Editado por Harlequin Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Valerie Parv

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Un acuerdo muy especial, n.º 1782 - agosto 2014

Título original: The Marquis and the Mother-to-Be

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4701-9

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Prólogo

Carissa Day sintió una repentina emoción al entrar en la propiedad con el agente inmobiliario. El descuidado jardín, la casa vieja con paredes de madera, las ventanas y el tejado hacían que la casa pareciera estar en armonía con la selva que la rodeaba. Y el hecho de que estuviera a veinte minutos del pueblo más cercano le daba un mayor encanto.

—Señor Hass, ¿está seguro de que me ha dicho el precio correcto? —le preguntó preocupada. La casa era perfecta para hacer de ella un pequeño hotel, aunque necesitaba muchos arreglos.

—Estoy seguro —dijo el agente—. Esta casa solía ser un lugar de retiro para una familia muy rica, pero lleva dos años sin usarse. El dueño cayó enfermo y falleció hace nueve meses y el nuevo dueño me pidió que la vendiera. Está en la Carramer Royal Navy y viaja mucho, así que no tiene tiempo para ocuparse de la casa.

—¿Quién era el dueño?

Hass dudó un momento.

—Era de un hombre llamado Valmont. Su sobrino, mi cliente, heredó la propiedad.

Carissa había conocido al agente inmobiliario por casualidad, en el Monarch Hotel de Tricot. Se había quedado allí para buscar una casa en la zona. Le había contado al agente que era australiana y que cuando tenía quince años había vivido en Carramer con su hermano y su padre, que era diplomático. Nunca había estado en aquella zona, pero el nombre del antiguo dueño le resultó familiar.

—¿No pertenecen los Valmont a la Familia Real?

El agente apartó la mirada.

—Muchas familias de Carramer afirman formar parte de la Familia Real.

Carissa recordó a los hermanos de Marigny. Los había conocido durante su adolescencia y eran auténticos miembros de la realeza. Mathiaz era barón y Eduard era marqués. En aquella época, había pensado que estaba enamorada de Eduard, incluso en aquel momento sintió cómo su corazón se aceleraba al recordar al guapo marqués.

Sin embargo, no había ido a Carramer por él, se dijo a sí misma. Había pasado mucho tiempo desde aquel amor juvenil.

Hass la llevó por un camino de piedras hasta que llegaron a una puerta trasera.

—Los muebles y otros enseres de la casa están incluidos en el precio.

—Eso me ayudará bastante, ya que la mayor parte de mis pertenencias están almacenadas —los ojos del agente brillaron con entusiasmo y ella se arrepintió de haber desvelado su interés—. Aunque necesita mucho trabajo.

—El precio no es muy alto a causa del estado de la casa y además es negociable.

A Carissa la alegró oír aquello. Sin embargo, a pesar de que la casa tenía un precio bastante razonable y Hass le había dicho que el dueño estaba dispuesto a ofrecerle cómodos plazos para pagarla, tendría que gastarse la mayor parte de su herencia en pagarla.

Hass estaba intentó abrir la puerta trasera, pero la cerradura parecía rota. Él la miró y sonrió.

—Las llaves se han perdido, por eso vamos a entrar por la cocina —Carissa frunció el ceño—. Tiene cerrojos de seguridad en la parte interior, pero si decide comprarla hay un cerrajero en Tricot que podría poner más cerrojos.

—Hablaré con él.

Carissa no quería mostrarse tan decidida pero no pudo evitarlo. Algo en su interior le decía que aquella era la casa ideal. Llevaba el cheque en el bolso, como le había aconsejado Hass, y al ver la casa se alegró de que nadie pudiera quitársela.

El interior de la casa le encantó, y no intentó ocultarlo. Cuando terminó de verla, Carissa tomó aire.

—¿Hasta qué punto cree que el dueño está dispuesto a negociar?

Capítulo 1

Eduard de Marigny, marqués de Merrisand, se preguntó si sería capaz de reconocer el terreno como para aterrizar con el helicóptero. Habían pasado dos años desde su última visita a Tiga Falls, y en aquella época no tenía helicóptero. La finca había pertenecido a su tío, el príncipe Henry, y habían ido en la cabalgata real desde Perla, la capital de Valmont Province, que estaba a doscientos sesenta kilómetros de allí.

Al ver la casa de madera rodeada por la salvaje vegetación, Eduard se dijo a sí mismo que era curioso que hubiera heredado la casa. La verdad era que no echaba de menos al viejo monarca que había reinado siempre con mano de hierro. Josquin, el primo de Eduard, se había hecho cargo del reinado de la provincia hasta que el heredero, el príncipe Christopher, fue mayor de edad. Josquin hacía un buen trabajo y era más accesible que Henry.

Sin embargo, Henry había sido un estricto defensor de los títulos nobiliarios y el protocolo. Había consentido que Eduard quisiera formar parte de la Carramer Royal Navy, sobre todo al haber luchado por ganarse un alto cargo dentro de ella, aunque no le gustaba la falta de formalidad con la que los hombres de Eduard lo trataban.

Eduard tenía unas semanas de permiso y pensaba quedarse en la casa pensando sobre su futuro. Mathiaz, su hermano, le había ofrecido un puesto dentro del gobierno, pero él lo había rechazado.

Aterrizó con suavidad detrás de la casa y se quedó dentro del helicóptero hasta que las hélices se pararon. Le resultaba extraño que nadie saliera a recibirlo, pero los empleados de la casa se habían retirado o habían buscado otros trabajos tras la muerte de su tío. Mathiaz le había ofrecido mandar a gente para que fueran preparando la casa pero la Marina había acostumbrado a Eduard a hacer las cosas por sí solo, y prefería que todo siguiera igual.

—¿Y qué hay de tu seguridad? —le había preguntado su hermano.

—No he tenido guardaespaldas en la Marina, así que no creo que los necesite en la casa de Tiga Falls.

A Mathiaz no le gustó la idea pero no había insistido demasiado. Eduard solía estar rodeado de gente, tanto en su vida de miembro de la Familia Real como en la Marina, y tenía ganas de estar solo.

Agarró parte de su equipaje y salió del helicóptero muy contento, le encantaba aquel lugar. Decidió entrar en la casa e inspeccionar un poco antes de nada, después llevaría el resto del equipaje.

La llave de la puerta principal no abría. Frunció el ceño y probó con otras llaves pero ninguna servía. Un poco molesto, se dirigió a la parte trasera de la casa. Allí descubrió un coche aparcado. ¿Habría mandado su hermano a alguien?

Eduard se acercó al vehículo; estaba abierto y era un coche viejo y humilde. La única pista acerca de la identidad de su conductor era un sombrero de paja con flores bordadas. «¡Qué curioso!», se dijo a sí mismo.

La llave de la cocina tampoco entraba en la cerradura. De repente se le ocurrió tirar de la manivela y la puerta se abrió. Todo era muy extraño.

Pensó que la casa olería a cerrado, ya que había estado más de dos años cerrada; sin embargo, estaba ventilada y en ella se respiraba un suave aroma. Le pareció oler a comida, pero no podía ser. Menos mal que no creía en los fantasmas, porque estaba empezando a pensar que la casa estaba encantada.

El fantasma debía de ser una mujer joven, decidió al ver ropa interior colgada de un tendedero improvisado en la cocina. El plato y la taza recién fregados le dieron más pistas acerca de aquella misteriosa presencia.

Dejó su bolsa en la cocina y se dirigió a los dormitorios, aquella parte de la casa también parecía ocupada. Alguien se había instalado en su dormitorio preferido. Estaba claro que el fantasma dormía en aquella habitación.

De repente sintió que algo cilíndrico y metálico le apretaba la espalda, y se quedó helado.

—No se mueva. Tengo una pistola y sé cómo usarla —le dijo una voz femenina y amenazante.

Carissa había salido a dar un paseo y cuando estaba ya muy cerca de la casa oyó el helicóptero. Vio cómo volaba a baja altura antes de que desapareciera detrás de unos árboles, en dirección a Tricot, al otro lado del río. Se preguntó qué lo había llevado hasta allí.

Deseó que no se tratara de una emergencia médica. Poco después de instalarse en aquella zona, había ido a ver al médico local y él le había contado que las emergencias eran llevadas al hospital de Casmira, a ochenta kilómetros de Tricot. Al médico no le gustó la idea de que una mujer extranjera se instalara en un lugar tan apartado, mucho menos estando embarazada.

El médico le había dicho que, aparte de los mareos que sufría por las mañanas, estaba perfectamente.

—¿Su marido va a venir también? —le había preguntado.

Antes de contestarle, Carissa había hecho un gran esfuerzo por controlar su enfado.

—No —se había limitado a contestarle.

El médico no había insistido y ella no había vuelto a mencionar el tema. El bebé que llevaba en su vientre era suyo, y de nadie más. Tendrían una casa bonita que además les daría el dinero suficiente para vivir; y aquello era todo lo que necesitaban.

El ruido del helicóptero había desaparecido y pudo escuchar los pájaros y disfrutar de la paz y la tranquilidad que se respiraba en el lugar. Aquel paisaje de selva tropical la había enamorado.

Carissa procedía de Australia pero le encantaba Carramer. A su hijo le gustaría también aquel lugar, no podía haber en el mundo lugar más bello y más saludable para criar a un hijo.

Estaba decidida a criar a su hijo sola y quería hacerlo mucho mejor de lo que lo había hecho su padre. Graeme Day siempre estaba demasiado ocupado como para atender las necesidades y demandas de cariño de sus hijos. Él había tratado a su hermano Jeffrey y a ella como si fueran pequeños adultos, y esperaba que ambos se adaptaran igual de bien que él a los diferentes lugares donde vivieron.

A veces no les costaba adaptarse, pero otras sí. Para Carissa, Carramer había sido el único lugar donde se había sentido como en casa. Se había puesto muy triste cuando su padre les había comunicado que volvían a Australia. Ella era demasiado joven como para quedarse sola, así que se había prometido a sí misma que volvería en cuanto pudiera.

Su hermano no lo había entendido. A Jeff le encantaban las grandes ciudades, el ajetreo.

Suspiró. La casa todavía necesitaba muchos arreglos para convertirla en el pequeño hotel de sus sueños. Era hora de volver y trabajar un poco.

Al salir de la frondosidad del bosque y acercarse a la casa, lo primero que vio fue la puerta de la cocina abierta.

Alguien había entrado en la casa.

El coche permanecía en su lugar. Carissa miró a su alrededor antes de entrar. En la cocina no había nadie.

Apartó la ropa del tendedero por si tenía que salir corriendo y miró a su alrededor en busca de algo que pudiera utilizar como arma. Se decidió por un tubo metálico que había encontrado. Lo agarró con fuerza, tenía una idea.

Se dirigió hacia los dormitorios con cautela y cuando llegó al suyo se le encogió el alma. Había alguien en el cuarto.

Echó un vistazo a través de la rendija de la puerta y vio cómo el hombre miraba a su alrededor. Era más alto que ella y llevaba el pelo corto como un militar. Carissa tomó aire. ¡Dios! Era fuerte y musculoso y algo en su forma de moverse le resultó familiar; pero antes de que pudiera averiguar qué era, él se giró.

«Ahora o nunca», se dijo a sí misma mientras abría la puerta. Antes de pensar en los que estaba haciendo, se acercó a la espalda de aquel hombre y le apretó el tubo lo más fuerte que pudo.

—No se mueva, tengo una pistola y sé cómo usarla.

Eduard elevó sus manos con cuidado, no se le había ocurrido pensar que el fantasma tuviera una pistola.

—Podemos hablar tranquilamente, no haga nada de lo que se vaya a arrepentir.

—Parece estar muy seguro de que me arrepentiré.

Aquella voz era dulce y suave, y Eduard giró un poco la cabeza para poder ver a su posible agresora.

—¿Ha disparado a mucha gente? —preguntó.

—Solo a las personas que entran en mi casa sin permiso. Va muy bien vestido para ser un ladrón, ¿quién es usted?

Eduard se quedó atónito; aquella mujer había dicho que aquella era su casa. Decidió no discutir por el momento.

—Mi nombre es Eduard de Marigny.

—Sí, y yo soy la princesa Adrienne. Puede que sea de Australia pero sé que Marigny es el apellido de la Familia Real. Tendrá que inventarse otro nombre, porque conozco a Eduard.

Aquello lo sorprendió y no pudo evitar mirar un poco por encima del hombro. Pudo ver una cabellera rubia y sedosa y una piel pálida que parecía porcelana. Los ojos azules lo miraban con intensidad. Se trataba de un fantasma muy atractivo, pensó él.

Eduard suspiró.

—Mi nombre es Eduard Claude Philippe de Marigny, marqués de Merrisand, y actualmente también capitán de fragata en la Carramer Royal Navy. Si quiere comprobarlo, mi cartera está en el bolsillo de mi camisa.

Eduard oyó cómo ella tomaba aire al reconocer sus títulos, pero no apartó la pistola mientras alargaba la mano hacia el bolsillo de su camisa. Aquella caricia no intencionada hizo que a él se le acelerara el pulso, y de repente decidió que aquellas no eran formas de presentarse.

Agarró la muñeca del fantasma con fuerza y lo giró hasta tenerlo entre los brazos. Apretó con fuerza para que no se pudiera soltar y vio el tubo metálico que había usado como arma. Aquel fantasma parecía ser bastante ingenuo.

—Un fantasma bastante atractivo —murmuró él.

Ella se resistía.

—¿A qué se refiere? ¡Suélteme!

Él la agarró con fuerza.

—Antes quiero comprobar que eres real.

No pretendía besarla, pero no pudo contenerse, era una tentación tan grande... Parecía ligera como una pluma pero era fuerte.

Los labios de aquella mujer eran muy sugerentes, aunque su mirada estaba llena de furia. Él ignoró aquellos ojos amenazantes y descendió hasta sus labios, unos labios dulces, cálidos y provocadores.

Estaba disfrutando tanto de aquel beso que tardó en apartarse. En algún momento ella se dio por vencida y lo abrazó. Su boca se abrió cediéndole el paso, y el deseo no tardó en aparecer.

Se tuvo que recordar una y otra vez que no era el momento. Ya se había dejado llevar demasiado, su pulso estaba cada vez más acelerado. Tuvo que hacer uso de una gran fuerza de voluntad para levantarla y soltarla.

Ella parecía confusa y se apartó, aunque el color de sus mejillas y el brillo de aquellos ojos azules le indicó que también había disfrutado del beso.

—¿Por qué lo ha hecho? —le preguntó ella.

—Cuando entré en la casa, pensé que había fantasmas; tenía que asegurarme que usted era real.

—Está loco.

—Y usted es una intrusa. ¿Quién es usted? ¿Y qué está haciendo aquí?

Ella tosió.

—¿Que yo soy una intrusa? Se equivoca, el intruso es usted; esta casa es mía.

Él la miró fijamente, distraído con la intensidad de su mirada.

—Algo en usted me resulta familiar, ¿cómo se llama?

Ella estaba pensando lo mismo de él.

—Carissa Day, y repito que esta mi casa.

De repente él sintió cómo recobraba la memoria.

—¡Dios mío! Eres tú, Cris.

—Nadie me llama así desde que tengo quince años, excepto... ¿Eduard? ¿Eres tú?

Ella se fijó en él. Había cambiado mucho. Cuando lo conoció llevaba el pelo castaño y largo y era un adolescente. Había madurado mucho. Había pasado de ser un niño tímido inmerso en sus libros a un hombre fuerte e independiente. Él se cruzó de brazos; estaba claro que disfrutaba al verla tan asombrada.

—Te lo dije.

Ella también había cambiado. La última vez que se habían visto Carissa era una niña de piernas largas y un tanto desproporcionada. De repente y sin quererlo, recordó aquel último beso que se dieron y luchó por recobrar la compostura.

—De toda la gente que podía haber entrado aquí, tú eres la última persona que me habría imaginado —logró decir al fin.

—No entiendo por qué —le respondió él—. Esta casa ha pertenecido a mi familia durante muchos años. Era del príncipe Henry hasta que murió el año pasado.

Ella frunció el ceño.

—Seguramente por eso estaba a la venta.

Él la agarró del brazo.

—Tenemos que hablar, Cris... Perdón, Carissa.

—No te preocupes, no me importa que me llames Cris.

Carissa seguía desconcertada, y se dijo a sí misma que probablemente se debía a la repentina aparición de Eduard, no al beso. Lo siguió hasta la cocina, y vio cómo él se quedaba mirando el tendedero ya apartado. Sintió cómo sus mejillas se sonrojaban al darse cuenta de que había visto su ropa interior y se alegró de haberlo escondido. Los días en que lo único que le importaba era atraer la atención de Eduard ya estaban muy lejos, aunque lo que sentía en aquellos momentos parecía contradecirla. Seguramente se debía al estado de shock en que se encontraba.

—¿Están tu hermano y tu padre contigo? —le preguntó él.

Ella bajó la mirada.

—Papá murió hace un año de un repentino ataque al corazón.

—Lo siento.

Ella asintió con la cabeza.

—¿Jeffrey sigue en Australia? —volvió a preguntar él.

—Papá le dejó la casa a él —no pudo ocultar lo mucho que aquello la había dolido. No había ninguna duda de que Graeme Day había pensado que estaba haciendo lo correcto al decir en el testamento que Jeffrey debía cuidar de su hermana hasta que esta se casara. Su hermano se había sentido avergonzado y le había ofrecido a Carissa la mitad del coste de la casa, pero aquello no había mitigado el dolor que ella había sentido, o había hecho desaparecer aquel sentimiento de desarraigo que había tenido toda su vida.

La madre de Carissa había muerto poco después de que ella hubiese nacido, y tan solo habían vivido unos pocos años en aquella casa familiar así que no sentía que fuera su hogar. Pero era lo único que había tenido, y el hecho de que su padre se lo hubiese dejado a su hermano la había dolido mucho. Sabía que su padre tenía ideas muy conservadoras acerca de las mujeres, pero nunca había llegado a pensar que haría algo así.

—Tu acento no parece tan australiano como antes —dijo Eduard haciéndola volver a la realidad.

—Pasé unos años estudiando en Suiza Administración y Dirección de Hoteles. Cuando terminé los estudios, estuve trabajando allí un tiempo hasta que me ofrecieron un trabajo en Sidney.

Eduard se sentó a la enorme mesa de la cocina.

—Sentarme aquí me trae muchos recuerdos, mi hermano y yo pasamos muchas horas sentados en esta mesa, comiendo pan recién horneado y prometiéndoles a los cocineros que no les diríamos a nuestros padres que habíamos estado confraternizando con los empleados.

Eduard siempre había sido el más amable de los dos hermanos, recordó ella; después pensó en cómo había confundido aquella amabilidad con algo más. Carissa llenó la cafetera de agua.

—¿Sigues tomando café solo?

Él asintió.

—Tienes muy buena memoria.

No quiso contarle que no había olvidado nada de lo que habían vivido juntos. Un rato después llevó las dos tazas de café y un bizcocho casero a la mesa.

—Lo hice esta mañana.

Él probó un poco.

—Ahora me explicó por qué pude oler algo al entrar a la casa. Está muy bueno.

Ella frunció el ceño.

—El agente inmobiliario que me vendió la casa me dijo que el dueño estaba en la Marina. ¿Se refería a ti?

Eduard asintió.

—La casa pertenecía a mi tío, el príncipe Henry de Valmont.

—El agente mencionó el nombre del antiguo dueño. Sabía que el apellido Valmont venía de la Familia Real. Me pregunto por qué no me diría que la casa había sido una residencia de la realeza.

—Seguramente porque sigue siéndolo.

De repente Carissa se quedó pálida y se agarró a la mesa con fuerza.

—Oh no...

—Siento darte esta terrible noticia, Cris.

Ella lo miró estupefacta.

—No conoces toda la historia —volvió a hablar ella.

—Mejor será que me la cuentes.

Ella suspiró.

—¿No le pediste a nadie que te vendiera la casa, verdad? —preguntó temerosa, aunque sabía cuál iba a ser la respuesta.

—Lamento decirte que no. Esta casa pertenece a la Familia Real. Yo puedo vivir aquí y usarla, pero en el futuro se la pasaré a mis descendientes. Nadie de la familia se plantearía venderla —se acercó a ella—. ¿Te encuentras bien?

—No, en realidad no me encuentro muy bien —se levantó de la silla, y la dejó caer, y salió de la cocina corriendo.

Eduard la siguió hasta el tocador que había al lado de la cocina y la encontró de rodillas, inclinada sobre el retrete.

En la Marina había visto a muchos hombres mareados. Se inclinó sobre ella y le acarició el pelo suavemente intentando reconfortarla hasta que Carissa dejó de sentir arcadas. Después la ayudó a levantarse, tiró de la cadena y mojó un trapo para acariciar la cara de ella con él. Estaba muy pálida y no paraba de temblar. Eduard le dio un vaso de agua.

—¿Te encuentras mejor?

Carissa asintió.

—Mucho mejor, gracias.

—Ven a la cocina a terminar el café, a no ser que prefieras tumbarte un poco. Podemos terminar de hablar más tarde.

—Me gustaría tumbarme un poco, si no te importa.

La acompañó hasta el dormitorio que ella había elegido; por el momento él utilizaría otro. Algo no iba bien, parecía estar enferma y Eduard dudaba que se tratase tan solo de un efecto del shock.

—¿Llamo al médico? Hay uno en Tricot, a veinte minutos de aquí.

Carissa se quedó parada junto a la cama.

—Ya lo conozco. Seguramente no le agradará tener que venir hasta aquí.

Él le sonrió.

—Formar parte de la Familia Real tiene sus privilegios.

—Por supuesto, me olvidé. Aun así no es necesario, me pondré bien.

—Te dejaré descansar. Si sigues sintiéndote mal más tarde, llamaré al médico quieras o no quieras.

Ella se metió en la cama vestida, como si estuviera demasiado cansada como para desvestirse. Eduard pensó en ayudarla, pero se dio cuenta de que no era una buena idea. Besarla ya lo había afectado demasiado. Siempre se había sentido atraído por Carissa, incluso cuando eran unos adolescentes y no podía permitirse hacer explícitos sus sentimientos porque ella era demasiado joven. Se había convertido en toda una mujer, una mujer muy bella, se dijo a sí mismo. Pero no podía arriesgarse.

El hecho de formar parte de la Familia Real le otorgaba ciertos privilegios pero también acarreaba enormes responsabilidades. Debía tener cuidado con su vida amorosa, ya que las consecuencias podían ser terribles, como le había ocurrido a su primo Michel. A aquel primo lo llamaban «el príncipe conquistador» y sus aventuras amorosas eran de dominio público. Cuando la hermana de Michel, la princesa Adrienne, tuvo que pasar una noche con un hombre en la montaña, ambos se vieron forzados a anunciar su compromiso para evitar ser criticados por la prensa. Eduard no quería ponerse ni poner a nadie en aquel compromiso.

Recordó su desastrosa vida amorosa y frunció el ceño. Lady Louise Mallon había sido una mujer perfecta para él, y Eduard había comenzado a pensar que podía haber algo entre ellos.

El resto de la familia habría estado encantada con ella y se preguntó qué habrían pensado si les hubiera contado que tras quedarse embarazada de otro hombre, había intentado convencerlo de que era suyo. Cuando él le había dicho que podía darle todo menos hijos y que por eso no había pedido su mano, ella se había quedado pálida.

El verdadero padre de la criatura había ido a hablar con Eduard y le había dicho que quería casarse con ella y criar al niño y que no le importaba quién fuera el padre. Eduard no quiso contarle la verdad a un extraño. Tan solo su médico y su familia sabían que, tras estar expuesto a unas sustancias químicas muy tóxicas, Eduard nunca podría tener hijos propios.

Había aceptado su destino en Australia tanto para superar lo de Louise como para reforzar las relaciones entre Carramer y aquel país.

Lo último que deseaba era causarle problemas a Carissa. Ya era lo suficientemente malo que estuviera viviendo bajo el mismo techo que él. Aquello podría traerles muchos problemas. Tenía dos opciones: montarse en el helicóptero e ir a otro lugar, o buscar otro alojamiento para ella.

Eduard acababa de instalarse en la casa, así que no sentía ganas de irse a otro lugar menos apartado, donde los periodistas pudieran acosarlo. La gente de Tricot estaba muy acostumbrada a la presencia de la Familia Real y respetaban su privacidad. Además, no importaba lo que Carissa pensara; la casa era de él. Por lo que ella había contado, seguramente había sido la víctima de un timador muy listo. Aunque le daba mucha pena, tendría que irse.

Cuando volvió a ver cómo estaba, ella seguía dormida. Sus facciones y su piel blanca le daban el aspecto de una muñeca frágil de porcelana. Le iba a costar bastante echarla, se dijo a sí mismo al recordar el fuerte carácter que tenía cuando era una adolescente. Si él hubiera sabido que aquella intrusa era Carissa, nunca la habría besado. Parecía dar la impresión de que había superado aquel amor que había sentido por él, pero era mejor no arriesgarse.

Mientras descargaba el resto de su equipaje, la imagen de Carissa durmiendo en la cama apareció de repente. Había sentido ganas de quedarse junto a ella y observarla mientras dormía pero se había obligado a no hacerlo. Hacía tiempo ella había confundido su amabilidad con algo más y Eduard no quería volver a cometer el mismo error.

Recordó lo patoso que solía ser cada vez que estaba cerca de una mujer. Carissa había sido la única chica con la que podía relajarse y ser él mismo. Él nunca había sabido si se debía a su accesibilidad australiana o a algo en ella. Pero habían hablado de muchas cosas durante sus largos paseos por el Château Valmont.

Él había estado de vacaciones allí antes de comenzar la universidad y ella también estaba de vacaciones del instituto para hijos de diplomáticos. Había aparentado ser mucho más mayor de lo que era y él se había sentido intrigado por su inteligencia y su humor. Se habían reído mucho juntos y él había pensado que ella disfrutaba tanto como él de su amistad.

Cuando Carissa se había arrojado sobre él y le había confesado que estaba enamorada, Eduard no había sabido cómo reaccionar. Al final se había tomado aquella declaración de amor como una broma. No había sabido qué otra cosa hacer, así que la había dejado sola y la había evitado durante el resto de las vacaciones.

Antes de irse a la universidad, él había intentado disculparse. Ella había aceptado sus disculpas de una forma tan seca que Eduard se había preguntado si había sido realmente una broma. Cuando él había vuelto a casa, la familia de Carissa ya se había mudado a Australia y no había tenido oportunidad de arreglar las cosas.

Sabía que si ella se hubiera arrojado a sus brazos en aquellos momentos, él habría reaccionado de una forma diferente. Se había convertido en una mujer muy bella y deseable. Tenerla entre sus brazos le había hecho sentirse muy bien.

Besarla le había gustado aún más y además había sabido cómo reaccionar, no como cuando eran adolescentes. No había parado de pensar en ella. Habría sido mejor que se hubiera ido, para evitar que se volviera a repetir algo como aquello. Ya era tarde, y si se despertaba no podría pedirle que se marchara.

Terminó de llevar todas sus cosas al interior de la casa y cerró el helicóptero. Sabía volar de noche y hubiera podido llevar a Carissa a cualquier lugar, pero no podía pedirle que se marchara en su estado.

No era problema suyo que no tuviera un lugar adonde ir, se dijo a sí mismo. Él no era el culpable de su infortunio, si ella hubiera hecho algunas averiguaciones habría podido descubrir que la casa pertenecía a la Familia Real. ¿Por qué estaba en un lugar como aquel? Quizá se hubiera enamorado de Carramer, le pasaba a muchos extranjeros, pero había muchos sitios mucho más accesibles que Tiga Falls. La familia había construido la casa para alejarse, para huir del mundo, ¿de qué huía Carissa?

Eduard suspiró. Su sentido común le decía que lo mejor era dejar de preocuparse por ella y pensar en la forma de echarla de la casa. Pero el sentido común no tenía nada que ver con la forma instintiva y primitiva en que su cuerpo respondía al pensar en ella. Tenía la sensación de que echarla de su vida iba a ser más fácil que apartarla de su mente.

Capítulo 2

Cuando Carissa se despertó la sorprendió ver que era por la mañana. A pesar de haber descansado, se sentía débil. La noche anterior Eduard le había dicho que se quedara en la cama y le había llevado la cena. Era sorprendente para un hombre que estaba acostumbrado a que le sirvieran.

Él le había explicado que había aprendido a cocinar en la Marina. Se había quedado con ella mientras comía pero se había negado a hablar sobre la casa; le había dicho que lo hablarían por la mañana, cuando se sintiera mejor. Carissa se preguntó si la trataría tan bien si supiera la verdadera causa de su «gripe».

Nada más levantarse sintió nauseas y la alegró que Eduard no la viera precipitarse al baño. ¿Por qué no le contaba que estaba embarazada?, se preguntó mientras volvía al dormitorio.

La respuesta era evidente: no quería decepcionarlo. Después de todo aquel tiempo seguía siendo muy importante para ella. «Soy una tonta», se dijo a sí misma. ¿Cuántas veces tenía que rechazarla para que ella se diera cuenta de que no estaba interesado en ella? Si lo hubiera estado, por lo menos habría respondido aquellas cartas que le había escrito desde Australia. Bebió un poco de agua. No se arrepentía de haberse quedado embarazada. Había conocido a Mark Lucas, un atractivo inversor de Bolsa, a través de su hermano, que también trabajaba en la bolsa. Ella estaba trabajando en un hotel. Tras descubrir que su padre no le había dejado nada, siguió los planes que ella y Mark tenían de mudarse a Carramer. Mark le había asegurado que él también quería mudarse, aunque sus razones eran muy diferentes a las de ella. Jeffrey le había contado que la empresa de Mark no iba muy bien; seguramente Mark pensara empezar de cero en Carramer.

Carissa había estado seis meses saliendo con Mark, antes de acostarse con él. Mark había querido hacerlo antes, pero ella había preferido esperar. Tras la muerte de su padre había acudido a él en busca de apoyo, y había estado demasiado impactada con el reciente suceso como para pensar en tomar precauciones. Cuando descubrió que estaba embarazada, se alegró mucho. Un hijo la ayudaría a formar la familia que durante tanto tiempo había deseado. Había sido una tonta al pensar que Mark pensaría lo mismo.

Su alegría había desaparecido cuando se enteró de que él no deseaba tener hijos. Él provenía de una familia numerosa y no quería pasar las mismas calamidades que tuvieron que pasar sus padres. Cuando le había contado que estaba embarazada, Mark le había ofrecido dinero para, según sus palabras, «resolver el problema». Ella entendió perfectamente a qué se refería, le arrojó el dinero y se marchó.

Deseaba tener aquel hijo, lo deseaba más que cualquier otra cosa en el mundo. Se acarició el vientre con ternura, aunque era demasiado pronto para notar cambios. Puede que para Mark aquel bebé fuera un problema, pero Carissa deseaba aquella vida que estaba comenzando a crearse en su interior con todas sus fuerzas. Carissa creía que Eduard pensaría lo mismo que Mark.

Encontrar aquella casa había sido como un sueño hecho realidad. Le había dado al timador la mitad del dinero que Jeffrey le había dado por la casa, y pretendía usar la otra mitad para terminar de decorarla. Aquel hombre le había dicho que podía mudarse cuando quisiera, y le había asegurado que los pagos de la hipoteca no comenzarían hasta que el negocio comenzara a funcionar. En Tricot había un médico que la podía ayudar durante su embarazo, y ella se había sentido la mujer más afortunada del mundo.

¿Afortunada? Carissa casi se rio en voz alta. Si hubiera sabido que el verdadero dueño de la casa era Eduard, nunca habría intentado comprarla.

Se encogió de hombros mientras recordaba los tiempos en que pensaba que estaba enamorada de él. La embajada de Australia estaba situada al lado de la casa de Eduard en Perla, y se veían a menudo. Había vivido allí dieciocho meses, y en aquel tiempo se habían hecho muy buenos amigos.

Para Eduard no había habido nada más que una amistad. Todo estaba claro ya.

Al saber que él se iba a ir a la universidad, lo había besado con toda la pasión de la que había sido capaz. Él se había quedado petrificado como una estatua y no había respondido. Cuando le había contado lo que sentía, él la había rechazado con arrogancia. Carissa había deseado que se la tragara la tierra, y las disculpas que le había brindado poco antes de irse solo la habían hecho sentirse aún más tonta e inocente.

Se sonrojó al recordarlo. Él debía de haber notado su instintiva respuesta ante el beso del día anterior. ¿Acaso estaba destinada a hacer el ridículo en su presencia?

Lo único que la consolaba era que parecía que Eduard no recordaba aquel primer beso. Fue él el que la besó el día anterior. Ella se llevó los dedos a la boca como si todavía pudiera sentirlo.

Muy enfadada consigo misma, hizo que aquellos sentimientos desaparecieran con una ducha fría y luego se vistió. Se dirigió a la cocina descalza para prepararse una tostada; era lo único que creía que podría comer. Al ver el plato y la taza en el fregadero, pensó que Eduard ya habría desayunado.

Más tarde lo encontró en el despacho, y al verlo se puso nerviosa.

Le enseñó el contrato que Hass le había dado.

—Debería haber sabido que esto era demasiado bonito para ser real.

Eduard miró el contrato detenidamente y luego alzó la mirada.

—Es bueno, muy bueno, pero la Familia Real solo usa un intermediario para sus ventas y no es... —miró el nombre del agente—. Dominic Hass... ¿Dónde lo conociste?

Ella suspiró.

—Estaba alojada en el Monarch Hotel en Tricot. Debió de oírme hablar con mi hermano por el móvil. Le estaba contando que estaba buscando una casa por la zona. Cuando colgué, Hass se acercó a mí y me preguntó por un buen lugar para llevar a su madre a ver el paisaje. ¡Su madre! Debo de tener «inocente» escrito en la cara.

Eduard se reclinó sobre la silla.

—No te culpes, la gente como Hass puede resultar muy convincente.

—Comenzamos a hablar y cuando le dije que quería abrir un pequeño hotel, él me dijo que era el agente inmobiliario de una propiedad que quizá me interesara —Carissa miró a su alrededor—. Debí haberme dado cuenta cuando vi que no tenía llaves. La cerradura estaba rota; probablemente la rompió él y dijo que las llaves se habían perdido.

Eduard frunció el ceño.

—Eso explica cómo logró entrar en la casa. Esta casa nunca ha estado en venta.

Ella no pudo ocultar su decepción.

—Ahora lo sé, pero Hass iba tan bien vestido, parecía una persona de confianza —era como si estuviera describiendo a Mark, pensó durante un instante. O a Eduard.. En el futuro, tendría que tener cuidado con los hombres con buen aspecto.

Eduard se inclinó sobre la mesa.

—¿Cómo te convenció de que era agente inmobiliario? No quiero ofenderte, pero es bueno que trates de recordarlo, así a la policía le costará menos dar con él.

—Me enseñó varios papeles acreditativos —buscó en su bolsillo y sacó la tarjeta que le había dado Hass y se la tendió.

Él la miró detenidamente.

—Seguramente todo es falso. ¿Tenía acento?

—Tenía un poco de acento británico pero era difícil de notar.

—Probablemente viaje por la zona buscando nuevas víctimas y huyendo de la policía. Quizá la policía local ya lo esté buscando por otros timos. Tal vez te eligió a ti por ser extranjera y...

—Y porque tan solo a mí se me puede ocurrir comprar algo que pertenece a la realeza —tomó aire—. Seguramente nunca recuperaré el dinero, ¿verdad?

—Seguramente.

Carissa se sentó en una silla. Con el dinero que le quedaba no podría permanecer mucho tiempo en Carramer. Su hermano le daría una casa hasta que naciera el niño, pero no le gustaba la idea de tener que contarle lo que había pasado.

—¿Sigues sintiéndote mal? —le dijo Eduard mientras la miraba fijamente.

Ella alzó la cabeza.

—Un poco.

—Pareces agotada.

—Eres muy amable —le dijo con tono irónico.

Las cejas de Eduard se alzaron.

—No estaba criticándote, es que me dio la impresión de que estabas cansada.

—A veces las impresiones hacen daño, aunque no las digas con esa intención.

—¿Preferirías que te mintiera?

—Preferiría que todo esto no hubiera pasado —de repente se horrorizó al notar que estaba a punto de llorar. Intentó evitarlo, pero dos lágrimas se deslizaron por sus mejillas.

Aunque Carissa se apresuró a limpiarse rápidamente, Eduard las vio. Se levantó; parecía incómodo.

—Cris, no llores por favor.

Ella recordó que a Eduard lo incomodaban los momentos emotivos; no quería que él fuera testigo de su sentimentalismo, así que se levantó.

—Haré el equipaje y me iré de inmediato.

Eduard se quedó mirándola fijamente.

—No te vayas, por lo menos no así. Me gustaría ayudarte si puedo.

Carissa recordó lo que había vivido con él en la adolescencia y negó con la cabeza.

—Yo me metí en esto y sabré salir. No necesito limosnas.

—No te estoy ofreciendo limosna, pero tengo una idea que tal vez te ayude —se detuvo un momento—. ¿Nunca te has preguntado por qué soy marqués cuando en realidad soy el hermano pequeño?

Ella lo miró confundida.

—Supuse que era una tradición de Carramer —se volvió a sentar.

Eduard juntó las manos sobre la mesa.

—Eso es cierto, en parte. El título de Merrisand proviene de la familia de mi madre y suele obtenerlo el descendiente menor. Uno de los ancestros de mi madre, que también era el hijo menor, le hizo una ofensa al rey de Carramer y obtuvo el título como un insulto.

Carissa no entendía por qué Eduard le estaba contando todo aquello, pero estaba muy intrigada.

—¿Por qué era un insulto?

—Para la mitología de Carramer, Merrisand es un lugar imaginario, una especie de paraíso para tontos.

Ella lo miró atónita.

—Sé que he estado viviendo en ese tipo de paraíso un tiempo, pero no creo que...

—No me refería a ti —la interrumpió él—. Mi antecesor convirtió aquel título en uno respetable al crear una fundación de caridad con ese nombre. Construyó el castillo de Merrisand como lugar turístico para sacar dinero para la fundación. Además del título, soy responsable de esa fundación. Cuando el príncipe Henry abandonó la casa, decidí convertirlo en un lugar turístico para ganar dinero para la fundación. En realidad mis planes no difieren tanto de los tuyos.

Ella se quedó perpleja.

—¿Me estás ofreciendo un trabajo?

—Tienes la formación y la experiencia adecuada para encargarte de un lugar como este, y yo no sé nada del tema. Podrías encargarte de preparar la casa y dirigirla hasta que yo termine en la Marina.

—Tienes a mucha gente a tu disposición.

Él volvió a sonreír.

—Sí, tengo a mucha gente, pero nadie con tanta experiencia como tú.

—Eso es cierto —la emoción crecía por momentos, ¿era aquella la respuesta a sus plegarias?—. ¿Qué tendría que hacer?

—Ayudarme a preparar y a dirigir un enclave turístico para recaudar fondos para la fundación.

—¿Y qué pasará cuando termines en la Marina?

—Hablaremos de ello cuando llegue el momento.

Cuando llegara el momento, ya no sería capaz de ocultar su embarazo.

—Gracias, pero creo que no puedo hacerlo —le costó decir.

—¿Por qué no? No tienes muchas opciones.

Ella se quedó mirándolo.

—Deberías parar de decirme cosas bonitas.

—No quise...

—Hay que afrontar los hechos. La verdad es que no quieres tenerme aquí. Solo me ofreces el trabajo para no sentirte culpable, pero no hace falta que lo hagas, Eduard —seguramente se estaría saltando el protocolo al interrumpirlo pero le daba igual. Lo único que quería era terminar con todo aquello. La oferta de trabajo le gustaba mucho, pero no podía aceptarla, no estando embarazada.

Hacerse cargo de la casa trabajando para alguien como Eduard traería consigo demasiadas responsabilidades y aquello no le vendría bien. En unos meses, su estado se haría evidente. ¿Estaría Eduard dispuesto a seguir contratándola a pesar de ello? Lo mejor era irse con dignidad, antes de que fuera demasiado tarde.

—Mi conciencia está tranquila —dijo él repentinamente—. Yo no te obligué a comprar la casa.

Ella se puso las manos en las caderas.

—¿Quieres decir que soy una tonta?

—¿Por qué dices eso?

—Bueno, está claro, ¿no? Cualquier mujer un poco inteligente se habría dado cuenta de que Hass era un timador, en lugar de darle todo el dinero que tenía.

En aquel momento se puso a llorar, no pudo evitarlo. Eduard se acercó a ella y le dio un fuerte abrazo mientras le decía algo en la lengua de Carramer.

Habían pasado doce años desde que había vivido en Carramer, pero logró entender aquellas palabras de consuelo. La amabilidad de Eduard la hizo sentirse aún peor. Tomó aire e intentó parar de llorar.

Él dejó de hablar en su lengua materna.

—No luches contra ello, llora todo lo que necesites; luego te sentirás mejor.

Ella no quería sentirse mejor, no quería permanecer entre sus brazos, porque la tentación de pedirle que la volviera a besar era cada vez más grande. ¿Acaso no había aprendido después del rechazo de Mark? ¿Acaso se le había olvidado que Eduard también la había rechazado hacía años? De repente, Carissa no supo si estaba llorando por lo que había perdido al saber que todo era un timo o porque sabía que Eduard nunca sería para ella.

Ambas eran razones para sentirse muy desgraciada, pensó Carissa. Sus hormonas debían de estar traicionándola.

—No suelo ser tan sensible.

—Tampoco pareces estar muy bien; quizá deberíamos terminar de hablar de esto cuando te recuperes del todo.

Eduard acarició la espalda de Carissa con suavidad. La caricia era tan reconfortante... Era hora de apartarse de él, de irse, ¿por qué le estaba costando?

—Eduard —comenzó a decir ella.

Él tenía la cara apoyada contra el pelo de ella.

—Mmmm...

—Puedes dejarme ya, creo que ya se me ha pasado.

—Quizá no quiera dejarte marchar.

—No puedes obligarme a aceptar el trabajo —contestó ella.

—¿Y quién habla del trabajo? Me gusta tenerte entre mis brazos.

Ella pensaba lo mismo, ¡que Dios la ayudara! Tras la muerte de su padre, tras saber que Mark no quería tener hijos, se había sentido muy sola. Compadecerse de sí misma no era algo frecuente en ella, pero darse cuenta de que estaba sola en el mundo le había creado un vacío imposible de llenar. El padre de Carissa era hijo único y llevaba años sin saber nada de sus padres, que seguían viviendo en Inglaterra. Tras la muerte de su madre, habían perdido el contacto con la familia de esta. Era normal que su deseo de tener un hijo fuera tan fuerte.

Carissa se dijo a sí misma que el placer que sentía al estar en los brazos de Eduard era debido a lo sola que se encontraba. No pudo resistirse, levantó la cabeza y lo miró. Él debió de leer su mirada, porque inmediatamente se inclinó sobre ella y se apoderó de sus labios. El deseo apareció repentinamente, como una llama abriéndose paso entre los árboles.

Carissa intentó calmarse; aquello se debía a sus hormonas, no iba a permitir que ningún hombre la volviera a tratar mal, se lo había propuesto. Pero entonces, ¿Por qué lo besaba con tanta pasión?

En el momento en que ambas lenguas se encontraron e iniciaron un furioso y apasionado baile, Carissa sintió cómo la cabeza le daba vueltas. Colocó sus manos sobre el pecho de él con la intención de apartarlo, pero él las apretó con fuerza contra su cuerpo y ella sintió los latidos de su corazón.

Sintió cómo todo su cuerpo se encendía, burlándose de su intento de mantener la compostura. ¿Acaso alguna vez había sido capaz de mantener la compostura cerca de él? Cuando era más joven, ella se había quedado prendada de su belleza y de su aire reservado. Ya era todo un hombre y estaba mucho más guapo. La combinación era explosiva.

—No puedo hacerlo —dijo Carissa aún sofocada.

—Lo estás haciendo muy bien —murmuró él.

Ella insistió y lo apartó con las manos para darle a entender que hablaba en serio.

—Todo está yendo demasiado deprisa. Primero creía que la casa era mía, ahora descubro que en realidad es tuya.

—Pero tú también puedes formar parte de la casa.

—¡No! —Carissa quería asegurarse de que la tomaba en serio.

Él se separó un poco de ella y la miró intrigado.

—¿Qué te pasa Cris? A mí me estaba gustando.

—Podías haberme engañado.

Él frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

Carissa no quería recordárselo, pero ya no podía dar marcha atrás.

—Cuando tenía quince años te besé y tú me trataste como si fuera insignificante.

Eduard la soltó.

—Tan solo tenía dieciocho años, no sabía cómo tratar a las mujeres.

—Pensé que te gustaba —le dijo casi con un susurro.

Eduard suspiró.

—Y me gustabas.

No se esperaba una respuesta como aquella.

—Entonces ¿por qué me evitaste hasta que te fuiste a la universidad?

—No sabía cómo tratar a una chica de quince años enamorada. Lo que no podía hacer era animarte.

—¿Por qué? ¿Porque no soy de la realeza?

Él llevó un dedo hasta el mentón de ella y le levantó la cabeza.

—Porque eras una niña.

Ya no era una niña y tenerlo tan cerca se estaba convirtiendo en una amenaza.

—Menos mal que tan solo era algo de chiquillos; lo superé enseguida.

—¿Es eso cierto?

—Por supuesto —el temblor de sus palabras hizo que su mentira fuera evidente.

Pero no para Eduard.

—Entonces lo lamento mucho. Pensé que deseabas que te besara.

Si él supiera la verdad...

—La gente cambia —se limitó a decir ella.

—Yo no he cambiado. No en lo que respecta a lo que siento por ti.

—No, Eduard, por favor —descubrir que a él también le había gustado había sido demasiado.

—¿Hay alguien en tu vida?

—Sí —aunque no le dijo que aquella persona estaba dentro de ella.

—Entiendo... —él se giró y se acercó a la ventana—. ¿Va a reunirse contigo aquí?

—No hemos hablado de eso.

Eduard se giró y la miró.

—Entonces ¿por qué no aceptas el trabajo y te quedas? Hay una cabaña y podríamos arreglarla para hacer una casita independiente.

¿Podía aceptar aquello? Sabía que Eduard se refería a que ella y el supuesto hombre con el que estaba podrían utilizar la cabaña como hogar mientras ella lo ayudaba a preparar la casa. ¿Acaso importaba que la otra persona fuera en realidad su hijo? «Por supuesto que importa», se contestó a sí misma. Aquel malentendido del pasado ya había causado mucho daño entre los dos, ¿qué podría pasar si se repetía?

—No hace falta que respondas todavía —se apresuró a decir él, antes de que ella pudiera contestarle—. Me gustaría dar una vuelta por los terrenos y ver lo que se podría hacer. ¿Te quedarás hasta que hagamos un plan?

El placer que aquella proposición le provocaba era desmedido, pero por lo menos tendría unos días más. Y podría marcharse antes de que él se enterara que estaba embarazada, así no se sentiría engañado.

—Me quedaré. Cuando le contemos a la policía lo que ha pasado, tendré que estar cerca para que me interroguen —le dijo Carissa. Sabía que era una excusa pobre, que podían interrogarla también en el hotel de Tricot.

—Por supuesto —le dijo con la misma seriedad que ella había usado.

Ella se rio nerviosa.

—Tú dijiste que querrían hacerme unas preguntas.

—Y tal vez el hombre que te engañó ya esté fuera del país.

Aquello la llenó de tristeza y le hizo recordar que se quedaba allí gracias a él. La idea no le gustó y estuvo a punto de cambiar de idea. Quedarse en aquella casa solo retrasaría lo inevitable. Todavía tenía que buscar un hogar para ella y su hijo. Con el dinero que le quedaba no iba a ser nada fácil. ¿Por qué no afrontarlo y terminar con aquello de una vez por todas?

El gesto de la cara de Carissa debía de ser bastante elocuente.

—Creo que lo mejor va a ser que hagamos que este acuerdo sea formal desde ahora.

—¿Cómo?

—Recibirás un sueldo por ayudarme.

Ella lo miró intrigada.

—¿El señor marqués no estará intentando recompensarme por mis pérdidas, no?

—Cuando éramos más jóvenes me llamabas así cuando pensabas que me estaba poniendo muy altivo. Ofrecerte un salario no es algo altivo por mi parte —se movió incómodo—. Hacer un contrato contigo me ayudará a evitar que surjan rumores sobre tu presencia aquí.

—¿No importa que una mujer viva contigo siempre que sea una sirvienta? —sabía que parecía enfadada pero no le importaba. Sentía como si volviera a la adolescencia y alguien la estuviera poniendo en su sitio—. Creo que será mejor que me vaya ahora.

Él la agarró del brazo.

—Cris, yo no pedí ser parte de la Familia Real. Todo será más fácil así, confía en mí.

Aquel comentario la tranquilizó un poco.

—Lo sé, no debería haber reaccionado así, pero si me vas a pagar, quiero que el trabajo sea serio.

Él parecía aliviado.

—Puedo ser un perfecto capataz de esclavos si lo prefieres. Algunos de mis hombres de la Marina piensan que ya lo soy.

—No lo dudo —ella sabía que Eduard podía ser muy autoritario si así lo decidía. Al ver el brillo en sus ojos, se dio cuenta de que estaba bromeando.

—¿Cerramos el trato?

Ella suspiró, sabía cuál iba a ser su respuesta desde el principio. Quería quedarse con él.

—De acuerdo.

Él sonrió y ella sintió cómo su pulso se aceleraba.

—Repasaré mis técnicas para dominar a los esclavos para ti.

Ella pensó que no haría falta. Sabía mucho sobre turismo y hoteles y la oferta de Eduard ya había puesto todo el mecanismo en marcha. Pensó en todas las posibilidades, en lo que necesitarían.

—Tendremos que hacer un plan empresarial y financiero para la casa. De eso te ocuparás tú —tomó aire—. Cuando aclaremos el tema económico y decorativo haré un plan para contactar con comerciales y un programa de formación para los empleados.

Él parecía divertido.

—De acuerdo, lo haremos en cuanto descanses un poco.

Ella lo miró sorprendida. ¿Acaso había descubierto su secreto?

—¿Qué has dicho?

—Todavía estás recuperándote de esa gripe. Ningún hombre feudal inteligente hace trabajar a sus esclavos enfermos. Son difíciles de reemplazar.

—Tú eres el jefe —dijo ella.

Él sonrió satisfecho.

—Creo que nos vamos entendiendo.

Capítulo 3

A pesar de haber dicho que se convertiría en un capataz de esclavos, Carissa no podía decir que Eduard la estuviera haciendo trabajar demasiado. Tenerlo cerca la ayudó a contarle todo a la policía. Prometieron hacer todo cuanto pudieran por atrapar al timador, aunque tenían pocas esperanzas de atrapar al señor Hass. Ellos creían, como Eduard, que seguramente el timador habría abandonado el país en cuanto consiguió el dinero.

Carissa se volcó en su nuevo trabajo. A Eduard le gustó mucho la idea de transformar la casa en un lugar donde se respetara el medio ambiente y donde los turistas pudieran quedarse un tiempo.

La sorprendió descubrir cómo Eduard, tan acostumbrado a tener sirvientes, fuera tan práctico.

Eduard le dio plena libertad para decidir y estaba tan inmersa en su trabajo que cuando oía una pequeña voz que le advertía que no debía implicarse demasiado, la ignoraba.

—¿Qué te parece si convertimos los viejos establos en una cabaña de lujo con habitaciones y sala de reuniones para grupos de empresas? —le preguntó a Eduard mientras trabajaban un rato fuera en los jardines.

Carissa intentó no fijarse en la forma en que el sol hacía brillar su pelo y su piel. Desde que le había confesado que él también había sentido algo por ella cuando eran jóvenes, no había podido usar la antipatía como arma contra sus encantos.

¿Qué habría pasado si él la hubiera besado también cuando eran adolescentes en lugar de apartarse de ella? Seguramente nada habría cambiado. ¿Por qué no se habría casado? No era el príncipe de Carramer, pero seguramente su familia también deseaba que se casara para que sus descendientes pudieran heredar los títulos que tenía.

Él silbó suavemente.

—¿No has escuchado ni media palabra de lo que te he dicho, no?

Ella volvió a poner los pies en la tierra.

—Mmmm... No, lo siento.

—Lo sabía —él se levantó de la mesa y le extendió la mano invitándola a levantarse—. Un poco de ejercicio no nos vendría mal. ¿Todavía no has estado en Tiga Falls, no?

Ella negó con la cabeza.

—Me han dicho que es muy bonito pero no sabía cómo llegar.

Eduard se dirigió a la casa y volvió con una mochila pequeña.

—¿Llevo algo? —le preguntó Carissa.

Él se encogió de hombros mientras se colocaba la mochila.

—He metido una botella de agua, galletas saladas y algo de fruta por si tenemos hambre.

Ella logró sonreír. Eduard no sabía que en aquellos momentos ella siempre tenía hambre. Afortunadamente, él había pensado que aquel exceso de comida se debía a que se estaba recuperando de la gripe, y no le había dicho nada al respecto. Carissa no sabía hasta cuándo podría seguir con aquella mentira, tendría que empezar a pensar en marcharse. En realidad debería haberse ido hacía tiempo. El salario que Eduard le estaba pagando, a pesar de ser muy generoso, nunca podría recompensarla por el dinero que había perdido.

¿A quién quería engañar? Lo importante no era el dinero, sino él. Ella había pensado que ya había superado lo que había sentido por él, pero una semana con Eduard había sido suficiente para darse cuenta de que no era así.

Pero no estaba dispuesta a permitir que nada pasara entre ellos dos, lo único que quería era mantener su secreto e irse para empezar una nueva vida. Si lo vivido con Mark Lucas no era suficiente para que se diera cuenta de que no debía confiar en nadie, la experiencia con el timador debía bastarle para darse cuenta de que debía aprender a cuidarse sola. Tenía que buscarse la vida para ella y su pequeño sin depender de ningún hombre, ni siquiera del atractivo marqués.

Carissa caminó con Eduard hacía la selva. Él debía de conocer muy bien aquella ruta, pero a ella todos los caminos le parecían iguales. Se alegró de no haber intentado llegar a las cascadas sin un guía.

Tras cuarenta minutos de caminata, él seguía respirando sin dificultad mientras que a Carissa le faltaba aire.

Eduard se dio cuenta y aminoró el paso.

—He recorrido este camino tantas veces que a menudo se me olvida que otras personas no lo conocen.

—¿Está muy lejos todavía?

—Descansaremos un poco más adelante.

Caminaron diez minutos entre eucaliptos inmensos y cañas de bambú hasta que llegaron a un claro en la selva. Eduard se quitó la mochila y se sentó en el tronco de un árbol y ella se sentó frente a él. Abrió la botella de agua y bebió.

—Esto es precioso.

Eduard le dio una galleta y un melocotón y ella empezó a comer. ¿Qué tenía el aire libre que hacía que la comida supiera tan bien?

Carissa observó a Eduard llevarse su melocotón a la boca y darle un mordisco, y una gota de zumo se deslizó por su barbilla hasta que él se la secó con la mano. Llevaba la camisa desabrochada por el calor y tenía un aire menos sofisticado, más primitivo. «Extremadamente seductor», pensó Carissa.

De repente oyó algo entre los arbustos y se habría levantado si Eduard no la hubiera detenido.

—Un ciervo a tu derecha —le susurró.

Ella se quedó quieta y pudo ver un ciervo muy bello salir de la selva y detenerse un momento antes de volver a esconderse entre los árboles. Aquella especie de ciervos formaba parte del emblema de Carramer. Carissa suspiró muy feliz.

—He oído hablar de ellos, pero nunca había visto uno.

—Son cada vez más raros.

—¿Has visto otros por aquí?

Él asintió.

Eduard la ayudó a levantarse y, al tocarlo, Carissa sintió cómo un mar de sensaciones se agolpaba en su interior. La magia de la selva la embriagaba y le hacía olvidar su determinación a reprimir la atracción que sentía por Eduard. El deseo de que él la tomara entre sus brazos era tan fuerte que si Carissa hubiera sabido cómo volver a la casa, lo habría hecho.

El gesto de Eduard era muy difícil de interpretar. Ella no supo muy bien si tocarla lo había afectado también a él, ya que agarró la mochila y reanudó la marcha sin decir nada.

El valle transcurría a través de la selva poblada de bambú y de colinas. Los tulipanes africanos daban un toque de color a todo el paisaje. De vez en cuando Carissa veía pavos reales y loros coloridos, pero no volvió a ver un ciervo.

Carissa oyó las cascadas antes de que llegaran a ellas. Al principio no reconoció el fuerte sonido del agua cayendo, pero a medida que se acercaban el aire empezó a llenarse de una fina capa de vapor.

—Tiga Falls está un poco más arriba —dijo Eduard.

Dejó la mochila junto a un árbol y agarró la mano de Carissa para ayudarla a subir por el estrecho y deslizante camino que llevaba hasta las cascadas. De repente Carissa pudo ver una pared de piedra muy alta; por ella descendía un flujo constante de agua. El camino estaba rodeado de plantas de jengibre salvaje y helechos. Carissa pensó que nunca había visto nada tan espectacular.

—Es una costumbre que en tu primera visita camines detrás de la cascada para ofrecerles tus respetos a los espíritus Mayat que habitan en la cueva.

Ella lo miró sorprendida.

—¿Hay una cueva detrás de la cascada? ¡Me encantaría verla!

Los Mayat eran los indígenas nativos de Carramer, que llegaron a la isla en pequeñas embarcaciones desde Indonesia y Filipinas, hacía dos mil años.

El agua de la cascada mojó la cara de Carissa mientras se acercaban a la cueva. El camino era muy resbaladizo y Eduard la agarró con fuerza de la cintura. Ella le agradeció el gesto, aunque la sensación que la proximidad de sus cuerpos le provocaba no le gustó tanto. Si hubiera podido prescindir de su ayuda, lo habría hecho, pero era peligroso y tendría que sacrificarse.

Poco después Carissa vio la cueva. Era como una boca bostezando detrás del fuerte torrente de agua. La roca que rodeaba la cueva estaba llena de flores y de helechos.

—¿Qué se supone que hay que hacer una vez aquí? —gritó Carissa para que Eduard la pudiera oír.

—Esto —contestó él.

Antes de que ella pudiera preparar sus defensas, él la estrechó con fuerza entre sus brazos. Carissa pensó que no debía de tener muy buen aspecto tras la caminata, pero a Eduard no parecía importarle. Tanto la ropa de él como la de ella estaba pegada a sus cuerpos a causa del vapor. La ropa mojada marcaba los músculos de él como si hubiera estado desnudo. ¿Tendría ella el mismo aspecto? Carissa tomó aire.

Sus sentidos se afinaron y pudo percibir el aroma a jengibre, el fresco sabor del agua, el calor de los dos cuerpos que se unían y la provocación de aquella boca dura y firme muy cerca de sus labios. Su mente intentó recordar las razones por las que hacer algo así no era una buena idea, pero el deseo rompió todo intento de racionalidad y echó su cabeza hacia atrás.

Un rato después, Carissa se obligó a abrir los ojos. No tardaría en marcharse y los besos de Eduard desaparecerían. ¿Por qué no guardar aquel momento para cuando estuviera sola de nuevo?

Bajo la misteriosa luz de la selva, los ojos de Eduard parecían dos rocas de carbón ardientes que amenazaban con consumirla. Pero él no tomó los impacientes labios de ella, y en su lugar le dio una serie de besos que iban desde la frente hasta el cuello. Cuando terminó, ella sintió cómo le temblaban las piernas.

Después la llevó hasta un tronco, donde ella se dejó caer como una marioneta. Carissa sintió cómo si acabara de padecer un cortocircuito.

—¿Qué me has hecho? —le preguntó.

—Yo no he sido, han sido los espíritus Mayat. Cuando el beso de saludo se hace dentro de la cueva, se dice que los Mayat toman la energía de los que lo hacen. Hay gente que no siente nada y otros juran que sienten como si los hubiera azotado un rayo. Yo he estado aquí muchas veces y nunca he sentido nada.

—Así que toman nuestra energía y nos dejan exhaustos.

Eduard tosió un poco.

—Dan algo a cambio —dudó un poco, como si no quisiera decir nada más.

Ella estaba demasiado intrigada como para dejar el tema.

—Cuéntamelo, ¿qué dan a cambio? ¿Un cabello perfecto? ¿Ser invisible?

—Amor.

Carissa se alegró de estar sentada, porque si no se habría caído al oír aquella palabra.

—¿Cómo?

—Algunos dicen que te dan algo que te permite recuperar un amor perdido, otros que te ayuda a encontrar el amor que buscas —parecía incómodo—. No te preocupes, es solo una leyenda. Seguramente pensaste que sentiste algo porque todavía no te has recuperado de la gripe.

—Seguramente —le replicó ella aunque en realidad lo dudaba mucho. La explicación más lógica era el efecto que Eduard tenía sobre ella. Él en cambio no parecía muy afectado.

Estaba claro que a pesar de lo que Eduard le había contado, él no sentía lo mismo que ella. Quizá él se habría sentido atraído por ella cuando eran más jóvenes, pero estaba claro que lo había superado mucho mejor que ella.

Carissa se levantó y apartó la mano que él ofreció para ayudarla.

—Estoy bien, gracias. Seguramente tengas razón, no he sentido nada extraño. Quizá me lo esté imaginando —decírselo a sí misma la ayudaba a creerlo.

Él se quedó mirándola fijamente.

—Estás enfadada.

Por supuesto que estaba enfadada. Había estado caminando por la selva, se había empapado con la cascada y un grupo de espíritus primitivos la habían dejado sin energía. Y Eduard no había sentido nada.

—No estoy enfadada, solo estoy cansada —replicó ella.

—¿No te los has pasado bien?

No podía decirle que se lo había pasado demasiado bien. La ruta había sido preciosa y nunca había disfrutado tanto; le habría encantado repetirlo.

Pero no el beso. No necesitaba repetir ni el beso, ni su reacción ante ellos. Pero se había enamorado de la selva, la cascada y sus míticos habitantes, y del ciervo mágico.

—Me lo he pasado muy bien —reconoció ella—. Seguramente tengas razón, todavía no me he recuperado del todo —hasta dentro de seis meses no se habría recuperado del todo, aunque no podía decirle aquello.

—Volverás.

La firmeza de su comentario la sorprendió y lo miró fijamente.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —sobre todo teniendo en cuenta que ni siquiera ella lo estaba.

—Una vez que los Mayat han tomado contacto contigo, te sientes atraído hacia este lugar para siempre.

—¿Otra leyenda?

—Una promesa —se inclinó sobre ella y acarició el pelo de ella con sus labios. Ella tembló—. He de advertirte que los Mayat suelen conseguir lo que quieren.

«Deben de ser los únicos», se dijo Carissa con tristeza.

—Esta vez no.

—Ya veremos.

Eduard agarró la mochila del suelo. ¿Cómo podía Eduard hacer que ella pasara de ser una mujer competente y segura de sí misma a convertirse en una niña temblorosa? No creía que los espíritus tuvieran la culpa. Seguramente todo aquello era fruto de las expectativas que seguía teniendo, expectativas que él no compartía.

Carissa se dijo a sí misma que lo mejor era afrontar la verdad. Si no se hubiera dado cuenta de lo que Eduard sentía, quizá habría comenzado a imaginarse una vida en común con él. Lo mejor era aceptarlo y continuar con su vida.

Ya lo había olvidado una vez y podía volver a hacerlo. Había aprendido mucho desde entonces, ya no era una niña. Pero no había aprendido tanto, porque de ser así no hubiera aceptado trabajar con Eduard y menos ir con él a un lugar tan mágico como Tiga Falls. Se había convencido a sí misma de que podía controlar sus sentimientos hacia él, igual que había pensado que Mark Lucas deseaba un hijo tanto como ella. ¿Cómo podía estar tan equivocada?

Empezaron a caminar en silencio, y Carissa dejó que la tranquilidad de la selva la calmara. El camino de vuelta le pareció más corto.

—Eso es porque estás volviendo a casa —le dijo Eduard cuando ella se lo contó.

Si aquello pudiera ser cierto, le habría gustado sentir que aquella casa era su hogar, y lo iba a echar de menos. En ningún otro sitio se había sentido tan a gusto.

Carissa recobró la compostura, no quería compadecerse de sí misma. Ahorraría todo lo que pudiera mientras siguiera trabajando para Eduard. Después buscaría una casa para ella y su futuro hijo. Quizá no fuera tan especial como aquella, pero se aseguraría de que nadie pudiera arrebatársela.

Capítulo 4

Eduard se giró y le ofreció una mano para ayudarla a subir al ático. Su mano era fuerte y firme. No la había tocado desde que habían vuelto de las cascadas hacía dos días, y ella lo había echado de menos.

Aunque no había estado distante con ella. Tras hacer un inventario con los muebles de la casa, ella le había mostrado un documento lleno de consejos para mejorar la decoración y él se había mostrado muy satisfecho y le había dicho que era una persona muy eficiente. Se turnaban para preparar el café y las comidas y solían quedarse hablando de los futuros planes para la casa horas y horas. Carissa no tenía razones para anhelar sus besos, sus abrazos, pero los anhelaba.

Probablemente echaba de menos su casa, se dijo a sí misma, aunque durante su estancia en Suiza no había echado de menos Australia. Además, siempre había sido una persona independiente, los constantes viajes de su padre la habían forzado a ello.

Podía ser también que estuviera sensible; acababa de romper su relación con Mark Lucas y era vulnerable a una cara amable y bella como la de Eduard. Pero no debía permitir que aquello la afectara.

Y entonces, ¿por qué le costó tanto respirar cuando llegó al ático?

Él hizo un gesto.

—No estás en forma, Cris.

Ella se apartó, no quería contarle la verdadera razón.

—No me dijiste lo alto que estaba esto.

Carissa miró a su alrededor. El techo estaba abuhardillado y descendía hacia unas ventanas en la pared que llenaban la habitación de luz. Las vistas eran impresionantes y además el techo era alto, a pesar de estar abuhardillado.

—Con unos cambios en la decoración y cambiando un poco las escaleras para que no cueste tanto subir, esto sería una suite perfecta para invitados —dijo ella.

La mirada de Eduard parecía nostálgica.

—Era una habitación de juegos fantástica. Solíamos pasar casi todas las vacaciones aquí hasta que cumplí los nueve o diez años. Cuando llovía, Josquin, Mathiaz y yo solíamos subir aquí y jugábamos a que el ático era un fuerte o un campamento militar.

A Carissa no le costó imaginarse aquellos momentos de juego infantil.

—¿Y quién ganó? —le preguntó a Eduard.

Él la miró con perspicacia.

—La mayoría de las veces mi batallón y yo, mi batallón imaginario, por supuesto. Josquin era el mejor en las luchas, y a Mathiaz se le daban muy bien las estrategias.

Ella se apoyó sobre un caballete.

—Y entonces, ¿cómo es que ganabas tú?

Él sonrió.

—Yo me inventé las reglas del juego.

—¿No te daba eso ventaja?

—Les decía las reglas antes de empezar a jugar. No era culpa mía si les costaba recordarlas.

—Tú sí las recordabas porque te las habías inventado —ella se cayó un momento—. ¿Utilizas las mismas tácticas en la Marina?

Eduard se inclinó y abrió un baúl de cuero muy viejo.

—Solo cuando tengo que hacerlo.

Seguramente Eduard siempre marcaba sus propias reglas, pensó Carissa.

—Oí hablar del rescate en alta mar —le dijo con suavidad.

Él seguía mirando el baúl.

—Ah, eso.

Si hubiera prestado atención al tono de Eduard habría dejado el tema, pero pensó que quizá no volviera a tener otra oportunidad. Quería preguntarle qué es lo que había pasado en aquel rescate que había aparecido en todos los periódicos y canales de televisión hacía dieciocho meses.

—Por lo que yo oí, te comportaste como un héroe.

Eduard estaba rebuscando entre las viejas fotografías del baúl y no levantó la mirada.

—Un héroe no, fue más bien estar en el sitio equivocado en el momento equivocado.

—Los marineros del carguero que rescataste del mar lleno de sustancias tóxicas no pensaban lo mismo. Para ellos estabas en el lugar adecuado.

Él se encogió de hombros.

—Trabajo en la Marina, es parte de mi obligación.

Carissa recordó el comentario que había hecho un presentador.

—Te dijeron que si te metías en el mar, tu también estarías expuesto a las radiaciones y aun así te metiste. Eso no puede ser parte de tu trabajo, ¿acaso estabas siguiendo tus propias reglas?

En aquellos momentos la miró.

—A veces no hay mucho más que puedas hacer —le mostró unas fotos que tenía en la mano—. Algunas pueden servir para decorar la casa.

Estaba claro, el tema del rescate estaba zanjado. Ella tomó las fotos. La mayoría eran fotos antiguas de la casa. Las miró, pero su mente seguía recordando aquellas noticias que vio en la televisión suiza. Cuando se había enterado de que Eduard formaba parte del grupo de rescate, no había podido apartar la mirada de la televisión.

Dos cargueros habían chocado en el mar chino a causa de un fuerte temporal. El carguero que llevaba las sustancias químicas se había escorado tras la colisión y una brecha en el casco había hecho que derramara parte de su carga en el mar. Muchos de los miembros de la tripulación habían caído al agua por la tormenta.

Eduard debía haber permanecido en la cabina del helicóptero, ya que era el capitán, pero se había ofrecido voluntario para participar en el rescate y había entrado en el agua con la ayuda de un cable y había recogido a los hombres caídos al agua. Carissa había perdido la cuenta de las veces que había visto a Eduard sumergirse en el agua y poner a los hombres a salvo. Ella no había podido respirar tranquila hasta que lo había visto entrar en el helicóptero por última vez y dirigirse a tierra.

Había permanecido atenta a las noticias, esperando ver una entrevista con Eduard pero no lo había visto, aunque más tarde se había enterado de que había rechazado una medalla de valor por el rescate. Los supervivientes sí habían sido entrevistados, pero nada se había dicho acerca de Eduard. Carissa sabía que Eduard no iba a contarle nada más y estaba un poco decepcionada. Quiso decirle lo mucho que admiraba lo que había hecho, pero estaba claro que él no quería volver a hablar sobre el tema.

Miró una de las fotografías detenidamente.

—Aquí hay una de ti y tu hermano con el príncipe Josquin —con ellos había también una niña que ella no conocía.

—Esa foto debe de tener veinte años; Josquin y Mathiaz tenían once años y yo nueve o diez —Eduard se puso detrás de ella para ver la foto de cerca y Carissa sintió cómo su respiración hacía que todo su cuerpo se estremeciera.

Le costó mucho reprimir el deseo de apoyarse contra él, pero finalmente lo logró.

El sabor de su boca, el tacto de sus dedos sobre su piel, el deseo que empezaba a surgir y crecía en su cuerpo, todo permanecía guardado en su mente, para salir durante la noche, cuando se iba a la cama.

Aparecía en sus sueños, no era real. Ya era lo suficientemente adulta como para saber lo que le convenía, el futuro que lo esperaba. En su vida futura el único importante era su hijo, y no un hombre de la monarquía que tenía todo a sus pies y no necesitaba una mujer extranjera y embarazada en su vida.

¿Por qué permanecía en la casa? Tenía que haberse marchado en cuanto descubrió que la casa no era realmente suya. En Carramer había mucho turismo y con su experiencia, seguramente no le faltaría trabajo.

Pero la verdad era tan nítida como la foto que sujetaba en su mano. A pesar de todo, quería trabajar con Eduard. Quizá todavía estaba recuperándose del rechazo de Mark, Eduard la hacía sentirse bien de nuevo. No quería pensar en el hecho de que también la hacía sentirse deseada. Hasta el momento, él era bueno con ella y le hacía mucho bien. Mientras pudiera mantener sus sentimientos bajo control, todo iría bien.

Tomó aire para recobrar la compostura y se fijó en la foto que parecía haber sido hecha en Tiga Falls. Los niños debían de haber estado en la cueva porque sus ropas estaban mojadas.

—¿Quién es la niña pequeña? —le preguntó.

—Ya no es ninguna niña —le dijo él—. Es Louise Mallon, la hija del arzobispo de Carramer. Cuando éramos niños solíamos vernos mucho. Estuvimos prometidos durante un tiempo.

Carissa sintió cómo un puñal la atravesaba.

—No sabía que te fueras a casar.

—Es pasado, no futuro —se limitó a decir—. No funcionó.

Sintió ganas de preguntarle por qué, pero no lo hizo.

—Lo siento —dijo sin saber si de verdad lo sentía.

—Es mejor averiguarlo antes de casarte —le dijo mientras la agarraba de la mano para detener el temblor de las manos de ella.

Aquella forma de agarrarla amenazaba con romper todas las resoluciones que Carissa se había hecho. Se dijo a sí misma que si mucha gente se daba la mano, incluso se besaba, no significaba tanto, podía ser un inocente gesto de amistad.

Detrás de los niños de la foto había un hombre de mirada dura y muy rígido y junto a él una pareja.

—¿Tus padres y el príncipe Henry? —le dijo mientras soltaba la mano y señalaba la foto. Nunca había visto al príncipe pero con aquella mirada tan firme no era difícil de adivinar. Eduard asintió—. ¿Dónde están tus padres ahora?

—Viven en Francia. Mi padre lleva de embajador de Carramer en París tres años.

—Me hubiera gustado saber que estaban tan cerca cuando estuve viviendo en Suiza. Podría haberlos visto; tus padres fueron muy buenos con mi hermano y conmigo.

—A mi madre le hubiera encantado verte. Le encanta París, pero echa de menos Carramer.

—Sé cómo se siente.

—¿Tú? ¿Por qué?

Carissa se inclinó sobre el baúl y metió las fotos dentro.

—Tu país ha sido el único sitio donde me he sentido como en casa.

—Y aun así nunca escribiste, nunca volviste ni por vacaciones.

¿Acaso había deseado que lo hiciera? Ella lo miró sorprendida.

—Estuve escribiéndote durante los unos meses. Tú nunca contestaste, así que dejé de escribir.

Él tomó las manos de ella entre las suyas y la ayudó a levantarse pero no la soltó.

—Te prometo que no recibí ninguna de tus cartas.

—¿Entonces qué pasó con ellas?

Él la agarró con fuerza.

—Quizá algún problema con el correo, no sé. Sabes que si las hubiera recibido te habría contestado —parecía sincero.

De repente, Carissa lo entendió todo.

—Papá.

Eduard parecía intrigado.

—¿Crees que tu padre interceptó tus cartas?

—Debió hacerlo —durante todos aquellos años ella había pensado que Eduard no quería saber nada más de ella. En aquellos momentos, y siendo una adolescente muy enamorada, la idea la había destrozado. Todo estaba claro ya. Al oír a Jeff burlarse de su amor juvenil por Eduard, su padre se había puesto furioso. Solo se había tranquilizado cuando le dijo que Eduard no había hecho nada para provocar aquel amor. No hacía falta ser un genio para deducir que probablemente había destruido las cartas.

¿Acaso no le había dicho que parara de estar tan triste y que lo superara?

Y aquello fue lo que había hecho. Se había centrado en su carrera y había tenido un gran éxito en su profesión y en su vida hasta que había aparecido Mark. ¿Acaso estaba destinada a fijarse en los hombres que no le convenían? Se soltó y empezó a quitar las sábanas que cubrían los muebles del ático.

Eduard le quitó una de las sábanas de las manos y la tiró.

—¿Me crees cuando te digo que yo te hubiera respondido, no?

—Entonces no sabía qué creer y ahora... —se encogió de hombros. Decirle lo que ella creía que había pasado iba a significar confesarle demasiadas cosas—. Como tú has dicho, el correo no es infalible. Pasó hace mucho tiempo, no es tan importante.

—Nunca te haría daño a propósito, Cris.

Ya lo había hecho una vez, y podía hacerlo de nuevo. Carissa se dijo que el problema era suyo, no de él.

—Lo sé —logró decir—. Quizá fuera lo mejor, cuando pienso en las tonterías que te escribí.

—Tú nunca podrías escribir tonterías. Quizá no hubiera sabido cómo comportarme contigo entonces, pero eso no quiere decir que no fueras importante para mí.

Tenía un tono tan dulce que ella lo miró estupefacta. Probablemente fuera cierto que se había comportado de una forma fría con ella debido a su inexperiencia. Pero aquello no cambiaba nada. Ella seguía estando embarazada. Seguramente Eduard no se sentiría atraído por ella si supiera la verdad, y Carissa no podía volver a afrontar otro desengaño con él.

—Todos maduramos en algún momento —le dijo ella. Se giró y destapó unos muebles preciosos—. La casa quedará muy bonita con esto muebles. Estoy segura de que la idea del enclave turístico saldrá muy bien —dijo sin lograr ocultar la pena que le daba saber que no iba a poder verlo.

—No tan bien —dijo él—. Todavía no me has dicho si aceptas ser la encargada de la casa. Formamos un buen equipo, Cris, deberíamos seguir así.

—¿Y darte la oportunidad de que te canses de mí? Nunca —el humor era el único recurso que le quedaba.

—Dudo mucho que eso fuera a ocurrir.

Y ella también lo dudaba, y aquella era la razón por la que tenía que marcharse. Desde que él la había estrechado entre sus brazos el primer día, ella no había parado de sentir un inmenso deseo de tenerlo cerca. Era como una llama aproximándose a un trozo de madera, su presencia era una constante amenaza.

Si no hubiera estado embarazada... ¿Qué habría hecho? ¿Arrojarse a los brazos de Eduard como cuando era una adolescente? ¿No había aprendido nada de todo aquello? Con Eduard, Carissa tenía la sensación de perder la racionalidad que le caracterizaba.

Él volvió a tapar los muebles con las sábanas.

—Hemos estado mucho tiempo aquí, ¿comemos algo?

¿Acaso aquella extraña sensación que sentía en su estómago era hambre? Su apetito era tan difícil de entender... Carissa asintió.

—Te toca a ti preparar la comida.

—Entonces haré una barbacoa. Filetes a la plancha y patatas.

A Carissa no le pareció una comida muy apetitosa.

—Yo prepararé una ensalada —propuso ella. Así podría comer algo.

Él pareció captar su falta de entusiasmo.

—Pensé que te gustaban los filetes.

—Eso era la semana pasada —la semana anterior había comido un filete enorme con salsa de mora. Eduard había hecho un gesto extraño cuando ella le explicó que en Australia se comían así. Pero en aquellos momentos, la idea de comer un filete le producía náuseas.

Él se quedó mirándola.

—Si sigues encontrándote mal, deberías habérmelo dicho antes de subir aquí.

—Estoy bien, de verdad —insistió ella.

La zona para hacer barbacoas estaba situada debajo de una pérgola por la que ascendía una planta trepadora que hacía años que no había sido podada. La planta era tan tupida que lograba resguardar la zona de lluvia y desprendía una olor suave y delicioso.

Carissa oyó cómo Eduard silbaba mientras preparaba la barbacoa. Una de las cosas que más le gustaban de Eduard era su entusiasmo para hacerlo todo solo. Gracias a la Marina había aprendido a hacer de todo, según le había contado a ella. Le gustaba hacer las cosas solo, sin ayuda de nadie.

De repente sonó el teléfono. Carissa estaba lavando la lechuga y se secó las manos.

Agarró el auricular.

—Residencia Tiga Falls.

—Carissa, me alegra oírte.

Ella apretó el auricular.

—¿Quién te dio este número, Mark?

—Tu hermano me lo dio cuando le dije que me había equivocado al dejarte marchar.

—Tú no me dejaste marchar, yo te dejé.

—La noticia me sorprendió, eso es todo. Me hizo decir cosas que realmente no sentía. He pensado en ello y creo que me gusta la idea de convertirme en padre.

Seguramente lo que le gustaba a Mark era saber que ella conocía a miembros de la realeza, pensó Carissa. Mark siempre había sido un oportunista. Ella le había contado a Jeff que estaba trabajando con Eduard, aunque no le había mencionado lo del timador. Ya se sentía lo suficientemente tonta como para dejar que su hermano se burlara de ella. Deseó que Jeff no le hubiera contado a Mark dónde estaba; ya era bastante que tuviera el número.

—¿No es este cambio de opinión un tanto repentino? —le preguntó ella.

—Bueno, mejor tarde que nunca, Carissa. Quiero ir a Carramer para ver si podemos retomar nuestra relación.

—No hace falta. Después de lo que me dijiste sobre mi hijo, no quiero volver a verte en la vida.

—Nuestro hijo —le dijo fríamente—. No puedes dejarme de lado, soy el padre.

—La última vez que hablamos no querías tener un hijo.

—¿Cuándo dije eso?

—Cuando me ofreciste dinero para resolver el «problema», esas fueron tus palabras.

Él se rio.

—Y tú pensaste que me refería a... Carissa, me refería al dinero para los médicos y esas cosas.

Ella sabía perfectamente a qué tipo de médico se había referido.

—No mientas, y no te molestes en venir hasta aquí. Estás perdiendo el tiempo —pero cuando terminó de hablar se dio cuenta de que él ya había colgado.

Capítulo 5

Carissa seguía pensando en la llamada de Mark cuando se acercó a la terraza donde Eduard estaba preparando la barbacoa. Y seguía pensando en Mark cuando empezó a poner la mesa. No podía impedir que su ex novio fuera a verla, pero no quería volver a enfrentarse a él. Era evidente que ella lo había entendido muy bien. ¿Qué iba a hacer con su repentino cambio de opinión?

Nada, pensó Carissa, y deseó haber sido lo suficientemente clara por teléfono como para que él no fuera a verla. Incluso si averiguaba dónde estaba, quizá decidiera que el viaje no merecía la pena.

Eduard le dio la vuelta a uno de los filetes.

—Cuando estaba en la Marina, echaba mucho de menos la tranquilidad de este lugar.

A Carissa también la había cautivado desde el primer momento.

—Lo entiendo perfectamente.

—Mi hermano no pensaba igual. Él se pasaba el día escalando, nadando o caminando.

—Tú tampoco eres una persona muy tranquila.

—Es verdad pero hay momentos en los que conviene moverse y otros para permanecer tranquilo. Cuando vengo aquí me gusta disfrutar de la tranquilidad.

Ella sabía a qué se refería, aquello era muy distinto a Sidney, de donde ella venía. Cuando llegó a aquel lugar, la maravilló el silencio que reinaba. La verdad era que no tenía ganas de marcharse.

Como se había imaginado, el plato de carne que le sirvió Eduard le hizo sentir náuseas, así que se sirvió mucha ensalada. Debía haber previsto que él lo notaría.

—Si no comes algo más que eso, te voy a llevar al médico de Tricot —le dijo Eduard.

—Estoy demasiado cansada como para comer.

—Lo que no explica por qué pareces tan cansada desde por la mañana. ¿Pensaste que no me daría cuenta?

Ella dejó el tenedor sobre la mesa.

—¿Por qué todos los hombres piensan que saben lo que más les conviene a las mujeres?

Antes de que él pudiera responder, Carissa se levantó y se dirigió al jardín; la luna brillaba intensamente.

Eduard no era el problema, el problema era Mark, y ella lo sabía. Si no hubiera sido por aquella llamada... Nunca habría pensado que él podría interesarse por el bebé.

De repente, una idea la horrorizó. ¿Qué haría si Mark intentaba conseguir la custodia de su hijo? Si ella hubiera tenido una casa, que le asegurara un futuro tranquilo para ella y su hijo, podría haber luchado y haber ganado. Pero no tenía ni casa ni trabajo seguro, y el hecho de haber sido timada no iba a ayudarla a parecer una persona adulta y responsable.

Además, Mark tenía el aspecto de un hombre de negocios con éxito, a pesar de no tener casi dinero. Y ella sabía lo encantador que podía parecer. Se acarició el vientre con dulzura.

—Nadie va a apartarte de mi lado —dijo suavemente—. Lo conseguiremos.

—¿Qué vas a conseguir? —le dijo una voz desde detrás.

Carissa no se había dado cuenta de que Eduard la había seguido. Se giró. Su expresión denotaba cierta preocupación y durante unos instantes pensó en contarle toda la verdad. Pero no había nada que él pudiera hacer, era su problema y ella tendría que buscar una solución.

—Estaba pensando en voz alta —dijo ella.

—Puedes quedarte aquí el tiempo que necesites, si eso es lo que te preocupa.

Carissa agarró una hoja y la apretó con fuerza entre sus manos. Una suave fragancia se quedó en sus manos y pensó en utilizar aquella planta para decorar las habitaciones de la casa.

Se rio de sí misma. Debería estar pensando en el futuro de ella y su hijo, y en su lugar no dejaba de pensar en la casa.

Eduard la vio sonreír.

—La idea de quedarte te gusta. Muy bien.

—Es más tentador de lo que te imaginas.

—Pero no vas a aceptar.

—No puedo, esta casa te pertenece.

—Eso no quiere decir que no podamos compartirla. Cuando pertenecía al príncipe Henry, un miembro de la familia siempre estaba con él. No estoy acostumbrada a tenerla para mí solo.

—Tendrás mucha compañía cuando lleguen los clientes. Estoy segura de que les encantará tener a un marqués de verdad como anfitrión.

Él frunció el ceño.

—No quiero interpretar ese papel con nadie que no seas tú.

Ella apartó la mirada y negó con la cabeza.

—Siempre he querido tener un hogar de verdad, un hogar que no tuviera que dejar —cuando soñaba irse a vivir a Carramer, había pensado en establecerse allí. Mark parecía haber estado igual de entusiasmado que ella... Pero aquello fue antes de que supiera que ella estaba embrazada.

Eduard se acercó más, y ella pudo oler su colonia que se mezclaba con el aroma de los pinos.

—Podrías ver esto como tu casa.

Su cabeza estaba flotando, le resultaba difícil pensar.

—No es lo mismo. ¿Sabes lo que es vivir constantemente en una casa que pertenece a la embajada y saber que después de un año o dos te tendrás que marchar?

—Solo un poco, por lo que he vivido en la Marina. Tengo tanta familia en Carramer que siento que esta tierra es parte de mí.

—Así es como yo quiero sentirme para mí y... —había estado a punto de decir «para mí y para mi hijo», pero se detuvo a tiempo.

Eduard bajó la mirada.

—¿El hombre con el que pensabas compartir la casa?

Ella no sabía todavía si su hijo iba a ser niño a niña así que no tuvo que mentir.

—Todavía no lo he decidido.

—¿Cómo se llama ese hombre?

Carissa pensó en inventarse una historia pero luego decidió decir la verdad.

—Estuve saliendo con un hombre llamado Mark Lucas. Trabaja con mi hermano en la Bolsa.

Eduard apartó una rama y se quedó mirándola.

—Dijiste «estuve»; parece que hablas de algo pasado.

¿Y por qué le importaba a él?, se preguntó Carissa.

—Me ha llamado esta tarde.

—Sí, me pareció oír el teléfono. ¿Cómo es ese Mark Lucas?

No quería hablar de Mark, y menos con Eduard. Se obligó a sonreír.

—¿Qué es esto? ¿Un interrogatorio? Pareces mi hermano mayor.

—¿Es eso tan malo?

Era mejor a que sonara como si fuera su amante, se dijo a sí misma. Carissa se debatía entre el alivio por ver que el interés de Eduard era como el de un hermano y el resentimiento, ya que ella no lo quería como hermano.

La asustaba pensar de qué forma lo quería.

—Tienes razón —dijo el repentinamente—. No es asunto mío —se metió las manos en los bolsillos y Carissa pensó por un momento que estaba intentando controlar sus deseos de acariciarla. Carissa tembló. ¿Qué había pasado con aquella actitud de hermano mayor? Parecía que sus cuerpos soltaban chispas.

Cuando él la agarró la mano, ella esperaba ver las llamas surgir de sus dedos.

—Lo has pasado muy mal, Cris. Si hubiera una forma de darte la casa, te la daría. Pero no puedo hacerlo, debo quedármela para poder pasársela a mis... A las próximas generaciones.

Ella notó sus dudas y se dio cuenta de que había estado a punto de decir «mis hijos». ¿Acaso no quería tener hijos? Ella siempre se había imaginado a Eduard rodeado de niños como él, y quizá con una niña que se pareciera a... No, se dijo a sí misma apartando aquellas ideas de su mente. Los planes de Eduard no tenían nada que ver con ella, ya tenía suficientes problemas sola.

—Ya hemos hablado de que la casa debe permanecer en la Familia Real —dijo ella intentando evitar sus deseos de acercarse a él. ¿Qué estaba haciendo dándole la mano en una noche preciosa y con la luna sobre ellos? Todo era demasiado romántico.

Él sintió cómo ella intentaba soltarse pero la agarró con firmeza. Carissa le recordaba a un ciervo, un ciervo que siempre quiere huir. No podía creer que su discusión acerca de la casa la hubiera afectado tanto. La llamada de Mark Lucas tenía que estar relacionada con su estado de humor. Eduard deseó saber más sobre la relación. ¿Acaso seguía estando con Lucas? Aquel hombre la había llamado así que quizá él deseara la relación, quizá más que Cris. El hecho de que ella estuviera en aquella casa sola lo demostraba. Si él hubiera estado en el lugar de Lucas, no habría permitido que ella cruzara el Océano Pacífico sin él.

Aunque él no podía criticarlo. Había estado a punto de decir que mantenía la casa para que en el futuro, sus hijos la pudieran heredar. Pero ningún hijo suyo exploraría aquellos bosques que él había recorrido cuando era un niño. Nunca tendría niños.

Eduard no se arrepentía de haber rescatado a aquellos hombres aunque como consecuencia había perdido la oportunidad de convertirse en padre. Si tuviera que volver a hacerlo, lo habría hecho. Uno de los hombres que había salvado tenía cinco hijos y Eduard los había visto. No se arrepentía de nada.

Hasta aquel momento, él siempre había querido tener niños algún día. Pero aquello no podría ser y no sabía qué podría ofrecerle a una mujer en su lugar. Hasta que no lo supiera, no podría casarse.

Quizá el hecho de que Lucas existiera era lo mejor. Aquello quería decir que él podría ayudar y reconfortar a Carissa sin caer en una relación demasiado personal.

Eduard volvió a recordar el ciervo. Tendría que cuidarla mucho si pretendía acercarse a ella lo suficiente como para cuidarla. Lo había acusado de comportarse como un hermano mayor. ¿Acaso era aquella la respuesta? ¿Tendría que comportarse como un hermano para que ella confiara en él?

Algo dentro de él le decía que aquella no era la solución. A pesar de sus buenas intenciones, no quería que ella lo viera como a un hermano. Aunque pareciera de locos, quería volver a vivir lo que había experimentado al besarla fuera de la cueva. Quería volver a hacerlo en aquellos momentos. El suelo lleno de hojas sería una suave cama donde podrían disfrutar de los sonidos de la noche y de sus cuerpos. Cuando terminara de mostrarle a Carissa lo que podían hacer juntos, ella no volvería a pensar en nadie más que no fuera él.

Aquella no era la idea de hermano que él había pensado.

—Vamos a caminar un rato —le dijo intentando controlar sus instintos más salvajes.

Ella dudó un momento.

—¿No deberíamos llevar una linterna?

—La luz de la luna nos servirá. He recorrido estos caminos tanto de día como de noche. Cuando era un niño y todos pensaban que estaba dormido, me solía escapar por la ventana para explorar.

Carissa se preguntó si su hijo sería igual de inquieto que el pequeño Eduard. A Carissa la molestó su tendencia a relacionar a su futuro hijo con Eduard. ¿Acaso estaba buscando inconscientemente una figura paternal para el niño? ¿O estaba pensando en otra cosa?

Fuera lo que fuera, no era buena idea dar un paseo con él bajo la luz de la luna.

—Prefiero ir a la casa.

Él se acercó a ella.

—¿Prefieres que entre contigo y te haga compañía?

Aquello era lo peor que podía desear.

—Gracias pero estaré bien.

—Entonces me daré una vuelta y te ayudaré a recoger cuando vuelva.

Cuando Eduard volvió a la casa, ella ya había recogido todo y había fregado los platos. Estaba doblando un trapo cuando él entró. Eduard se quedó mirando la cocina.

—¿No podías esperar, no?

Carissa no había querido esperar; temía que recoger con él hiciera que el deseo que sentía en su interior aumentara. Fregar los platos con él no era muy romántico, pero cualquier cosa que mantuviera a Eduard cerca de ella le provocaba temblores.

Como en aquellos momentos.

Él parecía enfadado.

—No me extraña que estés cansada. No te pedí que te quedaras para que te ocuparas de la casa.

—Estoy acostumbrada a limpiar, yo nunca tuve empleados que me hicieran todo.

—No como yo.

Estaba demasiado enfadada por la llamada de Mark como para percibir el tono de Eduard.

—Las apariencias a veces no engañan.

Él se acercó a ella con un gesto de enfado. Después se detuvo en seco.

—No eres tú misma, Cris. Has estado muy nerviosa desde que recibiste aquella llamada. ¿Acaso Lucas te está acosando?

Ella deseó poder contestarle que sí, y de alguna manera era cierto. Pero aquello implicaba contarle toda la verdad y no estaba preparada para contárselo, o para decepcionarlo.

El hecho de que quizá no se sintiera decepcionado pero quisiera ayudarla era aún más humillante. No estaba preparada para afrontarlo, no después de darse cuenta de lo que sentía cuando estaba cerca de él. Carissa movió los pies y bajó la mirada.

—Terminamos mal, no esperaba tener noticias suyas.

—¿Y qué piensas hacer?

—No lo sé.

Eduard se movió rápidamente y se acercó a ella. De repente Carissa se halló entre sus brazos. Su cabeza parecía hecha para descansar en el espacio entre su cuello y su hombro, y sintió el latido de su corazón.

Oír aquel latido era muy reconfortante, era como sentir que todo iría bien.

Carissa suspiró. Lo necesitaba, necesitaba aquel momento para calmarse. Solo unos segundos, unos segundos y se soltaría para ir a la cama. Sola.

Los segundos se transformaron en minutos. La forma en que él le acariciaba el pelo era tan dulce que sintió ganas de gemir de placer. A Eduard le costaba respirar y acercó sus labios hacia la frente de ella para besarla suavemente.

De repente Carissa sintió cómo su cuerpo se encendía de deseo. Cerró los ojos y dejó que su cabeza cayera hacia atrás. Él tomó la cara de ella entre sus manos y besó sus labios. Con un gemido que parecía indicar que se había dado por vencido, la acercó hacia él.

Carissa también se había rendido...

Él apoyó su cabeza contra el pelo de ella y susurró algo en la lengua de Carramer. Carissa sabía lo suficiente como para reconocer aquellas palabras de cariño y sintió cómo el sentido común volvía a ella. Ya no era un simple consuelo. Se tensó.

Eduard sintió su tensión y levantó la cabeza. Sus ojos brillaban con intensidad.

—Lo sé, no deberíamos...

Saber que tenía razón y convencer a su cuerpo de ello eran cosas muy diferentes. Cuando Eduard la soltó, ella agarró el trapo y comenzó a secar vasos.

Observó la elegancia con la que secaba los vasos. Su pulso estaba acelerado y el calor de su cuerpo se asemejaba al fuego. Todo aquello le hacía ver lo cerca que había estado de olvidarse de su intención de tratarla como a una hermana. El paseo había tenido como objetivo calmar sus instintos, pero en lugar de eso había hecho que la deseara aún más.

—Quizá sería mejor que te fueras —se dijo casi para sí mismo.

Carissa se quedó estupefacta. No esperaba oír algo así. Él había intentado convencerla de que se quedara con tanta insistencia, que había empezado a preguntarse si aquella podría ser la solución a sus problemas. Aquel comentario la dejó sin habla durante unos segundos.

—Si eso es lo que quieres...

Él la miró con curiosidad.

—Si quieres saberlo, en realidad es todo lo contrario de lo que quiero. Estar los dos solos aquí no es una buena idea.

Le costaba discutir con él, ya que había estado a punto de suplicarle que le hiciera el amor.

—No, no lo es.

—Hay otra alternativa. Podría irme yo.

Carissa apretó el trapo que tenía entre las manos.

—No me sentiría bien si supiera que te he obligado a salir de tu propia casa.

Él sonrió a medias.

—Mejor eso a lo que puede pasar entre nosotros si me quedo.

Carissa había tenido razones para evitar que algo pasara entre ellos dos, aunque era de risa pensar en el escaso éxito que había tenido hasta el momento. Pero ¿por qué no quería Eduard intimar con ella? ¿Acaso había otra mujer en su vida?

Se dio cuenta de que en realidad sabía muy poco sobre la vida privada de Eduard. La idea de que quizá estuviera enamorado de una mujer fue como un jarro de agua fría.

Se mantuvo ocupada colocando los vasos en su sitio.

—Lo siento, debí haberme imaginado que...

Él cerró la puerta del armario con firmeza, obligándola a darse la vuelta y mirarlo.

—¿Qué debías haberte imaginado?

Era difícil de decir.

—Que quizá quisieras traer a alguna mujer aquí, y que el hecho de que yo esté aquí te lo está impidiendo.

Él la miró divertido.

—¿Estás celosa, Cris?

El hecho de que se divirtiera a su costa la enfadó.

—Por supuesto que no. Tienes derecho a traer a la persona que te plazca a la casa —sus palabras no sonaban muy convincentes.

Él se apoyó contra el armario y se cruzó de brazos.

—¿Y qué dirías si te dijera que ella ya está aquí?

Sus celos desaparecieron y entonces se sintió confundida.

—Entonces, ¿por qué me dijiste que lo mejor era que me marchara?

—Por nuestro propio bien. Está claro que todavía no has superado lo de Lucas y aunque lo hubieras hecho yo no te convengo. Cuanto más tiempo permanezcas aquí, más posibilidades hay de que yo lo olvide, como hemos podido ver hace unos momentos.

Carissa conocía muy bien aquel peligro. Su pulso estaba acelerado y sus labios aún recordaban aquel beso. Seguramente Eduard se refería a que no podía tener una relación con ella debido a su condición real. Se le vino el mundo abajo. Aquello era algo que ella nunca podría discutirle.

De repente ella sintió un escalofrío.

—Tienes razón, debería irme —logró decir.

—Pero todavía no.

—Pero tú acabas de decir...

—Somos personas adultas, Cris.

—Es cierto —se limitó a decir ella.

—Entonces, ¿crees que podemos trabajar juntos, vivir en la casa y mantener las distancias?

Carissa estaba dolida porque estaba claro que aquello era lo que él más deseaba.

—Si eso es lo que quieres...

Él se giró y cerró la puerta que daba al jardín.

—Es lo que nos conviene a los dos. Pareces cansada. Vamos a la cama.

Durante unos segundos sintió cómo unos escalofríos le recorrían el cuerpo, pero solo durante unos momentos. Eduard tenía razón. Eran personas adultas, podían controlar sus instintos, sin importar lo fuertes que fueran. Soñar con Eduard cuando su posición le impedía relacionarse con ella era de locos.

Sin embargo, había algo qué si podía hacer. Al día siguiente comenzaría a buscar un trabajo de verdad y una casa. Tenía que pensar en su hijo. Esperar a que Mark apareciera sin hacer nada tan solo lo beneficiaría a él. Si podía demostrar que era capaz de mantener a su hijo, a Mark le costaría mucho interponerse en su vida.

Y Eduard nunca sabría por qué tuvo que marcharse.

Se obligó a salir de la cocina. Eduard la siguió mientras apagaba las luces de la casa. Cuando llegaron al dormitorio de ella, él le acarició la mejilla y le dio las buenas noches antes de dirigirse a su cuarto.

Carissa agarró la manivela con una mano y con la otra se tocó el lugar donde Eduard la había acariciado. Sintió cómo un fuerte dolor le invadía el cuerpo.

Entró en la habitación, intentando dejar atrás aquel intenso dolor.

Capítulo 6

La lluvia de los siguientes dos días sorprendió a Carissa e impidió que saliera para buscar una nueva casa y otro trabajo. Eduard se encerró en el despacho para ponerse al día con el trabajo atrasado de la Fundación Merrisand, como le explicó a Carissa cuando salió a comer.

Ella utilizó el tiempo libre para poner al día su currículum y hacer unas llamadas a los hoteles de la provincia de Valmont. No parecía haber ningún puesto disponible, pero la animaron a llevar su currículum por si surgía algo.

Afortunadamente Mark no volvió a llamar. Carissa empezó a pensar que no iba a aparecer, aunque en realidad era más una esperanza que una certeza. Su vida era ya lo suficientemente complicada como para que Mark añadiera más problemas.

Carissa se sintió aliviada al ver que el tercer día amanecía despejado.

Si no se hubiera despertado sintiéndose tan mal, habría podido disfrutar del bonito amanecer.

Nunca se había sentido tan mal y sabía que el maquillaje no lograba ocultar su palidez cuando por fin se decidió a ir a la cocina a desayunar.

Otras mañanas, Eduard estaba ya en su despacho cuando ella iba a la cocina a desayunar. Carissa suspiró cuando lo vio sentado a la mesa tomando un café y una tostada. ¿Por qué tenía que elegir aquel día para cambiar su rutina?

La luz de la mañana que entraba por la ventana hacía brillar el pelo de Eduard; ella se fijó en sus espaldas anchas, la rigidez de su cuello. Se giró bruscamente, las manos le temblaban.

Él la vio acercarse a la tostadora.

—Toma de las mías, yo tengo muchas.

Las tostadas llenas de mantequilla le hicieron sentir náuseas.

—¿Sabes lo que eso hace a tu colesterol?

Él se quedó mirándola un rato.

—Según el médico de la familia y los de la Marina mi nivel de colesterol está perfectamente —después Eduard mordió una de las tostadas y se chupó los dedos que tenían restos de mantequilla.

Al verlo, Carissa sintió ganas de correr hasta el cuarto de baño, pero logró asentar su estómago y se dispuso a prepararse sus tostadas.

—¿Y qué hay del tuyo? —preguntó Eduard de repente.

Las tostadas saltaron y Carissa las colocó en un plato. Después se dirigió a la mesa y se sentó frente a él, intentando evitar mirarlo a los ojos.

—¿Qué hay de mi qué?

—Tu nivel de colesterol, entre otras cosas.

Carissa tomó el zumo de naranja y sirvió un vaso mientras él le servía una taza de café. Al darle el café, Eduard rozó su mano y ella sintió cómo todo el cuerpo se le estremecía. Era el deseo, el deseo de que la siguiera tocando, y que no parara nunca.

Su pulso se aceleró. Se tuvo que recordar una vez más que supuestamente era una persona adulta y capaz de controlar sus emociones.

Carissa colocó las manos sobre las rodillas.

—Estoy tan fuerte como un caballo.

—Debe de tratarse de un caballo muy débil. ¿Cuándo te fuiste de vacaciones por última vez?

—Hace bastante tiempo —reconoció ella.

Eduard tomó su plato y su taza y lo colocó en el lavavajillas.

—No me refiero a eso. Todo el mundo tiene un límite y, por tu aspecto, creo que estás muy cerca de alcanzar el tuyo.

—Estoy bien, de verdad —bien para una embarazada.

Él volvió a la mesa y se acercó a Carissa.

—Buenas noticias para ti, Cris. Desde ahora, estás de vacaciones.

—Pensaba trabajar un poco en el jardín.

—Yo me ocuparé del jardín. Tómatelo como una orden real.

Ella lo miró algo irritada.

—¿El marqués de Merrisand ha hablado?

Él se encogió de hombros.

—Los títulos han de servir para algo.

—Están bien para recaudar fondos.

—Bueno, ahora tiene otro objetivo.

—Mantenerme a raya —dijo ella—. ¿Y qué pasa si me niego a obedecerte?

Él la miró fijamente.

—Estoy seguro de que se me ocurrirá algún castigo.

Carissa dejó la taza de café sobre la mesa y lo miró fijamente.

—¿Acaso vas a hacerme desaparecer del reino? ¿Me vas a tirar al mar? ¿Qué piensas hacer?

Eduard se cruzó de brazos y frunció el ceño, aunque sus ojos parecían divertidos.

—Hay algo llamado «vínculo personal» que se usaba hace tiempo por la realeza de Carramer para mantener a ciertas personas a raya.

—Oí decir que cuando el príncipe Lorne conoció a la princesa Alison, le impuso ese vínculo para evitar que saliera del país y así tener la oportunidad de pedir su mano.

Eduard asintió.

—Si funciona para el príncipe...

Carissa se movió incómoda sin saber si se refería al vínculo o a pedir su mano. Decidió que probablemente se refiriera al vínculo.

—Entonces será mejor que me comporte, ¿no?

—Eso es —Eduard se sentó a la mesa—. El vínculo personal tan solo tiene una desventaja.

Ella mordió la tostada; se podía imaginar varias desventajas. ¿A cuál se referiría Eduard?

—Tengo la sensación de que estás a punto de contármelo.

—La persona vinculada está bajo la protección del autor del vínculo. Las leyes prohíben que intimen demasiado.

Carissa casi se atraganta.

—¿Eso no le puso al príncipe Lorne las cosas difíciles?

Eduard sonrió.

—Por eso mi querido primo no tardó mucho en deshacer el vínculo.

Por lo que Carissa había oído sobre el príncipe Lorne, tenía mucho éxito entre las mujeres, algo que ella entendía perfectamente. Debía de ser algo de familia, se dijo a sí misma.

Carissa había oído que desde que Alison Carter había ido a Carramer, el príncipe Lorne no había podido apartarla de su cabeza. Su matrimonio era uno de los más felices en Carramer y le había dado al país dos herederos. Carissa podía imaginarse lo duro que habría sido sentirse tan atraído por alguien y no poder hacer nada.

—En Carramer hay unas leyes bastante extrañas —como la que prohibía el divorcio, pensó ella.

Él asintió.

—Como somos una isla, hemos ido creando nuestras propias reglas.

—¿Nunca has sentido ganas de cambiarlas?

—¿Por mi propio bien?

—Por cualquiera. Me dijeron que el primer matrimonio del príncipe Lorne lo hacía muy infeliz. ¿Por qué no cambió las leyes para poder divorciarse?

—Prefirió dar buen ejemplo, e intentar arreglar las cosas.

Si la primera mujer de Lorne no hubiera muerto en un accidente de coche, él habría seguido casado con ella, y habría continuado siendo muy infeliz. ¿O acaso habrían solucionado las cosas y su matrimonio se habría fortalecido?

—¿Estás de acuerdo con tu primo?

—Como miembro de la Familia Real, yo respeto nuestras leyes. Nos han servido bien durante miles de años.

Carissa se dio cuenta de que Eduard no le iba a decir nada más. Entendió por qué se tomaba tan en serio las relaciones con las mujeres. ¿Acaso la gente de otros países se apresuraría tanto a casarse si las leyes fueran como en aquel país?

Carissa tomó un poco de café sin pensarlo, frunció el ceño al notar lo fuerte que estaba, y lo apartó de su vista.

—¿Cómo puedes beber esto? ¿Y cuánto tiempo van a durar estas vacaciones impuestas? —no lo suficiente como para impedirle que buscara otra casa y otro trabajo, pensó. Si no, se iba a ver obligada a desobedecerlo y a comprobar si lo del vínculo lo decía en serio.

Eduard llevó el plato y la taza de Carissa al lavavajillas.

—Un par de días deberían bastar para que recobres el color de tus mejillas.

Ella lo miró con tal odio que parecía que le hubiera impuesto un castigo físico.

—¿Un par de días? ¿Qué se supone que voy a hacer en todo ese tiempo?

—Relajarte, poner los pies en alto. Leer un libro. El príncipe Henry tenía una buena biblioteca, si te gustan los clásicos.

—Sí me gustan —ya conocía la biblioteca—. Pero después de un día de trabajo.

—Podrías ir a pasear un poco.

Carissa se levantó y se estiró.

—Preferiría trabajar un poco en el jardín, de verdad.

Ella se dirigió a la puerta, pero él la agarró del brazo y la detuvo.

—No es demasiado tarde para que te haga el vínculo, ¿sabes?

Al sentir su mano, Carissa deseó tenerlo más cerca, deseó estar entre sus brazos; sentir sus dedos era como sentir una llama recorriendo todo su cuerpo.

Carissa luchaba contra la fuerte emoción que sentía cada vez que Eduard la tocaba. Alzó su mano libre y la colocó sobre el pecho de él para poner algo de distancia entre ellos. Él se quedó mirando aquella mano.

Carissa cerró los ojos.

—Quizá hacer el vínculo no sea tan mala idea.

A Eduard le costaba respirar.

—Explícate.

—Si nos obliga a mantener las distancias.

—¿Crees que con eso bastaría?

Al notar la tensión de sus palabras, Carissa abrió los ojos para mirarlo y pudo ver aquellos ojos llenos de deseo durante un instante.

Debían de haber sido imaginaciones suyas, se dijo a sí misma. Quizá deseara poseerla, pero Eduard no era mejor que Mark. Él tampoco la deseaba en su vida. Se lo había dejado claro al hablarle de sus diferencias sociales, y nada había cambiado desde entonces.

¿Y le quedaba a ella?

Nada. Estaba sola, aunque su futuro resultara incierto, la solución no estaba en Eduard. Cuanto más cerca de ella le permitiera estar, más se iba a enfadar cuando descubriera su secreto.

Carissa intentó soltarse de él, pero Eduard no la dejó.

—Quiero saber qué es lo que te preocupa, Cris.

Carissa tomó aire, ¿acaso Eduard no se daba cuenta de lo difícil que le estaba poniendo las cosas?

—¿Qué te hace pensar que hay algo que me preocupa?

Él no la creyó.

—Nadie está tan débil y tan pálida a no ser que algo la preocupe. ¿Acaso estás enferma? ¿Es esa la razón por la que viniste a Carramer?

Eduard parecía creer que ella tenía una enfermedad terminal y había ido a Carramer a pasar sus últimos días de vida. Si él no hubiera parecido tan preocupado, ella se habría reído.

Logró recobrar la compostura.

—Te doy mi palabra de que no estoy enferma.

Él suspiró aliviado, pero su mandíbula se tensó.

—No voy a olvidar el tema con tanta facilidad. Vamos fuera, a hablar, y tú me vas a contar qué es lo que te preocupa.

Aquello sonaba como una invitación, pero Eduard no la soltó mientras la llevaba afuera. A Carissa no la alentaba la idea de afrontar su decepción, pero no veía la forma de contarle lo que quería saber.

La llevó hasta un banco situado debajo del árbol al que Eduard y Mathiaz solían subirse cuando eran pequeños. Las iniciales de los dos niños estaban grabadas en el tronco aunque la erosión los hacía difíciles de ver.

Eduard la vio mirarlo y acarició los nombres.

—Cuando mi padre vio esto, se enfadó muchísimo. Nos dijo que cuando fuéramos capaces de crear algo tan maravilloso como este árbol, tendríamos derecho a marcarlo, y no antes.

—Tu padre es un hombre sabio —le dijo mientras recordaba cómo el príncipe Claude había tratado a su hermano y a ella como miembros de la familia.

Eduard negó con la cabeza.

—No siempre, pero nunca olvidaré aquellas palabras porque tenía razón.

Ella se sentó en el banco.

—Supongo que se refería a conseguir algo en la vida, y no a construir edificios o hacer estatuas.

El banco era pequeño y cuando Eduard se sentó, ella sintió cómo su pierna se rozaba con la de él. Él parecía no haber notado el contacto, o el nerviosismo que este había provocado en ella. Tomó aire.

—Tal vez tu padre se refería a tener hijos.

—No lo sé.

El tono de Eduard se había vuelto frío. Su estado de ánimo había cambiado también la última vez que ella había hablado de niños. Ella sabía que, siendo parte de la realeza, seguramente su familia esperaría que tuviera descendencia para asegurar que los títulos no se perdieran. Quizá los padres de Eduard lo estaban presionando para que se casara, y lo habían vuelto susceptible a hablar del tema.

Le tocó la mano suavemente.

—Perdóname si me he inmiscuido —le dijo.

—No lo has hecho —su expresión cambió pero su tono seguía distante—. Pero no vamos a hablar sobre mí, quiero saber qué te preocupa.

Carissa deseó no haber hablado sobre niños. El que no le gustara hablar del tema hacía que ella perdiera las fuerzas para contarle la verdad. Era una cobarde. El problema no era de Eduard, sino suyo. No quería que él supiera lo tonta que había sido. Cuando su hermano se había enterado de que se había quedado embarazada, la había criticado mucho. Jeffrey era tan conservador y tan machista como su padre; pensaba que nadie aceptaría casarse con ella estando embarazada y que debía intentar arreglar las cosas con Mark.

Solo cuando su hermano se dio cuenta de que ella no iba a cambiar de opinión, le había ofrecido la mitad de lo que valía la casa en dinero. Ella pensó que su hermano estaba siendo justo, pero después pensó que tan solo lo hacía para aliviar su conciencia y para no deberle nada.

Como seguramente Eduard también haría en cuanto supiera la verdad.

Carissa se levantó.

—Tienes razón, necesito unas vacaciones. Estoy segura de que si me tomo unos día de descanso, luego me sentiré mejor.

—Siéntate.

Ella no sabía de dónde había salido aquel tono autoritario, pero parecía decirlo como si estuviera seguro de que ella obedecería. Pero ella no era ni uno de sus súbditos, ni uno de sus marines. Dio un paso hacia adelante.

Él la agarró de la muñeca rápidamente, impidiendo que siguiera alejándose.

—Te pedí que te sentaras.

—No me lo pediste, me diste una orden —le replicó furiosa al notar lo mucho que la afectaba que la tocara.

Él la soltó pero permaneció serio.

—Es la costumbre. Por favor, siéntate.

Ella se sentó y deseó poder estar más lejos de él. Eduard se acercó a ella.

—Algo te preocupa, Cris. Y yo no puedo ayudarte a no ser que me cuentes qué es.

Ella lo miró estupefacta.

—No te he pedido ayuda.

—Lo sé, tú nunca pides ayuda y yo me estoy comportando como un sabelotodo arrogante. Estoy intentando inmiscuirme en tus asuntos cuando está claro que tú no quieres contarme nada —dijo suavemente.

—Yo no...

Él la mandó callar con la mano.

—No me digas nada. Eres una mujer adulta ya, no una niña que necesita consejos. Si decides contarme lo que te preocupa, quiero que sepas que estaré aquí para escucharte

Las palabras de Eduard la hacían sentirse cada vez peor; estaba siendo muy bueno con ella.

—Yo no pienso que seas ni arrogante ni un sabelotodo.

Eduard tosió un poco.

—Creo que estás a punto de cambiar de opinión.

Ella lo miró curiosa.

—¿Y por qué habría de hacerlo?

—Porque he concertado una cita con el médico de Tricot dentro de unas horas.

Ella había visto al médico poco después de su llegada a Tricot, pero todavía no le tocaba hacerse otra revisión. Además, el doctor Brunet era el único doctor de Tricot y siempre estaba muy ocupado.

—¿Cómo pudiste conseguir una cita tan rápidamente?

Eduard se levantó como si tuviera ganas de caminar un rato, pero se quedó junto al banco.

—Ya te lo dije yo. Privilegios de la realeza.

Carissa debería habérselo imaginado.

—¿Pensé que habías dicho que no me ibas a dar más consejos?

—No es un consejo, es sentido común. Me has prometido que no estás enferma pero ¿y si padeces algo que aún desconoces? Nadie está tan pálida y tan cansada sin razón.

—¡Hay una buena razón! —le gritó—. No estoy enferma. Estoy embarazada.

Capítulo 7

Carissa se giró y se fue. No se detuvo hasta llegar a las jardineras. Se arrodilló frente a ellas y empezó a quitar malas hierbas.

Sabía que Eduard la había seguido pero persistió en su tarea. Solo cuando él se acercó a ella y la obligó a levantarse lo miró.

La estaba mirando como si la estuviera viendo por primera vez.¿Lo recordaría siempre así, como un gran señor con su propiedad detrás? Eduard la había soltado en cuanto ella se había incorporado. Estaba frente a ella, con las piernas separadas y las manos en la cintura.

—¿He oído bien lo que acabas de decir?

No había sido la mejor forma de decírselo pero ya no podía dar marcha atrás. Nunca había deseado tanto a un hombre.

Como si así pudiera apartar de su mente los deseos que ya nunca se harían realidad, Carissa se dirigió a un pozo que había cerca.

Tomó una piedra y la tiró dentro del pozo.

—Te dije que espero un hijo.

—¿Para cuándo? —preguntó él aún sorprendido.

Ella le dio la espalda.

—Estoy en el primer trimestre de embarazo, cuando las náuseas se encontraban en su punto álgido.

—Lo que lo explica todo —Eduard se peinó el pelo con la mano—. ¿Por qué me hiciste pensar que tenías la gripe?

Carissa le dio patadas a una piedra.

—No quería que pensaras mal de mí.

—¿Es mi opinión tan importante para ti?

—Eso parece.

—¿Por qué, Cris?

Porque aquellos besos le habían hecho recordar el amor adolescente que había sentido por él y porque si no tenía cuidado, temía que se transformara en algo de adultos. La idea la atemorizaba.

—Supongo que con un desengaño me basta.

Eduard dejó caer uno de sus brazos.

—¿Te refieres al padre del niño?

Ella asintió.

—Mi hermano nos presentó. Mark trabaja con Jeff en la Bolsa. Las primeras veces que Mark me pidió que saliera con él le dije que no. No sé muy bien por qué. Seguramente porque tenía miedo a que me hicieran daño —y después descubrió que sus temores eran fundados—. Siguió pidiéndomelo hasta que accedí y salimos un par de meses antes de que mi padre falleciera. Estaba incluso dispuesto a venirse a Carramer conmigo. Tras la muerte de mi padre, recurrí a él en busca de consuelo.

—Y él estaba muy dispuesto a dártelo —intervino Eduard.

A pesar de que estaba muy nerviosa, logró sonreír. Supuso que Eduard había entendido cómo era Mark más rápidamente que ella.

—Necesitaba a alguien que estuviera a mi lado —siguió hablando, mitad para ella, mitad para Eduard—. No me detuve a pensar, no tomé precauciones y cuando Mark lo mencionó, ya era demasiado tarde. Cuando empecé a sospechar que estaba embarazada no me preocupé porque pensé que él desearía tenerlo tanto como yo.

Eduard se acercó a ella pero mantuvo las distancias.

—Supongo que Lucas te decepcionó —dijo Eduard.

Ella se rio sin ganas.

—Es una forma de decirlo. Cuando le dije que estaba embarazada, me ofreció dinero para... «solucionar el problema», esas fueron sus palabras.

Eduard apoyó con fuerza las manos en el pozo; parecía querer romperlo.

—¿Estás segura de que no te ofrecía dinero para pagar a los médicos que supervisaran el embarazo?

—Cuando Mark me llamó hace unos días, me intentó convencer de que era eso lo que había querido decir, pero sé que no es verdad.

—Quizá cambió de opinión.

—No creo que alguien pueda cambiar de opinión tan rápido —el temblor de sus palabras hizo que Eduard la mirara muy preocupado—. No te preocupes, no voy a derrumbarme. Deseo a este niño más de lo que nunca he deseado nada en la vida y no voy a dejar que Mark lo estropee todo.

—¿Crees que intentará estropearlo?

—Me dijo que pensaba venir a buscarme, aunque le advertí que era una pérdida de tiempo —la mano le temblaba—. Supongo que tú eres la razón de su repentino cambio de opinión.

Eduard se quedó estupefacto y rígido. Se agarró el cinturón con las manos y Carissa pensó que lo hacía para no tocarla, aunque no sabía si aquello la hacía sentirse bien o mal. Deseaba tanto tocarlo...

—Teniendo en cuenta que no conozco a Lucas, mejor será que me expliques qué tengo yo que ver en esto.

No lo culpaba por estar enfadado.

—He sido un poco torpe al hacer ese comentario. Quise decir que Mark cambió de opinión al enterarse a través de Jeff de que estoy en casa de un miembro de la Familia Real. Según Jeff, la empresa de Mark no va muy bien. Conociéndolo, probablemente piense que puedo convencerte para que inviertas en uno de sus proyectos.

—Parece ser que ese hombre tiene tanto honor como escrúpulos. Qué hombre tan increíble —dijo con ironía.

—Adelante, dime que tengo muy buen gusto con los hombres.

—No puedes generalizar, no todos lo hombres son iguales.

—¿Ah no? Tú tampoco has reaccionado muy bien cuando te he contado la verdad.

No quiso decirle que aquello era algo que llevaba temiendo desde hacía tiempo; su reticencia a acercarse a ella confirmaba sus temores.

—Sí quieres saber la verdad, me has dejado estupefacto. Cualquiera habría adivinado que te pasaba algo malo, pero yo ni siquiera lo sospeché.

En sus palabras pudo encontrar decepción y se puso furiosa.

—¡No me pasa nada malo! Voy a tener un hijo, eso es todo. No debería sorprenderme que no lo entendieras, que me rechazaras.

Él se movió tan rápidamente que antes de que ella tuviera tiempo para reaccionar, estaba aprisionada entre sus brazos.

—¿Crees que esto es un rechazo?

Su pulso se aceleró. Le costaba respirar y se agarró a él con todas sus fuerzas.

—No —le susurró ella. Era como si tuviera intención de besarla.

Eduard sabía que la iba a besar en cuanto vio aquella mirada asustada, y se dio cuenta de que para ella su opinión era muy importante. Todavía le estaba costando asimilar la noticia. Ya no era una niña, sino una futura madre.

Pero seguía pareciendo una niña, aunque al abrazarla sentía cómo todos sus instintos se despertaban. Sintió su vientre plano apretado contra él. Nunca se habría imaginado que aquella palidez y las náuseas se debían a algo así.

¿Acaso era ella consciente de lo preocupado que había estado? Su cabeza no había parado de pensar en las posibles causas de su malestar, aunque nunca había dado con la verdad. La apretó con más fuerza contra él. Había estado terriblemente preocupado por ella, aunque no se había parado a pensar en lo que aquello significaba.

Saber que estaba embarazada lo había aliviado, lo había alegrado, pero era demasiado pronto como para pensar en lo que aquello significaba, en hablar del tema con ella. Lo primero que tenía que hacer era demostrarle a Carissa que lo último que sentía era rechazo.

Al decirse a sí mismo que la besaba para reconfortarla, para hacerle saber que la apoyaba, casi se rio. En realidad, había deseado besarla desde el día que la siguió al jardín. Algo que él había dicho la había hecho salir corriendo. Desde entonces, había intentado controlar sus deseos de estrecharla entre sus brazos, aunque le había costado mucho.

Debería controlarse también en aquellos momentos, sobre todo teniendo en cuenta su estado y lo que había tenido que pasar con Lucas. Pero Eduard siempre había pensado que la mejor forma de resistirse a la tentación era apoderarse de ella.

Carissa temblaba entre sus brazos y Eduard sintió ganas de protegerla de todo, pero ella no quería ser protegida. Se lo había dejado claro.

Tenerla entre sus brazos era como estar en un sueño, sus grandes ojos lo miraban fijamente, estaban llenos de inseguridad, desbaratando sus deseos de ser tierno.

Eduard tomó su cara entre las manos y sintió cómo su respiración se entrecortaba. Chupó sus labios dulcemente y, sintiendo unas inmensas ganas de saborearlos, descendió hasta alcanzarlos.

Los labios de ella seguían entreabiertos, mojados y no se resistieron a sus besos. La besó suavemente, aunque todo su cuerpo deseaba más, deseaba llevarla a la casa y disfrutar de la suavidad de su piel hasta que ambos se quedaran extasiados de placer. Nunca había sentido un deseo tan poderoso, un deseo que le hacía olvidar las consecuencias. Pero no lo haría. Su lado más racional mantenía su parte más primitiva a raya, aunque con dificultad. Aquel delicioso beso hacía que su lado más primitivo le exigiera dejarse llevar... Solo aquella vez.

«No», se dijo a sí mismo. No era ni el momento ni la forma de hacerlo. No podía aprovecharse de su vulnerabilidad para satisfacer su deseo; si lo hacía, sería igual que Lucas.

Su lado primitivo gritaba de angustia, se quejaba. Si él hubiera sido el padre del niño, nunca habría renunciado a él. Empezó a desear que Lucas apareciera, solo para poder darle su merecido.

¿Qué tenía Carissa que lo ponía en aquel estado? Eduard no se consideraba una persona violenta. La Marina lo había entrenado para matar, pero él siempre había deseado no tener que usar aquellos conocimientos. Pero solo con tocarla sentía ganas de poseerla de la forma más primitiva y darle su merecido al hombre que tanto daño le había hecho.

Su pulso se aceleró mientras le acariciaba la cara y el cuello. La agarró con fuerza antes de soltarla poco a poco, sintiendo cómo el deseo iba aminorando y su respiración se normalizaba.

Pronto le haría el amor, se prometió a sí mismo. Pero todavía no. No cuando todavía no confiaba en él. Lo leía en su mirada, y sentía ganas de matar a Lucas por lo que había hecho. El beso había despejado algunas de las dudas de Carissa, pero todavía había un largo camino hasta que ella sintiera que no tenía nada que temer de él.

Carissa parecía tan afectada como él.

—¿Y qué pasa ahora? —su voz era irregular.

—Te llevaré a Tricot para que veas al doctor Brunet —la suya no era mucho mejor.

—Pero no necesito...

Él le limpió un poco de suciedad de la mejilla y sintió cómo todo su cuerpo se agitaba de nuevo. Aquella mujer tan delicada iba a tener un hijo. El deseo de cuidar de ella y de su hijo era tan fuerte que sintió ganas de llevarla al médico en aquel mismo instante.

Eduard tembló al pensar en cómo la había animado a caminar hasta las cascadas y a subir al ático. Si le hubiera hecho daño, a ella o al niño, no se lo podría perdonar nunca.

—Necesitas cuidarte mejor de lo que has estado haciendo.

Ella negó con la cabeza, algo molesta.

—No soy una inválida, tan solo estoy embarazada. Las mujeres tienen hijos y siguen con su vida normal desde hace años.

Eduard estuvo a punto de decir: «Sí, pero ellas no llevaban en su interior a mi hijo», pero por supuesto no lo hizo, no tenía derecho a decir aquello.

—Pero esas mujeres no me tenían a mí —se conformó.

Ella suspiró.

—Tú tampoco estarás conmigo mucho tiempo, así que no tiene sentido que me trates como si me fuera a romper. Dentro de poco, tendré que arreglármelas sola.

Él completó la frase en su mente; Lucas le había hecho creer que no había otra salida que hacerlo sola. A Eduard se le estaba empezando a ocurrir una alternativa, pero no era el momento de proponérsela.

—Hazlo por mí —dijo él—. Ve a tu cita con el doctor Brunet y te invitaré a comer en Anini’s — el restaurante era el lugar ideal para proponerle lo que estaba pensando.

Carissa lo miró sorprendida.

—Anini’s es uno de los mejores restaurantes de la zona —la había sorprendido descubrir que aquel famoso restaurante estaba en un lugar tan alejado como Tricot y había pensado en darse el lujo de ir a comer en cuanto el negocio se abriera. Claro que aquello había sido antes de enterarse de que todo había sido un timo—. No quiero que sientas pena de mí —le dijo desconfiada.

—Me has descubierto —dijo él con tono de broma—. Llevo a todas las personas necesitadas allí —luego le tocó la barbilla con un dedo—. Siempre como allí cuando estoy aquí. Si voy a cualquier otro lugar, Antón Anini creerá que a la realeza ya no le gusta su comida y se dará cabezazos contra la pared.

—No quiero ser responsable de que haga algo así —le contestó también un poco de broma. Sus ojos brillaban ilusionados. La reacción de Eduard la había sorprendido.

Carissa se dijo a sí misma que no debía sorprenderla. Eduard siempre había sido diferente. Mathiaz siempre había sido muy digno y, sin embargo, Eduard siempre había sido una persona más accesible, siempre había estado dispuesto a escucharla. Su preocupación, sus cuidados la hacían sentirse querida, algo que le había faltado.

Eduard le ofreció llevarla hasta Tricot en helicóptero pero ella dijo que no. Al final fueron en coche. Eduard insistió en conducir.

La carretera hacia Tricot atravesaba la selva y estaba poblaba de plantas nativas.

El paisaje era increíble y la carretera estaba muy cuidada, aunque no tan cuidada como la forma de conducir de Eduard. ¿Acaso lo preocupaba que el coche aguantara el viaje?

—¿No estamos yendo muy despacio? —preguntó Carissa.

Él no apartó la mirada de la carretera.

—No quiero que te agites.

Carissa lo miró exasperada.

—No hace falta que me trates como si estuviera a punto de romperme. Te prometo que no lo haré.

—Intentaré tenerlo en cuenta —aceleró un poco, aunque no mucho más, y ella se resignó.

Con el patrocinio de la Familia Real, la zona se había convertido en un lugar de moda donde mucha gente de la provincia había construido una residencia de verano. Como consecuencia, aunque Tricot tan solo tenía un par de miles de ciudadanos permanentes, la ciudad estaba muy cuidada, todos lo edificios antiguos estaban restaurados y había muchas galerías donde se podía ver el trabajo de los artesanos locales. El creciente sector turístico de la zona habían hecho a Carissa pensar que era un lugar ideal para establecer un pequeño hotel.

La clínica del doctor Brunet estaba en un edificio de madera en la calle principal, un poco más allá del Monarch Hotel.

—Puedes dejarme aquí —le dijo Carissa a Eduard. La curiosidad de la gente aumentaría si él insistía en acompañarla a ver al médico.

Eduard asintió sin ganas y se giró hacia el coche.

—Te recogeré dentro de media hora.

En cuanto Carissa se acercó a la recepción y se identificó, la recepcionista se levantó.

—El doctor Brunet la está esperando. Puede entrar.

En la zona de espera había cerca de seis personas y Carissa se sintió incómoda ya que era obvio que la estaban tratando con deferencia. Ella estaba segura que a Eduard no le habría importado. Probablemente estaba acostumbrado a tener privilegios. Carissa volvió a sentir el abismo que había entre ellos. Su convivencia en la casa apartada de Tiga Falls le había hecho olvidar que él pertenecía a la Familia Real. Pero al ver la forma en que la gente reaccionaba cuando lo veían le había hecho recordarlo.

En cuanto Eduard la ayudó a salir del coche, la gente había comenzado a saludar, a inclinar la cabeza y a mirarla con curiosidad.

El médico también había cambiado de actitud. Carissa no tardó en darse cuenta. Estaba muy amable con ella y mucho más atento. Además, no le dijo nada por haberse mudado a un lugar tan alejado estando embarazada. Ser amiga de un marqués tenía sus ventajas, se dijo ella.

Salió de la consulta y vio a Eduard esperándola apoyado contra el coche, con los brazos cruzados y preocupado.

—El médico me ha dicho que he de tomar unas pastillas de hierro, pero por lo demás estoy perfectamente —le dijo Carissa. Su alivio parecía indicarle que se alegraba de que estuviera lo suficientemente bien como para poder abandonar la casa.

De todas formas, era hora de marcharse, se dijo Carissa. No podía aprovecharse más de su hospitalidad. Después de comer se acercaría a la inmobiliaria de la ciudad para ver si había algo que pudiera alquilar. Pero la idea no la atraía nada.

Como Eduard le había prometido, tras la consulta la llevó a comer a Anini’s.

Una vez más, el hecho de ir con Eduard tenía sus privilegios. Antón, el dueño en persona, los llevó a una mesa en el centro de una terraza cubierta que tenía unas vistas espléndidas.

Más allá del jardín del restaurante, había un camino a la orilla de un río por donde no transitaba mucha gente.

Ella suspiró de placer.

—Esto es precioso.

Sin dejar de mirarla Eduard también suspiró.

—Precioso —repitió él.

Carissa no debía engañarse, aquello no era una cita de pareja, pero si no hubiera sido por aquello, habría confundido aquella mirada por una de amor.

«Eso desearías tú», se dijo a sí misma. Los hombres a veces trataban de una forma diferente a las mujeres embarazadas. Eduard no la habría llevado allí a paso de tortuga, ni la habría mirado de aquella forma si no fuera porque estaba embarazada.

Carissa se dio cuenta de que estaba a punto de sonrojarse, y se escondió detrás del menú. No tardó mucho en darse por vencida y cerrarlo. Eduard la miró sorprendida.

—¿No me irás a decir que no tienes hambre?

—No tengo.

Eduard llamó a Antón, que vino inmediatamente.

—Queremos que tú elijas por nosotros —le dijo Eduard y después miró a Carissa.

Antón sonrió.

—Será un placer elegir un menú que os será difícil de olvidar —hizo una pequeña reverencia y después se marchó.

—¿Estás segura de que te encuentras bien? ¿De que os encontráis bien?

Ella se tocó el vientre suavemente.

—Estamos muy bien.

Él frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué has estado tan mal?

—El doctor Brunet dice que es la forma que el cuerpo tiene de asegurarse de que las embarazadas no ganen demasiado peso —ella hizo un gesto de dolor—. Aunque me gustaría que hubiera otra forma. El médico me dijo que todo mejorará en los próximos meses.

—Será mejor que sea sí.

Parecía tan fiero que Carissa se rio. Eduard era tan diferente a Mark... Por un momento deseó... No, apartó rápidamente aquel pensamiento de la cabeza. Eduard solo estaba siendo amable, era algo que lo caracterizaba. Ya había confundido su amabilidad una vez... No iba a volver a hacerlo.

Antón les preparó un menú abundante, variado y lleno de exquisiteces muy exóticas.

Cuando llegaron al postre, Carissa no podía más.

—No, gracias, no podría comer nada más.

—El soufflé de frambuesa es la especialidad de Antón —le dijo Eduard.

Era tan maravilloso poder disfrutar de una comida por fin que se dio por vencida.

—Sé que me arrepentiré de esto, pero de acuerdo.

Carissa miró a su alrededor de repente y se dio cuenta de que eran los únicos clientes en la terraza, aunque la parte interior del restaurante parecía llena.

—¿Antón siempre despeja la terraza para ti?

Eduard se puso serio de repente.

—No siempre se lo permito, pero hoy se lo he encargado expresamente porque quiero pedirte algo.

«Aquí va», se dijo Carissa un poco decepcionada. Estaba a punto de pedirle que abandonara la casa antes de que la gente se enterara de que estaba embarazada. Carissa ya se lo esperaba, y entonces, ¿por qué estaba tan triste?

Sus ojos se humedecieron y miró hacia el río mientras intentaba controlar sus emociones. No quería, bajo ningún concepto, que Eduard la viera desmoronarse. Debería estarle agradecida por permitirle quedarse en su casa tanto tiempo.

—Sé lo que me vas a pedir —dijo cuando logró controlarse un poco—. Estaba pensando en empezar a buscar otra casa esta tarde.

Él la miró perplejo.

—¿Una casa nueva? Cris, eso no era...

De repente, ella le puso la mano sobre el brazo.

—Mira, ahí abajo.

Él miró en la dirección que le indicaba.

—¿El hombre que camina junto al río? Lo siento, no lo conozco.

Ella le apretó el brazo con fuerza.

—Yo sí. Estoy segura de que es Dominic Hass, el hombre que me vendió la casa.

Capítulo 8

Eduard no tardó en reaccionar. Sin un segundo que perder, dejó la tarjeta de crédito sobre la mesa y le pidió a un camarero que le dijera a Antón que había tenido que irse inmediatamente.

—Hass no puede haber ido muy lejos.

La idea del marqués enfrentándose al timador no le gustó a Carissa.

—¿No deberíamos llamar a la policía?

—No quiero darle la oportunidad de desaparecer de nuevo. Los llamaré en cuanto sepa dónde se dirige.

Si Eduard pensaba que ella se iba a quedar esperándolo en el restaurante, estaba muy equivocado.

—Te acompaño.

Él se quedó mirándola.

—Ni hablar, no en tu estado.

Su deseo de protegerla era halagador, pero no era el momento. Aquello era asunto suyo, y no la iba a dejar de lado.

—Estoy embarazada, no débil. Solo lo has visto de reojo, me necesitas para identificarlo.

Eduard la miró con frustración.

—Desgraciadamente tienes razón, pero quiero que me prometas que no harás nada arriesgado innecesariamente.

—De acuerdo.

Bajaron por unas escaleras que llevaban directamente de la terraza al camino paralelo al río. Cuando llegaron al camino no había rastro de Dominic Hass. El camino continuaba hacia unos árboles. Carissa miró a su alrededor.

—Se dirigía hacia allí cuando lo viste. Podría estar escondiéndose detrás de esos árboles.

Ella asintió.

—Cuando llegué a Tricot, vi unas cabañas al otro lado del bosque. Quizá Hass se aloja en ellas.

Eduard se quedó pensativo.

—No tiene sentido, como tampoco tiene sentido que se haya quedado aquí.

Ella había pensado lo mismo.

—Quizá esté buscando nuevas víctimas.

—No lo creo. Normalmente la gente de su calaña desaparece cuando terminan con un engaño; si no, corren el riesgo de ser detenidos.

El misterio de por qué Hass había permanecido en Tricot solo podía resolverse si daban con él. Eduard decidió ir a buscarlo y Carissa fue con él.

Cuando llegaron a los árboles Eduard aminoró el paso y le dio la mano para mantenerla cerca.

Hass no sabía que ella lo había visto, se dijo Carissa, y se preguntó si realmente habría sido él. Se detuvo y Eduard la miró intrigado.

—Quizá el hombre que vi solo se parecía a Hass.

Él la miró sorprendido.

—¿Te estás arrepintiendo?

—Tú mismo dijiste que no tenía sentido que se hubiese quedado por aquí.

Eduard se cruzó de brazos y se apoyó contra un árbol. Los ojos de Carissa estaban muy abiertos y su pelo brillaba. El deseo de atrapar a Hass no le impidió darse cuenta de lo bella que estaba.

—Solo hay una forma de averiguarlo.

—¿Siempre eres tan testarudo?

Él le quitó un palo del pelo y sintió ganas de besarla, pero se conformó con apartarle el pelo de la cara.

—Siempre.

—Puede que me equivocara.

—Ambos sabemos que no ha sido así. Confío en ti, siempre has sido muy buena observadora.

Ella sonrió y Eduard se alegró de recordar lo buena observadora que era. Recordaba mucho sobre ella. La forma en que su pelo caía sobre sus ojos, y la forma en que sus ojos se movían nerviosos cuando algo la emocionaba.

Lo estaba haciendo en aquellos momentos y sintió ganas de estrecharla entre sus brazos. Pero como no estaba seguro de poder empezar y ser capaz de parar, decidió no hacerlo. Lo mejor que podía hacer por ella era intentar atrapar a aquel hombre que la había engañado.

Con un suspiro, Eduard siguió caminando entre los árboles.

Detrás de los árboles había una zona de barbacoa con mesas y bancos. Una pequeña valla separaba el bosque de una serie de cabañas, las que Carissa había visto. Había un cartel en la entrada y la puerta estaba abierta.

Carissa se quedó helada.

—Ahí está Hass, rodeando el edificio principal. Debe de haber alquilado una cabaña. Ahora que sabemos dónde está podemos llamar a la policía.

—Primero quiero estar seguro de que es él.

—Dijiste que confiabas en mí.

Él la miró con firmeza.

—No es cuestión de confianza, no me gustaría pensar en los titulares si ordeno que detengan al hombre equivocado.

Por un momento, Carissa había olvidado que Eduard no era un hombre cualquiera. Como miembro de la Familia Real, cualquier equivocación podría traer graves consecuencias.

—Siempre me olvido.

Él la miró con una sonrisa.

—Esa es una de las cosas que más me gustan de ti.

A pesar de lo que le había dicho a Eduard, estaba segura de que aquel hombre era Hass y tenía tantas ganas de decirle un par de cosas a aquel hombre... Probablemente no recuperaría el dinero, pero por lo menos podría verlo ajusticiado.

—Mejor será que te escondas mientras averiguo en qué cabaña se aloja —sugirió Eduard. Cuando Carissa abrió la boca para protestar, él la interrumpió—. No queremos que te reconozca y salga corriendo.

Eduard se dirigió a las cabañas, y las recorrió una a una. Al llegar a la última lo vio estremecerse. Carissa se colocó detrás de un coche que había cerca. Eduard llamó a la puerta.

—¡Servicio de habitaciones! —gritó.

La puerta se abrió un poco y Carissa oyó cómo el hombre decía:

—No he pedido...

Antes de que pudiera terminar la frase Eduard abrió la puerta del todo y entró en la cabaña.

Cuando ella llegó, Eduard tenía al hombre agarrado por la espalda.

—Parece que hemos dado con él.

Un escalofrío recorrió la espalda de Carissa.

—Es él —aquel hombre tenía moretones en la cara, pero aquello no lo había hecho Eduard, que respiraba tranquilo mientras el hombre jadeaba—. ¿Cómo supiste que era él?

Eduard parecía satisfecho.

—En cuanto me vio intentó salir por la ventana, lo cual es tan bueno como una confesión.

Hass se revolvió intentando soltarse y Eduard le apretó el brazo.

—No sé de qué me están hablando.

—Entonces, ¿no engañó a esta señorita para que comprara una propiedad que me pertenece?

Hass comenzó a sudar.

—No señor, no tengo ni idea de quién es usted.

Carissa se acercó un poco.

—Señor Hass, es hora de que le presente al comandante Eduard de Marigny, marqués de Merrisand y propietario de la residencia Tiga Falls.

Hass comenzó a insultarla y Eduard apretó su mano con más fuerza.

—Una palabra más y le haré comerse sus palabras.

Carissa no dudó que Eduard fuera capaz.

Hass también debió de creerlo y se calló.

—Si quieren hacerme daño, tendrán que hacer cola —dijo Hass.

—¿Qué quiere decir?

—Seguramente tú no seas la única que lo persigue, ¿no, Hass?

—Desgraciadamente, así es. Aunque la diferencia es que el otro hombre amenazó con venir con unos amigos y matarme.

—¿Quién es?

Hass miró a su alrededor.

—El hombre al que intenté vender la casa hace unos días.

—¿Quieres decir que le hiciste el mismo timo a alguien después de mí? —le preguntó Carissa con los brazos cruzados.

—No es mi culpa si hay escasez de propiedades en venta.

Eduard apretó el brazo del hombre y Hass se quejó. Carissa sonrió agradecida.

—Si tienes tantos problemas, ¿por qué te quedaste?

—No tenía elección. Mi vic... Mi cliente me robó la cartera y el pasaporte. Hoy en día, no se puede confiar en nadie.

¿Así que el timador había sido engañado por una de sus víctimas? Si Hass no le hubiera causado tantos problemas, Carissa se habría reído.

Eduard llevó a Hass junto a un sofá y lo tiró sobre él. El hombre estaba muy pálido.

—Seguramente ya te habrás deshecho de los papeles. ¿Qué hay del dinero que te pagó la señorita Day?

Carissa aguantó la respiración al ver que Hass se alejaba de Eduard y lo miraba aterrorizado.

—El resguardo del ingreso de su cheque está en mi cartera. Sin mi pasaporte no podía extraerlo. Ahora mismo no tengo dinero, si no no estaría aquí.

Carissa vio cómo la esperanza de recuperar su dinero se desvanecía. Sus hombros cayeron. Después se puso recta. Por lo menos habían detenido a Hass, y todo gracias a Eduard.

—Cuando el dueño de las cabañas sepa que no tengo dinero, me echará de aquí.

—Será un honor para mí ofrecerte un nuevo alojamiento —dijo Eduard—. No será tan bonito como este, pero estará mucho mejor vigilado.

Hass levantó las manos como dándose por vencido.

—Por lo menos no tendré que temer por mi vida a cada instante.

Eduard asintió con la cabeza.

—Me gustaría dejarte aquí para que te dieran tu merecido, pero no lo haré —después se volvió hacia Carissa—. Llama a la policía.

Carissa se dirigió al teléfono de la cabaña y al hablar con la policía, se dio cuenta de lo rápido que reaccionaban al oír el nombre de Eduard. El oficial que llegó poco después parecía muy contento de poder ayudar al marqués.

Una vez que Hass estaba esposado y en la parte trasera del coche de policía, el oficial volvió para tomarles declaración. A Carissa le costó contarle todos los vergonzosos detalles acerca de cómo Hass la había engañado, pero la presencia y el apoyo de Eduard la ayudaron a hacerlo.

—No es su primera víctima, pero gracias al marqués de Merrisand y a usted, puede que sea la última —les dijo el policía mientras cerraba su libreta y se levantaba—. Mis superiores están muy contentos de tener a Hass bajo custodia. Hablé con ellos después de recibir su llamada y me dijeron que se le acusa de muchos cargos. Van a mandar a alguien para llevarlo a Perla.

A Carissa la alegró oír aquello. No se atrevió a preguntar al policía si había alguna opción de recuperar el dinero.

Pero Eduard se anticipó.

—El hombre que amenazó a Hass dijo que quizá volviera con unos amigos.

Los ojos del policía brillaron.

—No se preocupe, marqués de Merrisand, tendré a gente vigilando por si aparecen.

—Me gustaría que me mantuviera informado.

Eduard lo dijo con mucha educación pero su tono era autoritario. El oficial se puso firme inmediatamente.

—Me pondré en contacto con usted en cuanto haya novedades, señor. Y, señorita Day, haremos todo lo que esté en nuestra mano por recuperar su dinero.

Carissa se lo agradeció pero no tenía muchas esperanzas.

Eduard pensó que Carissa parecía exhausta. Era de esperar; lo que acababan de vivir había sido lo suficientemente intenso como para agotar a cualquiera, y más a alguien en su estado. La obligó a que se sentara en una silla cerca de la piscina mientras esperaban a que el oficial terminara de hablar con el dueño de las cabañas.

Cuando el oficial volvió, Eduard no aceptó su oferta de que los llevaran de vuelta a la casa.

—Le agradecería mucho si le pidiera a uno de sus hombres que trajera el coche de la señorita Day hasta aquí. Pasaremos la noche en Tricot.

Eduard notó el gesto de sorpresa de Carissa, pero no dijo nada hasta que el oficial se marchó.

—Después de todo lo que ha pasado, no quiero que tengas que soportar un viaje tan largo.

—Estoy bien —dijo ella, aunque su voz sonaba cansada.

Carissa tenía buen aspecto; en realidad, un aspecto despampanante, pensó Eduard.

—Pero no he traído nada para pasar la noche.

—Quizá Tricot sea pequeño, pero estoy seguro de que podremos encontrar un cepillo de dientes.

Ella lo miró exasperada.

—¿Y qué hay de la ropa para mañana? Lo digo en serio, no me importa volver a casa.

Él la miró como si ya hubiera decidido que el tema estaba zanjado.

—No mientras estés conmigo.

—Y sus deseos son órdenes para mí, mi señor —dijo con el tono más feroz del que fue capaz y empezó a caminar muy recta.

Él sonrió. Lo divertía la elegancia de sus movimientos. Se preguntó si se habría percatado de que la luz del sol transparentaba su ropa.

—Creo que me estás entendiendo.

Ella se puso muy seria y él sintió ganas de borrar el enfado de su cara con un beso. Logró controlarse y se dio cuenta de que iba a pagar muy caro la decisión de pasar la noche en Tricot. Para bien o para mal, había sido educado para comportarse como un caballero. Aquello quería decir que tendría que conseguir habitaciones separadas y evitar tocarla a no ser que ella estuviera de acuerdo.

—¿Dónde te gustaría pasar la noche? —le preguntó.

Ella lo miró furiosa.

—No quiero interferir con los planes que tengas para mí.

Eduard no pudo evitarlo, le acarició el mentón con suavidad.

—¿Sabes que estás guapísima?

A él no le gustó la forma en que ella apartaba su mano.

—Si usted lo dice, mi señor.

Él se cruzó de brazos.

—¿Qué te parece si abandonas ese chiste acerca de los títulos ahora mismo?

—¿Y si no lo hago que harás? ¿Hacer que me encierren en la misma celda que Hass?

Bueno, por lo menos le estaba contestando, pensó Eduard, aunque no de la forma que él deseaba.

—¿Has oído hablar de lèse-majesté? —preguntó con suavidad.

—Quiere decir «traición a la Corona» —le contestó—. Estudié francés en la escuela.

—En Carramer, lèse-majesté es mucho más que un concepto abstracto.

Su advertencia le hizo mirarlo sorprendida.

—¿Quieres decir que no arrodillarme y arrastrarme ante Su Excelencia es una traición a la Corona?

Eduard sonrió un poco.

—Supongo me lo he ganado a pulso. Igual que tú te has ganado esto.

Eduard la agarró de los hombros y juntó sus labios con los de ella. La besó con intensidad durante unos minutos. Sintió cómo de repente ella bajaba la guardia y sus labios se abrían para recibirlo. En aquellos momentos él ya no era un hombre de la realeza altivo y arrogante, sino un hombre con necesidades y deseos que ella despertaba como nadie.

Le costó separar los labios, pero lo hizo al darse cuenta de dónde estaban. Aun así la zona de la piscina permanecía desierta. Nadie había sido testigo de su falta de discreción. Nada de falta de discreción, se dijo a sí mismo; había hecho algo que deseaba hacer desde hacía tiempo.

Carissa parecía inmersa en un sueño. ¿Acaso percibía Carissa también aquella magia que él sentía cada vez que la tocaba? Ella se agitó la cabeza, como negándolo.

—Creo que deberíamos irnos.

Entendía las dudas de su tono como una confesión. Ella parecía tan insegura de sí misma cuando estaba con él como él con ella. La noche prometía.

—Podríamos quedarnos aquí, hay una cabaña vacía.

Siempre habría una libre para él, eso era algo seguro. Eduard solo tenía que pedir algo e inmediatamente se lo concedían. Pero ¿qué era lo que realmente la molestaba? ¿El poder que tenía o lo mucho que la afectaba tenerlo cerca?

No tenía derecho a echarle en cara su condición. Siempre había tenido títulos y aquello nunca la había molestado antes.

—Ahora que lo pienso, no me gusta la idea de estar cerca de aquí por si aquellos hombres de los que Hass habló aparecen —volvió a hablar Eduard.

Carissa se había olvidado de ellos. Eduard se lo había hecho olvidar, se le daba bien hacerle olvidar las cosas. Demasiado bien, se dijo molesta por lo indefensa que se sentía cuando estaba con él. El hecho de que estuviera sensible por el embarazo no explicaba que se derritiera cada vez que la tocaba.

Nunca se había sentido de aquella forma con Mark. Si no hubiera sido por el niño, nunca se le habría ocurrido casarse con él. Quizá había sentido que Mark tenía un lado oscuro, aunque él había disimulado bien hasta que le dijo que estaba embarazada.

Ella deseaba a Eduard, estaba claro.

Lo que le daba razones para insistir en volver a la casa.

En aquel instante un policía llegó con el coche y ellos se montaron en él.

Eduard escuchó las quejas de Carissa y salió a la carretera principal, como había pensado hacer desde el principio.

Carissa esperaba que la llevara al Monarch Hotel, el único hotel disponible en Tricot aparte de las cabañas. Pero Eduard regresó a Anini’s. Carissa frunció el ceño.

—¿Por qué hemos vendido aquí?

—Antón tiene una suite al lado del río que presta a algunos amigos. A los recién casados les gusta mucho —explicó él—. Yo me he quedado allí alguna vez, aunque nunca de luna de miel. Creo que te gustará.

La suite estaba disponible, por supuesto, y el marqués y la señorita podían hacer uso de ella el tiempo que estimaran necesario. Anton les llevaría la comida en cuanto se hubieran instalado.

—¿Por qué no me sorprende? —preguntó ella.

La suite estaba apartada del edificio principal y era espléndida. Tenía dos dormitorios espaciosos con baño independiente y un salón comedor. Unas enormes puertas de cristal daban paso a una terraza con vistas al río y a las colinas.

—¿Adónde llevan estás escaleras de caracol? —le preguntó Carissa una vez dentro.

—A una pequeña torre con telescopio con una maravillosa vista —le contestó Eduard—. Mientras esté fuera, puedes elegir el dormitorio que prefieras.

—¿Adónde vas?

—A comprar los cepillos de dientes, ¿recuerdas?

Antes de que pudiera recordarle que necesitaba algo más que un cepillo de dientes si iba a pasar una noche en aquel lugar, él se fue. Carissa tiró una moneda y eligió el dormitorio de la derecha.

Exploró la habitación que tenía una cama espaciosa con cuatro columnas, un pequeño armario y un baño con toallas y cepillos. Carissa sonrió al pensar que Eduard podía haberse ahorrado el viaje.

La sonrisa desapareció cuando pensó en lo que significaría compartir aquella suite con él. Aquello era mucho más pequeño que la casa.

Estaba muy cansada pero era incapaz de relajarse. Sabía que ellos no eran una pareja de recién casados y nunca podría serlo, ya que Eduard y ella venían de mundos muy diferentes.

Capítulo 9

Qué es todo esto? —preguntó Carissa al ver a Eduard entrar con muchas bolsas—. Saliste a comprar cepillos de dientes.

Él parecía muy satisfecho consigo mismo.

—Me dejé llevar.

—Y no es broma —él la invitó a que abriera las bolsas. En la primera encontró un camisón de seda bordado.

Cuando lo admiró de cerca, este se deslizó entre sus manos suavemente.

—No puedo aceptarlo.

Él la miró fijamente.

—Puedes no ponértelo, a mí no me importa.

Ella apartó la mano que él extendió para acariciarla.

—Si esa es mi única opción, me lo pondré. Pero te lo pagaré —las tiendas de Tricot eran exquisitas pero muy caras. Seguramente tardaría bastante en pagárselo.

Carissa abrió la bolsa más pequeña. Había algo envuelto.

—¿Qué es esto?

Él sonrió.

—Te prometí un cepillo de dientes.

Lo abrió para descubrir un cepillo de dientes con la forma de tigre y otro minúsculo con la forma de un cachorro de tigre. Ella se emocionó.

—¿Sabes que los bebés tardan mucho en tener dientes, no? —le dijo.

Él sonrió.

—Tienes que reconocer que es adorable.

Eduard seguramente sería el tipo de padre que le compraría a un bebé de dos meses un tren de juguete. Después seguramente jugaría con el tren de juguete, y se diría a sí mismo que estaba aprendiendo para luego enseñar al niño.

Entonces, ¿por qué reaccionaba tan mal cuando Carissa le mencionaba la idea de tener hijos? Algo extraño pasaba pero no era el momento de averiguarlo. Le dio las gracias mientras lo guardaba todo.

Él la miró como un niño tímido.

—También he recordado que dijiste que necesitabas ropa para mañana.

Sacó una bolsa de una tienda que Carissa había visto en Tricot. Al acercarse al escaparate, se había dado cuenta de que la ropa no tenía precios, y había decidido no entrar.

Dentro de la bolsa había una camiseta de manga corta blanca con un diseño basado en símbolos Mayat de tortugas. Era la camiseta que había visto en el escaparate. Se la colocó por encima de la ropa. La talla era perfecta.

—Es preciosa. ¿Qué significan los símbolos?

—Para los Mayat la tortuga es el símbolo de la fertilidad.

Ella se acercó a él y tomó su brazo. Sintió ganas de seguir tocándolo.

—Gracias por los regalos y por ser tan comprensivo. Tu amistad y tu apoyo significan mucho para mí.

—Siempre seré tu amigo, Cris.

¿Acaso le estaba diciendo que a pesar de los regalos y de la fuerte atracción entre ellos solo podían ser amigos?

Eduard salió a la terraza. Ella lo siguió y lo encontró mirando al río. La luz del atardecer daba un intenso colorido al paisaje. Solo se oía el fluir del agua y el cantar de algunos pájaros.

—Debe de ser un infierno formar parte de la Familia Real y tener que vivir como si estuvieras siempre de servicio, sin poder hacer lo que realmente deseas.

Él se giró para mirarla.

—¿Crees que por eso hago esto?

Ella casi no lo oyó. Había deseado que fueran más que amigos, a pesar de su embarazo. Carissa se dio cuenta de que la adolescente que se había enamorado de él seguía viva. Aunque era hora de madurar.

—¿Qué otra cosa podría pensar? Formas parte de la Familia Real y yo no, así que aunque no estuviera embarazada, nunca podríamos ser más que amigos.

—Podríamos ser mucho más que eso, Cris.

Su afirmación la sorprendió. Eduard agarró sus manos con una de las suyas y las subió a la altura de sus labios.

Su boca la quemaba y un temblor recorrió todo su cuerpo.

—Me estás confundiendo.

Él le acarició el pelo suavemente.

—No es nada comparado con lo que tú me haces a mí.

Carissa no se esperaba algo así, como tampoco se esperaba estar tan cerca de él. Se sentía perdida, incapaz de entender aquel cambio repentino.

—Tendrás que explicarte, estoy teniendo problemas para seguirte.

—Tú no eres la única —le contestó él.

Sin poder evitarlo, Eduard la acercó más hacia él y le dio un suave beso en los labios, el dulce sabor de su incapacidad para mantenerse alejada de ella.

No era justo dejarle creer que su posición era lo que los obligaba a mantener las distancias. Al ser consciente de que nunca le podría dar hijos, se había prohibido tocarla; no tenía derecho a acariciarla y menos a disfrutar de su suave y húmeda boca como estaba haciendo.

No le había ofrecido pasar la noche allí para seducirla. Por lo menos eso pensaba él. En la casa, no había sido difícil dormir en cuartos diferentes. Entonces, ¿por qué permitía que estar en otro lugar le hiciera cambiar de postura?

No estaba siendo completamente sincero consigo mismo y lo sabía. Pasar las noches solo, una y otra vez, había requerido mucha fuerza de voluntad, y más sabiendo que ella estaba en el dormitorio de al lado. Se había mantenido alejado porque era lo correcto, lo único... que podía hacer.

¿Y qué había cambiado?

Ella estaba embarazada, aquella era la diferencia. Por primera vez tras la noticia de los médicos, tenía esperanzas de poder convertirse en padre. El hecho de que su sueño se hiciera realidad dependía de Carissa.

Contarle la verdad y proponérselo era lo que debía hacer. Pero era mucho más fácil hacer lo correcto cuando ella estaba en la casa grande de Tiga Falls. Tenerla entre sus brazos, sentir su calor, su ternura, era demasiado tentador. Tendría que ser un verdadero héroe para resistir la tentación.

Y no era tan valiente. Sus títulos y su sangre real no lo protegían de ella, de lo que le provocaba, de su necesidad de tocarla.

Pero no debía hacerlo, no debía hacer nada hasta que ella le diera la respuesta a su pregunta.

Dejó que sus manos se movieran con libertad, acariciándola, tocándola. Ella dejó caer su cabeza, su pulso se aceleró. Él la vio luchando por asimilar las sensaciones que recorrían su interior, estaba a punto de rendirse ante él.

Un deseo intenso lo azotó con fuerza, y no supo si sería capaz de darle un poco sin llegar hasta el final. La necesidad estaba allí y era muy poderosa y amenazaba con llevarlos a un lugar sin retorno.

¿Cómo podía Carissa haberse sentido amada antes?, se preguntó. Nada de lo que había vivido en el pasado podía compararse con lo que sentía cuando Eduard la besaba, la acariciaba...

Sus pezones se endurecieron y se arqueó; estaba desesperada, necesitaba tenerlo más cerca. Todo su cuerpo le intentaba decir que no podía haber nada que él quisiera de ella que estuviera mal.

¿Acaso estaba enamorada de Eduard? ¿Acaso alguna vez había dejado de amarlo? La pregunta se repetía en su cabeza una y otra vez y lo tocó como si a través del contacto pudiera saber la respuesta. Debería haber sabido que aquella no era la manera, pero lo único que consiguió fue acercarse más al límite.

Ella sintió cómo Eduard también estaba a punto de perder el control. Podía sentir el rápido latido de su corazón, las oscuras pupilas de sus ojos. ¿Qué lo detenía? Él le había asegurado que no era su embarazo. Entonces, ¿qué pasaba?

Carissa suspiró y logró hablar.

—Siento como si algo se interpusiera entre nosotros.

Él le acarició la frente con los labios e hizo que ella se olvidara de su comentario.

—¿Lo sientes ahora también?

Quería pensar que no, pero no podía.

—Hay algo, puedo notarlo.

Él levantó la cabeza y suspiró.

—Sí, lo hay.

—¿Y no es hora de que me lo cuentes?

Hasta que Eduard no se lo contara, seguiría pensando que ella era el problema. Carissa deseaba con todas sus fuerzas ir más allá, atravesar los límites con él. Pero si no era sincero, si no podían confiar el uno en el otro, no podría ser.

Eduard sintió cómo la tensión de Carissa aumentaba y le acarició los labios con la boca antes de soltarla. Ella se acercó al parapeto y se apoyó en él. La brisa de la tarde agitaba su pelo. Era tan elegante, tan delicada. Parecía como si aquella brisa pudiera llevársela. Pero cuando la abrazó sintió toda su fuerza interior. La necesitaría para enfrentarse a lo que estaba a punto de decirle.

—Quiero casarme contigo —le dijo con suavidad.

Ella se quedó mirándolo fijamente.

—¿Qué?

—Iba a pedírtelo cuando estábamos comiendo pero de repente viste a Hass.

Carissa parecía muy confundida y él sabia por qué. Tras haberle dicho que quería que fueran amigos, lo último que ella habría esperado sería que le pidiera matrimonio.

Quería darle tiempo para asimilarlo, la agarró de las manos y la llevó a una silla de la terraza. Mientras la acomodaba allí, ella parecía impaciente, debía de estar haciéndose muchas preguntas.

—Antes de que me contestes —volvió a hablar él—. Tengo que contarte algo.

Sabía que la paciencia de Carissa le costaría caro, así que no quiso ponerla a prueba, aunque su calma lo impresionó. Sin duda era la marquesa perfecta. Eduard tomó aire.

—Cuando estábamos en la casa, me preguntaste sobre el rescate en alta mar.

Ella asintió, parecía distraída.

—Creo que no te gusta hablar sobre ello.

—¿Y te has preguntado por qué?

—Pensé que.. eras demasiado modesto. Vi tu cara cuando dije que eras un héroe.

Él cerró los ojos momentáneamente y volvió a abrirlos para ver el gesto de desconcierto en su cara. Carissa seguía sin entender. Eduard buscaba las palabras correctas, le estaba costando mucho.

—No me arrepiento de nada, si tuviera que volver a hacerlo lo haría. Pero tuvo consecuencias.

Ella palideció.

—En las noticias no mencionaron que hubieras padecido lesiones —¿acaso era aquella la razón por la que no había salido en la televisión después del rescate?

Él negó con la cabeza.

—No sufrí lesiones, por lo menos no las que tú piensas.

—¿Entonces qué pasó? —de repente se le ocurrió algo—. ¿Las sustancias químicas que se derramaron? —ella le agarró la mano con fuerza.

—Eran sustancias muy tóxicas para el ser humano —le dijo apretándole la mano—. No puedo decir que no me lo advirtieran.

—Pero fuiste de todas formas.

—Había vidas en peligro.

Lo decía como si cual

quiera hubiera hecho lo mismo, pero ella lo dudaba mucho.

—Dijiste que tuvo consecuencias, ¿cuáles fueron esas consecuencias?

—Pasé un tiempo en el hospital y mi familia utilizó su influencia para que los periodistas no se enteraran de nada. Ellos pensaron lo mismo que tú, que no quería hablar de ello por un exceso de modestia —sonrió sin ganas—. Eso era mejor a que supieran la verdad. Estar tanto tiempo expuesto a las sustancias tóxicas no me produjo ninguna herida pero nunca podré tener hijos propios.

Carissa no pudo esconder su sorpresa y la compasión que sintió cuando pensó en lo que había sacrificado por salvar a aquellos hombres, aquellas vidas. Se sintió muy mal por haber mencionado a los hijos de una forma tan natural, sin saber lo mucho que a él lo afectaba.

Estaba claro que Eduard quería tener hijos, así que haber perdido la oportunidad de tenerlos debía haber sido muy duro para él.

—Lo siento —dijo deseando poder decir algo que lo pudiera reconfortar más.

—Podía haber sido peor —la ligereza de su tono no era pareja con su mirada. Eduard se levantó y caminó un poco dándole la espalda—. Cuando me enteré de lo que me pasaba, me prometí a mí mismo que nunca me casaría porque eso significaría impedir que mi pareja tuviera hijos.

Y aun así acababa de pedirle que se casara con ella.

—El niño —dijo sintiendo un repentino y fuerte dolor por dentro—. ¿Por eso quieres casarte conmigo, no?

Él se giró. Al entender lo que Eduard quería de ella se sintió muy dolida y su pasión por él desapareció.

Quería casarse con ella no porque la amase, sino porque podía darle el hijo que él tanto quería y no tendría que sentirse culpable por impedir que ella se convirtiera en madre.

Sin darse cuenta de lo que Carissa estaba pensando, él volvió a hablar.

—Eres muy importante para mí, Cris. Me sentiría muy halagado si aceptaras convertirte en mi esposa y me permitieras ser el padre de tu hijo.

«Educado hasta el final», se dijo Carissa cada vez más enfadada. Se levantó, casi incapaz de controlar los temblores de su cuerpo.

—No me había dado cuenta de lo conveniente que podía resultar mi embarazo —y pensar que le había costado tanto decírselo, temerosa de que la rechazara.

Él parecía muy confundido.

—También estoy pensando en ti, Cris.

No podía aguantar que sintiera pena de ella. No podía permitir que pensase que le estaba haciendo un favor al casarse con ella.

—Por favor, no empeores las cosas.

Lo había sorprendido.

—Tienes que reconocer que es una buena solución para los dos —dijo él.

Ella lo miró llena de furia y sintió ganas de estrangularlo. Eduard la miraba con aquella misma mirada que le había provocado el más intenso deseo hacía unos momentos. Sintió como el deseo volvía a aparecer y lo hizo desaparecer muy enfadada.

—¿No crees que quiero algo más del matrimonio que una buena solución? ¿Acaso crees que las mujeres solteras embarazadas no tenemos derecho a elegir? —su hermano pensaba así y seguramente, según él, debería estar agradecida de que Eduard quisiera casarse con ella.

Pero no se sentía agradecida. Se sentía engañada. Eduard le había hecho sentir cosas que nadie antes había desatado, la había hecho sentirse como en un sueño. Descubrir que lo único que le interesaba era una solución a sus problemas, un matrimonio de conveniencia, era algo que la decepcionaba enormemente.

—Estás muy alterada, quizá deberíamos hablarlo en otra ocasión.

¿Acaso habría otro momento para proponerle que se casara con él a cambio de ofrecerle un heredero?

—¿Es así como la realeza piensa que funcionan los matrimonios? —le preguntó.

—Sabes que no, yo solo pensé...

—¿Que me estabas haciendo un favor? —completó la frase ella.

Él se puso muy firme; tenía un aspecto arrogante.

—Iba a decir que hay algo entre nosotros que nos podría ayudar a construir un futuro en común, una buena familia.

Él entró en la suite y Carissa lo vio acercarse al teléfono. Seguramente estaba pidiendo la cena. Pronto tendría que ir dentro y comer algo, aunque fuera lo último que deseaba hacer. El médico le había dicho que era importante que se alimentara bien. También le había dicho que evitara sobresaltos. Mala suerte.

Carissa decidió quedarse en la terraza hasta que llegara la comida. Intentó ordenar sus ideas. Sus últimas palabras habían suavizado su furia, aunque el que «hubiera algo entre ellos» no era lo mismo que la pasión con la que había soñado.

Se dio cuenta de que su proposición no la habría dolido tanto si no hubiera sentido nada por él. Lo que quería decir que tenía que mantenerse alejada de él antes de hacer algo tan estúpido como decir que sí.

¡Dios! ¡Estaba considerando su proposición! ¿Cómo podía pensárselo aun sabiendo que lo único que le importaba a Eduard era el niño? Se acarició el vientre de una forma protectora. ¿Y si algo fuera mal? ¿Qué pasaría entonces con su matrimonio? En Carramer no existía el divorcio y tendrían que permanecer juntos para siempre, aunque la razón que los había llevado a casarse no existiera.

No sabía si sentía ganas de reír o de llorar.

Si se casaba con Eduard, su hijo formaría parte de la Familia Real de Carramer y tendría la seguridad y la protección que Carissa tanto había ansiado en la vida. ¿Acaso tenía derecho a negarle a su hijo un bienestar porque pensaba que solo podía casarse por amor?

Tenía que reconocerlo, Eduard era muy inteligente. La había dejado sola para que llegara a aquella conclusión. La conocía tan bien...

Carissa seguía debatiéndose cuando oyó llegar a Antón y a un camarero. Les dio unos minutos antes de entrar. El carrito se había convertido en una mesa y una vela brillaba en el centro. Carissa pudo oler cosas deliciosas bajo los platos tapados. Antón la invitó a tomar asiento y le extendió una servilleta sobre las rodillas.

—Nosotros nos serviremos, gracias Antón —dijo Eduard.

Antón lo miró intrigado pero se acercó a la puerta.

—Avíseme cuando quiera que retire la mesa, marqués de Merrisand.

Eduard asintió y Antón y el camarero se retiraron. Carissa miró a Eduard. Por la forma en que le hablaba y le ofrecía la comida se podía pensar que eran una pareja normal que salía a cenar, no dos personas que estaban pensando casarse.

Porque ella se lo estaba pensando. Seguramente estaba volviéndose loca. Quizá Eduard no la amara, pero ella estaba a punto de enamorarse de él. Aquello era razón suficiente para considerar su propuesta.

Pero no aquella noche. Mientras él no sintiera lo mismo, su orgullo no le permitía confesarle su amor. Si se casaban, quizá tuviera que ocultárselo durante mucho tiempo.

Capítulo 10

Lo primero que Carissa notó al la mañana siguiente fue que se sentía perfectamente. No sentía náuseas y sonrió con ganas. Por primera vez en muchas semanas se sentía bien; más que bien, se sentía estupenda.

—Gracias, pequeño —dijo mientras se acariciaba el vientre.

Al tocar el camisón que Eduard le había regalado, recordó lo que él le había propuesto el día anterior. Su sonrisa desapareció. Durante la cena, Eduard había hablado de cosas sin importancia y ella le había dicho que le daría la respuesta aquel día. Todavía no sabía qué iba a contestar.

Sabía lo que quería contestar. A pesar de todo, quería decirle que sí, pero no era tan sencillo. Ella ya no era una niña caprichosa, tenía que reflexionar un poco por su bien y por el de su hijo.

Aunque reflexionar no la había ayudado mucho la noche anterior, se había hecho la pregunta una y otra vez hasta que se había quedado dormida. No iba a dejar que las dudas le arruinaran la mañana, se dijo decidida. Se levantó de la cama y admiró el día. Estaba impaciente por salir y respirar aire fresco.

Se duchó y se vistió y cuando terminó se encontró a Eduard tomando zumo de naranja en la terraza. Les habían llevado un carrito con el desayuno.

Eduard parecía tranquilo, aunque era una tranquilidad extraña, como si estuviera esperando oír su respuesta. No iba a darle una respuesta todavía, sobre todo porque no sabía qué responder.

Era demasiado precipitado decir que sí y le daba miedo decir que no. ¿A qué debía hacer caso, a su mente o a su corazón? Necesitaba más tiempo. Pero la lógica amenazaba con abandonarla al verlo apoyado contra la barandilla.

Carissa alzó la cabeza y se quedó mirando al sol. Si hubiera podido congelar aquel preciado momento... Pero era absurdo y propio de aquella niña soñadora que había sido hacía años. Muchas cosas habían cambiado, y muchas cosas cambiarían para ella, decidiera lo que decidiera. Tenía que afrontar el futuro.

Eduard se acercó al carrito y le sirvió un vaso de zumo.

—Iba a llevarte el desayuno a la cama pero pensé que tal vez no te encontraras bien —le dijo mientras le daba el vaso.

—Hoy me encuentro muy bien —Carissa se acercó a la barandilla—. Es una mañana demasiado hermosa como para quedarse en la cama —aunque la idea de que Eduard le hubiera llevado el desayuno a la cama le gustaba. «Demasiado íntimo», se dijo mientras se obligaba a apartar aquella idea de su cabeza.

—El carrito tiene un mecanismo para mantener las cosas calientes, así que podemos desayunar cuando quieras.

Ella lo miró sorprendida.

—Antón piensa en todo.

Al verla, Eduard pensó que aquella mañana estaba guapísima. El pelo que rodeaba su cara estaba ligeramente rizado y parecía estar muy lejos. Dormir solo la noche anterior había sido una de las cosas más difíciles que había hecho en mucho tiempo. Al verla tan bella aquella mañana sintió un deseo incontrolable, pero tenía que aprender a ser paciente.

Entendía que Carissa se hubiera enfadado tanto con él. Ella pensaba que lo único que le importaba era el niño, y en cierta forma tenía razón. No le habría propuesto que se casara con él si no hubiera estado embarazada, aunque eso no quería decir que no habría querido hacerlo. Pero su sentido de la justicia se lo habría impedido. ¿Cómo podía pedirle a una mujer que se casara con él cuando nunca podría darle hijos?

Casarse con Carissa le causaría bastantes dificultades. Pero no le importaba. Los cotilleos no tardarían en desaparecer y tendría a Carissa.

Y aquello era un futuro que le gustaba.

La posibilidad de que ella dijera que no le preocupaba, y no era porque estuviera acostumbrado a conseguir lo que quería; en la Marina había aprendido que la vida no era así. Deseaba vivir con ella. Lo deseaba mucho. Habían formado un buen equipo cuando eran jóvenes y nada parecía haber cambiado.

La idea de estar presente en el nacimiento del niño, de convertirse en padre, le gustaba, pero lo que realmente deseaba con todas sus fuerzas era tener a Carissa.

Solo de pensarlo su pulso se aceleraba. Su vida no sería igual de rica si ella no estaba con él.

Se negó a pensar que estaba enamorado. No era necesario confundir las cosas y, además, el amor no era duradero. Su experiencia con Louise y el rechazo de Mark hacia Carissa y el bebé lo demostraban. Pero entre ellos había algo que bastaría para construir una relación. Lo único que ella tenía que hacer era decir que sí.

Su sonrisa alegre hizo que el pulso de Eduard se acelerara.

—Creo que tengo hambre. ¿Qué hay en el carrito? —le preguntó ella.

Eduard se dirigió al carrito y le mostró un plato de huevos revueltos, beicon, champiñones y tomate, así como una cesta llena de bollos y panes. La mesa no tardó en llenarse de platos humeantes. Él apartó una silla de forma refinada y burlona.

—¿Desea la señorita sentarse conmigo?

Ella se rio con ganas.

—Por supuesto, caballero.

Carissa se dijo que si se convertía en la mujer de Eduard, su vida sería así. Y no pensaba en el exquisito lugar, en el lujo, sino en aquel sentimiento de compenetración que tenía con él. Se sintió tan tentada que estuvo a punto de decir que sí en aquel mismo instante; si no tuviera que pensar en el bebé...

Si no hubiera tenido un niño en su vientre, él jamás le habría pedido que se casara con él. No estaba dispuesta a cumplir sus deseos sin pensarlo primero. Necesitaba pensarlo detenidamente, analizar las ventajas y las desventajas y llegar a una conclusión lógica y meditada.

Tenerlo delante de ella, ofreciéndole platos exquisitos no la ayudaba a pensar con lógica. Estaba tan atractivo...

—¿Tienes siempre tan buen aspecto desde tan temprano? —le preguntó.

—No es tan temprano. Suelo despertarme a las cinco y no le veo sentido a volver a la cama.

—¿Costumbre de la realeza? —se sirvió más huevos revueltos y un poco de tomate y champiñones—. ¿Por qué te metiste en la Marina?

Él se echó miel en un croissant y lo mordió.

—Los miembros de la realeza no tienen muchas profesiones donde elegir. Yo no me veía trabajando para el gobierno como Mathiaz, así que... —se encogió de hombros.

—Te gusta la Marina, ¿no?

—Es como un reto —dijo él con cuidado—. Volar es increíble. No lo veo como algo para toda la vida, pero por ahora me gusta.

Carissa saboreó los huevos mientras se preguntaba si las mujeres de los miembros de la realeza podrían elegir el cocinero que quisieran. Si fuera así, ella querría tener a Antón. Pero eso no quería decir que se hubiera decidido ya.

—Además, en la Marina te tratan como a una persona normal.

Al ver su mirada, Carissa se dio cuenta de que había dado en el clavo.

—No puedo negar que eso me gusta mucho, siempre he tenido que luchar para poder vivir mi vida. ¿Acaso la idea de formar parte de la Familia Real te asusta, Cris?

No tanto como casarse sin amor, pensó ella. Negó con la cabeza.

—Al tener un padre diplomático, yo también tuve que aprender a valerme por mí misma. He vivido en lugares peligrosos pero papá siempre decía que si vives con miedo, tus enemigos ya han ganado la batalla.

Eduard asintió con la cabeza.

—Pero nunca te has casado.

Carissa no entendía qué tenía que ver el miedo con casarse.

—Siempre he pensado que me casaría cuando llegara el momento.

Eduard sintió ganas de preguntarle si aquel era el momento, pero se contuvo.

—Pasar tu infancia viajando tuvo que ser algo decisivo.

Ella tomó un croissant.

—El hecho de no tener madre me ayudó a darme cuenta de que no hacían falta dos personas para criar a un hijo. Por eso la idea de educar a mi hijo sola no me asusta.

—Serás una buena madre —dijo, y quería decir también que sería una buena esposa, pero se contuvo de nuevo. No saber la respuesta lo estaba matando, pero su educación lo ayudaba a ser paciente.

—Eso espero —dijo ella. Terminó de beberse el café—. ¿No deberíamos volver a casa?

—No hay prisa. Antón dirige el restaurante y la suite como su negocio, pero todo esto pertenece a la Familia Real. Podemos quedarnos el tiempo que queramos.

Ella lo miró algo molesta y él sintió ganas de no haber mencionado el tema.

—Deberías habérmelo dicho anoche, habría insistido para que fuéramos al hotel.

Eduard no entendía nada.

—¿Y por qué?

—Ya te debo demasiado y no quiero deberte más.

Se miraron fijamente durante unos segundos. Eduard sintió que estaba a punto de derretirse.

—Eso de las deudas son imaginaciones tuyas.

—¿Y si me caso contigo ya no te deberé nada? —dijo en voz muy baja.

—Una cosa no tiene nada que ver con la otra. Yo no te pedí que te casaras conmigo para que me pagaras lo que crees que me debes.

—¿Y por qué me lo pediste?

—Porque... —se detuvo. Había estado a punto de decir: «Porque estoy enamorado de ti», pero no lo hizo—. Creo que formamos una buena pareja.

Porque ella podía darle el hijo que nunca podría tener, entendió ella. Carissa pensó por un momento que él le iba a confesar algo, pero no fue así. Su expresión permanecía distante y sus sentimientos imposibles de desenmascarar. Aquel era el precio de pertenecer a la Familia Real, se dijo. Seguramente le habían enseñado a no mostrar sus sentimientos desde muy pequeño.

Si se casaban, ella también tendría que aprender a hacerlo, y su hijo también, supuso ella. Parecerían una familia feliz. Nadie sabría que el marqués no amaba realmente a la marquesa, aunque ella sí lo sabría.

Carissa cerró los ojos.

—A veces formar una buena pareja no es suficiente. Deberíamos volver a la casa —no quiso decirle que ella empezaría a hacer la maleta en cuanto estuvieran allí. Aquella conversación la había convencido de que cuanto más tiempo permaneciera con Eduard, más le costaría separarse de él. Ya estaba un poco enamorada de él. No podía arriesgarse a permanecer en la casa mucho tiempo más, o le costaría mucho decirle que no. Cada vez le estaba costando más. Era hora de marcharse antes de que fuera demasiado tarde.

Volver a la casa fue como volver al hogar. Cuando Eduard entró en la finca, ambos vieron un coche aparcado delante de la casa.

—¿Esperas a alguien? —le preguntó Eduard.

Ella también estaba sorprendida.

—Quizá sea la policía.

—Es posible, pero poco probable. El coche es alquilado.

Carissa no se había dado cuenta, como tampoco había visto a un hombre que había salido del coche en cuanto los oyó llegar. Eduard la ayudó a salir del coche, y de repente su pulso se aceleró. No había ninguna duda: aquel hombre alto, rubio, que se estaba acercando a ellos, era Mark.

Mark sonrió y extendió sus brazos.

—Carissa, cariño, he estado esperándote una hora. Estaba empezando a pensar que Jeffrey me había enviado al lugar equivocado.

Carissa vio cómo Eduard fruncía el ceño cuando Mark dijo «cariño». Ella le apartó los brazos.

—Jeff no debería haberte enviado.

Mark tuvo la desfachatez de fingir sentirse avergonzado.

—En realidad no me envió, solo me dio tu teléfono y me dijo que estabas aquí. Yo vi una postal que le enviaste y de ahí saqué tu dirección.

Jeff no debió de pensar que sería bueno decirle a Mark dónde estaba. ¿Acaso aquello significaba que su hermano había empezado a darse cuenta de cómo era realmente Mark? Ella le había enviado a su hermano una postal poco después de instalarse en Carramer. Carissa no le había contado a su hermano nada sobre el timo, luego Mark seguramente no lo sabría. Pero cuando habló con su hermano por teléfono, le había contado que se había encontrado con Eduard, y Jeff debía de habérselo contado a Mark.

Eduard se acercó a ella y se dirigió a Mark.

—Creo que no hemos sido presentados.

Mark extendió su mano.

—El comandante Eduard de Marigny, marqués de Merrisand, este es Mark Lucas —los presentó Carissa.

—Encantado de conocerlo, señor Merrisand —dijo mientras hacía una leve reverencia—. No sabía que mi prometida estuviera viviendo con un hombre tan distinguido.

Eduard se puso muy tenso y Carissa lo notó.

—Yo tampoco sabía nada acerca de su relación.

—Mark tampoco parece saberlo. No soy, y nunca he sido, su prometida.

—Llevas a mi hijo en tu vientre —dijo Mark con suavidad—. Y yo quiero casarme contigo.

Tuvo que contenerse un poco, y tomar aire para asegurarse de responder de una forma educada.

—Eso no es lo que me dijiste cuando te lo conté.

—Estaba muy sorprendido. No todos los días descubres que vas a ser en padre.

Mark no podía haber dicho nada más cruel delante de Eduard pero antes de que Carissa pudiera intervenir, Eduard le dio las llaves de la casa.

—Voy a ver el helicóptero mientras tú entretienes a tu invitado.

Carissa sintió ganas de gritarle que no se fuera, no de aquella manera. Pero no pudo pronunciar ni una palabra y, cuando se recuperó, Eduard ya había desaparecido detrás de la casa. Se giró hacia Mark.

—No tenías derecho a venir aquí.

Él la miró de arriba abajo.

—El niño me da derecho.

Ella no podía escuchar más tonterías; él había renunciado a sus derechos sobre el niño en el momento en que le sugirió que se deshiciera de él. Las manos le temblaban cuando abrió la puerta de la casa. Mark estaba detrás de ella.

—Un bonito lugar —comentó él mientras observaba el interior de la casa—. Tenías que haberme contado que habías recuperado tus contactos con la realeza.

—¿Y qué hubieras hecho tú? ¿Fingir que me quieres para aprovecharte de mis amigos?

—El embarazo te está volviendo una persona muy sensible. Yo no utilizo a la gente, yo hago negocios.

—Jeffrey me contó que has perdido mucho dinero últimamente.

Él se encogió de hombros.

—A veces pasa. Lo recuperaré en cuanto haga unas cuantas transacciones.

—¿Y de dónde vas a sacar el dinero para hacerlas?

Él dudó un momento.

—De unos inversores.

Así que ella tenía razón. En cuanto Mark descubrió dónde vivía y con quién, había decidido sacarle provecho a la situación. No importaba cuándo lo había descubierto. ¿Qué iba a decir Mark cuando descubriera que ella tan solo era la empleada de Eduard y que había perdido su dinero?

—Me gustaría tomar un poco de café —dijo él al ver que ella no le ofrecía nada—. He estado toda una hora esperando.

—No hacía falta que lo hicieras —como no tenía nada mejor que hacer, Carissa comenzó a preparar un café. Deseaba oír los pasos de Eduard, deseaba que apareciera para dejarle claro que quisiera lo que quisiera Mark, ella no quería nada con él.

No apareció.

Mark se sentó. Ella le sirvió un café y se quedó de pie.

Él permaneció sentado con los brazos cruzados.

—Hubiera deseado que tratáramos este tema de una forma civilizada, pero si tengo que ser duro, lo seré.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Tengo tanto derecho a la custodia del niño como tú.

Carissa sabía que se había quedado pálida y se agarró al respaldo de una silla.

—¿Qué es lo que realmente quieres?

—Eres una chica lista, sabes que ser padre no me interesa, aunque si me obligas a ello, juraré ante quien sea que eso es lo único que me importa. Sin embargo, puede que pierda interés por el niño si convences a tu amante de la realeza de que invierta en mi empresa. Una vez que él participe, atraerá a más inversores.

—Él no es... —empezó a decir Carissa pero se detuvo cuando vio a Eduard en la puerta. Parecía un caballero sin armadura, verlo lo alegraba tanto...

—¿Cuánto quiere? —preguntó Eduard con mucha frialdad.

A Mark no pareció afectarle. Dijo una cifra que dejó a Carissa atónita pero Eduard no se inmutó.

—¿Cada cuánto?

—No lo entiendo, señor Merrisand.

—Yo creo que me entiende perfectamente. Los chantajistas no suelen conformarse con obtener dinero una vez. ¿Cuánto tardará en pedir más?

Mark se levantó. Era compresible; aunque Eduard fuera tan solo un poco más alto que Mark, su presencia lo hacía parecer mucho más alto. Carissa se preguntó si Eduard escondía las manos para evitar lanzarse al cuello de Mark.

—Escuche, esto no es un chantaje, es una propuesta de negocios.

Eduard se movió.

—Creo que la justicia de Carramer no lo verá de esa forma.

Mark parecía muy preocupado.

—Antes tendrá que demostrarlo.

Eduard sacó de detrás de él un discman que debió de haber sacado del helicóptero.

—Lo tengo todo grabado, desde cuando amenazó con pedir la custodia del niño hasta ahora. En este país, el chantaje es un delito muy grave.

Mark se quedó blanco, Carissa casi sintió pena por él, casi.

—Yo amo a Carissa, deseo tener un hijo con ella. Esto ha sido un malentendido.

—Usted ha provocado el malentendido —replicó Eduard—. Ahora salga de aquí antes de que llame a la policía y les dé la grabación. Si sale del país en dos días, tal vez la destruya.

Mark parecía no poder creerse que iba a librarse tan fácilmente e hizo una reverencia en signo de agradecimiento mientras se dirigía de espaldas hacia la puerta.

—Hay algo más —dijo Eduard.

Mark se alejó de Eduard como si temiera que se abalanzara sobre él.

—¿De qué se trata?

—Quiero que firme un papel en el que diga que cede todos los derechos sobre el niño a Carissa. Debe ser un documento oficial sellado y firmado ante notario y debe enviármelo antes de salir del país.

—Lo tendrá.

La facilidad con la que Mark accedió a hacerlo sorprendió a Carissa. Ella sabía lo que pensaba del niño y debería sentirse aliviada de que no pudiera volver a molestarla, pero no pudo evitar sentirse muy dolida. ¿Cómo podía alguien querer aprovecharse de una vida humana de aquella forma?

Mark cerró la puerta detrás de él y poco después oyeron cómo se alejaba en coche.

A Carissa le costaba respirar y los ojos se le humedecieron. Luchó contra las lágrimas, no quería que Eduard la viera derrumbarse.

Él se dio cuenta y la estrechó entre sus brazos.

—Todo va bien, ya se ha ido. No creo que vuelva, pero hablaré con el aeropuerto dentro de unos días para estar seguro de que abandone el país. Si intenta volver, descubrirá que no es bien recibido.

Ella apoyó la cabeza contra el hombro de Eduard, un poco más calmada.

—Gracias por todo.

Él le levantó la cabeza con un dedo.

—¿Por qué no me dijiste que te estaba amenazando?

—Porque no lo había hecho hasta ahora. Mark siempre ha sido un oportunista; debió de averiguar que estaba contigo y se le ocurrió sacar provecho de la situación.

Él sonrió levemente.

—Dudo mucho que vuelva a tener otra de esas brillantes ideas hasta dentro de mucho tiempo, por lo menos, no contigo.

Carissa se quedó mirando el discman que Eduard había dejado encima de la mesa.

—¿Qué vas a hacer con la grabación?

Él la miró confuso.

—¿Con qué?

—Con la grabación de la conversación.

Él sonrió.

—No creo que a los jueces les guste ser molestados para oír un CD de la orquesta sinfónica de Carramer.

Ella se quedó helada.

—Era mentira.

—Lo importante es que Lucas se lo ha creído. Ahora eres libre, puedes tomar tus propias decisiones.

Al sentir cómo sus labios se movían encima de ella, Carissa se preguntó hasta qué punto era libre. Él le acarició la mejilla. Después Eduard la besó. Ella había deseado que, al volver a casa, la necesidad de tocarlo, el deseo de tenerlo cerca, desapareciera. En lugar de ello, la pasión que sentía era cada vez más fuerte. No podía quedarse.

Un momento más, y se lo diría todo, se prometió a sí misma mientras él le besaba el cuello. Si era verdad que ella era libre, él la dejaría marchar.

Se iría, sí, pero aquello no la haría libre y lo sabía.

¿Cómo podría dejar de pensar en sus caricias, en su olor, en aquello que sentía cada vez que sus cuerpos se rozaban? Eduard la estrechó con fuerza entre sus brazos y ella se dio cuenta de que él era tan vulnerable a su cuerpo como ella.

No pudo resistirse y se agarró de su cuello, rompiendo el escaso espacio que los separaba. Eduard se apoderó de sus labios con un frenesí que hizo que ella sintiera un escalofrío de placer por todo el cuerpo. Carissa se sintió como si estuviera flotando.

—Eduard.

El tono de preocupación con el que pronunció su nombre le hizo bajar de la nube en la que estaba. Se separó de ella lentamente.

—¿Te he hecho daño? ¿El bebé?

Siempre se preocupaba por el niño. La decepción la ayudó a sacar fuerzas para decir lo que quería decir.

—No, no me has hecho daño —no como él pensaba, por lo menos—. Esto no está bien.

Horrorizado al percatarse de lo cerca que había estado de tomar lo que deseaba desde hacía tanto tiempo, sin tenerla en cuenta, Eduard asintió.

—Tampoco yo quiero que sea así —la luz de la luna, velas, rosas, champán, música suave. Quería hacerlo todo bien, todo por ella. Quería que recordara aquella primera vez para siempre, que lo recordara como algo especial.

Ella negó con la cabeza.

—No me refiero a eso. Tengo que irme, Eduard.

Eduard sintió como si un puñal lo hubiera atravesado. Sabía que ella iba a decir algo que no le iba a gustar.

—¿Quieres descansar?

—Tengo que irme.

—¿Cuándo?

—Pronto. Tengo que encontrar un trabajo y una casa, tengo que estar preparada para cuando nazca el niño.

—No tienes por qué hacerlo. Podrías quedarte conmigo. Como mi esposa.

La palidez de su rostro casi la partió en dos, pero después recordó que Eduard no quería una esposa, quería un hijo.

—No puedo, lo siento.

Carissa se sintió muy frágil, así que antes de que Eduard pudiera replicar y lograra convencerla, salió de la cocina.

Capítulo 11

Tres días después, Carissa seguía en la casa. El agente inmobiliario de la zona no había encontrado nada para ella, y la recepcionista del Monarch Hotel le dijo que cerraban el hotel para hacer obras de remodelación. Como última opción, Carissa había llamado al dueño de las cabañas donde habían encontrado a Dominic Hass, pero este le había dicho que todo estaba reservado por el momento.

Carissa suspiró. Tampoco había tenido mucha suerte con el trabajo. Incluso los que lo habían animado a enviar su currículum no le daban muchas esperanzas. Parecía que no tenía opción, tendría que buscar en otras zonas.

Quizá era lo mejor. No importaba lo mucho que le gustara aquella región, la posibilidad de poder encontrarse con Eduard le haría mucho daño. Tenía que reconocer que estaba enamorada de él. Llamarlo de otra forma no cambiaba las cosas; había comenzado a amarlo cuando tenía quince años y nunca había parado.

Varias veces pensó en decirle que había cambiado de opinión, que se casaría con él. Pero después recordaba lo que era vivir con un padre que cumplía pero no la entendía. Su hijo iba a tener un padre que los amara a ambos, no podía pedir menos.

Cerró los ojos con fuerza.

Ella había estado llamando desde el despacho de Eduard mientras movía las páginas de la agenda de él. De repente se fijó en unas notas que acababa de descubrir.

Era la letra de Eduard y en aquella página estaban escritos todos los nombres de los hoteles, alojamientos y empresas de turismo de la zona. Los mismos a los que había llamado sin obtener ningún resultado. De repente, se le ocurrió algo horrible.

Sin darse tiempo para tranquilizarse, salió del despacho en busca de Eduard. Lo encontró arreglando el motor del helicóptero. Llevaba ropa informal y parecía más el vecino de al lado que un marqués. Estaba muy guapo.

El pulso de Carissa se aceleró y sintió ganas de arrojarse a sus brazos, pero no lo hizo. No mientras estuviera tan furiosa con él.

Él la oyó acercarse y levantó la mirada mientras se limpiaba las manos llenas de grasa.

—¿Qué tal va?

Carissa no se iba a dejar engañar por su inocencia, ni por aquella encantadora sonrisa.

—Dímelo tú.

Él la miró sorprendido y suavizó su sonrisa.

—Supongo que sigues sin tener suerte.

—Eso es, y todo gracias a ti.

Se le cayó el trapo y se acercó a ella.

—¿Cómo puedo ser yo culpable de tu mala suerte?

—¿Acaso niegas que has estado saboteando mis intentos de conseguir un trabajo y una casa?

Él se quedó callado.

—Me otorgas demasiado poder.

—Y lo tienes. Lo único que tiene que hacer el marqués de Merrisand es decir que preferiría que la señorita Day no encontrara lo que está buscando y la gente obedece. Pero no va a funcionar. No vas a obligarme a quedarme.

Él levantó las manos como para tocarla pero después las dejó caer. Ella se quedó decepcionada. ¿Qué le estaba pasando? Había salido al jardín furiosa con él, pero el deseo de gritarle desapareció en cuanto lo vio, y en su lugar apareció un deseo contra el que era muy difícil luchar. Anhelaba tocarlo más que cualquier otra cosa en el mundo. Aquellos días viviendo con él habían sido una tortura constante. Vivir bajo el mismo techo y mantener las distancias era algo inhumano.

Quizá deberían hacer el amor y acabar con ello de una vez. La idea le gustaba pero no iba a solucionar nada. Una vez que se hubiera acostado con él, no sería capaz de abandonarlo.

—¿Lo entenderías si te dijera que quiero que te quedes?

—Ya te he explicado por qué no puedo hacerlo.

—En realidad no lo has hecho.

Carissa dio un paso hacia atrás y se dispuso a decir lo primero que se le ocurriera.

—No funcionaría, ¿y si quiero tener más hijos, Eduard? —formularlo como pregunta la ayudaba a mentir menos. Ella aceptaría casarse con él si la amara. Pero él no podía darle amor.

Se arrepintió de haber dicho algo así cuando vio cómo se le oscurecían los ojos y bajaba la mirada. Pero no podía retirarlo.

—Entiendo —dijo con un tono frío y distante.

Carissa intentó excusar sus palabras diciéndose que lo había hecho en defensa propia, pero sintió que había caído muy bajo igualmente.

—¿Vas a decirle a la gente con la que hablaste que dejen de ponerme las cosas difíciles?

Él asintió.

—No pondré más obstáculos en tu camino, pero no te ayudaré a dejarme, Cris. No soy masoquista.

Eduard se giró y volvió al trabajo. La conversación había terminado. Carissa se quedó mirándolo y se tuvo que morder la lengua para no acercarse a él y confesarle que todo era mentira. No quería más niños, no quería hacerle daño. Lo único que quería era su amor.

Pero nunca tendría su amor. Se giró dispuesta a marcharse. Antes de comenzar a andar, él se dirigió a ella.

—Tengo que darte una noticia. La policía ha recuperado tu dinero. Te lo darán en cuanto terminen con la investigación. Pensaba contártelo esta noche en la cena, pero no hace falta esperar.

Eduard no la miró y la alegría de la noticia disminuyó a causa de su frialdad. Se sintió como si hubiera estropeado una sorpresa.

—Es maravilloso —le dijo con el mismo tono frío y distante que había usado él—. Gracias.

Eduard no respondió, así que Carissa volvió lentamente hacia la casa. Debería estar contenta. Las noticias eran alentadoras. Desde aquel momento, en lugar de buscar algo para alquilar podía pensar en comprar una casa para hacer el hotel con el que tanto había soñado y cumplir sus planes.

Pero en sus planes no estaba enamorarse.

—Ahora solo quedamos tú y yo —dijo acariciándose el vientre—. Encontraremos la casa ideal y seremos muy felices juntos.

Carissa tomó su bolso. Estaba enfadada consigo misma. Lo mejor para olvidarse de Eduard era distraerse un poco. Iría a la casa que había pensado visitar antes de conocer a Dominic Hass. Era un buen momento para visitar la propiedad, tan solo esperaba que siguiera en venta.

Cuando preguntó por ella la primera vez, el agente no había podido llevarla a verla pero le había dado indicaciones para que la viera por fuera y así decidiera si le interesaba.

Tomó las llaves del coche y salió de la casa. Decidió no contarle nada a Eduard, por si de repente y a pesar de su promesa, hablaba con el agente. No iba a darle la oportunidad de hacerlo.

Tenía las indicaciones del agente en el bolso. Las sacó y encendió el motor. Eduard acababa de encender el motor del helicóptero, así que no la oyó marchar.

Carissa no estaba segura de cuándo se equivocó, pero quince minutos después estaba en una carretera sin asfaltar que parecía más un camino que la entrada de una casa. A no ser que el dueño de la casa fuera un ermitaño, estaba claro que estaba perdida.

De repente, el camino terminó y Carissa se encontró frente a frente con la selva. Salió a mirar. No estaba preocupada, tenía el teléfono móvil en el bolso, y podía llamar a Eduard para que le indicara cómo salir de aquel lugar. Aunque si lo hacía, tendría que explicarle lo que estaba haciendo allí, así que decidió agotar todas las demás alternativas antes de llamarlo.

Sin embargo, no parecía haber muchas alternativas. A su derecha había un pequeño camino y al final de él una señal que no podía leer desde allí. Quizá si lo leía podría saber dónde se encontraba. Tomó una botella de agua del coche y se puso en camino. La señal no estaba muy lejos.

Antes de llegar a la mitad de camino y de repente, sintió cómo el trozo de tierra bajo sus pies se desprendía y cayó por un pequeño precipicio. Se intentó agarrar a los arbustos que crecían en la pendiente, pero no pudo.

Cayó de espaldas y encima de una piedra. Al hacerlo, sintió un fuerte dolor en la cadera, y le costaba respirar. Movió los brazos y las piernas. No se había roto nada, así que se sentó.

Carissa sintió un dolor agudo en la parte inferior de la espalda. Deseó que tan solo fuera un golpe e intentó levantarse, pero las piernas le temblaban.

—Esta vez sí que la hemos armado —le dijo al niño mirándose el vientre y horrorizada. Si la caída había hecho daño al niño... Decidió no pensar en ello. Su hijo estaba perfectamente.

Miró a su alrededor. Estaba en la fisura de una roca que había estado tapada por ramas y hojas hasta que ella cayó en ella. Por la luz que entraba por la fisura se dio cuenta de que no iba a poder salir por donde había entrado. La salida estaba muy arriba y las paredes de la roca eran difíciles de subir, no había dónde agarrarse. El suelo estaba mojado. Por lo menos no moriría de sed. Menos mal, porque la botella de agua que llevaba se había abierto y el agua había empapado sus vaqueros.

Con la escasa luz que había, pudo ver unas dibujos que parecían muy antiguos en las paredes. Recordó que Eduard le había contado que la zona estaba llena de cuevas donde los Mayat habían vivido hacía muchos años.

El miedo, el dolor y el frío la hicieron temblar. ¿Por qué no le había dicho a Eduard adónde iba? Podría hacerse de noche antes de que él saliera en su busca y la selva era muy grande. La idea de no volver a verlo la aterrorizaba. Aunque si le había pasado algo al niño, él no la querría. Pero lo único que podía pensar era que sería muy triste morir en aquel lugar sin que él supiera lo mucho que lo amaba.

Tenía que haber algo que pudiera hacer.

Un fuego. Si pudiera hacer una hoguera y dirigir el humo al agujero de la cueva, podría usarlo de señal. En el suelo de la cueva había trozos de ramas y de hojas que habían caído dentro con ella. Algunos estaban mojados pero había suficientes secos como para hacer un pequeño fuego. Nunca había ido de acampada, pero sabía lo suficiente de supervivencia como para encender un fuego frotando dos ramas hasta que salieran chispas y las pudiera alimentar con más madera.

Esperaba que Eduard saliera en su busca y viera el humo.

Cuando Eduard decidió descansar un rato ya había pasado la hora de la comida. El motor del helicóptero sonaba mucho mejor ya. Disfrutaba trabajando de mecánico y ensuciándose las manos de vez en cuando.

No decirle a Carissa que tenía que casarse con él porque la amaba demasiado como para dejarla marchar lo estaba matando. Pero ella quería tener más hijos, así que no podía decírselo. Se había sentido igual cuando ambos eran más jóvenes, aunque entonces ella no estaba a su alcance, era una niña. Y en aquellos momentos tampoco estaba a su alcance porque no iba a pedirle que sacrificara su sueño de tener más hijos por él.

Al ver que su coche no estaba se quedó sin respiración. ¿Acaso se había marchado definitivamente? Decirse a sí mismo que era lo mejor no lo tranquilizó. Entró en la casa y la llamó una y otra vez, sintió un gran alivio cuando vio que sus cosas seguían en el dormitorio.

¿Adónde habría ido? No les hacía falta nada y ella no había mencionado ningún problema.

¡El bebé!

Apretó los puños con fuerza. ¿Acaso había pasado algo? ¿Por qué no lo había avisado? Tenía que saberlo, tenía que estar con ella lo quisiera o no.

Tardó unos segundos en salir de la casa y montar en el helicóptero. Poco después sobrevolaba la selva en dirección a la ciudad. Rastreó la zona buscando el coche de una forma muy profesional, como tantas otras veces había hecho en la marina.

Lo vio en un lugar inesperado, aparcado en el final de un camino a quince minutos de la casa y en la selva. ¿Qué estaba haciendo allí? Lo único que había en la zona eran unas antiguas cuevas Mayat. Su padre había ordenado poner una señal en la zona para evitar que sus hijos se adentraran en aquella zona de frecuentes derrumbes.

Eduard se puso muy nervioso al recordar lo firme que se había puesto su padre al advertirles que no se acercaran a aquella zona llena de cuevas. Había muchas y los Mayat habían puesto muchas trampas para evitar que los extraños llegaran hasta los lugares sagrados. Si Carissa había caído en una de ellas... De repente vio humo entre los árboles. ¿Fuego? No, era una señal, ella estaba allí abajo, tenía que llegar a ella.

El camino era el único lugar lo suficientemente plano como para poder aterrizar. Era un espacio muy pequeño y tuvo que emplearse a fondo para conseguir aterrizar sin chocarse con nada. Finalmente lo consiguió.

No esperó a que se pararan los motores. En cuanto aterrizó, salió corriendo en dirección al humo. No tuvo que andar mucho para descubrir lo que había pasado. Había una fisura en la parte superior de una de las cuevas. Se quedó helado al ver la altura de la caída. Tuvo que decirse a sí mismo que el humo quería decir que ella seguía viva. La llamó.

—Aquí abajo —no se la oía muy bien pero su voz era fuerte y parecía contenta de oírlo.

No tan contento como él. Se tiró al suelo y se deslizó por la pendiente hasta que llegó a la fisura. Se asomó. Ella estaba en el fondo, agarrando unas hojas que probablemente hubiese utilizado para encender el fuego.

—¿Te has hecho daño?

Carissa soltó las hojas y lo miró.

—Creo que solo tengo un par de golpes. No sé cómo salir de aquí.

—Déjame a mí.

Unos minutos después Eduard volvió con una escalera de cuerda que llevaba en el helicóptero. La ató a un árbol grande que había a un lado del camino.

—Apártate —le dijo a Carissa.

Tras asegurarse de que se había apartado, tiró la escalera dentro de la fisura, cuyo extremo se quedó a unos centímetros de su cabeza. Comprobó que estuviera bien atada antes de descender por ella.

—¿Qué tal se te da subir por escaleras de cuerda?

Ella parecía insegura.

—Suspendí gimnasia en el colegio.

Eduard la agarró de la cintura.

—Hoy vas a sacar matrícula de honor.

Era maravilloso estar entre los brazos de Eduard. Si las circunstancias hubieran sido diferentes, él habría intentado aprovechar el hecho de estar solos en un lugar oscuro. Pero había notado cómo Carissa había hecho un gesto de dolor cuando le había tocado la espalda.

Con el mayor cuidado del que Eduard fue capaz, la levantó y ella agarró la escalera.

—Agárrate fuerte a los lados de la escalera y sube. No mires abajo.

Eduard no se quedó tranquilo hasta que la vio llegar al camino y tirarse a un lado de la escalera. Carissa había gimoteado muy poco, pero Eduard se había quedado muy preocupado y subió rápidamente.

Carissa estaba sentada a un lado de la escalera, tenía las piernas agarradas con los brazos y la cabeza escondida. Eduard se arrodilló a su lado.

—¿Qué pasa? ¡Dios santo! ¡Estás empapada!

Cuando Carissa levantó la cabeza, sus ojos estaban llenos de dolor.

—Cuando caí se me cayó una botella de agua encima.

Eduard la tomó en brazos e ignoró su protesta. Estaba tan preocupado...

—Voy a llevarte al hospital ahora mismo.

Ella se agarró a su cuello.

—Estoy bien, en serio.

Deseó estar tan seguro como ella. Ninguna botella de agua derramaba un líquido rojo. No sabía qué podía significar aquello, pero estaba seguro de que no era nada bueno.

¿Cuánto tiempo necesitaban los médicos para saber si una mujer había perdido a su hijo? Eduard caminaba sin parar por la sala de espera del hospital de Casmira.

Antes de llegar se había comunicado con el hospital por radio y había pedido permiso para aterrizar en la azotea. Un equipo de médicos de Urgencias había salido a recibirlos. Carissa había repetido que estaba bien, aunque parecía medio inconsciente. Los médicos se la llevaron rápidamente.

—¿Qué te parece si dejamos que lo profesionales lo confirmen? —le había dicho Eduard agarrándola de la mano antes de que se la llevaran.

Eduard solo podía esperar ya, en una sala que había sido despejada para él gracias a su posición. En cuanto se había identificado por radio, la tradicional alfombra roja había sido extendida. A Eduard no lo molestaban aquellas formalidades, siempre que le dieran a Carissa los mejores cuidados.

Ella no había hablado mucho durante el vuelo, pero Eduard sabía que estaba dolorida. Se había pasado todo el camino reprochándose a sí mismo el haber utilizado la escalera y no una camilla para subirla del fondo de la cueva. ¿Acaso era un monstruo?

Un monstruo que la amaba. Que la amaba incondicionalmente; la amaba con o sin niño y quería pasar el resto de su vida con ella. Le dolía no poder decírselo, pero sabía que aquello era la muestra más sincera de amor, dejarla marchar aunque deseara con todas sus fuerzas tenerla cerca.

De repente una doctora entró en la sala de espera.

—Señor Merrisand, puede pasar a ver a la señorita Day.

—¿Está bien? —no se atrevía a preguntarle por el bebé.

La doctora sonrió pero era una de aquellas sonrisas de médico que no decían nada y que aunque buscaban reconfortar lo único que provocaban era que el pulso se acelerara.

—¿Por qué no lo ve usted mismo?

¿Cómo de mal podían ir las cosas si le permitían tener visitas?, se preguntó mientras caminaba deprisa desde la sala de espera a la habitación privada que había pedido para ella. Tenía que verla.

Cuando llegó a la puerta de la habitación de Carissa se detuvo, tomó aire y abrió la puerta.

Estaba sentada en la cama, aparentemente pálida y cansada. Lo alivió ver que no estaba monitorizada. ¿Aquello tenía que ser una buena señal, no?

—¿Estás bien?

Ella asintió.

—El médico dice que me di un fuerte golpe en la columna vertebral, pero por lo demás estoy bien.

—¿Y la sangre...?

—Me raspé la pierna con un arbusto durante la caída. Me la han curado y me han asegurado que no es grave.

—Gracias a Dios. He estado muy preocupado

Carissa sabía que lo que más lo preocupaba era el niño, aunque no quería que él supiera lo mucho que aquello le dolía. Ella lo seguía amando a pesar de ello.

Eduard se sentó a un lado de la cama y le dio un beso. Aquello la sorprendió, pero estaba claro que él se sentía aliviado de que nada hubiera ido mal. Aun así, Carissa sintió cómo su pulso se aceleraba.

Eduard le agarró las manos y se las besó.

—Cuando vi tu coche en el camino me preocupé muchísimo.

Ella luchó por controlar el calor que sentía por dentro.

—¿Por qué viniste en mi busca?

—Te fuiste sin decirme adónde ibas. Pensé que algo iba mal.

—¿Con el niño? —después de todo, era lo único que le importaba.

Él negó con la cabeza, seguía agarrándola las manos.

—¿Por eso te fuiste?

Ella bajó la mirada.

—Fui a ver una casa, la que iba a visitar antes de conocer a Dominic Hass.

—¿De verdad pensabas marcharte?

Era verdad, pero deseó no tener que decírselo de aquella forma. De repente sintió ganas de ponerse a llorar.

—Lo siento, Eduard, pero no puedo quedarme sabiendo lo que sientes por mí.

Él frunció el ceño.

—Pensaba que tú estabas empezando a sentir lo mismo por mí.

Ella se quedó estupefacta.

—¿A qué te refieres?

—Estoy intentando decirte que estoy enamorado de ti. ¿No te referías a eso cuando dijiste que sabías lo que sentía por ti? —no se lo habría dicho si no hubiera creído que se refería a aquello.

—Tú no me amabas hasta que no descubriste que estaba embarazada.

Él se levantó y empezó a caminar por la habitación.

—¿Acaso pensabas que te pedí que te casaras conmigo por eso?

Ella lo siguió con la mirada.

—¿Y no es así?

—Sí pero, no por la razón que tú crees —se detuvo y la miró fijamente—. Antes de que me contaras que estabas embarazada, pensaba que no tenía derecho a pedirte a ti, o a cualquier otra mujer, que se casara conmigo porque no puedo tener hijos.

Ella se mojó los labios.

—¿Y si pudiéramos tenerlos?

Él la miró intrigado.

—Nada me habría impedido confesarte mi amor. Cuando te volví a ver, los años de ausencia se desvanecieron y mis sentimientos hacia ti volvieron a aparecer. No supe decírtelo entonces, pero ahora sí.

Se sentó a su lado y la estrechó entre sus brazos. Ella le dejó hacerlo. Todavía no sabía qué estaba pasando entre ellos dos, pero deseaba confiar en él. La besó tan apasionadamente que ella sintió que estaba flotando.

—Dime que te casarás conmigo, Cris. Te amo. Siento mucho lo que ha pasado, pero lo superaremos juntos, te lo prometo.

A Carissa le costaba creer lo que estaba oyendo. Él pensaba que había perdido al bebé, pero aun así la amaba y quería casarse con ella. Una inmensa felicidad recorrió todo su cuerpo.

—Cuando pensé que estaba atrapada en la cueva, lo que más me entristecía era pensar que te iba a perder y que no iba a poder decirte lo mucho que te amo.

Él levantó la mirada. Sus ojos brillaban de felicidad.

—Entonces, ¿quieres casarte conmigo?

—Sí, por supuesto que quiero, pero hay algo que debes saber antes —él la agarró con fuerza—. Sigo estando embarazada.

Él se quedó un momento en silencio, intentando asimilar lo que acababa de decir.

—¿Quieres decir que...?

Ella asintió.

—El médico tiene que darme los resultados de los análisis, pero me ha asegurado que no he perdido al niño.

Él la besó por todas partes y la miró con los ojos humedecidos.

—Cariño, me has hecho el hombre más feliz del mundo, dos veces.

No tan feliz como la había hecho a ella. Él la amaba, la quería. ¿Cómo podía haber dudado de él? Se prometió no volver a hacerlo nunca mientras apoyaba la cabeza contra el hombro de él. La felicidad la embargaba.

—Parece que los espíritus Mayat de las cascadas sabían bastante después de todo.

Él la miró intrigado.

—¿Los espíritus?

Ella sonrió al recordarlo.

—Cuando fuimos a Tiga Falls, me contaste una leyenda. Me dijiste que los espíritus tomaban la energía de la gente y devolvían amor. Parece que tenías razón.

Él le acarició el pelo.

—¿Y quién soy yo para llevarle la contraria a una leyenda?

Alguien tosió y Eduard la soltó. Se giró para mirar a la doctora.

—¿Qué quería?

La mujer estaba colorada.

—Siento interrumpir, pero he traído los resultados de los análisis.

Carissa agarró la mano de Eduard con fuerza.

—¿Esta bien el bebé?

—Bebés —dijo la doctora mientras se acercaba—. Quiero consultar a un colega para estar segura, pero va a tener trillizos, y todos están bien.

Parecía como si Eduard fuera a levantarse y gritar de alegría.

—¿Vamos a tener tres niños?

—Una familia al completo —dijo Carissa amándolo cada vez más. El gesto de Eduard lo decía todo. No podía haberle hecho un regalo mejor.

Pero Carissa estaba equivocada.

—Y esto es solo una parte —dijo Eduard—. Usted va a ser la primera en saber que Carissa acaba de aceptar mi propuesta de matrimonio.

—Mantendré la noticia en secreto —dijo la doctora—. Espero que sean muy felices.

—Lo seremos —Eduard estrechó a Carissa entre sus brazos—. Por cómo me siento, no creo que en todo el reino de Carramer haya nadie más feliz que yo.

Carissa rio y lloró de alegría mientras negaba con la cabeza.

—Yo conozco a alguien más feliz, ¿o son cuatro? —asumir que iba a tener trillizos iba a costarle un tiempo.

A Eduard sin embargo no parecía costarle.

—¡Qué más da! Siempre que sean tan guapos y tan dulces como su madre, no importa cuántos sean.

Epílogo

Era el primer triple bautizo en la Familia Real de Carramer, pensó Carissa mientras entraba en la bella capilla del castillo de Merrisand. Entre sus brazos estaba Jamet, el mayor por un par de minutos. Junto a ella estaba Eduard que llevaba a su hija Michelle, y al otro lado estaban los padrinos, la princesa Sarah y el príncipe Josquin, que llevaba en sus brazos al pequeño Henry. Los tres bebés estaban dormidos por el momento, pero si uno se despertaba, todos lo harían, Carissa había aprendido aquella lección.

—Dile a Josquin que Henry no se romperá aunque lo sujete más fuerte —le dijo Carissa a Eduard.

Su marido le sonrió.

—Tiene más práctica con los niños que yo.

Josquin tenía un hijo adoptivo llamado Christopher, el heredero del trono de Valmont. En aquellos momentos el heredero agarraba la mano de su madre mientras caminaban por el pasillo de la capilla.

Era poco probable que Josquin tuviera más experiencia en el cuidado de los niños que la que ellos habían tenido durante las pasadas semanas, pensó Carissa. Nadie se habría sorprendido si Eduard y ella hubieran dejado los trillizos al cuidado de las niñeras reales, pero preferían cuidarlos ellos mismos.

A Eduard le costaba mucho estar lejos de sus hijos, quizá por lo mucho que los había deseado. Carissa sospechaba que Josquin había hablado con la Marina para que Eduard tuviera un permiso permanente que le permitiera permanecer con su nueva familia. Si no era así, seguramente lo echarían de la Marina, porque nada podría apartarlo de sus pequeños durante un tiempo.

Eduard seguía dirigiendo la Fundación Merrisand, pero trabajaba desde su despacho del castillo. Se había instalado allí hacía tiempo, cuando ella se vio forzada a abandonar el trabajo de Tiga Falls debido a su embarazo. A pesar de que la hacía muy feliz ver cómo todos sus planes con la casa se hacían realidad, no le importó dejar que los diseñadores que Eduard contrató terminaran el trabajo. La casa no sería oficialmente inaugurada hasta después de unos meses, todavía podrían disfrutar de unas vacaciones familiares allí tras el bautizo.

Eduard había estado a su lado durante el parto, donde también había estado el doctor Brunet, vigilado de cerca por el médico de la Familia Real, Alain Pascale. Incluso el impasible doctor había tenido que hacer un esfuerzo por no llorar cuando los tres bebés habían llegado al mundo. Carissa y Eduard no habían tenido ni un momento de descanso desde entonces.

Eduard enseguida se había acostumbrado a bañar a los tres niños, a cambiarlos y a cantarles una canción de cuna típica de Carramer. Era un padre muy cariñoso.

Ella también se sentía muy querida por él. Él había hecho todo lo que estaba en su mano para demostrarle que ella siempre había sido, y siempre sería, su primer y único amor. Aunque él no le hubiera dicho nada, Carissa lo habría sabido por la forma en que la miraba cuando él pensaba que ella no lo veía y por los pequeños detalles que tenía con ella: le dejaba cajas de bombones bajo la almohada, una flor en su lugar de desayuno, le daba la mano cuando sacaban a los niños a pasear... Eran toda una familia, pero Eduard conseguía hacerla sentir como si estuvieran solos.

De repente recordó el momento en que recorrió aquel mismo pasillo para casarse con él. La familia de Eduard y el hermano de Carissa habían estado presentes, así como mucha gente famosa. Ella solo había tenido ojos para Eduard.

Había usado su influencia para organizar la boda rápidamente, como si temiera que ella desapareciera en cuanto se descuidara. Pero ella no lo habría hecho. No quería apartarse de él, estaba viviendo un sueño, lo había visto en la mirada de Eduard cuando lo vio girarse desde el altar para mirarla. El amor con el que la miraba la había dejado casi sin respiración. Nada de lo que Eduard había hecho o dicho la había hecho dudar de su amor.

—¿Eres feliz, ma amouvere? —le preguntó Eduard usando una de las palabras más cariñosas de la lengua de Carramer.

Carissa estaba tan emocionada que había perdido el habla y asintió. Se quedó mirando al resto de los invitados. Allí estaba el príncipe Lorne, primo de Eduard, acompañado por su familia. Entre ellos estaban su hermano Michel, que le daba la mano a su mujer, la princesa Caroline, como los amantes que seguían siendo. Junto a ellos, sus dos hijos, que miraban todo con curiosidad. También estaba el pequeño Daniel, el hijo de la hermana de Lorne, Adrienne y su marido Hugh. Mathiaz y su esposa Jacinta estaban hablando con los padres de Eduard y los de Mathiaz. Habían aceptado a Carissa de inmediato como parte de la familia y se habían portado tan bien con ella como cuando Carissa era joven.

El hermano de Carissa había volado desde Sidney hacía unos días. Jeffrey se había disculpado por haber intentado forzar su relación con Mark. Jeff se había dado cuenta de cómo era Mark realmente y había roto su relación con él. Solo faltaba una persona... su padre. Carissa estaba segura de que se habría sentido orgulloso de ella y de sus nietos. Se giró y miró a Eduard. Ya estaban en el altar.

Henry abrió los ojos y empezó a lloriquear.

—Se parece al difunto príncipe Henry, tiene que llamar la atención en todo momento —dijo Josquin muy orgulloso.

Carissa se sorprendió de que el resto de los niños permanecieran dormidos. Miró a su hijo, que estaba siendo acunado por Josquin.

—¿No te arrepientes de haberle dado el nombre de tu tío, no? —dentro de unos momentos, sería demasiado tarde para cambiar de opinión.

Su marido negó con la cabeza.

—El príncipe Henry era un poco tirano, pero todo lo hacía por el bien de su gente y de su familia. Nunca olvidaré que nos reencontramos gracias a él, y que ahora somos una familia.

Una familia. Aquello sonaba muy bien, pensó Carissa mientras miraba fijamente a su marido. Si el príncipe Henry no le hubiera dejado a Eduard la residencia de Tiga Falls, nunca se habrían enamorado.

No eran los únicos que tenían mucho que agradecer a Henry. Eduard le había contado cómo el príncipe Henry había unido a Josquin y a Sarah al nombrar a Christopher su heredero y a Josquin tutor del niño. Además, el anillo que le había dejado a Mathiaz en su testamento había fomentado el romance entre Mathiaz y su antigua guardaespaldas Jacinta.

Tres herencias y tres amores. Todo era regalo de un hombre extraordinario. Carissa sabía que la familia tenía fama de estar formada por personas extraordinarias que habían gobernado el país durante miles de años. Desde aquel momento, sus hijos formaban también parte de aquella familia. Eran parte de Carramer igual que ella. El príncipe Henry lo había hecho posible, y le dio las gracias en silencio. Eduard la agarró del brazo, haciéndole entender que estaba de acuerdo con ella.

Carissa había encontrado su hogar.