Valery Kraus

PURA TENTACIÓN

Argumento:

Adam Trent no había cambiado. Seguía siendo ambicioso y atractivo, y estaba convencido de que podía volver a formar parte de la vida de Carolyn con tanta facilidad como había dejado de hacerlo nueve años atrás.

En aquel entonces, su rechazo había dejado a Carolyn sumida en la más absoluta de las tristezas, pero ahora era mayor y más sabia. Trabajaría con Adam, ya que no le quedaba otro remedio, pero le mantendría a una distancia prudencial. El problema estribaba en que Adam era un hombre demasiado persuasivo, y en cuanto a sus besos.

Capítulo 1

—¿Quién es ese hombre? Nunca lo había visto, ¡qué atractivo! —dijo Sally Marr, aplastando la nariz contra el cristal de la ventana para observar mejor al hombre que estaba en el edificio en construcción que había enfrente—. Carolyn, ven a mirar, es impresionante.

Carolyn Smith levantó la vista de su mesa y se pasó la mano por su cabello rizado, rubio y con reflejos rojizos. Las dos mujeres llevaban trabajando muchas horas en la traducción al alemán que hacía falta para la reunión del día siguiente, pero aún quedaba mucho por hacer.

—Date prisa —dijo Sally—, se está yendo.

Sin mucho interés, Carolyn sacó sus largas piernas de debajo de la mesa, se alisó la falda y se ahuecó el cuello de la blusa. Estaban a últimos de mayo y Kent sufría la primera ola de calor del año. La temperatura del pequeño despacho había estado subiendo durante todo el día. Se estiró, bostezó, y se acercó a la ventana, junto a su joven ayudante. El entusiasmo de Sally no era nada nuevo. Desde que empezaron a construir el nuevo gimnasio del centro de conferencias, empleaba su tiempo libre en observar las idas y venidas de los hombres que se acercaban a las obras a consultar con el encargado o el aparejador.

Se pegó todo lo que pudo al cristal y el pelo le cubrió la cara. Se lo apartó con la mano con un gesto impaciente.

—Ah, sí, ya sé quién es —exclamó Sally—. Es el nuevo jefe. El director ejecutivo de Deedes International, Joe me dijo que va a sustituir al señor Williams. Es un genio, me dijo Joe, habrá que trabajar mucho.

—¿Ah, sí? —dijo Carolyn con un bostezo. Tenía noticias de los cambios en la dirección y que Derek Williams, director del centro de conferencias, dejaba el cargo. Pero, como había estado algunos días en España, en viaje de negocios, no podía saber que ya se había producido el relevo.

—Joe me lo ha contado todo —prosiguió Sally—. Tiene muchas ideas para renovar el centro. Va a hacer pistas de squash, una piscina cubierta y un campo de golf de dieciocho hoyos, y también va a mejorar el hotel. Como estamos muy cerca del túnel del Canal de la Mancha, vendrán clientes de toda Europa. Me gustan los hombres con ideas, ¿a ti no? —concluyó con una risita.

Carolyn se fijó en el hombre. Estaba junto a un montón de tierra roja y un martillo mecánico, hablando con el encargado de las obras. No podía verle la cara, pero había algo en él que le resultaba familiar. También le resultaba familiar el gesto de meterse una mano en el bolsillo mientras con la otra señalaba algún detalle al encargado de la obra, mucho más bajo que él. No podía ser, ¿o sí?

Entonces se dio la vuelta y Carolyn pudo verle la cara. Le dio un vuelco el corazón y se puso muy tensa. Tuvo que humedecerse los labios para hablar.

—¿Te ha dicho Joe cómo se llama?

Sally frunció el ceño.

—Sí. Benton… o Brent… o Trent. Sí, eso es, Trent, Adam Trent. Mira, mira, ahora puedes verlo mejor. ¿No es maravillosamente sexy? Se está reuniendo con todos los jefes de departamento. Aunque —dijo sin dejar de mirar a través de la ventana—, en realidad, tú no eres jefe de departamento, ¿verdad, Carolyn? La empresa es tuya. Pero, si no es Deedes quien nos paga, ¿cuál es nuestra posición?

—¿Qué? Ah, tengo una especie de relación de franquicia —dijo Carolyn.

—Oh, se ha ido, qué pena —dijo Sally, apartándose de la ventana—. Carolyn, ¿estás bien?

Carolyn se pasó una mano temblorosa por la cara.

—Sí, sólo me ha dado un pequeño mareo —dijo y volvió a sentarse a su mesa.

Sally insistió.

—Tienes muy mala cara. ¿Tienes que acabar esta noche? ¿Quieres que me quede a ayudarte?

Carolyn sonrió.

—Gracias, pero no. Puedes irte, Joe te estará esperando.

—Que espere. ¿Seguro que estás bien?

—No te preocupes. A lo mejor me lo llevo para terminarlo en casa.

—Bueno, entonces me voy —dijo Sally, colgándose el bolso del hombro—. No trabajes mucho. Hasta mañana.

Cerró la puerta y el resonar de sus tacones fue desapareciendo en la distancia.

Carolyn se recostó sobre la silla y apartó los documentos en los que estaba trabajando. Sus profundos ojos verdes adoptaron una mirada pensativa. Adam estaba allí, lo vería de nuevo, hablaría con él, tendría que trabajar con él.

Suponía un gran choque volver a verlo después de tantos años. Por eso había reaccionado de un modo tan absurdo. Pero no volvería a ocurrir, pensó.

De repente, oyó unos pasos en el pasillo, y contuvo la respiración. Eran los pasos de un hombre, tranquilos, indolentes. Los habría reconocido en cualquier parte. Llegaron a su puerta, se detuvieron y pasaron de largo. La puerta del despacho del director, un poco más abajo, se abrió y volvió a cerrarse.

Le palpitaba el corazón, así que trató de tranquilizarse. Su comportamiento era ridículo, se decía. Había conjurado a aquel fantasma de una vez para siempre. Se presentaría ante él sin darle la mayor importancia: «¿Adam Trent?», le diría. «Soy Carolyn Smith, me encargo de las traducciones. Solíamos jugar juntos al tenis hace cien años, ¿te acuerdas?».

Imaginó la cara que pondría, inexpresiva, su educada sonrisa, el afectuoso apretón de manos y las corteses palabras que respondería para disimular que no la reconocía.

Cerró los ojos. No, estaba demasiado cansada. Esperaría al día siguiente. No tenía más remedio que verla en la reunión de personal, allí sabría si se acordaba de ella, si, después de nueve años, todavía significaba algo para él.

Recogió los papeles que tenía sobre la mesa y los metió en la cartera. La cerró y se levantó. Se puso una ligera chaqueta de verano y, antes de abrir la puerta, se irguió.

Abrió y miró a lo largo del pasillo. Todo estaba tranquilo. Salió y cerró el despacho con llave.

Sobre la puerta había un pequeño cartel: Sigma Agency. Traducción, interpretación, procesado, de textos, fax. Director. C. Smith.

Carolyn solía sentirse orgullosa al leer aquel cartel. Aquella noche ni siquiera lo miró. Metió la llave en el bolsillo y se dirigió al ascensor. No respiró tranquila hasta que no estuvo sentada al volante de su coche, en el aparcamiento de la empresa.

Allí esperó hasta tranquilizarse por completo. Tenía muchas razones para estarlo. Con veintiséis años, estaba iniciando una prometedora carrera; ya no era la muchacha de diecisiete años víctima de un amor no correspondido.

Frunció los labios y arrancó el coche. Se ajustó el cinturón de seguridad y salió de su plaza de aparcamiento.

Para dirigirse a su casa, a un cuarto de hora de allí, tenía que conducir por una carretera muy congestionada. Carolyn condujo con tanta seguridad como siempre, pero, bajo su aparente tranquilidad, se agitaba un mar de dudas y temores. No debía haber salido huyendo, no era su estilo. Cuando algo peligroso o incómodo se cernía sobre ella, lo atajaba y lograba superarlo. Pero aquella noche había actuado de otra manera, aquella noche había huido, y eso la molestaba. Le daban ganas de dar la vuelta y volver a la oficina de Adam. Al menos, así sabría cómo iban a ser las cosas entre ellos. Levantó el pie del acelerador, pero había mucho tráfico y era muy difícil dar la vuelta, así que continuó.

Fue lo mejor, porque no habría encontrado a Adam solo.

En aquellos momentos, una joven estaba abriendo la puerta del despacho de Adam. Entró como si fuera la propietaria del centro de conferencias. En realidad, así era, ya que se trataba de la hija de Sir Howard Deedes, el presidente de la empresa, y se había convertido en directora hacía muy poco.

Barbara Deedes tenía veintiún años, era rubia y tan delgada como un galgo de carreras. Recientemente, cansada de fiestas, salones de belleza y de la atención de jóvenes aburridos más interesados en el dinero de su padre que en ella, había decidido que en su vida faltaban dos cosas. La primera era poder. La segunda, Adam Trent.

Su primer deseo fue fácil de satisfacer. Su complaciente padre le dio la dirección de una parte de la empresa, encantado de que su única hija se interesase por sus negocios. Todavía tenía que conseguir el segundo, pero estaba en ello.

Atravesó la oficina de las secretarias y se dirigió al despacho.

—Hola, Adam, aquí está tu codirectora. ¿Doy el papel? —dijo girando lentamente sobre sí misma para enseñarle un traje de chaqueta negro, hecho a medida en Jermyn Street.

Adam levantó la cabeza y la miró.

—Muy bonito, Barbara —dijo distraídamente.

—No es una bienvenida muy entusiasta, cariño —dijo Barbara—. ¿No vas a ofrecerme una silla?

Adam Trent hizo girar su sillón y, pacientemente, dijo:

—Mira, querida Barbara, creía que había quedado claro que ahora estamos al mismo nivel. Vamos a trabajar, esto no es el piso de tu padre en Park Lane —dijo Adam, volviendo a su mesa—. Tengo mucho trabajo que hacer.

Barbara no se rindió. Acercó una silla y se sentó frente a él. Adam podía oler la delicada fragancia de su perfume francés.

—Lo entiendo perfectamente, Adam. Te he venido a ver por una cuestión de trabajo. Como voy a trabajar aquí, me hará falta un despacho, a no ser que quieras compartir el tuyo.

—Oh, no, de ninguna manera —se apresuró a decir Adam—. Te buscaremos un sitio.

—Creo que he encontrado el lugar idóneo. En ese mismo pasillo. No debe ser de nadie, porque está cerrado con llave. Hay un cartel en la puerta. Pone Agencia Sigma, y el nombre de un director. ¿De quién puede ser? No hay más directores.

Adam frunció el ceño.

—No, desde luego. No sé de quién es, tendré que averiguarlo. Sólo llevo aquí veinticuatro horas, ¿sabes? Debe ser un letrero viejo. Deja que yo me ocupe del asunto.

—Gracias, Adam, sabía que me ayudarías. ¿Estás libre para cenar? Creo que deberíamos probar el restaurante del hotel.

Adam negó con la cabeza.

—No cuentes conmigo, Barbara. No sé a qué hora voy a terminar, quiero dejarlo todo listo para la reunión de personal de mañana. Debe salir bien. Tengo que ponerlos a todos de mi lado. ¿Vas a venir?

Barbara se rascó la mejilla.

—¿A qué hora es? —preguntó.

—A las nueve y media —respondió Adam.

Barbara arrugó la nariz delicadamente.

—Lo intentaré —dijo—. Pero no puedo quedarme mucho tiempo, tengo una cita a las diez.

Adam asintió, tomando su pluma.

—Buenas noches, Barbara.

—Ciao, Adam, cariño. No te olvides de lo de mi despacho —dijo y le lanzó un beso antes de desaparecer por la puerta.

Adam Trent la observó, luego suspiró, sacudió la cabeza y siguió trabajando.

Mientras tanto, Carolyn había llegado a casa. Vivía en el último piso de un edificio en las afueras de la ciudad. Metió el coche en le garaje y subió. Poco a poco, se fue tranquilizando.

Le encantaba su casa. La había comprado con sus ahorros, además de conseguir ayuda de una empresa de construcción con la que mantenía buenas relaciones. Después de estudiar lenguas modernas, había trabajado corno traductora free-lance desde su casa, aceptando todo tipo de encargos. Después de jubilarse, su padre se había mudado, junto con su madre, a Oxford, para estar cerca de Charlotte, la hermana casada de Carolyn, y de sus dos nietos. Sus padres quisieron que se fuera con ellos, pero, por entonces, recibía mucho trabajo del centro de conferencias y le pareció que lo mejor era que darse en Kent.

Un brillante futuro se abría ante ella. Había montado su propia empresa, la Agencia Sigma, y hacía tres años que se había comprado aquel piso. Allí podía olvidarse del resto del mundo si quería. Y aquella noche tenía intención de hacerlo.

Cuando el ascensor la dejó en el piso catorce, el teléfono estaba sonando. Con la respiración entrecortada, abrió la puerta, dejó la cartera en el suelo y contestó el teléfono en el recibidor.

—Dígame.

—¿Carolyn? Llevo años intentando hablar contigo.

Era Ian, y parecía muy ofendido.

—He salido tarde de trabajar. Mañana hay una conferencia muy importante.

—¡Maldita sea! Llamaba para ver si podías tomarte el día libre mañana. Tengo que ir a Bath a ver a un cliente y pensaba que podíamos ir juntos, y cenar con mi madre. Vive muy cerca de allí.

—Lo siento, Ian —dijo Carolyn, sin darle ninguna opción—. Gracias de todas formas, pero mañana tengo una reunión de personal y el miércoles empieza una conferencia. Voy a estar muy ocupada durante unos días.

—Bueno, si no puedes, no puedes —dijo Ian de mal humor—. Algunas veces me pregunto donde está la diversión de salir con una ejecutiva de alto nivel.

Carolyn se rió.

—No queda en ningún sitio, me temo. ¿Por qué sales conmigo entonces?

—Sabe Dios —dijo Ian, medio en serio.

—Tengo que colgar —dijo Carolyn—. Me he traído trabajo a casa.

Ian gimoteó.

—Me pasaré a verte un día de estos, si no te ha dado un ataque de nervios mientras tanto —dijo.

—No hay peligro, me encanta mi trabajo. Buenas noches, Ian.

Se quedó algo pensativa. Ian empezaba a ser algo exigente. Era como si esperara que pudiera salir con él cada vez que se lo pedía.

Ian Croft era el socio más joven de la firma de abogados con la que trabajaba la Agencia Sigma. Se habían reunido una o dos veces para discutir algún asunto mientras tomaban algo y había nacido una relación que llevaba estancada varios meses, lo que para Carolyn no suponía ningún inconveniente. Pero acababa de invitarla a cenar con su madre, y eso ya parecía algo más serio. Carolyn no quería en su vida más compromisos que su empresa.

Cuando abrió la puerta del salón, el sol poniente entraba por las ventanas, derramando un resplandor rosado sobre la habitación, dividida en dos partes, una que respondía a lo que se espera de un salón y otra que parecía una pequeña oficina.

Había comprado el piso hacía tres años, cuando la agencia comenzaba a tener éxito y necesitaba una oficina. Un año después, estableció un acuerdo con el centro de conferencias, su cliente más importante, para alquilar un despacho en sus dependencias, pero aún mantenía un lugar de trabajo en el piso. «Me gusta mezclar los negocios con el placer», le decía en broma a sus amigos.

Con el generoso regalo de cumpleaños de sus padres, pudo decorar el piso exactamente como quería. La esquina donde había instalado su despacho tenía una mesa con cajones, un ordenador, fax y contestador automático. También tenía una estantería repleta con libros de consulta y diccionarios y había un armario archivador que hacía juego con la mesa.

En el área que constituía el cuarto de estar propiamente dicho, había dos sofás, tapizados en verde, colocados uno enfrente del otro con una mesita en medio, una televisión, una gran librería a lo largo de la pared y, junto a la ventana, una mesita con dos sillas. Un gran florero de cerámica, siempre con flores frescas, estaba en el lugar que en un piso menos moderno ocuparía la chimenea.

Carolyn dejó la cartera sobre la mesa y dio espaldas al mini despacho. Estaba muy cansada. Volver a ver a Adam, tan inesperadamente además, la había dejado muy débil y con una sensación de vacío. Aunque esa sensación bien podría deberse al hambre, ya que no había comido.

No le apetecía cocinar, así que preparó unos sandwiches y una taza de café se sentó a cenar en el sofá, quitándose los zapatos de una patada.

Cómo le gustaba tener su propio hogar y hacer lo que quería. Su vida le gustaba, y no quería cambiar ni un detalle. La reaparición de Adam le molestaba. Y también le molestaba haber dejado que la afectara, aunque había acabado por aceptar la situación. Tendría que verlo a menudo en su trabajo y mantendría con él una relación amistosa. En realidad, se habían separado como amigos, o, al menos, eso pensó Adam. Sonrió al recordarlo tal como era hacía nueve años, cuando tenía veinticuatro: alto, moreno y soñador. «Ahora tiene treinta y tres», se decía, «y está camino de la cima, donde siempre ha querido llegar». Director ejecutivo de Deedes International, era difícil llegar más alto.

Había comido la mitad de los sandwiches y se sentía mucho mejor cuando sonó el telefonillo. «Es Adam», pensó al instante, antes de desechar la idea por imposible. Se levantó y fue a responder.

—¿Sí? ¿Quién es? —dijo con un ligero temblor en la voz.

—Soy yo —dijo Ian—. He venido a devolverte el libro que me prestaste. Pensé que te haría falta. ¿Puedo subir dos minutos?

Carolyn frunció el ceño. Los dos minutos de Adam podían convertirse en horas. Le gustaba mucho hablar.

—Está bien, Ian, sube —dijo con resignación, abrió el portal y fue a la puerta.

Ian emergió del ascensor con un gran libro de historia social de España bajo el brazo. Era alto y atractivo sin llegar a fascinar. Siempre iba bien peinado y tenía los ojos marrones, sin que sus gafas de concha llegaran a ocultar una mirada cálida.

Dejó el libro en la mesita del salón y soltó un pequeño discurso de alabanza. Luego se sentó en el sofá y cruzó las piernas, observando los restos de la cena de Carolyn con disgusto. Solía reprobar la alimentación a menudo descuidada de Carolyn, por lo que ella sospechaba que debía haber crecido en el hábito de hacer tres comidas al día. Tenía treinta y cinco años y ya empezaba a exhibir una pequeña curva de la felicidad.

—No comes bastante —dijo mirando el plato de sandwiches—. Vas a acabar contigo si sigues trabajando tanto y comiendo tan poco.

—Gracias por tu preocupación, Ian, pero estoy bien —dijo Carolyn fríamente.

Ian no era estúpido.

—Ya sé que me meto donde no me llaman, pero es que me preocupo por ti. Carolyn, querida, acaba los sandwiches que quiero decirte algo.

Aquello era lo que Carolyn temía. De todas formas, le preparó una taza de té y escuchó distraídamente el relato de su día de trabajo. Le habían asignado una secretaria completamente ineficiente y su jefe no dejaba de darle más y más trabajo.

—Creo que al viejo empiezan a pesarle los años —dijo.

Sin embargo, al oír de repente el nombre de Trent, Carolyn prestó a Ian toda su atención.

—Supongo que acabarás por conocerlo. Se supone que es el encargado de modernizar el centro de conferencias. Hoy he tenido una reunión con él. Tendrás que esforzarte, es un hueso duro, nuestro querido señor Trent. ¿Lo has visto?

Carolyn negó con la cabeza.

—He estado encerrada en mi despacho. Supongo que lo veré mañana en la reunión de personal.

—No digas que no te he avisado —dijo Ian con seriedad—. Es la clase de tipo que se sirve de cualquiera para conseguir lo que quiere, y, cuando ya no le sirven, los despide. Espero que tengas un contrato firmado con la empresa.

—Sí, claro —asintió Carolyn, observando pensativamente el archivador.

Esperó que Ian le contara más sobre Adam, pero la materia parecía agotada, y siguió hablando del libro que le había prestado. No se marchó hasta después de las diez y su beso de buenas noches fue más entusiasta que de costumbre. Carolyn cerró la puerta aliviada. Tendría que pensar qué hacer si Ian quería llegar más lejos. No quería herirle, pero tampoco quería comprometerse.

Suspiró, bebió más café, abrió la cartera y sacó la traducción que tenía que terminar antes de marcharse a la cama.

Media hora más tarde, y después de tomar algunas tazas de café más, su trabajo estaba terminado y revisado. Hizo veinte fotocopias en una pequeña fotocopiadora que tenía en el dormitorio, porque no cabía en el salón. Veinte fotocopias, una para cada uno de los asistentes a la reunión y dos más por si acaso. Una memoria, le había dicho Sally aquella mañana, probablemente, siguiendo instrucciones del propio Adam. Qué extraño acabar trabajando para él, pensó mientras lo ponía todo en la cartera.

Pero estaba demasiado cansada para pensar, lo único que quería era dormir. Afortunadamente, nunca tenía la menor dificultad en conciliar el sueño, por muy preocupada que estuviera.

Sin embargo, aquella noche fue una excepción. Los recuerdos del pasado interrumpieron su rutina habitual y cuando se metió en la cama estaba completamente despierta.

Sólo podía hacer una cosa. Dejarse llevar y recordar aquel tiempo de hacía nueve años cuando se enamoró de Adam Trent. Recordar cómo había empezado y cómo terminó. Considerarlo desde el punto de vista de una mujer madura de veintiséis años y sentir pena por aquella muchacha de diecisiete que sufrió las esperanzas y la desesperación del primer amor.

Capítulo 2

Carolyn yacía en la cama observando el resplandor de las luces nocturnas en el techo de la habitación y dejó que su mente vagara hasta llegar a una noche de verano nueve años antes. Sus recuerdos fueron tan vívidos como si todo hubiera sucedido la noche anterior…

La luz del crepúsculo caía sobre las pistas de tenis vacías, que tenían las redes destensadas, excepto en la pista número seis. Y allí estaba ella, con una cesta de bolas a su lado, sirviendo una tras otra contra la red.

Entonces, un hombre habló a sus espaldas en tono de broma.

—Vaya, parece que no funciona, ¿eh?

—Claro que no funciona. Cualquier idiota se daría cuenta —dijo Carolyn, dándose la vuelta con una mirada llena de furia. Sin duda era Barney Evans, el bromista de Barney Evans. Pero, en aquellos momentos. Carolyn no estaba para bromas—. Ojalá no hubieras… —le dijo con furia, pero se interrumpió al ver que no se trataba de él.

Era un hombre al que no conocía, aunque en la luz de la tarde, apenas podía verle la cara. Era alto y andaba como un atleta, casi con arrogancia.

—No agarras bien la raqueta —dijo el desconocido al llegar junto a ella.

Le agarró la mano y corrigió la posición sobre la empuñadura de la raqueta. Carolyn se sobresaltó, como si hubiera tocado un cable de alta tensión.

—¿Quién es usted?

—Adam Trent, me he hecho socio hace poco. Y tú eres Carolyn Smith, he oído hablar de ti. Me han dicho que estabas furiosa porque has perdido un partido contra la mejor tenista del club.

—No estoy furiosa —exclamó Carolyn, pero logró proseguir más tranquilamente—. Bueno, puede que lo esté, pero no por haber perdido el partido.

Por alguna razón, odiaba que aquel extraño pensara que era muy mala perdedora.

—Quería ganar contra Betsy, no la he ganado nunca —añadió—. Y podría haber ganado, sólo que no me entraba el servicio, no sé por qué.

—Ya te he dicho por qué —dijo Adam Trent—. Agarra la raqueta como te he dicho e inténtalo otra vez —dijo dándole un par de bolas.

Carolyn no discutió, simplemente sacó. Y fue algo mágico. La primera bola rozó la red y entró en el cuadro de saque sin problemas, la segunda fue un saque perfecto.

Adam Trent hizo un gesto de aprobación.

—¿Ves? Veamos qué más sabes hacer —dijo Adam, yendo al otro lado de la cancha para tirarle pelotas.

Todo funcionó a la perfección. El drive, el revés, la volea el smash. Aunque había muy poca luz y apenas podía ver las bolas que Adam le enviaba, era como si no pudiera fallar.

Al final, Adam se acercó a su lado.

—Has sido mi inspiración —dijo Carolyn.

—De ninguna manera —dijo Adam sonriendo y mostrando una dentadura perfecta—. Eres muy buena, la próxima vez que juegues con esa mujer, la ganarás. La he visto jugar y no tiene nada que hacer contigo. Tú eres como un caballo de carreras, ella, la pobre, no es más que un percherón.

Carolyn se rió. Betsy era una chica muy corpulenta.

—No digas eso. Betsy es muy simpática, me gusta mucho —dijo.

—Pero si a mí me gustan los percherones, sólo que no en una pista de tenis.

Carolyn no podía evitar sentirse complacida ante sus cumplidos, pero le habían enseñado que lo importaba por encima de todo era el juego, fuera quien fuera el ganador. Trató de expresar esa idea con palabras, pero Adam se rió.

—¿Qué sentido tiene jugar si no deseas ganar ardientemente?

Carolyn trató de digerir la idea, que iba contra la anterior, profundamente arraigada. Pero lo cierto es que tenía un deseo ardiente de ganar a Betsy.

Adam estaba recogiendo las pelotas y metiéndolas en la cesta.

—Creo que va a haber un torneo de dobles mixtos —dijo—. ¿Te gustaría jugar conmigo? Creo que podemos hacer una buena pareja.

Carolyn lanzó una exclamación de sorpresa. Aquel hombre no perdía el tiempo. Había estado esperando a que Barney le pidiera que formaran pareja, como el año anterior, pero, al instante, se dio cuenta de que quería jugar con Adam Trent. No porque pensara que era mejor jugador que Barney, de lo que estaba segura, sino por que… porque… bueno, porque quería.

—Pero, ¿no te gustaría más jugar con otra chica? —dijo cruzando los dedos por detrás—. Hay muchas mejores que yo.

—Tonterías —replicó Adam—, te subestimas —dijo y destensó la red. Luego la tomó del brazo—. Venga, di que sí y vamos a inscribirnos y a tomar algo al bar.

Al tacto del brazo desnudo de Adam contra el suyo, una nueva sensación se abrió paso en su interior. Una sensación que jamás había experimentado.

—De acuerdo —dijo—, sí.

—¡Bien! —dijo Adam complacido, pero no sorprendido—. Ganaremos, ya lo verás.

En el edificio principal de club había un pequeño vestíbulo con puertas que conducían a los vestuarios femenino y masculino. Se detuvieron, y Carolyn pudo ver bien a Adam por primera vez. Tenía una cara difícil de olvidar, esbelta, pero de rasgos bien definidos, con un gesto de buen humor. Sus ojos eran azules y tenían largas pestañas. Su cabello era negro y no lo llevaba excesivamente peinado, el flequillo le caía sobre la frente. La combinación de pelo negro y ojos azules le daba el aspecto de un joven vikingo dispuesto a conquistar todo lo que se ponía ante él. En aquellos momentos, era ella la que estaba ante él, y tenía la sensación de que no tardaría mucho en conquistarla.

—Hola, Carolyn —dijo Adam—. Eres tan guapa como imaginaba. Y tienes tres pecas deliciosas en la nariz —dijo tocándolas una por una.

De repente, Carolyn se vio abrumada por una gran timidez.

—Voy a cambiarme —dijo—. Será un minuto.

—Vale —dijo Adam, apoyándose en la puerta.

Carolyn se puso un vestido de verano, refrescó sus sonrojadas mejillas y se cepilló el pelo rizado. Sentía una extraña excitación, pero los ojos verdes que le devolvían la mirada desde el espejo estaban muy serios.

—Aquí está —se dijo—. Aquí está lo que he estado esperando toda mi vida.

Respiró profundamente y salió a reunirse con Adam.

En el bar había un pequeño grupo de jugadores que se volvió a mirarlos. Se dirigieron al tablón de anuncios, para anotar su nombre en la lista de competidores. Adam escribió sus nombres en el apartado de dobles mixtos y Carolyn pensó que sus nombres quedaban bien, escritos en la misma casilla. Carolyn Smith, Adam Trent. Sí, le gustaba. Y, evidentemente, a él también le gustaba.

—Ya está —dijo guardando el bolígrafo—. Van a quedar muy bien sobre la copa de plata, si es que hay copa de plata.

—Claro que hay, y, por cierto, es muy bonita —dijo Carolyn y lo condujo hasta una vitrina llena de trofeos. La copa de dobles mixtos era la más grande y decorada—. Esa es. Tiene que quedarse aquí, pero los ganadores se llevan una pequeña réplica.

Justo en aquel momento, Barney Evans se separó del grupo de la barra y se dirigió al tablón de anuncios. Después de echarle un vistazo, llamó a Carolyn, que se había sentado en una mesa con Adam.

—Ah, Carolyn, mi vida, me has abandonado —dijo Barney, que solía imitar el acento irlandés cuando estaba bromeando—. Y yo que contaba contigo.

—Mala suerte, amigo —replicó Adam—. No has sido lo bastante rápido, la dama juega conmigo.

Todo el mundo se rió al ver la mueca con que Barney respondió a aquellas palabras. A Carolyn le pareció que el momento tenía cierto significado, como si, a partir de entonces, quedara establecido que Adam y ella formaban pareja.

Estuvieron hablando durante largo rato. Adam quería saberlo todo de ella. Ella le contó que vivía en casa de sus padres, que estaba a pocas paradas de autobús del club; que tenía una hermana mayor, Charlotte, a punto de casarse, y un hermano en la Universidad, estudiando Física.

—¿Y tú qué haces?

Le habría gustado decirle que hacía un trabajo interesante. Sabía que aparentaba más de diecisiete años y que habría podido decirle que tenía diecinueve o veinte. Pero no paraba de imaginar un futuro con él y no podía empezar mintiéndole.

—Estoy en sexto, pero cumplo dieciocho años en abril, y en junio dejaré el colegio.

Adam le dijo que él también había nacido en abril.

—O al menos —le dijo— eso decía la etiqueta que llevaba colgada del cuello el día que la policía me encontró en una cabina telefónica hace veinticuatro años. Eso y mi nombre, Adam. Aunque, luego, en el orfanato, me dijeron que la etiqueta no tenía faltas de ortografía y el chal era hecho a mano y estaba limpio.

—¡Oh! —exclamó Carolyn con los ojos llenos de lágrimas por el niño abandonado y la pobre madre que tuvo que abandonarlo.

Adam le agarró la mano.

—No te preocupes, pequeña. Era un gran orfanato.

Carolyn se sonó la nariz y tragó saliva.

—¿Y no sabes quién es tu madre?

Adam frunció los labios y sacudió la cabeza.

—No —respondió, y luego, para aliviar la tristeza, le contó que el orfanato había costeado su educación. Al dejar el colegio, recibió una beca de la Universidad de Londres para estudiar Economía. La hizo reír con las historias de sus trabajos en hoteles, restaurantes y supermercados durante las vacaciones. Al terminar la carrera, consiguió empleo en una agencia de seguros donde todavía trabajaba.

—Aunque espero que no por mucho tiempo. Es un trabajo sin futuro y espero encontrar algo mejor. Me he pasado la mitad de la noche escribiendo cartas pidiendo trabajo. Un día tendré suerte. Haré algo, me iré de aquí. Lo que quiero es trabajar en algo que me interese de verdad.

Carolyn sintió un escalofrío. «Me iré de aquí», había dicho Adam. Se alejaría de ella justo cuando le había encontrado. No podría soportarlo. Era como si el mundo se hubiera oscurecido de repente.

Pero, en realidad, así había sido. Las luces del comedor ya estaban apagadas y el encargado del bar estaba en la puerta mirando el reloj.

—Me parece que tenemos que irnos —dijo Adam levantándose y retirando la silla de Carolyn.

Adam se disculpó ante el encargado por haberse que dado tanto tiempo. A Carolyn le encantó aquella cortesía, ninguno de los chicos que conocía se habría molestado en pedir disculpas.

Adam la llevó a casa en su pequeño utilitario. A Carolyn el camino se le hizo muy corto y en seguida llegaron a su casa, situada en las afueras de la ciudad, en una bonita urbanización con las viviendas separadas por jardines.

—Ya nos veremos en el club. Tenemos que entrenar para pasar muchas eliminatorias y llegar a la final.

Carolyn se rió.

—¿Estás seguro de que vamos a llegar a la final?

—Completamente. Y vamos a ganarla. El segundo lugar no es sitio para Adam Trent —dijo Adam con una sonrisa—. Tengo que contagiarte mi voluntad de victoria, Carolyn.

Nada más decir aquellas palabras, inclinó la cabeza sobre ella y la besó. A Carolyn le dio un vuelco el corazón. Fue un beso maravilloso, muy distinto a los torpes intentos de los chicos de su edad. Cuando se separó de ella, le daban ganas de gritar.

—Es un beso de buena suerte, compañera —dijo y estiró el brazo por encima de ella para abrirle la puerta—. Buenas noches, Carolyn.

Carolyn le dijo buenas noches con un murmullo, estuvo a punto de caerse del coche y se dirigió precipitadamente a su casa. Cuando metió la llave en la puerta. Adam ya se había marchado.

Las tardes de aquel verano tuvieron el olor a la hierba cortada de las pistas de tenis del club, el sonido de las pelotas golpeando las raquetas, y estuvieron impregnadas de la presencia de Adam. Adam, siempre Adam. Sólo se sentía viva cuando estaba con él. Era él quien buscaba parejas contra las que jugar, pero si no podía encontrar ninguna, se quedaba entrenándola hasta que se hacía de noche. Cuando lo hacía bien, la felicitaba, pero, si no seguía sus consejos, era el más duro de los maestros. Era un jugador extraordinario. Una tarde, sentados en la terraza del club, le dijo que debería jugar en Wimbledon.

Adam soltó una carcajada.

—Pero bueno, ¿todavía no me conoces? Nunca me embarco en nada que no pueda ganar, y Wimbledon está fuera de mi alcance.

Carolyn apoyó los codos sobre la mesa.

—¿Y qué está a tu alcance, Adam? ¿Qué es lo que quieres de la vida?

Carolyn se dio cuenta en seguida que fue un error hacerle aquella pregunta, que la respuesta no iba a gustarle, pero era demasiado tarde, estaba tan enamorada que no tenía más remedio que preguntárselo. Adam reflexionó por unos instantes. Luego dijo:

—Supongo que quiero lo que la mayoría de los hombres, y tal vez de las mujeres, llegar a lo más alto de su árbol. Poder para hacer las cosas como quiero y no tener que obedecer órdenes.

Nada respecto al amor, o al matrimonio, o a formar una familia. De todas formas, Carolyn sabía que no podía esperar nada parecido. La vida en el orfanato debía haber despertado sus deseos de independencia. Saber que podía comprenderlo mejor que nadie, le daba una gran satisfacción.

Esperaba con ansiedad y temor que aquellas tardes de verano terminaran. Paseaban bajo los árboles agarrados de la mano, sin hablar de nada en particular, hasta llegar al lugar donde Adam tenía el coche aparcado. Carolyn se deleitaba en la sensación de que estaban muy unidos, y se estremecía al pensar en el beso de despedida. Eran unos besos llenos de ternura, pero muy cortos. Deseaba que se mostrara más apasionado para poderle demostrar, a su vez, la intensidad de su pasión, de su deseo. Algunas veces, tenía la horrible sospecha de que para él no era más que una chiquilla, pero lo miraba a los ojos y lo que veía en ellos disipaba sus temores. De todas formas, las miradas intensas de Adam desaparecían tan pronto como habían llegado, y enseguida estaba riendo y bromeando.

Respecto a Adam, Carolyn no sabía dónde estaba. Aunque sin duda sabía dónde quería estar, en sus brazos. Sabía que sus amigos del club pensaban que entre ellos había más de lo que había realmente. Muchas veces, al apoyar la mano en el hombro, sorprendió la mirada envidiosa de otras chicas. Hacía gestos parecidos a menudo, como queriendo convencerse de que poseía una parte de él. Sabía que no era cierto y esperaba y deseaba.

La final de los dobles mixtos fue la última en disputarse y supuso un gran acontecimiento en el club. Se habilitaron gradas alrededor de la pista y se planeó una barbacoa y un baile.

Nadie se sorprendió de que llegaran a la final, donde tenían que enfrentarse a la mejor pareja del club. Fue un partido muy disputado, y Carolyn y Adam no ganaron hasta el último set. Adam, que nunca pensó en la posibilidad de perder, ganó el último punto con un smash que botó justo en la línea y golpeó en la red de delimitación del campo. Arrojó su raqueta al aire y se acercó a Carolyn con una sonrisa triunfal. La abrazó y la besó en la boca, para diversión de la multitud que saludó el gesto con silbidos. Fue el momento más intenso de la vida de Carolyn.

Fue emocionante recibir el trofeo de manos del presidente del club y sostenerlo en el aire, ayudada por Adam, entre las aclamaciones del público. Luego llegó la barbacoa, y luego, bailar con Adam en el frescor de la noche, sobre el césped. Finalmente llegó la música de discoteca, para los más jóvenes.

—¿Quieres bailar más? ¿Por qué no nos vamos? —susurró Adam.

Carolyn fue apoyada en su hombro durante el camino de vuelta a casa. Antes de llegar, Adam se detuvo y apagó el motor.

Carolyn le dirigió una sonrisa llena de sueños.

—Oh, Adam, ha sido un día maravilloso —le dijo.

—Sí, y tú has sido una maravillosa compañera.

La abrazó y la besó en la boca. Fue un beso largo e intenso. Carolyn se estrechó contra él y le echó los brazos al cuello. Aquello era lo que había estado esperando, deseando, la prueba de que entre ellos había algo más profundo que la amistad. Durante un momento, la estrechó entre sus brazos con tanta fuerza, que apenas pudo respirar. Entonces, muy suavemente, la separó de sí y tomó sus manos entre las suyas. Después de retroceder hasta su asiento, la miró.

—Querida Carolyn, me temo que ha sido un beso de despedida. El lunes me marcho a Estados Unidos.

Fue como si la sumergieran en agua helada. No pudo hablar ni moverse. Adam le dijo que no se lo había dicho antes porque no quería ensombrecer su último día juntos. Todo había ocurrido muy deprisa, la entrevista, la aceptación, y luego la noticia de que lo enviaban a Nueva York para sustituir a alguien. Carolyn lo aceptó como pudo, sólo una parte de su mente podía comprenderlo, el resto había muerto.

—Pero… ¿estaremos en contacto? ¿Me escribirás? —dijo Carolyn, aferrándose a una pequeña esperanza. Adam respondió muy lentamente.

—Mejor que no, pequeña. Te diré la verdad. He corrido el peligro de enamorarme de ti, pero sería fatal. Tú todavía estás en el colegio y a mí me quedan muchos años para labrarme mi futuro. Acabaríamos por odiarnos. He visto cómo les sucedía a otros. Hemos estado muy bien juntos, separémonos como amigos.

Carolyn supo, con una terrible certeza, que no podía aceptar la situación, y le dieron ganas de echarse a llorar y rogarle que no se fuera, sabiendo que no serviría de nada.

Abrió la puerta del coche.

—Adiós, Adam.

Se alejó de él lo más erguida que pudo, sin volver la vista atrás.

Al entrar en su casa se apoyó contra la puerta. Llegaron voces desde el salón, su madre y Charlotte estaban discutiendo los preparativos de la boda. Más tarde tendría que bajar, le preguntarían por el torneo y tendría que responder a sus preguntas. No les había hablado de Adam y ya nunca lo haría. Probablemente se pasara la noche llorando, pero, en aquel momento, ni una lágrima bañaba sus ojos. Sólo tenía ganas de morir.

Carolyn abrió los ojos y parpadeó al ver el resplandor de las luces en el techo. Tenía una sensación muy extraña. No se había limitado a recordar, era como si hubiera vuelto a vivir su pasado. Al pensar en Adam, sus sentidos habían cobrado vida. Había estado a punto de fantasear con un hombre al que no había visto desde hacía nueve años, un hombre que debía estar felizmente casado y que, en cualquier caso, habría olvidado a una muchacha que hacía muchos años le había ayudado a ganar un torneo de tenis.

Se había levantado una brisa muy fresca. Carolyn se deslizó fuera de la cama y cerró la ventana. Tenía frío, lo que necesitaba era tomar algo caliente.

Se puso una bata, apretando con fuerza el cinturón, y se dirigió a la cocina para hacer té. Minutos después, volvió a la habitación con una bandeja con té y pastas. Puso la bandeja en la mesilla, pero antes de volver a la cama, fue a la cómoda y abrió un cajón donde guardaba fotografías, cartas y viejos recuerdos. Lo revolvió hasta encontrar una cajita de cuero. Se metió en la cama y la abrió. De ella sacó una pequeña copa de plata.

La sostuvo en la mano y la observó durante largo tiempo. No había abierto la cajita desde hacía años, y casi había llegado a olvidarla. Pero, en aquellos momentos, era lo más adecuado para devolverla a la realidad.

La plata estaba deslustrada y tenía un aspecto deplorable y patético, el mismo aspecto que debían tener sus sueños. Decidió limpiarla al día siguiente y llevarla a una casa de caridad, donde pudieran venderla al peso. Apoyó la espalda en la almohada y se sirvió té.

Se sentía avergonzada. Se había dejado dominar por las emociones, como una cantante de blues, y ése no era su estilo. A lo largo de los años, había construido su imagen de fría profesional segura de sí misma y no le gustaba que la inesperada aparición de Adam Trent pusiera en peligro aquella imagen. Lo que necesitaba en aquellos momentos era una buena dosis de sentido común. Y para ello, sólo tenía que pensar en lo que había ocurrido cuando su romántico sueño de amor terminó. En la negra nube de tristeza en que se sumió cuando Adam se marchó. En el nudo de angustia con que se despertaba todos los días. En los largos paseos de las tardes en que suponía que estaba en el club de tenis. En las veces que se encerró a llorar en su habitación cuando se suponía que estaba estudiando.

Lo peor había sido seguir a Charlotte en su camino al altar, vestida de rosa, pero con el mismo ánimo que si vistiera de luto. Y tener que soportar la agonía de la celebración con una sonrisa forzada, y tener que apartar la mirada cada vez que alguien se dirigía a ella para ocultar las lágrimas que bañaban sus ojos. Le habría ayudado contárselo a alguien, tal vez a su madre, pero no podía soportar la idea de añadir una nota amarga a los preparativos de la boda, y, cuando ésta se produjo, era demasiado tarde.

Su madre se preocupó por su aspecto, cada vez estaba más pálida, y no tenía apetito, y la llevó al médico de la familia, un hombre ya mayor que diagnosticó exceso de trabajo y le recetó un tónico y unas vacaciones en la playa. En cuanto acabó el colegio, se fue con su padre a Cornwall. Adoraba el mar y era una gran nadadora, su lucha diaria con las olas convirtió su melancolía en una especie de desafío.

Adam le había dicho que nunca debía subestimarse y que tenía que cultivar su voluntad de victoria. Muy bien, pensaba, nadando un poco más cada mañana, lo haría. Demostraría al mundo de lo que era capaz.

Una mañana el sol volvió a brillar, el cielo era azul y se dio cuenta de que la vida merecía la pena. Nunca volvió a mirar atrás. Estudió más que nunca. En la Universidad obtuvo las mejores notas, y también en la escuela de idiomas. Tenía su propia empresa, un piso y un futuro satisfactorio ante ella.

Mientras se bebía el té, pensó que ninguna mujer debería dejar que un hombre se apoderase de su vida y la redujera a la nada. Ella nunca dejaría que volviera a ocurrir.

Terminó el té, apagó la luz y se acostó. Se sentía mucho mejor. Había merecido la pena sumergirse en los oscuros pasajes de la memoria y extraer todos aquellos despojos, para que nunca más volvieran a perturbarla. Porque, sin duda, volver a ver a Adam la había perturbado. Después de aquella noche, sin embargo, podría mirarlo cara a cara, tanto si la recordaba como si no. Si él estaba a punto de alcanzar la cima que se había propuesto, ella también. En realidad, pensó con un bostezo, casi estaba deseando verlo.

Se durmió con una sonrisa en los labios.

Capítulo 3

A pesar de la sensata resolución de la noche anterior, Carolyn se despertó con un nudo en el estómago. Se duchó, se lavó la cabeza, cepillando su pelo cobrizo con rabia. Tardó en maquillarse. Incluso la ligera sombra de ojos que solía llevar era costosa de aplicar si le temblaban las manos. Pero, por fin, terminó y abrió el armario.

¿Qué ponerse? No recordaba que hubiera habido otra reunión de personal en Chetwynd Manor, pero iba a ser una reunión muy formal. Finalmente, eligió un traje de chaqueta de manga corta. Se puso una pulsera de oro y se miró al espejo. Tenía el aspecto deseado, el de una exitosa mujer de negocios. En nueve años había cambiado mucho. No sería sorprendente que Adam no la reconociera.

Sólo tomó un café para desayunar. Media hora más tarde, llegaba al desvío de la carretera, con un letrero que decía: Chetwynd Manor Hotel y Centro de Conferencias. Antes de llegar a la rotonda que conducía al ala moderna del centro, miró al impresionante edificio antiguo. Las hileras de ventanas brillaban al sol de la mañana. Tenía tejados de pizarra y muchas torres, y la enorme puerta principal era de roble. A Carolyn le gustaban mucho los edificios antiguos, y sentía especial predilección por aquél a pesar de su extravagante decoración neogótica. Esperaba que Adam no quisiera, con la intención de modernizarlo, hacer demasiados cambios.

Rodeó el ala moderna, pasó junto al nuevo gimnasio y aparcó en el patio. Se preguntó cómo había logrado Adam llegar a ser director ejecutivo de Deedes International siendo tan joven.

Sally, que tenía una llave del despacho, ya había llegado. Le dio la bienvenida con una sonrisa y le tendió una hoja de papel.

—Acaba de llegar un fax. La reunión es en la sala de reuniones del edificio antiguo. A las nueve y media. Será mejor que vayas ahora mismo si no quieres llegar tarde. Puedes perderte por esos pasillos —dijo y luego añadió, después de parpadear—: Estoy deseando saber cómo es de cerca el maravilloso Adam Trent. Tienes que contármelo todo cuando vuelvas.

Carolyn volvió a sentir un nudo en el estómago, pero sonrió y le dijo a Sally que haría lo posible.

Recogió la cartera y se dirigió al ascensor. Pensaba acortar por el patio y entrar por la puerta trasera del hotel. El señor Williams, el director que acababa de retirarse, le había mostrado el hotel una vez y sabía cómo llegar a la gran sala de reuniones, que era la biblioteca del viejo palacio cuando era residencia privada.

Se apresuró por un largo pasillo, pasó por la cocina, donde olía a la mantequilla y los bollos del desayuno, y llegó a la parte que daba a la fachada principal del hotel. Podía ver el restaurante a través de unas ventanas que daban al vestíbulo. La hora del desayuno estaba a punto de terminar y sólo había dos mesas ocupadas. Sus ojos captaron la figura de un hombre con traje oscuro, sentado junto a una joven rubia con un vestido blanco. No paraban de reír. El hombre le daba la espalda, pero, sin duda, se trataba de Adam.

Aceleró el paso y sintió algo que sólo podían ser celos. Qué absurdo, volvía al lugar donde estaba la noche anterior, volvía al pasado. Se metió por el pasillo que había bajo la gran escalera, cruzó la sala de baile, atravesó otro pasillo y llegó a la sala de reuniones. Tenía la respiración agitada.

Estaba lleno de gente, en animados corrillos. Una o dos personas habían tomado asiento en la larga mesa que cruzaba la sala de lado a lado. Carolyn se fijó en uno de los extremos de la mesa, donde había un bloc y una botella de agua. Aquel debía ser el sitio que ocuparía Adam, presidiendo la reunión. Ella se sentó cerca del otro extremo, entre Joe Peters, jardinero jefe y novio de Sally, y la señora Jobling, la gobernanta del hotel. Desde allí, estaría lo bastante lejos de Adam como para que no notase su presencia, y, si era necesario, podría esconderse tras la corpulenta señora Jobling. Algunas personas la saludaron, y ella habría respondido, pero no tenía ni idea de qué decir.

George Pringle, el director del hotel, un hombrecillo nervioso que parecía encargado de la organización, miró su reloj.

—¿Estamos todos? ¿Les parece que nos sentemos?

Hubo ruido de sillas y un murmullo generalizado mientras los que estaban aún de pie se sentaban. El nombre de Adam Trent corrió de boca en boca. Todos sabían que, cuando llega un nuevo director, los puestos de trabajo están en peligro.

Un reloj dio las nueve y media y se extendió un murmullo general. A Carolyn le dieron ganas de reír. Era como estar en el patio del colegio, esperando a que la directora subiera al estrado y nombrara a los alumnos en el día de la graduación.

El señor Pringle sostuvo la puerta y Adam entró en la sala, acompañado de la chica rubia, que se había puesto una chaqueta sobre el vestido.

Carolyn tuvo tiempo de observar a Adam, mientras éste ofrecía asiento a la chica y se inclinaba sobre ella para hacerle un comentario. La chica le devolvió una dulce sonrisa y asintió. Adam se sentó y miró tranquilamente alrededor de la mesa.

Carolyn se echó hacia atrás, mirando la superficie pulida de la mesa. Sintió un extraño alivio. Aquél no era el Adam Trent que ella recordaba. El joven delgado y vivaz, medio despeinado y con una sonrisa burlona en la boca. Aquel hombre era fuerte, ancho de hombros, vestía un traje oscuro cortado a medida, camisa blanca y corbata roja cuidadosamente anudada. Aquel hombre era un extraño. Parecía lo que era, el alto ejecutivo de un consorcio internacional.

—Buenos días a todos, y gracias por venir —comenzó.

«¡Su voz! ¡Oh Dios, su voz!» No había cambiado en absoluto, y le removía las entrañas. «Tranquila», se dijo cruzando los dedos, «pronto habrá terminado todo».

Adam prosiguió.

—Primero, dejen que les presente a mi codirectora. La señorita Barbara Deedes, que va a ser mi acompañante en la nueva empresa que iniciamos ahora, y es tan entusiasta respecto a lo que vamos a emprender como yo, ¿O no, Barbara?

—Por supuesto que sí, Adam.

Barbara tenía una voz grave y hablaba con un ligero deje seductor. Algunos hombres se removieron en sus sillas. Barbara Deedes debía ser la hija de Howard Deedes, el presidente de Deedes International. ¿Sería ésa la explicación al rápido ascenso de Adam? Carolyn desechó aquella idea casi antes de tenerla. Adam perseguía el éxito, pero nunca lo querría al precio de utilizar a una mujer. Aquello era la vida real, no un torneo de tenis.

Adam comenzó a pronunciar su discurso. Parecía muy largo, pero Carolyn no lo seguía con atención. Tenía un sentido de irrealidad. Era extraño estar sentada en la misma habitación con aquel hombre que era Adam y no era Adam, oír su voz, pero estar a miles de kilómetros de distancia de él.

Comprendía una palabra aquí y otra allá. Adam hablaba de grandes cambios, de planes ambiciosos, de trabajar en equipo, de considerar las opiniones y las ideas de todos. Era lo de siempre, lo normal, pero con ello les daba confianza y eso les gustaba.

—Mi objetivo —dijo— es hacer de Chetwynd Manor el mejor centro de conferencias del sur de Inglaterra, y espero que ése sea también su objetivo. Estoy seguro de una cosa, si trabajamos juntos, lo conseguiremos.

Hubo una pausa, luego un pequeño susurro, y luego un aplauso general. Adam había causado una gran impresión. No mediante la mirada de acero de un tiburón de la empresa, sino mediante el magnetismo de su personalidad. A Carolyn le dio pena pensar que, en cuanto alguna de aquellas personas no le fuera necesaria, la despediría sin el menor remordimiento.

—Y ahora, hablemos del futuro inmediato —dijo Adam—, la convención del miércoles.

Barbara Deedes se inclinó sobre Adam para comentarle algo en voz baja. Carolyn se fijó en la confianza con que le agarraba el brazo. Al poco se dio cuenta de que los estaba mirando fijamente y retiró la vista.

—Les ruego perdonen a la señorita Deedes —dijo Adam—, pero tiene que marcharse para hacer algunas llamadas de teléfono.

Se levantó y retiró la silla de Barbara, que le devolvió una cariñosa sonrisa. El director del hotel le abrió la puerta y Barbara salió con una sonrisa de disculpa.

—Esa convención es muy importante para mí —prosiguió Adam—. Soy yo quien acabo de llegar a esta empresa y quiero despegar viendo cómo trabajamos para conseguir un gran éxito. He recibido una larga carta del organizador, un tal Herr Schmidt, con sus peticiones, que son muchas. He pensado que lo mejor era que todos ustedes recibieran una copia de la misma, aunque encontrarán muchas peticiones que no se refieren a sus departamentos, por supuesto. Creo que nuestra traductora ha lidiado valientemente con esa, digamos, prolija epístola —dijo y un murmullo se extendió por la mesa—. Señorita Smith, puede darme el resultado de su trabajo, por favor.

Había llegado el momento, pensó Carolyn, de saber si la recordaba o no.

Empujó los folios sobre la superficie de la mesa. Cuando Adam los aceptó, la miró con una sonrisa de agradecimiento. Sus miradas se cruzaron. ¡Nada de nada! Ni la menor señal de alteración. Carolyn se recostó sobre el respaldo a medida que se repartían los papeles.

Sintió un gran alivio. La oleada de nostalgia de la noche anterior pareció devolver a Adam a su vida, pero, en aquel instante, no podía estar más distante. No eran más que unos extraños.

La reunión llegó a su fin, y la gente comenzó a levantarse de sus asientos. Carolyn recogió su cartera y se encaminó a la puerta junto a la señora Jobling.

—Señorita Smith, ¿puedo hablar con usted un momento, por favor?

Fue como si la golpearan con un objeto contundente. Se quedó inmóvil en su lugar, mientras Adam acompañaba al último de los asistentes al pasillo y cerraba la puerta. Luego se acercó a ella y la miró. La mirada de aquellos ojos azules era intensa, pero su expresión no revelaba nada especial. Se miraron durante un largo instante, que Adam interrumpió finalmente.

—Esto es maravilloso —dijo agarrándole las manos—. Casi no podía creerlo cuando he entrado en la sala y te he visto ahí sentada.

—¿Me has reconocido en seguida? —dijo Carolyn con voz temblorosa, sin que se le ocurriera otra cosa que decir.

—Claro que te he reconocido. No pensarías que otro peinado y un traje de chaqueta iban a servirte de disfraz, ¿no? —dijo Adam, sin soltarle las manos—. Y, por si me hiciera falta una prueba, sigues teniendo tres pecas en la nariz —dijo e hizo una mueca—. Señorita C. Smith, traductora.

Le soltó las manos y le indicó que se sentara.

Carolyn se sentó. Empezaba a recobrar la confianza. No recordaba qué había esperado, pero, desde luego, no algo así. No sabía si estaba fingiendo o si realmente se alegraba de volver a verla. En cualquier caso, se propuso no recordarle jamás cómo había acabado su relación. Moriría antes de dejar que supiera lo importante que había sido para ella.

No, pensó, no debía estar fingiendo, Adam siempre había sido muy sincero.

Adam se sentó en una silla y la miró de la cabeza a los pies, deteniéndose un instante en la suave curva de sus senos. Carolyn lo miró con una pequeña sonrisa. Había visto aquella mirada en los ojos de un hombre más de una vez, pero era sorprendente vérsela a Adam. Significaba que los dos, y no uno, eran adultos, aunque era demasiado tarde.

Adam se apoyó en el respaldo de la silla.

—Es usted encantadora, señorita Smith —dijo—, pero has dejado de ser mi pequeña Caro.

—Nunca fui tu pequeña Caro.

—¿Y eso qué significa? —dijo Adam, frunciendo el ceño.

Carolyn se encogió de hombros.

—Nada, pero gracias por el cumplido —dijo con un gesto—. Has cambiado para mejor, Adam. ¡Ese traje a medida! Y el corte de pelo. Y la corbata, nunca te había visto con corbata.

Ambos rieron alegremente. Carolyn sintió que habían roto el hielo. Establecerían una amistosa relación de trabajo, que era todo lo que quería.

—Hola, Adam, cariño. ¿Sigues aquí? Pensé que la reunión había terminado.

Todavía riéndose, Adam y Carolyn se dieron la vuelta. La chica debía haber entrado por la puerta lateral.

Adam se puso en pie, y Carolyn lo imitó e hizo ademán de dirigirse a la puerta. Pero Adam la detuvo agarrándola por un brazo.

Barbara Deedes se acercó a ellos y, deslizando la mano por el brazo de Adam, miró fijamente a Carolyn.

—Esta es Carolyn Smith, nuestra traductora —dijo Adam—. Barbara, Carolyn y yo estábamos rememorando viejos tiempos. Jugábamos juntos al tenis.

—¿De verdad? ¡Qué bien! —dijo Barbara, sonriendo a Carolyn con hipocresía—. Siento interrumpir la celebración, Adam, pero acabo de hablar con papá por teléfono y quiere comentar contigo algunas estimaciones que le parecen equivocadas. Parecía un poco nervioso. Le dije que lo llamarías en seguida.

Adam miró a Carolyn.

—Siento interrumpir nuestra charla, Caro. En cuanto podamos, tenemos que quedar para hablar de los viejos tiempos —dijo con la encantadora sonrisa que Carolyn recordaba tan bien, una sonrisa que le decía que era la única persona del mundo con la que quería hablar.

Ella le devolvió la sonrisa.

—Me encantaría —dijo y salió de la sala para volver a su despacho por donde había venido.

Sally estaba impaciente por que le contara los detalles de la reunión, pero Carolyn evitó la mayoría de sus preguntas. Sí, Adam Trent era muy guapo, y muy simpático. Quería ser amigo de todos, pero no era más que el primer día y habría que esperar. Finalmente, cortó la conversación, debían terminar de traducir el texto del folleto para el señor González, ¿o no?

Carolyn solía comer en el restaurante del hotel. La comida era buena y se ahorraba tener que cocinar cuando volvía a casa por las noches. Aquel día, sin embargo, no fue, para evitar encontrarse con Adam y Barbara. Dejó a Sally dispuesta a comerse unos sandwiches en el propio despacho, como siempre, y volvió a casa.

Había algunas cartas en el buzón. Se sentó en su pequeño despacho y las abrió. Un par de facturas, tres cheques, una petición de contrato de una empresa de Oxford para hacer unos trabajos de traducción y un sobre grueso que contenía dos capítulos más de un libro que estaba traduciendo para una editorial de Madrid.

Se animó de repente. Había sido una mañana difícil, pero ya había pasado y, a partir de aquellos momentos, podía concentrarse en su trabajo. Archivó las cartas en el lugar apropiado y se levantó para hacerse una ensalada.

Volvió al centro de conferencias a las dos.

—No hay novedad —le dijo Sally.

En aquel momento, sonó el teléfono interno.

—Despacho de la señorita Smith —respondió Sally—. Sí, se lo diré —dijo y se volvió a Carolyn—. Es un mensaje de la secretaria del director. «¿Podría ir la señorita Smith al despacho del señor director inmediatamente?» La nueva secretaria parece una bruja, ¿qué le habrá pasado a Jennifer?

Jennifer era la secretaria del señor Williams.

Carolyn frunció el ceño. ¿Qué quería Adam? Se miró al pequeño espejo que colgaba de una de las paredes y le dijo a Sally:

—Entonces, será mejor que vaya.

No conocía a la nueva secretaria. Adam debía haberla traído con él. Parecía estirada, eficiente y orgullosa. Abrió la puerta del despacho de Adam y anunció:

—La señorita Smith, señor.

A Carolyn le dieron ganas de reír, estaba acostumbrada a entrar y salir de aquel despacho, cuando pertenecía al señor Williams, sin ninguna de aquellas formalidades.

Adam se levantó y puso una silla al lado de su sillón de despacho.

—Carolyn, entra y siéntate. Tengo que hablar contigo de un asunto de trabajo. Es algo que quiero que solucionemos lo antes posible.

«¿Solucionar? ¿Qué he hecho mal?», se preguntó Carolyn. Adam tenía una hoja de papel en las manos.

—He estado mirando en los archivos del señor Williams y he descubierto esto. Creo que te concierne —dijo dejando el papel sobre la mesa—. Tú eres la Agencia Sigma, ¿verdad?

—Sí —respondió Carolyn, desconcertada. Sintió un escalofrío, el tono de voz de Adam no le gustaba nada.

—Bueno, dime de qué se trata —dijo Adam, señalando la hoja de papel.

Carolyn miró el papel.

—Es un acuerdo entre el señor William y yo, de cuando vine a trabajar aquí hace tres años. Supongo que hace falta revisarlo ahora que el centro ha cambiado de manos.

Adam hizo un gesto de sorpresa, como si el comentario de Carolyn le pareciera ingenuo.

—Algo más que revisarlo —dijo con una mirada implacable en la que Carolyn no vio el menor rastro del Adam que ella conocía.

Decidió que, en cuestión de negocios, debía ponerse a su altura.

—¿Tienes algo que objetar? ¿Hay algo que no te parezca bien? —preguntó.

—Casi todo —respondió Adam—. En primer lugar, no es válido. No ha sido firmado por un abogado.

A Carolyn no le gustaban los derroteros que estaba tomando aquella reunión, pero estaba dispuesta a defender su posición.

—Al señor Williams no le pareció necesario. Dijo que era un acuerdo entre caballeros, aunque una de las partes fuera una dama —dijo con una sonrisa, para invitarle a él a sonreír.

Le habría gustado ver algún rastro de la persona con la que había reído tantas veces. Sin duda, seguía siendo un ser humano, a pesar de su éxito en los negocios.

Pero Adam no le devolvió la sonrisa.

—Tienes que haberte llevado muy bien con Derek Williams.

Carolyn se quedó de piedra.

—Y eso, ¿qué significa?

Adam se encogió de hombros.

—Solamente, que me sorprende que hayas llegado a un acuerdo tan confuso —dijo cruzando las piernas—. Ahora, cuéntame cómo funciona —dijo entregándole el documento.

Carolyn dejó de sentirse decepcionada para empezar a sentirse molesta.

—¿No podemos discutirlo más tarde? Hace tres años que lo leí. Tengo que refrescarme la memoria.

—No, no puedo esperar —dijo Adam, entregándole el papel—. Toma, refréscate la memoria —dijo, levantándose para acercarse a la ventana.

Carolyn lo miró. Aquel nuevo Adam no le gustaba nada. Suspiró y tomó el documento.

Mientras leía, no dejaba de oírle tamborilear con los dedos sobre el marco de la ventana. Al cabo de unos minutos, Adam volvió a sentarse.

—¿Y bien? —dijo.

Carolyn se tomó su tiempo para responder, y, cuando lo hizo, fue con un tono muy mesurado.

—Ha pasado algún tiempo, pero recuerdo la mayoría de los detalles. Básicamente, pago un alquiler a la empresa por el despacho, que utilizo para los trabajos que hago para la empresa y para otros. El equipo pertenece a la empresa y está incluido en el alquiler. Tengo una secretaria, Sally Marr, que puede localizarme cuando viajo, aunque viajo pocas veces y trabajo la mayor parte del tiempo en el despacho. Cuando hay una conferencia, trabajo para la empresa, aunque tenga otros trabajos, siempre y cuando la empresa me avise con tres días de antelación.

Adam parecía muy concentrado.

—¿Y quién paga a quién?

—De cada uno de los trabajos que consigo, la empresa se lleva el cinco por ciento.

—Ya, lo que se llevaría un agente.

—Sí. Tanto al señor Williams como a mí, nos pareció lo más justo.

Carolyn se irguió al notar la intensa mirada de Adam. Pero pensó que no debía tomar una actitud defensiva. Las mujeres no tienen por qué defenderse de los hombres cuando se habla de negocios. Pero no se trataba de «hombres», se trataba de Adam, y tenía que admitir que esperaba algo distinto de él. No un trato especial, pero sí un comportamiento más amistoso.

—¿Y eso es todo? —preguntó Adam.

—Sí.

Esperó a que hablara, pero guardó silencio. Así que añadió:

—Ha sido un buen acuerdo durante tres años.

—Tal vez —dijo Adam, frunciendo los labios en lo que parecía un gesto de desprecio—, pero como ya he dicho, legalmente no se sostiene, lo que significa que a ti no te da ninguna seguridad. Sugiero que lo solucionemos ahora mismo y que entres a formar parte de la plantilla de la compañía, con un buen salario. Creo que es lo mejor para ti.

A Carolyn, aquella propuesta le parecía increíble.

—¿Estás sugiriendo que quieres comprar mi agencia?

—¿Tan raro te parece? No creo que nos cueste mucho acordar un precio.

Carolyn tuvo que respirar profundamente para detener la furia que se agolpaba en su interior. Todo aquello por lo que llevaba trabajando durante cinco años, estaba en peligro.

—Pues debo responderte, que no está en venta.

Adam sonrió.

—¿Aunque haya decidido que no ocupes ese despacho? Además, he visto que el alquiler ha vencido hace dos meses.

Carolyn apretó los puños. ¿Cómo pudo estar enamorada de aquel hombre alguna vez?

—Ya veo que te gusta el juego sucio.

—En absoluto, sólo quiero dirigir esta empresa lo mejor posible.

Carolyn se levantó, temblándole las rodillas. Tomó el documento y lo rompió por la mitad, dejando los trozos sobre la mesa. Había perdido el control y le dominaba la furia.

—Entonces adelante —dijo—, haz lo que quieras. No necesito tu empresa para seguir con mi propio negocio.

Se volvió para marcharse, pero antes de que pudiera dar un paso, Adam la agarró por un brazo. Ella se dio la vuelta y trató de soltarse. Sintió una punzada en el corazón al ver que Adam se estaba riendo.

—Esta sí es mi pequeña Caro —dijo Adam con un brillo en los ojos que ella recordaba muy bien—. Empezaba a preguntarme si la había perdido para siempre. La primera vez que te vi estabas muy furiosa, ¿verdad?

Carolyn guardó silencio.

Adam dejó de reírse.

—Bueno, no importa —dijo—. Pero vuelve a sentarte. Tenemos que hablar sobre el acuerdo.

—No hay nada que hablar —respondió Carolyn—. Adiós, señor Trent.

—Siéntate —exclamó Adam, sujetándola por los hombros y sentándola sobre la silla.

Sin retirar las manos, sosteniéndola como si la tuviera cautiva, dijo:

—Ahora escucha, no seas tan testaruda.

Carolyn se estremeció al sentir el contacto de sus manos a través de la fina tela de la blusa y dejó de oponer resistencia.

—Eso está mejor —dijo Adam, y volvió a sentarse—. Ahora vamos a aclarar las cosas. Lo primero es que no tengo ninguna intención de acabar con tu negocio, desde el punto de vista económico, no merece la pena. Me resultaría más barato contratar a una intérprete.

Carolyn trataba de mantener la calma con todas sus fuerzas, a pesar de su decepción y de su ira. Le temblaban las rodillas y le sudaban las palmas de las manos.

—Entonces, ¿por qué quieres sacarme de ese despacho?

Adam frunció los labios.

—Creo que esa pregunta merece una respuesta sincera —dijo y se interrumpió por un momento. Carolyn se dio cuenta de que apretaba la pluma de oro con fuerza—. Tengo una gran tarea que hacer, Carolyn. Puede que no lo sepas, pero esta empresa está dando pérdidas desde hace algún tiempo. Sólo con mucho esfuerzo lograremos que dé beneficios. Tengo que tomar las riendas y no hay tiempo para conocer a los empleados con los que tengo que trabajar, para descubrir dónde está el problema. Creo que la única manera de conocerlos es saber cómo reaccionan a la presión.

Carolyn observó el rostro de Adam, sus duros rasgos, y trató de ver el muchacho del que se había enamorado. Si ella ya no era «su pequeña Caro», él no había dejado de ser su «maravilloso Adam». Eran unos extraños, y sin embargo…

—Me parece una táctica brutal —dijo fríamente.

—En absoluto. En los negocios, sólo se pueden hacer grandes cosas bajo presión, cualquiera que sea incapaz de soportar esa presión, debería poner sus energías en otro lugar.

—Ya veo —dijo Carolyn secamente—. Y yo he suspendido el examen, ¿no?

Adam sonrió.

—No, has reaccionado como yo esperaba, con espíritu y decisión.

—Gracias, qué amable —replicó Carolyn con ironía.

Adam le agarró la mano, pero ella la retiró al instante, por temor a que se diera cuenta de que estaba temblando.

—No te lo tomes como algo personal, Carolyn. Debería conocerte mejor, pero hace mucho tiempo que no nos vemos, y has cambiado mucho.

—¿En serio?

—Por supuesto —dijo Adam, recorriendo su cuerpo con la mirada.

Carolyn se ruborizó y se dio la vuelta.

—Bueno, vamos a ver —dijo Adam, volviendo a adoptar la actitud del hombre de negocios. Recogió las dos mitades del acuerdo y las unió—. Creo que lo mejor es dejar que los abogados de la empresa echen un vistazo a esto y vean qué se puede hacer. Hay algo que hay que cambiar. No entiendo por qué la empresa se tiene que llevar el cinco por ciento de tus contratos, si pagas un alquiler y tenemos prioridad. Tenemos que pedir consejo legal —dijo Adam, subrayando un párrafo.

—¡Qué generoso! —murmuró Carolyn.

Adam levantó la vista, fue a decir algo, pero se lo pensó mejor.

—Te contaré lo que me digan, creo que, de momento, no podemos ir más lejos —dijo con una ligera sonrisa—. Gracias por cooperar.

Carolyn se puso en pie. Si no salía de allí cuanto antes, acabaría por decirle alguna inconveniencia.

—Que pase una buena tarde, señor Trent —dijo.

Adam se levantó.

—Adam, por favor. ¿O es que ya no somos amigos?

—Por supuesto —murmuró Carolyn y salió del despacho. Al llegar al pasillo se agarró al pomo de una puerta. Respiraba con dificultad. No podía ver a Sally sintiéndose así. Necesitaba un poco de aire fresco y algún tiempo para recuperar la calma. Se metió en el ascensor y bajó a la planta baja.

Al llegar al patio se sintió mejor. Paseó un poco y llegó al nuevo gimnasio, donde unos obreros estaban colocando una puerta, ascendió por una colina que quedaba a su izquierda, bordeando las pistas de tenis, y siguió andando por el parque.

Era un perfecto día de verano. El cielo estaba azul, salpicado de nubes y corría una fresca brisa. Sería agradable caminar por la orilla del río, pero después de la reunión con Adam, dudaba que sus piernas la sostuvieran en una distancia tan larga. Se acercó a un grupo de árboles altos y se sentó a los pies de un haya. Era un lugar lleno de paz, con el olor de la hierba y el ruido de las hojas mecidas por el viento. Un rebaño de ovejas pastaba junto a la orilla y, en la distancia, había dos hombres con un trípode. Probablemente, dos topógrafos tomando medidas para el campo de golf.

De repente, vio cómo Adam salía del complejo siguiendo el mismo camino que ella. Se quedó helada. Luego se puso de rodillas y se escondió tras el grueso árbol, preguntándose qué podría decirle a Adam si iba en aquella dirección.

Adam fue acercándose poco a poco, pero, para alivio de Carolyn, se encaminó al lugar donde se encontraban los topógrafos. Carolyn se levantó, presa de una risa histérica.

«Qué ridícula», pensó. Se estaba comportando como el personaje de una farsa, aterrorizada de volver a ver a Adam. No podía seguir así, tenía que tomar una decisión, y muy pronto. Con una punzada en el corazón, supo qué decisión debía tomar.

Capítulo 4

Al llegar al despacho, Carolyn encontró a Sally en la puerta, mirando a ambos lados del pasillo.

—¡Carolyn! ¿Dónde estabas? He estado buscándote. La secretaria del señor Trent me ha dicho que hace horas que saliste de su despacho. Nos han llamado desde Madrid, referente a la fecha de entrega de la traducción.

Carolyn dio un gruñido.

—Oh, Dios, yo creía que eso estaba solucionado.

—Les he dicho que los llamarías.

Carolyn asintió.

—Los llamaré desde mi casa —dijo—. Lo tengo todo allí —añadió recogiendo las cosas de su mesa No merece la pena que vuelva. Te quedas a cargo de todo.

—Vale —replicó Sally con un brillo en los ojos.

Carolyn se alegró de tener una excusa para abandonar la oficina, porque así evitaba el riesgo de volverse a encontrar con Adam. Tenía que asimilar lo que había ocurrido en la horrible reunión que había mantenido con Adam.

Pero, después de llegar a casa y de hablar con la editorial de Madrid, supo que estaría demasiado ocupada como para meditar sobre Adam. La editorial le había pedido disculpas, pero le había rogado que hiciera todo lo posible porque entregara la traducción dos días antes de la fecha prevista.

Carolyn no tuvo más remedio que asentir, aunque tendría que quedarse trabajando hasta la madrugada para poder enviarlo por correo a la mañana siguiente. «El cliente siempre tiene razón», se dijo sentándose en el despacho de su casa. Además, esperaba que la misma editorial le ofreciera más trabajo en el futuro.

Telefoneó a Sally y le dijo que al día siguiente llegaría un poco tarde, aunque prometió estar a tiempo para preparar la recepción del grupo de alemanes que llegaría por la tarde.

A las tres y veinticinco de la madrugada, terminó de traducir el libro español. Le picaban los ojos y las letras bailaban sobre la pantalla del ordenador. Aquella noche no podía continuar, el resto del trabajo tendría que esperar a la mañana siguiente. Grabó el texto, apagó el ordenador y se dirigió al baño. Se cepilló los dientes, se desnudó y se metió en la cama.

Cuando se despertó, la luz del sol inundaba la habitación. Miró el reloj y se sobresaltó. No había oído el despertador. Eran las once menos cuarto, y todavía le que daba trabajo por hacer antes de ir al centro de conferencias. En el baño, metió la cabeza en agua fría y trató de ordenar sus pensamientos. Tenía que revisar el trabajo de la noche anterior, escribir una carta para la editorial española, imprimirlo todo, guardarlo en un sobre y llevarlo al correo, donde tendría que hacer cola, como siempre.

Y tenía que llegar al centro de conferencias antes de mediodía. Era imposible hacerlo todo, pero tenía que hacerlo. Maldiciendo entre dientes, se puso una bata y fue al despacho.

Afortunadamente, era una gran mecanógrafa y tuvo que corregir muy pocos errores. Luego dejó la impresora en funcionamiento y se dirigió a la cocina. Hizo té y tomó un par de aspirinas, porque le dolía la cabeza.

Tomó la taza de té y fue a su habitación, donde se sentó frente al espejo. Se quedó horrorizada ante la visión de sus mejillas pálidas y de las ojeras. Mientras se peinaba, pensó que había tenido que trabajar hasta la madrugada en muchas ocasiones, pero nunca se había levantado con un aspecto como aquél. No, no era sólo el trabajo. La mayor parte de culpa por su aspecto la tenía su reunión con Adam. La había apartado hasta el fondo de su mente, pero, en realidad, había influido en todos sus actos.

Después de ducharse, cogió el maletín del maquillaje e hizo cuanto pudo para reparar las secuelas de las últimas veinticuatro horas. La impresora seguía funcionando, así que, se tomó su tiempo en aplicarse lociones y la base necesaria, poniendo particular interés en los ojos y peinándose con cuidado. Sería otro día de calor, así que se puso un vestido de algodón sin mangas, verde y con lunares blancos, y un ancho cinturón blanco. El resultado final la dejó bastante satisfecha. Serviría para atender a los alemanes. Que a Adam no le gustara, no le importaba. No estaba dispuesta a competir con aquella rubia platino, con la hija del presidente, con quien Adam parecía intimar tanto.

La cola de la oficina de correos era más larga de lo habitual. También se encontró con un atasco en la carretera, donde un camión había perdido la mitad de su carga de latas de cerveza. Pero Carolyn llegó al centro a tiempo. En el ascensor consultó el reloj. Eran las doce menos dos minutos. Lo había conseguido.

La primera señal de que algo no marchaba bien la tuvo al no ver el letrero de la Agencia Sigma en la puerta de su despacho. Luego, vio a Sally en el fondo del pasillo, haciéndole gestos.

—Gracias a Dios que has llegado. No sé qué pasa. Esa mujer se ha llevado todo lo nuestro y lo ha puesto aquí —dijo señalando a la sala más grande de la planta, donde trabajaban numerosas personas—. Le dije que no podía hacerlo, pero me dijo que me marchara a otra parte. Ha sido muy grosera —dijo Sally entre lágrimas.

Carolyn trató de aceptar la situación.

—Quédate aquí, voy a ver qué pasa —dijo.

Dispuesta para la batalla, se encaminó hacia su despacho y abrió la puerta. Apenas quedaba nada en el despacho, ni las mesas, ni los armarios, ni las sillas, todo se lo habían llevado. Barbara Deedes, con un elegante traje negro, estaba junto a la ventana, mirando un catálogo de alfombras. Al otro extremo de la habitación había un hombre con una cinta métrica.

Carolyn se contuvo como pudo.

—¿Qué es lo pasa aquí? —preguntó.

Barbara Deedes se dio la vuelta.

—Ah, señorita Smith, por fin ha venido. Empezaba a pensar que se había tomado el día libre —su voz era tan dulce como la miel con unas gotas de arsénico—. Como puede ver, me hago cargo de su despacho. Creo que me adaptaré en seguida, en cuanto lo amueble, claro. Encontrará sus cosas en la sala. Ya se lo he dicho a su secretaria, pero no me ha entendido. No es muy lista. ¿Verdad?

Carolyn se estremecía de furia en su interior, pero se las arregló para hablar con calma.

—Debo pedirle que se vaya, señorita Deedes. Este es mi despacho. Se lo tengo alquilado a la empresa.

—Me temo que no, querida —dijo Barbara Deedes con un tono de voz ligeramente agresivo—. Creo que su contrato ha expirado.

«¡Dios mío, tiene razón!», pensó Carolyn. Recordó que Adam le había dicho que el contrato había expirado hacía dos meses. Tragó saliva y dijo:

—¿Sabe Adam lo que está haciendo?

—Por supuesto que el señor Trent lo sabe. Ha sido idea suya —dijo Barbara Deedes, ya sin la menor dulzura—. Y ahora, si me perdona… —añadió, y se volvió hacia el hombre de la cinta métrica—. Creo que pondré ésta.

El hombre sacó papel y lápiz.

Carolyn esperó un momento, pero no había nada que pudiera alcanzar para arrojárselo a Barbara Deedes, así que salió al pasillo y se dirigió al despacho del director, mirando a Sally al pasar junto a ella.

En la antesala del despacho, la secretaria de Adam estaba sentada en su mesa. Tenía una taza de café y dos galletas en un plato. Miró a Carolyn por encima de las gafas de concha, limpiándose con un pañuelo blanco las comisuras de los labios.

—Hola, señorita Smith. Carolyn, ¿verdad? Por favor, llámame Dora, espero que seamos amigas.

Carolyn asintió.

—Me gustaría hablar con el señor Trent, por favor. ¿Está?

—Oh, querida, me temo que no. Se fue hace media hora. Ha habido una confusión y parte del grupo alemán ya ha llegado. El señor Trent ha ido a recogerlos al aeropuerto. Supongo que van a necesitar tu ayuda cuando lleguen.

—¿Sabes que la señorita Deedes ha ocupado mi despacho?

—¿Sí? ¿Tan pronto? —dijo la secretaria sinceramente sorprendida—. La oí discutir al respecto con el señor Trent, pero no sabía los detalles.

—Entonces, ¿lo ha hecho con su consentimiento?

—Oh, pues debería ser así.

Dora Fairbrother estaba sugiriendo que, en aquella oficina, nadie hacía nada sin la bendición del director.

—¿No lo ha hablado contigo? —preguntó.

—No —respondió Carolyn y salió cerrando la puerta. Había recibido una herida mortal, un puñal que Adam le había clavado por la espalda. Más tarde le dolería, en aquellos momentos sólo estaba aturdida por el golpe.

Sally no paraba quieta de curiosidad.

—¿Qué pasa, Carolyn? ¿Qué vamos a hacer?

—Nos vamos —dijo Carolyn—. Ahora mismo.

Abrió la puerta de la sala donde habían puesto sus cosas y entró. Hubo un suave murmullo y tres mujeres dejaron de escribir a máquina para mirarla.

Todas sus cosas estaban en el rincón más oscuro de la sala. Se acercó y empezó a abrir los cajones de su mesa. Sentía una energía febril, la necesidad urgente de salir de aquel lugar, de abandonar a Adam y a aquella mujer asquerosa.

—Nos hace falta algo para guardar esto —dijo poniendo un montón de papeles sobre la mesa.

Sally se acercó al almacén para tomar una bolsa de basura. Entre las dos separaron lo que tenía que ver con el centro de conferencias, echando el resto en la bolsa. Luego tomaron lápices, bolígrafos, cuadernos y pequeños objetos personales y también los metieron en la bolsa. Carolyn la cerró, se la echó al hombro y se dirigió al ascensor. Sally la siguió, haciendo un gesto a las otras mujeres indicándoles que estaba tan perpleja como ellas.

Después de conducir dos kilómetros, se dirigió a Sally.

—Querida Sally —dijo—, has sido muy paciente y te voy a pedir que lo seas un poco más y que no me hagas preguntas. Voy a dejarte en tu casa, y puedes tomarte el día libre. Te llamaré por la mañana, para decirte lo que vamos a hacer.

—Confío en ti —replicó Sally—, ya lo sabes.

Carolyn llevó a Sally hasta su casa, en un pueblo cercano, y volvió a su piso. Dejó la bolsa junto a la mesa de su despacho y se dejó caer sobre la silla.

La bolsa contenía lo que quedaba de su agencia de traducción. Aquello significaba que tendría que empezar de cero otra vez. Quedarse sin el trabajo que le proporcionaba el centro de conferencias era como volver tres años atrás en el tiempo. Ni siquiera podría mantener el empleo de Sally, que era lo peor de todo.

Y Adam le había hecho aquello sólo para complacer los caprichos de la hija del director. La había apartado de su vida cuando le convenía, como había hecho en el pasado, sólo que aquella vez había sido de un modo todavía más brutal. Si Adam hubiera estado en su despacho, le habría pedido explicaciones, pero, en el fondo, se alegraba de no haber podido hablar con él. No quería oí sus explicaciones, no quería verlo nunca más.

A su lado, la bolsa de plástico, repleta, se movió, como si su contenido empezara a caer por la fuerza de la gravedad. Poco a poco, la parte de arriba se fue inclinando hasta quedar apoyada en el suelo, como un animal inerte.

Carolyn se rió histéricamente. Luego se cubrió la cara con las manos y empezó a sollozar.

Tiempo después, cuando ya no le quedaban más lágrimas que derramar, se secó los ojos y levantó la vista para mirar a su alrededor. Las flores del jarrón se habían marchitado y allí seguía la bolsa, pero, por lo demás, el lugar tenía el mismo aspecto de siempre. Porque Adam la hubiera abandonado una vez más, el mundo no se había acabado. Después de la reunión, debía haberse dado cuenta de que ocurriría algo así. Ya entonces, Adam debía saber que Barbara Deedes quería su despacho. Barbara Deedes era la hija del presidente de la empresa, así que, ¿qué importaba que ella, Carolyn, tuviera que ser relegada al rincón más oscuro de la oficina? Tal vez hubiera sido premeditado ponerla en aquel lugar, con la intención de que se sintiera ofendida y se marchara. De ese modo, Adam se veía libre de contratar a una intérprete.

La ira empezaba a apoderarse de ella, atenazando sus músculos, inundando su fuerza de voluntad. No permitiría que Adam Trent acabara con el negocio que le había costado tanto poner en pie. Dio un puñetazo sobre la mesa. No sabía cómo, pero la Agencia Sigma sobreviviría.

Se levantó, recogió las flores marchitas, y se las llevó a la cocina para tirarlas a la basura. Luego, fue a su habitación, se quitó la ropa y se metió en la ducha, para quitarse la incómoda sensación que le había dejado el prolongado llanto. Al salir de la ducha, se puso una bata verde de seda y se calzó unas sandalias, no se molestó en arreglarse, aquel día no vería a nadie.

Hizo té muy cargado y lo llevó en una bandeja al despacho. En aquellos momentos no tenía hambre, tal vez, más tarde comiera algo.

Desconectó el teléfono. Era posible que, cuando Adam supiera que se había ido, tratara de ponerse en contacto con ella, aunque sólo fuera para que lo ayudara con los alemanes. Pero ella tenía cosas más importantes que hacer. Tenía que revisar la contabilidad y hacer números, para dar con un plan que le permitiera mantener su empresa en un futuro inmediato.

La tarde pasó muy deprisa. Carolyn indagó en los libros de contabilidad, sumó, restó, multiplicó y dividió hasta que las cifras bailaron ante sus ojos. Llegó a la conclusión de que, sin el trabajo que le daba el centro de conferencias, le era imposible mantener el empleo de Sally.

Levantó la vista. Había estado tan concentrada en el trabajo que no se había dado cuenta de que la ola de calor había desencadenado una tormenta. La lluvia golpeaba contra las ventanas y empezaba a oscurecer. Su siguiente tarea era sacar y examinar todo lo que había metido en la bolsa de basura. Acababa de poner el contenido sobre la mesa cuando sonó el telefonillo.

Miró el reloj. Debía ser Ian, era la hora a la que solía detenerse allí en su camino de vuelta a casa desde su trabajo. Pero Ian era muy considerado, si no respondía, pensaría que estaba muy ocupada y se marcharía.

Pero el telefonillo siguió sonando hasta que no pudo soportarlo por más tiempo.

—¿Quién es?

—Soy Adam. Déjame entrar, Carolyn, me estoy empapando. Quiero hablar contigo.

—Pues yo no quiero hablar contigo —le espetó Carolyn, y colgó. Que se mojara, pensó, se merecía cosas mucho peores.

El telefonillo volvió a sonar.

—Vete —exclamó descolgando otra vez.

Se quedó junto al aparato unos tres minutos. Entonces, oyó la puerta del ascensor e, inmediatamente, golpes en la puerta.

Ian siempre le decía que mantuviera la cadena de la puerta puesta, y así estaba. Abrió la puerta y vio a Adam. Tan cerca, parecía enorme, enorme y amenazador.

Pero Carolyn no se intimidó.

—¿Cómo has entrado? —le preguntó—. Nadie puede entrar en el edificio sin permiso.

—Me limité a sonreír a uno de los vecinos —respondió Adam—. Ahora, quita la cadena de esta maldita puerta o la echo abajo —dijo Adam de modo muy convincente.

Carolyn quitó la cadena y abrió la puerta. Adam la siguió al salón, cerrando la puerta con el pie. Carolyn se dio la vuelta y lo miró, apoyando las manos en el respaldo del sofá.

—¿Y bien? —dijo fríamente.

Adam se enfureció.

—No, nada está bien —dijo entre dientes.

Carolyn lo miró con un brillo en la mirada.

—No sé de qué me estás hablando.

Adam se aproximó a ella y ella sintió una punzada de miedo. Sabía que bajo los modales extrovertidos y amables de Adam, se ocultaba un lado oscuro, un volcán dormido que algún día entraría en erupción. Parecía que ese día había llegado.

—¿Por qué te has marchado? He pasado la peor tarde de mi vida, tratando de entenderme con doscientos alemanes que no hablaban más de tres palabras de inglés —dijo, y sonrió amargamente—. Y, como yo hablo alrededor de cinco palabras de alemán, puedes imaginarte lo bien que nos lo hemos pasado. Les habíamos prometido que habría un intérprete, ¿por qué no estabas allí?

Carolyn habló muy despacio, dejando clara cada palabra.

—No estaba allí porque me habían echado.

—¡Tonterías!

—No son tonterías. Te parece una tontería que me hayan echado de mi despacho, que hayan borrado mi nombre de la puerta y —dijo levantando la voz— la señorita Deedes fue muy clara cuando me dijo que quitarme el despacho para dárselo a ella había sido idea tuya.

—Antes de sacar conclusiones, debiste hablar conmigo —dijo Adam, apretando los dientes.

—Claro que traté de hablar contigo, pero no estabas. Tu secretaria me confirmó que habías arreglado el asunto con Barbara Deedes —dijo Carolyn con voz entrecortada—. Después de decirme que no pensabas renovar mi contrato y lo fácil que sería encontrar una intérprete, pensé que querías que me fuera. Y tiene sentido que me hagas sentir culpable por eso —añadió.

El enfado desapareció del semblante de Adam.

—Pero, Caro, no hablaba en serio, ¿no te diste cuenta?

Al no obtener respuesta, Adam se sentó en el sofá y se mesó los cabellos.

—Dios mío, Caro, menudo lío hemos armado entre todos.

—¿Entre todos? —repitió Carolyn con dignidad—. No creo que yo tenga culpa de nada. Sólo me fui cuando me dejaron muy claro que no me querían.

Adam hizo un gesto con la mano.

—Vale, vale, no perdamos más tiempo discutiendo. Ven, siéntate y te explico lo que ha pasado. No, allí no, no puedo hablar contigo si te pones tan lejos. Ven aquí y siéntate a mi lado.

Al ver la vacilación de Carolyn, sonrió.

—No corres ningún peligro, Caro.

Carolyn lo miró. Parecía cansado y sin el aspecto de absoluta confianza en sí mismo que solía tener. El pelo mojado le brillaba, tenía la corbata mal puesta y tenía manchas de agua en las hombreras de la chaqueta. Carolyn sintió una repentina oleada de… ¿de qué? ¿Pena, afecto, amor? No, amor, por supuesto que no. Pero fuera lo que fuese, no podía arriesgarse a sentarse a su lado. Su presencia la perturbaba demasiado. El peligro provenía de ella, no de él. Se sentó en el sillón de enfrente, con la mesita entre ellos.

—Está bien, si es eso lo que quieres, pero, al menos, deja que te explique qué ha pasado.

Se inclinó hacia delante, apoyando las manos en las rodillas. Carolyn esperó.

Adam empezó a hablar muy despacio, eligiendo las palabras con cuidado.

—Comprenderás que, como directora, Barbara tiene el derecho a elegir su despacho. Ayer vino a verme y me dijo que quería tu despacho y que tú podrías ponerte en otro lugar. Le dije a Dora que fuera a buscarte, pero te habías marchado, así que no pudimos hablar contigo. Barbara insistió mucho, y, como sabía que tu contrato había expirado, no podía discutir con ella, así que acepté —dijo con una sonrisa—. Barbara está acostumbrada a conseguir lo que quiere, cuando lo quiere, pero yo no sabía que tenía la intención de poner en marcha su plan inmediatamente. Esta mañana he tenido que salir, para comprobar que todo estaba organizado correctamente. Estaba tomando un café con el chef cuando me han llamado y me han dicho que parte del grupo alemán llegaba hoy en un avión privado al aeropuerto de Gatwick. Como el autocar del hotel iba al aeropuerto de Heathrow, he pensado que tú irías en él. Al no encontrarte allí, fui a buscarte. Tuve unas palabras con Barbara y mandé a Dora a buscarte. Volvió y me dijo que le habían dicho que habías recogido tus cosas y te habías marchado. Al principio no pude creerlo, pero cuando me di cuenta de que era cierto, ya puedes imaginar cómo me sentí.

Se levantó y comenzó a dar vueltas por la habitación. Carolyn siempre lo había visto como un atleta, pero, en aquellos momentos, le parecía un tigre encerrado.

Se detuvo y se dejó caer en el sofá donde estaba sentada Carolyn.

—Para continuar con el relato —dijo—, el autobús tenía que ir a Heathrow y yo tenía que ir a Gatwick, sin que hubiera intérprete por ninguna parte. Cuando volví, el hotel estaba lleno de alemanes grandotes y enfadados, tratando de beber algo. Teníamos que esperar para alojarlos, pero los metimos en sus habitaciones como pudimos. Sólo Dios sabe si están en las que les corresponden. Las mujeres estaban cansadas y querían descansar y todo el personal ha hecho lo que ha podido. Dora ha estado llamándote toda la tarde, pero no había línea.

Se interrumpió y se recostó sobre el sofá cerrando los ojos. Carolyn estaba muy quieta en la otra esquina del sofá. No sabía qué decir.

Al cabo de un rato, Adam abrió los ojos y la miró.

—¿No creerías de verdad que quería librarme de ti, Caro?

Carolyn lo miró a los ojos.

—Sí —dijo.

Adam se rió.

—Bueno, eso es hablar claro —dijo y volvió a reclinarse sobre el sofá—. ¿Tienes algo de beber?

Carolyn fue hasta el aparador y sirvió un whisky.

—¿Soda o agua?

—Solo, por favor.

Carolyn se sirvió un jerez. Sentía que lo necesitaba.

No volvió a sentarse, así que Adam se levantó, y se bebió el whisky en dos tragos. Carolyn bebió el jerez y luego, se quedó apretando el vaso entre los dedos, mirando en su interior.

—Lamento que pienses tan mal de mí. Caro —dijo Adam—. Sin embargo, te diré que ni por un momento pensé en librarme de ti. ¿Por qué no pasamos la página, y te digo lo que realmente quiero? Quiero que te quedes con nosotros, llevando tu agencia, exactamente igual que hasta ahora. Pronto arreglaremos el contrato y el tema del despacho. Ahora quiero que vuelvas conmigo, a cenar al restaurante y saludar al grupo de alemanes, para que se tranquilicen. Estoy seguro de que te encantará —dijo conteniendo la respiración y apretando los puños—. Pero, si has decidido marcharte, entonces no hay nada que pueda hacer para retenerte.

Carolyn lo miró a los ojos, de un azul intenso en la suave luz de la tarde, y le palpitó el corazón, aunque trató de mantener la calma. Estaba segura de que Adam quería que volviera. En aquel momento, la reputación del centro de conferencias dependía de ella.

El aire entre ellos parecía vibrar. Carolyn supo que el viejo magnetismo estaba allí, arrastrándola hacia él, despertando su deseo de apoyar la cabeza sobre su hombro y sentir su aliento contra su cabello. Empezó a temblar. Debía abandonar antes de que fuera demasiado tarde. No podía arriesgarse a verlo todos los días, a trabajar con él, a hacerse preguntas, a tener esperanzas.

Tragó saliva, tratando de encontrar las palabras adecuadas. Y oyó su propia voz.

—Está bien, Adam. Espérame aquí, tengo que arreglarme.

Merecía la pena arriesgarse sólo por ver aquella sonrisa maravillosa.

—Que Dios te bendiga, Caro. Me has salvado la vida —dijo haciendo intención de abrazarla. Pero Carolyn se apartó con un rápido movimiento. Si la besaba, la reduciría a un estado de completa idiotez.

—No tardaré mucho —dijo y se alejó sintiendo que caminaba sobre las nubes.

Eligió su ropa favorita para la noche, un traje pantalón negro de seda. Se puso zapatos de tacón alto y un chaleco blanco de escote bajo. Sentada frente al espejo, vio que sus ojos le sonreían. Adam no quería librarse de ella. Le había dicho a la bruja de Barbara Deedes lo que pensaba de ella. Adam estaba de su lado, igual que hacía nueve años, cuando ganaron juntos el torneo de tenis. Y podía volver a ayudarle a vencer, sacando adelante el centro de conferencias. Se había equivocado al dejarlo solo. Su comportamiento había sido poco profesional, algo que él debía detestar.

Se sintió excitada. Adam y ella volvían a ser amigos. Y era algo que merecía la pena, mucho más que sus viejos sueños románticos. Amigos, qué bien sonaba aquella palabra. Le brillaban los ojos y se sonrojó ligeramente. Tomó el bolso y volvió al salón.

Adam estaba en su despacho, examinando su mesa. Le daba la espalda.

—Tienes un buen sitio para trabajar, aunque está un poco desordenado.

Carolyn se acercó hacia él.

—Adam, quiero decirte algo antes de que nos vayamos.

—¿Sí? —preguntó Adam con una mirada llena de cautela.

—Sólo que… que he sido muy tonta y que siento no haberte ayudado esta tarde. No debí marcharme como lo hice. Era sólo que… que…

Se quedó sin voz. Quería decirle que se había sentido muy dolida al pensar él podía hacerle una cosa así, pero habría sido demasiado sentimental, demasiado personal.

—Era sólo que estaba indignada —prosiguió—. ¿Me perdonas?

Adam sonrió. Sus ojos eran como dos zafiros.

—Creo —dijo— que eres la muchacha más generosa que he conocido —dijo y le agarró las manos—. Y la más guapa.

Se miraron a los ojos. Carolyn no pudo apartar la vista. Entonces, inevitablemente, Adam la besó. Fue un beso dulce y tierno. Carolyn se abrazó a él desesperadamente, perdiendo toda razón. Estaba entre sus brazos, en lugar que debía estar. Fue como si toda su vida hubiera estado encaminada hacia aquel momento. Le oyó dar un respingo y le echó los brazos al cuello, hundiendo los dedos entre sus cabellos.

—Caro —dijo Adam con la respiración entrecortada, y sus besos cobraron mayor apremio.

La besó en las mejillas, en los párpados, en el cuello, en los hombros, en el surco de piel que sus ropas dejaban al descubierto. Carolyn estaba en un mundo nuevo y maravilloso y no quería abandonarlo. Adam le acarició un pecho y ella gimió, arqueando el cuerpo, apretándose contra él.

Entonces, con un sobresalto, sintió que Adam la tendía sobre el sofá. Jadeaba y tenía la nuca llena de sudor.

La realidad se abrió paso y Carolyn se dio cuenta de que era demasiado y demasiado pronto. Se apartó, empujando el pecho de Adam.

—No —dijo—, es una locura. Déjalo, Adam.

Se separaron en silencio. Con un juramento, Adam se levantó y se acercó a la ventana. Con las manos metidas en los bolsillos, se puso a contemplar la lluvia.

Carolyn se apoyó en el brazo del sofá. Estaba temblando, «¡Dios!, ¿qué he hecho?», se dijo. Había convertido un pequeño beso, tal vez un tributo a su aspecto, en un encuentro dramático. Había excitado a Adam y luego, lo había rechazado. Él tenía derecho a estar furioso con ella. Los hombres no perdonaban a las mujeres por cosas como ésa. ¡Sólo amigos! Qué poco había durado aquel pensamiento. No sabía nada de él, ni siquiera sabía si no salía ya con alguien, tal vez estuviera casado, o comprometido. Observó la ancha espalda de Adam y se preguntó qué estaría pensando. Se sintió triste y humillada.

Pasaban los minutos y ella seguía allí quieta, cada vez más fría. ¿Por qué Adam no decía algo, cualquier cosa para romper aquel silencio aterrador? Lo único que oía era la lluvia golpeando en la ventana y el sonido de su propio corazón.

Por fin, Adam se dio la vuelta y se acercó a ella.

—Llevaba esperándolo nueve años, pero, cuando ha ocurrido, me ha pillado por sorpresa. Aunque me temo que he pasado los límites.

Carolyn se estremeció. Adam no le echaba las culpas, tal vez ni siquiera se había dado cuenta de su comportamiento. Tal vez, había estado demasiado ocupado con lo que hacía como para notar el erotismo de su actitud. No era una idea muy halagadora, pero, al menos, le proporcionaba una salida a aquella situación. Si mantenía la tranquilidad, aquel episodio pasaría sin darle la mayor importancia y podría mantener su orgullo intacto.

Suspiró temblorosamente y dijo:

—Sí, sé a qué te refieres. Pero ahora que lo hemos pasado podemos olvidarlo, ¿verdad? —dijo tratando de reírse—. Podemos irnos cuando quieras —dijo encaminándose a la puerta.

El pasillo estaba muy oscuro, así que encendió la luz. Miró a Adam y sonrió, con la esperanza de darlo todo por terminado.

—Vaya, Adam, me temo que mi lápiz de labios no es tan indeleble como yo pensaba. ¿Puedes ir a por mi pintalabios? El baño está en la segunda puerta —dijo señalándola—. Mi coche está en el garaje. Voy bajando.

—No seas tonta. Te llevo y luego te traigo.

—Pero si puedo…

—Calla, mujer y espérame ahí —dijo Adam, cerrando la puerta del baño.

Carolyn se dirigió a su habitación para reparar su aspecto. Retocó el maquillaje, se arregló el peinado y salió para reunirse con Adam en el recibidor.

Adam tomó el impermeable de Carolyn, que estaba colgado en el recibidor.

—Te va a hacer falta esto —dijo—. El coche está un poco lejos.

Le puso el impermeable sobre los hombros. No parecía tener ganas de apartar las manos.

—Gracias —dijo Carolyn, empezando a andar.

Llovía a cántaros. Adam había aparcado en la parte más lejana del patio. Carolyn esperó a que abriera el coche, y luego, corrió hacia él. Adam le abrió la puerta y ella se quitó el impermeable antes de entrar.

Antes de cerrar la puerta de Carolyn, Adam se inclinó y sonrió malévolamente.

—¿Sabes, Caro? —dijo—. No sé si quiero olvidarlo. Me ha gustado demasiado como para olvidarlo.

Capítulo 5

Carolyn se puso el cinturón de seguridad, observando cómo Adam rodeaba el coche corriendo. Se preguntó qué significaba aquel comentario.

Adam se sentó con cuidado de no tocarla.

—Mantén las distancias, tengo la chaqueta empapada. Sería una pena estropear tu preciosa ropa —dijo y encendió el motor—. Estás guapísima, Caro. No sé si debo exponerte a la vista de todos esos alemanes tan apuestos —dijo chascando la lengua.

Carolyn se sintió decepcionada. Eso lo explicaba todo. Su comentario sólo era una manera delicada de decirle que no se había tomado en serio aquel beso y que ella tampoco debía hacerlo. Un aviso, tal vez, de que no era libre de dejarse llevar por impulsos como aquél. Después de todo, no conocía al nuevo Adam. Tal vez estuviera casado o comprometido y se sintiera culpable. «No te preocupes, Adam», le dijo en silencio, «no volverá a ocurrir».

Se cruzaron con un camión enorme y el parabrisas se llenó de agua llena de barro. Adam maldijo al camionero con elocuencia.

Carolyn se rió.

—Vaya, es la primera vez en mi vida que oigo semejantes insultos —dijo.

Ambos rieron y las cosas volvieron a la normalidad. Eran amigos.

Adam se detuvo bajo el pórtico de entrada del hotel.

—Sal —dijo—. Puedes dejar aquí el impermeable. Voy a aparcar el coche. Nos vemos en el bar, ¿vale?

Carolyn se dirigió al baño de señoras para comprobar el estado de su peinado y su maquillaje, luego se dirigió al bar, recordando el informe sobre el grupo alemán que había traducido.

Decía: «El grupo alemán se compone de empleados de varias empresas, todas relacionadas con el mundo discográfico. Vienen a reunirse con algunos de sus colegas a este lado del Canal de la Mancha, para escuchar charlas y conferencias, para intercambiar puntos de vista y buscar contactos. Los invitados ingleses llegarán a la hora de la cena. Uno o dos de ellos hablan alemán perfectamente».

Carolyn esperaba que aquella última parte fuera cierta. Las cosas serían más fáciles. Como siempre, antes de una gran reunión, un grupo de mariposas le revoloteaba en el estómago. Se sentía como una actriz antes de salir al escenario. Pero estaba impaciente por demostrarle a Adam que ella era uno de los principales valores del centro.

Abrió la puerta del bar y se detuvo por unos instantes. A primera vista, parecía lleno a rebosar, pero aquella impresión se debía a que la mayoría de los allí presentes eran altos y corpulentos, tanto los hombres como las cuatro mujeres que formaban parte del grupo. Todos tenían un aire de prosperidad. Las mujeres llevaban vestidos elegantes y los hombres trajes bien cortados. Algunas mesas estaban ocupadas y había tres grupos de hombres junto a la barra. Era evidente que los ingleses no habían llegado todavía, porque sólo oía hablar en alemán. Había cierta rigidez en el ambiente, lo que significaba que todavía no estaban a gusto.

Carolyn se acercó al grupo más cercano esbozando su mejor sonrisa.

—Guten Abend, meine Herren.

Los hombres dejaron de hablar y la miraron con gran interés.

—¿Darf ich mich vorstellen? Mein Name ist Carolyn Smith.

Después de presentarse, les explicó que era su intérprete y se disculpó por no haber podido llegar antes.

—Surgió un problema que tenía que solucionar de inmediato —dijo—. Estoy segura de que lo entienden.

Todos se apresuraron a asentir y Carolyn se dio cuenta de por qué Adam se había referido a ellos como «esos apuestos alemanes». Eran altos, muchos de ellos atractivos y todos la miraban con admiración.

El más alto, debía medir más de uno noventa, se adelantó y le tendió la mano. Se presentó como el guía del grupo. Era el más atractivo de todos. Tenía el pelo rubio y lacio, peinado hacia un lado, ojos azules y una hermosa sonrisa. Llevaba un traje oscuro de diseño, con aspecto de ser muy caro —tal vez un Hugo Boss, pensó—, y una pulsera de oro.

—Soy Erich Schmidt —dijo—. Schmidt. Smith. Ya ve he venido a Inglaterra para encontrarme con mis parientes.

Carolyn le devolvió la sonrisa.

—Puede que seamos primos lejanos —dijo mirando a su alrededor para que todos compartieran la broma. Todos rieron ruidosamente, y el hielo se rompió.

En aquel momento. Carolyn vio a Adam en la puerta del bar, y fue como si todos desaparecieran. Tenía un aspecto fabuloso. Se había cambiado y llevaba una camisa azul pálido con una corbata azul más oscura y pantalones negros. La estaba buscando con la vista. La vio en medio del grupo de hombres sonrientes y fue a su encuentro.

—¿Puede el organizador de la reunión unirse al grupo?

Carolyn notó cierta aspereza en su voz y lo miró con cautela, pero estaba sonriendo.

El grupo en el que estaban las mujeres se acercó a ellos, así que Carolyn evitó explicarle un chiste que no era demasiado divertido.

Hicieron las presentaciones y, con la ayuda de Carolyn, Adam pudo decir lo que no había podido decir antes. Muy pronto todos, incluido Adam, estaban más relajados. Adam desplegaba la clase de encanto que lograba que todo el mundo se sintiera a gusto, como en la reunión con el personal.

Cuando llegó el grupo de ingleses, con dos hombres que hablaban alemán, una alegre camaradería se extendió por el bar. Cuando llegó la hora de la cena, Carolyn tuvo la sensación de que la reunión empezaba a marchar adecuadamente, después de sus vacilantes principios.

El restaurante había sido la sala de banquetes del viejo palacio y todavía conservaba parte de su antiguo esplendor. Tenía las paredes forradas de paneles de roble, lámparas de araña y los techos artesonados. El camarero jefe se afanaba por solucionar los pequeños problemas que pudieran surgir con los sitios en las mesas, que los grupos habían elegido con antelación. Los camareros esperaban junto a los carritos de comida, listos para entrar en acción.

Carolyn no podía apartar los ojos de Adam, pero se convenció de que, al fin y al cabo, aquel era su trabajo. Tenía que asegurarse de que no tenía ningún problema para comunicarse con los alemanes. No sabía qué sitio ocuparía, pero, al cabo de unos instantes, Erich Schmidt se acercó a ella con otros dos colegas.

—Sería un honor que se sentara con nosotros, Fräulein —dijo con una ligera inclinación de cabeza.

Carolyn dijo que para ella sería un placer, y al ver que su mesa estaba junto a la de Adam, el placer fue aún mayor. Desde allí, podría verlo e incluso intercambiar miradas con él.

Pero, durante la cena, llegó a olvidarse de Adam. Los tres alemanes resultaron ser compañeros muy divertidos, sobre todo Herr Schmidt, que inclinó la cabeza para señalarle los platos alemanes que el chef había incluido sabiamente en el menú. Carolyn recordaba haber probado algunos de ellos en su estancia en Alemania, el verano que pasó allí. Siempre le había asombrado la longitud de los nombres de algunos de los más famosos platos nacionales.

—Ya me acuerdo —dijo señalando uno de ellos—. Kartoffelpfannkuchen, pequeños pastelitos de patata. Deliciosos. ¿Le sentarán bien a una inglesa?

Los tres hombres soltaron una carcajada y Carolyn se dio cuenta de que Adam volvió la vista rápidamente. Cruzaron una mirada, y a Carolyn no le pareció que estuviera muy complacido. Pero por qué iba a importarle. Quería que aquellos hombres se sintieran como en casa, ¿o no? No era culpa suya si en su mesa se divertían más que en la de Adam.

Cuando terminó la cena, la mayoría de los miembros del grupo subió a sus habitaciones. El resto se dirigió al bar a tomar una copa. Carolyn, cumpliendo con su deber, circuló entre los huéspedes por algún tiempo, hasta que Erich reclamó su atención y la condujo a uno de los sofás. Erich había bebido una buena cantidad de vino durante la cena y estaba muy hablador. No paró de hacerle preguntas. ¿Conocía bien Alemania? ¿Dónde había vivido? ¿Había vuelto desde entonces?

A Carolyn le caía muy bien Erich. Tenía treinta o treinta y un años, pensó, y un gran encanto.

Un hombre alto se detuvo ante ellos. Era Adam. Saludó a Erich con una breve inclinación de cabeza y le preguntó a Carolyn si estaba lista para salir. Ella se levantó inmediatamente y el alemán hizo lo mismo.

—Tengo que irme —le dijo Carolyn—. He disfrutado mucho con nuestra charla.

—Gute nacht, Fräulein. Yo también he disfrutado mucho con la charla, ha sido un placer conocerla —dijo Erich, besándole la mano.

Adam tomó a Carolyn por el brazo y se la llevó. Se dirigieron al coche en silencio.

Había dejado de llover y el aire de la noche era cálido y suave. Adam había retirado el techo del coche y Carolyn echó la cabeza hacia atrás y contempló el cielo plagado de estrellas. Una brisa fresca le revolvió el pelo acariciándole las mejillas. Tuvo la agradable sensación de la excitación y el éxito. La reunión había comenzado con buen pie. Los asistentes empezaban a conocerse y a sentirse a gusto, y pensaba que ella había colaborado a lograrlo. Adam debía estar complacido. Observó el atractivo perfil de su rostro, preguntándose por qué estaba tan callado. Tenía los labios apretados, como si no tuviera intención de decir nada.

—Creo que todo ha ido muy bien, ¿no te parece? —dijo ella.

Adam la miró.

—Sí, tú te has llevado muy bien con ese Schmidt.

Bueno, al menos había dicho algo.

—Sí, es encantador. He estado en la parte de Alemania donde vive y teníamos mucho de qué hablar. Me ha hecho recordar mis tiempos de estudiante, ha estado muy bien.

—Sí —dijo Adam secamente—. Estoy seguro.

Carolyn parpadeó. Si no hubiera sido absurdo, habría pensado que Adam estaba celoso.

—¿Y qué te ha dicho antes de besuquearte la mano?

No, no estaba celoso, sólo que se sentía herido en su orgullo.

—Deberías aprender alemán, querido Adam, así lo sabrías. Y no me ha besuqueado la mano, como tú dices tan delicadamente. Sólo me ha dicho buenas noches de un modo civilizado, muy común en su país. Creo que ha sido un gesto delicioso, me gusta que me besen la mano.

—Lo tendré en cuenta —dijo Adam, y volvió a guardar silencio.

Al cabo de un rato, rompió a reír de repente.

—Lo siento, cariño —dijo—. Tienes razón, tenía que haber aprendido idiomas antes de aceptar este trabajo. Me lo ofrecieron inesperadamente. John French, otro de los directores, iba a hacerse cargo de todo. Tiene gran experiencia. Pero tuvo que irse a América y yo me vi obligado a ocupar su lugar. En realidad, estoy aprendiendo, y necesito toda la ayuda que pueda conseguir. Por eso necesitaba que volvieras. Sabía que podía confiar en ti. Nos entendíamos bien.

—Sí —dijo Carolyn lentamente—, así es, ¿no?

Aquello la dejaba en el lugar que la correspondía, ella era la compañera en quien podía confiar, la chica que se quedaba junto a la red cuando Adam ganaba un punto tras otro desde la línea de fondo.

—Muy bien, Adam —dijo suspirando—, lo haré lo mejor que pueda.

Adam apoyó la mano en su rodilla.

—Esa es mi Caro —dijo alegremente mientras pisaba el acelerador para adelantar a un coche más lento—. En cuanto al programa para mañana —prosiguió—, creo que hay una conferencia. ¿Hablarás con el conferenciante para hacer la traducción?

Carolyn se lo prometió y Adam le contó los compromisos para el resto del día. Estaba en su elemento, pensó Carolyn. Había llevado la conversación a su terreno y podía concentrar su atención en lo que realmente le importaba.

Pronto llegaron a casa de Carolyn.

—En cuanto a tu nuevo despacho —dijo Adam, girándose sobre el asiento para mirarla—, ¿podemos dejar el asunto hasta que se vayan los alemanes y buscarte algún lugar que te sirva temporalmente? ¿Puedes ir mañana temprano para ver qué hacemos? Y gracias por esta noche, Caro, has estado maravillosa —dijo Adam con una voz cálida y apoyando el brazo en el respaldo del asiento de Carolyn.

Carolyn abrió la puerta.

—Ha sido un placer —dijo, y salió del coche.

Un hombre alto se aproximó a ella desde el portal.

—¡Ian! —exclamó llegando hasta él—. ¿Qué te trae por aquí a estas horas?

—Grandes noticias, Carolyn —dijo Ian. Carolyn nunca lo había visto tan excitado. Para su sorpresa, se inclinó y la besó—. Estaba deseando contártelo, así que decidí venir.

—Estaba trabajando, recibiendo a un grupo alemán —dijo Carolyn, y, por alguna razón, le pareció necesario añadir—: El señor Trent ha sido tan amable de traerme a casa. Lo conoces, ¿verdad? ¿Quieres hablar con él? —dijo dándose la vuelta para volver hacia el coche. Pero se detuvo. Adam ya no estaba allí.

—Se ha ido —dijo mirando fijamente el lugar donde Adam se había detenido.

—No importa —dijo Ian—, vamos a subir a tu casa y hablamos.

Diez minutos después, Ian estaba cómodamente sentado en uno de los sofás, con una taza de café entre las manos.

—Bueno —dijo Carolyn, sentándose enfrente de él—. ¿Cuál es esa gran noticia?

—El señor Frobisher ha decidido retirarse a finales de mes.

—¿Y qué supone eso para ti?

—Mucho. Significa que tendré el puesto más importante de la firma y que me van a subir el sueldo, y seré capaz de elegir el trabajo que quiera hacer.

—Bueno, felicidades. Debes de estar muy contento —dijo Carolyn tratando de responder con entusiasmo, pero sin dejar de pensar en Adam. ¿Por qué se había marchado tan deprisa, sin ni siquiera despedirse, y sin devolverle el impermeable?

Ian dejó la taza de café sobre la mesa y se inclinó hacia delante.

—Carolyn, tenía que venir a decírtelo, porque sé que es muy importante para nosotros.

—¿Para nosotros?

—Por supuesto. Significa que podemos hacer planes. Para empezar, he pensado que tenemos que vernos muchas más veces, conocernos mejor —dijo Ian, ruborizándose ligeramente.

A Carolyn le dio un vuelco el corazón y se imaginó lo que iba a continuación.

—¿Qué quieres decir exactamente, Ian?

Ian se aclaró la garganta.

—Bueno, en estos tiempos, antes de iniciar un compromiso serio…

A Carolyn le dieron ganas de reír. Ian debía haber estado discutiendo un documento legal hacía poco tiempo.

—¿Me estás pidiendo que me acueste contigo?

—Eso es —dijo Ian, que parecía aliviado de haberlo dicho al fin.

—¿Con vistas al matrimonio?

—Esa es mi idea —dijo Ian y prosiguió atropelladamente—. No hace falta que te decidas ahora, Carolyn. Supongo que ha sido una sorpresa para ti. Piénsalo y respóndeme cuando quieras.

Carolyn negó con la cabeza.

—Gracias, Ian, pero no necesito pensarlo. Me temo que la respuesta es no, a ambas cosas. El matrimonio no entra en mis planes y tampoco una relación.

Ian se irguió. Estaba pálido.

—¿Por que quieres dedicarte exclusivamente a tu trabajo? —preguntó.

—Sí —respondió Carolyn, no era cierto, pero la forma menos dolorosa de rechazar una sugerencia que tenía toda la pinta de una proposición legal en lugar de una manifestación de pasión o de amor—. No creo que fuera una buena esposa, Ian. Sé tu opinión respecto a las mujeres que trabajan y no estoy preparada para dejar mi trabajo. Y estoy convencida de lo que digo —añadió cuando vio que Ian parecía dispuesto a discutir.

—Sí —dijo Ian—. Ya lo veo. Creo que estás cometiendo un error, Carolyn. Hoy en día, la sociedad… —añadió, pero al ver la expresión de Carolyn se interrumpió—. Pero no quiero aburrirte con mis opiniones. Últimamente he llevado demasiados casos de divorcio.

Se levantó, y Carolyn también.

—Bueno, debo confesar que estoy muy decepcionado —dijo.

—Pero no se te ha roto el corazón, ¿verdad, Ian? —dijo Carolyn con suavidad.

Ian hizo una mueca.

—Supongo que no soy un romántico. Bueno, gracias por escucharme. Seguiremos siendo amigos, ¿verdad? Me caes muy bien, ya lo sabes.

—Claro que sí —dijo Carolyn con afecto, dando gracias porque aquella escena acabara tan amigablemente.

—Y nos veremos de vez en cuando.

—Sí, si quieres —dijo Carolyn—. Hasta que encuentres una mujer que te convenga más que yo.

Ian le ofreció la mano y Carolyn la aceptó.

—Ya te llamaré —dijo Ian.

Lo acompañó a la puerta. Ian no esperó a que llegara el ascensor, sino que se alejó por el pasillo para bajar por las escaleras sin mirar atrás.

Carolyn volvió al salón muy pensativa. Estaba segura de que el corazón de Ian no había sufrido ningún daño. Ella había contrariado sus planes más inmediatos, eso era todo, pero pronto encontraría una mujer impaciente por dejar su trabajo para dedicarle su vida.

Ian era como un libro abierto. Adam, al contrario, era un enigma.

A la mañana siguiente, se despertó muy temprano, decidida a llegar al centro de conferencias a las ocho y media. Adam le había prometido, aunque vagamente, que le encontraría un despacho, y ella le obligaría a que cumpliera su promesa. Lo que no haría de ninguna manera era trabajar en el rincón más oscuro de la oficina.

Pero no podía imaginar dónde iba Adam a encontrar un despacho para ella. Todos los despachos de la segunda planta estaban ocupados. Las habitaciones de la primera planta estaban acondicionadas como dormitorios, por si el hotel tenía problemas de camas. En la planta baja, había algunas salas de reuniones, pero solían estar siempre ocupadas. De todas formas, el problema era de Adam, no suyo. Pero tenía la sensación de que habiendo recuperado la confianza entre ellos, trataría de convencerla para que se quedara en la oficina «temporalmente, hasta que podamos encontrar algo mejor». Pero estaba dispuesta a decirle que no, pensaba mientras subía en el ascensor, alisándose la falda de su traje de chaqueta de color caqui. Se bajó en el segundo piso, con la mirada decidida, dispuesta para la batalla.

Avanzó por el pasillo con paso militar y empujó la puerta del director. Para su sorpresa, Dora ya estaba trabajando. Evidentemente, Adam la tenía bien entrenada.

Dora levantó la vista y sonrió.

—Buenos días, Carolyn. Hace un día maravilloso, ¿verdad?

Carolyn le devolvió el saludo y miró hacia la puerta del despacho de Adam.

—El señor Trent ya ha llegado —dijo Dora—. Ha dicho que pases en cuanto llegues.

—Gracias —dijo Carolyn, humedeciéndose los labios.

Abrió la puerta, entró y la cerró.

Adam se levantó.

—Buena chica. No esperaba que vinieras tan pronto.

Se acercó a ella sonriendo y Carolyn sintió un nudo en el estómago, algo familiar. Adam tenía un aspecto impresionante con un traje oscuro inmaculado y una corbata con dibujos en rojo. Perfectamente aseado, desde el brillo de sus zapatos hasta su cuidado pelo negro, llenaba el despacho con su presencia masculina.

Pero Carolyn se había prometido no dejarse impresionar, así que, ante su comentario, hizo una mueca y dijo con frialdad:

—¿Por qué no? Me dijiste que viniera temprano.

—Pensé que te acostarías tarde después de estar con tu novio —dijo Adam con suavidad.

Carolyn estaba buscando una réplica adecuada cuando Adam prosiguió.

—Como ves, de momento, vas a compartir el despacho conmigo. Me ha parecido lo mejor, hasta que decidas dónde quieres instalar tu nuevo despacho. En cuanto se vayan los alemanes, podremos discutirlo con detalle. A Dora le gusta tu secretaria, ¿no? Van a compartir la antesala.

Carolyn sintió que la Tierra se abría bajo sus pies. Miró a su alrededor y vio que su mesa estaba pegada a una de las paredes del despacho. Todo estaba limpio y ordenado, tal como ella lo dejaba cuando terminaba de trabajar. El calendario con la fecha correcta, teléfono, el bote de los bolígrafos. Pero también había algo nuevo, un pequeño jarrón azul con un ramo de rosas rojas.

Para ocultar su confusión se acercó a la mesa y se inclinó para oler su perfume.

—¿Quién, quién ha puesto esto aquí?

—Pues, a Dora y a mí nos ha parecido un bonito detalle, para darte la bienvenida. Las ha cortado del rosal del jardín.

Carolyn se sintió decepcionada. Por un momento, pensó que había sido Adam quien había puesto rosas rojas en su mesa.

—Qué amables. Muchas gracias —dijo—. Y tengo que darle las gracias a Dora.

—Yo pensé que era una buena idea para ayudarte a que te resignaras a trabajar a mi lado —dijo Adam, y sus ojos azules reflejaron el tono lleno de buen humor de su voz—. ¿Te resignas, Caro?

—Supongo que no me queda más remedio —dijo Carolyn con tan buen humor como él.

Volvían a intercambiar frases, como siempre. Carolyn esperaba así poder ocultar su aturdimiento. ¡Trabajar a su lado, verlo continuamente, oír su voz! No estaba segura de poder soportarlo. Lo primero era evitar dar por sentada una intimidad entre ellos que en realidad no existía.

—¿Necesitas algo más? —dijo Adam, observando la mesa de Carolyn.

Carolyn reflexionó unos momentos.

—Si Sally va a trabajar en la antesala, me va a hacer falta un ordenador —dijo.

—Hecho. Bueno, te dejo sola. Nos vemos en cuanto el grupo termine de desayunar, ¿de acuerdo?

Adam se acercó a la puerta, vaciló un instante y se dio la vuelta.

—¿Quieres cenar conmigo el sábado, cuando se haya ido el grupo? —dijo—. ¿O tengo que hacer cola?

—¿Cola?

—Eres demasiado atractiva como para que no tengas una cola de admiradores. Y anoche se demostró. Tuve que apartarte de un obnubilado Herr Schmidt, sólo para dejarte en brazos de otro hombre.

—No seas ridículo.

—¡Querida, querida! No has perdido el sentido del humor, ¿eh? ¿Vas a cenar conmigo el sábado o no?

—¿Para hablar de negocios?

—Y de otras cosas. Tenemos mucho de qué hablar. ¿Qué dices, sí o no? —preguntó Adam con impaciencia.

Carolyn le sonrió con dulzura.

—Gracias, Adam, acepto.

—Bien —se limitó a responder Adam, y abrió la puerta—. Hasta luego.

Carolyn se sentó en su mesa y se quedó mirando las rosas. Pasaron algunos minutos antes de que se diera cuenta de que tenía que llamar a Sally.

Sally balbució con alegría y alivio. Tomaría un autobús inmediatamente. No, no le importaba tener que trabajar junto a al secretaria del señor Trent.

—Estaba muy preocupada —dijo—, pensé que tendríamos que cerrar la agencia.

—Yo también —admitió Carolyn—. Pero bien está lo que bien acaba.

Sin embargo, al colgar, tuvo la extraña sensación de que nada había acabado, de que aquello era sólo el principio.

El día fue frenético. El conferenciante de la mañana era inglés, estaba nervioso y quería hacer toda clase de cambios sobre el guión que le había dado a Carolyn. Estaba muy preocupado de que Carolyn no estuviera familiarizada con los términos técnicos, y le preguntó por qué no había una instalación adecuada para la traducción simultánea, con micrófono y auriculares. Cuando logró tranquilizarle, le dieron noticias de que las esposas, que iban en una excursión turística a Canterbury, se quejaban de que no fuera con ellas. Al salir al vestíbulo, vio a Adam tratando de conducir a una vociferante multitud al salón de baile, donde iba a tener lugar la conferencia.

Adam tenía un aspecto desacostumbradamente tenso.

—Gracias a Dios que estás aquí —le susurró al oído—. Me siento como un pastor con su rebaño.

—Pues que no se mezcle con el mío —le dijo Carolyn riendo.

Adam se rió y le acarició el brazo. Carolyn sintió un pequeño estremecimiento. Volvían a estar juntos, se necesitaban y confiaban el uno en el otro. Le daban ganas de saltar de alegría.

La conferencia transcurrió con normalidad. Después de un comienzo titubeante, el conferenciante se tranquilizó y se dio cuenta de que podía confiar en Carolyn, que hacía una traducción literal con su voz clara y agradable. No podía dejar de observar a Adam, cuya figura destacaba en el fondo de la sala, pero nunca perdió el hilo de lo que decía. Hicieron un descanso para tomar un café y luego, hubo tiempo para hacer un coloquio. Carolyn disfrutó entonces enormemente. Le gustaba trabajar directamente con la gente, ser una especie de canal de comunicación entre dos culturas.

La sesión terminó con una nota muy alta. El conferenciante la felicitó y ella sintió la placentera sensación del trabajo bien hecho.

Necesitaba unos minutos de descanso, y se escapó a su guarida temporal en el edificio moderno. Sally ya se había instalado en la antesala. Estaba introduciendo a Dora en los misterios del procesador de textos. Carolyn se metió en el despacho y se dejó caer en su silla, estirando las piernas. La mañana había sido muy intensa.

La puerta se abrió a sus espaldas. Volvió a sentir un nudo en el estómago, debía ser Adam.

Se puso muy tensa. No era Adam, sino Barbara Deedes. Con un elegante traje de seda blanco y un peinado que parecía un tributo al arte de la peluquería. Al ver a Carolyn, se borró la sonrisa de su rostro. Se quedó quieta durante unos instantes, como transpuesta, con los ojos muy abiertos y sacudiendo la cabeza mientras observaba el despacho. Luego avanzó hacia Carolyn y la miró fijamente. Tenía las mejillas casi tan blancas como el vestido.

—¿Qué diablos te crees que estás haciendo aquí? —dijo con tranquilidad, pero con un odio evidente.

Carolyn, sin embargo, no tenía intención de discutir. Lo único que podía hacer era evitar la confrontación.

—Como ves, de momento no estoy haciendo nada. Perdona si no me levanto, ha sido una mañana agotadora —dijo.

Barbara Deedes no pudo contener su furia por más tiempo. Se sonrojó y dio una patada en el suelo.

—No estoy dispuesta a tolerar tanta insolencia —exclamó—. ¿No sabes quién soy?

Carolyn siguió sonriendo.

—Oh, sí. Eres la hija del presidente.

—Y directora de esta empresa. Y con derecho a despedirte inmediatamente por tu insolencia.

Carolyn negó con la cabeza.

—No, señorita Deedes, en eso se equivoca. No soy empleada de la empresa, no tiene ninguna autoridad sobre mí. Y, en caso de que le moleste verme trabajando en el despacho de Adam, será mejor que le pida explicaciones al mismo Adam. Tenía que ponerme a trabajar en algún sitio, ¿sabe?, después de que usted me echara de mi oficina con tan poca ceremonia.

Barbara Deedes parecía a punto de explotar. Carolyn sintió una pequeña sensación de triunfo. Pero, aunque su oponente estaba contra las cuerdas, no estaba batida todavía.

—Puedes estar segura de que voy a pedirle explicaciones al señor Trent —dijo Barbara, apretando los dientes.

—¿Explicaciones de qué? —dijo Adam con asombro entrando por la puerta.

A Carolyn le asaltaron las dudas. ¿Habría oído toda la conversación? Desde luego, ella había disfrutado de aquella pequeña batalla, pero, ¿habría ido demasiado lejos?

Se levantó para saludar a Adam, temiendo que hubiera sido así.

Capítulo 6

Adam llevaba una bandeja con dos platos llenos de sandwiches y dos latas de refresco. Dejó la bandeja en la mesa de Carolyn y miró a Barbara.

—Bueno, Barbara, ¿qué tal en la gran ciudad?

El cambio fue asombroso. La chica se derritió como la mantequilla puesta al sol. Le echó a Adam los brazos al cuello y le ofreció los labios.

—Cariño, es increíble. Sería maravilloso volver contigo.

La invitación era demasiado obvia como para ignorarla, así que Carolyn apartó la vista al ver que Adam inclinaba la cabeza. Aquel beso explicaba ciertas cosas que no quería saber, y no podía soportar verlo.

Fueron los instantes más largos de su vida. Luego, Adam dijo:

—He pensado que lo mejor era organizar un pequeño picnic, Caro, para tener un momento de paz y tranquilidad. ¿Te parece?

—Sí, gracias —dijo viendo el contenido de uno de los sandwiches—. Gambas y mayonesa, mi favorito. ¿Cómo lo has adivinado?

—Tengo buena memoria —dijo Adam, dirigiéndole una significativa sonrisa.

Parecía importarle muy poco que Barbara estuviera a su lado, pensó Carolyn con un suspiro. «¿Qué iba a hacer con aquel hombre?»

—Carolyn y yo llevamos trabajando como locos desde ayer por la tarde —dijo Adam, dirigiéndose a Barbara—. Tendrías que haber estado aquí, Bar, te has perdido la diversión.

Hablaba con afecto e indulgencia.

—Lo sé, cariño —respondió Barbara, suspirando—. Papá tenía tantas ganas de verme que no podía negarme. Pero ahora que estoy aquí me encantará ayudar. Dime lo que puedo hacer.

Adam reflexionó por un momento y dijo:

—¿Hablas alemán?

Barbara negó con la cabeza, arrugando la nariz.

—Es una lengua muy poco romántica, ¿verdad? —dijo con una risita.

—Entonces, querida, me temo que vas a ser tan útil como yo. Puedes pasearte por ahí, como objeto decorativo, como haces siempre, y que Caro haga el trabajo duro. Esta mañana ha estado soberbia, me tiene muy admirado.

Rodeó a Carolyn por los hombros y le dio un apretón alentador.

Carolyn se retiró rápidamente, con ganas de tirarle algo.

—¿Te importa que coma algo? —dijo—. No tengo mucho tiempo libre y me muero de hambre.

—Claro que no me importa —dijo empujando la bandeja—. ¿Te unes al picnic, Bar? Hay para todos.

Barbara hizo una mueca observando cómo Carolyn masticaba un sandwich de gambas.

—No, gracias, cariño, prefiero comer de una forma más civilizada. Voy al restaurante.

—No esperes un servicio de cinco tenedores —le avisó Adam—. El personal de cocina está muy ocupado.

—Entonces, tienes que llevarme abajo y presentarme al chef —dijo Barbara, tomando del brazo a Adam—. Todavía no lo conozco. Vamos.

—Está bien —dijo Adam con buen humor. Luego, mirando al plato de sandwiches, le dijo a Carolyn—: ¿Te importa dejarme alguno?

Cuando la dejaron sola, Carolyn se dio cuenta de que, después de todo, no tenía hambre. Miró el plato de Adam. Estaba segura de que Adam no volvería. En aquellos momentos, Barbara y él estarían sentándose a una de las mesas del restaurante y ella le contraría su viaje a Londres. Carolyn apartó la bandeja, diciéndose que no le importaba dónde comiera Adam, o con quién. Luego pensó que lo único que había tomado eran dos tazas de café para desayunar y que no podía desfallecer de hambre aquella tarde. Comió dos sandwiches más, ayudándose con tragos de limonada, y trató de no pensar en el largo beso que Barbara había reclamado como un derecho.

Para su sorpresa, Adam entró en aquel momento, sonriendo.

—Esa chica es un fenómeno. Ha conquistado al chef en dos minutos y le está preparando una comida especial —dijo sentándose y revolviendo en su plato de sandwiches con entusiasmo.

Carolyn trató de aprovechar aquel comentario.

—Ya que la señorita Deedes tiene tanto encanto —dijo—, ¿cómo explicas que se porte tan mal conmigo cada vez que me ve?

Adam la miró.

—¿Se porta mal contigo? ¿De verdad? No puedo creerlo —dijo y después de terminar un sandwich dijo—: Pues sólo se me ocurre una razón.

—¿Sí?

—Una obvia. Eres mucho más atractiva que ella, en todos los aspectos.

Carolyn deseó no haberse quitado la chaqueta al observar cómo Adam paseaba la vista por la curva de sus senos y descendía hasta sus largas y esbeltas piernas, para volver a su rostro, sonriendo.

—No te lo tomes a mal, Caro. Es un piropo. Y, conociendo a mi Carolyn, estoy seguro de que no tendrá dificultad en lidiar con Barbara —añadió, y luego se puso más serio—. No dejes que te moleste. Está tratando de adquirir una posición. Su padre, sir Howard, es un hombre de negocios muy duro, casi despiadado, pero tiene debilidad por su única hija y eso la ha estropeado mucho, sobre todo, desde la muerte de su madre. Barbara es una buena chica, te lo digo en serio, sólo le hace falta un poco de mano dura.

«¿Tu mano dura?», se preguntó Carolyn.

—Pero no voy a dejar que siga molestándote, Caro —prosiguió Adam—. Te aprecio demasiado. Si vuelve a meterse contigo, dímelo y hablaré con ella. ¿Satisfecha?

Carolyn estaba lejos de estar satisfecha, pero no había nada que decir, así que asintió y dijo que debía volver al trabajo.

Se encaminó al bar, donde habían acudido todos los asistentes a la reunión. Inmediatamente, se acercó a ella Erich Schmidt, que la invitó a beber algo. Carolyn rechazó la invitación, diciéndole que ya había comido.

—Bueno, entonces tal vez prefieras dar un paseo. Me apetece tomar el aire.

Carolyn asintió. Un poco de aire fresco la ayudaría a disipar el regusto que le había dejado la escena con Barbara.

Caminaron por el jardín, pasaron los lechos de rosales y arbustos, orgullo de Joe, el novio de Sally y por una pequeña puerta salieron al parque.

El sol del mediodía era abrasador, pero era agradable pasear a la sombra de los árboles. Carolyn temía que aquel joven alemán tan atractivo quisiera flirtear con ella, pero sintió un gran alivio al comprobar que sólo quería hablar de la reunión. La felicitó por el trabajo de aquella mañana.

—Tu traducción ha sido clara e inteligente, y tienes una voz encantadora. Es el mejor trabajo de intérprete que he visto.

—Muchas gracias —replicó Carolyn, riéndose ligeramente—, pero no puedo tomármelo en serio.

Se sentaron en un banco de madera, bajo los árboles.

—Pero yo debo rogarte que sí lo hagas —dijo Erich—. Quiero decirte que, si deseas cambiar de aires, me encantaría que vinieras a trabajar a mi empresa. Para mí sería muy bueno tener una intérprete inglesa. Estoy planeando unirme con una empresa inglesa. No, Fräulein, no digas nada ahora. Pero acepta mi tarjeta y considera si te conviene un poco del aire fresco de la Selva Negra.

Carolyn se guardó la tarjeta en el bolsillo. Erich había sido muy amable, y su ofrecimiento la hacía sentirse muy orgullosa.

Antes de levantarse para volver al hotel, Erich sacó una fotografía de su esposa y de su hijo de cuatro años, los dos sanos y alegres. Carolyn le felicitó.

Adam le dirigió una mirada sombría al verla aparecer con Erich. Cuando el alemán se reunió con sus colegas en el comedor, Carolyn descubrió el motivo de aquella mirada. Adam la llevó aparte y le dijo en voz baja:

—¿A qué juega ese tipo? ¿Está intentando algo contigo?

Carolyn lo miró con incredulidad.

—¿Y eso qué tiene que ver contigo?

—Me siento responsable de ti mientras trabajes para mí.

Carolyn se echó a reír.

—¡Adam! ¿En serio? Tengo veintiséis años, ¿sabes?, y no tengo ninguna intención de poner en entredicho el buen nombre del hotel.

Adam se pasó la mano por la frente.

—No, claro que no… Lo siento, Caro. He sido muy arrogante. Es sólo que no me gusta la mirada de ese tipo, eso es todo.

Carolyn se preguntó qué diría si supiera que Erich le había ofrecido trabajo. Sonrió amargamente al pensar que, probablemente, le molestaría menos que perdiera la virginidad que perder sus servicios.

El día siguió siendo muy atareado para ella. Tuvo que hacer de intérprete en otra conferencia, atender a las pequeñas reuniones, a las esposas, que preferían sentarse a tomar café y aburrirse. Y de vez en cuando, subía al despacho para comprobar si Sally tenía algún problema mientras pasaba a ordenador un largo informe que había traducido para una firma española.

A todo eso, había que añadir que Adam confiaba en su experiencia a la hora de organizar reuniones. No se daba cuenta hasta entonces de hasta que punto Derek Williams, el antiguo director, era capaz de dirigirlo todo sin que se notara la presión. Pero Derek tenía una actitud relajada, mientras que Adam era un perfeccionista, y después de su infortunado inicio, había decidido que la convención debía transcurrir impecablemente.

—Sé que recurro a ti demasiado a menudo —le dijo Adam en una ocasión—. Cuando tengo un problema, mi primer pensamiento es «Se lo preguntaré a Caro, ella sabrá qué hacer». Nadie más me sirve de ayuda. Pero tú y yo podemos sacar esto adelante, ¿o no? A diferencia de mi querida y dulce Barbara, tú eres algo más que una cara bonita.

Aquel comentario la redujo a una furia impotente, sobre todo, al ver a su querida y dulce Barbara, rondar el vestíbulo en su busca, colgarse de su brazo, apretarse ligeramente contra él y sonreír tímidamente ante la mirada de los alemanes.

El viernes por la tarde, para terminar con la conferencia estaba programada una visita a un estudio de grabación. Una vez más, Carolyn fue muy solicitada. Dos empleados del estudio ayudaron un poco, pero su alemán era muy imperfecto, y Carolyn apenas daba abasto para satisfacer las demandas de quienes levantaban la mano para decir:

—Fräulein, por favor, ¿tiene un momento?

Al final de la tarde había un mini recital de cintas y discos compactos, y Carolyn se sentó en un confortable sillón dejando escapar un suspiro de alivio.

Adam apareció de repente, acercó una silla y se sentó a su lado. No había señales de Barbara.

—Pareces agotada, Caro —susurró—. ¿Ha sido demasiado para ti?

—Estoy bien. Me duelen un poco los pies, eso es todo —dijo quitándose los zapatos.

—Eres maravillosa.

Al oír aquellas palabras, Carolyn giró la cabeza. Unas lágrimas absurdas bañaban sus ojos. Sí, debía estar muy cansada, pensó, secándose las lágrimas.

La convención terminó el sábado por la mañana, dejando a todos muy satisfechos. Erich dedicó un pequeño discurso a Adam, que ella tradujo, expresando su agradecimiento por su trabajo y el de todo su equipo y mencionándola a ella. La alabó de tal modo, que pensó que lo mejor era rebajar un poco los elogios a la hora de traducirlos al inglés. Erich fue el último en subir al autobús, y le estrechó la mano con afecto, diciéndole que no olvidara su oferta.

El grupo de ingleses permaneció allí algún tiempo más, hablando de la convención y del fruto de la misma. Finalmente, todos desaparecieron y dejaron el hotel en manos de los camareros y camareras, para que lo devolvieran a su orden normal.

Carolyn fue a llevarle a Adam algunos folletos. Sally y Dora se habían marchado, así que fue a dejarlos sobre la mesa de Adam. Estaba muy ordenada, pero llamó su atención un libro que sobresalía de un cajón. Adam y ella habían tenido conversaciones sobre libros en el pasado. Se preguntó si seguiría interesado en los libros de misterio y en las biografías.

Sacó el libro y leyó el título, Alemán básico en diez lecciones. Carolyn dejó escapar una risita. «¡Querido Adam, cuánto me gustas!», pensó. Había decidido triunfar como organizador de convenciones, y si eso significaba que tenía que aprender idiomas, pues aprendería idiomas. Así de simple.

Oyó los pasos de Adam por el pasillo y volvió a poner el libro en su sitio. Pero, con los nervios, se le cayó de las manos. Adam entró cuando lo estaba recogiendo del suelo. Carolyn se irguió con el libro en la mano, y con un ligero sonrojo.

—Estaba… se ha caído del cajón —dijo dejándolo sobre la mesa.

Adam se acercó.

—He seguido tu consejo —dijo—. Se me van a quemar las cejas estudiando, pero lo conseguiré. Aunque tendrás que ayudarme con la pronunciación. Y después, seguiremos con el francés. Sé algo, pero no lo bastante para hablar. Y luego están tus otras especialidades, español e italiano, ¿no?

—¡Adam! ¡Me pasé tres años estudiando y tú quieres conseguirlo en seguida!

—No —dijo Adam—. Podemos tardar tanto tiempo como queramos.

Carolyn lo miró dubitativamente.

—No estoy segura de que eso forme parte de mi trabajo.

—¿No? Pues lo incluiremos en el contrato —dijo Adam con una sonrisa.

Sus ojos azules tenían un brillo extraño. Adam podía ser encantador cuando quería conseguir algo. Su proximidad la perturbaba, así que se dio la vuelta y fue a su mesa.

—Bueno —dijo Adam—, he sobrevivido a mi primera convención. Ha habido malos momentos, pero creo que en conjunto ha estado bastante bien, ¿no te parece?

Carolyn abrió un cajón del que empezó a sacar carpetas.

—Sí, ha estado muy bien —dijo.

—¿Has perdido algo? —preguntó Adam, al verla hurgar en el cajón.

—Nada importante —respondió Carolyn. «Aunque temo volver a perder el corazón», pensó.

—Bueno, me voy —dijo Adam—. Me voy con Barbara a Canterbury, a ver a unos amigos comunes.

—Claro —dijo Carolyn secamente—. No la hagas esperar.

Adam le dirigió una extraña mirada.

—Te recojo a las ocho en tu piso —dijo.

—¿Me recoges?

—¿No habrás olvidado que habíamos quedado para cenar? Tenemos que hablar de muchas cosas.

—Lo siento —dijo Carolyn débilmente—. Estaba pensando en otra cosa. Sí, estaré lista a las ocho.

Adam asintió y salió del despacho.

No sabía qué ponerse para la cena. Estuvo tentada de elegir algo femenino y provocativo, pero rechazó la idea. Adam había dicho que tenían que hablar de muchas cosas, lo que significaba que sería una especie de cena de trabajo.

Ciertamente, tenían que hablar de muchas cosas. En primer lugar, estaba su despacho. Como cenarían en el hotel, probablemente podrían dar una vuelta por el edificio para encontrar el lugar adecuado. También había que hablar de su contrato, lo que llevaría algún tiempo. Adam no estaría satisfecho con la clase de acuerdo al que había llegado con Derek Williams, y ella tampoco. Sabía cómo Adam podía darle la vuelta a las cosas en su beneficio, y quería un contrato claro y firme.

De pie ante el armario, se mordía el labio, dudando entre un traje negro, que podía ponerse con una blusa, y un precioso vestido. Al final, decidió que lo mejor era enseñar lo menos posible y no comprometerse. Se puso una falda gris ajustada, justo por encima de los tobillos, sandalias negras y un bolso a juego. Eligió un top de seda plateada con un escote que no era ni muy atrevido ni excesivamente discreto. Dos minutos antes de las ocho se miró al espejo, razonablemente satisfecha. El maquillaje era inmaculado pero escaso y los rizos de su cabello enmarcaban su rostro. Sí, lo conseguiría. Tomó el bolso y un chal negro y salió al salón justo cuando sonó el telefonillo.

Cuando abrió la puerta del piso y vio a Adam, le palpitó el corazón. Estaba sonriendo, recién afeitado y tenía el cabello mojado, probablemente se acababa de duchar. Era, literalmente, el hombre de sus sueños.

—Hola, Adam, eres muy puntual. Entra. ¿Quieres tomar algo?

—No, gracias. Prefiero reservar mi ración de alcohol para más tarde.

Entró en el recibidor y su mirada se hizo más intensa a medida que examinaba el atuendo de Carolyn.

—Estás guapísima, Caro. Eres como un amanecer.

—Gracias —dijo Carolyn devolviéndole la sonrisa—. Tú también estás muy guapo —dijo y acarició con un dedo la manga de su traje azul—. Armani, ¿no? Aunque, ¿sabes?, no me acostumbro a verte con traje. Todavía te imagino con pantalones cortos y polo, listo para jugar al tenis.

Adam dejó de sonreír. Tomó el chal de Carolyn, que colgaba de sus brazos, y casi le hizo daño al ponérselo sobre los hombros y tirar de él.

—Olvida el pasado, Caro —dijo con voz grave—. Ya terminó. Ahora somos distintos, y tenemos que conocernos de nuevo, como si fuera la primera vez.

Carolyn frunció el ceño, desconcertada. ¿Qué había dicho para que se enfadara tanto?

—Pero ya hemos empezado a conocernos de nuevo. ¿o no?

—No, todavía no —replicó Adam bruscamente—. No quiero contar los últimos días. Bueno, vámonos —dijo agarrándola del brazo.

El Mercedes negro esperaba en la entrada principal. Adam abrió la puerta del asiento del acompañante y se sentó al volante.

—¿Estás cómoda? —le dijo.

Su voz fue grave y suave a la vez. Carolyn se preguntó si lo que tenía en mente era una cena de trabajo. Pero era demasiado pronto para sacar conclusiones, así que le contestó educadamente y sin la menor emoción.

—Sí, gracias, Adam. Muy cómoda. Es un súper coche.

Podría hablar educadamente y sin emoción, pero a medida que el Mercedes se aproximaba al hotel, la iba invadiendo una irrazonable sensación de felicidad. Adam había dicho que debían conocerse de nuevo, y ella estaba deseando conocer al nuevo Adam. Cuándo había vuelto de América, en qué lugar de Inglaterra vivía, cuánto tiempo pensaba quedarse en el centro de conferencias. Muchas cosas, aunque, para ser absolutamente sincera, sólo había una cosa que le importaba en realidad, si había una mujer en su vida, porque si no la había, si estaba libre…

Recostó la cabeza sobre el suave asiento de cuero. El motor rugía suavemente, acompañando al sonido de la música del radio cassette. Cerró los ojos y, desafiando todas sus decisiones, se puso a soñar un poco.

Abrió los ojos algún tiempo después y vio que el hotel desaparecía en la distancia, detrás de ellos.

—Adam —dijo irguiéndose sobre el asiento—, ésa era la entrada del hotel.

Adam sacudió la cabeza.

—Esta noche vamos a visitar a la competencia. Ya he tenido bastante centro de conferencias durante toda la semana. No te preocupes, un poco más allá hay un pub donde se come muy bien.

Carolyn se relajó de nuevo. No estaba preocupada. No le importaba dónde cenaran, y, si no cenaban, le daba igual, mientras estuviera con Adam.

Capítulo 7

Algunos kilómetros después, abandonaron la carretera principal para internarse por carreteras vecinales, muy estrechas, hasta llegar a un pueblo grande y con las casas muy dispersas. Adam aparcó a un lado y apagó el motor.

—Desde aquí podemos ir andando —dijo—. Está al otro lado del prado. Ésta, a propósito —dijo haciendo un gesto con el hombro—, es mi casa en estos momentos. Es de un amigo americano que me la alquiló hace unos meses.

Rodeó el coche para abrir la puerta de Carolyn. A la luz del crepúsculo, Carolyn se fijó en una pequeña casa pintada de blanco, igual que las que suelen dibujar los niños: dos ventanas en el piso de arriba, dos ventanas en el piso de abajo, y la puerta en el medio. Dos gruesos setos delimitaban el jardín. Cruzó la puerta y olió extasiada.

—¡Hum rosas, qué maravilla! Siempre he deseado tener un chalet con rosas en el jardín. ¿No estás contento de tener una casa como ésta?

—Antes de que te vayas, podemos cortar un ramo para que te lo lleves —dijo Adam, mientras cerraba el coche—, pero ahora mismo, urge que comamos algo.

Tomó a Carolyn del brazo y cruzaron un prado para dirigirse a una casa grande con un letrero luminoso que decía: Old Saxon Mill. Adam abrió la puerta, que daba paso a un gran recibidor enmoquetado, donde los recibió un hombre muy amable que los condujo al restaurante. Los sentó en una mesa junto a una ventana, recogió el chal de Carolyn y les dejó una desproporcionada carta.

Carolyn miró a su alrededor. El lugar era pequeño e íntimo, y probablemente, increíblemente caro. La luz de las velas brillaba sobre el cristal y la plata de las cuberterías, y un aroma de flores se mezclaba con el olor del café y la comida. La mayoría de las mesas estaban ocupadas por parejas que no tenían interés en nadie más que en sí mismos.

—Es un sitio muy bonito —dijo—. Ya me imaginaba que íbamos a tomar cerveza y sandwiches de queso.

Adam hizo una mueca.

—¿Qué pasa que ya no te gustan los de gambas con mayonesa?

—¿Cómo sabías que me gustaban? Estoy segura de que nunca te lo dije.

—Entonces, mi memoria es mejor que la tuya. ¿No te acuerdas de aquel sábado que fuimos a Canterbury a jugar un partido? El servicio de té fue espléndido y…

—Ah, sí, ya me acuerdo —exclamó Carolyn—. Comí una barbaridad, y tú no dejaste de tomarme el pelo por ello.

—Bueno, yo no lo habría dicho con tan poca delicadeza, pero me di cuenta de que te encantaron.

¡Qué extraño que Adam recordara con tanta precisión algo que ella había olvidado por completo!, pensó Carolyn.

Adam sonrió malévolamente. Luego la sonrisa desapareció, y la miró fijamente a los ojos. Súbitamente, a Carolyn la asaltó la timidez y volvió la cabeza para mirar por la ventana. Más abajo, vio una ancha corriente de agua que adquiría un brillo plateado al pasar junto al edificio.

—Vaya, es un viejo molino —dijo.

Volvió a mirar a Adam, y vio que no había apartado la vista de ella.

—Sí —dijo él lentamente—, fue un molino.

Al oír el tono de su voz, Carolyn se estremeció. Adam no tenía intención de que aquella fuera una cena de trabajo. No mencionó ninguna convención, ningún despacho, ningún contrato. Se comportaba como si realmente se acabaran de conocer y aquella fuera su primera cita. Por ella no había ningún problema, pensó Carolyn, si Adam quería vivir en dos mundos, a ella le gustaba mucho más aquél. Aunque debía tener cuidado. Adam ya no era el joven del que se había enamorado. Era un hombre adulto y complicado, con experiencia en el mundo, y sabía muy bien que seguía teniendo el poder de destrozar su vida. Si volvía a alejarse de ella para buscar el éxito material, nunca se recobraría, nunca, nunca.

Adam tomó la carta.

—¿Qué hay para empezar? Una sopa un poco rara, crema de melón, salmón ahumado…

—Salmón ahumado, por favor —dijo Carolyn.

—¿Y de segundo? El pato estofado debe estar muy bueno.

—Me encanta el pato estofado —dijo Carolyn bromeando.

—Bien. Me gustan los invitados que saben a qué atenerse.

Adam llamó al camarero y le dijo lo que iban a tomar.

Pidió vino, pero, al cabo de un rato, les trajeron una botella de champán. El camarero le mostró la etiqueta a Adam, para que diera su aprobación y después del ritual habitual, llenó las copas y se marchó.

—¡Champán! ¡Qué bien! —exclamó Carolyn.

Adam la miró a los ojos.

—Una bebida especial para un brindis especial —dijo—. Quiero brindar por la increíble suerte que he tenido por volverte encontrar, o si quieres, Caro, por la suerte que los dos hemos tenido de volvernos a encontrar.

Carolyn se ruborizó al pensar en lo que aquellas palabras implicaban.

—Sí, eso suena mucho más amistoso —dijo dominando su emoción, e, incluso antes de beber una gota, se sintió borracha con una nueva esperanza.

La comida era deliciosa, pero Carolyn apenas se daba cuenta de lo que comía. No dejaba de observar a Adam a la luz de las velas, amando cada rasgo de su rostro. La forma en que se rizaban ligeramente sus cabellos en las sienes, la forma en que le brillaban los ojos cuando sonreía, su boca sensual, una pequeña cicatriz junto a la oreja. Era el anfitrión perfecto. La divertía con historias de cuando había estado en América y le preguntaba por sus viajes por Europa. Mantenía llenas las copas, así que, cuando llegó la hora de irse, le temblaban un poco las piernas. Pero una vez fuera, en el fresco aire de la noche, se despejó.

—Ha sido una cena deliciosa, Adam —dijo—. Aunque he bebido demasiado champán, y creo que no he debido comer el segundo profiterol.

Adam se rió y la agarró por la cintura.

—¡Tonterías! Hay que vivir al día.

Al llegar junto al coche, Adam no hizo ninguna intención de abrirlo.

—Tengo que tomar más café antes de llevarte a casa —dijo—. ¿Entramos? Quiero ensañarte mi hogar, y tenemos que cortar tus rosas.

Mientras hablaba había entrado en el sendero del jardín. Carolyn lo siguió. ¿Era aquel el final de la noche que Adam había planeado? ¿Qué estaba pensando exactamente? Lo conocía lo bastante para saber que no se abalanzaría sobre ella en cuanto cruzaran la puerta, pero debía tener cuidado. Sabía muy bien que no podría resistir si intentaba besarla. Si la tocaba, se derretiría en sus brazos.

—Oh, tu contrato ha llegado hoy —dijo Adam—. Lo dejé aquí, si quieres, podemos echarle un vistazo.

—Sí, claro —murmuró Carolyn, tratando de no soltar una carcajada.

¿Era aquel el motivo de aquella cena maravillosa, suavizarla para persuadirla de que firmara un contrato ventajoso para él? Ojalá no le estuviera juzgando mal. Sabía que cosas como aquella sucedían constantemente en el mundo de los negocios, pero aún no sabía en que mundo estaban Adam y ella en aquel momento.

Adam abrió la puerta, entró y encendió la luz.

—Entra —le dijo sosteniendo la puerta.

Mientras cruzaba el umbral, a Carolyn le dieron ganas de decir: «¿Por qué no entras en mi casa?, le dijo la araña a la mosca». Debía ser el champán.

Adam abrió la puerta del salón y encendió una lámpara.

—Ponte cómoda —dijo—. La decoración es la típica de una casa de campo, pero a Ross y a Betsy les gusta así, dicen que cuando vienen les gusta notar que están en Inglaterra. A mí también me gusta, no se parece nada a mi apartamento de Londres —dijo quitándose la chaqueta y dejándola sobre una silla—. Voy a hacer café.

—¿Te ayudo? —le preguntó Carolyn.

Adam negó con la cabeza.

—No, gracias. Hacer café es mi única habilidad culinaria, así que me gusta presumir.

Salió de la habitación y Carolyn se quedó en el salón. Se dio cuenta de lo que Adam había querido decir con una decoración de casa de campo. Había mantas de franela, las cortinas eran de cretona, la mesa era rústica y con las sillas a juego, de las paredes colgaban grabados de caza y había una librería victoriana repleta de clásicos: Dickens, Trollope, Hardy, Jane Austen, etc. La chimenea tenía una especie de cesta de metal llena de troncos y en la repisa había catálogos de arte, sostenidos por dos perros de porcelana.

Carolyn cruzó la habitación para examinar los catálogos y se preguntó si serían de Adam o de los dueños de la casa. Ella solía pasarse por las galerías de arte cuando estaba en Londres, y allí estaban los catálogos de dos exposiciones que le habían gustado mucho. Mientras veía las ilustraciones se pregunto si también Adam estaría interesado en el arte moderno. Tenía la extraña sensación de que lo sabía todo de él, cuando en realidad sabía muy poco. Decidió preguntarle si los catálogos eran suyos.

Al otro extremo de la repisa había una foto de familia. La observó sin mucho interés y, cuando se dio la vuelta, se quedó sorprendida por algo que había visto. Miró con mayor detenimiento, y sintió una gran sorpresa. Detrás de la foto, estaba el pequeño trofeo de tenis que Adam y ella habían ganado hacía nueve años, sólo, que a diferencia del suyo, aquel estaba limpio y resplandecía. ¿Habría llevado Adam consigo aquel trofeo durante todos aquellos años y lo habría dejado allí para que ella lo supiera? No, eso no tenía sentido. Adam había dejado claro que quería olvidar el pasado, así que ¿por qué recordárselo a ella? El trofeo debía pertenecer a los dueños de la casa, como la foto. Los pequeños trofeos eran todos muy parecidos.

Adam volvió con una bandeja y la puso en la mesita. Luego encendió el fuego. Después de un día caluroso, la noche sería fría, dijo.

Carolyn asintió. Luego hubo un incómodo silencio. Carolyn esperaba que no se limitaran a hablar del tiempo.

Adam se irguió.

—¿Has estado mirando mis pertenencias? —dijo—. No he traído mucho, pero siempre llevo esto conmigo —dijo tomando la fotografía y observándola durante unos momentos—. Me gusta pensar que es mi fotografía de familia.

Carolyn, sorprendida, se sentó en un rincón del sofá.

—No lo sabía, pensaba que…

Adam se sentó junto a ella y le dio la foto. Entonces, Carolyn la miró con detenimiento. Era una instantánea de un grupo en un jardín. Había dos hombres, una mujer entre ambos y una niña delante. La mujer era muy guapa y miraba sonriendo al hombre que estaba a su izquierda, alto y con el pelo gris. Aquel hombre la agarraba por un hombro y la miraba a su vez. El hombre del otro lado era moreno y mucho más joven y…

—¿Eres tú?

—Sí, soy yo. Más joven y más delgado. Es de hace cinco años en la casa que Howard Deedes tiene en la isla. Ese es Howard, y ésa es Laura, su mujer. Era americana. Murió en un accidente de coche poco después de esa foto. Era una mujer adorable, yo la quería mucho. Todavía la echo de menos. Y ésa es Barbara. Debía tener quince años —dijo señalando a la chica, que llevaba pantalones cortos y una raqueta de tenis en la mano.

Carolyn no dijo nada. No sabía qué decir. Adam tomó la foto y volvió a ponerla en la repisa. Luego alcanzó el trofeo.

—¿Te acuerdas de esto? ¿Todavía lo tienes?

—Pues… sí. Me preguntaba… Sí, creo que la tengo por alguna parte.

Adam volvió a sentarse a su lado.

—Yo siempre la llevo conmigo, como recuerdo —dijo con voz grave.

Pero, ¿qué significaba aquel tono grave y emocionado? Carolyn era consciente de la proximidad del cuerpo de Adam. Estaba demasiado cerca. Le palpitó el corazón. Se inclinó hacia delante para servir el café y tratando de separarse un poco, pero tropezó con el brazo del sofá.

—¿Sirvo el café?

—Por favor.

—Yo creía que no querías recordar el pasado.

Antes de replicar, Adam bebió un sorbo de café.

—Supongo que lo que quería decir es que no quiero que tú lo recuerdes —dijo y la miró a los ojos—. Mira, Caro, no sé… si recuerdas cómo nos separamos hace nueve años.

—Sí, me acuerdo muy bien. Como tú, yo también tengo buena memoria —dijo Carolyn con una pequeña sonrisa.

Adam apretó la mandíbula.

—Sé que no debiste pensar muy bien de mí. Cuando te vi el otro día, sentada al otro extremo de la mesa, lo primero que pensé: «Dios mío, me pregunto si lo recuerda. ¿Qué pensará de mí?». Si nos hubiéramos encontrado en otra situación, en una fiesta o algo así, sería mucho más fácil, pero en el trabajo… —dijo mesándose los cabellos—. ¿Entiendes lo que digo, Caro?

Carolyn se las arregló para mantenerse tranquila. Sobre todo por orgullo. De todas formas, cuando respondió, lo hizo con voz temblorosa.

—No tenías por qué preocuparte —dijo—. Supe, casi inmediatamente, que al irte a América, hiciste lo mejor para los dos, aunque supongo que me dolió que no me lo dijeras antes. Pero, al fin y al cabo, no fuimos más que compañeros de tenis, ¿no?

—No —replicó Adam con seriedad—. Eso creía yo, pero, tal vez, estaba equivocado.

A Carolyn se le hizo un nudo en la garganta. No podía hablar. ¿Qué quería Adam que dijera? ¿Quería que admitiera que le había roto el corazón, que después de marcharse lo único que había deseado durante meses era morir? Aquella era la verdad, pero nunca se la diría.

—Pero al final fue lo mejor, ¿no? Yo he conseguido mi independencia y mi propia empresa y tú has llegado a lo más alto.

—A lo más alto no.

—¿Qué quieres, la presidencia?

Adam asintió.

—Pero, por el momento, no quiero pensar en ello. Espero que sir Howard siga en la brecha mucho tiempo. Es un gran tipo. Se lo debo todo. Fui uno de los pocos a los que eligió para marcharse con él cuando se fue a América para montar la cadena de hoteles Deedes en América. Ha veces ha sido duro, pero he disfrutado cada minuto. Y ser aceptado en su familia ha sido lo mejor de todo. Cuando se retire, lo echaré de menos.

Guardaron silencio durante largo rato. Permanecieron mirando al fuego, que ardía intensamente. La lámpara derramaba una luz rosada y suave sobre la habitación. Carolyn tenía la sensación de que la atmósfera de la habitación había cambiado sutilmente. No olvidaba la presencia del cuerpo de Adam, tan cerca de ella, y trató desesperadamente de pensar en algo más que decir.

Finalmente, Adam se recostó sobre el respaldo del sofá, hacia su rincón y suspiró.

—Bueno, me alegro de que lo comprendieras y de que no me odiaras por ello. Debo admitir que a menudo me pregunté, durante los primeros meses en Nueva York, si había cometido un estúpido error —dijo y la miró de reojo. Luego añadió, con una pequeña sonrisa—: ¿Entiendes lo que quiero decir?

Carolyn le devolvió la sonrisa, tratando de mantener la conversación en el terreno más frívolo posible.

—Pero luego estabas tan ocupado que te olvidaste de mí.

—No —dijo Adam—. Cuando volví a Inglaterra por primera vez, hace tres años, te busqué. Fui al club de tenis, pero la mayoría de los socios que yo conocí ya no andaban por allí y los que se acordaban de ti no sabían dónde estabas. Fui a tu casa, pero ya no vivías allí. Tu vecina me dijo que creía que te habías casado.

—Sí, la señora Philpott —dijo Carolyn—. Me confundió con mi hermana. Hace tres años mi padre se jubiló y mis padres se fueron a vivir cerca de Oxford, para estar cerca de mi hermana. Entonces compré mi piso y empecé con la empresa.

Adam asintió.

—Ya —dijo Adam—. Tuve que volver a Nueva York, así que dejé de buscarte. De todas formas, pensaba que te habías casado, una mujer como tú… —dijo Adam con una sonrisa—. ¿Y no te has casado?

—No.

—¿Y no te vas a casar? ¿No te vas a casar con tu amigo?

—¿Con Ian? ¿Y por qué piensas que voy a casarme con Ian?

—Bueno… —dijo Adam, frotándose la nariz—. El otro día, cuando te estaba esperando, parecías muy contenta de verlo.

—Veo que estás muy interesado por mis asuntos personales —dijo Carolyn—. ¿Puedo preguntarte si tú estás pensando en casarte?

Adam se quedó boquiabierto.

—Puedo asegurarte que no estoy pensando nada parecido por el momento —dijo—. Aunque parece que alguna gente se está haciendo ideas extrañas sobre mí.

—Vaya, a mí me pasa lo mismo. La gente se hace sobre mí ideas de esa clase —dijo Carolyn, riendo alegremente—. Eso es lo que nos pasa por ser tan atractivos. Pero hablando en serio, ahora estoy demasiado interesada en mi empresa como para pensar en un compromiso serio.

Se sintió muy complacida consigo misma. Había conseguido averiguar lo que Adam quería saber, y, si no había obtenido la respuesta que deseaba, al menos, sabía que no estaba comprometido con Barbara Deedes.

Volvió a hacerse el silencio. La respiración de Carolyn se hizo más agitada al ser consciente de la proximidad de Adam. Ya no podía soportarlo por más tiempo, debía pedirle que la llevara a casa…

Un tronco se movió. Adam se levantó y lo empujó con el atizador.

Carolyn aprovechó la oportunidad para levantarse.

—Creo, creo que debo irme a casa. Mañana quiero levantarme temprano, me voy a Oxford.

No era cierto. Todavía no lo había decidido, pero aquella era tan buena excusa como cualquier otra. Adam dejó el atizador y se dio la vuelta.

—No te vayas todavía. Quiero decirte… Oh, diablos. Caro —exclamó—, estoy harto de dar rodeos. Tienes que saber lo que estoy tratando de decirte, pero no sé cómo decírtelo.

Tomó las manos de Carolyn la estrechó entre sus brazos. Y la besó. Fue tan rápido que Carolyn ni siquiera pudo intentar apartarse. Se quedó muy quieta, mientras él la besaba, dulcemente, trazando la línea de su boca y luego, quedándose quieto como si esperara algún movimiento por parte de ella. Carolyn sintió cómo la sangre le corría por las venas y luego una extraña languidez. Separó los labios y oyó suspirar a Adam antes de que con la lengua invadiera su boca.

—Caro, cariño —le dijo Adam sin dejar de besarla—. Llevo deseando esto días y noches, desde que nos volvimos a encontrar.

Carolyn no podía pensar, era como si su mente se hubiera apagado. Él la deseaba, y ella lo deseaba a él no estaba dispuesta a negarlo. Adam la besó en las mejillas, luego en el cuello y ella lo abrazó y enterró los dedos en sus cabellos. Tenía el pelo suave pero fuerte se apretaba contra él para sentir el pleno contacto de sus labios.

Adam dio un profundo suspiro y metió una mano bajo el top de seda que cubría los senos de Carolyn, que acarició sin quitarle el sujetador. Luego los besó, y Carolyn sintió sus caricias sobre los pezones. Gimió y apoyó la mejilla sobre el cabello de Adam pronunciando su nombre. Le acarició la cara, llegando a la dulce piel de sus labios y a su fuerte mandíbula, El aroma de la loción de afeitar se confundía con el masculino olor de su piel. Con dedos temblorosos, le desabrochó el botón de arriba de la camisa y metió las manos, acariciando la piel firme y cálida de su espalda. Sintió cómo se estremecía bajo aquella caricia, y, de repente, la soltó, se separó un poco de ella y le tomó la cara entre las manos.

—Tú también lo sientes, ¿verdad, cariño? —le dijo con una voz grave y extraña—. ¿Verdad?

—Sí —dijo Carolyn en voz baja. No podía pensar en la dignidad ni en el orgullo. Adam estaba entre sus brazos, ¿qué más podía querer? Era todo lo que quería, lo que siempre había querido.

Adam dio un profundo suspiro y se irguió, sosteniendo a Carolyn por un brazo.

—Ahora tengo que llevarte a casa, cariño. Todavía no podemos hacer el amor, cuando lo hagamos, todo tiene que ser perfecto. Tomó su chal y se lo puso. Luego recogió la chaqueta de una silla, y se cayó un sobre del bolsillo.

—Tu contrato —dijo con una sonrisa.

Carolyn se había recobrado lo bastante como para devolverle aquella sonrisa. Aceptó el contrato y se lo metió en el bolso.

—Qué sinvergüenza —le dijo sonriendo—. Lo has llevado ahí todo el rato.

Adam se fingió culpable.

—Touché. Pero ha sido por una buena razón —dijo, y tomándola por los hombros la llevó al coche.

No hablaron en el viaje de vuelta. Cuando llegaron, Adam la acompañó al portal.

—Que tengas un buen viaje a Oxford —dijo—. El lunes tengo que ir a Londres, tengo una reunión el martes. Nos vemos el miércoles. Quiero que me traduzcas unas cosas, luego nos pondremos a buscarte un despacho.

Carolyn rompió a reír.

—Me lo creeré cuando lo vea. Buenas noches, Adam, y gracias por la cena y… y por todo lo demás.

Adam la besó en la boca.

—Me ha gustado mucho el «todo lo demás» —dijo, guardó silencio un instante, y añadió—: Carolyn, tu pelo es del color de un penique recién fundido. Buenas noches, cariño.

Regresó a su coche y Carolyn lo miró hasta que desapareció de su vista.

Después de un ligero desayuno, Carolyn pensó en ir a Oxford, pero, finalmente, decidió que no lo haría. Todavía no podía hablar de Adam con su familia, pero estaba tan llena de él que no se le ocurriría ningún otro tema de conversación. En lugar de ir, tuvo una larga conversación telefónica con su madre y escuchó noticias de su familia. Ella dijo que disfrutaba de la vida y que seguía trabajando mucho. Evitó responder a su madre cuando ésta le preguntó si había conocido a alguna «persona interesante» en el centro. Por «persona interesante», naturalmente, su madre quería decir «hombre atractivo». La señora Smith no acababa de comprender cómo su hija podía preferir tener una empresa, a pasar su vida cuidando de sus hijos y de un marido, como su hermana.

Después de colgar, se quedó con la vista perdida e imaginó cómo sería un hijo de Adam, con su pelo negro y los ojos azules. Luego, con un repentino arrebato de energía, abrió las ventanas para que entrara el aire de la mañana y se puso a limpiar el apartamento. Tenía tres largos y vacíos días antes de volver a ver a Adam.

Finalmente, sólo quedaba un pequeño objeto que limpiar, uno que había dejado para el final. Se dirigió a su cuarto y sacó la pequeña réplica de plata del trofeo de tenis que ganara con Adam, y la limpió por primera vez.

Cuando terminó de hacerlo, brillaba como cuando se la dio el presidente del club de tenis. Cuando terminó aquel día, no quería volver a verla nunca más, pero, en aquellos momentos, decidió que, como Adam, le correspondía un lugar de honor entre sus fotografías más queridas. Estaban en la librería. Eran una foto de sus padres tomada durante unas vacaciones en Cornwall, una de boda de Charlotte y David y otra de sus hijos gemelos, Pat y Peggy, a los dos años. Puso el trofeo en el centro de la librería y le dio unos golpecitos cariñosos. Algún día, pensó con un suspiro de felicidad, estaría junto a su copa gemela.

Por la tarde, dio un largo paseo al sol, reviviendo por enésima vez lo que había ocurrido la noche anterior. Tenía la sensación de que sus pies apenas tocaban el suelo.

Después de cenar, pasó una hora traduciendo, poniendo al día el trabajo que no pertenecía al centro de conferencias, liberándose de todo lo que le impidiera acudir a la llamada de Adam cuando éste la necesitara. Aquella noche durmió más profundamente que en toda la semana anterior y se levantó temprano al día siguiente. Llegó al despacho antes que aparecieran Sally o Dora, y se puso a redactar sus notas sobre la convención de los alemanes.

Pero, antes de haber mecanografiado el primer párrafo, se abrió la puerta y entró Barbara Deedes. Llevaba unos pantalones rojos ajustados y una chaqueta con cuadros blancos y rojos, e iba peinada a la última moda.

Carolyn se sobresaltó, pero, para su sorpresa, la otra mujer le sonrió:

—¿Le importaría venir un momento a mi despacho, señorita Smith? Sólo será un minuto —dijo Barbara y salió dejando la puerta abierta.

Carolyn no tuvo otra elección que seguirla.

Apenas reconoció el despacho que había sido suyo hasta hacía pocos días. Habían cambiado la vieja moqueta para poner una el doble de gruesa de color marrón rojizo. El mobiliario y el equipo de oficina eran nuevos. La mesa era enorme y tenía una batería de teléfonos. La silla de despacho también era muy grande, de cuero pálido y la silla de enfrente era grande y cómoda. También había una mesa para una eventual secretaría, justo en el lugar donde estaba Sally. Carolyn se preguntó irónicamente cómo pensaba Barbara Deedes poner todo aquel impresionante equipo en funcionamiento.

Barbara se sentó en su silla y le ofreció asiento a Carolyn, que se sentó expectante.

Barbara comenzó a hablar precipitadamente, como si hubiera ensayado lo que iba a decir.

—Quería hablar contigo, Carolyn. Me temo que hayas pensado que no he sido muy amable contigo. Pero el hecho es que he estado… —dijo e hizo un gesto con las manos—… horriblemente celosa de ti. Puede que te parezca una estupidez, pero si has estado enamorada de verdad, sabrás a qué me refiero. Eres muy guapa, y sé que Adam estaba emocionado por haberte vuelto a encontrar, así que pensé que… bueno, toda clase de negros pensamientos. Pero anoche cenamos juntos y me dijo que lo que había entre vosotros era una estricta relación profesional, que valoraba tu posición en el centro y por eso te concedía tanto tiempo. Pensarás que soy una estúpida por haber dudado de él, pero —dijo encogiéndose de hombros— así fue.

Carolyn estaba absolutamente perpleja. Necesitaría tiempo para pensar en aquella confesión extraordinaria. Su primer impulso fue tomar las palabras de Barbara con precaución. Era obvio que lo consideraba como algo de su propiedad, pero lo que Adam sintiera, era un verdadero enigma, como todo lo que le concernía.

Barbara prosiguió bajando la voz.

—¿Puedo contarte un secreto? —dijo, y sin esperar respuesta, prosiguió—. Pues verás, Adam y yo tenemos una… relación. De momento, hemos decidido mantenerla en secreto, porque si la anunciamos, la gente pensaría que Adam sólo lo hace para ganarse el favor de mi padre, para ocupar su puesto cuando él se retire —dijo y sacudió la cabeza, lamentándose por la maldad de la gente. Luego se levantó y recogió el bolso, que estaba sobre la mesa—. Bueno, me voy, tengo prisa. He quedado con Adam en la estación, tenemos una reunión en Londres.

Miró hacia la puerta y añadió, confidencialmente:

—Adam viene de una casa de campo que tiene alquilada. Hemos decidido que estaría bien que los dos viviéramos en el hotel, ¿sabes?

Carolyn también se levantó. No había dicho una palabra en toda aquella asombrosa reunión. No había sonreído con complicidad ni dado muestras de decepción, aunque cualquiera de aquellas reacciones podía ser lógica.

Pero Barbara no esperaba ninguna reacción de ella. Había dicho lo que había querido y podía esperar que calara en el corazón de Carolyn. Tocó a su rival en la mano y se dirigió a la puerta.

—Perdóname. Carolyn, y seamos amigas en el futuro, por el bien de las dos —dijo, y se despidió dejando un rastro de perfume francés. Carolyn se quedó mirando cómo se iba. No sabía si reír o llorar.

Capítulo 8

Durante el resto del día y la mayor parte del martes, Carolyn se mantuvo ocupada. Ayudó a Sally a redactar un informe referido a la convención de los empleados de empresas discográficas alemanas, desde el punto de vista de la traducción y la interpretación, especificando la necesidad de dotar al centro con un equipo para traducción simultánea. Estaba segura de que Adam quería modernizar el centro y, ¿no había dicho que trabajarían en equipo? Carolyn necesitaba pensar en su relación desde el estricto punto de vista de los negocios, sin permitir que la dudosa revelación de Barbara Deedes la influyera. No podía creer que Adam se hubiera comportado con ella como hizo el sábado por la noche, de estar comprometido con otra mujer. Cuando la idea cruzaba por su mente —¿y si Adam estuviera tan interesado en la presidencia como para tender sus garras a la hija del presidente?—, la desechaba inmediatamente.

Había dejado el nuevo contrato en el despacho de Ian el lunes por la mañana, con una copia del acuerdo con Derek Williams y una nota pidiéndole a Ian que los examinara y le diera su opinión.

Estaba en su casa, terminando de comer, cuando apareció Ian con el contrato bajo el brazo.

—Perdona que llegue tan tarde —se disculpó—. He tenido mucho trabajo. Sólo quería charlar contigo sobre este tema —dijo dejando el contrato sobre la mesa—. Tengo el despacho un poco desorganizado, debido a que me cambio a final de mes. En el futuro, no me ocuparé de trabajos poco importantes…

—Si vas a darle mi contrato a uno de tus novatos… —dijo Carolyn.

—Claro que no —dijo Ian—. Debes saber que estaré encantado de ayudarte en el futuro, de la forma que sea. Tus intereses siempre serán para mí una preocupación estrictamente personal —añadió pomposamente.

Para evitar la carcajada, Carolyn tuvo que ir a la cocina para prepararle una taza de café. En realidad, le parecía un hombre muy dulce.

Entonces hablaron del contrato. Ian le dijo que sólo veía dos alteraciones con respecto al acuerdo original. Una en cuanto a la forma de pago.

—El contrato sugiere que se te pague un anticipo por tus trabajos, en lugar del arreglo actual, que es algo confuso. Supongo que para ti es mejor, sobre todo, porque el anticipo se renegociará cada año.

—¿No significará eso que voy a estar, de alguna manera, a sueldo de la empresa? —preguntó Carolyn, recordando la insistencia de Adam sobre aquel asunto en su primera reunión.

Ian le aseguró que no se trataba de eso. Recibiría un sabroso anticipo, sin más. Por otro lado, era completamente libre de dirigir su empresa, como hasta entonces.

—Ah, bueno, entonces me parece bien —dijo, aunque, en realidad, le ahorraba mucho trabajo y aseguraba el sueldo de Sally. La Agencia Sigma seguía funcionando prácticamente al día—. ¿Cuál es la otra alteración?

—No estipula que sean necesarios tres días de antelación para comunicarte que debes trabajar para la empresa. ¿Es importante para ti?

—En realidad, no —dijo Carolyn—. Suelo conocer las actividades del centro con antelación y tampoco tengo pensado trabajar fuera de la empresa, así que no me molesta suprimir esa cláusula.

Además, Adam trabajaba en el centro de conferencias, así que allí era donde ella quería estar.

Ian asintió.

—Muy bien, Entonces sugiero que lo firmes ahora mismo. Yo puedo dar fe —dijo poniendo el documento ante Carolyn.

Celebraron la ceremonia de la firma del contrato, y Carolyn sonrió. Acababa de firmar su primer contrato con Adam. Quedaba mucho para firmar un contrato matrimonial, si alguna vez ocurría tal cosa.

Ian se apoyó sobre el respaldo del sofá, con la taza de café entre las manos. Por una vez, no habló de sí mismo, sino que preguntó cómo había resultado la convención del grupo alemán. Carolyn le resumió lo ocurrido contándole un par de detalles divertidos.

—Pero fue un gran éxito —concluyó.

—¿Y cómo te llevas con Trent? —preguntó Ian sin darle importancia.

Carolyn vaciló por un momento. Luego sonrió y le respondió.

—¿Adam? Pues nos llevamos muy bien. No nos acordábamos de que hace años solíamos jugar juntos al tenis.

Ian la miró fijamente, como si estuviera interrogando a un cliente difícil.

—Carolyn, ¿has vuelto a pensar en lo que te dije la otra noche?

«Oh, Dios, no irá a empezar de nuevo». Si le decía que no había vuelto a pensar en ella, se sentiría dolido, pero qué otra cosa podía decirle para no darle ánimos.

Se sobresaltó al oír el telefonillo, pero respiró con alivio y fue a contestar, preguntándose quién podría ser a aquella hora de la noche.

—¿Quién es?

Una voz profunda e inconfundible respondió:

—Adivina. ¿Me abres la puerta de tu fortaleza?

Carolyn miró a Ian y abrió. Ian tenía los labios fruncidos, así que ella supuso que había oído la voz del visitante.

—Es Adam —dijo Carolyn—. Pensé que estaba en Londres. ¿Me perdonas un momento?

Fue al recibidor para abrir la puerta, palpitándole el corazón. Adam estaba ante el umbral de la puerta, con un enorme ramo de rosas.

—Se nos olvidó esto —dijo y le ofreció el ramo, pero antes de que Carolyn pudiera alcanzarlo se inclinó y la besó en la boca—. Hola. Caro. ¿Me has echado de menos?

Carolyn se sonrojó.

—Claro que no —dijo tratando de mantener un tono de voz normal—. Creía que estabas en Londres.

—Y estaba, hasta las seis —dijo Adam tranquilamente, y añadió bajando la voz—. Y ahora estoy aquí.

Debía haber vuelto a su casa, tomado las flores e ido inmediatamente a verla.

—Ya —dijo Carolyn un poco desconcertada y aspiró el aroma de las rosas—. Gracias por las flores, son preciosas. ¿Has cenado? Puedo prepararte algo.

—He cenado en el tren —dijo Adam—, pero me tomaría una taza de café.

—Claro —dijo Carolyn y elevó un poco la voz—. Ian está aquí, me ha traído el nuevo contrato para que lo firme.

Entraron en el salón, Ian se levantó.

—Ya os conocéis, ¿verdad? —dijo Carolyn, y se dirigió a la cocina. Llenó el fregadero de agua y dejó allí las rosas. Luego hizo café y volvió al salón.

Los dos hombres estaban sentados en silencio. Era obvio que no tenían nada que decirse. Ian estaba sentado rígidamente en un sofá, Adam estaba en el de enfrente, tan relajado como si estuviera en su propia casa. Ian se levantó para ayudar a Carolyn. Por primera vez, se dio cuenta de que había cometido un error a la hora de amueblar el salón. Debía haber comprado sillones, en lugar de sofás de dos plazas. ¿Al lado de quién se sentaría? Después de un momento de pánico, se arrodilló junto a la mesita y sirvió el café. Luego fingió la actitud de que sentarse en el suelo era una costumbre para ella.

Se hizo un incómodo silencio. Adam se apoyó en el respaldo y bebió el café tranquilamente. Ian tenía las mejillas coloradas. Ninguno de los dos hizo la menor intención de hablar. Carolyn respiró profundamente y dijo:

—Así que, no sólo tengo un visitante inesperado, sino dos. ¿No es fantástico?

Al menos, así sabría Adam que no había invitado a Ian para pasar una agradable velada.

Sin embargo, la velada se estaba volviendo cualquier cosa menos agradable. Carolyn empezó a hablar del nuevo contrato.

—Entonces, ¿estás contenta con él? —dijo Adam.

Cuando Carolyn asintió y dijo que le parecía muy generoso, se río y dijo que ella valía su peso en oro.

—Me lo llevaré y te mandaré una copia —dijo, metiéndoselo en el bolsillo.

Acabado el tema del contrato, Carolyn empezó a hablar del paseo que había dado aquella tarde. Pero finalmente se quedó sin ideas. Afortunadamente, sonó el timbre de un teléfono móvil. Ian lo sacó del bolsillo y levantó la antena.

—¿Sí? —exclamó con mal humor. Evidentemente, tenía la intención de permanecer allí hasta que Adam se fuera—. ¿Qué? No, no puedo. Tendrás que decirle que… —después de una larga pausa añadió—: Muy bien, entonces, dile que tardaré poco.

Se levantó y miró a Carolyn tristemente.

—Uno de nuestros clientes se ha visto envuelto en un accidente, el muy idiota —gruñó—. Tengo que ir a sacarlo de la comisaría. Perdóname por marcharme tan pronto, Carolyn —dijo besándola en la mejilla—. Nos vemos dentro de poco.

Con aquella promesa, se dirigió a la puerta, después de saludar a Adam con una pequeña inclinación de cabeza.

Carolyn lo acompañó al ascensor, y al volver, se puso a recoger la mesa. Al alcanzar la taza de Adam, él le agarró la mano.

—Todavía no he terminado —dijo.

—Oh, perdona —dijo Carolyn, tratando de apartar la mano, pero Adam la agarró por la muñeca y la sentó a su lado—. Ahora no tienes que preguntarte a quién elegirías, ya sólo quedo yo.

Adam se daba cuenta de todo, pensó Carolyn.

—Bueno, estaba un poco incómoda —dijo—. Ian llegó primero, y luego has entrado tú y no le has dicho nada. Al menos, podías haberme ayudado a mantener algún tema de conversación.

—No se me da bien hablar de cosas sin importancia —dijo Adam, riendo—, sólo sé hablar de grandes cosas. Además, no me ha parecido que tu Ian tuviera muchas cosas que decir —dijo agarrándola por la barbilla para que lo mirase—. ¿He interrumpido algo?

Carolyn se rió.

—Pues no. Ian no hace esas cosas.

Era imposible enfadarse con Adam cuando estaba tan cerca de ella, rodeando sus hombros con un brazo.

—¿No? Pues yo sí —dijo Adam, besándola en el cuello—. Llevaba esperando esto todo el día.

Carolyn movió la cabeza un poquito, tratando de ignorar un estremecimiento que recorría su columna vertebral.

—Creía que tenías una reunión muy importante.

—Así es —admitió Adam—. Era muy importante. ¿Quieres que te la cuente? —dijo Adam, apoyando la cabeza de Carolyn sobre su hombro y apoyando a su vez la mejilla en sus cabellos—. La primera parte no fue más que rutina —comenzó—, pero, al final, se volvió más interesante. Sir Howard nos dijo que han puesto a la venta un hotel familiar de París. Cree que puede ser una buena compra. Llevábamos algún tiempo pensando en instalamos en París.

—¿Ah, sí? —murmuró Carolyn.

En aquellos momentos no quería hablar de trabajo, tenía la mente puesta en otras cosas. No podía dejar de pensar en el cuerpo de Adam, tan próximo al suyo y en el modo en que frotaba su mejilla contra su cabeza, en el olor de su colonia.

—Puede que lo convirtamos en un pequeño centro de reuniones —prosiguió Adam—. ¿Te gustaría instalarte en París, Caro?

Carolyn se irguió.

—¿Paris? ¿Por qué? Sería maravilloso, me encanta París.

—Esperaba que dijeras eso, cariño. Por eso vas a venir conmigo mañana. Haz la maleta, puede que nos quedemos a pasar la noche.

—¿Mañana? —exclamó Carolyn—. No creo que pueda.

—¿Por qué no? —preguntó Adam con calma—. No estoy sugiriendo nada que tu Ian pueda llamar indecoroso.

Carolyn frunció el ceño.

—No te rías de Ian, es muy bueno.

—Puede ser, pero, de momento, no me preocupa. Es un viaje de negocios, y no una excusa para portarse poco caballerosamente —dijo Adam, burlándose de los modos un poco pedantes de Ian.

—¡Tonto! —dijo Carolyn, haciendo una mueca—. Pero ¿y si te digo que no quiero correr el riesgo?

Adam dio unos golpecitos en el bolsillo donde se había guardado el contrato.

—¡Ah, pero es que has firmado un contrato diciendo que estás dispuesta a cumplir con los trabajos que la empresa solicite! Y voy a necesitar que me sirvas de intérprete —dijo—. Juego, set y partido, creo.

—Eso es peor que un chantaje —dijo Carolyn—. Está bien, tú ganas —dijo Carolyn, tratando de aparecer tranquila, aunque la idea de viajar a París con Adam, le parecía turbadora—. ¿Cuándo quieres que nos vayamos? Tengo que avisar a Sally.

—Está todo solucionado. Llamé a Dora desde Londres y le dije que hablara con Sally.

—¿Tan seguro estabas de que iría? No me gusta que no me tengan en cuenta.

Adam negó con la cabeza lentamente.

—Querida Caro, yo siempre te tendré en cuenta —dijo—. Simplemente, he apostado por mi habilidad para convencerte. Y no me mires así. Aunque vayamos a visitar la muy romántica ciudad de París, soy un hombre que sabe contener sus impulsos. ¿Ves? —dijo poniéndose en pie—. Ahora mismo me voy a casa. Preferiría quedarme aquí para abrazarte y besarte, pero prefiero ejercitar mi autocontrol —dijo con una sonrisa—. Saldremos mañana temprano desde Gatwick. Te recojo a las siete.

—Está bien —dijo Carolyn, y se sintió muy débil.

Adam parecía muy satisfecho de sí mismo. La besó en la frente.

—No, no me acompañes a la puerta. No quiero someter a una prueba tan dura a mi autocontrol —dijo, y se encaminó lentamente hacia la salida.

Carolyn oyó que la cerraba lentamente y luego, oyó el ascensor. En medio de un estado de ensoñación, se dirigió a la cocina y metió las rosas en un jarrón de cerámica blanco y lo puso sobre un trípode metálico en el salón, acariciando los suaves pétalos. Luego fregó los cacharros y limpió la cocina. Al día siguiente, se iba a París con Adam. Era demasiado bueno para ser cierto. No dejaba de decirse que era sólo un viaje de negocios, como él había dejado bien claro, pero le encantaría ver el hotel y poder ayudarle.

Después de hacer el equipaje, observó lo que se llevaba. Tras pensarlo un instante, sustituyó el pijama por un camisón corto. Una noche en París con Adam, suponía una tentación, tanto para ella como para él, no podía olvidarlo.

Hasta que estuvieron sobrevolando los verdes prados de Normandía, Carolyn no encontró el valor para preguntarle a Adam lo que no dejaba de rondarle la cabeza desde que la había recogido. Dejó la revista que había comprado en el aeropuerto y lo miró. Adam estaba sentado con los ojos cerrados y tenía una sonrisa en los labios. Parecía completamente relajado. Aquél debía ser su aspecto cuando estaba dormido. Con los párpados suavemente cerrados y la boca ligeramente abierta. Le palpitó el corazón al observarlo. Lo quería tanto. Era una locura preguntárselo, pero ya no podía resistirlo por más tiempo.

Adam abrió los ojos y sonrió.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí, muy bien —respondió Carolyn, aclarándose la garganta—. Vamos a tener un tiempo maravilloso —añadió—. Me preguntaba por qué Barbara Deedes no ha venido contigo, ya que ella es la codirectora.

Adam sonrió ampliamente.

—Nunca llevaría a Barbara en un viaje de negocios. Me distraería demasiado.

Carolyn se quedó algo confusa. El mensaje era lo bastante claro. Barbara era una distracción, mientras que ella era un apéndice útil. ¿Es que la noche del sábado sólo había sido un juego para él? ¿Se había hecho demasiadas ilusiones? ¡Maldito Adam Trent! Seguía sin tener ni idea de lo que le pasaba por la cabeza.

Adam la miró reflexivamente.

—¿Por qué viene ese interés por Barbara? —dijo.

Carolyn se encogió de hombros.

—Supongo que porque estoy segura de que me odia.

Adam chascó la lengua.

—¿No me digas que sigues dándole vueltas a ese tema? ¿Cómo sabes que te odia? ¿Por intuición femenina? —le preguntó sin el menor asomo de humor.

Era el momento de decir la verdad, o, al menos, parte de ella.

—Porque ella me lo dijo, y me dijo por qué.

Adam la miró a los ojos.

—Sigue.

—Ayer me dijo que había tenido celos de mí porque tú me prestabas demasiada atención.

Adam frunció el ceño y, después de un corto silencio, dijo:

—No te preocupes por eso. Voy a hablar con ella.

—Preferiría que no lo hicieras —dijo Carolyn—. Puedo resolver mis asuntos yo sola.

El gesto de Adam se ensombreció. Luego dijo con impaciencia:

—Vamos a olvidar los temas personales, ¿de acuerdo?

Carolyn volvió la vista y miró por la ventana. Adam sacó algunos documentos de la cartera. El resto del vuelo transcurrió con cierta frialdad entre ellos.

Después de aterrizar en el aeropuerto Charles de Gaulle y ya en el taxi que les llevaba al hotel, Adam recuperó su buen humor. Le mostró al taxista el folleto del hotel donde tenían que alojarse, y luego, se lo mostró a Carolyn.

—Ese es el hotel donde vamos a estar, ¿lo conoces?

Carolyn sonrió.

—Sí. Está en el Barrio Latino, junto al bulevar Saint Germain. Yo viví en el Barrio Latino algún tiempo, en un hostal. Me alegro de que estemos allí, lo prefiero a los hoteles modernos. Además, podré recordar viejos tiempos. Podremos pasear por la orilla del río y ver Notre Dame. Adam, me alegro mucho de que me hayas traído.

Adam le agarró la mano.

—Yo también —dijo.

Carolyn no supo qué decir. Miró por la ventanilla y el tacto de la mano de Adam ardía en su interior con tanta intensidad como si le estuviera haciendo el amor. No volvieron a hablar hasta que el taxi los dejó ante un edificio alto y viejo en una calle estrecha que daba al bulevar Saint Germain.

Carolyn retiró la mano y trató de calmarse. Estaba allí para trabajar.

—Dime qué quieres que haga —le dijo a Adam, que estaba pagando el taxi.

Adam había cambiado dinero, ella no había tenido tiempo, pero no pensaba que necesitara hacerlo, ya que se encontraba allí a cuenta de la empresa, en viaje de trabajo.

Adam se bajó del coche y luego, la ayudó a bajar a ella.

—Supongo que me arreglaré —dijo, luego le dio al taxista el importe de la carrera, y cruzó unas palabras con él en francés, que habló sin el menor acento.

Bastante desconcertada. Carolyn lo siguió al hotel, donde habló con el recepcionista, de nuevo sin a menor dificultad. Un botones los acompañó al último piso y enseñó a Carolyn su habitación, que estaba fresca y en penumbra. El portero abrió los postigos de madera y la habitación se inundó de luz. Luego, el botones condujo a Adam a la siguiente habitación. Oyó la conversación sin distinguir las palabras, finalmente, oyó un respetuoso: Merci, monsieur; seguido del ruido del ascensor.

Adam entró en la habitación de Carolyn y se quedó mirándola con las manos en los bolsillos.

—Me parece un lugar estupendo —dijo—. Le dije al agente que quería estar en un hotel cerca de su oficina. ¿Te parece cómodo?

Carolyn miró a su alrededor. La habitación era pequeña, lo que le daba una gran intimidad. Los muebles eran de pino y las paredes estaban tapizadas de color verde, con florecitas. La cama era de un tamaño intermedio, no llegaba a ser de matrimonio, pero era muy grande para ser individual. La colcha era verde. Delante de la ventana había un escritorio con una silla, y sobre una de las paredes había dos espejos con marcos dorados y una reproducción de una pintura de Degas.

—Estoy segura de que voy a estar muy cómoda —dijo Carolyn educadamente, pero añadió—: Aunque… no lo entiendo.

Adam no se movió, pero hizo una mueca de sorpresa.

—¿No entiendes qué? —preguntó.

—Pues que veo que hablas francés tan bien como yo, así que no sé por qué me has traído.

Adam se acercó a ella lentamente, con los ojos fijos en ella. Se paró a dos pasos de ella y sonrió débilmente.

—¿No lo sabes, Caro? —dijo bajando la voz.

Carolyn se sonrojó y se dio la vuelta. Pero se vio ante un triple espejo, de modo que volvió a encontrar los ojos de Adam. Poco a poco, Adam adquirió la expresión que ponía cuando algo le divertía mucho.

—Iba a venir mi secretaria, a la que valoro mucho, pero no sé por qué, no podía imaginarme con ella en París —dijo.

Carolyn se dio la vuelta. Estaba muy enfadada.

—Eres terrible —le dijo—. Contigo nunca sé a qué atenerme.

Adam la agarró por los hombros y la miró con seriedad.

—Deja que te lo diga de otra manera. Quería que vinieras conmigo. Tengo que tomar la decisión de comprar o no comprar el hotel y quiero saber tu opinión. Soy nuevo en este negocio, en el que tú tienes años de experiencia. Ese es el punto número uno. El punto número dos es que suponía que un viaje a París, aparte de un trabajo, era un placer, y no podía pensar en nadie más que en ti para hacer que realmente lo fuera.

Carolyn se estremeció. Parecían significar mucho más que todo lo que había sucedido entre ellos hasta aquel momento.

—Pero, ¿por qué dijiste que me necesitabas como intérprete?

—Temía que no vinieras. ¿Habrías venido si te digo la verdad?

A Carolyn le brillaban los ojos.

—Puedes apostar a que sí. No podía rechazar un viaje a mi ciudad favorita.

Adam la abrazó.

—Nos vamos a divertir —le prometió.

Luego la soltó y sacó una agenda de cuero de un bolsillo.

—Pero primero vamos a hacer lo menos importante —dijo con una sonrisa malévola—. Tenemos que ver al agente a las dos —dijo consultando el reloj—. Tenemos dos horas para nosotros. Sugiero que busquemos un lugar para comer algo. Tú serás mi guía, iremos donde quieras, pero te aviso que tengo hambre.

Carolyn no necesitó pensar mucho.

—Los Deux Magots —dijo al instante—. Es una cafetería donde solían reunirse muchos artistas hace años. Me encantaba sentarme y observar a la gente tratando de averiguar su nacionalidad.

Carolyn tenía un brillo en la mirada al recordar sus años de estudiante, ni siquiera se dio cuenta de que Adam la estaba mirando con una sonrisa muy dulce y particular.

—Pues vamos a los Deux Magots —dijo él alegremente—. Vuelvo dentro de diez minutos.

Cuando se marchó, Carolyn abrió la maleta y sacó la ropa. En el equipaje llevaba un chaleco que servía para sustituir al del traje que se había puesto para el vuelo, un par de vestidos de verano y un traje de noche, por si Adam quería llevarla a cenar a algún lugar elegante. Se lavó la cara, se puso un vestido de algodón sin mangas, retocó el maquillaje y estaba esperando cuando Adam llamó a la puerta.

La miró con aprobación.

—Estás preciosa —dijo—. Ojalá yo pudiera ponerme algo tan fresco, pero a nuestro amigo el agente le daría una conmoción.

Carolyn se rió.

—Podrías quitarte la chaqueta y la corbata. Nadie…

—¿Nadie se fijaría en mí? Sí, tienes razón. No si tú vienes conmigo —dijo y se quitó la chaqueta y la corbata y las dejó sobre la cama—. ¿Qué tal?

Tenía un aspecto arrollador, con sus pantalones grises y la camisa azul pálido. A Carolyn le dieron ganas de echarse en sus brazos y apoyar la cabeza sobre su pecho. Adam le dirigió una mirada llena de malicia, y ella sonrió.

—Muy sexy, como siempre —dijo pestañeando.

—Ven conmigo, mujer fatal, tengo hambre —dijo Adam, agarrándola por la cintura.

Carolyn permaneció sumergida en una sensación placentera toda la mañana. El Deux Magots estaba lleno de turistas, pero, después de un rato, les dieron una mesa con vistas a una iglesia sobre el canal.

Comieron baguetes crujientes con una selección de quesos franceses y bebieron Beaujolais, para terminar con un helado de fresa y moras con nata. Se rieron mucho jugando al juego favorito de Carolyn de inventar historias acerca de los extraños y, en general, se comportaron como un par de estudiantes en vacaciones. Carolyn no podía recordad haber visto a Adam tan relajado y alegre.

Después de comer, dieron un paseo por el bulevar de Saint Germain, y Carolyn enseñó a Adam el edificio donde vivió cuando era estudiante y lo llevó por las callejuelas llenas de pequeñas tiendas donde vendían libros, mapas, tubos de pintura y hojas de papel de todos los tamaños. Adam se interesó por todo y no paró de hacerle preguntas sobre sus días de estudiante. La mayoría de la gente habría sido meramente educada, o se habría aburrido, pero el interés de Adam parecía sin cero. Todo formaba parte de aquel día maravilloso. Ni siquiera importaba el calor sofocante. Andaban agarrados de la mano, como una pareja más entre las numerosas parejas unidos en una sensación de intimidad que Carolyn deseaba que durase para siempre.

Pero llegó la hora de volver al hotel para cambiarse antes de ir al despacho del agente. En el vestíbulo. Adam recogió las llaves. Como el propio hotel, el ascensor era viejo y sólido. Mientras subía lentamente. Carolyn le dijo a Adam.

—¿Quieres que vaya contigo?

—Claro que sí.

El ascensor llegó y se subieron en él, y mientras ascendía, Adam le dijo a Carolyn, con voz grave:

—Yo siempre quiero que estés conmigo, Carolyn. Siempre te deseo. ¿No lo sabes?

Carolyn lo miró perpleja. Se miraron por un momento, luego. Adam la besó. Carolyn le echó los brazos al cuello casi sin darse cuenta. Adam la estrechó con fuerza y el beso continuó mientras el ascensor seguía ascendiendo lentamente. Una repentina pasión estalló entre ellos, los dos se estremecían cuando el ascensor se detuvo.

Por el pasillo no hablaron. Adam abrió la puerta de Carolyn y la miró con una sonrisa.

—Me parece que tenemos un problema, ¿verdad, Caro? Pero ahora no tenemos tiempo de resolverlo. Tenemos que estar en la oficina del agente dentro de veinte minutos y quiero ducharme.

—Yo también —dijo Carolyn. Cruzó la habitación y recogió la chaqueta y la corbata de Adam—. Nos vemos dentro de diez minutos —dijo y cerró la puerta.

Todavía temblaba. Miró la cama y pensó que, si no tuvieran una cita tan importante, estarían allí en aquellos momentos, a pesar del maldito autocontrol de Adam.

Se quitó la ropa y se metió en la ducha, deleitándose con la sensación del agua fría sobre su cuerpo ardiente. Tenía diez minutos para transformar a una chica que acababa de besar apasionadamente a su hombre en una competente mujer de negocios. Sonrió al recordar cómo había bromeado con sus amigos al mostrarles el salón de su casa, diciéndoles que era una mujer que mezclaba el placer con los negocios.

Se cambió de ropa. Volvió a ponerse el traje de chaqueta que había llevado en el viaje y se maquilló. Cuando Adam llamó a la puerta, estaba satisfecha de su aspecto.

Adam también se había transformado. Llevaba chaqueta y corbata y se había cambiado de camisa. Iba cuidadosamente peinado y parecía un ejecutivo de la cabeza a los pies.

—¿Lista? —le preguntó sin mirarla, y se dirigió al ascensor antes de que Carolyn tuviera tiempo de responder.

Capítulo 9

—Bueno, ¿qué te ha parecido el Hotel Bonnet, Caro? —preguntó Adam, sentándose en su silla.

Habían encontrado una terraza a la sombra de unos árboles, y estaban sentados a una mesa con mantel de cuadritos rojos dispuestos a tomarse dos enormes vasos de refresco. Habían pasado dos horas agotadoras visitando un hotel vacío con el agente, Jacques Fournier, un hombrecillo nervudo con un inagotable repertorio de historias. Carolyn se alegró de que Adam supiera francés, porque así pudo dejarle solo una o dos veces, momentos que aprovechó para ver las cocinas, que el agente no parecía dispuesto a enseñarles.

Bebiendo un largo trago de delicioso zumo de frutas, miró las ramas de los árboles y luego, miró a Adam.

—Lleva cerrado muchos meses, así que es normal que parezca un poco abandonado, pero el edificio es bonito y ha sido remozado. Habría que cambiar los elementos de decoración y las moquetas y modernizar los baños. No creo que sirva como centro de conferencias permanente, entre otras cosas, porque no tiene restaurante. Sólo está equipado para servir desayunos, como la mayoría de los hoteles pequeños de París, y las cocinas no están hechas para servir comidas y cenas. Pero está en el barrio financiero y supongo que habrá mucha demanda de estancias de una o dos noches. Podría acondicionarse la sala de la parte de atrás como salón de reuniones —dijo y vaciló un momento, para luego añadir—: Por supuesto, es sólo un juicio a primera vista. No sé si te sirve de algo.

Adam sonrió.

—No seas tímida, Caro —dijo—, es lo que esperaba de ti, que fueras clara y concisa, y que te apoyaras en la experiencia y el sentido común.

Carolyn dio cuenta de que se estaba sonrojando, pero esperaba que no se notase.

—¿Tú qué piensas? —dijo.

—Más o menos lo mismo. Nuestras mentes trazan caminos paralelos.

Durante un rato, siguieron hablando de los pros y los contras del hotel. Finalmente, Adam negó con la cabeza.

—Me temo que no es para nosotros —dijo con pesar—. No me imagino a mí mismo siendo entusiasta con respecto al Hotel Bonnet. Se lo diré a Fournier en cuanto volvamos.

—Vaya, ha trabajado mucho, se quedará muy decepcionado.

—No se puede ganar siempre —dijo Adam, encogiéndose de hombros. Apuró el vaso y se levantó—. Creo que nuestra jornada de trabajo ha terminado, el resto del día es nuestro. Quiero invitarte a cenar en reconocimiento por los servicios prestados, compañera.

Carolyn también se levantó, y le sonrió. El sol brillaba a través de las hojas, dibujando sombras sobre el rostro bronceado de Adam, resaltando el azul de sus ojos.

—Compañera temporal.

Adam frunció el ceño.

—Yo no diría eso. Hay muchas formas de compañerismo.

«Interprétalo como quieras», se dijo Carolyn, preguntándose cuánto tiempo pasaría antes de que Adam pensara en un futuro en común para los dos, o si siempre pensaría en ella como en una colega muy útil, a quien le devolvía los besos cuando le parecía bien. Tuvo una momentánea sensación de desaliento, que pasó cuando Adam la agarró del brazo y se echó la chaqueta al hombro. Estaba segura de que él podía sentir la misma afinidad, la misma proximidad y comprensión, que se añadía a la atracción física. Tal vez, muy pronto le dijera algo, tal vez, aquella misma noche.

—Cuando volvamos, puedes descansar antes de que salgamos —dijo Adam—. Creo que en los barcos que recorren el río se cena muy bien. ¿Te gustaría?

—Sí, me encantaría. Qué bien que se te haya ocurrido —dijo Carolyn.

Hablaba con tranquilidad, pero la perspectiva de cenar en el río, observando los reflejos de las luces de la ciudad sobre el agua, junto a Adam, era casi narcótica. Sería como estar en el cielo.

—Voy a preguntar —dijo Adam al llegar al hotel.

Carolyn se sobresaltó al oír la agitada voz del señor Fournier. Estaba charlando con la chica de la recepción, mientras ella trataba de explicarle algo, sin conseguirlo, pero sin dejar de hacer gestos. De repente, sonrió con alivio y señaló a la puerta.

—Le voilá —dijo.

En el rostro de Jacques Fournier se dibujó una sonrisa radiante.

—Ah, monsieur Trent, cuánto me alegro de verlo. ¿Podemos hablar, por favor?

Adam le condujo al restaurante del hotel y Carolyn aprovechó el momento para escapar hacia el ascensor. No quería ser testigo de la decepción de aquel hombrecillo cuando Adam le dijera que no le interesaba el hotel.

Los postigos estaban cerrados y la habitación estaba fresca y a oscuras. Se quitó las sandalias y se echó en la cama. París era una ciudad hermosa para verla a pie, pero cansada. Tenía tiempo de sobra para descansar y luego ducharse y vestirse para salir a cenar. Cerró los ojos y se dejó llevar por un sueño, donde Adam y ella estaban en la cubierta de un barco abrazados por la cintura, pasando ante la fachada de la catedral de Notre Dame.

Se despertó bruscamente al oír que llamaban a la puerta. Se irguió, parpadeando, y fue dando tumbos hasta la puerta. Adam entró como una exhalación.

—Despierta, compañera. Tendrás que posponer el descanso. Ha ocurrido algo —dijo sonriendo.

—¿Se ha ido el señor Fournier? ¿Se ha quedado muy decepcionado? —preguntó Carolyn, diciendo lo primero que se le vino a la mente.

—Ni mucho menos. Ahora ha puesto sus ambiciones en algo mucho más grande y mejor.

—¿Puedes decirme de qué estás hablando? —dijo Carolyn, molesta porque la hubiera despertado de su sueño.

Adam se sentó a su lado de la cama.

—Su agencia ha estado negociando la venta de un hotel mucho más grande que el Bonnet, que pertenece a una cadena española. El dueño, el señor García, había llegado a un trato, pero, en el último momento, todo se vino abajo. El pobre Fournier estaba que se tiraba de los pelos, cuando pensó que a lo mejor a mí me interesaba. Creo que es un hotel muy distinto al que hemos visto. El Hotel Mireille, ¿lo conoces?

Carolyn hizo un gesto de sorpresa.

—¿El Mireille? Nunca he estado en él, pero creo que está entre los veinte mejores de París.

—Tanto mejor, se acerca mucho más a lo que estamos buscando. El señor García está esperando en la agencia y Fournier quiere llevarnos para que lo conozcamos. Así que levántate, mi preciosa colega —dijo Adam, tomando las sandalias y poniéndoselas a Carolyn. Luego la agarró de la mano y tiró de ella—. Vamos, no le hagamos esperar.

—Vale, vale —dijo Carolyn, tomando el peine con la otra mano y cepillando su enredado pelo—. Deja que recobre el aliento.

—Ya tendrás tiempo después. Es una oportunidad que no podemos dejar escapar —dijo Adam, metiéndola en el ascensor.

Cinco minutos más tarde, el señor Fournier les presentó al señor García. Jacques Fournier hablaba español con alguna dificultad y, a su vez, el español no hablaba inglés y sólo un poco de francés, así que, al principio, fue todo un poco complicado. Cuando Carolyn se dirigió al señor García en un perfecto español, todo marchó sobre ruedas.

El señor García era un hombre alto y elegante, de cerca de setenta años, pensó Carolyn. Tenía el pelo gris y las maneras de un aristócrata, aunque sus ojos eran los de un hombre de negocios avezado. Carolyn se asombró de que Adam, al principio impaciente, mantuviera la tranquilidad más absoluta. Desde el principio, supo que los dos hombres se apreciarían.

Aquella, por supuesto, no era más que una toma de contacto. No se dijo nada concluyente por ninguna de las partes, aunque quedó claro que el precio del hotel ascendería a muchos millones de libras. Pero aquello era algo que quedaría en manos de los abogados, los contables, los banqueros, algo que a ella no le incumbía. Sin embargo, estaba encantada de ver la mutua buena voluntad que, desde el principio, mostraban aquellos dos hombres y tenía la sensación de que a Adam, también le estaba agradando aquella reunión.

Llegó la hora de terminar, el señor García se levantó y agarró la mano de Carolyn. Con una ligera inclinación de cabeza le agradeció, según dijo, el modo tan encantador en que había solucionado su ignorancia de la lengua inglesa. Luego, dirigiéndose a Adam, los invitó a ambos a cenar el hotel aquella misma noche. Adam aceptó y el español dijo:

—Vengan temprano, a las ocho, y les mostraré el hotel.

Luego se despidió de todos con un amable Adiós.

Adam y Carolyn se marcharon poco tiempo después. En la calle, el sol aún era muy fuerte. Adam sacó un pañuelo y se lo pasó por la frente.

—Uf, qué calor. Pero ha valido la pena. Creo que puede ser algo muy bueno. Me gusta como suena, «Hotel Mireille» —dijo, y le brillaron los ojos. Era un gran ejecutivo con un gran negocio a la vista—. A propósito, gracias por tu ayuda, Caro —añadió.

—Me alegro de haber servido de algo —replicó Carolyn secamente.

La camaradería anterior se había perdido. Ya no era su compañera, sólo era su ayudante.

Adam la miró, pero no dijo nada. Pocos minutos después, llegaron al hotel.

En el vestíbulo, Adam le dio la llave.

—Luego nos vemos —dijo—, ahora tengo que hacer algunas llamadas.

Carolyn esperaba que le dijera lo mucho que sentía tener que cancelar el paseo en barco. Pero todo lo que dijo fue:

—¿Estarás lista a las ocho? Tendré a un taxi esperándonos. Será interesante ver el Hotel Mireille por dentro, ¿no te parece?

—Sí, por qué no —replicó Carolyn, y se dirigió al ascensor.

Los postigos estaban abiertos y la luz de la tarde inundaba la habitación. Carolyn se acercó a la ventana y observó los tejados llenos de chimeneas que se recortaban sobre un cielo claro y azul. El murmullo del tráfico llegaba desde la calle, mezclado con voces de niños. Apoyó la cara en el cristal de la ventana y cerró los ojos, dejando que las lágrimas se derramaran por sus mejillas.

Tenía que hacer frente a la verdad. Para Adam, ella no era importante. Si estuviera enamorado de ella, de lo que empezaba a tener alguna esperanza, al menos, habría lamentado que no fueran a cenar al río, pero ni siquiera se había acordado.

Permaneció junto a la ventana largo tiempo, pero, poco a poco, fue sintiendo que tenía que pasar a la acción. Se irguió y se secó las lágrimas. Sabía a qué atenerse. Hacía nueve años, Adam había pensado en su ambición antes que en ella, y volvía a suceder lo mismo. Era la verdad y tenía que aceptarla. Tal como había sugerido Adam, olvidaría los asuntos personales y disfrutaría del resto de su estancia en París.

Se arregló para salir a cenar, haciendo lo mismo que hacia siempre, pero con particular cuidado. El mismo orgullo que la había sostenido hacía nueve años volvió en su rescate. Luciría su mejor aspecto, si no por Adam, sí por su propio respeto.

Se duchó, se lavó el pelo y se dio una loción suavizante por todo el cuerpo. Se puso ropa interior de seda, y, cuando se le secó el pelo, se hizo un moño. Empleó el doble del tiempo del habitual con el maquillaje y se puso la falda y el top que había traído por si Adam la invitaba a cenar en un lugar elegante. La falda era negra y ceñida en las caderas, para luego caer con más vuelo hasta los tobillos. El top era blanco, suelto y sin mangas, y tenía un escote redondo y amplio, se sostenía con dos nudos en los hombros. También se puso un pañuelo de gasa que casi le llegaba a los tobillos.

Era ropa comprada precisamente en París, durante sus últimas vacaciones. En aquellos momentos, mirándose al espejo, pensó que merecía la pena haberla comprado. Tendría que ponerse los zapatos negros y el bolso que había llevado en el vuelo, pero quedaban bien con el conjunto. Se puso los zapatos, se colocó el pañuelo en el cuello, bastante suelto, se perfumó las muñecas y esperó a Adam con la placentera idea de que estaba muy guapa.

Adam llamó a la puerta a las ocho en punto. Llevaba un traje de verano azul oscuro con camisa blanca de seda. Su cabello todavía estaba húmedo de la ducha, pero estaba muy bien peinado. Miró a Carolyn y sonrió. Tenía un aspecto soberbio. Carolyn, sorprendida por su aspecto, se sobresaltó. Le dieron ganas de acercarse y acariciarlo, de oler su colonia y de sentir sus brazos en su cintura. Pero lo único que dijo fue:

—Hola, estoy lista.

Adam entró en la habitación con los ojos fijos en ella. Carolyn pudo oír su respiración y, al mirarlo a los ojos, pudo ver en ellos la expresión del deseo. Pero no volvería a mirarlo, se dijo, ni a responder a aquella señal evidente. Sabía que estaba muy guapa y que Adam tenía ganas de acercarse a ella y besarla, y, probablemente, de llegar mucho más lejos, pero se dijo que lo mismo habría sentido por cualquier chica guapa con la que saliera a cenar.

Finalmente, Adam habló.

—Me impresionas, Caro. Sabía que eras guapa, pero… —dijo, y rió—, pero no tanto.

Carolyn sonrió.

—¿Es un piropo? Creía que se trataba de impresionar a tu amigo español. ¿Nos vamos? —dijo, echándose sobre el hombro uno de los extremos del pañuelo y saliendo al pasillo.

—Espera un momento —dijo Adam, sacando una caja de plástico. La abrió y sacó una orquídea, de un exquisito verde pálido—. Esto es para compensarte, en parte, por la cena que nos habíamos prometido. Lamento haberla cancelado por causa del deber.

Carolyn se quedó sin habla. Sólo tenía ganas de llorar. Adam sí había pensado en ella, después de todo. Incluso había salido a comprarle una flor.

—¡Adam! —dijo por fin—. ¡Qué bonita! ¡Muchas gracias!

Qué tonta había sido, y qué vulnerables nos hace el amor, imaginando ofensas donde no las hay.

Adam le prendió la orquídea en la blusa.

—Ya está —dijo e hizo una mueca—. Queda bien. Tenemos que causarle buena impresión a nuestro amigo español, ¿o no? —añadió repitiendo las palabras de Carolyn.

Luego inclinó la cabeza y la besó en el cabello.

—Pequeña Caro —susurró. La agarró de la mano y se encaminaron hacia el ascensor.

El trayecto del taxi lo pasó Carolyn sumida en una oleada de felicidad. Haber perdido la esperanza y haberla recobrado milagrosamente, más fuerte que nunca, era como si un manantial le brotara del pecho. El taxi los llevó a lo largo del río hasta cruzarlo por el Pont de la Concorde, donde había estado tantas veces, mirando el borde del agua. Miraba por la ventanilla reconociendo lugares donde ya había estado y le daban ganas de gritar de alegría, como si fuera una niña que pasara las vacaciones en el lugar de sus sueños. Después de atravesar la tumultuosa Place de la Concorde, el taxi se encaminó a la Madelaine.

Carolyn se recostó en el asiento.

—Ojalá fuera más tarde, para ver los Campos Elíseos por la noche. A la vuelta podemos pasar por allí —le dijo a Adam, que parecía muy callado—. Me encantan los Campos Elíseos, sobre todo de noche, con todas las luces encendidas. Con sus tiendas, sus restaurantes, los cines, los clubs nocturnos. Incluso los árboles se iluminan, como si tuvieran luces en las ramas. París es excitante. Es como si te dijera: «Sal y disfruta. Esto es la diversión» —dijo y se mordió el labio—. Pero a lo mejor me estoy dejando llevar por la emoción. Vamos a trabajar, ¿o no?

Adam le tomó la mano.

—Pero no hace falta que seamos absolutamente serios al respecto.

El tacto de su mano tenía un efecto perturbador, pero Carolyn fingió prestar toda su atención a las calles. Después de sortear el tráfico por calles pequeñas, llegaron a un ancho bulevar, el bulevar Haussman.

—Ya me acuerdo de esto —dijo—. Es una zona muy elegante.

—Eso significa un cambio con respecto a la primera elección de nuestro querido Fournier, pero me reservo mi opinión para cuando lo vea.

Carolyn conocía lo bastante a Adam como para saber que nunca se comprometería con nada a no ser que confiara en un buen resultado. Pero, cuando estaba seguro, era fiel a su decisión hasta el final, sin permitir que le asaltaran las dudas. ¿Era ésa la razón de que no supiera lo que realmente pensaba respecto a ella? Quizás hubiera decidido no comprometerse con una mujer hasta llegar a lo más alto de su árbol particular, como le había dicho una vez.

Se sobresaltó al comprobar que el taxi se detenía. Empezaba a ser incapaz de pensar en otra cosa que no fuera Adam, y no podía permitirlo, se dijo con severidad. Una empresa la estaba pagando por su trabajo, y debía concentrarse y dejar de fantasear con el director ejecutivo cada minuto del día.

Adam estaba pagando al taxista, así que debían haber llegado. Ayudó a salir a Carolyn y, mientras el taxi se alejaba, se quedaron mirando la fachada del Hotel Mireille. Era un edificio grandioso, con una escalinata en la entrada, una terraza con una balaustrada de hierro forjado a la altura del primer piso, e hileras de ventanas que se perdían hacia las alturas.

Adam respiró con satisfacción.

—Esto es otra cosa —dijo—. Vamos.

Enviaron un botones a buscar al señor García, que salió a recibirlos. Vestido para la cena, tenía un aspecto aún más distinguido. Carolyn se fijó en los elegantes huéspedes que circulaban por el vestíbulo y se alegró de ir tan bien vestida. Después de saludar a Carolyn, besándola en la mano, el señor García recibió cordialmente a Adam y los condujo al restaurante. Carolyn tuvo una placentera sensación al entrar. Una de las paredes del lugar consistía exclusivamente en una gran cristalera que daba a un patio interior, donde las flores de vivos colores destacaban contra los muros de piedra gris. Había un pequeño estanque con una fuente, cuya agua brillaba a la luz de una lámpara oculta.

Carolyn aplaudió nerviosamente y se dirigió al señor García.

—¡Qué bonito! —exclamó.

El señor García pareció muy complacido, y a Carolyn le pareció un buen principio. Miró a Adam de reojo, como preguntándole «¿Qué tal lo estoy haciendo?». Adam le devolvió una sonrisa de aprobación.

Les sirvieron bebidas en una mesa con vistas al patio y Carolyn asumió su papel de intérprete al comentar Adam la belleza del lugar. El señor García le agradeció los cumplidos y les dijo que el director del hotel, que hablaba inglés, se reuniría muy pronto con ellos para enseñarles el hotel.

Cuando apareció el director, Adam se marchó con él a ver el hotel, y Carolyn se quedó con el señor García. A Carolyn le pareció un hombre encantador e interesante. Deseaba contarle, le dijo a Carolyn, algunas cosas para que luego ella se las contara a Adam.

El señor García era el dueño de una cadena hotelera que tenía muchos hoteles en España y dos en el resto de Europa. Los visitaba frecuentemente para ver cómo marchaban las cosas, pero, dijo con un gesto de resignación, empezaba a sentirse viejo y los viajes le cansaban. Por tanto, había decidido restringir sus intereses a los hoteles españoles. Tenía el deseo de que su único hijo, Luis, estuviera al frente de la cadena, pero Luis tenía otros objetivos, quería ser artista.

—Y, ¿quién soy yo para decirle que no? Los tiempos cambian y ahora los jóvenes hacen lo que quieren. Además, puede que se convierta en otro Tapies, en otro Picasso. Luis está estudiando en París y viene a cenar conmigo muchas veces. Ah, ahí está —dijo saludando con el brazo a un joven alto que se estaba acercando.

Saludó a su padre con afecto.

—Este es mi hijo, Luis —dijo el señor García—. Luis, ¿me permites que te presente a la señorita Carolyn Smith, que habla muy bien nuestra lengua?

El joven le tendió la mano con una sonrisa.

—Buenas tardes, señorita —dijo.

Debía tener veintidós o veintitrés años y era extraordinariamente atractivo, con un aspecto mediterráneo. Su conmovedora mirada revelaba que Carolyn era la mujer más hermosa que había visto en su vida.

—Os dejo solos —dijo el señor García—. Voy a reunirme con el señor Trent.

Luis observó alejarse a su padre y suspiró.

—Me temo que soy una decepción para mi padre —dijo—. Prefiero pintar a hacer dinero.

—Podrías conseguir ambas cosas —dijo Carolyn y le comentó una exposición de Tápies que había visto en Londres.

No tuvieron la menor dificultad en entablar una conversación. Luis era comunicativo y divertido. Cuando Adam y el señor García volvieron, Carolyn y él se reían como si fueran viejos amigos.

Luis se levantó para saludar a Adam y todos se pusieron a hablar en francés. El señor García trataría de seguirlos, les dijo, con una buena dosis de ayuda.

Carolyn no pudo evitar dirigir a Adam una mirada inquisitiva, preguntándose si le habría impresionado lo que había visto. Pero Adam tenía una expresión impasible.

 La cena fue espléndida, tanto por la comida y el servicio como por el lugar. Carolyn nunca había estado en un restaurante rodeado de tanto esplendor, y además, estaba hambrienta, así que, a pesar del humor sombrío de Adam, disfrutó de la cena extraordinariamente.

No quiso primer plato, aunque los hombres pidieron ostras, y fue directamente por el segundo, Poulet Vallée d’Auge, una pieza de pollo con una deliciosa crema de nata, champiñones y calvados, con patatas y trocitos de manzana asada. Era uno de los platos típicos de Normandía, y Carolyn lo había probado al haber estado allí unos días. Se lo dijo al señor García en español, porque pensó que tal vez se encontraba algo desplazado. Al señor García le encantó aquella apreciación y le dijo que el chef era normando y le encantaba cocinar platos típicamente normandos para los parisinos.

Luego les sirvieron una tabla de quesos, seguida de un suflé Grand Marnier y café. Bebieron clarete con la comida y luego, champán y, al final de la cena, Carolyn empezó a notar los efectos del alcohol. Habían cenado despacio, como se suele hacer en Francia, y hubo algún silencio incómodo. Luis había tratado de entablar conversación con Adam, pero sin mucho éxito, y al cabo de un rato, desistió. Carolyn se dio cuenta de que el señor García estaba un poco asombrado del comportamiento apagado de Adam, pero tampoco hizo nada por remediarlo. Luis y Carolyn, que estaban sentados juntos, siguieron hablando de arte.

En cuanto terminaron el café, Adam se levantó y se dirigió a Carolyn.

—Carolyn, dale las gracias al señor García por su hospitalidad, por favor —dijo secamente—. Dile que ya nos pondremos en contacto con su agente.

El señor García recibió el mensaje y les agradeció su compañía. Se despidió de ellos con la esperanza de que volvieran a cenar juntos en un futuro no muy lejano.

Luis los acompañó a la entrada del hotel.

—¿Tenéis coche? —les dijo.

Cuando Adam le dijo que no, pareció horrorizado.

—Será un honor para mí, llevaros al hotel —dijo, y se fue a buscar su coche.

Carolyn oyó a Adam murmurar algo entre dientes, pero no pudo entenderlo. Estaba de mal humor. ¿Qué había ocurrido mientras estaba con el director viendo el hotel? No tenía por qué preocuparse, ya lo sabría más tarde.

Luis llegó con el coche, e hizo toda una ceremonia al invitar a Carolyn a sentarse en el asiento de delante. Adam se sentó detrás y gruñó el nombre del hotel cuando se lo preguntaron.

—Oh, por favor, ¿podemos ir por los Campos Elíseos? —dijo Carolyn.

Luis asintió. Al llegar a la amplia avenida, Carolyn se volvió y miró a Adam con una amplia sonrisa.

—¡Adam! ¿Ves lo que te decía?

Adam replicó con un gruñido, pero Carolyn estaba demasiado llena de buena comida y buen vino como para molestarse por ciertas malas maneras.

Luis, sin embargo, se dio cuenta del gesto de Adam y le preguntó a Carolyn en español, si había hecho algo ofensivo para su amigo. Carolyn le dijo que, probablemente, el comportamiento de Adam se debía al cansancio y al calor. Y deseó que aquella fuera la verdad.

La despedida fue muy breve. Carolyn agradeció a Luis que los hubiera llevado al hotel y Luis puso lo mejor de sí mismo para demostrar que había sido un placer.

Subieron a sus habitaciones en silencio. Ya en su habitación, Carolyn encendió la lámpara de la mesilla y se despidió de Adam. Si él no quería hablar, no iba a ser ella quien le preguntara por qué. Pero Adam entró en la habitación y cerró la puerta.

Carolyn se sentó en el sillón y suspiró pacientemente, pensando que la mejor forma de tratar con el sombrío humor de Adam era ignorarlo.

—Ha sido una cena magnífica —dijo—, y los García son deliciosos. Creo que todo marchó muy bien. ¿Estás satisfecho?

Sonrió y miró a Adam, cuyo semblante amenazaba tormenta. Adam puso los brazos en jarras y la miró.

—No, no estoy satisfecho. Estabas allí conmigo, representando a la empresa, y quiero una explicación de tu comportamiento.

Carolyn se quedó boquiabierta.

—¿Mi comportamiento? Me parece que te estás equivocando —respondió—. No pensaba mencionarlo, pero creo que soy yo la que debería pedirte explicaciones por tu comportamiento. Has vuelto de la visita al hotel con una cara hasta el suelo, y durante la cena no has abierto la boca. Me has dejado a mí el peso de la conversación. ¿Qué pasaba?

—No me vengas con ésas. Ya sabes a qué me refiero —dijo Adam, apretando la mandíbula.

Carolyn nunca lo había visto así. Sintió una punzada de temor en la boca del estómago.

—No sé qué quieres decir —dijo.

Adam suspiró.

—Pues entonces te lo voy a decir muy claro. Quiero saber por qué te estabas exhibiendo tan descaradamente ante ese chiquillo español tan presumido.

Carolyn lo miró con incredulidad.

—¿Luis? Te equivocas, Adam, Luis no es un presumido es un artista serio. Estuvimos hablando de arte, eso es todo.

—¿En serio? Pues a mí no me lo pareció. Cuando volví, estabais uno pegado al otro, susurrando y sin parar de reír. Y tú te habías quitado el pañuelo. Supongo que habrá tenido una buena vista —dijo Adam, quitándole el pañuelo de un tirón y arrojándolo al suelo.

Carolyn se levantó.

—¿Es eso todo? —dijo fríamente recogiendo el pañuelo y sosteniéndolo con manos temblorosas.

—No, no lo es. Durante la cena…

—Sí, ¿qué paso durante la cena? Me parece que has sido bastante maleducado durante la cena —dijo Carolyn, rebelándose contra aquellas acusaciones absurdas—. Luis trató de hablar contigo, y habló en francés, pero tú no le hiciste ni caso.

Adam apretó los labios.

—¿Qué esperabas? ¿Que hablase con ese cretino cuando no dejaba de acariciarte la mano por debajo de la mesa?

—¿Qué dices?

Adam se acercó a ella, hasta quedar a unos centímetros de distancia de Carolyn.

—¿O es que buscaba zonas más íntimas? Y me gustaría saber de qué estabais hablando en el coche, en español, para que no os entendiera. ¿Estabais quedando para pasar un fin de semana en su estudio?

En aquel instante, Carolyn le dio una bofetada.

—Sal de aquí —dijo entre dientes—. Vamos, sal de aquí.

Adam se tocó la mejilla con un gesto de sorpresa y la miró durante un largo instante.

Luego se dio la vuelta lentamente y salió de la habitación.

Capítulo 10

Carolyn estaba tan furiosa que tenía miedo de explotar. Temblando de nervios y de rabia se desnudó y se puso una bata de algodón, ciñéndosela con fuerza a la cintura. Sacó la maleta del armario, la puso sobre la cama y empezó a hacer el equipaje. A la mañana siguiente, suponía, se irían muy temprano. Pero cuanto antes, mejor. Si pudiera marcharse aquella noche, mucho mejor. Tal vez, Adam estuviera más tranquilo al día siguiente, pero ella no pensaba tranquilizarse. Lo único que quería era marcharse y no volver a verlo.

Lo último que metió en la maleta fue el camisón corto que había elegido tan felizmente. Hizo una pelota con él y lo apretó contra la maleta. Luego quitó la maleta de la cama y se quedó mirando la colcha. Dormir era su única esperanza, pero meterse en la cama era una invitación a meterse bajo las sábanas y gritar, y eso era algo que no estaba dispuesta a hacer. No permitiría que Adam la redujera a una criatura llorosa y desesperada. Estaba claro que se había sentido herido en su orgullo por no hablar español y no entender lo que hablaba con Luis. Se había sentido inferior y había decidido tomarla con ella. Lo mismo había ocurrido con el grupo alemán cuando la había visto hablar con Erich Schmidt, sólo que esta vez era mucho más ofensivo.

Se sentó en la cama y se preguntó cómo pasaría la noche.

Le dio un escalofrío al oír que se abría una puerta. Oyó unos roces en su puerta, y, al poco, la puerta se abrió.

—Caro, ¿estás dormida? —dijo Adam, y entró cerrando la puerta con cuidado. Se acercó y se detuvo frente a ella—. He venido a firmar las paces. No espero que perdones y olvides, pero, al menos, quiero que me comprendas.

Llevaba un pijama de seda. A la luz de la lámpara. Carolyn se fijó en su aspecto pálido y demacrado. Pero si había sido asaltado por la culpa, pensó, lo tenía merecido.

—Dime —dijo.

Hubo un tenso silencio. Luego, Adam movió el sillón y se sentó frente a ella.

—Estaba celoso —dijo.

Carolyn no pudo comprender lo que oía. Comenzó a darle vueltas la cabeza.

—No puede ser —dijo—. ¿De Luis García?

Fue como si fundiera un fusible. Adam se puso en pie de un salto, tenía la cara contraída y empezó a dar vueltas por la habitación.

—De él y de cualquier hombre. Llevo celoso desde que nos hemos vuelto a ver, Caro. Podría matar a cualquier hombre que te mire o que se acerque a ti —dijo y se dejó caer en el sillón. Luego, inclinándose hacia delante, tomó las manos de Carolyn entre las suyas—. He estado a punto de decírtelo mil veces, pero tenía miedo de acelerar las cosas. Tenía que darte tiempo para que volvieras a acostumbrarte a mí, después de cómo me porté contigo. Fue una agonía abandonarte, y pensé que, si volvíamos a ser amigos, podría decírtelo —dijo y sin dejar de mirar a Carolyn a los ojos prosiguió—. Tenía planeado que pasáramos esta noche juntos en el río, y entonces, tuvimos que irnos a cenar con esa gente. No podía traicionar a sir Howard y dejar pasar esta oportunidad, era una oportunidad única de comprar algo realmente bueno. Pero me sentía frustrado, y entonces te vi con ese tipo que, claramente, quería ligar contigo, y tú respondías alegremente a sus insinuaciones. Pensé que me iba a volver loco. Tenía ganas de tirarlo al suelo y clavarle los dientes en el cuello. No sabes lo mucho que me ha costado permanecer sentado durante esa cena interminable. Y luego, al llegar aquí, me he portado como un imbécil. Ya sé por qué se dice que los celos son el lado oscuro del amor —dijo y agachó la cabeza—. ¿Me perdonas?

¡Amor! Había pronunciado aquella maravillosa palabra, pensó Carolyn. Observó a Adam, cabizbajo, y le invadió la ternura. En un instante, la alegría, el alivio y mil emociones más se agolparon en su interior.

Apoyó la mejilla en su cabeza y el olor de su colonia fue como una potente droga. Una sensación de calidez se apoderó de su interior. Tomó su cabeza entre las manos y lo miró a los ojos. Eran como dos estanques profundos. Luego, lentamente, se inclinó hacia delante y lo besó.

Adam profirió un pequeño gruñido y se separó de ella. Luego la sentó en sus rodillas, la abrazó y la besó con ardor. Le puso una mano en la nuca y con la otra le desanudó la bata. Carolyn le ayudó con dedos temblorosos hasta que quedó desnuda entre sus brazos. Adam respiró profundamente al contemplarla.

—Dios, qué hermosa eres.

Cubrió su cuerpo de besos y le acarició los pechos. Luego le besó los pezones, y Carolyn gimió. Adam levantó la cabeza inmediatamente.

—¿Qué quieres, cariño?

Carolyn temblaba de excitación. Se incorporó y apoyo su suave mejilla contra la de Adam.

—Te deseo —confesó.

Adam se quedó muy quieto por un instante, luego vio la pasión en los ojos verdes y profundos de Carolyn, y dijo en voz baja:

—¿Estás segura?

Una pequeña y secreta sonrisa cruzó los labios de Carolyn. No se puede dudar de un milagro cuando se tiene ante los ojos.

—Completamente —susurró.

Adam la puso de pie y empujó la bata de Carolyn para que cayera a sus pies. Luego se desnudó y le tendió los brazos. Carolyn aceptó su abrazo alegremente, y recibió sus besos ardientes, el tacto y la dulzura de su lengua. Entonces, con un pequeño gemido, la tendió sobre la cama y se echó a su lado, mirándola a los ojos, poseídos por la pasión. Sintió sus manos, sus labios, por todas partes, hasta que ya no pudo soportarlo más y gimió rogando alivio. Adam se tendió sobre ella y, por fin, se unieron en un acto tan viejo como el mundo. Se abrazó a él, acariciando la piel húmeda por el sudor, arqueándose para estar más cerca de él, cada vez más cerca. Era pura sensación y no dejaba de gemir y de moverse hasta que se sumergió en una enorme ola que la elevó a la cresta del placer durante un momento único antes de precipitarse con un estruendo triunfal. Luego vino la relajación, las caricias, y poco a poco, sus corazones se calmaron.

—Oh, cariño, no sabía que sería así —dijo Carolyn con un susurro.

—No hay palabras para describir el cielo —murmuró Adam, exhausto. Carolyn se hizo un ovillo contra él y, al poco rato, se quedaron dormidos.

A la mañana siguiente, el tiempo cambió completamente. Cuando llegaron al aeropuerto, con el tiempo justo, estaba lloviendo a cántaros.

—Así es como me siento —dijo Adam, viendo cómo resbalaban las gotas por la ventanilla del avión—. Me voy a echar a llorar en cualquier momento. Y todo por tu culpa —dijo y miró a Carolyn haciendo una mueca, y le acarició la palma de la mano con un dedo, de un modo que a ella le pareció irresistiblemente erótico.

Había sido Carolyn la que lo había persuadido de que debían volver al mundo real. La noche anterior habían vuelto a hacer el amor antes de dormirse, pero, cuando él trató de convencerla para que se quedaran en la cama y tomaran otro avión, Carolyn le recordó que estaban en París para hacer un trabajo y que debían seguir con él.

Adam gruñó, pero tuvo que ceder al verla salir de la ducha vestida y dispuesta a trabajar.

Apenas tuvieron tiempo de tomar un desayuno de café y tostadas con mermelada de fresa, luego Adam hizo unas cuantas llamadas a Londres mientras Carolyn acababa de hacer el equipaje de ambos, casi como una buena esposa. No sabía si Adam estaba pensando o no en el matrimonio, pero aquella mañana no le importó. Le bastaba con que la quisiera y la deseara.

Mientras el avión sobrevolaba la empapada campiña de Francia, discutieron sus planes inmediatos. Adam había hablado con sir Howard, que le había invitado a alojarse en su piso de Park Lane, en Londres, ya que él le había prestado su piso a un amigo mientras trabajaba en el centro de conferencias. Había una reunión al día siguiente por la mañana y otra por la tarde para hablar de la compra del hotel Mireille, del que Adam había hablado con entusiasmo. También habló con Dora, que le dijo que el sábado el presidente inauguraría el nuevo gimnasio, para lo que se preparaba una pequeña celebración.

—¿Ves cariño? —dijo Adam, poniendo un gesto serio—. Tendremos que separamos un par de días y no sé cómo me las voy a arreglar sin ti.

—Sobrevivirás —dijo Carolyn riendo, deleitándose con la complicidad que habían recuperado entre ambos.

Adam llevó a Carolyn a su casa antes de salir para Londres.

—Te dejo en la puerta y me voy —dijo—. Si entro, hoy no voy a Londres.

La acompañó hasta la puerta del piso, dejó su maleta en el suelo, la abrazó y la besó.

—Trataré de llamar —le dijo—, pero no te preocupes si no lo hago. Me va a ser difícil, sobre todo, durmiendo en casa de Howard, desde donde no puedo decir todo lo que quiero. Pero trataré de volver mañana por la noche y vendré aquí directamente, aunque sea tarde. Si me das unas llaves, no despertaré a los vecinos.

Carolyn abrió la puerta y le dio sus llaves. Adam se marchó maldiciendo su suerte por tener que ganarse la vida.

Carolyn empujó la puerta y encontró un sobre grueso en el felpudo. Era un nuevo encargo desde Madrid. La carta que había en el interior le decía que la editorial estaba muy satisfecha con su último trabajo y que quería aumentar el número de colaboraciones y el sueldo. No mucho tiempo atrás, se habría sentido impresionada ante aquella prueba de su éxito, pero, en aquellos momentos, sólo podía pensar que aquel trabajo serviría para ocupar las horas vacías hasta la vuelta de Adam.

Llamó a Sally, que no paró de hacerle preguntas sobre París. Carolyn evitó las respuestas sinceras y preguntó si todo marchaba bien en el centro. Le comunicó la nueva traducción que acababa de llegar y le dijo que trabajaría en casa durante el resto de aquel día y, probablemente, el día siguiente. No le dijo, por supuesto, que quería estar pegada al teléfono.

—Vale —le dijo Sally—. Yo me quedo al pie del cañón. Pero, ¿vas a venir el sábado a la inauguración del gimnasio? Es a las once. Va a haber un bufet.

—No me lo perdería por nada del mundo —le aseguró Carolyn, y al colgar el teléfono pensó que nunca en su vida había sido tan sincera.

El perfume de las rosas llenaba la habitación. Carolyn se detuvo para olerlas y acarició sus suaves pétalos. Cambió el agua del jarrón y se quitó la ropa. Luego hizo café y unos sandwiches y se sentó a trabajar en la traducción, con un ojo puesto en el teléfono. Tal vez Adam la llamara, aunque no tenía por qué. No la llamó, y Carolyn hizo lo que pudo para no sentirse decepcionada.

El viernes fue un día muy agitado. Fue difícil concentrarse en el trabajo. Cada vez que sonaba el teléfono, Carolyn saltaba de la silla. Pero sólo recibió dos llamadas de Sally y una de la librería del pueblo, para decirle que había llegado un libro que había pedido. La chica de la librería era amiga suya y tenía ganas de hablar. Sólo colgó cuando se vio obligada a atender a un cliente. Carolyn colgó y se quedó mirando el teléfono. ¿Y si Adam la había llamado en aquellos momentos? Casi le daban ganas de llorar.

Siguió trabajando, sobreviviendo con café y galletas, pero a las diez estaba tan cansada y tenía tanta hambre que decidió hacer una pausa para cenar. Permaneció despierta la mitad de la noche, pero Adam no apareció. Finalmente, Carolyn se durmió con un pensamiento reconfortante: «Entonces, lo veré mañana».

El sábado hacía un tiempo glorioso, cálido y soleado, y Carolyn se dirigió al centro cantando. Cuando llegó al despacho, encontró a Dora y a Sally en un estado de agitación. Sally no paraba de hablar del trabajo extraordinario que había hecho su maravilloso Joe a la entrada del gimnasio y llamó a Carolyn para que se acercara a la ventana a contemplar los cambios.

Habían removido los escombros y a la entrada se llegaba por un sendero de grava. Junto a la puerta había macizos de flores, y ante la misma, estaba la tradicional cinta azul. Dora se había ocupado de la organización del buffet y de ordenar la construcción de un estrado de madera para las personas importantes.

A las once menos cuarto, el personal empezó a congregarse tras las cuerdas que delimitaban el sendero de grava para dejar libre el paso. Como el hotel estaba cerrado a los visitantes, por reformas, la mayoría de los empleados había acudido con su familia y a las once en punto se agolpaban en filas de tres en fondo.

Carolyn no bajó, quería esperar la llegada de los coches de los directores para ocultarse detrás de la multitud. Se quedó mirando por la ventana. El corazón le palpitaba y recordó que hacía menos de dos semanas había mirado por la ventana de su despacho hacia el mismo lugar y había visto a Adam, después de nueve años.

Pocos minutos después de las once, aparecieron dos coches y se detuvieron ante el sendero de grava. Cuatro hombres bien vestidos descendieron del primer coche.

El segundo coche era una enorme limusina de color gris. Un chofer de uniforme se bajó y abrió la puerta trasera. Del coche emergió un hombre con el pelo canoso. Carolyn reconoció a sir Howard Deedes, el presidente de la compañía. Le siguió Barbara Deedes, que vestía un elegante traje de chaqueta negro con una gardenia en el ojal. A Carolyn le dio un vuelco el corazón al ver que luego descendía Adam. Luego lo hicieron otros dos hombres, probablemente, directores de otros centros. Los empleados aplaudieron cuando la comitiva se encaminó hacia la puerta por el sendero de grava. Era como una visita de la reina, o un día de finales en Wimbledon, pensó Carolyn. Quiso reírse de su ocurrencia, pero se le llenaron los ojos de lágrimas al ver a Adam avanzar junto al presidente. Le palpitaba el corazón con amor y orgullo. Desde el peor de los comienzos, como niño abandonado, Adam había ascendido hasta lo más alto sólo con su propio esfuerzo. Aquella mañana se debía a su trabajo, pero aquella noche, aquella noche sería suyo.

Hubo un alborozo general cuando el presidente cortó la cinta azul y la comitiva entró al gimnasio. Se quitaron las cuerdas y los empleados siguieron a la comitiva al interior.

Carolyn suspiró, se alisó la falda y se dispuso a bajar para mezclarse con la multitud.

La gran sala de gimnasio era enorme. La mayor parte del equipo estaba arrimado a las paredes. Los directores caminaban de un lado a otro, examinándolo todo, mientras los empleados se dirigieron directamente al buffet. El ruido era ensordecedor.

Carolyn se quedó junto a la puerta, desde donde pudo ver, a través de la multitud, que la comitiva de directores se había acercado al estrado.

Adam estaba junto a sir Howard y Barbara. Barbara se colgaba de su brazo. Carolyn sintió una punzada de celos, que reprimió al instante. Barbara se llevaría una gran sorpresa en un futuro no muy lejano, pensó con satisfacción.

La tocaron en un brazo y alguien se dirigió a ella, tenía un fuerte acento galés.

—¿Cómo estás, Carolyn? Esperaba encontrarte aquí.

Carolyn se volvió.

—¡Señor Williams! Cuánto me alegro de verlo. Pensé que ya no trabajaba en la empresa.

—Y ya no trabajo, el señor Howard me ha invitado. He venido para despedirme de la gente, ya que no pude cuando dejé el trabajo.

—Yo estaba en un viaje de trabajo —dijo Carolyn.

El señor Williams la condujo a un lugar más tranquilo.

—Al final —le explicó—, fue todo muy precipitado. Margaret cayó gravemente enferma, y como sir Howard tenía a alguien para sustituirme, me pareció que lo mejor era irme cuanto antes. Lamento que Jennifer no se quedara, pero creo que ha encontrado trabajo en Londres. La verdad es que no pude concentrarme en el relevo, sobre todo, con todos los cambios que quieren hacer.

—¿Y su mujer, está mejor?

—Sí, gracias, está mucho mejor, pero los médicos dicen que un clima cálido le convendría más, así que, pasado mañana nos vamos a Madeira. Ahora, cuénteme qué tal le va. Espero que no trabaje demasiado. He oído que Adam Trent es muy trabajador. Sir Howard me dijo que se haría cargo de la presidencia de la compañía en Europa, mientras él dirige el grupo americano.

Carolyn se quedó perpleja.

—No había oído nada —dijo.

¡Adam presidente de la compañía! Necesitaba tiempo para asimilar aquella noticia. Le habría encantado que el propio Adam se la comunicara, pero imaginaba que era una decisión tomada en los últimos días. Por un instante, se sintió muy sola, como si la hubieran dejado al margen de cosas que debía saber. Pero se alegró por Adam. Casi no podía esperar a que estuvieran solos para decirle lo que sentía. Tal vez celebraran la noticia aquella noche. Un cálido estremecimiento la recorrió de la cabeza a los pies ante aquella perspectiva. De repente, se dio cuenta de que el señor Williams se estaba despidiendo de ella y apenas supo qué decir. Tenía los ojos fijos en Adam, que estaba sonriendo y parecía complacido. Barbara Deedes no dejaba de mirarlo y sonreír, como un gato después de atrapar un ratón.

Se hizo el silencio y sir Howard pronunció un pequeño discurso, agradeciendo a todo el personal su asistencia y lamentando no poder conocerlos mejor, ya que debía volver a América al cabo de una semana.

—A quien sí tendrán oportunidad de conocer mejor es a Adam Trent, que va a ocupar la presidencia del grupo europeo de la compañía. Seguirá dirigiendo este centro junto con mi hija Barbara, que compartirá con él… —se interrumpió y sonrió—… que compartirá con él no sólo el trabajo, sino muchas otras cosas, ya que acaban de decirme que van a casarse muy pronto. Estoy seguro de que todos ustedes se unirán a mí en mi intención de desearles una vida feliz y llena de éxitos.

Hubo un aplauso general y luego, todos empezaron a hacer comentarios con el vecino. Era un sonido que atronaba los oídos de Carolyn. Alguien le habló, pero no supo lo que le decían, ni siquiera supo si le respondió.

Debía ser un error. Sir Howard había malinterpretado alguna cosa. Carolyn, con los ojos fijos en el grupo del estrado, esperó a que admitiera su error. Pero todos se felicitaban, algunos besaron a Barbara en las mejillas. Luego, Barbara se echó en brazos de Adam y se dieron un largo beso, después del cual hubo una risa generalizada y los hombres felicitaron a Adam dándole palmadas en la espalda.

—No —susurró Carolyn—, no, no, no.

Seguía sin creer lo que estaba viendo. Muy pronto. Adam se acercaría a ella y le diría que todo era una especie de broma. Todo su cuerpo estaba tenso, como si luchara contra un enorme monstruo listo para precipitarse sobre ella.

Apretándose el estómago con una mano, cruzó el patio, pasó ante las limusinas y subió al despacho. Adam podría encontrarla allí y explicarle qué sucedía.

Se acercó a la ventana y miró hacia abajo. Algunos empleados salían del gimnasio para dirigirse al aparcamiento. Los cuatro hombres de traje subieron a una de las limusinas y se marcharon. Luego apareció el resto de la comitiva. Carolyn se mordía el labio con tal fuerza que se hizo sangre. Sir Howard, Barbara, Adam y los otros dos hombres subieron a la otra limusina y desaparecieron de su vista.

Carolyn se dio cuenta de que Sally acababa de entrar en el despacho y se estaba dirigiendo a ella, pero no sabía qué le estaba diciendo. Dijo que tenía trabajo por hacer en casa, se marchó y se fue a su casa. No se dio cuenta de por dónde iba, sabía que no debía conducir en el estado en que estaba, pero su precaución habitual la había abandonado. No era consciente de nada excepto del ruido sordo que se había apoderado de su ser.

Algún tiempo después se sorprendió de encontrarse en el recibidor de su casa. Se dirigió al salón. El perfume de las rosas llenaba el aire. Se sintió morir. Miró el jarrón y le dieron ganas de tirar las flores, pero no tenía fuerzas ni para bajar a los cubos de basura. Se levantó y fue como un zombie a la cocina. Se hizo té muy cargado y volvió al salón. La luz del sol entraba por las ventanas y le hacía daño en los ojos. Corrió las cortinas. Luego se dirigió a la habitación y encontró un frasco de píldoras para dormir. Tomó el frasco, la almohada y la colcha y volvió de nuevo al salón. Se arrebujó en una esquina del sofá y bebió dos tazas de té con mucho azúcar, se tomó tres píldoras y apoyó la cabeza en la almohada. Más tarde, pensaría en lo que había ocurrido y en lo que debía hacer, pero, en aquellos momentos, necesitaba olvidarse de todo. Al cabo de un buen rato dejó de temblar y la invadió una extraña calidez. Cerró los ojos y se sumergió en el olvido.

Capítulo 11

Alguien la llamaba. Carolyn se despertó presa del terror, palpitándole el corazón. La habitación estaba a oscuras. Buscó a tientas la lámpara de la mesilla, pero sólo consiguió volcar la tetera. El té frío se derramó sobre su mano y Carolyn dejó escapar un grito. Entonces se abrió la puerta y alguien encendió la luz. Adam estaba allí. Carolyn lo observó con la mirada perdida, viendo que se acercaba a ella. Movió la cabeza y dijo:

—Creo que he tirado el té.

Luego rompió a reír.

Adam se sentó a su lado y esperó a que dejara de reírse. Y la risa se transformó en sollozos.

—Querida Caro, me imagino lo que has estado pensando. Tengo que explicarte muchas cosas, pero, de momento, sólo quiero decirte una cosa. Te quiero, mi vida. ¿Puedes tú quererme después de lo que te he hecho pasar hoy?

Carolyn le echó los brazos al cuello.

—Te quiero, Adam. Hoy y siempre —murmuró.

—¿Quieres casarte conmigo?

Carolyn empezaba a despertarse poco a poco.

—¿Pero no te vas a casar con… otra? No me acuerdo cómo se llama —dijo y se rió otra vez.

Adam la agarró por los hombros y la sacudió.

—Ya basta —le ordenó Adam, tomó el frasco de pastillas y estudió la etiqueta—. ¿Cuántas te has tomado?

—No lo sé. Creo que tres —dijo y miró hacia las ventanas. Esperaba que el sol brillara a través de las cortinas, pero sólo había oscuridad—. ¿Qué hora es?

—Las doce de la noche. He venido en cuanto he podido. Te he llamado antes de salir de Londres, pero no contestabas el teléfono.

Carolyn se incorporó y tiró la colcha al suelo. Las cosas empezaban a cobrar sentido.

Se pasó la mano por la frente, apartándose el flequillo.

—Llevo durmiendo doce horas —dijo—. No he oído el teléfono —dijo y miró fijamente a Adam—. ¿Me has pedido que me case contigo?

Adam no se movió.

—Sí —dijo con tranquilidad—. ¿Quieres?

—Sí, quiero casarme contigo. Mañana, si quieres.

Adam respiró profundamente.

—Gracias a Dios —murmuró. Se inclinó hacia delante y apoyó la frente en la mano, como un atleta después de ganar una carrera competida y agotadora. Carolyn le acarició el pelo y al sentir su caricia, Adam se abrazó a ella, apoyando la mejilla contra la de Carolyn. Carolyn sintió un sabor a sal en los labios y se preguntó si provenía de sus lágrimas o de las de Adam, aunque, probablemente, provenía de las de ambos.

Necesitaba asegurarse de que aquello era la realidad, y no un sueño maravilloso. Muy dulcemente, se separó de Adam y se levantó. Tomó la bandeja, llena de té, y la llevó a la cocina. Hizo más té, porque lo necesitaba con urgencia, hizo unos sandwiches de queso y tomate, porque tenía mucha hambre, y volvió al salón. Adam estaba en el sofá apoyado en el respaldo. Carolyn pensó que estaba dormido, pero, al sentarse a su lado, abrió los ojos y la agarró del brazo.

—No te vayas —dijo.

Carolyn se rió.

—No me voy a ninguna parte. He hecho té y sandwiches, ¿quieres?

Adam se incorporó.

—Lo siento, cariño. No quería dormir. Ha sido un día horrible.

Aceptó la taza de té que le ofrecía Carolyn y la bebió en un par de sorbos. Luego comieron los sandwiches entre los dos.

—Adam vuelve a ser Adam —dijo, apartó la mesa y abrazó a Carolyn por la cintura—. Ahora voy a contarte lo que ha pasado esta mañana. Primero, deja que te diga que no tenía ni idea de lo que iba a anunciar Howard. Sí sabía que iba a anunciar que me daba la presidencia, pero lo que vino después fue una bomba para mí, como supongo que lo habrá sido para ti. Quizás, por primera vez en mi vida, me sentí completamente perdido. Me daban ganas de gritar: «Es un error, no voy a casarme con tu hija», pero no quería hacer una escena.

—Entonces, ¿por qué sir Howard…?

Adam prosiguió con determinación.

—Lo extraño era que Howard no parecía muy sorprendido, sólo feliz y complacido de que algo que llevaba esperando mucho tiempo hubiera ocurrido al fin. Barbara debía llevar semanas tramando algo, hasta que ayer le susurró las palabras definitivas, para que hiciera el anuncio en su discurso. Y creo que Barbara llegó a calcular que yo no me atrevería a romper un compromiso anunciado públicamente. Incluso había un reportero de un periódico local. La trampa que me había tendido era perfecta.

Adam guardó silencio, pero Carolyn se contentó con esperar al resto de la explicación.

Finalmente, Adam prosiguió.

—Sabía desde hace tiempo que Howard quería que me casara con Barbara y sabía que ella quería casarse conmigo, pero a mí nunca se me pasó por la cabeza. Barbara ha sido para mí como una hermana, muy caprichosa, porque siempre le han dado lo que quería. Pero no sabía que había decidido casarse conmigo. Yo pensaba que, cuando me hacía carantoñas, era por puro capricho, pero cuando tú apareciste decidió actuar. Se enteró de que te invité a cenar y, al día siguiente, se invitó ella misma. Entonces, todo salió a la luz. Te ahorraré los detalles dolorosos, pero, al final, le dije que no quería casarme con ella. Quería creer que yo sólo esperaba llegar a ser presidente antes de casarme con ella, pero le dije que no era así. Hizo una escena conmovedora, pero creo que, al final, acabó por aceptar la verdad.

Carolyn asintió.

—El lunes habló conmigo. Me dijo que teníais un compromiso, pero que habíais decidido no anunciarlo hasta que te ascendieran.

—Era parte de su plan. ¿La creíste?

Carolyn negó con la cabeza.

—No. Después de estar conmigo la noche del sábado, no me parecía que fueras capaz de algo así.

—Gracias, cariño —dijo Adam, acariciándole el pelo y sonriendo, sin dejar de mirarla a los ojos—. Pero déjame concluir la triste historia. Después del anuncio, volví con ellos para desengañar a Howard lo antes posible. Imagínate el viaje de vuelta a Londres. Todo eran sonrisas de felicidad, pero yo tenía pensamientos criminales. Howard quería hablar con los directores sobre el Hotel Mireille, y luego, los invitó a cenar. Sólo cuando se fueron, pude hablar con él. Barbara, afortunadamente, se había ido a la cama. Probablemente, no quería enfrentarse conmigo precisamente en aquellos momentos. Le dije a Howard que no iba a casarme con su hija, que estaba comprometido con otra mujer. Fue una escena muy dolorosa. En cuanto pude me marché, me metí en el despacho y escribí una nota renunciando al puesto, le llegará a Howard el lunes por la mañana. Afortunadamente, había dejado mi coche en Londres, así que me vine aquí inmediatamente, después de llamarte muchas veces. Y aquí estoy —dijo con una sonrisa—. Fin de la historia.

Carolyn se levantó y lo miró con pesadumbre.

—¿Has renunciado a la presidencia?

—Y a la dirección, y a todo lo demás. Mis relaciones con los Deedes se han acabado.

Los ojos de Carolyn se bañaron en lágrimas.

—No puede ser. Después de todo lo que has trabajado. Tiene que haber otra solución.

—No creo. No cuando le he dicho al presidente que me he portado muy mal con su hija —dijo tirando de ella y besándola en la boca y en las mejillas mojadas.

—Si no hubiera sido por mí… ¿Estás seguro? —preguntó Carolyn.

—Sí —le dijo Adam con una intensa mirada—. Te dejé marchar una vez, y a pesar del éxito, nunca dejé de arrepentirme. Un hombre no tiene una segunda oportunidad muchas veces. ¿Te molesta no ser la mujer del presidente? No nos moriremos de hambre, tengo muchos contactos —dijo sonriendo—. Y tú eres una mujer brillante, con tu propia empresa.

Carolyn negó con la cabeza.

—No quiero intercambiar los papeles —dijo y los dos rieron. Carolyn reprimió un bostezo muy poco romántico.

—Estás cansada, mi amor —dijo Adam—. Tienes que dormir. ¿Puedes ofrecerme una cama para pasar la noche?

Carolyn negó con la cabeza.

—Lo siento —dijo con firmeza—. Puedo ofrecerte media cama, si quieres.

Adam le dijo que le parecía bien y se dirigieron a la habitación agarrados de la mano. Por el camino. Carolyn aspiró el perfume de las rosas. Olían a cielo bendito.

El lunes por la tarde, Carolyn estaba en el jardín de la casa de Adam, cortando rosas, cuando una moto se detuvo junto a la puerta. Un chico con casco y mono de cuero, se bajó y rebuscó en su bolsa.

—¿El señor Trent? —dijo después de encontrar lo que estaba buscando, un gran sobre blanco.

—Sí, espere un minuto —dijo Carolyn, y entró en la casa—. Una carta para ti —gritó—. Correo especial.

Volvió junto al muchacho.

—Ahora viene el señor Trent.

El chico sonrió.

—¿Me podría dar un vaso de agua? Hace mucho calor, y hay mucho tráfico —dijo quitándose el casco y secándose la frente.

—Claro que sí —dijo Carolyn, dirigiéndose a la cocina. Se cruzó con Adam, que le dio un beso. Llenó un vaso de agua fría y se lo llevó al muchacho. Adam miró el sobre con una expresión sombría. Le dio una propina al muchacho y volvió a la casa. El chico se bebió el agua de un trago, le dio las gracias a Carolyn y volvió a montar en la moto. Se marchó después despidiéndose con un gesto.

Carolyn volvió a cortar rosas con una expresión pensativa. Sintió temor, una carta de Londres podía significar muchas osas. Pero, antes de que su imaginación se disparara, Adam salió con la carta abierta.

—Ven, quiero que leas esto —dijo.

En el salón, se sentó en el sofá y leyó la carta, mientras Adam la observaba con una sonrisa en los labios.

Era una carta manuscrita, sin encabezamiento.

He roto tu absurda nota de renuncia, Adam, y te respondo. ¿Imaginas que podría irme a Nueva York si tú no te quedaras al frente del grupo en Europa?

El sábado no me diste tiempo de pensar pero, desde entonces, he tenido tiempo de pensar en lo que ocurrió. Sé que no has actuado con malas intenciones. Te conozco demasiado bien como para pensar eso, muchacho. También conozco a mi hija y la quiero muchísimo, lo que, espero, no me impide ver sus defectos, y sé lo que es capaz de hacer por conseguir lo que quiere. Le obligué a que me contara la verdad. Me contó algo y lo demás lo imagino. Después de lo ocurrido, está mucho más seria, lo que, me temo, no durará mucho. Mañana se va a Nueva York, en teoría para preparar la casa para los dos, pero, sobre todo, porque no quiero que esté aquí cuando vengas, el miércoles, espero.

Por favor, confírmamelo. Insisto en que traigas contigo a tu esposa, estoy impaciente por conocerla. Podéis quedaros en el piso el tiempo que queráis. Me voy el lunes y tenemos que hablar de muchas cosas, sobre todo, del hotel de Paris que parece una buena compra, aunque la decisión será tuya. Ahora, eres tú el que decide en Europa, y yo, por lo demás, estoy muy tranquilo de que sea así.

No volveré a referirme a ese desafortunado asunto. Tendrás que usar tu mejor sonrisa para explicarle las cosas al personal del centro.

Espero tu respuesta, muchacho, y te pido disculpas por el comportamiento de mi hija. Tu amigo, Howard.

Carolyn le devolvió la carta con los ojos bañados en lágrimas.

—Qué carta tan maravillosa —dijo—. Es tan sincera.

Adam asintió.

—Sincera y generosa, como es Howard. Creo que te gustará.

Carolyn se levantó y apoyó la mano en el hombro de Adam.

—¿Estás contento, cariño? —le preguntó suavemente. Adam la abrazó por la cintura.

—Todavía no me lo creo, pero sí, estoy contento. Sobre todo, de que Howard no piense mal de mí. Habría sido divertido empezar de cero otra vez, pero ahora tengo cosas más importantes entre manos. La más importante es cómo lograr que esta rubia, con tanto carácter como yo, sea tan feliz como para que quiera quedarse conmigo el resto de su vida —dijo y la besó—. Oh, Caro, no sabes lo que se siente al tener por fin una familia, aunque de momento sólo seamos dos, habrá que ir añadiendo algún miembro. ¿Cómo te suena eso?

—Me suena a un final feliz, en los que se supone que la gente ya no cree. Pero nosotros lo haremos realidad, ¿a que sí?

Carolyn podía sentir el corazón de Adam latiendo contra su seno. Adam le dio la vuelta y los dos se quedaron mirando la repisa de la chimenea. Carolyn dio un respingo. Junto a la fotografía, había dos trofeos idénticos. Adam los había puesto en el centro de la repisa.

—¿Qué te parece? —dijo Adam—. Vi el tuyo en tu piso, no pude resistirlo y me lo metí en el bolsillo. Creo que deben estar juntos, como nosotros —dijo y miró a Carolyn.

Había tanto amor en sus ojos, que Carolyn sintió una repentina timidez. Lo besó.

—¿Socios otra vez? —susurró.

—Socios… y amantes —dijo Adam con profunda satisfacción.

Y mientras estaban allí de pie, los dos trofeos brillaban con la luz del sol que entraba por la ventana.

Fin