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Título original: Las luces del norte.

Fotografía y portada: © Todos los derechos reservados a V.M. Cameron.
Edición y maquetación: V.M. Cameron
1ª edición: Diciembre 2023.

Para mi tío Luis, siempre conmigo.

Estas mujeres, las finnè, vivían entre los hombres en paz.
Habían de preservar su honor, de tomar marido y de utilizar su magia,
siempre,
en pro del bien.
Las brujas eran paganas, pero Dios las veía con buenos ojos.

Por esa razón la isla de Finnèan fue una tierra fértil y próspera
hasta en los tiempos más oscuros… […]

1ª crónica de Finnèan, la Isla de las Brujas.
Velann O’Sheran, 994 d.C.

Capítulo I

Isla de Finnèan.

21 de diciembre, 1412.

El grito de ese hombre le heló la sangre. Dehlia se detuvo un momento y tomó aire profundamente. Sintió que sus manos comenzarían a temblar si no lograba controlarse, si no se calmaba. Su rostro mostraba una expresión de profunda tranquilidad, a pesar de que su frente estuviera recubierta de sudor y algunas manchas de sangre ajena adornaran sus mejillas.

—Un poco más —susurró la joven—, aguantad un poco más.

Ante ella se extendía una herida mucho más compleja y seria de lo que ella jamás hubiera visto. Dehlia estaba convencida de que ese soldado iba a perder la pierna. No había mucho que ella pudiera hacer, más allá de intentar calmar su dolor. Si su pierna se infectaba, probablemente tendrían que amputarla. Debía hacer todo lo posible por evitarlo, aunque ni siquiera ella tenía mucha fe en que fuera a salir adelante.

—¿Cómo os llamáis? —preguntó Dehlia mientras tomaba al muchacho de la mano.

Apenas tendría diecisiete o dieciocho años. Era solo un crío aún, ¿quizás se trataba de un escudero?

El joven gritó de nuevo al intentar girarse hacia ella. Su respiración, entrecortada e irregular, demostraba que cualquier movimiento le provocaba un inmenso e inimaginable dolor.

—Rory —contestó él.

—Rory. —Dehlia se esforzó por dibujar una brillante sonrisa en su rostro, aunque lo que realmente quería hacer era llorar al contemplar a ese muchacho—. Yo soy Dehlia.

—¿Sois un ángel?

Supo que Rory estaba delirando. Dejando escapar un ligero suspiro, Dehlia lo ayudó a reposar de nuevo sobre ese camastro en mitad del gran salón del castillo. A su alrededor, decenas de otros heridos recibían todo el cuidado que ellas eran capaces de brindarles. Algunas de sus hermanas paseaban de un lado para otro, atendiendo a soldados y tratando de ofrecer ayuda a esos pobres hombres.

La batalla había sido inesperada, sí, y por eso habían salido perdiendo. El ejército de isleños había sufrido un gran golpe y solo treinta de los setenta guerreros participantes en la batalla contra el ejército de Vatersay, habían conseguido regresar con vida al castillo.

El ambiente que se respiraba era de absoluta derrota.

—Bebed esto, Rory, os hará sentir mejor.

Dehlia tomó un pequeño frasquito del bolsillo de su falda. Su contenido era rojo como la sangre, un brebaje tan concentrado que tan solo bastarían un par de gotas para que Rory se quedara dormido. No sería un sueño apacible, su estado físico era demasiado frágil para que eso sucediera, pero al menos podría descansar un poco y ella sería capaz de seguir curándolo sin provocarle tanto sufrimiento.

El muchacho obedeció con los ojos entrecerrados y, tras tomar unas gotas de la amarga pócima, su cuerpo pareció relajarse de repente. La sangre no dejaba de brotar cada vez que Rory se movía y la principal prioridad de Dehlia era poder limpiar la herida, labor en la que se afanó durante la siguiente hora sin descanso.

—Dehlia. —La familiar voz de la duquesa de Finnèan, Odette, la interrumpió después de minutos enteros en los que ella no levantó la vista de esa horrible herida—. Dehlia, debes descansar.

Ella levantó la vista, fijándose en la hermosa lady Odette McAllister. Su cabello rubio estaba ligeramente despeinado, recogido en un moño que, sin duda, la elegante mujer había atado una y otra vez a lo largo de esas fatídicas horas en las que había trabajado sin descanso.

—Me encuentro bien —mintió Dehlia.

—Llevas despierta todo el día… y toda la noche de ayer. Debes dormir. No puedes ayudar a nadie si no te aseguras de que tú misma estás bien.

No se sentía cansada, cansancio no era precisamente lo que estaba experimentando. Esa sensación en su pecho era, más bien, desesperación, dolor, tristeza…

—Pero…

—¿Las brujas no necesitáis ningún respiro?

Odette pronunció esas palabras con demasiada seriedad, aunque esbozó una suave sonrisa solo unos segundos más tarde. Sabía que solo estaba bromeando, ella jamás la llamaría «bruja», en ningún contexto. La duquesa posó su mano sobre el hombro de Dehlia, mirándola con sus profundos ojos verdes. Odette era sabia, a pesar de ni siquiera haber llegado a los treinta años aún. Tenía grandes conocimientos de medicina y llevaba un tiempo enseñando a Dehlia algunas de sus técnicas. Todo lo que ella había conocido hasta ese momento era la magia de las finnè y el modo de hacer de su gente, hasta que Dehlia había decidido que también quería conocer otro camino: las plantas, las curas y aplicaciones que se utilizaban en el mundo de la ciencia. Por suerte, la duquesa era toda una experta en la materia. Mientras en Europa se pretendía sanar a los heridos provocando grandes supuraciones en sus heridas o abrasando su piel con aceites hirviendo, Odette poseía cientos de libros antiguos, libros con investigaciones más profundas y detalladas, que hablaban de la importancia de la higiene y el buen trato a aquellos cuya vida se encontraba en riesgo.

—Estoy bien, de verdad, tan solo…

Solo necesitó que Odette la observara fijamente una vez más para rendirse. La realidad era que dormir no le vendría mal a esas alturas, nada mal.

—Dehlia, te conozco bien. Sé que quieres ayudar y te aseguro que estás siendo un apoyo indispensable, pero no puedo contar contigo si te desmayas o si te quedas dormida mientras aplicas una cura. Te necesito lúcida y consciente de lo que haces, la vida de estos hombres está en tus manos.

La finnè asintió con la cabeza. Terminó de vendar la herida de la que con tanto cuidado se había ocupado y por fin se puso en pie. Sintió que sus rodillas temblaban tan pronto como tuvieron que sostener el peso de su cuerpo. Ni siquiera recordaba cuándo había sido la última vez que había comido algo.

—Hemos de cerrar la herida.

Odette le dedicó un gesto que indicaba que tendría en cuenta su sugerencia.

—Informaré al doctor Kellen, no te preocupes. Estás haciendo un trabajo formidable. —La duquesa le dedicó estas palabras con una sonrisa tranquilizadora y Dehlia asintió con la cabeza, aunque su corazón aún latía de forma acelerada en su pecho.

Tan pronto como dio un par de pasos, de nuevo pudo comprobar el horror que la rodeaba. Había muchos cuerpos, algunos de ellos con heridas terribles que serían imposibles de curar. En casos como esos, lo único que ellas podían brindar era un rostro amable para acompañar a los soldados en sus últimos instantes. Eso era, precisamente, lo que no deseaba para Rory. Sin siquiera conocerlo, quería que viviera. El soldado no era mucho menor que ella misma y sentía que exponer a esos jóvenes a la guerra y dejarlos batallar era profundamente doloroso, casi inhumano. Ni siquiera podía imaginar cómo se sentirían los padres y familiares de Rory ni si serían conscientes de lo que le sucedía a su hijo.

Los quejidos de los hombres, así como el intenso olor metálico de la sangre, le producían un profundo malestar del que Dehlia no se percató hasta ese momento, hasta que se encontró por completo rodeada de camillas, heridos y el personal del castillo, que intentaban ayudar como podían a que esa situación mejorara en lo posible.

—Estoy bien. —Una voz masculina y profunda llamó la atención de Dehlia—. No necesito nada, gracias.

Dehlia se quedó mirando a ese hombre unos segundos, sabiendo perfectamente que se trataba del capitán Ewan MacRae. Era uno de los caballeros nombrados por el rey y, aunque eran reconocidas sus numerosas batallas en el continente, su lealtad siempre había permanecido con el duque Seth McAllister. Ewan había nacido y crecido en Finnèan y, a pesar de sus numerosas condecoraciones y sus títulos, siempre regresaba a su hogar.

En ese momento, el caballero batallaba con una de las enfermeras que habían acudido ante esa emergencia y, a pesar de la insistencia de la mujer, él hacía lo posible por marcharse de allí sin tener que ofrecer más explicaciones. MacRae llevaba la camisa abierta y un pecho bien formado y musculoso quedaba a la vista por encima del kilt[1] azul y verde de su familia.

—Pero sir Ewan…

—Os aseguro…

La voz del caballero volvió a alzarse entre la multitud hasta el punto de convertirse en un eco ensordecedor para Dehlia. La joven, que se encontraba en el otro lado de esa inmensa sala, oyó la voz del capitán del ejército de Seth McAllister como si ese fuera el único sonido en todo el lugar. Se quedó parada un instante, confundida. Se vio obligada a cerrar los ojos y, por un momento, sintió que se encontraba a escasos centímetros del hombre, que podía percibir el calor de su piel, el dolor de sus heridas… Sin saber cómo, exactamente, supo que algo no andaba bien: le habían hecho daño, podía sentirlo.

—…que no me han herido. En absoluto. —Su voz continuó, tan contundente que le heló la sangre—. Centraos en los hombres, os lo ruego, ellos os necesitan mucho más que yo.

Dehlia sacudió la cabeza, como si así pudiera librarse de esa extraña sensación. No lo consiguió, no de inmediato, al menos. A pesar de la distancia, a pesar del resto de las personas que se hallaban allí, ella era capaz de observar al detalle cada pequeño movimiento del hombre, cada centímetro de su piel bronceada y de su cuerpo moldeado para la lucha.

Desde el otro lado de la sala, Dehlia le lanzó una mirada y comprobó que su cabello oscuro estaba enmarañado y sucio después de la emboscada sufrida por el ejército y las lluvias que los hombres habían soportado. Sus ojos eran rasgados y de un tono azul tan claro que la joven se quedó sin respiración. Como si el guerrero pudiera sentir que ella lo estaba observando, esos ojos se clavaron en ella. Ewan era como un depredador observando a su presa en la distancia... un depredador herido, en esa ocasión. Dehlia se preguntó si su experiencia como soldado le habría brindado el talento de saber cuándo alguien lo estaba mirando, sin importar a qué distancia se encontrara de él. Hasta ella misma, que vivía en un mundo de magia y conjuros, habría dicho que eso no era posible.

Con decisión, Dehlia se dirigió a ese hombre sin perder más tiempo. La mujer con la que él hablaba era Sila, la dama de compañía personal de la duquesa de Finnèan y, con toda seguridad, la empleada de más confianza de Odette, que llevaba trabajando en esa inmensa fortaleza desde el momento en el que los duques habían contraído matrimonio. La mujer era joven y, al igual que Dehlia, también llevaba demasiadas horas sin dormir.

—Estáis herido. —Fueron las primeras palabras que Dehlia le dedicó a Ewan MacRae.

Sila abrió mucho los ojos, sorprendida por esa repentina aparición de la joven finnè. Igualmente confundido, Ewan enarcó una ceja ante la intervención de esa joven a la que no esperaba.

—Os aseguro que no he sufrido ningún…

Dehlia se acercó a él unos centímetros más y clavó sus ojos de color miel en los de él. El caballero frunció el ceño, pero dejó de hablar. Ni siquiera terminó de formular su última oración, pues incluso él mismo era más que sabedor de que tan solo estaba mintiendo.

—Señor. —Dehlia volvió a mirarlo fijamente—. Permitidme, por favor.

Sila dio un paso atrás, como si de pronto se sintiera un tercero en discordia en esa situación.

—Si me disculpáis —se excusó la dama, después se dio la vuelta y se acercó a otro de los hombres heridos que reposaba en una camilla sobre el suelo.

Ewan se encontraba apoyado sobre un enorme mueble de madera y, aunque prefería morir antes que admitir que, efectivamente, había sido herido, debía reconocer que no era capaz de disimular su condición por completo. El caballero observó con curiosidad a esa muchacha rubia que apenas aparentaba veinte o veintiún años. Era hermosa, a pesar del evidente cansancio que estaba experimentando y, no se le pasaba por alto, también era una bruja.

Él jamás la llamaría bruja en voz alta. Sabía que a ellas eso no les agradaba. Eran finnè, criaturas mágicas que le daban nombre a esa isla en la que él había nacido y crecido. A pesar de que Ewan no tuviera una relación estrecha con las Blackburn, sabía reconocerlas. Eran siete jóvenes, siete mujeres enigmáticas, diferentes a todas las demás. Ewan recordaba a algunos de sus amigos perdiendo la cabeza por atraer la atención de las hermanas más mayores cuando era adolescente. Él siempre había sido un poco más reservado; demasiado concentrado en convertirse en guerrero, en marchar a la guerra…

En días tan negros como ese se arrepentía de haber anhelado ese destino alguna vez. En días como ese, Ewan se sentía el responsable de todos los males del mundo.

El caballero se quedó quieto y la muchacha lo observó, expectante, durante un segundo más. MacRae le dedicó un tenue asentimiento de cabeza y ella tomó entre sus dedos la fina tela de su camisa, retirándosela. Ewan no sabía cómo, pero ella conocía con exactitud en qué lugar lo habían herido, aunque él hubiera intentado esconderlo.

Al descubrir los profundos cortes en la parte posterior de su hombro derecho, Dehlia se estremeció. La joven suspiró con suavidad.

—¿Cómo ha sido?

Él permaneció estoico mientras sentía el roce de los dedos de ella en la piel que rodeaba sus heridas.

—Un cuchillo. Por la espalda.

Apenas había reparado en las heridas mientras se las infligían. Ewan había estado demasiado ocupado intentando contraatacar en esa emboscada que el ejército enemigo les había tendido en mitad de la noche, mientras dormían. No había sido hasta un tiempo después cuando uno de los soldados del bando opuesto lo había apuñalado varias veces en el hombro. MacRae no se había preocupado por su propio estado de salud, en especial en una situación en la que sus hombres, a pocos metros de él, caían como moscas ante el ataque del ejército hostil.

Dehlia consiguió hacerse con algunos instrumentos para curar sus heridas. No fue hasta solo unos momentos más tarde, tras limpiar sus puñaladas, cuando ella le anunció que lo más recomendable sería coser los cortes y cubrirlos para mantenerlos limpios.

Ewan aguantó los minutos en silencio, mordiéndose la lengua ante el dolor que esas curas le estaban provocando. Era muy consciente, aun así, de que él era increíblemente afortunado en comparación con algunos de sus subordinados, de sus amigos. Ahí mismo, en esa sala, había hombres que no podrían volver a utilizar un brazo o una pierna. Había hombres que, con toda seguridad, ni siquiera se despertarían al día siguiente.

—¿Tenéis miedo a las agujas? —preguntó ella, muy cerca de terminar con su labor.

—No. ¿Por qué lo preguntáis?

—Entonces, ¿por qué no queréis ser tratado?

Ewan permaneció en silencio ante esa cuestión, permitiéndole a la joven terminar de coser sus heridas con mayor tranquilidad. Sabía que ella estaba exhausta, tan solo necesitaba verla para darse cuenta de que no estaba siendo un día fácil para nadie.

—¿Cómo está Rory? —preguntó él de pronto, ante la mirada sorprendida de ella, Ewan se aclaró la garganta—. Os he visto curarlo. ¿Es grave?

Ella suspiró, lo que, sin duda, tan solo podía significar que se encontraba a punto de darle una mala noticia.

—No será una noche fácil para él. —La respuesta de Dehlia lanzó un escalofrío por toda la espina dorsal del guerrero—. Pero despertará mañana.

Esa información lo estremecía. Rory había sido su escudero y ahora, después de un par de años de duro trabajo y esfuerzo, acababa de ser nombrado caballero. Esa era la primera vez que pisaba un campo de batalla real y, si de alguien se hacía cargo Ewan MacRae era del joven Rory Mulligan. Conocía al muchacho desde que este era un niño, ambos habían nacido en Ocasse y sabía muy bien que la madre del joven contaba con que él lo mantuviera a salvo. En esa ocasión, era evidente que no había sido capaz de cumplir con su deber.

—Apenas ha sido nombrado caballero hace unos meses. Tiene… tiene toda la vida por delante. No podrá volver a luchar, ¿verdad?

En los ojos de la bruja vio cierto horror al realizarle esa pregunta. Desde luego, Ewan no la había formulado con la intención de denotar que ese era el único interés que tenía en Rory, nada más lejos de la realidad. Pero si un guerrero no podía acudir a la guerra, eso cambiaba completamente el rumbo de su vida.

Dehlia no respondió. Dando por concluida su cura, se alejó de ese hombre un paso. Apartó las manos de esa piel suave y musculosa que había acariciado con cuidado durante los últimos minutos.

—Será mejor que descanséis, sir…

—Ewan. Ewan MacRae.

—Será mejor que descanséis. Estoy convencida de que, después de todo por lo que habéis pasado, lo necesitáis.

Él estuvo a punto de hablar, de contestar de algún modo. Quizás rebatiendo sus palabras. Finalmente no lo hizo. Ewan cerró la boca y asintió con la cabeza de un modo elegante y masculino, propios solo de alguien de su rango y experiencia.

—Gracias…

—Dehlia. Me llamo Dehlia Blackburn.

Él lo sabía, o al menos creía recordar su nombre. Ewan tenía una hermana menor y en alguna ocasión, hacía años, la había visto junto a esa joven. Él mismo se sorprendía de que ese nombre se hubiera quedado guardado en algún rincón de su mente.

—Gracias, Dehlia. De verdad.

La finnè le dedicó una dulce sonrisa que se le quedó clavada dentro. Ewan sintió que, por un instante, era capaz de olvidar todo lo que había sucedido; la guerra, la violencia, la sangre y los hombres heridos a su alrededor. Todo quedó relegado a un segundo plano, detrás de esa sonrisa tan cálida como el sol.

Dehlia flexionó las rodillas en una pequeña inclinación y después salió del salón en el que se encontraban. Ewan solo pudo seguirla con la mirada, fijándose en ese cabello rubio y largo que caía por la espalda de la muchacha y acababa en la firme línea de su cintura. Le dolía el hombro y sabía que esa noche sería difícil, dudaba de que pudiera conciliar el sueño en absoluto, pero haber recibido atención médica significaba que se encontraría mucho mejor al día siguiente, aunque eso era algo que muchos de sus compañeros, de sus hermanos en la batalla, no experimentarían.

Sir Ewan MacRae ahogó un suspiro y se decidió a salir de ese lugar también. Necesitaba aire, ver el cielo. Necesitaba rezarle a Dios por las vidas de todos esos hombres, averiguar si el Señor se había olvidado de ellos en el campo de batalla un par de días antes. Porque sentía, en lo más profundo de su corazón, que así había sido.

Capítulo II

22 de diciembre, 1412.

Los sollozos y quejidos de los heridos se escuchaban prácticamente desde cualquier punto del castillo. Dehlia había tratado de dormir y, durante algunos momentos, lo había conseguido.

Los duques de Finnèan habían habilitado una de las mejores habitaciones de la fortaleza para brindarles descanso y cobijo a tres de las hermanas Blackburn: Dehlia, Larissa y Sihonn.

Larissa estaba casada con el doctor Timothy Kellen, uno de los mejores de toda Escocia, Gales y las islas. Él llevaba operando sin descanso en una sala del castillo desde que los soldados regresaran a la fortaleza, cuarenta y ocho horas antes. Larissa ayudaba, aportando todos los conocimientos que poseía en medicina y en magia, además, la joven pelirroja era amiga cercana de lady Odette McAllister, razón que la había llevado a ofrecerle su ayuda sin ningún titubeo en cuanto había escuchado lo sucedido. También Sihonn, la cabeza de la familia Blackburn colaboraba como podía: realizando pócimas, cataplasmas y apoyando a esos soldados. Esa era una semana negra en Finnèan y todos a su alrededor se lamentaban de la tragedia que había sucedido a apenas unos días de la Navidad. Desde luego que los soldados merecían poder regresar a sus casas para celebrar las festividades junto a sus familias, no quedándose allí, sobre un camastro por el que no pasaban las horas y con heridas que los hacían delirar y sufrir de un modo horrible.

Dehlia se despertó pronto, estaba amaneciendo en el exterior. Sentía todo el cuerpo entumecido, aunque era consciente de que tenía dejar sus propias sensaciones a un lado y acudir, de nuevo, al piso principal del castillo. Debía seguir ayudando. Se preguntó cómo se encontraría esa mañana Rory. Si la herida se le había infectado, Dehlia sabía que había una posibilidad muy grande de que el muchacho perdiera la vida. Respecto a su pierna… Dehlia ya la daba por perdida, tristemente.

—Estás pálida —dijo Sihonn al verla, sorprendiéndola. Lo habitual era que Sihonn no permaneciera en sus aposentos a esas horas, pues ya había amanecido.

Dehlia apretó los labios. Era curioso que su hermana le dedicara esas palabras cuando ella misma era tan pálida como un copo de nieve. ¿Acaso quería ofenderla? No. Sabía que no. Sihonn era así, directa. Simplemente decía las cosas tal y como las veía.

—He dormido poco.

—Te vendría bien un poco de aire fresco, Lili —le recomendó su hermana en voz baja—. El ambiente aquí es negativo, afectado por la desgracia, pero te reconfortará saber que todos los heridos han amanecido. Nadie ha perecido durante la noche.

La joven asintió con la cabeza, saboreando esa pequeña y dulce victoria, después se centró en la recomendación que Sihonn acababa de darle, sabía que tenía razón. Su hermana, tan hermosa como escalofriante, posó una mano sobre el hombro de Dehlia durante un segundo y la observó con sus ojos negros como la noche. El rostro de Sihonn era tan perfecto, tan fuerte, que era fácil sentir la necesidad de contemplar durante horas esos pómulos altos y esos labios oscuros, que contrastaban con la piel suave y clara de sus mejillas. Sihonn nunca se ruborizaba, como si en vez de sangre tuviera hielo dentro de sus venas.

—Tienes razón, hermana. He de buscar una ventana o un balcón para refrescar mis pensamientos.

Estaban cerca de las escaleras que conducían a la zona de vigilancia del castillo; las almenas y el adarve de piedra que servía como pasarela por la que los centinelas caminaban, asegurándose de que la seguridad del castillo se mantenía en orden. Dehlia pensó que, con toda seguridad, sería recomendable subir allí, comenzar su día con la posibilidad de mirar al cielo, de poner en orden sus pensamientos, antes de regresar a aquella sala llena de horror e infortunios.

Tras vestirse con un traje de color rojo oscuro para poder camuflar de forma eficaz la sangre que pudiera caer sobre la tela —esto, desde luego, jamás lo habría admitido en voz alta—, la joven peinó su cabello rubio y rizado con aire distraído y, después, salió de sus aposentos. Su estómago rugió y se planteó, por primera vez en varias horas, comer algo. Estar allí era duro y la exigente carga, tanto física como mental, no tardaría en pasarle factura.

Subió las escaleras de piedra en forma de caracol que la conducirían hasta el ala este del castillo. Encontró a un par de soldados por el camino que la saludaron con un sobrio gesto de respeto y gratitud. Los ánimos, desde luego, habían decaído por completo en ese lugar.

Sabía que la fortaleza permanecía custodiada las veinticuatro horas del día, pero en ese momento, lo que todos se temían era que el ejército enemigo se atreviera a cruzar la frontera, llegara a la isla y acudiera al propio castillo de Finnèan con afán bélico. Si lo hacían, ese podía ser el fin de la fortaleza, de aquellos que la poblaban y, también, de los McAllister. No había demasiados hombres allí, no después de las bajas que habían experimentado.

El propio duque había querido asegurarse de que sus fronteras permanecían cubiertas, a pesar de la dificultad que esto entrañaba al encontrarse en una isla. Solo dos días antes, Seth McAllister y siete de sus hombres habían salido de la fortaleza con la promesa de proteger Finnèan y de intentar rescatar los cadáveres de aquellos caídos durante la batalla. Se habían comprometido a regresar antes del día de Navidad.

Tan pronto como llegó a la última puerta de madera, una brisa fría le golpeó las mejillas. Al menos no estaba lloviendo. El lugar permanecía vigilado por tres o cuatro soldados que caminaban de un lado a otro, oteando el horizonte. A pesar de que ya hubiera amanecido, la visibilidad aún era reducida. Los enemigos podrían aparecer desde cualquier parte. El mero pensamiento ya le helaba la sangre.

Distinguió la familiar figura masculina desde el primer instante, sin siquiera tener que fijarse demasiado en ese porte firme y en su gran altura, inconfundible. El cabello negro de Ewan brillaba con los tenues rayos de sol que, cada varios segundos, lograban abrirse paso entre las nubes. Sus ojos azules se fijaron en ella al mismo tiempo que lo hicieron las miradas de los otros soldados.

Ella saludó con un pequeño gesto y después caminó en dirección contraria, junto a las almenas de piedra de ese hermoso e inmenso castillo. No pretendía molestar a esos hombres ni distraerlos con su presencia.

Se preguntó por el estado de salud de él. ¿Cuántas horas habría dormido MacRae? No las suficientes, eso seguro.

Oteó el horizonte, acercándose a los merlones de piedra que ofrecían protección a los centinelas de la fortaleza. El cielo estaba parcialmente encapotado y, ante ella, se extendían kilómetros de montañas y bosques que podrían esconder a sus enemigos con gran facilidad. El mero pensamiento estremeció a Dehlia. En el otro lado del edificio se encontraba el embravecido mar que bañaba la isla y rompía con fuerza contra la roca que formaba la base del castillo.

Una brisa fría y salada acarició su rostro durante los minutos en los que Dehlia, por fin, logró relajarse por primera vez desde que los hombres aparecieran en el castillo en mitad de la noche, heridos y ultrajados.

—Habéis despertado pronto. —Su voz la sorprendió, mostraba un evidente tono de preocupación.

—Creo que nadie ha sido capaz de conciliar un largo sueño hoy —respondió Dehlia.

El rostro de Ewan, que el día anterior había sido pálido y apagado, tenía mucho mejor aspecto. Sus penetrantes ojos azules la observaron durante unos segundos cuando llegó hasta ella. Fijó su vista en la joven durante un momento, después, el caballero perdió su mirada en el horizonte. Probablemente teniendo los mismos pensamientos que ella: no sabían quién podría estar observándolos, ocultos por el bosque y las montañas.

—¿Cómo está Rory? —El tono de voz de Ewan era de extrema seriedad—. ¿Habéis sabido algo más?

Dehlia no sabía qué contestar. Si bajaba al gran salón en unos minutos y comprobaba que la herida de la pierna de ese joven estaba infectada, se temía lo peor. Rory podría incluso perder la vida en las próximas horas.

—No lo he visto aún, pero confío en que todo irá bien. Es joven y fuerte —contestó, sin querer ahondar en un tema doloroso como ese—. Sé que no ha habido bajas, vuestros hombres resisten con fuerza.

Él asintió con la cabeza, aunque estaba claro que no había conseguido tranquilizarlo tanto como habría deseado.

—Conozco a Rory desde que era un niño. Siempre quiso luchar, lo lleva en la sangre. —Esta vez, MacRae sonaba triste—. Esos hombres son mi responsabilidad.

Ewan no apartó la mirada del horizonte y su tono de voz no se rompió en ningún momento, pero lo que acababan de pronunciar sus labios le provocó a Dehlia una increíble tristeza. Sabía que había un mensaje oculto en esas palabras, algo que no se había atrevido a decir en voz alta pero que, a todas luces, pensaba: «Esto es mi culpa».

De pronto sintió una ternura infinita por ese hombre al que ni siquiera conocía. Dehlia apretó los labios y se preguntó si debería tocarlo. No quería que él se asustara, tampoco que creyera que ella se estaba apiadando de su debilidad.

Con extremo cuidado, Dehlia posó su mano sobre los dedos de Ewan, que reposaban en la piedra de una de las enormes almenas del castillo. Sus manos eran ásperas, tal y como imaginaba, pero también eran cálidas, a pesar del gélido viento que los azotaba.

A Dehlia no se le había pasado por alto, en ningún caso, el hecho de que ese hombre joven y fuerte era atractivo a rabiar. Su barba había crecido sin control en los últimos días y estaba claro que lo último en lo que MacRae pensaba después de la batalla era en rasurarse, algo perfectamente razonable. Aun así, su cabello largo estaba recogido en su nuca y el hombre había tomado un baño durante la noche, se podía ver en su melena oscura ahora brillante y limpia.

—Todo irá bien —dijo ella.

Esas palabras no significaban mucho y, a la vez, podían significarlo todo. Ewan apretó los labios al escucharlas, pero encontró en ellas cierto alivio. Si una finnè creía que no todo estaba condenado al fracaso, quizás era hora de que él también tuviera un poco de fe.

—Les prometí a esos hombres que regresarían a su casa, a sus familias para el día de Navidad. Y siento que les he fallado, no sabéis cuánto.

Era posible que algunos de esos guerreros no volverían a sus casas jamás, pero las guerras y las batallas eran así: crueles y desalmadas. Ewan MacRae no era el primer capitán de un ejército que faltaba a su palabra sin desearlo.

—Lo harán —susurró ella—. Los habéis devuelto a la isla, al lugar donde nacieron. Podrán regresar a Ocasse, a Wickdair o a donde sea que pertenezcan. No me cabe ninguna duda de ello.

Ewan la miró de nuevo. Dehlia retiró su mano de la piel del guerrero, sintiéndose un tanto estúpida por un segundo. ¿Qué estaba intentando? ¿Acaso creía que podía consolar a un hombre como él? Ni siquiera sabía si él también tenía una familia a la que regresar; quizás tenía una esposa y varios hijos. Era joven, Dehlia calculaba que aún no habría alcanzado los treinta años, y jamás había escuchado que él estuviera prometido, pero aun así no estaba segura. La hermana de Ewan, Sayra, había sido su amiga durante su infancia, pero hacía ya años que se había casado y establecido en una pequeña granja, fuera de Ocasse.

Dehlia recordaba haber admirado a Ewan cuando ella apenas era una quinceañera que jamás lograría atraer una mirada de un joven caballero como él. Los domingos, en el mercado, sus amigas y ella siempre se habían reunido para comentar, entre risas, quiénes eran los jóvenes más apuestos del pueblo. No eran pocas las ocasiones en las que ellas apreciaban la valentía y el porte de Ewan MacRae, ante la profunda incomodidad de Sayra, también, en otras ocasiones, habían admirado a otros muchachos como Ian McCain o Rufus Miller, quien había demostrado ser un auténtico gusano años atrás. Era feliz al recordar esos días en los que las preocupaciones no habían sido demasiadas, cuando la vida era mucho más fácil.

—He de bajar al salón. Estoy segura de que hay cientos de cosas por hacer. Nos veremos pronto, capitán.

Dehlia dio un paso atrás y, después, le dedicó un respetuoso asentimiento de cabeza al soldado. Ewan tan solo la contempló marcharse, pensativo. Esa mujer, valiente y arrojada, lo asombraba de un modo que él ni siquiera terminaba de comprender aún.

Capítulo III

La pierna de Rory no estaba infectada. El sentimiento de alivio que la recorrió fue tan intenso que Dehlia sintió que podría echarse a llorar de alegría. El joven había descansado durante la noche y, cuando ella llegó al enorme salón, lo encontró sorbiendo con cuidado un cuenco de caldo caliente. Su pierna había recibido puntos de sutura y en esos momentos se encontraba cubierta por una venda blanca y suave, aunque Dehlia comprobó que la piel que rodeaba la herida estaba inflamada.

El día pasó rápido, con decenas de hombres que, gracias al cielo, se encontraban mejor que el día anterior. Algunos otros no tuvieron tanta suerte y despertaron más convalecientes aún, un joven soldado, McKinsey, cayó en un sueño del que ni siquiera Sihonn, Odette McAllister o el doctor Kellen pudieron despertarlo. Aun así, permanecía vivo, luchando.

—Será mejor que descanse —afirmó este último, resignado—. Su cuerpo lo necesita.

Dehlia no vio a MacRae en todo el día. Todos a su alrededor estaban agitados por los valientes guerreros que habían abandonado la seguridad de la fortaleza para internarse en oscuros bosques y enfrentarse a las inclemencias del tiempo. Seth McAllister, el duque de Finnèan, era uno de los hombres encabezando esta empresa, razón por la cual la duquesa Odette pasó toda la jornada nerviosa y atenta al más mínimo ruido sospechoso del exterior del castillo.

Al caer la noche, con la intención de animar a los hombres y a todas las personas que se encontraban colaborando en esa desgraciada situación, algunos de los sirvientes del castillo se empeñaron en preparar vino especiado con miel y whisky para animar a los heridos y a todos aquellos que se encontraban ayudando a su pronta recuperación. Varios abetos habían sido colocados en esa sala unos días antes para conmemorar esas fechas tan importantes del año. El olor fresco y resinoso de sus hojas puntiagudas, de un intenso tono verde, recordaban a la intensidad del frío bosque en invierno.

Dehlia y su familia no celebraban la Navidad, nunca lo habían hecho. Para ellas, las únicas fechas de todo el año que debían ser celebradas eran aquellas que sus antepasados les habían transmitido: los solsticios y equinoccios, Samhain, Imbolc o Lughnasadh… no estaban acostumbradas a festividades cristianas y, aunque las comprendían y valoraban, no eran tenidas en cuenta en la casa de las Blackburn.

Muchas cosas habían cambiado ya para Dehlia, de todas formas. Su madre se había marchado unos años antes; silenciosa y hermosa, como siempre había sido. Todas sus hermanas menos ellas estaban casadas ya, algunas de ellas habían tenido historias de amor que habían dado la vuelta por todas las islas Hébridas: su hermana Larissa y el doctor Kellen, Vi y un ladrón de las Shetland e incluso la propia Sihonn, tan estricta y discreta como era. El compromiso de Sihonn había tomado a todo el mundo por sorpresa, unos años antes, pues ni siquiera sus hermanas, tan allegadas a ella, se habían esperado que la mayor de las Blackburn se enamorara alguna vez.

—¿Estáis hambrienta?

El estómago de Dehlia rugió al escuchar esa pregunta. Uno de los sirvientes del castillo le presentó un plato repleto de dulces navideños con miel, canela y clavo. Ella esbozó una brillante sonrisa y tomó uno de ellos entre sus dedos. Sintió la miel resbalar por su piel y se apresuró a lamer el dulce con rapidez.

A pesar de haber pasado todo el día rodeada de heridos, no sabía muy bien por qué, pero los ánimos parecían haber subido considerablemente a su alrededor. Veía a soldados charlar de forma distendida entre ellos y con el resto de los enfermeros. Rory, después de tomar un par de cuencos de caldo, devoraba con avidez uno de esos dulces de canela. Su herida se encontraba cubierta y, por primera vez, Dehlia comenzaba a pensar que era posible que no perdiera la pierna, que todo saliera bien.

Respecto a MacRae, Dehlia seguía sin tener ninguna noticia. Se temía que, efectivamente, el caballero hubiera salido a inspeccionar los territorios colindantes en busca de soldados enemigos. Él era un guerrero, lo sabía muy bien, pero aun le asustaba imaginarlo en el exterior, con el frío viento y la lluvia, rastreando cada pequeño rincón, cada camino que llevara hasta ese castillo.

La isla de Vatersay estaba solo a unos kilómetros de distancia. Desde allí podía llegarse a Finnèan en barco con facilidad, sin embargo, todo aquel que lo intentara había de enfrentarse a la férrea defensa que presentaban los hombres de McAllister. Si alguien siquiera se planteaba atacarlos, debía tener muy en cuenta que, una vez un enemigo era capturado, le resultaría casi imposible escapar de las mazmorras. Casi, sí, pues existía una excepción: Dehlia recordaba muy bien que alguien, apenas unos años antes, sí lo había conseguido; saliendo de las mazmorras con éxito y causando, a su paso, un revuelo considerable.

La noche llegó mucho antes de lo que ella habría imaginado. Ocuparse de ayudar y curar a tantos hombres en un solo día pareció acelerar el tiempo. Charló con Rory durante varios minutos, sorprendida al comprobar que ese joven era mucho más inteligente e ingenioso de lo que había imaginado. Le habló de Ewan y de la profunda admiración que sentía por él, Rory hablaba de su mentor como si lo adorara. Dehlia sabía cuán importante sería para Rory seguir formando parte de ese ejército.

Dehlia dejó al joven en su camastro casi a medianoche y se retiró a dormir a sus aposentos. La noche era oscura y fría, tal y como se esperaba de esas fechas a finales de diciembre. Algo parecía afectarla en algún lugar de su mente y, a pesar de que Dehlia se acostó en su cama, internándose en la oscuridad nocturna de esos aposentos, su cabeza no dejaba de darle vueltas al mismo asunto: ¿dónde estaba Ewan MacRae?

Por más que intentara cerrar los ojos, dormir por fin, había algo en ella que no cesaba de abandonar esa habitación, de buscarlo. Apenas lo conocía, solo sabía que era valiente, atractivo y que, aunque él no era el culpable, se sentía responsable por lo que había sucedido en la batalla contra los hombres de Vatersay.

Habían sido enemigos mortales desde tiempos inmemoriales, Vatersay siempre había querido obtener el control de la isla de Finnèan. Ninguna de las islas Hébridas estaba a salvo de Vatersay y sus soldados eran famosos por ser crueles, diestros con la espada y por carecer de ningún tipo de remordimiento en sus ataques. La situación en Vatersay era crítica: la población decaía constantemente a causa de las largas hambrunas y las enfermedades. Finnèan, por el contrario, mejoraba a cada año. La isla de las brujas producía abundantes cosechas y los mercaderes eran capaces de hacer que sus productos crecieran y sus fortunas florecieran. El ejército enemigo intentaba atacarlos cada cierto tiempo, queriendo arrastrar a Finnèan a la misma espiral decadente en la que ellos mismos se veían atrapados desde hacía cientos de años.

Dehlia suspiró y cerró los ojos. Quería conciliar el sueño, lograr descansar por fin, pero no lo consiguió.

Abrió los ojos de nuevo, pero ya no se hallaba en sus aposentos ni en su cama. Se encontraba junto a las almenas del castillo una vez más, como esa misma mañana después del amanecer.

Tomó aire profundamente y fue capaz de distinguir a ese hombre allí. Ewan MacRae, junto a la fría roca de los muros del castillo, oteaba el horizonte. Quizás demasiado obsesionado con un enemigo que, podía ser, ni siquiera estuviera observándolos desde la lejanía. El hombre tomó una pequeña petaca de su sporran[2], la condujo a sus labios y bebió un pequeño sorbo de whisky, su sabor ahumado y seco le hizo fruncir el ceño.

Dehlia notó su respiración acelerarse. Era capaz de sentir lo mismo que él sentía, de observarlo a pesar de encontrarse a incontables metros de distancia el uno del otro. Nunca antes había experimentado algo así, nunca hasta llegar al castillo, hasta ver a ese hombre por primera vez.

Algo le decía que sus pensamientos no estaban errados. Él se encontraba en la parte superior de esa fortaleza que, con toda probabilidad, era el punto mejor vigilado de toda la isla.

La joven se sentó sobre su colchón, aún confundida. Tanto Sihonn como Larissa dormían en camas cercanas a la suya, ninguna de las dos pareció despertarse con ella. Los maridos de ambas finnè se encontraban en el castillo, pero era tiempo de permanecer unidas, de centrarse en ayudar a los heridos y, al menos durante la mayor parte de la noche, las tres se refugiaban en ese cuarto.

Dehlia no lo dudó. Se puso en pie y, tan silenciosa como pudo, volvió a vestirse con esa falda roja y el corpiño del mismo tono. Ninguna de sus hermanas se despertó cuando ella abrió la puerta de madera de sus aposentos y salió de allí. Recorrió el mismo camino que ya había llevado a cabo esa misma mañana, subiendo las escaleras de piedra hasta llegar a la parte más alta del castillo. En tiempos de guerra no se respiraba un ambiente cálido en el castillo, ni siquiera en Navidad.

Abrió la última puerta con cierta duda. Estaba convencida de que él estaría ahí, pero… ¿cómo podía saberlo? ¿Y si tan solo lo había imaginado?

Esa sensación era, por completo, nueva. Sentir que su cuerpo y su mente se encontraban separados, que su cuerpo podía permanecer en un punto fijo mientras ella, la parte más esencial de su persona, viajaba a otro lugar. Solo había sucedido dos veces hasta el momento, ambas uniéndola a Ewan MacRae. Debía significar algo.

La oscuridad de ese lugar la sorprendió. Tan solo una luz iluminaba la escena de forma parcial: una enorme antorcha que desafiaba el gélido viento y se encontraba en la parte oeste de esa inmensa estructura que coronaba el castillo de Finnèan. Dehlia no era capaz de distinguir nada de lo que sucedía a la altura del suelo desde allí y, aunque los centinelas parecían soldados expertos, ella imaginaba que, en mitad de la noche, tampoco ellos podrían diferenciar a los enemigos sin una luz que los delatara.

Ewan MacRae estaba allí, tal y como ella había imaginado a raíz de su… ¿visión? ¿Cómo podía ser eso solo una visión cuando se había sentido tan real, tan cercana?

Él pareció sorprendido al verla, pero no contrariado. Cruzó algunas palabras con el resto de los centinelas que se hallaban en ese mismo lugar y se acercó a ella sin mayor dilación. Era grande, imponente. Dehlia sabía que, con toda probabilidad, él no había descansado en todo el día, pero aun así parecía más recuperado, listo para la batalla en caso de ser necesario. Solo la sombra de unas ojeras oscuras en su rostro demostraba que los últimos días estaban resultando más duros de lo que cualquiera podría imaginar.

Esos ojos azules la observaban con curiosidad, con cierta admiración, al aproximarse a ella.

Sihonn le había dicho, mucho tiempo atrás, que era difícil encontrar a un hombre que, genuinamente, apreciara a una mujer. Dehlia no había tardado en comprobar que esas palabras eran ciertas, pues lo habitual para ella era encontrar a hombres que la observaran con estima, quizás incluso con deseo, pero ¿admiración? Era extraño, debía admitir.

—¿Os resulta difícil conciliar el sueño hoy también?

Dehlia alzó la cabeza y mantuvo su mirada con orgullo, de un modo que solo las Blackburn eran capaces de replicar. Lo hacía de forma innata, no porque se sintiera desafiada, sino por mero hábito.

—Seguirá siendo así hasta que todos y cada uno de los hombres que se encuentran descansando en el salón ahora mismo salgan de peligro.

No sabía cuánto tiempo podría tardar eso en suceder. Quizás semanas. Ewan asintió con la cabeza.

—Comparto vuestro sentimiento, mi señora.

Esta vez fue él quien le dedicó una inclinación de cabeza respetuosa. Dehlia se estremeció. Siempre se había visto casi como una niña a su lado, a pesar de sentirse profundamente fascinada por Ewan MacRae. El hecho de que él la reconociera como a una dama, como a una mujer, le aceleraba el pulso.

—¿Habéis salido a reconocer el terreno? —preguntó.

Ewan apretó la mandíbula en un gesto que solo podía ser afirmativo.

—No ha servido de mucho. No hoy.

Dehlia estaba segura de que todo se solucionaría. Los hombres de Vatersay no se atreverían a atacar. Entrar en batalla en mitad de un campo, tenderles una trampa en medio de la nada, podía resultar fácil. ¿Atacarlos allí? ¿En su propia casa? Ese era un acto suicida para los enemigos.

—¿Qué sucedió en la batalla?

Ewan suspiró. Sus ojos se perdieron en ese horizonte negro más allá de las almenas del castillo. Parecía ser un mecanismo de defensa, no mirarla a los ojos, poder fijar la mirada en un punto más allá de donde alcanzaba la vista.

—No fue una batalla. Me cuesta denominar lo que sucedió con ese nombre —susurró él con voz baja—. Fue una emboscada. Estaban en nuestro territorio, algo que no habíamos visto en años. Aparecieron en mitad de la noche, intentaron acabar con nosotros y, cuando no lo consiguieron, capturaron a tantos rehenes como pudieron.

Era evidente que para él era difícil hablar de ese suceso. Pronunciaba las palabras como si, en cierto modo, aún estuviera allí, como si aún no hubiera salido de ese campo de batalla.

—Disculpad —contestó Dehlia, tratando de mantener un tono de voz relajado—. No quería incomodaros al preguntar.

—No me incomodáis. En absoluto —repuso él, tranquilizándola—. Es lo que sucedió. No pude protegerlos, no pude hacer nada al respecto.

Dehlia supo en ese momento que nada de lo que ella pudiera decir al respecto le haría sentir mejor. Ella era muy consciente de que MacRae no era el responsable de lo que sucediera esa fatídica noche. Pero él no lo aceptaría, no aún. Al igual que, al principio, no había querido aceptar que estaba herido, para poder seguir priorizando el cuidado de sus hombres. Decía mucho de quién era, de lo que significaba para ese guerrero ser el capitán del ejército del clan McAllister.

—Os respetan —dijo Dehlia de pronto, refiriéndose a sus hombres—. Y también os admiran. No os imagináis cuánto.

Ewan la miró en esa ocasión. Sus ojos azules se centraron en ella durante unos segundos. Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa, el gesto más alegre que ella había visto nunca en él. A decir verdad, casi ni se había planteado si ese hombre sería capaz de sonreír o no.

—¿Cómo supisteis que estaba herido? —preguntó él de pronto, interesándose por todo lo que Dehlia Blackburn representaba—. Ni siquiera me habíais visto caminar, simplemente aparecisteis y…

—Solo lo supe.

Dehlia se encogió de hombros.

—¿Magia?

No era solo curiosidad lo que se adivinaba en la voz de Ewan sino, también, fascinación. Aunque no sabía cómo expresarlo, Ewan la encontraba fascinante. No era como ninguna otra mujer que hubiera conocido jamás. Nunca había creído que él sería la clase de persona que quedaría deslumbrado por una bruja, pero estaba claro que no se conocía a sí mismo tan bien como él creía.

—No precisamente —contestó Dehlia—. No solo magia, al menos. Las Blackburn son capaces de ver cosas que los demás no pueden. Tenemos dones. —Dehlia escondió una sonrisa tras el dorso de su mano al comprender lo que acababa de decir, no quería sonar pretenciosa—. Estoy convencida de que ya sabéis todo esto, no tengo que explicároslo. Disculpadme.

Ewan enarcó una ceja con curiosidad.

—No pidáis disculpas, en absoluto. Me resulta asombroso esto que me contáis. ¿Dones? ¿A qué clase de dones os referís?

Ella se encogió de hombros.

—Dones fuera de lo común, en cierto modo. Sihonn puede ver visiones del futuro, mi hermana Gillian es capaz de sentir exactamente lo mismo que cualquier persona que se le acerque, Vi puede ver el interior de las personas…

—¿Y vos?

Esa era una buena pregunta. Una que ella llevaba más de veinte años haciéndose a sí misma. Un suave suspiro abandonó los labios de la muchacha.

—No lo sé. En ocasiones he logrado sentir alguno de estos dones durante un tiempo: he logrado ver aquello que está por venir, he podido experimentar con pócimas, he… —Dehlia apretó los labios, dejando de hablar. Tardó un largo rato en volver a dejar que las palabras abandonaran su boca—. No lo tengo claro. No aún.

Reconocía que se sentía frustrada al respecto. Sus hermanas habían conocido bien sus talentos desde la infancia, prácticamente. ¿y ella? Ella lo había experimentado todo y nada a la vez. Nada le pertenecía, no de momento.

Aunque, quizás…

—Pude sentir vuestra herida. Fue como si vos y yo… como si fuera capaz de veros, de veros de verdad.

Dehlia dejó de hablar de inmediato. ¿Qué demonios estaba haciendo? Ese hombre era un guerrero, un soldado a las órdenes de Seth McAllister y, con toda seguridad, uno de los hombres más condecorados de toda la isla. No quería ser ridícula, abrirse a él sin ninguna razón y regresar a sus aposentos arrepentida de haber compartido una parte tan importante de ella misma con ese desconocido al que, era posible, no volviera a ver jamás después de esa semana.

—Os agradezco que lo hicierais —Él habló al ver que ella parecía avergonzada. Ewan fijó sus intensos ojos en Dehlia, haciendo que se estremeciera—. Tiendo a olvidar que no puedo ayudar a nadie si me descuido a mí mismo.

Eran prácticamente las mismas palabras que Odette le había dedicado a ella el día anterior.

—Os comprendo muy bien, no sabéis cuánto.

Ewan se asombraba cada vez más ante la honorabilidad de una muchacha tan joven. El caballero observó ese hermoso rostro una vez más y, por primera vez en demasiado tiempo, se sintió un tanto nervioso ante una mujer. Era hermosa, mucho más que ninguna de las damas de la corte a las que él estaba acostumbrado a ver en sus viajes por el sur. Tenía el rostro de una reina y, a pesar de su juventud, era inteligente y decidida.

Dehlia fijó la vista en el horizonte nocturno y, sin previo aviso, su corazón se detuvo. La joven contuvo la respiración y alzó un dedo, señalando al cielo. Ewan se asustó, por un instante creyó que ella estaba viendo al ejército enemigo de Vatersay acercarse a la fortaleza, pero ese pensamiento tan solo duró unos segundos, pues el rostro de la finnè se iluminó con ilusión de pronto.

—¡Las luces del norte!

Hacía años que no las veía. Un festival brillante de colores se dibujaba en el horizonte, formando capas y capas. Los tonos azules, verdes y plateados fascinaron a Dehlia, que dejó escapar un suave suspiro que salió de entre sus labios en forma de vapor.

—Son tan hermosas… —susurró Dehlia.

Ewan miró a la joven. Después volvió a girarse hacia las luces del horizonte. Probablemente esas luces eran lo último en lo que él se habría fijado en una noche como esa, llena de temor y de angustia. Pero Dehlia tenía razón; las luces eran magníficas.

—Sí, lo son. —El caballero guardó silencio, después habló de nuevo—. Representan un buen presagio. Aunque imagino que vos ya lo sabéis.

Dehlia negó con la cabeza, cautivada por esa sublime imagen.

Esa respuesta lo sorprendió, pues sabía lo unidas que estaban las finnè a la espiritualidad y a la naturaleza. Imaginaba que Dehlia Blackburn conocería cada historia, cada leyenda alguna vez contada en esa isla.

—Aparecen cuando los isleños necesitan consuelo y traen con ellas una unión, un puente. ¿Ves esas líneas? Cada una de ellas representa una alianza que nos traerá paz, justicia, honor…

El modo en el que él hablaba de las luces logró estremecerla. Dehlia lo observó, de pronto sentía una inmensa ternura por Ewan MacRae, ese soldado que parecía cargar él solo en sus espaldas el peso de un ejército.

—Mi abuelo me hablaba de las luces cuando era niño. Me decía que eran propiedad de los norteños, que no podían verse desde ninguna otra parte del mundo porque habían sido creadas para traer prosperidad a las islas.

Sus palabras eran suaves y la voz profunda de ese hombre la tranquilizó, aliviando por primera vez la intensa presión del pecho que Dehlia llevaba dos días sintiendo. Cuando él terminó de hablar, tan solo se dedicaron a mirar las luces durante varios minutos en silencio.

—Será mejor que me retire —dijo Dehlia finalmente—. He de descansar. Y vos también.

Sir Ewan MacRae tan solo asintió con la cabeza, mirándola de nuevo a los ojos con su mirada clara y enigmática al mismo tiempo.

—Intentaré dormir. Las luces del norte han apaciguado mi mente, he de reconocerlo.

Esbozó una pequeña sonrisa al pronunciar sus últimas palabras y Dehlia se preguntó si se trataría de una broma o si, de verdad, el significado de esas luces lo ayudaría a conciliar el sueño esa noche. Dehlia contempló su sonrisa transparente y firme, tan atractiva como el resto de ese hombre. Sintió una pequeña llamarada encenderse en su interior y, a la vez, la imperiosa necesidad de acercarse a él. Como si quisiera tenerlo cerca, expandir su fuego en él también.

Decidió, aunque de forma impulsiva, tomar algún tipo de acción ante lo que sus instintos le pedían que hiciera. Al fin y al cabo, ¿qué tenía que perder? Faltaban solamente tres días para Navidad y después de ese tiempo, con toda seguridad, no volvería a verlo jamás.

De una forma espontánea que lo dejó sin palabras, Dehlia se acercó al cuerpo masculino y respiró hondo antes de hablar.

—Pasad una buena noche, mi señor.

Ni siquiera le permitió a Ewan responder a esas palabras. Antes de que él pudiera reaccionar, la joven se alzó en las puntas de sus pies y besó con suavidad los labios del caballero en un gesto tan tierno, tan inocente, que MacRae se convenció a sí mismo de que debía de estar soñando, de que eso no podía estar sucediendo.

Los labios de la joven eran dulces, mucho más de lo que él habría podido imaginar. Ella se apartó de él antes de que el caballero tuviera tiempo de reaccionar y responder al beso.

Dehlia enrojeció de la cabeza a los pies. Después le dedicó al capitán una rápida inclinación de cabeza y salió corriendo hacia las escaleras que la llevarían de nuevo a sus aposentos, dejando a ese hombre allí mismo, solo y confundido aún; preguntándose si esa mujer sería real o si él mismo, en medio del caos y la confusión de esa batalla en la que había luchado días antes, la había imaginado.

Capítulo IV

23 de diciembre, 1412.

Dehlia aspiró aire, llenando sus pulmones antes de entrar en el inmenso salón social del castillo. Debía reconocer que esa misma mañana había postergado el momento en el que regresaría allí, en el que se encontraría de nuevo con los numerosos heridos y los empleados de los McAllister corriendo de un lado para otro.

La joven había decidido centrarse en ella misma durante unos minutos, por primera vez en esa semana, y había optado por aceptar un copioso desayuno que Jolie, la cocinera de la fortaleza, había estado más que encantada de prepararle, después de días tratando de convencerla de que debía comer para mantenerse fuerte y descansada.

También se había dado un baño, por fin, ocasión que había ansiado con fuerza en las últimas horas. Aprovechando la soledad de sus aposentos, pues sus dos hermanas ya se habían despertado hacía varias horas, Dehlia eligió cuidadosamente un par de aceites aromáticos que añadió al agua jabonosa y lavó su cabello con mimo, retirando el sudor y la sangre que se había acumulado en cada poro de su piel. Agradecía de verdad las atenciones de Odette, tan comprometida con ayudar a los heridos como con garantizar una estancia agradable a todas las personas que habían acudido para ayudar.

Dehlia, vestida con un traje sobrio y de color oscuro que la propia duquesa le había prestado para que tuviera la oportunidad de lavar sus prendas rojas, entró al salón esperando que la imagen de decenas de hombres moribundos y delirantes se repitiera un día más. Eso era lo que había vivido la primera noche, cuando ellos habían llegado, pero esa imagen estuvo muy lejos de la realidad cuando Dehlia abrió la pesada puerta de madera y se encontró con un ambiente mucho más relajado, más optimista.

Lo primero que le llamó la atención fue el aroma de la sala. Tan acostumbrada como estaba al metálico y pegajoso olor de la sangre, se sintió aliviada cuando lo único que percibió fue el familiar y reconfortante aroma del fuego ardiendo en la chimenea que presidía esa sala. A su alrededor se hallaban infinidad de flores de pascua, rojas y brillantes, y plantas de acebo. Era evidente que la duquesa Odette quería crear una habitación cálida y armónica. Desde el fallecimiento de la madre de Seth, un par de años atrás, era su responsabilidad completa ocuparse del mantenimiento del castillo.

A su alrededor, Dehlia distinguió que muchos de los heridos que un par de días antes permanecían tumbados, convalecientes, ahora se sentaban con facilidad sobre sus camastros y algunos hasta caminaban por la sala buscando algún entretenimiento que los distrajera.

—Buen día, Dehlia. Estás radiante. —La duquesa apareció a su espalda, llevaba entre sus brazos una buena cantidad de vendas y toallas blancas—. ¿Has descansado?

¿Descansado? No precisamente. Había besado a Ewan MacRae, un hombre mayor que ella y, para colmo, una personalidad en la sociedad y en el ejército de los McAllister. Lo había besado sin pensarlo, sin considerar bien qué podría traerle un gesto como ese. Dehlia no era así, tan impulsiva, tan… ¿o quizás sí lo era?

—Sí, gracias. ¿Y vos? —replicó con voz suave.

Se guardó para sí misma las horas pensando en él esa noche. Imaginando cómo sería tenerlo cerca, enterrar las manos en su cabello negro y grueso, apretar su cuerpo contra el suyo y poder sentir qué era eso de lo que tanto hablaban sus amigas entre risas cuando el tema de conversación eran los hombres, eso que ella siempre había querido experimentar, pero que no había sucedido todavía. Ewan MacRae encendía un fuego en ella, un fuego que quizás él había percibido como inocente… pero que estaba muy alejado de serlo.

—Absolutamente, Dehlia. Absolutamente. —Las palabras de Odette estuvieron acompañadas de una enorme y brillante sonrisa que, de inmediato, le transmitió a Dehlia que no era verdadera.

Dehlia sintió cierta pena por la duquesa, que hacía todo lo posible por aparentar felicidad y ánimo. Estaba haciendo un trabajo más que sobresaliente, pero Dehlia era consciente de que no era posible que Odette hubiera descansado bien esa noche cuando su marido, el duque, había pasado ya dos noches fuera del castillo, rastreando a los enemigos.

La joven finnè se tomó la libertad de devolverle la sonrisa al tiempo que acariciaba de un modo tranquilizador el brazo de la duquesa, enfundado en un hermoso y recatado vestido verde que le permitía realizar todas las labores que necesitaba en ese improvisado hospital, al tiempo que le brindaba ese toque elegante que tanto caracterizaba a Odette.

Se separó de ella con una, pues no pretendía incomodarla. Solo en ese momento se percató de algo que no había imaginado ver. Dehlia frunció el ceño y se alejó de la duquesa, apresurándose a llegar a la camilla de Rory, ahora vacía.

Frente al improvisado camastro, Dehlia se llevó las manos a la boca cuando contempló al joven caballero de pie, peleándose con dos rudimentarias muletas de madera para conseguir caminar. Antes de que esto sucediera, la joven se detuvo frente a él, levantando los brazos.

—¡No, no! ¿Qué estáis haciendo? —Alzó la voz con tono urgente.

Para su sorpresa, Rory se giró hacia ella con una amplia sonrisa en su rostro. No se había percatado antes, pues siempre lo había visto tumbado, pero el muchacho era increíblemente alto. Pese a apenas llegarle al pecho, Dehlia se mostró firme y decidida.

—Debéis descansar, vuestra pierna está muy débil, aún…

Dehlia observó la piel del joven y se sorprendió al comprobar, a través de la fina venda, que los puntos que había recibido en la herida parecían más asentados, su piel estaba sanando. El gran corte aún se presentaba enrojecido y tierno, pero al menos ya no le provocaba delirios, como había sucedido al principio. Rory no cesaba de sonreír.

—El doctor Kellen dice que recuperaré la movilidad por completo.

—¡Que vayáis a recuperar la movilidad no quiere decir que tenga que ser hoy mismo, por los cielos!

Ni siquiera entendía que él pudiera soportar el dolor de encontrarse de pie. Pero la realidad era que Rory parecía relajado, contento. Recargaba todo su peso en su pierna contraria y su rostro estaba enrojecido, eso demostraba que ese movimiento le costaba algún tipo de esfuerzo.

—Dejadlo disfrutar, mi señora, aunque solo sea unos minutos. —Esa voz masculina y profunda, con un tono jovial, mandó una señal de nerviosismo por toda su columna vertebral—. Se lo merece.

Dehlia se quedó congelada. Respiró con aparente calma y sus ojos se fijaron en Ewan, que la observaba con una enigmática sonrisa dibujada en su atractivo y varonil rostro. Dehlia tuvo que poner todo de su parte para no ruborizarse y para lograr, simplemente, alzar la cabeza y componer la expresión más neutral de la que fue capaz. Había aprendido de Sihonn cómo esconder cada una de sus emociones, su hermana mayor era toda una maestra en la materia.

—Desde luego, capitán. Me alegro mucho de que os encontréis mejor, sir Rory.

Dehlia se dio la vuelta con un gracioso movimiento y no tardó en encontrar otros quehaceres con los que entretenerse. Siempre había un vendaje que cambiar, alguien que no podía conciliar el sueño o, tan solo, una persona que necesitaba un hombro en el que lamentarse.

Complacida, la joven comprobó cómo cada vez eran menos los heridos que necesitaban de completo reposo y ya había varios hombres que caminaban, charlaban animadamente y esperaban, con todo su corazón, poder volver cuanto antes a sus hogares para reunirse junto a sus familias.

¿Regresaría Ewan MacRae a su casa, junto a los suyos? Dehlia estaba segura de que sí. Quizás no lo vería nunca más; eso era más que probable.

El capitán volvió a acercarse a ella, tras varios minutos de relajada conversación con sus hombres que Dehlia contempló en la distancia. Sus ojos azules eran brillantes ese día y no había ya ningún rastro de las ojeras que lo acompañaban el día anterior. Ewan se había afeitado, presentando un aspecto juvenil y mucho más refinado de lo que ella habría esperado. Sabía que MacRae no provenía de una familia noble, pero la forma en la que hablaba, la elocuencia de sus palabras y el respeto que ella sentía en cada una de sus interacciones a veces le hacía sentir que se hallaba frente a un príncipe y no a un guerrero.

Dehlia se afanaba en limpiar en profundidad todos los materiales que habían utilizado esa mañana para realizar las curas pertinentes a los heridos. Odette era muy estricta respecto a la higiene, algo que Dehlia había aprendido de ella en su primera semana en el castillo, y la duquesa no dudaba en ordenar que se repitieran las limpiezas varias veces hasta alcanzar el estado que ella consideraba aceptable.

—Buen día —le dedicó Ewan.

La joven alzó la vista y sus rodillas temblaron. Estaba arrebatadoramente atractivo esa mañana y ella no pudo evitar la imagen que le llegó a la cabeza: lo había besado. Por todas las estrellas del firmamento, ¡ahora se moría de vergüenza! El capitán MacRae no había sido receptivo con su beso, de hecho no le había respondido. Estaba segura de que, para alguien de su categoría, resultaba muy embarazoso rechazar a una mujer. ¿En qué momento había creído ella que ese hombre, fascinante y viril, podría interesarse en ella?

—Buen día, mi señor —contestó, bajando la vista de nuevo a sus artilugios metálicos—. ¿Cómo se encuentra vuestra herida?

Él tardó unos segundos en contestar, unos segundos en los que ella no se atrevió a mirarlo.

—Bien, o eso creo. Quería acercarme a vos por esa razón, para pediros vuestra opinión. Aunque me encuentro mejor, mucho mejor, y el dolor ha remitido.

Ella dejó todos los instrumentos sobre la mesa de madera que tenía frente a su cuerpo. Dio un paso hacia adelante y le pidió a él, con un gesto, que se diera la vuelta.

Ewan se desabotonó la camisa de lino blanca y dejó al descubierto su hombro. La sutura que ella había llevado a cabo solo dos noches antes permanecía intacta. Había cubierto la herida con miel y la había vendado con cuidado. Dehlia retiró la venda con tan lenta y meticulosamente como pudo. El tacto de esa piel, cálida y suave, la estremeció. El cabello de Ewan olía bien: a jabón, a madera, a fuego…

—¿Permaneceréis en el castillo durante toda la Navidad?

Ella asintió con la cabeza.

—Llevo dos meses aquí —explicó—, aprendiendo de lady McAllister. Creo que me quedaré aquí un tiempo, es lo mejor para mí.

—¿No querríais pasar estas fechas junto a vuestra familia?

Él no podía verlo, pues estaba de espaldas a ella, pero Dehlia dejó escapar una pequeña sonrisa divertida.

—Las brujas no celebramos la Navidad —le contestó con aire pícaro—. ¿Acaso no sabéis de nuestro paganismo?

La joven no pudo ver si ese comentario había cambiado la expresión del caballero. La voz de él permaneció tranquila, profunda.

—Considero que es una buena forma de pasar tiempo con nuestros seres queridos. No es necesario ser cristiano para poder hacerlo.

Tenía razón, eso debía reconocerlo. Especialmente después de lo que había sucedido esa semana en la isla. Algunos de los hombres que habían sido emboscados por los soldados de Vatersay, tanto los raptados como los caídos, ya nunca regresarían a sus casas y no verían a sus familias de nuevo. Quizás, reunirse con sus hermanas por Navidad serviría como una forma de honrarlos a ellos también.

La herida estaba sanando, poco a poco. Ewan era un hombre fuerte, joven y sano, por lo que ya había esperado que los cortes de su espalda cicatrizarían tal y como debían hacerlo. Con cuidado, limpió la herida otra vez y extendió sobre ella una suave pomada realizada con miel y romero.

—¿Y vos? ¿Os marcharéis mañana?

El capitán permanecía tranquilo mientras ella manipulaba su herida, no se quejó ni manifestó molestias.

—Sí —respondió Ewan—. Tan pronto como lord McAllister regrese.

Seth y sus soldados habían acordado regresar el día veinticuatro de diciembre si no lograban encontrar a sus enemigos. Ewan estaba convencido de que los hombres de Vatersay habrían regresado ya a su isla, con toda probabilidad para celebrar la escabechina a la que los habían sometido y preparar su próxima incursión en Finnèan. Todo apuntaba a que estaban muy cerca de entrar en una etapa difícil para los isleños. Los tiempos de guerra eran muy duros y MacRae no deseaba eso para nadie, pero especialmente no lo deseaba para su gente.

La muchacha tomó unas vendas entre sus dedos y se dedicó a cubrir con suavidad la piel herida del hombre. Acarició ese hombro convaleciente y Ewan se relajó del todo, cerrando los ojos mientras la calidez de esas manos lo rozaba.

Ewan no dejaba de pensar en que ella lo había besado el día anterior. Él no había sido capaz de responderle, había tenido demasiadas cosas en la cabeza como para poder reaccionar. Era irónico, sin duda, que un hombre que podría desenvainar su espada y atacar antes de que su contrincante siquiera pudiera reaccionar, se hubiera quedado congelado ante el roce de una mujer hermosa.

Dehlia se separó de él y su ausencia le dolió más que el momento en el que un cobarde le había atacado por la espalda tres días atrás. El caballero dejó escapar un suspiro y se giró hacia ella de nuevo.

—Gracias, mi señora —le dedicó.

Ella lo observó durante un segundo y el magullado corazón de Ewan se estremeció ante esos ojos de color miel, más hermosos que nada que él hubiera contemplado antes. La muchacha bajó la vista y le dedicó una pequeña inclinación, como siempre hacía antes de retirarse. Como si él fuera alguien, como si fuera algún hombre renombrado de noble cuna cuando, en realidad, todo lo que Ewan MacRae había sido durante toda su vida era tan solo un muchacho humilde demasiado bueno con su espada como para pasar desapercibido.

La joven se retiró antes de que Ewan pudiera volver a hablar. Él, que siempre se había enfrentado a cualquier peligro sin siquiera pensarlo dos veces, no se atrevió a retenerla, a expresar con palabras esa fascinación que sentía por ella. La contempló acercarse a la duquesa, hablar con ella y dedicarle una de sus hermosas sonrisas.

Ewan bajó la cabeza y decidió salir de esa habitación con tanta discreción como pudo. El guerrero, que habitualmente era capaz de percibir si alguien lo estaba vigilando, no se percató de que, a pocos metros de su cuerpo, unos ojos negros seguían cada uno de sus movimientos con interés. MacRae no lo sabía, pero Dehlia no era la única bruja que había puesto los ojos en él.

Capítulo V

Ewan sabía que lo más correcto no era acudir a sus aposentos a esa hora de la noche. ¿Qué podría pensar alguien si lo veía? Los heridos se encontraban mucho mejor y casi era Navidad, estaba seguro de que el ánimo de volver a revivir los chismorreos habituales del castillo habría regresado con más fuerza que nunca. Se había logrado convencer a sí mismo de no hacerlo, de no ir a buscarla, a pesar de morirse de ganas de hacerlo.

Porque se iría al día siguiente. Todo estaba planeado ya. Tan pronto como Seth McAllister regresara a su fortaleza y el ejército del duque pudiera volver a ser dirigido por el propio Seth, Ewan ya no sería necesario allí.

Quería ver a sus ancianos padres y a sus hermanos más jóvenes. Hacía tanto tiempo que no acudía a la pequeña casa de madera en la que había nacido y crecido… Ewan, en los últimos diez años, se había encontrado relacionándose de forma estrecha con personas nobles, hombres y mujeres que no habían tenido que trabajar ni un solo día de su vida para llegar a donde estaban. Y él prestaba su espada por ellos, se jugaba la vida cada día y lo llevaba haciendo desde su adolescencia.

Esos años de lucha y violencia tan solo habían contribuido a crear en él la ilusión, cada vez más arraigada, de asentarse por fin. Casarse, quizás, incluso tener hijos. No era un señorito relamido con una enorme casa de campo en la que envejecer, no, pero era un hombre trabajador que se había forjado un buen nombre. En los últimos años había ganado dinero, sí, y no tenía un título, pero tampoco anhelaba tenerlo.

Los pasillos de piedra del castillo estaban vacíos y en el exterior, el viento frío parecía cortar la roca de la fortaleza con afiladas cuchillas. Una vez más, Ewan se preguntó si Seth McAllister, Jim Bawden y el resto de los hombres regresarían al día siguiente. Recordaba de forma solemne en la que Seth le había asegurado que regresaría antes de Navidad.

—Si no lo hago —le había dicho con seriedad la madrugada antes de marcharse, frunciendo el ceño con gravedad—. Si no regreso, Ewan… me temo que es posible que me hayan capturado. Y eso significará que, definitivamente, estaremos en guerra.

Ewan había insistido una y mil veces en salir junto al duque y el resto del ejército, pero estaba herido y Seth lo sabía, por eso no se lo había permitido. Con los labios apretados y observándolos desde las almenas del castillo, MacRae había tenido que aceptar que, por primera vez en mucho tiempo, él no sería el encargado de tomar las decisiones ni de cargar con todas las responsabilidades… pero si algo le sucedía al duque de Finnèan, se desataría el caos.

Collin McAllister, quien había sido el heredero al título de duque, había muerto unos años antes, se había caído de su caballo. Por suerte, en ese momento, Seth había sido capaz de asumir su rol, a pesar de negarse a hacerlo en un principio. Si una tragedia sucedía ahora, no había nadie más para asumir las responsabilidades de la isla. El hijo mayor de los duques aún era un niño y Odette McAllister se vería obligada a gobernar en una tierra que, aunque hubiera sido su hogar durante los últimos ocho años, seguía siendo un territorio extranjero para la mujer.

Ewan llegó a la parte más alta de la torre del ala este del castillo. Guardaba la esperanza de encontrarla en el adarve, tal y como ya había sucedido anteriormente. Pero debía tener en cuenta uno de los aspectos más relevantes de ese mundo absurdo en el que vivían: tan solo hacía falta que la vieran a solas con él una sola vez para destruir por completo la reputación de la joven.

Ewan se preguntó cómo hablarle, de qué forma podía expresarle todo aquello que rondaba su mente después de lo que había sucedido la noche anterior, y no encontraba ninguna respuesta a esta incógnita. Él jamás había tenido ningún problema, ningún reparo en hablar con una mujer. No era precisamente un seductor profesional, pues jamás había necesitado serlo. Para Ewan era fácil acercarse a una dama, hacerla reír, pasar un buen rato con ella… Entonces, ¿por qué demonios ni siquiera había sido capaz de responder al beso casto e inocente de una jovencita?

—Capitán.

La voz de Dehlia lo sorprendió. Parado en mitad de ese angosto corredor de piedra se sintió ridículo. Había creído que sería imposible encontrarla de nuevo, que quizás acabaría rindiéndose y marchándose de allí. Incluso había pasado por su cabeza, varias veces, la idea de que ya no volvería a verla, que tenerla a su lado en el salón social, rozando su piel y curando su herida de la espalda había sido el último contacto que tendría jamás con Dehlia Blackburn. Se había equivocado.

—Mi señora —la saludó él, después alzó la vista hacia la puerta de madera que los conduciría al exterior, al camino de ronda junto a las almenas del castillo en el que se habían encontrado por curiosidad en los últimos días—. ¿Me concederíais el inmenso placer de caminar conmigo?

Ella no dudó. Con una brillante sonrisa tomó al caballero del brazo y ambos subieron las escaleras de piedra que los llevaban a ese lugar que, pese a ser estratégico y usado por decenas de hombres y vigilantes al día, también representaba un lugar especial para ellos. Allí arriba, junto a las poderosas almenas de piedra grisácea, ya no eran un herido y su curandera, o un capitán y una finnè. Al contrario. Allí, entre vientos gélidos y luces del norte, tan solo eran un hombre y una mujer, unidos por una situación que ninguno de los dos había pedido, pero que les había tocado vivir.

El frío enrojeció las mejillas de Dehlia casi al instante, tan pronto como ese viento acarició su piel clara. La joven actuó como si este detalle no fuera importante y Ewan no supo decir con claridad si ella sentía frío o no. Sin poder asegurarse, aunque solo fuera por si acaso, el capitán se deshizo de su gruesa capa de piel y se la tendió a ella.

Dehlia lo miró, quizás dudando de si debería aceptar o no su abrigo. Él insistió, dedicándole una mirada cercana.

—Os lo agradezco.

La tela parecía deshacerse entre sus dedos, de tan suave como era. Esa capa era pesada, mucho más de lo que ella habría imaginado a simple vista. Con cuidado se la pasó por los hombros, algo que le ofreció una protección inmediata y efectiva contra el frío. El aroma masculino de Ewan empapaba su manto y Dehlia solamente pudo apreciar ese olor una vez se encontró envuelta en él por completo.

Ewan saludó con un gesto a sus hombres. Ellos respondieron de forma respetuosa y, acto seguido, apartaron la vista. Como si supieran que no era lo más habitual encontrar allí a un par como ese y que era recomendable dejarles cierta intimidad.

Caminaron por el adarve en silencio, hasta llegar a un punto que les permitía privacidad respecto al resto de los guerreros que custodiaban la fortaleza de forma solemne. Dehlia estaba admirada con la seriedad y la dedicación de esos hombres que, sabía perfectamente, sentían frío, cansancio y anhelaban poder encontrarse en sus casas junto a su familia. Aun así, con respeto y buen talante, permanecían allí día y noche, se turnaban varias veces durante la jornada y se dedicaban en cuerpo y alma a proteger a aquellos que habitaban el castillo.

Dehlia perdió su mirada en el oscuro horizonte que se extendía ante ellos. Tan solo la luna iluminaba, de forma tenue, el mar bravo que rompía contra los gruesos muros de piedra sobre los que se alzaba la fortaleza. No había luces brillantes y coloridas esa noche, ese presagio favorable había desaparecido. El sonido de las olas rompiendo contra la roca llegaba hasta ellos sin detenerse ni un momento.

—Me pregunto cómo se encuentran los hombres. Hace ya cuatro noches que marcharon.

—Regresarán mañana. Estoy seguro de ello. Os garantizo que Seth no es el tipo de hombre que incumple una promesa.

Dehlia sabía que eso era cierto, pero también era consciente de que, en algunas ocasiones, una promesa no era suficiente. Nadie podía garantizar que los hombres de Vatersay no se encontrarían en algún lugar de la isla, acechando, esperando al duque y a su círculo de confianza en una segunda emboscada contra el ejército de la isla.

La joven se giró hacia el guerrero. Ewan tenía una mirada serena en su rostro mientras observaba las enormes olas chocar de forma violenta a pocos metros de donde se encontraban.

—Cuando Seth vuelva, me marcharé.

Dehlia apretó los labios ante esas inesperadas palabras,

—Lo sé.

—Extrañaré veros.

La joven sintió su corazón acelerarse al escucharlo. No sabía si, simplemente, el caballero estaba siendo gentil, como siempre. Asintió con la cabeza.

—Y también extrañaré hablar con vos, lamento mucho que nos hayamos encontrado en estas desafortunadas circunstancias. Lamento que esta situación no haya sido… diferente.

Dehlia sentía un inmenso respeto por él y sentía cómo, poco a poco, esa admiración también se había convertido en genuino cariño. Más allá de tan solo resultarle cautivador, ese hombre era, sin ninguna duda, honorable. Su corazón parecía haber tomado una decisión más allá del rumbo que siguieran sus pensamientos.

Los ojos profundos y azules de Ewan se fijaron en ella con intensidad. Ninguno de los dos había olvidado, ni un segundo, el beso de la noche anterior. Ese gesto inocente y valiente tan inesperado para el guerrero que ni siquiera había podido contestar. Un gesto que había despertado en él una profunda emoción que ahora amenazaba con desbordarse al saber que esa podía ser la última vez que la viera en su vida.

Atormentado por esa idea, Ewan tomó aire un instante. Los inmensos ojos de color miel de Dehlia se clavaban en él con intensidad, con una sensualidad de la que ni siquiera era consciente. El caballero posó la mano derecha sobre la suave mejilla de la joven, sintiendo su calor en esa fría noche. No quería desperdiciar ni siquiera un segundo de aquellos que pudiera aprovechar allí, con ella. Nadie sabía qué podría suceder después, pero esa noche, ese momento, eran solo para ellos dos.

Ewan se acercó a ella y posó sus labios sobre los de la joven, sintiendo la calidez de su piel contra la suya. Su sabor era tan dulce como lo había imaginado, mucho más de lo que recordaba de la noche anterior.

Posó su mano en la cadera de la joven, acercándola más a su cuerpo. Un ligero gemido escapó de entre los labios de Dehlia cuando Ewan buscó su lengua con la suya y logró acariciarla. Una llamarada de fuego cruzó el pecho de Ewan y, de forma instintiva, buscó profundizar el beso. Nada tenía que ver con el tacto inocente que compartieran el día anterior, cuando ella lo había rozado con tanta suavidad que él apenas había sabido cómo reaccionar.

Hasta ese momento, lo que Ewan sentía por Dehlia era un profundo respeto y admiración por ella, también una curiosidad inexplicable que se había apoderado de él desde la primera vez en que había posado sus ojos en ella. Ahora, de pronto, sentía deseo. Desde luego que había sabido que esa mujer era atractiva, no era ciego ni tampoco ningún eunuco, pero la urgencia que estaba experimentando, la necesidad de acercarla a él, de rozar cada rincón de su piel, de besarla en todas partes, de saborear su cuerpo…

Ocultos como estaban de las miradas ajenas, Ewan sintió las manos de la finnè posándose sobre su pecho. Su camisa representaba la única barrera que separaba sus pieles, pero parecía no existir, pues un intenso cosquilleo poseyó a Ewan allá donde ella lo tocaba.

Un suspiro grave abandonó los labios del caballero cuando las manos de ella bajaron por su abdomen, alcanzando zonas mucho más sensibles que podían amenazar con nublar ese férreo autocontrol que él siempre se había sentido orgulloso de poseer.

—Mi señora… —susurró él.

Debía detenerla, por su propia cordura. Porque si no lo hacía, le consumiría el deseo. El aroma de la piel de esa joven, dulce y especiado, podría acabar volviéndolo loco.

Dehlia no se detuvo de inmediato, tan hechizada como estaba por esos labios, ese cálido aliento y esa piel dura y fuerte que se pegaba a la suya con una fuerza arrolladora. La joven se aferró aún más al cuerpo masculino, respirando profundamente ese aroma viril que parecía enloquecerla. Si hubiera sabido que los besos de Ewan MacRae le provocarían una urgencia semejante, se habría lanzado a los brazos de ese caballero la primera vez que lo vio.

La joven enterró sus dedos en el cabello de él, tal y como había imaginado antes, y los labios de Ewan se cerraron una vez más sobre los suyos, torturándola de un modo tan lento, tan sensual y profundo, que Dehlia sintió que sus rodillas estaban a punto de fallarle.

—Dehlia.

Esta vez, la voz de él fue más firme. Ewan se alejó unos centímetros y la observó fijamente. Solo unos segundos más tarde, una sonrisa ladeada se formó en ese rostro tan atractivo. La sonrisa de un hombre que sabía que, con un solo movimiento, con una palabra, podía volver loca a una mujer.

Dehlia enrojeció de inmediato al comprender de qué modo había perdido su decoro. Su familia nunca había sido tradicional, ella no había sido educada para ser una señorita de sociedad refinada y recatada… pero besar a ese hombre, a ese casi desconocido, de ese modo tan pasional y lujurioso a cielo descubierto…

—Disculpad, disculpad —se apresuró a decir Dehlia—. Os juro que yo, que yo…

Ewan se acercó a ella de nuevo y posó su mano sobre la mejilla de la joven, calmándola al instante. Negó con la cabeza. Se moría de ganas de decirle que no había ninguna razón por la que disculparse y que el único motivo por el que él se había forzado a separarse de ella era para evitar llevarla consigo a sus aposentos y hacerla suya, olvidando por completo su honor y el de ella. No podía hacer eso, un hombre como él sabía perfectamente lo que implicaba acercarse a una mujer como esa. Debía hacer las cosas de forma correcta.

—Es tarde, Dehlia. Hablaremos mañana, ha sido un día largo.

El corazón de Dehlia se encogió un poco. No entendía si él la estaba rechazando, pues había parecido tan poseído por el deseo como ella, solo unos minutos antes. No, Dehlia no era tonta. A pesar de su inocencia, estaba segura de que él la deseaba como ella lo deseaba a él. Pero sabía que ese no era el momento correcto. Demasiadas cosas habían pasado esa semana.

—Desde luego, mi señor.

Dehlia apretó los labios, forzando una expresión imposible de leer. La joven dejó escapar todo el aire de sus pulmones y Ewan le tendió su brazo de forma educada. Dehlia lo aceptó y ambos caminaron en dirección a las escaleras de piedra que los conducirían de nuevo al interior de la fortaleza.

Con expresión estoica, Dehlia contestó a los gestos de respeto que le dedicaron los centinelas que aún permanecerían allí, vigilando el castillo y asegurándose de la seguridad de la estructura. Por suerte, ellos no habían sido capaces de contemplar nada de lo sucedido, aunque… ¿se lo imaginaban?

La joven no sabía cómo actuar frente a él. Jamás se había visto en una situación semejante, ardiendo en deseos por sentir la piel de un hombre. Ignorando todos los preceptos del decoro y de la honra.

Alcanzaron el final de las escaleras y, decidida a despedirse de él de nuevo, Dehlia entreabrió los labios. Ewan se adelantó una vez más y la tomó por la cintura, acercándola a su cuerpo. Acarició su boca con la suya, tan suave como un suspiro, estremeciéndola de pies a cabeza.

Alguien se aclaró la garganta audiblemente frente a ellos. Dehlia, se puso rígida de repente y, como movida por un resorte, se alejó del apuesto caballero.

Ante ellos, Sihonn los observaba con una expresión seria que no dejaba escapar ninguna expresión. ¿Estaba enfadada? ¿Sorprendida?

—Dehlia —saludó Sihonn, su voz grave fue igualmente neutral—. Capitán.

Si Dehlia ya se había sentido avergonzada minutos antes, eso no era nada comparado con la tensión que experimentaba en ese momento, con su hermana mayor a solo unos metros de ella. Apreó los labios y miró al capitán MacRae. Era evidente que Sihonn lo había visto todo, así que no le serviría de nada negarlo ni fingir que la realidad era otra.

Para su sorpresa, Ewan se adelantó con decisión, acercándose a Sihonn.

—Señora Bawden. —La saludó de forma respetuosa, dedicándole una inclinación de cabeza de los más solemne.

Sihonn respondió al gesto con cierta indiferencia. Si Ewan estaba a punto de presentarle sus respetos y a disculparse profusamente por lo que acababa de hacer al besar a la pequeña de las Blackburn, ella no tenía ninguna intención de escucharlo.

—Sir Ewan, permitidme hablar con mi hermana.

Estas palabras estremecieron a Dehlia.

Estaba claro que el caballero intuía que sus acciones le traerían un problema a la joven dama y estaba más que dispuesto a dar la cara por lo que acababa de suceder. Ewan era consciente de que ser vista besándolo podría traerle la más absoluta de las ruinas a esa muchacha y, si a algo había de prestarse el caballero, era a hacerse cargo de todas y cada una de las consecuencias.

—Mi señora —comenzó él con seriedad—, tengamos una charla, os garantizo que lo que acaba de suceder no…

El gesto de Sihonn no se alteró ni un ápice. La bruja clavó sus ojos negros en ese hombre de nuevo y le dedicó un pequeño asentimiento de cabeza.

—Capitán —dijo en voz baja—. Por favor, permitidme hablar con mi hermana. A solas.

No cualquiera podría atreverse a darle una orden de ese modo a Ewan MacRae. Muchos hombres palidecían en su presencia, se volvían mudos y casi invisibles. Sihonn, por el contrario, lo observaba con el mismo temor que un lobo mostraría al hallarse frente a un ternero.

Ewan miró a Dehlia, buscando en la joven rubia una confirmación que le garantizara que podría marcharse de allí, dejarlas solas. Si su ausencia iba, de algún modo, a provocarle algún tipo de consecuencia negativa a esa dama, él se negaría a la respetuosa petición de Sihonn. Lo haría sin dudarlo.

La respuesta de Dehlia fue simple: un gesto de asentimiento que tan solo fue perceptible bajo los intensos ojos azules de MacRae. Solo entonces, él decidió rendirse. Dehlia se deshizo de la gruesa capa que él le había prestado y se la tendió con una tenue sonrisa, él la aceptó a regañadientes y se volvió hacia Sihonn de nuevo.

—Desde luego —contestó el capitán, dio un paso atrás—, señoras.

Ewan se alejó de allí con pasos firmes, sin volver a girarse hacia ellas, aunque se muriera de ganas de hacerlo. Solamente fue capaz de distinguir, cuando giró la esquina de ese corredor para dirigirse a sus aposentos, cómo Sihonn había posado su mano sobre la espalda de su hermana y la conducía hacia el ala oeste de la fortaleza.

Un peso se aposentó en el pecho del guerrero al volver a pensar que, ese beso, podría costarle muy caro a Dehlia Blackburn. Pero él se encargaría de que eso no fuera así. Como fuera, de cualquier modo, Ewan MacRae no abandonaría el castillo al día siguiente sin asegurarse de que el honor de la finnè quedaba reparado.

Capítulo VI

Sihonn se aseguró de que la biblioteca estuviera vacía antes de entrar junto a Dehlia. Si regresaban a sus aposentos, Larissa estaría allí y, desde luego, querría saberlo todo respecto a lo que había sucedido. Dehlia estaba agitada, a pesar de que su hermana permaneciera inexpresiva. No fue hasta que entraron a la enorme sala repleta de libros que por fin pudo contemplar el hermoso y rostro pálido de su hermana mayor.

La sala olía a papel y a madera. Decorada con un mobiliario sobrio pero lujoso, en tonos oscuros, Odette le permitía a Dehlia pasar allí tanto tiempo como deseara. Dehlia jamás antes había tenido acceso a tantos libros, le resultaba increíble saber que un lugar como ese podía albergar tanto conocimiento.

Sihonn encendió tres velas que reposaban sobre una de las mesas de madera. Con aire informal, se apoyó sobre esa mesa, dejando que sus caderas reposaran sobre la superficie pulida. Abandonando el constante aire de misterio que la perseguía cada vez que se encontraba en la misma habitación que alguien que no se apellidara Blackburn, Sihonn dejó escapar un largo suspiro y entornó los ojos al mirarla. Llevaba un vestido de seda negro y largo, ajustado a su cintura y con mangas largas y anchas. Olía, como siempre, a lavanda y jengibre.

—¿Y bien? —comenzó, era evidente que esperaba una explicación.

Dehlia se cubrió el rostro con las manos durante un par de segundos antes de comenzar a hablar.

—Ha sido inesperado.

Y tanto que había sido inesperado, en especial para Sihonn. Un día había acudido al castillo de los McAllister para brindar tratamiento médico a los heridos de una batalla y, al día siguiente, veía al capitán del ejército contemplar a su hermanita pequeña, totalmente embelesado. Solo unas horas más tarde se los encontraba besándose, sin ningún tipo de cuidado, en mitad de uno de los pasillos más transitados de la fortaleza.

—¿Cuándo sucedió?

—Hoy… no, ayer. —Dehlia chasqueó la lengua, sin saber qué respuesta darle a su hermana—. Es reciente, Sihonn.

—¿Ha sucedido algo más…?

Dehlia enrojeció al tiempo que negaba con la cabeza profusamente. Ninguna de sus hermanas era ninguna mojigata, pero se sentía avergonzada al tratar un tema como ese con Sihonn, que era bastante mayor que ella.

—No, Sihonn. No ha sucedido nada. Tan solo… tan solo ha sido un beso.

Los labios oscuros de Sihonn se torcieron en un gesto de escepticismo.

—¿Seguro?

Esta respuesta pareció molestar a Dehlia, que de pronto se cruzó de brazos en un gesto defensivo.

—No soy ninguna tonta, Sihonn. Y Ewan MacRae es un hombre de honor.

Su hermana bufó, aunque su voz sonó ligeramente divertida al apuntar lo evidente.

—Es un soldado, Lili.

Ante esas palabras, Dehlia apretó los labios.

—Resulta increíble que tú me digas eso, Sihonn, ya que la última vez que vi a Jim, él también lo era.

Dehlia había sabido muy bien cuál era la respuesta adecuada para su hermana. El marido de Sihonn, Jim Bawden, era un guerrero legendario de la isla y el mejor amigo, además de compañero de batallas, de Seth McAllister.

Sihonn había odiado con fuerza a Bawden al conocerlo. Había sido fría, condescendiente y prejuiciosa con ese hombre, pero Jim no se había quedado atrás, en absoluto; Jim también había sentido el más profundo de los desprecios por todas las finnè en general y un poco más, incluso, por Sihonn en particular. La relación había surgido de un modo inesperado, demostrándoles a ambos que el amor, en ocasiones, no atendía a ningún tipo de lógica.

El gesto de Sihonn se suavizó cuando esta se acercó a su hermana y tomó sus manos entre las suyas.

—Justo por eso sé muy bien lo que digo, hermana. Entiendo bien el atractivo de MacRae, te lo garantizo, pero amar a un guerrero es duro, mucho más de lo que imaginas.

Veía en Sihonn una vulnerabilidad que habitualmente ella no mostraba. Dejaba entrever unos sentimientos crudos, dolorosos, pero que poblaban su corazón desde el momento en el que se había enamorado de Jim. Y Sihonn no quería que su hermana tuviera que sufrir tanto como ella lo había hecho.

—Jim lleva años sin luchar, Dehlia, y aun así duele saber que puede llegar el día en el que, tan solo, deba marcharse a la guerra, si es necesario. —La mujer hablaba con seriedad, quería asegurarse de que su hermana comprendía enteramente lo que intentaba transmitirle—. MacRae es joven, mucho más joven que Jim. Y es capitán del ejército de McAllister, eso os garantizará a ambos una historia difícil. Muy difícil. —Guardó silencio un instante, tragando saliva—. Dehlia, si esto solo es un juego para ti…

—No lo es. —Se apresuró a aclarar la joven—. Me conoces bien, Sihonn. Siento algo y aún no entiendo qué es, aún no puedo ponerle nombre, pero estoy convencida de que MacRae lo comparte.

Lo dijo en voz alta antes incluso de habérselo dicho a sí misma. Sintió una presión cálida en el pecho al pronunciar esa oración.

—Entonces quiero que pienses muy bien en las consecuencias que esto podría tener. Te garantizo que, en ocasiones, será doloroso.

Dehlia dejó escapar las manos de su hermana de entre las suyas y asintió con la cabeza.

—Estoy dispuesta a correr el riesgo. MacRae es…

Sihonn dejó escapar una pequeña sonrisa al escuchar esas palabras abandonando los labios de su hermana. El tiempo había pasado volando y Dehlia ya era toda una mujer. Todas sus hermanas se habían marchado y Dehlia era la única de las siete hermanas que vivía permanentemente en la antigua casa de las Blackburn, sola. Sabía que ya había llegado la hora de que ella también construyera su camino.

—Sé lo que quieres decir. —Sihonn la interrumpió y posó su mano derecha en el hombro de Dehlia—. Si es lo que deseas, adelante. Solo quiero que sepas que es muy doloroso saber que él está ahí afuera, quizás luchando contra el enemigo, y sin poder saber a ciencia cierta si va a regresar.

Esta vez fue Dehlia quien sonrió. Enarcó una ceja y miró a su hermana a los ojos.

—¿De verdad vas a hacerme creer que habrías dejado ir a Jim junto al resto de los hombres si no supieras muy bien que va a regresar?

Sihonn tenía el don, era capaz de ver lo que estaba por suceder y, aunque con cierto margen de error, no solía equivocarse. La mujer entrecerró los ojos sin esconder que las palabras de su hermana eran más que exactas, disimuló una ligera sonrisa. Por supuesto que sabía que Jim regresaría, al igual que lo harían el resto de los hombres con los que había partido unos días antes. Lo único que no conocía con seguridad era el cuándo. Sihonn dio un paso atrás, en dirección a la puerta de la biblioteca.

—Has de prometerme que harás las cosas bien. Si sus intenciones no son nobles, has de alejarte de él, Lili.

Sihonn sabía bien que, ahí afuera, había hombres que simplemente querían apropiarse de una finnè por el mero hecho de hacerlo, sin amor, sin siquiera respeto. Ella misma había sufrido en sus propias carnes lo que significaba ser el objeto de la lujuria de uno de esos canallas y, desde ese desafortunado día, se había dedicado en cuerpo y alma a velar por la seguridad de sus hermanas.

—Lo prometo, Sihonn. Tienes mi palabra.

La mayor de las Blackburn asintió con la cabeza de forma solemne, como si con ese gesto estuviera sellando un pacto.

—Será mejor que nos retiremos. Aún nos queda un largo día mañana.

Sihonn abrió la puerta, pero Dehlia, aún parada dentro de esa sala, habló una vez más:

—Lo sentí antes de conocerlo, incluso —le confesó con voz suave—. Como si, por unos momentos, saliera de mi cuerpo y estuviera ahí, junto a él. Supe que estaba herido de este modo. Aún no sé cómo sucedió, ni qué significa, pero lo siento aquí, dentro de mí. —Dehlia se llevó la mano derecha al pecho.

Su hermana se detuvo, quedándose quieta durante un minuto. Dehlia no sabía qué cruzaba por la mente de Sihonn, pero esa noticia la había dejado pensativa.

—¿Puedes controlarlo?

—No —contestó Dehlia—. Todavía no.

Entre los labios de Sihonn se dejó entrever una fila de dientes blancos y pequeños durante un instante. Alzó sus ojos negros y brillantes hacia la joven rubia.

—Es un don —dijo después de un corto silencio, tan enigmática como siempre—. Tu don.

Sihonn abrió la puerta de nuevo y le dedicó un gesto a su hermana para que la siguiera. Dehlia caminó junto a ella. Sentía que ese peso que había cargado a su espalda durante los últimos días ahora, por fin, había desaparecido.

Capítulo VII

24 de diciembre, 1412.

Dehlia oía los relinchos de los caballos. Sentía el sudor, el gélido viento rozando sus mejillas y, a la vez, el intenso calor de su interior. Quiso llorar, desesperada, por el cansancio que sentían esos hombres, porque era como si ella misma estuviera a punto de desfallecer, y también compartía su mismo miedo por la oscuridad y el ruido a su alrededor. No podían ser amigos, pues eran demasiados: decenas de ellos, guerreros fuertes y desesperados, capaces de comenzar una guerra ese mismo día si se lo proponían…

Se despertó con el corazón desbocado, percatándose de que su piel estaba húmeda a causa de un sudor helado que la recubría de pies a cabeza. Dehlia se puso en pie con tanta rapidez que un intenso mareo se apoderó de ella. Aún era de noche. No sabía qué hora era, ¿las cuatro? ¿Las cinco de la mañana?

Hasta ese momento, su recién descubierto don tan solo le había servido para acercarse a MacRae, pero comenzaba a entender que ese talento suyo era mucho más poderoso de lo que siquiera había imaginado. Ahora comprendía que, al igual que era capaz de sentir las experiencias más cálidas y cercanas, de crear lazos estrechos y potenciar al máximo su sensibilidad, también podría hacerlo con los sentimientos más oscuros y escalofriantes, con el terror y la desesperanza.

Sus hermanas no estaban allí, se encontraba totalmente sola en sus aposentos en el castillo. Imaginaba que Larissa se había escapado al cuarto del doctor Kellen en mitad de la noche, algo que hacía de forma disimulada, y Sihonn se despertaba de madrugada todos los días y acudía a atender a los heridos.

Dehlia tomó una capa oscura y fina del baúl de Sihonn, sin siquiera fijarse bien en la prenda que escogía, y se la colocó sobre los hombros. Temblaba con fuerza, como una hoja ante el gélido viento que azotaba el exterior del castillo, ante la inminente tragedia que se avecinaba.

Se aproximó corriendo a los aposentos del capitán, sin dudarlo y sin desviarse ni un solo metro. Sabía que la mayoría de los hombres del ejército de McAllister no dormían dentro del castillo, sino en pequeños barracones al otro lado de la fortaleza. La única razón por la que Ewan había recibido unos aposentos en el edificio principal era esa herida que tanto había intentado negar al principio. Odette se había empeñado en tenerlo bajo su techo para su tranquilidad y la del resto de personas que habitaban ese agitado castillo.

Dehlia conocía su alcoba, aunque jamás hubiera estado allí antes, simplemente sabía que él estaría allí. Después de un par de meses, era capaz de recorrer todo el castillo, de cabo a rabo, sin perderse ni confundirse de corredor o de puerta, como solía sucederles a los visitantes.

Llamó a la puerta con firmeza, con unos golpes imposibles de ignorar. Nadie contestó al principio, por lo que Dehlia comenzó a desesperarse. No sabía cómo proceder, a quién acudir. Podía subir, una vez más, a las almenas del castillo y comenzar a gritar como una loca, pero en el fondo era consciente de que ese era el orden que debía seguir: informar a Ewan era lo principal, él se ocuparía del resto porque él estaba al mando.

La puerta se entreabrió al cabo de unos segundos y una cabeza morena se desdibujó en la sombra del interior de esos aposentos. Los ojos azules, adormilados, se posaron en ella con una mezcla de confusión y agrado al verla. La urgencia que demostró Dehlia no le dejó mucho más tiempo para regocijarse en su presencia y el ceño del guerrero se frunció, mostrando preocupación. Ewan abrió la puerta por completo y ella, sin siquiera preguntar, entró a la sala con pasos largos y nerviosos.

El corazón de MacRae se detuvo un instante. Quiso poder parar el tiempo, no tener que escuchar lo que ella iba a decirle. No quería recibir una noticia que significara la ruina para la Navidad de todos sus hombres y del resto de las personas del castillo. Por un momento tuvo miedo, tal y como le sucedía antes de una batalla o cada vez que salía herido, pero vivo, de una contienda. Su miedo no permaneció en su cuerpo durante mucho tiempo, puesto que Ewan era un auténtico maestro controlando esa emoción a la que tan acostumbrado estaba. El miedo ya nunca duraba para él, pues era innecesario, era un estorbo. El miedo no ayudaba a nadie.

Dehlia se detuvo frente a él y tomó aire. Después dejó escapar las palabras que él no quería oír.

—Vienen en camino, están muy cerca —anunció ella con voz temblorosa, pero decidida—. Nos atacan, capitán.

⚜︎⚜︎⚜︎

Aún no había amanecido cuando Ewan se plantó en las almenas de la fortaleza, decidido a morir ese mismo día protegiendo a su gente. El cielo negro comenzaba a lanzar destellos naranjas y azulados en la distancia, apenas faltaban minutos para que llegara un nuevo día y, según las palabras de Dehlia, el enemigo llegaría antes incluso que el alba.

Mujeres y niños se encontraban refugiados en el interior del castillo, en los niveles inferiores de la fortaleza. Los soldados se habían armado hasta los dientes para proceder a defender su tierra. Algunos de los heridos que, solo unas horas antes permanecían postrados en un camastro, ahora se habían levantado, viendo sus fuerzas renovarse con tal de conseguir vengar a sus amigos caídos en la horrible emboscada a la que se habían visto sometidos unos días antes.

Ewan habría querido estar más centrado de lo que estaba, aunque le parecía imposible lograrlo. Su mente viajaba, una y otra vez, escaleras abajo de donde él se hallaba. Pedía a Dios, con toda la fe que era capaz de reunir, que ningún inocente falleciera ese día en el castillo y que Dehlia Blackburn no sufriera ningún daño. Porque Ewan había visto a los hombres de Vatersay: eran bestias sin compasión cuando se lo proponían. Él estaba dispuesto a morir si era necesario, en eso consistía el camino que él había elegido para su vida, pero pedía por aquellos que aún merecían amanecer una mañana más.

En el adarve del castillo no se escuchaba ni una sola voz, de tan expectantes como se encontraban. Ewan había organizado su defensa: arqueros y ballestas, no sabían con qué tipo de armas se enfrentaban. Dehlia no era capaz de proporcionar más información al respecto y él sabía que eso la frustraba. No podía decirles con claridad cuántos eran, aunque sí sabía que se trataba de decenas de hombres, ni tampoco conocía cuán lejos se encontraban de allí. A esas alturas, predecir qué sucedería era, más que nunca, un acto de fe por parte del capitán MacRae y su ejército. Pero en ningún momento dejó de creer en ella, en ningún momento dudó de su palabra y de lo que la finnè había visto. Tenía muy claro que los dones de las Blackburn eran poderosos y estaban lejos de poder ser entendidos por un mero hombre como él.

—Realizar un ataque en Navidad —comentó uno de los guerreros que se encontraba en la muralla, a pocos metros de Ewan—. Los hombres de Vatersay son una estirpe vil.

Y no se equivocaba. No se contentaban con haber masacrado a su ejército solo unos días antes, sino que además pretendían acabar con los pocos supervivientes que habían conseguido escapar y, ahora, con los habitantes de la fortaleza. ¿Qué sería lo siguiente? ¿Asediarían Ocasse? ¿Pretenderían adueñarse de la isla?

Tiempos oscuros se acercaban a la Isla de las Brujas si su enemistad con Vatersay llegaba a traducirse en guerra.

Ewan, desde la parte más alta del castillo, observó los rostros cansados de sus hombres. Tan solo los más débiles y los heridos estaban allí ese día, también los soldados más jóvenes e inexpertos. El capitán se temía que, desafortunadamente, sus guerreros más capaces y fuertes habían perecido en la emboscada sufrida o se habían marchado junto a Seth McAllister unos días antes. Jamás lo reconocería en voz alta, no podía desmoralizar a su ejército ni tampoco a sí mismo, pero sus posibilidades contra los villanos de Vatersay no eran muchas.

Sus arqueros se preparaban a conciencia para entrar en combate y Ewan, vestido con el kilt azul y verde de los MacRae, aunque luciendo el emblema de los McAllister en el broche que unía la tela en su hombro, se encontraba preparado para afrontar su destino, fuera este el que fuera.

Dehlia cruzó su mente una vez más. Esa muchacha rubia que durante los últimos días había poblado sus pensamientos de un modo que él no había experimentado desde hacía años. Sus ojos dorados y su sonrisa cálida volvían a la cabeza de Ewan una y otra vez, recordándole con dolorosa frecuencia que era posible que no volviera a verla nunca. MacRae se juró a sí mismo que haría lo posible porque eso no fuera así. En ausencia del duque, protegería esa fortaleza como si se tratara la morada de su familia y haría lo posible para que los enemigos no traspasaran esos muros. Aunque eso significara morir luchando.

Cada pequeña luz de la fortaleza había desaparecido, convirtiéndolos en prácticamente invisibles, al menos hasta que amaneciera. En la oscuridad nocturna, con ese viento gélido que helaba sus rostros, los susurros comenzaron a aflorar entre sus soldados. Unas figuras empezaban a vislumbrarse entre los árboles colindantes, gracias a la tenue luz de la luna que coronaba el cielo nublado. La mayoría de esos hombres iba a pie, caminaban juntos. A su lado, algunos caballos aceleraron el paso, aproximándose a la fortaleza con lentitud, como si hasta los animales estuvieran cansados. Poco a poco, se vislumbraba con mayor claridad que se trataba de decenas de ellos, tal y como Dehlia había visto.

Ewan tragó saliva y suspiró una última vez antes de hacer un gesto significativo a sus hombres, indicándoles que prepararan sus arcos. El momento había llegado y su única oportunidad era atacarlos antes de que los enemigos se lo esperaran; aprovechar el silencio y la oscuridad para cargar contra ellos desde las almenas.

Solo entonces, uno de los caballeros que se aproximaba se separó del resto del grupo, acercándose a la fortaleza a mayor velocidad que los demás, quizás asustado al comprobar que todo lo que lo rodeaba era oscuridad, que no había ninguna luz en el castillo. La intensa niebla dificultaba aún más que Ewan pudiera distinguir con claridad la figura del caballero, que quedaba difuminada por el sinfín de gotas blancas que flotaban sobre la tierra. Tardó varios segundos en lograr distinguir lo evidente: el caballero portaba una bandera y la alzaba hacia el cielo.

El corazón de Ewan se detuvo cuando comprendió lo que estaba sucediendo.

Capítulo VIII

Las campanas de la capilla sonaron con fuerza. Los repiques fuertes y constantes estremecieron a Dehlia. Decenas de personas se hallaban junto a ella en esa sala de piedra, iluminada tan solo por las llamas procedentes de varias velas. Probablemente ya había amanecido ahí afuera, pero no había forma de saberlo, pues esa habitación no tenía ventanas. Se hallaban en los pisos subterráneos de la fortaleza, un nivel por encima de las mazmorras. Las órdenes de MacRae habían sido claras: nadie debía abandonar ese refugio, sin importar las circunstancias. Y si los enemigos llegaban allí, era su deber aguantar hasta el final, sin rendirse ante ellos.

El corazón de Dehlia se aceleró al tiempo que todas las personas de su alrededor comenzaban a agitarse. ¿Qué significaban esas campanas? ¿Qué estaría sucediendo ahí afuera?

La respuesta era lógica: estaban siendo atacados. Los hombres heridos a su alrededor hacían lo posible por incorporarse, incluso sin ser capaces aún de tenerse en pie. Dehlia observó cómo Rory, sentado a unos metros de ella, luchaba por alcanzar sus muletas de madera de forma insistente. Ella misma tuvo que aproximarse a él y tomar uno de los apoyos del joven entre sus manos.

—Sir Rory, ¡no! —exclamó Dehlia—. Debéis permanecer en reposo.

En los ojos del joven vio la desesperación de aquel que se sabe impotente ante una situación que le viene demasiado grande. Era evidente que el joven querría haber estado en las almenas del castillo, junto a sus compañeros y amigos, pero su situación no se lo permitía. Sir Rory sería afortunado si volvía a caminar con normalidad.

—Pero…

Dehlia no se amedrantó ni un poco. Dejó la muleta del joven reposando contra el muro de piedra de nuevo.

—No —repitió—, no hay nada que podáis hacer. Hoy no. —Su voz se quebró—. Por favor.

Sabía que sus palabras eran duras para el muchacho, pero era la verdad. Jamás se habría imaginado a sí misma hablándole así a un guerrero del ejército de McAllister, pero a esas alturas se sentía una parte activa de la resistencia. Era como si Dehlia hubiera madurado diez años en los últimos cuatro días.

El revuelo se extendía al resto de la habitación. Dehlia vio a Odette y a Sihonn hablando entre ellas en susurros. Los ojos de su hermana mayor se dirigieron a la puerta de madera, gruesa, reforzada con acero y cerrada a cal y canto. Dehlia supo que las dos mujeres estaban pensando en salir y no dudó un momento antes de correr hacia ellas.

—¿Qué sucede? —preguntó.

Si alguien iba a salir de esa habitación, sería ella; Dehlia lo tenía muy claro. Ewan estaba afuera, dispuesto a luchar por protegerlos. No podía dejar de pensarlo, no era capaz de sacárselo de la cabeza. Deseó haber podido besarlo una vez más al acudir a sus aposentos apenas una hora antes, pero no lo había hecho, la urgencia de su visión había sido demasiado fuerte.

—Las campanas —respondió la duquesa, su mandíbula estaba apretada con fuerza—. Las campanas… no entiendo qué está sucediendo.

En los ojos de Sihonn vio que ella tampoco comprendía esa situación. Era extraño que Sihonn no comprendiera algo, ella siempre parecía estar un paso por delante de todos los demás.

—He de salir al exterior —anunció Dehlia con decisión.

—No, no… no es seguro —opinó Odette—Esperaremos, es lo más prudente.

Pero Dehlia no iba a dejarse convencer. No sabía cómo ni por qué, pero sentía que debía escuchar a sus instintos, a pesar de que estos parecieran ir en contra de toda lógica.

La mano de Sihonn se posó sobre su hombro con suavidad. Los ojos de su hermana se fijaron en los suyos.

—¿Puedes ver al capitán? —le preguntó en un susurro, unas palabras que no pudieron ser oídas por nadie más aparte de las tres mujeres—. Utiliza tu don, Dehlia.

Casi como si hubiera olvidado lo que era capaz de hacer, cuál era su recién descubierto talento, Dehlia tomó aire de forma profunda y abrió los ojos. Estaba dentro de ella, comprendió, y aunque no hubiera sido capaz de controlarlo hasta ese momento, esa era una situación desesperada. Asintió con la cabeza, sin dejar de mirar a su hermana. La duquesa, a su lado, pareció confundida, pero no hizo ningún comentario al respecto.

Dehlia dio un paso atrás y dejó escapar el aire de sus pulmones. Se llevó la mano derecha al pecho con suavidad y cerró los ojos. El repique de las campanas seguía inundando el ambiente, provocando que el pánico cada vez inundara más esa sala.

Solo entonces lo sintió de nuevo. Se encontraba ahí, junto a él, como si fuera su ángel guardián. Casi podía tocarlo, posar su mano sobre el hombro de ese valiente guerrero. Casi. Dehlia sintió el frío viento rozando su rostro como si fuera el filo de un cuchillo y miró a su alrededor. El amanecer había llegado y una luz rosa y naranja teñía cada centímetro de terreno a su alrededor, el sol se desdibujaba en el horizonte, cada vez más cerca. Todos los hombres corrían de un lado para otro, gritaban y hacían aspavientos exagerados hacia los combatientes que se aproximaban a la fortaleza, las mismas figuras cansadas y sucias que Dehlia había visto en su visión.

Pero no estaban asustados. Muy al contrario, estaban… ¿felices?

Ahí, junto al imponente cuerpo de Ewan MacRae, Dehlia fue capaz de asomarse al borde de las almenas y contemplar al ejército que se acercaba.

Había un caballero solitario, mucho más avanzado que el resto. Llevaba con él una bandera que ella reconocería en cualquier lugar: la bandera de Finnèan. Se trataba del mismo duque, Seth McAllister. Con él no solamente había traído a los mismos siete hombres con los que había abandonado el castillo unos días antes, sino que, además, traía un par de decenas más de individuos: el resto de su ejército, los que habían quedado atrás durante la batalla con los isleños de Vatersay.

Dehlia regresó en sí misma de pronto, sin previo aviso. Las rodillas le temblaban y vio en los ojos de todos aquellos que la rodeaban que esperaban una respuesta, querían que ella los guiara en esa angustiante situación para la que ninguno de ellos tenía respuesta.

Los ojos de Dehlia se aguaron cuando la joven asintió con la cabeza y por fin pudo pronunciar las siguientes palabras:

—Son nuestros hombres, han vuelto—dijo, su voz se rompió con emoción—. Todos ellos.

Las campanas siguieron sonando con fuerza, pero esta vez quedaron ahogadas por los gritos de júbilo y felicidad que inundaron esa pequeña habitación.

⚜︎⚜︎⚜︎

Dehlia no fue tímida ni recatada, como lo habría sido cualquier otra dama. En medio del tumulto que se había armado en el castillo, la joven se lanzó a los brazos de Ewan MacRae tan pronto como lo vio. Él ahogó una carcajada de pura felicidad y la estrechó entre sus brazos. A ninguno de los dos les preocupaba que alguien los observara en esos momentos, había cosas mucho más importantes de las que ocuparse. El gran salón del castillo bullía de vida y los vasos de vino y cerveza comenzaba a llegar, pasando de mano en mano.

—Lo habéis conseguido —susurró ella, juntando su frente con la del capitán—. Habéis cumplido vuestra promesa, los hombres han regresado a casa justo a tiempo.

Ewan sentía que, definitivamente, él no podía atribuirse ese mérito, de ningún modo.

—No he sido yo quien los ha traído de vuelta, sino McAllister. Consiguió liberarlos, traerlos de nuevo a casa.

—Eso ha ayudado, he de reconocerlo.

Dehlia soltó una carcajada cargada de felicidad. Ewan sintió que algo dentro de él comenzaba a derretirse, como si esa risa fuera capaz de solucionar cualquier problema, cualquier inconveniente.

—¿Sabeis algo? —comenzó él, hablándole al oído—. Cuando estaba allí arriba, antes de que ellos llegaran, os sentí conmigo.

Eso la dejó sin palabras durante unos segundos. No podía ser, ¿él había notado su presencia?

—¿Estabais allí? —preguntó él.

La finnè asintió con la cabeza, sin saber cómo responder, de tan sorprendida como estaba. El caballero se alejó de ella, aunque esta vez tomó su mano y se la llevó a los labios, rozando su piel con suavidad.

—Sé que las brujas no celebráis la Navidad —comenzó Ewan—, pero ¿me brindaríais el placer de celebrar esta conmigo?

—¿Solo esta? —Dehlia enarcó una ceja, divertida.

Ewan esbozó una sonrisa ladeada.

—Si me lo permitís, hablaré con vuestra hermana Sihonn ahora mismo. No tengo muy claro que apruebe que me acerque a vos, pero en caso de que lo haga, me gustaría saber cuántas Navidades me concede…

—¡Capitán! —Dehlia golpeó con aire juguetón el pecho del caballero—. ¿No creéis más pertinente preguntarme a mí primero?

Los ojos azules de él se entrecerraron en un gesto tierno.

—¿Y bien? ¿Aceptáis mi propuesta?

La brillante sonrisa de Dehlia solamente podía significar que, en efecto, lo hacía. La joven asintió con la cabeza.

—Podéis hablar con Sihonn —otorgó—, aunque os advierto de que mi hermana es muy estricta y no acostumbra a conceder ninguna petición.

Ambos se fijaron en el otro lado del gran salón, donde Sihonn se encontraba muy cerca de Jim Bawden. Los enamorados se miraban con dulzura, como si no hubiera nadie más en ese castillo aparte de ellos dos, como si se encontraran solos en el mundo.

—Tengo la sensación de que hoy es el día ideal para hablar con vuestra hermana, pues no creo que sea posible encontrarla de mejor humor aunque… dejadme hacer algo primero.

Dehlia enarcó una ceja rubia, interesada.

—¿El qué? —preguntó.

No fue capaz de terminar de formular la cuestión. Antes de que sus palabras terminaran de abandonar sus labios, Ewan se acercó a su rostro y depositó un tierno beso en sus labios, dejándola sin aliento. La boca de Ewan la acarició con suavidad y, al mismo tiempo, el caballero la aproximó a su cuerpo durante unos instantes. Cuando se separó de ella, las mejillas de Dehlia estaban adorablemente enrojecidas.

Nadie parecía haberse percatado de ese beso, o quizás a nadie le interesaba fijarse en ellos, todos se encontraban demasiado pendientes de su propia celebración como para pensar en que el capitán del ejército, el respetado y serio Ewan MacRae, acababa de besar a una de las hermanas Blackburn en el medio de ese salón social.

Ewan se separó de ella y le dedicó una reverencia formal.

—Ahora sí. Esperadme aquí, mi señora —pidió con voz seria, aunque con la sombra de una sonrisa dibujada en su rostro—. Y deseadme suerte al hablar con vuestra hermana, pues me temo que no me retiraré hasta haber obtenido una respuesta afirmativa por su parte.

—Buena suerte, capitán —le deseó ella, después le guiñó un ojo—. Puedo prometeros que la vais a necesitar.

Dehlia lo contempló acercarse a Sihonn y, aunque no fue capaz de escuchar la conversación desde su posición, supo que su hermana sería justa con Ewan MacRae. Quizás le haría sufrir un poco al principio, pero si las intenciones del capitán eran sinceras, Sihonn lo aceptaría con los brazos abiertos.

Al fin y al cabo, el hecho de que Dehlia hubiera descubierto su don gracias a ese caballero, ya era en sí mismo un buen presagio.

Epílogo

25 de diciembre, 1412.

Era increíble pensar que habían logrado reunirse allí con tan poca antelación. La casa ya no se sentía igual, no desde la muerte de su madre. Dehlia había pasado tantos días allí, sola, que recibir la invitación por parte de Odette McAllister para trasladarse al castillo de forma temporal había resultado una bendición.

Su madre, Sage se había marchado una mañana, en su cama, sin dolor ni sufrimiento. Su alma descansaba ahora y las Blackburn sabían que ella estaría orgullosa de sus siete hijas y de lo que estas habían conseguido. Dehlia, Sihonn y Larissa fueron las primeras en llegar a la casa, pero las demás no tardaron en aparecer también. Jim y el doctor Kellen acudieron antes del anochecer, no podían perderse las primeras Navidades de las Blackburn, un acontecimiento que nunca antes había sucedido.

Después de la angustia y de los duros momentos vividos en los últimos días, las hermanas habían creído pertinente reencontrarse de nuevo; todas ellas. Parecía imposible que hubieran conseguido llegar a tiempo, pero la realidad era que muchas cosas imposibles sucedían a diario en su familia.

Aris y Sonya llegaron pronto, como siempre, pues parecían haber sabido con antelación acerca de la reunión de las Blackburn, quizás incluso antes de que esta hubiera sido planeada. Apenas pusieron un pie en la casa donde habían crecido, ambas comenzaron a cocinar, a mover cosas de sitio y a charlar animadamente, como si no hubiera pasado ni un solo día desde su partida. Sus niños correteaban por el jardín y no quedaba un solo resquicio de tranquilidad allí. Dehlia, que llevaba años viviendo casi sola en la casa —a excepción de las semanas en las que alguna de sus hermanas decidía acompañarla— se mostraba exultante.

Vi llegó cuando ya había anochecido, lo hizo sola y a caballo. Su marido no la acompañaba en esa ocasión, aunque la finnè trasladó los saludos de su esposo a sus hermanas. Sihonn, como siempre, disfrutó de mostrarse ligeramente distante ante la mención del hombre que le había robado el corazón a Vi.

La última en llegar fue Gillian, acompañada de Ryder, conde de Eriden. La joven pelirroja esbozó una enorme sonrisa al contemplar a toda su familia reunida en un mismo lugar. Hacía años que un acontecimiento como ese no se daba. Dehlia estaba entusiasmada, aunque si tenía que ser sincera, solo había una cosa que podría convertir esa imagen en aún más perfecta: Ewan MacRae.

Se habían despedido el día anterior bajo la promesa de que volverían a verse muy pronto. El caballero había sido muy claro en su conversación con Sihonn: sus intenciones con Dehlia eran muy serias. Le había pedido su consentimiento para acudir a visitarla, a lo que Sihonn no se había opuesto, por motivos evidentes. Dehlia apenas llevaba un día sin verlo y ya lo extrañaba con fuerza. Un hombre al que, hasta hacía una semana, ni siquiera conocía. Ahora su corazón se encogía cada vez que pensaba en él.

—¿Estás bien. Lili? —Gillian se dirigió a ella mientras ambas se hallaban en la cocina, rodeadas del resto de sus hermanas.

—Sí, sí. Desde luego —contestó ella sin dudar—. Regresaré ahora mismo.

Dehlia salió de la enorme cocina de la casa y se dirigió al exterior. El tumulto procedente del interior de su hogar llegaba hasta ella incluso cuando puso el primer pie en el el frío suelo de madera de la entrada. La noche era fría, pero tranquila. Todavía no habían llegado las primeras nieves del invierno. La joven miró al cielo de forma casi inconsciente, esperando ver aquellas luces del norte brillando sobre ella una vez más. En esa ocasión el cielo tan solo mostraba un sinfín de estrellas, pero las luces del norte no se encontraban ahí para acompañarla.

Dehlia cerró los ojos y respiró con calma. Pensó en él.

De forma inesperada, como siempre, su mente viajó a otro lugar. Dehlia sentía el frío en su rostro y la velocidad de su montura. La joven se mantuvo estática, visualizando aquello que, sabía, él estaba experimentando. Veía un sinfín de árboles a cada lado de un camino oscuro que le resultaba familiar, muy familiar.

Dehlia se forzó a sí misma a regresar, a liberarse de esa intensa visión que ocupaba cada rincón de su mente, de su conciencia. Sus rodillas fallaron por el esfuerzo que esa visión le había provocado y la muchacha se permitió a sí misma permanecer allí durante unos minutos, descansando. Sintió la tranquilizadora presencia de Salt, la loba oscura que la había protegido y custodiado desde hacía años. Salt había permanecido en la casa durante los últimos meses, pues el animal no disfrutaba de los lugares concurridos y habría sido imposible llevarla al castillo de los McAllister. A pocos metros de ella, los ojos dorados de Salt se clavaban en el camino de piedra y arena que conducía hasta la casa de las Blackburn.

Todo en ese lugar le resultaba apacible y reconfortante: el tacto de la madera bajo sus pies, el olor de la vegetación que rodeaba su hogar, los familiares sonidos de la naturaleza... Dehlia no se sorprendió cuando el ruido de los cascos de un caballo se acercó a ella desde el otro lado del camino, lo estaba esperando. La forma de su jinete no tardó en hacerse reconocible, cada vez más cerca de la casa. Le hizo un gesto tranquilizador a Salt y la loba permaneció parada, expectante. La muchacha se puso en pie y tomó aire profundamente. Sentía su corazón latiendo, desbocado, dentro de su pecho. Aun así, logró disimular su nerviosismo y caminó hacia el caballero que acababa de llegar, sin poder evitar que una amplia sonrisa se dibujara en su rostro en cuanto la figura de su visitante nocturno llegó hasta su posición y saltó de su caballo con un movimiento ágil.

Sin siquiera mediar una sola palabra, pues no era necesario, Ewan MacRae le dedicó una sonrisa ladeada. Después, estrechó a la joven finnè entre sus brazos.

FIN.

Agradecimientos

Siempre, a Águeda, mi compañera de aventuras. Las gracias se quedan muy cortas para todo lo que has hecho y sigues haciendo por mí día a día ♡.

A mi madre y a mi hermano, desde luego, por ser y por estar.

Thanks to Kieran; you help me so much more than you can even imagine. You´ve brought so many good things into my life and believe me, I will continue to abuse your great ideas and your willingness to help me choose the right colour, font, title, or word.

A Elsa, siempre a mi lado y escribiendo mano a mano. No te haces una idea de cuánta inspiración me traes.

A Flor, en la distancia, pero que permanece conmigo.

A Carlos y Rose, mil gracias por seguir aquí.

A mi familia escocesa, siempre. Cami, Sai, Oliwer, Atila, Rochi y todos los demás.

Y, desde luego, muchísimas gracias a todas las personas que me leen y me apoyan a través de la pantalla. A mis lectoras de Wattpad, a las que han estado conmigo desde el principio y a las que han llegado más tarde. Sois amor. Mil besos,

V.M. Cameron

Otros libros de la serie:

⚜︎La profecía del guerrero: Isla de Finnèan 1. 2020.

⚜︎La calma para su tormenta: Isla de Finnèan 2. 2021.

⚜︎La noche de las brujas: Isla de Finnèan 3. Próximamente.

⚜︎Isla de Finnèan 4. Próximamente.

⚜︎Las luces del norte: Isla de Finnèan 5. 2023.

Sobre la autora:

V.M. Cameron es una escritora procedente del norte de España, que habitualmente reside a caballo entre España y Escocia. Escribe desde niña y ha cosechado una buena cantidad de amigos y seguidores en la red a lo largo de los años. Dedica la mayor parte de su tiempo libre a su pasión por la lectura, escritura y creación de nuevas historias. Se inclina por el romance, la novela juvenil y la fantasía. Graduada en Filología Hispánica, máster en RR.HH. Ha publicado decenas de obras en internet y debutó en 2016 con su novela «Pasión Vikinga», finalista del VI Certamen de novela romántica Vergara-RNR. En 2017 publicó «Mil días con Nebraska», seguida por «Mirando al cielo de Roma» y «En algún lugar del mar» en 2018.

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E-mail: vmcameron213@gmail.com

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Instagram: @vmcameron213

[1] Kilt: Prenda típica escocesa con aspecto de falda, vestida comúnmente por hombres. Se caracteriza por la tela tartán, cuyos colores definen el clan al que pertenece quien la lleva. Hoy en día forma parte de la indumentaria formal de los hombres escoceses.

[2] Sporran: Complemento tradicional al kilt y parte de la indumentaria tradicional escocesa, similar a una riñonera, habitualmente hecha de cuero o de pelo. Se coloca sobre el kilt en la zona de las ingles y sirve como cartera.