Móntame en la Silla

Subasta de solteros - 2

Vanessa Vale

Derechos de Autor © 2021 por Vanessa Vale

Este trabajo es pura ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora y usados con fines ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o muertas, empresas y compañías, eventos o lugares es total coincidencia.

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro deberá ser reproducido de ninguna forma o por ningún medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y retiro de información sin el consentimiento de la autora, a excepción del uso de citas breves en una revisión del libro.

Diseño de la Portada: Bridger Media

Imagen de la Portada: Wander Aguiar Photography; Deposit Photos: design west

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Contenido extra

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Acerca de la autora

1

SARAH

Viernes por la noche

Con un tirón de los dedos al lazo de mi cintura me suelta el vestido. Me rozó la piel desnuda con los nudillos y me estremecí no por frío, sino por el deseo. La delgada tela se abrió y se deslizó hasta exponer mi sujetador y bragas a juego.

—Este vestido es mi nuevo vestido favorito —murmuró Huck, con la cabeza inclinada y la mirada fija en mi cuerpo.

Su pelo de color arena era grueso y rizado, y me dieron ganas de acariciárselo con la mano. Sin embargo, me contuve. Traté de recuperar el aliento, porque apenas me había tocado y ya estaba excitada. Al ver lo oscuros que se pusieron sus pálidos ojos y su mandíbula apretada supe que me deseaba. También estaba la gruesa punta de su pene al frente de sus jeans. Apreté mi vagina al recordar lo que sentí cuando la tuve dentro de mí. Éramos unos tontos enamorados, y…

—Eres más hermosa de lo que recordaba, nena. —Alzó rápidamente la mirada hacia arriba, encontrando la mía y sosteniéndola—. Y lo recuerdo a menudo.

Nena.

No me habían llamado así en años, y nadie que no fuese Huck. No desde que me dejara justo antes de que me fuera a estudiar a la universidad. Extrañé su apodo cariñoso tanto como a él. Las palabras me recordaron que Huck Manning estaba parado frente a mí, que me estaba tocando y que su miembro se le había puesto duro.

¿Estaba loca por hacer esto? La última vez que estuvimos juntos —no solo la última, fue la primera— lo hice con el alma. Lo amaba. Se lo di todo, incluyendo mi virginidad. Lo anhelaba a él y a todo lo que había prometido.

Ya no tenía diecinueve años. No tenía los ojos vendados en lo que él concerniera. Aquí estaba yo parada frente a él, solo que mayor y más sabia.

Pero seguía siendo Huck. Estaba casi desnuda en su dormitorio. Para ocultar mis manos temblorosas, las levanté hasta su pecho y sujeté su camisa de algodón. Tras tirar fuerte de esta, los botones cedieron y expusieron su gran torso.

Había cambiado estos seis años; estaba musculoso, tenía la piel bronceada por el sol del verano, el pecho tenía un puñado de vellos rubios entre sus pezones planos y oscuros. Cuando mis dedos le rozaron el abdomen, sus músculos se tensaron.

—Diablos —murmuró, y después me apretó la muñeca.

Levanté la vista, preguntándome por qué me había detenido.

La comisura de sus labios se inclinó hacia arriba.

—Si sigues haciendo eso acabaremos demasiado rápido. Quiero que dure.

—¿Con solo tocarte? —susurré, asombrada, no porque fuera un precoz, sino porque sentía el poder que tenía sobre él.

—Sí, solo el roce de tus dedos podría hacerme correr. —Apretó suavemente la mano y lo miré a través de mis pestañas—. Tenemos que hablar sobre esto antes de que…

Negué con la cabeza. Lo último que quería hacer era hablar. Tenía una misión que cumplir. Tenía que concentrarme en ello. Sus caricias… diablos, nada más su olor me hacía perder la cabeza. No era él el único que podría correrse con una sola caricia. Mi clítoris lo deseaba y la vagina se me apretó con anticipación. Sin embargo, no era mi vagina quien estaba a cargo aquí.

—Nada de hablar —susurré.

Me soltó la muñeca y me pasó las manos por los brazos hasta llegar a mis hombros, donde me bajó el vestido hacia atrás, el cual cayó silenciosamente al suelo, dejándome solo en ropa interior y botas de vaquera.

Dio un paso hacia atrás y me observó. Traté de no parecer incómoda, porque había pasado mucho tiempo. Ya no era una adolescente. Lo había superado. Él era demasiado intenso, le ardía la mirada. Fue así como me miró más temprano desde el otro lado del abarrotado auditorio en el centro comunitario, cuando pujé mi oferta en la subasta de solteros.

Se intensificó más una vez que lo gané y saltó del escenario para acercarse a mí en la multitud, tomándome de la mano y sacándome del edificio hasta donde estábamos ahora, en el dormitorio de su rancho con solo unas pocas prendas de ropa puestas.

Casi como si no pudiese soportarlo más, alargó el brazo, me pasó una mano detrás del cuello y me trajo hacia él para besarme.

Oh sí. Esto. Recordaba sus besos, sus caricias un tanto rústicas, su necesidad apenas contenida, el suave rasguño de su barba.

Le saqué la camisa de los jeans mientras nos besábamos. Ahora mis manos lo exploraban. Le toqué el pecho, la espalda y el culo por encima del pantalón.

Me tiró hacia él para que sintiera cada centímetro de su erección. Me hizo recordar su tamaño, medio metro más alto que yo. Podía dominarme. Dominarme en formas que no eran pervertidas ni divertidas.

Pero no lo haría. Quizá me rompió el corazón, pero sabía que nunca me pondría una mano encima de forma violenta. Sus brazos eran el único lugar en donde me había sentido verdaderamente segura.

Ahora me encontraba envuelta en ellos, y así fue como se esfumaron seis años.

Pasándome un brazo por la espalda, me levantó, me llevó hasta la cama y me acostó para que mi cabeza se reposara sobre su almohada. Con una mano presionando el colchón junto a mi hombro, se acostó sobre mí. Con el resplandor de la lámpara de la mesa de noche, su rostro quedó inmerso en la oscuridad. Vi el resplandor de la necesidad y de la felicidad.

Bajando nuevamente la cabeza, me dio un reguero de besos por la mandíbula, bajando por mi cuello hasta llegar a la curva de mis pechos por encima del borde de mi sujetador.

De mis labios escapó un gemido y le pasé las manos por el pelo, tirando de sus sedosas hebras. Recordé su olor. Fue como volver a casa.

Los ojos se me cerraron ante la deliciosa sensación de tenerlo.

¿Qué estaba haciendo? ¡No podía perderme en sus caricias!

Tenía un plan. Una misión. Pero mierda, qué bueno se sentía esto. Recordaba exactamente cómo me ponía.

Pero también sabía la razón por la que todo acabó entre nosotros.

Le sujeté la cabeza por ambos lados y lo levanté. Intenté hacernos girar con solo levantar mis caderas. Era demasiado grande para forzarlo, pero me dejó tomar la delantera, girándose boca arriba mientras yo le cabalgaba la cintura.

Los ojos se le iluminaron por la excitación y una sonrisa se formó lentamente en sus labios.

—¿Quieres llevar el mando, nena? —me preguntó.

El solo hecho de que lo preguntara demostraba que yo no estaba al mando en lo absoluto. Pero sí que lo estaba, solo que él no lo sabía.

Arqueé una ceja y le devolví una sonrisa astuta.

—Yo te compré en la subasta.

Me posó las manos en las caderas para acariciarme el vientre con las yemas de los pulgares.

Otra sonrisa se formó en su rostro. Estaba tranquilo, relajado. Hasta contento. Me quería en la cama junto a él. Estaba complacido con ello. Conmigo.

Volví a tragarme todos los sentimientos que saber aquello me generaba.

—Sí que lo hiciste —murmuró—. ¿Quieres un polvo salvaje? Te daré lo que pagaste.

Me había olvidado de le gustaba decir cosas sucias y parecía haber mejorado en eso. Salimos juntos por unos meses, pero nos acostamos una sola vez. Fue una noche en la que él me tocó de formas que nunca había imaginado. Nunca lo olvidé.

Pero era muy ingenua y no estaba segura de qué hacer. Él fue muy gentil y cuidadoso. Desde luego que le gustaba esta versión atrevida de mí.

Sacudí la cabeza —para decirle que no y para aclarar mi neblina de lujuria— y miré a la silla en la esquina del dormitorio. Su cinturón de herramientas colgaba en la parte posterior de la misma. Me bajé de él, fui y cogí las esposas. Como jefe de la policía, también tenía una pistola de servicio, pero no estaba en el cinturón. Teniendo a una pequeña viviendo en casa, no tenía dudas de que estuviera guardada en alguna caja fuerte junto a cualquier otra arma que los Manning tuvieran en el rancho.

Sostuve las esposas de metal con un dedo mientras estaba frente a él.

—¿Quieres que te ate, nena? —preguntó y los ojos se le oscurecieron.

Negué con la cabeza.

—No. Quiero atarte a ti.

Apretó la mandíbula mientras me observaba, examinándome como si me estuviera memorizando.

—Demonios, vaya que eres hermosa.

Se desabrochó los jeans y se los bajó junto con el bóxer por debajo de las caderas hasta liberar su pene.

Solo tenía la camisa y los pantalones abiertos, de resto, aún llevaba la ropa puesta.

Era mi turno de comérmelo con los ojos. Había visto su pene cuando tonteábamos y nos tocábamos. Pude sentirlo profundamente dentro de mí esa vez, pero era joven y virgen para entonces. No sabía realmente lo increíble que era el pene de Huck. Lo largo, grueso y duro que era. El glande se le ensanchaba de par en par. Una pequeña gota de líquido preseminal se derramaba de la hendidura. Lo sujetó por la base y apretó con fuerza. Luego levantó las manos por encima de la cabeza y me guiñó un ojo.

—Soy todo tuyo, nena.

Respiré profundo. Quise sentarme sobre él y hundirme profundamente, cabalgarlo como una vaquera, pero eso no formaba parte del plan. Él era Huck Manning, el hombre que me había quitado la virginidad, el que me dijo que me amaba y me dejó. Se había llevado mi corazón, pero me había dejado una parte de él. Eso también había muerto hacía demasiado tiempo junto a mis esperanzas y sueños de estar juntos para siempre.

Seguiría con el plan, y eso significaba volver a la cama y sentarme sobre él una vez más con las bragas puestas. Me incliné hacia adelante, le cogí una de las muñecas y lo esposé de golpe.

Ahogué un grito cuando la boca de Huck se cerró en mi pezón. Por la forma en la que me incliné, le ofrecí la punta cubierta por el encaje. Me tomé un momento para disfrutar la sensación de la ardiente succión.

—Huck —susurré. El placer me recorrió el pezón hasta el clítoris.

Él dejó caer su cabeza sobre la almohada y sonrió.

Volví a respirar profundo. Tenía las bragas empapadas y el clítoris me palpitaba de necesidad de correrme.

Rápidamente enganché las esposas de una tablilla en la cabecera y luego fijé la otra muñeca. Él tiró suave de estas para probarlas y le devolví la sonrisa.

Justo como lo quería.

—Antes de cabalgar mi pene, siéntate sobre mi cara. Quiero comerme esa vagina antes de penetrarla duro.

Madre mía.

Lo miré fijamente. Esos ojos oscuros estaban llenos de lujuria, pero también de honestidad. Quería exactamente lo que dijo.

—Nunca lo he saboreado.

Porque me había dejado.

Había llegado el momento de dejarlo aquí, insatisfecho y sin haber echado un polvo, pero Huck Manning se había ofrecido a comerme el coño. Había estado con dos chicos después de que Huck me dejara, pero no eran tan buenos. Esos tontos necesitaban un mapa y una brújula para encontrarme el clítoris.

El hombre que tenía debajo de mí era todo un macho y yo no tenía dudas de que había ganado confianza.

¿Quería comerme el coño? Mierda, no iba a negarme la oportunidad de tener un orgasmo inducido por un hombre, especialmente cuando él estaba inmovilizado y no podía hacer nada más.

Cambiándome de lugar, me quité las bragas y me sujeté de la cabecera para moverme sobre su rostro.

—¿Podrás respirar? —le pregunté dándole un vistazo.

Quería castigarlo, no acabar asfixiándolo.

La mirada de Huck pasó de mi vagina hasta mi cara.

—Muñeca, será la mejor forma de hacerlo. Ahora acércate hacia mi cara.

No dijo una palabra más porque hice lo que dijo, e incluso sin sus manos, bajó en mí, lamiendo, sacudiendo, chupando y besando.

Hice girar las caderas haciendo que el magnífico Huck Manning bajase.

Oh, Dios. Era bueno. Y qué maravilloso era esto. Demasiado bueno.

Me tomó unos sesenta segundos recobrar el aliento y aferrarme a la cabecera mientras el mejor orgasmo que había sentido se apoderaba de mí. No estaba segura de si demostraba sus habilidades como amante o el hecho de que estaba demasiado desesperada por correrme.

Mis pezones estaban endurecidos y tenía la piel empapada de sudor. Me moví hacia atrás, y contuve el aliento cuando Huck se lamió los relucientes labios.

—No hemos terminado —dijo, con la voz profunda por la excitación—. Coge un condón, súbete a mi pene y divirtámonos un poco.

Parpadeé. Miré a Huck. Quería acostarme con él. Lo quería tanto. Sin embargo, sería un placer vacío. Él me había lastimado hacía mucho tiempo. La herida había sido profunda y, cuando lo miré, supe que nunca había sanado. No iba a hacerme eso otra vez.

La venganza era dulce, especialmente cuando estaba acompañada de un orgasmo.

Me bajé de él, cogí las bragas y me las puse.

—No, gracias.

Él no dijo nada, solo frunció el ceño mirándome ponerme el vestido.

—¿Qué haces, muñeca?

Lo que debí haber hecho hace tantos años.

Cogí el bolso del suelo, saqué un trozo de papel que había encontrado antes, me acerqué y se lo pegué al pecho desnudo.

Le dio un vistazo y luego a mí.

—No puedo ver qué es.

—Es una carta que afirma que Claire no es tu hija biológica —le expliqué.

Los ojos le brillaron cuando escuchó mis palabras y las esposas resonaban a medida que él tiraba de ellas. Sí, sabía de lo que le hablaba, pero no lo esperaba aquí, ni ahora. Al igual que esa noticia lo había sido para mí antes, cuando saqué las cosas de su abogado del coche destrozado.

—Sarah —dijo. Aquella fue la primera vez que dijo mi nombre esta noche.

—Me has mentido todos estos años —dije, llena de ira—. Me hiciste creer que tuviste una hija con otra mujer.

—Puedo explicarlo.

Las esposas se sacudieron de nuevo mientras intentaba liberarse.

—No es necesario —le dije levantando una mano—. Al diablo, Huckleberry Manning. —Eché un vistazo a su pene todavía empalmado—. En realidad, no quiero saberlo.

Me di media vuelta y salí del dormitorio. Estaba fuera de su vida una vez más, mientras lo escuchaba gritar mi nombre. Esta vez, bajo mis términos.

2

HUCK

Doce horas antes, viernes por la mañana

—¿Es cierto lo que me ha dicho Graham, Lechuga? —pregunté, haciendo a un lado la cortina de una camilla en la sala de emergencias.

Puse la mano en la culata del arma que llevo en la cadera mirando a Kale Bradford. Entré en pánico cuando supe que había tenido un accidente, pero me habían asegurado que sus heridas eran leves. Fue por ello que, cuando fui a urgencias para ver como estaba, le toqué las pelotas como de costumbre. Nunca había dejado de molestarlo por llevar el nombre de un vegetal verde. Crecimos juntos, sobrevivimos al rápido crecimiento en el instituto y a las mierdas de la secundaria sin mucho esfuerzo. Fuimos unos tontos jóvenes que crecieron hasta convertirse en unos tontos adultos antes de poner nuestra vida en orden a los veinte años. Kale fue a la escuela de leyes y yo a la academia de policías. Ahora hacíamos cumplir la ley, en lugar de buscar formas de quebrantarla.

Una enfermera pasó y le asentí. He pasado suficiente tiempo aquí por trabajo y conozco a la mayoría del personal.

—Completamente cierto. No podría inventarme esta mierda —dijo, sonriendo mientras intentaba moverse.

Estaba recostado en una camilla con una bata de hospital, con un tubo intravenoso en el antebrazo y conducía a una bola colgada a un gancho junto a su cabeza. Las piernas peludas y los pies descalzos le colgaban del borde. Tenía el brazo en un cabestrillo y llevaba un vendaje en la frente.

—¿Una vaca? —le pregunté, sacudiendo levemente la cabeza—. ¿Cómo es posible que no esquivaras a una vaca atravesada en la carretera?

Frunció el ceño y volvió a hacer una mueca.

—Diablos, no intentes hacerme reír. Esquivé a la puta vaca. Es por eso que estoy aquí. Estaba en medio de la curva en la carretera Old Thompkins. Ya que la curva estaba ocupada, seguí de largo.

—Escuché que tu camioneta está destrozada.

Puso los ojos en blanco.

—Mejor que haya sido la camioneta y no yo.

Ya había tenido suficientes muertes en mi vida. Desafortunadamente, las veo a menudo en el trabajo. No necesitaba que a mi amigo le llegara la hora, mucho menos por culpa de una maldita vaca.

—Tienes razón. Seguramente se trataba de alguno de los animales de Zinke. Las tierras del norte son todo alfalfa.

Había crecido aquí, sabía lo que ocurría en la ciudad y en sus cercanías.

—Estas drogas sí que son buenas —murmuró, cerrando los ojos.

—¿Te quedarás durante la noche?

No lucía demasiado golpeado, pero ¿qué sabía yo?

—Solo por un par de horas. La atractiva enfermera del uniforme rosa dijo que no me darían más analgésicos intravenosos —dijo, abriendo los ojos y tocando el tubo que conducía hasta la bolsa—. Es mercancía de primera, pero tengo que orinar.

Me acerqué, le sujeté el brazo y lo ayudé a ponerse de pie. Él tomó el portasueros y ambos caminamos al baño, con su culo al aire.

—Por favor, dime que puedes orinar solo.

Me miró, entrecerrando los oscuros ojos borrosos por los analgésicos.

—Si quisiera que alguien me cogiera el pene, esa sería la enfermera de rosa.

Levanté las manos para indicarle que retrocedía, luego me apoyé contra la pared fuera del baño para esperar.

Él salió un minuto después.

—Como tu abogado, te comento que tienes un lío con Mandy. No se marchará y, según la llamada telefónica de su abogado, junto a la carta en mi maletín, está completamente loca. Supongo que hasta ahora le han pagado en efectivo, pero lo hace por la gran recompensa que tendrá cuando gane.

No tenía idea de lo que había hecho en el baño, pero salió de allí muy serio, incluso caminando de regreso a la camilla como un hombre de ochenta años. No me gustó nada de lo que dijo. Si Mandy había estado lo suficientemente loca como para decirle a un hombre que sería el padre de su hijo solo porque quería su dinero, entonces probablemente estaba más loca que nunca.

—Haré lo que sea necesario para proteger a Claire.

—Mandy es su madre y amenaza con exigir ese derecho. Ella quiere la custodia.

Como si eso fuera a pasar.

Conocí a Mandy cuando estaba en la academia de policías en Helena. Tenía veinticuatro y ella vivía en el mismo piso de mierda. Ella era un puto desastre, por decirlo amablemente. Drogas, hombres por doquier, peleas a gritos con ellos a cualquier hora del día. Había sido pesado, pero estaba molesto e intentaba lidiar con tener que alejarme de Sarah. Cuando no me encontraba en la academia, bebía hasta desmayarme y perder el conocimiento.

Una mañana, ella estaba en mi cocina preparándome unos huevos. Dijo que habíamos follado. Yo no recordaba nada, pero con lo loco que estaba, no me sorprendía. Se trataba de un horrible error ya que Sarah era la única mujer que yo quería. El haber sido uno de los revolcones ocasionales de Mandy había sido el llamado de atención que necesitaba por la forma en la que estaba lidiando con mi corazón roto. Había tirado todo el whisky por el desagüe, había reciclado todas las botellas y me había hecho pruebas para cada una de las ETS. Me encontraba sano, pero tres semanas después, Mandy fue a mi casa y me dijo que estaba embarazada. Que esperaba un hijo mío.

Me había llevado un tiempo —y con esto me quedo corto— en aceptar el hecho de que tendría un bebé, y no con Sarah como siempre lo había imaginado. Lo había dejado con Sarah porque tenía que hacerlo, pero no había sido fácil. Y luego, lo jodí aún más.

Mandy no fue el modelo de mujer embarazada. No había cambiado sus hábitos en lo absoluto; se iba de juerga, salía con hombres, pero cuando sus acciones ponían en peligro la vida de mi hijo por nacer, intervenía. Se había vuelto loca, y sabía que, si quería sacarla de la jugada, tendría que usar a mi favor todo lo que había aprendido en la academia. Hice fotos y videos de su comportamiento poco maternal.

Dio a luz al bebé sin siquiera haberme llamado. Me presenté en el hospital y le escuché decirle a un amigo que yo no era el padre, que había estado jugando conmigo todo este tiempo. Ni siquiera habíamos follado como ella había dicho. Fue entonces cuando hice las pruebas, llamé a Kale y la obligué a poner fin a sus derechos y a cederme la custodia completa. Cincuenta mil dólares también endulzaron el trato. Salió del hospital en menos de veinticuatro horas de haber tenido a Claire, firmó los papeles y nunca le importó.

Me convertí en el padre de una bebé que no era mía, habiéndolo confirmado más tarde con una prueba de paternidad. Pero luego de mirar a la recién nacida Claire, no hubo vuelta atrás. No me importó de quien fuera el ADN que llevaba. Había pensado durante meses que era el mío y me la quedaría.

Terminé la academia y volví a Bend con una recién nacida, mi hija.

Cinco años más tarde, Claire floreció en el rancho. Quizá yo no fui el donante de esperma, pero era su padre. Solo Kale, mis hermanos Sawyer y Thatcher, y Alice, nuestra ama de llaves, sabían la verdad.

No había vuelto a saber de Mandy en todo este tiempo.

—No está aquí por la custodia. Ella nunca quiso a Claire. No se ha involucrado en su vida en lo absoluto. ¿Por qué ahora?

Me miró e hizo una mueca.

—Seguramente por dinero.

Suspiré y me pasé una mano por el cuello. Era el dinero de los Manning lo que buscaba. El rancho de la familia era enorme. Mis hermanos y yo habíamos sido puestos de por vida entre las tierras y la herencia de nuestros padres. Pero trabajábamos para vivir, los Mannings nunca estuvieron inactivos.

—Si sabe dónde encontrarme, incluso por ti, sabe que soy el jefe de la policía. No soy la mejor persona a la que extorsionar.

Dejó caer la cabeza sobre la rígida almohada.

—No dije que fuera inteligente, pero lleva el ADN de Claire.

—Le pagaré si eso mantiene a Claire protegida y feliz.

Kale se movió.

—Sí, bueno. Lo hiciste una vez y está de vuelta. Su abogado envió papeles que indicaban que no eres el padre biológico de Claire y que pelearía por la custodia.

—A menos que…

—A menos que le des más dinero, manutención.

—¿Cómo tiene dinero para pagarle a un abogado? —pregunté.

Él balanceaba la cabeza hacia adelante y hacia atrás intentando sacudirla, lo que lo hizo cerrar los ojos por un momento.

—No lo tiene. Como te he dicho, él escribió una carta, nada más. Quizás fueron unos cien grandes. El verdadero pago es el tuyo.

Me reí y corrí la cortina un poco más.

—Soy yo quien mantiene a la cría —murmuré.

Claire era mía. Merecía una vida en la que no figurara Mandy. Ella solo la arruinaría. Ni siquiera podía imaginarme a mi dulce pequeña de cabello rubio con esa perra loca. Siempre le agradecía a Dios por haberla alejado de esa mujer. Claire empezó el preescolar en otoño. Tan lista como un libro abierto. Mi pequeña vaquera. Lo único que podía echar de menos en su vida era a uno de los dientes delanteros y a una mamá.

Me pasé una mano por el rostro y suspiré.

—Llamaré a Mandy. Ve a verla esta noche y déjale claro que no tiene ningún caso.

—Esta noche es la subasta de solteros —me recordó—. No estoy seguro de quién tenga peor genio, si Mandy o Alice.

Fue mi turno de hacer una mueca al imaginar cómo se pondría mi ama de llaves si no llegaba. Kale prácticamente había crecido en el rancho junto a mí y mis hermanos, conocía bien a Alice.

—Bien. La llamaré entonces. Visítala en otra oportunidad.

El otro día me informaron que estaría en la recaudación de fondos que se llevaría a cabo en el centro comunitario esta noche. Alice me había ofrecido como voluntario junto a Sawyer y Thatcher. Kale era también uno de los solteros, pero claramente había quedado fuera. El evento y la causa eran un buen punto, pero no me interesaba salir con alguien. Tenía una hija y no llevaría a cualquier mujer a la vida de Claire.

Pensé en Sarah O’Bannon, en el largo cabello rubio que solía sujetar con los dedos, en los labios carnosos que se enrojecían e hinchaban con mis besos, en los pechos que encajaban a la perfección en mis palmas, en esa vagina en la que me hundí y el cielo en la tierra que encontré.

Pensé que sería mía, cada centímetro de ella… hasta que su padre me amenazó. Me acusó de vago, de fiestero y bebedor, que no me importaba una mierda desde que mis padres habían muerto. Todo eso era cierto. Dijo que Sarah merecía mucho más. Lynn, su hermana mayor, salía con Bunky para entonces y lo usaba como comparación. Ahora estaban casados, y si los rumores eran ciertos, ni de lejos tenían un matrimonio feliz.

Bill O’Banyon habría querido que Sarah fuera a la universidad e hiciera algo por ella misma, algo mejor que estar con una mierda como yo. Había dado en el blanco, tenía razón.

Era una completa mierda, pero no con Sarah. Ella había sido la única en ver mi dolor y mi sufrimiento.

Fui lo suficientemente hombre como para poner la cara todos esos años atrás, defendiendo lo que Sarah y yo teníamos, hasta que él dijo que le quitaría el dinero y dejaría de pagarle la universidad.

Me reí, porque con el dinero de los Manning, podría darle a Sarah todo lo que quisiera.

Excepto a su padre. Él la estaba alejando.

Entonces fue ahí cuando dejé de pelear. Tuve que alejarme. Todo había sido una maldita pesadilla, mentirle a la cara, romper nuestros corazones por culpa de su estúpido padre. Él me dio un ultimátum contra el que no podía luchar.

Perdí a mis padres en un accidente de avión cuando tenía catorce años. Sabía lo que era no tener a un padre. Quería ser la familia de Sarah, pero ella necesitaba más que eso.

Por eso me fui. La dejé ir a la universidad y yo asistí a la academia con la esperanza de ser digno de su amor.

Hasta que llegó Mandy, y luego Claire.

Cuando Sarah volvió de su primer año en la universidad, yo había tenido un bebé. Para Sarah y todo el pueblo, yo había seguido con mi vida. A nadie le interesaba la verdad. Todos lo habían asumido. Sarah nunca vino por mí. Ni una sola vez.

Quería a Sarah, pero Claire era mi hija.

Después de todo este tiempo, Sarah era la única a quien había querido, y no estaba seguro de que eso significara lo triste de ser un hijo de puta o si lo que había sentido por ella era el único amor verdadero que conocería.

—La única forma de salir de la subasta es ser como yo. —Kale levantó la mano que tenía libre de intravenosas y apuntó a su cabeza—. Esquiva a las vacas.

—Me ocuparé de Mandy —dije con un suspiro—. Y preséntate a la subasta. Tengo que ir tras una vaca suelta antes de que alguien más pueda resultar herido. Tengo que recoger a Claire del campamento de verano de la escuela.

—Dile que el tío Kale la llevará a la librería la próxima semana.

Solté una carcajada ante la típica cita.

—Maple tuvo cachorros. Creo que estás de último en su lista ahora.

Me dedicó una mirada falsa de horror.

—¿Mi chica favorita cegada por cachorros? Me pasaré un rato entonces. Dejaré que los presuma. Hasta podría quedarme con uno. Mientras tanto, Graham me dijo que remolcarían el camión. Aún tengo papeles y cosas allí. Dijo que lo remolcaría y me llevaría el maletín a la estación. ¿Podrías ocuparte de ello? No quiero que se lo lleven antes de poder recogerlo todo.

—¿El tío que está en cama por una vaca necesita de algo más? Estás muy necesitado.

Me sacó el dedo. Sí, iba a estar bien. Le devolví el gesto y salí de urgencias. Tenía cosas de las que ocuparme, incluyendo rastrear a una maldita vaca.

3

SARAH

Viernes por la tarde

Detuve a la grúa a un lado de la carretera, justo después de la vieja camioneta estacionada en el campo. Estaba claro que se había saltado la curva y había ido a parar directamente sobre la alfalfa, llevándose consigo el alambrado y un poste. Incluso desde donde estaba sentada, podía ver que el eje delantero estaba tan estropeado que uno de los neumáticos estaba de lado. El parachoques delantero estaba en el pie de la zanja, se había desprendido cuando el camión impactó primero con el frente.

Antes de apagar el motor, noté que el indicador del tablero marcaba la temperatura un poco alta. Cerré los ojos por un segundo y maldije mentalmente a Roy y a mi padre por ignorar el refrigerante. Abrí la puerta y salté del asiento, cogiendo mis guantes de trabajo.

Graham Armstrong fue el designado a la escena. De hecho, el único que se quedó a esperarme. Se acercó con una sonrisa genuina. Había estudiado con su hermana mayor, tenía el mismo pelo rojo.

—Me sorprende verte aquí —dijo—. No sueles acudir a las llamadas.

Fruncí el ceño porque, aunque él solo charlaba, había dado en el clavo. Tenía razón. Si bien mi padre se refería al Taller O’Banyon como un negocio familiar, lo único que solía tocar eran los libros. Mi padre no me dejaba tocar los coches, ni en un accidente como este, ni en ninguno de los tres puestos de reparación en el taller, o no si estaba cerca. En ocasiones lo hacía sin que él lo supiera, cuando uno de los chicos que trabajaba para él no estaba disponible. En esos días eran solo papá, Roy y otro mecánico.

Me gradué con una licenciatura en administración, pero me había quedado en Bozeman para certificarme como contable y regresé finalmente a Bend con veinticuatro años. Ahora tenía mi propio negocio de contabilidad y llevaba el papeleo de algunos negocios del pueblo. Esto incluía abordar las facturas, las cuentas y todas las cosas detrás de escena de mi padre. Usaba un software moderno y un ordenador, aunque mi padre me daba generalmente el papeleo en una caja de zapatos o en una pila de facturas sobre su escritorio. No le interesaba al aspecto comercial, era notorio. El confiaba en mí para eso. Lo había hecho desde que cursaba la escuela secundaria.

A pesar de ser una devoradora de números, sabía cómo manejar un motor. Y una grúa. Pude reparar un carburador cuando solo tenía once años. Mis amigos me comparaban con la Mona Lisa Vito, la esposa de la película Mi primo Vinny, quien lo sabía todo acerca de coches. Siempre quise ser como mi padre; mecánica y tener un taller. Como los inviernos en Montana eran largos, me pasaba mucho tiempo libre leyendo, aprendiendo y divagando. Incluso ahora tenía mis propias herramientas en el garaje de casa para poder trabajar en cosas, como mi antiguo Jeep y la cortacésped de mi vecino.

Quería dirigir el taller con mi padre, hacerme cargo cuando él se jubilase, pero siempre se resistía a la idea, lo cual me molestaba. Me había estado alejando, una y otra vez. Afortunadamente, mi negocio contable me tenía ocupada y mantenía mi cuenta bancaria llena, lo cual me impedía quejarme demasiado. Estaba jugando conmigo y hasta ahora había estado bien con ello. Últimamente había estado intranquila, lista para discutirlo, de una forma u otra, sobre todo desde que Roy faltaba. Otra vez.

Pero, aunque quisiera arreglármelas sola, no podría abrir mi propio taller en un pueblo tan pequeño, mucho menos teniendo a mi propio padre de competencia. Él me necesitaba, pero no quería admitirlo. Hacerlo significaría que tenía razón. Aunque siempre quise ir a la universidad, quería reparar coches.

Me llevé las gafas a la cabeza.

—Mi papá está en Sturgis. Creo que volverá más tarde o mañana.

Graham lo comprendió y asintió con la cabeza. La enorme carrera de motocicletas en Dakota del Sur era la meca anual de los motociclistas y una que mi padre nunca se perdía. Llevaba toda la semana fuera.

—¿Dónde está Roy?

Traté de no hacer ningún gesto.

—No tengo idea. Supongo que sigue en cama.

Lo he cubierto con bastante frecuencia. Sabía que era un fiestero y un bebedor empedernido. Lo habría despedido desde hace ya algún tiempo, pero mi padre no veía ningún problema en él. Excepto que no sabía que yo lo cubría. Esa era la única forma que tenía para meter las manos bajo el capó en el taller y la única forma de que el lugar siguiera funcionando.

—¿Le has contado eso a tu padre?

La pregunta denotaba que Graham conocía a mi padre y a su personalidad. Rudo y anticuado. Aferrado a sus pensamientos. Aferrado a sus pensamientos sobre mí.

Me reí, tirando de mi segundo guante.

—Ni hablar.

Él no quería que fuera mecánica y ni siquiera quería que me pasara a ayudar. Ninguna hija suya se ensuciaría las manos debajo de un coche. Cuando le dije que eso era lo que quería hacer con mi vida, levantó las manos y señaló a mi hermana, Lynn, quien lo había escuchado y había encontrado una vida mejor que la hija de un mecánico de clase trabajadora.

Lynn estaba casada con Tom Bunker, conocido en el pueblo como Bunky, y tenían dos hijos. Era miserablemente infeliz, pero también era frívola. Lo aguantaba porque su marido era rico y le gustaban más las cosas caras que tener un esposo amoroso.

Me volví, llevándome las manos a las caderas y mirando los restos del choque. Ya me había cansado de hablar de las dinámicas de mi familia arruinada.

—¿Qué ha pasado aquí? —pregunté, aunque era bastante obvio.

Graham señaló con el dedo y me giré para mirar en esa dirección.

—¿La vaca?

Una vaca oscura comía de la hierba a un lado del camino. Solo la pradera y un cielo enorme estaban detrás de ella.

—Fue Kale Bradford contra la Hereford.

Le eché una ojeada a la camioneta.

—Parece que la Hereford ha ganado. ¿Se encuentra bien él?

No lo veía desde hacía mucho tiempo, desde que Huck y yo salíamos. Eran mejores amigos.

—Está bien. Un poco golpeado.

—La camioneta no lo está —dije—. El daño en el eje es suficiente como para que cualquier compañía de seguros lo totalice.

Graham se rascó la nuca. El sol calentaba y se sentía bien estar lejos de mi escritorio mirando una hoja de cálculos.

—Es lo que pienso.

—Me pongo en ello. La remolcaré para que puedas hacer algo más que aparcar el coche a un costado de la carretera.

Se encogió de hombros y le dio un vistazo a su reloj.

—La subasta de solteros es esta noche. Debo ir a arreglarme.

Me di media vuelta y lo miré de arriba a abajo.

—Alguna mujer vaciará la cuenta del banco por ti.

Se sonrojó tanto como su pelo, luego se pasó las uñas por la camisa del uniforme, como si la estuviera abrillantando.

Graham era un buen tipo. Era dulce, cariñoso, sería un buen marido, pero no el mío. Llevaba mucho tiempo alejada de los hombres. Demasiado tiempo. Mis amigos decían que tenía telarañas en la vagina. Lamentablemente, había pasado un tiempo.

—Quizás debería comprarme un tío —le dije de coña, aunque si iba volver al juego de las citas, esta era una forma de hacerlo.

—Los Manning están a la venta.

Tenía la barbilla inclinada hacia abajo y me dedicó una mirada cautelosa. Mariposas me bailaban en el estómago ante la mención de los chicos Manning. La mente se me fue a uno en particular; alto, rubio y hermoso. Tenía una sonrisa tan genuina que podía hacer que cualquier mujer se quitara las bragas. Lo sabía a ciencia cierta.

—Huck Manning tuvo su oportunidad y la dejó ir —dije, frunciendo el ceño.

Graham sabía exactamente de lo que hablaba. Al igual que lo sabían todos en el pueblo, a pesar de que fueran noticias viejas.

—Creo que Claire Manning es prueba de ello. —Me encogí de hombros y traté de restarle importancia—. Sin embargo, Thatcher y Sawyer no están nada mal.

—Si eso es todo lo que buscas, échale un vistazo a este rostro —dijo señalándose a sí mismo.

Me eché a reír y él también.

Bajé cuidadosamente por el terraplén hasta la camioneta de Kale. Si bien la puerta del conductor estaba abollada, abrió con facilidad. Había papeles esparcidos por el asiento y los aparté para ponerme detrás del volante. Necesitaba colocar el coche en neutro para que rodara cuando la cadena lo empujara hacia la plataforma. Tomé la palanca de cambios y la posicioné en la marcha correcta, pero los papeles llamaron mi atención. Los apilé todos para guardarlos en el maletín que obviamente se había abierto durante el accidente. La primera hoja parecía ser un documento legal —Kale Bradford era abogado— pero fue el nombre de Huck Manning en la parte superior lo que llamó mi atención.

Tuve que adivinar, ya que eran mejores amigos, que Kale era el asesor legal de Huck. No debí fisgonear en algo que probablemente era confidencial, pero si ponía el nombre de Huck, me importaba una mierda.

Le di una hojeada, luego volví a hacerlo, esta vez leyendo más lento. Era una carta de algún abogado en Helena para su cliente, una Amanda Oglethorpe en Helena. Decía que, si bien Huck no era el padre biológico de Claire Manning, era actualmente su tutor legal. Amanda Oglethorpe tenía la intención de llevar a Huck a la corte para que restablecieran sus derechos maternos.

El corazón me dio un salto, luego otro. Las manos me comenzaron a sudar. Miré por el parabrisas agrietado y no veía los acres de alfalfa ni las montañas a lo lejos. Todo lo que veía era a Huck Manning hace cinco años atrás regresando a Bend con una bebé, su bebé.

La hija que demostró que él había seguido con su vida y me había hecho a un lado.

Huck Manning no era el padre de Claire. No me había dejado para tener una hija con otra mujer tan rápido como alguien cambia de bragas.

Habría tenido uno conmigo…, pero…

—¿Va todo bien? —preguntó Graham, haciéndome sobresaltar.

Dejé el papel a un lado.

Estaba tan perdida en mis pensamientos que no lo había escuchado acercarse.

Me di prisa, cogí la pequeña pila de papeles y la metí en el maletín abierto en el suelo del lado del pasajero.

—Sí, estaban por todos lados y se me atravesaron en el camino —le dije.

Los metí dentro, a excepción de la carta sobre Huck, y cerré la tapa. Crucé el volante y le entregué a Graham el maletín por la puerta abierta.

—Toma. Estoy segura de que Kale querrá esto.

Lo tomó de mi mano.

—Me aseguraré de que lo reciba. Gracias.

Con la camioneta lista para ser remolcada, doblé la carta y la metí en el bolsillo de mis jeans. Caminamos juntos hasta la parte trasera de la grúa. Mientras preparaba la cadena con el gancho, solo podía pensar en lo que acababa de leer.

Huck y yo salimos después de la graduación y pasamos el verano juntos. Fuimos prácticamente inseparables. Cielos, había sido intenso y me enamoré de él en cuestión de días. Quizás en nuestra primera cita. Le entregué mi virginidad la semana antes de irme a la universidad.

El día siguiente vino a la casa y me dijo que todo había terminado. Me senté allí mientras lo escuchaba decir que no iba a funcionar. Dijo tantas cosas. Mi padre estaba parado en la puerta y observaba. Tenía el rostro tan sobrio como de costumbre. Nunca había tenido reparo en decirme cuanto le disgustaba Huck Manning. Mientras estaba destrozada, mi padre me consolaba diciéndome que era mejor que el perdedor de Huck, que él nunca alcanzaría nada, que me arrastraría con él.

No había creído nada de eso, pero Huck no había cambiado de opinión. Fui a la universidad y traté de curarme el corazón roto, hasta que descubrí que estaba embarazada y, poco tiempo después, perdí al bebé.

Escuché que Huck se había mudado a Helena para asistir a la academia de policía, pero nunca se comunicó conmigo, así que tampoco le conté sobre el bebé que tuvimos. Haberlo perdido a él y al bebé había hecho que el primer año fuera horrible. Pero perseveré. La universidad era lo que quería. Lo que mi padre siembre había planeado para mí. Sería alguien en la vida, aunque para entonces, todo lo que quería era lo que Huck y yo habíamos comenzado a planear, lo que nunca iba a suceder.

Luego de terminar el año de la escuela, regresé a Bend para pasar el verano. Huck también lo había hecho, pero con una bebé. Con la pequeña Claire.

Al ser buena con los números, hice las cuentas, pensé que había pasado de coger mi virginidad en la parte trasera de su camioneta a la cama de alguna otra mujer en un mes, demostrando que realmente habíamos terminado.

Me había tomado años superarlo, pero por la forma en la que reaccionaba a esta noticia, no lo había superado en lo absoluto.

Él había regresado a Bend y trabajaba como ayudante. Criaba a Claire solo. Tenía a Alice, la increíble ama de llaves de los Manning, y dos hermanos que lo ayudaran, pero nunca se acercó a mí. Tuve que escuchar todos los cotilleos al respecto, el misterio de quién era la madre. Debí escuchar todas las veces que mi padre me dijo que estaba mucho mejor sin él, que Claire había demostrado que Huck Manning era un inútil, que me habría arruinado la vida.

Pero ¿ahora con estos documentos de Kale? Claire no era la bebé de Huck. ¿Por qué había mentido? ¿Por qué me había dejado creer que era suya y que se había acostado con otra mujer tan pronto como terminó conmigo? Que había significado tan poco para él que había encontrado a otra. Que la había dejado embarazada.

Estaba tan cabreada cuando solté la cadena del cabrestante. Graham cogió el extremo y fue a engancharlo por debajo de la parte delantera de la camioneta de Kale.

Deseé contener las lágrimas. No solo me dolía el fin de nuestra relación, sino también él bebe que pensaba que habíamos hecho con amor. Solo me bastaba con ver a Claire para saber que el bebé que habíamos creado tendría exactamente su edad, 1ue ella pudo haber sido nuestra, que pudimos criarla juntos.

Tenía que enfrentar a Huck. Tenía que saber la verdad. Pero primero, debía vengarme. ¿Cómo se había atrevido a mentirme sobre algo así? ¿Cómo se atrevía a pensar tan poco en mí? Había cambiado su vida, le había demostrado al pueblo que era un hombre genial, un líder en la comunidad a la que había vuelto.

Habían pasado seis años. Pensaba que lo había superado. Si así fuera, no estaría volviéndome loca por los documentos. Pero no. Me lastimó. Me lastimó tanto.

Moví la palanca para inclinar la plataforma.

—¿Crees que debería ponerme una camisa azul o una verde hoy por la noche? —preguntó Graham, sacándome de mis pensamientos una vez más.

—Verde —le dije, pulsado el botón del cabrestante y observando como la cadena se tensaba y comenzaba a tirar del camión por el campo. Inhalé profundo y exhalé. Traté de calmarme, pero el corazón prácticamente me latía fuera del pecho—. Con ese cabello, las mujeres se volverán locas.

Se quitó el gorro y observó la camioneta de Kale deslizarse hasta su posición. Detuve el cabrestante y luego bajé la plataforma para que quedara plana.

Necesitaba hablar con Huck. Ahora mismo. Me quedé quieta y sonreí. Conocía una forma de hacer exactamente eso. Obtendría las respuestas que quería y algo más.

4

HUCK

Viernes por la noche

Thatcher y yo éramos los únicos solteros que quedaban por subastar. Sawyer acababa de irse. Estaba recostado de la pared detrás del escenario mientras realizaban la puja y no me apetecía saber cómo le iba. Era como esperar nuestro turno para la guillotina.

Alice nos había apuntado, por lo que la verdad no podíamos escapar ahora mismo del evento por la salida de emergencia más cercana. Nos mataría con un cuchillo sin filo estando dormidos. La última persona a la que quería ver enojada conmigo era Alice. Había sido la ama de llaves del rancho de los Manning por más tiempo del que yo había vivido, y una mamá gallina para mí y mis hermanos desde que mis padres fallecieron.

Yo era el primero en admitir el trabajo tan arduo que eso había representado. De niño, era un vago, pero después de que el avión en el que viajaban mis padres se estrellara, me convertí en un completo idiota por muchos años.

Suspiré, porque sabía el momento en el que lo había jodido todo; cuando el padre de Sarah O’Banyon me obligó a marcharme; cuando dijo que no era lo suficientemente bueno para su hija. Nunca lo había sido y nunca lo sería.

Parecía que no era lo suficientemente bueno no solo para Sarah, sino para cualquier otra mujer. No había encontrado a ninguna que se quedase a mi lado, una que yo quisiese que se quedara. No había llevado a ninguna al rancho ni a conocer a Claire. Seguro que había despojado de sus bragas a una que otra mujer, eso no era un problema, y definitivamente no era uno que compartiría con Alice. La ama de llaves de la familia quería que los tres sentáramos cabeza y que no continuáramos con nuestros rollos de una noche.

Tener sexo casual era una cosa, pero ¿y el matrimonio? Eso era algo completamente diferente. Algo que quise alguna vez, con Sarah, y como eso era un puto callejón sin salida, aquí me encontraba ahora, esperando a ser subastado a la mujer con la mayor oferta, ya que no podía conseguirme a una yo solo. Probablemente ganaría cinco dólares para la caridad esta noche.

Quería a alguien para la eternidad, pero probablemente acabaría teniendo una cita para tomar café en el nuevo lugar en Main con la señorita Turnbuckle, la bibliotecaria del pueblo, la que parecía de ochenta años.

—Diablos, hombre —me quejé.

Recordé lo que sentía por Sarah y la forma en que me miró cuando hicimos el amor por primera vez detrás de mi camioneta. Amé y atesoré cada centímetro de su cuerpo. Para entonces, dejé de pensar solo en mí para tener un único objetivo en la vida: hacerla feliz.

La multitud de mujeres en el público gritaban y aplaudían más fuerte que nunca. Algo sucedía, pero no parecía que necesitara la intervención de las fuerzas del orden. Thatcher se acercó a la cortina que ocultaba la parte trasera del escenario y se asomó. Me moví para pararme a su lado y ver qué diablos estaba pasando.

Vislumbré a Sawyer saliendo del auditorio con una mujer cargada al hombro. No podía ver quien era, pero tenía el pelo rojo, y por montones.

Thatcher dio un paso atrás y sonrió.

—Jamás pensé que a Sawyer le vendría bien esto —dijo.

Me quité el Stetson y me pasé la mano por pelo. Increíble, Sawyer quería a una mujer lo suficiente como para sacarla de hombros de la subasta.

—Ni yo.

Sawyer era el más serio de los tres. Eso definitivamente porque era el mayor. Sentía que debía cuidar de nosotros desde que nuestros padres murieron. Cielos, nos cuidaba a todos, por eso era el jefe de bomberos.

Tomé el siguiente cargo importante en el pueblo. Mis razones no habían sido altruistas y mi objetivo no era ayudar a los demás cuando regresé de la academia y ocupé el puesto de suplente. Lo había hecho para ayudarme, para que Sarah viera que valía la pena.

—Me cago en los… —dijo Thatcher sin terminar la frase y ofreciendo una vergonzosa sonrisa—. Lo siento, reverendo.

El hombre levantó una mano.

—Yo también estoy sorprendido. El dinero es para una buena causa, así que Dios debe estar de acuerdo contigo. Especialmente desde que te cagaras en los muertos. —Le lanzó una mirada mordaz y luego volvió a sonreír—. ¿Quién sigue?

Miré a mi hermano. A pesar de que midiera unos centímetros más que yo, seguía siendo mi hermano pequeño. Como era el último de nuestra generación, siempre me burlaba diciéndole que era adoptado. Las dudas de la infancia deberían haberlo mantenido despierto toda la noche pensando sobre su ADN, pero todo salió de su mente. Incluso ahora, era el más tranquilo.

—Iré yo —dije ofreciéndome.

Ni de coña me iba a quedar aquí solo. Me sentiría como el último jugador en ser elegido en medio del gimnasio de la escuela. Si iba a volver al ruedo, este era el puto momento.

El reverendo asintió y se marchó.

—Espero que la señorita Turnbuckle te subaste —dijo.

Levanté la barbilla y entrecerré los ojos.

—¿Eso por qué?

—Así no pujará por mí.

Fruncí el ceño, me di vuelta y salí al escenario cuando el reverendo me presentó. Si a alguien le parecía extraño que un hombre de Dios vendiera hombres ante una multitud de mujeres, nadie dijo una palabra. En especial en la multitud de más de cien mujeres.

Escuché algunos maullidos de gatas y algunos silbidos.

—Señoritas. ¡Es momento de pujar por una cita con el jefe de la policía!

Los aplausos continuaban y alguien gritó:

—¿Traerá las esposas?

Colgué una sonrisa y puse los ojos en blanco. No había escuchado eso desde… la semana pasada.

Estaba a favor de jugar un poco en la cama, pero siendo el agresor. Yo era quien colocaría las esposas, se haría cargo y haría que la mujer suplicara liberación. Y no hablaba precisamente de las esposas.

—¿Empezamos con cincuenta dólares?

Escaneé la multitud, los puntos de salida, mi inspección habitual en una habitación ya que era mi trabajo asegurarme que todos estuvieran a salvo.

—¡Quinientos dólares!

Ni siquiera procesé lo que gritaron hasta que los jadeos y los susurros se extendieron por toda la habitación.

El reverendo Abernathy soltó una risita.

—¿Creo haber escuchado a una señorita decir quinientos dólares?

Una mujer se puso de pie desde una de las muchas mesas redondas en el centro de la sala.

—Quinientos dólares —dijo nuevamente, pero esta vez, no presté atención a nada más que ella.

Sarah O’Banyon. Menuda, rubia. Cincuenta kilos de pura carne. Sus ojos azules me miraban fijo y su mentón estaba erguido de forma desafiante.

Recordaba cada centímetro de esta mujer, la curva de sus labios, el pequeño hoyuelo que tenía junto al codo, el lunarcito que tenía en la parte interna del muslo derecho y el vello claro que le enmarcaba ese delicioso coño rosado.

Rara vez la había visto por el pueblo. Una vez en la tienda y otra vez en una llamada cuando su padre se encontraba enfermo de gripe y necesitaba que alguien remolcara un coche que se había salido de la carretera. Ya no tenía diecinueve años, ahora era mayor. Había ganado algo de peso, tenía las tetas más grandes y las caderas un poco más anchas.

Sin embargo, en los seis años que habían pasado desde la última vez que estuve con ella detrás de mi camioneta bajo un cielo estrellado, nunca me había mirado a los ojos ni una sola vez.

Hasta ahora.

Ahora no apartaba la mirada.

Había pujado una dineral sin siquiera haber esperado a que la cifra aumentara.

Sabía lo que quería.

A mí.

Sin embargo, no tenía idea de por qué. ¿Por qué ahora?

Todos los demás en la sala también lo sabían. Cualquier persona mayor a veinte años probablemente conocía nuestra historia y tenía asientos en primera fila para los últimos cotilleos del pueblo.

—¡Adjudicado! —exclamó el reverendo.

Cuando los aplausos se calmaron, continuó:

—No creo, señoras, que deba separar a una mujer de lo que quiere.

Por primera vez, yo estaba completamente a favor del hombre de Dios. Si Sarah O’Banyon me quería a mí, yo era totalmente suyo.

Ni siquiera asentí al reverendo. Alice podría regañarme por eso más tarde. No aparté la mirada de Sarah, quizás temía a que desapareciera si lo hacía y salté del escenario. Rodeé las mesas y me paré frente a ella, me quité el sombrero y bajé la barbilla para poder seguir mirando esos ojos tan claros como los míos.

—¿Está el reverendo Abernathy en lo cierto, nena? ¿Me quieres a mí?

Las mejillas se le sonrojaron y tragó fuerte.

—Sí.

Esa palabra. Mierda, esa palabra era un portal para todo.

Sí, quiero que por fin me hagas tuya.

Sí, quiero estar junto a ti para siempre.

Sí, te amo, Huckleberry Manning.

Había escuchado todos esos síes de ella. Recordaba todos y cada uno de ellos. Esa única palabra era la llave de mi corazón. No tenía idea de por qué Sarah había pujado por mí ahora, por qué me miraba ahora como si lo hubiera hecho todos estos años, pero esta vez, si la dejaba entrar, todo lo que encontraría en mi corazón estaba roto.

Sin embargo, la deseaba. Por esto y por lo que iba a pasar a continuación. Cuando la cogí de la mano y la saqué del auditorio, sabía que no volvería a ser el mismo. No estaba seguro de si eso me salvaría o me destruiría.

De cualquier forma, ella era mía. Esta vez, no la dejaría ir.

5

HUCK

Una hora más tarde

¿Qué carajos? Me quedé mirando la puerta cerrada de mi dormitorio. Sara se había vestido, había cubierto ese hermoso cuerpo de mujer y me había dejado después de soltar una maldita bomba. Miré el papel que tenía encima del pecho, pero no podía leerlo. Las esposas se sacudían cada vez que tiraba de ellas, pero no hubo respuesta.

—¡Sarah! —llamé, luego cerré la boca de golpe, apretando los dientes.

Todavía tenía su sabor en la lengua y su esencia pegajosa en la barbilla. Deseaba hundirme en ella, mi pene me palpitaba sobre el vientre. Casi me explota un huevo cuando su vestido se cayó al suelo. Diablos, verla con esa bonita lencería y esa piel suave y sedosa era algo que siempre recordaría. El hecho de que me dejara meterme por debajo de su vestido significaba que me deseaba. De lo contrario, no podría colocarle una mano encima. Por eso me había alejado todo este tiempo. Ella no me quería, de lo contrario, habría venido a verme.

Lo había hecho, pero seis años más tarde.

Sarah O’Banyon era cada una de mis fantasías hecha realidad. Lo había sido desde cumplió dieciocho años. La quise todo ese tiempo y todavía la quería. No estaba célibe desde entonces, pero el sexo había sido una liberación, para relajarme un poco y nada más. Sarah fue la dueña de mi corazón un día y este quedó hecho pedazos.

Todo el tiempo me machacaba por la forma en que lidié con su padre. Debí haberlo mandado a la mierda y haberme llevado a Sarah detrás de mi caballo como una especie de vaquero. Pero me amenazó no solo con retirar los fondos para su universidad, sino también con desheredarla. Era un idiota, pero no arriesgaría la felicidad de Sarah por nada, así que me alejé.

Presté atención a los sonidos. La casa estaba completamente en silencio. Todo lo que podía escuchar eran los grillos chirriando a través de la ventana.

No iba a volver. La brisa no pudo enfriarme. Tenía los jeans abiertos y mi pene afuera, duro y goteando líquido preseminal. Estaba esposado a la puta cabecera. La única persona en la casa era Alice —Claire estaba pasando la noche con una de sus amigas para que los demás pudiéramos asistir a la subasta— y ella era la última persona que quería que me rescatara.

Una cosa era que todos supieran que Delilah se había colado por la ventana del dormitorio de Sawyer hace muchos años atrás, pero ¿esto? ¿Ahora? Tenía treinta y dos años. Nadie necesitaba saber que me había empalmado estando esposado.

Diablos, no sabía que me gustara hasta que Sarah, con sus pequeños trozos de encaje y seda, se colgó la esposa de los dedos.

—¡Demonios! —gruñí, esta vez con menos fuerza.

Había planeado todo esto. La seducción había sido una mentira.

No. No había sido mentira. Estaba empapada y excitada. Meneó las caderas sobre mi rostro mientras me la comía. Se había corrido, y duro.

Ni de coña había fingido eso.

Tomó lo que quería, luego dejó lo que había tramado: un pene duro y un papel sobre mi pecho.

Claire no es tu hija biológica.

No lo era. Recordaba las miradas en el pueblo cuando la traje a casa, los cotilleos. Por supuesto, Huck Manning había embarazado a alguien. Nunca llegaría a nada, sobre todo teniendo a una hija fuera del matrimonio y quién sabía lo que había sucedido con la madre. No habrían creído la verdad. Ellos creían en la suya.

No merecían saber lo que realmente había sucedido, que había salvado a Claire de ser criada por una madre espantosa.

Por fuera de mi familia, la única persona a la que quería decírselo jamás me buscó. Nunca se puso en contacto conmigo. No importó que hubiese cambiado ni que hubiese criado a una niña de la que estaba enteramente orgulloso. Todos decían que era una mierda.

Los años pasaron y la última persona que pensé que pujaría por mí en la subasta era Sarah O’Banyon. Cuando se puso de pie entre la multitud, me quedé boquiabierto. Inmediatamente me pregunté: ¿por qué? No habíamos dicho mucho después de salir del auditorio abarrotado y haberla llevado a mi camioneta. Todo lo que había dicho era:

—Llévame a casa.

Y lo hice.

Con solo tres palabras el pene se me puso duro en un instante. Por un momento tuve claridad, cuando me detuve y le dije que teníamos que hablar. Teníamos muchas cosas que hablar, pero ella lo evitó. Incluso dijo: «No quiero hablar».

Sí, asumía que a mi pene le hubiera gustado eso.

¡Mierda! Al menos debí intentar pensar en el porqué de todo esto. Pero no. Sarah siempre me había arrastrado por el pene y lo había vuelto a hacer. Aun así, la quería.

Ella también me quería a mí. Pero quería algo más.

La verdad.

El papel sobre mi pecho lo había dicho todo.

Comprendí dónde pudo conseguirlo: en el accidente de Kale. El taller de su padre era el único en el pueblo y el que usábamos para asuntos policiales. Ella trabajaba para él, manejaba la parte administrativa. Debió recoger las cosas en la camioneta de Kale y haber encontrado la carta. Supo la verdad. No estaba feliz por eso.

Basado en el hecho de que me dolieran los huevos, era obvio que tenía un plan para vengarse de mí.

Ni el infierno tiene la furia de una mujer enojada.

Sarah estaba furiosa.

Técnicamente, era yo quien la había dejado, pero no por elección. Lo había hecho por ella. Suspiré, incliné la barbilla hacia atrás y tiré de la tablilla de madera que me mantenía cautivo, sin éxito.

—Malditos materiales de calidad —dije entre dientes.

No estaba seguro de cómo saldría de este lío con la dignidad intacta. Pero eso no importaba ahora.

Sarah era quien importaba. La había lastimado tanto como como para comprarme en una subasta y tenerme así, castigado, desquitándose de lo que pensaba que yo le había hecho. Tiré de la tablilla un poco más, apreté los dientes y volví a tirar.

Ella aún tenía sentimientos por mí, aunque no fueran los correctos. Tenía que hacer esto bien. Estaba cabreada conmigo. No podía permitir eso. Pensar en que volvería a lastimarla y en que había sufrido durante todo este tiempo era como un ácido en mi estómago.

Sin embargo, aún había esperanzas. Lo comprobé con el sabor en mi lengua.

Quizá me odiaba a muerte, pero me deseaba. Si tuviera que retenerla con las esposas y complacerla hasta que hablara, lo haría. Era hora de arreglar esta mierda y hacerla mía de una vez por todas.

Tan pronto como me quitara estas malditas esposas.

6

SARAH

Sábado por la mañana

—¿Has comprado a Huck Manning?

Me detuve ante la pregunta de mi padre justo afuera de la entrada al área de servicio. Parpadeé.

Por supuesto que se había corrido la voz sobre lo que hice en la subasta. Bend era lo suficientemente pequeño como para que todo se supiera. Mis intenciones de ganar a Huck Manning no fueron sutiles. Pujé la primera y la única oferta e iba a tener que coger una buena parte de mi saldo bancario para pagarla.

Ninguna mujer podría culparme. Medía más de dos metros de perfección masculina. Era grande, fuerte y bien marcado. Recordé la sensación de su pelo rubio despeinado entre mis dedos, la mandíbula cuadrada en la que me senté, su boca. Cielos, qué habilidosa boca. Era el jefe de policía, pero era peligroso para mí.

Me acerqué a la pequeña cocina del taller, saqué una taza del armario y miré dentro para asegurarme de que estuviera realmente limpia, luego la llené de la cafetera, que siempre estaba llena de café recién hecho. Le contesté luego de endulzarlo un poco.

Mi padre se enfureció rápidamente, más rápido de lo que arde una pradera seca. Siempre lo había hecho. O al menos, desde que mi madre se marchara cuando yo tenía siete años. No recordaba mucho de ella, nada más su sonrisa, sus abrazos y su perfume.

Me había acostumbrado a las quejas difíciles de mi padre y podía manejarlo, pero no antes de tomar un poco de cafeína.

No había dormido bien, me había pasado la noche dando vueltas y pensando en Huck y en sus habilidades para hacer que me corriera solo con la boca.

Nunca había hecho eso, y no me refería a seducir a un hombre con esposas. Aunque eso tampoco lo había hecho. Nunca me habían comido la vagina y nunca me había imaginado que ocurriría sentada en su cara.

Fue muy excitante. Demasiado. Me había corrido tan rápido que estaba segura que Huck presumía de su logro. Traté de no pensar en cuanto necesitaba un orgasmo, ni que todavía quería uno de Huck. Tenía los pezones duros por debajo del sujetador y mi coño se quejaba por ese gran pene que había dejado duro y listo para mí.

Mi plan había sido seducirlo para esposarlo a la cama. Imaginaba dejarme la ropa puesta. Quizás besarlo. Cuando me desabrochó el vestido, me gustó. Cuando me besó, me gustó mucho. Luego lo inmovilicé en la cama como quería y yo todavía no me había marchado. No después de que se ofreciera a hacer que me corriera.

Pensé que les debía a todas las mujeres seguir adelante con ello.

Y sí que tenía razón.

El sexo no era parte de mi plan de venganza. No me tiraba a tíos por venganza, y hacerlo con él —o con cualquier otro— simplemente estaba mal.

¿Pero cabalgarle la cara a Huckleberry Manning para tener el mejor orgasmo de mi vida? Claro que sí.

Con la cadera apoyada del mostrador desgastado, soplé el café negro y di un sorbo cuidadoso.

—¿Entonces?

Mi padre se encontraba en el área de servicio, limpiándose las manos con un trapo viejo mientras resonaba su gruñido. Las puertas del garaje estaban abiertas al clima cálido y la luz del sol lo enmarcaba. Levaba su viejo mono de trabajo. Solía ser azul marino, pero se había desteñido con las lavadas y tenía múltiples manchas en frente. Tenía el pelo largo y recogido en una coleta de caballo. El color oscuro hacía juego con el mío, pero vetas grises atravesaban el suyo y la línea del cabello le retrocedía rápidamente.

—Alguien te lo ha contado, entonces, ¿por qué tienes que preguntármelo?

No sabía por qué estaba tan insolente, y lo único que había hecho era irritarlo. Pero yo ya no tenía quince años, era una mujer adulta y no necesitaba que se entrometiera. Al menos más de lo que ya lo había hecho.

Entrecerró los ojos.

—Porque quiero que me lo digas tú.

—Compré a Huck Manning —le contesté.

—Ya no eres una cría. —Sin embargo, seguía entrometiendo las narices—. Pensé que habías dejado de ser una estúpida en lo que respecta a ese vago.

Sus palabras estaban repletas de insultos. Me dolió mucho, en el fondo, pero no permití que lo notara. Eso era peor que molestarlo.

—Es el jefe de la policía —le respondí—. Yo diría que ya no es un vago.

Estaba defendiendo a Huck tanto como a mi capacidad de tomar mis propias decisiones.

Frunció el ceño.

—Créeme. Conozco a los tipos como él.

—Vale —contesté volviéndome a la pequeña oficina de atrás.

Lo escuché suspirar profundo.

—Cielito.

Su habitual afecto me hizo hacer una pausa. Hacía tiempo que no lo decía porque… sí, tenía veintiséis años.

—¿Por qué hiciste eso después de lo que te hizo?

Lo que había hecho era quitarme la virginidad y luego decir que lo nuestro no iba a funcionar, que me iría a la universidad en Bozeman y que él no debía retenerme. Nada de lo que le había dicho lo había hecho cambiar de opinión. Habíamos terminado y eso era todo.

Me encogí de hombros, bebí un sorbo del café e hice una mueca cuando me quemó la lengua.

—Quería conversar con él.

—¡Entonces ibas a la estación de policía!

Intenté no poner los ojos en blanco.

—No quería tener distracciones.

Y sí que me había distraído. Estuve tan distraída cuando me arrodillé sobre su rostro. Mi plan había sido llevarlo a la cama y esposarlo. El orgasmo no era parte de ello.

Pero entendió el mensaje cuando me marché y lo dejé con el pene duro y las muñecas esposadas a la cabecera. Sabía que Claire no era suya. Él sabía que yo estaba cabreada por eso, sabía exactamente cuánto. Se suponía que mandarlo a la mierda debía hacerme sentir mejor de una vez por todas.

Eso no había ido muy bien porque era obvio que me quería. La mirada en sus ojos al verme, casi con reverencia, había sido una sorpresa; la forma en la que me tocó me hizo sentir sagrada, y con la forma en la que me devoró el coño, parecía como si realmente me deseara, como si quisiera hacerme sentir placer.

Como había sido todos estos años.

La única verdad que conocía era la que estaba plasmada en ese trozo de papel que le había estampado en su pecho duro y desnudo.

Claire no era su hija.

¿Que se le había puesto dura? No era más que un hombre y yo era una mujer que llevaba lencería.

—¿Qué diablos tienes que hablar con él?

Le lancé una mirada a mi padre, pero permanecí en silencio. De ninguna manera tenía derecho a los detalles de mi vida privada.

Suspiró y alzó las manos al aire.

—Vale. No me lo cuentes.

Nada como un poco de culpa.

—Sé lo que piensas sobre Huck —le dije enfáticamente—. Lo has dejado claro durante años.

Desde que empezamos a salir cuando tenía dieciocho años.

Dijo algo en voz baja, pero yo acabé con nuestra conversación cruzando por el pasillo. Dejé algunas facturas a un lado del escritorio junto a mi taza.

—¿Qué haces aquí un sábado? me preguntó, siguiéndome.

Lo miré y señalé una pila de papeles que me había dejado. Todo se encontraba completamente desorganizado porque sabía que yo me ocuparía de ellos.

—La nómina.

Arqueó las cejas.

—No es propio de ti que te atrases.

Fruncí el ceño. Otro insulto. Cielos, no tenía idea de por qué seguía trabajando aquí. Le llevaba los libros desde octavo grado. Caminaba hasta aquí después de la escuela y me sentaba en este escritorio a hacer los deberes. Las pilas de papel habían sido más grandes para ese entonces y yo llevaba las cuentas y organizaba la banca. En ese momento eran literalmente libros. Libros de contabilidad. Yo fui quien le compró un software para el ordenador cuando tenía dieciocho años. La única que lo usó. Cuando fui a la universidad, almacenó meses de contabilidad hasta mi regreso porque no le gusta utilizar el ordenador.

Hacía dos años desde que había vuelto y esperaba un cambio. Regresé con un título universitario. Era una contable certificada. Incluso había trabajado a medio tiempo en un taller de reparaciones en Bozeman. Esperaba pasar los días en el área de servicio y conduciendo la grúa. Pero no, entré en el negocio de la contabilidad. Seguí trabajando para él y me aseguraba de pagarme a mí misma por el esfuerzo, incluso cuando buscaba mis propios clientes. Clientes de verdad.

Aquí también abordaba a los clientes, al menos en el frente, ordenando. Todo lo que mantuviera el negocio a flote, excepto las reparaciones en sí.

Yo también podía hacer eso, pero mi padre insistía en que mantuviera las manos limpias. Literalmente.

Quería asumir el mando, pero eso aún no había sucedido. De repente comenzaba a notar que probablemente eso nunca sucedería. Mi padre no iba a cambiar. La manera en la que se expresaba de Huck lo demostraba.

—Roy no vino a trabajar ayer —respondí—. Tú no habías vuelto. Kale Bradford se salió con la camioneta de la carretera. Graham me llamó y lo remolqué. —Señalé con el pulgar por detrás de mi hombro, hacia la parte de atrás del taller—. Está en el terreno. Lo totalicé porque el eje delantero está doblado.

—Echara a Roy si no fuera tan talentoso bajo el capó. Es difícil encontrar a alguien con su talento.

—Yo puedo hacer ese trabajo —le dije nuevamente.

Yo acudía al trabajo. Hacía el trabajo de Roy y el mío. Mantenía el lugar funcionando y a mi padre ni siquiera parecía importarle. Todo lo que tenía que hacer era jubilarse y disfrutar de su motocicleta. Yo me haría cargo.

Hizo un gesto con la mano y se marchó refunfuñando.

Encendí la computadora hecha una furia. Prácticamente dirigía el taller y había remplazado a un empleado que no estaba lo suficientemente sobrio como para presentarse. No me había agradecido por hacer dos trabajos ni por venir un sábado. No podía reconocer que yo era capaz de hacer el trabajo de Roy… y venir a trabajar

Me recosté en la silla y cogí mi café. Necesitaba plantarle cara a mi padre y decirle que era hora de que me hiciera cargo del negocio, de que fuera mío, de hacerle cambios, de hacerlo crecer. Me había estado tomando el pelo y yo se lo había permitido.

Tal vez haber visto a Huck me haya levantado el ánimo. Me recordó que hace un tiempo tuve planes y sueños.

Sin embargo, todo eso había muerto junto al bebé que Huck y yo habíamos creado.

Había castigado a Huck. Pero, ¿qué había conseguido con eso? ¿Había conseguido que el corazón me doliera menos? ¿La pérdida ahora era menor? No había logrado nada. Huck había hecho algo por su vida, pero yo no. Estaba detrás de este estúpido escritorio y Huck aún no era mío.

7

HUCK

Sábado por la noche

—¿Me cuentas otro, papi, por favor?

Claire estaba acurrucada bajo mi brazo en el sofá, pero comenzaba a moverse, ansiosa por otro cuento. Ya eran las ocho de la noche y debía irse a dormir.

—¿Has hecho tu rutina? —le pregunté, aunque ya lo sabía.

Ella asintió, con el pelo húmedo y cepillado. Era del mismo color rubio como el trigo que tenía mi cabello a esa edad. Aunque no tuviera una gota de mi sangre, era mía, nos pareciéramos o no.

—Me bañé, me lavé los dientes y ahora estamos leyendo los cuentos. No quiero dormirme todavía. Uno más.

Nuestra rutina era algo que mi madre había inventado para mí y mis hermanos cuando éramos pequeños. Tomar un baño, lavarse los dientes, leer un cuento y a la cama.

Alice se había ocupado de las dos primeras y Claire me había perseguido con una pila de libros bajo el brazo.

—Bien —pretendí quejarme—. Uno más. —Sacó su favorito de la pila y me lo dio— ¿Crees que el oso alguna vez encuentre el botón que le falta? —le pregunté.

Ella me miró y soltó una risa.

—Ya sabes lo que pasa, papi. Lo hemos leído cientos de veces.

—¿Entonces por qué lo leeremos otra vez?

Se movió un poco más y se colocó más cerca, luego abrió la primera página.

—Porque me gusta escucharlo hablar con el ave. Son mejores amigos como Lizzie y yo.

Empecé a leer el libro, pero Claire colocó una mano sobre la página para que no pudiera continuar.

—Papi, dijiste que estabas trabajando para conseguirme una mamá.

Suspiré y le acaricié la cabeza. Cerca de la hora del almuerzo, Kelsey, una de las maestras en el preescolar de Claire, vino al rancho. No me di cuenta cuando Thatcher y yo vimos al bombero Sawyer sacarla cargada del auditorio, pero ella había sido quien lo había comprado. También había sido la mujer que le había dado una patada en los huevos el otro día. Sawyer debía estar mal de la cabeza si aún estaba tras de ella después de recuperarse con una bolsa de guisantes congelados.

No había sido yo quien había hablado. Ahora no. Sarah me desnudó, me calentó los motores y me dejó esposado a la cama.

Claire quiso que Kelsey me hubiera comprado a mí en lugar de mi hermano, pero Sawyer le había dicho que otra mujer había pujado por mí.

Claire no lo había olvidado. Creía que ser comprado significaba que me casaría y que ella tendría una mamá.

Quería casarme con Sarah, siempre lo había deseado, pero claramente quedaban algunos asuntos por resolver.

Los fuertes pasos de Thatcher se escucharon justo antes del golpe en la puerta trasera. Vivía en el antiguo granero reformado y venía a menudo a la casa principal, generalmente por la comida de Alice.

—¡Oye, retoño! He venido a darte las buenas noches antes de irme a trabajar.

Se movió por detrás del sofá, cogió a Claire por debajo de los brazos y la alzó en el aire. Era dueño de un bar en el pueblo, el Lucky Spur. Al ser sábado por la noche, estaría ocupado y trabajaría hasta después del cierre.

Ella soltó una risa ahogada mientras él la llevaba hasta el sillón y la sentaba en su regazo.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó él.

—Papi está trabajando en conseguirme una mamá.

El libro había quedado en el olvido.

Las cejas rojas de Thatcher se arquearon y me miró.

—¿En serio? ¿Quién es la afortunada?

Quería mandarlo a tomar por culo, pero no frente a Claire.

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. Más temprano le dijo a la señorita Kelsey y a Sayi que estaba trabajando en ello.

Alice siempre decía que las pequeñas teteras tenían asas grandes y, aunque el dicho era ridículo, Claire lo había escuchado y memorizado todo. Ahora era complicado, pero sabía que cuando ella fuera adolescente, estaría en un aprieto.

—Bueno, tengo el presentimiento de que la señorita Kelsey está cerca de quedarse —le dijo a Claire.

Tenía que estar de acuerdo con él. Si Sawyer todavía seguía enganchado a ella después de casi lo dejara estéril de un rodillazo, entonces se quedaría con ella. Continuó:

—A ella le encantaron los cachorros, ¿lo recuerdas?

Los ojos se le iluminaron llenos de alegría infantil.

—¡Sí! —Cambió la expresión y frunció el ceño—. Pero la señorita Kelsey no será mi mamá. ¿Quién será mi mamá?

Le dediqué a Claire esa mirada. No le contaría mis planes a una niña de cinco años, no solo porque no pudiera guardar un secreto, sino porque no quería que estuviera ansiosa por algo que tal vez no sucedería. Nunca había traído a una mujer al rancho precisamente por eso.

—Creo que él la mantiene en secreto —dijo Thatcher, haciéndole cosquillas a Claire—. Diría que ella lo tiene amarrado —agregó sonriente.

—Qué tontería —dijo riéndose—. Mi papi no necesita amarrar a nadie. ¡Él lleva esposas porque es el jefe!

Sentía que me ardían las mejillas. Mierda, no iba a revivir la noche anterior.

A Thatcher le temblaban los labios intentando contener la risa.

Me había liberado de la cama volteándome boca abajo, sujetando la tablilla y tirando de ella. Tenía un hombro adolorido y la cabecera lucía desastrosa como resultado. Después, bajé a tomarme una copa y me encontré con Thatcher, quien asaltaba el refrigerador. Había visto a Sarah marcharse y tuve que contarle todo el maldito lío. Después de que a Sawyer le golpearan los huevos y de que me esposaran a mi propia cama, me preguntaba si debíamos doblegar nuestra hombría.

Thatcher solo había parado de reír tras darle un puñetazo en el brazo y mostrarle el papel que Sarah me había dejado. Él sabía quién era la madre de Claire. Sabía que yo no era su padre biológico.

—¿Me arroparás, tío Thatch?

Afortunadamente, la atención de Claire se había desviado rápidamente.

—Por supuesto. Ve arriba y lávate los dientes, ahora te alcanzo —le contestó haciéndola saltar en su rodilla.

Ella bajó de su regazo y se paró frente a él con su pijama rosa, ladeó la cabeza y se llevó las manos a la cadera.

—Ya me he lavado los dientes.

Él se inclinó, le sonrió y le dio un golpecito en la nariz.

—Buena chica. Contaré para ver cuán rápido puedes subirte a la cama y meterte bajo las mantas.

Ella se volvió y miró hacia las escaleras. Puso un pie delante y otro atrás, cruzando los brazos como si estuviera lista para comenzar una carrera.

—Lista.

—¡A por ello! Uno, dos, tres…

Salió disparada de la habitación y podíamos escuchar sus pies golpeando sobre el suelo de madera.

Thatcher se volvió hacia mí y dejó de contar.

—¿Has pensado qué vas a hacer con lo de Sarah?

No lo había hecho. Me había pasado todo el día pensando.

—Quiero colocarla sobre mis rodillas y dejarle el culo rojo por haber preparado esa artimaña.

—¿Comprarte en la subasta y llevarte a la cama para poder dejarte así? Estaba cabreada.

—Te quedas corto —gruñí.

—¿Cómo lo supo? —preguntó.

—En el accidente de Kale, ayer.

Los ojos se le abrieron, sorprendido.

—¿En serio? Escuché que se salió de la vía por una vaca.

—Así es.

Sacudió la cabeza y se echó a reír.

—Llamé a Graham, que había estado de guardia —le dije. Thatcher sabía lo que había sucedido la noche anterior, pero no había escuchado lo que yo había descubierto—. Él confirmó que fue Sarah quien cogió la llamada y quien se llevó la camioneta remolcada. Debió encontrarse los papeles. Kale fue quien recibió la carta.

Thatcher cogió un pisapapeles de la mesa lateral y se lo estaba pasando entre las manos.

—No sabía que Sarah estaba trabajando para su padre.

Negué con la cabeza.

—Lo último que supe fue que le llevaba las cuentas. —Era un pueblo pequeño y yo era el jefe de la policía—. Viene haciéndolo desde que era una cría y se volvió más lista en las matemáticas que su viejo padre.

—Probablemente no sea algo complicado de hacer —dijo, dejando a un lado el pisapapeles. Se puso de pie y se pasó una mano por el pelo—. Va al bar a menudo. Paga su cuenta, pero siempre es bastante cuantiosa.

No me agradaba Bill O’Banyon. Era un completo idiota. Yo tampoco le agradaba a él, sabía que pensaba que yo era un imbécil. Lo había dejado muy claro. Yo era un vago. Un pedazo de mierda que nunca debió fijarse en ella, mucho menos invitarla a salir.

Aunque respetara que protegiera a su hija, no la valoraba por lo que era. Pensaba que yo no era lo suficientemente bueno para ella, que solo un tipo como Bunky lo sería. El hijo de puta se había casado con Lynn, la hermana de Sarah. A Bill no le importaba que su yerno no pudiera mantener el pene alejado de otras mujeres ni cualquiera de las otras estupideces que hacía. Quería que sus hijas tuviesen lo que él no había tenido: dinero, coches y estatus, cosas que él nunca tuvo. Sin importar que Lynn probablemente no fuese feliz ni que Sarah no quisiera ese estilo de vida. A él le importaba una mierda lo que ella quisiera, siempre y cuando tuviera un título elegante o un apellido de ricos.

Claro, él le había pagado la universidad, pero no ganaba tanto dinero como Bunky.

Todo lo que Sarah siempre había querido era ser mecánica y tener un taller, al igual que lo hacía su padre. Una vez me contó ese sueño, estaba ansiosa por lograrlo, pero dado que escuché que la única camioneta que Sarah había remolcado recientemente era la de Kale, era obvio que su padre le estaba tomando el pelo. No sabía por qué no había montado su propio taller desde que terminó los estudios y se graduó en la universidad. Me preguntaba qué la mantenía allí.

La había visto meter la mano en los coches. Sabía lo que hacía cuando se trataba de motores.

—¿Por qué sonríes? —me preguntó.

—Ella reparó el tractor cuando ninguno de nosotros pudo averiguar lo que le sucedía.

Solo tenía dieciocho años y aún iba a la escuela.

Thatcher echó la cabeza hacia atrás y soltó una risa.

—Cielos, lo había olvidado.

—¡Tío Thatch! —La voz de Claire resonaba desde su dormitorio.

Thatcher hizo una pequeña ola mientras salió de la habitación. No podía perderme sus gritos.

—Creo que fueron diecisiete segundos. El tiempo más rápido hasta ahora.

Amaba que mi hermano arropara a Claire, que fueran tan cercanos. Alice estaba allí para cualquier cosa de chicas que surgiera, afortunadamente no había muchas a esta edad. Pero Alice estaba lista para mudarse y estar cerca de su hermana en Alabama. Claire necesitaba una madre y la única mujer que había imaginado para que lo fuera había sido Sarah. Asumía que Claire habría sido la bebé que pudimos haber hecho juntos, que sería ella quien la arropara y que viviríamos felices para siempre.

Eso no había resultado, pero lo que hizo Sarah ayer por la noche lo había cambiado todo. Estaba cabreada conmigo, pero también me tenía ganas. Todavía podía saborear su pegajosa miel en mi lengua. Me había dado una segunda oportunidad con ella. Sarah podría no saberlo, pero nos había dado otra oportunidad. Iba a ser mía de nuevo.

8

HUCK

Sábado por la noche

Podía escuchar la música proveniente de la calle. La gente salía de la entrada del Lucky Spur tras una divertida noche de fin de semana en Bend. Thatcher había convertido un viejo molino en bar, que consistía en una caverna de ladrillo con un salón que tenía suelo de concreto. Había un patio daba al río, donde se habían colgado guirnaldas de luces para iluminar el espacio. Las puertas grandes del garaje estaban abiertas y se alineaban a la pared junto a los asientos al aire libre.

A pesar de que estaba libre, no había venido a beber. Thatcher me había llamado alrededor de las once para avisarme que Sarah estaba aquí con un hombre.

Eso no estaba ni remotamente bien. La había hecho correrse la noche anterior, en mi cama. Incluso si estaba cabreada conmigo, esa vagina era mía.

Me quité el Stetson al entrar, me dirigí al bar y esperé hasta encontrar los ojos de Thatcher. Venía por el pasillo con dos bebidas y se las entregó a una chica guiñándole el ojo. Cuando llegó a mí, inclinó la cabeza hacia atrás.

Miré en otra dirección y allí estaba ella, con un puto tío. No me importaba si él la estaba ayudando con algún programa dominical para la iglesia.

Con solo ver a Sarah al otro lado del salón repleto de gente, se me había endurecido el pene. La boca se me hacía agua con solo pensar en ella. Podía estar intentando castigarme, pero todo lo que había conseguido era que la deseara aún más. Estaba aquí con alguien, ahora era mi turno de cabrearme.

Recordé cómo solía responder a mí hace tantos años atrás. Se derretía con mis besos y gemía con mis caricias. Pero ahora era fuego y pasión, apasionada y salvaje, y me había dado todo eso a mí.

Cuando me clavó el papel en el pecho, noté su enfado. Demonios, ¿cómo pude no haberme dado cuenta? También había visto su calor.

Me acerqué sigilosamente hasta su banco. Ella y su amigo me miraron. El tipo abrió los ojos de par en par en cuanto me avistó.

—Huck —dijo Sarah, tragando fuerte—. Solo estaba…

—A punto de irte —completé su frase, colocándome de pie junto a su mesa, con las piernas abiertas.

—¿Lo conoces, Sarah? —preguntó el tipo, luego tragó fuerte.

Muy bien, me tenía miedo. Debería tenerlo por tan solo haberla visto.

—Te conozco —dije, llevándome las manos a la cadera—. Dos multas por conducir con imprudencia y una noche en prisión por borrachera y escándalos.

El hombre —Brad Blaison— se sonrojó. Sí, lo conocía bien. No era una completa mierda, pero no merecía siquiera ver a Sarah.

—Ve a buscarte otra chica, Brad —le dije.

Saltó más rápido que un conejo de pascua y desapareció entre la multitud.

Sarah también se puso de pie. Para ser alguien tan pequeña, estaba muy furiosa.

—Eres un idiota.

No me moví.

—Ya me lo habían dicho antes.

Puso los ojos en blanco y miró hacia otro lado, luego caminó hacia la entrada. Dado a que era una dirección que quería que siguiera, no dije una palabra, solo la seguí.

Una vez en el exterior, volví a colocarme el sombrero, alargué la mano y tomé la suya.

—¿A dónde me llevas? —me preguntó.

No le respondí, solo la llevé a mi camioneta. Había aparcado lejos de la entrada, cerca de la carretera. Por costumbre, había retrocedido en el lugar. Había un puesto vacío a un lado de mi camioneta.

—Si quieres a un hombre, nena, aquí estoy yo.

—Deja de llamarme así —espetó, pasándose una mano por el pelo.

Lo tenía largo, suelto por la espalda. Llevaba otro vestido, a este le faltaba el maldito lazo en la cadera. Era de color amarillo y tenía un pequeño volado justo por encima de la rodilla. El escote se hundía en una “V” que me invitaba a deslizar una mano dentro y tocarle los pequeños pechos, a rozarle el pezón con mi pulgar.

Siempre la había llamado nena. Era seis años menor que yo y tenía dieciocho cuando salimos por primera vez. Aunque no quería ser como su padre, siempre quería cuidar de ella, protegerla. Por cómo había reaccionado cuando la vi sentada adentro con Brad, yo también era bastante posesivo.

Ella se volvió y miró hacia otro lado. Pude ver el movimiento en sus hombros, la forma en que miraba el suelo.

—En cuanto a ser mi chico, perdiste esa oportunidad hace mucho.

—Y la recuperé anoche, cuando te sentaste sobre mi cara.

—¡Cómo te atreves!

Estaba bastante oscuro, pero cuando se dio la vuelta estaba seguro de que tenía las mejillas de un tono rosa brillante.

—Apretaste las rodillas sobre mis orejas bajo tu propia voluntad. No te forcé, estaba esposado a la maldita cabecera.

Si las miradas mataran, estaría muerto en el suelo.

—¡No puedo creer que hayas dicho eso!

—No más Brads —le advertí.

Se colocó las delgadas manos en la cadera.

—Para tu información, vine aquí con mi amiga Jane. Brad pasó después del trabajo a preguntar por mi padre.

¿Pasó por quién? No se había marchado desde que Thatcher me llamó. Levanté la barbilla.

—Envíale un texto a Jane y hazle saber que estás conmigo y que no regresarás.

Se quedó boquiabierta y farfulló.

—No iré a ningún lado contigo.

—Tal vez no. Pero ya no entrarás allí.

Me apoyé de la camioneta y crucé los brazos. Ella podía discutir todo lo que quisiera, pero no volvería a entrar. Quizá Brad quería una entrevista, pero nadie hacía eso en un bar un sábado por la noche. Él quería otro tipo de trabajo, uno que implicaba meterse por debajo de su bonito vestido amarillo.

Murmurando, sacó el móvil del bolso que se había colgado al hombro y envió el mensaje. Entonces, apartó el móvil.

—Ya estuvo. ¿Satisfecho?

Negué lentamente con la cabeza.

—Aun no. No hasta que lo estés tú. Pude haberte echo correr anoche, pero había quedado jodidamente claro que no estábamos felices.

Dejó caer los brazos a sus costados.

—Huck.

—Si tienes preguntas que hacerme, hazlas. No te hace falta esposarme para eso.

—¿Por qué no me dijiste que Claire no era tuya?

Cerró la boca de golpe, como si las palabras hubieran salido por accidente.

—Es mía.

—No biológicamente —respondió, sacudiendo la cabeza. El pelo rubio le voló por los hombros al hacerlo.

—La forma que menos me importa.

Una vez que supe la verdad, Mandy admitió que no tenía idea de quién era el padre de Claire. Dijo que podía ser de una gran cantidad de hombres, pero no mía.

Era una de las cosas en una larga lista que había compartido con Kale en caso de que Mandy regresara para reclamar la custodia. Lo que parecía haber hecho.

—Donar semen no hace que un hombre sea un buen padre.

—Pensé… —comenzó a decir sin terminar la frase, llevándose los dedos a los labios. Ahora no estaba enojada. Parecía disgustada, triste.

—¿Qué? ¿Qué pensabas?

—Que te habías ido con otra justo después de dejarme.

La había dejado a finales de julio, no mucho antes de que se fuera a Bozeman. Me fui a Helena inmediatamente después. Claire nació el siguiente mes de mayo. Si alguien se tomaba un tiempo para hacer los cálculos, lo que Sarah claramente había hecho, tenía razón. Habría pasado de tomar su virginidad detrás de mi camioneta, la misma sobre la que estaba apoyado, a la cama de Mandy en unas pocas semanas.

Excepto que nunca había estado en la cama de Mandy.

Empujé la camioneta y me encogí de hombros.

—Creías lo que querías.

—¿Creía? —balbuceó y me miró fijamente—. ¿Estás de coña? ¡Volviste a casa con un bebé! ¿Por qué te quedarías con un bebé que no era tuyo?

La señalé.

—Exactamente por eso. ¿Crees que me importaba una mierda lo que pensaran de mí? ¿O ahora?

—Creí que te importaba lo que yo pensaba.

—Me importaba —dije pasándome una mano por la cara.

Ella soltó una carcajada.

—Tienes una divertida forma de demostrarlo.

Suspiré.

—Te enteraste de que Claire no es mi hija biológica, sin embargo, es legítimamente mía. Soy su padre y eso es todo lo que importa. Es todo lo que ella sabrá.

Combiné eso con una pequeña advertencia en caso de que tuviera alguna idea ridícula.

—Te alejaste de mí. Me dijiste que me impedías seguir con mi vida. No tenías otro trabajo además del rancho. El pueblo te conocía como un vago.

—Creo que esa es la palabra de tu padre —le respondí.

Las lágrimas le brotaron de los ojos.

—Lo intenté, Huck. Intenté hacerte cambiar de opinión. Te quería tal y como eras. Cielos, te amaba.

Eso me golpeó el pecho más fuerte que una bala.

—Si hubiera sabido la verdad sobre el bebé, todo habría sido diferente.

Negué con la cabeza.

—Dejé de ser un vago y arreglé mi vida de mierda y, sin embargo, no viniste a verme hasta anoche.

Se me quedó mirando. Dudo que siquiera hubiera pestañeado. Sí, no tenía sentido, pero ella lo había entendido. No podía contarle la verdad. Me había marchado para que su familia no se hiciera pedazos en ese entonces y ahora no haría ninguna diferencia.

—Lo que quiero saber es cuándo volverás a estar en mi cama. —Ella no era la única que quería respuestas—. Esta vez para quedarte.

Quedó boquiabierta. La cerró y volvió a abrirla.

—¡No quiero eso!

Sonreí.

—¿De verdad? Tus pezones y tu coño goteando decían lo contrario anoche.

—¡Cómo te atreves!

—Tú fuiste quien me compró, nena. Al menos mereces un poco de pene por quinientos dólares, ¿no crees?

Se acercó y me abofeteó. Sacudí la cabeza hacia un lado y me ardió como el demonio, pero no le había hecho entender lo que quería.

La cogí por los hombros y la acerqué a mí.

—¿Por qué estás tan indignada? ¿Por qué tu plan fracasó? Querías vengarte de mí por ocultarte el secreto de Claire, pero descubriste que aún sientes algo por mí.

—Siento odio.

—Y lujuria. Me deseas.

—Cielos, ¿cómo entra todo tu ego contigo en el camión?

—Si no me quisieras, no te hubieras subido a mi cama. No te hubieras sentado en mi cara.

—¿Acaso las mujeres solo pueden correrse si sus sentimientos están involucrados? —contraatacó.

—Me importan una mierda las demás mujeres. Solo me importas tú. Tú no puedes. Eres una mujer de un solo hombre, nena.

—¿Crees que ese hombre eres tú?

—Siempre lo he sido. Solo tenía que hacer algo por mí. Hacerme digno.

—Como dije, te amaba tal y como eras. No tenías que demostrarme nada.

Negué con la cabeza.

—Tu padre tenía razón. Pero arreglé mi vida, me gradué de la academia y me volví el jefe.

Ella levantó una mano.

—Espera. ¿Qué tiene que ver mi padre en todo esto?

—Siempre me odió. Tu sabías eso. —Me encogí de hombros recordando sus duras palabras—. Le demostré que estaba equivocado. Luego tú me demostraste que estaba equivocado cuando no viniste a verme después de ese primer año en la universidad.

Pasó la mano por mi pecho, levantó la barbilla y parpadeó.

—¿Por qué tengo que decir esto de nuevo? Pensé que estabas con alguien más, que la querías lo suficiente como para tener una bebé.

Entonces se marchitó, como si la hubieran desinflado como un globo.

—Claire es mía. No importa cómo llegó a serlo.

—¡A mí sí que me importa! —suspiró, parpadeando con fuerza, como si quisiera llorar—. Me tomó mucho tiempo olvidarme de ti. No puedo volver a pasar por eso.

Miró al suelo.

Recordaba ese momento como si hubiera sido ayer. Sarah y yo habíamos pasado la noche juntos detrás de mi camioneta. Manejé hasta una cuadra del rancho, junto a un arroyo. Había empacado un picnic nocturno y había hecho una cama con mantas viejas. Ella se había entregado a mí esa noche, había sido perfecto. Lo más sexy del mundo. La inocencia de Sarah era dulce y ardiente.

Un par de días después, su padre me recibió en la puerta. Me dijo que lo terminara y amenazó las oportunidades universitarias de Sarah. Así que me marché.

Ese había sido mi llamado de atención. No era digno de la única cosa que quería, así que intenté valer la pena para ella. Hice algo con mi vida para que ella pudiera estar orgullosa de mí. Mis padres también lo habrían estado. Incluso había salvado a una niña de tener una vida de mierda. Con solo ver a esa bolita hermosa rubia, supe que sería mía. Solo esperaba que también fuera de Sarah.

Le apreté los hombros con los dedos.

—Hablemos de anoche. ¿Por qué lo hiciste?

—Encontré ese documento en la camioneta de Kale. Luego de leerlo y de enterarme de la verdad estaba tan cabreada. Todos esos años me hiciste pensar….

—No te hice pensar en nada, —le respondí—. Lo hiciste sola. Con la ayuda de tu padre.

—No lo metas en esto.

Estaba de acuerdo con ella. Bill nos había separado antes, hace treinta y dos malditos años. Ya no necesitaba pasar por el padre de Sarah para poder estar con ella.

La atraje hacia mí, me incliné y la besé. No podía ser sutil, no ahora, no cuando estaba desesperado por ella. Mi frustración y mi necesidad, mi anhelo por esta mujer se derramaba en el beso. La lamí con la lengua y recordé su sabor. Enredé los dedos en su pelo e incliné su cabeza como quería. Lo supe desde el momento en que se entregó, su cuerpo casi se derritió con el mío. La envolví con los brazos para sostenerla y pegué sus curvas de mi cuerpo.

—Diablos, nena, eres tan dulce —le murmuré en la oreja justo antes de morderla.

Luego volví a su boca, un banquete consumidor. Me giré y la hice retroceder hacia el costado de la camioneta, mi rodilla se encajó entre las de ella y comenzó a montarse en mi muslo.

No tenía idea de cuánto tiempo había pasado, pero cuando metí la mano dentro de su vestido, jugando con el borde de encaje de sus bragas, recordé que estábamos en un maldito estacionamiento.

Apoyé la frente en la suya.

—Solo somos tú y yo, nena. Siempre lo hemos sido.

—Huck —susurró, relamiéndose los labios hinchados.

—Creo que es hora de que tengas una conversación con tu padre.

Podía entender que quisiera proteger a su hija. Cielos, probablemente haría lo mismo por Claire cuando ella tuviera dieciocho años y un chico olfateara a su alrededor. Incluso podría sacar la pistola de servicio.

Pero me había alejado, justo como él lo había querido. No lo había hecho por él, sino por Sarah. Luego me coloqué en el camino para hacerla mía y todo se había ido a la mierda. No cambiaría a Claire por nada, pero siempre tuve mis dudas. Las tenía ahora, especialmente con ella entre mis brazos.

Sarah ya no era una cría. Era una mujer adulta y sabía la verdad.

Ella sacudió la cabeza.

—Déjalo fuera de todo esto. Fuiste tú quien se marchó, quien nunca creyó en lo nuestro, en que iría a la universidad y que tendría mi propio taller. Creí que estarías ahí para mí.

Di un paso atrás y me pasé la mano por la boca, sin borrar su sabor. Mi pene aún golpeaba la parte delantera de mis jeans, intentando salir.

—¿Ah, sí? Siempre creí en ti. Por eso me marché. Así no te impediría seguir con tu futuro. ¿Pero qué te detiene ahora? Si tu padre cree en ti, ¿por qué no estás a cargo del taller? ¿Por qué no te deja trabajar en los coches? Cada vez que estoy en alguna escena con Roy, él no es más que un idiota. Tu padre prefiere emplear a ese cabrón antes que a ti, su propia hija.

Un grito ahogado se le escapó de los labios y empujó mi hombro para escapar. Corrió por el estacionamiento. No había dudas de que ahora me odiaba.

Salí al medio del estacionamiento y la vi dirigirse a su coche. No era un maldito coche, era un Jeep Wagoneer antiguo en perfectas condiciones. Sin dudas, había renovado el motor y había hecho todo el trabajo ella misma.

—Eso estuvo bien —murmuré, después de que sus luces de freno se esfumaron del estacionamiento.

Volví a subirme a la camioneta. Tuve que mover el asiento para ponerme cómodo, tenía el pene durísimo.

9

SARAH

Domingo, 4:00 AM

Quería hacerme cargo de O’Banyons, pero esta era una parte del trabajo que odiaba. La cuatro de la madrugada no era mi momento favorito del día. Había estado dando vueltas y vueltas por segunda noche consecutiva, pensando en Huck, en lo que había dicho, en mi vida y en lo que había hecho con ella. O en lo que no había hecho. En la pelea, en el beso. Oh, el beso. Él estaba en lo cierto, sentía cosas por él, suficientes como para besarlo en el estacionamiento del Lucky Spur. Me había puesto cachonda, mojada y, definitivamente, irritable.

Debí quedarme dormida porque el móvil me había despertado.

Graham había pedido por segunda vez que lo remolcaran. Maldije en mi mente a Roy por ser un idiota borracho y a mi padre por permitírselo. ¿En dónde diablos estaban esos dos? Se suponía que no debía hacer más que las cuentas detrás de un escritorio, ¿por qué no cogían el maldito teléfono?

Me vestí y conduje hasta el taller para recoger la grúa, preguntándome también si estaría disponible. Yo era un florero para ellos. Asumían que yo me haría cargo de todo, de limpiar los desastres, de reemplazarlos cuando decidieran ser holgazanes, borrachos e idiotas con derecho.

Había estado cegada. Llevaba años así. Cielos, había estado llevándole la contabilidad de mi padre durante mucho más tiempo. Él había olvidado como hacerlo. Estaba en la escuela secundaria cuando hice el balance de cuentas por primera vez. Había empezado a ver que nada cambiaría a menos de que yo lo quisiera.

Atravesé la oscura madrugada al salir del pueblo, montada en alto sobre la grúa. El asiento era viejo y me hacía rebotar ante el menor golpe.

Había regresado de Bozeman por dos años. En ese momento, había creado mi propio negocio de contabilidad. Tenía buenos clientes, pero no había llegado a ningún lado con mi padre, la única persona que debía haberme ayudado a cumplir mis sueños. Él sabía que quería hacerme cargo de la tienda, se lo había dejado claro una y otra vez.

Y sin embargó, se estancó. Al igual que un coche con agua en el tanque de gasolina.

Detuve el acelerador cuando las luces parpadeantes azules y rojas aparecieron en el camino. Estaba en el tramo de dos carriles que conectaban Bend con la interestatal. Era un camino recto y llano, pero ocurrían accidentes. Encendí las luces intermitentes, las luces amarillas del techo y reduje la velocidad mientras contemplaba la escena bien iluminada por un camión de bomberos y dos coches de policía. Conté a seis socorristas dando vueltas en el lugar.

Solo había un coche fuera de la carretera, volteado. Pasé por delante de la escena y aparqué en el hombrillo. Apagué el motor, salté de la cabina, cogí el chaleco reflectante que estaba en el bolsillo de la puerta y me lo puse. Luego cogí los guantes de cuero.

Caminé por la parte trasera y bajé a la zanja. No podía dejar de ver el sedán de cuatro puertas que se había volcado y se había enganchado al alambre de púas que corría a lo largo de la carretera. El coche había retrocedido unos cinco metros y a juzgar por las marcas de los neumáticos que atravesaban el barro y la hierba, debía ir bastante rápido.

Tuve que encontrar la mejor forma de colocar la grúa en el lugar para poder usar el cabrestante y subir el coche a la plataforma. Como estaba volteado, no importaba el frente o la parte trasera.

Subí la pequeña pendiente y me encontré con las luces brillantes del camión de bomberos. Levanté un pie para dar un paso, pero me asusté y di un salto atrás, tan alto como un caballo. No se trataba de una serpiente, lo que normalmente me haría enloquecer, pero esto no lo era. Allí en el suelo había un cuerpo. Un cadáver, basado en el hecho de que la cabeza estaba girada en un ángulo que solo se ve en los exorcismos de las películas de terror de los ochentas. El poste de la cerca le había atravesado el pecho, lo que hizo que la bilis me subiera hasta la garganta. Dejé escapar un extraño jadeo, sentí que la sangre me brotaba de la cara y se me entumecieron los dedos.

No había visto el cuerpo y casi lo había pisado…

Miré por todas partes. El sudor me corría por la frente y no estaba segura de si quería vomitar o echarme a correr. Nunca antes había visto un cadáver, ni siquiera vestido en un velatorio y en paz.

Este hombre había muerto de forma violenta. Había salido del coche cuando se volcó y había golpeado el suelo después.

—¿Qué carajos haces aquí?

Salté y me di la vuelta al escuchar la voz áspera, la misma que me había regañado en el bar. Huck. Era más alto que yo, tanto que quedaba atrapada en una sombra profunda, por lo que lucía aterrador.

Casi me tropecé con el suelo irregular pero su mano en mi codo me mantuvo firme, luego me alejó del cuerpo.

¿Cómo fue que pasé seis años sin verlo y ahora no podía dejar de encontrarme con él? Su contacto reconfortante y estabilizador.

Tragué fuerte, había bilis en mi garganta.

—Me llamaron para remolcar un coche.

Finalmente se detuvo cuando nos encontrábamos de vuelta a un costado de la carretera, iluminados por los faros de uno de los coches de la policía. Se pasó una mano por la cara y luego colocó la empuñadura de su arma a la altura de la cadera. Llevaba puesto su Stetson y unos jeans, pero lucía como un oficial con la camisa de uniforme junto a la estrella brillante en el pecho y el cinturón de herramientas. No lo llevaba puesto en el Lucky Spur. No tenía idea de por qué pensaba en eso ahora.

Si sus ojos cansados eran un indicador, tampoco había descansado mucho, pero eran ojos enfocados. Tenía la mandíbula apretada y cubierta de barba. Incluso por las fuertes luces rojas y azules, podía ver que estaba enojado.

Dio un vistazo por encima del hombro.

—¿Dónde diablos está Roy?

No respondí a su pregunta, solo parpadeé y me estremecí.

—Ese hombre… Cielos, Huck, ese hombre…

Me atrajo hacia su sólido pecho y me abrazó. Me pasó una mano grande por la espalda, con la otra me sujetó de la cabeza. Tenía la mejilla apoyada en la camisa de su uniforme y comencé a llorar.

Definitivamente había sido porque un hombre había muerto en un accidente de coche. Pero Huck me abrazaba y me daba consuelo. Había confiado en él para protegerme cuando salíamos y me había encantado. Anhelaba que me hiciera sentir segura. Había olvidado la sensación de sus brazos y su aroma. Aspiré su aroma en el aire fresco de la noche. Robusto y oscuro. Detergente para ropa, pero también olor a hombre. Era cálido y fuerte, poderoso y protector.

—Lamento mucho que hayas visto eso, nena —murmuró y me besó el pelo—. Tómate un minuto.

Asentí con la cabeza en su pecho y lentamente me recompuse. Debería odiarlo por lo que había hecho antes, pero no podía. Ahora no.

Con un suave tirón de mi cabello, me echó la cabeza hacia atrás, así que tuve que mirarlo.

—¿Dónde diablos está Roy?

Me puse rígida ante la pregunta repetida y fruncí el ceño.

—¿Por qué todos piensan que no puedo hacer esto? Sé que soy pequeña, pero no voy a cargar el coche hasta la plataforma.

—Deberías estar a salvo en tu cama, no aquí. ¿Dónde está Roy?

No se conformaría hasta obtener una respuesta.

—No cogió el móvil, supongo. Graham me llamó.

—¿Graham tiene tu número?

Si Huck tuviera pelaje, tendría una franja levantada en la espalda por la forma en la que lo preguntó.

Puse los ojos en blanco.

—Sí. Graham y yo tenemos una aventura. Me llama para que lo vea en accidentes de coche. Me pone un montón.

—Hablar de esa forma hará que te acueste en mis rodillas, nena.

No estaba segura de si quería darle un puñetazo en la garganta o treparlo como un árbol por eso. El día que estuvimos juntos fue tan delicioso. Un poco frenético, pero yo era virgen y no tenía idea de lo que hacía. También me dolió por montones, a pesar de que Huck tuviese cuidado.

Pero aprendí que no quería delicadeza. Se había estado conteniendo conmigo y, por primera vez, aquel día, se lo agradecí. Pero ya no era virgen y mis necesidades no podían domarse. O al menos, no con Huck

Quería que me subiera a su rodilla y que me follara duro.

Eso no era en lo que necesitaba pensar en estos momentos. Ni nunca. Di un paso atrás y recordé dónde estaba, que Huck era quien estaba frente a mí y que no debía buscar consuelo en él. Le odiaba, ¿cierto?

—Entonces deja de hacer preguntas estúpidas —le espeté.

Estrechó los labios y sus ojos se movían entre los míos. Me sentía como si fuera una sospechosa y él esperaba a que admitiera la culpabilidad por mi crimen.

—Regresa a la grúa. Esto tomará tiempo. El preescolar del centro, el de Claire, se incendió ahora. Un testigo asoció este coche —inclinó la cabeza hacia el vehículo volcado— en la escena. Hay una lata de gasolina y otras pruebas que revisar.

—Cielos, ¿alguien resultó herido?

Él sacudió la cabeza, pero apretó la mandíbula con fuerza. Estaba segura de que pensaba en su hija y en los otros niños atrapados en el incendio. Parte de mi rabia me abandonó, dándome cuenta de todo con lo que Huck cargaba entre sus hombros.

—Alguien irá por ti cuando sea el momento de remolcar el coche.

Se volvió y se movió hacia atrás.

Bajó la cabeza antes de que pudiera parpadear y me besó con fuerza y rápido. Su boca era firme y decidida. Su lengua buscó una deliciosa lamida y luego se marchó.

—¿Eso es todo? —le dije, llevándome un dedo a los labios—. ¿Esperar?

Se detuvo y me miró por encima del hombro.

—Tienes que hablar con tu padre.

10

HUCK

Domingo, 11am

Aparqué el todoterreno policial frente a la casa principal. Kelsey se bajó y no miró atrás luego de encontrarse a Alice en el porche, quien la abrazo y la llevó dentro. Kelsey me odiaba, lo cual estaba bien. Lo importante era que amaba a Sawyer, incluso cuando se ponía tonto, y tenía la sensación de que así era.

Todo había sido un caos en la comisaría luego de volver del vuelco. Como Kelsey había sido la única testigo del incendio de la noche anterior, Sawyer la llevó para que declarara. Bunky, un hombre que conocíamos desde la infancia y el cual era un completo estúpido, se había presentado a pedir un informe que presentaría al seguro porque era el propietario del preescolar que se había quemado. Resultó que también era el ex de Kelsey. Ella lo había seguido hasta Montana y se enteró de que era un imbécil mentiroso y que estaba casado con Lynn, la hermana de Sarah, y tenían dos hijos. En el vestíbulo de la estación, Sawyer le dio un puñetazo en la cara a Bunky por ser un tonto con Kelsey y salió cabreado.

Había detalles que desconocía, pero traje a Kelsey al rancho porque no tenía dónde ir y tenía la sensación de que, una vez que Sawyer se calmara, le pondría contento que ella estuviera a salvo. Sobre todo aquí, en el rancho, donde pertenecía. Él la amaba. Eso era obvio. Por eso me involucré, aunque Kelsey me odiara.

Tenía que hacer fila porque Sarah encabezaba esa lista.

Yo amaba a Sarah. Siempre la había amado. Solo me había esforzado por tapar el sol con un dedo para no tener que sentir lo mucho que dolía anhelar a alguien que no podía tener. Bill O’Banyon se había encargado de eso. El nacimiento de Claire selló nuestra relación en un ataúd.

Pero Sawyer estaba enamorado. Desde que Kelsey le había dado un rodillazo en las pelotas, aparentemente.

Bunky era un maldito error que Sawyer iba a tener que superar. Solté una carcajada porque, para mi fortuna, nunca tuve que preocuparme de que Sarah se juntara con su cuñado.

Al menos una de las hijas de los O’Banyon había hecho lo que papá había querido y se había casado. Pero Lynn no era la hermana que me importaba.

Di la vuelta al camino de entrada y volví a bajar por el carril hasta la carretera principal. Llevaba toda la noche despierto. Según el recuento de Kelsey, parecía que el fallecido era el presunto pirómano. No iba a provocar más incendios, pero iba a ser difícil averiguar por qué había provocado este si estaba en la morgue.

Lo único que quería era meterme a la cama y dormir todo el día, pero eso no iba a suceder. Tenía tanto papeleo que hacer por las dos eventualidades de la noche que tenía suerte si llegaba a casa para cenar.

Me sonó el móvil y, como estaba conduciendo, no miré la pantalla. Pulsé el botón para contestar en modo altavoz.

—Habla Manning.

—Ignorarme a mí y a mi abogado no va a hacer que te deshagas de mí. —La voz malhumorada me hizo hacer una mueca.

Diablos. Mandy. Tenía la intención de llamarla después de hablar con Kale en la sala de emergencias y ocuparme de este asunto de mierda, pero me había distraído.

—A diferencia de ti, yo trabajo —dije. No sabía si ese era el caso, pero era una buena suposición.

—Voy a pedir la custodia.

—¿Por qué? No te ha importado una mierda hasta ahora.

Ni siquiera sabía por qué estaba gastando saliva. Debería dejar que Kale se ocupara de ella y así evitar este mal rato.

—Porque es mi hija.

—No digas chorradas. No has llamado ni has enviado tarjetas ni regalos. Nada. Ella te importa una mierda. ¿Cuál es el verdadero motivo?

Se quedó callada.

—Quieres más dinero.

—¡Soy su madre! —estalló con voz estridente y agitada.

—¿Y eso te hace merecedora de una compensación?

—Sí —respondió ella—. Yo la hice.

Meneé la cabeza y pulsé el botón para bajar la ventana y que entrara aire fresco. ¿Que había hecho a Claire? Pensé en Maple y sus cachorros.

Conté hasta diez y luego agregué entre dientes:

—Te das cuenta de que extorsionar a un policía no es una idea muy brillante.

—Quiero la custodia. Voy a pedirla.

—Tonterías.

Inicialmente le había pagado para que se fuera. Ella no quería a Claire, pero me puso en el certificado de nacimiento y me dijo que era mía porque sabía que tenía pasta, que podía mantenerla mínimo dieciocho años. Pero cuando supe la verdad, tener mi nombre como padre legal la había fastidiado. No había podido dar a Claire en adopción sin mi consentimiento.

Lo único que podía hacer era irse. Y el incentivo de cincuenta mil dólares que le había dado para hacerlo había funcionado. Pero ahora había vuelto por más.

—Han pasado cinco años, Mandy. ¿Por qué diablos has vuelto ahora? ¿El dinero no te alcanzó?

—Tengo deudas.

Deudas. Desde luego que le debía a alguien. Drogas. Juegos de azar. Lo que fuere.

Le pagaría. Vendería el rancho si eso significaba mantener a Claire a salvo. Pero Mandy era estúpida. Un juez se daría cuenta de lo que había detrás de su petición, eventualmente. Ella alargaría esta mierda si eso significaba que tenía la oportunidad de ganar más dinero. No era estúpida. Sabía que yo protegía a Claire y me estaba extorsionando.

La madre que la parió.

Por fin tenía una oportunidad con Sarah y Mandy había vuelto.

Quería una vida con Sarah. Quería que conociera a Claire, que fuera su madre. Ni siquiera se habían conocido y pensarlo era tan perfecto que me dejaba sin aliento. Pero tener a Mandy jodiéndonos no estaba bien. Lidiaba con Mandy porque era asunto mío. Sarah no le debía nada a esa mujer. Se merecía una familia y merecía paz, no a una codiciosa drogadicta que amenazara con destruirlo todo.

Era el momento de quitarle la gallina de huevos de oro a Mandy, de hacer que se fuera para siempre. Porque teniéndola cerca no podía ser completamente libre para estar con Sarah. El hecho de que Sarah me hubiera esposado a la cama lo demostraba.

—Intenta lo que te venga en gana, pero que sepas esto: no te le vas a acercar a Claire. Ella no te interesa. No te importa una mierda. Ni siquiera preguntaste cómo estaba ni cómo era. Iré al grano: de mí no conseguirás nada, ni un puto duro.

—Eres un Manning. Tienes más dinero del que puedes gastar.

—Así es —dije—. Lo gastaré todo para verte fracasar. Como dije. Vuelve a meterte debajo de la piedra de la que saliste arrastrándote porque no soy tu sugar daddy.

—¡Eres un idiota! —exclamó.

Suspiré.

—Eso me han dicho.

Colgué. No había nada nuevo que decir y lo único que conseguiría hablando era cabrearme más a mí y a ella. Que se pusiera más nerviosa por segundo mientras hablábamos definitivamente significaba que era inestable. No la quería cerca de mí ni de Claire. Pondría a Kale en ello una vez que dejara las pastillas para el dolor. Haría que nos dejara en paz para siempre, porque si lo hacía, estaría enterrada en algún lugar donde no pudiese molestarnos.

Yo no les hacía daño a las mujeres, pero haría una excepción con Mandy porque estaba usando a mi hija de cinco años como peón.

Pensé en Sarah y en el tipo de madre que sería. Era tan dulce —excepto ahora mismo conmigo— y cariñosa. Era amorosa, amable, tierna, apasionada, estaba buenísima.

Diablos. Me imaginé su vagina en mi cara. La única dulzura que me había dado hasta entonces fue ese rico manjar.

Si nuestra relación no hubiese terminado, ahora tendría mi anillo en el dedo y unos cuantos hijos. Podía imaginarme a un hijo nuestro en su vientre.

Se me endureció el pene al imaginarla abarrotada de mi semen hasta dejarla embarazada. Tendríamos una niña con su pelo rubio. Unos cuantos niños también para que la protegieran. Toda una generación.

Pero entonces no tendría a Claire, que era demasiado preciada para mí como para considerar la posibilidad de perderla. Era mía y no cambiaría nada. Pero por alguna razón tenía una segunda oportunidad con Sarah. Todo era muy confuso. No se había vuelto a acercar a mí porque me quisiera de vuelta, sino porque estaba cabreada.

Solté una carcajada y doblé hacia la carretera principal. Vaya gustos que tenían los Manning. Kelsey era una pelirroja con un temperamento infernal. Me burlé de Sawyer cuando nos contó que le había dado un rodillazo en las pelotas. Me lo imaginaba riéndose de mí después de enterarse de que tuve que romper mi cabecera para liberarme de lo que Sarah había hecho.

—Tenemos un 10-16 en curso, jefe.

La voz proveniente de la radio era la directora de la estación diurna. Llevaba décadas en el trabajo, conocía el pueblo por dentro y por fuera. Conocía a la gente con más detalle que cualquier entrometido cotilla.

Con una mano en el volante, me pasé la otra por la cara.

—¿Existe alguna razón por la que me estés diciendo a mí específicamente de una disputa doméstica, Noreen?

Pudo haber enviado a cualquiera de los ayudantes de guardia. A menos que Bunky estuviera todavía en la comisaría rellenando el informe policial del incendio, lo más probable era que Graham estuviera libre.

—Afirmativo, jefe. Es en el Taller O’Banyons.

La ubicación me achispó más que cualquier taza de café. Conocía mi historia con Sarah. Sabía que me había comprado en la subasta. Dudo que Noreen tuviera idea de que me habían esposado a la cama, pero no me sorprendería que lo supiera.

Le agradecí que me lo comentara. Tenía la sensación de que Sarah finalmente había tenido esa conversación con su padre y que ya se había hartado. Si habían llamado a la estación, las cosas tuvieron que haberse puesto intensas. Sarah se había enfrentado a mí la otra noche, pero no estaba seguro de cómo le iría con Bill. Eso significaba que finalmente era el momento de intervenir.

—Copiado. Voy en camino.

11

SARAH

—¿Por qué te enfadó tanto que haya ido al accidente? —le pregunté a mi padre, bastante enojada yo también—. Ni Roy ni tú habéis respondido al llamado de Graham.

Por fin había conseguido descargar el coche siniestrado en el aparcamiento de detrás del taller y necesitaba un café por vía intravenosa. Cuando mi padre llegó, yo estaba en el taller lavándome las manos en el fregadero industrial. Se acercó a la pared y pulsó el botón que abría una de las puertas del garaje, la cual se levantó con un fuerte zumbido. La brisa entró e hizo que el pelo me volara en la cara. Le estaba dando largas.

—¿Dónde estabas? ¿Y Roy vive?

Después de ver el cadáver, no debí haber hecho la pregunta, pero ¿dónde estaba?

Me había quedado sentada en la cabina hasta las seis, cabeceando de vez en cuando, antes de poder sacar el coche de la zanja. El sol acababa de asomarse por el horizonte. El forense había llegado y se había ido para entonces, llevándose el cadáver. No iba a olvidar esa imagen por mucho tiempo. Por lo que había dicho Huck, al parecer, el conductor había sido el responsable del incendio en el preescolar. Nadie había resultado herido, pero el edificio estaba en malas condiciones. Un testigo le había visto huir en el coche posteriormente volcado. Por el olor a licor que desprendía el interior, había bebido demasiado y se había matado.

—Estoy enfadado porque no quiero que atiendas los llamados —espetó—. ¿Cuántas veces tengo que decirte lo mismo?

Estaba agotada, enfadada y confundida. Desde que me enteré de lo de Huck y Claire Manning, estaba totalmente descolocada. Mi vida promedio y aburrida había cambiado de alguna manera. Cosas que no había notado antes parecían más claras.

Una se volvió muy obvia. Mi padre me estaba tomando el pelo.

—Nunca me vas a dar el taller, ¿verdad? —pregunté, llevándome las manos húmedas a las caderas.

Jamás había sacado el tema a relucir. Nunca se lo pregunté directamente. Había asumido que yo me encargaría de todo. Él me había enseñado la base de todo lo que sabía de la mecánica de los coches, y luego había perfeccionado esas habilidades en Bozeman mientras estudiaba en la universidad. Sabía de motores, llevaba los libros y los pedidos, sabía manejar la grúa. Podía hacerlo todo probablemente mejor que mi padre. Él no podía hacerlo sin mí.

—¿Por qué no puedes ser como tu hermana? —me gritó, mirándome fijamente.

Me crucé de brazos y me recosté del fregadero.

—¿Quieres que me case con un imbécil infiel?

—Esta vida no es para ti. —Agitó el brazo en el aire señalando el taller donde había tres coches esperando ser reparados.

—¿Por qué no? ¿Porque debería casarme con un hombre con dinero que juegue al golf y me regale un coche de lujo?

—¡Sí!

—¿Crees que Lynn es feliz?

—Por supuesto que es feliz —replicó. Tenía los ojos llenos de furia. Estaba muy errado.

—Bunky no puede ni guardarse el pene, papá —dije. ¿Cómo no lo sabía?—. ¿Por qué quieres a alguien así para mí?

La idea era insultante.

Pensé en Huck. Supuse que me había dejado y que se había ido con otra mujer en un mes. Esa era la razón por la que nunca había vuelto a buscarlo. Ni siquiera me acerqué a preguntarle qué había pasado. Había tenido un bebé. Pensé que no había sido capaz de contener su pene, al igual que Bunky.

Pensé en llamar a Huck tantas veces. Había tecleado su número y luego lo había borrado. Pero no iba a ser infeliz como Lynn.

Tenía estándares que obviamente a mi padre no le importaban. Quería una relación sólida, construida sobre la confianza y con amor. Creía tener eso con Huck, pero entonces todo lo que creía estuvo mal.

—Tengo razón, ¿no? —Me metí el pelo detrás de la oreja otra vez. Aunque estaba recogido en una coleta, se habían salido unos mechones largos y la brisa de verano se arremolinaba en la bahía abierta. El aire fresco se mezclaba con el olor a aceite y a metal—. No me vas a dar el taller.

Se señaló con el dedo. Llevaba su camiseta de Harley y sus jeans viejos. Había una mancha en la tela y un ligero desgarro en el dobladillo de la camisa.

—¿Crees que estoy tan mayor como para jubilarme?

—Eres lo suficientemente mayor para saber que Roy es un vago y que tu propia hija hace su trabajo y lleva toda la contabilidad. Y a veces también hago tu trabajo.

Ignoró lo que le dije.

—No sabes lo que quieres.

Le miré fijamente, con los ojos muy abiertos.

—¡Tengo veintiséis años! No puedes decidir por mí.

—Como si tú tomaras las mejores decisiones. Ibas por el camino equivocado. Lo estás haciendo de nuevo. Lo del viernes por la noche es una prueba de ello.

Enmudecí. El corazón se me aceleró.

—La subasta. Te refieres a Huck Manning.

—Sí.

—No has respondido a mi pregunta.

—¿Sobre qué? ¿Sobre Manning? Te dije que no era lo suficientemente bueno para ti.

—Te pregunté si me dejarás hacerme cargo de O’Banyons.

Se acercó un paso más y utilizó su altura en su beneficio. Nunca pensé que me haría daño físicamente, pero estaba jugando conmigo. Intentaba intimidarme y que me acobardara como lo había estado desde que volví de la universidad.

Me miró fijamente y me negué a ser la primera en apartar la mirada.

—No. No permitiré que te hagas cargo.

Aunque me imaginaba la verdad, las palabras me dolieron. La finalidad de estas. Eran la prueba de lo que había estado sospechando. Respiré hondo y traté de contener las lágrimas. Lo último que quería era que viera lo mucho que me había lastimado.

—¿Entonces solo ibas a utilizarme?

Frunció el ceño. Parecía realmente confundido.

—¿Utilizarte? Te pagas tú misma, ¿no?

Miré a mi padre, el hombre al que había querido emular desde que era una niña.

—¿Por qué me enseñaste a reparar coches si nunca quisiste que lo hiciera?

Las lágrimas estaban ganando y me obstruían la garganta.

Se encogió de hombros.

—Era más barato que pagarle a una niñera. Tenía trabajo que hacer y no podía dejarte en casa.

Vaya. Mierda.

Tiré la toalla de papel en la papelera del barril y levanté las manos.

—Me cansé. Búscate una nueva chica de confianza.

—¿Qué dices? —gritó—. No sé qué te han hecho, cielito.

Desde luego que Huck Manning no me había hecho nada. Mi vagina se apretó de necesidad por él. Recordé los abrazos que me dio en la oscuridad, sus besos en el aparcamiento del bar, el sexo oral que me hizo correrme en su cara.

Había salvado a un bebé de una mala situación. Daba tanto de sí mismo mientras gente como mi padre pensaba lo peor de él.

Tal vez yo también lo había hecho.

—Te lo voy a decir de otra manera: renuncio.

Recorté el espacio entre uno de los coches y la pared. Mi padre se interpuso en mi camino, bloqueando la salida. Le miré, con la barbilla inclinada y mirada desafiante.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó, como si yo no fuera nada sin él, como si me fuera a quedar en la calle si no me quedaba.

—Tener un taller propio.

Ya estaba. Había dicho mi sueño en voz alta. Era el momento de hacerlo realidad.

Se rio y puso las manos en las caderas.

—Sí, claro.

La incredulidad se apoderó de esa palabra. No tenía nada de fe. No creía en mí ni en nada de lo que hacía.

—Otra decisión estúpida como la de comprar a Manning la otra noche. ¿Es ese momento del mes?

¡Tremendo estúpido que era mi padre! ¿Qué era lo que me había dicho Huck? ¿Que mi padre tenía que explicarme algo?

La única historia que conocía era que Huck no me había querido y que luego llegó a casa con un bebé. Un bebé que yo creía que había hecho después de alejarme de él.

Pero eso no era cierto. Ahora sabía que Huck no había estado con otra momentos después de dejarme. Si sacaba a Claire del panorama, todo estaba mucho más claro.

¿Cuál era la verdad? Estábamos enamorados, habíamos hecho planes. Le di mi virginidad, y me dijo que era suya. Luego vino a casa y me dejó. Mi padre estuvo allí observando todo.

—¿Qué has hecho? —quise saber—. ¿Qué hiciste todos estos años con Huck Manning?

La esquina de su boca se inclinó hacia arriba.

—No era lo suficientemente bueno para ti.

—Sí, siempre has dicho eso.

—Le he dicho que no te dejaba seguir con tu vida.

Fruncí el ceño.

—¿Cuándo?

Se encogió de hombros, como si no significara nada para él.

—Antes de que fueras a la universidad.

—¿Por qué hiciste eso?

—Ibas a la universidad. Él no podía ofrecerte nada.

Me había dado su amor. Su protección. Me había prometido que me mantendría a salvo, que me haría feliz.

—¡Es importante, papá! ¡Es el jefe de la policía! Yo diría que se ha hecho un hombre.

—Tuvo un bebé con otra mujer justo después de dejarte.

Ahora sabía la verdad con respecto a eso. No lo había hecho. Huck tenía razón, la gente de este pueblo iba a juzgar sin importar lo que realmente ocurriera y no tenía ninguna intención de hacer cambiar de opinión a mi padre.

—No estoy hablando de ese momento. Hablo de antes de que me fuera a la universidad. Vino y dijo que me dejaba por la universidad, que era malo para mí. ¿Por qué iba a decir eso de repente?

—Porque le dije la verdad.

Mi padre había hablado con Huck.

—¿Qué le dijiste? —Sentí dolor en la garganta al intentar hacer la pregunta.

Papá se encogió de hombros.

—Que tenía que dejarte en paz o que yo intervendría.

—¿Y eso no fue intervenir? —grité. Le empujé el pecho y retrocedió, más por la sorpresa que por mi fuerza—. ¡Lo alejaste de mí!

—Lo hice por ti.

—Conozco a Huck. Estábamos enamorados. Habría luchado por mí. Me habría llevado con él.

No dijo nada, pero no iba a doblegarse en cuanto a lo que pensaba de Huck Manning.

—Lo amenazaste. Dios mío. ¿Qué hiciste?

—Le dije que no iba a pagarte la universidad y que te quitaría todo el dinero.

Me dieron una beca, pero era a tiempo parcial. Mi padre me había dicho que pagaría el resto de la matrícula y el alojamiento y la comida, cosa que le agradecí. Quizá por eso me había quedado todos estos años ayudándole, como si se lo debiera o me sintiera en deuda con él.

Pero todo había sido una mentira.

—Lo hice por ti, cielito.

Me giré, y el pelo me dio en la cara.

—No lo hiciste por mí. Lo hiciste porque odias a Huck Manning. No sé qué ha hecho ni por qué, pero él no es lo que tú crees. Nunca lo fue.

Lágrimas corrían por mis mejillas.

Me di la vuelta. Seis años habían pasado y yo nunca supe la verdad.

—Todo este tiempo pensé que me odiaba. Que no era lo suficientemente especial, que no era buena para él, que lo que habíamos compartido había sido una mentira.

Que había tomado mi virginidad como un trofeo en lugar de algo especial, el comienzo de nuestra relación.

Pensé en el bebé que habíamos hecho esa noche. Cuando supe que estaba embarazada ya estaba estudiando. Huck me había dejado. El bebé era la culminación de nuestro amor, pero no había sido real. Por un tiempo odié al bebé que había llevado porque era un recordatorio de la mentira de nuestra relación.

Cuando lo perdí, pensé que había sido el destino. No fui digna de ser madre. Como nuestra relación estaba muerta, también lo estaría cualquier prueba de ella.

Él se había alejado de mí.

—¿Y qué pasa? Como dije, no esperó ni un año para volver con el bebé de otra mujer. Esa es la prueba de que tenía razón.

Lo único que demostraba era lo equivocado que había estado mi padre. Huck era un buen hombre. Se había alejado de mí porque, aunque estaba bajo amenaza, había hecho lo mejor para mí. Lo mismo ocurrió con Claire. No le había importado lo que la gente pensara de él, solo hacer lo correcto.

Y todo el mundo lo veía con malos ojos. Hasta él pensaba mal de sí mismo.

Dios, estaba tan equivocado.

—No me hubiese dejado si tú no hubieras interferido.

Me cansé de mantener la calma. Estaba gritando al tiempo que me secaba los ojos. Apenas podía verlo por las lágrimas.

—Entonces habrías aprendido la clase de hombre que era por las malas.

—Como lo estoy haciendo ahora contigo.

Estaba harta de él. Papá había interferido en mi relación con Huck. Nos separó. Me destruyó el corazón. Me hizo creer mentiras.

—¡Sarah! —gritó—. Si te vas no vuelvas más. No lograrás nada en este pueblo como mecánica. Yo mismo me encargaré de ello.

Volví a mirarlo. Esto era lo que había hecho con Huck seis años atrás. Pero la amenaza que le había hecho a Huck iba dirigida a mí. Huck se había marchado por las consecuencias. ¿Y ahora yo?

¿Por qué no había visto este lado de mi padre? Asumí su amenaza. Quería que tuviera miedo, que agachase la mirada y me acobardara. Quería recordarme que cediera ante él una vez más.

Ahora lo veía por lo que era: un perdedor. Apenas hacía su trabajo, holgazaneaba porque sabía que su propia hija se encargaría de cualquier problema por él. Pero cuando las cosas no salían como él quería, se enfadaba y hacía amenazas ridículas.

No le importaba una mierda. O si lo hacía, tenía una manera horrible de demostrarlo.

Él era el que tenía miedo. El que estaba perdiendo todo porque si yo me iba, él tendría que hacer algo de trabajo.

Sus palabras no tenían peso.

No tenía idea de lo que iba a hacer, pero ya no tenía miedo. No iba a dejar de hacer lo que quería. Sabía qué y quién era lo que quería.

No dije nada, solo me volví para marcharme y me congelé en cuanto vi a Huck. Estaba de pie junto a la puerta abierta del garaje, con las manos en la cadera. Llevaba el uniforme de policía, tal como lo había visto en el accidente antes del amanecer. Tenía los ojos entrecerrados y la mandíbula apretada. No me miraba a mí, sino a mi padre.

Mi corazón dio un brinco. Dios. Había venido por mí. Parecía más grande, más ancho, más intenso. Simplemente… más.

Porque sabía la verdad. Sabía exactamente lo que había pasado. Se había alejado todos esos años para hacerme feliz. Ahora estaba aquí cuando más lo necesitaba.

No tenía ni idea de cuánto había oído, pero por la expresión en su rostro, lo suficiente.

Ambos sabíamos la verdad de lo que había pasado, que mi padre nos había destrozado y que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para… ¿vigilarme? ¿Controlarme? ¿Hacer que hiciera lo que él quisiera?

Huck no dijo nada, solo me tendió la mano. Fue entonces cuando tuve una opción. Podía irme con Huck y recuperar lo que habíamos perdido hace tantos años. Podía aceptarlo como el hombre que era ahora, tener una relación a ciegas con Huck basada en el hombre que había conocido hacía muchos años, no en las mentiras ni las suposiciones, sino en que me había amado una vez. Lo demostró cuando se alejó de mí para que fuese feliz.

Me acerqué a él, le di mi mano y salimos juntos del taller.

12

HUCK

La ayudé a subir a mi patrullero, cuidándola como si fuese de cristal a pesar de tener prisa por salir de aquí. Me acerqué a ella y le abroché el cinturón de seguridad. Me cogió la mano y me miró con ojos llorosos y desesperados.

—No te vayas.

Apreté los dientes por un segundo. Contuve el deseo de ir a dispararle a Bill como un perro rabioso.

—Por supuesto que no, nena. Nunca más.

Cuando me soltó, di la vuelta y me subí al asiento del conductor. Miré con desdén la bahía del garaje. No vi a Bill por ninguna parte, pero eso me pareció bien. No quería volver a verle la cara a ese idiota.

Había hecho llorar a Sarah y le había dicho cosas crueles. ¿Qué clase de padre le daba un ultimátum a su hija? ¿Se aseguró de que ella no pudiera conseguir un trabajo en una carrera que amaba solo por egoísmo? ¿Por celos? Llevaba años en el negocio, pero era imposible que hiciera a Sarah a un lado. Tiempo atrás me aterrorizaron sus amenazas. Ya no.

Lágrimas caían por sus mejillas, pero permaneció callada mirando por la ventanilla lateral mientras yo conducía por el pueblo. Llevaba puesta la misma ropa que ahora; jeans y camiseta, excepto la sudadera, que se la había quitado.

Me puse en la radio con Noreen.

—Estoy de 10-7 —le dije, anunciándole que no estaba laborando.

—Eso pensé, jefe. Lo cubriremos y los otros chicos se ocuparán de algún trámite que falte.

—Entendido. Gracias.

Giré a la derecha en la intersección central de la calle principal y salí del pueblo a toda marcha.

—Se trabó la transmisión —murmuró.

La miré, confundido.

—¿Perdona?

—Tu transmisión se queda trabada.

Me reí y negué con la cabeza lentamente. Sabía de lo que hablaba, del retraso, pero jamás se me ocurrió.

—Sé cambiarle el aceite a la camioneta, cambiarle la correa al ventilador y hasta ahí llegué en cuanto a reparaciones de coches. Noreen se encarga de las reparaciones de los patrulleros.

En O’Banyons. Pues ya ni de coña. Aprendería a reemplazar una transmisión yo mismo antes de hacerle ganar dinero a Bill.

Cinco minutos más tarde, aparcamos frente a la casa de Sarah. Quería llevarla al rancho y esposarla a mi cama, pero no hacía mucho dejé a Kelsey allí. Entre Alice, Claire y Kelsey en la casa principal, no habría privacidad. La primera vez que estuviera con Sarah después de seis años, estaríamos solos, eso estaba claro. Y su casa estaba en la ciudad y mucho más cerca.

—Sabes dónde vivo —dijo ella, mirándome a los ojos por fin.

—Estoy pendiente de las personas que me importan.

No le ofrecí más que eso. Por ahora.

Aparqué, la ayudé a salir y la acompañé a subir los escalones hasta la puerta principal. Vivía en una casita en la parte más antigua de la ciudad. El porche tenía un columpio y la puerta estaba pintada de un rojo brillante. Se la alquilaba una pareja mayor que se había mudado a Arizona. Era pequeña, pero toda suya.

—Dame tus llaves, nena.

Parpadeó.

—Me he dejado el bolso en el taller. Tengo una de repuesto escondida.

Mientras bajaba los escalones para recoger lo que parecía ser una roca falsa de su matero, llamé de nuevo a Noreen y le pedí que mandara a alguien a O’Banyons a recoger las cosas de Sarah. No me fiaba de Bill y sabía que no iba a meterse con alguien en uniforme.

Ella abrió la puerta y la seguí, cerrando antes la puerta con llave.

Evalué el tamaño de la sala, el color de las paredes, los muebles, lo limpia que estaba. Olía a Sarah. Me dediqué a observar, siempre mirando a mi nena.

—Huck —dijo, y se detuvo, como si no pudiese decir más palabras.

No dije nada. Me limité a envolverla en mis brazos. La abracé fuertemente como lo había hecho más temprano en el accidente, salvo que, esta vez, ya no había nada entre nosotros.

En aquel momento lloró por haber visto el cadáver. Era una conmoción a la que tristemente me había acostumbrado.

Pero ahora lloraba por una razón diferente. Había tantos motivos posibles para las lágrimas: que su padre era un imbécil, el haberse enterado la verdad sobre lo que él hizo antes de que se fuera a la universidad, por lo que acababa de decirle en el taller. Lo había escuchado todo.

Quería darle un puñetazo en la cara. Quería hacerle pedazos diciéndole lo que pensaba de él. Demonios, llevaba mucho tiempo queriendo hacer ambas cosas.

Pero Bill O’Banyon no era nada para mí ahora. Tenía a Sarah en mis brazos y no la iba a soltar.

Me rodeó la espalda con las manos y se aferró a mí, llorando en mi camisa. Le acaricié el pelo, la espalda, le susurré lo perfecta que era, lo especial que era, cuánto la había echado de menos, que la necesitaba.

En verdad la necesitaba. Necesitaba a Sarah y abrazarla era como si por fin volviera a la vida. Podía sentir, ver, respirar. Cuando me alejé, hice algo por mí. Por ella. Por mí. Por mis padres. Lo había hecho, pero una parte de mí se había quedado con Sarah. Mi corazón. Y ella no lo sabía. Ni yo, maldición. Hasta ahora.

Tenía catorce años cuando mis padres murieron en un accidente de avión. La última vez que les hablé estaba molesto. Nos peleamos por tonterías de adolescentes y yo me había marchado furioso, en un cuatrimoto, hasta los rincones más lejanos del terreno Manning. Cuando regresé, el entonces jefe de policía estaba en el porche de la casa con Sawyer y Thatcher para darme la noticia. Mis padres habían fallecido.

En ese momento me cerré. Nada me importaba. Dejé de estudiar. Me volví loco por muchos años. La única persona que finalmente me domesticó fue Sarah. Ella me hizo querer ser una mejor persona, llevar una vida de la que mis padres se enorgullecieran.

Suspiré y le dio un beso en la cabeza.

Estaba agotado. Me habían despertado por el incendio, tuve que lidiar con Kelsey y Sawyer en la cárcel, y luego me llamaron cuando estaba a medio camino del rancho para informarme del coche que se había volcado. Los tortolitos regresaron a primera hora para que Kelsey declarase. Luego siguió el asunto de Bunky y el puñetazo que Sawyer le dio en la cara. Llevé a Kelsey al rancho —por lo que me odiaba— y luego recibí la llamada sobre la discusión de Sarah con su padre.

Sarah había ido a ver el coche volcado y probablemente tampoco había dormido desde entonces.

—Ven, nena. Descansemos un poco.

Me aflojó el cuello de la camisa y la llevé a su dormitorio. Su cama no estaba hecha y supuse que se marchó al recibir la llamada. Había una camisa de dormir en el suelo y un sujetador colgado sobre el estribo.

Me senté en un lado de la cama, la puse entre mis rodillas y empecé a desabrocharle el botón de los jeans. Me detuvo la mano y levanté la mirada para contemplar sus pálidos ojos. Allí vi todo mi mundo. Teníamos tantas cosas que arreglar entre nosotros, pero eso lo haríamos más tarde.

—No puedes dormir con estos pantalones —murmuré. Pronuncié las palabras con tono suave. Me había masturbado imaginando que la desnudaba más veces de las que podía contar, pero no era el momento de hacer nada—. Ponte cómoda. Nada más.

Me soltó y conseguí abrir el botón y bajarle la cremallera. Ella se hizo cargo y se bajó los jeans por las piernas, que se le quedaron atrapados en las zapatillas, se las quitó y luego se deshizo de los jeans y los calcetines.

Cuando terminó, llevaba solo la camiseta que le llegaba a media cadera y unas bragas azul pálido. Apoyé la frente en su pecho. Era tan pequeña, tan diminuta en comparación conmigo, que el relieve de sus pechos era como un cojín. La inhalé mientras ponía mis manos en el dorso de sus muslos desnudos.

Fue fácil levantarla y girarla para acomodarla en el centro de la cama. Me puse de pie y coloqué mi pistola en su mesita de noche —no había niños en las cercanías y no era un problema—, me quité el cinturón de herramientas y lo puse encima de su cómoda. Luego me desnudé hasta los calzoncillos y me acosté a su lado. Nos arropé a ambos con las mantas antes de pasarle el brazo por la cintura y acercarla. No me sentí satisfecho hasta que mi brazo fue su almohada y ella quedó abrigada por mi costado. Una de sus piernas estaba sobre las mías.

Suspiré fuerte.

Maldición, sí.

El dormitorio estaba iluminado por el sol del mediodía, pero no me importaba. Estaba demasiado cansado para que me importara y, además, tenía a mi chica en brazos.

—Duerme, nena. Estás conmigo.

* * *

SARAH

El ruido proveniente de la ducha me despertó. Me di la vuelta y estiré el brazo hacia donde se había quedado dormido Huck. Su lugar estaba tibio, lo que significaba que no llevaba mucho tiempo despierto. Me limpié los ojos y miré el reloj de la cama. Nos habíamos quedado dormidos durante horas. Juntos. Solo dormidos.

Estar en sus brazos me hizo sentir como en el cielo. Me sentía pequeña y valiosa, cuidada, protegida, segura. Su aroma masculino se quedó adherido a mis sábanas y levanté la almohada sobre la que durmió para olerla.

Huck.

Estaba aquí. Había acudido a mí cuando más lo necesitaba. ¿Cómo lo supo? ¿Cómo llegó allí?

Comprendí que no importaba. Estaba desnudo en mi ducha, bañándose con mi jabón de aroma a rosas. Sonreí al pensar que un hombre tan grande y musculoso como Huck oliera igual que yo. Eso me hizo pensar en la otra noche cuando estuvimos en su cama en la que, a pesar de que no se había desnudado, fue tan atento. Lo dejé con una erección palpitante y probablemente con los huevos hinchados. Ese había sido mi plan para que se diera cuenta del daño que me había hecho.

Pero en realidad, no lo había hecho. No fue él quien me hizo daño.

Había sido mi padre.

Me senté y me aparté el pelo despeinado de la cara.

Me acosté en la cama de Huck con ganas de vengarme. Respondí a sus caricias y todo lo consentí, pero tenía un propósito. Pero a Huck le gustó. Me deseaba. Se le había puesto dura y estaba tan excitado que dejó que lo esposara a su cabecera de las ganas que me tenía. Me hizo sexo oral porque mi placer había sido su único objetivo.

Huck Manning todavía me deseaba tanto como yo a él. Era el momento de tomar una decisión sobre lo que realmente quería de Huck. Me había pasado seis años pensando lo peor de él, y en tan poco tiempo supe la verdad. Yo no era la misma persona, así como tampoco Huck. No sabía mucho sobre esta versión más adulta de él.

Pero lo conocía.

Huck Manning se estaba bañando en mi ducha. ¿Lo deseaba tanto como hace tantos años? Ya no tenía diecinueve. Ya no era una joven inocente que estaba encaprichada con un vaquero mayor y rudo. Después de lo que había hecho mi padre y de no haberle ido a preguntar a Huck y acerca de Claire, seguía deseándome. Ningún hombre se lavaría con jabón de rosas si no fuese así.

Me levanté de la cama y abrí la puerta del baño. El vapor salía por encima de la cortina de la ducha. Sus calzoncillos yacían sobre la alfombra de baño amarilla.

Me quité la camiseta, el sujetador y las bragas y corrí la cortina de la ducha. Ahora quería a Huck por todas las razones correctas. Había llegado el momento de demostrárselo.

13

SARAH

Domingo por la noche

Huck estaba desnudo y mojado. Aprecié los músculos tonificados de su espalda. Burbujas de jabón se deslizaban por su firme culo. Se giró y entonces se me secó la boca. Me quedé mirándolo. No pude evitarlo. No debería despersonalizarlo mirándolo así, pero madre mía.

No podía apartar la mirada de su ancho torso, de sus abdominales duros como piedras, de ese pene grueso y largo que sobresalía y que ahora apuntaba directamente hacia mí.

Lo había tenido dentro una vez. Pasamos meses besándonos, cada vez más cachondos y excitados, hasta aquella noche detrás de su camioneta. Eso lo había cambiado todo para mí. Me dio algo que había surgido de nuestro amor, aunque fuera por poco tiempo.

—¿Vienes a hacerme compañía, nena? —me preguntó al ver que no me movía, con la mano aún en la cortina de la ducha.

Me hizo volver al presente. Finalmente, miré a Huck a los ojos y vi una interrogante allí, vi calor y deseo. No pude evitar sonreír, pero sabía que lo que me estaba preguntando no era tan simple como que me metiera en la bañera.

¿Le iba a hacer compañía a Huck? ¿Para siempre? Porque sabía que era así. Huck estaba muy dispuesto. Pudo haberse ido mientras yo dormía. Pudo no haber ido a O’Banyons.

Había tomado una decisión cuando le cogí de la mano en el taller, así que me puse a su lado y cerré la cortina detrás de nosotros. Su cuerpo evitaba el paso del chorro de agua caliente.

Puso una mano en la baldosa detrás de mí, la otra en mi cadera, bajó la cabeza y me besó, con deseo, sumergiendo la lengua en mi boca y encontrando la mía.

Gruñó, bajo y profundo, mientras me volvía loca solo con su boca. Inclinó la cabeza y tomó más. Su barba me rozaba la piel a medida que me besaba desde la mandíbula hasta la oreja.

—El efecto que tienes en mí, nena —murmuró, y luego mordió el área donde se unían mi cuello y mi hombro. Se acercó más y puso su rodilla entre las mías, recostando su duro y grueso pene en mi vientre.

—Huck —susurré, con los ojos cerrados y la cabeza inclinada para darle más espacio.

Me ponía más un beso de Huck que tener sexo con otro. Ninguno me había provocado un orgasmo. Solo Huck había podido dármelo y estaba cerca ahora. Tenía los pezones duros, el coño hambriento por sus caricias y por ser penetrado. Era como si mi cuerpo lo recordara.

Sus labios volvieron a los míos y los devoró. Me pasó la mano por el cuerpo hasta la mandíbula para acariciarla. Sentí los callos, lo grande que era su mano. Se retiró y abrí los ojos. Estaba justo ahí. Sus ojos claros estaban tan cerca que vi las motas oscuras y el calor. Me recorrió el cuerpo con la mirada.

Nos faltaba la respiración con solo mirarnos.

Aquella noche nos habíamos desnudado en la cama de su camioneta, pero estaba oscuro. La única luz era la de la luna y lo había visto, pero no así. Era mucho más de lo que recordaba.

Ni siquiera me había dado cuenta de que había apoyado las manos en la pared de la ducha detrás de mí hasta que no pude resistirme a tocarlo. Cuando le toqué el pecho, inhaló profundo y sus abdominales se tensaron. Deslicé mis dedos por las crestas, y luego bajé aún más para acariciar su grueso miembro, que estaba tan estaba caliente y duro como el acero.

—Maldición —gruñó.

Subí la mirada y capté la expresión de su rostro, la mandíbula apretada, los ojos entrecerrados, el calor que había allí.

Ya no era virgen. Aunque había estado con dos chicos después de estar con Huck, ni siquiera recordaba sus caras. Habían sido sustitutos mientras esperaba que Huck y yo volviéramos a estar juntos. Nada más.

Ahora quería complacer a Huck. La otra noche me hizo sentir bien. Ahora me tocaba a mí complacerlo, así que lo masturbé hacia arriba y abajo con la palma de mi mano, pasando la yema del pulgar por el glande en cada ocasión. Con mi otra mano, le acaricié las pelotas suavemente.

Huck bajó la cabeza y dejó de moverse, pero cuando empecé a bajar hasta las rodillas para poder llevármelo a la boca, me agarró el codo.

Lo miré ceñuda.

—Me estás tocando el pene, pero yo sigo al mando, nena. Me harás eyacular con tu mano porque estoy a punto de eyacular en tu vientre. Me parece bien porque, después del primero, podré tomarme el tiempo que quiera contigo.

Eso me vino bien, así que me puse manos a la obra y lo agarré con mis dos manos. La tenía tan grande que mis dedos apenas se cerraban y tan larga que apenas la tocaba toda. Dios, me ponía tanto verle perder el control.

Maldijo en voz baja. Gruñó. Agitó las caderas y apoyó la mano sobre la baldosa húmeda mientras se corría. Su cuerpo se estremeció mientras chorros gruesos de semen caían sobre mi vientre. Me detuve cuando me agarró la muñeca con la mano.

Tenía la respiración entrecortada y le tomó unos buenos segundos recuperarse. Mirándome a los ojos, se hizo a un lado para que el chorro de agua me limpiara el abdomen. Luego se echó hacia atrás, cerró el agua y corrió la cortina de la ducha de un tirón. Me puso las manos en la cintura, me levantó y me colocó sobre la alfombra de baño. Luego me siguió, cogió una toalla y me secó, entonces se secó él rápidamente.

—A la cama, ahora.

Me giré en esa dirección, ansiosa. Estaba mojada y no por la ducha. Su mano me dio un ligero azote en el culo que me hizo gemir.

Miré por encima del hombro y él sonrió.

—Eso pensé.

Parecía que algo en mis ojos me delató. Además de haber quedado por el azote, me había excitado.

¿Quién se daba cuenta de eso? Huck.

—Te quiero en esa cama, con las rodillas flexionadas y con las piernas bien abiertas para poder verte toda.

Bajé la mirada hacia su pene, que estaba duro y listo como si no acabara de eyacular hace apenas unos segundos.

—Te lo hice suave y dulce un día. ¿Estás lista para ver la fase avanzada? Te lo hice en misionero para poder abrirte la flor y verte la cara mientras lo hacía, pero eso ya no será suficiente por ahora, para ninguno de los dos.

Me mordí el labio, observando al grandulón desnudo que ocupaba gran parte de mi baño.

—Quiero más —confirmé.

Sus mejillas se ruborizaron y sus ojos se oscurecieron. Señaló con el dedo y dijo:

—A la cama, ahora.

Mi padre me decía qué hacer y lo odiaba. Pero unas palabritas mandonas y sucias de Huck me hacían sentir a salvo, empoderada y hermosa.

La diferencia era abismal si me entregaba a la persona correcta, y estaba segura de que lo iba a confirmar aún más en pocos segundos.

* * *

HUCK

Diablos. Nunca me había corrido tan duro y eso que solo había sido una paja. Juraría que me había quedado ciego por un segundo. Me tomé un momento en el baño para asimilar el lugar en el que estaba, con quién estaba y lo que estábamos a punto de hacer.

Sarah fue mía hace seis años. Era el momento de hacerlo de nuevo.

Esta vez, nada iba a separarnos.

Salí del baño y allí estaba ella, tal y como le había ordenado. Sarah estaba desnuda y hermosa, con las rodillas flexionadas y las piernas abiertas.

Me fijé en cada centímetro de su cuerpo; desde los rizos rubios de su cabeza hasta la pequeña mancha en la parte superior de su vagina rosada.

Diablos.

Me acerqué a ella, me subí a la cama y me acosté encima de ella. La miré desde arriba y noté la confianza que había en sus ojos, las mejillas sonrojadas. Bajé más y observé sus perfectas tetas. No pude resistirme a meterme un pezón en la boca y mordisquearlo.

Ella me hundió las manos en el pelo y tiró de este.

—¡Huck! —gimió.

Levanté la cabeza.

—¿Qué pasa, nena? ¿Qué necesitas?

—A ti.

—Aquí me tienes.

—Dentro de mí —agregó.

—Debo prepararte primero.

Se retorció.

—Estoy lista.

Negué con la cabeza.

—Por si lo olvidas, la tengo grande y tu vagina es pequeña y apretada.

—Ya no soy virgen —me recordó.

No le había preguntado si había estado con otro hombre aparte de mí. Aunque supuse que sí, no se lo iba a preguntar. Yo tampoco había estado célibe. El tiempo que transcurrió entre el momento en que la hice mía y ahora era el pasado. Ahora me pertenecía y estaba debajo de mí. Eso era lo único que importaba.

—¿Quieres que te folle duro?

Solo preguntárselo hizo que me palpitara el pene. Tenía muchísimas ideas para follar a Sarah.

Ella asintió.

—Voy a comerte y a humedecerte para que estés lista para mi pene. Luego te voy a follar, de espaldas, a cuatro patas, sobre el borde de la cama y hasta contra la pared, maldición. Toda la noche.

—Por favor.

Me incliné, le besé un pezón, luego el otro.

—Eso es, me encanta oírte suplicar. Pero es un poco pronto todavía.

Bajé por su cuerpo, agarré un muslo, luego el otro, la abrí de par en par y coloqué mis hombros entre ellos. La inhalé y observé. Ahí estaba mi coño.

Estaba húmedo y deseoso de mí.

—Mierda —murmuré, sacudiendo la cabeza—. No tengo condón.

Maldita sea. Mi chica estaba desnuda, abierta y lista y yo no tenía nada para protegerla.

—Yo sí.

Arqueé una ceja y entrecerré los ojos.

—Vinieron recuerdos de una despedida de soltera. Está en el cajón de mi cama.

Me acerqué, lo abrí de un tirón y lo encontré. Había al menos cinco. Nos servirían durante unas horas. Abrí uno y me lo puse.

—Huck —gimió cuando terminé.

Me había corrido en la ducha, pero ella no.

No la hice esperar más. Aunque algún día jugaría a provocarla, me había complacido y se merecía todos los orgasmos que pudiera darle.

Le lamí el labio externo del coño, luego usé mis pulgares para separarlo y volví a lamerla desde su abertura chorreante hasta su clítoris. El viernes por la noche supe qué le excitaba, pero ahora tenía mis manos para sumergirle dos dedos dentro de ella. Encontré su punto G y justo después arqueó la espalda y gritó mi nombre.

La estimulé, la observé jadear, retorcerse y tirarme el pelo. Se corrió al poco tiempo, chorreándome la mano.

Antes de que terminara de correrse, me levanté y me posicioné en su entrada para entrar a mi hogar.

—¡Diablos! —gruñí. Las paredes de su vagina me apretaron, casi estrangulándome el pene, que todavía estaba eyaculando. Retrocedí y se lo volví a meter. Cuando me envolvió las caderas con las piernas y me clavó los pies en el culo, la follé duro, chocando piel con piel, haciendo que sus tetas rebotaran y que me mirara a los ojos. Esperé a que levantara sus caderas para que se juntaran con las mías.

Se lo saqué todo, luego la giré boca abajo. Pasándole una mano por la cintura, la puse de rodillas y se lo metí desde atrás.

—¡Huck! —gritó. Desde este ángulo podía metérselo muy profundo. Ahora tenía todo de mí dentro. Sentía cada contracción de sus músculos.

—Eso es. Tómame todo. —Le azoté el culo y enseguida se formó una huella rosada. Ella se contrajo—. Diablos.

Tras otro azote, ella alargó el brazo y comenzó a tocarse el clítoris.

Demonios. Mi chica era apasionada. Sabía lo que quería y lo que necesitaba. En otra ocasión la castigaría por estar tocando mi vagina, pero ahora no.

Estaba suelta y desinhibida. Si necesitaba tocarse el clítoris para correrse… por hoy, iba a follarla duro y a observar el espectáculo.

Lo cual hice, hasta que me corrí al mismo tiempo que ella y perdí el uso de razón. Este no iba a ser el único polvo. Le hablé en serio cuando le dije todas las formas en las que quería follarla. No quería que jamás durara de mi palabra, y si eso implica que nos gastáramos todos esos condones, pues así sería.

14

SARAH

Luego del último polvo, Huck se quedó dormido. Me quedé dormida en sus brazos, pero nada más un rato. El hambre me despertó, y de Huck por esta ocasión. Me puse el pijama que había encontrado en el suelo y busqué algo de comer. Eran más de las diez. Por fuera de la ventana de la cocina se veía oscuro, lo que aumentaba la sensación de estar en una pequeña burbuja donde solo estábamos Huck y yo. Había tantas cosas fuera de esta casa a las que teníamos que enfrentarnos, de las que teníamos que hablar. Pronto llegaría el momento.

De momento me dedicaba a picar los pimientos y las cebollas que había sacado de la nevera para hacer una tortilla. Sentía inflamación en lugares interesantes. Me dolía el coño, no estaba nada acostumbrado a ser tan penetrado. Las marcas rojas de mis muñecas ya se estaban desvaneciendo, pues había sacado sus esposas y me las había puesto a mí esta vez. Afortunadamente, su venganza consistía en hacer que me corriera una y otra vez y luego contenerse. Era creativo, despiadado y muy muy sexy. Y no hablemos de su pene.

—Me gusta verte feliz.

Giré la cabeza hacia Huck, que estaba de pie en la puerta, y no pude contener la sonrisa que seguía creciendo. Solo llevaba los jeans, con el botón superior desabrochado. No vislumbré la cintura de sus calzoncillos, lo que significaba que todo estaba allí, a fácil acceso.

—Veo esa mirada hambrienta en tus ojos, y no por lo que estás preparando.

Me encogí de hombros.

—No puedo evitarlo si eres tan apetitoso.

Sonrió.

—¿Apetitoso?

Luego de acercarse hacia mí con intenciones en la mirada que indicaban que estaba hambriento y no de huevos, lo apunté con el cuchillo y entrecerré los ojos.

—Atrás hasta que coma.

Alzó las manos y, todavía sonriente, se sentó en una de mis sillas de la cocina.

—Me alegra saber que hemos conseguido que se te abra el apetito.

No respondí porque tenía razón. Tanta razón. Volví mi atención a los vegetales, cogí los huevos y los vertí en un bol.

—Te ves bien aquí —dijo. Lo miré y observé detallando mi cocina.

—Gracias. Luego de graduarme y de mantenerme por muchos años, ni de coña iba a volver a vivir con mi padre. Ahora me doy cuenta de que no había trazado límites entre mi vida y él salvo por el lugar donde vivo.

—Con respecto a tu padre —comenzó a decir, en tono bajo. No dijo más, y yo vertí los huevos en la sartén. El aceite los hizo saltar.

—Ajá. Mi padre.

Cogí una espátula y levanté un extremo de los huevos. Me concentré en la tortilla y permanecí en silencio, contenta con solo mirar.

No tardó mucho en estar lista la cena. La corté en dos y la dividí en dos platos. Llevé ambos a la mesa y me senté a su lado. Aparte de mi padre, nunca había venido otro hombre a casa, y nunca se había quedado a comer.

Pero ahora tenía a Huck que empequeñecía mi mesa, devorándose mi improvisada cena sin camisa.

—Lamento que te haya dicho eso —dijo Huck, finalmente, después de limpiarse la boca con una servilleta que había sacado del servilletero del centro de la mesa.

—¿Qué parte?

—La del ultimátum.

Apuñalé un trozo de pimiento y me lo comí. Mi padre me había puesto a elegir entre él o Huck. Él o ninguna posibilidad de tener mi propio taller en Bend.

—No pasa nada, no es el primero que da en lo que a mí respecta.

Mis ojos se encontraron con los de Huck y esperé a que confirmara lo que había dicho mi padre.

—No lo fue.

Dejé caer el tenedor en el plato y bebí un sorbo de agua, aunque me temblaba la mano y Huck se dio cuenta. Cogió el vaso y lo apoyó en la mesa.

—Alejarme de ti fue una de las cosas más difíciles que he hecho. —Se pasó una mano por la cabeza, desolado.

Ya no tenía hambre y aparté el plato.

Esta era la herida que nos había lastimado muy profundo a los dos y que obviamente no había sanado. Durante seis años solo había habido una costra sobre ella y mi padre había decidido arrancarla de golpe.

Ahora los dos estábamos sufriendo de nuevo, sangrando por las emociones que habíamos guardado por dentro.

Era una comparación asquerosa, pero era extrañamente lo que me imaginaba.

—Me hubiese ido —dije—. Me hubiera ido contigo.

Negó con la cabeza. Alargó la mano, me la cogió y la colocó sobre la mesa entre nosotros.

—Lo sé. Yo te habría pagado la universidad.

—Entonces…

—Es tu padre —respondió, interrumpiéndome—. Es tu familia. Tienes a tu hermana.

Solté una carcajada. Lynn me llevaba cinco años y, debido a esa diferencia de edad, nunca habíamos sido muy unidas. Se fue a estudiar en la universidad cuando yo estaba en séptimo grado y se casó con Bunky el verano después de la graduación. Solo estuve con mi padre por mucho tiempo.

—Sé lo que es perder a un padre —continuó—. Sé lo que se siente no tenerlos en tu vida.

Sus padres murieron años antes de que nos conociéramos. Yo era una niña en aquel entonces. Sabía que la pérdida lo carcomía y que había sufrido mucho. Los Manning eran una familia unida y cercana. Tal vez se debía a que la tragedia los había unido, pero por lo que había oído de sus padres, eran buenas personas y los hicieron hombres de bien.

De alguna manera, él había visto algo en mí que lo tranquilizaba y aliviaba ese dolor. No podía reemplazarlos, pero le había dado una especie de conexión que había perdido.

—¿Por qué no me dijiste la verdad?

—Aunque me hubieses creído, nos habría destrozado a los dos.

—Pero pude haber tomado esa decisión yo misma.

Me enfadé. Recordé lo mal que me sentí. Me levanté de la silla, cogí mi plato y lo llevé al fregadero. Me volví a apoyé en la encimera.

Me recorrió las piernas con la mirada, que estaban desnudas. El pijama llegaba a medio muslo.

—¿No pensaste que debía saber cómo era realmente mi padre? Te amenazó. Nos amenazó a los dos, así como hoy.

—Tenía miedo de perderte.

Abrí los ojos de par en par.

—¿Lo estás defendiendo?

Suspiró y dobló un dedo para que me acercara a él. Por un segundo, me negué, pero fui de todos modos. Me metí en el espacio entre sus rodillas. Con una mano en la cintura, me tiró sobre su regazo para que me sentara a horcajadas sobre él.

—Claro que no. Pero tener a Claire me ha hecho verlo todo desde otra perspectiva. Si a sus dieciocho años hay un tío merodeándola que no me parece lo suficientemente bueno para ella, puede que haga algo parecido.

—No lo harías —repliqué. Llevó las manos a mis caderas y las dejó allí. Sus fuertes muslos me servían de asiento y así de cerca podía ver las motas oscuras de sus ojos azules. Todavía no se había afeitado y la barba que le salía era de color más oscura que su pelo y que el vello en el pecho.

Alzó una ceja oscura.

—¿Ah, sí?

—Porque vas a criar a una mujer fuerte que puede decidir qué hombre es digno de ella por sí misma. Y si no, le dará un puñetazo en la panza.

Frunció el ceño. Claramente, la idea no le encantaba, aunque por la comisura alzada de su boca, probablemente le enseñaría a dar unos buenos puñetazos dentro de poco.

—Encontré a un hombre digno yo sola —dije, poniendo una mano sobre el pecho de Huck. Sentí el latido constante de su corazón. Lo miré a través de mis pestañas—. Mi padre no lo pensó. Tú tampoco lo pensaste.

No dijo nada durante un largo rato.

—Nena… Estaba perdido en ese momento. Tú me ayudaste a encontrar la salida, pero no fue suficiente. Tenías que ir a estudiar, a perseguir tu sueño. Esperaba… Pensaba que después de terminar la academia vendrías a verme.

—Pero llevaste a Claire a casa.

Asintió con la cabeza.

—Cuéntame qué pasó.

—Mandy, su madre, era mi vecina. No me tomé muy bien nuestra ruptura. Cuando no estaba en la academia, tenía una botella de whisky en la mano. Bebía demasiado, hasta la inconsciencia. Una de esas veces, me desperté y la encontré en mi piso diciendo que habíamos follado.

Me puse rígida en su regazo, pero no dije nada.

—No recordaba nada. Por una buena razón también, porque en realidad nunca sucedió. —Apretó la mandíbula como si hablar de ello le molestara—. Tres semanas más tarde, vino a verme y me dijo que estaba embarazada. No tenía intención de casarme con ella, pero en mi mente llevaba a mi bebé. Quería a ese bebé.

Se me erizó la piel y se me sonrojaron las mejillas. Me dolió recordar el bebé que hicimos y que quise.

—Fui al hospital después del parto y la oí decir que yo no era el verdadero padre. Que ella no sabía quién era, pero que el apellido Manning en el certificado de nacimiento le aseguraría la vida. —Me apretó los dedos en la cintura.

—Dios santo —susurré, imaginando a Huck ansioso por su nuevo bebé y enterándose de que todo había sido una mentira.

—Ella fue irresponsable durante el embarazo y tengo fotos que lo comprueban. Entonces, cuando supe la verdad, no podía dejarla criar un hijo. Fue en ese momento que decidí cuidar a Claire. Aprendí algunas cosas en la academia, hice amigos, hice que Kale pidiera la custodia exclusiva al tribunal por lo que había conseguido. Omitiré todo el lío legal, pero el error del juez y mucho dinero hicieron que Mandy nos dejara en paz. Ella nunca quiso tener un hijo.

—Así que te graduaste y volviste a casa con Claire, que es legalmente tuya. —Asintió con la cabeza—. El certificado de nacimiento pone que eres el padre.

—Así es.

—¿No te importaba lo que la gente dijera de ti?

—Mi familia lo sabía. Además de la gente del rancho, solo me importaba lo que tú pensaras, pero nunca viniste.

Lágrimas brotaron de mis ojos y se derramaron. Él suspiró, levantó las manos y las limpió con los pulgares. No sabía la verdadera razón de las lágrimas. Había tenido un bebé mientras que el que yo llevé en el vientre, el que realmente había hecho, había muerto. Nunca supe su verdad, pero la pérdida que sentí nunca desapareció.

—Cuánto tiempo perdido.

Me acercó para que lo abrazara, apoyando la cabeza en su hombro. Estaba mirando la nevera, pero pensando en cómo pudieron ser las cosas.

—No puedo desear que las cosas hubiesen sido diferentes porque entonces no tendría a Claire. Solo desearía que no te hubiesen lastimado.

Siempre estaba pendiente de mí, protegiéndome. Por eso amaba que me llamase nena. No tenía un fetiche de papá, pero sabía que siempre que estaba con Huck estaba a salvo. Él cuidaría de mí.

—Lo que ha pasado no ha sido culpa nuestra. Lo único que era real éramos nosotros, luego…

Ensanchó los ojos, comprendiendo lo que decía.

—Y ahora.

—No tengo idea de qué haré.

Frunció el ceño.

—¿Con tu padre? No lo dijo en serio.

—Yo creo que sí.

—Eso no significa que esté bien.

—No.

—Tienes un pequeño negocio en curso.

Ms comisuras se levantaron.

—¿Cómo lo sabes?

Me pasó la mano por la nuca y me apretó.

—Te he estudiado.

Todo este tiempo me había estado observando en la distancia.

—Quieres tener un taller, siempre ha sido así Deberías hacerlo —sugirió, recordando mis sueños.

Este hombre. Santo cielo, Huck Manning era mi principio y mi fin.

Metió los dedos en mi pelo y tiró suavemente. Encendió cada terminación nerviosa de mi cuerpo.

—Haz lo que quieras en la vida, nena.

Tenía la sensación de que me quería. No, sabía que sí. Pero ¿para siempre?

Aparté los labios, me mordí el labio inferior.

—Lo sé. Lo sé. Pensé que lo haría con mi padre. Pero si abro mi propio taller, se enfadará mucho. Definitivamente tratará de llevarme a la quiebra.

—Un padre no debería impedir que su hija cumpla sus sueños. —Aflojó la mano en mi pelo y la deslizó por mi espalda hasta llegar a mi culo—. Puede intentar todo lo que quiera. Sé a quién llamará el departamento de policía cuando necesite servicios de remolque. Y tú arreglaste ese tractor cuando nadie más podía hacerlo. Tu padre no toca la maquinaria agrícola.

Sonreí al recordar aquel viejo tractor y que nadie pudiese haberlo reparado salvo yo.

—Diría que tendrías un negocio únicamente con visitas a domicilio —añadió.

Era una idea interesante la del taller de reparación móvil.

—Ven al rancho conmigo a conocer a Claire.

Había cambiado de tema, probablemente porque no iba a tomar la decisión de iniciar un nuevo negocio sentada en su regazo en mi cocina.

Pero ¿que conociera a su hija? ¿La que se suponía que iba a ser nuestra? No estaba preparada para compartir ese secreto. No podía. No se lo había contado a nadie. Pero si quería estar con Huck, eso incluía a Claire.

Asentí.

—Vale.

Se inclinó y rozó su nariz con la mía. Olía a mi jabón de rosas y a él.

—Pero primero volveré a follarte para que esté bien claro que eres mía. —Abrió más sus rodillas, lo que hizo que mis piernas se abrieran aún más. Metió la mano entre mis muslos y me acarició—. Que sepas que esta vagina es mía.

Cerré los ojos a medida que su caricia se hacía más insistente. Cuando deslizó un dedo dentro de mí y me encontró mojada, ¿por qué iba a quejarme?

15

HUCK

Me detuve frente a la casa y aparqué. Sentado allí, conté hasta diez en mi cabeza. Sarah me miró desde el asiento del acompañante, con la duda de por qué no había salido del coche. Apenas llegué al siete antes de que la puerta se abriera de golpe y Claire saliera corriendo, bajando los dos últimos escalones del porche a saltos. Llevaba sus habituales jeans con zapatillas de deporte y una camiseta azul.

Fue imposible evitar sonreír al ver su emoción por verme llegar. Esta era nuestra rutina, ya que normalmente le enviaba un mensaje de texto a Alice para avisarle que había salido de la estación. Sabía que su afán por verme no iba a durar siempre, así que lo estaba disfrutando mientras podía.

—¿Estás lista? —pregunté, cogiéndole la mano de Sarah y apretándola.

Ella no me miró a mí, sino a la niña de cinco años que se acercaba.

Me bajé del patrullero y di la vuelta por detrás, preparado para el abrazo de mi pequeña, que a menudo era más bien un placaje al cuerpo. Pero no estaba allí. Se había puesto al lado de Sarah dando saltitos mientras esta cerraba la puerta.

—¿Has comprado a mi padre? —preguntó Claire, mirando a Sarah con tanta impaciencia y regocijo.

El sábado, cuando Kelsey vino a visitar a Sawyer, Claire se puso tan contenta pensando que su profesora de preescolar iba a ser su nueva madre. Kelsey se había mostrado dulce y despreocupada, y eso hizo que me diera cuenta de lo ansiosa que estaba Claire por tener una.

Sarah se inclinó y le dedicó a Claire una sonrisa dulce. Tenía los ojos llorosos y parpadeaba con fuerza para contener las lágrimas. Iba a recordar este momento por siempre: La mujer que amaba y a mi pequeña, juntas por fin.

—Sí lo he comprado.

Claire aplaudió con sus manitas y luego le dio a Sarah el abrazo de cuerpo entero que yo esperaba recibir. Sarah me miró mientras envolvía a Claire con sus brazos.

—¡Qué guay! ¡Entonces eres mi nueva mamá!

—Claire —advertí. Sentí cosquillas en el estómago con solo pensarlo.

Anoche, después de que habláramos comiendo tortilla, me puse en contacto con Alice y le hice saber que iba a pasar la noche con Sarah. No solía compartir que iba a pasar la noche con la ama de llaves de los Manning, madre gallina y abuela. Diablos, nunca había pasado la noche con una mujer. Había follado, pero no me quedaba a dormir.

Y desde luego que nunca había traído una a casa hasta ahora.

Alice debió haberle dicho a Claire que traería a alguien esta mañana.

—Claire Manning, por favor, los modales de niña grande —dije.

Aunque aquello se lo dije con tono serio, la sonrisa en mis labios indicaba que estaba contento por verla feliz. Porque lo estaba. Sabía lo importante que era que a Claire le gustara, o más bien que amara a Sarah tanto como yo.

Claire retrocedió y le levantó la barbilla para mirarla a los ojos. A pesar de que Sarah era muy bajita, seguía siendo más alta que mi hija.

—Hola. Me llamo Claire Manning. Es un placer conocerte.

El pecho se me hinchó de orgullo al ver sus buenos modales, aunque un poco tarde.

El golpe de la puerta mosquitera me hizo mirar hacia el porche donde estaba Alice. Ella conocía a Sarah. Conocía a todos los habitantes del pueblo. Puso una mano en la barandilla del porche y parecía muy contenta por nuestra llegada, o por lo menos por la de Sarah.

—Yo también estoy encantada de conocerte. Me llamo Sarah.

—¿Eres mi nueva mamá? —volvió a preguntar Claire.

—Claire, ¿te parece apropiado preguntarle eso a alguien que acabas de conocer? —le pregunté, acercándome a ella y alborotándole el pelo rubio, que esta mañana estaba recogido en dos coletas.

—Dijiste que estabas trabajando en ello y ahora está aquí —dijo Claire, arrugando la cara.

Me sonrojé porque esas eran las palabras que había utilizado el sábado por la mañana. De hecho, me sonrojé muchísimo por eso, pero volví a ver a Sarah rápidamente y supe que estaba encantada.

—¿Qué te parece si te digo que soy tu nueva amiga? —ofreció Sarah.

Claire sonrió y asintió. Entonces sus ojos se abrieron de par en par como si hubiera recordado algo importante.

—¡Tengo cachorros! A todos mis amigos les muestro mis cachorros.

—Claire, una anfitriona les ofrece a sus amigos una bebida cuando vienen a visitar —recordó Alice desde el porche.

—¿Quieres una bebida para llevar mientras vamos a ver a los cachorros en el establo? —Claire se contoneó y saltó con su habitual excitación, entonces, cogió la mano de Sarah y empezó a tirar.

Sacudí la cabeza, encantado.

—Voy a cambiarme —le dije a Sarah, inclinando la cabeza hacia la casa. Llevaba la misma ropa de trabajo del sábado por la noche—. Os alcanzo a las dos en un rato. Y llevaré bebidas.

—Vale —dijo Sarah. Miró a Alice y la saludó con la mano mientras finalmente dejaba que Claire la guiara tomada de la mano.

Las observé durante un minuto, dos bellezas de pelo rubio caminando al establo, y luego subí al porche.

—Me alegro de que esté aquí, Huck —dijo Alice, posándome la mano por el hombro.

Mirando a la mujer mayor, puse mi mano sobre la suya. Sentí su cariño. Ella había hecho tanto por mí y por mis hermanos, por el rancho. Su plan era descansar en Alabama para estar cerca de su hermana, pero quería que nos casáramos felizmente —o al menos que consiguiésemos pareja— antes de irse.

—¿Y entonces? —preguntó, con un toque de esperanza en la palabra.

—Estoy trabajando en ello.

* * *

SARAH

Sentada en la paja observaba a Claire con los cachorros recién nacidos. Tenían unas ocho o nueve semanas, estaban gorditos y profundamente dormidos. Estaban despatarrados y amontonados cerca de su madre. También acaricié la suave cabeza de la perra mientras dormía. Si tuviera que cuidar y alimentar a todos esos bebés, yo también estaría agotada.

Una pequeña humana como Claire implicaba mucha energía y emoción. No había parado de hablar desde que salió de casa. Su pelo era del mismo color claro que el de Huck, lo cual me había hecho creer que era suya todo este tiempo. Parecían parientes de sangre.

Pero esta pequeña y feliz niña de cinco años estaba donde debía estar. Tenía a su padre y también a Alice, a Sawyer y a Thatcher, además de los otros que vivían y trabajaban en el rancho. Tenía una familia.

—¿No crees? —preguntó Claire, cogiendo con cuidado un cachorro dormido y poniéndoselo en el regazo. El animal se movió, pero no se despertó. Me miraba con ojos azules y ansiosos. Su carita era redonda, su nariz un botoncito perfilado y esas mejillas estaban sonrojadas de la emoción. Una de sus coletas se había caído un poco.

Le sonreí.

—¿Qué dices, cariño?

—Papá ha dicho que puedo quedarme con uno aunque sean los bebés del tío Thatch, ya que Maple es su perra. Creo que este tiene cara de Sandy, ¿no crees? —Miró al cachorro con tanto amor, pero sus ojos se desviaron hacia el resto de la cría.

—¿Sandy? —pregunté.

Claire puso los ojos en blanco con la habilidad de una niña de catorce años. Como el gesto fue seguido de una risita, no hubo drama adolescente.

—He llamado Sandy a la cachorrita que me quedo.

Eran de varias tonalidades de color canela, excepto un cachorro negro, el cual probablemente era distinto al resto. Claire dijo que Sandy era niña, pero no iba a separar a las niñas de los niños que yacían dormidos. No me correspondía darle una lección sobre la diferencia y del lugar de donde vienen los críos. Su madre…

Oh.

No tenía madre. Tenía a Alice, que sabía que guiaría a Claire en las cosas de chicas. No necesitaba demasiados consejos a esta edad, pero aquí en el rancho, estaba segura de que había aprendido que no podía orinar de pie como su padre y sus tíos.

Pero Alice era más bien una abuela para la niña y Claire parecía ansiosa, casi desesperada, por tener una madre. Me sentía identificada, ya que, aunque la mía estuvo presente cuando tenía la edad de Claire, no se quedó a mi lado. Se marchó unos dos años después. Me había criado mi padre, y mira a dónde me había llevado eso.

—¿Qué tal? —preguntó Claire, impaciente.

Asentí.

—Es la más linda, desde luego.

Miró a Sandy y la acarició. La alegría en su rostro era tan genuina.

—Tu padre es un buen hombre, ¿verdad? —le pregunté.

Asintió y arrugó la nariz.

—Nos cuida a todos en el pueblo.

—Es verdad.

—Si vas a ser mi mami, pues tienes que estar enamorada de mi papi.

Mi corazón dio un salto, pero mantuve la calma. No estaba curioseando. Cuando me miró con esos ojos llenos de astuta curiosidad, tuve que replanteármelo. Estaba curioseando, pero era tan solo una niña.

—¿Por qué dices eso? —pregunté, acariciando a Maple.

—Papá me dijo que quería un amor como el que tenían mi abuelita y mi abuelito. Nunca los conocí. Están en el cielo.

Mierda. Se me llenaron los ojos de lágrimas, pero las contuve mientras ella seguía charlando.

—Tenían un amor tan bueno que mi padre quiere algo igual. Le escuché decirle a Sayi que lo tuvo una vez, pero que ya no estaba.

No sabía quién era Sayi, pero no me centré en eso. Lo tuvo una vez.

—Pero quizás la abuelita compró al abuelito como Sayi a Kelsey y tú a papá. —Me miró y sus ojos se abrieron de par en par por la emoción—. ¡Eso es! Estaba esperando a que pagaras por él.

No supe qué responderle. La niña era joven, pero perspicaz. ¿Huck estaba esperando que yo lo comprara? ¿Era eso lo que necesitábamos para volver a estar juntos?

—Si eres mi mami, entonces puedes hacerme un hermanito. Alice dijo que un bebé viene de la banquina de las mamis y tú tienes una. —Agitó su cabecita y acurrucó a Sandy más fuerte.

Que fuese tan directa me hizo toser e inhalar profundo. Quería que Huck y yo le hiciéramos un hermano.

Me puse en pie de un salto. Ayer por la noche usamos condones y yo había estado tan excitada por Huck que no había pensado en las consecuencias de lo que pasaría si uno se rompía otra vez. Ahora era imposible contener las lágrimas y no quería que Claire me viera así.

—Ya vuelvo, saldré un minuto.

Salí del establo y me topé con alguien. Unas manos me agarraron los brazos.

—Tranquila.

Me sequé las lágrimas y vi a Thatcher.

—He venido a ver cómo estaban Maple y el… —Su sonrisa fácil se esfumó—. ¿Te encuentras bien, cariño?

Asentí distraídamente.

—¿Te importaría quedarte con Claire? —pregunté. No quería dejar a la niña sin supervisión.

Estudió mi rostro como si pudiera leer mis problemas.

—Claro que sí.

Me alejé, salí al otro lado del establo y me recosté de la pared. Dejé caer las lágrimas por fin. La linda, atrevida e inteligente Claire podría haber sido mía. Mía y de Huck. Los rizos rubios, los ojos azules. Lo achispada que era. Nunca hubiese tenido que pensar que su padre tenía que ser comprado. Si fuera el bebé que hicimos, aunque fuera accidentalmente, sabría que había sido creada con amor, que teníamos una conexión como la de su abuelita y su abuelito.

Empecé a caminar por la hierba sin tener idea de adónde iba. Huck creía que todos los secretos entre nosotros se habían revelado, que la amenaza de mi padre y el consentimiento de Huck era lo único que nos había separado. Yo todavía guardaba un secreto. Era una pérdida que no se podía arreglar ni solucionar. Él merecía saber la verdad, sobre todo ahora, pero no sabía cómo iba a decirle a Huck que había perdido más de lo que pensaba el día en que se alejó.

16

HUCK

Acababa de salir de la ducha cuando recibí un mensaje de texto de parte de Noreen en el que me decía que Lynn Bunker había llamado para denunciar el robo de su coche en el aparcamiento del supermercado.

Le respondí un 10-4 con el agua chorreando por mi espalda, haciéndole saber que había visto el mensaje. No me había texteado para que estuviese al pendiente del elegante coche. Seguramente ya le estaban siguiendo la pista. Me había escrito porque sabía que yo estaba con Sarah y probablemente iba a querer decírselo. No me había dicho si tenía una relación cercana con Lynn actualmente, pero ya llegaríamos a eso. También pensé en que Bunky había tenido una suerte de mierda este fin de semana.

Iba a medio camino del granero con jeans y una camiseta limpios con botas cuando recibí otro mensaje, este de Thatcher. Sarah estaba llorando y había salido corriendo por detrás del establo. No sabía cómo había podido alterarla una niña de cinco años con cachorros, pero nos habían pasado muchas cosas estos últimos días a los dos.

Había recibido dos mensajes en quince minutos. No era imposible que su padre la hubiese contactado para molestarla más.

Aceleré el paso y me desvié por el lateral en lugar de entrar. Sabía ya que mi hermano se encargaría de Claire. Me detuve cuando la vi a lo lejos, sentada en una roca en medio del campo.

El sol hacía ver su pelo como hilos de oro y, por como la daba la brisa, se veía perfecta aquí. Había venido al rancho hacía mucho tiempo. Yo la quería aquí. Quería que estuviera en el rancho por siempre.

Caminé hacia ella y me senté a su lado en la roca caliente por el sol. Nuestros lados se tocaron. No estaba llorando, pero la evidencia de ello estaba allí: mejillas sonrojadas y ojos rojos, además de una tristeza que indicaba que llevaba algo pesado. Quería hacerla sentir mejor. Quería todos sus problemas. Era lo suficientemente fuerte como para hacerlo.

—¿Qué pasa, nena?

Inclinó la cabeza y la apoyó en mi hombro.

—Claire es perfecta.

No pude evitar sonreír.

—Eso pienso.

—Será mejor que le pongas pronto un collar a uno de esos cachorros, si no va a querer quedárselos todos, incluyendo el negro.

—Te refieres a Sandy, Sandra, Sandrine, Sandor y…

—¿Sandor? —Alzó la vista, con una ceja pálida arqueada.

—¿Recuerdas al coronel Sanders? —añadí, con la esperanza de hacerla sonreír.

—Es tan inteligente, Huck. Apuesto a que va a encontrar la manera de meter a ese perro en su mochila y llevárselo a la escuela.

Le levanté la barbilla con el dedo.

—Yo me llevé una rana. Thatcher consiguió llevarse al gato del granero.

—Viene de familia entonces.

Su sonrisa se desvaneció y desvió la mirada.

—Mírame —murmuré. Tardó unos segundos, pero me devolvió la mirada—. ¿Qué pasa?

—Esto… Tengo algo que decirte. —Me apretó, pero aparté la mano.

Me estaba preparando, pues no sabía qué iba a decir. Fuera lo que fuera, y parecía malo si la hacía llorar, lo resolveríamos juntos. Esperé. Tenía que ser paciente.

—Eras todo para mí.

Se me hundió el estómago.

—Estoy aquí, nena.

—Quedé devastada cuando te marchaste. Al principio te creí un cobarde.

Fruncí el ceño y eso la hizo sonreír.

—Pensé que te alejaste de mí porque no podías con ello. Acabábamos de hacerlo en tu camioneta…

—Te abrí la flor. Te dije que eras mía mientras lo hacía.

—Lo sé —susurró ella.

—¿No me creíste? —Alargué la mano y le aparté el pelo de la cara.

—En ese momento, sí. Fue perfecto, Huck. Pero después, pensé… No sé lo que pensé. El verano siguiente, cuando volví a casa, tenías a Claire.

—Ya hablamos de esto —le dije. Fue muy duro cuando hablamos en su cocina. Hacerlo de nuevo ahora era como meter el dedo en la llaga y evitar que sanara.

—¿Recuerdas que dije que creía que me habías dejado y que te habías acostado con otra justo después?

—No fue así —le recordé.

—Pensé que habías dejado embarazada a otra.

—No lo hice.

—Habías tenido un bebé. —Apartó la mirada—. Sin mí.

Me quedé quieto.

—Sarah —murmuré, besándole la cabeza—. ¿Quieres tener un bebé? Tendremos todos los que quieras.

Las lágrimas llenaron sus ojos.

—Hice un bebé. —Volvió su mirada azul a la mía—. Contigo.

La miré fijamente, confundido.

—¿Qué dices?

—Esa noche quedé embarazada.

Me levanté de golpe como si la roca tuviese lava caliente. Me alejé, luego giré y volví.

—¿Cómo? ¿Que nosotros qué?

Ahora lloraba, pero no podía acercarme a ella. Todavía no. No lo entendía.

—Me enteré de que estaba embarazada después de mudarme a la residencia. Pero aborté unas semanas después.

Sentía… Demonios. Había una parte dentro de mí de la que no tenía conocimiento que se manifestaba ahora, y me dolía mucho.

Me acerqué a ella y me senté en la hierba delante de sus pies.

—Dios santo, nena. —Me pasé una mano por la cara. Estuvo embarazada. Sola. Perdió al bebé. Y a mí—. Lo siento. Lo siento tanto.

La abracé fuerte y la atraje a mi regazo. La abracé con fuerza mientras lloraba, mientras lloraba la pérdida de un bebé que ni siquiera sabía que habíamos hecho. Ahora todo estaba más claro.

—Claire tendría la misma edad.

Asintió en mi pecho y se limpió la nariz en mi camisa.

—Viste a Claire y no solo pensaste que había estado con otra persona, sino que podría haber sido nuestra.

La abracé, dándole el consuelo que había necesitado de mí todos aquellos años. La brisa veraniega nos soplaba con el sonido de la hierba moviéndose de fondo. Lo que había soportado y perdido era mucho más grande de lo que imaginaba. Sentía dolor por el niño que habíamos hecho y que nunca conoceríamos. Recordé haber visto a Claire por primera vez, su cabecita calva, sus deditos. En aquel momento pensaba que la había hecho yo, pero no después de una hora más tarde supe la verdad. No me importó. No podía cambiar que la había sentido mía en el momento en que la vi.

Pero Sarah había llevado al bebé dentro de ella. Lo amaba incluso antes de que naciera. Y lo habíamos hecho esa noche juntos.

—Usé condón, el cual obviamente se rompió. Pero me alegro.

—¿De que el bebé haya muerto? —preguntó ella, inclinando la cabeza hacia arriba para mirarme, confundida.

—De que hayamos hecho algo que era parte de los dos. Nuestro bebé fue hecho con amor, nena.

Las lágrimas se me atascaron en la garganta. Había tenido un hijo y ni siquiera lo había sabido. Sentía el dolor de la pérdida. La besé. Quería estar lo más cerca posible de ella, dejar que me sintiera, que supiera que la estaba abrazando, que estábamos destinados a estar juntos, que la deseaba. No amaba solo su cuerpo, sino su corazón. Amaba al niño que llevó en su vientre. También lloraba la pérdida de lo que podría haber sido, lloraba al niño que perdimos.

—Te amaba —le dije, pasando mis labios por su frente—. Te amaba en aquel tiempo. Te amo ahora. Nada puede reemplazar al bebé que perdimos. Ni Claire, ni ningún bebé que hagamos. Pero te prometo que estaré contigo a partir de ahora. Nada nos separará.

—Yo también te amo. Quiero volver a intentarlo —admitió.

Creía que Claire sería mi única hija. Tener esa bendición era suficiente para mí, pero recuperar a Sarah, hacer una familia con ella…

—¿Quieres hacer un bebé conmigo?

Ella asintió.

—Aunque no sé si quiera cinco.

Me reí. Me limpié los ojos porque estaban llenos de lágrimas como los de ella.

—Podemos dejar los condones y practicar todo lo que quieras. Pero quiero que tengas un anillo en el dedo si vamos a hacer que crezca un bebé en tu vientre.

Ella sonrió entonces, ampliamente. Incluso con las mejillas llenas de lágrimas y el peso de nuestra pérdida en mi alma, este fue uno de los momentos más perfectos.

Sarah era mía y tendría mi nombre. Y tendría un hijo nuestro.

17

SARAH

Me quedé sentada en las piernas de Huck durante un rato, en su regazo, pues se había acomodado junto a la roca. Hablamos, susurramos y nos besamos. No había anillo, pero estábamos comprometidos. No había sexo, así que no habíamos hecho un bebé, pero lo haríamos. Teníamos toda una vida juntos por delante.

Al cabo de un rato, nos levantamos y volvimos al establo cogidos de la mano. Huck no parecía querer alejarse de mí y me conformaba con eso. Nos asomamos a ver a Maple y a los cachorros, pero estaban solos, comiendo de su madre. Subimos a la casa principal, pero estaba todo tranquilo. Huck supuso que Alice había ido al pueblo con Thatcher y Claire.

Siempre que pensaba en el bebé, pensaba en el que habíamos perdido. Ahora no estaba sola. Cargaría con mi propia pena y también lo haría Huck, pero ahora nos teníamos el uno al otro para apoyarnos.

Y ya no era un secreto. El bebé no era un secreto con el que cargaba sola.

—Quédate conmigo —dijo, halándome para volver a abrazarme. Sus labios se posaron sobre mi cabeza mientras me abrazaba—. Quédate aquí en el rancho.

—¿Y Claire? ¿Y Alice?

—Tengo treinta y dos años. Ya no soy un jovencito de dieciséis que te mete a escondidas. Además, Alice es la que me puso en la subasta de solteros en primer lugar. Todo es culpa suya.

No contuve la risa y eché la cabeza hacia atrás para mirarlo.

—¿La culpa es de ella?

—Ella se llevará el mérito, lo tengo clarísimo.

—¿Y Claire?

—Es pequeña. Solo quiere que seas su mamá. ¿No tienes problema con eso?

—¿Con tener una niña de cinco años? —Sonreí—. No tengo ninguno. Entonces sí, quiero quedarme aquí contigo.

—Vamos a buscar parte de tus cosas. Lo demás lo resolvemos sobre la marcha.

Me mantuvo la puerta abierta mientras subía al asiento del acompañante de su patrullero, luego se inclinó y me abrochó el cinturón de seguridad. Luego me besó.

Podía abrocharme yo misma el cinturón. Huck lo sabía, pero me encantó el gesto, que decía sin palabras que siempre me protegería. También me encantó el beso y la mirada en sus ojos que albergaba promesas.

Mientras nos dirigíamos a la ciudad, pensé en Huck, en nosotros, en Claire, en todo. Pero estaba feliz. Siempre había querido esto. Siempre quise estar con él, tener una familia. Acabábamos de dar un gran paso. No todos nuestros problemas estaban resueltos. Lidiar con mi padre no iba a ser fácil.

—Se me olvidó decirte que tu hermana puso una denuncia en la policía por el robo de su coche —dijo Huck.

Bajé la visera mientras doblábamos una esquina y el sol me daba en los ojos.

—El incendio y ahora esto. Qué mala racha tienen —dije.

—Eso parece —añadió Huck—. Creo que…

Un coche que venía hacia nosotros se desvió hacia nuestro carril y frenó bruscamente, con lo que la parte trasera se desvió para bloquearnos el paso. La parte delantera de ese coche casi queda posicionada desde el lugar de donde venía. Huck detuvo el patrullero de golpe, lo que hizo que me diera un latigazo en la cabeza. Entrecerró los ojos cuando miró por el parabrisas en el momento en que la puerta del conductor se abrió y salió una mujer tambaleándose.

—Mierda. —Volvió la cabeza para mirarme—. ¿Estás bien?

—Sí —murmuré, con la adrenalina a flor de piel.

—Escúchame bien. Sal y cierra la puerta. Quédate en el suelo detrás del patrullero para que no te vean. Llama aquí. —Ya no me hablaba el Huck dulce. Ahora estaba en modo policía, súper concentrado.

—¿Qué pasa?

—Es Mandy, la madre de Claire.

Le eché un vistazo a la mujer y luego hice lo que Huck me pedía, me desabroché el cinturón, abrí la puerta y salí corriendo antes de cerrarla. Cogí el móvil, me puse en cuclillas detrás de la rueda trasera y llamé a Graham.

La puerta de Huck se cerró de golpe, cuyas reverberaciones sentí en la espalda.

—¿Qué tal, Sarah? —dijo Graham.

—Huck y yo estamos en la carretera cuatro del condado —susurré—. Una mujer se ha interpuesto en nuestro carril. Huck la conoce y fue a hablar con ella, pero necesitamos ayuda aquí.

—Entendido. ¿No hay nadie herido?

Un disparo me hizo saltar.

—Mierda. ¿Estás bien?

—Ella no sabe que estoy aquí —susurré—. Huck está hablando con ella y tiene un arma. ¡La está usando!

—Quédate en el suelo. Ya vamos para allá.

La línea se cortó y me agaché y miré debajo de la camioneta. Vi las piernas de Huck vestidas de jean. Todavía estaba de pie, gracias a Dios.

—Baja el arma, Mandy.

—¡ni de coña! Tienes que darme dinero. ¡Ahora!

No podía verla, pero su voz era fuerte.

—¿Por qué? ¿Qué te has metido? ¿Metanfetamina? Baja el arma antes de que le hagas daño a alguien.

Escuché pasos en el camino pavimentado.

—Ese es el plan. Te quiero muerto.

—Enfádate todo lo que quieras. Dispararme no resolverá nada.

¿Cómo podía sonar tan tranquilo? No estaba segura de poder soportar que fuera jefe de policía si trataba con gente así diariamente.

Entonces comprendí que ella no era parte de su trabajo. Era parte de su vida. La mujer que había hecho a Claire y que lo había fastidiado. Quizá era una loca peligrosa, pero Huck había sacado la mejor parte de esta mujer. Tenía razón. No quería cambiar nada de lo que había pasado porque, de lo contrario, nunca hubiésemos tenido a Claire.

Solo teníamos que sobrevivir a esto.

—Eso lo resolverá todo. Si estás muerto, entonces Claire es mía. Ella hereda todo. Toda tu herencia Manning.

Escuché más pasos y supe que quizás podría verme. Había una zanja profunda a un lado del camino. Me arrastré hasta ella y luego me deslicé por la orilla. Subí la mirada y no podía ver la carretera. Mientras me apoyara en la berma, no me verían. Me quedaría aquí, a salvo, y rezaría por no perder a Huck ahora que apenas acababa de recuperarlo.

* * *

HUCK

Mandy estaba loca. No la había visto en cinco años y no le habían sentado bien. Su largo pelo estaba decolorado pero tenía varios centímetros de raíces oscuras. Tenía la piel pálida y un herpes labial espantoso en la comisura de la boca. Fueron sus ojos los que me lo dijeron todo. Estaba fuera de sí, desesperada. Era impresionante que hubiese encontrado un abogado que la representara, o quizá había caído en un hoyo desde entonces.

Se había bajado de un sedán destartalado y probablemente iba de camino al rancho. Tuvo los cojones para detener un coche de policía como ese, a menos que alguien estuviera teniendo un bebé o muriendo. Debió pensar que yo era la única persona que pasaría por aquí en un vehículo así. El camino no era muy transitado y estaba amada. La ubicación del rancho Manning no era un secreto. Cualquier persona del condado podría haberle dado la dirección.

Por la forma en que actuaba, no había visto a Sarah. Gracias a Dios, su atención estaba centrada en mí. Después de todo por lo que Sarah había pasado, no necesitaba esta mierda. Ella era mi responsabilidad y debía lidiar con ella.

Además, no podría concentrarme en resolver esto con Mandy si Sarah estaba en peligro. Era el comportamiento errático de Mandy y el arma que tenía lo que la convertía en una amenaza. Debía pesar unos cincuenta kilos, pero el arma… Disparaba balas sin importar quién apretara el gatillo. Supuse que llegarían refuerzos en unos seis minutos, pero era mucho tiempo.

—¿Crees que le dejaría mi parte del rancho a una niña de cinco años? —grité.

Abrió los ojos de par en par y caminó hacia mí. Su mano no estaba firme y el primer disparo —cuando supe que el arma estaba cargada— había salido al aire.

—Es tu heredera. Puede que no seas el padre biológico, pero sale tu nombre en el certificado de nacimiento.

—Así es, lo soy. Fui lo suficientemente inteligente hace cinco años para hacer que cedieras tus derechos de Claire. He hecho lo mejor desde que me aseguré de que no pudiese tocar nada del dinero hasta que tenga veinticinco años, y eso es solo una pequeña parte.

—¿Joderías a tu propia hija? —preguntó ella, agitando los brazos.

—La estoy salvando. Conocerá el valor del trabajo duro, algo que tú nunca entenderás.

No estaba criando hijos con derecho. Conocerían la tierra y la respetarían. Si había dinero, quedaría en segundo lugar respecto a lo que era importante: la familia, la unión y el amor.

—¿Qué vas a hacer, Mandy? ¿Me vas a disparar? Vas a ir la cárcel y no podrás gastar un centavo.

Las sirenas se escuchaban a lo lejos. Mandy también las oyó. Comenzó a caminar, a hablar consigo misma. Yo me quedé quieto, con las manos a los lados.

—Corre, Mandy. ¿Oyes esas sirenas? Vienen por ti.

Quería que subiera a su coche porque bajaría el arma para conducir. Si teníamos suerte. La atraparíamos lo suficientemente rápido, especialmente porque los refuerzos venían de la ciudad y ella se los encontraría. No había otros caminos. Estábamos rodeados de tierra.

Se giró para mirar por encima del hombro, como si pudiera ver los coches de policía que se dirigían hacia nosotros. Pronto llegarían.

—¡Te odio! —gruñó, y corrió hacia su coche. La puerta del conductor estaba abierta y se metió.

Caminé deprisa a la acera hacia la puerta del acompañante. Era diestra, así que el arma debía estar en el asiento de al lado.

Esperaba que el motor se pusiera en marcha y que huyera, pero el coche permaneció en silencio. Mandy no se movió. Golpeó el volante y empezó a gritarle al coche.

—¿Qué diablos? ¡Muévete, maldición!

Aproveché la oportunidad teniendo sus dos manos a la vista para abrir la puerta de golpe y coger la pistola. Estaba en el asiento, como era de esperar.

Dos coches de policía subieron corriendo por la carretera recta y bloquearon el coche de Mandy. Las luces parpadearon cuando Graham y Nate, otro ayudante del alguacil, abrieron sus puertas, se pusieron en cuclillas detrás de ellos y apuntaron con sus armas.

—¡Está despejado! —grité. Levanté el arma en mi mano para que pudieran verla mientras se acercaban.

Graham me quitó el arma mientras Nate se colocaba en el parachoques delantero, con el arma abajo, pero en la mano, mirando fijamente a Mandy.

Yo corrí hacia el coche y la saqué. No pesaba nada, su brazo era piel y huesos. Estaba hecha una fiera dando golpes y arañazos.

Graham se acercó y me ayudó a sujetarle los brazos a la espalda para poder esposarla. Una vez hecho esto, la entregué.

—¡Sarah! —grité, girando hacia el patrullero. Fue un movimiento a mi derecha el que me hizo girar de nuevo. Salió de una zanja y corrió. La acerqué a mí y la abracé fuerte.

Gracias a Dios que estaba bien. El corazón me latía con fuerza.

Ella levantó algo y yo lo estudié. Fruncí el ceño.

—¿Eso es…?

—¿Su fusible de arranque? —preguntó, con una sonrisa en la boca. Inclinó la cabeza hacia el coche de Mandy—. Fue todo lo que pude hacer para ayudar.

—Luego me muestras en qué parte del coche está eso, ¿vale? —le dije, y la besé.

—¿Qué quiere que haga con ella, jefe? —preguntó Graham, sosteniendo a Mandy ahora sollozante.

—Llévatela. La lista incluirá desde límite de velocidad excedido hasta intento de asesinato.

—Me pongo a ello —respondió Graham, empujando a Mandy hacia su patrullero. Nate lo siguió.

Miré a Sarah.

—¿Estás bien?

Ella asintió y se metió el pelo detrás de la oreja. Tenía las palmas de las manos sucias y también los jeans a la altura de las rodillas.

—¿Y tú?

Me pasé una mano por la cara e intenté calmarme.

—Diablos. Vaya lío este. Ya has conocido a Mandy —dije, luego me reí, pero no había humor en ello—. Ya no estará en nuestras vidas. Se ha ido para siempre.

—Bien. Porque tenemos planes. —Me pasó una mano por el cuello y me besó—. Creo que tu coche va a necesitar una grúa. ¿Conoces a alguien? —preguntó cuando finalmente apartó sus labios de los míos.

18

SARAH

Al final, llamaron a mi padre para que remolcara el coche de Mandy. Su taller era el que estaba registrado en el departamento. Por ahora. Sabiendo el poco afecto que tenía Huck por mi padre, eso probablemente cambiaría, incluso si yo no creaba mi propio negocio. Todo lo que sabía era que fui yo quien lo remolcó. No sabía si Roy estaba bajo los efectos de una botella de alcohol, pero no me importaba.

Para entonces, Huck y yo ya nos habíamos alejado de la escena y nos habíamos instalado en la comisaría. Tenía que redactar mi declaración sobre lo sucedido, pero Alice se había ofrecido a venir a recogerme cuando hubiera terminado. Me negué, a pesar de que Huck tenía sus propios informes y tenía que poner a Mandy bajo custodia. Estar con Huck, incluso en el mismo edificio, era importante, aunque había ido al cafetín de enfrente a comprar sándwiches para todos.

Finalmente salimos a eso de las ocho y nos detuvimos en mi casa, como estaba previsto en un principio, a recoger parte de mis cosas antes de volver al rancho. Claire no había salido corriendo a recibirnos como lo hizo temprano, pero cuando entramos, la encontramos bajando las escaleras con el pelo húmedo y un pijama azul pálido.

—¡Papá! —chilló, y se le lanzó a los brazos desde el tercer escalón.

Me asusté durante una fracción de segundo, alargando los brazos para atraparla, pero obviamente era algo que hacían a menudo porque él la apretaba y le hacía cosquillas. Hizo ruidos de oso y ella se rio.

—Has vuelto —me dijo una vez que Huck dejó de hacerle bromas.

—Sí, he vuelto. ¿Te parece bien eso? —pregunté, dejando mi bolsa de viaje en el suelo.

Ella asintió enérgicamente.

—Puedes dormir con papá en su habitación. Eso es lo que hacen las mamás. La mamá y el papá de mi amiga Lizzie comparten cama y dice que hacen ruidos raros allí.

Sentí que se me calentaban las mejillas y miré a Alice, que había seguido a Claire por las escaleras, pero a un ritmo más lento. Por la sonrisa de su cara, le pareció gracioso. Como había dicho Huck, tenía treinta y dos años, pero no quería ser irrespetuosa ya que esta era su casa también.

—Me he bañado y lavado los dientes y es la hora de los libros. ¿Me leerás, Sarah?

Se me hinchó el corazón y no pude evitar sonreír. Le eché un vistazo a Huck y vi la satisfacción que sentía en su mirada.

—Creo que papá también tiene que leer.

Claire rebotó en los brazos de Huck.

—¡Sí!

Huck dejó a Claire en el suelo.

—Ve a elegir dos libros y ya vamos.

Subió corriendo las escaleras.

—Me he enterado de lo que ha pasado —dijo Alice, poniéndose seria.

—Ya se acabó —le dijo Huck.

Asintió una vez.

—Por fin ha llegado el momento de que estén juntos. No podría estar más contenta —dice—. Estaré en mi habitación viendo mi programa por si quieren hacer algún ruido raro.

La miré con la boca abierta mientras se marchaba.

—¿Acaba de guiñar el ojo?

Huck se rio.

—Ha sido nuestra defensora todo este tiempo.

—¡Papá! —gritó Claire.

Me miró y puso los ojos en blanco, pero su expresión gritaba felicidad en vez de frustración.

—Cada uno leerá un libro. No dejes que intente pedirte más. Es lista y lo intentará.

Habló como si la niña de cinco años fuera una astuta experta en leyes. Después de que asintiera comprendiendo supuestamente, se inclinó y me besó.

—Luego de eso eres mía. Toda mía.

Treinta minutos después, Huck cerró la puerta del dormitorio de Claire. Estaba en lo cierto. Claire había intentado varias estrategias de negociación diferentes para ampliar su tiempo de lectura, cosa que me impresionó. Tenía la sensación de que se había salido con la suya en el pasado, pero esta noche Huck no se lo concedería.

Iba a estar conmigo, y esperaba que dentro de muy poco.

Verlo acurrucado en una cama individual con Claire, leyendo un libro sobre un oso y un botón perdido, definitivamente hizo que mis ovarios ovularan. Qué sexy se veía con su hija.

Cuando Huck me llevó a sus brazos y me besó, estaba más que preparada, mojada, ansiosa y necesitada. Levantando la cabeza, me echó el pelo atrás y me clavó sus pálidos ojos en los míos.

—Cuando vi la pistola en la mano de Mandy, temí que te hicieran daño —dijo.

—¿Y tú? Estaba hablando con Graham y oí el disparo. ¡Pensé que te habían matado! Intenté empujar hacia atrás y separarme de él, per no me dejó.

Apretó la mandíbula mientras sus ojos recorrían mi cara.

—Se acabó. Dejémoslo en el pasado, nena, con todo lo demás. Solo tenemos que ver el futuro.

Asentí y respiré profundo.

—Tienes razón.

—Quiero empezar ese futuro ahora mismo. —Inclinó la cabeza hacia la cama—. Justo ahí.

—Sí —susurré. También lo anhelaba. Habíamos perdido seis años. Hoy casi nos habíamos perdido el uno al otro. Pero nuestro momento era ahora.

Tiempo atrás ni siquiera habíamos intentado hacer un bebé. Ahora lo haríamos. El futuro estaba finalmente claro.

—Sí —repitió mientras daba un paso atrás. Me cogió de la mano y me llevó hacia un lado de la cama.

Me eché a reír cuando vi la cabecera. Faltaba un listón de madera justo en el centro.

Huck miró la cama y luego a mí.

—Puede que necesitemos una cama nueva.

Sacudí la cabeza, puse las manos en el dobladillo de su camisa y empecé a subírsela.

—Por supuesto que no. Quiero que siga así para recordar el momento en que volvimos a estar juntos.

—Si quieres eso, lo único que tienes que hacer es sentarte en mi cara —respondió.

No dijimos nada más después de eso, solo nos quitamos la ropa el uno al otro y nos acostamos juntos en la cama. Yo estaba debajo de él y saboreaba la dura presión de su cuerpo y las cosquillas que me hacía su vello en los pezones. Deslizó la mano entre mis muslos, abrió mis piernas y me encontró mojada.

—Nena.

—No me hagas esperar —dije, levantando mis caderas para él.

Esto iba a ser un polvo rápido. Ambos necesitábamos la conexión.

Se movió, colocó la cabeza de su pene en mi vagina y se quedó quieto.

Le miré.

—Sarah O’Banyon, pronto serás una Manning. Es hora de hacer ese bebé.

—Sí —dije, levantando mis caderas, tomando centímetro a centímetro de su pene.

Entró el resto.

—Diablos, nena. Este es mi hogar.

Me llenó por completo y mis paredes se contrajeron a su alrededor, adaptándose a estar llena de algo tan grande.

Estaba en su hogar, dondequiera que estuviera, adonde pertenecía.

—Voy a follarte ahora, pero no puedes hacer ningún ruido.

Solté una risita y él gruñó, haciendo que mis músculos internos se apretaran.

No pudo contenerse más y comenzó a moverse. Acompañé cada embestida con mis caderas hasta que no pudimos contener nuestros gemidos, jadeos y suplicas.

Me corrí en cuanto alargó el brazo y me estimuló el clítoris. Se hundió profundamente y gruñó justo antes de llenarme de semen.

Ya no había vuelta atrás. Y no me gustaría que fuera de otra manera.

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Acerca de la autora

Vanessa Vale es una de las autoras más vendidas de USA Today. Sus novelas románticas y sexys incluyen sus populares series de romances históricos en Bridgewater y novedosos romances contemporáneos. Con más de un millón de libros vendidos, Vanessa escribe sobre chicos malos sin reparo alguno, que no solo se enamoran, sino que se enamoran perdidamente. Sus libros están disponibles en todo el mundo en varios idiomas, en libros electrónicos, impresos, de audio e incluso como un juego en línea. Cuando Vanessa no está escribiendo, saborea la locura de criar a dos niños y descubre cuántas comidas puede preparar con una olla a presión. Si bien no es tan hábil en las redes sociales como sus hijos, le encanta interactuar con los lectores.

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