Agosto, 2016

Vicente Martínez García

Amazon EU S.a.r.l.

Esta apasionante historia nos transporta a un mundo en el que reina la desigualdad entre el hombre y la mujer. El hombre ha forjado las leyes según sus intereses y ha desfavorecido por completo a la mujer; le ha quitado sus derechos, su libertad y, en definitiva, su vida. El hombre la maltrata, se aprovecha de ella y la somete a todo tipo de torturas inimaginables. Nayla es una joven atormentada por su trágico pasado y con un solo objetivo en la vida: cambiar las estrictas leyes que rigen en la sociedad. Para ello intentará organizar una revolución en la que deberá convencer a las personas que la rodean de que las mujeres no son tan inferiores como los hombres intentan hacerles creer.

Acción, intriga, drama y romance: todos estos ingredientes se complementan para dar forma a El poder de la mujer.

1

La mañana transcurría con total normalidad. El verano llegaba a su fin y el cultivo de fresas era un evento importante para todos. En las afueras del pueblo de Ariban, ubicado en el distrito H, vivía una familia que se dedicaba a la agricultura. La granja de los Stevenson era enorme; podría decirse que era la envidia de muchos, ya que estaba localizada en un terreno extenso y sus cosechas eran de excelente calidad. La pequeña Nayla y su madre se esforzaban por recolectar el máximo de fresas posible y llevaban una cesta donde iban colocando los frutos que estaban en buen estado. A pesar de que el calor era sofocante, madre e hija no se detenían ni un instante a descansar; habían estado trabajando duro desde que el sol vislumbró sus primeros destellos durante el amanecer. La madre de Nayla se preocupaba mucho por su hija; intentaba darle conversación a menudo para que su labor no fuera tan agotadora. Para alguien tan joven, tener que trabajar de forma tan ardua no era de lo más agradable. Observaba a la niña con rabia e impotencia por no poder cambiar esa situación. Ambas estaban obligadas a obedecer las órdenes del hombre de la casa. Si bien él era el agricultor, ellas se encargaban de las tareas más demandantes. De vez en cuando, a lo lejos, se oía un portazo en la entrada principal de la residencia. Era el hombre, que observaba durante unos pocos instantes cómo su mujer y su hija trabajaban sin cesar y, con la misma actitud indiferente, desaparecía de la escena sin siquiera preocuparse mínimamente por el bienestar de las damas.

—¿Era papá? —preguntó la niña, que le había parecido ver la silueta de su padre junto al portal de la casa.

—Sí, era papá. Seguramente, estaba controlando que todo fuese bien. —La mujer solía defender al hombre.

—¿Por qué no trabaja con nosotras? —La pequeña Nayla empezaba a hacerse mayor y cada vez sus preguntas y curiosidades era más persistentes en todo lo referido a su padre. La mujer sabía que la pequeña, tarde o temprano, se enteraría de lo injusto que era el mundo, aunque hacía lo posible para resguardar a su hija de los sinsabores de la vida.

—Tu padre está trabajando adentro. —La mujer volvió a excusarlo.

—No lo está —insistió la niña.

—¡Nayla! —La mujer fijó su mirada un momento en los ojos de la niña, que estaba complicándole las cosas con tantos interrogantes—. No preguntes, hija. Trabaja.

Durante unos instantes reinó el silencio. Se limitaron a trabajar, sin articular ni una sola palabra. Aún quedaba bastante por recolectar; según sus cálculos, aproximadamente tenían dos días más por delante sin parar de recoger fresas. De vez en cuando Nayla miraba a su madre, pero desviaba la vista de inmediato cuando sus ojos se encontraban. La mujer tenía un enorme moretón al lado del ojo izquierdo. Parecía que había intentado ocultarlo, pero no había tenido éxito. Su hija sabía que algo andaba mal; los maltratos de su padre hacia su madre eran persistentes en el día a día, por lo que sospechaba que esa herida era producto de algún brote de ira del desgraciado.

—Falta poco para tu cumpleaños, Nayla. Tu padre y yo hemos planeado algo especial para ti. —La mujer intentaba desviar los malos pensamientos que su hija empezaba a tener sobre su padre y la distraía con comentarios irrelevantes—. ¿Cuántos años cumples?

—Ocho. —Sonrió por fin la niña que, por momentos, parecía olvidarse del tema de su padre. Justo lo que su madre buscaba.

—¡Ocho! ¡Vaya… qué mayor te haces ya! Enséñame con los dedos cuántos años son. —La niña apenas sabía lo básico. En el mundo en el que vivían estudiar era un privilegio al que sólo tenían acceso los hombres. Nayla apoyó la cesta en el suelo un instante para poder enseñarle a su madre cuántos años cumplía con los dedos. Le costó un poco, pero al final logró su cometido.

—¡Así me gusta! —exclamó sonriente la mujer mientras seguía recolectando los frutos. En seguida, Nayla volvió a agarrar la cesta y continuó con sus quehaceres.

—¿Qué es eso tan especial que recibiré en mi cumpleaños? —La niña hacía lo posible por sacarle un poco de información a su madre.

—Si te lo cuento, ya no será sorpresa. Pronto lo descubrirás —respondió su madre.

—¡Quiero saber qué es! —Nayla no se conformaba con lo que oía. Su naturaleza insistente se hizo evidente al tratar de averiguar qué era eso tan especial que sus padres le tenían preparado. Lo que la niña desconocía es que no era más que un invento de su madre para generarle ilusión; por el momento, no había regalo alguno y su marido sería incapaz de regalarle algo a su hija.

—No seas cabezota, Nayla. —Sin perder la calma la mujer intentó evadir la respuesta.

La niña por fin se calló y no volvió a tocar el tema de la falsa sorpresa de cumpleaños. Sin embargo, al cabo de una hora, continuó con las preguntas incómodas.

—¿Puedo preguntarte una cosa, mamá?

Tanto la mujer como la niña lucían agotadas. Si bien Nayla era muy pequeña y su aguante era mucho menor, se esforzaba por cumplir con sus obligaciones.

—Hazlo, hija. —La mujer sabía que la niña estaba a punto de preguntar algo complicado de responder con la verdad.

—¿Por qué no puedo jugar con niñas de mi edad? —La cara de la criatura era tan inocente que a su madre le daba muchísima pena tener que hacerla vivir esa situación a tan corta edad.

—Hay niñas que nacen con un objetivo en la vida. Tú has nacido con uno, cariño, al igual que lo hizo mamá en su época —intentaba responder de una forma imaginativa.

—El niño de junto me dijo que las niñas somos unas amargadas y quería que le limpiara sus zapatillas sucias.

—¿Qué niño? ¿Tom? —Sin darse cuenta, madre e hija habían dejado de recoger frutas por charlar, algo que les podría traer muchísimos problemas si el hombre las llegara a ver.

—Sí, él mismo.

—No le hagas caso, cariño, y tampoco dejes que te dé órdenes. No le obedezcas en nada, aún no. —Los niños parecían sacar provecho de las reglas establecidas tan pronto como podían y pasaban por alto el hecho de que hasta cierta edad ellos no podían exigir demasiado—. Tú hazles caso a mamá y…a papá.

—Papá se porta mal, no me agrada. —La conversación volvía a tomar un rumbo equivocado y peligroso.

—Tu padre es el que nos salva hija, el que nos da de comer, nos da un techo, una vida… Harás todo lo que él te diga.

Esa era la triste e inevitable realidad; el mundo estaba tan mal organizado que las mujeres eran muñecas de plástico en manos de los hombres y debían obedecer absolutamente todo lo que ellos decían sin voz ni voto. La ley regía de tal forma que las mujeres no eran nada al lado de los hombres. “Obedece y vivirás” era la frase por excelencia del gobierno dedicada a las mujeres; un gobierno compuesto por ocho hombres, todos presidentes de un distrito distinto.

Madre e hija continuaron hablando sin percatarse de que el hombre había abierto la puerta y había estado un buen rato observándolas desde lejos. Por casualidad, la mujer se dio cuenta de su presencia cuando, al girarse, vio cómo su corpulento marido de casi dos metros de altura seguía contemplándolas en silencio.

—Hija, coge la cesta y ponte a recoger fresas. —Le susurró la mujer a su hija mientras ella mismo hacía lo mismo. Estaba de espaldas a su marido, pero temía que este la atacara por detrás. El miedo se apoderó aún más de su cuerpo cuando también notó la expresión de terror en la cara de Nayla. Esto indicaba que el hombre estaba justo detrás de ella. Cerró los ojos y siguió trabajando, aterrada por la posible reacción del hombre. Este aguardó unos segundos y no dudó en plasmar de lleno la palma de su mano derecha contra el delicado rostro de la mujer, que cayó desplomada al suelo.

—¿Qué estabas haciendo antes? —La voz ronca del hombre nunca era un buen augurio.

—Sólo hablaba con mi hija— respondió la mujer desde el suelo, sin fuerzas para levantarse. El golpe había sido fuerte. El hombre la cogió del pelo y, de un tirón, la puso de pie. Los gemidos de dolor de la mujer eran incesantes; en medio de tanto sufrimiento, observaba a su hija, que seguía de pie contemplando la fatídica escena en estado de shock.

—¡Hija, entra a la casa! —exclamó la madre con gritos de dolor.

—¡Eso, hija! ¡Entra a la casa! ¡No quiero que veas esto! —El hombre miraba con odio a Nayla, que seguía de pie, inmóvil y pálida, como una estatua de yeso—. ¡Vamos! ¡Entra!

El segundo grito de su padre bastó para que la criatura reaccionara y abandonara la escena. Una vez que hubo entrado a la casa, cerró la puerta principal con gran dificultad y subió las escaleras hasta llegar a su dormitorio, que era pequeño, pero tenía un enorme ventanal que daba justo hacia donde su madre y su padre se encontraban. Aterrada y casi petrificada por el miedo, apartó la cortina rojiza de la ventana para presenciar desde lejos la horrible paliza que su padre le estaba dando a su madre mientras seguía en el suelo, arrodillada y, aparentemente, sin energía para reincorporarse. La dama le suplicaba al hombre que la perdonara por haber descuidado la cosecha. El hombre, que hizo oídos sordos a las súplicas de su mujer, siguió golpeándola hasta que ella ya no pudo levantarse. Yacía en el suelo totalmente quieta y un gran charco de sangre bañaba el contorno de su cabeza.

—¡Vamos! ¡Levántate! —exclamó el hombre repugnante, que no se había percatado aún de que el enorme charco de sangre no paraba de agrandarse. Cuando por fin se detuvo, se quedó mirando la sangre hasta que con rabia se dispuso a levantar el cuerpo sin vida de la mujer. Había matado a su mujer, a la madre de la pequeña Nayla, que contemplaba la escena a través de la ventana de su cuarto. La niña, destrozada y en medio de un ataque de llanto, se dio cuenta de que su madre no hacía ningún movimiento. Su padre, con el cadáver sobre los brazos, fijó la mirada en el ventanal desde donde se asomaba la cabeza de su hija. Su mirada era tan aterradora que lograba paralizar a la niña.

Pasaron varias semanas desde aquel accidente o, al menos, eso era lo que el hombre intentó hacerle creer al juez, que tampoco puso mucho empeño en descubrir la verdad.

—Fue un accidente. Mi mujer estaba recolectando fresas cuando resbaló y se golpeó la cabeza en una zona delicada.

Para el juez, su defensa fue bastante convincente. Al tratarse de la muerte de una mujer, el juicio carecía de importancia, dado que el hombre siempre tenía la razón. Ni siquiera dejaron que Nayla hablara. De hecho, ni siquiera estuvo presente en el juicio. Al morir su madre, la niña quedó en manos del gobierno, que la envió a una casa de acogidas situada en el distrito C. Las niñas que perdían a su madre eran enviadas allí, a diferencia de los niños que, si quedaban sin madre, tenían derecho a ser educados por sus padres. Una vez más, la injusticia volvía a estar a favor del hombre.

A Nayla el viaje en autobús se le hizo eterno. Estaba sentada en un asiento de la última fila, sola y pensativa. No podía dejar de pensar en la pérdida de su madre. Peor aún, no podía creer que su padre fuera un asesino. De golpe y sin anestesia, comenzaba a descubrir el horror de mundo que su madre siempre había tratado de ocultarle, un mundo que asomaba sus garras negras para arañarla con la realidad. En el mismo autobús viajaban unas once niñas como Nayla, todas solas y sin madres, que también habían muerto a causa de algún tipo de situación de maltrato, en algún accidente o simplemente por causas naturales. Un grupo de soldados del distrito C escoltaba el autobús. Viajaban de pie y se sostenían con firmeza de una barandilla gris. Observaban a las niñas sin pestañear. Nayla alzaba la vista de vez en cuando y siempre había uno mirándola fijo. Vestían una especie de mono verde y un casco negro con aspecto futurista. Todo el autobús estaba en silencio y se mantuvo así hasta que llegaron a la casa de acogida. El vehículo se detuvo y espero a que las verjas se abrieran automáticamente. La entrada del enorme jardín era verde y estaba repleta de flores de todos los colores. Justo en el centro había una fuente y eso le llamó bastante la atención a Nayla. Esta tenía una estatua muy alta en el medio, que desprendía diferentes chorros de agua por varios orificios. Lo más inquietante de todo es que la estatua era de un hombre perfectamente pulido y detallado. ¿Quién sería él? ¿Por qué justamente su estatua estaba en la casa de acogida? Por el momento, no eran más que preguntas sin respuesta. El autobús se detuvo por completo y automáticamente las puertas se abrieron para que las niñas bajaran una a una. Uno de los soldados se encargaba de indicarles por dónde debían bajar. Nayla era la última. Cogió una pequeña bolsa donde guardaba algunas de sus pertenencias y bajó las escaleras que el soldado le indicó. El viento soplaba muy fuerte. Nayla casi no podía mantenerse en pie. Sostenía con firmeza la bolsita para protegerse la cara de las fuertes ráfagas. Las niñas empezaron a entrar en la casa de acogida, que más bien parecía una mansión. La fachada del edificio era tan imponente que daba la impresión de que allí dentro vivían más de cien personas. El exterior era de color blanco y estaba adornado con unas lujosas ventanas alargadas. El portal estaba bien iluminado por la luz de color amarillo oscuro que desprendían las farolas situadas justo alrededor de la construcción. Las jovencitas caminaban en fila, resguardadas por los soldados, como si estuviesen a punto de entrar a prisión. Nayla observaba su alrededor sin perderse ni un sólo detalle. Pensaba que al menos allí dentro tendría una familia o alguien que la cuidara. Quería mantenerse positiva, pero, por desgracia, no era eso con lo que se iba a encontrar. Con sus escasos ocho años era mucho más lista y astuta que muchas otras niñas de su edad.

La entrada principal le fascinó. El suelo era de madera; el mobiliario, al igual que los muros y marcos, eran de color beige con tintes blancos. Al recorrer el interior de la mansión, Nayla se sintió en un lugar fresco y acogedor, aunque los soldados posicionados estratégicamente en cada rincón de la mansión la hacían dudar bastante. Tenía miedo, mucho miedo Aterrorizada era el adjetivo que mejor describía ese momento, pero valiente como ninguna niña de su edad levantó la cabeza y siguió avanzando hasta llegar a unas de las escalares del enorme salón.

—Sube, niña. Arriba te espera tu ama.

El soldado le indicó a la pequeña por donde debía ir. Nayla giró la cabeza para ver dónde se encontraban las demás niñas. Parecía que cada una había tomado un camino diferente. Volvió a mirar al soldado guía, que mantenía su postura firme y continuaba con el casco negro futurista colocado. Aparentemente, se tomaban muy en serio el protocolo. La pequeña subió las escaleras y, una vez arriba, observó que el corredor se comunicaba con todas las demás escaleras que había en el salón. Allí pudo ver a algunas niñas, que iban cogidas de la mano de mujeres de bata blanca. Todas ellas vestían igual. A pocos metros de Nayla había una mujer adulta esperándola. Estaba sentada sobre una pequeña silla y sonreía de oreja a oreja.

—Hola, pequeña —dijo la mujer a la espera de la respuesta de la niña, que no hizo más que dar dos pasos hacia atrás. Con la bolsa colgada en la muñeca, aterrorizada, empezó a bajar las escaleras de a poco y sin perder de vista a la mujer, que inmediatamente se levantó de su asiento.

—¡Niña! ¡No me hagas subir! —gritó el soldado vigilante que monitoreaba desde abajo.

—Vamos, pequeña. Ven conmigo. No voy a hacerte daño. —La mujer alargó el brazo y le extendió la mano. Nayla se lo pensó bastante, pero ante la mirada cabreada del soldado, no le quedaba otra opción que ir con la mujer. Entonces, la cogió de la mano y la siguió hasta una puerta con el número once grabado. Allí extrajo una tarjeta blanca y la pasó por la cerradura de la puerta, que se abrió de inmediato. Una vez adentro, Nayla se tomó unos segundos para estudiar la habitación. Era diminuta, aunque muy bonita. Diversos colores decoraban la pared, que también estaba adornada con algunos retratos un tanto extraños. Para ser precisos, había dos cuadros y en ellos estaba dibujada la misma persona, el hombre que estaba representado en la estatua de la fuente del jardín. Se aproximó para mirarlo más de cerca. Era bastante anciano y su tono de piel era oscuro. Lucía una barba larguísima, que perfectamente le llegaba a los hombros. Los cuadros inquietaron bastante a la niña. La mujer que la acompañaba en seguida notó la incomodidad y trató de remediarlo.

—Tranquila. Ahora los quito. —Se acercó a la puerta y la cerró muy despacio—. Sólo yo tengo la llave. Nadie más puede entrar aquí. Será nuestro secreto.

Nayla observaba cómo la mujer abría el último cajón de una antigua cómoda que estaba situada entre las dos camas. Cogió dos cuadros mucho más bonitos, con paisajes de la naturaleza. En uno de ellos había dibujado un precioso bosque con animales y, en el otro, una imagen del mar en pleno anochecer. Cambió los cuadros y ocultó los otros dos en el último cajón, donde antes estaban los anteriores.

—¿Mejor así? —preguntó la mujer mientras observaba cómo Nayla asentía con la cabeza.

—¿Quién era ese hombre? —La pequeña por fin abrió la boca. Sentía curiosidad por descubrir quién era ese sujeto que aparecía en todos lados.

—Eres muy pequeña aún, algún día lo sabrás. De momento es mejor no hablar de ciertas cosas.

—Vale. —No del todo satisfecha, Nayla se quedó con lo que le dijo la mujer.

—Sé que ahora todo te parece extraño, pero tranquila. Yo te cuidaré. Seré tu ama mientras dure tu estadía aquí. —Sus palabras eran bastante reconfortantes.

—¿Ama? ¿Así te llamas?

—No. —Sonrió. Con un gesto, la mujer le indicó a la pequeña que se sentara a su lado sobre la cama—. Me llamo Daniella. ¿Y tú cómo te llamas?

—Nayla.

—¡Qué precioso nombre! Muy pocas veces he tenido la fortuna de oírlo. — Daniella mantenía una alegre conversación con la niña; la técnica parecía tener éxito.

—No me gusta tu nombre —dijo Nayla sin pelos en la lengua.

La mujer empezó a reírse a carcajadas. El comentario de la pequeña le había causado mucha gracia. —No eres la primera que me lo dice. Antes que tú muchas me han dicho que es un nombre horrible. Y… ¿Puedo saber cuántos años tienes?

Nayla desplegó la palma de una de sus manos y levantó tres dedos de la otra.

—¿Ocho? Yo tengo cuarenta.

—Si —dijo sonriendo la pequeña. —Mi cumpleaños fue hace poco, pero no pude celebrarlo porque mi mamá murió.

Daniella se quedó atónita, sin saber muy bien qué responder. Durante unos instantes no supo qué decir. —Tranquila, estás en buenas manos conmigo.

—¿Me harán daño los soldados de allá afuera? —Como de costumbre, las preguntas de Nayla generaban incomodidad.

—No…no…nadie te hará daño, Nayla. —Lo cierto es que Daniella no sabía realmente qué ocurriría. Los hombres cada vez trataban peor a las mujeres.

—¿Dónde están las demás niñas?

—Cada una está con su ama —respondió de inmediato la mujer.

—¿No dormiremos juntas? —preguntó la pequeña.

—¿Quiénes? ¿Tú y yo?

—No, me refería a las otras niñas. ¿No dormiremos juntas?

—No pequeña, hay normas aquí que has de respetar. No puedes tener contacto con el resto de las niñas. Algún día lo entenderás todo.

Pasaron días, semanas y meses y la pequeña Nayla empezaba a comprender cómo funcionaba el mundo. Pronto captó el mensaje que se había instalado en la sociedad: las mujeres no eran nada y los hombres lo eran todo. Ahora empezaba a pensar en las palizas que su padre le daba a su madre, en la forma en que las trataba, en cómo las hacia trabajar a destajo mientras él ni siquiera movía un dedo. En definitiva, pensaba en cómo los hombres utilizaban a las mujeres en todos los sentidos.

Era una mañana como cualquier otra y Daniella y Nayla caminaban por uno de los pasillos de la mansión que se dirigía a la parte trasera, donde debían iniciar sus labores diarias. Eso era todo lo que hacían allí; las mujeres trabajaban sin cesar y eran tratadas como trapos sucios. Antes de llegar a la puerta de salida de la parte trasera se escuchó un grito. Era uno de los soldados.

—¡No salgáis! ¡Hoy no! Les han asignado un nuevo trabajo. —El soldado cogió fuerte del brazo a Daniella, que gimió disimuladamente por el dolor. Nayla los siguió hasta una pequeña habitación donde había más niñas con sus respectivas amas, todas trabajando sin parar.

—A partir de hoy se encargarán de coser. Necesitamos mucha ropa. —Les indicó aquel soldado detestable.

—¡Sí, señor! —Daniella se arrodilló en señal de agradecimiento por el nuevo trabajo que les habían asignado.

—¡Levántate, mujer! Estamos desperdiciando tiempo valioso de trabajo. —

Daniella cogió de la mano a Nayla y se acercó a la máquina de coser. Ambas se sentaron y, de inmediato, se pusieron a trabajar. La mujer le indicaba a la pequeña qué debía hacer, pero Nayla no podía evitar observar lo que acontecía a su alrededor. En aquella habitación hacía un calor insoportable. Las otras niñas y sus amas trabajaban hasta el cansancio y sólo había una sola botella de agua disponible para todas. Era un auténtico calvario.

—Tranquila, pequeña. Esto es pasajero, no siempre será así. Cuando seas adulta, te casarás y así vivirás mejor. No te aflijas. —Daniella disimulaba como podía la tristeza que inundaba su cuerpo. La llenaba de pena ver tanto maltrato a su alrededor.

—¿Y cuándo se llega a la edad adulta? —preguntó la niña con intriga, sin dejar de trabajar, para evitar que les llamaran la atención.

—Cuando cumplas dieciocho. —Sonrió la mujer.

—Aún me queda mucho.

—Lo sé, pero se pasará rápido. Ya verás. —Como siempre, la mujer hacía lo posible por que Nayla mantuviera la calmaba.

—¿Vendrás conmigo? —Nayla esperaba un sí como respuesta.

—No…no puedo ir contigo.

—¿Por qué? —Insistió la niña.

—Tú te casaras con un hombre apuesto y yo me quedaré aquí, esperando a que llegue otra niña a la que pueda ayudar. Otra niña como tú.

—¡No quiero casarme con ningún hombre! —Sin querer, esta vez Nayla alzó un poco la voz. En seguida, Daniella se lo hizo notar.

—¡Baja la voz! Nadie puede oírte decir eso.

—Es la verdad, ama. No quiero casarme con ningún hombre. Son malos. — La mujer estaba a punto de romper en llanto por tanta rabia contenida. Sin embargo, debía aguantar, ser fuerte y convencer a la niña de que algún hombre bueno debía de haber, aunque hasta ella misma lo dudara.

—No todos son así. Algún hombre debe de ser bueno. Estoy segura de que ese será el que te acompañe. —Como siempre, trataba de mostrarse positiva.

—¿Y si no lo es? ¿Y si me trata como papá trataba a mamá?

—Rezaremos para que no sea así, cariño.

—¿Estuviste casada alguna vez, ama? —preguntó la niña.

—No me gusta que me llames así, Nayla. Llámame por mi nombre.

—Vale…perdona. —Se disculpó.

—No pasa nada. —Aceptó las disculpas mientras su mirada seguía fija en la máquina de coser.

—¿Entonces sí estuviste casada? —insistió Nayla.

—Qué preguntas me haces niña. Sí, estuve casada. —A Daniella no le quedó otra salida que responderle.

—¿Y qué pasó?

—Me vendió. —Esta vez dejó de coser por un instante. Su mente estaba en otro lugar; no en esa habitación, ni mucho menos en la costura. Estaba reviviendo los recuerdos de su matrimonio, un matrimonio fallido como tantos otros.

—¿Era malo como mi padre? —Nayla mantenía la cabeza en alto y miraba seriamente a Daniella.

—Sí, cariño…era malo.

Diez años más tarde…

Era de noche y todo estaba muy oscuro. Nayla bajaba las escaleras sigilosamente. Iba descalza para no llamar la atención y vestía toda de negro para camuflarse en la oscuridad que la envolvía. El pasamontañas negro que llevaba en la cabeza la agobiaba muchísimo, pero era necesario. Si la veían, no le quedaría más opción que huir; por ende, lo mejor era que no reconocieran su rostro. Cuando logró llegar abajo, se detuvo un momento. De pronto, escuchó unas pisadas y, lo más rápido que pudo, se ocultó detrás de una estatua con forma de león. Aguardó unos segundos hasta que vio pasar a dos soldados riéndose a carcajadas. No llevaban puestos los cascos y sujetaban una copa de vino. Se dirigían a los sofás del salón, donde otro grupo de soldados aprovechaba la velada para reunirse; beber y fumar eran sus actividades predilectas. Nayla, que conocía bien los pasatiempos de los guardias, aprovechaba para bajar al sótano, que tenía acceso al enorme gimnasio de la mansión. No era un gimnasio al uso; más bien era para entrenar. Allí solían bajar los soldados durante el día para mejorar su desempeño físico, aunque, para ser francos, lo aprovechaban muy poco. Cuando llegó al lugar, vio una silueta negra parada junto a una ventana por la que ingresaba un pequeño halo de luz de luna. Nayla avanzó hasta la silueta negra y, sin decir absolutamente nada, fijó su mirada en la luna llena. Realmente era una noche preciosa.

—Precioso… ¿verdad, Ali?

—Sí… como tantas otras noches.

Nayla se quitó el pasamontañas y dejó libre su rubia y larga cabellera, tan larga que parecía llegarle hasta las caderas. Su rostro pálido era delgado y sus ojos azul claro a veces se tornaban grises. Era menuda pero notablemente fuerte. Tanto entrenamiento estaba dando sus frutos. Ali hizo lo mismo que su amiga; se quitó el pasamontañas y enseñó su cabellera rizada. Su piel era bastante más morena que la de Nayla y sus ojos, tan negros como el carbón. En cuanto a su aspecto físico, se parecía mucho a su amiga. Era delgada y fuerte. En seguida se abrazaron como si hubiesen pasado una eternidad sin verse, aunque se habían encontrado la noche anterior.

—¿Tienes el candelabro? —preguntó Nayla. Ante tanta oscuridad un poco de luz no les venía nada mal.

—¿Y tú? ¿Tienes el mechero? —Esta vez preguntó Ali.

—El de mi ama. Ya sabes que todas las noches lo deja en la mesita antes de dormir. —Intercambiaron una sonrisa.

Ali cogió el mechero y, con suma delicadeza, encendió las velas del candelabro. La luz era bastante tenue, aunque lo suficientemente intensa como para distinguirse en la oscuridad.

—Nuestro último día de entrenamiento —dijo Nayla.

—Eso es, el último día.

—¿Tienes miedo? —preguntó Nayla.

—Sí. —Hizo una pausa para hacerle exactamente la misma pregunta—. ¿Y tú? ¿Tienes miedo?

—También. Me preocupa lo que pueda ocurrir mañana. —Era el día en que por fin abandonarían la casa de acogida. Habían cumplido dieciocho años y debían presentarse a elecciones en el distrito G.

—Sólo espero que algún buen hombre nos elija. No quiero estar en la arena. —Tan sólo pronunciar esa palabra les causaba terror.

—No existen los hombres buenos, Ali. Son todos iguales. Se aprovecharán de nosotras. Creo que prefiero la arena. —Nayla se echó a reír y Ali, por más que intentó mantenerse seria, acabó riéndose del comentario ocurrente de su amiga.

—Al menos estamos preparadas. Nos servirán para algo tantos años de entrenamiento. Además, si he de fugarme, quiero que sea junto a ti.

—Lo mismo digo. —La arena era el lugar donde se enviaba a las mujeres a luchar. Era una especie de coliseo donde los hombres se divertían a costa de ellas y las sometían a pruebas mortales a las que debían sobrevivir. Si ningún hombre escogía a una mujer para casarse, esta debía pasar el resto de su vida en la arena. Lo mismo ocurría si la mujer se casaba y, más tarde, enviudaba. Muchas perecían a las primeras de cambio, otras resistían muchísimo tiempo. Esta era una de las maneras espantosas en las que el hombre se aprovechaba de las mujeres por diversión. Cada distrito tenía su propia arena.

—¿Preparada para luchar, señora Stevenson? —preguntó Ali con sarcasmo.

—Por supuesto, Ali Demprey. —respondió siguiéndole el juego.

Ali dejó el candelabro en el centro de la sala, justo afuera del círculo donde solían luchar entre ellas para practicar. Cogieron un doble bastón de madera y se miraron fijamente a la cara. Mientras sonreían, se vacilaron con gestos hasta entrar en el círculo.

—¿Sabes qué haría con este bastón? —preguntó Ali, mientras sostenía el arma.

—Déjame adivinar…le darías una buena paliza a uno de los soldados de allá arriba, ¿verdad?

—Si obviamos el detalle de que después me matarían…pues sí, lo haría. — Era importante que se tomaran todo con humor, ya que esta actitud las había mantenido fuertes desde hace mucho tiempo y así pudieron ir superando cada obstáculo que se les presentaba a diario.

—¡Empecemos! —exclamó Ali.

Las dos amigas se desplazaban con cautela por la superficie interna del círculo. Las reglas eran sencillas: si alguna de las dos abandonaba el área de pelea, perdía. Mientras ninguna saliera, se podía seguir luchando. Nayla amagó el primer ataque, pero Ali, de inmediato, se puso en guardia. Esto evitó que Nayla contraatacara e hizo que, por momentos, abandonara sus intentos. Bordeaban la circunferencia como en tantas otras ocasiones; les encantaba luchar al límite. Muchas veces esto provocaba fallos propios, aunque, otras tantas, desencajaba a su respectivo rival. Ali golpeó con dureza a su contrincante, obligándola a defenderse. Sujetaba el bastón con sus manos temblorosas; la tensión cortaba el aire como el filo de una cuchilla. Sin tiempo de reaccionar, la joven sufrió otro golpe; esta vez en su parte más baja. Por fortuna, Nayla tenía buenos reflejos y fue capaz de volver a rechazarlo.

—¡Estás en forma! —exclamó Nayla.

—Amiga, ya no tendrías que dudar. Estamos a un día de poder ir a la arena. Estamos más que preparadas.

—¡Otra vez no! ¡No vuelvas a nombrar la arena!

Nayla emprendió un ataque rápido por la derecha de Ali. Sabía que ese era su punto débil, donde más le costaba esquivar los golpes. Sin embargo, para su sorpresa, esta vez lo consiguió. Nayla no pudo hacer más que observar cómo su amiga contraatacaba con muchísima rapidez, aunque con astucia suficiente como para poder esquivarlo. Eso sí; le causó un buen susto que casi la obliga a salir del circuito de pelea.

—¡Casi! —dijo Ali.

—Un casi no es una victoria —bromeó Nayla.

Esta vez tomó la delantera Ali que, con agilidad extrema, dio una voltereta en el suelo a fines de despistar a Nayla. No obstante, su táctica no surtió efecto alguno, ya que Nayla imitó el movimiento y volvió a colocarse a una distancia respetable como para atacarla.

—¿Así que ahora me copias los trucos? —preguntó Ali.

—Te recuerdo que empecé a venir aquí sola. Yo ya practicaba todo esto antes que tú —respondió Nayla con ironía.

—Tuviste suerte aquel día, cuando te cruzaste conmigo por el pasillo.

—Suerte la tuya. No sé qué pretendías al intentar escapar de noche de la casa. Ahora mismo serías carnada de soldado. —Nayla ahora recordaba aquella anécdota como algo gracioso, pero en su momento podría haber sido el último día de vida de su compañera.

—Y a partir de esa noche nos hicimos tan amigas… ¡Quién lo diría! ¿Verdad? —Esta última fue una pregunta engañosa porque, cuando Nayla se dispuso a responder, Ali la golpeó con tal fuerza que la sacó del círculo.

—¡Eso fue trampa! —exclamó Nayla, que todavía no había logrado reincorporarse después del golpe.

—Las trampas también son parte del juego —sonrió Ali.

—¡Eres de lo peor! ¿Sabías? —preguntó Nayla enfadada.

—Si tú lo dices…Hablando en serio. Me gustaría decirte algo, ya que esta es nuestra última noche aquí y no sabemos qué nos depara el futuro.

—Puedes decirme lo que quieras.

—Pero primero levántate del suelo. Aunque no lo parezca, este es un asunto serio. —Ali extendió su mano para ayudar a Nayla a ponerse de pie.

—Vale, ya está. Dime qué pasa.

—Gracias, de verdad, por lo de esa noche de la que hablábamos. Me salvaste la vida.

—¡Oh no! No te me pongas sentimental ahora. Esto me suena a despedida. Vamos a seguir juntas pase lo que pase. —Nayla confiaba en que algo bueno ocurriría. Como bien le enseñó Daniella, debía ser positiva. Aunque sabía perfectamente que su futuro no era nada prometedor.

—Sabes que no pasará, Nayla. Es nuestro destino. —Ali parecía ser la primera en comenzar a asumir la realidad.

Nayla abrazó a Ali con fuerza mientras la inundaron unas inmensas ganas de llorar. De igual manera, se contuvo y no soltó ni una lágrima frente a su amiga.

—Es hora de marcharnos. No nos gustaría que justo el último día nos descubrieran los soldados —dijo Nayla.

—De acuerdo.

Ali tomó el candelabro y, con un soplido, apagó las velas, lo que apenumbró el lugar. El brillo de la luna se había atenuado bastante y ya no se reflejaba en ninguna parte. Volvieron a colocarse el pasamontañas y, poco a poco, sin hacer ruido, las muchachas consiguieron subir hasta donde estaban las habitaciones.

—Nos vemos mañana. —Se despidió Ali.

—Hasta mañana —contestó Nayla, que fue directamente hacia la puerta y, con muchísima delicadeza, pasó la tarjeta blanca por la cerradura. Una vez dentro, cerró la puerta. Lo que jamás se hubiese imaginado era que, al darse vuelta, encontraría a Daniella sentada junto a la cama. Llevaba puesto el pijama marrón que tanto le gustaba. Su rostro, redondo como una manzana, ya daba testimonio de las primeras arrugas y su pelo, blanco como la cal, la hacían lucir como una anciana, a pesar de tener tan sólo cincuenta años. Nayla se sorprendió mucho al verla.

—¿Ama?

—Siéntate, Nayla —dijo la mujer, mientras observaba cómo la joven se quitaba el pasamontañas y se deshacía del mechero.

Nayla afirmó como haciéndose la despistada, extrajo el mechero del pantalón y lo dejó encima de la mesita de noche donde antes se encontraba.

—Perdón por no decirte nada ama. —Se lamentó.

—¿Pensabas que no me daría cuenta de que por las noches te escapabas? —preguntó.

—¿Lo sabías? —Nayla estaba desconcertada.

—¿Por qué crees que siempre dejaba el mechero encima de la mesa?

—Ya veo. Lo hacías a propósito.

—Sí. Y todas las noches rezaba para que volvieras sana y salva.

—¿Por qué nunca me dijiste nada? ¿Por qué no evitaste que me escapara? —preguntó Nayla intrigada.

—No quería impedírtelo. Por primera vez te sentías libre de luchar por lo que realmente anhelas. Debía dejarte ir, aunque sufriera por si te pillaran. Quería que fueras libre. —La sinceridad de Daniella era algo que motivaba a Nayla.

—Gracias.

—Entrenaste duro durante mucho tiempo. ¿Para qué? Todos los días, horas y horas de trabajo, pero tú…aún así…te escapabas. Tu fortaleza es admirable —dijo Daniella, mientras acariciaba la larga melena de Nayla.

—Me preparaba para el futuro, ama —respondió.

—¿Te preparabas? —La mujer no parecía comprender.

—Voy a cambiar el mundo.

—¡¿Cómo?! ¡¿Crees que por entrenar vas a vencer a todos los soldados tú sola?! ¡¿Una mujer?!

—Sí, soy una mujer, igual que tú. ¿Desestimas la fuerza de una mujer? —preguntó Nayla.

—Por naturaleza, el hombre es más fuerte que la mujer. Debemos aceptarlo. —Daniella se había convencido de que las mujeres eran inferiores a los hombres.

—Me niego a aceptarlo. —Nayla parecía muy segura de sí misma.

Hubo una pausa. Se penetraron con la mirada durante un instante, hasta que por fin Daniella retomó la conversación.

—Desde que te vi por primera vez supe que eres diferente; más lista que cualquier otra niña, más madura…Apenas tenías ocho años y ya eras toda una preguntona —bromeó la mujer.

—Tu parecías tan joven…tan sólo han pasado diez años.

—Demasiados años. ¡Mira lo vieja que estoy ahora! —La mujer peinó su melena blanca con los dedos de la mano derecha.

—Sólo tienes cincuenta años. Aún te queda mucha vida por delante, ama. Cómo está construida la sociedad, las reglas que han impuesto en nuestra contra…En definitiva, los hombres son los principales culpables de que aparentes más edad de la que en realidad tienes. Ellos son los culpables; poder hacer lo que les dé la gana con nosotras, explotarnos, todo eso nos deteriora físicamente y nos hace envejecer antes de tiempo. Nos destroza por dentro y por fuera. —La madurez de Nayla era evidente. Con sus escasos dieciocho años, pensaba como alguien de treinta.

—¡No digas esas cosas! ¡No te lo permito! ¡Te matarán! Si escuchan tus palabras, los hombres no tendrán piedad de ti. Debes hacerles caso y seguir sus normas. Es la cruz que nos ha tocado llevar. —Los consejos de Daniella se basaban en respetar las reglas que habían sido impuestas en el mundo. Para ella, no había mucho más que hacer.

—¿Seguir sus normas? ¿Piensas que no sé lo que hacen contigo los hombres? —La pregunta de Nayla descolocó por completo a Daniella, que no conseguía entender a qué se refería.

—No sé de qué me estás hablando.

—Vamos…sí que lo sabes —insistía—. Todos los días, antes de cenar, desapareces.

—Soy cocinera, Nayla. Debo preparar la cena todos los días. —Se excusó la mujer.

—No…no…lo sé todo. No lo ocultes más. Me he dado cuenta de que los soldados te llevan a una sala de la mansión. No quiero que me cuentes los detalles, no podría soportarlo. —Nayla se refería a los continuos abusos sexuales a los que Daniella era sometida día tras día por parte de los soldados. Daniella se quedó en silencio un largo rato, hasta que finalmente rompió en llanto. No podía parar. Estaba desconsolada. Recordar lo que vivía a diario era sinónimo de dolor. Nayla entendió que su comentario había sido desafortunado, así que rápidamente se abalanzó sobre su ama para abrazarla. La quería muchísimo, de verdad, y sabía lo mucho que había sufrido.

—Perdona, ama. No quise hacerte daño con mis palabras. —Nayla se sentía culpable por haber hecho llorar a la mujer. Cuando se hubo tranquilizado un poco, Daniella volvió a hablar.

—Tra—tra—tranquila, cariño. —Tartamudeaba al hablar—. Tienes razón en todo. La sociedad es una mierda y los hombres, unos cabrones. —Intercambiaron una sonrisa. Pudieron aliviar un poco de toda la tensión que cargaban en lo profundo de su ser.

—Haz lo que tengas que hacer, pero siempre con cuidado. No quiero que anuncien tu muerte en las noticias, ¿me entiendes?

—Ama, jamás me olvidaré de ti. Aunque físicamente me encuentre muy lejos de aquí, una parte de mi ser estará contigo, vayas a donde vayas. Y cuando me marche, no te aflijas. Volveré para salvarte.

2

La última noche en la casa de acogida fue una de las más calurosas. Nayla daba vueltas en su cama tratando de conciliar el sueño. No obstante, por mucho que intentara despejar su mente, sus pensamientos viajaban de un lugar a otro y elaboraban una y mil hipótesis sobre su futuro. Estaba ansiosa por saber qué le depararía la mañana siguiente. La incertidumbre realmente la inquietaba. Intentó ponerse de lado, luego boca arriba y, por último, boca abajo, que no sólo le generó más incomodidad sino que hizo que acabara más despabilada que antes. A su lado, Daniella dormía plácidamente a pesar de sus propios ronquidos. No recordaba haberla oído roncar antes, pero puede que los años estuviesen comenzando a pasarle factura. De a poco, la mente de Nayla empezó a aclararse, lo que le dio la oportunidad de descansar aunque sea unas pocas horas. Los primeros rayos de luz no tardaron en filtrarse en el dormitorio, algo que Nayla detestaba. Al poco tiempo se escucharon golpes del otro lado de la puerta. Era uno de los soldados, que pegaba puñetazos a la madera con la intención de despertarlas. Nayla y Daniella se asustaron tanto que se levantaron de la cama de un salto.

—¡Ya es hora, mujeres! —gritó el soldado.

Las mujeres se apresuraron para salir de la cama, alistarse y dirigirse hacia donde muy posiblemente las estaría esperando un helicóptero para partir al nuevo destino de la joven Nayla.

—¡Vamos, Nayla! ¡Vístete! —exclamó Daniella, que parecía mucho más desorientada que la misma Nayla al escoger su atuendo.

—¿Qué me pongo?

—Da igual. Una vez en el distrito G te cambiarán de ropa, te vestirán para la ocasión. Seguro estarás guapísima. Me encantaría poder estar allí para verte —respondió Daniella.

Nayla empezó a sacar todas sus prendas del pequeño armario que tenían en la habitación. Todas pertenecían a niñas que se habían hospedado en la casa de acogida. Eligió un jersey morado y un pantalón azul y llevó consigo el abrigo marrón que Daniella le había entregado.

—El distrito G es el más frío de todos. Casi siempre está nevando, así que un buen abrigo te vendrá bien —comentó la mujer.

—Vale, gracias.

Antes de dejar la habitación, Daniella se detuvo. Eran los últimos momentos que compartiría junto a Nayla. Habían pasado diez años juntas y la mujer la quería como a una hija. De verdad la quería mucho.

—¿Sucede algo? —preguntó Nayla al ver que Daniella se había detenido.

—Antes de que te vayas, quiero enseñarte algo. —Se dirigió hasta un pequeño rincón de la habitación y levantó un trozo de madera del suelo. De allí extrajo un antiguo libro polvoriento, cuya portada estaba tan desgastada que era imposible distinguir lo que decía.

—¿Un libro? —preguntó Nayla sorprendida.

—Siempre me preguntaste sobre Damm Fletcher, el sujeto misterioso de los cuadros; el de la estatua en la fuente del jardín de la entrada principal. En definitiva, el hombre que lo cambió todo para peor.

—Nunca quisiste hablarme de él.

—Ha llegado el momento de hacerlo. —Daniella le entregó el libro.

Nayla lo cogió y, sin dudarlo, lo abrió de par en par. Las hojas estaban tan viejas y amarillentas que resultaba imposible descifrar los escritos. Contenía muchas fotografías viejas y arrugadas a color y, en todas, el protagonista era el hombre. Algunas veces posaba solo y otras, junto a los soldados. Sin embargo, lo que más le llamó la atención a Nayla fue una fotografía en la que aquel hombre detestable apuntaba con un arma a una mujer.

—¿Quién era él?

—Ese hombre cambió el mundo. La sociedad que conocemos hoy es obra y arte de ese señor. Siempre nos miró desde arriba; siempre nos hizo sentir inferiores. Desató una guerra y la ganó. En aquella época sólo existía el distrito A. Los demás fueron construyéndose gradualmente a partir de ese momento. —Daniella respiró hondo y continuó con su relato—. Su poder era absoluto y, por ende, promulgó todas las leyes que hoy conocemos, todas esas leyes que han llevado a las mujeres a convertirse en la nada misma.

—¿Y por qué me cuentas esto ahora?

—Dudo que volvamos a vernos y tampoco tengo la certeza de que algún día vayas a conocer esta historia. Considero que mereces conocer esta realidad. —Nayla escuchaba lo que Daniella le decía con suma atención. —Mucho tiempo atrás, antes de que Damm llegara al poder y lo cambiara todo, las mujeres y los hombres vivíamos en igualdad de condiciones.

—¡¿En igualdad de condiciones?! —Nayla sentía cada vez más curiosidad por lo que oía.

—Podría decirse que no era igualdad del todo, pero casi. Luchábamos por la igualdad. Éramos libres como los pájaros que recorren el cielo con el horizonte frente a sus ojos. Teníamos voz y voto.

—No entiendo por qué ese hombre cambió todo.

—Existen muchas teorías. No sabemos cuál de todas es cierta. Jamás sabremos qué fue lo que lo llevó a provocar tanto horror.

—Y lo peor es que nadie lo evitó. Después de tanto tiempo, nuestra sociedad sigue tal como Damm lo dispuso.

—A los hombres les gusta. Así se aprovechan de nosotras. ¿Qué te hace pensar que les gustaría cambiarla? —La observación de Daniella era de lo más acertada.

—No quieren.

—Exacto. No quieren. Ni ahora ni nunca. Por eso tenemos que aceptar quiénes somos y dónde estamos. —Antes de que Daniella acabara la frase se oyeron más puñetazos contra la puerta.

—¡Si no salen en dos minutos, derribaremos la puerta! ¡¿Entendido?! —El soldado estaba muy cabreado; por lo visto, no tenía ganas de que lo hicieran esperar.

—¡Ya estamos, señor! —exclamó Daniella, que le arrebató de un saque el libro a Nayla para volver a ocultarlo donde estaba antes. Ese libro jamás podía ser descubierto.

—Tengo una última pregunta, ama. ¿Por qué tú tienes el libro? —La curiosidad de Nayla no tenía límites. Aprovechó hasta su último instante junto a ella para interrogarla hasta el cansancio.

—Damm Fletcher era mi tatarabuelo. Esta reliquia llegó a mis manos cuando yo era muy joven. Es una historia larga de contar, cariño. No tenemos tiempo.

—Recuerda. Algún día volveré por ti y te libraré de este mundo de maldad. Te lo prometo.

Nayla contempló por última vez los ojos de Daniella. Su mirada desprendía una fuerza y una valentía capaces de conseguir cualquiera de sus propósitos. La mujer observó con tristeza cómo Nayla abandonaba la habitación que tantos años las había albergado. El soldado sujetó con firmeza el brazo de Nayla, que no hacía otra cosa que seguirle los pasos. Abandonaron la mansión y, luego, caminaron por el jardín hasta llegar a las verjas de la entrada, que ya se estaban abiertas. Un poco más delante había varios helicópteros en marcha aguardando la orden para volar. Las hélices giraban a tal velocidad que generaban una ráfaga molesta al aproximarse. Había cuatro aeronaves aterrizadas en la gran explanada; todas eran de color gris, con la diferencia de que cada una tenía dibujada una gran letra al costado que indicaba hacia qué distrito debía dirigirse. Cuando Nayla atravesó las verjas, no pudo evitar girar la cabeza para poder ver por última vez a Daniella, que estaba de pie junto a la fuente, viendo cómo en un instante dejaba atrás su pasado e iniciaba una nueva vida. El fuerte viento producido por las hélices era muy molesto y Nayla se cubría el rostro con el brazo para ver por dónde avanzaba. Miró a su alrededor en busca de Ali, pero no la encontró por ningún lado. Empezaba a preocuparse. Por un instante, quiso gritar a los cuatro vientos el nombre de su amiga, pero no lo hizo a fines de evitar cualquier tipo de conflicto o castigo. Esperaba encontrarla dentro del helicóptero; de un momento a otro tendría que hacerse presente.

—¡Ha llegado tu hora! —exclamó el soldado que empujó a Nayla hasta el helicóptero. Allí la ayudaron a subir y, una vez dentro, lo primero que hizo fue buscar con la mirada a Ali. Cuando por fin la encontró, sintió una paz interior que no se comparaba con nada. Su compañera estaba sentada un poco más lejos de ella y la escoltaba un soldado que, como era de esperarse, no le quitaba los ojos de encima.

—Siéntate, chica. —Le indicó el soldado a Nayla. En seguida se sentó en un asiento vacío y se abrochó el cinturón de seguridad. El soldado se mantuvo de pie junto a ella. Por lo visto, sería su vigilante durante el trayecto hasta el distrito G. La puerta se cerró de un golpe y, acto seguido, dieron la orden para que el piloto dejara atrás el distrito C. El despegue fue un tanto agitado, por lo que Nayla se sintió intranquila. Era la primera vez que volaba y la sensación de flotar por los aires la inquietaba bastante. Su cabeza no paraba de dar vueltas. Era imposible relajarse y menos aún con un soldado a su lado que no paraba de mirarla, como si fuera una especie de convicta que había cometido algún crimen horrendo. Esa sensación de estar constantemente vigilada no le hacía mucha gracia.

El viaje transcurrió sin ningún tipo de percance. Se había hecho eterno, pero al fin habían llegado a destino. El helicóptero inició el aterrizaje con mucho cuidado, hasta que por fin tocó tierra firme. Se abrieron las puertas y todos empezaron a descender. Las primeras en bajar fueron las otras chicas, entre ellas Ali, siempre custodiada por el soldado vigilante. Su amiga la miró con esos ojos cómplices y reconfortantes que Nayla tanto conocía. Después le llegó a ella el turno de bajar. Se desabrochó el cinturón y se puso de pie. Luego, agarró su abrigo. ¡Cuánta razón tenía Danielle cuando dijo que en el distrito G hacía mucho frío! La suave brisa helada que se colaba por la puerta del helicóptero le calaba los huesos. Nayla salió del helicóptero y, en seguida, se colocó el abrigo marrón que le había entregado Danielle. Nunca había sentido tanto frío en su vida. Hasta su aliento era helado. Se encontraba en la azotea de un edificio. Desde allí, la vista era imponente. Se podía ver cómo el mar rodeaba la ciudad, ya que Tarthan era una gran isla. La ciudad se destacaba por sus poderosas tropas de mar; de todas, las de Tarthan eran las más importantes. Por otro lado, las construcciones eran tan altas que parecían tocar el cielo. Para Nayla todo era extraño; durante su infancia había vivido en un pequeño pueblo de granjeros y en la casa de acogida nunca tuvo la oportunidad de salir a explorar el mundo exterior. En otras palabras, jamás había conocido la libertad. Aquel espectáculo visual duró lo que un suspiro, ya que el soldado no tardó en volverla a sujetar con fuerza del brazo para guiarla hasta donde estaban las demás chicas con sus soldados vigilantes. Atravesaron una diminuta puerta de metal que conducía a unas escaleras de piedra con paredes repletas de grafitis. Continuaron bajando hasta llegar a un piso iluminado por una luz que encegueció a Nayla. Los pasillos empezaban a hacerse más estrechos y a subdividirse; aquello parecía más bien un laberinto que un edificio. Adentro había muchos más soldados y hombres subiendo y bajando sin parar. Había mucho ruido y todo era muy extraño para Nayla, que no le quedaba otra opción más que seguirle los pasos al soldado. Con tantos pasillos, perdió de vista a las demás chicas que estaban con ella en el helicóptero. Entre ellas, a Ali. Desafortunadamente, no tuvo tiempo de ver a dónde la llevaban. Después de un rato, llegaron a un mostrador y allí el soldado la dejó sola.

—Te indicarán todo lo que debes hacer. Tú sólo obedece.

Esas fueron las últimas palabras de aquel soldado, que se marchó y dejó a Nayla en el mostrador a la espera de que alguien se interesara por ella. Pronto, una mujer de aspecto bastante mayor apareció y se sentó justo en frente de donde ella estaba. Estaba vestida como médica y en su tarjeta podía leerse el nombre Amalia. Encendió el ordenador y estuvo tecleando un rato en silencio. La sala donde estaban era pequeña y de aspecto antiguo; a su alrededor había una especie de mesa rodeada de muchos sofás, todos ocupados por soldados. “¿Cuántos soldados habrá repartidos por todo el mundo?” Esa pregunta se le cruzaba seguidamente por la cabeza, pero no podía responderla porque cada sitio que visitaba estaba lleno de ellos, controlando cada movimiento que hacían las mujeres. Era una verdadera pesadilla. Por fin la mujer despegó los ojos del ordenador.

—Te llamas Nayla Stevenson, ¿verdad? —preguntó la mujer.

—Sí, ese es mi nombre.

La mujer cogió una pequeña cesta amarilla y la colocó sobre el mostrador. —Aquí puedes dejar tus pertenencias—. Le indicó.

—Sólo dejaré mi abrigo. Es lo único que tengo.

—Como desees.

Nayla se quitó el abrigo y lo colocó dentro de la cesta amarilla. La mujer la cogió y la dejó encima de una mesa pequeña. Luego regresó al ordenador para continuar con lo que estaba haciendo. Nayla notó que los soldados estaban bastante distraídos charlando. Ninguno le prestaba atención, así que aprovechó para hablarle a la mujer sin preocuparse porque el resto la oyera.

—¿Pasas mucho tiempo trabajando aquí? —preguntó Nayla en voz baja.

—Bastante… —respondió amablemente la mujer.

—¿Te hacen daño? —Esta vez fue bastante más directa.

—¡¿Cómo dices?! ¡¿De qué hablas?! —La mujer se quedó totalmente sorprendida ante el atrevimiento de Nayla.

—Hablo de los hombres…si te hacen daño.

—No deberías hablar de eso, no aquí. —Al ver el rumbo que tomaba la conversación, la mujer también bajó la voz.

—No nos escuchan. —La joven volvió a echar un vistazo a su alrededor. Nadie estaba prestándoles atención.

—Si nos escuchan, podrían matarnos. No sabes lo bien que se las gastan.

—Por supuesto que lo sé. Tenemos que acabar con esto.

—Estás loca, chica. —La mujer giró la cabeza y volvió a mirar la pantalla del ordenador.

—Si nos uniéramos todas, podríamos con ellos. —Nayla continuó hablando—. Es cuestión de fe.

—Somos mujeres. Acéptalo.

Nayla entendió que todo iba a ser más complicado de lo que pensaba. Las mujeres se habían resignado a la vida que les había tocado y, al parecer, ninguna tenía intenciones de cambiar el presente. Simplemente aceptaban lo que les había tocado. Decidió dejar de insistir y no volvió a dirigirle la palabra a la mujer. De todos modos, no planeaba rendirse. Por más que tuviera que hacerlo sola, no iba a dejar de intentarlo. Estaba dispuesta a morir por lo que creía. No aceptaría vivir un infierno mientras los hombres gozaban de total libertad en el mundo. Se negaba a aceptarlo. Cuando la mujer dejó el ordenador, imprimió un folio, cogió tijeras y recorto un pedazo pequeño. Después, lo colocó en una especie de tarjeta y se lo entregó a Nayla.

—Te enviaré el abrigo a tu nueva casa cuando te cases con el hombre que te escoja. En caso de que nadie te elija, irás a la arena y tu abrigo será donado a una casa de acogida. Ya te explicarán más adelante en qué consiste todo. —Nayla se dio cuenta de inmediato de que todo lo que le acababa de decir estaba bien estudiado. Ni siquiera se molesto en contestarle—. Abre aquella puerta y sigue el camino hasta llegar a las duchas.

Nayla miró fijo a la mujer y, al cabo de unos segundos, giró la cabeza dispuesta a marcharse.

—Suerte, chica, en todo. —La mujer le deseó buena suerte a Nayla.

—Gracias. —Se despidió amablemente para seguir su camino hacia la puerta que la mujer le había indicado. Se trataba de una doble puerta de madera. Cuando la abrió, un ruido extraño le llamó la atención. Por lo visto, eso indicaba que alguien estaba por entrar. Esta vez no la seguía ningún soldado, pero todos los que estaban dentro de la sala la observaban; algunos le hacían gestos con la lengua, mientras otros simplemente se reían de ella. Nayla debía aguantarse toda esa humillación, aunque no le resultaba nada fácil. De haber podido, le hubiese pegado un puñetazo al soldado que le hacía señas obscenas, pero no…no era el momento. Por mucha rabia que sintiera, debía aguantar y esperar la oportunidad perfecta. Estaba segura de que esa oportunidad llegaría. Siguió el estrecho camino hasta que tuvo que girar a la derecha. De repente, se topó con varios soldados.

—Por aquí. —Le indicó uno. La llevó hasta un vestuario mientras los otros soldados los seguían—. Dame tu tarjeta y después quítate la ropa.

—¡¿C—c—cómo?! —tartamudeó Nayla. Estaba sola con tres soldados en el vestuario.

—Tranquila, no te haremos nada. Debes llegar virgen al matrimonio. Así son las reglas —dijo uno de los soldados.

—¿Y para qué quieres que me quite la ropa? —Se notaba que Nayla estaba asustada.

—¡Para ducharte! ¡¿Para qué más va a ser?! —gritó otro de los soldados.

—Puedo ducharme sola —contestó con valentía, para sorpresa de los demás soldados. Nayla pensó en atacarlos. Apenas eran tres soldados y sabía que muchos llevaban esa ropa por ley. En la casa de acogida había podido ver que prácticamente no entrenaban. Su estado físico era muy bueno, por lo que podría llegar a vencerlos. La pregunta era, ¿debía hacerlo en ese momento? No lo sabía con certeza, pero a juzgar por dónde se encontraba, parecía todo un desafío salir de allí con vida. Había demasiados soldados y, en su mayoría, estaban armados.

—Aquí os duchamos nosotros, ¡¿entendido?! —gritó uno.

Nayla analizó la situación por un momento y decidió no hacer nada. No le convenía actuar sabiendo que había tantas chances de ser perjudicada. Sentía mucha vergüenza. Tenía que desnudarse delante de los tres soldados. Entregó su tarjeta de identificación y, poco a poco, empezó a quitarse los pantalones, la camisa, los calcetines y las bragas, hasta quedar como Dios la trajo al mundo. Cerró los ojos y apretó los dientes para poder contener la rabia que llevaba dentro. El soldado la guió hasta el plato de ducha y abrió el grifo. Cuando el agua entró en contacto con su piel, Nayla pegó un salto. El agua estaba terriblemente fría; cada gota parecía una espina que la pinchaba una y otra vez sin cesar. Le enjabonaron el cuerpo varias veces. Nayla no podía evitar oír la risa de los soldados, que aprovechaban la ocasión para manosearla. La joven trataba de taparse con las manos sus partes más íntimas, pero los hombres frotaban con tal fuerza que debía apartar las manos al instante. Luego de enjabonarla por cuarta vez decidieron que ya era hora de volver a abrir el grifo y enjuagarla. El agua seguía estando helada. Nayla, por su parte, estaba paralizada y le rogaba al cielo que la tortura terminara.

La ducha duró más de lo esperado. En cuanto los soldados cerraron el grifo, Nayla cogió una de las toallas que había colgadas y se tapó. Lo que acababa de vivir era una de las experiencias más traumáticas de toda su vida. La espantosa sensación de ser manoseada sin poder hacer nada para defenderse la llenaba de angustia. Se sentía ultrajada, corrompida. Tenía ganas de llorar.

—En aquella taquilla está tu vestido. —Le indicó uno de los soldados.

Nayla de inmediato se acercó hasta la taquilla como le habían dicho y, efectivamente, encontró su vestido para la elección. Era precioso, de color azul claro y con varias piedras preciosas que adornaban el escote. Junto al vestido había bragas limpias y un par de medias y, más abajo, unos zapatos negros con un tacón altísimo. Nayla se probó el vestido y podría decirse que era perfecto para ella. Tanta precisión le llamó la atención, pero luego recordó que meses atrás le habían tomado las medidas de su cuerpo. Ahora comprendía que era para diseñarle el vestido para este gran día. Posaba frente a los espejos del vestuario una y otra vez; estaba guapísima. La puerta del vestuario se abrió de repente y una mujer altísima con un vestido negro largo entró con aspecto de cabreada. Nayla supuso que la dama no estaba de buen humor porque apenas le devolvió el saludo. La mujer de vestido negro le colocó la tarjeta que Nayla le había entregado a uno de los soldados y, después, la condujo con prisa por uno de los laberintos de aquel edificio repleto de gente yendo y viniendo sin parar. Bajaron unas escaleras larguísimas hasta llegar al sótano. Allí todo parecía oscuro y húmedo. Por primera vez no había soldados a su alrededor, por lo que Nayla se sintió feliz. Con ellos cerca se sentía estar observada e intranquila. Al fondo de la sala había jaulas del tamaño de una persona con sus respectivas puertas abiertas y con un panel luminoso en la parte superior donde podía leerse un nombre de mujer. Una de ellas, por supuesto, tenía el nombre de Nayla Stevenson. “¿Qué? ¿Somos como animales?”, pensaba Nayla, tras ver todo lo que debían atravesar para poder celebrar la elección que, por cierto, poco a poco empezaba a ponerla más nerviosa. El gran momento se acercaba. Pudo observar una que junto a su jaula estaba la de Ali Claren, su amiga. Tenía muchísimas ganas de verla, aunque tan sólo fueran segundos. Necesitaba saber que estaba bien y que no le había ocurrido nada malo.

—Entra a la jaula. —Le dijo la mujer alta que, seguía con la misma cara de pocos amigos.

Nayla la obedeció y entró a la jaula. Le llamó la atención que la plataforma interior era algo extraña. Era de color gris, pero tenía pequeños agujeros escampados. La mujer alta la encerró bajo llave y se marchó sin decir nada. Ahora Nayla se había convertido en prisionera. No entendía nada de lo que ocurría.

—¿Qué debo hacer? —preguntó Nayla en voz alta mientras veía cómo se alejaba la mujer.

—Esperar. Nada más. —La mujer siguió su rumbo y dejó a Nayla sola o, al menos, eso creía, hasta que escuchó la voz de otra chica.

—¡Hola!

—Hola… ¿quién eres? —preguntó Nayla, que intentaba descubrir a través de los barrotes de la jaula de dónde procedía la voz.

—Una chica como tú, que también está enjaulada. —La voz sonaba distante.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué estamos encerradas aquí? —Nayla estaba desesperada por encontrar el motivo de semejante maltrato.

—No tengo ni idea. Sé lo mismo que tú. Una mujer alta me encerró aquí. Desde entonces estoy esperando que algo suceda. —Debía de ser la misma persona que la había traído a ella al sótano.

—¿Crees que nos hacen esto porque iremos a la arena? —preguntó nerviosa Nayla.

—No, a eso te lo aseguro. Primero deben escogernos los hombres y aún no lo han hecho.

—No entiendo por qué es tan complicado lograr que nos elijan —Nayla tenía la voz temblorosa. Allí abajo hacía mucho frío y, para colmo, tenía el cabello húmedo. Esa combinación indudablemente era sinónimo de resfriado.

—Así son las reglas.

—No es justo. Nada de esto es justo. —Nayla no pudo contener su impotencia.

—¿Crees que siempre será así? —preguntó la otra chica.

—¿A qué te refieres? —respondió Nayla.

—Digo, si crees que siempre seremos marionetas de los hombres.

—No, lo cambiaremos. Estoy segura. Tarde o temprano tanta injusticia llegará a su fin. Las mujeres nos uniremos. A eso te lo aseguro. —La respuesta de Nayla fue tan convincente que la muchacha no pudo evitar sonreír.

—Por cierto, me llamo Tress Kruman.

—Nayla Stevenson. Encantada.

Las jóvenes continuaron con la charla mientras, poco a poco, comenzaron a llegar más chicas. Todas eran escoltadas por la misma mujer antipática. Nayla esperaba ansiosa que Ali bajara, pero hasta el momento no había rastros de ella. De vez en cuando le echaba un vistazo a su jaula, que estaba justo al lado de la suya. Por fin le llegó el turno a su amiga. Bajó las escaleras que conducían al sótano en compañía de la mujer alta, que la guió hasta su jaula. Ali se alegro muchísimo de ver a Nayla. No se veían desde que se habían separaron en los laberínticos pasillos del edificio. Cuando Ali llegó, las demás chicas ya estaban ubicadas en sus jaulas. Todas tenían escrito su nombre en un panel luminoso que no paraba de parpadear. Nayla estiró el brazo e intentó coger la mano de Ali, pero le resultó imposible. Si bien las jaulas estaban situadas una al lado de la otra, no había manera de establecer contacto físico.

—Me alegra que estés aquí —dijo Nayla.

—¿Cómo fue todo? —Le preguntó Ali.

—Lo pase fatal. Me hicieron quitar la ropa y ducharme delante de ellos. —Le explicó Nayla.

—A mí igual —respondió Ali avergonzada.

De repente, se oyó un estrépito que retumbó en toda la habitación. Algo estaba a punto de suceder.

—Pase lo que pase, siempre estaremos juntas. Te lo prometo. —Esas fueron las últimas palabras que Nayla le dedicó a Ali. Las jaulas se movieron y pronto Nayla dejó atrás el sótano. Estaba asustada. Todo a su alrededor era oscuridad. Se aferró a los barrotes de la jaula para no perder el equilibrio y cerró los ojos con la esperanza de que aquello terminase lo antes posible. A juzgar por cómo se movía, la jaula parecía deslizarse sobre una vía, como si fuese un pequeño vagón de tren. Después de un rato, se detuvo. Todo seguía oscuro. Finalmente volvió a oír un ruido que provenía de la parte superior de la jaula. De pronto, un panel comenzó a abrirse despacio. Por aquella abertura se filtraba una luz enceguecedora. Nayla tuvo que cerrar un rato los ojos y abrirlos de a poco para acostumbrarse al brillo. La jaula empezó a elevarse cual ascensor y, unos segundos después, se detuvo, Ahora un cristal transparente cubría toda la jaula. Nayla contemplaba su alrededor. Era una enorme sala iluminada por lámparas antiguas brillantes. La pared, toda de color blanco, estaba decorada con una gran variedad de cuadros que, en su mayoría, retrataban a Damm Fletcher, el hombre que puso al mundo patas para arriba. En el punto más alto había un balcón adornado con muchas flores. Nayla no entendía qué función cumplía ese balcón, pero no le dio mucha importancia. En el centro de la sala se encontraban todas las demás jaulas del sótano del edificio laberíntico y al fondo estaba la de Ali, rodeada de un cristal como el de Nayla. El cristal servía de aislante acústico, por lo que no se podía oír lo que hablaban afuera ni mucho menos lo que hablaban adentro. La enorme puerta de la derecha no tardó en abrirse. De inmediato, un hombre se hizo presente y las jóvenes quedaron atónitas. El sujeto era de estatura mediana y, a pesar de su edad avanzada, parecía estar en buen estado físico. Estaba totalmente calvo, salvo por unos pocos cabellos blancos que le cubrían los costados. Lucía una enorme barba blanca y en la oreja derecha llevaba una especie de micrófono.

—¡Hola a todas y bienvenidas a la ceremonia de la elección! —exclamó el hombre—. Soy Arthur Comrat, mano derecha del actual presidente del distrito G. Estoy aquí para explicarles cómo se llevará a cabo la ceremonia.

Nayla escuchaba lo que el hombre decía por medio de un dispositivo especial que había sido instalado en su jaula y que se activaba cada vez que el sujeto hablaba.

—De acuerdo con las leyes de nuestro distrito, los jóvenes entrarán de a uno por el precioso balcón que está allí arriba. Ellos las observarán y elegirán a la que les parezca más atractiva para que tenga la suerte de convertirse en su próxima mujer. Cabe recordarles que tan sólo habrá cuatro jóvenes. —En la sala había siete mujeres encerradas en las jaulas, por lo que tres de ellas sobrarán—. Los cuatro jóvenes seleccionarán a sus cuatro preferidas y las tres restantes serán llevadas a la arena. No le teman a la arena. Allí disfrutarán de una vida al límite, con mucho entrenamiento y tendrán el enorme placer de entretener a los hombres con las pruebas a las que se someterán.

El discurso de Arthur estaba perfectamente estudiado. Daba la impresión de que sus palabras habían sido elegidas cuidadosamente. Nayla no podía creer lo que decía de la arena, ¡¿vida al límite y hacer disfrutar a los hombres?! ¡Por favor! Ir a la arena era arriesgar la vida en cada combate, era luchar para sobrevivir, mientras los hombres se divertían desde la comodidad de las gradas. Era lo peor que le podía ocurrir a un ser humano. Rogaba que ella y Ali fueran seleccionadas por alguien. Por muy mal que la tratase el hombre que las eligiera, cualquier maltrato era mejor que la arena…o eso esperaba. En seguida se le vino a la mente la imagen de su madre y todo lo que había sufrido con su padre. Le hacía mucho daño revivir el pasado.

—El primero en elegir será Tyler Hill, futuro presidente del distrito G. Les deseo toda la suerte del mundo, señoritas.

Arthur se retiró de la sala por el mismo camino por el que había venido; cruzó la puerta y luego la cerró. Nayla miró hacia el balcón por donde iba a aparecer el chico que Arthur acababa de presentar. Tardó más de lo esperado, hasta que por fin se asomó al balcón. Era un joven bastante alto y delgado. Su cara era alargada y sus ojos, de un color verde oscuro. Su cabello medianamente largo estaba perfectamente peinado hacia atrás. Vestía un pantalón marrón vaquero y una camisa azul marino abotonada. Iba acompañado de sus padres, el presidente Finner Hill y su mujer Adelaide Thompson. Nayla mantenía su mirada fija en el balcón a la espera de la decisión de Tyler.

3

Tyler observaba desde el balcón a todas las chicas. Estaba de brazos cruzados y, cada tanto, se detenía unos instantes para mirar a las candidatas. Era una de las decisiones más importante que debía tomar en su vida. Elegir a la mujer que lo acompañaría siempre no era tarea sencilla. Se le complicaba bastante verlas con claridad desde aquel majestuoso balcón. Como si esto fuera poco, las jaulas estaban cubiertas con el cristal. Nunca antes había presenciado una elección y jamás le habían explicado cómo iba a ser. Cada hombre debía vivir ese momento a su manera; se creía que si la persona sabía cómo proceder, el ritual perdía su gracia. Pero para Tyler no era nada gracioso. Si bien eran sólo unos pocos, por fortuna había hombres que estaban en contra de las leyes establecidas por el gobierno. Tyler era uno de ellos, aunque delante de su padre debía simular desprecio hacia el sexo opuesto. Su padre, Finner, era fuerte y vigoroso. Su aspecto musculoso imponía respeto a cualquier de sus rivales. Su rostro era cuadrado y tenía varias cicatrices en el pómulo izquierdo. Su cabello castaño oscuro era tan largo que prácticamente le llegaba hasta el muslo. Era todo lo contrario a su hijo; sacaba provecho de las leyes y hacía lo que se le antojaba con las mujeres, más aún siendo el presidente del distrito G. Tenía demasiado poder en sus manos. Por desgracia, su mujer se encargaba de denunciar todo lo que Finner hacia mal. Tuvieron un hijo y, unos años más tarde, una hija que, cuando nació, Finner la vendió a una familia de otro distrito. Desde muy pequeño le enseñó a su hijo todas las costumbres, reglas y leyes que el mundo les había obsequiado y siempre se encargó de despreciar a las mujeres delante de Tyler para que él imitara esos comportamientos cuando fuera mayor, especialmente cuando se convirtiera en presidente del distrito G.

—¿Qué te parece la de allá? —preguntó Finner.

Tyler se detuvo y fijó su mirada unos minutos en una de las jóvenes, pero no pareció convencerle demasiado. Su padre ya estaba perdiendo la paciencia.

—Hijo, ¡no es tan difícil! —exclamó.

—Para mí sí lo es, padre.

—Yo elegí la primera que vi —dijo Finner con una pícara sonrisa en el rostro, dándole a entender que su elección había tenido muy poca trascendencia en su vida

Tyler giró la cabeza para mirar a su madre. Odiaba que su padre hiciera comentarios que la ridiculizaran. Lo peor de todo es que no podía hacer nada para impedirlo. No le quedaba otra alternativa que aguantárselo.

—Quiero bajar —propuso Tyler.

—¡¿Cómo que quieres bajar?! ¡¿Para qué?! —La pregunta de su padre era absurda.

—Para poder ver de más de cerca a las chicas. Quiero asegurarme de elegir a la correcta.

A Finner no le agradó mucho la sugerencia de su hijo, pero al final accedió.

Nayla seguía observando desde abajo lo que hacían en el balcón. De inmediato se dio cuenta de que algo ocurría cuando Tyler desapareció de su vista. “¿Habrá elegido ya?”, se preguntó. En ese momento, la enorme puerta por la que Arthur había entrado se abrió. Tyler ingresó solo; prefirió que sus padres observaran desde lejos. Al fin y al cabo, la elección era suya y de nadie más. Empezó a mirar de cerca a todas las chicas, jaula por jaula, con la misma mirada seria que tenía en el balcón. Por fin llegó hasta donde estaba Nayla. Los ojos de uno penetraron los del otro. Nayla debía demostrarle que era valiente y que no iba a ser fácil sacarle una sonrisa. Menos aún a un hombre al que su odio se incrementaba día a día. Cuando por fin Tyler logró apartar la mirada de Nayla, no lo dudo ni un instante más. Era su elegida. Extendió el brazo y la señaló con su mano derecha, que estaba cubierta con un guante negro. En seguida apareció Arthur y se dirigió a la jaula de Nayla, que aún no podía creer que Tyler la hubiese escogido a ella. “¿Con tantas chicas a mi alrededor me elige a mí?” No lo entendía. Ni siquiera le había sonreído cuando la miró. Aún así la había elegido. Arthur se acercó al cristal y con dos suaves toques lo hizo desaparecer. Luego, abrió la jaula con unas llaves que llevaba consigo desde que pronunció el discurso de bienvenida.

—Acompáñame, por favor. Has sido seleccionada para ser la futura esposa de Tyler Hill. —Arthur se comportó como todo un caballero. La cogió de la mano y la ayudó a salir de la jaula. Era la primera vez que presenciaba un mínimo gesto de caballerosidad por parte de un hombre hacia una mujer. Nayla siguió a Arthur, pero antes de marcharse con quien iba a ser su marido por el resto de su vida, se detuvo a ver a Ali. Se había aferrado a los barrotes de la jaula y, con tristeza, observaba cómo su amiga abandonaba aquel horrendo lugar. También sintió nostalgia, porque no sabía si esa sería la última vez que la vería. Nayla cruzó la puerta y del otro lado se encontró con Tyler y sus padres.

—Mi nombre es Tyler Hill. Soy el futuro presidente del distrito G —extendió la mano para que Nayla se la estrujara. Por un momento, se quedó totalmente paralizada. No había terminado de asimilar lo que estaba pasando. Finner se impacientó y se apresuró a apretarle con fuerza la mano.

—Yo soy Finner Hill, actual presidente del distrito G. ¿Te ha quedado claro? ¿O te mordió la lengua el gato? —A Tyler le molestó el gesto de su padre hacia su futura esposa. ¿Cómo la respetaría si hasta delante suyo la trataba de tal manera?

—M—m—me llamo Nayla…Nayla Stevenson —tartamudeó un poco. Sin embargo, sus ojos estaban puestos en Finner. Su mirada estaba llena de odio. Debía acostumbrarse a demostrar su valentía. Era una joven fuerte y no tenía motivos para sentirse inferior frente a los hombres. Si quería que el mundo alguna vez respetase a las mujeres, debía lograr imponer respeto. Si no se hacía valer por su cuenta, ¿quién demonios lo haría por ella?

—Ella es Adelaide —dijo Finner con tanto desdén que ni siquiera fue capaz de pronunciar su apellido. La mujer no dijo ni una palabra y le dio la mano a Nayla—. Ahora podemos marcharnos.

Finner y Adelaide avanzaron por el salón. Tyler le tendió la mano a Nayla, pero ella se negó a cogérsela. No tenía ganas de hacerlo,

—Escúchame. Delante mi padre compórtate como corresponde. —Le susurró Tyler al oído para que ni su padre ni su madre lo oyeran.

—¿Cómo corresponde? —Nayla no daba brazo a torcer. No estaba segura de si lo que hacía iba a tener consecuencias inmediatas. Todo era una lotería.

—Como rigen la reglas. Tú obedéceme. —La fulminó con la mirada.

—¿Y si no lo hago? ¿Me vas a pegar? No me caben dudas…así son los hombres—Nayla sí que tenía agallas.

—Confía en mí. En casa hablaremos. —Hacía lo posible por tranquilizarla, pero su futura esposa se resistía demasiado.

—¿Qué confíe en ti? —La conversación se interrumpió cuando Finner se acercó furioso.

—¡Vamos! ¡Apúrense! ¡Tenemos que irnos ya! —Nayla sentía una mezcla de rabia e impotencia. No obstante, debía controlar sus impulsos. Tenía que pensar antes de actuar. ¿Qué lograría con llevarles la contra ahora? Nada. No iba a cambiar absolutamente nada. Debía aguantar como cuando estuvo en la ducha con los tres soldados. Este no era el momento de hacer locuras. Cogió de la mano a Tyler con mucha fuerza; tanta que hasta él mismo se sorprendió. El joven no paraba de mirarla, pero ella mantuvo sus ojos al frente. Le sudaba mucho la mano; más todavía al estar en contacto con el guante negro de Tyler. Por fin llegaron a la entrada. Atravesaron unas puertas giratorias y abandonaron el edificio. Nayla sentía cómo el frío le adormecía las extremidades. La diferencia de temperatura entre el exterior y el interior era increíble. Afuera había mucho ruido. La gente se agrupaba a ambos lados de la calle y los separaba un cordón de color rojo donde nadie podía poner un pie, salvo los soldados que se encargaban de controlar que nadie pasara. Se escuchaban muchos gritos y los flashes de las cámaras de los paparazzis cegaban a Nayla; a veces hasta tenía que apartar la mirada. Siguieron caminando detrás de los padres de Tyler, que constantemente saludaban a gente distinta; el joven hacía lo mismo.

—Saluda, Nayla. —Le ordenó Tyler—. Es nuestra obligación hacerlo por ser la familia del presidente. El día de la elección era un gran acontecimiento para la ciudad.

Nayla seguía en silencio. Sólo miraba y escuchaba atentamente lo que decían. Había muchos periodistas grabando con sus cámaras todo lo que sucedía, al igual que fotógrafos que tomaban fotos sin parar y gente tomando nota en pequeñas libretas. Muchos intentaban pasar a donde estaban ellos, pero los soldados habían formado una barrera y era imposible acceder. Siguieron avanzando hasta llegar a un coche similar a un 4x4, pero mucho más reforzado. Estos vehículos estaban diseñados exclusivamente para las personalidades importantes. Estaban blindados y se fabricaban con materiales de alta seguridad a fines de proteger a los pasajeros en caso de que hubiera un intento de atentado o ataque. El vehículo era enorme y de color gris plata. Las puertas se abrieron automáticamente hacia arriba y los cuatro ingresaron de inmediato.

—¡En marcha! —ordenó Finner, que parecía bastante agobiado.

—¡Cuánta gente! —exclamó Tyler.

—Todos querían saber qué tan guapa era la esposa del futuro presidente. ¡Bum! ¡Noticia explosiva! —Al presidente Finner se le atribuían los peores calificativos. Sus comentarios con doble sentido siempre apuntaban al mismo objetivo: desprestigiar a la mujer. Nayla intentaba no escuchar la conversación que mantenían padre e hijo. Intentó ignorar lo que ocurría a su alrededor y fijó su mirada en la ventanilla; deseaba perderse en las calles y vagar libremente por ellas. La ciudad era preciosa. De cerca era aún más impactante que desde lo alto del edificio donde el helicóptero había aterrizado. Los edificios era modernos y altos; en su mayoría, rascacielos. Las calles estaban repletas de tiendas de todo tipo. Había gente de todas las edades; desde pequeños hasta mayores. Algunos soldados se encargaban de vigilar que todo estuviera en orden, pero lo más curioso es que la mayoría de las personas eran hombres. Apenas se cruzaba alguna que otra mujer, siempre acompañada de un hombre. ¿Tanta diferencia había entre ambos sexos? Nayla era incapaz de comprenderlo. No le encontraba explicación. Si supieran lo bien que funcionaría el mundo si todos estuvieran en igualdad de condiciones. Ese había sido el propósito de Nayla desde muy pequeña, desde que descubrió cómo eran los hombres y vio todo lo que hacían con las mujeres. Desde ese momento su único objetivo se volvió acabar con la tremenda desigualdad que había en el mundo, acabar con las reglas que favorecían al hombre, acabar con el maltrato que la mujer recibía a diario. En definitiva, quería conseguir los mismos derechos que el hombre tenía. Iba a ser una tarea difícil, pero no imposible. Una buena alternativa era asesinar al presidente y a su hijo y así dejar sin herederos al distrito G. Los miró a los dos, que continuaron charlando sin prestarle mucho interés a Nayla. Estaban tan cerca. El joven Tyler caería rápido o eso creía ella. Parecía frágil y débil; sin embargo, el presidente Finner no sería presa fácil. Su apariencia física era descomunal, pero Nayla no le tenía miedo a nada ni a nadie. Por fortuna, su mente pudo contener sus impulsos. No era buena idea actuar en ese momento. Debía encontrar la oportunidad perfecta. No valía la pena apresurar las cosas, ya llegaría el día.

El recorrido llegó a su fin. El vehículo de alta gama se detuvo encima de un camino montañoso y empinado, rodeado de un bosque frondoso. La única vivienda que había en la zona era la increíble mansión protegida por un grupo de soldados que aguardaban en el exterior. La entrada estaba hecha de mármol; tenía un jardín precioso y una piscina justo en el centro. Estaba anocheciendo y las luces del portal ya estaban encendidas. Toda la fachada del edificio era de cristal.

—Sígueme. Te mostraré la casa. —Le dijo Tyler a Nayla, que aún estaba sorprendida con tanto lujo y elegancia.

—¡Hijo, recuerda que mañana es la ceremonia de la boda! ¡No te abuses hoy de la mujer! ¡Debes estar descansado mañana! —El guiño de ojos de Finner hacia su hijo le revolvió las tripas de ira a Nayla. Tyler asintió con la cabeza. Pronto, el presidente y su mujer se fueron y dejaron solos a la pareja en la casa junto a los soldados de afuera. Nayla no debía dejarse llevar por la extravagancia y la comodidad de su nuevo hogar. Debía seguir alerta. Acababa de oír que mañana se llevaría a cabo la ceremonia de bodas. No obstante, lo que nadie se imaginaba era que la ceremonia no se realizaría. Mientras Tyler le hacía un recorrido por las bellísimas habitaciones, Nayla formulaba en su mente una estrategia. Desde luego no permitiría que la tocaran, le pegaran o se abusaran de ella. Tenía todo calculado. Debía ser cautelosa porque todo lo que ocurría en el interior podía verse a través de las puertas transparentes. Cuando llegaron a la planta baja, Tyler la condujo por un pasillo. Al final había una puerta con un dispositivo de acceso. El joven pasó una tarjeta blanca y la puerta se abrió.

—Esta tarjeta te permite abrir todas las puertas de la casa. —Tyler le entregó la tarjeta a Nayla. Luego, le explicó que esa era la habitación donde iban a dormir. Era muy amplia y en ella había una gran cama matrimonial. El increíble ventanal estaba cubierto por cortinas rojas que impedían que se viera desde afuera. Había algunos muebles, como un armario de cuatro puertas en el que seguramente cabía muchísima ropa.

—Y aquí finaliza la visita guiada. Espero que te agrade la estructura de la casa. Todo fue idea mía. —Tyler se giró para seguir hablando con Nayla, pero se sorprendió al ver que no estaba en la habitación—. ¡Nayla!

Tyler estaba desconcertado. Su futura mujer lo había abandonado justo en ese momento. Ninguna se hubiese atrevido a faltarle así el respeto a un hombre. Estaba claro que Nayla era diferente. Antes de poder reaccionar, Tyler se encontró con Nayla, que apareció de repente y lo tiró al suelo. De inmediato, lo esposó al cabezal de la cama y lo dejó sin manera alguna de escapar.

—¡¿Qué crees que haces?! —exclamó Tyler mientras intentaba quitarse las esposas.

Nayla se quedó en silencio. Abrió el armario y, como era de esperarse, estaba repleto de su ropa. Eligió un atuendo más cómodo: unos pantalones azules y un jersey morado abrigado para protegerse del frío. Tyler contemplaba absorto la escena.

—¡Ni se te ocurra salir! ¡Te harán añicos si te encuentran sola! —Nayla hizo oídos sordos a la advertencia y abandonó la habitación. Tyler quedó esposado. Era su oportunidad; su naturaleza impulsiva le había ganado la batalla a la razón. Bajó las escaleras con mucha rapidez, fue hasta la cocina y cogió un cuchillo. Debía ir armada por si las cosas se ponían feas. Con mucha cautela se dispuso a abrir las puertas acristaladas. Ya había caído la noche y todo estaba más oscuro que cuando llegó. Se agachó y atravesó el jardín. Se asomó y afuera observó a los guardias. En total eran cinco. Debía hacer todo lo posible para no llamar la atención. De a poco avanzó hasta la puerta de acceso al jardín. Luego, siguió su camino, tratando de camuflarse con el muro para que no la descubrieran. Con la agilidad de un lince saltó el muro y se ocultó entre medio de uno de los arbustos que había cerca de la casa. Por fortuna, los guardias estaban un poco dormidos y no se percataron de la fuga. Nayla siguió corriendo a través del bosque. A su alrededor todo estaba tan oscuro que sin querer un par de veces se llevó puestas algunas ramas. Tenía un corte en la mejilla, pero ni siquiera eso fue motivo suficiente para que se detuviera. No tenía idea de hacia dónde debía dirigirse. No conocía la ciudad. Apenas recordaba un par de calles y edificios que había visto de camino hacia la casa. “¿Me habré apresurado a actuar?” Nayla empezaba a pensar que quizás hubiese sido mejor esperar un poco más, haber conocido más la ciudad y haber elaborado un plan de acción. Pero a ella no le gustaban los planes, prefería seguir su corazón. Ahora vagaba por la ciudad, sola y sin rumbo. Descendió por el camino rocoso hasta que se topó con la carretera. Cada tanto pasaban algunos coches, muy pocos. A juzgar por la hora, era probable que hubiese menos gente fuera de sus casas. Cruzó la carretera y siguió por una calle que estaba totalmente vacía y daba asco. Los basureros estaban tirados en el suelo y los desechos se habían desparramado. El olor que emanaban era nauseabundo. Nayla se tapó la nariz y trató de contener la respiración. Había un callejón que conducía a un bar. Se escuchaba bastante ruido desde afuera y lo adornaban unas luces naranjas que no paraban de parpadear. Se asomó sigilosamente para ver si había alguien en el interior. Había cuatro hombres en círculo burlándose de dos mujeres que yacían en el suelo. Estaban semidesnudas y, por la expresión de sus caras, muy asustadas.

—Ya he hecho todo lo que me dijiste —dijo una de las mujeres entre sollozos.

—No me convence tu manera de darme placer. Si no fuera porque lo haces gratis, creo que te hubiera dado una buena paliza. —Los cuatro hombres se reían de las pobres mujeres inocentes.

—Si entramos, prometo hacerlo mejor. —Nayla sentía vergüenza ajena al escuchar a aquella mujer desdichada. “¿Por qué no se defienden?”, se preguntó Nayla mientras se envalentonaba para ir a acabar con las risas de esos hombres espantosos. Sin embargo, ocurrió algo inesperado. Alguien la sujetó por detrás y le tapó la boca y la nariz con un pañuelo. Intentó reaccionar, pero poco a poco empezó a debilitarse y comenzó a ver borroso hasta que se desplomó en el suelo. Cuando pudo volver a abrir los ojos, se sentía muy abrumada. Seguía viendo borroso, pero gradualmente recobró la claridad. Allí, frente a ella, estaba Tyler sentado sobre una silla, mirándola fijo. La había atado a la misma cama donde Nayla lo había esposado, pero él había usado cuerdas para amarrarle las manos al cabezal y los pies, a las barandillas.

–¿Acaso estás loca? —preguntó Tyler, mientras verificaba que Nayla hubiese recuperado la conciencia.

—Si estuviera loca, estaría encerrada en un manicomio, no aquí — respondió con su tono ácido tan característico.

—¿No lo entiendes? Si no aparezco, imagínate lo que te podrían haber hecho esos hombres. —Tyler intentaba hacerle entender que escapar sola era un error.

—¿Cómo me encontraste? —preguntó Nayla.

—Te seguí en todo momento y tuve que actuar por la fuerza. Dudo que te hubiera convencido de volver charlando. —Tyler bebió un sorbo de agua de un vaso que tenía sobre una mesita.

—Es lo que siempre haces, actuar por la fuerza. No pierdes nada con hacerlo una vez más. —A Nayla ya no le importaban las consecuencias. Prefería ser directa.

—¿De dónde has salido? Eres completamente diferente a las demás. — Tyler se levantó de la silla y empezó a dar vueltas en círculos. No podía creer lo que oía—. Otro ya te hubiera partido la cara.

—¿Y tú qué esperas para hacerlo?

—Yo no soy como los demás. Aunque te cueste creerlo, aún quedan algunos hombres que rechazan las reglas impuestas en contra de la mujer. Quedamos pocos, pero peor es nada, ¿no crees? —respondió Tyler.

—Pues a mí no me pareció que fueras muy distinto al resto. Te escuché mientras hablabas con tu padre. —Le recriminó Nayla.

—Debo seguir las órdenes de mi padre. Es mi deber hacerlo. Por mucho que me duela, no puedo ponerme en contra de la sociedad y menos delante de mi padre. Si supiera que pienso así, no se qué sería capaz de hacerme. Soy su único hijo y, por ende, el único heredero del distrito G.

—No eres más que un cobarde —retrucó Nayla.

—¡No puedes ir por la vida diciendo todas esas barbaridades! ¿Dónde te crees que vives? ¿Crees que se pueden cambiar las reglas de la noche a la mañana porque a ti se te antoja? —Se notaba que Tyler estaba nervioso.

—Te aseguro que sí se pueden cambiar.

—¡Estás loca! —Insistió Tyler—. Te dejas llevar por tus impulsos…sueltas lo primero que se te viene a la cabeza. Debes pensar antes de actuar.

—Pues yo soy así. No pienso. Sólo actúo. —Nayla se mantuvo firme en su posición.

–Sigue igual. Así te irá en la vida. —Le respondió Tyler con ironía. Hubo un silencio incómodo entre los dos.

—¿Podrías decirme cómo hiciste para quitarte las esposas? —Era una pregunta bastante difícil de contestar para Nayla, ya que no lograba comprender cómo lo había hecho.

Tyler le enseñó la mano derecha. Llevaba el mismo guante negro que cuando lo vio por primera vez. Se lo quitó para mostrarle a Nayla que tenía una mano postiza que, al girarla, se desprendía del brazo. En la muñeca tenía una especie de hierro negro que hacía de enganche.

—Sólo desenrosqué la mano. Por fortuna, me colocaste las esposas en la mano que llevo la prótesis.

Nayla se quedó unos instantes mirando la mano falsa de Tyler. Era alucinante.

—¿Cómo ocurrió?

—¿Te refieres a cómo me corté la mano? —preguntó Tyler un poco confundido.

—Exacto. Eso mismo quise decir.

—Fue mi padre.

—¡¿Tu padre?! —Nayla se quedó boquiabierta. Pensaba que los hombres sólo les hacían daño a las mujeres.

—Intente ayudar a mi madre, cuando mi padre… —Por un momento no pudo seguir hablando. Estaba a punto de quebrarse.

—¿…cuándo tu padre intentó pegarle? —Al ver que Tyler no pudo continuar, Nayla completó la frase.

—Eso mismo. Era pequeño. Apenas tenía cinco años, pero recuerdo aquel momento como si hubiese sido ayer. —Tyler volvió a sentarse en la silla, cabizbajo.

–Si quieres, puedes contarme cómo fue —insistió Nayla. Su naturaleza curiosa era más fuerte que ella.

—Nunca se lo conté a nadie.

—Creo que ya es hora de que lo hables con alguien por primera vez, ¿no?

—Estábamos en el mar, mi padre tiene un…bueno, en realidad, tiene toda una flota a su disposición. Estábamos navegando y mi madre no le hizo caso a mi padre.

—Hizo bien en no obedecerle. Yo hubiese hecho lo mismo —interrumpió Nayla.

—No hizo bien. Las normas son las normas. Obedece y vivirás, ¿recuerdas? Es el lema de nuestra sociedad. —Tyler retomó la historia—. Entonces yo me interpuse al ver que le hacía daño. Mi padre, enfurecido, me dijo: “¡¿Qué fechoría acabas de hacer?!” Debería haberle hecho caso a él y no a mi madre. Entonces cogió un cuchillo y me cortó la mano. Me hizo sufrir muchísimo. Lo peor de todo es que mientras me destrozaba la mano, me recordaba una y otra vez a quién debía hacerle caso. Me decía que las mujeres eran nuestros juguetes, que ellas debían obedecer nuestras órdenes sin rechistar.

Nayla se quedó atónita al oír la trágica historia de Tyler. Perder una mano por intentar defender a tu madre del maltrato de tu padre… ¡Qué espanto!

—Podrías haber muerto desangrado. —Le dijo Nayla.

—Lo sé, pero el barco estaba repleto de tripulantes escoltándonos y, por suerte, entre ellos había médicos bien preparados que de inmediato me asistieron.

—Tu padre es un monstruo.

—Lo odio y mucho por cómo trata a mi madre. A ella la quiero con locura, es una santa. —Haber profundizado en los sentimientos de Tyler la hizo sentirse nostálgica.

—¿Puedes desatarme ya? Me duelen las muñecas y los tobillos —preguntó Nayla con la esperanza de que le desatara de una vez por todas.

—¿Cómo sé que no intentarás volver a escaparte? —preguntó Tyler con desconfianza.

—No te aseguro nada. Tú decides si quitármelas o no.

Tyler se tomó un buen rato para pensar, hasta que al final accedió a liberarla. Se aproximó a la cama y, poco a poco, la desató.

—Haz lo que quieras. Si crees que debes huir, hazlo. Pero debes saber que no sobrevivirás. Te cruzarás con hombres malvados que harán de ti lo que les plazca. Y si no, habrá soldados que, si me preguntas, es mucho peor.— Tyler dejó libre a Nayla. Por primera vez se sentía aliviada. Al menos, el hombre con el que tendría que pasar el resto de su vida no era tan terrible como ella pensaba. Este joven no era como los demás. Tanto sufrimiento lo había hecho cambiar de opinión. Odiaba profundamente a su padre, odiaba las reglas que regían en el mundo. Era un buen punto de partida para el objetivo de Nayla: cambiar el mundo.

—¿Mañana es nuestra boda? —preguntó Nayla que, en lugar de escapar, se sentó sobre la cama.

—¿Te quedarás? —preguntó Tyler entusiasmado.

—Sí, me quedaré —respondió tajante Nayla.

—Bien. Mañana te explicaré un poco de qué se trata.

—Pero con una condición —propuso ella.

—¿Cuál? —Tyler no lo podía creer. Era la primera vez que veía a una mujer tan decidida frente a un hombre. Desde luego, sabía que Nayla era especial.

—Me casaré contigo, pero no será una boda oficial. No entre tú y yo.

—Te refieres a…

—Me refiero a todo —interrumpió Nayla—. Nada de besos. Sólo algunas caricias en público si son necesarios y, por supuesto, nada de sexo.

—Claro…me parece perfecto —dijo Tyler—, pero en la boda debemos besarnos, una o dos veces al menos. No podemos comportarnos como dos desconocidos delante de todos los invitados.

—Como te atrevas a besarme tres veces, te cortaré la otra mano ¿Entendido? —Nayla lo amenazó. No se guardaba nada.

—Sí, entendido. Debes saber que si esta mi padre debo aparentar ser alguien que trata mal a las mujeres, aunque en realidad no sea así. —Se justificó Tyler.

—Sigues siendo un cobarde, pero te entiendo. Eres el futuro presidente del distrito G. —Era un cobarde, pero tenía buen corazón. Para Nayla, finalmente había una pequeña luz de esperanza al final del túnel.

—Por cierto… siento algo de curiosidad. ¿Cómo conseguiste las esposas? —preguntó Tyler intrigado.

—¿Crees que no vi el botiquín anti mujeres que hay en el desván? Lo descubrí en seguida; esposas, cuerdas, bastones de madera… ¡Hay de todo allí!

—Es obligatorio que los hombres lo tengan en caso de que… ya sabes…

—No hace falta que digas más. Por favor, dejémoslo ahí —insistió Nayla.

—Como te portaste mal, tuve que utilizar las cuerdas —bromeó—. ¡Vamos! ¡Ríete un poco! Algo de humor no nos viene mal.

—Ahora mismo no estoy de humor, Tyler. Lo siento.

—Perfecto, mañana hablaremos. Tienes que descansar. Nos espera un día largo. —Tyler se levantó de la silla y la aparto del medio.

—No creerás que dormiremos en la misma cama, ¿o sí? —preguntó Nayla, que observaba cómo Tyler se aproximaba a la cama.

—¿Dónde quieres que duerma entonces? —preguntó desconcertado.

—Puedes dormir en el sofá, por ejemplo.

—Va...le... en el sofá, claro. El que está en la habitación de aquí al lado, con la tele cerca. Sí…ahí dormiré. Si necesitas algo, ya sabes. Estaré en el sofá. —Tyler estaba absorto. Jamás había vivido una situación similar.

—Buenas noches, Tyler.

—Adiós. Mañana te despertaré temprano. Tenemos que arreglarnos para la boda.

Tyler abandonó la habitación. Nayla se tumbó en la cama a mirar el techo. Era de color marrón claro, igual que sus ojos. Aprovechó para pensar un poco en cómo empezó y terminó aquel día. Se había pasado un poco con Tyler, pero quería hacerle entender que las mujeres también podían dar órdenes. Por fortuna, Tyler parecía un gran chico. Era la futura mujer del heredero del distrito G. Sabía que juntos podían lograr algo grande. No sabía cómo, pero lograría su cometido.

4

—Despierta, Nayla. —Tyler le susurró al oído para que no se asustara al despertarse. Sin embargo, su reacción fue totalmente la opuesta. Se abalanzó con rapidez contra él y le sujetó la cabeza con una mano mientras, con la otra, le rozó el cuello con un cuchillo—. ¡¿Qué demonios haces?!

Nayla lo soltó y le apartó el cuchillo del cuello

—Perdón. Pensé que eras otra persona.

—¡¿Quién iba a ser?! ¡Aquí sólo vivimos tú y yo!

—Y los guardias de afuera… —dijo Nayla mientras se levantaba de la cama. Tyler admiraba su pijama rosa. No podía despegar sus ojos de ella.

—Los guardias tienen prohibido entrar aquí. Es más, no dan ni un paso en el jardín si yo no sé los ordeno.

—También me protegía de ti. —Le insinuó Nayla.

—¿De mí? Creo que ayer te demostré que no soy esa clase de hombre, de esos que le pegan a su mujer. —Se defendió Tyler.

—No confío en ti. Jamás confiaré en los hombres —respondió tajante—. ¿Te quedó claro?

—Como el agua. Como quieras, no confíes si no quieres, pero debes saber que me duele el cuello. —Se apretó el cuello con la mano buena para descubrir en qué parte le dolía exactamente.

—¡Qué pena!

—¿Siempre vas a ser así de violenta conmigo? —preguntó Tyler preocupado.

—Lo seré hasta que me demuestres que puedo confiar en ti —Nayla abrió el armario. Había tanta ropa que no sabía qué atuendo elegir.

—¿Cómo tendría que demostrártelo? Y, por cierto, no te vistas. Vendrán dos mujeres con el traje de boda. Ellas se encargarán de arreglarte.

—Plántale frente a tu padre. Así me lo demostrarás. —Cerró de un portazo las puertas del armario.

—Te dije que no puedo. Delante de los demás, tengo que comportarme como ellos. Necesito seguir teniendo la confianza de mi padre. Una vez que llegue al poder, podré pensar en hacer cambios. —Se excusó Tyler.

—Un momento… ¿has dicho hacer cambios? —Con esta última frase a Nayla se le iluminaron los ojos.

—Nuestro mundo tiene reglas ya establecidas y cada distrito debe respetarlas. Sin embargo, cada presidente tiene derecho a modificar lo que le plazca en su distrito. Si nadie ha cambiado nada hasta ahora es porque a cada presidente le conviene que todo siga igual —comentó Tyler.

—¿Entonces quieres decir que cuando llegues al poder podrás modificar las reglas de este distrito? —preguntó Nayla, ansiosa por oír la respuesta.

—Así es. Cuando asuma podré cambiarlo todo.

—Entonces, perfecto. Cambiarás todo y las mujeres seremos libres, tendremos derechos, podremos votar, nos enamoraremos y desenamoraremos de quien queramos y estaremos en igualdad de condiciones con los hombres. —Nayla ya empezaba a imaginarse su mundo ideal.

—No es tan fácil, Nayla. —La expresión en el rostro de la joven se desfiguró: de inmediato, pasó de felicidad a desilusión.

—Explícate.

—No sabes lo que implicaría hacer eso. Todos los demás distritos se opondrían. Hasta podría desatarse una guerra. Y ni hablar de la misma batalla que se generaría aquí en el distrito G. Un gran porcentaje de hombres no aceptaría ningún cambio. Debo ser cauteloso y pensar con detenimiento cómo hacer todo. Necesito un plan —dijo Tyler.

—¡No tenemos tiempo! Miles de niñas, mujeres jóvenes y mayores…todas sufren atrocidades a diario.

Sonó el timbre de la casa. El sonido fue breve, pero bastante molesto. Tyler abandonó la habitación durante un momento y Nayla quedó sola. No tardó mucho en regresar.

—Debes prepararte. Son las mujeres que traen tu vestido de boda. Cuando volvamos a casa después de la ceremonia hablaremos de este tema.

Nayla no quedó muy convencida, pero debía aceptar lo que le tocaba y tener algo de paciencia. No podía esperar mucho, no mientras ella estuviera viva. Había aguardado mucho este momento. Era la oportunidad perfecta para acabar con todo.

La iglesia estaba repleta de gente. Muchos de los asistentes eran personas importantes y, entre ellos, se encontraban los presidentes de cada distrito junto a sus respectivas familias. Nayla esperaba afuera. Lucía un precioso vestido de novia blanco y un increíble peinado ideal para la ocasión. Su cabello rubio resplandecía como el sol. Junto a Nayla estaba la madre de Tyler que, curiosamente, no había abierto la boca en ningún momento. Parecía una mujer muy tímida a la que le costaba bastante relacionarse con la gente. Después de tantos años al lado del presidente Finner, daba la impresión de que había perdido las ganas de vivir. Su rostro tenía un aspecto triste y apagado, incluso el día en que su hijo se iba a casar. La boda transcurrió con total normalidad y la pareja no tardó en dar el sí. Remataron el momento con un beso fingido. El padre de Tyler los observaba desde la primera fila con mucha atención. Aunque no pensara igual que él, sabía que era un momento inolvidable para su hijo. Después de la ceremonia en la iglesia llegó el momento de compartir la cena, que se llevó a cabo en el establecimiento más importante de la ciudad y al aire libre, como se acostumbraba. Era de noche y todo estaba perfectamente iluminado con luces de distintos colores. Luego llegaron las presentaciones; los presidentes de cada distrito iban uno a uno a felicitar a los recién casados. De pie junto a la mesa principal estaban Nayla y Tyler esperando que el desfile de personalidades se acercara a ellos. Por fin llegó el turno de Finner. Se arrimó a la pareja y, sin dudarlo, abrazó con fuerza a su hijo.

—Disfruta de esta mujer, hijo —dijo Finner, sin quitarle los ojos de encima a Nayla.

—Gracias, padre. —Tyler cogió de la mano a Nayla para que su padre se diera cuenta de que era suya y de nadie más.

—Tienes suerte de que seas la mujer de mi hijo. —Esta vez Finner le habló directamente a Nayla.

—Quizás él es el afortunado de que yo sea su mujer. —Una vez más Nayla no pudo contener sus impulsos. En seguida supo que su comentario había sido desafortunado. Tyler cerró los ojos unos segundos al oír la tremenda idiotez que había dicho su mujer.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó Finner con una seriedad tal que hasta imponía respeto.

—Nada, señor —Nayla se acobardó. Toda su valentía se esfumó de golpe.

—Así está mejor. Me gusta que estés calladita. —Finner se marchó.

—No debiste decir eso. —Le recriminó Tyler.

—Lo siento, pero es que tu padre me saca de quicio con sus comentarios despectivos.

—Debes aprender a controlarte. —Le dijo Tyler.

Pronto llegó Adelaide a felicitarlos. Primero abrazó con entusiasmo a su hijo; con una mirada tierna, madre e hijo se entendieron. Luego, besó en la mejilla a Nayla y le dedicó una cálida sonrisa.

—Tu madre es una mujer de pocas palabras.

—Ella…nunca habla. —Tyler vio cómo su madre se acercaba a las mesas donde se reunía todo el gobierno para cenar.

—¿No habla? —preguntó Nayla.

—Te lo contaré en otro momento. —Tyler cogió de la mano a Nayla, que esta vez sí se la aceptó. Caminaron juntos por detrás de donde se celebraba el banquete y se sentaron en unos bancos de madera a observar la mesa de los presidentes.

—El gobierno está compuesto por los presidentes de cada distrito. Ellos se encargan de administrar todo; organizan asambleas y allí planean sus quehaceres. —Tyler aprovechó la oportunidad para contarle a Nayla cómo funcionaba el mundo.

—¿Todos son como tu padre? Es decir, ¿todos piensan igual que él?

—Todos son iguales. Sus mujeres sufren mucho. Para ellos son objetos de intercambio —respondió Tyler afligido.

—Te refieres a que…

—Las intercambian para saciar su apetito sexual, como para ponerlo en términos claros —interrumpió Tyler.

—¡Qué espanto! —Nayla sentía muchísima lástima por aquellas mujeres.

—Las reglas los avalan. Nadie puede decirles nada y, por ende, hacen los que les plazca.

—No entiendo cómo no se han rebelado contra ellos aún —dijo Nayla.

—Ya te dije que no es tan fácil. ¿Qué pueden hacer? —preguntó Tyler.

En ese mismo momento se escucharon pasos. Arthur se acercaba con su esposa Carol Wefersson, una mujer mayor a la que parecía costarle bastante caminar, por lo que llevaba un bastón blanco como soporte. Tenía la cara llena de pecas y su pelo era tan corto que parecía un hombre.

—¡Enhorabuena a los dos y perdonadme por no estar presente en toda la ceremonia! Tenía cosas que hacer… —Se excusó Arthur.

—¿Cosas que te ordenó mi padre? —preguntó Tyler con cierta curiosidad.

—Sí, unos recados, nada importante. —Arthur no quiso profundizar más en el tema—. Nayla, te presento a Carol, mi mujer.

Nayla le estrechó la mano a Carol, que se mostraba muy sonriente y alegre. A juzgar por su apariencia, no parecía infeliz o poco satisfecha con su vida.

—Eres preciosa, chica. —Le dijo Carol a Nayla—. Delgada y rubia, con unos ojos marrones claros que me encantan. Así es como yo hubiera querido ser.

—Cada uno es distinto. Si todos fuéramos iguales, el mundo no tendría sentido —contestó Nayla.

—¿Podemos hablar en privado un momento, Tyler? —preguntó Arthur.

—Por supuesto. ¿Os disculpáis? —Se apartaron unos metros de las mujeres. Nayla los observaba desde la distancia.

—Tranquila, déjalos. No te preocupes por ellos. Seguramente están hablando de negocios. Ven conmigo. —Carol empezó a caminar ayudada por su bastón mientras Nayla la seguía. La joven le cogió el brazo para que Carol pudiera desplazarse con mayor firmeza. Llegaron hasta una pequeña fuente que había en el jardín y se sentaron.

—Mi marido me ha dicho que eres una gran mujer —comentó Carol.

—¡¿Su marido?! ¡¿Arthur?! —preguntó Nayla asombrada.

—Sí, ese mismo. Sólo tengo un marido —bromeó Carol.

—Perdóname, dije una tontería. —Se disculpó Nayla—. Apenas he cruzado un par de palabras con él en el momento de mi elección.

—Hoy estuvo hablando con Tyler. Le comentó lo guerrera y valiente que eres. —Le dijo Carol sonriendo.

A Nayla no parecía hacerle mucha gracia que su marido Tyler contara tan pronto cosas sobre ella a los demás. Desconfiaba muchísimo de los hombres.

—Así soy. Lucho por lo que quiero —dijo Nayla y le devolvió una tímida sonrisa.

—Sé que has vivido calvarios en esta vida. Puedo verlo en tus ojos. Veo una fuerza interior que desea despegar cuanto antes. Pero debes saber que Arthur y Tyler son hombres diferentes. Sé que es imposible de creer, pero los hay buenos.

—Mira a tu alrededor —dijo Nayla mientras se ponía de pie y extendía los brazos—. Esta es mi boda, una boda que yo no elegí hacer, que me obligaron a hacer. Observa las mesas: hombres de un lado y mujeres del otro, separadas por una especie de cordón rojo. Las bodas se celebraban con los hombres de un lado y las mujeres del otro.

Los hombres reían, bebían y se divertían. Sin embargo, las mujeres a duras penas hablaban entre ellas. No podían salir del espacio delimitado por el cordón rojo a menos que sus respectivos maridos las acompañaran. Carol entendía perfectamente la frustración de Nayla, pues ella también se había sentido así alguna vez.

—Te entiendo Nayla pero, hazme caso, los hay buenos.

—El porcentaje de hombres buenos es ínfimo. —Nayla seguía de pie y estaba enfadada.

—Arthur es buena persona. Yo me case con él y pensaba igual que tú, pero descubrí que era distinto, que no pensaba igual que los demás. —Carol quería convencer a Nayla de que no todos los hombres eran malos.

—¿Y delante del presidente Finner cómo se comporta? —preguntó Nayla y dejó boquiabierta a Carol.

—Es su mano derecha, por lo que su deber es comportarse como todos frente a la gente; especialmente cuando Finner está cerca. —Nayla no esperaba otra respuesta.

—Con todo respeto, creo que tanto Arthur como Tyler son unos cobardes. Podrían hacer mil cosas para revertir la situación, pero se quedan de brazos cruzados. Prefieren no salir de sus zonas de confort en lugar de luchar por sus convicciones. —Nayla estaba siendo muy sincera. No se guardó nada de lo que pensaba.

—Todo debe pensarse con detenimiento. Necesitas un plan. Cuando Tyler sea presidente habrá tiempo de pensar algo.

—Todos piden tiempo, pero es lo que menos tenemos. ¿Esperar a que sea presidente? ¿Y por qué no lo convierto ya en presidente? —La conversación empezaba a tomar un rumbo muy serio. Con sus palabras Nayla le estaba dando a entender a Carol que lo que quería era matar a Finner para que Tyler fuese presidente.

—¡¿Matar a Finner?! ¡Eso es casi imposible!

—Nada es imposible. —La voz de Nayla voz sonó tan convincente que hasta Carol se lo creyó.

La conversación acabó cuando se oyó un ruido estruendoso en el comedor. Se había montado una especie de orquesta y un grupo se preparaba para cantar. Por lo visto, su intención era animar un poco la fiesta. En ese instante, Tyler regresó. Había acabado de hablar con Arthur y volvía en busca de su mujer.

—Llegó nuestro momento, Nayla. —Tyler le extendió la mano a Nayla para que se la cogiera.

—¡¿Nuestro momento?! —Le preguntó un poco intrigada.

—¡La hora del baile! Debemos inaugurarlo. Los novios siempre lo hacen. — Carol sonreía—. Seguiremos esta conversación otro día.

Nayla asintió con la cabeza. Continuarían esa conversación tan importante otro día. ¿Y si planeaba el asesinato de Finner? Sentía que era absurdo llegar a concretar tal hazaña. Como bien dijo la señora Wefersson era más complicado de lo que parecía, pero ella debía intentar convencer a Arthur y a Tyler de que sí se podía. Por fin tenía a su disposición a varias personas que pensaban como ella; personas que también creían que el mundo era un lugar injusto. Lo mejor de todo es que entre ellos había dos hombres muy cercanos a Finner; tan cercanos que uno era su mano derecha y el otro, su hijo. Se suponía que convencer a Tyler no tendría que costarle tanto; al fin y al cabo era su padre y él lo odiaba. El joven no podía soportar semejantes maltratos hacia su madre.

Decidió que lo mejor ahora mismo era olvidarse y concentrarse en su boda y en el baile. Ya habría más tiempo para buscar la manera de convencerlos. Los recién casados se arrimaron hasta donde estaban los invitados, que esperaban con impaciencia que la pareja empezara a bailar. La orquesta estaba compuesta por cuatro hombres: un baterista, dos guitarristas y un cantante. Apenas vieron que Nayla y Tyler estaban en el centro de la pista de baile se pusieron a cantar. Tyler cogió a Nayla por la cintura. Ella lo miraba sin saber bien qué decir. Luego cogió su mano y se aproximó a ella.

—No sé bailar —dijo Nayla mientras miraba fijo a Tyler.

—Sólo déjate llevar.

Tyler era muy habilidoso y efectuaba movimientos elegantes con los brazos y las piernas. Nayla le hizo caso y se dejó llevar. Era su primer baile y estaba impresionada por lo bien que bailaba Tyler. Se estaba esforzando muchísimo para que todo saliera a la perfección. La música era suave y tranquila, ideal para el típico baile de parejas en el que se agarran con firmeza y se deslizan con sensualidad y romanticismo.

—¿Estas nerviosa? —Le preguntó Tyler a Nayla mientras bailaban.

—Tal vez un poco. —Lo cierto es que estaba nerviosísima—. ¿Están todos mirando hacia aquí?

—Eso parece. —Tyler sonrió—. Pero tranquilízate, será sólo un momento.

—El momento se me hace eterno —dijo Nayla, que sentía que el tiempo se había detenido por completo.

Todos los presentes miraban perplejos el baile. Nadie se imaginaba que Tyler tuviera tanta destreza en el arte de la danza. Guiaba con suma delicadeza a su esposa y se notaba que entre ellos había algo especial, esa chispa que les falta a muchas parejas y que tantas otras anhelan. Sin embargo, Finner miraba con desprecio el baile de su hijo. No le gustaba verlo tan cariñoso con su mujer; era demasiado para su gusto. Se cruzó de brazos a esperar que terminara el baile. La pareja seguía moviéndose al ritmo de la música. De vez en cuando Nayla miraba sus pies para no tropezar con los de Tyler, que en voz bajita le indicaba qué hacer para que no se perdiera. Cuando finalizó el baile, se generó un momento muy emotivo: Tyler acarició la suave piel de Nayla, que lo miraba perpleja. Si bien le había dicho que no fuera tan cariñoso con ella, él hizo caso omiso a sus palabras. Tal fue el acercamiento que la cara de Nayla y la de Tyler estuvieron a punto de rozarse. Sus cuerpos estaban a milímetros de distancia y se miraban sin despegar los ojos. Los invitados se quedaron atónitos, pues no era normal que un hombre tratara con tanto amor a una mujer. Eso estaba muy mal visto para la sociedad en la que vivían. No era casual que hasta hubiese leyes en contra. Finner se dio cuenta de lo que estaba pasando. El silencio se apoderó de aquel lugar. Incluso los músicos dejaron de tocar cuando vieron semejante escena.

—¡Felicidades a los novios! ¡Bravo! —gritó Finner, que se levantó de inmediato y aplaudía sin cesar. Los demás se le unieron y comenzaron a aplaudir, aunque con poco entusiasmo. Tyler se apartó de inmediato de Nayla. No le hacía ni un poco de gracia que su padre se comportara así. Algo olía mal. Finner caminó despacio hasta donde estaba su hijo.

—Ahora demuéstrales al gobierno y a todos los presentes de qué pasta estás hecho. —Finner sonreía con maldad.

—No sé a qué te refieres, padre. —Tyler se hacía el desentendido.

—Tu mujer…debe entender cómo funciona el mundo, ¿verdad? —Finner se giró hacia todos los presidentes que estaban allí sentados en busca de complicidad. Nadie se animaba a contradecirlo. Tyler miró con tristeza a Nayla. Sabía bien lo que estaba a punto de ocurrir y no iba a ser nada agradable.

—Vamos hijo… ¡Pégale! —Estaba claro que Finner no bromeaba.

Nayla lo miraba fijo. No podía despegar sus ojos de los de él ni un instante. Todo lo que salía de la boca de Finner la hacía rabiar. Estaba paralizada y en silencio. Tyler se quedó en blanco. No reaccionaba a la orden de su padre. No podía creer que fuese tan cruel con él y encima el día de su boda. Pero sabía que debía obedecer. No podía arriesgarse a perder la confianza de su padre y de todo el gobierno. Debía mantenerse firme y hacer lo que le ordenaran.

—¡¿Hijo?! —elevó más la voz.

—Sí… —Tyler no tenía fuerzas ni para hablar.

—Si no lo haces tú, entonces lo haré yo y créeme que será mucho peor. — Esta vez Finner se acercó tanto a su hijo que sólo él pudo oír lo que le decía. Adelaide observaba la escena aterrorizada. Cuando vio a su hijo avanzar hacia Nayla, decidió cerrar los ojos. No quería ver nada de lo que estaba a punto de ocurrir. Lentamente, Tyler caminó hasta ponerse frente a Nayla, que seguía de pie, completamente paralizada y sin poder apartar los ojos de su marido. Para no alargar más el sufrimiento, descargó un gancho derecho, que impactó de lleno en la ceja de Nayla. La joven cayó al suelo de inmediato; si bien el golpe fue bastante intenso, para Finner no fue suficiente, así que le exigió que le pegara más fuerte.

—Creo que es suficiente por hoy —respondió Tyler e hizo que más de uno de los que estaban allí se quedara perplejo, pues no lograban comprender cómo era posible que el joven le llevara la contra a su padre. A Finner no le gustó nada que su hijo se negara a volver a pegarle a Nayla, para él era totalmente normal. Sin embargo, se dio cuenta de que para su hijo las cosas eran diferentes. No se sentía a gusto golpeando a su mujer. Volvió a acercarse a él y le susurró al oído.

—Si no me haces caso, me defraudarás y los dos sabemos que eso no es nada bueno. Te eduqué con una meta: ser mi gran sucesor. ¿Qué coño estás haciendo? —preguntó Finner bastante enfadado.

Tyler no paraba de mirar a Nayla, que estaba tirada en el suelo, abatida por el golpe. El joven no sabía qué hacer; estaba entre la espada y la pared. Su padre lo presionaba demasiado y todos estaban atentos a ver cómo reaccionaba. Si quería seguir manteniendo la confianza de su progenitor y la de todo el gobierno, debía volverle a pegar a Nayla, aunque le resultara espantoso.

—Levántate —dijo Tyler con la voz entrecortada y baja, como para que sólo Nayla lo escuchara.

Ella obedeció como buena mujer que era y miró fijo a Tyler. Debía ponerse firme y esperar a que todo pasara. Por mucho que quisiera defenderse en ese momento, no le convenía. Esperó a que Tyler le volviera a pegar. En seguida, el joven soltó su puño y, de nuevo, golpeó a su esposa en la ceja. Esta vez, la mujer no pudo contenerse y el gemido de dolor fue mucho más intenso. Volvió a caerse al suelo mientras, de fondo, se oían las risas de los invitados, que parecían divertirse a costa del sufrimiento de Nayla. No obstante Tyler estaba muy avergonzado por lo que había hecho. Se miró el puño y observó que tenía sangre en los nudillos. Esa sangre daba testimonio del calvario que Nayla estaba atravesando. Sin dudarlo, volvió a ponerse de pie. Su mirada era amenazadora y esta vez iba dirigida a Finner, que no tardó en notarlo. Las gotas de sangre corrían por la ceja hinchada de Nayla. La joven se acercó hasta donde estaba Finner. Todos la miraban asombrados, en especial Tyler, que sabía que algo horrible se avecinaba.

—Pégame tú esta vez. —Nayla sabía perfectamente que no debía hacer eso, pero tenía tanta rabia acumulada que no pudo evitar reaccionar. Finner no lo pensó dos veces. La abofeteó con tanta fuerza que Nayla cayó al suelo, pero esta vez desplomada y totalmente derribada. Los asistentes aplaudieron al presidente como si hubiera hecho algo heroico. Tyler quiso acercarse hasta Nayla para ver cómo estaba, pero su padre fue muy astuto: lo abrazó con fuerza y le dedicó unas palabras.

—¡Ese es mi chico! A esta mujer debes enseñarle quién manda, te ha salido traviesa. —Finner se acercó hasta donde estaba Arthur, que contemplaba perplejo la escena—. Llévatela a casa de mi hijo y cúrale la herida que tiene en la ceja. Debe estar perfecta para esta noche, mi hijo se merece pasarla bien en la cama.

Era insoportable escuchar hablar al presidente Finner. Parecía un verdadero tirano, cual el rey de un mundo lleno de crueldad e injusticia. Cogió a su hijo por el brazo y se lo llevó para hablar a solas lejos de donde estaba Nayla, que de a poco volvía a incorporarse. Si algo bueno se podía sacar de todo lo que había ocurrido es que Nayla demostró que las mujeres no son tan frágiles como pensaban. La joven soportó los tres golpes; en especial el último, que fue bastante intenso. Arthur, que estaba prácticamente a su lado, la ayudo a ponerse de pie. El bello rostro de Nayla estaba desfigurado. No podía abrir el ojo derecho, lo tenía tremendamente hinchado y de color morado. Su ceja estaba partida y no paraba de sangrar. Arthur sacó un pañuelo del bolsillo y se lo colocó sobre la herida para frenar la hemorragia.

—Sostenlo con fuerza, como lo hago yo. —Arthur presionaba el pañuelo sobre el corte para lograr que dejara de sangrar.

—Gracias. —Le dijo Nayla.

—Obedezco lo que me ordenan —dijo Arthur.

Las luces se encendieron y la orquesta volvió a tocar. Los asistentes se levantaron uno a uno de sus asientos para dirigirse a la pista de baile con sus respectivas mujeres. Mientras tanto, Arthur llevó a Nayla a su coche, que estaba aparcado a pocos metros de la entrada. El vehículo era bastante grande y de color gris; servía para trasladar a una familia numerosa. Con gran amabilidad, Arthur le abrió la puerta a Nayla para que pudiera subirse. Después, encendió el motor y se marcharon. Durante el trayecto, Nayla no dijo ni una palabra. De vez en cuando le daban puntadas de dolor en la ceja, pero se las aguantó sin rechistar.

—¿Estás bien? —preguntó Arthur, que se había dado cuenta de que Nayla estaba sufriendo.

—Estoy bien. No te preocupes. ¿Carol se quedó en la ceremonia? —preguntó Nayla.

—Cuando acabe de curarte volveré por ella. Estará bien —respondió.

—No hace falta que me cures. Puedo hacerlo sola.

—No te creas. Necesitas que te cosan esa parte de la ceja y no podrás hacerlo sola. —Arthur conducía con mucha tranquilidad por las calles de la ciudad.

Mantuvieron el silencio durante todo lo que restó del trayecto hasta casa de Nayla y Tyler. Una vez allí, los soldados que cuidaban la casa se aproximaron para corroborar la identidad de los visitantes. Cuando vieron a Arthur y Nayla, en seguida los dejaron pasar.

—Vamos, te curaré cuanto antes —dijo Arthur mientras ayudaba a Nayla a bajar del coche y la acompañaba hasta la puerta de entrada. Nayla parecía mareada y aturdida. Por momentos, se le nublaba la vista y, de vez en cuando, un molesto silbido le retumbaba en la cabeza. Todas eran secuelas de la tremenda paliza que había recibido esa noche. En su noche de bodas, en lugar de disfrutar, ser feliz y pasarla bien, se llevó de recuerdo unos buenos puñetazos. En su mente trataba de pensar qué le diría a Tyler después de todo lo que había ocurrido. Ella comprendía que su marido debía mostrarse como un hombre más que hace lo que se le da la gana con las mujeres. Es más, debía hacerlo para asegurarse su puesto de presidente en el futuro, un futuro incierto. Nayla no podía aceptar que fuese un futuro lejano. Necesitaba actuar pronto. No podía pasarse días, semanas, meses o quizás años sufriendo maltratos por parte de su suegro que, al parecer, desde un primer momento se había puesto en contra de ella. Había tomado la decisión de volver a escaparse, tal como lo había hecho ayer, aunque esta vez rogaba que Tyler no la encontrara. No sabía a dónde iría, pero sí estaba segura de que iba a aferrarse al presente. Se marcharía y mataría a Finner; sólo así lograría ponerle fin a la tiranía en el distrito G. Eso era lo único en lo que podía pensar. La idea le carcomía los sesos y más aún cuando padecía con cada puntada que Arthur le hacía en la ceja con una pequeña aguja y un hilo fino. Nayla gimió de dolor y Arthur se detuvo de inmediato.

—¡¿Te duele?! —Le preguntó preocupado.

—Sigue cosiendo. Sólo me duele un poco —respondió Nayla intentando mantener la compostura.

—Si sientes que te hago mucho daño, dímelo por favor. Es un corte bastante profundo y complicado de curar. —Arthur continuó con su trabajo. Con suma delicadeza siguió cosiéndole la herida.

—¿Puedo preguntarte algo? Si es que puedes responder. —Le insinuó Nayla, que pronto captó la atención del hombre.

—Claro —dijo él.

—¿Cómo llegaste a ser la mano derecha de Finner? Eres muy distinto al presidente. Es decir, él cumple a rajatabla las reglas contra las mujeres y, sin embargo, tú…eres diferente. —Nayla hacía todo lo posible por averiguar más sobre la vida de Arthur.

—Digamos que es un tema generacional. Mi padre también fue la mano derecha del padre de Finner. Desde pequeño ya fui entrenado para esto; este es mi destino —respondió sin tapujos.

—Pero tú no piensas del mismo modo que Finner. —Nayla ansiaba saber un poco más.

—Eso da igual. Debo seguir las órdenes del presidente y punto. —Arthur estaba convencido de que su deber era obedecer a Finner.

—¿Y si el presidente fuera alguien mejor…? ¿Alguien capaz de cambiar las leyes que rigen? ¿No estarías más cómodo en tu papel de mano derecha?

—¿Qué insinúas? —Con suavidad, cortó el último punto que acaba de coser en la ceja de Nayla. Por fortuna, la hemorragia había cesado.

—No estoy insinuando nada. Simplemente te pregunto si el presidente fuese diferente, tú serías más feliz en tu cometido. —Como siempre Nayla rozaba los límites.

—Eres una chica muy astuta para tu corta edad; demasiado valiente y luchadora. Debes escoger con cuidado tus palabras y a quién se las dices. Hazme caso. Vivimos en un mundo muy diferente del que tú deseas —dijo Arthur.

—Ese mundo, tarde o temprano, se hará realidad. Estoy segura.

—Quiero mucho a Tyler. Siento un gran cariño hacia él. Con Finner nunca me pasó eso; no coincido en absoluto con su forma de gobernar, pero debes saber que lo respeto.

—Lo haces por obligación —insistió Nayla.

—Piensa lo que quieras. Ahora, si me disculpas, debo marcharme. —Arthur se levantó del taburete sobre el que se había sentado para poder curar la herida de Nayla.

—Gracias por curarme y por tratarme tan bien. —Le agradeció antes de que el hombre abandonara el lugar.

—De nada Nayla. Descansa. —Después de pronunciar esas palabras, Arthur se marchó de la casa. Debía regresar a la ceremonia a acompañar a su mujer.

Nayla se quedó pensando un buen rato. No dudaba de que Arthur fuera un buen hombre, pero estaba claro que seguía las órdenes de Finner al pie de la letra, lo que lo convertía en una pieza complicada en su ingenioso plan para asesinar a Finner. Para Nayla no era fácil pensar en matar a alguien. Jamás había hecho algo así, aunque sabía que esa era la única solución viable para poder cambiar esa sociedad tan cruel e injusta en la que vivía. ¿Cómo asesinaría a Finner? Todavía no lo sabía. Necesitaba planearlo, como bien le había dicho Tyler. De lo único que sí estaba segura era de que iba a hacerlo. Ese monstruo no merecía vivir.

Habían pasado tan solo dos días desde que Nayla llegó al distrito G, pero para ella ya parecía una eternidad. Echaba de menos a Daniella y a Ali que, por cierto, no sabía qué había sido de ella. “¿La habrán escogido?” Se preguntaba una y otra vez. De no haber sido así, debía de estar en la arena esperando a que le llegara la hora de enfrentar un sinfín de pruebas mortales. No quería ni imaginárselo.

Los objetivos de Nayla eran claros: primero, se marcharía para matar a Finner y, luego, rescataría a Ali. El único problema era saber qué había ocurrido con su amiga. ¿Cómo podría averiguar dónde estaba? Se dio cuenta de que no estaba en condiciones de pensar. Tres pinchazos seguidos en la ceja la habían desgastado por completo. Debía descansar y, al día siguiente, pensaría en todo lo que quería hacer, que no era poco. Se puso de pie y, sin poder evitarlo, se miró al espejo. Aquel ojo morado e hinchado era horrible a la vista. Por suerte, Arthur había hecho un buen trabajo con la herida. Tyler aún no había llegado a casa y, al parecer, iba a tardar bastante, así que apagó las luces y se dirigió al dormitorio. En seguida, se puso su pijama azul y se tumbó en la cama. El dolor incesante en el ojo no impidió que la joven se sumiera en un sueño profundo. Había sido un día largo.

5

Nayla se despertó asustada. Estaba sudando y, por un momento, no supo dónde estaba. De un salto se levantó de la cama y poco a poco empezó a volver en sí. La ventana estaba un poco abierta, por lo que permitía que ingresara una ligera brisa fresca a la que se había acostumbrado a disfrutar desde que llegó a la ciudad. No recordaba haberla dejado abierta, así que supuso que habría sido Tyler. No lo había visto desde ayer por la noche en el día de su boda, esa boda tan espantosa que jamás en su vida olvidaría. Lo primero que hizo fue dirigirse hasta el espejo de la habitación. Su ojo seguía tan morado e hinchado como ayer. No pudo evitar mirar el anillo de compromiso en su mano izquierda; se quedó contemplándolo durante unos instantes. Se vistió deprisa con cómodas prendas de chándal y, luego, salió del dormitorio. Se dirigió hasta la habitación donde Tyler había dormido la noche anterior, pero cuando abrió la puerta, se percató de que el joven no estaba a pesar de que había una manta sobre el sofá. Todo estaba en silencio. La casa parecía estar totalmente vacía. Nayla bajó las escaleras para continuar con su búsqueda. Se dirigió hacia la cocina y se sirvió un vaso de leche, algo que acostumbraba hacer desde siempre. Era su bebida preferida. Luego salió de casa, pero en el jardín tampoco había nadie. Empezaba a sospechar que Tyler la había dejado sola. De repente, unos ruidos extraños captaron su atención. Procedían de la parte trasera de la casa, de la gran explanada. Allí estaba Tyler entrenando. Se encontraba de pie justo al borde de una línea roja y desde allí sujetaba una ballesta que parecía bastante pesada. La sostenía con su mano falsa y la tenía apoyada en su hombro. A lo lejos, en el suelo, había unas maderas largas con una diana perfectamente dibujada en el centro. Tyler apuntaba con gran concentración con la intención de disparar en el medio. Nayla se detuvo a observarlo unos instantes y se quedó anonadada con su gran puntería. Pocas veces le erraba al centro. Al parecer había recibido entrenamiento desde pequeño con la ballesta y eso justificaba su puntería. Nayla tampoco podía quejarse de sus habilidades. Después de tantas noches de entrenamiento en la casa de acogida podría decirse que estaba en muy buena forma. De todos modos, sus especialidades eran el arco y las lanzas. Por desgracia, en su antiguo hogar no había ballestas.

La joven se acercó hasta Tyler. No sabía cómo iba a ser el reencuentro después de lo que había ocurrido la noche anterior. Estaba nerviosa.

—Hola…—Lo saludó con timidez.

Tyler se giró al escuchar la voz de Nayla. De inmediato, abandonó su entrenamiento y dejó la ballesta en una larga mesa repleta de todo tipo de herramientas y armas. Después pulsó un botón de color rojo que había en un panel y apagó el sistema que hacía que las dianas se levantaran una y otra vez. Se acercó a ella y lo primero que hizo fue revisarle el ojo. Al notar el daño que le había ocasionado se sintió triste y desolado. No sabía qué decirle. Era un momento incómodo y difícil para ambos.

—Siento mucho lo de ayer. Perdóname. —Tyler realmente se mostraba arrepentido por lo que había hecho.

—Estoy cabreada. —Esas fueron las únicas palabras que salieron de la boca de Nayla. Por más que quisiera, era imposible disimular lo decepcionada que se sentía. Tyler se acercó a Nayla para verle el ojo. Le agarró rabia y furia al descubrir cuánto mal le había hecho.

—¿Te duele? —preguntó Tyler en un intento de romper el hielo.

—No quiero hablar de eso. Estoy bien y punto —respondió enojada Nayla.

—Sabes perfectamente que no es mi intención herirte. —Se excusó el joven.

—Pero lo hiciste y ahora no hay vuelta atrás.

—No tuve más remedio. Debes creerme. —El chico se mostraba muy afligido.

—Es lo que hacen todos los hombres, maltratar a las mujeres. Tuviste la opción de no hacerlo. —Nayla entendía la postura de Tyler, pero eso no le quitaba el derecho de sentirse triste por haber sido golpeada.

—Lo pasé muy mal, pero estaba el gobierno entero allí. No tenía escapatoria. Debes entenderme. Tyler intentaba volver a hacerla entrar en razón.

Nayla no dijo nada. Se quedó en silencio un buen rato. Luego, se aproximó a la mesa alargada para observar todas las herramientas y armas que allí había: una ballesta, un arco, una lanza… ¡Había todo tipo de armas! Hasta una pistola muy parecida a la que cargaban los soldados. Nayla cogió la pistola para observarla más de cerca. Era la primera vez que tenía una de esas en sus manos.

—¿Quieres probarla? —preguntó Tyler, que había notado que Nayla sostenía el arma con mucha curiosidad.

—Nunca antes he utilizado una, pero me adapto rápido —contestó Nayla.

Tyler volvió a activar el mecanismo que hacía funcionar las dianas, por lo que estas volvieron a moverse de un lado a otro. Algunas estaban más cerca que otras. Nayla se colocó donde Tyler le ordenó.

—Ahora debes quitarle el seguro. Después apunta y aprieta el gatillo. — Tyler le enseñaba a Nayla a usar la pistola con muchísima delicadeza.

La joven apuntó hacia las dianas. El hecho de tener un ojo herido le dificultaba la visión y hacía que le resultara más complicado apuntar bien, pero aún así sus disparos fueron más precisos de lo que imaginaba. Nayla era muy hábil e increíblemente buena con las armas. Era sorprendente que una chica de su edad tuviera tantas aptitudes para el combate. Tanto ella como su amiga habían entrenaron duro y, por fin, todo ese esfuerzo estaba dando sus frutos.

—Es increíble que siendo la primera vez que utilizas una pistola le hayas acertado tantas veces al centro. Juraría que tienes algo de experiencia — dijo Tyler asombrado.

—Soy buena con las armas. Aprendo rápido. —Sonrió por fin Nayla, que desde que llegó a la zona de tiro había estado seria. Tyler le devolvió la sonrisa. Después de un breve silencio, el joven cambió de tema.

—Hoy tenemos algunas cosas que hacer. Nuestra agenda siempre estará bastante apretada. Todos los días hay algo para hacer: entrevistas, actos de publicidad… — Tyler, como futuro presidente del distrito, tenía muchísimo de qué ocuparse.

—De eso quería hablarte —dijo Nayla, lo que captó la atención de Tyler por completo.

—¿Hablarme de qué? —preguntó sorprendido.

—Me iré de aquí. No soportaré ni un día más este calvario. —Nayla fue clara y directa.

—No puedo impedir que te vayas si es lo que deseas, pero ya te advertí que corres mucho peligro al andar sola por la ciudad. —Tyler intentaba hacerla cambiar de opinión.

—Sé a lo que me expongo, pero estoy dispuesta a asumir riesgos —dijo Nayla con valentía.

—¿Qué vas a hacer? ¿Adónde vas a ir? —preguntó Tyler intrigado.

—Primero encontraré a Ali —respondió Nayla de forma contundente.

—¡¿Ali?! —Nayla jamás le había hablado de ella.

—Mi amiga…mi única amiga. La conocí en la casa de acogida. Ella y yo huíamos por la noche para entrenar. Así, poco a poco, forjamos una gran amistad.

—Entiendo, pero… ¿Cómo vas a saber dónde está tu amiga?

—Sé que está en este distrito. Debo averiguar dónde. Era una de las candidatas el día de la elección —agregó Nayla.

—Hay una forma de saber dónde está —dijo Tyler con tristeza, pues sabía que diciéndoselo su mujer seguro iba a largarse—. Hay un centro situado cerca del hospital de la ciudad. Allí se almacena todo tipo de información confidencial. En ese lugar encontrarás los archivos de cualquier persona.

—Perfecto, entonces. Iré hasta el hospital y entraré al centro a buscar esos archivos y a averiguar dónde se encuentra Ali —dijo Nayla.

—Olvidé comentarte algo. Lo que planeas hacer no va a ser tan fácil.

—¡¿Qué ocurre?! —preguntó Nayla con expresión de desilusión.

Antes de que Tyler pudiera responder, el clima comenzó a cambiar de forma brusca. Las nubes taparon el sol y un ligero aire fresco empezó a soplar. De repente, comenzó a nevar. Nayla nunca antes había visto semejante espectáculo natural. Jugaba a atrapar los copos de nieve como si fuera una pequeña niña traviesa.

—¡Qué impresionante! —dijo Nayla perpleja.

—Por un par de días es probable que no pare de nevar. El único problema es que esto perjudica de muchas maneras a nuestra ciudad. —A Tyler no le simpatizaba mucho la nieve. El viento soplaba cada vez más fuerte y todas las superficies se iban tiñendo poco a poco de color blanco, por lo que decidieron marcharse antes de que las cosas se pusieran más feas. Entraron a la casa, cerraron con llave la puerta de entrada y se quedaron un rato contemplando el exterior. Daba la impresión de que las ráfagas de viento eran cada vez más intensas; las flores del jardín se movían de un lado a otro y los soldados encargados de vigilar la casa se habían esfumado, algo que Nayla no tardó en notar.

—¿Dónde están los soldados? —preguntó.

—Cuando hay grandes nevadas, se marchan. Podrían morir congelados si se quedan allí afuera —respondió Tyler.

—¿Y cuánto duran las nevadas? —volvió a preguntar Nayla, esta vez un poco más preocupada.

—Eso depende…horas, días e, incluso, semanas. Pero tranquila, en esta época no suelen durar demasiado. Posiblemente mañana ya mejore el clima.

Nayla se sentó en el sofá del comedor. Era de color blanco como la nieve de afuera y tan grande que parecía de cuatro plazas. En seguida, Tyler se sentó a su lado para retomar aquella conversación.

—Con respecto a lo que estábamos hablando… —dijo Tyler—. Lo que ocurre es que nadie puede entrar allí, ni siquiera yo. A ese lugar sólo tiene acceso el personal autorizado.

—¿Y tú no tienes acceso? —preguntó Nayla.

—Yo no. Mi padre sí —respondió.

—Pues pídele a tu padre que averigüe —Nayla estaba desesperada por saber qué había sido de su amiga. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de averiguarlo.

—No puedo hacer eso. Se trata de un asunto confidencial. Mi padre sospecharía de mí. Pensaría que estoy metido en algo raro. No es buena idea.

—¡¿Y eso qué, Arthur?! Él estaba contigo el día de mi elección. Seguramente sabe si la escogieron o no. —Esta vez Nayla pensaba que por fin había encontrado la manera de lograr sus cometidos. La buena relación que su marido tenía con Arthur podía ser propicia para que le contara a Tyler si Ali había sido o no escogida.

—Él tampoco puede decir nada. Hizo un voto de silencio antes. Es un pacto sagrado; nunca hablará con nadie de lo que pasó el día de la elección — respondió Tyler.

—Entonces sólo me queda una opción. Entraré por mi cuenta y encontraré los archivos de mi amiga. —Como siempre, Nayla actuaba con determinación.

—¿Estás segura de que quieres entrar allí? Es muy difícil. Hay muchos soldados vigilando.

—Pero está nevando. Tú mismo dijiste hace un rato que cuando nieva, los soldados se marchan. —Le retrucó Nayla. Sí que era astuta.

—Sí, en cierto modo, tienes razón, pero dentro del edificio no está nevando, por lo que estará repleto de guardias. Siempre están vigilando que nadie entre. A menos que la persona esté autorizada, claro.

—Entraré esta misma noche. —Nayla lo tenía bien claro; si quería asesinar a Finner, necesitaba el apoyo de Ali.

Tyler se quedó pensativo un buen rato. Por un lado, quería ayudar a Nayla a infiltrarse en el centro donde guardaban los archivos, pero por otro, sabía que, en caso de ser descubiertos, se meterían en un buen lío. Hasta podía poner en riesgo su derecho de ser el futuro presidente del distrito G. Le costó un rato decidirse, aunque al final optó por ayudar a su mujer aún sabiendo a lo que se enfrentaba.

—Te ayudaré.

—¡¿Estás loco?! Si nos descubren, perderás toda la confianza de tu padre, no puedo dejarte —dijo Nayla.

—¡Quiero ayudarte! ¡Necesito hacerlo! —Se sentía culpable por lo que había hecho la noche anterior. La única manera de compensar a Nayla era dándole una mano.

—Me niego a aceptar tu ayuda. Lo haré sola —insistió Nayla.

—No lograrás entrar sola. Es imposible. Hay muchas cámaras de vigilancia y, por más que nunca haya entrado allí, sé cómo conseguir un plano para encontrar la ubicación exacta de los archivos. Además, así sabremos dónde hay cámaras y dónde no. —Tyler tenía razón, de verdad necesitaba un plano.

—De acuerdo. —Nayla tuvo que aceptar la ayuda de Tyler, pues ese plano parecía ser clave para el éxito de la misión.

—Y tengo al hombre perfecto para que nos ayude —dijo Tyler.

—¡¿Quién?! —respondió Nayla ansiosa.

—Se llama Jos Carter. Es un gran amigo mío. Le apasiona la tecnología avanzada. Conoce todos los trucos habidos y por haber. Hasta hace poco vivía en el distrito C, pero hace más o menos un año se mudó aquí.

Cuando Nayla escuchó hablar del distrito C, algo en su interior se removió, como una especie de tristeza profunda. No pudo evitar pensar en Daniella. Daría cualquier cosa por saber cómo estaba. Deseaba que todo le estuviese saliendo bien aunque, conociendo lo estrictas que eran las cosas en la casa de acogida, dudaba que fuese así. Tyler se dio cuenta de que su mujer se había quedado en una especie de estado de trance, sin hablar y con expresión pensativa.

—¿Te ocurre algo? —preguntó Tyler.

—Nada. Tanto hablar del distrito C me hizo pensar en momentos de mi infancia —respondió Nayla, que se había puesto un poco nostálgica.

—¿Viviste allí mucho tiempo? —Esta vez era Tyler el que se mostraba interesado por descubrir un poco más sobre el pasado de Nayla.

—No. Vivía en el distrito H con mis padres, pero mi padre mató a mi madre y entonces me enviaron a la casa de acogida. —Traer esas imágenes de vuelta a su cabeza le hacía mucho daño.

—Lamento haber preguntado. No era mi intención hacerte sentir mal. —Se disculpó Tyler.

—Tranquilo, no pasa nada. Después de eso me enviaron a la casa de acogida del distrito C. Pasé diez años allí hasta hace dos días, que me enviaron aquí.

—¿Qué edad tenías cuando murió tu madre? —preguntó Tyler.

—Ocho. Era muy jovencita. Aún recuerdo a mi madre con mucho cariño. Era una mujer encantadora. Se preocupaba mucho por mí. Sin embargo, a mi padre lo odio. —Recordar a su padre le provocaba muchísima ira.

—Lo entiendo perfectamente. Debió ser un golpe duro para ti.

—Después del juicio, que ya imaginarás cómo terminó, mi padre quedó en libertad. Como siempre ocurre cuando hay problemas entre mujeres y hombres. —Nayla se sentía triste al tener que remover su pasado, pero en cierto modo la ayudó a desahogarse.

—Entiendo. La justicia siempre juega a favor del hombre. —Tyler se mostraba muy comprensivo.

—La pobre ni siquiera tuvo un funeral como Dios manda. —Parecía que de un momento a otro las lágrimas de Nayla empezarían a fluir.

De repente, en medio de la conmovedora charla, sonó el timbre de casa. A Tyler le pareció extraño. No se imaginaba quién podría ser a esas horas de la mañana y con semejante nevada en proceso. Tyler abrió la puerta acristalada y una ventisca helada lo golpeó de frente. En la entrada estaba parada su madre, toda cubierta de nieve. De inmediato, Tyler corrió a ayudarla. La hizo pasar y volvió a cerrar la puerta.

—¿Qué haces aquí, madre? —preguntó Tyler mientras su madre lo abrazaba con fuerza. Hizo unos gestos con las manos que Tyler pareció comprender.

—No deberías haber venido. —Le dijo Tyler mientras la ayudaba a quitarse la nieve del cabello.

Adelaide se dirigió sigilosamente hasta donde estaba Nayla. Se acercó a ver cómo estaba su ojo herido y, con mucha ternura, le acarició la cara.

—¡Hola, Adelaide! —La saludó amablemente Nayla.

La mujer la abrazó con la misma calidez y ternura que lo hizo con su hijo y, acto seguido, abandonó el comedor. A Nayla le parecía una persona agradable, pero rara. Desde que la vio por primera vez, nunca la oyó decir ni una palabra. Ni siquiera en su boda le había dicho nada y eso que había tenido muchas oportunidades de hacerlo. Sin embargo, sus intentos de mantener conversación con Adelaide siempre eran fallidos. Nunca le respondía; ni siquiera ahora mismo cuando la saludó. Tyler se dirigió a la cocina y de un pequeño cajón extrajo tres tazas medianas. Después cogió unos sobres de té y se dispuso a preparar las infusiones.

—¿Te apetece un poco de té? —preguntó Tyler mientras preparaba todo.

Nayla asintió con la cabeza. En seguida escuchó los pasos de Adelaide, que venía del cuarto de baño y sujetaba una botella de alcohol y un pañuelo limpio. Con un par de gestos le indicó a Nayla que se sentara en una silla pequeña que la misma Adelaide había colocado. Nayla hizo lo que la mujer le pidió. Estaba a la altura perfecta para que Adelaide pudiera curarle el ojo. La mujer parecía preocuparse mucho por ella y, con suma delicadeza, comenzó a desinfectarle la herida. No pronunció ni una sola palabra pero, a juzgar por la expresión de su rostro, estaba muy concentrada. Nayla sospechaba que podría tener algún problema de habla o quizás había nacido muda o tartamuda… ¡vaya Dios a saber! No tenía idea de lo que le ocurría, pero estaba segura de que su suegra era diferente a cualquier otra persona. Mientras la curaba sentía esos horribles pinchazos que, por suerte, eran mucho menos frecuentes que ayer. Poco a poco el dolor iba menguando. Tyler apareció con las tres tazas de té; las apoyó encima de la mesa y se sentó a esperar que su madre acabara de curar a Nayla. Cuando Adelaide acabó con su trabajo, le agradeció a su hijo por aquel gesto tan amable.

—¡Muchas gracias por curarme! —Le agradeció también Nayla.

Adelaide se volvió hacia su hijo y le hizo otro gesto que el muchacho comprendió a la perfección. Después miró a Nayla y le sonrió.

—Mi madre dice que siente muchísimo lo que has tenido que soportar anoche. —Tyler actuaba como una suerte de intérprete de su madre.

—Tranquila…ya estoy mejor —respondió Nayla mientras le sonreía a Adelaide.

La mujer volvió a hacerle un par de señas a su hijo.

—Dice que no me odies, que no soy como los otros hombres. Estuve obligado a hacer lo que mi padre me ordenó —explicó Tyler.

—Lo entiendo. Sé cómo va todo. No se preocupe —Nayla, pero esta vez con la mirada puesta en Tyler.

—Madre, con semejante nevada no sé cómo se te ocurre venir.

Nayla contemplaba atenta la conversación que madre e hijo mantenían a través de gestos. Debía de ser difícil dominar el lenguaje de señas de tal forma. Nayla quería saber qué ocurría, aunque prefirió esperar a que su suegra se marchara para averiguarlo. La mujer no tardó en levantarse de su asiento con la intención de marcharse. Ni siquiera se había terminado la taza de té que su hijo le había preparado. Al parecer, tenía mucha prisa.

—Es mejor que te marches antes de que la nevada empeore. En poco tiempo prohibirán que los vehículos circulen —Le advirtió Tyler a su madre.

Adelaide le agradeció a su hijo que se preocupara tanto por ella. Se notaba que se querían muchísimo. A Nayla le agradaba que fuese así, en especial por Tyler. Le daba un poco más de confianza en su marido. Adelaide en seguida se despidió y se marchó. Su hijo, siempre muy atento, la escoltó hasta el coche. Nayla esperó adentro de la casa. Bebió un poco de té y escuchó cómo Tyler cerraba la puerta. Estaba bañado en nieve y eso que apenas había caminado unos pocos metros.

—¡Cada vez nieva más! —dijo Tyler mientras se quitaba la nieve de encima.

—¿Puedo hacerte una pregunta un poco incómoda? —preguntó Nayla.

—¿Sobre mi madre? —Tyler no tardó en adivinar los pensamientos de Nayla.

—Sí, sobre ella —respondió. Tyler se quitó el abrigo y lo colgó en el perchero de la entrada. Llevaba puesta una camiseta corta; al parecer no sentía frío. Haber vivido tanto tiempo en el distrito G lo había vuelto casi inmune a las temperaturas gélidas.

—Sabía que, tarde o temprano, me lo ibas a preguntar.

—Era lógico. Apenas la vi pensé que le ocurría algo, pero no me animé a tocar el tema hasta ahora —dijo Nayla.

—Mi madre no puede hablar. —Parecía que a Tyler se le atragantaban las palabras cuando hablaba de su madre.

—¡¿Está enferma?! —preguntó con un tono preocupado.

—No, no lo está. Algo le ocurrió cuando era muy pequeña. —Cuando Tyler le contó sobre el accidente de su mano, lo hizo con tremenda soltura. Sin embargo, parecía que le costaba bastante hablar del pasado de su madre.

—Vale, lo capto. No hace falta que me cuentes más. Ahora sé que tu madre no puede hablar. —Nayla le dio otro sorbo a su taza de té.

—Perdóname. Me cuesta mucho hablar del tema. Cuando era pequeña, vivía con su padre y su madre como cualquier otra niña, pero la abandonaron en un basurero. —Tyler respiró hondo y continuó con el relato—. Unos tipos la encontraron y, por pura maldad, le cortaron la lengua. Así es tal como me lo ha contado mi madre.

—No lo entiendo… ¿Por qué motivo le cortarían la lengua? —Nayla no podía creer lo que estaba escuchando.

—No lo sé. Eso es todo lo que mi madre me ha contado. Puede que no esté diciendo la verdad, pero yo creo en su palabra —respondió Tyler con firmeza.

—Me llamó la atención verlos comunicarse por medio de señas. ¡Qué increíble! —Nayla sonrió.

—Sí, nos comunicamos de esa manera. Cuando me hice más mayor, aprendimos el lenguaje de señas a espaldas de mi padre. Él jamás deberá enterarse. —Le advirtió Tyler.

—No te preocupes. Soy una tumba —dijo Nayla.

El día transcurrió con total normalidad. Debido a la gran nevada que azotaba la ciudad poco pudieron hacer de todo lo que habían planeado. Tyler tuvo que cancelar todas las reuniones importantes. Aprovechó para salir en busca del plano que los ayudaría a concretar la misión que llevarían a cabo esa noche. Poco a poco fue oscureciendo hasta que la ciudad quedó por completo a oscuras, a excepción de las farolas que alumbraban con una luz tenue y débil. Nayla esperaba ansiosa a que Tyler regresara. Se paraba una y otra vez a mirar el reloj redondo que colgaba de la pared del comedor. Empezaba a inquietarse. A Nayla jamás le convenció la idea de que Tyler la acompañara. De haber sido por ella, se habría aventurado sola en busca de los archivos de su amiga. Sin embargo, no le quedó otra alternativa que aceptar la compañía de su marido que, además, iba a serle de gran ayuda. De repente, se abrió la puerta. Era Tyler, que llegaba temblando de frío. Traía consigo dos pequeñas mochilas y un gran abrigo de piel mucho más grueso que el que Daniella le había regalo. A ese lo tenía bien guardado en la habitación. Tyler dejó las mochilas encima de la mesa.

—¿Tienes frío? —Le preguntó Nayla al ver que a Tyler le temblaban un poco las manos.

—Afuera está helado, ¿estás segura de que quieres que vayamos hoy? — preguntó Tyler agitado—. Si prefieres ir otro día, con una sola llamada puedo cancelar la operación.

—No la canceles. Quiero hacerlo hoy —respondió contundente Nayla.

—A veces eres muy testaruda, reconócelo —Le dijo Tyler.

—Es uno de mis grandes defectos —sonrió Nayla.

—Como quieras, entonces —dijo Tyler—. Tendremos que cruzar media ciudad a pie. Con una nevada como esta podemos llegar a tardar una hora perfectamente atajando entre calles. Es muchísimo tiempo de exposición al frío.

—Mira, Tyler…si no quieres venir, dame el plano e iré sola. —Nayla suponía que, con tantas excusas, Tyler no tenía muchas ganas de ir.

—Dije que te acompañaría y cumpliré con mi palabra. Sólo me aseguraba de que estuvieras segura de tu decisión.

—Por supuesto que lo estoy —respondió cortante.

—Ponte este abrigo. Es mucho más grueso que cualquier otro. Te protegerá bien del frío. —Nayla se colocó el abrigo. Tyler tenía razón, era muy abrigado. El joven le entregó una de las pequeñas mochilas de color anaranjado. Nayla sintió curiosidad y la abrió. En el interior había un recipiente alargado que estaba muy caliente. Contenía una especie de bebida especial para combatir el frío.

—¿Qué hay aquí dentro? —preguntó Nayla con curiosidad.

—Es una infusión de manzana y canela; nos ayudará a mantener la temperatura corporal elevada. —Parecía que a Tyler no se le había pasado ni un sólo detalle por alto. Adentro de la mochila había más cosas; entre ellas una linterna. Nayla extrajo unos guantes negros parecidos a los de Tyler, aunque mucho más gruesos, y una braga de color verde oscuro, que servía para abrigarse el cuello y las orejas. Nayla entendió que debía colocarse los guantes; casi no podía ni mover los dedos de lo apretados que le quedaban. Después se colocó la braga y, finalmente, estuvo lista para salir. Tyler se quitó el guante de la mano derecha; poco a poco desenroscó su mano falsa y la cambió por otra que tenía encima de la mesa.

—¿Por qué no te pusiste una de esas manos robóticas? —A Nayla le llamó la atención que Tyler no tuviera una prótesis de mejor calidad.

—Porque no quise. No quiero tener partes de un robot en mi cuerpo. Prefiero una de estas —respondió Tyler con mucha tranquilidad.

—¿Nos vamos entonces? —preguntó Nayla, que se sentía bastante impaciente.

—Sí, ya podemos marcharnos —respondió Tyler, que estaba listo para salir.

—Por cierto… ¿Dónde está el plano? —De repente Nayla se acordó de preguntar.

—Lo tiene Jos. Tranquila. Cuando lleguemos al lugar donde nos encontraremos con él, lo analizaremos bien.

Ya estaban preparados para salir y la espera por fin había terminado. Apagaron todas las luces de la casa y cerraron bien las puertas con la tarjeta blanca correspondiente. El aire soplaba con fuerza y la nieve auguraba un recorrido costoso. De a poco, comenzaron a transitar el camino hacia la ciudad. Se movían con mucha cautela pues un pequeño resbalón podría acabar en una lesión severa. Caminaban bastante lento, ya que a medida que descendían la superficie se volvía más resbaladiza. La nieve cubría gran parte del terreno. Nayla seguía a Tyler que, de vez en cuando, giraba la cabeza para corroborar que ella estuviese bien. La joven no estaba acostumbrada a estas ventiscas. No era un día propicio para salir y adentrarse en la ciudad, pero Nayla era demasiado testaruda y era imposible hacerla cambiar de opinión. Por más equivocada que estuviera, aseguraba que debían ponerse en marcha cuanto antes. Por lo general no tomaba buenas decisiones en este tipo de situaciones. La herida en el ojo de Nayla complicaba aún más las cosas, ya que su visión estaba reducida. Como si eso fuera poco, los fuertes vientos los golpeaban de frente y le impedían avanzar demasiado por más que intentara taparse el rostro con el brazo. Llegaron a la ciudad y se encontraron con un parque enorme y desolado. El césped se había tornado de color blanco, ya que la nieve se había adueñado del lugar. Siguieron caminando con mucha dificultad. Ni siquiera habían llegado a la mitad del camino cuando Nayla comenzó a sentirse muy cansada. En el fondo, se sentía extraña, pues pensaba que tenía mayor resistencia física. Se le olvidó pensar que con nieve jamás había entrenado. Necesitaba un descanso de inmediato. Comenzó a gritar y a agitar los brazos para que Tyler se diera cuenta al girarse. En cuanto la vio, el joven se acercó lo más rápido que pudo.

—¡¿Te ocurre algo?! —preguntó Tyler casi a los gritos para que lo pudiera escuchar.

—¡Necesito un descanso! —Nayla también alzó la voz.

—¿Ahora? —Tyler no lo podía creer.

—¡Sí! —exclamó Nayla.

Tyler trató de averiguar en qué zona estaban. No sería fácil encontrar un refugio por allí pero, por fortuna, descubrió un portal en el que podían resguardarse. El joven ayudó a su esposa a llegar hasta el refugio. Abrió las verjas como pudo e ingresaron para protegerse del viento y de la nieve. Avanzaron hasta donde pudieron y se sentaron a descansar.

—Te advertí que esto no iba a ser fácil —dijo Tyler con expresión seria

—Sólo…necesito unos minutos. —Nayla se quitó la mochila de la espalda. La abrió y extrajo la infusión. Tanto Tyler como ella las bebieron. Debían mantener elevada la temperatura corporal.

—No estás acostumbrada a estas condiciones climáticas. Es normal que te canses tan pronto —dijo Tyler sin despegar sus ojos de los de Nayla.

—No sabía que los vientos y la nevada iban a ser tan intensos —dijo Nayla sorprendida.

—¿Cómo tienes el ojo? —Tyler aprovechó para controlarle la herida. Le quitó la nieve con suavidad y sopló con delicadeza en la zona afectada para calmarle el dolor. —Eres muy cabeza dura.

—Tienes razón. Debo aprender a controlar esos impulsos, que muchas veces me juegan en contra. —Nayla sonrió, aunque se seguía sintiendo agitada.

—Podríamos haber venido mañana o pasado, ¿qué diferencia había? —volvió a recriminarle Tyler.

A él podría darle igual, pero a Nayla no. Para ella un día más era un día perdido. Lo que no sabía era si debía contarle el plan que tenía en mente. Le preocupaba su reacción. Matar a su padre le traería muchos beneficios, como tener el poder del distrito G y acabar con el calvario tanto de su madre como de todas las demás mujeres. En su debido momento tenía que contárselo. Por ahora se concentraría en encontrar el archivo de Ali Demprey. Necesitaba a su amiga para que su plan fuese exitoso. Al poco tiempo se levantaron; ya habían descansado lo suficiente como para continuar su camino. Luego de unos diez minutos de caminata pudieron visualizar a lo lejos el hospital que Tyler había mencionado cuando estaban en casa. Nayla se sintió más motivada que nunca. No habían visto gente hasta ese momento. Unas cuatro personas caminaban por la misma calle que ellos. Eran todo hombres y también se movían con cierta dificultad. Uno se detuvo para observar a Nayla de arriba abajo. La joven mantuvo una mirada desafiante, ya que el hombre creía haber visto en ella un blanco fácil para hacer cualquier salvajada. Por fortuna, Tyler llegó justo a tiempo para salvarla.

—¡Es mi mujer! —gritó Tyler.

—¡Ah, vale! —exclamó el hombre y en seguida se esfumó.

—¿Qué hubiera pasado si estaba sola? —preguntó Nayla, que intentaba protegerse de las ráfagas heladas con el brazo.

—No lo sé, pero seguro que nada bueno —respondió Tyler a los gritos.

—Es increíble que una mujer no pueda ni caminar sola por la ciudad, ¡esto es de locos!

—¡Sigue caminando, Nayla! ¡Ya estamos cerca! —exclamó Tyler en voz alta.

Nayla siguió los pasos de Tyler. Otra vez se sentía agotada. Las piernas empezaban a flaquearle y el brazo con el que se protegía el rostro se le había acalambrado. Finalmente, consiguieron llegar al hospital. La tormenta de nieve era cada vez peor. Por otro lado, nada parecía indicar que el hospital estuviera vacío. De hecho, muchas personas se agrupaban en la entrada y se daban empujones para poder ingresar. El descontrol parecía no cesar jamás. Nayla no pudo evitar detener su mirada en una pobre mujer que estaba sentada y bañada en nieve. Con sus manos se cubría la cabeza y con una manta vieja intentaba refugiarse del frío.

—¿Qué ocurre en el hospital? —preguntó Nayla mientras observaba el tremendo caos que había en la entrada.

—Los ricos tienen prioridad; luego entra la clase baja —respondió Tyler, casi sin aliento.

—Afuera del hospital casi todas son mujeres… —Sonaba triste, pero era real. Nayla se había percatado de que la mayor parte de las personas que esperaban a la intemperie era de sexo femenino. Como siempre, las mujeres estaban al final de la lista de prioridades.

—¡Sigue avanzando! ¡No te detengas por nada! —exclamó Tyler.

Muy cerca del hospital se encontraba el centro donde estaban los archivos de cada una de las personas que vivían en la ciudad. El edificio era inmenso y muy alto. Desde afuera parecía una fábrica. La entrada estaba rodeada de una verja con electricidad. Iba a ser imposible entrar y Nayla empezaba a comprender por qué el lugar estaba tan vigilado. ¿Por qué era tan importante conocer el pasado y el presente de las personas? A Nayla le resultó muy extraño. Por lo visto, el gobierno necesitaba proteger esos datos.

Avanzaron un poco más hasta llegar a un callejón. Se adentraron en él y, a mano izquierda, Tyler se detuvo. Nayla no entendía por qué se habían detenido en frente de un supermercado viejo y abandonado. Las verjas estaban algo rotas y oxidadas y, a su alrededor, había todo tipo de trastos viejos, botellas vacías desparramadas por el suelo, paquetes de cigarros abiertos y demás porquerías. Con gran destreza, Tyler se metió por un pequeño agujero que había en la verja y con un gesto le indicó a Nayla que lo siguiera. Ella obedeció y en seguida ingresaron al establecimiento abandonado. Si por fuera era un desastre, por dentro era mil veces peor. Todo estaba patas arriba y se respiraba un olor nauseabundo. La única ventaja es que allí estarían a salvo de la nieve.

—Coge la linterna. —Tyler ya había abierto su mochila y había extraído su linterna. El halo de luz era muy débil, pero al menos servía para orientarse. Nayla también encendió la suya y juntos empezaron a caminar entre las estanterías. Al fondo se podía distinguir la luz de una tercera linterna, pero esta era mucho más potente. Había alguien sentado en el suelo, mirando atentamente la pantalla de un portátil de color blanco, de esos que pueden trasladarse a cualquier parte. Avanzaron hasta donde estaba el joven que, al ver a Tyler, se levantó de un salto. Era Jos Carter. Medía 1,60 centímetros y parecía estar algo excedido de peso. Su pelo exhibía un look atrevido, con una llamativa cresta peinada hacia un costado. Nayla se quedó completamente asombrada al verlo. Jamás había visto a alguien con semejante pinta.

6

Jos Carter alumbró con la linterna hacia donde estaban Nayla y Tyler, se acercó a ellos y empezó a observar a Nayla de forma muy exagerada; tan exagerada que incluso le dio la vuelta para mirarla de cuerpo entero. Nayla se quedó asombrada con la actitud del amigo de Tyler. Ni siquiera se había dignado a saludarlos. Tyler, que ya conocía bastante la forma de ser de Nayla, sabía que no se sentía cómoda con lo que Jos estaba haciendo. Sin embargo, esperó a que su amigo terminara de contemplar cada milímetro a Nayla antes de intervenir. El ojo de Nayla empezaba a curarse, pero la hinchazón y el color morado todavía estaban presentes. Con los dedos, le acarició suavemente la herida, como si quisiera saber con precisión el grado de violencia al que la joven había sido sometida. Nayla empezaba a sospechar que Jos Carter era un loco que, en lugar de andar vagando por las calles, necesitaba recibir atención médica especial con urgencia, pues se comportaba de forma bastante extraña.

—¡Joder, hombre! ¡¿Tú le hiciste eso?! —preguntó Jos con voz grave mientras se acercaba a Tyler cabreado.

—No fui yo —respondió en seguida Tyler.

—En cierto modo sí has sido tú— respondió Nayla, como para poner el dedo en la llaga.

—¡Me están volviendo loco! — exclamó Jos a los gritos. Su voz era tan potente que Nayla sentía que los tímpanos le iban a explotar en cualquier momento— en conclusión, ¿has sido tú o no?

—A ver, en cierto modo sí, pero en contra de mi voluntad. —Se justificó Tyler—. ¿No me darás ni siquiera un abrazo?

—No estoy para tonterías hoy. —El joven lucía enfadado y estaba serio. Nayla empezaba a dudar si el tipo había tenido un mal día o si realmente esa era su personalidad—. ¡Vamos! ¡Vengan aquí que les explicaré un poco cómo está el tema! Alumbraron con sus respectivas linternas hasta donde se encontraba el ordenador. Allí, justo al frente, había una mesa en cuyo centro estaba el plano que Nayla tanto deseaba.

—Antes que nada, Tyler, debo decirte que tu mujer esta buenísima. —Al escuchar que semejantes palabras salieron de la boca de Jos, Nayla dio dos pasos hacia atrás y se puso en posición defensiva—. Es guapa y tiene buen físico.

—Gracias, Jos, por el cumplido —respondió Tyler.

—¡¿Cumplido?! ¿Pero qué se creen ustedes dos? ¿Que pueden decir y hacer con nosotras lo que quieran? —Nayla estaba hecha una fiera.

—¡Anda con esta mujercita! ¡Se ve que tiene los cojones bien puestos! — El vocabulario de Jos nunca fue el más apropiado. En sus frases siempre aparecía alguna que otra palabra desafortunada.

—Para empezar, ¡no tengo cojones! —Se defendió Nayla.

—¡Cuidado con las palabrotas! —bromeó Jos

—¿En serio este tío va a ayudarnos? —Le dijo Nayla a Tyler, que observaba la escena en silencio.

—Él es así. Por mucho que te cueste creerlo, se comporta de esa manera. Ignóralo cada vez que diga burradas —respondió Tyler.

—Yo no digo burradas… ¡Son puras verdades! —dijo Jos con el brazo elevado hacia el cielo. La situación era demasiado surrealista.

—No lo soporto —dijo Nayla delante de Jos, que rápidamente la siguió con la mirada.

—Pues te la vas a tener que aguantar. Sin mí no podrás entrar. O lo tomas o lo dejas. —Le advirtió Jos con seriedad.

—Nayla… es un gran tío. El más inteligente que verás en tu vida y, con apenas veinte años, hace virguerías en su ordenador y crea diseños tecnológicos de última generación que hasta ahora nadie ha podido igualar. En su área es una verdadera eminencia. —Tyler intentaba convencer a Nayla de que, por más mal que le cayera, Jos era el hombre indicado para la misión.

—¿Te parece bien? —preguntó Jos.

—Sí…me parece —respondió Nayla con cara de pocos amigos.

—Y perdóname si te miré el culo antes. Siempre lo hago —dijo Jos sonriendo. Su sonrisa era espantosa.

—Eres un cerdo, ¿sabías? —Le dijo Nayla enfadada.

—Me gusta admirar la belleza femenina —respondió con picardía Jos.

—Centrémonos en el plano, por favor. No tenemos todo el tiempo del mundo —dijo Tyler, que ya se había cansado de las discusiones entre Nayla y Jos.

—¡Con semejante nevada nosotros estamos aquí haciendo tonterías! —Se quejó Jos.

—Aún estas a tiempo de regresar a tu casa. —Nayla retomó la pelea. No pudo contenerse, el tipo le caía tan mal que las palabras se le escapaban de la boca.

—¡¡Entonces me marcho!! —dijo Jos a los gritos. Acto seguido, cogió el plano que había en la mesa y lo abolló. Cerró el ordenador con fuerza y se dispuso a irse. Tyler lo detuvo.

—Pero ¡¿qué haces?! —preguntó Tyler sorprendido.

—Me niego a colaborar con ella —dijo Jos cabreado.

—Ni yo contigo. ¡Entraré sola! ¡No los necesito! —dijo Nayla casi sin pensar. Las cosas se le estaban yendo de las manos a Tyler que, por un lado, veía cómo su amigo Jos empezaba a coger sus pertenencias para marcharse y, por el otro, Nayla, se abrigaba para salir en busca de los archivos de Ali por su cuenta. La joven no lograba entender que sin el plano estaba perdida. Al final, el muchacho se hartó.

—¡Ya basta! —gritó enfurecido. Parecía que el demonio se había apoderado de su alma—. ¡Parecen unos críos! Tanto Nayla como Jos se giraron al escuchar el grito de Tyler.

—Tienes razón… debemos comportarnos como adultos— dijo Nayla.

—¿Te parece importante encontrar los archivos de tu amiga? —Le preguntó a su esposa.

—Sí… —respondió ella avergonzada.

—Y, en cuanto a ti, me debes el favor. No puedes marcharte. —Le recordó Tyler.

—Tu favor vale el doble. Aguantar a tu mujer es imposible. —Jos volvía a la carga.

—Vale, perfecto. De ahora en más Nayla se quedará callada. ¿Te parece bien? —Le preguntó Tyler a Jos y le hizo un gesto a Nayla con la cabeza para indicarle que se comportara.

Tras pensarlo un buen rato, Jos accedió. Volvió a dejar el ordenador en el suelo y expandió el plano sobre la mesa. Como estaba extremadamente arrugado lo sujetó por las puntas con varios objetos pesados. Señaló una zona del plano mientras alumbraba con la linterna para que los demás pudieran verlo mejor.

—¿Ven donde apunto con el dedo? —preguntó Jos y ambos asintieron con la cabeza—. Estas vallas que rodean el centro están electrificadas. Será complicado desactivar la electricidad del vallado, pero por suerte podré hacerlo para que puedan saltar sin problemas.

—¿Cómo harás eso? —preguntó Tyler con cierta curiosidad.

—Si te lo cuento, luego tendré que matarte —dijo Jos—. Hay un solo problema. Tendrán cinco segundos para saltar. De lo contrario, se quedarán allí pegados y chamuscados.

—¡¿Tan poco tiempo?! —preguntó Nayla, que seguía atenta la conversación. Por un instante, parecía haber olvidado el encontronazo que tuvo con Jos.

—Seguro tú puedes hacerlo mejor —dijo Jos con tono sarcástico.

—Vale, tranquilo. Sólo preguntaba. —Se disculpó Nayla.

—De acuerdo. Cinco segundos. Entendido —dijo Tyler.

—Además, saltará la alarma en el recinto, por eso tienen tan poco tiempo —insistió Jos.

—¿Qué debemos hacer después? —Tyler quería saber cómo debían proceder.

—Avanzarán por la parte derecha. Por fortuna, la vigilancia en la parte de afuera ahora es mínima. Eso nos juega a favor — respondió Jos—. Aunque habrá algún que otro soldado aquí.

Jos les indicó con exactitud dónde estaban situados los guardias que vigilaban la parte externa del recinto. Las temperaturas gélidas y la oscuridad de la noche iban a ser beneficiosos a la hora de conseguir los archivos. Nayla escuchaba con atención lo que Jos les decía, pero no podía evitar pensar en el lío que se metería Tyler si los descubrían. No podían cometer ni un solo error.

—¿Por dónde debemos entrar? —interrumpió Tyler.

A Jos no le cayó muy bien la interrupción —¡Coño! ¡Déjame hablar!— gritó Jos enfadado.

—Lo siento…prosigue —dijo Tyler avergonzado.

—Por la derecha, justo al final, hay una pequeña ventana que da al sótano. Es posible que les cueste un poco entrar, pues parece que la abertura es muy pequeña —Continuó Jos—. Una vez adentro, deberán seguir mis indicaciones.

Jos acabó de hablar y buscó una gran maleta que tenía justo al lado de donde estaba sentado antes; luego la abrió y extrajo una pequeña caja negra. La llevó hasta la mesa y, con torpeza, la colocó encima. Tenía una cerradura que se abría con un código secreto. Miró fijamente primero a Tyler y después a Nayla. Era obvio que no quería que averiguaran la contraseña. Aprovechó un instante en el que ninguno lo miraba y abrió la caja. Estaba llena de chucherías; nada importante como para protegerla como Jos la protegía. Sin embargo, extrajo unos dispositivos parecidos a los que Arthur llevaba puestos en la oreja el día de su elección para hablarle a través del cristal. Estos eran pequeños y de color plateado. Jos le entregó uno a cada uno.

—Colóquenselos en la oreja, así podré comunicarme con ustedes desde aquí —dijo Jos mientras sacaba un micrófono enorme de la caja negra. Se parecía a los que usan los cantantes, pero este estaba más protegido y tenía un acabado diferente—. Presionen el botón azul. Nayla le hizo caso y, de repente, empezó a escuchar un suave pitido casi inaudible.

—Ya está —dijo Tyler mientras corroboraba que Nayla tuviese puesto y activado el artefacto.

—¡Probando, probando! —gritó Jos. Casi deja sordos a Nayla y a Tyler.

—¡No vuelvas a hacer eso! —exclamó Tyler molesto.

—Perdón…sólo fue una broma. —Se disculpó el joven.

—¿Entonces, podemos irnos ya? —preguntó Nayla con impaciencia. No veía las horas de salir de ese lugar espantoso.

—Denme diez minutos más. Necesito preparar todo para poder quitar la electricidad de la valla. —Les explicó Jos—. Aléjense un poco. Me gusta trabajar sin distracciones.

Tyler y Nayla se alejaron mientras Jos terminaba sus deberes con ayuda de su inseparable ordenador. Se sentaron a unos pocos metros a esperar. Se quedaron en silencio, pensativos, un buen rato. Estaban a punto de hacer algo ilegal y ambos necesitaban que todo saliera a la perfección, sobre todo Tyler. Apoyar a Nayla en esta misión era un verdadero acto de valentía y caballerosidad y Nayla, aunque no se lo decía, lo valoraba muchísimo, pues desde un principio lo llamó mil veces cobarde por no hacerle frente a su padre. Ambos desactivaron el dispositivo que tenían en la oreja para no malgastar la batería.

—¿Crees que lo lograremos? —preguntó Nayla tratando de romper el hielo.

—¡Claro que sí! Con Jos a nuestro lado es imposible que algo salga mal — Sonrió Tyler.

—Lo detesto, me cae muy mal. —Nayla jamás se guardaba sus opiniones.

—Te acabarás encariñando con él. Te lo aseguro. Es algo engreído pero ya te acostumbrarás —dijo Tyler.

—¡¿Un poco?! —preguntó Nayla con tono irónico.

—Bueno, puede que sea bastante engreído. —Tyler volvió a sonreír.

—¿Y su mujer? Debe ser un calvario estar a su lado. A mí me miró el culo dos veces y eso que recién me conocía. —Nayla se alteraba cada vez que hablaba de Jos.

—Le encantan las mujeres. Para él es la mejor creación de Dios. Dice que la belleza física femenina es incalculable. Por eso te mira de tal modo, pero no lo hace de mala fe. Es más, jamás se ha casado —explicó Tyler. Nayla se quedó atónita.

—¡¿Que no está casado?!

—No. El día de su elección no se quedó con ninguna mujer. Los hombres podemos optar por no casarnos. No es muy común que suceda, pero algún que otro hombre decide vivir su vida en soledad —dijo Tyler—. Honestamente, sólo conozco dos casos: el de Jos y el de otro hombre del distrito A.

—Me has dejado perpleja, no me lo esperaba —dijo Nayla y se giró para observar a Jos, que estaba muy concentrado mirando la pantalla de su ordenador.

—Las apariencias engañan —dijo Tyler sonriendo.

—Pero no entiendo… ¿por qué no se casó? —Nayla estaba muy intrigada.

—Considera que la mujer no merece estar obligada a casarse con nadie. Debe tener la posibilidad de elegir con quién estar, qué hacer con su vida y de gozar de sus propios derechos… por eso decidió no casarse. —Le explicó Tyler. Nayla estaba aún más sorprendida, realmente no se lo esperaba. De repente, Jos alumbró hacia donde estaban Nayla y Tyler, que se quedaron algo obnubilados por la luz. Detestaban que hiciera eso.

—¿Están hablando de mí? —preguntó Jos con una sonrisa de oreja a oreja dibujada en el rostro.

—No te creas el centro del mundo —bromeó Nayla.

—Ahora mismo soy el centro del mundo para ustedes dos, así que… ¡En marcha! —exclamó Jos.

Nayla empezó a sentirse nerviosa. No sabía por qué, pero hasta le temblaban las manos. Necesitaba tranquilizarse y respirar hondo. Volvió a colocarse el abrigo, pero esta vez sin los guantes. Era importante tener las manos libres. Pensándolo bien sólo tenía que aguantarse un poco el frío.

—Un momento. —Tyler interrumpió la marcha para poder hablar con Jos—. ¿Dónde están las máscaras para taparnos el rostro?

—¡¿Máscaras?! —preguntó Nayla sorprendida.

—Sí, debemos ir ocultos por si algo saliera mal. Las máscaras evitarían que descubrieran nuestra identidad —aseguró Tyler.

—Vaya, tienes toda la razón. Me había olvidado de ese detalle —dijo Jos, que volvió a sentarse para abrir la maleta y extraer las máscaras. Eran bastante ridículas y hasta infantiles, como las de carnaval y, lo peor de todo, es que tenían forma de oso panda.

—¡¿Con forma de oso panda?! —Tyler no podía creer lo que veía.

—Qué más da, su función es tapar tu horrible cara —bromeó Jos, que parecía divertirse con esas tonterías.

—¿Acaso tengo que ponermela? —preguntó Nayla mientras sostenía la máscara.

—Una vez que estemos adentro, por precaución, deberás ponértela. Es para evitar que descubran nuestra identidad si algo sale mal —respondió Tyler.

—Y aquí tienen esto. —Jos les entregó una pequeña caja alargada que contenía varias canicas diminutas de color negro.

—¿Para qué es esto? —preguntó Tyler con gran interés.

—Cuando veas una cámara de seguridad, simplemente tienes que lanzar esto cerca de ella. Automáticamente el objeto se pegará a la cámara. Sólo así lograré congelar la imagen desde aquí para que los que vigilan no noten nada extraño cuando miren a sus respectivas pantallas. ¿Les queda claro, zoquetes? —explicó Jos en un tono casi burlón.

—¿Hace falta que nos llames zoquetes? —Nayla seguía agarrándoselas con Jos. No le perdonaba ni una. Aunque todo lo que Tyler le había contado acerca de Jos era admirable, no se podía negar que era un bastardo…despreciable…asqueroso…pero de buen corazón. Al menos se esforzaba por no seguir las leyes de la sociedad. Nayla hizo oídos sordos a la respuesta de Jos. Prefería olvidarse de él por un rato y concentrarse en la misión que, sin su ayuda, hubiera sido imposible de concretar. Tyler también estaba listo para salir, así que no tardaron en abandonar el supermercado y dirigirse al centro donde estaban los archivos de Ali. Las ráfagas heladas seguían soplando con muchísima fuerza. Avanzaron por donde Jos les había indicado, la parte derecha del centro. Allí Nayla se dio cuenta de que un cable blanco camuflado llegaba desde el supermercado hasta el interior del recinto y se perdía de vista una vez superada la verja. Suponía que era idea de Jos, pero… ¿Cómo diantres hizo para pasar el cable blanco hasta el otro lado? Nayla no tenía ni la menor idea de lo que había hecho. Empezaba a pensar que Tyler no se equivocaba; Jos era un auténtico genio. Por fin llegaron al frente de la verja.

—“¿Me escuchan?” —preguntó Jos a través de los dispositivos que Nayla y Tyler tenían en la oreja.

—Perfectamente —respondieron ambos.

—“Bien. Prepárense porque deberán saltar la verja cuando se los ordene. Ni antes ni después. ¿Entendieron?”. —Jos hablaba casi a los gritos y su voz era insoportable.

—Sí, sí. Entendido —respondió Tyler—. Debes actuar muy rápido, Nayla.

—No necesito que me lo repitas. Te recuerdo que soy una chica muy ágil y fuerte. He entrenado duro durante muchos años. —Sonrió Nayla.

—“¡Tonterías! Una mujer fuerte dices…con tan sólo dieciocho años…no me hagas reír” —intervino Jos.

—¿Podrías no meterte conmigo en este momento? Te recuerdo que si no lo hacemos bien podemos quedarnos chamuscados en esta misma verja — dijo Nayla. Antes de que la joven acabara la frase y casi sin darle tiempo de reaccionar, Jos les indicó que saltaran la verja. Nayla empezó a escalar; sólo quedaban tres segundos y movía los brazos y las piernas lo más rápido que podía., Tyler había estado más atento, así que pudo saltar al otro lado mucho antes que ella, que por poco se queda sin tiempo. Afortunadamente lo logró y por unos milímetros evitó morir electrocutada. Agitada por el miedo, se escabulló junto a Tyler en un contenedor para protegerse de la poca vigilancia que había esa noche en el establecimiento.

—“¡Bien! ¡Lo han conseguido!”. —Jos los felicitó.

—¡Eres un imbécil! —dijo Nayla cabreada—. ¡Casi haces que me maten!

—“Debes estar más atenta, chica”. —Se burló Jos.

Tyler le hizo un gesto con la mano a Nayla indicándole que no hablara. Debían concentrarse. Un mínimo error podría ser fatal. Tal como dijo Jos, había varios soldados colocados estratégicamente para hacer guardia. Por fortuna, la nevada los tenía bastante distraídos. Siguieron avanzando por la parte derecha del centro mientras Jos les indicaba hasta donde debían llegar. Una vez que el muro por donde iban finalizó, se dieron cuenta de que a su izquierda estaba la pequeña ventana con acceso al sótano de la que Jos les había hablado. Tyler entró primero con bastante prisa. La abertura era tan pequeña que le costó bastante atravesarla. Luego fue el turno de Nayla, que entró sin mayores inconvenientes. Su agilidad le dio ventaja. Estaba totalmente oscuro a su alrededor. Encendieron las linternas para poder alumbrar el sótano. Había una infinidad de cajas abiertas con muchas carpetas desparramadas por el suelo, hojas de papel amarillentas y arrugadas dispersas por todo el sótano y hasta había objetos sin valor amontonados en varios rincones. Al parecer ese lugar se utilizaba para desechar objetos sin valor. La única manera de salir de ahí era por medio de unas escaleras. La puerta, como todas las demás del centro, se abría con una tarjeta que, por desgracia, estaba fuera de su alcance.

—¿Cómo vamos a entrar? —susurró Nayla.

—“Chica, déjalo en mis manos y aprende” —intervino de inmediato Jos.

—Dale unos minutos. —Le dijo Tyler a Nayla.

En apenas unos instantes la puerta se abrió como por arte de magia. Nayla quedó boquiabierta.

—“¡Magia, señores!” —exclamó eufórico Jos y volvió a dejarlos sordos.

—¡Baja el volumen! ¡Nos aturdes cada vez que hablas! —le dijo Tyler a Jos.

—“Mi voz es así. Tómalo o déjalo”. —A través de los dispositivos se escuchaba la risa de Jos.

—¿Por dónde vamos ahora? —preguntó Tyler.

—“Justo a su izquierda verán unos pasillos que conducen a distintas puertas. Deberán olvidarse de todas ellas. Hay que ir directo al objetivo”. —Continuó explicándoles Jos—. “Deberán girar a la izquierda y, en el siguiente pasillo, darán vuelta otra vez a la izquierda. Justo en frente se toparán con el ascensor para subir a la tercera planta, donde están los archivos”.

—Perfecto —respondió Tyler con total seguridad.

—“No olviden ponerse la máscara. Puede que se crucen con gente de camino al ascensor”. —Les advirtió Jos.

Nayla cogió su máscara con forma de oso panda y, con cuidado, se la colocó. Apenas podía ver por cada orificio de los ojos y, si a eso le sumaba el ojo dañado, su visión era pésima. Supuso que poco a poco se acostumbraría. Su aspecto era muy gracioso. De hecho, Tyler se quedó mirándola fijamente y no pudo evitar soltar un par de carcajadas. .En seguida hizo silencio, pues no debían llamar la atención.

—¿Te hace gracia la máscara? —preguntó Nayla con un tono bastante serio.

—Un poco sí, pareces… —Tyler se detuvo a la mitad de la frase.

—Eso. Mejor cállate —ordenó Nayla.

—“Ya veo quién lleva la manija aquí” —bromeó Jos.

—Sigamos. —Tyler cambió de tema.

Caminaban despacio para no alertar a los guardias que vigilaban los pasillos. Llegaron a la primera esquina y ambos se frenaron. Había gente entrando y saliendo de diferentes puertas. Había bastante movimiento en la zona. Eso era justamente lo que querían evitar. Para ellos lo mejor era avanzar sin ningún tipo de obstáculo. Nayla se percató de que justo encima de ellos había una cámara de vigilancia que se movía de izquierda a derecha.

—Si pasamos por ahí, esa cámara nos pillará —advirtió Nayla.

—Debemos usar eso que nos dio Jos. —Tyler extrajo una de las pequeñas bolas que su amigo le había dado. Respiró hondo y la lanzó. Apenas llegó hasta donde estaba la cámara la bola se pegó a ella como si de un imán se tratase.

—“¿Ya está colocada?” —preguntó Jos impaciente.

—Sí. Ya puedes parar la imagen —respondió Tyler rápidamente.

—“Denme unos segundos”. —Jos tenía que averiguar de qué cámara se trataba. Poco tardó en volver a comunicarse— “Perfecto. Esa cámara no los detectará”.

Avanzaron juntos por el pasillo. Se mantenían alerta por si, de algún modo, lo de las cámaras no funcionaba. Cuando vieron que no había absolutamente nadie en el pasillo, lo cruzaron hasta llegar rápidamente al final. Después volvieron a girar a la izquierda y se encontraron con el ascensor en un abrir y cerrar de ojos. Por suerte el ascensor estaba disponible. Era la oportunidad perfecta para entrar. Una vez adentro volvieron a escuchar la voz de Jos.

—“Planta 3”.

Tyler pulsó el botón que Jos le había indicado. El interior del ascensor era todo de cristal; daba la sensación de que era un gran espejo. Esperaron unos segundos hasta que el ascensor se detuvo. Las puertas se abrieron de par en par.

—“¡Ni se les ocurra salir!” —exclamó Jos con su vozarrón tan característico.

—No grites, por favor —suspiró Nayla.

—“¡Hablo como se me da la gana!” —Nayla hizo enojar a Jos.

—¡Vamos! ¡Dinos qué hacer! No hay tiempo para estupideces. —Como siempre, Tyler intentaba mantener la paz.

—“Justo a su derecha hay una cámara de vigilancia. Está muy pegada a la pared. Si ponen un pie afuera, los descubrirán” —dijo Jos, esta vez más calmado.

—¡¿Entonces?! —preguntó Tyler algo preocupado.

—“Lanza al aire un adhesivo negro de los que les entregué. La cámara está tan cerca que se pegará a ella como una lapa” —respondió Jos.

Tyler tomó otra pequeña bola negra e hizo lo que Jos le indicó. La bola desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Aguardaron un momento hasta que Jos les dio la orden para que pudieran avanzar. Salieron del ascensor y se encontraron con una gran puerta. Nayla intentó abrirla, pero no tuvo éxito. Necesitaban una tarjeta para abrirla, como hicieron con las otras. Por fortuna, Jos las podía abrir desde su ordenador. Era un auténtico genio. Nayla no dudaba de ello. Cuando por fin se abrió la puerta y se dispusieron a entrar, se dieron cuenta de que había dos guardias a la izquierda. Nayla y Tyler retrocedieron con mucha cautela para hacer el menor ruido posible. Estaban desconcertados. No tenían otra opción más que volver al ascensor. Se miraron fijamente a los ojos a través de las máscaras, no podían ser descubiertos. Si los encontraban, debían entrar en acción e intentar derribarlos. Se quedaron en el ascensor en posición de ataque, pero justo antes de que llegaran hasta donde estaban ellos, giraron y desaparecieron de su vista. Les había vuelto el alma al cuerpo. Ahora tenían vía libre para entrar a la sala. No había nadie vigilando a su alrededor, por lo que aprovecharon para cruzar la puerta que Jos había abierto.

—“¿Cómo va?” —preguntó Jos, que había estado en silencio por un buen rato.

—Hemos tenido un pequeño inconveniente —respondió Nayla.

—“¡¿Inconveniente?!” —preguntó Jos preocupado.

—Ya lo hemos solucionado. Estamos adentro —dijo Tyler.

La sala era enorme. Había poca luz, pero lo suficiente para poder ver por dónde caminaban. Parecía una biblioteca llena de estanterías aunque en vez de libros, estas estaban repletas de unas finas cajas trasparentes que contenían un disco en su interior. Encima de cada estantería había letras: en la primera se leía A—B. Aparentemente, los archivos de las personas estaban almacenados en orden alfabético. Comenzaron a buscar los archivos de Ali en esa misma estantería. Si bien les costó un poco, encontraron la caja indicada. El disco que había en el interior detallaba toda la vida de Ali y, por supuesto, su presente. Nayla había esperado muchísimo ese momento, necesitaba saber dónde estaba su amiga. Tenía mucho, mucho miedo. No sabía si la habían escogido aquel día o si, por el contrario, la habían enviado directamente a la tan temida arena.

—¿Qué hacemos ahora? — preguntó Nayla, que parecía estar un poco nerviosa.

—“Coge la caja y léeme el código que hay en el reverso de la caja, podré ingresar a su archivo a través de mi ordenador” — como siempre, Jos tenía una solución para todo.

Nayla sacó la caja de la estantería. Una vez que la tuvo en sus manos se encontró con una inesperada sorpresa. Se activó la alarma de la habitación y varias lámparas rojas situadas en el techo comenzaron a parpadear. Nayla quedó paralizada y Tyler no tenía ni la menor idea de lo que estaba ocurriendo.

—“¡¿Qué sucede?!” —preguntó Jos aterrado.

—¡No sabemos! Al coger la caja, saltó la alarma del centro —respondió en seguida Tyler. Estaba muy nervioso.

—“¡Mierda! Eso no entraba en los planes”. —Las palabras de Jos no eran muy alentadoras.

—¿Y ahora qué hacemos? —interrumpió Nayla.

—“¡Los guardias no tardarán en llegar! ¡Dame el código que te pedí cuanto antes!” —exclamó Jos a los gritos.

Nayla le deletreó el código y volvió a dejar la caja en su sitio. Rápidamente abrió la puerta para abandonar la sala pero, para su sorpresa, varios guardias corrían en su dirección y otros acababan de llegar en el ascensor.

—¡Que no escapen! —gritó un guardia mientras los señalaba con el dedo.

Siguieron corriendo y giraron a la izquierda. Jos les iba diciendo qué hacer. A veces sus indicaciones eran un poco confusas por toda la prisa que llevaban. Los guardias disparaban con su pistola cada vez que podían. Tyler y Nayla, cogidos de la mano, esquivaban las balas con gran dificultad. Sabían que si los agarraban, se acababa todo para ambos: el sueño de cambiar las reglas del mundo de Nayla y el de dirigir el distrito G de Tyler. Se toparon con una puerta y la abrieron con la esperanza de encontrar una escapatoria. Eran las escaleras de emergencia. Sin vacilar, empezaron a descender a toda velocidad. Los guardias corrían detrás de ellos y algunos se asomaban por la barandilla para disparar al aire cada vez que podían. Tyler le llevaba un poco de ventaja a Nayla, ya que era el que más atento estaba a las indicaciones de Jos. Al llegar a la segunda planta, la puerta se abrió y golpeó a Nayla. De repente, apareció un guardia y les dificultó aún más las cosas. Sin embargo, Nayla actuó con muchísima rapidez. Tenía muy buenos reflejos. Le metió un codazo en la cabeza al guardia, que quedó estupefacto por el dolor. La joven aprovechó para seguir bajando las escaleras con Tyler, que no podía creer la destreza que tenía su mujer. Una vez abajo, ingresaron por la única puerta que conducía a la planta baja, que estaba repleta de gente. En su mayoría parecían científicos y se apartaban cada vez que pasaban Nayla y Tyler. Por lo visto eran indefensos y su función allí era más bien la de hacer pruebas e investigar, aunque Tyler no estaba muy al corriente de ello. Después de tanta adrenalina, arribaron al sótano y abandonaron el centro por la misma ventana por la que habían entrado. Afuera seguía haciendo frío, aunque daba la impresión de que había parado de nevar un poco. Los guardias de afuera estaban preparados para el ataque y los apuntaban con sus pistolas. Parecía que había llegado el momento de entregarse; la gran aventura había llegado a su fin. Nayla no podía creer lo que estaba ocurriendo. Estaba tan cerca de cambiar el mundo y, en un abrir y cerrar de ojos, todo se había echado a perder. Empezó a poner en duda su forma de proceder. Quizás se había precipitado al hacer las cosas. En ningún momento se le cruzó por la cabeza que buscar a su amiga era una mala idea. Es más, Nayla creía que sin Ali no conseguiría su objetivo. Ella le había hecho una promesa y debía cumplirla.

—“Quédense quietos y cuando les dé la orden, salten la verja. Volveré a quitar la electricidad” —dijo Jos desesperado. Era la última oportunidad de salir de allí con vida.

—Levanta las manos. —Le ordenó Tyler a Nayla.

Estaban allí con las manos levantadas y varios guardas en frente apuntándoles. Pronto se sumaron los que los perseguían en el interior del centro. Estaban acorralados y la única opción era esperar el aviso de Jos. En cuanto Jos dio la orden, Nayla y Tyler saltaron la valla. Los guardias no tuvieron tiempo de reaccionar. Quedaron absortos ante semejante escena. Mientras tanto, la pareja corrió tan deprisa que a los pocos minutos el peligro había quedado atrás. Cuando llegaron al supermercado abandonado, se aseguraron de que no hubiera nadie observándolos y volvieron a encontrarse con Jos, que seguía oculto en la penumbra.

7

Una vez dentro del supermercado corrieron hasta donde estaba Jos, que se veía totalmente serio y cabreado. Seguía en la misma posición que cuando Nayla y Tyler se fueron al centro.

—¡¿Pero qué coño hacenaquí?! —preguntó Jos de muy mala manera.

—¡Escondiéndonos de todos los guardias! ¡No grites que nos podrían escuchar! —advirtió Tyler en voz baja, casi susurrando.

—Este es el último lugar al que deberías haber venido. Los podrían haber seguido. —Esta vez estaba más calmado.

—Primero nos aseguramos de que nadie nos siguiera. —Esta vez fue Nayla la que habló.

—No estoy hablando contigo. —Era obvio que Jos seguía agarrándosela con Nayla.

Comenzaron a oírse pisadas que avanzaban con rapidez. Daba la impresión de que alguien venía corriendo en la misma dirección por donde habían venido Nayla y Tyler. Cada vez se las escuchaban más cerca. Jos empezó a sudar mucho, sus ojos se movían de un lado al lado sin parar; el pánico de que los descubrieran lo invadió por completo. Nayla se quedó quieta al lado de Tyler y de Jos. Estaba muy segura de que nadie los había visto. Era prácticamente imposible imaginar que estaban dentro del supermercado. Lo más lógico era que los guardias siguieran de largo y fueran a buscarlos por las calles más próximas al centro. Los ruidos de las pisadas no tardaron en desaparecer. Pensaron que los soldados habían pasado de largo el supermercado.

—Creo que se fueron —dijo Tyler en voz baja, por si acaso seguían en peligro.

—Esperemos un rato más —dijo Jos, que aún estaba asustado.

Después de unos minutos recuperaron la calma. Se habían salvado de un tremendo lío. Si los hubieran atrapado, habría sido el fin para todos. Nayla por fin se quitó el dispositivo que tenía en la oreja y la molesta máscara de oso panda. Era un alivio volver a respirar y a ver libremente. Por mucho que detestaba la máscara que Jos le había dado, sabía que sin ella hubiera estado en el horno, pues los guardias los habrían reconocido.

—¡Nos hemos salvado de una buena! —Jos ya estaba tranquilo. El tremendo susto había desaparecido.

—Por un pelo —dijo Tyler.

—Son muy zoquetes. No entiendo cómo no escaparon más deprisa —Jos les echó en cara que no habían hecho bien las cosas.

—¿Tú podrías haber escapado más deprisa? —Le retrucó Nayla, que volvió a enfurecerse con los comentarios de Jos.

—¡Por supuesto que sí! —exclamó Jos con gran autoridad.

—Vamos, ¡dejense de pelear y volvamos a lo importante: los archivos de Ali! —Como siempre, Tyler actuaba de mediador.

—Sí, sí…los archivos de esa tal Ali. —Jos abrió el ordenador, empezó a revisar su sistema operativo y desplegó el archivo en la pantalla. Tyler no tenía ni idea de cómo Jos había logrado obtener una copia de los datos con tan sólo un simple código.

—¿Cómo hiciste eso? —preguntó Tyler sonriente.

—Es fácil. Lo único que necesitas es ser como yo. —A veces Jos era muy engreído.

Nayla echó un vistazo al increíble archivo. Tenía cientos de páginas que detallaban toda la vida de su amiga: su niñez, su hogar, su familia, su llegada a la casa de acogida y, por supuesto, su ubicación actual. Cuando Nayla leyó el presente de la vida de Ali no pudo evitar sentirse furiosa; su amiga no había sido seleccionada y la habían llevado a la arena. ¡No lo podía creer! ¡Ali estaba en la arena y no sabía cómo eso podría afectarle! De inmediato Tyler se dio cuenta de que algo no andaba bien. El rostro de Nayla reflejaba una mezcla de tristeza, frustración y dolor.

—No fue escogida, ¿verdad? —preguntó Tyler, que ya imaginaba cuál era la respuesta.

—No. Está en la arena —respondió Nayla con tristeza.

—Al menos lo intentamos —dijo un Jos con un poco más de simpatía mientras recogía sus cosas. Ya había terminado su trabajo y era hora de marcharse.

Tyler se acercó a Nayla, que seguía cabizbaja, estiró el brazo y con la palma de la mano le acarició el hombro de Nayla para intentar consolarla. Era un momento difícil para ella, así que haría lo posible para brindarle su apoyo.

—¿Qué piensas hacer ahora? —Le preguntó Tyler.

Nayla alzó la vista y fijó sus ojos en los de Tyler. Luego giró la cabeza para observar cómo Jos empacaba. No sabía qué responderle. Realmente no sabía cuál era el siguiente paso. Como bien dijo Nayla, necesitaba a Ali para cumplir el sueño de ambas. Sola jamás lo lograría.

—Iré a rescatarla. —Tyler y Jos se quedaron atónitos con la respuesta de Nayla.

—¡¿Que qué?! —Tyler no lo podía creer.

—¡¿Estás loca?! ¡¿Tienes idea de lo que has dicho?! ¡Qué locura! —Jos no podía creer lo valiente que era Nayla.

—Debo hacerlo. —Nayla seguía pensando que estaba en deuda con Ali.

—Entiendo que tengas ganas de querer estar con tu amiga, pero… ¡Es imposible entrar allí! —dijo Tyler destruyendo todo el optimismo de Nayla.

—Debe haber algún modo de hacerlo —dijo Nayla rehusándose a darse por vencida.

—¡En mi vida he visto mujer más testaruda que tú! —exclamó Jos—. No hay forma de salir de allí con vida.

—Por muy doloroso que suene, Jos tiene razón —agregó Tyler.

—Buscaré alguna manera…diseñaré un plan…pensaré en algo…lo que sea con tal de salvarla. —No había manera de hacerla cambiar de opinión.

—Yo me largo. Los dejo continuar con su discusión. —Justo cuando Jos estaba dispuesto a irse, Tyler lo detuvo.

—Aguarda, por favor. —Le rogó Tyler a Jos.

—¡No! ¡Ni se te ocurra Tyler! ¡No aceptaré! —Se anticipó a responder la siguiente pregunta de su amigo.

—Tranquilo. Espérame. —Tyler le volvió a pedir a Jos que se detuviera y luego cogió a Nayla del brazo para tomar distancia de Jos y así poder hablar en privado.

—¡Perfecto! ¡Ahora váyanse! ¡Lejos! ¡Donde no pueda escucharlos…! —Jos hablaba solo como un lunático.

Nayla sabía que Tyler iba a convencerla de que se diera por vencida, pero a las palabras se las llevaba el viento. En su mente ya había tomado una decisión. Ni Tyler ni nadie la haría cambiar de opinión. Su amiga Ali era indispensable para seguir adelante con su objetivo. Juntas duplicaban sus fuerzas y su valentía. Su amistad era inquebrantable. No podía permitir que su amiga pereciera en la arena, no lo merecía. No se lo perdonaría jamás.

—Sé que no voy a hacerte cambiar de opinión, pero tienes que escucharme, ¿entendido? —Tyler quería asegurarse de que, al menos, Nayla le estaba prestando atención.

—Vale, te escucho —respondió Nayla.

—Se puede entrar a la arena, pero es imposible salir. Al menos por el momento —Tyler encendió una pequeña chispa de esperanza a la que Nayla se aferró.

—¡Explícate! —exclamó la joven con impaciencia.

—Una de las opciones es que yo muera. —Las palabras de Tyler despertaron sentimientos encontrados en Nayla.

—Espera… ¿Estás diciendo que debes morir para que yo pueda entrar? —preguntó Nayla con un tono de voz muy serio. Jamás podría dejarlo ir.

—Sólo te explicaba. La otra opción es que te destierre. —Tyler miró fijamente a Nayla, que no podía salir de su estado de confusión.

—¡¿Desterrarme?! —preguntó Nayla un poco confundida.

—Si cometes algún acto incomprendido por nuestra sociedad, podría desterrarte. Eso significa que irías a la arena —explicó Tyler muy detalladamente.

—Entonces, ¿qué debo hacer? —preguntó Nayla.

—Más adelante veremos. Tenemos tiempo —respondió Tyler, tratando de aplacar la terrible ansiedad de su esposa.

—¡Ya te dije que no hay tiempo! —insistió Nayla.

—Debes intentar a aprender a controlar tus impulsos. Este no es momento de actuar. —A veces Nayla se precipitaba demasiado, por lo que Tyler trataba de enseñarle a actuar con cautela.

—¡Vamos, soy toda oídos! Sé que quieres contarme algo más. —Nayla se cruzó de brazos dispuesta a escuchar.

—Ya sé lo que pretendes —dijo Tyler.

—¿Cómo? —Nayla no sabía a qué se refería.

—Te ayudaré. Es lo correcto. Esta es una gran oportunidad para hacer de nuestro distrito un mundo mejor para todos, aun corriendo el riesgo de que se desate una guerra entre los diferentes distritos. —Ahora Nayla comprendía todo.

—¿Estás preparado para un suceso de semejante magnitud? —preguntó Nayla a la espera de un sí rotundo de Tyler.

—Sí. Lo estoy. Vosotras, las mujeres, merecen una vida digna como la de los hombres, con los mismos derechos. ¡Acabaremos con mi padre! —Al fin Tyler dijo lo que Nayla deseaba escuchar.

—¡Perfecto! ¡Lo lograremos, que no te quepa la menor duda! —dijo Nayla con una sonrisa de oreja a oreja dibujada en el rostro.

—Pero debes saber muchas cosas —dijo Tyler—. Matar a mi padre no va a ser nada sencillo. Debemos actuar en el momento preciso; cuando esté menos resguardado.

—¡¿Cuándo?! ¡¿Cómo?! —La cabeza de Nayla estaba llena de preguntas.

—Mi padre siempre anda acompañado, ya sea con guardias, gente importante, miembros del gobierno, quien sea. El único momento en que estará indefenso es en el banquete que acostumbramos a llevar a cabo después de la arena. No nos queda otra opción. De lo contrario, podría ser un suicidio. Además, nadie puede ver cómo ejecutamos su muerte— Tyler se tomaba muy en serio todo esto. No quería pasar por alto ni un solo detalle.

—Un momento, ¡¿después de la arena?! —preguntó Nayla con curiosidad.

—Después de que se celebre la realización de la arena en nuestro distrito, exactamente dentro de tres semanas. No tendrás que esperar nada más que eso —dijo Tyler.

—¡Pero para ese momento ya debo haber rescatado a Ali! ¡No puedo dejarla morir! —chilló Nayla.

—Si entras en la arena, sólo habrá una forma de salir de ella y es justo después de acabar la celebración. Nada te asegura que saldrás con vida. Todo es muy arriesgado. Entrarás unos días antes de la celebración de la arena. —Tyler estaba un poco confundido. Aún no lograba definir un plan de acción.

—Tendremos que intentarlo si esa es la única vía posible. —Nayla, aún sabiendo que podría morir en el intento, estaba dispuesta a cualquier cosa.

—Si mueres en combate, todo se acabará. El plan completo fracasará — dijo Tyler.

—No moriremos en la arena. Te lo prometo. —Nayla estaba segura de que junto a su amiga saldrían ilesas de aquella batalla.

—Eso espero —dijo Tyler—. Poco a poco iremos perfeccionando el plan, pero para ello también necesitaremos la ayuda de Jos. Será fundamental.

—¡¿Jos?! —A Nayla no le entusiasmaba mucho la idea de que Jos participara en el plan.

—¿No has visto lo que hizo hoy por ti? —Tyler quería que Nayla comprendiera lo importante que era Jos para poder concretar el plan.

—Sí, tienes razón. Nayla tuvo que resignarse a aceptarlo. De verdad lo necesitaban.

Cuando ambos se giraron para hablar con Jos, se dieron cuenta de que no estaba. Había desaparecido por completo. Se había esfumado sin dejar rastro. Tyler suspiró, debía convencer a su amigo de que los ayudara, debía explicarle en qué consistía el plan que tenía en mente. Sabía que no iba a ser fácil conseguir su ayuda, pero con un poco de calma y paciencia podía conseguirlo. Al fin y al cabo, su amigo odiaba las leyes que oprimían a las mujeres. Nayla, por su parte, se quedó pensativa. Ahora sabía que iba a entrar en la arena gracias al destierro de Tyler, que seguramente se produciría pocos días antes de comenzar la participación en la arena. Sólo deseaba que todo saliera bien y que tanto ella como Ali sobrevivieran a aquella tortura. No podía dejar que su amiga se enfrentara sola a esa batalla. Juntas sería más fácil subsistir.

La mañana siguiente tanto Tyler como Nayla visitaron un nuevo museo de cuadros que se inauguraba en la ciudad junto a Finner y Adelaide. Nayla llevaba un elegante vestido blanco con detalles dorados acorde a la ocasión. Siempre debía estar de punta en blanco, pues era la mujer del futuro presidente del distrito G. La nieve había cesado bastante y ahora tan sólo caían unos pocos copos, casi nada en comparación con el día anterior. El museo era bastante austero por fuera aunque, por dentro, era muy lujoso y estaba decorado con grandes cortinas rojas que separaban una sala de otra. Los cuadros estaban muy bien colocados y delante de cada uno había una mujer vestida con una falda corta negra y un escote provocativo. Su función era explicar el significado de cada cuadro. Nayla seguía los pasos de Tyler, que iba junto a su padre y su madre visitando cada uno de los cuadros. No tenía ni idea de arte; para ella, todos eran puros garabatos sin sentido. Nayla notó que el cuadro más grande era una caricatura de Damm Fletcher. Estaba completamente protegido por un panel de cristal con miles de alarmas láser a su alrededor, por si alguien intentaba robarlo. El museo estaba repleto de gente; tanto los hombres como sus acompañantes estaban muy bien vestidos. Se notaba que era un evento exclusivo. Los fotógrafos apenas se acercaban para tomarle fotografías a la familia presidencial. Por mucho que Nayla odiaba el flash debía aguantárselo, aunque en ningún momento sonreía. Por otro lado, tanto Tyler como su padre parecían disfrutar de todo aquello. Siempre saludaban y usaban posturas ingeniosas en las fotografías. Adelaide en todo momento se mantenía al margen. Observaba la escena sin apenas hacerse notar. Parecía una buena mujer. A Nayla le daba lástima pensar en todo lo que le había tocado soportar en esta vida, tanto su infancia como su presente junto al presidente Finner. Muchos camareros pasaban con una bandeja repleta de dulces y con copas de vino que corrían por cuenta del amo del museo. Se acercaron a un cuadro extraño. Todos aseguraban ver una maravillosa pieza de arte, pero Nayla sólo veía rayas y rayones sin lógica alguna.

—¡Es espantoso! —Le susurró al oído a Tyler.

—¡¿Qué dices?! ¡Es una verdadera obra de arte! —Tyler contemplaba el cuadro con admiración.

—¿Quién es el autor? —preguntó Nayla con cierta curiosidad.

—Ese de allí. —Tyler señaló a un joven que estaba rodeado de una gran multitud. Al parecer estaban interrogándolo.

—Me acercaría sólo para decirle que sus cuadros apestan. —Nayla sonrió y eso provocó que Tyler también lo hiciera. Desde lejos Finner los observaba. No les quitaba los ojos de encima ni un instante y en ellos empezaba a ver una forma de complicidad fuera de lo normal entre un hombre y una mujer. No le hacía ni una pizca de gracia lo que sus ojos veían. Se acercó hasta donde estaban ellos. Cuando Tyler se dio cuenta, en seguida dejó de sonreír.

—¿Qué te parece? —preguntó Finner a Nayla.

—Es un cuadro muy bonito, señor. —mintió Nayla.

—¡Qué extraño! Me pareció ver que te burlabas del cuadro. Puede que haya sido mi imaginación —dijo Finner con un tono sarcástico.

—No estaba riéndome de eso. —Se explicó Nayla. Sin querer, seguía mirando a Tyler, que estaba cada vez más nervioso.

—Ya veo…estabas riéndote de otra cosa —dijo Finner—. ¡Qué curioso! ¿Verdad, hijo?

—Sí —respondió Tyler de forma cortante.

—Ven conmigo. Quiero enseñarte algo. —Finner estiró sus enormes brazos y cogió a Nayla por la espalda. La condujo hasta el frente del cuadro de la caricatura de Damm Fletcher. Nayla estaba sorprendida; no tenía ni idea de qué tramaba Finner. Se acercó a verle el ojo morado que sus propios puños le habían provocado a Nayla y sonrió con maldad. Esto despertó la rabia de Nayla, que debía contenerse y aceptar todo lo que el malvado presidente le hacía.

—Parece que tu ojo está mejor —dijo Finner con tono sobrador.

—Sí, está mucho mejor —agregó Nayla.

Tyler se acercó un poco hasta donde estaban ellos, pero siempre manteniendo distancia. Adelaide miró a Tyler preocupada. Parecía que algo no andaba bien.

—En este momento te encuentras frente al retrato del hombre que cambió nuestro mundo, el que mejor lo hizo. —Esta vez Finner miraba el cuadro y le indicaba a Nayla con su mano que hiciera lo mismo.

—No sé quién es. —Nayla volvía a mentir.

—Damm Fletcher, ese era su nombre. —La conversación se vio interrumpida por un individuo que entró rápidamente a contarle algo al presidente. Nayla volvió junto a Tyler ya un poco más tranquila, pues pensaba que Finner iba a hacerle algo malo como la noche de su boda.

—¿Qué ocurre? —preguntó Nayla.

—Debe ser una emergencia —respondió Tyler, que parecía interesado en lo que hacía su padre.

Unos instantes después Finner se acercó a su hijo:

—Debo marcharme. Es urgente. —Le explicó.

—¿Debería preocuparme? —preguntó Tyler.

—Alguien ingresó anoche al centro donde guardamos los archivos confidenciales de las personas. Al parecer escaparon con vida después de hacer sonar la alarma. —Tyler intentó mostrarse asombrado.

—¡¿Por qué harían algo así?! —preguntó Tyler haciéndose el desentendido, como para que su padre no sospechara ni un poco de él.

—Tranquilo. Investigaré a fondo. Quédate al mando —dijo Finner y se marchó rápidamente de allí. Tyler se quedó algo preocupado. Cuando su padre decía que investigaría a fondo, no exageraba. Por fortuna, nadie llegó a verles los rostros, con lo cual era bastante complicado que los consideraran culpables. Adelaide se aproximó a su hijo y, con sus características señas, le comunicó algo que, al parecer, descolocó a Tyler.

—¿Crees que nos descubrirán? —dijo Nayla metiendo un poco la pata, pues la madre de Tyler no sabía nada de lo que había ocurrido anoche. Adelaide quedó totalmente sorprendida. No entendía por qué su hijo haría algo así. En seguida, volvió a hacerle gestos.

—No puedo contarte nada aquí, madre —dijo Tyler en voz baja mientras miraba a su alrededor para asegurarse de que nadie estuviera pendiente de ellos.

Adelaide supo comprender a su hijo y no volvió a tocarle el tema de los archivos. En su mirada había tintes de incredulidad. Pronto siguieron acercándose personalidades importantes, camarógrafos y demás, que se interesaban en hablar con Tyler de la repentina salida de Finner. Nayla sólo lo acompañaba; no se despegaba de su lado en ningún momento. No podía sacarse de la cabeza las palabras de Finner. Si realmente iba a investigar a fondo el asunto, lo último que deseaba era que los descubriera.

Pronto llegó el mediodía. Nayla estaba agotada. Había estado toda la mañana caminando de un lado a otro, visitando uno a uno los cuadros, mientras Tyler daba sus aburridas entrevistas. Para Nayla era una pérdida de tiempo valioso. Adelaide no se movía del lado de Nayla. Seguía preocupada por lo que la muchacha había dicho. Quizás había sido un error que la madre de Tyler se enterara de que habían sido ellos. Por fin el evento llegaba a su fin. Cada vez quedaba menos gente en el salón, así que Tyler se acercó a Nayla después de un largo rato.

—¿Y mi madre? —preguntó.

—Se fue hace un rato y no regresó —respondió Nayla.

—¡Qué extraño! —A Tyler comenzaba a preocuparle su madre.

—Tranquilo. Estará bien —dijo Nayla—. Lamento que se fuera antes. No era mi intención que se enterase de lo ocurrido.

—No pasa nada. Está bien que lo sepa. Hablaré más tarde con ella y lo entenderá —dijo Tyler.

—¿Esto ya finalizó? —preguntó Nayla, rogando que la respuesta fuera sí.

—Sí, ya podemos regresar a casa —respondió sonriente Tyler.

—Temía que tuviésemos que quedarnos aquí más tiempo —dijo Nayla.

—Sé que todo esto es agotador para ti, pero así será nuestra vida ahora. Recuerda que de momento sigues siendo mi mujer. —Sonrió Tyler.

—Sí, de momento. —Le devolvió la sonrisa Nayla.

—Por cierto, estás preciosa. Creo que no te lo he dicho. —Le dijo Tyler y el rostro de Nayla se tornó de color rojo.

—Gracias. Tú tampoco estás nada mal. —Nayla le devolvió el cumplido.

Mientras la pareja conversaba alegremente, Arthur hizo acto de presencia. Parecía algo preocupado y estaba solo. Carol, su mujer, no apareció en toda la mañana. Saludó a ambos y, de inmediato, se unió a la charla.

—Tu padre está ahora mismo en el centro de archivos.

—Eso me dijo. Me contó que dos individuos entraron ayer por la noche sin permiso. —Tyler también se hacía el despistado con Arthur. Nayla escuchaba atenta la conversación.

—No me mientas, Tyler. A mí no. —Arthur sabía perfectamente que ellos estaban involucrados.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Tyler, que siguió haciéndose el desentendido.

—Conozco a Nayla. Si bien hemos hablado poco, me bastó para conocerla lo suficiente. Es como un don. Sé que han sido ustedes dos. —Tyler quedó desconcertado con las palabras de Arthur.

—¿Por qué piensas eso? —insistió Tyler.

—Déjalo, Tyler. Lo sabe y punto. Mantuvimos una conversación en la que…le expliqué muchas cosas. —Le dijo Nayla a Tyler, que la miraba confundido.

—¿Sabes lo que puede ocurrir si tu padre los descubre? —preguntó Arthur a Tyler con preocupación.

—Eso no va a suceder. Es imposible que nos descubra —respondió Tyler con seguridad.

—¡¿Todavía no conoces a tu padre?! ¡¿Después de tantos años?! —dijo Arthur, que no podía creer lo ingenuo que era Tyler.

—Tú no dirás nada, ¿verdad? —preguntó Tyler, que veía a Arthur algo indeciso.

—No. Sabes que no. Te aprecio demasiado —respondió.

—Queríamos preguntarte a ti sobre mi amiga, pero tu voto sagrado…— Esta vez fue Nayla la que habló.

—Sabes bien Tyler que nunca les habría dicho nada —dijo tajante Arthur.

—Debes saber que Nayla y yo planeamos algo. —Tyler estaba dispuesto a contarle todo a Arthur.

—No, Tyler. No quiero saber nada. Mantendré mi boca cerrada, pero sabes que no participaré —dijo Arthur con muchísima seguridad.

—Lo entiendo perfectamente —respondió Tyler.

Luego Arthur se despidió de ambos y se marchó por el mismo camino por el que había venido. Nayla empezaba a desconfiar de Arthur. Sabía que era un buen hombre, pero… ¿Y si le contaba algo a Finner? Era complicado adivinar sus intenciones. Al fin y al cabo era la mano derecha del presidente. Al parecer, estimaba mucho a Tyler y eso, en cierta forma, la tranquilizaba. Además, sus ideas eran muy parecidas a las de Tyler. No estaba de acuerdo con las leyes actuales de la sociedad, aunque no estaba segura hasta qué punto estaba dispuesto a cooperar.

—Podemos confiar en Arthur, ¿no? —preguntó Nayla preocupada.

—Por supuesto que sí. No me cabe la menor duda —respondió Tyler con extrema seguridad.

—Eso espero… —Nayla desconfiaba del hombre, aún habiendo escuchado cómo Tyler lo defendía.

—Debo irme a hablar con mi madre. Después tengo que solucionar unas cosas que han surgido recién. Afuera está tu chofer para llevarte a casa. No creo que tarde mucho en regresar a casa —dijo Tyler.

—De acuerdo. Nos veremos más tarde —dijo Nayla.

Tyler acompañó a su mujer hasta la salida del museo. Allí todavía quedaba muchísima gente, en especial, fotógrafos. Ambos cruzaron la puerta del museo y en la acera de enfrente había un coche aparcado. En su interior aguardaba el chofer. El tiempo había mejorado muchísimo. Las nevadas habían cesado y soplaba un viento fresco, que molestaba bastante a Nayla. La ciudad estaba preciosa. Seguía un poco bañada de nieve que, gradualmente, se derretía con los cálidos rayos de sol. Para alegría de Nayla, las calles habían vuelto a ser habilitadas para conducir. Llegaron al pequeño coche de color negro. Tyler se acercó al conductor y le susurró algo al oído. Acto seguido se volvió hacia Nayla.

—Ya puedes irte. Le pedí al conductor que condujera con cuidado —dijo Tyler con una sonrisa dibujada en el rostro.

—Gracias. Te espero en casa. —Se despidió Nayla.

—No tardaré. —Después de esas palabras, Tyler se marchó caminando hasta que desapareció de la vista de Nayla. Ella subió a la parte trasera del vehículo y, sin decir absolutamente nada, el chofer encendió el motor y partieron a casa. El trayecto fue tranquilo. Nayla apenas podía escuchar la radio, que hablaba del temporal que había afectado anoche a toda la ciudad. Cuando menos se lo esperaba, habían llegado a su destino. El chofer ni siquiera se dignó a abrirle la puerta, como lo haría cualquier buen caballero. Tampoco le dirigió ni una palabra. Apenas se bajó del vehículo, el muy maleducado se marchó. Los guardias volvían a estar presentes en los alrededores de la casa. Parecía que después del mal temporal todo volvía a su cauce. Estaban allí, inmóviles; ni siquiera la miraron. Al parecer le tenían un poco más de respeto que al resto por ser la mujer del futuro presidente del distrito G. La joven entró a la casa y cerró la puerta acristalada. Lo primero que hizo fue tirarse a descansar en el sofá. Estaba tan agotada que, al cabo de unos minutos, se quedó dormida. Con tanta adrenalina, la noche anterior no había podido pegar un ojo. Cuando se despertó, se sentía algo extraña. Seguía acostada en el mismo sofá pero, a juzgar por la oscuridad que la rodeaba, se había hecho de noche. Escuchó ruidos en la cocina. Se puso de pie despacio y se dirigió a ver qué ocurría. Tyler, que no se había percatado de la presencia de Nayla, entonaba una melodía alegre mientras preparaba la cena. Estaba vestido con ropa blanca y llevaba puesto un delantal azul. Para completar el atuendo, lucía un ridículo sombrero de chef. Nayla no pudo evitar reírse. La verdad, era una escena muy cómica. Al escuchar la risa de Nayla, Tyler, avergonzado, dejó de cantar y se quitó el sombrero.

—Por fin se ha despertado la bella durmiente —exclamó Tyler con alegría.

—¿Qué hora es? —Nayla no había visto el bonito reloj redondo que había en la cocina.

—Exactamente las diez de la noche —respondió Tyler.

—¡Qué tarde es! —exclamó Nayla. Había dormido más de la cuenta.

—Te veías tan cansada que decidí dejarte dormir —explicó Tyler.

—Hiciste bien. La verdad es que tenía un sueño terrible —dijo Nayla.

Tyler siguió con la cena. Nayla se aproximó para ver qué estaba preparando. El menú parecía pasta con una especie de salsa blanca. A Nayla le gustaban los platos típicos como los fideos, los macarrones y demás, pero nunca antes había probado algo semejante. Al parecer Tyler se las apañaba bastante bien solo. A Nayla le resultaba bastante extraño ver a un hombre desempeñarse tan bien en la cocina. Estaba acostumbrada a que las mujeres fueran las que cocinaran.

—Te gustará. —Sonrió Tyler.

—Gracias por preparar la comida —dijo Nayla.

—Tranquila. Me encanta hacerlo. A escondidas de mi padre siempre ayudo a las cocineras. Me fascina la gastronomía.

La mesa ya estaba lista. Tyler se había asegurado de que Nayla no tuviera que hacer nada. Ella agradecía muchísimo ese gesto de caballerosidad. Jamás la habían atendido tan bien. La cena fue maravillosa. Ambos disfrutaron de la exquisita comida y bebieron un delicioso vino finísimo.

—¿Qué tal tu día? —preguntó Nayla mientras acababa de cenar. Había vaciado el plato.

—Bastante bien. Pude hablar con mi madre —respondió Tyler.

—¿Le explicaste todo? —preguntó Nayla ansiosa.

—Sí, lo sabe todo —volvió a responder Tyler.

—¿Incluso el plan de…? —Nayla no terminó la frase.

—Le conté lo que tenemos en mente y cómo eso afectará nuestro distrito cuando sea presidente. —Sonrió Tyler.

—¿Y qué te ha dicho al respecto? —El bombardeo de preguntas de Nayla acababa de comenzar.

—Rompió en llanto y me abrazó. Me dijo que es una locura, que debemos ser muy cuidadosos, pero que si funciona, será un cambio muy importante y positivo. Está muy orgullosa de mí —dijo Tyler.

—Yo también lo estoy. —Sonrió Nayla.

—Parece que mi mujer empieza a confiar en mí. Esa es buena señal. — Ambos rieron a carcajadas.

—No te confíes tanto. Vamos despacio y de a poco. —Se notaba que entre ellos había una conexión fortísima.

—Ven. Quiero mostrarte algo. —Tyler se levantó de la silla y extendió la mano para que Nayla se la cogiera. Esta vez aceptó sin ninguna excusa de por medio; lo hizo porque le nació en su interior. Subieron las escaleras hasta la segunda planta de la casa. Del lado izquierdo había una habitación con acceso a una terraza. Afuera había dos hamacas blancas para relajarse. Tyler se tumbó en la de la izquierda y Nayla, en la de la derecha. Estaban muy próximos entre sí. Tyler observaba el cielo estrellado. No había ni una sola nube a la vista y el ligero viento fresco de todos los días había cesado.

—Es bonito, ¿verdad? —preguntó Tyler sin despegar los ojos de las estrellas.

—Es precioso. —Nayla no quitaba los ojos del cielo.

—Cuando era pequeño, acostumbraba a salir por las noches con mi madre y acostarnos en el césped a mirar las estrellas. Siempre me decía que todas se conectaban entre sí, que podía darle forma al cielo —recordó Tyler.

—¿Cómo? —preguntó Nayla intrigada.

—Es simple. Trazas líneas entre ellas y creas formas de animales…objetos…cualquier cosa que se te ocurra. —Sonrió Tyler—. Mi madre siempre se las ingeniaba para formar un coche.

—No puedo hacerlo. Mi imaginación no da para tanto —bromeó Nayla.

—No es cuestión de tener o no imaginación. Debes observar atentamente cada una de las estrellas y, ellas solas te mostrarán las formas. Es fácil. — La voz de Tyler empezó a menguar hasta que, de pronto, se hizo un silencio. Nayla giró su cabeza y vio que su esposo se había quedado totalmente dormido. Nayla se levantó, buscó una manta del armario y lo arropó. Después se detuvo a mirarlo dormir. Poco a poco comenzaba a tomarle cariño, un cariño que nunca pensó sentir por un hombre. Pero Tyler era diferente; luchaba por un mundo distinto, en el que las mujeres pudieran vivir en igualdad de condiciones con los hombres, en el que ambos sexos fueran exactamente iguales ante los ojos de la ley.

8

Los días pasaban y el tiempo cada vez transcurría más deprisa para Nayla. Poco a poco se iba acercando aquel día que tenía marcado en color rojo en su calendario, ese día que podía ser definitivo para acabar con la tiranía de los hombres hacia las mujeres. El plan ya estaba definido: durante la celebración de la arena el presidente Finner debía morir en manos de Tyler y Nayla. De qué manera ejecutarían el plan aún era una incógnita. Según Tyler, debían diseñarlo con cautela, pues un mínimo error podría desembocar en el fracaso absoluto. Mientras tanto, Nayla disfrutaba el día a día junto a su marido. Sin embargo, la apretada agenda presidencial no era una buena aliada a la hora de elaborar el plan de acción de aquel día crucial. Primero debían pensar cómo entrar en la arena, aunque Tyler empezaba a tenerlo bastante claro. Como dijo aquel día, el destierro de Nayla era la única opción viable. El problema era pensar de qué forma tanto ella como su amiga Ali escaparían de allí con vida. Tyler le explicaba a Nayla algunos detalles de la celebración, como las posibles pruebas a las que se debía enfrentar allí dentro. Por fortuna, la inauguración de la arena empezaba en el distrito B. A partir de ese momento, cada tres días se celebraba en un distrito distinto; esto se denominaba “el círculo de la arena”. El gobierno y sus respectivos familiares debían presenciar cada celebración, por lo que Nayla observaría todo en primera fila en el distrito B y así se familiarizaría con el protocolo. El siguiente distrito en celebrarlo era el G. Para ese día ya todo debía estar estudiado a la perfección.

Nayla caminaba junto a Tyler y a Arthur por el puerto de la ciudad. Junto al mar había montones de barcos anclados esperando el aviso para zarpar. Empezaba a ser temporada de pesca y los pescadores se disponían a cumplir con su trabajo. Tardaban días, semanas e incluso meses en volver con un buen cargamento de frutos de mar. Finner se encontraba más adelante charlando con el capitán de una tripulación. A juzgar por sus gestos, algo no iba como él deseaba.

—Parece que algo no anda bien —dijo Arthur mientras observaba a Finner.

—¿Qué pudo haber salido mal? —Se preguntó Tyler un tanto desconcertado.

—Ya sabes que no es muy difícil hacer enojar a Finner —respondió Arthur.

Nayla siguió recorriendo el puerto por su cuenta. Muchos hombres reparaban sus barcos dañados; otros, sin embargo, descargaban cajas desbordadas de peces y las transportaban a un lugar un poco más alejado. Nayla sintió curiosidad y empezó a seguir a uno de ellos. Pasó por alto el hecho de que no era buena idea vagar por ahí sin compañía masculina, preferentemente la de su marido. Llegó hasta una zona que estaba cubierta por un enorme tejado transparente. En su interior el ruido era ensordecedor, ya que había montones de máquinas en funcionamiento. Nayla caminó un poco más hasta y se encontró con casi un centenar de mujeres que trabajaban bajo la orden de un grupo de soldados de la ciudad, que no les quitaban los ojos de encima ni un segundo. Las mujeres se encargaban de limpiar el pescado y colocarlo en sus respetivas cajas. Por la expresión de sus rostros, habían estado trabajando sin cesar por muchas horas. Palabras más, palabras menos, los hombres las explotaban. Algunas hasta se quedaban dormidas sin querer, lo que enfurecía a los soldados que, sin dudarlo un segundo, las azotaban con bastones de madera. Una de las mujeres recibió un fuerte golpe en la espalda y cayó al suelo. Sus lágrimas caían a borbotones por sus mejillas, pero ni si quiera eso detuvo la paliza del soldado. Nayla contemplaba la escena con rabia. Se consolaba con la idea de que, si todo salía bien, pronto eso se acabaría. De repente, uno de los soldados empujó a Nayla y la hizo perder el equilibrio.

—¡¿Quién eres tú?! —preguntó enfurecido el hombre, que ya tenía listo el bastón para azotarla como había hecho con aquella pobre mujer.

—Me llamo Nayla. Soy la mujer de Tyler, hijo del presidente Finner. —En seguida, Nayla se identificó.

Cuando la reconoció, el soldado guardó el bastón, aunque la tomó a con fuerza del brazo y la sacó de inmediato de allí. Nayla sentía cómo la dura mano del soldado le apretaba la piel. Pensó en quitárselo de encima, pero llegó a la conclusión de que lo mejor era no hacer berrinches. Poco a poco iba ganándoles las batallas a esos impulsos interiores que, muchas veces, la traicionaban. El soldado la llevó hasta donde estaba Finner, que seguía hablando con el capitán. Sin embargo, Nayla no vio por ningún lado a Tyler ni a Arthur. La sorpresa de Finner cuando llegó el soldado con Nayla fue mayúscula. Ahora estaba más cabreado que antes.

—¡¿Qué ha ocurrido?! —Le preguntó Finner al soldado.

—Andaba sola merodeando por la zona donde se limpian los peces. Creí que sería conveniente traérsela. Me dijo que era la mujer de su hijo — respondió con firmeza el soldado, que pronto soltó a Nayla.

—Sí. Es la mujer de mi hijo. Es un tanto…traviesa —dijo Finner con su mirada fija en la de Nayla.

—Con su permiso, señor. —El soldado se despidió con un gesto de Finner y se marchó.

—En seguida estoy de vuelta. —Finner cogió a Nayla y la arrastró lejos del capitán del barco con el que hacía rato mantenía una conversación.

—¡¿Qué pasa contigo?! —preguntó Finner enfurecido.

—Lo siento, señor…no fue mi intención. —Nayla intentaba disculparse lo mejor que podía.

—¡¿Cómo te atreves a andar sola por ahí?! Si el guardia hubiera sido yo, te hubieras enterado de lo que vale un peine. —Siguió recriminándole Finner.

—Me disculpo dos veces. Perdóneme. —Volvió a decir Nayla.

—¡Que no vuelva a ocurrir! Pensé que el día de tu boda te había quedado claro cómo iba todo, pero veo que no… —Finner seguía enojado.

—Lo entiendo —dijo Nayla, que intentaba mostrarle a Finner que estaba arrepentida.

—¿Dónde está mi hijo? —preguntó Finner. A lo lejos se veían dos siluetas que corrían a toda velocidad hacia donde estaban Nayla y el presidente. Eran Tyler y Arthur, que llegaron lo más rápido posible.

—Perdóneme, señor, por la demora. —Se disculpó Arthur fatigado.

—¿Cómo se les ocurre dejar sola a esta insensata? —preguntó Finner mientras miraba con rabia a Tyler.

—Nos perdimos entre tanta gente. —Se excusó Tyler. Luego, se aproximó a Nayla, le gritó y le levantó la mano, pero no llegó a pegarle. Era una especie de castigo por haberse ido sola por el puerto. Finner sonrió orgulloso al ver la actitud de su hijo. Le encantaba que siguiera sus enseñanzas.

—Eso, hijo. Espero que en casa le des su merecido —avisó Finner y se volvió hasta donde estaba el capitán del barco.

—¿Pero qué has hecho? —preguntó Arthur, que aún seguía agitado y sin poder recuperar el aliento.

—Me quedé mirando a los hombres que llevaban las cajas y me dejé llevar. Lo siento. —Nayla también se disculpó con ambos.

—No lo vuelvas a hacer. Me hiciste maltratarte en público —dijo Tyler, que no estaba muy contento con lo que Nayla había hecho.

—Fue creíble. —Sonrió Nayla.

—¡No sonrías ahora que mi padre nos puede ver! —Tyler se giró inmediatamente y vio que Finner seguía muy concentrado en la charla.

—Lo entiendo —aceptó Nayla.

—Tengo que contarles algo a ambos —dijo Arthur—. El presidente Finner investigó lo ocurrido en el centro de archivos. Tendrán que andar con mucho cuidado.

—¿Crees que sospecha de nosotros? —preguntó Nayla asustada.

—Por el momento, no. Del último que sospecharía sería de su hijo, pero empiezan a aparecer más detalles —explicó Arthur manteniendo la intriga.

—¿Cómo que detalles? —preguntó esta vez Tyler.

—Sabe que han sido dos personas con ayuda de una tercera que actuaba a la distancia —prosiguió Arthur—. Y también ha descubierto que fueron un hombre y una mujer que iban disfrazados con…máscaras de oso panda—. El último detalle le pareció ridículo a Arthur, por lo que lo dijo en voz baja.

—Es lo único que teníamos a mano… —Se defendió Tyler.

—Sólo les cuento lo que se comenta por ahí. —Arthur mantenía la seriedad.

—¿Y qué ha dicho mi padre? —preguntó Tyler preocupado.

—Ha contratado a Logan Walker, un investigador privado. —Cuando Tyler escuchó ese nombre se puso furioso.

—¡Joder! —gritó Tyler.

—¿Quién es? —preguntó Nayla intrigada.

—Logan es el mejor investigador privado de todos los distritos. No existe alguien mejor que él en el mundo —respondió Tyler.

—Logan va a entrevistar a todas las parejas casadas de la ciudad. Sin excepción —advirtió Arthur.

—¿Quieres decir que a mí y a Nayla también? —preguntó Tyler preocupado.

—Sí, también. Al haber descubierto que eran un hombre y una mujer han decidido comenzar con esa fórmula. Sospechan que se trata de una pareja casada —explicó Arthur.

—Entonces debemos ponernos de acuerdo. Si nos hacen muchas preguntas, puede que nos pillen. —El rostro de Nayla indicaba una gran preocupación.

—No puede venir a interrogarnos. Soy el hijo del presidente Finner, mi padre no lo autorizará —dijo bastante seguro Tyler.

—Créeme que ya le ha autorizado que los interrogue. —Arthur seguía firme en lo que decía.

El presidente Finner no tardó en regresar. Los tres se mantuvieron en silencio para no despertar ningún tipo de sospecha acerca del caso del centro de archivos.

—Arthur, te necesito conmigo. Ha ocurrido un contratiempo muy importante —dijo Finner seriamente.

—Perfecto, señor —obedeció Arthur.

—Y tú, Tyler, tienes un recado. —Finner le ordenó a Arthur que esperase mientras guiaba a Nayla y a Tyler hacia el barco del capitán con el que anteriormente conversaba. La embarcación era bastante más pequeña que las demás del puerto. Era el típico barco de pescador hecho con madera y con una gran vela justo en el centro. En el interior estaba toda la tripulación. Trabajaban sin parar descargando cajas llenas de pescado. A Nayla le llamó la atención que sólo dos de las cajas eran de color amarillo, las demás eran de color azul marino.

—¿Ves esas cajas de allí? —Finner señaló las cajas amarillas.

—¿Qué ocurre con ellas? —preguntó Tyler, mientras Nayla prestaba suma atención a la conversación.

—Es pescado en mal estado —respondió Finner.

—¿Y qué quieres que haga con él? —Volvió a preguntar Tyler un poco confundido.

—Quiero que se lo lleves a las mujeres de los pescadores para que lo coman. No podemos desperdiciar nada —dijo Finner.

—¿Cómo dices? ¡Podrían enfermarse! —Tyler no podía creer lo que oía.

—¡Que se enfermen! Es más, ¡ojalá que se mueran! Me da exactamente igual… ¿A ti no? —Era una pregunta tramposa.

—Sí, claro…por supuesto que me da igual. Sólo me aseguraba de que estuvieses de acuerdo. —Tyler miró de reojo a Nayla, a quien no le hacía ni una pizca de gracia lo que escuchaba.

—¡Perfecto, entonces! ¡Apresúrate! ¡Ponte en marcha! Debes llevarte a tu mujer —ordenó Finner, que miraba a Nayla con desprecio.

—En seguida voy —aseguró Tyler.

—Puedes usar el camión. Será más fácil transportar la carga. Yo tengo que marcharme a hacer unas cosas. —Finner volvió junto a Arthur y no tardaron en irse. A Nayla le parecía horrible lo que Finner acababa de decir. “¡¿Qué las mujeres de los pescadores coman pescado en mal estado?! ¡Qué barbaridad!” No lograba asimilar lo que acababa de escuchar. Ese pescado en mal estado podría provocarles enfermedades muy graves y, en el peor de los casos, la muerte. Las mujeres de los pescadores vivían en un campamento bastante alejado de la ciudad. Mientras sus maridos estaban en alta mar ellas tenían la obligación de quedarse allí. Trabajaban a destajo e incluso eran maltratadas por los soldados que vigilaban el campamento. Nayla esperó a que Tyler trajera el camión que Finner les había asignado. Era pequeño y estaba bastante viejo, pero por lo menos servía para transportar el pescado. Pronto apareció Tyler. Se estacionó y, en seguida, abrió las puertas de la parte trasera. El interior era más amplio de lo que aparentaba.

—No me parece bien lo que ha dicho tu padre. —Le reprochó Nayla a Tyler, que se colocaba unos guantes verdes para coger las cajas con mayor firmeza.

—Debemos hacerle caso. Es una orden directa. —Tyler sabía que no le quedaba otra opción.

—¿Sabías que podrían morir si comen ese pescado? —preguntó Nayla antes de que Tyler cogiera una de las dos cajas amarillas.

—Claro que lo sé, pero ¿qué puedo hacer? —preguntó Tyler. Estaba entre la espada y la pared.

—Siempre hay algún modo de mejorar las cosas —respondió Nayla.

—Esta vez no. Si no quieres despertar sospechas, debemos hacer lo que nos ha ordenado. —Tyler tomó una de las cajas amarillas y Nayla, que no tenía más remedio que obedecer, cogió la otra.

—¡Ni se te ocurra! —exclamó Tyler apenas vio que Nayla agarraba la otra caja.

—¿Qué ocurre? —Nayla no entendía la reacción de Tyler.

—Recuerda que eres mujer. No pueden verte cogiendo cajas. Este trabajo es para mí —respondió Tyler un poco alterado mientras corroboraba que nadie los estuviera mirando.

—¡Explotan a todas las mujeres, pero ahora no quieren que coja una mísera caja! —Nayla no entendía nada.

—Tú no eres una mujer cualquiera. Eres mi mujer, la mujer del futuro presidente de este maldito distrito. —Tyler parecía algo enfadado.

—Vale…tranquilo…no digo nada más —dijo Nayla avergonzada.

—Lo siento mucho. Es que a mí tampoco me gusta hacer algo que no quiero —explicó Tyler mientras acomodaba una de las cajas amarillas dentro del camión.

Nayla se quedó en silencio y observaba cómo Tyler volvía a buscar la caja restante. La colocó encima del camión al igual que la otra y después la subió a la parte trasera. Por último, las aseguró con dos correas para evitar que se movieran de camino al campamento. Nayla aprovechó para volver hasta donde estaban las cajas. Los hombres que se encontraban cerca parecían estar concentrados en otras cosas; ninguno le prestaba atención a ella. Con valentía y siempre con un ojo puesto a su alrededor, cogió una de las cajas azul marino que contenían pescado en buen estado. Rápidamente la llevó hasta la parte trasera del camión donde estaba Tyler. Al ver a Nayla con el cajón su cara de sorpresa fue más que entendible.

—¡¿Qué haces?! —preguntó Tyler en voz baja. No quería alertar a nadie.

—Asegura esta caja —dijo Nayla, que no paraba de mirar a su alrededor por si alguien la observaba.

—¡¿Estás demente?! —Tyler no lo podía creer.

—Ya te expliqué una vez por qué no estoy loca. No hace falta que te lo repita —bromeó la joven.

—No estamos para risas ahora. Si nos descubren, nos matarán. —Al final a Tyler no le quedó otra opción que hacer lo que Nayla decía. Cogió otra correa y aseguró la caja azul. Por último, la tapó. Cuando terminó, bajó del camión y cerró las puertas traseras de un golpe. Se notaba que estaba nervioso. Las gotas de sudor le caían por la sien. Dio un último vistazo para controlar que nadie los observara. Por suerte, todos estaban ocupados en sus asuntos, así que estaban a salvo. Nayla se sentó en el asiento del copiloto y miró a Tyler, que continuaba en silencio. El muchacho encendió el motor y, por fin, emprendieron rumbo al campamento. De vez en cuando Nayla miraba a Tyler, que continuaba sin decir nada y tenía la mirada puesta al frente. Sabía que no estaba bien visto lo que acababa de hacer, pero no podía permitir que las mujeres se enfermaran por un simple capricho del presidente Finner. Odiaba ese tipo de injusticias.

—¿No dirás nada? —dijo Nayla para romper el hielo.

—¿Qué quieres que te diga? —dijo Tyler enfadado.

—No puedo dejar que coman ese pescado en mal estado. No me lo perdonaría —respondió Nayla con solemnidad.

—Ya estamos metidos en un lío y ahora… —Tyler no podía ni hablar.

—Tranquilo, no se darán cuenta. Sólo traje una caja. —Nayla intentaba tranquilizar a Tyler.

—Las cajas están todas contadas. Se darán cuenta de que ha desaparecido una —dijo Tyler.

—Recuerda que falta poco para que todo esto se acabe. —Nayla mantenía la esperanza siempre.

—Eso es lo que más me preocupa, que nos descubran antes de… —dijo Tyler algo inseguro.

—…antes de que tu padre muera —agregó Nayla.

—Eso mismo —afirmó Tyler.

—¿No estás convencido? —preguntó Nayla acerca del plan que tenían en mente.

Tyler frenó el camión y lo estacionó a un lado de la carretera. Apoyó las dos manos sobre el volante y hundió la cabeza en ellas, como si deseara esconderse, desaparecer de la faz de la tierra. No podía escapar. Estaba allí con Nayla y tenían un plan que concretar a la perfección. Cada vez que pensaba en ello se ponía más nervioso. Nayla podía ver todas esas inseguridades reflejadas en sus ojos. Si el joven no lograba aclarar sus dudas, podría ser una desventaja importante.

—Sí, Nayla, lo estoy —respondió Tyler cuando pudo volver en sí.

—Entonces, ¿qué ocurre? —Volvió a preguntar Nayla.

—Me preocupa que algo no salga bien… —Tyler respiró hondo y continuó hablando, pero esta vez fijó su mirada en la de Nayla—. Me aterra pensar que puede ocurrirte algo y puedo perderte para siempre.

Era la primera vez que Nayla escuchaba hablar así a Tyler. Sus palabras eran demasiado profundas. Al muchacho le aterraba que le ocurriera algo horroroso a su esposa, algo vinculado con la muerte. Para Nayla oír a Tyler decir eso le indicaba algo. Por primera vez un hombre sentía algo por ella, tenía miedo de perderla. De algún modo se sentía especial. Sin pensárselo dos veces, lo abrazó tan fuerte que parecía que jamás iba a soltarlo. Tyler la acarició y, por unos instantes, se miraron fijo. No tardaron en volver a la realidad. Tyler se acomodó en su asiento y volvió a poner en marcha el camión.

—Si— si— sigamos hasta el campamento —dijo Tyler casi tartamudeando.

—Claro, vámonos —accedió Nayla algo angustiada.

El camino se les hizo muy largo y silencioso. Parecían dos extraños que compartían un viaje en autobús. En realidad, sentían respeto por el emotivo momento que acababan de vivir. Nayla no podía parar de pensar en las palabras de Tyler. Suponía que él nunca había imaginado sentir algo semejante por otra mujer; en un mundo con leyes tan desiguales era algo prácticamente imposible. En Nayla también algo estaba cambiando; gracias a Tyler su actitud hacia los hombres no era tan negativa como antes. Ahora sabía que también había hombres buenos. Eso le reconfortaba el alma. Tyler empezó a desacelerar. A juzgar por los movimientos del vehículo, el camino era rocoso y bastante irregular. Un rato después llegaron al campamento. Junto a una pequeña casa había dos soldados, que no tardaron en acercarse al ver el camión. Tyler se vio obligado a bajar la ventanilla para poder identificarse:

—Soy Tyler. Vengo a dejar comida para las mujeres.

—Pase, señor —dijo uno de ellos amablemente mientras autorizaba al resto a que abriera las compuertas.

Nayla y Tyler se miraron. Volvió a acelerar gradualmente y avanzaron un poco más. Nayla estaba enfurecida por lo que veía a su alrededor. El campamento parecía estar destinado a gente sin vida alguna, gente moribunda sin hogar. Las tiendas de campaña eran pequeñas, estaban agujeradas y en cada una, al parecer, dormían hasta cuatro mujeres. Los soldados de la entrada que vigilaban quiénes entraban y salían del establecimiento tenían vía libre para hacer cualquier cosa con las pobres mujeres que habitaban allí. Las duchas estaban al aire libre y tenían un aspecto horrendo y antihigiénico. Con sólo pensar que debían ducharse allí, a Nayla se le revolvía el estómago, por eso intentaba pensar en otra cosa. Los cubos de basura estaban colapsados; por lo visto no se limpiaba con frecuencia. Era un verdadero basurero.

—Qué horrible —dijo Nayla a Tyler.

—La otra vez que vine estaba…más limpio —dijo Tyler, que tampoco podía creer la falta de higiene que había en el campamento.

—No sé cómo las obligan a vivir de este modo —dijo Nayla.

—Por suerte, es temporal. Cuando llegan sus maridos, vuelven a casa.

—¿Y cada cuánto vienen? —preguntó Nayla con curiosidad.

—Depende. Algunas veces menos y otras más. Casarse con un pescador es un calvario para cualquier mujer —explicó Tyler. Nayla sentía aún más tristeza.

—Me dan tanta lástima. —Nayla quería llorar.

—Dejaré las cajas justo allí. Después me iré y tú les explicarás lo que quieras —dijo Tyler.

—¡¿Yo?! —preguntó Nayla sorprendida.

—Por supuesto. No pueden verme hablando con ellas. Me tienen miedo. Como hombre que soy, no tengo permitido hacerme el frágil con ellas y mucho menos ahora —respondió el joven un tanto apenado.

—Entiendo —dijo Nayla resignada.

Tyler abrió las puertas de la parte trasera del camión y empezó a trasladar las cajas hasta el campamento. Las apoyó en el suelo mientras las mujeres lo miraban atemorizadas; como bien dijo Tyler, era el hijo del presidente Finner y su presencia generaba una mezcla de temor y respeto. Una vez que dejó las tres cajas, llamó con un grito a todas las mujeres del campamento, que no tardaron en llegar donde estaban Tyler y Nayla. Algunas parecían haber estado todo el día dando cabezazos contra el suelo. Vestían faldas viejas y harapientas y algunas llevaban pañuelos en la cabeza. Para Nayla ver a todas esas mujeres juntas y en esas condiciones era una imagen desoladora.

—Por orden de mi padre aquí les traigo su comida. Mi mujer les explicará lo que deben hacer ahora. —Cuando Tyler acabó de hablar, todas respondieron a coro: “Sí, señor”.

—¿Adónde vas? —Le preguntó Nayla a Tyler, que estaba a punto de marcharse.

—Voy a hablar con los soldados. Les informaré todo lo que hemos traído y te daré tiempo para que hables con ellas… —Le explicó Tyler. En otras palabras, le dio la oportunidad de decir lo que quisiera.

—¿Qué les dirás a los soldados sobre la caja azul? —preguntó Nayla preocupada.

—No les hablaré de ella. Haremos de cuenta que aquí sólo ingresaron las cajas que contenían pescado en mal estado. —Cuando Tyler acabó la frase se marchó y dejó a Nayla a solas con todas las mujeres. Nayla se giró para explicarles qué debían hacer. Estaban todas agrupadas y expectantes.

—Me llamo Nayla. Soy la esposa de Tyler, el futuro presidente del distrito G. Por orden de Finner aquí les traigo su comida, pero les sugiero que se salteen sus indicaciones y que no coman nada que provenga de las cajas de color amarillo. —El numeroso grupo de mujeres que había allí empezó a murmurar—. Esas cajas contienen comida en mal estado. El presidente Finner ordenó que lo comieran, pero corren el riesgo de enfermarse o, quién sabe, morir intoxicadas.

—¿Y qué quieres que hagamos? —preguntó una de las mujeres que estaba más próxima a Nayla.

—Que se deshagan de ellas. Olvídense de lo que ha ordenado el presidente Finner. —Les dijo Nayla manteniendo la seriedad.

—Para ti es muy fácil decirlo. Eres la mujer de Tyler y tienes una vida cómoda. —Se quejó una.

—Soy igual que ustedes. Por desgracia, todas vivimos las mismas injusticias. Da igual de quién sea esposa. —Le respondió Nayla.

—Si nos descubren, nos harán cosas terribles — agregó otra de las mujeres de la multitud.

—Nadie las descubrirá. Les doy mi palabra. —Nayla no estaba siendo del todo sincera. No podía prometerles que no las descubrirían, pero era un gran paso para que todas aquellas mujeres comprendieran que era posible desobedecer las órdenes de los hombres y más si estas ponían en riesgo su salud física—. Yo les traje la caja de color azul. En ella hay pescado en buen estado.

Las mujeres se amontonaron para observar la caja azul. Algunas incluso olían el pescado para corroborar si era cierto lo que Nayla decía. Al parecer, las había convencido. Las mujeres se pusieron a limpiar el pescado. Nayla miraba con pena cómo esas pobres mujeres se alegraban por un poco de alimento. La muchacha que estaba más próxima a Nayla se arrimó para hablarle en privado. Era muy alta y con una gran nariz que desentonaba; al igual que muchas otras, llevaba un pañuelo en la cabeza.

—Gracias por todo —dijo la mujer agradecida.

—Hago lo que me parece justo. —Le respondió Nayla.

—Aquí todas vivimos un infierno, los hombres…se aprovechan de nosotras. —La mujer relataba sus experiencias con muchísima tristeza.

—Me lo imagino. Sé cómo viven las mujeres, pero quédate tranquila que pronto todo acabará. —Las palabras de Nayla desconcertaron a la mujer.

—¿A qué te refieres? —La mujer seguía sin entender qué insinuaba Nayla con esas palabras.

—Las mujeres tendremos una vida normal, con libertad y justicia. Estaremos en igualdad de condiciones con los hombres. Nunca más se aprovecharán de nosotras. —Le explicó Nayla con entusiasmo.

—Eres muy joven. Aún tienes mucho que aprender. Las mujeres no podemos hacer nada. Sólo obedecemos las órdenes de los hombres —dijo la mujer.

—Si seguimos pensando de esa manera, la vida siempre será un calvario para todas nosotras. Debemos demostrarles a ellos que no somos para nada inferiores. —Las palabras de Nayla calaban muy profundo en el interior de la mujer.

—Me gusta cómo piensas, pequeña. Ojalá tengas razón. Desde aquí te estaremos apoyando. —La mujer dio dos pasos hacia atrás y pronto captó la atención de las demás. De repente todas comenzaron a gritar el nombre de Nayla con una sonrisa de oreja a oreja dibujada en sus rostros. La consideraban una mujer diferente y valiente que se atrevía a desobedecer las órdenes de los hombres y que ayudaba a las demás mujeres; que buscaba una solución para acabar con el maltrato hacia el sexo femenino. En definitiva, era una especie de heroína. Tyler regresó de hablar con los soldados y desde lejos le hizo señas a Nayla para avisarle que era hora de partir. Nayla les sonrió a todas y se marchó hacia donde estaba su marido.

—¿Estaban gritando tu nombre? —preguntó Tyler anonadado.

—No. Estaban celebrando su futura libertad. —Sonrió Nayla.

9

Cada diez días en la ciudad se acostumbraba celebrar un evento en el que la mayoría de las mujeres se dirigía a la plaza situada justo en el centro de la ciudad. Las mujeres de los pescadores o las que trabajaban en el puerto, por ejemplo, eran la excepción. Ellas no podían acceder al mercadillo que montaban en la plaza. Ese día las visitantes aprovechaban para comprar todo tipo de alimentos y artículos que les hicieran falta en casa. Las mujeres se encargaban de hacer las compras y los hombres decidían qué comprar. Hubo diversos casos en los que las mujeres no compraban lo que su marido les ordenaba y sufrían castigos severos. Por esta razón, siempre se atenían a lo que les pedían. Hoy era la primera vez que Nayla participaría en esa peculiar celebración. Por fortuna, iba a estar acompañada por Carol, la mujer de Arthur. La horrenda alarma del despertador comenzó a sonar. Nayla la detestaba. Ya era hora de ir a la plaza. La muchacha se levantó y se miró al espejo. Tenía los ojos hinchados de cansancio; necesitaba dormir un poco más, pero tenía mucho que hacer. Abrió el armario para elegir su atuendo. El día estaba bastante soleado, así que prefirió ponerse una bonita falda corta y una camisa fresca. Tyler la esperaba abajo. Como era muy madrugador, hacía rato que estaba sentado en el comedor diseñando la lista de alimentos que Nayla debía comprar. Por supuesto también iba a permitirle que comprara lo que ella quisiese, sin limitaciones. Tyler estaba tan concentrado que parecía no haberse percatado de la presencia de Nayla.

—Buenos días —saludó Nayla amablemente.

—¡Hola! No sabía que estabas despierta —respondió Tyler. Nayla se le sentó al lado.

—¿Qué haces? —Le preguntó apenas vio que escribía en un papel.

—Te apunto lo que debes comprar —respondió.

—Son muchas cosas, ¿no crees? —El papel estaba lleno de escritos.

—Sí, son bastantes. Necesitaremos abastecernos hasta la próxima vez que vayas a la plaza —explicó Tyler.

—¿Habrá una próxima vez? —Nayla miró fijamente a Tyler.

—Bueno…no. Esta será tu primera y última vez. —Tyler rectificó.

—Ya falta menos… —dijo Nayla entusiasmada. Faltaba cada vez menos para la celebración de la arena.

—La verdad que sí. No queda nada —respondió cortante.

—¿Y has averiguado algo más para ese día? —preguntó Nayla, que empezaba a impacientarse ante la calma de Tyler a la hora de hacer las cosas.

—Poco a poco voy recogiendo datos importantes. Hoy será clave para empezar a elaborar el plan —respondió Tyler con firmeza.

—Ojalá encuentres alguna forma de salir de la arena. —Nayla seguía con la misma preocupación de siempre.

—Relájate, Nayla. Está todo controlado. —Le dijo para tranquilizarla.

—Confío en ti. —Era la primera vez que Nayla le decía eso.

—¡Por fin lo dijiste! —A Tyler se le iluminó el rostro.

—Por fin me llegó la hora de confiar en un hombre. —Sonrió Nayla.

—Mira…esto es todo lo que debes comprar hoy. —Tyler le entregó una hoja de papel. Nayla la observó durante unos instantes.

—¿Podré comprar lo que yo quiera también? —preguntó Nayla, aunque ya suponía cuál era la respuesta.

—¡Por supuesto! Eres libre de comprar lo que desees —respondió Tyler—. Y no te preocupes por el dinero, Carol te explicará cómo funcionan las cosas allí.

—¡Vale! —dijo Nayla emocionada.

—¡Es tardísimo! —exclamó Tyler y se puso de pie de un salto—. Debemos irnos pronto. En cualquier momento, Arthur llegará a la plaza a dejar a Carol.

Nayla también se puso de pie y ordenó un poco el desastre que Tyler había dejado sobre la mesa. Luego se dirigieron al coche que estaba aparcado frente a la casa.

—¿Los llevo, señor? —preguntó uno de los guardias que custodiaba la casa.

—Te agradezco, pero no. Hoy me apetece conducir —respondió amablemente Tyler.

—Como desee —dijo el guardia y regresó a su puesto.

Pronto se marcharon hacia el mercadillo. No tardaron en llegar, ya que el tránsito estaba bastante liviano. Se estacionaron lo más cerca de la plaza que pudieron; el lugar estaba repleto de gente. En su mayoría eran mujeres que se agrupaban para ingresar al mercadillo. Una gran muralla rodeaba el perímetro de la plaza y los soldados, como siempre, vigilaban la entrada y el interior por si ocurría algún incidente. Ni siquiera ese día las dejaban estar libres. Arthur estacionó su coche un poco más lejos, por lo que Tyler y Nayla se acercaron a saludarlo y le abrieron amablemente la puerta a Carol. Con cuidado la ayudaron a descender. Sus problemas para caminar eran un obstáculo importante. La mujer estaba muy feliz de ver a Nayla; en muy poco tiempo le había cogido un cariño enorme. Ayudada por su bastón, se quedó junto al vehículo mientras Arthur abría el maletero. De su interior extrajo una silla de ruedas y la desplegó. Luego, como buen caballero que era, se la acercó a Carol para que se sentara. Se trataba de una silla de ruedas motorizada que Carol controlaba con su mano derecha por medio de un mando electrónico.

—¡Ven a darme un abrazo! —Le dijo Carol a Nayla con los brazos extendidos.

—Yo también me alegro de verte. —Le dijo Nayla mientras la abrazaba fuerte.

—¡Mírate! ¡Estás tan guapa como el día de tu boda! —Nayla no quería ni pensar en esa noche tan espantosa.

—¡Gracias! ¡También te ves bien! —Nayla le devolvió el cumplido.

—No le mientas a una vieja como yo —bromeó Carol. Su alegría y entusiasmo eran contagiosos.

—Nosotros nos marchamos —dijo Tyler, que estaba feliz de ver a las dos mujeres tan a gusto juntas.

—Pásenla bien —dijo Arthur y se alejó con Tyler.

—Hoy es un día de mujeres. Ven conmigo —dijo Carol y puso en marcha su silla de ruedas. Con cuidado se acercaron a la puerta de entrada, donde había una larga fila de mujeres que llegaba hasta un puesto lleno de soldados pasando lista. Primero fue el turno de Carol; uno de los soldados se colocó justo frente a ella. En su mano sostenía un objeto gris que parpadeaba luces rojas. Se lo colocó frente a los ojos mientras Carol intentaba mantenerlos abiertos. En seguida, el soldado que estaba más atrás gritó su nombre y le autorizó el ingreso. Ahora era el turno de Nayla. Se acercó al soldado que sujetaba el objeto gris.

—No cierres los ojos —Le ordenó mientras le colocaba el artefacto frente a los ojos. No los cerró para nada; ni siquiera se movió. Se quedó petrificada hasta que oyó al otro soldado decir su nombre, como había ocurrido antes con Carol. Nayla por fin logró entrar. La plaza era enorme y pintoresca. Los árboles eran preciosos, pero estaban deshojados a causa del frío. Ese día el sol alumbraba más que cualquier otro día que Nayla recordara. Había pancartas sujetadas con cuerdas con la inscripción “mercadillo de mujeres”. Los caminos eran amplios y estaban llenos de paradas donde los vendedores anunciaban sus productos por micrófonos.

—Es extraordinario, ¿verdad? —preguntó Carol.

—Me parece un lugar precioso. Lástima que se use para estos fines. —Se quejó Nayla.

—Al final te acostumbrarás —dijo Carol.

—Lo dudo —respondió cortante.

—Tú…eres especial. —Sonrió Carol.

—¿Por qué hay tanto control para entrar? —preguntó Nayla. Su naturaleza curiosa no tenía fin.

—Se aseguran de que ninguna mujer falle. Por obligación, todas las del listado deben asistir —respondió amablemente Carol.

—¿Qué pasa si fallan? —La muchacha siempre quería saber más.

—Si no vienen…se las castiga y con dureza. —Le explicó Carol apenada.

—Los castigos nunca fallan —dijo Nayla enfadada.

—En nuestro mundo los castigos están a la orden del día, querida — agregó Carol. Nayla estaba interesada en comprar todo lo que su marido le había apuntado, así que cambió de tema rápidamente.

—¿Cómo hacemos aquí para comprar? —preguntó Nayla, que no tenía ni idea de cómo funcionaba todo.

—Muy fácil. Sígueme.

Nayla siguió a Carol hasta la primera parada, donde se podía leer en un cartel brillante la inscripción “Frutas”. Abrió el papel y vio que Tyler le había encargado plátanos, manzanas… y otras tantas frutas. Debían hacer fila y esperar hasta que les tocara su turno. Nayla aún no entendía con qué iba a comprar todo. Tyler sólo le había dicho que no se preocupara por el dinero, pero… ¿Entonces? Por suerte, en cada parada había más de un vendedor, por lo que las interminables filas se hacían más llevaderas. Después de un rato les tocó a ellas. Cada una recurrió a un vendedor diferente.

—¿Qué quieres comprar? —preguntó el vendedor con un tono un tanto despreciable. Los hombres podían hablarles a las mujeres como quisieran. Nayla miró el papel y empezó a nombrarle todas las frutas que Tyler le había pedido. Tenía tanto que comprar que Carol se desocupó primero. Cuando acabó de leer, noto que el vendedor había apuntado todo en una especie de pantalla táctil que tenía en frente.

—¿Cuál es su nombre? —volvió a preguntar el vendedor de forma descortés.

—Nayla Stevenson. —Le contestó sin miedo.

El hombre se quedó en silencio unos instantes y por fin volvió a hablar.

—Su compra será enviada directamente a su casa, ya se puede marchar.

Nayla se fue sin decirle nada al hombre. El simple hecho de ser hombre le daba derecho a hablarle sin modales. Eso enfurecía mucho a Nayla. Se dirigió hasta donde estaba Carol. La mujer la esperaba bajo la sombra de un árbol, ya que los rayos de sol eran tan potentes que quemaban la piel.

—Disfruta este día soleado. Los días así no son frecuentes en este helado distrito —sugirió Carol.

—¿Cómo funciona todo esto? Me refiero a la forma de pagar lo que compramos. —Nayla seguía interesada en aprender los protocolos del mercadillo.

—No te preocupes. Después de cada compra, el dinero se extrae directamente de la cuenta de Tyler y, por supuesto, te envían los productos a casa —respondió Carol.

—Entiendo —respondió Nayla sorprendida.

—¡Ven! Vamos a seguir comprando.

Y así se pasaron toda la mañana recorriendo la plaza, parada por parada, para comprar todo lo que necesitaban. En determinados puntos del lugar había soldados estratégicamente ubicados que controlaban que todo estuviese en orden. En la fila de una de las paradas había una mujer a los gritos. No se escuchaba bien lo que decía, pero parecía nerviosa y alterada. Los soldados no tardaron en llegar y llevársela de una manera un poco agresiva. Nayla observaba aquella escena con tristeza; contemplaba cómo aquellos hombres vestidos de soldado la expulsaban de la plaza.

—¿Qué ocurre? —Le preguntó a Carol con muchísima intriga.

—Supongo que el marido de esa mujer se quedó sin dinero en el banco, por eso se la llevan —respondió Carol apenada.

—¿Es necesario que la traten de esa forma?

—Y sí…tienen permiso para hacerlo —dijo Carol—. ¿Te apetece sentarte?

—Me parece bien. —Nayla estaba cansada. Había estado caminando toda la mañana sin parar. Hacer compras era agotador y más aún con el sol de frente. Carol se acercó hasta unos bancos que, en gran parte, estaban atestados de gente, pero Nayla encontró un hueco donde sentarse.

—¿Estás cansada? —preguntó Carol, que notaba a Nayla algo desgastada.

—Un poco, pero ya empiezo a acostumbrarme. —Nayla le dio a entender a Carol que todos sus días eran así junto a Tyler.

—Poco a poco te acostumbrarás— dijo Carol.

—Ya queda menos. —Nayla confiaba plenamente en Carol, por lo tanto quería ponerla al día del plan que habían elaborado con Tyler.

—Deberán ser muy cuidadosos. —Las palabras de Carol sorprendieron a Nayla, pues al parecer que ya estaba al tanto de sus intenciones.

—¿Sabes algo? —preguntó Nayla con curiosidad.

—Sé que planeas algo. Lo noto en tu forma de hablarme —respondió Carol con franqueza.

—Supongo que Arthur te contó algo —dijo Nayla.

—No sabe qué están planeando, pero sí sabe que es algo complicado de asimilar. —Carol sospechaba que tramaban algo.

—Tyler confía en su marido. —Le dijo Nayla a Carol.

—Más le vale que así sea; él siempre lo trató como a un hijo, pero no participará en nada. Debe cumplir con su trabajo a rajatablas —explicó Carol.

—Tengo miedo de que se lo cuente a Finner. —Nayla fue directa.

—No te preocupes. Arthur no dirá nada. Puedes confiar en él. —Las palabras de Carol eran tranquilizadoras.

—Vale…confiaré en él —dijo Nayla aliviada.

—Arthur actuará en el momento que crea conveniente. Estoy segura de que les dará una mano. Ahora dice que no quiere saber nada, pero lo conozco. Quiere lo mejor para nosotras. —Sonrió Carol.

—Se preocupa mucho por ti. —Nayla veía cómo Arthur cuidaba a su mujer.

—Como te dije una vez, Arthur es un buen hombre. Hay pocos como él. — a Carol le brillaban los ojos cada vez que hablaba de su marido—. Debes saber que cuentas con todo mi apoyo. Si en algo puedo ayudarte para que cumplas tu objetivo, lo haré encantada.

—Muchas gracias. Es bueno saber que hay mujeres dispuestas a luchar por sus derechos —dijo Nayla muy contenta.

—Por desgracia…hay otras que simplemente se resignan a aceptar lo que les toca. Ni si quiera se dignan a intentar mejorar este maldito mundo —dijo Carol.

Las dos mujeres siguieron conversando alegremente y sin tapujos. Conversaron sobre la sociedad, sobre el maltrato de los hombres a las mujeres... a Nayla le gustaban esas charlas en las que se podía hablar de cualquier cosa.

—Y… ¿Tú y Arthur tienen hijos? —Nunca los había oído hablar de sus hijos.

—No, querida. No tenemos. —La expresión en el rostro de Carol cambió de la felicidad a la tristeza.

—Lo siento, no quise… —Nayla decidió callarse. Prefería no saber el motivo por el cual la pareja no había tenido hijos.

—Tranquila, es sólo que…Arthur no puede tener hijos. —Confesó Carol después de un largo silencio.

Nayla se quedó sin palabras; no supo qué decir. Miró a Carol, que seguía cabizbaja y le temblaba un poco la mano. Estaba nerviosa. Supuso que aquel tema afectaba más de la cuenta a la mujer, así que decidió cambiar de tema, aunque Carol se dispuso a contarle la razón por la que no habían podido ser padres.

—Intentamos varias veces tener hijos. Después de varios intentos fallidos y de millones de visitas a muchos médicos distintos, pude quedar embarazada. —Carol respiró hondo y continuó con su relato—. Cuando nació, nos dijeron que tenía una deformación grave en los pulmones.

—Tranquila. Si prefieres no contármelo, lo entenderé —dijo Nayla, que observaba que Carol estaba al borde de las lágrimas.

—No pasa nada. Me viene bien hacer catarsis. Nunca se lo había contado a nadie —dijo Carol entre sollozos.

—Como desees —Nayla escuchaba con atención la triste historia de vida de Carol.

—Nuestro hijo…que, por cierto, se llamaba Samuel. —Sonrió Carol mientras sus lágrimas se desparramaban por sus mejillas— falleció después de varias operaciones.

—¡Qué historia tan triste! —Nayla sentía muchísima pena por Carol.

—Es pasado…lo sé…pero Samuel siempre estará en mi corazón, nunca lo olvidaré —respondió Carol con ternura.

—¿Y no volviste a intentar ser madre? —preguntó Nayla.

—Claro que sí, pero nada. Arthur es infértil. Los médicos me dijeron cuando quedé embarazada que había sido un milagro de Dios —aseguró Carol.

—Lo siento —volvió a decir Nayla.

—No pasa nada. Hemos intentado adoptar. Bah, en realidad, lo pensamos, pero no puede ser —dijo Carol.

—¿Qué problema hay? —preguntó Nayla, que no entendía por qué la adopción no había sido una opción viable para ella.

—Sólo se pueden adoptar niñas en este maldito mundo, ¡ese es el problema! —respondió Carol llena de ira y resentimiento.

—Sigo sin entender cuál es el problema…

—Arthur es la mano derecha de Finner. Generación tras generación, las mujeres eran vendidas y los hombres ocupaban el lugar de su padre cuando este ya no podía seguir con su trabajo —explicó Carol—. Una niña no puede vivir con nosotros.

—Odio a Finner —dijo Nayla.

—Todos los distritos tienen esa ley. Las personas importantes, como los presidentes, sus hijos, sus manos derechas, todas ellas no pueden tener hijas. Si ocurre, las venden al nacer. —Las palabras de Carol eran un puñal en el corazón para Nayla.

—¡Que desagradecidos! —exclamó Nayla indignada.

—¡Mira la hora! —Carol se dio cuenta de que ya era hora de marcharse — Nuestros maridos deben estar esperándonos afuera.

—Pues salgamos —dijo Nayla, que rápidamente se levantó del banco y miró a su alrededor; la plaza estaba casi vacía. El tiempo se le había pasado volando charlando con Carol. La mujer puso en marcha su silla de ruedas y se dirigió hacia la salida. Nayla nunca había visto una silla de ruedas como esa. Le llamaba muchísimo la atención.

—¿A qué se deben tus problemas motrices? —La muchacha no pudo contenerse las ganas de preguntarle.

—Tengo una enfermedad en los huesos, querida —respondió Carol amablemente mientras avanzaban hacia la salida.

—Y… ¿Esa enfermedad es degenerativa? siguió preguntando Nayla.

—Por desgracia, sí —dijo Carol—. Pero me las apañaré, no te preocupes.

Pronto llegaron a la salida y, luego de la correspondiente revisión de los soldados, salieron del predio. Afuera seguía habiendo gente amontonada y en la vereda de enfrente estaban Tyler y Arthur esperándolas. Se despidieron y cada pareja tomó caminos diferentes.

—¿Cómo te fue? —Le preguntó Tyler intrigado.

—Bien. Compré todo lo que me anotaste, que no era poco —dijo Nayla sonriendo.

—Debo asegurarme de que no pases hambre —bromeó Tyler.

—Por cierto, compré algunas cositas que no estaban anotadas —confesó Nayla—. Espero que no te moleste.

—Ya te dije que tenías vía libre para comprar cuanto quisieras —respondió Tyler.

—Y… ¿Alguna novedad sobre nuestro plan? —preguntó Nayla a la espera de una respuesta satisfactoria.

—Tengo información. El plan empieza a tomar forma, Nayla —respondió Tyler contento.

—¡Cuéntame! —exclamó Nayla eufórica.

—Pero antes debemos prepararnos para lo que se nos avecina hoy. —La sonrisa de Nayla se desvaneció.

—¡¿Qué ocurre?! —preguntó con cierta curiosidad.

—Me enteré de que esta misma tarde vendrá el investigador privado a nuestra casa. Hoy mismo nos interrogará —respondió Tyler.

—¡¿Hoy?! —Nayla empezó a ponerse nerviosa.

—Sí, debemos ponernos de acuerdo en todo lo que le vamos a decir. No podemos fallar.

La hora de que el investigador Logan Walker se presentara en su casa había llegado. Nayla y Tyler habían pasado toda la tarde poniéndose de acuerdo sobre lo que iban a decirle al inspector. Tenían que estar coordinados. No sabían si el interrogatorio iba a ser por separado o en conjunto. Era el momento de despejar todas las dudas que pudieran tener de sobre la infiltración al centro de los archivos. Tyler tenía la esperanza de que su padre no dudara de él, pero las palabras de Arthur le provocaron inseguridad. Tyler ya le había advertido a Nayla acerca de cómo trabajaba el inspector. Si bien él nunca había visto a Logan personalmente, algunas fuentes confiables le habían comentado que en la mayoría de los casos el hombre se las ingeniaba para salirse con la suya. Se quedaron en el comedor a aguardar su llegada. Si no hubiese sido por Arthur, jamás se hubiesen enterado de que Logan vendría a verlos ese mismo día. De haber sido así, no hubiesen podido prepararse para el interrogatorio. Nayla abrió la nevera. Estaba nerviosa y tenía la boca seca, así que cogió una botella de agua y se sirvió un poco en un vaso. Se lo bebió de un sorbo. Por otra parte, Tyler caminaba con la cabeza gacha de un lado al otro. Era importante para ambos que no los descubrieran. Si las cosas salían mal, el plan que tenían en mente para acabar con Finner podía llegar a frustrarse.

—Recuerda todo lo que te dije, Nayla. —Le recordó Tyler.

—Sí, tranquilo…es la quinta vez que me lo dices ya. —Le reprochó Nayla.

—Es que estoy nervioso.

—Yo también lo estoy, pero hay que mantener la calma. —Le sugirió Nayla—. ¿Qué ocurriría si nos descubrieran?

—Tú posiblemente morirías y yo…no tengo ni idea —respondió Tyler.

—¡Qué futuro más alentador! —dijo Nayla con ironía.

Tyler se aproximó hasta donde estaba Nayla y le puso las dos manos sobre los hombros. Después la miró fijo a los ojos e intentó tranquilizarla:

—Todo va a salir bien. No te preocupes.

De repente, sonó el timbre de la casa. Ambos se asomaron a la puerta acristalada y pudieron distinguir la figura de un hombre delgado y de estatura mediana. A pesar de las altas temperaturas, vestía una gabardina de color granate. Sus ojos eran enormes y observaban minuciosamente todo a su alrededor a una velocidad apabullante. En su rostro se destacaba su extraño bigote. Tyler le abrió la puerta:

—Mucho gusto. Soy el inspector Logan Walker. Supongo que habrán oído hablar de mí. —Se presentó de forma muy educada.

—Yo soy Tyler y ella…

—Ella es Nayla, ¿me equivoco? — interrumpió Logan.

—Sí. Me llamo Nayla. Encantada. —Se presentó ante Logan.

El investigador no perdía un detalle a su alrededor. —¡Bonita casa!

—Gracias —dijo Tyler.

—¿Quieres algo de beber? —Nayla se mostró amable con Logan. Debían actuar como una pareja normal.

—Sí, gracias —respondió Logan.

—¿Qué se te apetece? —preguntó Nayla de forma muy cortés.

—Cualquier cosa que no tenga nada de alcohol. No suelo beber mientras trabajo —respondió tajante el inspector.

—¿Un bote de limón? —sugirió Nayla.

—¡Perfecto! —exclamó Logan—. La tiene bien entrenada por lo que veo, señor Tyler.

—Sí, claro… —respondió Tyler.

Nayla miraba al inspector desde lejos. No le gustaba nada su forma de dirigirse a ella ni mucho menos la manera en que estudiaba tan intensamente cada milímetro de la casa. Nayla extrajo un bote de limón fresco de la nevera y se lo llevó a Logan, que amablemente lo aceptó. El hombre se acomodó en el sofá frente a Nayla y Tyler, que estaban sentados sobre unas sillas de madera.

—Si me disculpan… —dijo Logan mientras se quitaba la gabardina.

—¡Claro! ¡Siéntase como en su casa! —agregó Tyler.

—Veamos…hoy estoy algo cansado. He interrogado a muchas parejas de la ciudad —comentó Logan.

—¿Y ha llegado a alguna conclusión? —preguntó en seguida Tyler, captando instantáneamente la atención del inspector.

—No, claro que no. Debo interrogar a todos primero —respondió Logan, dándole a entender que si estaba allí era para intentar sonsacarles datos útiles para la investigación.

—Es lo mejor. —Esta vez intervino Nayla. Tanto ella como Tyler sentían que habían comenzado el interrogatorio con el pie izquierdo. Logan extrajo un bloc de notas y un pequeño lápiz para apuntar todo lo que ellos contestaban. Nayla recordó lo que su marido le había dicho tantas veces: “el inspector es muy listo”.

—Comenzaré con unas preguntas un tanto personales… ¿Cómo va su matrimonio? —La pregunta los descolocó por completo. Ni Tyler ni Nayla se la esperaban.

—Bien, nos va bien —respondió Tyler y se giró para ver a Nayla, que no había dicho ni una sola palabra.

—¿Por qué la elegiste a ella? —Le preguntó Logan directamente a Tyler.

—No lo sé… me pareció muy guapa —respondió Tyler.

—¡Hombre, eso está a la vista! Me refiero a alguna otra razón. —Logan quería conocer más acerca de la intimidad del matrimonio.

—La vi…y simplemente la elegí. —La forma en que Tyler hablaba de su mujer captó la atención de Logan, que no dudo en empezar a tomar nota en su libreta de todo lo que creía conveniente.

—Vale, perfecto —dijo Logan—. ¿Qué pensaste tú, Nayla, cuando te eligió?

—Pensé…que era afortunada de que un hombre me escogiera, ya fuera él u otro. —Mintió Nayla.

—Ya veo… ¿Tenías miedo de ir a la arena? —preguntó el inspector sin quitarle los ojos de encima.

—¡Por supuesto! ¡Como cualquier otra mujer! —respondió Nayla, que notó en el rostro de Tyler una expresión de rechazo—. En fin… cualquier orden que me dieran iba a ser bien aceptado.

—De acuerdo… —asintió el inspector, que seguía anotando todo en su libreta.

—¿Es necesario hacer este tipo de preguntas? —A Tyler empezaba a incomodarle la actitud de Logan.

—Sí, son obligatorias. Pero tranquilo, ya vamos al grano —respondió Logan muy seguro de lo que hacía.

—Perfecto. —A Tyler no le gustaba ni un poco el interrogatorio.

—¿Por qué entraron al centro de archivos confidenciales? ¿Qué es lo que querían averiguar? —La doble pregunta desconcertó a ambos, que se pusieron pálidos como una hoja de papel.

—¡¿Cómo?! ¡¿Por qué crees que fuimos nosotros?! —Nayla comenzaba a perder la calma; necesitaba controlarse. Tyler le frotó la espalda para calmarla.

—Simplemente se los preguntaba para observar sus caras —explicó Logan mientras tomaba nota.

—Perdone a mi mujer. Está algo nerviosa. —Se disculpó Tyler.

—¿La mantienes a raya? —Le preguntó Logan a Tyler con un tono de complicidad.

—¿Cómo dice? —Tyler no entendía la pregunta.

—Me refiero a que si la castigas cuando se lo merece —respondió Logan con los ojos puestos en los de Tyler, que intentaba a toda costa evadir la mirada penetrante del inspector.

—Claro. Cuando lo creo conveniente, le doy su merecido —dijo Tyler ante la atenta mirada de Nayla.

—Me parece bien —agregó el inspector.

—¿Por qué lo pregunta? —Tyler quería saber por qué le había hecho semejante pregunta.

—La veo muy…relajada. —Sonrió Logan.

—Yo obedezco todas sus órdenes. —Nayla volvió a hablar después de un rato.

—No lo dudo…no lo dudo… —Logan empezaba a llevarse el interrogatorio a su terreno.

—¿Algo más? —preguntó Tyler, que no podía aceptar que el hombre que tenían en frente les estuviera ganando la partida.

—El día que dos personas, una mujer y un hombre, ingresaron al centro de archivos… —Logan hizo una pausa—. ¿Dónde estaban ustedes?

—Aquí. —Tyler quiso seguir hablando, pero Logan interrumpió.

—¿Qué hacías tú, Nayla? —El inspector esperaba ansioso su respuesta.

—Esa noche preparé la cena, como siempre —respondió Nayla.

—¿Y después? —Esta vez les preguntó a ambos.

—No mucho, no tardamos en irnos a dormir. El tiempo no daba para mucho —respondió ágilmente Tyler.

—¡Tienes razón! El clima estaba horrible, por eso los guardias de la casa se marcharon. Claro, no iban a morir congelados ante tal tempestad. —Logan era tremendamente listo. Todas sus insinuaciones tenían doble intención.

—Los guardias se marcharon. Era obvio —dijo Tyler.

—Perfecto para salir sin que nadie los viera. —Logan volvió a provocarlos.

—¿Esta insinuando que fuimos nosotros los que entramos al centro? — preguntó Tyler asombrado—. ¿Sabes quién soy yo?

—Por supuesto que sí sé. Eres el hijo del presidente Finner, el hombre que me contrató — respondió Logan con seguridad— .¿Crees que eso te libra de toda culpa?

—No estoy diciendo eso, pero yo jamás traicionaría a mi propia familia. Soy el futuro presidente del distrito G — respondió Tyler un poco alterado.

—En eso tienes razón. —El inspector volvió a tomar nota—. Nayla… ¿Dónde guardaste las ridículas máscaras de oso panda?

—¿Qué máscaras? —Nayla se hizo la desentendida.

—Nada…tan sólo me aseguraba —respondió Logan.

—Mire inspector, nosotros estuvimos toda la noche aquí en casa —dijo Tyler intentando convencer a Logan de que ellos eran inocentes.

—Te creo, pero entonces… ¿Por qué los han visto por la calle a altas horas de la noche? —la pregunta los asustó. ¡Es cierto! No habían caído en la cuenta de que ese día se habían cruzado con varios hombres. Uno de ellos se había fijado mucho en Nayla, así que era posible que la hubiese reconocido. Se habían metido en un buen lío. El inspector Logan los estaba acorralando.

—¡Tienes razón! —exclamó Nayla—. Me descompuse y Tyler me llevó al hospital.

—Al hospital…curioso — dijo Logan—. Acaban de decirme que estuvieron toda la noche en casa y que se fueron temprano a dormir.

—Sí, nos fuimos temprano, pero a Nayla le dio fiebre y tuve que llevarla al hospital. —Tyler no sabía cómo evadir las preguntas del inspector.

—¿Y ya está mejor la señora? —preguntó Logan con sarcasmo.

—Estoy mejor, gracias —respondió Nayla.

—Es todo por hoy. —Logan guardó el bloc de notas y se levantó del sofá. Se volvió a poner la gabardina y se dirigió hacia la puerta. Tyler y Nayla lo siguieron. Ambos se miraban con cara de preocupación. El encuentro no podría haber salido peor.

—Gracias por su colaboración. Estaremos en contacto —dijo Logan.

—A sus servicios —respondió Tyler, que vio cómo el inspector se marchaba.

—¡Horrible! —exclamó Nayla. Se quería arrancar los mechones de cabello de tanta bronca.

—Ha sido fatal —dijo Tyler.

—Ese inspector es muy astuto —dijo Nayla.

—Debemos mantener la calma. Quedan pocos días para que empiece la celebración de la arena en el distrito B. Después tan sólo debemos aguantar tres días más. Es casi imposible que en tan poco tiempo nos descubran — dijo Tyler para calmar a Nayla.

—Tienes razón. Entonces… ¿Qué información encontraste para poder seguir con el plan? —preguntó Nayla.

—El plan ya está listo, pero como siempre…necesitamos a Jos.

Nayla miró fijamente a Tyler, pero no hizo ningún comentario al respecto. Si bien la presencia de Jos no era de su agrado, debía aguantárselo, pues sabía que con él todo sería más fácil.

10

Nayla y Tyler se dirigían hacia la casa de Jos. Desde que estuvieron juntos en el supermercado no lo habían vuelto a ver. Desapareció por completo sin dejar rastro. Por fortuna, Tyler sabía dónde vivía. Necesitaban su ayuda y debían convencerlo de que se uniera a ellos para poder seguir con el plan que tenían en mente. A pesar de que era de noche, había muchísimo tráfico en la ciudad. Era insoportable. Por alguna razón que ellos desconocían todos los coches estaban en circulación. De camino a casa de Jos empezaron a hablar de cómo iban a ejecutar el plan. Si bien Tyler ya se lo había explicado a Nayla mil veces, no venía mal repasarlo y seguir perfeccionándolo.

—Tu destierro será un día antes de que se celebre la arena en nuestro distrito. Un día es tiempo suficiente para poder participar junto a tu amiga Ali —explicó Tyler mientras conducía.

—¿Y por qué crees que, de tantas mujeres que podrían participar, me elegirán a mí? —preguntó Nayla, que quería conocer hasta el mínimo detalle de las cosas.

—De eso me encargo yo. No te preocupes que ese día participarás junto a Ali y otras dos mujeres —respondió Tyler con tranquilidad.

—Espero que todo salga bien —dijo Nayla un tanto preocupada.

—El día de la celebración de la arena se duplicará el personal tanto dentro como fuera. Es la oportunidad perfecta para infiltrar a una persona para que te ayude —intentó tranquilizarla Tyler.

—¿Cómo la reconoceré? —preguntó Nayla.

—Lo harás bien. Confía en mí —respondió Tyler.

—Confío en ti —dijo Nayla con seguridad.

—Para poder escapar de allí necesitaremos a Jos. Él debe falsificar las tarjetas de las instalaciones de la arena. Sólo así podrán escapar de sus celdas y del recinto. —Le detalló Tyler.

—¿Qué ocurre si algo sale mal? —preguntó Nayla, que seguía buscándole la vuelta a todo.

—Nada saldrá mal. Está todo fríamente calculado. —Sonrió Tyler.

A Nayla le costaba ver a Tyler tan seguro, pero parecía que había encontrado contactos confiables como para poder conseguir lo que ambos se proponían. Lo que sí estaba en manos de Nayla era salir ilesa de la arena. Si bien se ponía algo nerviosa al pensar en ello, no le preocupaba para nada. Estaba segura de que tanto ella como Ali lo conseguirían.

—Entonces justo una hora después de acabar las pruebas es cuando debemos huir, ¿no? —Nayla quería verificar que había comprendido todo lo que Tyler le había dicho.

—¡Exacto! En una hora todo lo que era precaución máxima para los soldados se habrá vuelto lo opuesto. La doble seguridad desaparecerá y esa será la oportunidad ideal de salir de allí con vida —contó Tyler emocionado.

—Vale, comprendo —respondió Nayla.

—Por supuesto que antes de eso ya habrás obtenido la tarjeta falsa que te entregará ese soldado que infiltrará Arthur. —Tyler conducía a paso de tortuga, ya que las filas de vehículos eran interminables. Tyler no le había comentado que Arthur participaría del plan. Creyó haber oído bien que el hombre no quería involucrarse de ninguna manera.

—¡¿Acabas de decir Arthur?! —preguntó Nayla desconcertada.

—Así es, señorita. —Tyler volvió a sonreír.

—Al final ha decidido ayudarnos… —Nayla estaba contentísima por la noticia. No veía las horas de contárselo a Carol.

—Sí, sabe que es lo mejor para todas las mujeres —afirmó Tyler.

—Me alegro mucho —dijo Nayla contenta.

—Si todo sale como lo hemos planeado, tanto tú como Ali deberán venir a casa de mi padre cuando escapen de la arena. ¿Quedó claro? —preguntó Tyler para saber si Nayla lo había captado.

—¡Sí, señor! —exclamó Nayla sonriendo.

—Cuando lleguen, mi padre ya deberá haber sido derrocado —explicó Tyler.

—¿Crees que podremos envenenarlo? —Tyler ya le había explicado a Nayla lo que tramaba hacer para acabar con la vida de su padre. El brindis del banquete familiar era la oportunidad perfecta para hacerlo. En ese momento en casa tan sólo estarían Tyler, Adelaide y Finner. Tan sólo un sorbo del vino con veneno será suficiente para matarlo. A priori parecía fácil; si todos los años brindaban, ¿por qué no lo harían este? A simple vista era el plan perfecto. Nayla y Ali deberían acabar con la vigilancia que estuviera afuera esperando a que el presidente Finner saliera para ir al banquete. Con ellos eliminados y Finner muerto tendrían vía libre para completar con éxito la misión.

—Va a funcionar.

Por fin habían llegado hasta las inmediaciones de la casa de Jos, que vivía en una finca situada en un callejón sin salida. Estacionar el vehículo no fue tarea fácil, ya que no había mucho espacio libre. Cuando bajaron del coche, notaron que una gran cantidad de gente caminaba por la zona o simplemente estaba sentada a la luz de la luna. Tyler y Nayla caminaron tranquilos hacia la finca de Jos. Cuando la multitud se dio cuenta de quiénes eran ellos, no tardaron en arrodillarse y enviarles bendiciones. Otros se agruparon para verlos pasar. Eso era algo que preocupaba bastante a Tyler. Por esta razón su padre siempre iba acompañado de soldados. Corrían el riesgo de que en cualquier momento alguno se les abalanzara para hacerles daño, pero Tyler era confianzudo y, si bien debía mostrarse frío y altivo mientras lo observaban, por dentro sabía lo mucho que sufrían todas esas mujeres que se arrodillaban a sus pies. Los hombres, por supuesto, se mantenían de pie, pero serios. Debían mostrar respeto. Llegaron a la finca de Jos. La puerta estaba entreabierta, así que entraron y cerraron con llave. La gente de afuera seguía observándolos sin quitarles la mirada de encima.

—Jamás imaginé que habría tanta gente a estas horas por la calle —dijo Tyler sorprendido.

—Las mujeres nos temen. Después de todo lo que sufren, siguen arrodillándose ante nosotros —dijo Nayla.

—A priori hacen lo que deben —dijo Tyler. Tenía toda la razón.

—Deseo con toda mi alma acabar con esto de una vez por todas.—Nayla estaba furiosa.

—Aguanta, Nayla. Ya queda poco.

El ascensor no funcionaba. Había un cartel pegado en la puerta con la inscripción fuera de servicio, por lo que usaron las escaleras. Jos vivía en la segunda planta de aquella finca algo descuidada. La pintura de las paredes se caía a pedazos y el suelo no estaba del todo limpio. Llegaron a la puerta del apartamento número seis, donde vivía Jos. Tyler tocó el timbre y rogó que su amigo estuviera en casa. Lo más lógico era que a esas horas estuviera allí.

—¡¿Quién cojones llama a estas horas?!

Nayla y Tyler se miraron sin saber bien qué decir. Aún no había abierto la puerta y desde fuera ya se escuchaban las quejas. En seguida los atendió. Sus ojos se agrandaron como dos huevos fritos al verlos de pie junto a su puerta. Se quedó callado durante unos segundos. La presencia de Nayla y Tyler no le hacía ni pizca de gracia porque sabía que algo tramaban. Cerró la puerta de un portazo tan fuerte que dejó boquiabiertos a ambos. No podían creer lo maleducado que era ese muchacho.

—Jos sigue siendo igual de cretino —refunfuñó Nayla.

—Siempre ha sido así. Si no cambió antes, menos lo hará ahora —aseguró Tyler.

—¿Cómo lo conociste?—preguntó Nayla, que tenía muchísima curiosidad por conocer en detalle la historia de su amistad con Jos.

—Mejor te lo cuento otro día… —Tyler volvió a tocar el timbre a la espera de que Jos esta vez los atendiera con más amabilidad.

—¡Lo siento, pero no!—dijo Jos a los gritos desde el interior del apartamento.

—¡Vamos, Jos! ¡Aún no sabes a qué hemos venido!—Le rogó Tyler.

—¡Claro que lo sé! ¡Están tramando algo! Esta vez no me involucraré en nada.—Jos seguía sin querer saber nada.

—¡Jos, no nos hagas perder el tiempo!—Esta vez fue Nayla la que empezó a desesperarse porque el tipo continuaba comportándose como un niño pequeño.

—¡Por favor, sólo escúchanos! ¡Abre la puerta y déjanos pasar!—suplicó Tyler.

Parece que tanta insistencia al final dio sus frutos. Jos abrió la puerta con una expresión muy seria. Por mucho que Tyler lo negara, su amigo sabía bien que los dos estaban allí para pedirle ayuda. Cuando entraron al apartamento, Nayla se sorprendió al ver que el piso estaba perfectamente aseado. No conseguía ver nada a su alrededor que descuadrara el orden que imperaba en aquella superficie. El televisor estaba encendido y encima de una pequeña mesa rectangular había palomitas de maíz y varios botes de cerveza.

—Ya están adentro. Les doy cinco minutos.—Los apuró Jos.

—¿Podemos sentarnos?—preguntó Tyler, que no había escuchado la invitación de Jos a que se acomodaran.

—Sentarse son cinco minutos extra más…te conozco —respondió Jos con la misma expresión iracunda del principio.

—Sólo cinco minutos. Ni más, ni menos —aseguró Nayla.

—Eres una pesada, ¿sabías? —dijo Jos enfadado—. ¡Vamos, siéntense!

Jos se dirigió directo al sofá, donde parecía haber pasado una buena parte del día a juzgar por las arrugas de la manta que lo cubría. Nayla se sentó junto a Tyler en otro sofá que estaba al otro extremo del comedor.

—¿Y bien?—preguntó Jos intentando averiguar qué era lo que realmente querían.

—Nayla y yo estamos tramando algo muy importante —respondió Tyler.

—Ya, ya, ya. Los oí el otro día. Se les saltó la chaveta —dijo Jos.

—Necesitamos tu ayuda —dijo Tyler algo avergonzado.

—¿¡Ves!? ¡Lo sabía! ¡Por eso no quería abrir la maldita puerta! —Jos se levantó rápido del sofá y se quedó de pie.

—Por favor, escúchame un momento.—Tyler intentaba hacerle entender que se trataba de algo importantísimo.

—La otra vez casi nos pillan. No volveré a arriesgar mi pellejo —dijo Jos muy contundente.

—Si no nos ayudas, no tardarán en descubrirnos. No tienes más opcionesque hacerlo.—Nayla sabía que, apretándolo un poco, tenía más posibilidades de que aceptara. A Tyler al principio no le agradó que Nayla hiciera eso, pero al final pensó que era buena idea.

—¡Ya está hablando la heroína del mundo! ¡SuperGirl!—Se burló Jos.

—Tú ríete, pero el inspector Logan no tardará mucho en descubrirnos, ¡a los tres!—Nayla seguía presionando a Jos.

—¡¿Qué coño dices?! ¡¿El inspector Logan?—dijo Jos a los gritos esperando que Tyler le dijera que se trataba de una broma.

—Así es, Jos. Mi padre lo contrató. Está al borde de descubrirnos. Esta es la única opción que nos queda para que no nos descubran.—Le explicó Tyler.

Jos se quedó totalmente petrificado. Muy despacio se sentó mientras temblaba como una hoja de papel. El muchacho no lograba asimilar lo que Tyler le había dicho.

—¡Sabía que no era buena idea nada de lo que hicimos!—gritó Jos enfurecido.

—Entonces… ¿Contamos contigo?—Nayla seguía intentando hacer que Jos se les uniera.

—Esto es una locura, ¿sabían?—Jos estaba furioso y, a la vez, muerto de miedo.

—Una locura que funcionará. Te lo prometo.—Tyler trató de tranquilizarlo.

—¿Tú piensas que podrás cambiar el mundo? —Le preguntó Jos a Nayla.

—Sí, por supuesto que lo pienso. Es mi sueño desde los ocho años.—Nayla se mostraba segura frente a Jos.

—No sé cómo lo has hecho, pero me has convencido.

Nayla y Tyler se quedaron perplejos. No podían creer que Jos había dicho eso. Nayla lo había convencido para que se les uniera en el plan. Tyler empezó a contarle todo lo que tenían en mente: el destierro de Nayla, su participación en la arena con Ali, el escape y, lo más importante de todo, el momento en que Tyler envenenaría a Finner. Jos se quedó paralizado durante unos segundos y, sin decir nada, cogió un puñado de palomitas y se lo metió en la boca. Empezó a masticarlas de la forma más descortés que pudo y después bebió un gran trago de la cerveza que tenía sobre la mesa.

—¿Quieres una cerveza?—preguntó Jos todavía sorprendido.

—Jos, ¿has oído lo que te dijo Tyler?—Nayla estaba flipando de ver así a Jos.

—Un momento…estoy asimilándolo —respondió Jos. Era todo un personaje.

—Tienes todo el tiempo que quieras —agregó Tyler.

—¡Es un puta locura!—Jos empezó a reírse a carcajadas, como si alguna especie de ente lo hubiera poseído.

—No estás bien de la cabeza… —Nayla no pudo evitar sonreír ante tal escena.

—Si todo sale bien, la verdad es que me sentiré orgulloso.—Era la primera vez que de la boca de Jos salían palabras agradables.

—Volvamos al tema que es lo que importa. ¿Cuándo conseguirás copiar una tarjeta de la arena?—preguntó Tyler, que no quería perder tiempo.

—No es tan sencillo como crees —respondió Jos.

—Para ti esas cosas son sencillas —insistió Tyler.

—En unos días la tendrán.—La respuesta de Jos no fue bien recibida por Tyler; necesitaba las tarjetas lo antes posible.

—Necesito que te apresures. Mañana por la mañana ya nos vamos al distrito B. La inauguración de la arena allí es dentro de dos días —explicó Tyler—. Sólo tienes cinco días para conseguirlo.

—¡¿Encima con pretensiones?!—preguntó Jos enfadado.

—¿Podrás lograrlo?—Esta vez fue Nayla la que intervino.

—Está bien, está bien. Cuanto antes tendré lista la maldita tarjeta —dijo Jos—. Aunque no se imaginan todo lo que voy a tener que hacer.

—Muchas gracias, Jos. Por todo.—Le agradeció Nayla ante la atenta mirada de Jos que, por supuesto, no respondió nada.

—Nosotros nos marcharemos. Aún tenemos que hacer las maletas.

Inmediatamente se despidieron de Jos. Si bien les había costado convencerlo, al final lo habían logrado. Sin Jos no podrían haber conseguido la tarjeta blanca falsa para poder escapar de la arena. Quedaba poco, muy poco para que llegara el día crucial. Ambos se dirigieron a casa, el tráfico esta vez era mucho menor. Por fortuna, lograron llegar rápidamente a casa. Habían estado en lo de Jos más tiempo de lo planeado. Aún debían hacer las maletas, pues mañana tenían un largo viaje por delante en el yate de su padre hasta el puerto de la ciudad de Taytam en el distrito B. El viaje duraría alrededor de un día. A buena marcha al anochecer arribarían a destino. En el yate viajarían Nayla, Tyler, Adelaide y un capitán experimentado que estaría a cargo del timón. Para tranquilidad de Nayla, el presidente Finner tenía cosas que hacer y llegaría en su avión privado el mismo día que se celebraría la inauguración. Por lo visto, el viaje en yate sería una buena aventura para experimentar nuevas cosas, ya que la joven nunca antes había navegado en alta mar. Apenas llegaron a casa comenzaron a preparar las maletas. Sólo pasarían allí dos días, pero necesitaban llevar bastante ropa. Nayla empacó tantas cosas que la maleta no tardó en llenarse. Había cargado la cantidad de ropa suficiente como para cambiarse una semana. Por otro lado, Tyler había separado lo justo y lo necesario

—Eres algo exagerada, ¿no crees?—preguntó Tyler mientras observaba que Nayla no paraba de meter prendas en su maleta.

—Soy la mujer del futuro presidente del distrito G. Debo estar siempre elegante.—Sonrió Nayla.

—¡Pero te sobra la mitad de lo que llevas! —dijo Tyler señalando la maleta.

—Tú déjame a mí. Sé que al final llevaré todo lo que quiero —dijo Nayla, que sentía que la presencia de Tyler empezaba a incomodarla.

—¡Te has vuelto toda una presumida!—bromeó Tyler.

—¡Para nada!—Nayla se sonrojó y comenzó a sacar ropa de la maleta.

—Te dejo acabar con tus cosas, pero no tardes mucho. Debes dormir bien para mañana estar descansada —sugirió Tyler.

—Perfecto. No tardaré demasiado —aseguró Nayla.

—Iré a dormir… al sofá.—Tyler se despidió y se marchó hacia el dormitorio que había improvisado desde que Nayla llegó a su vida.

—Buenas noches. Nos vemos mañana.—Nayla le dio las buenas noches, aunque se quedó con ganas de algo más. Podría dormir junto a Tyler sin mantener ningún tipo de contacto. Cada uno dormiría en su lado de la cama. Había pasado ya bastante tiempo desde que le pidió que durmiera en el sofá. En ese entonces le desagradaba cualquier hombre del mundo. Sin embargo, ahora se había dado cuenta de que no todos eran iguales. Mientras Tyler se alejaba, Nayla estuvo a punto de hablarle, pero al final no se animó. Se quedó un rato más preparando su maleta hasta que logró terminarla. Había quedado bastante pesada pero, como toda la ropa que quería ya estaba dentro, simplemente le dio igual. Cuando todo estuvo listo, se colocó su querido pijama y se fue a dormir. Le esperaba un día largo.

Hacía frío, mucho más que otros días. Nayla llevaba puesta la querida chaqueta que Danielle le había regalado. Ya habían llegado al puerto y estaban esperando que Adelaide apareciera. Al parecer, la puntualidad no era su punto fuerte. El yate en el que iban a viajar estaba allí anclado esperando la orden para zarpar. Era pequeño, pero precioso y de color blanco. El capitán encargado de trasladarlos deambulaba cerca del yate y aprovechó para fumar un cigarro hasta que llegaran todos. Por fin, Nayla vio que se acercaban dos personas. Eran Adelaide y Finner. La madre de Tyler llevaba la maleta de la mejor forma que podía. Le costaba muchísimo, pero el presidente ni se molestó en asistirla. Como de costumbre, Finner no llevaba nada de su equipaje.

—Hijo, estaba pensando que quizás lo mejor sería que los acompañaran dos soldados. Ya sabes, por si llegara a ocurrir algo inesperado —sugirió Finner mientras miraba fijo a Nayla.

—Tranquilo, padre. Puedo apañármelas solo. No necesito soldados —dijo Tyler con seguridad.

—Como quieras, pero ve con cuidado.—Le advirtió Finner.

—Por supuesto —afirmó Tyler.

—Yo llegaré mañana. Debo preparar nuestra arena.—Sonrió Finner.

—Aguardaré con ansias tu llegada —mintió Tyler.

—¡Ya se pueden marchar!—exclamó Finner.

Tyler se acercó a su madre para intentar ayudarla con la maleta, pero en seguida se detuvo. Su padre seguía observándolo desde lejos con mucho interés.Ya desconfiaba bastante de él como para seguir aumentando las sospechas de que apreciaba a su madre y a su mujer. Adelaide comprendía que su hijo no podía ayudarla, así que arrastró la maleta a duras penas. Parecía que le iba a costar un mundo subirla al yate. Pero, por fortuna, algo maravilloso ocurrió. Nayla ya había dejado su maleta en la bodega de la embarcación, por lo que se dispuso a darle una mano a su suegra con la maleta. Finner contemplaba la escena de lejos. La expresión de su rostro no era la más amigable de todas. De hecho, daba a entender que no le gustaba nada lo que Nayla hacía. Inmediatamente, avanzó a pasos agigantados hasta donde estaban ambas mujeres, que se llevaron un buen susto al ver de repente la figura de Finner. Un manotazo en la mejilla de Nayla la hizo soltar la maleta de Adelaide, que cargaba con mucha satisfacción. Su mujer se cayó hacia atrás y Nayla sin pensarlo se colocó en posición defensiva para atacar al presidente. La joven no tardó en darse cuenta de que lo que hacía era un error. Desde lejos Tyler miraba todo sin poder intervenir. Nayla se tranquilizó, pero no le quitó la mirada a Finner, que parecía estar furioso.

—¡Eres una imbécil desobediente!—Finner se dispuso a darle un puñetazo a Nayla pero, para sorpresa de todos, se arrepintió. Toda la gente observaba lo que estaba pasando. Los soldados miraban perplejos a la espera de que el presidente agrediera a la muchacha.

—Tienes suerte. Debes llegar en buenas condiciones a la inauguración de la arena —dijo Finner mientras miraba fijo a Nayla, que seguía sin pronunciar ni una sola palabra.

—Padre, yo me encargo —dijo Tyler, que había llegado hasta donde estaban ellos. Tyler cogió a Nayladel brazo simulando estar enfadado—. ¡Vuelve al yate y enciérrate en un camerino!

—Sí, señor —afirmó Nayla y se marchó rápidamente. Avanzó con rapidez hasta el yate. Estaba completamente enfadada. No podía seguir aguantando tantos maltratos contra las mujeres. ¡El presidente Finner era un monstruo! Cuando llegó al yate, no se encerró como le había ordenado Tyler. En cambio, se escondió entre unas cajas y a través de un pequeño agujero observó lo que ocurría. Finner abrazaba a Tyler por haber impuesto su autoridad. Adelaide, de a poco, intentaba ponerse de pie. El día no podía haber empezado peor. Finner por fin se marchó del puerto y los dejó tranquilos a los tres. Tyler abrazó a su madre.

—¿Cómo estás, mamá?—preguntó Tyler preocupado mientras chequeaba que su madre no tuviera ninguna herida grave. Ella, como siempre, le contestó que sí mediante gestos—. Pensé que te había hecho daño.

—¿Se encuentra bien?—preguntó Nayla un poco asustada.

—Sí, dice que está bien. Fue más el susto que otra cosa —respondió Tyler más aliviado

—Me alegro —dijo Nayla.

—¿Y tú cómo estás?—preguntó Tyler, que también se había quedado preocupado por Nayla.

—Bien. Por suerte, no me golpeó con el puño —respondió Nayla.

—Mi padre no merece vivir.—Tyler cada vez estaba más convencido de querer matar a su padre.

—Queda poco —dijo Nayla con una gran sonrisa en el rostro.

El capitán apareció dispuesto a zarpar de inmediato. Tyler dio la orden y pronto empezaron a navegar dirección a la ciudad de Taytam. Tenían muchas horas de viaje por delante, así que aprovecharían el tiempo para estar en familia. Sin la presencia ni de Finner ni de ningún otro soldado, nada podía arruinarles el viaje. Sólo contaban con la compañía del capitán, que estaba bastante ocupado manejando el yate. Nayla observaba la mar apoyada sobre una barandilla. A veces le parecía ver las siluetas de los peces al fondo del agua y eso la alegraba. El viento soplaba con fuerza, pero de a poco ese frío gélido del distrito G iba disminuyendo. Al cabo de un rato apareció Tyler y se acomodó junto a Nayla, que seguía allí de pie sin quitarle la vista al paisaje.

—¿Te gusta?—preguntó Tyler, que se había dado cuenta de que Nayla contemplaba el mar con mucho interés.

—¡Me encanta!—dijo Nayla entusiasmada. Parecía una niña pequeña.

—¡Ten cuidado! ¡Estás muy cerca de la barandilla! Un mínimo descuido y podrías caer al fondo del mar —bromeó Tyler.

—Saltarías a salvarme, ¿no?—preguntó Nayla como poniéndolo a prueba.

—¡Por supuesto! No me lo pensaría dos veces… —respondió Tyler muy confiado.

Se generó un silencio incómodo entre los dos hasta que Nayla interrumpió:

—¿Y tu madre?—preguntó Nayla interesada. Hacía un buen rato que no sabía nada de ella.

—Está durmiendo. A veces estos viajes le causan mareos —explicó Tyler.

—Tu madre ha aguantado demasiado en esta vida. Tan sólo verla me da tristeza—dijo Nayla apenada.

—Mi madre ha sufrido mucho en esta vida pero, aunque no lo parezca, es una verdadera luchadora —dijo Tyler orgulloso de la madre que tenía.

—No lo dudo, pero hasta a una mujer fuerte esta vida se le hace difícil…más aún estando con alguien como tu padre.

—Mi padre la ha tratado fatal toda la vida y ella…nunca se ha quejado de nada. Siempre lo ha obedecido sin chistar —explicó Tyler.

—Como siempre dices, no le quedó otra opción. No obedecerlo es sinónimo de castigo —agregó Nayla.

—Exactamente.

—Tyler, ¿puedo hacerte una pregunta?—Nayla quería que Tyler supiera una cosa.

—Por supuesto, siempre me podrás preguntar lo que desees —respondió Tyler amablemente.

—Si muero en la arena, prométeme que continuarás tú con todo lo que hemos planeado.—Nayla miró fijamente a Tyler, que tardó un rato en contestar.

—Te…lo prometo.—Le costó decirlo, pero lo hizo.

—No ha sonado muy convincente —insistió Nayla.

—Trato de no pensar que morirás en la arena. Me he convencido de que tanto tu amiga como tú sobrevivirán. —El apoyo que Tyler le brindaba a Nayla no tenía precio.

—Gracias por todo, de verdad.—Nayla abrazó a Tyler con fuerza.

Las horas pasaban y el apetito comenzaba a hacerse presente en los pasajeros. Adelaide se había despertado hacía ya un buen rato y estaba preparando la comida en la pequeña cocina del interior del yate. Nayla se había quitado la chaqueta. El calor empezaba a ser abrasador. El clima era muy distinto al del distrito G. Tyler, como de costumbre, ayudaba a su madre en la cocina. Era muy buen cocinero; detallista por demás. El interior del yate contaba con tres habitaciones para dormir, un pequeño cuarto de baño, la cocina y una sala acondicionada con una mesa y varias sillas. Las lámparas eran bellísimas y alumbraban con gran intensidad. Si bien Nayla ofreció su ayuda en diversas ocasiones, tanto Adelaide como Tyler se negaban a que hiciera algo. La hacían sentir como una verdadera invitada de lujo en aquel viaje. La muchacha tenía muchísima curiosidad por saber cómo serian las pruebas de la arena. Tyler ya le había advertido que eran muy peligrosas aunque la palabra “imposible” no formaba parte del diccionario de la joven. Intentaba no pensar en nada, pero su mente la obligaba a recordar todo lo que estaba por ocurrir. ¿Cómo iba a desterrarla Tyler? Eso también era algo que se preguntaba a menudo. Su marido le explicó que tendría que hacer algo que estuviera mal visto por los hombres. De esa manera, facilitaría aún más las cosas. No sabía qué haría ni cómo, pero de momento quería disfrutar de la compañía de Adelaide y Tyler, que pronto llegaron con los platos a la mesa para empezar a comer. El menú era estupendo. El plato estaba colmado de trozos de carne con patatas a su alrededor. Cuando todos se sentaron a la mesa, hubo un silencio, Nayla no entendía qué pasaba.

—A mi madre le gusta bendecir la mesa. Es una de sus costumbres.—Le explicó Tyler a Nayla.

Adelaide cerró los ojos un buen rato. Al parecer, ella misma se dictaba las oraciones porque Nayla no vio que le hiciera ningún tipo de gesto a su hijo. Tyler también cerró los ojos mientras su madre oraba. Nayla, al ver que ambos estaban tan concentrados, hizo lo mismo: cerró los ojos y esperó la señal para comenzar a comer.

—Ya puedes empezar a comer —dijo Tyler sonriente. Se le notaba muy feliz.

—Dile a tu madre que me parece un gesto muy bonito de su parte. Creer en algo es fundamental en la vida —dijo Nayla.

Adelaide sonrió al escuchar a Nayla.

—Mi madre te escucha, ¿recuerdas?—Tyler soltó una pequeña carcajada.

—Tienes razón. Lo siento, señora Adelaide.—Se disculpó Nayla.

—Dice que tranquila, que es normal que se te olvide —tradujo Tyler.

—Gracias —dijo Nayla.

—Y también dice que por favor no la llames señora. ¡No le gusta! La haces sentir más vieja.—Tanto Tyler como su madre intercambiaron una sonrisa. Nayla también sonrió tímidamente. Aquello parecía una familia de verdad. Era la primera vez que se sentía como en casa. Empezaron a comer. La carne estaba buenísima. Se notaba que Adelaide tenía mucha experiencia cocinando. Nayla dudaba que el presidente Finner le hubiese dado una mano alguna vez con la comida.

—¡La carne esta buenísima!— Le dijo Nayla a Adelaide, que rápidamente le hizo un gesto a su hijo.

—Te está dando las gracias. Prepara muy a menudo esta comida. A mi padre le encanta —dijo Tyler.

—Ahora que hablas de tu padre, ¿cuándo llegará al distrito B?—preguntó Nayla con curiosidad.

—Mañana al mediodía estará ya en la ciudad de Taytam junto con todo el gobierno para ver la inauguración de la arena —explicó Tyler.

—¿Estaremos dos días allí? —Volvió a preguntar Nayla, deseosa de información.

—Sí. Nos alojaremos en un hotel cerca de donde está la arena. Dormiremos allí esta noche y mañana. Después volveremos a casa —comentó Tyler.

—Y será cuando me destierres… —dijo inmediatamente Nayla.

Adelaide prestaba atención a la conversación que mantenían su hijo y Nayla. Pronto le pidió a Tyler que le comunicara algo a Nayla.

—Mi madre dice que no sientas prisa por eso —dijo Tyler.

—Lo sé. Es que de sólo pensarlo me pongo nerviosa —confesó Nayla.

—Tranquila. Tengo todo bajo control. No te preocupes por nada.—Sonrió Tyler.

El sol empezaba a caer. Apenas unos pocos rayos de luz iluminaban la superficie del mar y le daban paso a la oscuridad de la noche. Nayla se encontraba fuera del yate observando las luces del puerto de Taytam. Aún siendo tan tarde, el calor era aún más sofocante que durante el día. Tyler tenía razón cuando dijo que el distrito B era muy caluroso. Ya quedaba menos. Estaban a unos pocos metros de su destino. El capitán empezó a desacelerar el yate y, una vez que estuvo quieto, lo amarró a la orilla. Ya era hora de bajar. Ya estaban en Taytam.

11

El puerto era bastante más pequeño de lo que Nayla se había imaginado. A simple vista se parecía más a una atracción turística que a otra cosa. Había una feria cerca del muelle, en la que se destacaba una noria increíblemente alta. El lugar rebosaba de gente que subía y bajaba de las atracciones o simplemente participaba en los juegos. Nayla cogió su equipaje y descendió del yate a la espera de que Tyler y Adelaide hicieran lo mismo. Ahora Tyler sí podía ayudar a su madre. Ni su padre ni los soldados de su distrito estaban presentes, por lo que no había peligro de que sospecharan de sus buenas intenciones. Era de noche, así que se apresuraron a caminar por el puerto hasta donde había un hombre alto rodeado de muchos soldados, que miraba fijo a Tyler. Los soldados que lo escoltaban lo protegían de cualquier amenaza que se pudiera presentar. Eran como los del distrito G, pero con la única diferencia de que estos llevaban un látigo atado al cinturón. A Nayla esto le llamó muchísimo la atención. ¡¿Para qué necesitaban un látigo?!

—Señor Tyler. —Lo saludó el sujeto.

—¡William, cuánto tiempo sin verte! —Le respondió Tyler emocionado y le estrechó la mano con fuerza.

—Como mínimo, debe hacer un año. —Sonrió William.

—Por cierto, esta es Nayla, mi mujer. —Tyler la presentó y William la saludó con un gesto indiferente.

—Y…tu madre Adelaide. —El hombre la reconoció de inmediato.

—¡¿Qué cuentas?! —preguntó Tyler.

—Lo de siempre. Papeleos aquí y allá…y ahora todo esto de la arena — respondió William.

—Este año les tocó la inauguración. Es mucho trabajo —agregó Tyler.

—Ni hablar. —Se quejó William.

—¿A qué hotel iremos? —preguntó Tyler, que no estaba seguro de dónde se hospedarían.

—Síganme. Debemos coger el tren que nos acercará al hotel —ordenó William. Cada distrito tenía sus normas específicas y en el B una de ellas era que la circulación de los vehículos particulares estaba prohibida desde las seis de la tarde. A partir de esa hora sólo se podía viajar en transporte público o a pie. De esta manera, la ciudad generaba más dinero y la economía se veía constantemente beneficiada. Nayla caminaba junto a Adelaide, que de vez en cuando la miraba y le sonreía. Tyler, por su parte, iba un poco más adelante hablando con William. Los soldados los cubrían muy de cerca por si algún imprevisto ocurriese. El calor agobiaba a Nayla; no estaba segura si podría acostumbrarse a tan altas temperaturas después de haber vivido todo este tiempo en el gélido distrito G. Las calles estaban desiertas. Cada dos por tres pasaba algún que otro autobús cargado de pasajeros. Pronto llegaron a unas escaleras mecánicas y comenzaron a descenderlas. Iban bastante rápido, por lo que Adelaide casi pierde el equilibrio. No estaba acostumbrada a ese tipo de cosas. Una vez abajo avanzaron por un largo camino hasta alcanzar la vía del tren. Se sentaron a esperar en unos bancos de madera y el tren no tardó en llegar. De repente, las puertas se abrieron de par en par y la gente empezó a movilizarse. Algunos bajaban, otros subían y un pequeño grupo se quedó adentro. Si bien en el vagón había bastantes asientos vacíos, ninguno se sentó. El trayecto era demasiado corto como para hacerlo. Las personas, en especial los hombres, los miraban con curiosidad. De hecho, había uno al fondo del vagón que se comía a Nayla con la mirada. Ella lo notó en seguida, pues el tipo no era nada disimulado. Con muchísima incomodidad trató de desviar la mirada, aunque su cerebro le jugó una mala pasada y volvió a girarse sin querer. Nayla no podía creer lo que había ocurrido. De repente, el hombre se había esfumado como por arte de magia. Intentó olvidarse del asunto; era probable que el cansancio le estuviera haciendo ver cosas donde no las había. Al cabo de unos minutos llegaron a la parada que les correspondía. Esperaron a que se abrieran las puertas y luego descendieron. Los soldados, siempre que podían, aprovechaban para empujar a Nayla y a Adelaide en señal de autoridad. Avanzaron un poco más hasta las escaleras que conducían otra vez a la superficie. Al llegar arriba, Nayla se quedó perpleja, frente a sus ojos se encontraba el imponente estadio de la arena. Era tan grande que, desde donde estaba ella, tan sólo podía verse una pequeña parte de toda la construcción. A su alrededor había pantallas enormes, que a Nayla le llamaron muchísimo la atención. Ahora el lugar estaba completamente vacío, pero mañana aquello iba a estar rebosando de gente ansiosa por ver la batalla. No tuvo mucho tiempo de contemplarlo, ya que los soldados la empujaban para que retomara la marcha. El hotel estaba cerca del estadio y desde fuera tenía toda la impresión de ser muy lujoso. Se detuvieron frente a un portón gris:

—¡Hemos llegado! —exclamó William.

—¡Este hotel es enorme! —dijo Tyler boquiabierto, que aprovechó para apoyar un momento el equipaje de su madre en el suelo, junto a su pequeña maleta.

—Se construyó a propósito para la inauguración. Aquí se hospedarán todos los miembros del gobierno —explicó William.

—Muy buen trabajo —dijo Tyler esbozando una sonrisa falsa.

—¿Y tu padre? —preguntó William interesado.

—Llegará mañana justo a tiempo para la arena —respondió Tyler.

—Y para el banquete, claro. Mi presidente está preparando una gran fiesta exclusiva para el gobierno. —Sonrió William.

—Sí, por supuesto. También estará para el banquete —dijo Tyler, que quería que se marchara de una vez. Necesitaba descansar.

—No los molesto más. Disfruten su estadía. —William extrajo las tarjetas correspondientes para abrir las puertas de las habitaciones.

—Esas son nuestras llaves, ¿no? —preguntó Tyler y extendió la mano para agarrarlas.

—Esta es la tuya y aquella, la de tu madre —aseguró William.

—Nos vemos mañana. —William se despidió y se retiró junto a los soldados.

Nayla miró hacia el techo. Había montones de cámaras de seguridad colocadas una al lado de la otra que se movían de un lado a otro. Junto al portón había un micrófono. Tyler se acercó y una voz le dijo: ¿Nombres? Uno a uno se identificó y el portón no tardó en abrirse. El jardín era precioso. Había varias piscinas, canchas de tenis y de baloncesto. Tenía todo lo necesario para entretenerse. El mostrador en el interior del hotel estaba completamente bañado en oro. El potencial económico del distrito B era increíble. En las salas adjuntas había varios hombres sentados en amplios sillones fumando puros y jugando a las cartas sobre una mesa redonda.

—Aquí podrás ver a la elite máxima: el gobierno. Todos los que asistieron a nuestra boda están aquí —susurró Tyler.

—Presidentes e hijos, esposas… ¡Todos! —dijo Nayla sorprendida.

—Exactamente. —Sonrió Tyler.

—¡Cuánto dinero malgastado! —Se quejó Nayla—. ¿Quién era ese tal Williams? —preguntó con curiosidad.

—Cumple la misma función que hace Arthur. Es la mano derecha del presidente —respondió Tyler.

La conversación acabó cuando un botones se les acercó:

—Pueden dejar aquí su equipaje. Yo me encargaré de subirlo a sus habitaciones —dijo amablemente. Se acercaron al mostrador, donde había una mujer sentada. Era la encargada:

—¿Sus tarjetas? —preguntó de forma cortante.

—Aquí están —respondió Tyler y se las entregó.

La mujer se puso de pie y se dirigió a una gran máquina cuadrada de color blanco. Levantó una tapa e introdujo las tarjetas en una pequeña ranura. Después volvió a cerrar la tapa. Esperó unos instantes y en seguida las tarjetas estuvieron activadas. La mujer las cogió y se las devolvió a Tyler.

—Habitaciones 202 y 204. Cuarto piso —ordenó la mujer.

—Gracias— —Tyler dio media vuelta y se marchó hacia el ascensor.

Había muchísima gente esperando. Por lo menos había unas once personas haciendo fila. La capacidad máxima de cada ascensor era cinco personas, de ahí a que había tanta gente aguardando su turno. A la derecha había unas escaleras, pero Nayla y Tyler prefirieron no usarlas por el bien de Adelaide. Poco a poco las filas iban avanzando hasta que sólo les quedó esperar a que volviera a bajar el ascensor. Nayla echó la vista atrás y notó que se había vuelto a formar una fila enorme… ¿Acaso nadie utilizaba las escaleras?

Los tres subieron al ascensor, Tyler activo el botón del cuarto piso y, las puertas se cerraron. Una vez arriba, se encontraron con un pasillo larguísimo repleto de puertas. Al final de todo estaban sus cuartos:

—Madre, esta es tu habitación y la de papá —dijo Tyler y le entregó la tarjeta correspondiente. Su madre sonrió e hizo unos gestos—. Tranquila. No te preocupes. Estaremos bien.

—Mañana nos vemos. —Se despidió Nayla con una sonrisa en el rostro.

Adelaide abrió la puerta y se metió en la habitación. La suya estaba justo al lado.

—Esta es la nuestra —afirmó Nayla.

—Así es —reafirmó Tyler, que pasó la tarjeta por la ranura para abrir la puerta. A su izquierda estaba el equipaje que el botones había trasladado. Nayla miraba el lugar con alegría. No era muy grande, pero tenía todo lo que les hacía falta: una sala de estar, un cuarto de baño, una cama enorme para dormir y una terraza con vista al exterior ideal para pasar un buen rato al aire libre. Los detalles decorativos eran de un lujo exquisito; tanto los cuadros como el mobiliario tenían un acabado precioso.

—¿Te gusta? —preguntó Tyler entusiasmado.

—¡Me encanta! —respondió Nayla, que seguía observando alucinada aquella habitación.

—Se nota que en este distrito el dinero no falta —comentó Tyler con cierta envidia.

—Me percaté de ese detalle —dijo Nayla y se acomodó en un enorme sofá.

—Es el más rico de todos; donde mejor se vive. —Tyler aprovechó para contarle un poco sobre economía.

—¿Las mujeres también viven mejor? —preguntó Nayla.

—Las mujeres…viven igual que en nuestro distrito. Quizás los soldados no son tan numerosos como en el nuestro. Tampoco las castigan tanto. — comentó Tyler.

—¡Lo dudo! ¿Te has fijado en los látigos que llevan en el cinturón? —remarcó Nayla. No se le pasaba ni un detalle.

—En eso tienes razón. No castigan con tanta frecuencia, pero cuando lo hacen…lo hacen con ganas —aseguró Tyler.

—¿Con el látigo? —Nayla seguía sintiendo curiosidad.

—Exactamente. Con el látigo —respondió Tyler.

—Qué espanto… —Nayla se angustió tanto que se quedó pensativa y cabizbaja.

—Es cierto, en nuestro distrito muchas veces mi padre las castiga por castigar. Aquí no es así, pero cuando les toca pegarles… —Se dejó caer, como dando a entender que los castigos eran tremendos.

Hubo un momento de silencio. Ya era tarde y ambos estaban exhaustos. A Nayla se le cerraban los ojos del cansancio. Tyler también sentía muchísimas ganas de dormir.

—Deberíamos ir a la cama —sugirió Tyler.

—Sí, tienes razón. Ha sido un viaje intenso —asintió Nayla.

Se levantó del asiento y acercó su equipaje a la cama. Se tomó unos segundos para desempacar los bellísimos trajes y vestidos que había traído. Era cierto que había traído demasiada ropa.

—¿Te podrías voltear? —preguntó Nayla con una sonrisa tímida.

—Claro, por supuesto — respondió Tyler, que rápidamente se levantó del sofá y se giró. Nayla empezó a quitarse la ropa para ponerse el pijama. Tyler también aprovechó para cambiarse. Poco le importaba si Nayla lo observaba o no. Nayla se acomodó en la cama. Era más grande que la de su casa.

—Bueno…iré a preparar el sofá —dijo Tyler, que ya se sabía cómo funcionaba todo con Nayla. Como la noche anterior la notó dubitativa, Tyler no sabía si decirle de dormir junto a ella o no. En el fondo empezaba a querer dormir a su lado. No veía nada malo en ello.

—Tyler… he pensado que puedes quedarte conmigo en la cama. —A Tyler se le iluminaron los ojos.

—¿Estás segura? —preguntó Tyler que, en un santiamén, dejó de acomodar el sofá.

—Claro, no hay nada de malo en ello. Confío en ti —respondió sonriente Nayla.

—De acuerdo. —Tyler sonrió. Para él era un paso enorme.

—Pero no te me flipes. En cuanto me toques, de un guantazo te dejo la cara marcada de por vida. ¿Entendiste? — Lo amenazó Nayla.

—Tranquila. Confía en mí —respondió Tyler y se acomodó junto a Nayla.

—Es como si aquí mismo hubiera una línea imaginaria, ¿sí? —explicó Nayla con seriedad.

—¡Sí, señora! ¡A sus órdenes! —A Tyler le hacía gracia lo insistente que era su mujer.

—Pues creo que no hay nada más que añadir.

Ambos se dieron las buenas noches y apagaron la luz de la habitación. A través de la puerta de la terraza se filtraba un pequeño halo de luz. Nayla le dio la espalda a Tyler. Pasaban los minutos y Nayla no podía conciliar el sueño. Si bien hacía calor, en la habitación la temperatura no estaba del todo mal. Esa no era la causa del insomnio. Era la primera vez que dormía tan cerca de un hombre. Eso le producía muchísima ansiedad. Giró su cabeza un par de veces para espiar a Tyler, que seguía en la misma postura que cuando se metió en la cama.

—¿Tyler? —susurró Nayla.

—¿Sí? —También estaba despierto.

—No puedo dormir —respondió Nayla.

—¿Qué ocurre? —Le preguntó Tyler preocupado.

—Es sólo que…no estoy acostumbrada a compartir mi cama con un hombre —respondió Nayla un tanto avergonzada.

—Si te incomoda mi presencia, me puedo ir al sofá. —Le ofreció Tyler.

—No, tranquilo. No te vayas. No sé por qué pienso en todo lo que los hombres les hacen a las mujeres. Como a mi ama, por ejemplo —recordó Nayla con tristeza.

—¿Hablas de Daniella?

—Sí, de ella. Se me vienen a la cabeza muchas imágenes negativas que odio recordar —respondió Nayla.

—Relájate. No voy a hacerte nada —dijo Tyler para tranquilizarla.

—Lo sé. —Sonrió Nayla.

Siguieron conversando un largo rato hasta que Nayla se durmió. Tyler no tardó en hacer lo mismo.

Había amanecido. Nayla estaba lista para salir y Tyler se estaba duchando en el baño. Nayla vestía un precioso vestido de color blanco y se había maquillado para la ocasión. Mucha gente importante iba a estar presente, así que debía lucir elegante. Cuando Tyler salió del baño, lucía un estupendo traje azul marino y una corbata roja a tono. El contraste de colores le sentaba genial.

—¿Estoy bien así? —preguntó Tyler mientras se miraba al espejo.

—Estas genial. —Sonrió Nayla.

Alguien llamó a la puerta. A juzgar por los golpes, estaba muy apurado. Nayla atendió de inmediato. Era el presidente Finner:

—¿Ya están? —preguntó Finner.

—Sí, enseguida saldremos —afirmó Nayla.

—Más les vale. Debemos darnos prisa. No me hagan enojar —dijo Finner y se marchó.

—¿Era mi padre? —preguntó Tyler, que no había visto quién era.

—Sí, era él. Ordenó que nos apuremos —respondió Nayla.

—Pensaba que llegaría aún más apurado a la inauguración. Me ha sorprendido —dijo Tyler algo extrañado.

Cogieron sus cosas y abandonaron la habitación. En el pasillo ya los esperaban los padres de Tyler, así que no tardaron en marcharse. Abajo estaba lleno de gente. Se podía escuchar el barullo de todos los presentes. Empezaron por saludar a los del gobierno y a sus respectivas familias. Nayla seguía el protocolo al pie de la letra y saludaba a todos con mucha educación, sin despegarse ni un segundo del lado de Tyler. Se sentía algo agobiada, pero sabía que debía aguantar. Había demasiado ajetreo a su alrededor. Aquello, en lugar de la recepción de un hotel, parecía un gran salón de eventos, donde la gente no paraba de beber y comer. Los camareros pasaban con bandejas llenas de comida y cócteles con y sin alcohol. Al parecer todos disfrutaban de la bebida. Tyler cogió una copa de la bandeja y le indicó a Nayla que hiciera lo mismo. La muchacha tomó una de las copas y primero la olió con desconfianza. Nunca antes había bebido. Le dio un pequeño sorbo y el brebaje le pareció demasiado amargo; sentía que le quemaba la garganta. No entendía cómo a la gente podía gustarle algo así. Un rato después, un hombre calvo y de aspecto bastante mayor comenzó a descender las escaleras acompañado de una mujer. Su presencia captó la atención de la gran multitud, que empezó a aplaudirlo con gran entusiasmo y admiración. Era el presidente del distrito B, que se acercó para dar su discurso de bienvenida:

—¡Gracias a todos, en especial al gobierno y a sus familiares, por acudir a la celebración de la arena en nuestro distrito! —El presidente hizo una breve pausa; al parecer, le costaba hablar muy seguido—. Espero que disfruten del espectáculo.

Se desató otra gran ovación. ¡Hasta las mujeres aplaudían! Sin embargo, Nayla optó por no hacerlo. No creía que la arena fuese un motivo de festejo. La gente comenzó a marcharse hacia el estadio. Tyler extendió el brazo y le tomó la mano a Nayla. Se acostumbraba que todas las parejas llegaran a la arena cogidas de la mano. El trayecto era breve. Esta vez la seguridad era máxima. Iban rodeados de una infinidad de soldados armados con pistolas y con sus látigos característicos. Alrededor del estadio había miles de furgones que protegían el perímetro. Era un verdadero caos. Las personas se peleaban por conseguir una entrada para ver el espectáculo que, por lo visto, movía muchísimo dinero. Las taquillas rebosaban y las pantallas que ayer había visto ahora estaban encendidas. Para sorpresa de Nayla, dichas pantallas servían para apostar.

—¿Así que hacen apuestas? —Le susurró Nayla a Tyler.

—Aquí hay apuestas para todo. —Tyler respondió cortante para evitar llamar la atención.

—¿Qué clase de apuestas? —Nayla seguía en estado de shock por la forma en que el evento estaba montado.

—Algunos apuestan a ver cuánto aguanta cada mujer, otros apuestan que morirán todas y otro grupo apuesta que en diez minutos sólo quedará una de pie. En definitiva, apuestan a lo que se les ocurra —respondió Tyler.

—¡No puedo creerlo! ¡Me parece espantoso! —Se quejó Nayla, que observaba con tristeza cómo los hombres se desesperaban con las apuestas.

—Así es cómo funciona —concluyó Tyler. Siguieron caminando hasta llegar a una zona acordonada. Los soldados les dieron paso y empezaron a acceder todos los que habían salido del hotel junto al presidente. Nayla seguía de la mano de Tyler. Una vez adentro avanzaron por un túnel en el que no había nadie más que ellos. Llegaron hasta una plataforma y allí se detuvieron. William, el muchacho que ayer los había guiado hasta el hotel, accionó una palanca que hizo que la plataforma se elevara despacio. El murmullo de los que estaban presentes era notorio. Algunos bromeaban y otros mantenían conversaciones más serias.

—Estamos llegando al palco VIP —comunicó Tyler.

—¿Palco VIP? —Nayla frunció el ceño.

—Tenemos las mejores vistas para la arena —comentó Tyler.

—Ya entiendo. Estamos entre las personalidades más importantes, por eso tenemos las mejores ubicaciones —dijo Nayla con muy poco entusiasmo.

La plataforma se detuvo de golpe, por lo que Nayla se pegó un buen susto. Avanzaron y siguieron por un amplio camino. Allí había camareros esperándolos para servirles todo lo que quisieran. La gente no paraba de pedir bebidas. Finner aprovechó para acercarse con su mujer:

—¿Todo bien? —Le preguntó a su hijo.

—Mejor imposible —Sonrió Tyler.

—¿Has apostado? —Le preguntó Finner con curiosidad.

—Claro, como siempre. —Tyler le enseñó el papel de la apuesta, pero no su elección.

—Yo digo que estas no aguantan ni veinte minutos, como la última vez. Creo que hoy la guerrera mujer morirá. —Finner miró a Nayla con una sonrisa malévola en el rostro.

—Nunca sabes qué pasará — contestó Nayla un tanto sarcástica. La actitud no le hizo mucha gracia a Finner, pero sabía que en aquel distrito no le convenía agredir a la mujer de su hijo delante de tanto personal.

—Si fuera tú, mantendría la boca cerrada. No sabes lo que son los castigos aquí —amenazó Finner.

—Tratemos de estar en paz. No perdamos los papeles en la inauguración, ¿sí? —Le dijo Tyler a su padre.

—Cuando lleguemos a nuestro distrito, yo mismo te daré una buena lección. —Finner perforó con la mirada a Nayla y se fue a charlar con otras personas. Tyler aprovechó para reprocharle la actitud:

—¡Nayla! ¡Por favor! ¡¿Qué crees que haces?!

—Lo siento. Siempre me pasa lo mismo. —Nayla se sintió avergonzada por haberle hablado así a Finner.

—Estate callada estos días. No podemos cagarla. —Tyler no podía permitir que la cosa se desmadrara a tan sólo tres días del momento más importante de sus vidas.

—Tienes razón. Trataré de controlar mis impulsos —prometió Nayla y Tyler se tranquilizó.

—Mejor así —concluyó Tyler.

—Por cierto… ¿Por qué apostaste? —preguntó Nayla.

—Sabía que mi padre iba a preguntar. Siempre lo hace, así que decidí hacerlo para que no sospechara —explicó Tyler.

—¿Qué apostaste? —volvió a preguntar Nayla, que poco entendía sobre el tema.

—Que sobrevivirán todas las mujeres —dijo Tyler y Nayla sonrió de oreja a oreja.

Un fuerte pitido sonó dentro del estadio de la arena. Todos los presentes empezaron a caminar en dirección a las puertas de ingreso del estadio. Nayla los siguió para ver cómo era todo aquello. La gente tenía tanta prisa por entrar que a veces daba empujones y manotazos. Cuando atravesó la puerta, un rayo de sol la encegueció. Poco a poco volvió a ver con claridad. No podía creer lo que tenía en frente. El estadio era enorme; era una especie de coliseo romano moderno. Nayla siguió caminado despacio junto a Tyler. Echó un vistazo hacia abajo y notó que estaban a una gran altura. Abajo todo se veía muy diminuto. Las personas comenzaron a tomar asiento en unas gradas similares a las de un campo de fútbol. De a poco, el estadio se llenó. Nayla miró hacia arriba. En los laterales había unas cabinas vidriadas desde donde los comentaristas transmitían lo que ocurría en la arena. Los micrófonos eran tan potentes que las voces retumbaban en cada rincón.

—Sígueme. —Le ordenó Tyler a Nayla, que parecía un poco aturdida por todo lo que había a su alrededor.

Poco a poco y con mucha dificultad, llegaron hasta el palco reservado para las personas más importantes. Nayla y Tyler se acomodaron en sus respectivos asientos. Un poco más arriba estaban Finner y Adelaide, que contemplaban lo que ocurría con muchísima seriedad.

—No comprendo la finalidad de todo esto —dijo Nayla. No entendía cómo las personas podían disfrutar algo así.

—Lo siento, Nayla. Por más que te resulte incómodo, no puedo hacer nada. Estamos obligados a permanecer aquí hasta que acabe —dijo Tyler tajante.

—¿Comentan todo en detalle? —Nayla miraba nerviosa las cabinas repartidas en lo más alto del estadio.

—Así es. Retransmiten todo lo que sucede en la arena —aseguró Tyler.

—Nunca imaginé que esto tuviera tal magnitud —comentó Nayla.

Un segundo pitido un poco más potente volvió a escucharse en el estadio. La gente enloqueció. El público se puso de pie y empezó a dar gritos de entusiasmo. A Nayla le llamó la atención que hasta las mujeres festejaban; por obligación de sus maridos, claro. Los comentaristas se dispusieron a presentar a las cuatro mujeres que participarían ese día. Desde su asiento, Nayla no alcanzaba a distinguir bien lo que ocurría, así que prefirió ver las pantallas. De repente, se abrió una gran verja en la parte derecha. De allí salieron las cuatro mujeres en fila india custodiadas por varios soldados, que las escoltaron hasta el centro. Las participantes estaban maniatadas y miraban algo desorientadas a su alrededor. Se detuvieron en el centro de la arena y los comentaristas hicieron silencio para que el presidente del distrito B hiciera los honores:

—¡Les doy la bienvenida a todos los presentes hoy! —exclamó el hombre—. Hombres…mujeres…niños… ¡Todos son bienvenidos! Estamos aquí un año más para la celebración de la arena pero, esta vez, inaugurándola como se merece. Año tras año disfrutamos de este acontecimiento y hoy, por supuesto, no iba a ser menos. ¡Buena suerte a las participantes y a disfrutar del show!

El presidente tomó asiento. Estaba muy orgulloso de cómo había hablado. Sonreía y saludaba a todos los que lo alababan, entre ellos la ruidosa multitud.

—¿Y ahora qué? —preguntó Nayla algo impaciente. En unos días le tocaría a ella estar en la arena.

—Ya verás. Ahora prepararán la prueba —explicó Tyler.

Nayla se percató de que había dos mujeres mayores entre las cuatro. Una, incluso, tenía el cabello totalmente blanco, la otra exhibía unas cuantas arrugas en el rostro. Las otras dos, sin embargo, eran muy jóvenes Tres lucían preocupadas y la cuarta, por otro lado, se mostraba mucho más confiada.

—¿Quiénes son? —preguntó Nayla.

—Por lo que tengo entendido, una de las muchachas participa por primera vez porque no fue escogida en la elección. La otra superó la prueba el año pasado.

—¿Y tiene que volver a actuar hoy? —interrumpió Nayla.

—Si sobrevives, tienes muchas probabilidades de volver a participar el año próximo —respondió Tyler—. ¿Ves a aquella mujer?

—¿La mujer de cabello blanco? —preguntó Nayla.

—Exacto. Ella ha sobrevivido a la arena desde los treinta años. Ahora debe rondar los sesenta. Su marido falleció y la pasaron a la arena —explicó Tyler. Si bien la mujer era bastante mayor, estaba en buen estado físico.

—Esa mujer debe haber sufrido muchísimo en su vida, pero qué valiente y luchadora es —dijo Nayla con admiración. Ya quedaba menos para empezar. La verja se cerró y las cuatro mujeres se quedaron a solas a esperar que llegara el momento de luchar.

12

Nayla observaba la dramática escena con atención. Era una buena oportunidad para descubrir los puntos débiles de la arena. El estadio completo se quedó expectante mientras las cuatro valientes mujeres aguardaban al final del arenoso suelo del estadio. Todas miraban fijamente a su alrededor a la espera de la prueba. La más joven lucía aterrada. A Nayla le daba muchísima lástima, porque parecía ser bastante débil para lo que le aguardaba. De pronto, el suelo empezó a desmoronarse. El estadio vibró como si de un momento al otro fuese a derrumbarse. Del fondo comenzaron a erigirse unos imponentes muros de piedra hasta formar una especie de laberinto. Las mujeres estaban desconcertadas; no se esperaban algo así. Cuando el laberinto se formó, todo quedó en silencio. La misión era atravesar el laberinto y llegar con vida al final. Los comentaristas estaban eufóricos. Nayla, por su parte, miraba expectante. Desde su posición privilegiada podía ver perfectamente cuál era el camino correcto para salir del laberinto. Ojalá las mujeres de ahí abajo tuvieran la misma suerte. Del cielo apareció un helicóptero que cargaba una red repleta de criaturas que, si bien Nayla no distinguía, suponía que eran de lo más peligrosas. Cuando la aeronave llegó a una altura considerable, unas mallas se extendieron y liberaron a las criaturas dentro del laberinto:

—¡¿Acaso esas son arañas gigantes?! —Nayla preguntó asombrada.

—Efectivamente, lo son —susurró Tyler.

—No lo entiendo, ¿cómo puede ser? —preguntó Nayla.

—Son creaciones avanzadas de varios de los mejores científicos de todo planeta —respondió Tyler a la pregunta curiosa de Nayla.

—Nunca me lo hubiera imaginado. —Nayla estaba anonadada.

Eran tres arañas gigantes que ya andaban a sus anchas por el rebuscado laberinto intentando poder cazar cualquier cosa que se les cruzara. Las mujeres estaban paralizadas observando desde afuera el laberinto. De repente, una voz retumbó en el estadio, pero no era la de los comentaristas: “Prueba del laberinto: su objetivo será atravesar con vida el laberinto que tienen enfrente. La prueba terminará cuando lleguen por su cuenta hasta el final. Suerte y ya pueden comenzar”. La gente empezó a vitorear y a festejar el calvario de esas pobres mujeres. Nayla seguía mirando todo aquello con incredulidad. Parecía una horrible pesadilla.

—¿Si una llega al final, se acaba todo? —preguntó Nayla.

—Para esa mujer sí —respondió Tyler.

—¿Y para las demás? —volvió a preguntar.

—Para ellas el juego continúa. Deben llegar por separado al final —explicó Tyler, que miraba atento cómo las cuatro mujeres entraban al laberinto. Las cuatro mujeres ingresaron con cautela. Desde arriba Nayla pudo notar que la mujer del pelo blanco les daba órdenes a las demás; intentaba guiarlas hasta su salvación. Formaron un pequeño círculo y caminaban mirando todo su alrededor. Debían de ir con muchísima precaución, pues no sabían con qué podían encontrarse allí. Todo marchaba bien, hasta que una de las mujeres activó algo con el pie. La de cabello blanco rápidamente ordenó que todas se tiraran al suelo y estas la obedecieron. De pronto, a través de uno de los muros que conformaban el camino, se desprendieron varias flechas dirigidas justo hacia donde se había activado el mecanismo. Por un momento, pareció que el peligro había cesado. Sin embargo, una de las más jóvenes estaba tan asustada que le temblaban las piernas.

—¿Hay trampas por todos lados? —preguntó Nayla, que prestaba suma atención a todo lo que pasaba en el laberinto.

—Por supuesto. No se lo iban a poner tan fácil —respondió Tyler.

—¡¿Fácil?! ¡¿Te parece fácil derrotar a esas arañas gigantes?! —Para Nayla la prueba era terriblemente complicada.

—Para el gobierno estas pruebas requieren una complejidad enorme.

Por ahora había calma dentro del laberinto. Las mujeres elegían los caminos siempre según sus instinto; bueno, más bien el de la mujer de cabello blanco. Depositaron en ella toda esperanza de sobrevivir. Llegaron hasta una especie de tramo final. La pared del muro no les permitía avanzar y eso sólo indicaba una cosa: se habían equivocado. Las quejas de las cuatro retumbaron por todo el estadio. Por el contrario, el público alzaba las manos y flameaba sus banderas en señal de festejo. Una de las mujeres notó que en ese camino había cuatro cofres. La mujer del pelo blanco le indicó al resto que detuviera la marcha. Se dirigió poco a poco hacia uno de los contenedores; aquella valiente mujer no dejaba de impresionar a Nayla por sus hazañas. Por fin llegó hasta los cofres. Colocó las manos sobre uno de ellos y, con mucho cuidado, le abrió la cerradura. La mujer miró a las otras tres, que estaban listas para huir si algo extraño ocurría, pero por suerte no ocurrió nada. Luego, levantó la tapa del cofre y se encontró con una cuchilla afilada que podía colocarse entre los nudillos; perfecta para atacar si hacía falta. Las demás mujeres tomaron coraje y también se dispusieron a buscar sus respectivas cuchillas. No obstante, cuando la más joven del grupo abrió su cofre, un chorro de ácido empapó su rostro y le quemó la piel. El dolor era tan insoportable que se cayó al suelo. Sus gemidos podían oírse en todo el estadio. Tumbada en el suelo, ocultó su rostro entre las manos mientras se retorcía. En seguida las demás acudieron a asistirla. La mujer del cabello blanco fue la primera que intentó ayudarla, pero poco a poco la muchacha se desvaneció hasta inmovilizarse por completo. Había fallecido. Todo el estadio festejaba como si aquel triste espectáculo fuera grandioso. Nayla cerró los ojos para ocultar el malestar; tenía mucha ira contenida. Tyler se dio cuenta de ello y la abrazó disimuladamente, como intentando consolarla. Las tres mujeres restantes no podían hacer nada más que intentar subsistir y encontrar la salida. Después de varios caminos fallidos, llegaron hasta un pasadizo largo. Las tres avanzaban muy juntas y con el afilado cuchillo en mano por si algo intentaba atacarlas. De pronto, una de las arañas apareció. Se abalanzó contra las mujeres con tal rapidez que casi no tuvieron tiempo de reaccionar. La mujer mayor y la otra joven esquivaron el ataque, pero la de cabello blanco no tuvo la misma suerte. Las otras dos salieron corriendo y dejaron a las buenas de Dios a su compañera. Nayla no podía creer lo que estaba viendo. Jamás en su vida se hubiese atrevido a abandonar a alguien en aprietos.

—¡No lo puedo creer! —exclamó Nayla.

—Aquí cada una hace lo que puede con tal de sobrevivir. Es la ley de la arena —aseguró Tyler.

—Es increíble que la abandonen en plena lucha.

La mujer del cabello blanco amenazó a la bestia con la cuchilla; quería mostrarle que tenía con qué defenderse. La araña estaba buscando el momento oportuno para lanzarse al ataque. La mujer debía de estar muy disgustada por el abandono de las otras dos, que se fueron corriendo sin pensarlo dos veces. La mujer trataba de intimidar a la criatura, que aún estaba lejos, pero cada vez que veía esos gestos se movía de manera diferente. La criatura no esperó mucho más y se volvió a abalanzar contra ella; con sus dos patas largas intentó impactar en el cuerpo de la mujer que, con muchísima habilidad, esquivó el impactó y contraatacó. La araña gimió de dolor. El golpe le causó una herida en una de sus patas, de donde empezó a brotar un líquido verde y viscoso. El corte no parecía muy profundo, pero fue lo suficientemente severo como para hacer retroceder al animal. La mujer era fuerte y astuta; controlaba los movimientos de la araña y sabía perfectamente cuándo debía actuar. Estaba claro que todos esos años de lucha en la arena no eran mera casualidad. Los hombres en las gradas le prestaban mucha más atención a esa batalla que a las otras dos mujeres. La mujer corrió hacia la araña; debía aprovechar ese instante de vulnerabilidad. De repente cambió su rumbo y se dirigió hacia la derecha. La bestia trató de perseguirla, pero fue imposible. La herida era más grave de lo que parecía. La mujer se escondió detrás de uno de los paredones y esperó astutamente a que la criatura pasara por su lado. Una vez que la tuvo en frente, le saltó encima con muchísima destreza para una persona de su edad. La criatura empezó a moverse y a saltar, como si fuera un toro salvaje. La mujer estaba bien aferrada a los vellos del lomo, así que aprovechó para lanzar un ataque tras otro. Clavó su cuchilla todas las veces que fue necesario hasta que las patas de la araña comenzaron a flaquear y, finalmente, cayó al suelo sin vida. En las gradas unos cuantos celebraron la hazaña de la mujer y otros, no tanto. Claro, las apuestas dominaban sus comportamientos.

—¡Es increíble lo de esa mujer! —comentó Nayla en voz alta con una enorme sonrisa en el rostro.

—Relájate, Nayla. Aquí no podemos llamar la atención. —Le advirtió Tyler, que miraba a ver si alguien se había percatado de la reacción de su mujer.

—Perdón. —Se disculpó en voz baja.

La mujer de cabello blanco aprovechó para descansar un poco. Sin pensarlo dos veces se sentó en el suelo unos segundos. Necesitaba recuperar energías. No tardó en ponerse de pie para salir de aquel laberinto de una vez por todas. Siguió caminando con mucha cautela. Sabía por experiencia que cualquier error podría ser fatal. Se escuchó un tremendo ruido en el estadio. La mujer se frenó de golpe para ver si algo ocurría a su alrededor. Todo el estadio volvió a ponerse eufórico. Nayla, de repente, fijó su mirada en las otras dos mujeres de adelante. Aquel ruido había sido ocasionado por una explosión tremenda en la que otra de las participantes había fallecido. Se trataba de la mujer con arrugas, que había caído presa de una trampa junto a otra de las arañas gigantes, que también yacía sin vida en el suelo.

—¡Qué desastre!— dijo Nayla, que estaba pálida como una hoja. Tyler se giró para ver a su esposa, que seguía pasándolo fatal. Después de que la calma volviera al estadio, la mujer de pelo blanco siguió caminando. Se acercó hasta el lugar desde donde se había ocasionado el estrépito para ver el desastre. Al costado del camino había varias estatuas destrozadas. El cuerpo de la mujer estaba en el suelo junto al de la araña. Ahora sólo quedaban dos participantes en la lucha por la supervivencia: ella y la otra joven que había escapado. Siguió el camino hasta que volvió a escuchar a la gente gritar; era señal de que la otra mujer más joven se había encontrado con la última araña. Esta vez corrió lo más rápido que pudo. En un momento, giró a la derecha y se encontró de frente con la criatura. Llegó justo a tiempo para ver cómo aquella criatura estiraba sus largas patas y lanzaba un ataque afilado que atravesó el pecho de la joven. Aquella araña era distinta a las demás. Era más rápida y ágil. Sus ojos de color celeste azulado penetraban como alfileres en los de la mujer que, ante tal situación, volvió a colocarse en posición de ataque. El bicho era tan agresivo que no tardó en dar dos brincos rápidos y colocarse encima de ella. Esta, con mucho apuro, pudo esquivar el ataque. Sin embargo, sintió un tremendo dolor en la espalda. El arañazo le había causado unas pequeñas heridas. Se giró rápidamente para atacar a la criatura, pero se dio cuenta de que ya no estaba allí. Había desaparecido. Nayla, que observaba desde arriba, se dio cuenta de que la criatura estaba encima del muro frente al que se encontraba la mujer. De haber sido posible, le hubiera gritado para ayudarla, pero no debía llamar la atención, ya que acabaría en problemas. La multitud en las gradas empezó a gritar de emoción. La mujer, confusa, echó un vistazo a su alrededor, pero no se percató de que justo arriba de ella estaba la araña. Sin más dilación, la criatura se abalanzó sobre ella y, con un mortífero ataque, la decapitó. El cuerpo cayó al suelo de rodillas mientras su cabeza rodaba por el suelo como una pelota de fútbol. Todo el estadio se puso de pie con los brazos elevados; muchos silbaban y celebraban la muerte de aquella pobre mujer guerrera y valiente, que tantas veces había sobrevivido. El presidente del distrito B se levantó:

—¡Se acabó la celebración de la arena! —exclamó el hombre a los cuatro vientos, mientras un fuerte sonido de trompetas se escuchaba de fondo, dando a entender que aquello había finalizado.

La euforia regresó al estadio de la arena. El helicóptero volvió a sobrevolar el estadio y descendió hasta alcanzar una altura mediana. Un hombre se asomó y perfiló su rifle para dispararle a la araña con gran precisión. Un dardo tranquilizante tumbó a la bestia, que quedó profundamente dormida. Luego, volvieron a atraparla con la red y se la llevaron.

—Debemos irnos —afirmó Tyler, mientras se levantaba de su asiento como todos los demás.

—Presenciar esto ha sido espantoso —aseguró Nayla.

—Ya sabías lo que era esto. Te dije que no iba a ser nada fácil. —La preocupación de Tyler era notoria.

—No pensaba que fuese a ser de este modo —dijo Nayla cabizbaja.

—Aún estamos a tiempo de cambiar la forma de ejecutar el plan —dijo Tyler mirándola a los ojos.

—¿Qué insinúas? —preguntó Nayla.

—Sólo digo que podemos hacer lo mismo, pero sin que vayas a la arena — respondió Tyler.

—No. Nada de eso. No voy a dejar a mi amiga a la deriva —contestó Nayla con muchísima seguridad.

—Tampoco sabes si morirá. Es posible que se salve sin tener que estar tú con ella. —Tyler empezaba a tener miedo de lo que podría ocurrirle a Nayla en la arena.

—No puedo creer lo que dices, Tyler. —Nayla se levantó del asiento enfadada y dispuesta a marcharse del estadio. Por la cantidad de gente presente, se hacía difícil salir de allí.

—Escúchame, Nayla. Si vas a la arena, corres el riesgo de morir tú también. —Tyler también se puso de pie y siguió a Nayla, que iba más deprisa como para alejarse de él.

—Asumiré el riesgo —dijo Nayla tajante.

—Eres muy cabezotas. —Tyler seguía intentando convencer a Nayla de que esa no era la mejor opción.

—Lo sé. Lo seguiré siendo siempre. —Nayla hablaba con muchísima seriedad.

—Tu amiga tan sólo es… —Tyler se detuvo a la mitad de la frase. Nayla se frenó y se giró de golpe.

—¿Tan sólo es qué. Tyler? ¡Dilo!

—Nada. No quise decir nada —respondió Tyler arrepentido.

—Mira, si no quieres ayudarme, déjame en paz. —A Nayla no le gustaba la actitud de su marido.

—¡Por supuesto que quiero! Es sólo que…tengo mucho miedo. Ya te lo he dicho —susurró Tyler.

—Pues no deberías tener miedo. Es más, deberías confiar más en mis posibilidades. —Le recalcó Nayla.

—Espera un momento, Nayla —dijo Tyler mientras la cogía del brazo con suavidad para que no escapara.

—¿Qué quieres? —preguntó cabreada.

—Lo siento, por todo. Confío en ti. —Tyler, al final, optó por la esperanza.

—Si hubiera otro modo, sin pensarlo, hubiera accedido. Sabes que no hay forma de entrar en la arena si no es con algún método legal —explicó Nayla.

—Tienes razón. Es imposible entrar de otra forma. Los códigos que activan las puertas de la arena son de máxima seguridad y sólo se obtienen desde adentro. —Tyler le dio la razón.

—Deberíamos irnos. Ya casi no queda gente —dijo Nayla después de mirar a su alrededor.

Ahora podían caminar con más libertad sin tener que andar a los empujones. Se dirigieron hacia la plataforma que antes se había elevado. Poco a poco la gente empezaba a llegar. Mientras esperaban, se podía oír a las personas hablar de todo lo ocurrido en la arena. Las risas eran desagradables, como si las muertes de aquellas mujeres hubieran sido todo un espectáculo para ellos. Entre la multitud que aguardaba había dos jóvenes que no le quitaban los ojos de encima a Nayla ni un segundo. Hablaban entre ellos y se reían, como si estuviesen burlándose de ella. Eran idénticos; altos y flacos, con el pelo rojizo y con muchas pecas en su rostro delgado.

—¿Quiénes son esos? —preguntó Nayla a Tyler.

—¿De quién hablas? —respondió Tyler, que estaba distraído.

—Hablo de esos que están en esa esquina mirándome todo el rato. Son idénticos. Parecen gemelos —dijo Nayla mientras Tyler miraba de reojo para descubrir quiénes eran.

—Son Roberts y Anderson Turner, hijos del señor Nelson Turner, el presidente del distrito B —explicó Tyler.

—No me gustan nada. No han parado de mirarme —dijo Nayla enfadada.

—Los odio. Son unos presumidos. Sus mujeres son esas dos de ahí. — señaló disimuladamente Tyler. Eran altas y muy guapas. Hablaban entre ellas mientras sus maridos no les daban ni la hora. A juzgar por sus rostros, parecían muy amargadas.

—No parecen muy felices que digamos —intuyó Nayla.

—Por desgracia, ninguna mujer tiene una vida feliz en este mundo —dijo Tyler indignado. Por fin llegaron todos los presentes, así que William activó la palanca y la plataforma empezó a descender poco a poco. Sin darse cuenta, alguien se acercó a ellos dos. Era Nelson, el presidente del distrito B.

—¿Qué tal, Tyler? —Le dijo mientras le estrechaba la mano.

—Perfectamente, señor. Acabamos de disfrutar de un buen espectáculo — mintió Tyler.

—¿Verdad que si? ¡Ha sido impresionante! Mejor inauguración no podría haber sido. —Sonrió Nelson.

—No me esperaba para nada que fuera una prueba tan frenética —dijo Tyler.

—Por fin cayó la mujer de cabello blanco, ¡sí que nos hizo esperar! — comentó Nelson eufórico.

—Yo pensaba que se salvaría también en esta. A juzgar por sus otras hazañas, no era descabellado pensarlo —dijo Tyler.

—Tú eres Nayla, ¿verdad? —Le preguntó Nelson.

—Sí, señor. Mucho gusto —saludó amablemente Nayla. Era su obligación mostrarse cortés.

—Ya te he visto antes. El día de tu boda yo estaba presente. —Sonrió Nelson.

—Me alegro de que haya podido asistir. —Otra vez le recordaban aquel trágico día.

—Supongo que ese día aprendiste la lección. —El tono de Nelson empezaba a disgustar a Nayla.

—Claro —afirmó Nayla con una sonrisa forzada.

—¿Se porta bien? —Le preguntó Nelson a Tyler.

—Por lo general, sí. A veces debo darle alguna que otra lección, pero nada del otro mundo —mintió Tyler.

—Así me gusta. —Nelson le dio una palmada en la espalda a Tyler. En ese momento, la plataforma se detuvo—. Debemos seguir. Nos espera el banquete.

Nelson se marchó caminando junto a su esposa y mucha más gente que lo acompañaba. Al igual que en el camino de ida, estaban totalmente resguardados por soldados. .El exterior aún estaba repleto de gente, pero se notaba que aquello había acabado. La multitud del principio se había disipado.

—¿Todos los presidentes son así? —preguntó Nayla mientras caminaban de regreso al hotel.

—No hay ninguna excepción —respondió Tyler.

—Son desagradables —dijo Nayla sin tapujos.

—Creen que todo el mundo gira alrededor de ellos —explicó Tyler.

Pronto habían llegado al hotel. Se respiraba un ambiente diferente; uno de celebración. De fondo sonaban viejas canciones clásicas que habían triunfado en sus respectivas épocas. La gente charlaba muy alegremente y atravesaba una doble puerta situada a la derecha del mostrador. Todo estaba bien vigilado por la seguridad del hotel, que estaba colocada como estatuas viendo a la gente pasar. Nayla siguió caminando junto a Tyler hasta traspasar la puerta. El salón donde iban a cenar era precioso. Las lámparas del techo eran enormes y súper extravagantes. Las mesas eran larguísimas y estaban colocadas a la izquierda y a la derecha.

—Aquí nos separamos, Nayla —dijo Tyler.

—¡¿Cómo?! —preguntó ella, que no comprendía lo que estaba ocurriendo.

—¿Ves ese cordón rojo? —Era exactamente igual al que habían usado en la boda de Nayla y Tyler para separar a los hombres de las mujeres.

—Sí…lo veo —respondió Nayla con desagrado.

—Sirve para separar hombres y mujeres, como el de nuestra boda.

—Lo entiendo —dijo Nayla.

—Apenas lo atravieses, dirígete al fondo —dijo Tyler señalando un enorme panel rodeado de mujeres.

—¿Donde están todas esas mujeres? —preguntó Nayla.

—Sí. Allí podrás ver en qué mesa estarás sentada. —Le explicó Tyler.

—Vale —dijo Nayla.

—Después nos vemos. Recuerda, no hagas nada extraño. Te conozco. —Le advirtió Tyler.

—Puedes estar tranquilo. Me quedaré callada. —Lo tranquilizó Nayla.

Tyler le hizo un gesto con la cabeza a Nayla y se marchó por la parte derecha del cordón rojo con el resto de los hombres. Nayla se dirigió por la izquierda tal y como se lo había indicado Tyler. Se detuvo frente al panel. Vio que los nombres de cada una de las comensales estaban puestos en el asiento que les correspondía ocupar en la mesa. Nayla se hizo paso entre la gran multitud para ver dónde le había tocado. En la mesa C estaba su nombre junto al de seis mujeres más. El salón empezaba a llenarse. Todo el mundo vestía de forma elegante; estaba claro que aquella cena era para la gente más importante y rica de todos los distritos. Se dirigió poco a poco hasta su mesa. A diferencia de las demás, la suya era redonda y ya había tres mujeres sentadas. Nayla hizo lo mismo. Miró a su alrededor y notó que las tres no paraban de cuchichear, algo que a Nayla no le agradaba demasiado. No entendía cómo podían charlar como si nada después de todo lo que había ocurrido en la arena. Como muchas otras mujeres, al parecer, se habían resignado a aceptar lo que les había tocado en la vida. No tenían idea de que ese mundo había sido creado por Damm, ni que él había diseñado todas esas leyes espantosas. No podía creer lo que escuchaba. Le daban ganas de dar un manotazo sobre la mesa para hacerlas callar y así decirles todo lo que pensaba, pero le había prometido a Tyler que se comportaría. Se quedó sentada y en silencio. Ninguna le hacia el más mínimo caso; ni siquiera la habían saludado. La mesa se fue llenando y las otras también se adentraron en la conversación. Nayla quedó totalmente al margen, aunque no le importaba, porque no había nada relevante para rescatar de sus dichos. Sólo quedaba un asiento vacío, pero la dueña seguía sin aparecer. A unos pocos metros estaba sentada Adelaide. En su mesa cabían ocho mujeres en total. Nayla supuso que eran las mujeres de los presidentes de los distritos. A lo lejos logró visualizar a Tyler, que de vez en cuando miraba hacia donde estaba Nayla. No le hacía ningún gesto para evitar levantar sospechas de la buena relación que mantenían. De todos modos, su mirada le daba seguridad. Nayla no podía evitar dibujar en su rostro una pequeña sonrisa. La noche iba a ser larga y aburrida, aunque no le quedaba otra opción más que estar allí. Ya habría tiempo para una vida mejor. El gran cambio estaba a punto de hacerse realidad.

13

Nayla miró hacia un costado. Una joven mujer se acercó para acomodarse en el asiento que quedaba vacío en la mesa. Era pelirroja con muchas pecas en sus mejillas y tenía el cabello tan corto que parecía un hombre. Sus ojos eran enormes y de un color azulado que apenas los vio Nayla se quedó impresionada.

—Perdonen el retraso.—Se disculpó con las demás mujeres, que la miraban como si fuese una completa extraña; igual que a Nayla. Tras examinarla unos segundos, las demás volvieron a conversar entre ellas. Al parecer se conocían desde hacía bastante tiempo.

—Tranquila. Aún no han empezado a repartir la comida.—Le dijo Nayla, como para buscar un poco de conversación.

—Es que estoy algo nerviosa. Todavía no me acostumbro a estas cosas.—Sonrió tímidamente la joven pelirroja.

—Ni yo.—Nayla le devolvió la sonrisa.

—¿Y tú eres…?—preguntó la joven.

—Me llamo Nayla. Soy la esposa de Tyler, el hijo del presidente Finner del distrito G—respondió amablemente.

—Tyler es aquel de allí, ¿no?—preguntó la joven pelirroja.

—Exactamente, ese es él—afirmó Nayla.

—Me llamo Tatiana. Soy la esposa de Rick, el hijo del presidente Robinson del distrito E.—Le explicó.

—Encantada—dijo Nayla.

—Tú también eres muy joven, ¿no?—preguntó Tatiana con cierta curiosidad.

—Tengo dieciocho años. ¿Y tú?—Nayla intuía que no se llevaban muchos años.

—La misma edad que tú. Apenas hace cinco días que me escogió mi marido—respondió Tatiana. A Nayla le pareció una persona muy madura a pesar de su edad.

—¿Y cómo lo llevas?—preguntó Nayla interesada por la vida privada de la muchacha.

—Bueno…lo voy aguantando—respondió Tatiana con mucha cautela.

—¿Has sufrido algún maltrato?—La pregunta de Nayla, como siempre, era directa y sin anestesia. Tatiana la miró algo sorprendida, pero no dudó en responderle con la verdad.

—Sí, lo he sufrido—susurró Tatiana, que se giró para observar a las demás mujeres que seguían entretenidas conversando.

—Hacen de nosotras lo que se les da la gana.—Se quejó Nayla furiosa.

—No entiendo cómo las mujeres están tan tranquilas en este mundo machista.—Por lo visto Tatiana y Nayla coincidían en su forma de pensar.

—Por fin encuentro a una mujer con las ideas claras. ¡Como yo!—exclamó Nayla con alegría.

—Si por mí fuera intentaría cambiar todo—dijo Tatiana muy segura de sí misma—. ¿Tu marido te pega?

—De vez en cuando sí—mintió Nayla. No sabía si era correcto decirle la verdad. Aunque aquella joven le transmitía buenas vibraciones nunca debía fiarse de nada ni de nadie.

—Todos sufrimos. No hay ni un solo hombre que se salve de ser un pedazo cabrón—aseguró Tatiana.

Pronto empezó la cena. Los camareros pasaban con platos enormes llenos de comida exquisita para que todos degustaran. Se notaba que la gente tenía apetito. Nayla estaba muy hambrienta, por lo que empezó a probar todo lo que le llevaban a su mesa. Por fortuna, la joven sentada a su lado le había caído bien, así que podían conversar y entretenerse. Era como si se conocieran de toda la vida. Tenían los mismos pensamientos y a ambas las había marcado un trágico pasado causado por un hombre. Los hermanos de Tatiana se aprovechaban de ella. Era increíble lo influenciados que podían estar los hombres a tan temprana edad. La pobre muchacha tuvo que aguantar toda su niñez y parte de su adolescencia soportando abusos de sus propios hermanos y, lo peor de todo, es que tenían el visto bueno de su padre. Nayla atendía con mucha atención a lo que Tatiana contaba. No podía dejar de prestar atención a sus miles de historias. De vez en cuando giraba la cabeza para ver a Tyler, que seguía tranquilo en su asiento mientras comía y conversaba con los hombres de su mesa.

—Discúlpame. Iré al servicio un momento—dijo Nayla, que no se aguantaba más las ganas.

—¿Sabes dónde están?—preguntó Tatiana cordialmente.

—La verdad, no—respondió Nayla.

—Debes seguir hasta la entrada del hotel y, luego, debes girar por el pasillo izquierdo. Después no hay manera de que te pierdas—indicó Tatiana con muchísima claridad.

—Gracias—dijo Nayla.

Se levantó de su silla y se dirigió hasta la salida del salón. Traspasó el cordón rojo ante la atenta mirada de Tyler, que había notado que ella se había levantado de la mesa. En la salida había dos soldados que hacían de guardia para asegurarse de que nadie entrara allí.

—¿A dónde vas?—preguntó uno.

—Voy al servicio. No me aguanto más—respondió Nayla con muchísima tranquilidad.

—¡Por aquí!—exclamó el soldado.

La guió por el camino que había dicho Tatiana. Después le indicó que entrara al váter de las mujeres, que estaba diferenciado con el símbolo femenino. Nayla entró y rápidamente abrió una de las tres puertas para hacer sus necesidades. No aguantaba más. Cuando acabó con lo suyo, abrió la puerta y se encontró con una sorpresa: frente a ella, en el váter de mujeres, estaban los gemelos que tanto entusiasmo ponían en observarla. La miraban con una pícara sonrisa y bloqueaban la salida para que no tuviera escapatoria. Se quedó perpleja. No sabía bien qué decir:

—¿Qué hacen aquí?—preguntó Nayla, que empezaba a temerse lo peor.

—¿Y tú? ¿Qué haces?—dijo uno de los gemelos que, al parecer, llevaba la voz cantante. Realmente era una pregunta tonta la de aquel joven estando en el váter de mujeres.

—Como habrás notado, esto es un váter de mujeres. Estaba haciendo mis necesidades—respondió Nayla con mucha altura.

—Nosotros sólo te hacíamos una visita—dijo el gemelo sonriendo otra vez.

—Si me dejan pasar…—Nayla intentó pasar, pero le bloquearon el paso.

—Te hemos estado observando—dijo el mismo gemelo de antes. El otro sólo se reía de los comentarios de su hermano,

—¿Ah sí? No me digas…—respondió con sarcasmo Nayla, que estaba metiéndose en un buen lío sin querer.

—Eres preciosa, pero un poco maleducada.

—¡¿Maleducada?! ¡¿Yo??!—Nayla no podía creer lo que escuchaba.

—Deberías mostrarnos más respeto—dijo el gemelo con seriedad.

—Déjenme salir y les mostraré respeto.—A Nayla no le gustaba nada lo que estaba ocurriendo. Rápidamente uno de los gemelos la cogió del brazo mientras el otro aprovechó para empezar a toquetearla. Aquello empezaba a descontrolarse. Los gemelos tenían malas intenciones. Pronto, ambos comenzaron a acariciar las partes íntimas de Nayla; la habían sujetado con fuerza para que no pudiera escaparse. Nayla gritó, pero nadie acudió a rescatarla. El soldado que la guió sabía perfectamente lo que estaba sucediendo en el váter, pero no movió ni un dedo. Nayla consiguió con destreza quitarse de encima al gemelo que la sujetaba y le metió un codazo al otro. El impacto le dio de lleno en la nariz. El muchacho se arrodilló en el suelo mientras con una mano intentaba frenar la hemorragia. El tremendo golpe debió romperle el tabique. Abandonó en seguida el váter y dejó a los gemelos allí dentro. Una vez fuera el soldado que vigilaba la puerta la amenazó:

—¡No te muevas!—exclamó mientras perseguía a Nayla por toda la entrada del hotel. La muchacha, muy astuta, se quitó los tacones y empezó a correr a gran velocidad. Abandonó el hotel asustada y confundida. No sabía qué dirección tomar. La alarma del hotel empezó a sonar y unas luces rojas comenzaron a parpadear indicando que se había cometido alguna infracción peligrosa. Nayla no tuvo más remedio que actuar de ese modo, por más que Tyler le había ordenado que no se metiera en ningún lío. No había tenido más remedio. No iba a dejarse manosear por aquellos gemelos pervertidos y menos aún iba a dejar que se aprovecharan de ella sexualmente. No iba a permitir eso por nada en el mundo. Siguió corriendo en la oscuridad de la noche. Por detrás escuchaba los gritos de los soldados persiguiéndola, que cada vez eran más y más. Por mucho que quisiera correr, le resultaba imposible. Su vestido se lo impedía. De repente, se le apareció un soldado por delante. Nayla frenó en seco. No se esperaba a nadie de frente. El tipo extrajo un látigo e intentó golpearla. La joven era tan ágil que lo esquivó. Esta vez empezó a correr en dirección hacia el centro de la ciudad, pero le fue en vano. Al poco tiempo se le abalanzaron varios soldados y, con mucha fuerza, la sujetaron y la esposaron. Ahora la tristeza inundaba su cuerpo, pues no quería que aquello ocurriese. Simplemente no tuvo opción. Tan sólo de pensar en lo mal que lo iba a pasar Tyler, ya se angustiaba por completo. Los soldados la llevaron con muchísima agresividad de vuelta al hotel. La alarma había hecho que toda la gente estuviera en estado de alerta, así que en la entrada del lugar se había formado una gran multitud que contemplaba la escena expectante. Tyler ponía cara de disgustado. No tenía ni idea de qué había ocurrido y, a juzgar por su expresión, no le hacía ni pizca de gracia que fuera Nayla la protagonista. Los soldados la arrodillaron frente a todos. El presidente Nelson dio un paso al frente muy disgustado. Detrás de él estaban sus hijos, los gemelos, y uno de ellos tenía la nariz taponada y ensangrentada.

—¡Vergüenza te debería de dar!—exclamó Nelson a los gritos y mantuvo una mirada furiosa. Finner observaba todo de brazos cruzados y en silencio. Sentía vergüenza de la mujer de su hijo.

—Lo si— si— siento…—dijo Nayla tartamudeando. Sabía que con una simple disculpa no iba a librarse de un castigo severo.

—¡¿Cómo te atreves a golpear a mis hijos?!—preguntó Nelson.

—No tuve opción —dijo Nayla, que giró su cabeza y vio a un Tyler desanimado.

—¡¿No tuviste opción?!—Nelson tenía un enojo monumental.

—Sus hijos intentaron violarme— respondió Nayla con la cabeza baja. Tyler, al escuchar la respuesta de Nayla, dirigió su mirada hacia los gemelos. Era una mirada verdaderamente desafiante. El enojo iba a ser monumental:

—¡Estupideces!—exclamó el presidente Nelson.

—¡Es cierto!—insistía Nayla.

—¿Es eso verdad?—Esta vez la pregunta iba dirigida a sus hijos.

—¡Miente, padre!—dijo uno de sus hijos.

—Eres una estúpida engreída y embustera.—Nelson avanzó hasta estar cerquísima de Nayla.

—Sólo me defendí.—Se atajó Nayla.

—Yo estuve presente, señor —dijo el soldado que había guiado a Nayla hasta el servicio.

—¡Tiene razón, padre! ¡El soldado estuvo allí! ¡Él vio todo! —Uno de los gemelos aprovechó la oportunidad para arremeter contra Nayla.

—¡Explícate, soldado!—ordenó Nelson.

—La mujer inició la pelea y después se escapó —dijo el soldado en defensa de los hijos de Nelson.

—¡Esto es inadmisible! —dijo Nelson furioso.

Finner avanzó unos pasos y se puso a la altura de Nelson. En frente, Nayla seguía arrodilla y cabizbaja.

—¡Se merece un buen castigo!—dijo Finner, que veía una buena oportunidad para volver a hacerle daño a Nayla. Le encantaba verla sufrir.

—¡Por supuesto que será castigada!—Nelson le dio la razón a Finner.

Toda la gente de alrededor miraba expectante la dramática escena y cuchicheaba sobre el castigo que Nayla iba a recibir. Tatiana no entendía nada. No hacía mucho que había estado hablando con Nayla y ahora la veía ahí, arrodilla y esposada frente a todos, a la espera de recibir el castigo de su vida. Tyler quedó en estado de shock. No sabía bien qué hacer ni qué decir. Estaba temblando. De pronto volvió a la realidad. Empezó a pensar en todo lo que podía hacer para evitar el tremendo castigo que su esposa estaba a punto de recibir:

—¡Déjenla! ¡Es mi esposa y yo seré quien la castigue en privado!—desafió Tyler a su padre y a Nelson, que a toda costa querían humillarla en público.

—Olvídalo —dijo Nelson.

—El castigo debe ser ante todos. Sólo así aprenderá a comportarse como una mujer normal y corriente.—Le dijo Finner a Tyler.

—Yo la haré sufrir.—Tyler ya no sabía qué hacer para detenerlos.

—La decisión ya está tomada.—Nelson ordenó que tanto Finner como Tyler retrasaran sus pasos y se pusieran a la altura de la multitud. El presidente hizo un gesto y rápidamente acudieron varios soldados, que levantaron a Nayla del suelo como si fuera un objeto inservible y la llevaron hasta un árbol cercano.

—Sufrirás el castigo del látigo.—Le susurró Nelson en el oído a Nayla.

—Tus hijos intentaron violarme.—Nayla no se callaba nada y seguía tratando de contar su versión de los hechos.

—¡Sujétenla al árbol!—ordenó Nelson a sus soldados. Sin embargo, Finner los interrumpió:

—¡Desnúdenla! Sólo así los latigazos serán más dolorosos. Su atrevimiento a golpear de tal modo a un hombre merece un verdadero castigo.—Finner sonrió con maldad.

Nelson miró fijo a Finner. Si bien dudó unos instantes, al final accedió a la petición de Finner. Los soldados empezaron a quitarle la ropa de varios zarpazos hasta dejar a Nayla como Dios la trajo al mundo. La pobre muchacha se avergonzaba de alzar la mirada y ver que todo el mundo la observaba. Adelaide cerró los ojos y se tapó el rostro con las manos. La impotencia hizo que algunas lágrimas se desparramaran por sus mejillas. Era doloroso ver a la mujer de su hijo recibiendo un castigo tan inhumano. Tyler estaba furioso. Ver lo que iban a hacerle a su mujer era muy desagradable. Lo que más rabia le daba era no poder hacer nada para evitarlo. Él sabía perfectamente que Nayla decía la verdad y que tanto los gemelos como aquel soldado mentían. De tan sólo pensarlo su puño se cerraba con tal fuerza que de un solo golpe podría haber dejado a los gemelos en coma, pero era imposible, no podía hacer nada frente a tanta gente. Los soldados ataron de espaldas a Nayla en un tronco. La pobre estaba quieta y en silencio, esperando que aquella tortura acabara lo antes posible. Una vez amarrada, el soldado se alejó a una distancia considerable para golpearla con el temido látigo. Aguardaba atento la orden de su presidente para empezar a lanzar latigazos;

—¡Golpéala!—exclamó Nelson a los gritos.

El soldado desplegó el látigo y lanzó el primer ataque. Nayla gimió de dolor; tenía toda la espalda ensangrentada.

—¡Otra vez!—gritó Nelson.

Un segundo latigazo impactó en la espalda de Nayla, que se mordía los labios para evitar mostrarse débil frente a los demás. Realmente se comportaba con muchísima valentía.

—¡Una vez más!—exclamó Nelson emocionado.

Esta vez el latigazo fue directo al trasero de Nayla. Aquello era muy doloroso, pero la muchacha aguantaba con muchísima firmeza los ataques. El público se reía de lo que sucedía. Parecía que los hombres disfrutaban la paliza. Finner se regocijaba con cada golpe. Mantenía esa sonrisa llena de maldad que tanto lo caracterizaba. Adelaide seguía con los ojos cerrados. No podía soportar ver lo que le hacían a la pobre Nayla. Tyler se le acercó y la consoló como pudo. Era un momento difícil para ambos.

—Tranquila, madre, estará bien.—Le susurró al oído.

Tyler, sin embargo, no podía dejar de mirar a los gemelos. Le producían asco. El simple hecho de pensar en lo que estuvieron a punto de hacerle a su mujer lo llenaba de rabia. Nayla seguía aguantando los latigazos que el soldado le endosaba una y otra vez bajo las órdenes de Nelson. No había ni un respiro para la pobre chica, que debía sufrir tanto dolor sin descanso. Para sorpresa de muchas, Nayla seguía de pie. Esperaban que se derrumbara después del primer latigazo, pero no. Nayla era más fuerte que un roble. A Finner empezaba a no hacerle mucha gracia la situación. El quería verla totalmente derrumbada.

—Soldado, golpéela sin pausa y con más fuerza hasta nuevo aviso — ordenó Finner. Nelson se giró y miró tímidamente a Finner. No le gustaba que en su distrito otro presidente diera órdenes distintas a las suyas, pero Nelson no dijo nada porque le tenía respeto y temor. El soldado obedeció y empezó a sacudir a Nayla con mucha más intensidad y sin pausa alguna. Sus latigazos resonaban por toda la zona demostrando que eran de una dureza terrible. Nayla sentía muchísimo más dolor que antes. Los golpes eran mucho más rápidos e intensos. Ya no soportaba más. En su cabeza sólo rogaba que esto se acabara de una vez por todas. Sus piernas empezaron a flaquear y, sin poder evitarlo, cayó de rodillas. Cada golpe era más doloroso que el otro. En un momento, el cerebro dejó de funcionarle correctamente. Estaba perdiendo el conocimiento; ya no sabía ni dónde estaba. Su espalda era un manto de sangre; sus brazos, sus piernas y su trasero tampoco se habían salvado de la golpiza. Tyler no pudo soportarlo más y tomó una decisión. Le daba igual lo que pensaran su padre y el gobierno. No podía seguir viendo cómo su mujer agonizaba. Se adelantó hasta donde estaba el soldado lanzándole latigazos a Nayla. En un acto rápido le quitó el látigo y lo lanzó al suelo ante la atenta mirada de todos los que estaban presentes. La multitud se quedó atónita ante lo que Tyler había acabado de hacer. Finner lo miró con odio. Que su hijo hubiera detenido el castigo de Nayla no le hacía la más mínima gracia.

—Creo que ya ha recibido suficiente castigo —dijo Tyler mientras desataba a Nayla, que había perdido completamente el conocimiento.

—No eres quién para detener el castigo —dijo Finner—. No me lo esperaba de ti, hijo.

—Yo creo que ya está bien. ¡Por dios, padre! ¡Ha perdido el conocimiento! Está bien que la castigues, pero hay límites.—Lo que acababa de hacer Tyler era un acto de valentía tremendo.

—Tiene razón tu hijo, Finner —coincidió Nelson.

—Si tu mujer ha recibido ese castigo es porque lo merecía.—Finner amenazó a su hijo con la mirada.

Tyler notó las dudas en la mirada de su padre. Esas dudas podrían ser suficientes para quitarle la presidencia del distrito G. No se lo permitiría. Tanto él como Nayla habían llegado muy lejos en su plan como para echarlo a perder. No podía fallarle a su chica ahora. Así que vio la oportunidad clara. Era ahora o nunca. Iba a demostrarle a su padre que podía confiar en él:

—Voy a desterrar a mi mujer.—Tyler alzó la voz y notó que con esas palabras a su padre se le había iluminado el rostro. De fondo se escuchaba cuchichear a la gente, que observaba a Tyler fascinada por lo que acababa de decir.

—¡¿Vas a desterrarla?! —preguntó Nelson, que no podía creer lo que acababa de escuchar.

—Así es. Mi mujer no resultó ser lo que yo creía. Se ha saltado varias normas y a eso no lo puedo permitir.—Sus palabras le sonaron convincentes. Finner estaba orgulloso de la actitud de su hijo, así que se le acercó y le colocó las manos en los hombros:

—¡Ese es mi hijo! —Sonrió Finner.

—Hacía tiempo que estaba contemplando esto, padre. Creo que es lo correcto.—Le mintió.

—Es lo mejor que puedes hacer. Esta chica es muy desleal —respondió Finner.

—Mañana, cuando lleguemos a nuestro distrito, será desterrada.

Cuando Nayla despertó, no recordaba nada ni sabía dónde estaba. Estaba tumbada en una cama boca arriba. Miraba hacia el techo de color azulado. Intentó moverse, pero le fue imposible. El cuerpo no le respondía. Se miró el brazo y vio que tenía puesto un gotero. Estaba en un hospital. La habitación era muy pequeña. A la derecha de su cama había un servicio y al fondo, una puerta. También había un pequeño televisor sujeto a la pared justo en frente de Nayla. Sentía que el cuerpo le pesaba una tonelada. No podía levantarse de la cama. Por mucho que lo intentara, volvía a caerse. El dolor de la espalda regresó, por lo que empezó a gemir de sufrimiento. Ahora recordó por qué estaba allí. Había sufrido un castigo injusto a base de latigazos. Los gemelos habían intentado aprovecharse de ella. Al defenderse, golpeó a uno de ellos y le rompió el tabique. A partir de ese instante, todo fue un desastre. En ese momento, una joven enfermera abrió la puerta. Traía una bandeja con un vaso y una botella.

—¿Cómo se encuentra?—Le preguntó.

—No puedo moverme —balbuceó Nayla.

—Deberás esperar un poco. Has recibido una tremenda golpiza.—Le explicó la enfermera.

Nayla se levantó un poco como para poder tocarse la espalda. Estaba toda vendada.

—¿Cómo tengo la espalda?—preguntó Nayla preocupada.

—Ahora está bastante deteriorada. Poco a poco te irás recuperando —respondió la enfermera con gran amabilidad.

—Recibí un duro castigo… —comentó Nayla con tristeza.

—Lo siento. Nuestra vida, por desgracia, es así de cruel —dijo la enfermera.

—Tienes toda la razón —dijo Nayla—. ¿En qué sitio me encuentro?

—Estás en el hospital —respondió amablemente la enfermera.

—¿Pero en el distrito B?—Se aseguró Nayla.

—Exacto. El hospital de la ciudad de Taytam, en el distrito B.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?—Nayla no tenía noción del tiempo.

—Sólo una par de horas. Todavía es de noche.—La tranquilizó la enfermera.

—Gracias.—Nayla agradecía su honestidad.

—¿Quieres agua?—preguntó la enfermera. Quería que Nayla recibiera una buena atención.

—Sí, gracias. Tengo la boca seca —respondió Nayla con una tímida sonrisa.

La enfermera dejó la bandeja sobre la mesita que estaba al lado de la cama, cogió la botella y llenó el vaso de agua. Con delicadeza se lo acercó a Nayla y le alzó la cabeza para que pudiera beber. De repente, sonó el teléfono blanco que estaba encima de la cama de Nayla. La enfermera lo cogió rápidamente y, cuando acabó de conversar, colgó.

—Alguien vendrá a verte —comentó la enfermera.

Cuando Nayla escuchó el mensaje, sólo se le cruzó por la cabeza que los únicos que vendrían serían Tyler o Adelaide. Los demás ni se preocupaban por su existencia en aquel distrito.

—Estoy deseando saber quién es —dijo Nayla alegre.

La enfermera recogió la bandeja y con un gesto amable se marchó dejando la puerta entreabierta. Nayla miraba ansiosa hacia la puerta, aunque lo más probable era que su visita sorpresa fuera Tyler. Mientras tanto tuvo tiempo de pensar. Después de esta noche sólo le quedaban dos días para la celebración de la arena, así que necesitaba recuperarse lo antes posible para poder llegar en condiciones aceptables a la arena. De repente, la puerta se abrió. Tyler se asomó sigilosamente por si Nayla dormía. Cuando vio que estaba despierta, cerró la puerta y echó un vistazo por la ventana por si había alguien dando vueltas por los alrededores. Al ver que la zona estaba libre corrió a abrazar a su esposa.

—¿Cómo te encuentras, Nayla?—A juzgar por su voz temblorosa, Tyler parecía muy preocupado.

—He estado mejor.—Le respondió irónicamente.

—No sabes lo que sufrí viéndote esta noche —dijo Tyler muy apenado.

—Los gemelos me tendieron una trampa —aseguró ella.

—Lo sé, lo sé. Todos mintieron para ponerse en tu contra. Como de costumbre, nadie les cree a las mujeres —dijo Tyler mientras le acariciaba el cabello a Nayla con muchísima ternura.

—Pasé mucha vergüenza, Tyler.—Unas pequeñas lágrimas brotaron de los ojos de Nayla. Era la primera vez que Tyler la veía tan vulnerable y abatida.

—Les hubiera partido la cara a esos cabrones allí mismo, pero era imposible frente a tanta gente —dijo Tyler apenado.

—Has hecho lo correcto. De lo contrario, te hubieras cavado tu propia tumba.—Lo tranquilizó.

—Mi madre me pidió que te diera fuerzas; lo pasó terriblemente mal —dijo Tyler.

—Tu madre es una santa. Lamento haberlos hecho pasar este mal trago.—Nayla lamentaba muchísimo lo ocurrido.

—No te disculpes, Nayla. No fue tu culpa.—La consoló Tyler.

—Esos bastardos no me dejaban salir del váter e intentaron… —A Nayla le costaba seguir hablando de aquello.

—Tranquila. Relájate. No hace falta entrar en detalles. No quiero saberlo.

—¿Estás enojado conmigo?—preguntó Nayla mirándolo a los ojos.

—¡No! ¡Por supuesto que no!—respondió de inmediato Tyler.

—Me pediste que no hiciera nada y acabé apaleada y como una fugitiva.—Se lamentó Nayla.

—Cuando saltó la alarma y vi que no habías regresado de los servicios pensé en lo peor. No sabía qué había ocurrido, pero tuve la terrible sensación de que algo malo te había sucedido —confesó Tyler.

Nayla intentó levantarse de la cama, pero no pudo. Le dolía muchísimo la espalda.

—No, no te levantes. Quédate cómo estás, sin moverte mucho. Los latigazos son muy dolorosos —dijo Tyler y la ayudó a acostarse otra vez.

—Tendré que recuperarme lo antes posible. La celebración de la arena será dentro de tres días.—Nayla seguía pensando en su plan. Aunque estuviera agonizando, no iba a darse por vencida. Menos a esta altura.

—De eso quería hablarte —dijo Tyler.

—¿Qué ocurre?—Nayla estaba preocupada.

—Tuve que desterrarte. Ya anuncié tu destierro —dijo Tyler.

—¡¿Tan pronto?! ¡Pensé que tendría un día más antes de tener que ir a la arena! —exclamó Nayla.

—Lo sé. Yo también lo pensaba. Pero tuve que hacer algo que complaciera a mi padre. Intenté detener tu castigo, pero mi padre ya estaba empezando a dudar de mí —explicó Tyler.

—¿Y ahora no duda?—preguntó Nayla confundida.

—Creo que de un plumazo disipé todas sus dudas —respondió Tyler.

—Vale. Entonces debo mentalizarme desde ya.—Nayla empezaba a imaginarse sus días en la arena.

—Mañana regresaremos al distrito G. Allí oficializaremos tu destierro —dijo Tyler.

—Vale —accedió Nayla.

—Repasaremos el plan antes de que te destierren. Debes memorizar todo lo planeado.—Tyler se ponía muy nervioso al hablar de todo aquello.

—Tranquilo, Tyler. No fallaré.—Nayla intentaba tranquilizarlo.

—Debo marcharme, Nayla. Nadie sabe que estoy aquí. Si mi padre se entera, estoy frito.—Tyler se dispuso a marcharse.

—Ve con cuidado, Tyler.—Le pidió Nayla.

—Tú descansa y recupérate lo antes posible. Mañana será un día muy largo.—Después de esas palabras, Tyler se despidió y abandonó la habitación. Su destierro ya tenía fecha, iba a ser mañana mismo. Cada vez quedaba menos tiempo. El día crucial estaba a la vuelta de la esquina. Ahora su mayor preocupación era descansar y recuperarse cuanto antes de las heridas de su espalda. Debía llegar en condiciones óptimas para poder salir ilesa de la batalla en la arena junto a su amiga Ali, a quien estaba desando ver pronto.

14

A la mañana siguiente, tanto Tyler como su padre Finner y su madre Adelaide se marcharon en helicóptero en dirección al distrito G. Pronto iba a ser la celebración de la arena allí y debían empezar a organizar todo lo que aquello conllevaba. Nayla iba aparte, ya que el hecho de que su marido la hubiese desterrado implicaba su expulsión total de la familia real. Ahora iba a ser tratada como una mujer más del montón. Ella también iba a ser transportada en un helicóptero, pero este contaba con seguridad máxima. Por momentos le recordaba a la aeronave que la había trasladado junto a otras mujeres desde la casa de acogida hasta el distrito G. Nayla estaba sentada en uno de los asientos del helicóptero; apenas se movía porque aún seguía doliéndole la espalda por los latigazos de la noche anterior. Estaba rodeada de soldados que no le quitaban los ojos de encima; se sentía como una criminal peligrosa que iba en camino a la cárcel. Por fortuna, ningún soldado le hizo daño ni la trató tan mal como acostumbraban; tenía la sensación de que les habían ordenado que mantuvieran la compostura, ya que la joven debía estar presentable para ser desterrada. En el camino tuvo tiempo de pensar en lo que se aproximaba; como el destierro, por ejemplo. No tenía ni idea de qué le harían para desterrarla. Si todo salía bien, estaría poco más de un día en la arena hasta salir a luchar por sobrevivir. De a poco empezaba a hacerse una idea de cómo iba a ser esa batalla. El haber presenciado la celebración de la arena en el distrito B le había permitido tener un panorama de lo que le esperaba: cuatro mujeres totalmente solas debían arriesgar sus vidas y enfrentarse a pruebas macabras, como intentar salir de un laberinto lleno de trampas letales y arañas gigantes. Sabía que no todas las pruebas iban a ser iguales, pero estaba segura de que la mecánica no cambiaría en nada. Las trampas iban a estar presentes en el escenario, como ocurrió en el distrito B. También se imaginaba que, para poder hacer frente a las amenazas debería buscar algún tipo de arma por todos los rincones de la arena. En el caso del distrito B las cuchillas estaban ocultas en unos cofres misteriosos. Mientras Nayla seguía pensando, el helicóptero se sacudió exageradamente hacia un lado y después hacia otro. Esto hizo que Nayla cayera de su asiento y se golpeara la espalda. Se quedó inmóvil, sin poder hacer nada. Miró hacia arriba y empezó a ver un gran ajetreo entre los soldados, que se movían rápidamente por todo el interior de la nave. Un fortísimo ruido dejó tan sorda a Nayla que tuvo que taparse los oídos con las manos para no quedarse del todo sorda. Los soldados gritaban, pero ella no lograba entender qué decían. A juzgar por lo que veía, parecía que cundía el pánico. Un soldado con una quemadura en el pómulo la levantó de forma brusca del suelo.

—¡Vamos! —exclamó el soldado, que hasta había perdido su casco tan característico.

—¡¿Qué ocurre?! —A Nayla le costaba mantenerse en pie; el soldado que la sostenía perdía equilibrio cada dos por tres.

—¡Avería! —gritó desesperado el piloto. Aquello empezaba a salirse de control.

El piloto salió de su cabina bastante nervioso. Todos los soldados empezaron a ponerse las mochilas con paracaídas para saltar; el tema parecía ser bastante serio. De pronto, se abrieron las puertas. El fuerte viento hizo que todos retrocedieran varios pasos. Era complicado saltar, pero uno a uno comenzaron a hacerlo. Quedaban tres soldados y Nayla; el que cayó al suelo, que tenía la quemadura en el pómulo, se levantó y volvió a coger del brazo agresivamente a Nayla para levantarla. Para su sorpresa, cuando se dirigieron en busca de mochilas con paracaídas, se dieron cuenta de que ya no quedaban más. Otro soldado saltó del helicóptero y quedaron sólo el que llevaba la mochila, el que custodiaba a Nayla y ella.

—Soldado, ha sido un honor tenerte a mis órdenes. —El que habló parecía un comandante y llevaba la última mochila disponible. Con muchísima seguridad, se dispuso a saltar y a dejar a la deriva en el helicóptero a Nayla y al soldado:

—Mi comandante, podemos saltar los dos juntos y dejar que muera la mujer —dijo desesperado el soldado con el pómulo quemado.

—Deberás quedarte. Si saltamos juntos, no aguantará el paracaídas.

El hombre se colocó en posición y quedó a la espera del momento oportuno para saltar. Nayla observaba aquello perpleja. Ese tal comandante iba a dejar que su soldado muriera cuando el helicóptero se estrellara. Ella, por su parte, no podía morir de tal modo. Le dolía muchísimo la espalda, pero debía aprovechar que aquel comandante estuviera de espaldas a ella y así arrebatarle la mochila. Con la rapidez de un rayo, soltó una patada que impactó de lleno en el rostro del soldado que la custodiaba. Luego, con gran habilidad, Nayla estiró el brazo lo más que pudo y con su mano derecha cogió la mochila y tiró de ella. Eso provocó que el comandante cayera otra vez al interior del helicóptero. Nayla iba a rematarlo con un golpe, pero la espalda le jugó una mala pasada. El dolor se incrementó y tuvo que agacharse y quedarse inmóvil unos segundos. El comandante volvió a ponerse de pie. Con el rostro lleno de ira, se acercó a ella para darle un puñetazo. A Nayla le fue imposible reaccionar. Lo único que pudo hacer fue cubrirse e intentar atajar el impacto. De repente, se escuchó un disparo y el comandante cayó al suelo con el pecho perforado y bañado de sangre. Había sido el soldado del pómulo quemado, que decidió acabar con la vida de su superior. Nayla aprovechó para quitarle la mochila y ponérsela. El soldado la apuntaba con su arma, aunque no llegó a disparar. El helicóptero cada vez estaba más cerca de la superficie; al parecer estaban llegando a un desierto. Si quería sobrevivir, la muchacha no debía tardar mucho en saltar. El soldado que la apuntaba decidió bajar el arma; estaba tendido en el suelo y le sangraba la boca por la paliza que Nayla le había acometido anteriormente. Era la oportunidad perfecta de saltar y sobrevivir, pero algo la hizo querer ayudar al soldado malherido. Era un hombre como los demás y, sin dudas, había tratado mal a muchas mujeres, pero no le disparó a ella cuando pudo hacerlo. Decidió bajar la pistola para que Nayla se salvara. Poco orgullosa de la decisión que había tomado, levantó al soldado y, poco a poco, lo llevó hasta la puerta para saltar.

—¡Sujétate a mí! —exclamó Nayla.

El soldado obedeció; la cogió con fuerza como si estuviera abrazándola y, pocos segundos después, saltaron del helicóptero. Caían en picada por el cielo. El fuerte viento los azotaba sin piedad, así que como pudo, la muchacha activó el paracaídas para que se abriera. Se elevaron unos pocos metros y de repente empezaron a descender con suavidad. El soldado estaba aterrado. Al igual que Nayla, debía ser la primera vez que saltaba desde una altura tan considerable.

Se dirigían directo hacia el desierto. Desde el cielo, observaron cómo el helicóptero se caía a pedazos. De no haber saltado, habrían muerto en la explosión. El descenso a tierra fue muy turbulento. Al tocar el suelo, rodaron por la cálida arena del desierto. Cuando se detuvieron, Nayla apenas podía ponerse en pie debido a su espalda. El soldado la ayudó a despojarse de la mochila y la sostuvo para que se levantara.

—Gracias —dijo Nayla, que aún no creía cómo había podido salvarle la vida a aquel soldado.

—A quien debo darle las gracias es a ti. Me salvaste la vida. —Le agradeció el soldado.

—Digamos que ambos nos salvamos la vida —dijo Nayla sonriendo.

A su alrededor sólo había arena. Lo más probable es que estuvieran en el corazón del desierto.

—Debemos seguir caminando. No podemos quedarnos aquí —aseguró el soldado.

—¿Dónde estamos? —preguntó Nayla desconcertada. No tenía idea de dónde estaban parados.

—Estamos en el desierto de Hydian —respondió el soldado.

—¡¿Hydian?! —Nayla jamás había oído ese nombre antes.

—Distrito F —agregó el hombre.

—Entonces estamos lejos del distrito G. —De repente, Nayla empezó a pensar en cómo todo el plan que había diseñado junto a Tyler se desmoronaba por culpa de aquel accidente.

—Sí, estamos un poco lejos, pero debemos llegar a la ciudad de Hydian. Una vez allí nos llevarán sin problemas a nuestro distrito —dijo el soldado con muchísima seriedad.

—Marchémonos, entonces —dijo Nayla sin pensarlo dos veces.

Y así fue como emprendieron el viaje por el desierto. Debían llegar cuanto antes a la ciudad para que los trasladaran de inmediato al distrito G. Apenas faltaban tres días para la celebración de la arena y, sin importar cómo, Nayla debía estar allí presente luchando junto a su amiga Ali.

El clima del desierto era muy hostil. Las ráfagas de aire caliente los envolvían y, por momentos, los asfixiaban. No tenían comida ni bebida. Nayla rezaba porque encontraran algo cerca que los ayudara a sobrevivir.

—Si no encontramos ayuda pronto, estaremos perdidos —dijo el soldado algo preocupado.

—Hace horas que estamos caminando bajo los rayos del sol y no hemos visto nada. Sólo kilómetros y kilómetros de arena. —Nayla empezaba a preocuparse por la situación.

—Si no encontramos ayuda, moriremos. Así que ponte a rezar —repitió el soldado.

—Por cierto… ¿Cómo te llamas? —preguntó Nayla.

El soldado se detuvo. Dudó en responderle, pero no le quedó opción, pues debía comportarse como alguien que intentaba sobrevivir y no como el soldado que en realidad era.

—Me llamo Roland Estrich —respondió cortante.

—Yo, Nayla —comentó ella.

—Sé quién eres. Por algo te llevábamos en el helicóptero —dijo Roland.

—¿Y quién soy? —preguntó curiosa al oír la respuesta de Roland.

—Nayla Stevenson. La ex mujer de Tyler, el futuro presidente del distrito G. Ahora estás desterrada y pronto formarás parte de la arena —respondió Roland con claridad.

—¡Vaya! Veo que sabes mucho sobre mí —dijo Nayla sorprendida.

—Se comenta que eres una mujer un tanto traviesa, por ello tienes más vigilancia —comentó el soldado mientras caminaba.

—Un momento… ¡¿Un tanto traviesa?! —volvió a preguntar Nayla.

—Una mujer desobediente, que no acepta las leyes que rigen en nuestro mundo —explicó Roland.

—¿Estás de acuerdo con las leyes que rigen en tu querido mundo? —preguntó Nayla algo cabreada.

—Es lo que hay. No queda otra que seguirlas —respondió Roland con indiferencia.

—Pensaba que eras diferente, por cómo actuaste en el helicóptero. —Nayla tenía la esperanza de que algo bueno había en ese soldado, aunque quisiera ocultarlo.

—Mi comandante estuvo a punto de abandonarme. Eras mi última oportunidad de sobrevivir. Nada más —dijo Roland con seriedad. Nayla optó por no hablar. Es cierto que había hecho eso para salvarse, pero también pudo haberle disparado y quitarle la mochila y no lo hizo.

Cada vez caminaban más despacio. Ni Nayla ni Roland tenían fuerzas para seguir. Sus pies ya no respondían y a Nayla se le sumaba el dolor de espalda, que cada vez era más intenso. Sin querer cayó al suelo. Ya no aguantaba más. El viento soplaba fortísimo, como si una tormenta de arena estuviera cerca.

—Vamos, Nayla. Hay que levantarse. —Le ordenó el soldado y se agachó para auxiliarla.

—Roland, no puedo más. Me duele la espalda y mis pies no responden — dijo Nayla con la voz entrecortada.

Roland cargó a Nayla sobre sus hombros y siguió avanzando por el caluroso desierto. En un momento, Roland, estaba tan agotado que se desplomó con Nayla a cuestas. Ambos perdieron el conocimiento.

Cuando Nayla abrió los ojos, estaba tumbada en una cama en un lugar totalmente desconocido. Lo último que recordaba era estar caminando con Roland por el desierto, así que supuso que se había desmayado. Se levantó de golpe extrañada del lugar donde se había despertado. No era una habitación cualquiera. Las paredes eran de roca. Se encontraba en una especie de cueva donde había una cama y algo de mobiliario repartido por el lugar. Había mesas con papeles desparramados encima, armarios con la puerta abierta donde se podía ver ropa un tanto extraña, luces colgadas de cables totalmente visibles… todo era muy raro. Miró hacia un costado y notó que una niña de tez negra con una increíble melena la miraba fijamente. Al ver que Nayla se había despertado salió corriendo.

—¡Espera! —exclamó Nayla, que no tenía fuerzas para perseguirla.

Se levantó de la cama. La habían cambiado de ropa. Ahora llevaba un pantalón largo blanco y una camisa negra un tanto vieja. Pronto descubrió que su espalda estaba mucho mejor y que tenía un vendaje nuevo. Se levantó de la cama y se dirigió por el mismo camino por el que la niña había huído. Una vez afuera descubrió dónde estaba. Era como una cueva enorme; todo a su alrededor era rocoso y, al parecer, estaba bajo tierra. Había montones de casas hechas de roca y redondas. Muchas mujeres observaban cómo Nayla miraba expectante el paisaje que la rodeaba. Para su sorpresa, no sólo había mujeres; también había hombres acompañándolas. Parecía una gran familia unida. La niña que había visto anteriormente estaba allí, junto a muchas otras que miraban a Nayla como si hubiese venido de otro planeta. Una mujer mayor de cabello larguísimo y blanco avanzó despacio hacia Nayla.

—Hola, joven. —La saludó con una sonrisa en el rostro al ver que Nayla estaba consciente.

—Hola… —saludó tímidamente mientras observaba a la multitud que la rodeaba.

—Nos alegramos de que estés bien. —La mujer cogió a Nayla del hombro amigablemente y empezaron a caminar juntas. Los demás se dispersaron. Cada uno volvió a hacer lo que estaba haciendo antes de que Nayla volviera en sí.

—¿Quiénes son todos? —Nayla tenía muchas preguntas que hacerle a la mujer.

—Tranquila. Poco a poco tus preguntas serán resueltas. Ahora quiero que me acompañes a mi casa —respondió la mujer, que la llevó hasta su casa. Al igual que las otras era de roca y no había puerta de entrada. Entraron y la mujer ofreció a Nayla que se sentara en una de las sillas que había al lado de una pequeña mesa redonda de madera. Después le llevó una taza de té para que volviera a coger fuerzas. Nayla la aceptó con mucho gusto.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó la mujer mientras se sentaba en una silla a su lado.

—En la espalda…casi no siento dolor. —Nayla se sorprendía de que prácticamente estuviera curada.

—Eso deberás agradecérselo a Yana, nuestra curandera. —Sonrió la mujer.

—Se lo agradeceré. —Sonrió Nayla.

—Me llamo Donna Sheffer. —Se presentó la anciana.

—Yo soy Nayla Stevenson —dijo la muchacha con muchísima timidez.

—Tu nombre…me suena mucho. —Donna intentaba recordar dónde había escuchado ese nombre.

—Soy la mujer de Tyler, el hijo del presidente del distrito G —explicó Nayla más detalladamente.

—Claro…es verdad. Ahora entiendo por qué tu nombre me sonaba. —Sonrió la mujer—. Por cierto, puedes beber de la taza sin miedo. No hay veneno ni nada por el estilo si es eso lo que te preocupa.

Nayla miró la taza de té y la cogió, Después de unos segundos bebió un buen sorbo. Estaba delicioso.

—¿Eres la jefa de todo esto? —preguntó Nayla con curiosidad.

—¡¿La jefa?! ¡No, por Dios! ¡Aquí no hay superiores! Se podría decir que soy la más vieja de nuestro pequeño hogar —respondió Donna.

—¿Qué edad tienes?

—Setenta y cuatro recién cumplidos. —Sonrió orgullosa la mujer.

—Yo tengo dieciocho —dijo Nayla.

—Eres muy joven…tienes toda una vida por delante —agregó Donna.

—¿Quiénes son? —Nayla necesitaba explicaciones—. Perdona si te hago demasiadas preguntas, pero necesito respuestas.

—Tranquila. Puedes preguntarme todo lo que desees. Amablemente te responderé. —Donna se ofreció a aclarar todas las dudas que Nayla tuviese—. Somos mujeres y hombres que estamos en desacuerdo con la sociedad actual. Hace muchos años creamos este hogar, donde nadie puede obligarnos a hacer nada que no queramos. Vivimos en armonía.

Al escuchar las palabras de Donna, una gran sensación de alegría recorrió todo su cuerpo. Aquel lugar al que aún no sabía cómo había llegado resultaba ser un mundo totalmente diferente al del exterior. Era lo que Nayla siempre había soñado. Por fin lo tenía ante sus ojos. Un lugar en el que todas las mujeres vivían libremente.

—¿Y esos hombres que vi?

—Ellos están en contra de las reglas que rigen en el mundo. Adoran a las mujeres y quieren una vida en igualdad de condiciones para ellas. Todos somos personas. No hay motivos para despreciar a las mujeres —explicó Donna.

—¿Alguna vez salen al exterior? —preguntó Nayla.

—Muy poco. De vez en cuando sí. Esta vez escuchamos una gran explosión cerca. Quisimos saber qué había ocasionado semejante impacto —respondió.

—Era el helicóptero en el que me transportaban hasta el distrito G. —De pronto, Nayla recordó que debía irse. No podía perder tiempo porque la celebración de la arena se llevaría a cabo en sólo dos días—. Debo marcharme.

Nayla se levantó de su asiento dispuesta a marcharse. Debía apresurarse.

—¿Cómo? —preguntó Donna, que no entendía por qué una mujer quería irse del feliz hogar que podían brindarle allí abajo.

—Tengo cosas que hacer. Antes de dos días debo llegar al distrito G.

—Te hemos salvado hace poco… ¿Realmente piensas volver a salir al exterior, donde los hombres volverán a hacer de ti lo que quieran? No olvides el castigo que recibiste en la espalda. —Le advirtió Donna.

—Esto es diferente… —Nayla no sabía cómo explicárselo todo, aunque pronto se armó de valor y empezó a contarle su historia junto a Tyler y de sus intenciones de asesinar al presidente Finner para cambiar las leyes de aquel distrito. Cuando finalizó la historia, la mujer de cabello blanco se quedó boquiabierta y sin poder articular ni una palabra.

—No puedo creer cuánto valor tienes, mujercita. Ojalá hubiera más personas como tú —dijo sonriente Donna.

—Ustedes son como yo. Podrán unirse a nosotros. De esta forma, todo será más fácil. —Nayla estaría feliz de poder acogerlos a todos.

—Lo sentimos mucho. Son muchos años de esfuerzo para crear todo lo que aquí ves. No podemos permitirnos salir al exterior y perder toda esta vida. Sería demasiado arriesgado —dijo Donna.

—Entiendo su postura. Aquí tienen todo lo que afuera no hay. Es estúpido pensar que podrían ayudarnos.

—Este lugar jamás será descubierto por ningún hombre malo. Aquí vivimos nuestra vida como queremos —explicó Donna.

—¿Y qué hacen para sobrevivir? Es decir, ¿de qué se alimentan…? —dijo Nayla llena de curiosidad.

—Tenemos contactos en el distrito F. Varios hombres nos ayudan. Como sabrás, no todos son iguales. —Sonrió Donna.

—Gracias por todo, pero debo irme. Debo cumplir con mi batalla en la arena —dijo Nayla, que esta vez realmente se despedía de la mujer.

—Desde aquí abajo tenemos un sistema de transporte que se comunica con el distrito F. Mi gente te llevará sin problemas. Pero recuerda que nunca debes contarle a nadie sobre este lugar. —Le advirtió la mujer.

—Te lo prometo, Donna. Seré una tumba —prometió Nayla.

—Ten mucho cuidado, sobre todo con los soldados. Ya sabes cómo se las gastan. —Le aconsejó Donna. Al escuchar la palabra soldados a Nayla se le vino a la cabeza Roland. No sabía nada de él; ni siquiera si había sobrevivido.

—Un momento… ¿Encontraron a alguien conmigo? —preguntó Nayla.

—El soldado que te llevaba consigo fue arrestado. Tranquila. No te traerá más problemas —dijo Donna.

—Deberás liberarlo —dijo Nayla.

—¡¿Cómo dices?! —preguntó la mujer sorprendida por lo que Nayla le había dicho.

—Ese soldado me ayudó. Me salvó la vida —aseguró Nayla.

—Lo siento…pero no podemos dejarlo ir contigo. Sería demasiado peligroso para nosotros. —Donna tenía razón. Un soldado era sinónimo de daño contra la mujer.

—Este soldado es diferente. Te lo prometo —dijo Nayla.

—No insistas. No puede salir de aquí. —Donna seguía pensando que no era buena idea dejarlo marchar.

—Por favor…confía en mí. —Le rogó Nayla, que estaba segura de sí misma. Roland era diferente. Lo había visto actuar y sabía que en su interior era bueno. Donna dudó mucho. No sabía qué hacer. Al fin y al cabo aquel hombre era un soldado entrenado para seguir las órdenes de sus superiores. ¿Quién iba a asegurarle a Donna que Roland no contaría el secreto? La mujer, sin embargo, sí confiaba en Nayla. En tan sólo una conversación había descubierto cómo era y eso le daba tranquilidad. Debía tomar una decisión de inmediato.

—De acuerdo. El soldado se irá contigo. —Al final Donna decidió liberarlo.

—Gracias. De verdad puedes confiar en mí. —Le aseguró Nayla.

—Lo sé. Tengo plena confianza en ti.

Abandonaron la casa de Donna. Al salir, Nayla vio que todos vivían plácidamente en aquel lugar; hombres y mujeres conversaban alegremente. Al fondo veía a una pareja de enamorados que estaban muy próximos entre sí; se notaba que tenían química. Siguieron avanzando. Aquello era más grande de lo que parecía. La gente los saludaba nada más al verlos y Nayla devolvía el saludo con una sonrisa. Niñas y niños jugaban juntos correteando por aquel lugar sin parar. A Nayla la llenaba de gozo verlos tan felices. Incluso tenían una granja con cerdos, gallinas, ovejas…había todo tipo de animales.

Donna llamó a dos hombres, que no tardaron en acudir hasta ellos. Se presentaron ante Nayla y la mujer les explicó cómo debían proceder, desde liberar al soldado hasta llevarlos lo más rápido posible al distrito F. Los dos hombres miraban con desconfianza:

—¿De verdad quieres que liberemos al soldado? —preguntó un hombre.

—Sí, libérenlo —dijo Donna con autoridad.

—No sé si será lo correcto Donna. —Esta vez fue el otro hombre el que habló—. ¿Podemos confiar en él?

—No confío en el soldado…confío en ella —dijo Donna a sus hombres con la mirada puesta en Nayla.

—Como desees. —Los hombres se marcharon hacia donde tenían preso a Roland. Estaba sentado con las manos esposadas a una especie de tubería. Cuando Roland vio a Nayla, se alegró. Los hombres le retiraron las esposas sin quitarle la mirada ni un instante. No les hacia ni pizca de gracia liberarlo.

—¿Estás bien? —Le preguntó a Nayla preocupado.

—Estoy perfectamente bien. Incluso tuvieron tiempo de curarme la de ña espalda —respondió. Roland volteó a Nayla para ver cómo tenía la espalda. El vendaje estaba tan apretado que le fue imposible liberarlo.

—No se preocupe. Ha recibido una buena atención médica —dijo Donna para tranquilizar a Roland.

—¿Quiénes son? —Le preguntó Roland en voz baja a Nayla, sin dejar de mirar a Donna.

—Puedes hablar en voz alta. Nos salvaron la vida. —Nayla intentaba calmar a Roland, que parecía muy nervioso y alterado.

—A mí me encerraron —dijo Roland en voz más alta para que lo escucharan la mujer y los dos hombres que estaban con ella.

—Te encerramos porque eres una amenaza para la existencia de nuestro hogar —explicó Donna.

—¡¿Su hogar?! ¡¿Aquí abajo?! —Roland no creía lo que oía.

—¡Señora, no es buena idea! —exclamó uno de los hombres. Para su sorpresa, Donna le hizo un gesto con la mano para indicarle que se callara.

—Soldado, no voy a contestar preguntas. Menos a ti. Si quieres respuestas, en el camino Nayla te contará —dijo Donna e hizo una pausa para seguir hablando—. Lo único que debes saber es que nunca jamás le dirás a nadie que este lugar existe. ¿Entendido?

Roland miró a todos. Estuvo pensativo unos segundos, pero su contestación no fue dubitativa. Juró que no hablaría de aquel mágico lugar. Simplemente viviría con ese secreto por el resto de su vida. Nayla se despidió de Donna y le agradeció todo lo que había hecho por ella; que la salvaran del desierto y que la curaran y se portaran tan bien con ellos. Por último, le agradeció la confianza depositada en ella y en Roland.

—Que tengas suerte, Nayla. Espero que puedas cumplir con tus objetivos. Sería muy buena señal para las mujeres —dijo Donna y le dio un fuerte abrazo a Nayla—. Desde aquí celebraremos tus hazañas.

—Sigan con sus vidas y espero que todo les siga yendo igual de bien. —Nayla sonrió y después abandonó el lugar junto a Roland y los otros dos hombres, que seguían dudando de si era buena idea liberar al soldado. El camino era como una cueva estrecha. A los lados había montones de cajas; una encima de otra. Debían de contener comida o bienes necesarios para sobrevivir. Subieron varios escalones hasta llegar a una vía de tren, donde había una especie de vagoneta. Nayla supuso que era el transporte con el que se movían hacia el distrito F. Los dos hombres subieron e indicaron a Roland y a Nayla que hicieran lo mismo. Estaban un poco apretados en el interior; no había espacio para muchas personas. Aún así, uno de los dos hombres la puso en marcha con una palanca sujeta al mismo transporte y el vehículo poco a poco empezó a tomar velocidad. A Nayla le parecía increíble cómo tenían todo tan organizado. La idea de crear una vida paralela a la exterior era excelente. Aquí abajo todos tenían las mismas leyes; como debía ser. Nayla sentía curiosidad por saber más sobre la historia de la colonia; cómo empezaron a crear aquel hogar, de qué forma las personas llegaron a vivir allí… pero no había tiempo para nada. Iban contra reloj. En seguida, la vagoneta comenzó a desacelerar hasta que frenó de golpe. Habían llegado a su destino. Nayla y Roland bajaron del transporte. Justo en frente había una plataforma muy parecida a la del estadio de la arena.

—Suban a esa plataforma —dijo con desgano uno de los hombres, que aún seguía pareciéndole un error haber liberado al soldado—. Llegarán a un edificio bastante viejo en el centro de la ciudad. El resto ya es cosa suya.

—Gracias por todo —dijo Nayla.

—No me las des a mí. Dáselas a Donna. —Con el semblante serio el hombre extrajo un mando pequeño de color blanco. Luego, pulsó un botón rojo que hizo elevar la plataforma. Cuando esta se detuvo, descendieron. Observaron que estaban en una habitación en pésimo estado. Los muebles estaban rotos y las paredes, de color negro, como si aquel edificio se hubiera quemado tiempo atrás. La plataforma se volvió a activar y bajó por su cuenta. El suelo volvió a colocarse de tal forma que parecía que no había nada allí abajo. La entrada estaba bien asegurada. Ante las insistentes preguntas de Roland, Nayla no tuvo más remedio que contarle todo lo que Donna le había dicho.

—Es increíble…nunca imagine que hubiera un lugar como el que acabamos de ver —dijo Roland, que aún estaba en shock.

—Te salvé de quedar encerrado. Debes prometerme que no le contarás nada a nadie. Confío en ti.

—Puedes estar tranquila. Después de todo lo que ha pasado… mi forma de pensar ha cambiado —aseguró Roland.

—Las mujeres no somos como piensan. Somos personas, igual que los hombres. No merecemos semejante discriminación —dijo Nayla con muchísima seriedad.

—Tú me has hecho ver la vida desde una perspectiva diferente. —Roland agradecía haber conocido a Nayla—. Mi comandante me abandonó para lograr sobrevivir. Sin embargo, tú, una mujer, se jugó la vida para salvarme.

—Sabía que podía confiar en ti. —Sonrió Nayla.

—Ahora me avergüenzo de todo lo que les hice a las mujeres. Lo siento mucho— —Roland aprovechó para desahogarse con Nayla. Le brillaban los ojos.

—El pasado no se puede cambiar, pero el futuro, sí —dijo Nayla.

—Dejaré el cargo de soldado apenas lleguemos al distrito G —dijo Roland con valentía.

—Me alegro de verdad. —Nayla se sentía orgullosa. Gracias a ella Roland había cambiado sus pensamientos.

—Debemos ponernos en marcha. El tiempo no se detiene por nosotros — dijo Roland—. ¿Cómo debemos presentarnos ante la autoridad?

—Debemos fingir que me llevas arrestada. Narraremos lo que ocurrió, sin contar precisamente la verdad —respondió Nayla.

—Explícate. —Roland seguía sin entender bien lo que Nayla quería decirle.

—Diremos que nuestro helicóptero se estrelló y que murieron todos. Nosotros nos salvamos de milagro y conseguimos llegar con vida hasta aquí. —La historia de Nayla tenía su lógica, aunque faltaba que se creyeran que habían sobrevivido al desierto. A decir verdad, a ella poco le importaba lo que fuesen a pensar. Lo importante era llegar a tiempo al distrito G.

15

Nayla miraba a través de la ventanilla del helicóptero. Desde arriba, la ciudad era diminuta y las personas parecían hormigas. Estaban a un paso de llegar al distrito G. Poco a poco empezaba a ponerse más nerviosa al pensar en cómo iban a desterrarla. Por fortuna, en el trayecto no hubo incidentes. Había sido un vuelo tranquilo por demás. Como de costumbre, iba rodeada de varios soldados del distrito F, que la vigilaban con muchísima atención. Al fondo Roland conversaba con otros soldados como si continuase siendo uno más de ellos. De vez en cuando lanzaba una mirada tranquilizadora hacia Nayla y ella se la devolvía. De repente, el helicóptero empezó a descender. Nayla se sujetó a una barra, ya que el movimiento era bastante intenso. Cuando la aeronave por fin se detuvo, se puso de pie. Los soldados se agruparon para hablar con Roland y él les agradeció por todo el trabajo realizado. Ahora era su turno de hacer lo suyo. Él debía llevar a la joven hasta el presidente Finner. Se despidió de sus compañeros y la cogió del brazo para bajar del helicóptero.

—Perdón si te sujeto demasiado fuerte. Mi comportamiento debe parecer convincente para que los demás se la crean—explicó Roland, que no se imaginaba que Nayla tenía bastante experiencia en fingir en momentos como ese.

—Tranquilo. No me haces daño—aseguró ella.

Una vez en tierra firme, Roland la dirigió hacia un camión repleto de soldados que aguardaban su llegada. Habían sido notificados y convocados por el distrito F.

—Bueno, Nayla. Esta es nuestra despedida…—dijo Roland, con una expresión de tristeza en sus ojos.

—Espero que te vaya bien en todo, Roland. Gracias—dijo Nayla con sinceridad.

—Suerte con tus metas. Espero de corazón que consigas tus propósitos. Esté donde esté, te apoyaré.—Estas fueron las últimas palabras de Roland para Nayla. Ya habían llegado al camión.

—¡Preséntese!—exclamó uno de los soldados.

—Me llamo Roland Estrich. Soy un soldado del distrito G. Tuvimos un accidente en el helicóptero que transportábamos a la mujer. Por suerte sobrevivimos y conseguí traerla de vuelta—explicó Roland.

—¿Y los demás soldados?—preguntó.

—Saltaron antes de que el la aeronave colapsara. Por desgracia, no he sabido nada más de ellos. Lamento comunicarle que es posible que hayan muerto—respondió Roland con una expresión compungida.

—Puede retirarse. Nos encargaremos nosotros del resto—ordenó el soldado.

Roland ejecutó un saludo de despedida y dio media vuelta. Tuvo tiempo suficiente como para lanzarle una mirada cómplice a Nayla, que hizo un gesto rápido y se despidió de él. Roland se marchó y Nayla se quedó a cargo de los hombres que rodeaban el camión.

—¡Vamos, sube!—El soldado que antes hablaba con Roland la empujó para que ingresara al camión. Nayla se sintió igual de desdichada que cuando llegó por primera vez al distrito G antes de su elección. Los soldados la maltrataban cada vez que podían. Se sentó en la parte de atrás y el vehículo pronto se puso en marcha. No sabía bien a dónde iba, pero se imaginaba que la llevarían con Finner para ser desterrada. Deseaba poder volver a ver a Tyler, por más que no pudiera hablar ni tener contacto con él. Sólo necesitaba saber que estaba bien. El camión no tardó en llegar a su destino. Las puertas traseras se abrieron de par en par y los soldados le indicaron a Nayla que bajara. Se encontraba frente a un jardín bastante descuidado, lleno de malezas y flores marchitas. A unos pocos metros estaba Finner, resguardado como siempre por varios de sus soldados. A su derecha, Tyler la observaba como un niño que vuelve a ver a su madre después de haberla extrañado tanto. Verla con vida fue un soplo de tranquilidad para él. Durante todo este tiempo pensó que quien había sido su mujer había perdido la vida en el accidente. Nayla se acercó al presidente Finner, que la miraba con incredulidad. No entendía cómo había sobrevivido.

—Eres demasiado suertuda.—Le dijo Finner de mala manera.

Nayla se mantuvo en silencio. Lo último que quería era tener una estúpida conversación con Finner. Ella sólo tenía ojos para Tyler. Las circunstancias les impedían hablarse, pero con la mirada se decían todo.

—Mírame a mí cuando te hablo, ¿entendiste?—Finner le giró la cabeza para que se concentrara en lo que él le decía.

—Sí, señor—respondió Nayla con templanza.

—Mi hijo decidió desterrarte la noche anterior, cuando montaste aquel numerito con los gemelos—dijo Finner.

—Me lo merezco—mintió Nayla. Sus palabras sorprendieron a Finner. No entendía cómo la muchacha podía estar tan tranquila sabiendo que iba a ser enviada a la arena, la peor pesadilla de cualquier mujer. Sin embargo, la joven mantenía la calma y transmitía seguridad, algo que a Finner no le agradaba en lo más mínimo.

—Nos veremos en la arena—dijo Finner con gran frialdad y luego retrocedió. A su lado pasó un hombre muy mayor. Estaba casi completamente calvo, a excepción de los laterales, donde le sobresalían unos cuantos mechones de cabello blanco. Llevaba una especie de túnica roja y sujetaba una pequeña caja de color amarillo. Se acercó hasta Nayla y la miró detenidamente. A continuación, extrajo un pergamino de la caja amarilla y le indicó a Tyler que se aproximara. Nayla no le quitaba los ojos de encima.

—Vamos, rápido.—Se quejó el anciano, que parecía tener prisa por acabar con la ceremonia.

Tyler se quedó en blanco. Miraba a su mujer con mucha tristeza. Tener que dar este paso le dolía en el alma. Desde hacía ya un tiempo tanto Tyler como Nayla habían planeado esto para poder acabar con Finner y, así, de una vez por todas, tomar el mando y cambiar las leyes que regían en el distrito G. Había pensado mucho en este momento. No era fácil para él desterrar a su esposa. El cariño inmenso que le había cogido dificultaba el triple la tarea, pero debía hacerlo para que todo fluyera según lo estipulado.

—Yo, Tyler Thompson, te destierro a ti, Nayla Stevenson, para toda la vida. Tus acciones desleales han provocado esta decisión. Suerte en tu periplo en la arena.—Después de pronunciar ese breve discurso, Tyler se colocó junto a su padre, que le dio una palmada en el hombro en señal de reconocimiento. El hombre mayor de túnica roja alargó el brazo y con su dedo índice empezó a dibujar círculos imaginarios en la frente de Nayla mientras susurraba frases indescifrables. Después cogió una aguja que contenía un líquido verde. Nayla lo miraba asustada. No tenía ni idea de qué iba a sucederle. De repente, el hombre la pinchó con la aguja en el cuello y, unos segundos después, la muchacha quedó sumida en un sueño profundo.

—Dulces, sueños—agregó el hombre.

El cuerpo de Nayla no reaccionaba. Estaba totalmente paralizada.

Cuando se despertó, estaba en el suelo de una habitación fría y oscura. Le costó mucho incorporarse. Lo único que recordaba era que un hombre con túnica roja le había inyectado un líquido verde en el cuello, nada más. Intentó descifrar dónde estaba. Era un lugar espantoso y sombrío; con aspecto siniestro y paredes negras sin vida. La muchacha se acercó a la pared y rozó la superficie con su mano. La pintura se caía a pedazos. Había una cama, pero parecía que de un momento a otra iba a romperse. A la derecha había un retrete que daba asco. Ni siquiera podía sentarse a hacer sus necesidades. Tampoco había ventanas, por eso reinaba la oscuridad. Lo único que había en la habitación era una puerta de metal con una ranura para colocar una tarjeta. Nayla se acercó a ella y apoyó las dos manos.

—¡¿Hola?!—gritó por si alguien la escuchaba.

—¿Hay alguien ahí?—volvió a gritar con más fuerza.

A pesar del alboroto, nadie acudió a asistirla. El ruido parecía no traspasar al exterior. Sabía que estaba en una de las celdas de la arena, pero quedó sorprendida por la falta de higiene que la rodeaba. No se imaginaba que en la arena las trataran de tal forma. Pensaba que tendrían un poco más de compasión. No sabía qué hacer ya…ni siquiera sabía si era de noche o de día. Tampoco sabía cuánto tiempo había dormido. Estaba desorientada. Se sentó sobre la cama a esperar. A lo mejor la arena era ese mismo día o, en el peor de los casos, el evento ya había pasado y su plan había fallado. Fuese lo que fuese, no quería pensar en nada. Iba a dejar que pasara el tiempo hasta que algo ocurriera. De pronto, oyó un ruido que captó su atención. Se levantó de la cama para ver qué era. La puerta se activó y se abrió. Una mujer que vestía un largo vestido blanco entró con una bandeja de comida y una botella de agua. Detrás de ella aparecieron varios soldados, que la seguían mientras apuntaban con un arma a Nayla. Si intentaba escaparse, no dudarían en dispararle. La mujer se acercó a Nayla y le entregó la bandeja.

—Deberías comer.—Le sugirió la mujer.

—¿Qué día es hoy?—Era lo único que le interesaba saber.

—Lo siento. No respondemos ningún tipo de pregunta—respondió la mujer de muy mala gana.

—¿La celebración de la arena ya pasó?—volvió a preguntar desesperada.

—¡Ha dicho que no hagas preguntas!—exclamó uno de los soldados bastante cabreado. El resto seguía apuntándola con sus pistolas.

La mujer dio media vuelta y abandonó la celda junto a los soldados, que miraron a Nayla enfurecidos por sus preguntas indiscretas. Cerraron la puerta y la joven volvió a quedarse sola en aquel lugar oscuro y desolado. Cogió la bandeja y estudió la comida que le habían servido. Había un pequeño trozo de pan y, a su lado, un plato con trozos de carne. Le rugía el estómago de hambre. Sin pensarlo dos veces, devoró todo lo que le habían traído hasta dejar los platos vacíos. También aprovechó para beber agua y reponer energías. Volvió a quedarse sin nada que hacer. Una sola visita desde que se había despertado era bastante poco para ella, aún más deseando saber qué día era. Pasaron varias horas hasta que la puerta volvió a abrirse. Los soldados entraron como un rayo, sin dejar que Nayla pronunciara ni una sola palabra. Entre varios la cogieron y le colocaron las esposas. Después, la sacaron de la celda a empujones. Por fin, Nayla pudo ver cómo era el lugar donde estaban atrapadas las mujeres que iban a la arena. Al igual que en su celda, todo era muy oscuro. No había ventanas ni ningún orificio por donde pudiera filtrarse la luz del sol. Sólo había unas bombillas colgadas en el techo que apenas alumbraban. Habían muchas puertas como la de su celda. Allí dentro suponía que había más mujeres encerradas. Bajaron unas escaleras y después giraron a la derecha. Volvieron a abrir una puerta.

—Debes aguardar aquí junto a tus compañeras hasta que se te dé el aviso para salir—ordenó uno de los soldados y le volvió a quitar las esposas.

Nayla entró en su nueva celda. Había tres mujeres sentadas en el suelo totalmente en silencio. Dos de ellas miraban fijamente a Nayla, que fue la última en sumarse al grupo. Nayla recorrió toda la celda con la mirada en busca de Ali, que estaba sentada junto a las otras dos mujeres que la miraban. Ella, sin embargo, estaba cabizbaja pensando en lo que se le avecinaba.

—¿Ali?—Le preguntó.

—¡Nayla!—Cuando Ali la vio, se levantó de un salto a abrazarla con todas sus fuerzas. Tal era el deseo de verse que estuvieron un minuto entero abrazadas.

—¿Cómo estás, Ali?—Le preguntó con una inmensa alegría al ver a su amiga después de tanto tiempo.

—Pero, ¿qué haces aquí?—Los ojos de Ali brillaban. Estaba muy emocionada de verla.

—Estoy aquí para sobrevivir junto a ti—respondió Nayla, que de la emoción empezaron a brotarle lágrimas de los ojos.

—¡No llores! ¡Me harás llorar a mí!—Sonrió Ali mientras cogía de la mano a Nayla en señal de cariño.

—¿Se portaron bien contigo?—preguntó Nayla.

—Esto es lo peor, Nayla. Nos tratan fatal—dijo Ali e inmediatamente el rostro se le desfiguró.

—¿Te hicieron daño?—preguntó Nayla llena de ansiedad.

—Sólo estaba deseando que llegara este día para morir en la arena…—confesó Ali, que parecía no poder soportar ni un segundo más allí abajo.

—No digas tonterías. Esta no es la Ali que conocí.—Nayla intentaba darle valor.

—Ahora es diferente…estamos juntas.—Sonrió Ali.

Las otras dos mujeres seguían atentas a la conversación sin saber bien qué ocurría.

—¿Pensaste que iba a dejarte sola?

—¡Pero cuéntame qué haces aquí! ¡Fuiste elegida por el futuro presidente del distrito!

—Es una historia muy larga. Ahora no hay tiempo. Sólo confía en mí—dijo Nayla y colocó sus dos manos sobre las de Ali.

La puerta no tardó en abrirse. Los soldados entraron para volver a esposar a cada una de las mujeres que iban a participar en la arena. Después, las sacaron de la celda y las obligaron a caminar en fila india como niñas de colegio que se habían portado mal. Cruzaron un camino y luego giraron a la derecha. Al llegar al final, la luz del sol iluminó toda la sala. Estaban justo delante de la enorme puerta de verjas que conducía a la arena. Desde allí podían ver perfectamente cómo era el estadio. Las gradas estaban repletas de gente que gritaba y festejaba. También llegaban a escuchar a los comentaristas que hablaban por el micrófono del estadio. Nayla olvidó por un momento todo lo que acontecía a su alrededor. Cerró los ojos y mantuvo la calma. No debía ponerse nerviosa si no quería salir perjudicada. Las verjas se abrieron despacio. El momento había llegado, La dura prueba de la arena estaba a punto de comenzar. Nayla caminó junto a las demás mujeres y se adentraron en la arena. El ruido de fondo era ensordecedor; en las gradas, los espectadores agitaban las banderas con entusiasmo. La grada preferencial se encontraba frente al estadio. Nayla miró hacia arriba. Era casi imposible distinguir quién era quién. De pie estaban Finner junto a Adelaide y Tyler. Este último estaba muy nervioso por saber cómo iba a transcurrir la batalla. El simple hecho de pensar en que allí abajo estaba Nayla le hacía latir con fuerza el corazón. Nayla se detuvo junto a Ali y las dos mujeres que iban a participar con ellas. Todo el estadio se quedó en silencio, incluso los comentaristas. El soldado que las guiaba les ordenó que se quedaran quietas y con la mirada al frente. Era el turno del presidente Finner de dar su discurso de bienvenida.

—¡Bienvenidos! ¡Hombres, mujeres y hasta animales!—Finner sonrió mientras en la grada se produjo una gran carcajada general. Pronto volvió a tomar el mando para seguir hablando—. ¡Estamos aquí una vez más en la celebración de la arena! Todos sabemos que este día es uno de los más importantes del año, pero esta vez tenemos la oportunidad de vivir una batalla diferente…algo innovador que, por circunstancias de la vida, hemos implementado este año.

—¿Cómo ha dicho?—Le preguntó Nayla a Ali. Estaba tan concentrada en la batalla que había dejado de escuchar a Finner.

—Dice que va a implementar algo innovador hoy —respondió Ali.

—¡Qué desgraciado!—exclamó Nayla con rabia.

—Tú lo conociste, ¿verdad?—preguntó Ali con gran interés.

—Es el hombre más cruel que he visto en mi vida —respondió Nayla.

—¡Señores y señoras, por primera vez un hombre luchará junto a las mujeres!—Finner levantó las dos manos y cerró los puños con fuerza dirigiéndose a toda la grada, que se había quedado en silencio. Les había pillado por sorpresa el anuncio de que un hombre participaría en la batalla.

—¡¿Un hombre?!—Nayla no podía creer lo que escuchaba.

—Eso ha dicho.—Ali tampoco lo creía.

De pronto, un soldado entró. Traía consigo a un hombre descamisado y con pantalones cortos verdes. Tampoco llevaba zapatos, lo que afectaría su desempeño en la arena. Nayla dio dos pasos hacia atrás cuando lo reconoció. No era nada más ni nada menos que Roland. ¡¿Cómo podía ser eso posible?! No entendía qué hacía él en la batalla.

Roland levantó la cabeza y miró a Nayla sin decir una palabra. Después, se dispuso a escuchar las palabras de Finner:

—¡Este ex soldado nos traicionó a todos! Mató a uno de los nuestros por salvar la vida de una de las mujeres que hoy participan en la arena. Quien es desleal merece morir. Soldado, ¡degüéllenlo! —ordenó Finner a los gritos. El soldado sujetaba con la mano izquierda la cabeza de Roland y, con la otra, sostenía una daga. Con una rapidez endiablada le hizo un corte profundo en el cuello y el hombre cayó de rodillas en el centro de la arena. Nayla se tapó la boca, descompuesta por lo que acababa de ver. Jamás había presenciado algo así.

—¡Qué lástima! Pensé que ese pobre muchacho iba a luchar junto a las mujeres, pero al final decidí que era mejor pagar por su traición con la muerte segura —dijo Finner con una sonrisa malévola en el rostro. Como de costumbre, la grada celebraba los dichos de Finner que, por fin, iba a dar la orden de inicio.

—No entiendo cómo ha podido matarlo… —Le dijo Nayla a Ali.

—¿Lo conocías? —preguntó Ali.

—Digamos que sí…lo conocía —respondió Nayla con tristeza.

—¿Y qué crees que ha ocurrido para que lo mataran con tanta crueldad? —preguntó Ali.

—No tengo ni idea de qué ha pasado… —Nayla no llegaba a adivinar cómo habían descubierto que Roland la había ayudado. La única explicación posible era que los soldados que saltaron antes que ellos con los paracaídas sobrevivieran al accidente. En el helicóptero había un paracaídas para tres personas y, qué casualidad que el comandante hubiera muerto y ellos dos se salvaran. La muerte de Roland fue un golpe tremendo para Nayla, pero debía reponerse y seguir concentrada. La batalla estaba a punto de empezar. Las verjas se cerraron mientras en frente de las cuatro mujeres una gran sombra comenzó a emerger. El objetivo de todas ellas era matar a aquello que poco a poco iba tomado forma. Sólo de ese modo conseguirían sobrevivir a la arena. Las cuatro corrieron hacia atrás para no caer a un precipicio que se había generado en la arena. Nayla y Ali se dirigieron al final de la arena por el lado izquierdo mientras que las otras dos optaron por el derecho. Unos muros de piedra también surgieron junto a algo muy grande que Nayla no podía distinguir aún. Poco a poco se acercó hasta poder ver qué era aquello. Un gigante estaba de pie en medio del estadio de la arena. Tenía unos brazos enormes y unas piernas increíblemente fuertes. Su torso era muy ancho y encima de él llevaba una armadura resistente, que tenía un carcaj grandísimo repleto de flechas en su espalda. Su cabeza era redonda como una sandía; tenía una gran barba y una melena tan larga que el flequillo le tapaba los ojos. En su mano sujetaba un arco que más bien parecía algo diferente por el gran tamaño. Nayla se asustó y junto a Ali empezaron a dar pasos hacia atrás hasta no poder más. La pared les impedía retrasar más su posición. Estaban escondidas ante el increíble escenario que la arena había formado. Aquello parecía muy antiguo, con muros de piedra dispersos por todo el estadio. Nayla se agachó y Ali hizo lo mismo.

—¿Qué es eso? —preguntó Ali asombrada.

—Un gigante —susurró Nayla mientras de vez en cuando se asomaba para observar el terreno.

—¡Es enorme! ¿¡Cómo vamos a vencerlo!? —dijo Ali con tristeza.

—¡No te vengas abajo! Debemos cruzar hasta llegar donde están las otras dos mujeres. Necesitamos trabajar juntas si queremos lograrlo.

—Cuando quieras. —Ali se levantó y junto a Nayla se escabulleron entre las paredes y los muros de piedra. El gigante observaba todo el escenario sin perderse ni un detalle. Rápidamente las vio que corrían hacia la derecha. Soltó un fuerte gruñido y todo el estadio bramó y se puso de pie mientras observaba cómo la criatura cargaba una flecha en el arco y apuntaba con inteligencia hacia donde estaban Nayla y Ali.

—¡No te detengas, Nayla! —exclamó Ali, que acababa de ver lo que el gigante estaba a punto de hacer.

La flecha no llegó a alcanzarlas; era tan grande que podía confundirse con una lanza. Si llegaba a impactarlas, las hubiese partido en dos. Ali estaba en el suelo. Se había tropezado mientras corría.

—¡Corre! ¡Yo iré detrás de ti! —dijo Ali mientras se incorporaba poco a poco.

—Ni lo sueñe. —Nayla se dirigió hacia donde estaba Ali para ayudarla.

Tyler se mordía las uñas de las manos mientras miraba cómo Nayla y Ali luchaban en la arena. Los nervios lo carcomían por dentro, pero debía aparentar estar tranquilo. Por primera vez tenía la confianza plena de su padre. Finner sí que disfrutaba la batalla. Le encantaba ver sufrir a Nayla. Desde que la vio por primera vez sabía que iba a ser un problema para todos, así que esta era la oportunidad perfecta para verla morir. Ambas mujeres intentaban refugiarse del futuro ataque del gigante, que estaba esperando el momento oportuno para disparar otra flecha.

—¿Qué hacemos? —preguntó Ali algo asustada.

—El gigante nos tiene en la mira. Si salimos, disparará una de sus flechas y puede que esta vez no tengamos la misma suerte.

Ali asomó la cabeza para poder ver al gigante. Cuando asomó la cabeza, se sorprendió al ver que una de las flechas se dirigía justo hacia ella. Por fortuna, actúo rápido y volvió a esconder la cabeza. La multitud empezó a animar y a agitar sus banderas. Los comentaristas estaban eufóricos y con sed de más acción.

—Ni se te ocurra moverte de donde estás. —Le advirtió Ali a Nayla. Todavía no se había sobrepuesto del susto anterior.

—Deben de ayudarnos. —Nayla echó un vistazo para saber dónde estaban las dos mujeres que faltaban. Junto a un muro las pudo ver agachadas e inmóviles.

Nayla alzó los brazos para que las otras pudieran verla. Por fortuna, captó la atención de una. Era la oportunidad perfecta para que las ayudaran.

—¡Las necesitamos! —exclamó Ali a los gritos.

Las dos mujeres que estaban escondidas no escuchaban lo que les decían. El barullo de la gente y las voces de los comentaristas imposibilitaban la comunicación.

—No nos escuchan —dijo Nayla.

—Tendremos que correr hacia ellas —concluyó Ali.

—Debemos pensar cómo salir de aquí sin que nos ataque el gigante. —Hasta Nayla se sorprendió con lo que dijo. Tyler le había enseñado a pensar antes de actuar, así que ya no se dejaba traicionar por sus impulsos.

—Yo saldré primero y, después de un rato, tú me seguirás —ordenó Ali.

—Cuando el gigante te vea, intentará atacarte con sus flechas. Deberás correr muy rápido. Yo intentaré despistarlo —agregó Nayla.

—Vale. Voy a salir ya.

Ali corrió todo lo que pudo para llegar al muro y así poder cubrirse. El trayecto era largo, pero no tenía otra opción. El gigante se preparó para lanzar su próxima flecha dirigida. Cuando Nayla descifró las intenciones de la bestia, salió de su escondite a los gritos y haciendo gestos con las manos para poder confundirla. El gigante se volteó para ver a Nayla. Ali ya había llegado a cubrirse con el muro. Estaba a salvo junto a las otras dos mujeres. Ahora era el turno de Nayla, que velozmente corrió hacia el muro. El gigante volvió a prepararse para lanzar la flecha; su lentitud a la hora de maniobrar con el arco le dio ventaja a Nayla. La grada se levantó llena de expectativa cuando el gigante le lanzó la flecha a Nayla. La muchacha apenas tuvo tiempo de tirarse al suelo y esquivar el tremendo ataque. La flecha le rozó la pierna y la hirió. La sangre le brotaba a borbotones del muslo. Gimió de dolor y con las manos intentó frenar la hemorragia. El gigante volvió a preparar su flecha para atacar al que ahora consideraba un blanco fácil. Ali corrió hasta donde estaba Nayla para ayudarla y, en seguida, consiguieron ponerse a salvo. El gigante se cabreó y la grada volvió a gritar con fascinación por la escena de acción que acababa de ver.

—¿Te duele mucho? —preguntó Ali preocupada.

—Las ayudaré —dijo una de las dos mujeres y se arrancó un trozo de camisa para hacerle un torniquete en el muslo a Nayla y así frenar el sangrado.

—Gracias —dijo Nayla agradecida.

—Si sobrevives, hay médicos en la arena que rápidamente te curarán. —Esta vez habló la otra mujer—. Por cierto, me llamo Jessica y ella es Sandra.

—Yo soy Nayla y ella, Ali. Primero, cuidarnos las espaldas. —Nayla sabía que lo mejor para sobrevivir era trabajar en equipo.

—Eso haremos —afirmó Ali y las demás asintieron a coro.

—Tenemos que pensar un plan —sugirió Jessica.

—Pronto se le acabarán las flechas —dijo Sandra, que parecía muy inteligente.

—Sólo le quedan dos —dijo Ali con mucha seguridad.

—Pero… ¿Cómo vamos a atacarlo? —preguntó Sandra.

—No tenemos armas… —dijo Jessica.

—En la batalla en la arena del distrito anterior descubrí que había armas ocultas por todo el escenario. Debemos buscarlas —dijo Nayla mientras se aguantaba las puntadas de dolor.

—Pues yo no veo ninguna —dijo Ali mirando a su alrededor.

El gigante se hartó de que ninguna se asomara, así que optó por cambiar su plan de acción. Se deshizo del carcaj y lo dejó en el suelo junto a su arco. Después, de la armadura de su espalda, extrajo varias cadenas enormes y sujetó una con cada mano. Empezó a caminar con paso lento hacia donde estaban las cuatro mujeres y Ali no tardó en notarlo.

—¡Por Dios! ¡Se está acercando! —exclamó para alertar a su amiga y a las demás mujeres. Nayla se levantó como pudo. Aún le dolía bastante la herida, pero no podía rendirse.

—¡Y—y—y—y vi—vi—viene con dos cadenas p—p—p—para atacarnos! —Tartamudeó Jessica asustada.

—Debemos mantener la calma —dijo Nayla, que veía que todo se descontrolaba por temor a morir.

El gigante se acercó y lanzó dos ataques rápidos con sus cadenas, que impactaron en un pilar y en el muro con el que se cubrían. El pilar se partió a la mitad frente a ellas, que pronto retrasaron su posición para evitar que alguna roca las golpeara. Eso las dejó vulnerables ante el gigante, que en su mirada hacía evidente su ira monumental. Rápidamente volvió a golpear con sus temidas cadenas el lugar donde estaban, lo que las obligó a dispersarse. A Nayla no le gustaba la idea de separarse. Para sobrevivir había que trabajar en conjunto. Nayla y Ali volvieron a quedarse solas mientras las otras dos mujeres huían del gigante, que las tenía en la mira.

—¿Qué hacemos? —preguntó Ali, que observaba cómo el gigante lanzaba ataques contra aquellas dos pobres mujeres.

—Debemos ayudarlas —dijo Nayla.

—¡¿Cómo?! —preguntó Ali, que parecía no tener ningún plan de acción.

Nayla vio que tenían en frente una de las flechas que antes había lanzado el gigante. En ese instante se le ocurrió que podían utilizarla como arma de defensa.

—¡Buena idea! —exclamó Ali mientras intentaba coger una de las flechas del suelo.

—¿No puedes? —preguntó.

—¡Está atascada! —Se quejó Ali desesperada.

Debían optar por el plan B. El gigante había soltado su carcaj con dos flechas en su interior. A esas sí podrían tener acceso.

—¡Vamos! ¡Corre detrás de mí! —exclamó Nayla y se puso en marcha.

Ali salió detrás de Nayla y la cogió de la mano con fuerza mientras corrían hacia el carcaj. Los comentaristas vieron la jugada de las muchachas y empezaron a gritar desenfrenadamente. Pronto se contagió el entusiasmo a toda la multitud. Nayla observó desde su posición cómo el gigante lanzó un ataque con una de sus cadenas y derribó un muro, que cayó encima de Sandra y la dejó atrapada y sin salida. Tenía las dos piernas atascadas entre las rocas. Jessica intentaba ayudarla, pero le fue imposible. La bestia volvió a atacar y apenas tuvo tiempo de esquivar el golpe. Sandra murió aplastada por las cadenas. Ahora sólo quedaban tres participantes. Nayla y Ali llegaron hasta el carcaj y ambas cogieron una flecha, que sujetaron como una lanza. Era el momento ideal para atacar a la feroz criatura. Se dirigieron por detrás. Ali clavó su flecha en la pierna del gigante, que rápidamente se quejó de dolor y la apartó de un manotazo. Nayla se escondió entre los muros sin perder de vista a Ali, que había quedado tendida en el suelo. Nayla vio que su oportunidad era ahora o nunca. El gigante se desenterró la flecha de la pierna y la lanzó lo más lejos posible del escenario. Luego, intentó volverse a matar a Jessica y se olvidó por completo de Nayla. Mientras estaba distraído con Jessica, Nayla aprovechó para salir de su escondite y así poder clavarle la flecha en el cuerpo a la bestia. Si fallaba, podía despedirse de la victoria. De repente, corrió por detrás y comenzó a trepar por la áspera pantorrilla del gigante. Cuando este se dio cuenta, empezó a sacudirse para poder quitársela de encima. Nayla, con gran destreza, tomó impulso y se aferró a la espalda del monstruo. Trepó un poco más y llegó hasta la cabellera. En ese momento, cogió la flecha con sus dos manos y con un certero ataque atravesó la cabeza del gigante, que se desplomó en segundos con Nayla a cuestas. La grada se precipitó y aplaudió de pie la gran hazaña de la jovencita.

16

Tyler por fin respiraba tranquilo. Había sufrido muchísimo viendo a Nayla luchar contra aquel gigante. Por momentos pensó que no lo lograría, pero al final todo acabó bien. Intentaba disimular su alegría, aunque se le hacía muy difícil. En cuanto a Finner, sucedía todo lo contrario. Estaba indignado. Pensaba que Nayla moriría luchando en la arena y que se acabarían todos sus problemas. Pero había sobrevivido y, como si eso fuera poco, se había transformado en la heroína del día. Nayla, por su parte, seguía dolorida. Su pierna estaba cada vez más hinchada; la atención médica de la arena debía curarla de inmediato. Se dirigió a ver a su amiga Ali, que estaba de pie, celebrando con Jessica.

—¡Lo conseguimos! —exclamó Ali.

—Sí…estoy contenta, aunque no fue una victoria dulce —dijo Nayla entristecida.

—No pude hacer nada. Cuando quedó atrapada, me fue imposible sacarla de allí —explicó Jessica.

—¿Y tú cómo estás de la pierna? —preguntó Ali, preocupada por su amiga.

—Me duele un poco aún. Supongo que ahora me curarán —respondió Nayla.

—¿Y tú cómo te sientes después del último golpe? —Le preguntó Jessica a Ali.

—Tengo algo de sangre en el cuello y, al girarlo, me duele un poco, pero nada grave…pronto estaré perfectamente bien —respondió Ali.

Mientras las tres mujeres hablaban algo ocurrió en el estadio que hizo que todos se quedaran callados. El presidente Finner iba a volver a hablar para felicitar a las victoriosas mujeres:

—¡Enhorabuena a las tres mujeres! Han conseguido derrotar al gigante y eso es un premio para ustedes. Los espero en alguno de los próximos juegos de la arena. ¡Suerte! —Después de pronunciar esas palabras Finner se giró rápidamente y cogió a Adelaide agresivamente para abandonar el estadio. Aún seguía muy enfadado. Nayla pudo ver por fin a Tyler gracias a que la grada empezaba a vaciarse. Estaba allí, de pie, mirándola fijo. Su sonrisa era invisible para los demás, pero perfectamente visible para Nayla. Ya les quedaba menos para lograr lo que se habían propuesto. Unos soldados volvieron a por las tres mujeres y las esposaron. Luego las obligaron a abandonar el estadio de la arena por el mismo camino por el que las habían traído.

—Esta noche será nuestro gran momento. —Le susurró Nayla a Ali, que estaba detrás de ella.

—¿Cómo dices? —preguntó Ali algo confundida.

—Tranquila. Ya lo verás. —Nayla no podía ocultar su alegría.

Una vez adentro volvieron a cerrarse las verjas que conducían al estadio. Esta vez varios soldados se marcharon y sólo tres se quedaron con ellas. Uno de ellos se la comía con la mirada. Era bajito, pero con aquel casco y con ese traje era imposible de reconocer. Por lo que le había dicho Tyler, ella sabría qué hacer. Cada una de las tres mujeres iba a ser devuelta a su celda escoltada por un soldado. Era el momento de que Ali y Nayla se separaran.

—Hasta más tarde. —Se despidió Nayla.

—Si tú lo dices… —dijo Ali sonriendo. Sabía que si su amiga lo decía, era por algo.

El bajito cogió a Nayla del brazo y la guió hasta llegar al pasillo donde estaba su celda. Sólo quedaban unos pasos para volver a encerrarla y el soldado que la llevaba no había abierto la boca aún. A lo mejor no tenía nada que ver con su plan. Pero, para sorpresa de Nayla, el hombre se le aproximó y le susurró al oído:

—¡Esos pantalones te hacen un pedazo de culo! —Sonrió el soldado mientras Nayla abría los ojos como platos. Esa voz y esos comentarios groseros le resultaban familiares.

—Nunca imaginé que me alegraría tanto al escuchar semejante tontería. —Soltó una carcajada Nayla. Había descubierto que el soldado infiltrado era nada más y nada menos que Jos.

—¡Silencio! ¡Nos pueden ver! —susurró él.

Llegaron a la celda de Nayla y Jos la abrió con la tarjeta blanca. Luego, ambos ingresaron y volvieron a cerrar. Nayla abrazó a Jos como nunca antes lo había hecho. Él, por un momento, se quedó en blanco sin saber qué hacer.

—Vale, vale. Ya basta de abracitos. —Se quejó Jos y apartó a Nayla con suavidad.

—Nunca cambiarás… —Sonrió alegremente Nayla.

—No tenemos tiempo ahora —dijo Jos, que volvía a ponerse serio.

—De acuerdo. ¿Qué debo hacer? —preguntó Nayla a la espera de instrucciones.

—Ten esta tarjeta. La activé yo desde aquí adentro. Podrás acceder a todas las puertas. Tu amiga Ali está en la celda 189.

—Vale…celda 189. Entendido.

—Yo estaré en el tercer piso, junto al ascensor. No podré bajar antes porque sería sospechoso —explicó Jos.

—¿Y cómo llego al nivel tres?

—¡Coño, Nayla! ¡Por el ascensor! ¿Cómo va a ser? —dijo Jos con su tono característico.

—Vale. Perdón. Aún estoy asimilando todo. —Se justificó Nayla.

—Tú busca a tu amiga y sácala de la celda. Luego sigue las luces que las llevarán al ascensor. No hay manera de perderse —explicó Jos.

—Entendido.

—Eso sí. Cuidado con los guardias. Por las cámaras ni se preocupen. Eso es trabajo mío. —Jos iba a darles una mano al igual que la última vez.

—Gracias por todo —dijo Nayla con una gran sonrisa en el rostro.

—Debes saber que estoy infiltrado porque nadie más podía venir en mi lugar. Si no, ni en sueños estaría aquí… ¡No sé cómo me pudo convencer Tyler! —Jos hablaba mientras se alejaba de la celda.

—De todas formas, gracias. De corazón —dijo Nayla. Le había tomado cariño.

—Ahora vendrán a curarte. Después, pasado un tiempo, podrás salir a buscar a tu amiga. No te demores demasiado. —Cuando acabó la frase, se marchó. Había entendido todo más o menos bien. Ahora debía esperar a que el médico le curara bien la pierna. Después esperaría un rato hasta salir de la celda. Tyler le había dicho que necesitaría aguardar alrededor de una hora desde la celebración de la arena. Sin darse cuenta fue superando obstáculos. Ya estaba cerca de la meta, de aquello que tanto había esperado

Tyler se dirigía a casa de sus padres junto a ellos en el coche. Estaba nervioso, pero hacía lo posible por ocultarlo. Finner le hablaba de cómo había transcurrido la batalla en la arena, pero Tyler apenas prestaba atención. Sólo se limitaba a asentir con la cabeza. Adelaide miraba por la ventanilla del coche y pensaba al igual que su hijo en lo que iba a pasar dentro de poco. No podía dejar de pensar en que la muerte de su marido estaba cerca. Todo estaba fríamente calculado. El momento perfecto para actuar era el brindis, minutos antes de partir hacia el restaurante donde se llevaría a cabo el banquete del gobierno. Habían llegado a su destino. Tyler bajó del coche y esperó a que su madre y su padre descendieran. La casa de Finner y Adelaide era el doble de grande que la suya y contaba con muchísima más vigilancia en el exterior. Como cualquier otro presidente, debía tener sus espaldas bien resguardadas. Nayla y Ali tendrían que liquidarlos a todos para poder entrar. Iba a ser toda una odisea, pero Tyler confiaba ciegamente en las habilidades de su mujer. En especial después de haber visto su desempeño en la arena. Una vez dentro de la casa, Finner aprovechó para hablar con su hijo:

—Una lástima lo de Nayla. Esa mujer sí que tiene agallas —dijo Finner, que seguía enfurecido y frustrado.

—Tranquilo, padre. Pasará el resto de su vida en la arena. La próxima, morirá. —Tyler intentaba seguirle el juego.

—Estuvo a punto de caer cuando la flecha del gigante le rozó el muslo… ¡una lástima! —Se quejó Finner.

—Los esperaré en el salón. —Tyler cambió de tema.

—Perfecto. Tu madre y yo ahora mismo estaremos contigo. Aún debemos cambiarnos de ropa y celebrar nuestro día. —Finner le guiño el ojo y le dio una palmada en la espalda.

Poco después desaparecieron del salón y Tyler se quedó a solas. Siempre se encargaba de llenar las copas con vino para el brindis, pero esta vez la copa de su padre llevaría un veneno letal que lo mataría al instante. El salón y la casa eran inmensos. La extensa mesa donde acostumbraban a cenar con la gente importante del distrito estaba totalmente vacía. Tomó tres copas y las llenó con el vino preferido de su padre. Luego, dejó cada copa en un extremo de la mesa. La de su padre estaba más cerca; cuando llegara su madre, en pocos segundos debía explicarle cuál de todas utilizar. Miró a un lado y a otro por si alguien lo observaba. Cuando comprobó que no había moros en la costa, extrajo de su bolsillo una pequeña bolsita negra. Se acercó a la copa correspondiente y con rapidez le dio tres golpecitos para que el elíxir mortal acabara en el interior de la copa de su progenitor. Finalmente cogió una cuchara pequeña y removió el líquido para que nadie se percatara de que tenía algo raro. Ya estaba todo preparado. Ahora sólo restaba que su padre y su madre llegaran para brindar. Daba vueltas sin parar por todo el salón. Estaba ansioso, nervioso y, a la vez, pensativo. El momento se acercaba y los nervios se incrementaban más y más. Se preguntaba cómo estaría Nayla y si conseguiría salir airosa de aquella maldita cárcel. Lo reconfortaba la idea de que con la ayuda de Jos todo sería más simple. La puerta del salón se abrió y aparecieron Finner y Adelaide. Con una mirada fugaz, Tyler le indicó a su madre dónde debía colocarse. En unos pocos minutos todos estuvieron listos para brindar. Finner tenía la copa con veneno en sus manos. Su muerte estaba cerca.

—El vino preferido de tu padre… ¡Qué considerado! —Finner sonrió y le dedicó una mirada cómplice a su hijo.

—Como todos los años. El brindis debe hacerse con el vino que más te gusta. —Tyler le devolvió la sonrisa.

—Que así sea. —Finner cogió la copa y la elevó hacia el cielo. Tyler y Adelaide hicieron lo mismo.

—¡Por la celebración de la arena! —exclamó Tyler y miró a sus padres.

Era el momento y Tyler notaba que sus pulsaciones se aceleraban más y más. Sentía que el corazón se le iba a salir del pecho. Miró de reojo a su padre y bebió un sorbo de su copa. Adelaide hizo lo mismo. Cuando Finner estaba a punto de beber, se detuvo.

—¡Esto es increíble! —Finner le dio un manotazo a la copa de su mujer y la hizo añicos contra la pared. Luego, con agresividad, le hizo hacia atrás la cabeza y la obligó a beber de la copa que Finner sostenía. Le hizo tragar todo el vino de un sorbo. De un momento a otro Adelaide estuvo a punto de atragantarse. Finalmente, la soltó con rabia y la mujer cayó al suelo desplomada.

—¡¡No!! —exclamó Tyler furioso, que rápidamente se acercó hasta donde estaba la mujer.

—¡Claro! ¡Consuélala ahora, hijo! —Le gritó Finner indignado.

Tyler se agachó y sujetó la cabeza de su madre. Ella lo miraba con esos ojos tan tiernos que poco a poco perdían luz. Su rostro empezaba a ponerse morado y de su boca empezó a brotar saliva espumosa.

—¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?! —Tyler lloraba desconsolado. Veía cómo su madre poco a poco se iba de este mundo. Ya casi no respiraba. Sus ojos se pusieron completamente blancos. Al cabo de unos segundos, yacía completamente inmóvil—. ¡Eres un monstruo!

Finner aplaudía mientras su hijo lloraba como un niño junto al cuerpo de su madre.

—¿Yo soy el monstruo, verdad? ¡Tú ibas a hacer lo mismo conmigo! ¿O no? —preguntó Finner enfurecido.

El plan había fallado. No había momento de relajarse. Su madre ya estaba muerta, así que no quedaba más por hacer. Luchar contra su padre sería un suicidio asegurado. Él era muchísimo más fuerte y lo haría picadillo en instantes. Sólo le quedaba la opción de huir y más adelante pensar algo junto a Nayla. —“¿Dónde estará?”—. Se preguntó Tyler a sí mismo. Según lo planeado, ella debía de aparecer en cualquier momento. En seguida se incorporó e intentó huir de allí. Apenas llegó a la puerta, los soldados bloquearon la entrada. No tenía escapatoria. Debía luchar. Se dio vuelta y se colocó en posición de ataque. Los brazos y los pies le temblaban.

—¿En serio, hijo? —Le preguntó irónicamente.

—Si no hay más re—re—medio… —Tartamudeó Tyler. Casi no le salían las palabras como una hoja.

—Das risa… ¡Eres patético! —dijo Finner—. ¡No puedo creerlo! ¡Jamás pensé que fueras capaz de matarme!

—Este mundo injusto gira en torno a los hombres. Las mujeres merecen el mismo trato que nosotros. —Tyler ya no podía ocultar más lo que sentía.

—¡¿Las mujeres dices?! ¡¿Merecen un trato mejor?! —Finner estaba desconcertado.

—¡Así es! ¡Lo merecen! —respondió Tyler con seriedad.

—Las mujeres, hijo mío, son unas blandengues que deben obedecer todo lo que los hombres les digan. Son inferiores a nosotros y eso lo sabe todo el mundo.

—Nayla te ha demostrado lo contrario. Ha logrado vencer al gigante. Ellas tienen tanto poder como cualquier hombre.

—Nayla…tu mujer…esa patética niñata… ¡Te ha lavado el cerebro!

—Mucho antes de conocer a Nayla ya pensaba de esta manera, pero cuando ella entró en mi vida, descubrí que realmente valía la pena luchar por la igualdad de sexos. —Tyler estaba furioso por haber fallado en el plan. Lo tenían tan cerca que se les había escapado de las manos.

—¡Eres un idiota! ¡Tienes todo a tu merced y malgastas tu vida deshonrando a tu padre!

—¿Cómo diablos descubriste mi plan?

—Se han olvidado de un pequeñísimo detalle… —Finner abrió la puerta y en ese instante aparecieron Logan y Arthur.

—¡¿Arthur?! —Tyler se quedó atónito. De todas las personas que conocía en su vida, jamás pensó que Arthur fuera a traicionarle.

—Arthur no…bueno, sí…pero fue obligado. El inspector Logan te concederá el honor de saber cómo te descubrí.

—Señor Tyler. —Logan lo saludó con indiferencia.

—Eres un maldito traidor. —Le dijo Tyler a Arthur. Parecía que no le interesaba en lo más mínimo lo que el inspector iba a contarle.

—Escúchame, Tyler. Los descubrí gracias al importante detalle del hombre que los vio infiltrarse aquella noche en las instalaciones. Esa fue una pista clave —agregó Logan.

—No tenía otra opción que mentir. —Tyler estaba aterrado. No por lo que podían hacerle a él, si no por Nayla. Cuando Finner la viera llegar, la destrozaría sin piedad alguna.

—Para excusarte dijiste que habías ido al hospital a llevar a tu mujer porque estaba enferma, pero…estuve días y días investigando quién había entrado y salido esa noche de allí y…ni rastro de ustedes. Después, ya no me fue difícil descubrir que tenías un cómplice y que había varias personas involucradas. Entre ellas, nada más ni nada menos que Arthur.

—Lo siento, Tyler. Tuve que contarles todo el plan. —Se excusó Arthur.

—Sí, Arthur. Lo hiciste muy bien. Sin ti ahora probablemente podría estar muerto. —Sonrió Finner lleno de maldad.

—¿Dónde está Carol? —preguntó Arthur preocupado.

—Tranquilo, mi querido amigo…tu mujer está a salvo, como te dije. Has cumplido con tu palabra . —Finner miraba fijamente a Arthur. El hecho de que su mano derecha hubiera intentado traicionarlo era sinónimo de un gran castigo.

—Gracias —respondió Arthur.

—Se me olvidaba decirte que está a salvo, pero…participará en la arena de ahora en más. —Finner era un verdadero tirano.

—¡¿Cómo dices?! ¡Eso no es lo que me prometiste! —exclamó Arthur furioso.

—Las reglas indican que sólo las mujeres viudas participan en la arena. —De inmediato, Finner extrajo una pistola y, a quemarropa, le disparó en el corazón a su antiguo confidente. El hombre cayó al suelo como una roca. Estaba totalmente inmóvil y bañado en un manto de sangre. Tyler cerró los ojos de pena. Su padre era una persona espantosa. En cuestión de minutos había presenciado los asesinatos de su madre y de Arthur.

—Eres de lo peor —dijo Tyler a regañadientes.

—¡Se lo merecía! ¡Mi mano derecha jamás debe traicionarme! ¡Es imperdonable! ¡Nunca pensé que mi hijo y mi hombre de confianza fueran capaces de intentar asesinarme! —decía Finner a los gritos.

—Creo que lo mejor será que me vaya —dijo el inspector Logan, que dio por finalizada su labor.

—De acuerdo, puedes marcharte ya. Excelente trabajo, por cierto —agregó Finner.

—Gracias, señor. Si me disculpa… —Logan se despidió y se marchó sin más preámbulos.

—¿Qué vas a hacer conmigo? —preguntó Tyler, que no se imaginaba qué le depararía el destino.

—No voy a matarte ahora…será mejor que te ejecuten en la arena. El mundo te verá humillarte por televisión. Deben aprender lo que les pasa a los que intentan cambiar el mundo.

—Lo aceptaré. Es lo que merezco. —Mientras tanto ganaba algo de tiempo para pensar en cómo salir de esta. Nayla era su única esperanza.

—Me equivoqué, perdóname. Serán varias ejecuciones en realidad. Unas cinco en total. Todo el grupito de rebeldes debe morir — dijo Finner.

—¡¿Qué?! —preguntó Tyler sorprendido.

—¿Pensabas que no sabía que tu mujercita estaba metida en el lío? ¡Qué ingenuo eres!

La enfermera había abandonado hacía un buen rato la celda de Nayla. Tenía la pierna vendada, pero podía flexionarla con total normalidad. El dolor ya había menguado. Miró la tarjeta que Jos le había entregado. Era blanca y tenía una forma más alargada que las que había visto anteriormente. Según sus cálculos, había llegado el momento de actuar. La espera había finalizado. Se acercó hasta la puerta y con suavidad pasó la tarjeta por la cerradura. La puerta se activó y, con mucho cuidado, la abrió. Controló que no hubiera nadie vigilándola, salió de la habitación y volvió a cerrar la puerta sin hacer ruido. De inmediato comenzó a buscar el número de celda de Ali. Jos le había dicho que era la 189. Subió unas escaleras con forma de caracol y vio aún más celdas. Giró una esquina y pronto tuvo que detenerse. Al fondo había una sala acristalada con dos soldados sentados mirando unas pantallas. Al parecer eran los encargados de las cámaras de seguridad. Recordó que Jos le había dicho que no se preocupara por ello, así que hizo caso a las instrucciones. Se agachó y empezó a caminar sigilosamente para lograr pasar inadvertida. Por fin logró encontrar la celda con el número indicado. Miró a su alrededor y, con mucha cautela, abrió la puerta. La celda era idéntica a la de Nayla. Tirada sobre la cama estaba Ali, que al escuchar ruidos se incorporó de un brinco. Al ver que era Nayla se alegró muchísimo.

—Pero, ¡¿cómo lo has conseguido?! —preguntó sonriente Ali.

—Te lo explicaré en su debido momento. Ahora no hay tiempo para explicaciones. Debemos huir de aquí cuanto antes.

—Pues, ¡en marcha! —susurró Ali.

Siguieron caminando por aquel lugar abandonado. No entendían cómo podía haber tan poca seguridad en esos momentos. Como bien le dijo Tyler, era el momento ideal para huir de la arena. Llegaron al ascensor que Jos le había mencionado. Nayla y Ali entraron para poder dirigirse hasta el tercer piso, donde Jos estaría esperándolas. Nayla activó el botón y las puertas se cerraron de golpe.

—¿A dónde vamos? —preguntó Ali impaciente.

—Vamos a casa del presidente Finner —respondió Nayla.

—¡¿A su casa?! ¡¿Estás loca?! —Ali no podía creer lo que oía.

—¡Tranquila! Está todo organizado. Si todo va según lo planeado, el presidente morirá antes de que lleguemos. —Sonrió Nayla.

—¡No puedo creerlo! —Ali se contagió de entusiasmo.

—De ese modo, Tyler ocupará la presidencia y tendremos vía libre para cambiar todas las normas del distrito. Por fin las mujeres tendremos los mismos derechos que los hombres.

—La igualdad de sexos tan anhelada…se acabaron los maltratos.

—Pero antes debemos salir de aquí. —Nayla volvió a ponerse seria. Sabía que debía ir con cautela. Un mínimo error y el plan se iría por la borda.

El ascensor se detuvo de golpe y las puertas se abrieron de par en par. Una vez afuera vieron que Jos estaba sentado en una silla como si fuera un soldado haciendo vigilancia.

—¡Jos! —exclamó Nayla al verlo.

—¡Ya era hora! —El muchacho se levantó del asiento cabreado porque lo habían hecho esperar. Sin embargo, al ver a Ali, sus ojos se iluminaron como dos farolas en una noche de invierno.

—Me lla—lla—mo J—J—Jos —tartamudeó.

—Yo soy Ali. —Se presentó ella.

—¿Alguna vez te han dicho que eres preciosa? —Jos quedó cautivado con la belleza de Ali,

—Creo que no…eres el primero —respondió Ali, que no sabía muy bien qué contestar.

—Tu pelo…tu color de piel…me encantas. —Jos no podía contenerse.

—¿Y este quién es? —Ali no entendía qué función cumplía Jos en el plan.

—Es nuestro infiltrado, un amigo de Tyler.

—¡Ahora sólo soy amigo de Tyler! —exclamó Jos ofendido.

—Y mío… también es mi amigo —rectificó Nayla.

—Debemos apresurarnos a salir de aquí —agregó Jos.

—Perfecto, en marcha —contestó Nayla.

—Por cierto, cuando salgamos y todo esté solucionado, si quieres, podemos ir a tomar algo —propuso Jos, como todo buen caballero.

—Primero, sácanos de aquí…de lo otro ya hablaremos —dijo Ali sin hacer mucho caso a la proposición de Jos. Su prioridad era salir de allí con vida.

—¡Síganme! —ordenó Jos.

Avanzaron a través de salas vacías y desoladas. No había ni un rastro de los soldados, algo que a Nayla le llamó bastante la atención.

—¿No hay nadie? —preguntó Nayla algo preocupada.

—No hay nadie, mi joven amargada —dijo Jos en tono irónico.

—¿Hacía falta lo de “joven amargada”? —Jos ya había hecho enfadar a Nayla.

—De lo contrario, ¿qué gracia tendría esta aventura? —Sonrió Jos.

A Nayla le llamaba la atención que todo estuviera tan tranquilo. Si bien Tyler le había dicho que la seguridad escasearía cuando finalizara la celebración, algo le daba mala espina. Habían llegado a una plataforma. Ya estaban más cerca de la salida. Sin embargo, se llevaron una gran sorpresa cuando Jos se dispuso a activar la palanca para ascender. De repente, una multitud de soldados salió de entre las sombras a apuntarlos con sus pistolas. Jos levantó las manos rápidamente y ambas mujeres hicieron lo mismo. Los habían agarrado con las manos en la masa. Todo era una trampa y Nayla no entendía cómo los habían descubierto. La única esperanza que le quedaba a Nayla era que Tyler hubiera conseguido matar a Finner. De lo contrario, estaban perdidos. Y esta vez era en serio.

—¡Arriba las manos! ¡Todos quédense quietos! —ordenó uno de los soldados. En total, había más de treinta apuntándolos.

—¡Me cago en la puta! ¿Cómo cojones nos han descubierto? —exclamó Jos enfurecido.

El estadio de la arena estaba repleto de gente. Sin embargo, esta vez no era para presenciar ninguna batalla anual. Ahora se habían reunido para que todo el mundo pudiera ver la ejecución de las personas que habían traicionado al distrito en una rebelión de mujeres y hombres con el objetivo de asesinar al presidente Finner. Todo el gobierno iba a presenciar en directo las ejecuciones y el resto de distritos estaba obligado a televisar las muertes en directo. Todos debían ver cómo se pagaba semejante acto de traición. Era una forma de demostrar que si alguien se atrevía a hacer lo mismo, correría la misma suerte. El castigo era la muerte, sin importar si se trataba de un hombre o de una mujer. En el centro del estadio había una plataforma de madera altísima a la que se accedía por unas largas escaleras. Arriba estaban Nayla, Ali, Tyler, Jos y Carol. Según Finner, ellos habían sido el pequeño grupo de rebeldes que había intentado asesinarlo. Nayla estaba sentada a una silla y aferrada a unos ganchos de los que le resultaba imposible escapar. Intentó hacerlo de un modo o de otro, pero le fue imposible. A su lado estaba Tyler, también atado a una silla y esperando su ejecución. Los cinco estaban en silencio.

—Lo siento. —Le dijo Tyler a Nayla con lágrimas en los ojos.

—No debes sentirte mal. Hiciste todo lo que pudiste. Hemos fracasado y punto. —Nayla estaba desolada.

—Sólo quiero decirte antes de morir que si pudiera volver atrás, no cambiaría nada. Volvería a ayudarte. —Tyler estaba despidiéndose de ella.

—¡No, Tyler! ¡No te despidas! —Le rogó Nayla.

—¿Qué más puede hacer? —preguntó Jos.

—Mantengamos la calma. Debe haber algún modo de quitarse esto. —Ali forcejeaba para quitarse los ganchos.

—Es imposible. —Esta vez fue Carol la que habló. Estaba muy triste por la muerte de su marido.

—Si este es el fin, debo decirles que me alegro de haber participado en esto con ustedes. Al menos lo hemos intentado —dijo Tyler entre sollozos.

—Siento mucho que Arthur te traicionara. Yo no tenía ni idea. —Carol estaba destrozada.

—Hizo lo mismo que hubiera hecho yo por Nayla. Salvó la vida de su mujer. —Tyler miró a Nayla, que se había quedado callada.

—Yo quiero decirte que cuando te vi, Ali, mi corazón se puso a mil. —Jos no podía quitarse de la cabeza a Ali. Aún al borde de la muerte seguía intentando conquistarla.

—¿En serio vas a decirme eso ahora? —Se quejó Ali.

—¿Qué quieres que te diga? No sé cuánto tiempo me queda de vida. Lo aprovecho como puedo —respondió Jos.

—Por favor, Jos. Mantén la compostura ahora. Esto es serio. Son nuestras vidas las que están en riesgo. —Se quejó Tyler.

Mientras tanto, siguieron esperando que Finner llegara al estadio y diera la orden para ejecutarlos. Cada vez había más gente en las gradas: fotógrafos, camarógrafos y todo tipo de gente que no quería perderse ni un detalle. Pronto esas cinco personas iban a morir ejecutadas ante los ojos del mundo.

17

Finner llegó al estadio custodiado, como siempre, por varios soldados. La grada empezó a corear el nombre del presidente como si de una deidad se tratase. Todas las cámaras presentes le hacían primeros planos. El evento en su totalidad iba a ser televisado en directo para que el mundo viera la ejecución de su hijo y compañía. Todos los miembros del gobierno estaban a su lado, apoyándolo, como de costumbre, en todas las decisiones que tomaba.

—¡Bienvenidos de nuevo al estadio de la arena! Esta vez estamos aquí para presenciar las ejecuciones de cinco personas que intentaron atacar contra mi persona. Todo el mundo debe saber que estar en contra de las reglas impuestas implica la pena de muerte.

Nayla estaba atenta a las palabras del presidente. Esperaba que le dieran un momento para despedirse y, así, aprovecharlo para atacar. Por eso debía estar lista. Finner acabó su discurso y dio un paso al costado por si alguno de los que iba a ser ejecutado quería pronunciar sus últimas palabras.

—¿Alguien quiere aprovechar para despedirse? —preguntó Finner con los ojos puestos en su hijo.

Los cinco se quedaron en silencio. Nadie se atrevía a abrir la boca. Nayla estaba pensando en las palabras correctas para poner al presidente entre la espada y la pared. De repente, la muchacha se decidió:

—Yo, presidente —gritó con fuerza para que pudieran escucharla.

La grada empezó a murmurar. De todos los condenados, la que menos pensaban que fuese a hablar era una mujer. Todas las miradas estaban puestas en Tyler.

—¿Qué haces? —preguntó Tyler.

—Confía en mí —respondió Nayla muy segura de sí.

—Si es lo que deseas…puedes hablar por última vez. —Aunque a Finner no le hacía nada de gracia concederle la palabra, al final tuvo que aceptar. Era su obligación.

—Es injusto que traten a las mujeres como lo hacen. En la vida tanto las mujeres como los hombres merecemos igualdad de condiciones. ¿Qué es lo que los impulsa a tener esas reglas tan macabras contra nosotras?

Todo lo que Nayla dijo sorprendió tanto a Finner como a la multitud presente en el estadio.

—Señora Nayla, lamento decirle que las mujeres son inferiores a los hombres en todos los aspectos. Su desigualdad es bien merecida. Jamás estarán a nuestra altura. —Cuando se calló, la grada empezó a aplaudir su respuesta.

—¿Qué le hace pensar que somos inferiores? —insistió Nayla.

—A la vista está, mujer. —Finner empezó a reír a carcajadas y como era de esperarse, el público hizo lo mismo—. Si la grada no tiene nada más que decir, ¡que empiecen las ejecuciones!

—¡Sólo una cosa más! —gritó Nayla, que empezaba a desesperar al presidente y a todos los que estaban presentes en el estadio.

—No, Nayla. No lo hagas…esto es el fin. —Le rogó Tyler.

—Es mi oportunidad —aseguró ella.

—Concedido —contestó de mala gana Finner, que parecía que empezaba a cabrearse ante la insistencia de Nayla por querer hablar.

—¡Te reto! —Nayla sorprendió a todos con esas palabras. Notó que los focos esta vez pasaban de Finner a ella. Todas las cámaras estaban grabándola. Había conseguido captar la atención del público.

—¡¿Cómo dices?! —preguntó Finner sonriendo, que no podía creer lo que oía.

—¡He dicho que te reto! Una batalla. Tú contra mí y nadie más. Mujer contra hombre —propuso Nayla.

La grada empezó a vitorear y a jadear ante la proposición de la joven. Al parecer les agradaba la idea de una lucha a muerte entre Nayla y el presidente Finner.

—Es una locura… —dijo Finner entre risas. A decir verdad no le hacía nada de gracia luchar contra ella.

—Has dicho que las mujeres éramos inferiores… ¡Demuéstralo! —Nayla gritó con ganas mientras observaba que la grada apretaba a Finner para que aceptara. El presidente miraba de izquierda y a derecha. Se sentía presionado. Si decía que no, todo el mundo vería que había rechazado la proposición de lucha de una mujer, lo que no estaba bien visto por la sociedad. Si tan fuertes eran los hombres, no debía de tener problema en luchar

—Esto va a ser una pérdida de tiempo. Los hombres no debemos demostrar nada. ¡Ejecútenlos a todos! —gritó Finner, que había rechazado luchar contra Nayla. Todos empezaron a gritar en contra del presidente. Hasta el mismo gobierno se acercó para sugerirle que no era buena idea rechazar la propuesta. Después de pensarlo varias veces aceptó. No tenía elección.

—De acuerdo, lucharemos —dijo el presidente mientras se levantaba de la silla y bajaba a la arena a luchar. Nunca imaginó que podría pasar algo así. Su furia era cada vez mayor y Nayla la experimentaría en carne propia.

—Va a matarte en la batalla —dijo Tyler.

—No pasa nada. Debía intentar algo. Conseguí tiempo —dijo Nayla.

—¡Qué agallas mujer! —exclamó Jos impresionado.

—Suerte, Nayla —dijo Carol.

—Gracias a todos. —Sonrió Nayla. Era su última esperanza.

—Si mueres, debes saber que eres una amiga leal…siempre te tendré en mi corazón. Para mí eres como una hermana. —Ali le dedicó unas preciosas palabras.

—Para mí también. —Nayla le devolvió el cumplido.

—Nayla…si este es nuestro último momento de nuestra vida juntos, quiero decirte que… —Nayla lo interrumpió.

—No hace falta que digas nada, Tyler. Menos en esta situación tan complicada. Yo también te tendré siempre en mi corazón. —Los ojos de Nayla brillaban. No quería oír nada que la hiciera sentir débil antes de la dura batalla contra Finner. Debía ser fuerte y estar en condiciones de luchar. Tyler asintió con la cabeza. Las verjas de la arena se abrieron y dieron paso a un Finner que caminaba a pasos agigantados. Su cuerpo robusto abarcaba gran parte del terreno. Un soldado subió para quitarle los ganchos a Nayla. La muchacha se levantó y bajó las escaleras poco a poco. Veía cómo todos estaban expectantes ante la batalla; gritaban el nombre del presidente sin parar. Sabía que iba a ser una batalla suicida prácticamente, pero era la última opción que le quedaba, un atisbo de esperanza, una luz que parecía estar apagada. Los focos ya sólo prestaban atención a Finner y a Nayla, que ya estaban en posición para luchar. Llegó hasta el centro de la arena, donde estaba Finner sujetando una lanza. Cuando Nayla se acercó, el presidente le dio una a ella.

—La batalla debe ser en igualdad de términos. —Le dijo Finner con esa mirada característica que tanto la atemorizaba.

—Me parece perfecto —dijo Nayla con seguridad.

—Eres una chica muy lista…sabías que no podía rechazar tu inteligente proposición. —Sonrió Finner asombrado ante la inteligencia de una joven de dieciocho años.

—Sí, lo sabía. El público iba a querer que aceptaras —dijo Nayla en tono desafiante.

—Peor para ti. Tu muerte será mucho más dolorosa en mis manos —dijo Finner, que intentaba acobardar a Nayla. La muchacha aguantaba los ataques psicológicos como podía.

—Eso ya se verá —dijo Nayla concentrada.

Finner avanzó sin temor hacia Nayla, que veía que aquel hombre feroz no le tenía miedo. Preparó su lanza y golpeó con fuerza hacia Nayla, que tuvo que esforzarse para esquivar el ataque. El presidente seguía avanzando en dirección hacia ella, obligándola a retroceder sin poder contraatacar. En cuestión de segundos volvió a lanzarle otro agresivo ataque. Esta vez Nayla tuvo que rodar con agilidad por el suelo para esquivarlo. La joven miró hacia atrás; cada vez estaba más cerca de la pared. Ya casi no le quedaba espacio para maniobrar. Intentó escapar por izquierda y derecha, pero le fue imposible porque Finner preparaba su lanza para golpearla. Esto la obligó a retroceder hasta chocarse con la pared. Finner vio la oportunidad perfecta y rápidamente corrió a atacarla. Iba a costarle esquivar el ataque esta vez. Sin embargo, la muchacha volvió a sorprender a todos: se agachó lo justo como para que la lanza no llegara a alcanzarla. Luego, con rapidez le dio un puñetazo en el estómago a Finner y con una ágil maniobra logró volver a alejarse de él. Podía respirar tranquila otra vez. Finner se enfadó con él mismo. La tenía en perfectas condiciones para acabarla y había desaprovechado la oportunidad. Volvió a acercarse a Nayla, que ahora tenía más libertad para moverse por el campo de batalla.

—Nunca me gustaste —dijo Finner mientras miraba fijamente a Nayla.

—¿En serio? ¡No me digas! —El sarcasmo de Nayla era evidente.

—Maleducada…mujer engreída…debí matarte con mis propias manos mucho antes de que ocurriera todo esto. —La furia de Finner era palpable.

—Maltratador…monstruo…no tienes corazón. Estás hecho de hielo. — Nayla utilizó el mismo juego de palabras que Finner había usado con ella. Después de escuchar esas palabras se abalanzó otra vez sobre ella, pero esta vez intentó golpearle el muslo. La sorpresa de Nayla fue mayúscula. Prácticamente no tuvo tiempo de esquivar el golpe y el impacto fue justo en la pierna herida que le habían curado la noche anterior.

—¡Eres un sucio tramposo! —dijo Nayla, que cayó al suelo por el dolor.

—En una batalla todo vale. —Sonrió Finner, que ya tenía a Nayla en sus manos.

Golpeó con fuerza la lanza de la mano de Nayla y se la quitó. Ahora estaba desarmada, en el suelo y sin poder levantarse por el dolor. El presidente había jugado sucio. Finner se agachó y la sostuvo con una mano. Dejó la lanza en el suelo y con la otra empezó a golpearla sin cesar en el rostro. Los golpes cada vez eran más fuertes. Pronto, la joven empezó a sangrar por la nariz. Era imposible. La batalla estaba perdida. Finner la tenía bien sujeta y no podía hacer más que soportar la paliza.

—¡Te dije que ibas a morir en mis manos! —Finner cogió la lanza que había dejado en el suelo para atestarle el último ataque, que acabaría con su vida. Cuando alzó la lanza para matarla, se escuchó una tremenda explosión en el estadio, que hizo temblar todo.

—¿¡Qué cojones!? —exclamó Finner y miró hacia la grada.

La explosión había ocasionado grandes daños en la grada vip, donde todo el gobierno estaba presente. Muchos sangraban tirados en el suelo y otros tantos ya habían muerto. Los soldados en la grada empezaron a desenfundar sus pistolas y a preparase para disparar. Miraban preocupados sin saber qué era lo que estaba ocurriendo. Nayla miraba hacia la grada. Aquello era una oportunidad de oro para ella. Finner seguía quejándose de esa increíble explosión en el estadio y contemplaba cómo sus soldados empezaban a defenderse de un posible ataque. La gente en la grada corría sin cesar para salir del estadio. El pánico cundía entre todos los presentes. Ello ocasionó que varios se golpearan entre sí para poder salir lo antes posible del estadio. Nayla aprovechó para quitarle la lanza de la mano a Finner y así atravesarlo con un terrible ataque en el centro del corazón. El presidente cayó desplomado sin vida. Nayla se quitó el cuerpo de encima y desde el suelo pudo ver lo que sucedía en las gradas. Había una multitud de hombres y mujeres luchando contra todos los soldados. Se oían muchísimos disparos y explosiones. Nayla no tenía idea de quiénes eran sus salvadores, pero por lo visto era una gran rebelión de mujeres que arriesgaban su vida por cambiar el mundo. Nayla yacía en el suelo. No podía caminar por el dolor de muslo. Sentía que la herida se había vuelto a abrir. La grada empezó vaciarse y los atacantes que luchaban contra los soldados ganaron la batalla. Se defendieron como pudieron hasta que al final la rebelión triunfó. La sorpresa para Nayla fue mayúscula cuando descubrió quiénes eran los que la habían socorrido. Una silueta de una mujer mayor se distinguía de entre todas en la grada. Era Donna, la mujer que había ayudado a Nayla en el desierto. Había hecho acto de presencia para unírsele a ella. Estaba junto a un gigantesco grupo de hombres y mujeres valientes y guerreros, que habían conseguido acabar con toda la crueldad que allí reinaba.

El tiempo pasó, aproximadamente había transcurrido un año desde que todo el gobierno junto al presidente Finner habían sido derrotados en aquella batalla crucial en la arena. Después, poco a poco las mujeres fueron rebelándose en todos los distritos con la ayuda de algunos hombres y de todo el distrito G. Las patrullas de soldados enemigas, sin un rey que les diera órdenes, fueron perdiendo fuerza. Todo cambió en el mundo. Las mujeres ahora vivían libremente y con los mismos derechos que los hombres. Se habían implantado leyes acordes para ambos sexos y la vida transcurría en paz y armonía. Cada distrito votó en democracia para decidir qué presidente los gobernaría. Tyler fue el más votado de todos los postulantes y esta vez gobernaba con el apoyo total de su distrito, tanto hombres como mujeres. Nayla y Tyler se casaron. Su amor fue creciendo con el paso del tiempo y decidieron convertir su matrimonio en algo real. Jos fue nombrado por Tyler su mano derecha y el hombre de más confianza en su reinado. Su alegría fue inmensa al descubrir que Tyler lo había designado su ayudante más fiel. Toda su ayuda por fin había sido recompensada. Pero la historia de Jos aún no había acabado. Por mucho que costara creérselo, había conseguido enamorar con sus increíbles armas seductoras a Ali. La joven amiga de Nayla cayó rendida a los pies de Jos y sin pensarlo mucho, se casaron. Carol vivía con la inmensa tristeza de haber perdido a su ser más querido, pero debió levantarse y seguir adelante. A Nayla aún le quedaban varias cosas por hacer. Se despidió por un tiempo de Tyler para emprender un viaje a solas. Había pasado un año desde que todo había cambiado para mejor, así que sintió que había llegado el momento de visitar a su ama. Estaba en frente de la casa de acogida del distrito C. Todo lucía distinto. La estatua principal de Damm había sido reemplazada por una bella escultura de un Ave Fénix. Al verla, Nayla sonrió. La casa de acogida ahora era diferente, un espacio lleno de esperanza. Los niños que llegaban allí habían sido abandonados o simplemente la gente que no los podía mantener los dejaba para que otra familia los acogiera. Cuando entró, una ola de sentimientos encontrados comenzó a recorrerle el cuerpo: alegría, tristeza, nostalgia y emoción. Le recordó cuando era pequeña y había llegado a ese lugar, asustada y rodeada de soldados. Se acercó a la mujer del mostrador:

—Perdone, ¿está aquí Daniella? —preguntó Nayla llena de esperanza.

—Daniella…aguárdeme un momento. Déjeme mirar los archivos en el ordenador —respondió la mujer con educación.

Nayla miraba cada detalle a su alrededor. Miles de niños y niñas corrían y jugaban alegremente. Todo le resultaba bonito.

—Daniella murió hace unos meses. No pudo ganarle la batalla a una terrible enfermedad —agregó apenada la recepcionista.

—Con su permiso… —Nayla dio media vuelta y abandonó la casa de acogida. Una vez afuera no pudo evitar llorar con todas sus fuerzas. Se sentía impotente. Había deseado tanto este momento desde que se marchó. Un hombre salió al exterior y se le acercó. Era alto y con un extravagante bigote:

—Perdóneme, ¿es usted Nayla? —Le preguntó.

—Sí —respondió desganada mientras se secaba las lágrimas con las manos.

—Tengo algo para usted —dijo el hombre, captando de inmediato la atención de Nayla.

—¿Para mí? —preguntó ella confundida.

—Daniella me dio esto antes de morir. Me dijo que sabía que volverías algún día. —El hombre le entregó una carta con la inscripción: “Para mi querida niña Nayla”.

—Sabía que iba a venir… —dijo Nayla impactada.

—Yo ya hice mi trabajo. La dejo tranquila. —Se despidió el hombre.

—Muchas gracias por todo —dijo Nayla y se marchó a un lugar donde pudiera estar tranquila y a solas para ver la carta. Se sentó en unos bancos que estaban apartados de la gente y empezó a leer:

“Querida Nayla:

Todo este tiempo he pensado en ti. Desde un principio supe que eras especial. Es más, en algún momento te lo he hecho saber. El tiempo me ha dado la razón. Cuando te conocí, descubrí a una increíble persona de gran corazón, que estaba dispuesta a sacrificar su vida para que las demás mujeres viviéramos en paz. Estoy segura de que tu esfuerzo ha sido mayúsculo. Debes haber pasado por muchos obstáculos…impedimentos…que parecían imposibles de vencer, pero que aún así has superado. Has conseguido cambiar el mundo. Gracias a ti hemos descubierto que, cuando alguien quiere algo, debe luchar por ello hasta el último de sus alientos. De nada sirve pensar que es imposible. Nada es imposible. Tu valentía te llevó a ser la mujer guerrera que todas llevamos dentro. Me alegro de que hayas sido la mujer del presidente Tyler (aunque creyeras que no lo iba a saber), y que ahora mismo vivas la vida de tus sueños y el de muchas otras mujeres. Yo, por desgracia, no he podido disfrutar casi de este privilegio que tú nos has brindado, pero tampoco importa. Hay jóvenes que merecen vivir más que yo. Estoy desgastada y mi vida ha sido muy dura. Merezco tener un final digno. Me despido de ti diciéndote lo mucho que te he querido y que allá, donde quiera que esté, lo seguiré haciendo. Diez años bastaron para quedarte por siempre en mi corazón. Con mucho amor, tu ama”.

FIN

Agradecimientos

Me gustaría aprovechar esta página para agradecer el apoyo de toda mi familia, gracias de corazón.

También agradezco a Laura Racciatti por colaborar en la obra desde el principio, a Sol Taylor por hacer realidad esta increíble portada y a Natalia Perales Andani por prestar su belleza imagen a la obra.