdía en la mirada clara de su viejo amigo, a quien redescubría luego de tantos años.

Capítulo 4.

Caminaron sin prisa por las anchas calles de San Francisco, con Jason arrastrando el carrito refrigerante en dirección a Chinatow. Los hermanos Moore se residenciaban en las cercanías y habían abierto un negocio de venta de frutas próximo al embarcadero.

—Así que eres un empresario —expuso Camila caminando a su lado, aún sin borrar la sonrisa de su rostro, gesto que tenía a Jason sobre una nube. Adoraba verla feliz.

Tras ellos iba Trevor, sumergido en su mundo imaginario.

—Cuando mi madre murió, recibimos un seguro de vida que no quiero desperdiciar. Quería invertirlo porque los gastos de Trevor no son nada económicos y necesito que duren mucho.

—¿Y mantienes solo ese negocio? —quiso saber, sorprendida.

Ambos tenían la misma edad y, mientras él era dueño de una tienda y cuidaba de su hermano, ella seguía perdida y dependiendo de sus padres.

—No, lo tengo en sociedad con un tío que se ha dedicado por años a la distribución de frutas. En realidad, yo solo puse el dinero y hago lo que él me ordena. Soy nuevo en todo esto. Como necesitamos publicidad y no tenemos para pagar por ella, me toca salir y darle promoción obsequiando productos elaborados con nuestras frutas.

—Es buena estrategia.

Él sonrió con orgullo, pero no fue una sonrisa completa.

—Sí, y ha funcionado, aunque no como lo esperaba.

—Tienes que ser paciente. Esas cosas no dan resultados de la noche a la mañana.

—Lo sé, pero como a mí nunca se me cumple lo que deseo… —dijo, lanzándole una mirada inconforme que a ella le borró la sonrisa y le apretó el corazón—. Lo siento, pero soy inseguro por naturaleza.

A Camila le pareció que él hacía referencia a sus intentos del pasado por tener una relación con ella, idea que la hizo sentirse incómoda. Quizás fue muy brusca rechazándolo, fragmentando su autoestima.

Como sabía que la única forma de reparar viejos errores era mejorando el presente, recuperó la sonrisa y alzó el rostro para mostrarse animosa.

—¿Dónde estarás mañana promocionando tus productos?

Jason la observó con incredulidad.

—Por los alrededores del embarcadero.

—Yo estoy trabajando en el boulevard principal. Al terminar podría buscarte y ayudarte a repartir publicidad.

Él se mostró sorprendido.

—¿Harías eso?

—Claro.

El joven se lo pensó mejor y negó con la cabeza.

—Ahora no puedo darme el lujo de contratar a un ayudante.

—¡No lo haría por dinero! —alegó indignada—. Solo exigiría un helado gratis —agregó presuntuosa. Él se carcajeó por la ocurrencia—, o un vaso de coctel.

—Bien, bien. Tal vez… podría ser divertido. ¡Pero solo tendrás una muestra gratis! —exclamó con fingido recelo.

Ahora fue ella quien se carcajeó, robándose por completo la atención de él, que no dejaba de admirarla embelesado. Lo que más había amado de esa chica, eran los gestos que hacía cuando reía y estaba feliz. La alegría parecía hacerla brillar y emitir una energía vibrante que sacudía a quienes se hallaban cerca.

El día en que la encontró en el parque viejos rencores brotaron de su mente al creer que ella seguía siendo odiosa como antes, pero al verla tan afligida, temió que hubiese perdido su mayor atractivo. De haber sucedido, se habría declarado el buscador oficial de ese adorable gesto.

—Entonces, ¿tenemos un trato, Jason Moore? —dijo ella y extendió la mano hacia él, en espera de que la estrechara.

Jason la vio algo inquieto. Una cosa era disfrutar de la compañía de la joven que más anheló en la vida y otra, tener su contacto. Aunque viejos miedos le azotaban el pecho, igual se detuvo y se irguió encarándola.

—Tenemos un trato, Camila Rodríguez —apuntó estrechando con fuerza aquella mano cálida, quemándose la piel con su tacto y sacudiéndose por completo al recibir su sonrisa, tan expresiva y seductora como lo había sido en el pasado.

Era como si ese gesto hubiese renacido en ese instante gracias a ese convenio. Por eso no podía sentirse más satisfecho consigo mismo.

Su parte prudente no la quería cerca. Camila lo desenfocaba y no podía permitirse eso en ese momento de su vida, en que exigían tanto de él. Pero no podía negarse a esa oportunidad, una que añoró por mucho tiempo.

Luego de tanta espera, ella estaba allí y dejarla ir no era una opción.

Por su parte, Camila parecía haber estallado por dentro de la emoción, como si estuviese hecha de fuegos artificiales.

Se estremeció por dentro al recibir la mirada profunda y cálida del chico, con sus ojos verde agua más oscuros y abrasadores que antes. Sintió algo colarse en su interior mientras él la veía, algo que propulsó sus palpitaciones e hizo más pesada su respiración.

Sin embargo, se desconcertó un instante al sentir una brisa fría pasar entre ellos. Un viento brumoso, similar a aquel que se robó su moneda y su deseo en el puente Golden Gate, y que la dejó un instante algo inquieta y con la cabeza palpitándole. Pensó que esas sensaciones se debían al vodka, por eso las ignoró.

Rápido controló su turbación por el extraño fenómeno para no empañar el momento y continuó embebiéndose la mirada magnética de Jason antes de despedirse para dirigirse a la estación del metro.

Dentro del vagón parecía una niñata ilusionada con el rostro sonriente pegado al cristal, sin ver nada en específico, solo recordándolo. Faltaban muchas horas para volver a verlo y ya se sentía ansiosa. Se mantuvo así hasta llegar a la casa de sus padres, donde un oleaje de realidad la arrasó sacándola de sus sueños infantiles.

Se oían los gritos de su madre en el jardín discutiendo con su padre. Tal vez, por lo mismo de siempre, o quizás, no. El motivo ya no importaba. El asunto era que se habían vuelto tan habituales esas discusiones que la asfixiaban.

Corrió escaleras arriba hacia su habitación, escuchando que su madre dejaba de reñir para ir tras ella. Era su turno de recibir reclamos.

—Maya y Sophia te llamaron varias veces a la casa porque no respondías a tu teléfono móvil. ¿Todo está bien?

Camila respiró hondo, recibiendo como una tromba el recuerdo de la supuesta traición de su novio que ella no pudo confirmar por encontrarse con Jason.

Aunque seguía sintiendo rabia por la mala acción de George, se sentó en la cama sin sentir arrepentimiento. La había pasado muy bien con su viejo amigo.

—Estuve chateando con ellas al salir del trabajo, pero se me descargó el móvil —mintió con naturalidad—. Mientras regresaba me encontré con un antiguo amigo y pasé un buen rato hablando con él. Disculpa si te preocupé.

Se quitó la chaqueta con despreocupación y luego se dedicó a quitarse los zapatos sin importarle que su madre siguiera en la puerta, con los brazos cruzados en el pecho, mirándola de forma interrogativa.

—Mañana comenzaré a recoger la habitación de Pablo. —La noticia la congeló un instante y llenó su cabeza de tristezas y pesares. La neblina que había podido dispersar en su encuentro con Jason, de nuevo se reunía espesa alrededor de sus emociones—. Tu padre no está de acuerdo, aún lo ve muy pronto, pero si no lo hacemos no lograremos superarlo.

Ella se irguió, aunque no le dio la cara a su madre. Mantuvo la mirada endurecida fija en el suelo.

—Solo han pasado cinco meses, al menos, espera a que pase un año.

—Yo tampoco quiero hacerlo —confesó la mujer con la voz afectada—, pero conservar sus cosas como las dejó, no nos lo devolverá. Debemos comenzar a aceptar su partida. —Respiró hondo para contener las emociones y se descruzó de brazos aunque se notaba tensa—. Tú ya abandonaste la universidad y tu padre está a punto de perder su trabajo. Yo intento mantenerme firme, pero me estoy haciendo polvo. La psicóloga dijo que era necesario…

—¡Yo no dejé la universidad por Pablo! —interrumpió de forma brusca, y esta vez, posando sus ojos bañados en lágrimas en su madre—. Odio la carrera —trató de convencerse.

Siempre repetía lo mismo pensando que eso hacía las cosas más fáciles, pero ella sabía que muy en el fondo su desánimo por los estudios no era por falta de amor a la carrera.

Aunque había elegido ingeniería solo porque era una ocupación que en esa ciudad parecía rentable, no le desagradaba del todo. Pero luego de aquel fatídico accidente, todas sus emociones murieron junto con su hermano mayor.

«Que jamás te impongan nada, hermanita. Vive tu vida al máximo, porque nunca sabes cuándo terminará».

Esas habían sido las últimas palabras que le dijo Pablo la tarde antes del accidente, luego de que ella discutió con sus padres por quejarse de la enorme carga académica que conlleva aquella carrera. Se habían reunido para celebrar el cumpleaños de su madre con un almuerzo y se despidieron en la estación del metro antes de que ella regresara a la residencia estudiantil y él viajara a la ciudad de Sacramento, donde vivía y trabajaba.

Lo próximo que supo de él, fue cuando recibieron su cuerpo para darle sepultura.

«Vive tu vida al máximo, porque nunca sabes cuándo terminará».

Esas palabras retumbaron mucho en su cabeza. Más aún, cerca de las fiestas navideñas, época que Pablo adoraba. ¿Cómo podía saber qué era vivir al máximo? ¿Cómo se aseguraba si lo que hacía estaba bien o mal?

Imaginó que aquello lo había dicho porque él comprendió que esa carrera, en realidad, no era para ella, por eso tomó la decisión de abandonar la universidad hasta descubrir su verdadero camino, pero la vida se le iba en medio de la confusión, en un mundo en el que no conseguías trabajo si no contabas con una base académica o con dinero para seguir adelante.

Gastaba su tiempo sin vivirlo al máximo, como le había pedido su hermano. Eso la atormentaba.

—En fin —expresó su madre en medio de un suspiro—. Solo comenzaré a recoger sus cosas, no voy a sacar nada. Entre los tres decidiremos que hacer luego con ellas —finalizó antes de marcharse con la cabeza gacha.

Camila trató de represar sus lágrimas para no derrumbarse, pero le fue imposible. Cayó en la cama doblegada por su dolor, dejando que sus heridas emocionales sangraran.

Capítulo 5.

La siguiente semana fue un idilio para Camila. Por extraño que pareciese, comenzó a disfrutar de su trabajo repartiendo publicidad junto al embarcadero de Fisherman's Wharf. Durante los primero días tuvo la idea de llevar sus patines, narrando, casi a los gritos, las bondades del centro de estética dental para el que trabajaba y dando recomendaciones para un buen cepillado que había investigado en internet.

Su jefa la felicitó por haber llevado a algunos buenos clientes al negocio y hasta le dio un bono monetario como recompensa aumentando así la buena vibra de la joven.

Ella se decía a sí misma que aquello había sido obra de la buena suerte, sin aceptar que su buen humor tenía nombre y apellido. Cada vez que pensaba en eso se sonrojaba como si fuese una niña pillada en plena travesura.

El viernes, al terminar la jornada y como hacía cada día, se fue patinando al otro extremo del embarcadero donde Jason se encontraba ese día repartiendo copas de frutas con crema y vendiendo cajas de fresas.

—¡Holis! —saludó frenando cerca de él con un giro un poco brusco que lo sobresaltó.

—¡Ey, roller girl, cuidado con los clientes! —advirtió sonriente, ya que en ese momento entregaba postres a una pareja de mediana edad que se había aproximado a su carrito.

Trevor se abalanzó sobre la joven para darle un abrazo, ya acostumbrado a su presencia cerca de ellos, antes de regresar corriendo a la pizzería ubicada a varios metros de donde se encontraban.

—¿A dónde va Trevor? —preguntó ella con la respiración agitada.

—En la terraza de la pizzería están trasmitiendo el partido de beisbol de los Gigantes de San Francisco. El gran Zeus Johnson está acabando con los enemigos desde su posición de lanzador y eso tiene a Trevor atrapado.

—Vaya —dijo quitándose la mochila y sentándose en el suelo para desatarse los patines—. No sabía que amara el béisbol.

—¿Tú no lo amas?

—Solo lo veo por los beisbolistas sexis, como Zeus Johnson.

—Entiendo por qué ahora no estás interesada en el partido.

—¿Por qué? —quiso saber ella recibiendo una copa de frutas que él le facilitaba.

—Porque estás conmigo. Nadie es más sexi que yo.

Ella lo observó con los ojos muy abiertos antes de carcajearse.

—¡Eres un arrogante!

—No puedo evitarlo —expuso con exagerada vanidad y con semblante divertido, estirando su delantal de girasoles e irguiéndose con orgullo.

A Camila le gustó verlo tan seguro de sí mismo, sin los complejos ni los temores del pasado. Aunque Jason era robusto, tenía un sex appeal que lo volvía seductor y llamaba mucho la atención. Además, su actitud siempre alegre a ella le hacía olvidar sus penas y ser más optimista.

—Creo que tengo que mejorar mi mercadeo emocional —comentó el joven recuperando la seriedad.

—¿Por qué? ¿No llegan clientes a tu negocio? Te dije que debías ser paciente —alegó Camila preocupada por su posible desánimo. No quería verlo nunca triste.

—Sí han llegado, pero me estoy sintiendo opacado por una repartidora de publicidad de placa dental que ahora anda sobre ruedas y termina la jornada primero que yo.

—¡Yo no reparto publicidad de placa dental! —se quejó entre risas.

—¡Claro que sí! Se la contagias a la gente para que vayan al centro de estética que promocionas a cepillarse los dientes.

Las risas y las bromas los acompañaron por un largo rato mientras Jason seguía repartiendo copas de frutas y Camila entregaba las publicidades de su negocio. Al caer la tarde, ellos la acompañaron hasta la estación del metro, como siempre, antes de tomar el camino a su casa.

Jason empujaba el carrito por el borde de la acera con Camila a su lado. Trevor iba detrás, llevando los patines. Se había apropiado de ellos luego de que Camila le ofreciera enseñarle a patinar la próxima semana. Los trataba como si fueran sus cachorros.

—El domingo es San Valentín, ¿qué harás ese día? —preguntó Jason a la joven con cierta inseguridad.

Camila se mordió los labios al recordar tan incómoda fecha, ya que aún no había resuelto su problema con George. Luego de la fallida acción que estuvo a punto de cometer en el bar de Union Square para desenmascarar su traición, evitaba las llamadas de él y no respondía a sus mensajes. Sus amigas se aliviaron al saber que ella no había hecho nada evitando avergonzarse por un sujeto que no valía la pena, aunque estaban intrigadas por los motivos que la detuvieron.

Camila no quería contarle a nadie sobre su reencuentro con Jason, no deseaba que él se involucrara con la parte de su vida llena de insatisfacciones. Él era como un faro en medio de la neblina, una luz que le daba calor y esperanzas. No deseaba perder esa guía ni que alguien la apartara de ella, volvía a sentirse mejor consigo misma, y con la vida, no podía extraviar de nuevo ese rumbo.

—Aprovecharé el festivo para promocionar el centro de estética dental. La doctora me ofreció dos días libres si trabajaba ese día. Pensé en disfrazarme como el cupido de los dientes para llamar la atención.

—¿El cupido de los dientes? —preguntó Jason, entre divertido y confuso.

—Si existe el hada de los dientes debería existir el cupido de los dientes, ¿no crees?

El joven se carcajeó.

—Estás loca.

Ella simuló sentirse ofendida.

—¡¿Cómo te atreves a decirme así?!

—¿Qué hace el cupido de los dientes? ¿Enamora a punta de mordidas gracias a su dentadura blanca y saludable?

Camila lo observó de manera seductora.

—¿No te gusta que te muerdan?

Jason perdió el habla y hasta la respiración por un instante. ¿Estaban pasando al siguiente nivel o eran imaginaciones suyas? ¿Ya comenzarían las expresiones sugerentes y las miradas retadoras?

—Depende de quien sea. Trevor no te suelta hasta que no siente tu sangre.

Ahora fue ella quien se carcajeó, agitando aún más las emociones del chico. ¿Es que esa joven pensaba probar ese día su capacidad de aguante?

—¡Se me ocurrió una idea! —gritó emocionada, sobresaltando a Jason y a Trevor—. ¿Y si yo me disfrazo del cupido de los dientes y tú de manzana? Podríamos trabajar juntos ese día, así promovemos la clínica dental y tu negocio. He leído que las manzanas son muy buenas para cuidar las encías. Si traes manzanas ese día venderás por montones.

—¿De manzana? ¿Por qué de manzana? ¿Qué tratas de decir con eso? —preguntó deteniéndose y entrecerrando los ojos hacia ella.

Camila se sintió incómoda, estaba segura que Jason se había ofendido por su propuesta. Tal vez pensando que ella se burlaba de él por su contextura gruesa, como lo había hecho en el pasado, pero aquella no era su intención.

Debía reparar enseguida el error y demostrarle que ella ya no era la misma estúpida de antes.

—Que me pareces un chico dulce, jugoso y… —Lo miró de pies a cabeza, mordiéndose el labio inferior, deleitándose con su apariencia fuerte y arrebatadora—, muy provocativo. Como una manzana.

Jason arqueó las cejas, impactado por su confesión.

—¿Hablas en serio, Camila Rodríguez? —quiso saber.

La emoción lo sobrepasaba, pero temía equivocarse y terminar aferrado a imposibles que lo único que hacían era lastimarlo. No era la primera vez que le ocurría.

—Muy en serio, Jason Moore —apuntó ella, uniendo sus manos en la espalda—. Tengo en casa unos… disfraces —confesó bajando el rostro—, podríamos reunirnos mañana y arreglarlos. ¿Aceptas mi propuesta?

Ella estaba ansiosa por saber si él aceptaba o no, quería pasar más tiempo a su lado, conocerlo mejor y disfrutar de su compañía, aunque se sintió un poco mal por el tema de los disfraces.

A Pablo, su hermano, le gustaba el teatro y había conformado un grupo actoral con unos amigos presentando pequeñas obras en hospitales y escuelas. En una ocasión escenificaron una obra sobre las frutas y verduras, y su importancia para la alimentación diaria. Entre los disfraces que había en su habitación se hallaba el de un tomate, que bien Camila podía arreglar para transformarlo en una manzana. Ella había ayudado a su madre a recoger la habitación de su hermano esos días, pero aún no habían decidido qué hacer con sus cosas. Le parecía una buena causa usar aquel disfraz, con el que Pablo produjo risas y distracción, para su propósito. Solo esperaba que sus padres no se opusieran.

Jason, por su lado, había quedado pasmado ante la oferta de la chica. Pasar el sábado con ella trabajando en esos disfraces sonaba a una cita.

Le costaba aceptar la posibilidad de que había llegado su oportunidad con Camila Rodríguez. La idea era tan fantástica que parecía irreal, pero había aprendido a no dejar caer ninguna bola en su campo, pues no estaba dispuesto a perder ningún juego.

—Claro que acepto, preciosa, pero con una condición.

—¿Cuál?

—Que me morderás el día de San Valentín —dijo soberbio y retomando su camino.

Ella sonrió llena de alegría.

—Cuenta con eso, pero después no te quejes del dolor.

—Ese será el dolor más placentero que experimentaré en mi vida. Eso puedes jurarlo.

La mirada que compartieron encendió una llama en los corazones de cada uno, que se mantuvo constante. No se apagó cuando se despidieron, mucho menos mientras estuvieron separados. Sus corazones ardían al tiempo que sus cabezas no dejaban de pensar en el otro.

Al llegar a su casa, Camila continuaba con la sonrisa en los labios. Se le había tallado de forma permanente y ella no parecía notarlo.

—Veo que marchan bien tus cosas.

Su madre la sorprendió entrando en su cuarto al ver la puerta abierta. Su presencia ensanchó aún más la alegría en el rostro de la chica.

—Posiblemente marchen bien.

—Me gusta que las sonrisas comiencen a aparecer en esta casa —dijo con nostalgia.

—Hay que darle tiempo al tiempo.

Camila no encaró a su madre al decir aquello, estaba concentrada arreglando la ropa que tenía desordenada sobre la cama, por eso no pudo notar el semblante satisfecho y feliz que asumió la mujer luego de sus palabras. La muerte repentina de Pablo, quien solía ser el más alegre de la familia, fue un golpe muy duro para todos, pero debían superarlo de alguna manera y a la mujer le aliviaba saber que su hija daba los primeros pasos.

—Tus amigas te han llamado de nuevo a la casa, sigues sin contestar tu móvil.

—Estuve patinando toda la tarde, no puedo trabajar y responder el teléfono. Después de cenar las llamaré —justificó, sin confesar que cuando se encontraba con Jason no tenía cabeza para nada más.

—Me han dicho que en un par de semanas inician los exámenes de fin de semestre, que tienes tiempo de incorporarte a la carrera y recuperar las materias.

Camila se mantuvo en silencio, aun dándole la espalda. ¿Regresar a la universidad? ¿A la rutina de estudios? ¿A su habitación de estudiante sin las preocupaciones del trabajo?

Debía pensárselo bien. La idea sonaba tentadora, sobre todo, por la posibilidad de hacer algo por su cuenta, de tener una base con la que luego pudiera enfrentarse al mundo y no estar tan desalmada como lo estaba ahora. Podía terminar el semestre y luego pensar en la posibilidad de cambiar de carrera si confirmaba que esa no era de su agrado. Aún le quedaba tiempo para experimentar y cometer errores. Era joven, nadie dependía de ella y sus padres estaban dispuestos a ayudarla. ¿Por qué no aprovechaba esos beneficios?

—Me lo pensaré —dijo como única respuesta, pero para su madre fue suficiente.

La mujer se marchó dejándola sola con sus divagaciones. Camila se recostó en la cama para pensar en Jason, en su situación con George, en la universidad y en su futuro, pero también, en las últimas palabras que le dedicó su hermano:

«Vive tu vida al máximo, porque nunca sabes cuándo terminará».

Capítulo 6.

Aquel sábado no pudo ser más perfecto para Camila. Logró que sus padres aceptaran la propuesta de disponer de los disfraces de Pablo para su trabajo, así que se llevó el tomate y uno de mariposa a la casa de los Moore, donde los adaptarían a sus necesidades. Aquella mariposa podía convertirse en un cupido después de unos tijerazos y de unas puntadas de hilo.

El chico vivía en una vivienda de dos pisos, aunque en realidad, solo ocupaban la planta alta. La otra la tenían alquilada.

Subió a través de unas estrechas escaleras consiguiendo a Trevor tumbado boca abajo en el suelo, rodeado por un montón de crayones y hojas de papel, haciendo dibujos de superhéroes. Jason la llevó por otras estrechas escaleras hasta una terraza ubicada en el tejado, donde pudieran trabajar sin inconvenientes.

Pasaron las horas entre risas y disfrutando de una deliciosa piña colada y de un budín de frutas hecho por el chico. Al terminar los trajes, se sentaron en el suelo apoyando sus espaldas en la pared, uno muy cerca del otro, para contarse confidencias.

—Nunca pensé que algún día estaría bebiendo en mi casa con Camila Rodríguez —dijo el joven chocando su vaso con el de ella en una especie de brindis.

—Lo dices como si esa chica fuese alguien inalcanzable —se quejó Camila sin dejar de sonreír.

—Lo fue, por mucho tiempo.

Ella le dedicó una mirada sugestiva que inquietó a Jason. Él tenía bastante rato seducido por la carita sonrojada de la joven y por su dulce sonrisa, ambas producto de las piñas coladas, pero ahora, al recibir el fuego abrasador de sus ojos negros, sentía que estaba a punto de hacer implosión.

—Pero ya estoy aquí, contigo, y no iré a ningún lado.

—¿De verdad? ¿No te irás? —quiso saber él, muy interesado en su respuesta.

—No me iré. Si me alejo de esa luz —dijo señalando a los ojos verdes del chico, que brillaron expectantes—, me perderé de nuevo en la niebla y no quiero seguir sola, con frío.

Luego de decir eso último su sonrisa desapareció y una bruma pesarosa invadió su rostro volviéndolo triste y borrando sus colores, algo que a Jason no le gustó. Enseguida se incorporó para tomarla por la barbilla y obligarlo a darle la cara.

—¿Qué te llevó a esa niebla?

Camila pensó en su hermano y en su muerte repentina, y en el vacío profundo que esa pérdida no solo dejó en su alma, sino en su familia. También pensó en la falta de amor a los estudios, en la lejanía de sus amigas y en la traición del chico en el que más había confiado los últimos cuatro años. Todo había producido esa nube espesa que la cegaba y congelaba sus emociones.

Sus ojos se humedecieron con lágrimas que ella se esforzó por reprimir.

—Fueron tantas cosas… —suspiró, sobrepasada por sus emociones.

Jason quiso indagar más, saber qué la agobiaba para luego ayudarla a salir de ese fango, pero aquel rostro doblegado estrujó su corazón y lo llenó de anhelo. Ansiaba verla de nuevo cubierta de colores y sonriente, no entristecida.

Deseaba apoderarse de esa pena, quitársela de alguna manera y pensó que lo mejor sería robársela.

Así que, sin que ella lo presintiera, se lanzó sobre sus labios para besarlos de forma apasionada, degustando su exquisito néctar mezclado con el sabor de la piña, el coco y el ron.

Ese beso de piña colada se quemó a fuego en su memoria y encendió una hoguera salvaje en su interior.

Tuvieron que detenerse abruptamente por la llegada de Trevor, que exigía la atención de su hermano para que viera sus dibujos terminados. Mientras Jason atendía sus peticiones, Camila se ponía de pie y respiraba hondo para calmar el ciclón de emociones que se desató en su vientre.

—Será mejor que me vaya.

—¿Ya? —preguntó Jason desilusionado, pero ella evitaba darle la cara, mostrándose avergonzada—. Te acompañaré a la estación del metro —accedió temiendo haber metido la pata.

—No, quiero ir sola. Necesito… —Compartieron una mirada ansiosa, que estrujó aún más los sentimientos de ambos—, necesito un poco de espacio. Nos vemos mañana en el embarcadero. ¿Llevas los trajes?

—Lo haré —respondió resignado.

Al menos, no la perdería de vista por mucho tiempo, solo por algunas horas.

Se despidieron con premura antes de que ella saliera de su casa de camino a la estación. Él siguió su marcha con la mirada hasta que desapareció de su vista, paladeándose los labios con la lengua para sentir una vez más el sabor del beso de piña colada que compartieron y que no olvidaría nunca.

Al día siguiente, la esperaba como un adolescente sentado con inquietud en el jardín del enorme cangrejo, en el boulevard del embarcadero.

Estaba nervioso, como nunca antes lo había estado. A su lado unas chicas comentaban sobre un podcast que habían escuchado en internet, sobre una chica que relataba con humor su mala suerte en las citas y temió que pudiera vivir algo similar. No quería tener mala suerte con Camila, mucho menos, antes de iniciar una relación.

Pero su temor se transformó en ansiedad al verla aparecer con su enorme sonrisa marcada en el rostro y con sus mejillas sonrojadas, como si fueran dos deliciosas fresas maduras.

Se puso de pie, erguido y muy serio, esperando su reacción luego de aquel beso.

¿Lo haría volar por las nubes o lo rechazaría derrumbándolo una vez más?

—Hola, ¿trajiste los disfraces?

—Sí. Le hice un arreglo al mío, espero te guste.

Ella lo observó con las cejas arqueadas mientras él sacaba el traje de una gran bolsa que había dejado sobre la banca, mostrándole la manzana que habían arreglado el día anterior con un delantal de girasoles incluido.

—¡¿Qué hiciste?! —preguntó muerta de la risa.

—Creo que el delantal es mi marca registrada. A las chicas les gusta.

Las carcajadas de la joven iluminaron el rostro de Jason, que no podía dejar de verla embelesado.

—¡Quedó genial, me encanta!

—¿De verdad, te gustó? —quiso saber, aunque no solo se refería al disfraz.

Sus ojos vehementes, clavados en ella, preguntaban de forma silenciosa por aquel beso que para él había significado tanto.

—Muchísimo —respondió calmada, aunque sin dejar de mostrarse feliz—. Tanto como me gustas tú.

Camila había pasado toda la noche anterior pensando en Jason, en ese beso con sabor a piña colada que tanto le fascinó y en lo bien que se sentía a su lado. Gracias a su compañía, su mente se liberaba de la niebla que le impedía ver las situaciones con claridad, pudiendo reflexionar sobre ellas sin dramatismos.

Entendió que sus amigas no la habían abandonado, solo que no podían estar tan en contacto como antes, porque los estudios las saturaban, tanto como a ella la saturaba la falta de trabajo. También comprendió sus sentimientos hacia George, a quien se había aferrado por costumbre y no por amor, por eso la más corta distancia fue capaz de separarlos.

El calor que abrigó sus emociones al no estar la niebla lo pudo trasmitir a sus padres, abrazándolos más, consolándolos y llorando con ellos. Con ese pequeño paso iniciaban juntos un proceso de superación que sabían, no sería fácil, pero los tres estaban dispuestos a atravesarlo juntos.

Con la mente despejada pudo también pensar en sus estudios, sabiendo que su falta de ánimo se debió a su tristeza por la pérdida repentina y traumática de un ser querido. Decidió darle una nueva oportunidad a la carrera y recuperar el semestre para luego evaluar sus posibilidades. Necesitaba una base sólida para enfrentarse al futuro, porque ya se había percatado que no era fácil.

Jason, con su alegría y su dulzura, y con sus divinos besos sabor a piña colada, había ayudado a que ella lograra todo eso. Por eso le gustaba tanto y quería llegar más lejos con él, hasta donde la vida pudiera dirigirlos.

Una ráfaga de viento pasó por su lado. A Camila le pareció percibir un oleaje de espesa niebla abrigarla y empujarla hacia él.

«Quiero ser amada».

La chica se sorprendió al oír susurradas las palabras que había dicho en el puente Golden Gate cuando quiso pedir un deseo y la niebla se robó su moneda. Su corazón latió nervioso, pero la calidez de los ojos verdes de Jason era como un bálsamo tranquilizante.

Nada sucedería mientras estuviera cerca de él, su deseo volvía con ella.

—Tú también me gustas mucho —fue la respuesta del joven a la declaración de la chica.

Su confesión avivó una llama en su vientre que terminó de descongelar sus emociones.

Llena de determinación, avanzó el paso que los separaba y lo tomó por el cuello bajando su cabeza para apoderarse de sus labios, devorándose a gusto su boca y reclamándola como suya.

En el jardín del enorme cangrejo había un pequeño estanque. Por estar ambos sumergidos en el disfrute de aquel tierno beso, ninguno se percató que algo caía del cielo y se estrellaba en el agua salpicando unas pocas gotas. En el fondo yació una moneda, una que nunca llegó a hundirse en la bahía de San Francisco, pero que igual alcanzó su meta.

Ese día de San Valentín, con el boulevard lleno de parejas que celebraban el amor y con los locales comerciales adornados con corazones, una manzana portando un delantal de girasoles y un cupido con corona y flechas de dientes se apoderaron del embarcadero para dar promoción a sus respectivos negocios y regalar vasitos de piña colada.

Ese delicioso coctel endulzó los besos que se repartieron sin descanso y acrecentó la alegría que los embargaba, manteniendo caliente sus organismos para disipar de sus mentes cualquier rastro de neblina que pretendiera cegarles.

Eran libres, para vivir a plenitud el amor que empezaba a nacer entre ellos.

Sobre la autora:

Jonaira Campagnuolo

Escritora de novela romántica que nació una tarde de febrero en la ciudad venezolana de Maracay, pero ahora reside en Argentina, con su esposo y sus dos hijos. Es amante de los animales, la naturaleza y la literatura. Desde temprana edad escribe cuentos que solo ha compartido con familiares y amigos. En la actualidad se dedica a administrar su blog de literatura DESDE MI CALDERO (http://desdemicaldero.blogspot.com) y a escribir a tiempo completo.

Ha publicado novelas de género New Adult con el sello editorial Click Ediciones del Grupo Planeta y de romance contemporáneo con el sello Terciopelo de Roca Editorial. Autopublica en Amazon novelas románticas enmarcadas en varios subgéneros: histórica, comedia, drama, suspenso y juvenil; además de autopublicar historias del género de fantasía romántica bajo el seudónimo de Johana Connor.

Comparte de forma gratuita relatos y algunas novelas en plataformas de lectura como Wattpad e Inkspired.

El Home Run del Amor

Capítulo 1

Athenea Parker

Mi vida organizada se vio jodida en el mismo momento en que mi jefe me ordenó ser la niñera del niño estrella del equipo de béisbol Los Gigantes de San Francisco. Nunca creí que todos mis años de estudio en Harvard iban a dar este fruto, pero no nos engañemos, aunque intento ser una de las mejores agentes de relaciones públicas, estoy aprendiendo del mejor que es Bruno Williams.

Así que cuando me informó que los Gigantes de San Francisco habían decidido que su bebé Zeus Johnson debía entrar por el carril y debía acabar con las fiestas, las fotos de noches desenfrenadas y con mujeres distintas, asumí el reto.

Me tocaba limpiar su imagen…

Aquí estoy comiéndome un cupcake de zanahoria —para no morir por la culpa—, que me compré en Dolce Vero, mi tienda favorita de cupcakes de todo el mundo. Esta es mi merienda después de matarme en las clases de CrossFit, nunca voy a ser una modelo de talla cero, podemos decir que soy una hermosa plus size. No me avergüenzo de mis llanticas Michelin, no señoras, Dios nos hizo perfectas tal y como somos. Termino de comerme mi droga, necesito dosis altas de azúcar para poder enfrentar a lo que en pocos minutos voy a ver.

Me bajo de mi automóvil y me quedo mirando el hotel, odio que tengan que hacerme venir al Four Seasons para estas cosas. Ingreso y ni siquiera paso por la recepción, subo al ascensor y el botones me sonríe con amabilidad, la que no poseo, así que finjo la mejor de mis sonrisas y le pido:

—A la suite presidencial.

Obedece y me quedo mirando mientras el tablero va marcando los números, la verdad que Zeus tiene la peor reputación de la historia del béisbol, ni cuando Joe DiMaggio jugaba y hacía sus transacciones con la mafia italiana, bueno eso era lo que se rumoreaba. El niño consentido que voy a cuidar, fue el novato del año, se alzó con el record de bateo y jonrones y además es el mejor lanzador de la liga —es lo que todos los equipos desean y odian no poseer—, pero y siempre hay que tener un pero, el chico se la pasa de fiesta y no solo eso, no llega a tiempo a los entrenamientos, así que todos sus logros se ven eclipsados. Hace una semana cuando el equipo lo convocó a los primeros juegos antes de los entrenamientos de primavera, no se presentó.

Aquí mi querido jefe deseó ahorcarlo con sus propias manos, ya que puede perder contratos millonarios, que traerían como consecuencia que él pierda el quince por ciento de los mismos.

La Junta Directiva del equipo decidió que el niño que vale millones de dólares debe regenerarse y buscaron a mi jefe y mejor agente, que a su vez pensó que la mejor empleada debía encargarse de los trapos sucios y cuando digo sucios es que seguro voy a encontrar una orgía.

Me bajo del ascensor y saco la llave electrónica que mi jefecito muy amablemente me envió con un mensajero. La introduzco y cuando abre la puerta le pido a los dioses que ayuden, porque Zeus y Athenea van a tener su primer encuentro y que Cronos nos tome confesados.

Qué ironía que los dos llevemos los nombres de dioses griegos, para ser exacto los esposos incestuosos. Mi madre es griega y mi padre americano, así que como no puedo llevar su apellido, pues ha castigado a todos sus hijos con nombres mitológicos, pero los padres de este idiota ni tengo idea por la cual lo bautizaron como el Rey del Olimpo. Exhalo preparándome y olvidándome de todo lo que pienso tratando de evitar lo inevitable, porque de verdad deseo mil veces encontrarme con un vampiro, que con una orgía.

Coloco mi mano en el pomo y cierro los ojos, no quiero ver. Doy un paso al frente, traspaso el umbral y los abro resignada. ¡Por todos los santos, dioses y lo que deseen!

—¡Fuera! —grito.

Hay cinco mujeres desnudas durmiendo en el piso y en el sofá, como lo trajo al mundo, está Zeus Johnson. Todos se despiertan asustados por mi grito y sonrío.

—Dije que fuera o llamo a seguridad —les repito y lanzo esa amenaza.

Él se levanta, sus ojos azules me desafían al mirarme y acentúo mi sonrisa.

—¿Quién eres? —inquiere molesto mientras se rasca sus testículos.

—Tu peor pesadilla —contesto—. Fuera. Tienen un minuto antes de que llame a seguridad.

Las chicas se visten corriendo al mismo tiempo que cruzo la distancia para tomar el teléfono. Sabía que no encontraría nada bueno, pero estoy sofocada, porque Zeus Johnson está buenísimo y como Dios lo trajo al mundo.

Capítulo 2

Zeus Johnson

Una morena de ojos color miel me ha despertado y no me ha dado tiempo de reaccionar, la veo cruzar la estancia para tomar el teléfono de la suite y cumplir su amenaza de llamar a seguridad. Antes que lo alce me lanzo sobre ella y la tomo de la muñeca. Me observa de arriba abajo, se detiene en mi miembro erecto. ¡Cristo Santo! Son las ocho de la mañana y me quedé dormido a las cinco, sonrío diabólicamente ya que nadie puede hacer algo así y salirse con la suya.

—¿Te gusta lo que ves? —inquiero divertido y ella se sonroja—. Tal vez lo que deseas unirte a nosotros.

Veo relampaguear un brillo en su mirada y en su boca poco a poco va dibujando una sonrisa, la chica no es fea y tiene un trasero que a cualquier hombre le gustaría darle cachetadas mientras lo folla, pero algo me dice que ella puede golpearme y dejarme noqueado de muchas maneras por así decirlo.

—Suéltame —me ordena entre dientes—. No soy una de tus… —Parece pensar lo que va a decir y continúa—: Mujercitas y por favor vístete.

La suelto mientras me río burlándome de ella, me giro y observo como las chicas se están colocando su ropa indignadas por esto, pero ni siquiera recuerdo sus nombres.

Soy un completo desastre desde que conversé con el hombre misterioso. «Tyrianne». Susurró una voz en mi mente. Debo estar todavía borracho, ayer bebí tanto que no tengo la menor idea de cómo fue que llegué aquí.

—Chicas, lo siento, pero tienen que irse —me disculpo—, creo que me han enviado una niñera.

Vuelvo a mirarla y me fulmina con los ojos, Bruno me lo había advertido, pero no imaginé que era cierto, normalmente el equipo me deja salirme con la mía, supongo que esta vez de verdad no le ha gustado lo que he dicho y he hecho, pero va ser muy divertido, estoy dispuesto a todo para deshacerme de ella.

La detallo y la chica es curvy, tiene buenos pechos, una cintura pequeña y unas caderas muy prominentes, mi miembro se endurece mientras la recorro con la mirada. Chasqueo mi lengua fastidiado, porque debí decirle a una de las chicas que se quedara, pero bueno es lo que toca. Vestida con la falda y la camisa pegada y esos tacones, parece una maestra porno.

—¿Podrías vestirte o darte una ducha con agua fría? —chilla.

Me carcajeo.

—Deberías acostumbrarte, porque tienes que cambiarme los pañales de ahora en adelante.

Me voy directo a la habitación mientras ella murmura una maldición y termina de echar a las chicas. Me ha ayudado ya que normalmente es un poco engorroso hacerlo todas las mañanas.

Capítulo 3

Lo odio…

No lo odio, lo detesto.

Es la persona más insoportable del mundo, un ególatra, narcisista y un redomado idiota. Esta semana tratando de cuidarlo he subido al menos dos kilogramos, no he podido entrenar y me está sacando las canas que nunca tuve.

No deja de irse de farra.

No dejo de encontrarlo sin mujeres por las mañanas. Esto parece un maldito deja vù a diario, podría compararlo con la película Feliz día de tu muerte.

Siempre está desnudo y no soy ciega, el tipo está buenísimo. Parece que realmente es el maldito regente del Olimpo, porque todas caen desmayadas a su alrededor. Llevo dos semanas limpiando sus desastres y el hombre parece vivir un desenfreno sin fin. Hoy, estoy sentada frente el área de práctica de bateo mientras él juega. Estoy tratando de arreglar su aparición de anoche en uno de los locales de moda, por supuesto si sigue así perderá todo lo que ha conseguido, así que no puedo entenderlo. La verdad es que no puedo entenderlo, pero mi trabajo es calmar las aguas.

—Oye, nena… —Escucho su voz al tanto de que tecleo un comunicado en mi teléfono, que debo enviar a Andrew para su aprobación—. ¡Athenea!

Levanto mis ojos y fijo mi atención en él, sonríe de una manera extraña que me hace removerme en mi asiento.

—Dime —contesto.

—Estaba pensando que deberías ser más activa, creo que si te lo propones puedes bajar de peso, ya que vas a ser mi perro guardián…

Creo que se me van los colores del rostro, la verdad no sé qué trata de decirme, pero puedo asegurarles que no me gusta nada. Respiro hondo para dibujar una sonrisa en mi rostro, me levanto. Ajusto mi suéter, porque apenas estamos terminado enero y el frío es espantoso. Abro la caja de Dolce Vero y saco el muffin de chocolate, abre sus ojos completamente atónitos por mi actitud. Le doy un mordisco y gimo ya que es el ilegal el sabor, realmente voy a hablar con Vero para que me haga uno en San Valentín, no tendré sexo, pero sí mucho chocolate.

—Para que sepas hago CrossFit todos los días mientras tu duermes la mona que te deja cada noche de farra. —Vuelvo a morder y saboreo, creo que no necesito nada más en mi vida que estos cupcakes—. Además, soy tu perro guardián, porque tienes veinticinco años y no sabes distinguir entre lo que debes y no hacer, pero eso Zeus Johnson espero que sea una tarea corta. —Sonrío y me levanto—. No creas que todas las mujeres besamos el piso en el que caminas.

Me alejo y escucho cuando suelta una carcajada, me cae tan mal. Saco mi móvil y leo mis correos electrónicos hasta que llego a uno que llama peligrosamente mi atención. Muerdo mi labio y leo:

De: George Jackson (georgejackson@gmail.com)

Para: Athenea Parker (parkerA@gmail.com)

Asunto: Te necesito.

Athe, sé lo que hice, sé que estuvo mal, pero me encanta perderme entre tus piernas y sentir que contigo puedo volar. Eres la droga que necesito y no me arriesgo a consumir. Tengo un año esperando por dos cosas: primero que decidas dejar a Andrew y trabajar conmigo, mereces más que cuidar a Zeus Johnson y la segunda es que me dejes entrar a tu cama de nuevo.

George Jackson.

No puedo creer que después de dos años todavía George siga pidiéndome lo mismo, muchas veces me siento como Iris, la periodista de la película El Descanso, saben esa relación tan tóxica que llevaba con Jasper, bueno así es la mía con mi exfollamigo. Al punto que tuve que renunciar al empleo soñado.

—Me voy —me anuncia Zeus en mi oído.

Los nervios y la vergüenza de que leyera lo que dice el correo hace que suelte mi móvil, todo sucede en cámara lenta y veo estrellarse mi vida contra el piso.

—¡La madre que te parió!

Gimo y me agacho para recogerlo, giro mi rostro y alza sus manos, tratando de decirme que es completamente inocente.

—No hice nada —murmura arrepentido.

Suspiro cuando me doy cuenta de que la pantalla está hecha añicos, estoy jodida. Tengo el seguro del equipo, pero no estaba en mis planes comprarme uno nuevo. Además son más de las diez de la noche y no podré reemplazarlo hasta mañana.

—Olvídalo —le pido—. Vamos directo al hotel, no puedes salir y por una vez, por favor, haz lo que te ordenan.

—Sí, mamá…

Me giro negando, no puedo creer que no le importe que está a punto de perder todo lo que ha construido. Un paso más y van a mandarlo a las ligas menores, lo que sería una gran pérdida.

—¿No te importa? —le pregunto.

—¿Qué? —inquiere.

—Perder todo.

Zeus alza los hombros despreocupadamente y sonríe.

—Cuando no tienes nada y por un golpe de suerte tienes lo que tengo, no te importa perderlo, porque sabes que nada dura para siempre.

Frunzo el ceño y él sonríe. Camina dejándome sin palabras, lo sigo hasta su automóvil que es un deportivo del año y sube.

—Iré al hotel, no te preocupes.

—Debo seguirte —le informo.

—No es necesario.

—Es mi trabajo.

Enciende el motor que ruge cuando lo acelera, arranca dejándome de pie y sin palabras en el estacionamiento. Pongo los ojos en blanco, son las diez de la noche y no encontraré nada abierto. Subo a mi auto y voy directo a mi casa, si de algo me he percatado esta noche es que no he hecho mi trabajo completo con Zeus Parker.

Enciendo mi laptop y cuando estoy lista entro a su archivo personal, me quedo de piedra al leer las primeras páginas, entiendo sus palabras.

Zeus Johnson se creció en hogares de acogida.

La monja que lo recibió en el orfanato le puso por nombre Zeus James, el apellido Johnson fue el que le dio el estado y me quedo abismada. Ahora menos entiendo cómo él puede estar dispuesto a perder todo.

No voy a permitirlo, nadie puede lograr tanto y arruinarlo. Me cae mal, para qué negarlo, pero tampoco puedo permitir que arruine todo para todos nosotros.

Capítulo 4

Zeus

Bruno casi me hizo el tercer el grado al pedirle la dirección de Athenea, la chica de verdad es un grano en el culo, estos días no me ha dejado en paz y creo que por primera vez en meses me dormí a una hora decente sin beber una gota de alcohol y sin follar con una mujer desconocida.

Parece que la diosa curvy, al fin está metiendo en el carril al Rey del Olimpo. En fin, aquí voy arrepentido por destruir su móvil, todo lo que deseo está a la vuelta de un chasquido así que hacerme con un teléfono celular de última generación fue bastante fácil. Su jefe me advirtió que ella es de las que sale a entrenar temprano y me dio también la dirección del lugar al que va, por si no la encuentro.

Anoche casi me muero de la risa por la manera en la que reaccionó al decirle que debía bajar de peso. Seamos sinceros, la chica no está nada mal. Tiene unas curvas de infarto, soy un idiota en cuanto a las chicas y por eso prefiero follar a las que no me hacen preguntas, supongo que con una mujer como Athenea Parker no tendría oportunidad alguna.

Soy todo lo que soy porque me lo propuse, pero últimamente todo me da igual. Por eso las amenazas del equipo me son completamente indiferentes, con todo lo que he ganado tengo la vida resuelta de por vida. Ellos no lo entienden, no obstante yo sí. Además, creen que soy idiota, pero parte de mi dinero ha sido invertido, puede que no estudiara en una universidad con nombre rimbombante, pero soy lo bastante inteligente para saber que lo que fácil viene, muchas veces fácil se va.

Estaciono frente al edificio y me bajo, la llamé gorda para ver si de alguna manera reacciona por algo y lo que hizo fue desafiarme. Nunca me he sentido tan confundido como ahora, lleva una semana junto a mí y simplemente ha pasado de mis atenciones e insinuaciones, no le interesa conocerme, realmente parece que es completamente inmune a mis encantos. El portero al reconocerme me deja subir, asegurándome que ella no se ha ido.

El sitio es sencillo, nada parecido a ella. Athenea es de esas chicas que cada poro de su cuerpo exuda elegancia y también algo más, tal vez son las feromonas de su perfume, pero hay algo en ella que me atrae. Toco en la puerta que tiene su número y escucho que grita que ya viene. Me recuesto del marco hasta que escucho que tropieza con algo y maldice, sonrío imaginándola. Realmente la chica es preciosa, sus labios carnosos, sus ojos de color miel y sus curvas inspiran en mí deseo, además que la mente e inteligencia de una mujer parece ser lo que muchos hombres odian, pero a mí me atrae.

—Disculpe es que…

Su voz se queda a mitad de lo que iba a decir y se queda mirándome, yo a también porque lleva un conjunto deportivo que no deja nada a la imaginación y algo dentro de mí se despierta.

¿Deseo?

No puedo desear a Athenea Parker.

Capítulo 5

—¿Qué haces aquí? —le pregunto reaccionando.

Zeus Johnson está frente a mí con una bolsa de regalo, vestido semiformal y luce condenadamente sexi —les dije que no soy ciega—. Sus ojos azules me escudriñan de arriba abajo, me cohíbo un poco ya que anoche me llamó gorda. Y amo mis curvas, pero a veces ese tipo de comentarios fastidian un poco.

—¿Y entonces? —insisto.

Se aclara la garganta y me ofrece la bolsa, frunzo el ceño pues no me lo esperaba. La tomo y cuando la abro me quedo mirándolo sin saber qué decir.

—Siento haberte tirado el móvil, pero bueno son cosas que suceden y como puedo tener todo con tan solo pedirlo, pues aquí lo tienes. —Sonríe—. Lo siento, Athenea.

No tengo idea que responder y para no quedar como idiota, prefiero decir simplemente:

—Gracias…

—Empezamos con mal pie, pero te aseguro que sé que solo cumples con tu deber y que puedo ser insoportable cuando me lo propongo y…

—Un idiota, un ególatra y todo lo malo.

Sonríe y puedo darme cuenta de que este gesto no es igual al que normalmente le da a las demás personas, parece sincero. Me aparto de la puerta y sin pensarlo:

—¿Deseas pasar? —lo invito.

Abre los ojos sorprendido, si tengo que cuidar de él por lo menos puedo intentar ser su amiga y llevarnos de la mejor manera posible. Entro y escucho que me sigue, trato de parecer lo menos incómoda, mi apartamento es pequeño y acogedor. Además, está ubicado de manera estratégica cerca de mi trabajo y también de la casa de mis padres, que morirían si no voy a la cena mensual, que por cierto es hoy y tal vez no pueda ir.

—¿Vas a entrenar? —me pregunta.

—Iba a hacerlo, pero tengo que organizar tu día y el mío, porque necesito la noche libre.

—¿Tienes una cita con algún tipo?

Su pregunta me pilla por sorpresa y también el tono de voz que usa, parece sorprendido que la gorda, como me llamó ayer pueda tener una cita. Suspiro y esbozo la mejor de mis sonrisas.

—No, la verdad es que tengo una cena en casa de mis padres y me encantaría no perdérmela, por lo que necesito saber si tengo que cuidarte esta noche.

Me giro con dos tazas de café y lo veo que me observa con una sonrisa en los labios, Cristo Santo, creo que ya entiendo a las chicas. Nadie puede resistirse a Zeus Johnson y su sonrisa de portada.

—¿Puedo ir? —inquiere como si nada—. Me imagino que conoces mi pasado y que no sé nada de eso de cenar en familia, sería divertido.

—Pero…

—Además, así solucionamos tu dilema, tú asiste a la cena y me cuidas al mismo tiempo. —Me interrumpe y me da un guiño—. ¿Aceptas?

Y les juro que sé que podré arrepentirme de esto, más cuando mi padre es fan de los Gigantes y que estaré llevando a la estrella, pero prefiero hacerlo a que se vaya de fiesta.

—Vale, acepto.

—En tu nuevo móvil guardé mi contacto personal y también me puse de salvapantallas, nos vemos a la noche, te pasaré recogiendo.

Abro los ojos cuando se despide y sale de mi casa, no probó el café y estoy a punto de arrepentirme de aceptar esto.

Enciendo el móvil y suelto una carcajada, Zeus Johnson me saca la lengua. Creo que nunca me imaginé algo así.

Capítulo 6

Zeus

No pensé cuando le pedí venir, pero todo lo que tiene que ver con Athenea me tiene un poco eclipsado. Su padre ocultó su emoción al verme, pero no hizo lo mismo al preguntarle a su hija si salía conmigo, su cara de alivio fue genuinamente decepcionante, pensé que estaría feliz de que su pequeña hija saliera conmigo.

La belleza de Athenea proviene de su madre, que me explicó que su hija era la menor de tres hermanos y la princesa de la casa. Hades, Perseo y Dionisio están con sus parejas y no dejan de observarme con cara de pocos amigos.

Vale, sé que mi reputación me precede, pero no sé en qué pensaba cuando me autoinvité a esta cena familiar.

—Entonces. —Sofía la madre de Athenea se aclara la garganta rompiendo el silencio asfixiante—. Mi niña solo cuida de tu imagen.

Sonrío, ojalá se encargara solo de eso, pero me temo que lo que deseo nunca sucedería con esta dulce chica.

—Mamá… —murmura mi niñera.

Chasqueo la lengua y ella me fulmina con la mirada.

—Sé lo que se dice de mí en los tabloides, muchas veces no puedo negar que es cierto y otras, que definitivamente no lo es, pero en pocas palabras, sí, ella cuida de mí.

—Todo el dinero de Harvard perdido —comenta Dionisio el mayor de los hermanos Parker.

Athenea oculta su mirada en el plato. Esa chica con lengua afilada es una chica de Ivy League.

—No está perdido —le aseguro y todos en la mesa me miran, pero Athenea lo hace y abre sus labios en una perfecta O, sorprendida—. Estoy seguro de que Bruno Andrews le dará un ascenso, muchas veces para llegar a la cima tenemos que conocer el fondo más oscuro. —Sonrío—. Me disculpan, Athenea puede ser un grano en el culo, pero está decidida a cambiar mi imagen y me bastaron unos días para darme cuenta de que no podré deshacerme de ella.

Los hermanos se miran entre ellos y Hades me comenta divertido:

—Qué bueno que te das cuenta, porque mi hermanita fue la molestia para todos nosotros.

Ella los fulmina con la mirada, cenamos tranquilos y antes de irme le firmo las camisetas del equipo y unas pelotas de béisbol. Su padre el señor Parker cambia conmigo, prometo asistir en cualquier otra oportunidad y ellos nos despiden encantados.

En el auto ella maneja un poco distraída, suena una canción de Muse, pero debo decir que fue divertido eso de cenar en familia. Apago la radio y ella gira por una milésima de segundo su rostro, me echa un vistazo y vuelve su atención a la vía.

—Fue divertido —le comento—, gracias por dejarme ir.

Sonríe y algo me atrae de esta chica.

—Gracias a ti, pero creo que si logro limpiar tu imagen en unos días, no tienes que volver a soportar a mi familia.

Me incomodo por eso, la verdad necesito esto.

—Siempre puedo portarme mal para que te quedes…

Y no tengo ni idea de dónde ha salido eso. Se estaciona frente a mi casa y se gira para observarme.

Capítulo 7

Me quedo detallando al hombre que tengo frente a mí, realmente me arrepentí al minuto en que acepté que fuera a casa de mis padres, pero la noche no salió tan mal como había imaginado.

No tengo idea cómo responder a sus palabras, las últimas semanas me ha hecho la vida a cuadros y llamado gorda, aunque el gesto de esta mañana y el día descanso me hizo creer que estaba entrando en carril, pero su último comentario me ha dejado sin palabras.

—¿En serio? —inquiero.

Sin embargo, parece que su mente está en otro lugar. No deja de mirarme los labios y me observo en retrovisor a ver si tengo algo, cuando voy a decirle que deje de mirarme, giro mi rostro y tengo el suyo frente a mí. Se me corta la respiración, creo que voy a desmayarme y cuando se estampa contra mis labios, abro los ojos sorprendida.

Lo empujo y él me da una mirada extraña, poco a poco esboza una sonrisa que hace que sienta mariposas.

¿Mariposas? ¿En serio, Athenea?

—¿Qué fue eso? —le pregunto y solo recibo silencio como respuesta—. No soy una de las mujeres que cae desmayada por tus ojos azules y hoyuelos de niño malo.

Acentúa su sonrisa.

—No pensé que te fijaras en mis hoyuelos —apostilla divertido.

Pongo los ojos en blanco, si algo no me interesa es enredarme con él, sé que son problemas y luego que mi ex me despidiera, prefiero alejarme de ellos.

—Bájate —le ordeno y suelta una carcajada.

—Nos vemos mañana, si no lo sabes ya, seré el lanzador en el plato.

Tranca y me deja atónita, sé que algo se trae entre manos y no voy a permitirle que me fastidie la carrera.

*****

Al despertar, sentí que algo iba mal, que empeoró al entrenar, tenía como el presentimiento que iba a cambiar mi vida entera. Estaciono en el estadio, tengo la sensación que este no será mi día.

Entro y saludo a todos, ya están acostumbrándose a verme. Tomo un sorbo de mi té de matcha con leche, cuando me topo con la peor de mis pesadillas.

George está hablando con Zeus y por todas las fuerzas divinas del Universo, acelero mi paso, pero piso algo y me resbalo.

Imagínense una escena en cámara lenta, mi vaso sale disparado, yo cayendo estrepitosamente y mi grito.

—Athenea —me llama Zeus.

Pero es muy tarde cuando choco contra el suelo escucho algo romperse además de mi dignidad. Él trata de levantarme, pero me siento y observo a George aguantar la risa.

—¿Estás bien? —inquiere Zeus revisándome y toca mi muñeca.

—¡Ay! —chillo, pero me preocupa más que George trate de robarse a Zeus y le pregunto—: ¿Qué haces con él?

Sus ojos relampaguean, pero no responde, me ayuda a levantarme y se gira hacia mi ex para decirle:

—No estoy interesado, me gusta la atención personalizada que recibo de Bruno y sobre todo la compañía de mi niñera como la has llamado.

Y lo niego, porque lo sabía que iba a robárselo, niego y me quejo por el dolor. Zeus me saca de ahí y me lleva directo al hospital.

Capítulo 8

Zeus

Cuando la veo salir respiro tranquilo, la mañana fue todo un desastre. Falté a la sesión de fotos y Bruno no para de llamar para increparme.

—Debiste dejarme venir sola —me dice con una sonrisa—. Mi jefe acaba de llamarme para decirme que soy una pastosa.

—No te preocupes, llamé al presidente del equipo y le expliqué —contesto—. Creo que fue mi culpa, nunca debí hablar con George.

Ella muerde su labio inferior y me entran unos deseos irracionales de hacerlo yo. No entiendo, esta chica llegó a mi vida para hacerme cambiar, pero no deseo hacerlo.

Salimos del hospital y sube a mi todoterreno, manejo hasta su casa, solo que antes hago una parada en autoservicio de la farmacia. Cuando estaciono, me doy cuenta de lo nerviosa que se encuentra.

—Prometo que no me iré con ellos, primero George es idiota y no confío en él, segundo no pienso dejar a mi niñera favorita sin empleo.

Ella suelto un suspiro.

—George es mi exjefe y exnovio —musita—. Creo que solo deseaba ponerme a prueba y lo único que hice fue caerme.

Me quedo observándola y sin pensar en las consecuencias acaricio su rostro. Hay algo en Athenea que me hace sentir empatía.

—Baja, en un rato subo, voy por comida —le pido con voz dulce.

Frunce el ceño, pero lo hace. Busco en Google la dirección y dejo que el GPS me indique.

*****

Al verme Verónica Suárez se queda sin palabras, le comento que una gran amiga está enferma y deseo regalarle algo dulce. Ella me ofrece unos ricos cupcakes de chocolate negro y brandy, malvaviscos y fresa, red velvet y mousse de chocolate.

Cuando me entrega la caja, saca una gorra de mi equipo y me la ofrece.

—Esta amiga debe importarte, para que el rompecorazones de Zeus Johnson se preocupe con ella —me comenta mientras firmo la gorra.

—Es una amiga…

—Claro, por cierto, le envías saludos a Athenea, dile que me tiene abandonada.

Abro los ojos y ella sonríe, me ha atrapado. Le pago la caja de cupcakes y salgo del sitio. No puedo comer dulces, pero esta noche creo que lo intentaré.

Manejo de vuelta a casa de Athenea, preocupado porque nunca nadie me ha importado. Mi vida se resume a una sola persona y esa soy yo.

La mujer que me tuvo me dejó al nacer en un maldito orfanato, las monjas hicieron lo mejor que pudieron y nunca quise ser adoptado.

Soy de los que cree que el amor no es lo maravilloso que nos hacen creer, realmente el amor lastima y es una de las causas de suicidio más alta. Sin embargo, todos los días con ella pegada a mí, sus regaños, sus desafíos y la cena con su familia, me hace pensar que toda la vida estuve realmente perdido.

Capítulo 9

—No tenías que hacerlo —le aseguro.

Zeus se avergüenza, ¡Dios mío, está sonrojado! La caja de Dolce Vero, sé que es la especial de San Valentín. Sonrío porque es uno de los gestos más lindos, además de preocuparse por mí, estar conmigo en hospital y encargarse de mis medicinas.

—Gracias por cuidar de mí…

Sonríe mientras se sienta en mi sofá, estoy en el sillón. Sus largas piernas se tropiezan con mi mesa de café, mi piso es sencillo, prácticamente paso la mayor parte del día fuera de él.

—Para todo lo que estás haciendo por mí, creo que esto no es nada —me dice finalmente y su voz suena triste.

Muerdo mi labio, siempre he sido una niña mimada y sobre todas las cosas, he sido amada por mi familia. Todos ellos se han preocupado por mí, han cuidado de mí, pero ahora me doy cuenta de que Zeus Johnson nunca ha recibido el mismo trato y que perder todo lo que ha conseguido sería normal. «Dios, cree que no merece nada».

—Sabes… —murmuro y pone toda su atención en mí—. Le caíste muy bien a mi familia y creo que si nos esforzamos, pronto te librarás de mí.

Sonrío y él se levanta, está vestido con un jean desgastado y cuando se da vuelta su trasero, ¡Cristo Santo! No soy ciega, puede que el tipo sea un patán, pero parece que es la encarnación perfecta del rey del relámpago. La manera como su ropa se adapta a su cuerpo, la camiseta se pega a sus pectorales, tríceps, bíceps y espalda ancha. Creo que si lo observo desnudo, sería el objeto de mis momentos eróticos con mi vibrador.

Exhala cansado y se vuelve hacia a mí.

—Tengo un trato para ti, tal vez pienses que es una locura. —Sus ojos azules brillan de una manera especial.

—¿Qué será?

Sonríe.

—Mejorar mi imagen sería ser lo que todos desean, el atleta perfecto, el hombre perfecto, el novio perfecto. —Se me seca la garganta—. Athenea, ¿quieres ser mi novia?

Abro la boca mientras él esboza una sonrisa perfecta. Su imagen está limpiándose, pero es cierto, necesita más que dejar de ir a fiestas.

—Necesito ser lo que ellos desean, podemos terminar luego del inicio de los entrenamientos de primavera…

—Zeus espera, parece que te caíste y te golpeaste la cabeza.

Me levanto y él se queda mirándome.

—Eres perfecta para hacerlo, se nota que no te intereso sentimentalmente y sinceramente deseas que todo salga bien.

Muerdo mi labio y toco mi frente, no sé qué responder, no esto es la peor idea que pudo ocurrírsele.

—Escúchame —me ruega—, Athenea, le pediría a Bruno que te quedes como mi agente, esto es un trato justo, los dos ganamos.

Cierro los ojos.

—¿Solo fingiremos?

Lentamente vuelvo abrirlos y me contesta:

—Claro, serías mi novia de mentira.

Dibuja un sonrisa en su rostro que me asusta y al mismo tiempo me encanta…

Capítulo 10

Zeus

La primera semana de mi gran idea fue una locura, todos se fijaron en mi nueva acompañante. La prensa se volvió loca y por primera vez en mucho tiempo, todas las noches dormía solo. Iba a entrenar como me lo pedían, grabé dos comerciales de televisión y estuve invitado en el programa Despierta San Francisco.

Estaba de vuelta como deseaban, pero la idea que esto iba acabar un día me preocupaba. Me gusta mi novia ficticia, me encanta como se sienta a verme cuando práctico mis lanzamientos o el bateo.

Athenea en mi ático paseándose descalza mientras habla por su móvil, ella durmiendo en mi sofá. Las noches de ver películas en su casa, todo es completamente diferente en mi vida cuando está a mi alrededor. Me siento más tranquilo, no tengo la necesidad de buscar nada, porque de cierta manera ella me complementa y me da mucho miedo, porque ella se está convirtiendo en todo lo que deseo y al mismo tiempo creo que no puedo tener.

Le propuse esto a finales de enero y en pocos días se será el tan temido San Valentín, nunca he tenido una novia, ni siquiera sé lo que se estila, pero realmente me gustaría hacer algo especial por ella. A veces me rio de mí mismo, porque sigue teniendo la lengua afilada, me desafía, creo que es lo que más me gusta de ella, que es capaz de hacerme frente.

No cae rendida ante mí, pero todas las luces del estadio parecen estar decididas a que la mire desde otra manera.

—Zeus —me grita Alan el segundo del equipo.

—Ajá…

Athenea levanta la mirada de su laptop y me sonríe, mi compañero se acerca y se queda observándola. Niega cabeceando y esboza una sonrisa.

—Estás enamorado y pensé que ese día nunca llegaría.

Lo fulmino con la mirada.

—Mejor déjate de estupideces y dime que deseas —le advierto.

Exhala cansado.

—Te voy a pedir un favor, mis estadísticas en cuanto a las tuya no se comparan y creo que eso no me da oportunidad para reemplazarte algún día. —Puedo ver que eso realmente lo atormenta—. Hay varios prospectos para los entrenamientos de primavera y deseo saber, si puede ayudarme, tienes tu puesto asegurado y yo solo deseo asegurar el mío.

Suspiro, lo entiendo nunca tuve esa presión, porque a él le llevó dos años subir a primera división, empezamos juntos y yo subí primero que él, claro que lo entiendo y somos amigos, estoy dispuesto ayudarlo sin desmejorar mi rendimiento.

—Hablaré con el entrenador, que me guarde para le temporada regular y que solo lanzaré las entradas de apertura, no te preocupes, cuenta con eso.

Alan suspira.

—Gracias…

Sonrío y lo dejo, corro hasta las gradas y le silbo a Athenea, que presta toda su atención en mí.

—¿Terminaste? —inquiere.

—Sí…

—Hoy me dejas en casa, por favor —me pide todavía lleva la escayola y no puede manejar—. Tengo cosas que hacer del trabajo.

Asiento con mi cabeza y me acerco, normalmente nos damos picos, pero desde hace días me muero por saber qué se siente besarla.

Me subo de un salto y ella me observa sorprendida. Sin pensarlo la beso, me olvido del mundo cuando sus labios chocan con los míos.

Ella gime, aprovecho ese mismo instante y profundizo el contacto. Por primera vez en mi vida mi corazón late como un caballo de carreras en la recta final, cuando creo estar satisfecho —realmente deseo más—, me separo pegando nuestras frentes, no abre sus ojos y sonrío.

—¿Qué fue eso? —musita bajito.

—El comienzo de algo —contesto.

Athenea finalmente me mira y sus ojos cafés me dicen todo lo que necesito.

Ella también lo percibe, esto es un Home Run y su equipo tenía bases llenas.

Capítulo 11

Soy un completo desastre por dentro y por fuera, pues desde el día de ayer Zeus Johnson decidió que era el momento de sentir algo por mí.

Su beso al principio me tomó por sorpresa, pero hay cosas y sentimientos que se dan por sí solos, casi que de forma natural. Nuestros días fingiendo una relación son perfectos, nos complementamos. Mientras él entrena, yo trabajo, mientras él graba o está en sesiones de fotos, yo concreto más contratos de patrocinio. Su imagen se ha limpiado en dos semanas y aparezco en todas las noticias como la novia del lanzador estrella de las ligas mayores.

Mis padres y hermanos alucinan, mi jefe que no sabe la verdad está feliz y mi exnovio me llama a diario.

¿Ya entienden?

Cuando terminemos, porque espero que la verdad no salga a la luz, tendré un desastre en casa y me preocupa.

Me tiro en sofá de mi casa, no tengo amigos, me la paso trabajando. Mis compañeras de la universidad están todas en la onda de casadas y con hijos.

Bruno desde ayer no para de llamarme, al mismo tiempo de que Zeus no me deja ni un segundo a solas. Hoy tuve que alegar que tengo migraña, llevo puesto el pijama del despecho que es unicornios sobre arcoíris y mi cabello está agarrado en moño desordenado, estoy a punto de tomar un cuchillo de sierra y quitarme yo misma la escayola.

Soy todo un desastre y lo más triste de todo es que comienzo a sentir algo por Zeus.

¿Qué hago?

Ojalá todo fuera como en las comedias románticas que se soluciona con un suspiro, la vida real es completamente diferente, las mujeres tenemos miedo y somos inseguras. Pensamos todo, hacemos lista de pros y contras.

Por eso es que soy tan fan de Sexo en la Ciudad, seamos sinceros que después de todas las relaciones de Carrie, Charlotte y Miranda aprendimos, porque en esta vida hay que ser como Samantha Jones.

Y nada creo que la sobredosis de helado está haciendo efecto y me mente viaja a donde no debe.

*****

Me despierto después de una siesta por el sonido del timbre, parezco sonámbula, debo tener hasta baba pegada de la boca, pero Zeus está pegando gritos afuera y no deseo que mis vecinos llamen a nadie pensando que sucede algo.

Abro la puerta y me giro para tirarme en sofá, ahora no tengo dolor de cabeza, pero sí de estómago —la depresión no debe combatirse con dulce, tampoco la confusión amorosa—, me siento y él pone en mi la mesa del café un envase de sopa.

—Te ves fatal —me asegura poniendo su mano en mi frente—. Voy a llamar al médico del equipo.

Pongo los ojos en blanco.

—Necesito descansar y estar a solas.

Me ignora y abre el envase, el aroma es espectacular y mi estómago gruñe. Me sorprendo cuando toma la cuchara desechable y me la ofrece para alimentarme.

—Zeus…

—Déjame cuidar de ti —me pide con voz dulce.

Me levanto porque esto no es normal, podemos ser amigos, pero está llevando esto a algo más.

—No puedo —musito.

—¿Qué no puedes? —inquiere.

—No puedo enamorarme de ti…

Capítulo 12

Zeus

—No puedo enamorarme de ti…

Sus palabras son como un balde de agua fría que me hiere, pero entiendo lo que dice y la razón porque las dice. Soy todo lo que ella detesta, no soy el príncipe azul, tampoco el hombre perfecto, me he vendido en los medios de comunicación como un guaperas. Yo no sé si estoy buscando el amor.

No conozco el amor, no tengo idea de qué se trata que dos personas se amen, ni siquiera lo conozco. Las monjas trataron de darme una vida decente, pero eran diferentes, no me querían, bueno es lo que sentía.

—Zeus —me llama arrepentida Athenea.

Me siento a su lado y tomo su mano, ella esconde su mirada en los unicornios de su pijama.

—No tienes que enamorarte de mí, pero me gusta sentir que puedo cuidar de alguien, que ese alguien también pueda preocuparse por mí y eso me gusta, tal vez esto no sea amor, pero sí una amistada duradera, lo entiendo, no soy un príncipe azul y sé que mereces algo mejor que yo.

Levanta su mirada y sus ojos centellean de una manera que no conozco, no me da tiempo de reaccionar cuando se lanza a mis labios y me besa. Todo lo que he vivido, todos esos besos sin rostros, no se comparan con esto.

Correspondo el contacto y la abrazo atrayéndola a mi cuerpo, sus curvas son perfectas, sus pechos se pegan a mi cuerpo, la siento a ahorcajadas sobre mí. La tomo por su moño y lo deshago, gime cuando entierro mis dedos entre su cabello y formo una coleta para romper abruptamente el contacto.

—¿Estás segura de esto? —le pregunto.

Diablos, esta mujer me enciende y tengo una erección guardada en mis pantalones que va a matarme. Se mece sobre ella y se me escapa un sonido gutural de mi garganta.

—Lo estoy —me asegura—, pero somos dos amigos que se necesitan.

Athenea es perfecta, se zafa de mi agarre y se levanta para quitarse el pijama. A medida que cada botón va dejándome ver su piel morena, me enciendo como nunca antes lo he estado y creo que estoy a punto de conocer el mismo cielo cuando se queda en una braguita de encaje de color piel.

—Te voy hacer olvidar hasta tu nombre…

Con esa promesa me quito mi ropa y quedo desnudo frente a ella, mi diosa, la mujer perfecta. Su beso inesperado me está salvando, porque en este momento parezco que estoy enamorándome locamente de ella y su amor es como un lanzamiento de curva directo a mi corazón.

La aúpo y la llevo hasta su habitación, la acuesto sobre su cama y me despego de sus labios solo para dejar un reguero de besos por todo su cuerpo, bajo lentamente hasta detenerme en sus bragas, lamo por encima de la tela y siento la humedad, escucho sus jadeos cuando vuelvo hacerlo.

Se las quito y beso la parte interna de sus pantorrillas, me detengo en sus muslos bajo su atenta mirada.

—Te deseo —le aseguro—, eres una dulce tentación.

—Entonces ven a saborearme —me ruega.

Capítulo 13

Muchas veces las luces, los caminos y todas las señales nos apuntan a una sola persona y por más que nos negamos a verlo cuando llega te da un miedo. Y así fue con Zeus, todas las luces del mundo estaban sobre él y el mundo se desvanece a su lado, parece que lo minutos son un poco más lentos. Me da miedo que esto sea un amor no correspondido, cuando lo oigo reír a mi lado en la cama, cada vez que está inquieto en el sofá y termina besándome, las veces que solo me contempla en silencio.

Me muero por saber si él siento lo mismo, Zeus me hace sentir que mi alma se enciende, tal vez por eso tengo tanto temor, porque sé que la parte que da más miedo es dejarse llevarse, porque enamorarse es un salto al vacío cuando no es correspondido.

Llevamos dos semanas y en dos días es San Valentín, siempre me ha parecido un día patético y comercial, pero muchas veces todas las personas solo deseamos un simple detalle que nos recuerde que la persona que nos gusta o queremos nos presta atención.

—¿En qué piensas? —inquiere sentándose conmigo en las gradas.

«Que nunca pensé que me enamoraría de ti», contesto en mi mente y sonrío cuando pone sus brazos alrededor de mí y creo que estoy en casa.

—Que en pocos días te irás a Arizona y me quedaré aquí —respondo disimulando todo lo que siento, porque creo que tiene la idea que la decisión de elegirme es suya.

—No tiene que ser así, puedo hablar con tu jefe y que mi chica venga conmigo. —Suena tan convencido que cuando me da un beso en la mejilla creo que voy a morirme de la emoción—. Tengo que irme, pero te quedas a verme.

Se levanta y sus ojos azules prácticamente me lo ruegan, asiento con mi cabeza y me quedo aquí. Me mantengo lejos de las novias y esposas del equipo, primero porque no me gusta hablar de ropa a cada dos minutos, también porque siempre terminan preguntándome cómo fue que atrapé a uno de los solteros más codiciados de las ligas mayores no tengo idea qué contestar.

Lo observo lanzar, todos tratamos de mantener nuestras distancias cuando nos estamos enamorando, pero este sentimiento creo que crece cada más. Así que tenía que ocurrírsele algo para el temido día y sorprender a su amigo.

*****

Salimos y Zeus me trajo a Arte Café, parecía conocer a todas las meseras, pero realmente me presentó a una chica que llamó mi atención, Theresse Hamilton. Ella además de servir café escribe ciencia ficción y lo publica en Amazon, me dio los nombres de sus libros y le prometí que sabría de mí muy pronto.

—¿Qué harás el domingo?  —le pregunto.

Parece pensarlo, pero una sonrisa se va dibujando lentamente en sus labios y me contagio de su energía.

—Bueno, la verdad no tengo nada planeado más que pasarme el día en tu cama y besando tus labios. —Se acerca a mi oído y me susurra haciéndome tragar fuerte—: Pero los de abajo, los que me hacen desear más y a ti te hacen gritar.

Y con esa promesa nos tomamos un café, compartimos un buen rato como dos personas normales. A veces las cosas simples son las que nos enamoran y por primera vez Zeus Johnson me deja entrar y me cuenta toda su vida, frente a dos tazas y dos cupcakes de chocolate.

Capítulo 14

Zeus

Busco en Spotify, la canción de Keane Somewhere Only We Know y Athenea despierta con una sonrisa que me hace enamorarme un poco más de ella. Hoy es San Valentín y pienso llenar su día de corazones y flores, porque a veces sin darnos cuenta nos vamos topando con la persona correcta en el momento indicado y por miedo lo dejamos pasar.

Llevamos una semana compartiendo más que una simple amistad y cada vez que puede sus lanzamientos son strikes en mi turno al bateo, porque ella sin saberlo me hace desear más y nunca lo había hecho. Muchas veces me da miedo que ella se dé cuenta de que no soy perfecto, que tal vez no la merezco, pero simplemente deseo que ella sienta lo mismo que yo miles de veces.

 —¡Feliz día de los enamorados! —La beso y ella me corresponde.

Le hago el amor lento, esto se siente como en una película en que los dos protagonistas se enamoran más y más, que todo es tan fácil porque los dos están destinados a estar juntos siempre.

*****

Cuando bajamos del avión ella jadea a ver el camino de pétalos de rosas, un todoterreno nos espera con los vidrios tintados. Sé que esto especial, ella me regaló una caja de Cupcakes de Dolce Vero y un reloj con un grabado que cada vez que lea me emocionará:

Eres lo que estaba destinada a encontrar,

Ahora depende ti.

Subimos y le cubro los ojos, porque no deseo que descubra nada de lo que tengo preparado, pero muchas veces las cosas más bonitas vienen de pequeños detalles y por eso la traje a mi casa en Aspen.

Las montañas llenas de nieve nos reciben, todo está saliendo como lo planeé hace dos días y estoy impaciente para que ella escuche todo lo que quiero proponerle, porque estar a su lado se siente como estar en casa.

—¿Falta mucho? —inquiere inquieta.

—Algo, pero ten un poco de paciencia, sé que te gustará la sorpresa.

Toma mi mano y la aprieta, algo dentro de mi corazón late apresurado y sé que me estoy enamorando tan rápido, pero una vez escuché que el amor no es cuestión de tiempo, la verdad creo que es más sentir que otra cosa y yo por Athenea Parker siento muchísimas cosas.

Ella me ha robado el corazón y creo que lo hizo desde el primer momento, es todo lo que deseo en mi vida. Mi corazón late apresurado, tengo miedo, uno terrible de que nada funcione como lo deseo.

—También tengo miedo —me dice como si supiera leerme.

—Athe…

—Ya quiero ver la sorpresa…

Capítulo 15

Cuando bajamos me lleva dentro, pero escucho el comienzo de una melodía y reconozco la voz de James Arthur en cualquier lugar. Zeus me quita la venda de los ojos y me quedo sin palabras: el salón donde estamos está llenos de globos en forma de corazón que flotan y muchísimas rosas de color rojo. Tapo mi boca con mis manos y escucho la letra en repetición de Naked.

Hey, you there
Can we take it to the next level?
Baby, do you dare?
Don't, be scared
Because if you can say the words
I don't know why I should care.

Hey, tú,
¿podemos llevarlo al siguiente nivel?
Cielo, ¿te atreves?
No tengas miedo,
porque si puedes decir las palabras,
no sé por qué debería importarme.

—James…

—Como lo dice la canción, te desnudo mi corazón y te lo entrego porque me estoy enamorando de ti, creo que lo hice desde aquella mañana que irrumpiste en mi vida.

Me rio nerviosa y las lágrimas llenan mis ojos, Zeus se acerca para darme un beso y calmarme.

I want to give you everything
I want to give you everything
I want to give you everything
I want to give you everything

Quiero dártelo todo.
Quiero dártelo todo.
Quiero dártelo todo.
Quiero dártelo todo.

—Quiero entregarte todo lo que soy, no importa nada más, porque siento que contigo estoy completo, no soy el príncipe azul, pero soy un hombre lleno defectos que va a amarte, solo déjame entrar y ver lo que sucede.

Exhalo sobrepasada por la seguridad que emplea en pronunciar cada palabra, porque hace mucho tiempo sueño con alguien así y viene él, llega a mi vida y me enamoro. Me aclaro la garganta y sostengo sus manos.

— Lo supe esta mañana cuando me desperté. Creo que lo supe antes, pero no me había dado cuenta de qué era, pero ahora lo sé. Solo deseo conocerte mejor, porque solo me sonríes y creo que todo ha cambiado.

Zeus se arrodilla frente a mí y saca una pequeña cajita, me asusto porque no creo que pueda casarme, pero cuando la abre solo sonrío: es un colgante en forma de corazón.

—Athenea Parker, ¿aceptas ser mi novia?

Y toda historia tiene un comienzo, así que este es el mío, cuando un lanzador me lanzó y yo la saqué del estadio con todas las bases llenas.

—Sí…

Zeus se levanta y me besa como si el mañana no existiera, porque simplemente enamorarse es más que el tiempo, el amor llega cuando menos lo piensas.

Epílogo

Dos años después…

Me veo en el espejo y no puedo creerlo, pensar que toda nuestra historia comenzó el catorce de febrero, los dioses nos juntaron, creo que Cupido hizo de las suyas esa mañana que irrumpí en aquella habitación.

Todo se encendió y parecía que estábamos destinados, como Athenea y Zeus, no pudimos escapar del amor y todo creció tan rápido entre nosotros que me sentí fuera de base, pensé que me estaba volviendo loca, porque el hombre me caía realmente mal cuando lo conocí y sin pensarlo se convirtió en todo lo que quise.

Ahora veo mi hermoso vestido de novia y no puedo creerlo, que finalmente voy a unir mi vida para siempre con Zeus Johnson, el mejor hombre que he conocido después de mi padre y la persona más noble del mundo.

Nos llevó mucho llegar hasta aquí, parecía que todo iba ser fácil, pero fue todo lo contrario a medida que avanzábamos, él iba exteriorizando lo roto que estaba, fue cuando me di cuenta de para ser felices debía sanar.

Creía no se merecía ser feliz, porque sus padres lo habían abandonado, pero claro que podía serlo, se merece el mundo entero y estaba dispuesta a demostrárselo. Poco a poco avanzábamos, pero muchas veces mi niño grande daba pasitos hacia atrás como el cangrejo y cada vez que me pedía que le dijera qué necesitaba para casarnos, solo le respondía:

—Que tú sanes…

Y creo que hace seis meses lo comprendió, fuimos a entregar una gran donación al orfanato donde creció. Zeus se sentó en el patio y lloró frente a mí, abrió su corazón como nunca lo había hecho y me sentí afortunada, porque frente a mí estaba el niño abandonado, el niño que nadie amó, el hombre no tuvo nada y ahora tenía todo, pero en el fondo tenía miedo a perderlo todo y me di cuenta de que él ocultaba muchos grises, pero a mi lado trataba de sanar porque me amaba.

Y fue cuando comprendí que Zeus solo temía a una cosa: perderme. Ese día acepté su propuesta y aquí estamos.

—¿Lista? —inquiere mi madre.

—Lo estoy.

Estoy lista para el comienzo de mi nueva vida.

Salimos y todos están a nuestro alrededor, el estadio Oracle Park está decorado con flores y los compañeros de equipo de Zeus y algunos de mis amigos —tengo pocos, de lo bueno poco—, están con mi familia que ha adoptado a mi amado.

Las notas de All of me de John Legend comienzan y mi padre me lleva del brazo hasta el home, para entregarme a Zeus. Y saben que siempre en las bodas nos enamoramos de la mirada que le da el novio, pero él mío se seca las lágrimas nervioso cuando me mira, mi hermano mayor le entrega un pañuelo y respiro hondo tratando de calmarme.

Papá se detiene y me da un beso en la frente, me regala una sonrisa que es capaz de calmarme y le ofrece mi mano a Zeus.

—Solo te pido que la ames —le dice mi padre al entregarme.

—Lo haré. —Me sonríe, le sonrío y para la sorpresa de todos me roba un beso—. Estás bellísima.

La ceremonia es tranquila, prefería casarme en el juzgado, pero él quiso algo por todo lo alto, pero no importaba nada más que firmar el papel, aunque desde hace mucho tiempo sé que no hay vuelta atrás y estoy unida con Zeus para siempre. El juez nos permite decir nuestros votos y comienzo yo, toda nerviosa y llena de miedo por exteriorizar mis sentimientos ante tantas personas, pero cuando me cruzo con sus ojos azules no necesito nada más, porque las palabras salen solas:

—Te escogí a ti cuando pensaba que el amor apestaba, la verdad solo no había conocido a nadie como tú, alguien que me mostrara lo que es realmente amar como tú lo haces. Aquel San Valentín que me pediste ser tu novia, supe que deseaba envejecer contigo, porque tu chispa y sonrisa son capaces de iluminar mi mundo entero, a medida que pasa el tiempo nuestro amor se hace más fuerte. —Tomo su mano—. Voy a estar y apoyarte en todo lo que hagas, porque te mereces ser amado, porque eres el ser más noble que conozco y das lo que tienes a los que no, eres todo lo quise, no, no eres el príncipe azul, pero eres el hombre perfectamente imperfecto para mí.

—Athe…

Respiro hondo tratando de alejar las lágrimas y ese susurro me hace continuar:

—Hoy es el comienzo de nuestras vidas, por eso me uno a ti como tu esposa, Zeus Johnson.

Mi esposo —bueno todavía no nos declaran—, me roba un beso.

—Hay sentimientos que no se pueden evitar y yo no puedo evitar caer perdidamente enamorado de ti, Athenea eres todo lo que necesito para ser feliz y desde el momento que entraste a mi vida, lo supe, fue amor a primera vista y lo supe. Toma mi mano, prometo no soltarte y tratar de ser felices, sanar mis heridas para no sangrar mis miedos en ti, pero cuando caiga en esos momentos oscuros, toma fuerte de mi mano y no me dejes ir, porque te necesito Athenea, te amo.

Sin poder evitarlo lloro de felicidad, el juez nos hace las preguntas de rigor y no nosotros respondemos.

—Les presento al señor Zeus Johnson y su flamante esposa, Athenea Johnson —anuncia el juez y todos aplauden, él se acerca y nos susurra—: Puede besar a la novia.

Zeus no pierde tiempo y lo hace, pienso lo afortunada que soy al tenerlo, porque hoy como espectadores tengo a personas especiales, he ganado el juego del amor. Cuando rompe el beso, pega su frente de la mía y me susurra:

—¡Feliz San Valentín!

—Tú eres mi Valentín para siempre… —contesto.

Fin

Sobre la autora

Lorena Fuentes

Lorena del Valle Fuentes P. (Maracay, Venezuela, 1985) nació en la Ciudad Jardín de Venezuela, es Administradora mención Tributaria y desde pequeña le gusta leer. Su primer libro fue Platero y yo, pero se enamoró de la historia de niños que enseña a los adultos: El Principito, la obra más famosa del escritor y aviador francés Antoine de Saint-Exupéry.

Amante de las Artes en todas sus expresiones, pertenece al movimiento Coral del Edo. Aragua y también al Movimiento Guías Scouts de Venezuela. Siempre trazándose metas, entre ellas el proyecto de Leyendo con Lorena Fuentes, donde tuvo la oportunidad de compartir entrevistando a grandes autores de la rama de la literatura romántica.

Con Soy Tuya incursiona por primera vez en el mundo de la literatura que tanto le deleita, manteniéndose en los primeros lugares de venta por más de seis meses seguidos.

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Volver A Amar

Si tu naturaleza no es ser ermitaña, el mundo conseguirá halarte al exterior

Recuerdo que era un martes y el sonido de los truenos me despertó, los vidrios de las ventanas temblaban debido al mal tiempo, y supe que pronto llovería.

Todavía era de noche, el reloj señalaba las cuatro de la mañana, y aunque faltaba un par de horas para que amaneciera, estaba consciente de que cuando abría los ojos en la madrugada, era poco probable que volviera a dormir; mi mente nunca me lo permitía, mis pensamientos siempre han sido intranquilos.

A pesar de que estaba completamente segura de que mis horas de descanso nocturno habían terminado, eso no evitaba que intentara cerrar mis ojos con la intención de volver a los brazos de Morfeo, razón por la cual permanecí acostada mirando el techo por un largo rato, escuchando la lluvia, estremeciéndome de vez en cuando por los truenos, mientras pensaba qué era lo que me correspondía hacer esa mañana relacionado con el trabajo.

El sol comenzó a apuntar el alba, y decidí que era momento de levantarme a preparar un café. Recorriendo el espacio que existe entre mi habitación y la cocina, suspiré con una sonrisa en mi rostro.

Luego de tener una relación de diez años, que terminó de la manera más dolorosa posible, y cuatro años de soltería, había descubierto que me encantaba vivir sola; nunca hubiera creído posible que fuera completamente feliz acompañada por mí misma y más nadie.
¡Por supuesto! Hay que considerar que mi experiencia con Axel había comenzado cuando yo era una chiquilla de dieciséis años, y que, antes de él, no conocía otra cosa que la vida de niña en mi hogar materno, y luego, mi vida en pareja junto a él.

Cuando todo terminó, y pasé cerca de tres años llorando y lamentándome por mi ex -incluyendo el año que fui a estudiar unos cursos de boletería aérea en San Francisco, Estados Unidos-; finalmente comprendí que me había hecho un favor, nuestra ruptura y mi soledad me permitió conocerme, y evitó que viviera una vida junto a un hombre que no me amaba la suficiente como para no fijarse en otra mujer.

Si cuatro años atrás, alguien me hubiera dicho que vivir sola se iba a sentir como la mejor experiencia del mundo, jamás lo hubiera creído; no podía negar que viví momentos maravillosos con Axel, pero nada podía compararse con la libertad e independencia de vivir completamente sola, ser dueña de mi tiempo y espacio.

Comprendo que muchas personas en el mundo se quejan de su soledad, que inclusive consideran que es un aspecto negativo en sus vidas no estar con alguien, sin embargo, cuando se vive una situación traumática como la que yo viví, y te rompen el corazón en mil pedazos; estar emparejado con una persona que puede abandonarte sin darte explicaciones, no resulta tan atractivo.

Realmente yo no renegaba el amor, ni me negaba a volverme a enamorar, simplemente, no me atraía nadie.

Mis hermanas trataban de cambiar mi estado civil una y otra vez. Debido a que Axel fue una persona despreocupada y sin grandes medios económicos, Vanessa, Kendra y Mónica se propusieron conseguirme un hombre con dinero, ¡qué necedad! Poco podían imaginarse ellas, que yo, su hermanita, rechazaría cada uno de los pretendientes que me atravesaban en el camino, y que lo que lograrían, es que cada día me retrajera más, hasta convertir mi hogar en una especie de guarida de donde raramente salía.

Tengo un diploma en estudios turísticos, y manejar una agencia de viajes desde mi casa resultó ser pan comido, mi pequeña vivienda contaba con el espacio suficiente como para utilizar como oficina una de las dos habitaciones que poseía, y me preocupé por ser respetuosa con los horarios de trabajo para poder contar con una cantidad sana de tiempo libre, y así hacer actividades que me gustaban, como ver películas, series, leer o dibujar.

Sin buscarlo realmente, me fui alejando de la vida social, descubriendo que no necesitaba nada más a parte de mi propia compañía.

Cuando algún pretendiente intentaba convencerme de que le prestara atención, siempre consideraba el asunto de la misma manera: me lo imaginaba en mi cocina, en mi sala de estar, en mi habitación... y la conclusión siempre era igual; me desagradaba la idea de compartir mis espacios con alguien. Y cuando alguna de mis hermanas me decía que era demasiado joven para quedarme soltera, la idea me gustaba bastante; podía imaginarme un porvenir feliz donde no tuviera que compartir mis decisiones con nadie, y donde jamás me volvieran a romper el corazón.

Parecía que ese día no iba a ser muy distinto a los que había vivido durante los meses anteriores, sin embargo, luego de un par de tazas de café y un buen desayuno, cuando me disponía a encender mi ordenador para iniciar mi rutina laboral, mi celular comenzó a vibrar, y me sorprendió ver en la pantalla que la llamada era de Denise: una de mis grandes amigas de la universidad con la cual tenía meses sin hablar. El amor de nuestra amistad era inmenso, pero el distanciamiento al crecer y madurar es normal de los seres humanos.

—Denise —dije al atender la llamada.

—Lola —chilló.

Del otro lado, llanto y gemidos impedían que pudiera comprender lo qué ocurría, mi amiga estaba demasiado alterada.

—Deni, ¿qué pasa? —pregunté preocupada. Podría esperar lloriqueos de cualquier ser humano del mundo menos de ella, es la persona más feliz y relajada que conozco.

—¡Emma murió! —sollozó.

La noticia me dejó muda por unos segundos. Denise, Emma y yo fuimos como las tres mosqueteras durante años, compartimos todas las experiencias universitarias imaginables e inimaginables, nos adorábamos; y conocer que una de nosotras ya no estaba en el plano terrenal era muy impactante, sobre todo cuando apenas estábamos comenzando a vivir nuestra década de los 30.

—No te entiendo —pude decir finalmente, quise creer que Denise se había equivocado porque lo que decía no tenía sentido para mí.

En medio de sollozos, me relató que Emma y su novio -uno que creía que ya no estaba con ella-, se habían ido a la playa el viernes anterior con las intenciones de volver el lunes, pero cuando su madre no se pudo comunicar con ella ese día, comenzó a indagar su paradero. Inmediatamente pensé en Francesca, la madre de Emma, ambas eran muy unidas y constantemente se reunían o hablaban por teléfono.

Ese martes, un par de horas antes de que Denise me llamara, autoridades le informaron a Francesca que el cuerpo del novio de su hija había aparecido quemado al igual que su auto, que Emma había sido trasladada malherida a un hospital, y había muerto en el camino.

Escuché cada palabra con detenimiento, no solo porque debía prestar atención para poder entender las palabras llorosas dichas por Denise, sino también porque por más que me decían que Emma había muerto, no me lo creía.

—¿Dónde encontraron el cuerpo de Emma? —pregunté consciente de que debía apresurarme para ofrecer mi consuelo y apoyo a Francesca.

—Nadie sabe —contestó Denise—. Como todas sus pertenencias se quemaron con el auto, a ella la trasladaron sin su documentación; no hay registro de su ingreso en ninguna morgue, y nadie ha podido dar con los paramédicos que la trasladaron.

De pronto sentí que pude respirar de nuevo, pensé que existía una gran posibilidad de que siguiera viva, fácilmente podía ser una mujer indocumentada que se encontraba en terapia intensiva, y sus cuidadores no sabían a quién contactar por la falta de identificación. En seguida compartí mis suposiciones con mi amiga.

—¿Tú crees? —dudó Denise luego de escucharme.

—Me dices que no hay registro de ella en ninguna morgue... ¿alguien se ha preocupado por buscarla en un hospital?

Denise guardó silencio por unos segundos, comunicándome que me llamaría unos minutos después; tiempo que realmente se convirtió en un par de horas. Durante ese periodo, se me hizo muy difícil trabajar; respondí un par de correos y me tomé cuatro tazas de café, pero no atendí ninguna llamada hasta que supiera de mi amiga dándome noticias. Finalmente me llamó de nuevo:

—Estuve hablando con amigos de Emma —comentó Denise—; hay seis personas en tres vehículos dispersos por la ciudad, buscando su cuerpo en morgues y hospitales, pero hasta los momentos nadie ha tenido éxito.

Los nombres de los que se estaban encargando de la búsqueda eran desconocidos para mí. Sabía que formaban parte del extenso grupo de ciclistas con los que rodaba Emma. Parte de lo que distanció nuestro trío, fue que comenzamos a vincularnos con distintos intereses: Denise, amaba las artes, las galerías y los artistas bohemios; Emma, los deportes y más específicamente, el ciclismo de montaña; y yo, mi vida en pareja.

Patético, ¿no? Pues ni tanto. Axel y yo la pasábamos muy bien juntos, él era una persona que le gustaba estar en casa, cocinábamos, veíamos películas juntos, hablábamos por horas, realmente girar nuestra vida alrededor del otro fue más fácil que respirar, razón por la cual, cuando un día me dijo: «Me voy, y no tengo por qué darte explicaciones»; fue una de las experiencias más difíciles que he tenido que lidiar en el mundo; sobre todo cuando meses después supe que era porque se había enamorado de otra, y creo que nunca sabré cómo ocurrió, su tiempo lo administraba entre la oficina y nuestro hogar. Solo puedo imaginar que la conoció virtualmente, pero realmente, ¿importa? No quiso seguir manteniendo una relación conmigo y punto.

Durante esos primeros meses luego de su abandono, Denise y Emma trataron de levantar mi ánimo, y lo lograron, por un tiempo, pero cada una teníamos nuestros círculos de amistades y actividades cotidianas, por lo que, mientras más me provocaba quedarme en casa regodeándome en mi miseria, más nos fuimos alejando; y a pesar de que siempre fui una persona muy extrovertida y fiestera, me había convertido en una persona ermitaña, y ellas no. Yo me sentía cómoda encerrada en casa, y ellas no. Así que, sin importar cuánto nos amábamos, cada una siguió su rumbo e intercambiábamos mensajes a través de nuestros celulares de vez en cuando.

Por esa razón conocía uno que otro nombre de los amigos de Emma, y los que nombraba Denise eran unos totales desconocidos, solo capté que me dijo que algunos de ellos eran abogados y médicos, y estaban utilizando sus contactos para ubicar su cuerpo, no obstante, no lo encontraban.

Durante el resto del día Denise y yo compartíamos teorías de lo que pudo haber ocurrido, se barajeaban dos posibilidades: un accidente de tránsito que provocó que el auto se incinerara y que Emma se bajara del auto, aunque el novio no pudo, y, la otra teoría, la más macabra, que fueron robados y los delincuentes incendiaron el auto para eliminar cualquier evidencia.

Sabíamos que Emma acostumbraban a ir a la playa en las noches o madrugadas con sus amigos para evitar el tráfico, la carretera hacia donde se dirigían era peligrosa, solitaria y mal iluminada, así que ambas posibilidades eran factibles, sin embargo, no sabríamos la verdad hasta que todas las investigaciones concluyeran, incluyendo la aparición del cuerpo de nuestra amiga.

El tiempo pasaba, y llegó la noche, luego un nuevo día. Cuando amaneció ese miércoles, pensé que ya había pasado mucho tiempo, y que quizás necesitaban ayuda para encontrarla, la esperanza de ubicarla viva en una cama de un centro hospitalario crecía en mi interior, así que llamé a Denise:

—Denise, ¿noticias?

—Nada, tengo entendido que hay una morgue para cuerpos quemados en el sur de la ciudad, pero han ido dos veces y ni siquiera han podido pasar, es una zona restringida, no hay posibilidades de comunicarse con nadie desde los altos muros de las afueras.

—¿Por qué no vamos nosotras? —pregunté.

—¿Te parece? —replicó Denise nerviosa. Estuve segura de que la idea de que nosotras encontráramos su cuerpo le asustaba, pero yo no soportaba ni un minuto más en casa sin hacer nada por localizarla.

—Sí, hay que hacer algo. Me visto y te busco —dije sin darle opción a que se negara.

En la época universitaria yo no tenía vehículo y Denise siempre me buscó y llevó a donde yo necesitara, ahora era mi turno buscarla y ser su guía para lo que íbamos a hacer.

Me negué a vestirme de negro, aunque es mi tonalidad favorita, por lo que opté por un pantalón de mezclilla y un top gris, respiré lentamente para relajarme al sentir que estaba alterada, y cuando estuve lista, encendí el auto y salí de mi casa, dispuesta a encontrar a Emma como fuera.

A veces, aunque no quieras, te toca a ti

Luego de recoger a Denise me dirigí a la morgue de cuerpos incendiados, en el camino íbamos trazando diferentes teorías que nos brindaban la posibilidad de imaginarnos que Emma seguía viva, y yo, en mi mente, me preguntaba cómo íbamos a encontrar respuestas que otros no habían conseguido.

Llegamos a nuestro destino, y tal y como lo habían señalado otros, el lugar parecía desierto, no había manera de comunicarse con el interior. Justo al frente, había un reconocido hospital estatal.

—¿Y si preguntamos ahí? —le propuse a Denise.

—Ya han venido varias veces a preguntar, y dicen que ahí no está.

—¿Quiénes han preguntado?

Me responde que la prima de Emma ha ido dos veces, y que otros de sus amigos ciclistas también.

Sin mencionar ninguna palabra, como guiada por un instinto desconocido para mí, manejé a través de las calles internas de la institución hasta ubicar un aparcadero donde me estacioné. No me pregunten por qué me comporté como lo hice, Denise me acompañaba porque no tenía otra opción.

Caminando hacia la infraestructura, me atravesé con una enfermera que evidentemente estaba de salida, y sin pensarlo le pregunté:

—¿Dónde queda la morgue del hospital?

La mujer amablemente me dio las indicaciones necesarias para ubicar la puerta externa, donde observé que estaban sacando un cuerpo.

Atravesé el portal con paso firme, e inmediatamente me dirigí a un señor, que, por su bata y porte, parecía ser médico forense:

—Buenas tardes, disculpe la molestia —le dije—. Estamos buscando a una amiga, no la ubicamos en ningún lado. Es delgada, tiene alrededor de 30 años, cabellos castaños y lacios, y pensamos que puede tener quemaduras graves en su cuerpo.

El médico me observó por unos segundos antes de responder:

—No tenemos a nadie con quemaduras, lo que sí tenemos desde la madrugada del sábado, es una mujer alrededor de 30 años con cabellos castaños y lacios.

Sentí como mi corazón se detuvo por un segundo, y un vacío en el estómago me mareó.

—¿Tenía tatuajes? —preguntó el hombre.

—Sí —respondimos Denise y yo al mismo tiempo.

—¿Me los pueden describir? —solicitó el médico.

Denise se ocupó de eso mientras yo sentía como mi respiración se aceleraba por la angustia que comenzó a invadirme.

—Síganme para que reconozcan el cuerpo —anunció el hombre.

Yo di un par de pasos hacia atrás. Si hay algo de lo que me he arrepentido toda mi vida, fue de ver a mi abuela en el ataúd. Lamentablemente, es el recuerdo que más latente tengo sobre ella, y no deseaba que mi último recuerdo de Emma fuera el de su cuerpo en la camilla de una morgue.

Denise estalló en lágrimas, repitiendo una y otra vez que no quería entrar, y por un segundo pensé, que mejor era que llamáramos a un familiar o a uno de sus amigos para que la reconociera uno de ellos, lo cual sería impráctico, ya que habían ido varias veces a ese lugar, y posiblemente era otra persona.

No tuve tiempo de reaccionar cuando observé como Denise seguía al médico, durante los pocos instantes que estuve esperando por ellos, una mujer, de la cual no me había fijado, me dice:

—Ese cuerpo tiene como cinco días aquí, ¿por qué no lo habían reclamado?

Su tono recriminatorio me indignó, habíamos descubierto el asunto el día anterior, y desde el momento que lo supimos, se inició una búsqueda frenética para localizarla. No tuve tiempo para explicarle, porque los gritos de Denise me indicaron que fuimos nosotras quienes habíamos descubierto la respuesta que otros buscaban: Emma había muerto y estaba ahí.

Mi amiga salió hecha un mar de lágrimas, yo me encontraba en estado de shock, las dos sabíamos que debíamos avisarle a su madre, y ninguna tenía idea de cómo hacerlo.

Denise tomo mi teléfono, porque no encontraba el suyo, y la llamó, su llanto no permitía que Francesca entendiera, por lo que tuve que tomar el control de la situación, le dije que la habíamos encontrado en la morgue del hospital y ella colgó la llamada sin pronunciar palabra. De mis ojos no salía ni una lágrima, no me lo podía creer.

Supuestamente yo había dejado de fumar unos meses atrás, pero cuando Denise sacó un cigarrillo con sus dedos temblorosos, sentí que no tenía otra opción que pedirle uno para mí. Como no sabía qué hacer, llamé al único amigo de Emma que conocía y que sabía que estaba participando en la búsqueda. No sé por qué lo llamaban Cocotero, y si me preguntas su nombre real, no sabría decirlo.

Pasaron veinte minutos, y llegó Cocotero, quien directamente entró a la morgue como si fuera dueño del lugar, saliendo a los cinco minutos con los ojos enrojecidos para luego sentarse en la calzada lejos de nosotras y ocultar su rostro entre sus manos.

No sé cuánto tiempo después aparecieron dos tipos que se presentaron como Alfred y Robert, dos amigos del grupo ciclista de Emma; médico uno, abogado el otro, y quienes liderizaban la búsqueda del cuerpo de nuestra amiga, y para el momento que Francesca los llamó para avisarles que el cuerpo había sido encontrado, venían de regreso del lugar del accidente debido a que estaban entrevistando a todos los involucrados con el levantamiento y rescate.

Ambos entraron, y luego salieron en estado de shock al igual que yo.

Denise y yo observábamos todo en silencio: el intercambio entre Cocotero, Alfred y Robert, las llamadas que realizaban, sus conversaciones con el médico forense; hasta que me percaté de que estaban cerrando el portal de la morgue, y supe en ese instante, porque me lo explicaron, que esa puerta siempre permanecía cerrada, que solo la abren para sacar y meter cuerpos, y que, para tener acceso a su información, debían solicitarla en la recepción del hospital obligatoriamente.

¡Por eso no la habían encontrado!

Emma murió en la ambulancia y nunca fue registrada en emergencias, por lo que, debido a que llegó al lugar durante las horas de la madrugada, su cuerpo fue descargado directamente en la morgue, y como no tenía documentación, fue como si ella nunca hubiera llegado ahí. Una negligencia desde cualquier punto de vista, pero una realidad que evitó que la encontráramos antes.

¿Fue casualidad o destino que en el preciso momento que Denise y yo llegamos a la puerta de salida de la morgue estuviera abierta?

No lo sé, Denise dice que sí, que nos tocaba a nosotras encontrarla, así que tal y como pude comprobarlo, a veces, aunque no quieras, te toca a ti.

La procesión va por dentro,

así decía mi mamá

Los días siguientes fueron confusos, más que nada, por la cantidad de mensajes que entraban y salían de mi teléfono. Muchos buscábamos explicaciones, necesitábamos repuestas.

Nadie tenía contacto con el novio de Emma, su relación con Sandro era inestable, terminaban y volvían constantemente por lo que muchos de los amigos cercanos a ella no lo soportaban o conocían, excluyendo el hecho de que él era posesivamente celoso, lo cual tampoco permitía mucha aproximación entre ellos.

Las incógnitas crecían con el pasar de las horas, ¿por qué Sandro apareció quemado en su vehículo y ella no? Solo sabíamos que la habían encontrado afuera del auto y que estaba golpeada, más no fue incendiada.

El cuerpo de Emma fue trasladado a una morgue del órgano principal de investigaciones penales, y los detalles de su autopsia fueron siendo revelados uno tras otro: había muerto a golpes, tenía fracturas en varios huesos incluyendo su columna cervical. «La desnucaron», fue la expresión que usaron. Nunca me había sentido tan choqueada en mi vida, y eso es algo relevante considerando que uno de mis hermanos murió de un aneurisma demasiado joven y no lo esperaba.

Lo que le ocurrió a Emma me impactó mucho más.

Finalmente, las autoridades permitieron que fuera enterrada. Por ley, debido a que murió de manera violenta, su cuerpo no podía ser incinerado que era lo que su madre deseaba.

Fue en el cementerio, al oír las palabras de su padrastro -mientras el ataúd era colocado dentro de ese oscuro agujero en la tierra-, encogerme por el llanto de su padre, y lamentar la ausencia de su madre, que finalmente las lágrimas salieron de mis ojos por montones. Al fin comprendí que Emma se había ido para siempre.

Con la finalidad de conmemorarla, sus amigos ciclistas decidieron reunirse en su bar favorito: La esquina de Iris; una pequeña taberna en el norte de la ciudad que era popular entre jóvenes que trabajaban o estudiaban en la zona.

Denise y yo encajamos de inmediato, aunque no formamos parte de esa etapa de ciclista de nuestra amiga, ambas la conocimos por muchos años más que sus nuevas amistades, estudiamos juntas en la universidad y participamos en cientos de experiencias que permitían compartir divertidas anécdotas.

Me reencontré con familiares y otras amigas de Emma que tuve oportunidad de conocer en el pasado, fue una manera bonita de celebrarla; nos gustaba tomar cerveza, era nuestra bebida favorita, y brindamos una y otra vez por todo lo que aportó a nuestras vidas.

Con una birra en la mano, lo vi por primera vez.

Tengo una afición por las barbas, me gustan, y algunos de ellos las tenían. Largas, cortas, tupidas, ralas, castañas, rubias, algunas con pocas canas, otras completamente grises. Pero la suya atrapó mi mirada, sus grandes ojos oscuros, y silente porte, mostraba una actitud distinta a la de los demás.

El lugar estaba abarrotado, y conocí a mucha gente, pero nadie me lo presentó a él.

Realmente no era momento para ligar, me pareció un hombre atractivo, pero llevaba años sola y eso no iba a cambiar.

Esa noche soñé con Emma, y de alguna manera, sentía que estaba conmigo, pero no se lo dije a nadie.

Otros encuentros, otra despedida

Los días pasaban, y hubo más encuentros entre Denise y yo, y los amigos de Emma. Normalmente se daban en La esquina de Iris, pero otras veces, íbamos a un lugar del que nunca me aprendí el nombre, pero le decían “el bar del español”, un lugar pequeño, cerrado, donde las cervezas eran un poco más caras, pero el dueño ofrecía unas sardinas fritas deliciosas que te dejaban la ropa y los cabellos oliendo a pescado.

También fue uno de los lugares predilectos de Emma, y cuando las chicas de su grupo ciclista no querían ir allá para no llegar a sus casas apestosas, Emma era una de las voluntarias que se ofrecía a ir caminando a buscar los peces que tanto gustaban. La distancia entre un bar y el otro era un par de cuadras.

Era un miércoles en la tarde, y estando concentrada en mi trabajo, el timbre de mensajes entrantes me distrajo:

Alfred: Esta noche estaremos en La esquina de Iris, ¿te esperamos?

Robert: ¿Nos vemos en La esquina de Iris esta noche?

Denise: Me escribió Alfred para invitarnos a dónde Iris, ¿vamos?

A los dos primeros le anuncié que allá nos veríamos, y coordiné con Denise para ir juntas. Acordamos que yo la buscaría un par de horas más tarde.

Ese día, pensado que quizás tendría la oportunidad de conocer a “mi chico”, puse mayor atención en mi apariencia que de costumbre, vestí de negro como hago muchas veces, solo que los ajustados pantalones bajo un top desmangado con detalles plateados en sus bordes realzaban cada una de mis curvas de manera favorable, los botines parecían levantar mi trasero, y las delicadas pulseras y aretes eran la combinación adecuada para verme elegante sin exagerar los adornos de mi atuendo.

Contemplé mi reflejo en el espejo, mis cabellos lacios y castaños parecían estar de buen humor ese día porque se mantuvieron en una posición favorable, mi rostro redondo y nariz perfilada combinaban con el delineador negro que resaltaba mis ojos color avellana. No hacía falta mayor maquillaje, mi piel blanca perlada se mantendría así mientras conservara esa rutina de encerrarme en la casa. Estaba consciente de que algún día debía regresar a la playa sin recordar que era el lugar favorito de mi ex.

Esa noche lo vi otra vez, aunque no tuve oportunidad de conocerlo; mientras Denise se entretenía bailando con Petunia y Carol -dos amigas cercanas de Emma-, yo me encontraba en las afueras tomando aire fresco cuando él caminó frente a mí para irse, yo no había notado su presencia dentro del bar, y él estaba distraído y no se percató de quiénes estábamos conversando en la calzada.

No pude evitar detallarlo, sus gruesos hombros, su alto porte, su espesa barba, su perfil de escultura griega, sus músculos marcados; todos tenían atuendos deportivos debido a que acostumbraban a montar bicicleta a finales de las tardes de los miércoles y viernes para luego ir a tomar cervezas. Agradecí eso, porque pude admirar mejor su cuerpo, llevaba un pantalón corto negro y una remera gris, no vestía el típico atuendo ajustado de ciclista, razón por la cual resaltaba por encima de los demás. Lo vi alejarse mientras yo lamentaba que se fuera, sin embargo, cinco minutos después, con otra cerveza en la mano, olvidé que existía.

Ya en casa y en mi cama, sentí a Emma como si estuviera conmigo en mi habitación, así que, hablando en voz alta, le concedí que murió demasiado joven y que entendía que no estuviera lista para abandonar nuestro mundo.

Dos días después, habiéndose cumplido un mes del entierro de Emma, su grupo de amigos organizó una especie de funeral. Alquilaron un salón y algunos llevaron comida e instrumentos para cantar con la intención de celebrar algo muy espiritual y emotivo; el lugar estuvo colmado, la ceremonia inició con las personas relatando anécdotas o discursos de despedida.

Francesca, la madre de Emma, se sentó junto a mí, ninguna de las dos hablamos; simplemente nos tomamos de las manos y lloramos, al finalizar, todos propusieron ir de nuevo a La esquina de Iris; no me provocaba ir, pero había ido al evento con Denise y ella había decidido que sí iríamos, así que me dejé llevar por la corriente.

Los padres de Emma se despidieron al salir del salón, y solo su hermano decidió acompañarnos en el nuevo plan. Realmente no tenía nada de nuevo dirigirnos a un bar, llevábamos haciendo lo mismo desde hacía varias semanas. Ellos estaban acostumbrados a reunirse continuamente, y Denise y yo encajábamos como anillo al dedo, además de que como conocíamos a Emma desde mucho tiempo atrás, normalmente teníamos una nueva experiencia que comentar, así que una vez más, me adapté a la situación.

Hubo un tema que ensombreció algunas conversaciones entre las personas involucradas, los cuerpos policiales determinaron que Emma había sido víctima de un robo, y que los criminales de la zona habían sido los culpables. Ahora todo estaba en manos del sistema de justicia.

Denise y yo, nos sentíamos desanimadas, así que decidimos retirarnos.

Caminando hacia el auto para irnos a casa, vi como «mi chico» llegó al bar y fue saludado con mucho cariño por todos los presentes, observé como paseó la mirada por el lugar hasta que fue distraído por otro barbudo de cabellos castaños. Ambos sonrieron. Fue la primera vez que lo vi sonreír, y sentí que su boca me atraía como polilla a la luz.

—¡Vamos! —dijo Denise notando que yo estaba distraída y con la mirada fija en el bar al otro lado de la calle.

En mi habitación, a punto de dormir, sentí a Emma de nuevo en mi habitación, solo que esta vez, sentí que ella me quería decir algo, y no supe qué era.

Llegó a mi vida sin buscarlo

Extrañaba mi rutina solitaria, esa que incluía mi compañía y la de nadie más.

Ese día desperté en la madrugada y me dispuse a trabajar desde muy temprano en la mañana; cerca de la 1 de la tarde, y luego de calentar una espectacularmente deliciosa pizza congelada que vendía una vecina, decidí descansar un rato viendo una película. Como había desistido de ver producciones románticas desde que mi relación con Axel había terminado -ya que no lograba conectarme con la trama-, opté por ver «Ready Player One».

Me encantan los libros, las series y las películas; me mantengo informada sobre la cultura popular y esta cinta estuvo repleta de referencias, lo cual me pareció divertido, refrescante y adictivo. Cuando terminé de verla, tenía tanta energía en mi cuerpo que consideré la posibilidad de contactar a Denise para ir a beber cerveza a pesar de que era lunes.

Lo pensé mejor, tenía mi trabajo un poco abandonado, y mis gastos no se iban a pagar solos, así que debía prestarles atención a mis clientes.

En mi bandeja de entrada el correo electrónico había varias peticiones de reserva; contacté aerolíneas y proveedores para ubicar los mejores precios, y cuando necesité distanciarme un rato de informaciones sobre vuelos, hoteles y alquileres de vehículos, decidí navegar por Facebook.

Sentí que el corazón saltó dentro de mi pecho cuando vi una solicitud de amistad de Jack Valencia Robles. El hombre misterioso del grupo de ciclistas. El de la barba espesa y los ojos oscuros.

Nunca había aceptado solicitudes de desconocidos, tengo mi perfil público porque así puedo conseguir clientes nuevos para mi agencia de viajes, pero siempre ignoro a los tipos que escriben para saludar o invitarme a salir.

Esto era distinto. Jack, a quien ya podía llamar por su nombre, me atraía.

Inicialmente sentí miedo, tenía muchos años sola y no me interesaba estar con nadie. Mi fascinación por este desconocido era algo nuevo para mí; estuve muchos años con Axel y no recordaba estas sensaciones… o quizás nunca las había sentido.

Revisé sus fotos antes de aceptar su solicitud, y descubrí que era chef de un popular restaurant de comida mediterránea que se ubicaba en una zona en el oeste de la ciudad que era famosa por sus tabernas. Eran locales sencillos, de precios accesibles para mucha gente, pero con una gastronomía envidiable por cualquier restaurant con tres estrellas Michelín.

Se notaba que era atleta, montaba bicicleta, practicaba senderismo, y era miembro de un equipo de fútbol +35, lo que indicaba que debía tener esa edad o más. Le gustaba la playa y tenía una familia numerosa; una gran cantidad de fotos de niños -que pude deducir que eran sus sobrinos-, me hizo sonreír, me recordó a los míos, así que, sin pensarlo más acepté su petición.

Un minuto después, me llegó un mensaje en mi casillero de Facebook. Era él.

Tragué grueso antes de leer, me sentía nerviosa.

Jack: Eres agente de viaje.

Jack: Casualmente están transmitiendo “Mi gran boda griega” y la estoy viendo.

Jack: Me imagino que sabes cuál es.

Sonreí, claro que sabía cuál era. La protagonista es una tímida agente de viajes.

Lola: ¿La película de Nia Vardalos?

Lola: Sí, sé cuál es.

Jack: Esa misma, es divertida.

Silencio. No recibí ningún otro mensaje. No sabía qué decir sin ponerme en evidencia demostrando que estuve husmeando su perfil, aunque él evidentemente había demostrado que husmeó el mío al preguntarme si era agente de viajes.

¿Por qué me había escrito? Seguramente quería hablar de Emma. Todos sus amigos ciclistas querían hablar sobre eso: sobre Sandro, sobre su relación, sobre si la policía estaba en lo cierto en relación con los culpables, era una manera de manejar la pena de perderla.

Pero no hubo preguntas al respecto, nada. Silencio absoluto.

Me dispuse a seguir trabajando e ignorar el intercambio, si seguía preguntándome la razón de aquella solicitud de amistad, y la corta conversación virtual que sostuvimos, iba a volverme loca. Mejor era pasar la página, quizás nos veríamos en el próximo encuentro en La esquina de Iris, quizás no. Dejaría fluir a la vida.

Dos horas después, el sonido de una notificación en la pantalla de mi computadora me anunció que otro mensaje había llegado a la mensajería de Facebook. Una vez más me puse nerviosa, pensando que podía ser Jack, así que me tomé unos minutos antes de revisar quién era.

Sí, era él.

Jack: Hola.

Lola: ¿Cómo estás?

Jack: En casa, estoy coordinando un viaje para la playa mañana.

Jack: Esperando quedarme hasta el miércoles si todo sale bien.

Recordé que el día siguiente era una fiesta nacional, un día perfecto para ir a la playa. Supuse que él tenía el día siguiente libre si pensaba quedarse una noche.

Lola: ¡Excelente! La playa siempre es una excelente opción.

Jack: ¿Entonces eres agente de viaje? ¿Vendes boletos aéreos?

Lola: Sí, también reservaciones a hoteles, renta de autos, servicios de guías turísticos, entre otras cosas.

Jack: ¡Qué bien!

Jack: Hablando de otra cosa, ¿conoces a mi cuñado?

Lola: ¿Quién es tu cuñado?

Jack: Mario Sanz.

Jack: Conoces a gente que yo conozco, pero no tienen nada que ver entre ellos.

Lola: ¡Claro! Estudiamos juntos en la universidad.

Mario y yo realmente fuimos conocidos, él fue novio de una chica que estudiaba otra carrera en la misma institución, hubiera podido jurar que ellos dos se habían unido en matrimonio, fueron inseparables, pero por lo visto, se había casado con la hermana de Jack.

Me dio curiosidad que mencionara que yo conocía personas que él conocía, así que rápidamente busqué en su perfil nuestros amigos en común, y me fijé que evidentemente se refería a los amigos ciclistas de Emma de quienes había aceptado sus solicitados en esa red unas semanas atrás. Eso significaba que nunca se había fijado en mí en los encuentros que tuve con ellos. Me sentí decepcionada y confundida.

Lola: Sí, me acabo de fijar que conoces a Alfred y Robert.

Jack: Alfred y Robert andan en bicicleta conmigo.

Lola: Yo tenía una amiga en común con ellos.

Lola: Emma fue mi mejor amiga por muchos años.

Jack: ¿Emma Abreu?

Lola: Sí.

Su pregunta probaba que, definitivamente, no se había fijado en mí antes, lo que parecía indicar que me solicitó en Facebook porque su algoritmo se lo sugirió debido a que tenemos amigos en común. Bendita mi suerte. Nunca aceptaba peticiones de extraños a menos que me escribieran con solicitudes serias de reservaciones turísticas, si no lo hubiera visto en las reuniones de los amigos de Emma, jamás lo hubiera aceptado.

Jack: La quería mucho.

Jack: Fue muy feo lo que le pasó.

Jack: Todos los días pienso en ella.

Lola: Fuimos compañeras de estudios inseparables, confidentes durante muchos años.

Jack: ¿Te peleaste con ella?

Lola: No, para nada. Su mundo ciclista era únicamente suyo.

Jack: Lo era, y las birritas también.

Lola: Ja, ja, ja. Ese mundo sí lo compartíamos, podíamos beber por horas.

Lola: No nos vimos mucho los últimos dos años. Nos distanciamos por cosas de la vida, comenzamos a tener distintos intereses.

Lola: Pero nunca peleamos, siempre nos llevamos bien.

Jack: Yo tomé una gran cantidad de birras con Emma.

Jack: Le hicieron un tributo el viernes pasado, quedó muy bueno. La gente la quería.

Lola: Yo estaba ahí.

Jack: Yo también estaba ahí.

Jack: No nos vimos.

Lola: Yo era la que estaba sentada al lado de la mamá de Emma.

Jack: Yo no fui al entierro.

Lola: Yo sí, y luego fui a La esquina de Iris.

Jack: Yo también.

Jack: No te ubico.

Sentí que quedé sin respiración al ver que envió un selfie que mostraba su rostro y parte de su pecho, vestido con una camisa de un equipo de fútbol que no reconocí. Ahí estaba su espesa barba negra y sus profundos ojos oscuros que reflejaban picardía en ese momento. Sí. El tipo me gustaba.

Jack: Este soy yo.

Lola: Creo que sé quién eres.

Mentí. Me dio vergüenza admitir que yo sí me había fijado en él. Quizás yo no le interesaba en persona, tal vez era de esos que buscaban gente en las redes para conversar. Denise era así, tenía amigos en las redes a los cuales no tenía intención de conocer en vivo y directo.

Jack: Qué extraño que nunca te vi en el bar, el local es bastante pequeño.

Lola: Posiblemente llegabas cuando ya no estaba. Normalmente me voy temprano a casa.

Jack: Quizás… Bueno, como te contaba antes, me voy a la playa con ese grupo de amigos.

Jack: ¡Ey! Creo que sí recuerdo haberte visto, tienes el cabello bastante largo y sonríes mucho. Tienes una sonrisa muy bonita.

Lola: Estás describiendo la foto de mi perfil; ja, ja, ja.

Jack: No, en serio. Siempre vistes de negro, y no creo que sea por luto, creo que es el color que más te gusta vestir.

Me ericé. Sí se había fijado en mí.

Jack: ¿Quieres venir a la playa con nosotros? Mi apartamento vacacional es grande, cabemos todos.

Lola: Me gustaría, pero tengo que trabajar.

Jack: Trabaja hoy en la noche, salimos como a las 10 de la mañana.

Lola: Tengo mucho trabajo acumulado, he estado flojeando el último mes, y tengo que ponerme al día. Las cervezas no se van a pagar solas, ja, ja, ja.

Jack: Entiendo, trabajo es trabajo.

Lola: Quizás para una próxima ocasión.

Jack: Me sorprende un poco que nos hayamos conocido por Facebook, es curioso que hemos estado en los mismos lugares y no hayamos hablado.

Lola: No nos tocaba conocernos todavía, ja, ja, ja.

Jack: Pero sí nos tocaba conocernos de alguna manera.

Sonreí, sentí que tenía razón. Conocernos era parte de algún tipo de destino que no podíamos escapar.

Lola: ¿Verdad? Yo creo en eso… las personas se conocen por una razón, y la vida se encarga de conectarlos.

Jack: Emma nos conectó.

Jack: La última vez que nos vimos, nos tomamos unas cervezas en La esquina de Iris; ella tenía mucho tiempo que no iba. Desde que había terminado con Claus.

Claus era una persona inestable que cambiaba de pareja como quien cambia de calcetines. Recordé que el único novio de Emma que me gustaba para ella era Sam, y terminaron porque se desenamoró de él. No había nada que hacer ahí.

Lola: La última vez que la vi nos tomamos una botella de vodka en casa de mi papá.

Jack: ¡Ah! ¿No tomaron cervezas la última vez que se vieron?

Lola: Al principio. Luego mi papá sacó una botella de vodka y lo demás es historia. Mi papá la quería mucho.

Lola: Ese día nos emborrachamos de lo más lindo.

Jack: Me imagino, ja, ja, ja.

Jack: Todo el que la conocía la quería.

Jack: Lo que le pasó fue muy feo.

No supe qué decir, no me gustaba hablar de eso. Me dolía imaginar sus momentos finales, pero pasaron los minutos y no escribió nada más a pesar de que se mantenía en línea. Quizás a Jack le hacía falta hablar con alguien, él estaba de duelo al igual que muchos de nosotros.

Lola: Sí, fue muy feo lo que le pasó.

Lola: Yo fui quien encontró su cuerpo, conocí a Alfred y Robert en la morgue.

De manera resumida y con mensajes cortos, le conté lo que había sucedido ese día; al terminar, él escribió:

Jack: ¡Guao! No sabía eso.

Jack: ¿Quién era el amigo que murió con ella?

Estaba consciente de los rumores que se hablaban en su grupo, eran parte del motivo por el cual muchos estabas desesperados por reafirmar o desmentir las conclusiones policiales.

Lola: Se han dicho muchas mentiras infundadas por ahí; que si era casado, que si la golpeaba, que si era traficante de drogas y lo que ocurrió fue un sicariato… Nada de eso es cierto.

Sandro no me caía bien, pero eso no quería decir que iba a secundar falsedades en su contra.

Jack: ¿Tú lo conociste?

Lola: Sí, incluso antes que ella. Él salió un par de veces con una de mis hermanas.

Jack: A mí me dijeron que era un estafador.

Lola: Falso. Tenía dinero de familia y además era trabajador. Poseía un taller mecánico porque le gustaba reparar autos, no porque le hacía falta el dinero.

Jack: ¿Entonces? ¡Guao! Si no era estafador, entonces no entiendo nada. Qué feo todo.

Lola: Ellos tienen su historia desde hace 4 años, volvían y terminaban porque él era muy celoso.

Jack: ¿Tú has oído todo lo que se dice por ahí?

Lola: ¿Todo cómo qué?

Jack: La gente habla mucho.

Lola: Lo conocí bien, él no era un estafador. Era celópata, pero no era una mala persona. Alfred sí lo cree… pero bueno, supongo que intentar demonizar a Sandro es una manera de lidiar con el duelo.

Jack: Yo he llegado a pensar que fue alguien que gustaba de Emma, algo así.

Emma era bonita, carismática y muy querida, sin embargo, me costaba creer que despertó una pasión ciega en alguien que terminó asesinándola y prendiendo en fuego a su novio. Siempre nos rodeamos con personas que tuvieran las mismas energías que nosotros.

Lola: Yo estoy convencida de que fueron los criminales de la zona, hay otros casos similares de robos y asesinatos en ese trayecto.

Lola: Inicialmente, cuando supe todos los detalles, esta irritada con ella. No solo porque merecía a alguien mejor que no la celara con tanta agresividad, sino por el horario en el que decidió viajar a la playa.

Lola: Pero, quizás les correspondía morir juntos. Ella era una mujer grande capaz de tomar sus propias decisiones.

Jack: Vivía como si no hubiese mañana.

Lola: Así es. Si algo puedo asegurar, es que ella disfrutó cada minuto de su vida al máximo.

Jack: La conocí durante 3 años. No tengo nada malo que decir de ella. La quería mucho.

Jack: Como amiga.

Jack: No era mi tipo, ja, ja, ja.

Que Jack sintiera la necesidad de aclarar eso, provocó un cosquilleo en mi estómago.

Lola: Realmente no es mi intención decir nada malo de ella, hablo desde la frustración porque pudo haberse evitado su muerte.

Jack: Lo sé.

Transcurrieron unos minutos en que ninguno dijo nada.

Jack: ¿Me dices que tu hermana salió con el novio de Emma? ¿Cuántos hermanos tienes?

Me sentí aliviada de que cambiara el tema.

Lola: Tengo 3 hermanas.

Jack: Nosotros también somos 4, pero tengo 2 hermanos y 1 hermana. Soy el mayor.

Lola: Yo soy la menor. No sabes lo que es tener la opresión de 3 hermanas, ja, ja, ja.

Jack: Yo era el opresor, ja, ja ja.

Jack: ¿Tienes un asiento predilecto en específico en el bar de Iris? ¿Dónde te sentabas?

Lola: Siempre estoy por varios lados, casi siempre afuera, o en la barra hablando con alguien.

Jack: Te perdí de nuevo en mis recuerdos.

Lola: Yo estaba con una chica de cabello corto. Denise. Emma, ella y yo éramos muy unidas en la universidad.

Jack: Creo que solo recuerdo una prima que hablaba mucho.

Lola: Con ella estuve hablando afuera un rato el día del tributo. Pero Denise es súper llamativa por sus tatuajes, de ella debes acordarte.

Jack: Cierto. Sí, hablé con ella en un par de ocasiones.

Me sentí frustrada de que no se acordara mejor de mí, o que no hubiera conversado conmigo como lo hizo con otras. Quizás, él estaba aparentando una amnesia selectiva, o por lo menos eso quería creer mi ego herido. Vi que el reloj marcaba la 1 de la mañana, y tenía sueño.

Lola: Es un poco tarde, me voy a dormir. Un placer hablar contigo, que se repita.

Jack: ¡Claro que sí!

Jack: En persona sería mejor.

Un corriente de emociones provocó que mi cuerpo vibrara por la expectativa.

Lola: Por supuesto.

Jack: Descansa.

Lola: Igual, feliz noche.

Cerré la ventana de Chrome, y me dispuse a hacer lo mismo con todos los programas antes de apagar el ordenador. Esa noche dormí con una sonrisa, y sentí que Emma estaba ahí, conmigo, sonriendo también.

Como si fuera la primera vez

Dos días después, luego de pasar toda la mañana trabajando en el computador, decidí leer un rato luego de almorzar, las novelas de fantasía eran mi género favorito y a veces me gustaba perderme en ellas. No me había percatado de que me había quedado dormida hasta que una notificación de mi celular me despertó. Vi la hora, eran las 4:30 de la tarde, si calculaba bien mi tiempo de preparación podía ir a mi clase de Yoga a las 6 p.m.

Tenía varias semanas que no iba, con la conmoción por la muerte de Emma, y la cantidad de encuentros que involucraban muchas cervezas, había dejado de lado la única actividad que sentía que me daba paz y equilibrio en la vida.

Necesitaba unos buenos estiramientos, considerando que no me gusta ejercitarme y el Yoga es la única actividad física que disfruto, debía asistir a la clase de esa tarde, sí, porque sí.

Me desperecé y fui a echarme agua en el rostro para dar una repasada a mis últimos correos de clientes, y de esa manera definir si podía adelantar algo de trabajo antes de salir o lo dejaba para la noche.

Mi teléfono sonó de nuevo, y me fijé que era una notificación de la mensajería de Facebook. Jack me había escrito.

Jack: Hola, ¿qué cuentas?

Jack: (͡ ° ͜ʖ ͡ °)

Sonreí, su aparición en esos momentos se sintió adecuada, necesaria, importante… fue algo que despertó sensaciones en mí difíciles de describir.

Lola: Todo muy bien, ¿cómo estás tú?

Jack: Todo muy bien.

Jack: ¿Tienes WhatsApp?

Dudé por una milésima de segundo. Inmediatamente pensé que era una idiota; Alfred, Robert, entre otros amigos ciclistas tenían mi número, ¿por qué debía titubear con relación a Jack? Quizás que me atrajera tanto, y temiera iniciar una nueva relación tenía algo que ver. No lo pensé más, y le escribí mi número. Unos segundos después, mi teléfono estaba recibiendo una llamada entrante, y yo, cobardemente, no atendí.

Programé en silencio mi celular para no escucharlo, leí un mensaje suyo en WhatsApp indicándome que era él y que ese era su número, y le respondí lo siguiente:

Lola: Disculpa, tengo que salir en un rato y estoy preparándome. Te escribo en unos minutos.

Lancé el aparato con la pantalla hacia abajo para no ver su respuesta siquiera, busqué el atuendo deportivo que llevaría a la clase, y fui a darme una ducha que activara mi cuerpo y me impulsara a salir.

Cuando estaba lista para partir, eran las 5:15 y el recorrido hacia el estudio de Yoga me tomaba 20 minutos. Todavía tenía tiempo, me preparé un té, y con manos temblorosas, leí el mensaje escrito por Jack en mi WhatsApp.

Jack: ¿Vas a salir? Te quería invitar un café.

Sentí como mi corazón se aceleró, ¿eran ideas mías o definitivamente Jack me estaba cortejando?

Lola: Tengo clases de Yoga a las 6 p.m.

Lola: Normalmente salgo agotada, sobre todo porque tengo semanas que no voy.

Lola: ¿Lo dejamos para otro día?

Jack: ¿Tú practicas Yoga?

Lola: Es algo reciente, soy principiante todavía.

Jack: Mi mamá practica Yoga y tiene meses insistiéndome que vaya a una clase con ella. Tengo muchos años haciendo deporte, y la edad está cobrando factura.

Jack: A veces tengo dolores en las articulaciones, y ella insiste que eso solucionaría todos mis problemas corporales.

Lola: Estoy segura de que tu mamá tiene razón.

Jack: ¿Dónde recibes clases? ¿Es un buen lugar?

Le expliqué lo maravilloso que era el instituto, la actitud de los instructores era empática y generosa, y agregué la dirección. La idea de ver clases con él, las posturas, los panoramas… ¡Basta!, me exigí.

Jack: Creo que conozco el lugar.

Lola: Tengo que irme para llegar a tiempo. Voy a averiguar todos los horarios y luego te cuento.

Jack: Yo puedo ir a averiguarlo. Nos vemos en un rato, ¿te parece?

Sentí como si me hubiera quitado el piso bajo mis pies, un mareo me dominó. Estuve segura de que si le decía que tenía que irme inmediatamente terminara la clase, él supondría que no estaba interesada en verlo, ni siquiera para tomarnos un café; y eso no era cierto.

Sí quería verlo, solo que me daba miedo. No me sentía preparada para volver a salir con alguien que me atrajera, sin embargo, él me daba una buena impresión y en algún momento debía volver al ruedo. No le di más vueltas al asunto:

Lola: Nos vemos en rato.

Bloqueé la pantalla de mi celular antes de leer respuesta alguna, me sentía frenética y no quería pensar en eso. Me concentraría en mi clase y más nada. No fue tan difícil cumplirlo, en el momento en que inició la clase, me olvidé de que el resto del mundo existía; lo que no previne, fue que saldría bañada en sudor y que lo vería conversando en la recepción entre carcajadas.

Me escondí tras la pared del corredor que llevaba a la salida con la intención de acomodar mis cabellos con una coleta que resaltara mi cuello y otras facciones. No estaba tan impresentable, aparte del evidente sudor que no podía ocultar, mis mejillas sonrojadas más bien me favorecían considerando lo pálido de mi piel por la falta de sol.

Mientras revisaba mi presencia frente al espejo disponible en mi ubicación, contemplé los movimientos de Jack: era inquieto al hablar, se movía de un lado a otro debido a que dramatizaba con movimientos sus palabras. Evidentemente era un atleta, su postura era perfecta, su espalda recta y su pecho al aire no lo mostraba rígido, todo lo contrario, resaltaba sus músculos. El casco que llevaba bajo su brazo indicaba que andaba en moto, lo cual lo hacía más llamativo.

Era muy carismático, eso era indiscutible. La señora Norma, encargada del escritorio de la recepción, y la señora Bertha, encargada de la limpieza; estaban encantadas con él. Sus risotadas alegraban el ambiente de una manera agradable.

No podía seguir en las sombras, era necesario que saliera a la vista.

—Hola —saludé con timidez.

Me sentí desnuda cuando Jack se giró para verme. No me lanzó una ojeada pervertida, ni nada por el estilo, fue prudente, y caballeroso; solo que tenía una mirada que interpreté como la de alguien que estaba satisfecho con lo que veía. En ese momento, que nuestras miradas se cruzaron, sentí que mi atracción era correspondida poderosamente.

—Hola, ¿cómo estás? —saludó Jack con una gran sonrisa. Percibí como mis rodillas flaquearon con su profunda y sexy voz.

—Un poco cansada —admití.

—Se nota —dijo.

Lo miré suspicazmente.

—De una buena manera, pero sí; la clase estuvo ruda, ¿no? —agregó.

—Sí —asentí.

Se acercó a mí amistosamente, para luego inclinarse y darme un beso en la mejilla.

—Descansa, fue un placer verte —susurró mientras alejaba su rostro del mío. Aprecié su aliento acariciando mi piel, y mi columna vertebral se erizó.

—Igual —repliqué.

Jack hizo una seña para que saliera primero que él, agradecí su gesto asintiendo y caminé hacia la salida. Por un momento me sentí vulnerable, pensé que me estaba chequeando, me giré, y él se estaba despidiendo de Norma y Bertha con cariño. Lo poco que supe de él ese día, fue suficiente para saber que era un hombre educado con una presencia encantadora.

Llegué a casa sonriendo, pero sentí cómo mis inseguridades comenzaron a atacar a mi ego: ¿no insistió en hacer algo luego de mi clase porque no le gusté, o fue sinceramente sensible y notó que estaba cansada?

Era una estupidez suponer cosas, lo mejor que podía hacer, era permitir que pasara lo que tuviera que pasar. De igual manera podía sentirme agradecida de ese encuentro, fue emocionante y exquisito, fue como verlo por primera vez, y sentir aquella atracción de manera innovadora fue maravilloso.

La presencia de Emma fue un poco más leve esa noche. Yo presentía, o suponía, que me mantenía conectada con sus amigos ciclistas por alguna intención oculta, de ser así, solo quedaba esperar que lo revelara de alguna manera; por mi parte, apreciaba sentir que todavía estaba conmigo.

Química innegable

Soy una cobarde. Lo admito.

Ese día desperté, apagué mi celular y pretendí que las redes sociales no existían; la idea de que Jack no estuviera interesado en verme de nuevo, luego de conocerme en persona, me asustó.

Me dediqué todo el día a trabajar, reservé decenas de boletos, hoteles y autos. Metí unas cervezas en el congelador al final de la tarde, y encendí mi reproductor de música para reproducir a AC/DC, Aerosmith, Queen, Kiss, Journey, y toda la música rock que se me ocurrió bailar acompañada de mi agradable soledad.

Bailé, tomé cervezas, canté y fui feliz. Me recordé que amaba mis espacios y que no permitiría que nadie me robara mi paz; pero ese mantra no evitó que despertara el sábado un tanto desanimada.

Era hora de activar mi celular, y admitirme a mí misma, que deseaba haber recibido unos mensajes de Jack, y así fue.

Jack: Hola.

Jack: ¿Quieres ir a La esquina de Iris?

Jack: Creo que no te están llegando mis mensajes.

Jack: Saludos.

El último mensaje, que era del día anterior, lo percibí como una despedida y sentí un pánico momentáneo. Era una tontería sentirme así, lo sabía, pero eso me impulsó a lograr la valentía para escribir en su chat de WhatsApp:

Lola: Hola.

Lola: Ayer apagué mi celular todo el día, tenía mucho trabajo retrasado y necesitaba concentrarme.

Lola: ¿Cómo estás? ¿Tienes planes para hoy?

Fui directa y concisa, me había invitado a salir la noche anterior, era mi turno hacer lo mismo. Tuve que aguantar unas horas pensando que había estropeado todo antes de recibir una respuesta.

Jack: Hola.

Jack: ¿Conoces el bar “Arcoíris”?

Lo conocía gracias a Denise, quedaba más cerca de mi casa que La esquina de Iris.

Lola: Sí. Sé cuál es.

Jack: ¿Nos vemos ahí a las 5? Abren a esa hora.

Mi corazón saltó de la emoción, deseaba verme lo más pronto posible. Entonces recordé que ya tenía un compromiso con Yuri, la vecina -y una de mis mejores amigas-, que vendía las espectacularmente deliciosas pizzas congeladas, no podía faltar. Si me negaba, luego de que yo le pregunté cuáles eran sus planes, podría creer que estaba jugando con su atención, que realmente no deseaba verlo y le estaba dando excusas, así que pensé en la respuesta más honesta posible.

Lola: Hoy es el cumpleaños de la hija de una buena amiga mía, pero creo que puedo estar entre las 8 y 8:30 en “Arcoíris”.

Jack: Estaré a las 8:00 ahí.

Lola: Nos vemos.

Bailé como una tonta en mi habitación, y me paralicé de pronto por el miedo, ¿acaso me estaba volviendo loca? ¿Había olvidado cómo Axel me rompió el corazón? ¿Olvidaba que amaba mi independencia?

Olvídate de eso, Lola, pensé. Disfruta la vida.

Me vestí con una falda acampanada gris que llegaba un poco más arriba de mis rodillas, y un top sin mangas de color negro, mi atuendo fue acompañado por unas sandalias de plataforma de la misma tonalidad que la camisa. Jack era alto, y quería estar a su altura. Era un pensamiento necio, porque la verdad era, que me gustaban los zapatos altos. Estilizaban mis piernas.

Estaba consciente de que vestía muy elegante para una fiesta de niños, pero le confesé a Yuri que tenía una cita después. Ella, emocionada, saltó de felicidad y prácticamente me corrió de su casa cerca de las 7:30 de la tarde.

Alrededor de las 8 de la noche salí rumbo a “Arcoíris”, me detuve unas cuadras antes para retocar mi sencillo maquillaje, enseguida manejé hacia una zona de aparcamiento junto al bar y caminé hasta el punto de encuentro.

Jack me esperaba de pie cerca de la puerta, y su sonrisa mostraba su felicidad al verme; el saludo con un simple beso en la mejilla se sintió como un corrientazo de mil voltios; sé que suena como una exageración, pero lo que aquel hombre me hacía sentir era increíble.

Entre cervezas, una detrás de otra, hablamos mucho sobre su familia, sobre la mía, sobre amistades, sobre relaciones, sobre política, sobre sexo…

La conexión era algo fuera de este mundo, algo inexplicable. No podía entenderlo, nunca había sentido algo así, ni siquiera con Axel. Y es que esa noche fue como si mi vida estuviera empezando y no tenía pasado.

Jack era como una brisa refrescante con aroma a menta, jamás en toda mi existencia había conocido a alguien tan sincero, que hablara sin filtros con total transparencia.

Admito que luego de tantos años en una relación, seguidos de una temporada completamente sola, no recordaba mucho las emociones de la primera cita con un hombre que me atrajera, pero, tengo muchas amigas mujeres, y sé que normalmente las personas de ambos sexos tratan de mostrar lo mejor de ellos al principio, y luego van revelando sus defectos una capa a la vez.

Con Jack no fue así; desde el principio supe que le encantaba tomar, que era desordenado en la casa, que hablaba de frente cuando algo no le gustaba, que daría su vida por las personas que quería, que no sabía guardar secretos porque era un libro abierto y lo que entraba por sus oídos lo decía. Es difícil explicar lo que se siente cuando se conoce a una persona así. Alguien que no calla nada y lo dice todo, que sinceramente le resbala lo que piensen los demás, que es amable, y noble, pero que si no está de acuerdo con algo lo dice, educadamente, pero sin tapujos.

En “Arcoíris” no hay camareros, cuando uno quiere una nueva cerveza, hay que acercarse a la barra a buscarla, a veces iba Jack, a veces yo lo acompañaba; pero cada vez que retomábamos nuestros asientos, nos encontrábamos más unidos, con cada nueva aproximación, nuestros rostros hablaban más cerca. Podía sentir su aliento con aroma a cebada sobre mi piel. Me encanta el olor a cerveza, me parecía deliciosamente erótico.

Su transparencia al hablar era igualada por la mía, yo también era un libro abierto, así que evidentemente, yo estaba despertando en él lo mismo que él despertaba en mí. Lo sabía por sus expresiones, por cómo abría sus ojos cuando era sorprendido por la franqueza de algunas de mis respuestas.

Vi el beso venir de manera ineludible, ¿cómo negarlo? La química estaba ahí, era como si el mundo hubiera conspirado para ponernos uno frente al otro porque era innegable que éramos compatibles.

No hay palabras para describir cómo se sintió sus labios sobre los míos, toda la iniciativa estuvo de su parte, pero yo di las señales que fueron invitándolo a que se acercara más a mí. Su lengua y la mía parecían destinadas a conocerse y darse placer; a pesar de que siempre me había gustado besar, estoy convencida de que no sabía lo que era un beso hasta que lo besé a él.

Mantuvimos nuestras bocas unidas como si el resto del mundo no existiera, como si no hubiera más nadie alrededor de nosotros, incluso nos sorprendió que nos avisaran que el bar iba a cerrar; por un momento no recordamos que estábamos en un lugar público.

Jack me escoltó hasta mi auto sujetando mi mano con ternura, cuando abrí la puerta, comenzó a besarme de nuevo, mi cuerpo estaba liviano como una pluma, caí de espaldas en los asientos delanteros, él sobre mí arropándome con su musculoso cuerpo. Fue respetuoso y gentil, sus manos parecían pertenecer a mi piel, como si formaran parte de mí, todo era cómo debía ser porque valorábamos lo que estábamos sintiendo.

Hasta que un rastro de cordura llegó a mi cerebro.

—Es de madrugada, y estamos en un aparcamiento solitario. Creo que debo irme —dije.

Jack asintió renuente, sabía que yo tenía razón. Con sus fuertes brazos, alzó mi torso para acomodarme frente al volante.

—Te llamo mañana —susurró a mi oído.

—Ok —fue la simple respuesta que pude pronunciar.

Y como su estuviera manejando en piloto automático, llegué a mi casa. Sinceramente, no recuerdo cómo lo hice.

Esa noche no sentí a Emma en mi habitación.

Yo, a favor. El resto, en contra

Explicar el éxtasis de los siguientes días, es algo difícil por la falta de palabras, ¿cómo explicar una felicidad plena cubierta de una química jamás vivida?

Un inmenso alivio compaginó con las emociones producidas por el inicio de mis citas con Jack: la policía ubicó a los culpables de la muerte de Emma, incluyendo algunos de sus objetos y las armas homicidas. La evidencia era irrefutable, y los responsables serían condenados a muchos años de cárcel.

Casualmente, por venturas de la vida, el restaurant donde trabajaba Jack estaba siendo remodelado, razón por la cual tenía tiempo libre para vernos. Nos encontramos en diferentes bares, y en todos, él se mostraba orgulloso de que yo estuviera con él, me presentaba ante cualquier conocido con una inmensa sonrisa. Su caballerosidad no tenía límites.

La calidad de los besos mejoraba con cada día que pasaba, al igual que nuestras caricias, parecía más que evidente que estábamos hechos el uno para el otro.

Un par de semanas después, cuando las remodelaciones terminaron, los encuentros fueron trasladados al lugar de trabajo de Jack, por primera vez no recibí el año nuevo con ninguno de mis familiares, ese día esperé a que terminara su turno, y nos fuimos a un local a festejar con unos amigos suyos.

Creo que nuestros encuentros en el restaurant fueron mis citas favoritas, porque él solicitaba a los empleados que me dieran el mejor asiento de la barra, y me agasajaba con los mejores aperitivos del lugar, los que luego eran acompañados con uno de los mejores platos del menú. Al final de su jornada, nos besábamos con locura en el aparcamiento, antes de que yo me retirara a mi casa.

Lo mejor de nuestras citas en su lugar de trabajo, además de nuestra sesión de besos dentro de mi auto como si fuéramos unos adolescentes, era cuando ya no había clientes y Jack sacaba el carrito de postres para que yo eligiera el que quisiera. En esos momentos revelábamos nuevas experiencias de nuestras vidas, como aquella noche que lo felicité por los brownies cubiertos de sirope de chocolate, y me explicó que él no los hacía y que era fatal para todo lo que implicara hornear dulces, y fue así como descubrí sus terribles -y divertidas- experiencias en la escuela de cocina cuando intentaba preparar alguna golosina.

Luego él descubrió que yo me fui a estudiar un año a San Francisco en Estados Unidos, y que el único alivio para mi corazón roto, fueron los cupcakes que adquiría en una pequeña tienda llamada “Dolce Vero”, su talentosa dueña se especializaba en temporadas, y los que preparó el único día de los enamorados que viví allá, fueron los que impidieron que me desmoronara de tristeza. La comida tiene ese efecto en mí, me conforta, sobre todo esas porciones de cielo de chocolate negro con brandy o de malvaviscos con fresas.

En otras ocasiones lo acompañé a sus partidos de fútbol y pude admirar sus habilidades atléticas, en el estadio conocí a uno de sus hermanos y pude ser testigo del amor que se tenían. Jack me presentó como si yo fuera un tesoro que descubrió milagrosamente, siempre me hacía sentir así en cualquier lugar al que fuéramos.

Muy pronto todos los del grupo de ciclismo se percataron que estábamos juntos, y pensaba que vivía una hermosa etapa de luna de miel hasta que alertas rojas fueron llamando mi atención.

Una noche que Jack y yo fuimos juntos al bar del español que vendía las sardinas, Alfred abrió los ojos ampliamente cuando me vio entrar junto a mi cita. Al saludarme, me abrazó para tener la excusa de susurrarme al oído:

—Ten cuidado con Jack.

Sus palabras provocaron que mi piel se erizara de pies a cabeza, y una desagradable sensación fue en aumento cuando Robert, entre otros chicos del grupo, en otras ocasiones también me advirtieron sobre él; insinuando que no era buena compañía.

Al principio no lo entendía, Jack me parecía una persona trabajadora e interesante, no tenía sentido la aversión que percibí de sus compañeros; pero luego de varios avisos, tuve que obligarme a entender que tenían motivos para decirlo, sobre todo por aquella vez que coordiné con Jack para vernos con sus amigos en La esquina de Iris, llegó completamente borracho y enajenado de la realidad, se tambaleaba y arrastraba las palabras. Cuando se acercó a besarme, casi me tumbó al suelo.

—¿Estás bien? —pregunté retóricamente ya que obviamente no lo estaba.

—Perfectamente —balbuceó él.

Alfred intercambió una mirada conmigo, pude ver el triunfo en sus ojos, la de aquel que celebra tener la razón.

Petunia y Carol llegaron en ese momento, diciendo que estaban hambrientas y le suplicaron al resto del grupo que camináramos hasta el bar del español a comer sardinas. Suplicar es el término correcto, porque el resto de las chicas se negaron a apestar sus cabellos con olor a pescado. Decidimos dividirnos, y aproveché la distracción de Jack hablando con el bartender para irme con uno de los grupos al otro local; las miradas protectoras de Robert y Alfred me indicaban que debía alejarme de él.

Solo había caminado unos pasos cuando Jack comenzó a gritar preguntando dónde estaba su moto -la cual estaba aparcada una cuadra hacia el norte-, y causó una escena que avergonzó a muchos. Entre varios tuvieron que calmarlo, sobre todo porque, aunque algunos lo acompañaron hasta su medio de transporte, él insistía que no era la suya y que lo habían robado; por esa razón lanzó algunos puñetazos a sus compañeros que favorablemente fueron esquivados. Mi decepción fue irreversible.

Me fui de ahí luego de una despedida que ni siquiera notó, estaba demasiado intoxicado para percatarse de lo que ocurría a su alrededor. Aparentemente todos tenían razón sobre él, y yo, cegada por una química física, estuve a punto de entregarme a una persona que no me convenía.

Días tristes

No fue una decisión fácil, incluso me sentí tonta e infantil ignorando los mensajes de Jack. Él me preguntaba si estaba molesta con él, si había hecho algo mal; y mentir me revolvía el estómago, decirle que no pasaba nada para luego darle una excusa del por qué no podía encontrarme con él, me afectaba físicamente.

Hasta que unos días después, él dejó de insistir, no me escribió ni me llamó más, y yo me sentí más sola y abandonada que nunca. Con Jack fui completa y sinceramente feliz, y perder eso, me hacía sentir como una fracasada.

No pude evitar espiar sus redes, él continuó su vida como si nada. Una tras otra, sufrí al ver fotos de él ejercitándose, jugando fútbol, participando en eventos familiares, mostrándose feliz con sus padres, con sus hermanos, con sus sobrinas. Estaba clara de que el mundo de las redes sociales muestra un espejismo, una falsedad sobre la vida real de las personas; sin embargo, yo conocía a Jack, amaba a su familia, sinceramente le gustaba hacer deportes. Sus imágenes mostraban una honesta realidad.

Me sentía desolada, me alejé de Denise y de todo el grupo de ciclistas amigos de Emma. Volví a mi ensimismamiento y a mi trabajo, no quise saber más nada sobre más nadie.

En una ocasión, salí a comprar sushi en un nuevo restaurant ubicado en un popular centro comercial a pocas cuadras de La esquina de Iris. Era lejos de mi casa, pero toda la ciudad hablaba sobre ese novedoso lugar que enamoraba el paladar de todo aquel que probara su comida.

Me sorprendí al ver a Petunia y Carol conversando, mi intención era pedir comida para llevar, pero ellas insistieron en que me sentara en su mesa.

—¡No te hemos visto más! —reprochó Carol.

—Has hecho falta —mencionó Petunia.

—He estado muy ocupada, saben que trabajo en casa y vivo lejos de aquí. Apenas hoy tuve un respiro y quise probar las delicias de las que toda la ciudad está hablando —mentí. ¿Cómo admitir que me dolía verlos porque me recordaban a Jack?

—¿Qué pasó con Jack? —preguntó Carol sin anestesia.

—Se veían muy felices, no entendemos qué paso —agregó Petunia.

Dudé durante un par de segundos, decidiendo finalmente que necesitaba desahogarme, ellas parecían querer a Jack, por lo que sentí que podían entenderme.

—Alfred, Robert, entre otros, me advirtieron sobre él, fue abrumador, y ese día que llegó borracho, los gritos por su moto…

—¿El día del aniversario de la muerte de su mejor amigo? —preguntó Carol interrumpiendo mis palabras.

—¿Qué? —repliqué asombrada.

—¿Te estás refiriendo a aquel día que ni siquiera recordaba dónde estacionó su moto, y pensaba que se la habían robado? —insistió Carol.

Asentí en estado de shock.

—Los celos y la estupidez humana no tienen edad —señaló Petunia confundiendo aún más mi cabeza.

—No entiendo —admití paseando mirada entre las dos.

—Alfred, Robert, Frank… siempre han resentido la atención que recibe Jack. Ellos se esfuerzan en ser atentos, en ayudar a otros, en organizar planes… y cuando su trabajo está hecho, aparece Jack y se roba toda la atención —explicó Petunia.

—Tienen celos de su carisma, y de lo poco que le cuesta convertirse en el centro de atención apenas llega a un lugar —agregó Carol.

—Y él se fijó en ti —dijo Petunia.

—Alfred tenía intenciones de salir contigo —confesó Carol.

—Y tú apareciste con Jack, tomados de la mano, riendo, felices… —añadió Petunia.

—Alfred es una especie de líder con súbditos, para él no es nada difícil manipular a otros para que digan lo que sea… —decía Carol antes de que yo la interrumpiera.

—¡Ya va! ¡Un momento! ¿Qué es esto? ¿Un cuento de secundaria? ¿Una historia de escuela? —exclamé indignada.

—¡Ay, cariño! —replicó Petunia—. Hay hombres que no maduran nunca.

El camarero llegó con mi pedido, y estuve segura de que iba a vomitar sobre mi plato al procesar toda la información que acababa de escuchar.

¿Acaso había desperdiciado la posibilidad de ser feliz de nuevo por los celos de un par de idiotas?

Llamé de nuevo al empleado para pedirle mi cuenta y que colocara mi comida para llevar. Me levanté como una zombie de la mesa, despidiéndome sin entender ni una palabra de lo que decían Carol y Petunia, pero procuré ser lo más educada y amable posible.

Esa noche llovió incontrolablemente, no pude evitar pensar en que Jack andaba en moto, y que podía estar corriendo peligro o atascado debajo de cualquier puente de una autopista. Decidí escribirle un mensaje vía WhatsApp.

Lola: ¿Estás bien? Está lloviendo mucho.

Diez interminables minutos después recibí respuesta.

Jack: Sí, estoy bien. Me encuentro en el centro comercial Santa Ana esperando que deje de llover.

No podía creer en su respuesta, era el mismo centro comercial donde me encontré a Petunia y Carol unas horas atrás.

Lola: Por favor, cuídate.

Jack: Lo haré.

No recibí ningún otro mensaje, y la presencia de Emma en mi habitación me incomodó, ¿qué quería? No podía hacer nada por ella, ni siquiera podía hacer nada por mí; ¿por qué no me dejaba en paz?

Día de San Valentín.

Día de los enamorados.

Día de nuevas oportunidades.

Un par de días después no recordaba que era el día de los enamorados hasta que, navegando las redes al despertar, vi una gran cantidad de estúpidos mensajes de amor. Odié al mundo. No desayuné -como cosa rara esos últimos días-, y almorcé tardíamente un sándwich maltrecho a las tres de la tarde.

Quería que el día terminara de una buena vez por todas, ¿por qué diablos no terminaba de acabarse?

Cerca de las siete de la noche, mi celular comenzó a bailar sobre mi escritorio gracias a una llamada entrante, maldije que no me hubiera recordado de silenciarlo. Sentí que el corazón se me iba a escapar por la boca cuando vi que la llamada era de Jack.

—Hola —saludé al atender.

—Hola, ¿estás en tu casa?

Sonreí. Amaba eso de él, no andaba con rodeos, hablaba claro y de frente.

—Sí.

—¿Puedes abrirme la puerta?

Pensé que me desmayaría al descubrir que estaba a pocos metros de mí, recordando que, dentro de nuestras muchas conversaciones, compartí instrucciones exactas de dónde vivía y cómo llegar a mi casa.

—Por supuesto… ¿me das 10 minutos? —repliqué.

—No me importa si estás en pijamas, Lola, no me dejes esperando.

Solté una carcajada.

—Ya te abro.

Agradecí que estaba suficientemente presentable, normalmente, debido a que trabajaba en casa, me obligaba a vestirme como si tuviera que salir a trabajar a una oficina, y ese día por ser el nefasto Día de San Valentín, me vestí como si quisiera restregarle al mundo que era una grandiosa mujer que merecía que los hombres se lamentaran no tenerme a su lado.

Salí a su encuentro intentando calmar mi agitación.

—Estás hermosa —dijo Jack cuando aparcó su moto junto a mi auto.

No pude resistirme, me lancé sobre él para besarlo. Lo extrañaba y no tenía ninguna intención de ocultarlo, lo besé como si estuviera sedienta y su boca fuera la única fuente de agua existente el mundo. Sentí sus fuertes brazos sobre mí mientras correspondía mis besos, finalmente nos separamos para tomar aire.

—No entendí nada —dijo él.

Sabía a qué se refería, estábamos muy bien y de pronto dejé de responderle los mensajes y comencé a ignorar sus llamadas.

—Me dijeron cosas sobre ti. Jugaron con mi mente... —comencé a decir.

—Alfred, Robert... —intervino.

—Sí —ahora fui yo quien lo interrumpió a él.

—Me lo imaginé —admitió Jack.

—¿Te había pasado antes? —inquirí.

—No —replicó él—; pero lo sentí. Sentí su envidia cuando me vieron contigo.

—No lo entiendo, yo no soy especi…

—No tiene nada que ver con tu valor, que lo tienes, por supuesto. Simplemente, para ellos, tú y Denise eran los juguetes nuevos en la caja de arena, y lamentaron que yo tuviera exclusividad contigo. Ellos están pendientes de juegos tontos y yo no. Te deseé por lo que eres y por lo que vales, y aparentemente eso les molestó —explicó Jack.

—¡Lo siento tanto! —admití.

—Olvida el pasado, te entiendo. ¿Me vas a invitar a entrar o nos quedaremos aquí en el patio? —bromeó.

Tomando su mando lo guie al interior de mi hogar, y la sensación al verlo en mis espacios fue de felicidad plena. Durante muchos años pude asegurar que no sería capaz de compartir mi casa con nadie, de pronto descubrí que Jack encajaba perfectamente; incluso podía asegurar, luego de verlo estudiar los detalles de mi decoración con placentera curiosidad, que mi hogar estaría incompleto sin él.

Pasaron unos minutos antes de percatarme de la gigantesca mochila que reposaba sobre su espalda, de la cual extrajo un par de botellas de champaña, unas cervezas -nuestra bebida oficial-, además de unos ingredientes para cocinar una ensalada y una pasta. Lo mejor de todo su botín, fue la caja de dulces que dejó para el final; recordando nuestra conversación sobre los cupcakes de “Dolce Vero” en San Francisco, mandó a preparar unas trufas de chocolate negro con brandy, y de malvaviscos con fresa.

La experiencia de tener un chef profesional cocinando en mi estufa, el día de los enamorados, estando yo enamorada de él y él de mí, fue algo absolutamente celestial.

Nunca nadie hubiera podido predecir que luego de ese día, no nos separaríamos nunca más, desde esa noche vivimos en mi casa, nuestra casa. Nos conocimos porque nos correspondía estar juntos.

A partir de aquella noche, no volví a sentir la presencia de Emma, pensaba en ella de vez en cuando por supuesto, pero aquella sensación como si ella quería enviarme un mensaje, desapareció en el momento que Jack comenzó a dormir en mi cama.

Puede ser que nunca la percibí realmente, que el dolor que sentía por su muerte me hizo imaginar que ella estaba ahí, y que gracias a un nuevo amor pude aliviar mis penas y dejar de atormentarme por su partida; o puede ser que su esencia sí estuvo en mi habitación señalándome que Jack era un buen hombre para mí, y que seríamos felices juntos.

No lo sé, y creo que nunca lo sabré.

Lo único que puedo asegurar es que, por una tragedia espantosa, salí de mi caparazón y regresé al mundo, pude conocer a alguien y volverme a enamorar. Sea que haya sentido la presencia de Emma o haya creído sentirla, me siento muy agradecida de haber sido su amiga, y que por las bonitas relaciones que ella cultivó, tuve la oportunidad de conocer el amor de mi vida.

Sobre la Autora

Guadalupe Cuanhonte-García

Guadalupe nació en Caracas una cálida madrugada de un 17 de julio, y desde que era pequeña le encanta leer; quizás eso se deba a su admiración por la capacidad creativa de las personas que imaginan historias, y las relatan en un libro o película.

Desde que leyó Mujercitas siendo una niña, supo que quería ser como Jo March: una escritora; por lo que cuentos y poemas fueron expuestos en libretas y hojas sueltas, demostrándole que aquello era una pasión que le otorgaría placer toda la vida.

Finalmente, luego de varias experiencias laborales y personales que la formaron como adulta, escribió el primer tomo de una serie de novelas de fantasía juvenil, cargadas de romanticismo y criaturas fantásticas únicas.

Hoy en día continúa escribiendo y dejando la puerta abierta para desarrollar obras literarias que deleiten a sus lectores. Sus historias continuarán...