BELA

ESTA ES MI HISTORIA

13 AÑOS CONSECUTIVOS NÚMERO 1 DEL MUNDO

Primera edición: marzo del 2015

Diseño de la colección: Editorial Vanir

Corrección morfosintáctica y estilística:

Rebecca Beltrán

rebecca@lasmusas.com

Fotografía de la cubierta y las solapas:

Noemí de la Peña

Noemidlp@gmail.com

www.noemidlp.es

Del diseño de la cubierta: Lorena Cabo Montero ©, 2015

Del texto: Valen Bailon, 2015

De esta edición: Editorial Vanir, 2015

Editorial Vanir

www.editorialvanir.com

valenbailon@editorialvanir.com

Barcelona

ISBN: 978-84-943547-2-4

Bajo las sanciones establecidas por las leyes quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización por escrito de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por medio o procedimiento mecánico o electrónico, actual o futuro —incluyendo las fotocopias y la difusión a través de Internet— y la distribución de ejemplares de esta edición y futuras mediante alquiler o préstamo público.

Composición Digital: Publicón (Grupo Ulzama)

www.ulzama.com/publicon

LIBRO SOLIDARIO

Todos los beneficios de este libro irán destinados a 3 asociaciones.

1. Fundación Infantil Ronald McDonald Barcelona

2. Panadería «El futuro de Pehuajó»

3. Escuela especial de Pádel «Fernando Belasteguín»

AGRADECIMIENTOS AUTOR

Voy a ser muy escueto porque quiero dejar esta parte al protagonista de este libro, que no es otro que Fernando Belasteguín. Pero me moriría de la vergüenza si no mencionara al menos a algunas personas que han sido esenciales en esta aventura.

Lo primero que quiero hacer es dar las gracias a todas las personas que salen en este libro: familiares, amigos, entrenadores, compañeros, a toda la familia Díaz… Sois tantos que no quiero poner nombres por miedo a olvidarme de alguno, algo que no me perdonaría en la vida. A todos vosotros, mil gracias por vuestra cooperación, entrega y predisposición para que este libro saliera adelante.

Mi más sincero agradecimiento también a todos los fans de Bela, quienes nos colapsaron el servidor con cientos de mails enviados desde todos los rincones del mundo cuando comunicamos en las redes sociales que un capítulo del libro iba a incluir las cincuenta mejores preguntas de sus seguidores. Da igual si vuestra pregunta fue seleccionada o no, sólo con vuestro apoyo ya formáis parte de esta historia.

También quiero reconocer la labor de todas las personas que han trabajado en este libro en todas sus diferentes facetas. Hablo de diseñadores, correctores, maquetadores, fotógrafos, etcétera... Todos vosotros sabéis quiénes sois y habéis tenido que aguantar una presión increíble para que el libro estuviese acabado en las fechas previstas. No sabéis lo agradecido que estoy ante tanta entrega y sacrificio, sois los Fernando Belasteguín del mundo de la literatura. En este apartado quiero mencionar particularmente a la escritora Lena Valenti quien, con todo el trabajo que tiene, ha dedicado muchísimas horas a este proyecto. También a la fotógrafa Noemi de la Peña, quien con su arte ha hecho que la portada de este libro sea de las más comentadas y destacadas por su calidad. Y a Sesi Martínez por ayudarnos y ser el nexo de unión entre muchos de los protagonistas de esta historia y también por regentar uno de los restaurantes a los que más nos gusta acudir, porque allí podemos desconectar del mundo: Casa Andrés, en la localidad de Tossa de Mar.

Una vez dicho esto, aquí va mi mención especial a tres personas a las cuales estaré siempre agradecido.

La primera, Rebecca Beltrán. No os podéis imaginar lo importante que ha sido esta mujer en esta aventura. Sin ella hubiese sido imposible que este libro viese la luz. Una editora con un talento increíble que se subió a este barco en uno de los momentos más oscuros y duros de la travesía, pero con la profesionalidad y cariño con el que envuelve las cosas nos iluminó a todos e hizo que este barco llegara a buen puerto. GRACIAS REBECCA.

La segunda persona a la que me prohíbo no mencionar es Andrés Iniesta. No es necesario que os mencione la de miles de propuestas de todo tipo que un deportista de su nivel recibe a lo largo del día. Y que haya decidido apoyar este libro con toda la humildad y sencillez que le caracteriza es algo que jamás podré olvidar. Si como profesional te admiraba desde hace muchísimo tiempo, como persona me has ganado para el resto de mi vida.

He querido dejar para el final al protagonista de esta historia, Fernando Belasteguín.

Bela, sinceramente, creo que con palabras no voy a saber expresar todo mi agradecimiento. Gracias por confiar en mí para este proyecto sin prácticamente conocerme; gracias por abrirme las puertas de tu vida y explicarme toda tu historia; gracias por sacar tiempo de donde no lo había para poder acabar esta aventura; gracias por darme una lección de vida cuando te pregunté cuánto querías cobrar por este libro y me respondiste que nada, que todo lo querías donar a causas benéficas. Y gracias por aguantarme durante estos dos largos años. Si este proceso llega a durar un poco más, en 2015 hubieses cambiado de pareja de pádel y de escritor de tu biografía…

Da igual si estás en el número 1 del ranking o en el número 1000: siempre tendrás a un incondicional apoyándote dentro y fuera de la pista.

AGRADECIMIENTOS FERNANDO BELASTEGUÍN

No podría empezar de otra manera que dando las gracias a mi familia en Pehuajó por haberme criado con ese amor incondicional hacia los míos y por enseñarme a ser muy feliz con muy poco, sólo con una sonrisa provocada por cualquier tontería. Gracias a ellos soy dichoso tan sólo con el abrazo de un ser querido.

A mi esposa Cristina, esa persona que me tiene enamorado por su sencillez y unos valores tan difíciles de encontrar, y por llevar la familia tan bien a pesar de mis largas ausencias.

A mis hijos Fede, Sofi y Bea, por ser la fuente de energía diaria para intentar ser cada día mejor persona y poder mirarlos a los ojos. Ojalá sepan disculparme todos esos momentos de sus vidas que me he perdido.

A mi sobrino Juancito, al que la distancia sólo me deja verlo de año en año. Qué lejos queda todo cuando quieres

tanto a una persona...

A Roberto Díaz, Teresa Sangiorigio, Matías Díaz y Gonzalo Díaz. Sin ellos jamás hubiera conseguido ser jugador profesional de pádel y les estaré eternamente agradecido.

Tampoco quiero olvidarme de Norberto Sabionne y todos los chicos que pasamos por el CEPAC (Centro Entrenamiento Pádel Alta Competencia). Llevo cada momento de esos años de vivencia marcado a fuego en la memoria.

A Ubaldo González Frutos y Concha Burgos por ser mis consejeros, y a sus hijas Irene y Virginia.

A Miguel Aguirre y Bea Merello por ocupar el lugar de mis padres durante los siete años que viví en Madrid. También a sus hijos Miguel y Javier. Sin estas dos familias, mi periplo en tierras españolas no hubiera durado más que unos meses.

A mi actual equipo de trabajo y a los que estuvieron en años anteriores: Darío, Jorge, Oscar, Mikel, Marcela, Javier, Juan y Tony.

A Sergio Pacheco y Guillermo Ornat por ser mis personas de confianza para los entrenamientos y cuidados en Pehuajó, por haberme ayudado tanto siempre que los he necesitado.

A toda la gente de Pehuajó que me ayudó desde mis inicios. Nunca olvidaré la colaboración de todos ustedes, a los que no puedo enumerar porque fueron tantos los que me apoyaron que llenaríamos muchas páginas. Pero ustedes tienen muy claro a quiénes me refiero. ¡Gracias!

A los chicos de la escuela especial Fernando Belasteguín de Bolívar y los chicos de la Panadería el Futuro de Pehuajó, por enseñarnos cada día que tenemos tantas, pero tantas cosas que aprender de ustedes. ¡Muchas gracias chicos! Conocerlos ha sido de los mejores regalos que me ha brindado el pádel.

A mis amigos en España, que me hacen sentir como si me conocieran de toda la vida. En especial a mi “hermano” español: al asturiano Santiago García Barrero. ¡Qué distinto sería el mundo si todos fuéramos como Santi!

A mi querido Club Atlético General San Martín de Pehuajó, por ser mi segunda casa durante mi niñez. Siempre llevaré en mi pecho la espina clavada de no haber vestido nunca la camiseta del primer equipo.

Al Club de Polo de Barcelona por abrirme sus puertas para poder llevar a cabo mi profesión.

A mis hermanos de la vida Ariel y Peca. No se imaginan la cantidad de días que me imagino con ustedes disfrutando nuestra vejez. ¡Ojalá pueda cumplir ese sueño!

A Andrés Iniesta por haber escrito el prólogo. La ilusión que me embargó cuando Sesi me confirmó que podríamos contar con el prólogo de esta leyenda del deporte fue inmensa. Un recuerdo para toda la vida.

Y a Valen Bailon por haberme propuesto contar mi historia (jamás hubiera imaginado que se escribiría un libro sobre mí) y haberme emocionado invitándome a recordar todos esos momentos tan lindos de mi niñez y lo mucho que se extraña la familia.

Por último, aunque no menos importante, ¡gracias a cada uno de los lectores de este libro porque están ayudando a unos chicos encantadores!

PRÓLOGO DE ANDRÉS INIESTA

Mi aventura con el pádel es reciente. No hará dos años de mi primer partido y, como la gran mayoría de aficionados a este deporte, me enganchó desde el primer momento. El responsable fue mi amigo Sesi, quien me insistió muchísimo en que probara con la pala y fuera a jugar con él. Así que un día accedí, nos pusimos a ello y… ¡Cómo me reí y qué bien me lo pasé!

Desde aquel momento, intento jugar siempre que tengo un hueco, algo que no es demasiado frecuente debido a mi profesión. Pero en un futuro sé que disfrutaré de muchas más ocasiones para divertirme con el pádel, un deporte que siempre me ha reportado buenos momentos: es relativamente fácil y, si te dejas llevar, tiene tanta intensidad que no es difícil venirse arriba y creer que estás jugando un Grand Slam.

Hace ya algún tiempo, Sesi me comentó que podíamos ir a ver entrenar a Bela, número 1 del mundo. Era tal mi curiosidad que no tardamos en hacerlo. Nos acercamos a las pistas donde suele prepararse y ahí estaba él: no necesité más de dos minutos para reconocerlo. ¡Eso no era pádel! La bola surcaba la cancha a una velocidad increíble, le pegaba con una fuerza sobrehumana, tanto que le daba desde la línea y la pelota volvía a su campo, volvía a golpear y la bola salía por el lateral… ¡No daba crédito! Y Sesi, testigo de mi sorpresa, me explicó que lo mejor venía cuando salían por la puerta y volvían a meterla. Sinceramente, pensaba que me estaba tomando el pelo.

La intensidad que demostraba Bela durante todo el entrenamiento era altísima. Terminó la sesión y tras las presentaciones nos retó a jugar un Tie-Break a 7: nosotros dos contra él, que cubriría todo el campo. Por supuesto, aceptamos y sabiendo quién era aquel campeón, visualicé un 7-2 o 7-3 antes de comenzar.

Bela nos gritaba: “¡Andrés, a tu revés!”, “¡Sesi, ojito la dejada!”, ”¡Ojo con el globo a la esquina!”… Y aún avisándonos de dónde tiraba la bola, en un abrir y cerrar de ojos se plantó en un rotundo 7-0. No podía ser, levantaba bolas que para mí eran irrecuperables. ¿Cómo podía ser que alzara una pelota a un dedo del suelo y la hiciera cruzar a la otra esquina del campo?

Durante el entrenamiento, le pregunté a Sesi si Bela seguía siendo ese año el campeón del mundo. Cuál fue mi asombro cuando me respondió que tanto él como su pareja, Juan, llevaban once años en el puesto más alto de la clasificación mundial. ¡Once años! Sin duda, sólo la gente que practica deporte de alto rendimiento o quienes conviven con ellos pueden llegar a saber cuánto cuesta un récord así. Es dificilísimo mantener ese nivel, ya que han de sustentarlo muchos factores: trabajo, sacrificio, malos momentos deportivos y, a veces, personales, que pueden llegar a afectarte. Y, aún así, conseguir estar en lo más alto durante once años me parece una hazaña increíble y digna de admirar. Aquí queda demostrado que nadie se cansa de ganar… ¡Uno siempre quiere más!

Hoy Bela ya ha cumplido trece años como número 1 del mundo, un logro digno de mi admiración.

Pero si hay algo que me maravilla en él no es tan sólo todo lo que consiguió deportivamente, sino todo lo que tuvo que pasar para conseguir alzarse como número 1, un esfuerzo mucho más duro que todas las lesiones que haya podido sufrir en estos años o más arduo que todo el trabajo que ha hecho día tras día, desde que se marchó de Pehuajó y se separó de los suyos para intentar cumplir un sueño. Cómo me suena esa historia…

INTRODUCCIÓN DEL AUTOR

Quizá cueste de creer, pero cuando este libro vea la luz por primera vez se cumplirán dos años desde que le propuse a Fernando Belasteguín escribir su biografía. Veinticuatro larguísimos meses en los que hemos tenido que coordinar agendas, porque los dos tenemos un día a día demoledor, y en los que hemos tenido que robarle minutos al reloj para que este proyecto saliera adelante.

Todo empezó a finales de enero de 2013 cuando dejé el fútbol, un deporte que había practicado durante toda mi vida, y empecé a jugar a pádel impulsado por los amigos que lo practicaban y que sólo contaban maravillas. El resultado de esa probatura fue que me enganché a él como un perro lazarillo a su dueño. Así que me hice socio de un club barcelonés llamado Club de Tennis Vall Parc, un lugar fantástico que tiene unas vistas a Barcelona increíbles, y que cuenta con pistas indoor y outdoor, con lo que me aseguraba poder jugar todo el año sin preocuparme por las inclemencias del tiempo.

Una vez apuntado, empecé a dar clases con Josep González, un entrenador increíble y que sin saberlo fue el artífice de que hoy este libro esté en vuestras manos. Fue él quien me llamó por sorpresa una tarde del mes de febrero de ese mismo año.

Yo pensaba que me llamaba para cambiar el horario de la clase, pues nos tocaba entrenar al día siguiente a las doce del mediodía. Sé que muchos estaréis pensando “¡Vaya horas de entrenar! ¡Qué bien vive éste!”

Pero nada más lejos de realidad, no os engañéis. Cuando tienes una editorial y además escribes, no tienes horarios, sino que te pasas todo el día trabajando y has de arañar huecos a la hora que sea para hacer un poco de deporte y poder quemar algo de adrenalina.

La cuestión es que no me llamaba para lo que yo suponía, sino para decirme si quería ir un poco antes, ya que a las diez de la mañana iban a entrenar a Vall Parc el por aquel entonces once veces consecutivas campeón del mundo de pádel, Fernando Belasteguín, y uno de los mejores ºtenistas españoles de todos los tiempo, Àlex Corretja. Ante tal oferta, por supuesto que dije que sí, y a la hora en punto estaba yo como un clavo, vestido de pádel y listo para entrenar después, pero sobre todo preparado para ver un entrenamiento entre estos dos monstruos.

Empezaron a prepararse y aquello parecía un concierto donde se mezclaban de forma magistral música clásica por un lado, con una exquisitez y una sofisticación increíbles y, por otro, música heavy de una dureza extrema. Pero guardando una armonía entre ambas difícil de describir.

No sé si habéis tenido la oportunidad de asistir a un entrenamiento de Bela, pero os puedo asegurar que a veces son mejores que un partido. Yo, que era novato en este mundo, estaba totalmente impactado al ver la velocidad a la que se movían ambos, las bolas a las que conseguían llegar, la intensidad del entreno, la fuerza, los piques, las risas… ¡Qué despliegue de sensaciones! Fue tal el impacto que me produjo, que en aquel momento decidí que algo tenía que hacer para hablar al mundo del pádel un deporte que en España lo practican ya más de cuatro millones de personas. De hecho, es el segundo deporte nacional en número de practicantes, sólo aventajado por el deporte rey, el fútbol. Cuando me enteré que Fernando Belasteguín llevaba junto con su pareja, Juan Martín, once años consecutivos como número 1 del mundo, me dije para mí mismo: “Valen, esto debes contarlo”.

Además, aunque nunca suelo hacerlo, cuando acabó el entrenamiento me acerqué y les pedí hacerme una foto con ellos. Quizás el destino sabía que aquella foto estaba destinada a salir en este libro.

La anécdota de aquella instantánea es que Àlex bromeó diciendo que él no quería aparecer en la foto y cuando le preguntamos por qué, miró hacia el suelo, señaló nuestras zapatillas y respondió riéndose: “Yo no quiero salir porque él es fan tuyo… ¡Si lleva hasta tus mismas bambas!”

Y los tres nos miramos los pies y empezamos a reír. Sin saber cómo, esa foto se ha convertido en una perfecta imagen de archivo de cómo y dónde nació este libro.

Con el tiempo me enganché tanto al pádel que quise organizar un torneo con mi editorial y llamé a Bela para que hiciera una exhibición dentro del programa, lo que facilitó que poco a poco tuviéramos una relación más cercana, hasta que al final le propuse si le haría ilusión que escribiera su biografía. Soy sincero si os digo que estaba convencido de que me diría que no. Primero, porque apenas nos conocíamos y segundo, porque Bela conoce a muchísimos periodistas muy reconocidos en el mundo del deporte y cualquiera de ellos estaría encantado de escribir un libro sobre él. Para mi sorpresa, me respondió que sí, con lo que en el mes de abril de ese 2013 empezó esta larga travesía que después de dos años ha divisado el puerto de llegada.

Recuerdo perfectamente que después de que accediera, quedamos un día para comer y hablar del proyecto. Estuvimos departiendo sobre un montón de temas, pero cuando llegó la hora de hablar del tema económico estaba un poco asustado, ya que no sabía si me pediría mucho o poco. Habitualmente, este tipo de negociaciones no tienen secretos para mí porque manejo contratos editoriales constantemente. Pero al ser un deportista conocido, no tenía ni idea de por dónde irían los tiros. Cuál fue mi sorpresa cuando, al lanzarle esta pregunta tan peliaguda e incómoda de tratar, me respondió que no quería nada, que todos los beneficios del libro los quería donar a causas benéficas y ayudar a los más necesitados. Os puedo asegurar que me dejó asombrado. Si antes tenía ganas de escribir la biografía de alguien que me había impactado por su profesión, ahora también lo iba a hacer de alguien que me había impresionado como persona. Me dejó sin palabras.

Muchos al leer esta anécdota pensaréis que no es tan raro que deportistas de élite publiquen libros solidarios y quien lo hace es digno de admirar, vaya eso por delante. No obstante, quienes lo hacen suelen ser personas que tienen la vida solucionada, es decir, que se dedican a deportes sumamente rentables. Os puedo asegurar de una manera rotunda que el pádel no te soluciona la vida: te da para vivir y pagar tus gastos. Pero cuando acaba la carrera profesional de un jugador de pádel, se ha de buscar la vida para encontrar un trabajo que le proporcione el sustento que pierde al dejar de competir. Esto es lo que hace que ese gesto de Fernando cobre muchísimo más valor.

Nos pusimos en marcha con el libro y en un principio nuestro objetivo era que saliera a la venta durante la Navidad de 2013. Sin embargo, fue del todo imposible porque no teníamos ni la mitad de la información que necesitábamos. Así que lo retrasamos hasta Sant Jordi de 2014, el Día del Libro, una fecha muy propicia para lanzamientos literarios… Y tampoco pudimos llegar. Empecé a preocuparme porque todo se estaba alargando muchísimo e incluso había meses en que ni nos podíamos ver porque no teníamos tiempo para concertar un encuentro. Llegué a dudar de si al final este libro vería la luz en algún momento, hasta que un día recibí una llamada de Fernando y entendí perfectamente por qué la vida había querido que todo se retrasara.

Después de que se emitiera el comunicado de su separación, a mí me parecía increíble, pero Bela me llamó personalmente para decirme: “Valen, como ya sabrás, este es el último año que juego con Juan”.

Cuando escuché aquella frase de su boca, esta vez sí me lo creí y mi mente lo entendió todo. Entonces, vi las cosas con claridad. La vida siempre tiene un porqué y todo ocurre por algo. Lo que para nosotros había sido un cúmulo de circunstancias adversas que nos habían obligado a retrasar el lanzamiento del libro una y otra vez, ahora resultaba ser una bendición divina, ya que si hubiésemos lanzado el libro en la Navidad de 2013 o en abril de 2014, nunca hubiese incluido este importante capítulo y se hubiese quedado obsoleto en tan sólo unos meses. En cambio, ahora podríamos escribir un libro con un principio y un final, en el que explicaríamos la historia de Bela, por supuesto, pero también detallaríamos de principio a fin los trece años en los que formó junto a Juan Martín Díaz la mejor pareja de pádel de todos los tiempos. Con este cambio de rumbo, tuvimos que modificar todas las partes del libro, lanzar por el retrete muchísimo trabajo ya realizado… Pero no importaba, ya que ahora teníamos la oportunidad de lanzar un libro atemporal, que seguirá teniendo sentido dentro de diez años. Por supuesto, faltará la historia de Bela a partir de 2015, pero la trayectoria de Bela hasta su separación con Juan siempre estará documentada. Todo el mundo que quiera conocer en un futuro cómo se forjó la mítica pareja de Juan y Bela, tendrá en esta biografía un informe histórico en el que documentarse.

Doy gracias a la vida por ese retraso.

Para redondear la crónica de la creación de este libro, he de mencionar a Sesi Martínez, ya que a través de él, Andrés Iniesta accedió a unirse al proyecto y escribir un prólogo de una forma totalmente altruista y solidaria. En este proyecto, ni Bela como protagonista, ni Andrés por su aportación, ni yo como escritor del mismo cobramos un céntimo. Todo se destina a fines solidarios.

Así que, después de infinidad de jornadas de trabajo y de multitud de horas de grabación, de hablar con muchísimas personas que salen en el libro, todas ellas con unas ganas de colaborar increíbles, y de mucho sacrificio y trabajo duro, aquí les presentamos este proyecto, que esperamos que sirva de guía y ayude a muchas personas a ver la vida de forma diferente. Ojalá hayamos logrado mostrar lo duro, lo costoso y, a la vez, lo maravilloso que es conseguir las cosas que te propones en la vida.

Para mí ésta ha sido una aventura increíble. También es cierto que mucho más dura y larga de lo que me imaginaba, pero sin duda ha merecido la pena cada ápice de sacrificio invertido. Empecé haciendo la biografía de Fernando Belasteguín, el número uno del pádel, y he acabado escribiendo la biografía de un amigo. Sólo con eso ya he conseguido muchísimo más de lo que me proponía en un principio. Y no voy a decir que no me importa si se vende o no esta obra, porque es solidaria y deseo que se vendan millones de ejemplares, ya que cuanto más se venda, más contribuiremos con las causas solidarias con las que colaboramos. Pero el haber conocido a Bela y tener su amistad, para mí eso no lo paga el dinero.

INTRODUCCIÓN

UNA DE LAS DECISIONES MÁS IMPORTANTES DE MI VIDA

08:00. Domingo 13 de julio de 2014. Final del World Padel Tour de Castellón

Suena el despertador a las ocho de la mañana, pero mi cuerpo reclama más descanso. La última semana he competido al más alto nivel, con partidos de un desgaste enorme como el de ayer en semifinales contra Maxi Sánchez y Sanyo Gutiérrez. En mi cuerpo se encienden todas las señales de alarma, necesita más tiempo de recuperación. Pero no puede ser. Me espera una gran final y debo convencerlo de que aún tenemos pendiente la batalla definitiva, de que los dolores que sufro no son tan graves y que remitirán en el calentamiento, justo antes del partido… Aunque en el fondo sé que todo eso no son más que mentiras.

Por un lado, sufro los dolores musculares inherentes al desgaste de la competición a los que se le suman, los crónicos, los que me atenazan después de más de veinte años de carrera profesional. Sin embargo, no me queda otra que preparar mi cuerpo para lo que le espera: una final a cinco sets contra la pareja número dos del mundo, Pablo Lima y Juani Mieres. Son mucho más jóvenes que nosotros, que Juan Martín y yo, y tienen unas ganas increíbles de arrebatarnos el número 1, por eso se entregan por completo para ganar cada punto, sin escatimar en energías.

Es lo que hay. Es mejor que lo asuma. Hay que dejar los lamentos para cuando todo acabe y ahora solo queda prepararse para la guerra.

Me levanto de la cama y al pisar el suelo, siento como si se me clavaran miles de cristales en las plantas de los pies. Es un dolor familiar que casi forma parte de mí y que me ha acompañado cada día de los últimos dos años. Intuyo que, como un fiel amigo, se quedará conmigo para siempre. Hasta que no ando durante un buen rato y la sangre empieza a circular, siento esas punzadas, esas agujas que se hunden en mi piel hasta alcanzar los músculos y los huesos. Eso hace que espabile de golpe. Después, instintivamente, empiezo a flexionar el codo derecho, que también arranca el día agarrotado y con dolor. Poco a poco, con movimientos muy suaves, comienza a calentarse y el dolor remite.

Esto también forma parte de la vida de un deportista de élite: el esfuerzo continuado al que has sometido al cuerpo durante tanto tiempo se cobra su lacerante venganza.

El dolor físico que arranca nada más despertar me hace volver al pasado, me invita a recordar. Toda esta pesadilla de las lesiones empezó a finales de 2012, cuando tuve que operarme del codo y pensé que no volvería a jugar más al pádel profesionalmente. Pero no adelantemos acontecimientos, eso ya lo explicaré más adelante. En aquella ocasión, estuve cinco meses sin competir y al regresar a las canchas, ya en 2013, arranqué la temporada con una fascitis plantar que arrastré durante todo el año.

Después del torneo de A Coruña, a finales de junio de esa misma temporada, tuve que estar veinte días en reposo absoluto y bajo tratamiento. Mi estado era tan grave que ni siquiera podía apoyar en el suelo el pie derecho.

El calendario del World Padel Tour es tan exigente que tuve que volver a competir sin estar recuperado del todo. No hacerlo implicaba perder el número uno del mundo y eso es algo a lo que ni mi compañero ni yo mismo estábamos dispuestos, porque habíamos luchado demasiado duro para estar ahí arriba durante doce años consecutivos. No iba a permitir que una maldita lesión nos lo arrebatara todo.

Fue una temporada durísima. En toda mi carrera nunca había sufrido unas lesiones tan importantes. Además, jugar todo el año torturado por el dolor me estaba afectando muchísimo, ya no solo físicamente, sino también psicológicamente. No podía entrenar como me hubiese gustado ni con la intensidad habitual. Y lo peor era que ese tormento me acompañaba durante todo el día, incluso, cuando estaba descansando. Inexorablemente, ese latigazo aparecía fiel a su cita con mi cuerpo. Y eso, poco a poco, te va mermando.

La fascitis plantar es una patología muy difícil de curar. Existen muchísimos tratamientos diferentes, pero nunca sabes cuál será el mejor para ti e, incluso, mucha gente nunca consigue recuperarse del todo. Ese dolor se convierte en algo crónico, que aparece y desaparece, que es más o menos doloroso, pero que jamás deja de suponer una amenaza. Es como una bomba de relojería que no sabes cuándo va a explotar, aunque sabes que lo va a hacer porque nunca dejas de escuchar el tic-tac de su mecanismo.

Para colmo, en las semifinales del Máster de Madrid de diciembre de 2013, el último torneo de la temporada, mi pie izquierdo, que era el sano, dijo basta. Llevaba seis meses cargándolo muchísimo más de lo normal por culpa de los dolores que sufría en el derecho. Y en plena semifinal se me rompió la fascia en un noventa por ciento. Aun así, ganamos el partido y pasamos a la final. El problema es que tuve que jugarla con fascitis plantar en el pie derecho y rotura de fascia en el pie izquierdo. Casi nada, ¿verdad?

Aún así, pude jugar cuatro sets pero, por desgracia, me tuve que retirar. Sanyo Gutiérrez y Maxi Rodríguez, que hicieron un partidazo, fueron los justos vencedores del torneo.

Bela:

La recuperación de las dos lesiones fue agotadora. Suerte que empezaban mis vacaciones y no tenía que volver a competir hasta dentro de unos meses. Esto me permitió dedicarme en cuerpo y alma a descansar y a tratarme de mis problemas físicos.

Pero aquel infierno del final de la temporada se alargó durante muchos más meses. Tuve que andar apoyado sobre dos muletas durante más de veinte días: no podía apoyar los pies en el suelo. Después me sometí a un sinfín de tratamientos, todos dolorosísimos, para intentar curarme de mis males. Y, luego, la incertidumbre me invadía una y otra vez: ¿Cómo iba a estar física y psicológicamente para empezar la temporada siguiente, la del año 2014, que cada vez estaba más cerca?

Todo esto hizo que la pregunta que rondaba por mi cabeza desde hacía tiempo volviera a resonar dentro de mí: ¿Cuánto tiempo más seguiría jugando con mi compañero Juan Martín?

Habíamos hablado de seguir juntos, como mínimo, el año 2014 y el 2015, pero yo ya no estaba seguro de nada. Llevaba más de un año y medio sintiendo que, tal vez, nuestro final como pareja estaba muy cerca, pero en el fondo, no lo quería admitir.

Jugar con mi compañero, quien para mí es el mejor jugador de pádel de la historia, ha sido una suerte y un orgullo. Solo hay que echar un vistazo a nuestros números para ver que ha sido la mejor decisión que he tomado en mi vida profesional.

Sin embargo, el esfuerzo que hemos realizado partido tras partido se ha cobrado su factura y mi maltrecho cuerpo da buena cuenta de ello. Ser la pareja de Juan hace que tengas que cubrir muchísimo espacio dentro de la pista; exprimes tu físico al máximo. Y ese esfuerzo de año tras año tiene sus consecuencias. Llevaba casi dos temporadas espantosas, arrastrando lesiones en el codo y en ambos pies. Y en todo ese tiempo no paraba de pensar en si era buena idea que continuáramos jugando juntos. Los beneficios deportivos y de imagen eran indudables. Por otro lado, también cabía la posibilidad de buscar otro compañero que no me exigiera tanto físicamente y que quizá me permitiera alargar más mi carrera. Y es que, si las lesiones persisitían como en los dos últimos años, no sabía cuánto iba a poder aguantar mi cuerpo jugando al más alto nivel profesional. Pero estaba seguro de que no mucho más.

Fuera como fuera, todos estos pensamientos quedaban arrinconados en un hueco de mi mente, día tras día, mes tras mes. Tal vez lo que sucedía es que no me atrevía a dar el paso. No me sentía preparado para tomar la decisión más difícil de mi carrera y menos cuando los resultados eran tan buenos. En doce años, nadie había sido capaz de arrebatarnos el cetro de los números 1 del mundo. Entonces, ¿qué sentido tenía separarse? Aparqué tales ideas y me centré en recuperarme para la temporada del año 2014, en la que seguiría jugando con Juan.

De repente, oigo unos pitidos. Es mi teléfono móvil. Lo miro. Es un aviso: mañana he de llamar a un amigo para felicitarle por su cumpleaños. Mi cabeza vuelve al aquí y al ahora, a esta habitación de hotel en Castellón, donde espero a que se mitiguen las molestias de los pies y el agarrotamiento del codo, para vestirme, bajar a desayunar y que empiece mi fase de concentración.

Dentro de unas horas jugaré una final. No puedo pensar en nada más que en competir a mi mejor nivel, en concentrarme en cada punto del partido.

Los tres bajamos a desayunar: Juan, Miguel Sciorilli (nuestro entrenador) y yo. Normalmente, en los torneos Juan y yo no solemos sentarnos juntos a primera hora del día. Esto sorprende mucho y la gente tiende a pensar que nos llevamos mal, pero nada más lejos de la realidad: se trata de que cada uno haga siempre lo que le apetezca, por encima de la unión que tenemos sobre el terreno de juego.

Después de trece años jugando juntos, somos casi como un matrimonio, unidos por el respeto y el cariño. Eso sí, necesitamos nuestro espacio, como todos. No hacemos nada forzado. Si nos apetece sentarnos juntos, lo hacemos; si no, pues cada uno por su lado y no ocurre absolutamente nada.

Sin embargo, en esta ocasión, como estamos ante una final y quedan pocos compañeros (la mayoría se van marchando en cuanto los eliminan del torneo), nos sentamos juntos los tres.

Comemos lo de siempre: bastantes hidratos de carbono para poder aguantar todo el partido, algo de proteína y sobre todo, bebemos mucho líquido.

Tras el desayuno subimos a la habitación y preparamos la bolsa para la final. Yo también dejo lista la maleta; soy de los que nada más acabar el partido se suben al primer tren o avión que salga hacia Barcelona. Después de una semana compitiendo fuera de casa, solo tengo ganas de ver a mi mujer y a mis hijos.

Dejamos la habitación del hotel, hacemos el check out y en la puerta ya nos está esperando el coche oficial del torneo, que nos trasladará hasta el lugar del partido.

Al cabo de apenas diez minutos, entramos en el pabellón de deportes Ciudad de Castellón. Aunque pasamos por una puerta diferente a la del público, ya hay gente esperando en el aparcamiento del recinto. Nos esperan para hacerse fotos con nosotros, pedir que les firmemos autógrafos... Me encanta el contacto con la gente. Siempre estaré increíblemente agradecido por tanto cariño y aliento, por todo el apoyo que me han dado a lo largo de mi carrera.

Minutos después entramos en las instalaciones deportivas y nos vamos directamente al vestuario. Allí pongo a punto mis palas. Siempre llevo tres y una vez que las he preparado no dejo que nadie les toque el puño: bajo ningún concepto. Es una manía que he adquirido a lo largo de los años e incluso habrá quien lo llame superstición.

Me visto y comienzo a calentar. Después, me coloco las tobilleras. Siempre empiezo por la izquierda, otra norma en el ritual que cumplo antes de un partido. Una vez que estoy listo, trato de aislarme de todo para empezar a concentrarme. Intento visualizar momentos que podrían darse en el partido, algo en lo que pueda intervenir. Necesito tener el control del punto y eso solo sucede si estás en contacto con la pelota. Así que lo visualizo e intento que esa focalización perdure durante todo el partido: debo entrar en juego lo máximo posible.

Ahora ya estoy preparado. Atrás quedaron las molestas rutinas del año pasado, cuando tenía que pasar por el fisio antes y después de cada partido.

Aunque aún siento molestias, de las que me temo que no me voy a librar nunca, los dolores de los pies tras cinco meses de tratamientos y recuperación han remitido bastante. En 2014 he jugado mucho mejor que el año pasado, cuando viví una auténtica pesadilla. Hemos comenzado la temporada de una forma increíble: ganamos en Barcelona, Badajoz y Córdoba. Ahora, en Castellón, tenemos por delante nuestra cuarta final consecutiva.

Sin embargo, a pesar de que los resultados son maravillosos, la voz que resuena en mi cabeza, esa que no consigo acallar, sigue preguntándome, una y otra vez, hasta cuando seguiré con Juan de pareja.

El momento ha llegado, nuestra trayectoria nos ha llevado ante una nueva final. Cuando leo nuestras estadísticas en algún medio de comunicación, me sigo sorprendiendo de todo lo que hemos logrado. Conozco a jugadores buenísimos que no han tenido la oportunidad de jugar ninguna final y eso hace que valore muchísimo el haber podido disputar tantas. Sin embargo, de lo que más orgulloso estoy es de que ni mi compañero ni yo hayamos bajado la guardia en ningún momento. Seguimos dándolo todo como si cada partido fuera el más importante de nuestra carrera.

Estamos en el túnel de vestuarios, esperando a que suene la música. El gran speaker y amigo, Óscar Solé, nos anunciará de un momento a otro y saldremos a la pista.

Empieza el espectáculo.

No os podéis imaginar lo que se siente cuando escuchas tu nombre por los altavoces del pabellón, sales caminando por el túnel de vestuarios y saludas a la gente que abarrota las gradas; la música a todo volumen y todo el público coreando tu nombre. Es una inyección de adrenalina increíble. Si no estás a tope física y mentalmente esos instantes, esos segundos, hacen que tu corazón bombee con más fuerza; se encienden todas las luces y sabes que la batalla está a punto de empezar. Es hora de que mente y cuerpo estén a pleno rendimiento. A partir de ese momento, ya no hay amigos. Todo el compañerismo que existe fuera de la pista entre los jugadores profesionales que participan en el circuito queda fuera de ella. Solo puede ganar una pareja. En la cancha no hay amistad que valga. Voy a dar hasta el último aliento para ganar otra vez.

Enfrente tenemos a Pablo Lima y a Juani Mieres, la pareja número dos del mundo. Es la cuarta final consecutiva que jugamos contra ellos y en las tres anteriores hemos conseguido ganarles pero con muchísimo esfuerzo. Si queremos vencerlos esta vez no va a ser diferente, no van a ponérnoslo fácil. Vamos a tener que jugar al cien por cien desde el primer minuto, sin excusas.

Arranca el primer set. Cuando jugamos contra parejas como la que tenemos en frente, nos enfrentamos a dos fueras de serie. Sin embargo, en este caso, el jugador que está en el revés, Juani Mieres, no es un pegador nato; cuando digo que no es un pegador, que nadie me mal interprete: si le dejas una bola alta, te la va a mandar fuera del recinto. Lo que quiero decir es que no es un pegador como Miguel Lamperti o Paquito Navarro, cuya primera opción siempre es intentar sacar la bola de la pista. Juani tiene muchísima paciencia y solo le pegará si realmente lo ve factible. Eso le hace muchísimo más peligroso. Arriesga solo en contadas ocasiones y falla poquísimo. No en vano son la pareja número dos del mundo.

Cuando nos enfrentamos a un tándem de estas características, solemos emplear una estrategia que consiste en que Juan le tira un globo al jugador que está en el revés y enseguida sube a la red. Así logramos que el jugador que recibe el globo, en este caso Juani Mieres, cambie el smash hacia mí. Con esto conseguimos que yo inicie el juego desde el fondo de la pista, mientras mi compañero ya está en la red, en posición de ataque.

En el primer set, imponemos un ritmo muy alto. Es una de nuestras características: intentar imprimir nuestra velocidad desde el principio. Ganamos el set: 6-2. Y aún así, no acabo de estar cómodo. No sé lo que me pasa, pero siento que algo no va del todo bien.

Comienza el segundo set y ellos empiezan a apretarnos muchísimo, hasta lograr que cometamos bastantes errores no forzados. Nos ganan 6-3. No estamos jugando bien, es obvio, hemos cometido fallos poco habituales y eso me quema por dentro. Si pierdo porque los rivales han jugado mejor que yo, me quito el sombrero, les felicito, y al día siguiente me pongo a entrenar para mejorar y que no vuelva a ocurrir. Sin embargo, si perdemos porque no lo estamos dando todo, porque hemos bajado el ritmo o porque no estamos concentrados, como ocurre en esta final, ahí me enciendo y no me lo perdono. En esto soy implacable.

Lo peor de todo es que nos estamos reprochando los errores y, con ello, estamos perdiendo la concentración en el juego. Eso, en una final contra la pareja número dos del mundo, se paga. No es extraño, pues, que perdamos el tercer set: 6-3.

No comprendo qué nos pasa, pero casi ni nos miramos a la cara. La tensión se palpa en cada punto, en cada error no forzado, en cada descanso del partido donde nos sentamos en nuestros asientos sin hablarnos, sin mirarnos, esperando que pase rápido el tiempo para volver a entrar en la pista.

Empieza el cuarto set. O mucho cambia la situación o aquí acabará el partido. Atrás han quedado los gritos de apoyo y ánimo que siempre nos damos antes de saltar a la pista. Ahora, por el contrario, las recriminaciones cada vez son más duras. Le estoy diciendo barbaridades a mi compañero. «¿Cómo puede ser que en casi trece años no hayas aprendido a restar?», le suelto. Yo sé que Juan en un partido puede fallar uno o dos restos por cada juego, pero es así desde que empezamos a jugar juntos, hace bastante más de una década. Yo también tengo un montón de fallos. Sin embargo, hoy me atrevo a decirle esa tontería a la cara y en pleno partido al que considero el mejor jugador de la historia, a mi compañero desde hace tanto tiempo, al deportista con el que he sido tantos años el número uno.

Las luces de emergencia se encienden, se vuelven locas. No podía ser de otra manera: perdemos el cuarto set. Otra vez 6-3. Pablo y Juani ganan el campeonato de Castellón.

Lógicamente, después del partido y de la entrega de premios, todo queda solucionado. Creo que fuera de la pista no me he enfadado con Juan ni una sola vez desde que lo conozco. Así pues, en cuanto las pulsaciones van recuperando su ritmo habitual, todo queda zanjado.

Sin embargo, en el tren camino de vuelta a Barcelona la voz que hace tanto tiempo que resuena en mi interior es ya imparable. Debo comunicar a mi equipo que no jugaré más con Juan.

Después de un año y medio dándole vueltas a todo, después de lo que ha pasado por la mañana en la final del torneo, por fin entiendo que todo ha sido un aviso de que mi subconsciente ya ha tomado una decisión: no continuar. Simplemente no quería darme por enterado. Porque es una decisión dura, tanto como necesaria.

Espero que entendáis lo difícil que es tomar una decisión de este cariz. No solo entra en juego el factor emocional, el afectivo, también está el deportivo. Por otro lado, surge la incertidumbre de con quién voy a jugar el año que viene. Aunque tengo clarísimo que el 2014 lo acabaré con Juan, ¿qué ocurrirá después? ¿Encontraré un compañero competitivo para luchar por el número uno?

Ante todos estos interrogantes, mi yo más práctico me repite: «Bela, no te separes». Pero en la vida hay cosas mucho más importantes. Vengo de una familia muy humilde, que me enseñó a ser feliz con muy poco. No puedo soportar que la amistad o la imagen que damos dentro de la pista queden dañadas si prolongamos artificialmente nuestra situación o si forzamos demasiado el seguir jugando juntos.

Así pues, me diga lo que me diga ese yo práctico, más allá de lo que me aconsejarían todas las personas a las que pueda preguntar por esa cuestión, tomo la decisión profesional más dura de mi vida. Llevaba casi dos años meditando sobre ello y ya no habrá marcha atrás. Es irreversible.

No albergo ninguna duda: 2014 será el último año en que compita con Juan Martín Díaz.

Ahora queda lo más duro: decírselo a él.

Al día siguiente, me levanto y, una mañana más, los pies y el brazo me dan los buenos días. Llamo a nuestro entrenador, Miguel Sciorilli, y a nuestro psicólogo deportivo, Óscar Lorenzo, para anunciarles la decisión que he tomado. Tengo clarísimo lo que le tengo que decir a Juan, pero no sé cuándo ni cómo, por eso decido apoyarme en Miguel y en Óscar para actuar de la forma más correcta. Además, estoy seguro de que ellos sabrán asesorarme al respecto. Estamos en mitad de la temporada. No podemos hacer algo que destroce este último año. Hemos empezado muy bien, deportivamente hablando, y sería un sueño despedirnos por la puerta grande, como pareja número uno del mundo por decimotercer año consecutivo. Pero eso ahora es secundario, lo primero es lo primero.

Después de mucho hablar, asumen que tengo clarísima mi decisión. Me dicen que el mejor momento para comunicárselo a Juan será fuera de un torneo; a ser posible, por la mañana, a la hora del desayuno, que es cuando Juan suele estar más receptivo y calmado. Me planteo viajar a Madrid y hablar con él. Sin embargo, por esas cosas de la vida, resulta que los siguientes torneos son los de Málaga y Marbella. Entre ambas ciudades vamos a estar fuera de casa dos semanas enteras, así que decido que el mejor momento será al acabar el torneo de Málaga, antes de que empiece el de Marbella.

Sábado 26 de julio, Torneo de Málaga

Perdemos la semifinal contra Maxi Sánchez y Sanyo Gutiérrez por 7-6, 6-7, 6-3. Así, el domingo no tenemos que competir y podemos dedicarlo a descansar. Miguel, nuestro entrenador, no para de azuzarme. Insiste en que estoy tenso por miedo a enfrentarme con Juan, pero que he de hablar con él ya.

Puede que tenga razón.

Lunes 28 de julio

Cada año que viajamos a Málaga a competir un íntimo amigo nuestro y piloto de Air Europa, Ronie Toledano, nos invita a cenar un asado en su casa. Vamos todos, incluida la familia de Juan (sus padres, su mujer, su cuñado…). En total, nos reunimos casi treinta personas. Es increíble lo bien que nos lo pasamos cada año en casa de Ronie… Pero este año algo ha cambiado: estoy tenso y la certeza de la separación inminente no me permite relajarme. He decidido aprovechar algún momento de la velada para pedirle a Juan que quedemos a desayunar al día siguiente, porque tengo que decirle algo.

Miguel, que sabe que se lo voy a decir, no para de mirarme. Creo que mi cara es un libro abierto donde se puede leer perfectamente la palabra «tensión». Se da cuenta de lo mal que lo estoy pasando. Me parece casi irreal, como si tuviera que dejar a una novia de toda la vida: «Tenemos que hablar. Esto no va bien. ¿Qué te parece si nos vemos mañana?».

Durante la cena, no paro de observarlo todo: las risas, las bromas, los gestos de cariño… Me pregunto si será así el año que viene. ¿Seguiremos celebrando este asado en casa de Ronie, aunque Juan y yo no juguemos juntos? No lo sé, no puedo imaginármelo, pero espero con toda mi alma que podamos seguir celebrando este encuentro durante muchos años más. Sin duda, momentos como este son los que hacen que todos los sacrificios que he hecho a lo largo de mi carrera cobren sentido. Francamente, sería durísimo perder todo eso por una decisión que, encima, he tomado yo. De tanto pensar en estas cosas, me he puesto un poco más tenso, si es que es posible sentir más presión.

Por un instante fijo mis ojos en mi compañero. Está riendo a carcajadas por una ocurrencia que ha soltado Ronie. Sobre sus piernas sostiene a su hija, que no para de tocarle la cara con sus manos diminutas para reclamar su atención. Es un encanto de niña. Al mirarlos, me doy cuenta de cuánto me duele la añoranza de mis tres hijos y mi mujer. ¡Cómo me gustaría que estuviesen aquí conmigo! Sin ser consciente de lo que hago, cojo el móvil y detengo mi mirada en la imagen que tengo de fondo de pantalla: una foto de familia donde estamos los cinco. Cuando te pasas tanto tiempo lejos de los tuyos, una imagen, una llamada o un simple mensaje pueden darte la vida.

Y así transcurre la cena, entre risas, chistes, anécdotas… Se acerca el momento de la verdad.

Después de los postres, los cafés y los mates, y tras una larga sobremesa, se acaba la cena. Empezamos a despedirnos. Mañana hay entrenamiento y no podemos quitarnos muchas horas de sueño si queremos estar en condiciones.

En un momento dado, veo que Juan se separa del grupo. Creo que va a buscar algunas bolsas que ha traído y me digo: «¡Esta es la mía!».

Me acerco a él con paso decidido. Espero que nadie nos interrumpa. «Juan, ¿te parece bien si quedamos mañana para desayunar? Tengo que hablar contigo».

Por un momento se queda callado y me devuelve un gesto de incredulidad. Creo que en estos doce años y medio nunca le había pedido que quedáramos para hablar. Aunque parece bastante sorprendido, me dice que sí, que de acuerdo.

Ya está, respiro hondo. He dado el primer paso. ¿Por qué es tan duro todo esto? Pues porque lo ha de ser. Le voy a decir que me separo a la persona con la que he compartido tantísimos momentos, buenos y malos. Cuando empezamos a competir juntos, estábamos solteros. Ahora, ambos estamos casados y somos padres de tres hijos, unos hijos a los que hemos visto crecer juntos. Voy a dejar al compañero con el que he sido número uno del mundo un montón de años. Los dos nos hemos convertido en la pareja a la que todos querían vencer. Con él he compartido la tercera parte de mi vida. No, no es duro, es durísimo.

Me cuesta conciliar el sueño. No paro de darle vueltas a lo que voy a decirle a Juan mañana. Incluso he ensayado el diálogo en mi cabeza. Me parece increíble, con lo decidido que soy para algunas cosas y lo que me está costando esto... No obstante, al final caigo rendido y consigo dormirme.

Me levanto, le doy los buenos días a mis pies y a mi brazo, me visto y voy al restaurante Reserva del Higuerón. He quedado allí con él para hablar. Después iremos a entrenar juntos.

Llego al restaurante. Aunque también ha venido Miguel, en cuanto entro se va a otra mesa. Nos dice que hablemos de lo que tengamos que hablar, que nos tomemos nuestro tiempo y que no hay prisa. Eso me tranquiliza. Prefiero que mi compañero y yo estemos solos en este momento, aunque luego nuestro entrenador y amigo, porque siempre ha sido más que un preparador físico, se una a nosotros después y nos dé su opinión.

Me siento en la silla. Juan, aún un poco incrédulo, se acomoda en la suya. Miguel está a unas tres mesas a la derecha mirando el móvil. Ahí estamos, solos él y yo, cara a cara.

De cerca es más fácil ver la verdad. El tiempo ha pasado para ambos. Ya no somos aquellos jóvenes de veinticinco y veintidós años que se sentaron en un restaurante de Madrid trece años atrás, para decidir si jugaban juntos al pádel. ¡Qué ironía del destino! La historia se repite. Nos volvemos a sentar frente a frente para decidir nuestro futuro. Pero si en aquel momento era para unirnos, en esta ocasión es para separarnos.

¿Cuántos puntos, ganados y perdidos, han pasado desde el primer torneo? ¿Cuántas alegrías y tristezas hemos tenido que vivir en estos trece años? Me estoy derrumbando. No sé si tendré el valor de decírselo, pero no hay vuelta atrás. Estamos sentados el uno frente al otro y ha llegado el momento de la verdad. ¿Seré capaz de articular palabra?

El silencio se hace eterno y envuelve todo lo que nos rodea. Por lo menos, yo no soy capaz de percibir ni un sonido ajeno a Juan y a mí. ¿Se habrán ido todos los camareros? El ambiente se podría cortar con un cuchillo. Carraspeo. Me iría bien un poco de agua, pero no veo a nadie a quien pedírsela. Se me disparan las pulsaciones, el corazón resuena en mis costillas como un tambor que anticipa el momento de la verdad, de la sinceridad a pecho descubierto. Ha llegado la hora de romper el hielo. Miro a un lado y al otro. Y cuando estoy a punto de abrir la boca para entonar la primera palabra, sin saber por qué todo a mi alrededor parece detenerse. Es como si se hubiese congelado el tiempo. Mi mente viaja al pasado, pero esta vez mucho más atrás. Regreso a mi niñez. Como si de una película se tratase, empiezo a vislumbrar cómo se inició todo y a recordar todas las decisiones que he tenido que tomar desde pequeño para llegar a este lugar y a este momento.

De repente, estoy en Argentina, en mi pueblo, Pehuajó, donde todo comenzó hace treinta y cinco años…

PRIMERA PARTE:

EL NIÑO TRAVIESO QUE SE CONVIERTE EN UN PROFESIONAL DEL PÁDEL

LA FAMILIA

Bela:

—Qué difícil empezar por aquello que más extraño…

MI PADRE JORGE

Mi padre nunca se pronuncia cuando haces algo bien. Sin embargo, es el primero en reprocharme el no haber sido responsable cuando algo se tuerce y no logro el éxito esperado.

Siempre que he ganado un partido jamás me ha comentado lo bien que he jugado, ni me ha brindado alabanzas de forma gratuita. Eso sí, cuando he perdido o cuando él ha creído que no he sido responsable en los últimos días con mis obligaciones como deportista o mis entrenamientos, me lo ha reprochado con la siguiente frase: “Compórtate como un hombre, ve a hablar con tu compañero y dile que no has sido tan profesional como él se merece”.

A menudo recuerdo las charlas que teníamos alrededor de la mesa de mi casa, donde siempre hacía gala de que jamás nos dejaría en herencia algo material, porque su trabajo alcanzaba solo para cubrir el día a día. Pero nos dejaría el mejor legado que un padre puede regalar a un hijo: un apellido con el que podríamos salir a caminar por la calle con la frente bien alta, ya que lo poquito que había conseguido había sido gracias a su trabajo, honestidad y muchísimo sacrificio.

Jamás olvidaré cuando en septiembre de 2012 mi hermana Natalia y yo le escribimos una carta coincidiendo con su 60 cumpleaños. En ella quisimos dejarle claro que nuestro objetivo en la vida era que nuestros hijos nos quisieran la mitad de lo que le queremos nosotros a él.

Jorge Belasteguín:

Fernando era un auténtico terremoto cuando era pequeño. Inquieto, nervioso, siempre cavilando sobre cuál iba a ser su próxima broma, su próxima ocurrencia… También era un genio de las travesuras y, sobre todo, tenía mucho talento a la hora de escurrir el bulto y poner cara de no haber roto un plato cuando le descubríamos.

Cuando comenzó a despuntar en el pádel y vimos que podía convertirse en un profesional de este deporte, tuvimos que renunciar a tenerlo con nosotros para que pudiera labrarse una carrera de éxito. Lo cierto es que fue marchándose poco a poco, no fue tan traumático como si de un día para otro hubiese hecho la maleta y se hubiera trasladado al otro lado del Atlántico. En un principio, sólo estaba fuera de Pehuajó durante la temporada deportiva y después regresaba. Al cabo de un tiempo nos comunicó que quería quedarse a vivir en España, una decisión que vivimos como un paso que le acercaba más a su sueño, sin darnos cuenta de la dimensión que tenía. No voy a mentir: cada vez sufrimos más el tenerlo lejos de nosotros. Al contrario de lo que podría parecer, no nos acostumbramos a la distancia.

Por otro lado, siento una felicidad y un orgullo inmenso de que mi hijo haya llegado a lo más alto. Como repite siempre Fernando, nos daremos cuenta de todo lo que ha conseguido cuando deje el deporte. Siempre que lo tenemos en Pehuajó celebramos sus éxitos en casa y lo tratamos como al hijo, no como a la estrella del pádel. Pero eso no quita que le apoyemos y nos alegremos con cada trofeo, con cada triunfo que consigue en la cancha.

Hace algunos años que estamos recogiendo los frutos de todo lo que sembramos cuando era un niño. Me acuerdo de que lo acompañábamos en los viajes que tenía que hacer para competir, cuando todavía era demasiado joven como para viajar solo. También salíamos a buscar patrocinadores, porque los desplazamientos eran muy costosos y nuestra economía familiar no podía afrontarlos. Quiero agradecer desde estas líneas el apoyo y la ayuda que recibimos de mucha gente de Pehuajó. Sin ellos, el despegar de Bela como deportista hubiese sido muy distinto.

MI MADRE BEATRIZ

Mi madre me ha aguantado tantísimas cosas… Ha sido mi gran cómplice.

Mi madre era docente y eso hizo que nuestra educación se rigiera por un férreo principio: los estudios eran lo primero y si no iban bien, no había nada más. Ni fútbol, ni pádel, ni diversión. Si no le dedicábamos el tiempo y el esfuerzo suficiente a estudiar, no teníamos opción a destinar parte de nuestra jornada a ningún otro asunto. Aún así, nos dejaba mucha libertad, pero siempre y cuando las tareas del colegio estuvieran terminadas.

De niño jugaba al fútbol, un deporte que me sigue apasionando. Todos sabrán que sobre el césped del campo se dicen todo tipo de barbaridades, sin ningún tipo de autocensura. Es un deporte que se presta a que el público en la grada y los jugadores sobre el terreno se desahoguen increpando al contrario con todo tipo de atrocidades. Su ritmo hace que las pulsaciones se aceleren y vayan al límite, por lo que es muy fácil perder el control y, acto seguido, los nervios.

Cuando empecé a jugar a pádel continué con esa exaltación del fútbol, ya que no había cambiado el chip, sino que mantenía las mismas costumbres que cuando estaba sobre el campo. Me costó muchísimo corregir esa vehemencia, sobre todo porque soy una persona muy temperamental. Por eso, mi madre no me iba a ver nunca a los partidos porque sabía que cada vez que lo hacía veía como su hijo maldecía todo lo que se le cruzaba por delante, sin distinciones ni reparos.

Recuerdo que una vez vino con mi abuela a verme jugar un torneo de pádel que se celebraba en Pehuajó y en uno de los partidos dije tal cantidad de barbaridades que la pobre pasó tantísima vergüenza que estuvo sin venir a verme ni una vez durante cinco años, desde que yo tenía doce años hasta los diecisiete. No sólo decidió ausentarse de la grada cuando yo jugaba en Pehuajó, sino que tampoco vino a los partidos en Buenos Aires, donde debuté como profesional cuando tenía quince años.

Yo le repetía una y otra vez: “Mamá, ven a verme jugar, por favor, que te juro que no voy a decir nada y me voy a comportar bien”. Al final, después de mucho insistir y pasados cinco largos años, conseguí que viniera a verme cuando yo ya tenía diecisiete. Por supuesto, cuando ella volvió a acudir a mis partidos, yo me esforzaba todo lo posible por controlarme, porque si me hubiese visto otra vez fuera de mí, sabía que ya no vendría nunca más. Obviamente, no podía arriesgarme a eso y por este motivo aprendí a dominar las riendas de mi carácter.

Suerte que iba creciendo y poco a poco fui controlando ese temperamento, aunque no ha sido una tarea fácil, sino que me ha costado muchísimo. Es más, aún hoy en muchas ocasiones he de frenarme para no perder los nervios en medio de un partido. También es cierto que cada día lo llevo un poco mejor, tan cierto como que mi madre ha sido una de las artífices de que esté logrando este cambio.

Un ejemplo revelador de cómo es el carácter y la personalidad de mi madre es su reacción cuando viene a un partido para apoyarme. Habitualmente va con mi padre y él está tan centrado en el juego que apenas habla, mucho menos para explicarle a ella cuáles son las reglas del juego, cuándo el punto es a favor mío o del rival, qué significan los comentarios de la gente en la grada… Pero a mi madre le da igual, no le interesa conocer el funcionamiento de este deporte porque lo único que realmente le importa es verme feliz. Además, nadie como ella lee en mi rostro cómo va el partido, cómo ha salido la última jugada… No necesita conocer el reglamento del pádel para saber en todo momento qué está ocurriendo en la cancha.

Beatriz Ferrández (Betty):

A pesar de los años que han pasado, los premios acumulados, los logros deportivos… Mi hijo sigue siendo el mismo que cuando era un niño. De pequeño, su tío se lo llevaba al club de nuestro pueblo, Juan José Paso, para que se entretuviera jugando al pádel. Hasta que un día me dijo al regresar: “No lo llevo más. Tiene muy mal perder”. Está claro que un campeón nace, no se hace.

También ha sido travieso desde muy chiquito, ¡desde preescolar! Recuerdo que cuando iba a recogerlo, muchas de las tardes me decían que le habían hecho lavar las tazas de la merienda como penitencia. Pero, por el contrario, también ha tenido siempre un corazón de oro y ha sabido demostrarlo. Como cuando ganó su primer dinero dando clases y lo destinó íntegro a comprarme un regalo. Fue una balanza, no le llegó para más, pero para mí fue el regalo más valioso del mundo.

No sé si os habrá contado la facilidad que siempre manifestó para escurrir las culpas de sus trastadas. Tenía sólo nueve años cuando, con una gomera (tirachinas), rompió el parabrisas de la camioneta de su tío. Él se lo calló, pero todos supimos de inmediato que había sido él. Más tarde, mientras almorzábamos en casa de los abuelos, nos preguntábamos todo el rato en voz alta cómo se habría roto, quién habría sido… Y él actuó en todo momento como si no se diera ni por aludido. ¡Era un gran actor cuando estaba en juego un castigo!

Y, de nuevo, no podía evitar que sus sentimientos más nobles afloraran, incluso cuando cometía alguna pillería. Su padre y yo no olvidaremos nunca cuánto quería a su bicicleta, con la que hacía tantos caballitos que llegó a romperse cuatro dientes. Un día se enteró de que íbamos a venderla y esto le superó. Salió a la esquina de nuestra casa y la rompió para que no la vendiéramos. No podía soportar la idea de desprenderse de ella para que pasara a otras manos.

Fue un niño muy movido, es innegable, pero también mostraba y sigue mostrando como adulto unos valores dignos de destacar. Es un hijo maravilloso, un hermano ejemplar y un nieto que siente un amor profundo por sus abuelos. Como madre, no puedo pedir más.

Tan orgullosa estoy de mi hijo y tan unidos estamos toda la familia a él que, cuando nos dijo que se iba a vivir a España, todos nos vinimos un poco abajo. Tuvimos sentimientos encontrados, un debate interior en el que pugnaban la alegría porque conseguiría su objetivo como deportista profesional y la angustia, mucha angustia, por su ausencia. Cuando fuimos conscientes de que no podríamos compartir con él todos los momentos familiares (y los argentinos somos especialmente «familieros»), no supimos cómo reaccionar. Nos encanta reunirnos alrededor de una mesa para charlar, ponernos al día… Y lo cierto es que nos mantenemos en constante comunicación por diferentes medios, pero extraño el contacto físico, el beso, el abrazo de mi hijo.

Lo mismo me sucede con mis nietos. ¡Me encantaría estar presente en todos los acontecimientos de sus vidas! Acompañarlos en su crecimiento, vivir con ellos experiencias, enseñanzas… Sentirlos más cerca. De hecho, si tengo un enemigo es la distancia, ya que cada día los extraño más a todos y no puedo negar que mi sueño es que regresen a Argentina cuando mi hijo dé por finalizada su carrera deportiva.

Tal es la conexión que me une a mi hijo que puedo confesar que entiendo el pádel gracias a su rostro. Cuando comenzó en este deporte, su reacción era tan mala cuando una jugada no le salía como él quería que se ponía hecho una furia. Y eso me molestaba mucho, no me gustaba verlo así, por lo que dejé de acudir a la cancha. Pero hoy en día disfruto muchísimo viéndolo y, aunque desconozco por completo las reglas del pádel, sé cómo va el partido sólo con mirarle a la cara, sin echar ni un vistazo al marcador.

Bela:

La educación que mis padres me han brindado y el comportamiento que han tenido hacia mí ha sido básico y primordial para que me haya convertido en un deportista profesional. Si hubiesen estado todo el día repitiéndome lo bueno que era o exigiéndome ser el mejor, estoy seguro de que hoy no estaría jugando a pádel.

Gracias a ellos, practicar este deporte jamás ha sido una obligación para mí, ni me he sentido forzado a ello. Es más, durante un periodo de mi vida, que explicaré más adelante, decidí dejar el pádel para siempre y ellos, en lugar de presionarme para que siguiera jugando, me apoyaron en mi decisión, como lo han hecho en todas las que he tomado a lo largo de mi vida. Y eso que en algunos casos las encrucijadas a las que me ha enfrentado el destino no han sido nada fáciles, sino todo lo contrario. Algunas han sido durísimas, como la de venirme a vivir a España y separarme de ellos. Pero aún así y teniendo en cuenta que para unos padres tan familiares como los míos, que su hijo se fuera a vivir a miles de kilómetros era traumático, su apoyo a mis decisiones siempre ha sido incondicional y absoluto. Si algo espero es poder continuar con ese legado y comportarme de la misma manera con mis hijos.

Actualmente tengo la oportunidad de observar a diario el comportamiento que muestran algunos padres hacia sus hijos, sobre todo en el ámbito del deporte de competición. Puedo ver como muchos niños son sometidos a unas presiones increíbles por parte de sus progenitores, presiones que sin duda en lugar de ayudar lo que van a crear son futuros traumas en esas criaturas. La mayoría de ellos, aunque luego se conviertan en deportistas profesionales, no son ni serán felices dedicándose al deporte, e incluso a algunos no les gusta practicarlo, aunque sean buenísimos y hayan ganado un sinfín de premios. Porque para ellos es un trabajo que eligieron sus padres por ellos, y que se han visto obligados a ejercer.

Por eso yo no puedo más que estar eternamente agradecido a mis padres y a su manera de educarme, donde el apoyo, la tolerancia y el respeto han sostenido todas sus decisiones.

Muchas veces me preguntan cómo es posible ser trece veces consecutivas número 1 del mundo de un deporte y no perder la ilusión, las ganas de competir y, sobre todo, de ganar. Una de las razones más importantes es que como nadie me ha forzado a escoger esta profesión y lo hago porque me apasiona, para mí es un privilegio poder vivir de este deporte, al que estaré eternamente agradecido. Por eso, creo firmemente que sería una falta de respeto no entrenar con la misma ilusión que el primer día y no luchar por cada pelota como si fuese la última.

MI HERMANA NATALIA

Con mi hermana Natalia me ocurre un poco lo mismo que con mi madre. He cumplido 35 años, he ganado no sé cuántos torneos a lo largo de mi carrera y ella no me ha mandado nunca un mensaje de felicitación por haber conseguido algún triunfo. Ella sabe bien cómo me ha ido en un torneo, cuándo he ganado o he perdido, y por supuesto que no le da igual. No se trata de eso, porque Natalia se alegra cuando consigo la victoria. Pero ella, como mi madre, tienen un orden de prioridades en el que ser feliz es lo que va primero. Por eso, lo único que le preocupa es mi dicha, no los laureles ni las derrotas.

Disfruto de una suerte increíble por contar con mi hermana, porque nunca hemos tenido roces ni peleas. Además, ella siempre me ha tratado como al hermano, nunca como al deportista profesional, como al campeón de pádel, y eso me ha ayudado muchísimo. Cuando eres joven es muy fácil que se te suba el éxito a la cabeza y en un pueblo tan pequeño como Pehuajó es fácil imaginarse qué supone empezar a aparecer en los diarios, la radio… La notoriedad provocó que mucha gente me parase por la calle para felicitarme y todos lo hacían con muy buena fe. Innegablemente, ese reconocimiento me gustaba, pero cuando traspasaba la puerta de mi casa, toda mi familia se encargaba de ponerme los pies en la tierra de la manera más sencilla que se puede hacer: tratándome como siempre lo habían hecho, castigándome cuando lo tenían que hacer y felicitándome cuando me lo había merecido. Tras el umbral de mi casa no me servían los trofeos: volvía a ser el hijo de mis padres y el hermano de Natalia.

Con el tiempo, mi hermana se fue a estudiar a Buenos Aires y al acabar su formación regresó a Pehuajó, donde aún reside en la actualidad junto a su marido y su hijo, al mismo tiempo que cuida y está con mis padres y mis abuelos cada día. Es una suerte que nos hayan criado dando tanta importancia a la familia. Yo me tuve que venir a España por mi profesión y fue muy duro, sigo extrañándoles cada día y siempre cuento los segundos que faltan para volver a verlos. Pero estoy tranquilo porque sé que mi hermana está velando por todos ellos.

Muchas veces quisiera cambiarme por mi hermana, la que no sale en los periódicos, la que no firma autógrafos, ni bate récords en el pádel, pero que es inmensamente feliz por estar al lado de mis padres y mis abuelos. Ha logrado crear su propia familia manteniéndose siempre cerca de los suyos y eso es algo que me suscita una envidia sana, aunque muchas veces me tortura un poco. Estar a miles de kilómetros de distancia y ver a través de una pantalla de ordenador como todos tus familiares celebran juntos los cumpleaños y demás momentos importantes de la vida me llena de alegría durante unos instantes. Pero cuando apago el portátil me derrumbo y me invade una amargura que sólo consigo aplacar con el abrazo de mi mujer y de mis hijos. Ellos son mi sostén en España, mi apoyo y mi hogar.

Natalia Belasteguín:

Cada vez que me despido de mi hermano me siento como si nos partiéramos en dos: yo me quedo con algo de él y él se lleva algo de mí. Me resulta muy difícil encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que siento y siempre noto como un pequeño hueco en el corazón, en mi corazón argentino, que intento llenar de amor y esperanza para cuando nos reencontremos.

En contrapartida, me hace sentir un enorme orgullo de hermana. Por un lado, me alegra todo lo que ha conseguido porque se lo merece y he sido consciente desde el primer momento de todo el esfuerzo que ha realizado: tener a sus afectos tan lejos, a sus amigos, a su ciudad, adaptarse a un lugar nuevo… Por suerte, Bela ha creado una nueva familia en España que es su cable a tierra, esa conexión que lo hace tan especial como es. Además, cada vez que regresa constato lo mismo: no ha cambiado nada en todos estos años… ¡Sigue siendo el mismo que cuando era sólo un niño!

Quizá no he sido justa afirmando esto, ya que sí hay algo diferente en su personalidad. Cuando era pequeño, siempre iba a la suya, algo que no le impedía estar informado al minuto de todos los asuntos que me concernían a mí. Y, con el tiempo, ha sabido hacerme sentir que me cuida, que se preocupa mucho por mí, que quiere verme feliz por encima de todas las cosas. Algo muy diferente a cuando éramos chicos y yo siempre perdía contra él cuando peleábamos… ¡Porque él siempre se las ingeniaba para parecer inocente! Tal vez porque nuestros padres conocían bien su talento para sacudirse cualquier culpa de encima, siempre nos imponían penitencias a los dos, castigos salomónicos de los que no nos salvaba nadie.

MIS ABUELOS

No podría dejar pasar este capítulo sin mencionar a mis abuelos maternos, Blanca y Negro, de 89 y 91 años respectivamente. Tras 65 años casados siguen enamorados y cuidándose como el primer día. ¿Acaso no es envidiable esta entrega y esta lealtad?

Cuanto más conozco el mundo que nos rodea, sobre todo desde la óptica de un deportista profesional, más me doy cuenta de lo acertados que estaban mis abuelos. Ellos son gente muy sencilla. Viven en una casita muy pequeña enfrente de la de mis padres. Son extremadamente felices tan sólo con que sus hijos y sus nietos pasen a saludarlos, sólo con eso. Quizás otras personas tienen otras prioridades en la vida, pero cuantos más años cumplo y más mundo veo, más me doy cuenta de que los que realmente tenían la razón eran ellos. Con 91 años, mi abuelo sigue cultivando sus calabazas, sus tomates, sus judías… Con eso y el cariño de los suyos disfrutan de la vida sin que les falte de nada.

Los que estamos viviendo en lugares más desarrollados somos los que nos auto imponemos más obligaciones y nos convencemos sin darnos cuenta de que necesitamos cada vez más cosas para ser felices. Yo doy gracias cada día por tener a mis abuelos en mi vida y por poder darme cuenta de que con muy poco se puede alcanzar la felicidad.

A veces pienso que tendría que ser yo quien les enseñara cosas, ya que he tenido la oportunidad de viajar muchísimo y me muevo en ambientes muy distintos. Sin embargo, son ellos los que con su filosofía de vida y con su forma de actuar, me imparten lecciones continuamente.

Yo intento aplicar este estilo de vida a la mía propia, pero aunque mis bases sean las mismas, soy consciente de que estoy un poco más intoxicado por la gran ciudad, el profesionalismo, mis viajes constantes…

A mis abuelos no les preguntes qué es el P.I.B. No les interesa que baje o suba la bolsa. A ellos, con que les crezcan sus tomates y tengan a la familia cerca les basta. Son inmensamente dichosos y yo lo veo en sus ojos, en su mirada de plenitud y sosiego. Teniendo en cuenta el mundo en el que vivimos actualmente, esta felicidad me parece increíble y muy encomiable.

Antes de regresar a España desde Argentina me acerco hasta su casa para darles un beso de despedida. Y en cada ocasión un pensamiento me atormenta, ya que con su avanzada edad no sé si volveré a verlos con vida, si la próxima podré darles otro beso o tendré que llevarles una flor. Habrá gente que no me entienda, pero seguro que las personas que por diferentes motivos han de vivir lejos de los suyos comprenderán a la perfección esta melancolía, esta añoranza de aquellos a los que quieres desde lo más profundo de tu alma.

MI INFANCIA EN PEHUAJÓ

Nací en Pehuajó, una localidad con 35.000 habitantes que se encuentra en el noroeste de la provincia de Buenos Aires, a 365 kilómetros de la capital y en la cuenca del río Salado.

Cuando era pequeño, Pehuajó era una ciudad que no contaba con una gran oferta de ocio con la que un joven podía entretenerse, como sí ocurría en las ciudades grandes. Había un único cine, por ejemplo, que ni siquiera funcionaba de forma permanente sino que lo iban abriendo y cerrando por temporadas.

Así que los niños y jóvenes de Pehuajó nos pasábamos todo el día en la calle jugando con los amigos o en el campo, si es que tenías tierras. Nuestra juventud fue muy saludable. Tanto si hacías deporte o eras un poco más juerguista, siempre llevabas una vida tranquila, nada insana ni acelerada.

Yo viví en el Barrio de San Martín, un barrio de gente trabajadora, donde estaba el club de fútbol donde practiqué este deporte hasta que tuve que dejarlo por el pádel. Desde entonces siento los colores del club San Martín de Pehuajó, del que soy socio e hincha fanático, igual que mi hijo Federico, a quien he dejado en herencia la pasión por este equipo.

Tanto me emociona el San Martín de Pehuajó que tengo asumido que jugar en la Primera División de este club es un sueño que jamás cumpliré. Eso sí, al menos logré jugar en la reserva, nombre que se otorga a la categoría previa a la Primera. Al menos puedo afirmar orgulloso que lucí su camiseta, aunque no fuera en la categoría reina.

Todavía tengo impregnados en mi memoria los aromas que percibía cuando mi padre me llevaba a ver el fútbol de pequeño. Muchas veces cuando estoy en Barcelona cierro los ojos y dejo que me invadan las secuencias de olores para que la imaginación me traslade hasta allí, hasta aquel momento en el que yo tenía ocho o diez años y animaba con mi padre al San Martín de Pehuajó desde la grada. Es curioso que puedas recordar cosas que han pasado hace tanto tiempo con la misma viveza como si hubiesen ocurrido ayer… De aquella infancia feliz y futbolera guardo millones de anécdotas que jamás olvidaré.

GOMERAS. Un niño armado con un tirachinas

El Parque de San Martín, el más grande de Pehuajó, estaba a cien metros de mi casa y era el centro neurálgico de la ciudad. Allí tenían lugar todas las fiestas, los festivales de folklore y todas las celebraciones emblemáticas. Es un parque precioso que ocupa 40.000 metros cuadrados donde se encuentra un lago, un gran número de palmeras, una frondosa vegetación… Y lo más importante para mí en aquel entonces y donde nace esta anécdota: allí vivían palomas, muchas palomas.

Yo tenía diez u once años y podía presumir de que con las gomeras (tirachinas), tenía una puntería infalible. Los hermanos Demichelis, compañeros de fútbol, y yo íbamos al parque a molestar a las palomas para divertirnos, aunque siempre teníamos que huir del cuidador, un hombre que recorría el parque en bicicleta y cada vez que nos veía, nos corría (perseguía) como alma que ve al diablo. Por supuesto, su trabajo no era preservar a las palomas sino evitar que rompiéramos más focos de las farolas que iluminaban el parque, ya que habíamos destrozado muchos de ellos. Nuestra puntería era certera, sí, pero quizá no tanto como a nosotros y al vigilante del parque le hubiera gustado.

Los hermanos Demichelis, mis compañeros en las aventuras en el parque, mi amigo Robertito Aguirre, al que conocí en Paso, y yo éramos conocidos por las miles de travesuras que hacíamos y por la cantidad de gente a la que habíamos hecho enojar con nuestras chiquilladas. Eso sí, también nos tenían mucho cariño porque éramos unos auténticos expertos en el arte de pedir perdón y en poner cara de niño bueno para convencer a quien fuera de que nunca habíamos roto un plato.

SELLO DISCOTECA. Una entrada para ocho amigos

Cuando era ya un poco más mayor, al cumplir los quince o dieciséis años, empezamos a ir los fines de semana al Boliche Bailable, una discoteca para jóvenes donde nos reuníamos para pasárnoslo bien. El problema residía en que mi padre me daba diez pesos para pasar todo el fin de semana, de viernes a domingo, y sólo la entrada a la discoteca ya valía cinco pesos. De ahí debe venir mi habilidad para administrarme bien. Si además te tomabas un refresco dentro de Boliche, había que sumar tres pesos y medio más, por lo que en una sola noche te quedabas prácticamente sin dinero durante todo el fin de semana.

Así que tuvimos que idear una fórmula para intentar ahorrar dinero, sin renunciar a pasárnoslo bien. En aquel entonces, si una vez habías entrado en la discoteca querías salir un momento para tomar el aire o cualquier otra cosa, te ponían un sello con tinta en la mano para que luego pudieses entrar otra vez sin tener que volver a pagar la entrada. Simplemente tenías que mostrar en la puerta el sello que te habían puesto al salir y te dejaban pasar sin problemas.

Pues bien, lo que se nos ocurrió a los ocho amigos que íbamos todas las semanas a la discoteca era lo siguiente: pagábamos entre todos una sola entrada y, siempre por sorteo, uno de nosotros entraba con el dinero que poníamos entre todos. Ese compraba su ticket, entraba en la discoteca y al cabo de pocos minutos volvía a salir a la calle, siempre después de que le pusieran el sello de tinta en la mano. Los demás lo estábamos esperando en un lugar pactado de antemano, donde teníamos una goma blanca y unos bolígrafos de color verde, rojo o negro, ya que cada semana cambiaban los sellos de color, aunque nunca se salían de estas tres opciones. Cuando llegaba el amigo, cogíamos la goma y la presionábamos con fuerza contra el sello que traía en la mano. Como la tinta estaba fresca se quedaba impregnada en la goma y hacíamos una copia del sello. Después, con el bolígrafo del color que tocaba ese día repasábamos el dibujo que se había marcado en la goma, y nos íbamos marcando todos los demás en la mano. Al terminar parecía que todos habíamos pagado y que nos habían puesto el sello al salir.

Y así nos las apañamos durante un montón de tiempo para entrar todos en la discoteca pagando sólo una entrada. Hasta que un día pasaron del tradicional sello de tinta al sello láser, una marca invisible que te ponían a la salida y cuando volvías a entrar tenías que pasar la mano bajo una luz ultravioleta para que se viera el sello. En definitiva, se nos estropeó el invento y no pudimos colarnos nunca más.

Lo que más se me ha quedado grabado en la memoria de estas tardes de fin de semana en las que nos las componíamos para falsificar el sello es la tranquilidad de la que disfrutabas cuando la suerte quería que fueses tú el que entraba con la entrada pagada y los nervios que pasabas cuando te tocaba entrar con el sello falso. Porque no siempre quedaba bien marcado y cuando pasabas por la puerta al lado de los de seguridad te temblaba todo y hasta que no estabas dentro de la discoteca no te quedabas tranquilo. Como dicen, la adversidad agudiza el ingenio. Y si no, ¡que nos lo hubieran preguntado a nosotros cuando teníamos quince años y sólo diez pesos para todo el fin de semana!

MIS AÑOS COMO ESTUDIANTE

Quizá sorprenda a alguien, pero tengo que admitir que me encantaba ir al colegio. Sobre todo porque me lo pasaba genial con los amigos, aunque a los profesores no les hacía tanta gracia mi diversión, ya que siempre estaba metido en todas las travesuras que os podáis imaginar. Éramos temibles y nos conocían en toda la escuela por nuestras diabluras.

La primera parte de mi educación, la etapa que equivaldría en España desde P3 a P5, la cursé en el Jardín 908, el colegio que estaba situado a cuatro cuadras (calles) de mi casa.

De aquella etapa de mi niñez recuerdo una anécdota de cuando tenía unos cuatro o cinco años. Una tarde, a la hora de salir del Jardín mis padres se retrasaron un poco en venir a buscarme no sé por qué razón. Y yo, ni corto ni perezoso, cogí la puerta y me fui para mi casa. Seguí el camino que ya me sabía de memoria y al llegar a mi portal, como nadie me abría la puerta al llamar al timbre, me senté a esperar que vinieran mis padres. ¡Imagínate la que se lió en el pueblo! Mis padres llegaron al Jardín y ni rastro del niño. Los de la escuela estaban histéricos buscándome por todos los rincones del edificio y a ellos se unieron vecinos, amigos de mis padres… Recorrieron toda la calle buscándome hasta que al cabo de muchísimo rato se les ocurrió ir a casa. Allí estaba yo, aburrido y esperando tan tranquilo a que alguien me abriera la puerta.

Ha pasado muchísimo tiempo desde aquello pero aún recuerdo las caras de mis padres al verme. Todos los centímetros de su rostro reflejaban la desesperación por pensar que me había pasado algo y sus mentes dudaban entre matarme por el susto que les había pegado o abrazarme y ponerse a llorar de alivio.

Otra de las historietas que recuerdo de aquella época ocurrió un día en el que estaba jugando al escondite fuera de mi casa. Sin darme cuenta del peligro, fui a cruzar la calle y un hombre que conducía una camioneta no me vio y me atropelló, lanzándome por los aires unos metros. Estuve cuatro días en cama y tuve preocupadísima a toda mi familia, incluso al señor de la camioneta. Por suerte, todo se quedó en un susto y en un montón de contusiones por todo el cuerpo. ¡Menos mal que heredé la cabeza de mi padre, grande y dura! Sinceramente, creo que la camioneta quedó peor que yo…

Así que, como podéis comprobar, con apenas cuatro o cinco años ya me escapaba del colegio y me habían atropellado, dos avisos para mis padres de que iban a tener que atar a su hijo bien corto si no querían llevarse más sustos.

Desde los seis hasta los doce años estudié en la Escuela 20 donde, por suerte o por desgracia, mi madre trabajaba como profesora. Hay que decir que la mujer tuvo la delicadeza de cambiar el turno para no coincidir conmigo, ya que no soportaba la idea de tenerme como alumno en alguna de sus clases. No sé si lo hacía para evitar que los otros niños se metieran conmigo o para impedir que la gente dijera que yo tenía alguna ventaja o ayuda por parte ella. Otra de las razones, quizá la más poderosa, puede ser que no quisiera tener en una misma clase a César Tihista, Javier Vicente y a mí, el Tridente de la Muerte, tres trastos que podían volver loco a cualquier profesor.

Los tres íbamos juntos a todos los sitios, como si fuéramos trillizos. Qué etapa aquélla… La recuerdo como una de las más felices de mi vida y tan bien me lo pasaba que creo que no me perdí ni un día de clase. Con César jugábamos juntos al fútbol, pero también practicábamos otros deportes (baloncesto, balonmano…) porque el padre de Javier, Roberto, era el profesor de educación física. Precisamente, a balonmano jugábamos en un equipo buenísimo, con el que prácticamente no perdíamos ningún partido. César y Javier eran los mejores y los otros equipos los cubrían a ellos. A mí, sin embargo, me ponían en un extremo como si fuese Víctor Tomás en el Barça, salvando las distancias por supuesto. ¡Y me hinchaba a marcar goles porque siempre estaba solo! Aún hoy cuando vuelvo a Argentina y compartimos un asado con los amigos recordamos siempre aquel equipo de balonmano de la Escuela 20.

Cuando cumplí los trece años y hasta los diecisiete estudié en el Colegio Nacional. Siempre guardaré esta etapa muy cerca del corazón, ya que en estos cinco años previos a la universidad conocí a muchos de los amigos que hoy en día siguen estando junto a mí. Hablo de Ariel Giménez y de Mauro Ferracci, más conocido como “El Peca” porque de pequeño tenía el rostro tan pecoso que llamaba la atención, que son mis hermanos de vida.

Con Ariel me encontré un poco antes de ingresar en el Colegio Nacional, cuando teníamos unos once años. Yo tenía que jugar un torneo de pádel en Saliquelo y me falló el compañero, pero mi padre me dijo que uno de sus colegas de trabajo tenía un hijo que jugaba al tenis y que a lo mejor me podría acompañar en ese torneo. Recuerdo que fuimos a la casa del padre de Ariel para conocerlo y cuando llamamos a la puerta nos abrió un niño muy menudo, al que yo le dije algo así como «¿Está tu hermano mayor en casa?». Cuando me respondió que él era Ariel pensé que dónde iba a ir yo con un compañero de pádel tan bajito y enclenque. Pero, a pesar de las dudas, le propuse participar en el torneo y accedió. Como venía del tenis, me lo llevé a la cancha donde yo entrenaba y con un canasto rebosante de pelotas empecé a tirarle salidas de pared y a enseñarle como pegarle a la bola. Os podéis imaginar menudo profesor era yo con once años, intentando enseñar algo a otro niño de mi misma edad… Al final entrenamos un par de días, nos fuimos a jugar el torneo… ¡Y ganamos! Siempre se lo recuerdo: su primer torneo lo ganó jugando conmigo.

Al año siguiente ambos coincidimos en el Colegio Nacional y desde ese momento fuimos inseparables. Ariel se convirtió en mi mejor amigo, hasta el punto que ha sido mi padrino de boda y también es el padrino de mi hija. Él es el hermano que la vida no me dio.

Ariel Jiménez:

Fernando es como un hermano para mí. Es más, llamarle amigo sería quedarme corto, muy corto. Para él la amistad es un vínculo sagrado y si te considera su amigo, te lo da todo, sin condición. Nos conocemos desde los once años y desde aquel entonces nada ha podido romper nuestra hermandad, ni si quiera el océano de distancia que nos separa. Tuve la suerte de que me eligiera para ejercer como padrino en su boda y también para ser el padrino de su hija, dos honores que me llenaron de emoción y que he valorado cada vez más como un privilegio a medida que ha pasado el tiempo.

Le conocí cuando me vino a buscar a mi casa para jugar un torneo de pádel con él y desde aquel día, hace más de dos décadas, no hemos perdido nunca la relación. Fernando es una persona divertida, chistosa, que siempre está gastando bromas y metiéndose contigo… Pero una de sus virtudes es que también acepta que tú te metas con él. Tiene muy buen humor, aunque también sabe cuándo ha de dejarlo a un lado, ponerse serio y escucharte si lo necesitas.

Lo miro hoy y es exactamente igual que cuando éramos pequeños, cuando ya era competitivo a morir. Daba igual si era a las canicas, yendo en bici o corriendo: él tenía que ser el primero y ganarlo todo. Recuerdo que en el pádel era muchísimo mejor que yo porque yo venía del tenis, deporte que había practicado desde bien pequeño. Cuando de vez en cuando jugábamos al tenis, el resultado se igualaba bastante porque él nunca había entrenado ese deporte. Recuerdo que una vez, en un partido que jugamos hace muchísimo tiempo, le iba ganando y encima empezó a hacer dobles faltas con el saque, que en el tenis se realiza lanzando la pelota hacia arriba. Como él estaba acostumbrado al del pádel, que es con la pelota por abajo, cuando vio que no le salía bien el saque y que me estaba escapando en el marcador, empezó a sacar como en el pádel porque odiaba perder. ¡Y mira que no nos jugábamos absolutamente nada! Ese partido lo gané yo y siempre se lo recuerdo para meterme con él.

En el colegio, aunque siempre estábamos de broma y metiéndonos en líos, él era muy aplicado y siempre traía los deberos hechos, a pesar de que cuando comenzó a competir a nivel profesional sus horarios se complicaron muchísimo y lo pasaba fatal para poder abarcarlo todo. Bela se marchaba los viernes a Buenos Aires para jugar los torneos del fin de semana y regresaba los lunes de madrugada. No sé cómo lo lograba pero siempre encontraba la manera de llegar con las tareas acabadas, no me explico cómo. Con el tiempo he reflexionado y estoy seguro de que conseguía cumplir con los estudios porque si no lo hacía sabía que sus padres le cortarían rápido el pádel, el fútbol y las salidas con los amigos.

Quien piense que llegar hasta donde ha llegado ha sido fácil, se equivoca y no sabe cuánto. No sólo hablo de las horas de entrenamiento y sacrificio, sino también todo lo que ha tenido que hacer para poder costearse los torneos y, sobre todo, los viajes. Esto ha supuesto una lucha y un esfuerzo constante no sólo por su parte, sino por parte de toda su familia.

En la vida diaria, Bela se comportaba igual que en un torneo. Por ejemplo, con las chicas él era como en el pádel: su táctica se basaba en trabajar y trabajar, y al final conseguía los resultados que se proponía. ¡Sus amigos no entendíamos nada! En aquel entonces, Fernando llevaba un peinado que le hacía la cabeza bastante grande, más de lo que ya la tenía, que ya es decir. Pero el tipo se las apañaba para picar piedra y al final llevarse el premio. Recuperaré alguna foto que tengo en el archivo para que veáis la pinta que tenía Bela de joven y entenderéis por qué nos extrañaba tanto que ligara. Por supuesto, con el tiempo he llegado a la conclusión de que él tenía éxito porque el resto de amigos íbamos con la misma pinta o peor… Y no había mucho más dónde elegir.

Tenemos tantas anécdotas juntos, que podríamos llenar con ellas un libro entero. Muchas veces recuerdo cuando de pequeños íbamos a pescar en Pehuajó, donde hay muchas lagunas a las que siempre que podíamos nos escapábamos para ver si teníamos suerte y nos llevábamos algún trofeo en el anzuelo. Recuerdo un día de invierno, que fuimos de pesca con un medio mundo que nos habían prestado. Se trata de un palo con una red circular adosada en la punta, que sirve para coger el pescado directamente del agua. Estábamos pasándolo por unas zanjas inundadas, con tan mala fortuna que la red se rompió y cayó al agua. Nos quedamos con el palo en la mano, la peor desgracia que nos podía pasar en aquel momento porque el medio mundo no era nuestro y, además, porque no teníamos dinero para comprar otro y dárselo a la persona que nos lo había prestado. Estábamos desolados, no teníamos ni idea de cómo salir de aquélla. Hasta que a Fernando se le ocurrió una idea. La red se había hundido en el fondo de la zanja, que era profunda y no nos permitía llegar hasta ella desde el montículo de tierra donde estábamos. De repente, Bela me dijo: “Ariel, yo te cojo de la mano, tú te inclinas hacia la zanja todo lo que puedas y con el palo intentas recuperar la red”. La idea era muy mala, lo admito, pero estábamos tan desesperados que así lo hicimos.

Por ser el más pequeño y menos pesado, me tocó la peor parte. Él estaba de pie en el montículo de tierra, agarrándome de la mano con todas sus fuerzas, mientras yo me inclinaba hacia delante, igual que Michael Jackson en el video musical de “Smooth Criminal”. Y en esas que estaba en equilibrio, casi flotando en el aire mientras intentaba tocar la red con el palo cuando Bela, que estaba sobre el suelo arenoso, resbaló hacia delante porque le falló un pie. Lo primero que hizo, instintivamente o no (yo tengo mis dudas, creo que lo hizo adrede), fue soltarme, así que caí de bruces en la zanja, con el agua a una temperatura helada, ya que estábamos en pleno invierno. Lo peor de todo fue ver a Fernando muerto de la risa sobre el montículo de tierra. No os podéis imaginar el frío que pasé de vuelta a casa... No sé cómo no me puse enfermo.

Fueron pasando los años, hasta que cada vez veíamos que el pádel le requería más y más tiempo, que los viajes a España eran cada vez más largos y frecuentes… Hasta que le ofrecieron irse a competir todo el año a ese país. Por supuesto, nosotros, sus íntimos amigos y familiares, estábamos felices por sus logros y sabíamos que estaba consiguiendo un sueño, pero por otro lado no podíamos evitar la tristeza que nos provocaba verlo cada vez menos. Hasta que llegó el momento en que se mudó definitivamente a España y se casó con Cristina. Suerte que las comunicaciones han avanzado muchísimo y tenemos muchos métodos de mantener el contacto. Es más, cada año está obligado a vernos de un modo u otro. Siempre viene a Argentina por vacaciones y yo hago todo lo posible por que nos encontremos, por disfrutar de su compañía y retomar nuestra amistad en el mismo punto donde la dejamos la última vez que nos vimos.

Pero, aunque podamos pecar un poco de egoístas, tanto su familia como yo aún albergamos en nuestro interior la esperanza de que Fernando regrese a Argentina. Esa sería una de nuestras mayores ilusiones, no puedo negarlo.

Bela:

Al Peca lo conocí jugando a pádel cuando yo tenía 9 años y él 12. Aunque era tres años mayor que yo, cuando él tenía 15 y yo 12 empezamos a jugar juntos los torneos de primera que se celebraban por la zona de Pehuajó y alrededores. Los dos veníamos del fútbol, deporte que nos apasionaba a más no poder y en el que él era buenísimo. De hecho, consiguió cumplir el sueño que yo nunca alcancé: jugar en primera con el San Martín de Pehuajó. Además a día de hoy es el máximo goleador histórico de Pehuajó en la primera categoría. ¡Era un portento físico! Siempre lo ha sido y yo era más bien gordito en aquella época, lo admito, así que siempre le digo para meterme con él que él era la fuerza y yo el talento. Otra de las anécdotas que le recuerdo siempre que tengo oportunidad ocurrió en una ocasión cuando jugamos enfrentados un partido de fútbol. Él era el delantero estrella de su equipo y yo era el defensa que lo tenía que cubrir. No miento si afirmo que en aquel partido lo defendí con uñas y dientes, nos arreamos, nos dijimos de todo… Pero él no consiguió meter ningún gol. Y siempre que puedo se lo restriego por la cara. Además, le digo que tuvo suerte de que me dedicara al pádel, que si hubiese seguido jugando a fútbol de defensa y él de delantero rival, no hubiese marcado tantos goles.

En lo que respecta a la preparación física, jugar al fútbol nos venía muy bien para el pádel, ya que nos proporcionaba un entrenamiento de primera. No obstante, lo que ya no nos iba tan bien, como ya he contado anteriormente, era que el fútbol encendía aún más el temperamento de dos personas calientes ya de por sí, como éramos el Peca y yo. Cuando jugábamos a pádel no podíamos quitarnos de encima el chip del fútbol y solíamos ponernos como dos bárbaros en la cancha, algo que provocó que, aunque me dé vergüenza admitirlo, en muchas ocasiones nuestros padres tuviesen que intervenir para calmarnos y enfriar el ambiente.

Las cosas del destino hizo que su madre, que era docente como la mía, fuese mi profesora de matemáticas. Recuerdo que cuando ya jugábamos al pádel juntos, una época en la que nos tocaba competir prácticamente casi todos los fines de semana, el tiempo de estudio se nos redujo muchísimo. Su madre, para ayudarme un poco, si al lunes siguiente de un fin de semana de competición yo tenía examen de matemáticas con ella, me proponía que, si ganábamos, nos ayudaba a aprobar el examen dándonos las preguntas con antelación. Por supuesto, esos torneos los jugaba como un gladiador. ¡La posibilidad de tener ventaja en el examen de matemáticas me convertía en invencible! He de admitir que la madre del Peca siempre cumplió con su palabra.

Con el Peca, al igual que con Ariel, tenemos miles de historias que contar, pero una de las más sonadas ocurrió una vez que fuimos a jugar un torneo a una ciudad llamada Daireux. Como esta localidad está lejos de Pehuajó, tuvimos que quedarnos en un hotel a dormir los días que duró la competición.

En aquella ocasión compartíamos habitación el Peca, que era mi pareja para ese torneo, Fabián Calvis, que era la pareja de mi profesor de pádel y también competían pero en una categoría mayor a la nuestra, y yo. Mi padre, que había venido a vernos jugar, se alojaba en otra habitación que estaba justo enfrente de la nuestra.

Pues bien, una noche después de cenar nos fuimos todos a descansar y recuerdo que Fabián nos dijo que había visto que el conserje del hotel estaba viendo la televisión de espaldas a las escaleras que subían a las habitaciones. No se le ocurrió otra brillante idea que decirnos que si bajábamos con un vaso de agua y se lo tirábamos al conserje por la cabeza como estaba de espaldas a las escaleras, podríamos subir corriendo a la habitación y se quedaría sin saber quién había sido. Creo que no he escuchado un plan tan mal orquestado como ese en mi vida, pero como Fabián tenía unos 20 años y nosotros éramos más pequeños (el Peca tenía 16 y yo 13) pues hicimos caso del mayor sin cuestionarnos nada en absoluto.

Dicho y hecho. Bajamos hasta la recepción del hotel con un vaso lleno de agua hasta arriba entre las manos y con la risa tonta que te entra al saber que estás haciendo algo malo, a la vez que excitante. Se lo tiramos por la cabeza al pobre conserje quien, además de llevarse un susto de muerte, se quedó empapado de arriba abajo, y como alma que ha visto al diablo salimos disparados hacia la habitación, pensando que el conserje no nos reconocería. Pobres ilusos… A los cinco minutos nuestra víctima estaba aporreando la puerta de la habitación, exigiéndonos que abriéramos inmediatamente o llamaría a la policía. Nosotros, por supuesto, no hicimos ni caso y nos quedamos adentro de la habitación sin abrir y en completo silencio, como si estuviésemos dormidos. Cuando desistió y se fue, Fabián nos dijo para tranquilizarnos que no nos preocupáramos, que no llamaría a la policía por un vaso de agua. Pero al poco rato vimos por la ventana de la habitación un coche de policía con las luces encendidas que aparcaba en la puerta del hotel. ¡Estábamos muertos de miedo! Pero de nuevo a Fabián, la cabeza pensante de la banda, se le ocurrió decirnos que no nos preocupáramos si subían y nos metiéramos en la cama para fingir que estábamos durmiendo. “Yo me despeinaré y abriré la puerta como si me acabara de despertar”, nos explicó. Y así lo hicimos. Nos metimos en la cama con las sábanas hasta la cabeza, tiritando de miedo y, en mi caso, llorando solo de pensar la que nos iba a caer por la trastada. De repente, llaman a la puerta y se escucha una voz ruda que grita “¡Abran ahora mismo, somos la policía!”. En ese momento yo ya estaba hasta haciendo pucheros de lo que lloraba, pero no me despegaba la sábana de la cabeza y el Peca tampoco. Fabián se despeinó, como habíamos acordado, y abrió la puerta. Allí se encontró con el comisario de la localidad, una figura típica de las ciudades pequeñas de Argentina, junto con el conserje del hotel, que aún tenía todo el pelo y la ropa empapados, además de un enfado monumental. El comisario, con una voz terrorífica, le preguntó a Fabián: “¿Han sido ustedes los que le han tirado agua al conserje? “ Y nosotros escuchamos desde debajo de las sábanas como Fabián lo negaba todo con la voz entrecortada, explicando que estábamos durmiendo desde hacía rato y que no sabía de qué le estaba hablando. Se formó tal escándalo en el pasillo que mi padre salió para ver que pasaba. El destino nos tenía preparada una sorpresa: cuando mi padre vio al comisario se saludaron efusivamente, ya que habían estudiado juntos y eran dos grandes amigos que, aunque hacía mucho que no se veían, se tenían un gran aprecio. Cuando finalizaron los saludos afectuosos, mi padre le dijo a su amigo el comisario que su hijo dormía en esa habitación y éste empezó a convencer al conserje de que a lo mejor se había equivocado y que no éramos nosotros los que le habíamos lanzado el vaso de agua. El conserje se negaba a dar su brazo a torcer y juraba estar seguro de que éramos nosotros los culpables. Pero poco a poco y gracias a la insistencia del comisario se fue calmando, hasta dejar pasar el incidente. Después de este episodio en el pasillo del hotel, mi padre y el comisario se fueron a tomar algo para contarse la vida y nosotros conseguimos quitarnos los nervios de encima poco a poco, olvidarnos de esa experiencia tan fuerte en la que por un momento nos vimos durmiendo en el cuartelillo. Esa vez las casualidades de la vida nos salvaron de un mal trago, pero de lo que no nos libraron fue de la bronca monumental que nos pegó al día siguiente mi padre quien, por supuesto, sabía perfectamente que habíamos sido nosotros los culpables.

Mauro Ferracci, (EL PECA)

A Fernando lo quiero un montón. Tuve la desgracia de perder a mi hermano hace 18 años en un accidente de moto, un golpe que dejó muy tocada a toda mi familia, y sin duda Bela ha ocupado el espacio que éste dejó. Le he de agradecer enormemente lo mucho que se preocupó por mí cuando ocurrió esta fatalidad y me quedé destrozado, pero aún le he de agradecer más la manera en la que se preocupó también por mis viejos (padres). Si para mí fue durísima la experiencia de perder un hermano, no me quiero ni imaginar lo que significó para mis viejos perder a un hijo. Ahora que soy padre de tres niños, si les pasara algo a alguno de ellos… Sinceramente, no sé cómo lo superaría. Y Fernando no sólo estuvo en todo momento a mi lado, si no que siempre que podía iba a conversar con mis padres y se preocupaba por cómo estaban. Es más, no hay vez que venga a Pehuajó y, además de venir a verme a mí, no vaya a ver a mis padres y a charlar con ellos para preocuparse por cómo siguen, algo que jamás olvidaré ni me cansaré de agradecerle.

Empezamos a jugar a pádel cuando yo tenía 13 años y él 11, más o menos, y disputábamos todos los torneos de nuestra zona juntos. No miento si te digo que lo ganábamos casi todo. ¡Éramos muy buenos! La gente venía a vernos porque no entendía que dos niños tan pequeños ganasen a jugadores mayores que ellos. Eso sí, nuestro temperamento era demasiado fuerte. Si perdíamos algún partido o alguna final podíamos estar varios días sin hablarnos, aunque luego por supuesto se nos pasaba. Era nuestra personalidad, nuestra forma de reaccionar y no lo podíamos evitar.

A los dos nos apasiona el fútbol y estoy seguro de que ya habrá contado que un día jugó contra mí, él como defensa y yo como delantero, y ese día no conseguí marcar ni un gol. Siempre explica que yo no marqué porque él me cubría… Repite mil veces la misma historia porque es la única que tiene: él sabe bien que en el fútbol lo bailo cuando quiero.

Con el pádel, después de mucho tiempo de jugar juntos él tuvo la oportunidad de ir a entrenar a Buenos Aires, a pesar de que le supuso muchísimo esfuerzo a todos los niveles. Económicamente era inviable para mi familia que yo le acompañara, pero no puedo dejar de alegrarme de que al menos uno de los dos pudiera hacerlo. Y no sólo eso, sino que se haya convertido en el número uno del mundo es un orgullo y una ilusión para mí.

Una forma de ilustrar la amistad y, a la vez, la rivalidad que manteníamos Fernando y yo es relatar un episodio de cuando éramos muy jóvenes. A los dos nos iba muy bien con las chicas, la verdad, no nos podíamos quejar de cuánto ligábamos. Una vez estábamos en la discoteca, en el Boliche Bailable, y vi a una chica que me gustaba tanto que avisé a mi amigo: “Mira, Bela, qué chica más linda... Me voy al lavabo y cuando venga le voy a entrar”. Me marché al servicio y cuando regresé vi a Bela hablando con ella y llevándosela fuera de la discoteca. ¡Lo quería matar! Cuando nos encontramos al día siguiente le eché en cara lo que había hecho y, mientras yo estaba dolido y enfadadísimo, el boludo se estaba partiendo de risa. Pero éramos tan amigos que nos lo perdonábamos todo, hasta los líos de faldas.

Es duro tenerlo tan lejos y verlo tan poco. Pero eso hace también que cuando nos veamos disfrutemos mucho más y exprimamos cada minuto como si fuese el último.

Bela:

Otro de mis mejores amigos de aquella época era Diego Fattore, el empollón del grupo. Siempre que nos vemos le recuerdo una trastada que cometimos juntos en el Colegio Nacional, donde mi tía Marta, que era profesora como mi madre, nos daba clase de matemáticas. Me acuerdo de que una vez Diego consiguió con anterioridad las preguntas de un examen de mi tía y se las pasamos a todos los compañeros de clase, con lo que las notas que sacaron todos fueron buenísimas. Diego casi me mata cuando se enteró de que le confesé a mi tía que él nos había facilitado preguntas a toda la clase. Además, cuando mi tía Marta empezó a repartir todos los exámenes corregidos, todo el mundo había sacado un nueve o un diez. Todos menos Diego, al que mi tía puso un cero enorme, es decir, la peor pesadilla que podía ocurrirle al empollón de la clase. El pobre tuvo que repetir el examen para poder aprobar matemáticas.

Por aquel entonces, la época de evaluación era terrible. Yo estudiaba mucho, pero tenía torneos prácticamente cada semana, lo que hacía que a veces tuviera muy poco tiempo para preparar la prueba y creé un sistema de chuletas que era el siguiente: juntaba dos reglas idénticas con celo y dentro de esas dos reglas me cabían cuatro hojas enteras de información escrita con letras diminutas. Cuando venía el profesor, cerraba la regla y parecía una regla normal, pero cuando volvía a marcharse la abría y allí encontraba la solución que me salvó un montón de veces de suspender exámenes.

Cuando esto no era suficiente otro de mis amigos de la época, Claudio Agudo, junto con Ariel, llamaban al colegio por la mañana desde un teléfono público para lanzar un aviso de bomba anónimo y falso, pero efectivo. Como los exámenes eran a primera hora, entre que buscaban la bomba y se aseguraban que no había nada raro, ya se pasaba la hora del examen y nos lo cambiaban a la semana siguiente, con lo que habíamos ganado más tiempo para estudiar. Sí, éramos una verdadera panda, pero la supervivencia en el colegio era muy dura y había que agudizar el ingenio, ese que tan bien nos había funcionado para colarnos gratis en la discoteca.

LA MILANESA VOLADORA

En Argentina es muy típico hacer un viaje el último año de colegio antes de ingresar en la universidad. Le llaman viaje de quinto curso y en mi época te llevaban habitualmente a la ciudad de Bariloche, donde está la estación de esquí más cercana. Todos estábamos esperando aquel viaje con muchísimas ganas, ya que prometía pasarlo muy bien con los amigos y desmadrarnos a lo grande.

El problema, como siempre, era el dinero. Como ya os he mencionado, mi familia tenía lo justo para vivir y un gasto extra de este tipo no estaba contemplado, sino que era un auténtico descalabro en la economía familiar. Así que con mi amigo Diego Fattore se nos ocurrió la brillante idea de organizar una quiniela de fútbol cada semana, donde tenías que acertar diez resultados de la Primera División de Argentina. Quien los acertase se llevaba todo lo recaudado y si nadie resultaba ganador, nos lo quedábamos nosotros. Así que se la vendíamos a todos nuestros amigos del colegio, familiares, vecinos, conocidos… Y cada fin de semana nos torturaba la espera, ya que no queríamos que nadie acertara los diez resultados para poder quedarnos con el premio.

Tanto mi amigo Diego como yo éramos y somos hinchas fanáticos de San Lorenzo de Almagro. ¡Pero hinchas a morir! Todavía recuerdo que justo en una semana de las que hicimos la quiniela jugaba el San Lorenzo contra el Boca, que es como si jugasen aquí en España, el F.C. Barcelona contra el Real Madrid, una rivalidad a muerte, un partido de máxima tensión.

En la primera parte iba ganando San Lorenzo por un gol a cero pero, por desgracia, con ese resultado había un acertante de la quiniela que se iba a quedar con la recaudación de esa semana. Lo visualizo como si fuese ayer: Diego y yo en su casa, escuchando el partido por la radio con unos nervios tremendos porque, aunque estaba ganando el equipo de nuestro corazón, íbamos a perder los ingresos que tanta falta nos hacían. Y cuando ya estábamos a punto de la desolación, en la segunda parte marcó Boca y empató el partido. Diego y yo, salimos a la calle a chillar y festejar como si hubiésemos ganado el Campeonato del Mundo… ¡Y eso que nosotros éramos fanáticos de San Lorenzo! Pero con ese resultado pudimos llevarnos el bote de la quiniela y recaudar un poco más de dinero para nuestro objetivo, el deseado viaje de quinto curso.

Después de mucho luchar por conseguir parte del dinero y con la ayuda de nuestros padres, por fin pudimos conseguir lo necesario para viajar a Bariloche con todos nuestros amigos.

El viaje de Pehuajó a Bariloche era una tortura. Más de veinte horas de autocar, sin prácticamente descanso. Además, por aquella época yo ya competía todos los fines de semana y entrenaba cada día, por lo que estaba exhausto. Pero aquel viaje no me lo podía perder por nada del mundo. El problema fue que cometí un gravísimo error, un error que iba a pagar muy caro, y que no fue otro que quedarme dormido como un tronco en el autocar.

Esto, que podría parecer algo intrascendente, se convierte en un drama si te ocurre en el viaje de quinto curso y con la banda de desalmados de mis amigos sentados a ambos lados. Para que os hagáis una idea, era peor que darle una pistola cargada a un mono. Aunque yo sabía todo eso, en aquella ocasión el cansancio pudo más que la sensatez.

Cuando desperté, me habían pintado toda la cara con pintalabios. Los mofletes, los labios… Absolutamente todo, por lo que fui motivo de mofa durante el resto del largo viaje.

Recuerdo que justo en el momento en el que descubrí lo que me habían hecho nos avisaron de que íbamos a parar para comer. Mientras ellos entraban en el restaurante y hacían la fila para recoger la comida con las bandejas, yo me fui al servicio a lavarme el destrozo que me habían hecho en la cara. Al regresar, ellos ya estaban sentados comiendo y a mí me tocó hacer cola con un grupo de jubilados que habían llegado con otro autocar. Además, cuando conseguí que me sirvieran ya no había sitio con todos mis amigos, con lo que tuve que sentarme en la mesa de los jubilados dándole la espalda a Diego, Ariel y el resto de la banda de los proscritos. Ese fue el segundo error grave que cometí en el viaje. Fue empezar a comer y ver como decenas de proyectiles de comida —desde pan hasta patatas fritas, pasando por escalope— me pegaban en la cabeza, la espalda, las piernas… Lo peor de todo es que muchos fallaban y les daban a los pobres jubilados, que no tenían culpa de nada. Hasta que no pude más y me giré para maldecirles. ¡Y menos mal que me giré! Porque justo en ese mismo momento vi a Diego Fattore con una milanesa en la mano apuntando hacia mi cabeza. Ahí fue cuando me dije “¡Esto es la guerra!” y agarré un escalope que tenía en el plato, lo impregné con más de cien gramos de puré de patata y me levanté con la única intención de estampárselo a Diego en la cara. Pero el muy cretino había visto mis intenciones, salió corriendo como alma que lleva el diablo en dirección a la calle y yo tras él, todo lo rápido que me daban las piernas.

En esta foto con Diego Fatorre

En la calle estaba el pobre chófer aprovechando el parón para limpiar los vidrios del autobús. Diego corría como una gacela para lograr meterse en el autocar antes de que yo le alcanzara, pero cuando aún le quedaban unos metros para entrar en lo que sería su salvación, se me puso a tiro. ”Ahora o nunca”, me dije, y le lancé con todas mis fuerzas la milanesa pringada en puré, como si fuese un smash para ganar el último punto de un partido, con tan mala fortuna que el maldito de mi amigo se agachó en el último segundo y el misil de carne y puré impactó de lleno en la cabeza del chófer del bus. Eso no fue todo, ya que el puré de patata no sólo aterrizó en el pelo del buen hombre, sino que la mayoría fue a parar a los vidrios del autocar que llevaba media hora limpiando. No hace falta que os cuente la que se lió, os lo podéis imaginar.

PARTE 2:

¿QUIÉN DIJO QUE IBA A SER FÁCIL?

LA FAMILIA DÍAZ

Este capítulo sólo puedo comenzarlo de una manera: afirmando de un modo categórico que si no fuese por la familia Díaz hoy no sería jugador de pádel. No exagero si digo que mi agradecimiento a todos ellos será eterno.

Todo empezó en el año 1992. Por aquel entonces, yo iba mucho a jugar a la Asociación de La Pampa, en Santa Rosa, porque me quedaba relativamente cerca de Pehuajó, a tan sólo unos 200 kilómetros de distancia. Además, en aquella época mi pareja en la cancha era un chico que se llamaba Lucio Ranocchia, que precisamente residía en Santa Rosa. Así que la Asociación se convirtió en nuestro lugar predilecto para entrenar.

Bela con Lucio Ranocchia

Cuál fue nuestra sorpresa cuando un día nos llegó una invitación del circuito de pádel argentino, en el cual nosotros no participábamos porque afiliarse era muy caro. Por añadidura, tampoco teníamos recursos económicos para poder desplazarnos por toda Argentina a disputar los torneos semanales, que se celebraban cada vez en una ciudad diferente. Pero en esa ocasión, la etapa de adultos del circuito se jugaba precisamente en Santa Rosa y en un pueblo de al lado, en Macachín, se disputaba el campeonato de los menores. Por supuesto no pudimos dejar de aceptar la invitación y, para sorpresa de todos porque éramos unos auténticos desconocidos en ese circuito, ganamos el torneo.

Ahí fue donde Roberto Díaz, padre de los actuales jugadores profesionales Matías Díaz y Gonzalo Díaz, me vio jugar por primera vez. Al acabar el torneo se acercó a mi padre y le preguntó si me permitiría ir a hacer la pretemporada de 1993 en el centro de alto rendimiento que él dirigía en Buenos Aires.

No hace falta que os diga que me moría de ganas de ir a entrenar a la capital, pero eso suponía pasar todo el verano en Buenos Aires. Tenía 13 años y era la primera vez que me separaba de mi familia tanto tiempo. Además, había que tener en cuenta un problema mucho más difícil de subsanar: era imposible que mis padres me pudieran costear cualquier tipo de hospedaje en la capital, así como todas las dietas y demás gastos de mi estancia. Era algo impensable, inalcanzable. Así que mi padre habló con Roberto y le explicó que no tenía ningún problema con que yo fuera a Buenos Aires a entrenar, pero que él sólo podía costearme el viaje hasta allí. El alojamiento en la capital era algo que excedía sus posibilidades económicas.

Roberto entendió a la primera a mi padre y aceptó la propuesta sin dudar ni un instante. Así, gracias a él y a toda su familia hoy soy jugador profesional. Es más, ahora que vivo en Barcelona, siempre que Roberto viene a España a ver a sus hijos competir me encanta disfrutar de momentos para verle y hablar con él, porque lo considero como mi padre deportivo. Le tendré siempre un afecto y un respeto infinito.

Bela con Roberto Díaz

Y sin prácticamente creerlo, llegó el mes de febrero y me vi subido a un autobús en dirección a Buenos Aires, cargado con una maleta antigua y pesada repleta de ropa y material deportivo para un mes. En el bolsillo llevaba a buen recaudo algo de dinero que mis padres habían podido ahorrar, esos mismos padres que me despedían con lágrimas en los ojos minutos antes de subirme al autocar porque sabían que no me verían en un mes.

Jamás olvidaré aquel viaje. Estaba tremendamente nervioso y no podía dejar de pensar que iba a estar más de un mes con unas personas que prácticamente desconocía, conviviendo las veinticuatro horas con ellos y, lo más duro de todo, a ocho horas en autobús de mi familia… Aquellos pensamientos me atormentaron durante todo el viaje, no me abandonaron ni un segundo mientras el autocar se dirigía con rumbo firme a Buenos Aires.

Cuando llegué a la capital parecía un indígena que vive en la selva y de repente lo sacan de su hábitat para llevarlo a Nueva York. Me sentía desbordado con todos los monumentos, los rascacielos, el cúmulo de personas arriba y abajo, el tráfico, las enormes avenidas… Todo me parecía increíble, estaba completamente alucinado.

Cuando llegué al fin a casa de la familia Díaz en el barrio de Martínez, una de las mejores zonas de Buenos Aires, enseguida los nervios se disiparon, ya que tanto Roberto como su mujer, Teresa, me hicieron sentir desde el primer momento como uno más de la familia. Supongo que eran conscientes de lo difícil que era para un niño de 13 años irse a vivir un mes con otra familia, con unos desconocidos a los que veía por primera vez en la vida. En seguida me presentaron a sus dos hijos y me enseñaron la habitación donde dormiríamos los tres, es decir, Gonzalo, que tenía 12 años, Matías, el hijo mayor con 14 años, y yo, que tenía 13. Recuerdo que lo que más me llamó la atención fue la consola de videojuegos que había sobre el escritorio y que muy pronto se convirtió en nuestro mejor pasatiempo en los pocos momentos en los que no estábamos entrenando. Después de las presentaciones, de acomodar mis cosas en mi nuevo hogar y de una tarde de aclimatación, al día siguiente empezó la pretemporada en la escuela CEPAC (Centro de Entrenamiento de Pádel de Alta Competencia), dirigida por Roberto Díaz y Norberto Sabione.

Quiero afirmar de una manera rotunda que la escuela CEPAC ha sido el mejor centro de entrenamiento de pádel de todos los tiempos y cualquiera que diga lo contrario miente. Para que os hagáis una idea, de los 25 o 30 niños que pasamos por ese centro, sólo tres o cuatro no han sido profesionales de este deporte. Algunos de los que entrenamos en el CEPAC hemos alcanzado puestos altos del ranking y otros se han quedado en posiciones intermedias, pero todos, absolutamente todos nos hemos dedicado al pádel de manera profesional.

En esta escuela tenían un método de entrenamiento impresionante: aceptaban a niños con 12 o 13 años de edad, aunque algunos eran más jóvenes (Federico Quiles, por ejemplo, entró con 9) y a parte de las clases físicas y técnicas, que eran durísimas, había un entrenamiento que para mí fue fundamental y que considero el más importante: te enseñaban a pensar. De hecho, me considero un jugador que no destaco especialmente en nada, pero admito que tengo la facilidad de saber encontrar la debilidad del contrario, algo que me enseñaron aquí, cuando era tan sólo un niño. Mi máxima es que nunca ganaré un partido explotando mis virtudes, sino exprimiendo al máximo los defectos de mis contrincantes.

Las jornadas en el centro de entrenamiento eran durísimas. Arrancábamos por la mañana muy temprano, cuando nos llevaba Roberto en su coche, un Citroen AMI 8 que se ha quedado grabado en mi memoria. Si él no podía acercarnos, cogíamos el autobús y tardábamos casi una hora en llegar a la escuela. La rutina comenzaba siempre con sesiones muy estrictas de entrenamiento físico y técnica de pádel. Al mediodía disfrutábamos de un descanso para comer, durante el que aprovechábamos para ir a un centro comercial que quedaba muy cerca de la escuela, el Unicenter Shopping. Allí dábamos rienda suelta a la incultura de la alimentación de aquel entonces y la novedad que suponía para mí un McDonald’s o un Burger King, ya que en Pehuajó no había nada de eso. ¡Nos poníamos hasta arriba de hamburguesas y patatas fritas! Y después regresábamos al centro con la barriga llena como un tonel, algo nada recomendable si has de seguir entrenando como un burro hasta las nueve o las diez de la noche. Nos preparábamos durante toda la jornada, de sol a sol.

Obviamente, llegábamos a la casa reventados a más no poder, pero siempre encontrábamos tiempo para jugar con la consola al juego de moda, que por aquel entonces era el PC Fútbol, donde Gonzalo era el mejor con diferencia y nos metía unas palizas increíbles.

Cada vez que me junto con Matías y Gonzalo recordamos los atracones que nos metíamos en una pizzería cercana a su casa. Estaba por la zona de Paraná y Santa Fe, y su encanto residía en que por siete u ocho pesos te ofrecían barra libre de pizza y bebida. Aunque era una cantidad alta para nuestro poder adquisitivo de aquel entonces… ¡Ahorrábamos todo lo que hiciera falta para poder ir!

El día que conseguíamos reunir los pesos suficientes, casi no merendábamos en el centro de entrenamiento para llegar muertos de hambre a la noche. Las tripas nos rugían a cada momento, tanto que parecía que nos íbamos a desmayar. Y si a eso le sumas un día entero de entrenamiento con muchísimo esfuerzo y desgaste físico, no resulta difícil de creer que llegábamos a la pizzería con hambre vikinga y arrasábamos con todo sin piedad alguna.

Tanta pizza conseguíamos meternos entre pecho y espalda que creo que lo que ganaban durante el día lo perdían por la noche cuando íbamos nosotros. ¡Seguro que cada vez que nos veían entrar por la puerta se echaban a temblar! Por suerte para ellos no nos podíamos permitir ir a cenar allí cada noche o, de ser así, les hubiésemos hundido el negocio en tan sólo un verano.

Los entrenamientos durante ese mes de febrero del año 1993 fueron de los más provechosos. Aprendí muchísimo, tanto que al acabar la pretemporada acordé jugar durante todo el año con Gonzalo Díaz, el hijo pequeño de la familia. Así, formamos parte de los denominados torneos de la Metropolitana, los que organizaba la Asociación de Pádel de Buenos Aires y cuyos resultados nos facilitaban la clasificación para hacer las pruebas a nivel argentino.

A partir de este momento y hasta final de año viajé a Buenos Aires prácticamente cada fin de semana. Todos los viernes por la tarde me subía a un autobús que recorría la distancia que me separaba de la capital en ocho largas horas, por lo que no llegaba hasta la madrugada del sábado. Ese día y el domingo los dedicaba a entrenar y competir en diferentes torneos, prácticamente sin descanso, para subirme a otro autobús rumbo a Pehuajó el domingo por la noche.

El lunes de madrugada llegaba a mi hogar, donde sólo tenía tiempo de cambiarme, desayunar e ir al colegio para seguir con mis estudios. Como ya he mencionado, mi madre era implacable en esto: o sacaba adelante mi formación o se terminaba el deporte.

Recuerdo que en los viajes de vuelta a casa, los chóferes de los autobuses ya me conocían y como sabían que si no aprobaba todos los exámenes se me acaba el pádel, me dejaban sentarme en el asiento que había a su lado en primera fila porque tenía una pequeña luz que me permitía estudiar y hacer los deberes del colegio durante el trayecto. Os podéis imaginar lo duros que eran los lunes para mí… Tenía que hacer un esfuerzo titánico por no quedarme dormido en plena clase.

Y esa rutina la mantuve durante unos seis años. El primero lo jugué con Gonzalo, Godo para los amigos, y los cinco restantes mi pareja fue Matías Díaz, el hermano mayor.

¿Quién dijo que esto iba a ser fácil?

Gonzalo Díaz:

El primer recuerdo que tengo de Bela es bajando del autobús al que se subía todos los viernes por la tarde en Pehuajó. Mi padre iba a recogerlo el sábado de madrugada a la estación de Retiro, en Buenos Aires, a la que llegaba alrededor de las cinco de la mañana. Tras recorrer los treinta kilómetros que distaban de nuestra casa, Bela se metía en nuestra habitación y se echaba a dormir un rato. Tenía que competir durante todo el fin de semana y el domingo por la noche regresaba a Pehuajó. Todavía me parece increíble el esfuerzo que tuvo que hacer durante nada más y nada menos que seis años...

Conmigo sólo jugó el primer año porque yo era más pequeño que él (después jugó cinco años más con mi hermano Matías). Sin embargo, aunque ya no jugábamos juntos, siempre se llevó mejor conmigo que con Matías. ¿Sería porque nos podíamos pasar horas y horas jugando a la consola?

Desde niño, Bela siempre ha sido competitivo a morir. Eso es lo que más me impactaba de su actitud: no le daba miedo enfrentarse a jugadores mayores ni mejores que él y eso le incitaba a evolucionar día tras día. Aunque lleva siendo el número 1 durante trece años consecutivos, siempre ha mejorado, siempre ha experimentado una progresión en una faceta de su juego, ya sea en el terreno defensivo o en el ofensivo. Sin duda alguna, eso es básico para mantenerte ahí arriba.

Creo que su separación de Juan Martín será buena, la verdad. Ya son los mejores de la historia y ahora van a tener otra motivación más para querer seguir estando en lo más alto. ¡Tenemos el espectáculo asegurado!

Bela:

El año que jugué con Gonzalo fue increíble. Podemos presumir de que ganamos todos los torneos de la Metropolitana que jugamos juntos, algo que hizo que mucha gente se fijara en nosotros y que comenzáramos a forjarnos un pequeño hueco en este deporte. El año siguiente, en 1994, ascendí de categoría por haber cumplido 15 años y empecé a jugar con Matías, que tenía un año más que yo. Aunque éramos muy jóvenes participábamos en la Metropolitana y los Torneos Nacionales, tanto en nuestra categoría como en la de adultos. Además, tuvimos la oportunidad de disputar algunas previas del circuito profesional de pádel, unos encuentros en los que los ganadores eran premiados con una plaza para jugar con los mejores del mundo. A pesar de nuestra cortísima edad, nos quedamos en varias ocasiones a las puertas de entrar en el circuito del campeonato.

Un año después, en 1995, decidimos dejar atrás la categoría infantil y centrarnos en el torneo profesional, donde debutamos el mes de marzo. Nuestros contrincantes eran una pareja brasilera, Oliver y Jardim, y disputamos el campeonato en Mar del Plata. Creedme si os digo que tengo ese día grabado en mi memoria como si hubiese sido ayer, como si en lugar de casi veinte años lo separaran del presente tan sólo veinte minutos. Lo recuerdo absolutamente todo: los nervios que me atormentaban, las cinco faltas de saque que hice por pisar la línea… Me temblaba todo. Algunos os preguntaréis cómo es posible que estuviera tan exaltado si ya estaba acostumbrado a competir. Pero debutar en esa categoría era algo diametralmente distinto, algo que imponía de verdad. Cuando empecé a jugar a pádel, la posibilidad de poder jugar contra tus ídolos algún día era algo impensable y ahora lo tenía ahí, al alcance de mis manos. Perdimos 6-3 / 6-3, pero durante ese año luchamos con tanta fiereza que cada vez conseguimos clasificarnos con más asiduidad para disputar las fases finales del circuito.

Seguimos creciendo como profesionales durante 1996 e incluso disputamos algún torneo internacional fuera de Argentina, como la Copa América en Brasil, que tuvo lugar en la ciudad de Pelotas. No os podéis imaginar lo que tuvimos que hacer para conseguir el dinero para costear ese viaje… El esfuerzo económico que tuvieron que hacer nuestros padres fue ingente. Recuerdo que el torneo duraba una semana entera y tuvimos que reservar hotel para todos esos días, pero como íbamos tan justos de dinero sólo podíamos reservar media pensión (desayuno y cena), con la esperanza de que si avanzábamos en el torneo ganaríamos algo de dinero que nos serviría para comer al mediodía. Pero tuvimos una suerte nefasta. En un cuadro de 64 parejas nos tocó el primer partido con los que por aquel entonces eran nuestros ídolos y números uno del mundo: la pareja formada por Lasaigues-Gattiker. Por supuesto, sobra decir que nos ganaron.

Jugar con los número 1 del mundo era un sueño hecho realidad para nosotros. Pero ahora venía la pesadilla: no íbamos a ganar ni un céntimo en ese torneo y no teníamos dinero para comer al mediodía. Nos quedaba por delante una semana muy larga en Brasil…

Suerte que quien era mi patrocinador aquel entonces, Sola Belgique, fue al torneo y se llevó un montón de palas de pádel para venderlas allí, con lo que no me quedó otra, si quería ganar algo de dinero, que ir por las gradas con una mochila llena de palas que ofrecer a la gente que asistía de público al evento. Lo que hace el hambre… ¡Jamás en mi vida he vendido tantísimas palas! En toda la semana, de lunes a domingo, vendí más de veinticinco y pudimos comer todos los días.

Quién iba a pensar en aquella época que podría ganarme la vida con el pádel, cuando a duras penas tenía para cubrir los desplazamientos y costearme un plato de comida los días de torneo... Lo que es innegablemente cierto es que en aquellos tiempos no me movía por el dinero que podía llevarme si ganaba, sino que era la pasión por ese deporte y la posibilidad de poder llegar a lo más alto lo que hacía que me sacrificara tanto para poder ir a competir a dónde fuese.

En 1996 también nos surgió la oportunidad de ir al Campeonato del Mundo de pádel que se celebraba en España, pero tuvimos que descartarlo por el mismo motivo que desde siempre había afectado a nuestras decisiones, ya que era carísimo desplazarse hasta allí y estaba fuera del alcance de nuestras familias.

Pero no me desesperé. Ya vendría una nueva oportunidad cuando estuviésemos más preparados en todos los niveles.

Los hermanos Díaz: Matías y Gonzalo

Bela:

Seguimos trabajando sin descanso durante el año siguiente y los frutos fueron apareciendo. Gracias a nuestro esfuerzo, cuando yo tenía 17 años y Matías 18 llegamos a ser los número cinco de toda Argentina. Corría el año 1997, una época en la que recuerdo bien cómo crecimos a todos los niveles, no sólo en lo que respecta al juego, sino que de tantas competiciones a nuestras espaldas y casi todas contra los mejores jugadores del mundo, íbamos adquiriendo un experiencia y una madurez impropia de nuestra edad. Llegados a este punto, nos planteamos seriamente cruzar el charco y viajar a España al año siguiente, donde el pádel estaba disfrutando de un momento de auge, para participar en las competiciones que allí se celebraban. Y cuando después de mucho sopesarlo decidimos que ya había llegado el momento, el problema económico vino a saludarnos de nuevo como el más pesado compañero de viaje, que siempre se apunta a todas las salidas que organizas y tienes que aguantarlo quieras o no.

Arrancamos 1998 con el objetivo claro de viajar a España. Para ello, comenzamos a organizar el viaje y, sobre todo, a recaudar el dinero necesario para poder realizarlo. Nuestros padres, como siempre habían hecho, nos apoyaron al máximo con todo lo que podían y más. Es increíble la cantidad de esfuerzos que has de hacer para convertirte en un profesional de cualquier deporte, pero no sólo importan los tuyos, sino también los sacrificios de las personas que te rodean y que siempre permanecen en la sombra, sin que nadie las reconozca ni las valore. Sin ellas hubiera sido imposible este sueño, de eso no tengo duda alguna. Por eso, siempre que tengo ocasión me gusta poder nombrar y valorar a todas las personas que me han apoyado en mi carrera y os aseguro que han sido muchas, aunque mis padres siempre han ocupado y ocuparán un lugar especial.

Aquel año nuestro patrocinador era la marca SANE, una firma que nos ayudó en nuestro viaje cediéndonos palas de pádel para poder venderlas en España y sufragar con ellas algunos de los gastos del viaje. Por su parte, nuestras familias ayudaron con lo que pudieron, y yo me reuní en Pehuajó con un montón de empresas para solicitarles que me patrocinaran como pudieran. Cualquier cantidad era bien recibida. Algunas me dieron 100 dólares, otras 50 e incluso 30 dólares. Daba igual, todo sumaba, y a mí sólo me faltó ir vendiendo galletas por las casas, como hacen esas niñas adorables que salen en las películas americanas.

Y, después de mucho recolectar, conseguimos lo suficiente para los billetes de avión y algo más para el hospedaje, pero tendríamos que hacer buenos resultados y, sobre todo, vender muchas palas para poder cubrir el resto de gastos.

Quizá ahora suene épico pero en aquel momento nos daba igual: estábamos acostumbrados a esa supervivencia tan salvaje.

«Cuántos viajes hemos hecho en coche porque no teníamos para pagar otro medio de transporte, haciendo incluso más de veinticuatro horas seguidas conduciendo. Y todo para llegar al lugar donde se celebraba el torneo, doblados después de tantas horas en la misma postura. Al llegar, nos bajábamos del coche y nos poníamos a competir sin apenas calentar. No había tiempo para esos “lujos”.

Cuántas veces hemos tenido que dormir en casas de personas que no conocíamos, pero que nos abrían las puertas de sus viviendas con una amabilidad y hospitalidad increíbles cuando veían que no teníamos otro lugar a dónde ir. Muchas de ellas se han convertido en mis amigos íntimos, en los más cercanos que tuve y tendré.

Por eso, cuando algún día me levanto de la cama sin ganas de entrenar o me encuentro cansado y dolorido, cuando lo único que me gustaría es darme la vuelta y seguir durmiendo un rato más, mi cabeza siempre me acusa de ser un desagradecido de la vida si después de todo lo que hemos tenido que sufrir mi familia y yo para conseguir este sueño, no me esforzase y me dejase la piel en cada entrenamiento. Creo que el haber pasado tantas adversidades ha sido clave en mi vida, ha hecho que valore tanto lo conseguido que, después de trece años siendo número 1 del mundo, las ganas de seguir compitiendo y de estar allí arriba estén intactas».

Cuando se acercaba la fecha para irnos a España, celebramos una cena de despedida en el Club El Bosque, en Buenos Aires. Suena muy dramático, lo admito. Ya sé que no nos íbamos a la guerra, pero para nuestras familias era casi lo mismo: teníamos tan sólo 18 años, era la primera vez que cruzábamos el charco e íbamos a estar solos en otro país que no era el nuestro. Por un lado, este viaje era una experiencia que llenaba a nuestros padres de satisfacción, ya que sus hijos iban a trasladarse a otro país para competir, para demostrar su valía e intentar escalar en el deporte profesional. Pero, por el otro, la preocupación y el sentimiento de protección afloraba en ellos despiadadamente. Y cuando se acabó la cena y las risas, empezaron los llantos y los abrazos. Fue una de las despedidas más emotivas de mi vida. Hoy en día habré cruzado el charco decenas de veces pero, sin duda alguna, aquella primera vez fue la que me dejó más huella.

Una vez en España, conseguimos unos resultados bastante buenos e incluso llegamos a colocarnos entre las ocho mejores parejas del mundo.

En este primer viaje a España, conocimos a alguien que se convirtió en uno de mis mejores amigos. Ocurrió en Palma de Mallorca, donde fuimos a jugar un campeonato del que quedamos eliminados en cuartos de final. Hasta aquí todo normal, no fue un mal resultado. Pero el problema residía en que teníamos que quedarnos en la isla siete días más, ya que habíamos reservado unos billetes de barco muy baratos que cubrían la ruta Palma de Mallorca-Alicante, pero no partíamos hasta al cabo de siete días, con lo que teníamos que buscar algún hostal o cualquier alojamiento que estuviera muy bien de precio para poder dormir esa semana.

Recuerdo que estaba en el vestuario del pabellón donde se celebraba el torneo y le pregunté a una persona, que era nativa de la isla, si conocía algún hostal o pensión barata donde nos pudiésemos alojar. Y cuál fue nuestra sorpresa cuando nos respondió que él tenía una casa en Alcúdia, que vivía solo y que nos podíamos quedar con él sin ningún problema. Esa magnífica persona, que sin conocernos de nada nos abrió las puertas de su casa, se llama Juan Llompard y no sólo tenía una casa grande, sino que tenía dos pistas de pádel en un club situado en la misma localidad, el Tenis Club Las Palmeras.

No nos lo podíamos creer… ¡Parecía escrito en un guión de cine! Estuvimos tan bien y fue tal la hospitalidad con la que nos acogió, que en lugar de quedarnos siete días, nos quedamos quince y pudimos vender todas las palas que nos quedaban.

Fue una experiencia maravillosa que nunca me cansaré de agradecer. Cómo no podía ser de otra forma, Juan se convirtió en un buen amigo al que me une un cariño increíble. De hecho, no pasa un año sin que nos veamos y suelo ir a Alcúdia algún fin de semana suelto sólo para saludarle a él y a toda la gente de esa localidad que nos trató tan bien sin conocernos de nada.

Viajar por diferentes países teniendo que buscarte el pan día a día tiene estas cosas: puedes pasar momentos muy duros, pero también puedes conocer por el camino a gente maravillosa, dotada con corazones enormes, que te dan una lección de solidaridad que te marcará para siempre.

Después de nuestro viaje a España, ese mismo año participamos en el Campeonato del Mundo de pádel en Argentina. Aunque perdimos en octavos de final contra la pareja compuesta por Alejandro Sanz y Javier Siro, defendimos un papel muy digno para ser nuestro primer mundial.

Y en el año 1999, después de cinco años jugando juntos, decidimos poner fin a nuestra etapa como compañeros de pádel.

No me cansaré de repetir el cariño y el respeto que le tengo a toda la familia Díaz. Sin ellos, nada de esto hubiese sido posible.

Matías Díaz

Fue mi padre quien detectó de inmediato algo especial en Bela tras verlo jugar en un torneo. Siempre ha tenido un ojo increíble para descubrir el talento y, ya sea por alguna facultad que vislumbró en su juego o por el potencial que tenía Bela como deportista profesional, le ofreció ejercitarse en el centro de entrenamiento que tenía en Buenos Aires.

Nuestra casa solía acoger a muchos deportistas que venían a prepararse en las instalaciones de mi padre, así que cuando nos dijo que venía un chico del interior y que pasaría con nosotros las vacaciones, nos pareció de lo más normal. Lo que no podíamos imaginarnos es que Bela estaría con nosotros prácticamente seis años, regresando todos los veranos y prácticamente todos los fines de semana para competir durante el primer año con mi hermano Gonzalo y los restantes cinco conmigo.

Poco a poco, se convirtió en un hijo más para mis padres y en un hermano para nosotros. En los cinco años que compartimos cancha tuvimos bastantes broncas dentro de la pista porque ambos teníamos personalidades muy distintas. Y, sobre todo, éramos dos jóvenes que queríamos comernos el mundo: éramos tan competitivos que no podíamos evitar tener nuestros más y nuestros menos cuando las cosas no salían como esperábamos. Además, pasábamos prácticamente las veinticuatro horas del día juntos, por lo que era normal que aparecieran roces. Eso sí, siempre se circunscribían sólo al terreno deportivo y solíamos olvidarlos al momento.

Después de cinco años compitiendo como pareja, decidimos de mutuo acuerdo dejar de jugar juntos. No ocurrió nada grave para que acordáramos esto, sino que acusábamos el desgaste de tanto tiempo compitiendo el uno con el otro. El pádel es un deporte de pareja que erosiona muchísimo y creímos que ése era el momento de buscar nuevos retos. El que peor lo pasó fue mi padre, ya que vio truncada una pareja que él había creado pero fue sumamente respetuoso con nuestra decisión.

Nadie en el mundo podía imaginar que Bela iba a estar en el número 1 mundial durante trece años consecutivos… ¡Ni siquiera yo, que fui uno de sus primeros compañeros! Los dos sabíamos que éramos buenos en lo que hacíamos y que, si continuábamos avanzando al mismo ritmo, nos podríamos ganar la vida jugando al pádel. Pero de ahí a que Bela haya llegado a estar en la cumbre durante tanto tiempo… Es un logro digno de admirar, ya que lo ha alcanzado a base de esfuerzo y de mucho sacrificio.

La separación de Juan y Bela siempre sonaba como un rumor y, aún así, nos cogió un poco por sorpresa cuando la noticia se confirmó. No obstante, después de trece años jugando juntos y teniendo en cuenta el desgaste que mencioné anteriormente, entiendo a la perfección que quisieran cerrar su etapa en ese momento. En esta línea, también creo que ambos se quieren demostrar a sí mismos que pueden estar en lo más alto por separado: los dos han escogido parejas jóvenes y con mucha calidad, cualidades esenciales para intentar seguir luchando por el primer puesto.

Como deporte, para el pádel es una buena noticia que se hayan separado, porque ahora va a empezar una nueva etapa en la que nadie sabe qué va a suceder. Por nuestra parte, los jugadores, los aficionados y los espectadores en general estamos deseando que llegue esta temporada, en la que disfrutaremos de Bela y Juan con energías renovadas y muchas ganas de dar guerra.

Durante los seis años en los que prácticamente vivimos juntos nos pasó de todo. Recuerdo un campeonato que disputamos en Brasil. Como no teníamos patrocinadores ni demasiados recursos, tuvimos que viajar en un mismo coche, pequeño y antiguo, junto a la pareja mítica de jugadores compuesta por Nani y Sánchez. Fue un viaje duro y larguísimo, que empeoró cuando el coche se quedó sin gasolina en medio da la nada mientras cruzábamos Uruguay. Era de noche y, aunque había cerca una gasolinera muy antigua, estaba cerrada hasta las seis de la mañana. Así que tuvimos que dormir en el coche como pudimos. Uno de los respaldos de los asientos delanteros estaba roto y se caía hacia atrás constantemente, con lo que alguien tenía que ir sentado detrás para aguantarlo con las rodillas. ¡Imaginaos lo poco que pudimos descansar! Hasta que por fin abrió la gasolinera y pudimos repostar para retomar el trayecto. No hace falta añadir que después de un viaje tan largo, sin dormir y pasando muchísimas horas en mala posición, no llegamos en las condiciones óptimas para competir en un torneo. Pero, al fin y al cabo, eso nos hizo más fuertes dentro y fuera de la pista.

Siempre que coincidimos Bela y yo recordamos una final que jugamos en Mar de Plata con 17 años. Nuestros rivales eran nada más y nada menos que Miguel Lamperti y Nano Belús. Habíamos perdido el primer set y en el segundo íbamos por debajo 5-2. Llegó la bola de partido: si perdíamos ese punto se acababa la final. Lo teníamos mucho más que mal, fatal. Para colmo, tiramos un globo que se nos quedó corto y Miguel Lamperti sacó la pelota por tres. Bela salió corriendo de la pista a por ella, pero fuera de la cancha había acumulada muchísima gente viendo la final y a un espectador no se le ocurrió otra cosa que coger la pelota con la mano. En ese momento Bela estaba lejos, no hubiese llegado a la bola ni volando, pero en cuanto vio que el espectador la había agarrado, empezó a gritar que se repitiera el punto porque era nulo. Al final, el árbitro y los rivales accedieron a repetirlo, pero creo que lo aceptaron porque estaban convencidos de que nos ganarían con facilidad en el próximo punto. Lo que no se esperaba nadie es que nos creciéramos tanto después de ese incidente. Ganamos ese set y también el tercero y definitivo por 7-5. ¡Nos proclamamos vencedores! Y aquella bola que atrapó un espectador se convirtió en una de nuestras mejores anécdotas. Por si está leyendo estas líneas, le damos las gracias a ese aficionado que, sin quererlo, se convirtió en nuestro mejor aliado.

EL AÑO EN QUE DEJÉ EL PÁDEL

En 1996 acabé el colegio. Tenía 17 años y decidí tomarme un año sabático, ya que no tenía claro si empezar la universidad o dedicarme enteramente al pádel.

Así que me pasé el año dedicado a competir y entrenar. Y, como he comentado en el capítulo anterior, pese a nuestra juventud llegamos a posicionarnos como la pareja número 5 de toda Argentina. El esfuerzo dio sus frutos.

Pero pasado ese año de reflexión, en 1998 decidí retomar los estudios y matricularme en una sede que pertenecía a la Universidad de la Plata, una de las más prestigiosas de Argentina, que estaba situada en Bolívar, un pueblo cercano a Pehuajó. En esta localidad se ubica la escuela de niños especiales de la que tengo el tremendo honor de ser padrino y a la que siempre voy cuando estoy Argentina. Disfruto muchísimo saludándoles, jugando con ellos al pádel… ¡Es increíble el corazón y la alegría que tienen esos chicos! Te abrazan con una fuerza y un sentimiento que te transmiten muchísimo amor sólo con tocarte.

En ese momento estaba decidido a estudiar Ciencias Económicas, una carrera que me atraía desde hacía mucho tiempo. Además, mi padre siempre trabajó en el Banco de la Provincia de Buenos Aires, y los hijos de los empleados tenían prioridad a la hora de entrar en los puestos de trabajo vacantes que surgieran, con lo que mi idea era acabar la carrera e incorporarme a su plantilla.

Cualquiera que lea esto podría pensar: “¿Cómo puede ser que no se dedicara a jugar al pádel al cien por cien, si veía que tenía posibilidades de llegar muy alto en ese deporte?”.Y la respuesta es muy sencilla: el pádel, como ya habéis podido leer en el anterior capítulo, no es que no te diese para vivir, sino que tenías que poner tú muchísimo dinero para poder ir a competir a todos los torneos, ya fuesen nacionales o internacionales. Y, después de muchos años compitiendo y pasando penurias, entendías que tenías que tener otro as en la manga, porque jugártelo todo a convertir el pádel en tu medio de vida era muy arriesgado.

Un año después, en 1998, decidí compaginar las dos cosas, es decir, competir con Matías en pádel y estudiar en la universidad. Ese año nos fue muy bien en el aspecto deportivo. ¡No parábamos de subir en el ranking! Pero llegó 1999 y con él otra drástica decisión: abandonar el pádel y retomar el fútbol.

¿Cuál fue la razón que motivó este cambio de rumbo? No fue una en concreto sino el cúmulo de muchas. Había perdido la motivación, llevaba muchos años viajando constantemente, sacando adelante competiciones, entrenamientos… Ya había jugado con los mejores del mundo y el pádel cada vez me exigía más tiempo, con lo que veía que no podía compaginarlo con la universidad. Así que decidí aparcarlo y volver a jugar al fútbol en el equipo de toda mi vida, el San Martín de Pehuajó. Mi calidad no daba para dar la cara en el primer equipo, pero como tenía una forma física bastante buena debido a mi entrenamiento con el pádel, podía entrar en la reserva, que era el segundo equipo. Y, para ser sincero, a mí ya me iba bien. Jugaba los fines de semana y podía ir a la universidad de lunes a viernes, seguir con mi carrera y, lo mejor de todo, regresar a Pehuajó, donde podía disfrutar de la familia y de los amigos siempre que quisiera.

No se me olvidará de la memoria el momento exacto cuando les di la noticia a mis padres. En un principio, no sabía qué me iban a responder, ya que había dedicado muchísimos años de mi vida a ese deporte y ahora que estaba prácticamente en lo más alto, decidía dejarlo todo. Pero una vez más mis padres me dieron otra lección de vida y me tranquilizaron explicándome que siempre iban a respetar mis decisiones, ya que me consideraban una persona lo suficientemente responsable como para tomar determinaciones estudiadas y meditadas. Ojalá tuviera yo el mismo temple y el respeto por las decisiones que vayan a tomar mis hijos que, han tenido mis padres conmigo. He tenido unos maestros inmejorables y sólo espero haber aprovechado al máximo sus enseñanzas para convertirme en un padre tan tolerante e inteligente como ellos.

Como siempre, una cosa es lo que tú decides y otra bien distinta lo que te tiene preparado el destino. Y ni mi familia ni yo tuvimos en cuenta esto último. Así, cuando tenía asumida mi decisión de dejar el pádel y me lo pasaba en grande compatibilizando el fútbol con la universidad, un buen día suena el teléfono y, para mi absoluto asombro, quien responde al otro lado es Roby Gattiker, mi ídolo de la infancia y cinco años consecutivos número 1 del mundo… La vida me tenía preparada otra vuelta de tuerca.

DE ÍDOLOS A COMPAÑEROS

Para que os hagáis una idea, que Roby Gattiker te preguntara en aquel entonces si querías jugar con él era equiparable a que te suene el móvil y Roger Federer o Rafa Nadal te pida si quieres disputar como su pareja algún torneo de Grand Slam.

Roby Gattiker y Alejandro Lasaigues fueron la primera pareja que lograron reinar en el mundo del pádel. Dominaron juntos todo el circuito profesional durante casi toda la década de los noventa, una época en la que el pádel en Argentina era altamente competitivo y estaba muy profesionalizado, ya que contaba con jugadores de una calidad increíble. Fueron los años dorados de este deporte en mi país y Gattiker-Lasaigues fueron, sin duda, los primeros reyes del pádel argentino. Tanto los admiraba que mi carpeta del colegio estaba forrada con recortes suyos de prensa. Y de repente ahora, cuando decido dejar el pádel y retomar mis estudios universitarios, me llama Roby para jugar con él. ¡Qué ironía del destino!

Cuando salí del estado de shock en el que me sumió la noticia, empecé a escuchar realmente lo que me estaba proponiendo. Quería que fuese a jugar con él gran parte de la gira española. En aquella época, el pádel en España estaba en pleno auge y cada vez eran más los jugadores argentinos que viajaban hasta allí para competir.

Me quedé sin habla y mi cabeza se quedó colapsada. No sabía ni podía reaccionar a esa propuesta, que meses antes me hubiera entusiasmado sin ningún atisbo de duda, pero que en este momento me ponía en una encrucijada. Por supuesto, tenía claro que sería impensable rechazar semejante oferta pero, por otro lado, suponía viajar a España durante más de un mes, perder otra vez el ritmo de la universidad, dejar el fútbol que tanto me gustaba y, sobre todo, volver a separarme de mi familia y amigos. Justo todas las razones por las que decidí dejar el pádel unos meses atrás: viajes, incompatibilidad con los estudios, estar lejos de casa… Por suerte, la vida y el destino son sabios y saben perfectamente como tentarte. Por eso me envolvieron el regalo de tal manera que fue imposible no abrirlo.

Le respondí que sí, por supuesto, pero al momento me invadieron muchas dudas. La primera, que llevaba unos meses sin competir y tenía miedo de haber perdido la fuerza para pelear en la cancha con la misma intensidad que antes. La segunda, que tanto Roby como yo jugábamos en el lado del revés y si alguien tendría que cambiar de sitio, por supuesto no iba a ser Gattiker, que era uno de los mejores en su puesto del mundo. Así que me tocaba a mí cambiar de lado y pegar desde el drive, por lo que las siguientes semanas se centraron en un entrenamiento duro, a nivel físico para ponerme de nuevo a punto. Aunque había dejado de lado el pádel, mi entrenamiento había continuado gracias al fútbol, así que este aspecto no era el que más me preocupaba. Sí lo era, no obstante, el entrenamiento técnico, ya que tenía que coger soltura en el lado del drive. Había jugado en esa posición en alguna ocasión, pero mi lado natural era el contrario, por lo que tuve que pelear duro para que mis carencias a ese lado de la pista se notaran lo menos posible, sobre todo jugando en España con toda una leyenda como Gattiker.

Viajamos hasta Europa y jugamos la final en un torneo de Francia, así como las semifinales en el Club de Campo en España, que era un torneo muy prestigioso. Para ser una pareja de reciente creación, la verdad es que obtuvimos resultados bastante buenos. Además, he de admitir que todo el tiempo que duró la gira me lo pasé realmente bien, disfruté mucho de aquellas competiciones junto a mi nuevo compañero.

Al volver a Argentina jugamos juntos un torneo en La Plata, en el que alcanzamos las semifinales. No llegamos a lo más alto del campeonato pero, sinceramente, creo que éstos son unos resultados nada desdeñables si tenemos en cuenta la gran cantidad de torneos importantes que estábamos disputando, siempre al más alto nivel de exigencia. Nos quedó tan buen sabor de boca que decidimos seguir juntos durante una segunda gira europea, que tendría lugar mes y medio después.

Y mientras estaba entrenando en Pehuajó para este segundo viaje, recibí otra de las llamadas de teléfono providenciales que han marcado el curso de mi carrera y, en consecuencia, de toda mi vida. Esta vez quien estaba al otro lado del teléfono era Alejandro Sanz, más conocido como el Mago Sanz o Sancho, para los amigos. Es uno de los jugadores más talentosos que ha dado el pádel en toda su historia. Para muchos expertos en este deporte, fue la mejor muñeca de todos los tiempos. Aturdido después de que se presentara al otro lado del teléfono, mi asombro se multiplicó por cien cuando me preguntó si quería jugar la segunda gira europea con él.

Confieso que estaba completamente desconcertado. ¿Cómo podía ser que, después de tomar la difícil decisión de dejar el pádel, dos de los mejores jugadores de todos los tiempos me llamaran para formar pareja con ellos? ¡Quería que alguien me despertara de ese sueño! Pero, aunque era una locura decirle que no al Mago Sanz, tuve que declinar su ofrecimiento porque ya me había comprometido con Roby. Esta llamada me guardaba otra sorpresa: Sanz me respondió que Roby había vuelto a jugar con su pareja de toda la vida, Alejandro Lasaigues, y que iban a disputar juntos la segunda gira europea, algo que le habían confirmado ellos mismos en Buenos Aires. De hecho, por eso me llamaba a mí, porque sabía que Gattiker había regresado con su compañero de siempre.

No daba crédito. Roby no me había comentado nada de que volvía a jugar con Alejandro…, Sorprendido a más no poder y conmocionado por lo que me estaba diciendo Sancho, acepté ir con él a la gira. Comenzaba el mes de septiembre de 1999 cuando me vi de repente viajando con otro de mis ídolos para disputar con él otra importante gira.

A todo esto, algunas personas habían hecho creer a Roby que yo estaba muy enfadado con él por no acudir conmigo a esos torneos y, sobre todo, por no haberme ni avisado de que los iba a disputar con otra persona. Incluso se había corrido el rumor de que yo había jurado que cuando lo viese lo iba a agarrar a trompadas (puñetazos). Así que, cuando nos cruzamos por primera vez en la gira, él me miró con un poco de recelo porque se pensaba que le iba a montar un escándalo… ¡Nada más lejos de la realidad! Me acerqué a saludarle, como siempre había hecho, y sobre todo porque Roby Gattiker fue y sigue siendo el ídolo al que siempre admiré de niño y mi respeto hacia él siempre será enorme.

Con Alejandro Sanz también cosechamos muchos éxitos. Llegamos a las finales del torneo del Puerto de Santa María y Sotogrande. Pero, al margen de los resultados, he de declarar públicamente que la gira que hice con El Mago Sanz fue la gira en la que más me he divertido de toda mi vida y, además, con diferencia.

Jugar con Sancho significaba aprender a cada paso, a cada golpe. Tenía tanta experiencia o, como dicen acá, tantos tiros pegados, que aprendías mucho dentro y fuera de la pista.

Recuerdo que una vez nos tocó jugar con una pareja compuesta por un español y un argentino (no voy a dar nombres para no herir susceptibilidades). Alejandro no se llevaba nada bien con el español, con el que había tenido sus más y sus menos. Justo antes del partido me dijo, en una de esas charlas de veterano a novato, “tú tírale al español todo el rato que es muy malo y yo lo muevo como quiero”. A mí, el principiante por excelencia, me parecía increíble que me pidiese eso, porque la pareja a la que nos íbamos a enfrentar era buenísima. Pero hice lo que tenía que hacer: escuchar al maestro y obedecerle.

Empezó el partido y Alejandro dominaba los puntos como quería con esa mano que tenía, una mano tan mágica que creo que no he visto nunca ninguna igual. Él atacaba al español constantemente, no hay duda que por las rencillas que ambos tenían. Incluso, cuando yo le tiraba al argentino y no al español, como él me había subrayado, Sancho no se cortaba ni un pelo y me gritaba bien fuerte para que el español lo oyera: “¿No te he dicho que le tires al español que es muy malo y yo lo bailo como quiero?”

Reconozco que me daba hasta vergüenza ajena, porque el español era buenísimo y, además, lo estaba escuchando todo. Pero Alejandro había conseguido con esta estrategia comerle la moral por completo. Después de cada comentario de Alejandro, se notaba que el jugador español estaba deseando clavar una buena jugada para demostrar que era muy bueno. Pero la tensión y la precipitación jugaban en su contra y provocaban que fallase hasta pelotas fáciles, algo que lo ponía aún más rabioso. Por supuesto, ganamos el partido y yo aprendí otra lección más: a veces no sólo anotas tantos con tu juego, sino que el aspecto psicológico es igual o más importante que el aspecto físico.

Fuera de la pista, Alejandro era divertidísimo. ¡Era imposible no reírte con él! Recuerdo que una vez que competíamos en Madrid nos prestaron un Land Rover Discovery. Para mí, que venía de una ciudad pequeña donde esos carros no existían, ese coche me impresionaba. “¡Parece un avión!” Repetía una y otra vez. Así que un día que íbamos por un camino de La Moraleja, Sancho me preguntó: “¿No dices que parece un avión? Pues vamos a ver si vuela.” Y apretó el acelerador hasta el fondo. Me agarré fuerte al asiento, pensaba que nos íbamos a estampar en aquella carretera, cuando de repente encontramos un badén de un paso de peatones. Íbamos a tal velocidad que el coche pasó por encima y salió disparado. ¡Os aseguro que por un momento ninguna de las cuatro ruedas tocaba en el suelo! Yo estaba muerto de miedo, pero cuando el coche volvió a aterrizar y Alejandro consiguió dominarlo, los dos nos miramos y nos matamos de la risa. Como os he dicho anteriormente, aquella gira fue la más divertida que he hecho en mi vida.

A finales de ese mismo año regresé a Argentina después de haber disputado esa gira que tan buenos momentos me trae a la memoria. En mi país acordé jugar de pareja con Guillermo Demianiuk y jugué con él todo el circuito argentino durante el 2000. Lo cierto es que mejor no nos pudo ir: estuvimos peleando por ser la pareja número 1 de Argentina durante todo el año. Al final no pudimos acabar en esa posición, pero durante muchos periodos del año sí que le quitamos el primer puesto a otra de las parejas míticas de este deporte y que todavía están en activo, que no es otra que la compuesta por Gaby Reca y Sebastián Nerone. Ambos venían de ser números 1 de Argentina durante los años 1998 y 1999, y en la temporada del 2000 estuvimos apunto de arrebatarles el primer puesto del ranking.

Uno de los pocos recuerdos agridulces de aquella época, tanto para Guille como para mí, fue lo que ocurrió en el mundial de pádel por selecciones que se estaba celebrando en la ciudad francesa de Toulouse. Pese a que nosotros estábamos luchando por ser los nuevos números 1 de Argentina, el seleccionador Javier Maquirriain no nos llamó para formar parte del equipo nacional. Admito que fue una gran decepción para nosotros y que aún no consigo entender por qué ocurrió esto. Imagino que éramos muy jóvenes y a lo mejor buscaban parejas con más experiencia… No lo sé, la verdad, no lo entendí en su momento y tampoco puedo explicármelo ahora, pero la cuestión es que nos quedamos sin representar a nuestro país en ese campeonato.

Ese mismo año también viajé con Guille a jugar en la gira española y perdimos una final contra Juan Martín Díaz y el Bebe Auguste en el Club de Campo, un torneo de los más emblemáticos de los que se disputan en este país. Junto a Guille también llegué a la semifinal del Campeonato del Mundo, donde perdimos contra Gaby Reca y Sebastián Nerone por un ajustado 7-5 / 7-5. Con lo que, sin duda, el balance del año que jugué con Guillermo fue buenísimo, muy provechoso.

Y, una vez más, el destino me sorprendió con el método habitual: una llamada de teléfono tan inesperada como crucial para replantearme de nuevo toda mi vida.

UNA DE LAS DECISIONES MÁS DIFÍCILES DE MI VIDA.

Corrían los últimos días del 2000 cuando recibí esa llamada que haría trastabillar todo lo que yo tenía pensado hacer con mi vida. Dicen que la vida es lo que ocurre mientras haces planes y creo que, juzgando mi experiencia, estas palabras son del todo ciertas.

En esta ocasión, quien me llamó fue Pablo Semprún, uno de los mejores jugadores españoles de todos los tiempos. Asesorado por Alejandro Sanz, mi anterior pareja e íntimo amigo de Pablo, me propuso jugar con él tanto el circuito español como el internacional del año siguiente, que se jugaba desde abril hasta octubre de 2001 en España.

Este fue uno de los principales puntos de inflexión de mi vida. A partir de aquí, todo cambiaba, todo cobraba un nuevo sentido, una importancia distinta. Hasta ese momento, el pádel había sido un hobby para mí. Pese a haber competido incluso por ser el número 1 de Argentina, siempre había visto este deporte como algo que me divertía, que me permitía viajar y conocer países a los que un chico de pueblo como yo no hubiera podido acceder de otra forma. Hacía las maletas para irme de gira un mes, pero siempre volvía a mi casa a Pehuajó. Hacía equilibrios para compatibilizar los estudios y las competiciones. Pero mi vida continuaba como antes, sin cambios significativos. Sin embargo, lo que me estaban proponiendo ahora era ni más ni menos que mudarme a vivir a España, es decir, pasar unos ocho meses en España y cuatro en Argentina. Esto suponía abandonar de nuevo mis estudios universitarios, irme lejos de mi familia y amigos, dejar a la novia que tenía por aquel entonces y con la que ya llevaba varios años… En definitiva, dejar mi vida suspendida durante ocho meses. Ya no se trataba de un campeonato, de viajar los fines de semana, de algún mes de gira… Ahora se trataba de pasar la mayor parte del año en España.

Para colmo, Pablo Semprún salía de una grave lesión de rodilla que le había mantenido fuera del circuito durante mucho tiempo, por lo que había descendido mucho en el ranking y era una incógnita saber en qué estado físico iba a afrontar toda la temporada.

Así que, como ocurrió con la llamada de Robby Gattiker y de Alejandro Sanz, me quedé en blanco sin saber qué contestar. Le pedí que me dejara unos días para meditarlo, ya que era una decisión que iba a poner patas arriba toda mi vida y no quería tomarla con precipitación.

Me reuní con mis padres y les expuse lo que me había ofrecido Pablo. Aunque me respondieron una vez más que me apoyaban en lo que yo eligiese y que era una oportunidad para mí, por primera vez pude ver en su mirada signos de tristeza y preocupación. Eran conscientes de que esto ya era una proposición seria, que ocho meses al año eran mucho tiempo y que, de acceder, comenzaría una nueva etapa en mi vida que tendría poco que ver con la anterior. Finalmente, entre todos llegamos a una conclusión: no perdía nada por probar un año. Tendría que dejar la universidad, pero siempre podría retomar mis estudios el curso siguiente si mi aventura no salía bien. Mi novia también lo entendió y, aunque no le gustaba la idea, sabía que había llegado mi oportunidad y que no podía dejarla escapar. Lo que no imaginábamos en aquel momento es que la distancia iba a ser tan dura de afrontar durante tantos meses y que tendría tantas consecuencias sobre nuestras vidas.

Una de las razones que también hizo que me decantara por aceptar era que Pablo ya tenía unos sponsors contratados, con lo que yo tenía cubiertos los gastos de alojamiento y manutención durante esos meses que me iba a vivir a España. Así son las cosas. Por primera vez en mi vida no tenía que estar pensando en vender paletas o llegar a lo más alto en los torneos simplemente para poder comer y pagar un lugar donde pasar la noche. Era una razón poderosa y nada desdeñable.

Así me vi, con veinte años y defendiendo la decisión más difícil de mi vida hasta ese momento. Al tomarla me prometí que si me trasladaba a España y dejaba atrás a mi familia, mi novia, mis amigos, la universidad, el fútbol y todo lo demás era para dejarme la vida en cada entrenamiento y en cada partido. Y si después de esos ocho meses el proyecto no salía bien, mi conciencia estaría tranquila porque lo habría dado todo sin guardarme absolutamente nada. No quería ser el culpable del fracaso, si es que éste venía, sino dejar claro que había peleado hasta el final.

Así que a principios de 2001 me subí a un avión rumbo a Madrid, dejando toda mi vida atrás y con un futuro incierto por delante.

Cuando llegué a la capital, estuve durante un mes viviendo en la casa de Pablo mientras buscaba un piso donde instalarme. Esta convivencia nos ayudó mucho a conocernos e intimar más. Además, he de agradecerle que me tratara fenomenal. De hecho, en esta época conocí a las dos familias que se convertirían con el tiempo en lo que yo llamo “mi familia española”: los González-Burgos (Ubaldo, Concha y sus hijas, Irene y Virginia) y los Aguirre (Miguel, Bea y sus hijos, Javier y Miguel). A los primeros los conocí en Castellón en 1999, donde estaba compitiendo, y fueron tan afectuosos que me alojaron en su casa de Madrid cuando me fui de la casa de Pablo Semprún. Permanecí allí durante un tiempo, hasta que al final decidí alquilar una habitación en una residencia para estudiantes y deportistas en Villaviciosa de Odón, un centro que regentaba Miguel Aguirre y su familia.

Y tanto una familia como la otra me trataron excepcionalmente bien, como a uno más de los suyos. Forjamos tal amistad que se convirtieron en mis confidentes, mis consejeros, y como he dicho anteriormente, mi familia española.

Cuando empecé a competir junto a Pablo Semprún, los resultados deportivos empezaron a despuntar de una manera tan rápida que creo que nadie se lo esperaba, ni tan siquiera nosotros.

En aquella época existían dos rankings diferentes: el español, en el que se sumaban los puntos que obtenías jugando las pruebas nacionales, y el internacional. Estábamos en el año 2001 y la pareja formada por Juan Martín Díaz y el Bebe Auguste venían de ganarlo todo. Eran los indiscutibles números 1 del ranking español, acababan de proclamarse campeones del mundo y, de repente, se encontraron con que de las diez veces que nos enfrentamos a ellos obtuvimos cinco victorias, una estadística nada desdeñable. En el plano internacional no conseguimos tan buenos resultados, ya que la pareja formada por Gaby Reca y Sebastián Nerone nos superaron. A pesar de ello, las expectativas que teníamos en un principio de intentar convertirnos en una pareja fuerte y competitiva se quedaron cortas. Pablo empezó a creer que podíamos luchar por convertirnos en la pareja número 1 del mundo y eso hizo que la tensión se multiplicara del mismo modo que las expectativas.

Pablo siempre me trató de una forma magnífica fuera de la pista. Pero sobre el terreno de juego era otra cosa, se convertía en alguien muy duro y exigente. Habíamos ganado el torneo en Sotogrande, habíamos llegado a la final en Barcelona y nos encontrábamos jugando en Sevilla, donde nos tocó disputar un partido contra la pareja de Pablo Rovaletti y Willy Lahoz. Pues bien, en medio del partido y justo después de que yo fallara un punto, en pleno énfasis por alentarme, me gritó delante de todos: “¡Venga! ¡Vamos, coño!” Y me pegó un paletazo fortísimo en el culo. Este gesto, que me hizo hasta daño, fue para mí como una ofensa, ya que no me gustó que me tratara así delante de todo el mudo. Perdimos el partido y salí disparado para los vestuarios porque se me estaban saltando las lágrimas. Una vez allí rompí a llorar y recuerdo que vinieron varios de mis amigos argentinos a consolarme, a decirme que no lo tuviera en cuenta, que no me lo tomara tan a pecho. Pero yo sólo les podía repetir con pleno convencimiento que ese era mi último partido con Semprún y que me volvía a Argentina.

Casualmente, pocos días después de ese partido tenía planeado un viaje a Argentina para tramitar los papeles de la residencia española, que precisamente Pablo Semprún me había facilitado. Ya llevaba tres meses en España, estábamos en junio de 2001, y me subí a un avión con destino Buenos Aires para solucionar esos trámites.

Una vez allí, me senté con mi padre y le anuncié: “No voy a volver a España. Los resultados deportivos están siendo excelentes pero la personalidad de Pablo es demasiado fuerte y no me compensa. Fuera de la pista es una persona fantástica, me ha ayudado un montón, me ofreció su casa nada más llegar… Pero es entrar en la pista y se transforma. ¡Hasta me llegó a dar un paletazo en medio de un partido!”.

Y mi padre, como siempre, con su filosofía del respeto, me respondió: “Sabes que te vamos a apoyar en lo que decidas, pero ten en cuenta que estamos en el mes de junio y ya has perdido prácticamente el curso universitario, con que no vas a poder retomar tus estudios hasta el año siguiente. Creo que si acabas el año con Pablo Semprún, como te somete a tanta presión, después podrás jugar con quien sea, que siempre te parecerá sencillo. Esta experiencia te servirá para aprender a administrar la presión dentro y fuera de la pista. Tómatelo como lo que es: una lección que te da la vida”.

Me consta que a mi padre le hubiese encantado que regresara a Argentina, pero también soy consciente de la gran entereza con la que actuó para dejar sus sentimientos a un lado y aconsejarme lo que creía que era mejor para mi. Mis padres me han demostrado mil veces, cuando nos han dado algún consejo tanto a mi hermana como a mí, que nunca lo han hecho de una forma egoísta, sino que siempre las han tomado pensando en nosotros, aunque lo que tuvieran que decir fuera en contra de lo que les dictaba el corazón. Por eso, hoy en día sigo consultándoles algunas cuestiones que creo importantes. Me encanta escuchar sus opiniones, aunque luego yo acepte el consejo o tome una decisión distinta, pero sus consejos siempre me ayudan de una forma u otra a tomar mis determinaciones. Su sensatez siempre me ha empujado a tomar buenas decisiones.

Y, después de mucho meditarlo, al final decidí volver a España y acabar la temporada con Pablo, junto al que escalé muchos puestos en el ranking en una temporada magnífica: acabamos terceros del mundo, sólo por detrás de las parejas formadas por Reca-Nerone y J. M. Díaz-Auguste. En la clasificación española alcanzamos el número uno, aunque yo con menos puntos que Pablo porque era mi primer año compitiendo en ese rango.

Al finalizar ese año tan fantástico, Pablo me propuso repetir y volver a jugar juntos la temporada siguiente. Él ya tenía una edad, es cierto, pero viendo el excelente año que habíamos disfrutado juntos quería alargar su carrera deportiva otro año más. Además, considero que ésa fue una de mis mejores temporadas a nivel deportivo: creo que vio en mí y en mi juventud la pareja ideal para competir el siguiente año con opciones de luchar por conquistar el número uno en los dos rankings. En octubre del 2001, justo cuando terminó la temporada deportiva, decidí aceptar su oferta y seguir jugando junto a él en 2002. Lo que no sabía en ese momento es que la vida me iba a demostrar, una vez más, que es ella quién maneja los hilos. A finales de ese mismo mes sonó de nuevo el teléfono y una proposición daría un vuelco a mi vida para marcar los siguientes trece años de mi existencia.

TERCERA PARTE:

CÓMO SE FORJA UNA PAREJA INOLVIDABLE

UNA DECISIÓN QUE MARCARÁ MIS PRÓXIMOS 13 AÑOS.

A finales del mes de octubre de 2001, cuando ya había cerrado verbalmente el acuerdo para jugar el año siguiente con Pablo Semprún, recibí una llamada de Marcelo Cascabelo. Aunque ahora es el propietario de la marca de pádel DROP SHOT, en aquel entonces estaba trabajando con VISION, firma que patrocinaba a Juan Martín Díaz, y me comentó si me importaría que Juan me llamara para comentar la posibilidad de jugar juntos.

Para mí, Juan Martín Díaz era un fuera de serie. Venía de ser número 1 en España y campeón del mundo en el año 2000. Además, tenía claro que iba a estar siempre luchando por estar en lo más alto, porque tenía un talento innato e innegable para el pádel.

Y, sin meditarlo demasiado, le respondí que sí. Al poco tiempo me llamó Juan y me preguntó si podíamos quedar para comer y charlar un rato. Acordamos vernos en el Restaurante Tony Roma’s que hay junto al estadio Santiago Bernabéu, en Madrid.

Una vez allí, nos sentamos uno frente al otro y, después de hablar de temas diversos para romper un poco el hielo, me preguntó directamente si me gustaría jugar con él de pareja en 2002.

La gran duda: ¿Qué hacía yo ahora?

Ya me había comprometido con Semprún, quien quería disputar su último año en el pádel y siempre se había portado magníficamente bien conmigo, a pesar de que perdiera las formas a veces dentro de la cancha.

Cuando los demás comentan estas salidas de tono lo hacen con palabras más fuertes, pero con el tiempo he sabido transformar aquello en una de las mejores enseñanzas de mi vida: si había conseguido aguantar toda aquella presión, jugar al lado de otro deportista como podía ser Juan, iba a ser coser y cantar, porque en ningún caso me sometería a la misma tensión que Pablo.

Por otro lado, también me preocupaba el tema del patrocinio. Ya había cerrado unas condiciones con Pablo que me permitían tener mis gastos cubiertos; si jugaba con Juan, este tema quedaba en el aire. Seguro que encontraba patrocinadores, eso estaba claro, porque íbamos a luchar por el número 1. Pero tenía que volver a empezar, mientras que con Pablo ya estaba todo atado de antemano.

Como estaba indeciso, le dije a Juan que me dejara unos días para pensarlo y él accedió.

Estaba hecho un mar de dudas… No tenía ni idea de qué hacer y, lo que era peor todavía, en el caso de aceptar la oferta no sabía cómo le diría a Pablo que no iba a jugar con él. Y en medio de este torbellino de indecisiones, me reuní con la familia González-Burgos, con Ubaldo y Concha, a quienes visitaba a menudo. Les comenté lo que me había sucedido y les expuse todos mis titubeos, a ver si podían ayudarme.

Como siempre, con la claridad que tienen las mujeres para estos temas, fue Concha la que, con una determinación pasmosa y casi sin pensarlo me dijo: “¿Cómo que te lo estás pensando? ¡Claro que tienes que aceptar esa oferta! Es más, como no lo hagas tú, agarro el teléfono ahora mismo y llamo yo a Juan”. Fue tan rotunda y contundente que resolvió todas mis vacilaciones en un instante y vi clarísimo qué tenía que hacer. Pero antes de decirle que sí a Juan, quería cerrar las cosas con Pablo, una labor que intuía que no iba a ser nada fácil.

Y sin más dilación, ya que entre unas cosas y otras ya habían pasado más de tres días desde que me había reunido con Juan, me dirigí a las oficinas de Pablo Semprún para darle la noticia.

Cuando le comenté que no iba a jugar con él al año siguiente porque veía en Juan una oportunidad de futuro no se lo tomó nada bien, como os podéis imaginar. ¡Se enojó y de qué manera! No obstante, con el paso del tiempo y gracias a la madurez que te dan los años, he entendido perfectamente que se pudiera enfadar. A pesar de que nuestra relación no es buena, yo siempre insisto en que le estaré enormemente agradecido porque, pese a su difícil personalidad, me preparó para ser el jugador que soy hoy.

Si algo he aprendido en la vida es que todo ocurre por alguna razón. Todo lo que me había pasado durante esos largos años de entrenamientos, esfuerzos y penurias no era sino una preparación para llegar a ese momento y enfrentarme a la decisión que iba a tomar: jugar como compañero de Juan Martín Díaz, “El Galleguito”.

Juan, por su lado, también se encontró en una tesitura parecida. Él había jugado hasta ese momento con el increíble Bebe Auguste. Ambos habían logrado ser campeones del mundo y campeones de España, pero el Bebe también tenía una edad, le pasaba un poco como a Semprún, y Juan estaba buscando a alguien que le diera un poco de estabilidad y perspectiva de futuro. Al confirmarle que me uniría a él la siguiente temporada, tuvo que hablar con su compañero para anunciarle que ya no jugarían más juntos. Me consta que al Bebe tampoco le sentó muy bien esta noticia, algo totalmente comprensible, por otro lado. Pero tanto Juan como yo, que en aquel momento teníamos 26 y 22 años respectivamente, estábamos apostando por una opción de continuidad ya que, con la edad que teníamos, si venían los buenos resultados podríamos estar varios años jugando juntos, sin tener que enfrentarnos cada año al mismo dilema de con quién íbamos a competir el año siguiente. Lo que nunca imaginábamos en aquel entonces es que permaneceríamos trece años juntos. Es más, lo que no se nos podría pasar por la cabeza ni en nuestros mejores sueños es que durante todos esos trece años íbamos a ser los números 1 del mundo año tras año, sin que nadie nos bajase de esa posición.

Por su lado, Pablo Semprún y el Bebe Auguste acordaron jugar también juntos en la temporada de 2002. El morbo estaba servido y todos los seguidores ansiaban saber qué sucedería cuando nos enfrentáramos contra ellos.

Una vez cerrado el acuerdo con mi nuevo compañero, me marché a finales de 2001 a Argentina y de allí viajé a México para jugar con Juan dos torneos que nos servirían para calibrar un poco nuestras sensaciones dentro de la pista. Y no nos pudo ir mejor: ganamos los dos torneos con bastante autoridad y, sobre todo, con la sensación de que las cosas nos podrían ir bien la temporada siguiente. Después de esos torneos ya no volví a ver a Juan hasta abril de 2002, cuando empezó de nuevo la temporada en España.

AÑO 2002:

PALMARÉS

- Campeón del mundo por parejas.

- Campeón del mundo por selecciones, con la selección argentina en México.

- Número 1 en el ranking internacional.

- Número 1 en el ranking de la Federación Española.

- Olimpia de Plata 2002.

En nuestro primer año juntos, Juan y yo perdimos sólo tres torneos en todo el año y conseguimos llegar a todas las finales de los campeonatos que disputamos, tanto nacionales como internacionales. Además, nos proclamamos campeones del mundo en México.

Recuerdo que el primer torneo que jugamos esa temporada se celebró en Valladolid. Casualidades de la vida, llegamos a la final y nos tocó competir contra Pablo Semprún y el Bebe Auguste. Perdimos ese partido por varias razones, entre las que se encuentran los nervios por ser nuestra primera final, la juventud frente a la veteranía. Todo ello hizo que la balanza se decantase hacia su lado. Pero después de aquel partido no nos volvieron a ganar nunca más y completamos un año maravilloso.

Esa temporada también tuve el honor de recibir el premio Olimpia de Plata 2002, el primero en la historia del deporte pehuajense. Este reconocimiento me llenó de una satisfacción inmensa: todos los esfuerzos empezaban a verse recompensados.

Recuerdo que ese año teníamos que ir a Castellón el 1 de agosto a disputar un torneo. En aquella época nos patrocinaba la marca Opel y como es una locura salir de Madrid en coche el primer día de las vacaciones, decidimos que Mariano Lasaigues (un amigo común) y yo dormiríamos en casa de Juan para salir de madrugada y evitar la caravana.

Partimos a las cinco de la mañana en uno de los Opel que la marca nos había prestado y sobre las siete y media paramos a desayunar. Con tanto tiempo que llevábamos despiertos sin echarnos nada en el estómago comimos como búfalos. Cuando volvimos a la ruta, me puse yo al volante. No nos quedaba nada para llegar a Castellón, apenas una hora, pero había mucho más tráfico y el trayecto se volvió lento y pesado, hasta tal punto que Mariano y Juan se quedaron dormidos nada más tocar el asiento. Pasaron algunos minutos y lo último que recuerdo es poner a Bryan Adams en el CD del coche… Me quedé dormido sin darme cuenta y nos despertamos todos de sopetón cuando el coche chocó contra el guardarraíl izquierdo. ¡Suerte tuvimos de que era un tramo de carretera con protecciones y no una carretera de doble sentido o flanqueada por barrancos! En cuanto escuché el ruido del impacto, giré el volante hacia el lado derecho por instinto, lo que nos hizo cambiar de carril de golpe, con tan mala fortuna que venía un tráiler que empezó a frenar y a tocar la bocina como un poseso. Aceleré todo lo que pude y tuvimos suerte de que el tráiler no nos embistiera por detrás, un accidente que hubiese sido fatal por la velocidad que llevaba. Por decirlo sin rodeos, nos hubiese pasado por encima. Después de eso, llegamos como pudimos a Castellón con el lateral del coche destrozado y la dirección en muy mal estado. Dejamos el coche en un concesionario de la marca y nos fuimos con un susto terrible a jugar ese torneo.

Desde aquel día, y ya han pasado trece años, Juan nunca más me ha dejado conducir ya sea mi coche o el suyo. Siempre que viajamos juntos, él va al volante.

Así de grande fue el susto que nos llevamos aunque, por suerte, hoy lo contamos como una anécdota. En aquel entonces, eso sí, ninguno de los tres nos reímos ni un pelo.

AÑO 2003:

PALMARÉS

- Número 1 en el ranking internacional.

- Número 1 en el ranking de la Federación Española.

- Olimpia de Plata 2003.

La temporada 2003 empezó igual de bien que acabó la anterior. Cada partido y torneo que jugábamos estábamos más compenetrados e íbamos creciendo deportivamente tanto de forma individual como en pareja. Mucha culpa de eso la tuvo Miguel Sciorilli, quien aquel año se convirtió en nuestro entrenador. Él ya entrenaba a Juan e incluso yo había ido alguna vez a entrenar con ellos de sparring. Pero a partir de ese año y hasta el día de hoy, Sciorilli ha ejercido como nuestro coach.

Le tengo una admiración y respeto máximos porque es un profesional increíble. Ordenado, meticuloso, organizado, estudioso de este deporte… Es la piedra angular de este equipo y, junto a nuestro psicólogo deportivo Óscar Lorenzo, cada año ha aportado cosas nuevas a nuestro juego, para hacernos mejorar como deportistas y, por supuesto, como personas.

Con Michael, que es así como lo llamamos Juan y yo, hemos conseguido traspasar esa barrera de la profesionalidad y convertirnos en buenos amigos. Él nos ha demostrado mil veces que lleva la pareja Juan y Bela tatuada en el corazón y que la defendería a morir si hiciera falta donde fuese necesario.

Por cierto, aquellos que se piensen que Michael es bueno jugando a pádel, que se lo quiten de la cabeza: no ganaría ni a un amateur. Esa es una de las que considero las mayores mentiras del deporte: sólo por ser un buen jugador, has de ser un buen entrenador. Incluso se menosprecia a la gente que estudia para convertirse en entrenador y que no han sido figuras jugando a ese deporte. Mis máximos respetos a estas personas que se toman la profesión como algo tan serio que estudian cada día para mejorar como profesional y, en definitiva, para subir el nivel del deporte.

Miguel Sciorilli:

Conocí a Juan mucho antes que a Bela, ya que fui su profesor de tenis en Argentina. Cuando se cambió al pádel, también continué entrenándole, una etapa que finalizó cuando se trasladó a España. Al cabo de un tiempo, yo también me mudé a este país, retomamos la relación y poco después comencé a entrenarlo de nuevo.

En aquella época, Juan y Bela ya competían como pareja y jamás olvidaré la primera vez que los vi juntos. Fue en un torneo que disputaban en Badajoz, donde estaban jugando contra otra pareja, con la que tenían una bronca terrible. Con el tiempo he entendido que aquello fue un aviso de lo que me iba a esperar en un futuro próximo…

Al principio, yo sólo entrenaba a Juan y Bela venía a veces de sparring, pero poco a poco empezamos a intimar más, le gustó mi forma de entrenar y decidió que también lo llevara.

En los años que Bela residía en Madrid y entrenaban juntos, no os podéis imaginar la de piques que tenían en los entrenamientos… ¡No querían perder ni en quién respiraba antes! No me costaba nada motivarlos ni picarlos porque ya lo hacían solos. Querían ganar cualquier ejercicio, hacían lo que hiciese falta si pensaban que con eso mejorarían y hasta recuerdo una época que venían con gafas de piscina para entrenar porque con ellas decían que mejoraban la visión periférica y los reflejos… Era de locos, tendríais que haberlos visto entrenando con la gafas de natación puestas sobre la cancha, todo un espectáculo.

Cuando en 2008 Bela nos dijo que se iba a vivir a Barcelona porque se casaba con Cristina, todos lo vimos bien porque sabíamos que iba a ser bueno para la pareja deportiva que formaban él y Juan. Con la distancia habría menos desgaste, menos roces, ya que llevaban seis años juntos y eso es muchísimo tiempo para dos deportistas con tanta personalidad y tan competitivos. Y así fue, creo que fue lo mejor que les podía pasar, como avalan los resultados deportivos, que fueron increíbles desde el primer día.

Sobre la separación de la pareja, Bela me llamó para decirme que quería hablar conmigo de un tema importante. Cuando nos vimos, me contó lo que había pensado, me detalló todas sus razones, me explicó que llevaba mucho tiempo meditando aquella idea: había llegado el momento de separarse. Mi respuesta fue muy sincera y admití que creía que podían seguir un tiempo más, pero él llevaba mucho tiempo con la idea clara en su cabeza y no hubo más que hablar. Por supuesto, respeté su decisión desde el principio porque era algo entre ellos dos, un asunto en el que yo tenía que limitarme a aportar mi humilde opinión. Una vez decidido, el siguiente paso era organizar bien el momento en el que se lo debería comunicar a Juan, ya que quedaba mucha temporada por delante y no queríamos que una noticia así pudiese afectar demasiado a la pareja sobre el campo o que se reflejara en los resultados deportivos.

Al final, creo que conseguimos hacer las cosas bien. Todo se dio en el momento adecuado y, viendo las cosas desde el paso del tiempo, estoy de acuerdo con que el momento de separarse también ha sido el idóneo.

Estos años como entrenador de Bela y Juan han sido increíbles para mí. Quizá lo que más me ha impactado de la pareja es que en numerosas ocasiones estaban en el banquillo o en la pista diciéndose barbaridades, tanto que yo hasta pensaba que se iban a agarrar a trompadas, y de repente se miraban y decían: “¿Qué? ¿Vamos a jugar o no?”.

Segundos después salían a la pista como si nada hubiese pasado y empezaban a jugar como dos ases imparables. No os podéis imaginar cuántas veces ha sucedido eso… Se metían una caña increíble pero siempre dentro de la pista; fuera de ella, en mi vida los he visto discutir. Sin embargo, no os engañéis, porque si han llegado donde están es porque exigen a su compañero lo mismo que a ellos: no se permitían el uno al otro bajar el nivel ni por un segundo. Se motivaban de esta forma y a la vista está que les dio resultado.

Cuando decidieron separarse, yo me encontré en una encrucijada porque no podría entrenarlos a los dos. Ese año competirían con parejas diferentes y yo tenía que decidirme por una de ellas. Así que, después de mucho sopesarlo y con todo lo que los aprecio a los dos, me decanté por la pareja de Fernando Belasteguín y Pablo Lima. Eso sí, con Juan sigo manteniendo una relación excelente y él sabe que le deseo todo lo mejor, menos cuando se enfrente con nosotros…

¿Qué va a pasar a partir de ahora? El futuro es incierto y se abren todas las posibilidades, por eso va a ser tan maravilloso para este deporte este año. La incertidumbre de saber qué va a suceder, qué pareja jugará mejor, quién acabará como número 1… Sin duda alguna, una temporada apasionante. Lo que me intriga más como entrenador y profesional de este deporte es saber qué va a pasar cuando alguno de los dos empiece a perder por separado. Llevan trece años ganándolo prácticamente todo y no están en absoluto acostumbrados a perder, su mentalidad no está diseñada para eso. Dentro de poco tendremos respuestas a todas estas cuestiones, la intriga está servida.

Bela:

Siempre recordaré este año con un cariño especial, porque fue cuando conocí a la que se ha convertido en mi mujer y madre de mis tres hijos: Cristina.

En este apartado de mi vida, otra vez el destino movió sus hilos para que todo se diese como se tenía que dar, y os explicaré por qué.

En los trece años que he jugado de pareja con Juan, hemos participado doce años en el torneo que se celebraba en el Club de Polo de Barcelona. Sólo dejamos de disputarlo un año, en 2006, cuando el Pádel Pro Tour se separó de la Federación Española y, mientras el Club de Polo se decantó por la Federación, nosotros jugamos el Pádel Pro Tour. En 2007 todo volvió a su cauce y seguimos viniendo a Barcelona a competir cada temporada. Pues bien, de las doce veces que jugamos en la Ciudad Condal, ganamos en once ocasiones y sólo un año nos eliminaron en semifinales. Además de una forma bastante extraña, ya que habíamos ganado el primer set e íbamos ganando el segundo 3-1, cuando la pareja formada por Roby Gattiker y Cristian Gutiérrez dieron la vuelta al partido y, sin apenas darnos cuenta, nos batieron. Fue en octubre de 2003.

Las semifinales se disputan en sábado así que, al no tener que jugar la final al día siguiente y como teníamos el vuelo reservado para volver a Madrid el domingo por la tarde, decidimos salir por la noche a tomar algo Juan, su íntimo amigo Martín Omoldi, David Newman y yo.

Yo, que estaba siempre deseando que se acabara la temporada o buscando cualquier excusa para volver a Argentina, tenía un mandamiento sagrado: no sacarme una novia española. Por supuesto estaba soltero, era joven e intentaba hacer gol de cualquier forma, pero me juré que nunca tendría una relación seria con ninguna chica española. Pobre iluso… Otra vez la vida me iba a cerrar la boca y de qué manera.

Ninguno de los cuatro conocíamos Barcelona (yo vivía en Madrid en aquella época), pero yo conocía a una chica de la ciudad que se movía por el mundo del pádel, Elena Martín, y decidí llamarla para que nos aconsejara algún lugar que estuviera bien para ir a tomar algo. Casualmente, al llamarla me comentó que iba a salir con una amiga esa misma noche a un local de moda en Barcelona y nos invitó a acompañarlas. Así que nosotros, encantados con la propuesta, nos presentamos allí.

Os tengo que decir que lo que pasó aquella noche fue rematadamente insólito, porque Juan y yo no hemos salido juntos por la noche nunca. Pero en aquella ocasión, todo se dio así porque tenía que darse así. Fue el destino quien decidió, no nosotros.

Al llegar al local nos encontramos con Elena y nos presentó a su amiga Cristina, una chica alta y de ojos claros. No sé si se debe a haber viajado tanto desde pequeño y conocido a tanta gente, pero tengo una especie de sexto sentido con las personas, con su energía, con la química que desprenden. Nada más verla detecté en ella algo especial, me di cuenta que no era como las demás mujeres y, sin poder remediarlo, me quedé prendado de ella. Juro que nunca me había pasado algo así.

Al acabar la noche le regalé una rosa y ella se quedó de piedra, sorprendida de que alguien que no conocía de nada le regalase una flor. He de admitir que no me dio bola, no me hizo ni el más mínimo caso. Estuve toda la noche intentando llamar su atención, pero era como un fantasma para ella. En aquel momento no os podéis imaginar lo que me alegré de que estuviéramos en España y no en Argentina, porque si en lugar de ir con Juan, Martino y David, estoy con Ariel, el Peca y Diego Fatore, éstos se hubiesen reído de mí hasta decir basta. Es más, también le hubiesen lanzado algún que otro comentario a Cristina y como conozco de primera mano la poca gracia que tenían regalando piropos a las mujeres, sobre todo cuando avanzaba la noche e iban cada vez más tocados, Cristina hubiese huido de allí despavorida y no la hubiese visto más en toda mi vida. Suerte que sólo estaba yo para hacer el ridículo y el daño que causé fue grave pero no irreversible.

Al día siguiente me volví a Madrid con ese cosquilleo en la barriga de cuando conoces a alguien que sabes que es especial. Durante semanas me escribí con Elena para intentar conseguir el número de teléfono de Cristina, pero Cristina no quería, se ve que no le causé muy buena impresión con mi rosa…

Pero, como a cabezón no me gana nadie, seguí intentándolo una y otra vez hasta que en diciembre de ese año, cuando estaba en el aeropuerto a punto de subirme a un vuelo rumbo a Argentina para pasar las navidades con mi familia, Elena me suelta que su amiga le ha dado permiso para que me diese su teléfono… ¡Después de un mes insistiendo!

Como mi vuelo despegaba en breve, decidí llamarla allí mismo, desde la terminal. Estuve hablando con ella tan solo unos minutos, midiendo bien mis palabras para no estropearlo todo y, al final de la conversación, nos intercambiamos los correos electrónicos para poder chatear por el famoso Messenger de aquella época, ya que en 2003 todavía no funcionaba el ubicuo WhatsApp.

Me metí en el avión dirección Buenos Aires con una sonrisa de oreja a oreja, pero con una horrible sensación de rabia porque hasta abril no regresaría a España y no habría posibilidad de volver a ver a Cristina. Iba a ser la primera vez en mi vida que no me costaría tanto despedirme de mi familia para regresar a Madrid.

Esa Navidad me la pasé casi pegado al ordenador. Cuando estaba con mis amigos, buscaba cualquier excusa para irme a casa para ver si Cristina estaba conectada y hasta mis padres me miraban mal, porque en aquel entonces no habían tarifas planas, se pagaba por bajada de datos y yo estaba enchufado todo lo que podía y más.

Con Cristina, aunque estuviésemos a miles de kilómetros distancia, de tanto escribirnos nos fuimos cogiendo cada vez más confianza. Las conversaciones pasaron de ser triviales a contarnos cosas más íntimas. Y así estuvimos durante cuatro meses, hasta que volví a España para empezar la temporada en el mes de abril de 2004.

AÑO 2004:

PALMARÉS:

- Campeón del mundo por parejas.

- Campeón del mundo por selecciones.

- Número 1 en el ranking internacional.

- Número 1 en el ranking de la federación española.

- Olimpia de Plata 2004.

- Deportista del año pehuajense.

En el mes de abril de 2004 regresé a España para empezar la temporada. Pero no os penséis que fue poner un pie en Madrid y poder ver a Cristina, ya que en aquella época yo vivía en la capital y ella en Barcelona. Así que estuvimos dos meses más conectados a través del teléfono, hasta que la casualidad quiso que en junio de ese mismo año, Cristina me comentara que iba a bajar un fin de semana a Madrid para visitar a una prima suya. Ese fin de semana Juan y yo competíamos en Valladolid, así que aunque llegásemos a la final, seguro que por la noche ya estaríamos de vuelta en Madrid y podríamos quedar para cenar. Y así fue. Quedamos en un restaurante argentino que yo conocía, donde estaríamos cara a cara por primera vez después de más de medio año desde que comenzáramos a hablar y a mantener una relación más estrecha en la distancia.

Por fin, siete meses después de aquella noche crucial en Barcelona, de miles de mensajes por Messenger, de cientos de llamadas de teléfono… Nos íbamos a encontrar.

Pero ese fin de semana nos tenía deparada otra sorpresa. Ahora, desde la madurez que te confieren los años y ser padre de tres hijos, valoro mucho más la lección de compromiso y entrega que me dio mi compañero Juan Martín Díaz.

Llevábamos toda la semana compitiendo en Valladolid cuando el viernes por la mañana, el mismo día que jugábamos los cuartos de final del torneo, Juan recibió una llamada para informarle de que su mujer se había puesto de parto y que estaba a punto de dar a luz a su primer hijo.

Nos subimos al coche al momento y nos fuimos a toda prisa a Madrid. Cuando llegamos a la clínica, su mujer había ingresado ya, pero Juan tuvo tiempo de entrar al paritorio para ver nacer a su primogénito. Después, pasó media hora más con el pequeño y su mujer en la habitación del hospital, y nos marchamos a toda velocidad a Valladolid porque jugábamos los cuartos de final en pocas horas.

Si eso me hubiera ocurrido a mí ahora, ni siquiera me hubiera apuntado al torneo. Pero en aquel entonces no supe ver el gesto de enorme compromiso de Juan. De hecho, fue mi madre quien me abrió los ojos. Hablé con ella por teléfono el lunes después del torneo y me advirtió: “Espero que valores lo que ha hecho este fin de semana tu compañero, porque ver nacer a tu primer hijo y tener que dejarlo en la clínica junto a su madre a los pocos minutos para volver a competir, demuestra una entereza y entrega que no está al alcance de mucha gente. Sólo te darás cuenta cuando tengas tú un hijo”.

Esas frases me hicieron reaccionar y ser consciente de la magnitud de lo que había hecho Juan, algo que ha contribuido a que desde ese momento mi admiración por él no haya dejado de crecer.

Pese a los nervios, el viaje a la clínica y las emociones a flor de piel, conseguimos ganar un torneo que siempre recordaré porque no sé cómo pudo jugarlo Juan, ya que cuando nació mi primer hijo yo no podía ni sostener la pala en las manos de los nervios que tenía. Así que esta es, sin duda, otra lección impartida por el maestro Juan Martín.

Y al finalizar ese torneo tan especial, llegó el momento de la cena con Cristina. ¡Vaya fin de semana y menuda montaña rusa de sentimientos! Primero nace el primer hijo de Juan, después ganamos el torneo y, en tercer lugar, iba a volver a ver a Cristina después de tantísimo tiempo sólo escuchando su voz. He de reconocer que tenía muchísimos más nervios que en la clínica con Juan o en la final del campeonato. Para empezar, no tenía ni idea de cómo vestirme. Yo, un chico de pueblo de toda la vida y que solía vestir súper informal, quería causar buena impresión a una chica de Barcelona. Por eso, tomé la decisión de arreglarme e ir muy formal: pantalón de pinzas con camisa por dentro. Muy pijo, como dicen acá. Y con esa pinta llegué al restaurante, donde pasamos una velada increíble hablando y mirándonos a los ojos, algo que no habíamos podido hacer en tanto tiempo.

Le expliqué todo lo que había pasado el fin de semana y mil cosas más que fueron surgiendo. El tiempo pasó volando y, al acabar la velada, la llevé al hotel en el que se alojaba con su prima.

Con el tiempo, Cristina me confesó que en aquella primera cita no le gusté nada, porque iba vestido de un modo demasiado formal. Y allí llegué yo, que prácticamente nunca vestía así, pero que me disfracé para causar buena impresión. Parece que nunca acertaba con ella, ni con la flor la primera vez que la vi, ni con el pantalón de pinzas y camisa en la segunda.

Lo bueno es que justo después de este torneo de Valladolid fui a disputar otro a Barcelona la semana siguiente. Me habían contratado para participar en un campeonato de exhibición de beach tennis patrocinado por una compañía de telefonía móvil en la playa de Barcelona, en el que participaban los tenistas Tommy Robredo y Martina Hingis. Y el siguiente fin de semana aproveché que no tenía ninguna competición para viajar a la Ciudad Condal, por lo que pudimos vernos tres fines de semana consecutivos después de siete meses de separación.

El último sábado que estuve en Barcelona pasamos toda la tarde en la playa… Y eso que la odio y no soporto la arena. Es más, cuando juego a beach tennis, me pongo medias (calcetines), algo que dispara las burlas de mis compañeros, que dicen que como soy de pueblo de interior no estoy acostumbrado a ese ambiente. Pero aquel día, cuando Cristina me propuso pasar el día en la playa, me tendríais que haber visto. ¡Parecía un tuareg entrando en la arena! Por supuesto, sin medias y haciendo como si me hubiese criado en la costa con una familia de pescadores. Ni me acordé de la rabia que me da notar cómo la arena se me pega en la piel. Aquel día todo era gloria. Lo que consigue el amor…

Pero lo más importante vino cuando al final de la tarde, sentados sobre un espigón con el mar rompiendo bajo nuestros pies, nos sinceramos el uno con el otro. Le expliqué que mi vida era un poco complicada porque competía casi cada fin de semana y en diferentes localidades, incluso en diferentes países, que mi familia estaba en Argentina y que también tenía la necesidad de viajar allí cuando podía para estar con ellos… Pero, a pesar de todos estos viajes, idas y venidas, le confesé que me encantaría poder iniciar una relación con ella y ver cómo funcionaba todo. Ella también me detalló todo lo que sentía y que era consciente de las complicaciones que podría tener nuestra relación, pero estaba dispuesta a intentarlo.

Y sin darnos ni un beso, los dos nos fuimos a dormir: ella a su casa y yo al hotel donde me alojaba. Al día siguiente, ella me acercó al aeropuerto y cuando ya me disponía a embarcar, le dije que en Argentina se daban tres besos para despedirse. Ella pensó que era el truco fácil, dos en las mejillas y uno en la boca, pero le di dos en la cara y uno en la frente. ¡Se quedó sorprendidísima! Aún hoy me lo recuerda muchas veces, pero con ese pequeño gesto lo que quería era hacerle entender el respeto que sentía por ella como mujer. Después de aquello, llegó el primer beso, algo que hizo que fuese el hombre más feliz que viajaba en aquel avión dirección a mi casa en Madrid.

En ese año también ocurrió algo que ha marcado mi carrera deportiva por muchos motivos.

En 2004 ya me había proclamado campeón del mundo por selecciones con Argentina y a finales de año se celebraba en Buenos Aires el campeonato del mundo por parejas. Eran unos momentos duros para mi familia y para mí, pues a mi madre le habían diagnosticado una enfermedad muy fea y tuvo que entrar en quirófano. Justo la semana en que se disputaba el campeonato, ella estaba ingresada en el hospital.

El estado anímico de toda la familia no era ni mucho menos el mejor, pero Juan y yo conseguimos llegar a la final. No os podéis imaginar cómo recuerdo aquel día... Estar en mi país luchando por ser campeón del mundo, con las gradas repletas de mucha de la gente que me había ayudado a convertirme en profesional, como Roberto Díaz y Norberto Sabione. Un pensamiento recurrente me venía a la cabeza y reproducía la escena que viví con trece años, cuando me llevaron a su centro de entrenamiento y lo primero que me dijeron fue: “Olvídate de todo lo que has aprendido hasta ahora, porque eso sólo sirve para ganar en los pueblos. Aquí te vamos a enseñar a ser un jugador profesional”. Y más de una década después allí estaba, en Buenos Aires y luchando por ser otra vez número 1 del mundo, mientras ellos, que me lo enseñaron prácticamente todo, estaban viéndome desde la grada.

Mi padre también estaba allí, preocupadísimo por mi madre. Pero aún así, no quiso dejarme solo en un momento tan especial para mí. Además, mi madre tampoco le hubiese dejado hacerlo, pongo la mano en el fuego por ello.

Mi padre, como ya he comentado, es una persona muy sencilla. En los torneos a los que asiste, jamás lo encontrarás en la sala vip o en un palco. Él es muy feliz yendo a la grada con su entrada y con su coca-cola pagada. Así me acompaña a dónde quiera que sea y nunca se hace notar, le gusta pasar desapercibido. Aquel día en la final del Campeonato del Mundo, Juan y yo conseguimos ganar a Gaby Reca y Sebastián Nerone para proclamarnos en Argentina y ante nuestra gente campeones del mundo. No os podéis imaginar lo que sentí. Aún se me eriza el vello al recordar aquellos momentos. Pero lo mejor vino cuando, al salir de la cancha después de abrazarme y celebrarlo con Juan, vi a mi padre aparecer por el fondo de la pista, saltando las vallas y haciendo caso omiso a todo el personal de seguridad, para llegar hasta mí y abrazarme con todas sus fuerzas, llorando como un niño y repitiendo una y otra vez: “Es por mamá, es por mamá…”

Aquella situación me desbordó y me derrumbé. No sólo nunca había visto a mi padre así, sino que todo lo que habíamos pasado con mi madre y que me tuve que guardar para jugar el campeonato en las condiciones más propicias salió de golpe como una manada de caballos salvajes y desbocados. No me pude controlar y empecé a llorar sin parar. Alegría, tristeza, emoción, miedo… Todos los sentimientos se condensaron en unas lágrimas que no dejaban de brotar y que aparecen en prácticamente todos los vídeos y fotos que aún guardo de aquel día. Éste es sin duda el mejor recuerdo de mi carrera como profesional del pádel.

FOTO CAMPEONATO DEL MUNDO

Bela estaba tan emocionado que no pudo dejar de llorar ni en la entrega de premios.

AÑO 2005:

PALMARÉS

- Número 1 en el ranking internacional.

- Número 1 en el ranking de la Federación Española.

- Olimpia de Plata 2005.

Este año fue fantástico a nivel deportivo: ganamos once torneos de los catorce disputados.

Mi carrera deportiva iba viento en popa. Juan y yo ya nos conocíamos a la perfección y eso se notaba sobre la cancha. Cada día éramos una pareja más sólida, algo que también ocurría fuera de la pista con Cristina. Un año después de aquel beso en el aeropuerto del Prat y viendo que teníamos claro que queríamos estar juntos, decidimos formalizar nuestra relación, aunque a distancia.

Durante esos tres años y medio que estuvimos saliendo antes de casarnos en 2008 seguíamos viéndonos todo lo que podíamos. Ella viajaba a Madrid dos fines de semana al mes cuando yo no competía y yo me escapaba a Barcelona cada vez que tenía ocasión. Recuerdo que cuando salía el calendario oficial de los torneos y sabía los fines de semana que tendría libres, comprábamos todos los billetes del año con toda la antelación posible para que nos salieran más económicos.

Resulta curioso cómo la vida destruye tus castillos en el aire de un soplido. Yo tenía un prototipo de mujer, además de diametralmente claro que con una chica española jamás tendría una relación seria porque lo que quería era volver a Argentina. Pero cuando te encuentras con esa mujer con la que conectas a todos los niveles, todos tus esquemas se caen al suelo… Y de qué manera. Cada día que pasaba me enamoraba más de su sencillez, su humildad, su forma de ver las cosas. En definitiva, cuando te llega tu alma gemela, sólo puedes disfrutarla, quererla, cuidarla y estar enamorado como lo estoy yo de ella.

Cristina Casacuberta:

Una carambola del destino hizo que Bela y yo nos conociéramos. A pesar de que soy la mujer menos fiestera del mundo, una noche acompañé por casualidad a una amiga aficionada al pádel a una cita con Fernando, Juan y dos amigos más. Me lo presentaron pero, si te soy sincera, tampoco le presté demasiada atención. Hasta que Bela me regaló una flor… ¡Y me sorprendió por completo! En un principio me lo tomé como una broma… Pero mira hasta dónde nos ha llevado ese gesto que tanto me desconcertó.

Después de este encuentro estuvimos meses en contacto a través del mail y de mensajes de teléfono. Hasta que decidí ir a Madrid, donde él residía en aquel momento, para ver si aquel chico valía la pena. De repente lo vi aparecer vestido con un pantalón de pinzas y una camisa impecablemente planchada… Y casi lo descarto de forma automática. ¡Nunca más lo he vuelto a ver vestido así! Por suerte, él tuvo que venir a Barcelona los siguientes fines de semana porque tenía que asistir a varios eventos deportivos y ahí mejoró la cosa. Poco a poco, nos fuimos conociendo y consiguió que lo mirara con otros ojos, que descubriera al auténtico Bela. Hay que tener en cuenta que cuando a Fernando se le mete algo en la cabeza no para hasta que no lo consigue. Y ahora, convertida en su esposa y madre de sus hijos, le agradezco su testarudez.

Nuestra relación siempre ha tenido un gran escollo: la distancia. Hasta que nos casamos, Fernando vivía en Madrid y yo en Barcelona, y nos veíamos cada quince días. Pero todo esto cambió cuando nos establecimos definitivamente en Barcelona, donde han nacido nuestros hijos. Ellos lo echan mucho de menos cuando está fuera compitiendo y me preguntan constantemente cuándo regresará su padre. Por mi parte, a menudo me gustaría que llevara una vida más tranquila, más sedentaria, para poder disfrutar los fines de semana con los niños en familia o gozar de algunos momentos puntuales con él. Los días que Fernando no está, voy anotando en mi memoria las cosas que han sucedido y quiero contarle, todo aquello que me han explicado los niños y quiero compartir con él, anécdotas del día… De este modo salvamos la distancia y él también nos siente más cerca, aunque esté a cientos de kilómetros disputando un campeonato.

Si le preguntas a Bela cómo es como padre y esposo, tengo claro qué responderá: “¡Soy un fenómeno!”. Bromas aparte, he de darle la razón en que como esposo es excelente. Me respeta profundamente, está muy pendiente de mí y se preocupa por todo lo que me incumbe, me tiene en cuenta para todas sus decisiones… Sobre todo, entiende a la perfección que no es fácil para mí estar tanto tiempo sola con los niños y, aunque viaja constantemente, se las ingenia para hacernos sentir que está muy presente. Cuando no tiene torneos pasa el máximo tiempo posible en casa y nos resarcimos de los días que hemos pasado separados.

En su faceta como padre ha sabido transmitir a sus hijos que su prioridad es la familia. Además, valora muchísimo el tiempo que pasa con ellos y, qué suerte la mía, me deja a mí el papel de sargento de la casa. Pero todo se lo perdono porque sabe cómo hacerme reír… ¡Y cómo hacer que estallemos a carcajadas con cualquier cosa!

Al contrario de lo que se podría pensar, hace la friolera de cuatro años que no juego un partido de pádel con Bela como pareja. Tomamos la decisión de no hacerlo de mutuo acuerdo, después de perder contra Ariel y El Peca en San Martín. De hecho, no sé ni para qué entré en la pista, pues me pasé todo el rato mirándolo jugar solo. Los que conocen a Fernando me darán la razón, ya que no le gusta perder ni contra su hijo de 6 años… Sólo le faltó decirme: “¿Por qué no te vas fuera de la pista y me dejas a mí?”

Eso sí, como compañero de equipo en la vida es el mejor que me podía haber tocado. Cuando nos convertimos en padres, tuvimos que superar tres años de noches en blanco por el llanto de nuestro hijo Fede. El pequeño no hacía más que llorar y para Fernando, cuyo descanso es fundamental para su rendimiento físico, fue extremadamente complicado. También ha estado siempre a mi lado en los tres embarazos, todos muy seguidos. Incluso en el último, en el que me vi forzada a hacer mucho reposo, él supo multiplicarse y llegar a todo. Siempre nos decimos que si hemos podido con todo esto, podemos con todo lo que nos echen.

AÑO 2006:

PALMARÉS

- Número 1 del mundo.

- Una temporada completa invictos.

- Olimpia de Plata 2006.

Cómo definir el 2006… Fue sin ningún atisbo de duda el mejor año de nuestras carreras. Lo ganamos absolutamente todo y estuvimos un año entero invictos, es decir, sin perder ni un solo partido.

Además, también tuve la oportunidad de retomar los estudios universitarios en la Universidad Francisco de Victoria para seguir cursando Administración y Dirección de Empresas. Pude convalidar muchas asignaturas que ya me había sacado en Argentina y aún me quedan algunas para acabar la carrera, algo que se ha convertido en mi cuenta pendiente y que me he prometido que voy a saldarla sea como sea. Para mí es muy importante poder licenciarme, ya que quiero tener la autoridad para poder exigir a mis hijos que estudien. Su madre ya tiene su carrera de Odontología y por ahí nunca nos van a poder atacar, pero por mi lado sí y no quiero que en un futuro ellos tengan la excusa perfecta para decirnos: “¿Por qué tenemos que sacarnos una carrera si papá no la tiene?”

Así que, en cuanto el pádel me lo permita, sacaré adelante esas pocas asignaturas que me quedan para poder mirar a los ojos a mis hijos y pedirles que estudien con conocimiento de causa. Ése es uno de los mejores consejos que les podré legar.

La cara amarga de este año fue que, por culpa de las desavenencias que mantuvieron el Pádel Pro Tour, la Federación Española y la Federación Internacional, Juan y yo no pudimos competir en los campeonatos mundiales de esa temporada y fue una verdadera lástima, porque estábamos en los mejores años de nuestra carrera. Pero el pádel en España empezaba a despuntar muchísimo y ocurrió lo que pasa siempre que algo triunfa: atrae a gente que quiere hacer negocio a costa de todo y que mira más por sus intereses que por los del deporte en sí. Todos esos factores nos privaron de jugar tres campeonatos del mundo y de aquel, el de 2006, que se celebró en Murcia, nos mantuvieron fuera porque habíamos firmado para competir en el Pádel Pro Tour. Como se llevaban a matar con la Federación, no nos dejaron participar, algo que se repitió en 2008, cuando lo acogió Canadá, y en 2010, cuando la sede fue Cancún. Sólo nos permitieron jugar por selecciones, no por parejas. Y hasta 2012 no nos autorizaron a Juan y a mí volver a participar juntos en un mundial. Fijaos lo que puede hacer el ego y las disputas por los intereses: no nos dejaron competir a los número 1 del mundo en los, valga la redundancia, campeonatos mundiales. Qué ironía, ¿verdad?

Juan y Bela antes de comenzar el partido de la final de Madrid «Trofeo Opel» (2006)

AÑO 2007:

PALMARÉS

- Número 1 del mundo.

- Se rompe la racha de un año y nueve meses invictos en un torneo en Valladolid, dónde pierden en semifinales.

El año 2007 empezó como habíamos acabado el anterior: ganando torneo tras torneo, hasta sumar la friolera de veintiuno. Hasta que en Valladolid giraron las tornas y nos eliminaron a un paso de la final.

Ese año también fue muy especial en mi vida, porque decidí dar un paso más en mi relación con Cristina y me armé de valor para pedirle en matrimonio. A estas alturas ya sabéis que provengo de un pequeño pueblo de Argentina, así que me impresionaba pedir que se casara conmigo a una chica de Barcelona. Por eso me aseguré de dar todos los pasos correctos y de no meter la pata. Me habían comentado que primero tenía que pedir la mano a sus padres y, si ellos decían que sí, ya podría preguntárselo a Cristina con el anillo de compromiso pertinente.

Y con esas directrices bien claras, compré un anillo y seguí todo el protocolo a pies juntillas. Me teníais que haber visto hecho un flan yendo a casa de mis suegros. Yo ya los conocía, por supuesto, además son una familia muy sencilla y estaba seguro que no me iban a poner muchos impedimentos, pero no sé porqué aquella situación me sobrepasó un poco, parecía que era Ben Stiller en la película “Los padres de ella” y que mi suegro se había convertido en Robert de Niro y me iba a meter en una habitación a hacerme la prueba del polígrafo. Por suerte no fue así, ni tampoco rompí la urna con las cenizas de algún antepasado suyo como pasa en la película… Todo fue mucho más tranquillo.

La cuestión es que me armé de valor, fui a casa de mis suegros y les expliqué cuáles eran mis intenciones. Ellos, por suerte, accedieron a que se lo propusiera a su hija. Con ese paso ya había conseguido engañar a la mitad de la familia, pero ahora quedaba la prueba más dura: convencer a Cristina. La estuve esperando a que saliera del trabajo y llegara a su casa. En cuanto cruzó la puerta, me la llevé a cenar y en el restaurante le hice la proposición. ¡Dijo que sí! Y hasta la fecha somos completamente felices.

Después de aquella noche, acordamos casarnos en febrero del 2008 para aprovechar los meses que yo tenía de descanso. Con este paso, cambiaba no sólo mi estado civil sino también mi ciudad de residencia, ya que iba a trasladarme a Barcelona, mientras que el equipo de entrenamiento y Miguel Sciorilli se quedarían en Madrid con Juan. Cuando les comenté tanto a Juan como a Miguel mi decisión, por muy raro que suene todos la vieron con buenos ojos, ya que sabían que esa distancia era una manera de reducir el desgaste que se produce en la pareja al llevar tanto tiempo entrenando y compitiendo juntos. Así, en lugar de que surgieran dudas sobre nuestro rendimiento en la distancia, todos entendimos que sería muy beneficioso para ambos. Sin duda, así lo fue.

Pero ahora tenía un nuevo reto por delante: buscarme un equipo de entrenamiento en Barcelona.

La decisión de trasladarme a vivir a Barcelona fue muy sopesada. Si algo tenía claro era que no quería de ninguna de las maneras que Cristina también estuviera lejos de los suyos. Yo tenía que sufrir la distancia con mi familia y si ella se venía a vivir a Madrid también estaría lejos de la suya. Además, con lo que yo viajo a lo largo del año, terminaría pasando mucho tiempo sola. Por eso entendimos que lo mejor para los dos era que yo me mudara a su ciudad y ahora me alegro mucho de esta decisión, ya que Barcelona me encanta.

Muchas veces bromeo con Cristina y le digo que de haber sabido lo bien que se estaba en Barcelona, me hubiera casado antes.

AÑO 2008:

PALMARÉS

- Número 1 del Mundo.

En el año 2008 tomé otra de las determinaciones que creo que han sido clave en mi vida personal, pero también en la profesional.

Me casé en febrero con Cristina, creando así los cimientos de lo que sería mi nueva familia. Pero al trasladarme a Barcelona, Juan y yo tuvimos más espacio. Creo que esto ha sido la clave para que hayamos durado trece años juntos: entrenábamos cada uno en su localidad pero a las órdenes del mismo entrenador y luego nos juntábamos para competir en los torneos. Al principio no teníamos ni idea de cómo iba a resultar esa fórmula, pero con el tiempo vimos que era la acertada.

Cuando llegué a Barcelona empecé a reclutar mi nuevo equipo de entrenamiento. Lo primero que hice fue entrevistarme con varios preparadores físicos, pero tuve el acierto de escoger a Toni Martínez, con el que tuve un feeling especial desde el primer día. No me equivoqué y a las pruebas me remito: a día de hoy sigue siendo mi preparador, a parte de un gran amigo. Tengo fe ciega en él, tanta que hago lo que me pide sin preguntar.

Para la faceta técnica del pádel, me puse en contacto con Javier Casadesús. Lo conocía de su etapa como jugador y también cuando pasó a formar parte de la Federación Catalana. Con el tándem formado por él y Toni, asesorados por Miguel desde Madrid, empecé mis entrenamientos en Barcelona.

Tuve la suerte de disfrutar de sparrings de primera: además de jugadores de pádel muy buenos, también empezaron a acudir tenistas que empezaban a practicar este deporte, como Sergi Bruguera y Àlex Corretja, dos ídolos míos con los que tuve el lujo de entrenar y aprender.

Los resultados deportivos seguían siendo espectaculares y demostraron que la distancia no nos había hecho ningún daño. Al contrario, nos benefició. Una anécdota de ese año es que llegamos en Fuengirola a la cifra de cien torneos ganados como pareja, un hito que ni en nuestros mejores sueños habríamos pensado conseguir. Pero lo curioso es que los alcanzamos en la misma pista que habíamos ido a inaugurar Juan y yo hacía seis años, cuando a penas iniciábamos nuestra trayectoria.

A finales de ese año nació mi primer hijo, Fede. Por mucho que te expliquen lo que significa ser padre o qué se siente al tener a tu hijo recién nacido en brazos, hasta que no lo experimentas en tu propia carne no eres consciente de la dimensión que alcanza que te conviertan en padre.

Recuerdo que justo la semana que mi mujer salía de cuentas tenía que competir en el Masters de Madrid. Os aseguro que estaba de los nervios. Casi no podía ni sostener la pala con las manos y la situación me superó por completo. De hecho, con Juan Martín he llegado a la final de todos los Masters que hemos disputado menos a este, donde jugué tan mal que nos eliminaron el viernes, no pasamos a cuartos y por la noche ya estaba en Barcelona pendiente de que naciera mi primer hijo. En aquel momento entendí perfectamente lo que me dijo mi madre cuando Juan Martín tuvo a su niño y desde Valladolid bajamos a la clínica de Madrid donde estaba su esposa dando a luz para después regresar a la competición. Aquel día valoré mucho más si cabe a mi compañero, por su generosidad y su compromiso.

El domingo por la mañana nació Fede y cuando lo tuve entre los brazos supe que nada en el mundo podría haber hecho que me perdiera ese momento. No hay triunfo, premio o torneo que se equipare ni lo más mínimo a ver por primera vez la cara de tu hijo. A partir de ese momento, tu vida cambia y ya no eres nunca más el de antes. Tienes un sentimiento de responsabilidad que no te abandonará en la vida, y eso también lo sé por mis padres, quienes a día de hoy siguen preocupándose muchísimo por mi hermana y por mí. Es un sentimiento que nace con tu hijo y que morirá contigo, que jamás desfallecerá.

AÑO 2009:

PALMARÉS

- Número 1 del mundo.

- Olimpia de Plata 2009.

Después de un año y medio de estar entrenando con Javier Casadesús, con el que guardo una amistad increíble, en 2009 cambié de entrenador y empecé a trabajar con Juan Alday, con el que ya habíamos competido en Argentina de pequeños y al que siempre me unió una onda muy buena. Con él pasé dos años y medio, treinta meses que me hicieron crecer muchísimo a nivel profesional.

Juan Alday:

Conozco a Bela desde que él tenía unos trece años. En Argentina vivíamos en pueblos cercanos y de niños competimos alguna vez entre nosotros. Tiempo después, en 2008, el destino volvió a unirnos cuando se mudó a Barcelona tras casarse con Cristina. Durante un año y medio su entrenador fue Javier Casadesús, pero en 2009 me preguntó qué me parecería ser su preparador y yo accedí encantado.

En un primer momento, quise ayudarle tanto en aspectos tácticos como técnicos. Pero cuando llevábamos unos tres meses trabajando juntos, Bela decidió que, aunque fuese en la distancia, Miguel Sciorilli (su entrenador en Madrid) se hiciese cargo otra vez de parte de su preparación. Es decir, que formáramos un equipo, algo que me pareció fantástico porque en aquella época yo sentía que no estaba preparado para hacerme cargo de todas las facetas de Bela como deportista.

De este modo nació un tándem que funcionaba como un reloj: Miguel me pasaba a diario todos los aspectos técnicos que quería que trabajásemos y yo los ponía en marcha con Bela. Después le pasaba reportes de cómo veía la progresión en aquellos puntos que pensábamos que tenía que mejorar. De hecho, recuerdo a la perfección la primera indicación que me envió Miguel, en la que me pedía incidir en “el bote pronto de derecha, la volea de derecha y sacarla por tres”.

El bote pronto y la volea, conseguimos mejorarlo. Sacarla por tres… Bueno, reconozco que todavía está en el proceso de mejorarlo, no me cabe duda que algún día lo conseguirá.

Cuando empecé a entrenar a Bela, lo primero que hicimos fue añadir otro día de pádel a su entrenamiento semanal, ya que en un principio sólo contemplaba uno y se centraba mucho más en el entrenamiento físico puro y duro. Después de dos sesiones empezamos a traer sparrings, ya que mi objetivo era mezclar la preparación con la diversión, que el ambiente no fuese tan serio sino algo más distendido. Recuerdo que uno de los sparrings que venía mucho a entrenar era un gran amigo de ambos. Hablo de Darío Gauna y sé lo que me digo cuando afirmo que verlos entrenar juntos era tener delante a dos verdaderas bestias. Se dejaban la piel y, al mismo tiempo, no paraban de meterse el uno con el otro, de insultarse, de hacer apuestas de dinero que caían en fondo roto... Todo en broma, claro está, pero representaban a la perfección la idea que yo tenía: mezclar un entrenamiento tremendamente intenso con risas y buen ambiente.

Todas las mañanas pasaba a buscarlo por su casa para llevarlo a entrenar, esa era nuestra rutina nada más comenzar la jornada. Recuerdo especialmente un día en que se subió a mi coche y lo noté bajo de moral, muy desmotivado. Es la primera vez que veía a Bela así y todo se debía a que había perdido un par de partidos consecutivos por no jugar bien, ni a nivel individual ni como pareja. Estas derrotas le habían afectado y me lo contaba cabizbajo de camino al entrenamiento. Al llegar a la cancha, allí nos esperaba Darío con ese espíritu tan suyo: no le importaba en absoluto cómo se encontrase Bela porque él iba a entrenar a tope y a faltarse con él todas las veces que hiciera falta. Tanto fue así, que en un momento de la sesión Darío se apostó no recuerdo qué a que le ganaría. Y el nubarrón se dispersó de repente.

Empezaron a jugar un partido individual cruzado y comenzaron a fluir las risas, el buen rollo… ¡Parecía el Bela que jugaba de pequeño en Pehuajó! Era para verlos. Se tiraban bolas a la cara, se metían el uno con el otro cuando fallaban… Y para mí lo más importante de todo es que Bela sonreía, estaba disfrutando como un niño. En el camino de regreso a casa le dije: “Hombre, por lo menos te hice sonreír”. A partir de ese momento ganó cinco torneos consecutivos, por lo que jamás debemos desdeñar la fuerza y el valor de una sonrisa.

Bela es como Rocky: le encantan los gimnasios rústicos y trabajar como un jabato. Solíamos intercalar entrenamientos en pista outdoor e indoor, ya que es bueno acostumbrarse a ambas superficies para preparase mejor de cara a los campeonatos. Cuando trabajábamos a cielo descubierto íbamos al Club Esportiu Laietà, un centro muy importante de Barcelona que cuenta con unas pistas magníficas. Pero cuando queríamos incidir en el juego a cubierto por cuestiones técnicas o porque la climatología así nos lo ordenaba, nos desplazábamos hasta un club indoor, unas instalaciones situadas en una zona industrial de L’Hospitalet del Llobregat. Tenía los techos bajos y estaba inundado por una luz tenue que lo sumía en una atmósfera oscura. Pero Bela y yo disfrutábamos mucho yendo a este lugar porque nos recordaba a nuestros tiempos en Argentina. Con su afán por entrenar duro y en cualesquiera que fueran las circunstancias, aquel lugar le iba a Bela como anillo al dedo.

Una ocasión que habíamos quedado para jugar con el tenista Àlex Corretja, amigo y compañero de entrenamiento de Bela en numerosas ocasiones, llovió y tuvimos que cambiar los planes y acudir a dicho club indoor. Le pasamos a Corretja la dirección, pero no caímos en que se presentaría con su flamante Jaguar deportivo último modelo, un coche que se vería a la legua, casi demasiado, en el polígono industrial donde estaban estas instalaciones. Así que optamos por dejarlo en una gasolinera cercana, en la que casualmente trabajaba una persona que conocía a Darío Gauna y que se pasó todo el tiempo que duró el entrenamiento echándole un ojo para que, al salir, no nos encontráramos con alguna sorpresa desagradable.

Los entrenamientos en los que participaba el gran Àlex Corretja no tenían desperdicio. No en vano es uno de los mejores tenistas españoles de todos los tiempos y, además, tiene unas dotes innatas para ser entrenador. Esta faceta del deportista quizá no es la más conocida, pero tiene una facilidad y unos conocimientos increíblemente valiosos, que nos regalaba con gran generosidad cada vez que tenía ocasión. Por ejemplo, una vez que Bela estaba ensayando la volea de aproximación, un golpe con el que no terminaba de estar cómodo, Àlex nos explicó: “Recuerdo que cuando jugaba al tenis tuve una vez problemas con la volea del revés y le pregunté a mi amigo Stefan”.

Al escuchar ese nombre, Bela y yo nos miramos con los ojos como platos, preguntándonos si se estaba refiriendo al increíble Stephan Edberg. “Sí, claro, Stefan Edberg. No sé si lo conocéis pero fue de los mejores del mundo…” ¡Se nos quedó cara de tontos! Claro que lo conocíamos, incluso lo admirábamos, pero nuestra expresión se debía a que estábamos alucinando de que hablara de una leyenda de tal calibre como “mi amigo Stefan”.

Acto seguido, Àlex compartió con nosotros todos los consejos que le había dado Edberg y que ayudaron mucho a Bela. De hecho, cuando Bela practicaba el golpe siguiendo los consejos que Álex le había dado y le salía bien, Àlex saltaba y gritaba de alegría. Se metía de lleno en los entrenamientos, se implicaba hasta el final y le encantaba ayudar todo lo que podía.

En otro encuentro con el tenista, Bela le comentó que no le gustaba demasiado repasar vídeos de partidos de los rivales y Àlex le respondió: “A mí me pasaba lo mismo. No quería verlos porque me aburría, pero un día mi entrenador me obligó a ver partidos de André Agassi para estudiar sus golpes. Después de eso le gané tres partidos seguidos”. Apuesto a que ese día Bela llegó a casa y pasó la noche en blanco repasando videos de todos sus rivales.

Tal era la implicación que mostraba Àlex, que un día se me acercó para comentarme que había que animar a Bela porque, aunque se había proclamado una vez más número 1 del mundo junto a Juan, le quedaban por delante cuatro torneos. El tenista temía que se desmotivara y perdiera. Cuando se lo dije a Bela, su respuesta nos sorprendió a los dos, a Corretja y a mí: “Àlex, esto no es como el tenis… Yo no gano ni soñando lo que ganabas tú. Aunque sea el número 1 del mundo, el mes que viene he de pagar otro recibo de mi hipoteca, así que más me vale ganar los torneos que me quedan y no dormirme en los laureles”.

Siempre me ha sorprendido la peculiar relación de Juan y Bela. Ambos son muy diferentes, tanto dentro como fuera de la pista. A pesar de que mucha gente piensa que se llevan a matar, nada más lejos de la realidad: la relación entre ellos es casi perfecta, no fuerzan absolutamente nada. Hablan cuando tienen que hablar, están juntos cuando han de estarlo… Pero, al soltar la pala, cada uno hace su vida. Si están de viaje compitiendo en algún torneo y les apetece desayunar o comer juntos, lo hacen; y si no, cada uno se junta con quien quiere y no ocurre absolutamente nada. Sinceramente, creo que ésta es la clave de que hayan aguantado juntos nada más y nada menos que trece años, con la presión encima de estar constantemente en lo más alto. El desgaste ha de resultar agotador, pero ellos lo han sabido llevar de una forma magistral. Se tienen un respeto encomiable y yo sé que se quieren mucho. De hecho, es imposible no hacerlo después de tanto tiempo y habiendo vivido juntos tantos momentos especiales dentro y fuera del terreno de juego. Sólo has de hablar con cualquiera de los dos y preguntarle por su compañero para ver el respeto y la admiración que se profesan.

Dentro de la pista eran capaces de sacarse el riñón el uno al otro, pero única y exclusivamente si eso era lo que necesitaban para sacar adelante el partido. La relación que mantenían dentro de la pista tenía que ver con ganar, no con si tenían razón o no. Así que si Juan creía que metiéndose con Bela éste iba a reaccionar de una forma positiva para el juego, no dudaba en hacerlo y de la forma más cruel posible. Todo lo hacían por la victoria y, al salir de la cancha, todo quedaba más que olvidado.

Y para aquellos que crean que es Bela quien le metía broncas a Juan, os aseguro que lo habitual era que ocurriera al revés. Lo que confunde a la gente es que Juan siempre está sonriendo y Bela entra en la pista con un semblante tan serio que da miedo. Jamás les he visto enfadados fuera de la cancha en trece años, trece largos años en los que caben muchos momentos para los roces, las desavenencias… Pero no aparecieron en todo este tiempo. Sabían separar sus vidas personales de sus vidas profesionales y la admiración mutua que mantenían hacía el resto.

Fue, sin lugar a dudas, la mejor etapa de mi vida laboral, ya que con Miguel Sciorilli aprendí muchísimo. Además, entrar a formar parte de aquel equipo tan grande y que venía de arrasar durante ocho años consecutivos fue una experiencia maravillosa.

Después de tres años colaborando y muy a pesar mío, tuvimos que dejar de trabajar juntos porque me era imposible compatibilizar los horarios de entrenamiento de Bela con otros proyectos en los que estaba metido. Pasado el tiempo, me he dado cuenta de que lo mejor de toda aquella época es la amistad que me une a Bela y a Miguel, con los que mantengo una relación tan estrecha que, cuando nos encontramos, no podemos evitar revivir muchos de los momentos tan especiales y divertidos que protagonizamos durante aquellos tres años.

AÑO 2010:

PALMARÉS

- Número 1 del mundo

Los momentos malos vienen cuando menos te lo esperas, como ocurrió en 2010. Juan padeció mononucleosis, una enfermedad bastante rara que te puede tener en el dique seco dos semanas o tres meses, nunca se sabe cómo va a reaccionar tu cuerpo. Además, conlleva unos síntomas bastante duros: desde dolores musculares, hasta fiebre, pasando por una fatiga horrible que hace que te sientas sumamente cansado todo el día.

Estuvimos unos dos torneos sin competir e incluso estuve a punto de buscar algún sustituto para jugar mientras Juan estaba convaleciente. Pero, por suerte, al mes y poco de enfermar Juan se recuperó a tiempo para el siguiente torneo, que era el de Alicante.

Recuerdo que estábamos en el mes de junio o julio y hacía un calor impresionante. Peleábamos en cuartos de final contra Fernando Poggi y Maxi Grabiel. Íbamos perdiendo 4-1 en el primer set y yo no había empezado bien el partido, estaba fallando bastante. En un cambio de lado se me acerca Juan y me dice al oído: “Pensaba que el que había estado enfermo era yo”. Acto seguido, se fue a su lado del campo con la sonrisa que le caracteriza, esa que parece decir que nunca ha roto un plato.

Espoleado por la frase de Juan, saqué fuerzas de flaqueza y ganamos ese torneo. Otra muestra más de que siempre que nos hemos soltado cualquier barbaridad dentro de la pista ha sido para sacar el partido adelante, nunca jamás para ofender al compañero.

En septiembre de este mismo año nació mi segundo hijo. En este caso fue una niña, Sofía, y si con Fede sentí una sensación de responsabilidad increíble, con dos hijos se multiplicó. Además con una hija, el sentimiento de protección es diferente. Sólo con pensar que cuando sea mayor saldrá por la noche y que se puede encontrar con personajes de la talla de Ariel y el Peca se me revuelven las tripas. Pero bueno, aún queda tiempo para que pase eso, intentaré ir haciéndome a la idea poco a poco …

En aquella época yo sólo rezaba para que a mi mujer y a mí no nos faltara el trabajo. Estábamos en plena crisis mundial y a los que se piensen que los jugadores de pádel ganamos mucho dinero, ya les puedo decir que están muy equivocados. Cristina y yo tenemos que trabajar duro para mantener a nuestra familia, pagar nuestra hipoteca, los estudios de los niños… Qué os voy a contar, que ya me hubiese gustado ser número 1 del tenis o el mejor jugador de fútbol del mundo, dos deportes infinitamente mejor pagados que el pádel. Pero no me quejo de nada, porque este deporte me permite pagar mis gastos y ser dueño de mi tiempo, el bien más sagrado e importante para mí. Todas las semanas que paso en Barcelona sin competir entreno como una bestia de ocho de la mañana a cinco de la tarde, pero a partir de esa hora sólo estoy para mi familia. No hace falta decir que eso no tiene precio. Sé que cuando acabe mi carrera deportiva tendré que ir a vender ese tiempo para dar clases de pádel o lo que sea. Pero mientras esté en activo, mi bien más preciado son esas horas que comparto sólo con mi mujer y mis hijos.

AÑO 2011:

PALMARÉS

- Número 1 del mundo.

- Olimpia de Plata 2011.

A finales de este año y muy a nuestro pesar, ya que fue por motivos de incompatibilidad de horarios, dejé de entrenar con Juan Alday y me decanté por preguntarle a Marcela Ferrari, una chica que conocíamos por ser la directora de la escuela de pádel del Club Esportiu Laietà, si quería formar parte de mi equipo de entrenamiento. Alday también me había hablado muy bien de ella y puedo afirmar con rotundidad que es una de las mejores decisiones que he tomado nunca. Marcela se acopló perfectamente a nuestro equipo de entrenamiento y los dos mantenemos una relación increíble dentro y fuera de la pista que pervive hoy en día y que espero que dure por muchos años más.

Marcela Ferrrari:

Sólo con recordar el momento de hace ya tres años en el que Bela me preguntó si quería ayudarlo a entrenar, se me eriza el vello y me sudan las manos. Yo trabajaba en Club Esportiu Laietà, donde era directora de la escuela de pádel. Solíamos ceder las pistas a Bela y Juan Alday para que pudiesen entrenar, ya que era un orgullo tener entrenando en nuestras instalaciones al número 1 del mundo.

Cuando Juan no pudo entrenar más con Bela por motivos de agenda, me consta que le recomendó que hablase conmigo, algo que siempre le agradeceré. Bela me envió un mail explicándomelo todo, con la mala suerte de que justo en ese momento había cambiado de empresa y no me llegó el mensaje. Ante mi falta de respuesta, al cabo de unos días me llamó por teléfono para lanzarme la pregunta. En un principio creí que lo que me estaba ofreciendo era entrenarme él a mí, hasta que mi cerebro consiguió captar el mensaje: era al revés, quería que yo le ayudara a prepararse.

Le pedí que me dejara unos días para pensármelo, porque ante todo quería ser honesta y calibrar qué podía aportar yo a ese equipo. Finalmente, le propuse que probáramos un mes y, en función de cómo salieran esos primeros entrenamientos, tomáramos una decisión definitiva. Las primeras sesiones fueron muy bien y conté con la ayuda de Miguel Sciorilli, quien se desplazó hasta Barcelona para enseñarme los planes de preparación que ellos seguían. Por cierto, cuando los vi me quedé alucinada al ver lo metódicos y profesionales que eran. Así, lo que empezó siendo una prueba de un mes se convirtió en una relación de tres años… ¡Y esperemos que sean muchísimos más!

Bela trabaja su forma física absolutamente todos los días, pero nosotros vamos variando el entrenamiento en pista dependiendo del momento del año. En pretemporada, por ejemplo, podemos llegar a sumar hasta cuatro días de pádel y uno de partido. Durante el resto del año, en plena temporada entrenamos dos o tres días, dependiendo del calendario y de si ha competido el fin de semana o no.

Todo el mundo que tiene la suerte de asistir a un entrenamiento de Bela coincide en lo mismo: no escatima nada en la pista. Sé que cuesta de creer este nivel de autoexigencia, pero nadie aguanta en lo más alto de ningún deporte si no trabaja igual o más que el primer día, y eso él lo tiene muy claro. Además, no es de los que llega al club y espera a que traiga yo el material y las bolas, ni mucho menos. Él acarrea el material, recoge bolas como todos, carga el coche… Para Bela, ser el número 1 es una estadística, una consecuencia al trabajo duro y bien hecho. Pero su mente sigue siendo la misma que la de aquel chico humilde de pueblo, el éxito no se le ha subido a la cabeza en absoluto.

En estos tres años he acumulado mil anécdotas con Bela, pero dos se me han clavado en el alma. La primera ocurrió al poco de empezar a trabajar con él. Estaba teniendo lugar el Campeonato del Mundo de 2012, que se jugaba en Barcelona, la ciudad en la que vivimos los dos. Todos guardábamos la expectativa y la ilusión de que Juan y Bela se proclamaran campeones del mundo en nuestra ciudad, un deseo que se vio avivado porque, por problemas con la Federación, no pudieron disputar los Campeonatos del Mundo de 2006, 2008 y 2010. Así que las ganas de jugar de Juan y Bela eran tremendas y partían como claros favoritos.

Pero, tristemente, perdieron. Juan tuvo que jugar con fiebre todo el torneo y se aunaron unas circunstancias que hicieron imposible conseguir ese sueño.

Yo me sentía fatal… Recuerdo que el certamen se celebró en el Palau Sant Jordi y cuando fueron derrotados salí disparada de allí con la moto dirección a mi casa, llorando bajo la visera del casco y con una sensación tremenda de culpabilidad, de no haber aportado nada al proyecto. Al poco rato noté que me vibraba el teléfono y paré la moto en una esquina para ver quién me llamaba. Era Bela, así que me quité el casco con premura y contesté. “Marcela, estoy aquí en casa con Cristina. Tranquila, estoy bien. Y quiero darte las gracias por todo lo que has hecho, por tu trabajo y por tu esfuerzo, si necesitas algo aquí estamos para lo que quieras”. Jamás olvidaré esa llamada, tan oportuna como sincera. Sí es cierto que abandoné el Palau Sant Jordi a toda prisa y llorando, pero crucé el umbral de mi casa con una sonrisa de oreja a oreja y con unas ganas tremendas de entrenar al día siguiente.

Esa sensibilidad de Bela me la volvió a mostrar en el World Pádel Tour que se celebró en 2014, de nuevo en Barcelona. Yo estaba muy preocupada por un tema personal que me estaba haciendo pasar un momento tremendamente duro. Bela lo sabía y permaneció a mi lado sin decirme nada, respetando mi espacio durante toda la semana del torneo. Aunque no pude estar al cien por cien, nunca me recriminó nada, sino todo lo contrario. Cuando Juan y él se proclamaron campeones, se me acercó y me dijo: “Esto tenemos que celebrarlo, Marcela”.

Y yo asentí, como siempre, ya que no dejamos triunfo sin conmemorar porque nunca sabes cuándo va a llegar el próximo, ni tan siquiera si va a llegar. Pero lo que no me imaginaba es que me iba a invitar a su propia casa y con su mujer. Tampoco que él iba a cocinar un pescado a la papillote con verduras. ¡Me dejó asombrada de lo bien que cocina! Y luego, de postre nos comimos un delicioso alfajor. Esta fue su manera de celebrar ese trofeo y de hacerme sentir en familia en el momento en el que yo más lo necesitaba.

Considero que es innecesario repetir lo agradecida que estoy de formar parte del equipo de Bela después de haber relatado estas dos anécdotas. Pero, sobre todo, lo que más feliz me hace es tenerlo como amigo. No sé cuántos años seguiremos trabajando juntos o cuántas temporadas seguirá jugando a pádel, pero de lo que sí estoy segura es de que la amistad y el cariño que le tengo a él y a toda su familia no se acabarán nunca.

AÑO 2012:

PALMARÉS

- Número 1 del mundo.

- Olimpia de Plata 2012.

Siempre recordaré ese año como el que mi faceta deportiva pasó a un segundo plano, ya que estuve apunto de verme obligado a dejar el pádel.

En septiembre mi padre cumplía sesenta años, una cita que no me quería perder por nada en el mundo. Así que, aprovechando dos semanas en las que no tenía campeonatos, viajé a Argentina a celebrar con mi familia ese cumpleaños tan redondo. Además, como me pude quedar en mi país algunos días más, acordé hacer cinco exhibiciones en diferentes lugares, la primera en Rosario y después salimos en dirección a Punta del Este, donde celebrábamos la segunda.

Una vez dentro en pista y minutos antes de que empezara el espectáculo, voleé del revés cuando tenía que haberlo hecho de drive, un gesto que provocó que estirara demasiado el brazo y notara un pinchazo agudo en el codo. Aún así continué con el partido, pero ya veía que de revés no le podía pegar. Además, al finalizar la exhibición tuve que pedir hielo porque ya no podía ni mover el brazo. Por supuesto, después de eso tuvimos que llamar a los organizadores de las otras tres demostraciones para avisarles de que acudiría a firmar autógrafos o hacerme fotos, pero que jugar no podía porque me había lesionado el codo.

Me volví a España días antes de jugar un torneo en Madrid, en la Caja Mágica, y allí empezaron a tratarme el codo para ver si conseguían eliminar la dolencia que sufría. Toni Martínez, mi preparador físico me hizo parar de entrenar durante unos días para poder sanar bien la lesión y que no fuera a más. En un principio pensaron que era epicondilitis, una afectación muy común en los jugadores de pádel. Pero el tiempo pasaba y el tratamiento no funcionaba, algo que hizo que Toni sospechara que pudiera haberme dañado el hueso.

Así que me mandó hacer unas pruebas para examinarme el brazo más a fondo. Radiografías, ecografías, resonancias… Con todos los resultados en la mano, los especialistas vieron que con aquel gesto que hice extendiendo demasiado el brazo los dos huesos chocaron y se había desprendido un pequeño trozo de uno de ellos.

Intentamos evitar la cirugía por todos los medios, sometiéndome a todo tipo de tratamientos habidos y por haber. Pero mientras tanto tuve que ir a jugar el torneo de la Caja Mágica y aún no me explico cómo, porque tenía anulado el revés. Aún así, conseguimos ganar la final a Miguel Lamperti y Maxi Gabriel. De hecho, tengo que decir que creo que Miguel y Maxi detectaron que me pasaba algo, y jugaron muy condicionados, sin desplegar todo el juego que venían haciendo.

Después de ese torneo, paré de competir y de entrenar para ver si conseguía que me quitaran el dolor del codo de alguna forma. Pero nada daba resultado. Después de probarlo absolutamente todo y viendo que el dolor persistía, decidimos que si quería volver a jugar en condiciones tendría que pasar por el quirófano. Era la primera vez que iba a someterme a una operación de esta importancia y no teníamos ningún caso anterior en el que basarnos o comparar para decidir cuál era la mejor opción o qué tiempo iba a estar sin competir. Íbamos a ciegas, no teníamos información alguna.

Y entonces nos asaltaron dos dudas: cuándo me operaba y con qué médico. Dos decisiones cruciales que podrían determinar para siempre el futuro de mi carrera.

Decidimos que entraría en quirófano después del torneo de Valencia porque tenía un compromiso con Pádel Pro Tour. Sin embargo, tuve que retirarme en el primer partido, ya que me era imposible jugar. Dentro de la mala suerte, teníamos que pensar que lo bueno es que estábamos al final de la temporada y con los resultados obtenidos en todos los anteriores torneos ya teníamos asegurado el número 1 de ese año. Así que la temporada no peligraba, pero no quiero ni pensar lo que hubiese ocurrido si esto me hubiera sucedido a principios o a mediados de la campaña.

En la segunda cuestión surgieron más problemas. ¿Dónde y con quién me iba a operar? Para poder comparar opiniones hice tres consultas. La primera de ellas fue en una prestigiosa clínica de Barcelona, donde eran especialistas en hombro, codo y muñeca. Me atendió un doctor que me tranquilizó diciendo que era una operación sencilla. “Te operamos, pasas quince días de recuperación y sin que te des cuenta estás jugando la última prueba del año, el Masters de Madrid”. No os podéis imaginar el subidón que me dio… ¡Llegué a casa súper contento y le expliqué a Cristina que me operaban en diez días! Pero cuando se lo comenté a Toni, fue más prudente y me propuso escuchar alguna otra opinión, ya que una recuperación de codo de quince días le parecía demasiado corta.

Y así lo hicimos. Fui a visitar a otra doctora muy importante en el mundo del deporte de alta competición y sus palabras textuales fueron las siguientes: “Que no te toquen el codo porque no te vuelves a recuperar nunca más, porque el codo es una de las articulaciones que tienen una recuperación más complicada y es muy difícil que quede bien”.

Lo recuerdo como si fuese ayer. Había ido a la consulta de esa doctora en moto y me pasé todo el viaje de regreso a casa llorando. El pádel era el sustento de mis dos hijos y del tercero, que estaba en camino. Si yo no podía jugar más como profesional no tenía ni idea de qué iba a pasar, de cómo podía salir de aquel atolladero. Se me rompía la herramienta con la que alimentaba a mis hijos y estaba destrozado, no hay ninguna palabra que pueda matizar lo que sentía en aquellos momentos.

Desde luego, vaya dos versiones más distintas de una misma lesión: uno que me operaba y en quince días me veía jugando y la otra diciéndome que no se me ocurriera operarme o nunca me quedaría bien. Y el problema persistía, tanto que me dolía horrores simplemente con pelotear. Estaba claro, tenía que arriesgarme y hacer algo drástico.

Y entonces Toni me recomendó que fuese a ver otro doctor que él conocía porque le había operado de la rodilla y estaba muy satisfecho del resultado. Así que no me lo pensé y pedí una cita. Nada más entrar en su consulta le dije: ”Doctor, de este codo comen mis hijos y necesito que me lo cure. Usted es una eminencia en rodillas pero, ¿cuántos codos han pasado por sus manos?”

Él me respondió que no me preocupara, que habían operado muchísimos codos y algunos que pertenecían a deportistas de élite del mundo de la raqueta, como Carla Suárez, a la que había operado de casi lo mismo que a mí y en la actualidad estaba compitiendo al más alto nivel, totalmente recuperada de la intervención.

Acto seguido me explicó qué tendrían que hacerme. Primero me rasparían el hueso para crear unos cráteres que le hicieran sangrar. Al coagular la sangre en esos orificios, les irían dando forma hasta que adquirieran la misma forma y movilidad que el trozo de hueso que había perdido, que extraerían mediante artroscopia.

“Ni quince días ni renunciar al pádel. Esta intervención no supone nada de eso. Ahora bien, tendrás que someterte a una rehabilitación de cuatro meses. El primero para conseguir movilidad, el segundo para adquirir fuerza, el tercero para trabajar con una pelota de muy poco impacto y a partir del cuarto mes irás empezando a jugar”. Así me lo definió, sin adornarlo ni suavizarlo.

Confié en él y se cumplieron a rajatabla todos los plazos que él me dio de antemano. Entre la operación de gran envergadura a la que me sometieron y la increíble recuperación que orquestó Toni después, hoy en día puedo jugar a pádel. Eso sí, aquellos cuatro meses no se los deseo ni a mi peor enemigo. Suerte que conté con el fisioterapeuta David Serra, quien trabajó junto a Toni Martínez durante mi lenta y tortuosa recuperación. Si estuve a punto para los inicios del campeonato fue por ellos y jamás me cansaré de darles las gracias por todo lo que me ayudaron.

Justo tras la operación, como tenía que estar en reposo absoluto decidí irme a Argentina y pasar un tiempo con mi familia. Pero en lugar de un mes estuve sólo veinte días, algo inaudito en mí, porque estaba sumamente preocupado: no hubo ni siquiera un día en el que el codo no me doliera de una manera terrible. Estaba muy asustado y pensaba que algo no había salido bien. Recuerdo las conversaciones con mi madre, en las que le decía que estaba seguro de que no me recuperaría y que no volvería a jugar.

Ella siempre me respondía: “Tú no te preocupes, que si los médicos te han dicho que sí, seguro que te recuperarás”.

Y allí mismo le prometí que si volvía a tener el codo en plena forma y regresaba a las canchas, me raparía la cabeza.

Tras cuatro meses de infierno me recuperé y volví a saltar al campo de juego. Por suerte, la competición ese año tardó bastante en empezar, lo que me ayudó a tener más tiempo de preparación. No olvidaré jamás que el primer torneo del año se jugó en Murcia y de una manera totalmente inesperada conseguimos ganarlo. Por supuesto, al acabar el torneo, me rapé la cabeza.

Aún hoy, cuando llueve o hace frío, el codo me duele y no puedo estirarlo del todo, pero es algo que ya tengo asumido. Sé que me acompañará toda la vida, pero por lo menos me permite jugar al pádel y seguir compitiendo. De vez en cuando, cuando me da una punzada de dolor recuerdo aquel año en el que apunto estuve de truncar mi carrera por completo.

Toni Martínez:

Conocí a Bela a través de un amigo en común que era profesor de Pilates. Él no podía encargarse de su preparación física y me lo presentó para ver si podía hacerme cargo yo.

Me entrevisté con él y, cómo es la vida, después de siete años aún seguimos juntos.

Cuando empezamos a trabajar, lo primero que le pregunté fue cómo había entrenado hasta ese momento. Él me respondió detallándome su rutina diaria de ejercicios físicos. A partir de ese momento le pedí que confiara en mí, porque hasta la fecha había entrenado de una manera general y yo quería introducir un cambio de rumbo en su preparación para que estuviera más focalizada, más dirigida hacia el pádel. Lo que nos interesaba, por encima de todo lo demás, era potenciar toda la musculatura y movimientos que utilizaba en su profesión. Y él aceptó sin poner ningún pero.

Os puedo asegurar que los primeros años fueron durísimos. La intensidad diaria era muy alta y, además, Bela es de los que si no han sufrido en la sesión no sale satisfecho y te pide más. Qué fácil es trabajar con alguien que tiene la mentalidad y la entrega de este número 1… Al cabo de los años, me senté con él y le pregunté: “Bela, ¿cuál es tu objetivo? ¿Jugar hasta los treinta y tres años al máximo nivel o alargar tu carrera lo máximo posible, sobre todo previniendo posibles lesiones?” Él me respondió que no pensaba retirarse tan rápido y que quería jugar todos los años que pudiera, para lo que modificamos un poco las rutinas con el objetivo de paliar las lesiones, aunque hay algunas que son inevitables.

Recuerdo perfectamente cuando regresó de uno de sus viajes a Argentina y me explicó que le dolía muchísimo el codo. Al principio pensé que sería una sobrecarga o una epicondilitis, algo sin importancia y muy habitual en el pádel. Pero después de varios días de tratamiento, la lesión no evolucionaba y el dolor era más profundo, como si estuviera localizado dentro de la articulación. Ahí comencé a sospechar que se había dañado el hueso, algo que comprobamos tras varias pruebas: tenía desprendida de la articulación una astilla ósea que le provocaba un dolor agudísimo con cualquier movimiento.

Al final decidimos que pasar por el quirófano era la mejor opción. Pero le dieron un periodo de recuperación de mínimo cuatro meses. Hasta ese momento, Bela nunca había sufrido una lesión tan importante. Todo lo anterior se reducía a varias lesiones musculares, que nunca le obligaron a parar durante tanto tiempo, sino un máximo de dos o tres semanas. Su obsesión desde que le advirtieron de que tenía que entrar en quirófano era si volvería a jugar, si se recuperaría al cien por cien. A él no le valía con poder mover el codo sin dolor: él vivía de su brazo y necesitaba poder golpear la bola con fuerza, además de hacer todos los movimientos que el pádel de alta competición requiere. Estaba muy angustiado porque peligraba su modo de vida.

El día de la operación subí para hablar con el médico y me tranquilizó al contarme que todo había ido bien, que la intervención había salido tal y como esperaban. A los dos días le retiraron el vendaje y el especialista acudió para explicarle los plazos de la recuperación y la evolución que tenía que experimentar cada mes. Cuando el médico se fue, Bela ya me estaba preguntando cuándo empezábamos con los primeros ejercicios.

Recuerdo que él en diciembre se iba a Argentina, como hacía cada año para pasar las fiestas allí, y como quedaban unos cincuenta días hasta su partida me dijo: “Toni, quiero adelantar lo máximo posible en mi recuperación, quiero trabajar todos los días”.

Cuando me soltó esto, yo pensaba que se refería a los cinco o seis días semanales que entrenábamos durante el año. Pero él se refería a los siete días de la semana, de lunes a domingo, sin darse ni un día de tregua. Efectivamente, en el mes y medio que le quedaba hasta viajar a Pehuajó trabajamos en la recuperación de su codo todos los días sin descanso, algo que revela la fuerte mentalidad y el espíritu de sacrificio de Bela.

Luego se trasladó a su país y sólo estuvo veinte días, porque sentía dolores. Estaba preocupado y quería volver con la recuperación cuanto antes, aunque allí también seguía su pauta de ejercicios.

Para un deportista de élite, estar lesionado es lo peor que puede ocurrir. Se pueden perder partidos o competiciones y conseguir superarlo, pero al estar lesionado estás impedido para realizar lo que estás diseñado para hacer y eso es lo más duro.

Recuerdo que en los primeros meses, Bela estiraba el codo y no podía pasar de noventa grados, lo que provocaba que su obsesión por si volvería o no a jugar al pádel se acrecentara muchísimo.

Justo en aquella misma época, su amigo Carles Pujol, jugador del Barça, también se rompió el codo en una caída y después de un tiempo volvió a jugar con una codera, aunque no podía estirar el brazo por completo. Y Bela se carcomía pensando que Carles podía jugar al fútbol sin la movilidad de esa extremidad pero él no, ya que el codo es una articulación esencial para un jugador de pádel. A nivel psicológico, os puedo asegurar que aquellos cuatro meses para Bela fueron extremadamente duros.

Poco a poco y gracias al trabajo diario fue evolucionando positivamente, recuperando la movilidad y, aunque la articulación no está aún al cien por cien, le permite ejercer su profesión, que es lo más importante.

Para que veáis como es Bela entrenando, yo siempre he catalogado a los deportistas de élite que he llevado en dos tipos: los que les gusta sufrir muchísimo en los entrenamientos y disfrutan con el dolor y el cansancio que eso les produce y los que lo odian, por lo que has de tirar de ellos para que los cumplan. Bela es de los primeros, sin duda, hasta el punto que se pone nervioso si le enseño un ejercicio nuevo que no le hace sufrir. En cambio, si le das otro que a lo mejor no es de la calidad del anterior, pero le supone un mayor esfuerzo, rebufa y asiente: “Éste si que es bueno…”

Necesita ir al límite, está clarísimo.

En otra ocasión recuerdo que le preparé un circuito para trabajar resistencia, velocidad, fuerza... Todo en un mismo tramo, que bauticé como ‘circuito de la muerte’. Le pedí que lo hiciera nada más y nada menos que cinco veces, un entrenamiento que era para acabar destrozado. Pero era un momento en el que Bela estaba como un toro y, al acabar las cinco vueltas prácticamente sin aliento, me sorprendió: “Toni, creo que puedo hacerlo una vez más”. Os puedo prometer que en mis treinta años de profesión es la primera vez que me lo han dicho, y os aseguro también que he tenido la suerte de trabajar con figuras del deporte que han trabajado muy duro, pero en ese ejercicio en cuestión nunca nadie me pidió repetir. Creo que esa mentalidad es la que ha hecho que Bela haya podido estar trece años consecutivos en lo más alto sin que nadie haya podido sacarlo de ahí.

AÑO 2013:

PALMARÉS:

- Número 1 del mundo.

El 29 de mayo de 2013 nació mi tercer hijo, una niña llamada Bea. Recuerdo que mi otra pequeña, Sofía, siempre estaba un poco triste porque yo no había podido ir prácticamente nunca a verla en las funciones que hacía en la guardería, ya que siempre me coincidían con alguna competición. La siguiente que hacía era en el mes de mayo y le prometí que asistiría a verla, pero así es la vida y sus casualidades: la función era el día 29 por la mañana y ese día Cristina ya se levantó con contracciones, así que se fue a la clínica con su madre y yo llevé a los niños a la guardería. Una vez los dejé allí, me fui corriendo hacia la clínica hasta que llegó la hora en la que Sofía actuaba, ya que Cristina y yo habíamos decidido no faltarle a la promesa que le habíamos hecho. Así que salí corriendo a verla y cuando llevábamos una media hora de función, recibí una foto que me enviaba Cristina de ella con Bea en brazos. Ya había nacido. Cuando cayó el telón recogí a Fede y a Sofía, y nos fuimos los tres a la clínica a que conocieran a su hermana. ¡Ya éramos familia numerosa!

Es muy curioso que en los trece años que hemos estado Juan y yo de pareja hemos ido teniendo vidas paralelas, casi idénticas. Los dos tenemos tres hijos, el primero niño y las dos siguientes niñas. Es cierto que él los tuvo antes, pero parece que yo siguiera sus pasos. Y esta coincidencia siempre me ha llamado la atención. Lo hemos comentado muchas veces, es algo que nos resulta curiosísimo.

Bela y familia

Ese año comencé a competir todavía convaleciente de la lesión de codo, que empalmé con la fascitis de un pie que me impidió jugar algún torneo. Encima, de tanto forzar el pie sano, en el Masters de Madrid que se celebró a finales de año acabé rompiéndome la fascia del pie bueno. El cuerpo ya me estaba avisando de que no podía seguir con ese ritmo. Competir con Juan me exigía muchísimo esfuerzo físico y si no tomaba alguna decisión, a mi carrera deportiva le quedaría muy poco tiempo.

Para rizar el rizo, en 2013 me ocurrió algo realmente curioso: desarrollé una intolerancia al atún que antes no tenía.

Estábamos jugando el Torneo de Castellón y en uno de los días de competición, al terminar nos fuimos a cenar con unos amigos. Pidieron de todo un poco: ensaladas, embutidos, carne y un poco de atún. Yo, aún sabiendo que últimamente el atún no me acababa de sentar bien, me arriesgué porque lo vi muy bien cocinado y no pude resistir la tentación de probarlo. Cuando acabamos de cenar regresamos al hotel y de camino ya notaba que algo no iba bien, que me empezaba a subir un poco la alergia. Pero pensé que se me pasaría mientras dormía. Así que me metí en la cama, pero al cabo de un rato empecé a encontrarme mal de verdad. Se me cerró la garganta, con lo que se me hacía muy difícil respirar. Así que encendí las luces y les di un buen susto a Juan y Miguel, que dormían en la misma habitación. Me preguntaron qué me pasaba y les expliqué lo mal que me encontraba.

Ambos se levantaron de un salto para vestirse e ir a la farmacia a buscarme algún medicamento. Pero en lugar de preguntarme si me encontraba bien, los dos empezaron a reprocharme el haber comido atún si me daba alergia. ”Es que eres un pelotudo —me echaban en cara—. Ahora tenemos que ir a buscarte un antiestamínico a las dos de la mañana, hay que ser pelotudo…”

A pesar de sus palabras, no dudaron en salir a la calle de madrugada para buscar una farmacia de guardia por todo Castellón. Y lo peor de todo es que jugábamos al día siguiente. Por supuesto, no he vuelto a probar el atún y menos en medio de un campeonato. Aprendí bien la lección.

AÑO 2014:

PALMARÉS

- Número 1 del mundo.

- Olimpia de Plata 2014

Último año que jugué con mi compañero Juan Martín Díaz en el que conseguimos cerrar una etapa de trece años consecutivos siendo la pareja número 1 del mundo. Nunca olvidaré lo vivido juntos.

¡Muchas gracias, genio!

EPÍLOGO

Bela:

Y después de este repaso a toda mi vida, que se ha proyectado en mi mente en apenas unos segundos a cámara rápida, la realidad me transporta otra vez de regreso al presente. Más concretamente al restaurante Reserva del Higuerón. Estoy sentado en una mesa para cuatro personas, aunque sólo tengo a Juan frente a mí y a pocos metros diviso a Miguel Sciorilli, sentado en otra mesa para regalarnos la privacidad que el momento requiere.

Sin darle más vueltas, todavía con un nudo en el estómago, miro a Juan a los ojos y le confieso: “Juan, creo que lo mejor para ambos es que este año sea el último que juguemos juntos”.

Después de estas palabras, mi cerebro analiza todos sus movimientos y reacciones. Sus ojos, su rostro, sus manos… Parece sorprendido, aunque no demasiado. Me devuelve la mirada con un semblante que parece decir que sabía perfectamente que este momento iba a llegar, aunque no se lo esperaba tan cercano.

Yo sigo argumentando por qué creo que no debemos jugar juntos más tiempo. En definitiva, quiero hacerle entender que no debemos cometer el error en el que han caído muchos antes que nosotros: por querer alargar una etapa demasiado, el final puede estropear todo lo que conseguimos con tanto esfuerzo y sacrificio.

Pasados unos instantes de reacción y sorpresa, con un semblante serio pero a la vez con una media sonrisa, Juan me responde: “Yo sabía que este momento llegaría tarde o temprano. Quizá hubiese aplazado esta decisión una temporada más, pero también entiendo que dejarlo este año puede ser lo más acertado”.

Después de aquellos primeros momentos, comenzamos a sopesar por encima lo que supondrá separarnos, los pros, los contras. Pero lo que tenemos claro los dos es que sea como sea intentaremos acabar como números 1 ese año, para conseguir estar en lo más alto durante trece años consecutivos. Sería la guinda perfecta para acabar nuestra trayectoria como pareja.

Sé que puede desconcertar, pero la conversación no dura más de diez minutos. No es el momento de hablar, la decisión está tomada. Ahora es el momento de reflexionar, de digerir todo lo que conlleva esta noticia, de intentar conseguir que tu cabeza acepte que el compañero con el que has estado trece años y con el que lo has conseguido todo ya no va a estar más a tu lado dentro de la pista.

Noto que los dos necesitamos nuestro espacio para pensar y meditar, pero tendremos que hacerlo más adelante. Llamamos a Miguel para que distienda aquel momento tenso e intentar retomar un ambiente relajado.

Miguel se acerca y nos pregunta sorprendido por la brevedad de la conversación aunque no demasiado, porque nos conoce muy bien y sabe que no somos de conversaciones muy largas: “¿Ya habéis hablado todo lo que teníais que hablar? ¿Está todo bien?”

Los dos le contestamos que sí y nos ponemos a desayunar como si nada hubiese pasado. Surrealista, ¿verdad? Pero yo creo que los tres, después de soltar aquella decisión tan meditada durante tanto tiempo, lo que necesitamos es seguir con nuestra rutina. Ya tendremos tiempo en el hotel y durante los próximos días de sopesarlo todo con calma y digerir lo que implica este cambio en nuestras vidas. Sobre todo, lo que nos viene encima de forma más inmediata: lanzar el comunicado oficial a todos los medios de comunicación, una noticia que sabemos que va a caer como una bomba atómica en el mundo del pádel. Atender cientos de entrevistas y preguntas al respecto, explicárselo a todos nuestros patrocinadores y responder a algo que ahora mismo los dos no le damos importancia pero que la tendrá y mucho: ¿Con quién vamos a jugar el año que viene? Pero ahora no es el momento, ya tendremos tiempo de decidirlo.

Entre los tres y con la ayuda también de Óscar, nuestro psicólogo deportivo, decidimos que era muy precipitado hacer el comunicado oficial, ya que en veinticuatro horas empezamos el Torneo de Marbella y no queremos que todo el mundo nos esté preguntando a cada momento. Necesitamos concentrarnos y que nadie nos descentre de nuestro objetivo principal, que es cerrar con un broche de oro nuestra trayectoria como pareja.

Después de desayunar, cogemos el coche y nos vamos a entrenar. Os confieso que nunca he tenido tantas ganas de entrar en la pista y desahogarme entrenando para liberarme de toda la tensión acumulada durante los últimos días.

Quedan ocho torneos por delante y van a ser durísimos, pero os aseguro que nuestros adversarios van a tener que luchar con uñas y dientes si quieren arrebatarnos el número 1 en nuestro último año juntos.

Juan Martín Díaz:

Cuando Bela me dijo en la casa de Ronie Toledano si podíamos desayunar juntos al día siguiente para hablarme de un tema, algo dentro de mí anticipaba qué me iba a decir. De hecho, estaba casi seguro. Por eso, cuando me lo comentó en la Reserva del Higuerón apenas me sorprendió. Yo quizás hubiese apostado por jugar otro año más, ya que me veía con fuerzas y motivado. Además, los resultados de ese año seguían siendo increíbles. Pero ahora que ya está tomada la decisión y con el tiempo que ha pasado creo que tomamos la mejor opción. Ambos afrontamos la nueva temporada con unas ganas y una motivación increíbles, aunque no te puedo negar que va a ser difícil mirar a la izquierda y no ver a Bela a mi lado. Hay que tener en cuenta que trece años compitiendo como pareja es mucho tiempo y lograr esa complicidad que él y yo teníamos… Creo que esto es lo que más me va a costar.

Bela:

Me imagino que todos estaréis esperando que la conversación de nuestra separación fuera larga y salpicada por algún reproche o rencilla. Pero os puedo asegurar que no duró más de diez minutos.

El torneo de Marbella era nuestra prueba de fuego. Queríamos saber cómo nos iba a afectar la noticia porque una cosa era hablarlo y otra ponerse a jugar un campeonato sabiendo que ése era el último año que competías con tu compañero. Las sensaciones eran bastante extrañas, no lo puedo negar.

Pero imagino que al llevar tanto tiempo compitiendo fue entrar en la pista y tanto mi compañero como yo sólo nos centramos en ganar los partidos y disfrutar. Al final, conseguimos hacernos con el título de Marbella.

Sinceramente, creo que en lugar de jugar bajo más presión, aquella decisión nos relajó a ambos. Lo que queríamos era aprovechar al máximo esos meses que seguiríamos compitiendo como tándem y esa relajación se notaba también en la pista. Jugábamos más tranquilos pero a la vez más concentrados, gozando de cada partido, de cada punto… Porque sabíamos que la cuenta atrás llegaba a su fin. No nos reprochábamos absolutamente nada. Donde anteriormente un fallo podría haber supuesto un enfado, ahora era una sonrisa cómplice. ¡No me lo podía creer! La de cosas que nos habíamos llegado a decir en la pista intentando dar un vuelco al partido o para que el otro se motivara… Y ahora parecía que nos deslizábamos sobre una balsa de aceite.

Antes de jugar el torneo de Marbella decidimos que, pasara lo que pasara en el torneo, haríamos el comunicado oficial el lunes después del campeonato, ya que no volvíamos a competir hasta pasadas dos semanas en el Torneo de La Nucia. Así que le pedimos a nuestro amigo Óscar Solé (jefe de comunicación del World Pádel Tour), que nos redactara una nota de prensa para que tanto Juan como yo, pudiéramos subirlo a nuestras plataformas de comunicación y redes sociales.

En la mañana del lunes, concretamente a las doce del mediodía, ambos publicamos a la vez la noticia y acto seguido desconecté el móvil. Quería estar tranquilo, me había costado mucho leer el comunicado y darle al botón de publicar. Es más, me dio una pena terrible y necesitaba tener mi espacio. Lo volví a encender por la noche, en mi casa, cuando los niños dormían. Fue poner el teléfono en marcha y no os imagináis la que se lió. Sabíamos que la noticia iba a tener alcance, pero nunca imaginamos tal avalancha como respuesta. La pantalla echaba humo señalándome todas las llamadas, los mensajes y los correos que me habían enviado a lo largo del día, que eran miles. Las redes sociales enloquecieron. Familiares, amigos, periodistas, todo el mundo quería saber qué había pasado, por qué nos separábamos… Como ya habíamos sospechado, estuvimos unas semanas en las que a parte de entrenar lo único que hacíamos era dar entrevistas, enviar comunicados y detallar explicaciones de por qué 2014 sería nuestro último año juntos. Sabíamos que esto iba a suceder, pero os aseguro que no llegamos a imaginar la magnitud que iba a coger esta noticia.

Óscar Solé:

Cuando recibí la llamada del propio Bela no me lo podía creer. A él le encanta hacer bromas, pero esta vez la cosa iba en serio. Se me cruzaron mil cosas por la cabeza, momentos, recuerdos, pero sobre todo una inmensa tristeza porque, nostálgico que soy, sabía que ya nada sería igual. Llegué incluso a escribir y dije en una retransmisión en directo que la separación de Juan y Bela iba a ser como para los católicos el A.C. (antes de Cristo) y D.C. (después de Cristo). Traducido al pádel, comenzaba ahora la era DJB (después de Juan y Bela), ya que siempre habrá un antes y un después de se separación.

Tuve la suerte de vivir y compartir muy de cerca dos terceras partes de la trayectoria de estos dos monstruos del pádel, tanto dentro como fuera de la pista. Por mi labor, disfruto del privilegio de estar siempre cerca de muchos jugadores, eso no es ninguna novedad. Pero el “defecto” de Juan y Bela es que se quedaban siempre hasta el final del torneo y por ese motivo es con ellos con quienes más momentos he compartido. De hecho, mi relación con Bela ha suscitado incluso “celos” de otros jugadores, siempre en el buen sentido.

Bela es un luchador, un trabajador nato. Hay muchos deportistas que tienen magia, que nacen con un don, que no necesitan mucho esfuerzo para lucirse. Pero Bela supo suplir eso con mucho esfuerzo y dedicación. Yo le consideraba el obrero de la pareja. Juan Martín es más espectacular y vistoso en sus golpes. Juan es el talento innato y Bela la garra, la potencia. Ese trabajo constante, el ser más exigente consigo mismo, fue lo que le llevó a Bela a convertirse en el jugador más completo del circuito. Yo destacaría de él su entrega, su hambre, sus ganas.

Como ya he explicado anteriormente, con Bela existe un poco más de complicidad.

Siempre se rumoreó que Juan y Bela se llevaban mal, que no se hablaban, que estaban permanentemente peleados. Llevo diez años trabajando en el pádel profesional y desde el primer día escucho lo mismo. Y quizá esa pueda ser la impresión que transmiten ellos desde la pista, pero puedo asegurar que he compartido desayunos, comidas, reuniones y demás encuentros con ellos y la relación es muy buena. Me quedo con la frase del padre de Juan Martín en el último vídeo homenaje que les hicieron, donde dictaminó: ”Son más amigos de lo que ellos se creen”. Y es cierto, no se pueden compartir trece años y ganar todo lo que han ganado sin tener una buena sintonía.

Con todo esto se me vienen a la mente varias situaciones. Una de ellas sucedió en Murcia, donde en un pasaje del partido vi a Bela gesticular varias veces, reaccionar de manera vehemente. Vamos, que a Bela se le nota enseguida cuando está caliente. Al finalizar el partido lo entrevisté y, como no llevaba mucho tiempo en el circuito, le pregunté si él era el líder de la pareja, el que mandaba dentro de la pista.

Bela se rió, me miró y me dijo: “Desde afuera todo el mundo piensa que yo soy el malo, pero no sabes cómo me deja la cabeza mi compañero”.

A pesar de su aspecto de tipo tranquilo y esa sonrisa que siempre tiene, Juan Martín pierde los nervios dentro de la pista. Puedo dar fe que lo he visto varias veces enfadado, y cada vez que esto ocurría nos mirábamos con Bela y nos decíamos con guasa: “Hoy no se tomó la pastillita”.

Bela:

La gente siempre se cree que soy yo quien le mete bronca a Juan y por supuesto que le he dicho cosas, pero hasta él ha admitido muchas veces que se ha metido mucho más conmigo que yo con él.

Siempre recordaré aquella vez que yo estaba fallando bastante en un partido y Juan se me acercó para soltarme: “Dime que lo estás haciendo adrede, por favor dímelo y así no me cabreo, porque no me puedo creer que juegues tan mal…”

Claro, en ese momento, sólo te quedan dos salidas: o te ríes o le das un paletazo en la cabeza. Pero os puedo asegurar que todas aquellas broncas que nos hemos echado el uno al otro, dieron su resultado dentro de la pista. Por supuesto, al salir de la cancha, todo estaba más que olvidado. Y fuera de ella, nunca me he enfadado con él en nada más y nada menos que trece años.

Otra que siempre recordaré fue aquel día que en un partido me dio por intentar sacarla por tres. Juan hace de maravilla ese golpe pero es un golpe que a mí siempre me ha costado mucho, quizá por el tipo de empuñadora que utilizo o porque siempre he sido más de fuerza que de técnica. Aquel día yo no paraba de intentarlo una y otra vez, pero la pelota se me quedaba corta, los contrarios venían y nos hacían el punto. Hasta que en la enésima vez que lo intenté y me volvió a salir mal, Juan vino hacia mí, puso los brazos en jarras y me dijo: “Pero, ¿no te das cuenta que no sabes sacarla por tres? ¡No sé por qué le pegas así! ¡Si no lo sabes hacer, por favor no le pegues más por tres!”

Y, por supuesto, no volví a intentar ese maldito golpe en todo el partido.

Todo el mundo sabe lo bueno que es Juan en la red. De hecho, creo que es la mejor volea de toda la historia del pádel. Por otro lado, yo en esa posición no presiono mucho con ese golpe. Hace años en un partido, los rivales, aprovechando que yo no aprieto mucho con ese golpe, estaban jugando hacia mí todo el rato y haciéndonos globos que nos sacaban de la red. Hasta que en medio de un punto y delante de todo el mundo, Juan se me acerca y me pregunta: “¿Cuando va a ser el día que presiones con una volea?”

Y después de soltarme algo así en medio de la cancha, se fue para su lado tan tranquilo, como si nada hubiese pasado, sonriendo como si me hubiese dicho algo gracioso para animarme.

Eso es lo que te da conocerte tanto después de trece años. Sabes lo que le hace falta a tu compañero en cada momento, si tiene un día bueno o un día malo, si necesita un empuje o mejor no le dices nada. Son códigos internos de pareja que al final nos fueron muy bien, porque nos llevaron a conseguir todos nuestros éxitos.

Respecto a los meses que restaban de campeonato, creo que hacía tiempo que no jugábamos tan bien. Fue soltar la noticia y quitarnos un peso de encima. Íbamos a competir, eso por descontado, pero también íbamos a disfrutar, queríamos aprovechar cada minuto que nos quedaba como compañeros para saborear el apoyo de la gente. En todos los torneos se agotaron las entradas: todo el mundo quería ver los últimos partidos de Juan y Bela como pareja. Y el público nos mostró un cariño que jamás olvidaré. Estábamos en una nube, fue una época preciosa, aunque pudiera parecer lo contrario. Por supuesto, ante tal estado de positividad pero, a la vez, de responsabilidad por querer lograr como fuese acabar ese año también en lo más alto, desplegamos un juego increíble. De los ocho torneos que quedaban conseguimos ganar seis y quedar subcampeones en los otro dos.

Por supuesto, conseguimos mantener el número 1 otro año más y logramos cerrar una etapa brillante siendo durante trece años consecutivos los mejores del mundo.

El gran Óscar Solé publicó un artículo que nos emocionó tanto a Juan y a mí que me gustaría plasmarlo en este libro como recuerdo:

Ya nada será igual…

He tenido que leerlo hasta tres veces para creerme que era cierto. Pensé que un “hacker” había hecho de las suyas. He mirado el calendario por si era 28 de diciembre, por si se trataba de una inocentada. Pero lamentablemente nada era tan REAL como ese comunicado con el que nos encontramos este lunes 4 de agosto de 2014… Juan y Bela anunciando su “divorcio”.

Bombazo, notición, sorpresón, o el calificativo que le quieran poner. Lo cierto es que cada minuto que pasa se hace más difícil asimilar que desde el 1 de enero de 2015 desaparecerán de un plumazo los “reyes”. Salvando las distancias y con perdón de los creyentes, en la “biblia” del pádel esto será A.JB y D.JB.

El “disco duro” de mi cabeza se volvió loco. Se me vinieron a la mente miles de momentos vividos junto a estos dos personajes. Tuve la suerte de seguir en vivo y en directo dos terceras partes de su exitosa carrera profesional, desde el año 2005 cuando a mi amigo Kiko Alegre se le ocurrió introducirme en este maravilloso mundo del pádel.

Fueron ocho años compartiendo vivencias y situaciones junto a estos SEÑORES, así con mayúsculas, quienes me han abierto las puertas de sus vidas, más allá del terreno profesional. La palabra AMIGO es muy grande, pero en cierta medida he sentido su amistad, esa que perdurará más allá del deporte y el ordenador.

Durante este tiempo me he “hartado” de ellos, en el buen sentido de la palabra, por tener que buscar y rebuscar qué escribir después de cada torneo, después de cada triunfo. Les he llamado de todo, reyes, cracks, monstruos, insaciables, incluso “p… amos”, tras un partido que jamás olvidaré. Fue en cuartos de final del torneo de Marbella, en el club Nueva Alcántara, el 7 de agosto de 2008. Sus rivales eran los brasileños Marcello Jardim y un jovencísimo Pablo Lima. Definición en el tie-break del tercer set, ventaja de 6-1 para Lima-Jardim y ya teníamos el titular preparado… “A ritmo de samba se cargaron a Juan y Bela”. Pero claro, era una falta de respeto por nuestra parte, olvidarnos que del otro lado de la red estaban ellos, los de siempre, Juan Martín Díaz y Fernando Belasteguín. Dieron vuelta el marcador en un plis plas y ganaron 10-8. Era un capítulo más de su leyenda, que nos obligó a titular “Juan y Bela y sobran las palabras”.

Y como éste, innumerable cantidad de ejemplos, como el de hace apenas 24 horas cuando conquistaron el “Estrella Damm Marbella Open”, su título número 165… qué barbaridad!!!

No me voy a extender más, porque con ellos siempre sobran las palabras. Simplemente quiero darles las GRACIAS por habernos deleitado durante todos estos años, por habernos hecho enamorar de este deporte. Juan y Bela seguirán, por separado, pero seguirán. Que esto no parezca un funeral. Su historia en común tiene fecha de caducidad, pero tendremos la suerte de seguir disfrutando de ellos dentro de la pista y de seguir escribiendo páginas de su leyenda.

Ya nada será igual. Comienza una nueva historia, la era D.JB. Nuevamente GRACIAS, queridos REYES.”

EN LA ACTUALIDAD

Al escribir las primeras líneas de este libro, pensábamos que terminaría en el epílogo anterior. Pero creo que no me permitiréis que no hable un poco del futuro, de los nuevos retos a los que me enfrentaré con quien será mi compañero en las canchas en la temporada de 2015, Pablo Lima.

Cuando tomas la decisión de dejar de jugar con tu pareja y comenzar una nueva etapa, como fue mi caso con Juan Martín, de forma automática esa decisión te lleva a tomar otra: decidir quién será tu próximo compañero. Con lo duro que es tener que separarte de tu compañero en la cancha durante trece años, con el que lo has conseguido todo en el terreno deportivo y con el revuelo mediático dentro del mundo del pádel que se organizó tras comunicar la decisión, ahora flotaba en el aire otra incógnita importantísima que marcaría también mi futuro: ¿Quién sustituiría a Juan Martín?

A priori esa pregunta ya es un dilema, pues sustituir al que considero mejor jugador de todos los tiempos es prácticamente imposible. Pero, aún así, desde un principio tenía claro quién sería el primer candidato, Pablo Lima.

Quizás si Pablo me hubiese dicho que no, hubiera llamado a Sanyo Gutiérrez y si también éste rechazara la oferta pues a Matías Díaz o Cristian Gutiérrez… Pero por suerte mi primera opción dijo que sí.

Como ya he comentado, las primeras semanas después de que se hiciera pública nuestra intención de separarnos estuvimos inmersos en una vorágine de preguntas, tanto por parte de los medios de comunicación como de las personas del mundo del pádel que nos han rodeado durante todos estos años. Pero pasado ese tiempo, cuando ya habíamos dado todas las explicaciones posibles la gente comenzó a hacer sus quinielas y a lanzar especulaciones sobre con quién jugaríamos Juan y yo la siguiente temporada.

Fue increíble. De un día para otro dejaron de preguntarnos por qué dejábamos de ser pareja deportiva para pasar a pedirnos el nombre de nuestro nuevo compañero. Así es la actualidad, la gente quiere saberlo todo y saberlo ya.

Cuando ya pensábamos que esta espiral comenzaba a calmarse, esta pregunta provocó un segundo terremoto. Por eso, para zanjar el tema de una vez por todas y que no nos machacaran con lo mismo cada día, decidimos comunicarlo a la prensa en cuanto Juan lo tuviera también cerrado.

Varios motivos me hicieron decantarme por Pablo.

El primero fue que era un jugador zurdo. A muchos esto les parecerá un detalle sin importancia, pero si hacemos un repaso a los seis últimos años de la historia del pádel, las parejas número 1 y número 2 siempre han estado formadas por un zurdo y un diestro. Sinceramente, no iba a ser yo quien rompiera esa tendencia, ya que estoy convencido de que es la mejor combinación dentro de la pista. La segunda razón fue su juventud y su temperamento. Pablo que tiene una personalidad como deportista que me gusta mucho, porque imprime mucha fuerza y garra dentro de la pista. Pero el motivo que más me hizo decantarme por él es que sabía por varias fuentes que es una persona a la que le encanta entrenar, así como que tiene un espíritu de lucha y sacrifico muy grande. Estos dos rasgos son para mí dos cualidades imprescindibles para triunfar en el deporte.

Cuando Pablo accedió a jugar conmigo, sentí una alegría enorme, además de un gran orgullo. Pablo jugaba hasta la fecha con Juani Mieres, otro grandísimo jugador con el que se ha mantenido en el puesto número 2 del mundo durante los seis últimos años. Obviamente, a nadie se le escapa que tras nuestra separación ellos eran serios candidatos a conseguir el número 1, por lo que me sentí muy honrado cuando Pablo decidió unirse a mí en lugar de continuar con su anterior compañero. Juan, por su parte, le ofreció a Juani Mieres que jugaran juntos y éste aceptó. Cómo es la vida y, más en concreto, cómo es el deporte… Al final hemos formado parejas cruzadas entre los número 1 y los número 2 del mundo.

Pablo Lima:

Conocí a Fernando Belasteguín en Brasil, en Santana do Livramento (Río Grande del Sur). En aquella época, en la que yo tenía unos diez años, muchos argentinos viajaban a mi país para jugar campeonatos y participar en exhibiciones. Aunque todavía era pequeño, recuerdo que no me perdía ninguno de los partidos de Bela porque era el que más me gustaba. Y fíjate, el destino ha querido que hoy sea su pareja de pádel.

Creedme si os digo que cuando recibí la llamada de Bela en la que me proponía competir con él, me quedé muy sorprendido, ya que habíamos tenido muchísimos piques en la pista. Somos dos personas muy temperamentales y cuando jugamos vamos a por todas, por lo que es lógico que hubiéramos chocado en muchas ocasiones. Por eso me sorprendió que me llamara a mí. Pero, por otro lado, también me sentí muy honrado de que, entre tanto jugador buenísimo que hay en activo me escogiera a mí como primera opción para ocupar el otro lado de la pista.

Sinceramente, no me lo pensé ni un minuto. Era un proyecto que me ilusionaba demasiado como para decirle que no, aunque también tenía un reverso amargo: tenía que comunicárselo a mi compañero Juani Mieres. Con él mantenía y conservo hoy en día una relación increíble y como soy una persona a la que le cuesta mucho separar lo profesional de lo personal, lo pasé fatal cuando tuve que enfrentarme a ese momento tan delicado. De hecho, no pude evitar bajar mi rendimiento y mi concentración cuando jugaba con él, sabiendo que la temporada siguiente no repetiríamos, al menos como compañeros. Para colmo me lesioné y no pude jugar los últimos torneos del año. Aunque el final fuera agridulce, mi amistad y gratitud hacia Juani tras estos seis años juntos será para siempre.

Miro hacia delante y he de admitir que estoy muy ilusionado ante este nuevo proyecto, para el que también me he trasladado a Barcelona junto a mi mujer. Consideré que era muy importante poder trabajar al lado de Bela, conocernos más a fondo, entrenar juntos... Y, aunque venía con las expectativas muy altas porque me habían hablado muy bien de la cuidad, se han visto superadas. Nos está encantando esta nueva etapa y he de subrayar que todo el mundo nos está tratando de una forma maravillosa.

En el terreno profesional, ambos estamos trabajando muchísimo. Si algo tengo claro es que tarde o temprano conseguiremos formar una pareja muy sólida y para ello sólo se me ocurre una forma de alcanzarlo: tener paciencia y seguir trabajando pase lo que pase en los primeros torneos. Sobre todo, no debemos ponernos nerviosos, aunque los primeros resultados no sean los deseados.

Son muchos los que pensarán que no conseguiremos formar una pareja sólida porque los dos somos muy temperamentales, seguramente porque nos habrán visto jugar en contra y han observado cómo saltaban las chispas. Pero cuando nos enfrentábamos Juani y yo a Bela y Juan, lo que queríamos era arrebatarles el número 1. Por su parte, ellos tenían claro que iban a defender su puesto a muerte, y de ahí la enorme tensión que destilábamos en nuestros partidos. En esta nueva etapa iremos juntos, defenderemos los mismos intereses, así que no me preocupa lo más mínimo nuestro carácter temperamental.

Lo primero que me ha sorprendido de este poco tiempo que llevamos juntos es que Bela entrena su forma física todos los días y en pista sólo tres días a la semana. En cambio, yo he de prepararme en ambos aspectos todos los días o bajo el nivel muchísimo, lo tengo comprobado. Él, no obstante, prefiere mantener la cabeza despejada, descansar, reflexionar… ¡Y yo que me pensaba que era tan bueno porque se pasaba el día metido en la cancha! Sin duda, su método es perfecto para él: sólo hay que repasar su palmarés para comprobarlo.

Bela:

No sé qué nos deparará el destino. Puede que seamos competitivos y ganemos partidos, o puede ser que no consigamos ganar a nadie. Pero, sea como sea, estoy convencido de que la decisión de jugar con Pablo ha sido acertadísima. Sólo el gesto que ha tenido de mudarse a Barcelona para poder entrenar conmigo, después de diez años viviendo en Madrid y con toda su vida hecha allí, ya habla por si sólo. Si a eso le sumas que en lugar de irse de vacaciones a su país a descansar y ver a su familia, con lo importante que es eso para nosotros, se ha quedado en Barcelona para trabajar cada día y recuperarse de su lesión… Con ese compromiso que me ha demostrado ya me basta y estoy contentísimo de que accediera a ser mi compañero. Además, hemos empezado a prepararnos juntos y cada día nos compenetramos mejor. No puedo pedir más y me siento feliz, ilusionado y con ganas de que empiece la temporada para ver qué nos tiene preparado la fortuna. Estoy muy agradecido a la vida por todo lo que me ha dado y lo que venga a partir de ahora será un regalo. No puedo ni quiero más que seguir trabajando día a día, hasta que llegue el momento de que este sueño se acabe y empiece otro. Porque la vida es así, una sucesión de estapas. Eso sí, tengo claro que nunca hay que dejar de soñar, porque es en los sueños donde empieza a forjarse la realidad.

FIN

Fernando Belasteguín:

Muchas veces me pregunto si merece la pena seguir jugando a pádel, si han tenido sentido todos los sacrificios que me he visto obligado a hacer: separarme de mis padres, de mi hermana, de mis abuelos, dejar Argentina, competir cada dos semanas en un lugar distinto, perderme innumerables momentos (buenos y malos) de mi mujer y mis tres hijos…

Hoy no albergo ninguna duda: rotundamente sí. El pádel es mi medio de vida y el de mis hijos. Si me repiten la misma pregunta cuando aviste el final de mi carrera, seguramente la respuesta será un contundente no, porque yo le he dado al pádel mil veces más de lo que el pádel me ha dado a mí. No hay torneo, ni título, ni premio que compensen todas las ausencias en los cumpleaños de mis hijos, todos los momentos familiares en los que no he participado, todos los abrazos en los momentos malos que no he dado y que me he perdido.

Por eso, en cada partido y en cada entrenamiento me dejo el alma. El mayor trofeo de mi palmarés será la tranquilidad de haberlo intentado todo, como esa esponja que se aprieta con toda la fuerza posible hasta que no le queda dentro ni una gota de agua. Ese es el reflejo más fiel de mi vida profesional: nunca me perdonaría no dar hasta el último aliento sabiendo todo a lo que he tenido que renunciar por este sueño.

PREGUNTAS DE LOS FANS

1.- Cristian Javier Alfonso Vallilengua - Ciudad de Córdoba, Argentina.

Fernando, recuerda el verano de 1993, cuando se disputó ‘El Partido de la Historia’ en Mar del Plata: Javier Maquirriain - Alejandro Lasaigues Vs Roberto Gattiker - Alejandro Sanz. Al finalizar el partido te colgaste de la paleta del Mago Sanz para que te la regalase... ¿Te imaginaste cuando eras juvenil que ibas a llegar tan lejos en el pádel profesional y convertirte en el ídolo de las nuevas generaciones?

¡Qué recuerdos me trae contestar esta pregunta! En el vídeo del partido, cuando llega el final se ven a unos niños que invaden la cancha para arrebatarle las palas a los ídolos… ¡Y uno de esos pequeños era yo! Me colgué de la pala del Mago Sanz, pero no obtuve mi tesoro, jajajaja…

Jamás imaginé que hoy estaría en los puestos de referencia, ¡todo ha ocurrido muy rápido! Por eso, cada recuerdo que tengo de mi infancia me hace ser muy responsable con mi profesión y entrenar cada día como si fuera el último.

2.- Sergio Cuevas Saldaña.

Siendo número 1 tantos años seguidos y convirtiéndote en un referente para un gran número de menores,  ¿has pensado en crear alguna escuela de pádel con la única intención de enseñar a las nuevas generaciones que el deporte es una de las mejores armas para prevenir la exclusión social?

Sin ninguna duda es uno de mis objetivos. Estoy convencido de que a través del deporte se puede educar con valores que difícilmente se encontrarán en otros ámbitos.

En el club donde trabajo, Star’s Padel Club, la escuela llevará esa línea de trabajo. Somos defensores acérrimos de dicha filosofía y quizás jamás tendremos un campeón mundial, pero sin ninguna duda nos esforzaremos para inculcarles los valores del deporte que luego les servirán para toda la vida.

3.- Ignacio Puga.

¿Cómo trabajaban los partidos importantes con Juan en la parte de estrategia? ¿Se trataba de jugar como siempre e ir hacia adelante o había alguna pareja en estos trece años a la que había que buscarles los errores?

¡Nacho querido! Siempre intentamos mejorar algo cada año, así que en un principio éramos locos que salíamos a jugar con nuestras características de juego… Y que fuera lo que fuera. Pero a medida que pasaron los años nos fuimos dando cuenta que nos estudiaban cada vez más y de que no sorprendíamos como antes. Entonces empezamos a pensar mucho más la manera de jugar en función de los puntos débiles del adversario y así lo hicimos hasta el último día que jugamos juntos.

4.- Manuel Montalbán Vera – Lleida.

¿Has sentido vértigo en alguna época de tu carrera, estando tanto tiempo en la cima del pádel ?

Vértigo siento cuando me suben algún sitio alto o cuando mi señora me llama por mi nombre, porque eso significa que hice algo mal, jajajaja…

Por suerte, nunca fui de presionarme por estar arriba en el ranking.

5.- Alex Ubeda – Salamanca.

¿Como te preparas momentos antes de entrar en el partido? ¿Haces preparación psicológica de visualización?

Claro que preparo el partido a nivel mental. Voy visualizando muchas situaciones del encuentro, positivas y negativas. Y en la entrada en calor voy repasando cómo jugaré y cómo me jugarán.

Hasta llego a visualizar un momento en el que erro muchas bolas y mi compañero se acerca para echarme la bronca con razón, jajajaja… ¡Así estoy preparado y esa situación no me sorprende!

6.- Alex de Castro.

Durante los veintiún meses que os mantuvísteis imbatidos, ¿realmente os empleabais al cien por cien en cada torneo y cada partido o en algún momento llegasteis a tener la sensación de haber ganado algún torneo sin haber dado lo máximo de vosotros mismos?

Si algo he tenido siempre claro es que he dado todo lo que tenía que dar en cada partido. Ojalá hubiéramos permanecido muchos más meses invictos, pero ese día Nerone-Gutiérrez fueron mucho mejores que nosotros y nos ganaron en Valladolid muy holgadamente.

Jamás tuvimos la sensación de que vencíamos sin darlo todo.

7.- Antonio Gallego.

Bela, ¿aún recuerdas tu primer contrato deportivo? ¿Recuerdas aún la ilusión que te hizo?

¡Recuerdo que con el primer dinero que gane con el pádel le hice un regalo a mi madre! Esto no lo olvidaré en toda la vida. De hecho, me hizo más ilusión el regalo a mi madre que el contrato en sí. Las cifras en el pádel dan para regalos a las madres y poco más, jajajaja… ¡Pero yo lo disfrutaré siempre!

8.- José Maria Miró - Madrid. 

¿Cuál ha sido la situación más vergonzosa que has vivido en una pista de pádel?

Cuando era pequeño y me enfadaba muchísimo. Después, al enfriarme me daba vergüenza todo lo que había hecho y dicho durante el partido. Hay muchísimas cosas que hice y dije de las que aún hoy no me he olvidado y me arrepiento. ¡Ojalá mis hijos no hereden esa mala parte mía si hacen deporte!

9.- Angel Dominguez-Gil – Asturias.

Si tuvieras que definirte como un animal, ¿cúal serías y por qué?

El caballo me encanta por su fortaleza, habilidad y nobleza. Ver un buen caballo me hace pensar cada vez: ¡Qué animal más lindo!

Aunque por mi forma de jugar creo que me parezco más a un burro… Sí, un burro entrenado.

10.- Alberto Calleja.

Algo está haciendo mal el pádel para no tener presencia en países donde sí la tiene el tenis (estoy seguro que allí donde se juega al tenis, si hubiera pistas el pádel sería un éxito como lo es en España o Argentina). En tú opinión ¿qué no se está haciendo y debería hacerse para que nuestro deporte llegara a muchos otros países?

Éste es un tema muy delicado. Si lo supiera con certeza ya lo hubiera llevado a cabo hace mucho tiempo. Pero hay muchos factores por los que el padel todavía da muestras de que es un embrión a nivel mundial. Hay muchas etapas por recorrer en España (país donde más se practica) para que, una vez agotado el producto aquí, se pueda dar el salto a nivel internacional.

En España y Argentina lleva muchos años practicándose y ya está instalado en la cultura popular. Con el boom inmobiliario se construyeron pistas de pádel en las casas y la gente se encontraba con el deporte en su propio hogar. Además, la expansión en lo que respecta al coste del terreno es menor que en otros paises. Ojalá que podamos disfrutar del pádel a nivel mundial en breve, pero soy una persona que me gusta tener los pies en la tierra y sé que todavía estamos en una fase embrionaria.

Eso sí, dedicaría más tiempo a dar a conocer el pádel profesional en los medios de comunicación y, una vez conseguido que sea un deporte atractivo para la prensa, exportaría el producto. Es mi humilde opinión. Éste es un deporte muy pequeño y todavía nos queda muchísimo, pero muchisimo terreno por recorrer fuera de estas fronteras.

11.- Urban Marín Roca – Totana, Murcia.

¿Sientes que ha sido recuperada la inversión hecha al principio, cuando todo estaba por hacer? Las ausencias prolongadas de tu hogar, momentos económicos duros, resultados deportivos en un país que no era el tuyo y lejos de los principales apoyos que hasta el momento quedaban en la Argentina…

La verdad que ahora mismo no sabría responderte. Cuando me retire lo sabré con certeza, pero si me pongo a anotar los pros y los contra… Uf, no sabría decírtelo.

Lo único que tengo claro es que soy un enfermo de la competencia y que es mi motor para intentar mejorar cada día como jugador.

12.- Álvaro Poblete - Viña del Mar, Chile.

¿Crees que la separación de Juan es el principio del fin de tu carrera?

Pues no lo sé, pero espero poder competir cinco o seis años más y luego ya veremos. Lo que está claro es que difícilmente podré obtener los registros que conseguimos Juan y yo porque jamás tendré un compañero que dure trece años. Me retiraré mucho antes, jajajaja…

13.- Jesús Ignacio Pintor Beamud.

¿Dónde reside o, mejor dicho, dónde se recarga la barrita de “Power” de un luchador como tú? ¿Es en Pehuajó, junto a tu familia?

Has dado en el punto exacto. Mi familia y Pehuajó son las dos razones que hacen que cuando vuelva de las vacaciones me quiera entregar cada segundo al máximo en mis entrenamientos.

¡Sólo con recordar el dolor que me produce despedirme de mis abuelos hace que no me rinda jamás!

14.- Sesi Martínez, Tossa de Mar, Girona.

¿Cómo engañaste a tu mujer para convencerla de que se casara contigo?

Amigo Sesi, no todos tenemos una belleza como la tuya. También te digo que jamás me haría las fotos con el traje rojo con el que saliste en algunas revistas. ¡Me gustaría ponerla en el libro para que la gente la viera!

La táctica que uso con Cristina se basa en que cada vez que le hablo muevo mucho las manos. Así, al prestar atención a mis manos no mira mi cara, jajajaja…

15.- José Giménez - Parets del Valles, Barcelona.

Fernando, en todos tus años de carrera, sobre todo en los momentos malos (lesiones, partidos malos, etc...), ¿qué era lo que te motivada más que te dijera la gente? ¿Que había que seguir adelante, que eras el número 1? ¿Y qué te decías a ti mismo?

José, si hay algo que mi equipo de trabajo y la gente que me quiere y me conoce tiene muy claro es que no me gusta nada de nada que me digan lo bien que lo hago. Es más, cuando hemos estado con gente que intenta hacernos la pelota los desacreditamos enseguida.

Me gusta y me siento cómodo con el trato normal y con la palabra que viene del corazón, ese aliento sincero y ese ánimo me reconfortan más que una catararta de halagos vacíos de contenido.

Cuando estoy lesionado pienso que me debo recuperar bien porque mis hijos comen de mi trabajo. No hay fuente de energía mejor que esa.

Y a mí mismo me digo: “¡Venga, burro, a entrenar que hay muchas cosas por mejorar!”

16.- David Andrés – Mendoza, Argentina.

 ¿Qué ves cuando te miras en el espejo?

Un cuerpo que me hace preguntarme: ¿Cómo puede ser que lleve tantos años entrenando y no se me marque ni un solo músculo? Jajajaja…

Pero además veo un trabajador incansable y un padre que puede mirar a los ojos a sus hijos y a su familia. Y eso no puede compararse con nada del mundo.

17.- Manuel Piña González - Tarragona.

¿Qué secreto esconde el pádel para que se haya convertido en unos de los deportes más practicados en España?

Es fácil jugar, estás muy en contacto con la bola, es muy social y además… ¡Te lo pasas genial!

18.- Sharon Diana García Gómez – Valencia.

Con Pablo Lima tienes muchas cosas en común a parte del pádel pero, aunque zurdo, ¿es muy diferente a Juan?

Son dos jugadores que lo único que tienen en común es que son zurdos. Luego las características de juego son bastante diferentes.

Pero tenemos un desafio muy interesante por delante: entrenar y trabajar juntos de cara a convertirnos en una pareja lo más competitiva posible.

19.- Ricard Manchón Carbonell.

Con el auge de nuestro deporte y el crecimiento del circuito de menores, me preocupa la pérdida de valores que observo en algunos casos en los que se sobrevalora los éxitos de los menores y se observan casos de maltrato al compañero y malas actitudes en general.

Me preocupa ver a los padres más perdidos que a los niños, el hecho de que miremos hacia otro lado cuando sucede y quitarle importancia a las acciones según quien las haga.

Es por esto que mi pregunta es la siguiente.

¿Qué consejos y medidas según tu experiencia pueden seguir los padres de un menor que quiere dedicarse al pádel?

¡Cuanta razón tienes! He presenciado algunos torneos de menores donde los padres se comportan como bien describes.

Siempre le agradeceré a mi padre su comportamiento en mis torneos porque sin darse cuenta (o sí) me estaba dando un gran ejemplo de cómo hay que comportarse como padre.

Mi sugerencia es que hay que hacerle caso a los profesores, que para eso están capacitados, y los padres han de disfrutar de que sus hijos puedan aprender muchísimos valores a través del deporte que les servirán para toda la vida.

20.- Jordi Reguant Elizondo.

¿Crees que el pádel en España va a tener un largo recorrido y no va a ocurrir como en Argentina, donde dio un gran bajón al cabo de un tiempo? ¿Y cuál es la diferencia aquí en España, si la anterior pregunta es afirmativa?

En España el padel a nivel aficionado no para de crecer desde hace veinte años, así que ya podemos hablar de un deporte muy consolidado. No creo que ocurra como en Argentina porque el deporte ha sido tratado de otra manera.

Eso sí, este deporte tiene mucho recorrido por delante. Ten en cuenta que en el plano profesional es un deporte minoritario y que nadie ha sabido explotar todavía su difusión, ya sea por falta de recursos económicos o por desconocimiento del producto. Ojalá lleguemos a ese punto algún día.

21.- Pachi - Orihuela, Alicante.

¿Has pensado ya a qué te dedicarás cuando finalice tu carrera como jugador profesional?

Me encantaría seguir ligado al mundo del pádel. La docencia me gustaría para poder volcar toda mi experiencia en los alumnos.

Estamos armando la escuela en Star’s Padel Club, donde trabajo, y ya voy intercambiando puntos de vista con los profesores del staff. Me gusta aprender en todo momento y sé que puedo adquirir muchos conocimientos gracias a los profesores que viven desde hace años de la enseñanza del deporte.

22.- Mariano Borda - La Plata, Argentina.

¿Crees que una persona sólo puede alcanzar el éxito haciendo lo que ama?

Tengo la gran suerte de que mi pasión por la competencia se convirtió en mi trabajo, así que cuando haces algo con pasión no sé si te asegura el éxito deportivo pero seguro que te da una felicidad impagable por hacer lo que te gusta.

23.- Xavi Casado – Igualada.

¿Dónde y cómo se recupera todo un número uno del mundo cuando lleva una racha negativa, tanto deportivamente como socialmente?

Socialmente no hay rachas negativas. No somos famosos que suframos el vacío de la fama, jajajaja…

Deportivamente pasamos por rachas malas y buenas, e intento aprender de las dos. ¡Pero de las que más aprendo es de las negativas! Así que las tomo como una enseñanza e intento verles su lado bueno.

24.- Lourdes Bailon – Barcelona.

¿Crees que el pádel está en el lugar que se merece? ¿Por qué no se habla de este deporte tan practicado en España en las noticias?

No somos atractivos para los medios todavía, pero creo que es un error del circuito profesional: nadie que haya pasado por el pádel profesional ha sabido tratar el producto para hacerlo atractivo para los medios. Así que no hay que culpar a la prensa por no seguir el deporte, sino que tenemos que hacer autocrítica y dejar claro que hemos sido nefastos en la gestión de la comunicación del pádel profesional.

Es muy fácil decir “no entiendo por qué la prensa no cubre el circuito”. Pero lo que tendríamos que preguntarnos es por qué somos tan malos que no hacemos un producto atractivo como para que los medios nos vean interesantes.

Tengo fe en que ahora, con la creación del World Pádel Tour, se aprenda de todo lo que se hizo tan mal hasta el día de hoy y trabajemos para que el pádel sea más atractivo para la prensa. Pero debemos ser nosotros los que busquemos transformarlo.

25.- Roberto Ramos.

Tie-break en el tercer set, Bela al servicio, punto de partido, ¿cuál es tu ultimo pensamiento antes de sacar?

Solo pienso en dónde le cuesta más al rival restar mi saque y así tendré más posibilidades de ganar el punto y, por lo tanto, el partido. ¡¡¡Vamos!!!!

26.- David Sánchez, Andorra.

Si volvieras a ser niño y te dieran a escoger entre ser Messi o Bela. ¿A quién escogerías?

¡Claro que me cambiaría! Si soy un jugador de fútbol frustrado, jajajaja…

Sólo imaginar hacer un gol con la selección argentina en cualquier estadio del país, sólo con pensarlo me dan escalofríos. Y cantar el himno argentino con ochenta mil personas entonándolo… ¡Sólo con imaginarlo me emociono!

Habría que preguntar a Messi si se cambiaría por un jugador de pádel…

27.- Lidia Minguez – Barcelona.

¿Qué sientes al haberse publicado tu biografía? ¿Imaginaste alguna vez que alguien la escribiría?

¡Cuando me lo plantearon no me lo podía creer! Jamás lo imagine, jamás, y al principio me dio vergüenza porque no me considero para nada una personalidad ni mucho menos. Pero luego pensé que sería un gran recuerdo para toda la vida. Y así lo tiramos adelante.

¡Estoy muy contento de cómo ha quedado!

28.- Ángel Godinez Montero - Palma de Mallorca.

Después de trece años consecutivos siendo numero 1 y habiendo jugado contra los mejores en las mejores pistas del mundo, ¿qué sientes al volver a Pehuajó y entrar en el club donde tanto tiempo pasabas y ocupabas las bajas de los que venían a jugar a pádel?

Uf, sólo con rememorarlo se me hace un nudo en la garganta. San Martín es mi vida, pasé miles de horas disfrutando y haciendo travesuras allí, estaba cerca de mis padres, mi hermana, mis abuelos, mis amigos… Son tantos buenos recuerdos que cuando regreso cada año me resulta imposible no emocionarme. Pero intento que no se me note, sino mis amigos me vuelven loco, jajajaja…

Pero me encanta ir siempre que voy a Argentina y el trato es el mismo que hace veinticinco años. Allí el profesional del pádel no existe, soy uno más y… ¡No te imaginas cómo nos divertimos!

29.- Luis De Lorenzo (DELO) - San Martín de los Andes, Argentina. 

¿Alguna vez has sentido que no has querido entrar a la cancha a jugar, quizás por mucha presión o por el estrés que puede generar ser el número 1?

Por suerte, nunca me ha ocurrido eso. Me encanta competir y es lo que me hace intentar ser mejor cada día. Ojalá pudiera ser profesional siempre, pero eso es imposible. Soy muy consciente de ello y por eso trato de disfrutar cada partido.

30.- Pau Díaz Heredia, San Cugat, Barcelona.

Después de veinte años de profesión, siempre se ha hablado de lo que Fernando Belasteguín ha aportado a este deporte pero, ¿qué le ha aportado el pádel a Fernando Belasteguín?

¡Muchísimo! Me ha dado la posibilidad de hacer amigos, conocer a muchas personas de las cuales he ido aprendiendo mucho sobre la diversidad de culturas y, por encima de todo, me permite ser feliz junto a mi familia. Porque me ha permitido convertir mi pasión en mi trabajo.

31.- Iván Lobera Mayoral – Zaragoza.

¿Qué diferencias ves entre el mago Gandalf de la película El Señor de los Anillos y el mago Juan Martín Díaz, que has tenido a tu derecha tantos años en las pistas?

Gandalf no existe y solo se ve en la pantalla, pero a Juan lo pude disfrutar durante trece años… ¡Y él sí que existe! Así que si me das a elegir no tengo dudas que me quedo con Juan. Lo siento por los fanáticos de El Señor de los Anillos, jajajaja…

32.- Jorge Manzano Reyes – Las Palmas de Gran Canaria.

Me gustaría saber qué importancia le da al talento frente al trabajo en la formación de un deportista. Entrenamos a diario con menores de cierto potencial y siempre nos asalta la duda de hasta dónde podemos influir en su desarrollo, es decir, qué parte del jugador que serán está marcado por su talento o habilidades innatas y qué parte podemos ayudarle a aprenderla. Con mucha asiduidad ponían a Juan Martín como ejemplo de talento y a usted como ejemplo de trabajo.

Talento y trabajo deben ir de la mano: es imposible llegar a lo más alto sin uno de esos dos ingredientes. En algunos el talento es más visible que en otros, pero el trabajo es lo que marcará el techo de cada jugador. El espíritu de sacrificio es lo que decidirá hasta dónde debe llegar. Nadie puede dejar de aprender diariamente porque siempre todo es mejorable. El día que alguien piense que no tiene nada por aprender… Ese día yo le sugeriría que no juegue más.

Jugué con Juan muchos años y te puedo asegurar que es un gran trabajador también.

33.- David Camaño Mol - A Coruña.

¿Qué consejos nos das a los jugadores que te tenemos como una referencia y un ídolo para algún día poder llegar a dónde tú lo has hecho? ¿Qué se necesita desde tu punto de vista para poder ser el número 1?

Cuando leo estás preguntas me dan escalofríos por el hecho de que la gente me vea así. Es una gran responsabilidad y no sabría decirte con certeza qué se necesita para ser número 1 porque caería en falsas situaciones que se dan por hechas. Pero lo único que puedo asegurarte es que si trabajas a conciencia, seas de la categoría que seas y llegues donde llegues, te ganarás el máximo respeto y la tranquilad de que lo hiciste lo mejor que has podido.

Yo le tengo mucho más respeto a este tipo de personas que al chulín (cancherito, en dialecto argentino) que va de sobrado diciendo que si él entrenase sería muy bueno. Ese sí que es un perdedor de la vida... Es muy fácil sacarse la presión de que por no entrenar no eres bueno. Es más, se quedará toda la vida con la intriga de, si lo hubiera intentado, a dónde hubiera llegado.

34.-Óscar Agea, Madrid. (Jugador de pádel en silla de ruedas)

Después de probar el pádel sentado en una silla de ruedas, ¿cuáles fueron tus primeras sensaciones ?

¡Óscar, fue un placer compartir contigo pista! Una sensación única y que volvería a repetir. Fue una gran cura de humildad para seguir valorando aún más si cabe lo que ustedes hacen.

Haberme permitido compartir su hábitat hizo que me diera cuenta de la admiración que tengo por todos ustedes. ¡Acá sí que podríamos considerarlos ejemplos!

Me encantó la experiencia y ojalá volvamos a repetirla pronto.

35.- Revista World Pádel Woman.

¿Crees que el pádel femenino está suficientemente valorado? ¿Crees que llegará el día en el que se equipare con el masculino en cuanto a número de torneos celebrados al año y premios?

Es un tema que en el pádel profesional ha suscitado horas de debate. Considero el pádel profesional, tanto masculino como femenino, como un producto que hay que salir a vender. Siempre fui un convencido de que las chicas deberían tener su propio circuito, separadas de los chicos y que sean ellas las estrellas de esa semana. No comparto que pierdan protagonismo por estar mezcladas en los torneos de chicos, ojalá que pronto se animen a lanzar su circuito solas y sean las verdaderas protagonistas.

36.- Gustavo Duarte – Zaragoza, España. 

Premios y trofeos debes de tener cientos e imagino que todos tendrán su importancia particular, pero me gustaría saber si tienes algo que guardas con especial cariño. A lo mejor, más que uno de esos galardones, quizá tengas una camiseta, una pala… Algo que te recuerde un momento especial o a alguien. ¿Guardas algo con ese especial cariño?

Soy muy escéptico con los trofeos e intento no tenerlos en casa para que mis hijos no los vean. Pero el mejor premio de mi carrera deportiva y que recordaré siempre es el abrazo que nos dimos con mi padre cuando salí campeón del mundo en Argentina en el año 2004. ¡Parece que fuera ayer y ya han pasado once años! Me emociono al recordarlo…

37.- Gastón – Pehuajó, Argentina.

¿Cómo te sentías jugando de segundo marcador central en la sexta categoría del Club Atlético General San Martín?

Jajajaja… ¡Qué grande, Gastón! (Por cierto, es un excelente portero profesional) Me encantaba, disfrutaba muchísimo y todavía tengo grabado a fuego el olor a aceite verde del vestuario de San Martín. Era un defensa muy rústico y de vez en cuando se me escapaba alguna patada…

Te lo juro que unos de mis sueños que jamás podré cumplir es ponerme la camiseta titular del primer equipo de mi querido San Martin. ¡Ojalá si vuelvo a nacer pueda disfrutar de esa sensación!

38.- Javier Muñoz Llamas - Castellón de la Plana.

¿Qué consejo darías a esos niños de Pehuajó y del mundo en general para los que eres ídolo? ¿Cómo les guiarías a la hora de buscar su sueño como deportista?

Que disfruten del deporte y de las enseñanzas que nutren la actividad deportiva. No hay que obsesionarse con el resultado, pero sí con intentar mejorar cada día. Lo demás suele llegar poco a poco.

39.- Adrián Colás, Barcelona.

Nos anunciaste por Facebook que este libro era con fines benéficos, pero a parte de ayudar económicamente a la gente que más lo necesita, ¿qué esperas conseguir cuando la gente lea este libro?

Cuando me propuso Valen escribir el libro mi respuesta fue que, si se conseguían ganancias, se destinarán todas a fines benéficos.

Mediante esta biografía podrán conocerme algo más y podrán saber cómo un chico normal de Pehuajó consiguió alcanzar su sueño de ser profesional del deporte. ¡Nada más! Quien espere leer el libro y encontrar recetas mágicas o historias de película seguro que se decepciona. Leerán la vida de una persona normal.

40.- Beatriz Giraldo, Barcelona.

En tu carrera como profesional, ¿qué es lo más loco que has visto en tus admiradores?

No somos tan famosos como para que la gente haga locuras, así que loco, loco… ¡Nada, jajajaja! No pasamos de alguna foto o autógrafo. Siento decepcionarte si esperabas algo más espectacular…

41.- Mendi.

¿En qué sueles pensar cuando tienes, por ejemplo, dos o tres bolas de partido en contra? ¿Cómo enfocas ese punto sabiendo lo que te estás jugando?

Seguramante esté pensando en que si llegué hasta ahí fue porque hice algo mal o el adversario hizo algo mejor que yo. Osea, que si sigo haciendo lo mismo seguramente perderé. Así que intento buscar la solución punto a punto, ya que si tengo tres bolas de partido en contra no puedo pensar más allá, porque si pierdo una… ¡Ya perdí el partido!

42.- Josep González, Barcelona.

Bajo tu punto de vista, ¿qué ha de tener un entrenador de pádel para ser bueno en su oficio?

Querer aprender día a día junto a sus alumnos. Como en todas las profesiones, el docente del pádel no puede dejar de formarse para ser cada día mejor profesor. La capacitación continua es clave.

Y desde mi perspectiva es fundamental buscar que el alumno aprenda y se lo pase bien. He visto a muchos profesores explicando a sus alumnos lo buenos que son como instructores y desviando el objetivo principal: la mejora del alumno.

Así sólo se consigue que el alumno no aprenda, aunque el profesor se quede contento porque le hizo creer lo mucho que sabe de pádel.

¡Yo prefiero que el alumno aprenda!

43.- Amador Ballesteros, El Masnou, Barcelona.

Cuando acabes tu carrera deportiva, ¿residirás en Barcelona o Argentina?

No lo sé… Por ahora me quedan cinco o seis años como profesional y eso es mucho tiempo. Está claro que, ya sea en Barcelona o en Argentina, estaré muy cómodo en los dos sitios porque tengo muchos amigos en ambos lugares.

44.- Gerard Colás, Barcelona.

Bela, mójate y no seas modesto. World Pádel Tour 2015, ¿cómo acabará el orden de las cinco primeras parejas? Si aciertas te invito a comer, mi madre cocina muy bien.

Lo hacemos en sentido contrario. Tú me mandas tus apuestas y si aciertas te invito a comer en Star’s Padel Club, que se come de lujo. ¡Y de paso jugamos un partido!

Espero tu pronóstico…

45.- Eder Escribà, Barcelona.

Durante un partido, ¿qué haces si ves que tu pareja ha entrado en un bache de juego? ¿Y qué haces cuando te pasa a ti?

Si veo a mi compañero en un bache lo intento alentar, sabiendo que no está fallando por ser irresponsable en los entrenos.

Si no ha entrenado como debería… Ahí me enojaría mucho.

Y si me ocurre a mí, intento pensar en todo lo que entrené para jugar bien, aunque muchas veces no somos nosotros y fallamos porque nuestro rival provoca que fallemos.

46.- Montse Masmitjà, Esplugues.

¿Cómo animarías a la juventud a que se dedique a este deporte profesionalmente?

 ¿Qué aptitudes debe tener  una persona y  qué edad es la mejor para empezar a practicarlo?

Todos sabemos que muchas veces hay que compaginar el pádel profesional con impartir clases para poder vivir, así que conforman un grupo muy reducido los jugadores que pueden sobrevivir sin hacer de profesores. Creo que esto hay que dejarlo claro, para empezar.

Se puede empezar a jugar con cuatro o cinco años, sin problemas. Lo ideal sería encontrar un profesor que les enseñe divirtiéndose, para no quemar al niño desde tan temprana edad.

47.- Pedro Sansinena Chamorro, Badajoz.

Cuando te dan un bolazo y te piden perdón, ¿le dices que no pasa nada deseando que llegue el momento de devolvérselo?

Es un lance del juego y no me molesta para nada que me peguen. Estamos muy cerca, tenemos puntería y suelen lanzarse muchos bolazos.

Así que no pasa nada, pero quizás intente devolvérsela, jajajaja…

48.- Kiko Cerezuela, Granada. (wikipadel) 

En el mundial de Mallorca del 2014 tuve la oportunidad de asistir a la final masculina entre España-Argentina y me quedé asombrado viendo  cómo  vivían cada punto, tanto los seguidores argentinos de las gradas como los jugadores del combinado albiceleste. Tras la victoria, todos los jugadores saltasteis a celebrar el momento y personalmente no recuerdo otro momento en el que tu cara expresase tanta alegría. ¿El argentino vive de otra manera el pádel?

Ser argentino y defender los colores de tu país, sea en la disciplina que sea, es algo que deseamos todos los que practicamos deporte. No conozco a ningún argentino que no sueñe con eso. Y soy un privilegiado por poder disfrutarlo, no sólo por jugar sino también por haber ganado varios mundiales con la selección argentina.

Como bien dijiste, la felicidad de ganar con tu país no se compara con nada y ese triunfo en Mallorca lo disfrutamos muchísimo. No era para menos… ¡Éramos campeones del mundo con Argentina!

49.-Soralla Martín, Sevilla.

Sé que tienes tres hijos pequeños, que por cierto son guapísimos. ¿Cuándo lloran por la noche quién se levanta, tu mujer o tú?

Acá me saco el sombrero ante la labor de mi esposa. Hemos tenido la mala suerte de que uno de nuestros hijos no duerme nada bien y es Cristina quien se levanta cada noche. Yo duermo con tapones porque necesito descansar para poder entrenar el día siguiente. ¡Tengo suerte de tener una mujer así a mi lado!

50.- Miguel Morcillo, Jaen.

¿Qué sentiste aquel día que en una bajada de pared Juan Martín te pegó en toda la cabeza?

¡Qué bueno ese bolazo! Cuando me pegó en la cabeza me enojé muchísimo, jajajaja… Pero no porque me hubiera pegado, sino porque le venía diciendo que no le pegase por tres metros, ya que Sanyo Gutiérrez nos venía haciendo muchos puntos desde fuera. Veníamos de dos puntos anteriores perdidos desde fuera y Juan no me hizo caso. Le volvió a pegar y la vuelven a traer… ¡Y sin querer me pega en la cabeza! Mi bronca no fue por el bolazo, sino porque no me hizo caso de nada, jajajaja…

¡Y qué mejor manera de celebrar el final de este libro que ir a Tossa de Mar a comer a nuestro restaurante favorito, Casa Andrés!