Editado por Harlequin Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Valerie Parv

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Corazón amenazado, n.º 1775 - agosto 2014

Título original: The Baron & the Bodyguard

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4700-2

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Mathiaz sentía que flotaba. Tras la niebla que lo rodeaba había dolor, pero podía suprimirlo si se concentraba, disfrutando de la sensación de vacío, de volar libre, sin preocupaciones.

—Vamos, barón, no me hagas esto.

La voz de aquella mujer consiguió atravesar la niebla, haciéndolo más consciente del dolor. Apartarse del dolor significaba apartarse también de aquella voz y, por alguna razón, Mathiaz no quería dejar de escucharla. Prefería tenerlos a ambos. De inmediato una ardiente punzada golpeó su pierna; todo su cuerpo clamaba por dejar aquella sensación. Oyó un gemido distante, pero apenas reconoció su propia voz. Deseaba volver a la niebla, pero la voz de la mujer lo llamaba, negándose a dejarlo marchar.

—Eso es, vuelve conmigo. Puedes hacerlo.

¿Volver? ¿Adónde, junto a quién? Mathiaz no podía formular esas preguntas, pero ella, no obstante, contestó:

—Soy yo, Jac. Estás en el hospital. Tienes que despertar. Hazlo por mí, Mathiaz.

¿Jac? El apodo le produjo un rechazo instantáneo. Jacinta era mucho mejor. Recordaba su nombre, Jacinta Newnham. Prefería que la llamaran Jac. Debía de haberlo murmurado sin darse cuenta, porque ella exhaló un suspiro. La sintió inclinarse sobre él y rozarle la boca con los labios. Una débil fragancia lo inundó. El perfume le resultó tan familiar y excitante como el roce. La sensación era tan placentera que se la llevó consigo, internándose en la niebla.

Jacinta notó que él dejaba de sujetar su mano y luchó por retener las lágrimas, sin dejar de mirarlo. Mathiaz estaba en la cama, en el hospital. La pesadilla volvía a repetirse: un hombre al que quería estaba al borde de la muerte, y no podía hacer nada. Por un instante había creído que despertaría, pero de nuevo había vuelto a sumergirse en el coma. De pronto entró un hombre de bata blanca.

—¿No es hora ya de que te vayas a descansar?

—No pienso ir a ninguna parte hasta que no salga del coma, doctor Pascale.

—Ya sé que he sido yo quien te ha llamado, pero no le servirás de nada si te derrumbas.

—¿Y qué puedo hacer?

—A veces, a pesar de los milagros de la ciencia, no se puede hacer nada.

—Tiene que haber algo que pueda hacer —insistió Jacinta, que detestaba la sensación de impotencia.

—Ya lo estás haciendo —contestó el médico—. Sigue hablando con él, cuéntale que estás aquí y que hay un mundo al que debe volver.

—Hablar con él, ¿de qué?

—Trabajaste para él durante cuatro meses, háblale de ello —sugirió el doctor.

—Eso fue hace diez meses, y no nos despedimos demasiado amistosamente.

—¿Te echó? —preguntó el doctor.

—No, él quería que me quedara. Fui yo quien se marchó.

—No te gustaba la vida de palacio, ¿eh?

—El barón me contrató para un trabajo concreto, y cuando pasó el peligro, ya no había razón para que me quedara —contestó Jacinta sin mencionar que Mathiaz había hecho precisamente lo único que podía hacerla huir: declararle su amor.

—Tenía la impresión de que vosotros dos...

—Fingíamos —lo interrumpió Jacinta—, era una tapadera. Mathiaz pensó que si la gente lo veía con más guardia personal de lo habitual, se asustaría. Yo dirijo una academia de defensa personal y estoy capacitada, pero no soy realmente un guardaespaldas, así que él sugirió que fingiéramos que éramos novios mientras me ocupaba de la seguridad.

—Entonces cuéntale cosas de ti misma —señaló el médico, escéptico ante aquella explicación.

—Él me conoce. Investigaron mi vida, antes de contratarme.

—No me refiero a los hechos, sino a tus intereses, tus pasiones. Tendrás alguna pasión, ¿no?

—Sí —admitió Jacinta, apartando la vista. ¿Qué diría el médico, si le confesara que una de sus pasiones había sido Mathiaz?—, me gusta escalar y los deportes de aventura.

—He oído decir que llevaste a dos adolescentes americanos a Nuee Trail, pero jamás había oído decir que a nadie lo apasionara la muerte.

—Eso depende de cada cual. Esos chicos eran unos gamberros. El juez les dio a elegir entre seguir uno de mis cursos en deportes de aventura, o ir a la cárcel.

—Yo preferiría la cárcel —declaró Alain Pascale.

—Bueno, no vinieron solos. El juez ordenó que los acompañara un supervisor durante la escalada. Los chicos eran gamberros, pero solo tenían dieciséis y diecisiete años.

—Justo la edad a la que los chicos de Carramer escalan el Nuee Trail. Se considera un rito de transición a la edad adulta; es una tradición de hace cientos de años.

—Y una de las escaladas más duras del mundo —señaló Jacinta—. Cuando terminaron el curso, habían cambiado por completo.

Ella también había cambiado por completo, para entonces. Se había enamorado de la isla, del reino de Carramer, y había vuelto a Estados Unidos para renunciar a su empleo como entrenadora y despedirse de sus padres y hermana. Luego, cuando surgió la oportunidad, había alquilado un local en Valmont para montar una academia de artes marciales. Convertirse en el guardaespaldas de Mathiaz, más tarde, había sido un interesante cambio.

—Bueno, ahora ya sabes de qué hablar con él.

—Es extraño —comenzó Jacinta dirigiéndose al enfermo, nada más irse el médico—. Hablábamos mucho, mientras trabajaba para ti, pero me las arreglé para contarte muy poco de mí misma.

Mathiaz le había hecho preguntas, pero Jacinta no le había permitido acercarse demasiado. Y tampoco en ese momento se sentía preparada para contarle los detalles más significativos de su vida. Puede que estuviera inconsciente, pero prefería guardarse ciertos secretos para sí misma.

—No hay mucho que contar —continuó Jacinta—. Comparada con tu real familia, la mía no tiene ningún glamour. Mamá y papá poseen una granja en Orange County, California, y mi hermana mayor, Debbie, lleva una tienda y vende sus productos, además de artesanía local. Eso cuando no se ocupa de su marido y sus tres hijos. Ella encaja mucho mejor que yo en ese tipo de vida, aunque desde luego jamás creí que acabaría en una isla, en medio del Pacífico.

Jacinta guardó silencio. En una ocasión había pensado dedicarse a ser educadora en una guardería. Le gustaban los críos, y se había ofrecido voluntaria para ayudar a los más desfavorecidos en su tiempo libre. Elegir finalmente las ciencias, en lugar de la educación, consiguiendo una mención especial en deportes, había sido algo impulsivo y repentino. Pero había acertado, según se había visto después. A los veintisiete años seguía siendo entrenadora, y el deporte era algo tan universal, que resultaba igual de útil en Carramer como en Orange County.

—Se supone que debo hablarte de mis pasiones, ¿no es una ironía? —preguntó Jacinta dirigiéndose al enfermo, inmóvil.

Mathiaz era un hombre apasionado. Habían acordado fingir en público que mantenían un romance. Se tomaban de la mano, intercambiaban miradas... y todo en nombre de la seguridad. ¿Pero cuándo habían dejado de fingir? Nada más besarla él, por primera vez. A los dos meses de estar a su servicio, Jacinta había accedido a acompañarlo a una cena diplomática. La ocasión apenas se prestaba al romanticismo. De vuelta en Château Valmont, en el asiento de atrás de la limusina, ambos habían reído, recordando la aburrida conversación del delegado. Dejar que Mathiaz la besara entonces le había parecido natural.

Luego, había vuelto a besarla, tomando la última copa en su villa, dentro del complejo del palacio. Y habían hablado hasta altas horas de la noche. Al día siguiente habían vuelto a hablar, y a besarse. Jacinta se repetía a sí misma que solo estaba actuando, pero al mismo tiempo, en su fuero interno, sabía que no era verdad.

Hubiera debido marcharse, nada más atrapar la policía al hombre que amenazaba a Mathiaz. Sin embargo había accedido a quedarse otro mes más, diciéndose a sí misma que necesitaba el dinero. Lo cierto era que a quien necesitaba era a Mathiaz. Y Jacinta no quería necesitar a ningún hombre.

Pero, en aquel estado de inconsciencia, Mathiaz no podía ser una amenaza para su paz interior. Al acceder a volver a su lado a instancias del doctor Pascale, Jacinta no había tenido en cuenta la intensidad de sus sentimientos hacia él. Nada más entrar en la habitación del hospital y encontrarlo enchufado a miles de monitores y tubos, su corazón se había parado.

Lo había tomado de la mano sin pensar, poco preparada para la reacción que iba a sentir. Los dedos de Mathiaz se habían entrelazado a los suyos con tanta fuerza que parecía mentira que estuviera inconsciente. Era como si se aferrara a ella. Y según el doctor Pascale, era perfectamente posible que fuera así.

—El doctor Pascale me ha preguntado cuál es mi pasión —continuó Jacinta—. Ser fuerte, encontrar las respuestas para mis propias preguntas, esa es mi pasión. Solo que en ese momento no las tengo. Él cree que puedo ayudarte, hablando. Pero tú también tienes que poner de tu parte, tienes que despertar.

El paciente se estiró en la cama, flexionando los dedos. Jacinta suspiró y volvió a tomarlo de la mano, y él pareció relajarse. Ojalá hubiera podido decir lo mismo de sí misma. El corazón le martilleaba en el pecho. Jacinta se repitió en silencio que era el miedo por él, pero sabía que no era así. Por quien temía era por ella. Por el placer que sentía al tocarlo, y que no quería sentir. ¿Podría borrar sus sentimientos, negándolos? Lo había intentado todo, durante los diez meses que había estado alejada de él. Y creía haberlo conseguido. Pero nada más entrar en la habitación del hospital había comprendido que no era así. Seguía enamorada de él, y eso la asustaba. Jacinta le soltó la mano y se enderezó.

—Lo siento, Mathiaz, pero no puedo seguir haciendo esto. Tengo que marcharme.

Mathiaz no tenía ni idea de cuánto tiempo había estado soñando, fantaseando con esa mujer llamada Jacinta. Paulatinamente se fue dando cuenta de que ella lo llamaba, cada vez con más urgencia. Agarró su mano porque le pareció un gesto natural. Ella parecía suave y cálida, pero no lo era. Él lo sabía bien. ¿Pero cómo lo sabía?

Por fin logró abrir los ojos, y vio algo borroso inclinado sobre él. Jacinta. Una cabeza esculpida por Miguel Ángel, de cabellos rubios recogidos, con rizos en la frente y delante de las orejas. El efecto sugería cierto reglamentado abandono. Aquella borrosa visión le mostraba sus ojos azul grisáceo, tan poco comunes, brillantes y llenos de lágrimas, como si estuviera tratando de contenerlas.

Mathiaz se agitó inquieto, deseando acariciar aquel bello rostro, reconfortarla. No era necesario que llorara, estaba bien. Sin embargo tenía miles de tubos enganchados a los brazos, a ambos lados. Ni siquiera tenía fuerzas para preguntar para qué servían esos tubos, o por qué entraban las agujas por sus venas. Estaba demasiado ocupado tratando de descifrar lo que decía Jacinta.

Su conciencia era tan precaria, que no podía siquiera articular palabra. Por eso se concentró en su generosa y sensual boca. De pronto se dio cuenta de que sabía perfectamente qué se sentía besando esos labios. Conocía perfectamente el fuego que lo embargaba cuando la tocaba. Mathiaz volvió a quejarse, recordando ese placer. Al borde de la inconsciencia, en medio de la niebla, la imagen era tan nítida que se levantó para estrecharla en sus brazos, desesperado por convertir el sueño en realidad.

—No intentes moverte, estás herido —recomendó ella, empujándolo por los hombros.

—¿Qué...? —preguntó él con voz ronca, con la boca pastosa y seca.

Jacinta le alzó la cabeza y le refrescó la boca con un hielo. El frío lo alivió, pero no acabó con el ardor de su cuerpo. El roce de los dedos de Jacinta en sus labios le hizo desear abrazarla y besarla otra vez.

¿Otra vez?, ¿la había besado en la realidad, o solo en sueños? De haber estado soñando, habría podido controlar la fantasía a su antojo, se dijo. Y desde luego jamás habría soñado que estaba inmóvil en cama, cuando su imaginación no paraba de inventar formas más placenteras de pasar el tiempo.

—Veo que por fin el paciente vuelve en sí. Buen trabajo, señorita Newnham.

La voz grave disipó otro poco más la niebla en la que Mathiaz estaba envuelto, comenzando a sentir un terrible dolor. Su visión también se hizo más nítida. Un hombre de bata blanca se interpuso entre él y el ángel. Mathiaz protestó, y el médico lo examinó.

—¿Sabes quién eres?

Mathiaz trató de contestar, tosió, y volvió a intentarlo una segunda vez, por fin con mejores resultados:

—Mathiaz Albert Alphonse de Marigny, barón Montravel.

—Me extraña que recuerdes un nombre tan largo, aún sin estar herido —contestó el médico—. A ver, ¿quién soy yo?

—Un pesado.

—¡Vuelve a ser el mismo! —comentó el doctor aliviado, mirando a Jacinta—. Como el resto de la familia Marigny, no respeta a los médicos. ¡Después de traerlos a todos a este mundo, incluido él!

Alain Pascale era el médico personal del primo de Mathiaz, el príncipe Lorne, regente de Carramer. Había servido a la familia real durante décadas, y era la única persona que los tuteaba y trataba con familiaridad. Pero estaba jubilado.

Mathiaz pensó que debía de estar grave para haber arrastrado al viejo Pascale lejos de sus orquídeas.

—¿Qué me ha ocurrido?

—Ya habrá tiempo para hablar de eso; ahora tienes que descansar.

Pascale manipuló el monitor, y Mathiaz se sintió arrastrado de nuevo al sueño. No pudo resistirlo. Pero Jacinta lo esperaría allí.

Capítulo 2

Al despertar por segunda vez, el dolor se le había pasado en parte. Se sentía más fuerte. La luz del sol entraba en la habitación. Debía de haber dormido durante horas. Mathiaz giró la cabeza y sonrió al ver a su ángel sentado en un sillón, junto a la cama. Estaba dormida, y más bella aún que en sus sueños. En cuestión de segundos el monitor registró su vuelta a la conciencia. El doctor Pascale se apresuró a entrar en la habitación. Jacinta se estiró y se puso en pie súbitamente.

—¿Ocurre algo?

—Eso pregúntaselo a tu amigo enfermo —contestó él médico con una sonrisa.

—¡Mathiaz, te has despertado!

—Eso parece —repuso él.

—¿Sabes lo que te ha ocurrido? —preguntó el doctor Pascale. Mathiaz trató de recordar, pero su mente era un caos. Se negaba a darle una respuesta. El médico le tomó el pulso y frunció el ceño—. No te alteres, enseguida te acordarás.

—Ibas camino al Tesoro Real cuando te pilló la explosión —le recordó Jacinta.

—¿Tuve un accidente? —preguntó Mathiaz, que seguía en blanco.

—La policía y el equipo de seguridad de palacio siguen investigando —respondió ella, escéptica—. De haber seguido trabajando para ti...

—¿Y por qué no trabajabas para mí? Eres mi guardaespaldas —afirmó Mathiaz, frunciendo el ceño.

El médico y Jacinta intercambiaron miradas preocupadas y significativas, y el primero preguntó:

—¿Qué es lo último que recuerdas, antes de despertar aquí, en el hospital?

—Recuerdo que le llevaba libros al príncipe Henry, para que se los leyera su enfermera —contestó Mathiaz, tras reflexionar.

—¿El príncipe Henry? —repitió ella, preocupada.

—Deberías recordarlo, tú viniste conmigo —añadió Mathiaz.

—Mathiaz, ese día que estás recordando ocurrió hace casi un año. Henry murió hace seis meses. En su testamento, te dejó el anillo de bodas de Antoinette. Ibas de camino al Tesoro Real para tasar el anillo cuando te pilló la explosión.

Mathiaz se aferró a la mano de Jacinta, preguntándose por qué eso lo hacía sentirse tan bien. El príncipe Henry, tío de Mathiaz, había gobernado Valmont Province como heredero de los Valmont, la familia real de Carramer. Henry no había sido su tío predilecto, pero los dos se habían respetado siempre. El viejo príncipe no merecía que lo hubiera desterrado por completo de su memoria.

—¿De qué estás hablando? Por lo que yo sé, lo vimos ayer. Si ha muerto, ¿entonces quién...?

—Tu primo, el príncipe Josquin de Marigny, gobierna las islas como regente hasta que su hijastro, Christophe, tenga la edad suficiente —contestó Jacinta adelantándose a su pregunta.

Eso significaba que Josquin se había casado con Sarah de Valmont, la princesa nacida en Estados Unidos de América que había sido criada por una familia adoptiva y que había dado a luz al príncipe heredero de la corona, sin saber que era la nieta y heredera directa de Henry. Tanto la boda como el nombramiento de Josquin como regente se habían desvanecido de su memoria, como si jamás hubieran ocurrido. Se había perdido el ascenso del pequeño Christophe al trono, la boda de sus primos, todo.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—Te trajeron antesdeayer. Tardamos un par de horas en curarte, y luego estuviste en estado semicomatoso durante otras doce horas. El resto del tiempo lo has pasado durmiendo. Todo junto, suman dos días y medio.

—Entonces, ¿cómo puedo haber olvidado un año entero?

—Mi diagnóstico es una amnesia postraumática. Ocurre muy a menudo, en casos de shock y golpes en la cabeza. La mente es incapaz de enfrentarse a lo ocurrido, así que vuelve atrás, a momentos más felices, para darse tiempo a desarrollar los mecanismos de defensa que la ayuden a asimilarlo.

—¿Quieres decir que... que he perdido un año de mi vida? —preguntó Mathiaz incrédulo.

—Eso parece. No hay síntomas de problema físico alguno en el cerebro, pero la explosión te lanzó contra las puertas del Tesoro. Consultaré a un especialista, ya que no es mi campo, pero seguramente confirmará mi diagnóstico.

No era de extrañar, entonces, que se sintiera como si un equipo de mineros le taladrara el cerebro. Las puertas del Tesoro tenían dos metros y medio de alto y treinta centímetros de espesor, y estaban hechas de madera maciza, con estructura de acero.

—¿Dices que no tengo nada en el cerebro? Entonces eso significa que mi memoria está intacta, y que lo único que tengo que hacer es recuperarla, ¿no?

—Exacto, esa es la buena noticia —asintió el doctor Pascale.

—¿Y la mala?

—Que no podemos saber cuándo la recuperarás.

Mathiaz se negó a aceptar que había perdido un año de su vida para siempre. «Fracaso» era una palabra excluida de su vocabulario. Pero había muchas cosas que quedaban más allá de su alcance.

—¿Quieres decir que es posible que nunca la recupere?

—Es una posibilidad.

—¿Y qué hay de la hipnosis, o de las terapias de ese tipo?

—El tipo de amnesia del que estamos hablando es un mecanismo del cerebro para evitar el estrés de un trauma. Tratar de descubrir lo ocurrido podría hacerte más daño que bien. Es mejor dejar que el tiempo lo resuelva.

—O no lo resuelva —repuso Mathiaz amargamente.

—O no —repitió el doctor con calma—. Tómate tu tiempo, antes de empezar a preocuparte.

—Eso es fácil de decir, doctor Pascale. Tú no has olvidado tu último año de vida.

—Podría haber sido peor. Podrías haber perdido la vida, de no ser por...

—Por el ángulo de la explosión —lo interrumpió Jacinta—. Unos cuantos centímetros más cerca, y no estarías aquí, quejándote.

—¿Y esto?, ¿es realmente necesario? —inquirió Mathiaz haciendo un gesto en dirección a los tubos.

—Una de las cosas que no has hecho, durante ese año que has olvidado, es estudiar Medicina, lord Montravel —repuso el médico cerrando el expediente y dejándolo a los pies de la cama—. Seré yo quien juzgue qué es necesario. De momento descansa y alégrate de estar de una sola pieza.

—¿Es siempre tan corrosivo? —preguntó Jacinta, refiriéndose al doctor.

—Solo cuando es simpático hay que preocuparse —sonrió Mathiaz fatigado.

—Pues tú eres más fácil de tratar cuando estás dormido —repuso el médico en broma.

—¿Qué más cosas han ocurrido que no recuerde?

—Te dejaré con la señorita Newnham, para que te lo cuente. Es la especialista, cuando se trata de lord Montravel. Yo tengo trabajo que hacer.

—¿Qué ha querido decir con eso de que eres especialista en mí? —preguntó Mathiaz nada más marcharse el doctor.

—Les costaba reanimarte, después del quirófano, y el doctor Pascale me llamó, esperando que yo consiguiera despertarte.

Jacinta había tenido más éxito del que ella misma creía, pensó Mathiaz. Pero su forma de hablar, tan impersonal, le hacía preguntarse si sus fantasías eróticas con ella eran solo eso, fantasías.

—¿Y por qué ha tenido que llamarte?, ¿es que no trabajas para mí?

—No tenemos por qué aclararlo todo ahora; deberías descansar.

—Ya he descansado mucho. Quiero saber qué ocurrió entre nosotros.

—No ha ocurrido nada entre nosotros, tal y como tú dices. Hace catorce meses me contrataste para reforzar la seguridad en Château Valmont. Tu ayuda de cámara, Andre Zenio, fue despedido por enseñar el palacio al público sin seguir los debidos requisitos de seguridad a la salida, por parte de la Guardia Real. Zenio te culpó a ti del despido, aunque no fueras tú quien informó de lo ocurrido. Entonces comenzó a vigilarte y a amenazarte, pero finalmente la policía lo detuvo, y yo volví a mi trabajo en la academia de entrenamiento. Fin de la historia.

Mathiaz lo recordaba casi todo. Sabía que ella dirigía una academia de defensa personal en la capital de Valmont, Perla. Eduard, su hermano menor, había dado un curso en esa academia, y había salido contando alabanzas de ella. Nada más comenzar las amenazas, la policía le había recomendado contratar a más personal de seguridad, y Jacinta había sido la elección más lógica. Tenía la destreza necesaria, pero podía ser presentada en público como su novia, en lugar de su guardaespaldas, evitando la necesidad de hacer pública la situación.

—¿Y no había nada más entre nosotros dos?

—Nos gustábamos el uno al otro —contestó al fin Jacinta, tras vacilar.

Era evidente. Mathiaz, desde luego, se sentía terriblemente atraído hacia ella. Era una atracción apasionada, de esas que acaban en la cama. Apenas podía creer que ella no sintiera lo mismo por él.

—¿Y hasta dónde llegó esa... atracción?

—A ninguna parte.

—No te creo.

—Tienes derecho a creer lo que quieras, lord Montravel.

—Puedes dejarte de eso de «lord Montravel» —sugirió Mathiaz—. Los dos sabemos muy bien que siempre me llamas «Mathiaz» o «barón» cuando estamos solos.

—Como quieras, barón.

—Puede que haya olvidado el último año de mi vida, pero recuerdo que jamás te sentiste impresionada por mi rango o mi título.

—Soy americana, me crié en la democracia —le recordó Jacinta—. Allí no creemos en títulos de nobleza.

—¿Estás segura de que no eres pariente de Alain Pascale?

—Solo nos parecemos en la actitud —respondió Jacinta recogiendo su enorme bolso, colgado de la silla, y poniéndose en pie—. Será mejor que te deje descansar.

—¿Por qué viniste a vivir a Carramer? —preguntó Mathiaz, deseoso de tenerla más tiempo con él.

—De eso ya hemos hablado.

—Compláceme.

—Carramer es precioso, es un lugar lleno de paz, y Valmont es una de las regiones más atractivas.

—Sí, hacen falta entrenadores en defensa personal —señaló él, irónico, pensando que le ocultaba algo.

—Quizá por eso me gusta vivir aquí —se encogió ella de hombros—. Lo que yo enseño sirve tanto para ejercitar la disciplina como para luchar contra el crimen.

Jacinta se había alejado, de modo que Mathiaz podía ver su gran estatura aunque, detrás de la cama, no podía ver si llevaba tacones. Los llevaba, recordó Mathiaz. Sin ellos, ella le llegaba al hombro. Tenía una cintura que casi podía abrazar con las dos manos. Iba vestida con un top amarillo que dejaba los hombros al descubierto y enfatizaba sus curvas femeninas, y un vaquero muy ajustado. Ponérselos debía de ser todo un ejercicio. Pero era mejor dejar de pensar en eso, atrapado como estaba en la cama.

—¿Y por qué has accedido a volver? —preguntó Mathiaz esperando que ella le diera alguna pista acerca de la razón por la que se había marchado.

—Porque me necesitabas —contestó ella sorprendida, como si la pregunta fuera inesperada, apartando inmediatamente la vista, esquiva.

—Podría entender que lo hubieras hecho por lealtad a la Corona si fueras de Carramer, pero no es así. Dices que no hay nada entre tú y yo, pero corres a mi lado en cuanto te enteras de que estoy herido. ¿Te parece que eso no demuestra nada?

—Siempre retuerces mis palabras, mi conciencia me...

—Cuidado, estás hablando con un hombre herido —advirtió él.

—Más herido estarás si no dejas de provocarme.

—¿Te dice algo la palabra «traición»?

—Si no recuerdo mal, me amenazaste con acusarme de traición cuando dimití de mi puesto. No te funcionó entonces, así que no sé por qué crees que te va a funcionar ahora.

—¿Es que yo no quería que te marcharas?

—No —sacudió la cabeza Jacinta, tras una pausa—, pero después de que la policía detuviera a Zenio, ya no me necesitabas.

Por tanto, debía de tener otra razón para desear que se quedara. Mathiaz deseaba que la cabeza no le doliera tanto, haciéndole tan difícil pensar. Pero notó algo más, veladamente. Ella llevaba una venda en el antebrazo izquierdo. Jacinta vio que la observaba y dejó caer el brazo, manteniéndolo oculto tal y como había hecho desde que él había despertado. Ella no quería que él viera la venda, concluyó.

—¿Cómo te hiciste eso?

—No es nada. Pasaba por el Tesoro, cuando estalló la bomba.

—Pero entonces ya no trabajabas para mí, así que... ¿qué hacías allí?

Jacinta había estado haciendo jogging en el parque, cuando había visto a Mathiaz llegar al Tesoro en una limusina. Y se había acercado para verlo, a pesar de repetirse que se estaba comportando como una adolescente.

Automáticamente, su mirada había rastreado todo el área del parque. Y había intuido, de forma inconsciente, que algo no andaba bien. Uno de los tiestos de terracota que bordeaban las escaleras de entrada no encajaba con los demás. Además, no estaba alineado. Era como si alguien lo hubiera dejado allí.

Se había acercado sin pensar, recogiendo el tiesto y lanzándolo al lago. Pero antes de que el agua pudiera absorber toda la potencia de la detonación, la bomba oculta en el tiesto había estallado en el aire, y la onda expansiva había lanzado a Mathiaz contra la puerta. Un fragmento le había dado a ella en el brazo, pero Jacinta no le había prestado atención hasta mucho después. En ese instante, lo primero era la vida de Mathiaz. Al verlo en el suelo, gimiendo, había comprendido que seguía vivo, pero se había reprimido para no correr a su lado.

Nadie la había visto lanzar el tiesto al agua. O, si alguien lo había visto, nadie había informado a la policía, porque no la habían interrogado. Jacinta había esperado a que apareciera un médico. No se había marchado hasta asegurarse de que se llevaban a Mathiaz en una ambulancia. Después había llamado por teléfono a la policía para informar acerca del tiesto, pero sin desvelar su identidad. Explicarle a la policía o a Mathiaz qué hacía allí habría significado confesarle sus sentimientos, y no estaba preparada para hacerlo. Por eso se limitó a contestar:

—Cuando vi tu coche sentí curiosidad, eso es todo.

—¿Y no estarías ejerciendo informalmente de guardaespaldas, por casualidad? —insistió en preguntar Mathiaz, poco satisfecho con aquella respuesta.

—Ya te lo he dicho —negó ella poniéndose colorada, demostrándole que hacía bien en sospechar—, me llamaron cuando estabas en el hospital. El doctor Pascale esperaba que pudieras recuperar la conciencia con la ayuda de un rostro familiar.

—Pero la Familia Real está repleta de rostros familiares, podría haber venido cualquiera en tu lugar. Hay otra razón, ¿no es verdad?

—La policía tiene sospechas, así que vuelvo a formar parte del equipo de seguridad de palacio —respondió ella, atreviéndose a mirarlo al fin.

La noticia de que ella había vuelto a trabajar para él lo alegraba, aunque las sospechas de la policía no contribuían a calmarlo. Aparte de algún que otro descontento como Zenio, Carramer apenas tenía disidentes antimonárquicos. Y menos aún disidentes activistas, dispuestos a hacer daño a la monarquía poniendo en peligro la paz y prosperidad del país.

—¿Y tú qué opinas?

—Las explosiones no ocurren así como así —contestó ella, tensa—. Sabremos más cuando los expertos terminen de examinar los restos. La fachada y el patio principal del Tesoro quedaron destrozados.

—¿Hubo algún herido más? —inquirió él aferrándose a las sábanas.

—Un par de viandantes que pasaban por allí, pero solo fue el susto. Tuviste suerte de llegar unos minutos antes de la hora. El personal se disponía a salir a darte la bienvenida, cuando el artefacto estalló.

—Entonces debo dar las gracias a mi destino, por haber salido tan bien parado. Porque he salido bien parado, ¿no? ¿Hay algo más que Pascale no me haya contado?

—Solo la pierna, si es eso lo que te preocupa —contestó Jacinta sonriendo—. Según el doctor Pascale, todo lo demás está en su sitio.

Mathiaz reprimió un suspiro de alivio. Por lo que él podía recordar, no estaba comprometido, pero esperaba tener mujer e hijos algún día. Sobre todo esperaba tener un hijo que heredara sus tierras y títulos. Aunque lo cierto era que quizá ya estuviera casado, y ni siquiera lo recordara. La idea le hizo preguntarse cuántas cosas más habrían ocurrido que hubiera olvidado. Resultaba incómodo preguntarle a Jacinta, así que prefirió callar. De haber tenido novia o amante, estaría en ese momento junto a su cama.

—¿Qué me ocurrió en la pierna?

—Te extirparon un trozo de metralla de la pantorrilla, así que no podrás hacer deporte en una semana. Tendrás que llevar muletas esa primera semana, pero después quedarás como nuevo.

—¿Y tu brazo? —siguió preguntando Mathiaz con ansiedad.

—No es nada.

—Una cosa que sí recuerdo es que, contigo, «nada» puede significar desde un rasguño hasta un transplante.

Jacinta sonrió, y su rostro se iluminó. Mathiaz sintió que todo su cuerpo se tensaba. Cuando Jacinta sonreía, era como si saliera el sol. Mathiaz sintió la necesidad de hacerla sonreír otra vez.

—¿Éramos amantes?

Pero en lugar de hacerla sonreír, la pregunta provocó que desviara la vista. Mathiaz se sentía engañado. En sus sueños la estrechaba y besaba en la boca, y ella reía de felicidad, respondía con pasión. Tanta, que Mathiaz no deseaba otra cosa que convertir aquellos sueños en realidad. Lo cierto era que, por lo que él recordaba, su relación era amistosa, pero formal. Recordaba que había deseado convertir aquella relación en algo más personal, pero si lo había logrado, o solo había sido un sueño, de eso no tenía ni idea.

—Debería sentirme insultada si no estuvieras en la cama. La pregunta no habla precisamente a favor de mis habilidades en el amor, si ni siquiera te acuerdas.

—Es imposible que sea un insulto, teniendo en cuenta que no recuerdo ni qué he desayunado —objetó Mathiaz.

—Tostadas y café solo.

—¿Cómo sabes...?

—Desayunas lo mismo todas las mañanas, excepto los domingos, que tomas huevos a la benedictina.

—¿Tan predecible soy?

—Sí, aunque eso no te convenga, por tu seguridad. Cuando trabajaba para ti, discutíamos mucho sobre la necesidad de cambiar tus rutinas y reducir los riegos, de modo que nadie pueda prever tus movimientos.

—No recuerdo que discutiéramos.

—Créeme, nunca estábamos de acuerdo.

Sin saberlo, Jacinta le había revelado más cosas de las que ella hubiera querido. Él apenas discutía nunca, con nadie. Cuando era pequeño, su hermano Eduard se quejaba de que siempre prefería dialogar en lugar de resolver sus diferencias a puñetazos. No era de extrañar que Eduard hubiera terminado de piloto, mientras él se dedicaba al gobierno.

Pero si era cierto que discutía con Jacinta, eso significaba que ella le había llegado al corazón. Quizá al principio su relación hubiera sido puramente profesional, pero tenía que haberse convertido en otra cosa, con el tiempo. Mathiaz seguía pensando en ello cuando entró una enfermera en la habitación. Manipuló algo, e inmediatamente él cayó en un profundo sueño.

Capítulo 3

Esta... no es... mi idea de... diversión —comentó Jacinta dando puñetazos a un saco de piel, colgado del techo, en el gimnasio privado de Mathiaz.

Verse rodeada de sirvientes y guardaespaldas le hacía sentir lástima por las personas que los necesitaban. Jamás se había planteado lo incómodo que resultaba, hasta el momento de entrar a trabajar por primera vez para el barón. Llevaba dos semanas en Château Valmont, y ya echaba de menos su libertad de entrar y salir a su antojo, sin vigilancia.

El gimnasio era uno de los pocos lugares en los que podía tener cierta intimidad. Los sirvientes, entrenadores y masajistas acudían con solo apretar un botón, pero al menos no estaban apostados en la misma habitación. Había cámaras de seguridad en el perímetro del complejo, pero Mathiaz se había negado a instalarlas en el interior. Lo cierto era que ella debía haber puesto objeciones a esa decisión, pero en el fondo se alegraba.

No le gustaba vivir en aquel complejo real, ni le gustaba tener que estar disponible las veinticuatro horas del día, por si Mathiaz la llamaba. Jacinta dio un puñetazo al saco llena de frustración, y este volvió, amenazando con tirarla. Tras una semana en el hospital, el barón había sido dado de alta, saliendo de él con muletas. Su pierna estaba mucho mejor, y solo usaba ya un bastón. El doctor Pascale lo había desafiado a caminar con normalidad en el plazo de dos semanas, pero él lo había conseguido en menos tiempo. Había seguido las instrucciones del fisioterapeuta al pie de la letra, hasta agotarse.

Ojalá hubiera tardado la policía tan poco tiempo en descubrir quién había puesto la bomba. Los esfuerzos combinados de la Guardia Real y la policía apenas habían dado resultados. No se había recibido ningún mensaje con exigencias de terroristas, ni reclamando la autoría del atentado.

La policía había interrogado a varios empleados que habían amenazado a Mathiaz en otros tiempos. Zenio estaba en libertad bajo fianza, pero las investigaciones no habían desvelado que tuviera conexión alguna con el atentado. Jacinta, no obstante, estaba convencida de que sí la tenía. En un país tan pacífico como Carramer, dos amenazas distintas contra uno solo de los miembros de la Familia Real eran demasiada coincidencia. Sin embargo Jacinta no tenía ninguna prueba, se trataba solo de una sospecha. ¿Cómo luchar contra un enemigo invisible?, se preguntó dando otro puñetazo al saco.

—Ese saco ya está muerto, lo has matado.

—Buenos días, barón. ¿Ha terminado ya el doctor Pascale contigo?

—Me ha acusado de hacerle perder el tiempo, así que supongo que eso quiere decir que estoy mejor. Atacas a ese saco como si fuera un enemigo mortal.

—Nunca se sabe —comentó Jacinta alcanzando una toalla para colgársela de la nuca.

—¿Has tratado alguna vez de probar dialogando?

—A veces hablar no sirve de nada —contestó Jacinta secándose la cara con la toalla.

Mathiaz apoyó el bastón en la pared, se quitó el albornoz, dejándolo caer al suelo, y se sentó sobre un banco, colocándose en posición para hacer los ejercicios que le había mandado el fisioterapeuta. Jacinta lo vio apretar los dientes y hacer muecas de dolor mientras flexionaba la pierna herida. Pero Mathiaz no cejó.

Puede que Mathiaz no creyera en la lucha, pero no dudaba en entablarla cuando era necesario. Jamás había visto a nadie atacar un programa de rehabilitación con tanta entrega. A sus treinta y un años, el barón tenía un físico imponente y estaba en plena forma, lo cual contribuía muy positivamente a su recuperación.

Observándolo, Jacinta deseó incluso que no resultara tan imponente. Era demasiado fácil, recordar cómo aquellos fuertes brazos la habían estrechado, deseando que volviera a hacerlo. Jacinta paró el movimiento pendular del saco, se quitó los guantes y se dirigió a una máquina de cinta deslizante.

—¿Qué tal el brazo? —preguntó él, jadeando.

—Bien —contestó ella ajustando la velocidad de la cinta en el ordenador.

—Aún me cuesta creer que pasaras casualmente por allí, en el momento de la explosión —comentó Mathiaz soltándose las pesas de los pies para sentarse a horcajadas en el banco.

—Casualidad o no, lo cierto es que pasaba —contestó ella con un tono de voz delatador.

—Podría obligarte a hablar, invocando mi rango —continuó él, suspicaz ante el tono de voz.

—No puedes, no soy ciudadana de Carramer. Lo único que puedes hacer es echarme de este país.

—No me tientes —gruñó él—. Vives y tienes un negocio aquí, y sin embargo no has pedido la nacionalidad. ¿Es que no piensas quedarte?

Unos cuantos meses antes su respuesta habría sido una inequívoca afirmación. En ese momento, en cambio, Jacinta no estaba segura. Antes de la explosión, había estado pensando en vender la academia. La mujer a la que le había dado el puesto de encargada le había indicado que le interesaba comprarla. Podría volver a California y... ¿y qué?, se preguntó. Había academias de artes marciales a docenas, en Estados Unidos. Allí no tenía el éxito asegurado, y menos aún disfrutaría de los exóticos parajes de Perla, la ciudad más grande de Valmont Province.

¿Pero a quién pretendía engañar? No vivía en Carramer por el paisaje ni por el trabajo, sino por Mathiaz. Jacinta había hecho precisamente lo que no debía hacer nunca ningún guardaespaldas: entablar una relación personal con su cliente. Era la manera más segura de cometer errores, de nublar el propio juicio, de conseguir que alguien resultara herido. Alguien como Mathiaz.

Pero no importaba que no fuera una profesional, se comportaba como tal. De no haber permitido que sus temores personales la apartaran de Mathiaz, habría seguido trabajando para él cuando ocurrió la explosión, y habría podido prevenirla. A modo de castigo expiatorio, Jacinta programó la velocidad máxima en el ordenador. En cuestión de segundos estaba jadeando. De pronto la velocidad disminuyó bruscamente, al corregirla Mathiaz. Jacinta se agarró a las asas y ajustó el paso.

—¿Por qué has hecho eso?

—No se puede hablar escalando el Everest.

—¿Y quién ha dicho que quiero hablar?

—Puede que tú no, pero yo sí —afirmó Mathiaz—. Todos me tienen entre algodones desde que he salido del hospital. Todos, menos tú.

—¿Te estás quejando? —sonrió ella.

—Al contrario, tienes mi permiso para hacérmelo pasar mal.

—No recuerdo que nunca te pidiera permiso, pero sí que esta es la primera vez que te parece bien. ¿Puedo saber a qué se debe?

—Quiero volver a la normalidad cuanto antes, y estar entre algodones no es el mejor modo.

—Mientras que, si te pinchan, al menos te incentivan —indicó Jacinta bajando de la cinta y señalando las colchonetas de un rincón—. Es una lástima que no puedas luchar conmigo.

Durante el primer período en que había sido su guardaespaldas, Jacinta había hecho ejercicio con Mathiaz en el gimnasio, pero jamás lo había invitado a practicar defensa personal. Las artes marciales procuraban demasiada cercanía física entre los oponentes, a juicio de Jacinta, como para luchar contra él. No sabía por qué lo había invitado en ese momento, en cambio.

—Puede que sea interesante —comentó Mathiaz.

—Estoy segura de que al doctor Pascale no le parecería bien.

—Pascale me ha dado permiso para hacer todo lo que me sienta capaz de hacer. Es de ti de quien deberías preocuparte.

—Ni lo sueñes, barón —comentó ella—. ¿No has oído nunca decir que el tamaño no es lo importante?

—Eso depende de la lucha —contestó él acercándose.

—¿Y no deberíamos cambiarnos primero? —preguntó Jacinta sintiéndose acorralada, y respirando hondo.

—Bueno, sí hay algo que quiero hacer primero.

El ambiente estaba cargado, Jacinta tenía dificultades para respirar. Pero sabía que no tenía nada que ver con el ejercicio que había estado haciendo, sino con el hombre que tenía enfrente. Mathiaz había perdido poco peso en el hospital, pero los ángulos de su rostro eran más afilados que nunca, añadiéndole atractivo. Su energía parecía renovada, y apoyaba el peso en la pierna herida casi tanto como en la sana. Jacinta cerró los ojos. Sabía que él pretendía besarla, y sabía también que ella iba a consentírselo.

Los diez meses de separación se cobraban su precio. Jacinta se repetía que se lo permitía por los viejos tiempos, para atesorar otro recuerdo, para cuando sus vidas se separaran. Pero nada más sentir que él la estrechaba supo que se engañaba.

Jacinta apoyó la mejilla sobre el hombro de Mathiaz, encajando perfectamente, y deslizó las manos por su espalda. El ritmo regular de la respiración de él la excitó. Solo faltaba saborearlo. Mathiaz la tomó de la barbilla y ladeó su cabeza, cubriendo su boca con los labios y respirando el aliento que ella exhalaba. Los alientos de ambos se mezclaron, resultando el gesto tan erótico que el corazón de Jacinta redobló sus latidos.

Y el efecto se multiplicó, cuando él lamió sus labios con la lengua. Jacinta abrió la boca sorprendida, haciendo seguramente lo que él esperaba. Entonces Mathiaz aprovechó para profundizar en el beso. Jacinta sintió que perdía el sentido. Aferrarse a él para no caer no sirvió sino para intensificar el efecto. Había olvidado lo bien que él sabía jugar, como un virtuoso con un instrumento. A pesar de las advertencias de su sentido común, Jacinta le devolvió el beso con pasión. No debía hacerlo, pero se sentía tan incapaz de apartar a Mathiaz de su lado como de volar.

Mathiaz apartó la boca y ella murmuró una protesta, volviendo a suspirar al sentir que él dejaba un rastro de besos diminutos por su cuello. Mathiaz alzó su rostro y la miró con los ojos entrecerrados, llenos de deseo.

—He soñado con esto —dijo él con voz ronca.

No era un sueño, sino un recuerdo, pero Jacinta no iba a decírselo. Mathiaz la estrechó y la besó largamente. No recordaba nada de su relación anterior, así que para él era la primera vez. Sus besos eran tan dulces, tan ardientes, que Jacinta se sentía arrastrada a un abismo del que no sentía ningún deseo de volver. Él no tenía ni idea de que se habían pasado dos meses resistiéndose, fingiendo que su relación era puramente profesional.

Pero después de besarla él en la limusina, la noche de la cena, Jacinta no había podido seguir fingiendo. Mathiaz había entrado en ese rincón de su corazón que ella había mantenido intacto, desde la adolescencia. Había prendido fuego a sus sentidos.

Jacinta recordó una cena a la luz de las velas, poco después, en su villa. Mathiaz la tenía fascinada, intrigada y seducida tanto físicamente como por su conversación. Aquella noche él había ordenado preparar la proyección de una película solo para ellos dos. En su sala de teatro privada, a oscuras, habían estado a punto de hacer el amor. En cierto sentido Jacinta se sentía aliviada de que él no lo recordara, pero por otro lado la hería. El recuerdo no estaba tan grabado en la memoria de Mathiaz como lo estaba en la de ella.

Fue por entonces cuando el barón recibió una segunda carta amenazadora, en esa ocasión con una bala dentro, entregada en mano en su villa. Quienquiera que fuese había sabido burlar la seguridad de palacio, demostrando con ello que pertenecía al servicio interno o que tenía un cómplice dentro, con libre acceso. El error le había costado a Zenio la libertad, pues había sido detenido en cuestión de horas.

Jacinta hubiera debido abandonar entonces su puesto, pero Mathiaz la había convencido de que se quedara un mes más, supuestamente para colaborar con la seguridad. Ambos sabían cuál era la verdadera razón: él quería que se quedara, y ella se había quedado.

Un mes después de aquella detención, Mathiaz había preparado una excursión a un lugar apartado del jardín, a la luz de la luna, dando órdenes de que no los molestaran. El champán, la exquisita comida, la luz de la luna y el perfume de las rosas habían hecho olvidar a Jacinta que no debía permitir que la besara, y menos aún que la acariciara. Solo de pensar en ello se le nublaban los ojos. Después habían dado un paseo a medianoche por la playa privada, y él le había confesado su amor.

Mathiaz no había comprendido nada cuando ella, asustada, se había apartado bruscamente de él. ¿Cómo iba a comprender, cuando ni ella misma lo comprendía? Igual que Cenicienta, abandonando el baile al filo de la medianoche, Jacinta había vuelto corriendo a su suite, muerta de pánico. Y al día siguiente había presentado su dimisión.

Mathiaz le había pedido que se explicara, obviamente herido y ofendido. Pero Jacinta le había contestado simplemente que su trabajo había terminado. Su voz había sonado rotunda, definitiva. Jacinta sabía que él debía de tener la impresión de que nada le importaba, cuando era exactamente al revés. Pero era mejor que lo creyera, a que descubriera cuánto lo quería y con qué intensidad rechazaba esos sentimientos.

Jacinta no quería que averiguara cuánto pánico despertaba en ella esa declaración de amor, le daba vergüenza admitir que la sola idea del amor la paralizaba. De haberse quedado, Mathiaz le habría pedido mucho más de lo que ella estaba dispuesta a dar. Por eso Jacinta se había repetido mil veces que lo mejor era marcharse, antes de que le hiciera más daño. Para ella, en cambio, era demasiado tarde.

Jamás nadie la había estrechado en sus brazos con tanto amor, ni le había hecho sentir tan intensas emociones. Jacinta dejó que esas emociones intensificaran su respuesta en ese momento, devolviéndole los besos ciega, vorazmente, y dejando que se desatara el anhelo largamente reprimido en su interior.

¿De dónde había sacado la energía para apartarse de él, y vivir los diez meses más largos de su vida?, ¿de dónde sacaría la energía por segunda vez?

—Jacinta... —murmuró él sin dejar de besarla—, soñé contigo, mientras estaba inconsciente, y me sentía exactamente igual que ahora, al besarte.

—Por experiencia —contestó ella apartando la cabeza, tratando de aparentar indiferencia—, sé que la realidad jamás está a la altura de los sueños.

—De todos modos quería probar —contestó él dejando caer las manos a los lados y dando unos cuantos pasos atrás.

—¿Y bien? —preguntó ella tratando de ocultar su desilusión.

—Bien, practiquemos.

Habría debido alegrarse de que él supiera controlarse. Sin embargo Jacinta lo lamentó. Tampoco hubiera debido luchar con él, pensó mientras se cambiaba de ropa en el vestuario. Mathiaz la esperaba en las colchonetas, cuando salió. Ambos llevaban pantalón y túnica blanca, y cinturón negro.

—¿Estás seguro de que quieres luchar?

—¿Te arrepientes de haber aceptado mi desafío? —preguntó a su vez Mathiaz—. Procuraré no hacerte daño.

—Era por tu pierna por lo que estaba preocupada.

—Deja que yo me preocupe por mi pierna; tú concéntrate en sobrevivir.

Jacinta estaba acostumbrada a luchar con oponentes físicamente superiores a ella en tamaño, así que saludó ceremoniosamente y trató de concentrarse. Él saludó a su vez, comenzando a saltar para calentarse. Las dos primeras veces él la tiró al suelo, y la tercera se dejó caer, por cortesía. Entonces Jacinta consiguió tirarlo una segunda vez por sus propios medios, observando la expresión de sorpresa de su rostro mientras la colchoneta absorbía la fuerza del impacto. Mathiaz se puso en pie, reaccionando.

—Eres buena —comentó mientras ella caía una tercera vez.

—Para una mujer de mi tamaño —añadió ella.

—Yo no he dicho eso.

—No hace falta, estoy acostumbrada a que me infravaloren.

—Pues tengo la sensación de que yo he estado haciéndolo —comentó Mathiaz sugerente, refiriéndose a algo más que a la lucha.

—¿Te has acordado de algo?

—No estoy seguro, pero creo que hemos hecho esto antes, o algo muy parecido. ¿Es cierto?

—No, es la primera vez que practicamos artes marciales —contestó ella con escrupulosa sinceridad.

—Pero no es la primera vez que te beso —añadió él buscando el modo de atacar.

—Dijiste que lo habías soñado —repuso ella—. A veces es imposible distinguir la realidad del sueño.

—Ahora hablas como Pascale —se quejó Mathiaz, molesto ante la evasiva.

Jacinta también estaba molesta, pero por diferente razón. No le gustaba mentir, ni siquiera por omisión. Pero ¿qué otra cosa había hecho negándose a contarle lo sucedido entre ellos dos?, ¿por qué no le decía sencillamente que lo había rechazado?

Mathiaz se lanzó sobre ella con una velocidad que la sorprendió, dado el estado de su pierna. Cuando la agarró y la tiró al suelo con él, su mente giró y giró, volviendo a recordar un incidente ocurrido a los dieciocho años. Volvía a casa de una fiesta con su primer y único amor, Colin, con quien pensaba casarse.

Se les había pinchado una rueda, y él la estaba cambiando cuando un grupo de adolescentes borrachos se paró junto a ellos, haciendo comentarios groseros.

Al principio Colin y ella hicieron caso omiso, pero los cuatro borrachos salieron del coche y rodearon a Jacinta. Ella trató de evitar la situación, pero los chicos comenzaron a ponerle las manos encima. Cuando Colin trató de detenerlos, uno de los jóvenes lo golpeó con el gato del coche. Colin cayó al suelo. Jacinta jamás se había sentido tan impotente.

Trató de socorrer a Colin, pero dos de los chicos la tiraron al suelo. Un tercero le subió el vestido hasta la cintura. Sus intentos por darles patadas y morderlos fueron inútiles. Jacinta sabía qué habría ocurrido de no haber llegado entonces la policía. Tras una corta pelea, los jóvenes fueron arrestados. Ella tuvo que declarar en el juicio, en el que los jóvenes salieron culpables de asesinato.

Desde entonces, Jacinta se había jurado a sí misma que jamás volvería a sentirse impotente, comenzando a aprender defensa personal y a practicar el tiro. No obstante nunca había tenido que ejercitar esas habilidades más que como entrenamiento.

Le había costado años descubrir que su incapacidad para dejar que nadie se le acercara íntimamente era consecuencia directa de lo ocurrido aquella noche. Nada más sentir el primer indicio de pánico, cuando comenzaba a salir con alguien, Jacinta se aseguraba de que la relación no llegara más lejos. Hasta conocer a Mathiaz.

Jacinta se había resistido a esa atracción cuanto había podido, repitiéndose una y otra vez que era poco profesional no hacerlo. Al principio había creído poder hacerlo, pero todo había cambiado la noche en que él le declaró su amor. Esa noche había sentido un pánico tan intenso, que había sido incapaz de dominar. Ni la lógica podía convencerla de que nada malo iba a ocurrirle a Mathiaz por el simple hecho de que ella lo amara.

Llevada por la intensidad del recuerdo de la noche del asesinato, Jacinta luchó contra Mathiaz como una posesa, logrando casi soltarse. Hasta que se dio cuenta de dónde estaba y con quién. Mathiaz se aprovechó de su confusión y la hizo su prisionera, sonriendo triunfal.

—¿Qué decías de que ibas a hacerme daño?

—Siempre fantaseo, cuando lucho. ¿Tú no?

—Claro. Yo he fantaseado que lo que hacíamos no era luchar.

—Voy a ducharme —afirmó Jacinta ruborizada, sintiendo el pánico hincharle el pecho.

Mathiaz la observó marcharse confuso. Fuera quien fuera con quien ella había imaginado luchar, desde luego no había sido con él. Al lanzarse sobre ella, Jacinta había reaccionado defendiéndose, pero sus movimientos le habían permitido tirarla al suelo, haciéndola su prisionera. Y entonces ella había dejado de luchar con él para debatirse contra un demonio de su imaginación. Ojalá hubiera podido averiguar de qué demonio se trataba. Había tantas cosas de Jacinta que no sabía o no comprendía, que se estaba volviendo loco. Incluyendo la sensación de que la había besado muchas veces, antes de ese día. No podía dejar de desearla; era una mujer frágil y fuerte al mismo tiempo. Ni podía creer que aquella hubiera sido la primera vez, porque sabía perfectamente cómo le gustaba a ella que la acariciara. De haber podido penetrar en la niebla de su mente, habría dado con unas cuantas respuestas.

Mathiaz se dirigió al vestuario y tomó una larga ducha. El doctor Pascale afirmaba que era posible que jamás recordara, y que quizá fuera para bien. Sin embargo ciertos fragmentos del pasado amenazaban con salir a la luz, sobre todo cuando estaba con Jacinta. Por eso pasaría con ella todo el tiempo que pudiera, tratando de recordar.

Capítulo 4

Algunas personas jamás aprendían, pensó Jacinta mientras se duchaba y vestía. Mal había estado que le permitiera besarla, pero luchar cuerpo a cuerpo... era una estupidez que solo podía acabar de un modo: con todo su ser reclamando anhelante más contacto, y su mente urgiéndola a alejarse de él, antes de que pudiera ocurrirle algo malo. Como a Colin.

Hubiera debido rechazar el trabajo. Sin embargo no había vacilado cuando el doctor Pascale la había llamado. Había corrido a su vera. Y su engreimiento al pensar que ella podía devolverlo a la vida iba a costarle muy caro. Jacinta salió del vestuario peinándose con las manos. Al ver al barón caminando arriba y abajo, se detuvo bruscamente. Parecía furioso.

—¿Por qué estás tan serio? Me has ganado. ¿Y la pierna?

—Bien. La próxima vez que luchemos, quiero que lo hagas a pleno rendimiento. Si no, no lucharemos.

—¿Y qué te hace pensar que no he luchado a pleno rendimiento? —preguntó ella.

—Solo has puesto toda la carne en el asador al principio. No sé contra qué demonio fantástico luchabas, pero no era conmigo. ¿Quién era, Jacinta?

—Eso son imaginaciones tuyas —respondió ella apartando la vista.

—He perdido la memoria, no la cabeza —afirmó él poniendo las manos en sus hombros y haciéndola darse la vuelta—. Y ahora vas a decírmelo, o te despido y me busco otro guardaespaldas.

—Quizá debieras buscarte otro guardaespaldas; yo no estoy hecha para esto.

—¡Maldita sea, Jacinta! —exclamó Mathiaz dejando caer las manos—. No quiero otro guardaespaldas. Quiero saber por qué me siento de este modo cuando estoy contigo, cuando se supone que no sentimos nada el uno hacia el otro.

—¿Y cómo te sientes cuando estás conmigo? —preguntó ella mirándolo a los ojos.

—Como si me tiraran de diez direcciones distintas al mismo tiempo. Mi cerebro me dice que nos conocimos hace un par de meses, cuando te contraté la primera vez. Eso es todo. Pero mi cuerpo me cuenta otra historia, enteramente distinta. Y las dos no pueden ser ciertas.

—Estás confuso, has perdido la memoria —afirmó Jacinta—. El doctor Pascale dice que...

—Ya sé lo que dice el doctor Pascale —la interrumpió Mathiaz—, pero también sé que puede ser más taimado de lo que mucha gente cree. Si él te convenció para que volvieras, debía de tener una buena razón.

—¿Por ejemplo?

—Por ejemplo obligarnos a estar juntos, porque no puede resistirse a la tentación de emparejar a los demás.

—Así que es un romántico —comentó Jacinta encogiéndose de hombros—. ¿Qué tiene que ver eso con nosotros?

—Exacto, ¿qué tiene eso que ver con nosotros?

—No haces más que dar vueltas a lo mismo. Quizá...

—¡Quizá nada! —la interrumpió él—. ¿Se te ha ocurrido pensar que puede que recuerde algo?

Jacinta dio involuntariamente un paso atrás. De pronto pensó que la expresión de su rostro la había traicionado. Si Mathiaz recordaba que le había declarado su amor y que ella lo había abandonado, entonces su ira era perfectamente comprensible. Jacinta abrió la boca para confirmar lo que creía que él sabía, pero volvió a cerrarla sin articular palabra.

—Muy inteligente —comentó al fin, alerta y suspicaz.

—¿Qué ibas a decir?

—Que hace un día precioso, el mar está en calma y hay un diez por ciento de posibilidades de que llueva.

Mathiaz la observó de mal humor. Daba la sensación de que se resistía al deseo de volver a hacerla su prisionera hasta que le diera todas las respuestas que estaba esperando. Y no tenía ni idea de lo cerca que había estado de lograrlo. Solo la confusión que ella había sabido leer a tiempo en su rostro la había frenado. Por mucho que fingiera, el último año de su vida seguía estando en blanco. Y si había algo de justicia en el mundo, así seguiría estando. Por el bien de los dos.

—Gracias por tu pronóstico del tiempo —dijo Mathiaz tomando el bastón y dirigiéndose a la puerta.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella agarrando su bolsa.

—Nosotros no vamos a ninguna parte, yo voy a dar una vuelta por la playa.

—Solo no, de ningún modo.

—¿Acaso no acabo de demostrarte quién de los dos es más fuerte?

—La fuerza no tiene nada que ver con esto —suspiró Jacinta—. Soy tu guardaespaldas; debes dejarme hacer mi trabajo.

—Bien, vamos. Puedes dejar tu bolsa ahí. Los sirvientes te la llevarán a la suite.

Mathiaz la guio por el sendero bordeado de árboles en dirección a la playa privada del complejo real Château Valmont. Jacinta comprobó primero si había intrusos. No dejaba de vigilar en ningún momento, de la costa a la línea de árboles. La arena estaba blanca y limpia, tras la marea. Mathiaz caminaba a grandes zancadas, obligándola a correr para mantener su paso. Apenas se apoyaba en el bastón. Cuando llevaban más de un kilómetro, ella lo agarró del brazo.

—El doctor Pascale te ha ordenado caminar, pero no dijo que tuvieras que ir a marchas forzadas.

—Si eres incapaz de...

—Soy capaz de caminar a esta velocidad —lo interrumpió Jacinta deteniéndose delante de él—. Debería estar acostumbrada, después de las veces que hemos discutido porque tú te adelantabas, cuando se supone que soy yo quien debe protegerte.

—Yo nunca discuto —afirmó Mathiaz acariciando una venera del suelo con el pie.

—Amante, no oponente —musitó ella.

—¿Cómo?

—Nada. Cuando Zenio comenzó a amenazarte, decidiste contratar otro guardaespaldas, pero la idea no te gustaba. Por eso discutíamos.

—No puedo creer que me molestara tenerte cerca.

—Preferiría que no nos quedáramos aquí, parados. Es más difícil darle a un blanco en movimiento. ¿Te duele algo? —preguntó observando los ojos de Mathiaz nublados.

—Estoy bien, caminemos.

—Mientras sea en dirección a la villa... —insistió Jacinta—. Esa lucha ha sido demasiado para ti.

—¿Demasiado, para quién? —rio Mathiaz—. Fuiste tú la que perdió —añadió poniendo un brazo sobre su hombro con toda naturalidad, como un signo de amistad.

Jacinta sintió que apoyaba todo el peso de su cuerpo en ella, y lo ayudó disimuladamente. Le gustaba que la agarrara. Pero tenía que controlarse para no apoyar la cabeza en su hombro. Jacinta inhaló su fragancia masculina, mezclada con la brisa del mar, e imaginó que eran una pareja como otra cualquiera, paseando por la playa.

Estaban demasiado cerca. ¿Cómo podía desear algo tanto, cuando al mismo tiempo era incapaz de soportarlo? La primera vez que había sentido pánico al acercarse a alguien había acudido al médico, convencida de que se estaba volviendo loca. El médico le había dado unos cuantos libros, recomendándole ir a ver a un especialista. Jacinta había seguido una terapia durante mucho tiempo, hasta comenzar a sentir que no necesitaba huir cuando sentía afecto por alguien. Pero cuando esos sentimientos se hacían poderosos, su mente sencillamente se bloqueaba.

Había esperado reaccionar de un modo diferente con Mathiaz. Él era considerado, inteligente, todo lo que ella admiraba en un hombre. Al principio, sus sentimientos hacia él habían sido tan poderosos que había vencido al miedo, de modo que, durante un tiempo, había sido capaz de corresponderlo sin dejarse vencer por el pánico.

La noche en que él le había declarado su amor ese miedo se había visto amortiguado por el champán, toda ella se había visto abrumada por la intensidad de sus sentimientos. Dejar que la acariciara le había parecido lo más natural. Pero el pánico se había desatado al comprender que él deseaba algo más. Mathiaz quería que ella formara parte de su vida. No había mencionado el matrimonio, pero le había dado a entender que no tardaría mucho en pedírselo. Y ella no estaba preparada. Jamás estaría preparada, mientras le produjera pavor confiarle su corazón.

Mathiaz dejó de caminar y ella se detuvo, volviendo la cabeza y mirándolo.

—¿Ocurre algo?

—Pasear contigo me hace recordar —contestó él mirando a la distancia unos segundos, para girar la cabeza hacia ella después.

—¿Recuerdas algo? —preguntó ella alerta.

—Es más un fantasma que un recuerdo. Es como cuando tienes algo en la punta de la lengua pero eres incapaz de decir la palabra.

—Quizá no debas forzar la memoria.

—No la estoy forzando —aseguró él estrechándola por el hombro con más fuerza—. Tengo la sensación de que hemos paseado juntos por esta playa antes.

—Probablemente sea un sueño, más que un recuerdo —bromeó ella.

—No lo creo. Éramos felices. Celebrábamos algo, pero no sé qué.

Antes de que Jacinta pudiera responder, un brillo metálico la deslumbró entre los árboles. Ella se alertó, soltándose de Mathiaz para ponerse delante de él y cubrirlo con su cuerpo. Luego, dijo en voz baja:

—Creo que alguien nos observa desde esos árboles.

—¿Alguien de seguridad?

—Quizá —respondió ella preocupada—. Sube a esas rocas con naturalidad, como si no ocurriera nada. No quiero que sepa que lo hemos visto.

—¿Ver?, ¿a quién? ¡Maldita sea, Jacinta! No pienso esconderme cada vez que ves a un ciervo.

—Los ciervos no llevan armas que relucen —alegó Jacinta.

Mathiaz caminó en dirección a las rocas, pero sin soltar la mano de Jacinta. Se agachó, tapándola y escondiéndose entre las sombras. Jacinta trató de resistirse, pero él era más fuerte.

—Suéltame, tengo que hacer mi trabajo.

—¿Conseguir que te maten? Si hay alguien y está armado, ¿qué vas a hacer, echarle arena en los ojos?

—Yo también voy armada —respondió ella furiosa.

—¿No hemos discutido esto mismo antes?

—No quieras saberlo —contestó ella demostrando, por su respuesta, que era cierto.

—¿Cuánto tiempo exactamente estuviste trabajando para mí?

Jacinta suspiró. Escondida entre las rocas, apenas podía vigilar o averiguar qué había visto. Pero al menos tenían un lugar en el que protegerse, así que decidió contestar:

—Cuatro meses, de septiembre a diciembre del año pasado.

—¿Tardaron cuatro meses en detener al agresor?

—Tres.

—¿Y el cuarto mes?

—Querías mi consejo acerca de las medidas necesarias en el sistema de seguridad. Quizá te gustara discutir —conjeturó Jacinta—. ¿No podemos hablar de esto en otro momento? Alguien viene.

Mathiaz la soltó, pero era evidente que volverían a hablar de ello. Jacinta sacó el arma, escondida dentro de la camisa, y escuchó pasos acercándose. Contó hasta tres, se levantó y apuntó.

—Eh, ¿qué haces?

—¿Qué estás haciendo tú aquí? —preguntó a su vez Jacinta al reconocer a Barrett Lyons, el secretario de Mathiaz, y bajando el arma.

—Estoy buscando a lord Montravel. Los del gimnasio me dijeron que había venido en esta dirección —respondió el secretario nervioso, con voz trémula.

Lyons había trabajado para el príncipe Henry hasta su muerte. Su largo historial de servicio a la Corona de Carramer había convencido a Mathiaz de que debía tomarlo a su cargo, a pesar de que personalmente no le caía bien. A Jacinta tampoco le gustaba. Era él quien había recomendado a Andre Zenio. El servicio de seguridad había investigado a Zenio, confirmando la versión de Lyons de que se habían conocido colaborando en obras de caridad. Según parecía, no había ninguna otra conexión entre ellos. Lyons había declarado estar perplejo, cuando se descubrió que su protegido era el agresor.

—¿Qué quieres, Lyons? —preguntó Mathiaz.

—Tengo que recordarle que debe ver al presidente del Valmont Bank hoy a mediodía.

—Trabajo —comentó Mathiaz encogiéndose de hombros al ver una expresión de desaprobación en el rostro de Jacinta. Como ministro de finanzas y canciller del Tesoro, sus responsabilidades eran abrumadoras, aunque se las tomara con una calma envidiable—. El deber me reclama.

—El doctor Pascale dice que necesitas más tiempo para recuperarte —alegó Jacinta.

—Pascale preferiría verme en una mecedora, mirando al mar.

—Pues no te vendría mal —comentó Jacinta. Mathiaz comenzó a discutir de negocios con su secretario, caminando en dirección a la villa. Ella los siguió, ojo avizor—. ¿Qué estabas haciendo, observándonos desde esos árboles?

—No estaba observando —respondió Lyons ofendido—. Me cayó un poco de rocío en las gafas, estaba limpiándomelas.

Así que eso era lo que había visto brillar. ¿Por qué, entonces, sentía un escalofrío en la nuca, y seguía teniendo vagos y amenazadores presentimientos? Estaba alterada, pero ¿no era normal? Trabajaba para un hombre que había estado enamorado de ella, y que no recordaba nada. ¿No bastaba eso para alterar a cualquiera? De haber sido una profesional, le habría pedido que se buscara otro guardaespaldas. Estaba demasiado implicada emocionalmente con él. ¿Cómo iba a protegerlo, cuando perdía el sentido cada vez que estaba con él?

Sin embargo, presentar su renuncia no era la solución. Lo amaba demasiado como para confiar su vida a otra persona. Por duro que fuera, estaba decidida a quedarse a su lado, hasta que detuvieran al terrorista de la bomba. Mientras tanto, ¿quién la protegería a ella?

Capítulo 5

Proteger a un hombre obsesionado por el trabajo era sencillo, pensó Jacinta sentada a las puertas del despacho de Mathiaz, echando un vistazo a una revista. Era aburrido, pero no arriesgado. El peligro eran las salidas aunque, de momento, Mathiaz no había expresado deseos de abandonar el complejo palaciego. Jacinta alzó la vista al abrirse la puerta del despacho.

—No es necesario que te quedes en la puerta todo el tiempo.

—Es mi trabajo —objetó Jacinta observando a Barrett Lyons.

Verdaderamente, aquel secretario no le gustaba nada. Lyons había dejado claro que a él tampoco le hacía gracia su presencia. La policía no tenía ni una sola pista acerca de quién había podido poner la bomba, de modo que todo el mundo era sospechoso, incluyendo a los empleados que llevaban años trabajando para la Familia Real.

—Le dije a la señorita Newnham que la avisaría si ocurría algo fuera de lo normal —intervino Lyons.

—Sí, seguro que eres capaz de desarmar al agresor —ironizó Jacinta.

—¿Os lleváis siempre tan mal? —preguntó Mathiaz.

—La señorita Newnham y yo no hemos tenido mucho contacto, lord Montravel, ya que yo he entrado a trabajar para usted después de la muerte del príncipe Henry.

—Ven a mi despacho, Jacinta. De momento no te necesito, Lyons, gracias. Ocúpate de que no nos molesten —ordenó Mathiaz, entrando en el despacho y cerrando la puerta—. No deberías meterte con ese hombre —añadió sentándose y haciendo un gesto para que Jacinta tomara asiento también.

—Podrías darle a él también ese consejo, barón.

—Él es mayor, no puede cambiar sus costumbres.

—Así que me toca a mí hacer concesiones —suspiró Jacinta—. Tienes razón, ojalá Lyons no me recordara tanto a esos leales mayordomos de las películas de terror. «¿Me llamaba, señor?» —Mathiaz sonrió. Jacinta sintió un estremecimiento—. ¿Has recordado algo?

—Fragmentos, como en sueños.

—¿Algo en concreto? —continuó preguntando Jacinta, alerta.

—Esta mañana he recordado el funeral oficial del tío Henry. Al menos creo que era un funeral. Había mucha gente vestida de negro, mucha pompa y ceremonia.

—Yo lo vi por televisión, como la mayor parte de la gente de Carramer. Parece que vas haciendo progresos.

—No los suficientes, ni con la suficiente rapidez —contestó Mathiaz poniéndose en pie y acercándose a una cafetera, sobre una mesa, a un lado de la estancia—. ¿Café?

—Sí, por favor. ¿Has recordado algo más, aparte del funeral?

—Esta mañana he encendido el ordenador y he abierto un archivo de un proyecto que hice hace un par de meses, a juzgar por la fecha. He estado trabajando en él durante media hora, hasta que me he dado cuenta de que era imposible que me acordara de nada. Luego, cuando he querido concentrarme, me ha sido imposible seguir.

—Lo cual demuestra que el médico tiene razón: forzarte a recordar no es el mejor método.

—Pero el médico no tiene que enfrentarse a esta sensación de vacío interior —respondió Mathiaz enojado, dejando la taza de golpe sobre el plato—. Es como si hubiera un abismo en mi mente que me es imposible cruzar. Todo lo que necesito saber está aquí, en alguna parte —añadió tocándose la cabeza—, pero no puedo alcanzarlo.

—Me resulta imposible comprender cómo te sientes, pero si te sirve de ayuda, aquí estoy —trató de reconfortarlo Jacinta, tocando su brazo.

Jacinta no había pretendido decir esas palabras, sencillamente habían salido de su boca sin que pudiera evitarlo. Mathiaz se puso en pie, le quitó la taza de las manos y la dejó sobre la mesa, tirando de ella para que se levantara también.

—¿Por qué tengo la sensación de que tú eres el puente que me permitiría atravesar ese abismo?

Porque en una ocasión la había amado. Porque ella lo amaba a él. La sola idea le hizo desear salir corriendo de allí, pero Jacinta se resistió. En ese momento, Mathiaz la necesitaba mucho más de lo que ella necesitaba escapar. ¿Podía ser así de simple la solución?, ¿lograría controlar su miedo al amor concentrándose en las necesidades de Mathiaz, en lugar de en las suyas? De momento, la estrategia parecía funcionar. Mathiaz alzó su mano y la besó.

—Es una lástima que no estuvieras conmigo ese año; podrías contarme lo que pasó.

—Mathiaz, esta no es una buena idea.

—Pues a mí sí me lo parece —la contradijo él con mirada ardiente, bajando la cabeza para volver a besar su mano.

—No deberíamos...

El deseo prendió en ella. La frase se ahogó en los labios de Mathiaz, mientras la besaba seductoramente, incitando en ella una respuesta que era incapaz de reprimir. Mathiaz se acercó otro poco más, aprisionando los brazos de Jacinta entre los cuerpos de los dos. Ella podía sentir los latidos de su corazón, que la distrajeron de la idea de empujarlo y apartarlo de sí. Mathiaz la rodeó, y Jacinta sintió que el cuerpo se le derretía.

—Una idea genial —añadió él en un murmullo, contra su boca.

Jacinta no tenía palabras para explicar lo que sentía. El tiempo pareció evaporarse. Solo sabía que estaba haciendo exactamente lo que deseaba hacer: dejarse estrechar en sus brazos. El ambiente en la habitación se había enrarecido, apenas podía respirar. Jacinta estaba confusa. No quería que él la sedujera. Bastaba con una vez.

Pero no, una sola vez nunca sería suficiente. Sin embargo, dos veces la llevarían a un desastre seguro. Jacinta estiró las manos sobre el pecho de Mathiaz.

—Mathiaz, no sabes lo que estás haciendo.

Mathiaz la soltó y se dirigió a la ventana. Jacinta se preguntó si prestaría atención realmente al paisaje. No demasiado, concluyó al ver la expresión de su rostro, distraída, al girarse.

—Dices que no sé lo que estoy haciendo, pero mi instinto me dice que tenerte en mis brazos es lo mejor que puedo hacer. ¿Te había besado antes?

—Sí —respondió ella ruborizándose.

—¿Hemos hecho el amor?

—No exactamente.

—Eso suena un poco confuso —comentó él—. ¿Nos hemos acostado juntos, o no?

—No, no nos hemos acostado juntos.

—¿Pero queríamos?

—Mathiaz, por favor...

—Contesta a la pregunta, o te despido.

—Adelante, despídeme —lo animó ella, preguntándose si debía destapar el farol.

La idea de marcharse la desgarraba, pero cualquier cosa era mejor que enfrentarse a esa situación. Mathiaz no podía saber que, con cada palabra que decía, echaba sal en la herida. Él agarró una silla y le dio la vuelta, sentándose a horcajadas en ella. Estaba tenso, se aferraba al mueble como protegiéndose.

—Ojalá pudiera, pero mientras seas la clave para recuperar la memoria, no pienso dejarte marchar —aseguró Mathiaz. Jacinta recogió las tazas y comenzó a fregarlas en el bar—. Tenemos un servicio que se encarga de hacer esas cosas —añadió él irritado.

—¿Qué te hace pensar que no voy a marcharme por mi propia voluntad?

—En ese caso no habrías vuelto.

—Quería ayudarte, pero ahora que te has recuperado... —señaló Jacinta secándose las manos.

—Te necesito, Jacinta.

—No.

—¿No admites que te necesito? —preguntó Mathiaz levantándose de la silla—. ¿Por qué?

—Estás suponiendo que yo siento lo mismo.

—¿Estás tratando de decirme que yo me enamoré de ti, pero tú de mí no? —preguntó él con una expresión desoladora.

—Yo te dije que no estaba preparada —respondió ella, escogiendo cuidadosamente las palabras.

—¿Y qué ocurrió?

—Que yo me... marché.

—Te marchaste, así de simple. Eres una mentirosa, Jacinta.

—No sabes de qué estás hablando —lo acusó ella.

—No estarías tan tensa si no sintieras algo por mí —afirmó Mathiaz acercándose y poniendo las manos sobre sus hombros.

—Marcharme la primera vez fue duro —explicó ella—; no esperaba tener que hacerlo una segunda vez.

—Pues no lo hagas —afirmó él aferrándose a ella, mirándola fijamente—. Averigüemos qué podemos significar el uno para el otro. Podemos volver a empezar, desde el principio.

—Eso será para ti.

—Y para ti. Yo me encargaré de eso.

—¿Cómo?, ¿borrándome a mí también la memoria? —preguntó Jacinta dándose la vuelta y soltándose.

—Hay un camino.

Jacinta había dado la vuelta a la mesa del despacho. Era ella, en ese momento, quien utilizaba el mueble para defenderse, interponiéndolo entre los dos. Las rodillas le fallaron, así que se dejó caer sobre la silla y se aferró al borde de la mesa con ambas manos.

—¿De qué estás hablando?

—He estado revisando mi diario de notas, la parte relativa a esos meses —explicó Mathiaz apoyándose en la mesa y acercándose a pocos centímetros de ella—. Los dos primeros meses eran especialmente interesantes.

—Fueron meses difíciles, bajo aquella amenaza —señaló Jacinta sospechando que ella aparecía repetidamente en ese diario.

—Apenas menciono a Zenio, pero a ti... sí.

Jacinta tragó. ¿Hasta qué punto era detallado ese diario?, ¿había estado jugando Mathiaz con ella, preguntando? ¿Por qué estaban manteniendo aquella conversación si él sabía que lo había abandonado? ¿Y por qué la había besado?, ¿para castigarla por abandonarlo sin darle una explicación?

—Entonces supongo que ya lo sabes todo —afirmó ella poniéndose en pie.

—No tanto —negó Mathiaz dando un fuerte golpe sobre la mesa—. Lo único que cuento en ese diario es que pasábamos mucho tiempo juntos.

—Era tu guardaespaldas; tenía que ir a donde ibas tú.

—¿A cenar conmigo, en mi suite?, ¿a ver una película en privado?

—Salimos juntos unas cuantas veces —concedió Jacinta.

—Algo más.

—Formaba parte de la tapadera.

—Creía que solo teníamos que aparentar que éramos novios en público —objetó Mathiaz.

—Me gusta hacer mi trabajo bien.

—Entonces estarás de acuerdo con mi idea de volver a vivir todos los sucesos que cuento en mi diario y ver qué pasa.

Mathiaz no podía ser tan cruel como para obligarla a vivirlo todo una segunda vez. Todo volvería a acabar del mismo modo. De pronto Jacinta se dio cuenta de que él no tenía ni idea de lo terribles que habían sido esos meses para ella.

—¿Le has preguntado al doctor Pascale qué le parece la idea?

—Él siempre dice que todo lo que me ayude a recordar es bueno.

—¿Y cómo... cómo se vuelve a vivir un año perdido? —continuó preguntando Jacinta.

—No puedo vivirlo exactamente como fue, pero puedo recrear muchos sucesos —explicó Mathiaz—. Josquin se niega a dejar que trabaje a pleno rendimiento, mientras no me recupere del todo. Puede que sea mi primo, pero también es el regente de la Corona y mi jefe. Tengo tiempo de sobra. Puedo utilizarlo como quiera, recreando todas las experiencias que se relatan en mi diario.

—No estoy segura de que quiera hacerlo.

—¿Porque crees que no funcionará, o porque te da miedo de que funcione? —preguntó él, desafiándola.

—Tú sabes que quiero hacer todo cuanto esté en mi mano para ayudarte.

—No voy a ordenarte que hagas esto —afirmó Mathiaz.

—Eso no es justo, barón —musitó Jacinta—. No es de extrañar que tu gente siga votando en favor de la monarquía; les das tanta libertad que no necesitan derrocarla.

—Su libertad no es ninguna ilusión —afirmó Mathiaz apoyando una pierna sobre la mesa—, ni la tuya. ¿Abandonaste mi servicio la última vez por falta de libertad?

—No, jamás me he sentido prisionera trabajando para ti —accedió Jacinta atemorizada.

—Pues ahora tampoco pienso restringir tu libertad. Fuera lo que fuera lo que hubo entre los dos, debió de ser mutuo, o tú no habrías vuelto.

Mathiaz no tenía ni idea de hasta qué punto había sido mutuo. Jacinta cerró los ojos unos instantes, y volvió a abrirlos resuelta. Según un viejo dicho, aquel que no aprendía de la historia estaba condenado a repetirla. ¿Aprendería ella del pasado, logrando que las cosas salieran de otro modo en esa ocasión, entre el barón y ella?

—Puede que tu idea funcione.

—Has recapitulado muy súbitamente —comentó Mathiaz frunciendo el ceño—, ¿no te parece?

—No, simplemente me parece bien —aseguró Jacinta con el corazón palpitante. La idea rozaba la locura, pero estaba decidida—. ¿Por dónde quieres empezar?

—Lo último que recuerdo es la visita al tío Henry, y luego el funeral. A partir de ahí, solo me acuerdo de fragmentos. Según mi diario —añadió Mathiaz tomando un tomo de piel con letras doradas—, asistimos juntos a una recepción de la delegación de comercio australiana. ¿Te acuerdas?

—Sí, me acuerdo —asintió Jacinta, que jamás había podido olvidar la primera vez que él la besó.

—Pollo correoso y conversación aburrida.

—¿Lo recuerdas? —preguntó ella sobresaltada.

—Recuerdo miles de ocasiones similares —rio Mathiaz—, e intuyo, por tu reacción, que esa no fue muy diferente.

—Sí, aquel jefe de delegación era bastante aburrido —reconoció Jacinta.

—¿Dónde fue la cena?

—En el Royal Yacht Club, en Perla.

—¿Y después?

Después habían conducido a lo largo de la costa en la limusina, deteniéndose a admirar el reflejo de la luna en el océano mientras charlaban, en medio de la oscuridad. ¿Era mentir, omitir un detalle así?, se preguntó Jacinta.

—Volvimos al château, y te fuiste a la cama.

—¿Solo?

—Sí, solo —contestó Jacinta tras una pausa, observando su mirada, llena de deseo.

—Entonces no voy a ganar nada, volviendo a recrear ese momento —suspiró Mathiaz lastimero, pasando las páginas del diario—. Puede que esto sea más útil. Evidentemente, ordené que prepararan la proyección de una película en privado: Moonlight. ¿Recuerdas la lista de invitados?

—¿Quieres decir aparte de ti y de mí?

—¿Es que era solo para nosotros dos?

—Era mi cumpleaños —confesó Jacinta.

—Entonces empezaremos por la película —decidió Mathiaz cerrando el diario.

—¡Pero no es mi cumpleaños!

—Celebraremos que he sobrevivido. Y que tú has vuelto.

Jacinta se ruborizó. La noche de la proyección de la película había sido su primera cita. Jacinta se estremeció, recordándolo. ¿Cómo podía estar segura de que las cosas cambiarían, en esa ocasión? Tenía que conseguirlo, se dijo decidida, alzando la cabeza.

—Muy bien, celebraremos que has sobrevivido.

—Y que tú has vuelto a mi lado.

—Eso no tiene importancia.

—Para mí sí —afirmó él levantándose y dando la vuelta a la mesa para alzar su rostro—; puede que no recuerde qué significábamos el uno para el otro, pero una parte de mí intuye algo, y esa parte insiste en que tu sitio está a mi lado.

—¿Has oído hablar alguna vez de confundir los sueños con la realidad?

—Quizá sea un sueño, o quizá una intuición, pero creo que mi cuerpo se acuerda de cosas que mi mente no recuerda, y tengo intención de recuperarlas. Y cuando lo haga...

Y cuando lo hiciera la recuperaría a ella, concluyó Jacinta. ¿Por qué no se marchaba simplemente, para no volver jamás? No, en esa ocasión tenía que cambiar el final. Era cuestión de supervivencia.

Capítulo 6

Todo iba a ser diferente. Al día siguiente, por la noche, Jacinta estaba casi convencida. De hecho, algunas cosas eran ya diferentes. Mathiaz no la había llevado a pasear a la luz de la luna, ni la había besado en el asiento de atrás de la limusina, antes de la película. En lugar de ello la había besado en el gimnasio y, otra vez más, en el despacho.

Jacinta comenzó a vestirse. El recuerdo de la noche en que Colin fue asesinado era demasiado fuerte como para volver a llevar un vestido largo. Prefería usar pantalones. Negros, de crepe, largos y anchos, con vuelo. Con un cinturón dorado. Jacinta se detuvo en seco, recordando. Era lo que había llevado con Mathiaz. Arrojó el cinturón a la cama. Cambiaría la historia.

Finalmente se puso un top lila, los pantalones negros y un pañuelo. Resultaba demasiado romántico y seductor, pero era mejor que sufrir otro déjà vu. Mathiaz la observó con admiración cuando se encontraron.

—Esta noche estás encantadora.

—Tú también. Espero que tengas palomitas.

—¿Para cenar? —preguntó él sorprendido.

Jacinta estuvo a punto de contarle que la última vez no habían cenado, solo habían tomado algo rápido. Pero se contuvo. Cuantas más cosas hicieran de un modo diferente, mejor. El impulso de huir la había embargado nada más verlo. Contar con una mesa que los distanciara no era una mala idea.

Entonces Jacinta vio la mesa. Mathiaz la condujo a la terraza, donde los sirvientes se afanaban preparando los últimos detalles. Mantel blanco, cubiertos de plata, candelabros. ¿Eran rosas de verdad, lo que había sobre la mesa? Debían serlo, a juzgar por la fragancia. Aparte de la luz de las velas en torno a la mesa, el resto de la terraza estaba sumida en la oscuridad. La escena era perturbadoramente íntima.

—Pensé que te gustaría cenar fuera —murmuró él en su oído.

—Sí, hace una noche preciosa.

—Y yo prefiero ver películas a última hora.

Por primera vez en la vida, Jacinta agradecía la presencia de los sirvientes. El aliento de Mathiaz sobre su oído desvanecía en ella toda decisión de conseguir que las cosas salieran de otro modo. Pero esa vez no iba a permitir que él la sedujera. El problema era cuántas cosas le permitiría, teniendo en cuenta que se sentía como si flotara.

Un sirviente sacó un carrito a la terraza. Los aromas que se desprendían de él eran deliciosos.

—Nosotros nos serviremos, gracias —dijo Mathiaz en dirección al servicio, cuyos miembros inclinaron la cabeza y se marcharon. Mathiaz sacó una botella—. ¿Champán?

—Solo media copa, gracias.

Técnicamente hablando, no estaba de servicio. Lo cierto era que, con Mathiaz, su instinto la llevaba siempre a vigilar. ¿Funcionaría, si se concentraba en pensar que él no era más que su cliente? Merecía la pena intentarlo.

Mathiaz descorchó la botella y sirvió las copas. La terraza estaba a poca altura del jardín; se podía saltar. La silueta de los arbustos se recortaba en el cielo. La brisa apenas movía sus ramas. La noche estaba en calma, podía escucharse el rumor del mar.

—¿Buscas algo? —preguntó Mathiaz de pie, a su lado.

—Es la costumbre.

—Si ves algo moverse, será alguien del equipo de seguridad —afirmó él tendiéndole la copa.

—Lo sé.

—Entonces no hay razón para que no te relajes y disfrutes —sonrió él, alzando la copa—. A esto se le llama «brindar». Levantas la copa, y bebes por... ¿por qué bebemos?

—Por tu supervivencia —contestó ella imitándolo, con la copa en alto.

—Demasiado negativo; prefiero brindar por la belleza —afirmó Mathiaz mirándola a los ojos.

Jacinta se ruborizó. No había probado aún el champán, y ya estaba mareada. Dejó que él bebiera solo y añadió, en un murmullo:

—Por el destino.

—¿Por qué «por el destino»? —preguntó él con interés.

—Es una ironía. Yo no creo en él.

—¿Y en qué crees, Jacinta? —preguntó Mathiaz dejando la copa y apoyando los codos en el mantel, con el rostro entre sombras.

—Llámame «Jac»; todos me llaman así —respondió ella.

—Yo no soy como los demás, y Jacinta es un nombre precioso.

—Demasiado femenino —se encogió ella de hombros.

—¿Te has mirado al espejo últimamente?

—Sé que soy una mujer, si es a eso a lo que te refieres.

—Pero no te gusta que te lo recuerden. ¿Por qué?

—Como guardaespaldas, dudo que sea un mérito ser mujer. He oído decir, sin embargo, que algunos clientes lo encuentran muy conveniente.

—No creo que nadie que te haya visto pelear en el gimnasio pueda cometer ese error —comentó Mathiaz.

—Bueno, nunca está de más estar alerta.

—¿Crees que yo soy de esos?

—No, ya sé que no —sacudió la cabeza Jacinta.

—Me alegro. Yo jamás me aprovecharía de nuestra relación, Jacinta... Jac. Puede que no recuerde qué ocurrió, pero me conozco. Jamás trataría de arrebatarte nada que no quisieras darme de buen grado.

—No lo has hecho.

Mathiaz le quitó la copa y la dejó sobre la mesa. El cuerpo de Jacinta temblaba mientras él la tomaba en sus brazos y la arrastraba a las sombras, donde nadie pudiera verlos. Mathiaz lo hacía todo tan delicadamente, que ella sintió deseos de gritar. Y el deseo se redobló cuando él comenzó a besar su hombro desnudo. Jacinta arqueó la espalda hacia atrás. Entonces él le besó el cuello. El calor la invadía.

—No deberíamos apresurarnos. Además, ¿no es mejor cenar antes de que se enfríe?

—Yo ya estoy cenando.

Jacinta sintió que la tomaba por los hombros y metía una mano por el escote del top. La palma de su mano la abrasaba mientras la acariciaba. Casi sin darse cuenta, enredó los dedos en sus cabellos, tirando de la cabeza de Mathiaz contra sus pechos. Él mordisqueó su hombro y ella gimió. Él sacó la lengua y la lamió. Estaba perdiendo el sentido. Mathiaz tiró del escote del top, comentando:

—Esta tela podría volver loco a un hombre. ¿Cómo haces para ponértelo?

—Tiene una cremallera oculta.

—¿Y crees que conseguiré encontrarla? —rio Mathiaz.

Jacinta habría podido apartarse o detenerlo, pero no hizo ninguna de las dos cosas. Al sentir que él metía la mano por la cinturilla del top, encontrando por fin una solución al problema, se derritió. Un estallido de sensaciones la embargó, mientras él acariciaba sus costillas y los pechos, por los lados. Cuando por fin los abrazó, Jacinta se sintió al borde del abismo.

Era una locura permitirle hacer eso. Sin embargo Jacinta arqueó la espalda, ofreciéndole los pechos e invitándolo. El placer de sentir que él la tocaba amenazaba todo el plan, detalladamente calculado.

—¿Fue esto lo que ocurrió la última vez? —preguntó él, a punto de perder el control.

—Algo parecido —contestó ella, que ya lo había perdido.

—Entonces estamos haciendo exactamente lo que tenemos que hacer —dijo Mathiaz levantándole el top e inclinando la cabeza para besarle los pechos.

—No es necesario que lo digas con tanta complacencia —afirmó Jacinta agarrándolo de los hombros, decidida a terminar con aquello, pero incapaz de encontrar las fuerzas.

—Es que me complace. Y creo que a ti también —añadió él alzando el rostro y mirándola a los ojos. Jacinta murmuró, asintiendo. Entonces Mathiaz suspiró y dijo—: Por desgracia, estoy de acuerdo contigo en que no debemos apresurarnos.

¿Por qué había dicho ella semejante estupidez? Jacinta estuvo a punto de gritar cuando Mathiaz dio un paso atrás y volvió a colocarle el top en su sitio. No deseaba otra cosa que quitárselo y ofrecerse a sí misma para que la explorara. A cambio lo exploraría a él, con las manos y con los labios. Ambos conocerían el paraíso.

¿Pero qué estaba pensando? Así había sido como había acabado todo la última vez. ¿Acaso no había otra salida? Lentamente, Jacinta se dio cuenta de que se había rendido. Sentía un profundo anhelo en su interior, pero no miedo. ¿Adónde había ido a parar su temor, y su necesidad de huir? Jacinta apenas podía creer lo que eso significaba: que tenían otra oportunidad. Lo más probable era que, sencillamente, los besos de Mathiaz la hubieran embargado hasta hacerle olvidar el miedo. Estaba convencida de que volvería a sentirlo. Siempre había sido así.

Mathiaz recogió ambas copas. Jacinta tomó la suya con manos trémulas y dio un sorbo. El alcohol no era la solución, pero aceptaría cualquier ayuda que se le presentara. Las manos de Mathiaz tampoco agarraban la copa con serenidad, notó.

—¿Fue este el error que cometí la última vez?

—¿Crees que besarme ha sido un error? —preguntó ella a su vez.

—No —negó él resuelto, observando su expresión herida—. Estrecharte en mis brazos es lo mejor que he hecho desde que me desperté en el hospital.

—¿Entonces? —preguntó ella mirándolo a los ojos.

—Creo que la otra vez me apresuré —reconoció Mathiaz dejando la copa y pasándose una mano por la frente—, te asusté.

—¡Eso es ridículo! —mintió ella.

—Quizá, pero prefiero confiar en mi instinto. Solo te pido que confíes tú en el tuyo, Jac. Quiero que confíes en mí, que sepas que no haré nada que pueda dañarte.

Jacinta lo sabía. Ese no era el problema. Estaba más excitada que nunca, y sin embargo no había huido. En el fondo de su alma había deseado hacerlo, pero se había resistido. Era una pequeña victoria, pero victoria al fin y al cabo. La decisión de Mathiaz de no apresurar las cosas era un cambio. ¿Qué otras cosas podían ser diferentes, si accedía a darse otra oportunidad? Jacinta tenía miedo de esperar demasiado.

—Cenemos —sugirió él. Mathiaz le sujetó la silla y Jacinta tomó asiento. La luz de las velas danzaba por su rostro, esculpiendo fascinantes rasgos. Mathiaz levantó una a una las tapas de plata que mantenían calientes los platos—. No sabía qué te gustaría más, así que ordené que prepararan varias cosas.

—Me gustaría probar un poco de cada.

—Buena idea —convino él, sirviéndoles a ambos con destreza. Era extraño, cuando había tenido sirvientes toda la vida. Jacinta se lo comentó, y él contestó—: Cuando éramos niños, Eduard y yo nos colábamos en la cocina de palacio y observábamos. En una ocasión le dije a mi padre que quería ser chef cuando fuera mayor.

—¿Y qué dijo él? —preguntó Jacinta, riendo.

—Casi se desmaya. Estuvo una hora hablándome de las responsabilidades de la realeza.

—Jamás se me habría ocurrido pensar que esa responsabilidad pudiera ser una limitación.

—Pues lo es, en muchos sentidos. En otros, en cambio, disfrutamos de oportunidades que de otro modo no tendríamos. He conducido tanques, un aircraft, he estrechado la mano de Michael Jackson...

—¿En serio?

—Sí —asintió Mathiaz—, actuó en un recital benéfico que yo patrociné.

Jacinta nombró a otras celebridades que la mayoría de la gente habría dado cualquier cosa por conocer, y Mathiaz asintió, asegurándole que los conocía. Sin embargo no podía colarse en una cocina. Ironías, pensó Jacinta. La vida de Mathiaz quizá tuviera mucho glamour, pero ella gozaba de más libertad. Y jamás había necesitado un guardaespaldas.

La idea la devolvió a la realidad, y a su plan original. Hasta el momento, muchos detalles de la velada habían cambiado, pero nada más. Aquella noche él también la había besado, y le había arrebatado el sentido. Y ella seguía deseando a Mathiaz más de lo que hubiera querido. Jacinta trató de concentrarse en la cena, pero no podía hacer otra cosa que observarlo. Por fin dejó los cubiertos sobre el plato.

—¿Quieres algo más? —preguntó él—, ¿algo de postre?

—No, gracias, he comido demasiado. La cena era excelente.

—¿Quieres que ordene que preparen la película?

—Estoy muy cansada —objetó Jacinta, tratando de cambiar más detalles de aquella noche—. Creo que será mejor que nos despidamos.

—¿Conseguimos ver la película, aquella noche?

—Cada escena —mintió Jacinta, recordando que apenas le habían prestado atención.

—Ojalá pudiera recordarlo —comentó él, frustrado.

—Puedo contártela, si quieres.

—Soy capaz de pedírtelo, aunque solo sea para saber si es un farol —contestó él, escéptico.

—¿Y por qué iba a mentir?

—Dudo mucho que fuera capaz de estar sentado contigo, en plena oscuridad, y mirar de verdad a la pantalla.

—Tienes mucha imaginación —comentó ella.

—Si me contaras lo que sucedió, no tendría que recurrir a la imaginación.

—Ya te lo he contado —Jacinta sacudió la cabeza—, pero te niegas a creerme.

—No es que no te crea; es que no creo que sea toda la verdad —insistió Mathiaz—. ¡Por el amor de Dios, Jac, dime que no traté de forzarte!

—Has dicho hace un momento que no te crees capaz de algo así.

—Ese es el problema, que no lo sé. No me creo capaz, y jamás he hecho algo así, que yo recuerde. Pero cuando estoy contigo me siento arrastrado a hacer locuras. Te deseo, Jac. Y ese deseo es demasiado fuerte como para no haberlo sentido antes. No me gustaría pensar que eso ha afectado al modo en que te he tratado, pero tu negativa a discutir me hace dudar.

—No hiciste nada de lo que tengas que disculparte —contestó Jacinta doblando la servilleta escrupulosamente, y apartando la mirada—. Ninguno de los dos.

—¡Gracias a Dios! —exclamó él, aliviado. Jacinta alzó la vista—. Por un momento he creído que...

Jacinta volvió la vista inmediatamente hacia el jardín. Algo había llamado su atención. De haber sido el personal de seguridad de palacio, se habría dejado ver. Jacinta se puso en pie instantáneamente, alerta.

—Entra y apaga la luz —le ordenó a Mathiaz, en voz baja.

Por una vez él no discutió y, atravesando el balcón a grandes zancadas, entró. Enseguida las luces interiores se apagaron. Jacinta corrió a la balaustrada, a la luz de las velas, y saltó al jardín, esperando calcular bien la distancia. La altura era un poco mayor de lo que esperaba, y aterrizó con un fuerte golpe. Se tiró a tierra y permaneció quieta, escuchando.

El ruido procedía de los arbustos, a la derecha de la terraza. Jacinta se internó en ellos, tropezando con algo sólido. Era un cuerpo de una persona, cálido. Lo oyó jurar en el dialecto carramer, y de pronto se sintió arrojada contra la pared. Jacinta se recuperó y se tiró contra el asaltante. Lo hizo su prisionero, tirándolo al suelo y apoyando una rodilla contra sus costillas, y se lanzó a su cuello. Pero de pronto se sintió empujada hacia atrás por un brazo que la agarró de la laringe, y comenzó a toser.

Podía ver la silueta de aquel hombre recortada contra el cielo nocturno. Jacinta rodó por el suelo, tratando de agarrarlo con las piernas y quitárselo de encima. El asaltante, sin embargo, era más rápido, y sus ojos estaban acostumbrados a la oscuridad, así que logró detenerla y la agarró por el cuello. Enseguida encontró los extremos de su pañuelo y comenzó a ahogarla con ellos. Por un segundo Jacinta deseó haberse puesto el cinturón en lugar del pañuelo. Inmediatamente, la vista comenzó a nublársele. Sus esfuerzos por soltarse eran cada vez más débiles e inútiles.

En medio de aquel malestar, Jacinta oyó un fuerte golpe; el sonido de alguien aterrizando en el jardín, y un grito. No podía proceder del asaltante, que seguía ahogándola, así que debía de ser Mathiaz, saltando desde el balcón. Era una tontería, pensó mientras el tiempo parecía paralizarse. Con la pierna herida, no estaba en condiciones de saltar.

La idea de que el barón pudiera intervenir en la lucha le dio fuerzas para recobrarse y arrojar lejos al hombre que la ahogaba. Por fin podía volver a respirar libremente, recuperaba la visión. Pero antes de que pudiera arrojarse sobre el intruso, el barón lo agarró por detrás y lo sacó de las sombras hasta que su rostro se iluminó a la luz de la luna. Jacinta lo reconoció.

El hombre dio a Mathiaz una patada en la pierna herida con toda la fuerza de su desesperación. Mathiaz cayó, y el intruso corrió por el césped, perdiéndose entre los árboles. Jacinta se puso en pie.

—¿Has llamado a seguridad?

—Sí —asintió Mathiaz poniéndose en pie—, vienen de camino.

No tenía sentido que persiguiera al asaltante. La Guardia Real y los perros tenían más oportunidades que ella de alcanzarlo, así que Jacinta dejó que hicieran su trabajo.

—¿Cómo demonios ha podido llegar hasta aquí sin que salte la alarma ni se le echen los perros encima? —exigió saber Jacinta.

—No lo sé —contestó él haciéndose un masaje en la pantorrilla. Jacinta se acercó a él y se inclinó—. Yo estoy bien, ¿y tú?

—Sí, yo también —contestó ella, con la garganta dolorida. Jacinta oyó a los perros ladrar y vio figuras moviéndose en dirección a la playa. Alguien gritó; el asaltante huía en una barca. Lo habían perdido. Jacinta se volvió en dirección a Mathiaz y añadió—: ¿Qué demonios creías que estabas haciendo?

—¡Podía haberte matado!

—¡O yo podía haberlo matado a él! Dios sabe qué te habrás hecho en la pierna herida, saltando así.

—Mi pierna está bien —insistió él—, pero tu cuello es otro tema.

—Mi cuello está perfectamente.

—¿Sí?, ¿no me digas? Tu trabajo no incluye arriesgar el cuello, literalmente hablando.

—Sí, ese es mi trabajo —afirmó Jacinta encogiéndose de hombros.

—Trabajas para mí, yo diré en qué consiste tu tarea.

Jacinta miró a su alrededor nerviosa. Había muchas luces moviéndose por el jardín y muchas otras encendiéndose en las habitaciones del château. La gente se asomaba a la ventana, curiosa y preocupada, preguntando.

—¿Te importaría entrar dentro a discutir? —preguntó Jacinta.

—El asaltante se ha marchado; de otro modo, lo habrían atrapado los perros. El peligro ya ha pasado.

Solo había un modo de que Mathiaz evitara el peligro, y era entrando. Al fin y al cabo no había sonado la alarma al entrar el asaltante. Jacinta maldijo. Mathiaz la ayudó a caminar y ella reprimió el deseo de apoyar la cabeza sobre él, sintiendo el calor de su cuerpo. No iba a cometer dos veces el mismo error.

De pronto se echó a temblar. La situación había sido idéntica a la de Colin. Peor aún, porque estaba mucho más enamorada de Mathiaz de lo que lo había estado de adolescente.

—Estás asustada —afirmó él, malinterpretando sus temblores.

Jacinta dejó que Mathiaz la tomara en brazos y subiera las escaleras, cargando con ella hasta la estancia en la que habían cenado. Parecía que habían transcurrido horas. La habitación estaba llena de gente; había una gran confusión. Todos se apresuraron a ayudar, pero Mathiaz sacudió la mano y se apartaron, permitiéndole llegar al sofá, donde dejó a Jacinta. Ella se sentó, temblorosa. Mathiaz tenía mucho mejor aspecto que ella, a la luz. Al ver el pañuelo retorcido se lo quitó y maldijo, enfadado.

—¡Que alguien llame al médico!

—Es solo una herida superficial —protestó ella—. No hace falta que llames a la caballería. Yo soy la caballería, ¿recuerdas?

—¿Cómo voy a acordarme?, ¡tengo amnesia!

—¡Qué coincidencia!

—Y además soy tu cliente.

Jacinta se sentía demasiado débil como para protestar. Además, él tenía razón. Tenía que comenzar a pensar en él exclusivamente como cliente. Aquella noche se había permitido olvidarlo, y el precio podía haber sido la vida de Mathiaz.

Capítulo 7

Qué quieres...? —Jacinta tosió y volvió a intentarlo—: ¿Qué quieres decir con eso de que Andre Zenio tiene una coartada?

Había pasado un día y medio desde la escena del asalto. Por orden del doctor Pascale, ambos debían descansar. Jacinta había protestado, pero el moratón de su cuello parecía un pañuelo azul, negro y amarillo, y Mathiaz volvía a cojear. Era increíble que Zenio volviera a intentarlo, después de haber estado en la cárcel. Sin embargo Jacinta no podía negar lo que habían visto sus ojos.

Estar encerrada con Mathiaz significaba luchar contra sus impulsos. Ella misma se había negado a ir a la playa hasta que no arrestaran al asaltante, por considerarlo peligroso. El médico les había prohibido el gimnasio, así que solo quedaban la sauna y la piscina. Envuelta en una toalla, Jacinta se tumbó en un banco bajo mientras Mathiaz lo hacía en otro más alto. Era una locura encerrarse con él en aquella sauna, medio desnudos.

—Me llamaron justo antes de venir aquí. La policía y el equipo de seguridad de palacio han interrogado a Zenio, pero estaba en el hospital. Su mujer estaba dando a luz a su primer hijo —explicó Mathiaz.

—¿Cómo es posible que tenga un hijo? ¡Hace nueve meses estaba en prisión!

—Según la policía le concedieron un fin de semana, por buena conducta, debido a que su abuela estaba gravemente enferma.

—¡Sé lo que vi, era él! —insistió Jacinta.

—Puede que te equivoques, estaba todo muy oscuro —comentó él poniéndose en pie.

—Vi su rostro durante unos segundos, cuando tú me lo quitaste de encima. A la luz de la luna. Y es poco probable que me haya olvidado de su cara, después de lo de la última vez.

—Pues yo no le vi la cara, así que no puedo decir si era Zenio o no.

—Era Zenio —insistió ella cruzándose de brazos—. Debió de salir del hospital mientras su mujer estaba de parto, y entrar en palacio.

—Resulta difícil creer que ningún hombre pueda hacer algo así.

—Pero no imposible —murmuró Jacinta.

—El personal del hospital asegura que Zenio no abandonó a su esposa en toda la noche —afirmó Mathiaz—. El doctor Pascale también lo vio.

—¿Y qué hacía allí el doctor Pascale, a media noche? Se supone que está retirado.

Mathiaz apoyó la pierna herida en el banco y arqueó la espalda hacia atrás. La pose era tan masculina y relajada, que Jacinta tragó. Prefería no pensar en lo poco que le tapaba la toalla. Molesta consigo misma, Jacinta echó agua en el brasero ardiendo. Inmediatamente comenzó a salir vapor. Respiró despacio y trató de calmarse. El barón la miró a través de la nube de vapor.

—Estaba visitando a un amigo al que iban a operar al día siguiente.

—No son horas de visita.

—¿Piensas decirle eso a Pascale?

—No —negó Jacinta.

—Conozco a Alain Pascale de toda la vida, y jamás me ha engañado. Si dice que vio a Zenio en el hospital, es que estaba allí.

—Entonces es que Zenio tiene un doble —afirmó Jacinta poniéndose en pie y agarrándose la toalla—. Voy a ver si la policía tiene fotos de sospechosos a las que pueda echar un vistazo.

—Tú no vas a ninguna parte hasta que el médico te dé permiso.

—Puede que tú tengas que someterte a sus órdenes, pero yo no.

—Tú tienes que someterte a las mías —contraatacó Mathiaz muy serio.

—¡Vaya momento para sacar a relucir tu autoridad, barón!

—Me da igual. El médico me ha ordenado tomarme las cosas con tranquilidad, y tú vas acompañarme.

—Y si me escapo, ¿en qué calabozo me vas a encerrar?

—Ya pensaré algo —contestó Mathiaz—. Siéntate, por favor.

—Te estás tomando muy bien las órdenes del doctor. El Mathiaz que yo conocía se habría subido por las paredes, a estas alturas.

—No me has oído quejarme cuando hablé con Josquin. Puede que mi querido primo sea el regente, pero parece que no comprende que tener una pierna herida no me impide utilizar el cerebro.

—Sí, los dos estamos aquí encerrados, de momento.

—Bueno, pero resulta mucho más llevadero con una buena compañía —sonrió Mathiaz.

—Yo no soy una buena compañía —negó Jacinta—. Soy tu guardaespaldas, y no demasiado bueno.

—No permitiré que te eches la culpa por lo sucedido —afirmó Mathiaz acercándose a ella—. Si alguien tiene la culpa, es la guardia de palacio. Quizá alguno de ellos sea cómplice del asaltante.

—¿Y los empleados que prepararon la proyección de la película? —sugirió Jacinta—. En un palacio de este tamaño, es difícil mantener un secreto.

Mathiaz no había tenido en cuenta a los empleados, comprendió Jacinta al ver la expresión de sus ojos, oscurecidos momentáneamente. Estaba tan acostumbrado a verlos a su alrededor, que apenas era consciente de sus idas y venidas. Mathiaz se rascó la barbilla pensativo, y dijo:

—Tienes razón; la policía está convencida de que se trata de alguien de dentro.

—Eso explicaría que lograra entrar sin hacer saltar la alarma —confirmó Jacinta, que siempre había estado convencida de esa teoría.

—Sí, mi cerebro no debe estar funcionando a pleno rendimiento cuando no se me había ocurrido antes —dijo Mathiaz tomándola de las manos y besándole la frente.

Jacinta trató de soltarse. Mathiaz estaba demasiado cerca. Hasta el momento había sabido manejar sus sentimientos, pero había comenzado a considerar la posibilidad de que tuvieran un futuro juntos, y ese era un terrible error. El asalto le había hecho comprenderlo. El susto había hecho renacer en ella el miedo, recordándole que el amor no tenía cabida en su vida.

—¿Qué ocurre, Jac? —preguntó Mathiaz, notando su resistencia—. Pareces asustada, ¿es por el asaltante?

—Sí —mintió ella.

—Detestaría la idea de que yo te diera miedo.

—Se me cae la toalla —se excusó Jacinta, que se sentía atrapada.

—Bueno, no es que eso me importe... —contestó él soltándola, sujetándole la toalla.

Jacinta sintió pánico, nada más sentir los dedos de Mathiaz. Él sudaba, su fragancia era terriblemente masculina. Era consciente de cada uno de los detalles de su cuerpo, y eso le producía placer y amargura al mismo tiempo. No podía evitar el miedo que ese contacto le producía, pero detestaba esa fobia que le impedía acercarse a él. Mathiaz esbozó un gesto de preocupación, y dijo:

—Una mariposa.

—¿Te acuerdas de algo?

—Sí, estábamos tú y yo en la playa. Habíamos estado nadando. El agua estaba fría. Vinimos aquí, a calentarnos.

—Sí, hemos venido juntos a veces —confirmó Jacinta—, pero puede que no signifique nada.

—Estabas muy guapa, toda morena y con solo una toalla —afirmó él poniendo las manos sobre sus hombros—. Igual que ahora. Traté de persuadirte de que te la quitaras —continuó Mathiaz sonriendo traviesamente—. Estábamos jugando, luchando. Y se te soltó la toalla. La pusiste delante, para taparte, y te diste la vuelta para marcharte. Entonces fue cuando vi la mariposa.

—Estás soñando.

—Hay un modo de averiguarlo —sugirió él mirándola serio y alargando una mano hacia la toalla de Jacinta.

Jacinta dio un paso atrás, tropezando casi con el brasero. El calor que emanaba de él la detuvo. Mathiaz se interponía entre ella y la puerta. No tenía escapatoria.

—Si crees que voy a enseñarte la mariposa vas listo, barón.

—Así que sí tienes una mariposa tatuada —concluyó él, con los ojos brillantes—. Por un segundo me habías convencido de que confundía la realidad con un sueño. Un recuerdo muy sugerente, sí señor.

—Me la borré.

—Espero que hicieran un buen trabajo. No creo que sea fácil quitarse un tatuaje del...

—Ya sé dónde estaba —lo interrumpió ella ruborizada.

—Una mariposa de alas azules, no demasiado grande. Nunca me has dicho por qué te la tatuaste.

Jacinta se dejó caer en el banco. Recordaba muy bien cuándo se había tatuado la mariposa y por qué. Tras la muerte de Colin había vagado sin rumbo, sin saber qué hacer. No sabía qué quería, ni si merecía la pena, cuando cualquiera podía arrebatárselo todo en un instante. Sentada en el porche, en la granja de sus padres, había visto entonces una mariposa tratando de liberarse de la larva. Jacinta la había observado emerger. Era una preciosa mariposa, y para ella fue como una señal. Tras la dolorosa experiencia de Colin podía hacer dos cosas: dejarse hundir, o aprender de ella y luchar. El tatuaje había sido su forma de asegurarse de que no olvidaba la lección.

—Fue una idea de la adolescencia. Muchas chicas se hacían tatuajes entonces.

—Quizá, pero me da la sensación de que hay algo que no me cuentas —insistió Mathiaz.

—Si quieres, me invento una historia ahora mismo.

—No te molestes. Prefiero que no digas nada, si no quieres contarme la verdad.

—Esta conversación ya la hemos mantenido antes.

—Lo siento, Jac —se disculpó Mathiaz arrodillándose a su lado—. Acabo de recordarlo, y me gusta recuperar el pasado. De no haber sido...

—No hace falta que te disculpes, lo comprendo. El problema soy yo —suspiró Jacinta, tratando de sonreír—. Deberíamos celebrar que has recordado algo.

—¡Para lo que me sirve! De momento solo he conseguido ofenderte, y enfadarme.

—No es cierto —aseguró ella—. ¿Has olvidado que estamos en una sauna? No sé tú, pero yo estoy achicharrada.

—Sí, te estás poniendo muy colorada —confirmó él poniéndose en pie, sin soltarla.

—Echemos una carrera hasta la ducha —propuso ella—. Si es que puedes, con la pierna.

—Puedo dejarte atrás.

—Vamos a verlo.

Jacinta pasó por delante de él en dirección a las duchas. Lo oyó correr tras ella, obviamente contento. Debía de estar observándola. Entonces ella se dio la vuelta con los ojos brillantes y lo acusó:

—¡Lo has hecho a propósito!

—¡La idea ha sido tuya, no mía!

Mathiaz se cruzó de brazos y se apoyó en la pared. Parecía Tarzán en la jungla, cubierto solo con la toalla. Jacinta observó sus cabellos mojados, el brillo de su piel. Se le había escurrido la toalla hasta las caderas, revelando un vello oscuro. Jacinta se lamió los labios, sedienta de pronto.

—Me has hecho creer deliberadamente que ibas a correr —continuó acusándolo ella.

—Yo no he dicho qué iba a hacer. No hagas tantas suposiciones, Jac. ¿Es que no te lo han enseñado en clase de defensa personal?

—No suelo hacer suposiciones.

—Entonces te has distraído. Bien. Eso nos pone a los dos al mismo nivel, porque tú no haces más que distraerme a mí —sonrió Mathiaz, burlón—. Observarte correr, de espaldas, ha sido muy distraído.

—Considéralo parte de tu terapia.

—No creo que sea tan terapéutico —rio él—. Ese balanceo tuyo de caderas podría volver loco a cualquier hombre.

—Entonces adelántate la próxima vez.

—De haberlo hecho, me lo habría perdido —respondió él, satisfecho.

—¿El qué?

—No deberías dar zancadas tan largas, Jac. Es decir, Madame Butterfly.

—¡No pienso acompañarte más a la sauna! —exclamó Jacinta comprendiendo que le había enseñado más de lo que hubiera querido.

—¿Y si alguien me ataca, y necesito que me defiendas?

—Me quedaré fuera, delante de la puerta.

—¿Así vestida? Necesito una ducha helada.

—Detrás de ti, barón —le cedió ella el paso.

Capítulo 8

Un día después, mientras esperaba a que llegara el doctor Pascale, Mathiaz seguía obsesionado con la mariposa. Si sus relaciones con Jacinta habían sido tan impersonales como ella repetía, ¿cómo era posible que supiera que tenía un tatuaje en el trasero? De pronto Mathiaz alzó la cabeza y vio al doctor.

—¿Has entrado a hurtadillas?

—Yo jamás entro a hurtadillas —negó el doctor Pascale dejando su maletín sobre la mesa y abriéndolo—. He llamado, pero estás tan absorto que no me habrías oído ni aunque estallara una bomba.

—Le pedí a Lyons que me avisara cuando llegaras —sonrió Mathiaz.

—Pues no está en su puesto. ¿Dónde está hoy tu preciosa guardaespaldas?

—Ha ido a la academia a revisar unas cuantas cosas. Como gracias a ti no puedo salir, le dije que se marchara, que la guardia de seguridad cuidaría de mí.

—Pues no fueron de gran utilidad la última vez —señaló Pascale.

—No, Jacinta piensa que el intruso tiene un cómplice dentro de palacio. De otro modo, no se explica que lograra entrar. La policía lo está investigando.

—Sí, es inteligente —asintió Pascale—. Y guapa. Me sorprende que no se haya casado.

—Quizá no quiera.

—Aún no he conocido a una sola mujer que no quiera casarse —comentó el doctor—. Helen, mi mujer, era como Jacinta. Inteligente, independiente, una profesional. Pero en cuanto el amor entró en escena, nada de eso importó.

—Olvídalo, Alain. A ella no le interesa —negó Mathiaz.

—Pues consigue tú que le interese.

—Estás suponiendo que a mí sí me interesa.

—Si no te interesara, no estarías tan obsesionado. Súbete la manga —ordenó el doctor. Mathiaz obedeció, y el médico le tomó la tensión—. Lástima, estás perfectamente —murmuró Pascale dejando el equipo y examinándole la pierna—. Y la pierna se recupera, a pesar de tus esfuerzos por desbaratar mi trabajo. La próxima vez, deja que los de seguridad se encarguen de los intrusos, ¿quieres?

—¿Quieres hacerme tú el favor de decirle a Josquin que estoy bien, y que puedo trabajar?

—Te estás recuperando, pero aún no estás repuesto del todo. No, mientras no recuperes la memoria.

—Pero tú mismo dijiste que era posible que no la recuperara —se quejó Mathiaz.

—¿Has ido a ver al especialista, como te recomendé? —preguntó Pascale, leyendo la respuesta en la expresión de su rostro—. No, eres tan cabezota como el peor de los Marigny.

—Pues da la casualidad de que he recordado cosas.

—¿Cuántas cosas?

—El funeral del príncipe Henry, y otros detalles —explicó Mathiaz.

—Bueno, algo es algo. Pero eso no significa que estés del todo bien.

—Alain, ¿estabas tú en Valmont la última vez que Jacinta trabajó para mí?

—Venía de vez en cuando, de visita —contestó el médico, curioso.

—¿Sabes tú qué ocurrió entre ella y yo?

—¿No deberías preguntarle eso a ella? —inquirió a su vez el doctor.

—Se lo he preguntado —afirmó Mathiaz, dando a entender que había sido inútil.

—¿Y qué crees tú que pasó? —preguntó el médico tomando asiento.

—Muchas cosas que ella prefiere que no recuerde.

—¿Y por qué iba a querer ocultártelas?

—Esa pregunta ya me la he hecho yo —contestó Mathiaz—. La única respuesta que se me ocurre es que, fuera lo que fuera, acabó mal.

—¿De verdad lo crees?

—Algo debió de salir mal, sí, pero lo que siento por ella es demasiado fuerte como para... como para que sea solo un sueño, como dice ella.

—Yo no conozco la historia —suspiró el médico—. Dudo que nadie la conozca, excepto vosotros dos. Pero si te sirve de ayuda, te diré que cuando estabais juntos había que ponerse gafas de sol para no quedar deslumbrado por vuestro amor.

—¿Entonces manteníamos una relación?

—Si no la manteníais, es que fingíais muy bien. Los dos merecéis un Oscar de Hollywood.

—Según Jacinta era una tapadera —continuó Mathiaz—. Nos hacíamos pasar por pareja.

—Creo que esos Oscar están a punto de llegar —afirmó el médico poniéndose en pie y recogiendo su maletín.

—¿Crees que le importo?

—Yo no soy consejero matrimonial, Mathiaz. Tendrás que reflexionar y averiguarlo por tu cuenta.

—Gracias por todo, doctor.

—De nada. Le diré al príncipe Josquin que puedes trabajar, pero acude a un especialista.

—Lo pensaré.

Jacinta estaba feliz de poder volver a su mundo, aunque solo fuera durante unas horas. O eso, al menos, se repetía ella. La idea de ofrecerle a su ayudante, Shelley Hackett, la posibilidad de ser su socia le parecía cada día más interesante.

Shelley dirigía la academia en su ausencia, y estaba haciendo un buen trabajo. Los papeles estaban en orden, más aún de lo que solían estar con ella. Había cada vez más clases, y más clientes. No había ninguna razón para que permaneciera allí, excepto porque no quería volver a ver a Mathiaz.

Jacinta se había quedado helada nada más recordar Mathiaz el tatuaje. A pesar de no acordarse de más detalles de momento, él comenzaba a sospechar la verdad.

—¿Te parece bien cómo dirijo la academia, jefa? —preguntó Shelley asomando la cabeza por el despacho.

—Sí —sonrió Jacinta—. Podías haberme dejado algo a mí.

—Bien, te prepararé una pequeña crisis, la próxima vez —comentó Shelley entrando y apoyándose en la mesa—. ¿Qué tal en palacio?

—Tuvimos un episodio violento, hace un par de días. Alguien entró sin que nadie lo advirtiera, pero escapó en barca —explicó Jacinta.

—Sí, lo leí en los periódicos. Y he visto tu cuello, esta mañana.

—Sí, no es la mejor propaganda para la academia —asintió Jacinta llevándose la mano al cuello.

—Al contrario —negó Shelley—. Al día siguiente de la heroicidad se apuntó mucha gente.

—No fue ninguna heroicidad —negó Jacinta—. Lord Montravel me quitó al intruso de encima antes de que me matara.

—¡Qué hombre! —suspiró Shelley—, Supongo que no se acuerda de... ya sabes.

—No, no sé a qué te refieres —mintió Jacinta..

—De que te hizo proposiciones matrimoniales.

—Él no me hizo proposiciones matrimoniales —negó Jacinta.

—Te las habría hecho de haberte quedado.

—Pero no fue así, y no es probable que me las haga ahora.

—¿No?, ¿no crees que su amnesia te proporciona una segunda oportunidad?

—Por lo que a él respecta, yo simplemente trabajo para él.

—Bueno, me marcho. La clase empieza en cinco minutos. Ojalá pudiera quedarme a charlar —comentó Shelley dirigiéndose a la puerta—. Piensa en las segundas oportunidades —añadió, antes de salir—. No todos las tenemos.

Segundas oportunidades, reflexionó Jacinta mirando por la ventana. No creía en ellas, igual que no creía en el destino. Colin no había tenido una segunda oportunidad. Y Mathiaz había estado a punto de perderla.

Jacinta recordó una cinta de vídeo que había estado estudiando antes de entrar a trabajar como guardaespaldas para él. La primera regla era mantener al cliente a salvo, lejos de cualquier peligro. El hecho de que Mathiaz hubiera intervenido en el altercado significaba que no había hecho bien su trabajo. Furiosa consigo misma, Jacinta pensó en dimitir. Debía hacerlo, por los dos. Antes de que las cosas llegaran demasiado lejos. Si él se lo permitía, claro. Absorta en sus pensamientos, no oyó el ruido de la puerta. Sin embargo sí vio el reflejo de un hombre en el cristal. Jacinta se giró, alerta.

—¿Puedo ayudarlo?

—Estoy buscando a Jacinta Newnham.

—¡Mathiaz! —exclamó Jacinta, reconociendo inmediatamente la voz.

—El mismo —confirmó él quitándose la visera de béisbol y la peluca—. Te he engañado.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Probar mi teoría —afirmó él quitándose las gafas de sol—. He encontrado este disfraz en mi despacho, y me he figurado que debía usarlo para salir de incógnito.

—¿Y cómo has conseguido salir del château sin levantar sospechas?

—Me uní a un grupo de turistas que salían y tomé un taxi. Sencillo.

—Y peligroso —objetó ella tomando la visera—. Podrían matarte con este disfraz.

—¿Entonces me lo he puesto otras veces?

—Sí —confesó Jacinta al fin, tras vacilar—. Lo usabas cuando querías estar a solas con... una mujer.

Mathiaz había deseado salir con ella como cualquier otra pareja normal, pero dadas las amenazas del momento resultaba imposible. Por eso había comprado aquel disfraz, para salir de incógnito del château. Jacinta había sido incapaz de convencerlo de que era una locura, y había acabado por acceder y esperarlo en un coche, a las puertas de palacio. Habían pasado el día en Perla, haciéndose pasar por turistas.

Aún recordaba lo ocurrido al pasar junto a la fuente Aimee. Él le había salpicado, jugando. La fuente era de 1892 y estaba adornada con la escultura de una mujer. Mathiaz había dicho que le recordaba a ella.

—¿Con quién? —exigió saber él, sobresaltándola.

—¿Cómo dices?

—Quiero saber con qué mujer deseaba estar a solas.

—¿Y cómo voy a saberlo? Un verdadero caballero jamás habla de su vida amorosa.

—A menos que sea con la mujer en cuestión —comentó Mathiaz con ojos brillantes.

—Eso tendrás que preguntárselo a ella.

—Creo que acabo de hacerlo.

—No lo sabes seguro.

—No, evidentemente.

—Bueno, está bien —accedió Jacinta, comprendiendo que era una crueldad atormentarlo, negándose a responder—. Es cierto, te disfrazaste para vernos.

—¿Para hacer qué?

—Turismo.

—¿Salí a hurtadillas del château, disfrazado así, para hacer turismo? —preguntó él una vez más, incrédulo.

Jacinta alzó la barbilla. ¿Por qué no le había dicho la verdad desde el principio? Mathiaz podía interpretar su silencio erróneamente, sospechando aún más cosas de las que ella habría querido. No recordaba nada, así que se veía obligado a creer lo que ella decía.

—La guardia se había redoblado en palacio, a causa de la amenaza. Decías que te estabas volviendo loco, que querías salir a dar una vuelta por la ciudad. Fuimos a visitar los lugares habituales: el museo, el Heritage Centre, la fuente Aimee.

—Según parece, lo pasamos bien.

—Fue... educativo.

—Bien, entonces comenzaremos por el Heritage Centre.

—¿Ahora?

—¿Y por qué no? —preguntó Mathiaz volviendo a ponerse la visera, la peluca y las gafas. El disfraz lo transformaba por completo, a pesar de su sencillez—. Vamos.

—Aún tengo trabajo que hacer.

—Entonces iré solo —afirmó Mathiaz, sabiendo perfectamente que ella no se lo permitiría.

—Iremos en mi coche —accedió al fin Jacinta.

El Heritage Centre era el proyecto arquitectónico más novedoso y audaz de Perla. Era un edificio construido en honor a la monarquía, que había sabido unir las islas en una sola nación, manteniéndola en paz durante centurias. El centro atestiguaba la riqueza cultural del lugar. Pero para llegar hasta él tenían que pasar por el Tesoro Real, el escenario de la explosión. Las puertas habían sido restauradas, pero la fachada estaba aún en reparaciones.

—¿Recuerdas algo?

—Ojalá —contestó Mathiaz—. Este lugar me intranquiliza, pero nada más. Jamás debió suceder algo así.

—Pero sucedió. ¿Te duele la pierna?

—Solo cuando la fuerzo. No me molesta caminar, así que no hace falta que vayamos despacio esta tarde.

—Jamás se me habría ocurrido.

El Heritage Centre, situado en una pequeña península a escasa distancia del centro comercial de la ciudad, constaba de tres edificios cuya forma recordaba a las principales islas de Carramer. Cada edificio mostraba un aspecto distinto de la herencia cultural. Uno estaba dedicado a los Mayat, la etnia oriunda de Carramer, mientras los otros dos se centraban en las culturas oceánicas y en el Carramer actual. Había teatro, biblioteca... Alrededor había un jardín con senderos de coral y vegetación autóctona, formando distintas plazoletas adornadas con esculturas míticas.

—Debería hacer esto más a menudo —comentó Mathiaz mientras caminaban por uno de esos senderos, leyendo las placas correspondientes.

—¿Y por qué no lo haces?

—Pertenecer a la Familia Real tiene sus desventajas —señaló él.

—¿Te refieres a la necesidad de llevar guardaespaldas, o chófer al menos?

—Sí, no resulta fácil, tener intimidad.

Mathiaz la tomó de la mano como si quisiera demostrarle que aquel día no sería igual. El gesto había sido natural, pero Jacinta se ruborizó. Apartar la mano habría resultado violento, así que la mantuvo enlazada a la de él, notando con sorpresa que no sentía pánico.

Caminaron y leyeron las placas, y Mathiaz fue contándole historias relacionadas con lo que se decía en ellas. Jacinta sentía el pulso latirle en los oídos, y apenas prestaba atención. De pronto él dejó de hablar y tiró de ella, ocultándose bajo un platanero. Era tarde, el jardín se había quedado vacío.

Mathiaz se apartó la visera e inclinó la cabeza. Quizá se estuviera aprovechando de las circunstancias, pero no podía evitarlo. Llevaba toda la tarde deseando besarla. Acarició su mejilla y su cuello, y sintió sus venas palpitar. ¿De miedo, o de excitación? ¿Cómo convencerla de que no debía temer nada de él, cuando no recordaba nada?

Jacinta le devolvía los besos con tanta pasión, que no cabía duda de que lo deseaba tanto como él. ¿Pero por qué, entonces, no le contaba todo lo ocurrido? Las respuestas de Jacinta eran ambivalentes, confusas. Como si se sintiera desgarrada entre el deseo y la necesidad de huir. Mathiaz alzó la cabeza.

—Jacinta, si te he hecho daño, lo lamento más de lo que puedas imaginar.

—¿Y qué te hace pensar que me has hecho daño? —preguntó ella, desorientada.

—He debido de hacer o decir algo de lo que prefieres no hablar —Jacinta abrió la boca para contestar, pero él se la tapó con un dedo, haciéndola callar—. No importa, porque no volverá a repetirse esta vez. Te lo prometo.

—¿Esta vez?

—Puede que mi amnesia sea para bien; podemos empezar de nuevo.

—Pides demasiado.

—Sí, lo sé. Algún día me contarás qué ocurrió, y yo trataré de arreglarlo, si es posible. ¿De acuerdo? —Jacinta vaciló, pero luego asintió. El rostro de Mathiaz reflejó alivio. Tenía miedo de que ella le negara esa oportunidad—. Me alegro, porque me estoy enamorando de ti. Hay tantas cosas en ti que tiran de mí.... No solo tu belleza, sino también tu fuerza interior y tu forma de ser, afectuosa, tu sentido del humor. No puedo creer que esto esté sucediendo por primera vez; me hace sentirme demasiado bien.

—¡Oh, Mathiaz, no es tan sencillo! —exclamó ella alarmada, observando que, a pesar de sus esfuerzos, su relación con Mathiaz volvía a ser la misma, y no podía cambiar la historia.

—Es todo lo sencillo que queramos que sea —respondió él—. A menos que tú quieras contarme por qué tiene que ser complicado.

El pánico se apoderó de Jacinta instándola a huir, a salir corriendo, a escapar. Cualquier cosa con tal de no tener que oírle decir, una vez más, que la amaba. Solo el deber la mantuvo en su lugar. Tenía que pensar en la seguridad de Mathiaz.

—No es necesario que tú sientas lo mismo... aún —continuó Mathiaz, malinterpretando su silencio—. Por ahora solo quiero que sepas lo que siento, pero no volveré a mencionarlo hasta que no estés preparada, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—Bien, entonces sigamos con la clase de historia.

Jacinta apenas prestó atención pero, a pesar de ello, no dejó de vigilar, alerta ante cualquier peligro. Lejos de desorientarla, aquella declaración agudizó sus sentidos. Mathiaz no sabía que ella era incapaz de darle lo que quería. Aceptar su amor significaba despertar la fobia, y eso la conduciría a abandonarlo. Tan absorta estaba Jacinta en ello, que estuvo a punto de no verlo. Un hombre parecía observarlos. De pronto lo reconoció.

—¡Andre Zenio!

—¿Dónde? —preguntó Mathiaz girando la cabeza.

—Ha desaparecido. Iba en dirección al Tesoro —señaló Jacinta, aunque demasiado tarde—. ¿Qué hace aquí?

—Seguirme a mí no, con este disfraz. Es un lugar público, tiene derecho a estar aquí.

—De todos modos volveremos al coche por otro camino.

Jacinta abrió bien los ojos, pero no volvió a ver a Zenio. No se tranquilizó, sin embargo, hasta no estar a salvo en el château. Nadie los siguió, pero ella seguía enfadada consigo misma por su falta de profesionalidad. Cuando estaba con Mathiaz, se quedaba absorta. Pero no podía dimitir. De haberlo hecho, habría tenido que contarle a Mathiaz cuánto lo quería. Y sabía cómo reaccionaría cuando le dijera que tenía fobia. Mathiaz le aseguraría que no importaba, que lo comprendía. Y acabaría por protegerla a ella, en lugar de ella a él.

Capítulo 9

Incapaz de contenerse, Jacinta caminaba de un lado a otro del despacho de Mathiaz. A él no le importaba, la observaba. Se movía con gracia. Llevaba un top de flores que ocultaba la herida del cuello, atado con un lazo a la espalda y cruzado sobre el pecho. Al caminar, enseñaba la piel dorada de la cintura.

—No lo comprendo —dijo ella—. El hombre que vi en el Heritage era Zenio.

—La guardia de palacio lo ha vigilado desde que creíste reconocerlo la última vez, cuando el incidente del jardín. Dicen que ayer estaba en el hospital.

—¿Desde que creí reconocerlo?

—Estoy convencido de que tú lo crees realmente. Las dos veces, Jac.

—No, evidentemente no lo crees.

—Mi opinión no tiene importancia; él tiene coartada en los dos casos —alegó Mathiaz.

—Las coartadas pueden ser falsas.

—No lo creo, con toda la plantilla del hospital de testigo, y la guardia vigilándolo —contestó el barón, molesto—. Vas demasiado lejos. Andre Zenio me amenazó, pero lo detuvieron y cumplió condena. Tiene derecho a hacer su vida como cualquier otra persona, sin que sospechemos constantemente de él.

—Pero alguien tuvo que poner esa bomba —alegó Jacinta apoyando ambas manos sobre la mesa del despacho, dejando ver un amplio escote.

—Evidentemente, por eso la policía está investigando, para encontrar al culpable. Obsesionarse con Zenio no sirve de nada.

—Así que estoy obsesionada, ¿no es eso?

Aquella conversación no acabaría como había planeado. Al despertar aquella mañana, Mathiaz había pensado invitar a Jacinta a ver con él los fuegos artificiales de esa noche, previos a la fiesta del día siguiente, el Journey Day, que conmemoraba la unión de las islas en una sola nación. Toda la Familia Real asistiría, con gran pompa, y Mathiaz pretendía que comenzaran a ver a Jacinta como algo más que un guardaespaldas. Eso, si no se habían figurado ya que había algo más. Asistir con ella a la fiesta, como pareja, daría que hablar. Mathiaz no pretendía pasar toda la velada con la Familia Real. Tras asistir a los fuegos artificiales, como era su deber, quería volver con Jacinta a la villa y celebrarlo en la intimidad.

—Bueno, quizá esa palabra es demasiado fuerte —matizó Mathiaz.

—Desde luego que lo es.

—Pero tienes que reconocer que ves a ese hombre en todas partes —insistió él.

—Solo cuando aparece —contestó ella, enderezándose—. ¿No te parece una extraña coincidencia?

—Te olvidas de algo.

—¿De qué?

—De que tú estabas conmigo en las dos ocasiones —señaló Mathiaz.

—¿Crees que podría ser yo su objetivo, esta vez?

—No el de Zenio, pero sí el del hombre al que viste, al que confundes con él.

—Soy experta en artes marciales, tengo buenos reflejos. Era él.

—A veces nos equivocamos, sobre todo cuando solo disponemos de unas décimas de segundos —le recordó Mathiaz—. A oscuras, al calor de la pelea, o ayer, que estabas absorta mirándome a mí, no es posible ver las cosas con claridad.

—¿Y qué te hace pensar que ayer estaba distraída mirándote a ti?

—Yo, desde luego, lo estaba.

Y ella, reflexionó Jacinta mientras ajustaba el ordenador del aparato de gimnasia instalado en el despacho de Mathiaz. Jacinta se subió a la máquina y la cinta comenzó a rodar bajo sus pies, obligándola a caminar. El movimiento la relajaba, descargando en parte la tensión. Por muchas coartadas que tuviera Zenio, estaba completamente segura de haberlo visto. Le dolía que Mathiaz no la creyera. ¿Sería cierto que estaba obsesionada?

Tenía miedo por él. No olvidaba la amenaza de Zenio, la bala contenida en la carta. ¿Encontrarían la siguiente bala en un arma? Tenía que confiar en su instinto. Zenio estaba implicado en el atentado, y había que detenerlo.

—De todos modos, ¿qué podía estar haciendo Zenio en el edificio del Tesoro? —preguntó Mathiaz.

Jacinta giró la cabeza y lo miró. Él desvió la vista de sus piernas al rostro, y echó a caminar hacia ella. A medio camino, sin embargo, se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se detuvo. El instinto le decía que si quería llegar a alguna parte con ella, tenía que ir con cautela.

Mathiaz había observado su expresión de pánico el día anterior, al declararle su amor. Por alguna razón, la asustaba. Y no era porque no sintiera nada por él, estaba convencido. Jacinta le había devuelto los besos con pasión. La había sentido estremecerse, responder con deseo. Su miedo se debía a otra razón. Y la clave estaba en el pasado que él no lograba recordar. Lo intuía. Mathiaz se apartó el pelo de la frente y se dio un masaje en las sienes.

—¿Te duele la cabeza? —preguntó Jacinta acercándose.

—Sí, mucho.

—¿Estás tomando los analgésicos?

—No necesito analgésicos, Jac, necesito respuestas —contestó él observando el pánico en ella, una vez más.

—Yo no puedo darte esas respuestas, Mathiaz.

—¿No puedes, o no quieres?

—Ambas cosas.

Aquella respuesta lo detuvo en seco. Mathiaz tomó su mano y la hizo su prisionera, sujetándosela a la espalda y atrayéndola hacia sí. El deseo lo embargaba. La rodeó por los hombros, extendiendo la palma de la mano sobre su nuca, y la obligó a inclinar la cabeza hacia atrás. Jacinta entreabrió la boca, y él, desvergonzadamente, aprovechó la postura para besarla.

Aquel beso satisfizo en parte sus necesidades, pero despertó otras. Mathiaz jamás había sido tímido con las mujeres, pero sí se sintió cohibido con ella, en ese momento. Jacinta estaba aterrada.

—Tú sabes cuánto me preocupo por ti —murmuró contra su boca, reprimiéndose para mantenerse a escasos centímetros de ella, sin sucumbir.

—Sí, lo sé —contestó ella lamiéndose los labios, secos.

—Pero eso te asusta, por alguna razón. ¿Por qué?

—¿Qué te hace pensar que estoy asustada? —preguntó Jacinta.

—Estás rígida, hay miedo en tus ojos.

—No de ti.

—Entonces, ¿de qué?

Por un instante Mathiaz creyó que Jacinta iba a decírselo, pero finalmente ella volvió la cabeza. Él ocultó la desilusión lo mejor que pudo y la soltó. Cuando era adolescente, su profesor de equitación, un hombre de la isla de Nuee, le enseñó a tratar a los caballos salvajes con cariño y paciencia, no con la fuerza bruta. La destreza de aquel hombre siempre le había parecido milagrosa. Al principio los animales reaccionaban asustados, pero al final acababan comiendo de su mano.

Por lo que se refería a Jacinta, contaban con todo el tiempo del mundo. Según aquel entrenador de equitación, las prisas no eran buenas. El tiempo era la mejor cura, la clave para transformar el miedo en amistad y amor. Mathiaz decidió concederle a Jacinta todo el tiempo que necesitara, aún a pesar del coste que eso suponía para él. Le costaba refrenarse para no poseerla allí mismo, pero dio un paso atrás y recordó las palabras del profesor de equitación.

Jacinta había visto el brillo del deseo en la mirada de Mathiaz. Ella también lo sentía en su interior. Casi deseaba que él no fuera tan fuerte. ¿Qué habría hecho si la hubiera poseído allí mismo? Un estremecimiento recorrió todo su cuerpo, acelerándole el pulso. Jacinta estuvo a punto de esbozar un gesto de frustración, y se volvió de espaldas a él. Pero Mathiaz no le iba a conceder tan fácilmente la retirada. Tiró de ella, esa vez con suavidad, y añadió:

—Ven aquí, Jac. No tienes nada que temer de mí.

Temblorosa, Jacinta enterró el rostro en su hombro y sintió su calor y fuerza reconfortándola. No se atrevía a alentar la chispa de esperanza que surgía en su pecho cada vez que él la tocaba. ¿Pero se conformaría él con lo poco que le daba?

Mathiaz necesitaba a una mujer que se entregara a él sin reservas, con la misma intensidad y pasión que demostraba él. Y mientras el miedo la obligara a reprimirse, jamás sería esa mujer. Era casi para echarse a reír. ¿Cómo podía mostrar tanta valentía ante un verdadero peligro, y ser, sin embargo, tan cobarde ante el amor?

—¿Qué te resulta tan divertido? —preguntó él alzando su rostro.

—Nada.

—Espero que algún día me lo cuentes.

—Nunca se sabe —respondió ella. Mathiaz la soltó. Jacinta se dirigió hacia la ventana, alejándose de él. Abajo, en el jardín, los obreros se afanaban llevando materiales de construcción de un lugar a otro—. ¿Qué están haciendo ahí abajo?

—Montar una tribuna para ver los fuegos artificiales.

—¿En el jardín de palacio? ¿No se celebra en Perla, como todos los años?

—Este año, Josquin ha decidido celebrar una fiesta especial en Château Valmont en honor a la ascensión al trono del príncipe Christophe.

—¿Y no podía haber encontrado un modo más seguro de celebrar el hecho de haber encontrado al heredero de la Corona? —preguntó Jacinta temerosa de que se abriera el palacio al público, dada la situación.

—Josquin no está dispuesto a ceder ante amenaza alguna —asintió Mathiaz, de acuerdo con ella—. En lo que a él respecta, lo de esta noche es una fiesta como otra cualquiera. Habrá un número limitado de visitantes en los jardines, atestados de policía, pero el château estará cerrado al público. Quiero que tú me acompañes, esta noche.

—Por supuesto, no faltaré.

—No me refiero a acompañarme como mi guardaespaldas. Quiero que seas mi pareja —puntualizó Mathiaz.

—¿Quieres que volvamos a utilizar nuestra vieja tapadera de siempre?

—No, no quiero tapaderas. Será real.

—No lo creo, Mathiaz —respondió ella con voz trémula. Mathiaz quedó profundamente desilusionado, y decidió preguntarle por la razón de su negativa abiertamente—. Hace unos instantes me ha dado la impresión de que estabas dispuesto a esperar el tiempo que fuera necesario. ¿Cuánto has esperado, cinco minutos?

—Sí, soy impaciente —confirmó Mathiaz—. ¿Te sorprende?

—No, la impaciencia es una de tus cualidades.

—No la mejor.

—No, pero tienes otras que la compensan —alegó Jacinta.

—Quiero que me acompañes —repitió Mathiaz tras una pausa, cambiando de conversación.

—Estaré encantada de asistir a la fiesta, como tu guardaespaldas.

—No quiero a una mujer armada hasta los dientes, que se pase la velada mirando a todas partes menos a mí.

—Para eso es para lo que estoy aquí —repuso Jacinta encogiéndose de hombros.

—No, esta noche no. Esta noche quiero que lleves un vestido bonito y el pelo suelto, como lo llevas cuando no estás de servicio.

—No creía que te hubieras dado cuenta.

—No sé cuándo fue, pero tengo tu imagen grabada en la mente con un vestido largo, negro, y algo dorado en el pelo. Y no me digas que estoy soñando —añadió viéndola abrir la boca para decir algo—. Puede que no sepa cuándo fue, pero estoy seguro de haberte visto así.

—Jamás discutiría contigo, barón. Si me ordenas vestirme de fiesta, obedeceré.

—Sabes perfectamente que no te lo estoy ordenando.

—Pues no iré si no es así —la cabeza sacudió ella.

—Entonces te lo ordeno —repuso él suspirando, hastiado—. Y olvídate del arma. Esta noche yo te protegeré, para variar. Deja las heroicidades para la policía y el equipo de seguridad.

—¿Es una orden? —preguntó ella sonriendo.

—Si es necesario...

Mathiaz no había mencionado nada acerca de lo que harían cuando acabaran los fuegos. Prefería concederle más tiempo, para que fuera acostumbrándose. Ya encontraría el momento de sugerirle que dieran un paseo por la playa, a la luz de la luna, y compartieran una cena íntima. El tiempo era la clave para transformar el miedo en amor, y no permitiría que su impaciencia lo echara todo a perder, cuando había tantas cosas en juego.

Capítulo 10

Jacinta sabía exactamente a qué vestido se refería Mathiaz. Se lo colocó encima y se miró al espejo, en su habitación. Lo había llevado la noche en que él le había declarado su amor. Aquella noche no había habido fuegos artificiales, excepto las chispas de su imaginación. En aquel instante podía sentirlas de nuevo en toda su intensidad, pero sabía perfectamente adónde la llevarían.

Permanecería con él todo el tiempo que pudiera. Le permitiría besarla y declararle su amor, hasta que el miedo se apoderara de ella. Entonces haría la maleta y se marcharía, exactamente igual que la última vez... a menos que pudiera dominar su fobia.

¿Pero podría? Por experiencia, sabía lo que eso implicaba. El miedo sería intenso, más fuerte que cualquier peligro al que se hubiera enfrentado. Podía luchar con un asesino, pero el pavor de su interior era invisible, no tenía lógica. Era mucho lo que se jugaba. Pero si conseguía quedarse, ¿en qué se convertirían Mathiaz y ella? La mera idea la asustó. Podía hacerlo. Lo haría. Jamás se había sentido tan motivada para intentarlo.

Tentada a cambiar aunque solo fuera un detalle de la historia, Jacinta arrojó el vestido sobre la cama. Sabía, sin embargo, que ningún otro vestido serviría, cuando Mathiaz fuera a buscarla. Le pediría a un sirviente que le comprara un spray de reflejos dorados para el cabello, y así estaría exacta a la otra vez. De todos modos, apenas había logrado cambiar nada. ¿Por qué no dejarse llevar por el déjà vu, y esperar a ver adónde la llevaba? Si se ponía cualquier otro vestido retardaría el proceso de recuperación de la memoria de Mathiaz y, por otro lado, la ropa no iba a ayudarla a superar el miedo.

En realidad no era un vestido lo que había llevado aquella noche, sino un pantalón ancho. Era comprensible que Mathiaz no lo recordara. Solo se veía que eran pantalones cuando se movía. La parte de arriba era un cuerpo sin mangas, con escote de pico profundo. Jacinta se lo puso y se miró al espejo. Las heridas del cuello casi habían desaparecido. Las disimularía con una cinta de terciopelo.

Jacinta sintió la excitación recorrer todo su cuerpo. Era puro deseo lo que corría por sus venas. Aunque quizá estuviera mezclado con miedo. Ambas sensaciones eran tan semejantes, que era fácil confundirlas. Le costaría distinguirlas, llegado el momento.

Porque, antes o después, el momento llegaría. Y probablemente fuera esa misma noche, a juzgar por la expresión de los ojos de Mathiaz aquella mañana. Él la había deseado durante más tiempo del que podía siquiera recordar.

Mathiaz fue puntual. La miró de arriba abajo, complacido, y respiró hondo.

—Estás maravillosa —dijo en voz baja, acariciándole la mejilla, tratando de averiguar, quizá, si era real—. Recuerdo este vestido —añadió tomándola de la mano—. Pero no es un vestido, ¿no?

—Lo recuerdas, ¿verdad?

—No tanto como quisiera, y si me pongo a fantasear, jamás veremos los fuegos artificiales.

—Bueno, entonces será mejor que vayamos a tu fiesta.

—No es mi fiesta, sino la de Josquin. Tengo que hacer acto de presencia durante el programa oficial, pero el resto de la noche es mía, y puedo hacer lo que quiera.

—¿Y qué piensas hacer?

—¿De verdad necesitas preguntarlo? —preguntó él a su vez, sugerente.

—No.

—Espero no volver a oír esa palabra esta noche.

—Quiero decir que no necesito preguntarlo —explicó Jacinta.

—Bien, entonces nos entendemos.

Mathiaz quería hacerle el amor esa noche, estaba claro. La intensidad de su deseo era patente en su forma de mirarla y tocarla. Jacinta se sentía dividida. Lo deseaba como jamás había deseado a ningún otro hombre, pero le daba miedo ese deseo. Jamás había permitido que nadie se le acercara tanto, siempre se había apartado.

—Necesitarás un chal por si hace frío —advirtió él. Jacinta recogió su chal—. Esto es muy fino, no te dará calor.

—Te sorprendería, si supieras cuánto.

—¡Pero si es más ligero que la tela de una araña! —exclamó él.

—Sí, dicen que cabe por el agujero de un anillo de compromiso, pero yo no lo he probado.

—¿Dónde estarán los anillos de compromiso cuando uno los necesita? —sonrió él.

—Mathiaz, yo...

—Cuando estoy contigo, se me ocurren miles de cosas que jamás se me habían ocurrido antes; como por ejemplo pensar en bodas y finales felices —la interrumpió él.

—¿Y cómo sabes que no se te había ocurrido antes? —sonrió ella, sin ganas.

—Cierto, no lo sé. Porque supongo que tú no me lo dirías, si hubiéramos hablado de ello el año pasado.

—No, no hablamos de ello —contestó Jacinta con absoluta sinceridad.

—Me alegro.

—¿Te importaría decirme por qué?

—Porque quiero acordarme de cada uno de los detalles, cuando lo hagamos —sonrió él.

—Ah... —susurró Jacinta, suspirando—. Eso de perder la memoria es duro, ¿no?

—A veces —contestó él, serio—. Quizá deba ir a un especialista, tal y como me recomendó el doctor Pascale.

—¿Y por qué no has ido?

—Porque eso significaría aceptar que he perdido un año de mi vida, y me niego a creerlo.

—Jamás fuiste de los que se rinden —comentó Jacinta rozando su mejilla con el dorso de la mano.

—Esta noche tampoco pienso rendirme —aseguró Mathiaz capturándole la mano y llevándosela a los labios—. Cada vez que me acuerdo de algún detalle, vuelvo a sentir esperanzas.

—Yo también —señaló ella impulsiva y sinceramente, a pesar de que también le producía tensión.

Quería que Mathiaz recuperara la memoria a pesar de las consecuencias. Él recordaría la confusión y el dolor que su rechazo le había causado, y su negativa a darle una explicación. Jacinta no esperaba que él comprendiera. Mathiaz no podía sospechar la verdad. Llevaba años disimulándola; a veces lograba engañarse incluso a sí misma. Sin embargo no se sentía capaz de soportar la desilusión que vería en él una segunda vez. Mathiaz le colocó el chal sobre los hombros rozando su nuca, haciéndola estremecerse. Al notarlo, la besó.

—¿Quieres saber lo que quiero hacer de verdad? —murmuró él, alzando la cabeza—. Esta podría ser la aparición pública más corta de la historia de la realeza.

—¿Es necesario que vayamos?

—Sí, es mi deber —suspiró él—. Josquin debe de estar esperándonos.

Jacinta se agarró de su brazo esperando sentir ansiedad, pero se sorprendió cuando notó solo una fuerte excitación. La noche se presentaba maravillosa. Estaba en compañía del hombre al que amaba, y no como su guardaespaldas. ¿Qué podía temer?

—¿Eres feliz? —preguntó Mathiaz en un murmullo, a su oído.

—Por supuesto —asintió ella.

El príncipe Josquin estaba espléndido, con la princesa Sarina a su lado y su hijo, el príncipe Christophe, en medio. Los ojos del pequeño brillaban de excitación. Josquin y Sarina la saludaron calurosamente, aunque él pareció vagamente sorprendido. Jacinta se sentó junto a la princesa, con Mathiaz al otro lado, y miró a su alrededor, llevada por la costumbre.

Había mucho personal de seguridad mezclado entre la multitud. Los que iban de uniforme la saludaron discretamente y los de incógnito no se inmutaron. Entre toda aquella gente, Jacinta reconoció un rostro: el de Barrett Lyons. Miraba furtivamente de un lado a otro, mientras hablaba con otro hombre que habría jurado era Zenio.

Pero no podía ser Zenio. Según el último informe de seguridad, entregado aquel mismo día, la policía le había dado permiso para viajar a Nuee con su mujer y su hijo. Había ido a pasar aquella fiesta con sus padres, y tenía que presentarse en la comisaría de Nuee mientras se encontrara allí.

Al volver a mirar, Jacinta vio al secretario solo. No había ni rastro del otro hombre. Jacinta sintió que se le ponía la carne de gallina.

Todos se pusieron en pie al sonar el himno nacional. El programa de la fiesta comenzó. Primero apareció una descendiente de los Mayat, contando la historia del primer rey que había unido las islas. La historia terminó con la tradicional frase: «Y así nació nuestra querida patria, Carramer». La gente prorrumpió en aplausos, que sonaron tan fuertes como disparos. Jacinta se alteró, pero Mathiaz la tomó de la mano. El príncipe Josquin lanzó un discurso sobre el futuro de la nación, y Mathiaz agradeció a todos sus buenos deseos hacia él durante la convalecencia y habló después del pasado y del presente.

Después cantó un coro, y finalmente tocó la orquesta. Luego le llegó el turno a la música pop, que tomó el escenario por asalto mientras la gente aplaudía. Jacinta también aplaudió. Era feliz, pensó. Pero entonces, ¿por qué estaba alerta, convencida de que algo terrible iba a ocurrir?

—Parece que por fin van a comenzar los fuegos artificiales —comentó Mathiaz.

Las luces del escenario se apagaron, dejando solo una tenue luz alumbrando a la orquesta, que comenzó a tocar. De pronto una galaxia de estrellas cruzó el cielo, arrancando suspiros y gritos de admiración entre el público. Jacinta sonrió ampliamente cuando un cometa gigante y brillante pasó por encima de ellos, regándolos con una lluvia de estrellas e iluminando el cielo. Luego, contuvo el aliento cuando un crisantemo de colores cambiantes se abrió, allá en lo alto. Entonces todo el cielo se coloreó.

—¡Es increíble! —exclamó agarrándose a la mano de Mathiaz.

—Sí, increíble —murmuró él a su oído, con la mirada fija en ella, sin mirar al cielo.

Jacinta sabía que no se refería a los fuegos. Otros crisantemos se abrieron formando una orquesta coral perfectamente calculada. Lanzas, cascadas, fuentes y más cometas continuaron alumbrando el cielo, coloreándolo de rojo, amarillo, verde, azul, dorado y plateado. Y cada uno de ellos recibió su aplauso del público.

Un enorme cohete estalló en el cielo, dejando un rastro luminiscente tras de sí como una Vía Láctea. Alcanzó su punto culminante y explotó justo encima de ellos, con un sonido atronador. Mientras el ruido se apagaba, Jacinta sintió que Mathiaz apretaba su mano con fuerza. Lo miró preocupada y vio su expresión.

—¿Te has acordado de algo?

Él asintió, muy serio. Jacinta se preguntó qué habría recordado. Mathiaz parecía sufrir. Se puso en pie, con evidente esfuerzo, y rechazó la mano de ella, que intentaba ayudarlo.

—Salgamos de aquí.

Aquel cohete había sido el punto culminante de la fiesta. Enseguida se encendieron las luces y la gente se puso en pie para marcharse. Mathiaz se acercó al príncipe Josquin y se despidió.

—¿Qué ocurre?, ¿qué has recordado? —preguntó Jacinta mientras cruzaban el césped en dirección a la villa, con la música sonando tras ellos, y la gente bailando.

—Te lo diré cuando lleguemos.

Jacinta se desmoronó. Desde el principio había sabido que llegaría ese momento, pero no estaba lista para pagar el precio. Mathiaz no querría volver a verla, y eso le desgarraba el corazón. Él guardó silencio hasta el momento de traspasar el cordón de seguridad y entrar en la villa. Barrett Lyons los esperaba. ¿Se trataba de una coincidencia, o se lo había ordenado el barón? Jacinta solo deseaba que se marchara y los dejara solos.

Mathiaz le ordenó al secretario que le sirviera una copa. Jacinta rechazó el ofrecimiento. Lyons obedeció y volvió al bar, ocultándose entre las sombras. Mathiaz se lo bebió de un trago y dejó el vaso sobre una mesa.

—¿Por qué no me dijiste que estabas implicada en la explosión del edificio del Tesoro?

—¿Qué? —preguntó ella incrédula.

—Ya me has oído. Estabas allí, ¿verdad?

Jacinta se esforzó por alzar la cabeza dignamente y mirarlo a los ojos. Mathiaz no apartaba la vista de ella, la acusaba. Pero no tenía sentido negar algo que él, obviamente, recordaba.

—Te dije que estaba haciendo jogging, que pasaba por allí.

—No pasabas por allí, no estabas haciendo jogging. Estabas haciendo algo, tenías algo en las manos. ¿Qué era?, ¿qué hacías, segundos antes de que estallara la bomba?

—Por favor, no me preguntes eso.

—Te lo pregunto, y espero una respuesta —insistió él, con dureza—. Eres cómplice, ¿no es cierto?

—Yo no tengo nada que ver, te lo juro —negó Jacinta—. Tienes que creerme.

—Ojalá pudiera.

Jacinta se sintió desfallecer. Jamás habría imaginado que Mathiaz llegaría a semejante conclusión. Y no podía ni creer lo profundamente que esa sospecha la hería. Pero él tenía razón, estaba más implicada en lo ocurrido de lo que nunca había querido confesar. Solo que en esa ocasión tampoco le diría toda la verdad. Se sentía incapaz de admitir su amor ante él, y menos delante de Lyons.

Mathiaz abrió la puerta y comenzó a dar órdenes a gritos, de mal humor, al guardia que estaba fuera. Instantes después, dos miembros del cuerpo de seguridad entraron, esperando la siguiente orden del barón. Jacinta los reconoció.

—Llévense a la señorita Newnham a su habitación y quédense guardando la puerta.

—No es necesario que hagas esto —objetó Jacinta al ver a los empleados rodearla.

—No me dejas otra alternativa —respondió Mathiaz tenso—. Voy a ponerte bajo arresto domiciliario hasta que me digas qué estabas haciendo en el Tesoro.

Jacinta miró a Lyons, de espaldas. Era inútil contarle a Mathiaz que lo había visto con Zenio. Pensaría que mentía, que trataba de desviar la atención. ¿Pero y Lyons?, ¿formaba parte de la conspiración? Era mejor callar, hasta estar segura.

—No tengo nada que decir —suspiró Jacinta.

—Llevadla a su habitación —ordenó Mathiaz.

El corazón de Jacinta se desgarró, mientras las puertas se cerraban separándola de Mathiaz quizá por última vez.

Capítulo 11

La lujosa suite se había convertido en una prisión. Jacinta siempre había detestado sentirse enjaulada, caminaba de un lado a otro, alterada. Era demasiado tarde. Al día siguiente, sin Lyons, le contaría a Mathiaz lo que había visto. Ver a Zenio tres veces era demasiada coincidencia, pero necesitaba probar que tenía un doble; solo entonces la creerían.

Jacinta no podía olvidar la expresión de desilusión de Mathiaz al abandonar el salón. Lo cierto era que no podía culparlo por sospechar. Todas las piezas encajaban según recobraba la memoria. Ella había estado en el escenario del atentado, segundos antes de que estallara la bomba.

Pero tenía que haber una explicación. Zenio debía de tener un doble, un hermano. Esa era la clave. Y debía de tener un contacto dentro de palacio, para poder entrar con libertad. ¿Barrett Lyons? Necesitaba pruebas.

Jacinta dejó de caminar y se detuvo a considerar las alternativas. Mathiaz había puesto guardias en su puerta, pero no en el balcón. Y el resto del personal no debía de haberse enterado aún de su situación. No levantaría sospechas, si la veían en el jardín. Podía mezclarse fácilmente entre el público. Jacinta ocultó el arma bajo una capa y saltó la balaustrada.

Un grupo de visitantes se dirigía a la puerta principal. Jacinta se unió a ellos, aprovechándose de la idea de Mathiaz. Nada más cruzar la entrada se distanció de ellos.

—Vamos a Perla, ¿quieres que te llevemos? —le ofrecieron los ocupantes de un coche, acercándose por detrás.

—Si no es mucha molestia, he perdido a mi acompañante.

—Claro, sube.

Eran turistas americanos. Jacinta procuró guardar silencio durante el trayecto, y dio el nombre de la calle donde vivía Zenio. Si estaba en Nuee, como aseguraba la policía, podría echar un vistazo a la casa sin que nadie la molestara. Jacinta se tapó con la capa, antes de acercarse. La casa de Zenio estaba a escasos metros, pero había luz dentro.

Sus sospechas aumentaron al ver salir a un hombre de ella y encender un cigarrillo. Era Zenio. Jacinta se tapó el rostro con la capa y caminó en su dirección. Zenio se sobresaltó.

—Andre, cariño —lo llamó Jacinta distorsionando cuanto pudo su voz—, cuánto me alegro de verte.

—¡Qué demonios...!

—Soy yo, Susie.

—Seas quien seas, te equivocas de hombre.

Así pues, había acertado. No se trataba de Andre Zenio. Jacinta fingió ofenderse.

—No me digas que ya me has olvidado, Andre, después de haber trabajado conmigo durante tres meses en la cocina de la prisión. Me prometiste que volveríamos a estar juntos cuando salieras, pero no me has llamado ni una sola vez.

—No la conozco, señorita —contestó el hombre tirando el cigarrillo al suelo y pisándolo—, y no soy Andre.

—Basta ya, Andre.

—No sé qué le ha prometido mi hermano, señorita, pero es un hombre con familia —afirmó el hombre suspirando.

—¿Está casado?

—¿Es que no se lo ha dicho?

—No, ni tampoco que tuviera un hermano tan parecido a él —contestó Jacinta.

—Pues así es —contestó el hombre metiéndose la mano por dentro de la chaqueta. Jacinta se asustó, pero él sacó solo la cartera—. ¿Cuánto?

—No quiero dinero, quiero ver a Andre.

—Pero él no quiere verte —afirmó el hombre sacando unos billetes y poniéndoselos en la mano—. Búscate otro hombre que no tenga mujer e hijo recién nacido.

Jacinta fingió sollozar, agarró el dinero y se marchó. Estaba contenta, pero bajó los hombros tratando de aparentar pesadumbre y tomó un taxi, que pagó con el dinero de Zenio. Escalar por el balcón, de vuelta a su habitación, resultó mucho más difícil que bajar. Respiraba entrecortadamente cuando llegó. Dejó la capa y el bolso sobre una silla, a oscuras, y encendió la luz.

Mathiaz estaba tumbado en su cama, con la espalda apoyada sobre el cabecero. Seguía vestido con la ropa de la fiesta, y tenía el cabello revuelto. Estaba muy serio.

—¿Te has divertido en tu escapada?

—Conseguirás que te mate como sigas dándome esos sustos, barón —afirmó ella dejándose caer sobre la cama.

—¿No vas a darme una explicación?, ¿no hay disculpas?

—¿Y por qué habría de disculparme?

—Por violar el arresto domiciliario —afirmó él.

—Tenía una buena razón.

—Espero que me la cuentes —dijo él incorporándose y sacando las piernas de la cama.

El tono de voz de Mathiaz, helado, demostraba a las claras que no estaba dispuesto a creerla. Era inútil explicarse. No obstante, Jacinta contestó:

—Estás convencido de que estoy implicada en la colocación de esa bomba, ¿verdad?

—Te vi. ¿Qué otra cosa puedo creer, si no me das una explicación?

—No quería decir nada en presencia de Lyons, porque estoy convencida de que él sí está implicado. Durante el concierto, lo vi hablando con un hombre exactamente igual a Andre Zenio.

—Lyons lleva décadas sirviendo a la Familia Real, y los dos hemos leído esta mañana el informe de la policía con respecto a Zenio —contestó Mathiaz—. Está en Nuee.

—Pero su hermano gemelo no.

—Si tuviera un hermano gemelo, la policía lo habría averiguado al investigar su pasado cuando entró a trabajar aquí.

—No, si no consta en ninguna parte —negó Jacinta—. Después de verlo casualmente tres veces en lugares donde supuestamente no podía estar, decidí investigar. Su gemelo no existirá legalmente, pero yo he hablado esta noche con él.

—Sí, y puede que te lo estés inventando todo para limpiar tu nombre.

—¿De verdad me crees capaz? —preguntó Jacinta.

—No quieres contarme lo sucedido el año pasado, ni quieres explicarme qué hacías en el escenario del atentado —afirmó Mathiaz tomándola por los hombros y sacudiéndola—. ¿Te sorprende?

—Piensa lo que quieras, pero ordena a la policía que lo investigue. El hermano de Zenio está en su casa, en Perla.

—Eso suponiendo que tenga un hermano gemelo.

—Naturalmente —asintió Jacinta, notando su escepticismo.

—¿Y qué iba a ganar él asesinándome?

—¿Un triunfo político?, ¿vengarse, por encarcelar a su hermano?, ¿fama? —sugirió Jacinta—. La gente como él tiene motivos que el resto de nosotros no podemos ni imaginar.

—Buen trabajo, tratando de convencerme —afirmó Mathiaz irónico.

—Si tanto sospechas de mí, ¿por qué no llamas a la policía y ordenas que me metan en la cárcel?

—Sí, lo he pensado al entrar aquí a obligarte a recapacitar y ver que te habías marchado —explicó Mathiaz. De modo que había ido a verla para hablar. Eso significaba que no estaba seguro de su culpabilidad—. Pero a pesar de tus evasivas a la hora de responder, no creo que tu sitio esté entre rejas.

—Y sin embargo tampoco crees que sea inocente, ¿verdad?

—Creo que no eres culpable de tratar de hacerme daño, Jac.

—Jamás te haría daño a propósito, barón.

—¿Y sin querer?

Jacinta sintió que Mathiaz la acorralaba como un lobo a su presa, que insistía en preguntar por la razón de su miedo, y dio un paso atrás, metafóricamente hablando.

—No estoy segura de comprender a qué te refieres —contestó Jacinta, con una evasiva.

—Hay una razón por la que no me permites acercarme a ti —afirmó Mathiaz. Jacinta contuvo el aliento—. ¿Estás casada?

La pregunta era tan desatinada que Jacinta estuvo a punto de echarse a reír. Hasta que vio que él hablaba en serio. Estuvo tentada de mentir y decir que sí, de acabar de una vez. Pero fue incapaz.

—No, no estoy casada —suspiró Jacinta—. Jamás lo he estado. Deberías saberlo, por el informe de la policía.

—Los informes no revelan siempre toda la historia.

—Pues en eso no se equivocaban; pero no comprendo qué...

Mathiaz la interrumpió, reclamando su boca en un larguísimo beso que la dejó temblando. Jacinta no se resistió cuando él tiró de ella, respondiendo a su beso desde lo más profundo de su corazón. Él enredó los dedos en sus cabellos, y Jacinta alzó los brazos para rodearlo por la nuca y estrecharlo. Las sensaciones la invadían, gloriosa y confusamente. Se sentía pletórica de deseo, pero también sentía la sombra del miedo planear sobre ella.

Como una jauría de lobos, un pavor imposible de nombrar la acechaba, advirtiéndole del mal que recaería sobre él si le permitía acercarse. Resistiéndose apenas, Jacinta se aferró a él, negándose a dejarse vencer. No permitiría que el miedo la alejara de él.

Mathiaz recorrió todo su cuerpo con las manos, notando sus temblores. El deseo crecía hasta hacerle arder la sangre, hasta bloquearle el pensamiento. Desorientada, Jacinta apenas se dio cuenta de que él bajaba la cremallera de su top hasta que la brisa rozó su piel, mientras la tela se deslizaba hasta la cintura. Las manos de Mathiaz reemplazaron aquella tela, acariciándola hasta dejarla sin sentido.

Jacinta echó la cabeza atrás. Mathiaz la sintió estremecerse y se vanaglorió del maravilloso efecto que producía en ella. Jacinta entrecerraba los ojos provocativamente. Era preciosa. Mathiaz apenas podía pensar, nublado como estaba por la fiebre y los rápidos latidos del corazón. Pero no necesitaba pensar. Ella lo deseaba. Él la deseaba. ¿Qué otra cosa importaba?

Respuestas. La palabra casi lo desgarró. El dolor y la imperiosa necesidad de saber lo abrumaban. Necesitaba conocerla carnalmente, lo deseaba tanto que todo el cuerpo le dolía. Pero también necesitaba conocerla en el otro sentido, conocer las profundidades de su alma, indagar qué habían significado el uno para el otro en el pasado. Eso era lo que buscaba.

Mathiaz respiró hondo y enterró el rostro en su cuello. Su fragancia femenina lo embargaba, y la suavidad de sus pechos lo atraía más allá de todo control. Las palabras de amor parecían querer salir de su boca, pero el instinto le ordenaba callar. Tenía el presentimiento de que ese momento ya lo había vivido, de que la había asustado con esas palabras. ¿Era un sueño, o un recuerdo?

Jacinta gimió suavemente, restregándose contra él y haciéndole perder el poco control que le quedaba. Entonces, de pronto, igual que si se hubiera abierto una puerta, las imágenes comenzaron a surgir en su mente casi con demasiada celeridad, impidiéndole asimilarlas. Mathiaz se resistió a la necesidad de luchar y dejó que esas imágenes danzaran, a pesar del dolor que le producían. Bendito dolor, que le devolvía los recuerdos del año perdido.

Las rodillas le temblaban, un ciego dolor de cabeza lo desgarraba. Pero no importaba. La tormenta pasó rápidamente, haciéndolo sentirse más fuerte, renacido. Por fin lo recordaba todo, lo sabía todo. Junto con aquel año plagado de recuerdos, Mathiaz sintió que una corriente de alivio lo invadía. Jacinta no era responsable del estallido de la bomba. Al contrario, había tratado de salvarlo. Nada más salir del coche la había visto arrojar algo en dirección al lago. Segundos después el estallido lo había dejado en blanco.

Al tiempo que su mente se aclaraba, Mathiaz comprendió que los temblores que atenazaban a Jacinta no se debían al deseo. Recordaba que ella había reaccionado del mismo modo después de decirle que la amaba la primera vez, antes de abandonarlo. Y estaba decidido a averiguar por qué.

—¿Qué ocurre? —preguntó acariciando su frente, notando que tenía fiebre.

—Nada.

—Estás enferma —continuó Mathiaz observando que le rechinaban los dientes, y tapándolos a ambos con una manta.

—Estoy bien.

—Algo ocurre, llamaré al médico.

—No me dejes, abrázame —rogó Jacinta aferrándose a él, impidiéndole marcharse—. Es lo único que necesito. Abrázame, Mathiaz. No me dejes nunca marchar.

Era fácil estrecharla. Mathiaz solo deseaba tomarla en sus brazos y enterrarse en ella tan profundamente que los dos se perdieran para siempre. Los labios de Jacinta la traicionaron. Ella deseaba lo mismo, lo besaba. Pero lo hacía de un modo extraño, frenético. Parecía dividida entre el deseo y el pánico. Jacinta lo acarició, pero él tomó sus manos y las mantuvo entre ambos, creando la distancia necesaria para conseguir su objetivo.

Contarle que acababa de recuperar la memoria no era una opción. Jacinta jamás se marcharía mientras siguiera creyendo que la necesitaba. Era mejor ocultárselo de momento. Jugar a hacerse el inválido no les haría daño mientras trataba de cambiar el futuro. O al menos eso quería creer.

Tenía que hacerlo lenta, muy lentamente. Mathiaz luchó contra el deseo. No permitiría que Jacinta se rindiera a él mientras no supiera por qué había huido la última vez. Por mucho que lo deseara, debían derribar primero una barrera que les permitiera hacer el amor libremente, tal y como él deseaba. Jacinta jamás le había dado una explicación, pero él estaba decidido a averiguar la verdad.

—Mathiaz... —lo llamó ella, sintiendo que la agarraba con fuerza.

—Primero necesito saber que me deseas.

—¿Necesitas preguntarlo?

—Creo que me deseas, pero tienes miedo.

—¿Y por qué iba a tener miedo? —preguntó ella con naturalidad mientras su cuerpo la traicionaba, tenso.

—Eso cuéntamelo tú —sugirió Mathiaz tumbándola en la cama para ponerse cómodos.

Jacinta luchó. La fobia amenazaba con vencerla, mientras Mathiaz insistía en que la sacara a la luz. Se había sentido enfebrecida de deseo por él, dispuesta a vencerla. Mathiaz no hubiera debido detenerla.

Pero sí, sí debía detenerla, rectificó Jacinta. Él deseaba que hicieran el amor libremente, sin miedos. Lo comprendía. Jacinta notaba que estaba excitado, y sin embargo se reprimía. Por su bien. Conmovida y resignada, Jacinta suspiró. La fortaleza de Mathiaz era un arma de doble filo. Quizá hubiera llegado el momento de contárselo todo.

—Cuando era joven, amé a un hombre. Éramos adolescentes, y estaba convencida de que había inventado el amor. Planeábamos casarnos cuando termináramos de estudiar.

—Continúa —la alentó él, besándole ambas manos.

—Necesito un vaso de agua.

—Lo que necesitas es hablar —se negó él.

—Se llamaba Colin. Íbamos de vuelta a casa, después de una fiesta, cuando se nos pinchó una rueda. Colin la estaba cambiando cuando apareció un grupo de adolescentes borrachos, parando el coche a nuestro lado. Primero nos amenazaron, y luego comenzaron a tocarme. Colin trató de defenderme y ellos...

—Tranquila —trató de calmarla Mathiaz, acariciándole el pelo.

—¿Cómo voy a tranquilizarme? Uno de ellos golpeó a Colin. ¡Lo mataron! —exclamó con voz rota.

—No puedo acertar a comprender cómo te sentiste —la calmó él, abrazándola—. ¿Y a ti?, ¿te atacaron?, ¿por eso te da miedo la intimidad?

—Ojalá fuera así —respondió ella con ira—. Lo habrían hecho, de no haber llegado la policía. Los arrestaron, y mi testimonio los mandó a la cárcel por el asesinato de Colin.

—Es natural que la experiencia te asustara.

—¡Tú no lo comprendes! No estaba asustada, estaba... loca de miedo. Desde entonces siento fobia, un pánico terrible a que algo malo pueda sucederle a la persona a la que amo.

—Quizá debas seguir el consejo que me diste a mí, e ir a un especialista.

—¿Es que crees que no he ido? ¡Lo he probado todo! Terapias, medicamentos, hipnosis. No sirve de nada, así que me he rendido y me he resignado a vivir con el problema.

—A vivir sin amor —la corrigió él—. No es una opción.

—Ha funcionado, hasta ahora.

—¿Y ahora?

—Ahora tú lo has complicado todo —afirmó Jacinta.

—La vida es complicada, Jac —dijo él tomando su rostro entre las manos.

—Pero a ti no te asusta como a mí.

—Te he visto en situaciones peligrosas y jamás has demostrado miedo.

—Es irónico, ¿verdad? Me lanzo a la pelea sin inmutarme, y sin embargo aquí estoy, muerta de miedo.

—No quiero que temas nada por mí.

—No puedo seguir hablando de esto —afirmó Jacinta poniéndose en pie y ajustándose la ropa, mientras comenzaba a caminar de un lado a otro por la habitación.

—Huir no va a curarte.

—Tampoco ningún especialista, ni hablar. ¿Es que no lo comprendes? La única solución es mantenerme a distancia de los demás. Es el único modo. En realidad, no es tan malo —contestó Jacinta tratando de convencerse de ello, a fuerza de repetirlo.

—Pronto amanecerá —dijo él poniéndose en pie también—. Hablaremos de esto mañana.

—Entonces ¿sigo bajo arresto domiciliario?

—¿Qué harías si te dijera que no? —preguntó Mathiaz acercándose a la ventana para ver los primeros rayos de sol, tiñendo el cielo.

—Volver a Perla. Informa al servicio de seguridad de que necesitas un nuevo guardaespaldas.

—No quiero un nuevo guardaespaldas, te quiero a ti —afirmó Mathiaz dándose la vuelta.

—¿A pesar de creer que estoy involucrada en el atentado?

—Me diste tu palabra de que no tenías nada que ver.

—Entonces, ¿me crees? —preguntó Jacinta vacilante.

—Sí —asintió Mathiaz—. Voy a ordenar incluso que investiguen lo del hermano gemelo. Mientras tanto, necesito que me des tu palabra.

—Por favor, no me hagas esto —rogó Jacinta.

—Debo hacerlo, por los dos. Quiero que me prometas que seguirás aquí unos días más.

—¿Y qué lograrás con eso? Yo ya no puedo serte útil.

—Al contrario, creo que por fin vamos a llegar a algún sitio.

—No puedes cambiar mi forma de ser —insistió ella—. Déjame marchar.

—No quiero. Además, estoy convencido de que tú tampoco lo quieres, en el fondo.

—¿Vas a practicar conmigo una terapia de aversión?

—Mientras esa aversión no sea hacia mí... —sonrió él ligeramente.

Un cúmulo de confusas sensaciones embargó a Jacinta, difíciles de describir. Por primera vez, sin embargo, ella se atrevió a concebir esperanzas.

—Aquí estaré.

—Entonces retiraré la guardia —sonrió él ampliamente.

—Gracias.

—No te apresures a dármelas; mañana comenzará el verdadero trabajo.

Mathiaz se marchó antes de que ella tuviera tiempo de pedirle que se explicara.

Capítulo 12

A la mañana siguiente, mientras desayunaban juntos en la villa, Mathiaz le contó a Jacinta sus planes para ese día. Lejos de alegrarse, Jacinta se alarmó.

—Ya que insistes en que siga a tu lado, tengo que decirte que no apruebo tu idea de visitar el Tesoro.

—No te estoy pidiendo permiso —puntualizó Mathiaz—, iremos esta tarde.

—¿Los dos?

—Sí, tú vienes conmigo —afirmó Mathiaz.

—No va a causarte más que problemas, mientras no hayan detenido a quien puso la bomba.

—¿Has oído alguna vez decir que la mejor defensa es el ataque?

—¿Pretendes que alguien te ataque?

—Es la única forma de conseguir unas cuantas respuestas —confirmó Mathiaz.

—¿Y qué piensa el servicio de seguridad?

—No se lo he preguntado.

—Pero vas a llevarte a la guardia, ¿no? —continuó preguntando Jacinta.

—No, mi guardaespaldas cuidará de mí.

—Sí, igual que la última vez —afirmó ella con amargura.

—Tú no estabas a mi servicio cuando estalló la bomba.

—Debería haber estado.

—Pues esta vez estarás, que es lo que importa —respondió Mathiaz restándole importancia y tratando de minimizar su sentido de la culpabilidad.

—Me sorprende que confíes en mí después de lo de anoche.

—Tu secreto no ha minado mi confianza en ti, Jac. Al contrario, te respeto más aún ahora que conozco la batalla que has tenido que librar para estar donde estás —afirmó Mathiaz.

—¡Figúrate, yo que pensaba ser educadora infantil!

—Te imagino, regañando a niños de cuatro años —sonrió él.

—Sí, es horrible tener que regañar. Pero a veces es el único modo —sonrió ella.

—Creo que los niños se te darían bien.

—Sí, soy una buena tía, pero mi hermana Debbie dice que mimo demasiado a sus hijos.

—¿Cuántos tiene?

—Tres. El pequeño Ryan, Christie, de siete años, y Matthew, de diez —explicó Jacinta.

—Me gustaría conocerlos.

—A mis padres no les gusta abandonar la granja, pero mi hermana vino a verme con su familia hace unos meses. ¿Cómo piensas organizar la visita de esta tarde?

—He ordenado que vuelvan a tasar el anillo de bodas de Antoinette; voy terminar lo que fui a hacer cuando estalló la bomba. Le dije a Lyons que lo arreglara todo para que nos encontráramos allí con el tasador.

—¿Se lo has dicho a Lyons...? ¿A pesar de que quizá él...?

—Precisamente por eso —la interrumpió Mathiaz.

—Pretendes tenderle una trampa —observó Jacinta, a quien no le gustaba nada la idea—. Espero que sepas lo que estás haciendo, barón.

—Confía en mí.

—Es en el hermano de Zenio en quien no confío.

—No será ningún problema —repuso Mathiaz terminándose el café y poniéndose en pie—. Le diré a la policía que lo vigile —añadió, consultando el reloj—. Tengo un consejo de ministros a las diez. Voy a hacer un poco de ejercicio hasta esa hora. ¿Vienes?

—¿No te da miedo luchar conmigo y que te venza?

—Si no recuerdo mal, fui yo quien te venció a ti la última vez. Pero siempre puedes fingir que tengo cuatro años, como el pequeño Ryan.

—No, prefiero ir a pasear por la playa —contestó Jacinta.

Al volver a su habitación a cambiarse de ropa, Jacinta se sintió extraña. No solo la alteraba la idea de volver aquella tarde al edificio del Tesoro, algo más la inquietaba. De pronto se dio cuenta. ¿Cuándo le había dicho a Mathiaz la edad de Ryan?

El edificio del Tesoro era un lugar comúnmente visitado por los turistas, ya que albergaba las joyas de la Corona. Había sido el palacio del primer príncipe de Valmont. Era un edificio de granito rosa, de estilo morisco, de altos techos y estancias enormes, con las paredes cubiertas de paneles de madera de sándalo. En el centro había un vestíbulo con un enorme acuario circular, lleno de corales y peces tropicales luminosos. En la fachada, las columnas soportaban un pórtico monumental que daba a un lago y a una estatua del primer príncipe. La carretera separaba los jardines de la playa de arena blanca de Diamond Beach, y todo ello estaba rodeado de césped y árboles, muy cerca de la ciudad.

Jacinta estaba nerviosa, mientras la limusina se acercaba y se detenía delante de una puerta secundaria, alejada del público. Llevaba el arma oculta en la ropa, colgada al hombro con un cinturón. Mathiaz subió las escaleras y asintió en dirección al guardia que salió a saludarlos. Caminando a su lado, mirando a todos lados, Jacinta no pudo evitar recordar la última vez que estuvo allí, el día de la explosión. No vio nada extraño ni fuera de lo normal, pero estaba convencida de que algo iba a ocurrir.

Jacinta escuchó las pisadas de Mathiaz, mientras los conducían a la estancia en la que la Familia Real despachaba sus asuntos. Tensa, observó que Barrett Lyons los esperaba, sentado ante una enorme mesa con un cofre de madera delante. Lyons se puso en pie. Parecía alterado.

—Me temo que el anillo de bodas de Antoinette ha desaparecido, lord Montravel. He ordenado y dirigido una búsqueda exhaustiva en el edificio del Tesoro.

—Me aseguraste que estaba en su sitio, después de la explosión —afirmó Mathiaz ocultando la tremenda furia que debía de sentir.

—Sí, y desde entonces no ha sido expuesto al público —asintió Lyons—. Por eso creía que estaba aquí, a salvo.

—¿Quién ha tenido acceso a esta estancia desde el día de la explosión? —inquirió el barón.

—La señorita Newnham —se apresuró Lyons a afirmar.

—¿Y cuándo fue eso? —continuó Mathiaz volviendo la vista hacia ella.

—Justo después de la explosión, señor. Ella insistió en comprobar que el anillo estaba intacto, antes de seguirlo a usted al hospital.

—¡Eso es mentira! —afirmó Jacinta.

—Tú estabas en la escena del atentado —señaló Mathiaz.

—Jamás lo he negado, pero no sabía que hubieras venido a ver el anillo —se defendió Jacinta, a quien jamás la había preocupado otra cosa que la vida de Mathiaz—. Lyons quiere tenderme una trampa, y quiero saber por qué.

—Y yo —aseguró el barón volviéndose hacia él.

—Después de todos estos años de servicio, ¿no irá a creerla a ella, en lugar de a mí, lord Montravel?

—Hubo un momento en el que no lo habría dudado, pero las cosas han cambiado —afirmó Mathiaz—. ¿Sabes qué ha cambiado, Barrett?

—No sé a qué se refiere, señor —mintió Lyons, asustado.

—Yo creo que sí. Y también sé dónde está el anillo.

Jacinta se quedó tan atónita como Lyons, que se llevó inmediatamente la mano a la chaqueta. Aquel movimiento instintivo lo delató. Lyons retiró la mano, pero fue demasiado tarde. Tenía el rostro tremendamente pálido.

—¿Cómo lo ha sabido?

—Solo me lo he figurado, pero tu reacción te ha delatado —dijo Mathiaz satisfecho.

—¿Quieres que lo cachee, barón? —se ofreció Jacinta, acercándose a propósito al secretario, antes de que Mathiaz tuviera tiempo de responder.

—No hace falta —negó Lyons adelantándose.

Lyons se acercó a la mesa y se metió la mano en el bolsillo de la chaqueta. Jacinta permaneció alerta. Cuando el secretario sacó la mano, sin embargo, solo llevaba en ella la gema, que le tendió al barón. Mathiaz examinó la piedra de cerca.

—No es una mala copia, pero no es la auténtica —comentó Mathiaz.

—Por supuesto. Tal y como usted ya ha debido de adivinar, me adelanté y sustituí el original por esta copia —confesó el secretario.

La confusión de Jacinta iba en aumento. ¿Había tratado Lyons de ocultar las huellas del robo con el estallido de la bomba?

—¿Por qué robaste el anillo? —preguntó ella.

—No tenía elección. Me estaban haciendo chantaje —explicó Lyons.

—¿Quién?, ¿Andre Zenio, o su hermano? —continuó preguntando Jacinta.

—¿Sabes lo de Paul? —preguntó Lyons atónito, tras unos segundos de vacilación.

—Eso parece —intervino entonces otra voz.

Teniendo en cuenta que Andre estaba aún en Nuee, aquel debía de ser Paul Zenio. Jacinta lo observó entrar en la estancia y colocarse a propósito de espaldas a la cámara de seguridad. No era ningún aficionado, concluyó. La pistola automática que empuñaba demostraba que era un profesional.

Había eludido a la policía, a pesar de que Mathiaz la había mandado tras su pista. Jacinta sintió que el corazón comenzaba a latirle aceleradamente, mientras se hacía realidad su peor pesadilla. Mathiaz estaba en peligro, y no podía hacer nada para protegerlo. El arma oculta no le serviría de nada. Cuando la sacara, Zenio le habría disparado.

—¿Cómo has conseguido entrar aquí? —preguntó Mathiaz.

—Cuando mi tío me contó que había arreglado una cita con el tasador real, lo preparé todo para que tuviera un accidente de coche. Le quité la identificación sin que se diera cuenta, y lo sustituí en su puesto. Aún está en el escenario del accidente, esperando a que llegue la policía.

—Puede que no te haya costado mucho entrar, pero te será más difícil salir —lo amenazó el barón.

—No lo creo, con el rehén adecuado —repuso Paul Zenio lanzando una mirada a Jacinta, que trató de calcular rápidamente las opciones. Todas ellas suponían un gran riesgo para Mathiaz—. Además, no pienso salir de aquí con las manos vacías.

—¿Es que no tienes suficiente con el anillo? —preguntó Lyons.

—No, mi estilo de vida sale caro.

—¿Fuiste tú quien amenazó a lord Montravel? —preguntó Jacinta.

—Ese fue Andre —sacudió la cabeza Paul Zenio—. Se arrepintió nada más ingresar en prisión, pero yo supe aprovechar su error. Haga lo que haga, le echarán la culpa a él.

—¿Y por qué no consta en ninguna parte que Andre tenga un hermano gemelo? —preguntó Jacinta tratando de alargar la conversación, mientras buscaba una solución.

—Nuestro padre se hizo un lío con el papeleo, y solo registró un nacimiento. Escribió Andre Paul Zenio, en lugar de Andre y Paul Zenio. No existo, legalmente hablando —explicó Paul—. Nuestros padres se separaron, nada más nacer nosotros, pero como en Carramer no hay divorcio, mi padre tuvo que marcharse. Me llevó consigo a navegar por el Pacífico, y no siempre estaba del lado de la ley. Murió de fiebres tropicales.

—Así que decidiste volver y crear problemas aquí —comentó Jacinta.

—Sí. Mi hermano me había escrito contándome que tenía una buena posición. Decidí engañar a Lyons, haciéndole creer que era Andre. Le dije que me habían soltado por buena conducta.

—Me sorprendió tanto verlo, que cometí el error de dejarlo pasar a mi despacho —intervino Lyons, fatigado—. Entonces robó dinero y valores de la Corona que guardaba allí, y me amenazó con desaparecer, dejando que todos pensaran que había sido yo. Me confesó que no era Andre, pero me aseguró que nadie me creería. Me exigió que robara el anillo, y yo mandé hacer una copia, pero él descubrió enseguida que no era el original. Preparó la bomba para desviar la atención y que pudiera robar el auténtico, cambiándolo por el falso. Paul Zenio me prometió que nadie saldría herido.

—No deberías haber confiado en un chantajista —observó Mathiaz.

—Lo sé; ojalá pudiera deshacer todo el mal que le he hecho —se lamentó Lyons, compungido—. Estaba desesperado, solo pensaba en comprar el silencio de Paul y preservar mi reputación.

—¡Sí! —rio Zenio—. Tuve que burlar la seguridad de palacio para convencerlo de que hablaba en serio.

—Pero no debiste elegir la noche en que tu hermano tuvo al bebé; su coartada era perfecta —objetó Jacinta.

—Bueno, nadie esperaba que el parto se adelantara. De todos modos todo el mundo pensó que era él, ¿no?

—Pero ahora te has destapado —intervino Mathiaz con los brazos en jarras—. No volverás a ser invisible. Entrégate.

Zenio se giró, apuntando con la pistola a Mathiaz. Jacinta sintió que se le paraba el corazón. Sabía que algo iría terriblemente mal si se permitía amar a Mathiaz. De pronto recordó una noche lejana, la noche en que asesinaron al muchacho al que amaba. Súbitamente lo vio todo negro, mientras sus peores temores se hacían realidad. El terror la invadía por segunda vez. Desesperada, Jacinta trató de dominar su miedo y utilizarlo en su beneficio.

—¿Sigues teniendo el anillo, Paul? —preguntó Jacinta, burlona.

—Sí, ¿por qué? —preguntó Zenio volviéndose hacia ella y cambiando al mismo tiempo de blanco sin darse cuenta, tal y como esperaba Jacinta.

—Porque yo puedo ayudarte a escapar de aquí, si sabes valorar mi colaboración —respondió Jacinta dejando atónito a Mathiaz, que contuvo el aliento, respaldando el engaño con su reacción.

—Pero tú trataste de evitar que estallara la bomba —contestó Zenio escéptico—. Te vi en el parque, te vi recoger la maceta. No vi qué hiciste con ella, porque un grupo de turistas se puso en medio.

—Te equivocas —sonrió Jacinta—. Dejaste la bomba demasiado lejos para causar verdadero daño; yo la acerqué al Tesoro.

Un simple vistazo al rostro de Mathiaz, pálido y aterrado, bastó para que se le parara el corazón. Esperaba que comprendiera que estaba fingiendo. Jacinta se volvió en dirección a Zenio, temerosa de delatarse si prestaba al barón demasiada atención. Zenio frunció el ceño, aún escéptico.

—¿Y por qué ibas a ayudarme?

—Ya te habrá contado Lyons que me despidieron hace meses. Recuperé el trabajo gracias a ti.

—Pero ahora trabajas para él —objetó Zenio.

—En realidad el barón me contrató convencido de que le había salvado la vida —explicó Jacinta inclinándose hacia Zenio, como si estuviera conspirando.

—Valiente y sin escrúpulos, así me gusta —la felicitó Zenio—. Eres exactamente igual que yo. Ven aquí, necesito un rehén. Si juegas bien tus cartas, los dos saldremos beneficiados —sonrió Zenio.

Zenio había tardado tanto en decidirse que Jacinta había llegado a creer que nunca se lo pediría. Jacinta se acercó cautelosa, pero alzó la pierna en cuanto llegó a una distancia prudencial, golpeando con ella el arma y lanzándola por los aires. Luego sacó un brazo y asestó un golpe a Zenio, que se tambaleó. Mathiaz aprovechó para lanzarse sobre él e inmovilizarlo. El agresor comenzó a jurar, maldiciéndola.

—Podrías corromper a cualquier mujer, con tan bonitas palabras —comentó Jacinta.

—Por un momento llegué creer que lo había conseguido contigo —repuso Mathiaz con una enorme sonrisa—. Buen trabajo, Jac.

Zenio volvió a maldecirla, pero Mathiaz lo sujetó con fuerza. Jacinta no pudo resistirse. Se acercó a él y añadió, con voz provocativa:

—No me digas que ya me has olvidado, Andre, después de haber trabajado juntos en la cocina de prisión. Me prometiste que me llamarías cuando salieras.

—¡Así que eras tú! —exclamó Zenio volviendo a jurar.

—Llama a la guardia —ordenó Mathiaz.

Jacinta estaba feliz. Había vencido a sus demonios, y Mathiaz estaba a salvo. Podía arriesgarse a amarlo, después de todo. Lo cierto era que nunca había tenido otra elección.

La policía detuvo a Zenio, que ingresó en prisión, y dejó en libertad condicional a Lyons, bajo vigilancia. La casa de Zenio fue registrada, encontrando en ella el anillo de bodas de Antoinette.

—Hoy ha sido un buen día —comentó Mathiaz nada más volver a la villa con Jacinta—. ¿Brindamos?

—Me encantaría.

—¡Por una misión de éxito! —exclamó él.

—Queda otra misión que cumplir —contestó Jacinta dando un sorbo—. Recuperar la memoria.

—¿Seguro? —preguntó él con mirada enigmática.

—¿Cuándo la recobraste? —inquirió ella a su vez, suspicaz.

—La noche en que estuvimos a punto de hacer el amor —confesó él apartando la vista.

—Así que aquella noche no hacía falta que te contara nada; sabías que era inocente.

—Pero tú necesitabas hablar —contestó Mathiaz—. Conocía los hechos, estuve haciendo averiguaciones cuando me abandonaste la primera vez. Necesitaba saber por qué lo hiciste, a pesar de lo que sentías por mí.

—Entonces planeaste la trampa de hoy en el Tesoro solo por mí —comentó Jacinta dejando la copa sobre la mesa con sumo cuidado, tratando de calmarse.

—Quería demostrarte que la historia no tiene por qué repetirse —explicó Mathiaz—. Además, era una cortina de humo para atrapar a Lyons y a Zenio.

—¿Y pusiste tu vida en peligro solo por eso?

—No solo para demostrártelo, Jac. Quiero que sigamos juntos, y el único modo de exorcizar tus demonios era haciendo lo que hemos hecho hoy.

—Y se supone que ahora debo darte las gracias y acceder a quedarme contigo para siempre, ¿no?

—¿Algún problema? —preguntó él con el ceño fruncido.

—Sí —afirmó Jacinta, rotunda—. Me molesta que me manipulen, aunque sea por mi bien. Te abandoné porque sentía fobia, un miedo irracional. Y ahora esperas que viva sabiendo que harás cualquier cosa por mi causa, como hoy. No creo que quiera vivir en esas condiciones, gracias. Y gracias por el champán.

—Eso suena a despedida.

—Caso resuelto. La guardia te protegerá. Has recuperado la memoria, ya no me necesitas —afirmó Jacinta marchándose, sin darle a Mathiaz la oportunidad de explicarle hasta qué punto la necesitaba.

Capítulo 13

El apartamento de Jacinta ocupaba el último piso de un bloque de edificios de cuatro plantas, al norte de Perla, con vistas a Diamond Beach. Jacinta lo había decorado escogiendo cada pieza con cuidado. ¿Desde cuándo, sin embargo, la hacía sentirse enjaulada?

Probablemente, desde el día en que abandonó a Mathiaz por segunda vez. De eso hacía dos días, calculó Jacinta mientras hacía gimnasia en el equipo instalado en una habitación sobrante. Le resultaba intolerable que Mathiaz la hubiera manipulado, aunque fuera para curarla de la fobia. Él estaba acostumbrado a dar órdenes, formaba parte de sus tareas como miembro de la realeza. Pero Jacinta no estaba dispuesta a dejar que él decidiera por ella.

Aunque, ¿era ese realmente el problema? Como esposa de Mathiaz, Jacinta Newnham dejaría de tener una existencia individual. Se convertiría en la baronesa Montravel. Y, ¿quién sabe?, quizá incluso tuviera su propio guardaespaldas. En su fuero interno, Jacinta intuía que ese era el verdadero problema. Había vencido la fobia, ¿por qué, sin embargo, seguía teniendo miedo de poner su futuro en manos de Mathiaz?

Jacinta se sentó en el sofá a ver una película de vídeo que había alquilado la noche anterior: Moonlight, otra vez. Era la película que, en dos ocasiones, no había llegado a ver con Mathiaz.

¿Por qué la había alquilado? No necesitaba dos horas de llanto y lamentaciones, o acabar más excitada que nunca, pensando en él. No obstante, Jacinta encendió el vídeo. Las lágrimas caían por sus mejillas cuando el héroe le dijo a la protagonista que tenía que volver con su mujer, en coma en el hospital. Su esposa jamás despertaría, pero a pesar de todo no podía abandonarla por mucho que a quien quisiera fuera a ella. La heroína, por toda respuesta, le dijo que lo comprendía.

—¡Su mujer ni siquiera sabrá nunca que él está a la vera de su cama! —exclamó Jacinta en voz alta, apagando el vídeo con el mando a distancia—. ¡Díselo, por el amor de Dios! ¡La vida es demasiado corta! Deja que sea un héroe, pero no eches por tierra lo que podríais tener juntos.

Jacinta observó paralizada la pantalla negra. ¿Con quién estaba hablando, con la protagonista de la película o consigo misma? Había llegado el momento de que Mathiaz y ella mantuvieran una larga conversación.

Sin terminar de ver la película, decidida a no saber cómo acababa, Jacinta se dirigió a la puerta y la abrió, chocando al salir con un enorme cuerpo masculino.

—Mathiaz, ¿qué estás haciendo aquí?

—¿Adónde ibas, con tanta prisa? —preguntó él, casi al mismo tiempo. Ambos se quedaron mirándose—. Tú primero.

—Iba a verte.

—¿De verdad? —preguntó Mathiaz confuso, mientras se le iluminaban los ojos.

—Aún tenemos un asunto pendiente. Ven —contestó Jacinta. Mathiaz no hizo preguntas, cuando ella lo agarró de la mano y lo llevó al ascensor. Al llegar a la limusina, ella observó que tenía un nuevo guardaespaldas y chófer—. Solo vamos a cruzar el parque —informó al nuevo empleado, que se subió al coche y los siguió lentamente.

—¿El Cliff Centre? —preguntó Mathiaz al ver que Jacinta se paraba ante el alto edificio construido sobre el risco—. ¿Por qué quieres venir aquí?

—Hay un gimnasio de escalada, ¿lo has visto alguna vez?

—Con la cantidad de escaladas naturales que hay en Carramer, jamás se me había ocurrido.

—Pero el tiempo no siempre acompaña. Ni siquiera en Carramer —objetó Jacinta.

El corazón le latía aceleradamente, y le sudaban las manos. Jacinta jamás había sido una gran aficionada a la escalada, siempre había preferido los deportes en solitario. Escalar suponía confiar en otra persona, esa era la verdadera razón por la que necesitaba hacerlo en ese momento. Había visitado muchas veces aquel gimnasio, y conocía al dueño, Mick Darcy. Mick reconoció de inmediato a Mathiaz.

—¡Barón Montravel!, es un inesperado placer. De haberme avisado, le habría preparado lo que quisiera con antelación.

—No es necesario tanto jaleo, solo es una visita privada —aseguró Mathiaz—. Mi... amiga opina que necesitamos tener aquí cierta experiencia.

—¿Podemos utilizar el gimnasio privado, Mick? —preguntó Jacinta.

—Sí, está preparado para un grupo que debe llegar esta tarde. Podéis usarlo, mientras tanto. La escalada está preparada con los enganches muy distantes unos de otros; iré a echaros una mano.

—No es necesario, gracias. Lo conozco. ¿Quieres ocuparte de que nadie nos moleste? —pidió Jacinta.

—Por supuesto. Encantado de tenerlo aquí, lord Montravel.

—El placer es mío —respondió Mathiaz. Una vez solos en la sala de escalada, Mathiaz observó las paredes de roca artificial de una altura de dos pisos—. ¿Quieres explicarme por qué crees que necesito una lección de escalada, Jac? He subido a todos los picos del Pacífico.

—No eres tú quien necesita la lección, sino yo.

Mathiaz no hizo preguntas. Jacinta se alegró. Le daría una explicación en cuestión de minutos, en cuanto supiera si era capaz de amarlo y confiar plenamente en él, sin reservas. Jacinta eligió la réplica del Staircase Spur, un pico de la isla de Nuee. Comúnmente conocido como «la Torre», constituía uno de los mayores desafíos para un escalador. La pared lo imitaba a la perfección, y subirlo era todo un ejercicio para escaladores avanzados. Jacinta lo había hecho varias veces, no se trataba de demostrar que sabía escalar.

—Tú me apoyarás desde abajo —comentó Jacinta mientras se ajustaba el arnés.

Mathiaz asintió, sujetando la cuerda. En una escalada en plena montaña, el papel de Mathiaz habría consistido en subir primero y sujetar la cuerda de la que colgaría Jacinta, asegurándose de que no corría un verdadero riesgo. En la versión del gimnasio él permanecía en tierra, sujetando la cuerda por si ella fallaba. No era de extrañar que los escaladores llamaran a esa cuerda el cordón umbilical. Era un salvavidas, en un sentido literal.

—¿Por qué haces esto? —preguntó Mathiaz.

—Necesito averiguar algo, saber si puedo confiar.

—A estas alturas deberías saber que puedes confiar en mí, Jac, si es eso lo que te propones demostrar —comentó Mathiaz con el ceño fruncido.

—Saberlo y sentirlo aquí son dos cosas distintas —contestó Jacinta llevándose la mano al pecho—. Hoy he comprendido que jamás había vuelto a confiar en nadie desde lo de Colin. Tengo que averiguar si soy capaz de hacerlo; de otro modo no podría vivir contigo... ni conmigo misma.

—No tienes por qué demostrarme nada, Jac. En cuanto a mí... no te dejaré caer.

Jacinta puso una mano sobre la de él, e inmediatamente se lanzó a escalar, consciente de que su vida estaba en manos de Mathiaz. Respiró hondo y subió, apoyando manos y pies en los sucesivos huecos hasta situarse en posición vertical. Pronto comenzó a sentir dolor en las manos.

La primera vez que Jacinta había escalado aquella pared había sido Mick quien le había sujetado la cuerda. Al verla exhausta le había pedido que bajara; podía continuar después, cuando se hubiera repuesto. Pero Jacinta había preferido seguir hasta destrozarse, antes que confiar en él. Jamás, en ninguna escalada, se había permitido confiar en su compañero ni dejar que la bajara. No importaba cuánto le costara: Jacinta había subido y bajado siempre sola. Por esa razón prefería escalar en el gimnasio, para no poner en peligro también las vidas de los demás en un pico de verdad.

—¿Te encuentras bien? —gritó Mathiaz.

—Sí.

—¿Te das cuenta de que el siguiente enganche está el doble de lejos?

—Lo sé.

No era eso lo que la asustaba. Jacinta sabía que podía hacerlo. Igual que otras veces, estaba dispuesta a sobrepasar el límite de su propia resistencia en lugar de confiar en los demás.

—Cuando quieras, estoy listo para sujetarte —insistió Mathiaz.

Jacinta vaciló, volviendo el rostro hacia la roca y tratando de vencer el miedo. Alzó la cabeza hacia arriba y subió. Él tenía razón; los enganches estaban a mucha distancia. Los músculos le dolían de tanto estirarse y tensarse para mantenerse en posición. Cerró los ojos y trató de vencer el escozor. La cima se alzaba a unos metros, seductora.

Pero tenía que parar. Ante sí tenía una elección: seguir escalando, cosa que había hecho otras veces y con la que no lograría nada, o saltar al vacío y dejarse caer, permitiendo que Mathiaz la bajara al suelo. ¿Por qué no aceptaba Mathiaz que ella nunca sería la mujer que deseaba?

—No estás sola, Jac —gritó Mathiaz desde abajo—. Estoy aquí, si quieres soltarte.

—Voy a bajar —decidió al fin Jacinta.

Jacinta respiró hondo, temblorosa, y se lanzó al vacío, confiando en que Mathiaz la sujetara antes de llegar al suelo. Por un segundo sintió el terror embargarla, pero enseguida ese miedo se transformó en una maravillosa sensación de ligereza y libertad, mientras él la bajaba. Mathiaz la ayudó a quitarse el arnés y la abrazó, diciendo:

—No te he dejado caer.

—No, no me has dejado caer.

Le temblaban las piernas y los brazos, pero se sentía igual que si hubiera conquistado una montaña tras vencer su propio miedo. Había confiado en Mathiaz, y jamás volvería a dudar de él. Es decir, si Mathiaz seguía amándola.

Mathiaz inclinó la cabeza para besarla, respondiendo así a la pregunta que se había hecho en silencio. Su pasión le llegó al alma. Él alzó la cabeza, rozándola con su aliento.

—Tu confianza significa mucho para mí, Jac. Sé que te ha costado mucho concedérmela.

—No ha sido tan difícil, después de todo —sacudió ella la cabeza—. Resistir ahí arriba es mucho más duro. Tratar de hacerlo todo sola... —Jacinta rio—. Por eso me enfadé, por la trampa que preparaste en el Tesoro.

—Pero funcionó —objetó él.

—La próxima vez que quieras jugar a hacer de psicoterapeuta, espero que lo hagas en un sofá, no con un arma.

—No es mala idea...

—No me refería a...

—Pero yo sí —la interrumpió Mathiaz haciéndola callar, con un beso—. El sofá en el que estoy pensando no es de psicoanalista, a menos que contarnos nuestras fantasías mientras nos acariciamos se considere una terapia.

—Suena bien, pero formando parte de la Familia Real, supongo que habrá que esperar a que estemos casados, ¿no?

—¿Me estás haciendo proposiciones, Jacinta? —preguntó Mathiaz con ojos brillantes.

—Sí, eso creo —respondió ella ruborizada.

—Entonces acepto —contestó Mathiaz sacándose una cajita de terciopelo del bolsillo—. Traje esto, por si acaso.

—¿Qué es?

—Ábrelo.

—¡El anillo de bodas de Antoinette! —exclamó Jacinta atónita—. ¡Es precioso!

—No, aún no —negó Mathiaz sacándolo de la caja y poniéndoselo en el dedo—. Ahora es precioso —añadió alzando su rostro—. Estos dos últimos días han sido un infierno, sin ti. Me había propuesto incluso secuestrarte, si era necesario. Cualquier cosa, con tal de hacerte comprender cuánto te necesito y te quiero.

—Yo también te quiero —confesó Jacinta—, pero aún falta algo, barón.

—¿Más condiciones?

—Esta te gustará —anunció Jacinta—. Quiero fundar una familia cuanto antes.

—Podemos empezar ahora, si quieres —respondió él complacido, con mirada traviesa.

—Me refiero a después de casarnos —continuó Jacinta, poco dispuesta a comenzar su vida juntos con un escándalo palaciego—. Ayer nombré encargada de la academia a Shelley, así que voy a tener mucho tiempo libre.

—Los niños te darán trabajo —convino él—. ¿Algo más?

—Sí —sonrió ella—. Si la baronesa Montravel necesita guardaespaldas, espero que se trate de un tipo guapo y sexy.

—Tendrás al más feo que encuentre, y te conformarás —afirmó Mathiaz—. Sé por experiencia lo que ocurre con los guardaespaldas.

—Pues tú no pusiste objeciones —comentó Jacinta poniéndose de puntillas para besarlo.

—Eso era diferente. De ahora en adelante, el único hombre que va a protegerte soy yo.

Nunca el futuro había sido tan brillante con semejante promesa.

Epílogo

Brillante discurso —comentó Mathiaz felicitando a su hermano menor, Eduard.

—Bueno, no todos los días tengo el placer de brindar por mi hermano y su prometida. ¿No fuiste tú quien dijo que jamás se casaría? —preguntó Eduard.

—Eso fue antes de conocer a Jacinta.

Estaban sentados en la terraza, en la villa de Mathiaz, tomando la última copa de esa noche. El resto de la Familia Real se había retirado tras el suntuoso banquete que había presidido el príncipe Josquin en honor del futuro nuevo miembro de la familia. Jacinta aún no se había hecho a la idea de formar parte de la realeza, pero estaba dispuesta a aprenderlo todo de la experiencia de Mathiaz.

—Eres la primera mujer que lleva ese anillo después de nuestra abuela —comentó Eduard—. La princesa Antoinette se alegraría de saber que lo lleva una mujer por amor, en lugar de permanecer en una vitrina.

—¿Es que no lo llevó la esposa del príncipe Henry? —preguntó Jacinta.

—La Princesa Rose era poco coqueta —explicó Mathiaz—. Apenas llevaba joyas, solo vestía ropa sencilla.

—Quizá la pareja no fuera tan feliz como vosotros dos —conjeturó Eduard—. ¿Os dais cuenta de que le debéis vuestra felicidad al príncipe Henry? De no haber heredado Mathiaz el anillo, jamás habría sido objeto de amenazas ni te habría contratado como guardaespaldas, y ahora no estaríamos celebrando vuestro compromiso.

—Cierto —afirmó Mathiaz—. Te hemos contado nuestros planes, Eduard, pero tú no nos has contado aún qué piensas hacer, ahora que tienes un largo permiso de la Marina.

Eduard se puso en pie y se dirigió a la balaustrada, apoyándose en ella y mirando en dirección a los jardines y al océano, antes de contestar:

—He pensado tomar un helicóptero e ir a Tiga Falls Lodge. No he tenido oportunidad de ir allí desde que Henry me lo otorgó en su testamento.

—¿Tiga Falls? —repitió Jacinta.

—Es una cabaña en pleno bosque, a unos ciento cincuenta kilómetros de Perla —explicó Mathiaz—. Siempre fue el lugar favorito de Eduard. Cuando estemos casados, te llevaré a verlo. Es decir, si te parece bien, Eduard.

—Por supuesto, seréis bienvenidos —asintió Eduard—. Es un retiro ideal para descansar de las tareas de la realeza.

—Eso suena estupendo —convino Jacinta—, pero ¿no es un poco solitario?

—Qué típico —comentó Eduard—. Vosotros, los románticos, siempre estáis tratando de hacer parejas.

—¿Te extraña que te deseemos la misma felicidad que nosotros compartimos? —preguntó Mathiaz.

—Me conformo con pasear por el bosque, nadar en el lago y hacer fotografías en plena naturaleza —contestó Eduard.

—Eso sí que es típico de un romántico —rio Mathiaz—, pero no encontrarás el amor que buscas en la selva.

—Quizá sea por eso por lo que tengo tantas ganas de ir —contestó Eduard, enigmático.

—Nunca se sabe cuándo surgirá el amor —comentó Jacinta—, pero pronto sabremos si te espera en la selva.

—Mientras tanto no contengas el aliento, como dicen los americanos —recomendó Eduard sonriendo.

—Te recordaré esta conversación cuando brindemos por tu compromiso —prometió Mathiaz.

—Me temo que tendréis que esperar —respondió Eduard con mirada distante, sin dar más explicaciones.

—No tanto como crees.

¿Quién había murmurado aquella última frase?, ¿el viento? Eduard se dio la vuelta hacia su hermano y su prometida, abrazados en las sombras. No parecía haber sido ninguno de ellos. Él no buscaba el amor, solo necesitaba un descanso. Eso era todo. Eduard se giró una vez más discretamente, en dirección al mar, y sintió una pequeña punzada de envidia y celos.

No volvería a albergar esperanzas, no obstante. Cuanto antes llegara al santuario de Tiga Falls Lodge, mejor. La afirmación de Jacinta de que el amor podía surgir en cualquier parte era muy romántica, pero rotundamente imposible. ¿O no?

Eduard escuchó la brisa, y vaciló.

* * *

Podrás conocer la historia de Eduard en el Jazmín titulado: UN ACUERDO MUY ESPECIAL