MIL DÍAS CON NEBRASKA

V. M. Cameron

1.ª edición: enero, 2017

© 2017 by V. M. Cameron

© Ediciones B, S. A., 2017

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-617-0

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Para mi tío Luis,

la luz que me ilumina,

mi ángel de la guarda.

Capítulo 1

—No me jodas… ¡Es Nebraska Jones!

Esas palabras provenían de la parte de atrás de esa clase, pero aun así, llamaron la atención de David, especialmente cuando todos a su alrededor comenzaron a repetirlas, dirigiéndose unos a otros de forma extrañada.

Era el primer día de clases en el instituto Harrison de Nueva York, el último primer día de clases que tendrían allí, al ser alumnos del último curso.

—¿Nebraska Jones? Eso no es posible —decía la gente entre susurros.

—Dicen que ha estado en un reformatorio.

—No, no. Sus padres la enviaron a vivir con sus abuelos a Europa cuando intentó atracar un banco.

Finalmente, entre tanta información diferente, David terminó levantando la cabeza, perdiendo el interés en el libro que estaba leyendo y mirando hacia la puerta. Allí, con evidente aire de indiferencia, se hallaba una muchacha rubia con el cabello largo recogido en una trenza que caía sobre su hombro. Todo en ella reflejaba que, en realidad, no quería estar allí: la manera en la que se colgaba su mochila negra, sus pantalones rotos, el aro plateado de su nariz, la mirada de disgusto (y un destacable resquicio de asco) con la que los escrutaba a todos…

Nebraska se encontraba parada en la entrada de la clase, sin tener la más remota idea de qué haría después. La joven oía perfectamente cómo todos cuchicheaban a su alrededor sin dejar de mirarla. ¿Acaso esos imbéciles se creían que estaba ciega y sorda?

—No la mires, David —le susurró Cloe a su mejor amigo, sacándolo de su ensoñación mientras miraba a la alumna nueva—. Dicen que odia que la miren.

David entrecerró sus ojos castaños y desvió la mirada hacia Cloe, centrándose en su oscuro cabello rizado y las gafas azules y gruesas de la chica.

—¿Quién es? —preguntó el chico, interesado.

Sentada a su lado, Cloe pareció recordar algo, de pronto.

—¡Es verdad! Tú llegaste el curso pasado, cuando ella ya se había ido —dijo, todavía con voz muy baja—. Es Nebraska Jones. La echaron del instituto hace un par de años porque se dedicaba a incendiar las papeleras de los pasillos y a causar problemas.

David alzó una ceja.

—¿Cómo? —preguntó, atónito.

—¡Entre otras mil cosas! —Cloe soltó una pequeña carcajada nasal—. Maltrataba a los alumnos más pequeños y, en general, a cualquier persona que le cayera mal. Robaba, rompía y se saltaba todas las clases posibles.

David casi no podía creerse que esa pequeña adolescente hubiera hecho todo eso. Con disimulo echó un vistazo por la clase y apreció que la gente seguía hablando sobre Nebraska como si ella no estuviera allí parada en la puerta, escuchándolo todo.

—Pues a Bolton no parece disgustarle en absoluto —opinó el joven, señalando a Henry Bolton, el capitán del equipo de baloncesto que estaba sentado en la última fila de pupitres.

Detrás de él, Max le tocó el hombro; había estado escuchando su conversación.

—Eso es porque Bolton estaba colado por ella antes —le susurró—. Pero como se pase un poco este año, seguro que ella le arranca la cabeza. Dicen que una vez tiró a un tío por una ventana porque bebió de su cerveza.

David se rio con tranquilidad, volviendo a observar de reojo a la chica, que cada vez parecía más incómoda y miraba a todas partes con aire desesperado, tratando de encontrar un lugar en el que sentarse para dejar de ser el centro de atención.

—Seguro que esos rumores son mentira. No creo que sea tan mala, nadie puede serlo —dijo David.

Nebraska chasqueó la lengua; eso estaba siendo terriblemente vergonzoso. Recorrió toda la clase con la mirada y maldijo cuando vio que toda la última fila estaba llena de unos niños con aires de superioridad que ella conocía muy bien. Ya no podría sentarse ahí, como siempre había acostumbrado a hacer. Controló una mueca de asco al reconocer al estúpido de Bolton que, para su sorpresa, le guiñó un ojo. ¿Eso era en serio? Con lentitud ella hizo un amago de meterse los dedos en la boca, fingiendo querer vomitar y asegurándose de que ese estúpido la veía perfectamente. Después se giró y siguió buscando, hasta que al final logró divisar un lugar vacío junto a la pared, en la segunda fila.

Suspirando, Nebraska se dirigió hacia allí y se encontró con que una muchacha menuda y con gafas obstaculizaba su paso, sentada a un par asientos del que ella había visto.

—Aparta, pardilla —murmuró con una frialdad que llevaba años practicando.

La muchacha enrojeció furiosamente, poniéndose recta, y casi dejó espacio suficiente para que Nebraska pasara detrás de su silla hasta con los brazos abiertos.

Al cabo de unos segundos, tras tirarse en su asiento, dejando caer su mochila bruscamente sobre la mesa, se fijó en el chico de su lado. Era castaño, con los ojos oscuros y parecía bastante alto, aunque desgarbado y delgado; no era un tipo del que fuera a acordarse diez minutos después.

Nebraska arrugó la nariz y, frente a ella, David se tensó con violencia al sentir la mirada de la chica calándole hasta los huesos.

—¿Y tú qué miras, pringado? —fue lo único que ella le dijo.

Capítulo 2

El día anterior había sido muy extraño para David. Por fin habían conocido a algunos de sus nuevos profesores y se les habían presentado las asignaturas que darían en ese año. El curso que se avecinaba parecía realmente duro, con toda seguridad los prepararían a conciencia para la universidad… Así que él estaba un poco asustado por todo eso y, quizás también, por la presencia de esa antipática adolescente que se había sentado junto a él el día anterior.

Habían sido seis horas incómodas para David, que intentaba no mirarla en ningún momento. Al principio había creído que todos esos rumores estúpidos sobre Nebraska Jones eran mentira, pero poco a poco, sus otros conocidos del instituto le habían asegurado que tenía un gran historial delictivo, que se drogaba desde los doce años y que durante el verano anterior había trabajado como actriz porno en Nueva Jersey. No estaba seguro de que todo fuera cierto, pero David había decidido no hacer nada que pudiera molestar a esa chica de ningún modo; sólo por si acaso.

—¿Tan mal me han quedado las tortitas? —preguntó su padre, viendo cómo David no estaba desayunando nada después de casi veinte minutos sentado en la mesa.

Él miró a su padre, Phil, y sonrió amablemente.

—Peor que nunca —dijo.

Su padre fingió estar escandalizado. Por una parte, sabía que su hijo estaba diciendo la verdad. Sus tortitas eran las peores del mundo, siempre quedaban quemadas por un lado, duras por el otro y crudas por dentro. Pero la madre de David las había preparado todos los días desde que sus padres se habían casado, y él había seguido haciéndolas también después de que ella muriera, seis años atrás.

—A mí me gustan —dijo Dan, el hermano pequeño de David.

—Ves, a Danny le gustan. No pueden estar tan malas —volvió a bromear su padre.

David agarró su tenedor y comió un bocado de tortita, seguido de un trago de café, intentando aparentar normalidad.

—¿Todo bien en el instituto? ¿Tuviste un buen día? —preguntó el hombre de forma casual.

—Sí, claro —asintió David—. Me gustan los profesores.

—A nadie le gustan los profesores —replicó Dan, frunciendo el ceño de su pequeña carita.

Phil intentó reprimir una carcajada.

—Tendrán que gustarte, pequeñajo —dijo—. En mi casa no entra un solo suspenso, ya lo sabes.

Dan abrió la boca, contrariado, dejando ver que le faltaban dos de sus dientes de leche.

—Tengo seis años, ¡ni siquiera tengo exámenes!

Con una sonrisa, David terminó de beberse su café y se levantó de la silla, acariciando cariñosamente el cabello dorado de su hermano; en unos años éste se oscurecería, como le había ocurrido a él.

—Mejor —le dijo.

David se dirigió al cuarto de baño para lavarse los dientes antes de ir al instituto, pero se sorprendió al encontrarse con que su padre también se había levantado de la mesa y lo había seguido hasta el pasillo.

—¿Seguro que todo bien? —le preguntó una vez más Phil.

Por un instante, David quiso contarle que quizás había conocido a un problema de cabello rubio y con un piercing en la nariz el día anterior, pero decidió que prefería confiar en que Nebraska se comportara de forma agradable en esa ocasión. Podía ser, ¿verdad?

—Todo perfecto —aseguró.

***

Su corazón se aceleró en cuanto cerró la puerta de su casa y se encontró con June, su agradable vecina. La chica sonrió al verlo; llevaba ropa de deporte ajustada, con su larguísima melena oscura cayéndole sobre la espalda y unos enormes ojos azules que lo miraban atentamente.

June era la chica por la que David se moría desde que él tenía seis años y ella quince. Siempre habían sido vecinos en su edificio, por lo que se encontraban de vez en cuando y a David se le olvidaba cómo hablar delante de ella. Esto había sido así durante años.

—Buenos días, David. ¿Cómo estás? —preguntó ella, mientras caminaban hacia el ascensor.

Él trató de conformar alguna frase coherente, pero mil avisos, luces y carteles en su cerebro le advertían que no dijera ninguna tontería.

—Ajá —murmuró.

June ensanchó aún más su sonrisa cuando ambos entraron en el ascensor.

—¿Vas a clase?

David apretó el botón número cero del ascensor, ellos se encontraban en el piso dieciséis.

—Cla-claro —le dijo él.

No hacía falta que le preguntara. ¿Acaso no veía cómo no era más que un adolescente escuálido con una mochila? Llevaba unos vaqueros algo desteñidos, con deportivas azules y una sudadera negra, el típico atuendo juvenil que sólo podía identificarlo con alguien joven. Demasiado joven. Pronto él comenzó a enrojecer, cosa que June encontró terriblemente adorable.

—¿Se te ha comido la lengua el gato? —preguntó la chica con una brillante sonrisa justo cuando las puertas del ascensor se abrieron.

David quiso decir algo, pero no fue capaz. Sin borrar su sonrisa, June se acercó un poco y le acarició la mejilla con un par de dedos. Acto seguido salió del ascensor con un movimiento veloz y elegante, dejando a David estático allí.

Al cabo de unos segundos, el chico se llevó la mano a la mejilla y sonrió, pero un instante después no pudo hacer otra cosa que maldecir al mundo por ser un niño mientras June ya era una mujer. Caminó con lentitud hasta el instituto, que se encontraba sólo a un par de calles de su casa. Se tranquilizó respecto a la presencia de Nebraska, diciéndose que, seguramente, la chica sólo habría hecho acto de presencia el primer día para aparentar y que ya no volvería a aparecer por allí.

Pero ni siquiera pudo engañar a su propia intuición, ya que, en el fondo, David sabía que encontraría a Nebraska en su clase, sentada en la silla de al lado otra vez. Y así fue.

***

—La verdad es que está buenísima —opinó Max, apoyado en la taquilla que estaba situada junto a la de David. Cloe le lanzó una mirada asesina y Max tragó saliva—. Quiero decir, si no fuera una loca psicópata.

David se limitó a escuchar la conversación de sus dos amigos mientras sacaba los libros de psicología de su taquilla. La verdad era que, últimamente, todas las conversaciones en el instituto parecían tratar en exclusiva sobre Nebraska.

Cloe tenía el ceño fruncido, mientras casi clavaba sus uñas en un archivador rojo.

—Pues a mí me no me parece guapa —opinó.

Max entrecerró sus profundos ojos azules, divertido por lo que acababa de decir la chica.

—Eso es porque tú la ves como una rival; ambas peleáis por la atención del género masculino —le respondió Max, sonriendo aún más cuando Cloe puso cara de incredulidad—. Y además ella no te cae bien, pero a la hora de la verdad es más guapa incluso que Madison. ¿Verdad, David?

David no respondió al instante, sino que se tomó unos cuantos segundos para revisar que lo había cogido todo y cerrar la taquilla. Después miró a Max, encogiéndose de hombros.

—Supongo.

Cloe enarcó una ceja.

—Venga ya, ¡es una delincuente! —dijo alzando la voz—. Vale, sí, es rubia. ¿Y qué? Tiene cara de drogadicta y un aro pegado a la nariz como si fuera…

De pronto los libros de Cloe se desparramaron por el suelo violentamente, casi seguidos por el cuerpo de la chica, si no hubiera sido porque David la agarró a tiempo para que no se cayera. Él levantó la cabeza para ver qué había ocurrido y no tardó en observar cómo Nebraska había empujado con fuerza a su amiga al pasar y ahora se alejaba por el pasillo rápidamente para entrar en la clase de psicología.

—¿Estás bien? —preguntó David, preocupado.

Cloe dejó escapar el poco aire que había en sus pulmones, llevándose una mano al hombro que Nebraska le había golpeado. Después se agachó para recoger todo lo que se le había caído segundos antes. Max también hizo lo mismo, pero la chica lo cortó de golpe.

—No, déjame —dijo con voz dura.

Terminó de recoger los últimos papeles y siguió caminando por el pasillo junto a ellos, pero sin volver a mostrar un gesto amable ni nada parecido.

—Ahí está tu reina de la belleza —resopló.

Max levantó las manos, molesto por el comentario.

—Estabas insultándola en mitad de un área común, ¿qué esperabas?

Cloe se indignó aún más.

—Eso, tú defiéndela.

Levantando la barbilla, la chica entró a la clase, sentándose en su lugar de siempre, tan sólo separado del de Nebraska por el pupitre de David, y con los labios fruncidos en una mueca de desagrado.

—¿Pero ahora qué le pasa? —preguntó Max desde la puerta—. No entiendo nada.

David sonrió a su amigo y le dio una palmada en la espalda, dándole ánimos. Cloe siempre era especialmente dura con él, David ya estaba acostumbrado a verlo a diario, por lo que prácticamente ni se inmutaba.

—Déjala —le aconsejó—, ayer Nebraska la insultó y ahora la tiene como enemiga acérrima.

—¡Hola, chicos!

La conocida voz del profesor Edwards, que acababa de llegar, los instó a entrar a la clase y tomar asiento.

David miró un segundo a Nebraska, que ese día llevaba un jersey de rayas blancas y negras y, por supuesto, la misma cara de aburrimiento que el anterior.

—Hola —saludó.

Ella no le respondió, sino que siguió mirando al profesor que acababa de entrar.

El señor Edwards era joven, tenía unos treinta y pocos años, y era bastante guapo, pero lo que más llamaba la atención era su enorme y permanente sonrisa. Siempre hablaba con todos los alumnos como si fueran sus amigos y trataba de ayudarlos en todo lo posible.

—¿Cómo estáis? Ha acabado el verano, ¿tenemos depresión post-playa?

Los alumnos de la clase rieron, mientras él comenzaba a explicar la materia que darían ese año en la asignatura de psicología y hacía bromas para captar la atención de la gente.

—Lo más importante durante estos próximos tres meses —explicó el señor Edwards al cabo de un rato—, es el estudio de las relaciones humanas.

Al fondo de la clase alguien emitió una sonora carcajada, así que el profesor compuso una mueca graciosa.

—No me refiero a relaciones sexuales, Phillips. —Se rio—. Pregúntales a tus padres sobre eso.

David miró de reojo a Nebraska, mientras toda la clase se divertía con las bromas, pero ella continuaba con su expresión perpetua de pasotismo. Se preguntó si esa chica se sonreiría alguna vez… o haría cualquier cosa que implicara entrenar los músculos faciales.

—Vamos a hablar de relaciones personales, tanto con el resto de gente como de la relación que mantenemos con nosotros mismos. ¿Os conocéis tan bien como creéis? —La voz del profesor fue misteriosa un segundo.

Durante un instante, David pareció percibir un mínimo interés en Nebraska, que cambió de postura y, cuando se giró para mirarla, se encontró con que también ella lo miraba a él.

Nebraska no apartó sus ojos azules de los de él, mientras lo estudiaba a conciencia, sin sentirse intimidada de ningún modo. ¿Qué diablos quería ese tío y por qué la miraba todo el tiempo? Al final fue él quien apartó la vista, sintiendo cómo las palmas de las manos comenzaban a sudarle. Max estaba en lo cierto: era guapa, era muy guapa. Pero también Cloe tenía parte de razón: parecía una delincuente.

David no tenía nada en contra de los delincuentes, en un principio… o sí, no lo sabía. Ser delincuente era malo, eso lo tenía claro… ¿pero estaba mal que alguien no te gustara por ser un delincuente? Eso podría ser algún tipo de discriminación.

Cuando David quiso quitarse esos pensamientos de la cabeza y volvió a prestar atención al profesor, éste se encontraba ya repartiendo unos papeles en blanco a cada uno de los alumnos. En la segunda fila, le tendió unas cuantas hojas a Madison, la jefa del equipo de las animadoras, y los propios chicos fueron pasándolas hasta que dos folios llegaron a David. Él se quedó uno y le tendió el otro a Nebraska, que lo miró de nuevo intensamente. David casi creyó que ella iba a decir algo, pero al final no lo hizo y se quedó mirando el papel blanco.

—Quiero que, en unas doscientas palabras, me habléis sobre vosotros detalladamente: vuestros gustos, aficiones, familia, amigos… Todo, quiero que me lo digáis todo —explicó el profesor—. Nada sexual, por favor. No me interesa.

Hubo una nueva carcajada grupal.

—No os preocupéis por lo que vayáis a contar, puesto que no vamos a leerlo en voz alta y además será muy útil para un trabajo muy importante que haremos durante estos tres meses; contará gran parte de la nota final. —Los chicos comenzaron a abuchear, pero el profesor Edwards logró calmarlos—. Y, por favor, es muy importante que seáis sinceros en lo que digáis aquí. Si no, el trabajo no tendría sentido.

En los minutos siguientes, todos comenzaron a escribir. David miró la hoja durante unos segundos, hasta que, a su espalda, Max se adelantó para hablarle.

—¿Y ahora qué le cuento yo?

David sonrió.

—No sé, tu día a día.

Max miró a su amigo, divertido.

—¿Pajas incluidas? —bromeó.

Al escuchar esto, Cloe volvió a asesinarlo con la mirada. Al parecer iba a estar enfadada durante bastante tiempo por lo que había sucedido antes.

—Si esa es toda tu vida… —dijo con indiferencia.

—Pues no, listilla —le respondió Max, molesto.

Mientras sus amigos discutían de nuevo, David cogió aire y se decidió a dirigirse a Nebraska por segunda vez en su vida, esperando recibir respuesta esta vez.

—Vaya, no sé qué poner. ¿A ti qué te parece? —le preguntó, con voz amable.

Nebraska tardó unos segundos en reaccionar a sus palabras y cuando lo hizo dio la impresión de encontrarse forzada a hacerlo.

—No sé; una gilipollez.

Algo en el estómago de David pegó un extraño salto. ¡Ella le estaba hablando, y no le había insultado aún!

—Pero aun así debemos hacerlo —afirmó.

Nebraska enarcó una ceja.

—¿Y?

De acuerdo, esa chica sí que sabía cómo poner fin a una conversación.

Durante toda la hora, David se peleó con las palabras para expresar que tenía diecisiete años, un hermano de seis y que vivía junto a su padre. Había contado que le gustaba la música, cocinar, leer y que sus mejores amigos eran Max y Cloe.

A su lado, Nebraska había permanecido centrada en su redacción durante todo el tiempo y David tenía que reconocer que se moría de ganas por saber qué estaba escribiendo con tanta decisión. En ese papel podía encontrarse todo lo que ella era en realidad y aquello sobre lo que todos los demás hablaban durante todo el tiempo.

El timbre sonó de repente, y David agradeció haber podido terminar su pequeña redacción.

—Entregádmelos, ¡venga, chicos! —pidió el profesor Edwards.

David llegó hasta la mesa del profesor casi el último y dejó su redacción sobre la mesa. Justo después, también Nebraska hizo lo mismo, y David se quedó realmente sorprendido al ver que cada pequeño rincón del papel blanco estaba cubierto… pero no con lo que el profesor había pedido.

Nebraska sólo había escrito una palabra durante todo el texto; la misma todo el tiempo:

«Basura».

Capítulo 3

David miró a la joven que había vuelto hasta su mesa y en ese momento se encontraba sacando su teléfono móvil de la mochila. Todos los alumnos habían salido ya de la clase menos ellos dos, y él se resistía inconscientemente a irse.

—Vamos, David —le instó Max desde la puerta.

Frente a él, el profesor Edwards agarró el trabajo de Nebraska y lo miró durante unos segundos. Después dirigió la vista hacia la pequeña muchacha, que estaba distraída con su teléfono.

—¿Podemos hablar un momento, Nebraska?

Ella alzó la cabeza y lo miró. Después sus ojos volvieron a encontrarse con los de David, que se había quedado helado al ver el trabajo y todavía no reaccionaba correctamente.

—¿Nos puedes dejar a solas, David? —preguntó el señor Edwards con voz suave.

El chico asintió con la cabeza y se marchó de la clase en silencio, dejándolos solos en la clase y cerrando la puerta tras de sí.

Nebraska dejó su teléfono dentro de la mochila de nuevo y se acercó al profesor, que se apoyó en su enorme mesa y la miró en silencio mientras suspiraba audiblemente. El ambiente era tenso, estaba algo enrarecido, y Nebraska seguía manteniendo una postura altiva e indolente.

—¿Quieres hablar de esto, Nebraska? —Levantó el folio que ella había rellenado.

—¿De qué hay que hablar? Lo he dejado claro.

—¿Tu vida es una basura? —preguntó el profesor.

—No. Esta asignatura es una basura, estar aquí es una basura. Este instituto es una basura.

El profesor se sorprendió de la rabia que despedían sus palabras. Él había conocido a Nebraska hacía años, pero nunca antes había sido su profesor. Había oído mil quejas sobre ella entre el personal docente del instituto y siempre había deseado poder charlar un instante a solas con esa alumna problemática… la suerte le había sonreído cuando la había visto en las listas de sus alumnos de psicología ese año.

—¿Y por qué estás aquí?

Nebraska quiso mandar a ese profesor entrometido a la mierda, pero sabía que eso no sería bueno. Simplemente miró al suelo.

—Si no vengo al instituto, los servicios sociales le quitarán la custodia a mi padre y no quiero. Eso es todo.

Por fin comenzaban a hablar claro.

—Sabes que no basta con que vengas, ¿no? Tienes que esforzarte en aprobar.

Nebraska bufó.

—¿Y si paso?

Para su sorpresa, delante de sus narices, el profesor Edwards comenzó a reírse con fuerza. Pasó casi un incómodo minuto hasta que el hombre terminó por relajarse.

—¿Y si yo también paso?

—Usted no puede pasar.

El profesor la miró. Nebraska se fijó en que tenía los ojos de un color verde claro muy expresivo.

—Claro que puedo pasar de venir y dar clases. Puedo decidir no volver a ver un adolescente en mi vida, puedo ir a un desguace y rescatar de allí una auto caravana con la que marcharme a California —dijo él—. Pero, ¿de qué me serviría?

Nebraska cruzó los brazos. No estaba entendiendo qué demonios quería ese hombre.

—Nebraska, no puedes desperdiciar tu vida pasando de todo. Te echaron una vez de este instituto y sé que tu padre ha tenido que hablar mil veces con el director para que te dejaran volver. ¿No quieres ir a la universidad?

—Paso.

Él abrió la boca, pero tan sólo unos segundos después la cerró para mirar a la muchacha. Él también había sido un adolescente rebelde, sabía perfectamente cómo se sentía ella, cómo veía al resto del mundo como a un atacante del que debía defenderse.

—Hazte un favor y preocúpate un poco por ti misma. Que tu vida haya sido una basura hasta ahora no quiere decir que lo vaya a ser siempre. —Volvió a señalar la palabra escrita cientos de veces en el papel.

Nebraska abrió la boca, enfadada. ¿Y él qué sabía? No la conocía, no podía pretender hacerlo.

—Mi vida no es ninguna basura, yo soy muy feliz con lo que me ha tocado vivir —mintió, casi gritando.

Sin previo aviso, el profesor se acercó a ella y le puso una mano en el hombro, sonriendo tenuemente.

—En ese caso, si realmente eres tan feliz así —le dijo, con voz pausada—, no hace falta que vuelvas a mis clases.

Antes de abandonar el aula, el profesor Edwards hizo una bola con la «redacción» que había hecho Nebraska y la tiró a la papelera.

***

—¿Qué tal ha ido hoy el instituto?

Nebraska gruñó, ni siquiera quería contestar. La charla con el profesor la había dejado demasiado pensativa, y eso era algo que odiaba. No le gustaba plantearse por qué las cosas eran como eran.

Roy había ido a buscarla al instituto Harrison en su moto, y la esperaba en la puerta desde hacía un rato. Ellos dos eran algo así como novios, pero sin ningún tipo de compromiso o permanencia. De hecho, su relación era casi absurda en lo que a amor o sentimientos se refería.

—Esto está lleno de idiotas —se quejó ella.

Roy comenzó a reírse, provocando que Nebraska se enfadara aún más por esa situación.

—¿Y ahora de qué coño te ríes?

—Es que dan bastante pena. —Señaló a tres chicos con el dedo—. Mira a esos frikis.

Nebraska siguió la dirección del dedo y llegó hasta el chico que se sentaba a su lado y sus dos amigos. Ella era la estúpida que la había insultado hacía un rato en los pasillos, casi como si hubiera querido provocar una pelea allí mismo. Chasqueó la lengua al verlos.

Eran un trío extraño: el rubio se sentaba detrás de ellos y se pasaba todo el tiempo riéndose y hablando, era como si nunca se callara. La única muchacha era una sabihonda, la típica listilla de la clase que hacía que a Nebraska le diera dolor de cabeza y… el otro chico… era raro.

Nebraska había oído cómo el día anterior él había dicho «No creo que sea tan mala», claramente refiriéndose a ella. Acto seguido, le había llamado «pringado» y, aun así, ese día él había intentado hablar con ella en un par de ocasiones. A lo mejor era un poco cortito de entendederas.

Apoyándose en la moto, vio cómo ellos se acercaban poco a poco y se fijó en el desgarbado. ¡Ni siquiera sabía cómo se llamaba ese pardillo! El muchacho les dijo algo a sus dos amigos, gesticulando con las manos, y dos preciosos hoyuelos se instauraron en sus mejillas de repente cuando sonrió. No pudo evitar pensar que eso era mono. No era que él fuera su tipo de chico, para nada, de hecho tenía pinta de ser soso y aburrido… pero llamaba su atención en cierto modo. Quizás porque ella nunca había tenido demasiada relación con la normalidad.

De pronto, también David levantó la mirada y se quedó fijada en Nebraska y el joven de cabello despeinado y ropa negra que estaba con ella. Podría haberla saludado al pasar a su lado, pero sabía de sobra que Nebraska no iba a contestarle y prefirió ahorrarse el ridículo.

—¿Y ese qué coño mira? —preguntó Roy, endureciendo la mandíbula.

Nebraska dejó de observar al trío y suspiró.

—Nada, es un pringado de mi clase —explicó.

—Yo soy experto en pringados…

—Déjalo, no hagas el tonto Roy —pidió. El muchacho la miró gélidamente—. Por favor.

Después de unos tensos segundos, él se subió a la moto.

—Venga, vamos —la instó.

Y cuando la moto pasó por el lado de David, éste observó de nuevo a Nebraska, cuyo cabello dorado flotaba por el aire libremente. Pero esta vez ella ya no le estaba prestando atención.

***

Cuando el profesor Edwards entró a la clase de psicología al día siguiente, no pudo disimular una sonrisa al observar que Nebraska se encontraba en su asiento. Sabía que esa chica no era tonta y se daría cuenta de su error al afrontar el instituto de esa manera. Nebraska, por su parte, suspiró al ver a su profesor. Pensaba comportarse, sí. Había decidido que se esforzaría un poco si eso era necesario para que pudiera seguir viviendo junto a su padre.

El señor Edwards comenzó a escribir algo en la pizarra, pero Nebraska no le prestó atención, sino que se fijó en que su compañero de mesa no estaba ese día a su lado. Con disimulo echó un vistazo por toda la clase y vio que sus dos amigos sí estaban allí, pero no había ni rastro del muchacho castaño.

Antes de que ella siguiera dándole vueltas, la puerta se abrió de repente, y él entró con la respiración agitada.

—Perdón, señor Edwards —se disculpó—. ¿Puedo pasar?

El profesor lo miró de arriba abajo.

—Puedes, pero solo porque la clase de hoy es muy importante —le advirtió—. ¿Por qué llegas tarde, David?

Él bajó la cabeza con timidez.

—Estaba en una tutoría, no he calculado bien el tiempo.

Tras unos segundos, el hombre asintió, satisfecho con la explicación, y se apartó de la pizarra, en la que había escrito con letras claras y mayúsculas una sola frase:

«Tres días con…»

David llegó hasta su sitio de siempre, tratando de recuperar el aliento después de correr por los pasillos desde la otra punta del edificio. Con confianza le tiró suavemente a Cloe de una de sus trenzas, haciendo que ella le gruñera, enojada. David esbozó una amplia sonrisa y apartó la silla para sentarse, después miró a Nebraska.

—Hola —saludó.

Ella no le devolvió el saludo, por supuesto. De hecho se sintió casi ofendida, ¿ese tío se creía que eran amigos? ¿Por eso se pasaba la vida sonriéndole y mirándola de reojo cuando creía que ella no se daba cuenta?

—Hoy comenzaremos un trabajo del que dependerá el cincuenta por ciento de la nota de este trimestre, chicos —explicó el profesor—. Es algo apasionante, ahora veréis.

—Seguro que sí —musitó Nebraska, apartándose un mechón de pelo rubio y liso del rostro.

Como respuesta, David sonrió, sin mirarla. Nebraska Jones le intrigaba, le gustaría saber qué le estaría pasando por la cabeza en esos momentos.

—No te va esta asignatura, ¿no? —le susurró.

Nebraska frunció los labios. ¿Por qué volvía a hablarle? Ese chico no captaba las indirectas, por muy directas que fueran.

—Corta el rollo, friki —respondió.

Ante la indiferente mirada de Nebraska, David tardó unos segundos en dejar de sonreír y volver a mirar al profesor. Definitivamente, era idiota. No había otra explicación.

Acababa de llamarle friki, con un tono bastante hiriente, además. Pero David se negaba a pensar que Nebraska fuera tan dura como parecía. Se pasaba todas las horas libres sola en el instituto, nadie se atrevía a hablar con ella y seguro que eso la hacía sentirse muy mal.

Cuando iba al colegio, David también había estado solo durante un par de años, y esos habían sido los peores de su vida. Él había sido un niño pequeño y gordito, así que no tenía demasiados amigos. Los otros chicos se reían de él y cuando su madre murió, él terminó por alejarse completamente de todos los demás. Había sido duro, la sensación de abandono y exclusión le había creado un vacío que finalmente se había tornado en imposible de llenar. Había sufrido de verdad y nadie había estado allí para ayudarle. Su padre, desde luego, había tratado de apoyarlo para recuperar al niño risueño y feliz que antes había sido, pero también el propio hombre debía luchar con sus demonios y la muerte de su mujer en plena juventud.

Desde entonces, David no soportaba ver a nadie solo. Sentía que necesitaba hacer compañía a todo aquel que lo necesitara.

—Trabajaréis por parejas —anunció el profesor—. Así que tenéis que meditar y pensar mucho en quién elegir. —Paseando por la clase señaló a la pizarra—. «Tres días con…» significa que vamos a introducirnos en una psicología puramente social. Durante noventa días vais a establecer una relación con otra persona, apreciando su evolución mes a mes.

Los chicos comenzaron a cuchichear entre ellos y las parejas empezaron a formarse en apenas unos segundos.

Max y David se miraron, cómplices.

—Juntos, ¿no? —preguntó Max.

—Claro —dijo David con una sonrisa.

«Otra sonrisa, qué novedad». Pensó Nebraska poniendo los ojos en blanco y mirando por la ventana. No tenía ningún tipo de gana de «establecer una relación» con ninguno de esos pringados con los que no tenía absolutamente nada que ver.

—¿Y yo? —preguntó Cloe.

David se mordió el labio, mirando alrededor.

—Pregúntale a Tracy —le dijo en voz baja—. Después siguió mirando. También puedes ponerte con Hillary, o con…

Antes de decir el nombre de Nebraska, cerró la boca, puesto que Cloe abrió mucho los ojos adivinando que eso era lo que le iba a proponerle.

—Ni loca me pongo con ella. —Cloe movió mucho los labios para que nadie la oyera, pero que David pudiera entenderla.

—¿Estáis todos emparejados? —preguntó el señor Edwards.

Algunas personas levantaron la mano, señalando que no tenían pareja.

El profesor se rascó la barbilla, observando a los alumnos tranquilamente. Después señaló a Madison, que estaba emparejada con Jill, otra de las animadoras.

—Madison, quiero que te cambies de pareja. Y tú también, Bolton.

Madison protestó, frunciendo sus cejas perfectas.

—¿Por qué? —dijo, molesta.

—Porque la señorita Kendricks y tú sois demasiado amigas. Al igual que el señor Bolton y el señor García. —Y finalmente señaló a David—. Y vosotros dos también.

—¿Y usted qué sabe? —preguntó Madison con un tono poco respetuoso, como último intento.

El profesor ahogó una pequeña risa.

—No soy imbécil, me fijo en todo.

Madison resopló, al igual que el capitán del equipo de baloncesto, y Max, que se pasó una mano por su cabello rubio.

—Mierda, tío.

—Madison, tú ponte con… —el señor Edwards dudó un segundo—. Cloe.

Cloe gruñó por lo bajo. Odiaba a las animadoras, pero aún más a Madison. De hecho, aunque nunca lo reconocería en voz alta, eran muy pocas las chicas con las que Cloe no se llevara mal. Eran crueles y estúpidas, por eso ella casi no tenía amigas y nunca las había tenido.

—Max y Jill —murmuró el profesor, como casualmente.

Durante unos segundos se dedicó a recolocar casi todas las parejas, puesto que los chicos habían decidido ponerse con sus amigos, y dejó para el final el mejor momento. Era una idea loca que el maestro había tenido antes incluso de entrar en la clase, pero… ¿por qué no? Señalándolos con un dedo, una sonrisa astuta apareció en su rostro.

—David Roc y… Nebraska Jones. —Su sonrisa se hizo más amplia—. ¿Bien?

—Claro —dijo David sin dar ninguna muestra de descontento con la situación.

Por supuesto que preferiría estar con su mejor amigo, pero aun así, él ya había empezado a sentirse mal al ver que Nebraska no tenía pareja y mentiría si dijera que no tenía curiosidad por trabajar con ella y ver cómo se desenvolvía en un proyecto conjunto.

Cuando quiso darse cuenta, todos habían guardado silencio al escuchar esos dos nombres. ¿El bueno de David con Nebraska la terrible? Eso no podía ser cierto…

Pero lo era.

Capítulo 4

Nebraska miró a David sólo un segundo. Vale, le había tocado hacer el trabajo con él… Podría ser peor, ¿verdad? Es decir… Podría haberle tocado con Bolton.

Bolton intentaba tener algo con ella desde que tenían trece años, razón por la cual, por supuesto, Nebraska quería matarlo cada vez que se cruzaba con sus ojos azules por el pasillo. Era repulsivo, completamente repulsivo. Y aun así, todas las chicas de la clase le ponían ojitos y reían cada tontería que salía de su estúpida boca de capitán de baloncesto. En especial Madison, cuyo odio hacia Nebraska también se remontaba hasta el colegio.

Era horrible y vergonzoso encontrarse en una clase en la que conocía a todo el mundo, pero sin conocerlos realmente, después de los dos años que había pasado fuera. El profesor seguía hablando, aunque la mayoría de alumnos estaban aún pendientes de la reacción de Nebraska después de ser emparejada con David. Al parecer, creían que iba a empezar a romper cosas y a tirarlas por la ventana. No eran muy listos si la veían capaz de hacer eso.

—Escuchadme, no lo repetiré dos veces —advirtió el profesor Edwards—. Cada semana os entregaré unas preguntas para que se las hagáis a vuestra pareja del trabajo. —Explicó el hombre, paseando por la clase. —Y, un día al mes, es decir, tres días durante todo el trabajo, escribiréis una redacción sobre la relación con vuestra pareja, la evolución, las impresiones que tenéis… Las preguntas irán cambiando cada semana, a medida que también lo vaya haciendo vuestro trato.

—No necesito tres días para explicar la forma de ser de Madison —se quejó Cloe en voz baja—. Me basta con medio minuto.

—Tienes que escribir sobre vuestra relación, no sobre su forma de ser —le dijo David, aunque tampoco él estaba seguro de si eso era lo que había explicado el profesor.

A su lado, Cloe frunció aún más el ceño.

—Para eso me vale una sola palabra.

David sonrió al escuchar a su amiga, y entonces ocurrió algo increíble. Algo que no pensaba escuchar en ningún momento y que no se esperaba en absoluto: a su izquierda, Nebraska se rio durante unos segundos.

Él se giró hacia ella, ¿de verdad la había escuchado reírse? Vio que aún había una sonrisa ligeramente sarcástica en su rostro.

—No pienso contarte mi vida, Daniel —dijo bruscamente Nebraska—. No te hagas ilusiones.

—Me llamo David.

Él seguía con su actitud amable, que a Nebraska comenzaba a parecerle falsa. No podía existir una persona que pasara por alto tantas malas contestaciones e insultos y siguiera tratándola bien.

—Me da igual.

David sonrió.

—No, no da igual —le replicó—. ¿Qué pasa si yo te llamo Dakota o Wichita en vez de Nebraska?

Ella enarcó una ceja pensando que eso no podía ir en serio.

Antes de que pudiera replicarle mordazmente, el profesor volvió a hablar y comenzó a repartir las preguntas por todos los alumnos, así que Nebraska decidió morderse el labio y callarse antes de decirle cualquier cosa de la que pudiera arrepentirse después.

—Sentaos con vuestros compañeros —ordenó el profesor.

Cuando llegaron las preguntas, algunos alumnos se levantaron de sus asientos y se sentaron en otro lado. Esto hizo que Cloe y Max se marcharan, dejando a Nebraska y David completamente solos y aislados de los demás alumnos, en la segunda fila de pupitres. Aun así, todos los observaban disimuladamente.

Ella ojeó las preguntas con completo desinterés.

—¿Comienzo yo? —preguntó David—. Son solo tres.

—Si eso te hace sentir bien…

Tomó aire. Era increíble cómo ella lo ponía nervioso, pero aun así David se armaba de valor y conseguía hablar con ella, pese a saber que la chica no le respondería de forma agradable. Ojalá pudiera hacer eso también al hablar con June.

—¿Qué edad tienes?

—Diecisiete años, obviamente.

—Yo también.

Ambos apuntaron los datos en el papel.

—¿Sabes? —dijo Nebraska de pronto—. Tengo la sensación de que esto va a ser una auténtica mierda.

David se encogió de hombros.

—Yo creo que es interesante.

—¿Ah, sí? Oh, qué bien, Dylan cree que es interesante —se burló Nebraska.

Esto hizo que él frunciera el ceño, molesto. Nebraska apreció en sus ojos que no le había gustado nada su respuesta y eso la tranquilizó un poco. No podía ser siempre tan feliz y sonriente; debía ser humano.

—Me llamo David —volvió a repetir él con un tono distinto, más duro—. Y sí, me parece interesante. Es mi opinión.

David guardó silencio un minuto, mirando a su papel sin dirigirle la palabra a Nebraska, que había vuelto a adoptar su postura indiferente. Él la estaba tratando bien, era agradable con ella e intentaba hablarle con normalidad. Pero era imposible.

—¿Cuál es tu color favorito? —preguntó él, al cabo de un rato.

—Ninguno.

David chasqueó la lengua, desilusionado. Creía que Nebraska era desagradable con las personas por alguna razón, pero al parecer, simplemente ella era así porque no le apetecía ser de otra forma.

—A mí me gusta el rojo —comentó él.

Nebraska suspiró, mientras lo apuntaba en la hoja.

—Supongo que el azul está bien —dijo casi en un susurro.

Esa respuesta animó a David. ¡Por fin había cedido en algo!

—¿Dónde vives? —preguntó rápidamente, aprovechando que Nebraska estaba un poco más abierta.

—¿Y a ti qué te importa?

Volvían otra vez a lo mismo.

—Lo pone en el papel, Nebraska. —Él señaló la tercera y última pregunta—. ¿Tanto te cuesta responderme?

Nebraska bufó.

—Vivo debajo de un puto puente. ¿Y tú?

La respuesta fue tan agresiva que, durante un momento, David no supo qué decir, por lo que su boca respondió sola.

—Yo vivo en mi casa.

Tras pasar unos segundos muy tensos y sin dejar de mirarse a los ojos, ambos comenzaron a reírse. Al otro lado de la clase, todos levantaron la cabeza y la dirigieron a Nebraska y David. Casi no podían creérselo, ¿se estaban riendo juntos?

—¿Qué diablos es eso? —preguntó Madison.

Frente a ella, Cloe chasqueó la lengua.

—David cae bien a todo el mundo —comentó, más para ella que para la animadora.

Madison entrecerró sus ojos castaños, mirando a la muchacha con extraña superioridad. Estaba bastante furiosa por tener que hacer un trabajo con esa nerd, pero al menos no le había tocado con «Nebraska la terrible» o con el pervertido de Max.

—Pues a mí no me cae bien —respondió.

Cloe hizo una mueca.

—Porque tú no eres una persona normal, Madison.

La animadora se carcajeó.

—Y tú sí, ¿verdad?

Por suerte, ellas ya habían terminado de escribir las preguntas, así que con la molestia dibujada en el rostro, Cloe bajó la vista y comenzó a escribir la primera redacción sobre Madison. No quería insultarla demasiado, puesto que pretendía guardar alguna palabra desagradable para sus dos siguientes redacciones. Lanzando una mirada interesada a la redacción de su compañera, alcanzó a ver algunas palabras sueltas como «friki», «empollona» y «gorda». Cloe se sintió molesta, por supuesto, pero no le dio tanta importancia a lo que esa engreída pensara de ella. De hecho, ella, al igual que Max, se había quedado ligeramente preocupada por las risas que habían compartido David y Nebraska.

***

Rosemary era profesora de matemáticas en el instituto Harrison desde hacía quince años y en todo ese tiempo no había sonreído ni una sola vez mientras trabajaba. Ni una sola vez.

—Hoy les he preparado algo especial —dijo la mujer al llegar a esa clase de último curso, colocándose frente a todos los alumnos—. Un examen sorpresa.

Max se llevó las manos a la cabeza.

—¿Por qué? —se lamentó—. Es el tercer día de clase…

—Precisamente porque estamos en clase, Max.

El chico dirigió una mirada a su amiga Cloe.

—¿Ya vuelves a hablarme?

Ella frunció el ceño, molesta, pero Max sonrió al ver que sí, por fin volvía a dirigirle la palabra. Esperaba que se le fuera pasando ese desagradable mal humor con el que llevaba cargando desde el primer día de clase.

En la segunda fila, pegada a la pared, Nebraska había comenzado a morder uno de sus bolígrafos, nerviosamente. ¿Examen de matemáticas? Esa era su sentencia de muerte, no necesitaba escuchar más. David la notó agitada, a su lado, pero no dijo nada. No habían vuelto a hablar desde la hora de psicología y él comenzaba a conocer poco a poco a Nebraska. La chica no quería que él se tomara ninguna clase de confianza y no pensaba incomodarla.

Durante más de cuarenta minutos, los chicos se dedicaron a realizar el examen. Cloe contestaba a cada pregunta con una gran sonrisa, mientras se giraba de vez en cuando hacia David y susurraba «¡Mira qué fácil es esta!». David fue rellenando el examen con calma, poco a poco. Se le daban bastante bien las matemáticas, así que no le estaba resultando difícil.

Durante un segundo, se giró hacia Nebraska, curioso. Una parte de su cerebro le estaba diciendo que también estaría escribiendo «basura» en todas las preguntas del examen, pero para su sorpresa, la chica se mordía el labio con fuerza mientras trataba de resolver una derivada, tachando el papel mil veces al ver que no le salía. La joven estaba tan centrada en su examen que no reparó en la mirada de David, sino que comenzó a sentirse cada vez peor, puesto que ninguno de los problemas parecía salirle bien.

Cuando Rosemary ordenó que todos entregaran sus exámenes, Nebraska respiró hondo y se levantó para dejar el examen sobre la mesa de la profesora, pero David se adelantó y le tendió la mano.

—¿Lo llevo yo? —se ofreció, en su mano tenía también un par de exámenes más—. Yo estoy más cerca.

Nebraska no supo qué responder, así que simplemente dejó que el chico cogiera el examen de entre sus dedos.

La profesora se levantó de su silla al cabo de un minuto, con todos los documentos bajo el brazo como si se tratara de un enorme libro.

—Aprovechad para estudiar en silencio, tengo que bajar un segundo a la oficina de dirección —anunció.

La mujer desapareció por la puerta, dejando a los alumnos sin vigilancia y pese a que Cloe quería comenzar a parlotear sobre la sencillez del examen y lo bien que le había salido, David se giró y miró a Nebraska.

—¿Cómo te ha ido?

La muchacha rubia parecía casi derrotada, con la cabeza gacha. Suspiró a la vez que pasaba un mechón de su cabello entre sus finos dedos con algo parecido a la desilusión brillando en la mirada.

—Muy mal.

Él alzó las cejas con sincera pena.

—No te preocupes —la consoló—. Es sólo el primer examen, seguro que ni siquiera cuenta para la nota final. —Con voz tímida añadió—. Yo podría ayudarte si quieres.

A su alrededor, algunos alumnos trataban de aguzar el oído para saber de qué hablaban esos dos. Cloe y Max intercambiaron una mirada incrédula. ¿De veras David se estaba haciendo amigo de Nebraska? Se notaba que él no la conocía; no la había visto peleándose con otros alumnos en el patio del instituto, ni fumando por los pasillos como si estuviera en su casa. No la había visto enfadada.

La voz de Nebraska era suave, desanimada. David pensó que parecía cualquier otra chica indefensa, con el cabello rubio cayéndole sobre la camiseta azul y su cuerpo delgado y menudo.

—El problema es que no soy muy buena en matemáticas.

Al otro lado de la clase, se escuchó una carcajada. Provenía, sin ninguna duda, de la capitana de las animadoras.

—Todos sabemos en qué es buena… —le dijo la chica a su mejor amiga, sentada junto a ella.

Jill abrió la boca al percatarse de que todos la habían escuchado y que, de pronto, había un intenso silencio en la sala. La animadora de ojos verdes y cabello castaño miró a Madison, con un extraño gesto aterrorizado. Nebraska tardó exactamente cinco segundos en levantarse de su silla y mirar a Madison.

—¿Quieres saber en qué soy buena? —gritó—. Porque partir caras se me da de cine.

También Madison se levantó de su asiento, con el uniforme de animadora morado ciñéndose a su esbelta figura. La chica entrecerró sus ojos castaños.

—¿Te crees que me das miedo, yonqui de mierda?

Nebraska saltó como un gato y tiró una silla que se encontraba en su camino, tratando de llegar a la animadora. Nadie se atrevía a moverse, estaban completamente alucinados. Todos esperaban que Nebraska montara un espectáculo en algún momento, pero no creían que sucedería tan pronto, o al menos no contra Madison.

Justo en el momento en el que Nebraska llegó a poner su mano en el cuello de la animadora, alguien se interpuso entre ellas.

—Ya basta, tranquilas —gritó Bolton con voz autoritaria mientras apartaba a Madison.

Nebraska gruñó y consiguió golpear a la muchacha, pero el golpe no fue fuerte, puesto que otros miembros del equipo de baloncesto también se interpusieron entre ellas para evitar la pelea.

—David, ni se te ocurra —advirtió Cloe en voz baja a su amigo, al ver que tenía intención de meterse en ese embrollo.

Aun así, él se adelantó unos pasos y agarró entre sus brazos a la muchacha rubia, que seguía pataleando como una fiera. Todos los jugadores de baloncesto habían separado a las dos chicas para evitar que se pegaran, pero David era el único que había ido directamente a detener a Nebraska.

La rubia le dio una patada en la pierna mientras seguía gritando, lo que hizo que David estrechara aún más el agarre de la chica, condicionando cualquier movimiento que ella pudiera hacer.

—Suéltame, imbécil —exigió ella.

—Déjalo —le dijo él con voz pausada—. Estate quieta, Nebraska.

Los alumnos estaban atónitos, algunos hablaban en susurros sobre lo que ocurría, mientras Madison también forcejeaba con los jugadores de baloncesto para que la soltaran de una vez. La clase parecía un gallinero entre todos los gritos, hasta que finalmente fue Nebraska quien puso fin al ruido, consiguiendo librarse de David.

En vez de lanzarse hacia Madison para volver a tratar de golpearla, la muchacha se giró hacia él, con el rostro descompuesto.

—No vuelvas a tocarme nunca, joder —le exigió, gritándole—. ¿Quién diablos te crees? No eres mi salvador, David, no necesito tu maldita ayuda ni tu protección.

—Sólo intento… —comenzó él, pero ella lo interrumpió, haciéndole callar.

—No quiero ser tu amiga —le dijo con voz fría—. Para mí eres exactamente la misma basura que todos estos imbéciles. A ver si te entra en la cabeza.

Se giró, señalando al resto de los alumnos, que se habían quedado estáticos y con la boca abierta al escuchar las duras palabras que Nebraska le estaba dirigiendo al único chico que había tratado de ser su amigo en esa clase.

Ella se sintió morir al ver que todos la miraban, impactados. Como siempre.

—¿Qué miráis? Parecéis idiotas, observándome todo el tiempo como si fuera un puto tigre en el zoo —dijo, y su voz se rompió, como si fuera a llorar. Por suerte se recuperó al momento siguiente—. ¿Esto es lo que queríais ver? ¿Es esto lo que os gusta?

Entre todo el silencio y las miradas sorprendidas de la gente, Nebraska apartó de un empujón a un par de chicos y se acercó a su pupitre. Agarró su mochila con una sola mano y, con rapidez, se dirigió a la puerta. Un momento después, ya no estaba allí.

David seguía temblando, de pie en mitad de la clase. Sentía un enorme nudo en la garganta.

Capítulo 5

El lunes por la mañana, David volvía a picotear el desayuno de su plato sin gran interés. Su padre lo miraba, preocupado, pero David se encontraba más centrado en la pantalla de su teléfono móvil que en el rostro de su padre.

Max: «¿Estás bien, David? Llevas todo el fin de semana prácticamente sin hablar con nosotros…»

Cloe: «¡Estamos preocupados!».

El joven suspiró. Sabía que ellos notaban que algo le ocurría, pero ninguno de los dos se atrevían a preguntarle directamente por lo que había sucedido con Nebraska. Ni siquiera eran capaces de nombrarla.

David: «Todo bien, nos vemos luego».

Phil carraspeó para llamar la atención de su hijo y el pequeño Dan hizo lo mismo, aguantando una risita infantil.

—¿Ocurre algo, hijo?

Él había estado acostumbrado a ver a su hijo así hacia unos años, cuando David no quería ir a la escuela y alegaba que los otros chicos del colegio lo trataban mal y se metían con él. Phil nunca había sabido qué hacer con demasiada exactitud ante esa situación, pero ver a su hijo lloroso todas las mañanas lo había destrozado día a día y más aún lo hacía saberse a sí mismo incapaz de actuar ante eso.

Pero David ya no sufría por esas cosas, ahora era feliz y tenía buenos amigos, ¿verdad?

Tras esquivar la mirada de su padre durante unos segundos, el chico alzó sus ojos castaños y decidió contar con su padre para resolver su situación.

—Papá… —comenzó—. ¿Alguna vez te ha gustado alguien a quien tú no le gustaras?

Phil se quedó estático. Entreabrió los labios, pero volvió a cerrarlos al instante. ¿Era eso? ¡Su hijo estaba enamorado! Aunque, al parecer, no era un amor correspondido. Durante un segundo se sintió fatal; él no era bueno en los asuntos sentimentales, pero Martha, la madre de los chicos, sí habría podido ayudarlo.

—¿Te han roto el corazón, David? —preguntó con suavidad, imaginándose que probablemente no lo estaba haciendo bien, pero al menos lo estaba intentando.

El adolescente abrió mucho los ojos y negó de inmediato con la cabeza.

—No, ¡no! —exclamó—. No me refiero a ese modo de gustar. Es una chica de la que me gustaría ser amigo, pero ella no me quiere tener cerca. —Suspiró, desanimado—. De hecho, no quiere tener a nadie cerca.

Su padre lo miró de reojo. Una chica.

—Veo que hemos llegado a ese punto.

—¿Qué punto? —preguntó David, extrañado.

—Las mujeres han aparecido en tu vida, David. Prepárate, porque es imposible echarlas ya.

—Creo que no lo has entendido… ella me odia.

Con una cálida y sosegada mirada, su padre se giró de nuevo. Phil tenía los ojos verdes, al igual que Dan; en cambio, David había heredado los ojos castaños de su madre y, según decían, los hoyuelos que ella había tenido en las mejillas. De todas formas David no se acordaba bien de eso, cada día recordaba un poco peor el rostro de su madre.

—Algunas personas son más difíciles de tratar que otras. —La voz de Phil fue completamente seria, lo cual era muy extraño—. Y puede ser por cualquier razón. Pero te aseguro que si esa chica te conociera, no dudaría ni un momento en querer ser tu amiga. Eres un amigo fantástico, ¡a mí no me fallas nunca!

David rodó los ojos.

—Soy tu hijo, ¿qué me vas a decir?

—Que seas mi hijo no cambia nada respecto a lo que tú eres, David. Si ella quiere estar sola realmente, que lo esté. Es ella quien se pierde conocer a un chico genial —lo animó su padre—. Además, ¿qué demonios? ¡Sabes hacer la mejor lasaña de Nueva York! Habría que ser estúpido para no querer ser tu amigo.

Sonriendo tenuemente, David se levantó de la silla. Ya era hora de irse al instituto, donde volvería a ver a Nebraska. Pese a los ánimos de su padre, sabía que no podría hacer nada con la chica. No pensaba ir detrás de ella para darle la oportunidad de que siguiera tratándolo como a su saco de boxeo.

***

—Ahí está. —Cloe señaló a David, que se encontraba al final del pasillo.

Llegaba tarde a clase, pese a haber salido con tiempo de su casa.

—¿Dónde estabas? —le preguntó Max, apartándose de su taquilla—. Tenemos suerte de que aún no haya llegado la profesora Rosemary.

Su amigo se llevó una mano a la nuca, mientras abría rápidamente su taquilla para recoger los libros de matemáticas.

—Me he encontrado con una chica de primero que quería ayuda con algo de física —respondió, sin mirar fijamente a sus amigos, que lo observaban con rostro sospechoso.

—Eso de las tutorías no merece la pena —opinó Cloe—. Ni siquiera te subirá demasiado la nota. El tiempo que pasas con los de primero podrías invertirlo en estudiar y sería lo mismo.

Max la miró, burlón.

—Se trata de ayudar a los demás, Cloe. Creo que lo llaman «ser buena persona». Apúntalo y así buscas más información en internet.

La chica pensaba responder a Max con un comentario sarcástico, pero sus palabras se atragantaron en la garganta al observar cómo se acercaba una muchacha rubia, con pantalones rotos y una cazadora de cuero.

Max también la miró, tratando de no parecer demasiado exagerado, pero ambos se quedaron con la boca abierta cuando la muchacha, en vez de pasar de largo para entrar en su clase, se acercó a ellos.

Sus amigos habían dejado de discutir de repente, lo cual no era lo más común, pues podían pasar horas haciéndolo si nadie los interrumpía. Extrañado, David sacó la cara de su taquilla y se encontró repentinamente con el rostro de Nebraska a un par de metros de él. Max y Cloe se echaron a un lado al verla, pero no entraron aún en la clase. No pensaban dejarlos solo, y era perfectamente entendible después de lo que había ocurrido el viernes.

—Hola —susurró Nebraska.

—Ho-hola…

La muchacha, nerviosa, miró en todas direcciones, lo cual era estúpido porque los demás alumnos ya habían entrado en las aulas. Después volvió a dirigir la vista hacia David.

—¿Podríamos hablar un momento?

Y, pese a que Cloe negaba enérgicamente con la cabeza a espaldas de Nebraska y la preocupación se reflejaba en los ojos de su mejor amigo, Max, David actuó sin pensar de nuevo. Últimamente le ocurría mucho en todo lo referente a Nebraska.

—Claro.

Comenzaron a caminar por el pasillo, alejándose de sus amigos. Las botas altas de tacón de Nebraska resonaban en el suelo. A pesar de llevar ese calzado, David seguía siendo bastante más alto que ella.

Finalmente, Nebraska se detuvo al final del corredor y encaró a David. Estaba profundamente nerviosa, por lo que entrelazó sus dedos a su espalda, controlando sus temblores. Nebraska no estaba acostumbrada a ser agradable con un desconocido como ese. Si hubiera hablado a cualquier otro de la forma en la que lo había hecho a David el viernes anterior, en ese momento quizás se habría llevado ya más de un golpe.

—Quería pedirte disculpas —dijo directamente—. El viernes fui… fui una gilipollas.

David estaba atónito al escuchar sus palabras.

—Me puse muy nerviosa. Ellos me ponen nerviosa. —Señaló hacia la clase para que él lo entendiera mejor—. Ya sabía que iba a ocurrir algo así; yo sólo quiero pasar desapercibida, David.

—¿Por qué? —preguntó él, sin ignorar la suavidad con la que la chica había pronunciado su nombre.

Al parecer, Nebraska no era toda sal y limón.

—Porque no me gustan. Son una pandilla de idiotas.

El chico tragó saliva. Nebraska transmitía una amargura que parecía llevar ahí desde hacía bastante tiempo. David volvió a sentir unas irrefrenables ganas de conocer su historia, pero tampoco quería ignorar lo que ella acababa de decir de todos sus compañeros de clase.

—¿No deberías conocerlos antes de insultarlos con tanta facilidad?

Nebraska bufó frente a sus ojos.

—Ya los conozco, no me hace falta saber más de lo que sé.

—¿Y por qué te estás disculpando? Yo también soy parte de la clase.

Ella endureció la mandíbula. Al parecer, David no podía, simplemente, aceptar sus puñeteras disculpas.

—Porque me pasé contigo el otro día, tú sólo querías ayudarme… o eso creo.

Los ojos de David brillaron al encontrarse con la mirada azul de Nebraska de nuevo y ésta sintió un escalofrío. Se sentía extraña al hablar con David, no tenía ni la más remota idea de qué estaría pensando él en ese momento y eso la descolocaba.

—¿Y vas a dejarte ayudar? —dijo él al cabo de unos segundos.

—Yo no necesito ayuda.

David asintió con la cabeza y se dio la vuelta para irse, pero Nebraska lo sujetó del brazo rápidamente, evitando que se alejara. Después volvió a colocarse frente a él.

—¿Ayudarme con qué?

Lentamente, una tímida sonrisa se abrió en el rostro de David, marcándole esos dos dulces hoyuelos de sus mejillas. Nebraska se quedó contemplándolos un segundo; después agitó la cabeza, decidiendo que debía centrarse en hablar.

—En serio, ¿con qué crees que necesito ayuda? ¿Quieres ser… mi amigo o algo así?

David observó el rostro de la muchacha y después siguió bajando la vista hasta llegar a su brazo, que seguía rodeado por la cálida y pequeña mano de Nebraska. Ella lo soltó de inmediato, como alejándose de una corriente eléctrica al ver que él la miraba y apartó la vista. No le gustaba tenerlo tan cerca.

—¿Por qué no? —dijo él.

Nebraska permanecía atónita. ¿Amigos? Ellos eran dos mundos opuestos y diferentes, ¿cómo iban a ser amigos? Él no sabía nada de ella, al igual que ella no lo conocía de nada…

—¿Estás seguro? ¿No te asusta que te robe el almuerzo, te encierre en el baño o te pegue a la silla?

David comenzó a reírse, frente a sus ojos confusos.

—¿Qué clase de amiga haría eso? —preguntó, aún entre carcajadas—. Además, eso no sería lo peor que me hayan hecho, ¡tengo un gran aguante!

Antes de que Nebraska pudiera preguntarle por eso, los pasos rápidos de la profesora Rosemary se escucharon al otro lado del corredor. La mujer llegaba tarde, pero con un buen paquete de papeles bajo el brazo: los exámenes ya corregidos.

—¿Qué hacéis ahí? —exigió al ver a Nebraska y a David, parados en mitad de los pasillos—. ¡Adentro ahora mismo!

Ambos obedecieron de inmediato y corrieron al interior de la clase. En la última fila, Jordan le señaló a su amigo Bolton a esos dos que acababan de entrar por la puerta.

—¿Por qué están juntos? —susurró Jordan.

Bolton los miró, confuso.

—A lo mejor Nebraska ha decidido adoptarlo como mascota.

Los dos comenzaron a reírse, aunque Bolton seguía observando a la pareja con curiosidad. Ambos estaban hablando en esos momentos, ¿qué se estarían trayendo entre manos?

Cuando la profesora se puso a repartir los papeles a todos los alumnos, se empezaron a oír susurros lastimeros por los pupitres. La mayoría no había sacado una gran nota, pero al menos no había suspendido mucha gente.

David asintió con la cabeza, observando detenidamente su examen; había sacado un 8,75.

—¿Por qué? —exclamó, horrorizada, Cloe a su lado.

David se giró hacia ella y vio un enorme 9,5 escrito en rojo en su papel. Aun así, su amiga parecía estar echando chispas por los ojos. Cloe no estaba contenta con esa nota, aunque cualquiera de la clase habría dado lo que fuera por tenerla en el primer examen.

—Me lo ha corregido mal, ¡no me ha contado este problema!

Max, se acercó a ella por la espalda, arrodillándose sobre su silla.

—Sí te lo ha contado, mira. —Señaló un borde de su examen.

Como respuesta, Cloe lo asesinó con la mirada y se apoyó en la mesa de su amigo, mirando el 6 que estaba dibujado en su examen. Max parecía bastante satisfecho con esa nota, cosa que Cloe no lograba entender del todo.

David, tras revisar por última vez su examen, decidió ver cómo le había ido a la chica de su izquierda.

—¿Bien?

Nebraska estaba completamente en silencio, con la mirada perdida, pero la alzó cuando escuchó la voz de su compañero llamando su atención. Suspiró, derrotada.

—Un 1,5 no se considera bien, creo —respondió; después se acercó con curiosidad a la mesa de David—. Vaya, casi un sobresaliente. Sí que eres bueno en esto.

Por primera vez, David se sintió un poco avergonzado de tener una nota tan alta cuando Nebraska había suspendido estrepitosamente. Él la había visto esforzarse con ese examen, le habría gustado que al menos aprobara.

—Soy tutor de los alumnos de primero. Los ayudo con matemáticas y física.

Nebraska estuvo a punto de reír. Por supuesto que lo era, David, el ejemplo perfecto de buen chico que se atrevía incluso a hablar con ella e intentar ser su amigo. Ese joven no era normal.

—Creo que en primero fue la última vez que yo aprobé un examen de matemáticas. —Nebraska rio y después, miró fijamente a David durante unos segundos. Él enrojeció de forma casi imperceptible—. El otro día me dijiste que podrías ayudarme, ¿sigue en pie?

El rubor fue más intenso en las mejillas de David, que bajó la vista para centrarse en respirar de una forma un poco más regular. Nebraska Jones le estaba pidiendo clases particulares de matemáticas y lo estaba haciendo de verdad… porque ahora eran amigos, o algo así.

—Eh… sí, sí, claro.

La muchacha sonrió y David se fijó, por primera vez, en que tenía una sonrisa bonita. Sus dientes eran rectos y redondeados y sus labios oscuros, comparados con el resto de su piel clara.

—Espero que seas un buen profesor. ¿Cuándo podríamos empezar?

La mente de David estaba un poco bloqueada con la amabilidad de Nebraska y era consciente de que tenía a la chica muy cerca. Podía oler su cabello rubio, olía a champú de frutas y a alguna flor extraña.

—Esta misma tarde, si quieres.

Ella asintió con la cabeza y volvió a sentarse correctamente en su silla.

—Guay.

David aún no podía creérselo: había quedado con Nebraska.

Capítulo 6

El timbre sonó y todos se levantaron de sus sillas. ¡Por fin había llegado el recreo! Max llevaba las últimas tres horas durmiendo detrás de un libro colocado estratégicamente frente a su pupitre y escondiéndose detrás del cabello rizado de Cloe.

—Estoy muerto de sueño —comentó.

—¿Qué hiciste anoche? —le preguntó Cloe mientras recogía todas sus cosas de la mesa—. Tú tampoco respondías a los mensajes del móvil. ¡Me dejasteis hablando sola!

El rubio la miró con una sonrisa torcida.

—Pasé cinco horas hablando con una actriz porno —le susurró—. No sabes qué impresionante par de pe…

—¡No me lo cuentes! —Cloe se tapó los oídos.

Max comenzó a reírse al ver la cara de su amiga.

—No quiero dar detalles, tranquila. —Le agarró las manos para que volviera a escucharle—. Me lo guardo para mis propios recuerdos dentro de treinta años.

A su lado también David se rio de la expresión que Cloe tenía en el rostro y se acercó a su oído.

—No le hagas caso, estuvo toda la noche jugando a un videojuego, por eso no contestaba a los mensajes —le susurró.

Los tres terminaron por levantarse de sus sillas y se dirigieron hacia la puerta para salir a la cafetería o al enorme patio del instituto. David se giró hacia Nebraska, de nuevo un tanto nervioso.

—¿Quieres venir? —le preguntó—. Vamos a por algo de comer.

A Nebraska no se le escapó la cara de sorpresa y negación de Cloe, así que rio con suavidad mientras negaba con la cabeza. David quiso insistir, no le gustaría dejarla allí sola, pero sabía que Nebraska no iría con él y sus amigos a ninguna parte. No le hacía falta conocerla demasiado para saber eso.

Algo desanimado por su respuesta, siguió a sus amigos por los pasillos del instituto mientras ellos hablaban de lo aburrida que había sido la clase de historia. David tenía la cabeza en su mundo cuando notó que alguien chocaba con él violentamente. Saliendo de su ensoñación, David se apartó del chico con el que acababa de colisionar. En cuanto lo miró a la cara lo reconoció y supo que él también lo había reconocido, aunque no supo por qué: era el motero que iba a buscar a Nebraska después de clase.

Roy llevaba una cazadora negra de cuero desabrochada y unos pantalones oscuros y ajustados. Por su cuello se adivinaban algunos tatuajes con tinta de colores.

—Eh, tú —le dijo a David—. ¿Dónde está Nebraska?

David lo observó unos segundos. Su tono había sido casi despectivo, y el rostro del chico expresaba un profundo aburrimiento. Estuvo tentado de decirle que no la había visto, puesto que ese joven no le gustaba para nada, pero Cloe se le adelantó y señaló hacia la clase de la que habían salido hacía unos minutos.

Roy frunció los labios y pasó de largo, sin decirles nada como «gracias» o siquiera un asentimiento de cabeza. David lo observó marcharse con los ojos entornados y, por primera vez en ese día, Max pareció realmente despierto. Posó una mano en el hombro de David y lo miró con gravedad.

—Quizás me estoy precipitando… —comenzó—. Pero opino que no deberías acercarte a ella.

Como toda respuesta, David bajó la cabeza y apartó con lentitud la mano de su amigo. Después siguió caminando hacia la cafetería.

***

Nebraska sacó su móvil del bolsillo y se sentó en su silla, apoyando los pies en el asiento de David. Casi todos habían salido ya de la clase, menos Bolton, que indicó a sus amigos que se adelantaran y se dirigió hacia ella.

—¿Cómo estás, Nebraska?

Ella ni siquiera apartó la mirada de la pantalla de su teléfono móvil.

—Estaría mejor contigo recluido en un monasterio —respondió—, pero la vida no me concederá ese deseo.

Bolton sonrió. Nebraska seguía igual que siempre y eso le encantaba. Desde que ella se había ido, nunca había vuelto a encontrarse con alguien que lo rechazara como ella, Nebraska era todo un reto… que, por supuesto, él iba a superar.

—Si estuviera encerrado… muchas chicas no descubrirían nunca lo que es el placer de pasar un rato conmigo.

Nebraska sintió cómo Bolton se había acercado más a ella y, sin necesidad de mirarlo, sabía que la estaba observando como si fuera un pequeño pastel de chocolate. Casi le daba ganas de vomitar.

—Repito: la vida no me concederá ese deseo.

Bolton volvió a reír con evidente burla. Sabía que, bajo esa fachada dura, Nebraska tenía curiosidad por saber cómo sería estar con él. Estaba convencido. Alzó una mano, casi a punto de rozar la piel de la mejilla de ella con sus dedos, pero el sonido de la puerta lo interrumpió. En la entrada apareció, de pronto, un chico mayor, de unos veinte años. Sólo había que verlo para saber que estaba relacionado con Nebraska de alguna forma, especialmente por la mirada asesina que le dirigió a Bolton cuando lo vio tan cerca de la muchacha.

Él se alejó de Nebraska lentamente. La muchacha había dejado su móvil a un lado y se encontraba estática mirando a Roy, algo confundida por su presencia allí.

—Nos vemos, Nebraska —dijo Bolton, sin dejar de sonreír.

Pasó por el lado de Roy. Los dos chicos eran altos, y sus ojos se cruzaron con un extraño desafío en las miradas durante un par de segundos… aunque ninguno de los dos haría nada: Roy podía ser el rey de la calle, pero Bolton era el rey del instituto. Ambos podrían resultar peligrosos de un modo u otro.

Cuando Bolton se fue, Nebraska se levantó de su silla, extrañada. Sólo estaban ellos dos en el aula y faltaban veinte minutos para que las clases volvieran a comenzar.

—¿Qué haces aquí?

Roy compuso una sonrisa.

—¿No puedo venir a ver a mi chica al instituto? Pensé que te alegraría verme. —Señaló hacia la puerta—. ¿Quién era ese?

Ella entrecerró los ojos y se sentó sobre la mesa de Max.

—No es nadie. Uno del equipo de baloncesto.

Roy asintió con la cabeza y se acercó a ella, tomándola rudamente de la barbilla.

—Pues te quiere follar —dijo con voz grave.

Después, sin ningún cuidado, besó a la chica en los labios, haciéndole un poco de daño con el agarre de sus dedos. Ella lo apartó de un empujón.

—¿Esto es un numerito de celos?

Los ojos de Roy brillaron peligrosamente. No le gustaba que ella le alzara la voz, ni que le hablara de mal modo. Y Nebraska lo sabía.

—¿Qué pasa, ahora no puedo besarte?

Ella chasqueó la lengua y lo miró, algo más relajada. Con cuidado se acercó a él y besó de una forma mucho más suave sus labios. Roy seguía siendo agresivo cuando la besaba, siempre la agarraba bruscamente o le tiraba del pelo, clavando sus dedos en cada pequeña parte de su anatomía. Era como si necesitara saber que ella estaba ahí, que no iba a moverse de su lado o escaparse en cuanto tuviera ocasión.

Ambos se miraron al separarse. Roy tenía un rostro realmente atractivo, con líneas duras y unos ojos casi negros y un poco rasgados. Su físico era muy sensual, aunque quizás él no era realmente consciente de eso y tan sólo sacaba a flote su lado más agresivo.

—¿Nos vamos?

Ella negó con la cabeza.

—Tengo clase, no puedo irme.

—¿Cómo que no? Sólo son un par de horas, llevas aquí un montón de tiempo.

Nebraska volvió a negar con la cabeza, pero Roy la miró intensamente mientras volvía a acercarse a ella.

—No he venido hasta aquí para volver a irme solo. —Su tono de voz fue gélido—. Y no pienso regresar a buscarte luego.

Volvía agarrarla del brazo con fuerza. No le estaba haciendo daño, de momento, pero podía hacérselo en cualquier instante. El silencio duró unos segundos, hasta que, finalmente, Nebraska asintió con la cabeza y se levantó de la mesa para recoger sus cosas.

Roy sonrió y sus rasgos parecieron aniñados y tremendamente dulces de pronto.

—Esa es mi chica —dijo.

Y pasó su brazo por los hombros de ella mientras salían de la clase.

Capítulo 7

Nebraska no volvió a aparecer después de la clase de matemáticas del lunes, y tampoco lo hizo en los dos días siguientes, por lo que al final no pudo quedar con ella para repasar juntos, así como tampoco ningún posible acercamiento. David no era tonto, sabía que ella se había ido porque ese musculitos vestido de cuero había ido a buscarla. ¿Se habría quedado con él también los días siguientes? O quizás le había ocurrido algo… Fuera como fuese, eso mantuvo sus pensamientos ocupados durante toda la hora de tutoría con un chico de primer curso.

En los pasillos, Max y Cloe charlaban tranquilamente. Max tenía la espalda apoyada en su taquilla y la chica se encontraba frente a él, con un par de carpetas en la mano.

Al otro lado del pasillo, tres animadoras acababan de salir del gimnasio, vestidas con el uniforme corto morado y alzando la cabeza mientras caminaban como si se trataran de súper modelos en mitad de una pasarela.

—Qué asco dan —musitó Cloe, sin apartar la mirada de ellas—. Deberían prohibirles llevar eso para ir a clase. No tiene sentido que mezclen una actividad extraescolar con su rutina académica.

Al pasar junto a los jóvenes, Jill, la animadora morena de ojos verdes, alzó la vista y saludó a Max con un movimiento de mano mientras sonreía suavemente. Él le devolvió el saludo, completamente sorprendido.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Cloe entornando los ojos.

Él alzó las cejas. Se estaba haciendo la misma pregunta.

—No lo sé… Jill es simpática.

Desde que les había tocado hacer el trabajo de psicología juntos, Max había descubierto que al menos había una animadora agradable en el instituto. Quizás un poco simple, pero al menos parecía buena persona.

—Imagino que será simpática —convino Cloe—. Ya que no creo que pueda usar sus cuatro neuronas para ser una arpía, como el resto de sus amigas.

Max se quedó mirándola, sin decir nada. Cloe siempre hablaba así de la gente, era como si estuviera enfadada con el mundo sin ninguna razón aparente.

—¿Qué? —preguntó ella. El escrutinio de Max la ponía nerviosa.

—Nada. —Max se giró y abrió su taquilla con un par de movimientos para sacar los libros de la siguiente clase.

—No, en serio. ¿Qué pasa?

Con un suspiro, el chico rubio se giró y encaró a su amiga.

—Jill nunca te ha hecho nada, al igual que la mayoría de chicas a las que siempre insultas.

—¿Y qué quiere decir eso?

Cloe vio en los ojos de Max que él le iba a hacer daño antes incluso de que las palabras brotaran de sus labios.

—Pues que no me extraña que no tengas amigas.

Fue como un puñetazo en el pecho. Ella no necesitaba a ninguna amiga con la que cotillear, hacerse la manicura o jugar a maquillarse. Cloe ya tenía a David y Max, que eran los mejores amigos que había tenido nunca…

—Como si tú tuvieras alguna amiga aparte de mí —le contestó, frunciendo los labios—. Ninguna chica soportaría estar cerca de un tío que sólo sabe hablar de tetas, de sexo y de cómo las mujeres son sólo un recipiente para depositar su esperma.

Max rodó los ojos. Ella sabía perfectamente que él no pensaba eso de las mujeres… O al menos eso creía, puesto que en los ojos de Cloe no lo vio tan claro.

—Eso no es verdad.

Cloe lo miró irónicamente, tratando de no llamar la atención en ese pasillo atestado de gente. Los estudiantes pasaban junto a ellos, centrados en sus propios asuntos, pero todo el mundo sabía que bastaba un simple grito o un movimiento violento para que todos se detuvieran y comenzaran a interesarse.

—¿Ah, no? ¿Alguna vez has conocido a una chica con la que quisieras tener algo más que tetas gratis? —La voz de Cloe le demostraba que, efectivamente, quería hacerle daño—. Para ti, las tías son sólo un lugar donde te gustaría meter la...

Max bajó sus ojos azules al suelo unos momentos, esperando que terminara la frase; pero ella no lo hizo, dejó sus últimas palabras en el aire. Acababa de quedarle claro cuál era la imagen que Cloe tenía de él. ¿Por qué seguía siendo su amiga, entonces? Ella también era una chica y nunca se había mostrado especialmente afectada por sus comentarios o bromas. Después de un largo silencio suspiró, cerrando su taquilla de golpe. Ni siquiera quería mirarla, puesto que sabía que ella estaba esperando cruzarse con sus ojos y no quería darle esa satisfacción.

Se moría de ganas de preguntarle que qué demonios le pasaba para tener tanta amargura dentro, pero eso sólo daría pie a que ella siguiera con su discurso sobre lo repugnante y pervertido que era él. Y no estaba dispuesto a soportarlo más.

—Vete a la mierda —musitó.

Acto seguido, Max se fue y Cloe se quedó quieta y sola, con las palabras que aún quería dedicarle picándole en la lengua. Se mordió el labio con fuerza, tratando de que los ojos no comenzaran a aguársele.

¿Max se había enfadado tanto sólo porque ella le había dicho la verdad? Lo conocía desde hacía años, sabía de sobra cómo era: se pasaba la vida haciendo comentarios obscenos y ridículos y tratando de ser gracioso, babeando por todas y cada una de las chicas que pasaban por su lado. Apretando las carpetas contra su pecho, Cloe se aclaró la garganta y se dio la vuelta, dirigiéndose a su clase. Una parte de su mente le pedía, más bien le rogaba, poder tener alguna conversación civilizada con Max alguna vez, sin gritos ni insultos.

Parada frente a su taquilla, Nebraska había observado la escena de los dos amigos de David. Aunque no había podido escuchar la conversación, se notaba que estaban discutiendo y, la verdad, no recordaba haber visto con los ánimos tranquilos a esos dos en ningún momento desde que habían comenzado el curso. Agarró el libro de psicología; ese día volverían a hacer esa estupidez de las preguntitas. ¡Como si sirviese para algo! Se disponía a meter un par de papeles dentro de la taquilla cuando, de repente, alguien se colocó detrás de ella y la cerró con fuerza. Nebraska soltó una palabrota al ver que ese imbécil casi le había pillado los dedos contra la puertecita de metal azul y la mala palabra se tornó en insulto al comprobar que el autor de la broma había sido nada más y nada menos que Bolton.

—Te iba a preguntar que si eras idiota, pero te he visto la cara y ya me queda claro que no es necesario que gaste saliva —gruñó, frunciendo el ceño.

—Uh, hoy estás guerrera, ¿no? —respondió Bolton, sonriendo y se acercó para susurrar—: Me pone.

Nebraska imitó una arcada en su garganta mientras introducía la contraseña en la taquilla, frente a sus ojos, para volver a abrirla, con gesto molesto. La caja de metal tardó unos segundos en reaccionar y producir un ligero «clac», tras el cual la puerta se abrió.

—¿Quieres algo? —preguntó fríamente, sin mirar a Bolton—. Porque si no, puedes irte a fallecer a otra parte.

Esa respuesta no fue capaz de eliminar la perfecta y blanca sonrisa de los labios de Bolton. Sus ojos azules seguían recorriéndola completamente, como si se tratara de una hamburguesa o un perrito caliente. y se acercó a ella con más confianza aún. A ella le preocupó eso de que la mirara como si se tratara de algo apetitoso y fácil de conseguir.

—¿Qué te traes con David, Nebraska?

La mano de la chica se detuvo unos segundos, pero acto seguido volvió a funcionar, seleccionando entre un pequeño montón los libros que quería coger. Sonrió, dando la impresión de tratarse de una mueca forzada.

—Ma vie privée ne t’intéresse pas.

Bolton alzó una ceja.

—¿Cómo?

—Que… ¿a ti qué te importa, Bolton? —Nebraska se giró hacia el chico.

Ambos quedaron frente a frente por primera vez desde que ella había vuelto. Tenía que reconocer que ese imbécil estaba más alto, más fuerte y un poco más guapo… pero aun así: Coeficiente Intelectual de Bolton = Una lechuga en avanzado estado de descomposición.

—Es un friki, por eso te lo pregunto. Tú molas, Nebraska.

Ella no pudo evitar reírse en su cara. ¿Qué significa molar? ¿Que era más rebelde? ¿Que todo el mundo la conocía? ¿Que le tenían miedo y nadie se atrevía a acercársele?

—Además, si quieres a alguien que te susurre guarradas al oído me tienes a mí. —La voz de Bolton fue melosa—. No necesitas a ese pringado.

Nebraska decidió que ya había oído suficiente. Con cara de pocos amigos, apartó al jugador de baloncesto de su lado y lo miró una última vez.

—Te dejaré susurrarme lo que quieras al oído —le informó—. Si consigues aguantar la respiración durante cinco minutos seguidos. ¡Venga, inténtalo!

Lejos de molestar a Bolton, el joven rio con más ganas.

—No te hagas la dura. Sé que lo estás deseando, Jones —le gritó, puesto que ella ya había comenzado a caminar por el pasillo.

Nebraska se giró de nuevo un momento, sonriendo dulcemente y levantó su dedo corazón para que Bolton pudiera verlo perfectamente y desde todos los ángulos.

Después entró a la clase por fin, reconociendo cómo David estaba ya sentado en su sitio. Llevaba el pelo despeinado y se encontraba leyendo un libro, sin prestar atención a cómo sus dos amigos peleaban por ver quién podía ignorar más al otro. Nebraska rio entre dientes, recordando lo que acababa de decirle Bolton. ¿David y ella? Ni en sueños.

***

El profesor Edwards había llegado a la clase hacía un par de minutos y estaba esperando a que todos los alumnos se colocaran en sus lugares para poder comenzar la clase.

—Venga, Nebraska —la instó el profesor—. Sentaos todos con vuestras parejas, hoy continuaremos con las tres preguntas de la semana.

La joven obedeció y se sentó junto a David, que aún estaba distraído con el libro.

—Hola —lo saludó.

El chico alzó la vista, pero antes de que pudiera decir nada, Nebraska volvió a hablar.

—Oye, siento el plantón que te di el otro día. He tenido problemas en mi casa y no tenía tu número para llamarte.

Él escuchó las palabras y se quedó pensando unos segundos. ¿Tendrían esos problemas algo que ver con el amigo motero de Nebraska? O quizás solamente estaba poniendo una excusa porque, al final, no había querido quedar con él.

—No te preocupes, no pasa nada —respondió él, algo dubitativo mientras cerraba el libro.

Los ojos de Nebraska se pasearon por la portada: Rebeldes, de S.E. Hinton. A ella le encantaba ese libro; lo había leído con trece años y se había enamorado completamente de Ponyboy y Sodapop. Después, con el tiempo, había dejado de leer. Al principio, nunca tenía tiempo para hacerlo, más tarde se convirtió en una tarea dura lograr concentrarse en una página cuando su mente estaba en cualquier otro lugar y, finalmente, se había tornado casi imposible conseguir leer un párrafo sin sentir un intenso nerviosismo recorriéndola de forma ansiosa por todo su cuerpo y provocando que siempre tuviera que dejar el libro antes de saber siquiera de qué trataba.

—Si te parece, podríamos quedar mañana después de clase —sugirió ella, volviendo a mirar a David—. Si no tienes planes.

En realidad, David había quedado con sus amigos para hacer maratón de las películas de Harry Potter en casa de Cloe… pero podía sacar tiempo para quedar con Nebraska; se las apañaría.

—De acuerdo. ¿Quedamos en mi casa?

Nebraska sonrió y en una hoja de su cuaderno apuntó su número de móvil rápidamente. Después rompió el papel y le entregó a David la parte escrita.

—Por si vuelvo a desaparecer —le dijo con una sonrisa.

David tomó el papel entre sus manos, mirándolo con la cabeza en blanco. ¿Quién le habría dicho hace una semana que Nebraska iba a tratarlo así? Con disimulo, se giró hacia Cloe y Max, que se hallaban sentados con sus parejas del trabajo, para ver si ellos lo estaban observando, pero Max hablaba con Jill al otro lado de la clase entre risas y susurros y Cloe se encontraba con el ceño fruncido y alejada lo máximo posible de Madison. Ninguno le estaba prestando atención.

—¿Empezamos con las preguntas?

Nebraska asintió con la cabeza y sacó su cuaderno. Enrojeció al ver la primera de las preguntas que el profesor Edwards les había entregado.

—¿Cuál es tu nombre completo? —le preguntó David, divertido al ver su expresión—. No me digas que tienes alguno de estos nombres raros y humillantes.

—¿Te parece poco llamarme Nebraska? —dijo ella con una suave risa—. Jamás en mi vida he estado en ese lugar, ¡ni pienso ir!

David la miró durante los siguientes segundos, clavando sus ojos oscuros en ella.

—Seguro que es bonito —musitó—. Tu otro nombre, quiero decir.

El chico bajó la cabeza y sintió que las manos le sudaban, así que se las limpió en el pantalón vaquero mientras fingía mirar con gran interés el papel que tenía frente a él. Se sentía cómodo hablando con Nebraska, pero lo ponía nervioso. ¡Era inexplicable!

Desde que había llegado al instituto Harrison, él sólo había hablado con confianza con Cloe. Todas las demás chicas se limitaban a ignorarle o, simplemente, ser simpáticas con él.

David sólo había tenido una novia en toda su vida; a los cuatro años, en el jardín de infancia. Y la niña le había dejado por otro chico que le había regalado una bolsa de golosinas. Ese era todo el historial amoroso de David.

—Nebraska Jeanette Jones. Ese es.

Él sonrió al mirarla, Nebraska estaba algo avergonzada. Prácticamente nadie la llamaba así (tan sólo una persona) y ella odiaba ese nombre; le recordaba historias que hacía años que trataba de olvidar. David lo apuntó en sus hojas. Prefería no decir nada al respecto porque sabía que ella lo interpretaría de un modo erróneo, aunque a su modo de ver era un nombre bonito.

—Yo soy sólo David Roc.

Ella suspiró, agradeciendo que no hiciera algún comentario sobre su nombre completo. Ella era Nebraska, nada más.

—De acuerdo, «sólo David Roc». —La joven echó un vistazo al resto de preguntas—. ¿Tienes hermanos?

—Tengo un hermano de seis años. Se llama Dan. ¿Y tú?

Nebraska lo anotó en su papel, negando con la cabeza.

—Hija única —confesó—, por cierto, David… ¿Qué escribiste sobre mí en la redacción de la semana pasada?

Esto lo cogió desprevenido, así que David sonrió con suavidad y miró hacia abajo, sin saber qué decir.

—Se supone que es privado.

En realidad, jamás le enseñaría esa redacción a Nebraska. En ella decía que le gustaría conocerla y que no se creía ninguno de los rumores que había sobre ella en el instituto. También decía que, en cierto modo, le parecía dulce… No, definitivamente, Nebraska nunca en la vida vería esa redacción ni ninguna otra de las que conformaran el trabajo.

Ella frunció el ceño. Le habría gustado leerla para saber qué opinaba David de ella. No sabía por qué con exactitud, pero quería saberlo.

—Seguro que me insultas todo el tiempo.

David negó con la cabeza.

—Para nada.

—Venga, sería lógico. —Hasta ella misma lo admitía—. Me porté muy mal contigo cuando te conocí. No se me dan bien las personas, como a ti.

El chico alzó las cejas oscuras, sorprendido. ¿Que a él se le daban bien las personas? ¿De dónde se sacaba eso Nebraska? Le gustaba ser agradable, nunca dejar a nadie solo o apartado, pero realmente, David no era la persona más popular del instituto. Sólo había que pasar cinco minutos con él para verlo.

Al final, prefirió cambiar de tema. No le gustaba hablar de eso.

—¿A qué se dedican tus padres? —preguntó David, centrándose de nuevo en las preguntas.

Ella lo miró fijamente, viendo cómo el chico había esquivado la anterior conversación de un modo brusco. David era extraño; de veras parecía cercano y agradable a veces, pero otras, se abstraía en su propio mundo y parecía estar en otra onda. Nebraska negó con la cabeza.

—No me apetece responder a eso —dijo, zanjando la pregunta completamente.

No parecía molesta, pero su mandíbula se había endurecido un poco al dar esa contestación. David se encogió de hombros, por supuesto que no iba a obligarla a contestar.

—Mi padre tiene un restaurante —le dijo.

Nebraska lo apuntó con rapidez.

—¿Y tu madre?

—No tengo.

Él no dio más detalles. Estaba acostumbrado a que todo el mundo se mostrara excesivamente cargante cuando se enteraban de que su madre había muerto y eso lo ponía de mal humor. No necesitaba que, años después, le dijeran que sentían su pérdida. En realidad no la sentían, ni siquiera la conocían ni sabían nada de ella, ¿cómo iban a sentir algo?

—Ya somos dos —le respondió Nebraska sin mirarlo a los ojos.

Por supuesto que no esperaba que la chica se deshiciera en lamentos y disculpas por haberle preguntado sobre su madre, pero que ella respondiera con tanta indiferencia lo dejó descolocado. De hecho, Nebraska lo dejaba descolocado.

Capítulo 8

*1*

Diecinueve años antes…

Dominique’s era una cafetería enorme, pero tremendamente hortera. Dentro del establecimiento había unas quince mesas de madera oscura que siempre permanecían vacías. El suelo era de baldosa blanca, por lo que así era más fácil ver lo sucio que estaba. La decoración parecía de hacía dos siglos y una serie de cuadros absurdos y de mal gusto adornaban todas las paredes, dándole un toque recargado y presuntuoso. Antes había sido un restaurante, pero ya nadie quería arriesgarse a probar la horrible comida de ese sitio, así que había quedado como una simple cafetería.

Aun así, Phil iba al Dominique’s todos los días a las once de la mañana (la hora en la que podía escaquearse de su trabajo como becario en una oficina) y pedía un negruzco brebaje que allí se hacía llamar café. A Phil no le importaba que la mayoría de cosas de ese sitio fueran asquerosas, porque la camarera del Dominique’s era… Oh Dios.

Ese día el muchacho entró a la cafetería, con su acostumbrado buen humor, y dirigió una brillante sonrisa a la chica que se encontraba tras la barra.

—Hola, Martha —la saludó.

Martha lo miró de arriba abajo con sus penetrantes ojos castaños. Conocía a Phil porque él iba a la cafetería todos los días y se sentaba en una mesa, donde se dedicaba a mirarla de reojo mientras fingía leer o estudiar. Era un chico alto y delgado, de unos veinte años. Su rostro aniñado siempre le sonreía, como si él no tuviera ningún problema en la vida y sus ojos verdes brillaban dulcemente.

—Hola —murmuró ella, sin prestarle demasiada atención.

Él volvió a sonreír al ver que Martha casi lo ignoraba deliberadamente.

—¿Me das un café, por favor? —le preguntó.

Ella gruñó, encendiendo la cafetera, y se dio la vuelta para preparar la bebida. Phil llevaba más de un mes yendo allí a diario, y siempre intentaba hablar con ella, aunque pocas veces conseguía respuestas de verdad.

Phil observó atentamente la suave curva de su espalda mientras servía el café, y su espeso cabello negro cayéndole sobre los hombros. Martha era la mujer que siempre había deseado tener a su lado, aunque no lo había sabido hasta que había entrado a esa cafetería un día. Simplemente, no le había dado tiempo a ir al restaurante de comida rápida al que iba siempre, así que había entrado al Dominique’s para almorzar algo. Al final no había encontrado nada de comida, pero sí un café espantoso y a la chica de sus sueños. Al fin y al cabo, una cosa compensaba la otra.

Desde entonces, Phil se levantaba pronto por las mañanas para prepararse el almuerzo y se lo comía rápidamente en cuanto salía de la cafetería para poder llegar al trabajo a tiempo.

—No tienes mucho trabajo ahora —comentó él, de forma casual.

Martha rio entre dientes y se dio la vuelta para tenderle su bebida. Lo miró, divertida. En realidad no había nadie más allí aparte de ellos dos, como la mayoría de días. En contadas ocasiones, Phil había compartido el café con Martha y algún anciano totalmente abstraído leyendo un periódico o una madre tomando un refresco a la espera de que sus hijos salieran del colegio, pero no era lo habitual allí.

—¿Tú crees? —dijo con su habitual y marcada ironía.

Phil no se mostró apocado por su fría contestación.

—Creo que incluso podrías cerrar la cafetería e irte a tomar un helado.

La muchacha frunció la nariz.

—Mi jefe me mataría. Además, ¿no hace frío para tomar un helado?

—Quería decir un chocolate caliente —se corrigió Phil—. Y seguro que tu jefe ni se enteraría. ¿Alguien más entra en este sitio en todo el día aparte de mí?

La verdad era que Martha tenía que reconocer que era gracioso. Y además era curiosamente adorable… Pero no; ella pasaba de hombres, fueran monos o no.

—Por supuesto que sí —se defendió la joven—. ¡El café es excelente!

Phil levantó la taza y la giró, mostrándole a Martha cómo ese líquido era demasiado espeso para poder considerarse una bebida para humanos, y además parecía grumoso.

—¿En serio? —Phil se carcajeó.

—¡Es que es puro colombiano, por eso es tan fuerte!

Martha había enrojecido, ya no sabía qué más decir. Debía reconocerlo, era una pésima camarera, esa cafetería era una ruina y, además, su café daba asco.

Phil volvió a dejar la taza sobre el mostrador y, ensimismado, pasó unos segundos observando el suave color rojizo aposentado en las mejillas de Martha. ¡Cuánto le gustaría poder tocar su piel!

—Desde luego, pero yo no vengo aquí para tomarme esto —comentó.

Martha enrojeció aún más y apartó la mirada de los ojos verdes de Phil. Era un descarado.

—Ah, ¿no? —preguntó ella, fingiendo no entenderlo.

Phil la miró fijamente mientras volvía a sonreír.

—Tú sabes que no.

Ella terminó por bajar la cabeza. La estaba poniendo nerviosa, y eso que ella sólo estaba trabajando. ¡No tenía por qué aguantar eso!

—¿Te lo vas a beber o no? —Señaló el café con el dedo índice.

El joven se encogió de hombros y alzó la taza, dispuesto a beberse ese mejunje otra vez, como hacía todos los días, pero justo antes de que el líquido pudiera rozar sus labios, volvió a depositar su taza sobre el mostrador.

—Allí en frente hay un sitio estupendo, ¿Y si te traigo yo el chocolate caliente? —preguntó—. ¿Te lo tomarías conmigo?

Martha levantó una ceja, ignorando el hecho de que su cafetería no parecía ser un «sitio estupendo».

—¿Por qué iba yo a querer beber chocolate caliente contigo?

En su mirada dura, Phil apreció que la chica comenzaba a dudar. ¿Quién podía rechazar una bebida calentita en un día tan frío como ese?

—Porque yo todos los días me bebo esto —Phil bajó la vista y señaló de nuevo el líquido oscuro—, para poder estar contigo unos minutos. ¿No te parece un pago justo?

Phil estaba acostumbrado a que ella le rechazara, lo ignorara y fuera bastante cortante con él. Pero, en el fondo, eso le gustaba. Le hacía sentir que tenía que luchar para que esa chica, algún día, le diera una pequeña oportunidad. Y él la aprovecharía, sin duda que lo haría.

Ante su sorpresa, Martha acabó suspirando.

—No me gusta muy dulce, ¿de acuerdo?

Su corazón dio un salto. ¡Acababa de decirle que sí! Una gran alegría recorrió su estómago, terminando por reflejarse en su rostro en forma de una gran sonrisa.

—Enseguida vuelvo —dijo él, abalanzándose hacia la puerta tan rápido como sus piernas se lo permitieron.

En cuanto él salió de la cafetería, Martha pudo sonreír. La verdad era que Phil le transmitía alegría, optimismo. Su sonrisa era contagiosa y esos dos preciosos ojos la seguían con vivacidad por toda la cafetería, como captando cada uno de sus movimientos con una estela verde y brillante.

Mientras tiraba el café de Phil al desagüe y comenzaba a lavar un par de vasos, Martha se planteó, por primera vez, que quizás podría estar bien darle una oportunidad a ese chico.

Capítulo 9

David vivía en un edificio de veinte plantas en Brooklyn. No era lujoso, pero sí elegante. Nebraska se sintió un poco nerviosa en cuanto apretó el botón numero dieciséis del ascensor. Llevaba una cazadora de cuero negro y una camiseta sencilla blanca. Bajo sus vaqueros rotos, unas botas militares desgastadas le daban aspecto duro. La muchacha sujetaba su mochila sólo colgada de un asa en su hombro. Sonrió al pensar en cómo su padre se había preocupado al decirle que iría a casa de un chico de su clase. ¡Si David era la persona más inofensiva que había conocido nunca!

Con un sonido de campanas, el ascensor abrió sus puertas y la muchacha salió de él, andando lentamente para identificar cuál sería la casa de David; la verdad era que no estaba segura de qué le había dicho. Tras unos segundos encontró la letra B y llamó al timbre, mordiéndose el labio sin saber qué iba a suceder después.

Para su sorpresa, en vez de abrir David, en la puerta apareció una chica mayor, de unos veintiocho años. Tenía los ojos azules, el cabello castaño y largo y estaba vestida sólo con una camiseta y un tanga, dejando ver unas piernas larguísimas. Parecía una modelo de calendario erótico. A Nebraska le gustaban muy pocas personas y ella, definitivamente y a primera vista, no era una de ellas.

—¿Hola?

Nebraska enarcó una ceja, confusa. ¿Quién sería ella? Pensó que David no tenía madre y, de todas formas, esa chica era demasiado joven para serlo.

—Eh... ¿está David?

La modelo exhibicionista sonrió de una manera que a Nebraska le dio escalofríos y señaló a la puerta de enfrente.

—Es ahí.

—Ah.

Sin darle las gracias, Nebraska se giró, todavía confundida y llamó al timbre de la otra casa. Al parecer, al final, David vivía en la puerta A.

La vecina de David, en vez de volver a entrar a su casa, se quedó apoyada en el quicio de su puerta, esperando a que alguien abriera a Nebraska. Eso la ponía nerviosa.

Apenas unos segundos después, el chico abrió.

Estaba ligeramente despeinado y su camiseta gris estaba llena de pintura de colores, Nebraska lo saludó, aún un poco avergonzada, y David la observó con su habitual sonrisa.

—Espero que no te haya costado llegar hasta aquí —le dijo.

Y antes de que ambos pudieran entrar a la casa, June decidió hablar, atrayendo la atención de David.

—La verdad es que se ha desorientado un poco, pero la he ayudado a llegar —comentó, con una risita.

David la observó, sonrojándose repentinamente al comprobar que la chica estaba casi desnuda de cintura para abajo. Tragó saliva, volviendo a mirar a June a sus ojos azules y tratando de decir algo.

—Gra... gracias, June —dijo tartamudeando.

June volvió a reír.

—Los vecinos estamos para ayudar —le respondió, guiñándole un ojo—. ¡Hasta luego!

Un instante después, cerró la puerta, entrando a su apartamento. Nebraska observó a David, sin dar crédito a lo que acababa de ver y, sin que él la hubiera invitado aún, entró a su casa.

—Jo-der.

—¿Qué pasa? —preguntó David con aire inocente.

—Te gusta, ¡se nota a leguas!

David cerró la puerta tras ellos, instando a Nebraska a bajar la voz. No quería hablar de eso y mucho menos con ella, ¡en absoluto! Además, June no le gustaba de esa forma, era consciente de que no tenía ninguna posibilidad con una mujer como esa.

—Claro que no —respondió, dubitativo.

Nebraska soltó una carcajada. ¡Como si pudiera engañarla después de lo que acababa de ver! A David casi se le había caído la baba al ver a la chica.

—Venga ya —continuó ella—. Si no fuera porque yo estaba presente, ahora mismo tendrías la cabeza entre sus piernas.

David se cortó en seco, abriendo mucho los ojos al escuchar lo que Nebraska acababa de decir. No podía ser que...

—¡La cabeza entre sus piernas! —gritó el pequeño Dan, mientras levantaba mucho las manos y comenzaba a reírse, sin saber realmente lo que decía.

La chica palideció al observar cómo un hombre de ojos verdes la estaba mirando detrás de ella, tratando de contener la risa, y un niño pequeño corría de un lado a otro del salón; debía de ser el hermano de David. No, tendría que haber hablado más bajo, ¡o haber cerrado la boca, directamente!

David se aclaró la garganta.

—Papá, esta es Nebraska.

Phil asintió con la cabeza y le estrechó su mano a la chica, que aún seguía completamente abochornada por lo que acababa de decir.

—Tiene... una casa muy bonita, señor Roc —musitó ella, fingiendo interesarse por el sencillo comedor en el que se encontraban.

—Gracias, Nebraska.

David supo que la muchacha se estaba sintiendo bastante mal en ese momento, así que posó su mano en la espalda de ella en un gesto casual, para conducirla a su habitación. Nebraska dio un respingo al notar la piel de David tocándola, y se apartó inmediatamente.

—Ven —dijo él, aun más incómodo que antes.

—David, quédate un segundo aquí —lo llamó Phil, tratando de que su voz fuera seria.

Él asintió.

—Es la segunda puerta del pasillo —le indicó a Nebraska.

La joven caminó hasta entrar en una habitación sencilla, ordenada y cálida. Las paredes estaban vacías, y sólo había tres fotos: una de David con los dos pringados que tenía por amigos, otra con su hermano pequeño y una tercera en la que salía junto a su padre y una mujer morena embarazada. Se acercó un poco más, estudiando los hermosos rasgos de la mujer. Esa debía de ser su madre, ¿verdad? En la imagen, David apretaba su mano, era un niño pequeño y gordito. ¿Quién iba a decirlo con lo tremendamente alto y delgado que era ahora?

Fuera de la habitación, David se encontraba terriblemente avergonzado frente a su padre, que no dejaba de lanzarle miradas divertidas.

—¿Por qué no me avisaste de que era una chica?

—Te dije «alguien de clase», su sexo no tiene nada que ver...

Phil se rio.

—¿Cómo que no? ¡Es una chica, y además es muy guapa!

—¡Os voy a hacer un dibujo! —participó Dan, corriendo rápidamente a por las pinturas con las que había manchado la camiseta de su hermano.

David rodó los ojos y volvió a mirar a su padre.

—¿Y qué pasa con eso? Sigue siendo sólo una compañera de clase que necesita ayuda con matemáticas. Es exactamente igual que las otras tutorías...

—Nunca habías traído a ninguna tutoría aquí —le recordó Phil—. De hecho, nunca me hablas de ninguna chica que no sea Cloe...

Esa conversación estaba siendo realmente incómoda. ¡Parecía que su padre se estaba riendo de él! Y David ya era bastante torpe con las mujeres como para que además se hiciera de eso un chiste.

—Tengo diecisiete años, necesito una vida privada, ¿no?

El hombre volvió a reírse.

—Claro, que sí. Anda, ve a tu habitación y dale una buena tutoría.

—¡Papá! —exclamó él mientras caminaba hacia su cuarto, con las orejas ardiendo.

—Y dejad la puerta abierta... —Phil pensó que eso era lo que decían los padres responsables, pero luego llegó a la conclusión de que a él no le importaba lo que se consideraba políticamente correcto—. O cerradla, como queráis.

***

—Esto tiene que ser un tres, no un dos. Si no, al despejar la «x» no te daría lo mismo. ¿Lo ves?

David escribió correctamente la ecuación en otra hoja, mostrándosela después a Nebraska. La joven se mordió el labio, sin saber qué decir.

Si le decía que no lo había entendido, David acabaría perdiendo la paciencia… pero tampoco podía decirle que ya lo tenía, puesto que no se estaba enterando de nada de lo que él decía.

—No… lo sé —dijo ella finalmente.

David enarcó una ceja.

—¿Entiendes lo que te he dicho?

David era un buen profesor, el problema era que ella era una muy mala alumna. Llevaban casi dos horas con esa clase de matemáticas y, aunque al principio parecía ir bien, finalmente Nebraska llevaba rato sin entender nada. Los números se arremolinaban en su cabeza de forma desordenada: «Despeja x», «multiplica y», «divide z»… Llegaba un momento en el que todas esas letras y números ya no tenían ningún sentido.

—No demasiado…

David chasqueó la lengua, apartándose ligeramente de su escritorio.

—¿Dónde te has quedado?

La joven suspiró, comenzaba a estar molesta consigo misma por no entender algo que a David le parecía extremadamente fácil y se sentía impotente, a la vez que cansada.

—No lo sé, ya te he dicho que no lo estoy entendiendo. —Su voz fue más fría de lo que pretendía esa vez.

—Relájate, Nebraska…

Ella alzó los ojos, clavándolos en la mirada castaña y dulce de él. ¿Por qué era tan bueno y paciente con ella? Ambos eran conscientes de que estaban perdiendo el tiempo con esa estúpida clase de matemáticas.

—¿Que me relaje? Estoy perfectamente relajada, David.

—Ya veo.

David vio en los ojos de la chica que debería haber cerrado la boca. Era una cuestión de lógica, pero él entendía lo que le pasaba a Nebraska. Notaba que cada número que fallaba la hacía ponerse más nerviosa aún, se estaba sintiendo inútil y eso la enfadaba.

—Estoy muy tranquila, David. —Esta vez, sin lugar a dudas, alzó la voz—. Simplemente me está empezando a molestar ver que nada me sale bien y empiezo a creer que esto es una estúpida pérdida de tiempo.

—No puedes tirar la toalla el primer día —la animó él—, estoy seguro de que después te saldrán bien todos los ejercicios.

Esto pareció tranquilizar un poco a Nebraska, que se relajó con lentitud en su silla. La chica tomó aire un par de veces y guardó silencio un momento.

—Perdona, no quería gritarte —dijo, agarrando de nuevo el bolígrafo entre sus dedos.

Para su sorpresa, David cerró el libro, delante de ella y sonrió ampliamente.

—No pasa nada. ¿Quieres que hagamos una pausa?

Nebraska resopló, dejando su cabeza caer sobre el escritorio.

—Por favor.

Frente a ella, David se levantó de la silla, a pocos centímetros de ella. Por primera vez, Nebraska fue consciente del agradable olor de David y de cómo ellos dos estaban solos en esa pequeña habitación. Ella nunca había estado a solas en la habitación de un chico sin hacer nada con él, eso era muy raro.

—Traeré algo de comida. ¿Te apetece algo en especial?

Nebraska se encogió de hombros.

—¿Tienes aros de cebolla con mayonesa… o algo por el estilo? —propuso, dejando claro que su amor por la comida de cualquier tipo era incuestionable.

David rio suavemente, negando con la cabeza.

—Más bien tengo cosas dulces. Mi hermano y yo estuvimos haciendo bizcocho esta mañana.

—¿Cocinas?

Al instante, David enrojeció. No es que le diera vergüenza admitir cuánto le gustaba cocinar, sino que era raro decírselo a Nebraska, a quien conocía desde sólo hacía tres semanas.

—Sí… Me gustaría ser chef cuando acabe el instituto.

En los ojos azules de Nebraska apareció algo que David interpretó como admiración, y eso lo puso aún más nervioso.

—Eso es genial. ¡Tiene que ser un chollo casarse con un cocinero! —comentó Nebraska.

David no supo qué responder, así que simplemente la miró durante unos segundos, con el cerebro lleno de contestaciones sin sentido. Era una familiar sensación de embotamiento mental, la misma que experimentaba cuando quería hablar con June en el ascensor.

—Voy a… eso… —dijo finalmente, saliendo de su habitación.

Nebraska quiso darse de bofetadas mentalmente. Había sido un comentario tonto, ni siquiera debería haber dicho algo así. Era el tipo de cosas que podía enrarecer la atmósfera, pero ni siquiera había pensado antes de hablar; se sentía a gusto con David, como si no tuviera que cuidar cada una de las palabras que salían de su boca.

Cuando David llegó a la cocina, Phil se encontraba apoyado en la encimera negra con gesto casual. Compuso una sonrisa de camaradería al ver a su hijo mayor.

—¿Cómo va la clase?

David no contestó enseguida, sino que abrió la nevera y sacó el bizcocho de yogur que Dan y él habían hecho juntos en cuanto habían terminado de comer. Con cuidado, cortó dos trozos grandes, ya que no tenía ni idea de cuánto querría comer Nebraska.

—Normal. Son matemáticas, papá —respondió al final.

Su padre lo miró, sonriendo al ver a David sonrojado. Para Phil era normal que su hijo nunca hablara de chicas y, por supuesto, que no hubiera tenido ninguna novia. Él era así de distante con las mujeres; de hecho, Phil habría creído que era gay si no hubiera sido por lo nervioso que se ponía cada vez que coincidía con la vecina de enfrente.

—¿No vas a invitar a Nebraska a beber algo? Tenemos chocolate caliente.

David asintió, dirigiéndose al pasillo.

—¡Nebraska! —la llamó.

La chica asomó su cabeza rubia desde la puerta de la habitación.

—¿Sí?

—Puedes venir, si quieres. Tenemos chocolate.

Después él volvió a entrar en la cocina, volviendo a prestar atención al bizcocho que tanto trabajo le había costado cocinar. La pastelería no era lo suyo, precisamente; más bien era su talón de Aquiles.

—¿Has visto lo que acaba de hacer tu hermano?

Phil sonrió de forma orgullosa mientras señalaba un dibujo colocado en la nevera y colgado de un imán. Los ojos de David se entornaron con horror al distinguir en la obra de su hermano pequeño una figura morena y alta, que supuestamente debía de ser él, dándole la mano a una muchacha con el cabello amarillo. Alrededor, había corazones, una casita y un sonriente sol. Debajo, podía leerse con letra torpe e irregular: «David y Nebraska».

—¡No! —gimió David, con una mueca de espanto.

¡El dibujo estaba pegado en la nevera! Se abalanzó rápidamente para despegarlo, pero antes de que lograra agarrarlo con los dedos, la voz de Nebraska se oyó en la cocina.

—¿No, qué?

David consiguió coger el dibujo y colocarlo a su espalda. Después se giró para mirar a Nebraska rápidamente.

A su lado, Phil se reía de la situación, pero dejó de hacerlo al darse cuenta de que no era correcto tomarse a broma la vergüenza de su hijo. Al menos no frente a él.

—No… nos queda leche, papá —dijo David, disimulando.

—Iré a la alacena —se disculpó Phil, saliendo de la cocina y dejándolos solos con el pequeño Dan sentado y dibujando distraídamente.

Nebraska rio.

—Creí que habías dicho que tenías chocolate.

—Sí, sí. Chocolate caliente, ¿quieres?

La chica asintió y David agarró la jarra plateada colocada sobre la vitrocerámica, aprovechando un descuido de Nebraska para dejar el dibujo de su hermano pequeño detrás de la cesta de de las frutas. Después comenzó a servir dos enormes tazas.

—El bizcocho tiene buena pinta —comentó Nebraska—. Por cierto, ¿puedes echarle un poco de sal a mi chocolate?

A unos metros, Dan hizo una mueca de asco al escuchar eso, pero siguió dibujando tranquilamente sin volver a prestarles más atención.

—¿Sal? —David se rio.

—Sólo un poco. Está bueno, de verdad.

Ante la duda de David, Nebraska se adelantó, sonriendo, y cogió el salero entre sus dedos. Después lo volcó suavemente sobre una de las tazas de chocolate, sin pasarse con la cantidad.

—¿Quieres probarlo? —ofreció.

David levantó las manos, moviéndolas con negación.

—Yo soy fiel a mis sabores.

—Pues menudo cocinero de pacotilla —se mofó Nebraska.

La rubia se estiró para dejar el salero de nuevo en su sitio, rozándose durante unos segundos contra el cuerpo de David.

Él no se apartó al sentir el cabello de Nebraska acariciando su barbilla. La sensación del roce y el olor afrutado del cabello de la chica le provocaron un escalofrío y su mente volvió al dibujo de su hermano: ¿daría él la impresión de estar enamorado de Nebraska, o algo por el estilo?

Al notar cómo su piel se ponía de gallina al contacto con David, Nebraska dio un paso hacia atrás y estuvo a punto de tirar su taza de chocolate al suelo. Los dos se miraron un momento y David terminó bajando la cabeza.

—¿Vamos a mi habitación?

Nebraska dudó. Ella solía comer en la cocina, pasando todo el tiempo que podía junto a su padre, pero la perspectiva de compartir mesa con un demonio de unos seis años no resultaba alentadora en absoluto.

—De acuerdo.

***

La visión de Nebraska tumbada sobre su cama como si estuviera en su propia casa era extraña. ¿En qué momento había dejado de ser una matona de su instituto para estar con él en su cuarto, a solas?

—Me gusta tu habitación —dijo Nebraska, cerrando los ojos y acurrucándose sobre las sábanas.

—Gracias.

Antes siquiera de ser consciente, ella aspiró el olor de David de la almohada, pensando que era realmente agradable. Al instante volvió a abrir los ojos de golpe, dándose cuenta de la forma que estaban tomando sus pensamientos.

Disimulando lo que acababa de hacer, levantó la vista hacia las fotos de David.

—¿Llevas mucho tiempo en el instituto?

Él negó con la cabeza, terminándose su taza de chocolate. La dejó sobre el escritorio.

—No, creo que llegué justo cuando tú te fuiste. —Nebraska se rio al escuchar las palabras de David—. ¿Puedo saber dónde has estado todo este tiempo?

—Pensé que no estábamos en la clase de psicología —respondió Nebraska, pero aun así contestó a la pregunta—. He estado un par de años viviendo en Francia. —La chica se giró hacia él, observando su cara de sorpresa—. ¿Qué ocurre?

—Me esperaba… otra cosa, no sé.

La chica enarcó una ceja. ¿Cómo qué otra cosa? ¿Qué quería decir David con eso?

—¿Otra cosa? ¿Algo como qué?

Ella cambió de posición, quedando tumbada de lado, mirándolo fijamente. El brazo de Nebraska sujetaba su cabeza sobre la almohada y su cabello caía en cascada sobre el colchón. David, definitivamente, no era un obseso sexual, pero al fin y al cabo tenía diecisiete años e, innegablemente, esa imagen era excitante. Se rascó la nuca, nervioso.

—Ya sabes, dicen muchas cosas sobre ti en el instituto. —En la mirada de Nebraska se leyó que quería que le explicara cuáles eran esas cosas, así que David suspiró y comenzó a hablar—. Había oído que intentaste atracar un banco, que te mandaron a vivir a la granja de tus abuelos, que rodabas películas porno…

Con esto último Nebraska estalló en carcajadas, por lo que David pudo relajarse un poco al saber que no le molestaba que dijeran esas sobre ella.

—La gente está fatal de la cabeza —comentó, secándose las lágrimas—. ¿Tú te lo creías?

David sonrió de medio lado, apoyando la espalda sobre su escritorio. Recorrió con la mirada el cuerpo de Nebraska, fijándose en cada pequeño detalle.

—Lo del banco, quizás.

De forma infantil, Nebraska le sacó la lengua y se dejó caer sobre la cama, riéndose de nuevo. Le encantaba esa forma tan inocente y tranquila que tenía ese chico de decir las cosas, le habría gustado saber qué pensaba de ella en realidad, pero era consciente de que no era tan fácil establecer la confianza suficiente como para que él se lo dijera.

No sabía por qué pero, en cierto modo, le gustaba David.

Capítulo 10

Nebraska llegó a la primera planta de su edificio en el ascensor. No era muy tarde, pero la verdad era que había pasado bastantes horas con David. Al final ni siquiera habían vuelto a estudiar, sino que habían comenzado a hablar de bobadas y, antes de que se dieran cuenta, ya era de noche. A ella le sorprendía que, pese a lo alejado que parecía David del resto del mundo, tenía una personalidad fuerte y las cosas muy claras en su vida; no como ella.

En cuanto la puerta del ascensor se abrió, Nebraska se quedó petrificada.

Apoyado en su puerta, con las manos en los vaqueros y su acostumbrada expresión pensativa, se encontraba Roy.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Nebraska, mirando de un lado a otro con nerviosismo—. ¡Mi padre puede estar dentro!

—No está en casa. —Roy arrastró las palabras al hablar—. ¿De dónde vienes?

Ella ignoró su pregunta.

—¿Has llamado a la puerta? —preguntó, horrorizada.

Su padre, simple y llanamente, ODIABA a Roy. Mantenía que ella se comportaba mal a causa de pasar mucho tiempo con él pero, en realidad, había empezado a «salir» con Roy cuando apenas comenzaba a comportarse de ese modo. Lo había conocido un día y, en sólo unos segundos, había sabido que se trataría de alguien muy complejo y difícil y, por supuesto, que nadie aceptaría que tuviera algún tipo de relación con él.

—No —la tranquilizó—. Su coche no está, me he asegurado.

Nebraska suspiró y él se acercó a ella lentamente. Después la besó en los labios con suavidad. La chica se apartó después de un momento, incómoda.

—Será mejor que te vayas, Roy —le aconsejó—. Mi padre puede llegar en cualquier momento.

Él la ignoró y bajó sus labios por el cuello de la chica, provocándole escalofríos.

—¿Dónde estabas, Nebraska? —le susurró al oído con voz baja.

Viendo que no podría hacer que se fuera, al final ella volvió a alejarse del joven, sacó sus llaves del bolsillo pequeño de la mochila y abrió la puerta. Roy la siguió de cerca.

—He estado estudiando; necesito aprobar matemáticas.

Él se apartó un poco de ella, cerrando la puerta a su espalda y enarcó una ceja.

—¿Dónde?

A Nebraska le habría gustado mandarle a la mierda por ese estúpido interrogatorio, pero no quería enfadarle. Roy sospechaba algo.

—En casa de un chico de mi clase.

Él asintió con la cabeza, pensando en quién podría ser ese misterioso personaje de su clase. Se apartó su cabello alborotado de la cara.

—¿Es el del equipo de baloncesto?

Nebraska negó con la cabeza, sabiendo que se refería a Bolton. De todas formas no pensaba decirle ni una sola palabra de David, y lo dejó claro con su siguiente mirada a Roy. Por muy posesivo que él fuera, no estaban saliendo, así que ella podría salir con quien quisiera sin deberle ningún tipo de explicaciones.

De nuevo, Roy se acercó a ella y comenzó a besarla en el lóbulo de la oreja, mientras se quitaba su cazadora de cuero. Nebraska trató de apartarlo.

—Roy, mi padre… —le recordó.

Roy negó con la cabeza y la cogió entre sus brazos, dejándola sentada sobre la mesa de cristal del comedor. Era una sala adornada con muebles caros y acogedores, pero parecía algo descuidada.

Al momento, los dedos de Roy se metieron dentro de su camiseta, tratando de desabrochar su sujetador.

—Joder, Roy —volvió a quejarse.

Él le agarró la mandíbula, obligándola a mirarlo a los ojos. El agarre era firme, no llegaba a hacerle daño a Nebraska, pero era intimidatorio. Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando sus ojos se cruzaron con la mirada oscura de Roy.

—Cierra la boca, Nebraska. —Con su mano libre, comenzó a desabrocharle los pantalones con rapidez—. Vamos, quítate las bragas.

Antes de que ella pudiera responderle, Roy se apoderó de sus labios, besándola con rudeza mientras apretaba su menudo cuerpo contra el de él. Nebraska podía sentir la excitación del joven apretándose contra su vientre mientras Roy prácticamente no la dejaba respirar. Los dedos de él se hundían en su espalda bruscamente y Nebraska gruñó de dolor, lo que él interpretó como un gemido de placer, apretando aún más fuerte.

Nebraska, molesta y sin tener libertad para hacer nada más, apretó los dientes, mordiéndole con fuerza el labio inferior. Él dio un respingo al sentir el intenso pinchazo y se apartó, dispuesto a comenzar a gritar a la chica, pero el sonido de la puerta abriéndose los dejó a ambos petrificados.

—Mierda. —Nebraska bajó de la mesa rápidamente y se abrochó los pantalones.

Al instante siguiente, Patrick, entró a la habitación y se detuvo en seco. Sus manos comenzaron a temblar al observar a los dos adolescentes que estaban en su comedor. Su hija estaba despeinada, mirándolo con ojos arrepentidos. A su lado estaba Roy, observándolo duramente y con un provocativo gesto burlón.

—Creí que te había dicho que no quería volver a verte cerca de Nebraska —dijo el hombre, su voz no sonó muy firme, pero sus ojos estaban fijos en él.

Nebraska alzó los ojos hacia Roy, rogándole con la mirada que se fuera de una vez. Él asintió de un modo que habría resultado imperceptible para cualquiera, menos para ella.

—Hasta luego, señor Jones.

Frente al padre de Nebraska, Roy se subió la bragueta del pantalón, carraspeando descaradamente. Después, caminó hacia la puerta y, un segundo después, se fue.

Patrick se giró hacia Nebraska, enfadado. Su traje le quedaba demasiado grande, puesto que había vuelto a adelgazar y tenía el rostro pálido y ojeroso, pese a su juventud. Su cabello rubio parecía deslustrado y comenzaba a clarear.

—Nebraka… ¿Qué hacía él aquí? Te he dicho mil veces que…

—Perdona, papá —susurró ella—. Te juro que no quería que entrara, pero…

Patrick suspiró, decepcionado con su hija.

—Creí que ibas a estudiar.

—Y lo he hecho, te lo juro —aseguró Nebraska—. Acabo de llegar aquí, Roy me estaba esperando en la puerta y no he sabido qué hacer.

Tras escuchar las palabras de su hija, una pequeña sonrisa llegó a formarse en los labios de Patrick, que se acercó a ella y la abrazó con cariño. Nebraska sentía los huesos de su padre en el abrazo y sus manos temblaban ligeramente a su alrededor.

—¿Y cómo ha ido? No sabes cuánto me alegro de que hayas decidido estudiar.

—Muy bien. —Apoyó su cabeza en el pecho de su padre—. David es… está bien.

Patrick se apartó de ella unos centímetros y así tuvo la distancia adecuada para mirarla a los ojos, que ambos tenían del mismo color azul celeste.

—Nebraska… prométeme que no vas a volver a ver a Roy. No estaré tranquilo si no sé que te mantienes alejada de él.

Bajando la cabeza, ella asintió y volvió a abrazarle.

—Te lo prometo, papá.

***

Entre los gritos y risas de los alumnos, David abrió su taquilla en mitad del concurrido pasillo. Aún quedaban varias clases más en ese lunes, pero al menos ya habían pasado la clase de matemáticas y David se sentía ciertamente orgulloso del ligero progreso de Nebraska con los números. Habían quedado también el domingo por la tarde, dando una pequeña tutoría que, menos mal, había ido bastante mejor que la primera.

El chico agarró su libro de historia para sacarlo del casillero cuando dos pequeñas manos se posaron en su espalda, pretendiendo asustarlo.

—¡David! —dijo Cloe, sobresaltándolo—. ¿Dónde te has metido todo el fin de semana?

Él evitó la mirada de su amiga, disimuladamente, tratando de no resultar desagradable. No se había atrevido a contarles a sus amigos lo de las clases particulares con Nebraska porque tenía claro cómo se lo iban a tomar y que empezarían a advertirle que se alejara de ella… pero ellos no la conocían, no podían opinar sobre eso.

—He estado haciendo cosas con mi padre —dijo él, casualmente. Trataba de no mirarla a los ojos.

Sin girarse, supo que ella comenzaba a mirarlo de forma sospechosa.

—Te estuvimos llamando… No encontrábamos las películas de Harry Potter, así que Max y yo queríamos hacer maratón de El Señor de los Anillos, pero no sabíamos si tú vendrías.

—Esta semana iré, seguro —le prometió.

Cloe asintió, mirándolo aún con marcada duda.

—¿Seguro que todo está bien?

Por primera vez, David la miró a los ojos a través de las gafas de la chica.

—Muy bien, Cloe.

Aun así, estaba claro que David estaba ocultando algo. No se le daba bien mentir, en absoluto. Debía de ser porque nunca lo hacía…

—Te veo en clase —se despidió la chica.

David suspiró, intranquilo.

Tenía pensado contárselo a sus amigos, de hecho, no tenía por qué ser ningún secreto que se llevara bien con Nebraska. ¡Cualquiera podía verlo sólo con estar en su clase! Pero, en cualquier caso, no quería que sus amigos la prejuzgaran sin que a él le hubiera dado tiempo a demostrarse a sí mismo que de verdad podía ser su amigo.

Seguía tan enfrascado en sus sentimientos que tardó unos segundos en reconocer que alguien le estaba hablando a su lado.

—Creo que te mereces el premio al friki del año.

David levantó la vista, preguntándose si había escuchado bien. A su lado se encontraba, ni más ni menos, que Henry Bolton.

El capitán del equipo de baloncesto nunca se había dignado a hablar con él, ni con nadie de su posición social en el instituto; de hecho, era la primera que escuchaba su voz de cerca.

—¿Cómo? —preguntó, estupefacto.

Bolton se acercó aún más a él en un gesto casual, pero David pudo leer la advertencia reflejada en sus ojos y dirigiéndose a él directamente.

—No tengo ni idea de qué tienes con Nebraska, pero te aviso de que estás en un terreno que no te corresponde. —Los ojos de Bolton eran extrañamente escalofriantes. Miró a su alrededor, asegurándose de que nadie los observaba—. Si vuelvo a verte cerca de ella, tú y yo vamos a tener problemas.

David no sabía cómo reaccionar. Casi sentía ganas de reírse, ¿Bolton pensaba que Nebraska podría estar con alguien como él? Una cosa era que fueran amigos, pero otra muy distinta era que pudieran estar juntos, juntos de verdad.

—No sé de qué me estás hablando. —David se giró y siguió rebuscando en su taquilla.

Para su sorpresa, Bolton pegó un golpe en el aluminio de la taquilla de al lado, provocando un ruido sordo. La gente seguía pasando de un lado a otro y nadie pareció darse cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Bolton levantó el dedo índice, como avisando a David de lo que iba a ocurrir.

—No te hagas el tonto. Conozco a mucha gente de tu instituto anterior —comenzó, cruelmente—. Sé todo lo que te hicieron, y créeme, podría volver a hacer de tu vida un infierno sólo con una llamada.

La sangre de David se congeló en ese momento. Tragó saliva, sintiendo sus piernas temblar como gelatina, pero aun así no quiso demostrar cobardía ni miedo. Sabía que eso era lo peor; siempre habían seguido molestándolo en clase y maltratándolo porque tenían claro que él no se defendería: desde la muerte de su madre, David siempre había sido el chico callado y sensible de la clase… y eso lo convertía en diferente al resto.

—No tengo que rendir cuentas a nadie de lo que hago —dictaminó firmemente, mirando a Bolton a los ojos, aun a sabiendas de que sus amenazas podrían ser ciertas y él acabaría mal parado en eso.

Bolton le dedicó una sonrisa torcida, asintiendo con la cabeza.

—Tú mismo lo has querido —le dijo con frialdad—. Nebraska es de las chicas con las que tú sólo puedes soñar, deberías meterte con las tuyas. —Su voz seguía siendo brusca—. Pero bueno, veremos cómo la conquistas cuando te haya roto todos los dientes.

Con la misma sonrisa socarrona, Bolton alzó las cejas y se fue rápidamente por donde había venido. David suspiró, confuso por lo que acababa de pasar. Sus dedos temblaban y el estómago le dolía de pronto, se sentía tan asustado que se habría puesto a vomitar allí mismo de pánico. El sólo recuerdo de las cosas que los otros chicos le decían en el antiguo instituto le daba arcadas; más aún cuando creía que eso era agua pasada.

Sobresaltándolo por tercera vez, una mano le alborotó aún más el pelo y le hizo girarse como un resorte, encontrándose a Nebraska, sonriendo ampliamente a su lado.

—¡Menos mal que tienes el libro de historia! A mí se me ha olvidado —comentó la chica, señalando el libro en sus manos. Después lo miró a los ojos—. Por cierto, ¿qué hacías hablando con Bolton?

David recorrió su labio inferior con la lengua, lentamente. Ese movimiento captó la mirada de Nebraska durante apenas unos segundos, después volvió a centrarse en lo que acababa de preguntarle.

—Me ha pedido… unos apuntes de psicología —murmuró David, balbuceando.

Nebraska frunció el ceño en una mueca molesta.

—No se los des, menudo gilipollas. ¡Que se busque la vida!

David trató de reírse de su tono de voz, pero no logró componer una sonrisa natural. Hacía apenas dos minutos le habían amenazado con romperle los dientes si volvía a hablar con Nebraska y allí estaba él, junto a ella… Pero simplemente, ¿cómo iba a pasar de ella después de lo que le había costado acercarse? No, no quería hacerlo.

—¿Estás bien? —preguntó Nebraska, viéndolo abstraído.

—¿Eh? Sí, sí. Muy bien.

Nebraska sonrió y él le devolvió la sonrisa, haciendo que se formaran en sus mejillas esos dos hoyuelos tan dulces y que tanto habían llamado la atención de ella desde el primer momento. No era guapo, al menos no en el sentido más estricto de la palabra. No poseía unos ojos rasgados y claros que derritieran los corazones de las adolescentes, así como sus rasgos tampoco eran arrebatadores y angulosos, o su cabello largo y rebelde. Más bien al contrario, desprendía sencillez y armonía por cada uno de los poros de su cuerpo. Y eso era agradable, aunque no llamativo.

Nebraska estuvo tentada a acariciarle la mejilla un segundo, aunque sólo fuera por sentir la textura de su piel, pero se controló y simplemente le arrebató el libro de historia de las manos.

—Vamos a clase, que siempre llegamos tarde.

Detrás de ella, David caminaba cabizbajo y pensativo.

Capítulo 11

*2*

Diecisiete años antes…

No sabía dónde esconderlo, ¡ningún lugar parecía suficientemente bueno!

Phil se llevó una mano a la frente; estaba sudando. Mordiéndose el labio inferior, terminó agarrando con más fuerza la pequeña cajita que tenía en la mano y tiró del cajón de su ropa interior. Sí, era una idea estúpida, pero no se le ocurría ningún otro lugar.

Antes de guardarla allí, abrió el estuche con cuidado, como si fuera a rompérsele en las manos: en el interior se encontraba un sencillísimo anillo de compromiso, el único que había podido permitirse con el dinero que Martha y él tenían desde que habían comprado el Dominique’s y habían comenzado a vivir juntos.

El restaurante era una ruina, eso no podía negarse. Muy poca gente entraba y, menos de ellos aún, probaban la comida, pero esas cosas nunca podían ir rápido. Acariciando con suavidad la piedra brillante del anillo, terminó cerrando la caja y escondiéndola dentro de unos calcetines. Quizás Martha no la encontraría muy rápido allí. La verdad era que tenía miedo: ella estaba rara, ¡muy rara! Llevaba un par de semanas evitándolo, prácticamente sin dirigirle la palabra y, por supuesto, sin ningún tipo de contacto íntimo con él.

Phil lo sabía: él no se merecía a una chica como Martha, y mucho menos para tenerla viviendo en un apartamento tan pequeño, sin ningún tipo de espacio propio.

Aun le parecía increíble que ella hubiera aceptado que se fueran a vivir juntos, él nunca creyó que eso sucedería. Habían pasado los mejores meses de su vida, por supuesto. Él la quería más que a nada, habría dado la vida por ella… pero ahora, todo había cambiado. Las señales eran inequívocas: Martha iba a dejarle, y lo peor es que tenía todas las razones del mundo.

Cada centavo que ganaban tenía que invertirse rápidamente en su restaurante, que nunca daba ningún beneficio. No, la suerte no parecía estar del lado de esos dos jóvenes que habían decidido emprender una vida juntos.

La puerta de la calle se oyó, y Phil salió de la habitación con rapidez, sobresaltado.

—Hola, mi amor —saludó con cariño.

Martha musitó un suave «hola» y acto seguido se sentó en el sofá del salón. Tenía cara de estar en otra parte.

—Escucha, Phil —dijo tranquilamente—. Tenemos que hablar.

Las temidas palabras. ¡Le iba a dejar en ese mismo momento! Un millón de súplicas se arremolinaron en los labios de Phil, mientras observaba los ojos castaños de su novia, que lo miraban con aire culpable. ¿Y si además ella tenía un amante? ¿Y si, además, quería que él se fuera de allí para poder vivir con ese tipo en su propia casa?

Con la mirada perdida, Phil se sentó junto a Martha. Ya había comprado el anillo, ¡quería hacerla su esposa, joder!

—Sé que he estado rara estos días —comenzó ella.

Phil asintió con la cabeza, pero no quiso hablar para interrumpirla.

—Para mí está siendo difícil… —su voz se quebró, pero se recompuso enseguida, mientras miraba a los ojos tristes de Phil. Tenían el color del mar revuelto.

Con el máximo cuidado, Phil tomo a Martha de las manos, rozando su suave piel y sintiendo la agradable y cálida sensación de sus dedos entre los suyos. Martha lo era todo para él, y de pronto todo eso iba a quedar reducido a nada.

—Martha, yo… no sé qué decirte —murmuró él, apenado—. Yo…

—Shh… —lo acalló Martha—. Debí decirte esto hace tiempo, posponerlo sólo lo hará más difícil. Sé que no es un buen momento, yo te quiero, Phil…

«¿Y entonces por qué me dejas?», quiso gritar él.

Phil bajó la vista. Su mundo iba a derrumbarse en el momento siguiente y lo sabía, pero no podía hacer nada por remediarlo. Martha era libre de hacer lo que quisiera. Sintió las manos de ella subir hasta su mejilla y, con suavidad, alzó su rostro para obligarle a mirarla.

—Phil, yo… —hizo una pausa para tomar aire sus ojos siguieron profundamente conectados con los de él—. Estoy embarazada.

—No, por favor, Martha. Yo te quiero, te juro que cambiaré. Buscaré otro trabajo, tendremos más dinero pero por favor no me… —Phil se detuvo y volvió a pensar en las palabras que acababa de escuchar—. ¿Cómo?

Los ojos de Martha se llenaron de lágrimas emocionadas.

—Vamos a tener un bebé —repitió y después comenzó a hablar compulsivamente, tan rápido que era complicado entenderla—. No es el mejor momento para hacer esto y sé que va a ser difícil porque tenemos que llevar el restaurante y también hay que pagar la casa, el local… pero sin haberlo visto nunca, ya siento que nuestro hijo está aquí con nosotros.

La visión de Martha acariciándose la tripa mientras hablaba de su embarazo hizo que Phil comenzara a temblar de repente, mientras sus ojos se empañaban y enrojecían. De pronto ya no veía nada.

—Cariño… ¿estás bien?

Sin previo aviso, Phil se levantó del sofá y salió corriendo, rumbo a la habitación. Martha abrió mucho los ojos, sorprendida. ¿A dónde estaba yendo?

La primera impresión que tuvo fue que Phil no quería que tuvieran un hijo. A lo mejor, en ese momento, estaba haciendo la maleta para largarse de allí y dejarla tirada con su pequeño. Ella había hecho tantos planes, pensando que Phil los compartiría…

Tenía claro que, si era niño, llamaría al bebé David, y si era niña, Claudia. Martha había imaginado mil veces la expresión de ilusión que pondría Phil… y en cambio, él se había ido. La muchacha se levantó del sofá, dirigiéndose también a la habitación, pero antes de que ella pudiera entrar allí, Phil salió y ambos se chocaron en la puerta. En las manos llevaba una pequeña cajita de terciopelo negro.

—¿Qué…? —quiso decir ella.

Antes de que pudiera formular una frase coherente, Phil respiró profundamente e hincó una rodilla en el suelo. Abriendo la caja y mostrándole una preciosa sortija de compromiso. Martha sintió como si una mano gigante le estrujara el corazón y una sensación en el pecho le indicara que ese era el momento más feliz de su vida. Los ojos verdes de Phil brillaron al encontrarse con los suyos.

—Martha, eres lo que más quiero en mi vida… Bueno, ahora «sois», quiero decir. —Tragó saliva y fue capaz de sonreír, observando la sorpresa en el rostro de ella—. ¿Te casarías conmigo, aunque no tengamos dinero, nuestro restaurante sea una absoluta ruina y tu café siga siendo igual de horrible que el primer día?

—¿No se supone que intentas convencerme?

Sonriendo y con los ojos aún enrojecidos, Phil se levantó del suelo y se acercó a ella, tomando el rostro de Martha con su mano derecha y acercando suavemente sus labios a los de ella. Ella respondió lentamente, saboreando cada pequeño rincón de su boca. Después la apartó, para volver a mirarla.

—¿Y bien?

Martha se abrazó a él con fuerza, sintiendo que nunca había estado tan enamorada y, con toda seguridad, nunca lo estaría.

—Lo has conseguido. Casémonos, Phil Roc.

Capítulo 12

Cloe, David y Max por fin pudieron experimentar un poco de normalidad el martes. Después de clases, los tres fueron a comer a casa de Cloe, como solían hacer de vez en cuando desde que se conocieron. Cloe vivía en una casa enorme, no muy lejos de David. Allí pasaban las horas muertas, en su gran sótano, que contaba con un sofá cómodo y blandito y una enorme televisión en la que podían ver hasta tres o cuatro películas seguidas.

Después del cuarto pedazo de pizza, David comenzó a mirar a su reloj. Había quedado con Nebraska dentro de una hora y media y la verdad era que el tiempo comenzaba a hacerse largo hasta entonces. No sabía qué era exactamente, pero cada vez que no estaba con Nebraska, su cerebro sólo podía pensar en estar con ella, en escuchar su voz bromeando con él y tratándolo como nunca trataba a nadie más. David tenía que reconocer que, aunque la amenaza de Bolton lo hubiera asustado mucho al principio, él no podía dejar de sentirse reconfortado por ver que él era el único con el que Nebraska se comportaba de manera dócil y suave. De verdad eran amigos en ese momento.

—¿Tienes que irte o qué? —preguntó Cloe, tumbada en el sofá con la cabeza en el reposabrazos y las piernas sobre el regazo de David—. No dejas de mirar la hora.

—¿Qué? Eh… —Dudó un momento—. Sí, la verdad es que sí.

Max gruñó.

—A este paso tendremos que pedir hora en tu agenda para que pases algo de tiempo con nosotros.

—Además, últimamente siempre tienes pinta de estar abstraído… —Cloe lo observó detenidamente, con desconfianza—. Cada vez que te hablo pegas un salto de sorpresa, como si no estuvieras aquí y te pillara por sorpresa.

David negó con la cabeza, restándole importancia a lo que decía su amiga. Se moría de ganas por contarles que en realidad estaba pasando tiempo con Nebraska, pero no estaba realmente seguro de si podría decírselo. Al final decidió que no, aún no.

—No… estoy bien. Es que tengo que dar una tutoría dentro de un rato.

—¿Fuera de horario escolar? —Max enarcó una ceja.

—Sí. —David asintió—. Es una chica ocupada.

Enseguida, Max lo miró con complicidad mientras movía la cabeza afirmativamente, emocionándose por momentos.

—No me lo digas, ¡te estás tirando a una de las pequeñas! —Max se rio de la cara que estaba poniendo su amigo—. Cuéntame, ¿cómo es hacérselo con una de las de primero?

—¡No seas tan asqueroso! —se quejó Cloe.

En las miradas de sus amigos, David supo que la pelea era inminente, y él no quería estar en el medio cuando eso sucediera. Prefería irse en ese momento y esperar a Nebraska en su casa. Quizás se estaba emocionando demasiado rápido con esa chica, pero, simplemente, no podía sacarse su mirada de su cabeza y cada vez que se giraba en clase la veía concentrada, tratando de estudiar, o haciéndole una mueca ridícula para que se riera.

—Chicos, tengo que irme ya. Os prometo que este fin de semana podremos pasar aquí todo el sábado sin movernos.

Max y Cloe asintieron con la cabeza, pero no dijeron nada más, estaban demasiado ocupados mirándose desafiantes. David dejó las piernas de Cloe sobre el sofá, completamente desnudas, ya que la chica sólo llevaba su pantalón corto de pijama.

—Pasadlo bien —les deseó con una media sonrisa, sabiendo que la discusión empezaría en cuanto él cerrara la puerta y que ambos eran propensos a explotar.

En cuanto salió de la habitación, David subió por las escaleras hasta llegar a la parte superior de la enorme casa de Cloe. Sentada en la sala de estar, sobre un diván muy elegante y recargado, la madre de Cloe estaba leyendo un libro; no se parecían en absoluto: ella era refinada, muy femenina, y siempre iba arreglada hasta el último milímetro. Cloe, por el contrario, se preocupaba más de tenerlo todo mentalmente controlado, sin prestar atención a su aspecto ni su ropa.

—¿Te vas, David? —preguntó la mujer, levantándose del diván y acercándose a él.

David asintió con la cabeza.

—Tengo una tutoría ahora, hasta luego señora Sea.

La madre de Cloe rio agudamente y se despidió de él agitando la mano con una sonrisa perfecta, perfilada por carmín rojo.

El camino hacia su casa se hizo corto, David caminaba más rápido de lo habitual, como si una parte de él le dijera que tenía que llegar a su casa más pronto de lo normal, pese a que llegaba más de media hora antes. Se quedó profundamente asombrado de haber tenido esa sensación, puesto que cuando subió por el ascensor y llegó hasta su casa, Nebraska ya lo estaba esperando, apoyada en la puerta.

***

—¿Soy asqueroso porque he dicho «tirarse a»? —La voz de Max era irónica, al igual que su rostro—. Oh, Dios mío, ¡soy terrible! ¡Menudo cerdo!

Ambos se habían levantado del sofá, y comenzaban a discutir de pie.

—Eres asqueroso por lo que, seguramente, estabas pensando.

Max puso los ojos en blanco.

—¿Y cómo demonios sabes en qué estaba pensando?

—Pues en sexo, obviamente. —La expresión de sabelotodo de Cloe molestó sobremanera a Max—. Como siempre.

El chico se cruzó de brazos con gesto indolente, repitiéndose a sí mismo que Cloe no lo dejaría con el ánimo por los suelos esa vez.

—Empiezo a pensar que eres tú quien está obsesionada. ¿Tanto te molesta que eso me guste? ¿Qué problema tienes al respecto?

Cloe abrió la boca pero la volvió a cerrar inmediatamente. ¡Max era gilipollas!

—Ninguno, Max. Me da exactamente igual dónde quieras meterla, siempre y cuando sea lejos de mí —le gritó.

Las palabras explotaban en la cabeza de Max. No sabía por qué, pero llevaban un tiempo discutiendo casi cada vez que se veían, y siempre era por lo mismo.

—A lo mejor ese es tu problema, ¡quizás necesitas hacerlo con alguien de una vez, Cloe! Así no estarías tan amargada y reprimida.

La furia del rostro de Cloe fue inmensa, pero la joven logró controlarse y respirar profundo antes de sentarse de nuevo en el sofá y hablar. Sus palabras eran frías, pero por primera vez, habló con lentitud, sin alterarse. Max nunca le había dicho algo como eso.

—Te pasas la vida intentando encontrar tías con una capacidad intelectual suficientemente baja como para que os acostéis y así sentirte bien contigo mismo. Yo lo respeto, Max, de hecho me da igual que lo hagas. Pero no te atrevas a decirme lo que yo necesito, porque eso a ti no te importa.

Cloe no lo miró en ningún momento al decir esas palabras, así que después de oírlas, Max sintió un extraño dolor en el estómago y estuvo a punto de largarse de la casa de Cloe. En vez de eso la miró un segundo, recorriendo cada centímetro de su cuerpo con la mirada y suspirando. Finalmente se sentó a su lado, suspirando.

—Me importa. Me importa mucho —susurró—. Y… creo que los dos sabemos que no te da igual que esté con otras chicas, así que por favor, deja de fingir que es así.

Cloe no abrió la boca para negar lo que Max acababa de decir, sino que lo miró de reojo durante un par de minutos y acabó recostando la cabeza sobre el regazo de Max. Normalmente Max y David se sentaban en el sofá y Cloe se tumbaba encima de alguno de los dos; para ellos no era raro en absoluto después de años siendo amigos. Pero esa vez era distinta, acababan de discutir y de pronto se encontraban allí.

Con una mano, Cloe agarró el mando a distancia del televisor y subió el volumen de la película. Pegado a ella, Max acarició suavemente el cabello de la chica, que reposaba sobre sus rodillas.

***

—Hola —lo saludó Nebraska, poniéndose recta de repente al verlo.

—Hola… —David estaba sorprendido—. Llegas pronto.

—Sí, pensé que estarías en casa. —La voz de Nebraska era algo nerviosa—. Te he mandado un par de mensajes avisándote, pero no me has contestado y he decidido venir. —La muchacha apartó la vista, dirigiéndola a la pared—. Estaba sola en casa y… quería estar con alguien.

David sintió una especie de tirón en el estómago al escuchar eso. Nebraska se sentía sola y había querido estar con alguien… no con alguien, sino con él. Era increíble. Estuvo a punto de preguntarle por qué, pero pensó que, seguramente, ella le respondería que no se metiera en su vida. Con él era dulce y simpática casi todo el tiempo, pero al fin y al cabo seguía siendo Nebraska, y se mostraba incómoda y reacia cada vez que él le hacía una pregunta demasiado personal.

—Vamos —dijo él, sacando las llaves de su casa y abriendo la puerta—. No hay nadie en casa, mi padre está con mi hermano en un cumpleaños, o algo así. ¿Llevabas mucho tiempo en la puerta?

—No —mintió Nebraska.

Durante las siguientes dos horas estuvieron estudiando matemáticas, Nebraska comenzaba a entender cosas que, una semana antes, ni siquiera lograba concebir. Aun así, tanto tiempo seguido de números y cuentas la estaban volviendo loca.

—¿Podemos hacer un descanso? —pidió finalmente.

David sonrió, asintiendo. La verdad era que él también comenzaba a aburrirse.

—Haré palomitas, ¿de acuerdo?

Nebraska sonrió, agitando su largo cabello rubio y mostrando una mueca ilusionadamente ridícula. Con David se atrevía a hacer el tonto de verdad, sin importarle cómo se vería al poner caras estúpidas o al decir cualquier bobada. David no solía seguirle el juego, pero siempre se reía con sinceridad, preguntándose a sí mismo cómo podía ser tan diferente esa Nebraska de la que veía comportándose con el resto de la gente.

Sin pedir permiso, Nebraska se tumbó sobre la cama con familiaridad mientras David hacía las palomitas y encendió la televisión, cambiando de canal mil veces para ver si estaban dando algo interesante. Encontró dos películas: en el canal tres televisaban «50 primeras citas» y en el canal cinco «Destino final». David apareció por la puerta, con un bol enorme lleno de palomitas algo quemadas.

—Menudo cocinero vas a ser… —musitó Nebraska, frunciendo el ceño.

David se rio.

—¡No depende de mí que el microondas no sepa qué hacer! —se quejó—. Algún día te haré una buena comida; verás que en realidad sí sé cocinar.

—Eso espero. —Nebraska sujetó el bol entre sus manos y se acomodó sobre el colchón, dejándole un sitio a David a su izquierda—. ¿Qué vemos: película de acción violenta o pastelada romanticona?

David enarcó una ceja, sentándose al lado de la chica. No se le escapó el detalle de que ambos estuvieran completamente solos en su casa, sobre la cama.

Un millón de ideas locas acudieron a su mente; se imaginó sobre Nebraska ahí mismo, enterrando sus manos en el cabello rubio de la muchacha mientras… No, ¡no! ¿Qué demonios le pasaba?

—Ehh… no sé, me da igual —murmuró.

Nebraska puso el canal cinco y en ese preciso instante apareció una muchacha descabezada yaciendo en una carretera. David frunció el ceño con desagrado.

—Pastelada romántica, mejor —decidió, apagando la luz de la habitación.

La chica le hizo caso y cambió de canal, mirándolo de reojo con una sonrisa. ¿Por qué era David tan adorable? Se acercó un poco más a él, lo justo para poder sentir el calor que emanaba de su cuerpo. Se preguntó a sí misma por qué acababa de hacer esto, pero decidió ponerle un bozal a su mente para que no hablara. Simplemente sentía que quería estar cerca de David y, por primera vez con un chico, iba a dejarse llevar un poco por sus sensaciones.

La película era divertida, Henry pasaba todo el tiempo tratando de conquistar a Lucy, que cada día olvidaba lo que había sucedido el día anterior con él.

David reía suavemente en algunas escenas y estiraba el brazo para coger palomitas del regazo de Nebraska. Ella lo miraba de reojo cada poco tiempo, y David hacía lo mismo. Sus miradas se cruzaron un par de veces y ambos sonrieron, avergonzados.

En la pantalla, Henry apareció cantando una canción mientras tocaba la guitarra.

—Esa, definitivamente, no es una buena forma de conquistarla —se rio Nebraska, escuchando la canción, cuya letra era horriblemente descoordinada.

—Los que no sabemos cantar también merecemos encontrar el amor —respondió David, con una dulce sonrisa.

La piel de Nebraska se puso de gallina y miró al chico más intensamente, fijándose en cada uno de sus rasgos. Los ojos de David eran brillantes y profundos y su mirada era algo melancólica, aunque casi siempre estaba acompañada de su preciosa sonrisa.

—¿Buscas el amor? —le preguntó, bromeando.

David negó con la cabeza, también mirándola detenidamente. Las pupilas de Nebraska estaban dilatadas, dejando sólo un fino aro azulado a su alrededor.

—¿Lo has encontrado ya, entonces?

—Tampoco —respondió David, riéndose. En realidad ese tema le hacía sentirse violento—. Creo que eso no va conmigo.

—¿Cómo que no? —Nebraska alzó las cejas—. Es normal que el amor no vaya conmigo, por algo soy «Nebraska la terrible», es así como me llaman, ¿no? —Se carcajeó—. Pero tú… eres tan…

—¿Soy tan…?

Nebraska miró hacia abajo, de pronto estaba avergonzada por haber empezado a decirle eso.

—Amable. No sé, eres un poco pringado, pero es raro que no tengas novia.

Al principio Nebraska había creído que él salía con Cloe, pero no le había hecho falta fijarse mucho para darse cuenta de que esa empollona estaba medio liada con el otro amigo de David.

Él apoyó la espalda en la pared, sintiéndose en la situación más rara del mundo. No estaba seguro de si quería contarle su vida privada a alguien como Nebraska, ya que, principalmente, comenzaba a sentirse atraído por ella. Demasiado, de hecho.

—Nunca la he tenido —confesó.

—¿Nunca? —Nebraska se rio, creyendo que era una broma, pero vio en los ojos de David que sus palabras iban en serio y se quedó sorprendida un momento—. ¿Cómo? Si eres guapo… —Se mordió la lengua—. Quiero decir, no estás mal.

¿Acababa de decir que era guapo? A David le empezaron a sudar las manos. ¿Antes estaba siendo rara la situación? No. Ahora sí era rara de verdad.

—Me temo que no soy el típico chico por el que las chicas de diecisiete años pierden la cabeza. Bueno, ni de diecisiete ni de ninguna otra edad. —Su tono de voz era bromista, pero se adivinaba un cierto toque de amargura en él.

La curiosidad de Nebraska aumentaba cada vez más. No podía creerse lo que le estaba diciendo, aunque, para ser sinceros, nunca lo había visto hablar con ninguna chica que no fuera Cloe o ella misma.

—Pero… no eres… —Se mordió el labio inferior antes de soltar la palabra—. Virgen. ¿Verdad?

Lo que él decía le interesaba de verdad. Solo necesitaba saber eso, David le provocaba muchísimas dudas que ella quería resolver. El chico enrojeció profundamente y se llevó una mano al cabello revuelto, desviando la mirada. Deseó haber oído mal, pero sabía que Nebraska le acababa de preguntar eso de verdad.

—Te he dicho que nunca he tenido novia…

—Ya, pero… no sé, puede ser que…

—No —la interrumpió—. De hecho ni siquiera…

Se quedó callado de pronto. Había estado a puntito de confesarle uno de esos detalles que lo convertían en aún más inocente y más raro en todo su entorno. Sería mejor que cerrara la boca de una vez si no quería que Nebraska pensara que era todavía más pringado.

Pero Nebraska lo miró con renovado interés.

—¿Ni siquiera qué? —preguntó, casi emocionada. Se había metido de lleno en la historia de David.

—Nada. Simplemente eso.

La joven se apartó un mechón de cabello del rostro y se giró para quedar aún más cara a cara con él.

—No me jodas, David. ¡Ibas a decir algo! —exclamó—. ¿Ni siquiera qué?

—Te he dicho que lo dejes, Nebraska…

—Veeeenga. ¡No deberías haber empezado! Ahora quiero saberlo, venga David… —Nebraska parecía una niña pequeña—. ¿Ni siquiera qué?

David suspiró, sabiendo que ella no iba a callarse. Mierda, ¿por qué había abierto la boca? Miró hacia el frente, tratando de no encontrarse con los ojos de Nebraska y sabiendo que ella iba a empezar a reírse de él. Pero bueno, ¿qué podía hacer? Era un bicho raro y lo tenía más que asumido.

—Ni siquiera he besado a nadie. Nunca.

Se hizo el silencio, Nebraska se quedó boquiabierta un segundo y después lo miró enigmáticamente. Una idea vagaba por su mente y, sin atreverse a pensarla demasiado, finalmente habló, con voz temblorosa.

—Si quieres… yo podría besarte.

David se quedó estático. ¿Acababa de decirle que ella podría besarle? No, no podía. ¿Por qué iba a hacer eso Nebraska? Se removió en su sitio, incómodo.

—¿Qué? —Esta vez se giró hacia ella.

Nebraska tenía las mejillas sonrojadas, por primera vez desde que la conocía.

—Quiero decir, que si quieres podemos besarnos. Ya sabes, por ser tu primer beso. —Se dio cuenta de lo estúpido que estaba sonando eso—. Para mí un beso es una tontería, no es importante.

Si en algún momento David había sentido su corazón latir profundamente ante la idea de sentir sus labios junto a los de Nebraska, después de sus últimas palabras se quedó parado en su interior de una forma casi dolorosa. Acababa de ofrecerle un beso por lástima, qué pena debía de dar para llegar a una situación así.

—Yo no quiero eso —comenzó él—. Quiero que la primera vez que bese a una chica sea porque esa persona me guste y yo le guste a ella, que surja en ese momento y simplemente suceda.

Nebraska sintió un pinchazo en su interior. Acababa de rechazarla, se daba cuenta de eso con suficiente claridad. Era algo humillante y… doloroso. Intentó quitarle importancia al asunto.

—Te aseguro que es una tontería —dijo—. Yo ni siquiera recuerdo mi primer beso… sinceramente, tampoco recuerdo la primera vez que me acosté con alguien y ya ves, sigo viva.

David apretó los labios.

—¿Cuántos años tenías?

—¿En mi primer beso? No lo sé, nueve o diez. Te aseguro que no salieron chispas ni corazoncitos por ninguna parte. Esas cosas no existen.

—Quizás es porque nunca has besado a la persona indicada.

Nebraska se rio.

—La «persona indicada» tampoco existe. En realidad, todos somos la misma mierda, acostarte con alguien o no hacerlo no importa; sólo se trata de un poco de placer y algo de parafernalia, ya sabes: sentirte querido y esas cosas.

David no podía creer que alguien de tan sólo diecisiete años pudiera hablar del amor con tanta amargura y pudiera estar tan convencida de su no existencia. Él siempre había confiado en que, algún día, conocería a una chica fuera del instituto y ella se fijaría en él sin saber que era el bicho raro de la clase; ambos se enamorarían y estarían años juntos.

Nebraska estaba tirando por tierra todas sus expectativas.

—Pero… ese chico con el que estás a veces. —David se refería a Roy—. ¿No estáis juntos?

Nebraska se puso rígida. No quería que David supiera nada de Roy, al igual que se moriría antes que contarle algo a Roy sobre David que pudiera hacerle correr algún riesgo. Era alguien peligroso, peligroso de verdad.

—No. —Su voz fue firme—. No es lo que crees.

David sintió que, después de toda la charla que estaban teniendo, ya no quedaban ningún tipo de tapujos entre ellos al hablar claramente sobre las cosas.

—Pero, ¿te acuestas con él?

Nebraska apretó la mandíbula con fuerza, hasta que sintió que le dolía la barbilla.

—Sí. ¿Y qué? —respondió, con voz cortante—. Te acabo de decir que para mí, un polvo más o un polvo menos, no significa nada. No es como si me fuera acostando con cada tío que pasa por mi lado, pero tampoco voy a quedarme toda la vida esperando a un príncipe azul que no va a llegar nunca.

El chico la observó un segundo, parecía apenado por ella. Era la primera vez desde hacía varios días que Nebraska volvía a ponerse en la piel de adolescente irascible y problemática al hablar con él.

—Me gustaría que algún día te dieras cuenta de que no todo es así. Las historias de amor verdaderas existen. —David pensaba en la historia de sus padres, eso era lo que él quería tener algún día—. Sé que parezco gilipollas diciéndolo sin siquiera haber besado nunca a nadie, pero creo que cuando lo haga será algo… realmente bueno.

—Sigue soñando —contestó Nebraska, señalando con el dedo a la tele—. Pero esas idioteces sólo se ven en la televisión o en los libros. En realidad, nadie quiere nunca a otra persona más que a sí mismo, así funcionan las cosas.

Nebraska siguió mirando la televisión, con los labios fruncidos y molesta por el rechazo de David de unos minutos antes. Nunca se había cruzado con un chico así; no conseguía entenderlo y eso le provocaba dolor de estómago. Sentía que él la estaba mirando en silencio durante los siguientes momentos, lo cual era incómodo después de esa charla.

«Nadie quiere nunca a otra persona más que a sí mismo.» Acababa de decirle ella. Las palabras retumbaban en su cabeza con fuerza. Finalmente David habló una última vez, antes de volver a concentrarse en ver la película, como Nebraska.

—Yo sí lo haría —susurró.

Capítulo 13

Nebraska llevaba sin hablar con Roy desde que su padre los había encontrado en su casa. Ella había prometido no volver a relacionarse con él, y lo estaba cumpliendo a rajatabla. Roy la había llamado tres veces desde entonces y Nebraska no había respondido el teléfono, finalmente él había desistido. Roy nunca se arrastraría por una chica, eso estaba claro.

La puerta de su casa se abrió, y Patrick entró rápidamente al interior. Estaba helado, pese a ser un día bastante cálido.

—Hola, papá —saludó Nebraska desde el sofá.

Patrick se quedó parado, mirando a la muchacha y comenzó a sudar, nervioso. No esperaba que su hija estuviera en casa un sábado por la noche.

—Hola.

Inmediatamente Patrick caminó hacia su estudio, rezando porque Nebraska no lo siguiera. Pero ella había visto algo raro en el modo de saludar de su padre y apareció al cabo de un par de segundos, apoyada en la puerta de madera oscura.

—¿Estás bien?

—Sí, por supuesto.

Patrick tragó saliva, escondiendo a su espalda una pequeña cajita de cuero. Sabía que Nebraska no era tonta y lo conocía demasiado, ella sabía que algo ocurría. El estudio estaba desordenado, con papeles tirados sobre el escritorio de roble y el cenicero repleto de colillas de cigarro que Patrick usaba para calmar, en la medida de lo posible, su ansiedad. Los ojos azules de su hija lo miraron, inquisidores.

—¿Qué llevas ahí?

Patrick tensó la mandíbula.

—Nada.

Los ojos de Nebraska se nublaron mientras se acercaba a él. La muchacha lo supo en cuanto observó los labios de su padre temblar como si los dientes le estuvieran castañeando. Ella suspiró, sabiendo lo que venía después.

—Papá. ¿Qué me estás escondiendo?

—Nada, Nebraska. —Patrick alzó su tono de voz y eso era algo que él nunca hacía, mucho menos con su hija—. No te inmiscuyas, vete a tu habitación.

—¿A mi habitación? —Nebraska sintió el llanto acudir a sus ojos y se le formó un nudo en la garganta mientras se colocaba frente a frente con su padre—. Dámelo, papá.

Patrick dudó unos segundos, negando con la cabeza. También él sintió las lágrimas picarle en los ojos al tenderle, muy lentamente, la cajita de cuero a su hija. Nebraska sollozó en cuanto la vio, tomándola con una mano y mordiéndose el dorso de la otra para evitar gritar. Con violencia tiró la caja sobre escritorio, sabiendo con toda certeza que dentro había una jeringuilla y un frasco de esa maldita droga que había arruinado su vida y la de toda la familia.

La muchacha trató de respirar y relajarse un momento, intentando hablar sin que su voz se viera afectada por el llanto. No lo consiguió.

—¿Por qué?

Un escalofrío intenso recorrió la columna de Patrick, observando lo que había provocado. Enseguida empezó a pensar que debería haber vuelto más tarde, o haber escondido la caja antes de que Nebraska la viera. Pero era eso de lo que se arrepentía; de que Nebraska lo hubiera cazado.

No se atrevía a mentirle a su hija y decirle alguna excusa estúpida. Prefería asumir lo que había hecho, tratando de justificarse.

—Tengo una entrevista de trabajo, cariño —dijo suavemente—. El lunes puede que esté trabajando en el bufete internacional.

Nebraska lo miró con ojos tristes.

—¿Y necesitas esa mierda para ir a trabajar? Papá, eres un buen abogado, el mejor… puedes hacerlo tú solo.

Él suspiró, bajando la cabeza y dejando su cabello rubio caer sobre su frente.

—Sólo ha sido una vez…

Los ojos de Nebraska se tornaron severos y frunció los labios; por supuesto que no se creía esa mentira.

—Bueno, de acuerdo. Esta es la tercera vez, pero te juro que es la última, cariño. —Patrick se sentía muy mal, y creyó que decía la verdad en ese momento—. Sólo quiero lo mejor para ti.

Con sus dedos acarició el cabello rubio de su hija, tan parecido al suyo.

—Prometiste que estabas limpio —susurró ella—. Por eso volví a Nueva York; quería estar contigo y que volviéramos a empezar desde el principio…

De nuevo Nebraska volvió a sollozar y Patrick la tomó entre sus brazos, sintiendo que ella mojaba el hombro de su camisa con sus lágrimas.

—Y así va a ser, te juro que esta vez es de verdad, mi vida.

Sintiendo los espasmos de su cuerpo llorando contra la piel de su padre y siendo acariciada por esas delgadas y huesudas manos que la droga había destrozado, Nebraska sólo pudo pensar en que necesitaba estar con David.

***

—¡No-puedes-pasar! —recitó Max de memoria cuando Gandalf apareció en la pantalla, tratando de proteger a sus amigos del Balrog.

Cloe y David se rieron al escuchar cómo su amigo parecía saberse casi todos los diálogos de El señor de los anillos. La chica se comió otro pedazo de pizza, apoyada como estaba con la cabeza sobre el regazo de David y las piernas sobre Max.

—¿Habéis comenzado a hacer la segunda redacción sobre vuestro compañero de psicología?

Max negó con la cabeza.

—Me lo tomaré con calma —explicó—. Pero la verdad es que sí he cambiado de opinión sobre Jill desde que hicimos la primera redacción.

Cloe bufó, estirando el brazo para dejar la corteza de la pizza sobre la mesa que se encontraba entre ellos y la gran pantalla de televisión. Habían visto esa película tantas veces juntos que ni siquiera les hacía falta prestar atención.

—Yo no he aprendido nada sobre Madison… mi redacción será igual que la anterior pero con insultos diferentes.

Max se rio de la broma de su amiga y después observó a David, curioso.

—¿Y tú? ¿Has aprendido algo nuevo sobre Nebraska?

David sintió las miradas de sus amigos clavadas en él y desvió la vista hacia la pantalla del televisor. Había aprendido que Nebraska no era nada de lo que aparentaba y que podía reír, divertirse y bromear como cualquier otra persona. Pero también había descubierto que estaba dañada por dentro, que no tenía esperanzas en nada y que prefería ver la vida en blanco y negro.

—Algo —concedió—. No es como la gente cree.

—Seguro —repuso Cloe, con una risa sarcástica.

David se controló para no ser más específico con su amiga, no quería discutir y muchísimo menos por Nebraska. Las cosas se habían quedado un poco raras con ella desde el día que habían hablado sobre los besos, el amor y el sexo. Nebraska y él seguían hablando con normalidad, pero David sentía que ambos mantenían ciertas distancias para evitar volver a tocar ese tema.

El chico alzó los ojos para volver a ver la película, pero el sonido de su móvil lo sobresaltó. Miró a la pantalla de su teléfono y antes de que sus amigos pudieran ver que era Nebraska quien lo estaba llamando, lo agarró entre sus dedos, levantándose rápidamente del sofá. Caminó hacia el otro lado del sótano de Cloe, sintiendo la mirada de sus amigos clavada en la nuca y su corazón se aceleró de una forma increíble. Eran más de las once de la noche, ¿ocurriría algo?

Cogiendo aire, descolgó el teléfono.

«¿Sí?»

Nebraska tardó un momento en contestar, ya que en ese momento comenzó a pensar que quizás no debería haber llamado a David y que todo eso era una tontería. El chico volvió a hablar y ella se armó de valor.

«Hola…»

Algo en su tono de voz era diferente, Nebraska parecía triste y vulnerable de verdad.

«¿Estás bien?»

Se oyó un sollozo al otro lado de la línea y David sintió que su corazón se congelaba en ese momento. Sólo existía la voz de Nebraska y el pensamiento de que algo malo le estaba ocurriendo.

«No. ¿Podemos vernos?»

«¿Cuándo?»

«Ahora.»

***

—Está muy raro, ¿no te parece? —comentó Cloe, sentándose de nuevo en su sofá—. ¿Crees que de verdad ha sido su padre quien lo ha llamado?

David acababa de salir de la casa inmediatamente tras recibir la llamada telefónica, excusándose con que su padre lo necesitaba en casa para cuidar de Dan. Ni siquiera les había dado tiempo a decir nada más, David había desaparecido.

Max se encogió de hombros. David era su mejor amigo, pero siempre había sido muy reservado; nunca hablaba de su madre, ni de si le gustaba alguien o si se sentía mal en algún momento.

—No lo sé.

—Lleva raro bastante tiempo, prácticamente desde que comenzamos el curso. —Cloe entornó los ojos—. ¿Tú crees que tiene algo que ver con Nebraska?

Max se quedó pensativo escuchando esas palabras. La verdad era que eso encajaría perfectamente… si no fuera porque David era algo así como un santo angelical y Nebraska una representación del mal adolescente.

—Sería muy extraño, no pegan mucho.

—Dicen que los polos opuestos se atraen.

Cloe cerró la boca tras decir esas palabras y se tumbó sobre el sofá, volviendo a apoyar las piernas sobre Max.

—¿No estarías más cómoda con la cabeza aquí? —propuso él.

Ella asintió y cambió de postura completamente, volviendo a observar la película con interés y rozando sutilmente la pierna de Max con uno de sus dedos.

Él se quedó en silencio, sintiendo el cuerpo de la chica tan cerca del suyo. La miró completamente, observando sus largas piernas desnudas y blancas tan sólo cubiertas por un corto pantalón de pijama. Llevaba una camiseta de tirantes sencilla que se había levantado ligeramente, dejando al descubierto el ombligo de la chica y una parte de su suave abdomen.

Siguiendo su instinto y sin pensar un momento, Max paseó su mano por los dedos de ella, bajando con lentitud por el hombro de la muchacha y su antebrazo. La piel blanca de Cloe se puso de gallina y ella se dio la vuelta, quedando acostada boca arriba con la cabeza sobre sus piernas y mirándolo intensamente.

Max volvió su vista a los ojos de la chica y sonrió con suavidad, provocándole un nuevo estremecimiento antes de volver a pasear sus dedos por la barbilla de Cloe y bajar por su clavícula.

Ella mordió su labio inferior cuando los dedos de Max pasaron por su pecho, sin detenerse en ninguno de sus montículos en especial pero haciéndole sentir una presión enloquecedora. Volvió a mirarlo, pero él estaba concentrado acariciando su vientre con una impresionante lentitud. Cloe sentía cómo su mundo daba vueltas ante la presencia de esos dedos que se paseaban por su cuerpo mientras Max seguía en completo silencio, como si acariciarla fuera toda su preocupación en ese momento.

Tan lentamente que casi le dolió, Cloe notó la mano de su amigo tocando sus muslos y provocando que un torrente cálido bajara por su cuerpo hasta llegar a su vientre. Max volvió a mirarla, con sus ojos azules casi desafiándola a aceptar que profundizara sus caricias. Como respuesta, Cloe suspiró, cerrando los ojos. Max estaba demasiado excitado, contemplando algo que nunca habría esperado ver fuera de sus sueños: Cloe estaba disfrutando de ser tocada.

Arriesgándose, Max introdujo su mano por el corto pantalón y apretó su dedo índice contra las finas braguitas de Cloe. Ella volvió a suspirar, sin abrir los ojos aún.

Él tomó eso como una respuesta positiva, así que ágilmente atravesó la última frontera de tela que lo separaba de Cloe. Le sorprendió encontrarla tan húmeda, casi tanto como el suave gemido de placer que salió de sus labios al sentir sus dedos jugueteando sobre ella. Esto sorprendió enormemente a Max, que se sentía al borde de un precipicio en esos momentos. Contra todo pronóstico, Cloe cambió de postura y abrió ligeramente las piernas, como pidiéndole en silencio que siguiera moviendo sus dedos contra ella. Él lo hizo, sonriendo de forma masculina cuando ella volvió a gemir y abrió los ojos para encontrarse fijamente con la mirada de Max.

—¿Quieres que siga, Cloe? —le susurró.

Ella asintió con la cabeza y el rostro transformado en una expresión de pasión que Max anhelaba ver todos los días de su vida. Trasladó su mirada a los labios rosados de Cloe, preguntándose qué sentiría al besarla de verdad mientras seguía proporcionándole placer. Ella pensó algo parecido, deseando que la besara de una bendita vez y le hiciera sentir todo aquello que llevaban años reprimiendo

Su tacto se intensificó y Cloe ahogó un nuevo gemido mordiendo su labio en una mueca que Max encontró peligrosamente sexy. Todo eso podía acabar de cualquier modo…

—Chicos, ¿queréis que os haga otra pizz…? —La voz de la madre de Cloe se quedó ahogada en cuanto abrió la puerta del sótano y encontró a su hija acostada sobre Max y con la mano de éste perdida dentro de su pantalón.

La mujer ahogó un grito y musitó unas cuantas disculpas antes de cerrar la puerta con un portazo. Cloe saltó del sofá en ese mismo momento, despertando de eso que había estado haciendo con Max dos segundos antes.

—Mierda, mierda, mierda —gritó.

Max aún estaba con la boca abierta y tardó un momento en volver a relajarse de nuevo, pero Cloe tenía los ojos muy abiertos y sus manos temblaban.

—Nos ha visto, ¡mierda! —repitió.

Él suspiró. Ya no podía hacerse nada, eran cosas que sucedían y ellos no tenían siete años, precisamente.

—Tu madre es guay, no pasa nada.

Ella se giró hacia él, con la boca abierta.

—¿Que no pasa nada? Max, ¡va a pensar que estábamos haciendo algo!

Él rio por lo bajo.

—De hecho, lo estábamos haciendo…

—No, no. Por supuesto que no. —Cloe negó con la cabeza—. Esto no ha sucedido.

Eso fue como un mazazo en el estómago de Max, que se quedó quieto mirando cómo su amiga seguía nerviosa y dando vueltas de un lado a otro.

—¿Por qué te afecta tanto? No seas exagerada… ha estado bien.

—¡Claro que no! ¡Eso no está bien, Max! —exclamó, sin saber el efecto que estaba teniendo en los sentimientos de su amigo—. No sé en qué estaba pensando…

Bajando la cabeza, Max agarró su mochila y se dirigió a la puerta. Estaba herido y humillado, justo como siempre acababa cada vez que algo ocurría con Cloe.

—Yo tampoco sé en qué estaba pensando.

Y después se fue, dejando a Cloe sola y comprendiendo repentinamente lo que todo eso había significado.

***

Max abrió la puerta de su casa, tratando de no hacer demasiado ruido y suspiró mientras caminaba por el pasillo oscuro que llevaba a su habitación. En el salón, la televisión estaba encendida y su hermana se encontraba profundamente dormida en el sofá. Intentando no despertarla, dejó su mochila en el suelo, apagó el televisor y cogió en sus brazos a la niña. Con mucho cuidado, Max entró a la habitación de su hermana. Las paredes eran rosas, completamente llenas de pósters y fotos de cantantes famosos típicos de la niña de doce años.

Despacio, dejó el delgado cuerpo de su hermana sobre la cama y la tapó con la colcha. Después entró en su habitación y suspiró, cerrando la puerta.

Max se dejó caer pesadamente sobre su cama. No podía evitar pensar en todo lo que había sucedido con Cloe, por un momento, por fin se había sentido cerca de ella. Pero había comprendido que, en realidad, a Cloe él no le importaba nada. Podrían haber llegado a acostarse esa noche, sí, pero eso no habría cambiado que ella no le quisiera.

El chico estiró el brazo y apagó la luz de la habitación. Después se puso los cascos y comenzó a escuchar música, tratando de evadirse de la realidad hasta conseguir quedarse dormido. Pero aun así no pudo evitar sentir sus ojos húmedos en esa profunda oscuridad.

Capítulo 14

Cuando Nebraska llegó a la esquina en la que habían quedado, David ya estaba allí, apoyado casualmente contra la pared con la mirada perdida en el suelo. Ella se mordió el labio, nerviosa. Por momentos se abroncaba a sí misma por permitir que sus impulsos la estuvieran dominando en todo lo relativo a David, pero la presencia de ese chico a su lado le transmitía tranquilidad; ver a David le hacía sentir que todo estaba bien aunque fuera sólo por unos minutos.

A lo mejor comenzaba a gustarle de un modo más profundo…

David sintió su corazón pegar un enorme salto en cuanto levantó la vista y se topó con los ojos claros de Nebraska. Parecían hinchados, algo le dijo que Nebraska había llorado y él estaba seguro de que había una buena razón para que hubieran quedado en ese momento, siendo un sábado a las doce de la noche.

—Hola —susurró Nebraska al llegar hasta él. Aún tiritaba ligeramente con el viento, puesto que el llanto la había dejado destemplada.

—Hola.

Durante unos segundos se miraron a los ojos, hasta que finalmente, sin saber qué otra cosa hacer ante el rostro tan apagado de Nebraska, David se acercó a ella y la arropó entre sus brazos. Era consciente de que Nebraska podría haberle pegado una paliza en ese mismo instante tan sólo por tocarla, pero no fue así, sino que la chica se aclaró la garganta y apoyó su cabeza sobre el pecho de David, oyendo el latido rítmico y acelerado de su corazón.

—¿Todo bien? —preguntó David, apartándose de ella tras varios segundos y volviendo a mirarla a los ojos—. ¿Quieres hablar de ello?

Nebraska negó con la cabeza, apartando la mirada y comenzando a caminar por la calle. David la siguió, ocultando una pequeña sonrisa al comprobar que ella seguía igual de misteriosa y reservada que siempre.

—¿A dónde vamos?

—Ahora verás.

No hizo falta que caminaran mucho hasta que llegaron a un puesto de comida rápida callejero. Nebraska se adelantó, pidiendo un par de perritos calientes.

David la miró, sonriendo tenuemente, pero cuando Nebraska se giró, apartó la vista, algo nervioso. No terminaba de entender por qué estaba allí, pero tenía claro que pasaría toda la noche con ella si era necesario. Ya estaba convencido, Nebraska le gustaba como nunca lo había hecho ninguna otra chica. Y eso le daba algo de miedo, pero a la vez se sentía tan emocionado como si estuviera en una montaña rusa constantemente.

—Toma. —Nebraska le tendió uno de los perritos calientes y mordió el otro con ganas.

—¿Alguna vez comes algo sano?

Nebraska por fin sonrió.

—Raramente…

Durante los siguientes minutos Nebraska consiguió olvidarse un poco de la situación que estaba viviendo con su padre. Hablando con él, de pie y en mitad de la calle, David la hacía reír; era divertido y dulce, pero lo que más valoraba en esos momentos era que no le había vuelto a preguntar por la causa de que lo hubiera llamado a esa hora tan extraña para quedar con él.

David la respetaba de verdad, y Nebraska nunca había estado con un chico que lo hiciera.

—Será mejor que nos vayamos ya, es tarde.

Él asintió con la cabeza, observando cómo la muchacha rubia le daba el último bocado a su perrito caliente, manchándose la comisura del labio con la mayonesa. No pudo evitar reírse al verlo, parecía una niña pequeña. Nebraska lo miró, interrogante.

—Te has manchado. —David se señaló el labio—. Justo aquí.

Antes de que Nebraska pudiera limpiarse la mayonesa, David estiró la mano y pasó el dedo sobre sus labios. Ambos se miraron mientras ella se estremecía con el tacto de él sobre su piel. Era como si algo estuviera pasando entre ellos y ninguno se hubiera dado cuenta hasta ese momento, pero el hecho de hacerlo al mismo tiempo los golpeó con fuerza.

Tras un par de segundos permaneciendo estático en esa postura, David optó por retirar su mano y al instante enrojeció profundamente.

—Ya está —susurró—. Lo siento.

Nebraska tragó grueso. Sentía su corazón latiendo a mil por hora y aún podía notar cómo el dedo de David había delineado sus labios suavemente. Una vez más, sin pensar, cerró los ojos un segundo y decidió actuar. Alzándose de puntillas, ya que David era bastante más alto que ella, se colocó a tan sólo un par de centímetros de su rostro. El olor dulce del cabello de Nebraska obnubiló los sentidos de David, sobre todo cuando ella rompió la distancia que los separaba y besó con gran delicadeza sus labios.

Fue entonces cuando David volvió a la realidad, dándose cuenta de lo que estaba ocurriendo. Y se apartó de Nebraska.

Desde luego, si algo no esperaba Nebraska era que David se apartara de ella mientras lo besaba. La chica abrió los ojos y miró al joven que se encontraba frente a ella, sin atreverse a alzar la vista. Nebraska se sintió terriblemente violenta, la había rechazado por segunda vez. ¿Qué demonios significaba eso? Estaba enfadada, más que eso, furiosa y, sobretodo, Nebraska estaba herida.

—Perdón, yo… —se disculpó David.

Ella asintió con la cabeza y lo miró, entrecerrando los ojos con apatía. Pretendiendo fingir que no le importaba lo que acababa de ocurrir.

—No te disculpes, no pasa nada —dijo con voz fría—. Nos vemos el lunes.

Nebraska se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia su casa rápidamente, pero David la siguió de inmediato. En su mente, se estaba dando bofetadas por lo que acababa de ocurrir. Había rechazado a Nebraska y se había apartado de ella; la chica que cada segundo que pasaba le gustaba un poco más que el anterior.

—Espera, Nebraska. ¡Espera!

Nebraska siguió andando sin pararse. Ese, definitivamente, estaba siendo un día horrible. Al observar que David seguía llamándola, su mente le dijo que el día podría incluso empeorar en ese momento.

Tras unos segundos, él llegó hasta su lado.

—¿Dónde vas?

—A mi casa, ¿y tú?

—Te acompaño.

La chica frunció el ceño, molesta.

—No hace falta, sé volver sola.

Su casa estaba cerca, a tan sólo un par de minutos de donde se encontraban. Pese a ser una calle concurrida de Nueva York, por allí casi no había gente y un par de ancianos se quedaron observando cómo esos dos adolescentes discutían casi a la una de la mañana.

—Nebraska… no te enfades. Lo siento, yo no quería…

—¡Que me dejes en paz, David! —Nebraska lo interrumpió, alzando la voz, pero después volvió a hablar en tono normal. No quería que él notara lo mucho que le había dolido que la rechazara, igual que el día que se había ofrecido a besarlo en su casa—. No estoy enfadada. De hecho, soy yo la que siente haber arruinado tu sueño fantástico de besar por primera vez a tu amor eterno. —Abrió los ojos con exageración mientras hablaba sarcásticamente, sin dejar de caminar—. Así que olvida lo que ha pasado.

—¿Me lo estás diciendo en serio? ¿Crees que eso es lo que quiero?

—Deja de hablar de eso. David. No ha pasado nada.

El chico suspiró y justo llegaron a la puerta de un enorme edificio. Nebraska se detuvo frente a él y sacó un par de llaves de su cazadora de cuero. Así que era ahí donde ella vivía… David observó la enorme puerta de cristal mientras Nebraska la abría y a punto estuvo de colarse dentro del edificio, dejándolo fuera, pero David reaccionó a tiempo y sujetó la puerta para pasar tras ella.

Acababan de entrar a un portal lujoso, enorme y completamente construido de mármol. Ninguno de los dos había encendido la luz, pero frente a ellos había unos diez ascensores cerrados cuyos botones exteriores alumbraban la oscuridad con una tenue luz rojiza. Aun así, ambos podían distinguir las líneas del rostro del otro con claridad.

—¿Sigues aquí?

Suspiró y se giró, mirándolo con cara de pocos amigos. David la estaba molestando de verdad. Nebraska habría preferido que se hubiera limitado a rechazarla y después marcharse a su casa. Pero como siempre, David hacía lo contrario a lo que ella esperaba y no le dejaba entrar a su casa de una vez para poder morir de vergüenza a solas.

—¿Te has puesto así porque no te he devuelto el beso?

Nebraska rechinó los dientes.

—¿Tienes que repetirlo? —contestó.

—No he sabido cómo reaccionar. No me lo esperaba, ¿vale?

—Olvídalo, David. Ha sido una tontería, no significa nada.

Esto terminó de molestar a David, que por primera vez en años, llegó hasta el colmo de su paciencia y sintió ganas de agarrar a Nebraska para obligarla a que lo mirara. Por suerte, no lo hizo, sino que sólo clavó sus ojos en los de ella mientras tomaba aire.

—¿Puedes dejar de fingir que todo te da igual aunque sea sólo por un minuto?

Ella se quedó en blanco. David debía de estar realmente harto para hablarle de ese modo.

—¿Y a ti qué coño te importa?

Él cerró los ojos un segundo ante el tono amenazante de Nebraska, pero cuando la miró recordó que esa chica siempre parecía violenta, desagradable y agresiva, pero también lo había llamado hacía una hora al borde de las lágrimas y se había dejado abrazar tiernamente por él cuando se habían visto. Él significaba algo para ella, aunque David no pudiera encontrar una razón para eso.

—¿Quieres que te bese? ¿Es eso?

La voz de David fue firme, aunque estaba nervioso, muy nervioso. El silencio se estableció entre ellos y Nebraska abrió mucho los ojos, parecía que ni siquiera había escuchado lo último que le había dicho. Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza, pero trató de ignorarlo.

—¡Por supuesto que no!

—Voy a hacerlo, Nebraska.

Ella negó con la cabeza enérgicamente.

—¡Ni se te ocurra, imbécil!

En ese momento sí que necesitaba irse a casa con apremiante urgencia a pensar en por qué David se comportaba de esa manera tan extraña. Estaba claro que no iba a aceptar que la besara después de lo ocurrido.

—Voy a hacerlo —repitió David.

Nebraska gruñó y se dio la vuelta, dirigiéndose a uno de esos ascensores para poder subir a su casa. David cogió aire y se decidió, sujetando el brazo de la chica gentilmente. Ella trató de apartarse, pero David apretó un poco su agarre y la giró, poniéndola frente a su rostro. Rezando para que Nebraska no lo pateara, golpeara o mordiera, colocó su otra mano sobre el cuello de la chica, junto a su oreja y la miró un solo segundo. Después, tan sólo se dejó llevar y acercó sus labios a los de ella.

Nebraska trató de soltarse una vez más, pero David aprisionó su labio inferior entre los suyos y lo besó con lentitud. Ni siquiera sabía si lo estaba haciendo bien, pero Nebraska comenzó a relajarse y antes de que se diera cuenta ella también rozaba sus labios con los de él insistentemente. Se apartaron tan sólo un par de segundos, después caminaron un par de pasos hacia la pared y Nebraska quedó aprisionada entre el frío mármol y el agradable cuerpo de David. La sensación de punzante frío en la espalda tan sólo hacía que se acercara a él cada vez más, buscando su calidez.

El pasó su mano por el largo cabello rubio de Nebraska, volviendo a conducir sus labios por la mejilla de la chica, besándola suavemente. Ella cerró los ojos y esto hizo que David se pusiera aún más nervioso. Al final, los labios de Nebraska lo buscaron de nuevo y su boca volvió a abrirse. Esto provocó una especie de explosión en David. Jamás había pensado que un beso pudiera ser así de desgarrador. Antes de que se dieran cuenta, Nebraska entreabrió sus labios un poco y sus lenguas se encontraron. David la apretó aún más contra la pared, alzando el pequeño cuerpo de Nebraska y haciendo que sus cuerpos se rozaran de una forma peligrosamente excitante. Nebraska paseaba sus dedos por la espalda de David mientras unía sus labios a los del chico una y otra vez, mordiendo y lamiendo como si fuera una experta, pero a la vez sintiendo en cierto modo que esa era la primera vez.

Cada roce de David le hacía olvidar más lo horrible que había sido todo antes de que él llegara. David era la única persona que le había querido dar una oportunidad, pese a conocer lo que todos pensaban de ella.

Nebraska introdujo sus manos en la camiseta de David con un suave gemido, acariciando la piel de su espalda mientras él seguía besándola, como ajeno a la realidad. Al final fue él quien puso fin a eso. David no sabía mucho de mujeres y aún menos de sexo, pero estar tan excitado a la una de la mañana, en el portal de Nebraska y mientras se estaban besando por primera vez no podía ser muy bueno. Con lentitud, el chico la besó una última vez de forma suave y después posó sus labios en la frente de la chica, que suspiró, abriendo los ojos.

—Eres preciosa —susurró, mirándola a los ojos.

Nebraska rio, apartando la vista del chico y el aro de su nariz brilló con el reflejo de la tenue luz.

—No seas empalagoso.

Él sonrió torcidamente y volvió a besarla, tan sólo un segundo. Nebraska nunca habría imaginado a David con una sonrisa torcida; si alguien le hubiera dicho que podría parecer un chico malo no se lo habría creído en ningún momento. Claro que tampoco habría podido creerse que pudiera besar de una forma tan… fantástica. Si fuera por ella, pasaría horas besándolo sin descansar.

—Debería irme —musitó David, alejándose de ella después de todo lo que había ocurrido.

Nebraska asintió con la cabeza.

—Te veo el lunes, ¿no?

David le dedicó una sonrisa amplia, los dos hoyuelos de sus mejillas se marcaron.

—Sí.

Ninguno de los dos sabía cómo despedirse, pero ambos estaban convencidos de que si volvían a besarse, podrían pasar allí toda la noche sin marcharse a sus casas.

—Bueno, adiós…

David alzó una mano y acto seguido caminó hacia la puerta de cristal. Un momento después salió del portal, sonriendo como un idiota y con el corazón latiendo a mil por hora. Su cuerpo ya no sentía el frío de la calle, sino que sólo podía pensar lo inevitable: se estaba enamorando de Nebraska y eso le producía un extraño y adictivo dolor de estómago.

Mientras apretaba el botón del ascensor Nebraska también sonrió mientras se mordía el labio. De inmediato pensó que había sido David quien la había mordido, besado y rozado un par de minutos antes. Ese pensamiento la acompañó toda la noche.

Capítulo 15

El timbre sonó con fuerza, anunciando el final de la clase de psicología. El señor Edwards se levantó de su silla.

—Dadme las redacciones, chicos. —Alzó la voz, tratando de que todos lo escucharan—. Por vuestro bien, espero que hayáis sido sinceros al escribir sobre vuestro compañero.

Madison se rio, acercándose al joven profesor.

—He recalcado cada detalle —murmuró.

El señor Edwards le lanzó una mirada de antipatía.

—Pues tanto tus detalles como los que me entregó la señorita Cloe Sea en la última redacción, os van a traer un enorme suspenso al final del trabajo.

Cloe se quedó estática al escuchar esas palabras. En mitad de la clase volvió a mirar su redacción, en la que insultaba indiscriminadamente a Madison y pensó que debería cambiarla de inmediato. Se giró hacia su mesa, pensando que podría darle tiempo aún a cambiar todos esos: «antipática, falsa y manipuladora» por «una persona muy interesante». Por desgracia, el señor Edwards captó su mirada, leyendo sus intenciones y negó con la cabeza.

—Mierda… —musitó la joven, entregándole la hoja al profesor, con la cabeza gacha.

En cuanto se dio la vuelta, su cuerpo chocó contra el de Max, pero él se apartó de ella inmediatamente, ignorándola por completo. Llevaban dos días sin hablar, y la cosa no parecía que fuera a cambiar en los próximos tiempos… Cloe sintió un salto al corazón cuando Max volteó la cabeza y sonrió hacia Jill, la estúpida animadora amiga de Madison.

—Gracias por ayudarme con mi redacción. —Jill sonrió dulcemente, mostrando unos dientes perfectos y con los ojos verdes y brillantes mientras observaba a Max.

«Es tan tonta que no sabe escribir una redacción por sí misma…», pensó.

—De nada, ha sido guay.

Cloe apretó los dientes y se dirigió a su asiento junto a David, gruñendo por lo bajo. Antes de llegar a su silla, contempló cómo David y Nebraska hablaban y se reían en voz baja, muy cerca; demasiado cerca.

—¡Por Dios…! —gruñó la chica, caminando enfadada hasta el final de la clase. Se sentó en una de las mesas libres de la última fila, murmurando insultos hacia todo el mundo.

Se sentía tan horriblemente mal después de lo ocurrido con Max el otro día que todo se le antojaba demasiado molesto. A su lado, observó cómo Bolton también parecía igual de enfadado, observando sin pestañear a Nebraska y David. Cloe lo estudió en silencio; la mirada de odio que ese chico le estaba dirigiendo a su mejor amigo no era normal y eso le puso los pelos de punta.

***

—¡No me puedo creer que no hayas visto Posesión en el infierno!

David frunció el ceño ante el tono apasionado de Nebraska.

—Odio las pelis de miedo, te juro que la última vez que vi una acabé vomitando.

Nebraska soltó una carcajada en mitad de la clase, pero finalmente se calló al notar la mirada de desagrado que le estaba dirigiendo David.

—Es una brooooma. —Con suavidad le acarició el cabello, sin prestar atención a si la gente los estaba mirando—. Mi padre también odia las películas de miedo, no es tan grave.

David alzó la vista, era la primera vez que ella hablaba de su padre. Como parecía que Nebraska había hecho ese comentario sin darse cuenta, él quiso saber algo más.

—¿Te llevas bien con tu padre?

Nebraska sonrió.

—Es mi mejor amigo.

—Mi padre también es genial —añadió David.

Ella se puso las manos en la cabeza, teatralmente.

—Tu padre piensa que soy una loca pervertida. ¡Cada vez que voy a tu casa le oigo reírse cuando piensa que no lo estoy mirando!

David se rio entre dientes.

—Créeme, le caes muy bien. Eres la única chica que ha entrado en mi casa desde hace años.

—¿Tengo que tomarme eso como un cumplido?

Una bonita sonrisa se extendió por todo el rostro de David y Nebraska se la devolvió.

—Desde luego.

—¿Sabes? Deberíamos ir al cine.

David la miró, sus profundos ojos oscuros se iluminaron unos momentos. Por supuesto, quería pasar el máximo tiempo posible con ella. Nebraska comenzaba a convertirse en algo más necesario que el oxígeno.

—¿Nosotros dos?

—Con Bolton, por supuesto.

David le lanzó una mirada de soslayo al capitán del equipo de baloncesto, que lo observaba con una mirada letal. Tardó un momento en comprender que se trataba de una broma por parte de Nebraska y un escalofrío lo recorrió, recordando cómo le había amenazado unos días antes.

—¿Qué dices? ¿Te apetece ir mañana?

Ignorando el hecho de que sintiera dos ojos clavándose en él, al otro lado de la clase, David se centró en Nebraska, asintiendo con la cabeza.

—Claro.

La rubia suspiró, aliviada porque él hubiera aceptado. Había tratado de no parecer muy ansiosa al proponerlo, no sabía si David aceptaría.

Pero sí lo había hecho. Y ahora tenían una cita.

***

Ese centro comercial era enorme, como no podía ser menos en una ciudad como Nueva York. Había tiendas, cafeterías, restaurantes…

David llegaba un poco tarde, así que corrió hacia las escaleras mecánicas y subió al segundo piso casi con el alma saliéndose por la boca. Llevaba vaqueros oscuros, una camiseta gris con un estampado de Harry Potter y, sobretodo, llevaba un temblor incontrolado en las manos. Pudo ver a Nebraska a unos metros de él, observando interesada el escaparate de una librería y se preguntó si no quedaría muy absurdo regalarle un libro. Ni siquiera sabía si ella lo aceptaría.

El cabello rubio le llegaba hasta la cintura, Nebraska vestía una camiseta gris con pantalones tejanos y unas botas negras desgastadas. Parecía una modelo de ropa sureña, ¿cómo iba a evitar David que le diera un infarto mientras hablaba con ella? Era algo que temía seriamente; una vez había oído que a un hombre le había dado un ataque al corazón mientras celebraba que le había tocado la lotería.

Antes de que llegara, ella se dio la vuelta y lo miró a los ojos. Como siempre, lo único que adornaba su piel clara era un poco de lápiz de ojos negro y el aro plateado de su nariz. David miró sus labios y se mareó al recordar que ellos se habían besado, aunque no hubieran vuelto a hablar del tema desde entonces.

Sus manos sudaban y David pensó que quizás debería decirle que se iba al baño, y escapar de allí. No volver. Huir del país. Alemania podría ser un buen lugar.

—Hola.

Antes de que David pudiera moverse, Nebraska se acercó a él y, poniéndose de puntillas, le dio un beso en los labios, sintiéndolo cálido y dulce.

—Tenía muchas ganas de hacerlo —alegó la rubia.

Decidido. Se iba a Alemania. ¿Dónde se compraban los pasaportes falsos?

—¿Te encuentras bien? —preguntó Nebraska, alejándose de él un poco—. Estás rojo.

—Tengo… —David carraspeó cuando un gallo salió de su garganta y volvió a hablar un poco más despacio—. Calor.

Ella entrecerró los ojos, riéndose por lo bajo. Estaban en una cita y David parecía tan tembloroso que temía que se deshiciera en el suelo en algún momento. David se dio una bofetada mental. Parecía idiota frente a ella, pero la verdad era que no terminaba de explicarse que alguien como Nebraska se hubiera fijado en él. No tenía sentido, toda esa historia parecía una novela o una película. Casi podía imaginarse a un escritor narrando cada capítulo con una sonrisa malévola en los labios y a un montón de gente leyendo la historia y enterándose de su vida privada.

—Me gusta tu camiseta.

Eso lo sacó de sus pensamientos y David volvió a la realidad, respirando aire puro y sintiendo que poco a poco se relajaba. No pasaba nada, era Nebraska; su Nebraska.

—Gracias —respondió, sonriendo tímidamente.

Eso hizo que David se tranquilizara y volviera a respirar con normalidad. Observó a Nebraska, sonriendo suavemente y esta vez fue ella quien apartó la vista, algo nerviosa cuando los ojos de él llegaron hasta sus labios rosados. No pudo evitar mordérselos con nerviosismo.

—¿Has pensado ya en qué película podríamos ver?

Nebraska cambió de tema y comenzó a caminar con lentitud hacia el cine. Él la siguió, colocándose a su lado.

—No me ha dado tiempo a mirar la cartelera —le explicó—. He tenido una tutoría después de clases.

Ella asintió con la cabeza.

—¿La amenaza de los muertos vivientes? —propuso.

—¡Nooo!

Nebraska se rio al escuchar el tono asustado de David. Era como un niño pequeño e inocente, aunque el otro día la había besado como si fuera un hombre capaz de hacerla suya en el mismo portal de su casa.

—¿Cincuenta sombras de Grey? —preguntó, sabiendo de sobra que eso lo avergonzaría.

—N-no me parece una buena idea.

—¿Por qué no? ¿Te da miedo que te meta mano en la sala oscura? —Su tono de voz era serio, pero su mirada era bromista.

David se rascó la nuca, evitando mirarla a los ojos.

—Me da miedo ser yo quien lo haga.

Fue Nebraska quien se quedó congelada al escuchar esas palabras y se detuvo de pronto, observando a David, que se reía en ese momento de ella. Parecía suficientemente tranquilo para al menos bromear un poco.

—Eres una persona horrible…

Nebraska pensaba añadir algo más mientras seguía bromeando con David, pero en ese mismo instante sus ojos observaron lo que menos querían ver en ese momento: frente a ellos, a unos cuantos metros, estaban cuatro chicos, y uno de ellos era Roy.

Nebraska se quedó quieta, pensando en darse la vuelta y salir corriendo, aprovechando que Roy no la había visto… pero entonces, los ojos peligrosos del chico se alzaron y se encontraron con su mirada azul, helándole la sangre.

—Joder.

David miró a Nebraska, que de pronto estaba pálida y con una profunda expresión de horror… cinco segundos después, esa expresión desapareció por completo, instalándose en su rostro su típica postura de arrogancia. Esa que ya no utilizaba con él. Sabía que era demasiado tarde; Roy la había visto con David, así que debía actuar rápido si pretendía que eso acabara de algún modo más o menos feliz.

—Tienes que irte. —Su voz fue tan fría que casi dolió.

David abrió mucho los ojos, confuso.

—¿Cómo?

Fue entonces cuando Roy se adelantó de su grupito y llegó hasta ellos. Vestía completamente de negro, con sus ojos rasgados un poco entrecerrados y las manos en los bolsillos de sus vaqueros. Una gruesa cadena de metal colgaba de sus pantalones con un brillo pálido.

—Hace mucho que no sé nada de ti. —Fue lo único que dijo, con voz grave mientras se centraba en la chica, ignorando la presencia de David.

David miró a Roy, confundido por la reacción que Nebraska había tenido. Sabía que ese chico no era bueno, era… exactamente igual que Nebraska para todo el mundo. Menos para él.

—Sí, bueno… he estado ocupada. —Nebraska se encogió de hombros y su rostro se mostró absolutamente carente de expresión.

Roy la miró con intensidad, aunque sin una pizca de calidez en sus ojos, y después examinó a David, centímetro a centímetro. Esto hizo que la chica entrara en pánico y sintiera una enorme mano apretándole el corazón, aunque, a juzgar por su rostro, no pareció importarle absolutamente nada de lo que ocurría.

—No me respondes al teléfono, Nebraska. Sabes que me la suda lo que dijera tu padre. —Esta vez, Roy alzó la voz y frunció los labios.

David se sentía tan violento que quería hacer un agujero en el suelo y desaparecer, o al menos que ese matón motero no lo mirara como si fuera a abalanzarse sobre él y cortarlo en pedacitos de un momento a otro.

El rostro de Roy se relajó tras unos segundos y posó su mano en la barbilla de Nebraska. Sus dedos trazaron el camino hasta su mejilla y después se trasladaron hasta acariciar sus labios de forma delicada, como si fuera algo frágil y maravilloso. David lo sintió como una patada en el estómago; quería morirse mientras veía a Roy acariciar a Nebraska con tanta intimidad. Y, una parte casi imperceptible de él, quería golpearlo.

—Nos vamos a La Cueva.

Nebraska asintió con la cabeza, dócil.

—Dame un segundo.

Roy volvió a mirar con frialdad a David, amenazante, y después se dio la vuelta para volver junto a sus amigos. Nebraska tomó aire y se encaró frente a David, rezando porque eso pudiera ser fácil. Había sido una imbécil al pensar que podría ir con ese chico por la calle, como si fueran una parejita feliz. Debería haber sabido desde el principio que eso iba a ocurrir.

—Tienes que irte —repitió.

—¿Qué…? ¡No! —David estaba extremadamente confuso—. ¿Qué pasa?

—Vete a casa, David. Tengo que ir con ellos.

La mirada de Nebraska se tornó suplicante por un segundo y él no pasó por alto ese «tengo» en sus palabras.

—No quieres hacerlo, Nebraska —susurró él—. No vayas.

Ella endureció su rostro al sentir que su mandíbula estaba temblando. Iba a ponerse a llorar de un momento a otro delante de David, porque Roy lo había visto. Lo había visto por su culpa. Supuestamente, lo que tenía con Roy no era nada… pero ella lo había estado evitando durante muchos días, enfureciéndolo, y de pronto aparecía junto a David… La evidencia surgió ante sus ojos de inmediato: Roy iba a matarlo; tenía que hacer que se fuera de una vez.

—Claro que quiero, son mis amigos. —Sorprendentemente, sonó como si eso fuera verdad—. Me voy con ellos.

Él volvió a negar con la cabeza. Le estaba haciendo daño, mucho daño.

—No quieres hacerlo…

Ella fingió una risa aguda y fría.

—¿Y tú qué sabes? No me conoces de nada, David. No sabes nada. —Se apartó un mechón de pelo de la cara con violencia y siguió mirándolo gélidamente—. ¿Crees que prefiero estar contigo antes que con mi chico? —Con su mano señaló hacia Roy—. ¿Crees que por haberte besado una vez ya me importas una mierda?

También David endureció la mandíbula, escuchando esas palabras que estaban rompiendo en tan sólo un segundo lo que llevaba un mes y medio formándose en su interior. Y dolía; dolía mucho.

—No hagas esto, Nebraska. No lo hagas.

Ella rio sarcásticamente. Era curioso, pero sentía que ella misma se estaba haciendo aún más daño del que pretendía hacerle a David. Trató de convencerse de nuevo de que eso era lo que debía hacer, por mucho que quisiera agarrar la mano del chico y salir corriendo lejos de Roy y sus amigos.

—Pobre David… ¿te has enamorado de mí? —Consiguió soltar una carcajada que casi la hizo llorar.

David suspiró, bajando la cabeza. Ese fue el momento exacto en el que algo estalló en su pecho, roto en mil pedazos.

Debía irse de allí antes de terminar haciendo aún más el ridículo. Quería hacerle daño a Nebraska, que ella sintiera un poquito del dolor que le acababa de provocar, pero supo que no podía hacerlo. Él no era así.

—Está bien —musitó a media voz—. Adiós.

Eso fue lo único que fue capaz de pronunciar. Un instante después, David se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la salida del centro comercial todo lo rápido que pudo.

Nebraska tardó unos segundos en lograr darse la vuelta y fingir de nuevo su expresión pasiva. Roy y sus amigos se encontraban riéndose a carcajadas de David en ese instante y Nebraska fue capaz de soportarlo con rostro desinteresado, al igual que aguantó que Roy pasara su brazo sobre sus hombros y se acercara a su oído con lentitud.

—Esa es mi chica —susurró él.

Los ojos de Nebraska siguieron inexpresivos mientras trataba de convencerse a sí misma de que hacer eso había sido lo mejor.

Capítulo 16

*3*

Seis años antes…

Un agudo grito se escuchó en la sala. Phil apretó con más fuerza la mano de su mujer, que se encontraba sudando a mares en esa camilla con las piernas abiertas y un médico vestido con bata verde frente a ella.

—Martha —la tranquilizó el médico—, tienes que empujar.

Ella volvió a gritar, sintiendo que algo se desgarraba poco a poco en su interior. No podía seguir apretando. Las cosas no iban bien y lo sabía. Con los ojos bañados en lágrimas, miró a su marido.

—Phil —lo llamó. Sus labios estaban secos y la voz sonó rasposa—. Me duele… mucho.

Él apretó aún más su mano, mirándola con intensidad.

—Ya casi está, cariño. Muy pronto nos iremos los cuatro a casa, ¿de acuerdo?

Ella asintió dócilmente, pero algo le decía que eso no iba a ocurrir. Una nueva contracción la atenazó y Martha apretó los dientes, sintiendo un intenso sabor a sangre en la boca.

El médico miró a una de sus enfermeras, preocupado, y señaló hacia un punto concreto, entre las piernas de Martha. La muchacha se acercó comenzó a palparle la zona, después volvió a mirar al doctor y asintió con la cabeza.

—El niño viene en una mala postura —informó—. Se ha enredado en el cordón umbilical y no puede salir de forma normal. Tendremos que hacer una cesárea.

Martha tembló al escuchar eso.

—Todo va a salir bien, mi vida —susurraba Phil—. Te prometo que todo va a ir bien…

Con suavidad se acercó a su rostro y besó su frente húmeda. Martha se estremeció con el roce de Phil y apretó aún más fuerte su mano.

—Phil… —lo llamó.

—Dime.

—Phil —su voz fue un grito esta vez.

La enfermera volvió a mirarla de repente y enseguida se adelantó a llamar la atención del médico.

—Hay hemorragia interna —le susurró con urgencia en la voz—. Doctor, se está complicando.

El médico asintió, haciendo oídos sordos a los gritos inhumanos de Martha y se centró en ordenarle a su enfermera que le pasara un montón de artilugios quirúrgicos y a darle mil instrucciones técnicas que eran imposibles de entender. Un frío intenso recorrió la columna de Phil al ver la sangre goteando en el suelo, saliendo del interior de su mujer. Las mejillas de ella comenzaron a palidecer, perdiendo su saludable color rosado.

—Martha, tranquila —dijo él, con un acceso de llanto.

Martha gritó una última vez y después, simplemente, comenzó a llorar.

—Ya no puedo empujar más —dijo entre sollozos.

El médico se colocó de nuevo entre sus piernas, pero Martha no sabía qué estaba haciendo. De pronto, todo el dolor que había sentido unos segundos antes, tumbada en esa camilla, comenzaba a desvanecerse a la vez que sus ojos se cerraban. Oyó voces; el médico daba instrucciones concisas para que los enfermeros actuaran con agilidad, pero los minutos pasaban con una rapidez increíble y no parecían hallar ninguna manera. La hemorragia no se detenía, nadie sabía qué estaba ocurriendo ni qué sucedería después. Todos sudaban, se miraban unos a otros y después conducían su vista hacia el sobrio reloj de agujas que se alzaba sobre una de las paredes inmaculadamente blancas.

—Despierta, despierta, mi amor —la instó Phil.

Martha tomó aire y volvió a abrir los ojos repentinamente. El dolor volvía a aparecer.

—Doctor —dijo la enfermera en voz extremadamente baja, pero aun así, Phil fue capaz de oírlo—. No… no va a salir. ¿Sacamos al bebé o…?

Para Phil, esto fue como recibir un cañonazo en el pecho. ¿Estaban hablando en serio? ¿Estaban decidiendo si salvarían la vida de su mujer o la de su hijo delante de sus propias narices?

—¿Qué diablos creen que hacen? —gritó, separándose de Martha y dirigiéndose al médico.

—Tranquilícese —le indicó la otra enfermera, alzando los brazos—. Tranquilícese o me temo que tendrá que abandonar la sala.

Phil rugió, como un animal herido. ¿Cómo iba a tranquilizarse? No, simplemente no podía.

—¿Cómo pretende que esté tranquilo si están diciendo que…?

—Phil… —volvió a susurrar Martha.

Él pareció recordar de pronto qué ocurría y volvió a apretar la mano de su mujer, acercándose.

—Phil, tengo frío —le susurró ella.

—Shh… tranquila Martha, pronto pasará.

No sabía desde hacía cuánto, pero en ese momento, Phil se percató de que estaba llorando. Su cuerpo se convulsionaba con espasmos y solamente podía pensar que quería ser él quien estuviera a punto de morir, no Martha.

Un instante después, un sonido distinto se escuchó. Al principio débil, pero un poco después, algo más fuerte: el llanto de un bebé, agudo y punzante. Antes de que Phil pudiera girarse para ver a su hijo recién nacido, la misma enfermera de antes se colocó frente a él.

—Me temo que ahora tiene que irse, señor. Podrá entrar luego.

—No, no, no puedo…

La mano de Martha volvió a apretarlo, pero esta vez tenía mucha menos fuerza. Al mirarla, pensó que su cabello negro contrastaba más que nunca con su piel, completamente blanca. Los labios parecían azules.

—Tengo frío, Phil —repitió ella, suavemente.

Un nuevo rugido de dolor se quedó atrapado en la garganta del hombre, que era completamente consciente de lo que venía después. La enfermera lo miró severamente y él asintió con la cabeza, mientras sentía sus hombros temblando. Reuniendo todas sus fuerzas, bajó la cabeza y depositó un cálido beso en los gélidos labios de su esposa. Ella lo miraba con los ojos entreabiertos.

—¿Por qué lloras?

Con un pequeño suspiro, Phil consiguió conformar la sonrisa más dolorosa de toda su vida. Ella alzó los dedos para poder acariciar los hoyuelos de sus mejillas.

—Porque te quiero, y hoy me has hecho el hombre más feliz del mundo teniendo a nuestro segundo hijo.

Ella sonrió como pudo. De repente, una pequeña cabeza infantil se apoyó en la camilla blanca de Martha, buscándola. Ella reconoció el cabello castaño de su hijo David. Tan sólo tenía once años. La enfermera se adelantó, a punto de sacar de la sala al niño y a su padre de una vez por todas, pero el médico, que acababa de entregarle el bebé a una enfermera, la detuvo. Ya no había nada que hacer, el parto había salido mal y para sacar al bebé, habían tenido que sacrificar demasiado. No era lo habitual, pero la posibilidad siempre existía.

—¿Dónde está mi hermano? —preguntó David.

Martha sonrió y movió la mano, tanteando el aire hasta llegar a acariciar el suave cabello de su hijo mayor.

—¿Vas a tratarlo muy bien? —preguntó con una voz ausente que hacía pensar que se trataba de un sueño.

David asintió con la cabeza enérgicamente. La palidez extrema de su madre y el rostro bañado en llanto de su padre hicieron que también él comenzara a sollozar.

—¿Qué pasa, papá? ¿Está bien mamá? —preguntó el niño, confuso.

Martha trató de sonreír una vez más, pero no pudo. El frío era cada vez más intenso y sentía que no tenía fuerzas para hacer ningún nuevo movimiento.

—Prometedme que vais a cuidar —susurró, casi inaudiblemente—, los unos de los otros.

Pese a la frialdad del resto de su cuerpo, Martha sentía la calidez que le transmitía la mano de su marido. Él asintió con la cabeza y volvió a besarla suavemente. Después juntó su frente con la de su mujer y sintió sus lágrimas mezclándose.

—Sois lo que más quiero en la vida, ya lo sabes.

Con una última mirada a David, Martha dirigió sus ojos a los de su marido. Pensó que el color de esos ojos era su favorito en el mundo. Quiso decir algo más, pero no fue capaz de hacerlo, puesto que ninguno de sus músculos respondía ya. Simplemente pudo cerrar los ojos, con la misma suavidad con la que lo hacía al quedarse dormida. Phil había visto ese gesto miles de veces, pero sin duda, nada podía compararse a verlo en esos momentos.

—Ya estoy deseando que volvamos a estar juntos —sollozó él.

Un instante después, un pitido constante salió de la máquina a la que ella estaba conectada y Phil sintió su corazón romperse en mil pedazos. A su lado, David sentía unos gruesos lagrimones rodando por sus mejillas, con la respiración agitada y la cara empapada.

Un pequeño bebé de ojos verdes lloraba en los brazos de una enfermera, sin ser consciente de la situación, a sólo un par de metros de ellos.

Capítulo 17

El miércoles solía ser el día más duro de la semana: estaba lejos del viernes, había matemáticas a primera hora y en la cafetería sólo se servía ese horrible pastel de carne que parecía no llevar carne. Pero ese miércoles fue especialmente malo cuando David vio que Nebraska no pretendía aparecer por la clase. En cierto modo era mejor, ¿qué iba a decirle si la veía? Ya había quedado todo claro el día anterior.

David salió de clase de química junto a Cloe, caminando cabizbajo por los concurridos pasillos mientras su amiga le hablaba incansablemente sobre átomos y moléculas.

—¿Me estás oyendo, David?

David seguía con la mente en lo que había sucedido el día anterior y no reaccionó hasta que su amiga puso la mano en su hombro, con decisión. Cloe estaba harta de que su mejor amigo llevara las últimas dos horas de clase ignorándola completamente.

—Ahora en serio, te exijo que me cuentes qué está pasando.

Él abrió un poco los ojos, tenía unas pequeñas marquitas moradas en la piel, demostrando que no había dormido casi nada.

—¿A mí?

Cloe bufó.

—¿Te crees que no te conozco? A ti te pasa algo. —Se calló un segundo y después se acercó al oído de su amigo, para que nadie más la oyera—. ¿Es porque Nebraska no ha venido hoy?

Esto finalmente despertó a David, que negó con la cabeza enérgicamente. Unos segundos después observó a Cloe, pensando si debería decírselo. No tenía muy claro si ella iba a consolarle o… a pegarle una paliza.

El joven suspiró.

—Algo así… —Pensó una manera de decirle lo que tenía en mente—. Creo que ya no somos amigos.

Cloe enarcó una ceja.

—Ah… ¿eso quiere decir que antes sí lo erais?

David bajó la cabeza. No quería hablar de eso, era el tema que menos quería tocar en esos momentos.

—Sí, más o menos.

«Amigos que se besan, que tienen citas, que se enamoran… o al menos en su caso».

Cloe siguió caminando por el pasillo a su lado.

—Sabes lo que voy a decirte, David. —Lo miró muy seriamente—. No te conviene.

—Vaya, no me lo esperaba —murmuró David, sarcásticamente.

¿David estaba siendo sarcástico? Entonces la situación debía de ser muy grave. Mucho.

—Sólo puede traerte problemas, te lo digo como alguien que se preocupa de verdad por ti. Es mejor que ya no tengáis ninguna relación.

Él resopló. Sabía que Cloe no lo decía con intención de hacerle daño, sino de ayudarle, pero en ese caso ambas cosas eran lo mismo. Asintiendo con la cabeza tristemente, David se separó de ella unos pasos con lentitud.

—Te veo ahora, voy al baño.

Cloe seguía confusa y sorprendida, pero simplemente se dio la vuelta y caminó hacia su clase. Todo eso era increíble.

***

David se mojó las manos con el agua fría y se las pasó por el rostro, tratando de despejarse un poco. Estaría bien despertar de la pesadilla que había sido el último día, volver a la mañana anterior, cuando Nebraska y él eran amigos y ella lo miraba como si de verdad le gustara. Tendría que haberlo imaginado, ¿por qué se iba a fijar alguien como Nebraska en él? Era tímido, callado, sacaba muy buenas notas en el instituto y sólo se relacionaba con dos personas. Su físico era normal, del montón más común del mundo y ni siquiera tenía agallas para besar a la chica que le gustaba. Lo dicho, un fracaso.

Oyó la puerta del baño abrirse y se giró, observando cómo unas botas negras acababan de entrar al servicio. Alzando la vista fue viendo unos pantalones desgastados y una sudadera azul precediendo a un cabello rubio y despeinado.

—Ey, ¿estás bien? —le preguntó Max.

David se planteó sonreír y fingir que no ocurría nada, pero en vez de eso negó con la cabeza con un gran suspiro.

—¿Es Nebraska?

—Pero… ¿tanto se me nota?

Max sonrió un poco.

—Nunca has sabido disimular nada —le respondió—. Y tampoco es que os esforcéis en esconder que ocurre algo entre vosotros.

—No tengo que preocuparme más, entonces. Ya no ocurre nada.

Max se acercó a David y lo estrechó entre sus brazos, golpeándole la espalda con suavidad, tratando de animarlo un poco. Después volvió a mirarlo a los ojos.

—Cuenta conmigo para cualquier cosa… pero sin rollos raros, eh.

David no pudo evitar sonreír al escuchar su voz. Max era idiota, pero no podía negar que era el mejor amigo que había tenido nunca.

—No puedo imaginarme que Nebraska pase de ti, ¡si eres el tío más molón de la clase!

—No sé si la palabra «molón» sigue utilizándose en esta década. —La voz de David sonó más animada que antes y Max lo agradeció profundamente. Al final parecía haber servido de algo.

—Anda, vamos a clase. A ver si nos encontramos con la profesora de biología de cuarto y con un poco de suerte lleva falda corta, ¡menuda tía!

—Ve yendo tú, iré en seguida.

La verdad era que necesitaba un momento más estando solo. Max lo comprendió al mirarle. Incluso para él era difícil mostrarse de buen humor cuando se trataba de sentimientos, aunque disimulaba lo mejor que podía su tristeza por seguir enfadado con Cloe, prefería que nadie más lo notara.

El chico rubio salió del baño de alumnos y David volvió a apoyarse en el lavamanos. ¿Qué haría si volvía a ver a Nebraska? Nada. Lo mejor era no hacer absolutamente nada, puesto que ya había hecho suficiente. La imaginó en su mente, rubia y bajita (al menos comparada con él). Recordó la suavidad de su piel, el sabor de su boca y su voz al susurrarle tonterías en clase. Su risa, sus ojos azules y… todo. Todo había sido perfecto.

La puerta del baño volvió a abrirse y David se giró hacia la persona que acababa de entrar, creyendo que sería Max de nuevo. Se quedó completamente congelado al comprobar que no, no era su mejor amigo. Era otro chico el que se alzaba con gesto petulante y una sonrisa en el rostro mientras lo observaba detenidamente: Bolton.

Henry Bolton avanzó por las baldosas blancas, escudado por dos matones de su equipo de baloncesto. Uno de ellos era Jordan García, uno de los chicos que también estaba en su clase.

—Jordan, vigila la puerta —dijo Bolton, como si algo muy bueno (o muy malo) estuviera por venir.

David tragó grueso; el estómago comenzó a dolerle. Bajando la cabeza se dirigió a la puerta rápidamente, tratando de salir, pero Bolton le hizo una seña al otro chico y éste avanzó de inmediato hacia David, sujetándolo de los brazos y colocándose a su espalda, soltando una carcajada cruel entre dientes.

Un enorme escalofrío recorrió a David por toda su columna vertebral.

—Hoy te voy a enseñar por qué, cuando yo ordeno algo, hay que obedecerme. —Bolton se colocó frente a David, asegurándose de que su amigo lo tenía bien agarrado por detrás—. ¿Acaso eres imbécil, David?

—Yo no…

—Cállate, joder. —Bolton le gritó en el oído, y David se encogió, sin poder moverse bien—. Te dije que te alejaras de Nebraska, y aun así te veo todos los días con ella. Te has propuesto tocarme los cojones, pero eso no te va a salir bien.

—Nebraska es libre de estar con quien quiera —susurró David.

Bolton puso cara de incredulidad; en sus ojos se reflejaba cierto deje de locura. Con fuerza agarró la mandíbula de David entre sus manos. Era un poco más bajo que él, pero mucho más fuerte; él era deportista y David era considerablemente más delgado.

—¿Y quiere estar contigo? Si eres un saco de mierda.

El primer puñetazo en la cara llegó sin previo aviso, David gimió y por inercia se cayó hacia atrás. El matón que lo sujetaba frenó la caída y lo colocó recto de nuevo.

La boca le sabía a sangre.

—Llevo queriendo estar con esa chica desde que tengo doce años, ¿entiendes? Yo quiero salir con ella de verdad, quiero que sea mía… tú ni siquiera sabrías cómo tratarla.

David tosió y después consiguió volver a mirar a Bolton a la cara. Eso no podía estar sucediéndole a él, pero aun así, ahí estaba. Recordó de nuevo los abusos de sus compañeros en su infancia, y esa rabia le dio renovadas fuerzas para no dejarse pisotear tan fácilmente por Bolton.

—Yo no tengo la culpa de que ella pase de ti.

David reconoció que el puñetazo en la tripa se lo merecía, pero en cierto modo valió la pena ver la expresión del chico cuando le había dicho eso. El jugador de baloncesto volvió a acercarse, esta vez para susurrarle algo con voz amenazante.

—Espero que hayas disfrutado mucho de Nebraska, porque cuando acabe contigo ni siquiera tú mismo te vas a reconocer en un espejo.

Un nuevo puñetazo en la mejilla llegó a David, que trataba de liberar las manos infructuosamente. Intentó golpear a Bolton, pero sólo consiguió tropezarse y recibir una patada en el abdomen. Cuando David cayó de rodillas después de lo que parecieron horas, ni siquiera podía reaccionar; esa patada en la boca del estómago lo había dejado sin respiración. Gimió y trató de hacerse una bola en el suelo, pero Bolton lo pateó aún un poco más. Se dirigía a golpearle con fuerza con el pie en la cara, cuando la voz de Jordan se escuchó, ronca y baja a través del baño.

—Vamos, tíos —llamó.

Bolton se detuvo, con el pie en el aire y se quedó mirando su obra unos segundos. David era sólo un cuerpo con la camiseta y el rostro manchados de sangre que salía profusamente de su nariz y su labio, tirado en el suelo y manchando las baldosas de rojo.

—A la siguiente, piénsatelo dos veces. —Fue la amenaza final de Bolton, justo antes de marcharse—. Ah, y si le dices algo de esto a Nebraska, te mato.

Todo el mundo seguía en sus aulas dando clases. Algunos escuchando a los profesores, otros dibujando o hablando con sus compañeros de al lado. Max y Cloe se preguntaban dónde se habría metido David y por qué llegaba tan tarde a clase.

En el baño de chicos, un joven sollozaba, sintiendo la sangre cayendo por su rostro lenta y amargamente. Cada intento por respirar le dolía y el sabor metálico le daba arcadas. El dolor de la paliza que alguien acababa de darle le impedía levantarse del suelo.

***

—Por Dios, ¡David!

Cloe entró corriendo al baño, sin importarle que fuera sólo de chicos. Max acababa de avisarla de que David estaba en el baño y le había pedido que entrara con él. Un par de alumnos se encontraban allí, utilizando el teléfono móvil a escondidas o lavándose las manos, pero también lanzaban miradas disimuladas al chico que estaba sentado en un rincón, apoyando la cabeza en la pared y con claros signos de haber sido golpeado. Sus dos amigos se arrodillaron frente a él.

—¿Qué ha pasado? —Cloe sintió sus ojos humedeciéndose mientras acariciaba con suavidad la mejilla de David. Él gimió ante el contacto.

Max le alcanzó un pañuelo húmedo y trató de retirar la sangre que cubría toda la boca de su amigo, pero él se apartó.

—Nada. Me he caído.

Cloe frunció el ceño.

—¡Imbécil! —lo insultó—. David Roc, dime ahora mismo quién te ha hecho esto porque tengo que encargarme de matarlo personalmente.

David negó con la cabeza y Max, que había permanecido callado todo ese tiempo, lo comprendió todo en ese momento. Se acercó a sus amigos para hablar, intentando que nadie más escuchara su conversación.

—Bolton ha faltado a esta clase, al igual que Jordan García… Ha sido él, ¿verdad?

Cloe enarcó una ceja.

—¿Por qué habría de ser Bolton? —preguntó, hablando por primera vez a Max.

El rubio entrecerró los ojos un momento, pero finalmente contestó. No tenía sentido mantener su enfado con Cloe después de lo que estaba ocurriendo.

—Porque David está con Nebraska —dijo, como si fuera obvio.

David volvió a gemir mientras trataba de levantarse y se llevó una mano al estómago.

—No digáis nada a nadie, ¿de acuerdo?

—¿Cómo vamos a hacer eso? —exigió Cloe—. Ahora mismo voy a hablar con el director; ese idiota no tiene derecho a tocarte ni…

—Shh… —pidió David, a fin de que su amiga bajara la voz—. Es mejor no decir nada. Nebraska no quiere saber nada de mí, así que Bolton ya no tiene ninguna razón para querer matarme. En cambio, si voy a chivarme al director… hará de mi vida un infierno. Es mejor así.

Su amiga no vio que ese fuera un razonamiento lógico y se cruzó de brazos, molesta.

—Ya está, Cloe. Además, no es para tanto. —Por fin David fue capaz de levantarse, aunque siguió apoyado contra la pared. Sus dos amigos también se pusieron de pie—. Me voy a casa porque estoy lleno de sangre, pero te aseguro que ha sido bastante suave…

—¿Suave? —preguntó Max, preocupado.

—Peores palizas me han dado, lo sabéis.

Ambos eran conscientes de que a David no le gustaba tocar el tema de su antiguo colegio, así que ambos se sintieron un poco violentos al escuchar eso. No pudieron hacer nada más que acompañarlo rápidamente a la puerta del instituto y tratar de que ningún profesor lo viera en ese estado.

—Toma, coge un taxi. —Max se sacó un billete muy arrugado de veinte dólares del bolsillo y se lo ofreció.

—¿Y tu almuerzo? —preguntó David, sin estar seguro de aceptar el dinero.

—Yo lo pago —intercedió Cloe rápidamente.

Max la miró, dubitativo, pero finalmente asintió con la cabeza y le puso el billete en la mano a David, que salió del instituto andando con un poco de dificultad.

Capítulo 18

Al día siguiente, David no pudo acudir al instituto. Su padre dejó el restaurante en manos del encargado y pasó toda la tarde cuidando de su hijo, sin lograr sacarle una explicación exacta de lo que había sucedido para que volviera a casa completamente golpeado. Tampoco Nebraska fue a clase, por lo que Cloe y Max asumieron que le daba igual lo que le sucediera a su amigo.

El jueves por la mañana, la situación cambió radicalmente antes de que comenzaran las clases. Cloe y Max volvían a hablar, aunque no con la confianza que solían tener. Tan sólo estaban en tregua porque ambos querían lo mejor para David. No iban a dejar que su amigo se sintiera peor de lo que ya se encontraba.

—Mira. —Max señaló al final del enorme pasillo del instituto.

Nebraska caminaba cabizbaja y lentamente, sabiendo que aún iba con un par de minutos de sobra para llegar a clase a tiempo. Llevaba el cabello recogido en una coleta despeinada y ropa oscura. Ni siquiera le había apetecido arreglarse un poco esa mañana, llevaba dos días tan deprimida y asustada por volver a encontrarse con David que no se había atrevido a volver al instituto. Pero, al final, su padre le había ordenado (de la forma más amable que le era posible) que fuera a clase. Ella le había contado, tan sólo de forma superficial, su situación con David y Patrick opinaba que Nebraska debía enfrentarlo y ser valiente, pero no era tan fácil hacerle caso, sobre todo sabiendo que esas palabras venían de un hombre que había perdido de forma radical la voluntad para enfrentarse a sus problemas.

Si veía a David de nuevo no pensaba hablar con él, estaba claro. Pero tampoco iba a intimidarse por su presencia y no cumplir con su deber. Mientras Roy existiera en su vida, David no era una opción. La joven se sorprendió en cuanto alguien chocó contra ella en el pasillo. Pensó que había sido un accidente, pero volvió a la realidad al comprobar que la chica se había quedado parada mirándola era la amiga de David. Ni siquiera recordaba su nombre, pero ella sí parecía conocer perfectamente el suyo.

—No te acerques a David, Nebraska. Deja de meterle en problemas.

Esto la tomó por sorpresa durante unos segundos en los que Nebraska abrió mucho los ojos. Un instante después, su personalidad volvió a flote, alzando la cabeza frente a la muchacha.

—¿Y tú quién te has creído que eres para darme órdenes a mí?

Max las observaba a un lado, sin atreverse a intervenir… al menos hasta que fuera estrictamente necesario.

—Soy su amiga. Su amiga de verdad.

Esto consiguió hacerle daño a Nebraska que, por supuesto, contraatacó.

—Yo haré lo que me dé la real gana, no vuelvas a darme órdenes. Lo que suceda entre David y yo es asunto exclusivamente nuestro.

—No lo es. —Cloe estaba demostrando mucha valentía al enfrentarse de esa forma contra Nebraska, pero ella habría hecho cualquier cosa por David; ella sabía que no se merecía que le ocurriera nada malo—. Las dos sabemos que lo que quiera que tengáis es absurdo. Tú no tienes nada que ver con él… y todo lo que implique hacer daño a mi amigo se convierte en asunto mío.

Nebraska enmudeció. No sabía que él les hubiera contado su «relación» a sus amigos. Sinceramente, no se lo había planteado en ningún momento, pero daba por hecho que no lo sabían.

—Harías bien en no meterte —amenazó, alejándose de Cloe con gesto molesto.

—¿También me vas a pegar?

Nebraska no contestó, sino que entró en su clase, enfadada. No sabía qué quería decir esa pardilla con eso, pero tampoco quería volver a hablar con ella en su vida. Gruñendo de frustración dejó caer su mochila sobre su mesa de siempre, con un golpe sordo, y después pateó la mesa una sola vez, sintiendo que su tensión se liberaba un poco al escuchar el desagradable sonido que producía el golpe. En la clase había algunos alumnos, que la observaban como si fuera la Nebraska que siempre esperaban ver. Algunos sonreían mientras cuchicheaban entre ellos y Nebraska tuvo que controlarse para no gritarles nada. Ella había dejado de ser así… al menos desde que había conocido a David.

El sonido del timbre cortó todas las charlas de los jóvenes y los alumnos que aún faltaban por llegar comenzaron a entrar en la clase. De forma incosciente, Nebraska se estaba preparando para cuando David apareciera y sentía que sus manos temblaban bajo la mesa. Trató de centrarse en mirar su cuaderno de historia y escuchó cómo el profesor acababa de llegar. ¿Dónde estaba David? Alzó la cabeza y miró por toda el aula, pero no lo encontró. No le hizo falta esperar nada más, puesto que alguien tocó la puerta tímidamente. Un instante después, David entró a la clase y Nebraska, suspirando y sintiendo que lo había echado muchísimo de menos, sintió la necesidad de recorrerlo completamente con la mirada.

Y lo que vio la dejó horrorizada. Un ojo morado, un corte sobre la ceja y una oscura cicatriz en el labio. Profundas ojeras se adivinaban en la piel de David y sus ojos no la miraron en ningún momento, más bien la evitaron a toda costa.

Nebraska contempló, impotente, cómo él no se sentaba en su sitio normal, sino al otro lado de Cloe, ignorándola a propósito. Si hubiera estado menos sorprendida, quizás habría escuchado las disimuladas carcajadas de Bolton al final de la clase, pero Nebraska sólo podía oír el furioso latido de su corazón en ese momento.

No podía dejar de mirarle, aunque David la estuviera ignorando.

Le habían pegado.

Alguien había pegado a David.

Por su maldita culpa.

Un enorme nudo se estableció en su garganta, Nebraska no pudo respirar en los siguientes segundos y sintió que se ahogaba prácticamente durante toda la hora de clase, mientras el resto del mundo se había detenido para ella y sólo existía David, que en ningún momento la miraba.

Roy le había hecho eso.

Ella había ido con él a La Cueva en cuanto él se lo había pedido, había dejado a David tirado, le había dicho cosas horribles… Y aun así, Roy le había dado una paliza. Nebraska fue capaz de soportar toda esa hora de clase ahí, impasible. Se reservaba para ir a hablar con Roy después y ocuparse de él. El timbre que finalizaba la clase sonó, y entonces ella no perdió un solo segundo. David se levantó de su silla y salió rápido del aula, pero Nebraska lo siguió hasta el pasillo y se colocó frente a él.

—Tenemos que hablar —dijo con voz grave.

Él negó con la cabeza, tratando de apartarse.

Ahí, a su lado, podía contemplar perfectamente las cicatrices que le habían quedado y tuvo que contenerse para no acariciar su ceja y depositar mil besos sobre la piel dañada del chico. Sentía que casi necesitaba hacerlo.

—Ya lo creo que sí.

Cloe apareció al otro lado, lanzándole una mirada de advertencia a Nebraska, pero la rubia soltó una palabrota por lo bajo y alzó su dedo corazón para que la chica lo viera claramente. No hacía falta ser muy inteligente para comprender que iba a haber un conflicto entre ellas dos, así que David bajó la cabeza con evidente derrota, y se dirigió a Nebraska.

—Está bien —concedió. No quería más problemas.

La llevó durante unos segundos por esos pasillos, hasta un aula vacía, a pocos metros de allí. Ella entró tras él y cerró la puerta a su espalda después de pasar. Era una sala pequeña, con apenas cinco o seis pupitres y un encerado negro en la pared; parecía que nadie solía usar esa aula. Mordiéndose el labio mientras intentaba no llorar, gritar e insultarle a la vez, miró a David a los ojos.

—¿Qué demonios ha sucedido? —Su voz fue un hilo débil y quebrado.

David estaba nervioso. No había esperado encontrarse con Nebraska de ese modo, ni mucho menos que ella quisiera hablar con él con tanta urgencia. Debía ser sincero al admitir que le habría parecido perfectamente lógico que ella lo ignorara del todo, que se limitara a fingir que no existía.

—Nada.

—David…

—Me han atracado.

Nebraska se rio con sarcasmo, acercándose a él hasta quedar frente a frente con el muchacho.

—¿Crees que soy tonta? David, ¿quién te ha pegado?

—No lo sé. —Volvió a evadir la pregunta—. No les vi la cara.

Iba a matarla. Esa situación iba a matarla.

—David… —Esta vez, la voz de Nebraska sonó como una súplica.

Él explotó. Llevaba dos días almacenando rabia y no había habido ninguna forma de exteriorizarla. Su padre lo miraba con lástima, sus amigos le tenían pena y la chica de la que estaba enamorado se había encargado de romper su corazón pedacito a pedacito, incluso disfrutando al hacerlo. Era demasiado incluso para David.

—¿Por qué quieres que te lo diga? —exigió, sin gritar pero con voz firme—. Pensé que no te importaba, o al menos eso me dijiste el otro día. —Tragó saliva un momento—. ¿Y ahora vienes a exigirme que te dé una explicación por algo que es asunto mío? Eres… eres absurdamente bipolar, Nebraska. Pensé que te conocía, de algún modo en que nadie más lo hacía, pero ya he visto que todo era mentira. Yo estaba viendo sólo lo que tú querías mostrarme por un rato… y ahora que ya no te divierto, prefieres dejar de reírte de mí.

Sus palabras fueron como agujas clavándose en el pecho de Nebraska. David tenía razón, pero él no sabía que todo lo hacía por protegerlo… aunque de nada hubiera servido, al fin y al cabo.

—No es así… —Consiguió mirarlo a los ojos por primera vez—. Todo es mucho más complicado que eso… —su voz se convirtió en un susurro—. Pero me importas.

Nebraska iba a conseguir volverlo loco, estaba claro. ¿Ahora le importaba?

—No lo creo.

David hizo el gesto de irse de la clase, pero Nebraska lo detuvo antes de que pudiera llegar hasta la puerta. La joven posó su mano en el pecho de él.

—No estoy de broma, David. Dime quién te ha hecho esto.

—Me han atracado, ya te lo he dicho.

Los ojos de Nebraska expresaban una tristeza y una culpabilidad que él nunca había visto antes.

—Ha sido Roy, ¿verdad?

La confusión se reflejó en el rostro de David de forma repentinae y después negó con la cabeza. ¿Por qué Nebraska pensaba que había sido él?

—¿Eh? No… ¿por qué dices eso?

—Porque él me vio contigo el otro día; yo sólo quería que tú estuvieras bien… pero lo he jodido todo; da igual lo que haga porque tú vas a salir herido siempre. No lo entiendes David, yo no puedo estar contigo. Ni siquiera tengo la opción de elegir.

Una rendija de luz atravesó el corazón de David, que de pronto relacionó lo que ella estaba diciendo. ¿Y si de verdad le había dicho esas cosas tan horribles por su propio bien? Quizás ella creía que lo estaba protegiendo de Roy al alejarlo de ella… Aunque en realidad sólo había conseguido hacerle más daño.

Por Dios, cuánta gente quería golpearlo de repente.

—Quieres decir que… lo que me dijiste el otro día no era cierto, ¿es eso?

Nebraska asintió imperceptiblemente y después volvió a mirarlo con intensidad. David se quedó quieto, observándola, y ella fue capaz de alzar su mano y acariciar con suavidad la piel magullada del rostro de David. Ni siquiera se dio cuenta de que estaba llorando hasta que él le retiró una gruesa lágrima de la mejilla.

—Me importas de verdad, David. Pensé que estaba claro —susurró ella.

—No para mí… Creía que no querías volver a verme, de pronto todo me vino a la cabeza. ¿Qué hace un don nadie como yo con alguien como tú?

Nebraska negó enérgicamente con la cabeza y lo abrazó, posando su cabeza en su pecho.

—Ni se te ocurra decir una gilipollez así nunca más. —Después volvió a alejarse un poco, observándolo mientras se limpiaba las últimas lágrimas que habían brotado de sus ojos de forma involuntaria—. De hecho, es al revés. Sólo soy un enorme problema para ti, mira lo que te han hecho por mi culpa…

—Te he dicho que me han atracado, no ha sido culpa de nadie.

—Deja de decir eso, David. No necesitas convencerme porque ya sabía que iba a ocurrir, sólo que pensé que podría evitarlo si yo… —Suspiró—. Será mejor que no volvamos a vernos.

David sintió como si alguien acabara de agarrar su corazón y lo hubiera estrujado sin sacárselo del pecho. Acababa de volver a ilusionarse de nuevo, para acabar con eso.

No.

—¿Y ya está? —dijo él con aire triste—. ¿Aquí acaba todo? ¿Esta ha sido nuestra «historia»?

—Es lo mejor.

—¿Lo mejor para quién?

—Lo mejor para ti. Eso es lo importante ahora mismo. —Nebraska le señaló el rostro, como si fuera obvio.

No iba a soportar que le hiciera eso de nuevo. Desde que la había conocido, Nebraska había sido un verdadero huracán en su vida y no pensaba retirarse de la lucha sin haber batallado hasta el final.

—¿Lo dices por esto? —Se señaló el ojo morado—. No es nada, ni que fuera la primera vez que me pegan.

Su tono era extrañamente jovial, y Nebraska no lograba entenderlo. A su vez, la confesión que él acababa de hacerle la dejó descolocada. ¿Quién iba a querer golpear a David? Era una persona fantástica y nunca tenía ningún problema con nadie. Era tan tranquilo y amable que ni siquiera podía imaginarlo teniendo un problema con otra persona.

—David, no…

—Déjame decidir también a mí, Nebraska. Si tú no quieres estar conmigo, respetaré tu decisión… Pero no lo hagas por esto, porque prefiero que me den palizas durante mil días antes que estar uno solo sin ti.

Allí estaban. Las palabras más bonitas que nadie le había dicho nunca.

David se las arregló para sonreír y Nebraska maldijo en su interior, ¿de veras podía reírse en esa situación? Ante su rostro, aún lloroso, David colocó su mano en su cintura y la atrajo suavemente hacia él. Sus labios quedaron a pocos centímetros y los dos jóvenes se miraron. La electricidad corría por sus cuerpos de una manera increíble.

Cuando David rozó sus labios con los de ella, Nebraska se estremeció. En vez de besarla directamente, él paseó su boca por la suave piel de su mejilla, llegando hasta su oreja y bajando por la línea de su mandíbula, disfrutando cada pequeño centímetro de Nebraska. Ella no pudo soportar más la espera y se lanzó a devorar sus labios, arrancando un pequeño gemido de dolor a David.

—Perdón, perdón —se excusó Nebraska, recordando la herida del labio.

Después lo besó con más suavidad. Jugó con su piel, sintiéndose extremadamente feliz al sentir el aliento cálido del joven cuando éste suspiraba de placer. Era increíble cómo encajaban a la perfección a la hora de besarse, al igual que sus cuerpos se amoldaban el uno al otro automáticamente. El brazo de David apretó su cintura contra su cuerpo y Nebraska pasó sus manos por encima de los hombros de él, profundizando el beso. Quería quedarse ahí para siempre con David, sin dejar de besarle nunca.

Pero las cosas nunca podían ser así de fáciles. Ella había elegido quedarse con él, buscando la felicidad de ambos. Y eso iba a traer consecuencias.

***

Lo había pensado mucho, durante horas. Nebraska sintió un escalofrío en toda la columna vertebral y se llevó las manos a la cabeza, en un gesto de desesperación.

Eran las doce de la noche y hacía un frío horrible, pero aun así ella no lograba sentir nada aparte del intenso latido de su corazón y el temblor de sus brazos. Una ligera capa de sudor recubría, molestamente, toda su piel. Se aclaró la voz y suspiró. Un segundo después, abrió la puerta de ese lúgubre bar. Dentro estaba muy oscuro, olía a cannabis y el thrash metal retumbaba por todo el local.

Ciara, la camarera, la saludó con ánimo. Tenía el pelo verde y brillante y unos cinco piercings por toda la cara.

—¿Te pongo algo de beber? —preguntó con una amplia sonrisa que dejó entrever un nuevo piercing en su lengua.

Nebraska negó con la cabeza, sin siquiera mirar a la chica, que era lo más parecido a una amiga que tenía en Nueva York. Seguía nerviosa, pero tenía claro por qué había ido a La Cueva. Sabía lo que iba a hacer y nada podría apartarla de su objetivo.

Con decisión, caminó hasta el final del bar, aunque notaba que sus piernas temblaban como gelatina. Sus pantalones grises le apretaban ligeramente y sentía que no podía respirar bien, pero aun así tomó aire y decidió no pensar más. Roy estaba sentado en un extremo de La Cueva. A su alrededor se encontraban cuatro muchachos musculosos que fumaban y bebían mientras hacían algunos comentarios, riéndose con voz grave. Cuando Roy vio a Nebraska, no pudo evitar sonreír de medio lado y se levantó de su silla, preparado para abrazar a su chica. En absoluto esperaba que la joven rubia frunciera al ceño al verlo y, mucho menos, que se plantara frente a él con pose amenazante. Antes de que Roy pudiera darse cuenta de lo que ocurría, Nebraska le dio un puñetazo en la mejilla con toda la fuerza de la que fue capaz.

—¡Eres un hijo de puta!

Roy tardó unos segundos en volver a alzar el rostro y mirarla. Sus dedos se fueron veloces hasta su piel adolorida y miró a Nebraska con ojos como platos. El resto del bar también los observaba.

—¿Cómo? —preguntó, atónito.

Nebraska ahogó un grito.

—No quiero volver a verte nunca más en mi vida. Eres un enfermo, un salvaje y un… —Ni siquiera se dio cuenta, pero de pronto volvía a golpear con furia el pecho del muchacho. Cada nuevo puñetazo que le daba a Roy le hacía pensar en cómo ese imbécil le había dado una paliza a David. Sus ojos se humedecieron sólo con pensar en él; le quería muchísimo y no se había dado cuenta hasta el momento en el que lo había visto golpeado.

Roy la detuvo con sus fuertes manos y, sin que Nebraska pudiera evitarlo, la abofeteó en la cara una sola vez. Con firmeza.

—¿A qué viene todo esto, Nebraska? —La furia que se oía en su voz la habría atemorizado en cualquier otro momento, pero ya no lo hacía.

—No tenías por qué pegarle a él, joder —gimió ella—. David no te hizo nada, él… él no merecía eso.

Roy la observó sorprendido, no entendía nada de lo que decía.

—¿Qué dices? —Le soltó las manos con brusquedad—. No sé de qué me estás hablando.

La joven entornó los ojos, clavando su mirada azul en el anguloso rostro de Roy. Tenía cara de ser muy problemático, y de hecho lo era. Había estado dos años en un centro de menores por atraco con arma blanca cuando apenas tenía quince años. En el reformatorio había aprendido que no existían los amigos, la familia o, simplemente, los sentimientos. También había descubierto que la violencia era la solución a cualquier problema que se le apareciera y que, si lograba emborracharse, follar y ganar algo de dinero fácil, no necesitaba pensar en que su vida ya no valía nada.

—No seas cínico —escupió Nebraska—. Le has dado una paliza a David, después de vernos en el centro comercial.

Roy enarcó una ceja.

—¿Yo?

Mentiría si hubiera dicho que no se había sentido realmente molesto al ver a Nebraska con ese niñato, pero si Roy le diera una paliza a todas las personas que detestaba con sólo mirarlas, habría matado a media ciudad ya. La chica rubia asintió con la cabeza, mirándolo con gesto serio. La tensión era tan grande que podría haberse cortado.

—Yo no he sido. Si quisiera darle una paliza a ese gilipollas, no tendría piernas para ir a llorarte después.

Durante un segundo, tan sólo uno, Nebraska estuvo a punto de creerle. Su mirada parecía sincera… pero era Roy. Él nunca decía la verdad.

Suspirando, centró sus ojos en Roy con gesto duro.

—No vuelvas a acercarte a él jamás. Y a mí tampoco —lo amenazó—. Porque te juro que no me importa lo que me pase después, pero si le pasa algo a David, te voy a joder la vida.

Roy sonrió ligeramente.

—No me provoques, princesa —se mofó.

Nebraska alzó su dedo índice, apuntando al rostro de Roy.

—Lo juro —repitió.

Un instante después, tras pasear sus ojos por los rostros de todas las personas que la observaban, Nebraska se dio la vuelta y comenzó a caminar fuera del bar. Ciara trató de salir de la barra para hablar con ella y preguntarle qué demonios acababa de ser eso, pero la rubia pasó tan rápido por su lado que fue imposible hablar con ella.

Fuera del local, suspiró aliviada. De nuevo a su mente acudió la imagen de Roy golpeando a David y quiso volver a entrar a ese lugar y golpearlo hasta la saciedad, como él había hecho con el chico del que estaba enamorada. Por fin podía pensarlo libremente; estaba enamorada de David. Le quería, le quería y cualquiera que quisiera hacerle daño de nuevo, se las vería con ella. .

Capítulo 19

Max se encontraba frente a su ordenador portátil. Eran más de las doce y su habitación estaba oscura. Tanto sus padres como su hermana se habían dormido ya, pese a ser un viernes por la noche. Tan sólo él continuaba despierto.

—¿Así que ahora estáis juntos, juntos? —La voz de Cloe se escuchó en los auriculares de Max.

En la pantalla se veían las imágenes de Cloe y David; los tres estaban haciendo una videollamada en ese momento.

—Sí. —David miró al suelo, tímido, en su propio cuarto.

Max no pudo evitar reírse y quiso hacer sentir incómodo a su mejor amigo un momento, ¡no podía evitarlo!

—Vas a tener acceso al cuerpo de Nebraska —dijo, con fingida voz de degenerado sexual—. ¿Has pensado ya en todo lo que vas a hacerle?

Como suponía, David abrió mucho los ojos, sin habla, y Cloe comenzó a insultarle, furiosa. Max examinó el rostro de su amiga y comenzó a reírse de todo lo que le decía, puesto que él mismo ya había comprobado que también Cloe era capaz de hacer eso que tanto criticaba… y disfrutar con ello.

Sus amigos cambiaron de tema de inmediato y Max cambió la ventana de su ordenador, situándose en la pantalla principal de su Facebook. En su foto de perfil salía él mismo, de espaldas y jugando con un perro callejero. Era una foto que le había tomado Cloe unos meses antes. De pronto apreció un mensaje nuevo en su bandeja de entrada y lo abrió, con curiosidad.

De: Jill Kendricks. 00:47.

¡Hola!

Se sorprendió al leerlo y contestó rápidamente, ¿le pasaría algo a Jill? Era extraño que le hablara, aunque en clase solían conversar y se llevaban muy bien.

De: Max Brown. 00:47.

Hola, ¿cómo estás?

Jill Kendricks. 00:48.

Muy bien, ¿y tú? ¿Estás haciendo algo?

Max estaba realmente extrañado. Con curiosidad accedió al perfil personal de Jill. Casi todas las fotos que tenía la joven eran imágenes de las animadoras del instituto, grupo para el que Max era completamente invisible. O al menos lo había sido hasta ahora.

Se quedó parado en una foto de la joven en la que Jill salía en un parque junto a tres personas más a las que Max no conocía, pero que aparentaban ser muy «guays». En la imagen, Jill sonreía tenuemente y sus ojos verdes quedaban iluminados por el sol del momento. Llevaba el cabello negro recogido en una trenza y una blusa blanca y ajustada. Su cuerpo era alucinante.

Max Brown. 00:50.

No. Estaba a punto de ver una película, o algo.

Jill Kendricks. 00:51.

Yo también :).

Podríamos verla juntos.

Max frunció las cejas al ver eso. ¡¿Cómo?!

Jill Kendricks. 00:53.

¿Estás ahí?

Max Brown. 00:53.

Sí.

Jill Kendricks. 0:54.

¿Te apetece venir a mi casa a verla? Mis padres se han ido y no me gusta estar sola…

Max no salía de su asombro al leer lo que la animadora le estaba proponiendo. No podía ir en serio.

—¿Estás ahí, Max? —preguntó David. Al parecer llevaba un rato hablando con él, pero sin obtener respuesta.

—Se estará tocando, o algo… —se burló Cloe desde su casa.

Max le dedicó una mueca absurda.

—Pues no, lista —rebatió—. Pero ahora que lo dices, voy a empezar a hacerlo. Me apetece un montón… ya sabes…

—Das mucho asco.

—Gracias, pequeña.

David no pudo evitar soltar una carcajada. Las peleas de sus amigos eran en extremo estúpidas; pero aun así, notaba que últimamente no se trataban igual que antes. No sabía qué podría haber pasado entre ellos.

—Buenas noches —se despidió Max, luego se dirigió a Cloe—. Y ya sabes, pensaré en ti mientras me…

—Cállate, idiota.

Max se rio de nuevo y les dijo adiós a través de la cámara. De nuevo apareció la conversación con Jill en la pantalla y el chico tragó saliva.

Max Brown. 00:57.

¿Lo dices en serio?

Jill Kendricks. 00:57.

Claro que sí. Tenemos tooooda la noche para ver películas ;)

Ni siquiera supo por qué lo hizo. Quizás porque era un adolescente y sus hormonas estaban a flor de piel, porque la chica a la que quería sentía asco por él o, a lo mejor solamente quería sentirse realmente deseado por alguien. Todo eso lo llevó a escribir, haciendo caso a lo que le decía su cerebro y no lo que querían transmitirle sus sentimientos.

Max Brown. 00:58.

De acuerdo.

Max sabía perfectamente que esa noche no iban a ver ni una sola película.

***

—Hola, Max.

El aniñado rostro de Jill se iluminó, sonriéndole al joven. Era lunes y se encontraban en el instituto, después de un fin de semana más que intenso. Max respondió al saludo, pareciendo un poco tímido por primera vez. No esperaba que la animadora fuera a mostrarse tan cercana en el instituto con él.

—¿Comemos juntos después?

Él se quedó completamente estático al escuchar eso y guardó su estuche en la mochila, levantándose de la silla de su clase de ciencias.

—Ehm… claro.

Los ojos verdes de Jill parecieron brillar al escuchar eso y, sin cortarse ni un poco, ante la mirada atónita de algunos curiosos en la clase, se acercó a Max y lo besó fugazmente en los labios. Después sonrió y se dio la vuelta con rapidez, sintiendo que su corazón iba a desbocarse de un momento a otro.

Jill se dispuso a salir al pasillo, pero se quedó parada en la puerta de la clase, viendo cómo Madison la contemplaba horrorizada. Su mejor amiga vestía pantalones vaqueros y un jersey de lana gris, a pesar de que casi siempre solía llevar el uniforme de animadora durante las clases, como el resto del equipo.

—Dime que acabo de imaginarme que has besado a ese friki.

Jill enrojeció.

—No… no le llames así.

Madison se apartó de ella, caminando por el pasillo del instituto con rapidez.

—Dios mío, Jill, no vuelvas a tocarme nunca después de haber hecho eso. ¿Se puede saber qué te pasa?

Jill era bastante más baja que Madison y su rostro era dulce y tierno. Aparentaba ser tan inocente como era en realidad, y eso hacía que casi todo el mundo se aprovechara de ella sin que se percatara, especialmente Madison.

—Es que me gusta, de verdad. ¿No te parece súper mono? Con el pelo rubio y despeinado, y además es muy simpático… —De los labios de Jill salió un suspiro, mientras la mueca de asco de Madison se acentuaba.

—¿Mono? ¿Eso? —inquirió, girándose de nuevo hacia su amiga—. Estás ciega. O drogada.

Jill ignoró la hostilidad que salía de los labios de Madison; ella ya conocía a su amiga. A su lado pasó un alumno muy guapo de tercer curso y la saludó tímidamente. Jill respondió con una brillante sonrisa.

—Después de tanto tiempo con él haciendo el trabajo de psicología, siento que ya es una persona cercana a mí… De hecho quedamos el otro día para ver una película y acabamos…

Madison enarcó una ceja y la miró, deteniéndose en mitad del pasillo.

—¿Acabasteis qué? ¿Acabasteis el trabajo? —preguntó, sin entender.

Jill negó con la cabeza.

—No… —Suspiró—. Quiero decir que hicimos… ya sabes. —Una risita se le escapó, horrorizando a Madison, que acababa de comprender lo que su amiga intentaba decir. Sintió cómo su piel palidecía.

—Definitivamente, ya no eres mi amiga. —Se tapó la nariz con una mano y salió disparada hacia la cafetería—. No vuelvas a hablarme hasta que no estés desinfectada.

Jill se quedó quieta y sola en mitad del pasillo, mientras su amiga la ignoraba del modo más rudo posible y se marchaba para comenzar a hablar con algunas otras animadoras. Sabía que no lo decía en serio, que Madison tan sólo estaba enfadada… aunque, realmente, no tenía ninguna razón para estarlo. Desde que había comenzado el curso y Madison había visto a Nebraska aparecer en la clase, todo había sido como una guerra continua contra ella. ¡Madison incluso había incitado a Bolton a que le diera una paliza a David! Desde luego, la jefa de las animadoras no pensaba parar hasta ver a Nebraska fuera del instituto.

Cuando llegó a la cafetería, literalmente llena de chicos y chicas que querían comer antes de que se acabaran las hamburguesas en la cocina, Jill divisó a Max sentado en una mesa junto a Nebraska y David. Los tres se reían y se veía cómo, por detrás de la silla, Nebraska estaba pasando su brazo por la espalda de David. Hacían una pareja bonita; Jill no recordaba haber visto a David nunca antes con ninguna chica y no llegaba a entender qué tenían en común esos dos, pero ambos parecían contentos de estar el uno con el otro.

Aunque estaban separados por varios metros, Max levantó la cabeza y vio a Jill. La saludó con una mano amigablemente, señalándole que fuera a sentarse junto a ellos. Era cierto que habían quedado en comer juntos, pero no con alguien más. Jill dudó un momento y Max pareció entender su reticencia, así que cogió su bandeja de comida y se levantó de la mesa.

—Voy a comer con Jill —anunció.

Nebraska pegó un bocado a su manzana, sin mirarle. A ella, por supuesto, no le caía bien Jill, de hecho pensaba que era una versión clonada de Madison pero con la mitad de agilidad mental. Aun así no era ella quien tenía que advertir a Max, puesto que no era su amigo, sino de David, y se veía a leguas que esa chica no le gustaba de verdad. Hablaba de ella sólo como una amiga o una persona que le agradaba.

—¿Dónde está Cloe? —preguntó David, desplazando la mirada por toda la cafetería, sin hallar rastro de ella—. Estaba ahora mismo conmigo en la clase de ciencias…

Max endureció la mandíbula. Estaba convencido de que Cloe había visto ese «casi beso» con Jill y una parte de él disfrutaba que lo hubiera hecho. A veces deseaba que ella sintiera al menos un poco de lo que él sentía cuando ella lo ignoraba o le hacía un desplante.

—Estará en clase, no sé —respondió Max, fingiendo que no le importaba en absoluto el paradero de su amiga—. Os veo luego.

Cuando se fue, Nebraska miró a David, interrogante.

—¿Cloe y Max no están juntos o algo así? —preguntó—. Tienen un rollo raro.

David sonrió dulcemente.

—Lo tienen, pero nunca me han dicho nada así que… supongo que esperaré a que alguno de los dos se sienta preparado para hablarme del otro.

Nebraska lo miró con cierta picardía.

—¿David Roc, consejero sentimental? Eso tengo que verlo.

—Bastante tengo con intentar no perderte a ti…

La chica le golpeó en el brazo, haciéndole verdadero daño. David se frotó el hombro, poniendo una mueca.

—Y ahora además me maltratas… Parece que voy a ser yo quien necesite un consejero sentimental.

—¡Deja de decir idioteces de una vez! —Nebraska pretendía sonar seria, pero terminó soltando una débil carcajada al ver el humor reflejado en el rostro de David y sintió unas enormes ganas de besarle, pero sabía que él no era de aquellos que exponía su vida privada al público. Pensó que sería mejor besarle después, y hacerlo mucho—. Por cierto, ¿por qué no vienes esta tarde a casa?

—¿Y tu padre? —preguntó David, extrañado.

Ella se mordió el labio. Por una parte le encantaría presentarle a su padre y que Patrick viera cómo su hija por fin parecía estar encauzando su vida; pero a la vez le daba miedo qué pudiera pensar David de él.

—No está, tiene una entrevista de trabajo en Nueva Jersey.

David asintió con la cabeza y terminó su comida, recogiendo todos los papeles casi metódicamente mientras seguía hablando. Nebraska lo observaba, preguntándose cómo podía él ser tan perfeccionista cuando ella era un auténtico desastre. De repente recordó que debería recoger su habitación si tenía intención de llevar allí a David.

***

No iba a llorar. Era absurdo, la situación era absurda. Max había estado con mil chicas antes, y casi todas con la misma capacidad intelectual de Jill. ¿Qué era diferente ahora?

Cloe llevaba casi una hora encerrada en el baño con una enorme presión en el pecho mientras la imagen de esa estúpida animadora besando a Max se repetía una y otra vez en su cabeza. Sentía rabia, quería arrancarle ese brillante y suave pelo negro a Jill y olvidar que Max también le sonreía y hablaba con ella sin quitarle la vista de encima. Con furia, Cloe golpeó la puerta del servicio y maldijo por lo bajo, tratando de tranquilizarse. Pasara lo que pasara, no iba a llorar.

Capítulo 20

Hacía horas que Nebraska había regresado a su casa. Su padre llevaba todo el día en Nueva Jersey, por lo que la joven había comido sola, después había recogido su habitación —que era un verdadero desastre— y, finalmente, tan sólo se había sentado a esperar a que David llegara. Se tiró en el sofá, suspirando, y con el mando comenzó a cambiar el canal de televisión varias veces. ¿Dónde estaría David? Sentía cosquillitas en el estómago sólo con pensar en él, casi no podía creerse que ella estuviera saliendo con un chico como ese, pero en los sentimientos no se podía mandar; David se había abierto paso en su dura coraza poco a poco, sin importarle todas las veces que ella había tratado de alejarlo.

El sonido de su teléfono móvil la sobresaltó de pronto y, sin pensar demasiado, descolgó la llamada, creyendo que sería David para avisarla de su retraso.

—Hola —saludó suavemente.

«Hola, Nebraska.»

La voz al otro lado de la línea la dejó paralizada. Volvió a mirar la pantalla del móvil, asegurándose de que se trataba realmente de ella y después suspiró.

«¿Qué quieres?» preguntó con su tono de voz más apático posible.

«Saber cómo estás; llevamos más de un mes sin hablar…»

«Querrás decir que llevábamos un mes sin hablar; ahora que me has llamado hemos roto nuestro récord. Habrá que volver a empezar».

Nebraska pudo imaginarse con total claridad a una mujer rubia, al otro lado del Océano Atlántico, frunciendo el ceño y entrecerrando sus ojos azules con desagrado ante sus contestaciones.

«Nebraska, no me hables así. Soy tu madre y debes respetar que…»

Nebraska la interrumpió con una risa sarcástica y casi pudo oír a su madre rechinando los dientes, molesta. Repentinamente se escuchó el sonido del timbre, que hizo que se levantara de un salto, aliviada por tener una excusa para colgar de una vez.

«De acuerdo, mamá. Tengo que dejarte, acaba de llegar mi novio y hoy pretendo despojarle completamente de su inocencia».

«¿Qué acabas de decir? ¡Nebraska Jeanette Jones, ni se te ocurra colgar el telef...!»

La chica lanzó el móvil sobre el sofá y, un instante después, se encontraba abriendo la puerta con tanta fuerza que David tuvo que retroceder un par de pasos por la impresión. Después, antes de que pudiera reaccionar, Nebraska ya se encontraba besándolo mientras lo hacía entrar en su apartamento. Sus labios sabían cálidamente dulces y David le correspondió el beso unos segundos más, antes de apartarla con calma de su cuerpo.

—Ey, tranquila —susurró—. ¿Qué pasa?

La rubia lo miró, con una sonrisa pícara en su rostro.

—Que te he echado mucho de menos.

—Pero si nos hemos visto hace unas horas… —respondió David, intentando molestarla un poco.

—¿Y qué? —Nebraska cerró la puerta con su pierna y se acercó de nuevo a David, rodeándole el cuello con sus brazos—. A mí se me ha hecho muuuuy largo.

Él trató de contener una sonrisa, pero Nebraska aprovechó para volver a besarlo posesivamente. David se prohibió pensar durante los siguientes segundos y tan sólo le siguió el juego a Nebraska, bajando sus manos por la cintura de la joven y acariciando sus caderas sin mucha decisión. Antes de que David se percatara de la situación, se encontraban en una habitación grande, con una cama azul brillante y un enorme ventanal por el que se veía una impresionante vista de un museo neoyorquino de construcción moderna. Las paredes tenían algunos pósters y dibujos hechos por Nebraska cuando era una niña.

—Me gusta tu habitación —comentó David, dejando de besarla unos instantes.

Ella lo miró a los ojos, contemplando esa sonrisa que en esos momentos era la más bonita de todo el mundo. Para ella, el tiempo se detuvo unos instantes y ambos se quedaron allí, parados y con las respiraciones agitadas. En el rostro de David aún perduraba el rastro de la paliza que alguien le había dado y Nebraska contorneó la forma de su ceja, todavía atravesada por un corte.

—¿Vas a contarme de una vez lo que ocurrió?

David la miró fijamente y negó con la cabeza; después volvió a aproximarse a Nebraska y besó sus labios con avidez. La chica gimió por la sorpresa y arrastró a David hacia la cama, riéndose por el arrebato de su chico.

Se sentía demasiado bien al besar a Nebraska, era como una especie de sueño en el que todo era perfecto. El cuerpo de David aplastaba un poco el suyo, pero ella no parecía darse cuenta. En vez de eso aprovechó para colar sus manos por debajo de la camiseta verde de David y tiró de ésta hacia arriba. Él tardó un poco en reaccionar, pero al final dejó que ella le quitara la prenda y se quedó mirándola. No sabía si quería que la situación se tornara de esa manera. Ante la duda que se reflejó en el rostro de David, Nebraska le pasó sus dedos por el pecho. Su piel era muy clara y, como había imaginado, no era ni de lejos tan intimidante como el musculado cuerpo de gimnasio de Roy. Sin embargo, le gustaba mucho más la elegancia de cada centímetro de la piel de David. Sonriendo, besó un lunar que adornaba la clavícula del muchacho y él cerró los ojos mientras suspiraba roncamente.

Sus labios volvieron a buscarse de nuevo y Nebraska aprovechó para cambiar de postura y ponerse justo sobre David con las piernas abiertas sobre su cuerpo. Con los labios recorrió el pecho del joven y mordisqueó su abdomen juguetonamente.

Cuando ella alzó los ojos hacia él, David la estaba mirando con una leve sonrisa que no lograba disimular un poco de preocupación en su rostro.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, ladeando la cabeza, confusa.

—No… no sé a dónde está yendo esto —dijo él, nerviosamente.

Él no pudo evitar mirar hacia su entrepierna, justo el lugar donde se encontraba Nebraska y ella también dirigió allí su mirada. David enrojeció al ser consciente del inconfundible bulto que se revelaba en su pantalón. Eso le pareció gracioso a Nebraska, pero no lo demostró de ningún modo para no hacerle sentir mal. En su lugar, volvió a acercarse a su rostro y besó la mejilla de David amorosamente. Con un ligero movimiento, Nebraska se deshizo de su camiseta negra, quedando en sujetador frente a él.

—No pasa nada, David —dijo, rozando su boca con deliberada lentitud.

De nuevo volvieron a besarse y el gesto de preocupación de David se acentuó aún más cuando ella paseó sus manos por todo su cuerpo y comenzó a juguetear con los botones de su pantalón para desabrocharlo. Al sentir esto, David se revolvió, separándola por completo de él.

—Espera.

Nebraska enarcó una ceja; no esperaba ese tipo de reacción por parte de David. Realmente, nunca había experimentado que un chico quisiera que parara.

—¿Estás bien?

David seguía avergonzado y no la miró directamente cuando se incorporó sobre la cama, sentándose en el colchón y buscando su camiseta entre las sábanas.

—Perdona —se disculpó, agarrando la camiseta y poniéndosela con rapidez—. No sé cómo… no sé qué…

—¡Tranquilo, David! —le pidió ella, nerviosa al verlo balbucear—. Para un momento y mírame.

Él se detuvo un instante, tomando aire y la miró. Nunca se había sentido tan inseguro y voluble como en ese momento, pero en cuanto Nebraska comenzó a hablar, el miedo se esfumó poco a poco.

—No tienes por qué preocuparte. Que suceda esto es… es algo normal. Pero necesito que estés bien, no quiero que parezca que va a darte un infarto de un momento a otro. ¿Vale? —sonrió cariñosamente al decir esto último.

—Es sólo que —se pausó un instante y acarició la mejilla de Nebraska, sin dejar de mirarla ni un momento—. No creo estar preparado para algo así, tan de repente.

—No te preocupes por esto.

—¿Te molesta?

Nebraska negó con la cabeza y su largo cabello rubio se meció con el movimiento. Esto captó la atención de David, que capturó un mechón de su cabellera entre sus dedos, dejándolo deslizarse suavemente entre ellos.

—No quiero que pienses que esto podría sentarme mal, David. Yo quiero estar contigo, con todo lo que eso implica, pero no si tú no estás seguro…

Él la acalló, besándola de pronto. Sus labios acariciaron los de ella tan sólo unos instantes, mientras posaba su mano en la nuca de Nebraska para acercarla más a él.

—Quiero. De verdad —le aseguró—. Pero ha sido todo tan rápido… ni siquiera hemos hablado cuando he llegado y cuando me he querido dar cuenta ya estábamos aquí.

El rostro de Nebraska se tornó sombrío de pronto y también ella se puso de nuevo la camiseta que llevaba antes, sentándose sobre el colchón frente a David. Inconscientemente, ambos entrecruzaron los dedos de sus manos y comenzaron a jugar entre ellos mientras hablaban.

Nebraska bufó, mirando al techo.

—Es que me ha llamado mi madre y ha sido… ha sido incómodo. Tenía muchas ganas de verte, por eso he reaccionado así.

—Tu madre… ¿está aquí? —preguntó David, cayendo en la cuenta de que nunca antes había hablado con Nebraska de ella.

—No. Está en Francia —le contó—. Estuve viviendo con ella allí estos años, pero lo odiaba… por eso volví.

David asintió, recostándose en la cama mientras abrazaba el menudo cuerpo de Nebraska.

—¿Y qué quería? ¿Para qué te ha llamado?

La muchacha puso los ojos en blanco y acomodó su cabeza sobre el pecho de David. Le gustaba mucho estar así con él y el olor característico de David la tranquilizaba.

—Ni lo sé, ni me importa —dijo con voz dura—. Con un poco de suerte pierde el teléfono y así no vuelve a llamarme.

Eso sonó demasiado frío por parte de Nebraska, pero David prefirió no opinar sin conocer la historia completa. Al fin y al cabo, él habría dado lo que fuera por tener a su madre, aunque fuera en París. Estaba pensando en qué responder para no resultar comprometido cuando un ruido los sobresaltó de pronto. David miró a Nebraska, extrañado, y acto seguido un grito se escuchó por todo el pasillo, llegando también a la habitación.

—¿Nebraska? ¿Estás en casa?

Fue entonces cuando la chica se tensó completamente entre los brazos de David y un instante después se levantó de la cama de un salto. Ante la mirada confusa del joven, Nebraska respondió sin que hubiera preguntado.

—¡Mierda! Mi padre está aquí.

David se quedó estático. ¿Su padre? ¿Su padre? ¿Su padre?

—¿Tu padre?

—Sí, joder. —Nebraska se pasó la mano por el pelo, nerviosa—. Ha vuelto de Nueva Jersey antes de lo que yo creía. —Se mordió el dedo índice, sin saber qué hacer durante unos momentos y finalmente respiró hondo—. No te muevas de aquí… por muchas horas que pasen.

David compuso un gesto horrorizado. ¿Qué diablos quería decir con eso? Intentó detenerla, pero ella se zafó de su agarre con inesperada rapidez y salió de la habitación, como si él no estuviera allí. El chico no sabía qué hacer, ¿meterse debajo de la cama sería una buena opción? No tenía ni idea de cómo sería el padre de Nebraska, pero en su mente se había formado la imagen de un motero enorme y musculoso, con tatuajes por todo el cuerpo y vestido de cuero de arriba abajo. ¡Por Dios! Iban a darle dos palizas en una misma semana, ¿era eso justo?

Por su parte, Nebraska caminó por el pasillo de su casa intentando aparentar normalidad, pero no se le daba bien engañar a su padre. Eso estaba muy claro.

—Estoy aquí —anunció, entrando en la cocina.

Patrick miró a su hija y sonrió mientras terminaba de servirse un vaso de agua. Después se acercó a ella y la abrazó cariñosamente.

—¿Cómo ha ido la entrevista de trabajo? —preguntó ella, tratando de que su voz no temblara.

—Bien, muy bien. —Patrick hizo una pausa antes de mirar a su hija con alegría contenida—. ¡Estoy contratado!

—Oh, papá… ¡eso es fantástico! —exclamó Nebraska, volviendo a abrazarle—. Joder, ¡qué buena noticia!

Patrick se alejó unos centímetros de su hija, mirándola con una ceja enarcada.

—Nebraska, habla como una señorita.

—Sí, sí. Perdón —se disculpó—. ¿Y cuándo empezarás a trabajar?

—El lunes.

Le había costado conseguir ese trabajo, de hecho, el padre de Nebraska había tenido que acudir a uno de sus antiguos colegas del colegio de abogados, puesto que en esos momentos no ofrecía una buena imagen como para ser contratado por alguien. Sus ojos aún parecían vidriosos todo el tiempo, así como estaba tan delgado que el viento casi podría arrastrarlo por la calle. Le había prometido a su hija no volver a meterse ni una dosis más, aunque debía reconocer que había roto la promesa un par de veces desde entonces. Pero no volvería a suceder.

—¿Tú qué estabas haciendo? —le preguntó, interesado.

Nebraska se puso tensa un instante y decidió abrir la nevera para disimular. Se quedó mirando el interior del frigorífico, sin ser consciente de los alimentos que tenía en frente.

—Estudiar matemáticas.

Su padre la miró con una desconfianza creciente en el rostro.

—¿En serio?

—Casi aprobé el último examen. —Nebraska sacó una botella de batido de chocolate y lo sirvió en un vaso, aunque realmente no le apetecía—. Por eso estoy… estudiando más.

Patrick seguía sin fiarse de lo que decía su hija, cada vez más. Le gustaría creer que estaba en su cuarto estudiando matemáticas, pero conocía demasiado bien a Nebraska como para saber que eso era prácticamente imposible.

—Creía que te ayudaba un chico de tu clase. ¿Daniel?

—David —le corrigió ella—. Sí… él me ayuda a veces.

Cuando Patrick dejó su vaso sobre la mesa, su semblante había cambiado del todo y comenzaba a imaginarse lo que estaba ocurriendo allí. De inmediato se temía lo peor.

—Lo siento, Nebraska, pero veo que me estás mintiendo. —La miró fijamente—. ¿Qué ocurre aquí?

—Na-nada.

El hombre dejó escapar todo el aire por la nariz y salió de la cocina, dirigiéndose a la habitación de Nebraska con furia.

—Está aquí, ¿verdad? —gruñó—. Te dije que no volvieras a verlo nunca más, Nebraska. No quiero a Roy cerca de aquí ni de ti.

La muchacha lo siguió rápidamente por el pasillo, negando con la cabeza. Sólo esperaba que David se hubiera escondido en el armario o hubiera saltado por la ventana… pero sabía que su padre lo buscaría de todas formas si creía que era Roy quien estaba allí.

—No, ¡Roy no está aquí, papá! —Intentó hacerse oír, en cuanto llegaron a la puerta de su habitación—. Estaba estudiando matemáticas, de verdad.

Patrick dudó durante unos segundos con la mano en el pomo de la puerta, pero algo le decía que su hija le estaba mintiendo y el hecho de que ese niñato mafioso estuviera al otro lado de esa puerta e hiciera toda clase de perversiones con su hija le provocaba una ira incontrolable. Roy era una de las cosas que le hacían sentir que odiaba la realidad y por eso usaba las drogas para abstraerse de ella. Finalmente abrió la puerta, sin confiar en su hija y apretó la mandíbula al ver que un joven se encontraba sentado en una silla frente al escritorio de Nebraska.

Se disponía a echar a ese chico de su casa cuando sus ojos advirtieron que, extrañamente, el muchacho se encontraba escribiendo sobre uno de los libros del instituto de Nebraska y que… no era Roy. Este muchacho era más alto, con rasgos más suaves y estaba un poco pálido en esos momentos, como asustado.

—Este… este es David, papá.

Patrick no sabía cómo reaccionar en ese momento. Se quedó parado en la puerta, sin entender nada. Unos segundos después su cerebro asoció que él era el joven que ayudaba a su hija con las matemáticas y un inmenso alivio comenzó a correr por sus venas. David se levantó de la silla, avergonzado, y se acercó a él, extendiendo su mano.

—Encantado, señor Jones.

La mano de David estaba algo húmeda de sudor y cuando Patrick observó su sonrisa se tranquilizó de inmediato. Parecía un buen chico y era gracioso ver que, con diecisiete años, era tan alto que tenía que mirar hacia arriba para poder verle la cara.

—Me temo que os he interrumpido en vuestro estudio —dijo—. ¿Queréis que os prepare algo de cenar?

Nebraska, que había contemplado el cambio en su padre al ver a David, sonrió con tranquilidad. Durante un minuto se había temido lo peor, pero parecía haberle caído bien con tan sólo una frase.

—No, no se preocupe. Yo… creo que debería irme ya —dijo David—. Seguro que es tarde.

Padre e hija cruzaron una rápida mirada y ambos negaron con la cabeza.

—Podríamos pedir pizza —propuso Nebraska—. Y cenar los tres.

Patrick asintió, entusiasmado, pero David dudó un momento.

—Vamos, Daviiiiid —suplicó Nebraska, arrancándole una sonrisa al chico.

—Está bien —concedió él—. Pero prefiero hacer las pizzas y no comprarlas, así me sentiré un poco útil y la comida será mucho mejor.

Patrick lo miró, interesado, y Nebraska intervino.

—David quiere ser cocinero —informó—. Así que será igual que comer en un restaurante, pero gratis.

En esos momentos se dio cuenta de que estaba presumiendo de su chico, pero no quiso darle demasiada importancia.

—De acuerdo —aceptó Patrick, dirigiéndose a la cocina—. Iré buscando los ingredientes.

David y Nebraska se quedaron solos y dejaron escapar todo el aire contenido que tenían en los pulmones. Ambos se sentían aliviados después de lo que se habían temido.

—Le has caído bien —le dijo Nebraska—. Nunca antes había querido cenar con alguno de mis novios… aunque me temo que nadie con dos dedos de frente habría querido cenar con ellos.

David se aseguró de que Patrick no los veía y sonrió con lentitud, acercándose peligrosamente a Nebraska.

—¿Quiero eso decir que todos tus novios han sido delincuentes no recomendables? —bromeó.

—Por supuesto.

Tras una mirada cómplice, David la besó con suavidad y Nebraska se puso de puntillas para prolongar el contacto, pero él se alejó mientras se reía.

—Tengo una pizza que preparar, me toca ser cocinero, ¿recuerdas?

Y después agarró la mano de Nebraska, llevándola hasta la cocina sin borrar de su rostro una bonita sonrisa.

Capítulo 21

Nebraska mordió la tapa de su bolígrafo mientras miraba el papel que tenía delante, pensativa. Unos segundos después, alzó la cabeza.

—Está bien —dijo—. Comenzaré yo.

David asintió con la cabeza y se acomodó en la silla, mirando a su compañera de clase, expectante.

—Si pudieras viajar al pasado para cambiar algo, ¿a dónde irías?

El chico barajó las respuestas unos segundos. En cualquier otro momento o, quizás, con cualquier otra persona, habría mentido. Pero no con Nebraska; sabía que podía confiar en ella con toda seguridad y se moría por saberlo todo sobre ella también.

—Probablemente querría pasar más tiempo con mi madre —dijo al cabo de un rato.

Nebraska asintió mientras apuntaba la respuesta en un papel que les había dado el señor Edwards hacía unos minutos, al comenzar la clase de psicología. Después, mordiéndose el labio, se centró en David.

—¿Fue muy duro perderla? —Sabía que él no se sentiría a gusto hablando de eso, pero era un tema que a duras penas habían tocado. Sus respectivas familias eran complicadas.

—Insoportable —respondió David, asintiendo con la cabeza—. Es… no sé, como estar en una especie de trance. Crees que no es verdad, que no se ha ido y que todo es una pesadilla, pero la pesadilla no se acaba nunca.

—Lo siento mucho, David.

El chico se las arregló para componer una sonrisa, restándole importancia al asunto a esas alturas. Llevaba seis años lidiando con el dolor de recordar a su madre y, poco a poco, éste se había hecho ligeramente más llevadero.

—Lo dices como si hubiera sido tu culpa —bromeó él, acariciándole el pelo.

Ella frunció el ceño, dejando que David la despeinara sin hacer nada para evitarlo. En el fondo se sentía culpable en cierto modo por el hecho de que ella había creído ser una verdadera víctima cuando su madre había decidido dejarla a ella y a su padre y marcharse a Francia. Nunca se le había pasado por la cabeza que personas tan fantásticas como David hubieran tenido que sufrir una pérdida irreparable.

Hasta ese momento, nunca se había sentido tan inmadura.

—Admiro que seas capaz de hablar de ello y lo hayas sobrellevado con tanta entereza —le dijo ella, mirándolo a los ojos—. Y que te hayas convertido en alguien tan valiente y sexy.

A David le entró la risa. No sabía qué le hacía más gracia: que lo hubiera llamado sexy o que Nebraska creyera que él, la persona más cobarde del mundo, era valiente. Decidió decantarse por lo primero.

—¿Sexy?

La rubia esbozó una de sus muecas estúpidas y asintió con la cabeza mientras reía. Nebraska estaba acostumbrada a hacer comentarios para intentar que David se sintiera violento; le hacía gracia comprobar cómo enrojecía y miraba al suelo. Aunque, de vez en cuando, también él respondía con algo que a ella la dejaba impactada.

—Eres tan sexy que, de no ser porque estamos en clase, no te permitiría llevar ropa. —Nebraska le guiñó un ojo y David estalló en carcajadas.

—Dios mío, Jones. ¡Habría pagado para no tener que escuchar eso! —exclamó el señor Edwards, que justo pasaba por su lado.

Por primera vez fue el turno de Nebraska para morir de vergüenza, ante la mirada atónita de su profesor, que miraba a la pareja mientras negaba con la cabeza, fingiendo que a él no le divertían las ocurrencias de sus alumnos adolescentes.

—Será mejor que sigamos —abrevió David, evitando la mirada del profesor todo lo posible—. ¿Tú qué harías si pudieras cambiar algo del pasado?

Nebraska aún seguía con las mejillas enrojecidas, pero decidió tomar aire y contestar sinceramente.

— Me gustaría ir a demasiados sitios… pero, la verdad, creo que volvería el primer día de clase para conocerte antes —respondió.

David la miró. En su interior se había sentido muy bien al escuchar eso. Su corazón latió muy rápido, consciente de que cada momento sentía más cosas por Nebraska y seguía sin dar crédito a que ellos dos estuvieran juntos. Decidió bromear para que la joven no se percatara de sus pensamientos.

—¿Querrías conocerme antes? ¿Sin insultos ni bullying? —se rio.

—¡Oye! —exclamó ella—. Que en ningún momento te hice bullying. Es que me parecía muy raro que fueras tan amable; creía que querías algo conmigo.

—Y lo quería —respondió él, dejando que una sonrisa se extendiera por su rostro.

—¿Desde cuándo?

—Desde que te vi.

Durante unos segundos, ambos se miraron a los ojos. Finalmente, Nebraska rompió el contacto, golpeando a David en el hombro con una risita nerviosa.

—No me vaciles, idiota.

—¡Pero si es en serio! —se quejó él.

—Seguro. —Nebraska rodó los ojos—. Amor a primera vista, ¿no?

Volvieron a mirarse de nuevo. Ella esperaba una respuesta y una parte de su mente deseaba con toda la fuerza del mundo que él le dijera que sí. Nunca había sido una romántica, eso estaba claro, pero desde que conocía a David todo había cambiado. Él tan sólo le sostuvo la mirada, sabiendo que ella no se lo tomaría en serio si le decía que le había gustado desde el primer momento. Quizás ni siquiera era del todo cierto, no se había enamorado en tan sólo un segundo… pero sí había sabido que Nebraska iba a ser alguien especial en su vida, por eso había tratado de conocerla y hablar con ella tan desesperadamente. Finalmente, David compuso una sonrisa enigmática y miró al papel con las dos preguntas restantes que le quedaban por formularle a Nebraska. El tema de los sentimientos tendría que esperar, al menos hasta que no estuvieran en clase.

—Continúo yo. ¿Cuál ha sido el mejor día de tu vida?

—¿No vas a contestarme a lo de antes? —increpó ella, mirándolo fijamente.

David negó con la cabeza.

—Sabes la respuesta a esa pregunta, Nebraska.

Se vio tentada a insistir, pero no tardó en darse cuenta de que estaba resultando un tanto pesada. ¿Qué importaba en qué momento le había empezado a gustar a David? ¡Como si eso significara algo! Suspirando, contestó a la pregunta del formulario y ambos siguieron hablando muy animados durante toda la clase de psicología. Pero para los dos, algo había quedado pendiente.

***

—¿Y el peor día de tu vida? —preguntó Max.

Jill se rio con fuerza al recordarlo y, secándose las lágrimas de los ojos, respondió.

—El día que cumplí doce años —le contó—. Mis padres me habían comprado una tarta tan alta como yo, y mi hermano la arruinó saltando sobre ella. Nunca me había sentido tan triste como en ese momento… por suerte, ahora me parece gracioso.

Los ojos verdes de la muchacha se iluminaron dulcemente y Max también sonrió al escuchar la anécdota. En ese mismo momento sonó el timbre que anunciaba el final de la clase y todos comenzaron a recoger sus cosas y salir del aula.

—¡Aquí, chicos! —intentó hacerse oír el señor Edwards—. Dadme todos las preguntas de hoy. ¡Tan sólo quedan dos semanas más para acabar el trabajo de psicología!

—Guao, ya casi han pasado tres meses. ¿No es increíble? —preguntó Jill.

—Totalmente —convino Max—. Ha sido muy rápido.

La animadora esbozó una sonrisa tímida.

—Oye, Max… —comenzó—. Este sábado podríamos…

Antes de que pudiera terminar de exponer el plan, David pasó junto a Nebraska frente a ellos y sonrió, dirigiéndose a Max.

—Te veo en la taquilla, ¿vale?

—Claro —contestó Max. Después volvió el rostro hacia Jill—. Perdona, ¿qué decías?

La joven volvió a empezar, de nuevo algo avergonzada.

—Quería preguntarte si quieres venir conmigo a…

—Max, ¿podemos hablar? —Esta vez no fue David quien interrumpió a Jill, sino una muchacha que llevaba días sin querer hablar con el rubio: Cloe.

El corazón del chico se desbocó al verla, pero trató de tomar aire y mirarla con normalidad. ¿Qué querría Cloe? Dirigió una mirada de disculpa a Jill y la joven asintió con la cabeza, indicándole que hablarían luego. Después reunió todas sus fuerzas para girarse hacia Cloe y encararla.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

Cloe tragó saliva y lo miró a los ojos, a través de sus gafas. Después dirigió la vista a su alrededor, comprobando que aún quedaban varios alumnos en la clase.

—¿Podemos ir a otra parte?

—¿Por qué? —preguntó Max, escéptico.

—Porque quiero que hablemos —expuso ella—. A solas.

¿Era buena idea quedarse con Cloe en una habitación estando solos? No, Max sabía que no lo era. Pero aun así, cuando se quiso dar cuenta, ya la estaba siguiendo por los pasillos del instituto en busca de un aula en la que poder charlar.

***

Cloe abrió la puerta de una clase vacía que se encontraba casi al final del enorme pasillo principal del instituto. Tras ella, Max la siguió mientras se revolvía con un suspiro su espeso cabello rubio. Él sentía que le temblaban las piernas, sin saber qué iba a ocurrir en esos momentos. Porque así es como funcionaba todo con Cloe; nunca sabía qué demonios iba a suceder, qué diría ella o cómo eso iba a sentarle. Debía reconocer que, en ese aspecto, Jill era una completa liberación, puesto que era una joven tranquila, dulce y… predecible. Pero no era ella de quien Max estaba enamorado.

—Está bien —comenzó—, ¿qué quieres?

Cloe lo miró durante unos segundos sin decir nada. Llevaba el cabello suave y suelto, cayéndole con mil ondulaciones sobre la espalda y cubriendo ligeramente la camiseta de tirantes rosa que llevaba. Sus ojos parecían querer expresar muchísimas cosas, pero en ese momento se quedó completamente en blanco.

—¿No vas a decir nada? —insistió Max en un tono gélido que pareció despertar de golpe a Cloe.

—¿Por qué me tratas así? —dijo ella de pronto.

—¿Así? ¿Cómo?

Cloe caminó un par de pasos en el aula y después se sentó sobre una mesa de madera clara, observando a su supuesto amigo, que también avanzó hasta situarse frente a ella, de espaldas a la enorme pizarra negra que ocupaba casi toda la pared. A través de los grandes ventanales de su derecha se escuchaban gritos y voces procedentes de los alumnos que en esos momentos se encontraban en el descanso entre clases.

—Desde hace un par de semanas te comportas conmigo como si me detestaras; me has dejado de hablar —expuso la joven, dolida.

Oírselo decir a Cloe le hizo comprender que estaba en lo cierto. Parecía haberla apartado de su vida de un momento a otro, pero tan sólo lo había hecho porque las cosas con Jill habían empezado a surgir y él, definitivamente, quería intentarlo con ella. Quería olvidar todos los desplantes y malas palabras de Cloe porque eso le hacía daño.

—Eso no es verdad —respondió, pese a saber que estaba mintiendo.

Para su sorpresa, Cloe abandonó su expresión seria y sonrió sarcásticamente.

—Por supuesto que lo es, Max —repuso—. Desde que David y Nebraska están juntos, él sólo le presta atención a ella y, desde luego, tú no te quedas atrás con tu amiguita la «animadora mononeuronal».

Max bufó al escuchar eso y le dio la espalda a Cloe durante unos segundos, tomando aire. No podía creer que ella estuviera criticándolo, incluso aunque parecía querer arreglar las cosas entre ellos.

—No la insultes, no la conoces —advirtió.

—Pero te conozco a ti y sé que no eres el tipo de persona que aguantaría con ella. Sois completamente opuestos, Max. No tardarás en desear estar con alguien que pueda hablar contigo utilizando oraciones complejas.

¿Qué tipo de persona era él? ¿Aquel que se enamoraba de su mejor amiga y descubría que tan sólo podían dañarse el uno al otro? El joven cerró los ojos unos instantes, llevándose las manos a la cara y tardó unos segundos en contestar. Cuando lo hizo, su voz era suave y calmada, aunque parecía haber una gran cantidad de dolor detrás de ella.

—¿Ves, Cloe? Eres imposible —dijo—. No eres capaz de considerar que el resto de personas del mundo merecen ser como ellos quieran y hacer lo que les dé la jodida gana sin juzgarlos. —La miró a los ojos, clavándose profundamente en ella—. Creía que querías hablar y arreglar las cosas, pero veo que tan sólo estás celosa y por eso me has llamado.

Fue el turno de Cloe de fingirse ofendida.

—¿Celosa yo?

—Sí.

Y contra todo pronóstico, Cloe se levantó de la mesa, quedando cara a cara con Max.

—Lo estoy, ¡estoy celosa! ¿Y qué pasa con eso? Me siento desplazada por mis propios amigos y, además, tengo que soportarte a ti con esa microencefálica toooodo el tiempo —le recriminó—. ¿Crees que quiero sentirme así? Por supuesto que no, pero me molesta y no puedo evitarlo.

Max la observó, confuso. No tenía claro si había admitido estar celosa por quedar relegada a un segundo plano con sus amigos o por una cuenta pendiente con él… pero de inmediato se dijo a sí mismo que era preferible no hacerse ilusiones; Cloe era experta en rompérselas.

—¿Por qué te afecta tanto? —se obligó a preguntar.

Cloe alzó su mirada hacia él y por primera vez quiso ser franca. Sabía que daba igual, puesto que Max estaba con Jill y no iba a dejarla porque ella sintiera algo por él, pero aun así sintió que era hora de sincerarse tanto con él como con ella misma.

—¿No lo ves?

Max negó con la cabeza con una expresión muy seria, tratando de no mostrar ninguna de las emociones que sentía en ese momento. Su corazón latía con fuerza contra su pecho y tenerla a ella tan cerca no ayudaba en absoluto.

—Te quiero. —Su voz se quebró y sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas poco a poco, por lo que tuvo que dejar de hablar durante un momento para recuperarse—. Es una estupidez.

Algo se activó en Max al escuchar esto. ¿Había oído bien? Era imposible. Se calló unos segundos, tan sólo mirándola. Buscaba algún rastro de broma en el rostro de Cloe, pero tan sólo se encontró la mirada más sincera que él le había visto nunca.

—No puedes ir en serio… Yo nunca te he gustado, yo…

—A veces no todo es lo que parece —repuso con amargura.

Definitivamente, había conseguido dejarle sin palabras. Sabiendo que estaba a punto de llorar de verdad por enésima vez esa semana, la joven suspiró y se dio la vuelta, dispuesta a irse de esa habitación de una vez. No había conseguido nada, pero al menos se había liberado. Ya no era un secreto.

—¿A dónde vas? —preguntó él, que no se había movido de su sitio.

—A comer.

—Espera, joder. —Max se adelantó hacia ella, antes de que abriera la puerta para irse—. Y si… ¿y si yo también te quiero?

Cloe abrió la boca para tratar de decir algo, pero los sonidos se quedaron atascados en su garganta antes de lograr salir. Las palabras de Max calaron hondo en su pecho, haciéndola sentir repentinamente reconfortada. Por fin un poco más tranquila, la joven suspiró y encontró que Max estaba a tan sólo unos centímetros de ella.

—Nunca se nos da bien hablar —susurró Cloe.

Max negó con la cabeza, paseando su mirada por todo su rostro y deteniéndose en los labios de su amiga. Ella respiraba con dificultad por su cercanía, pero por primera vez era el momento de hacer algo. Algo real.

No pasó más de un segundo antes de que él alzara su mano para acariciar la sien. La joven cerró los ojos, abandonándose a la sensación de la cercanía de Max. El momento en el que él acercó sus labios a los suyos fue increíble y cuando Cloe sintió que el chico la pegaba aún más a su cuerpo, supo que ese beso estaba siendo real de verdad. En la mente de Max todo se volvió borroso a medida que sentía la respiración de Cloe y su piel rozándose contra la suya. Jill desapareció de su pensamiento y también todo ese sufrimiento que había pasado a intentar tapar sus sentimientos por Cloe. Porque la quería y, en ese momento, estaba con ella.

Capítulo 22

Definitivamente, Nebraska había mejorado bastante con las matemáticas. Ese mismo día la profesora les había entregado los exámenes corregidos de la semana pasada y Nebraska había aprobado. ¡Casi no podía creérselo!

—Todo ha sido gracias a ti —le dijo a David mientras caminaban por el pasillo y llegaban a su taquilla—. Dios, no puedo imaginar la cara que pondrá mi padre cuando se lo diga.

David sonrió, mirando a su ilusionada novia y acto seguido recordó que quería decirle algo… pero no sabía muy bien cómo hacerlo.

—Escucha, Nebraska… —dijo, pero se detuvo al instante, avergonzado.

Ella estaba abriendo su taquilla sin mirarle, pero cuando David se quedó callado de repente, Nebraska se giró y lo encontró algo nervioso.

—¿Qué pasa?

—Es… —David volvió a detenerse—. Mmm… nada, una tontería, olvídalo.

La joven se rio, enarcando una ceja, ¿qué le ocurría?

—No, en serio, David. ¿Qué quieres decirme?

Él maldijo en su interior, sabiendo que si no decía lo que quería, Nebraska pensaría lo peor. De todos modos, él se sentía vulnerable al ser la primera vez que le haría esa pregunta a una chica. Finalmente suspiró y se centró en los ojos azules de Nebraska, sonriendo con genuina timidez.

—Igual te parece algo idiota, pero ya que es nuestro último año… no sé, había pensado que quizás querrías ir al baile de Navidad conmigo. —Cuando Nebraska no contestó, sino que se quedó como paralizada, David se desdijo rápidamente—. Pero es una bobada, sólo era una idea…

—No es una bobada —dijo Nebraska mientras fruncía el ceño—, es que nunca he ido a un baile y de pronto lo he imaginado… Si mi madre me viera con un vestido de fiesta y colgada del brazo de unos de los chicos más inteligentes del instituto… —se rio con suavidad.

—¿Eso es un sí?

—Absolutamente.

David sonrió, complacido, y abrazó lenta y suavemente a Nebraska, enterrando su rostro en el cabello rubio de la chica. Ella se agarró a su gruesa sudadera granate, aspirando el agradable aroma de David y ambos disfrutaron de ese momento, sabiendo que nadie podía entrometerse, que era como un susurro cariñoso en mitad de una clase o una mirada cómplice la primera vez que se veían por la mañana; que tan sólo les pertenecía a ellos.

—Eres lo mejor que me ha pasado, ¿lo sabías? —le susurró David al oído.

Nebraska se estremeció y alzó el rostro para besar a David suavemente, sin prisas. Preferían no reparar en que todo el mundo los miraba, aunque la mayoría de gente ya se había acostumbrado a ese fenómeno tan extraño que era la pareja formada por ellos dos. De hecho, Nebraska se había sentido morir de risa cuando había escuchado a unas alumnas de primero hablar de ellos como si se trataran de celebridades. Ella siempre había sido una alumna muy popular, pero David casi había pasado de ser invisible a ser conocido por todos en menos de tres meses.

Alguien carraspeó mientras ellos aún se estaban besando y la voz del señor Edwards se escuchó a su lado, por encima del barullo común de los pasillos.

—Nebraska Jones, ¿me estabas buscando?

Los dos se separaron de golpe, fingiendo que no ocurría nada y el profesor de psicología tuvo que disimular una sonrisa. Era consciente de que él mismo había sido, en cierto modo, el artífice de esa relación.

—Sí, sí, profesor —dijo Nebraska, acercándose a él—, quería hablarle sobre…

Ambos se alejaron por el pasillo mientras hablaban sobre el examen de psicología que estaba por llegar y David decidió quedarse esperando a Nebraska en su misma taquilla. ¿Dónde estarían Cloe y Max en ese momento? Frente a él pasó Jill, completamente sola.

—David, ¿has visto a Max? —preguntó con un atisbo de desorientación en la mirada.

Él negó con la cabeza y la animadora pasó de largo. Un momento después David escuchó un golpe en la taquilla junto a la que se encontraba e, inconfundiblemente, se topó con los ojos azules de Henry Bolton, rodeado por algunos de sus amigos y Madison.

—Hola, David —saludó Bolton con fingida voz suave.

David trató de alejarse, pero Bolton lo agarró por el pecho de su sudadera y lo golpeó contra las taquillas; no demasiado fuerte, puesto que tampoco quería crear un espectáculo público.

—Tengo que admitir que estoy muy decepcionado contigo, pensé que habrías sabido captar el mensaje de la última vez.

David tragó saliva, nervioso, pero no bajó la cabeza ni un milímetro. Él mismo sabía que eso volvería a pasar, pero lo había aceptado en el momento en el que había decidido seguir con Nebraska. La quería de verdad y soportaría lo que hiciera falta por estar con ella.

—Lo capté, pero he decidido no obedecerte —dijo David y su voz sonó más o menos fría.

Los amigos de Bolton comenzaron a silbar burlonamente.

—Este marica no tenía tantas agallas la última vez —comentó uno de sus amigos.

Bolton lo miró con odio y Madison a su lado sonrió al ver el terror en los ojos de David. Eran cinco contra uno, de nuevo volvía a jugar en desventaja.

—¿Tengo que volver a repetir la misma advertencia?

Si una cosa le había enseñado Nebraska a David era que, si demostraba que tenía miedo, estaba perdido. Nebraska siempre actuaba con decisión cada vez que alguien quería provocarla, como si para ella no hubiera nada que temer. David tomó aire, sabiendo que lo más probable era que sus palabras le volvieran a dejar golpeado y sangrando.

—Haz lo que quieras, Bolton. Pegas como un niño de primero.

Esto consiguió encender al capitán del equipo de baloncesto como nunca antes en el instituto. ¿Cómo se atrevía ese imbécil a decirle algo así? De pronto pareció darle igual encontrarse en mitad de los pasillos del instituto.

—Te voy a matar esta vez, pringado —rugió con ira—. El otro día tan sólo era una advertencia, pero hoy…

La voz de Bolton fue apagada en el preciso instante en el que Nebraska apareció en la escena y lo miró, enarcando una ceja mientras algo parecido a un resoplido salía por su respingada nariz.

—¿Qué quiere decir «el otro día»?

Nadie se atrevió a contestar a esa pregunta, por lo que Nebraska avanzó hasta el grupito de Bolton y sus amigos, comprendiéndolo todo de pronto. No había sido Roy, sino ese imbécil de Bolton quien le había dado una paliza a David. Nebraska gruñó una palabrota al abrirse paso hasta Bolton y se quedó parada, mirándole con el ceño fruncido.

—¿Fuiste tú?

—Nebraska, espera…

—¡Déjame, David! —exclamó ella, volviendo a girarse hacia Bolton—. Respóndeme de una puta vez.

—Sí. Fui yo.

Y en menos de un segundo, Nebraska se lanzó hacia él como si se tratara de una pantera abalanzándose sobre su presa. El chico no reaccionó hasta que sintió una bofetada en el rostro y entonces David agarró a su novia y tiró de ella hacia atrás, evitando que siguiera atacándole. El golpe había resonado con fuerza y el chico sentía un extraño y cálido picor en su piel, a la vez que el dolor se extendía por su mandíbula. Nebraska sabía cómo pegar de un modo que fuera verdaderamente doloroso.

—Suéltame, joder —se quejó ella ante la insistencia de David—. ¿Te parece que voy a dejar que se vaya después de lo que te hizo?

Un montón de alumnos se habían parado para contemplar la escena y David se sintió más observado que nunca mientras todas las miradas se posaban en cómo él sujetaba a la pequeña chica, que se revolvía violentamente. Era bochornoso y los profesores no tardarían en llegar si no se separaban pronto.

—Estás loca —dijo Bolton, acariciándose una última vez la sonrojada mejilla antes de girarse para alejarse de allí.

Nebraska trató de liberarse, pero el agarre de David se hizo más férreo. Realmente el chico tenía fuerza, aunque nunca la utilizaría en contra de nadie.

—Te has librado esta vez —gritó Nebraska—. Pero no puedes huir eternamente, te vas a arrepentir toda tu maldita vida, gilipollas.

Y cuando Bolton desapareció, David la soltó por fin. Miraba a Nebraska con desconfianza, como si no tuviera la menor idea de cómo podría reaccionar ella después de lo ocurrido. Y, verdaderamente, no la tenía.

—¿Por qué no me has dejado darle su merecido? —exigió ella, bajando el tono de voz un poco.

—¿Qué ibas a hacer, Nebraska? —preguntó David, frunciendo los labios—. ¿Ibas a darle tú a él otra paliza?

—¡Se lo merece!

—¡No! —dijo él, alzando también la voz por primera vez y se llevó una mano a la cabeza con nerviosismo. Odiaba esa situación—. Las cosas no funcionan así, no puedes ir por la vida partiendo caras y golpeando a la gente. Yo no quiero eso.

Nebraska suspiró y lanzó una mirada de desprecio a todas esas personas que aún los miraban con un disimulo desastroso. Después de esto, todos volvieron a meterse en sus asuntos puesto que sabían que Nebraska Jones podía partir narices por muchísimo menos que por cotillear una pelea con su novio.

—Pues yo soy así, David —dijo, cruzándose de brazos y con actitud desafiante—. Discuto, golpeo, grito y me enfado con cualquiera que haga daño a las personas que son importantes para mí. Y si eso no te gusta, deberías dejarme, porque no voy a cambiar.

David la miró con gravedad.

—Yo no he dicho que quiera dejarte.

—Pero lo acabarás haciendo —repuso Nebraska con voz fría—. Porque al fin y al cabo soy una salvaje y ni siquiera fuiste capaz de ser sincero y decirme que fue Bolton quien te había golpeado, joder, ¡merecía saberlo! No soy lo suficientemente buena persona para David Roc, ¿es eso?

Escuchar esto hizo que David dejara de respirar durante unos instantes, sintiendo un profundo dolor en el pecho. No podía creerse lo que Nebraska le estaba diciendo y, por otra parte, su mente le decía que habría podido evitar lo que acababa de suceder con Bolton si hubiera dicho la verdad desde el principio. Aun así, las últimas palabras de ella consiguieron calarle realmente hondo, provocándole un dolor intenso.

—De acuerdo, Nebraska. Déjalo —dijo, dándose la vuelta.

—¿Ni siquiera quieres terminar esta conversación?

—No, ¡no quiero! De hecho no es una conversación, tan sólo estamos discutiendo... y aborrezco las discusiones.

Cuando David se fue, con paso rápido y decidido, lo único que escuchó a su espalda fue el sonido de un fuerte golpe contra la taquilla, pero aun así no se dio la vuelta ni una sola vez.

***

Llevaba tanto tiempo sin entrar a La Cueva como una clienta más que Nebraska sintió que incluso el ambiente había cambiado cuando cruzó la puerta de ese antro. Todo estaba oscuro y de los altavoces salía la estruendosa música de Kreator. Por primera vez, Nebraska sentía que ya no encajaba allí. Creía ser consciente de los ojos de todo el mundo clavados en su chaqueta vieja de cuero y sus pantalones vaqueros, aunque en realidad nadie le estaba prestando especial atención.

—Nebraska, ¡cuánto tiempo! —la saludó Ciara, la camarera—. ¿Cómo estás?

Llevaba toda el día sin hablar con David, desde que ambos habían discutido el día anterior y, al ser sábado, ni siquiera habían coincidido en clase. David no la había llamado ni mandado ningún mensaje y ella había decidido esperar a que lo hiciera, sin éxito. Estaba verdaderamente deprimida.

—Bien, estoy bien —dijo, sonriendo y sentándose en un taburete frente a la barra del bar.

—No lo parece… —observó Ciara—. ¿Te sirvo algo?

Nebraska se quedó mirando el cabello verde de la joven camarera durante un momento y terminó por asentir con la cabeza.

—Un vaso de agua, por favor.

Ciara, que ya sostenía una cerveza en su mano, casi la tiró al escuchar las palabras de Nebraska. ¿Había oído bien?

—¿Cómo? —preguntó—. ¿Un vaso de qué?

—De agua, Ciara. —Nebraska bajó la cabeza, desanimada—. No me apetece mucho beber ahora.

—Dime la verdad, Nebraska. ¿A qué has venido entonces? Porque es obvio que no estás aquí para beber agua conmigo. ¿Verdad?

La rubia asintió con la cabeza y suspiró, mirando a Ciara a los ojos por primera vez desde que había entrado a La Cueva.

—La verdad es que estoy buscando a Roy.

***

Ninguno de los dos estaba prestando la más mínima atención a la película, tan sólo se dedicaban a abrazarse, tumbados en ese enorme sofá. Cloe tenía los ojos cerrados, aunque Max sabía que no estaba realmente dormida, tan sólo relajada.

—¿En qué piensas? —le susurró, sintiendo que el cabello rizado de ella le hacía cosquillas en la piel.

Cloe sonrió y abrió los ojos, girándose hacia él.

—En lo cómoda que estoy ahora mismo…

Max le devolvió la sonrisa y posó un cálido beso en su frente. Durante esa tarde también habían estado con David, pero al parecer él había tenido una discusión con Nebraska y finalmente había decidido dejar a sus dos amigos solos para poder pensar tranquilamente.

—¿Qué crees que pensará David cuando se lo digamos? —preguntó Cloe con curiosidad.

Max pensó su respuesta durante unos segundos.

—La verdad es que creo que ya lo sabe y que David prefiere no meterse en nuestros asuntos.

—Sí, eso creo yo también.

Cloe volvió a acurrucarse contra el cuerpo de Max y enterró su nariz en el hueco del cuello del chico. Él agarró su cintura y la juntó más a él, después la besó en los labios de forma breve pero intensa. Ni siquiera podía creerse lo que estaba sucediendo, pero era cierto y Cloe respondía con avidez a sus besos y sus caricias. Aun así, seguía siendo Cloe, así que solía golpearle o fingirse ofendida cuando él hacía algún comentario mínimamente sexual.

—¿Has hablado con Jill de esto? —preguntó Cloe de pronto.

Max entrecerró sus ojos castaños y asintió con la cabeza.

—No te preocupes por eso, está arreglado.

Un montón de dudas asolaron a Cloe. ¿Cómo se habría tomado Jill que la dejara de pronto? De hecho, ¿habían estado saliendo en algún momento? Pero de pronto los labios de Max sobre su cuello hicieron que todo eso desapareciera de su mente, tan sólo ellos existían en ese momento. A Cloe le llamó la atención la presión que Max ejercía contra su cuerpo cómo comenzaba a excitarse. Mirándolo a los ojos, volvieron a besarse y Max introdujo la mano por dentro de la camiseta de la joven, acariciando su piel y sintiéndose extremadamente afortunado en esos momentos. Con un firme movimiento se colocó sobre el cuerpo de Cloe y ambos siguieron besándose durante muchas horas más.

Capítulo 23

Ciara abrió mucho los ojos al tiempo que se recolocaba un mechón de cabello verde tras la oreja.

—¿Roy? —preguntó—. Lleva días sin pasar por aquí, no tengo ni idea de dónde puede estar. Aun así, creí que os odiabais ahora, ¡le pegaste aquí mismo, delante de todos! Estaba furioso…

Nebraska asintió con la cabeza con aire taciturno. Había cometido un error y en ese momento se sentía extremadamente estúpida. No le convenía ser enemiga de Roy, lo perfecto sería no tener ninguna relación con él en absoluto.

—Ya sabes cómo ha sido lo nuestro; todo eran peleas y brutalidad, así que es una larga historia…

—Pues hoy es tu día de suerte, Nebraska, porque tengo todo el tiempo del mundo…

La joven rubia esbozó una tenue sonrisa, de hecho sería importante para ella poder tener a alguien en quien confiar para contarle toda la historia y recibir consejo. Llevaba meses guardándose todo eso para sí misma y creía que al menos David contaba con el apoyo de sus dos amigos en ese aspecto.

—Todo empezó el primer día de clase; conocí a un chico que se sentaba junto a mí en el instituto y me parecía realmente extraño: sonreía todo el tiempo, parecía inmune a que lo tratara mal, siempre intentaba hablar conmigo…

Ciara se mordió el labio, comprendiendo el tipo de chico que Nebraska estaba describiendo. No era el típico tío que ellas conocerían en un bar y con quien se acostarían un par de veces, no. Era algo mucho más grande.

—Creo que ya sé qué quieres decir —intervino Ciara—. Aunque nos gusten los tipos duros… que te traten bien te hace sentir especial. Me gustan esos chicos, aunque ellos no suelen fijarse en nosotras…

—Eso es lo extraño, que él sí se fijó en mí…

Antes de que pudiera darse cuenta, Nebraska le estaba contando todo lo sucedido con lujo de detalles. Tan sólo omitió el hecho de que David era virgen —le parecía algo demasiado personal— y los problemas de su padre con las drogas, ya que ese asunto lo mantenía estrictamente en secreto. Por lo demás, habló sobre la paliza de Bolton que ella creía que había sido a manos de Roy y también de la discusión que habían tenido cuando ella había descubierto la verdad.

—Casi nunca discutimos… es sólo que…

—Creo que intentáis sobreprotegeros el uno al otro sin tener en cuenta vuestros propios sentimientos.

Nebraska enarcó una ceja, sorprendida por la conclusión a la que había llegado Ciara y, la verdad era que, pensándolo bien, tenía toda la razón.

—¿Qué debería hacer ahora?

—Hablar con él —aconsejó Ciara como si fuera obvio.

—¿Y si sigue enfadado conmigo?

—Tú también estás enfadada ahora mismo, pero aun así le echas de menos y te gustaría estar con él. ¿Por qué crees que David no está sintiendo los mismo ahora?

Esa era una buena pregunta y Nebraska supuso que todavía seguía sin creerse que tuviera alguien como David en su vida. Era como si una parte de su mente le dijera constantemente que lo suyo no duraría y que lo mejor sería acostumbrarse a que todo saliera mal para así no hacerse ilusiones y poder sobrevivir cuando rompieran.

La muchacha de pelo verde extendió su brazo a través del mostrador y tomó las manos de Nebraska entre las suyas, apretándolas con cariño. Apreciaba a esa chica y se alegraba mucho de que hubiera encontrado a alguien tan bueno como David, porque lo necesitaba. Ciara había presenciado su turbia relación con Roy desde cierta distancia y sabía que eso la estaba destruyendo; él era tóxico.

—Anda, ve a buscarle, Nebraska. Todas querríamos a un chico así junto a nosotras, ¡aprovecha que tú lo tienes y no malgastes el tiempo!

Nebraska tomó aire y asintió.

—Tienes razón. Voy a hablar con él.

Se levantó de ese taburete alto y se dispuso a salir de La Cueva rápidamente, pero de pronto recordó algo importante y se dio la vuelta, volviendo a la barra del bar. Con cuidado se impulsó con las manos, quedó sentada sobre el mostrador y con una enorme sonrisa abrazó a Ciara contra su pecho.

—Eres la mejor.

La chica enrojeció un poco y sus mejillas destacaron en su piel blanca como la nieve.

—Lo sé —dijo bromeando.

Y contemplando cómo Nebraska salía corriendo del bar, también Ciara se preguntó por enésima vez dónde demonios se habría metido Roy.

***

Para Nebraska ya era algo casi habitual visitar la casa de David. Tan sólo faltaban unos diez días para acabar el trabajo de psicología que los había unido y, por lo tanto, también para el baile de Navidad del instituto. Nebraska jamás lo habría admitido en voz alta, pero cada vez que pasaba por un escaparate se quedaba parada viendo los vestidos a través del cristal e imaginándose cuál podría ser el indicado para llevarlo en el baile. De pronto había descubierto que le gustaba la idea de ir a la peluquería, maquillarse de un modo especial y ponerse unos tacones que no servirían de mucho para acercarla a la altura de su novio. David había sido un enorme cambio en su vida y en esos momentos no sabría qué hacer sin él; se preguntaba si volvería a ser la misma de antes.

Cuando entró al enorme portal del edificio de David el portero la saludó con amabilidad; ya la conocía muy bien. Con las piernas temblorosas se subió al ascensor y pulsó la tecla número dieciséis sin mucha decisión. De nuevo la asolaron las dudas, ¿y si David no quería saber nada de ella? Durante la discusión le había dicho que no la dejaría, pero quizás ahora había cambiado de opinión… Antes de que pudiera darse cuenta ya se encontraba frente a la puerta de su casa y necesitó unos segundos para calmarse antes de ser capaz de pulsar el timbre. Mientras esperaba a que David abriera se tranquilizó a sí misma; no había ningún problema, David la quería (o eso parecía) y eso no iba a cambiar por una discusión…

Tras unos segundos alguien abrió la puerta desde dentro y Nebraska se quedó muy extrañada cuando descubrió que no era su novio quien estaba allí, sino la vecina modelo y exhibicionista de David. Vestía ropa sexy y deportiva, como si esa mujer viviera eternamente en un anuncio televisivo de Nike o Adidas. Durante unos instantes pensó que se había equivocado de puerta, pero cuando escuchó la voz de esa mujer supo que no era así.

—David, ¡es para ti!

Al otro lado del pasillo, David abrió mucho los ojos al reconocer a Nebraska parada en su puerta con expresión estupefacta. Definitivamente no se lo esperaba.

***

—Hola —saludó David, aún sorprendido.

—¿Interrumpo algo? —dijo Nebraska con sarcasmo, enarcando una ceja rubia.

No sabía qué demonios estaba haciendo la vecina de David allí en esos momentos, pero si alguien no le daba una explicación coherente en los siguientes treinta segundos, Nebraska estaba convencida de que se pondría a romper todos los elementos decorativos que se encontrara por la casa.

—¿Qué? —dijo David, abriendo mucho los ojos y poco después comprendió que no estaba actuando nada bien dejando a Nebraska en la puerta de su casa, así que se apartó para dejar que ella entrara—. Pasa, perdona… —Estaba realmente confuso al verla allí—. No esperaba que fueras a venir.

—Ya veo —musitó la joven, entrando en el apartamento y paseando por el salón como si estuviera en su casa—. ¿Y a qué se debe la amable visita? —preguntó, dirigiéndose a June.

Durante casi un minuto, Nebraska había conseguido ignorar la presencia de esa mujer allí, pero en cuanto fijó sus ojos en los de ella, pudo ver con bastante claridad que June estaba ahí por David. Quizás era una de esas raritas que necesitaban ligarse a adolescentes para no sentirse viejas, o alguno de esos rollos.

—Me olvidé las llaves dentro de mi casa —explicó June—. David me dijo que podía quedarme esperando aquí al cerrajero.

—Ah, qué bien. —Nebraska compuso su mejor sonrisa de falsedad y la tensión se hizo tan palpable que casi podía ser cortada—. Él siempre tan servicial.

David se alegraba de que Nebraska hubiera decidido ir a verlo; eso significaba que quería arreglar las cosas… pero lo malo era que hubiera aparecido en ese preciso instante. Lo último que él quería era que Nebraska pensara que había ocurrido algo con June.

—Nebraska, esta es June, mi vecina —presentó—. Y ella es Nebraska… mi… —Se moría de ganas de decir «novia». De hecho lo era, ¿no? Pero por un segundo le traicionó ese David que aún no podía creerse que Nebraska se hubiera fijado en él y que seguía viéndolo como un imposible.

Ante el silencio de David, Nebraska intervino.

—Su novia, sí. —Rio con evidente falsedad, a Nebraska no se le daba bien fingir, al menos no en todas las situaciones—. Ya conozco a tu vecina, nunca olvido a ninguna exhibicionista.

La expresión de June cambió desde la falsa amabilidad al profundo desconcierto. Desde luego, ella no tenía ni idea del modo de ser de Nebraska. Había que ser un experto en psicología adolescente y pandillera para lograr comprenderla en realidad. Aunque llevaba bastante tiempo junto a David y con él se sentía ella misma, no podía evitar enseñar su lado más desagradable ante cualquier amenaza a su felicidad que encontrara.

David, que se había quedado bastante pálido después de la respuesta de su novia, decidió intentar calmar los ánimos.

—¿Os apetece tomar algo mientras viene el cerrajero?

—No, gracias —respondió June, volviendo a su amabilidad.

Nebraska se giró hacia David, esbozando también una sonrisa.

—Chocolate caliente, pero no demasiado. Y échale un poco de sal, ya sabes cómo me gusta. —Su mente no tardó en ordenarle que le pidiera algo más a David, para lograr entretenerlo más tiempo en la cocina—. Y sería fantástico si tuvieras algo de comer. ¿Un bizcocho, cariño?

David asintió con la cabeza, pensando en lo raro que era el comportamiento de Nebraska. ¿Desde cuándo lo trataba como si fuera su mayordomo? O le llamaba cariño… El repentino descubrimiento de que quizás estaba celosa le golpeó en la cabeza en el mismo momento en el que pensó que no era buena idea en absoluto irse de allí y dejar a solas a esas dos mujeres, especialmente si una de ellas era Nebraska.

—¿Y lleváis mucho tiempo saliendo? —preguntó June, casualmente.

Nebraska la ignoró por completo. Estaba loca si creía que iban a ponerse a hablar como si fueran dos viejas amigas, o como si fuera a dejarle una sola oportunidad de permanecer en esa casa durante más tiempo.

—Debes de ser muy despistada para dejarte las llaves dentro de casa. ¿Te pasa a menudo?

June entrecerró los ojos, comenzaba a ver qué tipo de chica era Nebraska. No es que ella hubiera querido aparecer en la casa de su vecino y acostarse con él, pero a June le gustaba sentirse deseada y, hasta hacía unos meses, siempre lo había hecho al encontrarse con David. Sólo había pensado en pasar a hacerle una visita, puesto que ahora su actitud hacia ella había cambiado.

—Bastante —replicó con sorna—. Además, David es muy simpático…

Fue difícil, pero Nebraska logró controlar su furia y esbozó una sonrisa cortante.

—Al contrario que yo, qué pena. —Después comenzó a hablar más bajo—. ¿Sabes? Creo que será mejor que esperes al cerrajero en la puerta de tu casa; está tardando demasiado y quizás el pobre hombre se ha perdido.

—¿Me estás echando? —se rio June.

—Si te estuviera echando, lo sabrías. Tú y todo el edificio —contestó Nebraska sin alterar ni un ápice su expresión—. Sólo te estoy recomendando que te vayas y no vuelvas a quedarte sola junto a mi novio en ningún lugar. Ni siquiera en el ascensor. ¿Me has entendido?

June supo en esos momentos que lo mejor sería irse. Realmente, ni siquiera había olvidado las llaves en su casa, sino que las había dejado bajo el felpudo de su puerta. Reconoció que no había sido una buena idea ir allí y que no sería justo interponerse en la relación de dos adolescentes, puesto que seguro que ya era bastante difícil para ellos mantenerla.

Con dignidad, June se levantó del sofá en el que se había sentado.

—No te servirá de nada ser tan desconfiada con él, te aseguro que así vas a perderlo.

—Yo no desconfío de David —murmuró Nebraska con voz fría.

June llegó hasta la puerta y se giró con una nueva y falsa sonrisa en sus labios.

—¿No? ¿Eso quiere decir que el problema de inseguridad es sólo tuyo? —dejó pasar unos segundos más antes de volver a hablar—. Entonces es peor aún, lo perderás antes.

Ni siquiera le dio tiempo a responder, sino que June salió de la casa, dejando a Nebraska sola en el salón. La chica gruñó y pateó el sofá con un ruido sordo, después trató de respirar con tranquilidad y olvidar lo que esa… mujer acababa de decirle. Sus palabras no podían ser ciertas… ¿verdad?

—¿Dónde está June?

La voz de David la sobresaltó y Nebraska se giró para encarar a su novio, que avanzaba con una taza humeante de chocolate y un paquete de galletas en la otra mano. Mirarle hizo que de pronto su corazón latiera más rápido y sintió unas irreprimibles ganas de llorar al pensar que llevaban días enfadados por su culpa; no había sabido entender que David tan sólo quería paz y tranquilidad.

—Vino el cerrajero —mintió sin siquiera darse cuenta de que lo hacía—. Muy oportuno. Gracias por el chocolate.

David puso la taza sobre la mesa del salón y se quedó mirando a su novia sin atreverse aún a acercarse y besarla, como estaba deseando. Los ojos azules de Nebraska lo seguían por la habitación, sin decir nada más y él se sentía cada vez más nervioso.

—Te he echado de menos —dijo David en voz baja.

Nebraska suspiró y se acercó a él. Lo abrazó cálidamente lo más fuerte que pudo; la sola idea de no haber vuelto a tener a David entre sus brazos le provocaba un dolor demasiado intenso.

—Quiero hablar las cosas, sin más discusiones ni dramas —le dijo—. Te lo prometo.

David se separó de ella unos centímetros y la besó tiernamente en la mejilla.

—Sin volver a ocultarnos nada, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —confirmó Nebraska, lanzándose a besarle en los labios.

Sentir la boca de Nebraska moverse insistentemente bajo la suya le recordó a David lo muchísimo que la había extrañado desde su pelea… y también una decisión que había tomado antes de que discutieran. Acariciándole la nuca a Nebraska con suavidad, se perdió en sus labios una última vez y luego centró sus ojos oscuros en la mirada de ella. En ese momento supo con total seguridad que Nebraska era la persona que él pensaba que conocería muchos años después, no con tan sólo diecisiete años. Pero el amor nunca llega cuando uno lo espera y allí estaba el suyo, quizás por primera y única vez en su vida.

—¿Vamos a la habitación? —propuso.

Nebraska entrecerró los ojos, sin saber si era correcto lo que le había parecido escuchar.

—¿Seguro? —preguntó.

David asintió con la cabeza y volvió a besarla durante unos segundos más; de un modo distinto, más íntimo. Sin separarse, ambos comenzaron a caminar hacia la habitación, chocándose con todo lo que hallaban en su camino y dando vueltas, pero sin dejar de besarse.

Encima de la mesa, el chocolate seguía caliente, aunque nadie se lo iba a beber ya.

Capítulo 24

Comenzó a ponerse nervioso en cuanto atravesaron la puerta de la habitación y David comprendió en ese mismo momento lo que iba a suceder entre Nebraska y él; lo que, de hecho, ya estaba sucediendo. Los labios de Nebraska abandonaron su boca y acariciaron la piel de su cuello con suavidad, haciéndole cosquillas. David se rio con el contacto y poco después dejó escapar un suspiro entre sus labios. Sentía el corazón bombeando a mil por hora, junto al cuerpo de Nebraska.

—Podemos parar cuando quieras —le dijo ella, tratando de tranquilizarlo.

—No quiero parar —dictaminó él, intentando dejar claro ese punto.

No es que no hubiera querido hacer el amor con Nebraska hasta ese momento; de hecho lo deseaba desde hacía tiempo… pero no era tan sólo eso; David quería asegurarse de que fuera algo que valiera la pena recordar y, en esos momentos, tenía más que claro que Nebraska era la única persona con la que quería hacerlo.

Al escuchar sus palabras, una sonrisa se dibujó en el bonito rostro de Nebraska y observó a David durante unos segundos. El chico tomó consciencia de la cercanía de la joven, con sus bonitos y almendrados ojos azules y el cabello rubio cayendo sobre sus hombros, y se sintió extremadamente afortunado. Nebraska se mordió el labio con impaciencia y después, lentamente, agarró de la camiseta de David, tirando hacia arriba de ella y dejándola caer al suelo. Quedó parada frente al elegante y delgado torso del chico. Sin pensarlo mucho, Nebraska lo abrazó y volvió a besar sus labios, sintiendo la calidez de la lengua de David acariciando la suya de un modo distinto a todo lo que habían experimentado antes; esta vez todo lo que hacían parecía ser cercano.

Cuando se separaron para tomar aire, David se armó de valor y también deshizo rápidamente a Nebraska de su camiseta blanca. Ella usó sus manos para comenzar a bajarse los vaqueros y rasgados, viendo cómo los pantalones de David también habían desaparecido en algún momento de su beso apasionado.

—Espera, espera —le pidió ella—. Más despacio, ¡se supone que tiene que ser bonito!

David se rio con un poco de timidez, dándose cuenta de que realmente se estaba acelerando. Estaba nervioso, pero la necesidad de estar junto a Nebraska era mayor que la tensión de su interior. Sintió que su corazón se paraba por unos segundos cuando Nebraska pareció reunir toda la dulzura del mundo y unió su mano derecha con la de él. Durante unos momentos, tan sólo se miraron a los ojos y después ella tomó aire lentamente, dándose la vuelta y conduciéndolo hacia su escritorio de madera.

—¿No es mejor ir a la cama? —preguntó David, un poco confundido.

—Aquí está bien —respondió Nebraska—. Es tu primera vez, tienes que recordarla.

—La recordaré igualmente…

Nebraska no contestó, sino que sonrió y se sentó sobre el escritorio, abriendo las piernas para que David se colocara entre ellas. Después continuaron besándose, dejando que sus manos exploraran sus cuerpos mientras las miradas cómplices y los gemidos llenaban todo el ambiente. Ella sentía la excitación de David presionando sobre su ropa interior y sabía perfectamente que él estaba haciendo un gran esfuerzo para superar la vergüenza que estaría experimentando en esos momentos. Le acarició la espalda mientras notaba un agradable calor recorriéndola lentamente, él seguía besándola y acercando su cuerpo al suyo. Sentía una de las manos de David acariciando sus pechos por encima de la fina tela de su sujetador. Por unos segundos olvidó que era la primera vez que hacía eso con una chica; él nunca había estado ni siquiera remotamente cerca de algo así.

David era tan perfecto que Nebraska sentía que podría morir en esos momentos tan sólo a causa de todas esas sensaciones que la poseían. Él gruñó suavemente junto a su oído y Nebraska supo que había llegado el momento; no sería la primera vez que se acostara con un chico, pero sí la primera en la que, para ella, hubiera sentimientos reales al hacerlo.

—Dime que tienes…

Antes de que Nebraska terminara la frase, David pareció recordar que eso era muy importante y se apartó de ella de inmediato. Cogiendo aire durante unos segundos, el chico se giró y abrió un cajón del otro lado del escritorio.

—Uff, qué buen culo, eh —dijo Nebraska sonriendo de nuevo—. Me he fijado muy poco en algo tan bonito…

David puso los ojos en blanco mientras sacaba una caja azul de preservativos y agarraba dos de ellos entre sus dedos temblorosos.

—¿Vas a explicarme desde hace cuánto los tienes ahí?

—Los compré poco después de que empezáramos a salir —admitió David, apartando la mirada de ella—. Por si acaso…

—Hiciste bien.

David volvió hasta donde se encontraba Nebraska y ésta tomó uno de los condones en su mano, viendo que el chico era incapaz de abrirlo debido a su nerviosismo.

—¿Sabes ponértelo?

Por primera vez, él esbozó un gesto molesto.

—Claro que sí, no tengo doce años —gruñó—. Y he visto un par de tutoriales en YouTube…

Sabía que Nebraska se reiría de él; estaba seguro… pero no lo hizo. La joven rubia simplemente lo miró, como si él fuera algo muy interesante de ver y sintiera algo fuerte y verdadero por él. Sin mediar palabra, Nebraska se deshizo de su sujetador y David se quedó sin aliento al observar sus pechos, pero enseguida volvió a alzar la vista y a fijarla en sus ojos.

—Quiero hacer esto contigo, Nebraska. Sólo contigo.

—Estás temblando —observó ella y David asintió con la cabeza. Lo miró al cabo de unos instantes y sus labios se entreabrieron al tiempo que también ella comenzó a sentirse nerviosa—. Sólo contigo —repitió después.

La respiración del joven se hizo pesada, al igual que su mirada fue más intensa y parecía poder atravesar cada rincón del cuerpo de Nebraska. No dejaron de mirarse a los ojos en ningún momento: ni cuando David se deshizo de su última prenda y se puso el preservativo ni en el momento en el que Nebraska también se quitó la única barrera de ropa que la separaba de él. Colocó sus manos entrelazadas en la nuca de David y lo besó con suavidad unos instantes. David sudaba frío y estaba tan tembloroso que daba miedo, pero su mirada seguía firme en la suya, transmitiéndole algo que iba mucho más allá que el mero contacto físico; transmitiéndole tantos sentimientos en un solo instante que ella se estremeció.

Se besaron de nuevo y sus caderas se juntaron; él de pie frente al escritorio en el que ella estaba sentada, sus cuerpos estaban a la misma altura y una especie de tensión eléctrica parecía recorrer toda la escena. David comenzó a entrar en ella mientras aún la miraba a los ojos, aunque tuvo que cerrarlos unos instantes después, en cuanto una oleada de placer desconocido lo poseyó. Nebraska dejó escapar un gemido ronco, sintiendo que su cuerpo se acostumbraba lentamente a tener dentro a David. Tardó bastante en conseguirlo del todo, pero cuando lo hizo y comenzó a moverse, ambos volvieron a alzar la vista, sin recuperar un ritmo normal en sus respiraciones. Nebraska se aferró con fuerza al escritorio de madera, clavando sus dedos en la superficie y haciendo que sus nudillos se quedaran blancos por la presión, aunque sin prestar atención a nada que no fuera la presencia de David junto a ella.

Sus cuerpos se unieron varias veces durante esa tarde y, al final, David pareció perder toda su timidez inicial, centrándose tan sólo en recibir y dar placer, a la vez que trataba a Nebraska como si fuera su tesoro más valioso, de un modo en el que nadie la había tratado nunca.

Tras la última vez, mientras ambos estaban tumbados en la cama sin aliento, David observó a Nebraska, separado de ella por tan sólo unos centímetros.

—¿Te había dicho que te quiero? —preguntó en un susurro, aunque Nebraska lo oyó como un grito ensordecedor en su cabeza.

—No… —musitó.

—Pues lo hago. Te quiero mucho —repitió David.

Sabía que no era probable que Nebraska le respondiera con lo mismo, de hecho, era difícil que incluso le respondiera. La conocía bien, sabía que también sentía algo por él, aunque no se decidiera nunca a llamarlo amor en voz alta… Aun así, David reconoció que le dolía un poco no recibir contestación a algo tan importante como lo que acababa de decirle por primera vez.

Habían hecho el amor, ambos habían experimentado una sensación y unos sentimientos tan fuertes que en esos momentos les habría sido completamente imposible separarse el uno del otro. Se habían besado, acariciado y amado durante horas y David le había dicho que la quería… aunque ella no hubiera contestado nada.

Con un nuevo beso, David decidió olvidarlo y dejar ese asunto para otro momento. Había pasado poco tiempo desde que estaban juntos y, si algo debía reconocer, era que no importaba que esa joven fuera su novia y hubieran hecho el amor hasta hacía tan sólo unos minutos… ella seguía siendo Nebraska.

***

Los tres amigos se encontraban en medio del enorme pasillo del instituto Harrison. Acababan de abandonar la clase de química y al menos podían gozar de un par de minutos para relajarse después de lo ajetreado de los últimos días del año. El baile de Navidad estaba a la vuelta de la esquina y los alumnos de primer y segundo año se habían dedicado a pegar adornos navideños por todo el instituto; así que era común encontrar un ramillete de muérdago sobre las despistadas cabezas de algunos muchachos, así como papeles brillantes y recortes llamativos decorando todos los rincones de las aulas.

David estaba algo más distraído que de costumbre ese día, razón por la que Cloe lo había observado durante toda la mañana sin que éste llegara a percatarse de la razón.

—A ti te pasa algo —comentó la chica, señalándole—. Te veo diferente.

David salió de su ensoñación y la miró, como si esas palabras lo hubieran pillado desprevenido.

—¿Eh? —después comprendió lo que estaba diciendo—. No, claro que no. Estoy bien.

—Pero tienes la cabeza en otra parte… ¿Ha sucedido algo que no nos quieras contar?

David apartó la mirada, tratando de no enrojecer. No pretendía contarles a sus amigos lo sucedido con Nebraska, aún le quedaba mucha timidez como para admitir delante de alguien que había perdido la virginidad… y, de todas formas, no era algo que tuviera que ir aireando. Decidió responder antes de que Cloe siguiera con su interrogatorio.

—Creo que debería ser yo el que os pregunte qué ha sucedido. No me habéis contado la historia pero… —dijo de pronto, cortando a su amiga—. Parece que, después de años, estáis verdaderamente…

—¿Juntos? —lo interrumpió Max, riéndose por lo bajo.

—Exacto.

Cloe frunció los labios; de repente era ella quien se encontraba avergonzada. Max y ella aún no habían hecho pública esa relación que se estaba formando entre ellos y, aunque confiaban plenamente en David, había pasado muy poco tiempo aún desde que ellos se hubieran declarado sus sentimientos. Lo habían mencionado delante de David unos días antes, pero sin ningún detalle y casi como si fuera algo nimio. No sabían cómo hablar de ello con naturalidad aún.

—Creo que voy entrando a clase de matemáticas —atajó Cloe para librarse de dar explicaciones.

Los dos chicos se quedaron en el pasillo, Max sonriendo tenuemente mientras alejaba a Cloe marcharse y David un poco sorprendido aún.

—Así que es cierto, ¿no?

—Sé que es muy extraño, parece una auténtica locura… de hecho, apenas han cambiado las cosas, seguimos discutiendo… aunque ahora las peleas acaban de un modo distinto.

David rio, pensando en el modo de hablar tan característico de su mejor amigo. Él nunca había querido entrometerse en la relación de ellos, pero en esos momentos aún la veía como algo completamente extraño.

—¿Sabes? Pensé que nunca os decidiríais —comentó—, que pasarían años antes de que alguno de los dos despertara y se acercara al otro.

—Ha sido totalmente inesperado.

David tomó aire, apoyando la espalda en las taquillas. Un par de chicas de segundo pasaron frente a ellos y una de ellas le lanzó a David una mirada coqueta mientras se acariciaba el cabello castaño. Él apartó la vista rápidamente; aún no podía asimilar que todo el mundo lo conociera en el instituto por haber sido el único capaz de «domar» a Nebraska. De hecho, por eso las chicas comenzaban a encapricharse de él en esos momentos, pensando que David debía tener algo muy especial para haberlo logrado.

—Si te digo la verdad, realmente pensé que estabas con Jill.

Max frunció los labios.

—Estoy enamorado de Cloe, lo sabes bien. Llevo así desde que la conozco y no la cambiaría por nada.

—¿Y cómo se lo ha tomado Jill?

Durante unos segundos se formó un silencio que a David no le gustó en absoluto, por lo que se vio forzado a mirar a su amigo, advirtiendo que éste había apartado su mirada azul y la estaba centrando en una de las taquillas.

—Es complicado; es una buena chica y no quiero hacerle daño.

Esto le olió muy mal a David.

—¿Eso significa que no le has dicho nada?

—No, joder. —Max chasqueó la lengua—. Voy a decírselo, ¿vale? Pero no puedo hacerlo así, de golpe. Y tampoco es como si estuviéramos saliendo en serio, ya te he dicho que yo quiero a Cloe.

David se separó de la taquilla, suspirando, y se encaminó hacia su clase; ya era hora de entrar al aula de matemáticas y poder acariciar los dedos de Nebraska por debajo de la mesa.

—Hazlo pronto, Max. Cloe no te perdonará si se entera, ¿lo sabes?

Su amigo, simplemente, lo siguió mientras asentía con la cabeza. David tenía toda la razón, eso no podía negarlo.

—Lo haré —confirmó.

***

David sonrió tenuemente cuando su novia alzó su rubia cabeza y lo encontró mirándola. A veces lo hacía: tan sólo se quedaba observándola mientras ella estaba distraída o apuntaba cualquier cosa en clase. Le gustaba ver cómo arrugaba la nariz inconscientemente cuando algo le resultaba difícil o suspiraba y murmuraba algunas palabrotas entre dientes. A esas alturas él conocía casi cualquiera de sus pequeñas expresiones.

—¿Has terminado, David? —preguntó el señor Edwards, al ver cómo su alumno no estaba haciendo nada en la clase.

—Sí, sí —dijo el chico, mostrándole su cuaderno de psicología con todos los ejercicios completados.

—Bien —murmuró el profesor; después miró el reloj y vio que casi era la hora de finalizar la clase, por lo que se dirigió a todos los alumnos en voz alta—. Sabed que el lunes será el último día del proyecto «Tres días con… », así que espero que la semana que viene todos hayáis escrito la última redacción sobre vuestro compañero de trabajo. ¿De acuerdo, chicos?

Se oyó un «sí» general. Por parte de algunos fue un poco más insistente que por otros y Cloe le lanzó una mirada despectiva a Jill desde su sitio, sabiendo que la animadora aún pasaría una última clase junto a su chico. Eso la enfadaba más de lo que sería recomendable, aunque trataba de recordarse a sí misma, constantemente, que Max estaba con ella, que eso era lo que él había elegido. Que realmente la prefería a ella antes que a cualquier otra, aunque esa otra fuera una de las chicas más populares del instituto.

El timbre sonó con fuerza y todos comenzaron a recoger sus cosas del aula. El profesor Edwards se acercó a David y Nebraska antes de que éstos salieran por la puerta en apenas unos segundos.

—¿Podéis esperar un momento, chicos?

Ambos se miraron, preguntándose qué ocurriría, pero asintieron con la cabeza y se quedaron rezagados mientras el resto de alumnos salían por la puerta.

—¿Sucede algo? —preguntó Nebraska, sin mostrar ni un ápice de paciencia, como de costumbre.

El profesor soltó una carcajada, dejando entrever una sonrisa blanca y perfecta. Con una mano indicó a sus alumnos que se sentaran, mientras él hacía lo mismo sobre la mesa del profesor.

—Nada malo, o al menos eso creo. —Sonrió de nuevo, mirándolos durante unos segundos y contemplando a esos dos chicos que no habían sido más que extraños tres meses antes—. He realizado el proyecto «Tres días con…» desde hace siete años. Me parece especialmente útil e interesante; yo mismo lo realicé en la universidad y así conocí al que hoy día es mi mejor amigo. —Hizo una pausa, como recordando su experiencia y David y Nebraska se miraron con complicidad—. Sé que en algunas ocasiones acabar este trabajo no significa nada, los dos alumnos dejan de hablarse al poco tiempo y para el futuro sólo queda un «hola» por los pasillos del instituto. Pero por suerte, no siempre pasa eso. Vosotros, chicos, habéis conseguido sacar la esencia del proyecto. ¡Poneros un sobresaliente se queda corto!

—¿Qué quiere decir? —preguntó David, extrañado.

—La mayoría de gente se ha limitado a hacer tres preguntas a la semana a un desconocido y una redacción al mes durante tres meses. Vosotros habéis ido más allá; no sólo habéis formado una relación fuerte, sino que, semana a semana, he comprobado el cambio en la forma que teníais de hablar el uno del otro. Yo sólo había escuchado la voz de David un par de veces antes de que llegaras, Nebraska —dijo el profesor, haciendo aspavientos con los brazos—. Y tú, David… ¡Dios mío!, la has cambiado completamente; has dejado a Nebraska ser Nebraska por primera vez… y eso os ha hecho felices a ambos.

David pensó en cuánta razón tenía el profesor al decir eso. Nunca se había considerado una persona valiente, pero Nebraska le había dado toda la fuerza para descubrir que sí lo era.

—¿Por qué nos está diciendo esto? —preguntó ella.

—Porque merecéis saber el buen trabajo que habéis hecho —respondió el señor Edwards—. Y porque me gustaría que leyerais vuestra última redacción delante de la clase la semana que viene.

—¿Lo está diciendo en serio?

Nebraska abrió mucho los ojos. ¿Cómo iba a hablar sobre sus sentimientos delante de todas esas personas que ni siquiera le caían bien?

—Sí. Pensadlo, chicos. Es una forma de abrirles los ojos al resto de vuestros compañeros; hacer este trabajo no es ninguna tontería, sino que consiste en crecer como persona y presenciar el crecimiento de alguien más. Vosotros habéis sabido aprovecharlo, así que sabed que voy a tenerlo muy en cuenta a la hora de hacer vuestras recomendaciones para la universidad.

—¿Incluso aunque no queramos leer esa estúpida redacción delante de los demás?

El señor Edwards sonrió al escuchar el calificativo «estúpida», pero no hizo ningún comentario al respecto. Era Nebraska, no podía esperar de ella nada que fuera aparentemente correcto.

—Claro que sí, Nebraska. De hecho me gustaría mucho que tuvieras en cuenta estudiar psicología en la universidad, creo que es algo en lo que podrías ser excepcional.

A la mente de Nebraska vino el primer día de clase con ese profesor. Cuando habían discutido y ella le había dicho que no quería estar en ese lugar porque todo allí era una basura. Había sido una auténtica tonta al prejuzgar así todo ese mundo en el que ahora vivía.

—Lo pensaré… —musitó.

—¿Y tú, David?

—Yo iré a la escuela de cocina cuando termine el instituto. —Habló con convicción.

El profesor asintió con la cabeza, levantándose de la mesa con aire pensativo.

—No olvidéis lo que os he dicho. Entiendo que es difícil hablar sobre vuestra vida privada delante de la gente, pero quizás vuestra experiencia sea algo que merezca la pena compartir. ¿No?

Los dos jóvenes seguían indecisos, pero ambos asintieron con la cabeza y se levantaron de sus sillas para salir del aula. Quizás el profesor tenía razón.

Cuando llegaron al pasillo, Max y Cloe estaban apoyados sobre sus taquillas, esperando a David. Cloe y Nebraska evitaban hablar en la medida de lo posible, aunque Max sí se mostraba simpático y abierto con la chica, tratando de hacerla una más del grupo a toda costa. Aun así, Nebraska tenía claro que Cloe no le gustaba y si algo caracterizaba a la joven era actuar en consecuencia de lo que pensaba. De todas formas, se abstenía de hacer comentarios contra ella o molestarla de ningún modo, puesto que sabía que era una persona muy importante para David.

—¿Qué ha pasado?

—Nada. Simplemente quería felicitarnos por el trabajo —dijo David, quitándole importancia al asunto. Debía pensar bastante en la propuesta de leer su redacción frente al resto de la clase.

Cloe se sintió algo molesta y apartó la mirada; por primera vez no era ella la halagada académicamente. Aun así, no hizo ningún comentario al respecto.

—¿Sabéis qué? Deberíamos salir esta noche —propuso Max—. ¡Siempre nos quedamos en casa los fines de semana!

—Si nos quedamos siempre es porque es más divertido que ir a emborracharnos por ahí —murmuró Cloe, chasqueando la lengua.

—Se puede salir sin beber ni acabar como una cuba, ¿sabes? —respondió el muchacho rubio, frunciendo el ceño.

David decidió intervenir, antes de que se formara una pelea.

—A mí me parece una buena idea. Nebraska, ¿tú conoces algunos bares?

La joven se mordió el labio inferior, sin saber qué decir. No tenía muy claro querer salir con ellos, puesto que Cloe y ella no eran precisamente amigas y no quería provocar situaciones incómodas.

—No sé si yo…

—¡Claro que sí, Nebraska! —exclamó Max, adelantándose unos pasos y pasando su brazo por los hombros de la chica, que abrió mucho los ojos—. Llévate a este grupo de pringados de excursión por algún lugar de moteros y gente fuera de la ley.

Si hubiera sido cualquier otra persona quien le dijera eso, probablemente Nebraska se habría enfadado y habría comenzado a gritar en mitad del pasillo, pero Max le parecía un chico legal. No en vano era tan cercano a David.

—De acuerdo —concedió la chica, sonriendo—. Pero no me responsabilizo de los lugares a los que os lleve. Ni de la gente que haya allí…

Max esbozó una sonrisa torcida.

—No tenemos nada que temer, ¿quién va a osar hacernos algo si vamos contigo?

Capítulo 25

*1*

Era pronto aún, por lo que La Cueva estaba completamente vacía. Ciara secó el último vaso que quedaba en el lavavajillas y lo colocó junto al resto, suspirando. Se aburría después de un par de horas en el bar sin que ningún cliente entrara, pero sabía perfectamente que nadie iría allí hasta que no fuera bien entrada la noche.

Un golpe en la puerta la sobresaltó hasta el punto de que casi dejó caer una pequeña jarra metálica que estaba a su lado, y cuando miró hacia la entrada de La Cueva, el fuerte ruido se repitió y la muchacha de cabello verde salió de la barra del bar con rapidez. ¿Qué demonios había sido eso?

Al llegar a la puerta se descubrió corriendo para evitar que una figura tambaleante se diera de bruces contra el suelo. Tardó unos segundos en reconocer la cazadora de cuero y las familiares cadenas colgando de los pantalones de Roy.

—¿Roy? —preguntó Ciara con preocupación, agarrándolo de un brazo—. ¿Qué estás haciendo aquí…? ¿Por qué estás así?

Roy se removió de su agarre, logrando liberarse.

—Estoy bien, no me toques.

Sus palabras fueron duras, aunque estaba clarísimo que Roy estaba borracho. Muy, muy borracho. Ciara se llevó una mano a la cabeza y entrecerró sus ojos marrones durante unos segundos. Después tomó una decisión y se armó de valor para acercarse de nuevo al muchacho y volver a agarrarlo de un brazo; Roy trató de resistirse, pero no tenía todos los sentidos puestos en la situación y finalmente acabó siendo arrastrado al interior del bar. Pareció tomar consciencia de la realidad cuando escuchó el sonido de la cerradura al crujir; Ciara acababa de cerrar la puerta.

—¿Qué haces? —preguntó con voz estropajosa.

La chica tardó unos segundos en girarse hacia él con gesto serio.

—Evitar que te dé un coma etílico en mitad de la calle… y que alguien lo vea —gruñó ella, entrando de nuevo en la barra y encendiendo la cafetera—. ¿En qué estás pensando para emborracharte así estando solo? Y para colmo te vas golpeando contra las puertas que encuentras…

Roy chasqueó la lengua y caminó por el local hasta llegar a un pequeño sofá negro situado frente a una mesita. La cabeza le daba mil vueltas y ni siquiera podía pensar con un mínimo de claridad con la voz de Ciara a sólo unos metros de él.

—Lo último que necesito es que me sermonees.

—No seré yo quien lo haga, Roy —musitó Ciara—. Todos saben que te importa una mierda lo que te digan.

Roy endureció la mandíbula al escuchar eso. Realmente Ciara era una de las pocas personas con quien solía hablar; hablar de verdad. Por eso le molestaba que ella pensara algo así; él solía tener en cuenta los consejos y opiniones de Ciara. Al fin y al cabo, era lo más parecido a una amiga que tenía.

Sintió que Ciara se estaba acercando antes siquiera de mirarla. En su mano llevaba una taza con algo para él y su mirada era preocupada.

—¿Qué es? —preguntó, cerrando los ojos para intentar controlar el mareo que lo embargaba.

—Café con sal —respondió Ciara y Roy frunció el ceño—. Es para que vomites.

—¿Trucos de camarera?

Ciara asintió con la cabeza y Roy tomó aire hondo, antes de tumbarse con cuidado en el sofá en el que estaba sentado. Colocó la cabeza a un nivel un poco más elevado que el resto del cuerpo, sin abrir los ojos de nuevo.

—Yo tengo mis propios trucos —murmuró.

Inmediatamente, ella dejó la taza sobre la mesa que tenía en frente y se arrodilló frente al sofá, tratando de evitar que Roy se durmiera. Con lo borracho que estaba y los golpes que seguramente se había dado antes de llegar a La Cueva, eso era lo peor que podía hacer.

—No te duermas, Roy. —Ciara comenzó a zarandearlo lentamente y aceleró el ritmo cuando vio que Roy no respondía—. Joder.

Se quedó sentada en el suelo, a sólo unos centímetros del sofá. Al cabo de unos segundos, Roy volvió a abrir los ojos y suspiró.

—¿Qué haces?

—No puedes dormirte —respondió la joven—. Venga, tómate el café.

—No pienso tomarme eso. No quiero vomitar.

—No seas infantil, Roy. Será sólo un momento.

Los ojos almendrados de Roy se abrieron de nuevo y se fijaron en la mirada de Ciara. La chica era muy pálida y en su rostro había varios piercings que adornaban su piel añadiéndole un toque rebelde que le restaba esa voz tan aniñada de la joven. Su nariz y boca eran pequeñas y en uno de sus brazos blancos se veían varios tatuajes de colores. Iba vestida con ropa negra y ajustada que dejaba al descubierto un vientre igualmente pálido y un colgante plateado en el ombligo.

—Déjame en paz. Quiero estar borracho, ¿vale? Sin pensar nunca más, olvidarme de la realidad; de toda esta mierda.

Las palabras eran tan amargas que Ciara sintió cómo su piel se ponía de gallina y sólo pudo observar al chico durante unos segundos.

—¿De qué estás hablando?

Los ojos de Roy seguían fijos en ella, pero se distanciaron en este momento y su voz sonó apagada.

—Ya lo sabes; ella me odia. La he cagado, siempre la he cagado y ahora se ha enamorado de otro. —Fue muy fácil para Roy interpretar el silencio de Ciara—. Lo sabías, ¿verdad?

—Sí —susurró ella.

Ambos se quedaron callados unos minutos y Ciara pensó que quizás Roy se había dormido, pero cuando lo miró, vio que éste la observaba en silencio desde hacía un rato.

—Crees que es mejor así, ¿verdad? —preguntó él de pronto—. A veces pienso que nunca llegué a conocer a Nebraska realmente. Ella… no era como nosotros; no lo era de verdad, al menos.

—Es una buena chica —murmuró Ciara.

—No —la corrigió Roy—. Es una chica fuerte.

Suspirando, él enrolló uno de sus dedos entre un mechón de cabello verde intenso, sorprendiéndose de la suavidad de éste. La cercanía del cuerpo de ella se sentía muy cálida y agradable. Ciara sonrió tenuemente, asintiendo con la cabeza, pero esa sonrisa se desvaneció al instante cuando Roy volvió a hablar.

—Voy a matar a ese tío.

El chico pronunció estas palabras sin que su expresión se alterara ni un ápice. Ciara no sabía en qué demonios estaba pensando para decir algo así, pero sí conocía a Roy. Era capaz de cualquier cosa y no había nadie ni nada que consiguiera ablandarlo. Ni siquiera Nebraska lo había conseguido.

—No. —Ciara alzó la voz, apartándose de él—. ¡Claro que no! ¿Estás loco? Él no te ha hecho nada; tú… tú no puedes…

Por última vez, los ojos de Roy se fijaron en los de ella. Se veía el peligro en ellos, ese peligro que caracterizaba a Roy y hacía que Ciara sintiera miedo cada vez que comenzaba a sentirse cómoda con él.

Era un chico fascinante; siempre le había parecido magnético con ese aire duro que había adquirido a lo largo de los años, desde que comenzara a corromperse poco a poco. Su vida no había sido fácil, pero él había escogido el camino malo… y su decisión había desencadenado en eso: un joven borracho con sed de venganza y abandonado en un bar de mala muerte. En esos momentos él dejó de gustarle repentinamente, de pronto sólo le daba pena.

—A mí nadie me la juega, Ciara. Él no va a ser el primero en hacerlo.

Capítulo 26

La música estaba demasiado alta en ese local, por lo que Max tenía que gritar para hacerse entender por sus amigos y eso parecía casi una tarea imposible. David miró el reloj por enésima vez en la noche y comprobó que tan sólo hacía veinte minutos que habían entrado a ese espantoso lugar: el bar estaba abarrotado de gente de su edad y las luces de colores apuntaban directamente a los ojos del chico de vez en cuando. El sonido ensordecedor de la música le hacía desear coger a Nebraska y salir pitando de ese lugar tan desagradable.

—¿Vamos a tomar algo? —preguntó Max por enésima vez, gesticulando con exageración hasta que sus amigos lo entendieron por encima de todo ese ruido.

—De acuerdo; yo buscaré algo para beber —respondió Nebraska, también gritando.

La joven se había arreglado más que de costumbre para salir esa noche; llevaba una camisa blanca y por primera vez, sus botas militares habían sido sustituidas por unas sandalias brillantes; el cabello rubio y brillante caía en cascada por su espalda.

—Iré contigo —dijo Cloe, levantándose de la silla en la que se encontraba sentada y marchando detrás de ella.

David y Max se quedaron boquiabiertos ante esto, pero ninguno de los dos intentó impedir que la muchacha cruzara el bar rápidamente tras Nebraska. De hecho, había sido algo inesperado.

—¿Qué crees que pretende? —preguntó Max, aún anonadado.

David se encogió de hombros, limitándose a dirigir sus profundos ojos oscuros hasta el lugar de la barra donde Nebraska se había encontrado con que Cloe también estaba allí. Durante unos instantes sólo pudo mirarlas, observando que ellas permanecían en silencio. Quiso rescatar a su novia de la presencia de su mejor amiga, pero después lo pensó mejor; él odiaba que ellas dos no se soportaran, de hecho había intentado tocar el tema con ellas alguna vez, pero se había encontrado con que ninguna de las dos pretendía dar ni un pequeño paso a la hora de conocer mejor a la otra. Quizás esa era la oportunidad que estaba esperando.

—¿Sabes? —le dijo a Max—. No sé por qué, pero esto me da buena espina.

—A mí no —respondió su mejor amigo—. En absoluto.

David lo miró, confuso, y fue entonces cuando descubrió que su amigo no estaba hablando de lo mismo que él, sino que unas cuantas personas acababan de entrar en la discoteca en ese momento; entre ellos Bolton, Madison y Jill. Suspirando, David se encontró con que sus manos habían comenzado a sudar un poco al ver a Bolton, pero cuando éste lo observó también, haciendo que sus miradas coincidieran unos instantes, no tardó en apartar la vista de inmediato mientras hacía una señal hacia Madison para ir a un lugar apartado de la discoteca, alejándose de donde estaban.

Al contrario que ellos, Jill se percató de la presencia de Max allí y sonrió ampliamente al instante, acercándose a ellos con rapidez.

—Mierda… —musitó Max.

***

—¿Me das cuatro cervezas, por favor? —pidió Nebraska.

La camarera que estaba al otro lado de la barra era alta, y vestía ropa muy ajustada, que marcaba perfectamente unos pechos enormes y una pequeña cintura. Las extensiones de su pelo parecían casi tan artificiales como el color de su piel bronceada.

—Yo no quiero cerveza. —Cloe se adelantó, a su lado, quedando frente a la camarera también—. Mejor un zumo.

Nebraska puso los ojos en blanco.

—Está bien, tres cervezas y un zumo… —después se paró a pensar un segundo. ¿De verdad David iba a beberse una cerveza? No, probablemente no querría—. Dos cervezas y dos zumos —se corrigió Nebraska de nuevo.

—¿Estás segura? —dijo la camarera con sarcasmo—. ¿Cuántos años tienes?

—Veintiuno.

Nebraska le dedicó su mejor mirada de antipatía y la mujer resopló, girándose para comenzar a servir las bebidas.

—¿Por qué no te has quedado con Max y David? —preguntó Nebraska al cabo de un rato, aunque no lo hizo con un tono negativo, más bien al contrario; le había parecido muy extraño que Cloe quisiera algún tipo de cercanía con ella.

—Quería hablar contigo —murmuró Cloe, sin mirarla directamente a los ojos. Finalmente pareció decidirse a ser franca con Nebraska y alzó la mirada de nuevo—. Sé que… no nos hemos llevado bien nunca y que esto no es un problema para nosotras… pero si vamos a pasar tiempo juntas, prefiero que sea de un modo agradable. Tú… estás con David, y él es una persona muy importante para mí. No quiero que nada de lo que yo haga pueda hacerle sentir mal.

Nebraska la escuchó atentamente y se quedó pensando durante unos segundos, frunciendo los labios. Para ella no era fácil llevarse bien con la gente, y Cloe nunca había intentado acercarse a ella. Pero después de todos los problemas que habían pasado, no era de extrañar que Cloe siempre se preocupara por su amigo y quisiera lo mejor para él; era muy sensato.

—Tienes razón —admitió Nebraska al cabo de unos segundos de tensión—. No tiene sentido que tú y yo no… —se detuvo un instante—. Eso, ya me entiendes.

Ambas se miraron a los ojos unos segundos y Cloe sonrió con suavidad; la expresión de Nebraska también era afable, aunque en sus rasgos siempre existía una especie de seriedad que nunca llegaba alterarse del todo y permanecía en la superficie de su piel como una fina capa de hielo.

—Es extraño que diga esto, pero me pareces una buena chica, Nebraska. A pesar de todo lo que haya pasado —dijo Cloe, volviendo a captar la atención de la rubia de nuevo—. Por eso quiero pedirte que me prometas algo. Si lo haces me quedará definitivamente claro lo que sientes por David; aunque sé que a ti no te importa lo que yo opine de vuestra relación.

Nebraska tomó aire; la expresión de Cloe era indescifrable. ¿Qué querría decir con esas palabras? En cierto modo admiró el coraje de la joven, apenas habían pasado unos segundos desde que acordaran llevar un trato cordial entre ellas —aunque sabían perfectamente que eso no significaba que fueran amigas—, y ya se había atrevido a pedirle una promesa.

—Habla —susurró Nebraska con voz seria.

Cloe suspiró y volvió a mirarla fijamente; los ojos azules de Nebraska brillaban, resaltados por las luces de la discoteca.

—Si en algún momento eres consciente de que le estás haciendo daño, lo dejarás.

La sangre de la joven se congeló mientras escuchaba esas palabras. Por un instante se imaginó cómo sería estar sin David y supo que ya se había acostumbrado tanto a él y a sus sentimientos que sería imposible hacerlo. Aun así volvió a pensar en lo que Cloe le decía; sólo si ella dañaba a David en algún momento… Intentaría no hacerlo, y, por supuesto, jamás de forma consciente.

—Nunca le haría daño —murmuró roncamente.

—Entonces no tienes de qué preocuparte.

Nebraska asintió con la cabeza, en señal de que aceptaba la promesa y después bebió un trago de la cerveza que la exuberante camarera acababa de poner a su lado. Sabía amarga y fuerte, pero aun así no alteró un ápice su gesto. La mirada de Cloe se desvió en la abarrotada discoteca y se quedó clavada en sus dos amigos, que ya no estaban solos en la lejanía, sino que ahora contaban con la compañía de la pequeña Jill.

—¿Qué hace esa ahí? —gruñó Cloe, frunciendo el ceño.

Nebraska se giró y alcanzó a ver también a la animadora junto a David y Max. Algo en su mente le dijo que eso significaría problemas, pues Bolton no andaría muy lejos.

—Yo también quiero saberlo, volvamos.

Había una voz en el interior de Cloe que le decía que algo andaba mal. Se intentó convencer a sí misma de que no ocurría nada; Jill y Max se llevaban bien y era normal que ella hubiera querido saludarle… pero, ¿entonces por qué sentía esa extraña opresión en el pecho al acercarse a ellos? ¿Y por qué se sentía aún peor al ver el rostro desilusionado de Jill?

—Supongo que estaba buscando el modo de contártelo… —escuchó decir a Max—. No sabía cómo ibas a tomártelo.

El corazón de Cloe dio un vuelco.

—¿Contarle qué? —preguntó en voz alta en cuanto llegó hasta el lugar en el que se encontraban sus amigos.

Max abrió mucho los ojos, comprendiendo que Cloe estaba en la escena y acababa de escuchar lo que le decía a Jill. Frente a él, la animadora había bajado la vista, avergonzada. Sin saber qué hacer exactamente, Max se acercó a Cloe.

—Te juro que no es lo que parece. De verdad —mintió, sin siquiera darse cuenta de lo que estaba diciendo. En esos momentos, Max tan sólo pensaba que no quería perder a Cloe después de todo lo que le había costado conseguir estar con ella.

David y Nebraska se encontraban muy incómodos, fuera de lugar, pero aun así no podían apartar la vista de la escena que se desarrollaba frente a ellos. ¡Era de locos! Max se alborotaba el cabello rubio con nerviosismo contenido y sus ojos claros miraban alternativamente a las dos chicas. Al final fue Jill quien reaccionó primero.

—Creo que tengo que irme —musitó con voz suave.

—No, espera —le pidió Max, y esto fue como un nuevo golpe en el estómago para Cloe—. Jill, yo… —Ni siquiera sabía qué decir—. No quería que esto pasara. Siento mucho si en algún momento he actuado como si yo…

—¿Como si tú sintieras algo por mí? —dijo la chica, alzando un poco la voz—. Pues sí, lo has hecho. —De repente algo pareció romperse dentro de Jill y la muchacha comenzó a llorar, pero aun así no dejó de hablar—. Estoy harta. Harta de que todo el mundo crea que soy tonta o que no me doy cuenta de las cosas. Sé que tú y yo no estábamos juntos, pero al menos creía que tú me entendías, que querías conocerme de verdad.

Por mucho que lo intentó en esos momentos, Max no pudo decir nada. Las palabras se quedaron atragantadas en un nudo en el interior de su garganta y aunque alzó el brazo para intentar que Jill no se marchara así, la joven se zafó de su agarre y se fue, dejándolo ahí parado.

Cuando Max se dio la vuelta para encarar a Cloe, ella ya no estaba allí.

***

Después de lo sucedido en la discoteca, Max intentó irse a casa solo por todos los medios, no fue hasta varios minutos después cuando David por fin logró convencerle de que Nebraska y él lo acompañarían.

—No tengo doce años, David —se quejó Max mientras comenzaban a caminar por la calle.

Había mucha gente; era un viernes por la noche en una calle concurrida de Nueva York. Todos parecían contentos y felices de haber sobrevivido a la semana, por eso lo estaban celebrando. Pero Max se sentía horriblemente mal por lo ocurrido con Cloe y Jill. Todo había sido su culpa y, realmente, lo sucedido le había abierto los ojos de repente: al parecer, Cloe y él no estaban hechos para estar juntos. Daba igual que se quisieran, la realidad era —y siempre había sido— que ambos se hacían demasiado daño y, muchas veces, incluso era intencionado.

—Sólo queremos saber que estás bien —le respondió David.

—Y que no te vas a tirar a las vías del tren o algo así —aportó Nebraska en voz baja, haciendo que David le lanzara una mirada de disgusto—. Vale, vale —susurró la joven, entendiendo el mensaje.

Max había oído sus palabras, pero ni siquiera le vio sentido a alzar la mirada. Era como si una gran nube negra planeara sobre su cabeza en esos momentos y cualquier movimiento fuera a provocar que ésta comenzara a soltar agua.

—Me hacía sentir guay, ¿sabéis? —dijo Max, después de un par minutos en silencio.

—¿El qué?

El muchacho rubio sonrió amargamente y volvió a mirar al suelo, sin dejar de caminar con las manos en los bolsillos. Los tres jóvenes entraron por un callejón estrecho y vacío. El suelo estaba mojado y olía a orina.

—No sé; gustarle a una animadora, imagino. Nadie me insultaba cuando nos veían juntos… pero ahora, creo que prefiero mil veces los insultos.

Estas palabras llamaron la atención de Nebraska, que se apartó del lado de David, se adelantó unos cuantos pasos y se dio la vuelta, quedando frente a ellos cara a cara con el pelo suelto flotando por su espalda con reflejos dorados. Tenía el ceño fruncido.

—No entiendo por qué dejáis que hagan eso —opinó—. La gente es estúpida; deberíais responderles con la misma moneda. No me puedo creer que lo hayáis aguantado siempre sin decir una sola palabra…

—Entonces se enfadarían y se meterían aún más con nosotros —respondió Max, suspirando.

—¡Pues responded más fuerte! —exclamó la joven—. Si tú me pegas yo te pego más, ¡es ley de vida!

—No lo es. Sólo es un círculo vicioso y violento.

Nebraska miró a David, que acababa de decir esas palabras. David también la observó fijamente; Nebraska no entendía lo que ocurría porque ella nunca había sido abusada ni humillada… siempre había sido ella la maltratadora. Por primera vez desde que estaban juntos, David se paró a pensar en la ironía de todo eso; él había sufrido bullying durante años (de hecho, ahora se sentía agradecido porque sólo recibía algún insulto de vez en cuando) y se encontraba saliendo con alguien que, durante una época, también se había dedicado a hacer miserable la vida de chicos como él.

—Pero no es justo que hayáis tenido que soportarlo; ¡que sigáis haciéndolo!

—Son ellos los que deben cambiar, no nosotros —afirmó David con su tono de voz firme y calmado que reflejaba mucha experiencia.

Max asintió con la cabeza, dándole la razón. Nebraska se sintió conmovida al verlos; eran chicos maravillosos y la gente no se paraba a entenderlo. De hecho, ella tampoco lo habría hecho de no ser por el trabajo de psicología que los había unido.

—Deberíamos habernos conocido hace años, ¿lo sabéis?

—Nos habrías pateado el trasero —comentó Max.

—Pero después de eso podríamos habernos hecho amigos.

Por fin una sonrisa se dibujó en el rostro de Max. No fue muy amplia, pero al menos había dejado de mirar al suelo con aire depresivo. De pronto se detuvo en un edificio bajo; habían llegado a su casa.

—Gracias por acompañarme —contestó.

—¿Seguro que estarás bien? —le preguntó David, que no estaba muy convencido.

—Tan sólo tengo mucho en lo que pensar. Realmente, debería haber sabido que esto iba a ocurrir… creo que de algún modo me lo esperaba.

—Lo que hayas hecho no se puede cambiar —le recomendó Nebraska—. Piensa en lo que vaya a ser mejor para los dos de verdad. No merece la pena que sufras y te martirices por algo que ya ha ocurrido.

Max miró a la pequeña chica rubia y sonrió, pensando que tenía mucha razón. A su lado, David la observó mientras escuchaba lo que decía y su rostro pareció iluminarse sólo con verla. Max había apoyado la relación de ellos dos casi desde el primer momento, aunque le había parecido surrealista que esos dos pudieran llegar a estar juntos y quererse como lo hacían, porque estaba convencido de que ambos estaban igualmente enamorados del otro.

—Nos veremos el lunes —dijo Max, palmeándole la espalda a David y revolviendo el cabello rubio de Nebraska, que profirió un gruñido.

Después entró en su casa y los dos jóvenes quedaron en la calle.

—¿Quieres irte ya? —preguntó Nebraska.

David sacó su móvil y miró la hora; eran la una de la mañana, no excesivamente tarde.

—No lo sé. ¿Te apetece hacer algo?

Nebraska se mordió el labio, acercándose a su chico hasta quedar abrazada a su cintura.

—Podrías quedarte a dormir conmigo esta noche —le susurró—. Ya sabes: una película, palomitas, sexo salvaje…

David compuso esa extraña sonrisa torcida que a Nebraska tanto le gustaba. Era un gesto de tipo malo, pero sus ojos marrones eran tan brillantes y expresivos que sólo podían pertenecer a un «chico bueno». Su chico bueno.

—¿Y qué le digo a mi padre? —preguntó—. ¿Y al tuyo?

—Mi padre te adora, no te preocupes por eso, y al tuyo… puedes decirle que te he secuestrado o algo de eso, pero que no hace falta que pague rescate.

David se rio roncamente, depositó un suave beso en la cabeza de Nebraska y tomó su mano, instándola a andar.

—Vamos.

Todo fue bastante rápido; la verdad es que se saltaron la parte de la película y las palomitas y en cuanto la puerta del apartamento se abrió y Nebraska comprobó que no había nadie, ambos corrieron a la habitación. David cerró la puerta con la espalda, tomando a Nebraska entre sus brazos y besándola con urgencia. La joven gimió ante el repentino contacto y se acercó aún más, tan sólo separándose un instante para agarrar la parte baja de la camiseta de David y tirar hacia arriba de ella. La prenda cayó al suelo un par de segundos después.

Una de las ventajas de que Nebraska fuera tan baja y David tan alto era que él podía cogerla en brazos con facilidad, mientras Nebraska enrollaba sus piernas en las caderas de David. Cuando se besaban, él parecía otra persona distinta. Ese muchacho tímido e inseguro que Nebraska había conocido al principio había desaparecido poco a poco y eso se notaba especialmente en situaciones como esa, cuando David acariciaba su espalda con firmes movimientos mientras besaba sus labios y su lengua jugaba con la suya.

Llegaron hasta la cama, donde la camisa blanca de ella salió volando, al igual que sus sandalias y el pantalón negro. Llevaba ropa interior oscura y su sujetador tenía una banda de encaje que David se entretuvo acariciando unos segundos, sin apartar la mirada de su tarea. Nebraska suspiró, sintiendo la mano del joven sobre sus pechos y quiso que él se deshiciera de sus pantalones de una vez, pero él se resistió.

—Shh —le susurró, volviendo a acercarse para besarla suavemente.

La lentitud de sus besos, así como el trémulo roce de su cuerpo, hacía que Nebraska se estremeciera con fuerza bajo su cuerpo.

—¡David! —se quejó de la parsimonia del chico, que no tenía prisa alguna.

—Déjame explorar —dijo él, riéndose—, estoy aprendiendo.

Sus dedos abandonaron la tira de encaje del sujetador y bajaron por el vientre de la joven, llegando a sus braguitas negras. Con gesto ausente, David estiró la goma un poco y volvió a alzar la mirada para fijarla en Nebraska. Ella se encontraba estática, esperando al siguiente movimiento del chico. Casi parecía que no estaba respirando, pero de pronto, todo el aire acumulado en sus pulmones salió en forma de suspiro cuando David presionó su parte más sensible a través de la fina tela. Él sonrió al ver cómo ella cerraba los ojos y se aventuró a acariciarla, primero con suavidad y luego de forma un poco más insistente. A cada segundo sentía el cuerpo de Nebraska tensarse bajo el suyo y comenzó a repartir besos por su estómago y su vientre, sin separarse de ella ni un centímetro.

Nebraska gimió, deshaciéndose de la última prenda que le quedaba. Necesitaba tener a David muy cerca de una vez o si no explotaría, pero él la obligó a esperar, castigándola con sus dedos lenta y profundamente. Cuando Nebraska no pudo aguantar más, sintió un espasmo recorrerla y después otro y otro, tan rápidos e intensos que la muchacha quedó sin aliento al cabo de unos segundos. Fue entonces cuando pareció recuperar la conciencia y observó a David, que se había alejado de la cama para sacar un preservativo de sus pantalones, a la vez que se deshacía de éstos. Cuando David estuvo listo, tan sólo se tumbó en la cama, colocándose sobre ella y besó sus labios de nuevo. Unirse a Nebraska era una experiencia inexplicable que, estaba convencido, sólo podía suceder con ella. Nunca sentiría lo mismo que con Nebraska estando con otra persona.

Acariciando su pelo con suavidad, David se colocó sobre Nebraska y se dejó llevar por el movimiento de las caderas de la joven. Sus pieles se rozaban al mismo tiempo que sus gemidos se mezclaban entre risas y otros susurros. Ambos habrían jurado en esos instantes que no había nada más en el mundo que quisieran más que permanecer así. Se tenían el uno al otro, ambos se habían encontrado en mundo que nunca los había tratado bien y estaban junto a la persona que los hacía felices.

Pero la felicidad no es para siempre.

Capítulo 27

Nebraska estaba preciosa dormida. Su cabello reposaba sobre la almohada, algo despeinado, y sus ojos cerrados le restaban toda la agresividad que su rostro poseía cuando estaba despierta. Era divertido pensar que todo lo que Nebraska era y lo que la gente temía estaba en su mirada, aunque David reconocía que también era lo que a él más le gustaba… Los ojos azules de Nebraska tenían una fuerza especial.

Con cuidado por mucho que Phil fuera liberal y abierto con sus hijos, siempre había tratado de para no despertarla, David se levantó de la cama lentamente, recordando que se había olvidado de avisar a su padre. Seguro que estaría bastante histérico en ese momento; protegerlos todo lo posible, ser madre y padre a la vez no era tarea fácil.

David agarró su teléfono móvil a la vez que se colocaba la camiseta que había llevado el día anterior. Tratando de no hacer ruido, abrió la puerta de la habitación y salió de ésta con el teléfono en la mano para llamar a su padre, con sus pantalones y zapatillas colgando del brazo. El largo pasillo de la casa de Nebraska estaba vacío y David se llevó el teléfono al oído a la vez que rezó para que Patrick, el padre de Nebraska, no apareciera en esos momentos y lo encontrara en calzoncillos.

«David, ¿dónde te habías me...»

La voz de su padre se cortó en el teléfono y cuando el chico miró la pantalla, vio que se había quedado sin batería.

—Perfecto… —susurró.

Decidió que utilizaría el teléfono fijo de la casa de Nebraska para poder llamar a su padre y tranquilizarlo. ¿Dónde estaría? Con un par de movimientos se calzó los pantalones y las deportivas y caminó hacia el salón. El teléfono debería estar allí, pero no lo encontró. Tampoco en la cocina, así que David se quedó mirando la puerta doble de lo que era el despacho del padre de Nebraska. David lo había visto trabajando allí alguna vez, sabía que era abogado e intuía que tenía alguna enfermedad, se veía claramente en su físico, pero Nebraska nunca le había hablado de eso y parecía casi asustada de llegar a abordar el tema en algún momento.

Asió el pomo de la puerta de la habitación, sintiéndose casi como un ladrón en casa ajena. Pero sólo iba a buscar el teléfono y era el novio de Nebraska, no era tan extraño, ¿verdad? Se arrepintió de haber entrado en el mismo momento en que lo hizo; pero, a la vez, no salió de él una vez estaba dentro. Lo que vio lo dejó con la boca abierta.

El suelo estaba sucio, lleno de papeles, como si alguien hubiera volcado una papelera en él. David tuvo que levantar el pie al entrar para no pisar una jeringuilla usada que reposaba en la moqueta. El enorme escritorio del abogado parecía haber sufrido el mismo destino que el suelo: botellas de alcohol rotas, jeringuillas, cucharas y frascos de pastillas y líquidos por doquier. No era difícil imaginarse lo que sucedía, cuál era la realidad. David no podía creerse lo que estaba viendo en esos momentos, pero esa explicación tenía bastante más sentido que esa enfermedad que afectaba a su padre y de la que Nebraska nunca hablaba. Un polvo blanco también estaba esparcido por casi todo el escritorio. Francamente, parecía que un grupo de drogadictos habían tenido una fiesta allí y no habían limpiado ni uno solo de los desechos que habían dejado tirados en la habitación.

Sin darse cuenta, David empujó con el pie una caja de cartón repleta de botellas de whisky ya acabadas y estas cayeron al suelo con estruendo. David se agachó por instinto y comenzó a recoger los pedazos rotos de cristal y deseando que nadie hubiera oído el ruido. Pero fue inútil, puesto que en ese momento, Nebraska acababa de aparecer en la puerta de la habitación. La joven se había despertado unos momentos después que él, tan sólo al sentir que David ya no se encontraba a su lado, por lo que se había levantado para ir a buscarlo y de pronto había escuchado el ruido. La expresión somnolienta y confusa de Nebraska se convirtió rápidamente en horror al comprender lo que estaba sucediendo.

—¡Suelta eso! —gritó, llegando hasta David en tan sólo un par de pasos—. ¿Qué haces?

David la miró sorprendido, sin saber qué responder.

—He tirado esto y…

—¡Suéltalo! —repitió Nebraska, haciendo que David dejara caer de nuevo los cristales rotos al suelo—. ¿Estás bien? —Al instante siguiente, un pequeño reflejo rojo carmesí atrajo la atención de la joven hasta las manos de David. Rápidamente estudió toda la basura que había a su alrededor y tomó los dedos de David entre los suyos—. Estás sangrando, joder. ¿Te has pinchado? ¿Has tocado algo más?

Su voz era agresiva, a la vez que preocupada, y David negó con la cabeza, aún incrédulo con lo que estaba sucediendo. Ni siquiera se dio cuenta de cuándo Nebraska lo agarró de un brazo y lo empujó fuera del despacho de su padre, cerrando la puerta con fuerza detrás de ellos dos y sintiendo un enorme enfado creciendo en su interior a una velocidad increíble. En vez de volver a hablar con David, Nebraska atravesó de inmediato el pasillo de su casa.

—¿Papá? —gritó—. ¿Papá?

Rápidamente abrió la puerta de la habitación de su padre. Necesitaba asegurarse de que estaba bien, de que no había sucedido nada. Patrick se encontraba aún vestido de traje, tumbado sobre la cama. Por un instante, el corazón de Nebraska dio un salto, pero se tranquilizó de nuevo cuando su padre se dio la vuelta en sueños.

—¡Papá! —volvió a gritar ella, sintiéndose más nerviosa que nunca antes.

Con un gemido, Nebraska se tiró en el suelo y llegó hasta la cama de su padre, tomándole la mano y estrechando sus dedos entre los del hombre.

—Despierta, papá —pidió.

Patrick sólo fue capaz de pronunciar un suave «…braska» en sueños y siguió durmiendo plácidamente. Ella sabía que no se despertaría; después de una dosis tan grande como la que con toda probabilidad había consumido el día anterior, podría dormir hasta la noche sin ningún problema. Y ella tenía que dar gracias; al menos eso significaba que estaba vivo.

—Lo siento.

La voz de David llegó desde la puerta y Nebraska recordó de pronto que él estaba allí, que había entrado al despacho de su padre y que estaba hurgando entre las cosas del escritorio. El enfado volvió con más fuerza que antes y la muchacha se levantó del suelo, lanzándole una última mirada apenada a su padre. David retrocedió, asustado por la reacción que Nebraska estaba teniendo, y alzó sus manos, intentando detenerla. Aun así no lo logró y Nebraska volvió a empujarlo.

—¿Qué demonios estabas haciendo? —gritó.

—Eh, tranquila. ¿Qué pasa? —preguntó él, sin dar crédito a lo que sucedía.

Tan sólo había una cosa, sólo una, que podría provocar que Nebraska odiara literalmente a David. Y era lo que él había hecho. Nebraska ni siquiera podía pensar con claridad en esos momentos; algo en su mente le impedía recapacitar y contemplar la posibilidad de que David no tuviera la culpa de nada. La joven había pensado mil veces en cómo abordar el tema con él; quería contarle el problema de su padre, necesitaba poder confiar en alguien, tener un apoyo cuando lo necesitara y en su mente estaba claro que ese habría sido David. Pero no ahora. Ya no.

—¿Por qué estabas ahí? —exigió. Sus ojos chispeaban con furia.

—Estaba buscando un teléfono, necesitaba llamar a mi padre.

—Sí, claro —respondió ella con sarcasmo—. Vete, David.

—¿Qué? —preguntó él, realmente confuso ahora—. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

—No te quiero cerca de mí, ¡no te quiero cerca de nosotros! —volvió a explotar ella—. Lárgate de una puta vez.

David volvió a retroceder, llegando hasta el salón. Nebraska parecía capaz de sacarle arrastras de su casa en cualquier momento, como si fuera un desconocido; como si no fuera él.

—Tranquilízate, vamos a hablar sobre esto —dijo él, tratando de mantener un tono de voz calmado. Nunca la había visto tan furiosa, ni siquiera cuando descubrió que había sido Bolton quien le había golpeado—. Pero cálmate, por favor.

—No quiero calmarme, sólo quiero que te vayas de una vez y me dejes en paz. —Señaló la puerta con el dedo índice, y después volvió a mirar a David—. ¿Querías saber qué le pasaba? Pues ya lo sabes, ya puedes irte.

—Nebraska, yo no quería…

—¿Crees que no me doy cuenta de cómo lo miras? ¿Te morías de ganas de saber por qué es así o por qué mi madre se fue? Pues espero que ahora te haya quedado claro por qué mi vida es una mierda.

Nebraska ni siquiera le estaba dejando hablar, ¿cómo iba a poder defenderse? David bajó la cabeza, impotente, y esperó a que Nebraska se quedara en silencio un segundo para poder hablar.

—Lo siento, ¿de acuerdo? Siento mucho haber entrado ahí sin tu permiso y haber visto eso.

Escuchar la disculpa hizo que Nebraska se sintiera aún peor y por fin consiguió tomar aire y relajarse un poco. Cuando habló, su voz fue suave pero firme.

—No quiero volver a verte. Vete, por favor —pidió, sin dejar de señalar a la puerta.

Eso dolió mucho. Dolió más que ese golpe en la cabeza cuando tenía doce años en el colegio, dolió más que aquella vez en que sus compañeros de clase lo tiraron por las escaleras y se rieron durante minutos enteros, dolió más que cuando Nebraska le dijo que él no significaba nada para ella.

—Ni siquiera has querido escucharme, Nebraska —dijo gravemente—. Estoy harto de que la única persona que te importa seas tú misma.

No iba a conseguir que se sintiera culpable, no. Nebraska compuso su mejor mueca de indolencia al volver a mirarlo, como si nada estuviera sucediendo. Llevaba años actuando así frente a la gente y, aunque fuera un poco más difícil hacerlo frente a David, no era imposible.

—No sé qué te esperabas. Te lo dije al principio: nadie quiere a otra persona más que a sí mismo.

David alzó sus manos, enredando sus dedos en su cabello oscuro y corto. Nebraska le estaba destrozando otra vez. Y, como de costumbre, él sólo podía dejarse despedazar frente a ella, pensando que todo había quedado arruinado de nuevo. Decidió irse, intentaría hablar con ella otro día; era estúpido seguir intentándolo allí.

—Te respondí que yo sí lo haría… y he cumplido con mi palabra. —Su voz fue dura mientras se aproximaba a la puerta—. Sólo recuerdas lo que quieres, Nebraska.

David asió el pomo de la puerta y la abrió. Durante un segundo esperó que Nebraska lo detuviera, que hiciera algo, pero ella se quedó frente a él, parada con los brazos cruzados. Ninguna emoción se reflejaba en su rostro y eso era algo que David ya conocía; simplemente no quería que él pudiera averiguar cómo se sentía. Si algo sabía hacer Nebraska frente a él era ocultar sus sentimientos. Con paso rápido, el chico bajó las escaleras, intentando alejarse de allí lo más rápido posible. Necesitaba respirar aire fresco, no pensar en lo que acababa de suceder durante sólo unos instantes.

Nebraska no reaccionó igual, sino que, en cuanto escuchó la puerta cerrarse, algo pareció romperse dentro de ella y las lágrimas comenzaron a brotar. Trató de detenerlas, pero no lo logró de ningún modo; simplemente estaba llorando sin parar, como si se tratara de un torrente. Su pecho se convulsionaba a la vez que sentía que sus piernas ya no podían sostenerla. Con lentitud caminó hasta la habitación de su padre y se dejó caer en el suelo de nuevo, acercándose al cuerpo dormido de Patrick.

Con cuidado, Nebraska tomó una de las manos del cuerpo de él sintiendo que sus mejillas no se secaban ni un segundo, y durante unos instantes sólo pudo odiar a ese hombre que yacía frente a ella. Había vuelto a suceder, no importaba cuánto lucharan, David y ella siempre acababan separados y era ella quien lo rompía todo. Pero era simple desesperación; había momentos en los que Nebraska sentía que nada tenía sentido, ni siquiera querer a David.

Si hubiera dejado de llorar en esos instantes quizás habría podido pensar con claridad. A lo mejor habría abierto la puerta y habría corrido para encontrar a David en las escaleras, o se habría asomado a la ventana para comprobar si ya se había ido. Si hubiera hecho alguna de esas cosas, habría podido ver cómo Roy esperaba en la puerta de su casa desde hacía horas, con el único propósito de encontrarse con David.

Capítulo 28

*2*

Había sido una mala noche, pero la borrachera de Roy había desaparecido poco a poco, dejando paso a una calma extraña a la vez que comenzaba a amanecer. Ciara sentía en esos momentos exactamente la misma sensación que precedía a las enormes tormentas; Roy estaba en silencio, relajado y sentado junto a la barra del bar.

Todos se habían ido ya, por lo que era el momento de que también Ciara pudiera volver a casa y dormir. Así era su vida; camarera de noche, dormidora profesional por el día. Y en algunos momentos también realizaba algunos otros trabajos como modelo. Era la perfecta chica moderna en Nueva York.

—¿Te vas a casa? —le preguntó a Roy.

Él se mantenía con la cabeza apoyada en la barra del bar y las manos sobre la cabeza. Tenía los ojos almendrados cerrados, pero estaba completamente despierto.

—Sí —respondió con voz grave.

Ciara sonrió tenuemente.

—Me estás mintiendo.

—Sí.

La joven agarró su mochila de cuero y se la colocó sobre el hombro, después agarró las llaves del bar y abrió la puerta. Una fría ráfaga de viento entró por ella y la joven le hizo una seña a Roy para que se levantara y saliera de una vez, él lo hizo rápidamente.

—Te he dicho que no voy a dejarte hacer nada —advirtió Ciara—. Ese chico ni siquiera te conoce, no tiene sentido que quieras hacerle ningún daño.

—Él no me conoce a mí, pero yo a él sí.

Mientras Ciara cerraba con llave la puerta, echó un vistazo rápido a Roy, con disimulo. El joven se colocó la chaqueta de cuero como si estuviera ausente y la combinó también con un chaleco de cuero sobre ella. Frunció el ceño al sentir el frío de la calle sin que hubiera amanecido del todo aún. Era difícil imaginar que un chico tan atractivo por fuera pudiera tener tanto odio por dentro.

—No vas a hacerlo —volvió a decir Ciara—. No te dejaré.

—Tiene gracia que creas que puedes impedirme hacer algo.

—¿Y por qué has estado esperando hasta que termine de trabajar para hacerlo, entonces?

Roy chasqueó la lengua, molesto.

—Sólo necesitaba estar en un lugar para dejar de estar borracho. Ahora ya estoy bien.

—Tú nunca estás bien —comentó Ciara en voz baja y de pronto reparó en que el joven había comenzado a caminar hacia la derecha—. ¿A dónde vas?

—A casa de Nebraska. Seguro que está ahí.

Sin mediar palabra, Ciara lo siguió. No pensaba dejar que le hiciera nada a ese pobre chico; aunque ella ni siquiera lo conocía. Seguramente bastante había tenido ya desde que había empezado a salir con Nebraska como para tener aún más problemas ahora. Desde que había empezado a trabajar en La Cueva, Ciara había visto a Roy mandar al hospital a un par de tíos sin mucho esfuerzo, así que haría lo que tuviera que hacer para detenerlo ese día. Llamaría a la policía si era preciso.

—¿De verdad crees que puedes detenerme? —Preguntó Roy después de varios minutos caminando en silencio por las calles completamente vacías.

—Voy a intentarlo, al menos.

—Deberías tener una vida propia, Ciara —gruñó él.

—Y tú deberías dejar de joder la de los demás.

Nadie le hablaba así, nunca, pero Roy hizo oídos sordos y continuó caminando, seguido de cerca por la joven de brillante pelo verde.

—¿No te hace sentir fatal estar tan sólo? —volvió a atacar ella.

Las palabras llegaron hacia él rápidamente, sin que las esperara. Durante un instante, Roy no supo qué responder, pero un momento después supo lo que intentaba Ciara; quería distraerlo, enfadarlo, y que se olvidara de ir a por David. No caería en algo tan tonto.

—La gente no vale una mierda, ¿no lo sabías?

Ciara chasqueó la lengua.

—Estás enfermo. Te juro que no logro entender a qué viene esa estúpida guerra con todo el mundo.

Roy frunció el ceño.

—Cállate.

Ciara se dispuso a hablar de nuevo, pero el tono rudo de Roy la obligó a morderse la lengua para relajarse. No quería discutir, simplemente quería que él desistiera de su maldito propósito y se fuera a su casa. Ni siquiera sabía por qué estaba tan preocupada por un animal como Roy.

Cuando Ciara volvió a la realidad, se percató de que él se había quedado parado a unos metros de ella. Con un nudo en el estómago, la joven se dio cuenta de lo que ocurría: se encontraban frente al edificio en el que vivía Nebraska.

Capítulo 29

La sensación de claustrofobia fue increíble para David en cuanto lo vio. Sentado en la acera frente al portal de Nebraska se encontraba Roy. De pronto tuvo miedo, quiso salir corriendo, que una puertecita se abriera a su lado y pudiera huir hasta su casa sin tener que encontrarse con ese chico. Porque estaba claro que no estaba allí por casualidad.

Aun así, no había nada que pudiera hacer y lo supo en el mismo instante en el que su mirada y la de Roy se encontraron, quedando claro que ambos habían visto al otro. No había salida.

Con una lentitud que podía recordar a un felino a la hora de cazar, Roy se incorporó y cruzó la carretera, hasta llegar a donde David se encontraba. Su rostro era indescifrable y David tragó grueso. No sabía si era posible que el día se tornara aún peor, pero al parecer sí lo era. A lo mejor ni siquiera iba a llegar vivo para saberlo. Tomando aire, David abrió la puerta y salió del portal; Roy ya estaba de pie allí, esperándolo.

—¿Dónde está Nebraska? —preguntó Roy con tono frío.

David lo ignoró y trató de salir de allí lo más rápido posible, pero Roy lo agarró del brazo para hacer que se detuviera.

—Te estoy haciendo una pregunta.

—¿Para qué la buscas? —preguntó David.

—Quiero que vea lo que le voy a hacer a su novio.

Un escalofrío recorrió todo el cuerpo de David, a la vez que su estómago pareció saltar dentro de su cuerpo. No se cansaría de decir, día a día, que no había algo más repugnante para él que la violencia; tanto física como psicológica, para él todo era lo mismo... Y últimamente estaba teniendo un montón. Aun así decidió lo mismo que la última vez con Bolton (aunque no le había ido demasiado bien), no iba a ponérselo tan fácil a ese chico. Pese a no conocer a Roy en persona, sabía cómo eran las personas como él; en ese momento estaba tratando de asustarle y por eso había mencionado que quería que Nebraska estuviera presente.

—Si quieres hacer algo, hazlo sin necesidad de público —respondió David, armándose de valor.

—Lo digo por tu bien, necesitarás alguien que se encargue de tus restos cuando acabe contigo.

¿Ese sádico se estaba escuchando a sí mismo? No, posiblemente no. David lo encaró, poniéndose recto frente a él y alzando la cabeza con desafío; era algo más alto que Roy, pero en absoluto podían compararse en fuerza física o agresividad.

—¿A qué viene todo esto? —dijo David, sin perder ese tono serio que lo caracterizaba—. Ni siquiera me conoces, yo no te he hecho nada.

Roy no daba crédito a lo que oía. ¿Cómo se atrevía a decirle eso?

—Nebraska era mía hasta que tú apareciste.

—Nebraska no tiene dueño, deberías entenderlo. —David alzó la voz por primera vez, sintiendo que sus manos comenzaban a sudar con una mezcla de ira y miedo en el cuerpo. Si salía con vida de esa, quizás necesitaría vomitar—. Si ella quiso estar conmigo, esa fue sólo su decisión.

—Tú no sabes nada de cómo eran las cosas entre nosotros… —rugió Roy.

—Imagino que no eran buenas si decidió acabar con todo…

Decir eso le iba a valer un buen golpe, David estaba convencido de eso, y de hecho vio cómo Roy alzaba uno de sus brazos para asestarle un puñetazo en algún lugar de su anatomía, pero el golpe no llegó y David tuvo que centrarse en la escena para saber qué había ocurrido.

A tan sólo unos centímetros de Roy, abrazada a su espalda y agarrando su brazo ya cerrado en un puño, se encontraba una chica delgada y pálida con el pelo verde. Roy habló con voz dura unos segundos después, pero sin deshacerse por la fuerza de la muchacha, pese a haber podido hacerlo fácilmente. Al parecer una parte de su mente no era una bestia violenta.

—Apártate, Ciara.

—Te dije que no iba a dejarte hacerlo y no lo haré —dijo la joven con firmeza—. Te lo ha dicho claramente: Nebraska es libre y le quiere a él, no a ti.

Roy tenía la respiración agitada y sentía la adrenalina por todo su cuerpo, pero algo le impedía empujar a Ciara y lograr golpear a David. No quería dañar a la joven.

—¿Tú estás enamorado de ella? —La voz de David rompió el silencio y el muchacho fijó su mirada en Roy, esperando una respuesta. El silencio se prolongó, así que David volvió a hablar—. Yo sí lo estoy, la quiero de verdad y eso no lo va a cambiar nada de lo que tú puedas hacer. Pégame si quieres, ¡hazlo! Pero las cosas seguirán siendo iguales.

Roy se revolvió de nuevo entre los brazos de Ciara y la muchacha apretó su agarre.

—Déjalo, Roy. Joder, ¡no tienes nada que hacer! ¿Lo entiendes?

Esta vez el joven sí se separó de ella con un tirón, pero en vez de abalanzarse hacia David, se giró para encarar a Ciara.

—¿Por qué sigues protegiéndolo? Ni siquiera sabe quién coño eres…

—No lo estoy protegiendo a él, imbécil —gritó Ciara por fin—. Intento protegerte a ti. ¿No te das cuenta? —Puso los brazos en jarras, sin creerse que Roy estuviera tan ciego—. ¿Crees que va a hacerte algún bien dañarle? Porque no es así; lo único que vas a conseguir si sigues haciendo esto es que todo el mundo te odie, que te tengan más miedo aún, o que un día de estos alguien te mate. ¡Eres la persona más fría que he conocido en mi vida! Yo estoy aquí por ti, Roy, porque eres importante y me preocupas, y en lo único que tú puedes pensar es en que necesitas vengarte porque Nebraska ha sido lo suficientemente inteligente como para dejarte solo. ¡Como si no te lo merecieras! Como si no fueras un cabrón con todo el mundo.

David se quedó con los ojos como platos al escuchar esto. No podía creerse que la situación hubiera desembocado en algo así, y en los ojos de Ciara, que no había dejado de mirar a Roy ni un solo instante, se podía leer que a ella el chico le importaba de verdad.

Contra todo pronóstico, el rostro de Roy se ensombreció repentinamente y apartó la mirada de la joven, centrándose en David. Después tomó aire y se dio la vuelta, alejándose de allí con rapidez. Su corazón latía a mil por hora y se sentía como un niño pequeño al que acabaran de echarle la bronca, pero acababa de entender muchas cosas en tan sólo unos segundos.

En mitad de la calle, Ciara se llevó las manos a la cabeza y suspiró con fuerza, cerrando los ojos. Quizás había sido demasiado ruda, quizás se había metido donde nadie la llamaba… pero había sentido que necesitaba hacerlo. Roy era alguien muy especial, pero todo ese odio le cegaba y le impedía vivir.

—Gracias.

A su espalda, David se encontraba aún sorprendido. Ni siquiera sabía aún quién era esa chica.

—Alguien tenía que decírselo —dijo Ciara al cabo de unos momentos girándose para mirarlo, sonriendo tristemente. Después se acercó a él—. Soy Ciara.

—Yo soy…

—Sí, lo sé. —La chica lo miró de forma amigable—. Soy amiga de Nebraska, me ha hablado sobre ti.

Principalmente, Nebraska nunca le había contado que tuviera amigas en Nueva York (tan sólo había mencionado un par de veces a algunos de sus amigos de Francia), pero él no se habría imaginado que además ella le hubiera hablado a sus amistades de él. Aunque, por otra parte, no era de extrañarse, era algo lógico.

—¿Está bien?

—¿Cómo?

—Nebraska —repitió Ciara—, ¿está bien?

—No… no lo sé —admitió David, sinceramente—. Hemos discutido y me ha dicho que no quiere volver a verme.

Ciara asintió con la cabeza, comprendiendo lo mal que se encontraba David en ese momento, especialmente después de lo sucedido con Roy.

—Te quiere. Lo sabes, ¿no?

Él miró hacia el cielo. No las tenía todas consigo respecto a eso.

—No estoy tan seguro. Digamos que no es el tipo de persona verdaderamente… expresiva en ese aspecto

La joven se sentó en la acera, algo húmeda, e instó a David para que hiciera lo mismo. Parecía un chico muy agradable, era exactamente como se lo había imaginado cuando Nebraska le había hablado de él. Él tomó asiento a su lado.

—Acabas de presenciar una prueba de que sí lo hace. No es tan fácil dejar a Roy.

—No me parece suficiente prueba que decidiera no seguir estando con ese capullo.

Algo en el rostro de Ciara cambió un instante al escuchar eso, aunque volvió a relajarse al instante. David lo notó al momento, supo lo que ocurría, y se maldijo por dentro por haber dicho eso; estaba siendo un día muy complicado y apenas eran las nueve de la mañana aún.

—Perdona, no quería decir eso.

—No pasa nada —ella trató de restarle importancia—. Tienes toda la razón, es un capullo integral. —Durante unos segundos jugó con un mechón de su llamativo cabello, luego volvió a centrar la vista en David. —Me gusta desde antes de que Nebraska llegara, ¿sabes?, pero nunca me atreví a decírselo. Al principio me daba miedo que me rechazara y después, cuando lo conocí, me daba miedo que me correspondiera y acabara haciéndome daño. Es una situación estúpida, no te la recomiendo.

—Creo que yo también vivo algo así, en cierto modo… Pero me hace feliz.

Ciara sonrió.

—Quizás Nebraska no te lo haya dicho, no es muy amiga de estas cosas, pero sé que si te hace daño de algún modo es para protegerte. Siempre lo ha hecho.

David suspiró, pensando en las palabras de la joven. No sería la primera vez que ocurría. Nebraska lo sobreprotegía hasta el punto de ni siquiera dejarle elegir si prefería sufrir.

—Tengo que irme —dijo de pronto, recordando todo el asunto de su padre y la llamada—. Ha sido un placer conocerte, Ciara.

—Espero verte algún día. Le diré a Nebraska que te traiga a La Cueva.

David asintió con la cabeza y trató de sonreír, pero no fue una sonrisa natural ni alegre, sino que parecía forzada, falsa. Aunque David tuviera que ir a casa en ese momento, su mente iba a quedarse allí, esperando que Nebraska no estuviera hablando en serio en la discusión y que Ciara tuviera razón; que ella también lo quería.

Capítulo 30

Eran las nueve de la mañana de ese martes cuando Nebraska salió de su habitación. Había faltado al instituto el día anterior y tenía toda la intención de no ir tampoco ese día; no tenía fuerzas suficientes para hacerlo. En la cocina encontró a su padre que, al parecer, tampoco iba a ir a trabajar. No le extrañaba nada; llevaba todo el fin de semana encerrado en la habitación evitándola y en cuanto la vio en ese momento bajó la cabeza, apretando con fuerza la taza amarilla que ella le había regalado diez años antes, con la inscripción «Mejor papá del mundo». En esos momentos se sentía cualquier cosa menos eso.

Ninguno de los dos dijo nada y Patrick se limitó a apartarse cuando Nebraska abrió la nevera para sacar el chocolate de ella. Como de costumbre, calentó el líquido durante unos minutos y después añadió unos granitos de sal a la taza. Justo como su padre le había enseñado.

—No vas a ir al trabajo. —No lo preguntó, sino que fue una afirmación.

Patrick negó con la cabeza. Su cabello rubio y blanquecino en algunas partes cayó, lacio, sobre su frente.

—Me han pedido… que no vuelva —susurró.

Nebraska asintió, bebiendo un trago de chocolate con aire pensativo. Una parte de ella quería gritar, estampar la taza que tenía en la mano contra una pared y ponerse a romper todo lo que hallara a su paso. Pero otra parte de ella, más grande que la anterior, tan sólo se componía de tristeza y no quería reaccionar de ningún modo ante las palabras de su padre.

Pensó que nunca había alcanzado a saber hasta qué punto él estaba hundido, al menos hasta ese momento.

—¿Vas a hacer algo?

—¿Algo? —preguntó su padre, enarcando una ceja.

—Sí, algo por salvarte. —La voz de Nebraska era neutral—. Por no dejar que esa mierda te mate.

Patrick comprendió lo que su hija estaba diciendo y dejó su taza de café sobre la mesa con manos temblorosas, mirándola fijamente.

—Claro que sí, cariño. Estoy tan avergonzado… pero no sabía qué hacer, el despido fue tan repentino y yo pensé que podría…

—Que podrías controlarlo, ya lo sé —repitió Nebraska con gesto aburrido—. Lo he oído un millón de veces.

Nunca trataba así a su padre, jamás, pero esa vez estaba tan dolida, tan enfadada con él… a la vez que asustada porque podría haber ocurrido algo peor. Su padre no parecía entender que su vida corría un gran riesgo y que eso estaba afectando a todo lo demás en sus vidas.

—Te prometo que esta vez es diferente —dijo Patrick—. Buscaré otro trabajo, me recuperaré…

—Eso no es suficiente, papá —Nebraska alzó la voz—. Nada de eso es suficiente; necesitas ayuda. Tienes que ir a una clínica, no puedes hacerlo tú solo. Yo quiero ayudarte.

La incredulidad se reflejó en el rostro de Patrick.

—¿Una clínica? —preguntó—. ¿Cómo si fuera un sin techo toxicómano?

Sus palabras le dolieron. Al parecer su padre ni siquiera era consciente de su propia desgracia. Nebraska luchó contra el nudo que se aposentó en su garganta.

—¡Lo eres, papá! —gimió con desesperación—. Aunque tú sí tengas un techo sobre la cabeza, estás igual de perdido. No me creo que pienses que puedes controlarte a ti mismo, porque ya ha quedado claro que no.

—Por supuesto que puedo —dijo Patrick, alzando también la voz—. No sabes nada, Nebraska. Eres sólo una niña, no entiendes lo que se siente al estar en mi lugar, cuando algo malo sucede y mi vida se desmorona ante mis ojos. La sensación de pánico, de estar solo y de no poder hacer nada para remediarlo.

Nebraska tenía los ojos brillantes en ese momento y sollozó suavemente al escuchar a su padre, pero consiguió no llorar y mantenerse serena.

—Sé lo que se siente, papá —dijo con la voz más firme que pudo lograr—. Lo sé porque me haces sentirlo cada momento que vuelves a recaer. Cada vez que agarras esa puta jeringuilla y sientes que tu vida está destrozada, te estás dedicando a destruir mi vida también.

Un intenso silencio se instauró en esos instantes entre los dos y Patrick sintió la necesidad de llevarse la mano al estómago, sintiéndose tan frío y dolido como si se estuviera congelando en ese mismo momento. Estaba arruinando la vida de su hija y no parecía haberse dado cuenta hasta ese preciso momento. De repente no había aire suficiente en sus pulmones y respirar era doloroso; sus ojos se cerraron casi automáticamente. Nebraska lo observó y cambió el gesto.

—¿Estás bien? —preguntó preocupada, acercándose con rapidez a su padre—. ¿Qué pasa?

Patrick alzó una mano temblorosa, indicándole que esperara. Después, con la otra mano presionando su estómago con fuerza, trató de tomar aire con lentitud mientras luchaba porque el dolor remitiera… y lo hizo poco a poco. Cuando bajó el brazo, Nebraska se acercó aún más y lo estrechó entre sus brazos suavemente, tratando de no apretar demasiado para que su padre pudiera respirar correctamente.

—Tranquila —susurró Patrick—, tranquila, pequeña. Estoy bien.

Nebraska dejó que todo el aire de sus pulmones saliera también lentamente. No quería llorar; odiaba tener que hacerlo a cada momento que algo sucedía con su padre; odiaba no poder controlarse como hacía en el mundo real, cuando salía de casa y fingía que nada le importaba. Ni siquiera ella misma, ni siquiera David.

—Tienes que ir al instituto —recordó Patrick de pronto—. ¿Por qué sigues aquí?

Nebraska se separó de los brazos de su padre y suspiró al pensar en lo que se encontraría si fuera allí ese día.

—David y yo… no sé, no estamos bien —dijo sin ser capaz de mantener la mirada de su padre—, creo que prefiero quedarme aquí.

Su padre asintió con la cabeza.

—Comprendo… —susurró—. ¿Qué ha sucedido?

De ninguna manera quería decirle que había sido por lo ocurrido el viernes en su despacho. Eso tan sólo haría que su padre se sintiera aún peor y Nebraska había aprendido ya que él decidía recaer en las adicciones cada vez que se sentía triste o deprimido, aunque eso fuera la mayoría del tiempo, por desgracia.

—Ya sabes, discusiones. —Trató de restarle importancia al asunto, deseando que su padre no siguiera preguntando.

—David no parece el tipo de chico que discute.

—Pero yo sí lo soy —murmuró ella, mirando al suelo—. Ese es siempre el problema.

Patrick miró a su hija. La conocía bien; sabía que ella misma odiaba muchas veces tener ese carácter tan explosivo… pero Nebraska era fuerte; ella había decidido ser así y había decidido que todo en la vida era hacer daño o ser dañada; así que siempre había escogido la primera opción. Pero ahora, por primera vez, hacer daño no era suficiente para evitar que a ella también le doliera.

—¿Quieres hablar con él?

—No lo sé.

—Dicho de otra manera —se corrigió Patrick—, ¿necesitas hablar con él?

La muchacha suspiró y alzó sus ojos azules hasta su padre. El aro de su nariz destelló un instante cuando ella asintió con la cabeza.

—Siempre.

Con una mirada tranquila en el rostro, Patrick sonrió. Durante apenas unos momentos, Nebraska vio en él a su padre. A su verdadero padre, no a esa sombra huesuda y taciturna que se paseaba por la casa como un fantasma, no a ese hombre adicto a todas esas drogas que Nebraska encontraba escondidas por la casa, no a ese hombre que había olvidado lo que era estar vivo. Por un momento, y por última vez en su vida, Nebraska vio al hombre rubio y guapo que ella había conocido cuando era una niña, que la levantaba en brazos hasta el cielo y reía con fuerza. El mismo que besaba a su madre con dulzura y tomaba la mano de ambas en la calle con firmeza.

—Vete al instituto, Nebraska. Estoy seguro de que tienes muchas cosas que arreglar allí —dijo ese hombre.

Nebraska disfrutó de esa visión todo el tiempo que pudo, pero al cabo de unos segundos las manos de Patrick volvieron a temblar, como ya estaba acostumbrado, y el hombre buscó una silla para tomar asiento con la mirada perdida.

Su padre había desaparecido otra vez.

***

Tocó la puerta con suavidad. Llegaba tarde, pero aun así había decidido entrar en la clase.

—Perdón —se disculpó ante el profesor.

El señor Edwards se levantó de la mesa en la que estaba sentado y sonrió al verla.

—Pensé que no vendrías, Jones. ¡Menos mal! —dijo el profesor amablemente y después señaló su silla con el dedo—. Vamos, siéntate.

Nebraska avanzó por la clase y llegó hasta su sitio, evitando mirar hacia David. El simple hecho de estar en la misma habitación con él en ese momento ya hacía que las rodillas le temblaran.

—Como ya os había dicho, espero que todos me entreguéis la última redacción del trabajo antes de mañana si queréis aprobar —comenzó a hablar el profesor—. Quienes ya la hayan terminado pueden dármela ahora y… bueno, quiero animaros a leerla en voz alta si sentís que este trabajo os ha enseñado algo más de lo que esperabais.

Los alumnos se quedaron en silencio, nadie quería salir a leer su redacción, eso estaba claro.

Max miró a otro lado, esperando que no le tocara salir a hablar sobre Jill delante de toda la clase. Lo mismo hizo Cloe pensando en que nada podría ser peor que hablar sobre Madison allí.

—¡Venga, chicos! —los animó el señor Edwards, que siguió sin obtener respuesta. Entonces decidió probar con otra cosa, se giró hacia alguno de los alumnos—. ¿Bolton?

El chico simplemente negó con la cabeza, dejando claro que ni por todo el oro del mundo pensaba levantarse de esa silla.

—¿Nebraska?

—No lo he hecho —dijo la joven con un tono neutral que dejó claro que no debería insistir.

El señor Edwards entornó los ojos. Al parecer volvía a tener a la vieja Nebraska sentada ante él. ¿Qué habría ocurrido? Durante un momento pensó que ninguno de los alumnos saldría a leer el trabajo que tantos meses les había costado hacer. ¿Acaso no había significado nada para ninguno de ellos?

—¿David? —intentó.

Y ante el atento escrutinio de toda la clase, David Roc se levantó de su silla con una hoja de papel en la mano. Una especie de corriente eléctrica pareció recorrer a Nebraska de arriba abajo y sintió que su piel se ponía de gallina sin atreverse aún a mirar a David a la cara. Pero no pudo evitarlo más cuando el joven se situó delante de la pizarra y se dirigió al profesor, esperando.

—Cuando quieras —le indicó éste.

Fue entonces cuando también David decidió mirar solamente a Nebraska. Al fin y al cabo, era algo que había escrito para ella. No le importaba que todos los demás lo escucharan también, puesto que la única persona en esa sala a la que realmente quería expresarle sus sentimientos era a ella. Tomó aire antes de comenzar a leer.

—He descubierto algo nuevo en ti cada día, en este tiempo he aprendido que quererte es tan difícil como intentar no hacerlo. —Hizo una pausa y volvió a centrar sus ojos en Nebraska, que lo observaba casi con incredulidad, no se habría esperado jamás que David fuera a hacer algo así—. Eres alguien diferente al resto del mundo y lo mejor es que tú ni siquiera lo sabes. Puedo jurar que, en este momento, nadie me conoce mejor que tú. Sabes lo que me gusta, lo que no, lo que pienso a cada momento, todo lo que he vivido… Y estás en el centro de mi mundo, aunque yo ni siquiera haya podido abrir la puerta del tuyo todavía.

Misteriosamente, toda la clase permanecía en un profundo silencio mientras observaban a ese chico tan tímido en el que nunca se habían fijado demasiado, pero que en esos instantes estaba dedicándole unas palabras preciosas a esa chica tan fría y ruda que todos conocían: Nebraska Jones. Ambos estaban siendo la sensación del instituto como pareja y por primera vez todos parecían estar metidos en esa historia. Incluso Bolton y Madison miraban a David con cierta admiración por atreverse a decir todo eso en público.

—Has cambiado completamente la perspectiva de mi vida, creo que durante todo este tiempo, más que conocerte a ti, me he descubierto a mí mismo. Sin este trabajo nunca habría podido leerle algo así a una chica como tú, mucho menos haberlo hecho delante de un montón de personas más… pero ahora quiero hacerlo porque quiero que sepas todo esto; que pase lo que pase yo voy a quererte, incluso aunque tú no lo hagas, incluso aunque tú me olvides.

El corazón de Nebraska bombeó furioso en ese momento. Sentía que se estaba mareando; sus ojos estaban húmedos y sentía que su mandíbula temblaba notoriamente. Miró a David, que tan sólo tenía la vista fija en ella y… de repente, el resto de la clase desapareció. Tan sólo ellos estaban en esa habitación silenciosa; Nebraska podía oír el latido de su corazón y la respiración de David a unos metros de ella. En ese momento lo quiso tanto que le dolió; en ese momento lo quiso más que a sí misma.

—«Tres días con Nebraska» ha servido para que me enamore de ella, pero eso no es bastante para mí; una vez le dije que soportaría lo que fuera con tal de que no me faltara ni un solo día. Necesito más tiempo, mucho más de Nebraska, una vida entera. Para todo lo que quiero de ella, ni siquiera mil días serían suficientes.

Tan pronto como David acabó de decir esas palabras, tan sólo tuvo tiempo de respirar un par de veces ante ese silencio sepulcral que se había formado en el aula. De repente el timbre que anunciaba el final de la clase sonó, pero nadie osó hacer ningún ruido ni levantarse; todos seguían observando la reacción de David y Nebraska, que se habían quedado mirando intensamente.

En el mismo instante en el que Nebraska comprendió que la clase había terminado tomó aire, llenando sus pulmones por fin y se dio cuenta de que no podía contener ese nudo en la garganta ni un segundo más. Con gran rapidez se levantó de su silla y salió corriendo de la clase. No podía permitir que nadie la viera llorar; que contemplaran su debilidad… pues en esos momentos se sentía débil y desprotegida, más que nunca en la vida. Para ser una chica de acero, era demasiado blanda.

David, por su parte, se quedó inmóvil frente a la clase. Los chicos comenzaron a levantarse de las sillas al ver que Nebraska se había ido, por lo que no era probable que algo más sucediera allí. De pronto sintió una mano posarse en su hombro y se giró para observar el rostro del señor Edwards, que lo miró unos segundos y asintió con la cabeza. David supo inmediatamente lo que su profesor quería decirle: que saliera a buscarla. No lo pensó un segundo para entregar el papel en la mano del hombre y salir corriendo por la puerta, tras Nebraska.

La encontró al final del pasillo, acuclillada en el suelo detrás de una columna. No había nadie a su alrededor; al parecer no la habían visto. Nebraska cubría su rostro con sus manos en ese momento y se encontraba estática. David no sabía si debía hablar; ¿qué significaba esa reacción?

—No me lo merezco, ¿sabes? —para su sorpresa, fue ella quien habló primero, aunque él pensara que no lo había visto.

Con cuidado, David se arrodilló hasta quedar frente a frente con Nebraska en el suelo.

—¿El qué?

—Lo que sientes por mí —dijo ella, como si no hubiera ninguna duda de eso—. La he cagado una y otra vez y te he metido en todos los líos posibles. Es que, simplemente, no me lo merezco.

David suspiró y trató de apartar las manos de Nebraska de su cara. Ella se resistió unos segundos, pero finalmente, tras un pequeño forcejeo, él consiguió que lo mirara. David sintió lo mismo que experimentaba cada vez que esos fríos ojos azules se posaban en él… pero en ese momento no eran fríos y distantes, simplemente parecían muy vulnerables.

—No me importa nada de eso, te lo he dicho muchas veces.

—Pero a mí sí me importa.

—Nunca vas a dejarme elegir, ¿no? —David sonrió, pero fue una sonrisa triste—. Me parece que ese es nuestro problema.

—No quiero que lo pases mal por mi culpa, David, y eso no va a cambiar en ningún momento. Así que si puedo evitar herirte, lo haré.

—¿Incluso aunque eso te vaya a herir a ti misma?

Nebraska respondió sin dudar.

—Sí.

David dejó escapar todo el aire que estaba conteniendo y tomó una de las manos de la muchacha entre sus dedos. No quiso decirlo en voz alta, pero después de todo, al parecer ella sí estaba dispuesta anteponer la felicidad de él a la suya… o al menos su salud emocional.

—¿Quieres que lo dejemos? —preguntó David muy serio.

—Quiero poder con todo esto, ser capaz de superarlo.

—No me has contestado.

Los ojos de la joven se centraron en ese punto exacto en el que David se encontraba masajeando sus manos y se mordió el labio, sin saber cómo expresar sus propios sentimientos. Sabía que había llegado la hora de hacerlo si no quería perder a David.

—Por supuesto que no quiero que lo dejemos. Aunque nunca te lo diga, después de todo creo que te he demostrado que te quiero, te quiero mucho.

David tuvo que hacer un esfuerzo por contener la alegría que lo embargó en ese momento. Jamás se lo había oído decir y había llegado a pensar que nunca lo haría… pero por fin supo en ese momento que Nebraska también lo quería. Se planteó interrumpirla y besarla de repente, tan sólo por poder volver a sentir sus labios sobre los suyos, pero se obligó a pensar con la cabeza y hablar primero.

—Sólo quiero que sea algo de los dos; poder elegir sin que tú lo hagas por mí, ¿entiendes?

Nebraska asintió con la cabeza, y bajó la cabeza. De pronto estaba comprendiendo que siempre era ella quien tomaba las decisiones en lo que respectaba a esa relación. Era como si se aprovechara del carácter pasivo de David para poder imponer el suyo agresivo y decidir por los dos.

—Lo siento.

Y sin pensarlo dos veces, Nebraska se acercó a él y lo estrechó entre sus brazos. David se relajó y posó su mano sobre el cabello de la chica con ternura. Se encontraba perdido respecto a lo que iba a suceder a partir de entonces, pero algo le decía que no sería algo bueno.

—¿Qué va a pasar ahora? —preguntó en un susurro.

—No lo sé —respondió Nebraska.

Pero, aun así, en ningún momento se separó de su abrazo.

Capítulo 31

La lluvia caía con fuerza en la calle y el cielo estaba tan gris que parecía reflejar la situación que todos estaban viviendo en ese momento. Estaba siendo una semana muy difícil para todos y no parecía mejorar en modo alguno con el paso de los días.

Eran las seis de la tarde, pero aun así varios alumnos se paseaban por los pasillos del instituto Harrison llevando pesadas decoraciones o cajas llenas de adornos brillantes hacia el gimnasio. Tan sólo faltaba un día para el baile de Navidad y la emoción podía percibirse por los pasillos, así como el buen ánimo de los jóvenes, que por fin estaban de vacaciones.

Max estuvo a punto de chocarse con una alumna de primero cargada con dos cajas de cartón con aspecto de pesadas; parecían casi más grandes que ella. Durante un instante, Max se fijó en ella y pareció olvidar su objetivo allí. La muchacha lo miró con cierta dificultad y se alegró de poder taparse con esas cajas cuando enrojeció ligeramente.

—¿Te ayudo? —le preguntó Max con tono amable.

Ella negó con la cabeza, avergonzada, pero Max decidió hacerlo de todos modos. Acababa de terminar su trabajo escribiendo los carteles de la puerta del instituto para anunciar el baile, así que por fin podía irse a casa… pero no quería hacerlo sin antes haber solucionado una última cosa, la más importante, de hecho.

—Venga, vas a matar a alguien si sigues caminando sin ver por dónde vas.

Se acercó a la joven y cogió una de las cajas entre sus brazos, sorprendiéndose de lo mucho que pesaba. Por fin pudo observar con más detenimiento a la chica de apenas catorce años, que lo observaba con su cabello negro cubriéndole parcialmente un rostro ruborizado.

—Gracias —susurró ella.

Max le correspondió con una brillante sonrisa y ambos caminaron hacia el gimnasio, que no estaba lejos. Ella no dejaba de mirarle tímidamente y Max se sintió un tanto violento, no sabía qué ocurría con esa niña, así que decidió dedicarse a observar el maravilloso cambio que se había producido en el gimnasio del instituto. Apenas una semana antes, tan sólo se trataba de un enorme y vacío lugar utilizado para que el equipo de baloncesto pudiera jugar sus partidos y para las clases de educación física, pero en esos momentos, todas las paredes habían sido recubiertas por telas plateadas y brillantes. Del techo colgaban bolas de discoteca y un gran letrero presidía la pista de baile: «Baile de invierno 2016».

El chico siguió paseando la vista por toda la enorme sala hasta que sintió que su corazón pegaba un salto incontrolable al encontrar la inconfundible figura de Cloe, de espaldas, pintando la zona de fotografías con extremado cuidado. Enseguida se olvidó de la adolescente que lo miraba a su lado y de lo extraña que le había resultado su reacción. De repente, solo quería ir a hablar con Cloe.

Trató de controlarse; había pensado un millón de veces lo que quería decirle y no podía echarse atrás ahora. Había tomado una decisión consigo mismo y debía respetarla.

—¿Te importa si la dejo aquí mismo? —preguntó a la muchacha morena, refiriéndose a la caja.

—Es…está bien —tartamudeó ella, hablando en voz baja.

Max no perdió más tiempo y dejó la caja que llevaba en las manos en el suelo. Después tomó aire y se dirigió hacia donde Cloe se encontraba pintando. Una vez a su lado pudo observar su cabello rizado cayendo por su espalda, así como el movimiento nervioso que tenía al colocarse las gafas una y otra vez cuando sentía que algo no le estaba quedando bien del todo al pintar ese bonito arco navideño.

—Hola.

El pincel se detuvo un instante, pero Cloe no volvió la vista y prosiguió pintando un instante después, como si no hubiera oído nada.

—¿Podemos hablar?

Ella suspiró, pero siguió sin dirigirle ninguna mirada al joven rubio.

—Podríamos, pero eso implicaría que yo quisiera hacerlo. Y no quiero.

Max se quedó quieto a su lado. Esperaba una reacción parecida; no habían vuelto a hablar desde esa noche en la discoteca junto a David y Nebraska. Cloe no había querido acercarse a él y tampoco Jill, pero Max sabía que se lo merecía. Había actuado realmente mal y era consciente de ello, pero no lo había hecho con la intención de dañar a nadie, él no era así.

—Está bien, Cloe, tan sólo escúchame entonces. —Ella frunció el ceño y acto seguido siguió ignorándolo mientras dibujaba una pequeña estrella plateada en el adorno que tenía frente a ella. No hizo nada por evitar que Max hablara, puesto que una parte de su mente parecía saber lo que le iba a decir incluso antes de que él hablara—. Probablemente nunca antes había sido tan idiota y sé que he echado a perder todo lo que habíamos conseguido… por eso he decidido que no quiero pasar por esto ni una vez más, y tampoco hacértelo pasar a ti.

La mano de Cloe se detuvo y, con lentitud, la joven llenó sus pulmones de aire. Aun así siguió sin mirarle, puesto que sabía que era débil cuando lo tenía delante. Las emociones con Max eran tan fuertes que nunca sabía controlarlas si no ponía toda su capacidad en hacerlo.

—Nos hacemos daño constantemente, Cloe. —Max pronunció esas palabras con una claridad que casi dolió; dolió porque eran verdaderas—. Todo el tiempo, desde que nos conocimos, ha sido una especie de carrera por ver quién podía herir más al otro… esta vez he sido yo, pero los dos sabemos que la siguiente podrías ser tú y… todo esto no acabaría nunca, seamos sinceros.

Por primera vez ella perdió la compostura un instante y lo miró fijamente. Tan sólo clavó sus ojos en él, dirigiéndole la mirada más seria e intensa que él había visto nunca.

—¿No puedes soportarlo? —No había rastro de sorna o burla en su voz.

—No —respondió él firmemente—. Y tú tampoco; de hecho no quiero que lo hagas.

Max sentía que la intensa presión en el pecho que llevaba años sintiendo, desde que había comenzado a enamorarse de Cloe, dolía aún más. Pero era la clase de dolor agradable, la clase de dolor que parecía a punto de cesar. Esto le dio más fuerza para seguir hablando.

—Ninguno de los dos merecemos vivir esto; si no ha funcionado en ningún momento hasta ahora… ya no lo va a hacer.

Cloe abrió la boca para que la respiración pudiera fluir libremente y cuando volvió a mirarlo sus ojos estaban aguados.

—Tienes razón —susurró y su voz se quebró—. A veces siento que nos hemos dañado más que nadie… ha sido como si nos odiáramos.

—Yo nunca podría odiarte —respondió él, sonriendo tristemente—. Pero todo es una locura.

Cloe, frente a él, se mordió el labio inferior con fuerza, mientras dejaba que todas las ideas pasearan por su mente. Desde que habían comenzado a estar «juntos», siempre había esperado ese momento. Cada pelea, discusión o simple desacuerdo hacía que la muchacha comenzara a temerse dónde estaría el final… y siempre había intuido que no podía estar muy lejos.

—Ha acabado, ¿verdad?

—Es lo mejor. —Y en la voz de Max pudo escucharse durante un instante una nota de desesperación, como si se lo estuviera diciendo a sí mismo en vez de a ella. Pero la decisión estaba tomada.

Ambos se miraron fijamente. Y una frase quedó en el aire por ambas partes, pero ninguno de los dos se atrevió a pronunciarla.

«Pero yo te quiero».

Sabían que decir eso sólo podría empeorar las cosas y ponerlas más difíciles, a ninguno de los dos les parecía conveniente entrar de nuevo en ese círculo vicioso en el que habían vivido durante demasiado tiempo.

—A partir de ahora las cosas irán mejor —dijo Max en voz baja.

Cloe asintió con la cabeza, sin saber si creerlo. Max se acercó un instante, guiado por un impulso, y colocó una de sus manos en la mejilla de la chica. Ella cerró los ojos y él sintió la humedad entre sus dedos. La mantuvo allí unos segundos más y después se alejó de nuevo.

—Irán mejor, estoy seguro —volvió a repetir antes de darse la vuelta y marcharse.

Capítulo 32

Jamás había hecho algo así. Nebraska cerró los ojos un instante, quedándose parada, y pronto sintió una mano apretando la suya cariñosamente. David se acercó y, tras acariciar su mejilla, depositó un pequeño beso en la fría piel de la chica.

—Vamos —dijo el joven.

Nebraska volvió a reaccionar y caminó hacia la puerta del gimnasio, sin despegarse del cuerpo de David. Estaba en el baile de invierno, ¿no era increíble?

A su alrededor se encontraban todos sus compañeros de clase y también los alumnos un año menores que ellos; pero era su gran día de verdad. Ese sería el último baile de invierno al que asistirían antes de graduarse.

Junto a la puerta del enorme gimnasio se encontraba el arco navideño que Cloe había pintado durante horas y que ahora servía de fondo para todas las fotos que se tomaban a las parejas, que posaban sonrientes. A David no se le escapó de la vista que algunos alumnos pasaban de largo, cabizbajos y solos… algo le dijo que él también podía verse así de no ser por la presencia de Nebraska, pero entonces contempló cómo, en ese momento y a unos metros de él, no era una pareja quien se estaba haciendo la foto para el anuario, sino un grupo de cinco amigos que sacaban la lengua y hacían muecas mientras reían alegremente. David no pudo evitar sonreír también al verlos; los amigos era un detalle que no podía olvidar. Junto a Cloe y Max nunca se había sentido solo y derrotado, pues ellos siempre habían estado allí para apoyarlo.

—Los siguientes —dijo la profesora encargada de tomar las fotos. La mujer iba vestida con un extravagante vestido rosa chicle y su cara de apatía reflejaba que no había ninguna razón por la que quisiera permanecer allí.

David y Nebraska caminaron hasta el arco y se situaron justo bajo él. David, llevando un traje oscuro con corbata que le hacía parecer misterioso, se fijó en el vestido blanco y largo de Nebraska y cómo la joven se había peinado el cabello rubio en preciosos y suaves bucles. Se sintió feliz; simple y llanamente feliz. Cuando ella lo miró, él no apartó la vista y durante unos segundos los dos se dedicaron a observarse el uno al otro con los ojos brillantes y una ligera sonrisa bailando en sus labios.

«Clic». Sonó la foto y el flash saltó, sin que ninguno de los dos hubiera estado mirando a la lente.

—Los siguientes —gruñó la profesora de nuevo.

Ambos avanzaron mientras Nebraska reía con suavidad.

—Así que esto es el baile de invierno —comentó—. No es tan horrible como pensaba.

La sala estaba oscura, adornada con infinidad de luces. En un pequeño e improvisado escenario se encontraba tocando una banda de cinco alumnos del instituto, pero la verdad era que nadie les estaba prestando atención, sino que todos preferían charlar animadamente.

—¿Qué se supone que debemos hacer ahora? —preguntó David, divertido por la situación—. ¿Ir a beber ponche?

—¿Ir a bailar? —aportó Nebraska.

—¿Escondernos en algún pasillo alejado y besarnos?

Ella rio y lo miró, negando con la cabeza.

—Ya estamos aquí, tenemos que bailar.

—No tengo ni la más remota idea de cómo hacerlo —confesó David, aunque no se sentía avergonzado en absoluto. Simplemente no sabía hacerlo y lo aceptaba—. Soy cocinero, no bailarín.

—Yo soy matona profesional —bromeó Nebraska—, y aun así creo que sé moverme… —David la miró con dudas en el rostro, no las tenía todas consigo—. Venga, David. Ya sabes, estamos en el baile…

Antes de que él pudiera negarse formalmente, Nebraska tomó sus manos y las colocó en su cintura, después puso las suyas sobre los hombros de David y ambos comenzaron a moverse al lento ritmo de una balada. Había muchas parejas bailando a su alrededor, por lo que nadie los estaba mirando, pero David sentía una extraña inseguridad en esos momentos que le impedía moverse. Nebraska llevó uno de sus dedos a la barbilla del chico y alzó su mentón, haciendo que sus ojos miraran a los suyos.

—Sólo somos tú y yo —le dijo—, como siempre.

Tomando aire, David siguió intentando bailar con lentitud, olvidándose de todas esas personas allí y centrándose en que entre sus brazos tenía a la chica de sus sueños. Había momentos en los que aún no terminaba de creerse que estuvieran juntos. Durante una infinidad de canciones ambos bailaron, rieron y se divirtieron. Sintieron que estaban solos, que en ese momento sólo existían ellos dos y que esa noche podría ser eterna si ellos así lo querían. Tras lo que parecieron horas, ambos estaban exhaustos y Nebraska tomó a David de la mano, riendo.

—Creo que es el momento de poner en práctica el plan de los pasillos escondidos.

Los labios de David se expandieron en una brillante sonrisa y ambos tardaron unos segundos en salir de ese gimnasio tan abarrotado de gente. Por el camino se encontraron a personas que habían detestado durante años y que también los habían detestado a ellos, pero ninguno les dirigió una mirada demasiado larga. David y Nebraska no necesitaban a ninguna de esas personas; habían recibido demasiado daño por parte de gente como ellos, pero ahora todo era distinto.

Corrieron por los distintos rincones del instituto como si fueran alumnos de primero y ahogaron carcajadas en sus besos. Dejaban atrás taquillas, clases y metros de pared llenos de carteles anunciando el baile de esa noche. Al cabo de varios minutos llegaron hasta uno de esos lugares secretos y vacíos del edificio, entre risas ambos se colocaron en el suelo: Nebraska se sentó y David se recostó, colocando su cabeza en el regazo de ella, que acarició su pelo con cariño.

—Me gustaría que fuera así siempre —comentó ella.

Él no quiso responder en ese instante; sabía que ese tipo de frases llevaban a conversaciones mucho más serias, conversaciones que no quería tener en ese momento. Conversaciones que siempre lo estropeaban todo.

—¿Has pensado en nuestra charla del otro día? —volvió a hablar ella.

Por más que quisiera, no podía, simplemente, hacerse el sordo mientras ella hablaba.

—¿Qué se supone que tengo que pensar? ¿Si quiero que sigamos juntos? —murmuró—. En ese caso no hay nada que pensar.

—Sólo quiero saber qué va a pasar, David —suspiró ella—. ¿De verdad pretendes seguir así?

El frunció el ceño, retirándose del regazo de Nebraska y sentándose para quedar a su altura y poder mirarla.

—¿Y qué tiene de raro? Te quiero y estamos juntos, ¿por qué no iba a querer seguir así?

—Yo también te quiero —le dijo ella, queriendo dejar claro ese punto—. Pero sigo sin poder actuar en consecuencia a eso. Te juro que me encantaría poder ser como tú, solo pensar que todo va a estar bien y no tener que preocuparme más por si mañana voy a gritar que te odio y te voy a tratar a patadas.

David no sabía cómo explicarle que la Nebraska que se enfadaba, rompía y destruía también era una parte de ella. De hecho, había sido la única parte que él había conocido al principio y, aunque no le agradaba demasiado, ella no sería la misma si no fuera así.

—Te he dicho mil veces que soy yo quien decide cómo quiero reaccionar si eso ocurre…

Nebraska suspiró de nuevo, bajando la cabeza. David no iba a darse cuenta nunca de que estar con ella era como una bomba de relojería. Tarde o temprano podía explotar y llevárselo todo por delante, no había forma de que él lo entendiera.

—Voy a estar contigo hasta que tú decidas que ya… que ya no me quieres. El día que me digas que no quieres que sigamos juntos lo entenderé, pero hasta entonces… no voy a permitir que me prives de ti.

Sin previo aviso David se acercó y la besó suavemente en los labios, como si con eso estuviera sellando sus palabras. Cuando se apartó, Nebraska se mordió el labio inferior.

—Entonces no pretendas que sea pronto…

—Eso espero.

David sonrió una vez más antes de besarla. Era el tipo de sonrisa que Nebraska había conocido al principio, con sus hoyuelos en las mejillas y su rostro tan serio pero a la vez tan inocente. De veras sentía que ese David había cambiado tanto desde el primer día en que lo había visto en el instituto… pero ella se sentía igual que siempre; tan inestable e impredecible como el primer día. Y el pensamiento de que en cualquier momento podía romper en pedazos a ese muchacho la aterraba.

***

Cuando la puerta metálica del ascensor se abrió, Nebraska caminó por la oscuridad hasta llegar a su apartamento. Había sido una noche completamente mágica; pensó que le gustaría repetirla una y otra vez y sonrió, ensimismada, al recordar el tacto de David, su olor, el calor que su piel emanaba…

Abrió la puerta con cuidado de no hacer mucho ruido; eran más de las dos de la mañana y no quería despertar a su padre. Sabía que al día siguiente Patrick tenía una nueva entrevista de trabajo y eso la ilusionaba de verdad. Quizás las cosas iban a arreglarse por fin, quizás el final de toda esa pesadilla estaba llegando.

Caminó por el pasillo de su casa aún a oscuras y llegó hasta el salón. Tan sólo distinguía las formas de los muebles frente a ella, pero la luz parpadeante del contestador sobre la mesa atrajo su mirada: diez mensajes nuevos. ¿Qué sucedería? ¿Por qué su padre no había atendido las llamadas? Fue entonces cuando reparó en una figura tumbada en el sofá. Resoplando, Nebraska encendió la luz y toda la habitación se iluminó repentinamente. Un segundo pasó, ella seguía con la vista puesta en el sofá. Otro segundo y Nebraska dirigió sus ojos a la mesa. En el siguiente segundo reparó en la jeringuilla que estaba tirada sobre la superficie, así como una cuchara y una pequeña cantidad de polvo esparcido por la madera oscura. Tuvo que contenerse para no caer de rodillas y no tardó más de un instante en correr hacia el sofá.

—Papá —llamó—. ¡Papá!

Patrick no se movió ni un milímetro. Su boca estaba un poco abierta, con un hilo de baba sanguinolenta saliendo de sus labios, extrañamente amoratados. Nebraska sintió que su corazón daba un salto. De pronto fue como si se hubiera tirado de un avión y, un instante después de hacerlo, hubiera recordado que no llevaba paracaídas.

—Patrick —exigió y abofeteó el rostro de su padre con firmeza, esperando encontrar alguna señal de que la oía, de que estaba allí. De que estaba vivo.

Nada.

Otro segundo más y Nebraska se abalanzó hacia el teléfono para llamar a una ambulancia. Enseguida un hombre con voz grave contestó y le preguntó cuál era la emergencia, pero Nebraska no podía hablar. Algo en su garganta se había atravesado y tan sólo podía producir sonidos sordos, como si se estuviera ahogando. Durante un instante pensó que quizás esa era la verdad, quizás sí se estaba ahogando. Pero, para su propia sorpresa, pudo hablar un momento después y de sus labios salió toda la situación como si fuera un chorro de información.

«¿Qué sustancia ha consumido?».

Nebraska seguía nerviosa, su voz tembló.

«No lo sé. Heroína, creo».

El hombre pareció escribir algo y Nebraska supuso que era la dirección que le había dado unos momentos antes.

«Espere allí. Mandaremos una ambulancia lo más pronto posible».

Nebraska cerró los ojos al escuchar esas palabras y colocó uno de sus dedos entre sus labios para evitar gritar de desesperación. Después tomó aire una vez más para asegurarse de que el hombre entendía muy bien sus siguientes palabras.

«Dense prisa —dijo con voz ronca—. Creo que está muerto».

Capítulo 33

*1*

Siete años antes…

Patrick se cubrió el rostro con sus manos y cerró los ojos durante un momento. Necesitaba procesar la información que estaba recibiendo; necesitaba asegurarse de que no se trataba de una pesadilla.

—Lo siento… —Maryanne se mordió el labio inferior con fuerza, tratando de contener las lágrimas que se estaban arremolinando en sus ojos—. Tengo que hacerlo, Patrick, entiéndelo.

El hombre retiró las manos de su cara y sus ojos volvieron a encontrarse con los de ella en ese restaurante. Aún no había mucha gente allí, puesto que era pronto por la mañana, pero no tardarían en llegar clientes para comer en el que ya era uno de los restaurantes de moda de Nueva York. Patrick miró al techo del local, sin saber cómo podía volver a hablarle a su esposa después de lo que ella acababa de decir.

—No, no tienes que hacerlo, Maryanne… ¿Por qué quieres dejarme? Somos felices…

Ella lo observó y la desesperación se dibujó en su rostro. No sabía cómo explicarle a ese hombre que todo había acabado; que él estaba destruyendo ese matrimonio y esa familia que tanto les había costado construir.

—No puedo seguir contigo, Patrick —dictaminó ella, armándose de valor—. Te dije mil veces que nos iríamos si no dejabas de…

—¿De qué? —preguntó él, alzando la voz—. Te comportas como si me hubiera vuelto loco.

—¡Parece que lo has hecho! —dijo ella, pero bajó la voz un instante antes de que alguien se fijara demasiado en ellos—. Ni siquiera sé qué tomas ahora. ¿Tranquilizantes? ¿Sedantes? ¿Cocaína?

Patrick tomó aire y su labio inferior tembló de rabia. Su mujer estaba completamente equivocada, no sabía de lo que estaba hablando.

—Cada una de las veces que he tomado alguna de esas cosas ha sido simple y exclusivamente pensando en vosotras —le dijo con gran seriedad—. Cada vez que he tenido que trabajar catorce horas diarias en el bufete o debía mantenerme despierto para hacer algún viaje del trabajo. Todo lo he hecho para poder daros todo lo que os merecéis.

Maryanne chasqueó la lengua. Le parecía increíble que Patrick pudiera culparlas a ellas de sus propias adicciones.

—Lo que necesitamos es tenerte con nosotras —le respondió con voz calculadamente fría—. Lo que Nebraska merece es un padre que pase tiempo con ella, que la eduque y que la ayude a reaccionar cuando algo difícil le suceda.

El apuesto hombre rubio le dedicó una mirada molesta y Maryanne pudo ver cómo los tendones de sus manos se tensaban escuchando sus palabras. Era tan guapo como la primera vez que lo había visto, con sus ojos azules brillantes y el cabello dorado y rizado algo despeinado hacia atrás. Nadie adivinaría sus adicciones con tan sólo mirarlo. De hecho, la mujer pensó que, si se lo encontrara por la calle en esos momentos sin conocerlo, volvería a enamorarse de él otra vez sin ninguna duda.

—No te atrevas a cuestionarme como padre… —dijo él entre dientes.

Ella negó con la cabeza.

—Se acabó, Patrick. Nos vamos; te he avisado demasiadas veces.

Sin más tiempo que perder, Maryanne se levantó de su silla y se dispuso a marcharse, pero Patrick le habló una vez más.

—¿Y qué hay de nosotros? ¿Simplemente te vas? Se supone que tengo que resignarme a perder a mi mujer y a mi hija al mismo tiempo, ¿verdad?

—Nunca vas a perder a Nebraska, no pretendo quitártela. Sólo quiero lo mejor para ella; necesito asegurarme de que mi hija va a estar bien en el futuro, que podrá tener una adolescencia normal sin tener que preocuparse de cosas de las que no deba y que eso no va a afectarla en su vida.

—¿Y tú?

Maryanne se quedó callada un instante antes de contestar. Era difícil responder a esa pregunta; ese era el hombre al que había amado con tanta fuerza como nunca creyó que fuera posible.

—Hemos cambiado, Patrick. Ya no somos las mismas personas.

Eso lo dejó sin palabras, sabiendo que tenía razón. Ya no eran igual que antes; no merecía la pena tratar de retener a una persona a su lado cuando ella quería irse. Maryanne lo observó unos instantes, paseando su mirada por el cuerpo de Patrick y terminó por caminar hacia el final del restaurante, donde había una pequeña estantería con libros infantiles y pequeñas sillas de colores para los niños que iban al Dominique’s.

—Nos vamos, Nebraska.

La niña rubia, que estaba ojeando uno de los libros en esos momentos, tirada en el suelo, alzó la mirada y la clavó en su madre.

—¿Y papá? —preguntó.

—Se va a quedar aquí un poco más —respondió Maryanne, colocándose con una mano un mechón de cabello extremadamente claro tras la oreja. Era una mujer bella, tenía el pelo muy corto y llevaba un vestido de seda azul que se ajustaba a su cuerpo delgado—. Cuando lleguemos a casa hablaremos de eso.

Nebraska asintió con la cabeza, se levantó del suelo y de nuevo dejó en la estantería el libro que había cogido. Su madre esperó pacientemente y después ambas se dirigieron a la puerta del local. Nebraska intuía que algo no iba bien, pero no hizo ningún comentario al respecto y se limitó a despedirse de su padre con un animoso aspaviento de sus manos cuando pasaron junto a la mesa en la que él estaba sentado. Patrick sonrió con dificultad y también dijo adiós con su mano.

—Adiós, princesa —le dijo.

En el momento en el que madre e hija llegaron a la puerta, se cruzaron con dos personas más que entraban en ese momento al restaurante: una mujer embarazada y un niño bajito y rechoncho. Maryanne sujetó la puerta para que la mujer pudiera pasar con mayor facilidad; sus mejillas estaban sonrojadas y le daba la mano a su niño con cariño.

—Gracias —dijo la embarazada amablemente.

Maryanne respondió tan sólo con una refinada inclinación de cabeza. Si una palabra podía definir su modo de andar por el local junto a su hija, era elegante. Ambas emanaban una extraña aura de fría distinción y se parecían mucho entre ellas.

Antes de que Nebraska saliera del restaurante, David la miró y se encontró también con los ojos de la niña observándolo. Ella no tardó en apartar la vista de él, como si no hubiera reparado en el pequeño más de unos segundos, pero él la siguió con la mirada hasta que ella salió del restaurante y se perdió en la multitud de la gente.

—¿Has visto qué niña más guapa? —comentó Martha.

David tan sólo enrojeció al escuchar esto y ella sonrió, pasándole la mano por el cabello una vez más, mientras se admiraba a sí misma contemplando lo inmensamente dulce que era su hijo.

Capítulo 34

Ni siquiera había pasado una hora desde que se había enterado, se había dado mucha prisa en llegar hasta allí. David había bajado corriendo desde su casa y se había subido en el primer taxi que había encontrado para que éste lo llevara al hospital en el que estaba Nebraska. Y allí estaba en ese momento, corriendo por los pasillos para llegar a la segunda planta, como le habían indicado en la recepción. Al llegar allí, David no vio mucho; era el típico hospital con el suelo de baldosas blancas y una luz intensa que iluminaba todo el lugar con un tenue toque siniestro. El olor a suero era notable, pero no llegaba a ser desagradable. Siguiendo por el corredor, llegó a una sala de espera en la que había varias sillas azules y reparó inmediatamente en la figura de Nebraska, que se encontraba sentada con las rodillas flexionadas y pegadas al pecho y la mirada perdida.

David corrió hacia ella y Nebraska alzó la vista al escuchar esos pasos apresurados.

—David… —musitó, como si acabara de verlo después de años. La chica se levantó de inmediato y se lanzó en los brazos del joven que ella consideraba su salvación.

—¿Cómo está? —preguntó David después de unos momentos abrazándola.

Nebraska se mordió el labio y lo miró con el rostro apagado.

—No lo sé aún, lleva toda la noche inconsciente y… y los médicos no me dicen nada… —Se le quebró la voz al llegar aquí, ocasión que David aprovechó para volver a abrazarla con suavidad.

—Tranquila, todo va a estar bien.

Normalmente, cuando alguien decía esas palabras, Nebraska sentía que eran falsas, irreales. Nunca las había creído, pensaba que decir «todo saldrá bien» era absurdo, que no ayudaba y tampoco tenía razón… pero al oírselas decir a él, por primera vez lo creyó y suspiró entre sus brazos.

—Gracias —susurró—. Hay unos médicos con él ahora, sólo nos queda esperar.

Durante horas, los dos se limitaron a aguardar en esa sala a que alguien llamara a Nebraska para informarla del estado de su padre. David la apoyó durante todo el tiempo, sin poder evitar que un montón de imágenes acudieran a su mente, recordándole que su madre había muerto en un lugar como aquel. Desde luego, esa clase de pensamientos no ayudaban en absoluto.

—¿Familiares de Patrick Jones? —preguntó una enfermera que acababa de aparecer por el otro lado del pasillo.

Nebraska, que hasta entonces se había encontrado recostada sobre el hombro de David con la mirada perdida, alzó la vista inmediatamente y se levantó al comprender que la estaban llamando a ella.

—¿Ha sucedido algo? —preguntó ella con una nota de desesperación en la voz— ¿Está todo bien?

La mujer alzó una mano, calmándola con suavidad.

—El doctor Stevens quiere hablar contigo —le anunció—, acompáñame, por favor.

Nebraska dudó un segundo y se giró hacia David, él le devolvió la mirada desde la silla en la que aún se encontraba sentado.

—Él también puede venir —dijo la enfermera.

Eso significó un poco de alegría para Nebraska. Estaba convencida de que no quería oír hablar a ese médico estando sola y que más que nunca necesitaba el apoyo de David para superar esa situación. Cuando sintió la mano del joven sobre la suya se sintió bastante reconfortada y ambos se dirigieron al despacho al que la enfermera los estaba conduciendo. Al entrar en la pequeña sala encontraron a un hombre joven de cabello oscuro y gafas gruesas sentado frente a un pequeño escritorio, llevaba una bata blanca con algunos bolígrafos de colores enganchados en uno de los bolsillos. El doctor alzó la vista cuando los oyó entrar.

—Es la hija del señor Jones —anunció la enfermera.

El doctor Stevens asintió con la cabeza y le hizo una señal a la mujer para que se retirara. Después paseó la vista por David un instante, pero decidió no hacer ningún comentario al respecto y centrarse en la joven rubia que tenía delante.

—Hable, doctor —pidió Nebraska—. ¿Cómo está mi padre?

El hombre cogió aire antes de hablar y los instó a tomar asiento frente a él.

—Bueno, señorita Jones —comenzó—. La sobredosis de su padre no ha sido un caso aislado; no ha sido la primera vez que ha precisado de atención especializada por un caso similar.

Nebraska se mordió los labios con nerviosismo.

—Lo sé —dijo con seriedad—, pero se va a recuperar, ¿verdad?

Él dudó al responder y finalmente optó por explicarle la situación a esa muchacha para que ella comprendiera cuán grave era todo eso.

—Lo sucedido es muy complejo, señorita. Su padre se encuentra ahora mismo en estado de coma, sin ninguna pista que nos pueda orientar sobre qué va a suceder. Puede permanecer en este estado horas, días, semanas… no lo sabemos. —El médico se encogió de hombros—. Y los análisis y exámenes no han arrojado ningún tipo de luz hacia su situación; lleva años consumiendo, lo que implica que sus órganos internos no están en buen estado físico. Su peso es casi la mitad del recomendado para un hombre de su constitución y su edad…

Cada nueva palabra que el médico decía, Nebraska se sentía un poco más dolida. Una parte de su mente comprendió el significado de las palabras del médico.

—¿Quiere decir que no va a vivir?

—No quiero darle ninguna respuesta ahora mismo, pues no podemos asegurar nada aún —dijo el hombre en voz baja—, tan sólo queda esperar.

Nebraska sintió las lágrimas picando en sus ojos cuando su fría mirada se clavó en ese hombre.

—¿Puede darme un porcentaje de posibilidades?

David apretó su mano, pero ella apenas lo notó en esa desesperación.

—No creo que sea…

—Deme un porcentaje —pidió ella, suavizando su voz después—. Por favor.

El hombre la miró con un gesto muy serio. Nada en él temblaba, parecía haber tenido esa conversación mil veces antes, y probablemente así era.

—Diez por ciento.

Bajo esa chaqueta invernal de lana, David pudo sentir que Nebraska comenzaba a temblar. Sabía que no quería seguir hablando con ese hombre, porque lo que él le dijera no iba a ser algo que ella quisiera oír…

—De… ¿muerte? —preguntó ella dudando, deseando escuchar algo que le diera un poco de fe.

El médico suspiró y negó con la cabeza.

—Aproximadamente un diez por ciento de probabilidades de que el señor Jones sobreviva. E, incluso aunque lo consiga, tendría que someterse a un cambio radical en su modo de vida, debería internarse en una clínica de desintoxicación y precisaría de…

El médico siguió hablando, pero Nebraska tan sólo pudo quedarse quieta allí, sin ni siquiera escucharlo. Una parte de su mente quería abalanzarse contra ese hombre y gritarle que estaba equivocado, que su padre iba a vivir, pero en ese momento imperó esa parte de su cuerpo que David estaba tocando ligeramente. Su hombro sentía la cálida presencia del chico y ella suspiró, dejando escapar su frustración y su rabia con el aire de sus pulmones. Tanto David como el doctor Stevens comenzaron a ver las lágrimas silenciosas en las mejillas de Nebraska, por lo que el médico decidió que sería mejor dejarlos solos.

—No quiero precipitarme en emitir un diagnóstico… pero tampoco considero oportuno ser optimista en esta ocasión, lo siento mucho.

Cuando el hombre salió de su propio despacho, Nebraska aún permanecía estática. David la sentía tan débil en ese momento que no sabía si podría hacer algo que la ayudara; quizás incluso quisiera estar sola… Aun así, contradiciendo todos los pensamientos que pasaban por su mente, Nebraska se giró hacia él y lo abrazó lentamente, enterrando su rostro lloroso en el pecho de él. David correspondió el abrazo, deseando con todas sus fuerzas que algo pudiera cambiarse, pero las cosas, simplemente, no eran fáciles.

Permanecieron en silencio durante los siguientes minutos, pues no había nada que decir ante lo que estaba sucediendo. Al fin y al cabo, tenían suficiente con al menos estar juntos.

***

Patrick murió tres días después, sin ni siquiera haber despertado del coma. Nebraska se sintió desolada, nunca en toda su vida había experimentado tanto dolor junto y la presencia de su madre allí, la noche antes en que su padre muriera, no consiguió reconfortarla en absoluto.

Si Maryanne sintió su alma escapando de sus labios al contemplar a su ex marido muerto, no lo demostró… al menos no lo hizo delante de su hija. Él había sido realmente importante para ella: su primer amor, su marido durante años, el hombre con el que había compartido los momentos más importantes de su vida… pero aun así, hacía mucho tiempo que había llegado a la conclusión de que ese hombre había muerto años antes, no esa noche.

David llegó esa mañana al hospital, sin imaginarse lo que había sucedido hasta que abrió la puerta de la habitación de Patrick y se encontró con una cama vacía y Nebraska sentada en el suelo junto a una enorme ventana con la mirada perdida. Una mujer rubia con el pelo corto se encontraba a su lado y la figura de la desconocida llamó la atención de David, que se preguntó quién era… durante cinco segundos. Después simplemente se quedó boquiabierto; el parecido entre las dos era demasiado evidente como para obviar que se trataba de la madre de la chica. De nuevo volvió a dirigir su mirada a esa cama vacía con las sábanas colocadas a la perfección, como si nunca hubiera habido nadie allí tumbado.

—Hola —saludó él, aún atónito—, ¿dónde…?

Se quedó callado en mitad de la frase; de pronto la posibilidad de que hubiera sucedido lo peor le vino a la mente y esta sensación se hizo más patente aún cuando fue la mujer extraña para él quien caminó hacia la puerta. Andaba recta, con la cabeza bien alta y un deje orgulloso que no se le pasó inadvertido. Algo en ella era igual de frío que el aura de Nebraska y David supuso que eso era hereditario también.

—Ha fallecido hace unas horas —respondió Maryanne, bajando la cabeza lentamente con pesar, después volvió a mirar al joven—. ¿Tú quién eres?

No hizo falta que David se presentara, puesto que en cuanto dejó de mirar a la mujer y sus ojos se posaron unos segundos en Nebraska, Maryanne lo comprendió todo. Ella no sabía demasiado sobre la vida privada de Nebraska, pero ahora al menos sabía que tenía un novio y que, sin lugar a dudas, ella lo estaba conociendo en esos momentos. Extendió la mano firmemente para estrechar la de David, aunque el chico pudo notar un ligero temblor en sus músculos.

—Soy Maryanne, la madre de Nebraska.

—Yo soy David… su novio. —Era difícil de decir, pero hacía tiempo que se había acostumbrado a denominar lo que eran realmente—. ¿Qué ha sucedido?

En el interior de David, él aún deseaba para sí mismo que esa mujer no le hubiera dicho la verdad, que tan sólo le estuvieran haciendo unas pruebas a Patrick o que él hubiera despertado y por eso lo habían cambiado de habitación… pero la visión de Nebraska, completamente inmóvil y sin siquiera haberse girado para mirarlo cuando había llegado, le decían que sólo había una opción que explicara esa cama vacía.

—Ha muerto a las seis de la mañana, su corazón ha dejado de latir —detalló la mujer y su tono de voz fue firme, a pesar del esfuerzo que le costó componer esas palabras. David pudo ver que era una persona excepcionalmente fuerte—. Será mejor… será mejor que os deje para que habléis. —Se giró hacia la puerta, pero antes de salir miró a su hija una última vez—. Estaré en la cafetería, Nebraska.

La muchacha ni siquiera la miró, de hecho no reaccionó hasta que David se aproximó lentamente a ella y se arrodilló junto a su cuerpo. No la estaba tocando, pero aun así podía sentir la calidez que desprendía su cuerpo y eso la hizo pensar en que tan sólo era consciente de la frialdad que estaba experimentando en su interior; una frialdad que casi la dejaba sin respiración. Permanecieron así durante varios minutos, hasta que fue ella quien rompió el silencio tan difícil en el que se encontraban.

—Podría haber hecho algo —susurró y su voz fue tan fina como un hilo—. Pero me dediqué a ver cómo se hundía.

Aun no estaba mirando a David, pero lo oyó suspirar.

—Lo intentaste, Nebraska… pero no podías meterte en su cabeza para alejarlo de todo esto. Es imposible controlar los actos de otra persona.

Ella giró la cabeza en ese instante. Sus ojos estaban rojos, por lo que sus pupilas parecían aun más azules cuando miraron a David, al menos ya no lloraba.

—¿A ti también te dolía el pecho? —preguntó ella de pronto, con ese débil tono de voz. David pensó en esos instantes que su aspecto era el de una niña pequeña, con el cabello cayendo de forma lacia sobre su rostro y las mejillas pálidas, como si fuera una muñeca de porcelana.

Supo al instante que se refería a cuando su madre había muerto y algo le dijo en su cabeza que él era la persona que mejor podía entender a Nebraska ante un suceso como aquel. David alzó una mano y acarició su mejilla, que estaba helada.

—Mucho —dijo tras unos segundos de pausa.

Nebraska asintió con la cabeza lentamente y después tomó aire, volviendo a clavar sus ojos en David. Con suavidad apartó los dedos de él de su rostro y se alejó unos centímetros de su cuerpo, pensando cómo podría decir sus siguientes palabras sin desmoronarse en el intento.

—Me voy, David.

—¿A dónde? —preguntó él, que aún la miraba con extremada suavidad, tratando de reconfortarla. No había entendido sus palabras.

—Me voy de Nueva York. Vuelvo a Francia.

Estas palabras congelaron la expresión de David y su mandíbula cayó, como si un gran peso acabara de golpearle en el pecho. Su respiración se volvió agitada; en ningún momento en esos días había pensado que eso pudiera suceder. Había tenido en cuenta que quizás Patrick no lograra sobrevivir, pero no que Nebraska tuviera que irse. Y era algo que realmente… tenía sentido.

—No —gimió.

Un momento después las lágrimas le picaban en los ojos como si fueran ácidas y tuvo que mirar hacia el techo para tratar de contenerlas. Aun así, tuvo que utilizar sus dedos para secar un par de gotas que decidieron dejarse caer por sus mejillas.

—No tengo otra opción. Mi madre no ha venido porque estuviera preocupada por mi padre, sino porque sabía lo que ocurriría… y ahora quiere llevarme con ella.

—Pero no puedes irte… —David tomó aire, recordando que debía respirar para seguir hablando—. ¿Qué pasa con el instituto? Toda tu vida está aquí ahora… y… ¿Y qué pasa conmigo, con nosotros?

El rostro de Nebraska no se alteró un ápice al seguir hablando. Era como si no estuviera presente en esa conversación, pero a la vez las palabras salían de sus labios de igual manera.

—No lo sé. Sólo sé que… que no puedo quedarme aquí. —Un gemido brotó de sus labios lastimeramente y un segundo después comenzó a gritar—. Se ha ido, joder. ¡Joder! Se ha ido.

Nebraska apretó los puños y golpeó la ventana con fuerza, pero David la agarró a tiempo, antes de que pudiera hacerse daño. Ella negó con la cabeza y volvió a proferir un nuevo grito ahogado; parecía un animal herido.

—Creo que no es el momento de tener esta conversación. —La voz apaciguadora de David pareció hacer que ella se molestara un poco más.

—Es un momento como cualquier otro. No es como si tuviéramos todo el tiempo del mundo; me voy mañana después del entierro. Mi madre sólo ha venido a recogerme como si fuera un paquete. —Después, al mirarlo, compuso una sonrisa amarga—. ¿Puedes creer que no esperó ni siquiera una hora después de que muriera para comprar los putos billetes de avión?

—¿Cuándo volverás?

—No lo sé, no sé nada.

Esto hundió aún más a David. No podía creer que se estuviera enterando de esa manera de que al día siguiente, alguien indispensable en su vida, se iba a vivir durante un período de tiempo indefinido al otro lado del mundo. No tenía sentido, parecía una pesadilla. Finalmente tomó aire y decidió que se tranquilizaría; todo tenía solución. Ellos dos se querían, la distancia tan sólo iba a ser un impedimento más en su relación. Nada que no pudieran salvar.

—Está bien —dijo—, nos las arreglaremos para que funcione… yo podría ir a Francia en verano y tú…

—Para. Para, por favor —pidió Nebraska, interrumpiéndolo. Pareció despertar de pronto, aunque su voz seguía sonando afectada—. No quiero eso, David. No quiero que vivamos a miles de kilómetros esperando una llamada o un mensaje del otro, sin que podamos estar juntos de verdad. —Su tono de voz fue tan serio que David casi se asustó—. No quiero que tengamos que dejar de lado otras cosas por hablar con la otra persona, o que tengas que levantarte de madrugada para verme unos minutos a través de una maldita pantalla. Eso nos va a matar.

—¿Qué quieres decir? —Había una nota de incredulidad en la voz de David.

—¡Que no podría soportarlo! Porque todo eso puede funcionar unos meses, ¿pero qué va a pasar cuando llevemos tanto tiempo sin vernos que ni siquiera recordemos cómo era estar con el otro? No vas a dejar tu vida real por una novia a la que ni siquiera puedes tocar. Y yo tampoco quiero eso para mí, ¿no lo entiendes?

—No sabes lo que dices —murmuró él, levantándose del suelo y mirándola desde arriba con el rostro descompuesto—. Todavía estás en shock.

—Lo estoy —corroboró ella—. Pero cuando pueda pensar correctamente, lo veré incluso más claro. David, tú lo sabes mejor que nadie. Lo nuestro ha sido un imposible todo el tiempo, pero lo hicimos porque ambos estábamos juntos aquí, luchando. Me conoces muy bien, ¿qué va a pasar cuando nos enfademos y ninguno de los dos llame al otro y tampoco tengamos el instituto para coincidir todos los días? Tendremos problemas, verdaderos problemas, y una pantalla o un mensaje de texto no va a ser nuestra vía para solucionarlo.

Por primera vez en bastante tiempo, no era sólo impotencia lo que David estaba experimentando. También era ira y rabia al comprender que Nebraska no creía en ellos dos como él lo hacía. Sabía que ella tenía fe en muy pocas cosas, pero había esperado que al menos su relación fuera una de ellas.

—No quieres que sigamos juntos —dijo con dureza.

—No quiero que nos hagamos daño. Te mereces mucho más que eso.

—¡Eso es una excusa! —gruñó él y se cubrió la cara con las manos unos instantes, después volvió a mirarla—. Es otra vez la misma historia: tú decidiendo por mí y yo cerrando la boca. No pretendas actuar como si fueras mi madre velando por mí, Nebraska, porque ella no está aquí, ya lleva seis años muerta.

Nebraska sintió un tirón en la boca del estómago; jamás pensó que David pudiera decirle algo así. Sólo entonces comprendió lo cansado que él estaba de toda esa situación. Se sorprendió a sí misma con la suavidad de sus palabras cuando volvió a hablar.

—Me lo vas a agradecer cuando dentro de unos meses conozcas a otra persona y no tengas que llamar a tu novia de Francia para decirle que la dejas.

Si Nebraska había creído que David estaba enfadado fue porque no lo había visto hasta ese momento. El chico abrió los ojos como platos y la expresión de incredulidad se hizo más grande aún. Nebraska, la chica a la que amaba y que, supuestamente también lo amaba a él, lo estaba dañando de forma deliberada, de un modo que él creía casi imposible.

—Espero que seas consecuente con lo que estás haciendo —dijo él y esta vez Nebraska apreció que él nunca le había dicho nada más serio en su vida—. Si me dejas ahora no quiero que vuelvas nunca más.

Ella guardó silencio unos segundos y al final se puso en pie con lentitud. Una parte enorme de ella quería ir y besarlo, abrazarlo tan fuerte que David olvidara todas sus palabras anteriores y le dijera que todo estaría bien de nuevo. Que podrían ser felices aunque todo el océano los separara… pero sabía que no era cierto, no podría ser fácil en absoluto. En lugar de eso optó por mirarlo con una pequeña y dulce sonrisa aposentada en su rostro y David no supo qué pensar de eso.

—Hace no mucho le prometí a alguien que no te haría daño y, a la vez, me prometí a mí misma que cumpliría mi palabra. Y eso es lo que estoy haciendo.

La ira reflejada en los ojos de David no mermó un ápice, sino que pareció hacerse casi insoportable y supo que tenía que salir de ahí. David había llegado a su límite; él sólo quería paz y tranquilidad y eso era lo único que no había tenido desde que había conocido a Nebraska. Lo habían amenazado, pegado, intimidado hasta la saciedad, se había visto envuelto en una cantidad ingente de problemas y la mayoría de veces había resultado él el perjudicado. ¿Y si Nebraska tenía razón? ¿Y si eso era lo mejor?

Ante él se encontraba Nebraska Jones, la chica de quien se había enamorado en tres días y a la que había prometido mil días más, aunque ella los estuviera rechazando ahora. ¿Acaso para ella sólo sus promesas eran importantes? ¿Qué había de su propia palabra?

—Me ha quedado muy claro. Adiós, Nebraska.

Y sus ojos observaron una última vez a esa chica de melena rubia y bello rostro. La misma que, meses antes, había parecido mágicamente interesada en hacerse con su corazón… y la misma que lo había destrozado ahora tan sólo valiéndose de palabras. La despedida era dolorosa, pero pareció más que necesaria; de todas formas, nadie en su sano juicio habría apostado por ellos. Era obvio que no lo habrían conseguido, que nunca habían tenido una oportunidad de verdad... al menos no en esos momentos.

A partir de entonces los separaron muchas cosas: un océano, miles de kilómetros, vidas distintas, sus sueños, el orgullo, nuevas amistades, nuevos lugares… en definitiva; nada volvió a ser como antes.

Capítulo 35

419 días después…

Se sentía realmente extraña caminando por las calles en ese momento. Las mismas calles que llevaba más de un año sin recorrer y que le traían demasiados recuerdos a la cabeza. Nebraska se sacó un pequeño papel doblado de su abrigo blanco y lo leyó con cuidado. En él, la letra de Max se leía claramente. Tan sólo el nombre de una calle y un número, sin más detalles. Él le había explicado cuando habían hablado esa mañana que el lugar al que debía ir estaba en esa zona, por lo que ya no podía estar muy lejos de él.

La chica siguió caminando hasta llegar al sitio indicado y no pudo evitar sonreír al imaginar cómo iba a ser lo que sucediera a continuación. Se esperaba cualquier cosa, la verdad. Sintiendo que sus piernas temblaban, se armó de valor y abrió la puerta de esa cafetería, dispuesta a saldar su gran deuda pendiente.

En el interior de la cafetería, más exactamente, en la cocina, David se encontraba agobiado, como cada día desde que había comenzado a trabajar en ese lugar, tres meses antes.

—¡Tarta de queso y café para la mesa tres! —le gritó Ryan, uno de sus compañeros de trabajo en ese lugar.

—¡Oído! —respondió él.

Abrió la enorme nevera blanca que tenía frente a él y sacó de ella una pequeña porción de tarta de queso. Suspiró por enésima vez ese día al pensar en el eslogan de la cafetería: «¡Todo recién hecho!», y pensó que esa tarta habría sido hecha aproximadamente dos semanas antes. Aun así la sacó del plástico y la colocó en un plato con cuidado; su trabajo no era quejarse ni criticar, sino servir comida y ganar algo de dinero. Ahora que se había ido de casa la vida ya no era tan fácil, pero aun así se encontraba contento. Cada día veía más cerca su sueño de ser chef y eso le hacía sentirse muy bien.

Agarró el café y la tarta y los colocó en un plato con rapidez, después abrió una pequeña ventanilla en la pared que separaba la cocina del resto del local y dejó allí el plato, viendo por el pequeño agujero cómo Ryan lo agarraba con presteza para llevárselo al cliente que lo había pedido.

David aprovechó el momento de pausa para agarrar el libro que estaba leyendo y abrirlo por la página que había marcado; tendría examen la semana siguiente, pero por suerte estaba preparado para hacerlo y, sin ninguna duda, para sacar matrícula de honor. Cualquiera habría dicho que David era un tipo afortunado, cualquiera habría dicho que era verdaderamente feliz con todo eso.

—¡Un chocolate caliente! —Oyó la voz de Ryan al otro lado de la puerta.

David gruñó y cerró el libro. Había tenido solo unos diez segundos de descanso, pero éstos nunca duraban suficiente tiempo. Procedió a calentar la leche para mezclarla con el chocolate, cuando Ryan hizo una nueva aportación.

—¡Con sal!

La taza se le resbaló de las manos y el líquido caliente cayó, regado por todo el suelo. Por suerte no manchó su uniforme blanco ni el delantal con el nombre del restaurante. Ryan abrió la puerta rápidamente al escuchar el ruido y asomó la cabeza en la cocina.

—¿Estás bien? —preguntó.

David ya se encontraba en el suelo, recogiendo las pequeñas piezas de porcelana de esa taza.

—Sí, sí. Ha sido un accidente… —Después giró la cabeza hacia su amigo, cuya piel oscura contrastaba de un modo agradable y cálido con el blanco de su gorro de tela. De pronto recordó lo que estaba a punto de decir—. ¿Has dicho chocolate con sal?

Ryan se rio con ganas, mirándolo.

—Exactamente —dijo en voz baja, acercándose a David—. Raro, ¿verdad? Lo ha pedido una chica ahí afuera. Ni siquiera sé cómo espera que mezclemos…

Pero David ya no lo escuchaba mientras hablaba, sino que toda su atención se centró en la puerta. ¿Sería posible que…? No. No tenía sentido; no era posible.

—¿Cómo es? —preguntó con insistencia, su amigo lo miró sin comprender—. La chica, ¿cómo es?

No sabía qué era lo que de pronto parecía tan importante para su amigo, pero sí estaba claro que había dejado de prestarle atención a nada más. De hecho se había levantado, dejando todos los pedacitos de la taza en el suelo aún, como si eso careciera de importancia repentinamente.

—La verdad es que es bastante guapa… rubia y de unos dieciocho años, ¿por qué lo preguntas?

De todo lo que había esperado que pudiera ocurrir ese día, esa era la última con diferencia. ¿Nebraska estaba allí? A sólo unos metros de él… y David no sabía en absoluto cómo debía reaccionar. Se dijo a sí mismo que lo mejor era mantener la calma, de nada serviría entrar en pánico o que le diera un ataque al corazón en ese momento… pero por la velocidad de sus latidos, parecía que iba a ser así.

—David, ¿estás aquí, tío? —Ryan comenzaba a preocuparse.

¿Qué posibilidades había de que Nebraska hubiera vuelto a Nueva York y estuviera en la cafetería en la que él trabajaba por accidente? Pensó que no muchas, pero aun así, que ella estuviera allí por casualidad era lo de menos en ese momento, puesto que lo único que sentía David eran ganas de volver a estar con Nebraska. De asegurarse de que se trataba de ella y no de un sueño, de contemplarla de nuevo.

—Ella es… —dudó un segundo, sin saber cómo calificarla—. Ella y yo estábamos juntos.

La expresión de Ryan cambió de repente. David nunca había mencionado a ninguna de sus ex novias, así que su compañero no sabía nada de ese período de la vida de David en la que se había enamorado de verdad y finalmente sus propios sentimientos lo habían apaleado.

—¿Qué vas a hacer? ¿Quieres verla?

¿Quería verla? Se descubrió a sí mismo dudando de eso. Tenía unas ganas inmensas de hacerlo, pero quizás no era lo mejor. ¿Y si Nebraska había vuelto para terminar de romperle el corazón? En ese momento supo que la posibilidad existía; que ella todavía tenía poder para hacer eso, la herida nunca había llegado a cicatrizar.

—Creo… creo que sí.

—¿Cuánto tiempo hace que no habláis?

David sonrió melancólicamente.

—Demasiado.

Llevaban sin verse desde el funeral de Patrick, pero ese día ni siquiera habían hablado, tan sólo se habían visto durante varios minutos en la distancia. No había mucha gente y David prefirió no acercarse demasiado, pero aun así decidió hacer acto de presencia en un último gesto de apoyo para Nebraska y… no podía engañarse a sí mismo; tenía que reconocer que también había ido allí porque había querido verla una última vez antes de que ella se fuera.

—Ve, habla con ella —dijo Ryan con decisión—. Mi descanso empieza ahora, yo te cubro aquí.

David se vio tentado de rechazar la oferta, pero se vio aún más tentado de aceptarla.

—¿En serio?

—¡Claro! —insistió Ryan—. Ve de una vez. A lo mejor te está buscando para algo bueno.

—¿Cómo sabes que me está buscando?

—Es obvio. Esa chica no ha llegado aquí por casualidad; parecía impaciente y no dejaba de mirar hacia la puerta de la cocina. Creo que sabe que estás aquí.

Convenciéndose a sí mismo de que eso era lo que debía hacer, David se armó de valor y abrió la puerta de la cocina mientras se quitaba el delantal para así no llamar tanto la atención. Los recesos solían durar quince minutos, por lo que tan sólo podría hablar unos momentos con Nebraska, pero a él no le importaba disponer de poco tiempo, de verdad necesitaba hacerlo.

En cuanto la vio allí se quedó estático. Si una palabra podía definir a Nebraska en esos momentos era «diferente». Lo primero que llamó la atención de David fue que se había cortado el cabello a la altura de los hombros y parecía haber dejado apartados los pantalones rotos y las chaquetas de cuero. En ese momento vestía de una forma mucho más relajada, sin necesidad de demostrar que era una matona a cada instante, pero sus botas militares seguían ahí, como siempre. Cuando ambos se miraron por primera vez, el tiempo pareció congelarse y Nebraska fue más consciente de nunca de cuánto había extrañado a ese chico. David estaba aún más alto —¡era posible!—, pero su rostro seguía igual que la última vez que lo había visto; sus ojos, sus labios, su cabello. Nebraska se acercó a él de inmediato, esquivando a la gente que se encontraba en la cafetería hasta llegar a David.

—Hola —musitó, tratando de mantener a raya su necesidad de abrazarlo y tocarlo, asegurarse de que no era un mero espejismo, sino que su cuerpo se encontraba a pocos centímetros del suyo.

David se fijó en ella más de cerca y algo le llamó la atención; sus ojos azules seguían clavándose en él con la misma intensidad de siempre, pero esa frialdad que siempre había caracterizado la mirada de Nebraska ya no estaba presente en esos momentos.

«Hola». Eso era lo único que se le ocurría decirle después de más de un año; después de todo. Casi dolía.

Antes de que él pudiera responder, Ryan sacó un plato con una tacita por la ventanilla de la cocina y David la agarró en sus manos, tendiéndosela a Nebraska.

—Tu chocolate con sal —anunció.

Ella lo agarró y lanzó una mirada nerviosa al resto de la cafetería.

—¿Te apetece que nos sentemos? —le propuso a David—. Quiero hablar contigo.

Él dirigió sus ojos hacia una de las mesas libres y asintió con la cabeza. No se atrevió a mirarla a la cara mientras ambos caminaban. De hecho no sabía cómo hacerlo. Se negaba rotundamente a fingir que nada había sucedido; tan sólo no podía actuar de pronto como si se hubieran visto el día anterior y eso fuera natural, porque no lo era.

—Has vuelto —dijo David cuando se sentaron y por fin se observaron el uno al otro con franqueza.

—Sabías que lo haría, ¿no?—dijo ella, sonriendo nerviosamente—. Tarde o temprano.

No. La verdad era que no lo sabía, no tenía la más remota idea; de haberlo sabido se habría preparado para ello, no le habría pillado por sorpresa y en ese momento sabría qué demonios debía hacer.

Aun así, David no respondió. No en ese momento, al menos. Suspiró, teniendo muy claro que todo había cambiado, pero que al fin y al cabo Nebraska estaba allí otra vez; que había vuelto. Sus ojos brillaron al recordar todo lo que habían vivido juntos y, por supuesto, al rememorar en su mente todo lo que habían perdido. Aun así, eso formaba parte del pasado y les esperaban muchas horas de charlas y de confesiones a partir de entonces. Tendrían que compartir muchos momentos aún y, desde luego, desear con todas sus fuerzas que el dolor se borrara para así poder remplazarlo con un nuevo comienzo. Él supo que eso estaba cerca y que quizás su verdadera oportunidad comenzaba allí, después de tanto daño.

El joven no pudo evitar que sus labios se curvaran en una tenue sonrisa. La realidad era que el tiempo no los había cambiado tanto al fin y al cabo, pero sí los había sanado y eso era lo importante. Sentado frente a ella, se dispuso a hablar de nuevo, pero se sorprendió al experimentar la sensación de que volvían a encontrarse completamente solos y ajenos al resto del mundo, como había sido antes. Tomando aire, David alzó la mirada y contempló a Nebraska de nuevo.

Fin.

Agradecimientos

Esta novela me acompañó durante casi un año por cada lugar al que fui. Me soportó en algunas ocasiones y me apoyó profundamente en otras, pero Mil días con Nebraska cobró brillo propio gracias al apoyo de muchas personas que estuvieron conmigo todos esos meses. Quiero agradecerle su apoyo a Águeda, cuyo amor por Max aún me sigue arrancando carcajadas. También a mi madre, que cree en mí más de lo que yo lo hago y cuyo optimismo me llena de alegría todas las mañanas, aunque tenga que ser a través de un teléfono. Muchas gracias a Ana y Andrés, mis lectores más profesionales y un gran apoyo para mí desde hace muchos años y a Sabri, cuyos incontables fanarts le aportan una magia inimaginable a mis historias. Necesito recalcar la alegría contagiosa de las autoras de la Selección Romántica, que son la definición de talento y romance en estado puro, y también la energía de todas esas personas detrás de los libros de Ediciones B, que trabajan duro para brindar historias que desde luego merece la pena contar y leer. Y, por supuesto, mil gracias a todas mis seguidoras y seguidores de internet, que comenzaron a amar esta historia y me ayudaron a crear a #Debraska con toda la ilusión del mundo. ¡Sois increíbles!

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La cizaña en el trigo

de Antonio Sanz Oliva

Capítulo 1

Hubiera deseado que aquello no sucediera, pero ya no tenía poder para cambiarlo. Me encontraba detenido en las dependencias de los carabineros, aunque no sabía exactamente dónde. En mi mente se confundían retazos de imágenes que, poco a poco, empezaban a engarzarse para completar lo que había pasado.

Fueron muy insistentes para que declarara pero, ante mi negativa, optaron por encerrarme en aquel calabozo a la espera de que la autoridad competente dispusiera de mí. A pesar de ello, se portaron con toda corrección.

—Señor Baldi. Le he traído algo para que pueda asearse... Encima del lavabo tiene una pastilla de jabón. —Me dijo uno de los guardias.

El carabinero me pasó una toalla a través de los barrotes para que pudiera limpiarme; estaba empapado en sangre. El olor era nauseabundo, pero su color no era ya tan intenso, parecía más bien una mancha marrón sobre la ropa. Me fui limpiando hasta que la toalla no pudo absorber más suciedad. Tenía metido dentro ese olor entre acre y metálico que me revolvía las tripas, penetrante como una mala idea.

Estaba empapado, con los pantalones chorreando y descalzo. No recordaba haber perdido los zapatos, pero me daba igual. Me acurruqué en un rincón de la celda. Tenía mucho frío e intenté protegerme el pecho con los brazos para notar algo de calor. Se notaba el fuerte olor a humedad que impregnaba aquel cuarto mal ventilado y los trazos de moho en las esquinas. Era una habitación pequeña y sucia, pintada de un blanco que apenas se intuía por las decenas de huellas de la gente que alguna vez se apoyó en aquellas paredes. Los barrotes eran azules, repintados una y mil veces y otras tantas repelados por el roce de las manos que se habían abrazado a ellos. Es curioso, pero allí me sentía seguro, como si nada malo fuera a sucederme.

—¿Tiene frío? —preguntó de nuevo el carabinero al verme tiritar—. Ahora mismo le traeré una manta, verá cómo se siente mucho mejor.

—Disculpe... ¿Puedo hacer una llamada? —le pregunté.

—Por el momento no es posible.

No tardó ni un minuto en traerme una manta de color gris. Su tacto era áspero y había perdido el toque esponjoso de la lana, pero consiguió que pronto entrara en calor.

—Quítese los pantalones, se los secaré sobre un radiador. El de la celda, como habrá comprobado, no funciona… No se preocupe, cuando lo llamen se los devolveré.

—¿Podría darme un cigarrillo?

—Sí. Acérquese y le daré fuego.

Me quedé desnudo, salvo la manta que me cubría la espalda. Cuando me acercó el cigarrillo, le di una profunda calada y me sentí mejor cuando exhalé aquel humo que formó una densa cortina entre los barrotes.

—Me gustaría que avisaran a Giulia Cravioto. Díganle que hable con su amigo abogado. Supongo que lo necesitaré.

—Está bien, espere un momento y tomaré nota de su teléfono. Intentaremos hacerle llegar su mensaje.

Volví a sentarme en la silla. En aquel momento eché de menos a alguien que me acompañara, que me hiciera sentir seguro. Cuando se consumió el cigarrillo, se desvanecieron todos mis pensamientos. Hubiera necesitado al menos una cajetilla entera para proseguir con el hilo de mis ideas. Estaba exhausto y con la mente turbada. Había perdido la noción del tiempo y apenas podía distinguir los minutos de las horas. Me invadió una dejadez y decidí tenderme en el suelo; sentía la necesidad de estirar las piernas para poder descansar. Ya no recuerdo nada más, debí quedarme dormido hasta que, de nuevo, la voz del carabinero me despertó.

—Señor Baldi… Ya es la hora. Aquí le traigo sus pantalones. Todavía están un poco húmedos, pero le he podido conseguir una camiseta. También le he traído unas zapatillas, no puede presentarse descalzo en el juzgado.

El carabinero abrió la celda y me entregó la ropa. Cuando estuve presentable, me miré al espejo y mojé mis cabellos para intentar alisarlos.

—¿A dónde me llevan? —pregunté.

—Está de suerte, la juez de guardia quiere verle enseguida. Así no tendrá que pasar más rato en estos calabozos.

—Y después, ¿qué?

—Eso lo decidirá ella. Podría decretar ingreso en prisión o tal vez lo ponga en libertad.

El carabinero sacó sus esposas y me las colocó en las muñecas.

—¿Es necesario?

—Lo siento, son las ordenanzas. Debemos llevarlo esposado. Ahora subiremos a un coche patrulla y lo llevaremos directamente al juzgado.

Atravesamos un largo pasillo iluminado con tubos fluorescentes, algunos de los cuales parpadeaban insistentemente, transformando el corredor en un lugar tétrico, que aumentaba mi sensación de desasosiego. Al final se encontraba una puerta metálica que daba acceso al garaje. Entre el carcelero y otro, me ayudaron a montar en el vehículo.

Cuando salimos al exterior no supe precisar qué momento del día sería. El coche enfiló a gran velocidad una avenida. Reconocí, uno a uno, los escenarios donde había transcurrido mi vida durante los últimos tiempos: el puerto, la estación Centrale y allá, a lo lejos, dibujando el nuevo skyline, las torres que albergaban los juzgados. De allí daría con mis huesos en Poggioreale o, por el contrario, saldría libre, aunque no tuviera dónde ir.

El coche entró en el complejo y accedimos a los despachos mediante un complicado sistema de ascensores y pasillos, que se me antojaron un dédalo donde, al final, me esperaba el Minotauro para acabar conmigo. En una especie de pequeña antesala, los carabineros me indicaron que me sentara hasta comparecer ante la juez, que se demoró cinco minutos, los necesarios para comprobar la documentación que le entregó la policía. La magistrada me indicó, con un movimiento de sus manos, que tomara asiento frente a ella. Yo permanecía expectante, observando aquel despacho impoluto. El mobiliario era breve, con las estanterías justas para almacenar cientos de archivadores y a su lado la bandera tricolor. Cuando consideró que ya me había hecho esperar lo suficiente, se dirigió a mí. No superaba los cincuenta, en una edad indeterminada que no le restaba frescura a sus rasgos. Llevaba puesto un sencillo traje gris de pata de gallo y una blusa color hueso sobre los que caía una media melena negra con reflejos caoba. Parecía comedida en los detalles: un maquillaje leve, casi imperceptible; un toque de carmín de tono suave y las necesarias gafas de pasta colgadas con un cordón.

—Veo que se ha negado a prestar declaración en comisaría… De acuerdo, entonces lo hará por primera vez aquí. Tiene que saber que no está obligado a hacerlo, ni a decir nada que pueda perjudicarle. Le asiste el derecho a ser representado por un abogado pero, si no puede pagarlo, se le asignará uno de oficio. ¿Comprende lo que le digo?

—Sí. La he entendido perfectamente.

—Ahora procederemos a leer lo que figura en el atestado. La mayoría de los datos son personales, así que le rogaría que nos confirmara si son correctos. Puede explicarse o añadir lo que crea conveniente, no obstante, volverá a ser interrogado una vez tenga al letrado que le represente y haya consultado con él. Procedamos… Es usted Stefano Baldi, nacido en Torgiano, provincia de Perugia, de treinta y ocho años de edad, pelo castaño y ojos azules, hijo de Antonio y Margherita Baldi, de profesión artista. ¿Es correcto?

—Sí, pero me gustaría matizar que soy pianista.

—Muy bien, aunque ese detalle es irrelevante. Por la documentación que nos consta, su último domicilio conocido está en la ciudad de Pozzuoli, provincia de Nápoles. Una vivienda-ático sita en Via Roma, número ocho.

—Esa fue mi última dirección aquí. Compartía piso con un amigo, Mario Ponissi, el propietario de la vivienda. Luego me marché al extranjero, hasta que volví hace unos días.

—¿El señor Ponissi ha sido avisado de su detención?

—No. Ya no tengo ningún tipo de relación.

—No se preocupe, nos pondremos en contacto con él si hace falta. ¿Podría aclarar dónde estuvo durante su estancia en el extranjero?

—He estado viviendo en Líbano.

—¿Podría ser más preciso?

—Solo sé que estaba muy cerca de Beirut, en el distrito de Baabda, pero no sabría decirle mucho más. Se trataba de una mansión llamada l’Auberge de Notre Dame, que pertenecía a un rico magnate libanés llamado Adnan Katurshian.

—¿Podría decirnos qué hacía allí?

—Me desplacé por motivos laborales.

—¿Qué clase de trabajo ejercía?

—Preferiría hablar antes con mi abogado.

—Está bien, señor Baldi, continuaremos con la lectura del atestado… Esta mañana fue detenido en el interior de la Capilla de Sansevero, en la ciudad de Nápoles, por miembros del Arma de Carabineros, personados a requerimiento de los empleados de dicha capilla. ¿Es eso cierto?

—Sí, debió de ser así.

—Después de unos fuertes golpes y procedente del subsuelo de la capilla, usted apareció, forzando una tapa de bronce que, a modo de rejilla, sirve como respiradero y que está situada a la izquierda de la escultura llamada El Cristo Velado que se exhibe en dicho templo. Los mismos testigos declaran que apareció ensangrentado y esgrimiendo una herramienta que no pudieron precisar, con la que rompió dicha tapa. Ante el lógico revuelo, los allí presentes realizaron una llamada a los Carabineros, mientras usted permanecía inmóvil, mostrándose, con los ojos extraviados y sin pronunciar ninguna palabra. Luego cayó de rodillas, dejando la herramienta en el suelo y, recostándose sobre la citada escultura, susurró las siguientes palabras: «He matado a ese hijo de puta. Ya no volverá a joderme más…».

—Lo recuerdo vagamente, como en un sueño.

—Entonces, si damos por bueno lo que le he relatado, usted reconocería haber matado a una persona, ¿no?

—Antes preferiría consultarlo con un abogado.

La juez entendió que no iba a añadir más luz sobre el caso y que era innecesario alargar más aquel interrogatorio preliminar. A pesar de ello, quiso hacer una última puntualización.

—En estos momentos se están realizando las investigaciones pertinentes para corroborar si existe algún cadáver, como se deduce de sus palabras. Por el momento tendremos que custodiarlo hasta que se aclare el tema. En vista de la gravedad de los hechos, quedará retenido en la prisión de Poggioreale, en calidad de preso preventivo. Allí se le suministrará ropa adecuada si no puede disponer de la suya y entregará el resto de prendas manchadas para ser examinadas y utilizadas como prueba. Podrá realizar las llamadas pertinentes para contactar con un abogado y, en breve, le volveré a citar.

En aquel momento, la juez hizo una indicación al funcionario para hacer pasar a los carabineros que aguardaban fuera. Les entregó la orden de prisión preventiva y volvieron a esposarme para llevarme a la cárcel.

Mientras salíamos del edificio, mi mente hizo un barrido por los recuerdos de toda una vida, en especial por los que me habían llevado a esta situación. Ahora solo me quedaban los recuerdos, los únicos compañeros de los que podría disponer hasta que todo se aclarara.

Todo empezó hace unos meses, cuando inicié unas vacaciones después de la muerte de mi padre. El destino quiso que, cuando llegué a Nápoles, comenzara una nueva etapa con tantas emociones como siempre anhelé, aunque en aquel momento no sabía el precio que debería pagar por ellas.