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28001 Madrid

© 2021 Vanessa Cantero Manzanares

© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Círculo de sombras, n.º 302 - agosto 2021

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Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-1375-901-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Prólogo

—¡No mires atrás! —grita.

El niño obedece. Aunque sus piernas tiemblan, consigue que sus pequeños pasos apresurados lo guíen fuera de aquel lugar.

No entiende qué está ocurriendo, no comprende nada; solo sabe que su madre está asustada, que ha estado más angustiada de lo normal durante los últimos días. No ha parado de llorar en la mayoría de los momentos y esa noche lo ha despertado de su sueño para decirle que deben escapar de allí antes de que sea tarde.

Avanza agarrado a su mano. Ella lo insta a ir más rápido, con la promesa de que todo irá bien, que no debe preocuparse, solo tiene que darse prisa.

Un ruido tras ellos viene a destruir la poca confianza del pequeño, mientras que su madre, despavorida, lo aferra con más fuerza, si cabe.

—No te detengas y corre, ¡corre! —lo apremia.

Atemorizado, fuerza sus pequeñas piernas para que lo alejen de allí. No sabe cuánto durará aquella carrera sin destino, está cansado, pero no puede decírselo, no quiere defraudarla. Desea demostrar que es fuerte como su padre; alguien a quien todos admiran y quieren.

El sonido que los había alterado se repite, esta vez más cercano, y silba amenazante sobre ambos. Ella suelta su mano y grita unas palabras antes de que él pueda darse cuenta de que ya no lo agarra.

—Sigue, Aarón, no te pares.

—¡Mamá! —exclama, aterrado.

—Te alcanzaré, te lo prometo… —insiste la mujer, con la intención de que crea sus palabras y obedezca, pues sabe que solo tiene una oportunidad. Unos segundos que ella puede proporcionarle antes de que lo encuentre y no haya marcha atrás. Debe protegerlo, es lo único que importa, si él consigue escapar, habrá merecido la pena.

Se gira y aprieta con fuerza el cuchillo que sostiene en la mano y lo levanta hacia la sombra que se cierne sobre ella.

“Vamos” —piensa—, “ven a por mí; esta vez acabaré contigo. Hoy lo lograré”.

El pequeño quiere gritar, pero nada emite su garganta salvo un quejido lastimero que pronto se convierte en el inicio de un apagado sollozo. Ansía dar media vuelta y volver junto a su madre, abrazarla, refugiarse en su regazo y esperar a que pase la tormenta, pero sabe que debe obedecerla.

Continúa corriendo hasta que escucha un chillido que está a punto de paralizarlo. Se pregunta si es ella o un animal que lo persigue amparado por la oscuridad de la noche. Cualquiera de las dos opciones hace que su corazón lata desbocado debido al terror que siente, sin embargo, no se detiene. Solo lo hace cuando la luz de la luna ilumina la carretera.

El niño jadea, no sabe si su madre quería que llegara hasta allí, pero es el único lugar que tiene fuerzas de alcanzar. Hace un esfuerzo. Un paso; otro más. Cuando consigue pisar la calzada le parece que ha logrado ganar una carrera en la que está participando él solo.

Se detiene. Quiere volverse para ver aparecer a su madre, pero lo único que contempla es la oscuridad que ha dejado atrás. Las lágrimas se deslizan por su rostro y las limpia con rabia. Se quedará ahí, esperando, porque ella ha prometido alcanzarlo.

Y cumplirá su promesa.

Pero lo único que sus ojos divisan antes de perder el sentido es la luz brillante de unos faros que se ciernen sobre él.

1
Rubén

Despertó gracias a su propio grito.

Las pesadillas aún lo asaltaban. Volvía en sí empapado en sudor, con el corazón latiendo desbocado y una punzada de dolor en el pecho. Se incorporaba temblando y necesitaba varios segundos para darse cuenta de que no había sido real. Inspiraba varias veces tratando de recuperar el control de su cuerpo y, cuando lo conseguía, no le quedaba más remedio que levantarse de la cama, pues sabía que no podría volver a conciliar el sueño.

Esa noche había sucedido de nuevo.

Salió de la cama como un autómata y se dirigió al baño. Las piernas todavía le temblaban, por lo que tuvo que apoyarse en el lavabo para mantener el equilibrio.

Abrió el grifo y se mojó la cara con agua fría. Los temblores comenzaron a cesar y la imagen empezó a desvanecerse de su mente. El miedo remitió con lentitud. A pesar del tiempo transcurrido, aún podía recordar con total claridad el dolor que había sentido.

Levantó la cabeza y abrió los ojos tratando de despejar los vívidos recuerdos. Contempló su rostro en el espejo. No tenía buen aspecto. Se atusó el pelo; había vuelto a dejárselo crecer y la barba también. Pensó que, tal vez, debería afeitarse antes de irse e imaginó la cara que pondría Candela cuando le viera aparecer de esa guisa si no lo hacía. Gruñiría y le perseguiría con unas tijeras y una cuchilla hasta lograr su objetivo. Sonrió. Su hermana no tenía arreglo.

Cogió una toalla y se secó la cara. Permaneció unos segundos cubriéndose el rostro con ella y cuando la apartó y volvió a mirarse en el espejo, la vio.

Se sobresaltó y dejó caer la toalla al suelo.

—¡Joder, Ana, qué susto! —exclamó.

Ella le observó a través del reflejo y sonrió. Estaba apoyada en la jamba de la puerta, con el brazo sensualmente levantado por encima de la cabeza. Llevaba el camisón rojo de siempre, el que tanto marcaba sus formas y que a veces lo ponía tan nervioso.

—No entiendo cómo puedes seguir dándote esos sustos cada vez que me ves.

—No lo haría si no aparecieses siempre tan de repente —gruñó él.

—Creí que ya te habías acostumbrado, después de todo ya llevas más de un año viviendo en mi casa.

—¿Tu casa?

—Sí, mi casa —rebatió la mujer—. Da igual que pagues el alquiler, esta sigue siendo mi casa.

Recogió la toalla y la dejó en su sitio; se volvió y salió del cuarto de baño. Ana no se movió, por lo que él tuvo que pasar de lado para no establecer contacto con ella. Si lo hacía, bien sabía lo que sucedería después.

Fue hasta la cocina, agarró la cafetera con fuerza, vertió el poco contenido que tenía en una taza y se lo bebió de un trago.

—¿Qué tal si me dejas en paz? —protestó, sabiendo que estaba tras él, a pesar de que no había dirigido una mirada hacia ella.

—Oh, vamos, cariño, no te enfades. Has tenido otra pesadilla, ¿verdad?

—Sí.

—¿Lo mismo de siempre?

—Así es.

Se apretó las sienes con los dedos. Las imágenes se materializaron de nuevo en su cabeza.

Las tres voces que recitaban al unísono mientras los gritos de Candela lo taladraban y veía la sangre de ambas goteando sobre el suelo. Después fue el inicio del dolor y lo único que era capaz de recordar fueron las lágrimas de ella mientras le suplicaba que aguantase.

—¿Algún día me vas a hablar de la chica? —preguntó Ana de súbito.

Los músculos de sus hombros se tensaron. A veces tenía la sensación de que esa mujer era capaz de leer su mente.

—No sé de qué estás hablando —balbució tratando de evitar el tema.

—Lo sabes perfectamente, cielito, no te hagas el tonto conmigo. Sabes a qué chica me refiero.

Un nudo se le hizo en la garganta. Ana parecía conocerle mejor de lo que le hubiera gustado, a pesar de que apenas le había contado cosas sobre su pasado, únicamente el episodio que revivía en sus pesadillas y se había ahorrado casi todos los detalles.

Solo había hablado de Candela. Nunca la había mencionado a ella.

—No hay ninguna chica —respondió Rubén a media voz.

—Claro que sí, esa a la que llamas a veces en sueños, la que tiene un nombre tan raro.

—Diría cualquier otra cosa, habrás oído mal.

Esquivó a Ana y salió de la cocina. Quería evitar a toda costa esa conversación.

—Es la chica de la foto, ¿verdad? La que miras cada vez que crees que no te veo.

Rubén abrió los ojos de par en par. Había tratado de ocultarlo, pero, al parecer, no había tenido éxito.

—¿No puedes dejar de inmiscuirte en mi vida?

—No tengo otra cosa que hacer.

—Ya… No es nadie, agua pasada, ya te lo he dicho —insistió. No tenía la menor intención de hablar del tema. Pensar en ella solo le provocaba dolor y tampoco quería que Ana continuase indagando en su pasado.

La mujer emitió un hondo suspiro de resignación.

—De acuerdo, no preguntaré más, al menos por hoy. ¿Ya has preparado la maleta?

—No me hace falta —farfulló Rubén.

—Claro que sí, puede que decidas quedarte allí unos días.

—Lo dudo. No hay nada que me interese lo más mínimo de ese lugar. Voy por compromiso.

—Eso me has contado más de una vez, vas porque es la boda de tu hermana.

—Ni más ni menos, y sigo sin entender por qué ha querido casarse en ese maldito pueblo. No vivimos allí desde hace una década.

—Es la ilusión de su vida, no se la chafes —protestó Ana.

—No tengo tan claro que eso sea así, después de lo que nos pasó…

—Bah, una mujer el día de su boda no piensa en esas cosas, solo en lo feliz que se siente. ¡Ay, las bodas son tan bonitas! —exclamó Ana justo después con ojos soñadores mientras se tumbaba sobre la cama y estiraba el cuerpo—. Qué lástima no poder ir, hace tanto que no voy a una…

—Lamento decirte que no tendrás oportunidad de ir a ninguna otra.

—Eres un aguafiestas y un amargado, ¿nunca te lo han dicho?

—Pues sí, bastantes veces. —Rubén se encogió de hombros.

—¿Y no te das por aludido? Desde luego que necesitas cambiar un poco, empieza a ser aburrido aguantarte.

—Ya sabes cuál es la solución, Anita.

Ana emitió algo parecido a un gruñido de disconformidad y desapareció de su vista. Rubén era consciente de que ella sabía que cuando la llamaba Anita era porque quería estar solo y no había manera de convencerlo de lo contrario. Eran los momentos en los que optaba por apartarse y volver al tedio con el que rellenaba las horas del día.

Suspiró. A veces odiaba la manera como se comportaba con ella, pero no soportaba que se entrometiese tanto en su vida como lo hacía. Siempre pretendía darle lecciones, decirle cómo debía actuar y otras tantas veces intentaba… bueno, ya sabía lo que quería, lo que ya trató de hacer una vez y a punto estuvo de provocar que se marchase para siempre de aquel apartamento.

Metió las pocas pertenencias que le parecieron imprescindibles para acudir a la boda de su hermana, después se dio una ducha y decidió que iría a una de esas barberías que estaban tan de moda para que lo afeitasen y le cortasen el pelo, pues una simple cuchilla en sus manos temblorosas podría tener consecuencias fatales.

Se marchó sin despedirse. Ana no había vuelto a cruzarse en su camino y agradeció no tener que dirigirle la palabra. Ella sabía tan bien como él que ese día sería un calvario. Adoraba a Candela, pero que lo hubiese elegido padrino en su enlace no era de ayuda para los problemas que siempre había tenido para adaptarse a las multitudes, sobre todo a aquellas en las que habría tanta gente conocida a quienes tendría que saludar, todos los que sentían una curiosidad malsana hacia él por retazos que sabían sobre su vida, pero, sobre todo, porque también estaría ella. Y Rubén no era capaz de determinar la manera en que reaccionaría cuando la tuviera de nuevo frente a él, después de tantos años.

2
Kira

—¡Las flores, las flores! —gritó la mujer al borde de la histeria. Entró en la habitación dando un portazo y se dirigió como una exhalación hacia la novia.

—¿Qué es ese alboroto? —preguntó la homenajeada.

—Candela, esto es una emergencia, ¡de las gordas! —berreó la mujer, sofocada.

—¿El novio está sano y de una pieza?

—Sí.

—¿El alcalde está en pie para celebrar la ceremonia?

—También.

—¿Alguien sufre gravemente?

—No.

—Pues entonces no puede ser tan horrible —concluyó la novia—. A ver, tía Gladis, ¿cuál es la emergencia?

—Catástrofe, dirás. Él inútil de la floristería, o tal vez quien hizo el encargo —apuntó con una mueca de disgusto, a la vez que dirigía la mirada hacia Kira, que estaba apostada a un lado de la novia y se tapaba la boca con la mano en un vano intento de aguantar la risa—, se ha equivocado y te ha cambiado las peonías por orquídeas.

—¿Y las orquídeas están marchitas?

—Pues no.

—¿Tienen bicho?

—Por supuesto que no, ¡qué asco!

—Entonces, no hay ningún problema, tía.

—Tú nunca ves el problema. Está claro —gruñó Gladis apretando los labios hasta que se le formaron las arrugas en los mismos y las aletas de la nariz se ensancharon de manera cómica.

—¿Por qué no vas a vigilar que estén llegando los invitados?

—Llevo todo el día haciéndolo —protestó la mujer—. Me da la sensación de que lo que quieres es perderme de vista.

—Eso nunca, tía —se apresuró a decir Candela.

Kira puso los ojos en blanco, aunque entendía lo que trataba de hacer su amiga, pues lo mejor para todos era tener a la tía Gladis contenta o podría convertirse en el terror de la celebración.

—Por cierto. El padrino acaba de llegar —añadió la mujer con una nueva mueca de disgusto.

Candela suspiró. Kira sabía que Gladis era otra de las muchas personas que no había estado de acuerdo con que Rubén fuese el padrino de la boda, pero ella sabía que, para su amiga, él era la única persona que hubiese querido que la llevase al altar el día en que se casase, y así se lo había hecho ver a todo el mundo, incluido al propio Rubén, que había rehusado más de una vez su petición, hasta que la había convertido en súplica y entonces, su hermano no pudo negarse. Candela no se lo había contado, por supuesto, pero los conocía tan bien a ambos que podía imaginar con total claridad cómo habían sido sus discusiones.

—Dile que iré enseguida, por favor, tía.

La mujer abandonó la estancia sin responder a la petición de su sobrina y lo hizo con un aire de disgusto dirigido a ambas muchachas. Cuando Kira y la novia se quedaron de nuevo a solas, ambas se miraron y no pudieron controlar una carcajada.

—¡Es terrible! —exclamó Kira.

—Y que lo digas.

—¿Quieres que vaya a encargarme del ramo? —preguntó Kira a la vez que cogía a su amiga de las manos—. Tal vez estemos a tiempo de que lo cambien.

—Para nada. Lo he dicho en serio, cielo, me da igual que sean otras flores. Hoy voy a tener todo y a todos los que quiero cerca. Es lo que más importa.

—Además de la novia más guapa del mundo, eres la más buena. A veces das asco y cuando es así, te envidio —añadió, y ambas rieron de nuevo.

—¿No me irás a decir ahora que estás celosa? Si eres antiboda.

—Pues para ser antiboda, bien que me has obligado a organizar la tuya —protestó Kira.

—No te he obligado, pero eres mi madrina. Es una responsabilidad adquirida con el puesto.

—Debí haber leído la letra pequeña cuando acepté ser tu madrina —lo dijo en broma, pero se dio cuenta de que Candela había detectado que fruncía de forma leve el ceño. Fue un gesto apenas perceptible, que no hubiese supuesto ningún problema de ser aquella otra situación distinta.

—Eso es cierto. ¿Estás segura de que estarás bien?

—Claro que sí. Es tu boda, Cande. Eres mi mejor amiga y te vas a casar con el único tío que te merece, así que estoy muy feliz por ti.

—Lo sé. Me refería a si serás capaz de aguantar el tirón. Serán muchas horas cerca de él.

Kira tragó saliva. No había querido pensar en ello hasta ese día. Se había prometido a sí misma que lo sobrellevaría lo mejor que pudiese, pues Rubén no merecía que gastase sus energías en imaginar su reencuentro, ni que desperdiciase más su tiempo en pensar en él. Había tratado de convencerse día tras día con aquellos argumentos.

—Bueno, ya no somos unos críos, ¿no? Somos adultos —contestó al instante, como si hubiera ensayado esa frase frente al espejo durante semanas.

—Es una respuesta muy vaga, Kira.

—Para nada. Seré capaz de aguantar al lado de tu hermano, puedes estar tranquila.

Candela no se atrevió a decir nada, pero Kira pudo adivinar por su mirada que no se había tragado su mentira. Sus palabras poco tenían que ver con la realidad que bullía en su interior y se figuró lo que Candela estaba pensando.

Kira siempre había sido muy intrépida, aguerrida incluso, mucho más osada que su amiga para todo, sin embargo, la situación que habían vivido juntas una década antes le había marcado más que a la propia Candela, en parte porque Kira había estado consciente todo el tiempo, al contrario que su amiga. Y todo lo que había sucedido después con Rubén también le había pasado factura, mucho más de lo que jamás se atrevería a admitir. Aunque fueran íntimas, Kira nunca se había sincerado sobre lo que había supuesto para ella su historia con Rubén y Candela siempre tuvo la delicadeza de no volver a sacar el tema, por miedo a dañarla.

—Está bien —optó por decir la novia—. No me queda más remedio que creerte.

—¿Y por qué no ibas a hacerlo? —protestó Kira—¿Cuándo te he mentido o te he ocultado información?

—¿Tengo que contestarte a eso? No voy a tener tiempo, me caso en un rato —respondió Candela señalando el reloj imaginario de su muñeca.

—Vale, ya lo pillo. Tu amiga la irresponsable se va a hacer los deberes y ejercer de madrina.

—No incordies a la tía Gladys, por favor. Furiosa es terrible.

—¿Más todavía?

—Sí.

—Está bien, no diré nada que la haga enfurecer, aunque es difícil. Esa mujer ve mal todo lo que hago o digo.

—No es cierto. —Quiso suavizar Candela.

—¡Por supuesto que lo es! Nunca le he caído en gracia, pero desde lo de Rubén me trata como una apestada. Creo que piensa que yo tengo la culpa de todo.

Candela negó con la cabeza, aunque no contradijo sus palabras, por lo que Kira comprendió que había dado en el clavo con su suposición.

—Te entiendo —dijo al fin su amiga en un vago intento de calmarla—. Es insufrible, lo sé, pero es la única hermana de papá, así que hay que tragar con ella.

—Atragantarse con ella, querrás decir.

—Más bien, sí —aseveró Candela a la vez que reía.

Kira emitió un largo suspiro de resignación.

—Bueno, creo que es hora de irme. Tu novio me espera para que me cuelgue de su brazo y lo acompañe a hacerte feliz para siempre.

—Pues no tardes en traerlo —bromeó la novia.

—Tranquila, no lo haré. Si a alguien conozco que se merezca todo lo bueno que le pueda pasar, esa eres tú.

Candela sonrió, se puso en pie con la emoción contenida y abrazó a su mejor amiga. Mientras compartían aquel momento tan íntimo, Kira recordó cómo se habían conocido doce años atrás, cuando ambas tenían dieciséis y ella acababa de mudarse desde Madrid al pueblo. Había llegado nueva al instituto para cursar el penúltimo año, no conocía a nadie y Candela se había acercado a saludarla, segura de que sería una chica simpática con la que podría trabar amistad muy pronto. No se había equivocado en absoluto, congeniaron al instante, luego le presentó a su hermano y los tres se convirtieron en inseparables.

Había transcurrido mucho tiempo desde entonces y la situación ya no era ni parecida, pero Kira mantenía la esperanza de que el día más importante en la vida de su amiga tal vez cambiase la suya en algo.

Las dos amigas deshicieron el abrazo y Kira se dirigió hacia la puerta.

—Si me necesitas, silba —dijo justo antes de abandonar el cuarto bajo la animada sonrisa de la radiante novia.

Salió de la habitación mirando hacia los lados. Sabía que, en cualquier momento, podía verlo y no tenía claro si estaba preparada para afrontarlo, por mucho que lo hubiera reiterado frente a Candela. Estaba siendo un día demasiado ajetreado para ella como para que tuviera que preocuparse por su amiga y no había querido alarmarla en ningún momento, pero lo cierto era que no sabía cómo reaccionaría cuando tuviera a Rubén cara a cara.

Por suerte para Kira, no había rastro de él. Con toda probabilidad, la tía Gladys lo habría acorralado para darle un plomizo discurso sobre cómo debía comportarse, circunstancia que ella aprovecharía para escabullirse, esconderse y no tener que cruzarse con él hasta que no fuera necesario.

Corrió por el pasillo del hotel en el que se celebraría la ceremonia y, cuando dobló una esquina, como iba mirando hacia atrás, chocó con alguien que venía de frente. Rebotó sobre el pecho de un hombre a la vez que emitía un quejido asustadizo y notó que la asían por el brazo.

—¿Estás bien? —preguntó el dueño de la mano que aún la sostenía.

—Sí, gracias. No te había visto.

—Siempre a hurtadillas, ¿eh?

Kira estaba comprobando que no se hubiese roto un tacón al tropezar cuando escuchó hablar al hombre que la sujetaba y sintió un pálpito al llegar a sus oídos el sonido familiar de una voz de sobra conocida para ella. Alzó los ojos tan despacio que fue capaz de contar los segundos que transcurrían mientras lo hacía, temerosa de lo que pudiera encontrar cuando llegara a su destino.

Tardó en reconocerlo, tal vez porque no era lo que esperaba ver, o tal vez porque la imagen que tenía de él se había distorsionado tanto que ya no recordaba con exactitud cómo era su rostro ni el color de sus ojos.

—¡Rubén! —exclamó, igual que si hubiese sido una extraña aparición y no alguien a quien sabía que iba a ver aquel día.

—El mismo —respondió acompañando sus palabras con algo parecido a una sonrisa, y Kira recordó que, cuando se conocieron, rara vez lo hacía. Tan solo en una corta etapa de su vida había sido lo bastante feliz como para reír con asiduidad.

—No te esperaba… quiero decir, que no pensaba que estarías por aquí o, bueno, no tan pronto ni tan bien, es decir, yo, no, supongo que sí estarías… —balbuceó.

La impresión de haberlo encontrado de sopetón la había descontrolado y comprobar lo guapo que estaba solo había contribuido a desbaratar su mente, ya de por sí poco calmada.

—¿Estás nerviosa, Kira?

—No sé por qué dices eso —contestó ofendida. Se había recompuesto del impacto al verlo y se erguía ante él con ademán orgulloso.

—Porque no paras de parlotear.

—Siempre lo hago, eso no es nuevo —protestó, y al hacerlo vio que Rubén torcía el gesto. Lo hizo de tal forma que Kira supo que había entonado aquella pregunta con el único fin de provocarla.

Intentó relajarse. Ponerse a la defensiva o huir no ayudaría a que el día que tendría que transcurrir forzosamente cerca de Rubén fuera mejor, así que optó por aparentar la quietud de la que había carecido cuando se encontraron cara a cara.

—Ya veo. Eso quiere decir que no has cambiado en absoluto —observó él.

—Nunca he pretendido hacerlo. ¿Acaso te molesta?

—Ni mucho menos.

—Bien. Mejor para ti, así no te llevarás sorpresas hoy —sentenció Kira.

—No son sorpresas, precisamente, lo que espero en un día como este.

—Desde luego —murmuró la joven de mala gana, y se cruzó de brazos.

No llevaba ni dos minutos frente a Rubén y ya tenía la sensación de que siempre tenía que decir la última palabra, igual que cuando eran adolescentes y discutían interminablemente sobre cualquier tema y él se empeñaba en llevar razón.

A pesar de que la tentación de rebatir sus palabras era muy fuerte, la contuvo. Se había prometido a sí misma que no dejaría que las antiguas rencillas que aún tenía pendientes con el hermano de la novia estropeasen el día más importante en la vida de su amiga.

—Candela te está esperando —se limitó a contestar—, y yo he de ir a buscar al novio.

Vio que Rubén hacía un breve gesto de asentimiento. Intuía que deseaba aportar algo más a la escasa conversación que estaban teniendo, pero su tajante mirada lo impidió.

—Nos veremos en la ceremonia —añadió Kira justo antes de esquivar a Rubén y abandonar el pasillo sin dar tiempo a réplica.

Cuando se hubo alejado lo suficiente como para desaparecer de su vista, se dejó caer sobre la pared y cerró los ojos antes de inspirar con profundidad.

Estaba saliendo mal, muy mal. Había reaccionado como temía hacer. No había podido controlar sus nervios y se había dejado llevar por la turbación.

Se recompuso pensando en que Candela no se merecía que montase un numerito, por lo que no le quedaba más remedio que afrontar el día con paciencia y procurando no pasar al lado de Rubén más tiempo del necesario.

—Unas horas, solo unas horas, Kira —se dijo—, y no volverás a verlo nunca más.

3
Rubén

“Genial, lo has hecho genial” —pensó mientras daba patadas a una pelusa imaginaria—. “Te ha faltado preguntarle si te ha echado de menos”.

—¡Eres imbécil! —exclamó en voz alta.

La puerta de la habitación que estaba tras él se abrió y una cabellera pelirroja sobresalió de ella.

—¿Esa es manera de saludar a tu hermana?

Rubén se giró de un sobresalto y se posicionó frente a ella.

—No iba por ti.

—¿Con quién hablabas entonces? Oh, no me lo digas, ¿te has cruzado con Kira?

—¿Me lees el pensamiento? ¿Acaso soy transparente?

—Para mí, sí.

Candela se acercó a él, alargó el brazo y le pellizcó la nariz.

—¿Estás bien? —preguntó a continuación.

—No hablemos de mí. —Rubén se apresuró a cambiar de tema y a coger las manos de su hermana pequeña—. Es tu boda. Deja que te vea bien. Estás increíble, preciosa. No creo que exista una mujer en el mundo más guapa que tú en este momento.

—Venga, basta de halagos, acércate y dame un abrazo, hermanito.

—Me da miedo arrugarte el vestido o fastidiarte el peinado.

—Calla y ven aquí. —Resolvió la novia atrayéndolo hacia sí.

Se fundieron en un largo abrazo, que duró lo suficiente como para que Rubén sintiera que había merecido la pena hacer el esfuerzo de enfrentarse a tanta gente y a semejante tumulto.

—Te he echado de menos. Odio verte tan poco —refunfuñó Candela al separarse.

—Has estado muy ocupada los últimos meses organizando esto.

—Eh, ni se te ocurra echarme la culpa. Vives casi como un ermitaño, cuesta sacarte de casa.

—Lo sé, pero no siempre es fácil —se defendió Rubén.

—Créeme, puedo entenderlo, al menos en parte, pero encerrarte entre cuatro paredes no lo hará desaparecer.

—Cierto, hermanita. Siempre tienes razón.

—¿Aunque nunca me hagas caso?

—Exacto.

Rubén sabía que Candela estaba en lo cierto, pero para él era mucho más cómodo no enfrentarse a las multitudes, en donde podía encontrar la fuente de sus temores y arriesgarse a padecer de nuevo los episodios de antaño, que podrían desembocar una vez más en el infierno que casi lo destruye.

Miró a su hermana y ninguno de los dos pudo evitar echarse a reír.

—Oye, ¿estás segura de que quieres que te acompañe? Aún estás a tiempo de pedírselo a papá.

—No y no, Rubén. Hemos discutido esto un millón de veces. Hoy voy de tu brazo o no me caso.

—Está bien. No te enfades. Solo quería asegurarme de que no te habías arrepentido de habérmelo pedido.

—Pues claro que no. No solo eres mi hermano, eres mi mejor amigo y el hombre al que más quiero del planeta.

—¿Tu novio está al corriente eso? —bromeó.

—Eres un bobo redomado —regañó Candela a la vez que le daba un pescozón—, ¿lo sabías?

—Me lo dicen continuamente. Y hoy no va a ser menos, cuando hay alcohol de por medio la gente tiende a decir lo que piensa. Así que tendré un día movidito, porque la mitad de tus invitados me odia y a la otra mitad les caigo mal.

—Eso no es verdad. Mamá y papá te quieren.

—¡Y menos mal!

—Bueno, y Kira…

—¿Kira qué? —Rubén dio un respingo al escuchar el nombre de la muchacha.

—Kira no te odia.

—Le caigo mal.

—Solo a ratos, si hubieras hecho lo que debías en el pasado, todo sería distinto.

—Candela, no saques el tema, por favor.

—No lo hago. Solo es un pequeño apunte. A ver, ¿qué os habéis dicho cuando os encontrasteis?

—No mucho.

—Vamos, cuéntamelo.

Rubén relató cómo había sido el breve episodio y su hermana torció el gesto.

—Vale, puede que ahora mismo le caigas fatal —aseveró Candela—. Debiste comentar que te alegrabas de verla y que estaba preciosa, porque lo está. Hermanito, si no vas a decirle cosas agradables, mejor no hables con ella.

—Pero…

—No me repliques. No le digas nada que no sea bonito o te partiré las piernas cuando vuelva de mi luna de miel —amenazó la joven.

Rubén levantó las manos como si Candela fuera policía y estuviera a punto de meterlo entre rejas.

—Está bien. Lo que tú digas. Estaré calladito y seré cordial.

—Más te vale.

Ansioso porque su hermana no continuara una charla con la que no se encontraba cómodo, optó por ofrecerle su brazo. Ella lo aceptó.

—¿Lista?

—Ahora sí —respondió la novia con una radiante sonrisa.

* * *

La ceremonia fue breve, algo que Rubén agradeció, pues estar en primera fila ante la mirada de los invitados no era plato de gusto. Tenía la impresión de que todos estaban más pendientes de él que de su hermana. Sentía los ojos fijos en su persona, como si cada uno de los presentes lo estuviera juzgando por ocupar un lugar del que no era merecedor, según su criterio.

Aguantó como pudo la tentación de observar a Kira de reojo. Estaba apostada junto al novio, por lo que apenas podía entrever su figura, a no ser que girase la cabeza o se inclinase, y eso resultaría demasiado descarado. Aunque le importase entre poco y nada la opinión de los invitados, no quería provocar habladurías que pudieran incomodar a Candela o a sus padres en un día tan señalado. Ya les había causado demasiados contratiempos y se había prometido a sí mismo no volver a dar quebraderos de cabeza a las únicas personas a las que quería.

Pasado el mal trago inicial, llegó una parte que le resultó más intolerable, si cabía. El fragmento más iluso de su ser creyó que podría escabullirse durante el banquete, pero los novios lo habían sentado en su mesa por ser el padrino. Tanto a él como a Kira, solo que entonces tampoco la tenía en el punto de mira, estaba sentada al otro lado de los novios y Rubén tenía frente a él un salón repleto de personas, de modo que comenzó a sentirse agobiado, más de lo que hubiera esperado en un primer momento. Al menos durante la ceremonia les daba la espalda, sin embargo, de ese modo, tenía la impresión de que cuanta más gente tuviera bajo su mirada, más posibilidades tenía de confundirse si veía a uno de ellos.

Echó un rápido vistazo al salón, pendiente de encontrar la fuente de sus preocupaciones, pero pareció no hallarla. Exhaló llevado por el alivio, aunque momentáneo, pues enseguida reparó en la copa de vino que tenía delante y que un camarero había llenado sin que se hubiera dado cuenta.

Observó con detenimiento el líquido rojizo, tuvo la impresión de que se deslizaba incitante por el cristal y lo llamaba en un susurro seductor. El afrutado aroma llegó hasta sus fosas nasales. Tragó saliva y se pasó la lengua por los labios. Apretó la mandíbula y alargó la mano hacia la copa, aunque la detuvo a medio camino. La tentación era tan fuerte que tuvo que cerrar los ojos y concentrarse, pensar en las consecuencias que tendría llevársela a los labios, y aquello le hizo recapacitar. Cerró la mano y la dejó caer provocando un ruido sordo que llamó la atención de sus compañeros de mesa.

Candela fue la primera en reaccionar al comprender lo que había estado a punto de suceder. Apartó la copa sin mediar palabra y se la dio al camarero. Se volvió hacia Rubén.

—Lo siento, no volverá a ocurrir —se disculpó, y puso la mano sobre el puño de su hermano.

Él no se movió ni abrió la boca durante varios segundos. Necesitaba tiempo para digerir lo que había estado a un paso de hacer, pero sobre todo para controlar su impulso de vaciar de un trago el resto de las copas que había sobre la mesa.

Al cabo de un tiempo, que a su hermana se le antojó interminable, Rubén relajó el rostro y lo volvió hacia ella.

—Está bien. No te preocupes.

Candela asintió, consciente de que el momento de peligro ya había pasado. Rubén entrelazó los dedos con los suyos y besó su mano. Cuando lo hizo, se fijó en que Kira contemplaba expectante la escena. Al ver que la había descubierto mirando, ella se apresuró a apartar la vista, visiblemente avergonzada, y Rubén se preguntó si su hermana se lo habría contado o lo acababa de descubrir gracias a ese lamentable incidente.

* * *

Cuando finalizó el banquete, llegó la hora del baile. Rubén ya se había resignado a tener que soportar el resto de la velada sin poder escabullirse. Había aceptado por fin que no tenía más remedio que resistir hasta el final.

Los novios abrieron el baile. Rubén los observó moverse por la pista con soltura. Transmitían el amor que sentían el uno por el otro, irradiaban esa clase de felicidad difícil alcanzar, la de la complicidad de dos personas que se comprenden y admiran. Apartó la mirada de ellos cuando se dio cuenta de que tenía a su lado a Kira y desvió sus pensamientos hacia ella. Hubo una vez en la que tuvo esa clase de relación con ella, pero todo se fue a pique por culpa de su maldito problema y nunca había sido capaz de asumirlo, ni mucho menos de superarlo.

Escuchaba los aplausos y jaleos de los invitados hacia los novios en el momento en que alguien lo empujó hacia la pista. Dio un paso hacia adelante y se giró justo cuando Kira aparecía a su vera, impulsada por la misma persona.

—Es vuestro turno. —Oyó que decía la tía Gladys, el artífice del empellón que había sacado a ambos fuera del círculo que rodeaba a los novios—. Sois los padrinos —insistió la mujer—. Ni se os ocurra estropearlo.

Ninguno de los dos tuvo la tentación de desoír la orden. La muchacha dio un paso hacia él y Rubén la rodeó por la cintura. Kira dejó caer el brazo sobre su hombro y se tomaron las manos con la lentitud del que presiente que va a quemarse con un simple roce.

Comenzaron a moverse al son de la música. Al principio de forma vacilante, luego tranquila. Pronto acompasaron los pasos al del otro y dejaron de ser el centro de atención, pues varias parejas más se habían animado a salir a la pista y eso les dejaba espacio para relajarse un tanto, pues aún estaban bajo la supervisión de Gladys.

Rubén había estado concentrado en recordar cómo se bailaba, pero sobre todo trataba de imaginar que lo hacía con otra mujer que no fuera ella. Cualquiera que no despertase en él sentimientos que había intentado por todos los medios enterrar.

Por suerte para Rubén, Kira permanecía con el rostro girado hacia un lado, como si temiera mirarlo a la cara. Una pequeña parte de su ser se sintió enfurecida por su desprecio, pero la otra lo encontró lógico, dadas las circunstancias. Si él hubiera estado en su lugar, puede que se hubiera incluso negado a bailar. No podía juzgarla, solo le entristecía no ser capaz de estar junto a ella sin notar que su situación era tirante y extraña. Lamentó aún más que no hubieran podido mantener una conversación como antaño, escuchar su risa o ver sus ojos iluminados cuando algo le encantaba.

Se encontraba perdido en sus pensamientos cuando un pisotón vino a interrumpirlos.

Dejó escapar un leve quejido tras el cual Kira reaccionó. Al fin giró la cabeza y le dedicó una mirada. Entrecerró los ojos y arrugó la nariz, como solía hacer cuando rompía algo o se metía en un lío.

—Perdona. Ya sabes que los tacones nunca fueron lo mío.

—Está bien —respondió él haciendo una mueca—, creo que solo me has roto dos dedos. Sobreviviré.

—Aún te quedan tres sanos. Dame un poco más de tiempo y no podrás andar.

—Gracias. Es lo más bonito que me han dicho en todo el día. No esperaba menos de ti.

Kira sonrió ante sus palabras y Rubén notó que se relajaba, por lo que al fin pudo observarla como había querido hacer durante todo el día.

Si había cambiado algo en los últimos nueve años, no lograba percibirlo. Puede incluso que estuviera más guapa de lo que recordaba, porque Candela tenía razón: estaba preciosa. El recogido le sentaba muy bien, los oscuros mechones que caían sueltos sobre su cuello realzaban la dulzura de un rostro que siempre se le había antojado frágil. El discreto maquillaje hacía que resaltasen sus grandes ojos castaños, sus finos labios y la delicadeza de sus rasgos.

Rubén abrió la boca dispuesto a hablar, pero las palabras no acudieron porque dudó. No estaba seguro de lograr decir algo acertado, o simplemente cualquier cosa que pudiera dejar constancia de que había anhelado y temido a partes iguales ese día.

No tuvo más oportunidades de pronunciar una palabra, pues la pieza terminó y Kira se apartó de él.

—Bueno, creo que hemos cumplido. Hasta la vista —añadió, y abandonó la pista sin darle tiempo a replicar.

Rubén la vio marchar hacia la barra y se preguntó si durante el tiempo que restase hasta que terminase la celebración sería capaz de acercarse a ella y limar asperezas. Cualquier cosa que hiciera que ella no lo creyera despreciable, tal y como él mismo se había sentido durante todos y cada uno de los días transcurridos en los últimos años.

4
Kira

El día no estaba resultando como había esperado.

Por fortuna, la boda iba viento en popa. Candela parecía feliz y no había sucedido ningún altercado, pero ella continuaba nerviosa.

No había podido evitar lanzar miradas de soslayo hacia Rubén a lo largo de la ceremonia y del banquete, a pesar de que intentaba una y otra vez pensar en otra cosa. Quería concentrarse en la felicidad de su amiga o en los pequeños detalles que debía tener controlados. Sin embargo, el resultado fue que no podía dejar de pensar en que él estaba a unos pocos metros.

Habían transcurrido nueve años desde la última vez que lo había visto. Nueve largos años tras ese último fin de semana que habían pasado juntos en París, el más especial de su vida, justo antes de que todo entre ellos se desmoronase.

Miles de días después, tenía a Rubén solo a unos pasos de distancia y no era capaz de acercarse a él.

Varias fueron las oportunidades que tuvo de hacerle la única pregunta que deseaba que contestase, aquella que no fue capaz de pronunciar cuando tuvieron esa espantosa conversación telefónica que terminó con ella jurando que lo odiaría eternamente. Sin embargo, Kira no encontró el momento de rememorar esa charla, o más bien se negó a buscarlo. Lo hizo por Candela y por su propio bien. Si reabría la herida, tal vez no sería capaz de volver a cerrarla. Había sido consciente de ello cuando la tía Gladys los había empujado a bailar por ser los padrinos y Rubén le había rodeado la cintura y mirado tan fijamente a los ojos después de que lo hubiera pisado.

Al terminar la canción había salido despavorida, aunque logró disimularlo ante él. Había corrido a la barra, apurado una copa de champán de un trago, y después se había lanzado a la pista a bailar en solitario o con cualquiera que quisiera seguirla para tratar de olvidar el tacto de sus manos sobre ella.

Transcurrió un buen rato en el que lo había perdido de vista y pudo tranquilizarse y disfrutar algo más de la velada. Lo hizo hasta que empezó a acusar el cansancio.

Intentó echar a un lado los pensamientos negativos o cualquier otro que le recordara a Rubén y se apartó de la pista de baile para descansar un momento sus doloridos pies.

Fue entonces cuando lo vio de nuevo frente a ella.

Por un momento había llegado a pensar en la posibilidad de que él hubiese abandonado la ceremonia. No obstante, se equivocaba, porque seguía allí, sin duda dispuesto a alargar su agonía, ya que se acercaba con lentitud hasta donde se encontraba.

Se concentró en comparar el rostro que tenía delante con el que conservaba en su memoria. Buscó en los resquicios que guardaba de su pasado la imagen del adolescente que había conocido y nada tenía que ver con el hombre que tenía frente a ella. Su pelo continuaba igual de oscuro y ayudaba a tener la impresión de que su rostro se había endurecido. Sus ojos avellana habían perdido el brillo de antaño y su mirada se había enfriado. Sus hombros habían ensanchado, puede incluso que fuera unos centímetros más alto, resultaba mucho más atractivo y parecía más seguro de sí mismo, sin embargo, tuvo la impresión de que todavía estaba enfadado con el mundo, exactamente igual que cuando Candela los había presentado y él era un solitario muchacho de diecisiete años cuya única amiga era su hermana pequeña.

Cuando estaba prácticamente a su lado, Kira se dio cuenta de que estaba ausente, como si se hubiera quedado atrapado en aquel lugar en el que estuvo a punto de perderlo una vez.

Se hallaba, en apariencia, paralizado.

Kira giró la cabeza y miró tras ella, pues parecía que él había fijado su vista en algún punto en concreto a su espalda, pero allí no había nada ni nadie en lo que él hubiese podido reparar, o eso quiso creer.

—¿Hola? —preguntó, algo desconcertada—. ¡Eh!, ¿Rubén? —insistió moviendo la mano de lado a lado.

—Hola, Kira.

—Vaya, parece que has aterrizado por fin en la tierra. ¿Buscabas a alguien o es que te ha dado un aire?

—No… No ha sido nada —murmuró.

De pronto, pareció volver en sí y se dirigió a ella como si no acabasen de cruzar un extraño saludo.

—¿Ya te has cansado de bailar? —preguntó.

Ella se encogió de hombros, casi había olvidado que Rubén acostumbraba a actuar así de cuando en cuando, se evadía y luego regresaba como si nada hubiera sucedido y parecía que los años transcurridos no habían cambiado ese aspecto de su vida.

—No del todo —contestó la joven—, pero no encuentro a nadie que me siga el ritmo.

Rubén enarcó una ceja y Kira imaginó que estaría pensando en que eso no le extrañaba lo más mínimo. Cuando se conocieron, él se encargó más de una vez de señalar que su carácter era inquieto e impulsivo y que por eso mismo se metía en líos y conseguía arrastrar a los demás.

Era cierto. Era exactamente lo que había hecho. Si era lo que barruntaba, en el fondo tenía razón. Sin embargo, él decidió obviar el comentario e hizo una observación que ella nunca hubiera esperado.

—Eso es nuevo. —Señaló la pequeña y sencilla cruz de oro que Kira llevaba al cuello.

—Ah, sí… —dijo tapándola con la mano—. Es mi amuleto de la suerte.

—¿Cómo has dicho?

—Lo que has oído. Me da tranquilidad. Es un medio de protección.

—¿Hablas en serio? —inquirió Rubén, con un gesto de sorpresa.

—Completamente.

—Protección, ¿eh? —Dejó escapar una carcajada repleta de sarcasmo—. Después de todo lo que hemos visto, Kira, ¿cómo eres capaz de refugiarte en una imagen como esa? No te protegerá de nada.

—Eso lo decidiré yo —respondió Kira, molesta.

—Ya veo, ya. ¿Desde cuándo eres tan crédula?

—Puede que desde que tú te volvieras un capullo —increpó, ofendida—. Es un símbolo, no hiere a nadie. No puedo decir lo mismo de algunas personas. Al menos, esto nunca me hará daño —añadió acariciando de nuevo la cruz.

—Touché. —Rubén bajó la cabeza y asintió durante varios segundos, después, la alzó de nuevo y su mirada volvió a cruzarse con la de ella—. Me merezco esa contestación.

—Creo que eso es lo más lógico que has dicho en todo el día.

—Y probablemente en la última década —concedió él con una amarga sonrisa—. ¿Podemos pactar una tregua? Al menos por un rato, hagámoslo por Candela. ¿Qué dices?

Kira había logrado tranquilizarse un poco. Había lanzado la contestación sobre Rubén en forma de dardo envenenado, él lo había comprendido y parecía que se estaba disculpando. No era exactamente lo que esperaba, pero había sido suficiente como para saciar su cólera hacia él. Además, su amiga no se merecía que terminasen discutiendo a voz en grito por algo que había sucedido hace mucho tiempo y podrían haber solucionado mucho antes, si ambos hubieran querido.

—Por Cande haría lo que sea —confirmó la joven.

—¿Hasta bailar de nuevo conmigo? —pidió Rubén, y alargó su mano hacia ella.

Esa vez Kira no dudó, lo cierto era que deseaba continuar moviéndose por la pista y hacerlo en compañía era mucho más agradable, sobre todo si se trataba de alguien con quien siempre se había entendido sin necesidad de palabras. Había aplacado su ira contra él y olvidado por un momento que tenerlo de nuevo tan cerca podría traer consecuencias negativas para ella.

—Hasta eso —respondió y aceptó su mano sin pensar en lo que podía suponer.

Rubén la hizo girar y la atrajo hacia él. Dieron unos cuantos pasos animados, disfrutando por primera vez en el día de la presencia del otro. Durante unos pocos minutos se comportaron como los buenos amigos que una vez habían sido.

Cuando apenas empezaban a disfrutar del baile, la música cambió. Dejó de ser animada para volverse lenta. Sin darse cuenta de que lo hacía, Kira rodeó el cuello de Rubén con los brazos y él obró de la misma manera con su cintura.

Se movieron despacio, mucho más de lo que la canción pedía, sin ser conscientes de ello. Ambos se habían dejado llevar por la magia del ambiente que se había generado a su alrededor.

La joven tragó saliva, Rubén se había quedado mirándola fijamente una vez más, justo como lo había hecho cuando habían abierto el baile.

—Kira —musitó su nombre, igual que si fuera el inicio de una súplica.

—¿Sí?

—Siento mucho lo de tu padre —dijo en un susurro.

Sus palabras la impactaron como un jarro de agua fría sobre el rostro. Era lo último que había esperado escuchar de sus labios ese día.

—Gracias —masculló a la vez que apartaba la mirada.

La muerte de su padre era tan reciente, apenas habían transcurrido tres meses, que su sola mención aún resultaba un duro golpe para ella. Ni siquiera había logrado asumir que se había ido sin que ella hubiese tenido tiempo de despedirse, pues un derrame cerebral había acabado con su vida al instante.

—Era un gran tipo. Una de las mejores personas que he conocido —añadió Rubén compungido, y Kira se preguntó por qué había escogido un momento así para decírselo.

—Sí que lo era —aseveró con voz ronca.

El recuerdo de la pérdida de alguien tan querido para ella, sumado a las palabras sinceras de Rubén pronunciadas a escasos centímetros de su rostro, fueron suficientes como para que tuviera que retener las lágrimas.

—Discúlpame —dijo, dispuesta a apartarse de él.

—Espera —rogó, mientras la asía de nuevo por la cintura—. Perdóname, no pretendía molestarte. Me he enterado hace poco y quería que supieras que lo lamento, porque siempre lo aprecié mucho.

Kira se dejó aferrar y cejó en su empeño de huir de él. Relajó los músculos de su cuerpo y contuvo una vez más las lágrimas.

—Lo sé. Él a ti también. Le caías bien —respondió la muchacha de manera algo más calmada.

—Mejor que a ti.

—No lo dudes.

Rubén acarició levemente la mejilla de Kira y secó el discreto rastro húmedo que había surgido de sus ojos.

—Entonces, ¿seguimos en tregua?

—Siempre y cuando no te comportes como un cretino —contestó, tratando de olvidar el gesto que había tenido con ella y el hecho de que aún no la había soltado.

—Intentaré no hacerlo, aunque me resultará difícil.

—Al menos lo asumes.—Kira arrugó la nariz—. Es un punto a tu favor.

—¿Quieres que salgamos y tomemos un poco el aire?

La pregunta de Rubén hizo que, de forma instintiva, se girase hacia el ventanal que daba al exterior y comprobase que ya había empezado a anochecer. Se sobresaltó al darse cuenta de que había olvidado por completo que debía haberse marchado.

—Espera, ¿qué hora es?

—No sé. Las nueve o así.

—¿Qué?

Kira estuvo a punto de entrar en pánico. Agarró la muñeca de Rubén y comprobó en su reloj que la hora sobrepasaba incluso la que él le había dicho.

—¡Oh, no! Mierda, ¡he perdido el autobús!

—¿Qué autobús? —indagó Rubén.

—El que tendría que haberme llevado de vuelta a Madrid. Salía a las ocho y media.

—Pensé que te quedarías aquí a pasar la noche, como la mayoría.

—No puedo. Tengo que volver a mi casa esta noche.

—¿No has venido en coche?

—No, vine con tu hermana ayer y no podía perder el maldito transporte — protestó Kira, agobiada.

—Yo puedo llevarte.

—¿En serio?

Rubén asintió y ella tuvo la tentación de abrazarlo llevada por la emoción del momento. Era muy importante que estuviera a primera hora de la mañana en la ciudad, tenía trabajo pendiente y no podía dejarlo pasar, o de lo contrario podría perder la pista que tanto le había costado conseguir.

—Sí. No reservé habitación, así que pensaba volver a Madrid esta noche. Puedo dejarte en tu casa.

—Gracias —dijo Kira, controlando de nuevo su entusiasmo. Si no hubiera sido por él habría tenido que ir mendigando espacio en el coche de algún desconocido, y eso nunca era plato de buen gusto.

—De nada. Si tienes mucha prisa podemos irnos cuando quieras. No creo que los novios nos necesiten más tiempo.

Kira asintió. Cruzaron unas pocas palabras más y resolvieron despedirse de Candela y su recién estrenado marido. Ella fue la primera en acercarse y abrazar a su amiga. Cuando estaban una en brazos de la otra, la novia se apresuró a susurrar en su oído.

—¿Qué es eso de que os vais juntos?

Kira notó que se sonrojaba y agradeció no tener más testigos de su vergüenza que su amiga, asimismo intentó quitar importancia a algo que no debía tenerla.

—Perdí el autobús y tu hermano se ofreció a llevarme —respondió mientras deshacía el abrazo.

—¡Ya!

—Es cierto, no tienes que sacar conclusiones que no son.

—A mí no me engañas —discutió la novia.

—No sé de qué hablas, de verdad. —Kira se encogió de hombros y Candela se quedó muy seria. Estaba segura de que su amiga la estaba analizando y pensando justo lo que ella misma imaginaría en su lugar. Sin embargo, Kira estaba convencida de que nada de lo que Candela estaba suponiendo sucedería. No podía permitírselo, ni siquiera aunque la ceremonia hubiese terminado para ella mejor de lo que habría esperado con respecto a Rubén, no se planteaba llegar más allá con él. Sería un error. Inmenso.

—Llámame, ¿eh?

—Por supuesto, ¿cuándo he dejado de hacerlo? —se quejó Kira.

—Me refiero a luego. Quiero enterarme de todo.

—Te repito que no sé de qué hablas. No va a pasar nada más que un aburrido viaje de vuelta.

—Y yo te repito que me llames o no te dejaré en paz. Pienso estar pendiente del teléfono.

—¡Es tu noche de bodas! —discutió Kira de nuevo.

—Me da igual. Hazme caso o ya sabes las consecuencias —amenazó Candela.

Kira rio. La conocía lo suficiente como para saber que no dejaría de llamarla o de enviarle mensajes si no hacía lo que le había pedido.

—Está bien —concedió, y vio la deslumbrante sonrisa de Candela iluminar su rostro.

Terminó de despedirse y recogió sus cosas mientras Rubén hablaba con su hermana. Luego lo siguió hasta su coche y fue entonces cuando tuvo un pálpito, uno que le decía que su reencuentro con Rubén no llegaba a su fin, sino que acababa de comenzar.

5
Rubén

Iniciaron el viaje de retorno a Madrid en silencio.

Lo mantuvieron durante varios kilómetros hasta que Rubén decidió romper el hielo.

—¿Quieres que ponga música?

—Vale.

—¿Qué te apetece?

—La radio estaría bien —zanjó Kira—. No me fío de lo que escuches normalmente.

—¿Por qué? ¿Te siguen gustando las mismas horteradas que antes?

—¿Y a ti?

Rubén reprimió una carcajada. Había estado a punto de olvidar que eso era lo que siempre le había gustado más de ella. Le encantaba cuando replicaba sus comentarios sarcásticos y la mayoría de las veces era mucho más ingeniosa que él.

La primera vez que la había visto en el patio del instituto pensó que era guapa, y cuando pidió a su hermana que los presentara, no imaginó que le gustaría aún más cada vez que hablaban, ni que pronto se convertiría en su mejor amiga. Ni siquiera vio venir que terminaría enamorándose perdidamente de ella la noche en que tuvo el arrojo de besarla.

Encendió la radio con la esperanza de que la música lograra desviar su atención de las piernas de Kira. Al sentarse, las había cruzado y el vestido se había deslizado dejando al descubierto parte de su muslo.

La señal llegaba a trompicones, a pesar de ello distinguió los acordes de una canción de sobra conocida para ambos, pues la habían escuchado juntos infinidad de veces, aquella que hablaba de un amor perdido que anhelaban recuperar.

Kira emitió algo parecido a un quejido y giró la cabeza hacia la ventana. Rubén reaccionó y quitó la música.

—No se oye bien —dijo a modo de disculpa, y continuaron en silencio el suficiente tiempo como para que empezase a sentirse incómodo. Tenía la impresión de que todo lo que hacía o decía le llevaría a un fatal desenlace con Kira y quería poner remedio, aunque no sabía cómo.

—¿Por qué tienes tanta prisa en volver a tu casa? —preguntó. Se le acababa de ocurrir, si bien era cierto que lo había pensado desde que ella lo había mencionado antes de marcharse.

—Trabajo.

—Mañana es domingo —rebatió Rubén.

—Ya, ¿y?

—Podrías buscar una excusa mejor.

—¿Sabías acaso que hay mucha gente que trabaja los domingos? —increpó Kira.

—Así que no es un pretexto, ¿eh? Mi curiosidad va en aumento. ¿A qué te dedicas?

—Te reto a que lo averigües.

—Dame una pista —pidió Rubén.

—No, porque entonces sería demasiado fácil.

—Y tú nunca pones las cosas fáciles… ¡Oh, vaya! —exclamó él de pronto a la vez que descendía la velocidad e interrumpía la conversación.

—Parece que hay obras —apuntó Kira al darse cuenta de lo que sucedía.

—Y nos desvían por la nacional. Daremos un poco más de vuelta.

Kira se encogió de hombros, como si aquello le divirtiese.

—Eso quiere decir que tendrás más kilómetros y más tiempo para adivinar.

Por primera vez en todo el día, Rubén tuvo la sensación de que se encontraba cómoda a su lado, de que no le molestaban sus palabras. Parecía haber relajado su actitud hostil hacia él y eso le gustaba. Tal vez durante el trayecto podían seguir limando asperezas.

—Tú primero —desafió. Sabía que Kira adoraba los duelos y le seguiría la corriente.

—¿Qué?

—Si averiguas en qué trabajo, yo lo intentaré contigo.

—¿Es una broma? Lo tuyo está chupado.

—¿Ya lo sabes o es que eres una presuntuosa?

—Bien, tú lo has querido. —Kira se aclaró la garganta de forma teatral y le miró de arriba a abajo, acto seguido volvió la vista hacia la carretera y se preparó para hablar—. Siempre fuiste un empollón, te encantaba la informática y era lo que estudiabas cuando perdimos el contacto. Se te daba muy bien, tanto que hackeaste sistemas informáticos ajenos…

—¿He de recordarte quién me impulsó a hacerlo? —cortó Rubén.

—Yo me limité a sugerir que necesitábamos información, la iniciativa fue tuya —replicó Kira arrugando la nariz—. ¿Puedo seguir?

—Por supuesto.

—Bien —continuó la joven—. No estás en la cárcel, así que imagino que te has vuelto formal y utilizas tus conocimientos para diseñar programas antihackeos.

—Casi. Son antivirus lo que diseño.

—Además —añadió Kira—, es un trabajo que te permitiría realizarlo casi todo desde tu casa, de modo que no tendrías que ver a demasiada gente y me apuesto el dedo meñique de mi pie izquierdo a que eso haces, ¿me equivoco?

—No.

—Bueno, he acertado en un noventa por ciento. No está mal.

—De hecho, está muy bien, demasiado bien. ¿Candela te contó algo?

—Estás subestimando mis habilidades, señor sabelotodo, y no, Candela no me lo ha dicho. Aunque no te lo creas, no hablamos sobre ti. No has entrado en nuestros temas de conversación desde…

Se quedó de pronto callada, como si se hubiera atragantado con sus propias palabras. Rubén comprendió por qué lo había hecho, y lo cierto era que él tampoco quería recordarlo.

—Vale. Es tu turno —habló de nuevo Kira, con la evidente intención de que ambos olvidasen su última frase.

—Pues no sé, la verdad, no se me ocurre nada.

—Oh, ¡venga ya! No te rajes a la primera —protestó, algo enfurruñada—. Dime, cuando estábamos en el instituto, ¿dónde pensabas que acabaría?

—Entre rejas.

—Muy gracioso.

—De acuerdo —concedió Rubén—. Lo intentaré. Déjame pensar.

Se tomó un breve periodo de tiempo para ordenar sus impresiones y cuando habló lo hizo a través de la idea que siempre había tenido de ella.

—Eres demasiado impulsiva y tan imprevisible y apasionada que no te veo capaz de hacer un aburrido trabajo de oficina, por ejemplo. Necesitas algo en lo que volcarte al cien por cien, una labor que te motive, algo que día a día sea un reto para ti y excite tus sentidos.

—Eso está mejor.

—¿Voy bien?

—Sí.

La voz de Kira salió de sus labios como si se tratase de un suspiro y le observó. Rubén desvió la mirada de la carretera y sus ojos se encontraron durante un breve segundo en el que sintió que conectaban de nuevo, hasta que ella los apartó y su grito le devolvió a la realidad.

—¡Rubén! —chilló para alertarlo.

Reaccionó al instante. Vio la figura apostada sobre la carretera y dio un volantazo a la vez que frenaba e intentaba controlar el coche. Logró esquivarlo, pero el vehículo derrapó y se salió de la calzada. Avanzó varios metros llevado por la inercia hasta que se detuvo. Por suerte, era un terreno descampado sin pendiente y no llegaron a colisionar.

En cuanto estuvieron parados, Rubén respiró aliviado y se giró hacia Kira.

—¿Estás bien?

—Sí, ¿y tú?

—¿Te has hecho daño? —insistió Rubén, y atrapó el rostro de la muchacha entre sus manos.

—No. Solo ha sido el susto.

—Lo de la carretera…

—Era un niño —aseveró Kira con la voz repleta de angustia—. No lo has atropellado, ¿verdad?

—Eso espero.

—Puede que otro coche, sí.

No cruzaron más palabras. Abandonaron el vehículo a toda prisa y se apresuraron a cubrir la distancia entre el coche y la calzada, conscientes de que el pequeño que habían visto corría serio peligro.

No habían recorrido ni la mitad del camino cuando escucharon el sonido de unas ruedas derrapando y una colisión. Rubén maldijo por lo bajo y corrió aún más. Cuando llegó al arcén trató de analizar la situación a pesar de la oscuridad. Vio dos coches atravesando la calzada y otro más que llegaba y se detenía. Miró hacia los vehículos, vio a gente salir de ellos y reparó en el cuerpo de una mujer cubierto de sangre muy cerca de uno de los automóviles.

Estaba muerta. No necesitaba mirarla de nuevo ni acercarse para cerciorarse.

Continuó buscando con la mirada al pequeño hasta que lo localizó. Se encontraba apartado de aquel barullo, casi al otro lado de la carretera. Estaba agazapado, sollozaba y sus pequeños brazos temblaban.

Era una imagen que su mente no podía tolerar.

Se quedó paralizado. Esa sensación tan extraña volvió a él. No recordaba haberla tenido desde hacía mucho tiempo, tal vez demasiado. Un fogonazo nubló su mente. Fue un pequeño destello; una sutil fotografía de su memoria. Intentó por todos los medios dejarla a un lado y avanzar hacia el chico; necesitaba su ayuda, él lo sabía, pero su cuerpo no respondía.

Sintió la presencia de Kira a su lado y la escuchó proferir una maldición.

—La mujer ha muerto —logró pronunciar con voz ronca—. El niño…

Señaló y vio a la joven proclamar una exclamación, correr hacia el pequeño y cogerlo en brazos para intentar protegerlo. Justo lo que él debía haber hecho y no había podido, porque su cuerpo ya no era suyo. Su mente se había evadido del horror. Una vez más.

Kira se giró hacia él con el niño abrazado a su cuello y le dirigió unas palabras que no pudo escuchar. Avanzó hacia su encuentro. Tal vez pronunció su nombre, nunca lo supo. Lo último que pudo recordar antes de perder el sentido fue el rostro de Kira contemplarlo atemorizada.

6
Kira

Se tapó una vez más la cara con las manos. No dejaba de preguntarse qué diablos había sucedido. Todo había sido muy precipitado. Primero el pequeño y luego Rubén desmayándose sin razón aparente.

No sabía con exactitud cuánto tiempo llevaba en la sala de espera de aquel hospital, con toda probabilidad habían pasado horas. Para ella habían transcurrido repletas de angustia e incertidumbre. Pensaba en el niño y no paraba de darle vueltas a qué hacía una criatura tan pequeña a medio vestir en una carretera en mitad de la noche. Lo que pasaba por su cabeza iba desde lo muy malo a lo directamente horrible.

Habían viajado en la misma ambulancia que Rubén, y el pequeño se había aferrado a su cuello y no la había soltado en ningún momento; solo cuando los médicos se lo habían llevado para examinarlo y no lo había visto desde entonces. Como tampoco había visto a Rubén.

Lo que le había sucedido era incluso más extraño que lo del niño. El coche no había impactado con nada, como mucho debería tener algún rasguño, pero se había desvanecido como si tuviera alguna lesión importante, o eso les había parecido a los primeros médicos que habían llegado al lugar del accidente y lo habían atendido.

Estaba inmersa en sus cavilaciones cuando vio aparecer a Candela acompañada de su marido. Se puso en pie y corrió a abrazar a su amiga.

—¡Kira! ¿Estás bien?

—Sí.

—¿Y Rubén?

—No lo sé. No me han dejado verlo y ningún médico me ha informado —respondió Kira con la voz repleta de una angustia que había tratado inútilmente de paliar.

Vio que Candela contenía un sollozo y su marido le pasaba un brazo por los hombros.

—Tranquila —dijo a su mujer—. Quedaos aquí, veré qué puedo averiguar.

Candela musitó unas palabras de agradecimiento y él se alejó de ellas. Cuando se encontraron a solas, Kira cogió las manos de su amiga.

—Siento haberte llamado para darte esta noticia, yo… no sabía qué hacer.

—Por dios, no te disculpes. Es mi hermano, has hecho lo correcto.

—¿Se lo has dicho a tus padres?

—Aún no. Temo su reacción —admitió Candela—. He pensado venir yo primero y ver si es algo grave. No quiero que papá y mamá tengan más disgustos. Ya han sufrido bastante con Rubén. Lo último que necesitan es esto.

—Lo siento, Cande.

—Vamos, vamos. No tienes la culpa —dijo mientras la abrazaba una vez más—. Cuéntame qué pasó, ¿otro coche os invadió o algo por el estilo? Porque Rubén suele ser prudente al volante.

Kira movió la cabeza de lado a lado tratando de aclarar sus ideas y recomponer los fragmentos de aquellos pocos minutos para que tuvieran algo de sentido en su cabeza.

—Fue tan rápido —terminó por decir— que ni yo misma lo entiendo. Lo único que tengo claro es que había un niño en la carretera.

—¿Es una broma?

—Ojalá. El niño apareció de pronto. Rubén frenó en seco y el coche patinó. Nos salimos de la calzada, pero ni siquiera nos dimos un golpe fuerte, te lo juro, Cande. Bajamos del coche para socorrer al niño y de pronto Rubén sufrió una especie de shock y se desmayó. No sé, supongo que debió golpearse la cabeza sin que ni él ni yo nos diéramos cuenta.

—¿Se golpeó? ¿Estás segura?

—No, no lo estoy. No fui consciente de lo que ocurría, cogí al niño y estaba pendiente de él cuando vi que Rubén se desplomaba.

—Esto es de locos —murmuró Candela justo antes emitir un suspiro de angustia.

Kira se acercó a ella y las dos amigas se abrazaron de nuevo. Era la única manera que encontraban para darse consuelo mutuamente. Se sentaron y se cogieron de las manos. Transcurrieron varios minutos en los que ambas permanecieron sin dirigirse la palabra. Kira supuso que Candela estaba tratando de asimilar lo que podría suceder si lo de Rubén resultaba más grave de lo que aparentaba y ella no podía dejar de pensar en que podría haberlo ayudado, si se hubiera dado cuenta a tiempo de lo que le ocurría, fuera lo que fuese.

—Debí hacer algo —musitó Kira. Se sentía culpable de lo que había sucedido, aunque no tuviera motivos para ello.

—¿Qué podrías haber hecho? Un accidente es un accidente, Kira.

—Lo sé, pero… No sé, Cande, tal vez debí fijarme más. Si hubiera estado más pendiente de la carretera a lo mejor hubiese visto al crío invadir el arcén, o salir de aquella vieja fábrica.

—¿Cómo has dicho? —interrumpió Candela. Kira se giró hacia ella y notó que el color había desaparecido de sus mejillas. Su amiga la contemplaba con una mezcla de estupor y miedo en el semblante.

—¿Qué ocurre, Cande? Estás pálida.

—Eso que has dicho, Kira. Lo de la fábrica. ¿De qué fábrica hablas? No recuerdo que haya ninguna —respondió, pero lo hizo con lo que a Kira le pareció que era temor en la voz.

—Es que una parte estaba cortada, debía haber obras y nos desviaron unos kilómetros por la antigua carretera.

—Entonces, me estás diciendo que fue allí donde apareció el crío, justo al lado de una fábrica, ¿no es eso? —insistió Candela, con evidente nerviosismo.

—Sí.

—No me lo puedo creer —exclamó la novia.

—Cande, ¿qué es lo que pasa? Me estás asustando.

—No puede ser verdad —continuó barbotando Candela, que parecía no haber oído a su amiga—. Esto parece una broma de mal gusto. ¿Estás segura de que no te equivocas?

Kira examinó la reacción de su amiga y no fue capaz de adivinar qué pasaba por su cabeza. Entendía que estuviera preocupada por Rubén, pero no comprendía su exaltación y su rostro descompuesto, justo cuando ella había mencionado el entorno en el que había sucedido el accidente.

—Bueno, fue todo muy rápido, pero suelo fijarme bien y esa vieja fábrica de queso era lo único que se veía alrededor. He tenido unas horas para pensarlo y he supuesto que el lugar tendría que ver con el pequeño, lo que no entiendo, Cande, es tu reacción.

Candela no respondió. Se puso en pie y se llevó las manos a la cabeza y comenzó a andar de un lado a otro y a maldecir sin parar. No tenía sentido que le hubiera provocado más temor la mención de una antigua fábrica y un niño desconocido que el estado de salud de su hermano. Supo entonces que había algo que su amiga no le había dicho sobre Rubén.

Kira se levantó, fue hacia ella y puso una mano sobre su hombro.

—Cuéntamelo, sea lo que sea. Sabes que puedes confiar en mí.

Candela pareció serenarse tras las palabras de su amiga y asintió.

—Tienes razón. No hay motivo por el que no puedas saberlo.

Las dos amigas se acomodaron una vez más la una al lado de la otra y Candela suspiró de manera sonora.

—Vale, a ver cómo encajas esto. —Se pasó la lengua por los labios y tomó aire antes de seguir—. Tú sabías que Rubén es adoptado, ¿verdad?

—Sí, me lo contó cuando empezamos a salir.

—¿Y te dijo algo sobre sus padres biológicos?

—Que no los recuerda.

—¿Te habló alguna vez de cómo fue a parar a nuestra familia? —continuó Candela.

Kira parpadeó, perpleja ante la pregunta de su amiga.

—No, y no entiendo de qué estás hablando. Una adopción es algo normal, ¿o es que hay algo ilegal en todo esto?

—Ilegal no, pero sí raro.

—¿Qué estás queriendo decir, Cande?

—Que mis padres y yo nos encontramos a Rubén.

La contundente respuesta de Candela dejó a Kira boquiabierta. Le pareció que no había entendido bien las palabras de su amiga.

—¿Cómo has dicho? —preguntó, confusa.

—Ocurrió cuando yo tendría unos cuatro años. Durante esa época íbamos todos los fines de semana a Madrid a ver a los abuelos y uno de esos días encontramos a Rubén.

—A ver, Cande. ¿Qué es eso de que lo encontrasteis? En la calle, ¿o qué? Me parece que no te estoy entendiendo.

—En esa carretera, Kira —aclaró Candela—. Exactamente en ese lugar, frente a la misma vieja fábrica de queso que has mencionado. Estaba en medio de la calzada y por poco lo atropellamos. Papá y mamá lo recogieron y lo llevaron al hospital. Luego lo acogieron pensando que estaría mejor con nosotros hasta que su familia lo reclamase, pero nadie lo hizo.

—¿Me estás diciendo que Rubén salió de esa fábrica cuando tenía cinco años?

—No, te estoy diciendo que lo encontramos en ese lugar. De donde saliera, no puedo decírtelo. Nadie lo sabe.

—Pero, eso no es posible. Tuvo que llegar de algún sitio, viviría con alguien.

Candela se encogió de hombros.

—Supongo que habría una investigación —respondió—. Nunca lo supimos.

—Así que tu hermano apareció una noche de la nada como un fantasma y nadie averiguó nada al respecto —inquirió Kira una vez más, completamente desconcertada.

—Exacto. La policía pareció no encontrar a su familia, nadie denunció su desaparición, así que mis padres iniciaron los trámites para adoptarlo y no preguntaron más.

—¿Rubén lo sabe?

—No estoy segura. Hace años pensaba que sí, pero creo que no recuerda nada. Cree que su familia lo abandonó y mis padres lo adoptaron. Puede que su mente haya bloqueado cómo sucedió. Las pocas veces que, siendo mayores, hemos tratado el tema, no me ha dado la impresión de que fuera consciente.

—Entiendo —dijo Kira, pero la realidad era que no comprendía ni el significado ni la magnitud de lo que su amiga le estaba contando.

Esa nueva perspectiva le hizo plantearse unas cuántas cosas acerca de Rubén. Empezó incluso a dudar de la idea que tenía sobre él y en su interior comenzó a tejer un plan.

Mientras pensaba en cómo podría abordarlo, el marido de Candela apareció con noticias sobre Rubén.

—He conseguido hablar con el médico que le ha atendido —dijo, animado.

—¿Qué te ha dicho?

—Le han hecho varias y pruebas y no han encontrado nada. No hay traumatismo, no tiene derrames o coágulos, ni siquiera una contusión leve. En el aspecto físico se encuentra perfectamente.

—¿Entonces por qué se desmayó?

—Lo han achacado al estrés de una situación atípica. Me ha asegurado que es cuestión de poco tiempo que despierte, y cuando lo haga, se encontrará como nuevo.

Candela respiró aliviada y apoyó la frente en el pecho de su esposo. Él aprovechó para abrazarla y Kira sintió que le quitaban un gran peso de encima. Rubén pronto se encontraría bien y ella podría hablar con él sobre lo que había sucedido y también de su pasado; solo así podría comprender algo de lo que había ocurrido aquella noche.

—Disculpad un momento —dijo a la pareja. El alivio que sentía hizo que recordase que tenía otros asuntos que tratar y necesitaba abandonar ese hospital.

Se fue hacia la otra parte de la sala de espera y sacó el teléfono móvil del bolso. Buscó en sus contactos y pulsó el botón de llamada. La contestación no se hizo esperar.

—¿Tienes idea de la hora que es? —preguntó una voz masculina al otro lado.

—Sí, y también sé que estás de servicio.

El hombre emitió un suspiro. Kira sabía que, aunque pareciera lo contrario, no le molestaba su llamada. En el fondo le gustaba que contactara de esa manera con él, porque sabía que, siempre que lo hacía a deshoras, la vida de ambos daba un pequeño cambio.

—Pareces preocupada —continuó el hombre—. ¿Qué te ha pasado?

—Cuando te lo cuente no te lo vas a creer, pero estoy en un hospital.

—¿Estás herida?

—No.

—Menos mal —resopló con alivio—. Oye, ¿tú no ibas a una boda?

Kira se abstuvo de responder y la pregunta cayó en el olvido. Lo escuchó suspirar una vez más y esperó a que él comprendiera que le estaba pidiendo ayuda de manera indirecta.

—¿Qué necesitas? —preguntó al fin.

—Puedes apuntarlo o esperar a que te lo cuente cuando vengas a buscarme. —Sonrió la muchacha—. ¿Qué prefieres?

7
Rubén

Cuando despertó, lo hizo sobresaltado.

No había tenido una pesadilla, de eso estaba seguro. Había sido muy real. El accidente, la mujer, el niño y Kira.

Miró a su alrededor y se cercioró de que se encontraba en un hospital. Era de día. Esperaba que solo hubieran transcurrido unas horas y no más tiempo, como la última vez que le había sucedido algo parecido.

Se incorporó; trataba de levantarse cuando vio aparecer a una de las enfermeras.

—Ya estás despierto, fantástico, ¿cómo te encuentras? ¿Tienes dolores?

—No. Oiga, había una chica conmigo, ¿ella está bien?

—Imagino que te referirás a la que vino contigo en la ambulancia, la que iba vestida de boda.

—Sí, esa —confirmó Rubén.

—Estuvo mucho rato esperando, pero ya se fue. No pongas esa cara, muchacho —añadió la sanitaria—, tu familia está fuera.

—Gracias.

Perdió el interés por la conversación con la enfermera y pensó en Kira. Se había marchado y no le extrañaba en absoluto. Se preguntó qué habría pensado sobre él y su propia respuesta lo sumió en un estado de apatía.

Había sido un iluso al creer que en algún momento podría lograr un acercamiento a ella, no obstante, debía asumir que el hecho de que hubieran pasado un rato juntos no había significado nada, al menos para ella, y que no tenía intención de volverlo a ver. Se convenció a sí mismo de que para Kira resultaba una liberación no tener que pasar más tiempo a su lado. Estaba seguro de que la muchacha había pasado página hacía mucho tiempo y en su memoria él solo era un exnovio más al que había tenido que aguantar durante unas horas en la boda de su mejor amiga.

La enfermera había avisado a Candela, quien no tardó en aparecer y abrazarlo, lo que hizo que Rubén dejara volar sus nefastos pensamientos.

—¿Te encuentras bien? —se apresuró a preguntar su hermana.

—Sí, pero ¿qué haces aquí?

—Kira me llamó.

—No debió hacerlo.

—Por supuesto que sí —discutió Candela—. ¿Qué clase de hermana crees que soy?

—No hacía falta que vinieras, de verdad, no ha pasado nada —insistió él.

—Yo no estoy de acuerdo. ¿Qué sucedió, Rubén?

—Imagino que ya te lo habrá contado Kira.

Candela se cruzó de brazos. Rubén la conocía lo suficiente como para saber que estaba empezando a enojarse con él. Era su hermana pequeña, pero siempre había actuado como si fuera mayor. Siempre había intentado protegerlo de los demás y había dado la cara por él en numerosas ocasiones, sobre todo después de lo que les sucedió en aquella casa, pues eso los había unido incluso más que el hecho de haber crecido juntos.

—Claro que sí —respondió Candela—. Ella me contó su versión, pero me interesa más la tuya.

—Es la misma, hermanita.

—Lo dudo. Kira no tiene ni idea de lo de París y yo necesito saber si te ocurrió lo mismo. ¿Fue como ese día?

Rubén echó la vista a un lado. No soportaba mirar a su hermana cuando pensaba en esos momentos. Habían sido los peores de su vida, con diferencia, y volvían a él con asiduidad en forma de terribles remordimientos y alguna que otra pesadilla. No quería volver a hablar de ello, pero estaba seguro de que Candela no se rendiría hasta que le sonsacara algo.

—No, simplemente me desmayé.

—Y yo no me lo trago, Rubén. No es la primera vez que te desvaneces sin motivo aparente. ¿O tengo que recordarte otra vez aquel día en que perdiste el conocimiento y te despertaste desvariando?

—No, no quiero acordarme, Candela —protestó Rubén.

—Tu vida se fue al traste desde entonces y…

—Gracias por resaltar que mi vida es una mierda, hermanita. —Cortó.

—No lo decía por eso y lo sabes. Solo tengo miedo de que vuelva a ocurrirte algo parecido.

—Ya te lo he dicho, de verdad, créeme. Me desmayé. Fueron los nervios. No todos los días se ve un accidente de tráfico —alegó Rubén, una vez más.

Era una pequeña mentira, pero tenía que servirle.

Antes de perder el conocimiento, un sentimiento extraño se había apoderado de él. Le pareció que dejaba de ser él mismo para convertirse en alguien diferente. Era como si hubiera abandonado su propio cuerpo y lo contemplara igual que si fuera el espectador de una película. Se hallaba solo, perdido y asustado; de la misma manera que aquel pequeño y tenía la certeza de que una sombra lo perseguía de forma insistente y pronto le daría caza.

Y luego una imagen borrosa, que no supo identificar, pero que lo había atemorizado hasta el punto de bloquear sus sentidos hasta que ya no pudo recordar más.

—¿Estás seguro? —insistió Candela.

—Sí. Te agradezco que estés aquí, de verdad, pero no deberías preocuparte más. Puedo cuidarme solo.

—¡Ya! No intentes hacerte el duro, hermanito, a mí no tienes que impresionarme. Sé que estás asustado.

Candela había dado en el clavo, podría decirse que estaba aterrado, porque todo lo que había temido que pudiera volver a sucederle se estaba tornando en una posibilidad, o puede que estuviera volviéndose definitivamente loco, como se habían empeñado en señalar varios médicos que lo habían examinado cuando no era más que un crío. Pero no podía decírselo, a ella no. No es que desconfiara de su hermana, ni mucho menos, Candela y Kira eran las dos únicas personas que conocían toda la verdad sobre él, su secreto más ignominioso y la fuente de todas sus desdichas. Por eso, y por todos los disgustos que le había dado, tenía que mantenerla al margen, hacerle ver que esa situación era agua pasada, que jamás volvería para interponerse en su vida. Él sabía que no era un pensamiento que se ajustase a la realidad, sin embargo, quería que Candela lo pensase, que fuera ignorante acerca de sus miedos y pudiera vivir una existencia tranquila y despreocupada.

—De verdad que estoy bien —reiteró—. Ve con tu marido y disfruta de tu matrimonio.

—Está bien, no tengo más remedio que creerte, pero no me iré hasta que te hayan dado el alta y asegurado de que estás en tu casa.

—Vale —concedió Rubén haciendo una mueca. Sabía que era lo máximo que podría conseguir, si intentaba negociar con ella saldría perdiendo, le obligaría a pasar varios días con ellos y terminaría por posponer su viaje.

Pronto podría estar de nuevo en su apartamento, a solas con sus pensamientos, únicamente acompañado por la presencia intermitente de Ana, que no cejaría en su empeño de no dejarlo descansar. Podría entonces lamentarse de su mala suerte o regocijarse en su miseria, o podría, sencillamente, buscar una excusa que fuera lo bastante creíble como para ponerse de nuevo en contacto con Kira, verla una vez más y procurar no sentirse estúpido.

8
Kira

Kira bostezó de manera ruidosa.

Era lunes y apenas había pegado ojo durante el fin de semana. El viernes, con los nervios de la boda, casi no había descansado, y el sábado ni siquiera había podido meterse en la cama. Eso, sumado a lo mucho que le había costado conciliar el sueño el domingo debido a la preocupación por el destino del pequeño que habían encontrado en la carretera, más la incógnita acerca de Rubén, hicieron que ese día se encontrase agotada.

Eloy había ido a buscarla al hospital y la había llevado a casa con el tiempo justo para ducharse y cambiarse de ropa. Luego había seguido a su objetivo. Tuvo suerte de no haberse retrasado, de lo contrario no podría haberlo fotografiado con su amante y hubiera tardado otra semana en tener las pruebas para presentárselas a la mujer engañada, su cliente.

El resultado era que el inicio de la semana prometía ser muy duro. Llegó a la oficina un poco más tarde de lo habitual y se encontró con la sonrisa siempre amigable de Jorge, su secretario.

—Hola, jefa, ¿cómo estás? —preguntó el muchacho.

—Muerta de sueño.

—Eso ya lo veo. Menudo susto, ¿eh? ¿De verdad te encuentras bien? —La examinó mientras se levantaba de la silla y se acercaba para darle un abrazo.

Kira agradeció el gesto. Apenas era un par de años mayor que él, pero actuaba como si fuera su experta hermana mayor desde que lo había contratado. Habían congeniado desde el primer día y pronto se hicieron amigos.

—Sí, gracias, Jorge.

—Sé que tienes muchas cosas que contarme y trabajo pendiente, pero, por favor, empieza por la parte buena. Dime, ¿conociste a “A”?

—Lo siento, no.

La frente de Jorge se arrugó y a Kira le pareció que estaba a punto de hacer un mohín. Era aficionado a las cartas del tarot y se las había echado a Kira la semana anterior. Le había augurado que se encontraría con un hombre cuyo nombre empezaba por a y que eso le traería consecuencias positivas para su negocio y su corazón.

—Oh, vaya. ¿Estás segura? Las cartas lo decían muy claro, tal vez bailaste con él y no te acuerdas —sugirió.

—Lo dudo.

—¿No bailaste con ningún chico? Las bodas están llenas de solteros y no te amarraste a ninguno, ¡increíble, jefa!

—Sí que bailé, pero siento defraudarte, con ninguno que empiece por a.

—Tal vez lo interpreté al revés y el nombre terminaba por a.

Kira hizo un repaso mental de los amigos del novio con los que había interactuado y ni siquiera recordaba cómo se llamaban, pero no quería decírselo a Jorge, estaba demasiado ilusionado y la regañaría por ello.

—Ninguno.

—Al menos serían guapos, ¿no? —insistió el joven, deseoso de obtener información que le alegrase el día.

—Sé que suena triste, pero el tío más interesante con el que bailé el sábado fue mi exnovio.

—Oh, eso más bien suena peligroso —exclamó entre risas—. ¿Te liaste con él?

—¡No! —respondió Kira casi como si la hubiera abofeteado en vez de preguntarle.

—Te has puesto roja —dijo Jorge, y la señaló como si no fuera más que un niño travieso.

—Mentira.

—¡Como un tomate!

—Bueno, dejemos el tema ya —zanjó Kira. Sabía que, si no lo hacía, Jorge continuaría hurgando en la herida y al final tendría que contárselo todo.

—Tengo el material para la señora Méndez —continuó, y su secretario pareció aceptar la orden de su jefa sin rechistar.

—¿Vas a llevárselo hoy?

—En cuanto descargue las fotos de la cámara, así que llámala, cítala antes de comer y prepárale la cuenta.

—Ahora mismo me pongo con ello.

—¿Ha llamado Eloy? —preguntó Kira al recordar que esperaba su llamada.

—No.

—Estaré en el despacho, pásame el teléfono solo si es él.

—De acuerdo, jefa.

Kira entró en su habitáculo, el pequeño lugar donde se refugiaba en el trabajo y que siempre le daba tranquilidad. Una vez allí pudo centrarse en su profesión y olvidar lo que había ocurrido durante los dos días anteriores. Esperaba poder aprovechar el tiempo hasta que su amigo llamase para darle las noticias que ansiaba conocer.

Conectó la cámara al ordenador y al hacerlo se dio cuenta de que apenas le quedaba batería. Maldijo cuando recordó que la otra que tenía, las dos baterías de repuesto y los cargadores, se los había llevado a la boda de Candela y olvidado en el coche de Rubén. No había sacado la bolsa con sus pertenencias, por lo que debían seguir allí.

Tuvo la tentación de llamar a Candela para que intercediera, pero supuso que estaría camino del aeropuerto para su viaje de luna de miel. Ya que los médicos habían dado el alta a Rubén la tarde anterior, no había nada por lo que hubiese tenido que posponer el viaje. Así que no tendría más remedio que contactar con el propio Rubén. Tal vez podría aprovechar la oportunidad para tratar de averiguar qué era exactamente lo que le había sucedido tras el accidente y quizás arrojar un poco de luz sobre el enigma que suponía que un pequeño hubiese aparecido exactamente en el mismo lugar que lo había hecho él veinticinco años atrás.

Podría tratarse de una casualidad, pero Kira no creía en las casualidades. Tenía el convencimiento de que todo sucedía por algún motivo y algo le decía que ese accidente iba a resultar determinante para su futuro, o tal vez incluso para su pasado.

9
Rubén

El timbre sonó por segunda vez. Lo hizo con una insistencia que le resultó reconocible. Dejó la comodidad de su sofá para levantarse gruñendo por lo bajo. No esperaba que su hermana no le hubiera hecho caso y se sintió más molesto por su falta de confianza que agradecido por su preocupación hacia él.

Escuchó unos nudillos tocar la puerta. No contenta con acribillar sus oídos a timbrazos, ahora aporreaba la entrada sin piedad.

—Ya voy. Y te he dicho un millón de veces que estoy bien, ¿por qué no te vas de una vez a tu viaje y me…? —Se atragantó con sus propias palabras al abrir la puerta y encontrarse con un rostro distinto al que esperaba.

—Hola —saludó la muchacha.

—¡Kira! ¿Qué haces aquí? —preguntó, anonadado. Ya no esperaba volver a verla, así que encontrársela en el rellano de su casa fue toda una sorpresa.

—¿Eres siempre tan amable con tus visitas?

—Creí que eras Candela —se excusó Rubén.

—Está camino de una playa de ensueño.

—¿Y te ha enviado para vigilarme? Gracias, no necesito una niñera.

—Ni yo tengo interés en ser la tuya —replicó Kira con cara de pocos amigos—. Vengo por otro asunto. Tu hermana me dijo dónde vivías, ¿puedo pasar?

Rubén dudó un instante, a pesar de que por su cabeza había pasado el deseo de tener la oportunidad de encontrarse de nuevo, se dejó llevar por el desconcierto.

—Adelante —dijo al fin, y se apartó para dejarla entrar.

Kira se adentró en su apartamento con seguridad y tranquilidad, como si llevase haciéndolo años, y Rubén recordó los momentos de su relación cuando sus padres la invitaban a casa y la trataban como una más de la familia, cosa que él hubiera deseado que hubiera continuado. Claro que eso fue antes de que no pudiera controlar lo que sucedió después.

—¿Te apetece tomar algo?

—No, gracias.

—Siéntate, si quieres —invitó.

Kira asintió e hizo lo que Rubén le sugería. Apoyó los brazos sobre las piernas y lo miró. Luego sonrió de forma leve. Le pareció que estaba aún más guapa que cuando la había visto dos días antes, a pesar de las ojeras.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien. Gracias por preguntar, pero no creo que hayas venido hasta aquí solo por eso.

—Intentaba ser educada.

—Lo sé, aunque conmigo no necesitas formalismos, Kira. Nos conocemos demasiado.

—Entonces eso me da carta blanca para decirte que eres un grosero —atacó—. El tiempo te ha tratado mal en ese aspecto. Hace años eras mucho más simpático.

Rubén se sintió de pronto estúpido y ni siquiera era capaz de entender por qué se comportaba así con ella. Se ponía a la defensiva solo con verla, cuando lo que debía hacer era suplicarle que lo perdonase, que no lo odiara, que volviera a entrar en su vida. Sin embargo, otra parte de él deseaba que se alejara. No quería pensar que pudiera volver a sufrir algún tipo de daño por su culpa; igual que esa vez en la que estuvieron a punto de matarla.

No quiso rememorar ese episodio y se limitó a mirarla fijamente, tanto que vio como ella bajaba la vista, algo ruborizada.

—El otro día me dejé la mochila en tu coche —se decidió a hablar, Kira—. Llevaba material de trabajo y necesito recuperarlo.

—Hablas de la bolsa que metiste en el maletero, ¿no?

—Así es.

—Debe seguir ahí. Nadie sacó nada.

—¿Podrías bajar a por ello y dármelo? —pidió la muchacha.

—Lo siento. El coche está en el taller. No me lo devuelven hasta mañana.

—Mierda.

—Si es muy urgente, tal vez podamos acercarnos e intentar que nos lo den.

—Bueno, supongo que podré esperar hasta mañana —dijo Kira, justo después.

—Puedo avisarte cuando lo tenga —sugirió Rubén.

—Te lo agradecería.

—Bien. ¿Qué tal si me das tu número de teléfono y te llamo cuando recoja el coche?

—Ah, sí, claro.

Kira sacó su móvil del bolso y se lo tendió.

—Apunta el tuyo y te haré una llamada perdida.

Rubén hizo lo que le pedía y al devolvérselo sus dedos rozaron los de ella. Le pareció que la joven apartaba la vista, igual que lo había hecho antes. Trató de discernir si lo que Kira sentía era vergüenza o incomodidad ante su presencia.

—Bueno, debería irme o llegaré tarde —señaló ella mirando la hora en el móvil antes de guardarlo.

—¿Tienes un compromiso?

—Algo así. Quiero ir a visitar al niño.

—¿Qué niño? ¿El de la carretera?

—Exacto.

—¿Sigue en el hospital? ¿Estaba herido? —preguntó Rubén, con preocupación. No pudo evitarlo, pues cuando había mirado a ese pequeño, se había visto reflejado en él.

—No. Es algo un poco más complicado.

—¿Cómo de complicado?

—Como para que tarde un poco en contártelo. ¿Por qué no vienes conmigo, vemos al niño y te pongo al día? —ofreció Kira.

Su proposición no le dejó indiferente. Lo cierto era que había pensado bastantes veces, durante las horas que llevaba despierto, en aquel pequeño. Se había cuestionado qué le habría sucedido a su familia como para que hubiera terminado muerto de miedo en una carretera antigua, pero sobre todo le intrigaba qué se traía Kira entre manos. Nunca había podido evitar dejarse llevar por sus locuras y sus ideas y aquella vez no iba a ser menos.

—Dame un minuto para vestirme —dijo, a modo de respuesta.

Se marchó hacia el dormitorio y eligió lo primero que encontró en el armario. Se quitó la camiseta que llevaba puesta, pero antes de que pudiera ponerse la nueva, escuchó una voz a su espalda.

—Hola, bombón.

Se giró para ver dónde se encontraba, aunque no le hiciera falta hacerlo. Estaba tumbada de lado sobre la cama y lo miraba mientras jugueteaba con uno de sus dorados bucles.

—No es el momento, Ana —susurró Rubén.

—¡Qué callado te lo tenías! Mira que no contármelo, eres un sieso.

—Ana, no digas nada, por favor —musitó.

—Oh, venga ya. ¿No irás a estropearme lo más interesante que ha pasado en esta casa desde hace décadas?

—Ana… —protestó entre dientes.

—¿Es la chica?

—Cállate.

—¡Es ella! Pues he de reconocer que es más guapa en persona que en la foto que escondes.

Rubén movió las manos en un gesto que la instaba a bajar el tono de voz, pero ella parecía dispuesta a no rendirse.

—Para una vez que traes una chica a casa… Quiero verla de cerca otra vez —insistió Ana.

—Por favor, estate quietecita.

—¿Por qué?

La mujer entonó la protesta acompañada de un mohín mientras se ponía en pie.

—Quiero que la dejes en paz y que hables más bajo —ordenó Rubén subiendo la voz más de lo debido.

—¿Acaso puede oírme?

—Rubén, ¿has dicho algo? —preguntó de pronto Kira desde el salón, al parecer le había llegado el eco de sus palabras.

—No. Solo murmuraba —respondió él y al instante se volvió de nuevo hacia Ana.

En el rostro de la mujer se dibujó una sonrisa que a Rubén le pareció de lo más perversa. Entonces vio cómo su pecho subía y dejaba escapar un agudo grito que estuvo a punto de reventarle los tímpanos.

Rubén se echó las manos a la cabeza, sin embargo, no hubo ningún ruido de respuesta al chillido de la mujer.

—No me oye, ya decía yo. ¡Lástima! —añadió Ana y emitió un quejido teatral.

Rubén apretó los puños con rabia. En cuanto la vio aparecer ante él, imaginó que se comportaría tal y como lo había hecho. Ya intentó una vez boicotear a la anciana que vivía en el piso de al lado, cuando entró un día a pedirle ayuda para cambiar una bombilla y Ana le quitó con disimulo un bigudí del pelo. Por fortuna para él, la mujer no lo notó y debió pensar que lo había perdido. Ese día no estaba dispuesto a que Ana repitiera la operación con Kira.

—Pues claro que no te oye —espetó—, pero no quiero que le hagas ninguna jugarreta.

—No sé por qué te pones así. Nunca traes chicas a casa, porque tu hermana y la vieja de al lado y su gata no cuentan. Para un día que puedo divertirme a tu costa.

—Anita… —advirtió Rubén, pues ya estaba empezando a perder la paciencia.

—¿Qué? ¿Tienes miedo de que le tire algo encima o mueva muebles y se largue aterrada?

—Créeme, no se asustaría —siseó.

—¡Vaya! Eso es todavía más interesante. ¿Sabe lo tuyo?

Vio cómo los ojos de Ana se abrían con una nota de interés que rozaba lo peligroso. Cuando llevaba apenas unos días viviendo allí, el espíritu había intentado establecer contacto con él. Un leve roce de Ana sobre su piel y el pánico se había apoderado de él. Sabía cuáles eran las consecuencias y no pensaba permitir que pudiera ocurrirle a Kira.

—Ni lo intentes —amenazó, apretando los dientes—, o me largo de aquí y no tendrás nadie más con quien hablar el resto de tu eternidad.

Ana suspiró con pesadez, Rubén imaginó que estaba sopesando si merecía la pena perder el único contacto que había tenido en muchos años y en su rostro vio dibujada la sombra de la decepción.

—Vale. Tú ganas, cielito —dijo al fin—. Eres un aburrido, pero aun así me entretengo contigo.

—Bien. Estamos de acuerdo, entonces.

No añadió más por temor a que Kira lo oyera hablar de nuevo y se diera cuenta de lo que estaba pasando. Ya era bastante incómodo para él como para inmiscuirla de nuevo en el problema que le había tocado vivir.

Salió del cuarto y se presentó frente a ella. Kira apoyó las manos en las caderas, tenía el ceño fruncido y su mirada inquisitiva solo podía significar una cosa.

—¿Por qué me miras así? —preguntó Rubén, a pesar de que conocía la respuesta.

—Me preguntaba qué significaban tus cuchicheos.

—Nada.

—Mi experiencia me dice que cada vez que cuchicheas, eso quiere decir que hay problemas.

—No soy yo quien siempre atraigo problemas —refutó torciendo el gesto.

—¡Ya! —espetó Kira. Era obvio que intuía por qué había desviado el tema, sin embargo, pareció relajar los músculos y no insistió más—. ¿Listo? —Se limitó a preguntarle.

—Sí.

—Estupendo, vamos, son muy estrictos con las horas de visita y esto es un favor personal, así que no podemos desaprovecharlo.

Rubén no quiso añadir más, agradeció que Kira no hubiera insistido, solo quería que se marcharan lo más pronto posible de allí. Ya tendría tiempo durante el trayecto de preguntar por el lugar al que se dirigían. En ese momento solo le preocupaba que Ana no montase un número, a pesar de que parecía haber entrado en razón.

Lo último que necesitaba era recordar a Kira lo compleja que era su vida y lo mucho que su maldición podía afectar a cuantos lo rodeaban.

10
Kira

El poco rato que había transcurrido en casa de Rubén había resultado bastante desconcertante. Su comportamiento le recordaba a cuando se habían conocido y averiguó de casualidad la rara habilidad que poseía y que ocultaba por miedo a lo que la gente pudiera pensar.

No le extrañaba lo más mínimo, ella misma había estado varios días sin dirigirle la palabra cuando lo descubrió. Necesitó tiempo para digerir que Rubén era capaz de comunicarse con la gente que había muerto, y cuando lo asumió empezó a ser consciente de por qué era esquivo con las multitudes, pues a veces le era complicado discernir si estaba hablando con alguien que perteneciera a este mundo o al otro.

Y cuando había estado en su casa, había tenido la sensación de que había cruzado unas palabras con alguien, o tal vez su instinto le estaba jugando una mala pasada.

Al poco de emprender el camino en su coche hacia el destino señalado, Rubén comenzó a preguntar.

—¿Vas a contarme adónde vamos, o esperarás para darme una sorpresa?

—No tenía intención de tenerte en vilo. Vamos a un centro de acogida de menores.

—Así que ahí está el niño que encontramos.

—Sí.

—Entiendo entonces que la mujer que murió era su madre —continuó Rubén.

—¿Por qué lo presupones?

—No sé; me pareció lógico.

—Pues aún no se sabe —resolvió la chica—. La policía está tratando de identificar a ambos.

A la cabeza de Kira vino la imagen de esa pobre mujer que había muerto atropellada al instante por uno de los coches que pasó justo después que ellos. No dejaba de ser raro. El niño había aparecido primero, ellos se habían salido de la carretera, y en ese intervalo, la mujer también había surgido aparentemente de la nada y un vehículo la había arrollado.

El pequeño había tenido suerte de que Rubén condujera como una abuelita y que, del susto al ver el coche, hubiera reaccionado apartándose y encogiéndose en el arcén.

Lo cierto era que la suposición de Rubén también había sido la suya. Lo normal era que esas dos personas estuvieran relacionadas y procedieran del mismo lugar.

—Vale, ahora es cuando me dices cómo sabes eso de que no los han identificado todavía, ¿qué eres, poli?

—No exactamente.

—¡Venga, ya! ¿En serio? —exclamó Rubén de una manera que se le antojó demasiado sorprendida y se ofendió un poco, ya que imaginó que él pensaría que nunca sería capaz de hacer algo parecido.

—En serio —contestó Kira con un ligero tono de altivez que pronto suavizó—. Estuve a punto de serlo, pero fallé en la última prueba.

—¿Qué prueba era?

—Eso no relevante ahora mismo.

Kira había cortado la conversación con respecto a su acceso a policía nacional, ya que aún sentía vergüenza y frustración por no haber podido ser capaz de superar el examen.

—Vale, ¿qué es lo relevante, entonces? —indagó Rubén.

—Pues que una mujer y un niño aparecen en una carretera apenas transitada en mitad de la noche, con poca ropa y las huellas dactilares del pequeño no están en ninguna base de datos.

—¿Estás segura de eso? —preguntó él, tras dejar unos segundos de silencio en los que, con toda probabilidad, estaría procesando la información que acababa de darle.

—Bastante. Tengo un contacto en la policía.

—Últimamente eres una caja de sorpresas, Kira.

—Siempre lo he sido, solo que lo habías olvidado.

—Créeme, no he olvidado nada de ti.

Fue apenas un susurro, pero la manera en que lo dijo le resultó un tanto explícita, como si quisiera dejar patente que aún seguía pensando en su relación. Kira se concentró en seguir el navegador para no perderse a la vez que trataba de olvidar lo que le había dicho.

—Estamos a punto de llegar —habló, con la intención de retomar el tema que los había llevado hasta el lugar.

No dijeron más que unas pocas palabras aisladas mientras Kira aparcaba el coche. Una vez que estuvieron a punto de atravesar la puerta de entrada al centro, Rubén le preguntó:

—¿Estás segura de que nos van a dejar verlo?

—Eso espero.

—¿Cómo qué esperas? —Más que una pregunta, fue una escandalosa exclamación que dejó escapar alzando demasiado la voz—. No me digas que vas a…

—No te pongas histérico —cortó la muchacha—. Estate calladito y déjame hablar.

Rubén entonó una protesta que murió en cuanto ella se acercó a la recepcionista.

—Buenos días —saludó—. Venimos a ver al niño que trajeron aquí ayer.

—¿Qué niño? —inquirió la mujer, con cara de pocos amigos.

Fulminó a Kira con la mirada, era como si pensase que era tonta al referirse al niño, como si solo tuvieran uno.

—El que llegó ayer sin identificar —aclaró.

—¿Es usted asistente social?

—No. Trabajo para la policía. Me envía el inspector Cruz.

Al escuchar eso, el rostro de la recepcionista se relajó y a Kira le pareció que, incluso, estaba al borde de la sonrisa. Eloy solía producir esa reacción en las mujeres; para las pocas a las que no resultaba atractivo, lo encontraban encantador. El caso era que caía bien a todo el género femenino, lo cual muchas veces ayudaba a Kira, otras no tanto, porque la consideraban una rival a batir y no le ponían las cosas fáciles. Por fortuna, el de ese día era el caso en el que la simpatía de Eloy la ayudaba en sus propósitos.

—Ah, bien. Déjeme su identificación, por favor. ¿Él viene con usted? —quiso saber la mujer señalando a Rubén mientras esperaba a que ella sacase su documentación.

—Sí. Es psicólogo —se apresuró a responder, y dio un codazo a Rubén para que entregase su DNI a la mujer.

La recepcionista cogió ambos carnés y mientras tecleaba los datos con soltura Kira sintió los ojos de Rubén clavados en ella. Imaginaba exactamente la cara que tendría, no necesitaba ver su rostro para saber que estaba molesto por la situación. Siempre había puesto pegas cuando ella había mentido u ocultado algo para llevar a cabo sus propósitos, aunque también sabía que el enojo de Rubén sería momentáneo. Nunca había sido capaz de estar enfadado con ella más de dos minutos, y eso la hizo contener una sonrisa de satisfacción. Sabía que ese día ocurriría lo mismo.

—Ya está —dijo la recepcionista a la vez que les devolvía la documentación—. Esperen aquí un momento, enseguida saldrán a atenderlos. Pueden sentarse.

—Muchas gracias —respondió Kira, y ambos se aproximaron al lugar que les había indicado y tomaron asiento.

—¿Psicólogo? —murmuró Rubén—. Se te podía haber ocurrido algo mejor.

—¿Cómo qué? Es un centro de menores, un informático no pinta nada aquí y tus habilidades con la gente que ha pasado a mejor vida tampoco sirven de mucho, que digamos.

—Ya, pero no tengo ni idea de psicología, como alguien me pregunte, me echan de una patada.

—Vamos, no seas cagueta. Has hablado muchas veces con psicólogos, sabes cómo se las gastan. Así que, disimula.

—Como si fuera tan fácil —protestó Rubén.

—Deja de gruñir ya. ¿No me digas que no tienes curiosidad?

—Claro que sí, pero no quiero meterme en líos.

—No vas a meterte en ningún lío —aseguró Kira—. No estás infringiendo ninguna ley.

—Solo mintiendo —refunfuñó Rubén.

—No es lo mismo, así que no exageres y no seas tan negativo.

Le pareció que Rubén iba a replicar cuando llegó una mujer poco mayor que ellos y se les acercó. Se levantaron de inmediato para recibirla.

—Hola, ¿son ustedes los que vienen de la policía?

—Sí, yo soy Kira Castillo y él es Rubén Díez —contestó a la vez que tendió la mano a la mujer. Esta la estrechó a ambos.

—Encantada —dijo—. Yo soy Rocío, la asistente social que ejerce la tutela del pequeño hasta que encontremos a su familia o hasta nueva orden. Imagino que ya saben cómo son estas cosas.

—Lamentablemente, sí —aseveró Kira.

—Acompáñenme, por favor. —Les indicó mientras echaba a andar—. Así que ustedes llevan el caso.

—Nosotros no somos policías, colaboramos con ellos.

—¿Qué tipo de colaboración? —inquirió Rocío, recelosa—. ¿No serán periodistas?

—Nada más lejos de la realidad. Yo soy detective privado y llevo varios años ayudando al inspector Cruz en muchas de sus investigaciones y él es psicólogo infantil. Hemos venido a hacer una valoración de la situación del pequeño para incluirla en un informe.

—Ah —articuló la asistente con más tranquilidad—. Bueno, he de advertirles que el pequeño no ha hablado desde que está aquí.

—Tal vez tengamos suerte y nos diga algo —resolvió Kira.

—Ojalá. Espero que pronto podamos averiguar algo más de él. Entren, por favor —dijo Rocío abriendo la puerta de un despacho—, y esperen. Vendré enseguida con él.

—Gracias —respondieron al unísono.

Cuando Rocío cerró la puerta y los dejó a solas, Rubén se volvió hacia ella.

—Eso de que eres detective privado, ¿es una trola?

Kira negó con la cabeza a la vez que sonreía.

—La única mentira que he dicho ha sido la referente a tu profesión.

—Así que es cierto que colaboras con la poli, ¿no? Ya entiendo que supieras lo de las huellas.

Rubén no añadió más y ella tampoco tenía nada que decir al respecto. Había visto que él la había mirado con cierto asombro. Sabía que le había sorprendido y podría aprovecharse de ello para lanzarle alguna pulla, pero prefirió no hacerlo y guardarla para algún momento en que quisiera fastidiarle.

La asistente social no tardó en regresar con el niño de la mano. Entraron y la mujer cerró la puerta tras de sí. Colocó al pequeño delante de ella y Kira pudo contemplarlo a la luz del día.

Parecía aún más asustado que esa noche. Estaba pálido y su rostro dejaba entrever el temor acuciante que lo atenazaba en ese instante, igual que esa fatídica noche.

—Hola, ¿te acuerdas de mí? —preguntó sin darse cuenta de que se estaba delatando, pero comprobar que parecía igual de perdido y desvalido que en aquella carretera, la había trastornado.

La respuesta del pequeño fue correr hasta ella y echarse en sus brazos. Kira lo estrechó con ternura, igual que si hubiese sido su sobrino o su hermano pequeño.

Rocío se quedó boquiabierta y reaccionó al instante, fue hacia el escritorio y cogió el teléfono.

—¿Qué está pasando aquí? Explíquense ahora mismo o llamo a seguridad —amenazó agarrando con fuerza el auricular descolgado.

—No hemos mentido —se apresuró a decir Kira, pero Rubén la cortó.

—Estuvimos presentes la noche del accidente.

Sus palabras parecieron aplacarla un tanto. Colgó el auricular, pero no lo soltó, aún esperaba una explicación más extensa.

—Nosotros lo encontramos en la carretera —continuó Rubén.

—Así que eso de la policía era una patraña para verlo, ¿saben que inventarse ese tipo de cosas para acercarse a un menor es delito?

—No es mentira —intervino Kira—. Se lo juro, puede comprobarlo. Le daré el teléfono del inspector Cruz y su número de placa, también los datos de mi licencia de detective privado, si quiere. Se lo apuntaré y usted podrá cotejar los datos. La policía confirmará lo que le estoy diciendo. No pretendemos nada, solo queremos hablar un momento con niño, usted está presente. No ocurrirá nada que usted no vea ni oiga.

La asistente miró a los tres. A Kira le pareció que era una mujer desconfiada, pero algo hubo, quizá en sus palabras o tal vez en la reacción del pequeño, que le incitó a pensar que eran sinceros. Asintió de forma leve y Kira respiró aliviada al ver que iba a darles una oportunidad.

—Está bien. Tienen cinco minutos. Luego quiero esos datos y si han mentido lo más mínimo, los denunciaré.

—Gracias —murmuró Rubén y Kira fue consciente de que solo tenía una oportunidad para tratar de resolver la situación de manera satisfactoria, así que se volvió hacia el niño y le preguntó:

—¿Estás bien?

El pequeño asintió.

—¿Cómo te llamas?

El niño no contestó, se limitó a apretarse más contra ella y Kira le acarició el cabello.

—¿Qué te pasa? ¿No quieres decirlo?

—No me acuerdo —susurró de pronto el pequeño, lo que provocó una sonrisa de alivio en Rocío.

—Bueno, no te preocupes, ya te acordarás, si quieres podemos ponerte un nombre hasta que recuerdes el tuyo, ¿te parece bien?

—Sí.

—A ver cuál se me ocurre, te llamaremos…

—Aarón —cortó Rubén.

Kira se giró para mirarlo. Había hablado de súbito, como si expulsase el nombre de su interior con vehemencia, lo que provocó que la trabajadora social lo observara con extrañeza. Era normal que la mujer se sorprendiera, pero para ella era el comportamiento habitual en Rubén. Podía haber cambiado algo físicamente, sus modales podían haberse resentido, pero era indudable para ella que, en el fondo, seguía siendo el chico raro que había conseguido que su corazón latiera desbocado cada vez que la miraba. Apartó los pensamientos de Rubén y los fijó en el pequeño. Se volvió hacia el infante y le hizo una caricia en la mejilla.

—¿Qué dices? ¿Te gusta el nombre?

El pequeño asintió una vez más.

—Bien, Aarón, yo me llamo Kira y él es Rubén —continuó la muchacha, y fue entonces cuando el niño dejó de fijarse en ella para dedicar una mirada a Rubén.

—¿Te acuerdas de él? —preguntó.

Aarón negó con la cabeza.

—Entonces, ¿por qué me miras así? —Fue Rubén quien habló, al darse cuenta de la manera en que el niño lo observaba—. ¿Te recuerdo a alguien?

—Sí.

—¿A quién me parezco? ¿A tu padre? ¿O a tu hermano?

—No sé, es alguien a quien veo alguna vez.

—¿Dónde has visto a esa persona a la que se parece mi amigo? —intervino Kira.

—En el sótano.

Kira contuvo el aliento y se fijó en que los demás también lo hacían. Rocío apuntaba con rapidez lo que estaba sucediendo y los datos que daba el pequeño, mientras que Kira dirigía la vista hacia Rubén y ambos cruzaban una mirada de preocupación.

—¿Qué sótano? ¿El de tu casa? —intercedió la asistente social.

—No lo sé.

—Aarón, ¿estabas siempre en el sótano? ¿Estabas solo? —investigó Kira, y al instante notó cómo el pequeño comenzaba a temblar entre sus brazos y no respondía a su pregunta.

—¿Había más niños o adultos contigo? —insistió Kira. Había evitado preguntarle por sus padres, pues si la mujer fallecida era su madre, posiblemente el chico entraría de nuevo en shock.

El pequeño continuó sin contestar a las preguntas de Kira. Ella esperó, paciente, no obstante, Rocío decidió dar por terminada la charla.

—Creo que es suficiente por hoy —ordenó.

Guardó los papeles que había escrito en el cajón, se dirigió hacia el niño y lo separó de los brazos de Kira.

Se sintió frustrada al no haber podido ayudar en algo al pequeño, aunque no le había pasado desapercibida la coletilla de la asistente social al mencionar “hoy”. Eso quería decir que tenía una posibilidad de volver a visitar al pequeño.

—¿Cree que podremos venir otro día? —preguntó, con la esperanza de no haberse equivocado.

Roció suspiró. Kira sabía que el haber conseguido que Aarón hablase había sido más de lo que los trabajadores del centro habían conseguido en algo más de un día, por lo tanto, era un motivo de peso como para permitirles una nueva entrevista. A pesar de ello, no las tenía todas consigo. Había cometido un error imperdonable al dejarse llevar por los sentimientos de lástima y protección que profesaba hacia el pequeño y podía salirle caro.

—Cuando compruebe que la información que me da es correcta, hablaré con la directora sobre lo que ha pasado esta tarde aquí. Así que deje los datos que me ha prometido a mi compañera en la recepción y también su número de teléfono. Si pueden volver, la llamaré.

Kira y Rubén asintieron y se despidieron de ambos, sobre todo Kira, del pequeño Aarón, a quien dijo adiós con la mano mientras lanzaba una mirada enternecida. Y cuando lo hizo, dos preguntas acudieron a su mente. Se cuestionó si volvería a verlo, pero sobre todo, qué le había sucedido y qué tenía que ver todo eso con Rubén.

11
Rubén

Esperó mientras Kira apuntaba todo lo que le había prometido a la asistente social. Durante ese tiempo trató de asimilar lo que había sucedido en aquel despacho. Había mirado al pequeño a los ojos y le pareció que estaba viendo su propio reflejo en el espejo. Tuvo la sensación de que era una historia ya vivida que se repetía y se preguntó si estaba perdiendo la cabeza. Durante la mayor parte de su vida pensó que estaba en sus cabales. Solo cuando estuvo esas semanas ingresado en aquel centro, se planteó si, en realidad, no era un demente y se inventaba cosas. Recordaba muy poco de esos días, únicamente retazos de horribles pesadillas que lo asfixiaban y de las que no podía escapar. Entonces se sintió perdido, tal y como se sentía en ese momento en que se estaba comparando con ese desdichado pequeño que había sufrido uno, o tal vez muchos, episodios horribles.

Cuando Kira terminó le hizo un gesto y abandonó el centro tras ella. Se montaron en el coche sin mediar palabra, pero antes de arrancar, Kira se giró hacia él.

—Rubén, me gustaría que habláramos sobre lo que ha pasado ahí dentro.

—Si pudiera entenderlo… —Dejó caer.

—Te invito a un café y cruzamos impresiones, ¿qué dices?

—Mejor una cerveza —bromeó, aunque lo cierto era que tenía unas ganas endiabladas de dar un trago.

—Ni en sueños —le regañó Kira, y él se limitó a asentir. Si le quedaba alguna duda de que ella había reparado en que tenía problemas con la bebida, esta se había disipado por completo.

—Un café estará bien —admitió.

Kira pareció satisfecha con su respuesta y arrancó el coche. Rubén pensó que estaría en silencio durante todo el trayecto, pero ella lo rompió tan de súbito como siempre había acostumbrado a hacer desde que la conocía.

—Por cierto, es que no puedo aguantar la curiosidad. ¿Aarón? ¿En serio? Tú y tus cosas; se te podía haber ocurrido un nombre más común.

Rubén se encogió de hombros, lo cierto era que no tenía una respuesta demasiado coherente, se había dejado llevar por un impulso.

—Supongo, pero, no sé, cuando vi sus ojos me vino a la cabeza. Ni siquiera pensé, Kira, fue como si me atravesara un rayo y me metiera el nombre dentro. No tiene sentido, lo sé.

—Bueno, tal vez sí tenga algún sentido, solo hay que encontrarlo. Ya sabes que no creo en las casualidades.

Bien lo sabía. Kira era de las que relacionaban todo y siempre ataba cabos. Tenía la convicción de que todo sucedía por un motivo, desde una gran alegría, a la mayor tragedia, y Rubén reconocía que solía estar de acuerdo con ella en ese aspecto, solo que a veces temía pensar de esa manera, pues no quería imaginar que los errores que había cometido a lo largo de su vida fueran por algún motivo concreto, como, por ejemplo, haberla dejado escapar.

—Ya hemos llegado —anunció Kira a la vez que pulsaba un pequeño mando a distancia y abría la puerta de un garaje.

—Pensé que me invitarías al Ritz por lo menos, doña detective importante.

—Tendrás que conformarte con una cafetera tradicional y leche de soja.

—Puaj, ¿cómo puedes beberte eso? Está asqueroso.

Kira se limitó a sonreír en respuesta a su protesta y lo guio en silencio hasta su piso. Una vez allí, fue directa a la cocina a preparar el café y él se quedó solo en el salón de su casa observando cada detalle que encontraba.

Reparó en una foto que despertó recuerdos que habían permanecido en estado de letargo en su interior. En ella estaban Kira y Candela abrazadas, apoyadas sobre la balaustrada de un paseo marítimo. Se acordaba a la perfección de ese día, pues la foto la había hecho él. Fue durante el verano en que Kira pasó las vacaciones con su familia. Las más felices que nunca había tenido, porque ella aún lo quería y todavía confiaba en él.

—Vaya —no pudo dejar de exclamar—. No me acordaba de esa foto.

—Lo imaginaba —habló Kira a su espalda—. Nunca se la envié a Candela, así que no habías vuelto a verla desde que la hiciste.

A medida que respondía iba avanzando hacia él y, cuando estuvo a su lado, le tendió una taza.

—¿Sigue gustándote sin azúcar?

—Sí, gracias.

Rubén dio un breve trago al café. Estaba muy cargado, como habituaba a tomarlo. La miró y se cuestionó si también recordaba ese detalle.

—¿Qué opinas sobre el niño? —preguntó sin tapujos. Resultaba más fácil para él ir al meollo de la cuestión, tratar cualquier tema que no tuviera que ver con ellos, pues no sería buena idea continuar hablando sobre la fotografía o acerca de las pequeñas cosas de las que aún se acordaban el uno del otro.

—Tengo varias opciones en mente.

—Yo solo dos: secuestro o maltrato —resumió Rubén.

—Esas suelen ir de la mano —apuntó Kira dando un sorbo al café.

—Ya…

—Cada vez tengo más claro que él y la mujer huían de algún lugar no muy lejos de donde lo encontramos. No creo que un niño tan pequeño pudiera recorrer una distancia demasiado extensa —inició la muchacha.

—¿Cuánto calculas?

—Un máximo de cinco kilómetros.

—No sabemos por cuál de los dos lados de la carretera aparecieron, así que eso nos da un radio de diez kilómetros —barajó Rubén—. Es bastante.

—No para la policía. Encontrarán algo pronto —alegó Kira y Rubén vio que apartaba la mirada y se mordía el labio una vez más. Lo había hecho antes de tocar el tema del pequeño y volvía a hacerlo. Algo le preocupaba. Tenía la sensación de que estaba continuamente conteniendo alguna pregunta que quería hacerle.

—Rubén, ¿qué ocurrió antes de que te desmayaras? —Logró articular, al fin.

Tuvo la tentación de mentir, como había hecho con Candela, pero sabía que ella desconfiaría todavía más que su hermana y no le apetecía discutir para terminar dando su brazo a torcer. Así pues, decidió que lo mejor sería sincerarse con ella desde el principio.

—No sé si podré explicarlo bien.

—Inténtalo, por favor.

Rubén tomó aire mientras analizaba en silencio cómo se había sentido.

—Cuando vi a Aarón en la carretera tuve una sensación muy extraña, como si saliera de mi propio cuerpo y fuera otra persona.

—Hablas de una sensación, pero ¿viste o sentiste alguna cosa?

Rubén asintió.

—Duró apenas un segundo, pero me vi en un lugar pequeño, con poca luz. Estaba abrazado a una mujer que olía a jabón, con las mejillas calientes y las manos frías.

—Puede ser un recuerdo —musitó la joven, alargó la mano y le rozó el brazo con las yemas de los dedos.

El contacto de Kira provocó que se estremeciera, tanto que estuvo a punto de olvidar la conversación y deseó abrazarla, aferrarse a ella y sentir que no caía al vacío.

—No, no lo creo —siseó con la voz apagada.

—¿Qué ocurrió después? —instó Kira.

—Te vi, tenías al chico en brazos y me hablabas, pero no podía escucharte. No recuerdo más. Me desperté en el hospital.

—¿Crees que…?

La pregunta de Kira quedó interrumpida por el estridente sonido del timbre.

—¿Esperas a alguien?

—No. Voy a ver.

Le dio la espalda y se dirigió hacia la puerta. Desde el salón, Rubén veía el pequeño pasillo que conducía a la entrada de la casa. Kira abrió la puerta tras echar un vistazo por la mirilla.

—Pensé que estarías trabajando —dijo a modo de saludo, y se hizo a un lado para que el hombre que estaba frente a ella entrase en la casa.

Cerró la puerta tras de sí y la abrazó de forma que a Rubén le resultó posesiva.

—No has podido esperar, ¿eh? —dijo el recién llegado, nada más deshacer el abrazo.

—No sé de qué hablas.

—Me acaba de llamar una asistente social. Me ha contado que te has presentado ahí con no sé qué psicólogo. ¿A quién más has enredado en este asunto?

Kira hizo un gesto y se dirigió hacia el salón en donde Rubén aguardaba. El hombre la siguió hasta que ella se detuvo entre ambos y se giró.

—Eloy, este es Rubén —dijo señalando hacia él—. Rubén, él es Eloy, mi contacto en la policía.

El hombre no pareció inmutarse por su presencia, no obstante, le tendió la mano y Rubén la estrechó.

Se quedó mirando al amigo de Kira y sintió aversión hacia él al instante. Era el prototipo de hombre del que todas las mujeres se quedaban prendadas. Tenía el pelo oscuro y los ojos claros; era media cabeza más alto que él, musculoso y demasiado guapo. Poseía esa clase de atractivo que resultaba arrogante.

Era el tipo de persona que se había burlado de él en el colegio y atormentado durante su época en el instituto. Nunca se había librado de esa clase de gente, que siempre lo miraban por encima del hombro; algunos con condescendencia, otros directamente con asco. Solo veían en él un ser asocial que no se ajustaba a lo que ellos consideraban la normalidad y no eran capaces de darse cuenta de que él solo quería vivir tranquilo. Lo único que ansiaba la mayoría de las veces era mirar a la gente sin encontrarse con alguien que perteneciera a la otra esfera, porque tenía miedo de confundirlo con un vivo y que lo vieran hablar a la nada, como le había sucedido varias veces y por ello había perdido relaciones sociales, incluso un par de trabajos.

Eloy se limitó a mirarlo de arriba abajo, igual que si fuera un soldado recién reclutado y tuviera que pasarle revista. Luego se volvió de nuevo hacia Kira.

—Te dije que te quedaras quietecita.

—No ha pasado nada y quería ver al pequeño.

—Esa mujer podría haberte denunciado y habrías perdido tu licencia —regañó a la joven una vez más.

—Pero no ha ocurrido, ni va a ocurrir, ¿verdad? —Sonrió Kira.

Eloy profirió algo parecido a un gruñido y Rubén intuyó que el policía no podía resistirse a los labios de Kira curvándose de aquella manera, igual que le sucedía a él.

—Tienes que andarte con más cuidado —advirtió el agente.

Kira asintió, diligente, pero al instante desvió el tema y entonó otra pregunta:

—¿Has averiguado algo más?

El policía echó una mirada no demasiado discreta hacia Rubén antes de responder a Kira.

—Mañana. Iré a tu oficina y te contaré lo que sé.

Kira pareció dudar, Rubén supuso que estaría barajando la posibilidad de que su amigo le diese información delante de él, pero imaginó que un policía, si era bueno en su trabajo, no se fiaría de alguien a quien acababa de conocer y no tenía ni idea de dónde había salido. De estar en su lugar, él tampoco daría datos a la ligera.

—Vale. Te esperaré a primera hora.

—Bien. Me marcho, te veo mañana —añadió Eloy y besó a Kira en la mejilla—. Adiós.

La despedida la dirigió hacia él, quien contestó de idéntica manera. Kira lo acompañó hasta la puerta y Rubén vio como él murmuraba algo en su oído y la chica se limitaba a sonreír.

No pudo evitar una punzada de celos. Resultaba absurdo e infantil. Kira tenía todo el derecho de estar con quien quisiera. Después de nueve años, él ni siquiera tenía la opción de plantearse intentar ganarse de nuevo su corazón, y mucho menos después de haber visto a aquel policía, con el que no podía competir, de ninguna manera.

Ser consciente del fracaso de sus exiguas expectativas lo hizo enfurecerse momentáneamente, sobre todo porque se había percatado de un detalle sobre ese tío que no le había pasado desapercibido y que lo hacía imperfecto para Kira.

—Sales con un tío casado —espetó en cuanto Eloy hubo abandonado la casa.

—¿Cómo dices? —preguntó Kira mientras volvía hacia donde él se encontraba.

—Pues eso, que te estás viendo con un tipo que está casado. Lleva anillo y ni ha intentado ocultarlo.

—¿Cómo te atreves? —le increpó—. No tienes derecho a decirme algo así, ninguno, ¿te enteras?

—Kira, lo digo…

—Ni se te ocurra juzgarme —cortó Kira, ofendida—, y tú menos que nadie.

—No te estaba juzgando, lo decía porque… —Rubén se atragantó con sus propias palabras. Iba a confesar que había dicho aquello llevado por un infantil ataque de celos e inmediatamente se dio cuenta de que Kira tenía razón y no debió abrir la boca.

—No quiero que te metas en mi vida. Fuera de mi casa.

—Te mereces alguien mejor.

—Ahórrate la frasecita, ¿quieres? —atacó Kira—. Ya me la dijiste una vez. Entonces tenías razón, esta vez no. Ahora, vete de mi casa, por favor.

No había pretendido ofenderla, pero lo había conseguido. Como tantas otras veces. Desde que se habían reencontrado, ostentaba el récord de meteduras de pata con ella. Había perdido todas las oportunidades de conseguir que permaneciera en su vida, aunque solo fuera como su vieja amiga. Ahora ya sabía que no podía aspirar a más.

—Lo siento —dijo a modo de despedida antes de abandonar el lugar sin echar un último vistazo atrás y ver cómo ella, con toda probabilidad, le dirigía una mirada llena de desprecio.

Deseó poder dar marcha atrás, pero no solo con los últimos minutos pasados, sino con toda su relación con ella. Se había arrepentido en infinidad de ocasiones de cómo había obrado, pero entonces le pareció la única manera de afrontar lo que le había sucedido. Ahora, lo veía desde otra perspectiva, desde la del hombre que había perdido a la única mujer que lo había hecho feliz por miedo.

Un miedo que era lógico y real, pero que lo había paralizado durante demasiado tiempo.

12
Kira

Lo había vuelto a hacer. Había conseguido cabrearla con una sola frase. A veces le parecía que era su único objetivo.

En cuanto Eloy había aparecido, Rubén había cambiado su actitud. Se había mostrado frío ante el saludo del policía y ella había percibido que se sentía de algún modo amenazado, puede que incluso manifestase celos hacia Eloy y no sabía si eso provocaba que se cabreara aún más con Rubén o que se indignase. Habían cortado por su culpa, así que sería tan incongruente como estúpido que envidiase a Eloy porque creía que se acostaba con ella.

Lo pensó un rato más y, cuando su enfado remitió de manera considerable, decidió que, si realmente Rubén tenía celos de Eloy, dejaría que los siguiera teniendo y no le sacaría de su error. Pensó que tal vez se lo mereciera. No le vendría mal probar un poco de su propia medicina, aunque fuera con nueve años de retraso.

Después, dejó de dar vueltas al asunto y se sentó en el ordenador. Abrió un nuevo documento y comenzó a anotar todo lo que recordaba referente al caso de Aarón. Desde el accidente a la entrevista en el centro de acogida. Escribió lo que Rubén le había contado e investigó con el Google Maps los alrededores del lugar del accidente y apuntó cualquier sitio del que hubiera podido salir el niño. Cuando hubo redactado varias hojas con recopilación de datos, lo repasó todo.

Vio el nombre que Rubén había puesto al pequeño, lo leyó y releyó hasta que cayó en la cuenta. Era la A, la letra que aparecía en las cartas que Jorge le había echado. Le dijo que el día de la boda de su amiga se cruzaría con un hombre cuyo nombre empezaba por A y que eso tendría consecuencias positivas para su corazón y su negocio. Lo del negocio estaba por ver, pero en lo del corazón estaba segura de que había dado en el blanco, ya que el pequeño se había hecho rápidamente un hueco en él. Y, pasase lo que pasase, ya nunca podría olvidar a ese niño.

Su secretario se llevaría una alegría inmensa al saber que había vuelto a acertar con ella, igual que cuando le dijo que un miembro de su familia se despediría pronto, claro, que esa vez no había tenido tiempo ni para pararse a pensar quién sería cuando recibió la llamada de su madre anunciando que su padre había fallecido de forma repentina. No había dudado de las dotes de su ayudante, pero, desde ese día, se juró que le pediría con más asiduidad que le leyera el futuro.

* * *

A la mañana siguiente acudió a la oficina con energías renovadas. Había llegado antes que su secretario y esperaba con ansia las noticias de Eloy sobre el caso. Le había dicho a primera hora, pero cuando Jorge se presentó, lo hizo solo.

—¿Y Eloy? —preguntó a su ayudante.

—Me ha dicho que te dijera que va a retrasarse un poco. Parece que tiene una nueva línea de investigación.

—¿En serio? ¿Te ha contado algo más?

—No —suspiró el secretario—. Cuando comparte caso contigo no suele contarme mucho mientras desayunamos. Dice que yo lo casco todo antes de tiempo y me regaña porque él no te acaba dando la exclusiva.

—Con razón —respondió Kira, conteniendo la risa—, eres un pelín bocazas.

—¡Y bien que te aprovechas de ello, jefa! —protestó el muchacho.

—Oye, no me eches la culpa. Cantas como un canario recién levantado.

—Y gasto el mismo pelo divino, ¿lo ves? —dijo y se atusó su rubia cabellera.

—No seas tan presumido —se burló ella.

—Venga, adelántame tú en qué estáis trabajando —pidió Jorge—. ¿Tiene que ver con el casi accidente que tuviste?

—Algo así.

—Vamos, cuéntame algo o moriré de aburrimiento.

—Vale —concedió Kira—. Voy a darte una alegría. Sí que conocí el sábado a A, pero no me había dado cuenta.

—¡Oh! ¿En serio? ¿Cuál era el nombre misterioso? Y ¿cómo es? Seguro que guapísimo. No espero menos de ti, jefa.

Jorge juntó las manos y preguntó con tal emoción que Kira no pudo evitar la tentación de vacilarle un poco.

—Pues tiene el pelo negro, los ojos marrones verdoso y mide más o menos un metro diez.

La sonrisa soñadora de Jorge se borró de su rostro de sopetón.

—¿Es un enano? —preguntó, extrañado.

Kira soltó una carcajada.

—Es un niño, bobo.

—Eso no es posible —respondió al instante Jorge, torciendo el gesto.

—Pues sí. Es el pequeño que casi atropellamos. Se llama Aarón.

—Pero no puede ser el que yo vi en mis cartas —insistió el secretario.

—¿Por qué no? Dijiste que su nombre empieza por A y que me robaría el corazón y ese niño lo ha hecho.

—De una manera romántica, jefa. Mis cartas me dijeron que A es el amor de tu vida y que te chocarías con él en la boda de tu amiga; no puede ser un crío.

—Entonces, me temo que tus predicciones han fallado.

Jorge suspiró, apesadumbrado.

—En fin, tendré que practicar más. Está claro que no termino de interpretar bien lo que veo.

—Vamos, no te desanimes —animó la joven—. Has acertado mucho más de lo que Eloy jamás imaginaría.

—Eloy no cree en mis cartas y mira que le dije que este año le ascenderían, pero sigue sin tener en cuenta mis palabras.

—Ah, sí, el caso del león —recordó Kira.

—Bueno, algo así. Vi un león en las cartas. Gracias a eso conseguirá su ascenso. Cuando se lo dije se burló de mí. Me contestó que él no llevaba casos de crímenes en el zoológico. ¿Puedes creerlo?

—No le hagas caso. Ya sabes cómo se las gasta.

El secretario asintió y suspiró una vez más antes de sentarse frente al ordenador para comenzar su trabajo. Kira le dejó hacer y se encerró en su despacho.

Cuando hubo transcurrido poco más de una hora, escuchó a Jorge hablar con Eloy y dejó lo que estaba haciendo para centrarse en lo que su amigo tuviera para ella.

Se puso en pie cuando él entró y le recibió con su mejor sonrisa.

—Buenos días, guapo.

—Detecto peloteo.

—¡Para nada! Solo constato un hecho; eres la envidia de media comisaría y de unos cuantos modelos también. ¿Todo lo que traes bajo el brazo es para mí? —interrogó señalando las carpetas que llevaba.

—Sí. Incluidas las palmeritas de chocolate —respondió levantando una bolsa que llevaba en la mano.

—Te quiero, lo sabes, ¿verdad?

Eloy sonrió. A Kira le encantaba ver una nota de felicidad en su rostro, cosa que siempre hacía cuando ella le mostraba su cariño, pues el policía acostumbraba a dejar a un lado su faceta más seria y responsable y siempre la correspondía con su mejor cara alegre.

—En realidad las he traído para Jorge —admitió dándole la bolsa—. Esta mañana le he gruñido más de lo debido y quería compensárselo, pero te ha cedido dos.

—¡Qué encanto! Tienes suerte —añadió a la vez que se metía media palmerita en la boca.

—Lo sé.

Eloy volvió a ofrecerle una nueva sonrisa y Kira se sintió dichosa por tenerlo en su vida y satisfecha de haberlo ayudado a encontrar al amor de su vida.

Cuando se conocieron, Eloy aún no se había recuperado de la pérdida de su hermana por culpa de un cáncer de hígado. La tragedia lo había dejado tan devastado que no tardó en volcar todos los sentimientos filiales que aún guardaba sobre ella. Había sido su mentor y, habitualmente, más que como su amigo, se comportaba como un hermano. Y cuando Kira conoció a Jorge, vio en él al compañero perfecto para su amigo, por lo que no dudó en presentarlos y en hacer todo lo posible para que surgiera la chispa entre ellos.

—Venga, enséñame lo que tienes para mí —habló Kira mientras engullía el dulce.

—Te haré un resumen. Como sospechábamos, no hay coincidencias con las huellas del niño.

—¿Y las denuncias por desaparición de menores?

—Están en ello, pero de momento nada.

—¿Y qué hay del lugar del accidente? —insistió Kira—. ¿Algo en claro?

—Los compañeros están peinando la zona. Han encontrado una granja a pocos kilómetros del lugar. Viven varias mujeres juntas. No son familia, así que más bien parece que conviven en una especie de comuna hippie. Van a interrogarlas, pero, por el momento, no hay pruebas de que el niño haya estado allí.

—¿Qué hay de la fallecida? —continuó preguntando Kira.

Eloy abrió una de las dos carpetas que traía y le pasó un expediente.

—Graciela Márquez. Cuarenta años. Se fugó de un orfanato en Segovia hace veinticinco. Vino a Madrid y la contrataron como camarera de hotel durante un mes. La despidieron y acabó trabajando en un motel, adivina en qué carretera.

—La misma del accidente.

—¡Bingo!

—Estoy empieza a pintar muy bien, Eloy.

—No cantes victoria tan pronto, Kira. El motel lleva veinte años cerrado. El dueño murió y su hijo no sabe nada sobre Graciela, ni siquiera conserva los datos de los empleados de su padre. Tras marcharse de ese motel no hay más pistas de ella. Canceló su cuenta bancaria y en la seguridad social no consta ningún alta más en ningún trabajo, tampoco hay facturas a su nombre, ni ningún tipo de propiedad, ni coche; ni siquiera un alquiler. Es como si hubiera sido un fantasma estos años.

—Así que no tenemos nada —resumió Kira.

—No.

—Has estado a punto de darme una alegría y luego lo has fastidiado.

—Este trabajo es así —decretó Eloy.

—¿La autopsia revela algo? —persistió la detective, al momento.

—Falta el informe oficial, aunque he podido averiguar que murió a consecuencia del impacto de un coche, pero ya presentaba diferentes contusiones por el cuerpo.

—¿Malos tratos?

—Es bastante probable —confirmó el policía.

—¿Crees que puede tratarse de un secuestro?

—Todo apunta a eso, aunque que sacara todo el dinero del banco y cancelara la cuenta es bastante raro.

—Puede que estuviera pensando en abandonar el país —imaginó Kira.

—Pero no lo hizo. Ni siquiera tiene pasaporte. Si hizo cualquier movimiento, por pequeño que fuera, fue con otra identidad.

—Entonces, ¿qué relación crees que puede tener con el niño?

—Ya te he dicho que falta el informe oficial, Kira, pero ha dado a luz, así que es viable que sea la madre del niño. Cuando estén los resultados de la prueba de ADN sabremos algo más.

—¿Puedo quedarme los informes?

—Sabes que no.

—¿Fotocopia? —preguntó Kira con una sonrisa.

—Sí —admitió Eloy, a regañadientes.

—¿Y esa otra carpeta?

—¿Esto? —preguntó el policía levantándola.

—Ajá.

—Es el premio gordo.

—¿En serio? ¿Qué es? —preguntó la muchacha, visiblemente emocionada.

—El expediente de tu amiguito.

—¿Qué amigo?

—El falso psicólogo infantil.

Kira se quedó aturdida durante un segundo, hasta que comprendió que Eloy hablaba de la mentira que se había inventado sobre Rubén para que pudiera acompañarla a visitar a Aarón. Puso los ojos en blanco. Debió imaginar que Eloy metería sus narices en el asunto en cuanto lo conociera.

—¿Has investigado a Rubén?

—Por supuesto. No pensaba hacerlo, pero no me gustó cómo me miró.

—Así que has hurgado en su pasado por despecho —resopló Kira.

—Totalmente, y no me arrepiento. Es una joyita.

—No puede ser para tanto —dijo, convencida de que Eloy solo habría encontrado en su expediente el episodio del secuestro que habían sufrido, pero por el rostro de su amigo y el grosor de la carpeta, debía haber más cosas.

La curiosidad le pudo y se preguntó qué podría encontrar sobre Rubén que no supiera. Tal vez algo sobre su pasado que podría explicar su presente.

—¿Eso crees? —increpó Eloy—. ¿De dónde has sacado a ese tío, Kira?

—Es el hermano de Candela.

—Pues, para empezar, te ha mentido. No es psicólogo.

—Ya lo sé. Eso me lo inventé yo para que pudiera venir conmigo.

—¿Por qué hiciste eso? —soltó Eloy, fuera de sí.

—Porque íbamos juntos cuando encontramos al niño. Él también quería verlo…

—Pues no te fíes de él.

—Hace mucho que lo conozco, Eloy.

—¿Lo conoces o crees conocerlo? Abre el expediente, por favor.

—Está bien.

Kira obedeció y empezó a pasar páginas con varias fotos de Rubén más joven y en un estado bastante lamentable, mientras Eloy iba relatando su currículum.

—Detenido en varias ocasiones por conducir ebrio. Resistencia a la autoridad; incluso cuenta con una denuncia por agresión a otro tío en un bar.

Kira contemplaba los informes con estupor. Le parecía mentira que estuvieran hablando de la misma persona. Aquel no parecía el hombre del que había estado enamorada años atrás.

—Ahora viene mi parte favorita —continuó Eloy, a la vez que señalaba una serie de informes médicos—. Ha estado dos veces ingresado en un centro psiquiátrico. La primera a los ocho años y la segunda a los veinte.

Kira levantó la vista como si hubiera sido sacudida por un rayo. Conocía su primer ingreso, pero no el último. Cotejó las fechas. Se remitían a octubre de 2010; había ingresado cuando aún eran novios, poco después del último fin de semana que habían pasado juntos en París y lo había abandonado unos días antes de que Candela le contase lo que precipitó su ruptura. Se mordió el labio sin dejar de preguntarse por qué tanto él como Candela se lo habían ocultado.

La voz de Eloy volvió a ella y logró escuchar lo que continuaba diciendo.

—Tiene diagnosticada esquizofrenia.

—No, eso no es verdad, Eloy —rebatió Kira.

Eso era lo único que tenía claro de lo mucho que estaba leyendo sobre Rubén.

—Diagnosticada por cuatro psiquiatras distintos. ¡Cuatro! —insistió el policía con vehemencia.

—Me da igual lo que digan, Rubén no está loco.

Sabía que los especialistas lo habían catalogado así cuando, a los ocho años, Rubén había dicho que había mantenido un diálogo con una persona muerta cuando sus compañeros de clase lo habían encerrado en una casa abandonada. Ella tenía la certeza de que Rubén no mentía, porque había visto con sus propios ojos cómo un espíritu lo poseía en aquella casa infernal en la que estuvo retenida junto a Candela.

—No está loco —repitió.

—¡Claro que sí! —insistió Eloy—. Es un chiflado, inestable y probablemente peligroso. Y aún no he terminado con él; solo he rascado la superficie. Pronto descubriré más cosas y te convenceré de que es mejor no tenerlo cerca.

Kira miró a su amigo con serenidad. Sabía que lo prudente en los momentos en los que él se obcecaba con algo era no llevarle la contraria.

Eloy no creía en nada que no pudiera ver. Las únicas pruebas que consideraba válidas eran las tangibles, por lo que siempre le había resultado complicado explicarle que ella había tenido contacto con sucesos paranormales. Lo había intentado una vez, pero Eloy desechó la charla y pensó que estaba gastándole una broma.

Tendría de nuevo esa conversación con él, pero la dejaría para más tarde, cuando estuviera en posesión de una prueba y Eloy no tuviera más remedio que admitir que le había dicho la verdad.

—Está bien. Hasta entonces, déjame sacar mis propias conclusiones.

—De acuerdo. Fotocopia los informes para que pueda llevármelos de vuelta.

Kira obedeció y mientras hacía el trabajo de reprografía pensaba de nuevo en Rubén. Aún seguía molesta con él, sin embargo, la información a la que había tenido acceso hizo que quisiera volver a verlo, porque no se podía quitar de la cabeza qué le había ocurrido ese mes de octubre y si eso tendría algo que ver con ella y su ruptura.

13
Rubén

Apenas había pegado ojo la noche anterior y le costó mucho concentrarse durante las horas que estuvo trabajando. Cuando le avisaron del taller, ya ni se acordaba de que habían quedado en hacerlo cuando tuvieran listo su coche.

Fue a recogerlo y se dio cuenta de que tenía la excusa perfecta para volver a ver a Kira. Pensó en llamarla, pero tal vez ella declinase quedar con él y mandase a alguien a recoger su bolsa, por lo que pensó llevársela directamente a su casa, ahora que sabía dónde vivía. Se arriesgaba a que lo recibiera de malas maneras, pero no tendría más oportunidad de pedirle disculpas por el desafortunado comentario y, de paso, trataría de que le contase qué había averiguado sobre Aarón.

Lo poco que había dormido esa noche, había soñado con el niño. Lo buscaba por un húmedo y angosto pasadizo. La luz era tan escasa como el oxígeno y le parecía que recorría pasillos interminables mientras gritaba:

—Aarón, hijo mío, ¿dónde estás?

De alguna manera, el pequeño se le había metido en la cabeza tanto como Kira. Solo lo había visto dos veces y el niño le había dedicado una única mirada, pero se había sentido más cercano a él que a la mayoría de gente que había conocido a lo largo de su vida. Puede que fuera un estúpido, o simplemente era que a veces olvidaba que deseaba llevar una vida normal y tener una familia más allá de sus padres y Candela, y en ese anhelo los veía reflejados, tanto a ella como al chiquillo.

* * *

Era casi media tarde cuando llamó al timbre de su puerta. Tardó tanto rato en abrir que llegó a pensar que lo había visto y no quería recibirlo, pero al final Kira apareció tras la puerta.

—Hola, he traído tu bolsa —dijo mientras le tendía el bulto. Esperaba que lo aceptase sin cerrar después de manera brusca.

—Gracias —contestó Kira, y lo cogió con cuidado.

—Pensé en llamarte, pero imaginaba que no querrías verme.

—Por eso lo mejor es presentarte en mi casa, ¿verdad? Eso no es de ser acosador ni nada por el estilo.

—Soy un profesional en eso. Tengo un título y tengo dos más de experto en meter la pata contigo. Siento el comentario de ayer. Fui un imbécil y te pido perdón. No volveré a entrometerme en tu vida privada. Lo prometo.

Algo parecido a una sonrisa de diversión apareció en el rostro de Kira.

—Está bien. Sigo cabreada —admitió—, pero acepto tus disculpas. Hoy el café está recién hecho. Pasa.

Aliviado, Rubén se dispuso a entrar, anduvo por el pasillo y se dirigió al salón, dispuesto a acomodarse en el sofá, cuando vio que había alguien más allí.

Se quedó petrificado al darse cuenta de quién era, pues no lo esperaba. De hecho, no había reparado en que podía volver a encontrarse con él. Era la segunda vez que lo veía en pocos días. La primera había sido en la boda de Candela, cuando se había aproximado a Kira para hablar con ella, y vio que estaba tras la muchacha. Sus miradas se cruzaron, él le saludó con la mano y cuando Kira se giró y volvió a mirar hacia Rubén extrañada, se dio cuenta de que estaba viendo un fantasma; el espíritu del padre de Kira. Por eso no pudo evitar darle el pésame cuando estaban bailando, porque Candela no le había dicho que había fallecido, se había enterado de esa manera tan abrupta y le había afectado.

Le ocurría muchas veces; se presentaban ante él igual que el día en que habían muerto y cuando no se trataba de un fallecimiento violento, Rubén era incapaz de distinguir si se trataba de alguien vivo o no. No avisaban, casi nunca sentía nada diferente, simplemente los veía, igual que cualquier persona normal vería a otra ante él. Por eso, muchas veces Rubén se abstenía de salir demasiado a la calle; así evitaba encontrarse con “ellos”.

Ahora, el espíritu del padre de Kira estaba allí de nuevo, frente a él, en el salón de la casa de su hija, probablemente porque tenía un asunto pendiente con ella.

Por fortuna, Kira no pareció percatarse de lo que le sucedía y casi era mejor para ella no saber que el fantasma de su padre la rondaba. Se acercó a Rubén, dispuesta iniciar una conversación con él cuando la interrumpió el sonido del teléfono.

—Perdona, es mi madre —se disculpó—. Ha quedado en llamarme y si no contestó, seguirá insistiendo. Ya sabes lo persistente que es.

—Claro, ve. Sin prisa —añadió Rubén, y vio como Kira desaparecía para meterse en el dormitorio con el teléfono en la mano.

Cuando la oyó hablar, detuvo la vista en el espíritu y esperó hasta que él se decidió a abrir la boca.

—Hola, chaval, ¡cuánto tiempo! —exclamó el fantasma.

—Sí, mucho.

—Me alegro de verte de nuevo, aunque sea en estas circunstancias.

—Yo también.

—No sabía que eras así —prosiguió el padre, sin dejar de observar a Rubén—. Siempre le dije a Kira que eras un hombre distinto a los demás, como pocos podía encontrar, pero no me imaginaba que hasta este extremo.

—Es algo de lo que no me gusta presumir, créame.

—No debe ser fácil —admitió el espíritu.

—No, no lo es.

De pronto se sintió analizado por aquel hombre que ya pertenecía al otro plano, aunque no había dejado de ser el padre de Kira. Le pareció que lo estaba examinando como nunca había hecho.

—Sé que no es de mi incumbencia —comenzó el fantasma—. Kira nunca me contó por qué rompisteis y no voy a preguntártelo, pero fui testigo de lo mucho que sufrió. Me caes bien, muchacho, y siempre te consideré digno de mi hija. Nunca pensé que te diría esto, pero ahora que has vuelto a su vida después de tantos años, solo te haré una advertencia: si vuelves a hacer daño a mi pequeña, te atormentaré durante el resto de tu vida.

Rubén reprimió una carcajada. Aquel espíritu tenía razón, era lógico que actuara así y, de haber estado en su misma situación, él hubiera proferido idéntica amenaza. Sin embargo, se sintió desolado por las palabras del hombre, pues ese nunca fue su objetivo. Se arrepentía de cómo había actuado en el pasado. No había un solo día en que no pensara que había obrado mal y quisiera dar marcha atrás, pero hace muchos años que pasó el tiempo de poder hacerlo.

—Puede que no me crea, pero nunca quise hacer sufrir a Kira —confesó con sinceridad, y hubiera confesado todo lo demás si se lo hubiera preguntado.

El espíritu asintió de forma leve y a Rubén le pareció que se le humedecían los ojos. Supo entonces que le había creído, aunque no se atrevió a decirlo.

—Obviamente no es por mi culpa por lo que sigue anclado en este mundo —dijo Rubén justo después de que un incómodo silencio se hiciera entre ellos—. Dígame por qué no ha cruzado el umbral.

—No era mi intención quedarme así, te lo aseguro —respondió, y señaló su propio cuerpo o, más bien, su esencia—, pero no me fui de este mundo en paz. Había discutido con Kira unos días antes de morir. Ahora me doy cuenta de que fue una estupidez, pero no tuve tiempo de decírselo, ella quiso hablar conmigo, pero me negué. Y ahora mi hija cree que no la quería como merecía. Me gustaría decírselo.

—Puedo hacerlo por usted. Le daré el mensaje que quiera de su parte —se ofreció Rubén, aliviado. Si era lo único que precisaba, sería muy fácil ayudarlo.

—Y quisiera abrazarla por última vez —añadió el padre de Kira.

Rubén tembló al escucharlo. Los recuerdos volvieron a él como un latigazo. El dolor insoportable, el miedo, la imposibilidad de moverse, la pérdida de sus propios pensamientos.

Era un ruego imposible.

—No sabe lo que me está pidiendo —masculló—. La última vez que tuve contacto físico con un espíritu permanecí varios días en coma.

El rostro del hombre se contrajo. Era obvio que no sabía lo peligroso que podía ser. Se había dejado llevar por la creencia de que poseer a un vivo era tan fácil como en las películas, pero la realidad no era esa. Cuando establecían contacto, las vivencias y los sentimientos de ambos se fusionaban y él era capaz de percibir todo el dolor, la alegría y el sufrimiento que el fallecido había padecido a lo largo de su vida. El impacto en su cuerpo y en su mente era brutal y a medida que iba pasando el tiempo en que estaba poseído por el difunto, la temperatura de su cuerpo descendía de manera vertiginosa, tanto que podía provocarle una parada cardiaca.

Era mucho pedir. Era demasiado.

Iba a darle más excusas cuando Kira apareció de nuevo en el salón. El espíritu de su padre no desapareció, sino que permaneció allí, parado, como si estuviera dando vueltas a lo que Rubén acababa de contarle.

Esperó a ver la reacción de la joven, pero Kira continuó sin abrir la boca.

—¿Va todo bien?

—Mamá. Se ha puesto a llorar otra vez.

—Es lógico —se limitó a decir Rubén.

—Lo sé, pero me cuesta un poco…, bueno, en realidad mucho. No soy capaz de aceptarlo.

Rubén no supo qué responder. Su primer impulso fue ir hasta ella y abrazarla. Darle el consuelo que precisaba, decirle que podía ayudarla a llevarlo mejor, pero lo desechó. Tenía miedo de hacerlo. No podía ocultar el temor que sentía, así que esperó a que el mal momento pasase.

Kira pareció recomponerse antes de lo que había previsto y le ofreció una sonrisa cargada de tristeza.

—Supongo que mamá necesita más tiempo y yo también. Todos lo necesitamos. El duelo es así —zanjó con desánimo.

—Sí —aseveró Rubén, casi en un susurro. Le dolía verla al borde del llanto. Era difícil para él contemplarla en un momento de debilidad como aquel y no tener la fortaleza suficiente como para ayudarla.

Kira se encogió de hombros, como si de aquella manera pudiera deshacerse del peso que había caído sobre ella como una losa y se sintiera algo más liviana al haberlo hecho.

—¿Quieres saber cuál es la buena noticia del día?

Dejó la pregunta en el aire hasta que él fue capaz de reaccionar a sus palabras.

—Sorpréndeme, por favor —respondió Rubén con alivio. Prefería enfrentarse a la faceta habitual de Kira: dicharachera y entrometida, o incluso la prefería enfadada; cualquier cosa menos ver su aspecto más frágil, aquellos momentos que hacían que el corazón se le rompiera en mil pedazos.

—He hablado hace un rato con la asistente social. Va a permitirnos ver de nuevo a Aarón.

—¿En serio? ¡Eso es fantástico!

—Sí. Creo que les convenció que el niño hablara con nosotros. No me lo ha dicho directamente, pero he intuido que no han logrado sonsacarle mucho más.

—Supongo que eso también quiere decir que la policía aún no ha averiguado nada importante sobre él —apuntó Rubén.

—Están a la espera de verificar si la fallecida es su madre.

—No lo creo —respondió él, muy convencido, pues había meditado largo y tendido sobre la noche del accidente y había logrado recordar algo.

—¿Por qué opinas eso ahora? El otro día pensabas lo contrario. ¿Acaso viste algo cuando murió?

—No y eso es lo raro.

Volvió a especular sobre lo que había sucedido esa noche e hizo memoria de la escena que había presenciado antes de desmayarse.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Kira.

—Supongamos que estuvieran huyendo de algún lugar o buscando ayuda por cualquier motivo —comenzó Rubén.

—Esa es nuestra teoría, sí.

—Bien, si esa mujer fuera la madre de Aarón, al morir, lo habría hecho con un asunto pendiente, pues habría dejado a su hijo desprotegido, así que su espíritu hubiera quedado atado al niño, al menos hasta saber que estaba a salvo.

—Y no hay ningún fantasma ligado a Aarón —añadió Kira.

—Exacto —confirmó Rubén.

—Entonces, ¿qué hacía allí con él?

Rubén también había dado vueltas a esa cuestión y solo se le ocurría un resultado satisfactorio.

—¿Y si era quien lo perseguía? Tal vez Aarón huía de ella. ¿Qué opinas?

Vio cómo el rostro de Kira cambiaba. Su boca se abría ligeramente y sus ojos comenzaron a brillar. La emoción de un nuevo descubrimiento hizo que pareciera aún más hermosa de lo que ya era.

—Que eso le da un giro muy interesante a la investigación, Rubén. Tenemos que hablar con él.

—¿Cuándo podremos ir?

—He quedado el jueves a las cinco. Espero que te vaya bien, porque Rocío no me ha dado más opciones.

—No tengo nada mejor que hacer —se limitó a decir, y no mentía.

Esa pequeña investigación en la que se había visto inmiscuido le había devuelto las ganas de salir de casa. Durante los últimos días había olvidado lo mucho que a veces temía mezclarse con la gente. Estar cerca de Kira le daba seguridad y le insuflaba vida. Además, no podía olvidar que no había dejado de pensar en el niño.

De alguna manera, intuía que su destino y el del pequeño habían quedado irremediablemente unidos cuando había estado a punto de atropellarlo.

14
Kira

La semana estaba transcurriendo veloz como un rayo. Ya estaban a jueves y había seguido trazando posibles líneas de investigación en el caso de Aarón. Se le había mezclado con otro que tenía a medias, pero lo había dejado aparcado porque las indagaciones se habían estancado cuando perdió la pista a su objetivo en el momento en que salió del país.

Así que tenía libertad para dedicar los siguientes días al pequeño.

Unió los datos que Eloy le trajo a los que ya tenía y le sumó la percepción que Rubén le había dado sobre la posibilidad de que Graciela fuera la mala de esta historia y no la víctima.

No había compartido esa idea con Eloy, se la había guardado para ella hasta que su amigo no le diera los resultados de la autopsia. Si Rubén estaba en lo cierto, tal vez podría utilizarlo para convencer a Eloy de que Rubén podría ser de ayuda en la investigación.

Cuando pensó en esa posibilidad se dio cuenta de que no dejaba de incluirlo en todo lo que tenía que ver con el caso. Analizó sus propios sentimientos y comprendió que se estaba precipitando. Desde el accidente habían pasado varias horas juntos, repartidas en dos días, pero ella tenía la impresión de que habían sido meses. A veces se descubría pensando en Rubén y se asombraba de que le resultase tan natural confiar de nuevo en él como lo era respirar.

A pesar de lo que había sucedido entre ellos, no podía negar que siempre se habían comprendido a la perfección, aunque discutir siempre había sido la sal de su relación, incluso mucho antes de que se convirtieran en pareja.

Había estado a punto de hacerlo, pero al final decidió no contarle que sabía lo de sus detenciones ni lo de su ingreso en el psiquiátrico.

Después de hablar con su madre se sintió con las fuerzas tan mermadas que no fue capaz de enfrentarse a su pasado con Rubén. Cualquier cosa que él hubiese respondido, la hubiera hecho llorar, estaba segura, y no quería mostrase tan débil ante él. Bastante afectada la había visto ya como para seguir echando más leña al fuego, por eso había optado por hablar con él sobre Aarón y el caso. Más que despejar incógnitas, las abría, pero era su terreno, se sentía cómoda en él y sabía que llevaba las riendas.

El resultado de todas sus cavilaciones no era otro que el deseo de que llegase la tarde para ir al centro de menores por varios motivos, pero el principal era volver a tener cerca tanto a Aarón como a Rubén. El primero porque había llegado a su vida para alborotarla más aún de lo que ya estaba. Y el segundo había regresado a ella con más fuerza de la que había esperado. Si alguien le hubiese dicho un mes antes que volvería a verse casi a diario con Rubén, lo hubiera enviado al infierno con un comentario.

Consultó su reloj. Tenía el tiempo justo para ir a recoger a Rubén a su casa y después ir a ver a Aarón. Cogió su mochila y una copia de los adelantos sobre el caso para poder consultarlos más tarde y añadir cualquier cosa que el pequeño les dijera.

—Jefa, ¿vas a salir? —preguntó Jorge al verla con todos sus bártulos, como solía llamar al bolso de trabajo de Kira, que no era otro que una pequeña mochila rosa en la que metía todo lo que consideraba necesario por si tenía que hacer un seguimiento.

—Sí, ya no vuelvo hasta mañana.

—Bien. Entonces te pongo al día.

—¿Hay algo urgente para hoy o mañana? —preguntó extrañada.

—No, pero te he concertado una cita el lunes que viene a las doce con un posible cliente.

—Estupendo. ¿Algo más?

—Ha vuelto a llamar Eloy.

—¿Por qué no me lo has pasado? —inquirió Kira, con el ceño fruncido.

—Dijo que tenía prisa, no tenía más que un minuto para hacer la llamada.

—Pues para eso podría haberme llamado al móvil, o enviado un WhatsApp.

—Ya sabes que Eloy es de la vieja escuela. Odia las costumbres que llama de los millennials —añadió Jorge riendo—. Así que he apuntado el recado. Te leo: “Graciela no es la madre del niño, pero el resultado de la prueba de ADN confirma que son familia.”

—¿En serio?

Esa información no era la que esperaba, ni siquiera se les había pasado por la cabeza ni a ella ni a Rubén ni al propio Eloy. Habían dado por sentado que, si no era la madre de Aarón, sería la persona que lo tenía retenido y lo había perseguido hasta la carretera. Claro que el ser de la misma familia no descartaba de forma automática esa segunda hipótesis.

—Sabes que siempre anoto todo palabra por palabra —se defendió el ayudante ante la cara de asombro de Kira—. Es lo que me ha dicho. Con exactitud. Interesante, ¿verdad?

—No lo sabes bien, Jorge.

Miró de nuevo la hora en el teléfono y emitió un pequeño grito que sobresaltó al secretario.

—Chillas como si llegaras tarde a una cita.

—Y así es. Tengo prisa. Te veo mañana. No te quedes más tiempo del necesario y si hay novedades, ya sabes, WhatsApp, mi pequeño millennial —añadió imitando a Eloy cuando se ponía serio.

Se marchó con premura dejando atrás la brillante y escandalosa risa de Jorge retumbando por toda la oficina.

* * *

Se había dado tanta prisa que al final llegó antes de la hora. Logró aparcar a la primera, por lo que pensó que lo mejor sería ir a casa de Rubén y esperar allí, si él aún no estaba listo, que hacerlo en el coche. Había hecho más de una vigilancia en el vehículo y le resultaba aburrido pasar más tiempo allí del necesario si no era por trabajo o no estaba acompañada.

Decidió pues subir y descubrió con desagrado que la puerta del portal estaba otra vez abierta, igual que el día en que fue a pedirle las pertenecías que se había dejado en su coche. Le pareció que su finca no era nada segura, pues carecía de vigilancia y los vecinos eran tan descuidados como para dejar la puerta de par en par y que cualquier pudiera entrar. Apartó las ideas de detective que acudían a su mente y se limitó a llamar al timbre en cuanto estuvo frente al apartamento de Rubén.

Se sobresaltó cuando apareció ante ella. No lo hubiera hecho si él no hubiese abierto la puerta con la camisa a medio abrochar y el pelo aún húmedo y revuelto. Al verlo así recordó las veces que habían compartido la ducha o cuando habían dormido juntos y lo había visto vestirse. Aquellos pensamientos hicieron que el rubor tiñera sus mejillas.

—¡Qué puntual! —exclamó Rubén al verla—. Estoy listo en un momento.

Dejó espacio para que pasara y se marchó hacia el cuarto de baño. Kira dio media vuelta y cerró. Resopló y dio gracias porque Rubén pareció no haberse percatado de su sonrojo. De lo contrario no hubiera dudado en burlarse de ella o la hubiese mirado de aquella manera en que ya antes la había mirado varias veces y que era aún peor, pues su corazón daba un vuelco de advertencia cada vez que lo hacía.

—Pareces boba —se dijo en voz tan baja que apenas ella misma se escuchó.

Se había alborotado tanto que intentó concentrarse en cualquier cosa que desviara su atención de Rubén.

Pasaba revista al lugar en que se encontraba cuando, de soslayo, vio algo moverse. Se giró, en guardia. Era posible que fuera su imaginación, pero estaba convencida de que había alguien más con ella en ese salón. Puso a funcionar todos sus sentidos, hasta que la cortina de la ventana se movió una vez más y vio una silueta tricolor aparecer tras ella.

—Oh —exclamó enternecida, pues se trataba de un gato no demasiado grande.

Le resultó extraño que Rubén tuviera una mascota y ella no se hubiera percatado cuando estuvo allí la vez anterior. Tal vez era porque el felino era propiedad de la novia de Rubén. Quizás estaba con una chica y Candela no lo había mencionado porque pensaba que no le interesaría saberlo.

Su propio pensamiento la hizo enfurecer y lo desechó de inmediato. El animal no tenía la culpa de quién era su dueña y a ella le encantaban los gatos casi tanto como los perros. Cuando vivía con sus padres siempre habían tenido mascota, pues su hermana era una férrea defensora de los derechos de los animales y la familia entera era dada a adoptar cualquier cosa peluda que apareciese en sus vidas. Si ahora ella no tenía una mascota era debido a que pasaba más tiempo en la oficina que en su piso y sería pésima para cuidar de una.

Se agachó y llamó al minino con un siseo. El felino se acercó a ella. Kira estiró su mano y el animal la olisqueó y, acto seguido, se frotó contra su palma arqueando la espalda. Kira sonrió y le rascó el lomo.

—Sí, eres muy guapo —dijo dirigiéndose al gato, el cual maulló tras sus palabras—. Tú también me gustas —continuó Kira.

Estuvo a punto de cogerlo en brazos cuando se percató de que el animal fijaba sus ojos en un punto tras ella y sus pupilas se dilataban al máximo.

Kira volvió la cabeza. Tras ella no había nada ni nadie, solo estaban ella y el gato, pero el minino parecía haberse asustado de algo. Kira alargó de nuevo la mano hacia el felino, pero este se apartó. Su pelaje se abultó de súbito, volvió a arquear el lomo y soltó un bufido.

—¿Qué te pasa, pequeño? ¿Por qué te has asustado?

El gato pareció entrar en pánico y soltó un maullido histérico justo antes de salir corriendo hacia el dormitorio de Rubén.

—Maldita sea —susurró Kira—. ¿Qué mosca le habrá picado?

En ese momento apareció Rubén y la miró expectante.

—¿Va todo bien, Kira? ¿Qué era ese alboroto?

—Tu gato.

—Yo no tengo gato —respondió con convicción.

—Pues entonces yo veo visiones, porque hay un gato tricolor en tu dormitorio.

—Ah, debe ser Escarlata.

—¿Cómo dices? —Se asombró Kira.

—La gata. Se llama Escarlata.

—¿Estás de coña? ¿Has llamado a tu gata Escarlata?

Kira se sorprendió del tono de su propia pregunta. Quizá fue porque sabía que Rubén nunca pondría ese nombre a su mascota. Solo una mujer lo haría y ya no parecía albergar dudas de que esa mujer era su novia.

—No es mía, es de Amelia, mi vecina —aclaró Rubén.

Así que además de su novia, era también su vecina.

—¿Y por qué está aquí? —No pudo evitar que la pregunta escapase de sus labios a la vez que los apretaba.

—Suele colarse cuando dejo la ventana abierta.

Si no salía con la dueña de la gata, entonces pretendía hacerlo. Apostó consigo misma que Rubén la dejaba abierta a propósito para tener una excusa y llamar a su puerta.

Intentó no enfurecerse con su propio pensamiento. No tenía sentido que lo hiciera, al fin y al cabo, ella le había hecho creer que Eloy era su novio, sería una estúpida consumada si sintiera celos de que Rubén quisiera estar con otra chica. No podía reprochárselo, sin embargo, su orgullo se había sentido herido.

Rubén no había añadido más y había ido a buscar al animal. Volvió a los pocos segundos con la gata en brazos. Esta se apoyaba sobre su pecho como si buscase refugio en él y ya parecía menos sobresaltada. Cuando Kira se aproximó a ellos, Escarlata ronroneaba bajo las manos de Rubén y Kira pensó que no le extrañaba lo más mínimo que la gata se sintiera tan a gusto con él.

—Te llevaré con tu dueña —musitó Rubén, sin dejar de acariciarla—. Kira, ¿te importa coger las llaves y cerrar?

Kira lo miró con una nota de extrañeza. Le pareció que sugería que fuera con él.

—¿No prefieres que te espere aquí?

—¿Por qué? ¿Te da miedo mi vecina?

Entonó la pregunta de forma que pretendía incordiarla y pronto se dio cuenta de que se estaba comportando como una boba.

—Por supuesto que no —contestó con aire ofendido, y vio cómo Rubén reprimía una sonrisa.

Entonces él hizo un gesto para que lo siguiera y ella optó por cumplir su petición. Cerró la puerta y echó la llave mientras Rubén tocaba el timbre de la puerta contigua. Kira se mantuvo en un lateral. A pesar de que había accedido a seguir a su amigo, no le apetecía lo más mínimo ver la cara de aquella mujer a quien se imaginaba con aspecto elegante y arrebatador. Pero cuando a sus oídos llegó el sonido de una voz avejentada, se inclinó para mirar.

Mientras la mujer saludaba a Rubén, Kira descubrió con asombro que la vecina que se había imaginado como una modelo de revista no era más que una anciana con aspecto adorable.

—¡Cuánto lo siento, hijo! —se disculpaba la mujer mientras cogía a su mascota—. Esta desvergonzada no hace más que importunarte.

—No es molestia.

—Es que le encanta tu casa. Gata mala —refunfuñó antes de dar un sonoro beso entre las orejas al felino—. No volveré a dejarla salir al balcón, te lo prometo.

—No me importa, ya lo sabe.

Kira estaba segura de que la vecina estaba a punto de decir algo más a Rubén cuando reparó en su presencia. La vio de reojo y luego se cercioró de que estaba apostada junto a él y no era una desconocida que pasaba por allí.

—Oh —exclamó, como si se asombrara de ello—. No sabía que tenías visita.

—Es mi amiga Kira —señaló Rubén—. Kira, ella es Amelia.

—Mucho gusto —dijo tendiendo la mano, y la anciana no tardó en estrechársela.

—Encantada, cielo, pero estoy un poco sorda, ¿cómo has dicho que te llamas?

—Kira.

—No lo había oído nunca, ¿eres extranjera? —indagó la mujer, sin atisbo de vergüenza.

—No, es que a mi madre le encanta leer y lo sacó de una novela antigua —explicó la muchacha.

Durante su adolescencia se había encontrado con mucha gente que le había hecho esa misma pregunta. Entonces le molestaba, pero ahora se sentía orgullosa de tener un nombre tan fácil de identificar y de recordar. A veces, incluso, beneficiaba sus investigaciones.

—Oh, eso está bien. Nunca te acostarás sin saber una cosa más —añadió la mujer.

Kira apretó los labios, intentaba por todos los medios reprimir una carcajada. Parecía simpática y algo entrometida, seguro, porque enseguida notó que Rubén tensaba el cuerpo ya que la mujer estaba a punto de someterlos al tercer grado. A ella no le importaba; el alivio que le había producido el ver que era una amigable ancianita había disipado su breve malestar y la sumía en un estado de incontenible y extraña felicidad.

—Discúlpenos, Amelia —cortó Rubén—, tenemos que irnos.

—Por supuesto. Disfrutad de la tarde y muchas gracias por devolverme a esta desconsiderada.

—Ha sido un placer.

—Encantada de conocerla —dijo Kira.

—Lo mismo digo, bonita.

Amelia cerró la puerta con cuidado y mucho más despacio de lo esperado. Kira pensó que lo hacía para poder echar un último vistazo a los dos mientras esperaban el ascensor. En cuanto entraron en él y las puertas se cerraron, Rubén se apresuró a hablar.

—Vamos, di —soltó.

—¿Qué?

—Estás a punto de reírte —aseguró—, venga, suelta lo que estás pensando.

—Está colada por ti —dijo Kira, y dejó escapar la alegre carcajada que llevaba unos segundos conteniendo.

—Lo cual te hace mucha gracia.

—Siempre fuiste el favorito de mi abuela. Tienes un imán para las ancianitas —continuó Kira sin parar de reír.

—Por supuesto que sí —confirmó Rubén—, no estarás celosa, ¿verdad?

—Para nada. Cuando tenga ochenta años te pondré ojitos.

—Entonces podrás hacer conmigo lo que quieras, si es que consigo acordarme de algo.

Intercambiaron una mirada divertida, aunque a Kira le pareció que encerraba algo más. Tal vez eran imaginaciones suyas, pero creyó leer en los ojos de Rubén la melancólica esperanza de quien anhela recuperar el tiempo perdido y se preguntó si sería lo que en realidad pensaba él y si también era lo que deseaba ella.

15
Rubén

Rocío no los hizo esperar. Se presentó puntual a la hora a la que los había citado, solo que esa vez no los llevó a un pequeño despacho, sino a una sala más grande. Rubén pensó que tal vez se trataba de un aula que utilizaban para pequeñas clases o proyectos con los niños. Cuando entraron, Aarón ya estaba allí junto a otra mujer.

Nada más verlos, el pequeño sonrió con alegría y esperó a que la mujer le diese permiso para ir hasta ellos. En cuanto lo obtuvo, corrió hasta Kira, que lo esperaba con los brazos abiertos.

Se fundieron en un largo abrazo bajo la atenta mirada de las dos mujeres encargadas del bienestar del menor.

—¿Cómo estás? ¿Estás bien? —preguntó Kira acariciándole la mejilla.

—Sí —respondió en un susurro, y acto seguido se giró y clavó su mirada en él.

Rubén sintió una punzada extraña en el pecho. Los ojos del pequeño le recordaban a alguien que no lograba identificar. Tal vez una persona que vivía en su memoria o incluso podría tratarse de alguien que su cabeza había inventado.

Por un momento tuvo la impresión de que era como mirarse en un espejo roto.

—Hola, colega —dijo al fin, y ofreció su mano al niño, quien no dudó en chocarla.

Ese fue el momento en que la asistente social aprovechó para presentar a la otra mujer, la cual resultó ser la directora del centro. Rubén no tuvo duda de que quería supervisar la visita y si no lograban convencerla, lo más probable era que no pudieran regresar. Cruzó los dedos para que no le preguntara más de lo necesario, sobre todo acerca de su supuesta profesión.

Sus ruegos parecieron ser escuchados, pues la directora se limitó a ser un mero espectador en el encuentro que, por supuesto, Kira había encabezado. Preguntó al niño por nimiedades que lo hicieron sentirse cómodo. Ella tenía esa habilidad, era capaz de lograr que la gente confiara en ella y se sintiera a gusto a su lado solo con pronunciar unas pocas palabras y sonreír de forma leve.

Cuando consideró que el pequeño estaba preparado para responder preguntas más escabrosas, Kira lo abordó.

—Aarón, el señor al que veías en el sótano, ¿en qué se parece a mi amigo? ¿Tiene el pelo negro como él?

El pequeño le observó de nuevo, aunque esa vez lo hizo de manera más concienzuda.

—No, es blanco.

—Y, ¿es igual de alto?

Aarón se limitó a asentir ante esa pregunta.

—¿Lleva gafas? —continuó Kira, animada.

—No y tampoco lleva barba como la de él.

—¿Es muy mayor? Quiero decir, ¿anda o se mueve como si fuera muy viejito?

—No.

—Bien. ¿Hay algo más que recuerdes? —instó la joven—. ¿Tiene algún dibujo por el cuerpo?

—No.

—¿Y alguna cosa especial que él no tenga?

—Una herida aquí —contestó señalando su mejilla derecha, justo debajo del ojo.

—¿Muy grande? —insistió la detective.

—Sí. Hasta aquí —respondió el niño dibujando el recorrido desde el pómulo hasta la comisura del labio.

—¿Sabes cómo se llama? —se atrevió a indagar la joven.

—No.

—Si te preguntaba algo, ¿cómo te dirigías a él?

—Lo llamaba maestro.

—¿Por qué lo llamabas así? ¿Te lo dijo él?

—Sí.

—Bien. No tienes que preocuparte, lo estás haciendo muy bien.

—¿Estabas solo o había alguien más contigo? —siguió Kira—. No sé, algún amiguito o amiguita.

—Solo ella.

—¿Quién es ella? ¿Es pequeña como tú o mayor?

—Mayor.

—¿Como yo?

—No lo sé. Siempre estaba oscuro —respondió Aarón, dubitativo.

—Lo has hecho muy bien, ¿sabes? Eres muy valiente.

Kira lo abrazó de nuevo y el niño sonrió. Su semblante se relajó y se tranquilizó; pareció haber superado cierto temor momentáneo que se había reflejado en su rostro cuando Kira había mencionado al hombre del sótano.

Rubén imaginó el miedo que habría pasado desde no se sabía cuánto tiempo, incluso era probable que no hubiera conocido otra cosa que el confinamiento en un espacio cerrado y solitario. Intuía de igual manera que había carecido de afecto, y que ello lo volcaba en Kira, pues al instante había sentido que la muchacha desprendía cariño hacia él. Le pareció tan inevitable como lógico que tanto Kira como el pequeño desarrollaran sentimientos el uno por el otro, e igual de inevitable era para Rubén desear que ambos se instalaran en su vida para siempre.

Se fijó en que el pequeño le observaba una vez más. Cada vez que lo hacía, notaba que el fino hilo que los había unido engrosaba poco a poco y se convertía en un lazo anudado a su interior.

Kira reparó en que el niño no quitaba la vista de encima a Rubén e intuyó que el pequeño tenía algo que añadir.

—¿Qué ocurre, Aarón? ¿Quieres decir algo más?

Las palabras de Kira parecieron animar al pequeño, quien se limitó a continuar mirando a Rubén sin pestañear, hasta que dijo:

—Tú eres como yo.

Su primer pensamiento fue que Aarón lo sabía todo sobre él. Su frase resultaba ambigua, pero él la había comprendido al instante, porque algo en su interior le había gritado lo mismo sobre el niño.

Su cabeza decía una cosa, pero sus labios dejaron escapar una pregunta muy distinta.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Tú también eres especial —respondió Aarón.

El silencio se apoderó de la estancia. Las dos mujeres del centro de acogida intercambiaron una mirada, entonces la directora se acercó al pequeño.

—Vamos, Aarón, se acabó la hora de la visita. Despídete de ellos.

—¿Volveréis pronto?

—Claro que sí —aseguró Kira estrechándolo con fuerza.

Luego se acercó a él. Rubén pensó que le daría la mano, pero el niño le echó los brazos al cuello. Respondió al abrazo del pequeño con manos temblorosas. Al notar el calor de la mejilla del pequeño contra la suya, lo embargó una calidez que nunca había sentido y tuvo miedo al instante. Un pavor atroz lo invadió. La certeza de que había logrado algo que perdería en poco tiempo, lo asaltó.

El tiempo se agotó y Aarón se separó de él.

—Hasta la vista, colega —dijo, y el pequeño se despidió con un gesto rápido hacia ambos.

La directora le cogió de la mano y se lo llevó de allí. En cuanto Aarón se hubo marchado con ella, Kira se volvió hacia Rocío para intentar averiguar más sobre el pequeño.

—¿Ha contado alguna cosa más? —preguntó, sin ningún reparo.

—Poco. Habló del sótano en una ocasión. Reiteró lo que acaba de decirle a usted, que estaba solo y veía a la mujer y al hombre que nos ha descrito ahora.

—¿Dijo algo en concreto sobre la mujer?

—No.

—¿Cree que podría tratarse de su madre? —Se aventuró a preguntar Rubén a Rocío, aunque estaba convencido de que no lo era, le interesaba conocer la opinión de la asistente social. Si consideraba que era lo bastante sagaz, podría interrogarla acerca de otros aspectos que podría haber identificado en el pequeño.

—Es posible —respondió la mujer—, aunque por el desapego con el que se refiere a ella, francamente, lo dudo mucho.

—¿Se le ocurre algún detalle que pudiera ser importante? Algo que nos ayudara a identificar el lugar del que procedía —continuó Rubén.

—Habló de un campo, pero nada concreto. Nada que pudiéramos sacar en claro. Me temo que no puedo ayudarlos más.

—Gracias por permitirnos volver a verlo —se apresuró a añadir Kira.

—No se lo tomen a mal, pero no lo hago por caridad, ni por simpatía hacia ustedes, compréndanlo. Con usted es con quien más se abre, Kira, y eso es bueno para él. Esto es por Aarón, por nadie más.

—Lo sabemos y se lo agradecemos.

Rocío asintió ante las palabras de Kira y Rubén aprovechó la ocasión para formular las preguntas que aún tenía en mente y que quizá arrojasen algo de luz sobre la situación del niño.

—¿Puedo preguntarle si Aarón tiene trastornos del sueño?

—Pesadillas y un breve episodio de terrores nocturnos, pero es muy habitual.

—¿Algún tipo de alucinación?

—¿A qué se refiere exactamente? —inquirió la asistente social.

—Si habla sobre cosas que dice que ve, pero que no existen —explicó Rubén.

—No, que yo sepa.

—¿Suele hablar solo? Quiero decir, si le parece que mantiene conversaciones con alguien a quien no ve.

—¿Se refiere a amigos imaginarios?

—Algo así —contestó Rubén con un carraspeo.

—No, que yo haya presenciado.

Rocío respondió con tranquilidad, era obvio que no daba importancia a la pregunta de Rubén, pero él fue consciente de que Kira lo miraba frunciendo el ceño. Estaría imaginando justo lo que él pensaba.

—Bien, eso es bueno —balbució Rubén.

—Si no tienen más preguntas, he de dejarles. Kira, me pondré en contacto con usted para una próxima visita.

—Gracias.

—A ustedes. Ya saben dónde está la salida. Buenas tardes —añadió y los despidió con un gesto.

Sin más dilación, se marcharon del centro. De camino al coche, cuando se cercioró de que no había nadie a su alrededor que pudiera escucharlos, Kira abrió de nuevo el diálogo:

—Dime la verdad, ¿crees que el niño tiene algún tipo de… habilidad?

—¿Habilidad? Querrás decir maldición —gruñó Rubén. Para él nunca había resultado fácil, ni siquiera útil.

—Como quieras llamarlo.

—¿Prefieres el razonamiento lógico o la corazonada?

—Me fío de tu sentido —contestó Kira.

—Hay algo diferente en él —dijo Rubén—. No es un niño como los demás y no lo digo solo por sus circunstancias. Es una intuición.

—Es posible, ¿sabes? La primera vez que lo vi, me recordó a ti.

—¿En serio? ¿En qué?

—No sé. Se me pasó por la cabeza. A lo mejor yo también tuve esa intuición de la que hablas —analizó Kira, y lo hizo con una sonrisa, aunque Rubén supo que iba en serio.

No le tomaba el pelo, al menos con ese tema nunca lo había hecho. Lo cierto era que lo había aceptado al poco de descubrirlo y siempre había sido respetuosa y había intentado ayudarlo. Junto a Candela, ella había sido su mayor apoyo. Si no hubiera contado con ninguna de las dos, con toda probabilidad, ahora estaría encerrado entre cuatro paredes acolchadas, con la única compañía de una camisa de fuerza.

—¿Y qué hay del tipo que describe Aarón? —preguntó, recordando que Kira tenía información privilegiada gracias a su novio—. ¿Alguna pista? ¿Han interrogado a alguien que se parezca?

—No. Lo único nuevo que sé es que la mujer que murió en la carretera no era su madre.

—¡Lo sabía! —exclamó Rubén, triunfante.

—No cantes victoria tan pronto. No es su madre, pero son de la misma familia.

—¿Cómo?

—Lo que oyes, puede ser su tía, prima, incluso su hermana —explicó Kira.

—¿Entonces huía de su propia familia?

—Ahora mismo no sé qué pensar —suspiró la detective—, pero no quiero esperar a ver qué averigua la policía.

—Temo lo que vendrá después de esa frase —murmuró Rubén, pues sabía la manera que tenía de pensar la muchacha y de enfocar las cosas, así como sabía que le haría una proposición peligrosa que no él sería capaz de rechazar.

Kira dejó escapar una carcajada antes de entonar esa pregunta que, sabía, sería su perdición.

—¿Qué planes tienes para mañana?

16
Kira

Había actuado sin pensar.

En cuanto salieron del centro de acogida tuvo la idea. En el momento en que vio cómo Aarón abrazaba a Rubén y las palabras que le dirigía, asegurando que ambos eran especiales, tuvo algo parecido a una revelación.

Sabía que no debía, con toda probabilidad Eloy se lo echaría en cara, incluso podría arruinar la investigación si se precipitaba, pero creyó que era vital llevar a Rubén de vuelta al lugar. Estaba convencida de que podía despejar alguna de las muchas incógnitas que había sobre el caso.

Avisó a Jorge de que no acudiría a la oficina esa mañana y le dejó a cargo de todo. Después fue a buscar a Rubén. Se había vuelto una especie de costumbre, él parecía feliz cada vez que la veía y a veces notaba que la miraba de una manera que le hacía sentir un hormigueo por la espalda y le resultaba difícil aparentar serenidad.

A medida que iba pasando tiempo cerca de él, le costaba centrarse en las partes malas de su relación, así como en las cosas que sabía que Rubén ocultaba y empezaba dar prioridad a lo cómoda que se sentía a su lado, aunque tuviera la certeza de que no era la manera en que debía actuar.

Aquella mañana lo encontró aún más serio que de costumbre. Apenas abrió la boca al principio y vio que no paraba de mover la pierna. Kira supuso que temía volver a desmayarse, igual que esa noche.

—¿De verdad crees que es buena idea? —preguntó Rubén al cabo de un rato.

—Venga, ¿no irás a echarte atrás ahora?

—No es eso, pero si vuelve a ocurrirme…

Kira notó que la impaciencia y la zozobra moldeaban su voz.

—Tranquilo, no pasará nada.

—¿Por qué estás tan segura?

—Intuición.

—¡Qué graciosa!

—Iba en serio. Todo irá bien —añadió Kira, y puso su mano sobre el hombro de Rubén.

El respondió cubriéndola con la suya. Luego, le acarició el dorso con suavidad. Su gesto le produjo un nuevo cosquilleo en el estómago, que duró hasta que el sonido de su teléfono los sobresaltó.

—Es Eloy —dijo a media voz, viéndolo en la pantalla del navegador—, tengo que contestar, ¿te importa?

—Adelante.

Apartó la mano de él y pulsó el botón para hablar por manos libres.

—Buenos días —respondió, cantarina.

—Hola, preciosa. ¿Vas conduciendo?

—Eh, sí. Voy a ver a mamá, ayer no se encontraba bien.

Fue lo primero que se le ocurrió. No podía decir a Eloy que iba a investigar por su cuenta o dejaría de ayudarla con el caso.

—Dale un abrazo de mi parte.

—Lo haré. ¿Qué tienes para mí?

—Entre poca cosa y nada —respondió el policía—. La descripción que dio el niño no coincide con la de ningún sospechoso. Nadie con ese aspecto ha sido interrogado, ni visto por las inmediaciones del lugar del accidente.

—¿Y qué hay de los delincuentes sexuales? Aunque el niño no tuviera signos de violencia, no podemos descartarlo.

—Estoy en ello, pero me llevará mucho tiempo. ¿Tienes idea de la cantidad de varones blancos entre cincuenta y sesenta años puede haber fichados por eso?

—Pero no todos tendrán una cicatriz en la mejilla.

—Así es, pero no sabemos desde cuándo la tiene. Puede ser muy reciente —alegó Eloy.

—Ya…

—Intentaré apresurarlo, pero no prometo nada. Es como buscar una aguja en un pajar, y no olvides que este caso no es mío, tengo otros y mucho trabajo atrasado.

—Lo sé, por eso te lo compensaré —prometió la joven.

—Me vale con que no te metas en líos.

—Eso está hecho. Luego te llamo —añadió Kira, y lanzó un beso al aire.

—Adiós.

Cuando Eloy colgó el teléfono, Kira tuvo la necesidad de decirle a Rubén algo al respecto, aunque no se le ocurrió nada que no suscitase una conversación que no estaba dispuesta a mantener con él mientras conducía y no podía mirarlo a la cara. Sin embargo, fue él quien se decidió a hablar.

—En serio —comentó—, no sé cómo podéis hablar de esas cosas con tanta tranquilidad.

—Costumbre, supongo. Uno se hace a todo.

—¿Hace mucho que os conocéis? —continuó Rubén.

—¿De verdad te interesa saberlo?

—Es curiosidad, nada más. Parece que os entendéis bien.

—Y así es. Lo conocí cuando intenté entrar en la policía. Él ya lo era y me ayudó con las pruebas físicas.

—No me dijiste en qué fallaste —se interesó Rubén—. ¿Cuál fue ese examen que no superaste?

—El último —respondió Kira sin más.

—¿Por qué no lo repetiste? Solo es un examen y tú eres muy lista, podrías haberlo sacado a la siguiente oportunidad.

—No era un examen más, Rubén.

—¿Entonces qué era?

—Una entrevista personal. Fue una especie de evaluación psicológica y tuve que hablar de mi currículum y mis antecedentes.

—¿Les contaste lo que pasó en aquella casa?

—Sí. No todo, claro, porque me hubiesen enviado al… —Se contuvo al darse cuenta de lo que estaba a punto de decir.

—Al psiquiátrico. Créeme, te entiendo —dijo Rubén con pesar.

Kira se mordió el labio. No había pretendido hacerle recordar aquel penoso episodio de su pasado y mucho menos rememorar lo difícil que había resultado para él superar tanto física como psicológicamente lo que les sucedió.

—Les bastó con saber que me habían secuestrado a los dieciséis años, apaleado e intentado torturar —resumió Kira, a pesar de sentirse contrariada, no podía dejar la conversación a medias, no al menos cuando Rubén no la había cortado, así que tomó aire y prosiguió —. El médico que estaba presente ese día me dijo que tenían serias dudas de que yo hubiera superado aquello. Insistió en que no estaría preparada para confrontar una situación límite similar a la mía y que podría perder el control si presenciaba el escenario de un secuestro.

—Los médicos lo hacen lo mejor que pueden, pero a veces no lo entienden todo, Kira. Y lo cierto es que no sucedió como todo el mundo cree. ¿Por qué no vuelves a intentarlo?

—No —respondió la detective con rotundidad.

—Puedes lograrlo, lo sé.

—Tal vez, pero ya no quiero, Rubén. No estoy dispuesta a que me juzguen de nuevo por eso. Mentimos por una razón…

—Sí, por mí —sentenció Rubén.

—Bueno, solo en parte —rumió Kira—. Lo hicimos para proteger tu secreto, pero también por Candela. Ella nunca lo comprendió del todo; solo tú y yo sabemos lo que ocurrió en esa casa y, créeme, no quiero tener que dar más explicaciones por algo que la gente jamás entenderá.

—Lo comprendo.

—Gracias, puede que seas el único —suspiró Kira.

—¿Por qué dices eso?

—Eloy no está de acuerdo y mi padre tampoco lo estaba. Discutí con él por este tema. Papá insistió en que debía presentarme de nuevo a las pruebas. Decía que estaba tirando mi vida por la borda como investigadora privada, que siempre tendría que estar mendigando trabajo y jamás tendría nada seguro. Nunca me han faltado casos, me va bien, pero papá no lo veía así. Prácticamente me dijo que era una fracasada. Fue nuestra última conversación —añadió, haciendo un enorme esfuerzo por contener el llanto.

Esa losa pesaba demasiado para ella. La discusión con su padre le había afectado mucho, se había despedido de él de malas maneras y ahora tendría que cargar con ese horrible recuerdo de despedida durante el resto de su vida.

—No creo que tu padre pensase realmente eso. Las cosas no son siempre como parecen, Kira —susurró Rubén, y le pareció que lo hacía con verdadero pesar.

—Supongo, pero ya nunca lo sabremos. Papá se ha ido para siempre.

Lo dijo de una manera que dio por zanjado el tema. Al cabo de unos pocos minutos, en los que Rubén permaneció tan callado y pensativo que Kira se preguntó qué disparate le estaría rondando la cabeza, vio en el GPS que quedaba muy poco para llegar a su destino.

—Ya casi estamos —anunció.

Al poco, vio la antigua fábrica que tanto Candela como ella habían mencionado durante su conversación en el hospital y detuvo el coche en el arcén. Se bajaron del vehículo con cautela y miraron a su alrededor. Se fijaron en que apenas había nada más que el edificio que había sido una fábrica, una gasolinera a lo lejos y una pequeña casa algo apartada de allí.

Lo único destacable para Kira fue que al lado de la fábrica había aparcado un coche rojo. Era un modelo bastante antiguo y estaba algo lleno de polvo, por lo que la detective determinó que estaría tan abandonado como el lugar y se volvió hacia su amigo.

—¿Te acuerdas de algo? —preguntó sin dejar de observar las reacciones de Rubén.

Había optado por no mencionar la charla con Candela para ver si él lograba recuperar algún recuerdo. Quería que no se sintiera forzado, que todo fluyera de forma natural. Estaba convencida de que Rubén y Aarón estaban conectados y solo lograría averiguar de qué manera, llevándolo al origen de todo.

—No, ni siquiera hubiera averiguado que fue aquí si no me hubieras traído.

—¿No te viene nada a la cabeza?

Rubén pareció concentrarse, giró sobre sí mismo y observó de nuevo el paraje. Luego fijó la vista en el descampado por el que su coche se había internado unos metros.

—Me imagino a Aarón corriendo por ahí —señaló un punto intermedio entre la carretera y la casa que se vislumbraba a lo lejos—. Está huyendo porque alguien se lo ha dicho y corre mientras escucha un grito.

Kira tragó saliva y ya no le cupo duda de lo que estaba sucediendo. Rubén no se estaba figurando lo que Aarón había vivido. Sin saberlo, relataba su propia experiencia.

—¿De qué huye? —le preguntó, con la esperanza de que su subconsciente siguiera hablando por él, sin embargo, Rubén pareció regresar del pequeño trance en el que se había sumado durante unos segundos y se volvió hacia ella.

—Es lo que tenemos que averiguar —contestó Rubén a la vez que se encogía de hombros, y Kira comprendió que su momentáneo fogonazo del pasado había desaparecido y que la única solución sería provocar que apareciera una vez más.

—¿Por dónde empezamos? ¿La fábrica?

—No.

—Entonces, vayamos a la casa —resolvió la joven.

—Dudo que nos dejen entrar a echar un vistazo, Kira.

—Ni falta que hace. Tengo una idea.

17
Rubén

Estaba resultando la excursión más atípica que había tenido en su vida. Cuando la tarde anterior, Kira le sugirió regresar al lugar del accidente, tuvo miedo. Y siguió teniéndolo durante todo el trayecto. Sin embargo, cuando había pisado de nuevo el sitio en que se desvaneció, la calma vino a él.

A su alrededor se había hecho de noche y Aarón corría, huía de aquel hombre y la mujer gritaba. Primero a él, luego a la oscuridad que se la tragaba.

Rubén se sintió con energías renovadas. Se encontraba tranquilo, pues sabía que la conexión que tenía con el niño no era ficticia, ni producto de la imaginación del pequeño. De alguna manera era capaz de ver una parte de lo que le había sucedido. Y quería averiguar el resto, tenía que hacerlo, por Aarón.

Kira los condujo hasta la casa. Lograron encontrar un pequeño sendero transitable por el que consiguió meter su coche. A lo lejos parecía un pequeño punto en la nada, pero a medida que se acercaban a ella, se daba cuenta de que la casa era algo más grande de lo que esperaba.

Parecía una granja. Al lado de la casa, había un espacio que se asemejaba a un establo o un granero y todo el lugar estaba rodeado de pequeños cultivos. La primera impresión de Rubén fue que la gente que vivía allí subsistía de lo que producía.

En cuanto se apearon del vehículo, dos mujeres hicieron su aparición en la puerta de la casa.

Rubén no dudó que los habían estado observando desde que tomaron el camino que llevaba hasta allí, puesto que no debían de estar acostumbradas a recibir visitas, y mucho menos de extraños.

—¿Quiénes son ustedes?

—Buenos días —saludó Kira de lo más cordial. En los últimos años había pulido el arte de disimular para que no pareciera que las estaba espiando u hostigando. Rubén imaginó que debía de haber hecho eso muchas veces.

—¿Qué quieren? —inquirió una de las mujeres, la que parecía de mayor edad y que se erguía con rigidez frente a la puerta.

Kira se adelantó a él. Había tomado la iniciativa de ser ella quien intentase sonsacar información y Rubén estaba dispuesto a dejarle todo el trabajo. Él se limitaría a observar, por si lograba determinar algo que pudiera serles de ayuda para Aarón.

—Hola —repitió, ceremoniosa—. Estamos buscando a Tomás.

—Aquí no vive ningún Tomás —respondió la mujer de manera muy seca.

—Ah, ¿no? Pues nos han dado esta dirección.

—¿Y quién se la ha dado? —preguntó la mujer, recelosa.

—Nuestro abogado. Verá, permítame que le explique —comenzó Kira—. Mi suegro falleció el mes pasado y en su testamento dejó a su primo Tomás Aldecoa una parte de su herencia. El abogado nos dio esta dirección porque fue la última conocida de Tomás y para nosotros sería estupendo encontrarlo. No solo por el dinero, claro está, sino porque es la única familia que le queda a mi marido —dijo con convicción, como si realmente estuviera afectada por aquello mientras aprovechaba para agarrar a Rubén del brazo y ponerlo a su altura—. Si pudieran ayudarnos, por favor.

Las mujeres se miraron contrariadas. Al parecer, la mentira de Kira les había hecho dudar. Estaba claro que no conocían a ningún Tomás, pero la mención del dinero había sido suficiente como para llamar su atención.

—¿Cómo ha dicho que se llama su primo? —preguntó la mujer más joven con el ceño fruncido.

—Tomás Aldecoa. Si no vive aquí, seguro que saben quién es. Es tan alto como él, mismos ojos. Tiene el pelo blanco y… ah, sí, una cicatriz en la mejilla derecha. Lo conocen, ¿verdad?

La mujer más joven entreabrió la boca justo antes de cerrarla de sopetón y la mayor tragó saliva. Reacciones que pasarían desapercibidas de no ser porque ellos ya las estaban esperando.

Kira tenía razón y había dado en el clavo. Esas dos mujeres sabían quién era el hombre del sótano.

—No, no, lo siento. No lo conocemos —farfulló la joven y a Rubén le pareció que estaba asustada.

—No lo hemos visto nunca —añadió la otra.

—¿De verdad que no? Esperen —insistió Kira—, podrían decirnos dónde podríamos preguntar por él. ¿Hay alguna otra casa por aquí cerca?

—Lo siento. Márchense. Buenos días —cortó la mayor de las mujeres, y volvió dentro arrastrando a la joven, justo antes de cerrar dando un portazo.

Kira comenzó a recular hacia el coche. Rubén se fijó en que no perdía el contacto visual con la casa, ni con las mujeres, a las que veía observándoles desde dentro. Sin duda estaban esperando, impacientes, a que se marcharan de allí.

Una vez dentro del vehículo, cuando se hubieron alejado los suficientes metros, Kira profirió algo parecido a un grito de victoria.

—¡Lo sabía!

—Conocen a ese tío —aseveró Rubén.

—Pues claro que sí, y lo están protegiendo.

—Seguro que Aarón estaba allí.

—Yo también lo creo, pero hacen falta pruebas, de lo contrario un juez no dará orden para que registren la granja.

—Tenemos que encontrar a ese tipo, Kira.

—Sí, pero ¿cómo? Nos hacen falta más datos.

—Pues los conseguiremos. Hablaremos de nuevo con Aarón. Estoy seguro de que puede recordar algo más.

—¿Y tú? —preguntó Kira de súbito.

—¿Yo qué?

—Antes te ha venido algo a la cabeza. ¿Qué tal si damos una vuelta por aquí? Así, a lo mejor, ya sabes, te vuelve la inspiración.

Rubén se encogió de hombros. No sabía por qué Kira confiaba tanto en su intuición, o tal vez era que también creía, como él, que entre Aarón y él existía un vínculo.

De cualquier modo, haría cualquier cosa para ayudarlo.

—Vale. Por intentarlo no perdemos nada.

—Genial.

—Por cierto, ¿de dónde sacas esa imaginación para mentir?

Kira dejó escapar una carcajada que le resultó maravillosa. Casi había olvidado lo mucho que le gustaba su risa y el cosquilleo que le provocaba escucharla reír. Siempre había sentido deseos de besarla cuando sucedía y ese momento no fue una excepción.

—De las novelas policiacas —le respondió ella entre risas—. Me encantan.

* * *

En cuanto abandonaron el sendero que los había llevado a la granja, Kira lo abordó de nuevo.

—¿Hacia dónde? ¿Derecha o izquierda?

—No sé.

—Vamos di, no pienses, Rubén. Intuición —señaló Kira con premura.

—¡Yo qué sé! Izquierda.

—¿Ves? No era tan difícil.

Recorrieron poco más de un par de kilómetros a una velocidad demasiado lenta, pero esencial por si tenían que detenerse en cualquier momento.

Rubén se dedicaba a observar el paraje y el entorno lo envolvía de una manera que le producía escalofríos. No sabría definirlo con exactitud, le parecía que aquello era como subirse en una montaña rusa y no tener un lugar al que aferrarse para no caer al vacío.

Se aproximaron a una rotonda y Rubén sintió que algo lo llamaba. No tenía idea de qué sucedía, pero su cuerpo se había sacudido como si una fuerza interior tratara de comunicarse con él.

—¡Para! —exclamó de sopetón.

Kira obedeció y detuvo el coche.

—¿Has visto algo?

Una brisa ligera se llevó la pregunta de la muchacha, pues él ni siquiera llegó a escucharla. Se bajó presuroso del vehículo. Corrió varios metros trazando una línea perpendicular a la carretera hasta que llegó a un enorme claro en el que se vislumbraban pequeños postes de madera de unos veinte centímetros de altura que, vistos desde arriba, configuraban un extraño círculo.

Rubén se detuvo con brusquedad; no supo por qué ni qué le empujó a ello, simplemente las piernas le temblaron y cayó de rodillas.

Su vista se nubló de pronto. Apareció en algún lugar similar a aquel, en un tiempo distinto. Se encontraba a cielo abierto, las estrellas lo colmaban. Tal vez fuera primavera, pero estaba desnudo y tenía frío. No estaba solo, había gente a su alrededor, mucha, todas eran mujeres vestidas de blanco; estaban subidas a esos postes y murmuraban palabras inteligibles. En el centro se encontraba una figura, que le resultaba imponente, y tras esa persona aguardaba una horrible y enorme sombra que se aproximaba a él.

—Viene a por mí… —sollozó.

Unos brazos lo rodearon y escuchó una voz femenina a su lado.

—¿Quién te persigue?

—El hombre león.

—¿Cómo es?

—¡Ya viene, ya está aquí! —gritó.

Comenzó a estremecerse de forma violenta y los brazos que lo habían atrapado lo aferraron con más fuerza.

—Tranquilo, no hay nadie aquí. No va a venir. Estás a salvo. —Escuchó el susurro de una dulce voz en su oído. Era una voz que conocía de sobra, pero sonaba tan lejana para él que le parecía más un sueño, un recuerdo, que algo real.

—Va a devorarme —gimió Rubén, y se tapó la cabeza con los brazos.

—No lo hará, ¿me oyes? Estoy contigo. Mírame. —Le apartó las manos, cogió su rostro y lo alzó—. Vuelve, Rubén, vuelve conmigo.

Ese contacto añorado logró que se tranquilizara. La calma llegó poco a poco a él y las imágenes comenzaron a desvanecerse como el humo. Apretó los párpados con fuerza y, cuando volvió a abrirlos, la terrorífica figura había desaparecido. Frente a él vio unos ojos marrones que lo contemplaban cargados de inquietud.

—Kira… —Suspiró su nombre al darse cuenta de que había tenido algo parecido a una pesadilla estando despierto.

Eso solo tenía un nombre y un diagnóstico.

De haberlo sufrido ante otra persona, ya estaría camino de ser encerrado por tercera vez.

—Ya ha pasado —contestó la muchacha.

—Era como un mal sueño. Uno de esos horribles.

—Tranquilo.

—Lo que me faltaba, he empezado a tener alucinaciones —farfulló, de mala gana.

Kira le tomó las manos.

—Rubén, no creo que estés alucinando —dijo.

—Si no era eso, ¿entonces qué?

—Estabas recuperando un recuerdo —aseveró Kira.

La miró, incrédulo. No entendía a qué se refería. Sus primeros recuerdos se remontaban a cuando fue a vivir a casa de sus padres, nada más adoptarlo, según le habían dicho siempre.

Había rebuscado más de una vez en su memoria, pero no había encontrado imágenes de vivencias anteriores, ni de orfanatos, ni siquiera de otras viviendas. Tampoco recordaba a sus padres biológicos, y siempre creyó que lo habían abandonado nada más nacer.

—Eso no es posible.

—Me temo que sí. Algo te sucedió aquí hace veinticinco años, y has empezado a recordarlo.

18
Kira

No había tenido más remedio que contárselo.

Le habló de su conversación con Candela en el hospital y mientras lo hacía veía cómo se sumía en el silencio. No había abierto la boca desde entonces. Ella lo había guiado hasta el coche y ayudado a acomodarse en el asiento del copiloto.

Mientras conducía de vuelta a Madrid se arrepintió de haberlo llevado allí. Era cierto que habían descubierto que las mujeres de la granja mentían, pero de poco servía si no tenían más pistas. Luego le había presionado y nada había sacado en claro, salvo el miedo de un niño a un hombre con forma de león. No tenía idea de qué podía significar aquello. Supuso que vería algo que su cabeza había distorsionado y confundido con un animal.

No podía ser otra cosa, ¿o sí?

Se concentró en la carretera y trató de desviar los pensamientos de Rubén. Sabía que estaba más afectado de lo que parecía. Para alguien que no lo conociera como ella, estaría simplemente algo serio, y no era así. Ella lo sabía.

Miró una vez más por el retrovisor y se dio cuenta de que llevaba el mismo coche rojo detrás desde hacía bastantes kilómetros. Frunció el ceño. No estaba segura, pero le parecía que era el coche que había aparcado al lado de la fábrica. Quizás su desbocada imaginación le estaba jugando una mala pasada, pero algo le decía que no era así. Era demasiada coincidencia que un coche tan antiguo y descuidado estuviera estacionado en aquel lugar y ahora fuera tras ellos, justo después de haber pasado por la granja. Era más, se habían desviado dos veces y el coche seguía allí, tras ellos.

Podría ser casualidad, pero su experiencia le había demostrado más de una vez que ese tipo de casualidades se dan con menos probabilidad que los números correctos de la lotería.

Aumentó la velocidad de golpe y vio que el otro coche la imitaba.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué has acelerado así? —preguntó Rubén, que pareció volver de su ensimismamiento.

—Nos siguen.

De reojo vio que Rubén giraba medio cuerpo para comprobar lo que Kira le había dicho.

—¿Esa tartana? —clamó—. Debe tener más años que nosotros.

—Sí y lo hace desde hace bastante.

—¿Estás segura de que nos sigue?

—Ahora lo veremos.

Levantó el pie del acelerador y la velocidad comenzó a reducirse. Tanto, que el coche rojo pareció dudar, al final optó por cambiarse de carril y adelantarlos. Justo cuando el automóvil antiguo los sobrepasó, Kira se fijó en los ocupantes. Eran tres hombres jóvenes, muy jóvenes, de hecho. Eran poco más que adolescentes, dos de ellos probablemente ni tendrían carné de conducir. Cuando los adelantó, los muchachos ni siquiera les dedicaron una mirada, lo que le pareció aún más extraño. La gente no se comportaba así en la carretera, sobre todo si alguien hacía cosas raras, como ella había hecho a propósito.

—Pero si son unos críos. Dudo que nos estuvieran siguiendo —apreció Rubén.

Kira optó por no comentar que había visto antes ese coche. Dejó que él creyese que no los seguían y se fijó en la matrícula. Era fácil y la memorizó. Decidió esperar para apuntarla cuando llegase a casa, prefería no pedírselo a Rubén. Ya había tenido bastante con recuperar recuerdos dolorosos como para añadir una nueva preocupación. Ella lo investigaría y comprobaría si era probable que los estuvieran espiando antes de decirle nada.

Al entrar en la ciudad el tráfico comenzó a ser más abundante y Kira ya no pudo fijarse en si esa chatarra roja andaba cerca de ellos, le había parecido verla de nuevo, pero no podía asegurarlo. Era posible que se lo hubiera imaginado.

Seguía inquieta por ello, pero lo estaba aún más por Rubén. No había vuelto a abrir la boca, y eso ya era raro en él. Cuando lo observaba de soslayo se daba cuenta de que apretaba los puños demasiado a menudo. No le pareció que estuviera nervioso, como en el camino de vuelta, sino impaciente.

—¿Quieres ir a tu casa o prefieres que te deje en otro sitio? —preguntó Kira en cuanto estuvieron recorriendo las calles de su barrio.

—Me da igual.

—Supongo que no lo dirás en serio. No querrás que te deje tirado en cualquier calle.

—Te he dicho que me da lo mismo. En el primer bar que veas —respondió con voz áspera.

—Eso sí que no —amonestó Kira, entendiendo al instante lo que se proponía.

—Entonces para el coche aquí mismo, iré por mi cuenta.

—No vas a ir a un bar.

—No eres mi madre, Kira, y no me importa lo que digas, en cuanto me baje iré donde me apetezca.

—No, no lo harás —ordenó a la vez que estrujaba el volante con rabia.

—Me pediste que no me metiera en tu vida, no te metas tú en la mía —espetó Rubén.

Kira resopló, furiosa. Nunca le había hablado de una manera tan brusca y desagradable. Sabía que no tenía que ver con ella, sino con el problema que arrastraba, pero no pudo evitar dejarse llevar por la ira. Detuvo el coche en cuanto vio un hueco en una acerca, se volvió hacia Rubén y lo miró con los ojos repletos de irritación.

—Eres un capullo y auténtico imbécil —gritó—. Esto no tiene nada que ver con nosotros. En otras circunstancias dejaría que te marcharas y bebieras lo que te diera la gana, pero tienes una familia estupenda y no pienso permitir que los hagas infelices otra vez. ¿Me oyes?

Rubén intentó abrir la puerta, pero estaba bloqueada.

—Quita el seguro —rugió.

—No.

—Kira, déjame salir del coche —gruñó Rubén apretando la mandíbula.

—No hasta que se te pasen las ganas de beber.

—¿Y cómo piensas impedirme que no lo haga?

—No lo sé. Te ataré o te inmovilizaré, te lo juro, así que no me des motivos —amenazó.

Su intimidación pareció surtir cierto efecto, al menos Rubén soltó la mano de la manivela de la puerta, luego echó la cabeza hacia atrás y comenzó a reír. Lo hizo de una manera nerviosa, desenfrenada. Y su extraña reacción logró relajar un poco el tenso ambiente que se había creado entre ellos.

—Lo sabías, lo has sabido siempre, ¿verdad? —preguntó él, una vez se hubo calmado un poco.

—Claro que sí. Cande me lo cuenta todo. Es cierto que evitó hablar de ti durante mucho tiempo, pero lo estaba pasando mal y terminó por decírmelo. Estuve a su lado todo ese tiempo y vi cómo lo sobrellevaba. Casi destrozas a tu hermana y a tus padres. No vuelvas a hacerlo. —Las últimas palabras de Kira fueron casi una súplica.

Rubén se tapó la cara con las manos y la joven tuvo la impresión de que se escondía de ella, que intentaba cubrir su vergüenza sin comprender que lo único que a ella le molestaba era que se dejara llevar por el camino fácil, que no quisiera enfrentarse a ello una vez más y que intentase huir.

—Siempre has sabido cómo era mi vida, desde que nos conocimos —dijo Rubén, casi en un suspiro—. Comprendiste lo difícil que era y, aun así, quisiste formar parte de ella. Eras mucho más que una novia para mí, Kira, fuiste mi salvación, así que cuando te perdí mi mundo se descontroló. Todo empezó a importarme una mierda. Dejarte escapar fue el peor error de mi vida y aún lo estoy pagando. Te parecerá que estoy poniendo excusas, pero es la única verdad. Y si salí de aquello fue precisamente por mi familia. No quiero volver a pasar por eso, te lo juro, pero a veces me cuesta mucho controlarlo. La tentación es muy fuerte y siempre está ahí, conmigo.

Sus palabras la hirieron. La confesión de Rubén fue como un puñetazo en su corazón. Admitía que se había equivocado y que la había amado más de lo que nunca había exteriorizado. Se sintió herida, pero supo que él lo estaba mucho más. Sabía que sufría de una manera difícil de entender, aunque ella trató de ponerse en su piel. Nunca había sido adicta a nada, sin embargo, era capaz de comprender que, en momentos de debilidad, caer en algo que te hace olvidar el dolor es tan fácil que resulta muy difícil resistirse.

Acercó la mano hasta él y le acarició el cabello durante un breve segundo. Aquello hizo que Rubén reaccionara y la miró, abatido.

—Me muero de hambre —anunció Kira, en un intento de restar importancia a las duras palabras que había escuchado de labios de Rubén.

Quería mitigar su dolor, ayudarlo; se sentía culpable por haber despertado sus recuerdos y llevarlo al límite. Por eso necesitaba hacer todo lo que estuviera en su mano para sosegarlo y que no volviera a sucumbir.

Durante mucho tiempo había estado a punto de ponerse en contacto con él en más de una ocasión, cuando supo por lo que estaba pasando, pero siempre se arrepentía en el último momento, justo cuando iba a pedir el teléfono a Candela, porque creía que él no deseaba tenerla cerca.

Ahora que sabía que no había sido así, lamentaba haber perdido la oportunidad de volver a ser su amiga cuando él más lo necesitaba.

—Tengo antojo de comida oriental —continuó al ver que Rubén no abría la boca—. Sushi mientras vemos una película antigua, ¿qué me dices?

—¿No has quedado con tu novio?

—Hoy había quedado contigo —alegó.

No quería admitir que Eloy no era su novio, ni él ni ningún otro, y que las citas que había tenido durante el último año habían sido por una aplicación y tan decepcionantes que cada vez tenía menos ganas de seguir intentándolo.

Tampoco quería admitir que, aunque no se hubiera sentido responsable del estado de Rubén, ese día le apetecía estar con él más que con cualquier otra persona.

—Es un buen plan —admitió Rubén.

—Por supuesto, ha sido idea mía.

La miró con el rostro empapado de una sutil ternura que Kira supo identificar, por lo que apartó la vista, temerosa de sucumbir a las pinceladas de anhelo que escondían sus ojos. La tentación de abrazarlo era tan fuerte que no podía permitirse tener el más mínimo contacto físico con él, de lo contrario no podría contenerse y terminaría por lamentarlo.

—No lo decía en serio —comentó él, de pronto.

—¿El qué?

—Que no te metieras en mi vida. Me gusta que lo hagas y me gusta aún más que seas parte de ella, aunque solo sea por unos días.

Kira sonrió, relajada.

—Cambiarás de idea cuando te canses de discutir conmigo.

—Lo dudo. Nuestras peleas siempre fueron lo más divertido —recordó Rubén con cierta añoranza.

—Pero si no ganabas nunca.

—Eso es lo que crees. —Rio y apartó la vista de ella—. Gracias —añadió justo después.

—¿Por qué?

—Por no permitirme hacer una estupidez.

—Vaya, al fin entras en razón —aplaudió Kira.

—Nunca es tarde —dijo más para sí mismo que para ella—. ¿Sigues teniendo hambre?

—Bastante más que antes —respondió Kira, satisfecha de cómo parecía haberse solucionado el incidente. Y arrancó el coche.

19
Rubén

Hubiese sido muy generoso por su parte asegurar que estaba bien. Se encontraba simplemente estable. Había superado los momentos más críticos, pero aún tenía demasiadas ganas de beber. Si Kira no hubiera sido tan firme, no hubiese podido controlarlo y habría sucumbido a la tentación y tirado los últimos cuatro años de su vida por la borda.

Lo que más agradecía era que ella insistía en no dejarlo solo. Le había llevado a su casa y habían disfrutado de la comida mientras veían viejas películas, igual que habían hecho en multitud de ocasiones cuando estaban juntos. Kira recordaba sus preferencias y por eso le había ofrecido un ambiente en el que sabía que se sentiría cómodo.

Ya era media tarde y habían visto tres películas únicamente rompiendo el silencio para hacer pequeños comentarios de estas. Nada más terminar la última, Kira se puso en pie y estiró los brazos. Luego se giró para mirarlo.

—¿Bien?

—Sí. Ya no te hará falta amordazarme —aseguró—. Puedes estar tranquila, relajarte y despedirme.

—¿Tienes prisa por marcharte?

—No, pero ya no tengo excusa para seguir aquí. No creo que a tu novio le haga mucha gracia.

—Deja de mencionarlo, ¿quieres? —protestó Kira, con evidente molestia en su voz.

—Perdona, solo me ponía en su lugar.

—Pues no deberías y ya te dije que ese tema no era asunto tuyo.

Rubén no se atrevió a añadir más. No pretendía inmiscuirse en su vida sentimental. Si se aventuraba a sacar el tema era porque aún mantenía la débil esperanza de que ella le dijera que solo estaba con ese tío para pasar el rato, que no estaba enamorada, porque aún sentía algo por él. Era ridículo, lo sabía, pero era lo que deseaba que ocurriera.

—Márchate si quieres, sé que estás más tranquilo y no pienso retenerte más en contra de tu voluntad, pero sí me gustaría que habláramos.

—Llevo horas aquí y no has abierto la boca.

—Porque sabía que necesitabas tiempo para reponerte. Y también sé que lo que has descubierto hoy es muy difícil, pero… —Kira interrumpió su frase y Rubén comprendió al instante adónde quería llegar.

—Entiendo. Quieres que te cuente con exactitud lo que recordé —suspiró Rubén.

—Así es. ¿Crees que podrás?

—No lo sé.

—Ya has abierto la puerta, Rubén, no puedes volver a cerrarla sin más. Además, estoy segura de que es importante no solo para Aarón sino también para ti. ¿No quieres averiguar qué te ocurrió?

—¿Y si lo que descubro no me gusta?

—No puedes esconderte de tu pasado —alegó Kira, en un vago intento de convencerlo.

—Ni huir de él, ya lo sé, pero ¿y si rebusco en mis recuerdos y al final resulta que no soy más que un monstruo?

—¿Por qué dices eso? —increpó, molesta—. ¿Por qué siempre te has empeñado en mantener esa actitud? Eres excepcional, aunque nunca quisiste verlo.

Rubén enmudeció. No esperaba que le dijera algo así. Para él su situación era más una pesadilla que algo fuera de lo común, pero lo cierto era que Kira había manifestado su interés por lo que era capaz de hacer y siempre lo había defendido cuando alguien lo había tomado por loco.

El caso era que tenía razón. Rubén sabía que, si daba la espalda al pasado, sus sombras podrían devorarlo.

Lo mejor sería que hablase sobre ello cuanto antes; esperaba que eso resolviera algo y tal vez así podría olvidarlo de una vez por todas.

—Está bien. Te diré todo lo que recuerde —accedió con resignación.

—¿Te importa si lo grabo?

—Adelante.

Kira fue a por su teléfono móvil, buscó la función de grabar y la puso en marcha.

—Cuando quieras —invitó.

Rubén tomó aire y trató de ordenar sus desbaratadas ideas. Pensó en todo lo que había ocurrido tras su marcha de la boda de Candela.

—Imagino que cuenta cada anécdota desde que encontramos a Aarón, ¿no?

—Sí, cualquier cosa que recuerdes, Rubén, hasta el detalle que creas más estúpido puede tener importancia.

—Bien. Creo que lo primero extraño fue cuando vi a Aarón agazapado en la carretera. Me quedé en blanco y tuve una especie de visión, como si fuera el espectador de una película. Vi un lugar oscuro, angustioso. Un niño abrazado a una mujer que huele a jabón y siempre está triste; llora a menudo. Tiene las mejillas calientes, las manos frías y la voz dulce. Está preocupada y me dice que pronto nos iremos de allí.

—¿Algún detalle más?

—No. Lo siguiente fue un sueño que tuve unos días después. Soñé que era el padre de Aarón y lo buscaba por los pasillos de un sótano mientras lo llamaba a gritos, de forma cada vez más insistente y nerviosa. No lo encontraba y empezaba a enfadarme.

—¿Había alguien más contigo en el sueño?

—Creo que no —suspiró Rubén—. No hay nada más hasta lo de esta mañana.

—Intenta ser lo más conciso que puedas, por favor.

—De acuerdo. —Llenó sus pulmones de aire y cerró los ojos para concentrarse—. Estoy en un claro, es de noche y me han obligado a salir de la cama e ir hasta ahí andando. Me doy cuenta de que tengo frío porque estoy desnudo. Hay mucha gente, estoy rodeado de mujeres vestidas con túnicas blancas; forman un círculo y yo estoy en el centro. Las mujeres están cantando en un idioma que no entiendo. Frente a mí hay un hombre y tras él una figura.

Rubén apretó los ojos con fuerza, intentaba por todos los medios aclarar los vagos recuerdos, convertirlos en reales sin que lo destrozasen.

—¿Es el hombre de la cicatriz? —indagó Kira.

—No lo sé. Me resulta familiar, como si conociera su cara, pero no logro saber quién es.

—¿Y la figura de la que hablas? —continuó la joven—. ¿Qué es exactamente?

Se concentró de nuevo porque no lograba enfocarlo. Era un recuerdo más defectuoso que los demás, o tal vez era que había intentado borrarlo con más empeñó que el resto, pero solo lograba entrever algo monstruoso.

—Es un hombre enorme y un león a la vez. Viste un atuendo extraño. Lleva un mazo en la mano y viene hacia mí. Quiere hacerme daño, estoy seguro de que quiere devorarme.

Rubén comenzó a respirar entrecortadamente sin darse cuenta de que lo hacía. Solo trataba de retener los impulsos que tenía de gritar a pleno pulmón y echarse a llorar.

Kira apagó la grabadora y se sentó a su lado.

—¿Estás bien?

—Sí —respondió Rubén, no sin dificultad—, aunque no te imaginas lo raro que es esto. ¿Qué crees que significa lo que te he contado?

—No lo sé. Parece como si describieras algún tipo de ritual.

—Es una posibilidad. ¿Sabes? A veces pienso que Aarón y yo estamos conectados y otras me devano los sesos intentando no pensar en que, en realidad, siempre he sido un chiflado y esto es producto de mi imaginación.

—Pues siento decirte que lo que está pasando no está solo en tu cabeza —rebatió la detective—. Yo soy muy real. Así que eso es un no a tu supuesta locura. Es la única certeza que he tenido siempre sobre ti, Rubén, no eres un paranoico.

—Entonces, piensas que servirá para algo. —Más que una pregunta, fue una afirmación que él mismo necesitaba para cerciorarse de que no se estaba equivocando, que su esfuerzo sería compensado con el bienestar del pequeño.

—Estoy convencida. Algo me dice que Aarón está en peligro y que esta es la única manera de ayudarlo.

—¿Y si esto solo nos lleva a un callejón sin salida? —Se cuestionó Rubén—. Puede que no logremos averiguar nada.

—¿Confías en mí? —preguntó ella de sopetón.

Rubén la miró. Contempló sus grandes ojos marrones y luchó por no perderse en ellos, pues cada vez que la miraba fijamente le costaba no sucumbir a su deseo de alargar la mano y rozarla, así que se limitó a tragar saliva y a contestar con la voz algo apagada.

—Sí.

—Pues te prometo que lo haremos. Resolveremos este caso. Averiguaremos qué os pasó a ti y al niño y encontraremos un hogar estupendo para Aarón.

—¿Solo eso? —bromeó Rubén, pues le parecía demasiado. Se conformaba con que el niño fuera feliz y si podía llegar a entender por qué él era así, se daría por satisfecho.

—Solo eso. Si pides más tendrás que contratar mis servicios y te saldría muy caro.

—Lo tendré en cuenta, pero te ha faltado una cosa.

—¿Cuál?

—No lo has prometido.

—Está bien —respondió Kira con decisión—. No descansaré hasta averiguar de dónde vienes. Te doy mi palabra de amiga. ¿Te sirve?

—Sí.

Rubén dejó que la afirmación escapara en un susurro y trató de que su corazón tomara el ritmo pausado que precisaba. Al menos podía aferrarse a la convicción de que Kira volvía a estar a su lado, como antaño, igual que cuando se habían conocido y ella descubrió su secreto.

Había logrado recobrar su amistad, algo con lo que no contaba y que había resultado esencial en su vida, y si la tenía a ella, podría plantearse llegar a tener una existencia que se pareciera a la normalidad.

* * *

Cuando despertó ya era de día. Abrió los ojos con pesadez y al principio no reconoció el lugar en el que estaba. Tuvo que tomarse varios segundos para recordar que se había quedado en casa de Kira a pasar la noche.

Después de su conversación, no había tenido ánimos de estar solo y tuvo suerte de que ella pareciera haber leído sus pensamientos, pues le ofreció quedarse en el sofá, lo que él había aceptado de buena gana; igual que había accedido a que ella le prestara ropa masculina que guardaba en el armario. Procuró no pensar demasiado en ello hasta que se la puso e intuyó que pertenecía a ese policía. Era incapaz de controlar la rabia que sentía hacia él. Aunque solo se hubieran visto una vez, sentía celos cuando los imaginaba abrazados, y más ahora que había vuelto a tener contacto tan constante con Kira.

Hundió el rostro en la almohada mientras rememoraba las últimas horas con ella. Habían charlado de manera animada, habían bromeado y recordado viejas anécdotas, sobre todo de la época en la que aún no salían juntos; resultaba más fácil para ambos compartir recuerdos divertidos que no resultaban dolorosos ni que los haría revivir una etapa que ya no sería posible recuperar.

Se estiró y abrió de nuevo los ojos, pero cuando lo hizo se encontró con el rostro de un hombre pegado al suyo que lo observaba con detenimiento. De su garganta emergió un grito de espanto, se movió con la intención de apartarse, pero lo único que consiguió fue engancharse con la sábana y caer al suelo.

Se puso en pie de un salto y en cuanto vio la silueta que se apostaba frente a él, se llevó una mano al corazón y comenzó a respirar con normalidad.

—Oh, vaya, muchacho, siento haberte asustado —dijo el espíritu del padre de Kira mientras se limpiaba las gafas con la camisa y se las colocaba de nuevo.

—No vuelva a aparecer así, se lo ruego, casi me da un infarto.

—Discúlpame. Aún no controlo esto de ir y venir. A veces me despisto unos días, otras veces me paso horas en el mismo sitio sin poder moverme. No sabía que el vagar por ahí era tan complicado y no calculo bien.

—Ya, lo entiendo.

—Procuraré hacerlo mejor la próxima vez —prometió el fantasma.

—Se lo agradecería. Esto ya es bastante complicado de por sí.

Estaba tan centrado en su conversación con el difunto que no reparó en que Kira había aparecido en el salón y le miraba atónita.

—¿Rubén? ¿Qué está pasando aquí?

—Ups —dijo el espíritu—. Nos ha pillado, chaval. No vas a tener más remedio que decírselo.

—Eso me temo.

20
Kira

Kira se preguntó qué clase de respuesta acababa de darle Rubén.

—¿Cómo has dicho? —inquirió alzando una ceja, sin embargo, Rubén no parecía tan contrariado como hubiera imaginado, y eso solo podía significar que para él era una situación habitual.

—Tengo que contarte algo —respondió con aplomo—. ¿Por qué no vas a cambiarte de ropa? Esperaré.

Kira echó un rápido vistazo a su atuendo. Llevaba un corto pijama de verano que no dejaba demasiado a la imaginación. En otras circunstancias se hubiera avergonzado, pero su curiosidad estaba por encima de cualquier rubor que sintiera al ver que Rubén la estaba observando a la vez que tragaba saliva.

—Estoy bien así. Habla, por favor.

—Eso no me ayuda mucho… —farfulló Rubén.

—Deja de murmurar y dime qué está pasando —insistió, alterada.

Tenía claro que lo que tuviera que decirle tendría que imponerse a las ceremonias. Estaba claro que Rubén sabía algo que escapaba a su control y tenía la imperiosa necesidad de que se lo dijera cuanto antes.

—Está bien —aceptó—. Será mejor que nos sentemos.

Se acercó a ella, la tomó de las manos y la llevó hasta el sofá en donde había dormido. Kira se acomodó junto a él con el corazón palpitante y esperó a que hablase, pero Rubén tardaba tanto en hacerlo que no pudo evitar que las palabras salieran a trompicones de sus labios.

—Me estás asustando.

—No tengas miedo, Kira. No es nada malo.

Asintió algo más calmada, pues Rubén parecía estar lo bastante tranquilo como para que ella no se alarmase. Eso, añadido a que no había soltado sus manos, ayudó a que se sosegase.

—Verás. No estás sola en la casa.

—¿Qué quieres decir con eso? —indagó, sin embargo, justo al instante se dio cuenta de a lo que se refería con esa frase y se echó hacia atrás de forma instintiva—. Por favor, dime que aquí no vive un fantasma.

—Me temo que sí.

—Vale, creo que empezaré a buscar otro piso.

—Eso no serviría de nada—aseguró Rubén.

—¿Por qué lo dices?

—Pues porque está ligado a ti.

Kira se tapó la boca con la mano. Había comprendido al momento a qué se refería Rubén y su corazón comenzó a latir desbocado.

—¿Papá?

—Sí.

—¡Dios mío! ¿Está bien? Quiero decir… ¡qué estupidez! ¿Por qué está aquí? ¿Qué hace? No tiene sentido… —resopló—. ¡Las bobadas que estoy diciendo!

Los nervios le estaban jugando una mala pasada y había comenzado a parlotear sin sentido otra vez. Rubén le atrapó el rostro con las manos y la obligó a mirarlo.

—Tranquila —susurró a la vez que le acariciaba las mejillas con los pulgares.

Su voz pausada logró sosegarla. En sus ojos no había temor ni desconcierto, por lo que decidió confiar en su serenidad.

—Vale.

—Tu padre me ha pedido que te transmita un mensaje.

—Bien. —Kira aguantó la respiración para luego jadear de manera sonora—. Uf, ¡qué nervios! ¿Cómo está? ¿Lo ves bien?

—Sí. Solo un poco despistado.

Kira sonrió y se limpió una lágrima que había brotado silenciosa.

—Eso es normal en él. Ya lo era en vida.

Rubén se echó a reír.

—Dice que somos unos desconsiderados por hablar así de él, como si no estuviera delante.

Esa frase era típica de su padre, al escucharla no pudo más que echarse a temblar. Estaba allí, a su lado, y no podía verlo ni tocarlo. Solo contaba con la ayuda de Rubén para despedirse de él, como no había podido hacerlo antes de que muriese, y no sabía si sería capaz de encontrar las palabras adecuadas.

—Perdona, papá, perdóname por todo lo que hice mal.

—Dice que no debes pedir disculpas, que ya nada de lo que sucedió es importante.

—Siento no haber sido lo que esperabas de mí —sollozó Kira, con voz rota.

Esperó a que Rubén hablara, pero transcurrían interminables segundos en los que no decía nada y tampoco la miraba, sino que dirigía su vista hacia un punto indefinido del salón. Se preguntó si recogía información que su padre le estaba dando o por el contrario esperaba a que el espíritu hablase y no lo estaba haciendo. El pánico se apoderó de ella cuando se imaginó que no decía nada porque se sentía defraudado, porque ella no había seguido el camino que sus padres deseaban, como sí había hecho su hermana mayor. A cada momento que pasaba, tenía cada vez más claro que su padre se sentía desilusionado porque no había sido diligente, ni ordenada, ni obediente, como sí lo era su hermana.

Comenzó a llorar, derramaba silenciosas lágrimas que cubrían sus mejillas sonrosadas a consecuencia del disgusto. Entonces, al fin, Rubén habló:

—Espere —dijo a la nada—. Esto no funciona.

—Rubén… —suplicó agarrando con fuerza las manos de su amigo—. Por favor, déjame hablar con papá. —Sollozó al imaginar que Rubén se marcharía de su casa, cortaría cualquier conexión con su padre y ya jamás volvería a tener la oportunidad de hablarle y obtener respuesta a su pesar.

—Debe hacerlo usted mismo —dijo Rubén antes de volverse hacia ella—. Kira, es la única manera.

—¿Manera de qué? No entiendo de qué estás hablando.

—Estoy listo —anunció el joven—. Cuando quiera.

Kira abrió la boca y estuvo a punto de protestar cuando comprendió lo que Rubén estaba dispuesto a hacer. Lo había visto una vez y también cuáles eran sus consecuencias. Al instante sintió miedo por él. Ella solo quería despedirse de su padre, no poner a Rubén en peligro. Quiso advertirlo, lo intentó, pero ya era tarde. Vio cómo su cuerpo sufría un violento espasmo y luego se calmaba.

Kira se fijó en que el rostro de Rubén parecía cambiar de manera leve, irrisoria para cualquiera que no lo conociera. Observó sus reacciones con detenimiento, a la espera de descubrir si se había equivocado en su suposición.

Rubén movió la mandíbula de manera extraña y se frotó los ojos. Acto seguido se tocó la cara un par de veces, luego miró a los lados, como si explorase la estancia, hasta que reparó en ella.

—¡Nena! —exclamó con asombro.

Era la voz de Rubén, aunque su timbre era ligeramente distinto, tenía matices diferentes, parecía más sosegado, más veterano incluso.

Si había tenido dudas en algún momento, estas se habían disipado por completo.

—Papá, eres tú, ¿verdad?

—Sí, mi niña.

La emoción se apoderó de ella. Aunque pareciera imposible, estaba sucediendo realmente. Tenía a su padre frente a ella una vez más. Se echó sobre él y lo abrazó sin poder controlar el llanto desconsolado que surgió de su interior.

—Perdóname, papá —gimió entre hipidos.

—No, hija, perdóname tú. No tenía razón en lo que dije. No estás desperdiciando tu vida, nunca lo has hecho.

—Siento no haber sido lo que tú querías que fuera.

—No me pidas disculpas por eso. Fui un viejo egoísta y estaba equivocado. Es tu vida y tienes que vivirla a tu antojo. Eres una buena chica, siempre fuiste una buena hija y has conseguido todo que te propusiste. Me equivoqué al presionarte y lo siento mucho.

—Yo también lo siento, papá.

—No lo sientas. Ya ha pasado, cariño.

Kira apoyó la frente en el pecho de su padre y dejó que la estrechara entre sus brazos, igual que había hecho cuando era una niña y la consolaba cuando se hacía daño al jugar. La sensación fue inusual, pues no sintió la calidez del cuerpo sobre el cual se apoyaba, sino que era una extraña tibieza la que lo rodeaba. Era como si realmente estuviera envuelta por un ser que ya no pertenecía a ese mundo y no por los brazos de Rubén, que tanto había añorado durante los últimos años. Sin embargo, no siguió elucubrando y se dejó llevar por la turbación del momento. Era a su padre a quien abrazaba, era su querido padre quien hablaba, y las emotivas palabras que su progenitor le había dedicado provocaron que surgiera de ella una nueva oleada de llanto que apenas era capaz de controlar. El haberlo perdido había sido un golpe muy duro del que le costaría mucho reponerse, y ese instante que estaba viviendo era el renacer de esa pérdida tan dramática, pero a la vez resultaba un bálsamo para su dañado corazón.

—No imaginas cuánto te echo de menos, papá. —Suspiró la muchacha.

—Y yo a ti, princesa. A todos. Pienso a cada instante en tu madre y en vosotros tres. Nunca quise dejaros tan pronto, me perderé tantas cosas buenas de vuestras vidas…

La voz le falló y Kira contuvo un nuevo sollozo. Debía permanecer firme. Si su padre la veía tan derrotada se quedaría anclado para siempre en esa esfera, y no quería que el espíritu de su progenitor vagara eternamente porque se sintiera culpable por cosas que no podía controlar. Ya era bastante duro saber que no había podido marcharse en paz por culpa de su discusión con ella.

Kira deshizo el abrazo y buscó tras los ojos de Rubén la mirada de su padre. La encontró tan cargada de conmoción como las palabras que acababa de pronunciar.

—Lo sé, papá —dijo con el corazón en la mano. Era su oportunidad de lograr que descansase en paz y no pensaba desaprovecharla—. Sé que querías estar siempre a nuestro lado, coger a mamá de la mano cada día y apoyarnos en todo, como has hecho desde que éramos pequeños, pero lo que ha ocurrido no es culpa tuya y no tienes que preocuparte por nosotros. Estamos unidos y lo seguiremos estando siempre.

—Mi pequeña… —Suspiró el fantasma, y rozó su mejilla con sus dedos cada vez más fríos—. No sabes lo orgulloso que estoy de la mujer en que te has convertido.

Kira sonrió con el rostro bañado por las lágrimas y abrazó de nuevo a su padre. Sin embargo, esa vez notó que el cuerpo de Rubén no la estrechaba y apenas se movía. Se apartó de él y lo miró, preocupada.

Se mantenía rígido y de su nariz descendía un hilo rojizo que llegaba hasta su labio.

La angustia invadió a Kira una vez más.

—¡Dios mío, Rubén! —exclamó, inquieta.

El espíritu se llevó las manos a la nariz y observó la mancha rojiza en ellos.

—Oh, vaya —se lamentó el fantasma.

—Papá, por favor, tienes que dejarlo —pidió Kira.

—Es cierto. No pretendía estar tanto tiempo, solo quería despedirme de ti.

—Ya lo sé, papá.

El hombre sonrió con lo que a Kira le pareció que era infinita tristeza.

—Esto es lo más difícil que he hecho nunca, nena.

La joven asintió, pues para ella resultaba igual. Despedirse de un ser querido era demasiado doloroso.

—Te quiero, papá, te quiero mucho —expresó de la manera sincera que fue capaz de reunir sin que la voz le temblase—. Ojalá pudieras quedarte para siempre, pero tienes que irte. Le estás haciendo daño —añadió, reprimiendo un nuevo sollozo.

—Oh, lo siento, pequeña. No quería hacerlo.

—Lo sé…

—Cuida de tu madre, por favor, va a necesitarte mucho. Y vigila al desastre de tu hermano.

—Lo haré, te lo prometo. Te quiero.

—Yo también te quiero, nena, muchísimo. Hasta la vista —se despidió.

La agarró por los hombros y posó sus fríos labios sobre la frente de la muchacha. Kira sintió que el frío traspasaba su piel y se estremeció, aunque para ella aquel último beso de su padre fue uno de los más hermosos que jamás había recibido.

—Adiós, papá —susurró mirándolo por última vez.

Aún tenía las manos sobre sus hombros, por lo que Kira sintió una corriente de pequeña energía fluir a través de él, luego el cuerpo de Rubén sufrió un nuevo espasmo, esa vez más leve que el anterior, emitió un quejido y acto seguido comenzó a tiritar con violencia.

Había ocurrido.

Su padre se había ido. Para siempre.

Se guardó esos sentimientos para después, los atesoraría dentro de ella y los saborearía cuando estuviera a solas con su tristeza, pues ahora Rubén precisaba su ayuda urgente. Reaccionó con toda la rapidez que pudo y se concentró en él. Puso una mano sobre la frente de su amigo.

—Estás helado —clamó y echó a correr hacia la habitación.

Se apresuró a sacar una manta del armario y llevársela. Envolvió a Rubén con ella y frotó sus brazos y su espalda con vehemencia durante varios minutos, sin embargo, no parecía que diera resultado, pues él seguía temblando de idéntica manera.

—No se te ocurra desmayarte, ¿me has oído? Prepararé una bebida caliente, te irá bien.

Se puso en pie, pero Rubén se apresuró a agarrarla por la muñeca. Negó con la cabeza cuando ella lo miró y Kira entendió que no quería que lo dejara solo. Así, pues, solo encontró una alternativa. Se acomodó a su lado, abrió un poco la manta, introdujo los brazos y rodeó la cintura de Rubén con ellos. Después se apretó contra él y escondió la cara en su cuello. Él tardó aún unos segundos en cerrar sus brazos en torno a ella, pues aún seguía tiritando. Esperaba que aquello funcionase, que la temperatura de su cuerpo subiera de nuevo hasta volver a la normalidad.

No supo cuánto tiempo transcurrió hasta que Rubén dejó de temblar. Poco a poco su respiración se hizo más regular y su cuerpo empezó a relajarse. Parecía que, al fin, comenzaba a apaciguarse y ella podía volver a respirar tranquila al saber que Rubén no había sufrido daños irreparables debido a lo que había sucedido con su padre.

—Gracias —susurró sobre su cuello, y notó que el pulso de Rubén se aceleraba.

—No tienes que darlas, no ha sido para tanto.

—Sí que lo ha sido, sé lo que supone para ti tener contacto con un espíritu, por eso te lo agradezco. Nunca olvidaré lo que hoy has hecho por mí —añadió Kira, conteniendo la emoción, pues no quería volver a llorar. Había logrado calmarse y no quería tener de nuevo un episodio de tristeza.

—Tenía que hacerlo —musitó Rubén.

—No, no tenías por qué.

—Sé lo mucho que estabas sufriendo y podía ayudarte. Si no lo hubiera hecho, no hubiese podido volver a mirarte a la cara.

—Gracias, de verdad. Al menos he podido despedirme de él. Aún duele muchísimo, pero sé que dentro de un tiempo lo veré de otra manera.

—Así será. Puedes estar tranquila por él —aseguró Rubén—. No fue tan doloroso como esperaba porque tu padre fue muy feliz. Murió sin sufrir, créeme.

—Te creo.

—Y te adoraba. Pude sentirlo, todo. Lo mucho que os quería, a ti, a tu madre y a tus hermanos. Había tantos recuerdos hermosos… incluso te vi nacer —agregó entre risas.

—¿De verdad?

—Sí. Eras pequeña, sonrosada y llorona.

—Pues no he cambiado mucho —dijo, y ambos carcajearon.

—No imaginaba que pudiera sentirse una felicidad semejante. Sé que ahora no te lo parece, pero quiero que sepas que tu padre fue un hombre muy afortunado y por fin se ha ido en paz.

—Lo sé, aunque todavía me cuesta pensar en él en pasado.

—Pensar en alguien en pasado no cambia los sentimientos —masculló Rubén, y Kira supo que sus palabras encerraban algo más que un comentario acerca de su padre. Le acarició la mejilla y ella levantó la cabeza para mirarlo.

Quería besarla, lo leyó en sus ojos y ella deseó que lo hiciera, mucho más de lo que nunca hubiese querido admitir. Retuvo el aliento y entreabrió la boca. Si él no se atrevía, lo haría ella. Estaba decidida a dar el paso; en ese instante no le importaron las consecuencias.

Iba a dejarse llevar por el impulso cuando el tono de llamada de su móvil sobresaltó a ambos.

Kira se apartó de Rubén sin desviar la mirada de él. Aquella oportuna intervención le había servido para darse cuenta de la tontería que había estado a punto de cometer.

—Tengo que contestar. Puede ser importante —alegó mientras se ponía en pie y se acercaba a la mesa en donde descansaba el teléfono.

Cuando lo cogió, miró la pantalla y se extrañó.

—Es Rocío —dijo con cierto asombro.

Respondió sin tener tiempo de pensar en por qué la mujer volvía a llamarla un sábado tan temprano, cuando habían quedado en hablar la siguiente semana.

Un nudo se le hizo en la garganta cuando escuchó la voz de la asistente social algo apurada.

—Kira, no encontramos a Aarón. Por favor, si hay algo que ustedes sepan, les ruego…

—¿Cómo ha dicho? —cortó Kira, aturdida, y Rocío suspiró.

—Creo que Aarón se ha escapado del centro de acogida.

—¿Cuándo ha ocurrido?

Rubén se había levantado al escuchar sus palabras turbadas y se había posicionado junto a ella, expectante.

—No lo sé. A mí me han avisado hace una hora del centro. He llegado hará una media hora y no consigo encontrarlo.

—Ahora mismo vamos para allá.

21
Rubén

Se removía inquieto en el asiento mientras recorrían el camino al centro de acogida. Estaban sucediendo demasiadas cosas en muy poco tiempo y lo último que deseaba que ocurriera podría estar pasando en aquel momento. Aarón se había escapado, o lo que era mucho peor: alguien se lo había llevado.

—Lo encontraremos —murmuró Kira mordiéndose el labio.

Conducía alterada. Era evidente que estaba tan nerviosa como él. Ambos habían tomado mucho cariño al niño en muy poco tiempo. Aarón era una tímida llama que oscilaba y vacilaba en la oscuridad, pero que iluminaba todo a su paso. Era la única manera en que hubiera podido definir cómo se sentía cuando pensaba en el pequeño.

Nada más llegar, se precipitaron hasta la puerta en la que Rocío los esperaba.

—¿Qué ha pasado? —interrogó Kira sin perder tiempo.

—No lo sé. No se ha presentado a la hora del desayuno, y cuando han ido a buscarlo a su cuarto, no estaba. En los lavabos y en las zonas comunes tampoco.

—¿Están seguros de que se ha escapado? —preguntó la detective.

—No, pero lo hemos buscado por todas partes y sus dos compañeros de cuarto han dicho que cuando se han despertado, no estaba.

—Así que no saben desde qué hora falta.

—No con exactitud. Los compañeros están registrando otra vez todas las habitaciones, pero necesitamos más opciones. A lo mejor ustedes saben algo —alegó Rocío.

— No más que usted, se lo aseguro. ¿Es posible que alguien se lo haya llevado? —insistió Kira.

—Este tipo de cosas no ocurren habitualmente y el centro es seguro, pero ya no sé qué pensar —dijo la asistente pasándose una mano por la frente, visiblemente nerviosa.

Rubén negó con la cabeza. Escuchaba a las dos mujeres y sabía que se equivocaban. No tenía pruebas de ello, solo la sensación de que Aarón estaba cerca.

—Aarón sigue aquí, estoy seguro —manifestó Rubén.

Rocío lo miró extrañada, sin embargo, Kira lo hizo expectante. Ella parecía entender la intuición que había tenido sobre el pequeño.

—¿Está insinuando que se ha escondido tanto como para que varios adultos no hayamos sido capaces de encontrarlo? —atacó la asistente social con cierta molestia.

—Solo sugiero que el niño ha estado retenido suponemos que mucho tiempo y puede que su reacción ante una situación de pánico sea esconderse en algún sitio que considere seguro —respondió Rubén.

—Puede que un sitio oscuro y estrecho, algo parecido a un sótano —concretó Kira tratando de aportar algo de valía al razonamiento de su amigo.

—Aquí no hay sótano —dijo Rocío—. Lo único similar es la planta baja, donde están las calderas, pero los celadores ya lo han registrado. No obstante, pediré la llave y echaremos un vistazo.

La asistente se alejó de ellos unos pocos segundos en los que fue a intercambiar unas palabras con un trabajador del centro.

—Lo sabes, no entiendo cómo, pero sé que lo sabes —murmuró Kira.

—Solo es una sensación. Creo que se ha escondido, porque es lo que hubiera hecho yo. Nada más.

Rubén había sido todo lo claro que había podido, dadas las circunstancias. Tuvo la impresión de que Kira quiso añadir algo, pero el retorno de Rocío lo había impedido.

Los tres emprendieron la marcha a paso acelerado recorriendo pasillos hasta que llegaron a una verja que impedía el acceso a una planta inferior. Para asombro de la mujer, la reja estaba entreabierta.

—Les aseguro que esto estaba cerrado hace media hora —anunció Rocío, alarmada—, tal vez los conserjes la han cerrado mal en un descuido —farfulló justo después.

Bajaron dos tramos de escalera que desembocaban en un largo pasillo poco iluminado. Rocío encendió las luces y los tres comenzaron a avanzar mientras las dos mujeres llamaban al niño. Rubén se mantuvo en silencio, porque estaba seguro de que Aarón no respondería. Tal vez llevado por el miedo a ser encontrado o porque el pánico le hubiera atenazado y sumido en un estado que le impedía hablar, igual que le había sucedido la noche del accidente.

Una vez que recorrieron el pasillo se encontraron en una sala no demasiado grande sin apenas lugares en los que Aarón pudiera haberse escondido, solo una puerta que descartaron, ya que Rocío aseguró que estaba cerrada con llave.

Al otro lado de la sala había un pasillo idéntico al que habían recorrido que llevaba a lo que parecía una antigua vivienda que había pertenecido a un conserje que había vivido allí, cuando aquello era un centro escolar. Rocío abrió la puerta y las mujeres entraron por ella llamando al pequeño, Rubén las siguió, pero durante muy pocos metros, pues había recordado algo.

En su memoria se había materializado de nuevo el rostro del hombre, estaba seguro de que era el mismo que describía el pequeño, pero con el pelo oscuro y sin cicatriz. Lo llamaba de manera insistente y estaba furioso. Cuando lo encontraba, él estaba acurrucado en una esquina, protegiéndose la cabeza con los brazos.

Rubén cerró los ojos y se concentró. Luego avanzó a ciegas, dio varios pasos sin saber en qué dirección, y cuando los abrió se fijó en que tenía frente a la misma puerta que Rocío había asegurado que estaba cerrada con llave. Fue hacia ella, agarró el pomo, lo giró, empujó la puerta para después tirar, pero no se abrió.

Pensó que su comportamiento había sido absurdo. Estaba dispuesto a alejarse y seguir a Kira cuando escuchó un leve chirrido que anunciaba que una puerta se abría. Entonces volvió a empujarla, esa vez con mucho cuidado, y cuando la luz penetró en la pequeña estancia, lo vio. Estaba tal y como lo había imaginado, agazapado con la frente apoyada en las rodillas.

—Eh, colega —dijo con suavidad.

El pequeño alzó la cabeza, su rostro se relajó y se levantó de un salto para abrazarlo.

Rubén lo cogió y lo estrechó con fuerza. Acto seguido lo sacó del cuartucho. El alivio que sintió al tenerlo en sus brazos no pudo ser mayor y parecía que para el pequeño resultaba igual.

—¡Lo he encontrado! —anunció en voz alta para que las dos mujeres dejaran de buscarlo.

Ambas llegaron corriendo hasta ellos a los pocos segundos. La asistente social se apresuró a sacar el teléfono para efectuar una llamada y Kira los abrazó. Al verla, el pequeño se volvió y se echó sobre ella.

—Aarón, cariño, ¿por qué estabas aquí? —le preguntó.

—Tenía miedo.

—¿De qué?

—De ellos. Los he visto.

—¿Quiénes son ellos? —indagó Kira.

—Los guardianes del círculo blanco. Siempre están ahí, me están buscando y han venido a por mí.

—¿De quiénes hablas, Aarón? ¿Dónde los has visto? —examinó la detective.

—Me encontrarán, siempre lo hacen —dijo mirando a Rubén—. Me llevarán de vuelta y a ti también.

El niño se echó a temblar y se aferró de nuevo a Kira. Él la observó, convencido de que estaban pensando lo mismo, que Aarón tenía miedo, pero esa vez por un motivo concreto. Estaba seguro de que lo estaban acechando.

En ese momento, Rocío, que ya había colgado el teléfono, se aproximaba a ellos.

—¿Se encuentra bien? —les preguntó.

—Está aterrado —contestó Kira, y la mujer asintió como si comprendiera a la perfección cómo se podía sentir el pequeño.

Rubén se volvió hacia la asistente social.

—¿Habría alguna manera de que pudiéramos cuidarlo nosotros? —solicitó—. Aunque solo sea por unos días.

—Claro que la hay —respondió Rocío—. Sigan el procedimiento. Concierten una cita en la dirección general del menor y una vez allí rellenen la documentación que les proporcionarán. Después se pondrán en contacto con ustedes y les dirán si son aptos para acogerlo o no.

—¿No hay algún modo en el que se tarde menos? —insistió Rubén. Percibía la angustia en el semblante de Aarón y lo mucho que temía quedarse a solas una vez más.

—Me temo que no, lo siento. Este tipo de procedimiento ha de ajustarse a la legalidad. No olviden que siempre tenemos que velar por el bienestar del menor.

“Pero no lo están protegiendo” —pensó, conteniendo las ganas de soltarlo, sin embargo, no lo hizo, porque sabía que debía ser lo bastante respetuoso con esa mujer para que les permitiera seguir teniendo contacto con el niño.

Volvieron arriba los cuatro. A Rubén le pareció que Rocío confiaba lo bastante en ellos como para dejarlos a solas con Aarón unos minutos. Los llevó hasta el despacho de la directora y les advirtió que regresaría en unos minutos, pues tenía que poner al día a todo el personal que se había movilizado para buscar al pequeño.

Cuando por fin estuvieron a solas, Rubén puso una mano sobre el hombro del niño. Necesitaba encontrar una manera de impedir que le hicieran daño, si es que la había.

—Aarón, esos guardianes que mencionaste, ¿dónde están?

—En todas partes —respondió de manera enigmática.

—¿Hay alguno aquí?

—Ahora no lo sé, pero anoche vi a uno de ellos.

—¿Por eso te escondiste en el sótano? —preguntó Kira.

El niño afirmó con la cabeza.

—Allí estaba a salvo. Ninguno de ellos sabe abrir esas puertas como yo.

Kira lo miró con extrañeza. Rubén sabía que ella no estaba comprendiendo las palabras del pequeño, pero él sí. En cuanto lo dijo, se figuró lo que realmente había ocurrido cuando habían ido a buscarlo al sótano.

—¿Qué quieres decir? —curioseó Kira, una vez más.

Aarón no abrió la boca, dirigió la vista hacia la puerta del despacho. Kira y Rubén lo imitaron y percibieron que el tirador de la puerta se movía y acto seguido se abría dejando ver que no había nadie tras ella para después cerrarse una vez más.

Kira parpadeó boquiabierta. Rubén estaba seguro de que se había sorprendido casi más porque él no reaccionara con asombro que por el hecho de descubrir que Aarón podía mover objetos con la mente.

—Sabías que estábamos buscándote, por eso abriste la verja y la puerta del cuarto, ¿verdad? —preguntó al pequeño.

—Sí.

Rubén escuchó a Kira mascullar una maldición por lo bajo. Era obvio que la muchacha no salía de su asombro, y no era para menos.

—Bien —dijo al niño—. Si vuelven alguno de esos hombres, escóndete en el mismo lugar y no los dejes entrar. No dejes entrar a nadie, promételo.

—Solo a vosotros —aseguró Aarón.

—Eso es.

—Lo prometo.

—Buen chico.

Con un gesto cariñoso le revolvió el pelo. Aarón rio. Fue una carcajada breve, pero lo bastante sonora y alegre como para que Rubén pensara que era el sonido más bonito que nunca había escuchado.

Rocío regresó más pronto de lo que a él le hubiera gustado y les informó que no tenían más remedio que poner fin al encuentro, pues carecían de permiso para quedarse, a pesar de haber ido para ayudar. La mujer agradeció su colaboración y les prometió que podrían volver la semana siguiente a visitar al niño.

Por su parte, Aarón parecía algo más calmado. Era posible que su llegada le hubiera infundido confianza y añadido el valor necesario para enfrentarse su miedo. A Rubén le pareció asombroso y admirable que alguien tan pequeño pudiera reunir tanto coraje.

—Recuerda lo que has prometido —dijo al oído del niño mientras lo abrazaba.

Aarón le guiñó un ojo y sonrió con picardía.

—Volveremos muy pronto —aseguró Kira cuando le llegó el turno de despedirse de él.

Abandonaron el centro aliviados solo en parte. Aarón se encontraba bien, al menos por el momento y Rubén no podía dejar de pensar en la demostración que les había hecho de su habilidad y se preguntó si tendría alguna más que aún no había exteriorizado.

Vio que Kira permanecía muy seria y que examinaba su alrededor con atención. Supuso que estaría buscando algún tipo de pista y le dejó hacerlo. Él ni siquiera sabía por dónde empezar a buscar más rastros, solo se le ocurría intentar forzar sus recuerdos para tener una visión más clara de lo que podría estar sucediendo.

—No está a salvo —murmuró para sí, pero Kira estaba atenta y lo había escuchado.

—Lo sé —respondió—. Después de lo que hemos visto ahí dentro, estoy más convencida que nunca de que vendrán a por él.

—Ojalá pudiera estar con nosotros.

—No podíamos llevárnoslo por la fuerza. Acabaríamos en la cárcel por secuestrar a un menor y así no podríamos ayudarlo. Hagamos caso a Rocío y rellenemos los papeles.

—Hazlo tú, Kira, a mí nunca me lo concederían —se lamentó Rubén.

—Te veo muy seguro de eso.

—Es obvio, Kira, soy un exalcohólico con esquizofrenia diagnosticada y para colmo tengo antecedentes.

—Lo sé —respondió ella con demasiada tranquilidad, tanta que le sorprendió e imaginó que Candela podría habérselo contado también.

—¿Desde cuándo?

—Eloy —se limitó a responder la joven—. Me enseñó tu expediente. Son unas cuántas detenciones.

—Y una agresión —añadió con vergüenza.

—¿Por qué lo hiciste? No logro comprenderlo, Rubén, eres la persona menos violenta que conozco.

Se encogió de hombros. No se sentía orgulloso de ello y se avergonzaba de la época de su vida durante la que había sucedido, aunque ya no podía hacer nada por remediarlo, solo lamentar no haber actuado de otra forma.

—Fue hace mucho, ¿a quién le importa ya?

—A mí —respondió Kira, tajante—. ¿Qué pasó?

Rubén inspiró llevado por el hartazgo. Tendría que contárselo. En el fondo era lo mejor, si lo había aceptado de nuevo como amigo, tenía derecho a saberlo.

—Fue durante la época en la que me pasaba el día bebiendo. Estaba en un bar de copas al que solía ir habitualmente y allí servía una chica bastante simpática y muy guapa. Me conocía, así que hablaba conmigo de vez en cuanto. Esa noche estábamos charlando hasta que apareció un tipo muy desagradable que quería que dejara de hablar conmigo para hacerlo con él, y como no lo consiguió, empezó a molestarla. Le dije que era un gilipollas y que la dejara en paz. Se puso chulo y amenazó con pegarme, así que le rompí un vaso en la cabeza antes de que lo hiciera.

—Y te denunció —afirmó Kira terminando la historia por él.

—Yo había bebido más que él, así que lo aprovechó. Esa fue la gota que colmó el vaso de la paciencia de mis padres. No he vuelto a beber desde entonces.

Kira posó la mano sobre su brazo y Rubén sintió que el calor que desprendía la muchacha le abrasaba la piel. Apartó la vista de ella, de lo contrario, tendría que luchar contra la tentación de abrazarla, igual que lo había hecho esa misma mañana.

—Deberías estar orgulloso de haberlo dejado —dijo Kira.

—Supongo. —Suspiró Rubén con pesar. No quería admitir que no lo estaba; lo cierto era que se sentía débil por haber sucumbido a la bebida en vez de enfrentarse a todos sus miedos, los cuales la incluían a ella y a la relación que habían mantenido y que él mismo había destrozado.

—No supongas. Eres más valiente de lo que crees.

Rubén se volvió hacia ella y vio que Kira le ofrecía algo parecido a una sonrisa de consuelo que logró que su corazón latiera desenfrenado una vez más. Su impulso entonces fue irrefrenable y apartó un mechón del rostro de Kira y lo colocó tras la oreja de la muchacha. Ella lo miró y entreabrió los labios durante un segundo, luego, como si hubiese recuperado la razón, bajó la mirada, giró la cara y se aclaró la garganta.

Rubén fue consciente entonces de que Kira no estaba dispuesta a dar ese paso que él tanto ansiaba que diera. Durante las últimas horas que habían pasado juntos, casi había olvidado que ella estaba saliendo con ese policía cuya presencia le había costado tanto tolerar.

Su pequeña ilusión se había desvanecido tan rápido como había llegado a él.

—¿De verdad que no hay alguna manera de ayudar a Aarón? —preguntó, ansioso por cambiar de tema, pero aún más por intentar hacer algo por el niño, en quien, rápido, había vuelto a pensar—. ¿Tu novio no podría hacer algo?

—Me temo que ninguno podemos —respondió Kira—. De momento solo podemos seguir la pista de tus recuerdos, intentar averiguar quiénes son esos guardianes que ha mencionado y esperar ser mucho más rápidos que ellos.

—No es muy halagüeño que digamos.

—Cierto, no lo es, pero no tenemos otra opción. Vamos —dijo la detective haciendo un gesto con la cabeza—, te llevo a casa.

22
Kira

Empezó la nueva semana de idéntica manera a la anterior. El cansancio se le acumulaba en el cuerpo. Después de todo lo que había sucedido durante el fin de semana, apenas había pegado ojo. El hecho de haber descubierto que Aarón tenía la habilidad de mover cosas con la mente no había hecho más que aumentar su desconcierto y sus temores a que, tanto él como Rubén, hubiesen estado en manos de la misma gente.

Eran demasiadas coincidencias en los dos como para pasarlas por alto.

Desde que hubo dejado a Rubén en su casa cuando abandonaron el centro de menores, había dedicado todo el tiempo a revisar la información que poseía sobre el caso de Aarón. Añadió las nuevas pistas y repasó todo más de una vez. Solo tenía suposiciones, ni una certeza, ni un nombre salvo el de Graciela Márquez.

Según el informe que Eloy le había proporcionado, Graciela se había escapado de un hospicio de Segovia en 1994. Se puso en contacto con el centro, pero no tuvo suerte de que siguiera trabajando allí nadie que recordara a Graciela, por lo que esa línea de investigación se había quedado congelada. De igual forma, los datos que le proporcionaron en el hotel en el que trabajó un mes fueron exiguos. Nadie la recordaba, nadie había reparado en ella y la dirección de contacto que había dado en ese trabajo resultó ser falsa.

Era como perseguir a un fantasma.

Cuando le había dicho a Rubén que solo podían aferrarse a sus recuerdos, obvió comentar que ella tenía otro hilo por el que tirar. Aún recordaba la matrícula del coche rojo aparentemente olvidado al lado de la fábrica que después los había seguido durante kilómetros y estaba decidida a no dejarla pasar. Hizo las llamadas pertinentes y quedó a la espera de recibir el nombre del propietario del coche. Estaba segura de que eso le proporcionaría una pista que los acercaría al hombre de la cicatriz.

Por último, había escuchado la grabación de Rubén más de una veintena de veces y seguía dándole vueltas sin sacar nada en claro.

* * *

Había aceptado el caso del posible cliente con el que Jorge le había concertado la cita la semana anterior porque le resultaría muy sencillo de resolver y le reportaría bastantes beneficios. Después de atenderlo, se había encontrado una vez más con el caso de Aarón taladrándola.

Se decidió a escuchar la grabación de Rubén una vez más y lo hizo poniendo todos sus sentidos en ella.

Rubén no se daba cuenta de que tan pronto utilizaba la tercera persona como la primera. Decía que lo veía como un espectador en ocasiones y en otras se metía en la piel de alguien que no era él. Hablaba tanto en presente como en pasado. Tampoco había reparado en que había añadido más detalles en su narración a los que le había proporcionado cuando se lo había contado de pasada. Eso solo podía significar que, si seguía insistiendo en ello, era muy probable que recordase más cosas.

Escucharlo tantas veces resultaba cada vez más confuso, desordenado, pero Kira estaba convencida de que todos los retazos encerraban la verdad de unos recuerdos terribles en los que había permanecido recluido, perseguido y probablemente torturado en algún tipo de ritual extraño.

Todo su relato era bastante escabroso, pero lo que más le llamaba la atención era el hombre león. Le dio muchas vueltas, hasta que tuvo una idea.

Cogió el teléfono y marcó el botón que comunicaba con la recepción.

—Jorge. Ven un momento, por favor.

—A la orden, jefa.

Transcurrió menos de un minuto hasta que su secretario llamó a la puerta del despacho y la abrió sin esperar respuesta.

—¿En qué puedo ayudarte?

—Quiero que escuches una cosa.

Jorge se apoyó sobre la mesa, justo a su lado, y Kira echó hacia atrás la grabación, hasta el punto en que Rubén hablaba de su último recuerdo.

—¡Qué voz más sexy! ¿Quién es?

—Presta atención —advirtió al secretario.

—Está bien.

Jorge obedeció y se echó hacia adelante, como si eso le ayudara a concentrarse mejor. Cuando llegó al final de la parte en la que mencionaba al león, Kira paró la grabación.

—Uh, ¡me han dado escalofríos! —exclamó el muchacho.

—¿Qué opinas?

—Pues que ese chico tiene mucha imaginación o un gran problema.

—Vale, Jorge, ahora en serio —amonestó Kira—. ¿Lo del hombre león te dice algo?

—Bueno, los híbridos entre hombre y bestia son figuras comunes en todas las mitologías, desde la mesopotámica o la egipcia y la griega, incluso la hindú. Es difícil de determinar sin más pistas. Si el chico de la voz atractiva me hiciera un dibujo, podría ser más preciso y decirte a qué pertenece.

—Genial. —Aplaudió Kira—. Procuraré que lo haga. Muchas gracias, puedes volver al trabajo.

—¿Ya? ¿Y me dejas así, jefa?

—¿Qué más quieres que te diga?

—Ya lo sabes. ¿Quién es? —preguntó Jorge señalando con la cabeza al teléfono.

Kira se echó hacia atrás y resopló. Jorge era muy entrometido y tan insistente como un crío. No se callaría hasta que no le diera más datos.

—Es Rubén. Me está ayudando con la investigación del niño.

—Creí que quien te ayudaba era Eloy.

—Y también lo hace. Bueno, en realidad Rubén más que ayudarme, está involucrado.

Jorge fue a por la silla, le dio la vuelta y se sentó a horcajadas apoyando los brazos sobre el respaldo. Era su postura favorita cuando trataba de sonsacar información a alguien.

—¿Cómo de involucrado?

—Hasta la médula —admitió Kira.

—Oh, me parece que este va a ser nuestro caso más interesante. ¿De dónde lo has sacado? ¡Cuéntamelo todo!

—Está bien, te lo diré, pero ni una palabra a Eloy, aún no lo sabe.

—Estaré más callado que un muerto —aseguró Jorge con el semblante más serio de lo acostumbrado, aunque Kira detectó que los ojos le brillaban a causa de la emoción que contenía.

—Eso espero…

—Me insulta tu falta de confianza, jefa —refunfuñó el chico.

—Ya nos conocemos, Jorge.

—Bueno, vale, tienes un poquito de razón, a veces se me escapan las cosas, pero me muero por saberlo, ¿me lo cuentas, porfi?

—De acuerdo —claudicó Kira—. Verás, estoy convencida de que el caso de Aarón y el de Rubén están relacionados.

—¿Y cuál es el caso de este chico?

—Apareció en el mismo lugar que Aarón, en circunstancias muy similares hace veinticinco años.

—¡Te estás burlando de mí!

—Claro que no.

—Pues, por lo que dice en la grabación, parece víctima de una secta —dedujo Jorge.

—O puede que ambos fueran secuestrados para formar parte de rituales satánicos.

—Tampoco es descabellado pensar en ambas cosas, jefa. Pero, a ver que me entere, ¿dónde encontraste al hombre de la voz sexy?

—Eso es lo más curioso, Jorge, no me topé con él investigando, sino que ya lo conocía; desde hace mucho tiempo. Nos reencontramos en la boda y volvía con él en el coche cuando Aarón se cruzó en nuestro camino.

El rostro de Jorge empezó a cambiar de pronto. Pasó de la mera curiosidad al estupor producido por un gran descubrimiento.

—Así que es el chico que mencionaste, ¿no? El exnovio interesante con el que bailaste.

Kira enmudeció durante un breve instante y se preguntó cómo había sido capaz de atar tantos cabos con tan poca información. Estaba claro que vivir con Eloy y trabajar con ella había incrementado sus dotes para encontrar fuego donde solo había humo.

—¿Por qué supones eso?

—Por tu cara, jefa. Tienes la misma expresión que cuando lo mencionaste la semana pasada y se te han encendido las mejillas.

Kira reaccionó tocándose la cara. Su temperatura era normal, a pesar de lo que dijera su secretario, quien se limitó a sonreír de manera traviesa.

—Tengo razón, ¿a que sí?

—Sí —admitió Kira a regañadientes.

—Ahora esto se ha puesto mucho más interesante. ¿Cómo os conocisteis? ¿Cuánto duró?

Kira levantó las manos para detener la batería de preguntas que estaba por venir.

—Para el carro y no me atosigues —cortó—. Nos conocimos en el instituto y estuvimos juntos dos años y medio.

—¿De verdad? ¡Un primer amor! Esos marcan de por vida —suspiró, soñador.

—Bueno, eso no es siempre así.

—Mentira —rebatió el secretario—, y en tu caso es bien cierto. Te brillan los ojos, jefa. No te hagas la remolona y cuéntame qué pasó. Porque me da la impresión de que aún te gusta.

Kira emitió un hondo suspiro antes de responder. Ella misma se había hecho esa pregunta muchas veces y la única respuesta que había obtenido resultaba muy dolorosa.

—Su familia se mudó a París durante un año por trabajo de su padre y allí conoció a otra chica.

—Oh —exclamó su ayudante con evidente decepción.

—¿Esperabas algo distinto?

—Por supuesto. Me imaginaba algo rollo amor prohibido en el que vuestras familias no os dejaban estar juntos por ser demasiado jóvenes.

Kira no pudo evitar reírse de las disparatadas teorías de su secretario, aunque era cierto que ella también hubiese preferido que su historia con Rubén terminase de otra manera, pero era lo que había sucedido y no podía cambiarlo, como tampoco podía cambiar el hecho de que empezaba a ser consciente de que aún tenía sentimientos hacia él que no se limitaban a que fuera el hermano de su mejor amiga, ni siquiera un antiguo amigo, sino alguien que había anidado en su corazón y a quien nunca había podido arrancar, a pesar de que lo había intentado en numerosas ocasiones.

—Anda, Jorge, deja de leer tantas novelas y céntrate en el trabajo —ordenó al muchacho—. Basta de charla por hoy, que ya te he contado más de lo que debía.

—Está bien, como ordenes —protestó poniéndose en pie y dejando la silla en su lugar de origen.

—Y ni una palabra a Eloy —insistió.

—Soy una tumba —dijo Jorge mientras se marchaba de su despacho.

Kira negó con la cabeza al verlo salir. No tenía arreglo.

Miró la bandeja del correo electrónico y comprobó que tenía uno nuevo. Era la respuesta a su consulta sobre la matrícula del coche rojo. Leyó el nombre del propietario y no fue lo que estaba esperando.

—Esther Galán —dijo en voz alta.

Creyó que estaría a nombre de un hombre que, muy probablemente, sería el tipo de la cicatriz, pero se había equivocado. No obstante, no podía dejarlo pasar. Tendría que averiguar más sobre esa mujer, pues su nombre no salía en los informes que Eloy le había pasado.

Hizo un rápido chequeo en internet para comprobar si tenía redes sociales. Estuvo un buen rato indagando y descartó varias mujeres que resultaban demasiado jóvenes para tener un coche a su nombre y otras que ni siquiera vivían en el país.

Lo malo fue que, después de aquella criba, aún tenía demasiadas mujeres para investigar. Estuvo varios minutos pensando en cómo filtrar más nombres hasta que recordó el vehículo. Por el modelo y la matrícula tendría, al menos, treinta años, así que volvió a teclear el nombre de la mujer junto con el año 1989.

Tras más de dos horas frente al ordenador, lo único que encontró que pudiera servirle de guía fue un artículo publicado en 1990 en el que se hablaba de varias misteriosas desapariciones de mujeres que no habían sido resueltas y Esther Galán estaba entre ellas. Tenía entonces diecinueve años, trabajaba en un bar de carretera (la misma en que había aparecido Aarón) y un buen día no había regresado a casa después del trabajo.

Kira imprimió el artículo, subrayó el nombre de la mujer y guardó el papel en la carpeta junto con el resto de las pistas que había ido recopilando. Se lo enviaría más tarde a Eloy por fax y con un poco de suerte, pronto encontrarían más pistas sobre Esther, su coche y el hombre de la cicatriz.

Se retrepó sobre el asiento, cogió el teléfono y decidió enviar un mensaje a Rubén. No podía olvidar lo que Jorge le había pedido, así como tampoco podía olvidar los pensamientos que había tenido acerca de Rubén cuando le había contado a su secretario parte de la historia que habían compartido.

23
Rubén

Acababa de salir de la ducha y cuando entró en el dormitorio para vestirse, Ana se materializó frente a él.

—Hola, cielito. ¡Cuánto tiempo! Parece que has estado muy ocupado últimamente.

Rubén no respondió. Estaba tan habituado a los interrogatorios de Ana como lo estaba ella a que no contestara a sus preguntas.

—Bien, veo que hoy no estás muy hablador.

—Me gustaría vestirme.

—No sé a qué esperas, sabes que no me molesta —dijo Ana con voz melosa.

—A mí sí.

—Pues no pienso moverme de aquí hasta que me cuentes qué has estado haciendo toda esta semana. Muchas de las veces que he aparecido, no estabas, y es muy raro en ti. Nunca habías salido tanto.

—No es asunto tuyo.

—Oh, vamos, dame una alegría. ¿Estabas con esa chica?

—Si te lo digo, ¿te irás para que pueda vestirme a solas? —bufó Rubén.

—Hecho.

—Sí, estuve con ella.

Ana dejó escapar un grito de alegría y aplaudió mientras se dejaba caer sobre la cama.

—Eso es fantástico. ¿Sabes? Ahora mismo tengo un poco de envidia —dijo adoptando una falsa cara de enfado—. Dejas que ella te toque. A mí nunca me lo has permitido.

—Porque tú podrías matarme.

—No creas que quiero eso, pero hace tanto que no tengo contacto con nadie…

—Ana, estás muerta. Nunca más podrás tener contacto con nadie.

—Contigo sí, si te dejaras —rebatió la mujer—. Solo funciona con la gente que es como tú, ¿lo sabías?

—¿Qué significa eso de gente como yo?

—Videntes —respondió Ana sin vacilar, lo que hizo que Rubén abriera los ojos de manera desorbitada.

—¿Eso crees que soy?

—No lo creo; lo eres. Conocí otro como tú, hace muchos años.

—Deja de tomarme el pelo, Anita.

—No lo hago. Sucedió poco después de que me asesinaran —explicó el espíritu—. El matrimonio que compró la casa lo contrató porque notaban que yo movía cosas. Cuando me di cuenta de que podía comunicarse conmigo me introduje en él y les dije que se fueran de mi casa. Lo hicieron y no imaginas cómo corrían.

Terminó la frase estallando en carcajadas, pero a Rubén no le hizo gracia.

—¿Por qué lo hiciste?

—Porque eran idiotas y muy molestos. Gritaban todo el tiempo. No los soportaba.

—¿Y por qué no los poseíste a ellos? Así se hubieran largado de inmediato.

—Porque no se puede, bombón. No creas que no lo intenté, con ellos y con decenas más de personas que pasaron por aquí a ver la casa, pero solo se puede poseer a un vidente. ¿No lo sabías?

—No —admitió Rubén, pues nunca se lo había planteado.

Solo había recogido la terrible experiencia de que alguien se introdujera en lo más profundo de su mente y tuviera acceso a sus pensamientos más íntimos sin su consentimiento, eso además de la pérdida total de su voluntad había resultado lo bastante desagradable como para que no quisiera experimentarla de nuevo, salvo que fuera necesario.

—Vamos, confiesa, cariño, ¿cuántas veces lo has hecho? —preguntó Ana adoptando una postura sensual.

—Tres.

—Ay, cielito. Eres soso hasta para eso —exclamó la fantasma con languidez.

—Dos de las tres veces estuve varios días en coma, disculpa por no tener ganas de suicidarme…

—Vamos, no seas así, se puede controlar.

—Ah, ¿sí?, ¿cómo? —Se interesó Rubén. Era la primera vez desde que charlaba con esa mujer, que tenía algo útil que decirle.

—Eres un vidente de pacotilla, ya deberías saberlo.

—No hablo con gente muerta por voluntad propia, Ana. Yo no elegí esto y ojalá no me ocurriera.

—Es una pena que pienses así, podrías utilizar tu don para hacerte rico.

—No me interesa —gruñó Rubén. La falta de tacto de Ana muchas veces le exasperaba. En otras circunstancias habría cortado la conversación, pero le interesaba demasiado lo que podría contarle—. ¿Vas a decirme cómo se controla o no? —insistió.

—Pues es muy fácil, cielito, tan fácil como ser amable con tus amigas.

El espíritu se cruzó de brazos y le dirigió una mirada repleta de disgusto. Rubén fue consciente de que era demasiado habitual en él comportarse de manera grosera con ella, aunque Ana fuera impertinente y fisgona, no se merecía que él fuera tan rudo.

—Tienes razón, perdona por haber sido brusco —se disculpó y no lo hizo únicamente porque quisiera sonsacarle información, sino porque, en realidad, se sentía bien al hacerlo.

—Eso está mejor —concedió Ana con una sonrisa—. Verás, es fácil porque tú eres el anfitrión, tú controlas todo, solo tienes que aprovechar las habilidades que te ofrece el huésped y hacerlas tuyas.

—¿Por ejemplo?

—Pues no sé, si quien te posee era campeón de natación, tú nadarás como si lo fueras mientras esté dentro de ti. Cualquier cosa que el huésped haga bien, lo harás tú también. Solo has de tener la fortaleza suficiente. El huésped intentará apoderarse de tu cuerpo, pero no debes permitírselo, solo enséñale quién manda. Todo está en tu cabeza, ella controla al espíritu, si logras que no se apodere de tu mente, lo tendrás a tu merced, lo sometes a tu voluntad y te aprovechas de sus habilidades.

—Interesante —murmuró, y en verdad se lo parecía. Era una lástima no haberlo sabido la primera vez que le había ocurrido, cuando estuvo a punto de morir.

—¿Verdad? Ya sabes que yo me dedicaba a satisfacer a los demás, ¿quieres probar y aprovechar mis habilidades?

—Es tentador, pero, no, gracias.

Ana torció el gesto.

—En fin. Algún día lo conseguiré. Espero que la chiquilla con la que has quedado tenga más suerte que yo.

Rubén no tuvo suficiente ánimo como para seguir la conversación por esos derroteros, no le apetecía dar más explicaciones sobre Kira y la relación que mantenía con ella.

—He cumplido mi parte, cumple tú la tuya —recordó.

Ana suspiró, pero esa vez no lo hizo porque estuviera molesta con él, sino con la languidez de la aceptación de algo que había prometido hacer en contra de su voluntad.

—Está bien. Hasta la vista, bombón —se despidió, lanzándole un beso, y se desvaneció dejando a Rubén solo de nuevo.

Se vistió a toda prisa y se marchó. Durante el trayecto hasta la oficina de Kira no paró de mirar el teléfono. No quería llegar tarde, aunque ella había insistido en que fuera cuando pudiera, pues le estaría esperando.

No le había dicho para qué quería que fuera allí, pero era obvio que sería para algo relacionado con el caso de Aarón, pues, a pesar de que Kira le había dicho que volvía a considerarlo su amigo, no quería hacerse ilusiones y pensar que les uniría algo más que el niño que había aparecido en sus vidas de sopetón.

Llegó antes de lo que pensaba y llamó al timbre. Mientras esperaba, se fijó en la placa de la puerta y no pudo evitar sonreír al ver el nombre de ella grabado. La puerta se abrió y apareció ante él un joven rubio de ojos azules y sonrisa amable.

—Hola, buenas tardes —dijo, muy educado—. Adelante, por favor. Siéntese y dígame en qué podemos ayudarlo.

—Venía porque Kira me ha citado aquí.

—Así que es amigo de la jefa. Estupendo. Dígame su nombre y lo anunciaré.

—Rubén Díez.

Se fijó en que el rostro del muchacho cambiaba y una amplia sonrisa se dibujaba en él.

—¡Rubén! —exclamó, como si lo conociera desde mucho tiempo atrás—. ¡Pues claro! Yo soy Jorge, su secretario. —Le tendió la mano. Rubén la aceptó y se la estrechó—. Encantado.

—Igualmente.

El chico le agradó al momento. Resultaba simpático y bastante más cordial de lo que estaba acostumbrado a encontrar cuando trataba con extraños.

—Avisaré a la jefa de que estás aquí.

—Gracias.

Fue hacia otra puerta que había al fondo de la estancia. Llamó con suavidad y entró. Rubén pudo escuchar la voz de Kira a lo lejos. Unos pocos segundos después, ambos salían y ella lo saludó con la mano. Rubén respondió de idéntica manera y Jorge los observaba sin disimular una nota de diversión.

—Rubén, este es Jorge —comenzó Kira, pero el chico levantó la mano y la interrumpió.

—Ya me he presentado, jefa. Gracias, de todos modos.

—Bien, ya que has hecho los deberes, iremos al grano. Rubén, Jorge es experto en iconografía y puede ayudarnos con tu recuerdo.

—¿Cómo?

Kira hizo un gesto hacia su secretario y Jorge tomó la palabra:

—Necesito que dibujes al hombre león que viste. Dependiendo de los atributos y de su modo de representarlo, sabré cuál es su origen.

—Así tendremos una nueva pista y quizá podamos averiguar el tipo de ritual que hace esa gente —apuntó Kira.

—Es buena idea.

—¿Te acuerdas lo suficiente como para hacerlo?

—Sí. Hace mucho que no dibujo, pero creo que podré.

—Estupendo. —Se alegró Jorge, y le tendió un bloc de dibujo y un lápiz—. Ponte cómodo. Puedes usar mi mesa.

—Gracias.

Se sentó donde le indicaba y se tomó un momento para pensar antes de comenzar a dibujar. Estuvo bastante rato trazando líneas, en apariencia, sin sentido, pero que, finalmente, dieron como resultado algo muy similar a lo que recordaba haber visto. Se irguió hacia Kira y Jorge, que habían estado apartados de él sin dejar de cuchichear todo el tiempo.

—Ya está —anunció, y ambos se apresuraron a ponerse cada uno a un lado y examinar el dibujo.

—Vaya, es bastante bueno —comentó Jorge con asombro. Rubén farfulló unas palabras de agradecimiento a la vez que notaba la mano de Kira apoyarse con suavidad en su espalda.

—Vamos, Jorge, nos tienes en ascuas —apremió la joven a su secretario, quien permanecía estudiando con detenimiento los trazos en el papel.

—Es mesopotámico, de eso no cabe duda, es posible que asirio o babilónico, y es una divinidad.

—¿Estás seguro?

—Sí, la barba, el tocado y el cetro lo indican. Estoy casi convencido de su identidad, pero no quiero aventurarme, por si me equivoco. Necesitaría consultar mis libros para cerciorarme.

—¿Cuánto puedes tardar? —apremió Kira.

—Muy poco, jefa, tranquila. Mañana lo tendré.

—Fantástico.

El sonido del timbre vino a interrumpirlos. Jorge se apresuró a cerrar el bloc y a guardarlo en su cajón antes de ir a abrir la puerta.

—¿Estás bien? —preguntó la joven, sin apartar su mano de él.

—Sí.

Kira le ofreció una sonrisa tan delicada y a la vez tan cargada de sensualidad que Rubén tuvo que apartar la mirada de sus labios por temor a no ser capaz de controlarse una vez más y terminar por acariciarlos.

La entrada de Eloy en la oficina acabó con su ensoñación de un golpe. El policía hizo su aparición como un vendaval. Su imponente figura le puso al instante en guardia y lo mismo pareció sucederle a él cuando lo vio sentado en la silla de Jorge. Entonó un breve y seco saludo al que Rubén respondió de igual manera. Estaba claro que lo soportaba aún menos tras haber leído su expediente.

Intercambió un breve diálogo con Kira y se encerraron en su despacho. Rubén aprovechó la ausencia de ambos para levantarse y dirigirse hacia la puerta.

—Gracias por ayudarnos —dijo a Jorge—. Ha sido un placer.

—Un momento, ¿adónde vas?

—Me marcho —respondió sin más. No le apetecía quedarse allí viendo cómo Kira salía del brazo de ese policía.

—De eso nada. Hasta que la jefa no lo ordene, tú no te vas.

—Pero…

—Pero nada. ¿Quieres un té? —ofreció Jorge con la misma suavidad con la que se había dirigido a él desde el principio, por lo que Rubén no pudo rechazarlo.

—Vale. Gracias.

Jorge se apresuró a servírselo en una elegante taza a la vez que le regalaba una mirada de interés acompañada de una media sonrisa.

—Así que la jefa y tú… —dejó caer—, os conocéis desde hace mucho, ¿no?

—Bastante, sí. Kira es la mejor amiga de mi hermana. Fuimos juntos al instituto.

—Ya veo, ya —dejó escapar.

Vio que el secretario miraba hacia otro lado e imaginó que ella le había puesto al corriente de su relación y que por eso intentaba que él fuera más explícito sin que se notara. No lo estaba consiguiendo y parecía frustrado por ello.

Rubén dio un sorbo al té en silencio. Cualquier cosa que dijera sobre su relación con Kira seguro que le haría quedar como un estúpido o como alguien despreciable y prefería ahorrárselo.

—Espero que la charla no vaya para largo o llegaremos tarde al teatro —comentó Jorge al cabo de un minuto sin cruzar palabra—. Para un día que podemos salir.

Rubén no dijo nada, esperó a que el joven se explayase, pues estaba convencido de que continuaría haciéndolo. Era el tipo de persona que hablaba mucho sobre sí mismo con cualquiera, aunque lo acabase de conocer.

—Con un trabajo así, ya te lo podrás imaginar —siguió diciendo—, por culpa de esos horribles turnos que le ponen en comisaría, a veces ni tenemos fines de semana para estar juntos.

Rubén parpadeó, perplejo. Jorge había sido bastante explícito, sus palabras no podían interpretarse de otra manera.

—Espera, ¿es que él y tú…? —preguntó señalando hacia la puerta del despacho de Kira.

—Sí —respondió Jorge con una sonrisa, y le mostró el anillo—. Casados desde hace dos años. No está mal, ¿verdad?

—No, lo cierto es que está muy bien —resumió, sin poder evitar que una sonrisa iluminase su rostro. Por primera vez desde que se había reencontrado con Kira, estaba esperanzado.

—Uy, esa sonrisa me dice que te acabo de dar una alegría. Pensabas que la jefa y él estaban liados, ¿a que sí?

—Pues sí —admitió Rubén con alivio.

—Todo el mundo lo piensa, hasta que aparezco yo y despejo la incógnita —dijo Jorge soltando una carcajada—. La jefa está libre como un pajarillo. Te lo cuento por si te ha quedado alguna duda.

—Gracias por la información.

—De nada —respondió guiñándole un ojo—. Me caes bien. Algún día tienes que dejar que te eche las cartas.

Rubén abrió los ojos con asombro.

—¿Las cartas? ¿Eres adivino o algo así?

—No es para tanto —respondió Jorge, tratando de quitarse importancia—. Solo soy aficionado, pero a veces acierto.

—¿De verdad? ¿Qué clase de cosas averiguas? ¿Pasado? ¿Presente?

—De todo un poco, pero suelo ser más eficiente con el futuro. A la jefa le auguré… ¡Un momento! —exclamó de pronto, como si hubiera recordado algo—. ¿Tienes segundo nombre?

—No.

—¿Y nombre compuesto? ¿No te llamarás Antonio Rubén? ¿O Rubén Andrés? O algo similar.

—No, lo siento.

—¿No? ¿Ningún nombre que empiece por A?

—Me temo que no —dijo Rubén, con ademán divertido—. Si era una parte de una predicción, parece que no la he cumplido.

—Nunca se sabe… ¿qué dices? —insistió el secretario—. ¿Dejarás que te lea la buenaventura?

Rubén dejó escapar una nueva sonrisa. Le resultaba inevitable encontrar encantador a aquel muchacho.

—Así que eres experto en mitología, secretario, adivino. ¿Me dejo algo?

—Y alcahueta. Si la cosa no te funciona con la jefa, te buscaré una novia —añadió guiñándole un ojo de nuevo.

—Tienes un currículum impecable. Seguro que Kira no te paga bastante.

—Y tanto que no, pero disfruto estando aquí.

—Eso es bueno.

—Sí, sí que lo es, aunque a veces me aburro un poquito —protestó Jorge—. No creas que la jefa siempre tiene casos tan divertidos, la mayoría son personas que fingen accidentes para aprovecharse de los seguros y también hay montones de infidelidades. Esta investigación es una excepción, te lo aseguro.

—No está tan mal llevar una vida tranquila, créeme —farfulló Rubén.

—Tampoco busco tanta acción, ¿eh?, solo entretenerme un rato en días tediosos.

—Pues cuando eso te ocurra, llámame, vendré a verte y dejaré que me leas el futuro. Podría ser interesante.

—Fenomenal, te tomo la palabra. ¡Ya no te escapas! —añadió el secretario, y se echó a reír por segunda vez.

24
Kira

En cuanto vio entrar a Eloy en la oficina, supo que terminaría discutiendo con él. Su rostro aquel día ya presentaba una apariencia adusta, pero se tornó en enojo cuando reparó en la presencia de Rubén. Lo había saludado por simples modales y luego la había obligado a que se encerraran en su despacho.

—Te dije que te alejaras de ese tío —espetó con dureza, nada más quedarse a solas.

Kira se cruzó de brazos y se enfrentó a él.

—Eloy, si vas a tratarme como si fuera una cría estúpida, ya te estás marchando.

El policía gruñó y después pareció calmarse un poco.

—Te demostraré que no es de fiar —aseguró—, entonces me darás las gracias por haberte advertido sobre él.

—Cuando tengas más pruebas que yo, te creeré. Mientras tanto, ¿qué tienes sobre el caso de Aarón?

—Nada.

—¿Cómo que nada?

—No he encontrado a nadie entre los delincuentes sexuales que pudiera encajar con el tipo que describe el chico. Había unos cuántos sospechosos, pero tienen coartada.

—Mierda. ¿Y sobre Graciela?

—Tampoco. Es un callejón sin salida.

—Puede que yo tenga algo —dijo Kira con una sonrisa. Abrió el cajón del escritorio y sacó la hoja que imprimió esa mañana—. A ver qué puedes averiguar sobre ella.

Eloy lo leyó por encima.

—¿De dónde has sacado el nombre?

—Te lo diré si logramos una pista que podamos rastrear.

—De acuerdo. Ahora me toca contarte más cosas sobre tu amigo.

—Venga, dispara —respondió Kira con un suspiro.

—No tiene partida de nacimiento. No hay ningún registro legal de él hasta los cinco años, cuando sus adoptantes lo encontraron perdido y lo llevaron a un hospital.

—Ya lo sabía —admitió la joven.

—¿Y no me lo dijiste?

—No, porque te conozco y sé lo que pensarías. Ya que has abierto la veda, te contaré algo que no sale en tus informes y es que Rubén apareció en el mismo lugar que el pequeño que encontramos.

Eloy abrió los ojos de manera desorbitada. Kira se imaginó que era lo último que su amigo esperaba escuchar ese día.

—¿Eres consciente de que eso lo convierte en el sospechoso número uno? Si no fuera porque esa noche iba contigo, le pondría ahora mismo las esposas.

—Sabía que dirías eso, por eso no te lo conté antes.

—Deja de protegerlo, es un psicópata —alegó Eloy.

—¿Quieres calmarte y oír mi teoría?

—Está bien —refunfuñó el policía.

Kira asintió, satisfecha de que, al menos, se dignara a escucharla.

—Creo que tanto Aarón como Rubén son víctimas de la misma secta. Una que, probablemente, realice sacrificios rituales.

—Eso es demasiado conveniente, ¿no crees?

Kira frunció el ceño al no comprender las palabras de Eloy.

—¿A qué te refieres?

—A que me resulta muy parecido al caso de tu secuestro. Un asunto, en el que, casualmente, este tío estuvo involucrado.

—No, Eloy, no lo entiendes.

—Entiendo que está zumbado, te está comiendo la cabeza para llevarte al huerto y se lo estás consintiendo.

—No tienes ni idea de lo que pasó —insistió ella.

—Pues cuéntamelo, porque el informe de tu secuestro dice que tu amiga y tú fuisteis retenidas en una casa en la que un grupo de mujeres realizaban ritos satánicos. Y qué casualidad que erais cercanas a él y que también apareció por allí.

Kira tragó saliva. Cuando conoció a Eloy le contó que había sido víctima de un secuestro cuando tenía dieciséis años, pero nunca le dijo más al respecto. Sabía que Eloy había leído el informe, uno que no era del todo cierto.

—Verás, Eloy, la verdad es que el informe está incompleto. Candela y yo mentimos…

—¿Qué? Esto es el colmo, Kira. Habla y esta vez no quiero embustes ni verdades a medias.

Kira suspiró de manera sonora. Había llegado el momento de contarle lo sucedido, a sabiendas de que no entendería nada y tampoco querría creerlo.

—Vale. Verás, todo empezó cuando Anabel, una compañera de clase, apareció muerta. Yo había escuchado sin querer una conversación que tuvo con una amiga suya justo antes de desaparecer y no me cuadraba con lo que decían las autoridades. Y ya sabes cómo soy, así que quise meter las narices.

—Una adolescente jugando a ser policía, lo normal —apuntó Eloy con sorna.

Kira hizo caso omiso a su comentario y continuó hablando:

—El caso es que, por aquel entonces, Candela salía con un guardia civil que tenía información de primera mano sobre el caso y, extraoficialmente, le contaba cosas. Así supimos que la chica no había muerto donde la encontraron. Me ahorraré los detalles, pero logramos saber que la habían asesinado en una casa abandonada. Rubén y yo fuimos allí y descubrimos que en aquel lugar moraba el espíritu de una mujer a la que habían sacrificado sus propias hermanas, que eran brujas.

—Venga ya, Kira, por favor. ¿Crees que soy imbécil? ¿De qué película has sacado esa historia tan absurda?

—Eloy, escúchame, no es una patraña. No es algo que me hayan dicho; lo he visto con mis propios ojos.

—Está bien —rezongó el policía—, seguiré escuchándote, a ver qué más disparates se te ocurren.

—Rubén y yo investigamos la historia de aquella casa y averiguamos que pertenecía a una familia cuyas hijas llevaban más de cien años realizando rituales satánicos. Cada vez que envejecían secuestraban muchachas para intercambiar sus cuerpos con ellas. Era fácil de ocultar, porque no había cadáveres, hasta que fallaron con Anabel, ya que murió por accidente antes de consumar el ritual con ella.

—Cielo santo, Kira, menuda sarta de estupideces. Puedo entender que esas viejas pensaran que eran brujas, pero que lo creas tú…

—Déjame terminar, Eloy, por favor —pidió la joven.

—Adelante.

—Gracias. La verdad es que yo no era objetivo para esas mujeres, pero Candela sí, y esa fue una de las cosas que ocultamos a las autoridades. Resultó que su novio, el guardia civil, era el cómplice de esas mujeres. Él era quien se encargaba de proporcionarles las chicas. Engañó a Candela y la retuvo. Yo lo descubrí por casualidad, así que cuando intenté denunciarlo me dio una paliza. Luego me llevó a esa casa para que formara parte de ese maldito ritual. Su objetivo era otra chica del instituto, pero como yo me había implicado demasiado, se ahorró tener que secuestrar a otra y así me quitaba de en medio. Y si sigo con vida es por Rubén. Le había prometido que dejaría de investigar por mi cuenta, pero no lo hice. Él me conocía lo suficiente como para saber que había seguido indagando a sus espaldas e imaginó que había ido a la casa cuando no fue capaz de localizarme. Así que se presentó allí y se encontró con que esas mujeres habían comenzado el ritual con nosotras.

—Así que eso que declarasteis de que él paseaba cerca de allí, escuchó gritos y entró a ayudaros era mentira.

—Eso es. Era la única manera de que la policía no lo investigara. Yo sabía que Rubén había pasado una temporada en un centro para enfermos mentales y estaba convencida de que, si le ponía en el punto de mira, podrían sospechar de él. Así que me inventé lo que leíste en el informe, me limité a decir que el novio de mi amiga nos secuestró guiado por unas locas para que nos asesinaran. Obvié el resto para protegerlo.

Kira calló. Esperó a que Eloy digiriera lo que acababa de contarle. Sabía que no le había creído con el tema de las brujas, pero esperaba que sí con el resto. Se ahorró detallar el hecho de que Rubén se había dejado poseer por el espíritu que moraba en la casa para poder tener la fuerza necesaria y vencer a esas brujas, protegiéndolas así de una muerte segura. Estaba claro que nunca se tragaría una historia así, aunque confiaba en que algún día Eloy vería algo que le convencería de que existen fuerzas y planos diferentes a los ordinarios.

—Espero que ahora sepas que ocultar ese tipo de información a la policía es delito…

—Por supuesto que lo sé, Eloy, conozco la ley de sobra —refunfuñó la detective.

—Y es todavía peor cuando lo haces para proteger a un delincuente.

—No es un delincuente, además, estuvieron a punto de matarlo por ello —alegó en defensa de Rubén—. No lo subestimes, porque estoy con vida gracias a él.

—Eso no es una excusa para que sigas protegiéndolo por todo y te niegues a ver la realidad.

—Eloy, por favor, basta ya.

—Vale, vale. Míralo así: te salvó la vida, solo es un medio delincuente, pero ¿qué hay de sus problemas mentales? ¿Cómo defiendes eso? —atacó de nuevo el policía.

—Tiene una explicación y la entenderás cuando resolvamos el caso —dijo sin más. Si le contaba que Rubén era capaz de comunicarse con los muertos, entonces sí que le pondría las esposas y ella no podría hacer nada por él.

—Me parece que has perdido la cabeza, Kira. Te has colado por ese tío, que es inestable y todo porque te sientes agradecida. ¿Sabes qué nombre tiene eso?

—Eloy… —advirtió Kira.

—Está bien, está bien.

—¿Podrías confiar en mí? Solo por una vez —pidió la muchacha.

—Sabes que confío en ti, eres una gran amiga y una detective estupenda, pero creo que tienes nublado el juicio.

—Lo que sienta por Rubén no tiene nada que ver con el caso, ¿vale?

—Entonces lo admites, estás colgada por ese tipo —refunfuñó Eloy, una vez más.

—Bueno, tal vez, un poco —admitió ella a regañadientes.

Eloy se pasó la mano por la cara y Kira supo que intentaba controlar su ira hacia Rubén por ella.

—Cuando esto termine, tendremos una charla muy seria. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. Vamos, ven aquí —terció Kira, abriendo los brazos hacia él. El policía se aproximó y la estrechó.

—Te quiero.

—Yo también —respondió Kira—, y mucho, aunque seas un cabezota.

—¡Mira quién fue a hablar!

Eloy deshizo el abrazo y le dio un beso en la mejilla.

—Salgamos ya, porque Jorge debe estar histérico.

Kira asintió, si bien, lo que más nerviosa le ponía era que estaba convencida de que su secretario tenía acorralado a Rubén y había logrado sonsacarle algo, o lo que era peor, tal vez había soltado prenda y hecho evidentes sus sentimientos por él.

Y tenía claro que algo había conseguido, porque oía sus carcajadas retumbar por toda la oficina.

* * *

En cuanto salieron y se reunieron con Jorge y Rubén, Kira se dio cuenta de que algo en su amigo había cambiado. Parecía más relajado, hasta incluso puede que algo más feliz. Por suerte, Eloy no dijo nada, se limitó a hacer un gesto a Jorge, quien rápido comprendió que debían irse de inmediato.

Se volvió para dar la mano a Rubén.

—Recuerda que lo has prometido —le dijo.

—Descuida, no se me olvidará.

—Fantástico. Nos vemos mañana, jefa —se despidió, no sin antes sacar el bloc del cajón y sonreír a Kira con complicidad.

Jorge salió primero y Eloy le siguió tras dedicar un saludo algo más amable a Rubén.

Kira se despidió de ellos lanzando un beso al aire y la pareja se marchó, dejándolos a solas en la oficina. Al momento, se giró hacia Rubén llevada por la curiosidad.

—¿Qué has prometido a Jorge?

—Dejaré que me eche las cartas.

—¿En serio? No te arrepentirás. Es bueno.

—Supongo que lo dirás por experiencia.

—Sí, conmigo acertó bastante —rememoró Kira—. Me muero de ganas por saber qué te dirá.

—Probablemente me vea con camisa de fuerza.

—No seas bobo.

Rubén se la quedó mirando y a ella le pareció que estaba buscando las palabras necesarias para decir algo, sin embargo, optó por callar.

Kira no quiso hacer más preguntas. Por un lado, se moría de curiosidad por saber qué había hablado con Jorge, pero por otro, tenía miedo de las palabras que pudieran haber intercambiado, así pues, decidió que lo mejor para ambos era no continuar con el tema. Cerró la oficina y al momento estuvieron en la calle.

—¿Vas a algún sitio? —preguntó Rubén.

—No. Me hubiese gustado ver a Aarón hoy también, pero hablé con Rocío y no era posible. Así que no tengo nada que hacer. ¿Y tú?

—Tampoco. Iba a volver a casa.

—Si quieres te acompaño un poco y paseamos.

—Estupendo.

Iniciaron el camino con calma. Intercambiaron opiniones sobre la exigua luz que Jorge había logrado arrojar al caso y Kira le comentó que las pistas que Eloy tenía no conducían a nada, pero que ella había logrado una nueva que podría tener alguna importancia y luego continuaron el paseo con una charla sin importancia.

—Bueno, ya casi hemos llegado a tu casa —anunció Kira, cuando se dio cuenta de que solo quedaban un par de calles para llegar al apartamento de Rubén y se detuvo—. Al final me he pasado acompañándote. Te llamaré en cuanto sepa algo del dibujo de Jorge.

Esperó por si él se decidía a proponer algo más, pero se limitó a asentir.

—Claro. Gracias —dijo sin más.

—Entonces, hasta mañana.

Rubén acortó distancia y se inclinó hacia ella. Kira volvió la cabeza hacia él, pero no lo suficiente, por lo que los labios de ambos rozaron la mejilla del otro.

Vio cómo daba media vuelta y se alejaba de allí sin decir más. Hubiera preferido que el día terminase de otra manera, pero cuando Rubén giró la esquina y desapareció de su vista, se convenció de que era lo mejor. No podía engañarse a sí misma y fingir que no se moría de ganas de besarlo, aunque en su interior sabía que no debía. Si Rubén hubiera hecho algún comentario sobre ellos o la hubiera besado, eso la habría confundido aún más de lo que estaba y no sabía cómo podría sobrellevar el caso de Aarón y su propia vida si volvía a entregar su corazón a Rubén.

Dejó escapar un suspiro más de anhelo que de pesar y comenzó la marcha hacia su casa. Llevaba muy pocos metros recorridos cuando vio un coche rojo pasar por su lado.

En cualquier otra circunstancia ni se hubiera parado, pero ese vehículo era viejo, muy viejo, de hecho, y la marca y el modelo coincidían con el que los había seguido aquel día, en realidad, parecía exacto al coche de Esther Galán. Podría ser una casualidad, pero tenía claro que no era común ver un coche de esas características de forma habitual.

Entonces tuvo un pálpito, una terrible sensación de que algo horrible iba a suceder, porque si el coche era el mismo, ella estaría en lo cierto y los había seguido y ahora iba por la misma ruta que su amigo había cogido.

—¡Mierda, Rubén! —exclamó apretando los dientes y echó a correr tras el coche.

25
Rubén

Se marchó cabizbajo.

En el último momento le había faltado el valor necesario para besarla. Gracias a Jorge había averiguado que el corazón de Kira no estaba ocupado, aun así, había temido que ella lo rechazara, a pesar de que en dos ocasiones lo había mirado como si desease dar un paso más.

Pensó que, al menos, tenía algunos días más por delante para lograr que su relación continuara mejorando. Dejó atrás la calle principal y atajó por un callejón que lo llevaba directamente a su portal, ahorrándole dar toda la vuelta a la manzana.

Cuando llevaba la mitad recorrido, escuchó unos pasos a su espalda y al volverse no tuvo tiempo de reaccionar, pues solo vio la silueta de un hombre y un puño que se estrellaba contra su mejilla.

El impacto hizo que se tambaleara y cayera hacia atrás. Una vez en el suelo trató de levantarse para enfrentarse al atacante, sin embargo, se dio cuenta de que no era uno solo, sino que tenía tres muchachos frente a sí. Los tres eran muy jóvenes, dos de ellos apenas adolescentes.

—Cogedlo —decía el que lo había golpeado, quien debía estar al mando.

Rubén hizo el amago de levantarse, pero recibió una patada en el estómago que le cortó la respiración. Fueron hacia él y trataron de agarrarlo entre los tres, pero se resistió. Lo golpearon una vez más y cayó de rodillas, dobló el cuerpo a consecuencia del dolor y notó que los muchachos lo aferraban por los brazos cuando escuchó una voz femenina a lo lejos.

—¡Eh, tú! —gritaba.

Y una pequeña mochila rosa se estrellaba contra la cara del tipo, quien, gracias al impacto del golpe por sorpresa, cayó al suelo. El mismo objeto voló contra el semblante del otro sujeto que lo aferraba, con idéntica suerte. El tercer muchacho se levantaba dispuesto a derribarla cuando Kira le propinó una patada en la entrepierna que le hizo retorcerse de dolor. La joven se giró justo para enfrentarse al primero que había derribado. Su mochila había caído al suelo, pero rápida le propinó un fuerte golpe en la nariz con la palma de la mano. El otro hombre se abalanzó sobre ella y la sujetó por detrás. Kira se revolvió, mordió la mano del atacante y cuando este redujo la fuerza con la que la aprisionaba, ella aprovechó para clavarle el codo en el estómago, soltarse de su agarre y empujarlo. El sujeto rodó por el suelo y Kira tuvo el tiempo justo para agacharse, coger la mochila, abrirla y sacar una pistola de ella.

—Ni se os ocurra —amenazó a los tres chavales a la vez que los apuntaba. Los atacantes parecieron sorprendidos, pero no dudaron y echaron a correr en dirección contraria al ver que parecía dispuesta a disparar.

Rubén se quedó mudo del impacto. No imaginaba que Kira aparecería para rescatarlo, pero lo último que habría esperado era ver cómo daba una paliza a esos patanes para luego blandir un arma.

—¿Estás bien? —le preguntó, pero él era incapaz de digerir lo que acababa de presenciar.

—Caramba, has pateado a esos niñatos.

—Los pillé desprevenidos —alegó ella mientras guardaba de nuevo el arma en la mochila y se la colgaba.

—¡Y llevas pistola! —chilló Rubén, una vez fue consciente de que ella había estado dispuesta a disparar.

—No te pongas histérico, tengo licencia.

—¿Siempre vas armada?

—Por supuesto que no, la cogí el otro día cuando fuimos a inspeccionar el lugar del accidente y se quedó en el bolso. ¿Seguro que estás bien? —preguntó de nuevo, con la voz empapada de preocupación, mientras se agachaba junto a él.

Rubén la contempló con verdadero asombro. No solo por haberla visto pelear de ese modo, sino al ser consciente de que se había arriesgado para protegerlo.

—Ha sido la leche. Eres increíble y nunca te lo había dicho —jadeó, mirándola embelesado.

Kira pareció reaccionar a sus palabras, le agarró de la camiseta, lo atrajo hacia ella y apretó sus labios contra los de él. Fue un beso breve pero intenso y tan cargado de sentimientos contenidos, que Rubén lo concibió como si hubiese sido profundo e interminable y no un leve roce.

—Vamos —apremió Kira, mientras le echaba una mano para que se levantase—, podrían volver.

Lo abrazó por la cintura y él apoyó el peso de su cuerpo sobre ella. Aún le faltaba la respiración y el carrillo le ardía, pero podía andar.

Tardaron muy poco en recorrer la distancia hasta su casa. Kira lo ayudó a sacar las llaves y abrir la puerta. Una vez dentro, la joven lo auxilió una vez más hasta que Rubén pudo acomodarse en el sofá.

—¿Quiénes eran esos críos, Kira? —preguntó, intranquilo—. Al principio creí que iban a atracarme, pero no era eso lo que buscaban.

—Lo sé. Iban a por ti.

—¿Qué podrían querer? ¡Aarón! —exclamó de pronto con preocupación. No había caído hasta ese momento, pero si pretendían llevárselo, tal vez harían lo mismo con el pequeño.

En el rostro de Kira surgió la misma inquietud.

—Llamaré ahora mismo a Rocío —dijo la muchacha.

Sacó el teléfono y Rubén vio que buscaba el número de la asistente social llevada por la misma angustia que lo había atenazado. La mujer tardó poco en contestar y Kira tuvo que inventar una absurda excusa sobre un golpe que había visto en el pequeño dos días antes para que Rocío comprobase que no le había sucedido nada.

Kira estuvo varios minutos al teléfono y cuando colgó parecía más sosegada.

—Estará bien —dijo Rubén, más para convencerse a él mismo que para calmar la ansiedad de ella.

—Tenemos que darnos prisa en descubrir quién es esa gentuza. Irán a por Aarón en cualquier momento.

—A lo mejor podemos… ¡Au! —Rubén empezó a hablar y tuvo el impulso de levantarse, sin embargo, en cuanto hizo el amago de moverse, el dolor del costado se lo impidió.

—Tú tienes que estar quieto —ordenó Kira sentándose a su lado—. Déjame ver ese golpe.

—No es nada.

Kira le rozó la mejilla con las yemas de los dedos.

—Se te va a hinchar la cara —susurró—. Voy a por hielo.

Kira desapareció el tiempo justo para traer unos hielos envueltos en un paño que depositó con cuidado sobre su carrillo.

—Duele —protestó Rubén.

—Eres un quejica.

—No es agradable que te peguen y nunca conseguiré acostumbrarme. Por cierto, ¿cómo supiste que me estaban apaleando?

—Por el coche.

—¿Qué coche?

—El mismo que nos siguió el día en que fuimos hasta esa granja —explicó Kira.

—¿La tartana roja?

—Exacto. Cuando nos separamos antes, vi que iba en la misma dirección que tú y tuve un mal presentimiento.

—Pues gracias a tu sexto sentido, sigo de una pieza.

—Has tenido suerte, aunque me temo que no va a ser algo aislado. No deberías volver a salir solo a la calle —razonó Kira, preocupada.

—No creo que vayan a estar esperándome a todas horas.

—Tal vez, y sé que lo resolveremos muy pronto, pero me quedaré más tranquila si siempre sé dónde estás.

—¿Eso es una proposición?

Lo dijo con toda la intención de provocar una respuesta mordaz por parte de ella, pero solo obtuvo silencio y una mirada enternecida.

Sintió una punzada en el estómago. Las palabras de Kira, sus ojos y su leve rubor le confirmaban que no se equivocaba y no había malinterpretado sus gestos ni sus miradas durante los últimos días. Aún tenía sentimientos hacia él; había en ella algo más que el cariño por lo que una vez habían significado el uno para el otro.

Cubrió con su mano la de Kira y ella le ofreció un amago de sonrisa. La encontró más hermosa que nunca, tan arrebatadora que era capaz de robarle la razón con una sola mirada. Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando recordó el fugaz beso que ella le había dado. Breve, pero suficiente como para hacerle comprender que los sentimientos que atesoraba hacia ella en su interior brotaban poderosos en su pecho y se manifestaban con la suficiente fuerza como para que olvidase el temor que antaño había sentido.

Acercó su rostro al de Kira, depositó un suave beso en sus labios y la escuchó contener un suspiro. Eso le animó a besarla una vez más. Entreabrió la boca y unió de nuevo sus labios a los de ella. Kira lo recibió con tal ardor que le cortó el aliento.

Rubén dejó escapar un gemido cuando ella soltó el hielo y le rodeó el cuello con los brazos, entonces la aferró por la cintura y acercó su cuerpo al de ella.

Su boca era tan cálida y sensual que su excitación creció al instante y anheló el contacto de su piel. Recorrió su cuello primero con los labios, más tarde con la lengua. La oyó jadear y su pulso se descontroló. Le acarició los pechos por encima de la camisa y sintió cómo el cuerpo de Kira reaccionaba a su tacto.

La besó de nuevo en la boca mientras le desabrochaba los botones de la camisa y deslizaba su mano hasta rozar uno de sus senos. Fue entonces cuando Kira emitió algo parecido a un quejido de pavor y se apartó de él de manera brusca.

—No, espera, para —pidió, y se echó a un lado.

—Perdona, pensé que querías —respondió, confuso.

—Quería y quiero, pero no puedo —aclaró Kira.

Rubén seguía sin comprender el motivo de que lo besara con arrojo y respondiera a sus caricias con placer, para rechazarlo un segundo después.

—¿Te molesta si pregunto por qué?

Kira tardó demasiado en contestar. Escondió la cara entre las manos, luego apoyó los brazos en las piernas; parecía incapaz de mirarlo.

—Si seguimos adelante ya no habrá marcha atrás, me enamoraré otra vez de ti y no podría soportarlo.

Su respuesta fue, si cabía, aún más extraña. Deseaba volver a estar con él, pero a la vez no quería.

—¿Tan malo fue para ti quererme? —se atrevió a preguntar, consciente de que su respuesta podría partirle el corazón.

—Al contrario —reconoció la muchacha—. Eres el único hombre en quien he pensado cada día de mi vida, pero no puedo volver a estar contigo, porque no podría quitarme de la cabeza lo de esa chica y acabaría por volverme una paranoica. No tendríamos una relación normal y no estoy dispuesta a vivir con eso.

—Nunca me vas a perdonar aquello, ¿verdad? —Asumió Rubén con voz apagada.

—No puedo. Si hubieses sido sincero y me hubieras hablado de ella y cortado conmigo, hubiésemos seguido siendo amigos. Hubiese estado siempre a tu lado, aunque no me amases, pero te acostaste con ella mientras salías conmigo. Me traicionaste de la única manera que nunca he tolerado.

—Ya…

Fue lo único que dejó salir de sus labios. En verdad lo había hecho bien. Se había esforzado tanto por apartarla de su lado que lo había conseguido, para siempre. Cuando actuó de esa manera, nunca imaginó que ella podría volver a su vida con tanta fuerza que desease olvidarse del motivo por el cual la apartó.

—Lo siento —masculló Kira, ocultándose una vez más bajo las manos.

—No te disculpes. El único culpable de todo soy yo.

—Siento haber iniciado esto, Rubén. No debí besarte, fue un impulso que no pude controlar. Estaba tan aliviada de ver que estabas bien, que no fui capaz de pensar ni un segundo. Me dejé llevar y no debí haberlo hecho.

Rubén no añadió más. No pudo. Solo esperó hasta que Kira se colocó la ropa y se puso en pie.

—Debería irme —musitó la joven, y él no trató de impedírselo.

Si antes de ese día ya le resultaba a veces difícil estar cerca de ella, en adelante sería una tortura. Saber que Kira sentía lo mismo que él hacia ella y que nunca podrían volver a estar juntos resultaba mortificante.

—Te llamaré para tenerte al corriente de todo —continuó Kira.

—Bien. —La respuesta se atascó en su garganta.

—No salgas solo, por favor —insistió la joven.

Rubén se quedó callado. Aguantó el impulso de pedirle que no se marchara y lo hizo únicamente porque no podría soportar que lo rechazara una vez más. Se limitó a asentir con la mirada fija en el suelo, tanto que se arrepintió de no haberla mirado una vez más cuando oyó que la puerta de la calle se cerraba.

26
Kira

A la mañana siguiente se encontraba mucho peor.

Tras marcharse de casa de Rubén había pasado más de dos horas llorando. A punto estuvo de llamar a Candela en varias ocasiones, aunque al final no lo hizo. Su amiga acababa de volver de su luna de miel y no quería preocuparla una vez más.

Se había metido en ese lío ella solita. Si hubiera sido más consecuente y menos impulsiva, no habría sucumbido a sus sentimientos por Rubén, no lo habría besado y no estaría arrepintiéndose a cada momento de haberse marchado de su casa.

Lo que temía, casi tanto como que le pudiera pasar algo, era tener que enfrentarse de nuevo a él. No sabía si sería capaz de mirarlo una vez más a los ojos y no arrojarse en sus brazos. A pesar de que era consciente de que terminaría lamentándolo, le costaba no desear que volviera a besarla como lo había hecho la tarde anterior.

Ya estaba lista para ir a la oficina cuando sonó su teléfono móvil. Era Eloy. Se asombró de que la llamara tan temprano, pues no esperaba noticias suyas hasta el día siguiente, ya que esa mañana la tenía libre en el trabajo y la noche anterior Jorge y él habían salido.

—Espero que ya estés vestida —dijo su amigo a modo de saludo.

—Claro que sí, ¿por qué?

—Voy camino de tu casa.

—¿Vas a escoltarme a la oficina? ¡Qué amable!

—Mejor aún. Tengo una sorpresa. Anoche no podía dormir y tu posible pista ha dado un fruto.

—Bien. Cuéntamelo —pidió Kira, ansiosa.

—Mejor baja, acabo de llegar la puerta de tu casa —resolvió Eloy, y dio por finalizada la llamada.

Kira se apresuró a ponerse las deportivas, coger su mochila y bajar corriendo las escaleras. Allí estaba Eloy, esperándola. Subió al vehículo de su amigo, se saludaron con un beso en la mejilla y acto seguido la detective no perdió el tiempo.

—Me tienes en ascuas. ¿Adónde me llevas? —preguntó con ansia.

—A ver a la madre de Esther Galán.

—¡Eres un genio!

—Ha sido muy sencillo —explicó Eloy—. Indagué un poco y descubrí que su madre denunció la desaparición en mayo del 89. Esther ya era mayor de edad, tenía diecinueve años, pero su madre insistía en que nunca se habría escapado de casa, que era una chica responsable. En fin. A ver qué nos puede contar.

No tardaron demasiado en llegar, pues, aunque la mujer vivía a las afueras de la capital, estaba bien comunicado. Cuando llamaron al telefonillo y Eloy se identificó como inspector de policía, a la mujer pareció no extrañarle lo más mínimo. No manifestó mayor asombro, ni siquiera cuando estuvieron en su piso y Eloy le enseñó la placa. La anciana abrió la puerta y los invitó a entrar con resignación.

—Siéntense, por favor. ¿Quieren tomar algo? —dijo, solícita.

—No, muchas gracias —respondió Eloy por ambos.

Los tres tomaron asiento y Kira observó a la mujer. Tendría unos setenta años y parecía triste. Su rostro denotaba fortaleza y a la misma vez un hondo pesar. En sus años como investigadora privada había visto casos similares, pero el desconsuelo de esa anciana sería difícil de olvidar.

—Pueden decírmelo ya. —Se aventuró a hablar la mujer—. Llevo treinta años esperando a que vengan a confirmarme que mi hija está muerta.

—Lo siento, pero no hemos venido por eso —respondió Eloy.

—Ah, ¿no?

Kira no supo si las palabras de la mujer estaban más llenas de tristeza o de esperanza. Tal vez estaban colmada de ambas.

—Es cierto que hemos venido por algo relacionado con su hija, pero no es exactamente eso. Dígame, Esther era propietaria de un Citroën BX, ¿no es así?

—No recuerdo la marca, pero era un coche rojo y espacioso. Lo compró cuando empezó a trabajar. ¿Qué pasa? ¿Lo han encontrado?

—Está relacionado con un caso que estamos investigando —reconoció Eloy.

—¿Qué caso? ¿Ha desaparecido otra chica?

Kira y Eloy se miraron de reojo. La madre de Esther parecía estar convencida de que alguien la había secuestrado o hecho daño.

—¿Puede contarnos qué recuerda de los últimos días con su hija? —El policía se limitó a desviar la pregunta de la mujer e intentar sonsacar información.

—Claro que sí, soy vieja, pero no he olvidado nada. —Tomó aire antes de comenzar—. Durante las últimas semanas apenas coincidíamos. Esther tenía turno de tarde en la cafetería y yo siempre he trabajado de mañana. El último día que la vi estaba rara conmigo, los pocos minutos que nos vimos no me dijo nada, solo me abrazó, cosa que no hacía desde que tenía doce años. En ese momento no lo pensé, pero cuando me levanté a la mañana siguiente y vi que no había venido a dormir fue cuando me asusté. Cada vez que Esther pasaba la noche fuera siempre me avisaba con antelación o me llamaba por teléfono, y ese día no lo había hecho. Entonces supe que algo malo ocurría. Y sé que están pensando que se escapó, pero no lo hizo. Estoy convencida de que ese malnacido la mató.

—¿Quién? —indagó Kira, sin poder resistirse a hacerle la pregunta.

—Su novio. Nunca me gustó, y se lo dije muchas veces, aunque no me hizo caso. Estaba muy enamorada de él.

—¿Se acuerda de su nombre? —volvió a intervenir Eloy.

—Por supuesto. Se llama Manuel Ruiz. Se lo dije a sus compañeros cuando denuncié la desaparición de Esther. Me contaron que le habían interrogado, pero lo soltaron al momento.

—¿Por qué cree que él la mató? —preguntó Kira mientras Eloy apuntaba sin cesar los datos que la mujer estaba dando.

—Porque Esther estaba embarazada. Intentó ocultármelo, pero una madre sabe esas cosas. Estaba en estado, estoy segura.

—¿Así que no cree que Esther se fuera por voluntad propia con él? —continuó Eloy.

La anciana emitió un largo suspiro quejumbroso.

—Había discutido con ella por culpa de ese hombre muchas veces, yo sabía que no era trigo limpio y que no querría a su hijo. Le dije todo eso dos días antes de su desaparición y es posible que se marchase con él por nuestra pelea, no lo niego —admitió—, pero de lo que estoy segura es de que jamás me hubiese dejado sin conocer a mi nieto. Esther era demasiado buena como para guardarme rencor por una bronca. Tuvo que pasarle algo. Mi hija está muerta, de lo contrario hubiera venido a verme. Lo sé. Tal vez ustedes no lo comprendan, pero yo lo sé.

Eloy bajó la mirada y Kira tragó saliva. Aquella anciana le infundía compasión, tanto que notaba que un nudo le atenazaba la garganta. Lo controló al instante, no podía dejar que los sentimientos influyeran en su trabajo y lo cierto era que desde que Rubén y Aarón habían irrumpido en su vida, estos afloraban desbaratados y a veces le impedían pensar con claridad.

—Lo siento mucho, señora —dijo la muchacha—. Le prometo que le contaremos cualquier cosa que logremos averiguar.

—Gracias —contestó la mujer, con lágrimas en los ojos.

—Le daré mi tarjeta, por si recuerda algo más y quiere llamarme —intervino el policía, y se la tendió. Ella la aceptó y los miró una vez más con los ojos cargados de una triste esperanza.

Eloy se puso en pie y Kira lo imitó, hasta que una idea pasó fugaz por su cabeza.

—¿Le importa que vaya un momento al baño? —pidió—. Venimos de un poco lejos…

—Por supuesto, hija. Es la puerta del fondo —indicó la mujer.

—Muchas gracias.

Kira echó a andar por el pasillo, cruzando los dedos porque la madre de Esther conservase sus cosas. Metió la cabeza en el primer dormitorio y vio que era elegante y sobrio, con cama de matrimonio, y supuso que era el de la mujer. Continuó y miró el siguiente. Estaba pintado en colores pastel y tenía una cama individual con varios peluches. La habitación de una jovencita, sin duda.

Abrió un poco la puerta y entró tratando de no hacer ruido. Buscó con un vistazo rápido cualquier cosa que pudiera ayudarla. No tenía mucho tiempo, así que abrió los cajones de la cómoda, aunque no pudo entrever nada que pareciera relevante. Luego se fijó en que tenía un tocador con espejo y allí varias fotos viejas. Se acercó a mirarlas y cuando reparó en una se quedó de piedra y un sudor frío recorrió su espalda.

—Me cago en la puta… —maldijo entre dientes.

Sacó presurosa el teléfono para fotografiar la instantánea. Cuando tuvo varias hechas y se aseguró de que se veían, salió con premura de la habitación, se dirigió al baño y tiró de la cadena para disimular.

Cuando regresó al salón dio de nuevo las gracias a la anciana y, tanto Eloy como ella, se despidieron de la mujer, prometiendo una vez más ponerse en contacto con ella si tenían una nueva pista sobre Esther.

Nada más salir de la casa de la mujer, Eloy no se anduvo con rodeos, pues la conocía lo bastante como para saber lo que había hecho.

—¿Has encontrado algo en la habitación de la chica?

—Nada —respondió Kira imprimiendo una falsa pena en su voz.

—Lástima, aunque me había parecido que volvías un poco pálida.

—Debió ser por el mal rollo que me dio. Ya sabes… —disimuló la joven.

—Lógico. La mujer da lástima. Te enviaré el expediente de la denuncia para que le eches un vistazo, pero creo que la chica se escapó, a pesar de lo que diga la madre.

—Yo también lo pienso, aunque también creo que tenemos un claro sospechoso.

—Sí. Ahora mismo me pondré a buscar a ese Manuel Ruiz.

—Él es la clave. Seguro —dictaminó Kira.

—Eso espero. Estoy deseando librarme de este caso.

—Te entiendo.

—¿Vienes conmigo a la comisaría? —ofreció Eloy.

—No puedo, he de ir a la oficina. Ayer me llegó un caso nuevo y se me va a acumular el trabajo.

—Bien, entonces te dejaré allí y te llamo cuando localice a nuestro sospechoso.

Kira asintió con disimulo. No le gustaba nada mentir a su amigo, y desde que había empezado todo eso ya lo había hecho varias veces.

Sabía que aún no le podía enseñar la foto que ella había visto, porque su reacción no se haría esperar.

Y ella quería protegerlo a toda costa.

27
Rubén

Había pasado el peor día que recordaba desde que había dejado de beber.

El haber besado de nuevo a Kira había despertado en él sentimientos que creía adormecidos dentro de su ser, pero que en realidad estaban mucho más vívidos y en la superficie de lo que hubiese imaginado.

Ya no esperaba tener noticias de ella aquel día, cuando recibió una llamada. En un principio creyó que sería Kira, sin embargo, fue Jorge quien llamó. El muchacho, tan jovial como afable, dijo que le esperaban en la oficina y que, para ello, ya le había enviado un VTC que lo recogería en su casa.

Rubén siguió las indicaciones del secretario. Estaba claro que Kira se empeñaba en que no anduviera por las calles solo, aunque lamentó que no hubiese sido ella quien se pusiera en contacto con él, o fuera a buscarlo, como había estado haciendo los días anteriores. Eso solo podía significar que rehusaba tener más contacto con él que el necesario y sabía que, desde entonces en adelante, no tendría manera de intentar solucionar lo que había provocado nueve años atrás.

* * *

Una vez llegó al lugar de trabajo se encontró con que Jorge esperaba su llegada con evidente ansiedad, por lo que supuso que el chico ya tenía la información que había prometido sobre su recuerdo.

—¡Vaya, Rubén! ¿Qué te ha pasado en la cara? —exclamó nada más verlo.

—Una puerta…

—Pues esa puerta pegaba bien, ¿eh? —rebatió mientras dedicaba una mirada de soslayo a Kira, quien permanecía a cierta distancia de ellos.

Ella se limitó a saludarlo con un tímido gesto, como si se avergonzara de tener que mirarlo de nuevo, sin embargo, Jorge le dio la mano con entusiasmo cuando pareció olvidar la novedad en su aspecto.

Kira los hizo pasar a ambos a su despacho, entonces Jorge se posicionó frente a ellos y preparó el terreno, igual que si fuera a dar una conferencia.

—Bien, queridos —comenzó y se frotó las manos mientras hablaba—. He dado con la clave. Ya sé quién es el hombre león que estáis buscando.

Hizo una pausa que cargó el ambiente de una innecesaria tensión que a Rubén le costaba soportar y le pareció que para Kira era igual, pues no tardó en apremiarlo.

—Jorge, esto es urgente.

—Vale, jefa. ¡Qué impaciente eres a veces!

Fue hacia la mesa de Kira y cogió un grueso libro que había dejado previamente allí. Lo abrió por una página que tenía marcada y les mostró la fotografía de un relieve antiguo en el que se veía la figura de un hombre con cabeza de león.

Kira entrecerró los ojos y Rubén alzó las cejas. Ninguno de los dos comprendía qué les estaba enseñando, pues no se asemejaba a lo que él había visto.

—Aquí lo tenéis. Os presento a Nergal, dios sumerio del inframundo. Sé lo que vais a decir, que no se parece al dibujo, pero es que tiene distintas representaciones, por eso dudé ayer cuando lo dibujaste, porque dependiendo de la fuente tiene cuerpo de hombre y cabeza de león o al revés.

—Entonces, ¿eso es lo que vi? —sugirió Rubén—. ¿Estás seguro?

En respuesta a su pregunta, Jorge dejó el volumen que tenía en la mano, cogió otro distinto y le mostró un grabado más parecido al que había trazado.

—Esto te suena más, ¿verdad? Es babilónico —precisó—. Veréis, la religión en Mesopotamia evolucionó a lo largo de los siglos, por lo que aquí su concepción es ligeramente diferente a la del relieve anterior, pero su lugar e importancia en el panteón son idénticas.

—Vale, ya lo hemos situado, ¿qué más nos puedes decir de ese dios, Jorge? —interrumpió Kira.

—Bueno, según los babilonios, Nergal es el encargado de llevar las almas de los muertos al infierno y gobernar sobre ellos.

—¿Eso qué significa exactamente? —preguntó Rubén.

—Pues digamos que este tipo es algo así como el señor de los muertos.

Al escucharlo, Rubén no pudo evitar girarse hacia Kira. Ella también lo estaba contemplando con evidente asombro en su rostro. Las palabras de Jorge eran lo bastante claras como para hacer una lectura equivocada.

—Eh, chicos, ¿os ha dado un aire? —alertó Jorge, chasqueando los dedos delante de ambos.

—Perdona, Jorge. —reaccionó la joven—. ¿Qué puedes decirnos acerca de los rituales a este dios?

—Poca cosa, en realidad. El hombre mesopotámico temía a las divinidades, por lo que les proporcionaban continuamente ofrendas, oraciones y sacrificios, como en cualquier otra cultura antigua.

—¿Te refieres a humanos?

—Lo normal es que se tratase de animales, claro que nunca se ha descartado el sacrificio humano en alguna ocasión —explicó Jorge.

—¿Puedes ser más preciso con esas ocasiones de sacrificios a humanos? —pidió Kira.

—Hay evidencias de sacrificios que se llevaban a cabo con siervos para que acompañaran a sus amos en el más allá.

—Has hablado de un dios —intervino Rubén—, ¿también sacrificaban siervos para él?

En el rostro de Jorge se dibujó una pícara sonrisa, parecía como si hubiera estado esperando una pregunta similar a la que Rubén había entonado, entonces el secretario dejó escapar su vena más teatral.

—No existen pruebas de lo que os voy a contar —dijo bajando el tono de voz para tratar de imprimir misterio a sus palabras—, solo son las teorías de unos cuantos historiadores, pero algunos creen que los babilonios realizaban sacrificios humanos con el fin de que la persona ofrendada fuera utilizada como recipiente para la venida a este mundo del dios que veneraban.

Kira dejó escapar una maldición y luego se cruzó de brazos. Rubén no se atrevió a abrir la boca y el secretario parecía no tener más que añadir a aquella espeluznante revelación.

—Bien, Jorge —dijo la detective tras unos segundos—, te agradecería que hicieras un breve informe de lo que acabas de contarnos. Y añade cualquier cosa que recuerdes sobre el tema. Y gracias —agregó—. Has hecho un trabajo impecable.

—De nada, jefa.

Jorge recogió sus bártulos y sonrió con orgullo. Parecía encantado de haber podido expresar sus conocimientos y que sirviesen para la investigación, aunque los rostros de sus dos oyentes no eran todo lo felices ni satisfechos que debieran. No obstante, se marchó con paso alegre hacia la salida del despacho.

—Estaré fuera, si necesitáis algo.

Kira lo despidió con un gesto y el secretario se limitó a cerrar la puerta tras él.

Cuando se quedaron a solas, Rubén intentó ordenar sus ideas antes de poder comunicárselas a Kira, pero ella fue más rápida.

—Estás pensando lo mismo que yo, ¿verdad?

—Sí. Intentaron sacrificarme a ese dios.

—Al paladín de los muertos, nada menos. Rubén, ¿te das cuenta de que todo empieza a cobrar sentido?

Negó con la cabeza, para él nada tenía lógica. Se sentía aún más perdido que antes. Sectas, sacrificios, oscuridad, miedo y dolor. Eran las sensaciones que colmaban su mente cuando intentaba pensar en todo aquello. Al menos Kira parecía más racional y sensata. Ella lo veía como un caso, no estaba tan implicada como él, no era una víctima y gracias a ella aún podía contarlo. Debía confiar en su criterio y en su ayuda, aunque creyera que cada vez se acercaba más al abismo que amenazaba con devorarlo.

—¿Cuál es tu teoría? —le preguntó.

—Aún me quedan cabos por atar, pero creo que la clave está en lo último que nos ha dicho Jorge.

—¿Esa especie de posesión?

—Exacto. Rubén, tú eres capaz de comunicarte con los muertos. Es una habilidad que le serviría de mucho a una divinidad que pretende dominarlos, ¿no crees?

—Lo que creo es que me voy a volver loco de una vez, Kira.

—No desesperes, estamos muy cerca.

—No sabemos quién es esa gente y si fueron a por mí y a por Aarón, volverán a intentarlo más temprano que tarde —se lamentó Rubén—. No estamos cerca ni de lejos.

Kira se posicionó frente a él, cruzada de brazos.

—Vale, ahora cálmate y siéntate.

—Estoy bien —aseguró él.

—Hazme caso, quiero que veas algo —Kira sacó el teléfono del bolsillo del pantalón y estuvo buscando algo, luego le tendió el móvil y vio que le enseñaba una foto—. ¿Los reconoces?

Estaba hecha sobre una fotografía antigua. En ella se veían los rostros de un hombre y una mujer. Se fijó primero en ella. Sonreía abiertamente, parecía feliz y la encontró bonita. Tenía el cabello de un castaño pálido. Su mirada le resultó sincera, cariñosa. En su mente se materializó de pronto el olor a jabón y la calidez de unos abrazos que no recordaba haber tenido. Si le hubieran dicho que lo estaba imaginando, no habría dudado.

Después se fijó en el hombre. Él no sonreía, se mantenía impertérrito, mirando a la cámara. Sus rasgos le resultaron familiares, pero su rostro denotaba dureza y arrogancia. El único sentimiento que le produjo fue un violento rechazo, a pesar de que, en un primer momento, le pareció que se miraba a sí mismo con los ojos de un desconocido.

—No estoy seguro, el caso es que me suenan de algo. Aunque es extraño, y pensarás que es una tontería, pero me da la impresión de que este tío se parece a mí.

—Parecerse se queda corto, Rubén.

La miró con desconcierto, por un instante no creyó posible que estuviera sugiriendo lo que él había entendido y, si lo hacía, eso quería decir que su imaginación no se había exaltado, como pensó en un principio.

—Eres igual a él —continuó Kira—, pero es que también te pareces a ella. Tienes su misma sonrisa.

—¿Crees que son mis padres?

—Sí.

Miró la foto una vez más y aumentó el zoom para contemplar a su madre. Se concentró todo lo que pudo para obligar a su cabeza a ofrecer imágenes de ella, pero no las tenía. Solo conservaba sensaciones como su calidez, la dulzura de su voz o la suavidad de sus caricias.

—¿Quiénes son? —preguntó con un nudo en la garganta.

—Esther Galán y Manuel Ruiz.

—¿Dónde encontraste la foto?

—En casa de la madre de Esther.

Rubén alzó la cabeza de sopetón para mirar de nuevo a Kira, como si con su respuesta le hubiera sacudido más que con una bofetada. No se imaginaba de qué manera ella había llegado hasta allí, sin embargo, podría hacerse una idea de lo que esa revelación supondría para él, si ambos estaban en lo cierto con su suposición.

—Eso quiere decir que, si resultan ser mis padres, tengo una familia biológica —razonó.

—Al menos una abuela, seguro.

—Vaya, eso es… raro. —Rubén no supo utilizar otra palabra para la confusión de sentimientos que se revolvían en su interior—. ¿Cómo llegaste hasta ellos?

—Por el coche de tus atacantes. Está a nombre de ella —explicó Kira señalando la fotografía—. Desapareció en 1989. Su madre lo denunció. Eloy y yo fuimos a verla esta mañana y nos contó que Esther estaba embarazada y que tenía un novio. Él —dijo al apuntar al hombre de la foto.

—No entiendo nada, Kira, de verdad —comentó Rubén, agobiado por tanta información.

No estaba siendo capaz de digerirla, le estaba costando trabajo imaginar que todo eso tenía que ver con él. A veces le parecía que Kira le relataba el argumento de una película, no que le proporcionaba información acerca de su pasado. Era tan confuso que resultaba aterrador.

—Creo que tu madre se fugó con tu padre. Ahora nos falta saber cómo acabó en manos del tipo de la cicatriz y qué hizo con ella. Cuando localicemos a tu padre, tendremos más pistas, estoy segura. Estamos mucho más cerca de lo que crees. Te lo prometo.

Rubén asintió y devolvió a Kira el teléfono. Ella se lo guardó de nuevo en el bolsillo trasero.

—Gracias por todo lo que estás haciendo.

—No tienes por qué darlas —respondió ella, volviendo la cabeza para evitar cruzar la mirada con la suya.

Rubén apretó los puños. La actitud de Kira hacia él había cambiado tanto en las últimas horas que le resultaba insoportable. Fue como volver a su reencuentro en la boda de Candela. Mantenía las distancias, evitaba mirarlo, incluso le hablaba con cierta frialdad. Tener la certeza de que ya no quería estar cerca de él era una tortura.

—Kira, por favor, no hagas eso —suplicó—. No apartes los ojos de mí como si fuera invisible.

Su comentario la hizo reaccionar. Le pareció que se sonrojaba y cruzó de nuevo los brazos.

—No lo hago —protestó, y se enfrentó a su mirada con el rostro contraído.

—Sí que lo haces; desde que he llegado. Todo esto es por lo de ayer, ¿verdad?

—Rubén, ya me expliqué y creo que fui clara.

—Sí, mucho, y entiendo todo lo que me dijiste. Lo comprendo, de verdad, aunque me duela, solo te pido que no me trates con frialdad. Puedo resistir no besarte, no tocarte, incluso puedo hacer un esfuerzo y no acercarme a ti, pero que tú me mires como el resto de la gente a quien no importo, no soy capaz de soportarlo.

—No digas eso, no te miro de esa manera, y por supuesto que me importas —dejó escapar Kira con un hilo de voz.

—Entonces, no actúes como si no fuera así.

—¿Y cómo quieres que actúe? —espetó la muchacha.

Rubén quiso rogarle que las cosas volvieran a ser como antes de que la hubiera besado, pero sabía que no podía hacerlo. Ella había sido demasiado contundente y la conocía lo suficiente como para saber que no daría marcha atrás.

—Solo te pido que no me niegues tu amistad —se limitó a pedirle.

—Nunca lo he hecho, ni siquiera cuando intenté odiarte. De haber sabido que aún me querías de esa manera en tu vida, hubiera estado a tu lado.

—Siempre te quise conmigo —confesó Rubén en un susurro.

—Pues lo disimulaste muy bien.

Tenía razón, era imposible negarlo. Tanto su cobardía como su mentira habían dado los frutos que merecía, por mucho que se arrepintiera de ello cada día.

Abatido, movió la cabeza de un lado a otro, no tenía más que decirle. Sus argumentos habían fracasado y no tenía más defensa.

—Tengo que irme —murmuró.

—Deja que Jorge llame a un taxi, por favor.

—Lo haré.

Tragó saliva y avanzó hacia la salida cuando Kira habló de nuevo:

—El viernes por la tarde tenemos cita con Rocío para ver a Aarón. Pasaré a recogerte a las cuatro.

Su voz emergía tensa y vacilante, parecía que le costaba expresarse y que controlaba la manera en que las palabras escapaban de sus labios, como si intentase no echarse a llorar. Y Rubén necesitó huir cuanto antes de allí.

Fue un acto de exigencia implorado por su interior que entraba en ebullición. Si no se apartaba de ella y de todo lo que le inspiraba, la necesidad de tenerla entre sus brazos se convertiría en imperiosa y el no poder llevarlo a cabo desembocaría en un nuevo anhelo de echar un trago. Y aquello era lo último que se podía permitir.

—Hasta entonces —se despidió, y abandonó el despacho de Kira con más rapidez y brusquedad de la que le hubiera gustado mostrar ante ella.

28
Kira

Transcurrió un día entero en el que no tuvo noticias de nadie. Sabía que Eloy andaba en busca de Manuel Ruiz, pero sus pesquisas aún no habían llegado a buen puerto. Delegó el rastreo del novio de Esther en su amigo y ella se dedicó a fondo al nuevo trabajo, que le ocuparía la mayor parte de su tiempo, así no tuvo minutos libres para pensar en nada más, eso incluía a Rubén y la situación que había surgido entre ellos; un nuevo muro que se había erguido dentro de su relación y que sería imprescindible para ella no derribar.

Era jueves por la tarde y al día siguiente por fin podría ir a ver a Aarón. Había hablado cada mañana con la asistente social para cerciorarse de que el pequeño se encontraba a salvo y que nadie hubiera aparecido por el centro de acogida para intentar llevárselo. Eso no se lo había comentado a la mujer, pero intentó sonsacar información a otros empleados del centro sin que pareciera sospechoso y estaba bastante tranquila al respecto, pues nadie había notado movimientos extraños.

Había echado de menos al pequeño casi tanto como a Rubén, a quien comenzaba a añorar demasiado. Se había acostumbrado tanto a su presencia en tan poco tiempo que el hecho de llevar dos días sin su compañía le habían parecido meses.

Jorge ya se había marchado hacía un buen rato y ella se disponía a abandonar la oficina cuando su móvil comenzó a sonar. Lo cogió con una sonrisa cuando vio que era Candela quien llamaba.

—Hola, hola —saludó su amiga, animada—. Ya estoy de vuelta.

—¿Qué tal ha ido esa estupenda luna de miel?

—Maravillosa. Estoy deseando contártelo mañana con todo detalle mientras nos tomamos un batido de chocolate, ¿qué dices?

—Que es la mejor idea que he escuchado en toda la semana, pero mañana tengo el día ocupado. Es un compromiso de trabajo y no puedo cambiarlo —dijo Kira con pesar.

—No importa, cuando tengas hueco y te venga bien, me avisas.

—Por supuesto.

—¿Por aquí qué tal? ¿Todo bien? —siguió preguntando Candela.

—Sí, todo en orden.

—¿Y Rubén cómo está? ¿Habéis vuelto a hablar? Lo he llamado, pero no ha contestado.

Kira se mordió el labio. Ojalá hablar fuera lo único que hubieran hecho durante esos últimos días. Así todo sería más fácil y no estaría inmersa en una investigación por la que estaba enloqueciendo y que había removido su interior, dejando a la luz todas sus debilidades.

—También bien —respondió sin más.

—¿Seguro? Oye, Kira, ¿qué te pasa?

—Nada —carraspeó.

—¡Y un cuerno! En cuanto he mencionado a mi hermano, te ha cambiado la voz. ¿Qué ha ocurrido? ¿Rubén se encuentra bien?

—Sí, es solo que, bueno…

—Cuéntamelo, vamos, sea lo que sea, que me tienes en vilo.

No podía ocultarle nada a su amiga, lo había intentado y ella se había percatado. De todos modos, le venía bien desahogarse con ella, de hecho, había pensado muchas veces en contárselo.

—Pues que le he besado —soltó de golpe.

—¿Qué has dicho? —Escuchó la voz de Candela y le pareció que hablaba con emoción contenida.

—Lo que has oído; he besado a tu hermano —reconoció con pesar.

—¿Y cuál es el drama? ¿Te ha rechazado?

—No, todo lo contrario. Yo lo hice primero, luego el me besó a mí. Una cosa llevó a la otra…

—Y os habéis acostado —manifestó Candela con alegría.

—No.

—Ah, ¿no? ¿Por qué?

—Pues porque me eché para atrás. No pude.

—Pero… ¿por qué? —casi gritó su amiga.

—Ya lo sabes, Cande, por lo de esa chica.

—Por dios, Kira, ¿después de nueve años sigues pensando en eso?

—Pues claro que sí —reconoció—. Se acostó con otra mientras decía que me quería. No puedo olvidarlo, si volviéramos a salir, no podría confiar de nuevo en él en ese aspecto.

El silencio se hizo al otro lado del auricular durante unos segundos que a Kira le parecieron tan incómodos como interminables, hasta que terminaron con su amiga refunfuñando unas palabras inteligibles.

—Cande, ¿qué estás murmurando?

—Bueno, a ver, tengo que preguntarte algo importante —dijo, al fin.

—¿Qué?

—Si esa chica no hubiera existido, ¿querrías estar con él?

Kira abrió los ojos de manera desorbitada. No comprendía qué quería conseguir su amiga con esa pregunta tan absurda, puesto que ya sabía la respuesta.

—Cande, si esa chica no hubiera existido, nada me hubiera separado de tu hermano.

—Eso me vale.

—¿Para qué?

—Para decirte la puñetera verdad de una vez por todas.

—¿Qué verdad? —preguntó Kira, anonadada.

—Rubén me pidió que jamás te dijera nada, pero ha sido infeliz todos estos años por culpa de esa mentira y ahora que tú me dices eso, no pienso callarme más.

—¿De qué estás hablando?

—De que esa chica no existe, Kira. Rubén nunca te fue infiel. Me lo inventé.

Se quedó petrificada, el teléfono tembló bajo su mano y el corazón le dio un vuelco. No era posible que estuviera escuchando esa confesión de su amiga y, por un momento, creyó que lo había imaginado, aunque lo cierto era que había escuchado perfectamente esas palabras tan dolorosas.

—¿Por qué hiciste eso? —farfulló, incrédula.

—Porque él me lo pidió.

La mente de Kira comenzó a funcionar a marchas forzadas. Si era cierto lo que Candela acababa de confesar, todo lo que había sucedido entre ella y Rubén en los últimos días cambiaría de forma radical, al igual que lo haría la forma en que había pensado en él durante los años transcurridos.

—No entiendo nada —logró articular.

—Te lo contaré desde el principio, ¿vale?, pero procura no enfadarte demasiado.

—Eso va a ser difícil —rezongó.

Candela pareció no oír su réplica y comenzó su relato.

—Todo empezó pocos días después de que te marcharas de París.

Kira tragó saliva. Ese recuerdo era uno de los más dolorosos que poseía de su relación con él. La familia se había mudado a finales del verano y ella había ido durante un fin de semana a visitarlos. Fue la última vez que vio a Rubén antes de su reencuentro en la boda de Candela. Habían pasado dos días maravillosos y él la había despedido en el aeropuerto con unas palabras de amor que jamás había logrado arrancar de su corazón.

Logró apartar esos pensamientos y siguió escuchando a su amiga.

—Rubén y yo fuimos al Louvre porque yo estaba empeñada en verlo entero y él quiso acompañarme. El caso es que estábamos tan tranquilos en una sala cuando, de pronto, sufrió un shock y se desmayó. Delante de mis narices, casi me da un ataque. Luego…

—Espera, Cande. ¿Por qué se desmayó? —la cortó. Le parecía que era algo igual a lo que le había sucedido en la carretera, justo la noche en que se toparon con Aarón y sus recuerdos comenzaran a florecer.

—No lo sé. Estaba mirando una de esas piedras antiguas grabadas, dijo algo y cayó redondo al suelo.

—¿Qué piedras? —preguntó, inquieta.

—¡Yo qué sé, Kira!

—Haz memoria, por favor, Cande… —rogó.

Candela maldijo de manera sonora y se tomó unos segundos antes de contestar.

—Era de Babilonia, creo, pero ¿qué importancia tiene eso? —protestó.

—¿Qué dijo? ¿Te acuerdas? —interrogó Kira de nuevo.

—Pues no, no me acuerdo, pero atiende, que esto es importante. Papá y mamá estaban muy preocupados y decidieron llevarlo a Madrid. Mamá no quiso quedarse en París, así que lo ingresaron en el mismo hospital en el que estuvo a los ocho años, porque tenía delirios.

—¿Qué clase de delirios?

—Con animales. Hablaba de animales, de un león que lo perseguía o algo así. Fue extrañísimo, te lo juro.

—¿Cómo? —La voz de Kira se alzó temblorosa.

Una vez más, se quedaba muda del asombro. Ya no tenía dudas, según lo que Candela le estaba contando, Rubén había empezado a recordar su pasado nueve años atrás, solo que parecía haberlo bloqueado de nuevo.

—Cuando salió de allí, solo recordaba que se desmayó —continuó su amiga—, no sabía por qué, pero estaba fuera de sí. Hubo días en los que se encerró en sí mismo y no quiso hablar con nadie. Después, pareció recapacitar un poco y empezó a comunicarse conmigo. Me dijo que no podía más, que estaba harto de ser así y que no podía contártelo porque se avergonzaba de ello.

Kira continuó atando cabos sobre lo que había sucedido en aquella época en la que se sintió tan desplazada y rechazada por Rubén que la angustia estuvo a punto de derribar su entereza.

—¿Por eso pasó todo ese tiempo sin llamarme? —Hizo la pregunta más para ella misma que para Candela.

—Intenté que lo hiciera, pero se negó.

—¿Por qué no me dijiste tú lo que estaba pasando?

—Al principio fue porque no quería asustarte, y más tarde porque creí que debía ser él quien te diera explicaciones.

Candela hizo una pequeña pausa para tomar aire y a Kira le pareció que lo hacía porque esa parte era la que más le iba a costar desvelar.

—Sé que lo estuvo pensando mucho hasta que me dijo que no te merecías un novio que cada dos por tres estuviera en un hospital, que sería como compartir la vida con un enfermo crónico y que no estaba dispuesto a hacerte pasar por ello. Te juro que traté de convencerlo de que eras tú quien debía tomar esa decisión, pero no me hizo caso. Entonces le dije que tú no le dejarías por eso. Así que me pidió que mintiera.

—Cande, por dios… —Sollozó Kira.

Se tapó la boca con la mano y empezó a notar que una lágrima escapaba de su ojo y recorría, silenciosa, su mejilla.

—Me convenció para que te dijera cualquier cosa que hiciera que le dejaras, porque él no tenía valor de hacerlo —continuó Candela con pesar—. Le eché en cara que era un cobarde y me dio la razón, pero insistió tanto que al final tuve que hacerle caso. Por eso te conté que se había enrollado con una parisina, porque te conozco bien y sabía que nunca se lo perdonarías.

Los labios de Kira temblaron y los mordió con fuerza para controlar su vibración.

—¿Eso es verdad? —tartamudeó.

—Joder, claro que es verdad. ¿Crees que recién aterrizada de mi luna de miel me inventaría una historia tan retorcida?

—Pues no, no lo creo —confirmó.

—Lo siento, tesoro. No me odies, por favor.

Kira se tomó unos segundos para inspirar, calmarse y analizar lo que sentía.

—No te odio, Cande, ni mucho menos, pero sigo sin entender por qué.

—Y no me extraña —confirmó su amiga—. Sé que es mucha información de golpe, pero si de algo estoy segura es de que Rubén siempre ha estado enamorado de ti. Antes incluso de que tú te fijaras en él, cuando salías con ese idiota de segundo, él ya estaba colado por ti. Conozco a mi hermano lo suficiente como para saber que nunca ha dejado de pensar en ti.

Una nueva oleada de estupor vino a azotarla. Cada una de las revelaciones de su amiga era más increíble y dolorosa incluso que la anterior.

—Cande, ¿por qué me cuestas todo esto ahora? —gimoteó—. ¡Y encima por teléfono!

—Es la peor manera, lo sé, pero no me has dado opción. Me acabas de contar que os habéis besado y que te has echado atrás por una mentira; no tenía sentido seguir manteniéndola, y más aún cuando sé que tú nunca has sido tan feliz con nadie como lo fuiste con él.

—Yo nunca te he dicho eso —protestó, porque era su secreto más inconfesable, el único que le había ocultado a todo el mundo.

—Ni falta que hace, Kira, lo sé. Nunca lo dije por respeto a tus sentimientos, porque no quería ahondar más en la herida, pero nunca has tenido con el resto de tus novios lo que tuviste con Rubén.

Candela tenía razón. Le costaba admitirlo, de hecho, nunca lo había dicho en voz alta a nadie, pero era cierto. Se había creído enamorada en dos ocasiones tiempo después, pero en su interior sabía que era un espejismo, que simplemente fueron épocas de goce e ilusión, que nada tenían que ver con lo que había sentido por Rubén; lo que aún sentía.

Aguantó la respiración y escuchó a Candela al otro lado del teléfono preguntar:

—Bien, Kira, ¿qué vas a hacer ahora?

29
Rubén

Se sobresaltó al escuchar el timbre.

Se había quedado adormilado en el sofá, no tenía idea de qué hora era. Recordaba que su teléfono había sonado, pero no tuvo ganas de contestar. Imaginó que sería Candela para informarle de que ya había regresado y le haría demasiadas preguntas sobre su estado. No tenía ánimo para contestarlas y admitir que había pasado todos esos días cerca de Kira, que se habían embarcado juntos en una cruzada muy peligrosa en la que había descubierto cosas que no hubiera querido saber y que había comprendido que aún seguía loco por ella.

Se frotó los ojos, pensando que había una posibilidad muy alta de que fuera su hermana quien llamaba a su puerta. Si seguía inquieta por su salud y él no había contestado al teléfono, se presentaría allí para ver si seguía igual que lo había dejado al marcharse de viaje.

Se acercó y vio por la mirilla que se trataba de Kira y aquello le sorprendió más de lo que le extrañó. Era tarde y ya habían quedado al día siguiente para ir a ver a Aarón. No imaginaba qué podría estar haciendo en su casa.

—Kira, ¿está todo bien? —preguntó nada más abrir la puerta.

Ella no respondió, se limitó a mirar su rostro tan fijamente que consiguió incomodarlo. Sus ojos eran indescifrables, tanto que Rubén dudó; no era capaz de deducir si su siguiente reacción sería abofetearlo o abrazarlo.

—¿Quieres entrar? —optó por preguntar. Fuera lo que fuese por lo que se encontraba allí, no podía dejarla en el rellano.

La muchacha asintió. Se adentró en su hogar, igual que lo había hecho la primera vez, con la singularidad de que ese día parecía perdida. La encontró extraña, incluso ausente. No tenía idea de qué le sucedía, pero no era la Kira a la que él estaba habituado.

—¿Aarón se encuentra bien? —indagó.

Algo debía ocurrirle y ya que ella no hablaba, tendría que preguntar hasta averiguarlo.

—Sí.

—¿Te ha sucedido algo? —continuó preguntando.

—Candela me ha llamado esta tarde.

—¿Y ella está bien?

—Sí…

—Entonces, ¿por qué estás así? Parece que te han dado una noticia terrible.

—Me lo ha contado todo.

—¿Quién?

—No te hagas el idiota —rugió Kira, pareciendo despertar de su estupor—. Estoy hablando de Cande. Le dije que nos habíamos besado y ella me ha contado la verdad de lo que ocurrió hace nueve años.

Se quedó un momento callado, sopesando la información. Ahora que ella sabía lo que en realidad había ocurrido, había una posibilidad muy alta de que no comprendiera sus motivos y terminara por odiarlo mucho más que si su mentira hubiera resultado ser real.

—Y estás enfadada —confirmó.

—¿Tú qué crees? —le increpó.

—Me da la impresión de que sí.

—Por supuesto que sí. Estoy furiosa. Mucho. Me mentisteis, los dos.

—Lo siento. No puedo decir más, Kira. No tengo excusa, pero no culpes a Candela. Yo la obligué.

—Ella solo tiene la culpa de haberte hecho caso. ¿Por qué, Rubén?

—Porque te merecías alguien mejor.

—¡Y una mierda! —espetó Kira con dureza—. Dime la verdad de una vez, ¿por qué mentiste para que rompiera contigo?

Cerró los ojos y los apretó con fuerza. Ahora que Kira lo había descubierto todo, no tendría más remedio que desnudar sus sentimientos ante ella.

—Sabía que algo no iba bien en mí, nunca fui normal —se sinceró—. Intenté serlo y gracias a ti casi lo consigo, pero cuando me ingresaron por segunda vez, pensé que mi vida siempre sería un infierno. Si hubiéramos seguido juntos, tarde o temprano te hubieras cansado.

—Eso no lo sabes.

—Sí que lo sé. No hubieras cortado conmigo, porque eres leal y tienes la fortaleza que yo no poseo, pero hubieras terminado por compadecerme y yo no hubiese sido capaz de soportar ver piedad en tus ojos —se lamentó.

—¿Acaso eres capaz de leer el futuro o de meterte en mi cabeza para saber eso?

—No, pero hubiese sido igual que compartir tu vida con un enfermo. Siempre preocupada, siempre pendiente de lo que pudiera pasarme y teniendo que cuidarme. Eso no es amor, Kira, es lástima.

—¿Te pareció alguna vez que lo que sentía por ti fuera lástima?

—No —admitió Rubén.

Ella estaba en lo cierto, nunca había tenido esa impresión, incluso podía decir que era la única mujer con la que había estado que le había demostrado que sentía hacía el algo mucho más fuerte que la mera atracción física.

—¿Y el otro día? ¿Crees que te besé porque me dejé llevar por la compasión?

—Kira, yo ya no sé ni qué pensar.

—¿Qué esperabas? ¿Creías que nunca lo descubriría? ¿Qué se supone que he de hacer ahora? Todos estos años creyendo que fuiste un mentiroso, que nunca me quisiste como yo a ti y al final resulta que… —Un sollozo interrumpió sus palabras y le dio la espalda.

—Que soy un imbécil y un cobarde —Rubén completó la frase—, pero no me acuses de no amarte, por favor, porque no es así.

Kira permaneció quieta emitiendo tímidos lamentos y Rubén temió que no fuera capaz de asumirlo, que no pudiera soportar seguir estando cerca de él y se alejara de su vida para siempre. Si eso ocurría, no podría resistirlo.

Se aventuró y dio un paso hacia ella, rodeó su cuerpo con los brazos y apoyó la mejilla sobre su pelo. Sintió que ella temblaba bajo sus manos, aunque no intentó desembarazarse de él. Pareció rendirse a su contacto y dejó caer el peso de su cuerpo sobre el de él.

—No vuelvas a echarme así de tu vida —replicó con un hilo de voz.

—Por nada del mundo —aseguró Rubén y, acto seguido, la hizo girarse con delicadeza, la cogió por la barbilla y le levantó la cara obligándola a mirarlo.

Los ojos de Kira brillaban a consecuencia del llanto y en ellos pudo contemplar la incertidumbre y tal vez el miedo a que pudiera dañarla de nuevo. Eso era lo último que estaba dispuesto a hacer. Necesitaba que ella supiera lo mucho que le importaba, lo mucho que la había extrañado y todo lo que aún sentía por ella. Le sostuvo el rostro con manos temblorosas y besó sus lágrimas con suavidad. Kira cerró los ojos y los labios de Rubén acariciaron sus párpados. Luego los deslizó por su nariz hasta llegar a su boca y apenas la rozó, pues no sabía si ella respondería con un nuevo rechazo o por el contrario si era exactamente lo que estaba esperando de él.

Sintió que Kira le rodeaba la cintura y cubría con su cuerpo la distancia que aún quedaba entre ellos. Él la estrechó y volvió a besarla, muy despacio, deleitándose con la dulzura de sus labios, disfrutando del sensual movimiento de su lengua y del tacto de sus manos recorriéndole la espalda.

Un suspiro de placer escapó de la boca de Kira y Rubén pudo sentir cómo se estremecía. Entonces empezó a pensar en el cuerpo de ella vibrando bajo el suyo. Dejó de besarla y tuvo que inspirar, consciente de que sus pensamientos se aceleraban de manera vertiginosa.

—No voy a echarme atrás otra vez —susurró Kira, como si conociera sus pensamientos a la perfección.

Era la confirmación de algo que ambos deseaban y no pudo evitar excitarse aún más al escucharlo. Detuvo su impulso de arrancarle la ropa y hundirse en su interior mientras la escuchaba jadear de placer. No quería que su primera vez con ella después de tantos años fuera brusca ni precipitada. Aún no podía creer que pudiera volver a tenerla entre sus brazos, por lo que intentaría que la plenitud de esa dicha durara lo máximo posible.

Agarró su cintura con un brazo, pasó el otro por la parte de atrás de las rodillas y la alzó.

—¿Qué haces? —exclamó Kira llevada por la sorpresa mientras se aferraba a su cuello.

—Por si te escapas.

—No estaba en mis planes —dijo en su oído, fue casi un suspiro que lo atravesó. La piel se le puso de gallina y notó que su miembro latía furioso.

La llevó hasta el dormitorio. La deseaba con urgencia, pero también quería postergarlo. Necesitaba recorrer cada centímetro de su cuerpo o no terminaría de sentirse satisfecho.

Se dejó caer sobre la cama, con Kira aún en brazos, de modo que él quedó sentado en la misma y ella descansando sobre sus piernas. La miró y le pareció que nunca la había visto más hermosa. Sonreía con ternura, pero lo miraba con deseo, el mismo que experimentó él cuando los pechos de Kira rozaron el suyo.

Volvió a besarla lo más despacio que pudo y creyó que lo tenía controlado hasta que la lengua de Kira comenzó a moverse con avidez por su boca y provocó que gimiera llevado por la ansiedad. La apretó contra él y le acarició los muslos hundiendo los dedos en ellos hasta que la joven se apartó y se puso en pie. Rubén temió haberse precipitado de nuevo con ella hasta que vio que comenzaba a desabotonarse la camisa.

La contempló mientras lo hacía y tuvo la impresión de que se le secaba la boca a la vez que el tiempo se detenía. Kira se había desprendido de la blusa, los pantalones y los zapatos con bastante premura, sin embargo, para él resultaron unos segundos interminables en los que la pulsión que sentía se le antojó insoportable.

Estaba frente a él, ataviada únicamente con una bonita ropa interior de encaje, tan arrebatadora que solo mirarla le hacía perder el norte. Todos sus anhelos y sus deseos más profundos respecto a Kira se hacían realidad de manera tan acelerada que creyó ser incapaz de controlar su deseo. Fue hacia ella y la besó con ansia, invadiéndola con la lengua mientras la agarraba por las nalgas. Ella se frotó contra su erección, lo que provocó que se le escapase un nuevo gemido desesperado.

Kira se apresuró a tirar de su camiseta, instándole a desprenderse de ella. Lo hizo con un rápido movimiento, el mismo que utilizó para quitarse los pantalones. Luego se tomó un segundo para respirar, un único instante que le permitió cerciorarse de que aquello estaba ocurriendo y tuvo la impresión de que volvía a tener dieciocho años y estaba por primera vez con la chica de la que estaba enamorado. Habían sucedido muchas cosas, pero se dio cuenta de que sus sentimientos hacia ella no habían cambiado ni un ápice.

Alargó una mano y le rozó el cuello con la yema de los dedos, luego fue bajando hasta sus pechos. Kira cerró los ojos y entreabrió la boca. Su dulzura lo embelesaba, mientras que la sensualidad que irradiaba con cada movimiento lo excitaba por momentos y se vio incapaz de resistirse a ella. Sus manos temblaron cuando le desabrochó el sujetador y cubrió con ellas los endurecidos pezones de la joven. Los acarició a la vez que bebía con ansia de sus labios.

La guio hasta la cama; ella se dejó caer. Sin perder un instante, Rubén hundió la boca en el cuello de la muchacha y su mano se apropió de uno de sus pechos. Recorrió sin pausa la garganta de Kira con la lengua, luego subió hasta su oreja y le mordisqueó el lóbulo. Su aliento entrecortado sobre la piel de ella y sus dedos pellizcando los pezones parecieron enloquecerla tanto que arqueó la espalda y gimió.

Sus jadeos no hacían más que aumentar su deseo hasta unos límites que no recordaba haber experimentado antes. Deslizó lentamente la mano por el vientre de Kira e introdujo los dedos por debajo de su ropa interior. El primer roce hizo que a ambos se les escapase un suspiro de placer al mismo tiempo. Su sexo estaba tan húmedo que sus dedos resbalaban al tocarlo. Comenzó a acariciarlo con una suavidad y lentitud hasta que los gemidos de Kira provocaron que lo hiciera más rápido y más intensamente.

Mientras la tocaba tenía que concentrarse lo máximo posible por no sucumbir al delirio y penetrarla sin el menor reparo, pues su deseo se estaba convirtiendo en irrefrenable. Kira pareció compartir su anhelo, pues lo agarró por la nuca y acercó su cuerpo al de él.

—Rubén, quiero… necesito más —jadeó suplicante.

Su ruego solo consiguió que aumentara su ansiedad. Se apartó de ella y le despojó de la ropa interior tan despacio que sintió cómo el cuerpo de ella temblaba de ansiedad. Rubén terminó de desnudarse mientras la miraba, consciente de que le parecía aún mucho más irresistible de lo que recordaba.

—¿A qué esperas? —preguntó Kira con la voz entrecortada.

Rubén apoyó las manos a ambos lados del cuerpo de la joven y se acercó a ella.

—Tendremos que resolverlo de otra manera. No tengo nada que ponerme —explicó en un murmullo.

Kira sonrió con dulzura, tanta que terminó por desarmarlo. Nunca le había parecido más hermosa ni la había deseado tanto como en aquel instante.

—No hará falta. Tomo la píldora.

—¿En serio?

—Sí.

—Uf —suspiró, acalorado, comprendiendo lo que aquello significaba—, has esperado hasta el último momento para decírmelo. Te encanta que sufra, ¿verdad?

—No tanto como a ti hacerme esperar —respondió Kira, y atrapó sus labios con voracidad.

Rubén gruñó llevado por la ansiedad del momento y continuó besándola hasta que la hizo girar hasta ponerla encima de él. Kira echó su cuerpo sobre el de él, hasta que sus pezones rozaron el pecho de Rubén.

—¿Y este cambio? ¿Estás seguro de que quieres hacerlo así? —preguntó en un susurro.

—Quiero verte —fue lo único capaz de responder.

Y era cierto que deseaba contemplar su cuerpo por entero, aunque la realidad era que lo hacía porque prefería que ella marcase el ritmo. Estaba tan excitado que si era él quien tomaba las riendas, terminaría demasiado pronto.

La agarró de los muslos, ella aún no se había movido y la espera lo estaba matando. Levanto instintivamente la pelvis, ella se irguió y la penetró, emitiendo un sonoro gruñido de placer. Kira gimió y comenzó a moverse sobre él. Al principio tan lenta e intensamente que se deleitó contemplando cómo sus pechos subían y bajaban, incitantes. Observó el rostro de la joven contraerse de placer con cada embestida. Embelesado, miraba cómo su cuerpo se introducía en el de ella y un delirio de goce lo invadió. Comenzó a acariciarle en el centro de su placer con el pulgar y la respuesta de Kira se tradujo en un grito de puro goce y al instante arqueó el cuerpo y sus movimientos se volvieron desenfrenados y sus jadeos enloquecidos. Rubén le siguió el ritmo, consciente de que explotaría en cualquier momento si se dejaba llevar. Entonces el cuerpo de Kira se estremeció y tembló sobre él, pero antes de que pudiera terminar, Rubén dio rienda suelta a su excitación, levantó la cadera y continuó penetrándola de manera desaforada hasta que alcanzó el clímax con un ronco jadeo, a la vez que ella se desplomaba temblorosa sobre su cuerpo.

La abrazó mientras recuperaba el aliento y el sentido. Kira se acurrucó entre sus brazos y emitió un suspiro de satisfacción.

Su corazón comenzó a latir con normalidad y se sintió dichoso, como no lo había estado durante muchos años. Se dio cuenta de que la amaba mucho más de lo que pensaba, y que no importaba lo que sucediese después. Haber hecho de nuevo el amor con Kira había reafirmado su pensamiento de que nunca sería capaz de amar a nadie más que a ella.

30
Kira

Despertó cuando ya había amanecido. Miró el reloj de la mesilla y se dio cuenta de que aún no era tarde. Dio media vuelta y se fijó en que Rubén todavía dormía. Sintió un cosquilleo en el estómago al recordar lo que había sucedido la noche anterior. Le acarició la espalda desnuda y no pudo evitar sonreír embelesada.

Tras su charla con Candela, se debatió entre esperar o dejar que el torrente de los sentimientos que atesoraba se derramase. Su respuesta se tradujo en el impulso de tenerlo cara a cara para que se enfrentase a la verdad que había ocultado. Necesitaba que confesara todo. Y vaya si lo había hecho. Luego habían sucumbido al anhelo de estar de nuevo juntos y habían permanecido prácticamente toda la noche en vela haciendo el amor.

Volver a tenerlo entre sus brazos, sentir su contacto, deleitarse con sus besos, sucumbir a sus caricias, había resultado algo más que una vuelta al pasado; había logrado resurgir en ella sentimientos que creía perdidos.

Siguió acariciándole la frente y las mejillas, pero Rubén dormía tan profundamente que no reaccionó a su tacto. Decidió entonces ponerse en marcha. Fue al baño dispuesta a darse una ducha, convencida de que a él no le importaría que hiciera uso de sus cosas. Entró en la bañera y estuvo un buen rato bajo el agua, tanto que hasta perdió la noción del tiempo. Apenas había dormido y, aunque no hacía frío, abrió el agua caliente, la cual consiguió relajar sus músculos a la vez que logró que se despejase.

Se envolvió en una toalla y salió de la ducha con energías renovadas. Se acercó al lavabo dispuesta a peinarse cuando se fijó en que el cristal se había empañado y en él había un mensaje escrito.

Enmudeció al instante. Primero le extrañó que Rubén hubiera entrado al baño sin que ella se percatase; pensó que no podía haber estado tan ensimismada como para no haberse dado cuenta, y justo después se molestó por el contenido del mensaje. Por un momento no creyó posible que Rubén le dijera algo así. Le parecieron palabras de tan mal gusto que, de no ser porque sabía que estaban solos en la casa, habría jurado que no las había escrito él.

Borró el mensaje de un manotazo enfurecido, salió del baño y regresó al dormitorio. Se sentó en la cama al lado de Rubén. Él no se movió y el hecho de que fingiera dormir la irritó aún más.

—Te habrá parecido muy gracioso —Kira lanzó sus palabras igual que si fueran bofetadas.

Rubén entreabrió los ojos y parpadeó como si realmente se estuviera despejando. Kira se asombró de que interpretase tan bien su papel, aunque, si se paraba a meditarlo, no tenía ningún sentido que actuara así.

—¿Qué dices? —preguntó con voz ronca.

—Tu mensajito. No entiendo cómo has podido ser tan soez.

—No sé de qué hablas —dijo Rubén frotándose los ojos.

Kira se cruzó de brazos y torció el gesto. Que se burlara de ella de esa manera era todavía peor. Se enfureció hasta tal punto que, por un momento, se arrepintió de lo que había sucedido entre ellos la noche anterior.

—Además de grosero, me tomas el pelo. Si este es el Rubén en que te has convertido, te aseguro que no me gusta nada. Será mejor que me marche. —Decidió con enojo.

Trató de levantarse, entonces Rubén pareció reaccionar y la sujetó.

—Espera. No sé qué está pasando y no sé de qué me hablas, te lo juro.

—¿No sabes de qué hablo? Hablo del mensaje tan grosero que has escrito en el espejo del baño mientras me duchaba.

—Yo no he entrado al baño, estaba durmiendo.

Kira apretó la mandíbula con furia.

—Entonces, ¿quién ha sido? ¿El gato? ¿O tal vez uno de tus amigos fantas…? —detuvo su propia frase mordaz cuando se dio cuenta de que Rubén palidecía—. Dime que es una broma —añadió al instante.

—Debí habértelo dicho antes.

—¡Por dios, Rubén! ¿Es en serio? ¿Aquí vive un fantasma de verdad o estás escurriendo el bulto?

Rubén se incorporó con rapidez.

—Eh, mírame —pidió mientras la sujetaba por los brazos—. Ya no hay mentiras entre nosotros, créeme. —Ella obedeció y en sus ojos no leyó un atisbo de mentira.

—¿Qué más me has ocultado? —increpó, aun sin ser del todo consciente de lo que Rubén acababa de confesar.

—Nada. No pensé que lo de anoche podría pasar, por eso no me pareció importante decírtelo.

—Pues debiste hacerlo, daba igual la circunstancia. Tal vez me habría pensado el desnudarme en tu casa. —Gruñó Kira.

—Lo siento. Fue tan inesperado que ni siquiera me acordé. Desde que entraste por la puerta solo pude pensar en ti, te lo aseguro.

Kira se acomodó de nuevo a su lado y apretó el puente de la nariz con los dedos. Inspiró con profundidad a la vez que ordenaba sus ideas de lo que había sucedido en los últimos minutos. Por fin logró calmarse y creer en las palabras de Rubén, pues lo cierto era que había dudado en un primer momento que él pudiera decir algo así.

—Entonces, no solo convives con un fantasma, sino que encima se dedica a dejar mensajes desagradables a tus visitas en sus ratos libres, ¿no es así?

—Digamos que se aburre y se divierte tratando de asustar a la gente.

—Fantástico. ¿Y cuál es la historia de tu amigo? —inquirió, molesta.

—En realidad es una chica.

—Ah —exclamó Kira con evidente sorpresa. No podía determinar por qué, pero había imaginado de inmediato que se trataba de un hombre, tal vez un adolescente repleto de hormonas, a juzgar por las palabras en el espejo.

—Se llama Ana —siguió Rubén—, y murió en los setenta asesinada por uno de sus amantes.

—Vaya, ¡qué escabroso!

—Y que lo digas —convino él.

—¿Por qué vives aquí si está esa mujer? —preguntó Kira, con extrañeza. Si fuera ella, le gustaría estar bien lejos de un espíritu que apareciera en cualquier momento—. ¿Acaso te gusta compartir piso con un fantasma?

—No me entusiasma, pero no es tan fácil encontrar una casa que no lo tenga —explicó Rubén.

—¿Me tomas el pelo?

—Para nada. Viví dos meses en una casa con un hombre que repetía su ahorcamiento cada noche. Eso sí que era espeluznante. Este piso me gusta y es verdad que Ana a veces resulta molesta, pero nos hacemos compañía mutuamente. —Rubén hizo una pausa en la que aprovechó para coger las manos de Kira y acariciarlas—. Cuando me mudé aquí no hablaba con nadie salvo con Candela, y Ana llevaba décadas sin comunicarse con alguien. Puede que sea difícil de entender, pero ya estaba muy sola antes de morir. Tenía varios amantes y una extensa vida social, pero nadie la quería de verdad, ni se preocupaban por ella.

—Eso es muy triste —apreció Kira.

Después de lo que Rubén acababa de contarle sobre el espíritu, había olvidado las palabras tan groseras que le había dedicado en el espejo del baño. También comprendió que la mujer fantasma podría estar actuando de esa manera para que ella saliera corriendo y así asegurarse de que Rubén no se alejara de esa casa y de su lado.

—A veces me recordaba a mí mismo, por eso no me fui —manifestó Rubén.

—Entiendo, ¿así que no te quedaste por lo guapa que es? —Kira no pudo evitar la pregunta.

—¿Por qué dices eso? ¿No estarás celosa? —cuestionó Rubén con una sonrisa.

—Para nada. Solo tengo curiosidad hacia ella.

No mentía, aunque tampoco estaba siendo del todo sincera. Le encantaría saber cómo era esa mujer que había convivido con Rubén durante los últimos meses.

—Y ella hacia ti, no ha parado de acribillarme a preguntas sobre nosotros. No tiene nada en tu contra, solo le gusta fastidiar. Es su forma de matar el tiempo.

—Bonita forma de expresarlo —se burló Kira, y ambos rieron.

Rubén se aproximó un poco más a ella, deslizó las manos por sus brazos hasta llegar a su nuca, la agarró con suavidad y la besó.

—Siento no habértelo contado antes —reiteró—. ¿Estás enfadada?

—Ya no. Lo estuve cuando creí que tú habías escrito el mensaje —admitió Kira—, pero debí darme cuenta de lo que estaba pasando. Tus susurros el primer día que vine aquí y luego la gata huyendo despavorida. Menuda detective estoy hecha —resopló.

—No era fácil de imaginar.

—O sí, pero estaba tan centrada en ti que no lo vi.

—Se me ocurre que puedes dejar de lamentarte y seguir centrándote en mí —dijo Rubén justo antes de volver a besarla, esa vez con un ansia a la que Kira sucumbió al instante e hizo que olvidara, por un momento, la historia del fantasma que compartía aquella casa con él.

* * *

Un rato después había conseguido su propósito de estar lista para ir a la oficina. Cuando cogió el bolso y recuperó el teléfono se dio cuenta de que tenía tres llamadas perdidas de Eloy. Maldijo entre dientes antes de devolverle la llamada. Esperaba no haberse perdido algo importante por su torpeza de no haber estado pendiente del móvil.

—Dame buenas noticias, Eloy —dijo a modo de saludo.

—¿Dónde te has metido?

—Tenía el móvil sin batería —mintió.

—Sé que no estás en casa —refunfuñó el policía—. He ido a buscarte antes.

—Bueno, ¿qué tienes de nuevo?

Disparó la pregunta, consciente de que Eloy sospechaba que estaba con Rubén y trató de desviar su atención.

—Encontré a Manuel Ruiz. Acaba de llegar aquí y no te lo vas a creer…

—¿Qué?

—No sé de dónde narices sacaste la pista del coche, pero diste en el clavo. Ven a comisaría, porque esto es gordo, Kira.

—Voy volando.

Dio por finalizada la llamada y antes de que pudiera siquiera pensar en qué habría descubierto Eloy, se dio cuenta de que Rubén estaba frente a ella y sospechaba que tenía noticias sobre el caso.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—Eloy ha encontrado a tu padre. Lo han llevado a comisaría para interrogarlo.

Se fijó en la manera en que le cambió el rostro a Rubén. No supo determinar si en sus ojos había leído el temor o la ilusión; tal vez ambas, a partes iguales.

—Voy contigo —dijo y dio un paso hacia adelante, pero ella le puso las manos sobre el pecho y lo detuvo.

—Espera. Deja que vaya yo sola primero. No puedes inmiscuirte en una investigación así como así.

—Tú puedes colarme, ya lo hiciste en el centro de acogida. Algo se te ocurrirá.

—Y lo haré, pero para eso tengo que ver antes cómo está la situación. Además… —Suspiró Kira.

—¿Qué?

—Tendré que convencer a Eloy.

—Sigo sin caerle bien, ¿verdad?

—Más bien piensa en ti como sospechoso.

—¿Por qué? —indagó Rubén, con sorpresa.

—Él no te conoce, lo único que sabe de ti puede relacionarlo directamente con Aarón, ya que aparecisteis en las mismas circunstancias. Y tus antecedentes tampoco ayudan.

—Entiendo.

—Eloy piensa como un policía, Rubén. Deja que le muestre pruebas que lo convenzan, ¿de acuerdo? Confía en mí.

—Siempre.

Kira le acarició la mejilla y se puso de puntillas para darle un rápido beso que le resultó insuficiente.

—Te llamaré —prometió.

Se fue de casa de Rubén a toda prisa y puso rumbo a la comisaría, en donde ya había estado tantas veces que los compañeros de Eloy la conocían. En cuanto la vieron, la saludaron con entusiasmo y la acompañaron hasta donde se encontraba su amigo.

Eloy no podía ocultar la sonrisa de satisfacción. Al parecer, se había llevado elogios por un trabajo que habían realizado a medias, pero a Kira no le importaba lo más mínimo; de hecho, Eloy la ayudaba de manera desinteresada tantas veces que, si se llevaba todo el mérito de algo en lo que solo tenía parte de ello, se lo merecía.

—Vamos, suéltalo. Tu cara te delata —dijo de inmediato a su amigo.

—En cuanto veas a Manuel Ruiz lo comprenderás.

—¿A qué esperamos, entonces? —apremió Kira, expectante.

Tenía tantas esperanzas en que el padre de Rubén despejara las incógnitas que faltaban que no podía esperar a tenerlo delante de ella.

—A que me digas cómo diste con el nombre de Esther Galán —contestó Eloy—. Necesitamos un motivo para interrogarlo.

—¿Con qué pretexto ha venido a la comisaría?

—Le dije que tenía que personarse en calidad de testigo.

—¿Testigo de qué?

—Eso preguntó, y no dije ni media. Así que estoy esperando, Kira. ¿Cómo llegaste hasta Esther?

—Te acuerdas de Rubén, supongo —comenzó.

—Hombre, tu amigo el tarado, ¡claro que sí!

—Eloy… —advirtió Kira apretando los labios, y el policía se cruzó de brazos a la vez que torcía el gesto.

—Habla —dijo, escueto.

—Unos tipos que iban en el coche de Esther intentaron secuestrarlo el otro día.

—Así que él te dio la matrícula, ¿verdad?

—No intentes incriminarlo, Eloy. Yo vi el coche, yo anoté la matrícula y yo evité que esos tipos se lo llevaran. Puedo describírtelos cuando quieras.

—Está bien —resumió Eloy—. Así que el coche de su exnovia está relacionado con un intento de secuestro. Fenomenal.

—¿Has encontrado algo sospechoso sobre él?

—Sí y no.

—No seas tan enigmático, Eloy, ¿qué quiere decir eso?

—Pues que no tiene ni una multa de aparcamiento, a pesar de que es vendedor de seguros y realiza viajes regulares por toda la península. Eso es raro. Pero ¿sabes qué es más curioso aún?

—Dispara —apremió Kira.

—Fue interrogado primero por la desaparición de Esther Galán cuando la madre lo denunció, algo que ya sabíamos. Años después también lo interrogaron por la desaparición de otra mujer en circunstancias similares, pero no había ni una sola prueba en su contra, así que lo soltaron y poco después de eso se cambió el nombre de Manuel Ruiz a Enlil Rasí.

—¡Menudo nombre! —No pudo evitar exclamar, pues no había escuchado algo tan estrambótico en su vida.

—Ya. Por eso he tardado un poco más en encontrarlo —explicó Eloy.

—Así que crees que oculta algo, ¿no?

—¿Me tomas el pelo, Kira? Vas a verlo con tus propios ojos —dijo el agente, y con un gesto la insto a que lo siguiera.

Anduvieron unos metros por los pasillos de la comisaría hasta desembocar en la sala de espera. Allí había varias personas sentadas y, entre ellas, Eloy señaló con discreción a un hombre que se erguía, esperando. Cuando Kira enfocó la vista, no pudo evitar echarse instintivamente hacia atrás.

Se trataba de un hombre de unos cincuenta años, algo más bajo que su amigo, tenía el pelo cano y una cicatriz en la mejilla derecha.

—Es él, Eloy. Es el hombre que describió Aarón.

—Sí, y le vamos a apretar las tuercas.

* * *

Tras hablar con sus superiores, Eloy había conseguido que le dejaran interrogar al hombre, ya que él había descubierto la pista. También permitieron que Kira lo acompañara, porque alegó que le había ayudado a dar con el hombre. Así, pues, Manuel o Enlil, como se llamaba entonces, fue conducido a una sala de interrogatorios en la que minutos después entraron Eloy y Kira.

Eloy saludó al hombre con cordialidad y le ofreció algo de beber. Este rehusó bajo la atenta mirada de Kira, quien no dejaba de analizar cualquier movimiento. Se fijaba en su lenguaje corporal para tratar de determinar qué tipo de persona era, pues solo tenía dos certezas acerca de él: era el mismo hombre de la foto que vio en casa de Esther y, obviamente, era el padre de Rubén, pues la forma de su rostro era la misma, así como su nariz y sus ojos, idénticos.

—Agente, ¿sería tan amable de decirme por qué aún sigo aquí? Llevo más de dos horas esperando.

Cuando habló, a Kira le pareció que su voz era gélida y que tras sus impecables modales se escondía cierto desprecio.

—Lamento la tardanza, pero estamos muy ocupados —respondió Eloy.

—No se disculpe, solo dígame sobre qué he de testificar, porque aún no me ha sido comunicado.

Estaba tan acostumbrado a tratar con gente, que a Kira le pareció que les sería mucho más difícil que se delatara de lo que habían pensado en un principio. Se veía a la legua que tenía control absoluto sobre sus emociones y los miraba como si realmente no tuviera nada que ocultar. Kira no conocía ningún caso de nadie que no se pusiera ni un poco nervioso cuando se encontraba en una sala de interrogatorios, por muy inocente que fuera. Lo que le daba a entender que esperaba algo así y estaba preparado para ello.

—Señor Rasí —comenzó Eloy—, tengo entendido que el nombre que figura en su partida de nacimiento es Manuel Ruiz.

—Efectivamente. Lo cambié de forma legal; supongo que también lo habrá comprobado.

—Así es. Solo era un apunte. ¿Por qué lo cambió?

—Preferencias. ¿Tiene algo que ver con el caso por el que se me ha citado?

—Sí, responda a la pregunta por favor —siguió Eloy—. ¿Por qué lo cambió?

—Ya se lo he dicho. Preferencias.

—¿El apellido también?

—Es el de mi madre —aclaró el interrogado con voz pausada—, su familia tenía raíces sirias y quise conservarlas, por eso ahora llevo primero su apellido.

—Comprendo. Verá, cuando aún se llamaba Manuel Ruiz fue usted interrogado por la desaparición de Esther Galán.

—Lo recuerdo.

—Esther y usted eran pareja, ¿no es así?

—Efectivamente.

—¿Dónde la conoció?

—Ella era camarera en un restaurante en el que solía comer a menudo.

—Unos años después fue usted interrogado nuevamente por la desaparición de Margarita Salas, y como Esther, también era camarera en un restaurante de carretera. ¿Solía comer en su restaurante tan a menudo?

—Agente, tengo la costumbre de comer cada día —dijo Enlil con sorna.

—Responda a la pregunta, por favor.

—Así es. Me dedico a vender seguros por todo el país. Como comprenderá, viajo mucho, paso muy a menudo por muchas carreteras y soy hombre de ideas fijas.

—Ya veo. El caso es que después de haber sido interrogado por su relación con esas dos mujeres, usted decidió cambiar el nombre y me pregunto por qué.

—Era algo que tenía en mente desde mucho antes. ¿Acaso es delito?

Eloy cerró la boca con fuerza, Kira veía que era un hombre muy difícil de persuadir o engañar y le pareció que Eloy no lograría que de sus labios escapase un error.

—Volvamos a Esther, por favor. Su madre asegura que usted le hizo daño.

—Lo dijo porque yo nunca le caí en gracia. Jamás quiso que Esther saliera conmigo.

—Pero Esther se fugó con usted —aseguró Eloy.

—Y era mayor de edad cuando lo hizo. No es ningún delito.

—Esther estaba embarazada —intervino Kira, sin poder contenerse. Debía haber una manera de soliviantarlo y ella pensaba encontrarla.

—Nunca tuve noticias de eso —respondió, sin un ápice de nerviosismo o duda en su voz.

—¿Está seguro?

—Completamente. Si tuviera un hijo, lo sabría, agente, se lo aseguro —contestó Enlil clavando su cruda mirada en ella de tal manera que logró que sintiera escalofríos. Se preguntó cómo era posible que se asemejara tanto a Rubén pero a la vez fuera tan distinto.

Rezó para que Eloy no se diera cuenta del parecido entre ambos.

—¿Qué ocurrió con Esther? —continuó Eloy.

—No lo sé. Pocos meses después de estar viviendo juntos, me dejó. Se marchó.

—¿Así, sin más?

—En efecto. La relación no iba bien y quiso volver con su madre.

—¿Y se fue sin su coche? —acometió el policía.

—Correcto.

—¿Por qué?

—No me lo dijo. Se fue sin él, así que supuse que no lo quería.

—¿Y usted lo utilizó?

—Durante un tiempo, sí.

—El coche de Esther es un Citroën BX rojo, ¿me equivoco?

—No, no se equivoca, agente.

—¿Sabe que ese vehículo está implicado en un intento de secuestro? —arremetió Eloy.

—No tenía conocimiento de ello. Me robaron esa chatarra hace años.

—Si fue así, ¿por qué no lo denunció?

—¿No es obvio, agente? —dijo el hombre encogiéndose de hombros, como si aquello fuera una charla con amigos y no un interrogatorio—. El coche no era mío, sino de Esther. No podía denunciar el robo de algo que no me pertenecía.

Kira se fijó en que Eloy contraía la mandíbula. Empezaba a sacarle de sus casillas, igual que a ella. Le exasperaba la capacidad de control que poseía.

—Bien, señor Rasí —carraspeó Eloy—. ¿Conoce a Graciela Márquez?

—Me temo que no.

—¿Está seguro?

—Completamente.

—Antes ha dicho que se dedica a vender seguros y que viaja siempre. Eso implica conocer a mucha gente, a veces incluso en un mismo día, ¿no es así?

—En efecto, agente.

—Entonces, ¿cómo puede estar seguro de que no conoce a esta mujer? —presionó Eloy mientras le mostraba una foto de Graciela.

—Porque nunca olvido un nombre, ni una cara —respondió fijando la vista por un instante en Kira—. No he visto a esa mujer en mi vida.

—Ya… —Kira no pudo evitar que el reproche se escapara de sus labios. Notó la mirada de soslayo de Eloy y trató de contenerse una vez más.

—¿Van a atosigarme con preguntas sobre la desaparición de una mujer que no conozco?

—¿Quién ha dicho que ha desaparecido?

—Es obvio, es de lo único de lo que hablan.

—Pues se equivoca, señor Rasí, Graciela está muerta —aclaró Eloy.

El hombre no abrió la boca y permaneció impasible. Kira tuvo la impresión de que era como golpearse continuamente contra un muro.

—Esta mujer falleció hace casi dos semanas en un accidente de tráfico.

—¿Qué tiene que ver eso conmigo?

—Un accidente —concretó Eloy— en el que apareció un niño. Un niño que nos ha facilitado una descripción de su secuestrador idéntica a la suya.

—Tengo una cara común, ese crío puede estar refiriéndose a cualquier hombre —dijo Enlil, sin que ni un solo músculo de su rostro se moviera de su sitio.

Aquello fue más de lo que Kira pudo soportar, la ira la invadió, golpeó la mesa con las manos abiertas y se incorporó para acercar su rostro al de él.

—¿Qué le hiciste a Aarón, hijo de puta? —le increpó.

La frente del hombre se arrugó durante una milésima de segundo y Kira se dio cuenta de que había ocurrido justo cuando mencionó el nombre del niño. Aunque no era una prueba, sí que era una obviedad de que sabía de quién estaba hablando.

—Controle a su compañera, por favor, agente, o tendré que denunciarla por acoso.

—Kira, sal de aquí —ordenó Eloy, la agarró del brazo para guiarla fuera de la sala de interrogatorios.

—Suéltame.

Kira se zafó del agarre de su amigo justo cuando este cerraba la puerta de la sala tras él.

—Este es el tipo de cosas por las que no superaste el último examen, Kira —regañó Eloy—. Te implicas tanto que te saltas las barreras y no controlas tus impulsos. Acabas de joder el interrogatorio, así que vete a casa.

—De eso nada, Eloy. No me voy hasta que no metas a ese cabrón entre rejas.

—No tenemos nada y lo sabes.

—En cuanto he mencionado a Aarón le ha cambiado la cara, tú también lo has visto.

—Claro que sí, pero ha ocurrido cuando le has gritado y casi abalanzado sobre él. Eso no es una prueba y cualquier abogado te machacaría en un juicio por eso.

Kira profirió una maldición. Tenía que haber alguna manera de lograr que no saliera de la comisaría.

—¿Y si el niño lo identifica? —Se le ocurrió de repente. Tal vez sería la solución más difícil para el pequeño, pero eficiente para su bienestar.

—Entonces podremos detenerlo, ya lo sabes.

—Iré por él —manifestó Kira, nerviosa.

—Tienes media hora. No tardes.

—Gracias.

Apretó los puños en señal de victoria y echó a correr fuera de la comisaría. Estaba convencida de que el pequeño lo identificaría y ni él ni Rubén volverían a correr peligro.

31
Rubén

Se mantuvo en vilo, sin desprenderse del teléfono durante un tiempo que le resultó interminable. Había esperado la llamada de Kira con impaciencia y no paraba de preguntarse quién sería en realidad su padre, si en verdad se trataba de ese hombre de la fotografía, si conocía su existencia y, sobre todo, qué sabía acerca de su madre y de su pasado.

Al fin Kira lo había telefoneado, parecía nerviosa y le había explicado que lo recogería en pocos minutos, justo después de haber ido a buscar a Aarón.

Durante todo el tiempo que duró la espera y luego el trayecto hasta la comisaría, Kira no le dijo lo que estaba ocurriendo. En sus ojos, únicamente leyó que debía esperar a que ella le explicase todo.

Cuando llegaron, se preguntó cómo había conseguido llevar al niño hasta allí sin la tutela de su asistente social, igual que se cuestionaba qué excusa le había dado a su amigo el policía para justificar su presencia allí, pero, sobre todo, se sentía angustiado al pensar en qué pintaba Aarón en ese lugar.

Kira los hizo avanzar por la comisaría a marchas forzadas, tanto que pensó que el pequeño podría sentirse agobiado. No sabía qué se proponía, pero comenzaba a ver que, tal vez, no era del todo buena idea, por muchas ganas que tuviera de estar frente a frente con su progenitor.

—¿Qué hace él aquí? —acometió Eloy nada más verlo.

En cuanto la pregunta resonó en la estancia, Rubén comprendió que Kira no había hablado con su amigo sobre él y este se estaba sorprendiendo por su incursión allí.

—Se entiende muy bien con Aarón —improvisó Kira—. Lo necesitamos para que el niño se sienta seguro.

La expresión del rostro del policía era de incredulidad y no le extrañaba. Si era intuitivo, sabría que Kira mentía. Sí que tenía conexión con Aarón, pero era ella quien hacía que se sintiera protegido, no él.

Kira le dijo algo más en voz baja y pareció convencerlo, pues alzó los ojos y después asintió como si no tuviera más remedio. Así, pues, ambos se acercaron tanto a él como a Aarón, que permanecían a la espera.

—Bien —avisó Eloy—, espero que no se te ocurra moverte del lado de Kira.

Era tan obvio que no soportaba su presencia que Rubén se abstuvo de contestar a su impertinencia y a cambio se irguió, dejando entrever cierto orgullo que chocaría con el carácter autoritario del policía. Este dio media vuelta para dirigirse a Kira y Rubén se preguntó cómo era posible que alguien tan agradable como Jorge pudiera estar enamorado de él.

—Me ha costado lo suyo convencer al comisario para esto, así que espero que salga bien.

—Es él, Eloy, estoy convencida.

—De acuerdo. Explícaselo al niño.

Rubén los miraba intentando cavilar qué se proponían, cuando Kira comenzó a hablar hacia Aarón.

—No te asustes, pero ahora vas a ver a varios señores y tendrás que decirme a cuál de ellos conoces, ¿vale?

—Que vais a hacer, ¿qué? —protestó airadamente. Kira le hizo un gesto para que bajase la voz y miró a su alrededor, como si esperase que Eloy no los hubiera escuchado—. ¿Estás intentando que identifique a alguien? —insistió Rubén.

—Nadie lo verá.

—No es más que un niño, Kira.

—Lo sé, Rubén, pero es la única manera de que ese tipo no se salga con la suya.

—¿Qué tipo, Kira? ¿No me habías dicho que tu amigo había encontrado a mi…? Bueno, ya sabes —dijo, bajando la voz en el último momento.

Vio que Kira tragaba saliva en vez de contestar, entonces no tuvo duda de cuál era la única solución al enigma.

—Es él, ¿no es así?

—Lo siento —murmuró ella.

Rubén se encogió de hombros. No tenía sentido lamentarse por alguien cuya existencia no había conocido hasta unos pocos días antes. No tuvo tiempo ni de hacerse a la idea de que podía encontrar a sus padres biológicos, cuando la situación vino a recordarle que sus orígenes eran todavía más oscuros de lo que nunca se hubiera atrevido a imaginar.

Los llevaron a una estrecha sala poco iluminada y provista de un enorme ventanal por donde verían a un grupo de sospechosos. Rubén se sintió como el protagonista de una película, esperando su destino tras un cristal.

Al cabo de poco tiempo oyó un ruido y vio que entraban varios hombres en la habitación contigua. Lo hicieron en fila; se detuvieron y se giraron hacia ellos. Rubén sabía que no podían verlo, pero aun así no pudo evitar que su cuerpo se tensara de manera involuntaria cuando reparó en él.

Estaba en el centro de la rueda de reconocimiento y no había duda de que se trataba de él, porque verlo fue como mirarse al espejo y contemplar el futuro. Fue entonces cuando a su cabeza acudió un recuerdo.

No podía situarlo en el tiempo, ni en el espacio, pero en su mente escuchó la voz de una mujer que decía:

—No lo permitiré.

Se preguntó si se trataría de su madre, probablemente sí, y ese hombre que había tras el cristal le respondía:

—Ha sido elegido. Debería estar orgulloso y tú también.

La voz de Kira lo sacó de su ensoñación. Se había agachado frente al pequeño y le tomaba las manos.

—Aarón, cielo, tienes que decirme si conoces a alguno de esos hombres.

El pequeño dirigió la mirada hacia los sujetos, los analizó hasta que, de pronto, se echó hacia atrás y se topó con Rubén, quien le puso las manos sobre los hombros en actitud protectora.

—Tranquilo, colega. No pueden verte.

—Aarón, el hombre del sótano, ¿está ahí? —preguntó Kira.

Rubén pudo sentir cómo el cuerpo del niño se estremecía. Estaba temblando, aterrorizado. Se fijó en ese hombre, su padre, y cuando sus ojos se posaron en él, se dio cuenta de que la mirada de Enlil ya estaba clavada en él, como si supiera que estaba ahí, como si pudiera verlo a través del opaco cristal. Tuvo la certeza cuando el rostro de su padre se curvó con una sonrisa. Una felina, agresiva, tan violenta y poderosa que le heló la sangre.

—¿Aarón? —insistió Kira—. Tienes que decírmelo. Señálalo, solo eso, cariño, vamos, sé que puedes hacerlo.

Sin embargo, el pequeño no era capaz de mover un músculo. Permanecía apoyado sobre él, rígido, su cuerpo solo se movía llevado por un temblor involuntario que lo sacudía. De pronto, prorrumpió en desgarradores sollozos.

—Basta, Kira, por favor —pidió Rubén en nombre del niño, y se agachó para abrazarlo. El cuerpo del niño era pura tensión, no se relajó ni siquiera cuando lo cogió en brazos, dispuesto a sacarlo de ese cuarto.

—No lo ha identificado. Hay que soltarlo —anunció el policía.

—Eloy, no, espera, el niño está aterrado, ¿no lo ves?

—Claro que sí, pero eso no nos valdría ante un juez sin una prueba de nada, y lo sabes. Oye, estoy tan convencido como tú de que ese tío está detrás de todo, pero, te lo repito, no tenemos ni una sola prueba. No podemos hacer nada. Si lo retengo más tiempo, su abogado se frotará las manos.

—Si lo dejamos libre, ellos estarán en peligro —protestó con furia la detective.

—He hecho todo lo posible. Lo siento, Kira.

—Yo también lo siento —murmuró ella, y se cruzó de brazos.

La decepción surcó el rostro de la joven. Rubén sabía que había puesto tantas esperanzas de que aquello fuera bien que no sabía de qué manera afrontar que volvían a estar en el punto de partida. Ahora sabían toda la verdad, eso sí, pero seguían sin tener manera de proteger a Aarón y eso la estaba mortificando. Igual que a él.

Abandonaron la comisaría lo más rápido posible, pues Kira no quiso que corrieran el riesgo de encontrarse con Enlil si se demoraban demasiado. Sería peligroso que tuviera contacto visual con ellos. Si eso sucedía, Aarón podría sufrir un shock, igual que le había ocurrido a él.

Lo llevaron al centro de acogida; para entonces Aarón estaba más tranquilo. Sus músculos ya no eran de hierro y fue capaz de hablar con normalidad, aun así, la preocupación de Rubén no se disipó. No entendía con exactitud qué le había ocurrido en esa sala, pero intuía que a Aarón le había sucedido algo extraño, quizás algo más que no tenía que ver con el miedo que pudiera tener a ese hombre.

No tenían más remedio que despedirse de él, pero el pequeño se resistía a dejarlos marchar.

—No os vayáis, por favor, no quiero quedarme solo —pidió con angustia—. Quiero ir con vosotros.

—Lo sé, cariño, pero no puede ser —respondió Kira haciéndole una caricia en la frente.

—¿Por qué no? Como antes…

—Un día te llevaremos con nosotros —aseguró la joven.

—¿Cuándo? —insistió el pequeño.

—Falta muy poco, ya lo verás.

—Estarás bien —intervino Rubén—, pero si ves a esos hombres, a los guardianes del círculo, ya sabes, haz lo que solo tú sabes hacer y no los dejes entrar.

Aarón lo miró y asintió.

—Volveremos a por ti. Muy pronto —prometió Kira.

—¿Entonces podré quedarme para siempre con vosotros?

—Sí.

Kira se quitó la cruz que llevaba al cuello y se la puso al pequeño.

—¿Qué es? —preguntó mientras la examinaba.

—Mi amuleto de la suerte. Era de mi papá, luego fue mío, ahora es para ti. Te protegerá.

Aarón la miró y sonrió con ilusión.

—Me gusta. No lo perderé —dijo y la abrazó con fuerza.

Rubén los observó y deseó con intensidad que se hiciera realidad, que pudieran encargarse del pequeño y que estuvieran los tres juntos, para siempre.

* * *

En cuanto abandonaron el centro de acogida, Kira agarró su mano.

—¿Estás bien? —preguntó apretándosela.

—Teniendo en cuenta que acabo de descubrir que mi padre biológico es un psicópata, un secuestrador y posiblemente también un asesino, pues sí.

Kira se paró, lo hizo detenerse y le cogió la otra mano.

—Tú no eres como él. No hay nada de ese tipo en ti, salvo el parecido físico. Nunca lo olvides.

—Gracias por tu apoyo, sobre todo por no pensar en mí de otra manera después de esto.

—Rubén, no me importa de dónde vengas, porque te conozco —dijo con dulzura—. No eres un monstruo, nunca pienses lo contrario.

Se acercó a él y lo besó imprimiendo en su gesto una gran delicadeza. Rubén sonrió de forma leve. Era muy reconfortante tenerla a su lado; si no hubiera contado con su apoyo, estaba seguro de que habría sucumbido de nuevo a la debilidad y bebido un trago. Ella le transmitía toda la fortaleza que precisaba para superar esos momentos tan desconcertantes y sabía que nunca podría agradecerle lo suficiente que hubiera regresado a su vida para hacerla no solo más llevadera, sino mucho más feliz de lo que no imaginaba que podría ser desde que había descubierto que era diferente a los demás niños.

—Vamos a tu casa —decretó Kira—, tendrás que recoger unas cuántas cosas.

—¿Por qué? ¿Nos vamos de viaje? —preguntó, extrañado.

—No. Quiero que te quedes en mi casa, porque no pienso perderte de vista hasta que consigamos pruebas suficientes para encerrar a Rasí.

—Así que me estás ofreciendo pasar el fin de semana entero los dos solos, sin salir de tu casa.

—Eso es.

—Es la mejor oferta que me han hecho en mucho tiempo.

Kira sonrió y bajó la cabeza, visiblemente sonrojada.

—¿Aún no te has cansado de pelear conmigo y perder? —continuó Rubén.

—No seas presumido. Nunca has ganado, y lo sabes. Además, lo hago porque alguien tendrá que cuidarte, ¿no? Al final va a ser que sí necesitabas una niñera.

Kira le acarició la mejilla. Él la atrajo hacia sí y la besó con necesidad. No podía haber tenido más suerte de que ella lo perdonara. Sabía que si la tenía a su lado podría superar cualquier situación, por muy escabrosa que esta fuera, y sabía también que, con ella junto a él, no volvería a beber, puede incluso que algún día acabasen las tentaciones y entonces sería el inicio de una nueva vida para él. Una sin miedo y sin obstáculos.

Todo gracias a ella.

32
Kira

De no ser porque Enlil estaba en libertad y Aarón permanecía en el centro de acogida, lejos de su protección, podría decir que había pasado uno de los mejores fines de semana que recordaba.

Había disfrutado al máximo cada minuto que había permanecido con Rubén. A pesar del tiempo transcurrido, tuvo la sensación de que nada había cambiado entre ellos. Ahora eran adultos, más maduros y responsables, pero cuando estaban juntos reían y bromeaban como antaño. Se miraban con idéntica complicidad y tampoco habían perdido la chispa cuando yacían juntos.

Kira hubiese querido que Rubén se quedase más tiempo en su piso, sabía que allí no correría peligro, pues en su finca había un conserje las veinticuatro horas y nadie escaparía a su supervisión ni intentaría sacarlo por la fuerza, pero él le aseguró que necesitaba regresar a su casa porque le hacía falta el material que allí tenía para trabajar.

Lo único que consiguió fue que le asegurara no salir solo a la calle. Al principio se había burlado para tratar de quitar hierro al asunto, pero luego pareció comprender que estaba demasiado preocupada por su seguridad y no quiso contrariarla.

Al fin se quedó tranquila y se dispuso a ir a la oficina. No tenía demasiado trabajo acumulado, por lo que no importaba que fuera casi media mañana cuando marchó hacia allí. Entonces se dio cuenta de que su móvil se había quedado sin batería la noche anterior. Lo puso a cargar en el coche y en cuanto se encendió, le llegó el aviso de que alguien había llamado. En el primer semáforo en que tuvo que parar, vio que Jorge llamó varias veces el día anterior.

—¿Qué mosca le habrá picado? —murmuró Kira justo antes de entrar en el WhatsApp y ver que tenía unos cuantos mensajes de voz de su secretario.

Arrancó el coche bajo los insistentes pitidos de otros vehículos, protestó y desvió la atención lo justo para poner en marcha los audios. La voz de Jorge no tardó en oírse de la manera más cantarina.

“Jefa, te he llamado, pero has pasado de mí. Imagino que estás de lo más ocupada, ¿eh? ¿A que sí? Y sin contarme nada, ¡ya te vale!

—¡Qué bobo es! —exclamó Kira, como si su secretario estuviera allí mismo para escucharla.

“He tenido que enterarme por Eloy de lo que pasó el viernes. Menudo percal, ¿no? Encontráis al tío y no hay manera de encerrarlo. Debe creerse muy listo, aunque vosotros lo sois más y sé que lo vais a pillar en cuanto…”.

La voz de Jorge saltó a otro mensaje.

“Uy, se me ha cortado. Sigo. Como te decía, yo no te llamaba por eso, sino por algo que me ha parecido importante y, sí, lo bastante importante como para molestarte cuando estás, ejem, ocupada. Resulta que estaba viendo el telediario y he visto una noticia que me ha dejado helado. Corto, que me pongo nervioso y necesito organizar las ideas”.

“Bien. Resulta que en la tele han recordado que mañana hay luna llena, pero no una normal, sino una superluna de sangre. ¿Sabes lo que eso significa? Supongo que no, porque olvidé decirte que los rituales babilónicos de sacrificio siempre se llevaban a cabo con luna llena y…”.

A medida que iba escuchando, la templanza de Kira se deshacía a la vez que notaba que la voz de Jorge dejaba de ser dicharachera para tornarse atropellada, puede incluso que preocupada.

Prestó más atención cuando saltó al siguiente mensaje.

“Maldición, este cacharro se corta —farfullaba Jorge—. Decía que los rituales de sacrificio siempre son bajo el influjo de la luna, pero la de mañana, en concreto, es especial. Es un fenómeno que no ocurre todos los meses, ni siquiera todos los años. Lo que quiero decir, jefa, es que, si ese cabronazo loco pretende hacer un ritual, no dudes que lo intentará mañana por la noche”.

Kira soltó una maldición. Justo estaba aparcando en la oficina cuando terminó de escuchar el mensaje. Pensó que, tal vez, Jorge exageraba, aunque algo en su interior le decía que no era así. Cogió las cosas del coche, cerró y subió corriendo las escaleras de la oficina. Nada más entrar estuvo a punto de toparse de bruces con el muchacho.

—Jefa, ¿estás bien? Menudas horas de venir y menuda cara traes.

—Acabo de escuchar tus mensajes.

—¿Ahora? —gritó el secretario—. Te avisé anoche.

—¿Estás seguro de lo que me dijiste en los audios? —tartamudeó Kira, procurando controlar su acelerada respiración.

—Completamente, jefa. Si es como crees y ese tío dirige una especie de secta, no dudes que esta noche va a derramar sangre.

—Joder, joder —maldijo de nuevo, llevándose las manos a la cabeza, y tuvo un momento de ofuscación en el que no supo reaccionar. Tuvo suerte de que Jorge le puso una mano en el hombro para tratar de tranquilizarla.

—Vamos, jefa, cálmate, no entres en pánico y pensemos.

—Jorge, están en peligro —musitó Kira—. Ya intentaron llevárselos una vez.

—¿De quién hablas?

—De Aarón y Rubén. Fue hace varios días.

—¿Cómo? —exclamó Jorge, boquiabierto—. ¿Por qué no lo habías dicho antes? Habla con Eloy, les pondrá protección policial —dijo justo después de meditarlo un poco.

—No puede. No hay pruebas de nada, ni siquiera una denuncia.

—Maldita sea, ¿qué podemos hacer? —Se preocupó el secretario.

—Iré por ellos —decidió Kira en un arrebato—. Me llevaré al niño del centro…

—Eh, no te pongas histérica, ¿vale? —cortó Jorge, y la sujetó para que no cometiera la osadía de escapar de allí—. Eso no ayudará. ¿Dónde está Rubén?

—En su casa.

—Llámalo —sugirió el joven.

—No tengo batería. Iba cargando el móvil en el coche cuando he escuchado tus mensajes y se ha vuelto a apagar.

—Toma el mío —ofreció Jorge—. Tengo su número en los contactos.

Kira farfulló unas palabras de agradecimiento y esperó ansiosa a que Rubén contestara. Cuando lo hizo, la joven sintió que podía volver a respirar.

—¡Rubén! —exclamó con verdadero alivio.

—¿Kira? ¿Qué ocurre? ¿Tanto me echas de menos? —bromeó, sin embargo, ella solo podía pensar en que aún estaban a tiempo de evitar la tragedia.

—Estás bien, ¿verdad? —habló con un hilo de voz.

—Claro que sí, ¿qué pasa?

Kira tragó saliva. No quería preocuparlo, solo alertarlo, pero no se atrevía a decirle lo que Jorge le había contado, de lo contrario se empeñaría en asegurarse de que Aarón se encontrara a salvo. Era ella quien debía hacerlo sin que Rubén se moviera de un sitio en el que estaba seguro.

—En realidad, nada, solo tenía un mal presentimiento.

Se imaginó que Rubén sonreía al otro lado del teléfono.

—Pues estoy bien. No debes preocuparte tanto.

—Vale, no lo haré, pero tú no salgas de casa y no abras la puerta a nadie.

—Puedes estar tranquila —aseguró Rubén—. Te haré caso, aunque solo sea por esta vez. No te acostumbres.

—Más te vale seguir mis indicaciones —susurró Kira. Había pretendido hacer una chanza, pero estaba lo suficientemente angustiada como para que de sus labios solo escapasen bisbiseos y súplicas.

—Lo haré si vienes pronto. Me he habituado demasiado rápido a estar contigo.

—Llegaré lo antes que pueda —respondió la joven con una tímida sonrisa—. Lo prometo.

—Entonces… hasta luego.

—Sí —suspiró la muchacha—. Hasta luego.

Kira finalizó la llamada, aún con el corazón encogido. No se había dado cuenta hasta el momento de cómo podía sentirse si algo le sucediera a Rubén.

—Estará bien —afirmó Jorge. Kira sabía que pretendía quitar hierro al asunto, aunque parecía bastante más asustado de lo que intentaba aparentar.

Utilizó de nuevo el teléfono de su secretario para ponerse en contacto con el centro de acogida. Tras unos minutos que le parecieron interminables logró que la asistente social le asegurara que el niño se encontraba bien y concertó una cita con ella ese mismo día a última hora de la tarde. A pesar de lo que Rocío había certificado, Kira no se quedaría tranquila hasta que pasase la noche de luna y supiera que tanto Aarón como Rubén estaban a salvo.

Colgó el teléfono y se lo devolvió a Jorge, quien le dirigió una mirada de comprensión.

—Mientras hablabas he tenido una idea, jefa —dijo el muchacho de inmediato—. Quizá la clave no es tener controlados a Rubén y al niño, sino a ese tipo.

Kira alzó las cejas, consciente de lo que Jorge estaba insinuando.

—No creas que no lo he pensado, pero la policía no puede ponerle vigilancia. Oficialmente no hay ningún delito y no es culpable de nada.

—Lo sé y no me refería a la poli.

—¿Entonces?

—Verás, tengo una amiga animalista y activista. Está muy implicada en la causa y si le digo que ese tipo se dedica a sacrificar animales, te consigue una veintena de manifestantes que no se van a separar de su culo en un mes. ¿Qué me dices?

—Que es una buena idea, Jorge, pero no quiero implicar a nadie más. Ese tío es peligroso y no sabemos de lo que es capaz. Claro que… —expresó la detective tras meditar unos momentos sobre lo que su secretario había dicho.

—Dispara, jefa, ¿qué estás maquinando?

—Has tenido una idea brillante. No quiero que nadie corra riesgos, por eso voy a vigilarlo yo. No pienso perderlo de vista hasta que termine esa maldita luna de sangre.

—¿Va en serio?

—Sí. Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa por protegerlos —sentenció Kira, y estaba convencida de ello. Lograría detener a Rasí cuando tuviera una prueba que lo incriminara y la única manera de conseguirla era convertirse en su sombra.

—Acabas de ponerme los pelos de punta —dijo el secretario mientras su cuerpo se estremecía en un escalofrío de lo más teatral—, así que voy contigo.

—¿Qué? —soltó Kira con asombro—. No, Jorge, no voy a ponerte en peligro. Eloy me mataría.

El secretario se cruzó de brazos y le dedicó una pícara sonrisa.

—Será a mí a quien mate cuando se entere que te he dejado hacer esto.

—No tienes experiencia en vigilancia —alegó Kira en un vano intento de persuadirlo.

—Eso es cierto, pero eres mi amiga y cuatro ojos ven más que dos. Y si no soy de ayuda, al menos te distraeré un rato y te llevaré café, como hago aquí, ¿eh? Te he convencido, ¿verdad? —agregó al ver que el rostro de Kira cambiaba.

—Está bien, pero me obedecerás en todo momento y si la cosa se pone fea, te largas.

—A la orden —respondió Jorge haciendo un saludo a lo militar.

—Bien, ahora solo nos falta lo más difícil —rumió Kira— y es saber cómo encontrar a Rasí.

—Para nada. Eso es lo más sencillo —canturreó Jorge, igual que si fuera un niño y le hubieran hecho partícipe de un secreto del que ella no era conocedora.

—Ah, ¿sí? ¿Acaso lo sabes, presumido?

—Da la casualidad de que sí. Eloy trajo una copia del expediente de ese tío a casa el viernes y en cuanto fue a ducharse le eché un ojo, así que puedo decirte dónde está la sede de la empresa para la que trabaja.

Kira le sujetó por las mejillas, emocionada por la astucia de su joven amigo. Luego le dio un sonoro beso en una de ellas.

—¡Eres un tesoro! —exclamó con excitación.

—¿Eso quiere decir que me vas a subir el sueldo?

Kira lo soltó y se giró para coger la mochila que había dejado sobre la mesa.

—Bueno —carraspeó—, no creo que sea el momento de tratar este tema, Jorge.

—¿Y qué tal en lo que queda de día? La vigilancia da para mucho.

* * *

Pasaron varias horas en las que Kira y Jorge se dedicaron a espiar la entrada del edificio en el que se ubicaba la compañía de seguros para la que Enlil Rasí trabajaba. Lograron aparcar el coche a una distancia suficiente como para que no repararan en ellos si alguien miraba, pero que les permitía ver a las personas que entraban y salían, aunque a veces no resultaban fáciles de distinguir. Había bastante movimiento, por lo que los amigos tuvieron que mantener los ojos bien abiertos.

Kira no había vuelto a hablar con Rubén. Había logrado cargar un poco el móvil mientras el coche estaba en movimiento, pero no tenía la suficiente batería como para estar mandándole mensajes todo el rato. Confiaba en que Rasí apareciera por allí en cualquier momento y no tener que seguir acampados durante mucho más tiempo.

—Uf, empieza a dolerme el trasero —gimió Jorge.

—Sabía que no aguantarías el tirón.

—Venga, jefa. No puedes tener queja de mí. Te he entretenido, te he traído unos maravillosos sándwiches y he sido lo bastante discreto como para no preguntar por lo tuyo con Rubén —dejó caer.

—Acabas de hacerlo —protestó Kira.

—Si ni siquiera he abierto la boca —Jorge hizo un mohín—. Habéis vuelto, ¿verdad?

—No es asunto tuyo —respondió Kira sin apartar la vista del edificio.

—Tampoco te estoy pidiendo detalles, tengo mucha imaginación. Solo dímelo, anda. Me muero de curiosidad.

—No seas pesado.

—Te daré la brasa hasta que me lo cuentes. Si te has liado con él me alegro infinito por los dos, pero eso significa que mis cartas se equivocaron de pleno con el famoso “A”. Tengo que saber si ya no soy eficiente con el tarot, porque…

—¡Calla! —cortó Kira con brusquedad. Acababa de ver una figura que le resultó familiar.

—No seas tan borde conmigo —rezongó Jorge, molesto.

—Maldita sea, Jorge, cállate, lo digo en serio. Conozco a esa tía y ahora mismo no recuerdo dónde la he visto —dijo señalando a una mujer que caminaba hacia el edificio que vigilaban.

—Toma los prismáticos —resolvió el secretario tendiéndoselos con rapidez.

Cuando Kira la observó a través de ellos sintió como si le golpeasen el rostro con violencia, porque la reconoció.

—¡Maldición! —exclamó con vehemencia. Acto seguido soltó los prismáticos encima de Jorge y arrancó el coche para asombro de su ayudante.

—¿Qué haces? ¿Te has vuelto loca? —chilló el joven mientras se abrochaba el cinturón de seguridad con manos temblorosas—. Y, ¿por qué narices nos vamos? El tipo no ha aparecido.

—Ni falta que hace. Él no hará nada que lo comprometa, acabo de verlo claro. Volverá a enviar a sus secuaces para hacer el trabajo sucio, y tiene muchos.

—No te entiendo, jefa. ¿A qué viene de pronto ese cambio de actitud? Creí que lo que tenías claro era que había que vigilarlo.

—Tú lo has dicho: lo tenía. Cuando he reconocido a esa mujer me he dado cuenta del alcance que tiene ese hijo de puta. Es la recepcionista del centro de acogida —aclaró.

—Puede que sea casualidad. A lo mejor ha ido a hacerse un seguro dental —sugirió Jorge.

—¡Y una mierda! Esa mujer ha estado cada tarde que hemos ido a ver al niño en el centro y justo hoy no está en su puesto cuando debería y resulta que aparece en el edificio en que trabaja el sospechoso. Es demasiada casualidad.

—Entiendo, jefa, pero ¿podrías conducir un poco más despacio? No quisiera morir esta tarde —comentó Jorge mientras se agarraba con fuerza al asiento.

—Tranquilo, Jorge. Llegaremos en un santiamén.

—Eso espero —barbotó el secretario entre sudores.

Se presentaron en el centro de acogida en menos tiempo del que Jorge hubiera deseado. Cuando Kira detuvo el coche, el secretario se llevó la mano al pecho y boqueó varias veces para tratar de recuperar la compostura.

—Jefa, recuérdame que no vuelva a montarme en un coche contigo —dijo, sofocado.

—Vamos —lo apuró ella—, no te quejes y espabila.

Abandonaron el vehículo y anduvieron con paso demasiado ligero para el muchacho, pues las piernas aún le flaqueaban.

En cuanto entraron al centro, Kira fue derecha a la recepción.

—¿Dónde está su compañera? —abordó sin miramientos a la joven que se encontraba allí.

—Disculpe. ¿Quién es usted? —preguntó a su vez la recepcionista.

Kira le mostró sus credenciales de detective para evitar más increpaciones que pudieran entorpecer su necesidad de respuestas.

—La mujer que trabaja aquí habitualmente por las tardes, ¿dónde está? —insistió, impaciente.

—Hoy no ha venido.

—¿Sabe el motivo?

—Ha llamado para decir que está enferma.

Kira torció el gesto. Si le quedaba alguna duda, esa mujer acababa de despejarla. Inspiró para tratar de insuflarse algo de serenidad.

—Está bien —dijo a la nueva recepcionista—. Llame a Rocío, haga el favor.

—¿Tenía cita?

—No, pero es urgente que hable con ella.

—Yo… no sé si puede atenderla —dudó la mujer.

—Creo que no me ha entendido, señorita —contestó Kira apretando los dientes; luchaba por no perder la compostura—. Se lo estoy pidiendo por las buenas, si se niega a colaborar la denunciaré por obstaculizar una investigación.

—Está bien. Espere un momento —concedió la recepcionista, y levantó el teléfono.

Kira respiró algo más calmada y dedicó una mirada cargada de preocupación a Jorge, que esperaba tras ella. El secretario se acercó para intentar que se tranquilizase lo justo como para no montar un escándalo. Unos pocos minutos después, Kira vio aparecer a Rocío que no tardó en estar frente a ellos.

—¿Sucede algo, Kira? No habíamos quedado hasta más tarde.

—¿Dónde está Aarón? —la apremió.

—En su cuarto con sus compañeros.

—¿Está segura?

—Por supuesto. ¿Y usted quién es? —preguntó volviéndose hacia Jorge.

—Soy su socio —se apresuró a cortar el muchacho, y Kira no tuvo fuerzas para contrariarlo—, Jorge Durán. Encantado.

—Mucho gusto —respondió Rocío, luego se dirigió una vez más hacia Kira—: Tiene usted mala cara. ¿Le ocurre algo?

—Recuerda que llevé al niño a una rueda de reconocimiento el viernes, ¿verdad?

—Sí, claro.

—No salió como nos hubiera gustado y su secuestrador está en libertad. Lo peor es que tenemos sospechas fundadas de que vendrá a por él.

—El centro es seguro —aseveró la asistente social.

—Rocío, ese tipo maneja una secta que tiene muchos adeptos, más de los que puede imaginarse.

—¿Ha dicho una secta? —clamó, perpleja.

—Eso es. Y no es la primera vez que tratan de llevar a cabo un secuestro. Aarón necesita protección urgente. No podemos perder más tiempo.

Rocío asintió. A Kira le sorprendió que la asistente no cuestionase más sus argumentos. Tal vez estaba al tanto de que cosas así sucedían o, simplemente, puede que confiara en ella más de lo que había dado a entender.

—Comprendo, ¿qué puedo hacer? —preguntó la mujer. Parecía realmente consciente de la gravedad de la situación que Kira estaba planteando.

—Necesito que hable con la policía una vez más y les explique lo que le he contado, pídales que pongan más seguridad aquí, pero antes déjeme ver a Aarón, por favor.

—De acuerdo. Lo traeré. Espere.

Rocío se marchó y Kira dio media vuelta hacia Jorge.

—Sé que no van a hacer nada, pero no puedo quedarme de brazos cruzados —expuso—. Si ella los llama, es posible que la presencia policial en el centro alerte a los seguidores de ese hombre.

—Se lo diremos a Eloy y nos echará una mano, ya verás.

—Por cierto, ya hablaremos de lo que acabas de decir, socio —recalcó la joven, y recibió una sonrisa angelical de Jorge como respuesta.

Transcurrió menos tiempo del esperado por Kira cuando la asistente regresó, presurosa.

—No está… —farfulló llevada más por el asombro que por la congoja.

La rabia y la impotencia se apoderaron de Kira. Apretó las manos con tal fuerza que se clavó las uñas en las palmas y solo las relajó cuando se dio cuenta de que comenzaban a sangrar.

—Puede que se haya escondido, como la otra vez —alegó Rocío, en un intento de convencer a ambas—. Lo encontraremos, ya lo verá.

Estaba segura de que había entonado aquellas palabras más por su tranquilidad personal que por la certeza de que fuera a estar en lo cierto.

Jorge prefirió esperar en la entrada y Kira siguió a la asistente social por el centro hasta la planta baja. Estaba cerrado, por lo que Rocío fue a buscar la llave y recorrieron la sala de calderas y las adyacentes llamando al pequeño de manera insistente.

Kira se acordaba del cuarto en el que Rubén lo había encontrado. Lo abrieron con el corazón encogido y, al encontrarlo vacío, llegó hasta ella la certeza de que Aarón estaba en manos de Enlil, una vez más. No tuvo dudas de que había sido la recepcionista quien se lo había llevado y no había levantado sospechas al hacerlo, ya que incluso el mismo niño habría confiado en ella.

Trató de controlar la furia que la invadía e insistió a Rocío para que avisara a la policía de inmediato, justo antes de correr escaleras arriba. En un santiamén, Kira se había plantado frente a Jorge y por la expresión de su rostro, el secretario supo enseguida que sus mayores temores se habían hecho realidad y el niño había desaparecido.

—Hemos llegado tarde, ¿verdad?

—Debí agarrar a esa mujer cuando tuve oportunidad y obligarla a que me devolviera al niño —dijo conteniendo un nuevo brote de ira.

—Eh, jefa, no te tortures. No es culpa tuya.

—Puede que sí. Si hubiera actuado antes… ¡Mierda, Rubén! —exclamó de pronto, y lo hizo con desesperación. Fue consciente de que estaba demasiado cerca de perderlo.

—Ese tío no ha ganado aún, Kira —animó Jorge, y lo hizo utilizando su nombre de pila. Ella sabía que cuando Jorge la llamaba así era porque quería que tomara en serio sus palabras y no admitía réplica.

—Van a ir a por él —masculló presa del miedo.

—Y tú vas a estar ahí para impedirlo. No tengo la menor duda, jefa, así que ve a buscarlo. Toma —dijo ofreciendo un manojo de llaves a Kira—. Id a nuestra casa; allí nadie os encontrará y estaréis seguros. Llévate también mi móvil. Yo me quedaré hasta que venga la policía. Hablaré con Eloy. Todo saldrá bien —añadió guiñando un ojo.

—Eres el mejor —exclamó la joven, y abrazó con fuerza a su amigo.

—Vamos, no pierdas el tiempo. Corre.

Kira dio media vuelta y echó a correr, rezando en silencio por llegar a tiempo.

33
Rubén

Aquel día apenas podía concentrarse en el trabajo, aunque debía hacerlo. Durante las dos últimas semanas había holgazaneado demasiado y no podía permitirse perder más días o el trabajo se acumularía tanto que su jefe podría obligarlo a hacer la jornada presencial y eso supondría tener contacto con demasiada gente.

Estiró los músculos de la espalda y se masajeó el cuello. Estaba cansado y le dolía la cabeza. Llevaba tres días durmiendo poco. Había tenido demasiadas cosas en las que pensar y también había soñado con él, con Enlil.

Empezaba a pensar que no eran sueños que su cabeza imaginaba, sino recuerdos que habían permanecido tan encerrados dentro de su ser que no se habían atrevido a salir hasta que no se hubieron desencadenado los acontecimientos que propiciaron que volvieran a él.

En su último sueño, la noche anterior, corría con desesperación a campo abierto. Corría y estaba aterrado. Enlil lo perseguía, estaba seguro, y sentía que no podía escapar. Se había despertado tiritando. Por suerte, Kira no se había enterado y no tuvo que darle explicaciones. La abrazó, escondió el rostro en su pelo, cerró los ojos y esperó a que los latidos de su corazón se acompasaran a los de ella.

No veía el momento de estar de nuevo a su lado y conseguir sentirse otra vez a salvo y en casa. Cuando habían tenido su escueta charla por teléfono la había notado inquieta. Sabía que ella había tratado de disimularlo, pero se había dado cuenta de que algo no iba bien. Tal vez Kira tenía una nueva pista y le había llamado para cerciorarse de que había seguido sus instrucciones. No tenía en mente defraudarla ni preocuparla y de lo único que se arrepentía durante su breve conversación fue de aquella fría despedida. Debió decirle lo mucho que deseaba abrazarla de nuevo, lo mucho que le importaba y que no quería dejar pasar ni un solo día sin estar a su lado.

Resopló e intentó concentrarse de nuevo en el trabajo. Casi lo había conseguido cuando vio de soslayo que había alguien a su lado.

—Vaya, al fin te dignas a aparecer por casa —entonó Ana a modo de saludo.

—Teniendo en cuenta lo que hiciste el otro día, puedes dar las gracias que aún te dirijo la palabra —murmuró Rubén sin mirarla.

—Vamos, cielito, no te lo tomes así. Solo fue una bromita.

—¿Una bromita? ¿Qué diablos escribiste en el cristal?

Ana dejó escapar una risita maliciosa.

—Nada que no fuera cierto —respondió después.

—Debí imaginar que harías algo así. No podías dejarlo estar, ¿verdad? Tenías que intentar fastidiarme delante de ella. Solo espero que no nos espiaras esa noche —refunfuñó.

—¿Por qué? ¿Te da vergüenza? Dudo que me descubrieras algo que no supiera.

—No lo decía por eso, pero está claro que no sabes qué es la intimidad.

—Por supuesto que lo sé, bombón, por eso cerré los ojos —dijo, y acto seguido estalló en carcajadas.

Rubén torció el gesto. No tenía gracia, pero si hacía hincapié en ello, solo conseguiría que Ana continuara con la chanza. Sabía que no había estado presente mientras Kira estuvo con él, no al menos mientras estuvo consciente, pero sin duda los habría visto durmiendo y había sacado conclusiones acertadas.

Se limitó a continuar con su trabajo y no decir más sobre el tema.

—¿Sabes? Te echaré de menos, cariño —confesó de pronto Ana, e hizo que Rubén detuviera su trabajo y la mirase.

—¿Por qué? ¿Te has aburrido de esta casa y vas a ir en busca de aventuras?

—No intentes hacer un chiste a mi costa —dijo, molesta—. De sobra sabes que estoy atada a estas cuatro paredes; no podría traspasar el umbral de esta casa aunque quisiera, y no será porque no lo he intentado. Lo decía por ti, pronto te irás de aquí.

—No sé por qué supones eso.

—Porque ahora tienes novia y querrás pasar más tiempo con ella. Luego querréis tener niños, perro y esas cosas que hacéis los vivos que aún sois jóvenes.

—Vas un poco rápido en tus suposiciones; Kira no es mi novia.

—¿No? Pues lo parece.

—Aún no lo hemos hablado y no puedo darlo por sentado. Ella tendrá algo que decir al respecto, ¿no crees?

—Oh, vamos, cielito. Le has contado que existo y no ha salido corriendo, eso quiere decir que está colada por ti. Su respuesta para todo contigo será sí todo el tiempo —dijo Ana carcajeando de nuevo.

Rubén estuvo a punto de abrir la boca para llevarle la contraria cuando escuchó el timbre de la puerta. Miró la hora en el móvil y le extrañó que Kira hubiera llegado tan pronto. También sabía que no se trataba de Candela, ya que había hablado con ella por teléfono, por lo que se aproximó con cierto sigilo. Era la tercera vez que llamaban ese día y las dos anteriores no había visto a nadie en el rellano, por lo que se había limitado a no abrir. Lo de unas horas antes fue extraño, pero más raro era que recibiera otra visita que no fueran ellas dos. Se acercó a la mirilla y vio a Amelia al otro lado. Respiró con alivio y se volvió hacia el fantasma de Ana, que esperaba con el rostro expectante.

—Es la vecina —susurró Rubén para que solo Ana escuchase.

—Uf, la vieja carca. Desaparezco, bombón. No quiero escuchar cómo se queja de que le han desaparecido otra vez todos los canales de la tele.

Ana le lanzó un beso y se desvaneció ante sus ojos. Rubén movió la cabeza pensando que el espíritu de su amiga no tenía arreglo. Abrió la puerta y en cuanto reparó en el rostro de Amelia se dio cuenta de su error, sin embargo, no fue lo bastante rápido como para actuar.

La anciana cayó sobre él; alguien que se escondía tras ella la golpeó en la cabeza y la lanzó hacia él. Rubén la sujetó para que no se estrellara contra el suelo, pero no tuvo tiempo para nada más. Aparecieron dos jóvenes tras ella y uno de ellos se abalanzó sobre él. Rubén no fue capaz de apartarse, el atacante se echó sobre él con toda la fuerza que le proporcionaba su peso y trató de inmovilizarlo.

Rubén intentó zafarse, lo golpeó repetidamente en las costillas, el chaval se quejó antes de ceder un poco de terreno y permitir, de manera involuntaria, que Rubén se liberara lo suficiente de su agarre como para golpearle en la cara. Lo apartó de una patada y trató de levantarse cuando el otro muchacho aprovechó para agarrarlo sujetándole los brazos por detrás. Rubén luchó por deshacerse de él cuando un tercer joven apareció para ayudar al anterior y cubrió su nariz y parte de su boca con un pañuelo que emitía un olor tan penetrante que al instante hizo mella en él. Comenzó a sentirse mareado en cuanto traspasó sus fosas nasales, aun así, trató de liberarse del agarre de ambos jóvenes.

A medida que transcurrían los segundos le costaba más moverse. Era la sensación más extraña que había tenido nunca, su vista comenzó a nublarse, los oídos le pitaron y sintió que se tambaleaba. Si no lograba zafarse de ellos y salir para que le diera el aire, sin duda, caería inconsciente. Quiso moverse, pero sus miembros no le respondían. Intentó pensar lo más rápido que su abotargada mente le permitía y recordó a la única que podía ayudarlo.

—Ana —la llamó en apenas un susurro.

Nunca había probado a reclamar su presencia y que ella apareciera, aunque mantuvo la esperanza de que sucediera. Volvió a decir su nombre en un murmullo ahogado mientras luchaba por liberarse de los jóvenes que intentaban arrastrarlo. Sus ojos se cerraban paulatinamente, sentía que sus párpados pesaban toneladas y apenas era capaz de mantenerse despierto cuando la vio.

—¡Qué raro, cielito, juraría que…! —interrumpió sus propias palabras con un grito al contemplar la escena.

—Ayúdame —logró articular Rubén.

Y Ana reaccionó al instante. Cogió una silla y la lanzó contra los atacantes. El objeto se estrelló contra la pared, sin embargo, hizo que los muchachos exclamaran horrorizados y arrastraran a Rubén con premura, quien aún trataba de resistirse, fuera de la vivienda.

Al ver que no había logrado su objetivo, Ana continuó arrojando objetos contra ellos solo logrando que los jóvenes se apresuraran a sacar a Rubén de allí empujados por el miedo.

—Hazlo, Ana… —Suspiró Rubén, a punto de perder el sentido.

La mujer logró comprender lo que le estaba pidiendo. Corrió hasta él en un intento de lograr su objetivo de alcanzarlo, pero los atacantes ya habían arrastrado el cuerpo de Rubén fuera de la puerta de la casa.

Ana llegó hasta el linde de su hogar y se detuvo. Su etéreo cuerpo se paralizó de inmediato. Intentó moverse, Rubén estaba tan solo a unos centímetros de ella, pero no podía dar el paso que necesitaba hacia él. Ya no podía ayudarlo y ambos lo supieron.

Los ojos de Rubén se cerraron y la última imagen que vio fue el rostro cubierto de frustración de Ana. Sus atacantes pronunciaron unas palabras que no logró comprender y cerraron la puerta de una patada.

Rubén escuchó el grito desgarrador de Ana justo antes de perder el sentido.

34
Kira

Se precipitó fuera del centro con el corazón en un puño. Corrió al coche y recorrió la distancia hasta la casa de Rubén lo más rápido que pudo. Ni siquiera se molestó en buscar aparcamiento. Dejó el coche en la entrada de un garaje y echó a correr. Tuvo suerte de que el portal estuviera abierto, igual que las otras veces. Empujó la puerta y subió los tres pisos en un suspiro.

Nada más llegar frente a la puerta de Rubén, se fijó en que estaba cerrada y el oxígeno regresó a sus pulmones. Tal vez había llegado antes que los secuaces de Enlil, quizá no estaba aún todo perdido.

Llamó al timbre con insistencia. Llamó durante varios minutos. Empezaba a desesperar, aunque aún tenía la tibia esperanza de que Rubén estuviera en la ducha y no hubiera oído la puerta, pero, en el fondo, sabía que había pasado demasiado tiempo como para que no contestara.

Llamó una vez más y terminó aporreando la puerta y pronunciando su nombre a voz en grito. Necesitaba entrar y comprobar que Rubén estaba bien. Estaba a punto de sucumbir a un momento de delirio, tanto que tuvo la disparatada idea de volar la cerradura para entrar. Abrió el bolso y sacó la pistola. Se cercioró de que estaba cargada y le quitó el seguro. Inspiró con calma. Nunca había abierto fuego salvo para practicar y sabía que en cuanto disparase a la puerta, era posible que cundiese el pánico en el vecindario entero. Apuntó a la cerradura, pero cuando estaba a punto de apretar el gatillo escuchó un chasquido y la puerta se abrió.

Kira tragó saliva y, sin soltar el arma, empujó la puerta con el pie. No se abrió en su totalidad, pues se topó con algo que lo impedía. A pesar de ello, tenía hueco suficiente como para entrar. Lo hizo despacio, con precaución, pues no sabía con qué podía encontrarse.

En cuanto consiguió entrar y asegurarse de que no había ningún atacante tras la puerta, observó a su alrededor. Vio el cuerpo de la anciana inconsciente en el suelo y a su alrededor, desperdigados, una silla rota y varios objetos destrozados. Maldijo por lo bajo y se agachó al lado de la mujer sin soltar el arma. Tomó el pulso a la anciana y respiró aliviada cuando vio que aún tenía y que era regular. No la movió, ya que no sabía qué tipo de herida o golpe tendría, pues había sangre en el suelo.

—Amelia —la llamó, pero la mujer no contestó.

Sacó el móvil de Jorge y marcó el número de emergencias. Mientras esperaba a que contestaran avanzó desde la entrada hasta el salón en alerta. Parecía que no había nadie más, ni siquiera Rubén. Dio la información pertinente para que fuera una ambulancia y cuando colgó el teléfono volvió a llamar a Rubén en voz alta. Recorrió la casa y constató que no había en ella nadie más que la vecina inconsciente.

Guardó la pistola e inspiró hondo tratando de controlar el llanto. Que perdiera el tiempo derramando lágrimas no ayudaría a Rubén ni a Aarón, que ahora estaban en manos de ese psicópata. Debía pensar rápido, pues pronto anochecería y no estaba segura de poder encontrarlos antes. Amelia seguía inconsciente, pero sabía que había otro posible testigo en esa casa que quizás supiera lo que había sucedido y tal vez le dijera algo de relevancia.

—Ana, estás aquí, ¿verdad?

Esperó, como si pudiera escuchar la respuesta del espíritu, hasta que se dio cuenta de que solo tenía una manera de comunicarse con ella. Fue al baño, abrió el grifo de agua caliente y cerró la puerta. Esperó, nerviosa, a que el cristal se empañara, y cuando lo hizo volvió a entonar la pregunta.

—¿Estás ahí?

Transcurrieron varios segundos que le resultaron angustiantes hasta que comenzó a ver que en el espejo surgían las letras que estaba esperando.

“Sí”. Leyó.

Kira reaccionó con cierto alivio. Por un lado, temía tener que enfrentarse a la presencia de un espíritu, pero más temía aún el no saber qué le había sucedido a Rubén. Pensó con cuidado qué debía preguntar, pues necesitaba respuestas lo bastante precisas.

—Los tipos que se han llevado a Rubén ¿eran tres?

“Sí”. Escribió de nuevo Ana en el espejo.

—¿Muy jóvenes? ¿Casi adolescentes?

“Sí”. Leyó Kira por tercera vez.

—¿Mientras estuvieron aquí hablaron de algún lugar o de alguien? Alguna pista, cualquier cosa que recuerdes, Ana, aunque no creas que es importante, puede ayudarme a encontrarlo antes de que sea tarde.

Kira esperó mientras veía con nerviosismo cómo el espíritu trazaba pequeñas letras formando dos palabras que ella trataba de encajar con un nudo en la garganta.

“Fábrica. Maestro”. Leyó.

Kira rumió las palabras durante unos segundos e imaginó cuál era el contexto gracias a las palabras de Ana. Entonces supo lo que tenía que hacer.

—Gracias, Ana, gracias de verdad.

Escuchó el ruido de la ambulancia que se aproximaba por la calle y supo que le restaban unos pocos segundos más. Estaba a punto de borrar los mensajes de Ana cuando vio que escribía una última palabra.

“¡Ayúdalo!”.

—Lo haré, no lo dudes. Traeré a Rubén de vuelta, cueste lo que cueste —prometió, y lo hizo más hacía sí misma que hacía el espíritu.

Pasó la mano por el cristal para deshacer las palabras que Ana había escrito y corrió hacia la entrada, en donde los servicios sanitarios estaban a punto de entrar.

Les dejó paso, se identificó y, en cuanto les explicó lo que creía que había sucedido, se escabulló de allí. Echó a correr hasta el coche, segura de que lo primero que debía hacer era ir a casa.

En el camino se preguntó cómo había podido pasar, en qué punto se había equivocado como para precipitar ese desenlace y de pronto recordó el día en que visitaron la granja. Era tan evidente que buscaban a Enlil, que esas mujeres habían reparado en ellos y no tardaron en ver en Rubén la simiente de su guía. Se parecía demasiado a él como para que lo hubieran pasado por alto. Estaba segura de que por eso los habían seguido. Debieron haberla espiado durante varios días, suficientes como para localizar a Aarón y más tarde encontrar el apartamento de Rubén.

Había subestimado a ese loco, pero, sobre todo, había infravalorado el alcance de sus adeptos. Estaba claro que tenía mucha más gente que lo seguía de lo que había imaginado en un primer momento. Desde la recepcionista del centro de menores hasta cualquier otra persona que había ayudado a aquellos jóvenes a llevarse a Rubén y pasar desapercibidos. Incluso era probable que tuviera partidarios repartidos por todo el país.

En definitiva, podía encontrarse con cualquier cosa, por eso tenía que ir bien preparada.

Se cambió de ropa y se puso la más cómoda y oscura que encontró. Preparó la pistola y los dos cargadores que tenía y lo enfundó todo en un cinturón que Eloy le había regalado cuando consiguió la licencia de armas. Cogió también el cuchillo de supervivencia y lo sujetó al mismo cinturón.

Cuando consideró que estaba lista, se apresuró a montarse una vez más en el coche. Puso en el GPS la misma dirección que había seguido ese día con Rubén. Inició el camino viendo cómo iba oscureciendo paulatinamente. Sabía que, en cuanto la luna hiciera su aparición, Rubén y Aarón estarían en grave peligro.

Comenzó a acelerar, tenía que llegar hasta ellos cuanto antes.

Llevaba poco trayecto recorrido cuando el teléfono que Jorge le había prestado comenzó a sonar. Era el policía.

—Eloy —exclamó, exaltada.

—¿Qué narices está pasando, Kira? —Escuchó a su amigo por el altavoz.

—Ha sido ese tío: Enlil. Está detrás de todo, estoy convencida.

—Lo primero que tienes que hacer es tranquilizarte y contármelo todo, porque la historia de Jorge es demasiado extraña.

—No puedo y no tengo demasiado tiempo para explicaciones, Eloy, se han llevado a Aarón del centro de acogida y han secuestrado a Rubén en su propia casa.

—¿Estás segura de lo que dices?

—Completamente. Si ya has hablado con Jorge sabrás que hemos estado en el centro de menores. La tutora de Aarón está con tu marido denunciando su desaparición.

—Lo sé, Kira, pero no podemos relacionarlo por una corazonada con Rasí —se lamentó el agente.

—Eloy, no es una corazonada.

—No tienes la certeza. El niño ha podido huir. Un secuestro no es tan fácil de llevar a cabo.

—Sabes que sí lo es.

Se hizo un silencio al otro lado del teléfono. Un silencio que le daba la razón. Que alguien desapareciera no era nada descabellado, lo difícil era localizarlo cuando eso sucedía, y como policía, Eloy lo sabía.

—Está bien, cuando esa mujer haga efectiva la denuncia tendremos un motivo para interrogarlo de nuevo.

—Eso no es suficiente, Eloy, además, no lo vais a encontrar en su casa. Te digo que la dirección que figura de ese tío en tus papeles no es la correcta. Cuando deis con él, será tarde.

—Con su foto y una orden de búsqueda, será nuestro en cuestión de horas —explicó Eloy.

—Para entonces ya los habrá sacrificado —aseguró la detective con voz ronca—. Yo sé dónde está y voy para allá.

—No lo hagas, es una locura y una estupidez —la regañó.

—Se los ha llevado —protestó, acalorada—, no pienso quedarme de brazos cruzados.

—Kira, si actúas por tu cuenta y matas a alguien, no podré hacer nada por ti.

—Me da igual, Eloy, no me importa perder mi licencia. Tampoco me importa ir a la cárcel; no si consigo salvarlos —añadió controlando el temblor en su voz—. Sé que lo entiendes, tú harías lo mismo si se tratase de Jorge.

Un silencio se hizo entre ellos, roto por un resoplido de Eloy.

—Envíame la dirección y espérame.

—De acuerdo —respondió Kira, y cortó la llama a sabiendas de que no seguiría las instrucciones de su amigo. No sabía cuánto tardaría en llegar y tal vez ya sería tarde.

Tendría que hacerlo sola, le daba igual lo que ocurriese después, pero tenía que salvarlos. Confiaban en ella y no podía fallarles. Los quería demasiado como para hacerlo.

35
Rubén

—Despierta…

La voz llegó a él como si se tratara de una ensoñación. No sabía que aún estaba consciente, lo primero que pensó fue que deliraba y se preguntó qué había ocurrido. Recordaba a los hombres que había entrado en su casa y que lo habían drogado sin que hubiera podido evitarlo. Había vuelto en sí durante unos pocos minutos en los que descubrió que lo habían llevado a algún lugar muy amplio y carente de luz, pero no pudo descubrir más, pues estaba encerrado en un coche y rápidamente lo golpearon dejándolo inconsciente de nuevo.

—Despierta —insistió la vocecilla. La escuchó a la vez que notó cómo lo sacudían unas pequeñas y cálidas manos.

Logró abrir los ojos con pesadez. Se sentía igual que cuando acostumbraba a beber y al día siguiente tenía resaca. Cuando consiguió enfocar un poco la vista, se cercioró de que se encontraba en un lugar desconocido, diferente al anterior que recordaba. Era una especie de cobertizo, bastante pequeño, algo húmedo y en penumbra. Quiso moverse y notó que lo habían atado. Habían anudado sus brazos a la espalda y apenas podía incorporarse. Lo intentó y fue cuando vio que no estaba solo, pues una pequeña figura que bien conocía apareció ante él. Era Aarón.

—Menos mal —dijo el pequeño—. No te despertabas, creí que te habían matado.

—Lo siento, colega, te he asustado.

—No pude esconderme —confesó el pequeño, afligido. Le tembló el labio y a pesar de la falta de luz, Rubén supo que estaba al borde del llanto.

—Eh, tranquilo. Tú no tienes culpa de nada. Yo tampoco pude esconderme.

El niño comenzó a sollozar y lo abrazó. Rubén maldijo porque esa situación hubiese alcanzado al pequeño, pero, sobre todo, por ni siquiera poder ofrecerle el consuelo de sus brazos, pues no podía soltar esas malditas cuerdas.

—No tengas miedo, colega, Kira nos encontrará.

—Pero también le hará daño.

—A ella no, ya lo verás. Kira vendrá a por nosotros, nos sacará de aquí y después ni ella ni yo dejaremos que él vuelva a acercarse a ti. Lo prometo.

Algo parecido a una sonrisa se dibujó en el rostro del pequeño.

—¿Sabes dónde estamos? —le preguntó, mirando hacia los lados y buscando alguna pista de cómo podrían salir de allí

—En la casa.

—¿Aquí es donde vivías?

El niño asintió.

—No me gustaba estar aquí. Siempre tenía miedo, por eso me escapé.

—Fuiste muy valiente —aseguró Rubén.

—Pero me encontraron y a ti también.

—Por eso tenemos que salir de aquí. Aarón, tienes que ayudarme y encontrar algo para cortar las cuerdas, ¿de acuerdo?

—Sí.

El niño comenzó a buscar a su alrededor y lo hizo con tal soltura que Rubén imaginó que se había acostumbrado a estancias poco iluminadas durante su vida; tal vez ni siquiera había conocido más de un sitio, y era probable que hubiera permanecido recluido desde que vino al mundo.

Rubén comenzó a moverse, tratando por todos los medios de aflojar las cuerdas, sin embargo, solo conseguía hacerse daño en las muñecas. Quienquiera que lo hubiera atado, lo había hecho a conciencia.

Transcurrieron unos pocos minutos en los que ninguno de los dos logró los objetivos que se habían impuesto, entonces escucharon unas voces y unos pasos que se aproximaban hacia donde se encontraban.

Aarón corrió hacia él y se agachó a su lado, buscando refugio. Rubén quiso decir cualquier cosa que tranquilizara al pequeño, pero le resultó imposible, pues él mismo estaba atemorizado.

La puerta crujió y un chirrido los puso sobre aviso de que alguien se disponía a entrar. Rubén contuvo el aliento y le pareció que su respiración se interrumpía cuando lo vio entrar en el granero. Llevaba un antiguo candil de hojalata que iluminaba su rostro lo suficiente como para que Rubén pensase en él como un ser demoniaco, pues la luz del objeto refulgía sobre sus ojos ambarinos y le concedía un aspecto perverso.

Avanzó hacia ellos, se detuvo en mitad de la estancia y dejó el candil en el sueño. El pequeño se encogió aún más al verlo y se abrazó todo lo que pudo a Rubén.

—¡Caleb! —ordenó de manera autoritaria, y vio que el pequeño se ponía en pie sin poder controlar el temblor de sus piernas.

Entonces Rubén supo cuál era el verdadero nombre del pequeño y comprendió también que cuando les dijo que no se acordaba, no era cierto, simplemente no quería volver a llamarse así, probablemente porque no quería recordar esa voz tan penetrante y fría que atravesaba como un cuchillo.

Enlil chasqueó los dedos y tras él aparecieron dos mujeres, parecían unas meras sirvientas que entraron cabizbajas, se aproximaron al niño y lo agarraron de los brazos sin alzar la vista hacia ninguno de los hombres, ni pronunciar palabra.

—Eh —gritó Rubén—, dejadlo en paz.

—Caleb debe estar listo para el ritual —se limitó a explicar el hombre a la vez que las mujeres sacaban al pequeño de allí mientras él le dedicaba una última mirada de pánico y súplica.

Enfurecido, Rubén se retorció e intentó, sin éxito, liberarse de sus ataduras.

—Al fin —dijo el hombre cuando estuvieron de nuevo a solas y su voz resonó despertando un eco ensordecedor—. Ha pasado mucho tiempo, pero ya estás de nuevo aquí. Aarón, hijo mío, bienvenido a tu hogar.

Rubén parpadeó, perplejo, y se preguntó si había oído bien. Le había llamado Aarón. Así que aquel era su nombre de nacimiento. Por eso le vino a la cabeza cuando vio al niño, porque le había recordado a él mismo, puesto que tenían el mismo origen, ya no tuvo duda de ello.

Su mente comenzó a reproducir imágenes pasadas a borbotones, retazos de una existencia que su conciencia había bloqueado y entonces se daba cuenta del porqué.

—¿Mi hogar? —espetó con desprecio—. Esto no es un hogar, esto es una cárcel.

—¡Cuánto te equivocas, hijo! Es un hogar de libertad. Aquí nadie es esclavo, nadie está en contra de su voluntad.

—El niño lo estaba, por eso huyó de ti.

—Se asustó, eso es todo, porque aún es demasiado joven para comprender que es importante.

—¿Qué le hiciste?

Enlil rio. Su risa era más escalofriante que su gélida mirada. Rubén se preguntó de qué manera ese hombre conseguía que la gente lo siguiese, que acatase sus órdenes y que se plegara a sus deseos. Su aspecto era arrollador y su presencia avasalladora, aun así, no lograba comprender por qué la gente no sentía rechazo nada más conocerlo, como le había sucedido a él, incluso al verlo en fotografía.

—Yo no hago nada a nadie, Aarón. La gente me ama, me adora, es su voluntad. No la mía.

—No me lo trago.

—Tú también me amarás, en cuanto recuerdes quién eres y por qué estás aquí, hijo.

—Deja de llamarme así, no soy tu hijo.

—Por supuesto que lo eres. No puedes negarlo, eres mi viva imagen.

—Me da igual. Nunca entraré en tu juego, antes tendrás que matarme.

—No hará falta, si te resistes, encontraré el modo de persuadirte —aseguró Enlil decorando su rostro con una sonrisa maquiavélica.

—No te tengo miedo —se envalentonó Rubén. No podía dejar que lo acobardase con unas pocas palabras. Si lo hacía, perdería la única ventaja que tenía sobre él.

—Lo sé, nunca lo tuviste, ni siquiera cuando no comprendías lo que iba a suceder, pero hoy al fin lo entenderás. Hoy te convertirás en aquello para lo que naciste.

—¿Vas a ofrecerme como sacrificio a esa bestia?

—Deberías sentirte orgulloso, hijo, fuiste elegido anfitrión de un dios. Su venida a este mundo será el inicio de una nueva era.

—¡Maldito loco hijo de puta! No te saldrás con la tuya. La policía conoce este lugar y está en camino. Irás a la cárcel de por vida.

Lo dijo para intentar ganar tiempo, aunque estaba seguro de que Kira ya había descubierto que se lo habían llevado y habría movilizado a su amigo para tratar de rescatarlos. Solo tenía que resistir hasta que llegase.

—Para cuando tus amigos nos encuentren, ya lo habremos llevado a cabo —dijo Enlil con orgullo—. Él morará entre nosotros y una nueva era se abrirá. Controlaremos ambos planos y nadie podrá detenernos, Aarón.

Rubén no pudo evitar sentir escalofríos. Ese hombre era un desequilibrado, sin embargo, estaba tan convencido de sus propias palabras que resultaba amenazante. Su demencia infundía temor, puesto que no temía las consecuencias de sus actos y eso lo convertía en alguien muy peligroso.

—No dejaré que me utilices para tus disparatados planes, ni tampoco al niño. Tendrás que matarme —repitió, con arrojo.

—Tu hermano y tú seréis el instrumento para nuestra victoria, por eso vinisteis a este mundo, por eso os concebí, para que fuerais los anfitriones perfectos. Vuestras habilidades os hacen así y no os resistiréis a mí. Caleb no es capaz, ¿o acaso no te diste cuenta en la comisaría cuando no pudo testificar contra mí? No lo hizo porque yo se lo ordené, nadie logra resistirse a mí y tú tampoco lo harás.

Rubén contuvo el aliento. Recordó el momento en que el pequeño había permanecido rígido y sin poder pronunciar palabra, mientras él, tras el cristal, se reía. Se preguntó si era una farsa o una realidad que era capaz de manipular las mentes ajenas, eso explicaría por qué conseguía que la gente lo siguiera y le fuera fiel en sus disparates.

—No sabes de lo que soy capaz —logró articular Rubén, a pesar del sentimiento de temor que lo atenazaba de nuevo. No estaba dispuesto a dejarse intimidar por ese perturbado.

Enlil rio una vez más y su carcajada volvió a producirle escalofríos, hasta que se quedó callado y fijó su penetrante mirada en él. Entonces empezó a hablar. Su voz fluyó melosa y se introdujo en sus oídos como el silbido de una serpiente, lentamente. Sus palabras resultaban inconexas, pero Rubén las sentía penetrar en su interior. Fue como si lo golpearan en las sienes y luego una violenta sacudida dentro de su mente. Trató de resistir el extraño envite concentrándose al máximo en ello, pero le resultaba casi imposible no sucumbir. Podía oír la voz de Enlil dentro de él ordenarle que no se moviera y los músculos de su cuerpo, por alguna extraña razón, le hacían caso.

—¡Sal de mi cabeza! —gritó y todo desapareció. Era obvio que lo había liberado a propósito y que él no había logrado hacerlo por su cuenta.

—No está mal. Ha sido más difícil que con la mayoría —comentó Enlil—. Parece que has heredado algo de tu madre. Ella fue la única que nunca sucumbió a mi poder.

—¿Mi madre? —preguntó Rubén, confuso—, ¿dónde está?

—Hace muchos años que eligió alejarse de mí y fue una mala elección —se limitó a responder el líder.

—¿La mataste?

—No atendió a razones… —dejó caer, y Rubén apretó la mandíbula, furioso.

Si había tenido alguna duda, había quedado despejada. Tuvo la certeza de que su madre había muerto al intentar protegerlo cuando trataban de huir juntos de aquel espantoso lugar.

Se removió una vez más. Sintió que la cólera lo invadía, tuvo ganas de liberarse, agarrar a aquel monstruo por el cuello y terminar con él.

—Basta de charla —dijo Enlil, de pronto—. Deberás estar preparado. Ya falta poco. La próxima vez que nos veamos, tu labor dará comienzo.

No dijo más, cogió el candil que había traído y abandonó el granero, dejándolo con el horror de sus pensamientos por única compañía.

36
Kira

Decidió que dejaría el coche algo alejado de la fábrica. Sería un problema para huir con Rubén y Aarón, pero no podía arriesgarse a que la vieran y tuvieran opción de reaccionar. Perdería algo de tiempo, pero los pillaría desprevenidos.

El anochecer había comenzado y le pareció que, a cada minuto que transcurría, el cielo se oscurecía a marchas forzadas. Consultó la hora en el teléfono y se lamentó por no haber preguntado a Jorge si ese tipo de rituales antiguos requerían que fuera noche cerrada o simplemente debía rezar por que tardasen un poco más en organizarlo.

Mientras recorría la distancia hasta el lugar pensó en cómo conseguiría entrar y se preguntó si se encontraría con demasiada gente y no pudiera reducirlos. Fue la primera vez que temió que la mataran antes de conseguir llegar hasta ellos.

Una vez tuvo en el punto de mira la fábrica, avanzó, agachada, valiéndose de movimientos rápidos y cortos, implorando que la noche amparara su sombra y no hubiera nadie mirando para descubrirla.

Cuando estuvo fuera del edificio se apoyó con cuidado contra la fachada para no hacer ruido y respiró aliviada. No percibió ni un foco de luz proveniente de la misma y maldijo para sus adentros. Sería muy complicado averiguar si allí había alguien o no. Avanzó agazapada y tan pegada al edificio como fue capaz. Seguía sin ver rastro de nadie por allí, de tal modo que creyó que se había equivocado y temió encontrarlos demasiado tarde.

Inspiró para insuflarse el valor necesario y sacó el teléfono. Lo ocultó tras la pierna para que el reflejo no la delatara y envió la localización a Eloy. Volvió a guardárselo en el pantalón y trató de organizar sus pensamientos. Confiaba en que su amigo no tardase demasiado, o sería probable que ninguno de los tres lo consiguiera.

Agarró con fuerza la llave telescópica que utilizaba para cambiar las ruedas del coche y que había cogido del maletero antes de salir, pues sabía que podía servirle en un primer momento, ya que quería retrasar todo lo que pudiese el desenfundar la pistola. Si la sacaba sabía que tendría que usarla y lo cierto era que jamás había disparado contra alguien o algo con vida y no sabía si sería capaz de hacerlo o, por el contrario, dudaría en el último momento.

Estuvo varios minutos apostada contra la fachada escuchando y cuando se cercioró de que parecía no haber gente, pues no se oían voces, ni otros ruidos, fue hacia lo que parecía una puerta y estuvo a punto de hacer un intento para forzarla cuando vislumbró el reflejo de una luz. Se quedó muy quieta, apretada contra el muro, controlando cualquier movimiento, incluso su respiración, pues la reacción más leve en el momento más inoportuno podría poner su vida en peligro.

De soslayo vio la luz moverse cada vez más cerca y justo después dos siluetas aparecer tras la misma. Eran dos hombres que pasaron a varios metros de ella; la distancia suficiente como para que no la vieran si no la estaban buscando. Cuando se alejaron lo bastante, Kira tomó aire y se decidió a actuar. Se movió lo más deprisa y más sigilosamente que supo y se plantó tras las figuras que habían aparecido. Justo cuando estaba tras ellos, uno pareció escucharla y se giró para recibir un fuerte golpe en la boca. El individuo retrocedió y Kira aprovechó para estrellar la llave contra la cara del otro, luego le golpeó en el estómago y una vez más en la espalda para lograr que no se revolviera contra ella. Se volvió hacia el primero y, como le pareció el más débil de los dos, le descargó una patada que lo derribó. Golpeó de nuevo al compañero hasta dejarlo inconsciente, luego echó un rápido vistazo a los lados para comprobar que no había nadie más dispuesto a atacarla, entonces se agachó y abordó al primer joven por la espalda. Pasó la llave por su cuello y le obligó a levantar la cabeza.

—¿Dónde están? —preguntó a la vez que sujetaba la llave con ambas manos presionando la garganta del muchacho.

—No sé de quién hablas —farfulló.

—Por supuesto que lo sabes. ¡Dímelo! —insistió, apretando con más fuerza el cuello del chaval. Este profirió algo parecido a un gorjeo de angustia.

—Está bien… —logró articular.

Entonces Kira rebajó la presión sobre su cuello y él tosió e inhaló con vehemencia. Kira aprovechó para observar de nuevo que no hubiera más gente que pudiera aparecer para sorprenderla.

—¿Dónde están?

—Aquí no.

—¿Y en la casa?

—Tampoco. Los han llevado al lugar. El ritual va a comenzar dentro de poco.

—Me guiarás hasta allí —ordenó.

—No puedes obligarme.

—Claro que sí —dijo Kira desenfundado el cuchillo con un rápido movimiento, luego se desprendió de la llave y la guardó en el bolsillo trasero de su pantalón. El rostro del muchacho se contrajo en una mueca de horror al ver el cuchillo, sin embargo, pareció envalentonarse y se enfrentó a ella.

—Si me matas no te podré llevar a ningún sitio.

—Lo harás, te lo aseguro, aunque tenga que romperte algo más que la nariz para convencerte —amenazó Kira, y presionó el filo de la navaja contra su garganta hasta que esta le produjo un leve corte.

El joven asintió y Kira hizo que se pusiera en pie, luego le dobló el brazo por la espalda y le puso de nuevo el cuchillo sobre el cuello. Fue entonces cuando se fijó en él y se dio cuenta que se trataba de uno de los tres chicos a los que había reducido la tarde que atacaron a Rubén; al igual que era uno de los que los habían seguido en el coche rojo. Aquellos tres parecían ir siempre juntos, por lo que Kira debía andarse con más cuidado del habitual, pues podía toparse con el otro que faltaba en cualquier momento.

—Vamos —instó, dándole un empellón.

Abandonaron la fábrica con paso lento, pues Kira tenía que estar empujando al joven de continuo. Cruzaron la carretera mientras la detective rezaba porque no apareciera ningún coche, o de lo contrario tendría problemas. Lograron atravesarla sin impedimentos y avanzaron campo a través mientras Kira no dejaba de observar su alrededor, nerviosa. Debía estar pendiente de que el chaval no tratara de huir, ni de que no la llevase a un punto del que no pudiera escapar, o de que alguien los siguiera.

El muchacho pareció percibir su inquietud, pues de pronto soltó una risotada.

—Eres una idiota, el maestro te matará —le dijo con seguridad.

—No, si yo lo hago antes.

—No lo conseguirás, nadie puede vencerlo. Si te enfrentas a él, no serás más que una hormiga bajo su zapato.

Kira se asombró del poder de convicción que tenía aquel hombre y se preguntó cuántos años de su vida había empleado en lograr un séquito tan fiel, que estuvieran dispuestos a secuestrar o incluso matar a otros para que le sirviera en su demencial propósito.

—¿Por qué le sigues?

—El maestro es un dios que mora en la tierra, el más poderoso de todos, y yo tengo el honor de ser su hijo y su siervo.

—Menudo disparate. No es más que un hombre farsante y manipulador.

La reacción del chaval no se hizo esperar, se revolvió furioso y trató de liberarse del agarre de Kira con intención de golpearla, pero ella estaba prevenida y le retorció aún más el brazo a la vez que incidía mínimamente con el cuchillo en su garganta. Él gimió y detuvo su empeño. Kira tuvo suerte de que no fuera más fuerte ni estuviera más preparado, de lo contrario se habría liberado de su agarre con facilidad.

—Vamos, sigue avanzando —ordenó.

—Disfrutaré viendo cómo acaba contigo, maldita zorra.

—Yo sí que disfrutaré cuando estéis todos entre rejas. ¡Asesinos!

Una risa grotesca se adueñó del joven. Resultaba tan artificial que Kira llegó a pensar que la estaba fingiendo, hasta que se dio cuenta de que era tan real como su locura.

—¿Qué te hace tanta gracia? —No pudo evitar preguntar.

—Tu novio… —pronunció el joven entre carcajadas—, nunca lo recuperarás. Ahora está en manos del maestro. Lo ha estado buscando durante muchos años y por fin lo tiene, y a Caleb también. Mis hermanos son el instrumento de nuestra victoria. En cuanto sean convertidos, venceremos.

—¿Convertidos?

—No tienes idea —escupió el chico—, pero lo verás. Muy pronto. Serás testigo de la nueva era, una repleta de gloria y destrucción en la que el maestro reinará sobre todos vosotros.

Kira lo empujó una vez más y procuró que acelerara el paso. Si antes pensaba que no tenía tiempo que perder, entonces supo que urgía el llegar hasta Rubén y Aarón antes de que ese fanático llevase a cabo su plan, fuera cual fuese.

Notó que el móvil comenzaba a vibrar. Era muy probable que Eloy la estuviera llamando y esperó que lo estuviera haciendo para decirle que estaba llegando al destino que le había enviado y no para comunicar que no había conseguido autorización del comisario y tenía que vérselas ella sola con esa gente; si fuera así, no tenía idea de cómo iban a lograr salir del apuro. Aunque pasara lo que pasase, sabía que Eloy no la fallaría, aparecería para ayudarla, igual que ella estaba haciendo con Rubén y con Aarón. Contaban con ella y si tenía que matar a ese loco asesino, no dudaría en hacerlo.

37
Rubén

No habían transcurrido más que un par de minutos desde que Enlil se había marchado cuando se percató de que no estaba solo. Fue una corazonada, como un suspiro en su nuca que lo puso sobre aviso. Le había sucedido algunas veces, pocas, solo ocurría cuando la presencia de alguno de ellos era poderosa. En esas ocasiones, esa sensación lo abordaba y comprendía que un espectro había aparecido antes de verlo.

Desvió la vista hacia un lado y en la penumbra distinguió la figura.

Al principio no la reconoció, pensó que podría ser cualquiera de las muchas almas que debían haber perecido en aquel espantoso lugar, hasta que se fijó en su rostro. Lo había visto una vez, no hacía tanto, en una fotografía, pero cuando lo tuvo frente a él, supo que lo recordaba. Tuvo la certeza en cuanto sintió un pálpito muy característico en su corazón, el de la presencia de un ser querido.

—¿Mamá? —susurró.

La aparición se acercó a él, como si realmente no supiera qué hacía en ese lugar. Luego lo observó con pena, más tarde con extrañeza y por último con la emoción contenida del que intuye que ha llegado el momento de que suceda algo importante.

—¿Aarón? —preguntó, dubitativa.

—Sí… —masculló Rubén. No le había costado demasiado asumir que ese nombre le pertenecía, aunque hubiera sido suyo solo durante un breve periodo de tiempo.

—¿Es posible? ¿Realmente eres tú?

—Así es, mamá, soy yo —dijo y, aunque le sonó extraño, en el fondo supo que era natural llamarla así. Solo conservaba imágenes un tanto vagas, eran sobre todo sensaciones y olores lo que perduraba en su memoria, pero sabía que una parte de ella estaba ahí, en su interior, con él.

—No puedo creerlo —tartamudeó el espíritu mientras avanzaba hacia él.

El pálido halo de luz rojiza que se filtraba a través de una pequeña ventana hizo posible que pudiera mirarla con más detenimiento cuando se acercó a él.

—Dios mío, cariño, esto es tan… increíble.

Rubén no fue capaz de pronunciar palabra. A pesar de haber estado en contacto directo con la muerte toda su vida, le resultaba extraño asumir que tenía frente a él el espectro de la mujer que le había dado la vida, aquella que hasta hacía pocos días ni siquiera recordaba, pero que ahora se manifestaba ante sus ojos como una realidad de la que no podía escapar.

—¡Qué guapo estás! —exclamó Esther a continuación—. Has crecido tanto que ya eres un hombre. ¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó entonces con desconcierto.

—Veinticinco años.

Vio que su madre ladeaba la cabeza como si no diera crédito a lo que estaba escuchando.

—Para mí es como si hubiera sucedido ayer mismo, sin embargo, en cuanto te he mirado he sabido que eras tú. No soy capaz de entenderlo, ni siquiera de explicarlo.

Él tampoco lo era, pero no se lo dijo. Se limitó a observarla y rebuscó en su interior imágenes de ella que, sabía, debía conservar. No las encontró, pero sí que pudo rememorar cuando le acariciaba las mejillas y le besaba en la frente.

El espíritu de Esther se dejó caer con delicadeza y se quedó sentada frente a él, de modo que Rubén pudo fijarse en los detalles de su cuerpo en los que no había reparado, pues la veía tal y como estaba cuando murió. Tenía unas marcas moradas alrededor del cuello, por lo que dedujo que él la había estrangulado.

—Mi amor… Si supieras…

Esther balbució unas cuántas palabras que Rubén no consiguió comprender y acto seguido se sumió en un lastimero sollozo que hizo que se le encogiera el estómago.

—No llores, por favor.

—Lo siento.

La mujer limpió las lágrimas con el dorso de la mano y le ofreció una sonrisa que trató de ser esperanzadora, pero que solo reflejaba el dolor de la emoción de una mujer que lo había perdido todo.

—Aunque no lo parezca, soy inmensamente feliz al saber que lograste escapar. ¿Qué ocurrió? ¿Conseguiste llegar a la carretera?

—Sí.

—Gracias a dios. Mi mayor temor era que él te alcanzara antes.

—Si no lo hizo fue gracias a ti —murmuró Rubén. No lo había recordado todo, sin embargo, a su mente acudían imágenes de una huida en mitad de la noche y una carretera iluminada por la luz de la luna.

—Eres mi pequeño, tenía que hacerlo. Era la única manera de intentar salvarte.

Rubén tragó saliva. No encontró palabras que estuvieran a la altura de lo que ella había hecho y lo que había significado para la vida de ambos. Ella lo había sacrificado todo por su hijo y él ni siquiera era capaz de recordarla con claridad y eso le hizo sentirse el peor de los hombres.

—¿Qué pasó después? —continuó Esther, y Rubén agradeció poder responder con una verdad que diera algo de calma al corazón de la mujer.

—Me encontró una familia. Cuidaron de mí y luego me adoptaron.

—¿Fueron buenos contigo?

—Sí, mucho.

—Benditos sean. ¿Has sido feliz?

Rubén asintió. Quería que su madre estuviera en paz; el sacrificio había sido tan grande que no podía defraudarla. No deseaba que supiera que no había sido capaz de aceptarse como era y había estado a punto de sucumbir en la profundidad de un pozo de amargura, del que logró salir a duras penas.

—Gracias al cielo —dijo Esther, y su rostro se dulcificó aún más al saber que gran parte de las esperanzas que había puesto en su bienestar se habían cumplido. Y Rubén deseó poder rozarla, algo tan sencillo como apoyar la cabeza en su regazo y dejar que le acariciara la frente. Esther emitió un hondo suspiro de pesar—. Hubiera dado cualquier cosa por verte a salvo y feliz. Hubiese hecho lo que fuera por sacarte de aquí para siempre, pero ahora… Temía tanto este momento, cariño, porque sabía que tu padre no dejaría de buscarte y ha conseguido encontrarte.

El rostro de Esther se contrajo una vez más y sus ojos enrojecieron. Rubén intuyó que controlaba su pesar para que no se sintiera incómodo y lo único que él era capaz de sentir eran remordimientos terribles hacia ella y hacia lo que había sucedido. Era injusto haber venido al mundo en esas circunstancias, pero lo era aún más para su madre, que había perdido la vida siendo más joven de lo que era él en ese momento y hacerlo para salvar su vida solo aumentaba el dolor.

—Te asesinó aquella noche —constató Rubén. Ni siquiera supo por qué lo había dicho, quizás no porque necesitase tener la certeza, sino para exteriorizar el horror que había ocurrido ante sus ojos y que su cabeza había borrado, probablemente, con el fin de proteger su cordura.

—Sí. Nunca imaginé que sería capaz de hacer algo así, pero tenía que sacarte de aquí, cariño. Creí que habíamos escapado a su control, pero nos encontró, así que me enfrenté a él e intenté matarlo para protegerte, aunque lo único que conseguí fue hacerle esa cicatriz.

—No debiste hacerlo, mamá —dijo Rubén con tristeza.

—Por supuesto que sí, Aarón. Logré apartarte de su lado. Gracias a eso has tenido una vida. Mereció la pena —aseguró Esther—. Volvería a hacerlo ahora, si pudiera.

El espíritu sonrió con melancolía. Sus ojos le ofrecieron una mirada empapada de ternura y Rubén se preguntó por qué seguía ahí cuando debía estar descansando en un lugar mucho mejor.

Solo encontró una respuesta posible para la incógnita.

—Permaneces ligada a él, mamá, ¿por qué?

—No lo sé. No elegí quedarme.

—Dejaste algo pendiente. No podrás ir en paz hasta que no resuelvas.

—Entonces temo que me quedaré atrapada aquí eternamente, porque juré que conseguiría apartarte de él para siempre.

Rubén no pudo por menos que lamentarse de lo que estaba escuchando. Sin duda, su madre siempre sería un ente que vagaría tras el hombre que la había asesinado y cuando él muriese, su espíritu le acompañaría donde estuviera enterrado. Solo cumplir el juramento la liberaría de ello. Empezó a pensar cómo aquella dulce mujer había llegado a esa situación. Entonces recordó lo que había dicho Enlil sobre ella. Había asegurado que había sido la única que había logrado resistirse a él, y si era así, no encontraba sentido a que se hubiera marchado de forma voluntaria con él. Si no estaba bajo su influjo, solo tenía una explicación.

—Mamá, vi una foto vuestra ¿tú…? —No sabía cómo preguntárselo, al fin y al cabo, era una cuestión difícil de abordar—. ¿Alguna vez lo quisiste? —terminó por decir.

—Oh, sí, cariño, desde que lo conocí.

—Entonces, ¿él no te obligó?

—Aarón, tú eres fruto del amor, nunca pienses lo contrario.

—Pero, no entiendo…

—Sé que es difícil de comprender, pero Manuel no fue siempre así. Era bueno conmigo, divertido y cariñoso. Estábamos enamorados, teníamos planeado casarnos y formar una familia y hubiese sido así de no ser por ese viaje a Siria.

—¿Has dicho Siria? —preguntó Rubén, anonadado.

Esther asintió con tranquilidad.

—Sus abuelos por la vía materna eran de allí —explicó—. Quiso conocer sus raíces y pasó visitándolo casi dos meses. No sé qué le ocurrió en aquel país, pero cuando volvió había cambiado, no era el mismo hombre del que me había enamorado, claro que entonces no me di cuenta. Mi madre, tu abuela, me dijo que no le gustaba su actitud, pero yo no fui capaz de verlo. Discutimos y yo me marché con tu padre. Entonces ya estaba embarazada de ti y pensé que todo iría bien. —Esther hizo una pausa en la que intentó controlar el temblor en su voz—. Al principio fue así, no como yo deseaba, pero aún nos teníamos el uno al otro. Sin embargo, poco a poco fue cambiando. Empezó a hablar de dioses de aquella tierra y de ritos extraños que yo no entendía ni quería comprender. Luego empezaron las visitas. Cada día traía gente nueva a casa. Decía que eran amigos, pero a mí no me lo parecían. Eran raros, hablaban poco y cuando lo hacían era para alabar a tu padre. Ninguno me gustaba, algunos incluso daban miedo, así que empecé a asustarme. Le dije que, si no dejaba de traer gente, yo me iría. No hizo caso, así que quise abandonarlo, pero no me dejó. Recuerdo que dijo que no dejaría que le quitase a su hijo, así que esperé. Pensé que lograría irme cuando me llevara al hospital para tu nacimiento.

—¿Por qué no pediste ayuda?

—Lo intenté, varias veces, pero siempre me sorprendía. Si no era tu padre, era uno de sus amigos. Me vigilaban; si salía la calle, tenía a dos de ellos pegados a mí. Si me paraba a hablar con cualquier persona, la apartaban de mí. Y tampoco podía llamar por teléfono, porque no teníamos. Era como estar prisionera en mi propia casa.

—¿Y tu madre? ¿Nunca te dejó hablar con ella?

—Lo intenté muchas veces, incluso cuando las cosas estaban bien entre nosotros, pero tu padre siempre encontraba una excusa para que yo no hablara con ella. Al principio me decía que era él quien había hablado con ella y que mi madre no quería saber nada de mí. Ahora estoy segura de que era mentira, aunque entonces me lo creí. Tiempo después pensé que podría contactar con ella si abandonábamos la casa en la que vivíamos, pero también me equivoqué. Nos alejamos de la ciudad y nos mudamos a esta granja. Pertenecía a una de sus nuevas amiguitas. Las odiaba, porque nunca me dejaban sola. Desde que pisé esta casa estuve siempre bajo su vigilancia; ni siquiera podía ir al cuarto de baño sin que me espiaran.

—Lo siento —murmuró Rubén, tras una pausa de su madre que resultó más larga que la anterior y mucho más incómoda para él. La mujer le ofreció una cálida sonrisa justo antes de seguir hablando.

—Después naciste tú. Fue aquí, por supuesto, porque no me permitió ir al hospital. Yo estaba aterrada, creí que morirías si no había un médico con nosotros. Intenté convencerlo, pero solo trajo una partera para ayudarme. Para entonces supe que la única salida para nosotros era huir, así que cuando estuve lo bastante repuesta del parto empecé a planearlo, aunque él lo averiguó, no sé cómo, pero lo supo. Fue entonces cuando nos encerró en el sótano de la casa. Apenas nos permitía salir y cuando lo hacíamos, estábamos siempre vigilados por todas esas mujeres que vivían aquí. Él venía de cuando en cuando y siempre traía alguien nuevo.

Hizo una nueva pausa, pues parecía que le costaba demasiado hablar sobre el tema. Al fin pareció reponerse y continuó:

—Aguanté varios años así, buscando la oportunidad de escaparme. No me importaba esperar lo que hiciera falta, hasta que un día tu padre empezó a hablar de llevar a cabo ese horrible ritual otra vez. Ya lo había intentado antes, cuando descubrió que eras especial, pero estuviste a punto de morir, por eso no podía permitir que lo intentara de nuevo. Si no te sacaba de aquí, morirías.

—Tengo recuerdos de ese día —aseguró Rubén—. Tenía frío, miedo y había un monstruo junto a mí, era un león y un hombre a la vez.

—No había ningún monstruo —dijo Esther negando con la cabeza—. Estabas drogado, cariño.

Rubén no creyó en las palabras de su madre. Estaba convencido de que no podía ser así, su temor era demasiado real como para que fuera fingido o inventado.

—Entonces, ¿cómo es posible que imaginara esa figura de pesadilla? Solo tenía cinco años, no pude inventarme algo así.

—Ese maldito dios… —murmuró Esther para sí—. Tu padre tenía una fotografía enmarcada y colgada en la pared; la hizo sobre una tablilla que representaba a ese dios al que venera. Te hacía mirarlo cada día mientras le rezaba, por eso debiste obsesionarte con él.

—¿Así que no es cierto?

—Por supuesto que no. Toda esa paranoia de tu padre sobre los dioses que toman cuerpos humanos es solo eso, una de sus locuras. Tuviste una alucinación provocada por las drogas que te dio y casi mueres a consecuencia de ello. Te desmayaste y costó varios días que te recuperaras. Si no te hubieras desvanecido te habría rajado el vientre con la excusa de que era la manera que tenía su maldito dios de entrar en ti. Ese día juré que mataría a tu padre si volvía a intentarlo. Cuando lo nombró meses después, no esperé, esa misma noche hui contigo, pero nos persiguió. El resto ya lo sabes.

—Esta noche volverá a intentarlo, conmigo y con otro niño.

—Ojalá pudiera ayudarte, mi amor, pero no soy más que un alma errante.

—¿Cómo puedo detenerlo?

—No puedes, cariño —se lamentó Esther.

—Tú casi lo consigues.

—Así es, casi. A mí nunca pudo doblegarme, nunca logré entender por qué conmigo no lo conseguía, pero lo hacía con cualquiera que se resistiera a él. No sabes de lo que es capaz. Puede obligar a alguien a hacerse daño a sí mismo.

Rubén intentó pensar con toda la rapidez que su adormecida cabeza le permitía. Si era cierto que su madre había conseguido resistir el poder de la mente de Enlil, tal vez entonces podría tener una oportunidad de escapar, al menos intentaría que Aarón la tuviera. Haría cualquier cosa, lo que hiciera falta, menos rendirse a él. No dejaría que lo manipulara a su antojo, no lo convertiría en su marioneta, aunque le fuera la vida en ello.

—Mamá —dijo tras meditarlo—, antes has dicho que volverías a ayudarme a escapar si pudieras.

—Por supuesto. Haría cualquier cosa por ti, eres mi hijo y te quiero, aunque lleve tantos años muerta, para mí no ha cambiado nada.

—Entonces, si llegado el momento, te pido algo, ¿lo harás?

—Cualquier cosa —respondió Esther con contundencia.

—Sin importar las consecuencias, mamá. Da igual lo que veas u oigas, si te lo pido, ¿lo harás?

—Sí.

Trató de explicar con pocas palabras lo que se proponía hacer. Supo que ella no era consciente de lo que supondría para él, pero era la única manera de ayudar a Aarón y debía hacerlo, por el niño, por él mismo y también por su madre.

Apenas había terminado de contárselo cuando escuchó el ruido de unos pasos que se acercaban y la puerta del granero abrirse. Esa vez no era Enlil, sino que se trataba de otros dos hombres, estaba casi seguro de que eran dos de los jóvenes que lo habían secuestrado. Se removió una vez más luchando por soltarse cuando uno de ellos se acercó a él.

—Será mejor que te estés quieto —amenazó el muchacho. Rubén musitó unas palabras que el joven no consiguió entender—. ¿Qué dices? —preguntó y, sin ser consciente de ello, acercó su cara a la de él lo suficiente como para permitir a Rubén aprovechar la ocasión y propinarle un cabezazo que le impactó en el labio.

El joven cayó hacia atrás y se llevó la mano a la boca, por la cual escapaba un hilo de sangre. El muchacho no fue capaz de reaccionar hasta que escuchó al chico que lo acompañaba estallar en carcajadas. El agredido increpó a su amigo, quien se unió a su compañero.

—¡Aparta, inútil! —le dijo.

Llevaba una botella de plástico en la mano y se agachó frente a Rubén. Le agarró con fuerza por la mandíbula y vertió parte del líquido sobre su boca. Rubén se esforzó por cerrar los labios y lo poco que había rozado su lengua lo escupió sobre el rostro del joven.

Se limpió la cara con la manga mientras dedicaba a Rubén una mirada llena de desprecio justo antes de golpearlo en la boca del estómago con el puño. El puñetazo le cortó la respiración. Boqueó tratando de que el aire entrara de nuevo en sus pulmones, sin embargo, no tuvo opción, pues el otro muchacho le sujetó la cabeza y le tapó la nariz mientras el que le había golpeado le introducía de nuevo el líquido en la boca. No lo soltó hasta que no comprobaron que lo había ingerido todo, luego se marcharon, dejándolo de nuevo solo, no sin antes propinarle un nuevo golpe que lo dejó mareado.

Intentó mantener los ojos abiertos y le resultó casi imposible. Además de los golpes, el contenido de la botella estaba propiciando que perdiera el sentido. No tenía idea de qué clase de droga le habían administrado, pero estaba nublando su entendimiento. El suelo le pareció de pronto muy lejano y creyó que el techo estaba a su lado. La realidad se estaba deformando a marchas forzadas. Creyó ver luces donde había oscuridad y tras la penumbra, distinguió multitud de formas con caras desencajadas que nada tenían de real.

Gritó y cerró los ojos. Tal vez así conseguiría no enloquecer.

38
Kira

Lo primero que escuchó fueron los cánticos.

Se le erizó el vello de la nuca al oírlo. Era como volver a los dieciséis años y regresar a esa casa abandonada, cuando las mujeres que la tenían retenida pronunciaban un hechizo en latín a la vez que su cuerpo era castigado. Se obligó a detener el involuntario castañeteo de sus dientes y ordenó a sus manos que dejaran de temblar. Debía contener sus emociones a toda costa. Cualquier rastro de debilidad podría provocar su muerte y también la de Rubén y Aarón.

Continuó avanzando, temerosa de que en cualquier momento el séquito de ese loco apareciera y tuviera que actuar con rapidez. Lograron acercarse hasta que Kira distinguió un enorme círculo hecho con antorchas clavadas en el suelo; tras ellas, se encontraba otra circunferencia más grande aún formada por figuras humanas ataviadas con largas túnicas blancas. Resultaban más altas de lo que se consideraba normal y Kira hubiese pensado que se trataba de una ilusión óptica de no ser porque se dio cuenta de que, en realidad, estaban subidas en pequeños postes de madera, por lo que parecían aún más aterradoras. La luz que emanaba de la enrojecida luna llena cubría sus cuerpos y teñía sus túnicas blancas con un manto escarlata que se asemejaba a un río de sangre envolviendo sus cuerpos.

Kira enmudeció al ver aquello. Era más grande y peligroso de lo que había imaginado. En su cabeza había conjeturado que se trataría de aproximadamente una docena de personas, pero allí había muchas más. Tal vez unas treinta. Si tenía que abrir fuego contra ellos, no podría herir a más de tres o cuatro a campo abierto sin que la abatieran. Tenía que jugar bien las únicas bazas a su favor, que eran la sorpresa y el chaval que llevaba como rehén. Solo si tenía suerte, tal vez podría salvar a Rubén y a Aarón.

—Si gritas o intentas alertarlos, te corto el cuello —amenazó al joven.

—No llegarás a ningún sitio. Estás muerta y lo sabes.

—Es posible, pero tú morirás antes que yo. No lo dudes.

El joven optó por callar. Lo más probable era que la hubiese tomado en serio. Continuaron el avance y Kira tenía que pensar a marchas forzadas. A pesar de que Eloy la había entrenado, nunca había tenido que enfrentarse a una situación con tantos enemigos al acecho y no sabía cómo resolverla.

A medida que se acercaban al círculo, Kira pudo distinguir más cosas. Vio que, dentro del mismo, se encontraban tres figuras, una de ellas tan pequeña que apenas era perceptible; entonces contuvo el aliento. Eran Rubén y Aarón, que permanecían arrodillados ante ese loco despiadado, quien capitaneaba esa demencia apostado en el corazón de aquel círculo demoníaco.

Enlil iba ataviado con una falda azul que le cubría hasta las rodillas, tenía el torso desnudo, alzaba los brazos repletos de brazaletes dorados y sobre su cabeza descansaba una tiara idéntica a la de los grabados que Jorge les había enseñado. Parecía estar recitando un extraño discurso mientras sus acólitos cantaban. Aarón y Rubén continuaban sin moverse, iban vestidos de igual manera que Enlil y parecía como si estuvieran esperando a que ese loco los decapitara.

Aquella escena le produjo escalofríos de terror. Se detuvo y obligó al muchacho a hacer lo mismo. Debía prepararse para enfrentarse a ese demente. Si lograba abatirlo a él primero, tal vez sus seguidores se amedrentasen lo suficiente como para darles tiempo a huir.

—Voy a soltarte el brazo. Si haces cualquier movimiento raro o alertas a alguien, no me temblará el pulso —avisó.

Le pareció que el chico al fin había atendido a razones. Le liberó de la llave con la que aprisionaba su brazo y él gimió de dolor. Al instante, Kira pasó su brazo por delante del joven sin dejar de amenazarlo con el cuchillo y volvió a descansarlo sobre su garganta. Cuando se sintió segura de que el chaval no intentaría zafarse, desenfundó la pistola y le quitó el seguro.

—Ahora vamos —ordenó de nuevo antes de empujarlo para que se moviera hacia adelante.

Consiguieron avanzar unos pocos metros más y aún estaban lejos del círculo cuando escuchó un grito y los cánticos cesaron al instante.

La habían descubierto.

El círculo no se rompió y nadie se abalanzó sobre ella, supuso que no podían quebrarlo, de lo contrario, el ritual no surtiría efecto. Se alegró al pensar que eso era un punto a su favor, hasta que se dio cuenta de que todas las personas que formaban el círculo eran mujeres y ella solo había reducido a uno de los hombres además del que llevaba como rehén; por lo tanto, quedaba, al menos, otro más que no sabía dónde se encontraba.

Vigiló de soslayo todo el perímetro que pudo sin apartar la vista del centro del círculo y avanzó de nuevo hacia ellos. Nadie había osado alzar la voz o hacer el menor gesto hasta que Enlil lo hizo.

—Parece que tenemos una espectadora —entonó con voz cavernosa.

Tanto Rubén como Aarón, que hasta entonces habían permanecido de rodillas y con la cabeza gacha, la volvieron para mirarla.

—¡Kira! —exclamó Rubén.

Respiró aliviada. La había reconocido, aquello era buena señal, al menos no se encontraba fuera de sí y parecía dueño de sus actos.

Levantó la pistola y apuntó hacia Enlil sin soltar al chico, al que aún amenazaba con el cuchillo.

—Déjalos ir y nadie saldrá herido.

—Me temo que no puedo hacer eso, agente.

La mano de Kira sujetó con fuerza el arma. No quería que el pulso le temblase más de lo debido. La había recordado y eso le produjo un nuevo estremecimiento de temor.

—Si aprecias algo la vida de tu gente, suéltalos —reiteró.

No obtuvo respuesta, pero notó que el muchacho se removía, inquieto, y tuvo el presentimiento de que alguien se encontraba cerca. No tuvo tiempo de volverse, otro joven se abalanzó sobre ella y le apartó la mano que sostenía el cuchillo sobre el cuello de su compañero. El chico se revolvió contra ella y Kira le propinó una patada. Había perdido la navaja debido al agarre de su atacante, pero antes de que este pudiera hacer cualquier otro movimiento, Kira le descargó un golpe con la culata de la pistola en la sien, luego otro más que le rompió la nariz. Lo derribó y luego le propinó otras dos patadas más en la cara, que lo dejaron inconsciente. Se giró dispuesta a enfrentarse a más atacantes, pero no los encontró, pues el muchacho al que había retenido y después golpeado parecía haber huido, atemorizado.

Se encontraba sola frente al círculo. Alzó de nuevo la pistola y realizó dos disparos al aire. Eso amedrentaría a quien pretendiera atacarla de nuevo y alertaría a Eloy. Si se encontraba cerca, los habría escuchado, sin duda, y pronto aparecería. Solo tenía que aguantar un poco más.

Bajó un poco el arma y apuntó a la cabeza de Enlil.

—No lo repetiré, Rasí, suéltalos o no tendré reparos en empezar a disparar y tú caerás primero.

—Oh, agente. No sabe cuánto lamento esta situación —dijo Enlil, y le pareció que lo hacía con un tono extrañamente condescendiente—. Usted es tan vehemente, le resulta muy difícil controlarse, ¿verdad? ¿Actúa siempre por impulsos? ¿Dónde está su compañero? Ha venido sin él, ¿por qué? Quería salvar a mi hijo de mí, ¿no es así? Agente, él no necesita ser salvado, sino usted. No sabe lo peligrosa que es para sí misma, su arma podría dispararse en cualquier momento…

—Kira, ¡no le escuches! ¡Tápate los oídos! —chilló de pronto Aarón, aunque Kira no pudo reaccionar. Cuando quiso darse cuenta de lo que le decía el pequeño, ya era tarde.

La voz de Rasí se introdujo en ella como si se tratase del humo producido por el fuego, ahogándola e impidiéndola moverse. Su mano tembló y comenzó a descender, de modo que había dejado de apuntarle.

Kira no fue capaz de comprender por qué ya no podía controlar sus músculos.

Hizo el intento de moverse, dar un paso adelante, y no lo logró. Sus piernas se habían vuelto de hierro, sus manos parecían congeladas.

—Enlil, ¡basta! —gruñó Rubén.

Kira dirigió la mirada hacia él. Sabía que sufría por ella y se sintió estúpida. Se arrepintió una vez más de no haber esperado a Eloy, aunque sabía que aún no estaba todo perdido. Al menos había conseguido detener ese maldito ritual y todavía no había logrado acabar con ella. Lucharía por librarse, no cejaría en el empeño, jamás.

—¿Te importa lo que le pueda pasar? —escuchó cómo Rasí se dirigía a Rubén.

—Ella no tiene nada que ver con esto. Es entre tú y yo.

—¿Estás seguro?

Su voz continuaba dentro de ella. Le presionaba el pecho, los músculos, la sentía recorrer cada fibra de su ser, como si fuera una fiebre incurable que consumía su interior poco a poco. Su mano se alzó una vez más y, como si fuera parte de otra persona y no de ella, la vio virar y apuntar a su propia sien sin que pudiera evitarlo.

—¡No! —gritó Rubén fuera de sí—. ¡Libérala! —Fue más una orden que una súplica.

La risa de Enlil se hizo eco en la oscuridad de la noche.

—Sabía que encontraría el modo de someterte.

—Por favor… —pidió Rubén, parecía haber perdido las fuerzas y hablaba con derrota, ya no había rastro de mandato en sus palabras.

—Será divertido ver cómo muere. Ha sido un estorbo todo el tiempo.

—Si le haces daño no te daré opción, terminaré con mi vida antes de que tengas tiempo de manipularme, sabes que puedo hacerlo, ya lo has comprobado. Pero si la dejas ir, no tendrás que obligarme; me entregaré a Nergal sin poner objeción.

—¿Me crees tan estúpido como para tragarme tu farol?

—Entonces, no me resistiré, dejaré que me controles por completo —contestó Rubén.

—Si estás intentando ganar tiempo, será inútil, hijo. Él llegará y no podrás evitarlo.

—No pondré impedimentos…

—Aarón, no existe impedimento para un dios.

—¿Estás seguro de eso? —inquirió Rubén lanzando una mirada hacia el cielo—. El tiempo corre en tu contra. No me opondré, pero tengo mis condiciones: quiero a Kira y a Caleb libres.

—Está bien —concedió el líder tras unos segundos de observar y evaluar a su hijo, que permanecía erguido frente a él.

Enlil no se dignó a dedicar una mirada a Kira, se limitó a ordenar a su cuerpo que soltara la pistola lejos de ella. La arrojó por mandato de ese hombre y cayó a varios metros de distancia.

—Ahora el niño —continuó Rubén.

El cabecilla no puso objeción, lo cual extrañó a Kira. Si bien era cierto que la había liberado, aún podía sentir su presencia dentro de ella. Movió los dedos de la mano para comprobar que podía hacerlo y el mero hecho de lograrlo hizo que respirara con alivio. A pesar de eso, desconfiaba por completo de Rasí, sabía que algo se traía entre manos y estaba segura de que implicaba tener a Rubén a su merced para luego ir a por Aarón y ella y, cuando la amenaza de Rubén ya no tuviera sentido, los mataría.

Para su asombro vio que Aarón se levantaba y echaba a correr hacia ella, Kira lo imitó. Se encontraron a medio camino. El pequeño saltó a su cuello y ella lo estrechó con fuerza.

—Kira, tenéis que iros —dijo Rubén, que había sido testigo de su encuentro y los miraba con una mezcla de amor y dolor en los ojos.

—Rubén, no lo hagas, nos matará de todos modos —suplicó.

—Es la única manera.

—No… —masculló, y no pudo evitar que su voz se quebrara y las lágrimas salieran a borbotones de sus ojos.

—Confía en mí. Todo saldrá bien.

—Rubén, por favor, no…

—Cuida de él, sé que nadie lo haría mejor que tú, y cuéntale a Candela todo. Dile que ha sido la mejor hermana que podía haber tenido. Estaréis bien —añadió con pesar.

Kira sintió que el dolor le atravesaba el corazón. Se estaba despidiendo de ella y no podía soportar la idea de perderlo, no de nuevo, y menos cuando esa vez sería de forma definitiva.

—No lo hagas —repitió, suplicante.

—Has sido lo mejor de mi vida, Kira. Te quiero, desde siempre.

Kira se aferró al pequeño mientras el sufrimiento surgía desde sus entrañas y traspasaba todo su ser. No podía dejar que ocurriera, simplemente no podía, se volvería loca si lo hiciera.

Tenía que pensar con rapidez. Debía haber algo que pudiera hacer para ayudarlo, y no tenía demasiado tiempo.

—Bien, Aarón —dijo Rasí, sin ápice de compasión—, he cumplido lo prometido. Ahora ven a mí.

Rubén se volvió, obediente. Kira contuvo el aliento mientras lo veía enfrentarse a cara a cara a su padre, al hombre que le había dado la vida y ahora se disponía a arrebatársela.

—Estoy listo.

39
Rubén

—Estoy listo —dijo Rubén con voz firme. Esas fueron sus palabras clave. Enlil creyó que iban dirigidas a él, pero no era así. Eran para el testigo mudo de esa escena, alguien que había permanecido a su lado en todo momento, esperando.

La aparición de Kira le había infundido esperanzas de que pudiera llegar a salvar al pequeño. El plan que había concebido no llegaba más allá de poder proteger al niño de alguien más que no fuera su padre, pero el hecho de que ella estuviera allí, le daba la seguridad de que Kira lograría escapar con él.

Se preparó. Sabía que el choque sería violento, la manera en que había muerto y las cosas que había soportado se materializarían dentro de él como si las hubiese vivido él mismo y el dolor sería difícil de soportar.

Debía intentar no hacer ni un movimiento que pusiera a Enlil sobre aviso. Debía ser cauto o no lograría engañarlo.

Notó cómo el espíritu de Esther invadía su cuerpo. El golpe en su interior resultó brutal, pero no se permitió ni la más leve inclinación que lo delatara. Se limitó a cerrar los ojos mientras a él llegaban todas las imágenes y sentimientos de su madre. Su infancia relativamente feliz, el día en que conoció a su padre, todo lo que había vivido con él, desde la emoción del primer beso hasta la máxima decepción cuando vio en lo que su amado se había convertido. Y luego su nacimiento. Las horas previas de dolor y padecimiento que culminaban en el despertar del amor más puro que se podía sentir. Aguantó el estupor que le sobrevino al experimentar cosas que sabía que jamás podría sentir por sí mismo, hasta que llegó el insoportable dolor de la muerte. La violencia de las manos de Enlil sobre su cuello, la presión en la garganta, el estallido de sus pulmones y la terrible agonía hicieron que deseara la muerte de su padre más que cualquier otra cosa.

Y aquello le dio aún más fuerzas para llevar a cabo lo que se había propuesto. Se arrodilló frente a Enlil.

—Estoy dispuesto, padre —lo invitó con voz neutra.

—¡Ha mentido! —Escuchó que gritaba Kira—. Nos ha atrapado. Nos matará. No te rindas, Rubén, ¿me oyes? Tienes que aguantar.

La furia lo invadió y trató por todos los medios de controlarlo. Ya era lo bastante difícil contener los impulsos de su madre como para tener que preocuparse también de los suyos. Gracias a los consejos de Ana había logrado dominar al espíritu que moraba dentro de él, pero el torbellino de emociones que bullían en su interior estaba a punto de estallar; resultaba casi incontrolable.

Sabía que Enlil había mentido, era de esperar, lo único que su padre no sabía era que él también lo había hecho y comenzó a notar cómo su voz trataba de penetrar en él. Dejó que la habilidad de su madre para que su poder no hiciera efecto fluyera en él, así pues, le ordenaba que levantara la cabeza y abriera los ojos y él lo hacía, de modo que su padre no era consciente de que lo hacía por voluntad propia, que no lo estaba controlando.

Esperó mientras Rasí continuaba hablando y notó cómo su cuerpo empezaba a acusar la presencia del espíritu. Se sintió ligeramente entumecido y comenzó a sangrarle la nariz. Si su padre lo alargaba más, tal vez no sería capaz de resistirlo y moriría antes de conseguirlo.

Cuando creyó que no tardaría en sucumbir, Enlil le ordenó que se pusiera en pie, que extendiera los brazos y los levantara formando una cruz, entonces vio que el líder portaba un cuchillo muy viejo. Tenía la empuñadura de piedra con grabados antiguos y la hoja era poco afilada y algo roma.

Había llegado el momento, el maestro, como lo llamaban, le ordenaría que no se moviera y le rajaría el vientre.

Enlil pronunció unas nuevas palabras cargadas de énfasis y sus acólitos le dieron la réplica con la vehemencia de unos fanáticos. Entonces, el líder sostuvo el puñal con ambas manos y se dispuso a clavárselo. Rubén dejó que su madre controlase su cuerpo y ella fue más rápida. Agarró las manos del hombre y detuvo el cuchillo a escasos centímetros de su vientre. Enlil lo miró, atónito. Rubén supo entonces que había funcionado, habían conseguido engañarlo y ahora se mostraba tan sorprendido que era vulnerable.

—Te dije una vez que, si volvías a tocar a mi hijo, te mataría —pronunció su madre a través de él, y el asombro de Enlil no hizo más que crecer.

—¿Esther? —borbotó asustado. Rubén estaba seguro de que era la primera vez en su vida que se encontraba atemorizado por algo.

—Hoy llevaré a cabo lo que no logré hace veinticinco años —dijo Esther, y con una fuerza extraordinaria levantó las manos de Enlil, que aún sostenían el puñal, las dobló hacia él y le imprimió el suficiente empuje como para que la punta del cuchillo se hundiese cerca de su clavícula.

Enlil profirió una maldición. El dolor que le había producido la puñalada fue suficiente como para que el influjo que utilizaba contra sus víctimas desapareciese, incluido el que trataba inútilmente de ejercer contra el espíritu de su madre.

Rubén escuchó que Kira gritaba el nombre del niño, como si advirtiera algo, y giró la cabeza hacia ellos, justo para ver cómo la pistola se movía por el aire y regresaba a las manos de Kira.

—¡Al suelo! —ordenó. El cuerpo de Rubén reaccionó y se agachó, entonces escuchó dos fogonazos y vio que Enlil se desplomaba.

Kira había disparado al líder y el caos había surgido entre sus seguidores. El círculo se deshizo, las mujeres comenzaron a gritar desaforadas; la mayoría echó a correr y él hizo lo mismo. Se precipitó hacia Kira y Aarón, que permanecían arrodillados y abrazados. Kira protegía al pequeño, Rubén fue hacia ellos, pero notó que se abalanzaban sobre él y lo derribaban. Cayó al suelo, alguien intentó inmovilizarlo. Luchó por desembarazarse de su atacante, pero no fue capaz. Lanzó una mirada hacia Kira y el pequeño y vio cómo la golpeaban en la cabeza antes de que pudiera defenderse y caía inconsciente al suelo. Rubén intentó en vano zafarse, pero apenas tenía fuerzas, la sangre ya manaba de su nariz y su vista comenzaba a nublarse. Ni siquiera podía ver con quién luchaba, tan solo distinguió luces de linternas que bailaban en la noche y un montón de nuevas voces gritando. Luego el ruido de coches y sirenas, hasta que lo único que pudo escuchar fue el silencio.

40
Kira

Cuando se despertó en el hospital lo hizo sobresaltada. Le llevó varios segundos darse cuenta de dónde estaba, pues no recordaba haber llegado allí. Trató de incorporarse y vio que no se encontraba sola en la habitación.

—¡Jorge! —exclamó al reconocer a su secretario.

—Por fin, jefa. ¿Cómo te encuentras? —preguntó mientras se acercaba a ella y se sentaba al borde de la cama.

—No lo sé. Estoy aturdida.

—Normal, jefa. Te llevaste un buen golpe en esa cabezota. Menos mal que eres dura de pelar.

Hizo memoria y recordó que había disparado a ese loco y que luego se había desatado el caos. Había intentado proteger al niño y había visto a Rubén correr hacia ellos hasta que un golpe le hizo perder el sentido.

—Sí, ya sé que soy cabezota y una inconsciente también. Me temo que perdí tus llaves y tu teléfono. Lo siento. —Suspiró.

—No tiene importancia, jefa. Estoy seguro de que mi estupendo marido se ofrecerá a regalarme otro, un último modelo que me encante.

—¿Seguro? ¿No estará demasiado enfadado con los dos?

—Para nada. Tal vez te sorprendas.

—¿En serio? ¿Por qué? —Se interesó Kira.

—No puedo decírtelo —contestó Jorge, y cerró una cremallera imaginaria sobre sus labios—. Si me voy de la lengua otra vez, me quedaré sin cenita romántica este fin de semana, y no pienso tolerarlo de nuevo.

—Está bien. Tendré que esperar a que me lo cuente él. Por cierto, ¿dónde están los demás?

—Tu madre ha ido a tomar un poco el aire. Le diré que ya has despertado —dijo, e hizo el ademán de levantarse para ir hacia la puerta.

—Espera —le cortó—. Me refería a Rubén y Aarón.

—El niño está perfectamente, no tenía ni un rasguño —explicó Jorge.

—Menos mal —suspiró la joven con alivio—. ¿Y Rubén?

El rostro del secretario mudó de forma ligera, lo que no escapó al control de Kira. Volvió a sentarse junto a ella, tomó sus manos y se las apretó.

—Kira… —murmuró, y por un momento pareció que no sabía cómo abordar el tema. Ella tragó saliva, el hecho de que a su secretario le faltasen las palabras era nuevo. Si alguien tan locuaz perdía esa capacidad, era porque algo no iba bien y no imaginaba qué podía ser, porque en la última imagen que guardaba de Rubén parecía estar perfectamente y corría a reunirse con ellos.

—Me estás asustando, Jorge, ¿qué le ha pasado a Rubén?

—Solo sé lo que Eloy me ha contado. Dijo que cuando ellos llegaron lo encontraron inconsciente; había entrado en parada cardiaca. Consiguieron reanimarlo en la ambulancia, pero está en coma. Lo lamento.

Kira apretó los labios y bajó la mirada. No comprendía qué era lo que le había sucedido. Hasta donde era capaz de recordar, Rasí no le había herido, aunque tal vez lo había hecho la persona que la había atacado a ella.

—Es culpa mía. Debí esperar a Eloy —masculló, intentando por todos los medios controlar sus sentimientos.

—Si no te hubieras adelantado, tal vez estaría muerto y el chico también. Eloy dijo que disparaste a ese malnacido. Puede que hoy no lo veas así, pero, por lo que a mí respecta, les salvaste la vida.

Kira asintió. Era posible que Jorge tuviera razón, pero no podía dejar de culparse, aunque fuera consciente de que Rubén se hubiera enfrentado de idéntica manera a su padre, hubiese aparecido ella o no.

—Se pondrá bien, ya lo verás. No está todo perdido, todavía no ha pasado ni un día. Dale tiempo —dijo Jorge mientras le daba unas palmaditas en la mano—. Ahora iré a por tu madre, ¿de acuerdo? La pobre está hecha un flan.

—Claro, gracias.

Sonrió al muchacho y este abandonó la habitación tras darle un cariñoso beso en la mejilla.

* * *

Transcurrieron varias horas en las que había logrado convencer a su madre de que se encontraba bien, así como al resto de su familia. Su madre se había quedado un rato más y habían visto juntas las noticias. Los medios hablaban de que el líder de una peligrosa secta, que llevaba años secuestrando mujeres, había sido abatido por la policía. Había una docena de personas detenidas por secuestro y otras tantas por complicidad en el delito.

Kira tuvo que aguantar la interminable charla de su madre sobre lo descabellada que se estaba volviendo la sociedad y los peligros que entrañaban las sectas. Se lo decía como si no supiera lo que acababa de ocurrirle y ella se limitaba a darle la razón mientras no podía dejar de pensar en Rubén.

Estaba tranquila por Aarón, sabía que ya nadie lo perseguiría y que en el centro de acogida estaría seguro hasta que pudieran hacerse cargo de él, pero lo de Rubén era otra historia. Se preguntó una y otra vez qué le había sucedido. Por más vueltas que le daba, no llegaba a comprender si la realidad era que había ocurrido algo que había escapado a su entendimiento.

No hacía más que devanarse los sesos y no encontraba las respuestas adecuadas, y lo peor era que no podía moverse para ir a verlo. Ella estaba en planta y él en la UCI. Hasta que no despertase, no podría hablar con él, si es que despertaba. El hecho de pensar que eso no ocurriera hizo que no pudiera contener las lágrimas y que, más de una vez, su madre se sobresaltase pensando en que tenía una verdadera conmoción.

En aquellos momentos le daba igual el caso o su futuro profesional y personal. Solo podía pensar en que deseaba que despertase para poder echarse en sus brazos, quería besarlo y decirle que también lo amaba y que quería pasar el resto de la vida a su lado.

Al fin consiguió serenarse lo suficiente como para hacer que su madre dejara de preocuparse en exceso y cuando se marchó a casa para descansar, fue Eloy quien apareció por la habitación para visitarla.

El policía le tendió los brazos y ella, que se había levantado para estirar las piernas, se apoyó sobre él y dejó que la estrechara.

—Veo que estás bien —dijo señalando su cabeza vendada.

—Ni se te ocurra hacer el mismo chiste que el tonto de tu marido y decirme que tengo la cabeza dura.

Eloy comenzó a reír sin poder parar. Era raro verlo así; tenía claro que estaba liberando la tensión acumulada en las últimas horas.

—Gracias por ayudarme —dijo Kira de corazón.

—No tienes que darlas. Me alegra haber llegado a tiempo.

—De no ser por ti, no lo hubiésemos contado.

—No me eches flores. Tú lo resolviste, yo me limité a seguir la localización que me enviaste —se sinceró Eloy.

—¿Lograsteis detener a muchos?

—Bromeas, ¿no? ¡Claro que sí! Eso era un hervidero. Debía haber cerca de cuarenta personas y te sorprendería escuchar lo que están testificando muchas de esas mujeres. Aseguran que las tenía controladas con la mente. ¿Te lo puedes creer? ¡Menuda estupidez!

Kira asintió, no quería quitarle la ilusión de creer que tenía razón. Al fin y al cabo, lo que él había visto era muy diferente a lo que ella había experimentado. Él no había tenido a ese loco dentro de su cabeza, ni había visto al niño mover la pistola que los había salvado. Así que dejó que siguiera hablando y creyendo que todo lo que ahí estaba, en realidad no existía.

—Ellas creen que sometía su voluntad con poderes —continuó—, pero se limitaba a drogarlas y luego mantenía relaciones sexuales con ellas. Varias de las mujeres que había allí son sus hijas, incluso el pequeño… ¡Adivina! Es su hijo y su nieto a la vez.

—¿Me tomas el pelo?

—Para nada. De hecho, parece ser que Graciela era la abuela del chaval. Tuvo una hija con Rasí cuando se fugó del orfanato, la cual a su vez dio a luz al niño. La mujer murió en el parto. Porque esa es otra, tenía a sus amantes en esa propiedad sin ir al médico y pariendo en la casa. Te impresionaría escuchar a esas mujeres. Estoy seguro de que, si levantamos el terreno, encontraremos más de un cadáver.

—Esther… —Susurró Kira, pensando en ella y en lo que le habría sucedido.

—Seguro. —Apoyó Eloy, y Kira se frotó la frente en parte vendada e imaginó cómo había sido la vida de la madre de Rubén entre esas paredes. Después pensó en el pequeño Aarón y se horrorizó cuando comprendió que su propia abuela lo había perseguido para que no escapase. De no haberse cruzado con ellos, lo hubiera devuelto a aquel espantoso lugar y ahora, sin duda, estaría muerto.

—Es espeluznante —musitó.

—No sé de dónde sacaba tanta droga, ya lo averiguaremos, pero había una cantidad ingente en los cuerpos de las mujeres, igual que en el de tu amigo.

—Me alegro de que esté muerto —no pudo evitar murmurar Kira entre dientes.

—Yo también.

—¿Me procesarán por su muerte?

—No.

—He visto las noticias y dicen que la policía lo abatió. ¿No se te habrá ocurrido la estúpida idea de amañarlo?

—La única aquí que tiene ideas estúpidas eres tú —bufó Eloy—, y no, no ha hecho falta. Intentó apuñalar a tu amigo después de que lo disparases. Los compañeros le dieron el alto, pero no desistió. Así que no hubo más remedio que abrir fuego.

—Así que yo no lo maté —aseveró la detective, a la vez que asumía la información que Eloy le estaba proporcionando.

—No. Cuando tengamos el informe oficial de la autopsia veremos dónde tiene alojadas tus balas, pero me temo que lo heriste de forma leve.

—Apunté a la cabeza —aseguró Kira.

—Pues entonces deberías ir pensando en mejorar tu puntería. En cuanto salgas de aquí, te llevaré a practicar. Está claro que necesitas clases urgentes.

Kira sonrió ante el comentario. Eloy no era capaz de evitar disimular que estaba más contento y aliviado que durante las últimas semanas. El quitarse ese caso de encima había sido una liberación para él.

—Gracias por todo. Eres un gran amigo.

—No tienes que darlas. Estoy seguro de que tú hubieras hecho lo mismo por mí.

Kira asintió. Eloy tenía razón. Ella hubiera obrado de la misma manera y se hubiera saltado cualquier norma para ayudarlo, pero intuía que su amigo había dado más pasos correctos de los que hubiera dado ella.

—¿Fue muy difícil convencer al comisario? —preguntó a continuación.

—Menos de lo que pensaba. Resulta que la mujer del centro de acogida amenazó con ir a la prensa si no actuábamos de inmediato. Ya sabes que al comisario no le gusta publicidad que no sea buena y no investigar todas las pistas de la desaparición de un menor hubiera sido un escándalo. Además, allí estaba Jorge para asegurar que había visto al sospechoso rondando por ahí.

—Debió hacerse actor. No sé qué hace trabajando conmigo —comentó Kira conteniendo una nueva sonrisa.

—Sin duda —concedió Eloy—. Por cierto, hay que hacer algunos ajustes para cuando vengas a declarar.

—¿Ajustes? Espera, ¿quieres que mienta? —preguntó boquiabierta—. ¡Mi estricto amigo policía me está pidiendo que mienta!

—No saques las cosas de contexto, Kira. Solo digo que Jorge ha contado una versión que tendrás que respaldar.

—¿Y cuál es? Me tienes en ascuas.

—Tiene que ver con tu presencia en el lugar de los hechos. Jorge aseguró que Rubén te contrató hace semanas como seguridad privada. Tendrás que afirmarlo en tu declaración. Eso justificará tu presencia en aquel lugar. Es más fácil hacer creer que tenías localizado el móvil de tu cliente como medida de seguridad que una corazonada sobre un sospechoso y un lugar con el que, en apariencia, ese hombre no tenía relación. Juntando la denuncia de la asistente social, la declaración de Jorge y el intento de secuestro de tu amigo hace unos días, tenemos algo a lo que aferrarnos. Así no tendrás problemas.

—Te lo agradezco mucho.

—Y yo te repito que no tienes nada que agradecer. Me ayudas en todos los casos y de no ser por ti, no estaría con Jorge. Así que te debo muchas más que tú a mí.

Kira le ofreció una cálida sonrisa que a punto estuvo de llegar acompañada de un reguero de lágrimas. Aún le resultaba muy difícil controlar lo que sentía al pensar en Rubén y no conocer su situación actual.

—De todos modos, te daré las gracias de nuevo. Esta vez no se trataba de trabajo, me has salvado la vida.

Eloy la besó en la mejilla.

—De nada. Y, por cierto, he estado hablando con Jorge y hemos decidido que cuando el chico se despierte, tendremos que invitaros a cenar en casa.

—¿A qué viene ese cambio? Espera, ¿has dicho que tendréis que invitarnos? ¿Por qué?

—Van a ascenderme por haber resuelto este caso. Acaban de comunicármelo hace un rato, ¿qué te parece?

—Que te lo mereces. ¡Es maravilloso, enhorabuena! —expresó Kira con sinceridad mientras lo abrazaba.

—Gracias. Jorge me ha hecho comprender que ha sido gracias a vosotros. Tal vez tu amigo no sea tan malo, después de todo. —Eloy se encogió de hombros—. A Jorge le cae bien, lleva haciendo campaña a su favor desde que lo conoce y ya sabes que suele buen tener olfato para la gente. He pensado que tal vez debería hacer el esfuerzo de conocerlo un poco. Salvo que hayas perdido interés en él, claro.

—Al contrario.

—Vaya, así que va en serio, ¿no?

—Si se despierta, será lo más serio que haya tenido nunca —aseguró Kira.

—Se despertará, entonces. Cualquiera te lleva la contraria.

Kira sonrió y asintió.

—Gracias y gracias también por la confianza.

—Jorge… —se limitó a apuntar.

—Haces bien en hacer caso a tu marido, es más, deberías hacerle más caso y mucho más a menudo, en todos los sentidos. Si no lo cuidas como merece, me veré en la obligación de presentarle otros hombres que lo valoren más.

—Yo lo hago —protestó Eloy, molesto—. Mucho. No podría estar sin él.

—Lo sé, era una broma. —Rio Kira—. Por eso os presenté, no lo olvides.

Eloy volvió a sonreír y Kira pensó que llevaba el récord de muecas felices en una hora. Nunca lo había visto tan exultante y aquello la satisfizo.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó su amigo justo después.

—¿Adónde?

—Aún no has bajado a verlo.

—Tienen horario restringido, no creo que me dejen —se excusó Kira.

—¿Cuándo ha sido eso un impedimento para ti?

Eloy tenía razón. Eran numerosas las ocasiones en las que se había saltado las normas y, de haber querido realmente, lo hubiera hecho horas antes.

—¿Con estas pintas? —preguntó, señalando su atuendo de hospital.

—Kira, cuando abra los ojos, le dará igual que lleves una bolsa de basura además de ese horrible vendaje en la cabeza, créeme.

Asintió. Sabía que se estaba escudando con absurdas evasivas. Debería haber bajado desde el primer minuto tras haber vuelto en sí, pero tuvo miedo. Miedo de contarle a Candela cómo se había despedido de ellas, pero sobre todo miedo de que él no volviera a despertarse nunca.

Dejó de esconderse, pues debía enfrentarse a dolor que le producía verlo así. Se despidió de Eloy y bajó a la sala de espera y allí encontró a Candela. Nada más verla, su amiga corrió hasta ella y la abrazó con desesperación.

—Fui a verte, pero estabas dormida y no quise molestarte. ¿Cómo te encuentras?

—Bien. Solo fue un golpe. ¿Estás aquí sola?

—Ahora sí, los demás han ido un momento a la cafetería. Alguien tenía que quedarse por si despertaba.

Mirar a Candela a los ojos le produjo una desazón que le agujereó el corazón. Verla tan angustiada por Rubén le pareció que era un reflejo de sus propios sentimientos y no logró controlarlos.

—Lo siento —masculló, y se echó a llorar.

Candela la abrazó de nuevo y la acunó como si fuera una niña pequeña.

—No es tu culpa.

—Yo me empeñé en investigar.

—Eso no importa ahora.

—Sí que importa…

—No, solo quiero que me cuentes todo lo que pasó —pidió Candela.

Kira inspiró y sorbió la nariz, luego se tomó su tiempo hasta que pudo relatarle a su amiga lo que les había sucedido desde que había ido a casa de Rubén para pedirle que le devolviera el material que se había dejado en su coche.

No supo cuánto estuvieron hablando, pero, para cuando terminó de hacerlo, Candela lloraba con ella.

—Dios mío, no sé qué decir.

—No me extraña. Apenas yo puedo creerlo.

Su amiga se secó las lágrimas y la tomó de las manos.

—Kira, pase lo que pase, quiero que sepas que estoy muy orgullosa de ti, de los dos. Habéis hecho algo bueno y estoy segura de que habéis salvado a mucha gente.

—Si Rubén muere, jamás me lo perdonaré.

—Tiene que salir de esta. Lo hará, ya lo verás —aseguró, pero Kira sabía que no terminaba de confiar en sus propias palabras; estaba tan asustada como ella.

Permaneció junta a Candela y el resto de su familia durante un rato que se le antojó interminable. Ninguno de ellos la había mirado de manera diferente o dedicado palabras que no fueran amables, pero Kira se sentía ajena y se daba cuenta de que era únicamente por el miedo que aún sentía.

Cuando pensó que no aguantaría más allí, que se volvería loca si permanecía más tiempo a la espera, un médico se acercó para comunicarles que Rubén estaba despertando. El alivio que sintió en el corazón fue inmenso. Todos habían reaccionado de igual manera, pero para ella era la confirmación de todo lo que sentía por él.

Haber estado a punto de perderlo para siempre vino a recordarle que nunca había dejado de quererlo y que durante los últimos maravillosos días que había pasado a su lado, aún no se lo había dicho y en ese instante en que era tan feliz, no vio el momento de poder hacerlo.

Candela pareció leerle el pensamiento, así que, cuando el médico volvió para decirles que podrían pasar en orden, convenció a sus padres para que fuera ella quien entrase primero. Trató de negarse con modestia, pero su amiga se acercó para asegurarle al oído que era a ella a quien más ganas tendría de ver primero. Kira asintió con sonrojo y aceptó.

Cuando entró en el box y se acercó hasta su cama, Rubén aún tenía los ojos cerrados. Sabía que estaba consciente, pero supuso que intentaba a duras penas mantenerse despierto. Puso su mano sobre la de él y la acarició.

Rubén movió ligeramente la cabeza y parpadeó antes de enfocar la vista sobre ella. Kira intentó ofrecerle su mejor sonrisa, a pesar de que era consciente de que su rostro estaba surcado por las lágrimas y la preocupación.

—¿De qué vas disfrazada? —preguntó con un hilo de voz—. ¿Estamos en carnaval?

—Eres idiota —exclamó Kira entre risas a la vez que sus mejillas continuaban humedeciéndose a consecuencia del llanto.

—Me lo dicen mucho.

Rubén acercó la mano a su mejilla y le limpió las lágrimas con el dedo.

—¿Por qué lloras? ¿Tan mala pinta tengo?

—La verdad es que estás horrible.

—Mira quién fue a hablar… No, ¡qué va! —exclamó, justo después—, estás preciosa, incluso vestida de momia. ¿Te encuentras bien?

—Sí.

—¿Y Aarón?

—Está perfectamente. Ni un rasguño.

—Menos mal. —Suspiró Rubén—. Aún no me creo que saliéramos de esa con vida.

—Y yo no entiendo cómo conseguiste que no te sometiera —cuestionó Kira con asombro.

—Es una historia un poco larga. Me llevará un rato contártela.

—En ese caso tendré que esperar a estar en casa contigo para escucharla.

—Estaré encantado —Rubén hizo una pausa—. Gracias por venir a rescatarme.

—No me las des, simplemente no dejes que vuelvan a secuestrarte.

—Lo intentaré, aunque estoy muy solicitado —bromeaba, sin embargo, sus ojos no lo hacían. La manera en que la contemplaba hizo que sintiera un cosquilleo recorriendo su espalda y su corazón comenzase a latir con fuerza.

—¿Recuerdas lo último que me dijiste? —preguntó Kira con voz ronca.

—Sí.

—¿Era verdad o solo te estabas despidiendo?

—Claro que era verdad. Alguien que piensa que va a morir no va mintiendo. Te quiero. Llevo años enamorado de ti —confesó—. No sé cuántos, la verdad. Me costó muy poco darme cuenta de que eres maravillosa y he estado loco por ti desde entonces.

Escuchar su declaración hizo que sintiera vértigo en el estómago. Siempre había anhelado oír de sus labios aquellas palabras, pues Rubén no acostumbraba a exteriorizar sus sentimientos de esa manera. Retuvo el aliento y se inclinó sobre él hasta que sus labios rozaron casi los de él.

—En ese caso, no me queda más remedio que confesar que nunca he dejado de pensar en ti, ni un solo día. Te quise incluso cuando intenté odiarte.

—¿Y ahora? —preguntó él, tragando saliva.

—Ahora puede que te quiera incluso un poco más.

Rubén no esperó a que ella actuara, levantó la cabeza y la besó. Sus labios se encontraron con la dulzura de la primera vez y Kira contuvo la emoción que la embargaba. Habían sobrevivido y volvían a estar juntos. Podrían retomar la vida en común que nunca debieron dejar y serían felices. Muy felices. Para siempre.

Epílogo
Kira y Rubén

La brisa de la tarde aún era demasiado cálida cuando bajaron del coche. Rubén cerró la puerta y se apoyó en ella. Kira rodeó el vehículo, se posicionó frente a él, le cogió las manos y entrelazó los dedos con los de él.

—¿Qué ocurre? —preguntó con la voz empapada de preocupación.

Rubén había estado más callado de lo normal durante todo el trayecto y Kira había supuesto que era debido a los nervios de esa nueva situación a la que tendría que enfrentarse.

Rubén la miró con ternura. La abrazó por la cintura y apoyó su frente sobre la de ella el tiempo necesario como para que la seguridad en sí mismo volviera.

—¿Crees que Aarón estará bien?

No podía sacarse de la cabeza el bienestar de su hermano desde que habían estado a punto de morir a manos de su padre. Esperaba que algún día el niño pudiera pasar página y olvidar el infierno que había vivido, si no, al menos, que no volviera a tener pesadillas a diario, como le ocurría.

—Por supuesto —respondió Kira sin dudar—, va a pasar el día en el parque de atracciones con Cande y tu cuñado. Lo cuidarán a las mil maravillas y lo mimarán en exceso, ya lo verás. Estaban deseando pasar tiempo con él, les vendrá bien también a ellos, así van practicando para cuando tengamos sobrinos.

Kira había solicitado acoger al pequeño y se lo habían concedido. Ya llevaba dos semanas viviendo con ella y podría seguir haciéndolo hasta que la situación se formalizase.

Rubén, por su parte, había pedido una prueba de ADN para probar que eran hermanos y así poder tener el peso legal suficiente como para poder hacerse cargo del pequeño.

Ambos confiaban en que los informes favorables realizados por la tutora del niño ayudasen a la hora de que un juez le concediese la custodia legal. También Eloy hablaría en su favor, alegando que había colaborado con la policía y que gracias a él habían resuelto el caso, desmantelado una peligrosa secta y detenido a culpables de numerosos delitos, entre ellos el asesinato de una mujer. Tal vez eso ayudase a paliar sus antecedentes. De igual manera, había accedido a ponerse bajo la supervisión de un psicólogo, que lo analizaría de nuevo para determinar si los trastornos que le habían diagnosticado en la niñez habían desaparecido.

—¿Estás nervioso? —volvió a preguntar Kira con preocupación.

—Un poco. Bueno, en realidad mucho —admitió.

—Tranquilo. Es una mujer encantadora. Estaba preparada para que le dijéramos que habíamos encontrado a Esther sin vida, pero para nada más; así que cuando le dije que tenía un nieto de treinta años, casi se cae de espaldas. Pobre mujer, creí que le daría un infarto.

—Conociéndote, se lo dirías de sopetón.

—Intenté ser delicada —se defendió ella, pero arrugó la nariz, tal y como hacía siempre que metía la pata, y Rubén no pudo evitar sonreír con ternura.

—¿Crees que le gustaré? —preguntó mientras apartaba un mechón rebelde de la cara de Kira.

—Por supuesto. Eres más listo de lo que pareces y a veces resultas simpático. También eres bastante tierno, incluso guapo, aunque no te lo creas mucho, sobre todo lo último, que luego te vuelves un presumido.

—¡Cuánto elogio! He debido hacer algo bien.

—Sí, quererme —respondió ella con una radiante sonrisa.

—Y nunca dejaré de hacerlo.

Rubén la atrajo hacia él y la besó larga y detenidamente, disfrutando de la delicia que le proporcionaban sus labios, absorbiendo la fuerza que emanaba de ella y que le hacía creer que era capaz de cualquier cosa.

—No sé qué haría sin ti —murmuró en cuanto dejó de besarla.

—Vivir una vida aburrida.

—Eso seguro.

—¿Estás listo?

—Ahora sí.

—Entonces, vamos —dijo y le tendió la mano que él cogió y juntos se dispusieron a cruzar la calle.

FIN

Agradecimientos

Esta parte es la que siempre me cuesta más, aunque pueda parecer más sencillo que inventar una historia o dar vida a unos personajes, porque quiero expresar mucho en muy pocas líneas.

Antes de repartir amor para toda la gente a mi alrededor que se lo merece, tengo que pedir disculpas a l@s historiador@s. Los que tenéis conocimientos sobre la civilización mesopotámica os habréis tirado de los pelos porque, sí, he cogido lo que me ha interesado sobre su mitología y sus costumbres rituales y las he adaptado a las necesidades de la novela. También me he inventado un par de cosas que, espero, sepáis perdonarme; son licencias de novelista.

Y en cuanto a la parte bonita, empezaré dando las gracias a HarperCollins Ibérica por confiar en mi trabajo y darme la oportunidad de publicar con ellos. Me habéis devuelto la ilusión que estuve a punto de perder cuando tuve un parón de casi tres años sin escribir. Espero seguir mucho tiempo a vuestro lado.

Hay mucha gente que tengo a mi alrededor a quien dar las gracias. Sois muchos los que aportáis a mi vida vuestro granito de arena, algunos como inspiración, otros estáis ahí para arrancarme una sonrisa, para aguantarme la parrafada o para tener una conversación interesante, que no es poco. Para no aburrir con nombres y no dejarme a nadie, citaré los grupos de whatsapp “Club de lectura”, “Aviar” y “Bien, Genial y Mejor” en los que estáis tod@s vosotr@s.

No podría continuar sin citar a mis amigas de siempre: Blanca, Carmen, Iluisa y Mari Jose, porque siempre habéis estado ahí y sé que siempre estaréis.

Y luego estáis vosotras, mis loritas, que solo habéis traído cosas buenas a mi vida. A Cris Carpintero y Cris Carrasco, gracias por vuestra energía, vuestro entusiasmo y los buenos momentos que me regaláis. A Bárbara, porque, aunque te pueda la vida, siempre sacas tiempo para sumergirte en mis historias y darme tu opinión. A Ángela, porque nunca podré encontrar mejor consejera que tú, eres mi mentora y las dos lo sabemos. Tus ánimos y tus ideas me ayudan y me impulsan día a día; gracias por estar ahí. Y a Noemí, porque siempre estás al pie del cañón, por todo lo que hemos compartido (sobre todo este último año), por las tonterías que me aguantas y lo mucho que siempre me apoyas; gracias por tu cariño.

Vuestra amistad es un regalo, chicas.

Ahora le toca el turno a mi familia, porque sin ellos no estaría donde estoy. Gracias por todo, en especial a mi madre, la todoterreno; y a mi suegra, que es mi segunda madre, porque sin vuestra ayuda y apoyo no tendría tiempo para esta locura que es escribir.

Y por último, quiero dar las gracias a Mario y Lorena, mis dos amores, porque no podría estar sin vosotros, sois la luz de mi vida y el motor de mi corazón. La vida no sería tan maravillosa sin vuestra sonrisa.

Y a ti, que estás leyendo esta parrafada, si no te conozco de nada y has invertido tiempo en leer mi novela, espero de corazón que la hayas disfrutado, al menos, una parte de lo que yo disfruté escribiéndola. Gracias, porque los lectores sois lo más importante, sin vosotros no tendría sentido crear historias.