LAS CAZA INFIELES

Valeriam Émar

A Él, mi amigo, todas las menciones

Título: Las caza infieles

Copyright © 2017 Valeriam Émar

Primera edición

Reservados todos los derechos. Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta obra, por cualquier medio o procedimiento mecánico o electrónico, fotocopias o difusión a través de internet sin autorización previa del autor, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

ÍNDICE

PRÓLOGO

1. EL PÁJARO QUE VOLÓ, SE LE QUEMA EL NIDO

2. CUENTAS VACÍAS

3. EL ANUNCIO

4. NUEVO EMPLEO

5. EL APRENDER NO QUITA AL SABER

6. INFIEL CATEGORÍA UNO

7. CASO CERRADO

8. INFIEL CATEGORÍA DOS

9. EL PEZ MUERE POR LA BOCA

10. EL VIRUS DE JANE

11. INFIEL CATEGORÍA TRES

12. LO INESPERADO PUEDE SER BUENO

13. LOS PLANES NO SIEMPRE SALEN COMO UNO QUIERE

14. CONOCIENDO A LA PROMETIDA

15. ESTUDIANDO LA PRESA

16. EQUIPO VERDE

17. NO SE CAGA EN DONDE SE COME

18. BESAME BAJO LAS ESTRELLAS

19. EL CAZADOR CAZADO

20. TROMPEZAR CON LA MISMA PIEDRA

21. LA CENA

22. UNA CAZADORA NO SE DA POR VENCIDA

23. MENTIR POR AMOR

EPÍLOGO

PRÓLOGO

APRETÓ los dientes para contener todas las palabras que no podía decir. Se moría de ganas de mirarlo a los ojos y decirle que tenía sus pelotas en sus manos. «Te he atrapado pokémon». Los pies se le habían hinchado, retenía líquidos cuando se ponía nerviosa, y se quitó los zapatos por debajo de la mesa. El hombre que tenía en frente le había regalado una preciosa velada bajo las estrellas. Él descorchó la botella y le sirvió un poco de vino en la copa.

Niccolas Brown era un gilipolla como todos los de su especie. Infieles, egocéntrico y un auténtico… hijo de perra. Había estado a un paso de creer en sus mentiras. Ya había pasado por eso una vez y no lo volvería a repetir.

No dejaría que un infiel la engañara otra vez.

—¿El vino no te gusta? —le preguntó Niccolas, con su aspecto de chico bueno.

Sonrió con una fingida simpatía. Seguiría actuando como si ella no hubiera descubierto que él no solo era un mentiroso, sino también un criminal. Sujetó la copa del pie y bebió el vino de un solo trago.

—Oh, sí, es delicioso —respondió, con una exaltada exageración.

Niccolas se llevó la servilleta al regazo e hizo una mueca con los labios.

—Espero que las botellas que están en la bodega sean suficientes —se mofó.

«Capullo». Si creía que la tenía en sus manos por haberla sorprendido con una cena romántica en la terraza, con una grandiosa vista al mar, estaba equivocado. ¡Oh, sí! Podía meterse por el culo las velas con fragancia a vainilla y la lluvia de pétalos de rosas que había hecho que un drone les arrojara. Sus antenas de peligro habían vuelto a funcionar. Él no era más que un trabajo para ella. ¿Entonces por qué sentía tantas ganas de llorar?

Porque se había hecho la ilusión de que Niccolas era diferente.

«Nunca le creas a un infiel, son los peores mentirosos», había sido la primera advertencia que le había dado Amber cuando le dio el empleo. Se había fallado a sí misma. Pero había descubierto a tiempo su verdadera cara, y no se dejaría embaucar otra vez con su intensa mirada ni con el sexy hoyuelo que se le formaba en el mentón cuando sonreía.

Contaba con el material suficiente para arruinarle la vida, con solo apretar «enviar», Niccolas Brown no embaucaría nunca más a una mujer. ¿Y por qué le constaba tanto apretar el maldito botón? Un año atrás, ella hubiera respondido que la venganza no era buena, envenenaba el alma y que tarde o temprano, quien hacía daño, terminaba pagando las consecuencias. Gilipolladas de alguien quien hasta ese momento había vivido en un mundo de rosas. Pero ese mundo se derrumbó cuando su ex la había engañado y robado todo su dinero.

Niccolas se reclinó en la silla y la estudió con la mirada.

—Nunca pensé que volvería a enamorarme después de que enviudé —le dijo el muy sinvergüenza.

Ella enderezó los hombros y elevó los pechos. Él creía que era el cazador, pero no sabía que era la presa.

—¿No es muy rápido para hablar de amor? —replicó.

Una esquina de la boca de él se inclinó convirtiéndose en una perezosa sonrisa mientras tomaba un poco de vino.

—Tal vez para ti sea muy rápido, pero yo sé lo que quiero —continuó—. Te quiero a ti, Sophie.

Bajó la vista y fingió sentirse apenada. Estaba apenada y arrepentida por lo que había ocurrido entre ellos. Si Britney, su clienta, no le hubiera advertido de la amenaza que estaba corriendo, ella le hubiera creído. Niccolas había engañado a Britney. Niccolas era el responsable de la muerte de su esposa. Y ella no se convertiría en otra de sus víctimas. Finalmente, había encontrado un trabajo que le gustaba y no lo arruinaría por un malnacido como él. Ella cogió un aperitivo de salmón del plato y se lo llevó a la boca. Se lo tragó entero cuando él abrió un estuche de terciopelo y le enseñó los pendientes que habían sido de su familia. Los pendientes que su ex novio le había robado. El salmón se le estancó en la garganta y los ojos se le empezaron a llenar de lágrimas por la falta de oxígeno. Dio un golpe en la mesa haciendo temblar los platos y cubiertos. Ella estaba tan morada como el dinosaurio Barney.

Niccolas abrió grande sus ojos azules.

—¡Dios santo! —Gimió—. ¡Te estás ahogando!

Él se levantó de los almohadones y rodeó la mesa hacia ella, luego le hizo compresión abdominal. El salmón salió disparando y aterrizó sobre el mantel blanco. La tensión de su cuello se liberó e inhaló una bocanada de aire y comenzó a toser. Se llevó una mano al pecho para controlar la respiración y se dio cuenta de lo cerca que había estado de la muerte.

Niccolas le aportó un mechón de pelo de la frente y la miró con una expresión que realmente parecía preocupado.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Ella asintió con la cabeza. Estaba tan angustiada que no podía hablar. ¡Genial! Un infiel de categoría tres no solo le había devuelto la joya que le había pertenecido a su familia, si no también, acababa de salvarle la vida.

¿Quién era ella? Sophie Montevero, una caza infieles. ¿Y qué hacía una cazadora? Que los infieles pagaran el daño que hacían. ¿Cómo había llegado a esa situación? Esa era una historia larga para contar.

1. EL PÁJARO QUE VOLÓ, SE LE QUEMA EL NIDO

Cinco meses atrás…

CORRER junto al amanecer, era como jugarle una maratón al sol. Claro, ella siempre perdía. Pero nadie le quitaba el placer de ver los primeros rayos de sol reflejados en el mar. Saludó a la señora Anderson cuando la adelantó, siempre hacían la rutina a la misma hora. Había creído que hacer un poco de ejercicio aliviaría sus pensamientos. Tenía la mente en cualquier sitio. La noche anterior había discutido con Aron, su novio. Ellos hacían un año y medio que salían. Se detuvo de golpe y esquivó al ciclista que apareció de la nada al cruzar la calle. No le gustaba pasar mucho tiempo enojada con él, por eso había planeado prepararle un rico desayuno y hacer las paces.

Él tenía razón cuando le decía que sus celos no la llevaban a ningún sitio.

Aron era surfista y era normal que estuviera rodeado de preciosa chicas con trajes de baños diminutos. Lamentaba no poder tener un cuerpo descomunal como los de ellas. Apenas superaba el metro sesenta, sus pechos eran pequeños, piernas cortas, pero tenía un lindo cabello. Aron se lo repetía muy a menudo. Todavía no caía que alguien como él estuviera con ella. No era más que una simple y aburrida profesora de historia, en cambio Aron era sexy, divertido, aventurero. Debía confiar más en él. No significaba nada que recibiera llamados a cualquier hora de la noche. Las olas no tenían horarios.

Levantó los brazos hacia arriba de la cabeza y se ladeó de un costado a otro, luego estiró las piernas, antes de ingresar al edificio. Ella había recibido como herencia varios condominios, y le había prestado a Aron un departamento hasta que consiguiera un empleo fijo. Tuvo que rogarle que aceptara su ayuda. ¿Pero eso hacía las parejas, verdad? Se ayudaban a la una a la otra. El portero del edificio ya la conocía y la dejó pasar. No quiso avisarle que iba para darle una sorpresa. Se subió al elevador y las puertas se abrieron en el quinto piso. Había una llave de emergencia debajo de la alfombra.

Abrió la puerta e ingresó al departamento sin hacer mucho ruido. Se acercó a la ventana y corrió las cortinas. Tenía una bonita vista a las playas de Santa Bárbara. Respiró hondo. Debía apurarse en preparar el desayuno porque en dos horas debía encontrarse en la escuela. Encendió la cafetera y sacó dos tazas de la alacena. Abrió la nevera y cogió las frutas para preparar los batidos. Empezó a sentir calor. Se bajó el cierre de la sudadera y se la quitó, luego la arrojó sobre el sillón de la sala. O eso fue lo que quiso hacer. La sudadera volteó el jarrón que estaba sobre la mesa. Rogó que Aron no se despertara. Levantó los trocitos del jarrón del suelo y lo puso en una bolsa.

Frunció el ceño. Ella no recordaba haber dejado ropa interior en el sofá. Tampoco recordaba tener bragas tan diminutas. No recordaba porque no eran de ella. Tuvo un mal presentimiento. Se dirigió a la habitación de Aron hecha una furia. Lo encontró fuera de la cama, poniéndose sus vaqueros gastados y rotos en las rodillas.

—No esperaba que vinieras, cielo… —masculló él en un tono nervioso.

Echó una ojeada a su alrededor. No halló a nadie en la cama, pero podía sentir el perfume de otra mujer.

—¿Dónde está? —le preguntó.

—¿Quién? —replicó, desentendido.

Se cruzó de brazos y entornó los párpados.

—La dueña de la braga que encontré en el sofá.

 Él la sujetó del codo y la fue sacando de la alcoba.

—Después de la fiesta que hubo en la playa las otras noche, vinieron unos amigos —le contó—. Uno de ellos debió olvidarla.

Parecía una buena explicación. ¿Por qué no iba a creerle? Alzó la vista hacia él y unió las cejas.

—¿Entonces no me estás engañando? —quiso saber.

—No —hizo una pausa—. Pensé que no te vería por varios días después de la pelea que tuvimos anoche.

Respiró aliviada al oír que no había nadie más. El fantasma de otra mujer solo existía en su imaginación. Aron era su precioso novio fiel. ¿Acaso podía ser más afortunada? Se puso en puntitas de pie y le rozó los labios con los suyos.

—Sabes que no me gusta pasar mucho tiempo enojada contigo, y vine a prepararte el desayuno para que hagamos las paces, cariño.

—¿Cómo has entrado?

—Hay una llave debajo de la alfombra… —le recordó.

—Tendrías que haberme avisado que vendrías —le reclamó.

—Sí lo hacía, dejaría de ser una sorpresa —dijo—. Sorpresa que parece no gustarte.

—No es eso, Sophie, me has tomado desprevenido —comentó.

—Así son las sorpresas, cariño.

Impidió que él se pusiera su camiseta y le acarició su musculoso torso bronceado. Que solo le pertenecía a ella. Estaría dos días fuera de la ciudad porque llevaría a sus alumnos a hacer un recorrido por los museos de Nueva York. Y no quería desperdiciar un segundo. Bajó las manos y le desabotonó el pantalón.   

—Qué te parece… —dijo despacio—. Si empiezas el día con un goloso desayuno —le ofertó en un tono travieso.

Aron la hizo a un lado, se prendió los vaqueros y se puso la camiseta.

—¿No deberías estar trabajando? —le cuestionó con una actitud defensiva.

—En un día normal, sí, pero hoy es la excursión, ¿recuerdas?

—Desayunemos en el bar de la esquina —le pidió—. Me gusta el cappuccino que preparan allí.

Sus cejas castañas se unieron. Él estaba transpirando más de lo normal. ¿Por qué se estaba comportando tan arisco con ella? Tal vez porque sus sospechas eran acertadas. ¡Oh, diablos! Giró los talones y regresó a la alcoba, a pesar de las negativas de Aron para retenerla. No, no había nada allí, nada su culo. Ella se había olvidado de revisar el baño. Abrió la puerta y encontró dentro de la tina a una rubia de piernas largas. La respiración se le estancó en la garganta. No sabía que era peor, que la hubiera engañado, o que su amante fuera condenadamente atractiva. ¿Y qué creía? ¿Que él le metería los cuernos con alguien como ella?

—No es lo que parece, Sophie —se atrevió a decir él.

—¿Sí? Porque no es lo que estoy viendo.

—¿Quién es ella, Aron? —preguntó la otra, mientras se pasaba la esponja por el cuello. Esponja que ella había comprado.

La miró boquiabierta.

—¿Quién eres tú? —replicó a través de los dientes.

—Miky, ella es Sophie —las presentó Aron.

La tal Miky la observó de abajo hacia arriba. Fue un paneo bastante incómodo. Se llevó el mechón de pelo que se le había salido de la coleta detrás de la oreja. Ella no era la típica californiana que salía a correr con pantalones cortos y apretados, y blusas que enseñaban el ombligo, más bien, era de las que se sentían cómodas con pantalones holgados y blusas sueltas de supermercado con la estampa de «walmart» en el pecho. No era para nada sexy, pero salía a hacer ejercicios y sudaba como un cochino. La situación la superaba y no sabía qué diablos hacer. ¿Debía hundirle la cabeza en la tina? Puso en práctica las técnicas de respiración que había aprendido en yoga. No ganaba nada si se alteraba. Le daría a Aron la oportunidad para que explicara todo.

Las buenas obras evitan el mal karma.

La rubia de piernas larga salió de la tina, y la espuma le cubrió las partes íntimas hasta que se tapó con una toalla. Hubiera preferido que se resbalara con el jabón y se golpeara la cabeza con la bañera. ¡Cielos! Aparta esos pensamientos incorrectos. «El karma, Sophie, el karma».

—¿Ella es Sophie? —Preguntó Miky como si estuviera oliendo un pedo de Aron—. La imaginaba más alta y atractiva —se atrevió a decir—. ¿No habías terminado con ella anoche?

Aron se rascó la nuca y resopló.

—Eso fue lo que creí…

Parpadeó, parpadeó y parpadeó. Esa no era la explicación que esperaba.

—¿Cómo has dicho?

—Pensé que habíamos terminado, Sophie.

—¡Tuvimos una pelea insignificante! —Chilló—. No muy diferente de las anteriores.

Miky se puso la sudadera roja de Aron y unas bragas negras diminutas. Apretó los puños a los costados del cuerpo para no perder la cordura. Su nivel de tolerancia se estaba agotando.

—No mentías cuando mencionaste que ella estaba obsesionada contigo y no entendía que su relación estaba acabada —la miró con desdén y añadió—: Aron también intentaba terminar contigo en las peleas anteriores, pero siempre regresas y le da pena decirte la verdad. Y lo diré yo por él: Aron no te ama, cariño.

Que la amante de su novio estuviera al tanto de sus peleas con Aron y tuviera el atrevimiento de sentir lástima por ella y decir que él no la ama más, no hubo karma que resistiera. Se lanzó sobre ella hecha una furia. Cayeron al suelo y le tironeó el pelo, se quedó con sus extensiones rubia en la mano. La lengua filosa de Miky había desaparecido. Gritaba pidiendo auxilio.  

—¡Basta Sophie! —gruñó él, rodeándole la cintura con un brazo.

 Su costado salvaje que por tanto tiempo había reprimido, no podía detenerse. Había vivido dentro de una burbuja rosa con Aron y no había querido ver ningún tipo de señal que la hiciera estallar. Pero finalmente, había estallado en su propia cara. Había disfrazado la obviedad con relatos que ni ella misma creía.

—¡Ten un poco de orgullo, Sophie! —añadió Aron, al no poder apartarla de su amante.

Y fue ahí cuando reaccionó. Aron, su dulce novio, estaba saliendo en defensa de su amante. Pero él tenía razón, ¿dónde había quedado su orgullo? Soltó el cabello de Miky y se alejó. Se apoyó contra la pared e intentó recuperar el aire. Ladeó la cabeza hacia Aron y le preguntó:

—¿Por qué? —Dijo con la voz estrangulada—. ¿Por qué me hiciste vivir en una mentira?

Él le dio una mano a Miky y la ayudó a levantarse del suelo, luego la miró condescendientemente.

—¿Acaso crees que este es el mejor momento para hablar?

—¡No me vengas con gilipolladas! —exclamó casi sin aliento.

Miky gimió cuando observó su uña quebrada y lloró contra el pecho de Aron.

—Dile el por qué para que se largue de aquí, cariño —murmuró la furcia.

Él le lanzó una mirada llena de desprecio. Y se sintió como si hubiera recibido un golpe duro en la boca del estómago.

—¿Quieres saber el por qué?

Ella asintió con la cabeza. Ya no quedaban más burbujitas rosas por explotar. Saber la verdad no le haría más daño. Por un año y medio el centro de su vida había sido él. Había hecho todo lo posible por hacerlo feliz. El problema lo tenía el gilipollas, no ella.

—Porque eres aburrida, odio escucharte hablar de historia, odio tener que ver películas en blanco y negro contigo…

—¡Me dijiste que te gustaban! —chilló, sorbiéndose la nariz con el dorso de la mano.

—¡Nunca dije que me gustaran! —Replicó—. Dije que se debía ser especial para que te gusten.

—¿Y me engañaste porque soy aburrida?  

—No solo eres aburrida, no tenemos los mismos gustos… y encima…

—¿Encima qué?

—No me atraes como mujer, te vistes como una anciana —le dijo el malnacido—. Tienes veintiocho años y pareces de cincuenta. ¿Sabes por qué no te llevaba a las fiestas que hacían mis amigos? Porque me dabas vergüenza.

Miky soltó una risita. Se equivocó al pensar que saber la verdad no le haría más daño. Ella siempre creyó que la apariencia no era importante, tal vez había sido un error. Que el hombre que amaba le dijera en la cara que era fea, la hizo sentir un pequeño monstruo. Sophie Montevero, la mujer que se había reído de los estándares de belleza, deseó formar parte de esos estándares de belleza. Salió corriendo de la habitación. Había sido humillada de todas las formas habidas por haber.

Se enjuagó las lágrimas con los dedos, mientras esperaba el elevador. Ella no debió ser quien abandonara el departamento. ¡El jodido edificio era suyo! Le había prestado un techo al gilipollas y él había llevado a su amante. «Capullo». Miró hacia la puerta por encima del hombro. Llamaría al señor Finix, el abogado que manejaba todos los bienes de la familia, para que se ocupara que Aron y su furcia abandonaran el departamento.

Ingresó al ascensor cuando las puertas se abrieron. Se miró en el espejo y odio lo que vio. Una ancianita de veintiocho años. Se sonó la nariz con la blusa. Maldita sea. Debía estar en la escuela para llevar a sus alumnos a la excursión.

2. CUENTAS VACÍAS

HABER olvidado a uno de sus alumnos en la estatua de la libertad, le había costado su puesto de trabajo en la escuela. Suspendida por tiempo indeterminado. Tendría suerte si los padres del alumno no la demandaban. En momentos como esos, saber que podía contar con la herencia que sus padres le habían dejado, era una tranquilidad. No era algo para enorgullecerse, pero necesitaría sobrevivir mientras le durara el paro. Su padre había sido un exitoso agente inmobiliario y había dejado varios inmuebles a su nombre. El abogado de la familia se encargaba de administrar sus bienes.

Puso avena y leche en el cuenco y se sentó en la mesa. Llamaría al señor Fenix para saber si había podido hablar con Aron. Marcó su número y puso la llamada en altavoz.

—No puedo hablar ahora, Sophie —le dijo él al atender—. Estoy tratando un caso importante, te llamaré cuando el juez dé el fallo, ¿vale?

—Solo quería saber sí…

Él le colgó. El señor Finix se unía al club de las personas que la abandonaban. Le dio una cucharada a su avena y sollozó. Sonó la puerta. Supo que era Susan, su vecina y compañera de trabajo, por el modo de golpear. Susan era profesora de literatura en la misma escuela que ella daba clases. Se levantó de la silla y abrió.

Su vecina se abalanzó sobre ella y le rodeó el cuello con los brazos.

—¡La escuela no es lo mismo sin ti, Sophie! —chilló ella.

También había mencionado que Susan tenía una cierta fascinación por la exageración. Apoyó las manos en sus hombros y la apartó.

—Solo ha pasado un día —expresó—. ¿Quieres una taza de té? —le ofreció, mientras su vecina se invitaba a pasar.

—Es injusto lo que han hecho contigo —protestó, a la vez que sacaba una taza del lavaplatos—. ¿Hacerte eso por un error?

Encendió la hornalla y puso a calentar agua en un recipiente.

—Perder a un alumno fue un grave error, Susan —admitió. Hizo una pausa—. Igual, gracias por defenderme.

Susan hizo una mueca con la boca.

—Voy a extrañarte en los recreos…

Ella se encogió de hombro.

—Pero seguiremos siendo vecinas —murmuró—. ¿Té de canela o fresa?

—Canela —respondió—. ¿Has sabido algo de Aron?

Exhaló una bocanada de aire.

—No —repuso—. Parece que la tierra se lo ha tragado —hacía días que por su mente le daba vuelta lo que su ex le había dicho—: ¿Crees que me visto cómo anciana?

Susan se preparó el té y lo endulzó con dos cucharadas de miel, luego se dirigió a la mesa y se sentó en frente de ella.

—¿Aron te ha dicho eso? Quiero que entiendas Sophie, que tu ex ha sido una muy mala persona y no debes tener en cuenta sus palabras. Él nunca me gustó… es un… —apretó los labios para no terminar la frase.

Ella sonrió. Susan no decía palabrotas y tal vez era la persona menos indicada para preguntarle si vestía como anciana. Las dos compraban la ropa en el mismo sitio. Apoyó la barbilla en los puños y suspiró.

—Soy aburrida, fea y luzco como una vieja. ¿Qué hombre podrá amar a un espécimen como yo?

Su vecina se atragantó con el té. Arrugó la nariz y le lanzó una mirada ceñuda por encima de la taza.

—¿Sabes? Siempre me pregunté cómo habías hecho para conseguir un novio como Aron. Musculoso y atractivo. No tenían nada en común.

Se reclinó en la silla y se cruzó de brazos.

—Se supone que debes estar de mi lado y decir que no soy ninguna de esas cosas que dije —murmuró, a través de los dientes.

Susan abrió grande sus ojos verdes.

—Me refiero a que Aron podía ser muy guapo —se inclinó hacia ella y susurró—: Pero no tenía cerebro —le explicó—. Y si él no se reía de tus bromas, era porque no las entendía —siguió—. Además, su belleza no durará por mucho tiempo, tarde o temprano, la gravedad se encargará de él.

—Y también de nosotras…

—Pero nos quedará el cerebro y él no tendrá nada.

Se miraron una a la otra y se rompieron a reír. Hablar con Susan la había animado. No podía seguir lamentando sus desgracias. Debía ocuparse de su vida. Era una Montevero, y los Monteveros no se dan por vencidos. Estaba al borde de perder su profesión, pero no perdería su autoestima.

—Se me ha ocurrido una idea —musitó, levantándose abruptamente de la silla.

—Sé que Aron te ha lastimado, pero no lo mataremos, Sophie —farfulló—. Alguien debe mantener la cordura aquí.

Sus cejas castañas se unieron.

—No había pensado matar a nadie, ¿acaso tú sí?

Susan se aclaró la garganta.

—Quería dejarlo en claro…

—Iremos de compras —le dijo—. Es tiempo que cambiemos nuestros aspectos y dejemos de comportarnos como unas profesoras de historia y literatura. No tenemos por qué ser un cliché. Tiraremos a la basura la ropa holgada y empezaremos a enseñar las piernas.

Susan se humedeció el pulgar con la lengua y se limpió la tinta roja que tenía en la mano. Probablemente había estado corrigiendo unos exámenes.

—Pero sí somos profesoras, ¿por qué tenemos que ser algo que no somos?

Puso los ojos en blanco. ¿Por qué? Porque si no cambiaban, terminarían siendo unas viejas solteronas. Y no quería que su ex terminara teniendo la razón.

—Además, estás de paro y no es prudente que malgastes tu dinero —empezó con sus sermones.

Ella no era una de esas personas que alardeaba los bienes que poseía por el mundo, pero en esa ocasión, vio necesario convertirse una de ellas.

—Puedo darme ese lujo, Susan, tengo un fideicomiso valuado con más de ocho ceros, ¿recuerdas?

—Una millonaria que vive como mendiga, vale, lo recuerdo. Definitivamente, no eres normal, Sophie. ¿Podrías pagarme mi ropa nueva?

—Solo si dejas de usar esa pollera con tablas —replicó.

—Hecho —aceptó el trato.

Ingresaron a la tienda y se probaron todos los zapatos habidos por haber. Era como tener cinco años y hallarse dentro de una juguetería. Tenía cajas apiladas a su alrededor. Ahora comprendía el significado de compra terapia. No había pensado en Aron por una hora. Exceptuando ese momento. Susan se probó unas sandalias y se miró frente al espejo. Logró sostenerse cuando perdió el equilibrio, no estaba acostumbrada a usar tacones de diez centímetros.

—Debimos hacer esto hace tiempo —comentó su vecina, animada.

Ella sonrió, a la vez que recibía los zapatos negros abiertos en las puntas que la vendedora le acercó. Se inclinó y se prendió la hebilla en el tobillo. Los zapatos se moldeaban a sus pies a la perfección. Se levantó del sofá blanco de cuero y se paró frente al espejo a un lado de Susan.

—Llevamos todos los pares —dijo ella con las pupilas dilatadas.

El rostro de la vendedora se iluminó. No todos los días un cliente compraba diez pares de zapatos de una vez.

—Pagaré los míos —musitó Susan, al tiempo que se quitaba las sandalias plateadas.

Maneó la cabeza y alzó la vista al techo.

—Puedo darme el lujo de pagar los zapatos de una amiga.

Susan le puso una mano en el hombro.

—Dije que pagaré mis zapatos, pero tú puedes pagar mis gustos en la ropa y peluquería.

Enarcó una ceja.

—¿Peluquería? —Repitió—. Vale, no lo había pensado, también nos podemos dar el gusto en la manicura.

—Tener una amiga millonaria no está nada mal —se mofó su vecina.

Se acercaron al mostrador y Susan pagó sus dos pares. Ella sacó la tarjeta negra del bolso y se la entregó a la vendedora.

—Si no tuviera que dar clases mañana, iríamos a festejar nuestra nueva apariencia a esos bares en donde la gente se emborrachan —murmuró su ex compañera, delatando su escasa vida social—. Oh, lo siento, Sophie, no debí mencionar la escuela.

—No te preocupes…

—Su tarjeta no funciona —le dijo la vendedora.

Sus cejas se unieron.

—Eso no puede ser, intente otra vez.

—La he probado tres veces.

 Ella cogió otra de sus tarjetas y se la dio.

—Intente con esta…

—¿Qué ocurre? —preguntó Susan.

—No lo sé, es la primera vez que me sucede.

La vendedora le dejó la tarjeta sobre el mostrador.

—Lo siento, pero tampoco funciona.

Ella le entregó todas las que tenía en la billetera y todas estaban bloqueadas. ¿Qué diablos estaba ocurriendo? ¡Joder! Su novio la había dejado, había perdido su empleo y ahora sus tarjetas no funcionaban. ¿Qué más podía pasarle?

—Sophie, me gustaría pagarte todos tus zapatos, pero solo puedo costear un par —expresó—. Elige el que más te guste.

Y ahora su vecina, a quien ella le había ofrecido pagar sus compras, quería pagar las suyas.

—No te preocupes, Susan, hablaré con mi abogado y este mal entendido se solucionará.

Salieron de la tienda y llamó al señor Finix. Debía haber una buena explicación para todo. Él la atendió y su tono de voz estaba algo alterada.

—Estaba a punto de llamarte, Sophie —le dijo—. Ha sucedido algo grave.

—Rechazaron todas mis tarjetas, ¿sabes por qué?

—Sí, lo sé, pero no puedo explicártelo por teléfono —murmuró—. Te enviaré a mi hijo para que te dé todos los detalles.

Matthew trabajaba en el mismo despacho que su padre. El señor Finix le pasó la dirección de la cafetería que su hijo iba a esperarla.

—¿Acaso debo asustarme, señor Finix? —quiso saber.

—Se aproximan tiempos difíciles y debes prepararte, Sophie.

Las tormentas de sus tiempos difíciles eran con aguacero y granizos. ¿Qué más podía pasarle?

—¿Dices que han vaciado todas mis cuentas? —preguntó para rectificar lo que Matthew acaba de decirle.

Susan, que la había acompañado a la cafetería a encontrarse con su abogado, extendió un brazo y asentó su mano sobre la suya para transmitirle ánimo.

—Debe existir una explicación —su vecina miró a Matthew y añadió—: ¿Verdad?

Él esbozó una media sonrisa.

—Claro que la hay —asintió—. Nunca debiste firmarle a Aron un poder para que administrara tus bienes, Sophie —continuó—. Te advertí que algo como esto podía suceder —le recordó.

Matthew era dos años mayor que ella y se sentía con la libertad de decirle las cosas sin ningún tipo de filtración, además de conocerse de pequeños y tener la confianza suficiente para hacerlo. Pero el señor Finix hubiera empleado otro tipo de palabras para decirle la verdad. Creyó que esa era la razón por la que había enviado a su hijo para comunicarle lo que pasaba.

—Debe haber un error, Aron no me haría algo como esto —se negó a creer.

Matthew apoyó los codos sobre la mesa y se inclinó hacia ella. Entornó los párpados y se le hicieron unas arruguitas en las comisuras de sus ojos marrones. Desde la universidad que no le lanzaba ese tipo de miradas. Había sido hija única, pero él había ocupado el puesto de hermano mayor. Y desde que había perdido a sus padres a los veinte años, Matthew se había vuelto más protector.

—Creo que no comprendes la gravedad de la situación, Sophie —le dijo—. Le firmaste un poder a Aron para que manejara todos tus bienes y él te ha dejado en la calle.

A ella siempre le había gustado presumir a su apuesto hermano mayor, pero en ese instante quería patearle el trasero por haberle permitido firmar los papeles para beneficiar al capullo de su ex. Se quedó petrificada sin decir una palabra. Intentaba que su mente procesara toda la información. Aron se había ofrecido en administrarle sus bienes cuando la vio atareada de trabajo. Había sido en una época que debía corregir exámenes y no tenía tiempo de leer y firmar documentos. Y como Aron era quien solía tener más tiempo libre, le pareció una buena idea. En ese momento, había considerado que había sido un bonito gesto de amor que él se preocupara por ella. Hizo que sus abogados lo nombraran apoderado de sus bienes, incluyendo el manejo de su cuenta bancaria. Matthew se había enfadado con ella cuando lo hizo, pero no le había dado importancia. Pensaba casarse pronto con Aron antes de descubrir que la estaba engañando.

En ese instante, supo que él no se había enamorado del ella. Él se había enamorado de su dinero. Esa era la razón por la que un hombre como Aron había pasado tanto tiempo con ella.

—¿Me ha estafado, verdad? —murmuró, desorientada.

—Definitivamente, cariño —afirmó Matthew, mordaz.

—¿Y qué haremos?

—A primera instancia, intentar bloquearle las cuentas y salvar el dinero que se pueda, luego encontrarlo, comprobar que te ha estafado y que se coma varios años en prisión.

—¿Dices que Sophie ya no es más millonaria? —añadió Susan tan confusa como ella.

—Por suerte Sophie nunca fue una de esas niñas mimadas que nunca trabajó —respondió él.

—¡Joder! —Gruñó—. ¡Me han despedido! ¿Cómo haré para vivir con el miserable sueldo de una profesora de historia?

Susan le dedicó una tímida sonrisa.

—Bienvenida al mundo real, Sophie.

—¿Qué hay de los condominios que mi padre me dejó? ¿Puedo venderlos?

Matthew cerró los ojos y resopló.

—Lo siento Sophie, pero el desgraciado vendió todas las propiedades —le contó—. Te prometo que voy a encontrarlo, pero esto llevará tiempo y tendrás que sobrevivir con lo que tienes.

Susan le acarició la espalda para que soltara la respiración que estaba aguantando en los pulmones.

—Aron estaba viviendo en uno de los departamentos —le hizo saber.

—Ya no, él hizo un buen trabajo de hormiga —murmuró—. El departamento estaba vació cuando lo fuimos a buscar.

Se cubrió el rostro con las dos manos y sollozó.

—Le entregué a un desgraciado lo que mi padre hizo con tanto esfuerzo —farfulló con la voz quebrada—. ¡Como pude ser tan tonta para dejarme engañar!

—Él es un estafador y a eso se dedica, a engañar —la consoló Matthew.

Aron no solo le había robado su dinero, sino también su corazón.

3. EL ANUNCIO

«¿La incertidumbre lo está matando? ¿La angustia de sus pensamientos lo tiene muerto en vida? ¡Reaccione a la realidad! ¡LAS CAZA INFIELES le dará la verdad!

Deje de pasar largas horas perdido entre sus pensamientos y pensar lo que hará o por dónde y con quién estará ese desleal ser amado. ¡No sufra más!

Nuestra misión es capturar y desenmascarar infieles y estafadores».

SEÑALÓ el anuncio con un marcador rojo y anotó la dirección en su teléfono. Era justo lo que ella necesitaba. Debía encontrar pronto a su ex o la angustia la mataría. En dos semanas, ella había perdido el empleo, se enteró que su novio era un estafador y no vivía en la calle, porque Susan le había ofrecido que compartieran el piso. Había hecho un inventario de las cosas que le faltaban, entre ellas también estaban las joyas que le habían pertenecido a su madre. Lo que más lamentaban eran sus pendientes de perla negra. Habían formado parte de la familia por generación tras generación, hasta que llegaron a su poder.

Se prometió a sí misma que nunca más volvería a enamorarse. En el nombre del amor es cuando se cometen las estupideces más grandes. Siempre se había destacado por ser una persona razonable, pero con Aron había perdido la cordura. Él la había manipulado y se había aprovechado de su amor. Había enterrado a la boba Sophie que creía en los finales felices. Menuda idiota había sido. Se sirvió café en una taza y bebió un sorbo. Se sobresaltó cuando Susan se apareció por la sala sosteniendo varios libros en las manos.

—Qué bueno es verte fuera de la cama —le dijo, mientras guardaba los libros en su bolso—. ¿Has encontrado algún empleo que te guste? —le preguntó, señalando el periódico con el mentón.

—Iré a una entrevista —mintió. No quería decepcionar a su nueva compañera de piso. Demasiados problemas le había traído.

Susan soltó un gemido y aplaudió animada.

—Suerte con la entrevista… —le dio un beso en la mejilla y le quitó la taza de las manos—. No tengo tiempo para desayunar —se excusó. Tomó un trago de café y agregó—: Ya sabes, estamos a mitad de semestre y los exámenes me enloquecen.

Ella extrañaba dar clases. Y recordar en lo que se había convertido su vida en tan poco tiempo, la entristeció. El labio inferior empezó a temblarle.

—Oh, lo siento, Sophie —masculló Susan—. No debí decir eso.

—No te preocupes, y vete porque llegarás tarde —repuso, fingiendo una sonrisa—. Y tampoco quiero ser impuntual en mi entrevista.

Susan cruzó los dedos deseándole otra vez buena suerte antes de irse.

Iba a necesitar mucha suerte para encontrar a Aron. Movería cielo y tierra para recuperar lo que él le había quitado. Imaginarlo suplicando por su vida, era lo único que la motivaba encontrarse fuera de la cama. Encontraría a ese desgraciado y él desearía nunca haberla estafado. Abrió el periódico y volvió a leer el anuncio de las cazas infieles.

Detuvo el coche en frente del enorme letrero que decía «LAS CAZA INFIELES». Dudo por un instante si debía bajarse del vehículo. Respiró hondo. Debía hacerlo si quería recuperar su dignidad. Tomó coraje y se bajó del coche y se dirigió hacia la oficina de los investigadores privados. En la recepción la recibió la secretaria que estaba detrás del mostrador. Ella se había creado un estereotipo completamente diferente a lo que veía. Esperaba encontrarse con una oficina con poca luz y un escritorio en donde un sujeto con gabardina, sombrero y gafas oscuras fumaba mientras hablaba por teléfono. El sitio estaba bien iluminado y la recepcionista no intentaba pasar por desapercibida con su vestido verde a lunares y un cinturón rojo en la cintura.

Se detuvo a mitad de la recepción. Tal vez debía girar lo talones y salir corriendo, y esperar a que sus abogados solucionaran el asunto.

—¿Puedo ayudarla? —le preguntó la secretaria detrás del mostrador.

Pero ella ya estaba ahí. Carraspeó y se acercó.

—Necesito encontrar a mi ex —respondió.

—¿Tiene cita con alguna de nuestras investigadoras?

—No.

—Espere un momento, que chequearé si pueden atenderla.

La secretaria consultó los horarios en la pantalla que tenía a un costado.

—Lo siento, tenemos la agenda completa por hoy —continuó—. Pero si quiere, puede esperar por si algunos de los clientes no llegan.

Tenía el día perdido, asique aceptó.

—Por cierto, soy Paper —se presentó.

La secretaria llenó una ficha con sus datos y luego se sentó en el sofá blanco de la sala mientras esperaba. Cogió un dulce de la bombonera que estaba sobre la mesa baja delante de ella y se lo llevó a la boca. Hallaría a Aron y recuperaría los pendientes que habían sido de su madre. Extendió un brazo y tomó una revista y la empezó ojear para calmar la ansiedad. Se puso una muestra de perfume que venía en la revista. Aprovechó que la secretaria no la estaba viendo para arrancar una página en donde estaban todos los cupones con descuentos. Ahora ella era pobre y debía sobrevivir.

Exhaló una bocanada de aire cuando miró el reloj. Había pasado media hora. Alzó la vista y leyó la frase que estaba en el cuadro colgado en la pared:

«Si me fuiste infiel de forma accidental, te dejaré de forma intencional».

Una mujer sobresaltada y a los gritos ingresó a la agencia. Llevaba unas gafas oscuras y vestía discretamente. Debía ser otra víctima de un infiel. Sacudió la cabeza. Esperaba que el desgraciado pudiera pagar por su error. La secretaria hizo pasar a la mujer al despacho de una de las investigadoras. Ella podía ver la oficina desde donde estaba sentada. Habían dejado la puerta entreabierta y alcanzaba a observar una pantalla que acababan de encender. Deslizó el trasero hacia el otro extremo del sofá para tener una mejor visión.

—¿Está segura que quiere ver el video? —oyó que preguntó la investigadora.

—Sí, quiero verlo, estoy segura que no es él —respondieron—. Mi marido no me es infiel.

«Negación». Negación de aceptar la realidad. Soltó un bufido. Si la mujer había hecho investigar a su esposo, era porque tenía la sospecha de que su marido la estaba engañando. Había aprendido a la fuerza a no disfrazar la realidad. Se debía estar más atento a los instintos. Las personas no eran muy diferentes de los animales. El instinto los protege del peligro.

La secretaria tomó el control remoto y quitó la pausa del video y en la pantalla empezó a verse un coche aparcado en un estacionamiento y a una pareja besándose apasionadamente dentro del vehículo.

—¡Es el coche de mi marido! —Exclamó la mujer—. ¡Y él está besando a la pelirroja!

De repente, recordó el día que había encontrado a la amante de Aron en la tina. Había sido unos de sus peores momentos. Entendía muy bien lo que esa pobre víctima debía estar sintiendo. Que su mundo se había derrumbado. La mujer empezó a llorar y de pronto, ¡PLAF!, se había desmayado. Se levantó del sofá de un tirón y corrió hacia la oficina para auxiliarla. La secretaria y la investigadora, que de hecho era muy atractiva, habían recostado a la mujer en el sillón que estaba en el despacho.

En la escuela, en donde solía dar clases, le habían obligado hacer cursos de primeros auxilios. Sacó una muestra de perfume que tenía en el bolso y se lo puso en las narices de la mujer para que reaccionara. Ella abrió los ojos y empezó a volver en sí.

—Deberían traerle un vaso con agua y azúcar, para subirle la glucosa —les dijo.

La secretaria asintió con la cabeza y salió de la oficina.

La investigadora la estudió con la mirada y preguntó:

—¿Y tú quién eres?

Ella extendió un brazo y sonrió.

—Sophie —respondió, estrechando su mano.

La mujer que acaba de desmayarse se reclinó en el sofá, aturdida.

—¿Qué me ha pasado? —quiso saber, llevándose una mano a la cabeza.

—Te has desmayado —repuso la investigadora.

—¿Por qué?

La pobrecita no recordaba nada. Se cruzó de brazos y la miró apenada.

—Porque viste a tu marido en su coche siéndote infiel con una pelirroja —contestó—. ¿Sabes? Entiendo cómo te siente, también pasé por lo mismo.

—¿Ah, sí?

—¿Cómo te sientes, Rebeca? —preguntó la investigadora a su clienta antes de lanzarle una mirada ceñuda.

—Dolida, traicionada, ¡ese gilipollas se llevó los mejores años de mi vida! —gritó entre sollozos.

Era injusto que los infieles salieran siempre bien parados y las víctimas tenían que llevarse la peor parte. Arrastró una silla y la puso delante de Rebeca y luego se sentó, sujetándole una mano entre las suyas.

—No dejes que el canalla te vea derrotada —expresó—. Haz que pague por el daño que te ha causado.

—¿Disculpa? —Masculló la investigadora—. ¿Quién te crees que eres para aconsejar a mi clienta?

—Espera un momento Amber, deja que ella continué —le pidió.

La secretaria ingresó al despacho y le dio a Rebeca el vaso con agua y azúcar para que bebiera.

—¿Puedes decirme quien es esta mujer, Paper? —le preguntó la tal Amber, molesta, observándola de abajo hacia arriba.

La secretaria la miró y abrió los ojos como plato.

—Oh, ella es… —Carraspeó—. Es…

—Sophie…

—¡Oh, sí, Sophie! —Expresó, incomoda—. Vino a hacer una cita y esperaba por si se caía uno de los turnos para que la atendieran.

—¿Qué me aconsejas que haga con el gilipollas de mi marido? —insistió Rebeca.

A ella no le importó que Amber la estuviera asesinando con la mirada y respondió:

—Haz de cuenta que no sabes nada por un tiempo, pero dale a entender que estás sospechando de su amorío para tenerlo en tus manos —dijo—. El hombre culpable llena de regalos a su esposa para no perderla. Pero él no sabrá que tú tienes un as bajo la manga y harás que ponga todo a nombre de una persona que confíes y luego ¡Zas! —Gritó—. Te quedas con todo y él comprobará cuanto es que su amante lo ama al quedarse sin un centavo. Y podrás ver cómo pasa su cadáver frente a tu puerta.

Estaba segura que si Aron no le hubiera robado, su amante no lo hubiera seguido. Se torturó imaginándolos juntos en una playa paradisiaca disfrutando de su dinero. La investigadora soltó un gemido.

—Ella no hará eso —la contradijo—. Tiene prueba suficiente para pedir el divorcio y la infidelidad conlleva una sanción económica importante.

—Pero no tanto para dejar a ese gilipollas en la calle —replicó Rebeca—. ¡Quiero verlo en la ruina!

Ella sonrió complacida.

—Entonces haz lo que te digo…

Rebeca se levantó del sofá con mejor ánimo. A ella le hubiese gustado haber tenido una persona que le hubiera abierto los ojos con Aron. Probablemente no le hubiese creído. Era una boba enamorada que había vivido en una nube de pedos. La investigadora le entregó a su clienta el pen drive con el video y unas fotos, luego le pidió a su secretaria que le cobrara el resto del pago que le debía. Tuvo la impresión de que a Amber no le había gustado nada que ella hubiera interferido en su trabajo.

La investigadora rodeó el escritorio y se sentó en la silla de respaldar alto y le pidió que tomara asiento.

—Bien, Sophie, ¿en qué puedo ayudarte? —le consultó, apretando los dientes.

 Consideró que no era una buena idea que Amber fuese su detective. Habían comenzado con el pie izquierdo. Tenía el don de hacer que las personas nunca se llevaran una buena impresión de ella. Susan supo decirle que eso se debía a que era muy metida, se inmiscuía en asuntos que no debía. Pero ella no podía evitar ayudar al prójimo. ¿Qué había de malo en eso? Que el prójimo fuese un estafador como su ex novio. Resopló.

—No quiero ocasionar más problemas, tal vez otro investigador de la firma podría ayudarme —murmuró, apoyando las manos sobre el regazo.

Amber le dedico una sonrisa forzada y tamborileó los dedos sobre el escritorio.

—¿Dudas de que no pueda hacer bien mi trabajo?

«¡Oh, diablos!». Había logrado que la odiara un poco más.

—Intentaba decir que… —se aclaró la garganta. Era en vano intentar corregir su error, cuando la primera impresión era mala, era difícil revertirla—. Mi novio me fue infiel, me dejó y robó todo mi dinero. Quiero encontrar a ese desgraciado —le hizo saber.

4. NUEVO EMPLEO

AMBER era todo lo opuesto de lo que se había imaginado como era un detective. Fácilmente podía ser una supermodelo con su altura, melena rubia y ojos azules. Se notaba que era una mujer segura de sí misma y probablemente ningún hombre se hubiera atrevido a serle infiel. ¿Por qué había elegido una profesión como esa? Bebió un sorbo del café que Paper, la secretaria, les había llevado. La investigadora hizo una mueca, mientras analizaba su caso después de haberla puesto al tanto de todos los detalles.

—¿Y bien? —Preguntó—. ¿Podrán hacer algo al respecto?

La investigadora se quitó las gafas de lectura y las puso sobre el escritorio, a un lado del ordenador portátil.

—Tú ex es un infiel categoría tres —le dijo—. Y dado a que ha desaparecido, el precio será otro.

Frunció el ceño.

—¿Infiel categoría tres? —repitió.

—Clasificamos a los infieles en tres niveles para ver la complejidad del caso —le aclaró—. Los que entran en la categoría tres son los peores, los que no tienen escrúpulos, los que le dan lo mismo engañarte con tu mejor amiga, tu dama de honor, hermana o enamorarte para robarte, como tu caso.

Bajó el mentón y la miró a los ojos.

—¿Entonces podrán atraparlo?

—Claro, empezaremos a trabajar cuando nos des el adelanto.

Ella se aclaró la garganta. Su presupuesto era de tres mil dólares y era todo lo que tenía para pagar alquiler, comer y rogar a Dios de no enfermarse, por lo menos hasta que encontrara otro empleo.

—¿Y cuánto me costará cazarlo?

Amber observó la pantalla del ordenador y empezó a decir:

—Déjame ver… los viáticos, poner a dos investigadores en el caso, el tiempo que lleve buscarlo y serán… cinco mil de adelanto y pagarás el resto cuando tengamos al gilipollas en tus manos.

Abrió grande los ojos. ¿Cinco mil dólares? Madre mía de dónde sacaría ese dinero.

—Hay un pequeño inconveniente —carraspeó—. No llego a los cinco mil, ¿el adelanto podría ser un poco… menos?

—¿De cuánto estamos hablando?

A su presupuesto debía restarle sus gastos personales y entonces le quedarían… hizo cuentas mentales.

—Mil dólares —respondió—. Es lo que puedo dar por adelanto.

La investigadora soltó un bufido.

—¿Bromeas, verdad? —Al notar que hablaba en serio siguió—: ¡Mil dólares me sale obtener información de un oficial!

—Mi ex me robó todo lo que tenía y cuando logre recuperar mi dinero, pagaré con intereses.

—Lo siento, pero si no puedes pagar, no puedo ayudarte.

¡Santo cielos! Que difícil era ser pobre. Siempre había trabajado, pero cuando no le alcanzaba el sueldo para llegar a fin de mes, había tenido buenos respaldos para sobrevivir. Y ahora ella no tenía esos respaldos ni trabajo.

—Mi ex me robó mucho dinero —le explicó para que comprendiera, y agregó en su desesperación al notar que Amber no daría marcha atrás—: Mi padre fue David Montevero, dueño de los condominios Montevero.

—¿Intentas opacarme con tu apellido?

Echó el rostro hacia atrás y frunció el ceño.

—¿Qué? ¡No!

—¿De qué te vale ese apellido si ahora no tienes un céntimo?

—¡Solo quería que supieras que puedo pagarte! —chilló.

Amber se reclinó en su asiento y sonrió con regocijo.

—Me gustaría ayudarte, pero debo pagar empleados y no hago caridad.

¡Qué mujer más dura! Entendió que las cazas infieles no cazarían a su ex. Sintió ganas de llorar, pero no lo haría delante de Amber. Habían golpeado su orgullo de todas las maneras posibles. Se levantó de la silla y alzó el mentón.

—Lamento haberle hecho perder el tiempo.

Amber enarcó una ceja.

—Le deseo suerte en la búsqueda de su ex —dijo con un falso interés.

Paper ingresó al despacho y las interrumpió.

—¡Jane acaba de avisar que se ha enfermado y no puede seguir con su caso! —exclamó, alterada.

—Que Lina se ocupe del caso —repuso Amber.

—La enviaste a Texas, ¿recuerdas?

—¡Cielos! —Gruñó—. ¿Y ahora qué haremos? No puedo encargarme del caso de Jane porque ya tengo demasiado con los míos.

Hablaban como si ella no estuviera presente.

—¿Contratamos a alguien temporalmente? —propuso Paper.

—Contratar a alguien nos llevará tiempo y eso es algo que nos falta —masculló Amber, masajeándose las sienes con las yemas de los dedos.

De repente, tuvo una loca idea. Ella necesitaba un empleo y las cazas infieles una investigadora. Levantó la mano y dijo:

—Me ofrezco para ocupar el lugar de Jane.

Amber la miró con los párpados entornados.

—¿Todavía no te has ido?

—Necesitan un empleado temporal y me ofrezco para el puesto.

—¿Tienes experiencia como investigadora? —le preguntó Paper.

«No». Pero estaba desempleada y le urgía un trabajo. Y tenía a su favor que era muy buena inmiscuyéndose en los problemas ajenos.

—Tengo instinto y soy entrometida, pudieron chequearlo hace un momento. Y Rebeca se quedó conforme con mi consejo.

Paper meditó su respuesta por un momento.

—Estás contratada…

Amber se levantó de un tirón de su asiento y apoyó las manos bruscamente sobre el escritorio.

—¿Cómo has dicho, Paper? —le cuestionó, echando humo por la nariz.

—Necesitamos un empleado y dijiste que no tenemos tiempo para buscar uno —replicó la secretaria—. Presiento que Sophie es una investigadora innata y sabes que mi olfato nunca se equivoca.

—No podemos pagarle… —se excusó.

Ella se balanceó sobre los talones y sonrió.

—Tómalo como un adelanto para mi caso —se apresuró a decir antes que ese fuera un impedimento para contratarla.

Paper soltó un alarido y aplaudió.

—¡Excelente!

—¡Ella no tiene experiencia! —siguió quejándose Amber.

—El caso de Jane es categoría uno, hasta yo puedo hacerlo.

—¡Entonces hazlo tú!

Paper puso los brazos en jarra y sacudió la cabeza.

—¿Y quién hará mi trabajo?

Amber lanzó una blasfemia entre dientes.

—¿Entonces estoy contratada? —se atrevió a preguntar.

La investigadora apretó los labios y la señaló con un dedo.

—Si arruinas el caso, te fastidiaré la vida de tal modo, que no querrás seguir viviendo, ¿todavía quieres trabajar para mí?

Se encogió de hombros. ¿Fastidiarle la vida? ¿Acaso podía caer más bajo?

—Quiero que encuentren a mi ex, asique sí, acepto el empleo.

—¡Bien, tú sabrás lo que haces! —Gruñó—. Enséñale lo que debe hacer, Paper —le pidió antes de salir de la oficina dando un portazo.

Esperó a que Amber se largara y se dirigió a la secretaria:

—¿Siempre es tan gruñona? —quiso saber.

—Gruñe para que nadie note su buen corazón.

Revoleó los ojos. Que la tierra le tragara si esa mujer era Teresa de Calcuta.

5. EL APRENDER NO QUITA AL SABER

PAPER quiso darle un pantallazo de las cosas que debía saber un investigador para cazar a un infiel. La secretaria cogió un marcador y empezó a escribir en la pizarra algunas señales para estar alerta si la pareja se encuentra teniendo un amorío. Tomó una birome y anotó los consejos en un papel para no olvidarse.

«Si no contesta el celular, es porque no quiere que lo escuchen hablar. Generalmente, él o la amante hará varios intentos y el otro se sentirá incómodo».

Recordó las cantidades de veces que su ex no atendía sus llamados. Gilipollas. Hubiera sabido eso antes.

«Descubrir mentiras. “Voy a estar en una reunión de la oficina”, cuando en realidad lo vieron cenando en un restaurante con otra persona».

Soltó un bufido. Aron solía decirle que se demoraba porque estaba surfeando en días cuando el cielo se partía. Era tan idiota que le creía y lo veía como un hombre fuerte que se atrevía a desafiar al mar en plena tormenta.

«Olfatear un olor diferente. Ante el aroma del sexo opuesto, ¡atención! Un hombre no tiene por qué oler a Chanel N°5, ni una mujer a Herrera for Men».

—¿Acaso hay personas que se atreven a llegar a su casa oliendo a su amante? —preguntó, sorprendida.

Paper dejó de escribir en la pizarra y la miró.

—No tienes ni idea de los estúpidos que pueden ser —repuso—. Como no fijarse que su camisa está manchada de labial o que su pareja encuentre en el bolsillo del pantalón unos cerillos de un motel que no la ha llevado. Descuidos que despiertan las sospechas.

Paper le dio la espalda y siguió anotando:

«La apariencia. La persona infiel, de repente, se preocupa más por la ropa, el peinado, e invierte más tiempo en su arreglo personal».

Ese punto no le hubiera servido de mucha ayuda. Aron era demasiado guapo pusiera lo que se pusiera.

«Sus gastos. Pon atención a los resúmenes de las tarjetas de crédito o débito. Observa sus gastos, si hay restaurantes, almacenes de ropa y objetos costosos como joyas o relojes».

Había tenido casi todas las señales en frente de ella y no las había querido ver.

Paper giró los talones hacia ella y se sacudió las manos.

—Creo que con esto por ahora será suficiente.

—Vale, tengo todo apuntado —tamborileó la birome sobre el escritorio y añadió—: ¿Existe algún promedio de infieles? —quiso saber.

—¡Oh, sí! —Gimió—. La hora más común que utilizan los infieles suelen ser entre las dos a siete de la tarde. El sesenta y ocho por ciento de los actos infieles se llevan a cabo en la oficina. El perfil del infiel suele ser: hombre, cuarenta y tres años, casado, poder adquisitivo medio-alto y de profesión empresario, directivo, médico o abogado.

«Surfista», añadió en su mente.

—En cuanto a la mujer, la edad media baja a los treinta y cuatro años, la mayoría casadas y suelen ser administrativas, maestras o altas directivas.

—¿Acaso hay algún patrón del por qué eligen engañar a sus parejas?

—Una vida sexual aburrida, la escasez de esta, la falta de comunicación y la llegada de los hijos al hogar suelen ser los desencadenantes más frecuentes.

En tiempos en donde la tecnología había facilitado la comunicación, la comunicación era lo que escaseaba. ¿No era más sencillo buscar la solución en la casa que salir afuera a buscar la solución?

—Bien, ahora podemos empezar en el caso que tendrás que investigar.

Ella sonrió. Se sintió como una especie de superhéroe que iría tras la caza de villanos. «En ciudad Gótica acaba de arribar la caza infiel», se mofó en sus interiores.

—¿A quién debo atrapar? —quiso saber.

Paper sacó una carpeta de un fichero y la arrojó sobre el escritorio.

—Hombre, cuarenta y ocho años, dueño de una tienda de antigüedades y no tiene antecedentes de haber sido infiel —respondió—. Tienes mucho trabajo por delante, Sophie. Es mucho más fácil investigar la relación estable que la aventura aislada —le aclaró, enseñándole la foto de su presa.

Cogió la carpeta con todos los datos y estudió la foto. Hombre calvo, con bigote y barrigón. «Considérate atrapado, cabrón».

—Su mujer todavía se resiste a creer que su marido la engaña —añadió Paper—. Pero si se ha tomado la molestia de venir, es porque saber que su instinto le dice la verdad. Siempre sucede lo mismo. Consigue las pruebas y tráelas para desenmascarar al desgraciado.

Ella asintió con un frenético movimiento de cabeza.

—Lo haré…

—Y no te preocupes, es categoría uno, no te será tan difícil atraparlo.

—¿Cómo son los infieles de categoría uno? —preguntó.

—Los típicos ligues de una noche —respondió Amber. No la había oído ingresar a la oficina—. Novatos en el engaño que la culpa los delata por sí solos.

—Y los categoría dos, son los infieles cliché —siguió Paper—. Los que traicionan a su pareja con la secretaria, el jardinero…

Amber le entregó un GPS en donde estaban marcadas las «zonas rojas», que por lo general elegían los infieles para moverse con sus amantes.

—Nunca le creas a un infiel, no importa la categoría, porque son los peores mentirosos —le advirtió Amber—. Ahora sal de mi oficina que debo trabajar —le ordenó, mientras se sentaba detrás del escritorio.

Ella cogió la carpeta con los datos y se levantó de la silla.

—Atraparé al desgraciado y haré que se arrodille delante de su esposa.

Amber apartó la vista de la pantalla del ordenador y la miró.

—Tú solo debes ocuparte de traer las pruebas —le dijo—. Y por lo que más quiera, no dejes que te descubran.

Apretó la carpeta contra su pecho y asintió con la cabeza, y se retiró de la oficina.

—¿Crees que lo conseguirá? —oyó que la secretaria le preguntó a Amber.

—No —respondió su nueva jefa—. Y eso que Jane ha hecho la mitad de la investigación.

Salió del edificio decidida a convertirse en la mejor cazadora de infieles. No sabía cómo lo lograría, pero sabía que lo lograría. Se dirigió a la esquina para cruzar la calle. Una nueva Sophie había emergido entre las cenizas. Alzó la mirada al cielo y levantó los brazos. «Todavía no estoy acabada», gritó. Sacudió los hombros cuando un coche frenó de golpe delante de ella.

—¡Fíjate al cruzar la calle, idiota! —le gritó furioso el conductor del descapotable.

Si no hubiera sido que el semáforo estaba en verde, ella le hubiera respondido.

Observó en el espejo como le quedaba el nuevo uniforme que había conseguido para trabajar. Elevó el pecho, satisfecha de su creación. Se metió la camisa blanca dentro de la pretina del pantalón beige. Echó una ojeada hacia atrás por encima del hombro cuando escucho que Susan había llegado al departamento.

—¿Qué tal la escuela? —le preguntó.

Susan tiró los libros encima del sofá y resopló.

—Agotador —murmuró—. ¿Y a ti que tal te ha ido en la entrevista?

Se volteó hacia ella y le sonrió.

—Me dieron el empleo.

Su compañera gritó de alegría.

—¡Felicidades! —Exclamó—. ¿En qué escuela estarás enseñando?

Ella se rascó la nuca y frunció el ceño.

—No trabajaré en ninguna escuela.

—¿Ah, no? ¿Darás clases particulares?

—En realidad… seré una caza infieles.

Susan soltó un bufido.

—Vale, y yo soy una domadora de leones —se mofó.

—No, enserio, mi nuevo empleo consiste en atrapar infieles.

Susan dejó de reírse.

—¿Me puedes explicar cómo una profesora de historia acabó con un empleo como ese?  

—Por caprichos del destino —respondió—. Tener que atrapar a gilipollas me hace sentir mucho mejor. Creo que he dado con el empleo indicado.

—¿Por qué vistes de ese modo?

—Es mi nuevo uniforme —repuso, dando un giro completo.

—Pareces Indiana Jones.

Revoleó los ojos.

—Esa es la intención —dijo—. Él es profesor, yo soy profesora, él busca piezas arqueológicas, yo busco infieles.

Su compañera chasqueó la lengua.

—¿Acaso los atrapará con tu látigo?

Ella se acuclilló y sacó de la bolsa que estaba en el suelo un látigo de cuero que había comprado en una tienda de disfraces. Hizo que su nueva arma rebotara contra el piso.

—¿Qué me dices ahora? —Le preguntó, poniéndose el sombrero—. Todo superhéroe utiliza un disfraz, ¿sabes por qué?

—¿Para intimidar? —contestó Susan, enarcando una ceja.

—¡Exacto! —Admitió, sacudiendo el látigo en suelo—. Aunque todavía no estoy muy segura si es el disfraz adecuado.

—Haz enloquecido, Sophie —meneó la cabeza—. ¿No se supone que un investigador no debe llamar la atención?

—Pero no soy una investigadora, soy una cazadora —le aclaró, mirándola por encima del hombro.

Susan tomó un almohadón del sofá y se lo arrojó en la cara.

—Ok, mujer maravilla, ve a salvar el mundo de los infieles.

6. INFIEL CATEGORÍA UNO

HABÍA estacionado el coche en diagonal en dónde estaba la tienda de antigüedades. Hasta ese momento, ella no había visto nada extraño. Solo clientes que entraban y salían del local. Bajó los binoculares y los apoyó sobre el regazo. Había creído que por ser cazadora tendría más acción, pero su trabajo le estaba resultando bastante aburrido. Bebió un poco de cappuccino mientras esperaba que sucediera algo emocionante. Tal vez debía conocer a su presa desde más cerca. Benito Fuentes estaba casado hacía veinte años y tenía tres hijos, y no le había importado traicionar a su familia. En los datos que había apuntado Jane, quien había estado llevando el caso antes de enfermarse, existían dos sospechosas: la empleada y una morena voluptuosa que todavía no había visto.

A la empleada debía descartarla, esa mañana la había llevado su novio en motocicleta al trabajo y parecían estar muy enamorados. Pero todavía no podía asegurarlo del todo. Se giró hacia el asiento trasero y sacó de una bolsa una dentadura postiza, una verruga que se la puso en el mentón y unas gafas de anciana para cambiar su aspecto. Se ató un pañuelo en la cabeza y salió del vehículo. Ingresó a la tienda haciéndose pasar por una clienta. Maldijo cuando vio que su negocio era increíble. Como amante de la historia, adoraba las antigüedades.

—¿Desea ver algo en particular? —le preguntó la vendedora que Jane había puesto como sospechosa.

Ella se aclaró la garganta.

—Busco hacerle un presente a mi marido por nuestro aniversario —respondió, fingiendo la voz de una señora mayor.

Abrió grande los ojos cuando vio la chaqueta de un soldado de la guerra civil del siglo XIX exhibida en una vidriera.

—¿E-s lo que yo creo que es? —farfulló señalando la chaqueta con el dedo.

Benito le pidió a su empleada que atendiera a otro de los clientes porque él se ocuparía de ella.

—Noto que sabe distinguir las reliquias —le dijo el dueño de la tienda.

Ella hizo un gesto ambiguo con la mano.

—Solo alguien que no sepa de historia no podría apreciarla.

Él asintió con la cabeza. Se acomodó las gafas y le sonrió enseñándole la dentadura postiza. El hombre empezó a hablarle sobre la guerra civil y le enseñó un fusil de aquella época. Por un momento, hasta llegó a olvidarse que venía a cazarlo. Ella había estado el tiempo suficiente para aseverar que entre Benito y la vendedora no existía ningún tipo de relación, exceptuando la de jefe y empleada. Se retiró cuando empezó a mencionarle los precios de las antigüedades. ¡Madre mía! Podía buscar a Aron diez veces con lo que salía esas prendas.

Esperó a que Benito cerrara la tienda desde el coche y luego comenzó a seguirlo. Bajó la velocidad cuando él detuvo el vehículo y esperó a que una morena voluptuosa se subiera. ¡Era la mujer que Jane había marcado como sospechosa! Cogió la cámara que tenía en el asiento de acompañante y tomó unas fotografías. Encendió el motor cuando él arrancó. Se mantuvo a unos metros de diferencia para que no se dieran cuenta que los estaban siguiendo. Ellos dieron varias vueltas hasta que finalmente se estacionaron frente a un restaurante.

Torció los labios en una mueca de desagrado. Seguramente él no sacaba a su esposa a comer ni a la terraza de su casa. Se quitó el disfraz de anciana y se lo cambió por el de Indiana Jones. No podía ver mucho desde el coche. Se ocultó entre los vehículos estacionados cuando la pareja salió después de media hora, pero en vez de dirigirse hacia el coche, se metieron en el callejón que estaba a un costado del restaurante. Estaba segura que los agarraría con las manos en la masa. Tomó la cámara, el látigo y apresuró el paso para no perderse de ningún detalle.

Alcanzó a ver que él le entregaba un sobre con dinero a su amante y la morena le regresó el gesto con un beso apasionado. Beso que al infiel parecía no haberle gustado. Quitó el flash de la cámara y tomó una fotografía de la escena. Había conseguido las pruebas para enseñarle a su esposa. Se escondió en la cabina telefónica que tenía a un costado cuando la amante lo abandonó. Su trabajo había terminado, pero no podía irse sin hacer justicia. Se acomodó el sombrero y apretó los labios. «Benito Fuentes voy a cazarte». Se aseguró que no hubiera nadie cerca y se dirigió al callejón antes que su presa se marchara.

Movió los brazos y dio un latigazo con un rápido movimiento de muñeca. La punta del látigo voló cerca de los pies de él.

—¡Estás cazado, gilipollas! —exclamó.

Él soltó un grito.

Ella también gritó.

—¿Quién diablos eres?

—Sophie Montevero, la caza infieles.

Para su sorpresa, Benito empezó a llorar. Bien, esperaba a que él saliera corriendo, pero no a que llorara. ¿Acaso lo había lastimado con el látigo?

—Nunca quise engañarla —dijo él entre sollozos.

¡Ja! Eso mismo decían todos.

—¿Ah, no? ¿Y esa es la razón por la que te encuentras con tu amante en un callejón? —Le cuestionó—. Mereces unos buenos latigazos en el trasero.

—Solo pasó una vez, ¡lo juro! —chilló.

—¿Y por qué llevas a tu amante a comer y le das dinero?

—¡Porque me está chantajeando con contarle todo a mi esposa! —Respondió—. ¡No quiero arruinar mi matrimonio!

¿Y ahora él pensaba en su matrimonio? ¡Increíble!

—Debiste pensarlo antes de hacer tus cochinadas.

Él apoyó la cabeza contra la pared y cerró los ojos con aire de agotamiento.

—Me sentía viejo, quise probarme que podía ser el hombre que era en mi juventud y lo hice del modo equivocado. Me emborraché una noche y después de veinte años, amanecí en la cama de otra mujer —le contó—. Y esta jovencita no ha hecho otra cosa que extorsionarme desde aquella noche.

Algo dentro de ella se movilizó. Benito parecía estar realmente dolido y arrepentido. Sintió pena por él. De repente, no quiso cazarlo, quiso ayudarlo.

—¿Mi esposa ya lo sabe, verdad? —le preguntó, abatido.

Se quitó la coraza de superhéroe e intentó ser más amable con él.

—Aún no, pero lo sospecha.

—¿Vas a contarle?

Ella asintió con la cabeza.

—Mi esposa va a odiarme cuando se entere —murmuró con la voz quebrada.

Se acercó a él y apoyó una mano en su hombro.

—Le dolerá menos si eres tú quien se lo diga —le aconsejó.

—No sé si me atreveré a decirle la verdad.

—Si tuviste el valor de serle infiel a tu esposa, debes tener el valor de decirle la verdad —continuó—. Ella no merece que la sigas engañando. Que sea tu esposa quien decida si desea darte otra oportunidad, no tú.

Él levantó la vista y la miró a los ojos.

—¿Hasta cuándo tengo tiempo?

—Ella lo sabrá mañana —respondió—. Te recomiendo que le compres flores y bombones y se lo digas esta misma noche.

Buen Dios, esperaba que su arrepentimiento fuese sincero, o se convertiría en la peor cazadora de la historia.

—Gracias…

—Intenta darle una cena inolvidable.

Benito se enjuagó las lágrimas con las yemas de los dedos y sonrió.

—Por si es la última, ¿verdad?

—Por si la conmueves y haces que te perdone —le aclaró.

—Cuando te vi con el látigo pensé que ibas a golpearme.

—Iba a golpearte —admitió—. Pero recordé que eres un infiel categoría uno —se aclaró la garganta y añadió—: ¿El traje te intimidó? —le consultó por si debía hacerle algunos retoques.

—Deberías cambiarlo, pareces uno de esos que reparten panfletos y se vuelven un poco loco cuando no le aceptas uno.

—¡Hey! —Gimió—. Soy la versión femenina de Indiana Jones.

—¿No has probado con ser hiedra venenosa?

Le lanzó una mirada astuta por debajo de las pestañas.

—Pero hiedra venenosa tiene súper poderes y yo no los tengo.

—Si eres hiedra venenosa podrías ocultarte entre los arbustos cuando espías a los infieles. Te sería mucho más útil que ser Indiana Jones.

Concluyó que no debía estar bien de la cabeza al estar discutiendo cual disfraz era mejor para cazar infieles. ¿Qué diablos ocurría con ella? Dio un paso hacia él y lo señaló con un dedo.

—Cuídate Benito, porque la próxima vez, probarás la fuerza de mi látigo —le advirtió como si estuviera en una telenovela barata.

Él echó el rostro hacia atrás y abrió grande los ojos.

—No repetiré el error.

Ella giró los talones y se alejó. Quiso desaparecer de la escena como toda una superhéroe. Sacudió el látigo bruscamente. Se quedó sin aliento. Una punzada ardiente atravesó su cuerpo cuando el látigo impactó sobre su pie. ¡Joder! Creyó haberse arrancado un dedo. Esperó a que Benito ya no la viera para permitir que las lágrimas salieran de sus ojos.

Tal vez hiedra venenosa no era tan mala idea.

7. CASO CERRADO

LE HABÍA mandado a Paper las pruebas que incriminaban a Benito. Esperaba que él hubiera hecho lo correcto con su esposa o de lo contrario, significaba que ella le había creído a un mentiroso. Se apareció temprano por la agencia. Ese día la secretaria había optado por vestirse con un vestido floreado en tonos amarillos y anaranjados. Podía quedarse ciega con solo mirarla.

—¡Sophie! —Exclamó cuando la vio—. Haz resuelto tu primer caso. Siempre supe que lo lograrías.

Paper era una de esas personas positivas que trasmitían su alegría. Había sido amable con ella desde el primer día, muy diferente a su jefa. Ella había hecho bien su trabajo y Amber debía empezar a buscar a Aron. Un pacto era un pacto.

—¿La señora Fuente ya vino? —quiso saber.

La secretaria apoyó los codos sobre el mostrador y se inclinó hacia ella.

—¿A qué no sabes? —Susurró—. Ella ha llamado hace un momento y nos dijo que su marido le había confesado toda la verdad anoche. Caso cerrado.

«Benito había cumplido con su palabra». Ella se aclaró la garganta.

—¿Y lo ha perdonado?

—En el setenta por ciento de casos de infidelidad categoría uno, la pareja lo perdona —le contó.

—¿Quién es mi próximo cliente, Paper? —preguntó Amber cuando salió del despacho.

La secretaria miró la agenda y respondió:

—Britney Ricci, la relacionista pública que sale en las revista de sociedad.

Amber asintió con la cabeza.

—Sé quién es —dijo—. Le vendrá bien a la agencia tener un cliente como ella.

No quería perder la oportunidad de recordarle a su jefa que había resuelto un caso y que ahora ella debía encargarse de hallar a su ex.

—Me gustaría saber si ya han decidido contratarme permanentemente —continuó—. Pero antes quiero recordarles que resolví mi primer caso en un solo día.

Amber se volteó hacia ella, dándose cuenta de su presencia. ¿Por qué siempre hacia eso? Actuaba como si ella fuese un ente y no existiera. Se acomodó las gafas y no se dejó intimidar. En realidad, fingió que no la intimidaba.

—Oh, estás aquí —expuso su jefa—. La señora Fuentes non informó que su marido confesó su infidelidad —hizo una pausa incómoda—. ¿Sabes? Lo curioso fue que lo hiciera unas horas antes de presentarle las pruebas.

Tragó saliva. Tuvo la impresión de que si le decía la verdad de cómo había sido que Benito Fuente confesara su infidelidad a su esposa, se metería en problemas.

—¿Casualidad de la vida? —comentó, desentendida.

Su jefa le lanzó una mirada astuta por debajo de los párpados.

—Que él haya confesado significa que no has resuelto el caso y que solo cobraremos la mitad, porque la clienta ya no necesita las pruebas.

Había metido la pata hasta el cuello. Por suerte no había dicho que el infiel había seguido sus consejos. Los nervios la hacían sonreír.

—Me había esforzado para conseguir esas pruebas —fingió estar decepcionada.

Amber se llevó un mechón rubio detrás de la oreja y meditó sus palabras antes de decir:

—Un buen cazador nunca pone al tanto al infiel que se lo está investigando, porque arruinaría el caso.

Resopló y agitó una mano en el aire.

—¿Pero qué idiota haría eso? —replicó.

«Ella».

Y ahora quien esbozó una fingida sonrisa fue su jefa.

—Quería dejarlo en claro…

—¿Y qué hay con mi caso? ¿Comenzarán a buscar a Aron? —Fue directo al punto que le interesaba—. Quiero que tomes como un adelanto para la investigación lo que gané en el caso de Jane.

—Oh, veo que no lo has comprendido —dijo—. No resolviste el caso Sophie. Pero Paper puede darte otro trabajo y si lo resuelves, hablaremos de tu ex, ¿vale?

Maldijo hasta la mosca que se le cruzó.

—Pero si deseas renunciar, lo entenderé —agregó Amber, dándole una palmada en el hombro.

¿Y sumar otro fracaso en su vida? ¡Eso sí que no se lo iba a permitir! Alzó el mentón y añadió:

—Me encantaría oír mi próximo caso.

Apoyó la frente contra el mostrador y resopló.

—Mi jefa me odia —farfulló.

Paper abrió una caja con rosquillas bañadas de chocolate y le ofreció una.

—Ella no te odia, solo quiere que sus investigadores den lo mejor de sí.

—¿Amber ya te ha hecho llorar? —le preguntaron a su espaldas, seguido de un estornudo.

—¡Qué hace aquí, Jane! —Exclamó Paper—. Deberías estar en la cama.

—¡Bobadas! Me siento muy bien —se defendió, sonándose la nariz.

Giró los talones y se encontró con otra de las investigadoras. Vestía como si estuviera en el polo norte, tenía los ojos hinchados y la nariz roja. Pero a pesar que parecía que un tren la hubiera arrollado, lucía muy guapa. Creyó que debía cazar a sus presas con su belleza. 

—¿Eres nueva? —quiso saber Jane.

—Ella es Sophie, quien cubrió tu caso —respondió Paper.

—Oh, vale, ¿y cómo te ha ido?

—Se ha resuelto —le dijo.

—¡Estupendo! —Estornudó una vez y otra vez—. ¿Cuál es el próximo caso, Paper?

La secretaria sacó una carpeta del archivero y la puso sobre el mostrador.

—Por lo que parece, tenemos un infiel categoría dos —le estregó los papeles para que los leyera—. ¿Crees que puedes pasar al nivel dos, Sophie?

Asintió con la cabeza, mientras leía los datos de la siguiente presa.

Paper señaló a Jane con el dedo, y añadió:

—Y tú te irás a tu casa a hacer reposo —le ordenó—. Lo único que conseguirás si te quedas en la agencia, es esparcir el virus y terminaremos todas enfermas.

—No exageres, Paper, me encuentro perfectamente —repuso Jane antes de que se ahogara con un pronunciado ataque de tos.

Ella le acercó un vaso con agua.

—No es una mala idea que hagas reposo —le aconsejó—. Me encargaré del caso y te pediré ayuda si lo necesito.

—¿Lo prometes?

—Promesa de cazadora —dijo, cruzando los dedos.

Jane se sonó la nariz y le sonrió.

—Vale, bienvenida a la agencia —expresó—. Y no te preocupes por Amber, al principio puede parecer un poco ruda y mandona.

—¿Dices que luego se convierte en una jefa dulce y amable?

—No, digo que luego te acostumbras.

—Gracias, ahora me siento mucho mejor.

—Un placer, colega —replicó, cerrando un ojos.

De repente, la puerta de la agencia se abrió e ingresó una despampanante mujer. Su sola presencia hizo que se callaran. Llevaba un sexy vestido rojo y cuando se quitó sus gafas de sol, sacudió su melena dorada y la echó hacia atrás de los hombros.

—¿Señorita Ricci, verdad? —dijo Paper.

La señorita Ricci asintió con un soberbio gesto.

—Tengo una cita.

—Le avisaré ahora mismo a la investigadora.

Paper rodeó el mostrador y se dirigió a la oficina de Amber. La clienta ni siquiera las miró. Conocía muy bien a esa clase de personas: engreídas que creían que el mundo estaba en deuda con ellos por el solo hecho de haber nacido. Había crecido rodeada con ese tipo de personas, pero su padre le había enseñado a detectarlas. «Nunca hagas negocios con ellos, porque son los que te clavan el puñal en la espalda», solía decirle. Esa había sido una de las tantas razones por la que había decidido no ser parte de ese mundo lleno de hipocresía. Había preferido vivir alejada del dinero de su familia y ser una humilde profesora de historia.

  —Puede pasar, señorita Ricci —le avisó la secretaria.

La mujer dejó una oleada de perfume importado cuando se retiró. Paper regresó a su puesto, y esperó a que la clienta ingresara al despacho de Amber para decir:

—He leído en las revistas que ella ha salido con actores y políticos importantes —les contó.

—No me gusta nada —les hizo saber.

—Britney Ricci es la relacionista pública del momento y atender a una clienta como ella, hará que la agencia crezca —añadió Jane, a la vez que se limpiaba la nariz con el pañuelo—. Pero eso no significa que me caiga bien.

Paper apoyó los codos sobre el mostrador y resopló.

—Si una mujer como ella tiene problemas de infidelidad, ¿qué queda para nosotras?

—Eso es un consuelo, ¿no? —replicó.

Se miraron una a la otra y se rieron.

—¿Lina sigue con su caso en Texas? —preguntó Jane.

—Por suerte sí —la miró y siguió—: Lina odia que la agencia atienda a clientas como Britney.

—Ella prefiere tomar caso de mujeres reales y no superficiales —agregó Jane.

—Pero las mujeres superficiales son las que más dinero dejan —concluyó Paper.

—Prefiero la política de Lina —comentó ella.

Jane se llevó una mano a la frente y gimió.

—Creo que tengo un poco de fiebre…

Paper puso los ojos en blanco.

—Te irás ahora mismo a tu casa, ¿puedes llevarla Sophie? —le pidió.

Ella aceptó. Tomó la carpeta con el caso nuevo que estaba encima del mostrador. Sujetó el brazo de Jane para llevarla hacia la salida.

—Se una buena niña, Jane, y no proteste —se mofó Paper.

8. INFIEL CATEGORÍA DOS

BEBIÓ un sorbo de refresco mientras esperaba que su presa saliera del centro comercial con su amante. Había conseguido varias fotos incriminadora, pero quería una prueba más contundente. Su clienta sabía que su marido tenía otra mujer, pero lo que más le preocupaba era que ella y su esposo eran socios y últimamente él estaba haciendo importantes transacciones de dinero y seguramente estaban relacionadas con su nuevo romance. Se inclinó hacia delante y apagó la radio del coche.

—¡Hey! —Se quejó Susan—. Me gustaba esa canción.

—La música me distrae y necesito pensar cual será mi próximo paso.

Susan había querido acompañarla porque creía que ser una cazadora de infieles podía ser emocionante. Pero hacía cinco horas que estaban dentro de un vehículo y ya no le parecía nada divertido.

—Tu trabajo es aburrido —farfulló Susan.

Ella la miró por encima de los binoculares.

—Pero me ayudará a encontrar a Aron y pagar mis cuentas.

Susan se reclinó en el asiento y suspiró.

—¿Ya tienen alguna pista en donde puede estar?

—No.

Susan apartó la vista hacia la ventanilla y se mordisqueó el labio inferior, como si intentara decirle algo y no se atreviera.

—¿Hay algo que deba saber? —le preguntó.

—Son tonterías, no me hagas caso, demasiado problemas tienes para escuchar mis rollos.

Extendió un brazo y le dio una palmadita en la rodilla.

—Te has comportado como una verdadera amiga y escuchar tus rollos sería lo mínimo que podría hacer por ti —dijo—. Y sabes que ahora no te dejaré en paz hasta que me digas que ocurre.

Susan puso los ojos en blanco.

—Vale, te lo diré —expresó—. Matthew me ha invitado a cenar —le contó—. ¿Es una pésima idea, verdad?

Sus cejas castañas se unieron.

—¿Matthew? —Repitió—. ¿Matthew mi abogado?

—Te lo dije, es una idiotez, ¿cómo alguien como él querría salir conmigo?

Que Matthew la hubiera invitado a cenar la había sorprendido. Se sintió una idiota por no darse cuenta que entre ellos podía surgir algún tipo de atracción. Conocía a Matthew desde que eran niños y la idea que se hubiera fijado en su mejor amiga le agradó.

—Un hombre como él te invitaría a salir porque sabe distinguir cuando tiene una mujer maravillosa en frente de sus ojos.

—¿Entonces no estás molesta?

—¿Por qué iba a estarlo? Me hace feliz que mis dos mejores amigos estén juntos. Pero me enojaré si no me dices como ha ocurrido sin que me dé cuenta.

—Me pidió mi número el día que te acompañé para que te reunieras con él en la cafetería. Matthew quería estar al tanto de cómo te sentías, y una cosa llevó a la otra —le hizo saber—. Y no pasa nada entre nosotros, solo es una cena.

—Si Matthew te ha invitado a cenar es porque le importas.

—¿Eso crees?

—Absolutamente —respondió—. ¿Y a ti te gusta Matthew?

Las mejillas de Susan se sonrojaron.

—Él es… es interesante.

Enarcó una ceja.

—¿Interesante?

—¡Oh, vale! Desde el día que lo vi, no puedo dejar de pensar en él.

Ella esbozó una amplia sonrisa.

Susan entornó los párpados.

—Prométeme que no intervendrás y dejarás que todo surja naturalmente.

—No puedo prometer algo que no pueda cumplir.

—¡Sophie! —chilló su amiga.

Dejó de reír cuando observó a su presa salir del centro comercial. Encendió el motor y lo empezó a seguir. El marido de su clienta se dirigió con su acompañante a un edificio con la fachada de cristal de espejo, ubicado en un barrio residencial. Estacionó el coche en donde podía verse claramente la infidelidad del gilipollas. Él era realmente estúpido.

—Odio a ese tipo de hombres —comentó Susan.

—Somos dos…

Logró sacarle una foto entrando al edificio con su amante. Se comunicó con su clienta para informarle que tenía las pruebas. Ella le preguntó en qué sitio estaba su marido, pero no podía darle ese tipo de información. Su clienta insistió tanto en que le diera el dato, que finalmente lo hizo y le pidió que le prometiera que no hiciera nada que pudiera dañar la investigación.

—¿Qué haremos ahora? —preguntó Susan.

Ella empezó a desabotonarse la camisa y se la quitó, igual que sus zapatos.

—Darle una lección al gilipollas —respondió, a la vez que se reclinaba para quitarse los pantalones.

Susan frunció el ceño.

—¿Qué llevas puesto?

—Es mi nuevo traje de cazadora.

—¿Y qué pasó con tu traje de Indina Jones?

Se acomodó el enterizo verde que se le había metido entre las nalgas. Era tan apretado que hacía que el aire le faltara.

—No era muy práctico usar el látigo.

Susan apretó los labios y supo qué hacía un gran esfuerzo para no reírse de ella.

—Estoy segura que tu presa no se dará cuenta que el acertijo va detrás de él —se mofó.

Revoleó los ojos y se puso una cofia decorada con hojas de plástico imitando una enredadera.

—Por si no te has dado cuenta, soy hiedra venenosa —la corrigió—. Y mi nuevo traje me ayudará a ocultarme entre las plantas. Además, el acertijo es un villano y yo estoy del lado de los buenos.

—¿Sabes? A veces creo que me hablas en serio cuando dices todas esas tonterías.

Ella estaba hablando en serio.

—Y no veo ninguna planta para que puedas ocultarte.

—Están en el balcón del primer piso.

Susan abrió los ojos como plato.

—¿Y cómo planeas llegar hasta allí?

—Con mis poderes de superhéroe —se burló, poniéndose el antifaz.

—Invadir una propiedad privada es ilegal aquí y en la china, Sophie —gruñó—. Sí sales de este coche, voy hacer de cuenta que no te conozco. Somos profesoras y las profesoras no hacen este tipo de locuras.

Ella abrió la puerta y salió del vehículo.

—Avísame si ves algo extraño —le pidió.

—¡No haré tal cosa, Sophie! —Exclamó—. Porque ahora mismo me iré y te dejaré sola.

Agitó una mano en el aire para restar importancia a tus palabras.

—Haz sonar mi teléfono tres veces si ves llegar a la policía, ¿vale?

Hacía dos días que estaba planificado la escena de como atraparía al gilipollas con su amante. Se subió al contenedor de basura y se trepó al balcón. Atravesó una pierna por la baranda y luego la otra. Escuchó voces. Se acuclilló y se ocultó entre la enredadera y las macetas. Su tocado con hojas, ayudaba a que pasara desapercibida. La puerta de vidrio que daba al balcón se abrió. El corazón empezó a latirle a toda velocidad. No había contado con ese detalle. Alzó la vista y se encontró con un hombre hablando por teléfono, y que no era su presa. ¿Acaso se había equivocado de balcón?

Retrocedió un paso cada vez que él se acercaba a las plantas. Estaba segura que ella había visto a los amantes en este mismo balcón, y había logrado que el portero del edificio corroborara que vivían en uno de los departamentos. ¿Qué había salido mal? Respiró hondo para tranquilizarse. Se apartó una hoja de plástico de la frente. Dobló las rodillas y se hizo lo más pequeña que pudo para que no la viera.

—Es un viaje de negocios, Dafne, no puedo llevarte —decía él.

Tenía un lindo tono de voz. Parecía que la tal Dafne lo había puesto nervioso.

—Hablaremos del tema cuando llegue a casa, cariño.

¿Dafne era su esposa? Sintió curiosidad.

—Ya conoces mi respuesta, no pagaré tus clases de actuación.

«Egoísta». Él llevaba un traje caro y un reloj que debía tener el valor de su renta por un año entero. Abrió grande los ojos cuando observó una araña caminando sobre su brazo. El espanto fue tan grande, que se puso de pie de un salto para quitársela de encima. Bien, ella no había medido las consecuencias por haber hecho eso.

El hombre que tenía en frente frunció el ceño cuando la miró.

—Ahora no puedo seguir hablando, cielo, te veo en casa —dijo él antes de colgar.

Dio un paso atrás y se chocó con la baranda. Observó hacia abajo y consideró que no era una buena idea arrojarse del balcón.

—¿De dónde diablos has salido? —preguntó él despacio.

—Tú crees que me ves, pero en realidad yo no estoy aquí —fue lo mejor que se le ocurrió decir.

Él se cruzó de brazos y ladeó la cabeza hacia un costado.

—¿Ah, sí? ¿Y tú que tan idiota crees que soy?

Su teléfono empezó a sonar. Susan la estaba llamando. Miró el aparato, luego a él y otra vez al aparato. No supo que hacer.

—Llamaré a la policía —musitó él.

Nunca había tenido problemas con la ley. El pánico hizo que el teléfono se le resbalara de las manos y este cayó al otro lado de la baranda. ¡Joder! Intentó cogerlo en el aire, y por poco no fue a caer junto al aparato, y así hubiera sido si el hombrecito del balcón no la hubiera sostenido de la cintura.

—Espero que tengas una buena explicación para esto, hiedra venenosa —murmuró contra su oído.

Ella se volteó y sus rostros se quedaron enfrentados. Una oleada de perfume se le impregnó en la nariz. Él olía delicioso.

—¿Sabes quién soy? —preguntó sorprendida.

—Como faltan dos meses para Halloween, supongo que no vienes a pedir truco o dulces e intentas robarme con un disfraz —le echó una ojeada de abajo hacia arriba y agregó—: Un poco peculiar.

—¡No soy una ladrona! —Se defendió—. Me subí al balcón equivocado —le aclaró.

Él la miraba intensamente con sus ojos azules y todavía no había quitado sus fuertes manos de su cintura. Empezó a acalorarse con el traje de hiedra venenosa.

—Pero invadir una propiedad privada sigue siendo un delito, ¿lo sabes verdad? —Masculló y ella no podía apartar la vista de sus labios—. Tendré que llamar a la policía.

Sacudió la cabeza. No podía ir presa, todavía le quedaba un caso por cerrar. Debía pensar algo rápido para evitarlo. Cerró los ojos y se desvaneció en sus brazos. Fingir un desmayo la ayudaría a ganar tiempo, mientras pensaba como solucionaba el error de cálculo que había cometido. La emoción del peligro empezaba a divertirle.

—Maldita sea —gruñó él, mientras la cargaba y la llevaba al sofá de la sala.

Apoyó la cabeza contra su trabajado expectorar. Se notaba que era un hombre que hacía ejercicios. Observó la habitación a través de los párpados entreabiertos. Había varias pantallas que enseñaban los valores de la bolsa de diferentes mercados. Apostaba que él debía ser un corredor.

—¡Genial! Solo a mí me llueven los problemas del cielo —se quejó él—. Despierta muchacha extraña —le pidió cuando la recostó sobre el sillón—. No involucraré a la policía si lo haces.

Ella abrió un ojo y luego el otro.

—¿Lo prometes?

—Si me explicas que hacías disfrazada en mi balcón.

—Yo… Yo…

Él se cruzó de brazos y le lanzó una mirada de advertencia.

—Quiero oír la verdad.

—Yo… estoy espiando a mi marido —mintió—. Él me está engañando y quiero atraparlo con su amante.

Él miró su mano izquierda y buscó la alianza. Agradeció que su traje llevara guantes.

—Estás buscando en el sitio equivocado, aquí solo hay oficinas.

—Pero yo lo vi en este balcón —insistió, señalando el sitio con el dedo.

—Sí lo viste, es porque debe ser uno de mis clientes, ¿cómo se llama?

Ella titubeó en responder. Era arriesgado confesarle el verdadero nombre de su presa. Corría el riesgo de que conociera a su clienta y arruinaría el caso. Él puso los ojos en blanco. Observó el reloj y resopló, impaciente.

—Tu marido no sabrá que estuviste aquí —le dijo—. Te ayudaré porque odio a las personas que mienten. Soy de los que no perdonan un engaño.

Parecía que lo habían engañado y lastimado. Como a ella. No llevaba alianza y algo en su interior le gustó. Ahora que lo veía bien, era bastante apuesto. Era la primera vez que alguien le parecía atractivo después de Aron. Las manos le empezaron a sudar.

—Mi esposo es Jerry Paker —no era una mentira completa, asique no podía considerarla como un engaño total.

—¿Jerry? —Repitió—. Él es un gilipollas, harás bien en divorciarte —su comentario la hizo sonreír—. Vive en el piso de arriba. ¿Cómo te llamas?

—Hiedra venenosa —respondió con la rápida lucidez de no decir su nombre verdadero.

A él se le escapó una risita y se le formó un simpático hoyuelo en el mentón.

—Vale, no me lo dirás. ¿Puedes quitarte el antifaz para ver tu rostro?

Ella negó con la cabeza.

—¿Por qué mi marido se hallaba en tu balcón, sí parece obvio que él no te cae muy bien?

Saber más cosas sobre su presa, le servía a la investigación. Ese era el único motivo por el que quería saber a qué se dedicaba. «Mentirosa» cantó su conciencia.

—Soy Broker y él quiso unos consejos para comprar acciones —respondió.

—¿No deberías estar en Wall Street?

Él apartó la vista hacia las pantallas por un momento.

—Una buena conexión de WIFI me es suficiente —hizo una pausa mientras veía los gráficos—. ¡La vela está en alza! ¡Vamos dulzura! —Chilló, sujetándose la cabeza con las dos manos—. 3, 2, 1… ¡Cerrado! ¡Sí!

De repente, él la levantó del sofá y la besó. Su beso la tomó por sorpresa. Intentó apartarlo, pero esa resistencia se fue desvaneciendo. Sus labios y su boca se atrajeron como imán. Le rodeó el cuello con los brazos. Eran dos desconocidos, pero sus cuerpos actuaban como si se conocieran de hacía tiempo. Él intentó quitarle el antifaz y ella se apartó soltando un gruñido. ¿Por qué él había tenido que arruinar el momento con querer ver su rostro?

—Lo siento, no quise… la emoción… tuve un buen cierre —se disculpó.

—No te preocupes porque somos dos desconocidos que no se volverán a ver, ¿verdad?

Él soltó un bufido.

—¿Por qué querría ver a una mujer que apareció de la nada en mi balcón?

Hubo un silencio incómodo.

—Será mejor que me vaya —repuso ella, dirigiéndose hacia el balcón.

—¡Oh, claro! —Expresó—. ¿Sabes? Puedes usar la puerta si quieres —murmuró con una sonrisa en los labios.

Todavía seguía tan aturdida por el beso, que ella planeaba arrojarse por el balcón. Puso los brazos en jarra y alzó la barbilla.

—Usar la puerta me parece una buena idea.

9. EL PEZ POR LA BOCA MUERE

QUEDÓ petrificada cuando encontró a su clienta insultando a su marido y a su amante. El griterío podía oírse en todo el edificio. No esperaba hallar a Martha, su clienta, en el departamento y tampoco a Susan. Recuperó el aire luego de haber tenido que subir las escaleras. Debió mantener la boca y nunca haberle dicho a su clienta en donde se encontraba su esposo. Una mujer furiosa no se quedaría de brazos cruzados. Esperaba que la agencia no se enterara del pequeño error que acaba de cometer. Susan intentaba calmar los ánimos del ambiente y cuando la vio, arrugó el ceño.

—¿Dónde diablos estabas? —La encrespó—. ¿Por qué no atendías el teléfono?

—Es una historia larga —dijo—. ¿Qué haces aquí?

—Tu clienta creyó que estabas en el coche y me pidió que la acompañara a retirar algunas de sus cosas en el departamento, y me doy con que me ha mentido —le contó—. Ella hizo una copia de las llaves de su marido y vino para conocer a su amante.

—¡Maldito desgraciado tu zorra no se quedará con mi dinero! —chilló su clienta.

La situación estaba bastante tensa. Su clienta había encontrado a su marido en la cama con la otra en plena acción. Y la alcoba se había transformado en un gallinero.

—¡Me prometiste que no vendrías, Martha! —le recordó.

—¿Sophie? —Replicó ella—. ¿Qué haces vestida así?

—Has estropeado la investigación.

El rostro de Martha estaba desfigurado de tanto llorar.

—Este gilipollas me está engañando con la contadora —miró a la amante que estaba en la cama, cubierta con las mantas, y le gritó—: ¡Eres una trepadora!

El infiel se levantó de la cama y se puso su ropa interior. 

—¡Es suficiente, Martha! —exclamó el pedazo de mierda.

Recordó como su ex la había engañado y en su interior se prendió fuego. ¡Su clienta era la victima!

—¡No le grites! —Rugió ella—. Martha entregó su vida por ti, ¿y tú así le pagas? Tengo pruebas suficientes para hundirte cuando salga el divorcio.

Él se paró delante de ella y la intimidó con su medio metro más alto que ella. Frente a sus narices tenía su pecho peludo. Arrugó la nariz. «Asco».

—¿Intentas amenazarme, enanito verde?

De repente, Martha saco un arma del bolso y todos se quedaron en estado de shock.

—Recibirás lo que mereces, malnacido —murmuró, apuntándolo con el revólver.

Ella parpadeó. La situación se estaba yendo de las manos. Debía intervenir para evitar una tragedia.

—Baja el arma, Martha —le pidió—. No arruines tu vida por él —dijo para calmarla.

Su clienta estaba con un ataque de histeria y no la escuchaba, estaba aturdida en su propio dolor.

—¡Estás loca, Martha! —gritó el infiel, que se acaba de orinar encima.

—¡Cállate imbécil! —replicó Martha.

Observó a Susan de reojo. Ella estaba llamando a la policía. Quiso decirle que no lo hiciera, que iba a solucionar todo a su manera, pero ya era tarde, tendría a la policía en cuestión de minutos. Acababa de perder otro empleo.

—Mantén la boca cerrada y no empeores las cosas —le pidió al gilipollas.

—¿Y quién eres tú después de todo? —quiso saber él.

—La única que puede salvar tu redondo trasero.

La amante empezó a gritar y quiso usar el arma para callarla.

—¡Tienes un araña en el brazo! —exclamó, señalándosela con el dedo.

No solo ella comenzó a los gritos, sino también Susan y Martha, que la llevó a tirar el revólver al piso. El estallido de una bala perdida retumbó en la habitación, seguido de un rotundo silencio. Empezaron a observarse uno al otro por si alguno había salido herido. Sacudió los hombros cuando golpearon la puerta.

—¡Policía! —Dijeron—. ¡Abran!

Siempre había una primera vez para terminar tras las rejas. Miró de reojo a Susan que observaba el techo de la celda. Había momentos para callar y otros para hablar, y ese era uno de los que debía mantener la boca cerrada. Susan echaba humo por las orejas. Las habían encerrado por disturbio en propiedad privada y portación de arma sin registro. Y lo peor del caso, era que el infiel estaba libre. Para la policía él era la víctima.

Abrió grande los ojos cuando el oficial abrió la puerta de reja.

—Martha Klause —la llamó—. Puede irse, han pagado su fianza.

Ella se levantó de la butaca y la siguió por detrás. El oficial puso una mano en su pecho y la retuvo.

—Tú no, campanita —le dijo—. Regresa a tu asiento —concluyó, cerrando la puerta en sus narices.

Martha, su clienta, la animó diciendo que las sacaría de allí.

—Te advertí que acabaríamos en prisión —masculló Susan, estirando cada palabra.

En la celda habían quedado ellas dos y un travesti que la habían atrapado por ejercer la prostitución.

—Lo lamento —se disculpó—. Nunca debí permitir que me acompañaras.

—Trabajo en una escuela católica, Sophie, y esto puede hacer que me despidan —le reclamó—. ¿Cómo haremos para pagar la renta?

Ella dejó caer el cuerpo a su lado y resopló.

—No te preocupes, hallaremos una solución.

—El servicio de acompañante es una buena opción —comentó su compañera de celda, a la vez que se cruzaba de piernas y le daba una calada a su cigarro.

—Gracias, no lo descartaré…

Susan la sujetó del brazo con fuerza.

—¿Qué hace Matthew aquí? —susurró.

—Él es abogado y lo llamé para que nos saque —respondió—. ¿Acaso tenías una mejor opción?

—¡Genial! —Chilló, acomodándose el pelo—. Probablemente no solo pierda mi empleo, sino también la única cita que no tengo desde hace años. Gracias, Sophie —concluyó mordaz.

—Te he hecho un favor, a Matthew le gustan las mujeres complicadas. Él es ese tipo de hombre que necesita salvarlas para sentirse un macho alfa.

—¿Lo dices enserio?

«No». Pero podría usar ese detalle a su favor, como por ejemplo, que su amigo no se enterara que estaba buscando a su ex a espalda de ellos. El padre de Matthew la quería como una hija y se molestaría al saber en dónde estaba trabajando. No quería darle más decepciones.

—Dile a Matthew que tú eres la cazadora de infieles —le pidió.

Susan le sostuvo la mirada sin pestañar.

—¿Cómo dices?

—Él te amará.

La puerta de la celda se abrió. El oficial les pidió que salieran. No esperó a que le repitieran dos veces para salir de ese espantoso lugar. Matthew, que estaba del otro lado de la reja, alzó una ceja cuando la vio.

—¿En qué lío te has metido ahora Sophie? —le preguntó.

Susan dio un paso adelante.

—Ha sido mi culpa —le dijo—. Fui quien le pidió que me acompañara a hacer una de mis investigaciones.

La expresión del rostro de él reflejaba asombro.

—¿Ah, sí? Creía que eras profesora de literatura.

—Lo soy —admitió Susan entre risitas nerviosas—. Pero me gusta hacer esto como pasatiempo.

Matthew le lanzó una mirada astuta de reojo. No parecía que la respuesta de Susan lo hubiera convencido. Y qué razón tenía. Él la conocía mejor que nadie.

—¿Por qué estás vestida de ese modo? —le cuestionó.

Ella sonrió para mostrarse más relajada.

—Animó fiestas infantiles —se aclaró la garganta—. ¿Ya podemos irnos?

—Todavía no, debo firmar unos papeles —se dirigió a Susan y agregó—: Deberías cambiar de pasatiempo —le aconsejó.

—Trataré, pero soy una mujer muy complicada —repuso despacio—. ¿Sabes? Esta no es la primera vez que me sacan de prisión. Hace unos días me encerraron porque en un ataque de furia, me quité la ropa en un parque… —se balanceó hacia él y continuó—: que estaba lleno de niños.

Frunció el ceño. ¿Qué diablos estaba diciendo? Abrió grande los ojos. Había tomado literalmente su mentira acerca de cuáles eran los gustos de mujeres de Matthew. Le cubrió la boca con la mano para que no se siguiera hundiendo por su culpa.

—Susan suele ser un poco alocada… —agregó en un tono divertido.

—Supongo que tendré que quitarle capa por capa para conocerla mucho mejor —replicó él, cruzándose de brazos.

Susan le apartó la mano de la boca y dijo:

—Una vez me disfracé de Indiana Jones para cazar infieles.

Matthew sacudió la cabeza y se rió.

—¡Vaya, sí que estás loca! —exclamó.

No le causo gracia que se estuvieran riendo de algo que ella sí había hecho. Pero Susan no parecía haber terminado.

—Tan loca que me subí a un balcón y…

—Ohh… es suficiente —la interrumpió—. Firma los papeles y sácanos de aquí, Matthew. Tendrán tiempo para seguir hablando cuando Susan te pague un café por haberla sacado de prisión.

Él hizo un gesto de asentimiento y se apartó.

Susan esperó a que su abogado se alejara para gritar emocionada.

—¡Gracias, Sophie! —Gimió—. ¿Has visto su trasero?

Ella arrugó la nariz.

—Él es como mi hermano, ¿lo recuerdas?

—Vale, lo siento —dijo—. ¿Crees que él creyó que soy una mujer problemática?

—Sí, creo que lo hizo —reconoció—. Pero intenta no decir mis verdades.

Agradeció no haberle contado del hombre que apareció en el balcón y la besó. Sonrió, mientras se tocó los labios. Un beso que quedaría como un dulce recuerdo en un día alocado.

10. EL VIRUS DE JANE

NO HALLÓ a Paper detrás del mostrador cuando ingresó a la agencia. Ella no se había atrevido todavía a decirle lo que había sucedido con Martha. Pero no iban a tardar en enterarse. Su clienta le había prometido que no diría nada, pero también le había prometido que no iba a aparecerse a buscar a su marido. Y todos ya sabían lo que había ocurrido. Respiró hondo. Enfrentar a su jefa era como tener que limpiar una jaula con los leones adentro. Una mujer salió de la oficina de Amber. Era la primera vez que la veía. Vestía unos pantalones cortos con unas botas tejanas. Su cabello era largo y oscuro que hacía que sobresaltaran sus ojos azules. Su mirada era intensa y se movía con mucha seguridad.

—¿Tienes una cita? —le preguntó cuándo se acercó al mostrador.

—¿Dónde está Paper? —quiso saber.

—Ella se fue a la farmacia a comprar medicamentos para Amber. Parece ser que Jane le ha contagiado con el virus —le informó.

Y ella pensaba que su jefa era inmortal. Que Amber estuviera enferma, tenía más posibilidad que no supiera lo de su problemilla con la justicia.

—Espero que no sea nada grave —dijo—. ¿No sabes si Paper me ha dejado algún caso?

La mujer apoyó los codos sobre el mostrador y se inclinó hacia ella.

—¿Y tú eres?

—Sophie, trabajo aquí —respondió.

—Oh, Sophie —repitió—. Finalmente tengo el placer de conocerte.

—¿También era una cazadora?

—Sí, soy Lina —se presentó—. Acabo de llegar de Texas. Estaba en medio de un caso.

Lina tenía un perfil completamente diferente a Jane. Parecía más ruda, pero no al punto de perder la feminidad. Paper las interrumpió cuando regresó de la farmacia. Se recostó sobre el sofá que estaba en la sala de espera y resopló.

—Quiero mucho a Amber, pero cuando está enferma, ¡la odio! —se quejó la secretaria, llevándose una mano a la frente.

Lina chasqueó la lengua.

—Y eso que recién la conociste después del accidente que sufrió en su boda.

Frunció el ceño. Había creído que su jefa era una de esas feministas que estaban en contra del matrimonio.

—¿Amber está casada? —preguntó, asombrada.

Paper y Lina intercambiaron miradas incómodas. ¿Acaso había hecho una pregunta indiscreta?

—No, ella no llegó a casarse —respondió Lina.

—El novio la dejó plantada en el altar —le contó Paper, a pesar de los gesto de su amiga para que se callara—. Ahora Sophie trabaja aquí y tiene el derecho de saberlo. El novio se fugó con una de sus damas de honor —hizo una pausa—. Su hermana —agregó—. Él fue un infiel categoría tres.

Se llevó una mano al pecho, horrorizada. Amber había sufrido una traición por parte doble. No solo había perdido al novio, sino también a su hermana.

—¿Y esa es la razón por la que es tan estricta con cada caso, verdad?

Paper asintió con la cabeza.

—Todo pasa por algo —dijo Lina—. Gracias a esa mala experiencia, hoy existen las cazas infieles.

—Y afortunadamente, tenemos mucho trabajo —replicó la secretaria—. Amber las quiere en su oficina en media hora. Como está enferma, quiere que ustedes se encarguen de sus casos.

—¿Y entre todo esos casos incluye el de la tal Britney? —cuestionó Lina.

Paper afirmó con una amplia sonrisa.

—¡Joder! —gruñó la cazadora.

Paper había puesto a su jefa en video llamada para que le diera las indicaciones de lo que ellas debían hacer. Amber podía tener cuarenta grados de temperatura, pero seguía dando órdenes desde la cama. Se reclinó en la silla y se cruzó de piernas, mientras oía el caso de la relacionista pública. La secretaria les entregó una carpeta a Lina y a ella con todos los datos del infiel. Unió las cejas. Tuvo la impresión de que ya conocía a la presa.

—Niccolas Brown —leyó Lina en voz alta—. ¿Se sabe la categoría?

Su jefa estornudó y se limpió la nariz.

—Es categoría tres —respondió con la voz congestionada.

—Él es viudo, tiene treinta y seis años y se acaba de comprometer con Britney Ricci —añadió Paper—. Ella cree que su prometido la engaña y la está utilizando para llegar a sus contactos y estafarlos.

—Y si ella tiene todas esas sospechas, ¿no es más fácil romper con él? —cuestionó.

Lina levantó las piernas y apoyó las botas encima del escritorio.

—Lo haría si fuera mortales como nosotras, pero para ellos la opinión pública es más importante —murmuró—. En su círculo, son la pareja perfecta. Él tiene los millones y ella los contactos. No busca romper el compromiso, pretende mantener oculta la infidelidad y llevarse una tajada de la estafa.

Conocía muy bien ese mundillo, había vivido en él hasta los dieciocho años. En la universidad fue cuando sintió por primera vez la libertad de poder ser ella misma. Había dejado atrás el título de Sophie, la hija del magnate inmobiliario y se había convertido en Sophie, la profesora de historia.

—Pero a nosotras eso no nos importa —agregó Amber—. Un cliente como la señorita Ricci hará que la agencia crezca. Deben resolver este caso.

Lina agitó una mano en el aire y resopló.

—Somos cazadoras de infieles, no limpiadoras de imagen.

—¡Estás prejuzgando a nuestra clienta sin antes conocerla! —Gruñó Amber—. Britney no es tu madrastra y no todas deben ser como ella —concluyó, seguido de un pronunciado ataque de tos.

Lina bajó de golpe los pies del escritorio.

—¡No metas a la zorra que estafó a mi padre! —Replicó—. Soy cazadora y huelo a esas mujerzuelas con solo verlas.

Paper le dio un codazo para llamar su atención y le susurró:

—Lina se especializa en cazar mujeres infieles.

—¿Son normales estás discusiones? —le preguntó.

La secretaria le dio una palmadita en el brazo.

—Asústate cuando no lo hagan.

—¡No tomaré este caso! —musitó Lina.

—¡Sí lo harás! —Exclamó su jefa—. Jane no puede y yo tampoco —le recordó.

—¡Que lo haga la nueva!

Ella abrió grande los ojos. Había hecho todo lo posible para mantenerse al margen de la discusión.

—¿La nueva? —Repitió Amber—. ¡Ni siquiera sabía que estaba aquí!

Lina cruzó los brazos y la miró.

—¿Qué dices nueva? ¿El caso te interesa?

Lo que más le interesaba era que encontraran a su ex, y si eso significaba ser una cazadora nivel tres, era un hecho.

—Resolví mi dos primeros casos —prefirió no entrar en detalles como lo había hecho.

—¡No le darás a una inexperta un caso tan importante! —rugió su jefa desde la cama.

—Solo necesita unos cambios de vestuario y unos consejos para moverse con más seguridad, y perfectamente puedo ocuparme de eso —le echó una ojeada de reojo—. Te vistes y te mueves como si tuvieras ochenta años —regresó la vista a la pantalla y siguió—: Sophie es hija de un magnate inmobiliario, conoce el ambiente y cuenta con los contactos para hallar información. Ella puede resolver el caso.

Se quedó con la boca abierta. Hacía tiempo que nadie la reconocía como la hija de…

—¿Cómo sabes quién es mi padre?  

Lina se sacudió la punta de la nariz con el dedo.

—Soy un sabueso, cariño —le dijo—. Además, estás en una agencia de investigación.

—¿Eres hija de un millonario? —preguntó Paper.

Ella resopló. Odiaba admitir quien era.

—Sí.

—¿Y por qué diablos trabajas aquí? En tu lugar, estaría en este momento en una playa del caribe bajo el sol o usando las tarjetas de mi padre.

—Porque mi ex me dejó las cuentas vacías y necesito encontrar a ese gilipollas —respondió.

Lina puso una mano sobre su hombro.

—Hallaré al gilipollas.

Ella sonrió y se sintió aliviada de que finalmente alguien empezara a ocuparse de su caso.

—Y tú te encargarás de Niccolas Brown —concluyó Lina.

—¡Oh, por Dios! —Gimió Amber—. Espero que la peste me mate antes de ver como la agencia se va en pique.

Su jefa desapareció de la pantalla y ella tenía un nuevo caso.

11. INFIEL CATEGORÍA TRES

BRITNEY les había entregado un detallado itinerario de los movimientos de su prometido, haciéndole más fácil su tarea. Esa era la razón por la que se encontraba un viernes por la noche delante de una gran residencia, rodeada de coches lujosos. Se suponía que su presa estaba en una fiesta de disfraces. Lina la había llevado a la peluquería y cambiado todo su guardarropa por ropa más a la moda y tirado a la basura sus trapos viejos. Además de darle unas cuantas lecciones para creer en ella misma. Sentía como si se hubiera quitado cincuenta años de encima. Literalmente.

Susan la sujetó del brazo antes de que ella tocara el timbre.

—¿Estás segura que es aquí? —le preguntó.

Podía oír la música alta salir por la ventana. Susan había insistido en acompañarla porque quería cazar problemas para conquistar a Matthew, y estaba segura que a su lado los encontraría. Todavía no se había atrevido confesarle que lo que le había dicho en prisión había sido una pequeña mentirilla.

—Sí —respondió, arreglándose los pechos en el body negro—. Puedes regresar si te has arrepentido.

Susan se acomodó las orejas de conejita.

—Ya estoy aquí, ¿verdad? —Replicó—. Es que… me siento desnuda —susurró.

Debajo de los tapados llevaban unos atrevido disfraces de conejita, con medias en red y tacones altos.

—Deben creer que estamos invitadas —le dijo—. Recuerda que debes buscar al hombre de la fotografía, ¿vale?

Ella asintió con la cabeza.

Respiró hondo y sonrió ampliamente. La puerta se abrió antes de que tocara el timbre. Unos hombres con trajes y borrachos las empujaron para vomitar en el jardín. Aprovecharon para entrar y mezclarse entre los invitados. Había alcohol por todas partes y la mesa que estaba en la sala, la habían utilizado para jugar al póker. Se quitaron las orejas cuando no hallaron a nadie más disfrazados. Su clienta le había dado mal la información. El humo de cigarrillo la hizo toser. Parecía una fiesta de fraternidad.

—¿Deberíamos quitarnos el tapado? —preguntó Susan, observando asombrada su alrededor.

Las dos eran animalitos de biblioteca y les era difícil poder adaptarse a un sitio como ese cuando para ellas todo les era nuevo. Vestían como si hubieran salido de un convento en comparación a las demás invitadas que llevaban bañadores y algunas más atrevidas, estaban sin la parte de arriba.

—No —repuso, ajustándose más el cinturón—. Busquemos al señor Brown para irnos rápido de aquí.

—¿Nos separamos?

—Buena idea, empezaré por la piscina.

De la nada, aparecieron dos musculosos sin camisa y se cargaron a Susan al hombro. Su amiga empezó a chillar que la bajaran. Se quedó boquiabierta, mirando la escena, sin saber si reírse o ir a su rescate.

—¡Cerveza! —gritaron los musculosos, dejando a Susan encima del barril.

Todos empezaron a abuchear alrededor de ella para que bebiera de la canilla. Abrió grande los ojos cuando Susan no se inhibió de su público y se quitó el tapado, elevando un puño hacia el techo, pidiendo más cerveza. Sacudió la cabeza y sonrió.

—¡Busca a Niccolas! —le recordó, pero dudo de que la hubiera escuchado entre tantos gritos.

Relajó los hombros y echó una ojeada a sus costados. «La cacería había comenzado».

Se hizo a un lado y les dio el paso a unos hombres trajeados con máscaras de lobo, que correteaban a mujeres semidesnudas. ¿Acaso su clienta estaba comprometida con un cerdo? Él debía tener una abultada cuenta bancaria para tener que soportarlo. Se dirigió hacia la piscina, en donde estaba la parte más entretenida. Voló un grito de su boca cuando le rodearon la cintura con un brazo.

—¿Qué haces tan tapada, preciosa? —le cuestionó un borracho, que solo llevaba una corbata en el cuello.

Bajó la vista y observó su cosa colgando entre sus piernas. Alzo la mirada de golpe e hizo un gran esfuerzo para solo estar pendiente de sus ojos. No era que él tuviera una maravilla, pero hacía tiempo que no estaba de una tan cerca. Se aclaró la garganta.

—Estoy buscando a un amigo… —respondió.

—¿Puedo ser yo ese amigo? —replicó, apretándola más contra él.

«No». Apoyó un dedo contra su pecho e intentó alejarlo.

—Tal vez en la próxima, campeón —dijo en un tono divertido. Si quería obtener información, debía actuar con más perspicacia. Se mordisqueó el labio inferior y continuó—: ¿Sabes dónde puedo hallar a Niccolas Brown?

Él se rascó la nuca y miró hacia la parrilla.

—El señor Brown hace las mejores hamburguesas —murmuró casi babeando.

Le siguió la mirada y de donde ella estaba parada, no podía distinguir si quien asaba la carne era su presa. Pero si Niccolas Brown era el hombre con traje y un delantal, esperaba que no pasara toda la noche delante de una parrilla. Si se encontraba en una fiesta como esa, era porque le gustaba otro tipo de carne. Se deshizo del borracho y preparó su cámara para atraparlo con sus manos sobre una mujer que no era su prometida. Caminó hacia él y se detuvo en una distancia prudente. «Mantente cerca e invisible», le aconsejó Lina.

Él se volteó hacia ella con una amplia sonrisa en su rostro. De repente, sintió mucho calor. Niccolas Brown era el Broker que la había besado días atrás. Tragó saliva. Ella misma podía ser una prueba para su clienta. Si de la nada él la había besado, no quería imaginar las cosas que hacía con las mujeres que ya conocía. Apretó los labios. El caso se había vuelto muy personal. No le quitó la vista de encima ni por un segundo. Los resultados la estaban enfureciendo. Él actuaba muy diferente al resto de los invitados. Si una mujer se le acercaba, lo que menos hacía era mirarle los pechos, mantenía sus ojos puestos en la carne asada.

El humo de la brasas la fue llevando hacia la parrilla como un cebo. Aceptó un vaso de cerveza que le ofreció el camarero que solo tenía un moño y un delantal en la cintura. Bebió un trago, a la vez que oía la conversación de su presa con una morena que le había rodeado el cuello con los brazos. Preparó la cámara de su teléfono, disimuladamente, para tomar su primera prueba.

—Se me queman las hamburguesas —murmuró él.

La atractiva morena ronroneó como un gatito.

—¿Por qué no dejas que otro haga tu trabajo así disfrutamos de la diversión? —Aumentó el zoom de la cámara para que se viera como ella le mordisqueaba la oreja—. Prometo que pasarás una noche que nunca olvidarás.

Ella sonrió. ¿Qué hombre rechazaría una propuesta como esa? Sintió asco por él. El bonito recuerdo de su beso se había esfumado y transformado en un incentivo para que Niccolas Brown pagara su infidelidad en el nombre de todas las mujeres engañadas. La sonrisa desapareció de su rostro cuando él apartó a la morena. ¡Joder! Eso no debía pasar. El gilipollas quería estar con la morena.

—Deberías tener más cuidado a quien te ofreces —le aconsejó él—. Podría ser un asesino en serie.

—¿Acaso lo eres? —replicó ella.

—No, pero estoy comprometido —le aclaró él.

Batió las pestañas, consternada. Debía haber algo oculto detrás de una respuesta como esa. No podía confesar su compromiso sin ninguna razón a cambio. ¡Los infieles no hacían eso!

—Pero ella no está aquí, ¿verdad? —siguió insistiendo la morena.

«Eso es dulzura, continúa así que él caerá a tus brazos». Niccolas se pasó una mano por su cabello castaño.

—Me caso en tres meses, ¿quieres una hamburguesa?

La morena lo miró boquiabierta y parecía estar tan furiosa como ella. ¿Por qué diablos la había rechazado? ¿A qué quería jugar?

—Soy vegetariana, asno —farfulló la muchacha, dándole un empujón antes de alejarse.

Un hombre que le era fiel a su mujer, no se encontraría en un sitio como ese. ¿Qué escondes Niccolas Brown? No lo sabía, pero iba a averiguarlo. Agarró del suelo una máscara de lobo y se la puso y se acercó a la parrilla. Estudiaría a su presa antes de cazarla.

—Me das una hamburguesa —le pidió, cambiando su timbre de voz.

Él la miró y enarcó una ceja.

—Eres la primera mujer de la noche que me pide una —comentó.

Su comentario sexista la molestó aún más.

—¿Y tienes algún problema con eso?

Él alzó las manos y lo negó. Cogió dos rebanadas de pan y puso entre medio el medallón de carne y luego se lo entregó. Ella se levantó la máscara hasta la nariz y le dio un mordisco. Cerró los ojos y lo saboreó. Estaba delicioso. Nunca había sido de las típicas mujeres que no comían nada delante de los hombres, y mucho menos lo sería delante del gilipollas. Se limpió la boca con el dorso de la mano.

—No está mal —repuso a secas.

Él movió las brasas del carbón con el atizador.

—¿Si te confieso un secreto, no se lo dirás a nadie?

Ella acortó la distancia que había entre los dos.

—Soy una tumba…

—Me gusta la gastronomía y soy un excelente cocinero.

¿Y ese era su secreto? ¿Qué pretendía que le dijera? ¿Qué era un infiel categoría tres? Le dio otro mordisco a la hamburguesa y esa vez masticó más despacio.

—¿Por qué no te quitas la máscara? —le preguntó.

—Porque no quiero que me reconozcan en un sitio como este —respondió con la boca llena.

Niccolas sonrió. Una enorme sonrisa que se apoderó de todos los brutales rasgos de su cara. 

—¿Sabes? Es la segunda vez que me pasa en la semana que una mujer no quiere quitarse el disfraz para que no vea su rostro —le contó—. Empiezo a creer que el problema es mío.

¿Y también planeaba besarla? «Capullo».

—¿Ah, sí? —comentó haciéndose la distraída.

—¿Y qué haces en un sitio como este?

Se señaló la máscara de lobo con el dedo y respondió:

—Vengo de cacería...

A él se le escapó una carcajada.

—¿Y tú qué haces aquí? —Le preguntó— ¿Te contrataron para cocinar?

Niccolas se humedeció el labio inferior con la lengua.

—¿Ves al hombre que está ahora arrojándose a la piscina?

Ella asintió con la cabeza.

—Es mi socio, Vincent, y cuido que no se parta la cabeza antes de cerrar un contrato importante —le hizo saber.

Él parecía decir la verdad. Pero no podía confiar en un infiel, sobre todo cuando la había besado días atrás. Britney esperaba pruebas y ella se la daría.

—¿Entonces has venido como niñero?

—Y cocinero… —agregó—. ¿Quieres un refresco?

—Sin alcohol —dijo—. Debo conducir —le aclaró.

—Veré que encuentro —musitó, metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón y se alejó.

Sacudió la cabeza al hallarse observándolo hasta que desapareció entre la multitud. Era parte de su trabajo y si el corazón le latía fuerte, era porque un infiel categoría tres era un caso más complejo y le ponía nerviosa. Soltó un chillido cuando la volvieron a sujetar de la cintura. Podía sentir como un cuerpo mojado traspasaba la humedad por la tela del tapado hasta su piel. Miró hacia atrás por encima del hombro. El socio de su presa le sonreía, mientras hacía presión para no soltarla.

—¿Dónde está Niccolas? —le preguntó al oído.

Su aliento a alcohol le revolvió el estómago.

—¿Vincent, verdad?

—¿Nos conocemos?

—Lo harás sino me quitas ahora mismo tus cochinas manos —gruñó.

Él chasqueó la lengua y la soltó.

—Pero que aburrida eres, lobita —replicó—. ¿Acaso Niccolas te ha pasado su amargura?

—Él no es aburrido…

Y de repente, ella se encontraba defendiendo a su presa. Vincent extendió un brazo y le quitó la máscara. Se sintió desnuda e indefensa. Miró a su alrededor por miedo de que Niccolas se apareciera. Por esa noche había tenido suficiente, debía irse antes de arruinar el caso. Amber la mataría si fallaba. Hizo a un lado al gilipollas, pero él la sujetó del codo.

—¡Alguien no la está pasando nada bien! —gritó.

Frunció el ceño.

—¿Cómo dices?

—¡Chapuzón para el aguafiestas! —Exclamó para que todos oyeran.

Abrió grande los ojos. Ella era el aguafiestas. En cuestión de segundo, se vio rodeada de cavernícolas con máscaras de lobo y la arrojaron a la piscina, a pesar de su negativa. Sacó la cabeza del agua y llenó los pulmones con aire y volvió a hundirse cuando vio a Niccolas regresar con los refresco. No podía permitir que él la viera o tendría que abandonar el caso. Aguantó la respiración bajo el agua por un momento, luego salió de la piscina y corrió a buscar a Susan. Soltó peste por lo bajo cuando sacó su teléfono mojado del bolcillo del tapado. ¡Genial! Debió hacerle caso al vendedor cuando le recomendó los teléfonos a prueba de agua.

—¡Bebe! ¡Bebe! ¡Bebe! —agitaba un tumulto de borrachos.

Había sido una pésima noche, se iría sin pruebas y completamente mojada. Esperaba que las medias en red no le pasparan las entrepiernas. Se metió entre la multitud y alzó la vista por si encontraba a Susan. Recibió un codazo de los que saltaban mientras alentaba a los competidores que bebían cerveza del barril. Ella lo apartó de un empujón. Si alguien normal veía a semejantes cavernícolas, nadie les creería que eran profesionales durante la luz del día. Sacudió la cabeza. Las únicas personas con sentido común que podían encontrarse en la fiesta eran Susan y ella.

Parpadeó para aclarar su visión. Cambió de opinión, la única adulta era ella.

—¡Susan! —gritó.

La profesora de literatura se dio por aludida y dejó de beber cerveza. Había quedado eliminada de la competencia. Se acercó al barril que ella estaba parada.

—¿Qué diablos estás haciendo? —le cuestionó.

—Niccolas no está aquí —respondió, a continuación de un eructo.

Ella sonrió mordaz.

—Lo sé, ponte tu abrigo que nos vamos.

Giró los talones y se dirigió hacia la puerta. Lo siguiente que escuchó fue «PLAF». Susan se había caído al suelo y le sangraba la nariz.

Estar esperando en la guardia de emergencia vestida de conejita, no había sido una de las mejores cosas que le había pasado en la noche. El doctor que había atendido a Susan le permitió ver a su amiga y se lo agradeció, después de recibir varias miradas escrutadoras de una mujer que había llevado a su hija a la guardia por dolor de oído.

Ingresó a la habitación y se acercó a la cama.

—¿Me veo horrible, verdad? —masculló Susan, compungida.

«Sí». Se había roto la nariz y tenía el rostro hinchado y vendado.

—Parece que te hubiera arrollado un camión —se mofó.

Susan se rió y gimió adolorida.

—Lo siento si arruiné tu caso.

—No lo arruinaste, pero estuviste a un paso de hacerlo —se divertía al hacerla sentir culpable.

Susan ladeó la cabeza hacia ella y entornó los párpados.

—Cierra la jodida boca porque no estaría en esta cama sino fuera por ti.

Giró la cabeza hacia la puerta cuando golpearon.

—Debe ser Matthew… —comentó.

—¿Matthew? —Repitió—. ¿Qué demonios hace Matthew en el hospital? —susurró, horrorizada.

Tuvo la impresión de que su respuesta no le iba a gustar.

—Yo lo llamé… estaba histérica y fue el primer número que marque.

—¡¿Por qué lo hiciste?! —Gruñó—. ¿Sabes? Ya estoy dudando de que te guste verme junto a Matthew.

Él asomó la cabeza por la puerta.

—¿Puedo pasar? —preguntó.

—¿Por qué no? Si casi estás adentro —murmuró, sarcástica.

—Jaja… muy divertida —replicó.

Matthew ingresó con un enorme ramo de flores y cerró la puerta a sus espaldas.

—Uauu —gimió él cuando vio a su amiga—. Te ves…

—Fatal… —terminó Susan, cubriéndose el rostro con las mantas.

—¡No, no! —Exclamó, incómodo—. Te ves mejor de lo que imaginé después del accidente que tuviste.

—No mientas, Matt —le dijo—. Ella es consciente de que se parece a una momia.

—¡Jódete Sophie! —chilló Susan, por debajo de las mantas.

Ella se rompió a reír.

Matthew la fulminó con la mirada para que se callara y dejó las flores a los pies de la cama.

—Sé que te gustan las mujeres problemáticas, Matthew —siguió diciendo Susan—. Y te juro que intenté ser complicada porque me gustas mucho, pero no lo soy. Terminé con mi nariz rota por intentar conquistarte —le confesó.

Él frunció el ceño.

—¿Pero de dónde has sacado que me gustan las mujeres complicadas?

Creyó que era un buen momento para irse y dejarlos solos. Retrocedió hacia la puerta y giró el pomo despacio. Susan se descubrió la cara y detrás de las vendas podía ver un rostro furioso.

—¡Sophie! —chilló.

—Iré por café… —dijo, antes de desaparecer.

—¿Acabas de confesar que te gusto? —oyó a Matthew decir.

12. LO INESPERADO PUEDE SER BUENO

SEGÚN los horarios que le había pasado Britney, su prometido debía estar en camino a su oficina. Lina lo había estado siguiendo por una semana y ahora le tocaba el turno a ella. Su compañera había tenido que regresar a Texas para terminar algunos detalles de su caso anterior. Pero a ella no la engañaba. Lina había puesto una excusa para desligarse de la arrogante señorita Ricci. Hasta el momento, no había encontrado ningún movimiento fuera de lo normal. Seguir a Niccolas Brown se había convertido en un verdadero aburrimiento.

Le dio un mordisco a la rosquilla glaseada, mientras espiaba si de la residencia salía una mujer que no fuera su clienta. Aunque no lo creía tan estúpido para cometer semejante error. Pero después de que Aron llevara su amante a su casa, podía esperar cualquier cosa de un infiel. Decidió bajarse del coche, cruzó la calle y atravesó el jardín bien cuidado de los Brown. Probablemente tenía empleados y podía sacar algún tipo de información. Los empleados siempre sabían todo. Soltó un silbido cuando se paró debajo del umbral. Era una preciosa residencia, él no había escatimado en los costos.

Se quitó las gafas de sol y tocó el timbre. La puerta se abrió. Bien, ella no contó con un pequeño detalle, que fuese el mismo Niccolas Brown que la atendiera. ¡Diablos! Acababa de arruinar el caso. «Invisible, ella debía ser invisible».

Él alejó el teléfono del rostro por un momento.

—¿Eres la nueva niñera que mandó la agencia? —preguntó en un tono alterado, mientras atendía el llamado a la vez.

Echó el rostro hacia atrás.

—¿Niñera?

Él sacudió la cabeza.

—No importa, pasa… Dafne está en la cocina.

Ella cerró la puerta a sus espaldas y lo siguió, deslumbrando las elegantes y espaciosas habitaciones. ¿Quién era Dafne? ¿Y qué demonios estaba haciendo? Su jefa la despediría con causa. Niccolas la dirigió hacia la cocina, en donde estaba una niña tomando el desayuno. Se parecía mucho a él, cabellos oscuros, ojos azules. ¿Acaso él tenía una hija? ¿Por qué Britney no había mencionado ese pequeño detalle?

Niccolas dejó su maletín sobre la mesa y besó la frente de la niña.

—Dafne, cariño, ella es la nueva niñera —él la miró y añadió—: Lo siento, no he preguntado tu nombre.

—Sophie…

¡Joder! Acaba de dar su nombre real.

—Bien Sophie, te presento a Dafne, mi hija —bebió un sorbo de café—. Veré tu solicitud cuando regrese del trabajo.

Buen Dios, Susan tenía razón cuando le dijo que tenía un imán para atraer problemas.

La niña escupió sus cereales en el tazón.

—Tengo nueve años y puedo cuidarme sola —se quejó.

—Tu comportamiento dice lo contrario, cariño —replicó el padre, a través de los diente—. En la puerta de la heladera tienes mi número por si surge alguna emergencia, también está los de los bomberos, policía…

Había una terrible equivocación. Su presa acaba de contratarla para que cuidara de su hija. Reflexionó en la situación en la que se hallaba. Aunque si trabajaba para él, tendría vía libre para revisar su casa. Sin darse cuenta, empezaba a jugar con ventaja. Después de todo, no era una mala idea ser niñera por un día.

—Y un consejo, no te confíes de esa niña —le susurró él.

—Te he escuchado padre —dijo su hija, como si hubiera nacido en el siglo dieciocho.

—Tampoco te asustes si ella empieza a hablar con otros acentos o con personas imaginarias —le informó—. Se le ha puesto en la cabeza que quiere ser actriz.

Dafne apoyó la frente contra la mesa y soltó un gemido.

—Vuestro señor, este mal hombre quiere tenerme encerrada en una torre oscura por siempre. ¡Qué le corten la cabeza! —exclamó con una exagerada entonación.

Niccolas revoleó los ojos y resopló. No pudo evitar que la niña le robara una sonrisa.

—Puedes usar unos de los vehículos que está en la cochera para llevarla a la escuela —siguió con las indicaciones.

Ella asintió con la cabeza.

—Creo que eso es todo —dijo, tocándose los bolsillos de la chaqueta de su traje y luego sacó la llave del coche y la apretó contra la mano—. Intenta cumplir tu jornada completa, ¿vale?

—Lo haré señor —afirmó. ¿Acababa de decirle señor?

Él le dedico una sonrisa cansada de un padre agotado. Y por un instante, quiso ser una niñera de verdad para ayudarlo. Apartó esa idea de su cabeza. No era normal ver a un hombre como él ocuparse de su pequeña hija, había tocado su lado más maternal y hecho que bajara la guardia.

Niccolas se despidió y se dirigió hacia la puerta.

—¡Señor Brown! —lo llamó.

Él se detuvo y se volteó hacia ella.

—Su maletín —le avisó—. Se olvida su maletín.

Se acercó a él y se lo entregó en las manos. La aproximación generó un ambiente incómodo entre los dos como el día que la besó. Él la estudió a través de sus ojos entornados.

—¿Ya nos conocemos?

Ella soltó una risita nerviosa.

—No lo creo…

—Juraría que te he visto antes.

—Lo recordaría.

Respiró aliviada cuando el señor Brown le creyó.

—Pórtate bien, cariño —le pidió a su hija—. Intenta que no tenga que buscar una cuarta niñera por esta semana, ¿vale? —murmuró antes de irse.

Había quedado a solas con una niña de nueve años. ¿Qué tan difícil era ser niñera? Ella era profesora y había tratado con adolescentes. En cierto modo, tenía experiencia. Puso los brazos en jarra y sonrió.

—¿Dafne, verdad?

—La niñera tiene memoria —masculló, llevándose a la boca una cucharada de sus cereales.

Respiró hondo y se esforzó por mantener la sonrisa en los labios.

—Oh, claro, y también recuerdo que debes ir a la escuela —replicó—. ¿Acabaste tu desayuno?

La niña se levantó del taburete y se llevó las dos manos a la garganta.

—M-me ahogo —tartamudeó.

Abrió grande los ojos.

—¿Cómo dices?

—Me q-quedo sin aire —dijo, arrojándose al suelo.

—¡Oh, por Dios! —Chilló, arrodillándose a su lado para hacerle presión en el pecho.

Menuda niñera. Su padre acababa de irse y ella iba a entregársela muerta.

—Tranquila, voy a salvarte…

Dafne cerró los ojos y murmuró:

—Dile a mi padre que lo amo y que esas fueron mis últimas palabras.

Relajó los hombros. «Menuda idiota», la niña le estaba tomando el pelo. Que susto le había dado la pequeña diablilla. Era a ella a la que le tendrían que hacer respiración boca a boca. Se apartó y apoyó las manos en los muslos.

—No te mueras en mis brazos, pequeña Dafne —farfulló, sobreactuando—. Llamaré a emergencia para que te pongan una inyección que hará que no te olvides nunca del pinchazo.

La niña se recompuso de inmediato y se levantó del suelo como si nada hubiera ocurrido.

—¿Pero cómo es posible? ¡Te has curado! —Exclamó—. ¡Milagro!

Dafne la miró por encima del hombro y enarcó una ceja.

—¿Crees que pueden llamarme para actuar en un capítulo de Anatomía de Grey?

—Creo que debes ir a la escuela ahora mismo —respondió, poniéndose de pie.

—¿Quién eres? —preguntaron a sus espaldas.

Ella se volteó. Encontró a una mujer con uniforme y concluyó que debía ser el ama de llave.

—Sophie, la niñera —respondió.

—Si planeas renunciar, avísame con tiempo para ir a buscar a la niña a la escuela —le pidió en un tono cargado de fastidio.

—No renunciaré.

—Eso dicen todas y luego terminan llenándome con más trabajo —se quejó.

—Me buscas porque quieres, conozco de memoria el camino de regreso, mi querida Betty —intervino la niña.

—Guárdatelo hasta que cumplas los dieciséis, mi dulce Dafne.

La pequeña se cruzó de brazos y apretó los labios.

—Betty es el ama de llaves, nunca se ha casado y tampoco tiene hijos, eso explica su mal humor —alzó la vista hacia ella y añadió—: ¿Tú estás casada, Sophie?

—No.

—¿Tienes hijos?

—No.

—Entonces mira tu futuro…

Ella se quedó boquiabierta y prefirió sacar la niña de la cocina, antes que el ama de llave la cocinara para el almuerzo. Ahora comprendía la razón por la que no le duraban las niñeras al señor Brown.

—¿Todavía sigues pensando en no renunciar? —le cuestionó Betty.

—No me rindo fácilmente —expresó—. ¿La cochera dónde está?

—Al final del corredor a la izquierda.

Cogió la mochila de la niña y le sujetó una mano para asegurarse no tener que correr detrás de ella. Encendió la luz de la cochera y se encontró con una colección de vehículos de alta gama. No podía elegir entre todos ellos.

—¿En cuál prefieres viajar? 

—La Ferrari negra —eligió—. Para que el viento despeine mi peinado —respondió, pasándose una mano por el pelo.

Uno, dos, tres… era solo una niña. Tenía un día para buscar las pruebas que necesitaba y luego desaparecería de su vida. De algún modo, eso la tranquilizó.

—Sube al coche, Shakespeare —le pidió.

13. LOS PLANES NO SIEMPRE SALEN COMO UNO QUIERE

INGRESÓ a la oficina de Niccolas luego de haber dejado a su hija en la escuela. Se aseguró que Betty, el ama de llaves, estuviera bien entretenida mientras ella buscaba pruebas incriminadoras para el caso. Y lo había logrado con una botella de vino. Betty se daría una buena siesta. Revisó entre los libros que estaban en los estantes del despacho. No había más que polvo. Se dirigió hacia el escritorio y abrió el primer cajón. Encontró papeles con gráficos y números, dibujos hechos por Dafne y una foto de él abrazando a una mujer y a su hija. Parecían haber estado muy felices el día que tomaron la fotografía. Deslizó el dedo por la imagen de la mujer. Probablemente era su primera esposa. Sabía que Niccolas era viudo.

Y recordó lo descortés que fueron sus compañeras al no avisarle que él tenía una hija. Sacó el teléfono y mandó un mensaje al grupo de las cazadoras, que Paper se había tomado la molestia en agregarla:

ELLA: ¿Por qué no mencionaron que Niccolas Brown era padre?

Punto suspensivos, el grupo estaba escribiendo.

PAPER: ¿Estás segura? Britney solo aclaró que era viudo.

Revoleó los ojos y tecleó:

ELLA: Sí, estoy muy segura.

JANE: Si alguna de ustedes se encuentra cerca de mi casa, me podrían traer unas rosquillas y café. Todavía no me puedo levantar de la cama «emoticón de carita enferma».

LINA: No utilices el grupo para los mandados, Jane. ¿Cómo llevas el caso Sophie?

ELLA: Busco información en su despacho.

PAPER: Qué tenga una hija, no significa nada.

Lo sería si ella no tuviera que hacer el papel de niñera.

ELLA: Por error, estoy trabajando dentro de su casa (literalmente).

LINA: ¿Te colaste al mayordomo?

ELLA: No, soy su niñera.

PAPER: «Emoticón de carita de susto».

JANE: ¿Sabes que Amber también está incluida en el grupo, verdad?

AMBER: ¿Debo interpretar a esa pregunta como que tú también me ocultas información?

Jane dejó de estar en línea.

LINA: ¿Por qué eres su niñera?

ELLA: Toqué la puerta para hablar con sus empleados (como tú me aconsejaste) y él fue quien me atendió y creyó que era la niñera.

AMBER: Se supone que debes averiguar en qué horarios se encuentra en su casa.

ELLA: Se suponía que él no se encontraba.

PAPER: ¿Y ahora qué hacemos? ¡Nos han atrapado!

AMBER: Les avisé que arruinaría el caso.

LINA: Podemos jugar con ventaja que Sophie esté adentro.

PAPER: ¿Y si él descubre que Sophie no es la niñera?

AMBER: Hablaré con Britney y la pondré al tanto de lo sucedido. Ella puede ayudarnos y decir que la recomendó.

Corrió la butaca y se sentó delante del escritorio, y encendió el ordenador.

ELLA: ¿También puedes preguntarle a Britney si sabe cuál es la contraseña de su prometido? Intento ver sus correos y las claves que ingreso me dan error.

PAPER: ¿Estás en su ordenador?

ELLA: En su oficina.

AMBER: ¡Madre mía, que nadie te vea! Has cruzado la línea de lo legal.

LINA: En mis años de cazadora, me han permitido reconocer a un infiel y por lo que he investigado de Niccolas Brown, ese no es su muerto del placar.

AMBER: ¿Y por qué mentiría nuestra clienta?

PAPER: ¿Por qué ve fantasmas en donde no los hay?

LINA: ¿Celos enfermizos? No sería la primera vez.

Niccolas Brown si le había sido infiel a su prometida. Él la había besado y vaya beso que le había dado. Pero prefirió guardar ese secreto solo para ella.

ELLA: Los infieles son los peores mentirosos, no se puede confiar en ellos.

AMBER: Por fin dices algo sensato.

ELLA: Haré de cuenta que la fiebre te hace delirar.

AMBER: Termina tu día de niñera y quedas fuera del caso. Britney es nuestra mejor clienta y no dejaré que lo arruines.

Jane volvió a estar en línea y aparecieron puntitos suspensivos que estaba escribiendo.

PAPER: ¿Quién se hará cargo del caso si Sophie queda afuera?

JANE: ¡Joder! Me he ganado un crucero al caribe en la misma fecha que se casa mi hermana.

LINA: Puedes dárselo como regalo de bodas.

JANE: ¿A mi hermana? ¿Quién me refriega en la cara que ella siendo la menor se casará primero? «Emoticón de carita vomitando». Prefiero dárselo a Amber.

AMBER: Vale, lo acepto.

Jane volvió a desconectarse.

Echó una ojeada hacia la puerta cuando oyó ruidos en el corredor. Betty se había despertado de su siesta. Apagó el ordenador y guardó los papeles otra vez en el primer cajón del escritorio.

ELLA: Debo irme…

No había tenido el tiempo suficiente para buscar pruebas contra Niccolas en todos los sitios que le hubiera gustado revisar. Debía cuidar a una niña, que de por momentos, parecía tener una mentalidad de una mujer de treinta años. Humedeció la galleta con leche que tenía en el vaso y le dio un mordisco. Lo ventajoso de su nuevo trabajo era que disfrutaba enseñar y hacer la tarea con el pequeño personaje.

—¿Estás segura que no quieres un poco de esto? —Le preguntó, señalando las galletas de chocolates—. Están deliciosas…

—No, gracias, no quiero que mis nalgas se agranden.

¡Oh, por Dios! Tenía nueve años y debía disfrutar de los dulces como todo niño de su edad, ya tendría tiempo suficiente para preocuparse por su cuerpo. Deslizó el plato con galletas hacia la niña.

—Haz de cuenta que estás en una audición y para quedar en la publicidad, debes compórtate como una niña que disfruta comer galletas mientras hace sus deberes.

Dafne dejó el lápiz sobre la mesa, a un costado de su cuaderno y observó el plato con desconfianza.

—Solo comeré una.

—Por supuesto.

—Porque tomo muy en serio mi carrera.

Ella agitó una mano en el aire con gesto despreocupado.

—De eso estoy segura —expresó—. ¿Terminaste con los cálculos?

—Sí —respondió, mientras se limpiaba las migas de las comisuras de los labios.

Cogió su cuaderno para revisar los números. La niña era buena con los cálculos, debía parecerse a su padre. Le echó una ojeada de reojo y la encontró tomando más galletas del plato. Sonrió. El señor Brown debía encargarse que su hija se comportara como alguien de su edad. Probablemente, era una tarea difícil para un hombre, pero podía pedirle ayuda a Britney, su prometida. Después de todo, en tres meses, ellos serían una familia. Se aclaró la garganta y dijo:

—Cuando fui a buscarte a la escuela, escuché sin querer a tus compañeras decir que el sábado tendrán un día al aire libre con las familias.

Dafne se encogió de hombros.

—Sí, ese viaje se hace todos los años, pero nunca voy.

—¿Y por qué no?

La niña revoleó los ojos.

—Porque son estupideces.

—A mí me parece divertido… —replicó.

—Se supone que es un día en familia, pero mi padre no puede ir y el viaje no tiene sentido para mí.

Sabía que ella quería ir, había visto cómo sus ojos se entristecieron cuando sus amigas mencionaron el viaje. Niccolas debía hacer a un lado su ego masculino de estar con cuantas mujeres se le cruzaba en el camino y dedicarle más tiempo a su hija. Eso la enfureció.

—¿Y si él pudiera ir a ese viaje?

—No irá, su trabajo y la boda lo tiene ocupado.

—Pero tú eres su prioridad —dijo, molesta—. Hablaré con tu padre.

Dafne hizo una mueca.

—Suerte con eso, querida Sophie.

—¿Y qué hay de Britney? Ella también podría ir, pronto será parte de la familia.

Dafne se llevó el pelo hacia atrás de los hombros e imitó la postura de su futura madrastra, poniéndose una mano en el pecho.

—¿Quieres que deje de planificar mi boda para pasar un día al aire libre? —La remedó a la perfección—. ¿Y estar rodeada de niños? ¿Acaso no es suficiente tener que aceptar la hija de mi prometido?

Bien, la pequeña tenía talento como actriz. El ama de llave ingresó a la sala y las interrumpió.

—El señor Brown acaba de llamar y avisó que llegará tarde, y dijo que arreglará los papeles de la niñera mañana.

Los ojos de Dafne se llenaron de lágrimas.

—Pero prometió que cenaríamos juntos.

El corazón se le partió al ver como sufría esa niña. Comprendía como se sentía, ella también había crecido con niñeras. La pequeña necesitaba cariño y no dudo un segundo en abrazarla.

—¿Vendrás mañana, verdad? —le preguntó con su vocecita suave.

—Sí.  

No pudo negarse. Sería niñera por otro día más.

En buen lío se había metido. Su jefa la había sacado del caso, pero ella no iba a abandonarlo. Tenía un día más para demostrarle que era una buena cazadora. Se quitó la chaqueta cuando ingresó al departamento y se arrojó sobre el sofá de la sala. Menuda jornada había tenido. Cerró los ojos y a la mente se le vino la imagen de Niccolas Brown. Resopló y se levantó del sillón de golpe. Se daría una ducha de agua fría para despejar los malos pensamientos.

Se quedó sin palabras cuando del baño salió Matthew con la bata floreada de Susan.

—Ohh… creí que estaba sola.

—Sophie —carraspeó—. Espero que no te moleste que…

—¿Qué te acuestas con mi amiga? —Terminó por él—. No la lastimes Matthew, o te las verás conmigo.

Él bajó la mirada y se sonrojó.

—No la lastimaría, Susan me gusta.

Ella le dio un puñetazo en el hombro.

—Tranquilo, tienes mi aprobación, machote.

Matthew se rió y la despeinó, como cuando lo hacía cuando ellos eran niños y se aprovechaba que siempre era el más alto.

—Gracias, pero si me disculpas, debo regresar con Susan —le dijo—. Soy insaciable —añadió, cerrando un ojo.

Se cubrió los oídos con las manos.

—No sigas… eres mi hermano, aunque no tengamos la misma sangre.

—Vale, no diré más nada —murmuró, divertido—. Mi padre quiere verte en el estudio.

—¿Alguna novedad con Aron?

—No, cada vez que descubrimos en dónde está, desaparece y borra sus huellas.

—¡Gilipollas! —Chilló. Matthew entornó los párpados y ella añadió—: No te atrevas a decirme «te lo dije».

14. CONOCIENDO A LA PROMETIDA

SABÍA que era arriesgado seguir haciéndose pasar por niñera, pero le había prometido a Dafne que regresaría y no la quería defraudar. Se pintó los labios dentro del coche y salió del vehículo. Le quedaba el resto del día para averiguar quién era realmente Niccolas Brown. Encontró a Betty sacando la basura para arrojarla al bote. La miró de abajo hacia arriba y comentó:

—Eres la niñera que más ha durado en esta semana.

Se quitó las gafas de sol y sonrió.

—Dije que no me rindo fácilmente.

Betty se cruzó de brazos y achicó los ojos.

—Me agradas…

No quería imaginar que hacía cuando alguien no le caía bien. Pero era un punto a su favor, por lo general, el ama de llaves era quien tenía más información sobre la familia.

—¿Hace tiempo que trabajas para el señor Brown? —le preguntó.

—Desde que Dafne nació —respondió—. La señora Brown me contrató —suspiró—. Ella era un encanto, no se parecía en nada a la nueva prometida.

Enarcó una ceja.

—¿Ah, no? ¿Y por qué dices eso?

—Lo sabrás cuando la conozcas…

Ya la conocía y era insoportable. Debía profundizar un poco más en el tema, todavía no había podido juntar ninguna prueba contra él, salvo el beso que él le había dado semanas atrás.

—El señor Brown es apuesto, crees que… —carraspeó, se inclinó y susurró—: Él sea un pillín travieso y engaña a su prometida.

—¿Pregustas si él es infiel?

«Sí, Betty, eso pregunto».

—¡Oh, no! —Gimió—. No quiero ser indiscreta, ¿pero lo es?

—Espero que lo sea, para que se quite de encima a la estirada de su prometida. Seré vieja, pero no tonta, y me doy cuenta cuando intentan interponerse entre la señorita Dafne y su padre.

Se mordió la lengua para no asentir su comentario. Existía una política en la agencia que no podía decir nada en contra de su clienta.

—El señor Brown la está esperando —le avisó— porque quiere que le entregue su carta de recomendación.

No tenía la menor idea de cómo zafaría de esa situación. Su mentira no duraría por mucho tiempo. Entraron a la casa y oyeron los gritos de Dafne. Ellas corrieron a la cocina. Encontraron a la niña mirándose en un espejo de mano, horrorizada, y a su padre sosteniendo unas tijeras.

—Te advertí que no tenía pulso, cariño —murmuró él.

—¡No iré así a la escuela!

—¿Qué ha pasado? —preguntó Betty.

—Quiso que le cortara el flequillo —respondió, Niccolas—. Insistió a pesar que le dije que no sabía cómo hacerlo.

—Debe aprender a decir no, señor Niccolas —lo reprendió Betty.

—No debe ser tan grave —intervino ella.

Dafne se volteó hacia ellos y se quitó el espejo del rostro.

—¡Oh, cielos! —fue lo primero que le salió de la boca.

—Le pedí que me cortara el flequillo al estilo francés —explicó Dafne.

—Oh, debió ser eso, entendí que me pedías los Alpes suizos —se atrevió mofarse su padre.

A ella se le escapó una risita pero la desapareció de inmediato cuando la niña comenzó a llorar. Sacó unas horquillas del bolso y se acuclilló delante de ella.

—El cabello crece y tienes una cara preciosa para cubrirla con pelo —la consoló—. Querías un flequillo francés, pero yo te haré una trenza francesa —dijo, entrelazando los mechones desparejos hacia un costado.

Problema resuelto, a la niña le encantó su nuevo estilo. Intercambió miradas con Niccolas y él movió los labios murmurando un «gracias». Se veía realmente preocupado por su hija y de algún modo, eso la enterneció.

—Pasaremos por la peluquería cuando salgas de la escuela —agregó.

—De verdad lo siento, cariño —se disculpó su padre otra vez.

La niña puso los brazos en jarra y frunció el ceño.

—Lo hubieras hecho bien, sino no hubieras atendido el llamado justo en ese momento —lo acusó.

Tanto ella como Betty le lanzaron una mirada desaprobadora. Él se sintió acorralado y dijo:

—Vale, me han atrapado —farfulló—. Quiero enmendar mi error, pídeme lo que quieras.

Dafne apartó la mirada hacia la pared y suspiró, y luego regresó la vista a su padre.

—Quiero tomar clases de actuación.

—No, pídeme cualquier cosa menos eso.

—A Dafne le gustaría que fuera al viaje que organiza la escuela el sábado —no halló un mejor momento para decirlo.

—¿Es cierto eso, cariño?

La niña no sabía que responder.

—Adelante, dilo… —la animó.

—Sí, pero sé que estás muy ocupado.

—Pero tú eres mi prioridad, si quieres que vaya, iré.

Dafne abrió grande los ojos.

—¿Enserio irás?

—¿Dime para qué tengo un socio? Vincent trabajará por los dos el sábado.

No pudo evitar sonreír al ver la alegría que sentía Dafne. Niccolas tomó en brazos a su hija y le dio un beso en la mejilla. Y ella se encontró suspirando por él. Sacudió la cabeza para regresar al objetivo principal por la que se encontraba en esa casa.

Niccolas le pidió que pasara a su despacho para arreglar el tema de los papeles. Un milagro. Ella necesitaba en ese instante un milagro. Corrió la silla y se sentó delante del escritorio.

—Lamento no haber podido llegar anoche temprano y no haber tenido esta conversación antes —empezó diciendo él—. ¿Tienes la carta de recomendación de la agencia?

¡Joder! Debió hacer caso a su jefa y no haber regresado. ¿Se consideraba delito haberse hecho pasar por alguien que no era?

—Dafne se puso feliz al saber que irá al viaje, ella creía que usted no iría —evadió su pregunta.

Él tamborileó los dedos sobre el escritorio y sonrió.

—Últimamente con mi trabajo y el tema de la boda, siento que me estoy alejando de ella, y eso no me gusta —le contó—. Agradezco lo que hiciste por Dafne hace un momento.

Agitó una mano en el aire para restar importancia a su comentario.

—No fue nada —expresó—. Dafne es una niña muy dulce.

—¿Hablamos de la misma Dafne?

Ella ladeó la cabeza hacia un costado y entornó los párpados.

—Debería pasar más tiempo con ella.

Él chasqueó la lengua.

—En eso estamos de acuerdo.

Betty ingresó a la oficina y los interrumpió.

—Acaban de traer un centenar de orquídeas —dijo, molesta—. Le advierto señor Niccolas que tendrá que contratar a alguien más para que me ayude a limpiar.

—¿Quién ha enviado las orquídeas?

—Su prometida… para su boda. ¿Por qué deben hacer la fiesta en esta casa?

Él bajó la mirada y se encogió de hombros.

—Britney lo quiso así —respondió, resignado.

Niccolas no lucía como un novio feliz y la boda parecía que fuese un trámite para él. ¿Entonces por qué se quería casar?

—Aprenda a decirle que «no», señor Niccolas.

Él fulminó al ama de llave con la mirada.

—¿Tienes la carta de recomendación, Sophie? —volvió a preguntarle.

Había llegado su fin, no tenía escapatoria. Él descubriría que ninguna agencia la había enviado. Salvo la agencia caza infieles. De repente, la puerta de la oficina se abrió y la oficina se llenó a una fragancia importada.

—¡Cariño! —Exclamó la flamante novia. Rodeó el escritorio y lo besó en los labios—. ¿Por qué no atendías mis llamados? —le cuestionó.

—Porque estaba ocupado —respondió el novio, apartando las manos de ella de su cuello—. Te presento a Sophie, la nueva niñera.

Britney abrió grande sus ojos azules y se llevó una mano al pecho.

—¡Sophie! —Gimió—. Me alegra que hayas escuchado mi recomendación y aceptado el empleo.

Niccolas frunció el ceño.

—¿Ustedes ya se conocen?

—¡Oh, sí! —Se apresuró a decir Britney—. Ella fue niñera de uno de mis clientes, ¿verdad Sophie?

Alabado Dios, Amber había hablado con Britney.

—Sí, de ahí nos conocemos —murmuró, forzando una sonrisa.

Niccolas se levantó de la butaca y cogió la chaqueta del traje que había colgado en el respaldo y se la puso.

—Si hubieras empezado diciendo que venías de parte de Britney, nos hubiéramos ahorrado mucho tiempo.

Su prometida le acomodó la corbata e hizo puchero. ¿Acaso a un hombre le resultaba sexy que una mujer de treinta años se comportara como si tuviera tres? Revoleó los ojos y apartó la vista hacia un costado. Era molesto ver como se acariciaban.

—Si no dijo nada, es porque a Sophie le gusta que la contraten por su trabajo, ya sabes, el orgullo de la clase media —dijo y añadió cuando el ama de llave susurró algo indescifrable, pero supuso que no era nada lindo—: Se te paga para que trabajes, tráeme un café.

Britney era su clienta, pero era una tremenda perra. Estaba empezando a sentir lastima por su prometido.

—Por favor, Betty, tráenos un café —le imploró Niccolas en un tono más suave.

Britney esperó a que el ama de llave se retirara para decir:

—Se irá de esta casa cuando nos casemos…

Niccolas sonrió mordaz y se rascó la nuca.

—¿Sabes? Mi paciencia es de esta altura —le dijo, poniendo su mano al mismo nivel de su nariz—. Y tú ya te encuentras aquí —le indicó, señalando más arriba de su cabeza.

Britney volvió hacer puchero, y parecía que comportarse como tonta daba resultados.

—Lo siento, conejito, son los nervios de la boda —se excusó.

No soportaba verlos tan cerca. Era una pareja completamente despareja. Sujetó el bolso y se levantó de la silla.

—Si está todo aclarado señor Brown, llevaré a Dafne a la escuela —interrumpió la patética escena.

Que Britney lo acariciara delante de ella, parecía que a Niccolas lo había incomodado. Disimuladamente, él se fue apartando de su prometida.

—Averigua más detalle del viaje —le pidió.

—¿Qué viaje? —quiso saber Britney.

—La escuela de Dafne organizó un viaje para que se haga en familia. No hagas planes para el sábado.

—¿Dices que debo acompañarlos a un viaje que hace la escuela de tu hija?

—Pronto serás de la familia, y es una buena oportunidad para que te unas más a Dafne.

El rostro de Britney decía claramente que la idea no le agradaba ni un poco.

—Me encantaría ir, conejito, pero el sábado tengo la prueba del vestido —mintió descaradamente—. Pero la niñera los puede acompañar.

¡Joder! Acababa de arrojarle una bomba y se la explotó en la cara.

—¿Verdad Sophie que te gustaría ir con ellos?

No, me gustaría desfigurarte tu precioso rostro. «Perra consentida».

—Me encantaría —afirmó a través de los dientes.

El teléfono de él empezó a sonar.

—No tienes por qué ir si no quieres, Sophie —le dijo él, antes de atender el llamado y salir de la oficina.

Britney esperó a que se quedaran solas para entregarle un papel que tenía anotado todas las contraseñas de su prometido, como se lo había pedido Amber.

—No le quites los ojos de encima y avísame si encuentras algo —le pidió.

Se guardó el papel en el bolcillo trasero del pantalón.

—Lo haré, ese es mi trabajo.

Dafne ingresó corriendo al despacho y se detuvo de golpe cuando vio a su futura madrastra.

—Mis amigas no pueden creer que iré con ellas al viaje —murmuró, emocionada.

Ella la abrazó con fuerzas y le dio un beso en la coronilla.

—Será divertido y la pasaremos bien.

—¿Tú también irás Britney? —le preguntó.

—¡Oh, no, qué horror! —Gimió—. Irás con la niñera.

Una sonrisa pícara se asomó en los labios de Dafne. Parecía feliz que su madrasta no los acompañara. Betty se apareció con los café.

—Tarde, llegas tarde, como siempre —se quejó Britney antes de salir del despacho.

Dafne bajó los hombros y suspiró.

—Cree que no me doy cuenta, pero sé que ella me discrimina porque soy una mujer de color.

A ella se le escapó una risita.

—¿Con que una mujer de color, eh? —Masculló, cruzándose de brazos—. Ve por tu mochila que te llevaré a la escuela.

Betty dejó la bandeja sobre el escritorio y se giró hacia ella.

—¿Recuerdas cuando te dije que me caías bien?

—Sí.

—Me retracto. Si Britney te recomendó, no debes ser nada buena —la señaló con un dedo y añadió—: Te estaré vigilando de cerca.

Se equivocó cuando pensó que las cosas estaban tomando un buen curso.

15. ESTUDIANDO LA PRESA

EL DÍA EN FAMILIA se organizaba en un espectacular complejo de cabañas. El programa eran juegos de supervivencias con el objetivo de apoyarse el uno al otro. Se había dividido en cuatro grupos y cada uno tenía un banderín de color. A ellos les había tocado el verde. Admitía que le parecía divertido, y le encantaba que Dafne se comportara como una niña de su edad. Le echó una ojeada a Niccolas. Él se había quitado los trajes y lo había reemplazado por ropa deportiva. Le gustaba más esa versión de él.

—Gracias por haber venido y no dejar que me enfrentara a todo esto solo —dijo él, en un tono asustadizo.

—Para esto me contrastaste, ¿no?

Niccolas se acomodó las gafas de aviador y sonrió.

—Sabes muy bien que no… —replicó.

Se le quedó mirando por un momento. Él no se parecía en nada al hombre que Britney había descrito. De hecho, no encontraba ninguna falla en él. Cuando estaba con su hija, él se quitaba el armazón del hombre rudo de los negocios y era un simple padre preocupado. «Un apuesto padre preocupado», se corrigió. Apartó la vista rápido cuando él la atrapó observando.

Una profesora se les acercó con un cesto que tenía papelitos con el apellido de cada familia y a ella le entregó uno que decía «Señora Brown».

—Disculpe, pero hay un error —musitó—. No soy la señora Brown.

La profesora ladeó la cabeza y la miró como si fuera una de sus alumnas.

—¿Pero lo serás dentro de unos meses, verdad?

Ohhh… ella creía que era la prometida del señor Brown.

—En tres meses para ser exactos —se apresuró Dafne en responder.

Era su impresión, o la niña quería que su profesora siguiera creyendo que ella era la prometida. Dafne la tomó por sorpresa cuando le rodeó la cintura con los brazos. Si eso no era un chantaje para que cerrara la boca, no sabía cómo llamarlo.

—Ya te acostumbrarás con el apellido, te lo digo por experiencia —se mofó la niña.

—Muchas felicidades y me encanta que estén aquí —dijo la profesora.

Ella miró a Niccolas para que interviniera, pero parecía estar completamente perplejo. Sonrió incómoda.

—¿Gracias? —fue lo mejor que se le ocurrió decir.

—¿Qué diablos ha sido todo eso, Dafne? —preguntó él una vez que la profesora se alejó.

La niña bajó la vista y giró el empeine del pie contra el suelo.

—Si saben que Sophie es la niñera, nos descalificaran.

—Mentir está mal, Dafne —la reprendió su padre—. Y no quiero ser cómplice de esto.

Dafne alzó la vista de golpe con los ojos cubiertos de lágrimas.

—¡Solo quería pasar un día contigo! —Exclamó—. ¡Puedes regresar con tu prometida y enviarme a un internado!

—Sabes que no te enviaré a ningún internado y que me gusta pasar tiempo contigo —le aclaró en un tono más calmado—. Pero no quiero que vuelvas a mentir, cariño.

—Es un bonito día y ya estamos aquí —comentó ella—. Por fingir ser una familia durante unas horas, no echaremos al mundo abajo, ¿verdad? —intentó poner paños fríos a la situación.

Niccolas resopló y asintió con la cabeza.

—Vale, pero Britney no debe enterarse de esto.

Dafne saltó y aplaudió de alegría.

—¡Gracias, papá! —Chilló. La miró por encima del hombro y agregó—: Lástima que tú no seas la verdadera prometida.

Las mejillas de Niccolas se sonrojaron y cubrió la boca de su hija con las manos.

—Lo siento, tiene debilidad por decir siempre tonterías.

Ella sonrió y también lamentó no ser la verdadera prometida. ¿Quién había dicho eso? «Tú, idiota», respondió su conciencia.

La directora tocó la trompeta dando apertura al inicio de la jornada. El grupo había elegido por votación unánime a Niccolas como capitán del equipo. Los demás padres no lucían tan atléticos como él. La competencia consistía en hallar la canasta con el banderín del grupo, que contenía los alimentos que comerían ese día, cruzar el lago en balsa hasta la cabaña que estaba del otro lado y preparar el almuerzo. Esperaba que el canasto incluyera pizas congeladas.

El grupo, de cinco familias, se reunió en círculo y Niccolas empezó a decir:

—Nos separaremos para encontrar la canasta y quien la halle primero, tocará la corneta tres veces seguidas, ¿vale?

El grupo estuvo de acuerdo. Ellos se voltearon cuando el capitán del equipo rojo comenzó a gritar:

—¿Dónde están los lloricas?

—En el azul —respondían sus rivales.

—¿Quién debió quedarse en casa?

—¡Los amarillos!

—¿Dónde están los perdedores?

—En el verde.

—¿Dónde están los vencedores?

—¡En el rojo!

—¡A ganar equipo!

Niccolas se aclaró la garganta para llamar la atención de su grupo.

—Lo que importa es competir…

—Los Truman ganan todos los años —comentó el señor Lohan.

—Él siempre es tan arrogante —añadió la mujer que tenía escrito en el pecho el nombre de señora Bennedeto.

—Su hijo siempre me molesta en clase —añadió Dafne.

Estaba cansada que los matones se saliera con la suya.

—Pero este año ellos no ganaran —murmuró—. Se irán a sus casas a llorar por la paliza que le vamos a dar —apretó el puño hacia arriba y gritó—: ¡Vamos equipo!

Niccolas ladeó la cabeza y se cruzó de brazos.

—Es solo un juego, y se supone debemos dar el ejemplo a nuestros hijos y enseñarles que el rival no es nuestro enemigo.

Decía eso porque vivía rodeado de lujos y no conocía el mundo real. En el mundo real al débil se lo comían vivo.

—Levante la mano quien quiere romperle el trasero a los Truman.

El grupo entero alzó la mano. Ella sonrió y le dio una palmadita en el hombro al señor Brown.

—Ganamos por mayoría…

—Creo que debimos elegir de capitana a la señora Brown —se mofó el señor Lohan.

Broma que a Niccolas no le pareció divertida. ¿Qué el rival no es nuestro enemigo? ¡Ja! Lo decía un corredor de bolsa, un tiburón de las finanzas. Solo había que darle un empujón para sacar al verdadero señor Brown. El equipo se dividió para buscar el canasto. Tenían una hora para hallarlo. Ellos se dirigieron a la huerta. Niccolas no había dicho una palabra y parecía estar molesto con ella. Esperó a que Dafne se adelantara para preguntar:

—¿Estás enfadado?

Él miró entre las zanahorias y se sacudió las manos cuando se las llenó de tierra.

—No, ¿por qué debería estarlo? —repuso en un tono frío.

—Sí, estás molesto, ¿podría saber por qué?

Niccolas se apartó de los nabos y se paró delante de ella.

—No quiero que una niña de nueve años crezca pensando que debe destrozar a su rival para ganar.

Bien, el señor Brown sí que podía llevar un juego a un extremo.

—Es solo por diversión, ¿a quién no le gusta ganar?

—Pero así se empieza…

Ella achicó el espacio que había entre los dos.

—¿Y lo dice alguien que se gana la vida destrozando a su rival?

Él dejó sus narices muy cerca de las suyas.

—Exacto, lo digo por experiencia.

Soltó un bufido de exasperación.

Él hizo una mueca.

—¡Encontré la canasta! —exclamó Dafne.

Los dos se giraron de golpe y se dirigieron el cesto que estaba oculto entre las lechugas. Se acuclilló y revisó lo que contenía: tomate, patatas, albaca, arroz, y conservas de todo tipo. Revoleó los ojos al darse cuenta que el canasto tenía un banderín rojo.

—No es nuestro —les avisó, enseñando el color de la competencia—. ¿Qué hacemos con él?

Dafne esbozó una sonrisa traviesa.

—¿Lo ocultamos en otro lugar?

—Buena idea, cielo.

—Oh, no y no, nadie ocultará nada —se opuso el aguafiestas—. Si ganamos, lo haremos por derecha. Estoy seguro que el capitán del equipo rojo ha ganado todos estos años con honestidad. Hoy quiero que te lleves una buena moraleja, cariño, también se puede vencer sin necesidad de pisar las cabezas de tus rivales. ¿Entiendes, verdad?

—¿Y qué haces si tu rival te molesta?

—Lo ignoras…

—¿Y si te golpea?

—Acudes por ayuda.

—¿Y si…?

—Y si nada, solo haz las cosas como se debe.

Ella rodeó los hombros de la pequeña con un brazo.

—Tu padre quiere que aprendas que lo importante es competir, y que no importan los resultados. Pero si alguien te molesta, me lo dices ¿vale?

Dafne asintió frenéticamente con la cabeza.

—Pero como yo soy tu padre, me buscarás a mí primero.

Echó el rostro hacia atrás, arrugando el ceño.

—¿Acaso estás compitiendo conmigo?

Él puso los brazos en jarra y resopló.

—No…

Sí lo hacía, su instinto de ganador no le permitía pasar a un segundo lugar. Estaba segura que se moría de ganas de patearles el trasero a todos sus rivales, pero se esforzaba para que su hija no se pareciera a él. Lo entendía, debía ser agotador tener que mantenerse en el primer lugar todo el tiempo. Se oyó ruido entre los arbustos y de repente, salió el capitán del equipo rojo sosteniendo su cesto.

—Pensé que no había nadie —murmuró él, con la voz agitada.

—¿Has encontrado el canasto? —preguntó Niccolas, mirando las manos del señor Truman.

—¡Oh, no! —Gimió—. Es del equipo amarillo —dejó el cesto cerca de los tomates. Carraspeó y añadió—: Ya saben, nos conviene que no lo encuentren.

Ahora comprendía porque su equipo ganaba todos los años. ¿Qué nos dices ahora, señor Brown?

—¿Ustedes han tenido suerte por aquí? —quiso saber el capitán del equipo rojo, echando una ojeada a su alrededor.

Niccolas, que le llevaba más de una cabeza a su rival, le bloqueó el paso para que no hallara el cesto que estaba detrás de ellos.

—No —repuso a secas—. Solo está el canasto amarillo.

—Vale, seguiré buscando en otro sitio —dijo, antes de desaparecer entre los arbustos.

—¿Ganaba todos estos años con honestidad, eh? —se mofó ella.

Él la fulminó con la mirada.

—No digas nada… —murmuró, apretando la mandíbula.

Niccolas la hizo a un lado y empezó a sacar los comestibles del canasto rojo. Les dio un poco a Dafne y a ella para que cargaran en los brazos.

—¿Qué haremos con todo esto? —le preguntó.

—Lo llevaremos con nosotros —respondió—. Usaremos todo esto para preparar el almuerzo.

—¿Pero eso no es hacer trampa? —le cuestionó su hija.

—En este caso no.

—Yo diría que sí —replicó ella.

Él entornó los párpados y ella prefirió cerrar la boca. Niccolas quitó el banderín rojo del canasto y se lo metió entre la pretina del pantalón.

—¿Qué? —Musitó al sentirse observado por ellas—. Nadie lo buscará aquí —murmuró, cerrando un ojo.

Bueno, ella si lo haría, pero eran del mismo equipo. Se escuchó el sonido de la corneta tres veces seguida. Su equipo había encontrado el cesto.

—Debemos reunirnos con el grupo —avisó el capitán.

Tomaron todo los comestibles que pudieron y se dirigieron hacia el lago para pasar a la siguiente ronda.

16. EQUIPO VERDE

DEBÍAN cruzar el lago para llegar al comedor del campamento y preparar el almuerzo. Había una sola balsa y el capitán era el que debía remar. Iba a necesitar hacer varios viajes para llevar a todos al otro lado. Desafortunadamente, le había tocado un grupo que estaba bien alimentado. Comprobaría que tan fuerte eran esos brazos musculosos. Contaban con la ventaja de ser el primer grupo en llegar.

Niccolas se paró a su lado, mirando hacia el lago.

—Recuérdame que la próxima vez no acepte ser el capitán.

Ella lo miró de reojo. Cada parte de su rostro encajaba a la perfección, hasta el hoyuelo que tenía en el mentón e intentaba ocultar con una barba de tres días. Ahora comprendía porque Britney se quería casar con él, a pesar de tener sospecha de que la engañaba. Por momentos dudaba que su prometido le fuese infiel, pero también recordaba que él la había besado.

—Creo que te eligieron porque eres nuevo y no conocías las reglas.

Él se puso sus gafas de aviador y se humedeció el labio inferior con la lengua.

—Y yo que creía que me habían elegido por mis condiciones.

—Tú puedes, Popeye —se mofó, a la vez que tocaba la corneta—. ¡Metan esos traseros en la balsa!

Niccolas empezó llevando a los niños con los canastos, luego a los padres y a ella la dejó para el último. Él le sostuvo la mano para ayudarla a subirse y se sentó en frente suyo.

—¿Cansado?

—¿Por qué lo dices? ¿Por haber remado solo mientras trasladaba una tonelada? —Murmuró, irónico—. Me siento como nuevo —añadió, dibujando una falsa sonrisa en su rostro.

Ella se inclinó hacia él y le quitó los remos de las manos.

—¿Qué haces?

—No quiero que sigas llorisqueando.

—Pueden descalificarnos si nos ven —se quejó él.

—Somos los únicos en el lago, y no creo que el equipo testifique en contra nuestro.

Él miró a su alrededor para corroborar que lo que ella decía era cierto.

—Vale, un poco de ayuda no viene nada mal —aceptó.

Niccolas echó la cabeza hacia atrás y dejó que el sol bronceara su rostro. Suspiró. Hombres como él no se veía todo el tiempo.

—¿No te cansas de observarme? —farfulló, bajando sus gafas hasta la punta de la nariz.

Sus mejillas se sonrojaron con el signo de culpabilidad.

—No tengo muchas opciones para mirar —se defendió—. Dafne se ve feliz por haber venido —comentó para cambiar de tema.

—¿Sí, verdad? Ella te ha tomado cariño.

—Y yo a ella, no es difícil aprender a quererla —expresó—. Es una niña muy tierna.

—¿Hablamos de la misma Dafne?

—No seas rudo con ella —le pidió.

Él frunció el ceño.

—No lo soy.

—Sí lo eres —lo contradijo—. ¿Por qué no la dejas tomar clase de actuación?

—Porque no quiero que pierda su tiempo en tonterías.

Le molestó profundamente que no tomara en serio los deseos de su hija.

—Pero para ella no son tonterías, puede que la actuación sea su verdadera profesión.

La expresión de él se tornó más hostil.

—Su madre soñaba que nuestra hija se convirtiera en doctora y voy a cumplir su deseo.

Era la primera vez que lo oía hablar de su primera esposa. Es su voz se podía notar que él la había amado y la extrañaba.

—Estoy segura que ella desearía ver a su hija feliz, haciendo algo que le gusta —concluyó y se arrepintió de haberlo dicho una vez que sus palabras salieron de su boca. 

—Soy su padre y sé que es lo mejor para Dafne —dijo, apretando la mandíbula—. ¿Apenas te apareces en nuestras vidas y crees saber todo sobre nosotros?

«¡Sí!». Por lo visto, sabía mucho más que él sobre los gusto de su hija. Quería manejar la vida de Dafne como si fuera un negocio.

—Tuve el tiempo suficiente para saber qué es lo que Dafne quiere.

—¡No te metas, Sophie!

—¡No me grites!

—¡No estoy gritando!

—¡Sí lo haces! —chilló, tirando los remos a los costados del bote.

Él chasqueó la lengua.

—Acabas de hacer una idiotez —murmuró, pausado.

—Lo sé.

—Nos quedamos sin remos.

—También lo sé.

—¿Cómo llegaremos a la orilla?

—¿Pedimos auxilió?

—¿Y qué nos descalifiquen?

Cerró los ojos y resopló.

—Lo siento… —se disculpó, haciendo puchero. Ya había visto que daba resultados hablar como si tuvieses tres años.

—¡Oh, por Dios! ¿Tú también te comportarás como una niña?

Su reclamo la sacó de lugar. Irguió la espalda y apoyó las manos en el regazo.

—Pensé que a los hombres le gustaba.

—A mí no, siento que me subestiman y me toman el pelo.

¿Y por qué aceptaba que su prometida actuara de ese modo? Niccolas se quitó la remera y se tiró al lago. El agua le llegaba a los hombros.

—Hubiera jurado que era más profundo —dijo él.

—¿Puedo ayudarte?

—No, no lo hagas —se negó—. Hace un momento quisiste ayudarme y mira como terminamos.

Mejor para ella, porque ahora tenía una vista privilegiada de él sin remera. Apoyó los codos en los mulos y el mentón en los puños, disfrutando del espectáculo. Niccolas cogió la soga del bote y lo fue arrastrando hasta la orilla. Los equipos contrarios no tardaron en llegar. Pero su equipo tuvo el tiempo suficiente para cocinar y ser los primeros en servir el almuerzo. No quedaba duda, ellos habían ganado. Los que se encargaron del almuerzo, entre ellos el capitán, la sacaron de la cocina porque la trataron de inútil, que no sabía ni hervir un huevo duro. Para ella sacar los huevos a punto era una gran ciencia. Prefirieron que no estorbara y la mandaron a servir la mesa.

Sujetó la bandeja y cargó los platillos: puré de patatas, verduras grilladas y churrasco asado. Se dirigió a la mesa donde estaba la directora de la escuela junto a los profesores y coordinadores. Que fácil había sido para ellos. Hubo una época, no muy lejana, en la que ella estaría sentada en esa mesa con los profesores. Puso los platos delante de cada comensal.

—¿Sophie?

Bajó la vista y se topó con una antigua compañera de la escuela en donde solía trabajar. No era conveniente que la reconocieran, e hizo de cuenta que no la había oído.

—¿No te acuerdas de mí? Soy Deysi, trabajamos juntas en la escuela que a ti te despidieron porque te olvidaste un alumno en una excursión.

¿Quién podría olvidarse de ti Daysi? Siempre la misma metida.

—Sí, ahora recuerdo, gracias por refrescarme la memoria —murmuró a través de los dientes.

—¿Ahora trabajas aquí? —le preguntó con malicia.

—Oh, no, soy miembro del equipo verde —respondió.

—Pero los equipos están formados por alumnos de la escuela.

—Lo sé.

—¿Acaso te has casado?

—No.

—¡Lo sabía! Eres madre soltera, siempre me pareció que nos ocultabas algo.

Ella se aclaró la garganta.

—No tengo hijos.

—¿Y qué diablos haces en el equipo verde?

No le quedaba otra cosa que confesarle la verdad. La verdad encubierta, no iba a decirle que era una cazadora de infieles.

—Soy la niñera de uno de los alumno —susurró para que nadie más oyera.

Daysi ladeó la cabeza y entornó los párpados.

—En la competencia solo deben participar familiares de los alumnos —dijo con su vocecita insoportable—. Los que no respetan las reglas, quedan descalificados.

Hizo un gran esfuerzo para esbozar su sonrisa más simpática.

—Pero será nuestro secretito, ¿verdad, Daysi? Ya sabes, por los viejos tiempos.

Daysi cogió su copa vacía de la mesa y se la enseñó.

—¿Me traes más refresco? —Le pidió—. Y que la soda sea de dieta.

—Ahora mismo —repuso, dando un golpe a la bandeja.

«Zorra miserable», dijo en voz baja.

La directora se subió al escenario que se había armado para que los ganadores recibieran el premio. Frunció el ceño cuando el sonido del micrófono se acopló.

—Hola… hola… ¿me escuchan?

Para no hacerlo, tenía los parlantes detrás de ella. Los integrantes de los cuatro equipos se reunieron para oír cuando anunciaran al ganador. Sería el primer año que los Truman perdería, y esa debía ser la explicación de porqué el rostro del capitán del equipo rojo parecía estar aburrido con el discurso de la directora.  

Niccolas se le aproximó y dobló los brazos hacia delante.

—¿Crees que como capitán debería preparar un discurso?

Lo miró por encima del hombro.

—¿Ya sabes que ganaremos?

—¿Acaso tienes alguna duda?

Se encogió de hombros.

—Fuimos los primeros en pasar todas las fases, ¿no?

—¡Exacto! —Se aclaró la garganta—. ¿Y entonces qué me dices?

—¿Con qué?

Él resopló.

—¡Olvídalo!

Ella había encontrado una especie de diversión en hacerlo enfadar.

—Dafne ya se siente orgullosa con que hayas venido.

Niccolas esbozó una media sonrisa.

—Bueno, si tú lo dices…

Prestaron atención a la directora cuando sacó un papelito de un sobre y anunció que el ganador era:

—¡El equipo azul!

Ella retuvo a Niccolas de la remera cuando él tuvo la intención de dirigirse al escenario para recibir el trofeo.

—Somos el equipo verde —le recordó.

Él parecía perplejo y enfadado, y se dio cuenta que era un pésimo perdedor.

—Debe haber un error…

—Deben pensar que hay un error —dijo la directora como si los hubiera escuchado—. Pero el equipo que se suponía que debía ganar, ha rota una regla y ha quedado descalificado.

—¿Por qué diantres nos han descalificado?

—Solo está permitido que  participen familiares directos de los alumnos, no las niñeras —siguió diciendo la directora.

—¿Ahora responde tu pregunta?

—¿Cómo se han enterado que eres la niñera?

Tragó saliva.

—No lo sé…

Buscó a Deysi con la mirada y está le sonrió, enarcando una ceja con soberbia.

—Por los viejos tiempos —pudo leer lo que sus labios decían.

Recordó porque todos los profesores de su antigua escuela la mantenían al margen, porque Deysi iba con el director a llevarle todos los chimes. «¡Perra!».

—Por lo menos los Truman no ganaron —musitó como premio consuelo.

Él soltó un bufido.

—Dile eso al resto de nuestro equipo.

Ellos no lucían muy amistosos y parecían estar furiosos por haber perdido por su culpa.

—Se me ha ocurrido la loca idea de irnos.

—Todavía estamos a tiempo de salir con vida —replicó él.

—Voy por Dafne…

—Las espero en el coche.

17. NO SE CAGA EN DONDE SE COME

INGRESÓ la clave que le había dado Britney para entrar en el ordenador de Niccolas. No halló nada que lo declarara «culpable». Había carpetas con datos de finanzas, que ella no comprendía y fotos familiares, incluida Britney. Sentía que el caso era una pérdida de tiempo. Su prometida era una paranoica que veía cosas en donde no la había. Hablaría con Amber y le avisaría que quedaba afuera del caso. Ya no le resultaba divertido husmear entre las cosas de él.

Se reclinó en la silla y observó el portarretrato que estaba sobre el escritorio, había una foto de Dafne con su padre. Sonrió. Sabía que si ellos se enteraban quien era ella y a qué había ido a su casa, los decepcionaría. Sintió una punzada en la boca del estómago. Había empezado a tomarle cariño a la niña. ¡Joder! Y a él también. Resopló y se frotó el rostro con las manos. ¿Qué diablos ocurría con ella? Su objetivo era desenmascarar a Niccolas Brown, no enamorarse de su presa.

Debía renunciar. Había cruzado la línea profesional. Dejaría el caso en manos de otra cazadora. Cogió el teléfono cuando recibió un mensaje:

BRITNEY: ¿Has encontrado pruebas contra Niccolas?

Hasta el momento, él estaba completamente limpio. Su clienta debía poner toda su energía en la boda y sentirse afortunada del prometido que tenía. Ella lo estaría. ¡Oh, por Dios! Definitivamente, debía renunciar. Deslizó los dedos por el teclado de la pantalla y respondió:

ELLA: Nada que lo pueda culpar como infiel.

BRITNEY: Por si no lo sabes, me caso en menos de TRES MESES. Esfuérzate por hacer mejor tu trabajo.

¿Y por qué quería casarse con él si tenía tantas sospechas? Porque Britney era la relacionista pública del momento y Niccolas el hombre con mejor visión para comprar acciones, así lo había leído en una revista de la alta sociedad. Eran la pareja perfecta. Odiaba a las personas como su clienta, creían que porque eran guapas y con dinero, podían pisotear a todo el mundo.

ELLA: Si consideras que no hago un buen trabajo, puedes contratar a otra agencia.

¿Qué había hecho? Su jefa iba a matarla por tomar una decisión como esa sin consultarle primero. «No me despidas, no me despidas», rogó para sí.

BRITNEY: Lo siento, los nervios de la boda me hacer decir lo que pienso.

¿Entonces era lo que pensaba? Bien, no le importaba mientras no la despidiera. Si su padre supiera que una Montevero estaba rogando por mantener un empleo a personas que él veía como ricos empobrecidos, se revolcaría en la tumba. Pero solo lo conservaría hasta que Amber pasara el caso a otra cazadora.

BRITNEY: Necesito que acompañes a Niccolas a un evento, estoy segura que su amante también irá y debes conseguir las pruebas.

ELLA: ¿Por qué quieres casarte con alguien que piensas que te es infiel?

BRITNEY: Porque no puedo cancelar de la nada una boda que asistirán invitados importantes. Debo tener un buen justificativo y su infidelidad comprobará que no ha sido mi culpa.

Ella se quedó boquiabierta. «Ricos empobrecidos». En el mundo de su clienta, valía más la imagen que la dignidad.

ELLA: Será difícil que Niccolas me lleve a un evento si Dafne no asiste.

BRITNEY: Me ocuparé del asunto.

Britney se desconectó. Inclinó la cabeza y golpeó la frente contra el escritorio. ¿Cómo había llegado hasta ese punto? Apagó el ordenador y se levantó de la butaca. Hablaría con su jefa ese mismo día. Rodeó el escritorio y se dirigió hacia la puerta. Se le escapó un grito cuando chocó contra alguien al salir al corredor.

—¿Qué hacías en el despachó de Niccolas? —le preguntaron.

Alzó la vista y se topó con unos ojos oscuros. Si mal no recordaba, era Vincent, el socio de Niccolas. Tragó saliva.

—Soy la niñera, buscaba papel y birome —respondió, enseñando lo que tenía en la mano.

Ya había planeado su cuartada por si alguien la descubría en la oficina. A él se le cayó al suelo la chaqueta que sostenía. Ella se agachó para recogerla, junto a un colgante que se le había salido del bolsillo. Nunca había visto nada igual. El dije era un corazón con una piedra preciosa de color turquesa en el medio. Él le quitó rápido el collar de las manos.

—Gracias —repuso, metiendo otra vez la joya en el bolsillo—. Será un regalo para una mujer especial. ¿Nos conocemos?  —le cuestionó, observándola fijamente.

Sí, nos vimos en la fiesta que me arrojaste a la piscina. Gilipollas.

—No lo creo —repuso—. Debo regresar con Dafne —le avisó.

—Oh, claro, nos estaremos viendo, ¿cómo dijiste que te llamabas?

Ella chasqueó la lengua.

—No te lo he dicho —replicó.

Giró los talones y se alejó rápido, por las dudas que la reconociera.

La música de Elvis sonaba por toda la casa. Habían corrido los sillones de la sala para hacer más espacio en la pista. Dafne le sujetó una mano y sacudieron los pies al ritmo del rock de la prisión, luego la niña se subió al sofá y empezó a saltar encima de los almohadones. Betty también se sumó al baile y no podía parar de reír al verla sacudir las caderas. Dafne había hallado una caja con recuerdos de su madre. La primera esposa de Niccolas era fanática de Elvis. Le pareció una buena idea que pusiera sus discos para levantarle el ánimo.

—¡Mira que rápido muevo los pies Sophie! —exclamó Dafne, divertida.

De repente, la música se detuvo. Todas se quedaron quietas en medio de la sala. Niccolas Brown las observaba con el ceño fruncido.

—La música se escucha desde la calle —se quejó él.

Dafne se bajó del sofá y corrió hacia su padre.

—Encontré el disco entre las cosas de mamá —le contó.

Niccolas sujetó a su hija del brazo con brusquedad.

—¿De dónde lo has sacado? —le preguntó, molesto.

—Del altillo…

—¿Cuántas veces debo decirte que tienes prohibido subir al altillo? —Masculló él—. No quiero que pierdas o rompas lo único que queda de ella, ¿lo entiendes?

Dafne asintió con la cabeza. Él era más obtuso de lo que creía, la niña también había perdido a su madre y la extrañaba. Quería gritarle que no fuera tan egoísta.

—Regresa el disco en donde estaba —le ordenó.

Los ojos de Dafne se habían empañado y le temblaba el labio inferior. Se notaba que hacía un gran esfuerzo para no llorar delante de su padre. Y ella se mordía la lengua para no decirle que no había hecho nada malo y que su padre era el del problema. Pero no pudo aguantarse por mucho más tiempo y dijo:

—Fue idea mía bailar la música de Elvis, nos estábamos divirtiendo y no hay nada malo en ello.

Betty y Dafne abrieron grande los ojos y se miraron la una a la otra con mutuo asombro. Se notaba que no era común contradecir al rey de la casa. Y ella era la menos indicada para hacerlo. Maldita sea. Él iba a despedirla.

—Eres la niñera y debes vigilar mejor a mi hija —le dijo—. Ella tiene prohibido subir al altillo.

Puso los brazos en jarra y enarcó una ceja.

—¿O tiene prohibido recordar a su madre?

—¡Oh, por Dios! —Gimió, Betty—. Será mejor que los dejemos solos Dafne.

—Buena idea, Betty, porque al señor Brown hay que aclararle algunos puntos.

—¿Aclararme algunos puntos? —Repitió él—. ¡Joder! No eres más que la niñera.

Betty carraspeó.

—¿Nos quedamos o nos vamos?

Niccolas se pasó una mano por el pelo y soltó un bufido.

—Lleva a Dafne a su alcoba, pero porque yo te lo estoy pidiendo.

Buen Dios, quiso saltarle a la yugular. Él no podía ser más petulante. Esperó a que Betty sacara a Dafne de la sala para decir:

 —¿Por qué es tan rudo con su hija?

Niccolas le dedicó una de aquellas frías miradas suyas que hacían que las rodillas le flaquearan.

—¿Por qué metes tus narices en dónde no te llaman?

—Porque Dafne me importa, señor Brown —expresó en un tono brusco—. Y noto que… que quiere conocer más a su madre y usted no la deja.

—¿Ahora me dirás como debo educar a mi hija? —el tono de él se fue cargando de advertencia.

Meneó la cabeza y lo miró con desaprobación.

—Es el ser más egoísta que he visto en mi vida.

—Entonces no has visto a tantos —replicó.

Apretó los puños a los costados del cuerpo y unió sus cejas, molesta.

—Me conformaría con no verlo más —gruñó.

El dejó sus narices muy cerca de la suya.

—Lamento oír eso, pero trabajas para mí.

—¡Renuncio!

—¿Y dices que Dafne te importa? Le romperás el corazón si te vas.

Él acaba de darle un golpe bajo que la tiró a la lona por nocaut. Gimió y exhaló un fastidioso suspiro.

—¡Gilipollas! —Exclamó.

—No le enseñes esas palabrotas a mi hija, ¿vale? —se atrevió a mofarse de ella.

Hizo una mueca con la boca como respuesta y giró los talones para no partirle un jarrón en la cabeza.

Había conseguido que Dafne terminara sus deberes después de la tarde que había tenido. Cogió un pote de helado de la nevera y lo puso sobre el mármol negro de la isla que estaba en la cocina.

—¿Fresa o chocolate? —le preguntó a la niña, mirándola por encima del hombro.

—Chocolate.

Sacó dos cucharas del cajón y le entregó una.

—Comeremos directo del pote —le dijo, sentándose en el taburete.

—¿Crees que mi papá siga enfadado conmigo porque toqué los discos de mi mamá?

Ella extendió un brazo y le manchó la punta de la nariz con helado.

—Él no está enfadado contigo, Dafne —murmuró—. Solo está triste por haber perdido a su esposa. Pero quiero que entiendas que tu padre te ama más que a nadie en este mundo.

Dafne apoyó los codos sobre el mármol y el mentón en los nudillos.

—A veces pienso que no…

—Lamento que creas eso, cariño —dijeron a sus espaldas.

No había oído a Niccolas ingresar a la cocina.

—Y lamento haberme comportado como un egoísta y no tener en cuenta que tú también extrañas a tu madre.

Que él dijera eso significaba que la había escuchado. No pudo evitar sentir un cierto regocijo. Bajó la vista y se mordisqueó el labio inferior.

—¿Significa que puedo tener sus discos de Elvis?

—Significa que puedes tener cualquier cosa de ella —replicó, dándole un beso en la coronilla—. ¿Puedo quedarme un rato con ustedes? —Preguntó como si él no fuera el dueño de la casa—. Betty está limpiando la oficina y no le gusta que le estorbe.

Ella sacó otra cuchara del cajón y se la entregó como signo de paz.

—¿Helado? —le ofreció.

Él curvó los labios en una especie de sonrisa. Aceptó la tregua y se sentó a un lado de ella.

—No te comas todo el chocolate, papá —se quejó Dafne.

—Yo soy quien lo pago —murmuró con la boca llena de helado.

Tanto ella como Dafne le lanzaron una mirada amenazadora. Él alzó las manos y se levantó de la butaca.

—Vale, entendí, sacaré el pistacho de la nevera.

—Somos dos contra uno —comentó divertida.

Niccolas metió la cuchara en el pote y le dio una probada.

—¿Tienes planes para el fin de semana? —le preguntó, apoyando las caderas contra la encimera.

¿Si tenía planes? Debía revisar su agenda. Susan haría un viaje romántico con Matthew y ella se quedaría sola. Que sus dos mejores amigos estuvieran juntos ya no le parecía tan genial. ¡Oh, sí! Pasaría el fin de semana echada en el sofá de la sala viendo Nefflix y maldiciendo a su ex por haberle robado, además de recriminarse de lo idiota que había sido. 

—¿Propones algo interesante? —respondió con otra pregunta, evadiendo que supiera de su aburrida vida.

—Tendré un evento importante y me gustaría que cuidaras de Dafne.

¿Qué cuidara a su hija? ¿Acaso por un momento se había imaginado que él la invitaría a salir? «Idiota».

—¡Sí! —Gimió Dafne—. ¡Por favor, Sophie, di que sí! —Le suplicó—. Dejaré que peines a mis Barbys.

Si su mejor opción para un fin de semana era pasarlo con una niña de nueve años, definitivamente su vida era un desastre.

—Lo haré solo porque me dejarás peinar a tus Barbys.

—¡Sí!

—Gracias —murmuró Niccolas por lo bajo.

—¡Conejito! —Gritó la futura señora Brown—. ¿Dónde estás conejito? Mami no te dará la zanahoria.

¿Enserio? ¿Mami no te dará una zanahoria? Ella disfrazó una risita con un pronunciado ataque de tos.

—¿Por qué ella siempre habla como si tuviera mi edad? —cuestionó Dafne.

Él entornó los párpados.

—No se atrevan a reírse de ella —les pidió—. ¡Estoy en la cocina, cariño! —le avisó.

Después de un momento, Britney se apareció con varios paquetes en la mano, que luego los dejó sobre una silla.

—Tendrás que despedir a tu ama de llaves cuando nos casemos, Niccolas —le advirtió—. Ella no quiso decirme si te hallabas en la casa.

Dafne se cruzó de brazos.

—Betty no se irá a ningún lado, ¿verdad, papá?

—No cariño, no lo hará —le afirmó. Sujetó una mano de su prometida y añadió—: Te prometo que hablaré con ella para que sea más amable contigo.

Puso los ojos en blanco cuando su clienta hizo puchero.

—El ama de llaves no me quiere —murmuró como si de verdad le importara que Betty no la quisiera.

—Ella es así con todos, pero si te quiere, cariño —le dijo él con mucha paciencia.

Dafne le dio otra probada al helado y sonrió con todos los dientes manchados de chocolate.

—Dijiste que mentir está mal papá…

—Y es cierto, debes decir siempre la verdad.

—¿Y por qué le mientes a Britney? —Le cuestionó—. Betty si te odia, y esa es la verdad.

—¡Dafne! —gruñó Niccolas.

—No te enfades con la niña por haber dicho la verdad —musitó Britney. Cogió uno de los paquetes que había traído y se lo dio a Dafne—. Te traje el vestido que utilizarás para la boda. Pruébatelo y dime si la talla es la correcta.

El rostro de Dafne había palidecido. El vestido hacía más real el casamiento de su padre. Ella se aclaró la garganta e intervino.

—Te ayudaré a que te lo pruebes —se ofreció en un tono animador.

—¡Sophie! —Exclamó su clienta al darse cuente que ella también existía—. ¡Qué bueno que te encuentro!

—Trabajo aquí —repuso a secas.

—Necesito un favor de mi amiga.

«Yo no soy tu amiga». Britney acarició la mandíbula de su prometido y le dio un beso rápido en los labios. Tuvo una sensación extraña, quiso ser Britney por un momento. Quiso sentir otra vez los labios de él sobre los suyos. Niccolas merecía una prometida mejor. Necesitaba a alguien que cuidara de él y de Dafne. No una mujer superficial que solo le importaba salir en las portadas de las revistas. Pero los de afuera solo veían una pareja de guapos triunfadores que se sentían cómodos con los lujos que su duro trabajos les proporcionaba.

—Espero que no te enojes, conejito.

—¿Por qué debería enojarme?

—Porque no voy a poder ir al evento contigo —le contó—. Sé que es importante, pero iré a Boston a visitar a mi madre y a elegir el vestido de novia.

¡Joder! Britney iba hacerlo. Le pediría que acompañara a su prometido al evento.

—Necesito que tú lo acompañes Sophie —dijo finalmente—. No quiero que él vaya solo, ¿puedo contar contigo?

Ella se quedó boquiabierta sin poder decir una palabra. Quería acompañarlo, pero no como una cazadora. Sentía que le pesaba lo que hacía, era como si tuviera traicionando la confianza de Niccolas.

—Sophie se comprometió que cuidaría a Dafne —respondió él por ella.

—Debó cuidar a Dafne —corroboró.

—No lo harás si voy al bingo con Betty.

Parpadeó. ¿Qué había pasado con peinar a las Barbys?

—¿Bingo? —repitió ella.

—Si mal no recuerdo, los bingos te aburrían y me rogaste para que no te dejara ir más con Betty.

—Pero ahora me parecen divertidos.

—¡Perfecto! —Exclamó Britney—. Sophie podrá acompañarte, conejito.

Y su clienta se había salido con la suya.

18. BESAME BAJO LAS ESTRELLAS

Niccolas le rodeó la cintura con un brazo cuando caminaron por la alfombra roja. Britney había planeado todo a la perfección y le había entregado un vestido de satén dorado para que no desentonara con su prometido. Las cazadoras se habían reunido en su casa para ayudarla: Jane le había prestado unos zapatos, Lina le arregló el cabello, Paper la maquilló al estilo de los años veinte y Amber, le recordó que no se debía confiar en los infieles y que luego de esa noche, estaba definitivamente fuera del caso. Su jefa la había apartado de sus compañeras para decirle que una cazadora tenía prohibido enamorarse de su presa y si ella descubría que era así, que se diera como despedida de la agencia. Amber estaba equivocada, ella no sentía nada por Niccolas Brown. «Nada. Nada de nada», se repitió para que le llegara la información al cerebro.

Ella era una cazadora y solo hacía su trabajo.

Respiró hondo y alzó el mentón. En el evento asistirían estrellas del cine y empresarios importantes. Era un poco intimidante ver a tantas personas detrás de las valla de la alfombra. Sonrió ante las cámaras y los paparazzi acorralaron a su acompañante.

—¿Dónde está su prometida, señor Brown? —le preguntaron.

—Durmiendo en su casa —respondió con una simpatía que desconocía de él.

—¿La boda sigue en pie? —interrogó otro reportero.

—Todavía sigo recibiendo regalos.

—¿Quién es la mujer que lo acompaña?

«La niñera». El amante cliché para la prensa. Niccolas la miró y le cerró un ojo.

—Vale, me han atrapado, ella es Sophie, mi amante —ironizó—. Espero que no le digan nada a Britney.

Uauu… él se manejaba muy bien con la prensa. Los reporteros se rieron y lo dejaron en paz. Exhaló una bocanada de aire. Ella había asistido a ese tipo de eventos con sus padres, pero nunca le habían gustado. Niccolas le sujetó una mano y se la apretó.

—¿Nerviosa?

Arrugó el ceño.

—No, para nada, si asisto a este tipo de eventos todos los días —repuso.

Él curvó una comisura de sus labios hacia arriba.

—Lamento hacerte pasar por todo esto —le dijo.

—Espero que pagues bien las horas extras.

Niccolas enarcó una ceja.

—¿Solo has venido por el dinero?

—¿Tú que crees?

—Que tengo una opinión demasiada elevada sobre mí —se mofó.

Se miraron el uno al otro y sonrieron. En la entrada los recibieron los camareros con champaña. El sitio era muy elegante y había varios invitados. Se quedó boquiabierta cuando se cruzó con algunos de los actores de las películas de Marvel. El hombre acero se veía más alto en la pantalla. Niccolas se aclaró la garganta y dijo:

—Por cierto, te ves muy guapa esta noche.

Y a él el traje sin corbata le asentaba de maravillas. Fácilmente podían confundirlo con una estrella de cine.

—Gracias —murmuró—. Y tú tampoco te ves nada mal.

Una esquina de la boca de él se inclinó convirtiéndose en una perezosa sonrisa mientras tomaba un poco de champaña.

—¿Si alguien me pregunta quién soy, le diré que soy tu niñera?

Él hizo una mueca.

—Estoy un poco crecido para que seas mi niñera —replicó—. Digamos que eres mi asistente, ¿vale?

Asintió con la cabeza. Niccolas empezó a saludar a hombres de negocios y pudo percatar que él era bueno en lo que hacía, porque le prestaban mucha atención a cada palabra que decía. Las piernas se le aflojaron cuando el actor del momento, se acercó para pedirle a Niccolas asesoramiento en qué tipo de acciones debía invertir.

—¿Siempre eres tan solicitado? —le preguntó cuándo quedaron a solas.

Acababa de darle una dosis de autoestima. Él infló el pecho, reconociendo ser un hombre de reputación.

—Eso explica mis millones en mi cuenta bancaria.

Puso los ojos en blanco.

—Y eso explica tu petulancia.

—¿Sophie? —dijeron.

Ella se volteó y se encontró con un antiguo socio de su padre. Maldita sea. No era nada bueno que la reconocieran y ya era demasiado tarde para ocultarse.

—¿Señor Dawson?

—¡Sabía que eras tú! —Exclamó—. Te pareces mucho a tu madre, estás igual de bella.

Niccolas frunció el ceño.

—¿Ustedes se conocen?

Tragó saliva. Bebió champaña para ganar tiempo y pensar una respuesta.

—Trabajé para los Montevero por mucho tiempo —respondió el señor Dawson por ella.

Niccolas la miró sorprendido.

—No sabía que eras familia de los Montevero —murmuró, a través de los dientes.

Ella sonrió y le dio otro trago a la bebida espumosa.

—Sophie es hija del mismísimo David Montevero —expresó su conocido—. Me alegra verte en este tipo de eventos nuevamente —observó a Niccolas y agregó—: Su padre solía enfadarse porque nunca lo quería acompañar.

—¿Enserio? —Replicó él—. Porque a mí me ha costado solo unas monedas.

Ella se rió de los nervios. Puso una mano en el brazo del señor Brown y quiso alejarlo, pero él no tenía la menor intención de hacerlo.

—Me dio pena cuando me enteré que vendiste todas las propiedades de tu familia —siguió diciendo el señor Dawson—. Pero ahora que te veo al lado del señor Brown, creo que habrás hecho una buena inversión, ¿verdad?

Si él se enteraba que lo había perdido todo, le daría un ataque cardiaco. No quería que le dijera en la cara que su padre se sentiría desilusionado de ella. Se moría de vergüenza por lo estúpida que había sido. La garganta se le hizo un nudo.

—Oh, sí, el señor Brown me está ayudando con las finanzas —mintió.

Él respiró aliviado.

—¿Eso significa que era solo un rumor cuando oí que un noviecito tuyo te estafó?

Echó el rostro hacia atrás, profundizando las arrugas de su frente.

—¡Oh, por Dios! —Gimió—. ¿Esas cosas andan diciendo? —Se hizo la desentendida—. Dile Niccolas que llevas muy bien mis finanzas —le pidió.

Le suplicó que la salvara con la mirada.

—Sus finanzas están a salvo —dijo él, apretando la mandíbula.

El señor Dawson le dio una palmadita en el hombro.

—Puedes buscarme cuando necesites algún consejo —expreso como un antiguo amigo de la familia—. Estoy seguro que tus padres se sentirían orgullosos de ti.

Ella se sintió como la persona más horrible del mundo.

—Lo haré, gracias.

Niccolas le apretó el brazo con fuerza cuando el señor Dawson los dejó solo.

—Nunca más vuelvas a pedirme que mienta por ti y mucho menos, si la mentira está vinculada con mi trabajo.

Ella le quitó las manos de encima. Quería salir corriendo, pero la humillación sería más grande. Y lo que menos deseaba era que el apellido Montevero se viera más afectado. Ya demasiado lo había manchado con sus estúpidas decisiones.

—Lo siento —se disculpó—. No quise involucrarte en todo esto.

—¿Por qué no me dijiste que eras la hija de David Montevero?

—Porque tú nunca me preguntaste de donde venía.

—¿Y puedo saber porque la hija de unos de los magnate inmobiliario más influyente que ha tenido la ciudad, trabaja como niñera en mi casa?

Agitó una mano en el aire para restar importancia al tema.

—Es una historia larga y estoy segura que te aburrirías.

Él entornó los párpados.

—Créeme que estoy bastante interesado por saber.

—Iré al tocador…

Después de refrescarse el rostro y tomar nuevamente el control de sí misma, buscó a Niccolas entre los invitados. Había sido una mala idea acompañarlo. Debió escuchar a Amber cuando le pidió que dejara el caso. Ella era un fracaso en cada cosa que hacía. Contuvo un sollozo en la garganta. ¡Joder! Solo quería desaparecer de la faz de la tierra.

 Observó a Niccolas rodeado de mujeres, parecía estar pasándola bastante bien. Una de ellas se le acercó demasiado y le habló al oído, y luego los dos se rieron. ¿Qué hombre comprometido permitía que una mujer, que no era su prometida, le acariciara la mandíbula? Unos celos devoradores la estaban consumiendo. Imaginar que se había equivocado con él, la hizo sentir peor. Sacó el Iphone de su bolso de mano para tomar una captura y enviársela a Britney. Resopló. No podía hacerlo. No podía seguir más en el caso. En vez de sacarle una fotografía, decidió enviar un mensaje:

«Me voy del evento. No me siento bien. Y no te preocupes, regreso a mi casa en taxi».

El aire estaba fresco cuando salió. Hizo un gran esfuerzo para contener las lágrimas en los ojos. Si empezaba a llorar, no podría detenerse. Se cruzó de brazos al tiempo que se dirigía a la parada del bus. No tenía dinero para pagar un taxi. No estaba acostumbrada a usar tacones y los pies empezaron a dolerle. El teléfono comenzó a vibrar dentro del bolso. Ella lo sacó y leyó la respuesta de Niccolas:

«¿Dónde estás?».

Puso los ojos en blanco. En ese momento lo que menos quería era verlo. Volvió a guardar el aparato en el bolso.

—¿Por qué no respondes mis mensajes? —le preguntaron a sus espaldas.

Maldijo por lo bajo. Giró los talones y se encontró con Niccolas Brown. Él tenía su teléfono en la mano.

—No quise arruinarte la noche —respondió.

«No digas más nada, no digas más nada», se dijo a sí misma, pero no pudo contenerse y añadió:

—Parecías estar divirtiéndote con todas esas mujeres —le salió de lo más profundo de sus entrañas—. El champan las ponen mimosas, ¿por eso te acariciaban, verdad? —le reclamó como si ella tuviera algún derecho sobre él.

Noccolas acortó la distancia que había entre ambos.

—¿De verdad crees que le sería infiel a mi prometida delante de todas esas personas?

Ella se encogió de hombro como respuesta.

—¿Sabes? Tengo la sensación de que estás huyendo de mí.

—Qué tontería, no estoy huyendo de ti —replicó, ceñuda—. No eres el ombligo del mundo.

—¿Ah, no? Entonces no tendrás problemas que te lleve hasta tu casa.

Sus propias palabras la habían atrapado.

—Tomaré un taxi —no iba a decirle que viajaría en bus—. Regresa al evento, Niccolas.

Él dio otro paso hacia ella.

—Pero hay un problema, no quiero dejarte sola.

Ella se mordisqueó el labio inferior cuando empezó a temblarle. ¡Oh, por Dios! No quería llorar, no delante de él.

—Me siento fatal y en este momento no soy una buena compañía, ¿vale? —repuso con la voz estrangulada.

Niccolas la atrajo hacia él y la rodeó con los brazos. Apoyó la cabeza contra su pecho y cerró los ojos.

—No tienes que decir nada Sophie, solo me aseguraré de que llegues bien a tu casa —le dijo, acariciándole el pelo—. Además, no quiero perder a la niñera que más tiempo me ha durado.

—Sabía que había algún tipo de interés detrás de tanta bondad.

Él le alzó el mentón para que lo mirara y le enjuagó las lágrimas con el pulgar.

—Deberías dejar de llorar, se te ha corrido el maquillaje y te ves horrible.

Parpadeó, atónita.

—¿Te han dicho alguna vez que eres pésimo consolando a las personas?

Los ojos de él la observaron llenos de picardía.

—Decir cosas que nadie espera que se diga, hace que la otra persona se ponga en guardia y cobre ánimo —le contó—. Es un experimento cien por ciento comprobado.

—Puñetero experimento —rezongó.

Él le dio un beso en la frente y se apartó.

—Buscaré el coche…

—¿Por qué haces esto Niccolas?

Él la miró en silencio por un momento y luego respondió:

—Por Dafne.

Niccolas detuvo el coche en lo alto de la colina y desde allí, podía verse todas las luces de la ciudad. Quiso compartirle lo que él hacía para sentirse mejor cuando los problemas lo abrumaban. El sitio era agradable y no había nadie más que ellos. Él se bajó del vehículo y lo rodeó, abrió el maletero y sacó unas mantas, luego se acercó a su ventanilla y le pidió que saliera del coche. Puso los ojos en blanco.

—¿Por qué tenemos que hacer esto?

—Porque te prometí que te haría sentir mejor —respondió, abriéndole la puerta.

Exhaló una bocanada de aire y se bajó. Niccolas le rodeó los hombros con una manta y se sentaron sobre el capó de la Ferrari. Echó la cabeza hacia atrás y observó el cielo abierto.

—A veces pienso en lo pequeños que somos ante el universo, pero que nuestro ego no cabe en él —comentó, seguido de un suspiro.

—Deberíamos enviarlo a una dimensión paralela —dijo en un tono conspirador—. Y quien dice, se acaban los problemas para la humanidad.

Ella lo miró de reojo.

—En ese caso, tú estarías en problemas —musitó—. Tu ego te ha llevado al mundo en el que vives y a elegir a la prometida perfecta para salir bien en las portadas de revistas.

¡Oh, diablos! ¿Ella había dicho eso en voz alta? Bien, ya estaba hecho, era lo que pensaba. No hallaba otra explicación por la que él se fuera a casar con Britney.

Niccolas enarcó una ceja.

—¿Eso crees? ¿Qué me caso con Britney porque somos la pareja del momento?

Revoleó los ojos.

—Olvida lo que dije…

Él apoyó los codos sobre el capó y se inclinó hacia adelante.

—¡Una mierda! —Gruñó—. Ahora dime lo que piensas.

—Vale, te lo diré —farfulló—. Estás lejos en parecerte a un novio enamorado.

—¡Demonios! ¡Britney será mi esposa en menos de tres meses! ¿Creo que eso aclara que estoy enamorado?

Ella ladeó la cabeza hacia él y lo miró a los ojos.

—¡Exacto! —Exclamó—. Por ser un hombre que se casará pronto, ni siquiera te brillan los ojos cuando hablas de la boda.

Él arrugó todas las líneas de expresión de su rostro.

—¡Joder! ¿Por qué no me brillan los ojos no estoy enamorado?

Entornó los párpados.

—No es solo por eso —dijo—. Estoy segura que no pasarías la prueba si te hago algunas preguntas de la boda.

—Me gustan los desafíos, hazme las malditas preguntas y verás que te equivocas.

—¿Ya tienes los anillos para la ceremonia? —empezó sin perder tiempo.

—No.

—¿El esmoquin?

—La ropa es una idiotez, lo puedo conseguir un día antes de la boda —se quejó.

—¿Sí o no?

—No.

—¿Elegiste a los padrinos?

—No —repuso a secas.

—¿Qué canción eligieron para el primer baile?

—Todavía no llegamos a ese punto.

—¿El pastel será de vainilla o chocolate?

Él pensó la respuesta por un momento.

—Vainilla.

—Error, será de fresa —lo corrigió—. Ni siquiera probaste la muestra que envió Britney.

—Me has pillado, las fiestas no me gustan.

Apoyó la espalda contra el capo y cerró los ojos.

—Pero las bodas son una fiesta, se suponen que sellan un amor —murmuró—. ¿Por qué te casas con ella? Y no me digas que es porque estás enamorado —hizo una pausa—. Lo siento, no debí entrometerme.

Hubo un momento de silencio.

—Britney fue la primera mujer con la que estuve después de que perdí a mi esposa —le contó—. Estaba desesperado por llenar ese vacío y que Dafne tuviera lo más parecido a una madre.

Su prometida ni siquiera quería a su hija.

—La felicidad de Dafne es todo lo que me importa.

—¿Amas a Britney?

Él se echó hacia atrás y se recostó a su lado.

—¿Acaso eso importa?

Abrió los ojos y ladeó la cabeza hacia él.

—Mucho —respondió—. ¿Cómo crees que se sentiría Dafne si se entera que su padre se casó con una mujer que no ama por ella?

Él le esquivó la mirada.

—Aprendí a querer a Britney.

—¡Dafne ni siquiera la quiere! —chilló, molesta.

—Ella estuvo de acuerdo con la boda.

¡Él era un ciego! Por lo menos si tuviera un poco de la perspicacia que tenía para los negocios con los sentimientos.

—Tú fuiste el que creyó que ella estaba de acuerdo —lo corrigió—. Solo ves lo que quieres ver y sientes miedo de afrontar la realidad —le dijo—. Perdiste a tu esposa, pero te quedó lo mejor de ella: Dafne.

—¿Interrumpes de la nada en nuestras vidas y crees saber todo sobre nosotros?

Sabía que había aprendido a querer a su hija y no quería verla sufrir. Se preocupaba por Dafne, solo por ella, y no por el idiota que tenía en frente.

—¡Ni siquiera sé quién eres! —gruñó él.

—Soy Sophie Montevero —continuó—. Amé al hombre equivocado, que me robó todo lo que mi familia construyó por años. ¿Por qué te cuento todo esto? Porque no quiero que hagas algo que luego puedas arrepentirte. Todavía estas a tiempo de hacer las cosas bien, Niccolas.

Él frunció el ceño.

—¿Entonces era cierto? ¿Perdiste toda tu fortuna?

Ella asintió con la cabeza.

—Pero lo que más lamento es haber perdido los pendientes de mi madre.

—¿Dices que él te robó todo, todo? —Seguía sin creer—. ¿De cuánto ceros estamos hablando?

Se encogió de hombro.

—Tal vez ocho…

—¡Joder, Sophie! ¿Y solo lamentas los pendientes de tu madre?

—No me gusta hablar sobre esto —murmuró, incómoda,

—¿Quién puede ser tan estúpido y no ver que la persona que tiene al lado lo está estafando?

—Alguien que está enamorado y confía en el otro —repuso con la voz quebrada.

Él le apartó un mechón de pelo del rostro y la estudió con la mirada. Notó un brillo especial en sus ojos.

—Lo siento, no quise…

—¿Decirme estúpida en la cara?

Él sonrió.

—¿Qué puedo hacer para disculparme?

—Bésame. Bésame bajo las estrellas —le pidió.

19. EL CAZADOR CAZADO

MADRE mía. ¿Acaso le había pedido que la besara? El subconsciente la había traicionado. Ella no era nadie para meterse en su vida y decirle si amaba o no a su prometida. Para él, ella era simplemente la niñera. Pero no podía evitar que el corazón le latiera así de rápido cuando lo tenía tan cerca. Se suponía que ella era la encargada de cazarlo. Bajó la vista cuando él la miró fijamente a los ojos.

—¿Quieres que te bese?

Sintió que ardía de vergüenza.

—Tienes razón al llamarme estúpida —dijo nerviosa—. Te casarás en unas semanas y yo estoy pidiéndote que me beses, ¿qué ridícula, verdad? —Se bajó del capó de un salto—. El aire fresco está nublando mis sentidos.

Rodeó el coche y abrió la puerta, pero la puerta se volvió a cerrar antes que ella ingresara al vehículo.

—¿Y está mal si quiero besarte? —le susurró él al oído.

Niccolas la sujetó de la cintura y la giró hacia él. Tenía los labios curvados en una mueca de irónica diversión.

—Creo que el aire fresco también ha nublado mis sentidos —se mofó.

Intercambiaron miradas cómplices por unos segundos. Él le llevó un mechón de pelo detrás de la oreja y luego ahuecó sus manos en sus mejillas. Inclinó el rostro y la besó en los labios tímidamente, pero aumentó su intensidad cuando ella le rodeó el cuello con los brazos. Sus labios no podían hacer otra cosa que acercarse a los de él. Podía sentir su agitada respiración. Sabía que estaba quebrantando todas las reglas de una cazadora. Ella se había convertido en la otra. Aun sabiendo que estaba mal, era tan mala que no podía parar.

Él hizo que apoyara la espalda contra el coche para no perder el equilibrio, mientras sus labios buscaban su cuello. Buen Dios, sino lo detenía, pasarían a segunda fase y complicaría todavía más las cosas. No había perdido del todo el sentido común.

—Niccolas…

Él asentó la mano sobre el escote que tenía en la espalda y sintió como su piel ardió.

—Me gustas Sophie —murmuró en un tono ronco.

¿Le gustaba? El corazón le dio un vuelco. Que él dijera eso, hacía que las cosas no fueran nada fácil. Apoyó las palmas de las manos contra su pecho y lo fue alejando de a poco.

—Deberíamos regresar —le pidió con la voz entrecortada.

Niccolas se rascó la nuca y asintió con la cabeza.

—Igual besas feo para seguir con esto —repuso.

Ella parpadeó.

—¿Cómo dices?

—Generas mucha saliva y babeas.

—¡Asno asqueroso tampoco me gusta cómo me besas! —exclamó.

Se subió a la Ferrari y cerró la puerta con fuerza. Él rodeó el coche e ingresó con una expresión bastante divertida. Y se dio cuenta que Niccolas Brown estaba haciendo práctica de su experimento. Decir cosas inapropiadas en momentos inadecuados. Agradeció que lo hiciera porque hubiera sido bastante embarazoso seguir después de aquel beso. Él clavó la vista en el volante y luego la miró por encima del hombro.

—¿Debo saber algo más sobre ti que aún no me has contado? —le preguntó.

Sí, que soy una caza infieles y tú me has cazado.

—No —respondió, a la vez que se cruzaba el cinturón de seguridad por el hombro—. ¿Me llevas a mi casa?

Él encendió el motor, esbozando una perezosa sonrisa y en cuestión de segundos, se hallaban en la carretera.

¿Qué se le había pasado por la cabeza cuando invitó a Niccolas a tomar un café? Se reprochó por dejarse llevar por el impulso. Aunque él tampoco había negado la invitación. Encendió la máquina de café y sacó dos tazas de la alacena. Que los dos estuviesen en la misma habitación, hacía que el ambiente resultara más pequeño de lo normal.

—Pensé que vivirías en uno de los condominios de tu padre —comentó él, echando una ojeada a la sala.

—Ya ves que no —repuso—. De hecho, vivo de prestada en el departamento de una amiga.

Él metió las manos en los bolsillos y apoyó los hombros contra el marco de la puerta.

—¿Acaso sabes cuantos edificios tenía tu padre? —le preguntó, ceñudo.

Apagó la cafetera y volcó el líquido oscuro en las tazas.

—Sí —afirmó—. Sé muy bien cuantos edificios tenía mi padre.

—¿Y cómo es posible que vivas de prestada? —siguió cuestionándole.

—No quiero hablar sobre esto —«contigo»—. ¿Azúcar?

—Dos cucharadas —le pidió—. Por lo menos dime que alguien está llevando tu caso.

Revolvió el café con la cuchara, avanzó hacia él y le entregó la taza en la mano.

—Dije que no quiero hablar más sobre este tema —repuso ella, con expresión de fastidio.

Se sentó en el sofá de la sala y él la siguió por detrás. Que Niccolas descubriera lo estúpida que había sido, la hacía sentir peor.

—Quiero ayudarte, Sophie.

Revoleó lo ojos.

—Gracias, pero ya tengo a mis abogados ocupados en el caso —«y a las cazas infieles»—. Siempre me mantuve al margen de los negocios de mi padre y evidentemente, eso me perjudico.

—¿Eras la típica niña rica que usaba las tarjetas de papá? —la juzgó como lo hacía la mayoría de las personas que se enteraban quien era ella.

—No, todo lo contrario —se negó—. Evitaba ser quien era y eso me llevó a que mis padres no me hablaran por varios meses —repuso—. Batallaba en no caer en el estereotipo de la clase alta, con la que había convivido toda mi vida. Pero llegué a la conclusión que no es una cuestión de clase, es una cuestión de ser o no ser.

Niccolas echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

—¿Te estás burlando de mí? —Le reprochó, molesta—. Imagino que para ti te resultó fácil crecer entre lujo y tener todo en bandeja.

Él dejó de reírse.

—Si llamas lujo vivir en un remolque y levantarse a las cinco de la madrugada para trabajar en una pescadería y ahorrar dinero para ir a la universidad, entonces hablamos en idiomas diferentes, cariño —expresó—. Me causa gracia la ironía de la vida, tú queriendo ser pobre y yo queriendo ser rico.

Bien, ahora se sentía mucho más idiota.

—Niña rica, no tienes ni idea de lo que es pasar hambre y que los dedos de la mano se te lastimen por el frío.

Y otra vez la estaba juzgando.

—¿Crees que porque nací en una cuna de oro no tenía problemas?

—¡Oh, sí! —Exclamó—. Tus problemas eran entre no saber si ser o no ser, y los míos eran poder alimentarme para estudiar.

—¡Gilipollas! —chilló.

—Snob…

—¿Snob? ¡Te casarás con la mujer más Snob del mundo! —Gruñó—. Y por no decir que habla como una niña de tres años para conseguir lo que ella quiere de ti. ¿Dónde está tu cerebro en esos momentos?

—En su trasero —respondió—. ¿Acaso se lo has visto? Duro y parado.

Se levantó abruptamente del sofá y señaló la puerta de salida con el dedo.

—¡Largo de aquí! —rugió.

Él se reclinó y apoyó los codos en el respaldo, se cruzó de piernas y la miró con los ojos llenos de picardía.

—Todavía no he acabado mi café… —le dijo el sinvergüenza.

Ella dobló los brazos hacia delante y sonrió mordaz.

—¿Estás decepcionado, verdad? —le preguntó.

Él movió las cejas para enfatizar el comentario y que prosiguiera.

—Creíste que volviéndote rico hallarías la felicidad, pero tú vacío es más grande —murmuró—. Por lo menos antes tenías un propósito y al lograr ese propósito, ya no tienes más excusas. Y te diste cuenta que perdiste momentos importantes de tu familia por buscar esa felicidad imaginaria y esa es la razón por la que te casas con Britney, porque quieres revivir esos momentos —continuó—. Pero no puedes, ya se han ido. Y de todo eso era de lo que huía, de ser esclava de un sistema que te impide valorar lo más importante. Es cierto, mis padre me dieron de todo, pero no lo que yo buscaba, su atención, cariño y creyeron que lo compensaban con el lujo. Pero tú estás a tiempo de evitar que Dafne pase por lo mismo.

Niccolas se paró de golpe delante de ella.

—¡Vete al demonio! —dijo casi rugiendo.

Sintió como si le explotara una bola de fuego en la cabeza y le clavó un dedo en el centro del pecho.

—¡No, tú vete al demonio! —replicó.

De repente, él le sujetó el rostro entre sus manos y la besó. Y segundos después, se hallaron desnudos haciendo el amor sobre la alfombra de la sala.

Se cubrió los ojos con un brazo cuando la luz del sol que ingresaba por la ventana la despertó. Rodó por el colchón y se topó con Niccolas durmiendo a su lado. Se veía más guapo cuando dormía. Le apartó un mechón de pelo de la frente. No quiso despertarlo. Se mordisqueó el labio inferior mientras recordaba la agitada noche que habían tenido. Todo se había salido de su control. Pero no quería pensar en el mañana, quería disfrutar el ahora.

Él entreabrió los ojos y sonrió.

—Buen día… —lo saludó, dándole un beso en la punta de la nariz.

—Tienes mal aliento —murmuró él.

—¡Hey! —gimió, dándole un puñetazo en el hombro.

Él se recuperó rápido de su modorra y sin darse cuenta, se hallaba debajo de él. Su corazón repiqueteaba contra sus costillas como una contraventana en un huracán. Él la miró como si estuviera aprendiendo su rostro de memoria.

—Me gustas Sophie —inclinó la cabeza y la besó—. Me gustas mucho —repuso, soplando contra su cuello.

Se separaron de golpe cuando la puerta de la alcoba se abrió, y el grito de Susan retumbó en toda la habitación.

—¡Oh, lo siento! —Gimió—. Pensé que estabas sola Sophie.

Ella se cubrió hasta los hombros con las mantas.

—No, no lo estoy —carraspeó—. Te presento a Niccolas.

Susan ladeó la cabeza y frunció el ceño.

—¿Niccolas? ¿Quién se va a casar en unos días?

Preguntó como si él no estuviese a su lado. Lo miró de reojo y sintió deseo de reírse al notar lo avergonzado que él se veía. El hombre que odiaba los engaños, acababa de tener una aventura a pocos días de casarse. Y ella se había convertido en la otra. «Bien hecho Sophie».

—Sí, soy el mismo —admitió Niccolas.

—¡Joder Sophie! ¿Por qué te sigues complicando la vida?

Ella parpadeó.

—¿Podrías salir de la habitación? —le pidió a través de los dientes.

—No pienses que tengo algo contra ti, Niccolas, pero mi amiga tiene la manía de elegir siempre al HOMBRE EQUIVOCADO.

No era el mejor momento para tener esa conversación y sobre todo, cuando dos de las personas estaban desnudas.

—¡LARGO DE AQUÍ! —gritó.

—¡Ya entendí! —Replicó—. Hay café preparado por si quieren desayunar —les avisó—. Y me gustaría saludarte como se debe Niccolas, pero preferiría que te ducharas primero. Puedes usar mi champú si quieres, tenemos casi el mismo tipo de cabello. 

—Vale, gracias.

—¡Susan!

Susan le dedicó una sonrisa maliciosa y se dio cuenta que se estaba vengando de ella por haberle mentido acerca de los gustos de Matthew.

—Bastante simpática es tu amiga —dijo él cuando se fue.

Ella cerró los ojos y apoyó la frente contra su pecho.

—Lo siento, olvidé que Susan regresaba hoy de su viaje.

Él le dio un beso rápido en la coronilla y sacó las piernas de la cama. Cogió los pantalones que estaban sobre la silla y se los puso.

—¿Estás molesto por lo que acaba de ocurrir? —le preguntó, mientras se recogía el pelo en una cola alta.

Niccolas la miró, a la vez que se abrochaba los pantalones.

—Avergonzado más bien… —respondió.

Ella apoyó la espalda contra el cabezal de la cama.

—¿Estás molesto por lo que hicimos anoche?

—¿Debería estarlo?

—No lo sé, dímelo tú.

Él se acercó y se sentó en el borde del colchón, y le sujetó una mano entre las suyas.

—Me voy a casar en unos días…

—No te estoy pidiendo nada, Niccolas —le aclaró.

—Lo sé, pero…

—¿Alguna vez fuiste infiel? —Le cuestionó—. Haciendo a un lado lo que sucedió anoche entre nosotros.

Él bajó la vista y sonrió.

—No —respondió—. ¿Sabes? A mi primera esposa la conocí cuando tenía dieciséis años, crecimos y nos hicimos juntos y cuando la perdí, mi mundo se vino abajo. Solo tenía ojos para ella.

Ella extendió un brazo y le acarició la mandíbula.

—¿Cómo se llamaba?

—Jessy —dijo—. Hacía tiempo que no decía su nombre en alto —le confesó.

—Deberías hacerlo más seguido, te hará sentir mejor.

—Después de Jessy no tuve nada serio, hasta que me di cuenta que Dafne necesitaba una madre y apareció Britney, me comprometí y te conocí a ti, el resto es historia.

—¿La hemos cagado, verdad?

Él se rió. Se inclinó y le dio un beso en los labios.

—No lo creo, cariño.

—¿Y con Britney? ¿A ella la engañaste alguna vez? —quiso saber la verdad y quitarse una carga de encima.

—Solo con la mujer que tengo en frente.

Sus mejillas ardieron con el signo de culpabilidad.

—Aunque una vez…

—¿Una vez qué?

—No sé si cuenta como infidelidad, pero supe besar a una mujer disfrazada que se apareció de la nada en una de mis oficinas.

Él recordaba ese beso. Había sido infiel con la misma persona.

—¿Y… te gustó?

—No babeaba tanto como tú —se mofó.

—¡Gilipollas!

Niccolas se puso de pie y se abotonó las mangas de la camisa.

—¿Te quedarás a desayunar? —le preguntó.

—No.

No quería sonar como una amante celosa, pero no lo podía evitar.

—¿A dónde irás?

—A corregir mi error.

20. TROMPEZAR CON LA MISMA PIEDRA

NICCOLAS le pidió que fuera a su casa porque debía hablar con ella. Seguramente él iba a despedirla porque no tendría a la esposa y a la amante bajo el mismo techo. De igual modo, iba dispuesta a contarle la verdad, a decirle quien era ella realmente. Que no había aparecido en su vida por casualidad. Exhaló una bocanada de aire. No quería mentirle ni a él ni a Dafne, aunque eso significara no volver a verlos. Se detuvo en seco cuando Betty le bloqueó el paso.

—Gracias —le dijo, seguido de un abrazo—. Sea lo que hayas hecho, has ayudado a esta familia.

Abrió grande los ojos. Que el ama de llaves la abrazara había sido toda una sorpresa. No sabía a qué se refería, pero no quería entrar en detalles. En ese momento solo quería hablar con Niccolas.  

—¿De nada?

—Deja a Sophie en paz, Betty —le pidió Niccolas al salir de la cocina.

El pecho se le infló con solo verlo. Él llevaba un delantal negro a rayas y tenía las mejillas llena de harina. Se mordisqueó el labio inferior. No hacía mucho tiempo que había estado desnudo en su cama.

—No le he dicho nada, si es eso lo que te molesta —se quejó Betty.

Él entornó los párpados.

—Ve a ayudar a Dafne a la cocina.

Betty se retiró murmurando por lo bajo.

Niccolas la sujetó de la cintura y la apretó contra él.

—Viniste…

—¿Todavía trabajo aquí?

Él la silenció con un beso apasionado que hizo que sus piernas temblaran. Ella puso las manos en sus hombros y lo alejó unos centímetros.

—Debo hablar contigo, Niccolas.

Él la besó y la volvió a besar una y otra vez.

—Detente… —le pidió entre risas.

—También debo hablar contigo —le dijo él.

—Pero lo mío es más importante —replicó.

—Cancelé la boda —le contó.

Parpadeó.

—¿Cómo dices?

—Rompí con Britney hace unas horas —le explicó—. Tenías razón, lo nuestro no iba a funcionar.

Tragó saliva. No sabía que decir. Estaba feliz, pero a la vez asustada.

—¿Y… cómo te sientes?

Él le sonrió enseñando toda su perfecta dentadura.

—Aliviado, como si me hubiera quitado una mochila de encima —respondió—. ¿Qué querías decirme?

La boca se le secó. No podía decirle la verdad y arruinar ese momento mágico. Esperaría un poco más para hacerlo. Extendió un brazo y le limpió la harina de la mandíbula.

—¿Estás cocinando? —desvió el tema con otra pregunta.

—Preparando el desayuno que te debía.

Tenía la boca del estómago cerrada y no podía tragar un bocado.

—Muero por probarlo…

Él le sujetó la mano y la tironeó hacia la cocina.

—¿Sabes? Soy un gran cocinero.

Sí, se lo había escuchado decir una vez. Por lo menos había un buen aroma a galletas recién horneadas cuando ingresaron. Halló a Dafne arrodillada en una banqueta alta con un sombrero de cocinero.

—¡Sophie! —Chilló cuando la vio—. Hicimos galletas con chispas de chocolate, ¿quieres probar?

Ella sacó una recién horneada y le dio un mordisco. Tanto Niccolas como su hija la observaban esperando un veredicto.

—He probado mejores —repuso seriamente una vez que tragó.

—¿Haz probado mejores? —Repitió él—. ¡Tuvimos horneando desde temprano!

Ella no pudo contener una carcajada. Finalmente, le había dado con su propia medicina. «Respuestas inesperadas en momentos inadecuados». Él le arrojó un puñado de harina en la cara y Dafne el paquete entero. Y ahora eran ellos los que se reían de ella.

Se había sentido en las nubes todo el bendito día. Suspiró. Niccolas ocupaba todos sus pensamientos. Había regresado a su departamento para pasar un tiempo a solas y pensar como le diría que ella era una caza infiel. Buscaba las palabras correcta para no herirlo más de lo que lo haría. Abrió la nevera y sacó una cerveza, se puso la botella helada en la frente. Necesitaba algo frío que le bajara la temperatura del cuerpo. El teléfono que estaba en la mesa baja de la sala empezó a vibrar. Lo cogió y leyó el mensaje:

NICCOLAS: ¿Por qué te fuiste sin despedirte?

Se llevó el pulgar a la boca y sonrió.

ELLA: Porque si lo hacía, no iba a poder irme «emoticón de carita lanzando un beso».

NICCOLAS: Te tenía preparado una sorpresa.

ELLA: «Emoticón de carita triste». ¿Puedo saber que era?

NICCOLAS: Lo sabrás mañana, y no te daré ningún adelanto por no haberme dado mi beso de buenas noches.

Volvió a sonreír y se sonrojó al recordar todos los besos que él le había dado.

ELLA: ¿Por qué el misterio?

Esperó impaciente a que el aparato volviera a vibrar.

NICCOLAS: Porque es una sorpresa, cariño «emoticón de carita guiñando un ojo». Debo dejarte, cariño, Dafne me está pidiendo que le lea para irse a dormir.

Él le envió una foto sosteniendo el libro de Julio Verne, La vuelta al mundo en ochenta días. Y ella le mandó como respuesta una selfie sujetando la botella de cerveza.

NICCOLAS: «Emoticón de ogro japonés».

Sacudió los hombros cuando sonó la puerta. Dejó la botella de cerveza sobre la mesa y atravesó la alfombra. Giró el pomo. Abrió grande los ojos cuando se encontró con Britney en el corredor. ¡Joder! Su clienta parecía furiosa.

—Niccolas canceló la boda —le dijo, haciéndola a un lado para ingresar.

—Oh, claro, pasa, ponte cómoda —murmuró por lo bajo.

—¡Él me dejó! —Siguió chillando en medio de la sala—. ¡A días de nuestra boda!

Se sintió fatal. Había hecho lo que a ella le hicieron. Era una maldita zorra. Su clienta no iba a casarse por su culpa. Su conciencia empezaba a atormentarla.

—¿Quieres una cerveza? —le ofreció.

—¡No! —Gritó—. ¡Quiero que Niccolas pague por lo que me hizo! —Se hundió en el almohadón del sofá—. Y tú vas a ayudarme.

Ella se empinó la botella y dio un largo trago. Iba a necesitar coraje para lo que se venía.

—¿No crees que fue mejor haber roto la relación?

—¡Mejor una mierda! ¡Él me humilló! ¿Qué le diré a la prensa?

¿Solo le importaba lo que iba a decir la prensa? Sonrió nerviosa y se acabó la cerveza de un solo sorbo. Se sentó a un lado de ella y respiró hondo.

—Puedes decir que lo de ustedes no funcionó.

Britney revoleó los ojos.

—Seré el hazme reír de todos —repuso—. Necesito que toda la atención se centre en Niccolas y que él quede como el gilipollas. ¿Has conseguido alguna prueba contra él?

—Él no te ha sido infiel, Britney.

Solo le fue infiel con la mujer que contrató para que lo investigara. Que mal sonaba eso cuando lo pensaba.

—¡Sé muy bien que me dejó por otra mujer! —Gimió, levantándose del sillón de un salto—. Y no me detendré hasta saber quién es ella.

Tragó saliva. Si no la mataba su clienta, lo haría Amber por haber arruinado la reputación de las caza infieles.

—¿Por qué insistes en meter el dedo en la llaga? —musitó para calmar los ánimos.

Britney le lanzó una mirada ceñuda.

—¿Por qué siento que te has puesto del lado de mi ex? —Le cuestionó—. ¡Les pagué un dineral para que lo investigara!

—Y no encontramos nada malo contra él —replicó—. No puedo fabricar información falsa.

—Niccolas no es tan santo como parece —le dijo—. Cada paso que da, lo tiene fríamente calculado.

Comprendía la situación de Britney, se sentía dolida porque él la había dejado a pocos días de su boda. Lanzaría veneno contra su ex para destruirlo. Y no podía evitar sentirse responsable por lo sucedido. Lo que menos podía hacer por ella era poner el oído y escuchar lo que tenía que decir. Quitarse toda la rabia de encima siempre hacía bien.

—¿Por qué dices eso? —preguntó para que soltara la lengua y se descargara.

Britney se sujetó la cabeza con las dos manos y resopló.

—Niccolas asesinó a su esposa —largó de una vez.

Ella parpadeó. Acusar a su ex de asesino era demasiado.

—¿Cómo dices?

—Él mató a su esposa para quedarse con su dinero.

No podía creer lo que ella estaba diciendo. Niccolas había amado a su esposa, la madre de su hija. Se sintió furiosa de que lo ensuciara de ese modo.

—¡Joder Britney! —Chilló—. No puedes lanzar una acusación como esa de la nada. Haz cruzado el límite de las novias dejadas. Dile capullo, que su pene es pequeño —«cosa que no era»—. Que se hace la tira de cola, ¿pero que es un asesino? ¡Eso es demasiado!

Britney sacó una carpeta de su bolso y se la arrojó.

—Su socio me lo confirmó con las pruebas que me entregó —le dijo—. En la carpeta tienes los movimientos de la cuenta bancaria de Jessy, y como está traicionando a Vincent para apartarlo de la empresa. A él solo le importa el dinero. Sabía que estaba a mi lado por conveniencia, pero no me interesaba porque lo amaba.

Ella abrió la carpeta y se topó con algunas fotos de él rodeado de mujeres, en situaciones bastantes comprometedoras. Se quedó boquiabierta. Alzó la vista de golpe.

—¿De dónde has sacado esto? —le preguntó, señalando las fotos.

—Vincent también lo hizo investigar cuando sospechó de los movimientos extraños que hacía de las cuentas bancarias de la empresa —respondió—. Y por lo visto, su investigador hizo bien su trabajo.

¡Oh, por Dios! Había sido una idiota. Su presa la había cazado. Ella había visto lo que quería ver. Otra vez se había comportado como una idiota. Él le había mentido y ella prefirió creer en sus mentiras. Contuvo un sollozo en la garganta. Las piezas del rompecabezas empezaban a encajar. Niccolas había roto con Britney cuando se enteró que ella era una Montevero. Y como todos los hombres que se le habían acercado, solo lo hacían por su apellido. Sujetó unos de los papeles con las manos temblorosas y leyó que él había hecho transferencia de dinero a paraísos fiscales.

—¿Puedo quedarme con la carpeta?

—¿Me ayudarás a destrozarlo?

Apretó los puños a los costados del cuerpo.

—Sí, voy a ayudarte.

21. LA CENA

QUISO sorprender a Sophie con una velada romántica. Él le había pedido ayuda a Susan para saber cómo eran los pendientes que el ex de Sophie le había robado. Había logrado dar con ellos en una casa de empeño por medio de una fotografía. Hubiera jurado que los detalles de la cita estaban saliendo tal cual lo imaginó, la vista que tenían al mar desde la terraza, los pétalos de rosas que hizo caer del cielo, la cena estaba deliciosa, lo único fuera de lo planeado era su invitada. Ella parecía estar pasándola mal. Había estado a un paso de ahogarse con el salmón. Tenía el presentimiento que algo no andaba bien.

Él le había abierto el corazón al decirle que se había enamorado de ella y que eso no sucedía desde que había perdido a su esposa. Pero ella había tomado sus palabras como si hubiera dicho un simple «hola». Tal vez se había apresurado al decirlo y la había asustado. Tragó saliva. Sí, debía ser eso. Le acarició la espalda y esperó a que los pulmones de ella se le llenaran de aire luego de casi haberse asfixiado. Llenó una copa con agua y se la dio para que bebiera pequeños sorbos.

—¿Te encuentras mejor? —le preguntó.

Ella hizo un gesto de asentimiento.

Él respiró aliviado.

—Que susto me diste, cariño —expresó—. Me hubiera quedado sin tu fortuna si te morías ahora —se mofó.

Sophie lo miró ceñuda y lo apartó con más brusquedad de lo necesario.

—Tranquila, solo bromeaba.

—No me gustan tus bromas.

Sus cejas se unieron.

—¿Qué ocurre, Sophie? —Le cuestionó—. Te siento distante esta noche.

—Nada, no pasa nada —respondió—. Me pondré los pendientes.

—Deja que te ayude…

Le quitó la caja de terciopelo de las manos y sacó los pendientes. Una joya única hecha a medida, que le había facilitado encontrarla. Le puso las perlas negras en la oreja con cuidado. Sujetó su barbilla y la obligó a que lo mirara.

—Te ves preciosa, cariño.

Inclinó la cabeza para besarla y ella le apartó el rostro. ¿No pasaba nada? Nada mi culo. Se puso de pie, furioso, y se acercó a la barandilla de la terraza. Observó el ocaso y contó hasta tres. Giró los talones y volvió a preguntar:

—¿Qué fue lo que sucedió entre nosotros de ayer a hoy?

—¿Otra vez con lo mismo? No sucede…

—¡Joder Sophie! —La interrumpió—. No me tomes por idiota.

Ella se levantó de los almohadones que rodeaban la mesa y se llevó las manos a las caderas.

—¿Quieres saber que me pasa?

—¡Sí! —rugió.

La vio buscar en su bolso una carpeta con unas fotos y las arrojó sobre la mesa.

—¡Me pasa que eres un mentiroso!

Él tomó una de las fotos y la miró. Esbozó una media sonrisa. Habían sido tomadas hacía tres años. Después de fallecer su esposa, había canalizado su dolor a través de las fiestas. No era algo que se enorgullecía, pero le había ayudado en su momento. ¿Cómo diablos habían ido esas fotos a parar en las manos de ella?

—¿No dirás nada? ¿Acaso no eres tú el que sale divirtiéndose con esas mujeres? —Lo provocó—. ¡Me dijiste que nunca habías sido infiel!

—Y es cierto —respondió, devolviéndole las fotos—. Estuve con esas mujeres hace tres años, cuando no tenía compromiso con nadie.

—¿Intentas decirme que esto no es de ahora?

—¡Sí!

Ella parecía haberse quedado descolocada.

—¡Bien! —Exclamó—. La cita acabó y gracias por los pendientes.

Él apretó tanto los dientes que su mandíbula sobresalió hacia delante. La sujetó del codo y le impidió que se largara.

—No te irás hasta que me des unas buenas disculpas y me digas de dónde demonios has sacado esas fotos.

Sophie se limitó a sostenerle la mirada y no decirle una palabra. Y que ella lo besara, lo tomó por sorpresa.

—¡Niccolas! —rugieron a sus espaldas.

Sophie apartó sus labios de los de él y palideció.

—¿Es quién yo creo que es? —susurró.

Ella apoyó su rostro contra su pecho para ocultarse.

—Sí —dijo en voz baja.

—¡Niccolas! —Chilló Britney—. Esa es la zorra por la que me dejaste, ¿verdad?

Se volteó despacio, ocultando a Sophie detrás de él.

—No te dejé por nadie, Britney —murmuró—. Lo nuestro no tenía futuro.

—¿A quién quieres esconder? —Cuestionó ella—. ¡Da la cara zorra!

Y como imaginó, Sophie dio un paso al costado. El rostro de Britney empezó a tomar un color más rojizo.             

—¡¿Tú?! —Farfulló—. ¿Tú fuiste la otra durante todo este tiempo?

—Las cosas no sucedieron como lo imaginas, Britney —le explicó Sophie.

—¿Ah, no? ¡Pero mis ojos dicen otra cosa! ¡Yo te di el empleo, zorra desagradecida! —Ella lo miró y añadió—: ¿Sophie ya te dijo quién es? —le preguntó.

Él se rascó la nuca y se humedeció el labio inferior.

—Lamento que lo nuestro no haya funcionado y que nos hayas visto, pero quiero que te vayas —le pidió lo más amable posible.

Britney puso los brazos en jarra y sacudió la cabeza.

—¡Yo la contraté!

—Lo sé… sé que tú la recomendaste como niñera, pero nada de esto fue planeado.

—Deja que yo se lo diga, Britney —le pidió Sophie entre sollozos.

—¿Tienes el descaro de pedirme clemencia? —Musitó, mordaz—. Ella no es una niñera, es una caza infiel y yo la contraté para que te siga.

Él soltó un bufido.

—No sigas humillándote, Britney.

—¡Oh, por Dios! ¿Crees que miento?

—Britney no está mintiendo, Niccolas —admitió—. Ella me contrató para que te siguiera. Lo siento mucho, no quise engañarte.

Él se quedó tieso como una piedra. Sophie, su Sophie, la había engañado todo ese tiempo. Había metido a una extraña en su casa. La cólera lo abofeteó con violencia. Apretó los puños a los costados del cuerpo.

—Dime que no es cierto. Dime que no me mentiste.

Ella se sorbió la nariz con el dorso de la mano.

—Quise decírtelo muchas veces —le dijo—. Te juro que iba a hacerlo.

Acortó la distancia que había entre ellos de un solo paso.

—Te confié lo más apreciado que tengo —murmuró, señalándola con un dedo—. ¡Te confié a mi hija!

—Al principio hacía mi trabajo, pero luego me encariñé con Dafne y me enamoré de ti.

Dio un paso atrás cuando ella quiso acariciarlo.

—Ella nos engañó, Niccolas —agregó Britney—. Supo cómo conquistarte usando toda la información que yo le di de ti.

Se sujetó la cabeza con las dos manos. Todo lo que había vivido con ella había sido una mentira.

—¡Cállate Britney! —rugió él.

—¡No es cierto! —Lo negó ella—. Lo nuestro fue verdadero, Niccolas.

—¿Cómo puedo creerte si estuviste engañándome todo este tiempo?

Sus palabras sonaron tan rudas que penetraron limpiamente su corazón como un cuchillo. De pronto, le costaba seguir respirando. Se enjuagó las lágrimas con las yemas de los dedos. Él le dirigió una mirada dura y de decepción. Ella había planeado decirle la verdad y no esperaba que se enterara de ese modo. Pero Britney parecía no haber acabado.

—Ella nos separó, Niccolas —siguió acusándola—. Me llenó la cabeza contra ti, conejito. Me enseñó unas fotos en la que tú estabas con otras mujeres y me convenció de que me eras infiel.

Sacudió la cabeza, perpleja.

—¿Cómo dices? —La increpó—. ¡Fuiste tú la que se apareció por mi casa y me las entregó!

Niccolas cogió las fotos que estaban sobre la mesa y se las enseñó a Britney.

—¿Son estás? —le preguntó él con seca entonación.

Ella asintió con la cabeza.

—Sí —afirmó—. Hasta te culpo por la muerte de Jessy.

El rostro de él se ensombreció y juró de forma bárbara y brutal. Las palabras se le habían estancado en la garganta y no supo que decir para defenderse.

—Y que tú estabas conmigo por interés —siguió.

—¡Cierra la boca! —gritó él, después de dar algunos pasos en silencio.

No pudo tolerar tantas mentiras y se abalanzó sobre ella. Niccolas la sujetó de la cintura y la separó de Britney para que no la lastimara. Inhaló y exhaló una bocanada de aire en un intento por calmarse. Durante el tironeo, ella se había quedado con el pañuelo que Britney tenía en el cuello.

—Ella miente Niccolas —murmuró con los ojos cargados de lágrimas.

Él torció los labios en una mueca de desagrado.

—¿Y cómo sé que ahora dices la verdad?

Ella avanzó hacia él y sujetó sus manos.

—¿Por qué me amas?

Él chasqueó la lengua y retrocedió como si ella tuviera la peste.

—¿Y de verdad crees que después de esto puedo seguir amándote?

Se cubrió la boca con la mano para ocultar un sollozo. Había sido una idiota por caer en la trampa de Britney. ¿Pero por qué le había mentido? ¿Y por qué ella se había aparecido por su casa con fotos de tres años atrás?

—Quiero que desaparezca de mi vista y no volver a verte nunca más —le pidió Niccolas, mirándola con desprecio.

Britney se cruzó de brazos y levantó el mentón.

—Y dile a tu jefa que se vaya despidiendo de la agencia, porque no volverá a tener nunca más otro caso.

Se sonó la nariz con el pañuelo y se lo tiró a la cara. Abrió grande los ojos cuando vio el colgante que tenía en el cuello. El dije era un corazón con una piedra turquesa en el medio. El mismo que Vincent iba a entregarle a su mujer especial. De repente, la venda se le cayó. Ellos estaban juntos y querían destruir a Niccolas, usándola a ella como instrumento.

—Sabías desde un principio que él no te era infiel, ¿verdad? —la encaró.

Ella enarcó una ceja con soberbia.

—Por supuesto —respondió—. Siempre confié en él, pero los celos me jugaron una mala pasada.

—¡Mientes! —Chilló—. No sé porque planeaste todo esto, pero estoy segura que no es para nada bueno —extendió un brazo y le quitó la gargantilla del cuello—. Aquí la única infiel siempre fuiste tú.

Britney le quitó la gargantilla de las manos.

—¿No te cansas de mentir?

—Eres la mujer especial de Vincent, ¿verdad?

De pronto, Britney pareció quedarse sin palabras.

—Te hemos descubierto, Sophie, será mejor que te largues.

—Vete Sophie —repitió él.

Sacudió la cabeza y apretó los labios. Cogió los papeles bancarios que estaban en la carpeta y se los entregó a Niccolas.

—Creo que tu socio y prometida planean joderte.

Giró los talones y se marchó con el corazón destrozado.

22. UNA CAZADORA NO SE DA POR VENCIDA

TENÍA a todas las cazadoras reunida en su casa. Debía darle la noticia que su caso se le había ido de las manos y que Britney no se detendría hasta destruir la agencia. Ella debió seguir con su empleo de profesora de historia. Sus compañeras se quedarían sin trabajo por su culpa. Susan había decidido quedarse a su lado por las dudas que la situación se desbordara cuando les contara la verdad. Ella le lanzó una mirada de ánimo para que comenzara a hablar.

—¿Por qué nos pediste venir, Sophie? —preguntó Jane.

Amber se alejó de la ventana luego de colgar el teléfono, y se sentó a un lado de Paper.

—Espero que sea algo importante y no nos haga perder el tiempo —añadió su jefa.

Solo iba a decirle que las caza infieles pronto iban a dejar de existir.

—¿Alguien más quiere una cerveza? —ofreció Lina, sacando una botella de la nevera.

Paper revoleó los ojos.

—Solamente tú puedes beber alcohol a esta hora —se quejó—. Y ven aquí, así Sophie puede empezar a hablar —le pidió.

Ella cogió un almohadón del sofá y se cubrió el rostro con él y resopló, angustiada.

—Me enamoré de Niccolas Brown, del hombre que debía que investigar en el caso —les contó.

Lina dejó caer su cuerpo en el sillón, levantó las piernas y apoyó los pies contra la mesa baja que tenía adelante. Destapó la cerveza y bebió un sorbo antes de decir:

—¿Nos reuniste para hablar de tu vida amorosa?

—Si nos hiciste venir por eso, juro que te tiraré por la ventana —farfulló Amber.

Soltó un bufido y cerró los ojos. No podía dilatar un segundo más la situación, juntó valor y dijo:

—No solo me enamoré, sino también estuve con él, Britney se enteró y amenazó con destruir la agencia. Y Niccolas no quiere volver a verme por haberle mentido, lo digo por si alguna de ustedes le interesa.

«Ya lo he dicho».

—Sé que este caso era importante para las caza infieles y lo arruiné —murmuró con la voz quebrada.

Jane se sujetó las mejillas con las manos y la miró con ternura.

—¿Estás llorando?

Ella se enjuagó las lágrimas con el pulgar.

—No, me cayó agua en los ojos.

—Si ustedes no le dicen la verdad, se lo diré yo —les advirtió Paper a las otras cazadoras.

—¿De qué verdad hablas, Paper? —cuestionó.

—Que pasaste la prueba del novato —repuso Lina, señalándola con el cuello de la botella.

—¿Prueba del novato? —Repitió—. No comprendo.

—Que nuestra clienta siempre fue Betty, el ama de llaves del señor Brown —le explicó Jane.

Sus pestañas batieron como alas de mariposas.

—No es posible, yo vi a Britney en la agencia —se negó a creer.

—Cuéntale toda la verdad Amber —le ordenó Paper.

Su jefa puso los ojos en blanco.

—Vale, lo haré, pero no olvides que no recibo órdenes de la secretaria —le recordó—. ¿Enserio creíste que pondría a una cazadora novata en un caso importante?

De hecho, nunca lo había pensado de ese modo.

—Sigo sin entender… —murmuró, arrastrando cada palabra.

—Betty oyó el plan que estaban orquestando Britney y el socio de Niccolas para estafarlo —empezó a detallarle—. Querían fabricar pruebas falsas contra él y que una agencia las certificara. Ella se casaba antes que Niccolas y Vincent cerraran un contrato millonario, corroboraba que su marido le era infiel y se quedaba con la mitad de sus bienes al divorciarse. Y el socio de él lo demandaba por movimientos fraudulentos a paraísos fiscales.

Ella se quedó boquiabierta.

—¿Pretendían dejarlo en la ruina?

—Uno más uno son dos… —comentó Lina.

—Pero Betty se les adelantó y habló con nosotras primero.

Ella se reclinó y se refregó el rostro con las manos.

—Ahora sí quiero una cerveza.

Lina esbozó una amplia sonrisa.

—Esa es mi chica —replicó, levantándose para buscarle una.

—¿Y cómo entro yo en este juego? —quiso saber.

—Debíamos hacer que Britney creyera que habíamos aceptado su caso y necesitábamos a una cazadora que hiciera el trabajo —le contó—. Nuestra clienta debía confiar que sería fácil manipularnos. Y tú apareciste en el momento indicado.

No supo si tomar eso como un halago.

—Lo que significa que me estuvieron engañando todo este tiempo —musitó, molesta.

—En realidad no te engañamos, te ocultamos una parte —la corrigió Jane—. Te ocupaste del caso de Britney y lo resolviste bien, no hallaste nada en contra de Niccolas.

Recibió la cerveza que Lina le buscó y tomó un largo trago.

—Desde mi perspectiva, me manipularon tanto ustedes como Britney al enseñarme pruebas falsas —continuó—. ¡Y yo les creí! —Exclamó—. ¡Desconfié del hombre que me había enamorado por ustedes!

Paper se inclinó hacia delante, apoyando las manos en las rodillas.

—Tal vez esto te haga sentir mejor, pero ya sabíamos lo que había ocurrido con Britney. Lamento que tus cosas con Niccolas hayan terminado mal.

Ella le lanzó una mirada rápida a Susan.

—Yo no dije nada —se atajó su amiga.

—Fue Betty —susurró Paper—. Betty hablará con Niccolas y le explicará cómo fueron las cosas en realidad.

—¡Joder Paper! —Gruñó Amber—. ¿Por qué no cierras la boca?

—¿Entonces ya sabían que Britney hará que las caza infieles dejen de existir?

Lina soltó un bufido.

—Ella no hará eso.

—¿Ah, no? ¿Y por qué están tan seguras? ¡Ella tiene contactos de personas importantes!

—Porque ese asunto ya lo solucionamos —respondió Jane.

—Somos profesionales Sophie, y siempre estamos a un paso adelante —expresó su jefa—. Britney saldría perdiendo si hace algo en contra de la agencia, y nos aseguramos en dejárselo en claro al enseñarle las pruebas de la estafa que le estaban por hacer al señor Brown.

Lina despachó ese comentario agitando una mano en el aire.

—Britney mantendrá la boca cerrada, pero no por eso, sino por las fotos que conseguí de ella cuando todavía no se había hecho ninguna cirugía. ¿Sabían que esa no es su nariz?

Jane sacudió la cabeza y se cruzó de brazos.

—Y apuesto a que sus pechos tampoco son verdadero.

—Igual que su barbilla y dentadura —concluyó Lina.

—¡Es la mujer plástico! —añadió Paper.

Todas se rieron. A pesar que todo estaba resuelto, no podía dejar de sentir un malestar en la boca del estómago. Si Niccolas se había enterado de la verdad acerca de Britney y su socio, debía saber que ella era inocente. ¿Entonces por qué no la había llamado? Porque la había dejado de amar.

—¿Y qué hay con Niccolas? —Metió Susan su primer bocado—. ¿Él sabe que Sophie no tenía nada que ver con el plan de Britney?

—¿Y tú quién eres? —preguntó Amber.

Ella revoleó los ojos.

—Es mi compañera de piso y estuvo aquí todo el tiempo —respondió—. El caso quedó resuelto y Niccolas se fue con él —se esforzó por creer en sus palabras—. Y ahora quiero que todas se vayan de mi casa, pero antes me dirán si sigo siendo una cazadora.

—Pasaste la prueba, Sophie —confirmó su jefa—. No solo resolviste el caso, sino que además, nos mostraste lealtad al decirnos la verdad a pesar de que podía despedirte.

Esbozó su primera sonrisa después de varios días.

—Gracias…

—Pero si vuelves a enamorarte de la persona que investigamos, date por despedida —le avisó.

Jane hizo a un lado a Amber y la abrazó.

—¡Felicidades! —Exclamó—. Oficialmente eres una cazadora, yo tuve que pasar por tres pruebas para entrar.

—Todavía sigues a prueba, cariño —se burló Lina.

Jane le lanzó una mirada ceñuda.

—Si aún quieres los boletos del crucero, debes hacer buena letra.

—Y si tú quieres conservar tu empleo, los boletos deben ser para tu jefa —intervino Amber.

Paper echó la cabeza hacia atrás y contó hasta tres.

—El día que dejen de pelearse, el mundo se vendrá abajo.

—Y cuando se larguen de mi casa, seré más feliz —repuso ella, abriendo la puerta y enseñándole el camino.

Todas captaron el mensaje y se fueron. Susan exhaló una bocanada de aire, mientras se hundía en el sofá.

—Al fin estamos solas —murmuró—. Tus nuevas compañeras son bastante intensas, ¿verdad?

Ella entornó los párpados como respuesta.

—Iré a mi habitación a corregir algunos exámenes de mis alumnos —decidió Susan a último segundo.

Y ella agradeció pasar un momento a solas para pensar.

23. MENTIR POR AMOR

APAGÓ el teléfono y lo dejó sobre la mesa al recibir la enésima llamada de Niccolas. Tenía sentimientos encontrados, a veces lo odiaba, en otras lo amaba, pero en ese momento lo odiaba. No podía olvidar su cara cuando le pidió que desapareciera de su vida. Se mordisqueó la uña del pulgar. Estaba haciendo lo correcto. Él le dejó en claro que no podía amarla. Y ella solo quería proteger su corazón y no salir lastimada. Daría vuelta la página. Cambiaría de número y cuando recuperara su herencia, se mudaría de país. Y así se olvidaría por completo de Niccolas Brown.

—¿Estás segura que no quieres ir a la playa conmigo y Matthew? —le preguntó Susan.

Ella lanzó un suspiró apoyando la mejilla en el puño y la miró con el ceño fruncido.

—¿Y ver lo enamorados que están? —Replicó—. Prefiero córtame las venas con un papel.

Susan se llevó las manos a las caderas y entornó los párpados.

—Luego no te quejes de que te hice a un lado desde que estoy con Matthew.

—¿Te vas con él, no?

Susan puso los ojos en blanco y siguió guardando las toallas en el bolso.

—¿Sabes cuándo te sentirás mejor?

Ella removió una cucharita en su taza para mezclar la nata con el café.

—Vuelves a recomendarme que haga yoga, y te juro que le contaré a Matthew que no te gustan sus pezones peludos.

Susan torció la boca con desdén.

—Eres un verdadero capullo cuando estás de mala, Sophie —repuso—. Llama a Niccolas y arregla el asunto de una buena vez.

—Te morirías de hambre si fueses consejera —le dijo—. Y protégete del sol, no sea cosa que se te achicharre el poco cerebro que te queda.

—Voy a hacer de cuenta que no he oído eso…

—¿Quieres que te lo repita?

—No, iré por mi bañador para no escucharte más —musitó, dirigiéndose a su alcoba.

Bebió un sorbo de café y dejó la taza sobre la mesa cuando la puerta sonó.

—¡Matthew ya llegó! —le avisó.

Se levantó de la silla y se dirigió a la puerta. Observó por la mirilla y bajó la vista cuando no halló a nadie en el corredor.

—¿Dafne?

—¡Sophie!

Giró el pomo y abrió.

—¿Qué haces aquí? ¿Has venido sola?

La pequeña esbozó una amplia sonrisa que derritió su corazón.

—Quería verte, mi casa no es lo mismo sin ti —murmuró con la voz triste—. ¿Dejaste de quererme?

Ella se llevó una mano al pecho. Había dejado que los problemas de los adultos afectaran a la niña y no había tenido en cuenta sus sentimientos. Se acuclilló para ponerse a su altura y la abrazó.

—Siempre voy a quererte.

—¿Hasta cuándo haga cosas que te molesten?

Le apartó un mechón de pelo de la frente.

—Tú no puedes enfadarme, cariño.

Dafne respiró aliviada.

—Sabía que no ibas a enfadarte que viniera con mi papá.

Miró hacia un costado y sus cejas chocaron entre sí. Tenía a Niccolas delante de ella con las manos metida en los bolsillos. La descarada picardía de la sonrisa lenta y perezosa con la que él la obsequió, la dejó sin aliento. Su corazón automáticamente había comenzado a quejarse con un fuerte bang, bang, bang contra su pecho. Ella se enderezó y se cruzó de brazos.

—¿Puedes invitarnos a pasar? —le preguntó Dafne en un tono suave y dulce.

Meneó la cabeza, lentamente.

—No puedo creer que estés utilizando a tu hija para que hable contigo —le recriminó.

Él levantó sus cejas, divertido.

—¿Pero está dando resultado, no?

—Si no hablas con mi padre, él no me pagará mis clases de actuación —le contó—. ¿Podrás vivir con eso en tu conciencia?

Sus ojos se abrieron como plato.

—¿Hiciste un trato con tu hija?

—Sí —reconoció—. Y en tus manos está que ella tome esas clases de actuación que tan feliz le haría.

«Capullo». Acababa de darle un golpe bajo. Soltando un bufido de exasperación, asintió con la cabeza para dejarlos entrar.

Le pidió a Susan que llevara a Dafne a la playa para que ella pudiera hablar a solas con Niccolas. Ni siquiera estaba segura si era lo correcto. Se sostuvo del respaldar de una silla para disimular que las manos no le temblaban de los nervios. Él se veía más guapo de la última vez que lo había visto.

—¿A qué has venido, Niccolas? —Preguntó—. Me dejaste en claro que querías que desapareciera de tu vida.

Él se relamió los labios mientras la miraba fijamente.

—Vine a decirte que me está resultando difícil hallar otra niñera.

Ella parpadeó.

Él esbozó una seductora media sonrisa y atravesó la alfombra que los separaba.

—Te extraño, quiero que regreses.

—Creo que ya sabes que no soy una niñera.

—No quiero que vuelvas como niñera, sino como mi mujer, Sophie.

Ella apartó la vista hacia la ventana por un momento y luego la regresó a él.

—Soy profesora de historia, pero ahora me dedico a cazar infieles —comenzó diciendo—. Y la primera vez que nos vimos, fue en el balcón de tu oficina, yo estaba disfrazada de hiedra venenosa... pero seguía otro caso no el tuyo —le aclaró—. Y no preguntes porque vestía de ese modo.

Él arrugó el ceño.

—¿Tú eras la mujer del balcón?

—Sí —afirmó—. Todavía no sabía que nuestras vidas iban a cruzarse. Y el beso que nos dimos ese día también fue especial para mí. Cuando tomé tu caso, en mi interior se negaba a creer que tú fueras una mala persona. Y no me equivoqué —miró hacia el techo para contener las lágrimas en los ojos—. Soy una cazadora y lo seguiré siendo. ¿Aún quieres que regrese?

Niccolas la estudió silenciosamente con la mirada por unos segundos, y la expresión de su rostro se volvió más dura.

—¿No hay más secretos entre nosotros? —le preguntó.

—No —respondió.

Él dejó sus narices muy cerca de la suya. Podía oír los latidos de su corazón.

—¿Significa que no encontraré más muertos en tu armario?

—Sí.

Él se aclaró la garganta.

—Lo justo sería que ahora yo sea el que te haga mis confesiones.

Ella enarcó una ceja para que continuara con sus declaraciones.

—No solo cancelé mi boda, sino que además rompí con mi sociedad —le contó—. Vincent planeaba estafarme, tenías razón. ¿Quieres regresar conmigo sabiendo que ahora soy más pobre? —Y añadió con su acento más perezoso—: Aunque tú soñabas con ser pobre.

Ella se mordisqueó el labio inferior para no sonreír. Alzó la barbilla y dijo:

—¿Cuánto más pobre?

Niccolas hizo una mueca con la boca.

—Me queda la mitad de lo que cuando nos vimos por última vez.

Ella llevó un dedo a su mentón e hizo una pausa, como tratando de pensar.

—No lo sé… ahora no me resultas tan atractivo como antes —se mofó.

Él se rascó la nuca y se rió.

—Dicen que beso bien y eso puede hacer la diferencia —dijo en un tono sugerente.

—Tendrás que demostrarme esa teoría.

No tuvo necesidad de repetirlo. Él le rodeó la cintura con los brazos y la apretó contra su pecho. Cuando sus labios se juntaron, ella dejó escapar un pequeño suspiro entrecortado y cerró los ojos, disfrutando de su beso explosivo y dominante. Se sostuvo de sus hombros cuando las piernas se le aflojaron. Él sonrió orgulloso al notar que podía ejercer poder en ella.

—¿Hice la diferencia? —repuso con picardía.

Ella le acarició la línea firme de la mandíbula y asintió con la cabeza.

—Babeas demasiado…

Niccolas le acarició la mejilla con la nariz y le susurró al oído:

—¿Todavía conservas tu traje de hiedra venenosa?

Entornó los párpados.

—¿Te ofreces a subirme el cierre? —lo provocó.

Se le escapó un grito de la boca cuando él la cargó en los brazos.

—En realidad, me ofrezco a quitarte el traje.

—¿Sabes? También tengo el látigo de India Jones.

Niccolas echo la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada al ingresar a la alcoba.

—No voy a preguntar porque diablos tienes el látigo Indiana Jones.

EPÍLOGO

Las Bahamas...

BAJÓ las gafas de sol hasta la punta de la nariz y miró hacia delante por encima de la revista que tenía en la mano. Esperó a que Dafne se acercara a un surfista y le pidiera ayuda con la tabla. Ella se levantó rápido de la reposera y empezó a correr por la arena cuando la niña empezó a gritar, llamando la atención de los que disfrutaban de su día en la playa.

—¿Por qué gritas? —le preguntó el surfista a Dafne, sujetándola de los brazos para calmarla.

—¡Suéltala! —exclamó ella, con la voz agitada.

—¡No sé qué le pasa! —dijo él.

—¡Me quiere secuestrar! —musitó Dafne.

El surfista dio un paso atrás, casi perdiendo el equilibrio.

—¡Por qué mientes, niña! —Gruñó—. No es cierto, yo no… —el broceando de él desapareció cuando la vio—. ¿Sophie?

Ella esbozó una amplia sonrisa.

—Yo vi que querías llevarte a esta niña —repuso, alzando una ceja.

—Sabes que no es cierto —murmuró a través de los dientes.

Susan y Matthew aparecieron rápido en la escena y sujetaron a Dafne entre sus brazos.

—¿Qué ocurre? —preguntaron los preocupados padres falsos.

—Ese hombre quiso llevarse a su hija —respondió, señalándolo con el dedo.

Matthew adoptó una postura de exagerada furia. Sabía que él no haría bien su papel. Arrojó al surfista a la arena de una trompada. Su ex se limpió la sangre de la boca con los dedos.

—¡Oye! —Gimió Aron—. ¡Pero si yo te conozco!

¡Joder! Le había dicho a Matthew que él iba a reconocerlo. Matthew miró hacia otro costado de golpe y dijo:

—Iré a llamar a la policía…

—¡Esto es absurdo! ¿Quién puede creer esto?

—¡¿Alguien más observó lo que pasó?! —exclamó, mirando a su alrededor.

Paper y Jane se levantaron de las mantas en las que estaban recostadas tomando sol y se acercaron a ellos.

—Nosotras también lo vimos —afirmaron ellas.

—¡¿Qué?! —rugió él.

Dafne se sorbió la nariz con el dorso de la mano.

—¡Hombre malo! —Farfulló—. Vuestros padres debe estar decepcionado. ¿Qué clase de mundo estamos construyendo?

Le lanzó una mirada a Susan dándole a entender que hiciera callar a Dafne porque podía arruinar el plan. Aron se sintió acorralado por la situación, giró los talones y quiso huir. Pero Amber salió del mar con su tabla de surf y un atrevido bañador rojo que provocó que él se llevara por delante un carrito de helado. Los oficiales no tardaron en llegar, capturaron a su ex y le pusieron las esposas. Se sintió orgullosa como Niccolas se veía apuesto con su traje de policía.

—Queda apresado por presunto cargo de secuestro de una menor —murmuró Lina, como una buena agente.

—¡Pero soy inocente! —Se defendió él—. La niña empezó a gritar de la nada.

Meneó la cabeza.

—Yo vi otra cosa —dijo ella.

El sexy policía se acomodó la visera de la gorra.

—¿Puedes acompañarnos y servirnos como testigos? —le preguntó con un extraño acento texano.

—Oh, claro, vi como este hombre sujetaba a la niña.

Su ex se inclinó hacia ella.

—No dejes que me lleven, Sophie, soy Aron —dijo el capullo—. ¿No me recuerdas?

¿Acaso podía olvidar al hombre que robó todo su dinero?

—No sé quién eres…

Lina empezó a llevarlo hacia el patrullero. Niccolas la sujetó del brazo y la detuvo por un momento.

—¿Cómo estuve? —le preguntó, levantándose la pretina del pantalón.

—Estupendo —respondió—. No te deshagas del disfraz que quiero verte así esta noche en mi habitación —le ordenó.

Él sonrió y le cerró un ojo.

—Iré con una orden de allanamiento.

Lina metió a Aron en el asiento trasero del patrullero, rodeó el coche y abrió la puerta del acompañante para que ella ingresara.

—¿Qué diablos es todo esto, Sophie? —se quejó su ex, intentando librarse de las esposas.

Ella suspiró y relajó los hombros.

—¿Sabes que les pasa a los que ingresan a prisión por intentar secuestrar a niños?

—¡Yo no he hecho nada!

—En tú lugar, empezaría desde ahora a fruncir el trasero —le aconsejó.

—¡Lo sabía! Te estás vengando de mí, ¿verdad?

Ella parpadeó.

—Solo soy una buena ciudadana, y tu libertad depende de mí.

Aron torció la boca con desdén.

—Siempre fuiste una pobre idiota y no imaginas el sacrificio que hice al tener que estar contigo.

¿Cómo había podido enamorarse de un gilipollas como él?

—Noto que tu libertad no te importa —murmuró sin sentirse afectada por lo que acababa de decir—. Buena suerte en prisión.

Él se reclinó en el asiento y apretó los labios, furioso.

—¡No te vayas! —Le pidió—. ¿Qué quieres de mí?

—Que me devuelvas todo el dinero y las joyas que me robaste.

Aron asintió con la cabeza. Ella llamó a Matthew, su abogado, para que hiciera todas las transacciones. Y dejó a su ex en las manos de Lina. No le deseaba eso ni a un mercenario. Pero Aron se merecía la represaría de una cazadora. Se bajó del patrullero sintiéndose como nueva por haber cerrado un capítulo de su vida.

Se cruzó de brazos y sonrió. Ella tenía adelante al hombre más apuesto esperándola y observándola como si ella fuera la única mujer del mundo.