Valery Kraus

Hermosa mentira

Argumento:

Heredar una casa en el sur de Francia era lo mejor que le había pasado jamás a Josie. Después de la pérdida de su madre, pasar una temporada al sol, relajada y sin una sola preocupación, era precisamente lo que necesitaba.

Sin embargo, las cosas no iban a ser tan sencillas como ella esperaba; de hecho, nada más llegar descubrió que la villa había sido dividida en dos mitades, que la otra pertenecía al arquitecto Leon Kent, y que él actuaba como si fuera el propietario de las dos. Dadas las circunstancias, Josie no estaba dispuesta a hacerle ningún favor, por muy encarecidamente que se lo pidiera, y menos si el favor consistía en hacerse pasar por su prometida para ayudarlo a librarse de una joven insistente. Lo peor empezó cuando el anillo que le regaló le hizo desear que el compromiso fuese real.

Prólogo

Todo había empezado esa mañana de Junio, cuando Charles, a su padre le gustaba que ella lo llamara así, la había llamado para invitarla a almorzar.

—Me voy mañana a Nueva York, Jo, y hay una pequeña cuestión de negocios que tenemos que hablar antes de que me marche.

Ella se imaginó que era algo que tendría que ver con el testamento de su madre.

—Y tengo noticias para ti —continuó Charles excitado, casi eufórico—. A las doce y media en el Claridge, ¿de acuerdo? Mandaré a Baker a que te recoja con el Rolls.

Luego no le dio tiempo para contestar.

Así que esa mañana, a las doce y media, el brillante Rolls & Royce de Charles Dunn, la había llevado al Claridge y ella estaba en la recepción buscándolo. Su atractiva figura atrajo las miradas de unos hombres sentados en una mesa cercana.

Charles estaba sentado en una pequeña mesa con una botella de champán en un cubo junto a él y dos copas en la mesa. Se levantó sonriendo encantadoramente cuando ella se acercó. Estaba ganando peso, pero seguía tan atractivo como siempre, inmaculado con su traje gris a rayas y una camelia en la solapa. La besó afectuosamente en la mejilla.

—Hola, pequeña. Estás preciosa. Me gusta ese vestido, es nuevo, ¿no? Siéntate y acompáñame en la celebración.

Ella le devolvió la sonrisa. Era su padre y lo quería mucho, a pesar de la tristeza que le había producido a su pobre madre.

—¿Qué estamos celebrando? —le preguntó ella aceptando una copa de champán.

—Me voy a casar.

Josie levantó las cejas.

—¿Por cuarta vez?

Charles jugueteó con su copa.

—Bueno, ya sabes como es esto.

Ella no pudo evitar reírse.

—Sé como eres tú. Muy bien, háblame de ello.

Charles no necesitó que lo animara.

Sólo se interrumpió un momento cuando se dirigieron al comedor.

Josie había oído la misma historia un par de veces antes, la única diferencia era que esa mujer era americana. Se llamaba Gabrielle y era medio francesa. Divorciada, por supuesto, y muy rica, supuso. No es que eso le importara mucho a Charles, que era un hombre muy rico de por sí. Eso sin tener en cuenta la enorme cantidad de dinero que debía estar pagando en concepto de pensiones alimenticias. Era un enamoradizo incorregible, pensó ella medio divertida y medio enfadada. Pero por lo menos, se casaba con las chicas. Esperó que esa última le durara.

Charles le dijo:

—He estado tratando de convencerla de que se case conmigo. Se estaba quedando en Londres con unos amigos y, cuando se volvió a Estados Unidos, pensé que la había perdido. Pero anoche me llamó y me dijo que sí. Como te puedes imaginar, me quedé encantado. Te gustará Gabrielle, no lo vas a poder evitar.

Josie pensó en su madre, cuya vida había sido arruinada por ese Don Juan. Pero no se puede cambiar a la gente. Levantó su copa y brindó.

—Enhorabuena —dijo—. Espero que seáis muy felices.

—Gracias, Jo, sé que así será. Por fin he encontrado a la mujer adecuada.

Luego siguió halagando a la mujer durante el resto del almuerzo. Josie disfrutó de la comida, pero dudó que su padre supiera lo que se estaba comiendo él mismo.

Por fin pareció recordar por qué le había pedido que fuera allí.

—Hay un pequeño asunto entre nuestros abogados, Jo, concerniente a una propiedad en el sur de Francia que compré hace muchos años. Siempre he pretendido renovarla y venderla, pero nunca lo hice. Mis agentes de allí se la han estado mostrando a distinta gente, pero ahora ha aparecido un cliente que la quiere comprar tal como está y he decidido venderla por fin.

Como vio que Josie se quedaba un poco extrañada, él continuó rápidamente.

—Pero mi abogado ha descubierto que la propiedad está a nombre de tu madre y que te la dejó a ti en su testamento. ¿Me sigues?

—Eso creo. ¿Qué quieres que haga?

—En pocas palabras, que arregles las cosas con tu abogado y hagas que la propiedad se ponga a mi nombre. No sé por qué la puse a nombre de tu madre, pero la compré hace muchos años. Probablemente lo hiciera por librarme de los impuestos o algo así. ¿Harás eso por mí?

Ella asintió.

—Veré al tío Seb y arreglaré las cosas.

—Muchas gracias, querida. Si hay que pagarte algo, ponte en contacto con mis abogados.

Luego él se terminó su café de un trago.

—¿Estás lista? Lamento apresurarte, tengo una cita a las tres y mañana me voy a Nueva York.

—Debo hacer muchas cosas antes de marcharme.

Cuando Charles se marchó, Josie llamó a su tío Seb a su bufete y quedó con él para cuando hubiera terminado con su último cliente. Eso le dio tiempo para irse a ver escaparates a Oxford Street. Había pensado tomarse dos semanas de vacaciones ahora que había vendido la casa familiar en St John’s Wood. Tal vez se fuera a Cornualles. Se estaría muy bien allí en junio y no habría demasiada gente.

Compró tres vestidos de verano y luego tomó un taxi hasta el bufete de su tío Seb. Tío Seb era Sebastian Cross, de Cross, French y Abercrombie, uno de los más prestigiosos bufetes del país. Él había sido amigo de su madre y su abogado desde siempre, y ahora era el suyo. Había visto cómo su madre soportaba el divorcio hacía siete años y la había ayudado mucho a superar ese mal momento y los que siguieron. Su madre siempre se había apoyado en él y él nunca les había fallado ni a su madre ni a ella.

Cuando Josie entró en su impresionante despacho, él la saludó afectuosamente y la hizo sentarse delante de su mesa.

—Iba a llamarte para tener una charla acerca de tu propiedad en Francia, Josie —le dijo al tiempo que le ofrecía una carpeta.

—¿Mi propiedad? No es mía, es de mi padre. Acabo de almorzar con él y me ha pedido que la ponga a su nombre.

Sebastian frunció el ceño y sacó unos papeles de la carpeta.

—No entiendo, Josie. Cuéntame exactamente qué te ha dicho.

—Dijo que, si había que pagar algo, que me pusiera en contacto con sus abogados.

—¡Muy generoso por su parte!

Josie lo miró preocupada. Siempre había sabido que su padre y el tío Seb nunca se habían llevado bien.

—¿Crees que hay algo de malo en ello? Charles parecía un poco raro, pero estoy segura de que nunca trataría de engañarme.

Sebastian examinó los papeles que tenía delante. Después de una larga pausa, levantó la cabeza y le dijo:

—Escucha, Josie. Yo conocía a tu madre y a tu padre incluso de antes de que se casaran y no me extraña lo que sucedió. Siempre he llevado las cosas de tu madre y estuve presente cuando se puso la casa de Francia a su nombre. Tu casa es una de dos. Los dueños primitivos tenían una gran villa que dividieron para hacer dos casas separadas. Poco después de que se casaran tus padres, salieron a la venta al mismo tiempo. Tu padre las quiso comprar las dos para reconstruir la gran villa primitiva, que luego podría vender a buen precio. Compró la casa más grande, pero no tuvo suficiente dinero líquido para comprar ambas. Como estaba al principio de su carrera, no quiso pedir un préstamo bancario mayor. Por esa época, tu madre recibió una herencia de una madrina y utilizó el dinero para comprar la segunda y más pequeña casa. Yo hice la compra en su nombre y, por supuesto, la casa fue puesta a su nombre. Siempre le perteneció. Así que, dado que tú eres la única beneficiaría del testamento de tu madre, la casa te pertenece a ti. Tenemos todos los papeles aquí, en este bufete y, en la actualidad, todo está a tu nombre. Por supuesto, puedes venderle la casa a tu padre, pero eso no será una simple cuestión de si hay que pagar algo, como ha dicho él. Estamos hablando de una gran cantidad de dinero.

Josie tenía el ceño fruncido.

—Pero no entiendo. ¿Por qué no he sabido nada de eso? ¿Por qué no me lo contó mi madre?

Sebastian suspiró.

—A tu madre no se le daban bien los negocios. Dejó que Charles se ocupara de todo a ese respecto. Probablemente nunca más volvió a pensar en esa casa.

Josie se acomodó mejor en su silla.

—Así que ahora tengo una casa en Francia. ¡Maravilloso! ¿Dónde está? ¿La has visto tú?

Sebastian asintió.

—La vi por fuera hará un par de años, cuando recorrí el sur de Francia. Está en las colinas sobre Menton, que es un pueblecito encantador de la Costa Azul, a cosa de un par de kilómetros de la frontera italiana.

Josie dio una palmada.

—Suena muy bien. ¿Cuándo la puedo ver?

—En cualquier momento. He permanecido en contacto con los agentes de allí y tienen instrucciones de cancelar cualquier intento de venta o alquiler. Así que tu casa está ahora libre. Creo que alguien ha comprado la casa de al lado, así que espero que tengas unos vecinos decentes.

—Espléndido —dijo ella—. Iré tan pronto como pueda. No puedo esperar para ver mi casa.

Sebastian frunció el ceño de nuevo.

—Sólo una cosa más, una advertencia. No sé en qué estado te la vas a encontrar, ya que ha estado abandonada mucho tiempo.

—No me importa. Mientras tenga cuatro paredes y un techo podré arreglármelas con lo demás.

Sebastian se levantó y se dirigió a un archivador murmurando algo sobre el optimismo de la juventud. Sacó una llave y le escribió la dirección.

—Aquí tienes, la dirección de la casa y de los agentes en Menton.

Josie se lo metió todo en el bolso y se dirigió a la puerta.

Sebastian la acompañó hasta la escalera y allí ella le dijo:

—Estoy muy emocionada con esto, tío Seb. Es lo mejor que me ha pasado desde hace años, tal vez nunca. Gracias por todo —dijo y le dio un beso en la mejilla—. Te prometo que te haré saber lo que pasa.

—Hazlo, Josie. Y, si necesitas alguna ayuda, ya sabes donde encontrarme.

—Lo recordaré.

Luego bajó las escaleras.

Por supuesto, no supo que Sebastian se quedó allí mirándola, pensando que cada vez se parecía más a su madre a su edad. Pero Marion había sido una chica cariñosa y dócil y Josie era bastante independiente. Había pasado una mala temporada cuidando de su madre y tratando de mantener su trabajo como diseñadora todos esos años, nunca había tenido el tiempo para divertirse que se merecen las chicas de su edad. Se merecía un descanso y esperaba que esa casa se lo proporcionara. Aunque, con veintitrés años, todavía era demasiado joven como para hacerse cargo de una casa en un país extranjero. Pero esperaba que todo le fuera bien.

Josie se sintió como si estuviera caminando por el aire cuando dejó la oficina de Sebastian. Hacía mucho calor y más gente de lo habitual por la calle, pero ella apenas se percató cuando una mujer la empujó o cuando un señor la pisó y no se disculpó.

Pronto estaría lejos de todo aquello, lejos del piso de dos habitaciones que tenía alquilado en una casa vieja de Bloomsbury. Pronto estaría en su propio hogar, ya que pensaba en ella como si ya lo fuera. Una casa en la Costa Azul, con el azul mediterráneo abajo.

Cuando llegó a su piso, lo sintió caluroso y agobiante, abrió las ventanas y se hizo un té en la minúscula cocina. Luego apartó de la mesa del salón los diseños en los que había estado trabajando cuando la llamó Charles. Dejó allí la bandeja con el té y sacó un cuaderno y un lápiz. Después, con la misma excitación de una niña planeando sus vacaciones, empezó a hacer una lista.

Primero, tenía que pagar el piso y avisar de que se iba.

Segundo, tenía que ir al banco a enterarse de cómo iba eso de los cheques de viaje.

Tercero, debía empaquetarlo todo y pensar dónde podía dejar lo que no se fuera a llevar hasta que pudiera pedir que se lo enviaran.

Cuarto, tenía que elegir la ropa que se iba a llevar, no más de lo que le cupiera en una sola maleta.

Y siguió así hasta que llegó al final de la hoja de papel.

Más tarde se sentó a beberse el té. Sí, iba a tener muchas cosas que hacer, pero si trabajaba duro, podía tenerlo todo terminado en pocos días. Luego… ¡a Menton! Posiblemente dentro de una semana podría estar allí, respirando la fresca brisa del mar y empezando una nueva vida.

Estaba ansiosa por empezar.

Capítulo 1

—¿Qué está haciendo aquí? ¿Ocupando la casa?

La profunda e irritada voz la despertó de un sueño muy profundo. Fue a tirar del edredón para taparse la cabeza, pero no estaba allí.

—¡Maldita sea! —exclamó.

Debía haberse vuelto a caer al suelo.

Se dio la vuelta y fue a encender la lámpara de la mesilla de noche. Pero no la encontró, ni la mesilla. Abrió los ojos.

Entonces se quedó helada cuando vio la gran figura que se inclinaba sobre ella y supo que estaba teniendo una pesadilla. Trató de gritar, pero no salió ningún ruido de sus labios. La figura amenazante no se movió y ella se llevó las manos al cuello. Estaba helada y se estremecía con todo el cuerpo.

Entonces, por fin, la figura se movió. Se oyó como crujía el suelo de madera y a ella se le acostumbraron los ojos a la oscuridad.

Josie se dio cuenta de que, aunque el cerebro aún no le estuviera funcionando correctamente, aquello no era una pesadilla. Había un hombre en la habitación.

La indignación reemplazó al miedo.

—¿Cómo se atreve? ¡Salga de mi habitación!

De repente recuperó la memoria. Estaba tan cansada y acalorada después del largo viaje desde Londres al sur de Francia que cuando encontró su casa, Mon Abrí, y había entrado en lo que parecía ser un salón, lo único que fue capaz de hacer fue meterse en su oscuro interior, quitarse el vestido y dejarse caer en un diván.

El hombre retrocedió y siguió mirándola. De repente ella se dio cuenta de que sólo llevaba el sujetador y unas minúsculas bragas. Tragó saliva y buscó el vestido. Estaba mojado de sudor y arrugado, pero se lo puso por delante para taparse algo.

—Ah, qué pena —dijo el hombre y Josie, completamente despierta ahora, sintió más miedo del que había tenido en toda su vida.

—Salga de aquí —gimió.

—Eso es exactamente lo que va a hacer usted. ¿Y qué se cree que está haciendo aquí? ¿Ocupando la casa? ¿O es que ha estado viendo mis idas y venidas y ha decidido mostrar sus… encantos? —dijo el hombre al tiempo que extendía el brazo y le quitaba el vestido—. Está perdiendo el tiempo, muchacha. Las prefiero morenas.

Josie soltó una exclamación de furia. ¡Si estuviera de pie y pudiera darle una patada en donde más le doliera! Pero él estaba tan cerca que, si intentara levantarse, tendría que tocarlo. Y no se atrevía a pensar en lo que podría suceder entonces. ¿Qué clase de hombre sería él? Lo miró, pero estaba a contraluz de la ventana y, aparte de que era alto y ancho de hombros, no podía verlo muy bien. Tenía una voz educada, pero eso no significaba nada.

Antes de que pudiera pensar en nada que decirle, él ya le estaba hablando de nuevo.

—No sé por qué se ha instalado aquí, ni si está esperando a que se reúnan con usted sus jóvenes amigos. Pero sea cual sea la razón, le sugiero que se vista y que salga de aquí a toda velocidad. Si no está fuera de aquí dentro de diez minutos, volveré y la sacaré yo mismo. Estoy viviendo en la casa de al lado, así que podré ver si se marcha o no.

Con una mirada final a su cuerpo semidesnudo, el hombre se volvió y salió de allí rápidamente.

Josie se levantó por fin, pero las rodillas le temblaban. Se quedó un buen rato mirando a la puerta cerrada llena de ira.

Cuando su tío Seb le había advertido que podría tener vecinos, ella no le había dado ninguna importancia al asunto, pero si ese hombre horrible era su vecino, aquello podría ser desastroso. ¿Tendría familia o estaría solo? Si estaba solo, ella no podía quedarse allí.

¿Pero en qué estaba pensando? No iba a dejar que ese cerdo le destruyera el placer de disfrutar de su nueva casa en la Riviera Francesa. Tener un vecino tan horrible y tan cerca podía ser una sorpresa desagradable, pero se dijo a sí misma que era sólo cuestión de mala suerte el que su primer encuentro con él se hubiera producido de esa manera.

¿Por qué habría sido ese hombre tan abominablemente rudo? No se lo podía imaginar, pero sólo había una forma de averiguarlo, enfrentarse a él y exigirle una explicación y una disculpa.

Así que se acercó a su bolsa de viaje y sacó otro vestido. Su mano se encontró con un par de bolsas de té y las sacó encantada. Una taza de té era exactamente lo que necesitaba para revivirla y darle la energía necesaria como para enfrentarse con ese insolente vecino.

Se puso el vestido y luego, por primera vez, echó un vistazo a su alrededor. Era una habitación larga y en forma de L que tenía toda la evidencia de que hubieran pasado por allí varias hordas de inquilinos veraniegos. Había dos sillones desvencijados, una mesa muy arañada con cuatro sillas. En una de las paredes había una gran estantería y en la otra, que debía ser la que dividía las dos casas, estaba el diván donde se había tumbado. Había también una escalera que daba al piso de arriba y una puerta a su izquierda que debía dar a la cocina.

La cocina resultó ser bastante pequeña, como vio cuando abrió la ventana para tener luz. Había una pila, una mesa con una tetera encima y tres tazas, unos cuantos ganchos en la pared y eso era todo. Iba a tener que cambiarlo todo, pensó, pero mientras tanto, se iba a tomar un té.

Abrió el grifo, pero no pasó nada salvo que se produjo un ruido de cañería vacía. Evidentemente, habían cortado el agua. Se puso de rodillas y trató de encontrar la llave de paso bajo la pila. No había ninguna, pero la cañería desaparecía en la pared hacia la casa de al lado.

Su ira estalló entonces. El muy canalla debía haberle cortado el agua para asegurarse de que no se pudiera quedar allí. Bueno, eso ya se vería.

Con los ojos iluminados por la ira, salió de la casa y se dirigió a la puerta de al lado, en donde había un cartel que decía: Maison les Roches. No había timbre, así que llamó a la puerta fuertemente, lo que la calmó un poco. Como no obtuvo respuesta, empujó la puerta y se abrió, dando a lo que, evidentemente, era el salón principal, que estaba en mucho mejor estado que el suyo. Había sillones cómodos, alfombras, cojines en el suelo y una elegante escalera a un lado. Su elegancia se veía un poco disminuida por el hecho de que la pared que dividía las dos casas parecía un postizo que la empujara al centro de la habitación. Una pequeña mesa con dos sillas al otro lado de la habitación tenía encima, maravilla de maravillas, una tetera humeante, una jarra de leche y una taza.

El delicioso aroma a té recién hecho fue demasiado para Josie. Se sentó en una de las sillas y se sirvió una taza, le puso leche y se la bebió disfrutando. Aquello estaba mejor. Ahora podía concentrar toda su atención en derrotar al enemigo.

Oyó unos pasos por encima de su cabeza y, un momento más tarde, el enemigo apareció sobre las escaleras, Josie dejó la taza vacía y se levantó, preparada para la batalla.

El hombre, evidentemente, todavía no la había visto, así que esa fue su primera oportunidad de verlo bien. Estaba claro que acababa de darse una ducha. Llevaba unos pantalones cortos color caqui y nada más. Su oscuro cabello estaba mojado. Bajó las escaleras descalzo, tomó la toalla que llevaba al hombro y se frotó vigorosamente el cabello.

Esa mirada le mostró a Josie que era un hombre alto, de hombros anchos, probablemente de treinta y tantos años. Tuvo que admitir que estaba muy bien, tenía el cuerpo de un atleta. La toalla le tapó en parte el rostro, pero podía ver sus ojos. Eran unos ojos extraños, de un color gris acero con el centro más oscuro.

Entonces la vio y ella le sonrió levemente.

—Me he servido una taza de su té —le dijo—. Pensé que me lo debía. Pero queda más en la tetera.

Él ignoró sus palabras, se quedó muy quieto y apretó los puños.

—No se rinde, ¿verdad? —dijo—. Creía que se lo había dejado muy claro.

—Bueno, como puede ver, he decidido no obedecer su orden. He venido a…

Pero no tuvo posibilidad de terminar la frase. En tres pasos él cruzó el salón y un segundo más tarde, ella estaba en sus brazos.

—Oh, ya sé por qué ha venido —dijo él desde muy cerca—. Y, si es esto lo que quieres, es lo que tendrás.

Sus brazos la apretaron y la besó.

Fue un beso salvaje que pilló completamente por sorpresa a Josie, pero consiguió reponerse.

—No —dijo contra su boca y mientras luchaba contra él.

Pero estaban tan juntos que no pudo meter las manos entre sus cuerpos.

El beso continuó. Ella mantuvo los labios fuertemente cerrados, pero él la obligó a abrirlos. Nunca antes había sido besada de esa manera y, de repente, su cuerpo respondió deseando locamente tomar parte de esa emoción, fuera ira, lujuria o cualquier otra cosa. Deseó apretarse contra él, besarlo tan íntimamente como él la estaba besando, hundirle las uñas en la espalda. La poseyeron unos momentos de debilidad y pensó que se iba a desmayar.

Entonces él levantó la cabeza y se apartó un poco.

—Tal vez no prefiera a las morenas, después de todo —dijo suavemente.

Pareció como si fuera a besarla de nuevo, pero Josie aprovechó la oportunidad. Utilizó toda su fuerza para apartarse y darle un buen puñetazo en la cara.

Él retrocedió y se llevó una mano a la cara. Respiraba tan agitadamente como ella.

—¿Qué es lo que quieres aquí, entonces? —dijo él irritado.

Las rodillas le temblaban a Josie y tenía la garganta seca, pero logró decirle muy dignamente:

—He venido a pedirle que abra la llave de paso del agua de mi casa.

Se había esperado que él le preguntara a qué se refería con eso de su casa, pero para su sorpresa, él se rió.

—Bueno, este es un maravilloso anticlímax. Ahora vamos a averiguar la verdad. Toda ella. ¿Cómo se las ha arreglado para abrir la puerta de esa casa si estaba cerrada?

—Por supuesto, yo tengo la llave de mi casa —dijo ella sentándose rápidamente en una silla.

Esos ojos la estaban poniendo nerviosa y añadió agitadamente:

—Estoy muy cansada, así que, por favor, abra la llave de paso del agua. Así podré volver a dormir.

Él la miró fríamente. Luego se alejó y abrió una puerta al otro extremo de la habitación. Cuando volvió, le dijo:

—Ya la he abierto. Supongo que no te puedo echar esta noche. Pero vas a tener que marcharte a primera hora de mañana. No quiero ocupas aquí.

Ella se levantó y se dirigió a la puerta, pero cuando la abrió, se volvió de nuevo hacia él.

—Creo que es usted detestable —le dijo.

Afuera ya estaba muy oscuro. El cielo se veía lleno de estrellas y sólo se oía el piar de los pájaros. Ese sonido le recordó unas vacaciones que había pasado en la Costa Azul con sus padres cuando tenía diez años. Su madre había sido muy feliz entonces y ella no quería pensar en lo que sucedió después.

Encontró la puerta de su casa y, una vez dentro, buscó el interruptor de la luz y, cuando lo halló, se sintió aliviada al ver que, por lo menos lucía una bombilla que le permitiría encontrar el camino por el salón. La pequeña cocina aún estaba peor iluminada, pero encontró el grifo y lo abrió. El agua salió con tanta fuerza que le empapó el vestido. Soltó todas las palabrotas que conocía y maldijo con ganas al enemigo que tenía por vecino. Todo era por su culpa. Bueno, el vestido se secaría pronto con el calor que hacía allí. Hacía un calor insoportable y se preguntó si no debería abrir las ventanas para que entrara el fresco. Pero decidió no arriesgarse a que la picaran los bichos.

Arriba recorrió los dos dormitorios para ver si alguno tenía luz, pero no, iba a tener que dormir en el diván del salón.

De nuevo en la cocina, bostezó. Lo que necesitaba de verdad era dormir, pero primero tenía que comer algo. Había comprado algunas provisiones en el pueblo y abrió la bolsa de plástico donde las llevaba. Una barra de pan, mantequilla, que se había derretido y había pringado toda la bolsa, y un trozo de queso.

Había tres tazas en una de las estanterías y eligió la que estaba en mejor estado para servirse el agua en ella.

Luego se hizo un bocadillo de queso. ¡Su primera cena en su nueva casa! Se rió, tratando de no sentirse decepcionada y pensó que todo sería distinto a la luz del día. Podría arreglar todo aquello con tiempo y dinero. No iba a pensar en el hombre horrible que tenía por vecino. La dejaría en paz cuando supiera que ella era realmente la dueña de esa casa.

Cuando terminó el bocadillo, llenó de nuevo la taza de agua y se la llevó al salón. Acercó una silla al diván para que le hiciera de mesita de noche y dejó allí la taza, su reloj y un retrato enmarcado en plata de su madre. Miró ese rostro que, una vez, había sido hermoso.

—Esta es mi nueva casa, mamá. Deberías estar aquí conmigo. Pero la verdad es que no creo que te hubiera importado mucho la casa. Ciertamente no te habría gustado nada tal como está ahora.

A Marion Dunn siempre le había gustado todo lo ordenado y predecible y cuando hacía ocho años, su marido la había dejado por una mujer más joven, el shock había sido demasiado para ella. Había quedado destruida. Cuando recibió los últimos papeles del divorcio se había hundido del todo. Fue como si su vida hubiera terminado. Y así fue, se había ido debilitando paulatinamente hasta que el invierno anterior no tuvo fuerzas para soportar la epidemia de gripe. Se le transformó en una neumonía y, a pesar de los cuidados de Josie, murió justo antes de Navidad.

Josie dejó de nuevo la foto en la silla. Había amado de verdad a su madre y la echaba de menos, pero los años le habían enseñado lo que le podían hacer a una mujer el resentimiento y la lástima por sí misma si se abandonaba a ellos. Su madre había sido muy romántica, pero ahora las mujeres son más realistas, por lo menos las de veintitrés años, se dijo a sí misma. Los hombres ya no les rompen el corazón.

Pensó que estaría muy bien darse una ducha para quitarse de encima todo el pringoso sudor del día, pero el cuarto de baño, como las demás habitaciones, estaba en la más completa oscuridad, así que se desnudó, dejó el vestido sobre una silla para que se secara y dejó el sujetador y las bragas en el suelo para lavarlos al día siguiente, cuando descubriera cómo tener agua caliente. Por suerte se pudo lavar la cara y se humedeció un poco el cuerpo en la pila de la cocina, secándose con la pequeña toalla que había metido en la maleta. Sacó un camisón de la misma y se lo puso.

De repente se ruborizó cuando recordó ese beso. Para ella había sido una advertencia de como la podía traicionar su cuerpo. Pero estaba claro que el enemigo era un maestro en ese arte. Tenía que olvidarlo.

Bostezó y decidió dejar encendida la única bombilla que funcionaba, ya que no se sentiría muy segura en la oscuridad. No había nada de ropa de cama, pero tampoco la necesitaría con el calor que hacía. Sacó una bata de la maleta y se la colocó como almohada y así le serviría por si tenía frío por la noche. Luego suspiró profundamente y se tumbó en el diván. Iba a tener un sueño relajante e ininterrumpido.

Había esperado quedarse dormida inmediatamente, pero en vez de eso no pudo dejar de pensar en lo que le iba a decir al enemigo cuando lo viera a la mañana siguiente. Él no se creería que era la dueña de la casa, así que sería ridículo que tratara de convencerlo, pero tenía que hacer algo. Recordó la fuerza de sus brazos cuando la abrazó y sintió de nuevo la debilidad que la invadió. Oh si, si decidía ponerse en plan desagradable, la podía ganar por la fuerza bruta, como había amenazado.

Lo cierto era que ella no tenía ninguna prueba de su propiedad, pero debía actuar con una seguridad completa. Había aceptado la palabra de su tío Seb, ¿pero no habría algún error? No, no podía haberlo. El tío Seb no se podía haber equivocado. Podía pedirle su ayuda si la necesitaba. No se iba a dejar intimidar por ese tipo de al lado. Mon Abrí era suya y pretendía mantenerla así.

Cerró los ojos entonces y cayó en un pesado sueño.

Capítulo 2

Las esperanzas de Josie de tener un sueño ininterrumpido no se realizaron. Se despertó sorprendida en medio de la noche. Algo húmedo y frío le había dado en la cara. Se sentó en el diván con el corazón golpeándole en el pecho. ¿Una serpiente? ¿Un murciélago? Gritó horrorizada y agitó una mano para apartar lo que fuera, pero sólo encontró agua y, al mismo tiempo, otro chorro de agua le dio en la espalda. Siguieron más aún. Ahora estaba completamente despierta y se levantó del diván. Miró hacia arriba y vio que el techo tenía una gran grieta. En ese momento la grieta se agrandó más todavía y el agua empezó a caer directamente sobre el diván.

Josie tomó la bata, pero estaba empapada. Levantó la maleta, la foto y el reloj y lo dejó todo sobre la mesa, que empujó al otro lado de la habitación. Por el momento parecía que había escapado al diluvio. Miró su reloj y vio que eran las dos y veinte de la madrugada. Sólo podía hacer una cosa, había que cortar el agua, pero la llave estaba en la casa de al lado.

Buscó en la maleta y encontró unos vaqueros que se había llevado para trabajar en el jardín, se los puso por debajo del camisón y corrió hacia la casa de al lado. Nadie respondió a los golpes que dio, pero descubrió que la puerta seguía sin estar cerrada, así que entró y buscó un interruptor. Cuando encendió la luz gritó varias veces a pleno pulmón.

Pero siguió sin tener respuesta. Ese tipo debía estar durmiendo como un tronco. Bueno, pues se iba a despertar de mala manera.

Subió las escaleras y allí había un descansillo con cuatro puertas. La que estaba semiabierta era un cuarto de baño, así que golpeó las otras tres por turno mientras seguía gritando como una loca.

Pero siguió sin obtener respuesta.

Miró dudosamente las tres puertas. Tenía que encontrar a ese hombre, y a toda prisa. Eligió la puerta de en medio, la abrió y encendió la luz. Había tenido suerte al elegir la puerta, pero sólo entonces se le ocurrió pensar si estaría solo. Vio aliviada que el bulto de la cama correspondía al de una sola persona. Tenía el rostro medio hundido en la almohada y un rizo de su oscuro cabello sobre la frente. Una sábana le cubría la mitad inferior del cuerpo, pero la de arriba estaba desnuda. Josie esperó que llevara unos pantalones de pijama, pero ahora no había tiempo para timideces de doncella pudibunda. Se acercó y lo agarró por los hombros, sacudiéndolo todo lo fuerte que pudo. Su piel le pareció cálida y húmeda y sus músculos se tensaron como resistencia a la presión.

—¿Qué demonios…? —murmuró él.

—¡Despierte! —gritó ella—. ¡Baje y corte el agua, si no, nos vamos a inundar! Él parpadeó y la miró a la cara.

—¡Tú! —gruñó—. Mira, ya he tenido bastante…

Ella lo volvió a agitar.

—No importa de lo que ya haya tenido bastante. Baje a cortar el agua o los dos nos vamos a inundar.

No sabía si la grieta del techo podría alcanzar a las dos casas, pero eso no importaba. En ese momento la que estaba sufriendo era su casa.

Él se sentó en la cama y gritó airadamente:

—¿Qué?

Josie juntó toda su paciencia.

—Que nos vamos a inundar. El agua. Se cuela por el techo. Baje y cierre la llave de paso.

Por fin él pareció entenderlo, apartó la sábana y salió de la cama. Josie se sintió aliviada al ver que llevaba unos pantalones de pijama. El hombre maldijo en voz baja y bajó las escaleras con Josie detrás. Cuando salió de la cocina la miró fijamente.

—Bueno, ya te he cortado el agua. ¿A qué estás jugando? Primero quisiste que te la diera y ahora que la corte. ¿Es esta tu idea de una broma?

Evidentemente, no se había quedado con nada de lo que ella le había dicho.

—Será mejor que venga a ver —dijo ella dirigiéndose a la puerta.

El hombre se quedó donde estaba. Estaba claro que no le gustaba que le dieran órdenes. Pero cuando llegó a su salón, Josie lo oyó detrás suya.

Dentro, el suelo de madera estaba empapado. Por suerte había dejado sobre la mesa la maleta y las demás cosas.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó el hombre como si ella fuera la culpable de aquello—. ¿Qué ha hecho para causar esto?

—No sea idiota —respondió ella completamente irritada, señalándole teatralmente la grieta del techo. Mire ahí.

Él miró y frunció el ceño. Luego se acercó para examinarla más de cerca. Ya no caía agua a chorros, sólo goteaba, apartó el diván de la cascada y se volvió hacia ella.

—¿Cómo descubriste lo que estaba pasando aquí? —le preguntó.

—Estaba durmiendo en el diván y me empapé.

—¿Por qué dormías en el diván? ¿Qué les pasa a los dormitorios?

Ella suspiró pesadamente.

—¿Tengo que soportar este tercer grado? En pocas palabras, ninguna de las habitaciones de arriba tiene luz. Las bombillas deben de estar fundidas o rotas. Y no he traído una linterna.

Sin decir nada más, él subió las escaleras para volverlas a bajar inmediatamente.

—Tienes razón —dijo—. Bueno, vas a tener que terminar la noche en uno de mis dormitorios de invitados.

—No.

—¿Y quién está siendo idiota ahora? —dijo el hombre—. No puedes dormir aquí.

—Por supuesto que puedo. Puedo encontrar el camino hasta una cama de arriba. ¿O me puede dejar una linterna?

Él tomó entonces la maleta.

—No —dijo Josie metiendo en ella la foto enmarcada y poniéndose luego el reloj en la muñeca.

—Sí. Vamos —le ordenó él poniéndole una mano en la espalda para obligarla—. ¡Cielo Santo! Estás empapada, chica.

Josie no había tenido tiempo de ponerse un jersey antes de salir corriendo en busca de ayuda y ahora se dio cuenta de que la parte de arriba del camisón debía haberse empapado con los primeros chorros de agua. También se dio cuenta de que él seguía teniendo la mano en su espalda. Trató de apartarla, pero él la estaba empujando decididamente hacia la puerta.

—Estaré bien —protestó.

Él no le hizo caso.

—Todo puede esperar hasta mañana —dijo él y entonces pareció muy cansado—. Yo quiero seguir durmiendo. No, no discutas. No tengo la menor intención de violarte, así que no tienes que preocuparte por eso.

Ella se encogió entonces de hombros y se rindió. Era demasiado fuerte como para pelear con él.

Una vez en la otra casa, el hombre la acompañó al piso de arriba y le mostró una de las habitaciones.

—Ya estás —dijo bostezando—. Ahora ponte algo seco y acuéstate. Te traeré una taza de té, parece como si la necesitaras.

La recorrió entonces con la mirada, temblorosa y con el camisón empapado pegado al cuerpo y mostrando claramente lo que había debajo de la parte superior.

—No haga el té especialmente para mí —respondió ella tratando de que le dejaran de castañear los dientes.

—Por supuesto que no —respondió el hombre y salió de la habitación.

Josie se quitó los vaqueros y el empapado camisón y sacó otro de la maleta. Ese no era tan revelador. Se lo puso y se dirigió al cuarto de baño. Miró ansiosamente la moderna ducha, pero eso iba a tener que esperar hasta la mañana siguiente. Se lavó la cara y las manos y se secó el cabello con una toalla.

De vuelta al dormitorio, estaba demasiado cansada como para fijarse demasiado en él, pero todo el mobiliario parecía extremadamente cómodo. La cama era doble y le pareció maravillosamente blanda cuando se tumbó en ella esperando ansiosamente esa taza de té.

Unos minutos más tarde, llamaron a la puerta y el hombre apareció con una taza, que le dejó en la mesilla de noche.

—Gracias —le dijo—. Y gracias también por todo lo demás. Ha sido muy amable.

—Se podría decir que lo he hecho por propio interés —respondió él encendiendo la lámpara de la mesilla—. ¿No quieres tener la foto cerca de ti? Ya vi que la metiste amorosamente en tu maleta.

Ella casi se rió. Él debía imaginarse que la foto sería de algún novio… o de un marido. Se encogió de hombros.

—No importa —dijo.

Y que se imaginara lo que quisiera.

El hombre la miró muy duramente, pero no insistió.

—La puerta tiene cerrojo —dijo—. Y, por cierto, ¿cómo te llamas?

—Josie. ¿Y tú?

Por un momento ella pensó que no iba a contestar.

—Leon.

Luego se dirigió a la puerta, apagó la luz del techo y salió de allí sin decir nada más.

Josie pensó con ironía que era un anfitrión de lo más encantador, pero por lo menos le había llevado una taza de té.

Se sentó en la cama y se lo bebió disfrutándolo de verdad. El calor la recorrió entonces, no se había dado cuenta de que tuviera tanto frío.

Terminó el té, dejó la taza en la mesilla, apagó la lámpara y se acomodó en la deliciosa cama.

Después del diván, le parecía estar en el séptimo cielo. Esta vez estaba segura de que iba a dormir de un tirón sin que nada la molestara, y no se molestó en levantarse a echar el cerrojo de la puerta. Se tapó con el edredón hasta la barbilla, bostezó lujuriosamente y se quedó dormida casi inmediatamente.

Por fin Josie pudo tener su noche de descanso ininterrumpido. Cuando se despertó, la luz del sol se colaba por las rendijas de las ventanas cerradas. Cuando miró su reloj vio que eran más de las siete y media, así que se levantó de la cama y abrió la puerta un poco. La puerta de al lado estaba completamente abierta y desde abajo le llegó el ruido de la cocina. Su bata había sufrido los efectos desastrosos del diván, pero el cuarto de baño estaba muy cerca, así que se puso unos pantalones cortos blancos y un top del mismo color y se metió en él. Decidió no ducharse y sólo lavarse un poco. Acababa de terminar cuando le llegó de abajo un ruido tremendo seguido de varias maldiciones. Sonrió y estaba terminando de secarse cuando llamaron a la puerta y se oyó la voz de Leon diciendo:

—¿Puedo pasar? Necesito un frasco de antiséptico que hay en el botiquín.

Josie se percató de la urgencia y le abrió la puerta. Leon llevaba unos vaqueros cortados por encima de las rodillas. Y nada más. Tenía la mano izquierda llena de sangre. Gruñó dándole las gracias y empezó a buscar en el botiquín con la mano sana.

Josie había recibido un cursillo de primeros auxilios cuando estuvo cuidando a su madre, así que se hizo cargo de la situación inmediatamente.

—Pon la mano bajo el chorro de agua fría —le dijo con su mejor tono de voz de enfermera—. Yo buscaré el antiséptico.

Él lo hizo con una docilidad sorprendente y se apoyó con la otra mano en el lavabo.

—Me he cortado con el cuchillo del pan —le explicó débilmente.

Estaba muy pálido.

Josie encontró el antiséptico y unas vendas. Le examinó la mano, que tenía un corte profundo en un lado que sangraba profusamente. Le puso un trozo de venda en la herida para cortar la hemorragia y, cuando lo miró a la cara, vio que estaba más pálido todavía.

—Lo siento —dijo él—. Estoy bien.

Pero no lo parecía en absoluto, así que Josie le puso detrás el taburete del cuarto de baño y lo hizo sentarse mientras ella seguía sujetándole el vendaje.

—Ahora baja la cabeza hasta las rodillas. Más baja.

Mientras hablaba, le empujó la cabeza todo lo que pudo. Le sorprendió lo espeso y suave que tenía el cabello y mantuvo allí la mano. Tenía la piel muy bronceada, excepto una línea pálida en el borde del cabello que indicaba que se lo había cortado recientemente. Sintió la tentación de inclinarse y besarle el cuello, pero se contuvo a tiempo de hacer semejante tontería. Tenía que andarse con mucho cuidado para no hacer el ridículo.

Al cabo de unos minutos, él levantó la cabeza y ella se sintió aliviada al ver que el color le había vuelto a la cara. Levantó con mucho cuidado un borde del aposito.

—Ya casi ha dejado de sangrar. Te voy a poner el antiséptico y te va a escocer, así que contén la respiración.

Él ni siquiera parpadeó cuando lo hizo, a pesar de lo mucho que debió escocerle. Luego Josie le vendó firmemente la mano.

—Ya está —dijo satisfecha—. No uses mucho la mano o habrá que llevarte al hospital si vuelve a sangrar.

Él la miró mientras limpiaba el lavabo y luego organizaba de nuevo el botiquín.

—Pareces muy profesional —dijo—. ¿Eres enfermera?

Ella agitó la cabeza.

—No, pero estuve mucho tiempo cuidando a mi madre, que estaba casi inválida y siempre estaba teniendo accidentes. Murió hace algunos meses.

—Lo siento. Pero la verdad es que agradezco tu habilidad. En cuanto veo mi propia sangre me siento fatal, pero no parece que reaccione igual con la de los demás. Tal vez debiera ir al psiquiatra.

Josie sonrió.

—Mejor será que no nos metamos en eso. Ahora baja cuando te sientas mejor y yo veré qué se puede hacer con ese cuchillo del pan.

Una vez de vuelta en su dormitorio, Josie se puso unas sandalias y se cepilló un poco el cabello. Cuando bajó abajo lo hizo sonriendo. Parecía haber llegado a una especie de acuerdo con ese hombre y eso le pondría las cosas mucho más agradables si iban a tener que ser vecinos.

La cocina era grande y moderna, no como lo que tenía ella en su casa. De repente se percató que no había pensado nada en el caos que había dejado allí, pero eso iba a tener que esperar.

Evidentemente, Leon había estado tratando de cortar una barra de pan para hacer unas tostadas, utilizando un plato en vez de una plancha de madera, naturalmente, el pan había resbalado del plato, que ahora estaba hecho pedazos en el suelo.

—¡Hombres! —murmuró.

Encontró una escoba y recogedor y barrió los pedazos; luego limpió con cuidado el cuchillo.

A continuación, cortó más rebanadas y empezó a meterlas en el tostador. Hizo una taza de café instantáneo y preparó todo en una mesa pequeña y redonda, con mantequilla y tres mermeladas diferentes.

Mientras estaba con eso, Leon apareció en la puerta. A pesar de tener la mano herida, había logrado ponerse unos vaqueros y una camisa de seda color crema. Josie pensó que realmente estaba muy bien y le dijo:

—He hecho unas tostadas. ¿Era eso lo que estabas tratando de hacer?

Él asintió y se sentó a la mesa.

—¿Vas a desayunar conmigo?

—Si me invitas…

—Es lo menos que puedo hacer. Por favor siéntate y acompáñame a desayunar.

Ella puso más cubiertos en la mesa, preparó otra taza de café y se sentó delante de él. Se percató entonces de que tenía mucha hambre y comió con ganas. En un momento dado, miró como disculpándose a Leon, que estaba teniendo dificultades con su mano herida, pero no hizo nada por ayudarle, ya que pensaba que él no iba a tolerar que alguien le hiciera de niñera.

—Lo siento, estoy comiendo como una salvaje —dijo—. Pero es que no recuerdo cuando fue la última vez que comí decentemente.

—Adelante —respondió él mirándola pensativamente—. ¿De dónde venías ayer?

—De Londres. Compré algo de comida en Menton antes de tomar el taxi que me trajo aquí, pero para cuando llegué a mi casa estaba demasiado cansada y acalorada como para pensar en comer, así que me tiré en la superficie plana más cercana. Eso hasta que tú me despertaste tan poco galantemente —dijo ella riéndose levemente.

Si compartían la parte graciosa de todo eso, podrían poner ese vergonzoso incidente en su verdadera perspectiva.

Pero él no se rió, ni siquiera sonrió, se limitó a mirarla fijamente.

—¿Qué te hace pensar que Mon Abrí es tuya?

Josie se atragantó. Ese hombre había empezado a gustarle y, había empezado a pensar que ella le gustaba a él, que podrían empezar a hablar racionalmente. Pero el tono de su voz y la forma en que le había hecho esa pregunta le pareció hasta insultante.

—No me ha gustado esa forma de hablar. Ciertamente, esa casa es mía. ¿Qué derecho tienes tú para cuestionarlo?

Él frunció el ceño, extrañado.

—¿Qué edad tienes, Josie?

Ella contuvo la ira haciendo un verdadero esfuerzo.

—La verdad es que no veo qué tiene que ver mi edad con este asunto, pero tengo veintitrés años.

Él la miró con las cejas levantadas.

—Bueno, bueno. Eso es otra cosa. Cuando te vi por primera vez tirada en el diván pensé que tendrías unos quince años y que eras parte de una pandilla de jóvenes vagabundos. Me imaginé que tus amigos se reunirían contigo y ocuparían este lugar tan bonito. Luego, cuando entraste en mi casa y te bebiste mi té, sonriéndome seductoramente…

—Yo no te sonreí seductoramente —protestó ella, furiosa.

—Y me sonreíste seductoramente —insistió él—, pensé que tenías más edad, digamos unos diecisiete o dieciocho como mucho. Sí, ya me doy cuenta de que me equivoqué con tus intenciones, pero no creo que se me pueda culpar por ello. He de decirte que me pensé de nuevo lo de tu edad cuando me salvaste de morir desangrado… ¿pero veintitrés…? No, nunca me lo habría imaginado. Esa edad es algo muy distinto.

Josie apretó los dientes.

—¿Se supone que con veintitrés se me permite tener una casa entonces?

—Ciertamente. Pero no la de aquí al lado. Y, en el caso de que me vayas a preguntar por qué no, es porque va a ser mía dentro de pocos días. Pienso restaurar toda la villa para que recupere su antiguo esplendor, tirando los tabiques y reorganizando las habitaciones.

—¿De verdad? —le preguntó ella levantando las cejas.

Ese tipo tenía tanta confianza, estaba tan asquerosamente seguro de sí mismo, que iba a ser para ella un placer echarle por encima un jarro de agua fría. Pero sin prisas.

—¿Más café? —le preguntó.

—Por favor —respondió él empujando su taza sobre la mesa.

Ahora no la estaba mirando a ella, sino hacia la ventana. No cabía duda de que estaba pensando en qué haría con la casa cuando fuera toda suya. Pero se le venía encima una buena sorpresa, pensó ella sonriendo para sí misma.

Entonces Leon apartó la silla y se levantó.

—Vamos afuera para seguir hablando de esto —dijo—. El aire puro aclara las ideas.

—¿Estás diciendo que es mi cabeza la que necesita aclararse?

—No seas tonta —respondió él agarrándola del brazo y haciéndola levantarse—. Tráete el café, nos sentaremos en la terraza.

Josie ya había descubierto que él era un hombre que seguía su propio camino, por la fuerza bruta, si era necesario, y que era una pérdida de tiempo discutir con él. Se sacudió esa mano. El contacto de sus dedos contra la piel desnuda la alteraba. Si tenía que tratar de negocios con ese hombre, ¿por qué no podía estar tan falto de atractivo sexual para ella como todos los demás que habían surgido de vez en cuando en su vida? Salvo Roger Ward, por supuesto, y él estaba casado. Llenó de nuevo las dos tazas y siguió afuera a Leon.

En la terraza había una mesa y dos sillas pintadas de blanco bajo una parra. Josie pensó que tenía que instalarse algo parecido en su propia terraza.

Leon le ofreció una silla educadamente y se sentó en la otra.

—Así está mejor. Ahora, vamos a dejar las cosas claras. Mi nombre es Leon Trent y soy arquitecto. Tú pareces pensar que la casa de al lado es tuya. Y yo estoy convencido que estoy a punto de ser su dueño —dijo muy seriamente—. Y pretendo que sea así.

Josie lo miró y sintió un poco de miedo. Iba a tener que pelear, ya que no estaba nada dispuesta a dejar que ese hombre se saliera con la suya bajo ningún concepto.

—¿Por qué quieres la casa? —continuó Leon—. ¿Qué te propones hacer con ella?

—Vivir en ella.

—¿Tal como está?

—Por supuesto que no. Pretendo arreglarla con mis propios diseños.

—¿Es que eres diseñadora de interiores?

—Eso es lo que quiero ser.

Él la miró y dijo más razonablemente:

—¿Podrías explicarme por qué dices que la casa es tuya?

Los verdes ojos de ella se clavaron en los de él.

—No tengo que responder a esa pregunta, pero tiene una respuesta tan simple que te lo diré. Me la dejó mi madre en su testamento, si no me crees, te lo puede confirmar mi abogado, Sebastian Cross. Tengo su número de teléfono, por si lo quieres. ¿Satisfecho?

Él había tenido el ceño fruncido mientras la escuchaba, pero ahora ese fruncimiento se profundizó más todavía.

—Debería ponerme en contacto con mi propio abogado antes de responder a esa pregunta. Aquí está pasando algo muy curioso y pretendo llegar al fondo de la cuestión.

Josie recordó su conversación con su tío Seb y que ella también se había preguntado si no habría algún error.

—¿Puedo preguntarte el nombre de la persona que te dijo que te iba a vender la casa? ¿No sería por casualidad Charles Dunn?

Leon levantó las cejas.

—Sí, aunque no me imagino cómo lo has supuesto. Es un viejo colega y he trabajado con él por algún tiempo. ¿No me estarás sugiriendo que me ha engañado para conseguir un mejor precio por la casa?

—Claro que no —dijo ella indignada—. Charles nunca le haría trampas conscientemente a un amigo.

Luego se produjo el silencio entre ellos. Al cabo de un momento, él le dijo sin dejar de mirarla:

—Pareces conocerlo muy bien.

—Debería. Es mi padre.

Leon levantó de nuevo las cejas y abrió mucho los ojos. Josie se dio cuenta de que esta vez lo había sorprendido por completo. Pero luego él le preguntó con un tono de sospecha:

—¿Por qué no te he conocido antes, en alguna de las veces en que lo he visitado en su casa?

Josie sintió la tentación de tirarle encima la taza de café.

—¿Me estás acusando de ser una mentirosa?

—Tranquilízate, Josie. Sólo te estaba haciendo una pregunta razonable. No tienes que responder si no quieres.

Ella respiró profundamente. El muy cerdo… Ese hombre siempre ganaba en una discusión, así que le dijo con lo que esperaba fuera una voz muy digna:

—Apenas veo a mi padre en la actualidad, a pesar de que nos llevamos muy bien cuando no se mete por medio una de mis madrastras.

—Ya veo. Cuando me dijiste que tu madre había muerto recientemente pensé…

Josie agitó la cabeza.

—Mis padres se divorciaron hace ya años. Charles se ha casado y divorciado dos veces más desde entonces. Es un romántico de nacimiento y siempre anda buscando a la mujer de su vida, pero por otra parte es un avispado hombre de negocios.

—Bueno, espero que estuviera en disposición de hacer negocios cuando me vendió Mon Abrí, pero voy a tener que informarme bien. Puede que haya un fallo en alguna parte —dijo él levantándose—. Voy a llamar ahora a mis abogados y luego sabremos con seguridad a quién pertenece la casa.

Cuando Josie empezó a levantarse, él añadió:

—No, no te vayas. Esto nos concierne a los dos.

Leon entró en el salón y Josie lo oyó llamar por teléfono con los puños apretados.

Si él volvía insistiendo en que tenía razón, ella haría… ¿Qué haría?

Capítulo 3

La llamada a Londres pareció tardar mucho y Leon sólo dijo monosílabos. Por fin se despidió y colgó. Después se produjo un largo silencio y Josie se sintió como si fuera a gritar. Por fin él volvió a la terraza y se sentó de nuevo en su silla.

—¿Y bien? —le preguntó ella impacientemente.

—No ha sido muy satisfactorio. Los tres equipos de abogados están tratando de averiguar qué sucedió hace unos veinte años, y parece ser que, hasta que no vuelva Charles, no habrá forma de saber nada. No se espera que dé señales de vida hasta dentro de unos días, ya que, al parecer, se ha ido a América y no hay manera de ponerse en contacto con él. Así que vamos a tener que esperar a que él llegue.

Luego dudó un momento y añadió:

—He estado pensando… ¿Qué pensarías de irte a un hotel hasta que se arreglen las cosas? La casa no está lista para vivir en ella en la actualidad.

—De eso nada.

Leon asintió.

—Me lo imaginaba. Bueno, tengo otra idea. La verdad es que había venido aquí por un par de días para ver cómo empezaban las obras, pero me puedo tomar una semana de vacaciones sin problemas. ¿Y tú? ¿Dejamos la pelea por la casa durante una semana? Iba a empezar a desarrollar los planes para juntar las dos casas. Tú me puedes ayudar con ideas y también te podrías entretener con el proyecto de decoración de interiores. Puede que sea una pérdida de tiempo si mis planes quedan en nada, pero por lo menos a ti te servirá de práctica. ¿Qué me dices?

Josie estaba indecisa entre negarse airadamente y la sensación de que lo que él le estaba sugiriendo podría ser algo maravilloso. Y Leon tenía razón. Podría ser una buena práctica y así vería trabajar en directo a un arquitecto de primera línea.

—¿Y bien? —le preguntó él.

Josie suspiró.

—Supongo que, si no quiero ser desagradable, he de aceptar. Pero eso no significa que renuncie a mis derechos sobre Mon Abrí.

—Oh, seguro que no. Ni yo renunciaré a las esperanzas de que pronto sea mía.

Ella lo miró con curiosidad.

—¿Por qué estás tan ansioso por poseerla? ¿Vas a perder el encargo de algún cliente rico si no es así?

Tal vez él la quisiera para vivir allí con su familia. Seguramente se lo diría si así fuera.

Leon agitó la cabeza.

—No, nada que ver con ningún cliente rico.

—¿La quieres para ti entonces? ¿Nada profesional?

Josie apartó la mirada y contuvo la respiración.

Recordó entonces esa época en la universidad cuando se enamoró apasionadamente de Roger Ward, uno de los profesores. Nunca tuvo mucho que ver con él, sólo algún almuerzo de vez en cuando y algún beso que la dejaba toda agitada cuando la llevaba a casa en su coche. Pero cuando él le dijo que se marchaba al final de trimestre, la semana siguiente, ella tuvo la salvaje esperanza de que él la escribiera y le dijera que se reunieran. Luego había sabido por los cotilleos que estaba casado y había sufrido la agonía de que se le rompiera el corazón y no quiso volver a repetir la experiencia en su vida. Pero ahora iba a tener que pasar la semana siguiente en compañía de un hombre que ya había despertado en ella sentimientos que no había tenido ni en sus sueños más locos.

Leon respondió entonces a su pregunta.

—Bueno, para mi familia.

¡Su familia! Pero no había mencionado a su esposa. Tenía que saber.

—¿Estás casado?

—¡Casado! Cielo Santo, no. Mi familia numerosa es ya bastante sin una esposa que complique las cosas aún más.

Ella sintió una curiosa sensación de ligereza.

—Ya veo. ¿Así que es por eso por lo que quieres una casa tan grande?

—Exacto.

Eso lo dijo sin siquiera sonreír. Quedó muy claro que no iba a hablar de su familia, pero eso no importaba, el mayor miedo de ella había quedado aclarado.

—El caso es que conozco muy bien ambas casas —continuó él—. Me quedé aquí hace algunos años. Entonces vivía aquí una familia británica, una gente encantadora. Yo me había lastimado un tobillo caminando por las colinas cerca de Gorbio, al otro lado de Menton. Ellos me encontraron y me trajeron aquí, donde me cuidaron durante un par de semanas. Tenían una hija pequeña de unos ocho o nueve años y un hijo casado que vivía en Mon Abrí. Perdí el contacto con ellos hará unos ocho años. Debería tratar de averiguar dónde están y si siguen en Francia. Así que ya ves, cuando Charles me dijo que iba a vender las dos casas, supe enseguida que eso era lo que había estado buscando y empecé a hacer planes para juntarlas. Tal vez debieras perdonarme por darte la bienvenida con… er, algo menos que cortesía anoche —dijo sonriendo.

Ella no respondió y apartó la mirada. Todavía no lo había perdonado. Era algo que tenía que recordar como una especie de armadura contra él, ya que ahora estaba mostrándole una parte diferente de su carácter.

—¿No? Bueno, no importa, dejaremos todo esto a un lado y seremos amigos por una semana. ¿Amigos por una semana, Josie? —dijo él extendiendo la mano.

Su apretón fue firme y le mantuvo la mano mucho más de lo necesario.

—Muy bien —continuó calurosamente.

Ella deseó poder creer que le gustaba a ese hombre, que era lo que le decía su sonrisa. Pero tenía que andarse con cuidado. Lo miró a los ojos grises y se recordó a sí misma que podían cambiar y transformarse en frías hojas de acero.

Leon se levantó entonces.

—Si te vas a quedar en Mon Abrí, será mejor que le dediquemos algo de atención. Vamos a echarle un vistazo.

La tomó de la mano y salieron juntos de la terraza. Una vez dentro del salón de ella, Leon observó la grieta del techo.

—Puede que sólo se trate de una junta en mal estado —dijo—. Si es así, posiblemente la podría arreglar yo mismo. Hay una escalera en el trastero de mi casa. Iré a por ella.

Josie se asustó al pensar en que se pudiera caer, así que lo agarró por el brazo.

—Oh, no, me niego a dejar que te subas a una escalera para que se te vuelva a abrir la herida de la mano. Usando tus mismas palabras, es en tu propio interés. ¿Qué sucedería si te cayeras de la escalera? Yo te puedo curar una mano, pero no una pierna rota.

—No pasará nada. Tú me has dicho que ha dejado de sangrar.

—¡Leon!

—¿Qué?

—Lo digo en serio.

Él se acercó entonces a ella.

—Sí, ya lo veo. De acuerdo, enfermera, tú ganas… por esta vez. Sólo echaré un vistazo arriba. Me pregunto en qué condiciones están los dormitorios.

Cuando bajó de nuevo, su rostro no reflejaba ninguna expresión.

—Será mejor que vayas a verlo por ti misma. Mientras tanto, yo bajaré al pueblo y haré que venga un fontanero. Sé donde encontrar uno. Probablemente él conocerá a alguien que limpie esto. Y no me digas que no debo conducir por mi mano herida. Mi coche tiene el cambio automático. Y, de paso, compraré algunas provisiones. Podemos comer juntos mientras yo no pueda usar la mano —dijo él mostrando la venda con un suspiro patético.

—Muy listo —respondió ella sonriendo.

Él le devolvió la sonrisa.

—Bueno, ven y dime qué es lo que quieres hacer de comer.

Luego ella le hizo una lista de la compra.

—Y no te olvides de las bombillas.

Él lo escribió.

El coche de Leon era un descapotable negro.

—Bonito coche —dijo Josie.

Él le dio una palmada a la carrocería amorosamente.

—Necesita un lavado. Ha hecho un largo viaje desde Londres.

A ella le sorprendió el que hubiera hecho ese viaje conduciendo en un sólo día, pero él le concedió todo el mérito al coche y a las autopistas francesas.

—Da igual. Está bien recibir un cumplido de ti. Es todo un cambio.

Desde dentro del coche Leon miró un momento a la villa y dijo:

—Es un sitio muy bonito. Una lástima que la dividieran.

Josie la miró también y no tuvo más remedio que admitir que él tenía razón. Pero no dijo nada, aunque vio como él entendía lo que estaba pensando.

—Ya te diré lo que pasa con el fontanero cuando vuelva. Nos vemos.

Luego se marchó saludándola con la mano vendada mientras se alejaba.

Josie vio desaparecer el coche y, mientras volvía a la villa, se dio cuenta de que estaba sonriendo y que se sentía más viva de lo que se había sentido desde hacía meses. Si Leon y ella iban a tener que pelearse por la posesión de Mon Abrí, sería mejor que no se relacionara demasiado profundamente con él.

Cuando llegó el día anterior no se había fijado mucho en la fachada de la casa, cansada como estaba, pero en ese momento se dio cuenta de lo bonita que era, cubierta de parras y, a pesar de que el jardín parecía muy descuidado, pensó que ahora estaba ella allí para cuidarlo. Una gran palmera que había en él la hizo sentir que estaba de verdad en el Mediterráneo. Realmente debería bajar pronto al pueblo y verlo por sí misma, pero mientras tanto, allí había trabajo que hacer.

Decidió explorar el resto de su casa y debía preparar un dormitorio para pasar la noche siguiente. Una vez dentro de la casa de nuevo, subió las escaleras, concentrándose en los detalles de sus nuevos dominios y quitándose a Leon Kent de la cabeza.

Al parecer, allí había dos dormitorios, un cuarto de baño y un armario para la ropa de cama y demás. Ya lo investigaría más tarde. Mientras tanto, miró dentro del cuarto de baño y decidió inmediatamente que iba a tener que reconstruirlo por completo. Entró en el primer dormitorio.

Evidentemente, Leon había abierto la ventana para que entrara la luz. Miró a su alrededor y el corazón se le cayó a los pies. La habitación era bastante grande, pero estaba apenas amueblada con una cama doble, un pequeño armario, un aparador con espejo y una silla. Todo estaba cubierto por una espesa capa de polvo. Frunció el ceño. Su tío Seb le había dicho que la casa había sido alquilada y dejada a visitantes, pero estaba claro que nadie había estado en esa habitación desde hacía mucho tiempo.

Tal vez el otro dormitorio estuviera en mejores condiciones. A lo mejor lo habían utilizado más recientemente.

Pero, además de ser mucho más pequeño que el primero, estaba en el mismo estado de abandono. Probablemente fuera una habitación para niños. La cama individual estaba cubierta por una especie de edredón color verde. Había otro aparador, una silla y la misma cantidad de polvo que en el otro.

Vio por la ventana que había una estrecha balconada de hierro que unía los dos dormitorios y, después de comprobar si era segura, salió afuera, apoyó las manos en la barandilla y se asomó.

Bajo ella la vista era sobrecogedora. ¡Tenía el Mediterráneo a los pies! Los dormitorios daban a la parte trasera de la casa, pero desde allí podía ver lo que no había visto desde la terraza de abajo, una enorme cantidad de mar azul y, a lo lejos, lo que le parecieron cientos de veleros anclados.

Antes de salir de Londres había comprado una guía turística de esa parte de Francia y pensó que eso debía ser la famosa marina de Menton, donde había yates de lujo de todo el mundo. Entre la casa y el mar se veían muchas más villas que destacaban blancas contra el verde de la montaña. También se veía la carretera zigzagueando entre ellas hasta llegar al pueblo. Más allá sólo había el azul brillante del mar y del cielo.

Todavía no hacía demasiado calor y Josie se quedó allí un rato, disfrutando de la vista mientras la brisa le acariciaba las mejillas y le agitaba el cabello. Cerró los ojos y respiró la brisa marina.

Era un sitio encantador. Tenía que mantener esa casa como fuera, a pesar del hecho de que estaba muy claro que Leon Kent iba a hacer lo que estuviera en su mano para impedirlo. No, él no la tendría. Era suya. Su pobre casita. Nunca nadie se había preocupado de ella, pero ella iba a cambiar eso, se juró mientras entraba de nuevo en el dormitorio polvoriento.

Mon Abrí significa «Mi refugio», como había descubierto en un diccionario de francés. ¡Vaya refugio! Pero podía hacer que ese refugio fuera una casa atractiva y bonita. Se lo podía permitir. Había vendido la casa en St John’s Wood, donde había vivido con su madre, y su cuenta corriente era ahora muy saludable. Se podía permitir perfectamente reconstruir esa casa y decorarla sencillamente. Incluso luego la podía utilizar como muestra para su trabajo como decoradora de interiores, algo con lo que siempre había soñado. ¡Y en la Riviera Francesa! La idea le resultaba de lo más excitante y empezó a pensar en colores y telas.

Cuando fue a salir de la habitación, algo rojo que asomaba por debajo de la cama le llamó la atención. Tiró de eso con cuidado para no agitar el polvo y vio que era un juguete, un burro de peluche al que le faltaba una pata y con una silla de plástico rojo. Como todo lo demás, estaba cubierto de polvo y resultaba algo tremendamente patético.

Lo llevó abajo y a la terraza, donde le limpió el polvo. Pensó que aquello era como un amuleto de buena suerte. Trató de dejarlo sobre la mesa, pero no se pudo sujetar sobre sus tres patas. Podía hacerle una nueva, pensó. Lo único que necesitaba era un poco de franela gris y algo de relleno.

Pero primero tenía que dejar las cosas claras con Leon. No podía planear nada teniendo la mente confusa. Bueno, lo único que podía hacer ahora era esperar a que él volviera. Si no había encontrado a alguien que le limpiara la casa, tendría que hacerse con una aspiradora y útiles de limpieza para limpiar por lo menos un dormitorio para ella.

Se puso las gafas de sol y miró al jardín que había abajo. También tendría que arreglarlo, pero no en ese momento. Ni ese mismo día. Cerró los ojos y levantó la cabeza al sol. Cada vez hacía más calor, pero bajo la parra le parecía como si fuera un baño caliente. Aquello era como unas auténticas vacaciones, pensó, así que se dijo a sí misma que no debía preocuparse, tomó el burro, se lo puso en el regazo y se quedó dormida.

—Despierta, Bella Durmiente.

Josie abrió los ojos y vio a Leon acercarse a ella por la terraza. El corazón le dio un salto y luego se puso a latir rápidamente. Pero se dijo a sí misma que era sólo por la sorpresa.

Él se sentó en la silla de al lado y dejó en el suelo las dos grandes bolsas que llevaba.

Josie se incorporó ya completamente despierta.

—Ah, eres tú. No he oído el coche. ¿Cómo te ha ido?

—Lo primero es lo primero —dijo él sacando una gran botella de limonada de una bolsa—. ¿Te importaría traer un par de vasos de la cocina?

Ella se levantó y, cuando salió con dos vasos con cubitos de hielo, Leon tenía el burro en las manos.

—¿Dónde has encontrado a este compañero? —le preguntó.

Ella le quitó el juguete.

—Bajo la cama. ¿No es una monada? Le voy a hacer una pata nueva.

—Chica lista.

Leon sirvió la limonada y bebieron en silencio.

Luego él se levantó y tomó las dos bolsas con una sola mano.

—Ven adentro a ver lo que he comprado para el almuerzo. De paso, he contratado a un fontanero y a alguien que te limpie la casa. Llegarán en cualquier momento.

—¿Los has contratado? No me dijiste que lo fueras a hacer.

—¿No? Pero ya te dije que los buscaría.

—Bueno, me había olvidado que siempre consigues lo que quieres.

Estaban ya en la cocina, él dejó las bolsas y la agarró por un brazo.

—¿Te has olvidado ya que hemos quedado en ser amigos?

Ella no pudo evitar reírse ante la dolida expresión de Leon.

—Lo siento —dijo—. Debería haber dicho que tienes el poder mágico de hacer que la gente haga lo que tú quieres.

—Eso es más ajustado. Aunque no me veo a mí mismo como el Rey de las Hadas. No te preocupes, pronto te acostumbrarás a verme como a un amigo, no como al enemigo.

Ella se rió de nuevo.

—Eso fue lo que pensé de ti al principio, cuando tú… tú…

—¿Cuándo te besé? Ese fue el resultado de una equivocación por mi parte.

Luego se interrumpió y añadió bromeando:

—Pero los amigos también se besan, ya sabes.

Y antes de que ella se diera cuenta del significado de esas palabras, él la abrazó y la besó en los labios.

—Así —murmuró contra su boca.

Cuando él levantó la cabeza a ella no se le ocurrió nada que decir. Lo único que le decía su mente confusa era que le echara los brazos al cuello y le devolviera el beso.

Se vio salvada de hacer algo tan loco cuando les llegó desde fuera el ruido de una poderosa moto.

—Ese debe ser mi amigo el fontanero —dijo Leon—. Iré a contarle de lo que se trata —dijo cuando la soltó.

Pero una vez en la puerta, se volvió y añadió:

—Tú también deberías venir.

Ella lo miró cuando se alejaba. Podía cambiar inmediatamente de ser una persona cariñosa y amable con ella a un sargento de artillería dando órdenes.

Suspiró. Supuso que esa brusquedad era más segura y que se iba a encontrar mucho de eso durante la semana siguiente. Tenía que agarrarse a la amistad, ya que eso era lo único que iba a conseguir de Leon. Tenía que recordar eso durante una semana. Y, pasara lo que pasase entonces, perteneciera a quien perteneciese Mon Abrí, se separarían y no lo volvería a ver.

De repente sintió una extraña punzada en el pecho.

Capítulo 4

La moto todavía estaba en marcha cuando ella se reunió con Leon. Cuando el motor dejó de sonar, del asiento trasero se bajó una mujer con un vestido estampado de flores que se quitó el casco. Era muy alta y delgada. El conductor se bajó también, se quitó el casco y se puso una boina que llevaba en el bolsillo del mono de trabajo. Era un tipo tan pequeño como alta era la mujer, regordete. Juntos la mujer y él hacían una curiosa pareja.

—Bonjour, monsieur, mademoiselle —dijo mirando a cada uno—. Moi, je suis Gaston, et void ma petite soeur, Hortense.

¡Su hermana pequeña! Josie tuvo que esforzarse para que no se le escapara la risa, miró a Leon y vio que a él también le hacía gracia la situación. Esa broma silenciosa compartida le pareció a ella que cimentaba más su nueva amistad que los besos.

Gastón se puso a hablar en un francés rapidísimo y ella no entendió más que alguna palabra de vez en cuando, haciéndola desear haber prestado más atención en las clases de francés del colegio. Sonrió a Hortense y trató de decirle alguna palabra de bienvenida, pero le resultó imposible, así que miró a Leon en busca de ayuda.

Él dejó de hablar con Leon en lo que a ella le parecía un francés perfecto y le dijo:

—Gastón me ha dicho que Hortense no habla inglés. ¿Te las puedes arreglar con ella?

—No —dijo ella con una cara de desesperación que lo hizo sonreír.

—¿Quieres que me ocupe yo?

—Oh, sí, por favor.

—De acuerdo, hablaré con los dos. Hortense puede limpiar el dormitorio principal y el cuarto de baño mientras Gastón le echa un vistazo a las cañerías —respondió él mirando su reloj—. Sólo trabajarán un par de horas hoy. Luego se volverán a su casa a echarse la siesta. Pero volverán mañana para terminar.

Luego siguió hablando en francés con Gastón.

Josie volvió a la cocina. La mujercita de nuevo en su sitio, pensó. Bueno, por lo menos Gastón no sabía manejar ni un cuchillo para el pan.

Mientras sacaba las cosas de las bolsas, vio como Leon pasaba por delante de la ventana seguido por Hortense. Momentos más tarde volvieron y Hortense llevaba los utensilios de limpieza y Leon una olla llena de agua caliente. Entonces él se volvió y la pilló mirándolo, así que le guiñó un ojo. Josie pensó que esa semana prometía ser más divertida de lo que se había imaginado.

Para cuando volvió Leon, ella ya lo había organizado todo, él se apoyó en el quicio de la puerta y la miró divertido.

—¿Es que el patois es demasiado para ti?

—Creía que me las podría arreglar con el idioma, pero no he entendido ni una palabra.

—No me sorprende, aquí hablan patois. Yo lo manejo bastante bien. Mi madre es francesa, de esta misma zona y solía hablarme en patois. Ya sabes lo pronto que aprenden idiomas los niños —dijo él metiéndose las manos en los bolsillos y luego se acercó a la ventana—. También pasé muchas vacaciones aquí, en Menton con mi abuela, cuando vivía. Murió hace ocho años. Eso parece un largo tiempo, pero de alguna manera, recuerdo esas vacaciones como si fueran ayer mismo. Siempre me ha encantado este lugar y, ahora que he vuelto, sigue siendo así. Es por eso por lo que…

Se interrumpió y apoyó las manos en la mesa de la cocina, mirando por la ventana.

Josie lo miró a su vez a él y pensó que hasta ese momento nunca lo había visto tan triste. Lo había visto irritado, frustrado, autoritario, risueño…, pero no triste. Eso lo cambiaba completamente, le suavizaba sus rasgos duros. Por un momento casi cedió en su resolución de mantener Mon Abrí para ella… Ella también había tenido una abuela a la que había querido mucho y creía saber como se sentía él. Sintió la ridícula tentación de decirle que había cambiado de opinión con respecto a la casa sólo para ver como le volvía la sonrisa al rostro.

Pero logró contenerse. Eso no serviría para nada.

—Tienes que hablarme de esas vacaciones en algún momento —le dijo—. Mientras tanto, ¿qué noticias hay del departamento de limpieza?

Él se incorporó.

—Oh, Hortense se lo ha tomado muy en serio. Ya ha sacado a orear toda la ropa de cama y el dormitorio va a ser concienzudamente frotado con agua y jabón. Lo siento si no es ese el tratamiento más adecuado para los muebles, pero como dijiste que lo querías tirar todo si te quedabas con la casa, pensé que no importaba y que, por lo menos, quedarían limpios. Hortense piensa limpiar después el cuarto de baño. Mañana volverá para terminar con el piso de arriba y el salón. Gastón no cree que haya muchos problemas con las cañerías, que sólo debe ser una junta rota. La está arreglando ahora. Los dos estamos de acuerdo en que la partición original de la villa fue una chapuza. No debería ser difícil echarlo todo abajo, si fuera necesario —dijo él mirándola inocentemente.

Ella no hizo caso a eso último y tomó el paquete de café que acababa de dejar en una de las estanterías.

—¿Quieres un café?

Él le sonrió.

—Eso es algo que nunca le tienes que preguntar a un francés. ¿Nos lo tomamos fuera?

Luego salió a la terraza y ella lo siguió con la mirada. Pensó entonces que haría el café como le gustaría a un francés. No uno instantáneo, como había hecho para desayunar. Por suerte, la cafetera era parecida a la que ella había tenido en su piso de Londres, así que preparó lo que le pareció que era suficiente café, agua, y la puso al fuego.

Cuando estuvo listo, llenó dos tazas pequeñas. Realmente parecía muy fuerte. Dio un trago a una de las tazas y casi se atragantó. No se podía beber aquello. Así que tiró la mitad de la taza, la rellenó con leche y la dejó en cocina, luego salió con la de Leon y se la dejó delante.

—Pruébalo —le dijo—, y dime si está bien.

Él le dio un trago.

—¡Excelente! Justo como me gusta. ¿Y el tuyo?

Ella se ruborizó como si fuera culpable de algún crimen.

—Bueno, yo…

Leon la miró divertido.

—¿Cuánto café has tirado por la pila?

—Más o menos la mitad. ¿Cómo lo has sabido?

—Sólo me lo he imaginado. Sé cuando a una chica le gusta el café fuerte y solo o cuando sólo está tratando de parecer sofisticada. Estaba seguro de que tú no eras una chica de café solo.

Josie lo miró fijamente.

—No me importa que me psicoanalicen. Les llevaré un café a la brigada de trabajo.

Luego volvió a la cocina y sirvió dos tazas más, que llevó a su casa.

Gastón estaba apoyado en una escalera de mano, con un Gauloise en la comisura del labio. De arriba llegaba el ruido de alguien limpiando vigorosamente. Josie le ofreció una taza.

—Pour votre soeur —dijo mirando hacia arriba.

Él tomó la taza y la dejó en un peldaño de la escalera, le dio las gracias a Josie y empezó a tomarse el suyo. «Sí» pensó ella mientras volvía a la otra casa, «los hombres son egoístas y toman lo que quieren». Eso era lo que pretendía Leon, pero esa vez no se saldría con la suya.

De vuelta en la cocina, se tomó su café con leche. Luego salió de nuevo a la terraza.

Leon había dejado a un lado su taza y estaba dibujando en un cuaderno. Ella se le acercó por detrás y miró por encima de su hombro para ver si estaba empezando a hacer los bocetos de los planos para la reconstrucción de la villa. Desde allí vio lo largos y esbeltos que eran sus dedos, y a la vez lo fuertes que parecían. Sólo vio los seguros movimientos de sus manos, no lo que estaba dibujando, sus musculosos antebrazos, el leve vello que los cubría. Cuando él se volvió de repente y la miró, sus rostros quedaron separados sólo por unos centímetros. Sus miradas quedaron como clavadas por lo que pareció un momento muy largo.

Josie sintió como el pulso se le aceleraba y se preguntó qué estaba haciendo, intercambiando miradas íntimas como aquella con un hombre que era poco más que un desconocido. Él fue el primero en apartar la mirada y ella se sentó en una silla con el corazón latiéndole poderosamente.

—Estaba admirando tu habilidad —dijo ella, esperando que no se le notara la agitación en la voz.

Él apartó el cuaderno.

—Ya habrá tiempo de sobra para eso más tarde. Y he de decirte que no tengo la menor intención de psicoanalizarte. Sólo te estaba dedicando un cumplido.

Ella ya se estaba acostumbrando al hábito de él de volver a una conversación anterior como si no se hubiera interrumpido.

—¿Ah, sí?

—Sí. Debería haber añadido que no estaba tratando de hacerte parecer tonta, sino que estaba admirando tu sincera admisión. Ahora en serio. ¿Quieres bajar conmigo al pueblo después de almorzar? Te podría enseñar algunos sitios. ¿O ya lo conoces?

—No. Nunca antes había estado aquí y me gustaría echarle un vistazo de cerca al famoso Mediterráneo. Y debería alquilar un coche. No puedo estar dependiendo de ti.

Él la miró de una manera extraña.

—¿No deberías dejar eso para el final de la semana, cuando sepas mejor lo que vas a hacer?

Ella levantó la barbilla y lo miró directamente a los ojos.

—Yo ya sé exactamente lo que voy a hacer. ¿Y por qué siempre te estás refiriendo a eso? ¿Es que estás tratando de lavarme el cerebro y convencerme de que yo no soy la dueña de Mon Abrí?

Leon frunció el ceño.

—¿Estoy haciendo eso? Tal vez esté tratando de convencerme a mí mismo de que la casa será mía.

Algo en su voz la hizo mirarlo con curiosidad.

—¿Es que significa tanto para ti?

Leon se quedó mirando al jardín y Josie pensó que en esa mirada había algo más que nostalgia.

Por fin él dijo lenta y pesadamente:

—Sí, así es.

A Josie le hubiera resultado fácil preguntarle por qué, pero habría sido impertinente por su parte insistir y, además, seguramente él no le habría respondido.

Leon se levantó entonces.

—Ven, vamos a hablar con Gastón.

Luego la tomó del brazo y salieron de la terraza.

Leon actuó luego como intérprete cuando Gastón le contó que había hecho todo lo posible con las cañerías y que ya tenía agua. Después les mostró cómo se encendía el agua caliente en la cocina y, arriba, cómo funcionaba la ducha. Hortense estaba terminando de limpiar el dormitorio.

La habitación había quedado reluciente y olía a limpio y fresco. Josie deseó expresar su satisfacción.

—C'est magnifique. Merci bien —le dijo sonriendo.

A Hortense pareció agradarle el cumplido y le devolvió la sonrisa. Luego se dirigió a limpiar el baño.

Josie recogió las dos tazas de café y volvió a la cocina de Leon, dejándolo a él hablando con Gastón. Miró su reloj. Debería empezar a preparar el almuerzo, luego podrían comer cuando quisieran. Hizo unos bocadillos y los estaba poniendo en una bandeja junto con la fruta cuando entró Leon.

Miró con interés la bandeja.

—Puede que no hables patois, pero eres una maga en la cocina. Creo que estoy empezando a tener hambre —dijo tomando una botella de vino—. ¿Vino, agua o limonada?

—Limonada, por favor.

Josie sacó unos cubos de hielo y tomó todo y lo llevó afuera mientras pensaba lo bien surtida que estaba esa cocina en comparación con la de su casa. Empezó también a pensar en todo lo que tenía que comprar.

Cuando se reunió con Leon le preguntó la razón de esa desigualdad, pero él no hizo caso a la pregunta y, cuando ella le dijo lo de comprar algunas cosas esenciales, le respondió:

—Ah, no te preocupes por eso. Compartiremos la mía hasta el final de la semana. Tú tendrás tu propio dormitorio y baño. ¿Qué más quieres?

Josie no quería empezar a discutir con él.

Almorzaron comiendo lentamente. Hacía demasiado calor como para hablar, así que Josie pensó en la extraña situación en la que estaban. Seguramente un hombre y una chica solos en una casa tendrían muchas preguntas que hacerse, debería haber muchas cosas que quisieran saber del otro. Pero Leon y ella eran desconocidos, reunidos por las circunstancias, no por su deseo.

Él no sabía prácticamente nada de ella y viceversa, salvo que él había querido mucho a una abuela que había vivido en Menton.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por el ruido del motor de la moto.

Leon le dijo entonces.

—Se van. Ahora somos libres para hacer lo que queramos. Te sugiero que nos echemos una siesta para empezar. En el pueblo debe hacer ahora mucho calor. La habitación en que te quedaste anoche da al otro lado y se debe estar más cómodo allí que aquí fuera. Vete a descansar y saldremos a eso de las tres.

Ya le estaba dando órdenes de nuevo, pero Josie tuvo que admitir que tenía razón.

Una vez arriba, la habitación donde había dormido la mitad de la noche anterior estaba mucho más fresca que la terraza, así que se desnudó y se puso la bata ligera que había puesto a secar al sol. Se dio luego una ducha fría, pensando que el cabello se le habría secado cuando salieran. Se lo secó un poco con una toalla y volvió al dormitorio. Una vez allí rebuscó en la maleta para ver qué se ponía, le gustaba la idea de visitar Menton con Leon a su lado. Hacía mucho tiempo desde la última vez que había salido con un hombre y se dijo a sí misma que era natural querer tener el mejor aspecto posible. Desafortunadamente, no había llevado mucha ropa.

Sacó un vestido de seda color crema y ropa interior limpia que dejó sobre una silla. Se quitó la bata y se arrojó lujuriosamente sobre la cama tal como estaba. Esa noche no iba a tener una cama como esa para dormir, así que sería mejor que se aprovechara. Bostezó, se estiró y, enseguida estaba dormida.

La despertó un leve ruido que no pudo identificar. Se sentó y escuchó, pero el ruido no se repitió. ¿Qué habría sido? Le había parecido como el de una puerta al cerrarse suavemente. Sintió como sus mejillas se encendían. ¿Habría entrado Leon para ver si estaba lista? Miró su reloj y vio horrorizada que eran más de las tres. Debía haber dormido profundamente durante toda una hora. Tomó su bata y, después de ponérsela, se dirigió a la puerta. Cuando la abrió y miró afuera no vio ni oyó nada. La puerta de la habitación de Leon estaba semiabierta y el interior en silencio. Debía haberlo soñado. Deseó poder estar segura, pero decidió que debía olvidarse de todo aquello y apresurarse, seguramente Leon la estaría esperando abajo.

Estaba en la terraza y se volvió cuando se reunió con ella.

—Ah, aquí estás —dijo mirando su reloj—. Sólo diez minutos tarde.

Luego la recorrió con la mirada y añadió:

—Y con un aspecto encantador.

—Gracias —respondió ella.

No pudo mirarlo a los ojos. Trató de apartar de su mente la vergonzosa imagen que seguía teniendo de Leon al lado de su cama mirando su cuerpo desnudo, como también lo había estado en otra situación humillante. Tenía que saber si había sido así, pero no se le ocurría cómo se lo podía preguntar sin que pareciera que lo estaba acusando de algo.

Él la miró suspicazmente.

—¿Te he despertado? Llamé a tu puerta para ver si estabas lista, pero como no contestaste, la abrí un poco y miré dentro. Parecías estar muy dormida, así que te dejé seguir. Pensé que necesitabas el sueño, teniendo en cuenta lo de anoche.

Entonces, como la vio ruborizarse más todavía, sonrió y añadió:

—Sólo eché un vistazo, de verdad.

Ella lo miró a los ojos entonces y no tuvo más remedio que sonreír.

—Es que… oí cerrarse la puerta y no he podido evitar recordar…

Él la tomó del brazo y la agitó un poco.

—Olvídalo. Hemos de dejar eso atrás. Ahora somos amigos, Josie, y vamos a bajar al pueblo a ver el Mediterráneo. ¿De acuerdo?

Cuando Leon fue a cerrar los ventanales de la terraza ella lo siguió mirando. Se había puesto unos pantalones negros y camisa blanca. Su cabello oscuro y espeso estaba bien peinado y, cuando él se volvió y la sonrió, estaba tan fabuloso que a ella se le cortó la respiración. Pero tenía que seguir con la charada de que sólo eran amigos.

—Tú tampoco estás nada mal —dijo maliciosamente.

—La verdad es que hacemos una pareja muy atractiva. Vamos a tomar al asalto a los nativos de Menton. ¿Vamos entonces? Ya he cerrado la casa.

Cinco minutos más tarde estaban instalados en el descapotable de Leon, bajando por la carretera hacia el pueblo.

En un momento dado, Leon le señaló un edificio y dijo:

—Ese es el mercado. Podemos pasar por allí cuando volvamos por si necesitamos más provisiones. Voy a ver si podemos aparcar en alguna parte de la zona vieja del pueblo y luego haremos como los turistas y lo recorreremos andando. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —respondió Josie pensando que se iba a divertir.

Pero pensó que sería maravilloso si Leon fuera un hombre que hubiera conocido recientemente y esa fuera su primera cita, con todo el día por delante, lleno de promesas.

Suspiró y Leon la miró.

—¿Te pasa algo?

Ella le dedicó una brillante sonrisa.

—No, todo es precioso. Sólo estoy disfrutando de la brisa.

Aquella era una excusa tan buena como cualquier otra.

Leon no respondió, pero le puso una mano brevemente en la rodilla.

—Creo que entiendo como te sientes.

Josie sintió como la sangre se le subía a la cara de nuevo y se volvió a mirar la carretera. Leon no se podía ni imaginar lo que sentía hacia él. ¿Cómo lo iba a saber si ni siquiera ella lo tenía claro?

No, él debía haberse imaginado que estaba pensando en otro hombre, alguien al que echara de menos. Recordó entonces que la había visto guardar la foto enmarcada de su madre en la maleta con todo su cariño y luego había hecho un comentario al respecto. Bueno, si se imaginaba que ella echaba de menos a un hombre eso le vendría bien, y la ayudaría a pasar esa semana de «amistad».

Sería demasiado vergonzoso si supusiera que ella estaba en grave peligro de enamorarse de él.

Capítulo 5

Cuando Leon hubo encontrado un sitio donde aparcar, Josie salió del coche y miró a su alrededor, fascinada. Desde donde estaba se elevaba el pueblo viejo por la colina, una masa de casas blancas y anaranjadas. El edificio más alto era una torre que se recortaba dramáticamente contra el cielo.

—Esa es la iglesia, ¿no? ¿Podríamos ir a verla?

Leon la tomó del brazo y la llevó en otra dirección.

—En otro momento. No tienes ni idea de lo que puede ser la subida con este calor. Al cabo de cinco minutos estaríamos tirados en el suelo, jadeando.

En vez de eso, la llevó por el mismo camino por el que habían llegado, pasaron por un espacio abierto rodeado de palmeras, donde unos ancianos estaban jugando a los bolos gritando a pleno pulmón. Parecían tan típicamente franceses con sus boinas y fumando sus Gauloises que Josie sonrió.

Seguía sonriendo cuando llegaron a un lugar donde la calle, llena de coches, pasaba por delante de la orilla del mar. Había un paseo por el lado del mar y Josie miró encantada la bahía azul llena de velas blancas. El ruido de la gente y sus risas le llegaban desde la playa. Algunas personas estaban sentadas a unas mesas pequeñas a las que daban sombra unos parasoles de rafia. Las mesas estaban reunidas en grupos a lo largo del paseo, dando la apariencia de cafés con terraza. Entonces Josie se dio cuenta de que, de verdad lo eran. ¿Pero de dónde salían las bebidas y la comida?

En ese momento vio a un joven camarero que llevaba una bandeja cargada, y atravesaba corriendo la calle sorteando a los coches para servir a sus clientes en el paseo. Los cafés estaban en el lado opuesto de la calle.

Josie se detuvo conteniendo la respiración cuando vio a ese hombre arriesgando la vida de esa manera, pero Leon se rió de ella y le dijo que ese era un trabajo como cualquier otro y que eran profesionales.

—Tienes el corazón demasiado blando —bromeó.

Entonces Josie fue muy consciente de que Leon seguía llevándola del brazo. El contacto de su mano contra la piel desnuda la distraía, así que se apartó y se apoyó en la barandilla del paseo para disfrutar de la vista.

—Es precioso —dijo.

El bulevar que se unía a la calle por la derecha tenía un verdadero parque en medio, lleno de flores de todos los colores y de palmeras y limoneros.

—El casino está por allí —le dijo Leon siguiendo su mirada—. Hay una estación en lo alto de la colina. La idea original era que los viajeros que llegaran por tren se quedaran encantados por la belleza del sitio mientras bajaban de la colina, probablemente en carruajes de caballos.

—Bueno, pues yo estoy ciertamente encantada, aún sin carruaje. Es un sitio precioso.

Josie volvió a mirar al mar y Leon se apoyó en la barandilla con los codos, dándole la espalda a la playa, observándola a ella. Cuando ella se volvió para compartir el placer de la vista con él, su mirada la hizo sentirse confusa. Trató de pensar en algo que decir, pero no se le ocurrió nada.

Se libró de hacerlo cuando una mujer elegante de mediana edad se detuvo delante de ellos sorprendida.

—¿Leon? ¡Leon Kent! —exclamó avanzando hacia él con los brazos extendidos—. Eres tú, ¿verdad? ¡Es maravilloso! A menudo hemos hablado de ti y nos hemos preguntado cómo te iría. Supongo que ya eres un arquitecto famoso.

—¡Señora Martin, mi buen ángel! —respondió Leon tomándole las manos y besándola en ambas mejillas—. Qué feliz coincidencia. Íbamos a ver si seguía en Menton y si la podíamos encontrar.

Entonces se volvió hacia Josie y añadió:

—Ésta es Josie Dunn, la hija de Charles Dunn. Es diseñadora de interiores. Nos estamos quedando en la villa, haciendo planes para reconstruirla.

La señora Martin le ofreció la mano a Josie sonriendo cálidamente.

—Conocíamos muy bien a su padre, ya que le alquilamos la villa durante muchos años. Pero este último año decidimos venirnos al pueblo —dijo la señora y luego se dirigió de nuevo a Leon—. Jonathan y su familia ya se mudaron un año antes que nosotros. Ahora tienen dos hijos y Mon Abrí se les quedó pequeña ahora que esperan otro.

Después se dirigió de nuevo a Josie:

—Su padre y su esposa pasaron unas largas vacaciones en la villa después de que nosotros nos fuéramos, el verano pasado, pero no creo que nadie haya vivido allí desde entonces.

Si Mon Abrí llevaba vacía casi dos años, eso explicaría el lamentable estado. Charles no habría reparado en gastos para mantener bien equipada la casa principal, sobre todo si esas vacaciones fueron un último intento para salvar su matrimonio. Josie no pudo evitar alegrarse de que le fallara.

—¿Y cómo está Caroline? Supongo que ya muy crecida —le preguntó Leon.

—Oh, claro. Ya tiene casi veintiún años. Consiguió un trabajo en Montecarlo, en la recepción de uno de los hoteles.

Entonces la señora Martin frunció el ceño y continuó:

—No me gusta mucho que esté allí. Preferiría que hubiera aceptado un trabajo más cerca de casa, pero parece que ella está encantada. Comparte un piso con dos chicas más y tiene su propio coche, lo que significa que puede venir fácilmente a casa. Le diré que te he visto. Le encantará subir a la villa a visitarte, aunque no reconocerás a la niña gordita de hace años —dijo la señora Martin y miró su reloj—. ¡Cielos! tengo que irme. Llego tarde a mi cita con el dentista. Tenéis que venir a comer con nosotros, así podremos intercambiar noticias. Andrew se ha jubilado y le ha dado por navegar. Nos iremos a París dentro de un par de días, pero estaremos en contacto cuando volvamos. ¿Seguiréis en la villa?

—Durante la semana siguiente, por lo menos —dijo Leon sin mirar a Josie—. Y sí, nos encantará ir a comer con vosotros.

La señora Martin le dio una tarjeta de visita a Leon y, después de despedirse alegremente, echó a correr por la calle entre los coches. Una vez estuvo al otro lado, les saludó con la mano y desapareció por el bulevar.

Josie la observó mientras se alejaba y dijo:

—Es agradable, ¿no? No parece tan mayor como para tener una familia tan mayor a su vez.

—Probablemente no. Pero cuando yo estaba por aquí, era lo suficientemente mayor como para mantenerlos a todos a raya. Jonathan estaba a punto de casarse y ella los estaba instalando en Mon Abrí. Por suerte, su esposa era muy joven y dócil, así que no hubo roces. Pero ahora me imagino que debe haber alguno entre la señora Martin y la joven Caroline, que parece tener una mentalidad propia. También parece que se ha transformado en una belleza, por lo que ha dicho. Puede ser divertido ver como ha crecido. ¿No te importa cenar con ellos?

—Por supuesto que no. Siempre es divertido conocer a gente de la que se ha oído hablar.

Leon asintió y dejó la conversación. Había una mesa vacía justo delante de ellos, así que él le sugirió que se sentaran y tomaran un refresco.

—Eso si logras endurecer ese corazón tuyo cuando un camarero se arriesgue para servirte —le dijo sonriendo.

El resto de la tarde pasó demasiado rápidamente para Josie, que disfrutó de todo.

Cuando pasaron por la parte nueva de la ciudad, Leon le indicó el edificio alto donde había vivido su abuela.

—Era un encanto —dijo—. Mi hermana y yo pasamos algunas vacaciones maravillosas aquí.

Josie insistió luego en que la llevara a las tiendas donde se podría comprar algunas ropas nuevas. Una de ellas le llamó la atención en particular, una pequeña boutique en una calle lateral. Josie se paró delante del escaparate admirando el único vestido que había allí, uno muy elegante tejido como un jersey de seda amarilla. Miró entonces a Leon, que la estaba observando con una sonrisa divertida.

—Bueno, ¿por qué no entras y te lo compras?

Ella tragó saliva.

—¡Eres telépata!

—No, pero tienes una cara muy expresiva.

—Vaya, he de tener cuidado con eso —se rió ella—. Pero sucede que esta vez tienes razón. ¿Te importa esperarme?

—Si te puedo ver con ese vestido puesto, esperaré con gusto. Vamos, entra.

Le abrió la puerta y la siguió al interior.

La dueña se acercó a ella entonces, era una mujer imponente vestida de negro, con el cabello dividido severamente por la mitad y con un intrincado peinado encima de la cabeza.

—Bonjour, monsieur, mademoiselle —les dijo después de una rápida mirada a la mano izquierda de Josie.

Ella sintió un leve destello de dolor. Si fuera la esposa de Leon y él le estuviera comprando el vestido…

Josie se fue a probar el vestido y, cuando volvió, se miró al espejo y le dijo a Leon riendo:

—Me encanta. Me lo quedo.

Leon le dijo entonces algo en francés a la dueña que Josie no entendió.

Cuando volvió al probador para cambiarse, vio que Leon sacaba su talonario. Eso completaba la ilusión, se dijo a sí misma.

Diez minutos más tarde salieron de la boutique, Josie con una gran bolsa en la mano.

—Gracias por esperarme. Te lo devolveré con cheques de viaje, si te parece bien. ¿Y qué ha sido eso tan largo que le has dicho a la dueña?

—Oh, he estado de acuerdo en que estabas fantástica. Y yo le dije que parecías una delicada rosa amarilla.

Ella lo miró maliciosamente bajo sus largas pestañas.

—Yo creía que eras un prosaico arquitecto, no un poeta.

Él la tomó del brazo mientras caminaban.

—Oh, tengo mi vena poética de vez en cuando.

Luego siguieron charlando amigablemente hasta que llegaron a donde habían dejado el coche. Ya en él, se dirigieron al mercado, donde compraron un plato precocinado de pollo y unas verduras para la cena. Leon se dirigió a la sección de vinos y volvió con una gran bolsa llena de botellas.

—¿Josie, qué te parece si ahora volvemos a casa y abrimos una de estas? —le preguntó.

Cuando llegaron, vieron un pequeño coche rojo aparcado delante. Leon apagó el motor y frunció el ceño.

—¿Quién puede ser? Yo no espero a nadie, ¿y tú?

Josie agitó la cabeza. Salieron del coche, recogieron las bolsas y él dijo:

—Bueno, supongo que será mejor que veamos quién es.

Una vez dentro, vieron que una chica rubia que hasta entonces había estado sentada en la terraza, se levantó y se acercó a ellos extendiendo los brazos.

—¡Leon! ¿Te has olvidado de mí?

—¡Caroline! —exclamó Leon dejando en el suelo las bolsas y la abrazó.

Le estaba dando la espalda a Josie, así que ella no supo si la besaba o no, pero el placer que se notó en su voz hizo que se despertaran los celos en ella.

Leon apartó entonces a la chica.

—Vaya, ¡cómo has crecido!

Así era como él bromeaba con ella, pensó Josie amargamente. Inmediatamente pensó en las muchas otras chicas con las que él debía haber bromeado de la misma manera.

—La chica se rió.

—¿Verdad que sí? Ya no soy más tu pequeña Podge.

Luego ambos se rieron con ganas.

Josie buscó alguna parte donde esconderse, pero no la encontró.

Leon se volvió y le extendió la mano.

—Ésta es Caroline Martin, Josie. Hemos conocido a su madre esta tarde. Caroline, ésta es Josie Dunn, me está ayudando con mi trabajo en la casa.

Las dos chicas se miraron, Josie dejó la bolsa con el vestido en el suelo y sonrió.

—Hola.

La otra chica le devolvió el saludo sin mucho interés y siguió hablando con Leon.

—He venido a ver a mis padres antes de que se marchen a París y mamá me dijo que te había visto, así que me he pasado por aquí antes de volverme a Montecarlo. ¿Te ha contado mamá que trabajo allí como recepcionista? ¿Te gusta el uniforme?

La chica llevaba un vestido color ciruela y una camisa blanca. La falda era recta y extremadamente corta, así que cuando puso una pose para mostrarse a Leon, mostró lo que pareció una enorme cantidad de pierna bronceada.

Entonces Caroline se dirigió a Josie.

—Mamá me ha dicho que Leon tenía a alguien ayudándole. Tú diseñas cosas, ¿no? debes ser muy lista —dijo haciendo una mueca hacia Leon—. Lo único que yo sé hacer es sonreír a los visitantes, tomar sus datos y darles las llaves. Pero yo nunca he sido lista, ¿no es así, querido?

Con su aspecto no tenía por qué ser lista, pensó Josie cuando la vio agitar la melena rubia y sonreír audazmente a Leon. La chica era preciosa, y eso no tenía más remedio que admitirlo, aunque le fastidiara sobremanera. Se suponía que a los hombres no les gustaban las chicas listas, ¿no?

Leon tomó las bolsas y rodeó con uno de sus brazos a cada una de las chicas.

—Vamos todos a sentarnos. Abriré una botella para celebrar este encuentro después de todo este tiempo, Podge.

Caroline hizo una mueca de disgusto y Leon le dijo a Josie:

—Caroline era una chica gordita, ¿no es así, querida? Pero yo siempre le dije a tu madre que terminarías siendo una belleza, como así ha sido.

Caroline frotó una mejilla contra él.

—Me encantan los cumplidos. ¿Significa eso que me has estado esperando todo este tiempo como me prometiste, Leon?

—Ah, promesas, promesas…

Cuando se sentaron en la terraza, él le dijo a Josie:

—Cuando esta encantadora chica tenía doce años, ¿o eran trece? Entonces me hizo prometerle que esperaría para casarme con ella cuando fuera mayor.

—Y me has esperado —murmuró Caroline—. Estoy segura de que lo has hecho, ¿no es así? Dime la verdad.

Mientras hablaba, le puso una mano en el brazo a Leon.

Josie pensó que aquello no eran más que tonterías. Pero cuando Leon se soltó de esa mano y le puso una de las suyas sobre las de Josie, se dio cuenta de que aquello ya había llegado demasiado lejos y que él le estaba haciendo parecer una tonta. Aquello no le gustaba nada. Trató de apartar la mano, pero él se la agarraba firmemente.

—No podías esperar que lo hiciera cuando hay tantas chicas guapas por el mundo, como esta misma —dijo refiriéndose a Josie.

Caroline apretó los labios.

—Así que así es, ¿no?

Leon no le hizo caso y dijo que podían brindar por la reunión de unos viejos amigos. Sacó de la cocina una botella de vino, tres copas y un sacacorchos. Josie se percató de la forma en que Caroline lo seguía con la mirada. ¿De verdad que esa chica pretendía que él mantuviera su promesa? Entonces sintió otro destello de celos.

Leon leyó la etiqueta de la botella antes de descorcharla. Sirvió un poco de vino en una copa, lo olió y luego lo probó. Para ser inglés parecía entender de vinos.

—No está mal. No es lo que yo quería, pero no está nada mal.

—No te pases, querido —bromeó Caroline.

Leon le hizo una mueca y llenó las tres copas.

Caroline se tomó la suya en tres tragos y luego miró su reloj.

—Bueno, ahora he de irme. Ya mismo. Esto ha sido sólo una visita relámpago. Se supone que entro a trabajar a las siete. Pero primero tenía que venir a verte. Tienes que venir a Montecarlo. Tengo parte de la tarde del viernes libre y nos podemos divertir —dijo.

Luego miró a Josie y añadió:

—Tú también, si quieres. Yo llevaré a otro chico.

Luego se despidió con un gesto y corrió hacia su coche. Leon se levantó y la siguió.

Josie se quedó donde estaba, ardiendo de rabia. ¿Cómo se atrevía Leon a comportarse como lo había hecho? dejar que esa chica pensara que estaban viviendo juntos allí como… como compañeros. La amistad no llegaba a esa clase de comportamientos y él iba a tener que dejarle clara la situación a Caroline cuando la viera. Ella no tenía la menor intención de ir con él a Montecarlo. Pero entonces se sintió un poco compungida. Le habría encantado ver el famoso casino si las cosas fueran diferentes. ¿Por qué se habría comportado él tan absurdamente? Tenía que averiguarlo.

Leon pareció estar fuera un largo tiempo, a pesar de que Caroline parecía tener prisa, pero por fin ella oyó el ruido del coche de la chica alejándose y, unos pocos momentos más tarde, él volvió y se dejó caer en la silla al lado suyo. Sonreía ampliamente.

—Una encantadora pequeña tontería, ¿no te parece?

Ella lo miró fríamente.

—No sé. Yo estaba demasiado enfadada como para darme cuenta.

Leon hizo una mueca de sorpresa.

—Oh, vaya, ¿qué he hecho yo ahora?

—No es una broma. Has dejado que esa chica crea que nosotros, que tú y yo, estamos viviendo juntos aquí.

—Bueno, ¿y no lo estamos haciendo?

Los ojos de Josie echaron chispas.

—Por supuesto que no. No como tú le has dado a entender.

—Oh, Josie, querida, tranquilízate. ¿Dónde está tu sentido del humor? No querrías que Caroline creyera que la he estado esperando de verdad, ¿no? Necesitaba esta pequeña actuación.

La ira de ella amenazaba con ponerse a hervir.

—No me importa lo que necesitabas. Me has puesto en una posición falsa y no me gusta nada —dijo con unas lágrimas de humillación asomándose a sus ojos—. ¿Por qué has tenido que meterme en esto? Dijiste que sólo íbamos a ser amigos, así que, por favor, déjale eso muy claro a Caroline cuando la veas.

Leon se puso una mano en el corazón.

—Te lo prometo, me aseguraré de que no saque una impresión equivocada. Podrás verlo por ti misma el viernes por la noche, cuando vayamos a Montecarlo.

—Yo no voy a ir —respondió ella secamente y luego se levantó—. Ahora, si no te importa darme las llaves, iré a ver qué tengo que hacer en mi habitación antes de hacer la cena.

Josie recogió la bolsa con el vestido y caminaron en silencio hacia la casa. Cuando Leon la abrió, se sacó una llave del bolsillo, se la dio y le dijo:

—Toda tuya.

—Gracias —respondió ella fríamente y se dirigió hacia su propia casa.

Un deprimente olor a humedad la recibió y tomó nota mental de decirle a Gastón que pusiera a secar el diván al sol. El dormitorio estaba como la última vez que lo había visto. Hortense había puesto a orear la ropa de la cama en la ventana. Josie fue a retirar el edredón, pero era grande, espeso y pesado, así que fue tirando de él hacia dentro de la habitación. Para eso necesitó de toda su fuerza. Estaba a medio camino hasta la cama, jadeando, cuando la puerta se abrió tras ella y entró Leon con el resto de la ropa de cama, que se había estado oreando en la terraza.

—¿Qué estás tratando de hacer, pequeña? Déjame a mí.

La apartó a un lado y agarró con las dos manos el edredón.

—¡Para! —le gritó Josie—. Mira lo que has hecho.

Ella lo agarró por la muñeca para mostrarle que la sangre había empezado a manar de nuevo de la herida y se veía a través de la venda.

—Voy a tener que ocuparme de esto inmediatamente. Ven.

—¡Maldición! —explotó Leon y le dio una patada al edredón antes de seguirla.

En el baño de la casa contigua, Josie le curó de nuevo la herida.

—Gracias, Josie —dijo él.

Entonces le tomó la mano derecha, se la llevó a los labios y se la besó.

Ella fue a retirarla, pero Leon se la sujetó.

—Lo siento de verdad —dijo—. Veré qué puedo hacer para dejar claras las cosas. Tendré que pensarlo.

Josie ya se había acostumbrado a su manía de retomar conversaciones pasadas y supo que se estaba refiriendo a la escena con Caroline en la terraza.

Cuando ella retiró la mano, él añadió:

—¿Sigues enfadada conmigo? No va a representar ninguna diferencia para nuestro pacto de amistad. Por cierto, me temo que vas a tener que volver a aceptar mi hospitalidad esta noche y dormir en mi habitación de invitados. Tu habitación no estará lista hasta mañana. No vas a poder con ese enorme edredón y estoy seguro de que no me vas a dejar ayudarte, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Dormiré sobre él en el suelo. No será la primera vez que hago algo así.

—Sólo hay un pequeño problema —dijo él pareciendo muy contento consigo mismo—. El edredón sigue lleno de polvo. No quisiera arriesgarme a dejarte dormir en él y que luego tengas lo que los médicos llaman un problema respiratorio.

Ella estuvo a punto de discutírselo, pero no supo cómo.

—Si tienes alguna objeción a ser la invitada de un hombre soltero, te puedo prometer que dormiré en la terraza. Hay un saco de dormir en el trastero —continuó Leon—. O puedes echarle el cerrojo a tu puerta y, créeme, no trataré de echar la puerta abajo.

Josie se rió casi histéricamente. Toda esa situación estaba empezando a ser ridícula.

La mirada de Leon se cruzó con la suya y él se rió también.

—Creía que podía confiar en tu sentido del humor —dijo—. Ahora vamos abajo a terminar esa botella de vino.

Ella se encogió de hombros. No parecía que hubiera manera de ganar en una discusión con ese hombre. Entonces se le ocurrió que las tornas cambiarían para el final de la semana.

¿Pero realmente quería ella que fuera así?

Capítulo 6

Josie hizo la cena y la preparó en la mesa de la cocina, luego llamó a Leon y se sentaron a la mesa. Después ella lo observó mientras trataba de manejar el tenedor con la mano herida.

—Me temo que es como si estuviera de vuelta en el parvulario —dijo—. Voy a tener que pedirte que me cortes esto en pedazos más manejables. La venda me aprieta y no pudo hacer nada con la mano.

—Por supuesto. Lo siento, debía estar pensando en otra cosa.

Él asintió.

—Me pregunto si no estaríamos pensando en lo mismo. No vamos a hablar de ello ahora, ya que no me gustaría arruinar la cena. Pero más tarde te contaré lo que me parece que es una buena idea.

Siguieron comiendo sin hacer más comentarios. Siempre que la idea no tuviera nada que ver con reunirse con Caroline, la tendría en cuenta.

Después de comer limpió los platos y puso la cafetera. Había rechazado la oferta de Leon de tomarse un coñac con el café, así que él había sacado la botella y una copa a la terraza. Josie llevó el café en una bandeja.

Hacía una tarde magnífica. Ya casi había oscurecido y estaban empezando a salir las estrellas, olía a flores y los pájaros piaban.

Josie empezó a tomarse su café con leche. Habría sido el final perfecto de un día perfecto si no hubiera sido por esa visita. Miró a Leon, que no había dicho nada hasta entonces. A pesar de la oscuridad podía decir que estaba inusualmente serio.

Entonces él le dijo:

—Voy a contarte mi idea, Josie. Lo primero es que he de decirte lo mucho que siento haberte molestado por mi estúpido comentario sobre Caroline. Ahora estoy seguro de que nada de lo que diga o haga podrá convencerla de que sólo somos buenos amigos, así que voy a tener que atajar el problema de otra manera. Mi brillante idea consiste en que hagamos como si estuviéramos comprometidos… durante el resto de esta semana. No, no digas nada todavía, estamos atados aquí hasta que Charles vuelva a casa y aclare el problema. Y, si estamos comprometidos, eso evitará que nos miren de forma rara la gente como la señora Martin, que no ha llegado todavía a los planteamientos de la era moderna.

—¿Y tú te crees que yo soy una dama victoriana porque me preocupa lo que piense la gente de mí?

Él le tomó entonces la mano.

—Lo que yo creo es que eres adorable.

Josie se mordió el labio. Tenía que apartarse de Leon. No podía pensar bien cuando él le hablaba así.

Tomó entonces la bandeja y la llevó a la cocina. Él la siguió y le dijo:

—No, esta noche no vas a lavar los platos. Déjalo para mañana y vete a dormir. Pareces cansada.

¡Cansada! El cerebro le marchaba a toda prisa y creía que nunca más iba a poder dormir.

—Piensa en mi proposición y ya hablaremos mañaña por la mañana. Buenas noches, Josie. Que duermas bien. Y, por favor, créeme cuando te prometo que, si accedes a mi idea, no me aprovecharé de la situación.

Josie se rió.

—¿Sin pasarte?

—Definitivamente.

Él la empujó entonces hacia las escaleras y Josie le dio las buenas noches sin mirarlo.

Una vez en su dormitorio, se desnudó y dejó la ropa en el suelo. ¡Más para lavar! Si no solucionaba pronto lo de lavarla, se quedaría sin nada que ponerse, pensó. Una ducha fría la revivió, pero no sirvió para aclararle la cabeza. Había querido tener tiempo para pensar, pero ahora que lo tenía, sus pensamientos eran caóticos. Cuando se metió en la cama seguían igual.

Decidió que tenía que permanecer despierta hasta que decidiera algo sobre la sugerencia de Leon. Al principio la había indignado, pero ahora… Si se negaba, él se marcharía a Montecarlo dejándola a ella sola. No le gustaba nada la perspectiva. Pero si iban juntos y ella tenía un anillo que mostrarle a Caroline, eso sería mucho más satisfactorio. Sí, decidió firmemente, accedería; y luego ya vería lo que pasaba. Miró hacia la puerta de su habitación. Él le había prometido no aprovecharse y lo creía.

Haber llegado a esa decisión le produjo una maravillosa sensación de relajación y poco después se quedó profundamente dormida.

Josie se despertó a la mañana siguiente y estaba ya en la cocina antes de que apareciera Leon.

—Buenos días —le dijo ella alegremente cuando entró él con un aspecto un poco cansado.

—Buenos días. Siento llegar tarde. Esto me ha tenido despierto mucho rato —dijo levantando la mano herida.

—Oh, pobrecillo —exclamó ella sonriendo mientras seguía preparando el desayuno—. Debe resultarte muy molesto. Bueno, no durará mucho.

Él la miró suspicazmente, pero no dijo nada. Josie le puso el desayuno delante, le puso una mano en el hombro y le dio un beso en el despeinado cabello. Luego llevó su desayuno a la mesa.

Leon frunció el ceño.

—Un momento, ¿a qué viene toda esta amabilidad? No pareces tú misma, Josie.

—Sólo estaba practicando —bromeó ella—. Ya ves, nunca antes he estado comprometida y tengo que ver la mejor actitud que he de adoptar.

—Por Dios, olvida las actitudes —gruñó él—. Sólo sé tú misma. Yo tampoco he estado comprometido nunca y no creo que pueda soportar cinco días de cariño empalagoso. ¿O son más?

Luego tomó su tenedor y atacó los huevos con bacon antes de añadir:

—¿Significa eso que aceptas mi idea?

—Oh, sí, creo que es brillante. Sólo tengo una condición.

—¿Cuál?

—Que me compres un anillo con unas piedras muy grandes y brillantes. De imitación, por supuesto. Son muy baratos. Algo que le pueda pasar por las narices a Caroline.

Él estalló en carcajadas.

—No hay problema. Hay una joyería en Menton y supongo que los tendrán falsos, además de verdaderos. Iré a ver qué consigo después de que lleguen Gastón y su hermana.

Ella asintió.

—Iría contigo, pero tengo mucha ropa que lavar y lo haré en la pila de mi casa en cuanto me den el agua caliente.

—¿En la pila? ¿Por qué no usas mi bonita lavadora?

—Yo…

Josie fue a decirle que prefería vivir en su propia casa, pero entonces recordó que se suponía que ambos estaban comprometidos y que vivían juntos, así que continuó diciendo:

—Gracias, veré si puedo ponerla en funcionamiento.

En ese momento oyeron el ruido de la moto de Gastón y Leon se levantó mientras se bebía el resto de su café.

—Voy a poner a trabajar a esos dos y luego me marcharé. No tardaré mucho, querida —dijo sonriendo antes de besarla, no muy brevemente, en los labios—. Creo que me está gustando esta idea de las prácticas. Vamos a tener que hacer más.

Luego salió rápidamente de allí y, cuando ella oyó alejarse su coche, seguía sentada a la mesa, con el ceño fruncido. Le había salido el tiro por la culata con su intento de sorprenderlo con esa broma de las prácticas. Debería haber sabido que no podía ganarle. Y, peor aún, sabía que estaba en peligro; en peligro de enamorarse de él.

Se puso un dedo en los labios donde todavía sentía su beso y se estremeció. No debía permitir que Leon lo supiera. ¿Pero cómo iba a poder hacer como si estuviera enamorada de él cuando realmente ya estaba enamorada de él? A veces él parecía saber lo que estaba pensando, y si supiera lo que le estaba pasando, usaría ese conocimiento para suavizarla y convencerla de que le vendiera Mon Abrí. Tenía que seguir recordándose a sí misma que su prioridad era conservar esa casa.

Desde el principio le había quedado más que claro que él estaba dispuesto a obtenerla por cualquier medio, incluso utilizando sus encantos para convencerla.

¡La situación era realmente problemática para ella!

Apoyó los codos en la mesa y se tapó la cara con las manos, se le escaparon las lágrimas, que le corrieron por las mejillas. Pero se incorporó rápidamente y se las enjugó con un pañuelo. Hacía años que había visto los desastrosos efectos de la lástima por uno mismo, cuando estaba cuidando a su madre, y no iba a caer en eso ahora. Sólo tenía que seguir recordándose que la sonrisa de Leon y esa mirada que a veces suavizaba sus ojos, no eran más que una táctica deliberada. Lavó los platos y luego se fue a ver cómo iba todo en su casa.

Gastón y su hermana estaban los dos en el dormitorio, ocupados en echar el edredón encima de la cama. Después de unas sonrisas, gestos y bonjours, Gastón le explicó en su inglés particular que habían limpiado aquello y que ya no tenía polvo. Golpeó el edredón con el puño para demostrarlo. Josie asintió, sonrió y les preguntó como pudo si querían café.

—Oui, oui, s’il vous plait —dijeron a coro.

Entonces ella volvió a la casa de Leon y preparó la cafetera sonriendo. Esa pareja era muy agradable y parecían ansiosos por ayudar.

Por primera vez se sintió allí como en casa.

Después de llevarles los cafés, Josie volvió al dormitorio que había ocupado durante las dos últimas noches. Esa noche dormiría en su propia casa. Ese pensamiento debió satisfacerla, ya que era su primer paso hacia la independencia de Leon, pero en vez de eso le pareció como el final de unas maravillosas vacaciones. Se sintió vacía por dentro cuando recordó que al final de la semana, el miércoles siguiente, Leon y ella se separarían y no se volverían a encontrar pasara lo que pasase con la casa.

Hizo la maleta, dobló bien la ropa de la cama y luego, después de echarle un último vistazo al dormitorio, salió y cerró la puerta.

Después fue a hacer la colada con toda su ropa sucia y, por suerte, vio que la lavadora era parecida a la que ella había tenido en Londres. Estaba instalada en una habitación tan bien organizada y completa que pensó que debería hacer algo parecido en su propia casa.

Estaba agachada observándolo todo cuando de repente la tomaron por detrás dos fuertes brazos que la hicieron pegarse a un cuerpo igual de fuerte.

—Hola, querida, ya he vuelto —dijo Leon cerca de su oreja y antes de besarla en el cuello.

Pillada por sorpresa, Josie se sintió tentada a relajarse y dejarse llevar por ese abrazo, pero se contuvo a tiempo, se dio la vuelta y trató de empujarlo.

—No creo que necesites más práctica —le dijo—. Ya eres bastante experto.

Él la siguió abrazando y, mirándola a los ojos, le dijo sonriendo pícaramente:

—Tal vez, pero tengo que averiguar si tú lo eres también.

Josie hizo una mueca.

—¡Bah! Eso no lo vas a saber.

—¿No? Ya veremos.

Ella se apartó entonces y tomó su maleta.

—Voy a llevar esto a mi propia habitación.

—¿No sería mejor que esperaras a que se hayan marchado Gastón y Hortense para tomar posesión de tu residencia? Luego te ayudaré a llevar tus cosas.

—Gracias, pero no voy a necesitar ayuda. Tengo aquí todo lo que me he traído.

Josie se dirigió a la puerta entonces con la maleta, pero Leon le puso una mano en el brazo.

—Un momento. Primero he de darte algo.

Se metió la mano en el bolsillo de los vaqueros y sacó una cajita, la abrió y le enseñó el anillo que había dentro.

—No pude encontrar uno falso que resultara convincente —le dijo—, así que me temo que vas a tener que llevar este, que es auténtico, durante unos días.

Josie miró el enorme diamante solitario que brillaba en la soleada habitación y tragó saliva.

—Es precioso —dijo—. Pero no puedo llevarlo. Haría que toda esta comedia parezca… parezca…

—¿Como si fuera real?

—Sí… no. Oh, no sé. Me gustaría no haber accedido a esta tontería. No quiero ir a Montecarlo contigo llevando un anillo como ese y sintiéndome como si estuviera cometiendo un fraude.

—Pero me dijiste que querías un anillo espectacular —dijo él pacientemente.

—Sí, pero sólo si era falso.

Leon miró al techo y exclamó:

—¡Mujeres!

Tomó el anillo, lo metió de nuevo en la caja y esta en el bolsillo antes de añadir:

—Bueno, decide qué vamos a hacer. Primero iré a ver a Gastón y Hortense y le pediré a Gastón que me diga lo que le debo.

—Vamos a tener que llegar a un arreglo económico. Y quiero abrir una cuenta en un banco de aquí tan pronto como pueda.

—Te llevaré al mío y te presentaré al jefe de la sucursal. Eso lo podemos hacer esta misma tarde.

—Gracias.

—Y luego podemos ir a la joyería a que elijas un anillo que te parezca bien.

—Oh, no puedo…

—Sí, sí que puedes —la cortó él alegremente—. Y tengo otra idea. Iremos primero a almorzar al pueblo y luego iremos de compras. Saldremos tan pronto como Gastón y Hortense se hayan marchado, ¿de acuerdo?

—De acuerdo si encuentro algo que ponerme.

—¿Y ese bonito vestido que te compraste ayer. Te va bien con tu cabello —dijo él tomándole un rizo entre los dedos—. Y, de paso, deberías ponerte un sombrero. Y yo también. Los compraremos cuando pasemos por el pueblo.

—Creía que habías dicho que íbamos a almorzar allí.

—Ah, tengo una sorpresa para ti. Espera y verás.

Las cosas siempre parecían ser como Leon quería que fueran, pensó Josie tres cuartos de hora más tarde, cuando ya estaban en su coche. Él había querido que llevara el vestido que se había comprado el día anterior y, allí estaba ella con él puesto.

En Menton fueron a una tienda para turistas donde Leon le compró un sombrero de algodón verde y para él un panamá que hizo que Josie se riera.

Una vez de nuevo en el coche, a Josie le entró un súbito ataque de felicidad. Leon lo había descapotado y ella se dedicó a disfrutar del sol y el viento.

Luego empezaron una subida pronunciada con curvas muy cerradas. Pronto empezó a hacer fresco y Josie tuvo que ponerse la chaqueta. Miró a Leon y se dio cuenta de que él también estaba disfrutando.

En un momento dado, se le taponaron los oídos por la diferencia de presión y le dijo:

—¿A dónde me llevas? Parece que estamos yendo a la montaña.

Él se rió.

—Vamos a una especie de nido de águila cerca de la cima. No te asustarán las alturas, ¿verdad? Vaya, soy un tonto. Debía habértelo preguntado antes.

El estómago se le encogió a Josie cuando dieron otra curva cerrada.

—La verdad es que no —dijo obligándose a reír—. Sólo es la sorpresa.

—Es que ahora no puedo dar la vuelta —respondió él preocupado—, pero iré todo lo cuidadosamente que pueda.

Como aminoró la marcha, a Josie le pareció mucho mejor así y dejó de agarrarse con firmeza al asiento, estaban cada vez más altos, hasta que, por fin, Leon giró a la derecha y tomó una carretera más estrecha todavía hasta un lugar donde había tres coches más aparcados.

—A partir de aquí tenemos que ir andando —le dijo.

Salió y le abrió la puerta a ella, tomándola de la mano a continuación.

—Mi pequeña, estás pálida como un fantasma. Vamos al pueblo a buscar un restaurante donde puedas revivir.

Le pasó un brazo por la cintura y caminaron hasta donde un arco pasaba por encima del camino. Detrás unas casas blancas subían por la falda de la montaña. A continuación se metieron por las estrechas calles del pueblo. Josie estaba empezando a sentirse mejor y, cuando Leon encontró un tranquilo restaurante y le puso delante una copa de coñac, Josie se lo tomó con gusto.

—He pensado que esto te vendría mejor que un vino —le dijo—. Ya tienes mejor color. Me has dado un susto cuando salimos del coche.

Josie lo miró a los ojos y vio algo en ellos que la llenó de sorpresa y excitación. Realmente le importaba y se preocupaba por ella. Su ayuda no había sido sólo por cortesía. Parpadeó y apartó la mirada.

—Estoy bien —le dijo.

La bonita camarera les llevó la carta y Leon la miró y luego se la pasó a Josie.

—Tienen unas cosas sorprendentemente buenas. ¿Qué quieres?

Josie miró la carta, pero las palabras le bailaban delante de los ojos. No se había imaginado esa mirada de él. No fue la mirada de un amigo, sino una de amor. Era imposible, se dijo a sí misma. Sólo se conocían desde hacía pocos días. No podía suceder así de rápidamente. Pero sabía que sí podía por lo que le había sucedido a ella. Por fin lo admitió para sí misma. Ese primer beso airado había empezado un fuego en su interior que no había parado de crecer desde entonces.

De repente se dio cuenta de que Leon estaba esperando y le devolvió la carta.

—Mi francés no puede con esto. Será mejor que elijas tú.

Mientras almorzaban, Leon le habló del pueblecito.

—Es mi favorito —le dijo—. Quise que tú lo vieras, pero no pensé que te fueran a sentar tan mal las alturas; ha sido una estupidez por mi parte.

—No ha sido la altura, sino las curvas.

—Ya lo sé. La próxima vez que vengamos estarás preparada para ellas.

Josie no respondió. La próxima vez. Parecía como si él estuviera pensando en un futuro juntos. Esperó conteniendo la respiración, pero él siguió contándole la historia del pueblo y su folclore.

Josie apenas se daba cuenta de lo que estaba comiendo y siguió escuchándolo con una sonrisa, sin oír tampoco mucho. Cuando terminaron con los cafés, Leon la miró a la cara y le dijo:

—¿Cómo te sientes ahora? ¿Dispuesta para la famosa vista? He de advertirte que es muy impresionante.

Josie le dedicó una brillante sonrisa.

—Dispuesta para lo que sea.

«Siempre que tú estés conmigo», pensó.

Cuando abandonaron el restaurante lo hicieron de la mano y se dirigieron a una pequeña explanada. Un grupo de gente se estaba marchando mientras hablaban en un idioma desconocido para ella.

Leon la miró y dijo sonriendo:

—Turistas.

Luego la rodeó firmemente la cintura con el brazo cuando se asomaron por encima de la barandilla que rodeaba la explanada. Josie miró hacia abajo y tragó saliva. La vista era sobrecogedora. Parecía como si toda la Costa Azul se extendiera bajo ella.

—Eso de ahí abajo debe ser Menton —dijo—. Casi no me lo puedo creer. Y eso debe ser la iglesia.

Miró entonces hacia un pedazo de tierra de un color verde oscuro que Leon le dijo que era Cap Martin.

—Estrictamente reservado para los extremadamente ricos —le dijo.

A la derecha se veían los blancos bloques de apartamentos de Montecarlo.

—Espera a ver Montecarlo en todo su esplendor mañana —añadió él—. Te encantará.

Josie pensó que aquella era la vista más hermosa que había tenido delante en toda su vida. El brazo de Leon le rodeaba ahora los hombros, haciéndola sentirse segura. Pensó que ese era un momento que recordaría toda su vida.

Un ruido distante la hizo volverse y mirar arriba, a la montaña que tenían detrás, se había dejado el sombrero en el coche y tuvo que protegerse los ojos del sol con la mano. La salvaje belleza de ese escenario la impresionó más todavía de lo que acababa de ver. Más allá del pueblo, un sinuoso sendero conducía a las ruinas de lo que debía ser un castillo medieval. Entonces recordó que Leon le había dicho algo durante el almuerzo sobre un fuerte árabe que fue el primer poblamiento de St. Agnés. ¡Y el ruido volvió a sonar! Ahora vio de donde venía. Más arriba de las ruinas vio tres o cuatro cabras blancas saltando con facilidad de roca en roca haciendo sonar sus cencerros.

—Esto es perfecto —exclamó.

Leon sonrió.

—Me había imaginado que sería esta parte de la vista la que más te iba a gustar. ¿Ves por qué dicen que St. Agnés es un nido de águila?

Josie se podía haber quedado horas allí, sólo disfrutando de la vista y de la sensación del brazo de Leon rodeándola. Pero por fin, él le dijo:

—Hay montones de cosas que ver, el castillo viejo y el jardín medieval, donde se dan conciertos y obras de teatro, pero ahora no vamos a tener tiempo, tenemos cosas que hacer en Menton.

Volvieron al coche y vieron que los demás se habían ido. Josie se preparó para la bajada. Pero si la subida había sido una pesadilla, la bajada fue como un hermoso sueño.

Leon subió el brazo que separaba ambos asientos y la hizo sentarse cerca de él, con lo que ella le apoyó la cabeza en el hombro. De vez en cuando él apartaba por unos segundos una mano del volante para ponérsela en el brazo y le decía:

—¿Estás bien?

Y ella murmuraba:

—Sí, gracias.

También él tomó las curvas con mucho más cuidado que antes, así que, en cada una, sus cuerpos se juntaban más.

Cuando la carretera se hizo por fin más llana y recta, ya se estaban acercando a Menton. Josie se apartó de él y se puso el sombrero.

En el pueblo, aparcaron y él le dijo:

—Esto no ha estado tan mal, ¿verdad?

Ella lo miró con los ojos brillantes.

—Ha sido una experiencia maravillosa. Gracias por traerme. No sabes lo mucho que he disfrutado.

Leon se inclinó entonces y le echó atrás el ala del sombrero.

—Entonces demuéstramelo.

Josie no supo cuál de los dos empezó el beso, sólo que duró y duró y que se sintió transportada de una manera que nunca antes había experimentado. Cuando Leon se apartó por fin, ella estaba a punto de desmayarse. Lo miró sin saber qué se esperaba que él le dijera; tal vez que hiciera alguna declaración de amor. Ella había puesto todo su corazón en ese beso y, seguramente, él debía sentir el poder del lazo que había entre ellos.

Pero Leon le dijo con una voz llena de diversión:

—Bueno, ahora lo sé.

—¿Qué sabes? —le preguntó ella.

Aquello no iba bien.

—Que tú tampoco necesitas ninguna práctica —respondió él riéndose.

La decepción fue como una pesada lápida. Todo lo de esa tarde había sido un juego para él, una forma tonta de hacer como si estuvieran enamorados. Había sido un juego en el que ella podía resultar herida si cometía el error de olvidarlo. No volvería a cometer ese error.

Le sonrió brillantemente cuando la ayudó a salir del coche.

—Me alegro de que te haya convencido. Debo ser una buena actriz.

Él se encogió de hombros como si ya no le interesara la conversación y cerró la puerta del coche.

—Ahora vamos al banco —dijo.

Josie lo siguió con el corazón pesado y la mente confusa.

Capítulo 7

Por suerte, el jefe de la sucursal bancada hablaba bien inglés y era un hombre muy agradable. Cuando le preguntó si pretendía quedarse a vivir permanentemente en Menton, ella respondió sin mirar a Leon:

—Oh, sí. Me he enamorado del lugar y, ciertamente, no tengo ninguna intención de volver a Londres.

El banquero asintió comprensivamente y dijo que él también había decidido instalarse allí cuando se jubilara. Luego estuvieron charlando unos minutos y se despidieron.

Cuando salieron del banco, Leon le dijo:

—Bueno, esto ha ido muy satisfactoriamente. Ahora vamos a la joyería, está a la vuelta de la esquina. Quiero que elijas un anillo que te guste.

Josie no respondió, pero se detuvo delante de la puerta de la joyería.

—No quiero elegir un anillo —dijo—. Si vamos a seguir con esta tontería, deberías elegirlo tú. Algo que te guste y que podrías darle a la chica con la que realmente quisieras casarte.

Leon la miró duramente y luego se encogió de hombros.

—De acuerdo, si es así como lo quieres —dijo resignadamente—. Espérame aquí fuera entonces.

Luego entró en la joyería.

Josie se puso a pasear arriba y abajo, apartando voluntariamente la mirada de las joyas que se mostraban en el escaparate. Después de ese beso, Leon le había recordado que sólo estaban jugando, y ella no lo volvería a olvidar. Había leído demasiado en ese beso, pero él debía ser un experto en el arte del ligue y, ella no lo era en absoluto. Nunca había tenido ni el tiempo ni las oportunidades para serlo. Los besos atolondrados con los chicos mayores del colegio y los de despedida con Roger cuando la llevaba a su casa, eran todo lo que tenía para comparar con los de Leon, sobre todo con ese último. Y ahora sabía que ese beso había marcado el principio de su madurez. El amor romántico que había sentido por Roger había sido sólo eso, romántico, y se aseguró a sí misma que lo que había tomado por amor hacia Leon había sido lo mismo, algo romántico, no real.

Una sonrisa cínica se asomó a sus labios. Los sueños eran parte del crecimiento y ella ya debería haber pasado la edad de los sueños.

Leon salió de la joyería sonriendo y dándose golpecitos en el bolsillo. Josie se reunió con él y empezaron a andar hacia donde habían dejado el coche.

No fue hasta que ya estaban de camino a la villa que ella le dijo:

—¿Has encontrado un anillo que te guste?

—Sí, mucho. Además encaja en la intención. Aunque no es tan espectacular como a ti te habría gustado.

—Eso no importa en realidad, si lo voy a llevar sólo por unos días —dijo ella y cambió de conversación inmediatamente—. ¿Te dijo tu abogado cuándo va a ver Charles los libros para aclarar la propiedad de Mon Abrí?

—¿Es que estás tan ansiosa por librarte de mí?

—Oh, no es eso. Es sólo que estoy ansiosa por empezar con mis planes de renovación de mi casa.

—Ya veo. Bueno, mañana pretendo empezar con mis propios planes de renovar toda la villa, y tú prometiste que me ayudarías con el trabajo de diseño, ¿recuerdas?

Ella se mordió el labio. Lo había olvidado, pero no lo iba a admitir.

—Por supuesto. Como dijiste, será una buena práctica para mí.

De vuelta en la villa, Josie fue directamente a recoger la ropa de la lavadora y la tendió allí mismo.

Cuando estaba terminando, oyó a Leon entrar.

—He llevado unas bebidas a la terraza —dijo—. Ya no hace demasiado calor allí.

Ella agitó el último vestido y lo tendió.

—Estaré contigo dentro de un momento —respondió ella por encima del hombro.

Cuando se volvió, él ya se había marchado, se daba cuenta de que se había producido un cambio en la atmósfera entre ellos. Estaban más fríos. Supuso que eso era más seguro que la intimidad anterior, pero no podía dejar de echarla de menos.

Se dirigió a su casa y allí se cepilló el cabello y lavó las manos y la cara.

Cuando se reunió con Leon en la terraza, él la miró duramente.

—Mi pobre Josie, estás agotada. Todo este subir y bajar montañas ha sido demasiado para ti. Toma un trago de jerez y luego sube a descansar. Yo haré la cena hoy. Puedo hacerlo, ya que no llevo la venda.

—Estoy bien —afirmó ella—. Puedo…

Él le puso una copa de jerez en la mano.

—Haz lo que te digo.

Ella se tomó el jerez de un trago y dejó la copa en la mesa.

—Buena chica —dijo él dándole una palmada en el hombro.

Luego la tomó firmemente del brazo y la llevó hasta la entrada de Mon Abrí.

—Y ahora, largo. No quiero oírte más quejas hasta que no te llame para decirte que la cena está lista.

Josie subió lentamente hasta su habitación, se tiró en la cama sin hacer y se quedó mirando al techo.

Cuando Leon era amable y generoso, cuando ella oía algo en su voz que se parecía al cariño, le resultaba difícil dejar de soñar. Pero tenía que dejar de hacerlo. La situación ya era suficientemente complicada sin tener que complicarla más todavía. ¿Por qué Charles tenía que haberse ido a América y desaparecer de esa manera? Si él hubiera estado localizable, toda la cuestión de la propiedad de Mon Abrí ya estaría solucionada y no habría tenido lugar esa semana en que ella y Leon…

No, no iba a pensar en ello. Cerró los ojos decididamente y se obligó a relajarse.

Se había quedado dormida cuando oyó a Leon llamarla desde abajo. Al sonido de su voz, el corazón le dio un salto, se despertó inmediatamente y se sentó en la cama.

—Ya voy —dijo.

Cenaron en la cocina. Leon había preparado una ensalada de gambas y, de postre, fruta y helado.

—¿Tienes bastante? —le preguntó un poco ansiosamente—. Pensé que algo frío estaría bien, ya que hemos almorzado tan bien.

Josie ni se acordaba de lo que había almorzado.

—Está muy rico. Lo justo para una tarde calurosa.

—Muy bien.

Todo el relax que había entre ellos había desaparecido. Se comportaban muy educadamente, como desconocidos. Bueno, lo eran, pensó ella. No sabía nada de Leon salvo que quería la villa completa y que le corría prisa. Tal vez si empezaban a trabajar juntos al día siguiente le contaría más cosas de sí mismo. Mientras tanto, ella sabía que echaba de menos el trato relajado de antes. Incluso prefería las peleas a esa fría educación.

Cenaron en silencio y Josie se fue a la terraza después, mientras Leon hacía los cafés. Cuando los llevó en una bandeja, le dijo:

—Espero que te guste con mucha leche.

Ella sonrió brillantemente.

—Perfecto, gracias.

—¿Coñac? Lo siento, no tengo otros licores.

Ella agitó la cabeza.

—No, gracias.

Luego se tomó el café rápidamente y miró su reloj.

—Si me disculpas, me despido. Tengo que organizar mi habitación —dijo poniéndose en pie.

Leon se levantó también.

—Antes de que te vayas, me gustaría que veas el anillo y me des tu opinión profesional del diseño.

Se sacó la caja del bolsillo y le enseñó el anillo.

Josie había esperado que él se olvidara del anillo esa noche, pero se lo dijo de tal manera que no se pudo rehusar a verlo. Era una esmeralda cuadrada rodeada de diamantes. Le encantó, pero cuando él le tomó la mano, la apartó inmediatamente.

—Me lo pondré yo misma, gracias.

Si le dejaba ponérselo, podría ser que él aprovechara para volverla a besar y, si lo hacía, no confiaba lo suficiente en sí misma y pensaba que podía devolverle el beso. Ya había hecho la tonta una vez ese día y no iba a volver a provocar sus risueños comentarios de nuevo.

Leon dejó el anillo descuidadamente en la mesa.

—¿Qué pasa, Josie? —dijo airado.

—No… no sé lo que quieres decir.

—Lo sabes muy bien. Nos estábamos llevando perfectamente hasta que, de repente, esta tarde, te volviste un témpano de hielo. ¿Qué es? ¿Es que no confías en mí?

¿Qué diría él si le dijera que era en ella en quien no confiaba?

—Creo que me he dado cuenta de repente de lo que te debe estar costando todo esto —improvisó—. Cuando te dije que quería un anillo espectacular, nunca se me ocurrió que fueras a comprar uno de verdad. Me siento culpable por ello y me gustaría no haberme metido en esta tontería de hacer como si estuviéramos comprometidos.

—Oh, no te preocupes por eso. Cuando termine esta comedia yo me quedaré con el anillo. Estoy seguro de que algún día me será útil. Espero que esto te tranquilice la conciencia.

—Supongo.

Pero no era su conciencia lo que la estaba molestando, sino la imagen de Leon poniendo ese anillo en el dedo de alguna chica desconocida. Sin embargo, tenía que seguir con la comedia. Tomó el anillo y se lo puso para examinarlo.

—Sí, me gusta. Es muy poco corriente y tiene un bonito diseño.

—Bien, esperaba que dijeras eso. ¿No te importa llevarlo a partir de ahora?

—¿Podrías darme la caja? Debo tener algún sitio seguro para dejarlo cuando no lo lleve. No lo voy a necesitar hasta mañana por la tarde para enseñárselo a Caroline.

Él frunció el ceño, pero le dio la caja. Ella se quitó el anillo y lo guardó.

Con el ceño aún fruncido, Leon le dijo:

—Yo preferiría que lo llevaras todo el tiempo. Quiero que te acostumbres a la idea de nuestro compromiso antes de mañana.

—¿Qué es eso de que prefieres y quieres?

Él la miró a los ojos largamente y luego se echó a reír.

—Eres una dura luchadora, Josie Dunn.

Ella no sonrió.

—¿No te has dado cuenta de que no acepto órdenes salvo cuando me viene bien.

Él seguía riéndose.

—Una actitud deliciosamente femenina.

—Bueno, es que soy mujer. ¿Cómo expresaría lo mismo un hombre?

—¿De verdad quieres que te lo diga? —dijo él con los ojos brillantes—. Tengo un amplio vocabulario.

—No.

Josie tuvo que reírse también. Debería haber recordado que Leon siempre ganaba en las discusiones.

Él le dedicó la más encantadora de sus sonrisas.

—Te quedaría agradecido si lo llevaras todo el tiempo. Por favor, Josie.

—Así está mejor —respondió ella poniéndose de nuevo el anillo.

La caja cayó al suelo y se inclinó para recogerla. Él lo hizo también al mismo tiempo y sus cabezas se golpearon. Josie perdió el equilibrio y fue a caer al suelo, pero Leon le pasó un brazo por la cintura y la sujetó.

—¿Amigos de nuevo, Josie?

La cabeza de él se estaba acercando y ella supo que la iba a besar. ¿Qué había dicho él la última vez que había proclamado su amistad? ¿Que los amigos se besaban? Pero no esa vez.

Ella se apartó riendo.

—Sí, amigos de nuevo, si es eso lo que quieres.

Le extendió la mano y él se la agarró fuertemente.

—Sí, eso es lo que quiero —respondió él—. De momento.

Su mirada era enigmática, pero ella hizo como si no se diera cuenta.

—Ahora de verdad que me voy a arreglar mi habitación. Buenas noches, Leon.

—Buenas noches, Josie. Llámame si necesitas ayuda.

—Gracias, lo haré —mintió ella.

Una vez en su dormitorio, hacía mucho calor y se quitó el vestido, que se le pegaba al cuerpo. Se moría por una ducha, pero cuando vio los distintos grifos de la antigua ducha, se dio cuenta de que no recordaba nada de las instrucciones que le había dado Gastón. No iría a Leon en busca de ayuda, así que tendría que contentarse con echarse agua con las manos por el cuerpo. Cuando terminó había un charco de agua en el suelo, pero no le pareció que fuera a importar si se colaba por el suelo hasta el techo del salón. No había más toallas que una pequeña de mano, así que se secó con eso.

De todas formas, pensó que se secaría pronto con ese calor.

De vuelta en el dormitorio, se sentó en la cama y miró el anillo que había dejado en el aparador. Lo llevaría durante cinco días, hasta que Charles apareciera y aclarara todo ese lío de la propiedad de Mon Abrí. Luego se lo devolvería a Leon y él, en su momento, se lo pondría en el dedo a alguna otra chica con la que se quisiera casar. Las lágrimas se asomaron a sus ojos, pero se las enjugó impacientemente. Sólo porque se hubiera enamorado de él, eso no significaba que a él le pasara lo mismo con ella. Volvió a pensar que hacer como si estuviera enamorada estándolo ya de la misma persona era lo más difícil que podía hacer una chica.

Recordó entonces que Leon le había dicho que se olvidara de las actitudes y que fuera sólo ella misma, así que lo sería. Sería práctica y realista como siempre. Nada de sueños. Iba a tener unas vacaciones magníficas y al día siguiente conocería el famoso Montecarlo. Se tomaría cada día como viniera y no se apartaría si Leon le daba algún beso jugando. Le había dicho que los amigos se podían besar y así era. Unos pocos besos no significaban un anillo de compromiso.

Qué inocente e infantil había sido. Pero no importaba, desde ese momento todo sería diferente, más fácil.

Josie se puso el camisón más ligero que tenía, se tumbó en la cama y se quedó dormida.

Se despertó temprano, se puso unos pantalones cortos y la única camiseta limpia que tenía y corrió escaleras abajo. Casi chocó con Leon en la parte baja. Él estaba a cuatro patas en el suelo y parecía estar conteniendo la respiración.

Ella se sentó en los escalones bajos.

—Buenos días, Leon —dijo alegremente—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Él no respondió, y siguió gateando cuidadosamente hacia la pared del extremo más alejado de la habitación. Luego ella vio que llevaba una pequeña caja plana en la mano, de la que salía una cinta métrica cuyo final estaba fijo en la pared opuesta. Le faltaba un metro para llegar cuando, de repente, el extremo de la cinta metálica se soltó y empezó a recogerse a toda velocidad. Leon empezó a maldecir en todos los idiomas que sabía.

Josie se levantó entonces y tomó el final de la cinta cuando pasó por su lado. Una cinta métrica normal debía tener un agujero al final para sujetarla a alguna parte, pero esa no la tenía.

La soltó y la cinta siguió camino hacia su caja.

Leon se sentó y la miró como si la viera por primera vez.

—Llevo peleándome con esta maldita cosa desde hace más de una hora. Algún idiota de mi oficina en Londres debe haber elegido la cinta equivocada. Esta está rota. Lamento el lenguaje.

—Dime lo que quieres medir —le dijo ella—. Yo te sujetaré la cinta.

—Gracias —dijo y se lo explicó.

Minutos más tarde ya estaban hechas todas las mediciones y le dijo:

—Has llegado justo a tiempo para salvar mi cordura. Primero he de hacer las mediciones aquí antes de poder dibujar mis ideas.

Josie asintió.

—¿Has desayunado?

Él se levantó y se sacudió el polvo de los vaqueros.

—¿Es esa tu forma de recordarme que no poseo todavía Mon Abrí y que es pecado entrar aquí sin permiso?

Josie se rió.

—Tienes una mente muy suspicaz. Sólo he querido decir que yo quiero desayunar, aunque tú no lo quieras. Y es posible que estés seguro de que vas a poseer esto pronto, ya que parece que siempre te sales con la tuya. Voy a hacer café.

Josie disfrutó de la expresión del rostro de él y se dirigió a la cocina de la casa de él. Vio encantada que había pan fresco y croissants. Olían deliciosamente. Leon se acercó y la miró dubitativamente, pero antes de que pudiera hablar, ella le dijo:

—Ha sido un detalle por tu parte traer estas cosas. ¿Es que te has levantado al amanecer?

—Recordé que hay una casa un poco más abajo donde la dueña hace pan todos los días, sobre todo para el club de golf, pero si se lo pides educadamente, normalmente te atiende a ti también.

—¿Ves lo que quiero decir? —dijo Josie poniendo en la mesa mantequilla y mermelada.

—No. ¿Qué?

—Que consigues lo que quieres, de cualquier manera. Pero no vas a poder convencer a Charles si él descubre que la casa es mía.

—No —dijo Leon pensativamente, pero luego la miró con ojos brillantes—. Pero siempre podré convencerte a ti.

—Eso nunca.

Se rieron juntos y ella se sintió contenta. Eran amigos de nuevo y así era como ella quería que fuera.

Leon desayunó de pie y, tan pronto como terminó desapareció en el salón. Ese día ella vio una parte distinta de él. Ese era su trabajo y no podía esperar a seguir con él. Él era el profesional.

Cuando terminó de lavar los platos, Josie fue a reunirse con él.

La mesa estaba en medio de la habitación y, sobre ella había un tablero de dibujo y los instrumentos necesarios.

—¿Ves lo que estoy haciendo? —le dijo él cuando se le acercó—. Ahora que ya tengo las mediciones de Mon Abrí podré hacer un boceto de la planta tal como será —dijo señalando con el lápiz que llevaba en la mano—. Esta parte es esta habitación y ésta Mon Abrí como está ahora. Por supuesto, la cocina y las escaleras desaparecerán. Y la puerta de entrada no será necesaria. Luego, si derribo el tabique que divide las dos casas…

Josie vio como el lápiz iba destruyendo su casita poco a poco y los ojos se le llenaron tontamente de lágrimas. Sollozó y fue a sacar un pañuelo.

Leon la miró entonces.

—¿Qué te pasa?

Ella se sonó la nariz y respondió:

—Nada.

—Vamos dímelo. Te lo sacaré más tarde o más temprano.

—No me avasalles.

Leon esperó a que siguiera y, por fin, ella añadió:

—Muy bien, te diré una cosa. Mon Abrí significa mucho para mí. Desde que mi abogado me dijo que había heredado una casa en Francia, he soñado con ella, he hecho los planes en mi mente. Era lo mejor que me había pasado en mi vida. Y entonces, cuando llegué aquí, todo fue mal desde el principio. Y ahora, al verte destruir todo con el lápiz, me ha parecido como si todo mi sueño se desmoronara delante de mis ojos. Ahora vamos, ríete…

—No me estoy riendo —dijo él agitando lentamente la cabeza—. Oh, Josie, Josie, una vez me dijiste que no eras una romántica. ¿Sigues queriendo tanto Mon Abrí?

—Sí… no, no lo sé. Parece que todo esto ha dejado de ser divertido.

—¿Por mi culpa?

—Bueno, al principio tú no fuiste muy hospitalario, pero después no podrías haberte portado mejor.

Él dejó el lápiz, se levantó y, tomándola de la mano, la condujo al sofá y la hizo sentarse a su lado.

—Para mí eres un rompecabezas, Josie. Tienes veintitrés años y, a veces, pareces mucho más joven. ¿Es que has tenido lo que se llama una vida protegida?

Ella se lo pensó.

—Supongo que sí. Tenía dieciséis años cuando mis padres se divorciaron. Yo iba a ir a estudiar diseño, pero mi madre tuvo una especie de depresión por la ruptura y no pude dejarla sola. Se apoyó en mí para todo. Ya ves, no había nadie más. Y, sí yo iba a clases nocturnas a la universidad local, a menudo volvía a casa y me la encontraba destrozada. Se recuperó un poco, pero estaba siempre enferma. La cuidé a ella y a la casa hasta que murió de neumonía antes de Navidades.

Entonces se dio cuenta de que él seguía sujetándole la mano y tiró de ella.

Leon frunció el ceño.

—¿Nada de fiestas? ¿De novios?

—No. A mi madre le aterrorizaba la idea de que, si yo salía con alguien, me casaría y la dejaría —dijo ella suspirando—. Mi vida amorosa consistía en la pasión que sentía por uno de los profesores. Luego descubrí que estaba casado, así que eso fue todo.

—Pobre Josie. ¿Así que la foto enmarcada…?

—De mi madre. Oh, yo no era infeliz. La quería mucho y estaba demasiado ocupada como para sentir lástima por mí misma —dijo sonriendo tristemente—. Y ahora ya sabes la historia de mi vida. Aunque no sé por qué la has querido saber. Además, estoy segura de que tú no vas a querer contarme la tuya, así que sigamos con los planos.

Entonces se levantó y acercó otra silla a la mesa. Leon la siguió lentamente.

—Te diré lo que vamos a hacer —dijo—. Dejaremos mis planos para más adelante y haremos otros para Mon Abrí. Trabajaremos en lo que vas a tener que hacer si la conservas. ¿Qué te parece?

—Muy bien —respondió ella.

Realmente él estaba siendo muy amable y comprensivo.

Entonces él colocó una hoja de dibujo sobre la que ya estaba en la mesa y dibujó las líneas maestras de Mon Abrí. Parecía muy pequeña.

—Yo creo que lo mejor sería construir un anexo al lado para la cocina y el trastero. Por supuesto, me gustaría hacer el diseño por ordenador. No tendrás un portátil, ¿verdad?

—Me temo que no.

Josie pensó que, después de todo, se iba a divertir esa mañana.

No se podía hacer mucho para mejorar la casita y, cuando terminó, Leon tomó el papel y se lo dio a Josie.

—Toma. Guárdalo para un posible uso futuro.

—Gracias, lo haré —respondió ella doblando la hoja.

Luego él siguió con los planos originales. Viéndolo trabajar, esta vez Josie ni parpadeó cuando redujo su casa a la nada. Mientras trabajaba, él hablaba consigo mismo.

—Tenemos uno, dos, tres, cuatro, cinco dormitorios ahora. Y vamos a necesitar seis… Uno en la planta baja, por supuesto, con cuarto de baño, aquí.

Josie quiso preguntarle por su familia. Debía ser muy numerosa para necesitar todos esos dormitorios. Pero se contuvo, aunque él no había dudado en preguntarle por la suya. Iba a tener que esperar hasta que le hablara de ella… si es que lo hacía alguna vez.

Leon la miró.

—Creía que ibas a hacer algunos diseños para la nueva casa —le dijo.

—Oh, no para la nueva casa. No se puede diseñar nada para las habitaciones a no ser que conozcas a la gente que va a vivir en ella.

—No, supongo que no —respondió él apoyando las manos en la mesa—. Bueno, eso puede tardar mucho así que, ¿por qué no limitas tus ideas a Mon Abrí?

Josie agitó la cabeza.

—No, creo que lo dejaré para más tarde. Ya no te interrumpiré más —dijo al tiempo que se levantaba y se dirigía a la cocina.

Recogió su ropa, que ya estaba seca y se la llevó a su casa. Allí recogió lo que se había puesto el día anterior y volvió con ello a la casa de Leon para lavarlo a mano.

Siguió con las cosas que tenía que hacer procurando no pensar en Leon, en la casa ni en nada y, al cabo de un buen rato, al volver al salón, vio que Leon estaba sentado de nuevo y que el tablero de dibujo ya no estaba sobre la mesa.

—Lo he dejado para más adelante —dijo él—. Tengo todas las medidas y podré hacer mi trabajo adecuadamente cuando tenga mi ordenador. Y, por supuesto, cuando sepa que la casa es mía.

—Eso no debería tardar. He venido a ver si quieres un café.

—Sí, gracias.

Cuando Josie volvió con la bandeja, él se había instalado en el sofá y había acercado una mesita. Se levantó y tomó la bandeja, dejándola en la mesa. Luego dio unos golpecitos en el sofá, a su lado.

—Ven y siéntate, luego podremos quejarnos juntos.

—¿De qué? —le preguntó ella al tiempo que se sentaba—. Yo nunca me permito muchas quejas.

—¿No encuentras un poco enervantes estos días de espera?

—La verdad es que no. Sólo llevo tres días aquí y, ciertamente, han sido bastante movidos. Charles volverá muy pronto y entonces todos nuestros problemas habrán terminado.

—¿Seguro?

Josie dio un respingo cuando sonó un timbre desde la mesa de al lado de la ventana.

Leon se levantó inmediatamente.

—Por fin el teléfono —dijo al tiempo que iba a contestar—. ¿Alió? Bonjour… ouí… bon tres bien, mercí. Au revoir.

Luego cortó la comunicación y miró a Josie.

—Todo funciona. Llamaré a Londres para ver si tienen alguna noticia.

Empezó a marcar, Josie fue a la cocina y cerró la puerta tras ella. Podía oír la voz de Leon, pero no lo que decía.

Pero inmediatamente él la siguió y le dijo:

—No tienes que ser tan educada. Esto nos concierne a los dos.

La tomó de la mano y la hizo volver al salón.

—Siéntate y termina tu café.

Él se bebió el suyo y ambos se sentaron en el sofá.

—He hablado con la secretaria de Charles. Al parecer, él vuelve hoy mismo a Londres y se pondrá en contacto conmigo tan pronto como haya arreglado el problema. Así que parece que no vamos a tener que quejarnos ya —dijo al tiempo que la abrazaba—. ¡Buenas noticias por fin!

Para Josie no lo eran. No quería que terminaran esos días con Leon. Pero estaba segura que dentro de poco, él no querría volverla a ver. Se sintió vacía por dentro y le dio otro trago a su café.

—¿Qué harás si resulta que no puedes quedarte con Mon Abrí? —le preguntó en voz baja.

Leon frunció el ceño.

—Si Charles me ha engañado con esto, me va a tener que encontrar otro sitio tan grande como este muy aprisa. Y eso no va a ser fácil.

—No, supongo que no. Tampoco sería fácil para mí renunciar a Mon Abrí. Tendría que encontrar otro sitio por aquí. Ya me he encariñado mucho con Menton.

Josie creyó ver que a él le mejoraba el humor.

—Podríamos echar un vistazo —dijo Leon—. Tiene que haber algún sitio que te guste.

Ella arrugó la nariz.

—Probablemente un piso, como el que tenía en Londres, sin ninguna vista.

—Oh, no, encontraremos algo mejor para ti. Una bonita casita, tal vez. Oh, bueno, vamos a no hablar de ello. Vamos a esperar y ver qué pasa.

Él seguía teniendo el brazo rodeándole la cintura y Josie podía sentir el calor de su mano a través de la tela de la blusa. Deseó ansiosamente acercarse más a él, apoyar la cabeza en su hombro. Como si le hubiera leído los pensamientos, la presión de la mano de él se incrementó, pero ella se apartó y se levantó.

—Tengo algunas cosas que planchar —dijo—. Voy a ver si encuentro una plancha en el trastero. Y quiero echarle un vistazo a mi vestido nuevo. ¿Crees que estará bien para ponérmelo en Montecarlo esta noche?

—Por supuesto, me sentiré orgulloso de ti. Me alegro de que lleves mi anillo. El verde casi hace juego con tus ojos cuando te enfadas —dijo Leon tomándole la mano izquierda y sujetándosela por un momento—. Ahora date prisa en planchar antes de la hora del almuerzo. He de bajar al pueblo, ya que tengo un par de cosas que hacer. Traeré algo para almorzar.

—¿Podrías traerme una toalla? No hay ninguna en mi casa.

—Lo haré —respondió él y se dirigió hacia la puerta—. Te veré más tarde.

Josie se quedó donde estaba con una pequeña sonrisa en los labios.

Esa conversación era tan doméstica que parecía como si estuvieran casados. Pero en vez de eso, sólo eran amigos.

Tenía que recordarlo cuando esa tarde estuviera haciendo como si estuvieran comprometidos.

Decidió recordarlo durante todo el camino hasta Montecarlo. Y, cuando estuvieran allí…

Bueno, ya vería lo que pasaba.

Capítulo 8

Josie terminó de vestirse, se miró al espejo por última vez con aprobación y vio que eran casi las ocho y media. Se puso un collar de perlas que le había regalado su madre, el anillo con la esmeralda y bajó a la terraza.

Leon la estaba esperando, muy atractivo con su traje blanco.

—Justo a tiempo —le dijo mirándola apreciativamente—. Un bonito vestido para una bonita chica.

—Gracias.

Leon condujo lentamente por la carretera de la costa hacia Montecarlo. El sol ya estaba desapareciendo tras las montañas a su derecha, dejando un cielo lleno de colores. Josie trató de memorizar esos colores.

—¿Diseñando una tapicería?

Él siempre parecía saber lo que ella estaba pensando.

—Algo así.

Leon se rió.

—Las puestas de sol siempre están en competencia con las luces de Montecarlo.

Un par de minutos más tarde, Leon dijo:

—Bueno, ya estamos. Primero pasaremos por un túnel que nos llevará cerca del Casino. Montecarlo tiene muy poco espacio para edificar, así que lo hacen en rascacielos o túneles.

Lo primero que vio Josie cuando salieron del túnel fueron luces por todas partes.

—El Casino está por allá —dijo Leon agitando una mano—. Nos encontraremos con Caroline y su amigo en la entrada. ¿Quieres que te deje allí o prefieres venir conmigo a aparcar?

—Iré contigo.

Leon metió el coche en un aparcamiento subterráneo que sólo estaba lleno a medias. Cuando Josie se lo hizo ver, él le dijo:

—Oh, el juego serio no empieza aquí hasta dentro de un rato, y dura toda la noche.

—¿No nos iremos a quedar toda la noche? —le preguntó Josie horrorizada.

—No, a no ser que quieras dejarte todo el dinero en las salas de juego.

Una vez fuera del coche, Leon le rodeó la cintura con el brazo.

Josie se recordó que sólo eran amigos y trató de soltarse, pero él se lo impidió.

—¿Qué pasa? ¿Se te ha olvidado que se supone que nos vamos a casar?

—Este año, el que viene, alguna vez, nunca…

—¿Quien dijo eso de nunca digas nunca? —le dijo Leon cerca de la oreja.

—No lo sé.

—Bueno, yo te lo estoy diciendo ahora a ti. Nunca digas nunca —dijo él besándola suavemente—. Esto es sólo para que lo recuerdes… por esta noche.

Sólo por esa noche, pensó Josie. Sabía su papel y lo llevaría a cabo lo mejor que pudiera.

Cuando se acercaban al Casino, Leon le dijo:

—Siempre me ha recordado a una tarta helada de bodas.

Una chica con un vestido muy corto color escarlata bajó corriendo las escaleras delanteras del Casino, abriéndose camino por entre los grupos de gente.

—Hola, Leon —dijo dándole la bienvenida con un beso y luego se volvió hacia Josie—. Ya veo que tú también has venido. ¿Sigues revoleándote con Leon?

Leon le pasó un brazo por los hombros a Josie.

—Eso es de muy mala educación, Caroline. Josie y yo nos vamos a casar y creo que deberías disculparte.

—¿Os vais a casar? —exclamó Caroline—. ¡Qué bien! Entonces me he equivocado.

—Vas a tener que disculparte mejor.

—Estoy completamente de acuerdo —intervino una voz de hombre—. Tal vez yo debiera disculparme en su lugar.

El hombre se acercó y se inclinó delante de Josie antes de añadir:

—Me avergüenzo de ti, Caro.

—¿Quién te ha pedido que te metas en esto?

—Ha sido necesario antes de que aprendas algo de educación —dijo el joven suavemente.

Era alto y delgado, con un rostro atractivo e inteligente. Hablaba inglés con un leve acento francés.

—Y ahora creo que será mejor que me presentes a tus amigos —añadió.

Caroline lo miró fijamente y murmuró:

—Éste es Jean Claude. Leon Kent y…

Hizo entonces como si no recordara el nombre de Josie.

Leon le dio la mano al francés y le dijo:

—Esta es Josie Dunn, mi novia.

Josie y el joven se dieron la mano.

—¿Puedo desearles que sean muy felices?

El francés era un pacificador.

—Ya que nos conocemos todos, ¿qué os parece si nos vamos a comer algo?

Caroline aplaudió:

—Sí. Vamos a ese sitio en La Condamine que descubrimos la semana pasada.

Jean Claude miró a los otros dos.

—¿Os parece bien? No está muy lejos y podemos ir andando. ¿O vamos en mi coche?

—Me gusta andar —respondió Josie.

Un paseo disiparía la desagradable atmósfera que había dejado la mala educación de Caroline.

Quien, por cierto, se agarró al brazo de Leon.

—Quiero saber todo lo que has estado haciendo en estos ocho años —le dijo.

Leon levantó una ceja y miró a Josie. Luego dejó que Caroline lo llevara por entre la gente.

Josie miró a Jean Claude y vio que tenía el ceño fruncido, así que le dijo impulsivamente:

—Por favor, no te preocupes de que mis sentimientos resulten heridos. Ya sé que no le caigo bien a Caroline. Me lo dejó muy claro nada más conocernos recientemente.

Jean Claude dejó de fruncir el ceño.

—Es muy generoso por tu parte tomarte tan bien su falta de educación. Me temo que está de mal humor, ha tenido algunos problemas en su casa. Y es muy inmadura para su edad. No le gusta nada que compitan con ella.

—¿Qué?

—Es difícil de explicar sin ponerse demasiado personal. Digamos que se da cuenta de que tú eres más guapa y que llevas un vestido mucho más atractivo.

Josie miró hacia adelante, por donde iban andando los otros dos. Caroline había dicho que quería que Leon le contara toda su vida, pero parecía que era ella la que estaba hablando. Iba colgada de uno de sus brazos y lo miraba embobada mientras hablaba.

—Lo segundo te lo permito —le dijo ella al francés—. Lo primero no, es preciosa.

Él suspiró.

—Sí, lo es. El caso es que no tiene nada de confianza en sí misma y actúa muy mal cuando se imagina que está siendo dejada de lado. Yo la perdono porque la amo. Pero tú lo entiendes todo sobre eso, ¿no?

Josie miró a Leon entre la multitud.

—Oh, sí, sí. Entiendo. No siempre es fácil. Por cierto, ¿dónde estamos ahora?

—En los jardines del Casino. Son muy famosos.

Ya había menos gente a su alrededor y Leon y Caroline estaban a poca distancia por delante. Josie pensó que podían detenerse y esperarlos, pero a pesar de que Leon miró sobre su hombro, Caroline pareció como si lo obligara a mantener la distancia.

—¿Es esta tu primera visita a nuestra ciudad? —le preguntó Jean Claude.

Josie asintió.

—Sólo he estado una vez anteriormente en el sur de Francia, cuando era niña, y estoy teniendo problemas con el idioma. Pensé que sería capaz de entenderlo, pero Leon me ha dicho que la gente de Menton habla una especie de patois provenzal y no entiendo nada. ¿Tú eres de por aquí? Hablas muy bien inglés.

—Me eduqué en Gran Bretaña, en el colegio y la universidad. Pero la verdad es que soy un verdadero monegasco. Mi familia ha vivido aquí desde siempre. Mi padre es el dueño de uno de los hoteles, y es por eso por lo que yo he estudiado gestión empresarial. Espera que me haga cargo del negocio muy pronto.

—Ya veo. ¿Trabajas ahora en el mismo hotel que Caroline?

—No, desafortunadamente para mí. Yo trabajo en el Casino, en las salas de juegos.

—¿Qué es lo que haces?

Él hizo una mueca.

—Un trabajo muy desagradable. Soy croupier.

Ella lo miró sorprendida.

—Soy muy ignorante. ¿Qué es un croupier y por qué es desagradable?

—Yo soy el hombre que reparte las cartas y me quedo con las fichas de los perdedores en las mesas de juego.

Josie se rió.

—Ya veo.

Ahora estaban andando por un bulevar cerca del mar, bajo dos hileras de palmeras. Del mar les llegaban las luces de los barcos y el cielo todavía tenía algo de color de la puesta del sol.

—Es una ciudad muy hermosa.

A Jean Claude le gustó ese cumplido y le contó un poco de la historia del lugar, pero Josie se percató de que no dejaba de mirar preocupado a Caroline.

Por fin esos dos se detuvieron delante de la puerta iluminada de un restaurante y todos entraron en él. Estaba abarrotado, pero lograron una mesa que daba a lo que Leon le dijo a Josie que era el puerto. Le ofreció una silla y se sentó a su lado.

—¿Crees que te he dejado sola, querida? —dijo dándole un beso en la mejilla—. Esta niña es mucho más charlatana que cuando la vi por última vez hace ocho años.

Caroline hizo una mueca, pero era evidente que su humor había cambiado. Le sonrió de verdad a Josie y dijo:

—Leon insiste en que me disculpe. Y lo hago. ¿Podrías perdonarme por haber sido tan desagradable?

Tenía una sonrisa angelical y Josie entendió por qué Jean Claude estaba enamorado de ella.

—Por supuesto. A veces todos nos ponemos desagradables. Deberías oír las cosas que yo le digo a Leon.

—Todo está olvidado —dijo él.

—Un anillo precioso. ¿Puedo verlo?

Josie extendió la mano y se lo enseñó a Caroline.

—Mira, Jean, ¿no es súper?

Josie pensó que, por lo menos, el anillo había cumplido su propósito. Y ella debía hacer su papel, el de una chica recién comprometida y llena de felicidad.

—Lo adoro —dijo frotando la mejilla contra la de Leon—. Eres un amor.

Él le dijo entonces al oído:

—¡Bien hecho!

La velada fue más agradable de lo que Josie se había imaginado y Jean Claude, muy orgulloso de ser un auténtico monegasco, les hizo de guía hasta para pedir la cena.

Mientras comían les contó anécdotas de la ciudad y desde la mesa les fue indicando los lugares de interés.

Josie exclamó en un momento dado.

—¡Todo esto es precioso! Leon, ¿podríamos volver alguna otra vez?

—Por supuesto —respondió él sonriendo.

¡Qué fácil le resultaba a ella creer que su sueño se hacía realidad! Era peligroso, pero fácil, aunque a ella no le importaba. Pensó que debía haberle afectado el embrujo de la ciudad.

Después de cenar, siguieron charlando y riendo mientras consumían una buena cantidad de vino, elegido, por supuesto, por Jean Claude. Después volvieron a la zona del Casino, pero esta vez Josie fue junto a Leon, se apoyó contra él y Leon la rodeó la cintura con un brazo. Ella pensó que tenía que recordar ese momento.

—Parece que te has llevado muy bien con Jean Claude —dijo Leon—. ¿Qué opinas de él?

—Me cae muy bien. Es muy directo y… muy serio.

Se produjo entonces un pequeño silencio y luego Leon le dijo:

—¿Te gustan los hombres serios?

En su voz se leía algo extraño. No podía estar celoso, ¿verdad?

—Bueno… sí.

—Hmmm. Tendré que ver qué hago.

—Oh, no he querido decir…

—No te preocupes, sé lo que has querido decir.

Él siempre sabía lo que ella quería decir, pensó Josie. Pero ella no tenía ni idea de lo que pensaba él.

Jean Claude y Caroline los estaban esperando al pie de las escalinatas del casino. Caroline parecía muy contenta ahora y, lo cerca que estaba de Jean Claude y la forma en que lo miraba decía muchas cosas de lo que le estaba sucediendo. Él también parecía muy satisfecho. Estaba claro que habían aclarado las cosas entre ellos.

—Vamos —dijo Jean Claude—. No se puede visitar Montecarlo sin ver el Casino por dentro.

—Jean Claude os lo puede mostrar, ya que tiene un buen trabajo aquí —les dijo Caroline orgullosamente.

Josie pensó que aquello era lo más impresionante que había visto en toda su vida. El lujo aparecía por todos los rincones y Jean Claude les dijo que la parte de la entrada solían usarla para dar conciertos y recitales. Pasaron a continuación a las salas de juego donde Jean Claude siguió explicándoles todo.

Josie estaba empezando a sentirse un poco sobrecogida por el tamaño de todo aquello y, cuando salieron, agradeció verse de nuevo al aire libre.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Jean Claude—. ¿Vamos a tomar un café?

—Oh, sí —exclamó Caroline—. Vamos al Café de París, está a la vuelta de la esquina y es muy bonito.

Y lo era, pensó Josie cuando se sentaron en una mesa. Pero la decoración era un poco demasiado sobrecargada para su gusto, con muchos terciopelos y mármoles. En otro momento le habría prestado más atención, pero ahora se sentía como en una nube de felicidad al estar tan cerca de Leon, rozándose contra él.

—Lo cierto es que me está gustando estar comprometido —le dijo él al oído.

Ella se rió.

—Creo que a mí también.

Cuando Caroline dijo que debían ir a una discoteca cercana. Josie accedió de buena gana. Para ella la velada estaba tomando un aire de irrealidad y la discoteca fue parte de su sueño.

Caroline y Jean Claude subieron inmediatamente a la pista de baile y Josie pensó que se había perdido todas las alegrías de ser joven. Ella nunca había ido a discotecas ni fiestas, ni había tenido pandilla. Pero ahora estaba viviendo todo eso y no supo lo mucho que se le notaba en el brillo de los ojos.

Leon tuvo que gritar para que lo oyera.

—¿Se te da bien bailar?

Ella agitó la cabeza.

—No —le gritó respondiendo.

Entonces él la tomó de las manos y la llevó a la pista.

Era fácil moverse al ritmo de la música y Leon se movía delante de ella con la gracia de un atleta. Cuando la música paró por fin, se reunieron con los otros dos e intercambiaron pareja. Josie sonrió brillantemente a Jean Claude y esperó que Leon lo viera. Jean Claude era un experto. Josie supuso que el hotel de su padre debía tener una discoteca y él debía haber aprendido a bailar desde pequeño.

Cuando Leon la reclamó de nuevo, le dijo:

—Al infierno con esta separación.

Y la tomó fuertemente en sus brazos. Ella se fundió contra su cuerpo de buena gana y empezaron a bailar mejilla contra mejilla.

Ese sueño terminó demasiado pronto para ella. Leon se apartó y la sacó de la pista. Una vez fuera de la discoteca, le dijo:

—Vámonos ya. Tengo que conducir y ya es tarde. Espera aquí un momento y le diré a Caroline que nos vamos.

Un momento más tarde salieron y Leon y ella se despidieron.

Jean Claude le dio a Josie un par de besos en las mejillas y la mano a Leon. Caroline besó impulsivamente a Josie y a Leon, para sorpresa de ella.

Ya en el coche y en el camino de vuelta a Menton, permanecieron en silencio hasta que ella echó atrás la cabeza y suspiró largamente.

Leon la miró.

—Pobre niña, ¿es que el esfuerzo de estar comprometida conmigo es demasiado para ti?

Ella se incorporó.

—¡Cielos, no! Ha sido divertido. Toda la velada. Montecarlo es un sitio divertido, ¿verdad? Y Caroline se ha quedado muy convencida. ¿Te ha dicho que está enamorada de Jean Claude?

—No con tantas palabras.

—Bueno, pues él sí lo está de ella. Me lo ha dicho. Y estoy segura de que es una buena pareja para ella.

Leon se rió.

—Porque es tan serio, por supuesto.

Leon continuó sin esperar respuesta.

—Dado que estamos repasando la velada, dime, ¿dijiste en serio lo de que te volviera a traer a Montecarlo, o era que estabas haciendo tu papel de novia amante?

—¿Te pareció que estuviera haciendo algún papel?

—No todo el tiempo.

Luego Leon no volvió a decir nada más hasta que llegaron a la villa.

Capítulo 9

Cuando salieron del coche Josie dijo que iba a hacer un té y Leon le contestó que tenía que hacer unas cosas en el coche.

Después de terminar de tomárselo, Josie se dirigió a la habitación de invitados de Leon y recogió lo que todavía tenía por allí mientras pensaba a qué vendría ese súbito cambio de actitud de él, esa repentina frialdad.

Una vez en su propio dormitorio empezó a colgar la ropa en el armario, luego se quitó el anillo y lo puso en su caja. Había servido para su propósito esa velada y le había salvado su patético orgullo, pero no lo iba a volver a utilizar.

Tuvo la desagradable sensación de que todo estaba llegando a su final. Esa velada se había permitido soñar, pero el sueño ya había terminado. Leon se lo había dejado ver definitivamente desde el momento en que habían salido de Montecarlo. Mientras se preparaba para acostarse se preguntó qué habría querido decir él con eso de que había disfrutado de una parte de la velada. ¿Qué parte? No sabía la respuesta. Tal vez por la mañana pudiera averiguar a qué había venido ese súbito cambio de humor de él.

Estaba demasiado cansada como para seguir pensando, así que se durmió inmediatamente.

Se despertó sobresaltada al oír el ruido del motor de un coche al arrancar y alejarse. Por un terrible momento pensó que era Leon que huía de ella. Saltó de la cama, se puso alguna ropa y corrió a la cocina. El sol lucía y le había dejado una nota.

Suspiró aliviada cuando leyó que él había bajado al pueblo, pero que volvería para almorzar.

Dobló la nota y se la metió en un bolsillo de los vaqueros. Sería lo único que le quedaría para recordar a Leon cuando terminara la semana. Se dijo a sí misma que era una idiota sentimental.

Mientras desayunaba pensó que debería empezar a ver cómo decoraba su casa, pero esa idea que tan excitante le había parecido días atrás, ahora no tenía sentido, ya que había decidido renunciar a la casa si Charles confirmaba que era suya. Pensó llamar a su tío Seb para contarle todo, pero decidió que era mejor que no lo hiciera. Iba a tener que explicarle demasiadas cosas y estaba segura de que su tío no aprobaría como estaba viviendo.

Estaba empezando a hacer mucho calor, pero ella estaba desayunando en la terraza, protegida por el emparrado.

Iba a echar de menos ese lugar. Había llegado a quererlo en esos pocos días. Esperaba que la familia de Leon lo apreciara. Pero era una pérdida de tiempo pensar en esa familia. Él no tenía la menor intención de hablarle de ella. Era mejor que empezara a pensar dónde iba a vivir ella. Le había dicho alegremente al director de la sucursal bancaria de Menton que pretendía quedarse a vivir allí, pero ahora eso le parecía fuera de lugar. No, se volvería a Londres, encontraría un piso en un bonito barrio y empezaría a trabajar. Lo que no sabía era si lo haría por cuenta propia o ajena.

Cuanto más lo pensaba, más decepcionante le parecía su futuro. Lo que estaba claro era que estaría muy sola. Sus amigos de la universidad se habían alejado de ella cuando tuvo que dedicarle toda su atención a su madre enferma. Iba a tener que hacer nuevos amigos de alguna manera. Y, después de mucho, mucho tiempo, debería llegar a olvidar a Leon. Se quedó mirando al techo del emparrado con los ojos llenos de lágrimas hasta que se dio cuenta de que estaba haciendo lo único que se había jurado a sí misma que nunca haría. Estaba sintiendo lástima por sí misma.

Se levantó decididamente y buscó en el trastero algunas herramientas de jardín. Se llevó lo poco que encontró y empezó a trabajar en él.

Al poco rato el sol le daba ardiente en la cabeza y la camiseta de algodón se le pegaba al cuerpo por el sudor, pero ella siguió trabajando, ya que encontraba una especie de consuelo en ello. En un momento dado tiró de una raíz que se le resistía. Tiró con más fuerza y, cuando la raíz cedió, cayó de espaldas sobre una planta espinosa. Gritó. Quedó de espaldas en el suelo, el sol le daba en los ojos y la cabeza empezó a darle vueltas. Trató de darse la vuelta, pero los espinos la tenían bien sujeta.

Casi estaba sollozando de frustración cuando la voz de Leon le llegó airada de alguna parte.

—¿Qué te crees que estás haciendo?

Aquello era demasiado. Se llevó una mano a los ojos para resguardarlos del sol y lo miró fijamente.

—¿A ti qué te parece? Estoy tirada de espaldas sobre una especie de trampa. Y, si fueras un caballero, me ayudarías a levantarme.

Él se inclinó y tiró de ella. Por unos momentos, mientras la llevaba a la terraza, ella se sintió apretada contra su fuerte cuerpo y los huesos se le derritieron. Luego la dejó no muy amablemente en un sillón y la miró.

—¿Qué estabas haciendo ahí, con este calor y sin un sombrero? Podrías sufrir una insolación.

Ella se llevó una mano a la empapada frente.

—Creo que ya me ha dado.

En la terraza había sombra y casi se estaba fresco, Josie se tumbó y cerró los ojos, tratando de reponerse. Leon tenía razón. Había sido una inconsciente por no ponerse un sombrero.

Leon desapareció y volvió con dos grandes vasos de limonada con hielo. Le puso uno delante.

—Bébetelo —le dijo.

Josie obedeció. Cuando se lo terminó se sintió de nuevo casi normal.

—Gracias —le dijo—. Esto era todo lo que necesitaba.

Leon la miró duramente.

—Muy bien, pero no lo vuelvas a hacer. Me he llevado un buen susto cuando te he visto ahí tirada.

Se sentó y se tomó su limonada antes de continuar.

—Esto está mejor. El pueblo era como un horno.

—Siento hablarte de finanzas en un día tan caluroso, pero hay cosas que debemos dejar claras. Me gustaría saber cuánto te costó el vestido amarillo y lo que le has pagado a Gastón, por su trabajo en mi casa.

—Oh, eso puede esperar.

—Yo no puedo esperar —insistió Josie—. Puede que no nos quede mucho tiempo juntos para solucionar esas cosas. Ahora que ha vuelto Charles sabremos en cualquier momento cuál de los dos es el dueño de Mon Abrí y entonces, uno de los dos tendrá que marcharse. Tú me has dicho que la villa no te serviría de nada si no puedes tener las dos casas, ¿no es así?

—Sí, eso fue lo que dije.

—Y no vamos a volver a necesitar el anillo —dijo ella sacándoselo del bolsillo y dejándolo luego sobre la mesa.

Él lo empujó de nuevo hacia ella.

—Un día más. Esta tarde vamos a ir a navegar.

—¿A navegar? ¿De qué me estás hablando?

—Ya te lo he dicho, de que vamos a ir a navegar —dijo él bostezando y hablándole luego muy despacio, como a una niña—. ¿Quieres los detalles? Bueno, me he encontrado con Glenys Martin en Menton, acaban de volver de París y ella me llevó a ver su apartamento. Luego nos acercamos a la marina a ver a su marido Andrew, que estaba haciendo algunas cosas en su barco. De eso resultó que nos han invitado a navegar con ellos esta tarde. ¿Te queda todo claro?

—Suficientemente —respondió ella haciendo una mueca—. Pero hay una cosa importante de la que te has olvidado. ¿Qué me pongo?

Él la miró de arriba abajo con los ojos entornados y luego, sonriendo, le dijo:

—Tal como vas ahora estará bien.

Sus vaqueros eran apretados y muy gastados y podía sentir la pequeña camiseta que llevaba pegándose a su cuerpo en las zonas adecuadas.

—Oh, eres imposible. Voy a hacer el almuerzo —dijo tomando la bolsa de plástico y luego fue a la cocina.

Bueno, por lo menos él parecía haber perdido el humor silencioso y ya estaba de nuevo bromeando como siempre.

El teléfono sonó mientras estaba preparando el almuerzo y oyó a Leon hablando, así que cerró la puerta que daba al salón. Siempre trataba de no oír sus conversaciones telefónicas. No quería ser indiscreta.

Después de un momento, él abrió la puerta y se acercó a la mesa de la cocina, donde ella estaba trabajando.

—Sorpresa —le dijo—. Era la secretaria de Charles. Llegó a casa ayer. Ha estado mirando todos los papeles referentes a Mon Abrí y, cuando ha sabido que estábamos los dos aquí, ha decidido venir mañana por la mañana. Así que ha terminado la espera y ya no tenemos que pensar más en ello hasta que sepamos definitivamente quién es el ganador. Ahora vamos a almorzar y luego tendremos tiempo para una siesta antes de bajar al pueblo.

A eso de las dos y media estaban en el coche bajando hacia Menton. Josie llevaba unos amplios pantalones blancos y una camiseta a rayas azules y blancas.

Leon se había puesto unos pantalones azul marino y una camiseta sin mangas. Los dos iban muy apropiados.

Lo miró provocativamente.

—¿Voy bien? Te darás cuenta de que llevo el sombrero.

—Estás adorable, como siempre.

El apartamento de los Martin estaba en un bloque alto y moderno, en el piso más alto.

Les abrió la puerta la señora Martin, que los saludó afectuosamente.

Ese día parecía incluso más joven, con pantalones y una fina chaqueta de nylon, con el cabello sólo cepillado y sujeto por una gorra de marinero de pana.

—Andrew está en el barco. ¿Quieres ir a reunirte con él, Leon? Josie y yo iremos cuando hayamos preparado la merienda.

—Sí, señora —dijo él saludando militarmente.

Josie pensó que la señora Martin tenía que haber sido maestra de escuela en algún momento por esa forma particular de dar órdenes.

Las dos pasaron a un gran salón con una formidable vista sobre la bahía.

—No pudimos resistirnos a quedarnos con esta casa —le dijo—. Así Andrew podía, por lo menos, ver los barcos si no estaba de verdad en uno de ellos. Voy a empaquetar las cosas. ¿Quieres ver la cocina?

Josie la siguió hasta la inmaculada y bien surtida cocina.

—Tienen un apartamento precioso, señora Martin.

—Sí, tuvimos suerte de encontrarlo. Pero, por favor, llámame Glenys. Eso de señora Martin me hace sentir muy mayor.

—Por supuesto, pero no pareces mayor en absoluto.

—Eres muy amable —dijo la mujer sonriendo—. Pero soy lo suficientemente mayor como para tener un hijo casado, ya sabes. Su esposa y él vivieron en Mon Abrí hasta que llegó su segundo hijo. Luego la casa se les quedó pequeña. Han podido conseguir un piso más grande aquí cerca, así que tengo el placer de verlos a menudo. Patrick, mi nieto más reciente es un niño encantador y ya tiene casi cinco años.

Josie sacó del bolso el burro de tres patas.

Me pregunto si se dejó esto cuando tu hijo se mudó. Lo encontré bajo la cama del dormitorio pequeño.

Glenys tomó el juguete con un pequeño grito de placer.

—¡Donk! Sí. Patrick descubrió que lo había perdido después de que se mudaran. Se va a quedar encantado de volverlo a ver. ¿Me lo puedo quedar?

—Por supuesto. Yo iba a hacerle una pata nueva.

Glenys agitó la cabeza.

—No es necesario. Un burro de tres patas tiene su propia personalidad.

Lo dejó sobre una estantería y añadió:

—Tal vez Patrick te pueda dar las gracias por sí mismo. ¿Cuánto tiempo tienes pensado quedarte?

—Me temo que volveré a Londres muy pronto.

—Ah, bien, la próxima vez que vengas organizaremos una fiesta. E invitaremos a Donk. Ahora he de seguir empaquetando la merienda.

Después le dio algunas instrucciones de cómo ir en el barco y le dejó una gorra en lugar del sombrero que ella llevaba.

—Te sienta perfectamente.

—Ahora me siento como si de verdad fuera a navegar —respondió Josie.

La señora Martin la miró y dijo:

—Tengo que disculparme. Cuando nos conocimos hace unos días no sabía que Leon y tú estabais comprometidos en matrimonio. Estoy segura de que seréis muy felices. Eres la chica perfecta para él y serás muy capaz de ayudarle en sus dificultades. Pobre chico. Cuando me lo he encontrado esta mañana me ha parecido muy bajo de moral. Me ha contado la situación en que se encuentra con su familia, que esperaba tener la villa lista para ellos y que tú le estabas ayudando mucho. Vaya una responsabilidad para un joven. Y esa pobre niña…

Josie se dio cuenta de que la estaba mirando fijamente y con la boca abierta como una idiota. No pudo decir nada. Pero Glenys no pareció darse cuenta. Tomó la mano de Josie y admiró el anillo de diamantes. Luego se echó la bolsa con la comida sobre el hombro.

—¿Vamos a reunimos con los hombres?

Mientras iban andando hacia la marina, Glenys le habló de su marido y el barco. Josie se limitó a sonreír y responder con un sí o no esperando que no resultara molesto, estaba tratando de imaginarse por qué Leon había evitado deliberadamente hablarle de su familia que, después de todo, era la parte más importante de la situación.

Seguía abstraída en sus pensamientos cuando sonó la voz de Leon de alguna parte delante de ellas y Glenys agitó una mano y le gritó a su vez.

Josie sólo tuvo entonces una cosa clara antes de volver a la realidad, amaba a ese hombre tanto si le hablaba de su familia como si no.

En el barco atracado en el pantalán había un hombre alto y de cabello blanco y Glenys se lo presentó a Josie.

—Josie, éste es Andrew —dijo sin formalismos.

Él le dio la mano, sonrió y le preguntó si le gustaba navegar.

Ella le respondió que no lo había hecho nunca antes, pero que sabía que le iba a gustar, lo que hizo que una sonrisa se asomara al rostro profundamente bronceado del hombre.

—Muy bien —dijo y le ofreció una mano para ayudarla a abordar el barco.

Después lo hizo Glenys. Por fin, Leon soltó amarras y se embarcó también. Andrew ocupó su puesto a la rueda con Leon a su lado, estorbando, y Josie y Glenys se sentaron en los asientos de la embarcación. El motor arrancó, dieron atrás y salieron.

Una vez en la bahía desenrollaron las velas rojas y pusieron el barco al viento, apagaron el motor y el barco empezó a cortar las olas a buena velocidad.

Josie preguntó a dónde iban y Glenys le dijo:

—Vamos a seguir la costa hasta Niza, así merendaremos. Vas a ver todos los sitios donde has estado. Por allí está Montecarlo. Leon me ha dicho que estuvisteis allí ayer con Caroline.

—Sí, y nos lo pasamos muy bien. Caroline estaba preciosa.

Josie se acordó de como Glenys se había tensado la primera vez cuando habló de Caroline y pensó que debían andarse con tacto.

Glenys suspiró.

—Sí es muy bonita. Pero me gustaría que no estuviera trabajando en Montecarlo. No es lugar para una chica y allí conocerá toda clase de indeseables. Ya sé que es cosa de la edad, pero no me gusta estar a malas con ella. Supongo que estoy chapada a la antigua. A mí me criaron muy estrictamente y siempre me dijeron que eso del juego es cosa del demonio.

Dudó un momento, se quedó mirando al agua y luego pareció decidirse a confiar en Josie.

—Ya ves, Caroline parece que se cree que está enamorada de ese hombre que trabaja en el Casino. Incluso quieren comprometerse y me ha pedido que lo invite a casa para que lo conozcamos. Pero no puedo estar de acuerdo. Eso sería como si le estuviera dando mi consentimiento. Cada vez que viene a casa nos peleamos por eso y me hace muy desgraciada. Tú lo conociste ayer. ¿Crees que debiera enterrar mis prejuicios?

Josie lo pensó por un momento y luego le dijo:

—No te puedo aconsejar, pero si quieres mi opinión, creo que tal vez debieras conocer a Jean Claude. A mí me cayó bien. Pensé que era sincero y me pareció un hombre muy centrado.

Glenys se animó.

—Oh, me alegro de habértelo preguntado. Leon me dijo lo mismo esta mañana y Andrew me ha dicho que tendríamos que conocerlo y echarle un vistazo. Pero yo creo que la opinión de una mujer es mucho más valiosa.

Después de eso quedaron en silencio y Josie se dejó llevar por la agradable sensación de estar en el mar en un pequeño velero y con un tiempo perfecto. Pero no podía dejar de mirar a Leon, que hablaba con Andrew.

Respiró profundamente. Si esa era la última vez que salían juntos, no podía ser más perfecta y, lo mejor era que Leon parecía haberse desprendido de su mal humor de la noche anterior. De vez en cuando se volvía y le sonreía.

A su alrededor había muchos más barcos que aprovechaban el tiempo perfecto para navegar.

Josie pensó que los Martin eran una pareja feliz y le estaban cayendo muy bien. Esperaba que el enfado con Caroline no durara mucho.

Iban costeando y Josie trató de ver dónde estaba St. Agnés, pero la cima de las colinas costeras estaba cubierta de neblina. Más adelante apareció la costa de Mónaco y Montecarlo. Leon la miró, sonrió y le preguntó:

—¿Recuerdas esto?

Josie le devolvió la sonrisa y asintió. Poco después Glenys le señaló Niza, pero estaba todavía demasiado lejos como para verla en detalle, ya que en ese momento iban más alejados de la costa para apartarse de los barcos que salían de la bahía.

Una vez que pasaron Niza, Andrew puso rumbo hacia la costa. Arrancaron el motor, enrollaron las velas y se dirigieron a una pequeña cala llena de pinos, donde fondearon.

—Normalmente merendamos aquí cuando venimos por esta zona —le dijo Glenys a Josie—. Ven a ver la cabina. Voy a hacer té y luego lo llevaremos todo a la cubierta.

Bajaron a la cabina y Glenys dijo:

—La mesa del centro es plegable y se puede convertir en cama. Ahí hay una ducha e inodoro y una cocina aquí. Todo en muy poco espacio, como puedes ver.

—Está muy bien. Es como tener una bonita segunda casa en el mar. Por lo menos, eso me parece a mí, pero vosotros ya tenéis una cerca del mar. Tienes mucha suerte.

—Sí, ya lo sé. Llevamos casados treinta años. No podría desearos nada mejor a Leon y a ti.

Josie murmuró algo y se volvió para ocultar el rostro.

Luego sacaron la merienda a la cubierta y la pusieran en la mesa plegable delante del timón.

Mientras merendaban, Andrew les estuvo contando sus aventuras de navegante, con lo que Leon y Josie se rieron con ganas.

Tiraron las sobras de comida para los pájaros y peces y Andrew llevó los platos a la cocina con Leon.

Al salir, el patrón se tumbó en uno de los bancos para reponer fuerzas para el viaje de vuelta, como dijo, y al cabo de unos minutos estaba profundamente dormido. Leon se sentó al lado de Josie.

Glenys se levantó diciendo que tenía cosas que hacer en la cabina.

Josie no miró a Leon.

—Me he sentido muy culpable cuando me ha dicho lo encantada que estaba de que estemos comprometidos y que yo puedo ser de mucha ayuda para ti. Esta comedia se está volviendo cada vez más vergonzante.

Él le tomó una mano y se la apretó.

—No importa, mi amor. Ya no falta mucho. Esta debe ser nuestra última actuación en la obra.

Al día siguiente ella le diría adiós. Las lágrimas se asomaron a sus ojos y apartó el rostro. Leon le puso la otra mano bajo la barbilla y la hizo mirarlo.

—¿Lágrimas? ¿Por qué?

—Por nada. Es sólo que siempre me pongo triste al final de cualquier cosa —respondió ella haciendo un esfuerzo para sonreír—. Estúpido, ¿no?

Él la abrazó.

—No. Yo también estoy triste. Han sido unas muy bonitas vacaciones.

Andrew se despertó pronto, se frotó los ojos y se levantó.

—Hora de irnos —dijo—. Izad el ancla.

—¡Señor, sí señor!

Leon la soltó y la miró sonriendo.

—¿Te lo estás pasando bien?

Josie asintió.

—Mucho.

De nuevo había visto un destello de cariño en la mirada de él. ¿O se lo había imaginado?

Glenys salió y se sentó donde había estado Leon, que fue a izar el ancla.

Cuando salieron de la cala, volvieron a izar velas.

—Vamos a tener ahora el viento en contra, así que habrá que ir de bolina y dando bordos. Esto es, haciendo zigzag. Vas a tener que agacharte en cada virada para que la botavara no te dé en la cabeza cuando pase —le dijo Glenys a Josie.

Esta vez fueron más alejados de la costa y, una vez que Josie se acostumbró a bajar la cabeza cada vez que viraban, agradeció que Glenys le diera conversación, ya que no había otra cosa que ver más que el mar.

Una vez de vuelta en la bahía de Menton, volvieron a dar motor y enrollaron las velas. En el pantalán, Leon dio las amarras y saltó a tierra.

Ayudó a desembarcar a Josie y allí esperó a que terminaran de arranchar el barco.

Por fin se metieron en el coche de los Martin y se dirigieron a su apartamento.

Glenys dijo entonces:

—Ha estado muy bien. Siento que no podamos cenar juntos, pero Andrew y yo hemos quedado hace tiempo con unos amigos. Espero que la próxima vez que bajéis a Menton hagamos una fiesta. Tal vez estéis casados para entonces. ¿Cuándo va a ser?

Josie no dijo nada y Leon afirmó:

—Oh, muy pronto.

Luego la sonrió feliz, de una manera que hizo que ella deseara darle un puñetazo.

—Iré a por mi sombrero mientras tú sacas el coche —le dijo fríamente—. Gracias por dejarme tu gorra, Glenys.

Se la devolvió y, al cabo del rato, cuando ya se habían despedido, a Glenys se le ocurrió decir:

—No os olvidéis de guardarnos un trozo de la tarta de boda.

Ya de camino hacia la villa, Leon miró sonriente a Josie.

—¿Cansada? Ha sido una bonita tarde, ¿verdad?

—¿Qué? —preguntó ella ausentemente—. Oh, sí. Muy bonita.

En ese momento no estaba pensando en la navegación, sino que estaba recordando lo que Glenys le había dicho sobre la familia de Leon. De nuevo, ese «compromiso», la había puesto en una posición humillante. Glenys tenía que haberse imaginado que ella sabía todo acerca de Leon. Y Leon debería haberle hablado de su familia. Desde el principio, cuando ella le había preguntado por qué estaba tan ansioso por poseer Mon Abrí. Él apenas le había dicho que para su familia. ¿Por qué no había sido claro con ella entonces?

Ahora tenía que decidir si insistía en que se lo contara o dejar pasar el asunto sin comentarios.

Tenía la irracional sensación de que en su decisión reposaba toda su futura felicidad.

Capítulo 10

La voz de Leon la sacó de sus pensamientos.

—¿Quieres que salgamos a cenar? No hay nada interesante de comer en la casa y a mí me apetece una buena comida. Navegar siempre me ha despertado el apetito. ¿Y a ti?

No iba a poder sonsacarle nada de su familia si estaban en un restaurante. Y tampoco podría hacerlo cuando volvieran, de alguna manera fue un alivio que eso le hiciera tomar una decisión.

—Sí, gracias. Aunque no debería, después de semejante merienda.

Entonces él aparcó y apagó el motor. Luego se volvió en su asiento y la miró con una expresión extraña.

—Muy bien. Temía que fueras a rehusar.

—¿Por qué?

—Bueno, esta puede ser nuestra última velada juntos y supongo que eso no es para celebrarlo.

—Lo es, para uno de nosotros.

Él asintió.

—Es una pena que no podamos ganar los dos.

—Oh, pero entonces no habría habido juego. Y en todos los juegos ha de haber un ganador.

—¿Juego? ¿Es así como lo has visto tú?

Ella se lo pensó por un momento.

—Bueno, sí. Desde el principio decidimos que estamos atados a nuestras casas separadas y que no podíamos estar peleándonos hasta que apareciera Charles y aclarara las cosas. Así que seríamos amigos. Esa fue tu sugerencia y, como amigos, nos ayudaríamos el uno al otro. Si yo no te hubiera despertado para que cortaras el agua, me habría ahogado.

Él estaba sonriendo en ese momento.

—Sí, y si tú no hubieras estado cerca para vendarme la mano, me habría desangrado. Así que ha sido útil ser amigos, ¿no?

Ella suspiró.

—Me parece que ha pasado mucho tiempo desde entonces, y no hace ni una semana de nuestra primera pelea.

Él se volvió y salió del coche para abrirle luego la puerta a ella.

—No es muy amigable recordarme eso.

Su comentario le hizo reír.

—Ah, no, pero eso fue antes de que nos hiciéramos amigos.

—¡Bruja! Me niego a discutir contigo. Vamos —dijo él tomándola de la mano y dirigiéndose luego a la terraza.

Josie podía sentir la corriente eléctrica que corría entre ellos por esas manos entrelazadas y se preguntó si Leon la sentiría también. Pensó que sí, porque cuando se soltaron él suspiró.

Las rodillas le temblaban cuando buscó la llave en el bolso.

—Nos reuniremos aquí cuando estemos listos —dijo Leon—. ¿Te las puedes arreglar con tu ducha o quieres que te deje la mía?

Ella le dio las gracias y le dijo que se las arreglaría. Había tenido un par de sesiones de práctica con la famosa ducha de su casa.

Después de ducharse, eligió de nuevo el vestido de seda que se había comprado en Menton, ya que le pareció más apropiado que los vestidos de verano.

Mientras se secaba el cabello con una toalla se sintió muy excitada. Era como si acabara de conocer a Leon y esa fuera su primera cita, en vez de la última. Pero no iba a pensar más esa noche en la inevitable separación. Iba a disfrutar de la velada.

Cuando estuvo lista, salió a la terraza.

Leon ya estaba allí y el corazón le dio un salto cuando lo vio con su traje blanco y el cabello negro humedecido por la ducha.

Cuando se acercó, él la tomó las dos manos y la miró lentamente de arriba abajo.

—¡Preciosa! —dijo—. Esta noche tus ojos son verdes. Y sigues llevando mi anillo. Gracias por eso.

Ella soltó la mano y se miró el anillo.

—Quise quitármelo, pero me temo que debe haberse transformado en un hábito.

Empezó a quitárselo entonces, pero él se lo impidió.

—Llévalo esta noche. Sólo para agradarme.

—¿O hasta que llegue el árbitro para anunciar el ganador del juego?

—No. El juego ha terminado. De ahora en adelante diremos lo que sentimos. Aunque debo decirte que he disfrutado estando comprometido contigo.

Ella se rió.

—Ha sido una buena práctica para cuando te comprometas de verdad.

Él no sonrió cuando le respondió pesadamente.

—Me temo que falte mucho para eso.

Se produjo entonces un incómodo silencio y luego Leon dijo:

—Será mejor que nos marchemos y encontremos un buen restaurante que no esté demasiado lleno.

Al cabo del rato encontraron uno que daba a un parque con flores. Josie ocupó su mesa mientras él se iba a aparcar el coche. Cuando volvió, le dio una caja. Ella la abrió y se encontró dentro una preciosa orquídea color verde y crema.

—Leon, gracias. Es perfecta. ¿Podrías prendérmela en el vestido, por favor.

Él se la puso en el hombro y retrocedió para ver el efecto.

—Sí. Hace juego con tus ojos.

—Pero no son verdes.

—Lo son cuando estás excitada. Pero no lo puedes ver por ti misma.

—Oh, vaya. He de tener cuidado.

—No conmigo. Me gusta verlos.

—¿Es por eso por lo que te ríes de mí? ¿Para ver cómo me enfado?

—No, no me acuses de eso. Ahora, ¿qué vas a beber?

—Lima, por favor.

Leon fue al bar y volvió con un vaso de lima para ella y un whisky para él.

—Esto también va con tus ojos —dijo.

Se sentó cerca de ella, sonriendo.

—Bueno, por supuesto que estoy excitada —dijo ella—. Hace mucho tiempo que no salgo a cenar con un hombre atractivo. Y creo que has cargado mi refresco.

—Sólo un par de gotas de ginebra —confesó él—. Para empezar bien la fiesta.

Poco después llegó el camarero con los menús y eligieron sus platos y champán.

—Una celebración requiere champán, ¿no crees? —dijo Leon.

Josie había decidido decirle esa noche a Leon lo que había pensado hacer con su casa, pero no hasta que terminaran de cenar.

El momento llegó al final de la cena, cuando Leon dijo alzando su copa.

—Todavía no hemos brindado por el ganador del juego.

Josie levantó la suya.

—Yo haré el brindis. Por el ganador del juego, el señor Leon Kent —dijo mirándolo a los ojos.

Leon la miró fijamente, como anonadado. Entonces bajó su copa.

—Has bebido demasiado, Josie. No ves bien.

—Veo perfectamente. Llevo un cierto tiempo esperando a hablar de esto contigo y esta noche me parece un buen momento. Cuando llegue Charles confirmaré si la casa me pertenece y, si es así, le diré que he decidido no quedarme con ella, sino venderla, o a ti o a él, lo que sea mejor.

Él la estaba mirando con los párpados entornados.

—Ayer mismo gemías porque yo estaba destruyendo tu casita en mis planos. Me dijiste lo mucho que te había gustado saber que la tenías y lo ansiosa que estabas por renovarla. ¿Qué ha sucedido para que cambies de opinión?

—No pareces muy contento —dijo ella a su vez.

—¿Es que alguien te ha estado hablando de esto? ¿Glenys Martin, por ejemplo? Es una dama muy habladora.

—Ciertamente, no —mintió ella—. He estado pensando mucho en ello últimamente y hay varias razones para que haya tomado esta decisión.

—¿Como cuáles?

—Bueno, he estado haciendo algunas cuentas y he descubierto que me costaría mucho más de lo que estoy dispuesta a pagar poner en orden la casa. Luego, oh, podría ser que tuviera vecinos con los que no me llevara bien.

—¿Y? —preguntó él como amargado.

Ella lo miró a los ojos.

—A pesar de que tú nunca me has dicho por qué quieres la casa tan desesperadamente, me puedo imaginar que tu necesidad es mayor que la mía y, dado que somos amigos, eso ha pesado en mí. ¿Estás satisfecho ahora?

Ella seguía mirándolo a la cara y vio que sonreía amargamente.

—No me lo creo del todo, pero si es todo lo que me tienes que decir, estoy más que satisfecho. Estoy encantado, me siento como si me hubieran quitado un gran peso de encima y lo único que puedo decir es, gracias, amiga. Por ti —dijo levantando su copa y bebiéndose su contenido de un trago.

Luego quedaron en silencio y fue Leon el que lo rompió diciéndole:

—Quiero hablarte de mi familia. Ahora lo puedo hacer. Pero no aquí. Tal vez cuando volvamos a la villa.

Josie asintió. Supuso que él quería recordar esa última velada juntos como un momento feliz.

Una vez en el coche, pasaron de largo la villa y ella le preguntó:

—¿A dónde vamos?

—Más alto, para ver las luces del pueblo abajo.

Un rato más tarde, se detuvo en un mirador, apagó el motor y le dijo:

—Ya estamos. Pero me temo que las luces de Menton no son como las de Montecarlo.

—Pero a mí me gustan más. Son más amigables.

Había luces por todas partes; las de los pueblos, los barcos, los faros…

Josie miró como si se las quisiera aprender de memoria para cuando estuviera de vuelta en Londres.

Leon levantó el brazo que separaba sus asientos y se acercó a ella. Luego le tomó la mano y le dijo:

—Ahora quiero decirte algo que no quería que supieras anteriormente. Eso te explicará por qué quiero tanto quedarme con toda la villa para hacer un hogar para mi familia.

Luego hizo una pausa antes de continuar.

—Mi padre murió hace año y medio. Mi madre, como ya te dije, es francesa y se crió aquí, en Menton. Siempre quiso volver a vivir aquí cuando mi padre se jubilara, pero él murió de repente y ella decidió que prefería quedarse en Londres para estar cerca de mi hermana, que tiene tres hijos pequeños. Entonces, hace tres meses, mi hermana Kate y su marido Neil se vieron envueltos en un accidente de coche. Neil murió en el hospital y Kate resultó tan gravemente herida que al principio pensaron que no se iba a recuperar. Yo me ocupé entonces de todo, por supuesto. Contraté a una niñera para los niños, dos gemelos con cuatro años y el más pequeño con dos, e hice que mi madre se fuera a vivir a casa de Kate para que estuviera más cerca del hospital. Con el tiempo, gracias a Dios, Kate se recuperó, pero no se sabe si podrá volver a andar. Mi madre la está cuidando y la niñera vive en la misma casa. Pero están todos amontonados en un piso y mi madre y yo pensamos lo que habría que hacer.

Leon hizo una pausa, tomó aire y continuó.

—Entonces conocí a Charles y me habló de la villa, asegurándome que sólo estaba esperando que se arreglaran los papeles de Mon Abrí. Así sólo tenía que comprar las dos casas para volver la villa entera a su antiguo ser para poder hacer de ella un hogar para todos. A mi madre le encantó la idea y, como ya sabes, compré la casa grande de la villa inmediatamente. Sólo estaba esperando completar la compra cuando apareciste tú en escena.

Se produjo entonces un largo silencio y luego Josie dijo:

—Pero no entiendo. ¿Por qué no me has contado esto antes?

Él se rió amargamente.

—¿No es evidente? Me di cuenta enseguida de que tienes el corazón blando, mi amor, y que si te contaba una historia lacrimógena como esta, accederías inmediatamente a que Mon Abrí fuera mía, aunque resultara ser tuya. A mí eso me habría parecido un chantaje emocional.

¡La había llamado su amor! El corazón empezó a latirle locamente. Entonces él continuó:

—Es por eso por lo que te dije que no iba a poder ofrecerle ese anillo a ninguna otra chica durante mucho, mucho tiempo. ¿Cómo podría tener yo el valor de pedirle a una chica que se case conmigo y comparta el lío que es lo único que puedo ofrecer?

Josie apartó la mano de él y sintió como si todo el cuerpo se helara.

—No —dijo ella—. Supongo que no podrías hacer eso. ¿Pero y si ella te amara?

Leon agitó la cabeza y dijo amargamente:

—Entonces la vería desilusionarse poco a poco. A mí todavía me queda un largo camino para ser un arquitecto realmente reconocido, igual que para ser responsable de mi familia.

Él puso fin entonces a la conversación arrancando y dando las luces. Mientras bajaban por la carretera, Josie se quitó el anillo y lo metió en la caja que llevaba en el bolso. Cuando llegaron a la villa, salieron del coche y fueron a la terraza.

—Yo debería irme a la cama ahora —dijo Josie tratando de ocultar la infelicidad de su voz.

—Oh, no, hemos de tomar juntos el último trago —le dijo Leon firmemente—. Creo recordar que, en estas ocasiones, te gusta tomar té. Siéntate aquí fuera y yo lo haré.

Luego desapareció en la cocina.

Mientras se tomaban sus tés, Leon habló de barcos y de lo mucho que le gustaría tener uno allí algún día. Josie escuchaba y trataba de parecer interesada, pero el pensamiento de lo que él podría hacer allí algún día, cuando ella no estuviera, la llenaba de tristeza. Así que cuando Leon se llevó el servicio a la cocina, ella se levantó decidida a acostarse y estar sola, pero se quedó un momento mirando la luna llena. Con esa pálida luz, el jardín ya no parecía descuidado, sino muy hermoso.

Pero entonces Leon se le acercó por detrás y le puso las dos manos en los hombros.

—Nos encontraremos a la luz de la luna, hermosa Titania —dijo.

Josie se rió.

—Su Shakespeare está un poco oxidado, señor Kent.

—¿Sí? Por favor, corrígeme.

—Debería ser así: Lo encontraré a la luz de la luna, orgullosa Titania. Ya ves, la reina le había robado su paje favorito al rey y estaba muy enfadado.

—Ah, vaya, eso no nos vale. Voy a tener que componer los versos por mí mismo. ¿Qué tal así?: Nos encontraremos a la luz de la luna, encantadora Josephine.

Sus manos se deslizaron desde los hombros hasta la cintura y luego la atrajo hacia su cuerpo antes de añadir con voz grave:

—Y eres verdaderamente encantadora, Josie.

Ella supo que tenía que apartarlo, pero no fue capaz de moverse, así que cuando él bajó la cabeza hacia la suya, le pareció como si los huesos se le derritieran y le rodeó el cuello con los brazos.

Leon la besó suavemente al principio, luego más apasionadamente, y ella le devolvió el beso, mostrándole sin ninguna vergüenza lo mucho que lo quería.

Cuando Leon se apartó por fin, Josie esperó conteniendo la respiración.

—Lo siento —dijo él lentamente—. No debería haber hecho esto. Pero los amigos se pueden besar, ya sabes. Y ahora será mejor que vayas a acostarte. Buenas noches, Josie.

—Buenas noches, Leon —respondió ella—. Será mejor que te devuelva ahora tu anillo.

Abrió su bolso, sacó la cajita y la dejó sobre la mesa, apartándose luego de él.

Luego se fue a su casa y subió las escaleras hasta su dormitorio con las rodillas temblorosas. Cayó en la cama y lloró hasta que se quedó sin lágrimas.

Mucho más tarde, se lavó la cara, se puso el camisón y se metió en la cama. Se había imaginado que iba a pasarse toda la noche despierta, pero inmediatamente cayó en un profundo sueño.

A la mañana siguiente se despertó y el sol brillaba por la ventana. Lo recordó todo inmediatamente. Ese día Charles iba a reunirse con ellos, ella se despediría de Leon y se volvería a Londres con su padre. Se le hizo un nudo en la garganta. Tuvo que morderse el labio para no ponerse a llorar de nuevo. Tenía que llevar esos momentos finales con un poco de dignidad.

Eran más de las diez, pero no se apresuró en vestirse. Ya hacía mucho calor, así que antes se dio una ducha refrescante y se puso un vestido ligero.

Cuando entró en la casa de Leon, se dio cuenta de que él estaba hablando por teléfono y se quedó muy quieta. Supuso que le estaba contando la buena noticia a su madre y oyó las últimas palabras antes de poder alejarse.

—Sí, ella me dijo ayer que está de acuerdo. Sabía que te gustaría saberlo inmediatamente. Oh, al principio fue un poco desagradable, pero mi bien conocido carisma me arregló las cosas. Sí… Bueno, he de despedirme ahora. No, estoy bien, igual que Josie. Le diré lo que me has dicho.

Luego colgó.

¿Así que todo eso había sido un intento para encantarla para que accediera a cederle la casa como había hecho el día anterior?

Era lo que se había temido al principio. Luego las cosas habían cambiado y había creído que él era sincero. Se quedó helada, pero se recompuso y salió a la terraza.

Leon se le acercó sonriendo.

—Era Caroline la que ha llamado —dijo—. Le he contado como su madre me dijo ayer que había decidido dejar a un lado sus prejuicios e invitar a Jean Claude a cenar. Como te puedes imaginar, Caroline estaba encantada y me ha pedido que te dé las gracias a ti por tu parte en la persuasión de su madre. Me ha hablado de las dificultades que han tenido entre ellas por lo de vivir en Montecarlo y yo le he prometido hacer lo que pueda para ayudarla. Así que, para ellos, hay un final feliz. ¿Quieres desayunar? Yo ya lo he hecho, pero te puedo hacer café y te acompañaré.

Josie se dejó caer en una silla. ¡Cómo lo había malinterpretado! Se sintió muy culpable, pero no se lo podía decir.

—Es tarde, pero me gustaría un café. Nada más, gracias.

Tuvo que morderse el labio para no volver a ponerse a llorar.

Cuando Leon volvió con el café, ella le dio las gracias y le dijo:

—Pero no deberías esperarme.

—Tonterías, haría mucho más que eso por ti, ya lo sabes.

En ese momento sonó el motor de un coche afuera y Leon fue a recibirlo.

Josie se llevó una mano a la garganta. Aquello era el principio del final y lo iba a tener que soportar sin perder el control de sí misma.

Minutos más tarde, Leon volvió con Charles al lado. Estaba muy atractivo con un traje blanco y camisa abierta azul oscuro.

—Estás más guapa que nunca, poppet —le dijo para saludarla.

—Y tú pareces muy contento.

Se besaron en la mejilla y ella continuó:

—Aunque no tienes ningún derecho para estarlo, nos has tenido en ascuas a Leon y a mí hasta que te has molestado en venir para decirnos de quién es Mon Abrí.

—Lo sé, lo sé. Ya me he disculpado con Leon y ahora lo hago contigo. Cuando supe que los dos estabais aquí, tuve que venir inmediatamente para aclarar las cosas. Para mi vergüenza, he disfrutado del viaje. Tenía un coche esperándome en el aeropuerto y el viaje desde Niza es tan espectacular como siempre. ¡Vaya! Hace calor. ¿Puedo quitarme la chaqueta?

Se la quitó y se sentó en una de las sillas de la terraza.

Leon dijo entonces:

—¿Tomas algo frío, Charles? ¿Qué tal ginebra con lima?

Se llevó de vuelta la bandeja a la cocina y volvió con un vaso alto que Charles vació de tres tragos.

—Esto está mejor —dijo sonriendo—. Ahora, vamos a los negocios. Me avergüenza admitir que me había olvidado de que Mon Abrí fue comprada por la madre de Josie. Fue hace mucho tiempo, pero tan pronto como empecé a ver los papeles me quedó muy claro. Luego hablé con Sebastian y me lo confirmó. La verdad es que nunca he sido su persona favorita, pero bueno… Para continuar, ¿Qué podemos hacer para contentar a todo el mundo? Leon, tú tienes la parte principal de la villa y Josie Mon Abrí. Lo más fácil para mí es comprarte a ti, Josie, la casa y pagártela con otra, que incluso puede que te guste más.

Sacó una hoja de papel del bolsillo de la chaqueta y se la pasó a ella.

—Mira si te gusta esto. Es una casita preciosa, no muy lejos de aquí, más abajo de la colina. Si quieres, le puedes ir a echar un vistazo esta misma tarde.

Josie tomó el papel y vio la foto de una casa pequeña, medio escondida entre los árboles.

—Yo correría con la diferencia de precios si accedes al cambio.

Ella dejó el papel sobre la mesa.

—Tendría que pensarlo —respondió mirando a Leon, que estaba sentado en otra silla con los párpados semicerrados, como si la conversación no fuera con él.

Charles se levantó.

—Os dejaré solos a los dos para que os aclaréis. Y ahora, si tienes una cama de sobra, me gustaría mucho echarme un rato.

Leon se levantó inmediatamente.

—Por supuesto, te acompañaré arriba. Debes estar cansado.

—Sí, es tan cansado volverse a casar —bromeó Josie sonriendo—. ¿Qué has hecho con tu nueva esposa?

—Dejarla en casa. Pensé que lo primero era solucionar vuestro problema y Gabrielle tiene muchos amigos en Londres. Volveré con ella tan pronto como vosotros os hayáis decidido. Pero me temo que no podré quedarme. Volveré a Niza hoy mismo para tomar el primer vuelo de vuelta.

Josie miró a Leon.

—Ya te dije que Charles se iba a casar en Estados Unidos, ¿verdad?

Leon le dio la mano a Charles y su enhorabuena. Luego lo condujo a la habitación de invitados.

Cuando volvió, se sentó de nuevo en su silla y tomó la foto de la casa de sobre la mesa.

—Parece un sitio encantador —dijo mirándola a ella como inseguro—. ¿Qué opinas tú?

Ella agitó la cabeza decididamente.

—No, no me quiero quedar en Menton. Volveré a Londres con Charles y me quedaré con él y con mi nueva madrastra hasta que encuentre un bonito piso. Y ahora será mejor que vaya a hacer la maleta.

Leon asintió y Josie supo que no podría volver a hablar por el nudo que tenía en la garganta.

Una vez en su habitación, hizo la maleta cuidadosamente, tratando de no pensar en nada y luego volvió a la terraza.

Leon seguía sentado donde lo había dejado.

—Adiós, Leon —dijo ella extendiendo la mano—. Esperaré a Charles en el coche. Cuando baje le puedes contar lo que hemos decidido.

Leon se levantó entonces y tomó su mano muy fuertemente, para que no se le pudiera escapar.

—No te vayas, Josie —dijo en voz baja—. No podré soportar que te vayas. Ya sabes lo que tengo para ofrecer. ¿Me aceptarías con eso? Te amo con todo mi ser.

Eso lo dijo en voz tan baja que ella casi no lo oyó.

Había sucedido un milagro y el nudo que ella tenía en la garganta estaba disolviéndose lentamente.

No podía hablar, pero lo dijo todo con la mirada y la sonrisa.

Leon se dejó caer de nuevo en su silla y la hizo sentarse a ella en su regazo, besándola una y otra vez por todas partes.

Luego levantó la cabeza y la sonrió de esa manera que ella había amado desde el primer momento y había creído que nunca más volvería a ver. Luego le tomó la mano izquierda, sacó el anillo y se lo puso en el dedo.

—Me parece que ahí está mejor —dijo llevándose esa mano a los labios—. Pero tú todavía no me has dicho que me amas.

Ella se apretó más contra él.

—Oh, Leon, querido, querido. Yo también te amo de todo corazón. Te he amado desde el principio. Y no vas a verme desilusionarme lentamente, te lo prometo.

Leon se quedó pensativo por un momento y luego le dijo:

—Vamos a contarle la noticia a Charles y, cuando se haya repuesto de la sorpresa, todos bajaremos a ver esa casita. Si nos gusta, ese será nuestro segundo hogar. Lo llamaremos Nótre Abrí, en vez de Mon Abrí.

Los dos se rieron y él la volvió a besar antes de añadir:

—Luego, mi amor, tú te volverás a Londres con Charles y yo me quedaré aquí un par de días más hasta que empiecen los obreros, después volveré también a Londres y te presentaré a mi familia, a los que encantarás. Nos casaremos lo antes posible y, después, los dos volveremos aquí y residiremos en Notre Abrí hasta que terminen las obras aquí y podamos hacer venir a la familia. ¿Qué te parece?

—Encantador —dijo ella loca de felicidad.

Cuando Leon planeaba algo, siempre salía como lo había planeado.

Fin