Enséñame todo

Subasta de solteros - 1

Vanessa Vale

Derechos de Autor © 2021 por Vanessa Vale

Este trabajo es pura ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora y usados con fines ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o muertas, empresas y compañías, eventos o lugares es total coincidencia.

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro deberá ser reproducido de ninguna forma o por ningún medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y retiro de información sin el consentimiento de la autora, a excepción del uso de citas breves en una revisión del libro.

Diseño de la Portada: Bridger Media

Imagen de la Portada: Wander Aguiar Photography; Deposit Photos: design west

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Contenido extra

Todos los libros de Vanessa Vale en español

Acerca de la autora

1

KELSEY

—¿Crees que tenga todo grande?

—Apuesto a que la tiene tan grande como su cuenta bancaria. Madre mía, ¿te imaginas echar un polvo con una polla millonaria? Estoy segura de que le gusta follar bien duro. Engañaría a cualquiera por él.

Le sostuve la puerta del preescolar a Tanner para que saliera a jugar al patio de recreo. Se había llenado las manos de tierra y lo había llevado dentro para que se las lavara. En cuanto salió a toda prisa hacia el tobogán, escuché la conversación de dos madres.

—Mira, a mí no me importaría que él me acorralara contra una pared. Buscaré la manera de que ocurra.

Era la hora de recoger a los niños, por la tarde, y estas mujeres habían llegado unos minutos antes y se sentaron en uno de los bancos ubicados dentro del área cercada de juegos. A pesar de que hablaban en voz baja porque estaban cotilleando, pude escuchar lo que decían, así como pude ver hacia dónde miraban o, más bien, a quién miraban.

Se trataba de un hombre. Un vaquero grande y guapísimo que estaba en el aparcamiento.

Él cerró la puerta del conductor de su camioneta pickup antigua —esta sí que escondía el tamaño de su cuenta bancaria—, se puso el Stetson en la cabeza y lentamente se abrió paso hacia la valla baja. Alcancé a ver el movimiento de sus músculos debajo de sus vaqueros gastados y los antebrazos tonificados que dejaba ver su camisa blanca arremangada. Se recostó y apoyó las manos arriba de las barandas con una sonrisa en la cara mientras observaba a los niños.

Cielos. Esa sonrisa era letal para mis bragas.

Nunca lo había visto, pero eso no significaba nada. Llevaba apenas pocos meses trabajando en el preescolar y, como estábamos en verano, los niños asistían esporádicamente según sus planes vacacionales.

Claire, una niña de cinco años con pelo rubio trenzado que le caía por la espalda, corrió hacia él alzando los brazos.

Su padre la lanzó al aire sin ningún esfuerzo y le dio un ruidoso beso en la mejilla. Ella soltó una risita y se sacudió para que la bajara. Él la puso otra vez de pie y ella, sin estar lista para irse porque acababa de aprender cómo mover las piernas para columpiarse sola, corrió hacia los columpios.

Me explotaron los ovarios al verlos. No había nada más dulce —ni extrañamente excitante— que ver a un hombre que era un buen padre con sus hijos. No era yo la única que se sentía así, pues las otras dos mujeres se abanicaban con las manos todavía mirándolo.

¿Esas mujeres? Ya tenían hijos. Ya tenían a sus hombres. Podían fantasear con el señor Vaquero Ardiente todo lo que quisieran porque más tarde irían a casa y tendrían acción.

Pero yo no tenía marido ni novio. La única acción que iba a tener sería de parte de mi consolador.

Fruncí el ceño. Los pensamientos sobre el guapísimo vaquero desaparecieron con la amargura que me generaba pensar en mi ex. El imbécil había resultado un tramposo, un infiel. Claro que me había metido ahí yo solita por ser crédula y demasiado tonta al exponer mis sentimientos, pero Tom me mintió descaradamente cuando me dijo que era soltero. Fue cuando me dispuse a coger mi coche y a seguirlo que descubrí que no estaba ni cerca de serlo. Tenía una esposa y dos hijos, lo cual no le otorgaba soltería a ningún hombre, eso estaba clarísimo. Abandonar la vida que tenía en Colorado había sido una tremenda estupidez, y de momento me había quedado aquí, atrapada.

Pero bueno, no era todo culpa de Tom. Después de enterarme de su familia secreta, escogí en internet a la peor compañera de piso, quien decidió robarme todas mis pertenencias, salvo la ropa, y el dinero del alquiler, lo cual además me dejó en la quiebra. Sin dinero y desahuciada. Era por tal razón que estaba atrapada en Montana.

No debí confiar en Tom. No debí confiar en Laila, la cleptómana. Pensé que había aprendido al ver a mi madre aferrándose a un hombre tras otro, a la cual siempre habían echado a la calle después de que se cansaran de ella. Ella se puso en contacto conmigo después de su última ruptura, y supuse que seguía en Phoenix con la pareja número siete. ¿O era la octava? Los hombres no eran de fiar. Y, sin embargo, yo me había fiado de uno. Una vez.

Suspiré. Me juzgaba duramente por parecerme más a mamá de lo que creí.

Las mujeres soltaron unas risitas y con eso me sacaron de mis pensamientos. Aunque Montana no era conocido por vestir con elegancia, ellas lucían bien con sus vaqueros, sus bonitas blusas y sandalias de cuña. Llevaban el pelo despeinado de una forma muy artística y un maquillaje sutil pero halagador. Si el vaquero sexy iba a ir a por una mujer del patio de recreo del preescolar, iba a ser por una de ellas. En definitiva, no iba a venir a ligarme a mí con mis vaqueros viejos y zapatillas de deporte. Mi camiseta tenía pintura azul en la parte delantera, y yo llevaba el pelo apartado de la cara recogido en una coleta, aunque la leve brisa me había soltado algunos rizos.

No tenía ni idea de por qué pensaba que este hombre elegiría a alguna de nosotras. Sin duda estaba casado. ¡Pero claro que estaba casado! Una de las mujeres dijo que habría un engaño. Seguramente su mujer tenía el pelo rubio como el de su hija y sabía todo lo grande que era su marido.

—Claire me ha tirado del pelo, mami. —La voz quejumbrosa era de Tamara, que se quejaba con una de las madres. Acababa de cumplir cuatro años y era monísima, pero sin duda iba a ser un problema cuando creciera.

La madre de Tamara, que tenía el mismo pelo oscuro sin las coletas, levantó la cabeza y observó el patio de recreo. Yo también lo hice. Claire seguía en los columpios, riéndose de algo que Tanner decía mientras se sentaba en el columpio que estaba junto al de ella.

La madre se puso en pie, le cogió la mano a Tamara y se me acercó.

—Tienes que castigar a Claire. Es una grosera.

Sin decir nada, arqueé una ceja. Me agaché delante de Tamara. No podía hacer nada con mi asunto con los hombres, pero con los niños seguro que sí. Con una sonrisa en la cara, le dije:

—Con que te han tirado del pelo, ¿eh?

Ella asintió, trayéndose las coletas hacia delante.

—Me ha dolido.

—Yo no te he visto jugando cerca de Claire.

—Pero ella lo ha hecho —contestó Tamara de inmediato, soltándose el labio inferior que se había mordido.

Ladeé la cabeza.

—No te he dicho que no lo haya hecho. ¿Cuándo ocurrió, cielo?

Tamara alzó la vista hacia su madre.

—¿Eso qué importa? —preguntó la mujer—. Le creo a mi hija. ¿Qué harás al respecto?

—Me estoy encargando de ello —respondí alzando la barbilla para mirar a la madre a los ojos—. Nuestros problemas los resolvemos aquí. ¿Cuándo te ha halado el pelo Claire? —Miré a Tamara.

Se mordió el labio, me miró a mí y luego apartó la mirada.

—Ayer cuando nos estábamos quitando las chaquetas.

A pesar de que era verano, algunas mañanas hacía frío. Como ayer, que me tuve que poner un suéter hasta la hora del almuerzo.

—¿Y en ese momento le contaste a alguien lo ocurrido? —pregunté.

Tamara negó con la cabeza.

—El mal comportamiento no tiene límites —dijo la madre de Tamara.

Alcancé a notar que daba golpecitos con el pie, ya que estaba cerca del suelo. La ignoré y me centré en Tamara. Me quedaba clarísimo de dónde copiaba su mal comportamiento, así que yo tenía que dar el ejemplo.

—¿Qué pasó exactamente?

Se llevó el dedo al cuello mientras hablaba.

—Me estaba quitando la chaqueta y el pelo se me enganchó en la cremallera. Claire me ayudó, pero me haló el pelo.

Me levanté y le di una palmadita a Tamara en la cabeza.

—Me parece que tienes que decirle a tu chaqueta que deje de ser tan mala. Espero que le hayas dado las gracias a Claire por su ayuda.

Tamara miró al suelo y le lanzó una mirada socarrona a su madre.

—No.

No dije nada. Dejé que Tamara se tomara un minuto para que pensara en lo que tenía que hacer.

—¡Gracias, Claire! —exclamó desde el extremo del patio de recreo en el que se encontraba y luego tiró de la mano de su madre—. Estoy lista para irme.

Por supuesto que lo estaba. No había recibido la atención que buscaba de su madre.

La madre me miró de arriba abajo como si estuviera confundida por el giro que le di a la situación; logrando que la cremallera fuese la mala. Sin decir nada más, el dúo atravesó el patio de recreo hasta la puerta lateral que llevaba al aparcamiento.

Suspiré al verlas marchar y me pregunté cómo podía caminar esa mujer con esos tacones tan altos. Yo jamás sería ese tipo de mujer.

—Gracias.

La voz provino de atrás. Me giré y casi me choqué con el señor Vaquero Ardiente. Me llevé la mano al pecho.

—¿Qué «cajones»? Me has pegado un susto.

—Tranquila. —Me cogió el codo como para tranquilizarme.

De repente sentí mucho calor, no precisamente por el sol de la tarde. El corazón me dio un salto a medida que alzaba la mirada hasta el máximo para mirar al padre de Claire. Me había pasado por alto que se había movido de su lugar en la valla. Debió de haber entrado mientras yo hablaba con Tamara y su madre porque traía consigo la mochila rosada de Claire.

A esta distancia, pude notar que sus ojos eran claros a pesar de que su pelo era oscuro. El contraste era impactante. También lo era su fuerte mandíbula con barba morena, como si no se hubiese rasurado en varios días. Se me quedó mirando, con los ojos puestos en mi cara, mi cuerpo, luego de vuelta a… ¿mis labios?

—¿Cajones? —preguntó, esbozando una sonrisa.

Ceñuda, le miré la mano, que él quitó de inmediato.

—Cosas del trabajo —respondí—. Debo evitar las palabrotas.

Me estaba observando. Estudiando, me atrevería a decir. Sus ojos buscaban los míos, bajaban a mi boca y volvían a subir.

—Escuché parte de tu conversación con Tamara. Es idéntica a su madre y está comenzando a tergiversar cosas para su conveniencia. Conozco a Delilah desde que éramos niños, y no ha cambiado ni un poco.

Yo también tenía una madre a la que le gustaba tergiversar las cosas, pero no se lo iba a decir. No podía con su escrutinio, así que volví la vista hacia los botones de su camisa. Sentía que las mejillas me ardían. Qué jodida piel tan blanca.

—Pues sí.

Hablar mal de una niña de cuatro años o de su madre no era la mejor idea que se me podía ocurrir. No podía perder el trabajo.

Como no dije nada más, él agregó:

—Es increíble cómo alguien tan pequeño puede hacerlo tan bien.

Tenía razón. Me hacía feliz darles clases a niños de preescolar y no a adolescentes, porque Tamara iba a ser de las que armarían un escándalo dentro de unos diez años.

No dije nada, solo miré a los niños a los que aún no venían a recoger. La otra maestra de preescolar, Sarah Jane, vigilaba el lado más alejado del patio de recreo, hablando con Tanner y moviendo los brazos hacia arriba y hacia abajo, seguramente enseñándole a balancear las piernas como lo hacía Claire.

—Llevo años evitando a Delilah. Te agradezco que estés pendiente de Claire.

Entonces levanté la vista hacia él. Sus ojos volvieron a observarme la cara.

—Claire es una niña muy buena —compartí.

—¿Lo eres tú? —le preguntó. O eso me pareció que preguntó.

Fruncí el ceño y me llevé la mano a la frente para proteger mis ojos del sol mientras lo miraba. ¿Le había oído bien?

—¿Perdona?

Me agarró por los hombros y me giró para que no me quedara ciega. Luego se aclaró la garganta mientras me quitaba las manos.

—Nunca te había visto aquí. ¿Eres nueva? —dijo con esa voz grave y ronca suya.

Cuando respiré profundamente para responder, percibí su olor a pino, a bosque, a hombre.

—Sí. Llevo unos dos meses aquí.

Asintió de forma distraída.

—Te recordaría. Dios, ese pelo.

Sonrojada, me llevé la mano a la cabeza. Tenía unos rizos rojos salvajes, recogidos con un lazo en la nuca. Nada los domaba por mucho que lo intentara. Como solo disponía de los secadores de manos de la sala de mujeres del centro comunitario para secarme el cabello, estaba peor que nunca.

Él alargó la mano, tiró de un mechón que se había escapado y lo miró como hipnotizado. De pequeña me habían fastidiado por pelirroja, y no estaba segura de si se estaba burlando o de si le gustaba.

—Es rojo —comenté.

Él sonrió y me miró a los ojos.

—Desde luego que sí.

¿Es rojo? ¿De verdad? ¿Fue eso lo mejor que se me pudo ocurrir? Aparté la mirada. Me sentía como una idiota.

Él bajó las manos y se las metió en los bolsillos de los vaqueros.

—¿De dónde eres?

—De Colorado, pero me mudé a Bend por el trabajo.

No le iba a dar más información. No tenía que saber de Tom ni de la ladrona ni de mi estatus financiero. Mucho menos que estaba en la calle.

—Me llamo Sawyer Manning.

Estiró la mano. Mano a la que me le quedé mirando antes de sacudir. La corriente que sentí me hizo alzar súbitamente la cabeza para mirarlo a los ojos. Su palma era tibia, firme, y pude sentir callos. No sabía a qué se dedicaba para tener todo el dinero que mencionó Delilah, pero detrás de un escritorio no se sentaba.

—Yo soy Kelsey.

—¿Alguna vez te han dicho lo guapa que eres?

Lo dijo con voz suave y me tomó un segundo procesarlo.

¿Acaso…estaba coqueteando conmigo?

—¿Alguna vez te han dicho que eres muy osado?

Tiré de mi mano para intentar apartarla de la suya, pero él no me soltó. Sonrió.

—A ver…

La madre de Tanner llegó y me saludó mientras el pequeño corría hacia ella en la puerta. Tiré una vez más y esta vez el vaquero me soltó la mano. Me despedí de los dos haciendo un gesto antes de que se fueran, pero mis pensamientos permanecían en el hombre tan corpulento y tan sexy que tenía al lado.

—Ya que eres nueva, ¿por qué no te muestro el pueblo?

Parpadeé y salí del estupor que me había inducido este bombón. El hecho de que fuera un vaquero con cuerpo de modelo de calendario no significaba que no fuera un imbécil. Ya la había arruinado una vez. No quería que volviera a ocurrir. Bend era un pueblo pequeño. Muy pequeño. Si él conocía a la madre de Tamara desde que eran niños, eso significaba que era de aquí. Conocía a todo el mundo. Yo no iba a ser la otra. Puede que a mi madre no le importara la situación sentimental de un hombre antes de liarse con él, pero a mí sí.

Además, si perdía mi trabajo en el preescolar, no sabía qué iba a hacer. Pasaba las noches en el cuarto trasero de la escuela como un acuerdo a corto plazo. Irene, la propietaria del preescolar, me había ofrecido que me quedara a dormir en su casa cuando se enteró de mi situación, pero después de una noche con tres niños de primaria —uno me había puesto mantequilla de cacahuete en la nariz mientras dormía—, más dos perros y un periquito ciego, le pregunté si podía hacer uso del cuartito hasta que tuviera el dinero que necesitaba para pagar por el depósito de un apartamento. Ella quiso hacer más por mí, pero yo no iba a incomodarla ni a endeudarme. No tenía dinero, pero orgullo sí. Y como estaba ahorrando bastante, esperaba estar viviendo ya en un apartamento en un par de semanas.

Tiempo atrás fui estúpida y toda la culpa era mía. Pero ya no.

Me alejé de Sawyer Manning y negué con la cabeza. Yo no había hecho nada malo. Esta vez tenía los ojos bien abiertos. Él era un imbécil. ¡Pero madre mía, era todo un casanova! ¿Ligaba con mujeres en el patio de recreo mientras su hija se balanceaba en el columpio? No sabía si Tom había sido peor por mantener a su familia en secreto y engañarme o este tipo que me invitaba a salir descaradamente mientras yo sabía que tenía una hija y una esposa. Al menos no era un mentiroso, pero aun así…

Es que nada más imaginaba lo que pensaba de mí. ¿Me vería como una zorra? O peor aún, ¿como una destructora de hogares? ¿Había intentado ligarse a todas las mujeres del pueblo que lo conocían?

Cruzando los brazos sobre el pecho, levanté la barbilla y lo miré a los ojos.

—No.

—¿No? —preguntó alzando las cejas, aparentemente sorprendido por mi respuesta—. ¿Estás segura? Porque yo crecí aquí y conozco todos los lugares secretos.

Si no estuviera casado, me encantaría que me enseñara todos los lugares secretos… De mi cuerpo. Pero como lo estaba, sus palabras solo me cabrearon aún más.

—He dicho que no —contesté y miré a mi alrededor para asegurarme de que no hubiese niños cerca—. Si necesitas que sea más clara, pues ahí te va esto: ni loca.

Apartándome de él, llamé la atención de Sarah Jane y le di la señal de que era hora de irme por este día. Como me quedaba en la habitación trasera del preescolar por la noche, yo abría por la mañana y otra persona cerraba. Ella asintió, me hizo un gesto con la mano y me escabullí.

Estaba tan acelerada que hasta temblaba. Tom me había sabido joder, pero ¿este tipo? Dios, tenía cojones. Tenía una gran polla en los pantalones y cojones también. Cojones enormes.

¿Por qué yo seguía atrayendo a los imbéciles? ¿Qué me pasaba?

Abrí uno de los armarios altos de la parte trasera, el que los niños no podían alcanzar, y saqué mi bolso.

Sentí una mano posarse en mi hombro y pegué un grito.

—Mira, siento haber…

Procesé esa voz y las palabras en el mismo instante en que acababa de reaccionar. Tal vez era por todo lo que estaba pasando, tal vez Sawyer Manning había sido el detonante de todo lo malo que escondía dentro por culpa de Tom, por las consecuencias que todavía estaba viviendo.

O quizá solo era un idiota.

Me giré sobre mis talones y le di un rodillazo en sus partes bajas. Él se dobló por la cintura, cayó de rodillas y se puso de lado en posición fetal sobre la alfombra industrial llevándose las manos a la entrepierna.

—¡Joder! —susurré al verlo gimiendo en el suelo.

Miré hacia la puerta con la esperanza de que Sarah Jane no entrara con ninguno de los otros niños, ni Claire en busca de su padre.

Me faltaba el aire. Tenía la adrenalina a flor de piel. Lo miré fijamente, noté lo pálido que se la había puesto el rostro y que le costaba respirar. No había sido mi intención darle un rodillazo en las pelotas a uno de los representantes del preescolar. Solo actué sin pensar, por rabia.

Estaba metida en un lío. En un gran lío. Aunque se lo mereciera.

Esto era lo que hubiera querido hacerle a mi ex; golpearlo donde le doliera, pero nunca tuve la oportunidad.

—Estoy harta de los hombres como tú —dije, poniéndome las manos en las caderas. Era evidente que estaba sufriendo. Se lo merecía—. Ve a probar tu táctica de seducción en otro lado.

Cogiendo mi bolso y mis llaves, salí de prisa por la puerta principal. Le había dado una lección a Sawyer Manning, pero ¿yo también había aprendido algo?, ¿quizás de la manera más difícil, perdiendo el trabajo y el lugar donde dormía por la noche?

2

SAWYER

—¿Una subasta de solteros? Estás loco —dijo Huck pasándose una mano por el cuello, mirándome con los ojos abiertos de par en par para luego sentarse en el taburete de la esquina.

—Cuida las palabras —reprendió Alice.

Había dejado de cortar las zanahorias para el guiso de la cena y le dedicó su característica mirada fulminante. Aunque éramos hombres adultos, eso no le impedía recordarnos a los tres que tuviésemos buenos modales.

Mi hermano le sonrió, aunque un poco avergonzado. Tenía la mirada que lo había sacado de los líos de su infancia y que seguía bajándoles las bragas a las mujeres. Como ahora era el jefe de policía, había dejado de ser un diablillo, pero no de conquistar mujeres.

—Vale. Tienes que estar bromeando —recapituló él.

En la comisura de la boca de nuestra ama de llaves se dibujó una sonrisa, mirándonos a Huck, a Thatcher y a mí: los hermanos Manning. Hermanos solteros, para su decepción. Huck y Thatcher estaban en la cocina con Alice, que preparaba la cena. Yo estaba en el sofá de la sala de estar —el espacio abierto que era en parte sala de estar, comedor y conectado a la cocina— con una bolsa de guisantes congelados en la entrepierna.

En cuanto volvimos al rancho, saqué a Claire de su silla para niños y salió corriendo hacia el establo, donde Roy la esperaba para un paseo en poni, como le había prometido. Cuando la vi encontrarse con el viejo ranchero, entré a la casa y fui directo al congelador. Luego me dejé caer en el sofá y me puse el paquete sobre mi… paquete; Alice arqueó una ceja, pero no dijo nada.

Mis hermanos sí que abrieron las bocas, así que tuve que contarles un poco. Más bien darles un breve resumen. Joder.

Al principio pensaron que bromeaba, pero los guisantes que tenía encima de la entrepierna, sobre los vaqueros, los hicieron entrar en razón. Hasta gesticularon una mueca de dolor y se llevaron las manos a sus propios trastos en señal de protección masculina instintiva. Con un poco de distancia y reposo, no me quedó otra que reírme porque una mujer me había derribado como a un maldito árbol Redwood. No muchos me pillaban por sorpresa, pero Kelsey desde luego que sí.

Sabría a qué atenerme la próxima vez. Porque habría una próxima vez. Ninguna mujer me había intrigado como ella desde hacía… nunca, lo que significaba que había perdido el juicio. Era peleona, enfurruñada y me la tenía jurada.

Me quedé tirado en el suelo del preescolar durante unos minutos luego de que se marchara. En parte porque no podía moverme y también porque me había herido el orgullo. Desde ese momento me quedé pensando en nuestra breve conversación para entender qué le había dicho o hecho para que se enfadara tanto.

Yo no lastimaba a las mujeres. No les hacía daño. No las engañaba. Era el hermano Manning bueno. No le había hecho nada a Kelsey, y sin embargo ella parecía tener un gatillo que yo, de alguna manera, había apretado. Creía que me había comportado como un caballero en los pocos minutos que hablamos.

Le ofrecí mostrarle el pueblo, no mi polla.

—No estoy bromeando —respondió Alice—. Hay una subasta de solteros el viernes por la noche y vosotros tres estáis apuntados.

Thatcher me miró, pero no parecía nada disgustado por la idea. Venía de los establos y llevaba vaqueros sujetos por un cinturón, la hebilla de campeón de rodeo junior y una camisa. La camisa tan sucia como las robustas botas de trabajo. El pelo rojo despeinado debido a su Stetson, el cual había dejado colgado en un gancho junto a la puerta trasera, al lado del mío. Trabajaba como bartender por la noche en el Lucky Spur del centro. De día se encargaba de los quehaceres del rancho.

Huck me dedicó una mirada sombría, como si fuese a la horca el viernes por la noche en lugar de una recaudación de fondos. Se movió incómodo, ajustándose el cinturón de equipamiento policial donde llevaba la radio, las esposas, la pistolera y la pistola. Entre los dos, teníamos los papeles de jefes: él, de la policía de Bend; yo, el jefe de bomberos. Este era mi día libre, así que me ofrecí a ir a buscar a Claire para que Alice no tuviera que volver al pueblo.

Moví los guisantes helados en mi regazo al recordar lo que había conseguido con ese gesto de amabilidad.

—Admito que la voy a pasar muy bien viendo cómo os retorcéis los tres en el escenario —agregó y se encogió de hombros —dijo Alice encogiéndose ligeramente de hombros.

—A nuestra costa —dije acomodando la almohada detrás de mi cabeza.

Ella puso esos ojos grises en mí.

—La mujer paga la cuenta. No vas a gastar. —Dobló la comisura de la boca. Estaba siendo intencionadamente descarada. Como si fuera descarada alguna vez—. Es por una buena causa —añadió, recordándome que no podíamos quejarnos. Pero eso no detuvo a Huck.

—Sí, pero ¿aquí? Bend es un pueblo pequeño, ¿quién va a ofertar? —preguntó.

Huck y yo éramos servidores públicos. Estábamos acostumbrados a ayudar a la comunidad. Nos jugábamos la vida cada vez que cumplíamos un turno. Pero esto sí que era un nuevo giro.

Thatcher caminó por la isla de la cocina, cogió un trozo de zanahoria de la tabla y se lo metió en la boca. Alice le dio una palmada en la mano y lo miró con indulgencia.

—Si me van a obligar a tener una cita con la mejor postora, no quiero que sea la señorita Turnbuckle de la biblioteca —sugirió Thatcher—. Quiero usar mi tiempo sabiamente.

Tenía la impresión de que «sabiamente» se refería a estar en la cama con la cabeza enterrada entre las piernas de una mujer mientras ella gritara su nombre, pero no iba a decirlo. Enfrente de Alice, no.

A mí me gustaría usar mi tiempo sabiamente con la guapísima pelirroja que me había derribado. Me descolocó.

«Ni loca», me dijo.

Con esas palabras me dejó clarísimo que no quería verme ni en pintura. Me había quedado anonadado en el patio de recreo desde que la vi entrar. No le había pedido que se metiera en mi cama. No le dije lo que pensaba; que quería doblarla en un extremo de mi cama y follarla con fiereza para saber si a una buena chica como ella le gustaba que le azotaran el culo, ni que quería ver esos labios carnosos bien abiertos alrededor de mi polla. Cualquiera de esos pensamientos sí me habría hecho merecedor de un rodillazo en las pelotas.

Pero no le había dicho nada de eso, y casi me deja estéril. Cualquier hombre sensato habría recibido el mensaje y se habría alejado, pero yo regresé para disculparme y hacer las cosas bien, lo cual salió muy mal.

—Estoy segura de que Selma Turnbuckle estará allí y ofertará por uno de vosotros y ganará. Si es así, tendréis que portaros como caballeros —advirtió, apuntándonos a todos con su cuchillo.

Ella era el ama de llaves del rancho y toda una mamá gallina. Quería vernos casados.

Eso estaba bien, pero no quería que me vendiera a la mejor postora. Yo no era una puta vaca. Me iba a sentir como un trozo de carne en el escenario del centro comunitario mientras las mujeres ofertaban según lo que veían: a mis hermanos, a mí y a los otros hombres que habían sido forzados a participar.

Parte de ir a una cita era la esperanza de no ser un caballero al finalizarla. Pero la señorita Turnbuckle, la bibliotecaria del pueblo, debía de tener unos setenta años. Tenía el pelo gris desde que yo era niño. No pensaba de otra forma más que como caballero si se trataba de ella. Tal vez ella no sería una mala cita. Siempre le gustó que mamá nos pusiera nombres de personajes de Mark Twain. La acompañaría a casa y ya estaría.

Hacía mucho tiempo que no sentía ningún tipo de atracción verdadera por una mujer. Años. Hasta hoy. Hasta que vi a Kelsey. La primera vez que la vi en el patio de recreo me sentí como un personaje de caricaturas, con los ojos saliéndose de mi cabeza y la polla instantáneamente dura. Era hermosísima. Yo tenía treinta cuatro años y ni de cerca era un monje, pero nunca me había sentido así, como si me hubieran golpeado con una valla en la cabeza.

Lo quería todo: las miradas acaloradas, el coqueteo, el juego previo, el sexo sudoroso. Pero no, lo que recibí fue un rodillazo en la entrepierna. Debía de estar loco porque todavía me atraía Kelsey. Tal vez porque me había plantado cara. No entendía el motivo, pero lo averiguaría.

Debería ir a consulta psicológica para saber por qué las mujeres estaban locas. Estuve con una que me hizo pensar que era la definitiva, pero aquello salió muy mal. Tina. Recordar su nombre tenía el mismo efecto en mi polla que pensar en la señorita Turnbuckle. Moví los guisantes e hice una mueca de dolor.

—Dijiste que querías vernos felizmente casados —dijo Thatcher, cogiendo otro trozo de zanahoria.

Era el más joven, pero también el más socarrón.

—Alice, tener una cita con una de tus amigas no nos va a llevar al altar —añadió él.

Ella soltó el cuchillo y suspiró. Se limpió las manos en el delantal.

—Quiero que cada uno encuentre una buena mujer. —Me miró a los ojos cuando dijo eso, haciendo énfasis en la importancia de la palabra buena porque todos sabíamos que había encontrado una mujer, Tina, la cual no resultó serlo—. Que hagáis bebés.

Yo no tenía expectativas de encontrar a una buena mujer. Resultó que Tina quería las tierras de los Manning y el dinero que venía con ellas más que a mí. Cuando le mostré el acuerdo prenupcial sacó a la luz sus verdaderos intereses, me dejó. Y se fue lejos.

No podía follarse al jefe de bomberos del pueblo, traicionarlo y quedarse por aquí. Bend era demasiado pequeño para dejar pasar algo así. Las posibilidades de encontrar a la indicada en la zona rural de Montana, que me hiciera sonreír y tener intensos orgasmos, eran mínimas. Al instante pensé en Kelsey. Ella me había hecho sonreír. Y haría que me corriera ferozmente… apenas mis pelotas se recuperaran.

En cuanto a hacer bebés, al menos me apuntaba para practicar. Mucho. Ni siquiera necesitaba tener una cama. Podría practicar todo el tiempo con Kelsey inclinada sobre mi escritorio o en el cubículo trasero del establo. En una manta en el pasto del sur. Hasta en mi ducha.

Joder, andaba muy mal si estaba imaginando hacer todo eso con una mujer que claramente me odiaba.

—Pero si te he dado a Claire —le recordó Huck a Alice.

El rostro de Alice se suavizó al escuchar el nombre de la hija de Huck. Alice había sido parte de la familia desde antes de que Claire naciera, y se quedó a cuidarnos después de que fallecieran nuestros padres, cuando yo tenía quince años. No teníamos una relación sanguínea, pero en definitiva era la abuela postiza de la niña.

—Es cierto. Ahora consíguete una mujer también.

Huck inclinó la cabeza hacia atrás y se rio. La madre de Claire había sido todo un caso y se había ido hace mucho. Huck estaba mejor sin ella. Al igual que Claire.

Tal vez Alice tenía razón al ponernos en la subasta. Estaba clarísimo que Huck y yo éramos pésimos para elegir mujeres. Con respecto a Thatcher, ninguna mujer había resultado ser una cazafortunas ni le llegó con un embarazo, pero seguía soltero, y eso era fatal ante los ojos de Alice.

—Sí, señora —comentó Huck, apaciguándola.

—Organizaron la subasta a través del centro comunitario —dijo ella, cogiendo la tabla de cortar y colocando las zanahorias cortadas en la olla de la estufa—. Tenéis que admitir que es algo diferente a la venta de coronas navideñas del año pasado.

Y vaya que lo era. Vender decoraciones festivas era una cosa, pero venderme a mí era algo muy distinto.

—El reverendo Abernathy será el presentador —añadió como si eso mejorara algo.

Thatcher se rio. Huck gruñó. Yo también lo hice, pero para mis adentros. De niños íbamos a la iglesia con nuestros padres, pero eso había dejado de ocurrir hacía mucho.

—¿Estas citas serán supervisadas entonces? —preguntó Huck—. Espera. No se tratará de un cebo para que nos casemos en ese momento, ¿verdad?

Me quedé quieto, pensando en la posibilidad de que fuese cierto.

—Huckleberry Manning, ¿te has golpeado la cabeza? Es una recaudación de fondos, no una trampa. —Alice lo miró de nuevo—. No solo vendrán mujeres de Bend a ofertar. Espero que vengan hasta de Helena. No es algo común que los hermanos Manning estén en oferta.

¿Común? Yo diría que era insólito. Quizá antes cazábamos chicas, y Huck era padre ahora, pero los hermanos Manning éramos selectivos. Al menos discretos. No andábamos por ahí contando con quién nos besábamos.

Nos miró a los tres de arriba abajo.

Todos medíamos más de metro ochenta y teníamos los hombros anchos, la mandíbula cuadrada y los ojos azules de nuestro padre, pero de alguna manera salimos con colores de pelo diferentes: mi pelo era casi negro; el de Huck, rubio, y el de Thatcher, color zanahoria. Recordaba a nuestro padre diciendo que mamá había estado con unos cuantos vaqueros para que luciésemos tan diferentes, pero estaban tan enamorados que era imposible que alguno de los dos hubiese engañado al otro en ese matrimonio. Era una unión perfecta que también quería para mí, pero que dudaba de conseguir. Estaba madurando y, al parecer, solo me querían por mi cuenta bancaria o por mi gran polla. O por ambas cosas.

—No necesito ayuda con mi vida amorosa —dijo Thatcher, ofreciéndonos su sonrisa socarrona.

Alice se encorvó y continuó picando, esta vez el apio. El olor a carne dorada de la olla en la estufa hizo que me rugiera el estómago.

—¿Vida amorosa? Pero si nunca has traído a una mujer a cenar a casa —le dijo—. Él tuvo un hijo fuera del matrimonio. —Señaló a Huck con el cuchillo, el cual se sonrojó, pero no estaba avergonzado de Claire. Alice amaba a Claire, así que lo que realmente trataba de resaltar era nuestra triple soltería.

—Y tú. —Se volvió y me dedicó una mirada perspicaz.

—¿Yo? —pregunté llevándome la mano al pecho—. ¿Yo qué hice?

Miró los guisantes en mi entrepierna.

—Claramente lo estás haciendo mal —replicó sin reparos—. Has desperdiciado una bolsa de mis guisantes intentando tener una cita.

—Después de Tina… —Levanté los guisantes al aire—. Y lo ocurrido hoy, ¿quieres que escoja a una mujer?

Ella frunció el ceño y arrugó la boca como si el nombre de Tina le dejara un sabor amargo en la boca.

—¿Escogerla? No. Mira cómo te ha resultado eso. Claramente necesitas estar en una subasta ya que no puedes lograrlo solo. —Se volvió hacia la olla, un poco aturdida, luego me miró por encima del hombro.

Sentí que las mejillas se me calentaban. Sentía que tenía una mala racha. Quería a Kelsey. Quería que ella me comprara en la subasta porque deseaba una segunda oportunidad. Quería saber qué la había hecho enfadar tanto. Pero era imposible que ofertara por mi triste y miserable culo.

—No os voy a cuidar toda la vida, chicos —prosiguió—. Ya os he dicho antes y os lo digo otra vez: estoy organizado todo para irme a vivir cerca de mi hermana en Alabama donde hay un clima cálido todo el año.

Ya lo había dicho antes, y tenía la ligera sospecha de que cada día se tomaba más en serio el plan. Alice había sido nuestro apoyo desde la muerte de nuestros padres. Fue madre, ama de casa, enfermera y chófer hasta que me saqué el carné de conducir y asumí ese papel.

—¿No quieres que escojamos a una mujer al azar pero te parece bien que nos subasten al mejor postor? —preguntó Huck.

—Yo no estaba intentando ligar con una mujer al azar —recordé, intentando hacerles ver que no era un mujeriego—. La nueva maestra de preescolar es… joder, vaya mujer. Me ofrecí a enseñarle el pueblo, no mi cama.

Alice entrecerró los ojos y frunció los labios.

Nos ignoró a Thatcher y a mí se giró para mirar a Huck.

—Tú te ofreciste…

—¿Que me ofrecí? Pero si fue más como un secuestro —interrumpió Huck, pero eso no hizo nada para detener a Alice.

—Os ofrecisteis para ser los solteros y recaudar dinero para el programa juvenil del centro comunitario. Recordad lo involucrados que estabais de niños.

Habíamos hecho la liga infantil, acampadas, algunos bailes. Hasta me dieron mi primer beso en uno de ellos.

Cuando me fui a la universidad en Missoula, Huck y Thatcher —que eran dos y cuatro años más jóvenes— hicieron más cosas del programa. Alice tenía razón. Era una causa que valía la pena, solo que prefería hacerles un cheque que estar en una subasta, pero no me atrevía a sugerirlo. Yo era el jefe de bomberos. Tenía que apoyar a este pueblo.

—La señorita Turnbuckle será una cita de ensueño en comparación con alguien como Delilah Mays —dijo Thatcher y se estremeció de forma exagerada. Quizá era el menos selectivo pero tampoco estaba interesado en ese tipo de mujer.

—¿Delilah? —dijo Huck con desagrado y se dirigió a la nevera, cogió una taza del armario y se sirvió un poco de café, que Alice siempre tenía recién preparado—. Nos ha tenido en la mira a cualquiera de nosotros desde que tenemos pelos en los huevos.

—¿Qué son esos modales? —volvió a advertir Alice, sacudiendo la cabeza con su habitual consternación ante las crudas palabras de Huck.

—¿Qué cojones? Digo, ¿qué cosas? —dije al mismo tiempo, intentando no reírme, aunque era cierto.

—Tienes razón en eso —concedió Alice—. No puedo creer que haya subido a tu dormitorio en tu último año del instituto.

—¿Que si subió a mi dormitorio? —pregunté con los ojos muy abiertos—. Alice, no entró por la puerta; trepó por la ventana y se desnudó.

Thatcher se rio.

—La primera vez que tienes a una mujer en la cama y no sabes qué hacer.

No pude evitar reírme, aunque en ese momento fue una pesadilla. Delilah era hermosa. Ya lo era en ese entonces. Era el sueño húmedo de cualquier estudiante del instituto. Pero cuando me sorprendió en la cama… mi polla adolescente se puso dura al ver aquellas tetas firmes, pero se me bajó igual de rápido. Por un tiempo pensé que me había dañado para siempre.

Ese fiasco no la disuadió mucho, pues luego pasó a acosar a Huck y Thatcher. No se metió por sus ventanas. Al menos había aprendido la lección, aunque estaba seguro de que seguía queriendo a uno de nosotros aun después de tantos años de rechazo.

Alice se aclaró la garganta y se dirigió a la estufa para apagarla, lo que hizo que disminuyera el chisporroteo de la carne cocida. Sabía que no éramos vírgenes, pero ni de casualidad le decíamos dónde metíamos las pollas.

—Le debe generar pánico a cualquier hombre —contestó Huck.

—Eso fue hace más de diez años. No ha mejorado en nada hoy día —añadí, aunque no porque me hubiese acostado con ella—. La vi cuando fui al colegio. Su hija es igual que ella. Alégrate de que Claire vaya un año más adelante en el colegio.

Huck se pasó una mano por la cara y suspiró.

—Habrá otras mujeres ofertando además de Delilah —añadió Alice llevando la conversación de nuevo a la subasta de solteros—. Es una buena manera de que las mujeres se acerquen a vosotros tres. —Nos miró de arriba abajo—. Tenéis que admitir que, a pesar de vuestras caras de gruñones y tamaños, sois extraordinarios.

—¿No podemos donar dinero al programa para no ir? —preguntó Huck, expresando mi pensamiento y bebiendo un sorbo del café.

Siempre había sido el más malhumorado de los tres, pero todos estábamos igualmente condenados al evento. Quejarse de ello no iba a mejorar las cosas.

—Suficiente. —Alice se llevó las manos a sus estrechas caderas. A sus casi setenta años, tenía la columna vertebral recta y estaba tan sana como un caballo. Cada uno de nosotros pesaba al menos cincuenta kilos más que ella, pero nadie se metía con Alice—. Si Huck puede hablar del pelo de vuestras pelotas, yo puedo hablar de los días en que os ayudaba a limpiaros el culo. —Pausó para dar efecto, lo que nos hizo retorcer a los tres. Volvió a señalarnos con el cuchillo—. Vais a ir a la subasta de solteros el viernes por la noche. Seréis subastados a mujeres solteras, y espero que atractivas. Fin de la discusión.

3

Dos días más tarde

—Qué pesadilla esto —murmuró Huck apoyándose en la pared.

Estábamos entre bastidores en el centro comunitario, esperando nuestro turno para que nos llamaran y subastaran. Todos llevábamos puestos nuestros trajes más elegantes, que se reducían a vaqueros limpios y camisas planchadas. Thatcher me lanzó un caramelo de menta y luego se metió uno en la boca.

Huck preferiría huir por la retaguardia antes que quedarse aquí, y sabía que solo la ira de Alice le impedía hacerlo, al igual que a mí.

—¿Has visto la cantidad de mujeres que hay ahí fuera? —preguntó Thatcher, yendo a asomarse por la esquina para ver al público. Se veía mucho más ansioso. Joder, se podía quedar con mi cita y probablemente hasta con la de Huck.

Los aplausos y los gritos de las mujeres atravesaban hasta las paredes de hormigón. Otro hombre había llegado. La afluencia de público era mayor de lo que había imaginado. Este espacio se utilizaba para todo, desde baloncesto hasta natación y los programas para la tercera edad, pues había sido diseñado para albergar todo tipo de eventos del pueblo, pero una subasta de solteros era una novedad. Tenía que haber un centenar de mujeres allí, y los niveles de estrógeno estaban por las nubes.

Habían disuadido a quince hombres para que intercambiaran citas por una donación benéfica. Conocíamos a algunos con los que habíamos crecido o del pueblo, pero los demás debían de venir de todo el condado.

A juzgar por las ofertas por las que fueron adjudicados los tres primeros, eso demostraba las ganas que tenían algunas mujeres de ayudar al programa infantil. O de tener una cita.

Thatcher se acercó y me dio una palmada en el hombro.

—¿Todavía tienes los huevos en la garganta?

Sonrió. Yo lo fulminé con la mirada.

Huck sonrió.

—Estás fatal, hombre.

Lo estaba. Me había pasado los dos últimos días pensando en la preciosa pelirroja que me había dado un rodillazo.

—Necesito saber qué hice, qué dije para molestarla —les dije. Otra vez.

—Lo que tienes que hacer es que alejarte de la locura —me dijo Huck.

—¿Quieres salir con ella? —contestó Thatcher mirándome.

—No tengo ni idea de lo que quiero hacer con la mujer —respondí.

¿Salir con ella? No tenía ni puta idea. Tal vez me golpeé la cabeza cuando me tumbó al suelo, porque ¿por qué iba a seguir deseando a una mujer que muy claramente no quería tener nada que ver conmigo? Me odiaba.

¿Era un desafío? ¿Estaba loca? ¿Lo estaba yo?

Mi respuesta solo hizo reír a Huck. Su primera sonrisa desde que habíamos entrado al centro comunitario.

—Solo tú querrías estar con una mujer que tenga más huevos que tú.

¿Estar? La idea no me pareció mal. Pero tenía que encontrarla. Tenía que saberlo. Se enfadaba muy fácil, y eso hizo que me preguntara si se excitaba muy fácil también.

Lo último que quería era hacerla enfadar. Hice una mueca de dolor. Esperaba que, cuando la viera de nuevo, pudiera arreglar las cosas. Un hombre más inteligente mantendría distancia, por eso debía hacerme el tonto.

—Va a ser difícil arreglarlo si sales con otra mujer —me dijo Thatcher, inclinando la cabeza hacia el escenario.

Lo fulminé con la mirada.

—Quien me compre no va a obtener nada más que un café. Con Kelsey quiero… —Dejé de hablar porque no tenía ni idea de lo que quería hacer con ella. Bueno, sí lo sabía, pero ¿por qué?

—Hagas lo que hagas, usa protección —bromeó Huck, y Thatcher echó la cabeza hacia atrás y se rio, incluso le dio una palmada en el muslo.

Era tan preciosa. Tan pequeña y curvilínea. No era llamativa como Delilah o Tracy con sus trajes de diseñador y sus pestañas postizas para ver jugar a sus hijas. El sencillo atuendo de Kelsey hacía que resaltara su piel pálida y esos labios carnosos. El volumen de sus pequeñas pero firmes tetas. La raya de pintura en su camisa dejaba claro que no le importaba ensuciarse, y la forma tan amable en la que le habló a Tamara, futura diva, me decía que era una diosa con los niños.

En cinco minutos me di cuenta de que la quería. Necesitaba hacer que pasara de la negación al «fóllame por favor». De darme un rodillazo en las pelotas a acariciármelas mientras me chupaba la polla.

Aquí estaba yo, entre bastidores, listo para ser la cita de alguna mujer por una obra de caridad, y vuelto loco por una maestra de preescolar.

Me pasé una mano por la cara, mirando el turno de otro hombre.

Joder. No quería tener una cita al azar. Quería a Kelsey.

Me pasé una mano por el pelo, el cual, siguiendo las instrucciones de Alice, estaba perfectamente peinado.

—Chicos Manning, seguís vosotros —llamó el reverendo Abernathy, y luego asomó su calva cabeza por la cortina—. Fenomenal, estáis los tres aquí. ¿A cuál le apetece ir primero?

Huck, Thatcher y yo nos miramos el uno al otro. Huck se dio golpecitos en la nariz, luego Tatcher, siguiendo nuestro juego de tocarnos la nariz en el cual el último perdía. En este caso, sería el primer subastado ante ese ruidoso y alborotado grupo de mujeres. Suspiré, resignándome a lo que estaba a punto de pasar.

—Pues iré yo.

El reverendo desapareció.

—Acabemos con esto ya —murmuré, y seguí al hombre del Señor hacia el escenario.

* * *

KELSEY

Me quedé esperando la llamada de Irene que me comunicara que me habían despedido. Después de irme del preescolar el otro día, fui a la lavandería a lavar el montón de ropa que tenía en el maletero del coche carcomiéndome los sesos. Luego me dirigí al centro comunitario, donde lloré a moco suelto en la ducha del vestuario de mujeres por lo que había hecho. Más tarde fui a la tienda a comprar cenas congeladas. Cuando abrí con mi llave la puerta trasera del edificio del preescolar para poder calentar mi comida en el microondas y dormir un poco, casi lloré de alivio. No creía que Irene hubiese hecho que cambiaran la cerradura, pero mi miedo a que Sawyer Manning quisiera que me echaran y me despidieran era irracional.

No lo habría culpado. Me comporté de peor forma que Tamara.

Sawyer no debía de haber hecho nada, ya habían pasado dos días desde que le había dado el rodillazo y no había oído ni una palabra. Sarah Jane no mencionó nada tampoco, y cuando trabajé con Irene durante la mañana de hoy, solo me preguntó, con su habitual preocupación, cómo me estaba yendo con el dinero del depósito. Era como si la confrontación nunca hubiera ocurrido. Pero claro, Claire no había asistido ninguno de los dos días desde entonces, por lo que no me lo había encontrado a él. Sin embargo, vendría la semana próxima, lo cual me tenía los nervios de punta.

Cuando Sarah Jane me invitó a esta subasta de solteros —la cual me vendió como el evento del verano— me había encontrado con ella e Irene en el auditorio. Fue entonces cuando por fin me di cuenta de que, para todos los demás, aparte de mí y Sawyer Manning, nada había ocurrido.

Debía de haber unas cien mujeres, todas sentadas en mesas redondas, riendo y aplaudiendo, silbando y gritando mientras subastaban a un hombre tras otro.

Como yo no tenía ni un centavo, no tenía intención de comprarme una cita. Como Irene era casada, también estaba aquí para pasárselo bien. Sarah Jane tenía mi edad, era soltera, y emitía una opinión sobre cada hombre y cada mujer que ofertaba por ellos. Había crecido aquí y conocía todos los cotilleos. Por eso nos había dicho que probablemente no iba a ofertar por nadie, aunque iba a mantener sus opciones abiertas por si acaso.

Agradecí la amistad y la amabilidad que me brindó Irene en mi aprieto.

El reverendo —una extraña elección como líder de ceremonias para una subasta de solteros— anunció al último chico, el cual salió al escenario con una gran, pero nerviosa sonrisa.

—Owen Zerwig. Yo fui al colegio con su hermana —dijo Sarah Jane. Había tanto ruido en la sala que no le hizo falta hablar en voz baja. De hecho, tuvo que hablar más alto para que la oyera.

Él era de pelo rubio arenoso, muy guapo. Botas de vaquero robustas, vaqueros planchados y una camisa a cuadros. Tenía el cabello tupido y, por lo que decía el reverendo, una casa y un empleo bien remunerado.

Todo un partidazo.

—Es un buen hombre —añadió Irene inclinando la barbilla hacia Owen—. Y guapo. ¿Por qué no ofertas por él? —le preguntó a Sarah Jane.

Ella negó con la cabeza, con su bonito pelo corto hasta la barbilla sacudiéndose alrededor de las mejillas.

—Le he visto su miembro.

Me quedé con la boca abierta cuando respondió eso como si pidiera que le pasara la sal. A Irene se le iban a salir los ojos.

—Teníamos cuatro años y jugábamos en una piscina para niños. Ese día se lo vi.

—Seguro que ahora es… más grande —comentó Irene, esforzándose mucho por mantener la cara seria.

Sarah Jane y yo nos miramos y luego nos echamos a reír.

—Anda, mira. Delilah está ofertando —dijo Irene.

Sarah Jane y yo nos volvimos al escuchar el nombre de la madre del preescolar. Estaba igual de arreglada que el otro día en el patio de recreo, aunque su blusa era un poco más ajustada y su maquillaje de ojos un poco más cargado.

—¿No está casada ella? —pregunté, cogiendo mi vaso de plástico para beber. En este evento no había alcohol, por lo que había puestos de agua en las esquinas del salón.

Ellas negaron con la cabeza.

—Nunca le han dado el anillo —comentó Sarah Jane.

—Seguramente se va a contener hasta que salga uno de los hermanos Manning —agregó Irene, echándole un ojo a su móvil y dejándolo en la mesa.

El corazón se me iba a salir, y me ahogué con el sorbo que acababa de beber. Ella me miró intrigada, pero prosiguió:

—Ricos y guapos. Doble atractivo para Delilah.

—Para la mayoría de las mujeres —agregó Sarah Jane—. Me enteré de que los subastarán esta noche.

Irene asintió.

—Son unos buenos hombres. Soy amiga de su ama de llaves. Ella los apuntó a los tres para el evento. Me hubiese encantado verles las caras cuando se los dijo.

Pensé en Sawyer Manning, en lo corpulento y guapo que era.

—¿Son tres?

Sarah Jane se abanicó con la mano.

—Sí. Sawyer, Huck y Thatcher.

—¿De Mark Twain? —pregunté

Irene asintió.

—Bien hecho. No todos se dan cuenta de eso. A su madre le encantaban sus libros.

—Todos son guapísimos por igual —agregó Sarah Jane mordiéndose el labio—. Creo que tendré que ofertar por uno. Todavía no sé por cuál.

—¿Moreno, rubio o pelirrojo? —le preguntó Irene con una sonrisa pícara.

Sarah Jane se quedó pensándoselo, dándose golpecitos en la barbilla.

—Ojalá los Manning fuesen como bolas de helado y yo pudiese probarlos a los tres.

Estaba confundida. Bajé mi vaso y levanté la mano.

—Espera. Uno de ellos es el padre de Claire Manning.

Asintieron.

—Pero no puede estar en la subasta. Está casado.

—¡Adjudicado! —gritó el reverendo, y las chicas aplaudieron.

Owen, sonrojado, sonrió desde el escenario. La mujer que se lo ganó —que no era Delilah— se puso en pie, y él bajó las escaleras para reunirse con ella. Los miré sin prestar demasiada atención. Mi mente se concentraba en que había tres hermanos Manning. Si los otros dos eran como Sawyer… madre mía.

—No. Huck no está casado. No sé qué pasó ahí, pero…

Le agarré el brazo a Sarah Jane, con los ojos abiertos como platos.

—¿Huck?

Ceñuda, miró mi mano en su brazo.

—Sí. Huck Manning es el padre de Claire.

Me relamí los labios repentinamente secos.

—Entonces… ¿quién es Sawyer Manning?

Con la cabeza ladeada hacia un lado, me miró con los ojos iluminados.

—El mayor. Ah, lo conociste en el preescolar el otro día. Es el tío de Claire.

El tío, no el padre.

—¿Y es… soltero? —chillé.

Irene se rio.

—Los tres lo están. Huck no se casó nunca. Alice quiere que se casen.

Madre mía.

Sawyer Manning era soltero. No era casado. Y el reverendo acababa de pronunciar su nombre.

Las mujeres aplaudieron; otras sisearon cuando el alto, moreno y apuesto vaquero salió al escenario. Mi presión sanguínea se disparó nada más de verlo. Este era el hombre al que le había dado un rodillazo en las pelotas sin motivo alguno.

Santos cielos.

—¿Qué os parece, chicas, este soltero? —le preguntó el reverendo a la multitud, que respondió haciendo mucho más ruido. Estaba completamente de acuerdo con ellas. Era el vivísimo ejemplo de un vaquero viril.

Sawyer Manning vestido con vaqueros, botas recién pulidas y una camisa azul planchada, se quitó el sombrero y se pasó una mano por la nuca. Aunque sonriente, no parecía demasiado contento por toda la atención que recibía, ni animado por tener una cita como lo había estado Owen.

Le gusté a Sawyer el otro día.

¡Dios mío!

Me invitó a salir y yo le di un rodillazo en los huevos.

Tenía que disculparme y arreglar ese desastre.

—¿Comenzamos las ofertas? —Luego de que se calmaran los aplausos, el reverendo dijo—: Comencemos con cincuenta dólares.

Comenzaron las pujas con total frenesí, una tras otra.

—Es el mayor de los tres —comentó Sarah Jane—. Lo conocí un día. Es súper encantador. No sé si lo escogería a él o a Thatcher, el pelirrojo. Vendrá después o de último, supongo.

Asentí vagamente con la cabeza, observando a las mujeres que ofertaban por toda la sala. Incluida Delilah.

Mi mirada volvió a Sawyer. Se veía alto y enorme con el sombrero Stetson apoyado en el pecho. Mirarlo ahora me producía la misma emoción que el otro día: se me aceleró el corazón, se me hizo la boca agua. Había algo en él que me atraía, que me hacía desearlo.

Cada vez que Delilah ofertaba, él apretaba la mandíbula. A pesar de que estaba parado de forma casual, logré notar que contraía los dedos y los aflojaba. No estaba contento.

—Esta podría ser la forma de conseguir esa cita que siempre ha querido —dijo Sarah Jane señalando a Delilah, quien sonreía con un brillo depredador en los ojos que no se podía pasar por alto ni siquiera desde el otro lado de la sala—. Es lamentable que tenga que pagar para hacerlo.

—Tienes razón —le dije—. La escuché hablar de él el otro día en la escuela.

Sarah Jane frunció el ceño.

—A Sawyer no le parece divertido.

Sawyer me había dicho que ella no le agradaba. Dijo que la conocía de toda la vida, que no le había gustado en todo este tiempo. Si tenía razón en que Tamara se parecía a su madre… tener una cita con Delilah sería de lo peor. Y si le ponía esas garras bien pintadas encima…

No era justo.

—¡Trescientos! —exclamó Delilah, aumentándole otros cincuenta dólares a la puja.

El reverendo miró alrededor de la sala a la espera de otras postoras. Se habían reducido y agotado con esa gran cantidad para una cita.

Sawyer permaneció quieto, tenso. Se había apuntado para esto, ofreciendo su tiempo por una buena causa. Cientos de dólares para el programa de los niños era increíble, pero, aunque saldrían de la cuenta bancaria de Delilah, a Sawyer le costaría pasar tiempo con la mujer que no le gustaba.

—A la una.

No podía permitirlo.

—A las dos.

Se lo debía a Sawyer Manning por lo que había hecho.

—¡Quinientos dólares! —grité.

Todas las cabezas de la sala se volvieron para mirarme.

Irene jadeó; Sarah Jane me miró con los ojos abiertos de par en par y la mandíbula desencajada. Las había sorprendido, y, al parecer, a todas las demás personas del auditorio.

La mirada de Sawyer Manning se posó en mí fijamente.

Los pezones se me pusieron duros al instante.

—¡Adjudicado!

Todos aplaudieron, pero yo no escuchaba nada mirando a Sawyer con el corazón en la garganta y las manos temblorosas.

—Por Dios, Kelsey —murmuró Sarah Jane y me sacudió el brazo. Yo no desvié la mirada por nada del mundo—. Pero qué… A ver… Te has ganado a Sawyer Manning.

—Ya lo sé —dije, tan emocionada como asustada. ¿Qué había hecho?

—Sé que dijimos que era atractivo y todo eso, cariño, pero el dinero… —dijo Irene.

Ella era la única que conocía mis circunstancias. Ni siquiera Sarah Jane sabía que dormía en el preescolar. Era muy cautelosa. Guardaba mis cosas, como el cepillo de dientes, en una bolsa y la metía en uno de los armarios más altos. La cama pequeña de la habitación trasera del preescolar la mantenía bien hecha. Las posesiones personales que no se había llevado la zorra de mi ex compañera de piso las guardaba en un depósito en las afueras del pueblo y mi ropa en el maletero del coche. Lo que Irene me recordaba —porque claramente había perdido la cabeza— era que no tenía dinero para pagar la oferta. A ella no le importaba que me hubiera comprado a un soltero, sino que le preocupaba que dejara en evidencia mi situación al no poder cumplir. Sería embarazoso para mí y para Sawyer. A la organización benéfica le faltaría dinero que otra mujer como Delilah habría pagado con gusto.

Asentí y admití en voz alta:

—Lo sé, no pensé.

Irene se rio.

—Cariño, no eres la primera mujer a la que se le queman las neuronas por un Manning.

Sawyer bajó del escenario de un salto, evitando los escalones, y me acechó —sí, así se llama cuando un vaquero sexy camina hacia ti— sin mirar a ningún sitio más que a mí.

Me lamí los labios y tragué con fuerza, incapaz de apartar los ojos de él.

—Pero ¿por qué? Además de lo obvio —quiso saber Sarah Jane.

—Le di un rodillazo en las pelotas —admití, sin mirar a ninguna de mis amigas.

Irene siguió riéndose.

—¡¿Que qué?! —gritó Sarah Jane, pero no iba a responder porque Sawyer estaba a mi lado, colocándose el sombrero en la cabeza.

Tuve que inclinar la barbilla hacia atrás para mirarlo. Me tendió la mano y la cogí.

Me apretó suavemente, me puso de pie, y luego se inclinó. Antes de que pudiera pensar qué estaba haciendo, me echó al hombro y me sacó cargada de la sala.

4

SAWYER

Haberla sacado de la sala como la saqué probablemente no fue la mejor idea. Quizá así cargaban los bomberos, y yo era el jefe de bomberos, pero no había ningún incendio. Si quería que el pueblo se mantuviera al margen de mi vida amorosa, esa no era la forma de hacerlo. Pero cuando fue Kelsey quien anunció la oferta que resultó ganadora, el cavernícola que llevo dentro salió a la luz. Me había resignado a llevar a Delilah a tomar un café por la mañana, a la cafetería de la calle principal donde había muchos testigos y para que no me tocara. Pero entonces Kelsey, de la nada, gritó una oferta más alta. El reverendo Abernathy gritó «adjudicado» más rápido de lo que Delilah pudo responder, gracias a Dios. Literal y figuradamente.

Había conseguido exactamente lo que quería: una cita con Kelsey. ¿Estaba loco? Iba a averiguarlo con toda seguridad. Tan pronto como la encontré entre la multitud, no miré hacia otro lado. ¿Cómo no la había visto? Ese pelo rojo salvaje, esa piel tersa, esos labios carnosos. Qué guapa era.

Fue ella quien me compró, pero ahora era mía. No tenía ni puta idea de por qué la quería. Tal vez era un masoquista. Tal vez quería un reto. Quería saber si su coño tenía los mismos rizos rojos que su cabeza.

Además de todo eso, teníamos cosas que resolver, así como el motivo por el que me había dado un rodillazo en las pelotas. ¿Por qué lo había hecho y luego me había comprado en la subasta?

Con el brazo en sus muslos, salí directamente del salón y no la bajé hasta estar al lado de mi camioneta. Aunque el aparcamiento estaba lleno, no había un alma, ya que la subasta seguía en marcha. Si Huck y Thatcher eran los únicos que quedaban, no sería por mucho tiempo.

Las noches de verano eran largas en Bend, y el sol acababa de ponerse detrás de las montañas. El pueblo, ubicado en un extenso valle, tenía el centro construido alrededor de un recodo del río. Era pintoresco, pero solo tenía ojos para la mujer que acababa de poner en pie.

Llevaba el pelo suelto y alborotado por toda la cara. Los mechones rojos parecían tener mente propia. Muy al estilo de Medusa. En sus mejillas había un bonito rubor rosado y, probablemente, había ira en sus ojos verdes.

Vestía unos vaqueros con una blusa azul claro, sin manchas de pintura, y sandalias de cuero. Su sencillez no hacía más que resaltar el volumen delicado de sus tetas y la curva de sus caderas. Era guapa por naturaleza. Joder, no se esforzaba. No estaba seguro de que supiera lo guapa que era.

Miró a su alrededor como dándose cuenta del lugar en el que estábamos y luego volvió la mirada hacia mí. Levantó la barbilla para poder mirarme a los ojos, pero tuve la sensación de que también era porque estaba enfadada, aunque el jugueteo de sus labios la delataba. Le gustaba que la cargasen… o al menos que yo lo hiciera.

Y, sin embargo, no tenía ni idea de por qué su descaro me excitaba.

—Podría haber caminado, ¿sabes? —dijo llevándose las manos a las caderas y ladeando la cabeza.

Sonreí porque, de alguna manera, la ira de este pequeño bombón me intrigaba.

—Y tú pudiste volverme a dar un rodillazo en las pelotas.

Desvió la mirada y se alisó los vaqueros con las manos. Se lamió los labios, lo que me hizo reprimir un gemido y pensar en las estadísticas de béisbol para no tener una marca de la cremallera en la polla.

—Sí. Siento mucho eso.

—¿De verdad lo sientes? —pregunté inclinándome el sombrero hacia atrás para poder detallarla mejor.

—¿Estás casado? —contestó, alzando esa barbilla otra vez. Tenía unas marquitas ahí que quería acariciar con los pulgares mientras la besaba.

—No.

—Entonces lo siento. Pero pude haber caminado.

—Te ayudaba a salir del salón. Soy bombero. Cargo al estilo de los bomberos.

Me miró de arriba abajo como si le sorprendiera.

—No necesito tu ayuda.

—Pero ¿yo necesitaba la tuya?

—¿Querías que te comprara Delilah?

Fruncí los labios y me pasé una mano por la nuca.

—Deberías estar agradeciéndomelo —dijo ella.

Incliné la cabeza para mirarla a los ojos. Sonreí.

—¿Yo? ¿Qué tengo que agradecerte? Fui yo quien tuvo que ponerse guisantes congelados en las pelotas.

—Te salvé de una loca.

Arqueé una ceja.

—¿Estás segura?

Fue su turno de fruncir los labios porque se dio cuenta de que ya no estábamos hablando de Delilah. La mirada que me dirigió habría chamuscado a otro tipo de hombre, lo cual hizo que mi sonrisa se expandiera aún más.

Esa fiereza me causaba gracia. ¿Qué le pasaba a esta mujer? Era demasiado atrevida. Daba tanto como recibía. Hablábamos con tantos rodeos que yo estaba a punto de agradecerle algo, aunque ya no sabía qué.

—No te gusta que coqueteen contigo hombres casados —dije con la esperanza de ir al grano de todo este lío.

—¿A ti te gustaría? —Cruzó los brazos sobre el pecho, lo que supuse que era para lucir más seria. En lugar de eso, el gesto le levantó las tetas y me hizo querer ver si su sujetador era de encaje o sencillo. Supuse que era de encaje. Encaje de color lavanda.

Joder.

—¿Qué? —pregunté. Había olvidado de qué estábamos hablando.

Ella suspiró.

—¿Querrías que coqueteara contigo una mujer casada?

¡Ah! Creyó que estaba casado y que Claire era mi hija.

Crucé los brazos sobre el pecho para imitarla.

—¿Por qué no aclaramos esto de una vez? No estoy casado. Nunca lo he estado. No tengo novia. Ni siquiera he salido con nadie desde hace mucho tiempo. Por eso Alice me apuntó para la subasta. En cuanto a Claire, es mi sobrina. ¿Vale?

Asintió con la cabeza y arrugó la cara haciendo una bonita mueca. Me miró de reojo. No tenía ni idea de que las pestañas pudieran ser tan rojas.

—No me gustan los hombres infieles.

La estudié, vi ese fuego en su mirada de nuevo. Esta vez, no se dirigía a mí. Era una ira que llevaba dentro. Alguien la había lastimado, y no hacía falta ser un científico para darse cuenta de que un hombre le había hecho daño. Un hombre casado. No la culpaba por tener cuidado.

—Ya me ha quedado claro. —Como no dijo nada, continué—: Si eres mi mujer, entonces eres la única —le dije, señalándola a ella y luego a mi pecho—. No miro para los lados. A ti no te gustan los infieles, a mí no me gustan las mentirosas.

Tina me mintió en cuanto a su interés en mí. Mintió sobre lo que quería de nuestra relación. Le había comprado un anillo, estaba listo para comprometerme con ella, pero no me quería a mí. Quería mi dinero, no una simple vida siendo la esposa de un bombero. El rancho Manning era enorme y se remontaba a varias generaciones. Ella quería jugar a la Dama de la Mansión o alguna mierda como esa. Si bien yo amaba las tierras de la familia y el dinero, eso no me definía.

Kelsey no era Tina, pero iba a dejárselo claro desde el principio porque parecía que le gustaba la franqueza.

Los ojos se le abrieron como platos al escucharme hablar y sus cejas arqueadas se alzaron.

—Vale —respondió, luego me hizo un gesto con la cabeza.

—Fuiste tú la que me compró, así que soy tu hombre —añadí, y no pude evitar sonreír. Me gustaba cómo sonaba eso. También me gustó ver la expresión que puso cuando dije esas palabras a sabiendas de que reaccionaría.

Pasó una cálida brisa que jugó con sus rizos. Quise colocárselos detrás de la oreja. Me resistí por un segundo, pero ¿qué más daba?

Alargué el brazo, llevé los mechones hacia atrás y observé uno deslizarse. Ella frunció el ceño estrechando su mirada verde. Como no se había inmutado ni había dado un paso atrás, supuse que la mirada se debía a mis palabras y no al gesto.

—Que eres mi… ¿qué? —Volvió a alzar las cejas y sus pálidas mejillas se sonrojaron. Me preguntaba qué otra parte de su cuerpo tenía ese tono de rosa tan bonito.

Joder. Tenía esa pizca de fuego que, por alguna loca razón, me ponía la polla dura. ¿Por qué no me atraían Sally Jensen o Lily Sánchez? Mujeres dulces y amables con las que había crecido. Estaban solteras. Eran el tipo de mujeres que necesitaban que un hombre les rescatara el gato. Yo hacía eso, hasta me pagaban por ello. Alice dejaría de presionarme si estuviera con alguna de ellas. Pero no. Tenía que sentirme atraído por la única mujer del pueblo que me había dado un rodillazo en las pelotas y que me había pedido que le diera las gracias por ello con una sonrisa en la cara.

Cambié de postura. De repente los vaqueros eran muy incómodos. Sí, me estaba volviendo loco. Especialmente por lo que iba a decirle:

—Me has comprado. Soy tuyo. —Miré por encima del hombro hacia el centro.

—Eh… con respecto a eso… —Se mordió el labio, estudiando detenidamente los botones de mi camisa.

Esperé. No porque fuese un hombre paciente, sino porque pensaba en esos labios carnosos y en todas las cosas que quería hacer con ellos. Y era solo una pequeña parte de ella. Había mucho por explorar.

—Como te dije, oferté para salvarte de Delilah —admitió.

—¿Esa es la única razón? —pregunté guiñándole un ojo.

Sus ojos verdes se estrecharon de nuevo, y me puso un dedo en los labios.

—Después de que salieras al escenario, Irene y Sarah Jane me dijeron que no estabas casado, y recordé que el otro día mencionaste que Delilah no te agradaba. Después de lo que te hice… —Dejó caer la mano y señaló mi entrepierna, cosa que me la puso mucho más dura—. No podía dejar que te vieras obligado a una pésima cita.

—Habría sido pésima —admití—. Preferiría quedarme enganchado en un alambre de púas y pasar una noche vacunándome contra el tétanos en la sala de emergencias que salir con Delilah.

Eso la hizo sonreír, aunque hablaba muy en serio.

—¿Tan terrible es?

—Así de terrible.

La recordé tumbada en mi cama, esperándome. Intenté no hacer una mueca.

Su sonrisa se desvaneció.

—La cuestión es que no pensaba con claridad. Me sorprendió mucho que me dijeran que eras soltero. Es que, vale, me imaginé que tenías que estar casado.

No estaba seguro de lo que quería decir con eso. Ella continuó.

—Luego vi la cara de Delilah cuando ofreció el monto más alto. Todo lo que quería hacer era salvarte de ella, pero… no tengo quinientos dólares.

La miré fijamente. Joder, esta mujer. Era leal y devota, y ni siquiera lo entendía. Me había salvado.

Era yo quien salvaba a la gente normalmente, así que todo esto… esto con ella era raro. Sin embargo, me acerqué y le cogí la nuca. La mantuve firme bajando la cabeza para besarla. No fue de forma brusca, solo un suave roce, pero, joder, quise hacerlo desde el primer día en que la vi.

Al principio no se movió, luego se relajó, y eso… hizo que mi polla goteara líquido preseminal, a pesar de haber sido agredido por su rodilla el otro día. La sensación de que se entregara a mí era aún más triunfante después de lo mucho que se había resistido. No a mí, sino a esta atracción entre nosotros. Ella también la había sentido desde el principio, de lo contrario no se habría enfadado tanto cuando la invité a salir.

—Esto no era parte del trato —murmuró en mis labios.

—¿Quieres que pare? —le pregunté.

—No. Dios, no.

Entonces me devolvió el beso. Sus labios se sentían tiernos, carnosos. Su aroma era floral. Su sabor, cuando jadeó y aproveché la oportunidad para explorar con mi lengua, era azucarado y dulce.

Ella gimió.

Yo gruñí.

Estábamos en el aparcamiento del centro comunitario. No era el lugar adecuado para ir más allá, así que me aparté y puse mi frente sobre la suya, todavía acariciándole la nuca.

—¿Por qué ha sido eso? —susurró.

Sus ojos verdes brillaban obnubilados. Sus labios rosados se habían hinchado. Y ahora el color resplandeciente de sus mejillas era por la excitación.

—Me encanta que no pensaras cuando me salvaste de Delilah. No estabas pensando con la cabeza.

Me miró fijamente, y esa pequeña V se formó en su frente otra vez.

—No fue con el corazón. Ni siquiera te conozco. ¿Con qué otra cosa puedo pensar?

Cuando se lamió el labio, me acerqué el espacio suficiente de modo que su tierno cuerpo quedara presionado contra el mío. Con nuestra diferencia de altura, mi polla quedaba delante de su vientre. Mi pierna se acomodó entre las suyas y mi muslo se encajó en el vértice de sus muslos.

De sus labios escapó un jadeo y ella movió las caderas, lo que consiguió que frotara su entrepierna con la mía.

—Con el coño.

La mandíbula se le desencajó y retrocedió. Giré el cuerpo ligeramente, preparado para otro rodillazo por mis crudas palabras. Esperaba que no tan crudas como para volver a hacerla enfadar. Ella retrocedió un poco mirándome fijamente, cubriéndose los labios con los dedos. Mirándola con atención, esperé.

Sí, señores. La deseaba. Ella me deseaba, aunque no se hubiera dado cuenta hasta ahora. No tenía que decir las palabras «te deseo». Que haya ofertado por mí en la subasta para protegerme decía más que sus palabras, aunque no lo reconociera.

Tenía un carácter que no sabía que pudiese ser tan excitante. Pero no la iba a dejar ir.

Doblé el dedo.

—Gracias por salvarme de Delilah. En cuanto al dinero, me pondré de acuerdo con Alice y los organizadores. Vamos. Salgamos de aquí antes de que termine la subasta. Te enseñaré el pueblo.

Ella ladeó la cabeza y volvió a morderse el labio.

—El otro día pensé que eso era un eufemismo.

Incliné la cabeza hacia atrás y me reí. Esta mujer… Joder, me había metido en un lío.

—No tendrás que preguntarte si te voy a llevar a mi cama, cielo. —Recorrí cada centímetro de su cuerpo con la mirada—. Te aseguro que lo sabrás. Y también lo querrás.

* * *

KELSEY

Una hora más tarde, estábamos sentados en el maletero abierto de la camioneta de Sawyer, en el aparcamiento de Frosty Frills, la heladería del pueblo. Me había traído un cono de helado de chocolate y vainilla a mí y uno de vainilla para él. Balanceé los pies de un lado a otro disfrutando del simple placer de una noche veraniega con un rico dulce.

Ahorraba tanto últimamente —los fideos y los platos para calentar en el microondas eran mis alimentos básicos— que el helado me parecía delicioso, y como me lo comía con un hombre guapísimo, sabía aún mejor. Sin embargo, en este caso no sabía por qué. ¿Por qué me volvía loca y me hacía querer besarlo más al mismo tiempo?

Me paseó por el pueblo como dijo, haciendo énfasis en los lugares de interés que no eran muchos: el instituto, la biblioteca, el ayuntamiento. Aunque tuvo la suficiente confianza para cargarme al hombro en un auditorio lleno de mujeres, parecía que no sabía muy bien qué hacer conmigo. Me encantó que señalara la oficina de correos en el camino, pero… fue muy extraño. Sobre todo porque cada uno de esos lugares tenía un cartel en la entrada, y no me hacía falta un guía turístico para reconocerlos.

Estaba segura de que él lo sabía. Y estaba segura de que él sabía que yo sabía. Menos mal que no me hizo preguntas cuando aparcamos para comprar los helados, porque mis pensamientos iban entre «¡Menudo beso!» y «¡No está casado!».

Tal vez se le habían quemado las neuronas y lo único que pudo hacer fue dar una vuelta en coche. Tal vez era tan amable como había dicho Irene, y dar un paseo por el pueblo era una cita para él. Sin embargo, era imposible pasar por alto la química, la innegable chispa en la cabina de su camioneta. Era esa tensión la que hacía que dar un paso por Bend fuera realmente un juego previo.

Aunque eso significaba que íbamos a tener sexo después… Madre mía. Mi coño pensaba por mí, como él había dicho. Ese beso fue un precalentamiento, una muestra de lo que tendríamos si hacíamos más. Joder, no fue un precalentamiento. Estaba caliente desde que lo vi en el parque del patio de recreo. Que me sacara en brazos del centro comunitario hizo que los pezones se me pusieran duros al instante y que las bragas se me empaparan.

Pero no se lo iba a decir. No necesitaba que me rescatara y, evidentemente, él era el tipo de hombre que lo hacía, con eso de que era bombero y todo. Rescatar gente era lo que hacía en su trabajo.

Todavía me daba calor su presencia, el helado no estaba haciendo nada por refrescarme. Ver a Sawyer lamiendo su cono me hizo pensar en cuánta destreza tendría su lengua en otras áreas.

Había pasado bastante. No iba a recordar lo ocurrido con el imbécil de Tom, pero podía comparar. Sentí más durante el beso con Sawyer de lo que sentí en todo el tiempo que estuve con Tom.

—Me gusta tu camioneta —dije, dándole palmaditas a la puerta.

—Gracias. Era de mi madre. El otro día mencionaste que venías de Colorado —dijo a modo de conversación. Los vaqueros le quedaban apretados en los muslos, y como era tan alto, las botas casi tocaban el pavimento. No era por su estatura que me sentía tan pequeña y femenina sentada a su lado.

—Así es —respondí.

Tan cerca como lo tenía sentado era difícil no estudiarlo. El pelo oscuro, la punta de su nariz, los labios carnosos que todavía recordaba en mi boca. Debió haberse afeitado antes de la subasta porque no tenía nada de barba. Su mandíbula cuadrada me distraía mucho. Hasta el ascenso y descenso de su manzana de Adán cuando tragaba era atractiva.

—Yo… eh, pues me vine siguiendo a un hombre. Eso no salió bien.

—¿Estás segura de que no funcionó? —preguntó.

No pude evitar fruncir el ceño cuando me recordé de pie en la puerta de Tom para darle una sorpresa y que esta la abriera un niño de ocho años que lo llamaba papá. En ese momento me di cuenta de que me había comportado como mi madre. A diferencia de ella, a mí no me gustaba separar familias. Nunca quise ser la otra.

—Estoy muy segura —respondí ceñuda.

—Gracias a eso estás aquí conmigo. Yo diría que sí resultó.

Mi mirada se dirigió a la suya, sin ninguna ni idea de qué responder. Él se limitó a lamer su cono y yo solo pude mirarlo fijamente.

—¿Siempre has querido trabajar con niños?

¿Cómo? Me estaba cambiando el tema.

Me tomé un segundo y me aclaré la garganta.

—Siempre. Estudié educación infantil y lo que más me gusta es trabajar con los más pequeños. —No pude evitar sonreír.

—Se te dan muy bien.

Su elogio me dio calor y me acomodé el pelo detrás de la oreja.

—Me fascina su emoción y curiosidad. Siempre están ansiosos por… ser felices.

—¿Tú no? —Me estudió con la cabeza ladeada. Me sorprendió cómo ese sombrero suyo se mantenía fijo como si fuera parte de él.

Me encogí de hombros.

—La vida no es fácil a veces.

De ninguna manera le iba a contar a este hombre todos mis problemas. Saldría corriendo si supiera lo estúpida que había sido y todo lo que había perdido. Ciertamente no iba a contarle mis problemas para que me ayudara. Solo necesitaba unos cuantos ingresos para poder pagar el pequeño piso del cuádruple complejo que estaba cerca de la pista de bolos. Me había metido en un lío, y yo sola iba a salir de él.

Me recuperaría después de haber caído tan bajo. Ese no era el término correcto. Había tropezado y patinado por el asfalto y me había caído de culo.

Él asintió como pasando por alto mi respuesta.

—Quiero que sepas que esta no es nuestra cita de la subasta.

—¿No lo es?

—No había traído a una chica aquí en una cita desde que tenía dieciséis. He subido de nivel desde entonces.

Le calculaba unos treinta años. No iba a pensar en todas las mujeres con las que había estado desde el instituto.

—No me cabe duda.

Me limpié la boca con una servilleta de papel sin saber si era helado o baba lo que estaba secando, porque definitivamente los años le habían sentado bien. Nada más me imaginaba cuántos corazones había roto en sus días de carita de bebé.

—Siento haberte dado un rodillazo.

Esta vez lo decía muy en serio. Era un buen hombre. Me ponía como loca, por eso el rodillazo.

Se giró para mirarme, rozando su muslo con el mío.

—Entiendo por qué lo hiciste. Aunque mis pelotas no están de acuerdo, me gusta que te hayas dado tu lugar. Por el bien de mis futuros hijos, te digo que, si tienes una duda, preguntes. Yo te responderé con la verdad.

Dios, era muy amable. Y eso era más aterrador que la posibilidad de que estuviera casado. No entendía la amabilidad.

—Vale —susurré. ¿Qué más iba a decir?

—Supongo que hay un motivo detrás de tu reacción.

El helado se agrió en mi lengua.

—Como te dije, no me gustan los infieles. Los infieles casados —aclaré, como si hubiera dos niveles diferentes de infidelidad.

Nos quedamos en silencio durante un minuto, Sawyer ya había empezado a mordisquear la galleta de su cono.

—Si comernos un helado no es nuestra cita, entonces ¿qué es? —pregunté.

Me miró y luego hizo señas con la mano a una pareja que bajaba de su coche para meterse en la fila.

—Estoy seguro de que el reverendo tenía en mente algo como esto. Con un buen nivel de seguridad y compañía. —Señaló con la cabeza a una familia con dos niños pequeños que hacían fila.

—¿Tú no? —pregunté, lamiendo una gota que se derramaba del cono.

Sus ojos oscuros siguieron el movimiento y se aclaró la garganta.

—Me gustan los conos de helado, pero me gusta aún más el sabor de otras cosas que puedo comer con la boca y lamer con la lengua.

Madre mía.

Pronunció esas palabras pornográficas como un bombero sexy y volvió a lamer su helado y a mordisquear la galleta del cono. Jamás pensé que sentiría celos de un helado.

Cuando me quedé mirándolo, dejando que mi helado se derritiera —y que mi coño goteara— alzó la vista y me miró. Ya había anochecido, pero, aunque el aparcamiento estaba bien iluminado, las sombras profundas se proyectaban en el rostro de Sawyer. También estaba su hermosa sonrisa porque sabía que sus bromas habían dado en el blanco: mi sexo.

No debería involucrarme con este hombre. Era demasiado… todo. Irene y Sarah Jane estaban de acuerdo. También era demasiado irresistible. Debería marcar distancia, pero quería esto. Lo que sea que fuera. No buscaba un hombre que se hiciera cargo de mi vida. Solo quería echar un polvo con el vaquero más sexy del pueblo. ¿Había algo malo en eso?

Cuando mi mente y mi sexo llegaron a la misma respuesta —que no—, sonreí. Dos podían jugar a su juego, y yo quería participar. Me estaba poniendo a prueba para medir mi interés, para ver hasta dónde llegaría en esta primera no cita. Me deseaba. Ese beso me lo demostró. Las insinuaciones también decían mucho.

Yo era la que tenía la palabra con respecto a lo que pasaría esta noche. Podía cambiar de tema y hablar del clima o de cualquier otro tema nada relativo a lo sexual, pero eso no era lo que quería.

En el momento en que se acercó al patio de recreo el otro día, me sentí atraída y deseada. Quizá por eso me enfadó pensar que estaba casado. Me había asustado mucho haberme sentido así, petrificada ante la remota idea de ser el tipo de mujer que me negaba a ser.

No estaba casado. Además de su palabra, en un pueblo tan pequeño como Bend, no podía subirse a un escenario para ser subastado como soltero si no lo era. No cuando el reverendo era el anfitrión del evento. Sawyer Manning era soltero. El otro día le gusté y ahora le gustaba también. No tenía idea de cómo, luego de haberle dado un rodillazo en los huevos.

Estos sentimientos no eran más que eso… sentimientos.

Y el interés era mutuo.

—Sí, a mí también —respondí—. Me gusta lamer la punta y luego pasar toda la lengua por completo.

Volvió la mirada a la mía y su sonrisa desapareció definitivamente. Se quitó el sombrero, se pasó una mano por el pelo oscuro y se lo volvió a colocar en la cabeza. Lo había pillado por sorpresa. Escondí mi sonrisa.

Se aclaró la garganta y la comisura de su boca se inclinó hacia arriba.

—Me imagino que eres muy buena lamiendo conos.

Me encogí de hombros, tratando de ser indiferente, aunque quería treparme a él como a un árbol.

—Lo que quiero decir es que es importante prestarle atención a todo el cono —añadí—. Así se disfruta más.

Sus ojos se encendieron de calor. Apareció un tic nervioso en la mandíbula. Sí, alcancé a verlo.

—No deberíamos hablar solamente de mi cono. —Inclinó la cabeza hacia mí—. ¿Qué hay del tuyo? Me encanaría que tu cono se derritiera porque quiero saber qué tanto gotea —dijo, con la voz una octava más grave que antes.

Madre mía de mi vida. Mi propio cono —y no el que tenía en la mano— estaba goteando ahora.

—Es importante lamerlo por todas partes —dijo, inclinándose más cerca, con el tono de voz bajo—. Sobre todo un extremo del cono para luego sumergirse bien profundo.

Me quedé con la boca abierta imaginándomelo todo. Mi sexo se apretó. Le apetecía esa lengua.

No sabía si yo me había acercado más o si lo había hecho él, pero ahora su cálido aliento me soplaba el cuello.

—Quiero lamerte el cono, Kelsey, y ver qué tanto gotea. ¿Me dejas?

Gemí, pero luego asentí.

—¿Y el tuyo?

—Si me lames el mío ahora, se derretirá demasiado rápido y se acabará la diversión. Te dije más temprano que te ibas a enterar cuando quisiera llevarte a mi cama. Es ahora. Solo necesito escucharte decir que quieres ir ahí, cariño.

Estaba tan cachondo como yo. Si no estuviéramos en un aparcamiento lleno de adolescentes y familias que se daban un capricho de viernes por la noche, habría dejado que me follara en la parte trasera de su camioneta ahí mismo.

Me retorcí y respondí:

—Sí.

5

SAWYER

Subí a Kelsey a la camioneta a la velocidad de la luz y nos marchamos del aparcamiento antes de siquiera pensar en otra cosa más que no fuera «quiero enterrarme en Kelsey».

En la parada de cuatro vías del centro del pueblo, mi polla dejó que mi cerebro pensara por un segundo.

—Ni siquiera sé dónde voy —admití—. El rancho está a dieciséis kilómetros del pueblo.

Me encontré con los ojos verdes de Kelsey, vi el calor y la necesidad que allí había.

—¿A tu casa? —pregunté. Esperaba que viviera cerca porque mi cama quedaba demasiado lejos.

—Eh… al preescolar.

Mis cejas se alzaron de golpe.

—¿Perdona?

Señaló a la derecha.

—Está a dos manzanas en ese sentido. Hay una cama en el cuarto de atrás. No irá nadie hasta el lunes.

Me compró con lo de dos manzanas de distancia.

Activé las luces intermitentes, conduje en ese sentido y aparqué en una de las plazas vacías de la parte trasera de la escuela. Salí de la camioneta, Kelsey no esperó a que la ayudara a bajar. Por una vez, me importó una mierda porque tenía la llave en mano y estaba abriendo la puerta para cuando la alcancé.

No buscó el interruptor de la luz. En lugar de eso, se dio la vuelta y me buscó. Bueno, no me buscó; más bien se me lanzó encima. La atrapé sujetándole el culo con las manos, sus piernas me rodearon la cintura y se engancharon a mi espalda. Subió la mano y me quitó el sombrero.

No pude evitar sonreír al ver su deseo.

Aquí era donde había visto a Kelsey por primera vez, y donde tuve pensamientos eróticos sobre lo que quería hacer con ella desde el principio, pero nunca, nunca había pensado en hacer nada de eso en el preescolar.

Era viernes por la noche, tarde. No había niños por aquí. Podíamos hacer lo que quisiéramos, y yo quería hacer un montón de cosas. Esto iba a ser intenso y rápido. La llevaría a mi cama y me pasaría un buen rato con ella allí luego.

De momento, la besé con todas mis fuerzas, la giré y la pegué contra la pared. Era tan suave y cálida. Su dulce aroma me traía loco. Sabía a chocolate y a vainilla. No pude evitar contener el gruñido que se me escapó al tenerla en mis brazos.

—Esto no significa nada —murmuró, y siguió besándome.

Sonreí a medida que me sujetaba la camisa y se aferraba a ella.

—Claro —respondí.

Era tan pequeña en comparación conmigo, tan femenina. Meneé las caderas y le froté mi dura longitud en su centro; ella inclinó la cabeza hacia atrás y gimió, y yo la besé desde la línea de la mandíbula hasta el cuello. La inhalé. Lamí el sabor de su piel. Volví a girar las caderas para poder oír esos sonidos tan sensuales que hacía.

Sus manos se dirigieron a mi camisa y me abrió los botones. Luego sus tersas manos me recorrieron el pecho y cuando una uña rozó ligeramente mi pezón, eso fue todo. Estaba demasiado cachondo por ella.

—¿Dónde está la cama? —gruñí. Su boca estaba enterrada en mi cuello, y tenía la sensación de que iba a tener un chupón antes de que termináramos.

No dejó de chupar ni de lamer el lugar en el que estaba cuando extendió el brazo y señaló.

Me di la vuelta y entré en la habitación de atrás. Las luces de la calle brillaban lo suficiente como para poder ver, y no encendí ninguna luz superior porque el preescolar no tenía persianas. Quería a Kelsey para mí. Esto no iba a ser un espectáculo para entretener a cualquiera que pasara por allí.

Antes de que pudiera llegar a la diminuta cama del rincón, me tocó por encima de los vaqueros y cambié de dirección. La pared quedaba más cerca, y su mano estaba encima de mi polla. De… mi… polla…

—¿Todo esto es tuyo? —preguntó.

—¿Mi polla? Sí, todo. —Solo la presión de esos dedos me tenía a punto de correrme—. Joder.

Hacía mucho que no follaba a una mujer. Hacía mucho tiempo que no estaba desesperado por meterla en un coño caliente. Kelsey me estaba haciendo perder la cabeza, lo cual me encantaba.

La puse de pie para que se apoyara en la pared. Cuando supe que no se iba a caer ni a tropezar, me arrodillé y le quité rápidamente los vaqueros, bajándoselos por encima de las caderas y trayéndome las bragas también.

La tela se amontonó alrededor de sus muslos y no esperé ni un segundo más. No le mentí cuando dije que quería lamerla. Que me gustaba pasar la lengua por toda la punta, y luego comérmela con toda la boca. Así que hice precisamente eso.

—¿Todavía no significa nada? —pregunté, relamiéndome los labios.

—¡Sawyer! —gritó.

Eso pensaba. Lo deseaba tanto como yo.

Seguro que no habría ofertado en la subasta si no sintiera nada, si yo no significara nada. Era mejor persona de lo que pensaba. Sentía más de lo que me decía. No podía ocultármelo. Pero no iba a decírselo ahora.

Joder, no. Me aparté entonces, alcé la vista para verla en la oscuridad y sonreí. Me lamí los labios.

—Me encanta tu cuerpo. —El aroma de su sexo me volvía loco. Tenía su sabor en mi lengua, dulce como el azúcar. Perfecto—. Este coño es mío.

—¿Entonces por qué has parado?

—Nada más te quiero escuchar decir mi nombre. O decir «Dios». Si no, estás hablando demasiado.

—Si hablo demasiado es porque no lo estás haciendo bien.

La miré con los ojos entrecerrados.

Parecía excitada y engreída a partes iguales. Aunque ahora iba a hacer que se corriera como si mi vida dependiera de ello, también iba a borrar esa mirada en su rostro.

—Reto aceptado, cariño.

No respondió, solo enredó sus dedos en mi pelo y me empujó la cara hacia su coño. Sonreí durante una fracción de segundo antes de volver a trabajar, lamiendo y conociendo cada centímetro de ella.

Sus caderas se movían, se retorcían con impaciencia porque le estorbaban los vaqueros. Retrocedí y se los saqué, junto con las bragas, por las piernas. Kelsey me ayudó a quitarle las sandalias y a apartar los vaqueros y el encaje.

No sabía quién estaba más frenético, si ella o yo. Se abrió de par en par. Joder, sí. No era tímida en cuanto a su sexualidad. Sabía lo que quería, y lo que necesitaba era mi cara entre sus muslos.

Menos mal, porque eso era exactamente lo que yo también quería.

—Te vas a correr en mi cara y luego en mi polla.

—Puras promesas.

Tenía razón. No lo estaba haciendo bien si seguía hablando. Quería que gritara y olvidara su nombre. Iba a hacer que eso sucediera. La polla me palpitaba en los vaqueros, pero ahí se iba a quedar hasta que la sacara, de lo contrario la pondría de espaldas y la penetraría antes de que pudiera decir la palabra «condón».

Aunque quería a mi sobrina, no estaba preparado para tener hijos. Estar ahora mismo en un preescolar era un buen recordatorio de que una vez que llegara el momento de follar, ambos debíamos usar protección. Como ella dijo, esto era una aventura, un polvo salvaje, ¿no?

Aunque en vista de lo que sentía por Kelsey ahora mismo, una vez no iba a ser suficiente. No iba a bastar.

Ya la había calentado lo suficiente y me había asegurado de que me deseara. Ya había llegado la hora de que se corriera. Le metí dos dedos y supe que había encontrado su punto G cuando gritó y meneó las caderas. Froté ese pequeño punto esponjoso, lo presioné, y ella se sacudió. Luego le acaricié el clítoris hinchado con la punta de la lengua y descubrí que el lado izquierdo de esa pequeña perla la excitaba. Moví y giré los dedos y ella se corrió. Sus paredes internas se agitaron y su humedad me llenó los dedos. Me sentía como una mismísima estrella de rock. Había complacido a esta mujer hasta el punto de que se le doblaron las rodillas y tuve que usar mi mano desocupada para agarrarle la cadera y mantenerla erguida. Tenía los ojos cerrados y la barbilla inclinada hacia el techo en total silencio.

Se veía preciosa cuando llegaba al clímax. Quería volver a ver esa mirada. Quería hacerla perder el control, que se entregara a mí así, no solo en esta ocasión, no solo cuando hundiera mi polla dentro de ella, sino una y otra vez durante mucho tiempo. Ya pensaría en por qué podría ser un problema más tarde.

Sin embargo, pensar en que se alejara de mí y que otro hombre la viera así… gruñí al pensarlo. Nadie más iba a satisfacerla como yo.

Me levanté del suelo y a ella conmigo para llevarla a la cama. Era muy pequeña, quizás un modelo twin o una de esas estrechas de dormitorio estudiantil.

Yo era demasiado grande para esa pequeñez. Fue así en la universidad y también ahora. Puse a Kelsey de pie, me saqué la cartera del bolsillo trasero y la dejé caer sobre la cama hecha. Luego me desabroché los pantalones, me los bajé lo suficiente para liberar mi polla. Suspiré de alivio. Kelsey inspiró un poco, lo que me hizo sonreír mientras me sentaba en un lado de la cama.

Estaba parada delante de mí medio desnuda. Su coño junto con esos malditos rizos rojos estaba justo delante de mi cara. También quería verle las tetas, pero estaba demasiado excitado. Tenía su sabor en mi boca, su olor en mis labios y en mi barbilla. Tenía las pelotas demasiado llenas. Ella estaba buenísima.

Saqué un condón. Al mismo tiempo, Kelsey se arrodilló y me la agarró con su pequeña mano, aunque sus dedos no llegaron a cerrarse.

Mis caderas se agitaron.

Me quedé quieto mirándola fijamente a ella, su pelo alborotado y su mirada orgásmica.

—Joder —murmuré.

La tenía entre las rodillas con su mano en mi polla. Por el glande salía líquido preseminal cual fuente y su cálido aliento lo soplaba. Cuando se inclinó, a punto de metérsela en la boca como si de un cono se tratara, la agarré por los brazos y la levanté.

Los ojos se le abrieron como platos, hasta parecía decepcionada.

—Pero qué…

—Joder, cariño, eso ha sido lo más excitante que mis ojos han visto, pero como te la metas en la boca me voy a correr antes de haber empezado.

Me observó ponerme el condón. La miré.

—Súbete, cielo. Cabálgame.

Se me quedó mirando por un segundo, jadeando y acelerada.

—Vaya que eres todo un vaquero.

—¿Debería hablar también sobre mi gran manguera de incendios?

Arrugó la nariz.

—Sí… no.

Posó las manos en mis hombros para mantener el equilibrio mientras ponía una rodilla en la cama junto a mi cadera y luego la otra. La cogí por la cintura para estabilizarla y ayudarla a levantarse. Me agarré la polla y ella se movió hasta clavarme en su entrada.

Apreté los dientes al sentir su calor nada más con el glande introduciéndose.

—Joder —dije a medida que descendía sobre mí.

Yo la tenía grande, pero ella estaba tan pero tan mojada que entró fácilmente.

Fue cuando se sentó por completo sobre mis muslos que se detuvo.

Me miró a los ojos fijamente.

Sus paredes internas me apretaron, haciendo que mis pelotas se alzaran.

Esta mujer. Joder, era increíble, sexy, dulce, salvaje. Era pura perfección.

Comenzó a levantarse, pero de forma torpe. No tenía mucha tracción debido a la estrechez de la cama, así que me hice cargo y la levanté y bajé fácilmente sobre mí.

La follé levantando las caderas hacia arriba cada vez que la bajaba.

La solté lo necesario para levantarle la blusa, que ella agarró y se quitó. Me aferré a un pezón a través de la delgada tela de su sujetador y luego tiré de la tela de encaje de la copa para llegar a su piel.

Chupé aquella punta rosada mientras me entregaba. Ya no tenía el control. Mi polla sí. Necesitaba a esta mujer. Era tan feroz… tan descontrolada.

—Kelsey —murmuré.

Respirábamos fuerte, los sonidos húmedos del sexo resonaban por el dormitorio, así como el choque de sus muslos contra los míos, sus gemidos.

—Qué rico sentirte —le susurré en una de sus tetas.

—Oh, Dios, Sawyer.

Mi nombre y Dios. Lo estaba haciendo bien.

Sus paredes internas comenzaron a apretarme más. Estaba cerca, y la agarré por la cadera, la giré hacia delante para asegurarme de frotarle el clítoris con mi cuerpo.

Gracias al cielo, llegó al orgasmo en cuestión de segundos. A pesar de que era un amante generoso y me aseguré de que ella se corriera primero, no una sino dos veces, no iba a poder contenerme más.

Estaba demasiado excitado. Mis pelotas deseaban vaciarse. Mi polla se hinchó y aferré los dedos a sus caderas. Empujé profundamente, la inmovilicé y me vacié dentro del condón. Me dejé llevar sintiendo lo que era el mejor orgasmo de mi vida.

No sabía por cuánto tiempo la sujeté ni por cuánto tiempo apoyé la frente en sus tetas. Ella no decía ni una palabra.

Estaba tan repleto, tan satisfecho, que quería seguir. Esto no iba a ser un rapidito.

Bueno, lo había sido, un ardiente y perfecto rapidito. Pero no había terminado con Kelsey. Tuve un momento de claridad y comprendí que no sabía si alguna vez estaría satisfecho de ella.

* * *

KELSEY

—Ven al rancho mañana. Quiero volver a verte.

La mano de Sawyer descansaba en mi muslo. La había puesto allí justo después de encender su camioneta y no la había movido desde entonces. Entrando en el aparcamiento del centro comunitario, no habíamos hablado mucho desde… desde que me folló hasta el cansancio.

Señalé mi coche. Era el único que quedaba en el aparcamiento.

Miré a Sawyer, el hombre que acababa de poner mi mundo al revés. Su sombrero había quedado en el asiento entre nosotros. Las luces exteriores del centro comunitario eran lo único que lo iluminaba, pero pude ver lo despeinado que había quedado su cabello corto. Todo por culpa de mis dedos. Me pregunté si le había dejado un pelón porque cuando me estaba haciendo sexo oral, tiré muy fuerte de este.

Por suerte, no podía ver el rubor de mis mejillas por pensar en lo que habíamos hecho. Dios, qué bueno estuvo. Tenía el sexo un poco dolorido por la actividad física. Me había corrido dos veces. Dos veces.

Relajada y saciada. Contenta.

Apenas lo conocía, y además del hecho de que era hábil para molestarme —y hacer que llegara al orgasmo— me sentía segura con él.

Era una locura. Y muy aterrador también.

—¿De verdad? —pregunté—. No tienes que hacerlo. Ya estás pagando tu propia cita, así que diría que probablemente estamos bien.

Frunció el ceño y entrecerró los ojos.

—No te follé como forma de fago.

Mierda. La había arruinado. Apartó la mano, pero la agarré.

—Lo sé. No quise decir eso. A ver… fue un ligue. No pasa nada.

—No. No fue un ligue. Fue un aperitivo. Quiero esa cita que me debes.

—¿Que te debo? —Le solté la mano, pero fue su turno de coger la mía.

Me reí.

—Sí, una cita.

Me frotó el interior de la muñeca con el pulgar y sentí una corriente eléctrica por todo el cuerpo. La forma en que me miraba indicaba que hablaba en serio. Quería invitarme a salir.

—No me gusta estar en deuda con un hombre —admití.

—¿En deuda? Es una cita, cielo —respondió de forma casual.

—Es que el último decía y hacía las mismas cosas.

—No soy tu ex.

—Vale.

Me rendí. Sí que quería volver a verlo. Quería más de lo que habíamos hecho en el preescolar.

Se me acercó, extendió la mano y me echó el pelo hacia atrás.

—Vale —repitió, esta vez en un suave murmullo que me desconcertó. Ya no discutíamos, y no estaba exactamente segura de por qué lo habíamos hecho para empezar—. Ven al rancho mañana. Puedes cabalgar otra vez.

Lo miré con la boca abierta y él sonrió.

—En un caballo esta vez. —Me guiñó un ojo—. Después, si quieres volver a ser una vaquera, me apunto, pero con una cama de verdad —añadió.

Se había puesto bastante creativo en el dormitorio del preescolar, así que me pregunté qué podría hacerme Sawyer Manning si le daban algo de espacio y ropa de cama suave.

—De acuerdo —susurré.

Quería volver a verlo. Lo dije. Solo estaba un poco asustada porque sentía algo por él y no solo en mi sexo.

Le había dicho que esto no significaba nada. Pero sí significaba un montón, y ese era el problema. Una cosa era una aventura; fácil, divertida, sin ataduras. Pero esto de alguna manera me había metido en un gran lío sin siquiera darme cuenta. Joder.

—Entonces nos vemos mañana. Paso por ti.

Dijo aquello y fue como si me hubiese caído una cubeta de agua fría que despejó la niebla inducida por el orgasmo y que me hizo volver a la realidad. Estaba durmiendo en el preescolar, en la cama en la que acabábamos de tener sexo, y él no lo sabía. Tampoco iba a decírselo. No podía. No iba a confiar en alguien como él, alguien que parecía ser demasiado bueno para ser verdad. Por las malas había aprendido que a veces no era así.

Sawyer Manning era un buen hombre. Sexy, creativo, atento. Un caballero. Eso significaba que tenía que tener cuidado. Que debía ser muy precavida porque sería fácil enamorarse de él. Joder, ya me había enamorado un poco de su polla.

—No —le dije.

Sus ojos cambiaron de ansiosos a cautelosos.

—¿No?

Parpadeé y le dediqué una sonrisa nerviosa.

—A ver, sí a lo de mañana. Pero no hace falta que pases por mí. Yo voy en mi coche —respondí.

Sus hombros se relajaron y me hizo sentir bien ver que se sentía aliviado de que hubiera dicho que sí. Él también lo quería.

—Me lo he pasado bien esta noche —dije. La cabina de su camioneta era como un capullo, una pequeña burbuja del mundo exterior. Una vez que abriera la puerta, todos mis problemas volverían.

—¿Bien nada más? —preguntó, apoyando su frente en la mía y acariciándome la nuca con la mano. Sentí el calor de su piel.

Dios, ¡qué bien se sentía! ¡Qué fuerte era! Su serenidad me hacía querer subirme a su regazo otra vez y dejarme llevar.

Ahogué una risita.

—Bien, nada más —respondí, burlona. Esta vez sin nada del calor y frustración que solía sentir cuando él abría la boca.

Gruñó y me besó.

—Dame tu teléfono antes de que te haga retractar de lo que has dicho.

Saqué el móvil de mi bolso y se lo di.

Deslizó un pulgar sobre este y escuché un zumbido proveniente del bolsillo de su camisa. Me devolvió el móvil.

—Te enviaré la dirección. Ven después del almuerzo.

Abrí la puerta y lo miré por encima del hombro.

—Mañana —dije, tanto a modo de despedida como de promesa.

Él asintió.

Me dirigí a mi coche y me subí. Cuando miré por el espejo retrovisor, no se había ido, y me di cuenta de que me esperaba.

Encendí el coche, me aparté del lugar y me despedí de él con la mano. En el camino de vuelta al preescolar, me sumí en pensamientos sobre Sawyer Manning. Pensé en sus manos, su boca, su duro cuerpo, en sus habilidades. No pude evitar la sonrisa en mi cara.

Entré en el aparcamiento detrás del edificio por el que había salido Sawyer y me bajé del coche.

—¿Olvidaste algo?

Ahogué un grito y me llevé la mano al pecho mientras giraba la cabeza. Allí estaba Sawyer en su camioneta, con la ventanilla baja.

—¡«Cajones», qué susto me has pegado!

—Te estaba siguiendo a casa para asegurarme de que llegaras bien. ¿Olvidaste algo? —preguntó, inclinando la cabeza hacia el edificio.

Mierda. No podía decírselo. Me iba a morir por dentro como se enterase. Pero él había dicho que odiaba las mentiras.

—Yo… eh… —Tenía que pensar en algo y rápido—. Olvidé mi cheque de pago. Quería cogerlo y así poder depositarlo en el banco por la mañana.

Hizo un pequeño movimiento de cabeza en señal de comprensión.

—Gracias por seguirme, pero estaré bien. Nos vemos mañana.

No esperé a que dijera nada más. Me volví y abrí la puerta trasera, le hice un gesto por encima del hombro y entré. Cerré la cerradura y me apoyé en la pared, en el mismo lugar en el que me había besado hacía un rato. Contuve la respiración mientras esperaba que se marchara. Lo hizo unos segundos después.

Suspiré y me di cuenta de que estaba temblando. Era distinto mantener en secreto el hecho de que vivía en el dormitorio del preescolar ante Sarah Jane o cualquier otra persona del pueblo. Dentro de poco me iría de aquí y sería como si no hubiese ocurrido. También había pensado que no sería un problema con Sawyer. Pero después de unas horas juntos, me hizo sentir cosas. Cosas nuevas que no podía entender, pero que me gustaban mucho. Quería ir a verlo mañana en su rancho. Quería estar con él. Quería conocerlo, y no solo desnudo. Aunque ni siquiera se había desnudado, y ahora que lo pensaba, fue una vergüenza total.

Me dijo que no le gustaban las mentiras.

Sentí un vacío en el estómago. Acababa de mentirle. No sobre algo pequeño, sino algo grande. Me había enamorado de Tom, el imbécil casado. Aunque Tom no tenía nada que ver con la ladrona de compañera de piso que me encontré, seguía pagando el precio de haberlo seguido a Montana. Me había pasado toda la vida intentando no parecerme a mi madre, y luego, sin darme cuenta, había hecho las mismas estupideces que ella. Dejé una vida en Colorado, un apartamento y un trabajo por un hombre. Y luego me di el golpe de mi vida.

Fui al armario y cogí mi bolsa de aseo, la llevé al baño junto al inodoro y el lavabo de tamaño reducido. Me agaché y me miré al espejo. Me pasé las yemas de los dedos por una pequeña marca roja que tenía en el cuello recordando la sensación de sus labios. No era un chupetón grande, pero me había marcado. Mi coño se apretó al recordar lo bueno que estuvo y que logró conseguir que me olvidara de todo menos de su nombre.

¿Me estaba enamorando del sexo? ¿Me estaba comportando como mi madre con Sawyer, metiéndome en la cama con él sin siquiera tener una cita? Podía tener sexo, una aventura de una noche, y que no fuera más que eso. Excepto que yo quería más. Lo que me preocupaba realmente era saber que quería volver por más.

Sawyer era un hombre. Dios, era un partidazo. ¿Pensaba así porque estaba desesperada? No podía dejar que alguien grande y fuerte me rescatara porque no podía volverme dependiente. No podía esperar que un hombre estuviera ahí para mí, que me cuidara de la manera correcta.

Él no era como Tom ni como la fila de hombres a los que mi madre se había enganchado. Pero si confiaba en Sawyer Manning, no sería nada diferente a mi madre. Demostraría que no podía valerme por mí misma.

Me reí de mí delante del espejo infantil. Lo estaba haciendo fatal.

6

KELSEY

Fui muy dura conmigo misma cuestionándome si debía ir al rancho de Sawyer, pero cuando vi que me había enviado un mensaje de texto cuando estaba en la ducha del centro comunitario, me sentí como de vuelta en el instituto con mi primer amor.

No pude contener la sonrisa boba que se extendió por mi cara mientras me vestía, ni pude evitar que se me pusieran duros los pezones al pensar en volver a estar con él. Había ignorado todos los pensamientos de duda en mi cabeza, tal vez hasta los más inteligentes. No pude rechazarle la invitación. Quería estar con él.

Me envió la dirección, pues me dijo que el rancho quedaba demasiado lejos del pueblo como para que un mapa en el móvil fuera preciso. Mientras aparcaba frente a la hermosa casa del rancho y me bajaba del coche, me di cuenta de que Sawyer Manning era más que una sonrisa sexy. Irene había dicho que los Manning eran ricos y guapos. Yo solo conocía a Sawyer, y concordaba con ella en cuanto a su aspecto. La camioneta que conducía no daba ninguna indicación de que fuera rico. Debía de tener por lo menos unos treinta años, y carecía de funciones como ventanas eléctricas y asientos con calefacción, aunque la mantenía muy bien cuidada y en buenas condiciones.

¿Pero esta casa? No era llamativa ni era una mansión como algunas de las que estaban cerca de la estación de esquí. Sin embargo, era grande y claramente antigua. Miré a mi alrededor. Aprecié la impresionante vista en la infinita pradera. Había unos pocos establecimientos en el terreno, pero tenía la sensación de que formaban parte del rancho Manning y no de los vecinos. Aquí había dinero. No podía imaginar por qué Delilah, con sus tacones altos y sus vaqueros de diseño, querría venirse a vivir aquí. La acera más cercana estaba a dieciséis kilómetros de distancia. Pero no debería haberme sorprendido tanto porque mi madre se había dejado llevar por el dinero lo suficiente como para vivir en un yate durante tres meses con el hombre número cuatro hasta que se mareó mirando el agua.

—Hola, Kelsey. —Me giré al escuchar la voz de una mujer de pie en el porche, limpiándose las manos en el delantal—. Soy la señora Alice, ¿qué tal?

—¡Baja la cabeza, cariño! —dijo una voz que venía detrás de ella.

Apareció un hombre con Claire cargada al hombro. Ella se agachó para que pudiesen pasar por la puerta.

—¡Kelsey! —chilló la niña y se meneó hasta que el hombre la pusiera en el suelo. Bajó los escalones corriendo y me abrazó la pierna.

No pude evitar sonreír por su emoción.

—Cuidado ahí, cariño. No la vayas a tumbar.

Este debía ser uno de los hermanos de Sawyer, aunque lo único que tenían en común era el tamaño. Era rubio y tenía la cara más delgada. Llevaba vaqueros y una camisa de policía. Tenía una pistola en la cadera.

—Soy Huck Manning. Ya veo que conoces a Claire. —Cuando me miró, noté que tenía los mismos ojos que Sawyer.

Le acaricié el pelo rubio a la nena y le asentí a él.

—Supe que compraste a mi hermano anoche. —Sonrió, y pude ver por qué Irene decía que los hermanos Manning eran todos guapísimos. De no haber conocido a Sawyer, me habría enamorado de Huck. Pero no fue así. Huck estaba bueno, sin duda, pero había algo en Sawyer que me atraía más.

Sin poder evitarlo, me sonrojé y miré a Claire.

—¿Por qué no has comprado a mi papi? —preguntó la niña, mirándome con dulzura.

—¡Claire! —dijo Alice.

Ella se volvió a mirar a Alice y sus rizos rebotaron.

—¿Qué? Sería una buena mami.

Huck, evidentemente avergonzado, se pasó una mano por la nuca, y Alice inhaló profundamente.

Estaba acostumbrada a la sinceridad de los niños, así que solo me hizo sonreír.

—Claire Manning —susurró Alice, aunque Claire no parecía ni un poco arrepentida. Tenía la sensación de que en verdad quería una madre.

—Además, no creo que a Saw le guste eso —dijo Huck bajando hasta donde estábamos nosotras. Con una sonrisa me dirigió una mirada de arrepentimiento antes de agarrar a Claire y echársela al hombro al estilo de los bomberos, como Sawyer había hecho conmigo la noche anterior. Ella se rio y se meneó mientras la llevaba de vuelta al porche y la ponía de pie frente a él, con las manos en los hombros, para que no volviera a salir corriendo.

Detrás de mí escuché pasos.

—¿Qué no me va a gustar?

No tuve que girarme para saber que era Sawyer. Mis pezones se pusieron duros al instante al escuchar su voz. Cuando me giré, venía caminando hacia mí, sonriendo. Vestía unos vaqueros y una camisa azul que le combinaba con los ojos. Llevaba el sombrero bajo, y por la forma en que me miraba… bueno, en que miraba mi pecho, supe que mi camisa no ocultaba mi respuesta.

—¡Hola, Saw! —exclamó Claire.

—No puedes tener a Kelsey —le dijo Sawyer a Claire, pasándome un brazo por los hombros—. Saw la quiere. A tu padre también lo han comprado anoche.

Claire se congeló, sus ojos se abrieron de par en par y se le desencajó la mandíbula. Lentamente, se dio la vuelta para mirarlo.

—¿De verdad? ¿Será mi mamá?

—Estoy trabajando en ello, cariño. —La llevó de vuelta a casa y se despidió con la mano por encima del hombro antes de desaparecer dentro. No sabía qué significaba eso, pero no parecía que fuéramos a saberlo ahora.

Alice me dedicó otra sonrisa y asintió con la cabeza.

—Me ha gustado verte.

—A mí también —respondí, luego ella se dio la vuelta y siguió a los demás dentro de la casa.

Sawyer se volvió y me levantó la barbilla con un dedo. Me recorrió la cara con la mirada y se concentró en mis labios. Luego me besó, suave y rápido. Se me puso la piel de gallina en los brazos a pesar de que estábamos a veintisiete grados afuera.

—¿Saw? —pregunté cuando levantó la cabeza.

—Claire no sabía decir Sawyer, y así me quedé. Ven.

Me cogió de la mano y me guio por un camino de tierra.

—¿Adónde vamos?

—A mi casa.

Fruncí el ceño y miré a mi alrededor. Su camioneta no estaba aquí.

—¿Me equivoqué de lugar?

—No te preocupes. —Señaló frente a nosotros—. Esa es la casa grande en la que crecí. Ahora Claire y Huck viven ahí con Alice.

—¿Es tu madre? —comenté alzando la mirada para verlo, caminando uno al lado del otro.

Me apretó los dedos y sentí los callos que tenía por todo el trabajo duro.

—No, nuestros padres fallecieron hace mucho tiempo.

—Qué pena. Siento mucho eso.

No podía imaginarme lo que les había pasado, pero él y sus hermanos debieron de ser jóvenes.

Me dedicó una sonrisa a modo de respuesta.

—Alice se hace llamar el ama de llaves Manning, pero es mucho más que eso. Está aquí desde antes que yo naciera.

Me la había encontrado varias veces en la entrada y salida del preescolar. Siempre supuse que era la abuela de Claire. Con los Mannings siempre había hecho muchas suposiciones. Con suerte, este momento con Sawyer lo arreglaría.

Llegamos a la cima de una ligera colina y su casa apareció a la vista. No era tan grande como la «casa grande», pero estaba hecha de troncos y roca de río, con un garaje para dos coches al lado. Tenía un porche que envolvía tres lados y unas vistas increíbles. Era hermosa e impresionante, así como el hombre que la había construido.

—Es muy bonita, Sawyer —le dije.

Se quedó mirando su casa de una forma particular. Con satisfacción, tal vez, u orgullo, definitivamente. Ambas cosas eran comprensibles.

—Empecé a construirla cuando estaba en la universidad. Venía a casa en los veranos y trabajaba en ella.

—¿Tú construiste esto? —pregunté mirándolo con asombro. Qué grande era; trabajador, se preocupaba por su familia, ayudaba a su comunidad.

Se encogió de hombros como si no fuera gran cosa construir una casa.

—Tuve ayuda. Cuando me gradué, me mudé y empecé a trabajar en el cuerpo de bomberos. Nunca me fui.

—¿No querías quedarte en la misma casa con todos?

—Mi tatarabuelo construyó una granja aquí. —Hizo un gesto con la mano hacia el inmenso terreno que teníamos delante—. Todo lo que ves es Manning.

No creo que lo dijera para presumir, sino para resaltar el motivo por el que vivía aquí y lo importante que era para él.

—La parte más antigua de la casa grande es la que él construyó. Luego, las generaciones posteriores la han ido ampliando. Siempre supe que viviría en esta tierra, pero necesitaba un lugar propio, que fuera mío. Thatcher, el hermano que no conoces, transformó el granero original. —Señaló a la izquierda hacia una construcción blanca a lo lejos. No me imaginaba a una familia tan unida como la suya, que quería estar cerca de todos, vivir en la tierra que le había pertenecido a su familia durante décadas y les pertenecería a las generaciones futuras. La vista, aunque vacía, era espectacular.

—Estamos muy lejos de la estación de bomberos. ¿Y si hay un incendio?

—El departamento es una mezcla de bomberos remunerados y voluntarios. Me pagan, ya que soy el jefe, y tengo un horario fijo. Combato incendios, pero también me ocupo de la parte administrativa, del molesto papeleo. A veces estoy de guardia y me quedo en la estación, pero si no, como ahora, estoy aquí.

* * *

SAWYER

No entendía por qué era tan importante para mí la reacción de Kelsey al ver el rancho. Había estado ansioso por verla. También estaba ansiosa mi polla. Cada vez que pensaba en ella, se me ponía dura. Eso significaba que fácilmente hubiese podido clavar clavos con la polla desde que la dejé anoche. No entendía lo suave y perfecto que se sintió tenerla en mis brazos. No entendía por qué era diferente con ella. Quizá era el destino, o cualquiera de esas palabras cursis. Me importaba una mierda cómo se etiquetara, pero quería a Kelsey.

Yo no traía mujeres al rancho. Había aprendido la lección con Tina. No quería que ninguna mujer quisiera el rancho de los Manning más que a mí. Quería que la mujer con la que me casara se enamorara de la tierra. Eso era importante porque yo no me iba a mudar de aquí, y ella ayudaría a dar forma al futuro de la propiedad. Me daría los hijos que serían el relevo de mis hermanos y de mí.

No me había gustado ninguna mujer lo suficiente desde Tina como para considerar siquiera que viniera al rancho. Follaba. No era un monje, pero nunca lo hacía aquí. Tenía citas, pero no aquí. Por eso Alice me había ofrecido para la subasta de solteros. No había traído a ninguna mujer. A ninguna con la que fuese en serio.

Hasta ahora.

Ni siquiera me lo había planteado anoche cuando invité a Kelsey. Las palabras se habían dicho antes de que lo pensara. Y las dije en serio. No tuve ganas de retractarme.

Ver a Kelsey delante de la casa grande con Claire abrazándola me hizo pensar en algo más que en hacerla mía. Por primera vez en mi vida, pensé en dejar de usar los preservativos y embarazarla. La imaginé redonda llevando a nuestro hijo en el vientre. Me imaginé a una preciosa niña pelirroja correteando por ahí, aunque solo después de que hiciéramos unos cuantos niños primero para que la cuidaran.

¿Estaba loco? Joder, sí, porque siempre había pensado en tener hijos más adelante. Incluso lo pensé anoche en el preescolar. Ya no. Ahora estaba preparado. Huck y Thatcher me iban a decir que estaba embobado. Me importaba una mierda.

Sin soltarle la mano, la alejé de mi casa para que mirara hacia el establo.

Ella miró por encima del hombro.

—¿No me vas a dar un tour?

—Si entramos, el único recorrido que vas a tener será el de mi cama, así que me parece más seguro estar lejos de ella.

Era de voluntad fuerte, pero no en lo que respectaba a ella, sobre todo si no tenía ropa puesta.

Kelsey redujo el paso y yo acorté el mío para seguirle el ritmo. Me miró a través de esas pestañas rojas, con las mejillas rosadas.

—¿Más seguro?

Observé sus vaqueros y su camiseta sin mangas, las zapatillas, el poco maquillaje que tenía en el rostro, esa maraña de pelo rojo que se había recogido en una coleta. Su atuendo no era en absoluto seductor. No mostraba nada de escote. Solo tenía los brazos descubiertos. Pero como yo la había visto desnuda, podía llevar puesto un saco de tela y me parecería muy sexy.

Tenía la polla dolorosamente dura y me la tuve que acomodar. Ella bajó la mirada a lo que hacía.

—Sí, más seguro —le dije. No fue necesario explicarle más—. Ven, te quiero mostrar algo en el establo.

Algo donde no quisiera arrancarle la ropa del cuerpo y doblarla encima de la paca de heno más cercana.

Joder, ahora me lo imaginaba. No había lugar en el que no quisiera follármela.

—¿Se trata de algo que voy a querer cabalgar?

Me paré en seco, me volví y la miré. Tenía una sonrisa pícara en los labios.

—Sé que te lo mencioné anoche, cielo, pero intento ser un caballero. No me tientes.

Me miró de la cabeza a los pies, de forma muy impropia para una dama.

Gruñí y la aparté de la casa y de mi cama. Sus risitas me hicieron sonreír.

El interior del establo era fresco. Olía mucho a caballo y a estiércol, pero con el buen clima que había, las puertas estaban abiertas.

—Nunca he montado a caballo —admitió ella mientras me acercaba a una yegua con manchas que tenía la cabeza asomada en su cubículo.

Le froté la nariz.

—La puedes tocar —le dije.

Como no se acercó, le tomé la mano y la levanté lentamente. Sentí que se ponía tensa cuanto más nos acercábamos.

—No te va a hacer daño, cielo.

Abrió los ojos de par en par, y parecía realmente asustada.

—Esta es Sable. Es muy tranquila. Claire la monta.

En ese momento se rio.

—Claire es más valiente que yo.

—Qué va. Solo ha crecido con ellos. Haré que te gusten en poco tiempo. Por ahora, dale una palmadita.

Esperé a que respirara profundamente y asintiera. Le levanté la mano, la puse en el cuello de Sable y luego la solté. Me quedé mirándola acariciar a la yegua, con los ojos muy abiertos y una sonrisa genuina en la cara.

Fui a coger un poco de avena de un cubo y volví, extendiendo la palma de la mano para que Sable comiera.

—¿Lo quieres intentar?

Bajó la mano, se la limpió en los vaqueros y miró a Sable como si fuera un caimán en lugar de una yegua dócil.

—No creo. Esos dientes son enormes.

Sonreí.

—En otra ocasión.

—¿Ella era lo que me querías mostrar?

—Aquí abajo. —Le puse la mano en la parte baja de la espalda y la llevé hasta el cubículo del fondo. Ella miró dentro y jadeó.

—¡Cachorritos!

Abrí la puerta del cubículo. Ella entró y se arrodilló.

—Ella es Maple —dije, mostrándole a Kelsey la labradora amarilla—. Es de Thatcher.

La perra levantó la cabeza, pero no se movió mientras siete cachorritos suyos se alimentaban de ella. Uno se apartó; Kelsey lo levantó y lo abrazó por un momento antes de volver a colocarlo en su sitio para que siguiera comiendo.

—Qué mami más linda eres —canturreó Kelsey acariciando a Maple, luego me miró—. Eres muy bueno.

Me recosté en el cubículo y crucé los tobillos.

—¿Ah, sí?

Ella entrecerró los ojos.

——¿Cachorros? ¿De verdad?

Incliné el sombrero. Me estaba divirtiendo con su mirada y no lo podía evitar.

—¿Qué pasa?

Ladeó la cabeza y puso los ojos en blanco.

—No te hagas el tonto. ¿Intentas conquistarme con cachorritos?

Observé todo el establo, asegurándome de que estuviéramos a solas antes de hablar.

—Creía que te había conquistado con mi polla.

Se sonrojó y se puso de pie. Se me acercó sonriente.

—Cachorros y una polla mágica. ¿Qué más podría pedir una chica?

Poniéndose de puntillas, me pasó la mano por el cuello y me agachó para besarme.

Se lo devolví al instante, envolviéndola con las manos; una en su perfecto culo para levantarla. Ella me envolvió con sus piernas, me volví y la pegué contra la pared como anoche. Era tan tierna y curvilínea. Podía acariciarla con las manos y quedarme allí.

No me había planteado besarla de momento, frotarle las caderas en su centro y hacerla gemir, pero no iba a desaprovechar la oportunidad.

Ella levantó un poco la cabeza para recuperar el aliento.

—Sí que sabes cómo poner cachonda a una chica.

—¿Se te mojan las bragas por los cachorros, cariño?

Negó con la cabeza y sonrió.

—Se me mojan por el hombre que tiene cachorros.

Y eso fue todo. Ya estaba. Bum. Mi autocontrol desapareció. Mi necesidad de esta mujer iba más allá de mis ganas de ser un caballero. Más allá de esperar a tenerla en mi cama para volver a estar con ella.

Le levanté la camisa, dejando al descubierto sus pechos cubiertos por encaje, me agaché y me metí un pezón rosado en la boca. Arqueó la espalda posando las manos en mi cabeza. No era lo suficientemente cerca, así que bajé la copa del sujetador para dejar el pezón al descubierto.

—Preciosísima —susurré, y me lo volví a meter en la boca.

—Estamos en el establo —dijo ella.

—No va a entrar nadie —dije, aunque no estaba completamente seguro de ello.

—Creí que querías esperar —susurró.

La besé a través de la curva de sus tetas hasta llegar a la otra.

—No puedo esperar. Necesito sumergirme en lo que es mío.

Cuidadosamente le bajé las piernas hasta el suelo para poder desabrocharle el botón de los vaqueros y bajarle la cremallera.

—Sawyer, no puedo ser…

Ahora que tenía espacio, deslicé la mano por delante de sus bragas, y ella se puso de puntillas cuando introduje un dedo en su húmedo sexo. Joder, qué ajustado y qué caliente. Sus paredes me apretaban el dedo, y si lo hecho anoche me había enseñado algo era que estaba a punto de tener un orgasmo.

—¿Qué, cielo?

—No pares.

Sus manos se dirigieron a mi muñeca y la giró a su antojo, meneando las caderas.

Sonreí y observé su rostro mientras se follaba sola con mi dedo. Cuando llegó al límite, gritando mi nombre en el establo, casi me corro en mis vaqueros.

Con una mano en su cadera para darle soporte, saqué la otra de sus bragas y me lamí el dedo. Nunca me iba a cansar del dulce sabor de su coño.

Tenía los labios separados y abrió lentamente los ojos. Entonces se lanzó hacia mí con frenesí. Rápidamente llevó sus manos a mis vaqueros y me los abrió. Joder, sí.

De alguna manera, me quedaba suficiente sangre en el cerebro para darme cuenta de algo.

Le detuve la mano.

—No traigo condón, cielo.

Ella levantó la cabeza y parpadeó.

—Tenemos que ir a mi casa.

Negó con la cabeza. Le costaba respirar.

—Está demasiado lejos.

Joder.

Fue mi turno de agarrarle la muñeca para evitar que me sacara la polla ya que, como me la tocara de momento, no podría más. No necesitábamos condón. Exhalé profundamente.

—Me apunto para embarazarte, pero todavía no. Creo que debo ponerte un anillo en el dedo primero.

Parpadeó lentamente.

—¿Tu coño está hambriento y necesitado de más? Me lo voy a comer, cielo.

Me aparté de ella, cogí una manta de caballo de un perchero de la pared y la esparcí en el suelo, lejos de los perros. Me senté, con las rodillas dobladas, y doblé el dedo.

Ella se acercó y se arrodilló a mi lado.

—Te toca a ti.

Volvió a tocarme los vaqueros, los abrió, y yo levanté las caderas para sacármelos por debajo del culo junto con los calzoncillos. Mi polla fue liberada, suspiré de alivio y luego siseé cuando me agarró firmemente por la base y me acarició todo el miembro.

Me apoyé en los codos y la observé bajar la cabeza, abrir esos labios carnosos y metérsela hasta el fondo.

—Hostia.

Cerré los ojos mientras apoyaba una mano en su cabeza, con cuidado de no empujar hacia abajo y hacer que se metiera demasiado. Lo hacía fenomenal sin ninguna guía de mi parte.

Su pelo era una maraña ardiente a su alrededor, con mechones que me hacían cosquillas en el vientre descubierto. Tenía los vaqueros abiertos, y ahora podía ver que sus bragas eran de color azul claro, del mismo color que su sujetador.

Tenía las pelotas apretadas y la succión de su boca me estaba haciendo perder la cabeza.

Me dejé caer de espaldas.

—Súbete a mi cara, cariño. Quiero comerme ese coño mientras me la chupas.

Ella levantó la cabeza y me miró al tiempo que se lamía sus labios carnosos hinchados por la succión. El aire fresco en mi polla mojada no aliviaba mi necesidad en absoluto.

Volví a hacerle un gesto con el dedo, entonces ella sonrió bajándose los vaqueros y las bragas, y luego balanceó su pierna sobre mi pecho. La agarré por las caderas y tiré de ellas hacia mi cara y…

Joder.

Un coño rosado, un clítoris duro y rizos rojos justo ahí.

Me relamí los labios y la bajé para succionarla con la boca.

Ella gritó.

—Sawyer… Más despacio.

Me gustaban las mujeres que les daban instrucciones a su hombre. Hice lo que me dijo y fui recompensado cuando se movió y me lamió desde la base hasta la punta. Cuando me agarró de nuevo —con la otra mano apoyada en mí— y se la metió hasta el fondo, casi no pude concentrarme. Casi. Mi objetivo era conseguir que se corriera antes de que yo me corriera en su garganta. Lamí, chupé y hasta le introduje mis dedos para encontrar su punto G y hacerla cabalgar encima de mi cara. Quizá nunca había montado a caballo, pero seguro que sabía cabalgar.

Otra vez llegó al orgasmo, apretándome los hombros con las rodillas y su dulce miel se derramó en mis dedos y lengua. Duré alrededor de cinco segundos después de que me enterrara el coño en la cara cuando le llené la garganta de semen. Ella se lo tragó todo.

La moví hacia un lado y se desplomó en la manta, apoyando la cabeza en mi abdomen. En sus labios se dibujó una sonrisa y me miró de una manera que quería verle todos los benditos días.

—¡Quiero ver a Sandy!

La voz de Claire me hizo cerrar los ojos y gruñir y a Kelsey levantarse de golpe más rápido de lo que canta un gallo.

—¿No era que nadie vendría? —siseó.

Por suerte, solo teníamos que acomodarnos los vaqueros. Kelsey giró en círculos, luego se arrodilló junto a Maple antes de que Claire entrara al cubículo.

—¿Has visto a mi nuevo cachorrito?

La sonrisa de Kelsey era para Claire, pero sabía que el rubor de sus mejillas era obra mía. Y esos labios hinchados… joder, se me estaba poniendo dura otra vez.

Thatcher se detuvo justo dentro del cubículo. Nos miró a Kelsey y a mí, que seguía sentada en la manta. Arqueó una ceja y sonrió. Sí, sabía lo que habíamos estado haciendo, o al menos tenía una idea. Afortunadamente, Claire no vio nada más que a los cachorros retorciéndose.

—¿Te quedarás con uno?

—Sí, y la he llamado Sandy.

—¿Con cuál? —preguntó Kelsey, limpiándose los labios con los dedos.

Claire inclinó la cabeza igual que Huck y estudió la hilera de perritos color arena, demasiado pequeños para distinguirlos, y luego se volvió para mirar a Thatcher.

—¿Cuál es Sandy?

—Claire, ¿te importaría ser una pequeña dama y presentarme a tu amiga? —preguntó Thatcher.

Claire soltó una risita.

—Tío Thatch, ella es la señorita Kelsey, mi maestra.

Thatcher se quitó el sombrero, se inclinó hacia Kelsey y le dio la mano.

—¿Tu maestra o la amiga de Saw?

Claire me miró con los mismos ojos azules claros de su padre, y míos, y de Thatcher. Definitivamente era una Manning.

—Ella compró a Saw, así que se lo quedará.

Kelsey se puso tan roja como su pelo.

—¿Cuál es Sandy? —preguntó ella, claramente cambiándole el tema a Claire, lo que funcionó porque se volvió y arrugó la cara tratando de diferenciar las bolas peludas.

Thatcher se agachó detrás de Claire y le puso una mano en el hombro. Ella estaba más que concentrada en los cachorros.

—Un placer conocerte, Kelsey. Dejaré que sigas probando tu compra.

A Kelsey se le desencajó la mandíbula, y él le guiñó un ojo. Me puse en pie, me acerqué a él y le di un golpe en la cabeza.

Él alzó los hombros y se agachó a modo de defensa, pero su sonrisa indicaba que no se arrepentía ni un poco.

—Hora de irnos, cielo.

Alargué el brazo y ayudé a Kelsey a levantarse.

—Ha llegado la hora de darte un tour de la casa.

—Pasáoslo bien, chicos —compartió Thatcher.

Desde luego que sí.

7

KELSEY

Vaya lío en que me había metido. Un hombre atractivo, amable, de buena familia, con cachorros y una polla mágica. No podía encontrarle un defecto a Sawyer Manning, además del hecho de que lo deseaba demasiado. Esto no podía estar bien. Era lujuria, encaprichamiento, algo efímero.

Pero se sentía tan bien. El sexo era tan maravilloso.

Sawyer no ocultaba nada. No como Tom, que había guardado todos sus secretos en otro estado. Me lo estaba mostrando todo, cada faceta de él como si la verdad fuera importante.

Él y los cachorros eran irresistibles. Sobre todo si él me besaba como si lo necesitara para sobrevivir. Me hablaba obscenamente como si de caballero no tuviese nada. Cuando me mostraba su casa, me di cuenta de que estaba fuera de mi alcance. El lugar no era lujoso, pero claramente tenía dinero. Tenía una camioneta de los años ochenta. No alardeaba de su dinero. Pero las encimeras de granito, los electrodomésticos de alta gama, las ventanas que iban del suelo al techo, la ducha inmensa con múltiples grifos, todo demostraba que no había escatimado. Las paredes eran de un color tostado suave, las alfombras cubrían los pisos de madera. La decoración era mínima, neutra y masculina. Me encantaba. Se sentía como un hogar. Cuando me mostró los tres dormitorios, dos de ellos vacíos, recordé lo que había dicho excitado.

Me apunto para embarazarte, pero todavía no. Creo que debo ponerte un anillo en el dedo primero.

El corazón me dio un vuelco con un pequeño momento de pánico. Quería tener hijos conmigo. Quería darme un anillo a mí.

Todas mis pertenecías cabían en un pequeño armario y en mi coche. Dormía en el dormitorio trasero de mi trabajo. No tenía ahorros. No tenía nada.

Y, sin embargo, cuando se inclinó y me besó el hombro parado de pie detrás de mí mientras yo miraba fijamente su enorme cama en el dormitorio principal, no pude evitar inclinar la cabeza hacia un lado.

—¿Qué pasa? —preguntó, soplándome el cuello con su cálido aliento.

—No hay cortinas —dije, mirando las enormes ventanas abiertas para que entrara el aire del verano.

Sentí el movimiento de sus labios cuando formaron una sonrisa.

—¿Te incomoda que no haya cortinas?

Me encogí ligeramente de hombros y choqué con su boca.

—¿No te gusta dormir a oscuras?

—Amo levantarme temprano.

—¿Y si la gente te ve, pues, en ropa interior o algo así?

—No hay nadie cerca que pueda verme.

—Tienes hermanos —contesté.

—Créeme, ellos no quieren verme en ropa interior. ¿No estás mirando la cama grande?

—Tienes una colcha muy bonita —comenté.

Sawyer era ordenado. Su cama estaba hecha. No había ropa regada por el suelo. Afuera solo estaba su camisa de uniforme de bombero, pero estaba doblada y tendida en un sillón de una esquina, ubicada directamente al lado de una chimenea apagada. Imaginaba lo cálido que debía de ser ese lugar para leer en los inviernos.

—La hizo mi madre. Estaba en la cama de mis padres.

Me volví lo necesario para mirarlo.

—¿Qué les pasó?

—Un accidente en avioneta. Mi padre era piloto, y su pequeño Cessna se estrelló por una cizalla de viento.

No me imaginaba lo que era perder a ambos padres a la vez. Mucho menos a una madre y a un padre como los suyos debieron ser; cariñosos, abiertos, devotos, y no solo entre ellos sino con sus hijos.

—¿Qué edad tenías?

—Quince años. ¿Tú dijiste que tu madre está en Phoenix?

Cerré los ojos y apoyé la cabeza en su hombro. Suspiré.

—Sí. Cambia de hombre como la mayoría de la gente de calzoncillos.

—¿Tanto así?

—A ver, quizá tan rápido como la mayoría reemplaza el filtro del horno. ¿Mejor?

—Ahora estoy entendiendo mejor. Gracias.

No pude evitar sonreír. Alargué la mano e intenté pellizcarlo, pero todo ahí era músculo tonificado. Estaba tan frustrada como excitada.

—¿Sois cercanas?

—Solo cuando necesita dinero. Nunca conocí a mi padre.

—¿Tienes hermanos?

—No.

—Qué pena, cielo. No debe ser fácil con tu madre. No me imagino sin tener a mi familia de apoyo, aunque a veces me toquen las narices.

—Estoy acostumbrada. Puedo cuidarme sola —reiteré, quizá tanto para él como para mí.

—Quizá antes te ocupabas de tus orgasmos, cariño, pero ahora es mi trabajo. Es por ello que, la cama… —murmuró, con los labios en mi cuello. Le sonó el móvil, retrocedió y se lo sacó del bolsillo.

—Manning. —Se apartó de mí, caminó hacia la ventana y se quedó mirando hacia fuera mientras escuchaba.

La cabeza todavía me daba vueltas con sus últimas palabras. ¿Era su trabajo ocuparse de mis orgasmos? A ver… ¿cómo? Me había dado unos cuantos en el tiempo que lo conocía. Eran mucho mejores que los que me había provocado, ya fuera con la mano o con un vibrador. Me emocionaba y me fastidiaba a partes iguales su posesividad.

Me miró por encima del hombro. Suspiró.

—De acuerdo. Iré en cuanto pueda.

Colgó y se metió el aparato en el bolsillo.

—Lo siento, cariño. Era de la estación. Hay un problema con el camión de bomberos. Enviaron una pieza, pero era la equivocada. Alguien va de camino a Helena para comprar un reemplazo, pero… bueno, la razón no importa. Tengo que irme.

—Lo comprendo.

Caminó hacia mí y me apartó el cabello hacia atrás. Sus ojos azules pasaron de los míos a mi boca.

—¿Posponemos lo de mi cama? Tengo planes para ti, y pueden llevar tiempo. Tendría que tenerte desnuda y bien satisfecha para poder irme.

Cuando me tomó de la mano y me acompañó hasta mi coche, me sentí emocionada y asustada a la vez. Quería estar con Sawyer, pero hablaba de hijos, de añillos y de pasar mucho tiempo conmigo. Acabábamos de conocernos, lo cual significaba que la lujuria se acabaría. Mi sexo no sería especial por demasiado tiempo, y al cabo de un tiempo querría seguir con su vida. Y luego, ¿qué?

* * *

SAWYER

Tal vez fueron los orgasmos. Tal vez fue la sonrisa de Kelsey. Tal vez fue lo bien que encajaba en mis brazos. Tal vez fue la forma en que me cabalgaba la cara mientras me chupaba tan perfectamente. O, tal vez, solo estaba embelesado. Eso me hacía Kelsey. Había algo en ella, tal vez que no fuese dulce y tímida. No. Hicimos cosas salvajes encima del heno.

Quería ser independiente. No quería depender de un hombre. Eso lo entendía, especialmente después de lo que me contó de su ex.

Pero llevaba en mis genes cuidar de una mujer. Pensé que eso era lo que Tina quería, un hombre que la cuidara y protegiera. Pero ella quería la protección que representaba el dinero de los Manning, no la mía.

Nunca esperé encontrar a Kelsey. Nunca imaginé que sería así. Me enamoré de ella, enteramente, y rápido.

Era dulce con Claire y salvaje conmigo.

Desinhibida en un momento, cautelosa al siguiente. Sabía que podía traspasar esos muros que había construido con tanta fuerza. Cada vez que lograba que dejara de pensar, veía a la verdadera Kelsey, la misma que esperaba que me quisiera.

Era cariñosa, sexy, quisquillosa, divertida, salvaje. Mi mujer. Sí, iba a estar con ella y no solo porque se portara mal en el heno.

Solo tenía que buscar una manera de decírselo. Podía demostrárselo una y otra vez hasta que creyera en mí. Esperaba hacer precisamente eso, pasar el día en mi cama. Había insinuado que quería más, que quería tener una relación formal, pero no lo había dicho abiertamente. Le diría las palabras cuando me sintiera seguro y no fuese a darme un rodillazo en los huevos.

Siguiéndola de vuelta al pueblo, me di cuenta de que no tenía ni idea de dónde vivía. Era otra cosa que tenía que saber porque pensaba pasar todas las noches que pudiera con ella, y si vivía en el centro, estaría mucho más cerca de la estación que del rancho.

Hizo una señal de giro hacia el centro comunitario y doblé detrás de ella. El parque de bomberos estaba a tres cuadras. Como tenía unos minutos, me detuve junto a su coche. Ella estaba metiendo la mano en el asiento trasero y cogiendo una bolsa cuando le dije:

—Qué raro verte aquí.

Tenía la ventanilla baja y el codo apoyado en la abertura. El sol se sentía cálido en mi piel.

Se dio la vuelta y volvió a meter la bolsa en el coche, con el pelo azotándole la cara. Sabía por qué lo llevaba revuelto y enmarañado, y no pude evitar las sensaciones cavernícolas al saber que era por nuestro sesenta y nueve. Mi nueva posición favorita, aunque después de eso iba a ir a la tienda a comprar la caja más grande de condones que vendieran.

—¿Me estás siguiendo? —me preguntó con la mirada perdida.

Mi sonrisa se desvaneció porque no parecía muy contenta de verme. Le señalé el parabrisas delantero.

—La estación está justo al final de la carretera. Pensé en darte un beso antes de…

—Sawyer, no me gusta que me sigas.

Miré hacia el centro comunitario, tratando de entender por qué estaba tan enfadada.

—Pareces de muy mal humor para ser alguien que se ha corrido en mi cara hace un rato. ¿Necesitas más cariño?

Sus mejillas se enrojecieron, como esperaba, pero en lugar de ver deseo en sus ojos, se estrecharon.

Detuve la camioneta y alcé las manos.

—Cielos, cariño. Esa mirada habría matado a cualquier otro hombre.

—Sawyer —dijo ella, y no de esa forma sexy y ardiente en que lo había dicho antes.

Me froté la nuca.

—No sé qué habrá pasado desde que estuviste en el rancho, pero tengo que ir a resolver el asunto en la estación, luego puedo ir a tu casa y hablaremos de lo que te está molestando. Soy todo oídos.

Ella negó con la cabeza, se metió el pelo detrás de la oreja.

—No. Dios. Escucha, esto fue divertido, pero, lo siento, no puedo hacerlo.

Fruncí el ceño.

—¿Hacer qué?

—No puedo quedarme en tu cama por un largo rato. —Alzó las manos e hizo esas molestas comillas en el aire con los dedos—. No puedo ser lo que quieres que sea.

La felicidad que sentía hacía un minuto se desvanecía. Ahora estaba muy confundido y enfadado. Cuanto más se exaltaba ella, más me calmaba.

—¿Qué crees que quiero, cariño?

—Se suponía que era solo sexo. Te dije que no significaba nada.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué te puso así en los veinte minutos de carretera desde el rancho? ¿Alguien te llamó?

Se le ruborizaron las mejillas y miró hacia otro lado. Sí, alguien la había molestado. Alguien le había llenado la cabeza de cosas.

—¿Quién te ha molestado? Déjame ayudarte.

—¡Que no! —gritó.

Una madre con un niño pequeño nos miró de camino a su coche. Le hice un pequeño gesto con la mano que tenía apoyada en el volante.

Kelsey se acercó a la ventanilla de mi coche y me miró a los ojos.

—No necesito tu ayuda, Sawyer Manning. Lo estaba haciendo bien yo sola antes de que aparecieras.

—Tú me compraste en la subasta, si se te olvidó —le recordé.

—Te daré tu dinero.

Miré el techo de mi camioneta y apreté los dientes.

—No me importa una mierda el dinero. Me importas tú.

—No. ¡No! —repitió dando un paso atrás con las manos al frente—. Te conseguiré el dinero. Hasta entonces, déjame en paz. —Se dio la vuelta.

—Espera —dije, bajándome de la camioneta. Extendí la mano para tocarla, pero cambié de opinión en el último segundo—. ¿Así, sin más? ¿Después de lo que acabamos de hacer?

—Fue solo sexo. ¡Sexo! —Alzó las manos al aire, aunque por la forma en que actuaba, me di cuenta de que pensaba todo lo contrario—. No puedo enamorarme de alguien solo porque tenga una polla mágica.

Me encantó que pensara que mi polla era mágica, pero me cabreé más.

—Pensé que te gustaba más que solo por mi polla. Al menos por los cachorros.

Eso le sacó una sonrisa mientras se pasaba una mano por el pelo. Se retiró y miró hacia todas partes menos a mí.

—Es que… no puedo.

—¿Quién te puso así? ¿Tu madre? ¿Otra persona?

Ignoró mis preguntas y apartó la mirada. Pude ver las lágrimas en sus ojos. Alguien la había lastimado, y en lugar de acercarse a mí, me alejaba.

—Es mejor así.

Me quedé allí, con las manos en las caderas, y la observé coger su bolsa del asiento trasero, cerrar la puerta de golpe y correr hacia la edificación.

¿Qué diablos acababa de pasar?

* * *

KELSEY

Llegué hacia el casillero de damas y hacia un baño antes de derrumbarme. Dios, Sawyer se veía desconcertado. Frustrado. Hasta enfadado.

Mi madre me había enviado un mensaje temprano cuando estaba en el rancho. Había dejado el móvil en el coche, por lo que no lo había leído hasta que me detuve en un semáforo y lo revisé.

Mamá: Roger me ha dejado. Necesito dinero para pagar el alquiler.

Supuse que Roger era el señor Phoenix, pero no estaba segura, solo formaba parte de una larga cadena de hombres que habían decepcionado a mi madre. Si el patrón se mantenía, se había enamorado de Roger, se había mudado a su casa y luego la había hecho a un lado cuando se aburrió de ella.

Ella no tenía ningún título ni habilidades. Había tenido un solo trabajo: encontrar a un hombre rico que la cuidara a ella y a mí cuando yo era pequeña. Pero ahora la habían despedido de su trabajo y estaba en la ruina.

Yo había hecho casi lo mismo. Había ido a la universidad y tenía un trabajo, pero había seguido a Tom a otro estado. Creía que lo amaba. Pero lo que sentía por Sawyer era mucho más, y lo conocía desde apenas un día. Fue anoche cuando lo compré en la subasta.

¡Anoche!

Le dije que esto no significaba nada. Se lo dije en serio. Pero en algún lugar entre el helado y los cachorros, había pasado de querer sexo sin sentido con él a… ¿todo?

En un día.

Era exactamente igual que mi madre. Gracias a Dios que me envió un mensaje. De hecho, fue una casualidad. Tenía meses sin saber de ella, y su mensaje era el recordatorio que necesitaba.

Me estaba convirtiendo en ella. No podía confiar en un hombre.

No en Sawyer Manning.

Especialmente menos en él. Había ido al centro comunitario a ducharme y él me había seguido. Si no hubiera estado tan asustada de que se enterara de lo que hacía, me habría parecido encantador.

Quería un beso.

Un beso.

Se me llenaron los ojos de lágrimas porque debía de pensar que estaba loca o que tenía el peor síndrome premenstrual de la historia.

Estuvo muy cerca de descubrir que no tenía un lugar donde vivir. Cuando se enterara de la verdad se enfadaría porque le había mentido. O peor, me ayudaría.

No podía dejarle hacer eso. Si se lo permitía, estaría siguiendo los pasos de mi madre. Dependería de él. Tenía que valerme por mí misma, cuidarme sola.

A los hombres no les gustan las relaciones largas. Se lo pasan bien y cuando se aburren, se van. O mienten como Tom para divertirse sin intenciones de más.

Por eso alejé a Sawyer: el hombre que me hacía sentir, que me dio esperanza.

Me limpié las lágrimas que caían por mis mejillas, cogí papel higiénico y me limpié la cara. Era mejor así.

Mientras cogía mis cosas y me dirigía a las duchas, tuve que preguntarme por qué.

8

KELSEY

El sonido de vidrio roto me despertó. No me había dado cuenta de que me había dormido porque pasé horas dando vueltas en la cama. Solo podía pensar en Sawyer, en la mirada que tenía cuando lo alejé. Deseaba coger el móvil y llamarlo, agarrar mis llaves y conducir hasta su casa para arreglar las cosas.

Lo quería. Lo necesitaba de una manera que me asustaba, y por eso no había hecho nada. Me había quedado en la cama y me había obligado a dormir. Debió de funcionar hasta ahora.

Me incorporé en la cama y escuché. Había alguien fuera. Me levanté, me acerqué a la ventana y miré hacia el exterior. No vi nada más que el aparcamiento. Entonces olí la gasolina. Entré corriendo a la sala principal de la escuela y me congelé. Fuego. Se extendía por la pared junto a la esquina de la sala. Las pinturas de los niños en la pared se estaban chamuscando. El preescolar originalmente era una casa de mineros de principios de siglo. De principios del siglo pasado. No sabía la historia del lugar ni por cuánto tiempo llevaba funcionando como una escuela, pero no tenía rociadores. Estaba hecha de madera. Las paredes, las tejas del techo, los suelos, todo era de madera. Había extintores en todas las áreas y protocolos de incendios, como señales de salida, pero las llamas se extendían demasiado rápido para que yo pudiera apagarlas. Llevaba una camiseta de tirantes y unos pantalones cortos de dormir, y podía sentir que el calor de las llamas me tocaba la piel.

Tosiendo, corrí hacia mi cama y levanté el móvil del suelo. La ventana destrozada atraía el fuego, y los trozos de vidrio roto estaban esparcidos por la alfombra.

Se oyó un silbido en el exterior y corrí hacia la ventana principal. Un hombre estaba vertiendo líquido en el edificio. Levantaba y agitaba el… mierda, la gasolina estaba llegando a la pared. Retrocedió y dejó caer el recipiente. Estaba a oscuras y no pude distinguirle la cara ni nada más que el hecho de que llevaba una sudadera con capucha oscura y pantalones oscuros. Encendió una cerilla y la arrojó. Las llamas estallaron y no se detuvo, sino que se dio la vuelta y corrió hacia un coche aparcado en la acera. Encendió el motor y se marchó a toda velocidad.

No paraba de toser. El humo ya estaba por todos lados. Fui hacia la puerta trasera, quité la cerradura y salí corriendo. No sabía si el hombre regresaría por detrás, pero no me iba a quedar sentada a esperar. Si había prendido fuego una escuela, era lo suficientemente peligroso para animarse a hacer algo más. Como lastimarme, pues era la única persona que lo había visto.

Corrí hacia los árboles del otro lado del aparcamiento y me escondí detrás de un álamo gigante. Apoyada en la corteza rústica, presioné a tientas el móvil. Estaba demasiado asustada, demasiado alterada para escribir mi código de desbloqueo, así que presioné el botón de llamada de emergencia. Nunca me había parecido tan útil la opción.

—911. ¿Cuál es la emergencia?

—Un incendio. La escuela South Grant se está quemando.

* * *

SAWYER

Después de sustituir la pieza dañada del motor, me había quedado en la estación, pasando el rato con los demás en lugar de ir a casa. Aunque ella todavía no había estado en mi cama, volver a casa me iba a recordar la divertida tarde que habíamos pasado. No creía poder entrar en el establo otra vez sin que se me pusiera dura. Haría cualquier cosa para evitar pensar en lo que sea que haya pasado en el centro comunitario.

Cuando recibimos la llamada del incendio en curso, ayudé a los demás para que el camión de bomberos se pusiera en marcha en menos de dos minutos. Pudimos ver el resplandor de las llamas tan pronto salimos. Para cuando llegamos, sacamos las mangueras y echamos agua sobre el preescolar, el frente estaba totalmente en llamas. Por suerte, había suficiente terreno en los alrededores como para que ninguna otra edificación del centro se viera amenazada. Rápidamente, las llamas se apagaron, pero mi equipo se encargaría de los focos calientes por más tiempo.

Los vecinos habían salido a mirar, guardando distancia. Yo terminé de enrollar una de las mangueras y alcancé a ver a Huck. Incliné la barbilla a modo de saludo. Esperaba verlo aquí en algún momento. Nuestros trabajos coincidían a menudo. La calle estaba cerrada y él la cruzó para hablar conmigo. Las luces azules parpadeantes de todos los vehículos de emergencia resaltaban en sus sombrías facciones.

Me quité la pesada chaqueta y me quedé con los pantalones de bombero. El sudor hizo que se me adhiriera la camisa, pero la brisa nocturna me sentaba bien.

—A veces odio mi trabajo —murmuré.

Huck gruñó.

—Se ha extendido rápido —comentó.

—Demasiado rápido —respondí.

—¿Acelerante?

Asentí con la cabeza.

—Se puede oler bastante cerca. No todo se quemó.

Apretó la mandíbula. Un incendio en una casa era una cosa, pero ¿un incendio provocado en Bend?

Me pasé una mano por la cara.

—Al menos no había niños dentro.

Los ojos de Huck se entrecerraron, miró el cielo negro y tomó aire. Esta era la escuela de Claire, y pensar en que ella o cualquiera de los otros niños estuvieran dentro…

Joder.

Una mujer en chándal y zapatillas se nos acercó. De unos cuarenta años, tal vez, aunque era difícil saberlo con la escasa luz de la medianoche. Nadie lucía bien recién salido de su cama. Se llevó una mano al pecho mientras intentaba recuperar el aliento.

—Soy Irene, la directora del preescolar.

—Gracias por avisar —le dije—. Llegamos rápido gracias a eso. Aunque todavía hay muchos daños.

El frente de la edificación había quedado prácticamente destruido, aunque atrás todo estaba bien.

—No he avisado yo —dijo ella, mirando a su alrededor con preocupación y no a su escuela destruida.

Miré a Huck. La central de emergencias era una oficina dirigida por el condado en Helena. La llamada no había llegado directamente a su estación.

—No ha sido ella —confirmó Huck—. Fue Kelsey.

Irene giró haciendo un círculo completo.

—Dios, ¿dónde está?

—¿Kelsey? —pregunté, aunque sabía exactamente quién era Kelsey. Con todo lujo de detalles.

—Está con uno de mis ayudantes —le dijo Huck, y su alivio fue notorio.

Miré a mi alrededor, aunque todos los que estaban apartados de las luces de los vehículos de emergencia no podían verse debido a la oscuridad. No tuve que buscar mucho porque Graham y Kelsey venían caminando hacia nosotros. Graham era amigo de Thatcher, había jugado a la pelota con él en el instituto.

No le presté atención. Solo tenía ojos para Kelsey, que también tenía sus ojos puestos en mí. Observé su pelo alborotado, su camiseta de tirantes y sus diminutos pantalones cortos. Evidentemente estaba acostada. Por la forma en que tenía los brazos cruzados sobre el pecho en medio de todo esto, no llevaba sujetador y trataba de ocultarlo.

Irene se acercó a Kelsey y la abrazó.

—¡Dios mío, estaba tan preocupada!

—Estoy bien —dijo Kelsey, tranquilizándola y prestándole toda su atención—. Pude salir sin problemas.

¿Salió? Mi walkie talkie chilló. Alguien llamaba al Comando de Incidentes, que era yo. Tuve que alejarme, pero no dejé de mirar a Kelsey.

Cuando terminé, me acerqué a ella, la tomé de la mano y la aparté de todos. Miré a Huck por encima del hombro mientras nos íbamos. No me importó que quisiera interrogarla.

Tenía preguntas para Kelsey y quería respuestas ahora.

La llevé detrás del camión de bomberos. Me senté en el parachoques, dejé la chaqueta a mi lado, abrí las piernas y la acerqué a mí. Estaba en la sombra, pero pude notar que me miraba la camisa.

Jake, uno de los bomberos, se acercó por un lado del camión.

—Lo siento.

—No pasa nada. Oye, encárgate del incidente —le dije.

—Claro, jefe.

No aparté la mirada de Kelsey en ningún momento.

—A ver, cariño. ¿Has sido tú la que llamó al 911?

—Sí.

—¿Qué quisiste decir cuando dijiste que saliste bien?

Ella suspiró.

—Porque… porque yo estaba dentro.

—¿Qué dices? ¿Por qué estabas en el preescolar en la noche y con… eso? ¿Estabas durmiendo allí? —Señalé su ropa. Ella no dijo nada, solo frunció los labios—. ¿Por qué te pones así?

—¿Así cómo?

—Enfadada —dije, subiendo el tono de voz. Yo también estaba enfadado. No entendía a esta mujer. Ella cambiaba de humor a cada rato y parecía que yo la volvía loca nada más con respirar—. También te pusiste así en el centro comunitario. No entiendo qué pasó. Pensé que las cosas estaban bien entre nosotros. Recuerdas lo que pasó en el establo, ¿verdad?

Descruzó los brazos y los alzó al aire. Tenía razón, no llevaba sujetador. Sus pezones duros sobresalían de la camiseta.

—Sawyer… No sé qué decir.

Me pasé una mano por la cara, dándome cuenta, cansado, de que nunca iba a entender a las mujeres. No a las mujeres, a una en particular.

—Algo te pasa. Por favor, dímelo.

Irene salió desde detrás del camión y se detuvo, con la mano en el pecho. En sus ojos había una mezcla de preocupación y determinación, todo concentrado en Kelsey.

—Te quedarás conmigo. No está sometido a discusión.

Las miré a las dos. Vi los ojos de Kelsey abrirse de par en par.

Ella esperó a que Kelsey asintiera.

—Bien. Estaré con la policía hasta que estés lista —agregó y desapareció en la oscuridad.

—¿Por qué diablos necesitas quedarte con Irene?

—Porque —comenzó a decir, luego se pasó una mano por la cara. Creí que me lo diría, pero solo agregó—: Porque sí.

Agotado, me apoyé en el camión de bomberos.

—Joder, cielo. ¿Ni siquiera somos amigos?

Abrió la boca.

—¿Cómo?

—Conozco tu sabor. —Pasé el pulgar por la piel descubierta donde se le levantaba la camiseta. Su piel era tan suave como la seda—. Creí que al menos éramos amigos. Y hasta más. No hago el sesenta y nueve con mis amigas.

—Yo… —Se calló, por una vez sin saber qué decir. Me aproveché de ello y seguí insistiendo.

—Déjame ayudarte.

Ese parecía ser el meollo de la cuestión porque retrocedió, meneó la cabeza y se marchó. Pero ¿qué demonios?

Me levanté de un salto y la perseguí. Se alejó de la escena y se adentró en la oscuridad.

La agarré de la mano y la detuve. Se dio la vuelta con el pelo revuelto alrededor de sus hombros descubiertos.

—¡No quiero tu ayuda! —siseó.

—Pues la vas a recibir —afirmé, inclinándome y cargándola al hombro.

Me dio golpes en la espalda con los puños.

—¡Sawyer! No puedes seguir haciendo esto.

La iba a llevar de vuelta al rancho. Arreglaríamos este asunto donde no pudiese seguir escapándose. Caminé hacia mi camioneta y me di cuenta de que me había venido en el maldito camión de bomberos.

—¡Joder!

—Hermano —me llamó Huck, que provino de detrás de los faros del vehículo de emergencia—. ¿Te pasa algo?

—Me voy a llevar a Kelsey a casa, pero no quiere cooperar

—Estoy aquí —espetó ella—. Bájame, cavernícola.

Huck arqueó una ceja y sacudió lentamente la cabeza como si estuviera pensando en quitarme la etiqueta de caballero. No pude evitar sonreír. Cuando encontrara a la mujer indicada iba a estar en una situación tan jodida como esta. La venganza iba a ser muy divertida.

—Necesito hablar con ella —dijo con la voz de policía.

—Pues haz la fila —respondí, sin importarme su razón—. Pero como he dicho, cooperar no es lo suyo.

—¡Sigo aquí! —me gritó, pellizcándome la espalda por encima de la parte superior de mis pantalones de trabajo.

Huck miró el culo volteado de Kelsey, lo que me hizo darme cuenta de que solo llevaba unos pantalones de pijama cortos. Él me miró y puso los ojos en blanco.

—Me debes una —me dijo.

Fruncí el ceño, pero él prosiguió.

—Kelsey Benoit, quedas arrestada por ser sospechosa de haber provocado un incendio.

Se puso rígida en mi hombro.

Abrí los ojos de par en par.

—¿Qué dices, tío?

—¿Quieres interrogar a tu mujer pero no la puedes controlar? Yo diría que no se va a escapar si está tras las rejas.

Lo pillé rápido y no pude evitar sonreírle a Huck. Sí que le debía una. Ella iba a decirme qué cojones pasaba. Me lo iba a contar todo. Se iba a quedar en la cárcel hasta que lo hiciera.

9

KELSEY

—No me caes nada bien —le dije a Huck Manning a través de los barrotes de la celda. Me tendió una camiseta azul marino, la cogí y me la puse encima de la cabeza y los brazos. Llevaba el nombre de Policía de Bend en letras grandes adelante y me llegaba hasta la mitad del muslo. Seguía con los pies descalzos, pero al menos el que no llevase sujetador no era tan obvio ahora.

—No importa —respondió él. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y postura erguida. Me miró de arriba abajo y asintió, aparentemente para sí mismo, por que estuviese cubierta.

Sawyer me llevó hasta la SUV de policía de Huck y se aseguró de que me subiera al asiento del pasajero y me puso el cinturón de seguridad. Desde el incendio del preescolar, me había quedado prácticamente sin trabajo, pero si me ponían en el asiento trasero de un coche de policía delante de los mirones del pueblo, nunca podría volver a trabajar con niños. Le agradecí que lo entendiera. Por suerte, Huck también lo entendió y no me puso esposas.

No había dicho ni una palabra mientras Sawyer hacía todo eso. Estaba tan enfadada y frustrada con él, que pudo haber tenido que echarme agua en la cabeza por el humo que me salía por las orejas. No había dicho nada, solo comprobó que el cinturón estuviese bien puesto, me dedicó una mirada que no supe interpretar, y luego se marchó y volvió al trabajo. Era el jefe de bomberos y había habido un incendio.

En cuanto a Huck y a mí, no hablamos durante el kilómetro de distancia hacia la comisaría ni cuando me llevó a la única celda que había. No sabía si se debía a que no era un hombre de muchas palabras o porque no hablaba con la gente que arrestaba. No me había leído mis derechos como hacían en los programas de policías.

—Lo que importa es si te gusta mi hermano —añadió. Se oyó una voz a través de la radio que llevaba en la cadera, y la bajó sin dejar de mirarme. Tenía los mismos ojos azul claro que Sawyer.

—No sé si me agrada él en este momento tampoco —respondí, ceñuda, observando el área. Esta era mi primera vez.

Huck se pasó una mano por la cabeza y me estudió.

—Yo no comencé el incendio —le dije.

—Lo sé.

Me quedé boquiabierta.

—¿Entonces por qué estoy aquí?

—Porque, aunque no te agrade, le gustas a Sawyer.

—¿Y me has arrestado por él?

—Ajá. —Se volvió y se marchó por el pequeño pasillo, cruzando la puerta que llevaba a la sala principal de la estación. Bend no era muy grande. La edificación era antigua y no parecía que la usaran mucho.

No se escuchaba ni pío salvo el timbre amortiguado de un teléfono y el aire que salía por un respiradero del techo. Me senté en el borde de la cama cuidadosamente y con mucha delicadeza. No tenía ni idea de quién había estado aquí ni por qué.

Ni siquiera me había acomodado en la rasposa manta cuando oí que abrían la puerta, unos pasos pesados, y apareció Sawyer. Estaba agotado, como si hubiese venido corriendo desde el lugar del incendio. Se había deshecho de sus gruesos pantalones y botas de bombero y ahora llevaba unos vaqueros y una camiseta de bombero. Tenía la cara y el cuello cubiertos de hollín. No podía creer lo guapo que era. Antes, con todo el traje, parecía un modelo de calendario.

—Sawyer Manning, sácame de aquí.

Me observó, miró la camiseta de policía y mis piernas descubiertas. Apretó la mandíbula.

—No hasta que hablemos. Estoy cansado de que huyas.

—No hay nada —solté.

Inclinó la cabeza hacia atrás y se rio.

—Cuando una mujer dice que no hay «nada», significa que hay de todo. ¿Por qué sigues alejándome?

Mis hombros se desplomaron y miré el suelo de cemento. Me negaba a pensar en los gérmenes que tenía en los pies descalzos.

—¡Estás siendo demasiado amable!

Abrió los ojos de par en par, y me miró durante un segundo sorprendido por mi respuesta.

—¿Quieres que sea un cretino?

Meneé la cabeza ligeramente y cerré los ojos.

—No. Es que… yo no voy a depender de un hombre. Mi ex era muy amable, como tú ahora.

—¿A depender? Me estoy ofreciendo a ayudar, no a ser tu dueño.

Abrí los ojos y vi la exasperación en su rostro.

—¿Qué diferencia hay? Acepto tu ayuda ahora, pero ¿qué pasa después? No puedo hacerlo, Sawyer.

Puso las manos en sus estrechas caderas, y recordé que la primera vez que lo vi admiré la forma en que las movía. Luego recordé otras formas en que las movía tan bien, que no ayudaban en absoluto.

—¿Hacer qué? Fuiste tú la que me compró. Me has follado. ¿Soy solo un pene que te puedes follar? Me hiciste a un lado ahora. Sigues alejándome. Huyes de algo que es muy bueno.

Mierda. Sus palabras me atravesaron el corazón. Lágrimas me llenaron los ojos y parpadeé para alejarlas. De ninguna manera iba a llorar aquí y ahora.

—Antes de la primera vez te dije que no significaba nada.

Sacudió la cabeza y dio un paso más hacia los barrotes.

—¿Antes? Tal vez. Tal vez todo fue atracción. Necesidad de saborearte, de follarte, de sacarte de mí. Pero ¿ahora? ¿Ahora dices que lo que tenemos no significa nada?

Tenía tanta razón. Incluso la otra noche en el preescolar me había mentido a mí misma. Incluso entonces, después de conocerlo, había significado algo. No tenía ni idea de cómo, ya que solo nos conocíamos desde hacía unas horas, pero… en ese momento lo sentí. Y no me refería a su polla.

—Nos conocimos ayer y ya me quieres en tu cama.

—Es verdad, pero no te estoy pidiendo que te cases conmigo. Como lo acabas de decir, nos acabamos de conocer. Pero hay algo aquí, y quiero intentarlo y ver qué pasa.

Igual era muy aterrador.

—¿No lo entiendes? —le grité. Seguramente me había ruborizado, y por cómo estaba sacudiendo las manos en el aire, debía verme descolocada y frenética.

Me agarró los hombros desde el otro lado de las barras, me sacudió suavemente.

—No, no lo entiendo, joder.

Respiré profundamente, y esta vez cuando los ojos se me llenaron de lágrimas, me cayeron por las mejillas. Me las sequé rápidamente.

—Si dejo que me ayudes, me perderé a mí misma.

Se quedó quieto, mirándome.

—¿Quién lo dice? —preguntó, sin una pizca de lucha en el tono de voz—. ¿Tú? Joder, cielo. Si no te tengo mojada y derritiéndote sobre mi polla, eres tan espinosa como un mismísimo cactus. Me dificultas mucho acercarme, pero me vas a dejar entrar. Quiero verte, a la verdadera tú, como en el establo. Joder, eres preciosa cuando te entregas a mí. Deja que te provoque tantas sonrisas como orgasmos.

Me quedé sin palabras ante todo eso. Dios, ¿era bombero o poeta? Mi sexo se apretó, ansiosa por esos orgasmos.

—No puedo darte todo —admití—. No puedo ser como mi madre, y tú no puedes ser mi como mi ex.

Levantó una mano y me tomó la mandíbula. Me limpió las lágrimas con el pulgar.

—Puedo verte, cariño. Ese es el problema, ¿no?

—Necesito que seas un cretino —susurró.

—No va a pasar —dijo, mirándome de una manera que decía que eso no se sometía a discusión—. Lo solucionamos cuando me diste un rodillazo en las pelotas.

No pude evitar resoplar, ablandándome ante él.

—Vamos, te llevaré a casa.

Mi corazón dio un vuelco. Habíamos vuelto al comienzo.

—No puedes.

Maldijo en voz baja, y volvió a dejar caer los brazos a los lados.

—¿Por qué no?

—¿Quieres dejar de hacerme preguntas?

—No.

—Eres demasiado insistente.

—Y tú eres demasiado terca. ¿Por qué no puedo llevarte a casa?

—¡Porque no tengo casa! —Cerré la boca de golpe como si se me hubiesen escapado las palabras, cosa que ocurrió.

—¿Qué?

No dijo nada más. Parpadeó, y entonces lo comprendió. Pudo suponerlo ahora, pero no había engranado la idea.

Fue ese momento de iluminación el que hizo que me rompiera en llanto. Me di vuelta para que no me mirara y me tapé la cara con las manos.

De un segundo a otro, me vi envuelta en brazos fuertes y apretada en su pecho, con una mano acariciándome la nuca.

—Espera, ¿cómo…? —comencé a decir, entre lágrimas.

—Huck no cerró la celda —murmuró Sawyer, besándome la cabeza.

Sus palabras hicieron que las lágrimas se detuvieran por un segundo, haciendo que me diera cuenta de que no me agradaba Huck Manning. Pero cuando Sawyer susurró «cielo» comencé a llorar otra vez.

No sabía por cuánto tiempo había llorado. Ni por qué lo estaba haciendo específicamente. Al principio me sentía tan frustrada con Sawyer, tan enfadada porque me había presionado a que le contara la verdad. O porque Huck me hubiera detenido, para que me viera obligada a compartir mis secretos.

En algún momento, Sawyer se sentó, me puso en su regazo y se limitó a abrazarme. Eso me hizo llorar aún más porque… Dios, qué bien se sentía. Qué fuerte era. Quería hundirme en él, así que eso hizo, lo dejé salir todo. Le conté de mi ex infiel, de mi compañera de cuarto de mierda, y de que ambos me habían engañado. Hasta le hablé de mi madre. Por mucho que intentara no ser como ella, no podía evitarlo. No podía evitar sentir algo por Sawyer, ni las ganas que tenía de olvidarlos y ser feliz.

Finalmente me detuve y me limpié la cara con su camiseta llena de hollín. Él me acarició el pelo hacia atrás y me inclinó la cabeza, de modo que lo mirara a los ojos.

—¿Llamaste al 911 porque estabas en el incendio y porque te estabas quedando en la escuela?

Asentí.

—¿Desde hace cuánto?

—Unas semanas.

—¿Por qué no dijiste nada? —preguntó. Su frustración ya se había ido.

—Me había metido en un lío e iba a salir sola de ello.

—Cuéntamelo todo. Y ni siquiera pienses en pelear por eso. Creo que ya avanzamos.

Me sorbí la nariz y me la froté.

—Te dije que vine aquí siguiendo a un hombre que estaba casado.

—Sí. —Tenía la mandíbula apretada, pero no dijo nada.

—Renuncié a mi trabajo en Colorado, encontré a alguien que alquilara mi apartamento. Metí todas mis cosas en una camioneta alquilada y vine aquí. No pude volver después de saber la verdad. —Respiré hondo, no me emocionaba revivir mi desastre—. Por internet, encontré a alguien que buscaba una compañera de piso, y conseguí el trabajo en el preescolar. A los dos meses, llegué a casa del trabajo y descubrí que se había ido. Se llevó sus cosas. Y las mías. Me dejó con un colchón en el suelo y la ropa. Creo que, si fuéramos de la misma talla, también se la habría llevado. Y se llevó el dinero del alquiler.

—¿Aquí en Bend?

Negué con la cabeza.

—No, en Floyd. —El pueblo que estaba a dieciséis kilómetros de distancia—. No podía pagar el alquiler. No podía con mi mitad y desde luego tampoco con la de mi compañera de piso. Me desalojaron, y como no tenía dinero, no tenía dónde ir.

—¿Y por qué no le pediste dinero a tus padres o recurriste a ahorros o…?

Negué con la cabeza y me quité un mechón de pelo que se me había adherido a la mejilla mojada.

—Nunca conocí a mi padre, y mi madre me mandó un mensaje recientemente pidiéndome dinero para el alquiler. Irónico, ¿no?

—¿Por eso estabas tan enfadada en el centro comunitario?

Asentí con la cabeza.

—Recibí su mensaje al salir del rancho. La pareja que tenía en Phoenix la dejó.

—¿Y los ahorros? —preguntó.

—Los préstamos estudiantiles me han acabado, pero lo poco que había ahorrado lo utilicé para la mudanza, así que no tenía suficiente para el depósito de un nuevo lugar. —Dejé caer la frente en su pecho—. Fui una idiota.

Me pasó una mano por el pelo.

—Confiaste. Eso no es ser idiota. ¿Qué hiciste?

—Ya tenía el trabajo aquí en el preescolar, ganaba un sueldo, pero no lo suficientemente rápido como para conseguir un lugar donde vivir. Un motel era demasiado caro para quedarme por más de una noche. Irene se dio cuenta de lo que pasaba. Me dejó quedarme en su casa. Dormía en el sofá. Uno de sus hijos me puso mantequilla de cacahuete en la nariz cuando dormía. Me la untó en la cara y me desperté con uno de sus perros lamiéndola. Su casa es una locura. Le pregunté si podía quedarme en la escuela hasta que me recuperara. Imaginaba que en unas semanas podría poder pagarme un lugar, pero ahora…

—Te vienes a casa conmigo.

Tenía muchas ganas de decirle que sí. De verdad que las tenía. Pero negué con la cabeza.

—No puedo —susurré.

Me tiró ligeramente del pelo para que volviera a mirarlo. No fue doloroso, pero el tirón me recordó el control que podía tener, sobre todo cuando estábamos desnudos.

—¿No puedes o no quieres?

—No tengo un lugar donde vivir. Ya ni siquiera tengo trabajo. No puedo ir a casa contigo y dejar que me mantengas. Eso es lo único que he tratado de evitar.

—¿Tener a alguien que te cuide? —Parecía… desconcertado, como si le estuviera hablando en otro idioma—. No está mal apoyarse en las personas.

—¿Como cuando me apoyé en mi ex y terminé atrapada en Montana? ¿Como mi madre que se va a vivir con un hombre, la deja y se queda sin casa y sin dinero?

—Deja de compararme con tu ex. Puedes quedarte conmigo hasta que puedas pagarte un piso, sin ataduras.

Sacudí la cabeza y me levanté de su regazo. Él me soltó, pero entrelazó los dedos con los míos como si quisiera seguir tocándome. Quería huir, sobre todo sabiendo que la puerta de la celda estaba abierta. Era exactamente lo que quería hacer, aunque el impulso de volver a subir a su regazo era igual de fuerte.

Tampoco quería salir por la comisaría y enfrentarme al cretino de Huck.

Sawyer no lo entendía. Tenía dos hermanos, un ama de llaves que parecía preocuparse por los tres lo suficiente como para subastarlos con la esperanza de que encontrasen el amor. Él era Saw, nunca estaría solo.

Lo miré. Había seriedad en sus ojos. Me miraba como si yo le importara. Como si yo fuera suya. Parecía salido de una portada de calendario de bomberos. Y esa barba incipiente que era todo menos incipiente. Era así de guapo. No tenía ni idea, ni le importaba.

—No, porque cuando me dejes, estaré peor que ahora. Mi madre…

—Tú no eres tu madre. Sea lo que sea que te haya metido tu madre en la cabeza, no dependes de mí.

—Eres rico. Yo no quiero tu dinero, Sawyer. Desearía que no lo tuvieras porque entonces no tendría que preocuparme por que, si las cosas se van a la mierda, no podré valerme por mí misma.

—¿Cuando te deje? ¿Cuando las cosas se vayan a la mierda? No me gusta que estés planeando el fin de nuestra relación.

—¿Relación? Te conozco desde hace menos de dos días.

—Sí, relación —repitió—. Eso es lo que esto significa para mí. Lo que significas tú. Si tengo que decírtelo todos los días durante mucho tiempo para demostrártelo, lo haré. Tal vez pueda follarte tanto hasta que me creas porque el único momento en que no estás peleando conmigo es cuando tienes mi polla dentro de ti.

Me sorbí la nariz y sonreí porque tenía mucha razón.

—Creo que tienes razón.

La comisura de su boca se levantó y sentí que sus músculos se relajaban.

—¿En cuanto a qué?

Bajó la cabeza, no podía verlo bien, pero sus labios estaban justo encima de los míos.

—Definitivamente en cuanto a que tu polla esté dentro de mí, pero quizás… en cuanto a todo.

Después de admitir eso, me besó. Y no suave, sino con fuerza, como si tuviera que sacar todos sus sentimientos de una vez. Llevó las manos a mis caderas para girarme, de modo que me senté a horcajadas sobre su cintura. Rompió el beso lo suficiente para quitarme la camiseta por encima de la cabeza.

—Si vas a llevar la camisa de un hombre, será la mía. Nada de camisetas de policía para mi mujer —dijo, mirándome fijamente los pezones, que estaban duros y visibles a través de mi camiseta de tirantes.

Huck se aclaró la garganta y me sobresalté girando la cabeza hacia él, que estaba de pie fuera de la celda. Me puse la camiseta arrugada delante del pecho, aunque él y medio pueblo ya me habían visto bastante en el incendio.

—Podéis tener sexo de reconciliación más tarde y preferiblemente no en mi celda. Los daños del incendio fueron principalmente en el frente de la escuela. Graham e Irene recogieron tus cosas y trajeron tu coche.

Ni siquiera había pensado en eso, lo que significaba que Irene debía haberle dicho que me estaba quedando allí.

—Gracias.

Huck hizo un pequeño gesto con la cabeza y miró a Sawyer.

—Me toca a mí hablar con ella.

—¿Ahora? —preguntó Sawyer, apretándome las caderas con los dedos haciendo lo que parecía un gesto posesivo.

—Tú estabas ahí cuando se inició el fuego. —Con una expresión seria, se puso las manos en las caderas mientras sus ojos claros se centraban directamente en mí. Tenía la misma intensidad que Sawyer, la misma vibra de superhéroe que salvaba el mundo.

—Sí.

—¿Lo viste cuando comenzó?

—Sí —repetí—. Lanzó algo por la ventana del frente que me despertó. La sala principal estaba en llamas. Me asomé al frente, lo vi vertiendo el contenido de un bidón en el edificio. Supongo que era gasolina. Lanzó un fósforo, que se prendió de inmediato, luego se fue. Se fue en coche.

—Joder —expresó Sawyer, y me pasó una mano por la espalda.

—Salí por detrás y luego llamé al 911.

Sawyer aspiró una bocanada de aire, me agarró la barbilla, por lo que tuve que mirarle a los ojos.

—¿Lo viste con claridad?

Ya no estaba el hombre dulce y sexy, sino el sustituto protector y mandón.

Me encogí de hombros.

—Lo vi, pero no le vi la cara. Llevaba pantalones oscuros y capucha. No puedo identificarlo.

—¿Y el coche? —preguntó Huck.

Respondí enseguida con lo que recordaba.

—Blanco o plateado. Modelo antiguo. Cuatro puertas. El guardabarros era de otro color, como si hubiera sido reemplazado.

—Se va a quedar conmigo —dijo Sawyer. Me levantó de su regazo y se puso de pie—. Este pueblo es pequeño. Se va a correr la voz de que fue un incendio provocado. Todo el mundo lo sabrá antes de la primera taza de café del día.

Esta vez, cuando me llevó por el pasillo, no protesté.

10

SAWYER

Después de nuestra esclarecedora conversación, la seguí hasta el rancho. No protestó, tal vez porque eran más de las dos de la mañana cuando nos duchamos para quitarnos los vestigios del fuego y nos instalamos en mi cama. No hice más que abrazarla antes de que se durmiera. Le di besos en la cabeza y saboreé la sensación de tenerla en mi casa, en mi cama, antes de quedarme dormido yo también.

Huck nos había despertado temprano. Demasiado temprano, joder. Nos dijo que fuéramos a la estación, que habían encontrado al que había provocado el incendio. Quería pasar la mañana con Kelsey en mi cama, desnudos, pero no quería que este lío del incendio se quedara sin resolver. Quería asegurarme de que Kelsey no estuviera en peligro.

Ella sacó ropa limpia del maletero de su coche y nos fuimos al pueblo.

Mientras escribía su declaración sobre el incendio, yo me tomaba un café en la cafetería de la esquina. Lo que me había contado anoche todavía me afectaba. Tenía serios problemas con las relaciones y los hombres. Le había dicho que era mía, y la haría entrar en razón. Las palabras no parecían funcionar con ella. Pero con hechos entendería, y con paciencia. De verdad que habían pasado dos días. Necesitaba dejar que las cosas pasaran, disfrutar del viaje, pero el puñetero incendio trastornaba ese viaje. Y había estado viviendo en la escuela cuando solo Irene lo sabía.

—¿Recuerdas algo más? —Huck le preguntaba cuando entré, poniendo su declaración encima de un montón en el que estaba trabajando.

Puse el portapapeles sobre el escritorio de Huck y dejé los vasos de café. Me senté en el asiento vacío.

Kelsey negó con la cabeza. Aunque para mí era hermosa, se veía agotada. Unas pocas horas de sueño no fueron suficientes, pues tenía ojeras.

Había estado en un incendio. Joder, eso me heló la sangre porque había visto lo que le pasaba a la gente que no lograba salir a tiempo. Sentí ganas de subirla a mi regazo y no dejar que se apartara nunca.

Bebió un tímido sorbo de su café.

Huck, que estaba recostado en su silla, suspiró. No tenía ni idea de si había vuelto al rancho a dormir unas horas. Entrelazó los dedos detrás del cuello, con los codos sobresaliendo.

—¿No has visto a nadie merodeando en la escuela esta última semana?

Nosotros estábamos sentados en las dos sillas que tenía enfrente. Su despacho tenía un aspecto vintage de los ochenta con el cuero falso color calabaza. La alfombra hacía juego, aunque desgastada.

—No. Tenemos cuidado con eso por los niños.

—¿Y fuera de horario? —preguntó bajando los brazos e inclinándose hacia delante. Le quitó la tapa a su vaso plástico y la tiró a la basura. Hablaba de las noches en las que se quedó allí.

Kelsey se encogió de hombros.

—No, aunque no he prestado atención.

Huck se pasó la mano por la cara.

—Dijiste que habían encontrado al responsable —le dije a mi hermano mirándolo.

Él asintió.

—Recibimos una llamada alrededor de las cuatro sobre un vuelco en la carretera del condado. Era un sedán blanco de cuatro puertas. El guardabarros había sido reemplazado, tal como dijiste.

Habrían llamado a los bomberos, pero yo no estaba de servicio. Estaba seguro de que había un informe en la estación, y podría obtener un resumen de los que atendieron la emergencia.

Kelsey se sentó más erguida.

—¿El conductor se encuentra bien?

Apareció un tic nervioso en la mandíbula de Huck.

—Salió disparado. No llevaba cinturón de seguridad. Murió. Había ingerido alcohol. Además de apestar a licor, apestaba a gasolina. Y había un bidón dentro.

—¿Crees que fue él el pirómano? —pregunté, aunque la respuesta era bastante obvia.

Huck me miró.

—Basándome en el relato que ha dado Kelsey sobre el coche y que encontramos un bidón de gasolina, eso me parece.

—¿Y su identificación?

—Alan Dunsmore. La licencia de conducir es de Idaho. —Miró a Kelsey—. ¿Te suena el nombre?

Ella negó con la cabeza.

—Lo investigaremos. El caso sigue abierto.

Llamaron y Graham asomó la cabeza por la puerta.

—Jefe, ha llegado Bunky.

Huck asintió, y el ayudante desapareció.

—¿Qué demonios hace Bunky aquí? —pregunté.

Huck se puso de pie y se acomodó el cinturón de equipamiento policial. Suspiró con fuerza. Miró con nostalgia el vaso de café que había tirado.

—Es el dueño de la escuela. Necesita el informe policial para presentar el reclamo al seguro.

—¿Crees que conoce al culpable? ¿Un enemigo? —pregunté.

Huck se encogió de hombros, los bajó por el evidente cansancio que representaba tener que lidiar con él. No lo culpaba.

—Es posible, pero esto no parece propio de Bunky. Si quería el dinero del seguro, provocar un incendio no era la mejor forma de conseguirlo. Dudo que se lo paguen. Ahora tiene una edificación dañada por el fuego que no le aportará ningún beneficio. Además, tiene que reconstruirla. Eso es costoso, y tiene que costearlo él.

Huck caminó alrededor de su escritorio y nos dejó en su despacho.

—¿Quién es Bunky? —preguntó Kelsey, poniendo su bebida al lado de la de Huck.

—Un hombre con el que crecimos —dije bebiendo un sorbo de mi bebida. Me gustaba el café negro y esta vez lo pedí doble. Ni siquiera eso me daría fuerzas si tuviese que enfrentarme a Tom Bunker—. Estaba en mi clase en la escuela, pero repitió el sexto grado, por lo que terminó entre Huck y yo. No tengo mucho que decir sobre él. Sus padres eran dueños de muchas propiedades en el pueblo. Cuando murieron, él heredó todo. Pero no sabía que el preescolar era uno de sus locales —suspiré, contento de que Huck tuviera que tratar con él y no yo—. Tengo hambre. ¿Te apetece almorzar?

—Sí, claro.

Salimos de la oficina de Huck y nos dirigimos a la entrada. Kelsey se detuvo en seco, y casi choqué con ella, pero le puse una mano en el hombro.

—¿Cielo?

Por encima de su hombro, la vi mirando a Bunky y a Huck, con los ojos abiertos de par en par, quienes estaban hablando en la sala de espera del vestíbulo. Bunky parecía haber venido de un partido de golf porque llevaba pantalones caqui y camisa de golf azul claro. Le estaban apareciendo entradas en el cabello, por lo que lo llevaba largo para ocultar esa realidad. Era un hombre decente, pero en forma de riquillo engreído.

Su rostro palideció y le di un apretón. Ella parpadeó, pero no me dio ninguna otra respuesta.

Mierda.

—¿Qué pasa? No es el hombre que viste, ¿verdad?

Quizá la pregunta que le había hecho a Huck había sido muy acertada. Un incendio provocado, tenía sentido. Un hombre que quemaba su propiedad. No tenía idea de por qué Bunky estaría necesitado de dinero. Además de las tierras que había obtenido, su madre había heredado petróleo, y él recibía dinero en una especie de fideicomiso. No sabía lo que era trabajar duro ni de lejos. Fue por eso que repitió sexto grado. Pero si quería el dinero del seguro, Huck tenía razón. El seguro no cubría delitos como ese, y ahora se había quedado con un terreno inservible.

Kelsey negó con la cabeza. Eso significaba que Bunky, además de engreído, pirómano no era.

Huck tardó solo dos segundos más antes de mirarnos, lo que distrajo a Bunky, que también se giró. Dejó de hablar a mitad de frase. Sus ojos oscuros se abrieron de par en par, lo que significaba que estaba tan sorprendido de ver a Kelsey como ella a él.

—¿Kelsey? —preguntó Bunky—. Qué… gusto verte.

Las palabras sonaron más falsas que su bronceado.

—Sí, Bunky.

Por el tono de Kelsey, no le caía bien. Tenía buen gusto.

Él sonrió.

—Es un viejo apodo. Conozco a los Manning desde hace mucho.

—Tom Bunker —dijo Kelsey, como si por fin cayera en cuenta. Fuera lo que fuera.

—¿Os conocéis? —preguntó Huck, mirándolos a los dos como si fuese un partido de tenis.

—Nos conocemos —dijo Bunky apoyando la mano en la cadera—. Ella intentó romper mi matrimonio el año pasado.

¿Qué cojones?

Kelsey se puso rígida. Respiró profundamente y levantó la barbilla.

—¿Hablas de cuando querías que pasáramos el resto de nuestras vidas juntos? ¿De cuando me dijiste que me viniera a vivir aquí para estar contigo?

¿Bunky era el Tom de Kelsey? ¿El ex que resultó estar casado? ¿Tom Bunker?

Bunky sacudió la cabeza como si regañara a un niño en silencio.

—Tú te presentaste en mi casa.

—¡Me dijiste que me amabas!

Kelsey estaba que ardía de rabia a mi lado.

Por suerte, la única otra persona en el vestíbulo que presenciaba esto era Graham, y estaba en su escritorio, observándolo todo, pero en silencio.

La mirada de Bunky se desvió hacia mi mano apoyada en el hombro de Kelsey. Luego, una sonrisa que solo podría clasificarse de retorcida se extendió por su rostro.

—¿Es así?

—¿Así cómo? —pregunté. No estaba de humor para sus mierdas.

—Déjame darte un consejo —empezó y alzó la barbilla señalando a Kelsey—. Esta es una pegajosa. Es una cazafortunas. —Se rio y me señaló a mí—. Vaya gustos. Sí que sabes elegirlas. Primero Tina y ahora Kelsey. Mujeres que te quieren por tu dinero. Eso era lo que esta quería. Yo vigilaría mi billetera si fuese tú.

—¡¿Esta?! —le gritó Kelsey.

En cuanto caminó hacia él, no la detuve. Mi mente se había quedado congelada. Escuchar lo que Bunky dijo de Tina me dio en una llaga que claramente no había cicatrizado. La rabia que aún sentía porque ella me usara se sentía como un sabor amargo en la boca. No sentía nada por Tina excepto un extremo rechazo. Pero Bunky la usó como un arma para atacarme.

Salvo que Kelsey no era como Tina. Para nada. Lo sabía. Esto estaba sucediendo muy rápido, sea lo que sea que hubiese entre nosotros. Mis sentimientos por Kelsey se habían convertido en algo serio en poco tiempo, tal como había ocurrido con Tina. Pero si Kelsey hubiera querido mi dinero, se habría metido en mi cama en lugar de hacer todo lo posible por evitarlo.

No estaba enfadado porque le creyera Bunky. No creía nada de lo que salía de su boca. Me enfadaba la sonrisa que puso cuando Huck tuvo que agarrar a Kelsey para apartarla de él, como si él fuera el civilizado y el arrebato de ella solo validara sus comentarios. No tenía ninguna duda de que le habría dado un rodillazo a Bunky por lo que había dicho si Huck no la hubiese apartado.

—¿Es Bunky el motivo por el que me alejabas de ti? —le pregunté.

Huck se giró y, como tenía a Kelsey atrapada, ella se movió con él.

—¿Qué? —susurró ella. Tenía las mejillas ruborizadas y los ojos verdes desorbitados. Miró a Bunky y entrecerró los ojos, luego a mí.

—Tom Bunker es tu ex. Con él me comparaste —dije, comprendiéndolo todo.

Bunky se rio y yo lo fulminé con la mirada. La mirada no lo detuvo como podría haberlo hecho en el instituto.

—No, yo… —comenzó a decir Kelsey.

—Dijiste que no podías confiar en los hombres. «No sé cuándo están diciendo la verdad». Esas fueron tus palabras, ¿verdad? —Lo escupí como si los comentarios tuviesen mal sabor de boca—. Ahora tiene mucho más sentido.

—¿Qué cosa?

Me froté la nuca. Me sentía como un tonto.

—No es de extrañar que estés tan dañada. Bunky es un abusador millonario de clase mundial.

—¡Oye! —dijo él, pero lo ignoré como siempre. Miré fijamente a Kelsey, que no lo negaba.

Lo odiaba desde que era un niño. Todavía lo odiaba. Pero ¿que me metiera en el mismo saco que él? Joder, no. No se me ocurría nada peor. Toda mi vida había intentado ser un buen hombre. Ayudaba a la gente. Bunky no le daría un chaleco salvavidas a un niño si lo necesitara para salvarse el pellejo.

Ella parpadeó.

Su silencio me dijo más de lo que sus palabras podrían.

Cogí mi sombrero y, suspirando, me lo llevé al muslo.

—Tenías razón. No deberíamos hacer esto. No puedo estar con una mujer que no me quiera. Tina quería mi dinero.

Luchó por zafarse de Huck, pero él no la soltó.

—Yo no quiero tu dinero —chilló.

—Lo sé. rechazaste toda ayuda que te ofrecí. Sería mucho más fácil si fuese eso. Pero se supone que soy como Bunky, como el maldito Tom Bunker. —Señalé al idiota.

—¡Oye! —gritó otra vez.

—Si crees que soy como este hijo de puta, incluso después de lo que hicimos, entonces me equivoqué contigo.

—Sawyer —dijo Kelsey con lágrimas en los ojos.

Alcé una mano.

—Guárdatelo. Si no logras diferenciar a un hombre que quiere lo mejor para ti de uno que engañaría a su mujer y a su familia y que te mentiría… entonces ya tuve suficiente. Y qué bueno que fuera antes de que diera más de mí.

Lo último que vi fue su mandíbula desencajada y una lágrima corriendo por su mejilla.

Bunky se rio.

Caminé hacia él a toda prisa y le di un puñetazo en la nariz.

—¡Qué…! —gritó, llevándose la mano a la cara. Luego de eso siguieron un montón de obscenidades, con los dedos llenos de sangre.

—Eso fue por lo que le hiciste a Kelsey —gruñí—. Si hablas mal de ella a alguien, te enterraré en un terreno donde nadie pueda encontrar tu miserable existencia.

Sus ojos se abrieron de par en par y miró a Huck.

—¿Escuchaste eso? Me ha amenazado. Tú eres el jefe de policía. ¡Arréstalo!

Me dolían los nudillos, el corazón me latía con fuerza y estaba cabreado.

—Yo no he escuchado nada —dijo Huck, negando lentamente con la cabeza.

—¡Me rompió la nariz!

Huck se encogió de hombros, sin darle importancia.

—Hay que tener cuidado con las puertas de este lugar. Hay que hacerles algunas reparaciones. Me aseguraré de informarle al ayuntamiento lo sucedido. Tal vez consigamos que nos asignen fondos para remodelar.

La mirada llena de odio de Bunky se desvió hacia Graham.

—Tú eres testigo.

Graham levantó las manos.

—Yo no vi nada. Querrás que te revisen eso.

—Ten cuidado con dejar sangre en la alfombra —advirtió Huck—. Cuesta horrores sacarla.

No me detuve a escuchar más lloriqueos de Bunky. Miré a Kelsey por última vez y me fui. No sabía si era la tristeza en su rostro o el hecho de que había pensado que teníamos algo lo que me hacía sentir tan mal. No importaba. Hacía dos días que conocía a Kelsey. Podría olvidarla igual de rápido.

¿Verdad?

11

KELSEY

—La verdad es que no sé qué hago aquí —dije revolviendo la sopa de tomate que Alice me había servido. Se veía muy apetecible con algunas hierbas y lo que parecía crema. Debería emocionarme al respecto ya que últimamente había sobrevivido con comida barata de microondas, pero me sentía muy triste. Me quería ir, mi coche estaba aparcado enfrente de la casa de Sawyer, pero tenía la sensación de que ella me iba a traer por las orejas.

Puso un plato de queso asado al lado de la sopa. Joder. Sabía que no me iba a ir si había mantequilla y queso fundido.

Después de que Sawyer saliera enfadado de la comisaría, Huck había dejado a Tom —mejor conocido aquí como Bunky— con Graham para que se quejara y presentara su informe policial sobre el incendio. Huck me subió en la SUV —una vez más— y esta vez me trajo al rancho. No dijo palabra en todo el camino.

Se detuvo frente a la casa grande, no en la de Sawyer. Me acompañó literalmente hasta la puerta principal, me dejó con Alice y se fue.

No sabía quién lo había comprado a él subasta, pero ojalá no fuera tan tonto con ella como lo era Sawyer conmigo.

Por otra parte, estaba protegiendo a su hermano, y apreciaba esa lealtad. Aunque no sabía bien por qué no me había vuelto a meter en la cárcel —cerrando la celda esta vez— ni me había sacado a empujones por las escaleras de la estación.

—Debes estar hambrienta —dijo Alice, aunque no tenía sentido que me trajera aquí, había varios lugares para comer en el pueblo.

Comí un poco del queso asado. Maldición, ni siquiera podía discutir porque tenía hambre y el bocadillo estaba buenísimo. Lo miré de reojo pensando que incluso lo había untado con mantequilla y tostado las caras interiores del pan antes de ponerle el queso.

—No creo que le agrade a Huck.

Se rio. Le calculaba más de sesenta años a Alice. Llevaba el pelo largo recogido en un moño a la altura de la nuca, de un color marrón intenso que se degradaba a gris. Vestía vaqueros y una blusa burdeos con cierta elegancia que le aportaba un chal de cachemira holgado sobre los hombros. Esta era la mujer que subastó a los tres hombres Manning, lo que demostraba que la respetaban y la escuchaban. Y era la razón por la que no me había ido. Si los hombres adultos le tenían miedo, era lo suficientemente lista como para no fastidiarla. Era bajita, pero tenía la sensación de que dirigía el rancho y dejaba que los hombres creyeran que lo hacían.

—Creo que te estás preocupando por el Manning equivocado —dijo ella, cogiendo un paño de cocina para limpiar la encimera ya limpia.

Por las vigas del techo y el suelo de madera gastada, quedaba claro que esta parte de la casa era antigua, pero la cocina la habían remodelado recientemente. Las obras de arte de Claire estaban pegadas a la nevera. Habían eliminado una pared para anexar una sala que permitía combinar la sala de estar con la cocina. Había cuadros colgados en las paredes. Una fila de ganchos junto a la puerta trasera. Las botas estaban alineadas junto a esta. Aquí vivía gente que se quería. Era un hogar. Podía imaginar a Sawyer de niño, cenando con sus padres y sus hermanos. Sus abuelos habían vivido aquí antes que él. Y otra generación antes que ellos.

Suspiré, mojé la mitad de mi sándwich en la sopa y le di un mordisco.

Ella se sirvió una taza de café y se quedó al otro lado de la isla central.

—Tampoco creo agradarle mucho a Sawyer.

Tragué saliva. De repente ya no me interesaba tanto la comida. Había lastimado a Sawyer, y lo hice intencionalmente a causa de mis miedos, intenté alejarlo.

—Es un hombre adulto, fuerte. Debajo de todo eso, tiene un corazón enorme. Quizá más que el de sus hermanos.

Le presté más atención cuando dijo eso.

—Irene me contó lo que ha pasado entre vosotros.

Levanté la cabeza y la miré a los ojos. No vi simpatía. Solo estaba aseverando hechos.

—No has debido quedarte en la escuela. Había muchas personas que te habrían ayudado, incluyendo a Irene.

Puse los ojos en blanco.

—Su hijo me puso mantequilla de cacahuete en la cara, dormida.

Se rio y se pasó los dedos por los labios.

—También me contó sobre eso.

—Necesito valerme por mí misma.

Su sonrisa se desvaneció y asintió.

—Te entiendo, y eso demuestra la clase de persona que eres. Pero ser independiente es posible contando con el apoyo de otras personas. Valerte por ti misma está bien, pero no tienes que hacerlo sola.

Fruncí el ceño, tomé un poco de sopa y me la tragué para no tener que contestar.

—¿Crees que Sawyer no puede cuidarse solo porque tiene a sus hermanos para que lo apoyen? —me preguntó.

Fruncí el ceño. Imaginé a Sawyer cargado de responsabilidades siendo el jefe de bomberos y también ocupándose del rancho por su familia. Era fuerte, protector, mandón.

—A ver… no.

Miró a su alrededor como para confirmar que estábamos solas.

—Te diré que esos tres hombres no podrían encontrar la cena si no se les pusiera delante. Saben cocinar, pero son hombres.

Hizo una pausa, como si eso lo respondiera todo.

—Dependen de mí, probablemente más de lo que creen —añadió—. Eso no los hace menos, los convierte en familia. Nos cuidamos entre todos.

—Tengo a mi madre, pero ella no es para nada… maternal. La última vez que me mandó un mensaje, me pidió dinero para el alquiler, lo cual me parece irónico. —Me metí un gran bocado de sándwich en la boca.

—La sangre no siempre hace una familia, Kelsey —dijo y tomó un sorbo de su café—. A Sawyer le gusta ayudar.

Cuando por fin terminé de masticar y tragar, dije:

—Quiere salvarme. Yo de verdad necesito salvarme sola.

—Tú lo salvaste de Delilah.

Me encogí de hombros.

—No es lo mismo.

—Sawyer, Huck y Thatcher le tienen un poco de miedo a Delilah. Déjame contarte una historia sobre eso. —Frunció los labios como si estuviera chupando un limón. Luego procedió a contarme que Delilah se había metido por la ventana del dormitorio de Sawyer cuando él estaba en el instituto—. No logró lo que quería ni en aquel entonces ni ahora.

Podía imaginármela atrevida de adolescente. También ahora entendía por qué Sawyer había estado extremadamente agradecido de que lo comprara yo en la subasta.

—Hay cosas que tienes que saber de Sawyer. También sobre Huck. De Thatcher también, pero él no lo demuestra tanto.

Revolví la esquina de mi bocadillo en la sopa y le di otro mordisco.

—Vale.

—Sabes ya que sus padres fallecieron.

Asentí con la cabeza.

La tristeza se reflejó en su rostro arrugado.

—Eran muy jóvenes cuando ocurrió. Sawyer tenía quince años. Los otros dos eran aún más chicos. Un día, Paul y Carolyn ya no estuvieron. Sawyer, Huck y Thatcher eran unos jovencitos traviesos. —Se rio y suspiró—. ¿Qué chicos no lo son? Hacían cosas como las que te hizo el hijo de Irene.

Nada más podía imaginarme a los tres diablillos.

—Pero después del accidente, se volvieron serios. Quizá demasiado serios. Aprendieron rápido lo que era importante. Diría que Sawyer y Huck escogieron esas carreras por la muerte de sus padres. No pudieron salvarlos, por lo que decidieron hacer todo lo posible por salvar a los demás.

—Vaya —suspiré. Tenía sentido. Demasiado.

—Creo que por eso se enamoró tanto de Tina, su ex. Estaba cegado y no se dio cuenta de que ella era una interesada. —Frunció los labios—. Ella no era para él.

—Entonces Sawyer no estaba tratando de ayudarme a mí específicamente, es solo su forma de ser.

Ella se rio y agitó la mano.

—Él ayuda a los que más le importan, cariño.

Me quedé pensando en eso. ¿Había intentado ayudarme porque se preocupaba por mí? Eso era lo que hacía la gente normal. Pero lo había rechazado porque yo no era normal. Me sentía más idiota a cada minuto.

Y solo empeoraba.

—Pero Sawyer no está enfadado por eso —admití.

—¿Cómo?

—Es que… lo comparé con Tom Bunker.

Me miró con los ojos muy abiertos. Tenía la sensación de que la había sorprendido, y eso no era algo fácil de hacer. No después de criar a los tres Manning.

—¿Con Bunky?

Asentí con la cabeza. No sabía que a Tom lo llamaban así, pero tenía sentido, y lo hacía sonar como un pueblerino. Que lo era, incluso con sus camisas de golf.

—¿Por qué?

—Porque él me mintió. Me dijo que estaba enamorado de mí y lo seguí a Montana.

—Ay, cariño.

Me pasé una mano por la cara. De repente me sentía cansada. Agotada.

—Eso tiene más sentido. La razón por la que Sawyer está enfadado, quiero decir. Lo único que tienen en común él y Bunky es que tienen pene.

Acababa de darle un bocado al sándwich y tosí. Lamentablemente, podía confirmar su afirmación, pero no había comparación alguna.

—Ese chico es… bueno, es un gilipollas.

No esperaba que dijera malas palabras, pero no había otra palabra para él.

—Estoy de acuerdo.

—Si crees que es un gilipollas, ¿por qué los has comparado?

Le conté cómo fue que me enamoré de Tom, que lo seguí y cómo me enteré de la verdad.

Ella fruncía el ceño cada vez más a medida que continuaba. Cogió una manzana y un cuchillo del cajón y empezó a cortarla.

—Sawyer no se parece en nada a Bunky.

Me dijo aquello con un tono que hizo que mi comparación pareciera un insulto a sus capacidades para criar jovencitos.

—Lo sé, pero… yo seguí alejándolo. —Me metí el pelo detrás de la oreja—. Después de Tom, me cuesta confiar en los hombres.

—No te culpo. Lo que te hizo estuvo mal. Su esposa tiene que saber las cosas que hace. Debe de seguir con él por el dinero.

—Sí. Mi madre siempre escogía a la peor manzana del lote —dije lo último porque acababa de servirme trozos de manzana—. Creo que es hereditario.

—La gente toma malas decisiones todo el tiempo. Lo importante es que aprendas de ellas —me dijo señalándome con el cuchillo.

—Desde luego que mi madre no aprende.

—Entonces no es hereditario porque tú sí.

—Tengo una suerte terrible. La escuela se quemó. Dios, debo de tener una maldición.

—Creo que eres muy dura contigo misma. Y con Sawyer —agregó.

—No tengo dónde vivir, Sawyer se habría ofrecido a ayudar de haberlo sabido, y eso me habría hecho sentir como ella. ¿Qué hubiese pasado cuando me dejara?

—¿Por qué iba a hacerlo? —Parecía desconcertada de que sugiriera la posibilidad.

—¡Lo conozco desde hace dos días!

—¿Y?

Bajé la barbilla para mirarla desde la misma altura.

—Lo compré en una subasta.

—Exacto.

—Exacto —repetí, completamente confundida ahora. La miré, insegura—. ¿Está de acuerdo conmigo?

—¿Sawyer te dijo que quiere estar contigo?

—No con esas palabras exactas, pero sí.

Me sonrojé al recordarlo. Soy tu hombre. Este coño es mío. Eso es lo que significas para mí. Definitivamente no iba a decírselo con esas palabras.

—Entonces lo hará. Pero no significa que se va a apoderar de tu vida. Quiere unir la suya con la tuya.

Aún así…

—No puedo irme a vivir con él.

—Entonces no lo hagas.

—No tengo dónde vivir. Cielos, ahora que se ha incendiado el preescolar, ni siquiera tengo trabajo.

—El preescolar va a funcionar desde una de las salas del centro comunitario hasta que lo reparen o que Irene elija otro lugar. No eres la única que necesita que el preescolar siga abierto, ni la única que ha aceptado ayuda —añadió, dedicándome una mirada mordaz—. A Irene debieron ofrecerle el espacio y lo aceptó, aceptó la ayuda que le habían dado de forma gratuita.

La gente se movía rápido por aquí.

—Vale, de acuerdo. Me alegra escucharlo.

—En cuanto a un lugar para vivir, hay suficientes camas en este rancho en las que dormir en lugar de la suya, si eso es lo que quieres. ¿Crees que voy a dejar que te quedes en otro sitio sin que te hayas recuperado? ¿Crees que Thatcher o Huck también lo permitirán? —Volvió a la cafetera y se llenó la taza.

—Huck podría.

Me miró por encima del hombro.

—Huck te trajo aquí. Creo que quiere que estés con Sawyer más de lo que crees.

Yo no estaba tan segura de eso.

—Cariño, ¿quieres a Sawyer? —me preguntó, volviendo al lugar que ocupaba, y se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos en la encimera.

Me lamí los labios, pensando. Y ya luego dejé de pensarlo. No había mucho que considerar. Mi corazón sabía la verdad antes que mi cerebro. Quizá eso fue lo que me metió en este lío en primer lugar.

Le dio un puñetazo a Tom… a Bunky en la cara para defenderme después de haberme dejado.

—Sí. Pero dijo que le importaba una mier… nada. —Me sonrojé por lo que casi digo.

En su rostro se dibujó una sonrisa.

—Creo que ya he escuchado esa palabra. No te delataré. Si no le importas nada, ¿entonces por qué se enfadó tanto?

Me quedé pensándolo. Si yo no le importara a Sawyer ni lo que teníamos, entonces no le habría dado importancia. Pero no fue así. ¿Estaba Alice en lo cierto? ¿Le importaba tanto que en verdad lo había lastimado?

—Descansa un poco, cariño. Te mostraré dónde está el dormitorio de Huck para que duermas la siesta. Ese chico no se irá a ninguna parte. Deja que se le pase el enfado por un rato.

—Está súper enfadado —le dije.

Se acercó desde la encimera y me dio palmaditas en el brazo.

—Estoy segura de que algo se te ocurrirá para solucionar eso.

Pensé algo luego de que me contara lo de Delilah. ¿Podría funcionar? ¿Me escucharía Sawyer o me echaría?

12

SAWYER

Caminé desde la casa de Thatcher ubicada en el viejo granero hasta mi casa con la luna iluminándome el camino. Cuando dejé a Kelsey en la estación, conduje de vuelta al rancho enfadado. Me había encontrado con mi hermano, que me llevó a rastras en cuatrimotos para recorrer la valla. Pasamos el resto del día arreglando cosas. Cavando agujeros, martillando clavos, colocando alambre de púas.

Thatcher podía ser considerado el más relajado de los tres hermanos Manning, y sabía cuándo quedarse callado. Cuando preguntó por Kelsey con su característica sonrisa, lo fulminé con la mirada y le pregunté por la mujer que lo había comprado en la subasta. Con eso me lo quité de encima y se calló. No sabía qué había pasado, pero no iba a insistir porque no quería que respondiera. Pasamos el día hablando nada más que de las tierras. Volví a su casa para cenar y tomar una cerveza, luego vimos una estúpida película de persecución de coches para pasar el rato.

No quería estar en mi casa, porque Kelsey había estado ahí. No me cabía duda de que su dulce aroma aún estaría allí, listo para volverme loco como una cabra. Ya estaba muy enfadado e inquieto.

Mientras subía los escalones del porche hasta la puerta de la cocina, intenté comprender cómo una mujer que conocía desde hacía dos días podía afectarme tanto. Eso estaba mal. Sabía exactamente cómo lo había hecho Kelsey. Me enamoré de ella a primera vista.

Esa sonrisa. Ese maldito pelo rojo. Esa actitud. Hasta ese rodillazo que me dio en las pelotas. Luego, viéndola desnuda, no podía saciarme de ella. Me encantaba su cuerpo, sus curvas, lo receptiva que era a mí. Teníamos buena química, pero lo más importante, una conexión. Algo duradero.

Simplemente lo sabía. La quería. Todavía la quería, con todo, con sus problemas y complejos.

Abrí la puerta, entré, me quité las botas y las dejé al lado de la puerta. Colgué el sombrero en el gancho.

No debería molestarme que hubiese estado con Bunky. No la conocía en ese momento. Ella era solo una de las muchas que habían caído en sus enredos. Quería romperle la nariz otra vez por lo que le hizo. De todas las cosas que podía hacer en este momento, esa era una de ellas. Apreté los puños. Cómo deseaba que estuviera cerca.

Atravesé la casa oscura hasta llegar a mi dormitorio. Y allí estaba su aroma, en el aire.

—Joder —susurré, luego hice una pausa y respiré profundamente.

En cuanto a Bunky, en realidad debería darle las gracias a ese pedazo de mierda. Si no fuera por él, nunca habría conocido a Kelsey. Jamás iba a admitirlo en voz alta con nadie, sobre todo porque no podía hacerle ver que no me parecía en nada a ese cabrón. Tenía que hacerlo ella sola. Le había dado suficientes ejemplos de la clase de hombre que era, de cómo la trataría, de lo bien que estaríamos juntos.

Ella tenía que venir a mí.

Solo que no sabía si lo haría.

En la puerta del dormitorio, encendí la luz. Y me quedé pasmado.

Ahí estaba ella, desnuda, tendida en mi cama, comiendo helado directamente del envase. Se sacó la cuchara de la boca y la lamió con la lengua.

—Cielos.

El corazón se me iba a salir. La polla se me puso dura al instante. No podía moverme. Verla así… joder. Su ropa apilada en el suelo junto a la cama. Acostada de lado, con la sábana cubriéndola de forma seductora, pero sin cubrir los lugares importantes, como esa mata de rizos rojos encima de sus áreas más rosadas. Observé sus pezones ponerse duros. Conocía esas curvas. Las había besado y lamido y…

Su sonrisa desapareció un poco cuando seguí mirándola.

—Espero que no te importe. Tu ventana estaba abierta.

Miré la ventana abierta. Me la imaginé trepando.

—Supuse que, si Delilah pudo hacerlo, yo me las apañaría, y que quizás tendría un poco más de suerte que ella.

Bajé la mano y me acomodé los vaqueros.

—La tengo dura. Diría que es un buen comienzo.

Siempre había imaginado a mi mujer en mi cama, sin saber de quién se trataría. Durante un tiempo pensé que esa sería Tina, pero lo que sentí por esa psicópata en seis meses de noviazgo podría llenar un dedal en comparación con lo que sentía por Kelsey en dos días.

Ahora lo sabía. No tenía dudas. Pero no se lo iba a decir a Kelsey. Todavía no. Yo tenía cero dudas de que ella era la indicada, pero ella todavía no había llegado a la misma conclusión. Tenía razón; nos conocíamos desde hacía dos días. Dos malditos días, y mi mundo había cambiado.

Quería estar con ella. Tenía el resto de nuestras vidas para convencerla.

Anoche llegamos demasiado agotados para hacer otra cosa que meternos debajo de las sábanas y quedarnos dormidos.

Pero ahora era el momento de arreglar las cosas y hacerla mía.

Puso la cuchara en el envase y lo colocó en la mesita de noche. Luego, con demasiada vergüenza para mi gusto, se sentó y se cubrió el cuerpo con la sábana.

—Lo siento —dijo mirándome con esos ojos verdes—. Sé que no te pareces en nada a Tom… Bunky. Pero eres hombre, y he desconfiado de todos los hombres. Y te acercaste a mí tan rápido. Eres tan bueno, que me asustó.

Las palabras salían a trompicones.

—¿En meterte en mi casa, en mi cama, no es ir rápido? —respondí.

Esos delgados hombros se alzaron y descendieron.

—Esperaba que… —Se detuvo. Apartó la mirada y volvió a comenzar—. No tiene sentido que le tema a lo que tú me haces sentir siendo tan bueno cuando dejé la vida que tenía en otro estado para seguir a un imbécil.

—¿Cómo te hago sentir? —pregunté, resaltando la parte más importante de lo que había dicho.

Finalmente me miró, echando la cabeza atrás. Vi el tormento y la preocupación que había en sus ojos.

—Todo está pasando muy rápido.

—Pero estás en mi cama.

Bajó y la miró, con un ceño en la frente como si se estuviese pensando dos veces lo que había hecho.

—Yo…

—No lo hagas, cariño. No tienes de qué preocuparte. Lo supe cuando te vi. —Vale, no me lo iba a tomar con calma. Estaba en mi cama. Desnuda en mi cama. Me acerqué a ella y me senté en el colchón frente a ella—. No tienes nada que temer en cuanto eso. Confía en mí.

Se mordió el labio como si lo considerara.

—Yo no te voy a dejar caer —agregué—. Nunca. Yo siempre te sujetaré.

Meneó la cabeza lentamente.

—Qué romántico eres.

Me reí.

—Pero si tú estás en mi cama. ¿Quién es el romántico, a ver?

Puso los ojos en blanco, y en sus labios se formó una sonrisa.

—¿Crees que Alice me dejaría ser un idiota contigo? —continué—. ¿No crees que Huck me encerraría? Thatcher me llevaría a la cuarenta sur y me dispararía. —Hice una pausa, preguntándome por qué no lo había hecho cuando la dejé sola en la estación.

Ella no dijo nada, pero vi que mi autocrítica hizo que le brillaran los ojos.

—En cuanto a ser un romántico, te digo que solo contigo. ¿Qué te parece esto? Quiero tu cuerpo. —La recorrí entera con la mirada, tan despeinada y perfecta bajo mi sábana como estaba—. Quiero estar en tu cuerpo. Si pudiera estar dentro de ti todo el día, lo haría. —Alargué la mano, cogí la cuchara del cartón de helado y la dejé caer—. Quiero todos los conos de helado contigo.

Se sonrojó y soltó una carcajada.

—No estoy bromeando.

Se me lanzó encima. Afortunadamente, mis pelotas estaban a salvo. Me rodeó el cuello con los brazos y me besó con fuerza. Se le escapó un gemido, y aprovechó mi sorpresa para encontrar mi lengua con la suya.

La rodeé con los brazos a medida que la sábana le caía a la cintura. Su cuerpo se sentía cálido y exuberante en mis manos.

En un instante tomé el control del beso.

Sí, joder. Sabía a crema de vainilla y a todos los oscuros deseos posibles.

Kelsey estuvo dispuesta antes, pero ahora… ahora estaba aquí conmigo, en mi cama.

Este era nuestro primer beso. El verdadero en el que ambos estábamos juntos en esta relación. Tenía un significado.

Ella levantó la cabeza, parpadeó, y luego sus ojos, llenos de calor y necesidad, miraron los míos.

—Yo también quiero todos los conos de helado contigo.

Le aparté el pelo hacia atrás.

—Bien.

—No mucho ha cambiado, Sawyer. —Su suave aliento me sopló la mejilla—. Estar contigo no va a hacer que mis sentimientos cambien.

—Ahora no, pero con el tiempo —contesté—. Bunky es un imbécil.

—Que tiene la nariz rota —dijo.

Sonreí porque eso me complacía mucho, y en sus ojos había algo que parecía regocijo.

—Estando conmigo, formando parte de la familia Manning, comprenderás el pedazo de mierda él que es. Entonces se lo agradecerás.

Se inclinó hacia atrás como si pensara que había dicho que nos íbamos a la luna.

—¿Se lo agradeceré?

Asentí y distraídamente le pasé un dedo por el reborde de la clavícula, luego bajé para rodear un pezón. Se endureció ante mis ojos.

—Sí, lo añadiremos a nuestra lista de tarjetas navideñas porque él nos juntó.

Sus labios se fruncieron y me miró con escepticismo.

—Mi madre va a ser un problema a largo plazo.

Aparté la mano. No quería hablar de la madre de nadie mientras le acariciaba el pezón.

—Ella no se va a ir. No puedes golpearla en la nariz.

—Cuando vuelva a enviarte un mensaje de texto…

—Que lo hará —añadió.

—Entonces me lo enseñarás y lo hablaremos. No dejaremos que nos afecte.

—¿Así de simple?

Solté una carcajada.

—La familia no es simple, eso lo tengo clarísimo. Pero como tú me protegiste de Delilah, yo también te protegeré a ti.

—Si lo pones así…

—Está decidido.

—¿Así sin más? —agregó entre risitas.

Me encogí de hombros. Estaba contento. Estaba feliz.

—Estás en mi cama, donde debes estar.

Kelsey se retorció, lo que hizo que se movieran sus tetas, y que a mi polla le dieran más ganas de sumergirse en ella, que la ropa no nos separara. Estábamos a mitad de camino.

—Este no es un felices para siempre —dijo ella—. Aunque tengas cachorros.

No iba a contradecirla. Le demostraría que se equivocaba en unos cincuenta años. Mis padres tuvieron un matrimonio sólido. Claro, tenían problemas. Tenían tres críos que debían de volverlos locos. Pero los recordaba riéndose, besándose en la cocina. A mi padre arrastrando a mi madre a un rincón para darle más que un beso. Ellos tuvieron su felices para siempre, aunque les durara poco.

—Vale, pues felices por ahora —dije.

Un día a la vez, y los dos que hasta ahora llevaba con esta mujer… vaya que habían sido una montaña rusa, pero parecía que a mí me gustaban esas aventuras.

Se tomó un tiempo para apreciar mis palabras.

—Felices por ahora suena de maravilla. Pero… quiero tener mi propia casa —soltó cuando sus ojos se encontraron con los míos.

Ladeé la cabeza. Esto era importante para ella. Aunque quería mantenerla donde estaba, tal y como era, no podía ser.

—De acuerdo. Puedes ser mía y tener tu lugar propio.

—¿En serio? —preguntó claramente sorprendida.

Sí, teníamos trabajo que hacer.

—Lo entiendo. Quieres tu espacio y valerte por ti, especialmente después de lo que pasó.

—Exacto. Alice dice que me quedaré en la casa grande hasta entonces.

—Déjame adivinar, te puso en el dormitorio viejo de Huck.

Ella frunció el ceño.

—Sí, ¿por qué?

—Porque está en la planta baja, y querría que te escaparas hasta acá.

—Claro que no —replicó ella, como si no pudiera imaginarse a Alice haciendo cosas para juntarnos.

—Te habló de Delilah y de lo que hizo en el instituto.

—Sí.

Incliné la cabeza y le dirigí una mirada que gritaba «¿ves?».

Me dio un golpecito en el pecho. Creyó que bromeaba.

—Lo digo en serio. Que tengas tu propia cama no significa que yo no vaya a dormir en ella, ni que tú no vayas a dormir esta noche en la mía.

Inclinó la cabeza y me miró con los ojos entrecerrados.

—Supongo que es cierto.

—Estar conmigo no te convierte en tu madre, cariño —le dije reiterando esto porque, como bien había dicho, sus problemas con ella no iban a terminar solo por estar en mis brazos… o en mi cama—. Me he enterado de que van a trasladar el preescolar al centro comunitario por un tiempo. Tienes trabajo. Dentro de poco tendrás tu propio lugar como el que tenías en Colorado antes de Bunky, ¿verdad?

Suspiró.

—Sí. No estaba tan loca en ese momento.

—¿Estás segura? —pregunté levantándole la barbilla.

—¿Crees que estoy loca?

Loco estuve anoche yo, pero ahora que tenía todas las respuestas, ya no.

—Estás en mi cama, así como Delilah lo estuvo en la época del instituto.

—Te compré para salvarte de Delilah —replicó—. Es que… necesito estar segura. Si no me tomo un poco de tiempo para hacer cosas por mí, entonces nunca lo sabré.

Eso tenía sentido, y se lo respetaba.

Ella miró hacia otro lado.

—Sin embargo, el fuego me asustó. La verdad es me alegra muchísimo quedarme aquí en el rancho. Pero supongo que el responsable murió en ese vuelco.

—Ahora hablé con uno de los bomberos que acudió al sitio —le dije—. Además de tu descripción del coche que viste en ese momento, había otras pruebas de que había sido él.

—Pero ¿por qué?

Le cogí la barbilla e hice que me mirase.

—Huck lo investigará.

—Vale.

Bajé la mano.

—Ahora cuéntame más sobre este plan tuyo.

Se sonrojó de una forma muy hermosa.

—Mi plan era que me encontraras aquí.

—¿Y después?

—Hasta ahí llegué.

Me lamí el labio inferior.

—¿Quieres algunas opciones?

—Claro. —Bajó la mirada a mis labios, y la palabra salió como un susurro.

—¿Te quieres correr primero con mis dedos, mi boca o mi polla?

—¿Eso es lo que pasará?

Me incliné hacia delante, lo que la hizo caer de espaldas. Coloqué la mano junto a su cabeza, cerca de ella.

—Que te vas a correr, sí. Escoge.

Sus mejillas se sonrojaron, y pude ver deseo en sus ojos.

—Con tu polla. Quiero estar lo más cerca de ti.

Alargué la mano, me abrí los vaqueros con una mano y liberé mi miembro. Joder, qué alivio sentía. Me lo froté desde la base hasta la punta una y otra vez. Siseé. Anhelaba enterrarme en ella.

—Primero debo ver si estás lista.

Siempre me aseguraría de que estuviese lista para mí.

Cerró los ojos recibiendo los besos que le daba en todo el cuerpo. Me abrió las piernas y la encontré húmeda, los labios hinchados, el clítoris duro y ansioso de atención. Recorrí todo su delicioso cuerpo con la vista, la miré a los ojos. Ella se me quedó mirando y me dedicó la sonrisa más perfecta de todas.

Sí, era mía. Las cosas no serían sencillas con Kelsey, pero no lo preferiría de ninguna otra forma.

* * *

KELSEY

Fue una locura trepar por su ventana. Una locura también fue desnudarme y asaltar los helados de su congelador y esperar. Y esperar. Pero tenía que demostrarle que lo quería. Que nos quería juntos. Me había acomodado en el único lugar donde me había negado a estar.

La cara que Sawyer puso cuando entró no tenía precio. No me odiaba. No me echó. De hecho, ahora, soplándome el interior del muslo con su cálido aliento, creía todo lo que decía. Me quería.

Estaba muerta de miedo, pero no iba a dejar que eso me impidiera ser feliz.

Y cuando me pasó la lengua por el clítoris, dejé caer la cabeza hacia atrás y cerré los ojos. Cuando me metió los dedos, me aferré con fuerza a su pelo.

Él nunca me dejaría caer. Siempre me atraparía. Con ese pensamiento en mi cabeza y con la boca de Sawyer en mi coño, me dejé llevar.

Completamente.

Me corrí con un grito ahogado. Su perverso dedo estimulando mi punto G y la despiadada habilidad de su lengua fueron mi perdición.

Me besó el muslo una vez, se apartó y se levantó de la cama. Se desnudó y dejó que su ropa le hiciera compañía a la mía en el suelo. Me arrodillé, me arrastré hacia él, le agarré su dura polla y lamí la punta como si fuera un cono de helado.

—Kelsey —gruñó.

Alcé la vista y me encontré con sus ojos azules. Me sentía poderosa. Lograba que este increíble hombre perdiera el control. Lo hacía sentir bien. Encontraba deseo y placer en mi cuerpo, en mis acciones.

Eso me hizo darme cuenta de que esto no era unilateral. Él me estaba dando. Yo no era la única que tomaba. Era un intercambio parejo porque ambos estábamos en esto al ciento por ciento.

Me enterró los dedos en el pelo y me apartó de él. El glande le había quedado húmedo por mi boca. Rojo, duro, ansioso por entrar en mí.

—Eso no forma parte del plan —dijo, con voz grave y ronca.

—Tampoco lo que tú has hecho. He dicho polla, no dedos y boca.

Estiró la mano y abrió el cajón de la mesita de noche, sacó un condón, lo abrió con los dientes y se lo puso.

Apoyando una mano en mi hombro, me acostó de espaldas con suavidad, pero me agarró de los tobillos y me haló hasta el borde. No me soltó, sino que me levantó las piernas y me las sujetó contra sus hombros.

—Esos gritos no parecían quejas.

Fue entonces cuando me penetró.

Gemí. Él también.

Me apreté y él gimió de nuevo.

Me folló entonces, de pie al lado de la cama, entrando y saliendo profundamente. Tal como estaba, no podía ni siquiera levantar las caderas. Tenía que recibir las embestidas que me estaba dando. Lo quería. Necesitaba que lo hiciera profundo y frenético.

Sus manos me soltaron y se apoyó en los antebrazos a ambos lados de mí, con mis tobillos cruzados a su espalda.

—Sawyer. Ay, Dios, qué bueno es —le dije.

—Siempre, cariño. Siempre —dijo, y me derrumbé con otro orgasmo.

Como él se llegó al clímax poco después y se tumbó en la cama a mi lado mientras recuperábamos el aliento, sería bueno. Siempre. Con Sawyer Manning, sería feliz por ahora, y tenía la sensación de que también sería feliz para siempre.

Contenido extra

¿Adivina qué? Tengo contenido extra para ti. Así que regístrate en mi lista de correo electrónico. Habrá contenido extra especial, solo para mis suscriptores. Registrarte te permitirá saber sobre mi próxima publicación tan pronto como esté disponible (y recibes un libro gratis… ¡uau!)

Como siempre… ¡gracias por amar mis libros y las montadas salvajes!

http://vanessavaleauthor.com/lista/

Todos los libros de Vanessa Vale en español

https://vanessavaleauthor.com/book-categories/espanol/

Acerca de la autora

Vanessa Vale es una de las autoras más vendidas de USA Today. Sus novelas románticas y sexys incluyen sus populares series de romances históricos en Bridgewater y novedosos romances contemporáneos. Con más de un millón de libros vendidos, Vanessa escribe sobre chicos malos sin reparo alguno, que no solo se enamoran, sino que se enamoran perdidamente. Sus libros están disponibles en todo el mundo en varios idiomas, en libros electrónicos, impresos, de audio e incluso como un juego en línea. Cuando Vanessa no está escribiendo, saborea la locura de criar a dos niños y descubre cuántas comidas puede preparar con una olla a presión. Si bien no es tan hábil en las redes sociales como sus hijos, le encanta interactuar con los lectores.

https://vanessavaleauthor.com

Facebook icon Facebook

Twitter icon Twitter

Instagram icon Instagram

Goodreads icon Goodreads

BookBub icon BookBub

Amazon icon Amazon