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PRÓLOGO

“Mi locura ya no tiene método… así que no espero la cura”.  

Cassandra

Un grito desgarrador resuena en la noche, arrancado de mi garganta por el dolor punzante en mi espalda que sacude todo mi cuerpo.

Mis dedos se clavan en el suelo, sacando tierra bajo mis uñas mientras respiro por la nariz, llenando mis pulmones con el aire que tanto necesito.

Aprieto mis dientes en el cinturón de cuero en mi boca para bloquear cualquier sonido, para que el monstruo no me encuentre. Le traerá más alegría ver a su presa ahogándose en la agonía que creó.

No es como todos los demás monstruos, oh no. Él no tortura y te hace daño para cumplir sus fantasías de su naturaleza oscura, anhelando la sangre de alguien.

Escapó de las puertas del infierno para traer el caos y la miseria a todos los que encuentra, y nunca está satisfecho a menos que la persona sea despojada de su cordura, rogándole que acabe con todo, para que pueda disfrutar de su gloria.

Pero incluso entonces, él no cumple, prefiriendo prolongar su infierno hasta que su víctima se queme viva y solo le queden cenizas para que las pise.

Un monstruo que es más aterrador que el mismísimo diablo porque no tiene método ni control.

La sangre llena mi boca, mientras más se desliza por mi frente y gotea en mi nariz y labios. Tiemblo por el viento helado, que me pone la piel de gallina.

En un momentáneo alivio del dolor, me arrastro hasta la pared de la cueva, presionando contra la piedra áspera que se clava en mi espalda llena de cicatrices, las marcas dejadas por una espada cortada en mi piel.

Nunca pensé que volvería al acantilado o a esta cueva donde cuatro chicos destruyeron mi vida para siempre mientras sus manos codiciosas se deleitaban con mi carne, destrozándome para que el mundo lo viera.

Pero esta noche, el lugar de mis mayores pesadillas se convertirá en el lugar de mi salvación. Tiene el poder de esconderme de la fatalidad que se aproxima y que proyecta una sombra sobre mi vida.

Lloriqueando, me limpio las lágrimas y respiro hondo mientras me asaltan las punzadas familiares, hormigueando un poco antes que el dolor vuelva a golpearme. Parece que mis huesos se están rompiendo. Aprieto el cuero con más fuerza, mi cabeza girando a pesar que mi cuerpo exige dejarlo salir, sin importarme las consecuencias.

Mi cuerpo tiene sus huellas que me mancharán para siempre con la oscuridad que no tiene piedad de nada ni de nadie. Las cosas que es capaz de hacer... las cosas que es capaz de lograr... las cosas que es capaz de destruir.

Nunca he visto una locura tan fuerte, y por un segundo, todavía, mis ojos se ensanchan cuando recuerdo su última forma de tortura que casi me derribó, casi me hizo suplicar piedad, aunque sabía que era inútil.

Pero tenía una razón para rendirme, y si tuviera que hacerlo todo de nuevo, rogaría de rodillas y esperaría un mejor resultado.

Este monstruo, sin embargo, necesita beber sangre que apesta a desesperación para satisfacer sus antojos. Y por esa razón, nunca disminuirá el sufrimiento de su juguete. Nunca permitiré que me encuentre después de haber escapado, no cuando tanto depende de mi decisión.

Levantando mis rodillas, aprieto el vestido en mis muslos mientras respiro más profundo por mi nariz, casi tosiendo pero sosteniéndolo, porque el más mínimo sonido llegará a sus oídos depredadores que están alertas a todo.

A veces me pregunto si es incluso humano, porque ¿cómo puede existir tanta maldad en una sola persona?

Oigo sonidos en la distancia que me provocan miedo y despiertan en mí el deseo de huir. Mis pies dan una sacudida en respuesta, pero el dolor una vez más me atraviesa, recordándome que no puedo en mi condición actual.

Todo lo que me queda es rezar para que alguien me salve a tiempo, como lo hice todos esos años atrás.

A pesar de todo, sigo siendo una víctima esperando un rescate que no está a la vista.

—Cassandra —canta con su voz profunda que envía una repulsión instantánea a través de mí. Trago el ácido que llena mi garganta. Respirando profundamente, cierro los ojos cuando el dolor en mi espalda vuelve a rebotar, casi enviándome a una espiral de locura.

Gritando silenciosamente con mi puño en la boca, aprieto mis ojos, controlando la reacción de mi cuerpo tanto como puedo; de lo contrario, el sonido lo conducirá a mí.

Ya está tan cerca.

—Cassandra —llama de nuevo, y esta vez escucho las rocas crujir bajo sus pies, pero desde una dirección diferente. Debe estar caminando por el camino hacia la cueva, cuesta arriba, a juzgar por el sonido del suelo—. Ah, no deberías haber hecho esto, chica. —chasquea y luego se ríe, todo mientras casi dejo de respirar, porque podría acercarlo—. Fui muy paciente contigo. Pero ustedes no aprecian la amabilidad, ¿verdad? —Lo escucho arrastrando su espada de acero por el suelo. El sonido del raspado resuena, rechina en mis oídos y me recuerda cómo conseguí mis heridas.

El monstruo tenía curiosidad por ver el color de mi sangre.

—Cassandra —dice mi nombre como si lo probara lentamente y vuelve a reír—. Prefiero mucho Arianna. —El siniestro crujido de la grava se acerca más y más, lo que me hace desviar la mirada hacia la entrada de la cueva y pegar mi mirada allí, como la película de terror agonizante y lenta en la que sabes que los personajes van a morir brutalmente, pero aún así no puedes parar de mirar.

Y luego lo veo parado en la entrada. La luz de la luna brillando intensamente sobre él desde atrás, dándole una apariencia aún más siniestra. Sus botas golpean el suelo mientras arrastra su espada.

Con cada paso, el miedo en mí aumenta, casi despertando el pánico dentro de mí, pero el dolor que recorre mi cuerpo me da una fuerza como nunca antes.

No puedo rendirme. No puedo darle ese poder.

¡No puedo!

Suspira profundamente, aunque todavía mantiene intacta su sonrisa mientras niega con la cabeza, examinando sus fríos ojos sobre mí.

—Qué vista tan lamentable. Todo este problema. —agrega con los dedos en el aire—. Para que vengas aquí. —Se frota la barbilla con el pomo de la espada y hace un guiño—. Si hubiera sabido que preferirías morir en el lugar donde te violaron brutalmente, te habría obligado hace mucho tiempo. —Se arrodilla frente a mí, y aunque quiero salir corriendo, lejos de él, o alejar su toque, no tengo fuerzas para hacerlo.

Me quita el cuero de la boca y reprimo el gemido de dolor. Luego, la punta de su espada se desliza debajo de mi barbilla, cavando ligeramente sobre mi arteria mientras inclina la cabeza hacia un lado. Sus ojos brillan de emoción cuando inclina mi barbilla para encontrarme con su mirada.

—No te detengas, cariño. Grita lo suficientemente fuerte. Quizás entonces él te escuche.

Lo detesto y quiero escupirle en la cara, borrar esa sonrisa satisfecha que me indica que ya se ha declarado ganador en este retorcido juego. Su tablero de ajedrez puede tener más jugadores que el mío, pero todavía no estoy sola.

Pero antes que pueda hacer algo, otro destello de dolor viaja a través de mí. Es casi insoportable; el sudor se rompe en mi piel, mi cabello se pega a mi frente.

Aun así, me trago el sonido, pero mis uñas se clavan dolorosamente en mis palmas y me hacen sangrar.

He perdido la cuenta de los interminables moretones en mi vida.

Mueve un rizo rojo, y cuando se da cuenta de lo apretados que están mis labios, vuelve a ordenar

—Grita.

Esta vez, mi grito agonizante resuena en la noche y rebota por las paredes de la cueva, cubriéndola para siempre en mi miseria.

Érase una vez, un pecador, un sacerdote y un loco jugaron un juego peligroso.

Sin darse cuenta del monstruo que no tendrá nombre.

Un día, secuestró al pecador a una tierra extranjera.

Donde nada más que la muerte la esperaba de su mano.

Capítulo 1

“El depredador se convirtió en presa mientras que la víctima se transformó en cazador.

¿Y el cazador?

Bueno, nos controló a ambos todo el tiempo. “

Cassandra

En una pequeña ciudad en el borde de una isla, Estados Unidos

Meses antes...

Casandra

—Suéltame —digo, raspo a través de mi garganta seca, clavando mis dedos en el cuello para tirar de él hacia un lado, pero parece que está pegado a mi piel.

Los recuerdos familiares de hace diez años inundan mi mente, cuando el misterioso intruso envolvió su alambre a mi alrededor, cubriéndolo con mi sangre y miseria.

Solo que ya no es un intruso misterioso, ¿verdad?

—No —es la única respuesta, y sé que el desconocido está en posesión del cuerpo y, a juzgar por lo fuerte que aprieta el cuero alrededor de mi garganta, no está satisfecho con la interrupción momentánea de uno de los gemelos.

¿Los cambios ocurren tan rápido?

—Se ha ido. ¡Maldita sea, se ha ido! —me grita y yo frunzo el ceño confundida, sin entender nada de lo que dice.

¿Quién se ha ido?

¿Qué pasa si lo juzgué mal?

¿Qué pasa si el que tiene el trastorno ha sido Eachann, que pasa su tiempo principalmente en la iglesia y en casa, sin interactuar con otras personas?

Todo esto es una locura, pero ¿y si me falta algún dato que me permita darle sentido a este lío?

¿Quién murió realmente hace tantos años, junto a mí, y por qué lo encubrió en ese entonces? ¿Hizo creer a todos a su alrededor que los gemelos Campbell se pelearon y no pudieron soportar estar cerca el uno del otro después de eso?

En otra vida, habría sentido pena por él por perder a su hermano, una de las personas más dulces que he conocido, y experimentar un trauma tan profundo que resultó en un trastorno de personalidad múltiple que añadió una persona más a vivir dentro de él.

Pero en lugar de buscar ayuda y recibir tratamiento, se transformó en un monstruo que caza a sus víctimas por la noche y está obsesionado con una persona, quien en su cabeza es responsable de su pérdida.

Yo.

Incluso si no tengo idea de qué diablos está pasando o qué pasó hace diez años con ellos.

Me arrastra hacia arriba y me tambaleo de rodillas, tratando de mantener el equilibrio, pero él me levanta, presionando mi espalda contra su frente mientras su respiración abanica mi mejilla.

—Siempre perteneciste a Eudard. Si tan solo te hubieras quedado con él esa noche, no habría perdido a Eachann. Tu amor por él se convirtió en su perdición.

Dios mío, mi único beso despertó a un monstruo.

Porque debe ser el monstruo que mató tan brutalmente a Ethan. No es de extrañar que Arson actuara de manera extraña cuando lo llamé.

Conoce a todos los asesinos en serie del país, debe haber sabido que Madman lo había hecho.

—Finalmente vamos a poner fin a esta miseria —susurra en mi oído y luego me empuja hacia adelante. Nos movemos a la puerta trasera a través de la habitación del sacerdote en el pasillo oscuro.

—¿Crees que los gemelos te habrían permitido hacerme esto? Si te preocupas por ellos, deberías preocuparte por mí. —Esta es una suposición muy descabellada, ya que nada más que el deseo me conecta con Eudard, y él ni siquiera sabe que soy Arianna.

Sin embargo, la pasión es tan fuerte que puede unir a un hombre a su mujer.

—Siempre emerjo para protegerlos. Esa es la única misión en mi vida.

¿Qué diablos?

¿De quién los está protegiendo ahora de todos modos? ¿De mi?

—Porque traté de matar a Eachann —digo finalmente, pero él solo resopla.

—Si tan solo fuera eso.

Grito cuando me empuja hacia un lado, el cuero se me clava en la piel y trago saliva. Se detiene, afloja su agarre y continúa arrastrándome afuera, donde el fuerte viento nos saluda junto con la lluvia que aún cae a cántaros.

—¿A dónde me llevas?

—A un lugar que nadie conoce. Haré lo que ambos gemelos son incapaces de hacer.

¿Qué significa eso?

—No estoy sola en este mundo —le digo a la cara, retorciéndome en su agarre y tratando de soltarme, pero solo me da un apretón del cuero alrededor de mi garganta—. Vendrán a buscarme. Y cuando me encuentren, te matarán —le grito mientras me deslizo sobre el concreto resbaladizo, pero él me atrapa a tiempo y me estabiliza—. Y tus preciosos gemelos morirán junto contigo. —Después de todo, puede que no le importe una mierda su vida, pero su anfitrión también morirá—. Eso sería un completo fiasco como protector. —Bloqueo la desesperación que me invade ante la perspectiva de perder a Eudard por este hombre, porque ya no tiene lugar entre nosotros.

Como dije, estaremos atrapados para siempre en diferentes lados de la cerca.

—Cállate —ladra, sacudiéndome un poco hasta el punto que mis dientes chasquean, pero como todavía estoy de espaldas a él, no puedo estudiar su cara o el efecto que mis palabras tienen en él—. Solo cállate y sigue caminando hacia el coche. Ya me aferro a una línea muy delgada, Arianna. A diferencia de ellos, tú no me gustas. Así que cuida tu boca.

Como si me importara si le gusto.

Está tan oscuro que apenas puedo ver a través de la capa de nubes y la lluvia, pero él nos guía más profundamente en el jardín que rodea la iglesia. Debió haber estacionado el coche en el otro extremo para que nadie lo viera.

Estoy a punto de gritar pidiendo ayuda, porque alguien debe estar alrededor de la iglesia y el collar ya no presiona contra mis cuerdas vocales, pero el grito se atasca en mi garganta cuando me susurra al oído

—Cuidado, cariño. No quieres que mate a nadie por tu culpa, ¿verdad? —El timbre de su voz me invade como una telaraña, casi me asfixia hasta la muerte ante la perspectiva de vidas inocentes frente a él.

Todavía estoy en sus brazos, y él se ríe, tirando con dureza del cuero mientras jadeo de nuevo.

—Buena chica. Ahora camina hacia ese coche. —Señala el vehículo negro estacionado a varios metros de nosotros—. Antes que alguien se convierta en un daño colateral en esto. —La idea que alguien más sufra por mi culpa me hace acelerar mi paso, queriendo alejarme lo más posible de este lugar para que el monstruo no tenga la oportunidad de lastimar a nadie.

La lluvia cae con fuerza, empapándonos. Mi ropa se pega contra mi piel, enviando escalofríos por mi espalda y haciendo que mis dientes empiecen a castañetear.

Detiene sus movimientos, inclinándose un poco para mirarme, y frunce el ceño, pasando sus dedos por mi mandíbula. Apenas reprimo el deseo de reírme en su cara.

¿Le desagrada mi malestar?

Girando mi cabeza lejos de él, el dolor viaja a través de mi garganta, incluso el más pequeño de los sonidos me trae la agonía por el cuero. Siseo:

—No me toques. —Sin embargo, no escucha; en cambio, clava sus dedos en mi piel con más fuerza, y por un segundo, algo destella en sus ojos, la calidez familiar que siempre rodea a Eudard, pero que desaparece demasiado pronto.

—Te aconsejo que no seas grosera conmigo —dice con nada más que indiferencia cubriendo su tono, pero tiene el poder de enfriarme aún más, porque el peligro baila en los bordes de la misma—. Puede que no te gusten las consecuencias.

—Vete a la mierda, uhm. —Me empuja hacia adelante con fuerza, haciéndome tropezar un poco, pero finalmente veo el coche más cerca de nosotros. El motor está en marcha.

Mis cejas se fruncen ante esto, y casi pregunto cómo es posible. No podría haber planeado esto todo el tiempo, pero luego lo pienso mejor.

Abre la puerta trasera y ordena

—Entra. —Me quedo quieta, apretando los dientes para evitar decir algo que podría contrariarlo más, porque eso no le gusta—. Entra.

—¿A dónde me llevas?

Mi pregunta es ignorada mientras una media sonrisa se dibuja en su boca y ordena una vez más

—Entra. —Pero sigo sin escuchar, y es entonces cuando el cuero a mi alrededor se aprieta con tanta fuerza que el aire se me pega a la garganta una vez más. Intento decir algo a través de mi garganta, pero no me suelta.

Esta posición me lleva de regreso al pasado, destellando imagen tras imagen en mi mente de cuando el mismo monstruo vino a mi casa y destruyó el mundo como lo conocía. Agarro el cuero, girando de un lado a otro queriendo liberarme de él y correr por mi vida.

En cambio, el cuero se envuelve más y más apretado. A medida que me debilito, aparecen lentamente puntos blancos frente a mis ojos y la oscuridad me reclama mientras me asfixio hasta la muerte.

El último pensamiento en mi mente antes que el olvido me lleve es que estaba equivocada.

Los monstruos pueden ser criaturas malvadas que se alimentan de la carne de sus víctimas.

¿Pero este hombre, esta personalidad atrapada dentro del cuerpo del hombre que amo?

Es un diablo despiadado que vino del infierno para traer caos y destrucción a quienes lo rodean con un placer sádico que solo resalta sus deseos oscuros.

Desconocido

Ella se hunde en mis brazos. Tiro el cuero al suelo antes de levantarla suavemente mientras mis ojos escanean sus rasgos, evaluando su condición.

Sus labios están azules por el frío, la piel de gallina se extiende por su piel.

Mis manos se cierran en puños cuando noto la herida roja en su frente goteando sangre sobre su piel de porcelana, recordándome que hay otras personas que todavía tienen el poder de lastimar a Arianna.

La furia familiar regresa, alimentando la sangre en mis venas tanto que casi puedo saborear la amargura de la destrucción. Se necesita un control excepcional, aprendido a lo largo de los años, para no dejarla aquí y lanzarme hacia los enemigos, hundiendo mis cuchillos en ellos. Los torturaría durante días antes de matarlos para que supieran lo que es herir algo que pertenece a los gemelos.

Quizás la lastimé en la iglesia, creando un miedo por mí dentro de ella, pero no tuve otra opción.

El verdadero monstruo estaba mirando, y siempre tengo que proteger a Cassandra, sin importar el costo.

Ella es la posesión más preciada de Eudard, y en esto, la mía también, aunque no me guste o la entienda mucho.

Arianna Griffin, alias Cassandra Scott, es lo único que mantiene a Eudard cuerdo en este mundo, y moriré antes de dejar que le pase algo.

Después de todo, juré mi absoluta devoción por ella hace mucho tiempo.

El golpeteo en el techo de mi coche me devuelve a la situación actual. La lluvia cae tan rápido que golpea el cemento y trae tantos recuerdos que nunca podré borrar.

Mis ojos se posan en el hombre en el lado opuesto del coche, apoyado en él con una gran sonrisa en su cara mientras nos observa.

—Bueno, vas con todo cuando haces algo, ¿no?

Se ríe cuando le doy la vuelta, colocando suavemente a Arianna en el asiento trasero, ladrando:

—Ayúdame desde el otro lado. —Allí abre la puerta y le tiro una almohada—. Apoya su cabeza en ella. —Él hace lo que le digo mientras le pongo una manta sobre ella, con la esperanza de calentarla.

No quiero que se enferme.

—¿Entonces ella te odia ahora, supongo? —pregunta, moviendo un mechero entre sus dedos mientras cierro la puerta, contando mentalmente hasta diez para no caminar alrededor de mi coche y romperle el cuello, porque la diversión en su tono me irrita los nervios—. Casi la asfixias hasta matarla. —Niega con la cabeza, haciendo una mueca—. No deberías haber hecho eso.

—¿Tiene sentido esta conversación, Santiago? —El cabrón puede ser amigo de Eudard, pero no es nadie para mí. Podría estar agradecido por lo que había hecho por los gemelos, pero ahí es donde cualquier tipo de vínculo emocional terminó para mí—. No estoy de humor para eso.

Mueve el llavero de su dedo y me dice:

—Sube al coche. Voy a llevarte a la mazmorra.

—Soy capaz de hacerlo yo mismo —le gruño, pero él solo levanta las cejas, sin inmutarse por mi arrebato.

—¿Y quién le va a explicar a Eudard lo que está pasando? —Sostiene su mano en alto cuando abro la boca—. Ahórrate la charla del diario. Necesitará más explicaciones que tu confesión. Y además, ¿qué pasa si el cambio ocurre antes? —Como no puedo discutir con este punto, entro en el coche, resistiendo el impulso de cerrar la puerta con fuerza, para que Arianna no se despierte. Santiago sigue mi ejemplo, mirándola, pero se detiene cuando mis gruñidos resuenan en el espacio.

—Ni siquiera la mires.

No me atrae Arianna, pero sigo siendo posesivo con ella, porque nos pertenece.

Se ríe de nuevo, a veces creo que todo es jodidamente divertido para él, y pone música de jazz suave.

—Eres un psicópata, seas quien seas. —Espera un poco antes de preguntar— ¿Aún no tienes nombre? —Mientras saca el coche de la iglesia, se me escapa algo de la tensión, porque estamos lejos de las cámaras de vigilancia que él puso por todos lados para ver el resultado de su creación.

Después de todo, no disfruta más que de la miseria de los gemelos.

Bonus puerum.

Buen chico.

Estas palabras que me hablan en latín están grabadas para siempre en mi cerebro, recordándome por qué la vida normal es imposible para personas como yo.

El sonido de un crujido llena el coche y me toma un segundo darme cuenta que son mis manos las que están apretando la puerta del coche, dejando una pequeña abolladura en la manija.

Santiago silba. —Tranquilo, amigo. —Luego, una vez más jodiendo, pregunta—. ¿Entonces tienes un nombre o no?

—No. —¿De qué sirve tener un nombre si no existo para las personas que me rodean a menos que emerja para proteger a los gemelos? Un apego de ese tipo no es algo que busco o deseo, una personalidad fuera de ellos.

Mi único propósito en la vida es estar cerca de los gemelos, sobrevivir a todo sin importar el costo.

Santiago suspira dramáticamente, presionando el dorso de su mano contra su frente.

—Ah, muy mal. Pensé que podría haber sido el comienzo de una nueva amistad. —En el momento en que la palabra se desliza por su boca, se echa a reír como si lo encontrara realmente divertido, y en cierto modo lo es.

En momentos como este, me pregunto quién es el psicópata más grande entre nosotros, lo último que supe es que Santiago es un maldito malvado con el que nadie se quiere cruzar, y no puedo decir que lo culpo mucho, considerando el infierno por el que ha pasado.

Demonios que cree que nadie conoce.

Amistad.

De todos modos, qué concepto tan divertido e inútil.

Érase una vez, confié en alguien para mantener a mis gemelos a salvo, con la esperanza que pudiera calmar al monstruo que reinaba sobre nosotros.

¿Pero esa persona?

Nos dio la espalda y nos envió al abismo del infierno de donde uno de nosotros no salió.

No soy amigo de nadie.

Pero nací en la miseria de Eudard mientras miles de monstruos se deleitaban con su carne, mordiéndola poco a poco y disfrutando de los gritos de agonía que se escurrían de su garganta.

Soy un protector.

Y esta vez...

Esta vez, no descansaré hasta que él sea castigado por lo que ha hecho.

Y no me importa cuántas personas tenga que matar Eudard en su camino para lograrlo.

Capítulo 2

“Oh, mi bella dama.

El miedo brilla en tus ojos.

No es necesario darle tanto poder.

Tu caballero oscuro está aquí para salvar la noche.”

Eudard, 6 años

Colocando tres barras de chocolate dentro de la caja rosa, la cubro con una tapa, listo para pegar el lazo rojo en ella, cuando Eachann entra corriendo al dormitorio, golpeándome la espalda.

Gruñendo, miro hacia atrás cuando pone sus manos sobre mis hombros, inclinándose sobre mí para comprobar lo que estoy haciendo.

—¡Nanny lo compró para nosotros! —exclama, adivinando sobre mi regalo, no es que haya tratado de ocultarlo.

A Arianna siempre le gustan todas las cosas que tengo. ¿Cómo puede no hacerlo?

Ella es mi mejor amiga en todo el mundo.

Él suspira.

—Haces todo por Arianna. —Sacude la cabeza hacia mí, pero luego da un paso atrás, saltando sobre la cama, rebotando un poco y riendo como loco.

Sonriéndole, coloco el arco y musito:

—Espero que le guste. —La última vez que la vi, mencionó que el chocolate con leche es su favorito, pero Matilda, su madre y la secretaria de mi padre, no la deja comer mucho, alegando que es malo para su salud.

En cambio, le da de comer chocolate negro y Arianna me dijo que odia el sabor.

Eachann resopla desde la cama, levanta el balón de fútbol que papá nos compró y lo lanza al aire, pero no lo atrapa, así que aterriza en su nariz.

Él estalla en lágrimas, tapándose la nariz con la palma de la mano, y exhalo pesadamente, arrastrando mis pies hacia él.

—No deberías jugar con eso. —Situado en el borde de la cama, aparto su mano para mirarle la nariz y ver que está ligeramente roja—. Eres torpe con el balón. —Y con muchas otras cosas, pero no las menciono.

Eachann es demasiado sensible para este tipo de verdad.

—Duele —murmura.

Me encojo de hombros y lanzo el balón al aire, agarrándolo fácilmente y luego girándolo en mis manos.

—¿Por qué quieres jugar con él de todos modos? —Últimamente, lo ha estado recogiendo aquí y allá, intentando tirarlo por la mansión o el patio, rogándole a papá que nos lleve afuera a practicar.

Cada uno de esos momentos terminó en un desastre, ya sea con él sangrando o magullado porque no podía correr lo suficientemente rápido, atraparlo a tiempo o entender lo que se suponía que debía hacer.

Él mira hacia abajo, se frota la nariz y se desplaza en la cama como si quisiera alejarse para evitar esta conversación, pero mi mirada no lo permite.

Somos gemelos; no puede esconderse de mí, incluso si la mayoría de los días así lo desea. Murmura algo de nuevo, pero apenas puedo entender, así que lo empujo un poco. Quitando su palma, finalmente lo dice claramente.

—A papá le gusta. —Oh no—. Es su deporte favorito.

Debería serlo, considerando que papá alguna vez había sido uno de los mejores mariscales de campo que nuestra ciudad había visto, según Matilda.

—Eachann —digo, queriendo tranquilizarlo, odiando que haya estado mal por esto, pero no está de humor para escucharme.

Cierra los ojos, liberando pequeñas lágrimas que se deslizan por sus mejillas, antes de enterrar su cara en la almohada.

—Luce muy orgulloso cuando estás en el campo y atrapas todas esas pelotas. ¡Ni siquiera puedo memorizar las reglas! —grita la última parte, rodando sobre su otro lado, agitando su mano hacia mí—. Ve a tu cama.

¿Eso es lo que lo tiene tan hecho nudos?

¡Qué tontería!

Acostado a su lado en la cama, tiro mi brazo sobre él, pero permanece inmóvil.

—Papá solo necesita un hijo en el campo, porque es una tradición de los cinco fundadores. —Entre muchas otras, como tener muchas niñeras y profesores que nos enseñaron desde pequeños cómo hablar, qué libros leer, aunque fueran demasiado complicados para nosotros, y ver con ellos clásicos de fama mundial.

En la mente de papá, sus hijos deberían tener lo mejor de todo y nunca avergonzarlo delante de nadie. Pero a diferencia del padre de Ethan, que siempre le tira de las orejas y le grita por pequeñas cosas, papá nos abraza y explica sus pensamientos.

Y cuando nos lastimamos o obtenemos puntuaciones bajas, nos dice que lo haremos mejor la próxima vez.

—Él nunca sonríe cuando me mira —susurra Eachann—. Solo hay un ceño fruncido. Y nunca me menciona a otras personas, solo a ti.

Gruñendo interiormente ante esta estupidez, agarro su cadera y lo empujo con fuerza hacia atrás para que no tenga más remedio que darse la vuelta y mirarme.

—¿Recuerdas cuando Nanny Rose nos hizo leer ese poema de Voltaire? —pregunto y él asiente, frunciendo el ceño, probablemente confundido con mi cambio de tema—. Papá aplaudió más y sonrió e hinchó el pecho cuando el padre de Ralph te felicitó. —Sus ojos verdes, como los míos, se iluminan cuando una pequeña sonrisa comienza a aparecer en su cara—. ¿O cuando resolviste esa ecuación matemática? Les dijo a todos que serías el futuro de su empresa y de esta ciudad. —Ahora las mejillas de Eachann se calientan y suspira con asombro, sonriéndome brillantemente—. No necesitas fútbol para que papá se sienta orgulloso de ti. Él ya lo está.

Eachann asiente y luego me abraza más, enterrando su cabeza en mi cuello, apretándome con fuerza en su abrazo.

—Te amo, Eudard. Gracias por estar aquí —susurra.

Descanso mi cabeza sobre la suya y le doy unas palmaditas.

—También te amo, hermanito. —Aunque soy mayor por solo tres minutos, de alguna manera siempre se siente como si él fuera mucho más joven que eso.

Tal vez porque Eachann siempre es tan gentil y las cosas más pequeñas tienen el poder de molestarlo.

Solo estoy molesto cuando él o mamá lo están.

Sacudiendo mi cabeza por esos pensamientos, me alejo de Eachann y me levanto, agarrando la caja de la mesa y examinándola por última vez antes de tomar la rosa que agarré del jardín de mamá.

Escuché que a Arianna le encantan, y según toda la cobertura del canal deportivo sobre el patinaje sobre hielo, eso es lo que obtienen todas las mujeres cuando ganan un premio.

Algún día, le daré un ramo lleno de flores diferentes mientras sostiene una medalla de oro, con la felicidad brillando en ella.

Tiene la más brillante de las sonrisas cuando está en el hielo, probablemente experimentando las mismas emociones que yo en el campo.

Eachann bufa —Eudard está enamorado de Arianna. —Suspira y le lanzo una mirada furiosa, pero solo se echa a reír—. Eres tan divertido. —Apoya la cabeza en una de sus manos, silbando y cantando—. Eudard y Arianna están enamorados. Eudard y Arianna están enamorados.

—Cuidado —le digo sin mucho calor en mis palabras y camino hacia la puerta, listo para entregar este regalo ahora, ya que tenemos que irnos a nuestras vacaciones de verano en un par de horas.

Doy solo un paso antes que la puerta se abra, rebotando en la pared con un ruido sordo. Mamá entra corriendo, sus mejillas manchadas de algo negro, su vestido blanco desgarrado y está descalza, con pequeños rasguños marcando su piel.

—¿Mamá? —le pregunto, corriendo hacia ella, y también lo hace Eachann mientras compartimos una mirada de preocupación.

¿Volvió a tener uno de esos incidentes?

Ella exhala de alivio y luego se arrodilla frente a nosotros, abrazándonos más fuerte, y mi nariz se contrae ante el olor de las flores que la rodean. Debe haber estado entre los arbustos, trabajando en su última planta, cuando corrió hacia nosotros.

—¡Mis niños! —exclama y luego se inclina hacia atrás, pasando frenéticamente sus dedos por nuestras caras mientras nos quedamos tan quietos como podemos, temerosos de respirar.

Esta no es una mami normal… solo una mami nerviosa.

Papá dice que nunca entable conversaciones con ella cuando está así. Porque no entiende lo que dice y balbucea tonterías.

—Estás aquí. ¡Oh, gracias a Dios! —Envuelve sus manos alrededor de Eachann, meciéndolo en sus brazos mientras me muevo nerviosamente, preguntándome por qué nadie está aquí todavía—. Debemos irnos —anuncia, atrapando mis ojos, abrazando con tanta fuerza a Eachann que ni siquiera tiene espacio para moverse—. Antes que te envíen a él. —El miedo cubre su voz y mis cejas se fruncen ante esto, sin entenderla en absoluto.

Los zapatos de cuero golpeando contra el suelo de mármol hacen eco en el pasillo, y luego papá entra en la habitación, escaneando nuestra apariencia antes de colocar sus manos sobre los hombros de mamá y alejarla suavemente de Eachann.

—Eudard, cuida de tu hermano —ordena, y yo obedezco, tirando de la mano de Eachann para que mamá finalmente pueda soltarlo, mientras papá se presiona contra ella.

Desesperadamente, canta:

—No, no, no. —Y luego le aparta las manos, pero él no se mueve. Sus ojos ahora son tan salvajes y… locos. No sé de qué otra manera describirlo.

—No pueden ir allí.

—Adelaide —dice papá con dureza, y ella se congela en sus brazos, aunque todavía extiende sus manos hacia nosotros, como si quisiera mantenernos cerca a toda costa—. Para esto.

—No puedes enviárselos. No puedes. —Ella se da vuelta en sus brazos, palmeando su rostro y luego susurrando—, él es malvado. No hagas esto. —Eachann llora en silencio a mi lado, ocasionalmente enjugándose las lágrimas. Veo a papá exhalar pesadamente y luego apoya la cabeza en la frente de mamá mientras ella tiembla.

Finalmente, responde

—No es cierto, cariño.

—Ridge, por favor. No le hagas esto a nuestros muchachos. Son demasiado bonitos. El malvado no será capaz de resistirse. Es malo —suplica de nuevo. Pero cuando él no escucha, ella grita fuerte y golpea su pecho, tratando de alejarse de él, pero él no la deja—. ¡Eres como él! Quítame las manos de encima. —Ella le clava las uñas en la cara, rascándola y dejando marcas rojas, pero papá simplemente la abraza, sin golpearla nunca devuelta.

Una vez dijo que ella está más segura en su abrazo. ¿Por qué? Suele llorar en ellos, porque él nunca hace lo que ella le pide.

En este punto, Melanie, nuestra ama de llaves, también está en la habitación con una inyección en la mano. Rápidamente, la inserta en el brazo de mamá, y en segundos, casi cae de rodillas, pero papá la agarra.

La toma en brazos y le ladra a Melanie

—Se suponía que tenías que vigilarla.

—Lo siento señor. —Agacha la cabeza y tiene buenas razones para hacerlo.

A papá no le gusta cuando la gente no se ocupa de mamá. Una vez la llamó su mayor amor. No sé qué es el amor, pero debe ser verdad, porque cuando mamá tiene estos incidentes, él siempre está ahí para calmarla y calmar sus preocupaciones.

Hasta que vuelve a ser una mamá normal que nos canta canciones, pasea con nosotros por el jardín y se ríe con tanta calidez que Eachann y yo nunca sentimos frío.

Sin embargo, mamá suele ponerse así cuando está muy preocupada. ¿Por qué está así ahora cuando vamos a casa del abuelo de vacaciones?

Papá debe notar nuestras expresiones, porque nos tranquiliza.

—Está bien, muchachos. Mami solo está cansada. ¿Está todo empacado? —pregunta, y asentimos—. Bien. Se van mañana a primera hora. Se divertirán allí como todos los veranos. —Nos sonríe, pero veo cómo sus ojos permanecen fríos. Papá rara vez sonríe en estos días.

Tal vez porque mamá sigue teniendo esos episodios con más frecuencia; antes solía llorar, diciéndoles a todos que desearía que nunca cumpliéramos seis años.

Nadie entendió nunca lo que eso significaba.

Eachann se limpia la nariz con la manga y luego me da un codazo en el hombro, señalando la caja en mis manos.

—Ve y dáselo rápido. Melanie estará aquí pronto para llevarnos a la cama. —No oculta su decepción porque no será mami, pero ambos sabemos que ahora es imposible.

Asintiendo, le doy una última palmada y salgo corriendo, saliendo a hurtadillas por la puerta trasera para encontrarme con Arianna en el jardín, porque ella me prometió que vendría.

O mejor dicho, le pedí a su mamá que la trajera aquí mientras le daba a papá sus informes semanales desde su oficina. Aunque se rio durante mucho tiempo, prometió hacerlo y me despeinó el cabello.

La mamá de Arianna es la mujer más dulce que he conocido y hornea la comida más deliciosa. A pesar que Melanie siempre le recuerda que no es cocinera en esta casa, Matilda la ignora y afirma que le encanta hornear dulces para nosotros.

En secreto creo que lo hace porque sabe de la condición de mamá y solían ser amigas una vez. Dado que a mamá no se le permite entrar a la cocina después que hace tiempo, le arrojara cuchillos a papá, Matilda ocasionalmente nos mima con los pasteles y las galletas que mamá solía hacer.

Saliendo rápidamente, me lanzo hacia los rosales que están a varios pies de distancia, cerca de la puerta pero tan adentro del jardín que nadie puede vernos. Empujo las ramas que tratan de darme una bofetada y giro la cabeza hacia un lado cuando una de ellas casi me agarra.

Mi corazón late con tanta fuerza en mi pecho cuando finalmente veo a Arianna apoyada en la cerca, golpeando nerviosamente con el pie y moviendo los dedos a tientas. Su cabello rojo sopla en diferentes direcciones por el viento ligero.

Ella sonríe cuando sus ojos se posan en mí. Se acerca y susurra:

—¡Eudard!

El placer se esparce a través de mí, porque ella sabe que soy yo. Puede que no signifique nada para la gente, pero cuando tienes un gemelo... significa todo cuando alguien puede diferenciarte. Ella es la única persona que no quiero que me confunda nunca con Eachann.

—Mami dijo que querías reunirte conmigo aquí —dice nerviosamente. Asiento con la cabeza, extendiendo mis manos con la caja de regalo, y ella jadea. Junta sus manos.

—¿Esto es para mí?

Asiento de nuevo como si fuera estúpido, y ella me lo quita, abrazándolo y queriendo abrirlo.

—Hazlo más tarde —le digo—. Una vez que me haya ido por el verano. —Quiero que ella tenga esto y nos recuerde si alguien intenta hacerla sentir mal.

—Gracias. —Me abraza fuerte—. Te extrañaré.

—Yo también te extrañaré. Te extrañaremos. —me corrijo, porque ella es la única cosa en nuestra vida que es consistente. A diferencia de mamá y papá, su estado de ánimo nunca cambia y siempre está ahí para nosotros. Junto a sus padres, que siempre tienen palabras amables para nosotros y galletas caseras que me llenan el estómago como ninguna otra cosa—. Volveré tan pronto que ni siquiera lo notarás.

—¿Promesa? —pregunta.

—Promesa.

Nunca cumplí esa promesa.

Porque por primera vez en su vida… mamá tenía razón.

Éramos demasiado bonitos para que el monstruo se resistiera, reclamándonos para siempre en su infierno.

Eudard

Cuando un chorro de agua fría golpea mi cara, empapándome el pecho y los pantalones, mis ojos se abren con furia. Me siento en el sofá y me limpio el líquido que gotea de mí, enviando escalofríos por todo mi cuerpo porque el aire acondicionado funcionando al máximo solo resalta más mi estado húmedo.

Como en los viejos tiempos. Después de todo, nadie tiene tiempo para lavar adecuadamente los juguetes de otra persona.

—¿Qué carajo? —ladro, mis ojos se conectan con los de Santiago, que se sienta en la silla frente a mí, sosteniendo un balde de agua helada si el sonido del traqueteo es algo para pasar.

Él sonríe, mientras vuelve a dejar la cubeta en el suelo y luego golpea con el dedo el reloj de diamantes sujeto a su muñeca.

—Has estado durmiendo durante tres horas, y la verdad es que estoy muy aburrido. —Luego toma el cuchillo de la mesa cerca de él y lo lanza a la pared a su derecha, donde hay una gran foto de nuestro enemigo compartido. Golpea la imagen de lleno en la frente, donde el cuchillo sobresale firmemente de la pared—. Así que pensé que era mejor despertarte antes que ella. —Se inclina hacia adelante, bajando la voz a un susurro mientras sus ojos se abren—. ¿Quién sabe lo que podría haber sucedido entonces? —Se ríe, metiéndose una nuez en la boca mientras lanza otro cuchillo.

Parpadeando un par de veces por todo el dolor familiar que atraviesa mi cabeza, tardo un segundo en darme cuenta que estoy en la casa situada justo encima de mi mazmorra, la que crea la ilusión de una propiedad de lujo cuando, de hecho, esconde el dominio de mis deseos sádicos.

—¿Qué pasó? —Lo último que recuerdo es escribir en mi diario en mi apartamento, lo que significa—… ¿Eunan se hizo cargo? —Aunque lo expreso como una pregunta, sé que es verdad.

Solo él tiene el poder de despojarme de mis recuerdos, haciéndome despertar con la mente en blanco, preguntándome dónde diablos había estado.

Aunque, en los últimos diez años, siempre he sabido exactamente lo que estaba haciendo e incluso creé un calendario para rastrearlo. Cumplió su horario con precisión, por lo que fue fácil planificar mi vida en consecuencia, y en esto, vivir sin sorpresas.

Santiago levanta la ceja y detiene el cuchillo en el aire.

—¿Eunan? ¿El cabrón tiene nombre?

La ira me atraviesa instantáneamente. Mis ojos se entrecierran y mi voz está cubierta de furia.

—Cuidado. —Nadie puede insultarlo, incluso si de hecho es un poco de horror, justo lo que significa su nombre.

Un pequeño horror que vino al rescate en el momento más despreciable de mi vida.

—Me dijo que no tiene nombre, así que estoy sorprendido —dice Santiago alegremente, aunque sé que es cualquier cosa si el destello de advertencia en su mirada es algo por lo que pasar.

Sí, ninguno de nosotros reacciona bien a los insultos u órdenes.

—No tiene un nombre, pero le di uno. No puedo llamarlo él todo el tiempo. —Sacudiendo la cabeza, me levanto y muevo el cuello de un lado a otro—. ¿Por qué diablos estás aquí? —Pensé que habíamos establecido que las advertencias realmente no funcionan para mí, por lo que debe haber tenido otra razón para que aparecer.

Santiago Cortez nunca hace nada sin una razón o cálculo, y prefiere ver cómo el conflicto se convierte en un infierno desde las afueras y solo interfiere cuando es absolutamente necesario.

De lo contrario, puede observar cómo te destruyes a ti mismo y a todo lo que te rodea mientras bebe whisky y luego se ríe de ti, comentando que una vez conoció a un tonto.

Sí, Santiago no tiene piedad ni compasión y tampoco valora esos atributos en sus amigos o enemigos.

Se mete otra nuez en la boca y la mastica ruidosamente mientras me observa, como si pensara en lo mucho que quiere decirme.

Y eso solo pone mis sentidos en alerta máxima, y sin esperar su respuesta, camino rápidamente hacia la computadora portátil ubicada a varios metros de distancia en la encimera de la cocina.

Al abrirla, escribo nuestra contraseña para llevarme a un programa especial que corresponde con el dispositivo de rastreo en mi pierna que me permite ver lo que hace Eunan cuando ocurren los cambios.

Me muestra que solo estuvo dentro de la iglesia durante varias horas seguidas y luego condujo el coche hasta aquí, nada fuera de lo común, pero la sensación molesta en mi cabeza no desaparece, y confío en mis instintos.

Esta iglesia no es más que el maldito patio de recreo del diablo. Sus ojos están esparcidos por todas las paredes y el jardín, alimentando sus deseos sádicos de observar cada movimiento de Eachann, que disfruta inmensamente.

O más bien disfruta de la locura que cree que me golpeó hace diez años, pensando que tiene tanto poder sobre mí incluso después de tantos años.

Su decepción será mucho mayor una vez que descubra la verdad.

—¿Por qué estás aquí? —vuelvo a preguntarle a Santiago, y esta vez mi tono no deja dudas de que será mejor que me conteste enseguida o voy a perder mi mierda.

Mi alter ego puede ser una bestia rugiente, pero soy un loco, y es mejor que todos lo recuerden.

—Dejemos algo perfectamente claro. No soy la perra de nadie —dice Santiago con frialdad y se levanta para enfrentarme también, deslizando el cuchillo entre sus dedos mientras una expresión en blanco se asienta en su rostro, pero puedo detectar la ira que se gesta debajo de él.

Con un movimiento impecable, me arroja el cuchillo con tanta rapidez que es posible que hombres inferiores nunca podrían haberlo visto venir, pero yo no.

El juego con cuchillos fue la primera de mis lecciones en el infierno.

Lo agarro justo antes que golpee mi pecho, atrapando la plata entre mis palmas, y luego lo lanzo al aire, envolviendo mis manos alrededor del mango y apuñalándolo directamente en el centro de la mesa con un ruido sordo.

Una pequeña sonrisa se dibuja en la comisura de la boca de Santiago cuando toma su vaso de whisky y lo levanta alto, saludándome antes de tomar un sorbo.

—Muy bien —dice finalmente y luego me señala con el vaso—. Tenía algunos asuntos que atender en la ciudad de Micaden —dice casualmente, apoyándose en la parte superior de la silla, pero no me pierdo cómo su mandíbula se contrae como si el hecho en sí lo molestara.

¿Y qué tipo de negocios tiene con él de todos modos? La última vez que lo comprobé, Santiago y él no se llevaban bien, ya que ambos se apuntaron con un arma y se amenazaron para no aparecer nunca en la ciudad del otro.

Lo que era tan jodidamente divertido, considerando todo.

Debe leer la sorpresa en mi cara, porque advierte:

—No lo hagas. —Y ahora mi interés se despierta, porque él no se ríe, sino que gruñe de molestia.

Como si odiara el hecho de tener que ir a su ciudad para empezar.

Santiago tiene un secreto que quiere guardar, ¿y no es genial? El cabrón se estaba volviendo demasiado arrogante por su propio bien.

Pero ahora mismo, estoy más preocupado por su presencia aquí.

—Aun así, no entiendo cómo eso se conecta conmigo.

Haciendo caso omiso de mi pregunta, continúa, tomando sorbos ocasionales de su vaso, y los sonidos de los sorbos me irritan los nervios. —Decidí hacerte una visita también, debido a toda la situación de Lachlan. —Detiene el vaso a la mitad de su boca y dice—. Por cierto, está muy cabreado. —Luego vuelve al tema en cuestión—. De todos modos, no te encontré en el lugar habitual, así que sospeché que tu alter ego estaba aquí. Imagínate mi sorpresa cuando lo vi en la iglesia, hablando con Cassandra.

Todavía tengo mis palmas pegadas a la mesa, mientras controlo el deseo que me cuente la historia más rápido pero temiendo sus próximas palabras al mismo tiempo.

¿Mi Cassandra estaba en la iglesia? ¿Por qué iría a Eachann?

El resentimiento demasiado familiar me golpea, recordándome mis años de adolescencia donde sus ojos siempre lo buscaban en el pasillo y evitaban los míos como una plaga, solo intensificando mi necesidad de encerrarla en algún lugar y reclamarla.

Ella nunca le perteneció. ¿No superó su enamoramiento cuando se acostó conmigo?

Entonces, ¿por qué ella todavía lo busca… incluso ahora?

—Llegué justo a tiempo para ver como la asfixiaba. —me informa, y el sonido demoledor resuena en la habitación. Me toma un momento darme cuenta que apreté el vaso cercano con tanta fuerza que se rompió en mi mano.

La sangre cubre mi piel, pero apenas me doy cuenta. Furia silenciosa ata mi tono mientras pregunto:

—¿La estranguló?

Santiago asiente, apoyando las manos en la parte superior de la silla.

—Si. Cinturón de cuero envuelto alrededor de su cuello y todo. —Se ríe—. Ella estaba jodidamente sorprendida.

Santiago solo toma un sorbo de su bebida mientras una furia diferente a cualquier cosa que haya sentido antes se apodera de mí como una ola, exigiendo venganza por el dolor que le causó a mi mujer.

Pero, ¿qué puedo hacer si el hombre al que necesito castigar vive dentro de mí?

¿Por qué la atacaría de todos modos? Él sabe que ella está fuera de los límites de nuestra hambre de sangre y venganza que se convirtió en nuestra razón de vivir.

¡El disgusto se une a la furia mientras Santiago continúa hablando como si estuviéramos discutiendo el maldito clima y no el hecho que casi mato a mi mujer!

—Luego la arrastró afuera y quiso traerla aquí. Decidí ayudar para poder ponerte al día —dice, acercándose a mí, los fragmentos de vidrio en el suelo aplastado bajo sus zapatos de cuero—. Al menos no está muerta —concluye como si eso me hiciera sentir mejor.

—¿Dónde está ella?

Señala el suelo y la frialdad se desliza a través de mí mientras apenas controlo el deseo de darle un puñetazo en la cara.

—¿La encerraste en mi mazmorra?

Sus cejas se elevan ante mi voz, y la ira cruza su cara antes de disimularla con su habitual diversión.

—Eunan la encerró en tu mazmorra —inclino la cabeza hacia un lado—, después de inyectarla con un sedante. Entonces, lo que sea que quieras discutir, hazlo con él. —Con eso, toma un último gran sorbo, coloca su bebida en la mesa donde vibra ruidosamente y camina hacia la puerta—. Me gustaría quedarme y ver cómo esto se desarrolla, pero bueno. No estoy realmente interesado. —Abre la puerta de par en par, permitiendo que el fuerte viento sople adentro y silbe sobre nosotros, mientras dice por encima del hombro justo antes de cerrarme la puerta en la cara—. Creo que estaba enojado, porque ella besó a Eachann.

Por un segundo, el mundo a mi alrededor se desvanece mientras solo queda una neblina roja, destruyendo todas las buenas emociones dentro de mí y dejando una rabia tan fuerte que puedo saborearla.

Ella lo besó y despertó un monstruo dentro de mí.

Quien no descansará hasta que sea castigada por sus actos, haciéndola arrepentirse para siempre de lo que hizo.

Pueee haber tres personalidades destellando en mi cara.

Eudard, Eachann, Eunan.

Pero ella solo ha sido de Eudard, y ha llegado el momento de recordárselo a todos.

De lo contrario, Dios nos ayude a los dos, porque apenas me aferro a un delgado hilo de cordura.

Un movimiento más en falso de ella... y ella se quedará para siempre en el infierno de mi creación... sin salida. La jaula dorada que he preparado para ella durante años para que mi fénix nunca se convierta en cenizas de nuevo.

Donde la oscuridad te gobierna, la sangre te llena y los gritos de agonía hacen eco, recordándote a todas las almas perdidas que deambulan a su alrededor.

Érase una vez, un diablo y su novia.

Su infierno la esperaba mientras ella intentaba esconderse.

La encontró y la atrapó dentro.

Donde ella no tuvo más remedio que quedarse a su lado.

Capítulo 3

“Mi amor se convirtió en mi más profundo dolor.

El cuchillo de la traición apuñalándome con sus filos.

Así que cerraré mi corazón de este dolor agonizante.

Siempre odiando el reinado de este monstruo.”

Eudard, 6 años

El coche se detiene abruptamente, sacándome del sueño, y mientras levanto la cabeza de la ventana, mis ojos se abren ante la vista frente a nosotros.

Las puertas de hierro se abren con un fuerte crujido. Varios hombres de seguridad asienten a Bill, nuestro conductor, que entra al hermoso jardín verde que rodea la mansión que veo en la distancia, recordándome todos esos libros con cuentos de hadas y seres mágicos.

Una gran cantidad de arbustos florales están esparcidos por todo el lugar. La hierba cortada brilla bajo la luz, pero las nubes que se acumulan en el cielo, listas para llover en cualquier momento, le dan a este lugar un aspecto bastante aterrador.

Eachann se mueve hacia mí, presionando su cadera contra la mía mientras ambos compartimos una mirada. La inquietud que me atraviesa debe reflejarse en mi cara, porque él pone su mano en la mía, apretándola ligeramente.

—Es un lugar aterrador —susurra.

Bill lo escucha y frunce un poco el ceño.

—No te preocupes, chico. Es la casa de tu tío donde tu abuelo se hospeda este verano. —Eso explica por qué vinimos aquí a él. Por lo general, nos llevan a la costa este, donde pasamos los días en su casa de verano. Nos lee cuentos y su ama de llaves nos prepara hamburguesas y patatas fritas.

¿Un tío?

—¿Qué tío? —pregunta Eachann, apretándome la mano con más fuerza, y es la única indicación que no está tan seguro de todo esto como yo.

Nadie mencionó a ningún tío.

—¿Papá sabe de él?

Bill asiente, girando el coche por el estrecho camino de cemento que nos lleva a lo más profundo de la propiedad, donde muchos robles son tan grandes que probablemente podamos escondernos detrás de ellos o entre sus hojas, y nadie lo sabría. También vemos varias estatuas de mármol que se parecen mucho a esas figuras en todos los libros de arte que mamá tiene en su biblioteca.

—Es el hermano mayor de tu mamá. Vive en Chicago, pero vino este verano para pasar tiempo con tu abuelo. —Abro la boca para hacer más preguntas, pero me gana—. El señor lo sabe, por supuesto. El cambio de planes ocurrió ayer.

El recuerdo de mi madre entrando en la habitación y llorando junto a nosotros me golpea y el aire se me pega a los pulmones. Pongo una mano alrededor de mi garganta, aún más infeliz por este giro de los acontecimientos.

Quizás por eso mamá estaba nerviosa.

—Está bien, Eudard. —Eachann me da una sonrisa débil que no llega a sus ojos—. Debe ser agradable si el abuelo está aquí. —De alguna manera, este conocimiento no alivia mi preocupación.

Estamos casi en la casa, y esta vez, parpadeo ante la mansión, notando el ladrillo de aspecto áspero del que está hecha y las enormes puertas dobles que tienen una cadena a su alrededor con un león a cada lado, como si la protegiera...

Como Cerberus.

No sé por qué esta analogía me viene a la cabeza, pero aprieto la mano de Eachann con tanta fuerza que se estremece un poco pero no la suelta. Creo que él necesita mi consuelo tanto como yo necesito el suyo en este momento.

Un hombre sale de la puerta, usando un traje gracioso que tiene la chaqueta casi hasta las rodillas, y baja las escaleras, con el rostro torcido en una expresión extraña como si estuviera oliendo algo malo.

Lleva guantes blancos y abre rápidamente la puerta, señalando con la mano las escaleras.

—Bienvenidos. —Bill nos da una sonrisa alentadora, haciendo un gesto con la cabeza para que escuchemos a este hombre extraño. Así que salimos, todavía tomados de la mano.

El hombre nos mira y algo brilla en sus ojos, pero vuelve a ser ilegible cuando nos saluda.

—Hola chicos. Su abuelo está aquí —dice con extrañeza. Su voz suena un poco oxidada. ¿Tiene un resfriado? —. Sus maletas serán llevadas arriba a la segunda habitación a la izquierda. —Parpadeamos ante esta información, pero no decimos nada, y luego se dirige a Bill, que ahora está junto al maletero, sacando nuestras cosas—. Ya le he informado al Sr. Campbell que han llegado sanos y salvos.

Bill frunce el ceño ante esto.

—¿Cómo lo sabías?

—La cámara mostró que habían llegado. Puede dejar las bolsas aquí. —Señala el lugar junto a nosotros.

Ahora Bill parece inseguro mientras estudia al hombre y luego nos mira como si no supiera qué hacer. Casi desearía que no nos dejara quedarnos aquí en este lugar aterrador, pero su lealtad a papá debe ganar, porque no va en contra de sus órdenes.

En cambio, se arrodilla frente a nosotros y abre los brazos de par en par. —Vengan aquí, muchachos. —Lo hacemos y nos abraza fuerte, palmeándonos la espalda—. Diviértanse este verano. Volveré pronto para recogerlos. —Aunque lo dice cada vez que nos deja con el abuelo, la emoción habitual que siempre experimentamos se ha ido.

Lo vemos volver al interior del coche, hacer rugir el motor y dirigirse hacia la puerta, mientras nos quedamos con el hombre extraño que nos sonríe, aunque me recuerda a una mueca.

—Vamos. No quieren hacer esperar a su tío, ¿verdad? —pregunta, y por primera vez escucho una emoción en su voz que puedo adivinar fácilmente.

Miedo.

Con una respiración profunda, asiento con la cabeza a Eachann, que todavía está pegado a mi costado, y seguimos al hombre, pero la queja en mi cabeza no desaparece.

Pero papá no nos habría enviado aquí si no fuera seguro, ¿verdad?

Subimos rápidamente las escaleras, saltando unos pocos escalones a la vez, y entramos en un área donde un olor extraño me hace cosquillas en la nariz. Eachann hace una mueca de dolor y murmura:

—Como en el hospital. —Cierto, me recuerda a esos antisépticos que Matilda usa cuando nos raspamos las rodillas.

Jadeamos cuando vemos varias estatuas de animales en el pasillo similares a las de la puerta, cada una de ellas con grandes dientes como si estuvieran listos para saltar y mordernos en cualquier momento. Sus ojos parecen tan reales. Abrazo a Eachann con fuerza, sin confiar en que no cobrará vida y nos comerá.

El hombre se ríe y, por primera vez, su rostro esboza una sonrisa real.

—No hay necesidad de preocuparse, muchachos. No son reales. —Luego nos lleva a través de los pasillos oscuros con paredes negras y un suelo de mármol negro.

¡Todo en esta casa da tanto miedo! Incluso el candelabro se mueve con cada soplo de viento, enviando sonidos extraños a través de la casa que me hacen desear no volver a casa.

Terminamos en la sala de estar donde hay varios sofás marrones, y luego notamos una silla con el abuelo en ella, leyendo un periódico.

Se asoma y nos sonríe ampliamente, dobla el papel y lo coloca sobre la mesa.

—Mis gemelos están aquí. —Corremos hacia él, subiéndonos a su regazo. Se ríe, esto alivia un poco el miedo dentro de mí—. Estoy tan feliz de verlos.

—No sabíamos que teníamos un tío —dice Eachann, y el abuelo frunce el ceño acariciándose la cabeza.

—¿No lo hicieron? ¿Mami nunca se los mencionó? —Sacudimos la cabeza y algo cruza su rostro, pero no estoy seguro de cómo llamar a esta mirada—. Bueno, él es mi hijo y el heredero del imperio. —No estoy seguro de por qué todo el mundo siempre lo dice con tanto orgullo, pero mamá viene de una larga línea de gente rica que vive en Chicago.

Al menos eso es lo que suele repetir el abuelo. Mamá nunca habla mucho de su familia y siempre le grita a papá cuando los menciona.

—De todos modos —continúa el abuelo—, ha llegado el momento que conozcan a la familia. —Su voz se profundiza un poco, como si quisiera decir más pero no lo hace.

Me sacudo la piel de gallina que me atraviesa y alejo parte del miedo, porque este es nuestro abuelo y nos ama. Este lugar será tan impresionante como todos dicen.

Sin embargo, la desconfianza no desaparece.

Y nunca lo hizo.

Después de todo, fuimos entregados en bandeja de plata al monstruo que estaba ansioso por clavarnos sus garras.

Ese día de verano fue el comienzo del fin de la vida tal como la conocíamos.

Cassandra

Algo me toca ligeramente la piel causando que me pique un poco. Giro la cabeza hacia un lado, evitándolo, y suspiro de frustración, con ganas de descansar un poco más.

Mi cuerpo duele en diferentes lugares como un hematoma gigante, y gimo, hundiendo mi rostro en la almohada. Estoy a punto de rodar sobre mi costado cuando me congelo.

En lugar de mi almohada con aroma a lavanda, mi nariz se clava en algo áspero que tiene un olor a cloro por todas partes, y detecto una superficie extraña arañando mi espalda.

Abriendo los ojos, veo una gota de agua caer sobre mí del techo oxidado. Me golpea en la nariz y se desliza por mi barbilla hasta mis labios.

Levanto la mano para quitarla de mi rostro y me doy cuenta que tengo las muñecas atadas. Una cuerda tensa se enrolla firmemente alrededor de ellas. Instantáneamente, la neblina alrededor de mi mente desaparece, trayendo de vuelta los eventos de antes con toda su fuerza.

Me incorporo rápidamente, pero jadeo de dolor cuando siento como si mil hormigas estuvieran mordiendo mi cuero cabelludo, creando una sensación agonizante que mece todo el cuerpo.

Descansando mi cabeza en la cuerda, gimo levemente por la incomodidad. Esta vez, el ardor comienza en mi garganta, mi carne magullada me recuerda al cuero envuelto alrededor de ella antes.

Pasando mis dedos sobre la piel, puedo predecir que está enrojecida y sanará en unos días; después de todo, podría escribir un libro sobre lesiones como esa.

Que es probablemente lo que el monstruo quería desde el principio: un recordatorio de todo mi dolor anterior.

Moviéndome un poco hacia un lado, presiono mi espalda contra la pared, ignorando cómo mi cuerpo gime en protesta, y estudio el entorno a mi alrededor, evaluando el peligro antes de pensar cómo salir de este infierno.

Juego de palabras intencionado.

Estoy dentro de una jaula oxidada hecha de hierro con rastros de sangre por todos los barrotes. También veo arañazos como si alguien intentara salir de aquí.

La jaula está en la esquina derecha de un gran sótano, supongo, ya que hay escalones que conducen al piso de arriba. También veo sillas de metal con algunos cables extraños conectados y una mesa de armas con varios tipos de cuchillos, una espada, otras cuerdas y pistolas.

Hay una pequeña mesa justo en el medio del espacio con dos sillas plateadas. El concreto duro está impecablemente limpio, lo que explica el olor a cloro que flota en el aire, mientras que el lavabo y el inodoro dentro de la jaula han visto días mejores.

El agua de arriba debe provenir de la tubería, aunque todo el goteo parece fuera de lugar en este sótano que de otra manera podría haber venido directamente de una revista de lujo; todo es tan clásico aquí.

Hay un zumbido extraño proveniente de las paredes como si estuviéramos cerca del agua, pero rápidamente me encojo de hombros ante esos pensamientos. Eso no es posible y habría requerido una excavación tan profunda que no estoy segura que nadie se hubiera molestado en hacerlo.

Aunque el techo tiene alrededor de diez lámparas, solo una bombilla está encendida y parpadea ligeramente cada pocos segundos, creando una especie de iluminación de discoteca. Supongo que solo aumenta la fatalidad que sienten las víctimas cuando el loco las arrastra aquí.

Porque no tengo ninguna duda que es el patio de recreo del diablo, y él saborea todas sus conquistas aquí, despojándolas de su cordura antes de matarlas llenando este lugar con sus gritos de agonía.

Debería saberlo, ya que crecí rodeada de gente como él. No tienen piedad de los que creen culpables de los crímenes que exigen su justicia.

Pero aunque me siento agradecida por Lachlan y todos los demás por cuidar de mí, nada más que repugnancia se propaga a través de mí al pensar en quienquiera que sea... mostrando sus deseos enfermizos de traer la perdición a la gente.

Y a juzgar por lo que me ha hecho... a mi familia... ha destruido vidas inocentes sin preocuparse.

Gente así solo merece la muerte. Son como el lobo escondido con piel de oveja, buscando a sus nuevas víctimas mientras vigila a las viejas.

Podría haber matado a Ethan, que se lo merecía, pero no significa nada.

Noto un tablero enorme a mi izquierda donde se muestran muchas fotos, cada una de ellas con una gran X roja marcada sobre ellas, lo que no deja ninguna duda que las ha matado a todas.

Cincuenta o sesenta nombres.

Ay Dios mío.

No seré otra foto en su tablón de anuncios, al diablo con todo.

Empuñando mis manos cuando el dolor me atraviesa, me levanto lentamente, sin ni siquiera molestarme en pensar en mis zapatos que debe habérselo llevado.

Al pisar el frío granito, tiemblo y camino hacia la puerta de la jaula, sacudiéndola un poco. Permanece inamovible bajo mis manos, y resoplo de frustración, golpeándolo con mi muñeca, pero inmediatamente me arrepiento de la acción cuando el dolor reverbera a través de mí.

Gruñendo de frustración, pateo los barrotes, pero eso no ayuda a desahogarme. —Está bien —murmuro. Respiro hondo y deseo que mi corazón palpitante se calme, porque sé que el pensamiento racional mientras el pánico se apodera lentamente de mí es imposible—. Una cosa a la vez. —Levanto las manos y estudio el nudo que las rodea que, curiosamente, no está muy apretado.

Lo estoy mordiendo con los dientes, tirando del borde y tratando de desatarlo cuando el sonido del código de la llave que se introduce en el teclado de seguridad suena por encima de mí y la puerta se abre, trayendo una luz fuerte al lugar.

Bloqueándola con mis manos, frunzo los ojos para ver botas negras pesadas bajando lentamente las escaleras. Cada paso resuena en el espacio y eleva los latidos de mi corazón a proporciones épicas, tanto que lo siento en mi garganta.

Retrocediendo, veo a Eudard, o quienquiera que sea en este momento, caminando hacia mí, el parpadeo de la bombilla solo enfatiza sus rasgos siniestros, sus ojos verdes destellando peligrosamente cuando su mirada se posa en mí.

—Cassandra —dice. Y aunque no es el típico tono habitual engreído o cálido con el que se dirige a mí, sé que es Eudard el que está ahora frente a mí.

Si bien no puedo volver a confiar en él, es mi apuesta más segura en esta situación.

Un mal mejor entre los dos.

—Eres tú. —Suspiro de alivio, volviendo rápidamente a los barrotes mientras las lágrimas se forman en mis ojos—. ¡Estás de vuelta¡—Espero que corra al rescate, que me libere de las restricciones que su alter ego me puso y que me explique qué diablos está pasando.

Incluso si nunca lo perdone por esto, anhelo escuchar su explicación para calmar el infierno en mi corazón, que se rompe en dos de amarlo, pero odiarlo por destruir mi sueño sobre él una vez más.

Pero no hace ninguna de esas cosas.

En cambio, me escanea de la cabeza a los pies y su mandíbula hace tics, pero permanece en silencio. La inquietud vuelve a golpearme, alertándome que algo anda terriblemente mal.

Porque Eudard nunca ha sido tan frío conmigo, incluso durante nuestra adolescencia, cuando era un idiota de proporciones épicas.

Las emociones oscilan entre nosotros como olas durante una tormenta, sin tener un momento de calma para tomar un descanso de lo que se interpone en su camino.

—Ayúdame antes que regrese —susurro, sin saber con qué frecuencia ocurren los cambios, y lo último que quiero es estar a merced de su personalidad malvada—. Dios sabe lo que quiere hacerme en su sótano. —El disgusto ata mi tono, y parpadeo sorprendida cuando su risa hueca rebota en las paredes, enviando escalofríos por mi columna, despertando el miedo presente hace solo unos minutos.

—Todo esto —dice finalmente, haciendo girar su dedo en el aire—, me pertenece. Al igual que tú —agrega con dureza como si apenas pudiera hablar a pesar de la ira que lo embarga, pero no le presto atención a eso.

¿Le pertenece?

—¿Que se supone que significa eso? —pregunto con cuidado, porque no tiene sentido para mí.

Seguramente mi mente todavía está borrosa por la inyección que me dio el otro monstruo, y es por eso que sus palabras suenan tan confusas.

Porque si todo esto es suyo, entonces...

—Sí, soy el asesino en serie que asesinó a Ethan. —Chasquea los dedos y luego señala el tablero—. Y a toda esa gente también.

—No —murmuro, alejándome de los barrotes mientras la bilis sube por mi garganta. Apenas controlo los sonidos de náuseas que quieren emerger.

No es su última personalidad la que es un monstruo vicioso... ¿pero él? Todas esas malas acciones, las armas, el sótano, las ganas de matar… ¿todo es Eudard?

—Oh, Dios —digo, mirando las fotos con todos los hombres en posiciones retorcidas con partes del cuerpo cortadas o sangre rodeándolos. Es difícil incluso distinguir sus características.

Una de las fotos tiene solo un pecho humano tendido sobre la mesa quirúrgica con botellas de varios tamaños que contienen partes del cuerpo esparcidas junto a él.

—Tengo videos si estás interesada —ofrece, riéndose de mi horrorizado grito ahogado—. ¿No? ¿Entonces tal vez fotos? —La simple perspectiva de ver morir a todos esos hombres me revuelve el estómago y me tapo la boca con la palma, sin importarme cómo el movimiento me envía punzadas de dolor a los codos.

—Eres un monstruo —susurro, mi cuerpo se estremece por la verdad descubierta, y por primera vez, miro a Eudard con una luz diferente.

En una verdadera luz que muestra su naturaleza siniestra escondida detrás del exitoso multimillonario que reina en esta ciudad de día y caza a sus víctimas de noche.

El mismo diablo, lo único que le falta son los cuernos en la cabeza.

—¿Lo soy? —pregunta, y odio lo distante que suena, como si el hecho solo lo divirtiera.

Una vez más, esperaba que Eudard viniera al rescate, pero en cambio reveló su verdadera naturaleza.

¿No es irónico?

No importa cuánto lo intente, siempre termino siendo una maldita víctima en esta historia.

Gruñe, y retrocedo varios pasos cuando casi rompe la cerradura al abrir la jaula. Él irrumpe dentro tan rápido que mi espalda se pega contra la pared, pero reprimo mi gemido, no queriendo darle satisfacción en este momento.

Levanta la mano para tocarme, pero la aparto de una palmada y digo con los dientes apretados:

—No me toques. —La sola idea de lo que ha hecho me provoca repulsión. No quiero que mi piel se cubra en su oscuridad también.

Es suficiente que me haya enamorado de un monstruo, pero también me he enamorado de una ilusión, un fantasma de su creación, para atraer a la víctima desprevenida que ya no existe.

He estado tan ocupada tratando de castigar a los cinco fundadores que me he perdido al más grande de los monstruos entre todos.

¿Incluso tiene una personalidad diferente viviendo dentro de él? ¿O es así como cubre todas sus malas acciones, detrás del desorden imaginario?

—Si fuera tú, tendría cuidado de cómo me hablas, Cassandra —advierte, pero resoplo ante eso, odiándolo tanto en este momento.

—Oh, me disculpo, maestro. —Utilizo un tono agudo solo para resaltar cuánto me divierte su petición, porque ¿es así de delirante? En este punto, estoy muerta de una forma u otra, así que escuchar órdenes estúpidas no está en mi agenda—. Vete al infierno, Eudard. —Prefiero morir con dignidad que vivir junto a personas como él.

No aprecia mi sarcasmo.

Un minuto, estoy frente a él, y al siguiente, estoy mirando al suelo mientras me lanza sobre su hombro, volviéndose hacia la puerta mientras hago todo lo posible para patearlo y moverme en su agarre, para golpearlo. con mis manos, pero no sirve de nada.

Probablemente apenas sienta nada mientras sube las escaleras, y luego estamos dentro de un espacioso pasillo. Tengo un segundo para estudiar las interminables paredes blancas junto con una sala de estar que contiene un sofá, una silla, una mesa y un televisor. Veo una gran biblioteca y una pequeña cocina adyacente.

Sin embargo, pasa a su lado y avanza por el pasillo donde veo dos puertas más. ¿Cuántas malditas habitaciones tiene en este lugar?

Veo el suelo de madera pasar borroso, y luego, con un fuerte grito, reboto en la cama cuando me arroja sobre ella.

Quitándome el cabello del rostro, rápidamente me pongo de rodillas, lista para salir corriendo, cuando su voz áspera y baja me advierte

—No lo hagas. —Y luego saca un cuchillo de su bolsillo trasero. Me congelo, el aire sale de mis pulmones.

¿Quiere matarme en esta maldita cama y cree que me quedaré quieta?

¿Está loco?

Aunque, en este punto, la pregunta ya no es retórica. ¡Este hombre está realmente loco!

Está justo en el medio de la habitación que no tiene nada más que la cama, una mesita de noche y un baño, supongo, porque con él, ¿quién diablos sabe qué se esconde detrás de las puertas? Así que realmente no me deja mucho espacio para huir.

Pero debo intentarlo.

Como su atención está puesta en mí, levanto la barbilla y rápidamente agarro la almohada cercana, lanzándola hacia él tan fuerte como puedo con las cuerdas atadas, apartando momentáneamente su atención de mí. Me lanzo al suelo, lista para salir corriendo, cuando su brazo me bloquea.

Lo rodea alrededor de mi cintura, haciéndome girar de manera que mi espalda se presiona contra su pecho, sus músculos rígidos se me clavan y su aliento caliente me llena la oreja. El frío metal toca mi cuello, impidiéndome retorcerme en su brazo.

—Mi obstinado fénix —murmura, haciendo cosquillas en el espacio de mi cuello. Respiro con dificultad, mi pecho sube y baja rápidamente—. Nunca desafíes a un loco. —Luego, la punta de la hoja se desliza hacia mi clavícula, bajando hacia mi pecho, luego hacia mi estómago mientras se me pone la piel de gallina. Mi pulso late salvajemente, anticipando su próximo movimiento. Finalmente, el cuchillo llega a la cuerda.

Con un movimiento rápido, corta la cuerda, liberando mis manos. Instintivamente, froto la piel allí, haciendo una mueca de dolor ante las furiosas marcas rojas impresas en mí.

Me agarra del codo, arrastrándome hacia la puerta adyacente, mientras trato de clavar mis talones en la madera, pero no me ayuda mucho.

Mi fuerza no es nada contra la suya.

Pateando la puerta para abrirla, tengo un segundo para ver el pequeño baño con azulejos negros antes que él ponga sus manos en mis caderas y me levante, colocándome en el frío lavabo.

Estoy lista para salir disparada de nuevo, pero luego repite:

—No lo hagas. —Y esta vez, no extraño el peligro en su tono que promete retribución. En cambio, aprieto mi espalda contra la pared detrás de mí, mirándolo mientras me pregunto cuál es su plan de juego.

Nadie juega así con una víctima antes de matarla, pero, de nuevo, no es como si tuviera memorándums sobre los movimientos característicos de los asesinos en serie.

Busca algo debajo del fregadero y luego saca una caja blanca, la coloca a mi lado y la abre, sacando antisépticos y cuadrados de gasa.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto, pero ignora mi pregunta. En cambio, moja el vendaje y luego lo presiona contra mi frente. Siseo—: Me duele. —¡Se siente como si mi piel estuviera ardiendo!

—¿Cómo pasó esto? —Él lanza su propia pregunta, pero me quedo en silencio, sin querer dar explicaciones—. Él no lo hizo —afirma, y la molestia me atraviesa por lo seguro que suena su tono.

—¿Por qué no? Él hizo esto. —Apunto a mi garganta, y por cómo sus ojos se oscurecen, entiendo que no se ve bien.

—¿Quién hizo esto? —repite, limpiando levemente la herida y luego inclinándose hacia adelante, examinándola y soplándola un poco, quitando el aguijón.

Y de alguna manera, este gesto cariñoso me cabrea aún más, tal vez porque mi corazón se aprieta dentro de mi pecho y desea enterrar mi cabeza en su cuello, encontrar protección en sus brazos.

—Qué? ¿No te gusta que la gente manche tu juguete? —Por mi vida, no entiendo mi comportamiento.

Vivir con asesinos en serie me enseñó mucho sobre ellos, me hizo entender algunos de sus aspectos psicológicos, incluso si lo que hicieron me asustó.

Antagonizarlo en cada paso del camino no garantiza mi libertad; en cambio, lo llevará a asfixiarme más hasta que no quede nada de mí.

Debo mantenerme concentrada y tratar de conocer su problema y qué alimenta su deseo. Solo entonces encontraré una solución a mi problema.

Pero, ¿cómo puedo mantener una actitud fría cuando el asesino en serie no es solo un monstruo, sino el hombre que amo? Puedo gritar que no lo amo hasta ponerme azul, pero no será la verdad.

No importa cuánto la sociedad lo desapruebe, las malas acciones de un hombre no borran inmediatamente el amor en los corazones de sus seres queridos. Por supuesto, el odio está presente, pero ¿cómo no?

Después de todo, me engañó como a todos los demás. Su segunda personalidad mató a mis padres y casi me asfixió hasta la muerte.

Incluso si Eudard no hubiera sido un asesino en serie, no tendríamos futuro.

Algunas tinieblas no se pueden conquistar con amor.

—Tú no eres mi juguete —responde y luego tira la gasa a la basura, toma otra y la sumerge en el antiséptico una vez más, y esta vez, me la pone en la garganta, tan suave y ligeramente que parece que él casi se preocupa por mí.

Pero es una ilusión, ¿verdad?

Exhalando profundamente, decido controlar mis emociones y permitirle que se ocupe de mis heridas, porque huir sangrando no me pone en mucha ventaja.

Eudard necesita bajar la guardia antes que pueda escapar de sus garras.

—Si no soy tu juguete, entonces ¿qué soy? —La amargura ata mi pregunta, y nuestras miradas chocan cuando envuelvo mi palma sobre su muñeca, deteniéndolo—. Eres un asesino en serie, un monstruo que me trajo a su mazmorra. —Su expresión está en blanco, pero hay una luz extraña en sus ojos verdes, y el significado está perdido para mí ahora. Como siempre enloquecedor, él sigue siendo un enigma mientras yo soy un libro abierto para él, a pesar de mis secretos—. Sin mencionar que una segunda personalidad vive dentro de ti. El me hizo daño. Y… —Me muerdo la lengua en el último segundo, casi deslizando la verdad sobre Eachann, pero no creo que él lo sepa.

¿Quién sabe qué tipo de consecuencias le puede traer la verdad sobre la muerte de su hermano? Tal vez pierda por completo su juicio y comience a matar a todos, exigiendo justicia de todos, sin un verdadero culpable a la vista.

—Eres mi fénix que nació de las cenizas del fuego de su creación —me informa y con su mano, toma el ungüento y aprieta un poco en su dedo. Luego lo frota en mi garganta, el aroma de menta me hace temblar la nariz, y arqueo el cuello, tratando de alejarme de él.

—¿Que se supone que significa eso? —Cambio de tema, esperando que esta vez responda a mi pregunta, porque siempre la ignoró antes.

¿Qué tipo de apodo es ese para la mujer con la que estás saliendo?

Termina de aplicar la pomada y luego se lava las manos, riendo, pero le falta algo de humor. Dudo que él también se divierta mucho en esta situación.

—Porque sobreviviste al incendio. —Frunzo el ceño mientras mi corazón palpita dolorosamente en mi pecho, temiendo sus próximas palabras, pero sin poder esconderme de ellas tampoco—. ¿No… Arianna?

Una pregunta que lo cambia todo.

Eudard

¿Algo interesante acerca de las verdades que nadie quiere expresar?

No todos son buscadas.

A veces las personas prefieren la belleza de las mentiras que les permiten vivir su vida con libertad y sin culpa, creyendo en las ilusiones que les rodean.

Hay una paz y un orden que nadie quiere sacudir.

Porque en el momento en que alguien lo hace, el suelo debajo de esas mentiras se desmorona, sacando a la superficie todas las verdades que todos quieren permanecer enterradas.

Sin embargo, mi vida es diferente.

Me he enfrentado a tantas verdades amargas que casi desearía que alguien las hubiera cubierto con mentiras para que las pesadillas no me persiguieran todos los días de mi vida.

El miedo y la incredulidad atraviesan el rostro de Cassandra mientras sus ojos permanecen en mí, como si no supiera qué hacer a continuación con la verdad que he descubierto.

Antes que pueda detenerme, tomo su barbilla, casi pegando mi mirada a sus ojos violetas que me devuelven a mi Arianna. Mirándolos, no me he dado cuenta de cuánto lo necesitaba.

Porque estos ojos solían mirarme cuando no era un monstruo.

¿Pero lo más importante?

Estos ojos fueron la razón de las interminables burlas de mi hermano.

—Sus ojos me recuerdan a la lavanda —susurra Eachann en mi oído y me da un codazo en el hombro mientras miro a Arianna deslizándose sobre el hielo—. Tu obsesión se está mostrando —bromea y me rodea con los brazos. —Menos mal que estoy aquí para señalarlo.

Solo que esta vez, mi hermano está muerto.

Y no importa cuánto lo intente, nunca podré esconderme de esta verdad, incluso si mi alter ego vive como él, solo para crear una hermosa mentira para mí.

Una mentira en la que pretendo creer.

Es la única forma de vengar a mi gemelo.

Los monstruos nunca buscan la redención.

No nacemos de esta manera; somos creados por personas malvadas que se consideran dioses y juegan con la vida de los demás como si fueran juguetes. No somos más que peones para ellos, a quienes transforman en criaturas que anhelan sangre y terror sin importar cuán equivocado esté.

Mi oscuridad vino a mí cuando más la necesitaba, protegiéndome de la locura que lentamente me tragó por completo y exigió mi alma, incluso si no me quedaba mucho en ese momento.

Nada puede hacerme darle la espalda.

Incluso el amor del que todos hablan tan bien, pero todavía tengo que ver la bondad que trae.

El amor es una debilidad que no tiene cabida en mi vida.

¿Pero mi obsesión?

Ella siempre pertenece a mi lado, aunque nunca pueda aceptar a mis monstruos.

Nunca debí haber reclamado a Arianna hace todos esos años.

Pero lo hice.

Y con eso, sellé nuestros destinos juntos, y nadie podrá romper este vínculo.

Mataré a cualquiera que lo intente.

Capítulo 4

“Gemelos sentados en un árbol.

Gemelos cantando canciones.

Gemelos jugando.

Gemelos llorando en el sótano.

Dos vidas entrelazadas para siempre.

Hasta que un extraño nos destroza como la más ligera de las plumas.

Eudard, 6 años

El viento entra por la ventana abierta, las cortinas vuelan en diferentes direcciones y traen frío, enviando escalofríos por mi columna vertebral.

Temblando, aprieto más la manta sobre mí y me tropiezo con Eachann que ronca en mi oído, su mano agarrando la mía.

A menos que tuviéramos que ir al baño, no me ha soltado desde que llegamos aquí.

No puedo culparlo, porque este lugar es horrible.

Después de saludar al abuelo, el hombre extraño que se presentó más tarde cuando Kirk nos mostró el comedor, donde servían platos repugnantes como cerebro de cordero y caracoles que nos hicieron sentir arcadas. Tuvimos que conformarnos con puré de papas y un poco de pastel, todo mientras el abuelo nos prometió mucha diversión en esta mansión una vez que nuestro tío llegara.

Afirmó que también teníamos un primo increíble, y seguro que nos encantaría la compañía del otro.

Eachann y yo no necesitábamos a nadie más, no es que le dijera eso. No estaba seguro que le hubiera gustado mucho.

Una vez terminada la cena, Kirk anunció que nuestras habitaciones estaban listas y nos llevó arriba, donde las paredes están llenas de tantos cuadros que muestran diferentes peleas; no sabíamos qué pensar de ellos. Papá nunca permite ningún arte en casa, afirmando que las imágenes allí pueden volver loco a un hombre cuerdo.

La habitación tenía dos camas y una mesita de noche, y nada más. Eachann lloriqueó toda la noche; no tenemos televisión ni videojuegos como cuando vamos a casa del abuelo o en casa. Ha sido un desastre desde entonces.

No se toma bien ningún cambio de rutina.

Él gime algo mientras duerme, y yo le doy una palmada en la espalda, tranquilizándolo mientras tiembla en la fría habitación. ¿Cómo es que hace tanto frío en una noche de verano?

Rodando en mi espalda, me pregunto qué estarán haciendo todos en nuestra ciudad sin nosotros. ¿Mamá todavía no es ella misma mientras papá pasea preocupado por su oficina, gritándole a su médico a través del teléfono?

¿Arianna me echa de menos en su práctica de patinaje sobre hielo?

Frunzo el ceño cuando recuerdo cómo se cayó y su entrenador le gritó que se levantara, y él nunca cambió su rutina.

Eachann me impidió arrojar mi cuaderno a su cabeza por ser tan grosero con ella.

No me gusta cuando Arianna llora, y lloró durante horas después de eso, apretando sus patines mientras Eachann intentaba animarla con música de piano.

¡Será mejor que el entrenador no vuelva a ponerla triste!

—Necesitas dormir —dice Eachann aturdido, y lo miro, su único ojo abierto mientras me estudia—. Nadie está lastimando a Arianna en casa.

Somos gemelos, así que no me sorprende que sepa lo que estoy pensando. A veces ni siquiera tenemos que hablar; podemos predecir fácilmente lo que dirá el otro.

—No sabes eso.

—Ella tiene otros amigos. —Sonríe y acurruca su cabeza en la almohada cuando golpeo ligeramente su hombro, sus palabras salen amortiguadas—. Está bien, está bien. Somos los únicos amigos que tiene. Todos saben que no deben meterse con ella. —Por todos, se refiere a los cinco hijos fundadores, y aunque sé que Ralph y Ethan no harán nada, no estoy tan seguro de Frank.

Le gusta meterse con ella, tirando de sus trenzas cuando cree que nadie la está viendo o llamándola “la ayuda”, porque sus padres trabajan para los nuestros.

Una vez en el jardín de infantes, le mordió el chocolate y luego lo dejó caer al suelo, por lo que ella fue la única niña que quedó sin ninguno. Luego dijo que podía comerlo si lo quería.

Todos se rieron mientras Arianna se sonrojaba y salió corriendo al baño a llorar.

Sin embargo, nadie se rio así cuando arrastré a Frank al arenero y le metí la cabeza en él, haciéndolo comer el chocolate del suelo él mismo.

Todo el castigo de nuestra maestra Mary y papá valió la pena, porque nadie se metió con Arianna después de eso.

Nadie lastima a mis amigos… punto.

—No hagas eso de nuevo. Una semana sin ti en el jardín de infantes fue un infierno —dice Eachann, notando mi sonrisa, y quiero responder que no puedo hacer tales promesas, cuando la puerta se abre, golpea la pared y la luz brillante inunda el interior.

Ambos saltamos cuando entran dos hombres vestidos de negro, y los reconozco de antes; ellos custodiaban las puertas. Sus manos nos agarran a los dos, levantándonos en el aire mientras nuestros gritos llenan la habitación.

—¡Déjame ir! —grito, lanzando mi mirada hacia Eachann que patea y se mueve en el agarre de otro hombre, pero no sirve de nada.

—Su tío quiere verlos. —Es todo lo que dicen mientras nos arrastran hacia el pasillo donde cubro mis ojos de la luz dura que hace puntos blancos en mi visión. No puedo concentrarme en nada, porque mi corazón late tan rápido que tengo miedo que se me salga del pecho.

Golpeo sus manos alrededor de mi cintura, pero él solo gruñe y me sacude un poco, mis dientes chasqueando unos contra otros. Él ladra:

—Compórtense los dos. A tu tío no le gustará.

—Eudard —Eachann dice mi nombre, el pánico lo cubre, y sé que él quiere que haga algo.

Pero no puedo.

—Está bien, Eachann —le digo, aunque no entiendo nada.

Es muy tarde, y hombres peligrosos nos están llevando con un tío que nunca hemos conocido, mientras pasamos aún más hombres con trajes negros que no tienen expresión en sus caras.

Se parecen a esas estatuas; la única diferencia entre ellas es que están respirando.

Suena música clásica de piano de fondo; las paredes vibran y es tan fuerte que me pregunto cómo no ha despertado toda la casa.

Finalmente, regresamos a la sala de estar donde un hombre se sienta en la única silla junto a la ventana, con un cigarro en la mano, y el humo esconde su rostro de nosotros.

Lo única cosa visible son sus relucientes zapatos negros, su traje gris y un reloj de oro que brilla bajo la lámpara de araña.

Chasquea los dedos e instantáneamente uno de los mayordomos está allí con una bandeja, ofreciéndole un vaso de whisky, creo, ya que se parece a lo que bebe papá. Lo levanta, agitándolo un poco para que el hielo vibre en su interior mientras toma otra calada de su cigarro.

Los hombres se detienen frente a él y nos dejan caer al suelo donde aterrizamos dolorosamente, golpeándonos las rodillas, y ambos gemimos. Rápidamente miro a Eachann para ver cómo está.

Él levanta los ojos hacia mí, parpadeando confundido, pero yo tampoco tengo respuestas para sus preguntas.

—¿Dónde está el abuelo? —susurra, pero es apenas audible ya que la música se hace más fuerte en la nota más alta, el sonido del violín resonando en el espacio.

—Chicos —dice el hombre, y ambos nos quedamos paralizados, porque no creo que hayamos escuchado una voz tan fría antes.

Suena casi como la de Kirk, como si estuviera cortando algo con ella. Envía escalofríos por mi columna vertebral, y me siento sobre mis pantorrillas, abrazando a Eachann con fuerza, sin saber lo que quiere de nosotros.

Si es nuestro tío, ¿por qué nos trata así?

Si no hubiera sido porque nuestro abuelo está aquí, habría pensado que alguien nos secuestró para pedir un rescate. No estoy seguro de lo que eso significa, pero papá siempre nos advierte al respecto, ordenándonos que nos mantengamos cerca de Bill y nunca vayamos a ningún lado sin protección.

—Tenías razón, Kirk —le dice al hombre que entra a la sala de estar, con su habitual mueca presente en su cara, y camina para pararse del lado derecho de nuestro tío, como si esperara una orden—. Son realmente bonitos. —Se inclina hacia adelante y finalmente podemos ver su cara a través del humo, sus penetrantes ojos verdes como los nuestros estudiándonos con interés, pero me recuerda a una serpiente.

Pero incluso el reptil tiene una mirada más amable que él.

Tiene el cabello rubio de mamá y la piel bronceada y se parece a todos los amigos de papá.

Con la diferencia que sus amigos nunca nos miran fijamente mientras mueven la cabeza hacia un lado como si estuviera tratando de adivinar algo.

—¿Eres nuestro tío? —le pregunto en este prolongado silencio, todo mientras mi gemelo tiembla en mis brazos, agarrándome por la vida, y detecto algo húmedo en mis palmas.

¿Está llorando?

El hombre asiente y me guiña un ojo.

—En efecto, lo soy. —Presiona su espalda contra la silla, dando otro tirón—. Mi hermana hizo bien al criarlos —nos elogia, pero quiero encogerme por eso.

¿Por qué nos habla así de todos modos?

—¿Por qué estamos aquí? —Lanzo otra pregunta, poniendo una cara valiente incluso si quiero llorar como Eachann.

Pero si lo hago... ¿quién se enfrentará a ellos?

Soy el mayor; Tengo que hacerlo.

O eso es lo que James me enseñó a hacer muchas veces; dijo que el mayor siempre es responsable de sus hermanos menores, pase lo que pase.

—Es hora que conozcas a tu tío, ¿no crees? —Chasquea la lengua—. La familia, lo es todo, después de todo.

Frunzo el ceño ante esto, y abro la boca para preguntar por qué nos trata así, cuando un fuerte chillido invade la habitación justo antes que otro hombre de traje lleve a una chica con largos mechones rubios a la habitación, tirando de su cabello y tirándola a nuestro lado.

Ella choca contra mí y yo nos sostengo a todos, mientras ella se frota los brazos y mira al hombre que la trajo.

Entonces mi mandíbula cae cuando ella escupe en su dirección, la saliva aterriza en sus zapatos y su rostro se oscurece. Él le da una bofetada en la cara y su cabeza gira hacia un lado. Una vez más, ella cae sobre mí, llorando silenciosamente.

—Conoce tu lugar —dice mi tío antes de señalar en mi dirección con su copa—. Tienes compañía ahora. —La niña permanece inamovible, su palma pegada a su mejilla mientras su mirada está baja. Solo por el sonido de su respiración pesada, entiendo que no se desmayó por el golpe—. Saluda a tus primos, cariño. —Ella se queda en silencio, sus manos agarrando su vestido blanco, y nuestro tío suspira, agitando los dedos, y actúa dando una orden.

Al instante, el hombre del traje se acerca, tira de su cabello para arquear su cabeza hacia atrás y le da otro golpe, y creo que escucho algo crujir.

Gime, pero está tan apagado que creo que lo mantiene entre los dientes para que no lo oigan.

Eachann estalla en llanto en mi pecho más fuerte, y estoy tan confundido, ¡pero no es que no pudiéramos verlo!

Sin pensarlo, golpeo la mano del hombre, que parpadea y suelta a la chica, acercándola a nosotros mientras gotas de sangre le caen por la nariz.

Aunque el miedo me golpea en cada esquina con tanta fuerza que tengo miedo de respirar y mi pulso se acelera, no les muestro cómo me siento, y además no creo que papá realmente sepa dónde estamos.

—¿Por qué la estás lastimando? —exclamo, todavía sosteniéndola, y ella no se aleja de mí. Papá siempre repetía que las niñas son como los tesoros que tiene un hombre y que siempre deben ser cuidadas y nunca lastimadas.

—Ah, ¿no es dulce? —pregunta, sonriéndonos ampliamente—. Cuidar así de tu prima. Eres un verdadero Campbell, y estás a la altura de la integridad de tu padre. —Sin embargo, la forma en que lo dice hace que parezca que odia a mi padre por eso en lugar de gustarle—. Pero incluso él fue tan estúpido como para enviarte aquí. O más bien confió en ese conductor suyo.

Las últimas palabras me congelan en el acto. Algo anda muy mal y no me gusta cómo sigue mirándonos. Por no hablar de golpear a su propia hija.

Como el padre de Ethan, y él es un mal hombre.

¡Nadie nos golpeó jamás!

—Queremos irnos a casa —anuncio y luego grito con todos mis pulmones—. ¡Abuelo! ¡Abuelo! ¡Abuelo! —Él es la única persona familiar en este lugar aterrador y nos llevará a casa.

No permitirá que su hijo nos haga daño, y si esa es su idea de familia, entonces puede encontrar otra.

—¡Abuelo! —grito de nuevo y finalmente escucho pasos pesados en las escaleras, y en poco tiempo él está con nosotros, sus ojos se agrandan cuando nos ve.

—¿Tenías que hacerlo ahora? —le pregunta a nuestro tío, y yo me quedo quieto, negando con la cabeza.

Él sabía sobre esto.

El hombre malvado se ríe, sorbiendo su bebida.

—Demasiados bonitos para resistir, padre.

Nuestro abuelo resopla y le ordena a Kirk:

—Dame un vaso de whisky. —Y luego cambia su atención hacia nosotros—. Es hora de ser parte de esta familia, muchachos.

—¡Abuelo! —digo, la esperanza muere lentamente en mi corazón alrededor de todos estos hombres que nos rodean, porque quieren hacer cosas malas.

Ahora no tengo dudas.

—Deja de llamarme abuelo —gruñe. Y por primera vez, veo una expresión como si nos odiara—. No puedo soportar a tu padre y a la puta de mi hija. Nos dio la espalda cuando se casó con tu padre y se instaló en esa ciudad abandonada. Actué como el padre devoto para bajar la guardia de Ridge. Eso es suficiente para mí. —Toma su bebida de Kirk y nos advierte—. Esto les dará una lección.

Con eso, se aleja mientras Eachann lo llama

—¡Abuelo! —Pero su petición cae en oídos sordos, porque aquí no nos queda esperanza alguna.

Puede que no entienda las cosas que suceden a mi alrededor, pero entiendo una cosa.

Estamos atrapados en esta mansión con hombres malvados que quieren vengarse de nuestros padres.

Son como los monstruos de los que hablan todos los libros, escondidos detrás de máscaras y esperando la medianoche para mostrar su verdadero yo. Solo entonces pueden cazar personas inocentes y destruirlas. Papá solía decir que los mataría a todos.

Pero ahora no puede matar a nadie.

En ese entonces, sin embargo, pensé que había una posibilidad de escapar de ellos.

Si tan solo hubiera sabido que su veneno se inyectaría para siempre en mí y se convertiría en parte de mí, al igual que la oscuridad, nunca habría perdido el tiempo en sueños inútiles.

Se supone que la familia es un lugar donde puedes bajar la guardia y ser tú mismo, porque esas personas te respaldarán sin importar qué, protegiéndote de cualquier persona o cosa.

Eso es un mundo ideal.

Sin embargo, a veces, la familia te traiciona, como nadie más puede hacerlo, y casi te hace desear no haber nacido nunca, para no tener que soportar su crueldad.

¿Mi familia?

Tomaron la palabra crueldad, la torcieron a su manera y se les ocurrió un futuro tan horrendo para nosotros que nunca podríamos librarnos de él.

Cassandra

Me quedo quieta al escuchar el sonido de mi nombre en sus labios. El aire se me pega a los pulmones y los quema por falta de oxígeno, pero me quedo congelada en el tiempo, destrozada por el conocimiento de que él sabe.

Él sabe.

—Respira, Arianna —me ordena, clavando su pulgar en mi barbilla y abriendo mi boca a la fuerza, y finalmente trago saliva—. Buena chica —me elogia. El calor de su mano hundiéndose en mí junto con su voz ronca finalmente me saca de mi estupor, permitiendo que la ira y la rabia reemplacen la conmoción que todo lo consume.

Furiosamente, aparto su mano de mí y sus cejas se fruncen, pero ignoro el peligro que acecha en las esquinas de sus ojos y me concentro solo en todas las mentiras.

Las mentiras con las que estuvo de acuerdo, jugando sus retorcidos juegos conmigo.

—Lo sabías. —Mi voz tiembla mientras la rabia alimenta cada una de mis palabras—. ¡Todo el tiempo sabías quién era yo y no dijiste nada! —grito la última parte, pero él ni siquiera parpadea, simplemente continúa mirándome melancólicamente, permitiendo que mi frustración lo golpee con toda su fuerza—. Actué como si fuera nueva en la ciudad e incluso me pediste que confiara en ti. —Una risa amarga se me escapa, rebotando entre nosotros, e ignoro el dolor que se extiende dentro de mí por otro engaño en esta vida.

¿Estoy destinada para siempre a ser sometida a ello por las personas que me rodean?

—¿Fue divertido para ti? ¿Jugar conmigo así? —Le pego fuerte en el pecho—. La pequeña Arianna regresó, así que ¿qué tal si la seduzco como en los viejos tiempos? —Él permanece en silencio, y de alguna manera solo me enoja más, así que lo golpeo de nuevo varias veces mientras grito—. ¿Fui lo suficientemente divertida? ¿Te llenaste? —Estoy a punto de dar otro golpe, cuando sus dos manos rodean mis muñecas y detienen mis movimientos, presionándolas contra la pared detrás de mí mientras me atrapa entre ella y su pecho duro como una roca.

Su cara está vacía de cualquier emoción, y aunque mantiene su tono uniforme, no me pierdo la advertencia furiosa apenas perceptible que lo cubre, alertándome sobre el monstruo que vive dentro de este hombre.

—No me vuelvas a pegar, Cassandra. —La frialdad que se desliza en su orden envía escalofríos por mi espalda, pero no miedo.

¡A la mierda!

Levantando la barbilla en alto, me encuentro con su mirada fija y le pregunto:

—¿O qué?

Sin embargo, a él no le importa mucho, porque continúa dándome órdenes como si no hubiera escuchado mis palabras.

—Soy un loco. Y me perteneces. —Parpadeo ante esto, y luego su mano se desliza hacia arriba para encajarla con mi palma—. Eres mi obsesión singular en esta vida, mi posesión más preciada. —Lleva nuestras manos entrelazadas a mi mirada, mostrándome cuán rojas se volvieron por los golpes que traté de darle a sus músculos de granito, y a juzgar por cómo permaneció inmóvil como una pared de ladrillos, no tuve mucho éxito—. No lastimes lo que me pertenece. Nunca. —Se inclina más cerca, sus labios a centímetros de los míos, y nuestras respiraciones se mezclan, la mía rasposa y la suya uniforme, y susurra— Tú eres mía. Tenlo en cuenta siempre que quieras hacer algo imprudente.

Estoy tan hipnotizada por la gran cantidad de emociones que cruzan por su cara desde la ira hasta la dulzura, todas mezcladas en algo que nunca puedo nombrar, porque nunca me ha mirado así.

Sin reservas ni secretos ni ocultando su verdadera naturaleza, donde parece que no tiene que controlar sus impulsos.

Pero por más que lo intente, me he quedado cautivada por la belleza de él, y sus palabras tienen un efecto calmante en mí, envolviéndome en un capullo de protección donde nada puede tocarme o romperme.

Donde la gente malvada y el odio no existen.

Donde nadie se miente el uno al otro.

—Mía y solo mía —susurra y empuja hacia adelante, capturando mis labios con los suyos, mordiéndolos ligeramente antes de barrer su lengua dentro.

Jadeando, le doy un acceso más profundo a mí, y su lengua roza la mía, deslizándose por toda mi boca como si volviera a tomar posesión de ella.

El beso es duro, apasionado y tan profundo que arqueo la espalda, tratando de encontrar la contundencia de su boca que me arraiga en esta desastrosa realidad.

Poco a poco, se suaviza; sus trazos son más calculados y suaves, y me suelta mientras ambos respiramos profundamente antes que vuelva a cerrar su boca con la mía, pero esta vez, la aspereza se ha ido.

Su mano se desliza por mi brazo hasta mi cuello, donde viaja hasta mi cabello, enredando sus dedos allí. Nos acerca, su erección se clava en mi coño, y ahí es cuando la realidad regresa, aplastándome de nuevo. Las imágenes de antes, junto con otras verdades, me golpean y trato de alejarlo.

Él se queda quieto, su boca sobre mí mientras abro los ojos de golpe, lista para una batalla, porque ninguna mujer en su sano juicio debería estar cerca del hombre que la lastimó.

Eudard o su segunda personalidad, ¿cuál es la diferencia?

No puedo confiar en que él me mantendrá a salvo de todos modos, y estoy tan conmocionada en este momento que ni siquiera me importa lo ridículo o injusto que suene.

—Suéltame —digo en voz baja, pero bien podría haber gritado en este espacio silencioso, porque mi voz rebota en las paredes, sonando más dura de lo que pretendía.

No estoy segura de lo que esperaba, pero que él retrocediera instantáneamente no lo era.

Limpiándome la boca con disgusto, pero más conmigo misma, porque actué como una mujer estúpida en sus brazos que se olvida de todo cuando un hombre la toca, le pregunto:

—¿Sin resistencia?

Se ríe, aunque le falta humor.

—¿Lo esperabas? No sé cuántas veces debería decirlo para que se te quede grabado en la cabeza. —Su tono se profundiza—. No tomo lo que no se me da voluntariamente.

Mi respiración se acelera. Trago a través de la bilis que se forma en mi garganta y gruño

—¿Porque sabes que alguien me tomó en contra de mi voluntad?

La pregunta flota entre nosotros en el aire como una espada lista para golpearnos en cualquier momento, dependiendo de su respuesta.

A pesar que se presentó en el hospital hace tantos años, nunca supe si creía mis afirmaciones sobre los cinco fundadores o su hermano gemelo.

O quienquiera que se sentó junto al piano de todos modos.

Me convertí en una pecadora, porque los niños crueles decidieron convertirme en su juguete favorito de la semana, pero esos niños crueles adoraban el suelo que él pisaba.

¿Por qué no iban a hacerlo?

¡Los salvó una y otra vez en lugar de dejar que Ethan muriera en ese accidente de coche y se pudriera en el infierno todos estos años!

—A diferencia de ti, confío en tus palabras —dice, y me estremezco como si me hubiera abofeteado—. Pero siempre te di mi lealtad. No podemos afirmar lo mismo de ti, ¿verdad? —Con eso, empuja el fregadero y regresa a la habitación, desapareciendo de mi vista mientras frunzo el ceño en confusión.

¿Qué diablos se supone que significa eso de todos modos?

Saltando del lavabo, me doy la vuelta para ver mi reflejo en el espejo y hago una mueca cuando las furiosas marcas en mi cuello aparecen a la vista, tan vívidas en mi piel por lo demás pálida, y luego noto el bulto en mi frente.

Inclinándome más cerca, paso mi dedo sobre él. Curiosamente, aunque duele como una perra, ninguna de las marcas son profundas, no las que dejan marcas de larga duración.

Sus primeras palabras resuenan en mis oídos.

No lo habría hecho.

¿Es la segunda personalidad capaz de controlar sus impulsos?

Abriendo el grifo, me lavo las manos antes de limpiar el rímel manchado por todo el rostro, junto con las lágrimas y la sangre.

Una vez que estoy medio limpia, respiro hondo y me doy una última mirada antes de salir a la habitación y detenerme en seco cuando no lo veo allí.

¿Me dejó aquí como rehén?

Pero instantáneamente me equivoco en mi suposición, porque la puerta está abierta de par en par, solo el sonido de la tetera zumbando hace eco en el espacio. Lo sigo hasta el pasillo y luego me dirijo a la sala de estar, donde veo a Eudard agarrando algo de un armario y hurgando en él con una cuchara antes de ponerlo dentro de una taza azul.

Ni siquiera me echa una mirada, así que camino hacia él, preguntándome por qué está tan tranquilo en esta situación o, lo que es más importante, me permite vagar libremente por la casa.

¿No debería amenazarme, exigirme cosas y luego volver a meterme en su mazmorra una vez que haya terminado de jugar conmigo?

En otras palabras, ¿por qué no se comporta como un asesino en serie normal obsesionado con su víctima?

—No eres mi víctima —responde, y me toma un momento darme cuenta que expresé mi pregunta en voz alta—. Entonces, ¿qué tal si dejas de actuar tan dramáticamente y te comportas como la adulta que eres?

De alguna manera, esta sugerencia hace retroceder mi confusión y la ira vuelve a aflorar.

Cruzando los brazos, enderezo la espalda a pesar de la palpitación en mis articulaciones y doy un paso en su dirección, pero su gruñido detiene mis movimientos, mis cejas se elevan.

—Siéntate en el sofá. —Me estremezco ante su orden, pero luego señala el suelo—. Hay cristal por todas partes. No quiero que te cortes. —Parpadeando sorprendida por esto, me dejo caer en el sofá mientras él continúa preparándose algún tipo de bebida.

Descansando mis codos sobre mis rodillas, escondo mi rostro en mis palmas mientras contemplo mi próximo curso de acción.

Eudard tiene razón en una cosa; debería dejar de actuar tan dramáticamente, como si ni siquiera supiera que existen los asesinos en serie.

Claramente no es una especie de psicópata obsesionado con sus víctimas. Puede controlarse a sí mismo, incluso si ha matado a tanta gente.

Un asesino en serie no controlado por sus emociones es al que más deberías temer.

Cada uno de sus pasos es calculado y medido; saben dónde infligir más daño, porque son cazadores natos, siempre listos para atrapar a sus presas sin importar las circunstancias.

Las palabras de Lachlan en este momento no me tranquilizan, solo intensifican mi desesperación en esta situación. Si bien Eudard podría actuar con normalidad, ¿y si toda esta calma que nos rodea por ahora es parte de su juego, donde su víctima baja la guardia y puede golpearla cuando menos lo espera?

Pero luego otras palabras de Lachlan aparecen en mi cabeza y me congelo.

Un asesinato caótico significa que alguien es un asesino. Ese tipo de personas están impulsadas por el deseo de matar a alguien lo más rápido posible sin ningún tipo de preparación. Los asesinos en serie siempre tienen su victimología de la que no se desvían, las cosas que calman la oscuridad y el monstruo dentro de él o ella. Tienes la posibilidad de sobrevivir... hasta que no le des lo que quiere.

Lo único es que no sé lo que quiere.

Y eso es lo más aterrador de todo.

El traqueteo de la cuchara dentro de la taza vuelve mi atención al presente y veo a Eudard vertiendo agua caliente en ella. Cuando se acerca a mí, el cristal cruje bajo sus zapatos y me tapo los oídos por el sonido.

Me tenso cuando se detiene frente a mí. Miro hacia arriba y aplasto mi espalda contra el sofá, queriendo estar lejos de su alcance, incluso si todo lo que tiene que hacer es inclinarse hacia adelante para tocarme.

Extiende la mano con la taza hacía mi y ordena:

—Bebe. —Mueve la cuchara dentro una última vez, luego la golpea en el borde antes de empujar la taza hacia mí de nuevo, pero no hago ningún movimiento para agarrarla.

—Gracias, pero no. —¿Quién sabe qué le puso? Tal vez sea una pastilla para jugar con mi mente y hacerme cumplir con sus deseos.

Eudard se la lleva a la boca y yo parpadeo cuando toma un gran sorbo, tragándolo con fuerza para que su nuez de Adán se mueva.

—¿Ves? Lo probé. Sin veneno. Ahora bebe esto o te abriré la boca. —El tono acerado entrelazando su voz no deja ninguna duda sobre su amenaza, así que se la quito, ignorando la electricidad que se dispara entre nosotros cuando nuestros dedos se deslizan el uno contra el otro.

Hasta que descubra qué me mantiene con vida, no puedo permitirme ser difícil y tentarlo a romperme el cuello.

Eso es lo que pasa con los supervivientes como yo.

Si existe la posibilidad de sobrevivir... aprovecharé esa oportunidad sin importar el costo.

Todas mis emociones pueden ser ignoradas. Si me concentro solo en este, tal vez el dolor dentro de mi corazón no tenga el poder de romperme, de preguntarme si tenía sentido mi venganza si no me traía nada más que dolor.

Solo se agregó a la pila interminable de miseria en mi vida.

Envolviendo mis manos alrededor de la taza, miro dentro para ver té verde. Tomo un sorbo tentativo, saboreando miel.

—Calmará tu garganta. Por si sirve de algo, lamento lo que hizo Eunan. —Se deja caer en la silla frente a mí mientras le doy la bienvenida al líquido caliente que fluye por mi garganta con un alivio muy necesario, incluso si todavía hay un leve escozor.

Estoy tan metida en mi té por un momento que olvido lo que dijo, pero luego el nombre se registra en mi cerebro.

Eunan.

—Así que tiene un nombre —digo mientras enciende un cigarrillo. Exhala humo a nuestro alrededor y frunzo el ceño—. Prometiste no fumar.

Su ceja se levanta. —¿Mantienes todas tus promesas conmigo?

Su pinchazo anterior y este de alguna manera no tienen ningún sentido para mí. Está actuando como si yo fuera la parte culpable aquí, cuando descubrí que mi hombre es un asesino en serie, entre otras cosas.

—¿Puedes dejar de hablar con acertijos y explicarme qué diablos quieres de mí y a qué te refieres?

Eudard da una gran calada a su cigarrillo y luego me exhala en el rostro mientras aprieto los dientes, realmente lo odio en este momento.

—Muy bien. —Espera un poco y luego dice—. Estoy hablando del hecho que besaste a Eachann.

La taza se detiene a medio camino de mi boca, mi respiración se acelera, y me congelo, temerosa de mirarlo a los ojos.

Porque, a pesar de todas sus mentiras, lo que he hecho está mal. Nunca debí haber besado a su hermano, sin importar el motivo. Por extraño que parezca, incluso ahora, me siento culpable por ello, odiando su tono que me indica que no está tan despreocupado como quiere parecer.

Cómo me quedo en silencio, continúa, enviando más humo a nuestro alrededor mientras bebo de mi taza. Necesito concentrarme en cualquier cosa menos en su voz áspera.

—Corrígeme si me equivoco, pero ¿eso no se considera engaño? —Chasquea los dedos—. Ah, lo olvidé. No estamos en una relación. —Otro tirón largo y luego—, es bueno saber que tengo la libertad de besar y follar a quien quiera, ya que no somos exclusivos.

En este punto, he tenido suficiente de esta mierda.

Terminando mi té, dejo la taza en el suelo, apenas respirando por la furia que me sacude todo el cuerpo. Me levanto de un salto, mirándolo mientras él todavía está sentado en la silla.

—No. —Es todo lo que digo, pero entiende lo que quiero decir.

Asesino en serie o no, miente o no, no puede hacer oscilar a otras mujeres frente a mi nariz.

—No debería haberlo hecho. Lo siento. —La sorpresa destella en sus ojos, pero luego se estrechan cuando una risa hueca se desliza por mis labios—. Aunque esta acusación es ridícula, porque… —Me muerdo la lengua una vez más, casi hablando sobre la verdadera identidad de Eachann—. Pero tienes razón en una cosa. No estamos en una relación. Y lo bueno es que no lo estamos, ¿verdad? —Le lanzo mis últimas palabras y él pone el cigarrillo en el cenicero de la mesa antes de levantarse y caminar hacia mí, con la punta de sus botas tocando mis pies descalzos.

Aunque mi primer instinto es correr, ya que su rostro está en blanco y no puedo medir sus emociones, me mantengo firme, no queriendo ser débil.

En algún momento, la damisela en apuros tiene que aprender a protegerse.

Él ignora la parte sobre la relación y en su lugar me hace otra pregunta, su voz ronca me invade como la más sedosa de las cuerdas, pero sin embargo tan peligrosa como las normales.

—Termina lo que querías decir. —Debe leer mi confusión, porque una pequeña sonrisa se dibuja en su boca a pesar que sus lagunas verdes permanecen muertas—. ¿Mi acusación es ridícula porque soy Eachann?

El mundo gira sobre su eje después de su pregunta.

Sin embargo, una cosa está muy clara.

Madman conoce todos mis secretos, mientras que yo no tengo ni idea de los suyos.

Y no importa cuánto anhele descubrirlos a todos para encontrar la paz en mi mente, tengo la sensación que no traerán nada más que locura.

Porque, ¿quién se somete a vivir como tres personas?

Solo un loco.

Eudard

Sí, mi hermoso fénix.

Soportar la verdad es mucho más difícil que crear redes retorcidas de mentiras.

Pero por mucho que lo intente, no puedo protegerla de eso, no importa cuánto lo intente.

Entonces, tal vez ha llegado el momento de contarle la pesadilla que he estado viviendo todos estos años.

Quizás entonces entenderá que mi indiferencia siempre ha sido su salvación y protección de los monstruos dispuestos a darse un festín con cualquier cosa que me perteneciera.

¿La parte más irónica y trágica de todo esto?

No he podido ayudarlos a ambos cuando más me necesitaban, a pesar de toda la frialdad que he mostrado hacia ellos.

Nuestras elecciones de vida son cruciales, porque dan forma a la dirección en la que vamos.

En quién confiamos impacta nuestra vida. Debido a que esas personas conocen todos nuestros secretos, y tienen el poder de usarlos como mejor les parezca.

Pero a veces nuestras decisiones y las personas en las que confiamos son tan incorrectas que destruyen no solo las nuestras, sino también la vida de todos los demás.

El círculo infinito de la vida es cuando el más fuerte gana y el más débil muere.

Esta vez, de una vez por todas, pretendo reclamar el premio y terminar con este juego que lleva una década en desarrollo.

Capítulo 5

“Los monstruos existen.

Vienen de noche cuando todo el mundo duerme.

Sus repugnantes caras están cubiertas por máscaras.

Siempre trato de recordar sus nombres, pero me quedo en blanco. “

Eudard, 6 años

Eachann llora en mi hombro, todavía llamando al abuelo, cuando nuestro tío arroja su vaso a la pared y todos saltamos lejos de los pequeños pedazos de cristal que caen sobre nosotros.

—¡Cállate! —grita, y me toma un segundo entender que se está dirigiendo a Eachann—. Este tipo de comportamiento no será tolerado —ladra—. Phill, enséñale una lección. —El mismo hombre que golpeó a la chica antes se acerca a Eachann, pero rápidamente bloqueo su camino, actuando como una pared entre ellos, y abro bien los brazos para que no toque a mi hermano.

—¡No! —le digo, y él se ríe, dándome una patada en el estómago, así que me doblo en dos, el aire se me pega a los pulmones.

Pongo las manos en el suelo, respirando con dificultad mientras me duele mucho el estómago y me sacude el mareo.

Veo sus zapatos de cuero frente a mí, y levanta el pie, listo para agarrar a Eachann de nuevo, pero no puedo permitir eso.

¡No le hará daño!

Me lanzo a su pierna, clavando mis dientes en su pantorrilla, y él grita, sacudiendo su pierna como si tratara de zafarse de mí, pero lo mantengo agarrado.

Mientras su atención esté en mí, no tocará a Eachann.

—¡Mierda! —grita y finalmente me patea. Aterrizo de mi lado a la izquierda. La risa rebota en las paredes y miro a mi tío.

Se levanta, aplaude con fuerza mientras algo destella en su mirada, y asiente a Kirk.

—Tenemos un luchador. ¿No es eso dulce? Al menos uno entre todos. —Él mira a la chica que se encoge bajo su mirada, y luego se acerca, pateándome también. Resoplo, mientras el ácido llena mi boca, y por un segundo, siento que podría vomitar—. Cuanto más duros son, más placer hay en romperlos —reflexiona y luego se pone en cuclillas a mi lado, atrapando mi barbilla entre sus dedos, apretándola con tanta fuerza que grito.

Es como si intentara romperme los huesos. —Eudard. —Sigo pensando en la forma peligrosa en que pronuncia mi nombre—. Aprenderás a no ir nunca en contra de mis órdenes. Las consecuencias serán severas —dice y luego se pone de pie, me empuja sobre mi espalda y coloca su pie en mi pecho, presionándolo dolorosamente. Jadeo, porque la presión es casi insoportable—. Phill, el chico —ordena, y el miedo se apodera de mí cuando veo que el hombre se dirige a Eachann, y nuestro tío dice bruscamente—. Azótalo con un cinturón.

—¡No!

Pero presiona más su zapato contra mí, casi cortando todo mi oxígeno, y envuelvo mis manos alrededor de su pierna, ahogándome, y él la levanta un poco, la punta de sus zapatos todavía clavándose en mi cuello.

—Phill.

Escucho el sonido de un silbido mientras Eachann se me acerca. —Eudard.

Pero el hombre ya lo está golpeando con el cinturón por detrás, el cuero rebotando en su piel.

Mi gemelo grita, arqueando la espalda, y luego llega otro golpe seguido de otro.

—¡No! —Le doy una palmada en la pierna a nuestro tío, pero él presiona hacia abajo de nuevo, cortando el aire mientras mueve su pie en mi clavícula.

Chasquea la lengua.

—Si no hubieras sido tan difícil, nada de eso habría sucedido. Solo una pequeña bofetada. Esto… —señala en la dirección de Eachann—, es obra tuya. —Los golpes continúan llegando, y mi corazón clama por mi hermano que ahora solo gime mientras el cinturón continúa golpeando su cuerpo.

Finalmente, el tío retrocede mientras toso repetidamente, sentándome a pesar del dolor y saltando para cubrir a Eachann, haciendo todo lo posible por cubrirlo con mi cuerpo para que el hombre me toque a mí y no a él.

Casi lloro cuando veo su pijama blanco cubierto de sangre; ¿Cuánta piel ha destrozado el hombre malo?

—Suficiente. —Los golpes se detienen—. Nunca olvides esta lección, Eudard —me dice—. Puede que seas un Campbell y el hijo de tu padre, pero aquí, no eres más que un juguete inútil, muchacho.

Bloqueo sus palabras y en cambio me concentro en Eachann, quien tiembla en mis brazos, llorando en su puño. Coloco mis manos sobre su espalda, sin saber cómo ayudarlo o qué hacer.

—Me duele mucho, Eudard —dice, empujando su cabeza contra mi estómago, y paso mis dedos por su cabello, mientras nuestro tío sigue hablando.

—Si alguna vez muestras resistencia, tu hermano será quien pagará por ello. —Me advierte y luego ordena—. Llévalos al sótano ahora. Junto con ella.

Los hombres escuchan de inmediato, agarrándonos y sin importarles cómo nos arrastran por el suelo. Nuestras rodillas chocan y golpean todo el camino mientras el dolor se extiende a través de nosotros, y Eachann gime aún más.

¡Sus dedos se clavan directamente en su espalda!

Solo la niña se queda callada, obedeciendo en silencio, incluso si mostró resistencia antes.

Por un segundo, nos miramos a los ojos, y la sonrisa en su rostro hace que mi corazón se detenga.

Porque, ¿quién puede sonreír en un momento así?

Parece que solo la persona que ha vivido con un monstruo así desde el principio.

Nos llevan cada vez más lejos en el pasillo hasta que se detienen frente a una pared enorme y uno de ellos coloca su mano sobre ella, frotándola, y luego mis ojos se agrandan cuando la pared empuja hacia atrás, mostrando una abertura.

—Joder —murmura y luego enciende un encendedor en su mano, mirando hacia atrás a los otros hombres—. Síganme y cuidado en las escaleras. El jefe no estará contento si arruinamos el producto.

¿El producto? ¿Qué quiere decir él con eso?

Los hombres asienten y lo siguen, bajando las escaleras, mientras yo empiezo a temblar aún más por la frialdad que se hunde en mí, junto con más miedo cuando nos adentramos más y más. Sus zapatos resuenan en el espacio hasta que llega al fondo. Parpadeo ante el vacío. Veo varias habitaciones extrañas que no tienen puerta sino rejas, recordándome esas jaulas que mamá tiene para sus pájaros.

El hombre del encendedor se vuelve hacia nosotros y se frota la barbilla.

—¿Cómo debo ponerlos?

Eachann elige este momento para gemir, tosiendo un poco, y me balanceo hacia él, mis pies golpean el suelo mientras me muevo en el agarre del hombre.

El hombre se inclina más cerca y luego me da una bofetada en la mejilla, mi cabeza gira hacia un lado cuando ladra.

—Pequeño hijo de puta, la escena anterior no te enseñó nada. —Me agarra el cabello con un puño y luego tira de mi cabeza hacia atrás para que lo enfrente, aunque el dolor me recorre y una lágrima se desliza por mi mejilla.

Suspira y luego su pulgar la limpia. Su mirada se suaviza, pero solo se me pone la piel de gallina. Me agacho, pero me arrepiento cuando tira de mi cabello con más fuerza, un gemido de dolor se desliza por mis labios.

—Este es solo el comienzo. Se obediente y nadie le hará daño. —Luego les ladra a los demás—. Ponlos a todos en jaulas separadas. Sin comida ni agua hasta nuevo aviso. —Sonríe, pero me recuerda más a una mueca—. Uno de ellos será el entretenimiento de la noche. El jefe no muestra nuevos productos sin probarlos primero.

Y con eso, nos llevan en diferentes direcciones cuando grito:

—¡Eachann! —Y él vuelve a decir—: Eudard —pero lo arrojan a una jaula más cerca de las escaleras donde escucho más de sus gritos. Luego viene la chica, que se coloca en la siguiente, aunque todavía sonríe y luego se ríe un poco, aparentemente encontrando esta situación divertida.

Finalmente, en la tercera que está enfrente de la segunda, se detiene, la abre y me deja caer al suelo, golpeándome las rodillas y las manos cuando aterrizo, lo que me provoca punzadas de dolor.

—Disfruta —es todo lo que dice y se va, no sin antes encender cosas raras con fuego que traen un poco de luz a este reino de tinieblas.

Todo me recuerda a esas películas de piratas que solía ver con Eachann los domingos; generalmente tenían prisioneros en esos lugares.

¿Somos prisioneros aquí ahora?

Pongo mi mano sobre mi estómago que todavía me duele y levanto mi camisa para ver un moretón azul formándose que es tan grande que sé que nunca antes he tenido algo así.

Poniéndome de rodillas, miro a mi alrededor solo para ver un pequeño espacio vacío con un lavabo goteando y un inodoro que tiene mucha suciedad con algo de pintura roja salpicada en las paredes, aunque extrañamente también está colocada por todo el suelo.

¿La derramaron?

Pero además de eso... no hay nada.

¿Qué piensa hacernos mi tío?

Producto… Papá tiene productos en sus empresas. Dice que tenemos que hacer el mejor producto para poder venderlo en consecuencia y triplicar nuestro imperio. Algún día nos pertenecerá, así que papá siempre nos lleva a todos los lugares a los que va en nuestra tierra para mostrarnos cuánto tenemos.

¿Nuestro tío quiere que creemos un producto para él?

La voz de Eachann penetra a través de mis pensamientos mientras llama:

—Eudard.

Moviéndome hacia las barras, las aprieto con fuerza y las sacudo un poco, pero no se mueven debajo de mí.

—Estoy aquí —digo y me limpio las lágrimas, haciendo retroceder el dolor y concentrándome solo en Eachann.

Somos gemelos.

En este mundo, no tenemos a nadie más que uno al otro, al menos en esta situación.

—No te preocupes, Eachann. Papá nos encontrará.

Lo tranquilizo mientras lloriquea de nuevo

—Duele. Me duele la espalda.

Tirando de la barra una vez más, me hundo junto a ella mientras la preocupación por él me sacude, porque ¿y si esas heridas le hacen algo malo?

—Él nos encontrará —repito de nuevo, porque papá siempre encuentra una solución. Eso es lo que quieren, ¿verdad?

—Oh —murmuro, finalmente entendiendo sus palabras sobre los productos. ¿Quieren chantajear a papá para conseguirnos? Por eso somos un producto.

Sus palabras anteriores sobre no empañar un producto me dan esperanza. Agarro las barras una vez más, apretándome más hacia el borde, y sigo hablando con Eachann, tranquilizándolo con mi tono.

—Llamarán a papá para que nos lleve de regreso. —¿Quizás necesitará hacer un trato con ellos? Pero son tan malos que no es de extrañar que mami no quisiera enviarnos aquí. ¡Debe conocerlos bien! —. Los escuchaste. Solo tenemos que esperar, Eachann. Te lo prometo. No llores, ¿de acuerdo? Estoy aquí. Siempre estoy aquí —digo, deseando poder abrazarlo ahora mismo, no solo para calmarlo, sino para encontrar consuelo en sus brazos también.

Unidos, somos más fuertes que separados.

—Está bien —dice, y escucho un pequeño susurro. Presiono mi mejilla contra la barra, tratando de verlo, pero fallo, porque está del mismo lado que yo.

Entonces, en cambio, deslizo mi mano a través de los barrotes y lo saludo. —¿Ves? Estoy aquí. —Él hace lo mismo, y exhalo un poco, descansando mi cabeza contra el frío metal y rezando para que papá venga pronto, porque las heridas de Eachann necesitan ser tratadas.

Ahí es cuando la risa llena el espacio, hundiendo este lugar frío en más fatalidad, ya que no tiene diversión. Suena amargo y… ¿triste? Sigo el sonido solo para saltar hacia atrás y aterrizar en mi culo cuando me doy cuenta que la chica me mira desde la jaula opuesta, sus ojos brillan de alegría. Y por la mirada loca en su rostro y su cabello por todos lados, me pregunto si tal vez no está bien de la cabeza.

No sé mucho sobre lo que significa, pero el médico de mamá siempre le susurra esto a nuestra sirvienta una vez que visita a mamá.

Esta chica cambia su comportamiento rápidamente, al igual que ella.

—¿Cuál es tu nombre? —Decido preguntar y ella parpadea. Luego se acerca, deslizándose de rodillas hacia los barrotes, pegando su nariz a ellos y parpadeando de nuevo.

Su mirada me sorprende, porque es como si nunca hubiera visto a otro niño antes.

¿Sabe siquiera hablar? Lo intento de nuevo, poniendo mi mano en mi pecho.

—Mi nombre es Eudard —La señalo y luego le pregunto—. ¿Cuál es tu nombre?

Ella exclama algo y luego comienza a hablar, pero no entiendo nada de eso. Me toma un momento darme cuenta que es otro idioma.

Aplaude y continúa hablando mientras yo me siento aturdido, escuchando a Eachann decir:

—No creo que hable inglés.

—Sí. —Papá siempre encontró niñeras que hablaban varios idiomas para que pudiéramos ser políglotas y aprender desde una edad temprana, pero lo que ella dice no suena como ninguna de ellas.

—No es español ni francés. —dice Eachann. Ella lo mira y hace una pausa en su discurso mientras inclina la cabeza hacia un lado—. Nunca lo había escuchado antes.

Ella resopla con exasperación, gruñe, luego me mira de golpe, exclamando algo en ese extraño idioma.

Pero se detiene cuando niego con la cabeza y digo:

—No lo entiendo. —Frunce el ceño y se sienta hacia atrás, enfocando esos ojos suyos en mí de nuevo y luego repite tentativamente, señalándome:

—Eudard. —Asiento, así que ella se lame los labios y luego pone ambas manos en su pecho, susurrando—: Liam.

¿Um que?

Oigo moverse a Eachann también. Debe haberse sentado derecho como yo, así que vuelvo a preguntar, porque debo haber escuchado mal.

—Mi nombre es Eudard. ¿Cuál es tu nombre?

Ella me sisea, no está contenta conmigo, y esta vez repite más fuerte,

—Liam.

La chica de los ojos locos...

… ¿es un niño?

Cassandra

Me quedo quieta, demasiado sorprendida con su admisión para cualquier tipo de reacción, mientras el caos estalla dentro de mí por todos los eventos de esta noche.

¿Cómo debe uno reaccionar cuando suceden tantas cosas a la vez? ¿Y seguir cuerdo? No es de extrañar que se convirtiera en un psicópata.

—Lo sabes —digo la cosa más idiota, porque ¿no es obvio?

Sin apenas echarme una mirada, camina hacia la barra de la esquina derecha, coge una botella de whisky del estante superior y agarra un vaso. El hielo que le agrega suena ruidosamente antes que se sirva un trago.

¡Todo mientras permanece en silencio después de la bomba que me arrojó!

—Sí —responde finalmente. Coge el vaso, toma un gran sorbo, luego me señala con él, su voz vacía de cualquier emoción—. No cambia el hecho que hayas besado a otra persona.

¡Increíble!

—¡Te besé! —grito, perdiendo los estribos, pero luego exhalo profundamente, rezando por la paciencia que parece casi imposible en la situación actual—. Olvidémonos del beso.

La ira cruza su rostro, la posesividad destella en sus ojos verdes, alertándome del hecho que nunca olvidará ese beso.

Para mí, terminó cuando descubrí la verdad, pero en la mente de Eudard, seré para siempre suya, sin salida de esta relación. Atrapada en su mazmorra como su posesión favorita, como él me llamó, incluso si dicha posesión desea abrirse camino fuera de su infierno.

Los hombres como él no sueltan a las mujeres que consideran suyas; quieren que acepten su oscuridad y vivan con ellos a pesar de eso.

Ay Dios mío.

Eso es lo que quiere de mí, ¿no? ¿Por qué no me mata?

Juntando mis manos para evitar que tiemblen, soplo en ellas mientras me encojo de hombros dejando esos pensamientos para más tarde.

Concéntrate, Cassandra. Es posible que nunca vuelvas a tener la oportunidad de hacerle las preguntas.

Continúa tomando sorbos de su bebida, el tintineo del hielo resonando por la habitación.

—¿Eres consciente de la locura que sucede a tu alrededor? —Quiero aclarar, porque ¿cómo puede estar tan tranquilo al respecto?

¿O tal vez está tan acostumbrado que ya no cree que sea anormal?

Frunce el ceño, termina su bebida y se sirve otra.

—¿Locura? Tengo una condición. No me vuelve loco. —Luego se ríe. En realidad, él está más cuerdo que yo, considerando todas las cosas.

—No me refiero a tu trastorno —espeto, ofendida que incluso piense que diría algo así—. Me refiero al hecho que vives como Eachann. No es una personalidad múltiple, ¿verdad? ¿También tienes esquizofrenia? ¿O es un trauma? —Disparo todas estas preguntas, esperando algún tipo de respuesta, pero me quedo en blanco en mi cabeza.

Eudard se apoya en el mostrador, descansando los codos en él mientras retuerce el vaso en su mano, estudiándolo con interés mientras su voz apesta a aburrimiento.

—Incorrecto, Señorita Detective.

Resoplo exasperada por su tono, y el cabrón se ríe de nuevo, disfrutando de mi miseria sin ninguna preocupación en el mundo.

Todo esto no tiene sentido para mí, porque él vive como tres hombres.

¿No debería estar más preocupada por eso?

Pero luego lo pienso de nuevo, preguntándome si quizás finge ser Eachann, porque esa es la única explicación que tengo para ello. Sin embargo, ¿puede ser un actor tan bueno? Cómo es posible vivir dos vidas, mostrando tanta personalidad como los dos… y siendo personajes públicos.

No es que una de las personalidades viviera como un ermitaño, no. Se muestran a sí mismos en plena exhibición frente a todos, teniendo una parte crucial de sociedad.

Un alcalde y un sacerdote, ¡por el amor de Dios!

—¿Por qué estás actuando como él? —Finalmente pregunto, exhausta de reflexionar sobre todos los diferentes escenarios en mi cabeza y no encontrar nada lo suficientemente creíble. Me froto las sienes con las yemas de los dedos por el dolor de cabeza que se forma allí. Su voz penetra a través de la niebla.

—Yo no lo hago. —Coloca el vaso en el mostrador, tamborileando con los nudillos en la superficie de piedra—. Eunan actúa como él.

Ese nombre de nuevo.

—¿La personalidad que vive dentro de ti?

El asiente. El maldito tamborileo me está poniendo de los nervios en este punto, pero aprieto los dientes para no decir eso.

Necesito respuestas, maldita sea, y por ellas, estoy dispuesta a soportar su actitud, incluso si me dan ganas de darle un puñetazo en la cara.

—¿Por qué lo hace?

Sus nudillos se detienen.

—Para protegerme del dolor.

—¿De perder a Eachann? —Aunque absolutamente nada cambia en su voz o en su cara, sé que su corazón está sangrando por su gemelo.

Su mandíbula se contrae, una sonrisa apareciendo en la esquina de su boca como un mecanismo.

Como si hablar de su hermano no mereciera ninguna tierna emoción, solo ese vacío burlón que tiene la capacidad de congelar el fuego.

—Él siempre me protegió del dolor, bueno, lo intentó —reflexiona, y me acerco, deseando escuchar cada palabra—. Tanto como pudo. Cuando Eachann murió… —Su voz se apaga, y coloca sus palmas en el mostrador. Espera un poco antes de continuar—. Eunan hizo lo mejor que pudo para suavizar el golpe que se avecinaba. Adoptó la personalidad de Eachann y se convirtió en un prisionero del sueño de mi hermano. —Debe leer la confusión en mi rostro, porque aclara—. Eachann quería ser sacerdote, traer la paz muy necesaria a esta ciudad.

Como predije, Eunan es un protector nato que emergió para ayudar a Eudard y, en esto, sus acciones tienen sentido; sin embargo, lógicamente, ¿cómo es posible?

—¿Y todos los que te rodean simplemente lo aceptan?

Se aparta del mostrador, se dirige a la terraza, y en el momento en que abre la puerta, una brisa fresca se cuela en la habitación, trayendo alivio a mi piel acalorada.

El patio muestra la vista del océano mientras las olas chocan contra las rocas. La terraza está hecha de madera y tiene dos tumbonas, probablemente para aquellos que no pueden resistirse a la fascinante belleza de la naturaleza.

Eudard abre los brazos de par en par, dando la bienvenida al viento que lo azota mientras tiemblo de frío pero me quedo cerca de él. Necesitándolo, en este momento, cuando por primera vez en nuestras vidas hablamos libremente.

Incluso si esta libertad me costó a él.

—Solo Laura lo sabe. —Habla de nuevo y mis cejas se fruncen ante esto. ¿Su hermana pequeña? —. Pensé que merecía saberlo. Eunan escribió una carta a todos a mano, afirmando que Eachann voló para estudiar. Hice lo mismo, así que tenía sentido cuando cambiamos. Antes de eso, visitábamos la ciudad de vez en cuando juntos, pero nadie nos veía a los dos al mismo tiempo. Tal vez por eso comenzaron los rumores sobre nuestra pelea. —Me mira por encima del hombro—. Y luego los dos regresamos al mismo tiempo.

—¿Entonces controlas los intercambios? —Sueno como una idiota con todas estas preguntas, pero no es como si tuviera conocimiento de este trastorno.

Sacude la cabeza y vuelve a concentrarse en el océano meciéndose bajo la lluvia.

—No, recibí tratamiento cuando era niño una vez que mi padre lo supo, y luego en mi edad adulta. Las pastillas ayudan a controlarlo, pero no, no es como si tuviéramos un horario. —Me acerco a él, mis pies golpean la madera. Me giro hacia un lado para ver su perfil duro como el granito justo cuando un relámpago destella en la noche, dándole una expresión aún más siniestra, pero curiosamente no surge ningún miedo dentro de mí.

—¿Pero puedes predecir su horario?

Se encoge de hombros, cierra los ojos y levanta la cara al viento. Extiende las manos para atrapar las gotas de lluvia mientras el techo del patio nos protege de mojarnos.

—No es difícil. Cuando vivía en el extranjero, en su mayoría se cambiaba para hacerme saber que Eachann está vivo. Además, decía mierda para que yo me enojara con Eachann. Así que no lo buscaría, supongo. —Una risa sin humor se le escapa—. Aquí fue fácil rastrearlo. Él interpretaba estrictamente a Eachann durante todas las misas de la iglesia y luego algunas obligaciones, lo que me permitía vivir mi vida normalmente. —Por primera vez, escucho angustia envuelta en los bordes de su tono, y sin pensar, levanto mi mano para calmarlo, pero luego me detengo en el aire, dando un paso atrás.

Ya no puedo ofrecerle consuelo, porque estamos en un campo de batalla, luchando por nuestras vidas.

Sin embargo, algo en sus palabras no cuadra en mi mente, a pesar de su aclaración.

—Pero si se tomó tantas molestias para asegurarse que creas que Eachann está vivo, ¿cómo sabes que no lo está? —Quiero decir, este plan de Eunan parece complicado como el infierno, pero ¿por qué haría todo lo posible para asegurarse de eso, si existía la posibilidad que Eudard lo supiera?

Y lo que es más importante, ¿por qué Eudard aceptó y jugó el papel, esencialmente sacrificando partes de su vida para vivir como su gemelo muerto hace mucho tiempo?

Gira tan rápido que no lo veo venir mientras envuelve su mano alrededor de mi muñeca y me empuja con fuerza contra su pecho, colocando mi palma sobre su corazón. Nuestras respiraciones se mezclan mientras sus penetrantes ojos verdes me miran fijamente, despertando deseos dentro de mí que ya no deberían existir.

Pero lo hacen, no importa cuánto trate de callarlos.

—No podía mentirle a esto.

Siento su pulso bajo mi palma, recordándome que su corazón solía latir como uno solo.

—¿Lo sentiste aquí cuando murió? —pregunto, mi corazón doliendo por él en este momento solo imaginando a Eudard siendo golpeado con tales emociones, sintiendo con su propio ser que su amado gemelo estaba muerto.

—No, mi fénix —responde en voz baja, ahuecando mi barbilla e inclinándola hacia arriba para encontrarme con su mirada, olvidando momentáneamente nuestra guerra—. Lo sentí cuando murió desangrado en mis brazos.

Jadeando, aprieto su camisa, permitiendo que las lágrimas caigan y resbalen por mis mejillas, porque el chico más dulce que he conocido murió de una manera tan cruel. Pero también porque nada más que dolor se refleja en la cara de Eudard cuando dice eso, apuñalándose con la verdad una vez más.

—Lo siento —le susurro, y él gime, presionando su frente contra la mía mientras sus manos se deslizan hacia mis caderas, sin dejar espacio entre nosotros mientras estamos envueltos el uno en el otro—. Lo siento mucho. —Perder a un ser querido es un dolor insoportable que no le deseo a nadie.

—Soy el monstruo nacido en el infierno que sangra todos los días de su vida —me dice, palmeando mi cabeza y recostándose, nuestros labios a un suspiro de distancia—. Y tú eres mi única salvación en la oscuridad.

Esa es toda la advertencia que recibo antes que él ponga su boca sobre la mía, sellándolas en un beso tan fuerte que temo que no sobrevivamos.

Un boom se balancea desde el cielo, un relámpago brilla sobre nosotros mientras la lluvia torrencial continúa cayendo, como si la naturaleza misma estuviera llorando con nosotros, uniéndose a nuestra miseria interminable.

Por un momento, me permito relajarme en su abrazo y entregar todo de mí a él, para crear un capullo de consuelo alrededor de este monstruo sangrante que no tenía a nadie con quien compartir su dolor.

Por un momento, me presiono con tanta fuerza contra él, siempre queriendo calmar la angustia en él que puedo saborear con cada movimiento de su lengua.

Por un momento, abro mi corazón a este monstruo que me puso en su jaula sin salida.

Sabiendo muy bien que cuando terminen las tormentas, haré todo lo posible para correr lo más lejos posible, rompiendo nuestro vínculo que no nos ha traído más que un sufrimiento interminable a los dos.

En esta historia, el monstruo no obtiene su salvación.

Porque, ¿cómo puede alguien tan quebrantado como yo ser la salvación para alguien?

Eudard

Érase una vez, un monstruo atrapó a un pecador.

Esto inició una guerra sin ganador.

Ambos intentaron no romperse.

De su dolor de corazón sangrante.

Capítulo 6

“La niña se está riendo.

Sus coletas se balancean.

Ella es hermosa, como la luz del sol en el sótano.

Quiero extender mi mano y tocar sus cabellos rojos.

Pero el monstruo dentro de mí me golpea las muñecas.”

Eudard

Eduard, 6 años

Mis ojos se abren de golpe cuando el crujido de la puerta resuena en la noche acompañado de pasos pesados que bajan apresuradamente las escaleras.

Por los sonidos en las jaulas, sé que Eachann y Liam también están bien despiertos, probablemente preguntándose qué nos deparará el futuro.

Liam aprieta los barrotes con fuerza, manteniendo la mirada en las escaleras como si esperara quién podría aparecer, y una vez más me sorprende que haya terminado siendo un niño.

Parece una niña con su cabello largo y rostro delicado, pero lo más importante, ¡un vestido! ¿Por qué lo hacen usar este tipo de ropa si es un niño?

—Satis puerorum1 —dice, una vez más en este extraño lenguaje que Liam no pudo explicar; solo entendió nuestros nombres. Sigue balbuceando sobre algo, levantando las manos hacia arriba y hacia abajo como si nos explicara la situación, pero solo asentimos con la cabeza ante su frustración.

Hay dos de ellos; el de cabello rubio se rasca la cabeza cuando pasa la mirada por todas las jaulas.

—¿Cuál quiere el jefe primero?

—El que mostró resistencia —responde el hombre de cabello oscuro y luego se detiene junto a la jaula de Eachann—. Pero son tan similares, no sé jodidamente a cuál se supone que debemos elegir.

El rubio frunce el ceño y luego golpea el hombro del moreno que se tambalea un poco hacia atrás.

—Si traemos al equivocado, el jefe nos va a dar por el culo. ¿Cuál?

Su conversación no tiene sentido para mí, pero cuando el moreno da un paso en dirección a la jaula de Eachann, grito.

—¡Yo! ¡Mordí a uno de ustedes! —grito con orgullo, incluso si la frialdad me empuja, mi corazón late salvajemente en mi pecho cuando ambas miradas se posan en mí y enormes sonrisas se extienden en sus bocas.

—El hijo de puta vino a nosotros en persona. —Entonces el rubio se ríe, camina hacia mí e inserta una llave en la cerradura—. El jefe le enseñará cómo mantener esta boca cerrada o bien abierta. Dependiendo de su estado de ánimo. —La jaula se abre con un sonido agudo que irrita mis oídos, y los cubro antes que su mano agarre mis brazos y me ayude a ponerme de pie—. Vamos chico —Quiero retorcerme en su agarre, agarrar el llavero de sus dedos y huir, pero las palabras anteriores de mi tío me detienen.

¿Qué pasa si mis acciones le causan dolor a Eachann?

Y además, quizás papá esté aquí. Por eso nos llama, ¿verdad?

Liam susurra, y lo miro cuando él niega con la cabeza, las lágrimas caen por sus mejillas, y extiende su mano hacia mí, pero el hombre de cabello oscuro la aparta de una patada.

—Ponte bajo control, Liam. ¿O quieres ocupar su lugar?

Liam jadea y luego se apresura hacia la parte trasera de la jaula, presionando su espalda contra la pared y temblando, sus dientes castañeteando uno contra el otro.

—Bien pensado. —El hombre moreno se apoya en la barra y la agita un poco para que Liam comience a llorar, lo que solo le hace ganar una risa de los hombres—. No eres tan valiente ahora, ¿eh?

—¡Para! —grito y el hombre me da una bofetada en la mejilla, mi piel arde por el contacto.

—Cállate, chico.

Me arrastran hasta las escaleras, y veo a Eachann extendiéndome la mano a través de la jaula, pero lo ignoro, esperando que vea en mis ojos que se mantenga alejado.

No quiero que se lastime más de lo que ya está.

—Es demasiado lento. Levántalo y mueve el culo. Lo último que quiero es que el jefe se ponga de mal humor. ¡La última vez, mató a Johnny por menos! —El hombre lo escucha instantáneamente, me toma en sus brazos y luego corre hacia la puerta. La luz me ciega por un momento, hasta que la bloqueo con mi brazo.

Me llevan al piso de arriba, donde veo a varios hombres tumbados en los sofás, jugando a las cartas y fumando, riéndose histéricamente por algo que ven en la televisión. De ahí salen sonidos extraños, y veo a una mujer en la pantalla, justo antes que el rubio acelere hasta que estamos en el segundo piso, y va directo a las enormes puertas dobles.

Se detiene junto a ellas, respira hondo y luego hace un gesto con la cabeza para que el moreno llame a la puerta, creo.

Lo hace cinco veces, y ambos se tensan mientras yo contengo la respiración, sin saber qué va a pasar.

Espero que papá me esté esperando al otro lado de la puerta, para que pueda darle a nuestro tío lo que quiera y podamos ir a casa con mamá.

Lejos de estos hombres malvados.

—Entren —es la respuesta, y entran. La esperanza que todavía estaba floreciendo en mi pecho como una de las rosas de mi mamá en su jardín se encoge, pisoteada por la realidad de esta habitación.

—Vete —dice mi tío, y lo veo de pie junto a la enorme ventana abierta, las cortinas se mueven en diferentes direcciones mientras bebe algo, los cubitos de hielo tintinean en su bebida.

El hombre me deja caer al suelo y yo gimo de nuevo, pero lo reprimo para no mostrar mi debilidad a mi tío. No le gusta mucho, si la escena anterior es algo por lo que pasar.

La puerta se cierra detrás de ellos, y me siento de rodillas, temblando por el viento que me rodea y haciendo una mueca de dolor por la música clásica que suena en la distancia en algún lugar, odiándola, porque Eachann toca el piano todos los días, por lo que siempre se repite.

Se da la vuelta, vestido solo con su camisa y pantalones blancos, sus pies descalzos golpeando el mármol mientras camina hacia mí. No puedo evitarlo. Me levanto y corro hacia la puerta, pero su voz me detiene a mitad de camino.

—Nah uh uh, cariño. ¿Debería llamar a Eachann? —Me congelo, respiro con dificultad y me giro lentamente para mirarlo mientras se acerca, desabotonándose la camisa por alguna razón y luego subiendo las mangas por los brazos—. Parece ser más dócil que tú, chico bonito. —Me vuelve a llamar con ese nombre. La repulsión me atraviesa y tengo ganas de vomitar. Su ceja se levanta—. Respóndeme.

—No. —Mi voz tiembla, gruñendo la palabra, y retrocedo cuando su mano va a su cinturón y se lo quita de los pantalones con un fuerte silbido. Mis hombros se hunden y me froto los brazos.

¿Quiere pegarme?

Extiende su mano y luego me hace señas para que vaya hacia él. Todavía estoy congelado en el lugar, por lo que exhala pesadamente, encorvado, girando la cabeza para que atrape mi mirada, y sus ojos fríos envían más miedo por mi columna, donde diferentes cosas juegan en mi cabeza. Tengo tantas ganas de huir.

Tan, tan mal.

Mis manos sudan y mi corazón late más fuerte como en los dibujos animados donde está a punto de saltar de su pecho.

—Eres un chico fuerte. Me gusta —dice y luego sonríe—. ¿Qué tal si hacemos un trato? —¿Un trato? —. Si haces lo que te digo, no lastimaré a Eachann.

Parpadeo hacia él, sin entender realmente lo que está preguntando.

—Le daré buena comida y podemos actuar como si hoy nunca le hubiera pasado nada. O puede sufrir. —Espera un poco antes de preguntar—. ¿Quieres que tu gemelo sufra, Eudard?

Niego con la cabeza, mi corazón se rompe al imaginar el sufrimiento de Eachann.

—Entonces ven aquí, y te prometo que no tocaré a Eachann. Pero tienes que hacer lo que te digo. Siempre.

Tal vez debería permitirle que me golpee siempre que eso signifique la seguridad de Eachann. Tal vez sea como el padre de Ethan, que necesita golpear a sus hijos de vez en cuando para desahogarse. Al menos eso es lo que le dijo a papá, quien lo echó de la casa después de esas palabras, prometiendo hablar con el padre de Ralph sobre esto.

Es un pequeño precio a pagar hasta que papá llegue y nos salve de este hombre.

Tragando el sabor amargo de mi boca, doy unos pasos hacia él y me detengo frente a él, mientras él me observa antes de sonreír de nuevo.

—De hecho, eres tan bonito. Al igual que tu madre —susurra y luego pone su mano sobre mí, pasando sus dedos por mi cabello, y se necesita todo en mí para no agachar la cabeza—. Cabello negro sedoso —dice con alegría, luego lo tira con fuerza y grito. Él ordena—. Arrodíllate.

Las lágrimas se forman en mis ojos, pero no las dejo salir, haciendo lo que dice, porque sus palabras sobre Eachann resuenan en mis oídos.

Él nunca puede venir aquí y estar tan asustado como yo, porque no sobreviviría.

Soy el protector aquí.

Solo yo.

Aterrizo de rodillas, manteniendo mis ojos en sus pantorrillas, y lo veo caminar hacia la mesa donde recoge algo. Gira la cosa que tiene en la mano.

—Prefiero el cabello más largo. —Luego regresa y me lo coloca en la cabeza ¡una peluca negra!

Cubre la mitad de mi cara y cae hasta mi columna, casi tocando el suelo desde que estoy de rodillas.

—Ah, hermoso. —Levanta mi barbilla con la punta de su dedo, inclinando mi cabeza hacia adelante y hacia atrás—. Esos ojos tuyos son otra cosa. Casi puedo fingir que eres ella. —Se pone en cuclillas frente a mí y, antes que pueda hacer nada más, palmea mi cabeza y pone su boca sobre la mía.

Conmocionado, grito y lo empujo, retorciéndome en su agarre.

—Mierda estúpida —murmura y me da una bofetada en la mejilla. Mi cabeza se balancea hacia un lado y el dolor me atraviesa—. Cuando te amo, tienes que estar quieto. —Me agarra de nuevo, tratando de poner su boca de nuevo, pero niego con la cabeza, con ganas de vomitar de nuevo y sin entender lo que quiere de mí.

¿Qué está haciendo? ¡Se supone que no debe tocar a los niños de esa manera! Los únicos besos que he visto se hacen entre mayores.

Me doy la vuelta y me lanzo hacia la puerta, queriendo alejarme de él, sin pensar en nadie ni en nada, solo sus manos sobre mí y esa mirada loca que me recuerda a Liam.

No es de extrañar que se asustara tanto en la jaula.

Una correa de cuero se envuelve alrededor de mi garganta, haciéndome tropezar hacia atrás, y pierdo el equilibrio, aterrizando de rodillas una vez más. Grito cuando el agarre sobre mí se aprieta, mis dedos se clavan en el cuero, y escucho un ruido sordo detrás de mí, justo antes que se presione contra mi espalda y su respiración agitada llene mis oídos.

—Me lo prometiste, Eudard —susurra y luego muerde mi piel mientras las lágrimas corren por mis mejillas. Lucho en su abrazo, tratando de escapar, pero el cuero está tan apretado a mi alrededor que apenas puedo respirar.

—Serás mi juguete favorito, muchacho. Ya puedo sentirlo. —Escucho un sonido desgarrado y luego siento su mano en mi culo desnudo, sus dedos clavándose en mi piel—. Puedes hacer los sonidos que quieras, chico bonito. Nadie escuchará tus llantos, y los que lo hagan... los disfrutarán junto a mí. —La peluca se desliza un poco hacia adelante, bloqueando mi visión, y no veo nada, pero es entonces cuando un dolor insoportable me atraviesa cuando algo empuja dentro de mí, trayendo tanta agonía que grito, me desgarro la garganta y sollozo fuerte, suplicando.

—Por favor detente…

Pero el único sonido de él son risas y gruñidos, mientras empuja y empuja.

El dolor no cesa. Se construye y se crece con el cuero que a veces todavía me quita el oxígeno, y jadeo por él, haciendo puños y tratando de escapar, pero no sirve de nada.

Su otra mano continúa tocándome, apretando partes de mi cuerpo que me dan ganas de vomitar. Tengo arcadas, pero su mano cubre mi boca, y me dice al oído.

—No te atrevas a enfermarte ahora. ¿O quieres que traiga a tu gemelo aquí? —La idea que Eachann esté aquí envía mucho miedo a través de mí, casi paralizando mis movimientos y resistencia.

Trago con fuerza el sabor amargo que amenazaba con vomitar por todo el suelo mientras el dolor continúa.

Cerrando los ojos, trato de contar hasta diez, rezando para que Dios lo detenga, para que papá venga al rescate, para que alguien interrumpa esto.

La peluca se cae y él murmura:

—Joder. —Luego, sus dedos se entrelazan en mi cabello, tirándolo hacia atrás mientras la agonía se alarga y lloro en silencio en su abrazo, rogando a alguien que me ayude.

Pero la ayuda no llega, y las pesadillas permanecen donde el hombre malvado continúa gruñendo y gimiendo, trayendo tanto dolor que me sorprende que pueda soportarlo.

Me imagino que estoy de regreso en casa con Arianna en su hielo mientras ella se desliza sobre él, riendo tan fuerte que suena en mis oídos, en lugar de todos los demás ruidos que me rodean en el presente.

Ella me saluda alegremente y hace un gesto con las manos para seguirla en el hielo, donde puede mostrarme su último truco para que podamos practicar juntos. Ese es un pasatiempo que comparto con ella.

Y concentrarme en ella como si diera un paso hacia ella me ayuda a no sentir ni escuchar nada más que ella, llamándome por mi nombre.

Pero luego ella desaparece de mí.

Regreso al presente con un violento tirón de mi cabello, y él gime:

—Sí, serás mi juguete favorito. No te compartiré con nadie. Te mancharían. —Más dolor viene y viene y viene antes que él gima y me empuje hacia adelante donde caigo y me golpeo la barbilla, mordiéndome la lengua y llenándome la boca de sangre.

Presionando mi cabeza en mi brazo, sollozo, mis hombros tiemblan mientras él ladra por encima de mí.

—No quiero lágrimas, Eudard. Si quieres que mantenga a tu gemelo a salvo, no llores más. —Luego me da una palmada en la cabeza. Veo sus zapatos brillantes caminando hacia la puerta, la abre y grita—. Henry, llama a Clarissa aquí. Dile que lo limpie. —Espera un minuto y el aroma de un cigarrillo llena el espacio, por lo que debe haberlo encendido—. Además, libera al otro chico y llévalo de regreso a su habitación. Clarissa también tiene que limpiarlo. De ahora en adelante, tráemelo todas las noches excepto los domingos —Entonces debe desviar su atención hacia mí, porque me pregunta—. ¿Verdad, Eudard?

Lloro por dentro imaginándome que él me está haciendo esto de nuevo, sus manos tocándome, su boca y… otras cosas que hizo con las que todavía estoy pegajoso.

Pero si no estoy de acuerdo, tocará a mi hermano.

¿Cómo puedo someter a Eachann a esto?

Ya estoy roto; él no tiene por qué estarlo.

Sin levantar los ojos, asiento y él se ríe ligeramente, aparentemente feliz con mi elección.

Él estaba en lo correcto.

No fui más que su juguete favorito durante mucho tiempo.

Y eso, irónicamente, se convirtió en su última ruina y en la mía.

Cassandra

La fuerte lluvia comienza a caer con más fuerza, golpeando el techo. Las olas chocan contra las rocas mientras la tormenta coincide con el infierno que arde dentro de mí y se lleva todo a su paso.

Jadeando en la boca de Eudard, envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, y él pregunta con acero entrelazando su tono mientras sus músculos contra mí se ponen rígidos:

—¿Quieres esto?

¿Quiero esto?

Necesito esto incluso si todo dentro de mí grita que está mal en muchos niveles. Pero de alguna manera en este momento de dolor y verdades descubiertas, él es lo único estable en mi vida. Lo anhelo desesperadamente, para salvarme del fuego que se está gestando en mis venas.

¿Cuál es el daño en una noche más con él antes de tener que dejarlo ir para siempre?

—Sí —respondo.

Con un gemido, conecta nuestras bocas de nuevo, su mano agarra mi cintura antes de empujarnos hacia atrás, haciéndome tropezar un poco. Sus brazos están ahí para estabilizarme, y terminamos bajo la lluvia torrencial que instantáneamente empapa nuestra ropa, pero no prestamos atención a eso.

En cambio, continuamos besándonos como si nuestras vidas dependieran de ello, nuestras lenguas se deslizan entre sí y luchan por el dominio, profundizándolo con cada golpe.

Poniendo mis manos en su pecho, agarro su camisa, odiando la ropa ofensiva que me mantiene alejada de su cuerpo que ansío desesperadamente tocar. Gimo en protesta contra su boca.

Mi cuerpo anhela el suyo como un afrodisíaco, anhelando que sus músculos se presionen contra mi piel desnuda y sientan su corazón latiendo en su pecho.

Solo en estos momentos con él, sé que estoy viva. Esta conexión se ha convertido en mi maldición, pero no puedo imaginar negarlo ahora, a pesar de las desastrosas consecuencias que podría traer.

Trago saliva para respirar, las gotas de agua se deslizan dentro de mi boca cuando él da un paso atrás, sus orbes verdes se calientan de deseo. Le arrebato la camisa y luego la dejo caer al suelo. Ahora tengo toda su piel bronceada, pero con cicatrices para admirar.

Sin pensar, me inclino más cerca, deslizando mi lengua desde su clavícula hasta su cuello, pellizcando la piel e inhalando su aroma masculino antes de viajar hasta la parte inferior de su barbilla. Finalmente alcanzo sus labios de nuevo, todo mientras él permanece rígido contra mí, solo su mandíbula hace tictac, una indicación de su emoción por mí.

Lamiendo mis labios, disfruto el sabor de la lluvia mezclado con su sabor único y quiero explorar para otro beso abrasador, pero él no me deja.

En cambio, me hace girar y me empuja contra su pecho. Su erección se clava en mi culo, y un gemido se me escapa mientras el deseo se extiende rápidamente por mi cuerpo, al igual que las olas resonando en la distancia.

Respirando con dificultad, cierro los ojos y apoyo la cabeza en su hombro mientras su aliento caliente aviva mi mejilla. Sus labios me susurran al oído.

—Mi hermoso fénix. —Su palma extendida descansa sobre mi estómago por un breve momento antes de moverse cada vez más abajo, dejando la piel de gallina en el camino—. ¿Crees que puedes vivir sin esto? —pregunta, apretando el dobladillo de mi vestido y subiendo el material húmedo, exponiendo mis bragas de encaje. Toma mi coño, ganándose un gemido cuando la palma de su mano presiona contra mi clítoris—. Me perteneces. No importa a dónde vayas o lo que hagas, este cuerpo siempre será mío. —Sus dedos mueven el encaje hacia un lado, el del medio se desliza entre mi calor húmedo, frotando mi piel de arriba abajo pero sin clavarse en mí—. Mira lo mojada que estás por tu monstruo.

Mi corazón se detiene cuando pronuncia esta palabra. No me deja escapar de nuestra realidad, ni siquiera en este momento.

Como si quisiera cimentar el hecho que esta pecadora quedará atrapada para siempre con el loco, incluso si ella quiere crear la ilusión de un cuento de hadas que no existe.

Su áspero aliento llena mi oído. Sus palabras me apuñalan con su intensidad mientras su dedo me vuelve loca. Mi cuerpo muestra mi batalla interna; Quiero alejarme de él pero al mismo tiempo gritarle que continúe con esta tortura si eso significa mi satisfacción al final.

—Eres mía y solo mía. Nunca perteneciste a nadie más. —Su dedo finalmente se desliza dentro de mí, empujando profundamente, y atrapa mi llanto con su boca. El beso apasionado pero agonizante y lento calienta mi sangre con cada movimiento de su lengua y su dedo.

Vivo, respiro deseo en sus brazos; mi único propósito es buscar el placer que solo este hombre puede proporcionarme.

Lentamente, balanceo mis caderas hacia adelante, frotándome contra su dedo, necesitando más fricción para lograr lo que mi cuerpo anhela, pero él no me deja ir allí.

Su mano desaparece, dejándome vacía, y protesto contra su boca, pero se la traga, continuando con nuestro beso pausado que tiene el poder de volverme loca.

Me suelta tan abruptamente que parpadeo sorprendida. Muevo los mechones de cabello mojado de mi rostro, y luego soy arrastrada de nuevo bajo el techo, temblando levemente por el viento pero más por instinto.

El fuego en mi sangre por su cercanía me calienta de la cabeza a los pies, enviando punzadas de lujuria por todo mi cuerpo en anticipación de su próximo movimiento.

Sus manos están de vuelta sobre mí, deslizando la cremallera de mi vestido por mi espalda, pero en lugar de enviarlo a mis pies, lo agarra por los bordes. Con su voz ronca me muestra que está tan afectado por esto como yo y ordena:

—Levanta los brazos. —Hago lo que me dice y me quita el vestido. Casi gimo por la tela que toca mis excitados pezones mientras lo pasa por mi cuerpo para unirse a su camisa.

Estoy a punto de cubrirme con mis brazos, la escena me recuerda nuestro tiempo juntos cuando me quitó el vestido de competición, pero su gruñido me detiene.

—No lo hagas. —Luego está a mi lado de nuevo, abanicando mi mejilla con su respiración. Sus labios aterrizan en mi nuca y luego se mueven hacia mis omóplatos, donde todavía hay rastros de desagradables cicatrices del ataque—. Todos pagarán por lo que te han hecho, mi hermosa niña —susurra, y aunque hay furia cubriendo su voz, detecto allí también un dolor que hiere mi corazón y hace que se me llenen los ojos de lágrimas—. Sus muertes serán mi regalo para ti. —Otro beso, esta vez a la cicatriz en medio de mi columna. Sus palmas frotan tiernamente la piel arrugada, dejándome disfrutar de su atención y no esconder mi pasado.

En este momento, estamos juntos como deberíamos haber estado toda nuestra vida, si la gente malvada no hubiera interferido.

Sacudiendo la cabeza por el remordimiento que se apodera de mí y conteniendo las lágrimas que no tienen cabida en mi adiós a él, murmuro:

—Por favor. —Casi odio su atención, porque transforma el sexo, el encuentro de la piel, en la emoción de hacer el amor de la que no puedo escapar ni esconderme.

O negar la verdad, huir de las realidades que nos destrozan para siempre y nos despojan de nuestro final feliz.

—Pero no importa lo que hicieron… —Él continúa deslizando su lengua sobre mi piel, mordiendo mi nalga, su voz fuerte a pesar del susurro en el espacio por lo demás silencioso—... no te mancharon ni te poseyeron. Eres y siempre serás solo mía. —Un sollozo se desliza por mis labios, porque sus palabras junto con la lluvia parecen lavar todas esas cosas horribles que los cinco fundadores me han hecho, como si su toque tuviera el poder de calmar incluso la mayor de las agonías.

Y de alguna manera, puede. Si tan solo pudiera habernos salvado de él, tal vez nuestras vidas hubieran sido diferentes.

Eudard deja pequeños besos mientras se mueve, mordisqueando la parte posterior de mis rodillas antes que sus manos terminen en mis caderas y me tire más abajo. Lo sigo, aterrizando de rodillas mientras él se presiona contra mí una vez más.

—¿Cómo conseguí mi apodo, Arianna? —Él usa mi nombre real, y mi corazón late dolorosamente en mi pecho, mientras el pasado y el presente se fusionan, uniéndonos en este momento.

Chupa mi cuello, sin duda dejando su huella en mí, pero en lugar de preocuparme por eso, levanto la mano, entrelazo mis dedos en su cabello y lo sostengo en su lugar, necesitándolo lo más cerca posible de mí.

—¿Cómo conseguí mi apodo, Arianna? —pregunta de nuevo, esta vez con más dureza. Le sigue un mordisco en el hombro, lo que me hace abrir los ojos de golpe para ver cómo la tormenta se desata sobre el océano, la belleza azul profundo se balancea con tanta fuerza que nadie tiene la oportunidad de sobrevivir en ella.

Al igual que nuestra pasión que tiene el poder de destruir a todos, incluso a nosotros mismos si lo permitimos.

—No lo recuerdo —le susurro, perdida en el efecto que sus labios y sus manos en mi estómago tienen sobre mí, necesitando que él haga algo conmigo antes que explote solo por su voz.

Tiro de su cabeza y muevo la mía hacia un lado para encontrar sus labios, queriendo besarlo. Mi mano agarra su palma, empujándola hacia mi coño dolorido, desesperada por que cualquier parte de él entre en mí y calme este deseo que todo lo consume de poseerlo.

Eudard se ríe en mi oído, chupando el lóbulo antes de decir:

—No lo creo, mi fénix. —Y luego me da la vuelta antes de empujarme suavemente sobre mi espalda. Me acuesto en el suelo del patio, mirándolo mientras se cierne sobre mí. Sus dedos tantean con el cinturón. La hebilla golpea la madera con fuerza antes que desabroche y se quite los pantalones, dejándolo a mi lado con su polla lista para darme lo que quiero.

Gimo, abriendo mis piernas y las doblo, deslizando mis manos por mi estómago. Le ruego:

—Sí, por favor. —Finalmente está listo para terminar con esta tortura, dándonos lo que ambos anhelamos.

En cambio, sin embargo, coloca una mano a cada lado de mi cabeza, sus ojos perforando los míos. Con la boca a unos centímetros de distancia, repite una vez más su pregunta.

—¿Cómo conseguí mi apodo? —Se inclina hacia adelante, recogiendo una gota de lluvia de mi barbilla antes de pellizcarme ligeramente. Su boca viaja a la parte inferior de mi barbilla y luego mi cuello, muerde mi clavícula—. Piensa, Arianna.

—¿Por qué importa eso? —Me quejo, tratando de cerrar mis piernas sobre sus caderas y arrastrarlo más cerca de mí para que su erección esté cerca de mí. Pero su mano me detiene, agarrando mi pierna y moviéndola de regreso a su lugar.

Mi gruñido de frustración solo me hace ganar su risa.

—No obtendrás lo que quieres hasta que me respondas. —Luego, sus labios se envuelven alrededor de mi pezón, succionándolo en su boca, y arqueo mi espalda, gimiendo en voz alta cuando mis dedos una vez más se enredan en su cabello, presionándolo más cerca de mí mientras la construcción de placer se extiende a través de mí.

Se mueve hacia el otro, repitiendo su acción mientras frota su polla sobre mi entrada cubierta por bragas, burlándose de mí con su longitud y repitiendo:

—Piensa. —Antes de lamer alrededor del pezón, atrapándolo en su boca. Y luego sigue el calor. Besos con la boca abierta a mi carne, que intensifican el fuego dentro de mí, la desesperada necesidad de ser follada de todas sus acciones.

¿Está loco? ¿Cómo espera que piense en las circunstancias actuales?

Apenas puedo respirar.

Cambia más bajo; sus labios viajan sobre mi estómago, sumergiendo su lengua dentro de mi ombligo y haciendo cosquillas en mi piel, y luego su aliento caliente está justo por encima de mi coño cuando pregunta:

—¿Te acuerdas ahora? —Se acomoda entre mis muslos mientras la anticipación es tan fuerte que físicamente se siente como si mi piel estuviera en llamas y solo él puede enfriarla. Pero el hombre frustrante no me lo da.

—No —respondo, y él se ríe, besando el interior de un muslo, frotando su mejilla rasposa sobre mi piel, enviando un hormigueo a través de mí antes que repita la acción con el otro, sus dedos se clavan en la parte inferior de mi rodilla, al punto sensible que solo él conoce.

—Piensa.

Gimo, tan húmeda por él pero sin encontrar ningún alivio, solo se burla sin fin mientras destrozo mi mente por la información que él busca de mí.

Su apodo, ¿no se lo dio su entrenador después de un partido particularmente bueno en el que nuestro equipo ganó por primera vez?

Entonces es como una luz que destella en mi cabeza, y encuentro mi voz, diciendo.

—Cuando quieres algo, vas tras él como un loco —digo, casi suspirando de alivio, porque significa que esta tortura ha terminado.

Pero cuando nuestros ojos se encuentran, los míos suplicantes y los suyos acalorados, niega con la cabeza.

—Cuando quiero algo que tenga que ver contigo o para ti... lo persigo como un loco. —Y esa es toda la advertencia que recibo antes que coloque su boca en mi coño, dándole un beso, y mi culo se levante. Sus manos están ahí para sostenerme firmemente en mi lugar mientras su lengua se adentra, profundizando cada vez más. Grito, agarrando su cabello con los puños y frotando su cara mientras él lame mi piel, dándome un placer que hace que el mundo exterior deje de existir para mí.

En este momento, nuestro pasado y nuestro futuro no importan, porque esta conexión es lo único que me conecta a tierra en este mundo.

—Eudard, por favor. —Lo llamo por su nombre, no lo suficientemente satisfecha con esto, y presiona su pulgar contra mi clítoris, frotándolo con el pulgar mientras empuja su lengua hacia adentro. La combinación de los dos casi me hace volar, y arqueo la espalda, dando la bienvenida a la ola de placer que quiere llevarme, cuando él saca su lengua, lamiendo mi centro ligeramente antes de viajar y pellizcar mi clítoris.

—No, por favor —gimo, pero él no se mueve.

—¿Qué anhelas, mi fénix? —Empieza con las malditas preguntas de nuevo, pero en este punto, pierdo la paciencia.

—A ti —le digo, agarrando su cabello y tirando de él hacia mí para que esté extendido sobre mí, sus músculos empujándome más profundamente en la madera, no es que me importe eso.

Su presión lo es todo, especialmente la punta de su polla que se desliza sobre mi abertura, pero no entra como necesito.

—¿Y quién soy yo? —pregunta por encima de mí, moviendo sus caderas hacia adelante. Gimo con la punta de su polla deslizándose un poco, pero luego se da vuelta, negándome el placer.

—Eudard. Mi Eudard. —¿No es eso lo único que importa en este mundo?

Siempre ha sido él, y no puedo imaginarme estar con nadie más, porque mi cuerpo y mi corazón le pertenecen para siempre como él dijo.

Mi amor me ha maldecido a una vida de soledad donde la princesa no consigue a su príncipe, sino que lo mira desde lejos mientras se transforma en un villano que quiere mantenerla en su torre sin darle un final de cuento de hadas.

Sin embargo, todos los pensamientos se esfuman cuando pasa mi pierna por encima de su cadera y luego entra en mí con un movimiento rápido, impulsándose a sí mismo tan profundo que se me escapa un grito. Entonces su boca está sobre la mía, bebiendo de mí y conectándonos de la cabeza a los pies.

No puedo respirar una sola vez sin sentirlo contra mí, ¿y no es ese el mayor placer de todos? ¿Estar tan unido con la persona que no quieres nada más que se quede ahí para siempre, esperando que el problema que los separa no perturbe este momento que solo les pertenece a ustedes dos?

Por un segundo, él no se mueve, solo se planta dentro de mí, y me arqueo contra él, jadeando contra sus labios cuando se retira solo para golpearme de nuevo, deslizándome un poco en el suelo, pero no siento dolor.

Nuestro deseo nos envuelve como una burbuja protectora.

—Eres mía. Nunca olvides eso. Puedes tener cualquier nombre, cualquier rostro —susurra, inhalando mi aroma mientras empuja agonizante, lenta pero profundamente—. Pero el alma y el corazón que viven dentro de ti me pertenecen, no importa a dónde vayas. —El acero entrelaza sus palabras, pero no les presto atención.

Porque si lo hago, tendré que reconocer lo que está pasando y no podré esconderme detrás de este deseo, esta última vez que me permite sentirme como el premio más preciado que posee.

Tendré que enfrentar al hecho que es un asesino despiadado sin cualidades redentoras, que me mintió.

Así que en lugar de eso, le pongo la mano a la cabeza y le doy otro beso, gimiendo cuando él golpea más fuerte. Envuelvo mis piernas con más fuerza a su alrededor, buscando el frenesí que me va a dar.

Gradualmente, su ritmo aumenta, empujándome cada vez más fuerte mientras el calor me rodea. El placer me consume por estirarme alrededor de su polla; No quiero que me deje nunca.

Deslizando mis manos a su espalda, clavo mis uñas mientras mi cuerpo vibra, acercándome más y más a la felicidad que me envuelve y finalmente me reclama.

Grito y me aprieto a su alrededor, apretándolo tan fuerte que gime por encima de mí, pero aún continúa con sus embestidas espasmódicas, prolongando lo inevitable. Todo lo que puedo hacer es acostarme debajo de él, respirando con dificultad mientras él me agarra con más fuerza, luego gime y se derrama dentro de mí.

En lugar de alejarse de mí como espero, rueda hacia un lado y me arrastra con él, colocándome sobre su pecho mientras ambos intentamos recuperar el aliento. Su corazón late salvajemente contra mi oído.

La tormenta de la naturaleza cambia a lluvia ligera mientras las olas siguen chocando entre sí, alertándome del hecho que nuestra tormenta podría haber pasado, pero aún ha dejado destrucción a su paso.

Exhalando un suspiro áspero, limpio la lágrima que resbala por mi mejilla y disfruto del silencio que se extiende a nuestro alrededor, los dos con miedo de romperlo.

O tal vez simplemente no queda nada por decir.

1 Bastantes chicos en latín.

Capítulo 7

“Mi más grande amor.

Brillas tan intensamente.

Podría disfrutar de tu luz para siempre.

Oh, cuánto deseo quedarme aquí contigo.

Pero no puedo.

Mientras las puertas del infierno aguardan mi presencia.”

Eudard

Eudard, 6 años

Las puertas plateadas se abren de par en par y Ken, nuestro guardaespaldas, agacha la cabeza para saludarme, pero apenas lo miro. El coche entra por las puertas, por el estrecho camino que conduce a nuestra casa de tres niveles, mientras el aliento caliente de mi tío toca mi mejilla mientras se inclina más cerca de mí, su mano en mi muslo.

—Te extrañaré, Eudard —susurra y aprieta su agarre sobre mí, probablemente apenas controlándose para no besarme. Su conductor es tan malo como él y no le importa lo que hace. Realmente no debe querer mostrarle a mi papá de lo que es capaz—. Pero volverás pronto —continúa, deslizando su mano hacia arriba y hacia abajo mientras yo solo me concentro en el conteo en mi cabeza, cantando diferentes palabras y preguntándome cómo puedo rimarlas en poemas.

Esta es mi única salvación en la oscuridad cuando él está cerca, la única forma de sobrevivir a su toque en mí, su…

Sacudiendo la cabeza, rimo la palabra sol en mi cabeza cuando se inclina hacia mí y me besa en la mejilla, sus manos se deslizan hasta mi estómago donde lo agarra, clavando sus dedos en mí.

 —Eres mi mayor regalo. Mi hermana lo hizo bien contigo.

Divertido, recogido, compartido.

—Recuerda pedirle a tu papá que pases todas tus vacaciones escolares en mi casa. —Luego se endereza, enviando una mirada furiosa a Liam, quien está sentado frente a nosotros en la limusina, golpeando el suelo con el pie mientras nos mira con una expresión completamente en blanco, sus manos entrelazadas con tanta fuerza que sus nudillos se han vuelto blancos.

Esa es la única señal de emoción que da en presencia de su padre.

De lo contrario, permanece en silencio, incluso cuando lo golpea con el cinturón hasta que le sangra la espalda y luego se lo da a sus amigos para que jueguen con él.

Nunca lo toca así. Sin embargo, ni siquiera estoy seguro que sea su hijo, porque nunca lo llama así a menos que me ordene que llame a mi padre y le asegure que todo está bien.

Después de ese día hace tres meses, esa pesadilla se repitió todas las noches con él vistiéndome, clavándome sus cinturones o cadenas. A veces incluso me pegaba, pero no mucho. En general, solo alababa mi belleza y afirmaba que nadie como yo existía en este mundo.

Si eso significaba que no había otros niños que experimentaran lo que yo porque era tan irresistible, me alegré.

Hacía venir amigos, bebiendo y fumando, que nos miraban a Liam y a mí y le hacían proposiciones extrañas sobre otros productos.

En este punto, supe que los productos eran niños, pero nunca vimos ni escuchamos a ninguno de ellos, pero tío tiene una mansión enorme, así que quién sabe dónde los guarda.

Tío me entregaba a ellos a pesar de sus anteriores afirmaciones de no compartirme, y ellos hacían lo mismo que él. A veces peor si era posible, y el tío les permitía usar cadenas conmigo.

Uno casi me asfixia hasta la muerte.

—Ah, Eachann ya está aquí. Esperemos que pueda mantener la boca cerrada. —Su voz baja, pero no me preocupo cuando veo a Eachann salir del coche y saltar a los brazos de papá, envolviéndolos con fuerza alrededor de él mientras mamá no está a la vista.

No es de extrañar. Probablemente no quiera ver a su familia y ¿quién podría culparla?

Ahora comprendo muy bien sus comentarios.

Más tarde esa noche en la habitación, convencí a Eachann que todo lo que nos habían hecho fue por error, y que nunca debería decirle esto a papá; de lo contrario, ya no nos enviarían con el tío y el abuelo.

Dudó, pero estuvo de acuerdo después que le suplicara, y su vida allí fue grandiosa. Tocó el piano, leyó libros y disfrutó este verano al máximo.

Porque lo pagué todas las noches con mi cuerpo.

—Prepárate para sonreír, Eudard. Y recuerda lo que pasará si hablas de nuestra relación o no vienes a verme —advierte, apretándome el muslo con tanta fuerza que no tengo ninguna duda que está dejando moretones, pero solo parpadeo y asiento con la cabeza.

Aprendí a nunca mostrarle mi dolor, porque ilumina sus ojos con alegría, y eso lo odio.

Lo odio a él y cada segundo cerca de él, pero mantendré este secreto.

El tío es un hombre malvado y nos hará daño si digo la verdad. Podría secuestrar a Eachann y venderlo, o peor aún, matar a nuestros padres y luego secuestrarnos.

He visto tantas cosas en los últimos tres meses que ya ni siquiera me siento como un niño. Solo sé que tiene recursos para hacer lo que él amenaza y no puedo permitir que esto suceda.

Finalmente, el coche estaciona cerca de la casa y la puerta se abre, con James sonriéndome alegremente.

 —Eudard, has vuelto. —Me tomo un segundo para pensar en lo que está haciendo aquí, ya que trabaja para los padres de Ralph. Cuando me levanta en sus brazos, abrazándome fuerte, apenas contengo la reacción de arañar sus manos, odiando el contacto de alguien—. Bienvenido a casa, muchacho —dice cariñosamente, pero esta palabra rompe algo dentro de mí. Lo pateo un poco para su sorpresa y le digo:

—Mi nombre es Eudard. —Frunce el ceño confundido, pero me coloca en el suelo donde doy varios pasos hacia atrás.

—Hijo. —Papá está a mi lado instantáneamente, arrodillado a mi lado y envolviéndome en sus brazos.

Aunque también odio su toque, todavía envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y le permito que me levante, escondiendo mi cara en su hombro y queriendo llorar tanto en sus brazos.

Contarle todo lo que ha pasado.

Rogarle que no me envíe nunca más con ese hombre.

Que me proteja.

Pero no puedo esperar por ello, porque nada de eso puede hacerse realidad. 

—Hola, papá —le digo, inclinándome hacia atrás. Me sonríe brillantemente, la esquina de sus ojos se arruga.

—Hola, amigo. Te extrañé. —Eachann salta a nuestro lado y papá lo presiona contra su rodilla, alborotando su cabello—. Ustedes dos. ¿Vacaciones divertidas?

—¡Las mejores! Finalmente aprendí a tocar el acorde Re Mayor. —Por primera vez, escucho algo extraño en la voz de Eachann, y aunque está sonriendo, sus ojos están muertos. Mike le enseñó bien, el tío le consiguió un maestro que pasó mucho tiempo con él en ese estudio.

Tocaban durante horas, y Eachann siempre regresaba sudoroso y exhausto, corriendo rápidamente a la ducha antes de irse a la cama.

Un sentimiento extraño me golpea, pero mi tío no me deja concentrarme en esos pensamientos. 

—Ridge. —Extiende la mano a mi padre, guiñando un ojo—. Me alegra verte de nuevo.

Papá mira su mano y luego le dice, su voz llena de furia.

—Lárgate de mi propiedad. Y no vuelvas nunca jamás. —Me abraza más cerca y Eachann empuja contra su pierna con más fuerza—. Ya le dije a tu padre que si quiere ver a los chicos, lo hará en su territorio. Vuelve a hacer esta mierda de nuevo y te pondré tras las rejas. —Según el tío, papá no sabía sobre el cambio de planes y nunca estuvo de acuerdo con ellos.

Bill tampoco se lo mencionó, lo cual es extraño.

¿Dónde está él de todos modos? ¿No debería estar saludando a todos como siempre?

El tío mantiene su sonrisa intacta, pero por la forma en que sus ojos se entrecierran, sé que apenas está controlando su ira. 

—¿Es esa alguna forma de saludar a tu familia?

—No eres mi familia ni la de mi mujer. Lárgate de mi propiedad —dice de nuevo, pero luego el tío me mira, levanta las cejas y empuja a Liam hacia adelante, que cambia de un niño indiferente a un bebé que llora muy rápido.

—¿Significa esto que nunca volveré a ver a los gemelos, papá? —le pregunta a nuestro tío, haciendo bien su papel, y aunque quiero esconderme de ellos y liberarme de sus cadenas, no puedo arriesgarme.

El tío incluso le hizo memorizar estas líneas en inglés para que pudiera desempeñar su papel.

Me muevo de los brazos de mi padre y abrazo a Liam, quien sorprendentemente me agarra con fuerza, casi como su padre.

Sacudiendo el sentimiento una vez más, me vuelvo a medias hacia papá y le digo, a pesar que empujar estas palabras quita todo lo que hay en mí:

—Quiero ir allí en Navidad, papá. —Le doy una palmadita a Liam y luego engancho mi brazo sobre él—. Por favor.

Papá frunce el ceño y abre la boca para decir algo, pero luego la cierra cuando Eachann va al otro lado de Liam, enganchando su brazo con el suyo. 

—Yo también. Por favor, papá.

El tío sonríe alegremente a nuestro lado, dándonos palmaditas en la cabeza. Hago una mueca de dolor con el deseo de agacharme. 

—Ridge, creo que nuestros hijos se hicieron amigos. ¿No es un crimen separarlos?

—Yo decidiré qué es un crimen o no para ellos. —Pero como los dos lo miramos con ojos suplicantes, él ordena—: Niños, entren a la casa. Matilda tiene galletas listas para ustedes. —Su enfoque cambia a Liam, quien se pone tenso entre nosotros—. Tú también. Necesito hablar con tu padre. —Mi tío se ve muy confiado, pero no le presto mucha atención mientras Eachann nos arrastra escaleras arriba, donde nuestro mayordomo Leon nos saluda.

—Me alegro de tenerlos de vuelta, herederos Campbell —dice con alegría, abriendo las enormes puertas para nosotros, y Eachann pone los ojos en blanco.

—Deja de llamarnos así.

Pero Leon solo se ríe.

Por alguna razón, ama la palabra herederos como si necesitáramos un recordatorio de quiénes somos.

La puerta se cierra detrás de nosotros, pero no antes que vea una sonrisa en el rostro del tío. Estoy seguro que sabe que papá rara vez nos niega algo.

El olor de las galletas recién horneadas flota en el aire, y Eachann agarra el brazo de Liam, lo lleva en dirección a la cocina y me grita por encima del hombro:

—Estoy tan hambriento de ellas. —Asiento con la cabeza a pesar que mi estómago se retuerce dentro de mí, porque no quiero galletas.

Algunos de los amigos del tío me las dieron antes de hacer…

Con las manos en puños, niego con la cabeza y camino tras ellos, mientras suplico mentalmente que Arianna no esté aquí.

Sin embargo, en el momento en que entramos en la espaciosa cocina, la veo parada junto a su madre, poniendo chocolate derretido en las galletas mientras se ríen de algo.

Sus cabellos rojos brillan bajo el sol, y se ve tan feliz… tan cálida que mi corazón hace algo gracioso en mi pecho, queriendo estar cerca de eso.

Doy un paso adelante sin pensar, a pesar de mis pensamientos anteriores, pero es entonces cuando Eachann grita:

—Matilda —y corre hacia ella, abrazándola por la cintura—. Estamos de vuelta.

—¡Mis muchachos están aquí! —exclama, secándose las manos con una toalla, y luego se da la vuelta para devolverle el abrazo, meciéndolo de un lado a otro—. Oh, los extrañé tanto.

Arianna sin embargo no les presta atención, sus ojos violetas se centran en mí, y luego su boca se abre en una enorme sonrisa que me deja cegado.

Con un fuerte chillido, salta del mostrador y se lanza hacia mí, golpeándome con toda su fuerza mientras sus brazos me rodean como un pulpo. 

—Eudard —susurra en mi oído, meciéndome de un lado a otro mientras me quedo inmóvil en sus brazos, inhalando su aroma y concentrándome solo en él.

No puedo creer que ella esté aquí. La he imaginado tantas veces durante mis pesadillas que, por un segundo, creo que no es real.

Pero luego se inclina hacia atrás y palmea mi cara, inclinando la cabeza hacia un lado, frunciendo el ceño en broma.

 —No viniste tan pronto como prometiste. —Me abraza de nuevo, riendo de alegría, y levanto los brazos, listo para devolverle el abrazo, porque la he echado mucho de menos.

La mirada de Liam sobre nosotros me detiene. Sus ojos brillan de una manera peligrosa, casi ofendido que me atreva a estar tan cerca de alguien. Tiene un aspecto similar cuando Eachann está cerca, tirando de mis mangas y exigiendo mi atención, aunque nunca se la doy.

Puede que sea inofensivo, pero puede contarle al monstruo sobre Arianna, y no puedo tenerla cerca cuando ellos están cerca.

Entonces, en cambio, mis manos se cierran en puños y lloro por dentro. Respiro hondo y la alejo.

Ella se tambalea hacia atrás en estado de shock, su madre también parpadea sorprendida, cuando le digo:

—Puedo hacer lo que quiera. —Luego le informo a Matilda—: Voy arriba. —Me doy la vuelta, pero su voz me detiene.

—Pero horneé tus galletas favoritas.

—Ya no me gustan las galletas. —digo sobre mi hombro y corro escaleras arriba, esperando olvidar para siempre las lágrimas en los ojos de Arianna que por primera vez aparecieron por mi culpa.

Ese día estará grabado para siempre en mi cerebro.

Porque ese día, el maestro se enteró de mi ángel.

Entonces la transformó en pecadora, tratando de castigarme.

Sin embargo, el monstruo estaba equivocado en una cosa.

No importa lo que me pase a mí, a ella, a nosotros.

No habrá un día en que ella no sea mía.

Y esa es su mayor tragedia.

Cassandra

Las gaviotas graznan ruidosamente en la distancia, sobre el océano tarareando al ritmo de ellas mientras choca contra las rocas. Los sonidos me sacan del reino del sueño, alertándome de un nuevo día.

Gimiendo, mis ojos se abren solo para cerrarse de nuevo cuando el sol cegador brilla sobre mí.

Cubriendo mi rostro con la palma de la mano, ruedo hacia un lado e inhalo un aroma masculino que me hace cosquillas en la nariz. Un brazo fuerte está colocado sobre mi cintura, manteniéndome en un agarre protector como si anunciara al mundo que soy intocable.

Estoy a punto de acariciar su cuello, para dar la bienvenida al calor que produce su cuerpo para calentarme de la pequeña brisa que me pone la piel de gallina, pero luego los recuerdos regresan, deteniendo mis movimientos.

Eudard.

Jadeando, me pongo de costado para verlo acostado a mi lado, su pecho subiendo y bajando uniformemente como si no le importara nada en el mundo. Ambos estamos desnudos; cubiertos con una manta blanca y esponjosa.

Debe haberla conseguido en medio de la noche, justo cuando en los brazos de un enemigo, me arrullaron hasta quedarme dormida con los latidos de su corazón.

Probablemente debería estar más aterrorizada después de descubrir la verdad sobre él, que he dejado que sus manos ensangrentadas me tocaran, pero nunca me obligó a hacerlo.

Participé voluntariamente en esto y, en cierto modo, me alegro.

Porque ese fue mi adiós a él. A partir de este día, no puedo pertenecer a un enemigo, incluso si una parte de mí siempre lo amará.

Estábamos condenados desde el principio, pero obstinadamente creíamos lo contrario, y ¿no encontró la vida una manera de demostrar que estábamos equivocados?

El diablo y su pecadora.

En esta historia, ella escapará de sus garras, incluso si tiene que huir de Cerberus que la persigue.

Inclinándome hacia adelante, le doy un ligero beso en la mejilla, apenas rozando su piel con mis labios, y le susurro al oído:

—Adiós, Eudard. —Permanece inmóvil, solo su aliento abanicando mi rostro. Parece tan tranquilo en este momento que uno podría dudar que es capaz de esas cosas horrendas que está haciendo.

Pero ese ni siquiera es el mayor problema entre nosotros, ¿y no muestra simplemente lo mal que estamos?

Nunca podré calmar su oscuridad... porque tengo la mía propia.

Presionando la manta contra mi pecho, me siento, balanceo las piernas sobre la silla plegable y hago una mueca cuando la parte de atrás de mi cuello protesta. Un destello de dolor viaja a través de mí. Haciendo crujir mi cuello de lado a lado, alivio un poco la tensión mientras busco mi ropa y la veo cuidadosamente doblada en la silla cercana.

Frunciendo el ceño ante esto, pero sin cuestionar mi suerte, me levanto rápidamente y me acerco a ella, temblando un poco por el frío. Me pongo el vestido, odiando que la tela aún esté mojada por la lluvia.

Dándole una última mirada, entro en la casa, corriendo hacia la puerta y busco alguna señal de mis zapatos, y me detengo en seco cuando los noto en la entrada.

Un pensamiento molesto roza mi mente, ¿no es demasiado fácil para mí? Pero niego con la cabeza y me concentro en las partes buenas.

Quizás Dios finalmente ha decidido volver su cara hacia mí y ayudarme a salir de esta situación.

Todo lo que necesito hacer es encontrar la manera de volver a casa y llamar a Arson. Lo arreglarán después de eso. Eudard debe conocerlos. No podrá hacer nada con ellos en la ciudad. Y además, matarme no está en su agenda, ¿verdad? Probablemente ni siquiera me hubiera hecho nada y simplemente fingido hasta que mi venganza hubiera terminado.

¿Qué dijo Eunan en la iglesia?

Quería matar a esos cabrones hace mucho tiempo. Pero no pudimos hasta que regresaste para que pudieras jugar con ellos tú misma.

Entonces, ¿significa que Eudard espera a que me sacie antes de infligir la suya? ¿Es por eso que ha jugado conmigo?

¿Por qué quiere venganza de todos modos?

¿Le hicieron algo a Eachann y por eso...?

Oh Dios.

El mareo se apodera de mí, y me balanceo un poco hacia un lado, agarrando la parte superior de la silla y estabilizándome mientras la comprensión mece todo el cuerpo.

¿Podrían los cinco fundadores ser tan valientes que hace diez años se enfrentaron a un Campbell en su propia ciudad?

El canto de los pájaros en la distancia hace que mi atención vuelva al presente y reanudo mi camino hacia la puerta. Ignoro las campanas de advertencia en mi cabeza, además de la lástima que estoy sintiendo y la curiosidad de hacer todas estas preguntas.

No importa lo que haya pasado en el pasado, porque en el presente no tenemos futuro.

No puedo pensar en las emociones de Eudard. Primero tengo que ponerme a mí en primer lugar; de lo contrario, la locura que me rodea me consumirá.

Con ese pensamiento en mente, salgo en silencio, jadeando cuando veo un bosque sin fin a mi alrededor.

Pero, ¿qué pasa con el océano en la distancia?

Solo entonces me doy cuenta que estamos en tierra de nadie, entre la nuestra y la ciudad de la isla, lo que significa que Eudard construyó su fortaleza, o como diablos llame a esto, justo en medio de las fronteras.

Así que estamos cerca de una de las playas de la ciudad isleña, la que se encuentra más cerca de los bordes.

Corriendo hacia adelante, me doy la vuelta para estudiar el edificio desde el exterior, y no veo nada más que una casa de ladrillo de un solo nivel con dos ventanas, oculta a la vista por una gran cantidad de árboles para que las personas que deambulan por el bosque tengan dificultades para encontrarla.

Sin embargo, ¿cómo construyó una casa tan enorme con un sótano por aquí? Tomaría años preparar algo como esto.

Por un segundo, creo que estoy en el mismo lugar donde hicimos el amor por primera vez, pero luego me doy cuenta que estamos a kilómetros de allí. Probablemente no quería tener su mazmorra tan cerca de la ciudad.

Sin embargo, no se me escapa que está peligrosamente cerca del acantilado.

—Detente y muévete, Cassandra —me ordeno, odiando el hecho que todavía estoy pensando en eso en lugar de alejarme de este infierno lo más rápido posible.

Ya que la hierba y las hojas son suaves debajo de mí, me quito los tacones y me lanzo por el bosque, pensando solo en escapar y no en cuántos recuerdos trae este lugar.

O el dolor o mis gritos de agonía.

En la distancia, escucho chirridos de coches, lo que significa que debe haber una carretera cerca, y exhalo con fuerza, acelerando, ignorando los rasguños que se forman en mis pies y el ligero pinchazo que viaja desde mis pantorrillas hasta mis rodillas.

Corro y corro, mis oídos alertas a cualquier sonido que pueda venir detrás de mí, probablemente así se siente un ciervo cuando un depredador lo caza, listo para clavar su garra afilada en el cuello de la presa.

¿Su corazón también late salvajemente en su pecho? ¿Los puntos blancos nublan su visión y sus pulmones piden un descanso y una profunda bocanada de aire, pero en cambio tienen que alimentarlo con tragos rasposos mientras corren con todas sus fuerzas, luchando por su vida?

¿Hay alguna vez un respiro de la persecución? ¿Un momento de paz sin luchar por el derecho a vivir?

Los cazadores y las presas están conectados para siempre en esta vida, porque su supervivencia gira en torno al otro.

Uno no existe sin el otro.

Estoy tan metida en mis pensamientos y en mi instinto de supervivencia que no me doy cuenta cuando salgo a la carretera, mis pies descalzos conectando con el cemento caliente. Grito cuando veo un coche que se acerca a mí, deteniéndose en el último segundo justo en frente de mis rodillas, a centímetros de distancia.

Respirando con dificultad, me cubro la boca con las palmas de las manos, parpadeando en estado de shock ante tanta suerte e imprudencia de mi lado.

El conductor sale del vehículo, apoyando el codo en la puerta del coche mientras sus ojos cubiertos de gafas de sol no revelan nada.

Es tan malditamente alto. Su cabello rubio está recogido en un moño desordenado, brillando intensamente bajo el sol, y parpadeo por el impacto que este Dios Escandinavo tiene en mí.

No es que encuentre a ningún hombre particularmente guapo por muchas razones, pero este seguramente se considera guapo entre las damas.

Me tenso, esperando que me grite o me maldiga de siete maneras hasta el domingo. Después de todo, soy la loca lunática que estaba en el camino a la que casi atropella.

Pero para mi sorpresa, no hace ninguna de esas cosas. En cambio, inclina la cabeza hacia un lado y me observa con interés. 

—¡Oye! ¿Estás bien? —pregunta, su tono está desprovisto de cualquier emoción, pero la frialdad de la misma envía escalofríos por mi columna vertebral, de todos modos.

Me escanea de la cabeza a los pies, probablemente notando mi estado, pero no comenta, esperando pacientemente mi respuesta.

En este punto, empiezo a preguntarme si debería ser yo la que se preocupe en la situación actual, si este extraño encuentro no lo desconcierta.

Finalmente saliendo de mi conmoción, me estremezco cuando me doy cuenta de cómo mi vestido mojado se adhiere a mi cuerpo, mostrando mi figura para que todos la vean. Respiro hondo y gruño con la garganta seca:

—¿Podrías llevarme a una gasolinera cercana? —gimo para mis adentros ante esta pregunta poco convincente, porque primero claramente se está moviendo en la dirección de nuestra ciudad, y segundo, las gasolineras no existen en este camino. Solo tenemos una en la ciudad de la isla y luego una en la nuestra.

Si antes no pensaba que estaba loca, ahora lo hace seguro.

Sin embargo, me sorprende una vez más cuando se ríe. 

—No hay ninguna, pero supongo que necesitas que te lleven a la ciudad. —Señala hacia adelante—. O allí o allí. —Señala ahora con el pulgar—. ¿Dónde tienes que ir? Yo te llevaré allí.

Parpadeando ante su oferta, respondo:

—A la ciudad más pequeña. —La inquietud se apodera de mí por lo rápido que este hombre vino al rescate, sin siquiera cuestionar mi estado o preguntarme qué diablos me pasa. ¿No debería la gente tener más cuidado al recoger a extraños en la carretera? ¿Qué pasa si he planeado robarle o algo así?

Su risa resuena a través del espacio abierto, y finalmente se quita las gafas, mostrándome sus penetrantes ojos azules que me recuerdan a un cielo azul claro.

Incluso los ojos de Lachlan no son tan azules. 

—Créeme, sé cómo cuidarme.

¡Solo entonces me doy cuenta que he dicho mis preocupaciones en voz alta para que el hombre las escuche! ¿Y todavía quiere ayudarme? Pero a juzgar por la letalidad de su mirada, no me deja ninguna duda que quienes se cruzan con el hombre deben tenerle miedo, y probablemente él nunca ha tenido miedo en toda su vida.

Golpea el techo del coche. 

—No quiero ser grosero ni nada, pero tengo que irme. Así que si quieres que te deje en la ciudad, súbete ahora. —Con eso, entra, se recuesta en el asiento y envuelve su mano alrededor del volante, esperando mi decisión.

Estupefacta con esto, rechazo todo el pánico familiar arrastrándose a lo largo de mi piel y salto al vehículo, temblando y dando la bienvenida a la explosión de calor en mi rostro.

—Abróchate el cinturón de seguridad —me ordena de una manera que me dice que está acostumbrado a ladrar a la gente, y hago lo que él dice, orando a Dios por haber tomado la decisión correcta.

Enciende el coche y conduce por la carretera mientras apoyo la cabeza contra la ventana, exhalando pesadamente. Por primera vez, me permito relajarme por una fracción de segundo.

Puede que no esté a salvo dentro del coche con un extraño, pero al menos Eudard no puede atraparme ahora. Podré respirar libremente una vez que contacte a Arson para ayudarme a controlarlo.

Siempre llamas a un monstruo para domesticar a un monstruo, porque todos hablan el mismo idioma y poseen el mismo poder.

El viaje continúa silenciosamente con el hombre poniendo música, probablemente para llenar la incomodidad que nos rodea, y en cierto modo me alegro, porque lo último que necesito es un hombre curioso o una conversación sin sentido.

En breve, entramos en las afueras de la ciudad y él pregunta:

—¿A dónde?

—Simplemente conduce recto y luego el primer giro a la derecha —le informo, y él asiente. Lo veo de reojo y noto varias cicatrices rojas y profundas en su cuello, cubiertas por un sinfín de tatuajes.

¿Es posible estar tan completamente calmado? No creo que haya visto este tipo de dominio silencioso en nadie antes.

Finalmente, llegamos a mi casa, agarro la manija de la puerta y me giro hacia él. 

—Gracias. —Estoy muy agradecida con este extraño que me ayudó a pesar que no tenía que hacerlo. Pero lo más importante es que nunca trató de sacarme respuestas.

La ironía no se pierde en mí, a veces las mentiras son la única solución a los problemas, incluso si odio ese hecho.

—No hay problema. Ten cuidado… —Espera, probablemente buscando mi nombre, y creo que no hay nada de malo en decírselo.

No puede hacerme daño ahora. 

—Cassandra.

—Cassandra —repite y luego saluda—. Buena suerte. —Frunzo el ceño ante su extraña elección de palabras, así que salgo rápidamente del coche y respiro el fresco aroma de la tierra. 

—Tú también... —No me importa particularmente saber su nombre, pero es de mala educación en las circunstancias actuales no actuar al menos un poco interesada en saberlo.

—Micaden —Es todo lo que dice antes de alejarse, dejando solo polvo a mi alrededor. Lo miro por un segundo, la sensación molesta regresa de nuevo, pero me encojo de hombros. Me lanzo dentro de la casa para protegerme de la furia que vendrá una vez que Eudard se dé cuenta que he escapado de él.

Eudard

Mi teléfono vibra a mi lado mientras inhalo el aire de la mañana, abriendo mis brazos y disfrutando de la luz del sol tocando el borde del océano.

Una vista tan hermosa merece ser memorizada para siempre en pinturas o fotografías; Lástima que todo el mundo la ignore dando por sentado.

Solo quien ha vivido en una jaula oscura sin luz solar sabe que observar la naturaleza es un privilegio y no un derecho que se nos ha otorgado al nacer.

Lo cojo en el tercer timbre y digo:

—Ella está en casa. —No lo formulo como una pregunta, porque de otra manera no me habría llamado.

—Sí, la entregué sana y salva. —Escucho diversión en su tono. Supongo que en este punto debería estar agradecido que no se ría de mí.

Odio cuando hace eso, ya que me pone de los nervios y me recuerda nuestra adolescencia.

Estábamos tan jodidos que ambos preferimos borrarlos para siempre de nuestros recuerdos.

Pero como no me está colgando, sé que tiene más que decir. 

—Solo sácalo de tu pecho. —Finalmente rompo el silencio, dando una última mirada al amanecer antes de salir del patio e ir a mi habitación a buscar una muda de ropa antes de darme una ducha—. Aunque ya puedo predecir tu discurso.

—No estoy en posición de dar ningún discurso —me dice mientras tomo mis pantalones y mi camisa, me dirijo al baño y enciendo la luz—. Pero tengo un consejo para ti.

Tirando la ropa en la encimera, apoyo la palma de mi mano en el lavamanos y veo mi reflejo en el espejo. Para la gente normal, tal ocurrencia no significa mucho. ¿Pero yo? Siempre evito mirarme la cara. Siempre me recuerda a la persona que vive dentro de mí, pero también a mi gemelo.

Lo que significa que nunca podré escapar del dolor de perderlo, porque lo veo cada vez que paso por espejos o vidrios brillantes.

Mi reflejo es la mayor fuente de agonía para mí, una de las razones por las que todos los espejos de la mansión están cubiertos.

Nadie quiere hacer rugir a esta bestia, pero por más que lo intenten, sus planes siempre fallan.

—Mantenlo en mente. —Parpadeo para alejar la rabia que se nubla frente a mis ojos, la voz de Micaden me devuelve a la situación en la que no escuché una mierda lo que tenía que decir.

Pero no es difícil de adivinar. Después de todo, ambos sabemos lo que es perder lo que es nuestro, solo que su historia es muy diferente a la mía.

Así que su consejo no tiene ningún mérito para mí. 

—Gracias por la ayuda. —Ignoro sus palabras anteriores, y esa es una respuesta para él.

Hay un largo silencio al otro lado de la línea. Debe estar contemplando presionarme o cerrar el tema por completo, pero sé su elección incluso antes que hable.

A Micaden no le importa mucho nadie, pero en esta situación particular, estará de mi lado.

Él es el único entre ellos que conoce la fuente de mi agonía y por qué nunca podré dejarlo ir. Para entender uno... tienes que experimentar plenamente ese dolor en el pecho. Es como si alguien te estuviera partiendo por la mitad.

—Me llamaste y me dijiste que la esperara en el camino. No mencionaste que le tomaría casi cinco horas sacar su culo de tu casa. —Su tono, mezclado con molestia, cae unas octavas—. Así que vete a la mierda por hacerme parar bajo la lluvia.

Cassandra podría haber pensado que me había engañado mientras cedía a su cuerpo, pero reconocí el adiós cuando me lo mostró. Pensó que someterse a mí por última vez me haría bajar la guardia y relajarme tanto en su presencia que pensaría que me aceptaba y no huiría.

No podría haber estado más equivocada, porque la conozco mejor que a nadie.

Y con todas las verdades no dichas y descubiertas, ella no puede aceptarme como su hombre, porque mi oscuridad la asusta.

Físicamente, nunca aceptaré lo que no se me dé voluntariamente. Mis manos se cierran ante la idea, porque no hay peor infierno en este mundo que llorar en la mano de alguien mientras te destroza poco a poco, convirtiéndote en un juguete para sus enfermizos deseos.

Pero eso no cambia el hecho que Cassandra es mía, y estará atrapada en la jaula dorada esperándola en mi casa hasta que vea que no podemos existir sin el otro.

Nuestras vidas están entrelazadas para siempre.

Entonces, una vez que se quedó dormida, llamé a Micaden y le pedí que la esperara allí, y luego le preparé la ropa y los zapatos. Porque mi confundida fénix podría haberse metido en problemas, y ni siquiera a ella se le permite dañar lo que es mío.

No puedo permitir que se sienta como una víctima en estos bosques conmigo persiguiéndola; fusionaría dos recuerdos dolorosos para ella en uno, y nunca podrá verme como algo más que un torturador fundador.

Le di la libertad que busca, aunque sea por un período corto.

—Me aseguraré de enviarte una canasta de agradecimiento. ¿Te gustan las rosas u orquídeas? —Reflexiono y me río cuando gruñe.

—Vete a la mierda, Eudard. —Espera un poco antes de agregar, haciendo que toda la diversión desaparezca de mí—: Sabes que ella lo llamará, ¿verdad? —Micaden es uno de los protegidos de Lachlan, o más bien de Arson, por lo que su lealtad hacia ellos es absoluta. Sabía de Cassandra, pero nunca deben haberse cruzado, ya que ella no tiene idea de él.

A pesar que él gobierna la ciudad cercana, no estoy seguro que la ciudad en sí sea consciente de su poder o de la cantidad de tierra que posee.

Curiosamente, nos hicimos amigos a lo largo de los años. Incluso si mi relación con sus mentores está jodida, él es alguien en quien puedo confiar.

No soy como la mayoría de esos asesinos en serie. Creo que la amistad es posible entre los monstruos siempre que tengan diferentes víctimas y no interfieran en la vida de los demás.

Sin límites, habría caos en este mundo.

—Si, probablemente. —Luego formulo una pregunta propia—. Cuando comience la guerra, tendrás que elegir bandos. —Ambos sabemos que es cuestión de tiempo antes que Lachlan pierda la paciencia con todo esto y decida atacar.

Y de alguna manera, no puedo esperar, porque he tenido furia dentro de mí, gestando durante una década, por lo que él me quitó.

Incluso si sus razones eran correctas, no lo perdono.

—¿Alguna vez has considerado que tal vez no conoces a Lachlan en absoluto? —Micaden pregunta, y antes que pueda responder, me cuelga y el sonido de un pitido llena mi oído.

Tirando el teléfono sobre el mostrador, le doy a mi reflejo una última mirada antes de golpearlo con el puño con un rugido. Instantáneamente, el dolor pincha mis nudillos que están sangrando por el impacto.

El espejo roto con un gran agujero en el medio y cristales rotos a mi alrededor muestra perfectamente lo que está pasando dentro de mí.

Tuve que vivir sin mi corazón y mi alma durante una década, sufriendo en silencio mientras todo dentro de mí exigía una venganza que nunca podría buscar.

Esta vez, no me importa un carajo lo que se necesita para destruir al maestro; No dejaré que nadie gane esta guerra.

¿Y si tengo que convocar a uno de los asesinos en serie más oscuros de todo el país para que venga aquí y me ayude a extinguirlo?

Haré lo que sea necesario para lograrlo.

Incluso burlarme del mismísimo rey del inframundo de Nueva York.

Capítulo 8

“Me estoy escondiendo en las sombras.

Estudiando a una princesa de hielo bonita como la rosa floreciente.

Ella le sonríe tan alegremente a mi gemelo.

Dándole lo que mío debería haber sido.”

Eudard

Eudard, 10 años

El tío gime detrás de mí, agarrándome el cabello con un puño y luego exhala pesadamente, empujando hacia atrás, y ahogo el sonido del dolor que quiere emerger.

En cambio, una vez que da un paso atrás, me subo la parte inferior de mi pijama y me levanto, ignorando la pegajosidad dentro de mí que se desliza por la parte posterior de mis rodillas. 

—No importa la edad que tengas, sigues siendo el más preciado de todos —me alaba, encendiendo su cigarrillo y echando humo a nuestro alrededor—. Incluso si te ejercitas demasiado para mi gusto. —Frunce el ceño ante sus últimas palabras, sus ojos recorren mi cuerpo mientras me quedo quieto, mirando por encima de su hombro, contando mentalmente hasta quince, porque ese es el tiempo que suele tardar en terminar su discurso—. Pero no puedo hacer nada al respecto, ya que Ridge ama tanto el maldito juego. —Se acerca a mí, toma mi mejilla y las cenizas de su cigarrillo caen junto a mis pies, la punta roza mi piel, pero una vez más, no le presto atención.

Si no pones atención es posible que el monstruo se aburra y te envíe lejos, o simplemente no te das cuenta de todo lo que sucede a tu alrededor.

La ignorancia es una bendición cuando uno vive en el infierno donde los monstruos caminan libremente sin repercusiones por sus acciones.

—Eudard —susurra y presiona su pulgar con dureza en mi barbilla, así que levanto los ojos hacia él, consciente de su orden silenciosa.

Me mira con tanta adoración que quiero vomitar sobre él, pero en lugar de eso no doy nada. 

—Algún día gobernarás a mi lado —me dice, acariciando mi mejilla ligeramente, y por dentro me pregunto qué quiere decir con eso.

Lo repite mucho cuando estamos solos, planificando un futuro en el que estoy a su lado. Debe estar realmente loco si cree que estaré de acuerdo.

Tengo que esperar hasta que sea un adulto y luego iré contra él y lo entregaré a la policía. Cuando pueda proteger a Eachann de su furia y a todos los demás. Esa fue una de las razones por las que decidí jugar al fútbol.

Papá no me habría dejado hacer nada más, y de esta manera desarrollo los músculos y la resistencia necesaria para sobrevivir aquí.

Pero no me sorprendería si el tío es tan delirante que cree que estoy viniendo voluntariamente a este infierno, y no porque me esté chantajeando.

El tío se inclina hacia adelante y me preparo mentalmente para el toque de sus labios sobre los míos, donde empuja su lengua dentro de mi boca y quiere un beso, el peor sentimiento en este mundo.

No le importa mucho que me mueva en su agarre mientras lo hace; es una cosa que nunca quiero someterme.

Pero aquí nadie me pregunta qué quiero, porque todos toman lo que no se les da libremente siempre que se adapte a sus deseos sádicos.

El golpe en la puerta me salva, y él gruñe de disgusto, gritando:

—¿Qué? —Frunzo el ceño en confusión, incluso si suspiro silenciosamente de alivio. Nadie se atreve a interrumpirnos cuando juega conmigo.

Él dice que incluso si la casa está en llamas, nadie puede tocar esta puerta mientras su juguete favorito está dentro. 

—Lo siento, jefe —La voz temblorosa de Kirk resuena en el pasillo y lo escucho tragar con fuerza—. Pero Edward está aquí para discutir el producto.

Mis ojos se abren con miedo que me sacude al oír este nombre.

Mi Tío es un monstruo que viene a mí por la noche, pero al menos es una raza familiar, mientras que Edward... cuando hay uno en su habitación... desea morir por lo horrible que es la experiencia.

Yo no lo he experimentado, pero una vez invitó a tío para que le mostrara lo que hace con su juguete favorito. He tenido pesadillas desde entonces.

Tanta sangre, tanta tortura y desprovisto de cualquier emoción, los ojos del chico se quedarán para siempre en mi cerebro.

Mi miedo debe reflejarse en mi cara, porque señala el baño.

—Vete a limpiar, y después de eso, ve rápidamente a tu habitación. No permitas que Liam o Eachann bajen tampoco —ordena, la preocupación cubriendo su tono, pero en esta situación, estoy agradecido por ello.

Lo odio con cada fibra de mi ser, pero es mejor sufrir sus visitas y proteger a mi hermano que ser tocado por Edward.

No estoy seguro que sea posible vivir después de lo que te hace.

Una vez que cierro la puerta del baño, me aparto de mi reflejo en el espejo, porque muestra los mordiscos que me ha dado el tío y algunos rasguños.

Saltando a la ducha, me froto con fuerza, sin importarme cómo me duele la piel por la acción, queriendo borrar todo rastro de él en mí y pensar en casa.

Papá debe estar enojado porque nos fuimos tan abruptamente, pero como siempre, no dijo nada.

A veces me pregunto si tal vez simplemente no quería mirar lo suficientemente profundo para ver lo que realmente estaba sucediendo a su alrededor, y aunque es vergonzoso admitirlo... he tenido la esperanza durante años que él descubriera lo que sucedía y nos salvara.

Entonces ya no tendría que cargar con la carga de tomar decisiones y arriesgar a mi familia.

Después de esas primeras vacaciones de verano, papá no estaba realmente a bordo para que viniéramos aquí a menudo, pero cedió cuando ambos le suplicamos. Quería mantener a Eachann en la casa, diciéndole que no lo necesitaba cerca de Liam y de mí, aunque siempre me dolía cuando veía dolor en sus ojos.

Lo quería lejos de este lugar, pero siempre venía.

Nunca entendí por qué. ¿Su profesor de piano era tan bueno aquí que sentía que el que estaba en casa no le enseñaría también? Tendré que buscarle alguien, porque cada año he notado cómo varios hombres le lanzan miradas, pero el tío ha cumplido su palabra.

Nadie lo tocaría mientras mi boca estuviera cerrada.

Me uní al equipo de fútbol, estudié mucho y me metí en tantas peleas que los profesores no sabían qué hacer conmigo. Papá compraba cosas nuevas para la escuela cada vez y seguían tolerándome.

En algún momento, acepté que papá estaba preocupado por mamá, bloqueando una parte vital de sí mismo lejos de nosotros. Parece que la ama tanto que no queda lugar para nosotros.

Eachann canta y toca en su estúpida clase de música, y Arianna se apresura a unirse a él allí, probablemente queriendo su atención.

Gruño ante la idea, odiando esta parte de mí que desprecia a Eachann, porque todavía puede hablar con ella, incluso si escucha música en su mayor parte en lugar de apreciarla.

Desde ese día de verano, he ignorado todos sus intentos de ser amigos o las sonrisas vacilantes que me envía. He ladrado, actuado de manera grosera y ni una sola vez me he molestado en saludarla cuando me llama por mi nombre.

Todavía recuerdo lo bonita que estaba el primer día de clases y cómo se le llenaron los ojos de lágrimas cuando me negué a estar a su lado, así que Patricia entró y han estado cerca desde entonces.

Ralph, Ethan y Frank se juntan conmigo, ya que estamos en el mismo equipo y creo que incluso los considero amigos. La mayoría de las veces no me importa quién esté a mi alrededor siempre que no sea mi gemelo o Arianna.

Enmascarar mi afecto por ambos es la única fuente de protección que puedo brindarles.

Sin embargo, no significa que no golpee a Rick por burlarse de Eachann durante el coro de la iglesia o que no vaya a la práctica de Arianna mientras se desliza sobre el hielo, hermosa como la princesa de hielo que es. Lo memorizo para que esos recuerdos me mantengan conectado a tierra en los momentos más oscuros.

Todavía los amo, incluso si piensan que no.

Apago el agua, mis dientes castañetean entre sí, ya que el tío solo me permite usar la fría, rápidamente me limpio y luego me pongo la ropa.

Salgo del baño, listo para salir y encontrar a mi gemelo, cuando Liam entra corriendo, el miedo cruzando su rostro. Agarra mis hombros por detrás, temblando contra mí, respirando pesadamente en mi cuello mientras trata de esconderse detrás de mí.

Su cabello largo y sedoso me hace cosquillas en la piel mientras escucho el susurro de su vestido.

A pesar que es un niño, el tío insiste en solo use vestidos y cabello largo, afirmando que de esta manera Liam puede generar buenas ganancias. Lo vende con frecuencia a uno de sus amigos, y Liam siempre regresa con nuevas cicatrices en la espalda. Clarissa siempre atiende nuestras heridas y, afortunadamente, Eachann nunca las ve mientras duerme por la noche.

Y está tan agotado que tampoco escucha a Liam lloriquear casi todas las noches, o cómo llama a alguien en latín.

Descubrimos que ese es el idioma que usa, porque el tío nos ordenó aprenderlo también, pero es tan difícil que apenas entendemos algo. No estoy seguro por qué quiere que lo sepamos de todos modos.

Le enseñamos a Liam inglés en secreto, y él lo aprendió con entusiasmo, pero nunca se lo mencionamos al tío.

Me da miedo imaginar lo que le puede hacer a Liam, porque no le tiene ningún afecto, a pesar que es su hijo.

Eso fue lo que confirmó Liam.

—¿Qué pasa? ¿Por qué estás aquí? —pregunto, pero él solo se acerca más a mí, permaneciendo en silencio—. Liam, respóndeme —ordeno, sabiendo muy bien que cuando está en pánico solo reacciona a las órdenes.

—Él nos quiere —susurra, respirando con dificultad—. Preguntó por los dos y papá estuvo de acuerdo. —Empieza a temblar, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura—. ¡Viene aquí! —Y luego se esconde detrás de mi espalda de nuevo cuando unos pasos pesados resuenan en el pasillo, y solo tengo un segundo para pensar en sus palabras antes de ver a Edward entrar, con una sonrisa de suficiencia en su cara.

Mi corazón se detiene y luego late tan rápido que lo siento en mi cuello mientras el miedo se extiende a través de mí, despertando cada vello de mi cuerpo al peligro que se avecina. 

—Los dos están aquí. —Nos saluda y chasquea los dedos; detrás de él vienen dos hombres y colocan dos enormes maletines sobre la mesa, abriéndolos.

Tienen varios cuchillos, alicates y cadenas. Principalmente cosas que la gente usa en la construcción. También hay un látigo y algunas cuerdas; He visto a papá usarlos en ranchos.

Oh no.

Una vez que todo está hecho, señalando a Liam, ordena:

—Mantén a la chica en esa esquina. Envuélvela con cuerdas y ponle una mordaza en la boca para que solo escuche gemidos y no gritos.

El hombre hace lo que dice, apartando a Liam de mí mientras me quedo quieto, esperando la orden de Edward.

No es que tenga que adivinar mucho, ya que el tormento de Callum destella ante mis ojos.

Se lame los labios y me guiña un ojo. 

—Serás el primero. Pagué tanto para convencerlo de compartirte conmigo esta noche que casi me pregunto si tu cuerpo está hecho de oro. —Apenas le da a Liam una mirada—. Viniste como un extra.

Liam jadea, las lágrimas caen por su rostro, pero mantengo mis ojos en Edward mientras desprecio a mi tío con todo mi ser.

Claramente, cuando el precio es lo suficientemente alto, está listo para vender cualquier cosa y a cualquiera, incluso su juguete más querido.

En este infierno, el dinero es más importante que la vida o la inocencia de cualquier persona.

Se quita la chaqueta y la tira al suelo. Luego camina hacia la mesa, agarrando un cuchillo que brilla bajo la luz. Coge una cadena pesada y la arrastra por el suelo. Cada sonido metálico me golpea con tanta fuerza que quiero tumbarme y llorar por su crueldad.

—Bienvenido al lado oscuro, muchacho —dice y envuelve esas cadenas alrededor de mi cuello con tanta fuerza que los bordes afilados se clavan en mi piel y el familiar dolor de cabeza comienza en mi cabeza.

Por lo general, aparece cuando el tío está cerca, como si me llevara al límite, molestando ye inquietando, pero sin formarse del todo, y se detiene siempre después que el tío termina.

Pero esta vez es diferente.

Palpita tanto que no puedo soportarlo más y cierro los ojos, permitiendo que la oscuridad que me llama me lleve de aquí.

Tal vez allí, encuentre un respiro momentáneo de este infierno en el que estoy viviendo.

  Gimo y mis ojos se abren de golpe solo para mirar a los ojos preocupados de Liam.

Parpadeo confundido. 

—¿Liam? —gruño y lloriqueo, porque hasta mi voz me raspa la garganta. El sabor metálico de la sangre me llena la boca y levanto la mano para secarla. Grito cuando el dolor irradia por todo mi cuerpo y me duele tanto que no estoy seguro de dónde debo concentrarme primero.

Liam pasa sus dedos por mi cabello. 

—Shhh. —Y luego mira por encima del hombro antes que Clarissa aparezca en mi visión, el olor a ungüento me sacude la nariz.

—Tenemos que limpiarte, Eudard, para que podamos ponerte medicina. —Se enjuga las lágrimas, pero eso no significa nada para mí.

Si ella guarda silencio sobre lo que está pasando aquí, no tengo buenos sentimientos por ella.

Me pone un paño húmedo, limpiando la sangre mientras apenas reprimo el grito que quiere salir de mi garganta, pero tengo miedo que la lastime aún más.

Nunca había experimentado tal dolor en mi vida. ¿Cómo es posible vivir con eso? ¿Es así como se siente el verdadero infierno?

Clarissa presiona la tela en mi pecho y gimo, mi espalda se arquea mientras las lágrimas se forman en mis ojos y me muerdo los labios, llorando en silencio por esto.

¿Por qué la vida es tan injusta? ¿Qué hice para merecer tanta crueldad del mundo?

¿Por qué los niños tienen que pagar por la codicia de los adultos?

Se supone que los fuertes protegen a los más débiles, pero de alguna manera en esta familia, ser débil es casi una maldición, y los hombres fuertes destruyen tu espíritu y tu cuerpo.

—Shhh —repite Liam, sosteniendo mi palma en la suya y frotando su mejilla contra ella—. Shhh.

—Es un monstruo —susurra Clarissa, sin dejar de limpiar mis heridas que deben ser graves si la cantidad de dolor es algo por lo que pasar—. Solo un monstruo podría haber hecho esto. ——Si tuviera alguna fuerza, me habría reído de esto.

¿Entonces mi tío es qué? ¿Un santo?

Respiro por la nariz, llenando mis pulmones con el aire necesario mientras soporto otro golpe de dolor que viene.

A pesar de la agonía que podría traer, encuentro la mirada de Liam y gruño:

—¿Qué me pasó? —Frunce el ceño, tal vez confundido con mi pregunta, pero no recuerdo lo que sucedió.

Un minuto, le tenía miedo a Edward, y al siguiente, me desperté con todo este dolor.

¿Cómo es eso posible?

Tiro de su mano y susurra.

Lo que dice a continuación es tan horrible que por un segundo me olvido de cómo respirar, preguntándome cómo podría haber sobrevivido a tal tortura.

Pero pronto encontraré una respuesta a esa pregunta.

Ese día, Eunan apareció dentro de mí, asumiendo la carga de compartir mi dolor que nació entre el abuso interminable.

Con el tiempo, aprendí a no temerle, sino a aceptarlo como una parte de mí que quería desconectarse de la situación actual para poder sobrevivir.

Así que mi subconsciente creó otro chico dentro de mi cabeza que era de mi edad y mi género, viviendo solo en mi oscuridad y nunca reclamando ser el centro de atención durante el día.

Siempre me protegió.

Pero por más que intentáramos, ninguno de los dos pudimos proteger a mi gemelo y a la chica que amaba.

Porque perdimos a un enemigo escondido en las sombras, tirando de una red retorcida a nuestro alrededor.

Y ese se convirtió en nuestro mayor error y la mayor tragedia de todas.

Cassandra

El sonido de la tetera resuena en las paredes, alertándome que el agua está lista, y la cojo, sirviéndome una taza de té mientras un millón de pensamientos juegan dentro de mi cabeza, uno más confuso que el anterior. Envolviendo mis manos alrededor de la taza humeante, resoplo de frustración y me apoyo en el mostrador, mirando el lago a través de la ventana de la cocina.

Después de llegar a casa, me di una ducha larga, sumergiéndome bajo el agua caliente mientras pensaba cuál era la mejor manera de iniciar una conversación con Arson. No estaba segura de cuánto sabía sobre Eudard, pero si mató a gente por aquí, tiene que estar al tanto de él.

Pero entonces, si los llamo aquí, ¿qué pasará después? ¿Lucharán o amenazarán?

Corro a través de diferentes escenarios en mi cabeza y todos los resultados no son lo suficientemente satisfactorios, porque no puedo garantizar la seguridad de nadie.

Eudard incluido, porque tampoco quiero que nadie le haga daño.

Gimiendo en mi taza, agarro mi teléfono del mostrador y lo desbloqueo, buscando el nombre de Arson, y coloco mi pulgar sobre él, preparándome mentalmente para esto.

¿No les prometí que los contactaría si algo salía mal? Ese fue nuestro acuerdo desde el principio, y seré una perra ingrata si lo rompo ahora después de todo lo que han hecho por mí.

Mi lealtad hacia ellos debería ser más fuerte que hacía Eudard, que me engañó a pesar que tenía razones para ello.

Pero entonces, ¿quién decide quién merece más lealtad?

Presiono su nombre, mi corazón late rápidamente en mi pecho, y él responde al primer timbre.

—Habla —saluda con su fría voz.

Respiro hondo antes de decir:

—Oye. —Se queda en silencio, no es que espero que diga algo. Arson no es de muchas palabras y cuando lo hace, oye es la última palabra en su vocabulario—. He oído que está lloviendo en Nueva York —Gimo para mis adentros por este tema idiota, pero quiero detener esta inevitable conversación tanto como pueda.

Cobarde.

—Espero que ninguno de ustedes se enferme. —Como si esta suposición tuviera algún sentido—. Y…

Tiene suficiente de esta mierda, porque me corta. 

—Si quieres hablar sobre el clima, llama a Levi. —Exhalo pesadamente y él espera que continúe. Como yo no lo hago, lo hace por mí—. ¿Sucedió algo, Cassandra? —La forma en que formula esta pregunta, con la voz cubierta de algo que no reconozco, me hace pensar que ya lo sabe—. ¿Algo que quieras compartir conmigo?

—Sí —digo finalmente y respiro hondo—. Ayer expuse la aventura de Patricia con Frank a Ralph. —No comenta sobre eso, así que explico—. Él se enojó y la echó. Creo que intentará luchar por la custodia total con ella. —La bilis en mi garganta se eleva ante la perspectiva que esas chicas crezcan con Ralph, y la culpa familiar me golpea, haciéndome cuestionar si mi elección fue la correcta.

Tal vez en mi necesidad de venganza, perdí la pista de mí misma, porque valía la pena arruinar una familia con dos hijas para obtener justicia.

Pero luego niego con la cabeza, negándome a bajar por la madriguera del conejo.

Ralph Brown lastimó a una niña inocente con sus amigos y nunca pagó por ello. Tengo derecho a exigir justicia por lo que me hicieron.

Cada decisión en esta vida tiene un precio; solo tenemos que decidir si estamos dispuestos a pagarlo o no.

—Fascinante. —La voz de Arson me saca de mis pensamientos sombríos—. ¿Algo más? —Una vez más, tiene un tono expectante como si fuera un padre listo para que un niño confiese, pero el niño no se rinde.

—Toda la ciudad los odia ahora. No tienen pruebas, por supuesto, pero las sospechas están ahí. Incluso destruyeron el estudio de Cole. Y Dorothy está muerta de miedo —murmuro, poniéndolo al día en todos los eventos recientes mientras encuentro desesperadamente la voluntad dentro de mí para hablar del elefante en esta habitación.

Tengo la sensación que está esperando lo mismo, pero ese es el rasgo de Arson. Nunca apresura a nadie, prefiere prolongar su agonía hasta que lo encuentra divertido.

Uno debe preocuparse cuando los encuentra aburridos, porque una muerte tortuosa en ese caso es inevitable. 

—¿Todo va según el plan, entonces? —Escucho un ruido de fondo y vuelve a preguntar—: ¿Algo más que quieras decirme?

Eso es todo.

El momento de la verdad para contarle sobre Eudard, para encerrarme en el castillo que seguro los chicos crearán a mi alrededor, y me dejarán terminar todo esto en mis propios términos.

Y una vez hecho todo esto, puedo olvidar mi pasado, mis pesadillas y… Eudard.

Cada emoción que he experimentado con él no será más que un recuerdo fugaz en el tiempo.

Mi corazón se estremece ante eso. Mi pecho se agita y exhalo con fuerza, presionando mi puño contra mi clavícula.

Y con eso, varios flashbacks del pasado se reproducen frente a mis ojos como las películas más coloridas que están impresas en tu cerebro, incluso si deseas olvidarlas.

 Noveno grado

—Ouch —grito cuando un pecho musculoso choca con el mío y me tambaleo hacia atrás, pero un brazo fuerte me agarra a tiempo, tirando de mí firmemente contra él.

Jadeando, miro hacia arriba solo para chocar con la mirada de Eudard, cuyos ojos verdes brillan por un segundo con preocupación mientras me escanea de la cabeza a los pies.

Pero luego vuelve a su ceño fruncido habitual, y me empuja, gruñendo:

—Mira por dónde vas. —Y luego se aleja en dirección al campo de fútbol mientras las chicas suspiran a sus espaldas, murmurando entre ellas lo guapo que es.

 Décimo grado

Dejándome caer en el banco, me estremezco un poco cuando mi rodilla envía pinchazos de dolor a través de mi pierna. La estiro hacia adelante, esperando aliviar el dolor.

Tal vez me excedí en el hielo el otro día, pero el entrenador dijo que si quiero estar en buena forma, tengo que practicar pequeños pasos después de una lesión.

Mataría por algunos analgésicos, pero tengo miedo de decírselo a mis padres o podrían prohibir todas las prácticas futuras. 

—Ouch —susurro, tocando la piel por encima de la rodilla y grito cuando más dolor proviene del contacto—. Necesito ponerle un poco de hielo a esta cosa —murmuro, abriendo mi bolso para conseguir mi teléfono para enviar un mensaje de texto a Patricia para que traiga su culo hasta aquí.

<Yo> Necesito que traigas una bolsa de hielo al campo de fútbol.

<Pat> ¿Puedes esperar un poco? Estoy en medio de un proyecto grupal.

<Yo> Me estoy muriendo aquí.

<Pat> * ojos en blanco * Eres tan dramática. Llegaré pronto.

Suspirando resignada, porque no tiene sentido razonar con ella cuando tiene cosas que hacer, guardo el teléfono y me recuesto en el banco, cerrando los ojos y permitiendo que el calor del sol me calme, aunque lo único que quiero es gritar de frustración.

Un ruido sordo llama mi atención, y veo una bolsa de hielo caer junto a mi pie junto con pastillas. Confundida, mis ojos viajan hacia arriba para encontrarse con los de Eudard, donde está parado a unos metros de mí con ropa de fútbol, mientras el entrenador grita en la distancia para que ponga su culo en el campo.

No dice nada, solo me mira fijamente como si quisiera capturar cada uno de mis rasgos, y luego se apresura a irse sin ninguna explicación.

Agarro el hielo y gimo de placer cuando toca mi rodilla y me brinda el alivio que tanto necesito.

Y a pesar del odio que suelo sentir hacia este chico confuso, justo en este momento, creo que podría amarlo; así de agradecida estoy por su gesto.

Pero al día siguiente, él es el imbécil de siempre y finge que no existo.

 Undécimo grado

—Tienes que quedarte quieta, cariño —dice mamá con severidad, agarrando la parte delantera de mi vestido y tirando de él. Ella cierra la cremallera y coloca sus manos en mis caderas, donde la cintura estrecha del vestido largo de baile con una falda de gasa me muestra de la mejor manera posible.

Incluso me las arreglo para tener curvas, aunque en mi opinión mis pechos son casi inexistentes.

 —Ah. —Mamá junta sus manos—. Eres tan hermosa. —Asiento con entusiasmo, girando de un lado a otro en él—. Solo necesitamos que le corten un poco la falda para que no te caigas durante el baile. —Dejaron que Patricia convoque un baile a su fiesta anual de invierno este año e invite a toda la escuela. El único requisito es llevar un traje de gala, porque el tema es el siglo XVIII—. Voy a llamar a la vendedora para que nos lo arregle. El color lavanda resalta mucho tus ojos. —Me guiña un ojo y luego desaparece del probador, llamando a la dama mientras sigo estudiando mi reflejo en el espejo.

Soy casi como una princesa en él, esperando a su apuesto caballero de brillante armadura.

Escucho el susurro afuera y creo que mamá ha vuelto, así que digo:

—Mamá, no es transparente, ¿verdad? —Abro la cortina, dando la vuelta, solo para que mis ojos se agranden en estado de shock cuando noto a Eudard junto al bolso de mamá, a punto de poner una carpeta encima.

Hace una pausa a mitad de camino, parpadeando sorprendido, y sus ojos vagan por mí, probablemente sin perderse nada, y me siento desnuda incluso si un hormigueo desconocido se extiende por todo mi cuerpo, rompiendo la piel de gallina.

Nos quedamos quietos por un segundo, y al siguiente doy un paso hacia él, y él hace lo mismo. El extraño capullo que nos rodea continúa y, por primera vez en mucho tiempo, su rostro no es ilegible.

No, una expresión de gran placer está presente y me recuerda mucho al chico que solía ser, el que había sido mi mejor amigo.

Por instinto, levanto mi mano para quitar un mechón de cabello de su frente, y él traga con brusquedad, inclinándose hacia mi toque, pero la voz de mi madre rompe la burbuja que nos rodea.

De inmediato, da un paso atrás, una expresión fría vuelve a ensombrecer su rostro, y deja caer la carpeta. 

—Dile que mi papá dijo que tiene que estar listo para mañana. —Se va al otro extremo del pasillo donde hay una salida, pero se detiene justo antes de irse y me dice sin mirarme—: El vestido no es transparente. Te ves hermosa con él.

Y como siempre, desaparece de mi vista, dejando solo el caos a su paso. Nunca puedo entender mis emociones, porque si estoy enamorada de su hermano… ¿por qué tiene el poder de despertarlas en un segundo y su gemelo no me inspira más que calidez?

Al recordar todos nuestros encuentros a lo largo de los años, me doy cuenta que se quedó a mi lado, observando en silencio cada uno de mis movimientos y ayudándome cuando más lo necesitaba.

Una sombra que te sigue incluso en la oscuridad, pero que no eres consciente de su existencia a menos que vayas a la luz del sol.

En todos esos casos, él ha estado conmigo, ofreciéndose a sí mismo aunque sea por una fracción de segundo y nunca yéndose a menos que calmara lo que me preocupaba.

Luego, después que regresé, él me envolvió en una fuerte protección, se cernió sobre mí durante cada encuentro de los cinco fundadores y nunca permitió que me lastimaran o que yo bajara la guardia a su alrededor.

¿Y yo?

No he sido más que una cobarde todo este tiempo, ya sea huyendo de él o ignorándolo.

Pero lo peor ni siquiera es eso, sino el hecho que he negado tanto mis sentimientos por él que terminé con la estúpida idea de estar enamorada de su hermano.

La flor que empezó a florecer cuando éramos niños quedó aplastada por su indiferencia, y lentamente la enterré profundamente, sin querer que floreciera, porque tenía la capacidad de traerme dolor.

El amor no tiene lugar para la cobardía; solo el miedo lo hace.

No tengo idea por lo que ha pasado todo este tiempo, y ni siquiera me he molestado en comprender, solo veo egoístamente porque debería protegerme de él en lugar de tratar de entenderlo.

En el momento en que aprendo algo nuevo sobre él, mi instinto siempre es huir de él y nunca ir hacia él.

No es de extrañar que su alter ego albergue resentimiento hacia mí. A sus ojos, no hago más que herir a Eudard, sin elegirlo nunca.

Miro la superficie y nunca profundizo más, siempre tengo miedo de saber qué esconde su corazón.

¿Todos lo tratan así? Aceptan su frialdad y nunca se preguntan qué devorara su alma.

—Cassandra. —A juzgar por la voz molesta de Arson, sé que me he apartado de esta conversación durante demasiado tiempo.

Aclarándome la garganta, digo:

—Estoy manejando todo. Si te necesito, te llamaré. —Con eso, le cuelgo antes que tenga la oportunidad de decir algo.

Luego, con la determinación alimentando mi sangre, marco otro número y espero lo que parece una eternidad antes que responda con un suave:

—Hola.

—¿Dr. Allegra? Hola, soy Cassandra Scott. —Mi psicólogo es exactamente con quien necesito hablar, para aclarar este desastre que dejé a mi paso huyendo de él con pánico esta mañana.

Tengo la intención de aprender sobre el trastorno de identidad disociativo para comprender mejor a Eudard y su alter ego, porque sus respuestas recortadas no me han dado mucho con qué trabajar.

Puede que sea un asesino en serie, pero no es que no los haya conocido antes o que crea que puede herir a alguien inocente. Sin que el pánico empañe mi juicio y mi dolor, puedo ver claramente que hay una historia de su oscuridad y locura que trata de ocultarme.

O proteger como lo hace su alter ego.

Esta vez, no correré.

De todos modos, ya soy una pecadora.

Entonces, ¿por qué no puedo amar al diablo?

Capítulo 9

“Cuando la miro, mi alma oscura ruge.

Listo para comenzar por esta belleza cualquier guerra.

Refreno estos deseos enloquecedores.

Porque su corazón siempre pertenece a mi gemelo.”

Eudard

 Eudard, 15 años

El metal suena con fuerza cuando dos espadas chocan entre sí bajo el calor del verano, y el sonido reverbera a través del espacio, alertando a todos los que se encuentran cerca de la actividad.

Uno de los guardias silba y dice:

—Que comience la pelea. —Qué idiota, empezó en el momento en que entramos en el círculo del campo. Simplemente no recibió el memo.

El chico con el que me emparejaron esta vez, Jim, sonríe alegremente mientras se pasa la espada de mano en mano sin apenas darme una mirada adecuada.

Él es más alto y más musculoso que yo, así que a sus ojos, soy solo un niño que será fácil de vencer.

Ambos estamos con el torso desnudo, solo vestimos pantalones y botas pesadas. Cuando comenzamos a dar vueltas, nuestras miradas se fijan entre sí, pero la mía es más taladradora, porque capto el más mínimo de los detalles.

Como la manera en que se apoya en su pie derecho girando ligeramente hacia la izquierda, lo que me indica que su lado izquierdo es débil y que se lastimó recientemente alrededor del área del hígado. O cómo su ojo se mueve varias veces y lo arruga para enfocarse en mi espada. Mala visión desde la distancia. O cómo jadea lentamente, ya cansado de esta pequeña pelea de espadas a pesar que apenas hemos comenzado.

Sí, es aficionado y probablemente pueda matar a una persona con sus propias manos.

Pero pienso con la cabeza, por lo que mi victoria es casi inevitable. Tendré que decidir si quiero que caiga de rodillas con dignidad o manche su sangre sobre el cemento.

Me río por dentro de mi propia broma, porque en este mundo, personas como él no merecen mi misericordia. Doy un paso hacia adelante y balanceo mi espada hacia él, pero la bloquea, conectándose con la suya, y luego se gira rápidamente hacia su lado derecho, empujándola hacia mi estómago.

Lanzándome a un lado, lo evito arqueando la espalda y luego lo golpeo con la mía, rozando su hombro. Sisea de dolor, pequeñas gotas de sangre aparecen en la piel.

Los guardias tararean en la distancia, aplaudiéndome, y me inclino un poco, mostrándoles una sonrisa incluso si por dentro quiero agarrar una de sus armas y matarlos a todos.

El rostro de Jim se oscurece y dice:

—Disfrútalo mientras dure, chico. Pronto llorarás en el suelo. —Y se balancea hacia adelante, apuntando a mi cuello, pero me agacho a tiempo, perforando en su lugar la pierna.

Girándola un poco por si acaso, la saco, deslizándome rápidamente hacia atrás mientras él gime de dolor ante más cánticos de la audiencia.

—¿Estabas diciendo? —pregunto, arqueando una ceja—. Mira quién está llorando como la perra que es. —Mientras me burlo de él, corre hacia mí con un rugido, su espada lista para atacarme, pero la golpeo y luego me doy la vuelta, golpeándolo en la espalda con mi brazo y pateando sus piernas debajo de él.

Con un fuerte grito, cae de estómago frente al canto de la multitud. 

—Levántate, levántate, levántate. —Respira con dificultad y trata de levantarse, pero falla cuando le doy una patada más fuerte en la cara y lo perforo con mi espada justo en el hombro.

Gritos más fuertes se escapan de sus labios, y vuelve a caer al suelo, levantando una nube de polvo a nuestro alrededor.

 —Jaque mate, Jim —le digo, dando golpecitos con el pie contra su barbilla para que me mire—. ¿Recuerdas cómo me dijiste que cerrara la boca después que uno de ustedes me apuñalara con un cuchillo por diversión? —Sus ojos se abren de miedo, y trata de murmurar algo a través de la sangre en su boca, pero eso me importa un carajo—. Fue hilarante. Vamos a intentarlo otra vez. —Antes que pueda parpadear, apuñalo su palma extendida con la espada, atravesando su carne y lo inmovilizo contra el suelo.

Oh mi diablo.

Su grito es tan fuerte que mis oídos están a punto de caerse.

La audiencia se vuelve más loca, cantando mi nombre más fuerte, y me inclino una vez más, dirigiéndome de regreso a Liam, quien está sosteniendo agua para mí, con una brillante sonrisa en su cara. 

—Sabía que ganarías —susurra, enganchando un mechón de cabello detrás de su oreja y e inclinándose hacia adelante—. Papá está muy contento. —Hincha el pecho—. Incluso me dijo que yo también puedo ir la próxima vez. —Hay tanta alegría en su cara que a veces me pregunto si Liam es un idiota o algo así.

Porque busca la aprobación de su padre todo el puto tiempo y siempre lo llama papá a pesar que el dicho papá lo golpeaba y le vendía el culo constantemente.

Al menos ahora le permite usar ropa de niño, o tal vez eso sea un acto frente a la gente.

Estamos afuera de la mansión del tío en un área abierta, justo en el medio, detrás de su casa que transformó en un ring de lucha con espadas mientras que arriba en la colina hay bancos para la audiencia.

El cabrón se inspiró en los gladiadores y decidió construirse un ring, aunque rara vez lo usa, excepto para lucirse ante sus amigos.

—Eudard. —Aplaude desde varios pies de distancia de nosotros—. Buen trabajo. Mi verdadero heredero —dice con asombro en su voz.

Apenas le dedico una mirada, sigo bebiendo agua mientras el humor de Liam se pone amargo. 

—Verdadero heredero —repite después de su padre, frunciendo el ceño—. Él nunca me llama así.

Liam tiene los jodidos problemas más extraños. ¿Quién quiere ser llamado su heredero de todos modos?

—Como sea —murmuro y quiero volver dentro de la casa para disfrutar del aire acondicionado, pero la voz del tío me detiene.

—Eudard, ¿qué tal otra pelea? —Aunque lo expresa como una pregunta, ambos sabemos que es una orden—. Invité a mi amigo esta noche para el intercambio. —El frío se hunde en cada uno de mis huesos, y señala varios coches que se acercan a nosotros—. Tenemos un nuevo producto y creo que es hora que aprendas el negocio. —La bilis sube en mi garganta y quiero darle un puñetazo, pero ambos sabemos que tengo las manos atadas.

Mientras tenga una amenaza sobre mi gemelo y mi familia, no puedo hacer una mierda y debo seguir viniendo aquí, incluso si follarme no le da más placer. De hecho, durante las dos últimas veces que lo visité, se rindió por completo, alegando que mi físico ya no lo excita.

Sin embargo, preferí que me usara, porque, conociéndolo, si no lo hace, elegirá a otro niño. Así que, en cambio, todas las noches, le pasaba una pastilla que conseguí en casa para que se durmiera y no llamara a los niños.

Todos aparecieron durante la Navidad del año pasado. Los ha mantenido en jaulas, alegando que ya no podían quedarse con Edward, aunque no tengo idea de por qué. Clarissa los vigila mientras yo averiguo cómo sacarlos de este infierno sin enojar al tío.

He aprendido mucho a lo largo de los años, principalmente el hecho que él opera una red de tráfico de personas y prostitución, recogiendo a niños inocentes de todo el país. Hablaba de tratos, me invitaba a sus cenas y hablaba de estas cosas mientras yo apenas podía sobrevivir al oír hablar de ellas.

Y cada vez que íbamos a estas reuniones, me advertía que no usara ninguna de esa información o sus amigos secuestrarían a mi hermana pequeña justo debajo de las narices de mi padre, y nunca podría encontrarla.

No dudé de sus palabras, porque es un hijo de puta enfermo, pero he estado memorizando todos los nombres y tratos que hace, escribiéndolos en mi diario cuando nadie me veía.

Incluso Liam.

Planeo ir al FBI una vez que termine este verano, porque de ninguna manera voy a dejar que toque a esos niños. Todavía no los ha usado, alegando que estaba negociando por un precio alto con varios clientes, así que quiero asegurarme que nadie salga lastimado.

Si tengo suficiente información para que los federales pongan a todos esos malos tras las rejas, el tío no podrá lastimar a mi familia.

Puro y simple, sin embargo, ha tomado pedazos de mi alma todos los días para soportar su compañía o vivir bajo el escrutinio de los ojos de todos esos niños cuando voy al sótano para alimentarlos.

No confío en que los guardias no les hagan daño.

No es que me importe una mierda si me hacen daño o no, porque Eunan se haría cargo de todos modos, soportando el peso de la locura de un hombre.

A lo largo de los años, ha aparecido, siempre para protegerme, sin dejar que vuelva a experimentar el dolor; bueno, al menos lo bloqueó fuera de mi mente. Me he despertado con mi cuerpo cortado y palpitando muchas veces, agradecido de no estar mentalmente presente en ese momento.

Sé que según la psicología y toda esa mierda, es mi alter ego y parte de mi personalidad lo que me protege del abuso y me permite desconectar en el momento.

Pero en el fondo, sigo siendo yo quien sufre, pero darle un nombre a mi alter ego me hace sentir que no estoy solo en mi miseria.

Él es el único con quien puedo compartir mis pesadillas. Se ha mantenido como mi compañero durante todo el proceso, y tal vez escribirle diarios es ridículo, pero de alguna manera nos da a él y a mí tiempo para estrechar lazos.

No está resentido conmigo, pero en cambio, casi me ama y no lucha por dominar mi conciencia. No tiene exigencias propias como el deseo de hacer algo o ir a algún lado.

Y según mi investigación, es muy raro.

Pero entonces no somos nada ordinarios, ¿verdad?

—Mis tres socios comerciales están aquí —anuncia con alegría. Acercándose a mí, señala los distintos vehículos de los que salen hombres con chicos de mi edad al lado de cada uno—. Les conté todo sobre mi ring de lucha. Como tenemos un trato que negociar, decidimos que el luchador que gane tendrá preferencia. —Me da una palmada en la espalda, pasando la mano hacia arriba y hacia abajo. Lo sacudo y me termino la botella mientras aprieto el plástico con tanta fuerza que se aplasta en mi agarre—. Gana por mí, matándolo —ordena esta vez.

Liam se queja, corriendo hacia nosotros y murmurándole:

—Papá, por favor. —Agarra su codo, pero el tío lo empuja con fuerza para que Liam aterrice sobre su culo, con lágrimas corriendo por sus mejillas.

De verdad, ¿cuándo aprenderá?

Le doy una mano para tirar de él mientras ignoro el pánico que crece lentamente dentro de mí y el dolor de cabeza que se forma. Eunan quiere liberarse para quitarme una carga más.

Nunca antes había quitado una vida, pero debería haber esperado esto del tío.

Es un milagro que no haya perdido la cabeza hasta este momento.

Tomando una respiración profunda, me concentro en mis pensamientos y el caos que estalla, encontrando una calma dentro de mi mente y conectándome con una parte de mi subconsciente que no quiere que lo haga.

Pero no necesito la ayuda de Eunan, porque con mucho gusto los mataré a todos sin remordimiento.

¿Qué es un pecado más en una pila que ya es interminable?

—Claro —respondo sin nada más que indiferencia entrelazando mi tono, mientras que la boca del tío se abre en una sonrisa.

—Excelente. —Luego llama a uno de los hombres con traje gris—: ¿Listo para empezar, Alan?

El hombre asiente y luego le hace un gesto a un chico a su lado para que se prepare para pelear. Se quita la sudadera con capucha y su cabello extrañamente azul aparece a la vista, mientras todos se sientan en los bancos como en la antigua época romana.

No es que tenga miedo que alguien me supere. El tío contrató a los mejores profesores para que aprendiéramos todos los trucos y ganchos de la lucha con espadas. Solo quería que sus hombres y yo participáramos, pero cedió cuando Liam le suplicó que le permitiera aprender también.

Tengo tantas cicatrices de todas esas prácticas, mi pecho me recuerda a un trozo de carne cortado, aunque la mayoría de las nuevas cicatrices están superpuestas a las que Edward me dio.

Y como siempre, Ridge Campbell no prestó suficiente atención para preocuparse o preguntarse por qué pedí ser excusado de la clase de natación.

Papá prácticamente se rindió conmigo cuando el médico confirmó mi TID2 después que tuve un accidente en casa. Me gritó como un loco y levantó la mano, por lo que fue imposible empujar a Eunan hacia atrás.

Siguió una visita a un psicólogo, aunque de todos modos no ayudó mucho. Papá probablemente trató de asegurarse que no me escapara como lo hizo mamá hace años, a pesar que todavía vivimos con sus pesadillas a nuestro alrededor.

Y ¿honestamente?, si tuvo que crecer con personas como su familia, no la culpo. Aunque estaba un poco resentido con ella por renunciar a nosotros.

Sacudiéndome todas las emociones que me atraviesan, porque nunca ayudan a mi miseria, flexiono mis músculos y deseo que mi corazón acelerado baje el ritmo.

Entro al ring, estudiando al chico de cabello azul mientras continúa encendiendo su mechero, todo mientras balancea la espada de un lado a otro, sus ojos plateados fijos en mí.

Somos de la misma altura y tamaño, por lo que debemos tener la misma edad. Tal vez sea un poco mayor que yo, pero no mucho.

Tengo la sensación que también ha experimentado el infierno en la tierra porque la mirada muerta en sus ojos tiene el poder de matar a cualquiera. Es como si el aburrimiento permanente estuviera grabado para siempre en él, dando la impresión que nada sorprendería al chico.

Paso junto a Jim, que sigue gimiendo, ya que nadie se ha molestado en ayudarlo. Saco mi espada cubierta de sangre y escucho una vez más su grito de dolor.

Eso es música para mis oídos, nada mejor que los sonidos de su sufrimiento.

Blandiendo la espada para enfrentarme a este tipo nuevo, nos rodeamos, y entiendo que no será fácil de derribar, porque en comparación con Jim, su enfoque está cien por ciento en la pelea y en cada movimiento que hago.

El mejor chico será el vencedor.

No tengo piedad de ningún cabrón que se involucre voluntariamente en esta jodida mierda, y no vi a nadie arrastrándolo contra su voluntad. Creo que es imposible que alguien haga que este tipo haga lo que no quiere.

—¡Que comience la pelea! —grita el guardia. Pongo los ojos en blanco ante sus voces y noto cómo el chico sonríe, compartiendo mi diversión.

Frunciendo el ceño ante esto, me quedo en posición de lucha, listo para atacar, cuando los disparos estallan a nuestro alrededor.

Todos saltan de los bancos mientras los guardias de todas partes vienen al rescate; incluso los de los distintos coches vienen corriendo mientras quitan el seguro de sus armas.

No es que les sirva de algo, porque el fuego sigue llegando desde todos los rincones y matando a todos los objetivos.

Los guardias caen uno tras otro mientras corren tratando de averiguar de dónde vienen los disparos.

Entre toda esta locura, me quedo quieto, mirando con fascinación cómo se congelan y caen de rodillas, cómo las balas perforan sus cuerpos y dejan sangre y muerte a su paso.

Sus cuerpos sin vida son atropellados por otros que intentan escapar. Finalmente, todos estos socios comerciales se lanzan hacia los coches, pero uno de ellos explota, porque le dispararon mucho.

Sin embargo, no tengo mucho tiempo para disfrutarlo, porque el chico de cabello azul me agarra por el codo, me empuja hacia abajo y me cubre de la explosión de otro coche cuando comienza el zumbido en mis oídos. Me muevo hacia un lado, pero él me mantiene agachado y cubierto.

A través de la niebla de polvo que nos rodea y el sonido de los gritos, escucho una voz profunda que grita:

—¡Arson! —Y el tipo que está encima de mí levanta la mano para atrapar un arma que vuela en nuestra dirección.

Me lo da y luego atrapa otro, diciéndome:

—Mata a quien veas.

Joder, ¿ahora qué?

Toso a través del polvo en mi garganta, enderezándome mientras los disparos continúan estallando a nuestro alrededor. Hay tantos cuerpos cayendo y gritando que tengo que apretar los ojos para verlos a todos correctamente.

Arson ordena:

—Me voy a quedar de cara a este lado y tú estarás de cara a ese lado. Protege mi espalda mientras yo protejo la tuya.

¿Quién diablos es este chico? ¿Y por qué quiere protegerme de todos modos?

¿Qué diablos está pasando aquí?

¿Son todos del FBI o algo así? ¿Encontraron finalmente a todos estos cabrones para meterlos en la cárcel?

—No sé cómo disparar una pistola —le informo. El arma se siente extraña en mis manos—. Nunca he matado a nadie. —Esta es una conversación ridícula en las circunstancias actuales, pero no es que yo sea su mejor apuesta para sobrevivir.

No me importa morir si eso garantiza la seguridad de los demás y esos bastardos enfermos queden atrapados.

—Bueno, lástima, porque estás a punto de hacerlo —dice Arson, haciéndonos girar y disparando a quienquiera que se haya acercado a mi lado—. ¡Ahora! —Y con eso, nos vuelve a girar, todo mientras dispara, y veo a un tipo apuntándome con un arma. Gracias a Dios por los viajes de caza de papá, donde nos mostró cómo usar un rifle, incluso si odiaba el deporte.

Quito el seguro de la pistola cuando Arson lo señala, y con manos temblorosas disparo, apoyándome un poco en él.

Sin embargo, no se mueve, sigue disparando, y el hombre cae al suelo murmurando algo.

Pero luego, entre toda esta locura, por el rabillo del ojo, noto que el tío agarra el cabello de Liam con un puño y lo tira en la dirección del coche que los espera mientras sus guardias se colocan como una pared protectora a su alrededor.

¿Quiere escapar?

Liam extiende sus manos hacia mí, rogándome silenciosamente que lo salve, e ignorando todo lo demás, corro hacia ellos.

Recogiendo una espada en mi camino, una furia diferente a todo lo que he conocido antes alimenta mi sangre mientras mi cuerpo tararea en anticipación de una muerte real.

El tío detiene sus movimientos, me hace un gesto con la mano para que me una a ellos y les grita a los guardias:

—Hagan sitio para mi heredero. —No hay forma de describir cuánto odio esa maldita palabra en sus labios.

Caminando directamente hacia él, balanceo mi espada de un lado a otro mientras él me apresura. 

—Vamos, muchacho, o no lo lograremos. Sabía que estarías de mi lado —dice con tanto placer, pero se transforma en un fuerte grito cuando la punta de la espada atraviesa su cuerpo, sobresaliendo de su espalda mientras escucho a sus guardias caer al suelo. Balas llevándolos uno a uno.

Apuñalando la espada directamente en su corazón, miro con placer cómo él jadea por la sorpresa, el miedo brillando intensamente para que todos lo vean en su cara y en sus ojos.

Él cae de rodillas, y deslizo la espada hacia atrás, mirándolo caer y tomar su último aliento antes que finalmente se vaya de este planeta.

Una puñalada y tanta satisfacción, casi me tiemblan las rodillas.

Todos estos años en su cautiverio, maltrato físico y psicológico con miedo constante por mis seres queridos. Tantos sacrificios como perder a Arianna para siempre, destruir el vínculo con mi gemelo y, finalmente, resentir a mi padre por no darse cuenta de lo que me pasaba.

Sin embargo, todo esto ya no es importante, porque el monstruo se ha ido, y finalmente puedo encontrar la libertad lejos de este infierno.

Lanzando la espada a su lado, porque me quema la piel sabiendo que todo esto es producto de su creación, doy la vuelta solo para encontrarme cara a cara con varios hombres diferentes que me estudian con curiosidad.

Me tenso interiormente, porque a pesar que mataron a todos aquí, no me hago ilusiones que sean buenos. Pero incluso en la oscuridad, se puede encontrar una cura.

Todos están parados en diferentes lados del hombre rubio en el medio que lleva ropa oscura y tiene un bastón de metal en la mano que debería verse fuera de lugar en él ya que es joven, pero curiosamente no es así.

Sus ojos azules me estudian por una fracción de segundo antes de dar un paso hacia adelante, extendiendo su mano hacia mí mientras continúo mirándolo con cautela. 

—Mi nombre es Lachlan Scott.

Y ese encuentro cambió mi vida para siempre.

Porque después de esto, el monstruo dentro de mí se despertó y anheló la sangre y los gritos de los perseguidores, para convertirlos en víctimas.

Viví para tejer la oportunidad de vengarme todo el puto tiempo, y de alguna manera matar me dio eso.

Me comprometí completamente a la oscuridad que me rodeaba, porque le dio paz al niño que vivía dentro de mí.

Sin embargo, me perdí algo crucial ese día.

Ignorado una regla universal que es absoluta.

Cuando un monstruo muere... nace otro.

Y si ese monstruo se alimentó con nada más que odio y resentimiento toda su vida...

Se convierte en uno de los peores que nunca se detendrá hasta que reciba suficiente sangre, dolor y agonía de sus víctimas para alimentar sus antojos.

Sin embargo, para personas como él, nunca hay suficiente, porque nada puede calmar sus pesadillas.

Es por eso que todos tienen que pagar por ello, sin importar si son culpables del crimen o no.

Celebré la muerte de mi tío.

En su lugar, debería haber comprobado su legado.

Quizás entonces no me hubiera costado todo.

Cassandra

Cerrando la computadora, enredo mis dedos en mi cabello, todavía tambaleándome por toda la información que la Dr. Allegra me arrojó.

Sus palabras resuenan en mis oídos.

Hay muchas causas de TID, pero sobre todo sucede cuando la persona quiere disociarse de la situación que le resulta demasiado difícil de soportar. Piensa en querer huir de algo, pero es físicamente imposible. Entonces la mente elige una especie de desaparición alternativa y nace otra persona, que puede soportarlo todo. No se parece tanto a una nueva personalidad, sino a una parte de sí mismo que deja atrás. Por muchas personalidades que tenga viviendo dentro de él, es incorrecto asumir que son personas completamente diferentes. A veces, simplemente se permiten hacer cosas que el anfitrión no es lo suficientemente valiente para hacer. En el caso de abuso, siempre hay un alter ego que lo enfrenta; podría volverse violento o sentir resentimiento hacia el anfitrión por ser débil. Sin embargo, es raro que tenga un solo alter. ¿Estás segura que no hay más de ellos viviendo dentro de él?

¿Qué pudo haberle pasado de niño para que su subconsciente creara a alguien tan violento como Eunan? Podría haber pensado que todo comenzó con la muerte de Eachann, pero no cuadra con el comportamiento frío de su padre hacia su hijo mayor.

¿Quizás la partida de su madre le afectó tanto que no pudo soportarlo? Pero, ¿crearía tal deseo un alter ego? Muchos niños pierden a sus padres por un divorcio; de alguna manera, no creo que sea la causa.

Sin embargo, en su caso, el alter ego no lo odia ni lo considera débil, no. Ama a Eudard y quiere protegerlo, incluso si el cuerpo anfitrión es un asesino en serie.

Que es otra cosa.

No es su alter ego el que anhela la sangre y el deseo de matar; es el mismo Eudard. De lo contrario, su alter ego no habría aceptado vivir como sacerdote y predicar la bondad a la gente, sin importar cuánto amara al anfitrión. Entonces, incluso si un episodio de TID causa amnesia en la que uno no recuerda lo que le sucedió porque la mente está protegiendo al anfitrión, para que Eudard desarrolle estos impulsos, significa que tuvo que estar presente para algunos de ellos.

Nadie nace monstruo; se vuelven uno bajo cierta educación o situaciones. Los asesinos en serie siempre tienen una firma que le permite a una persona entender lo que le sucedió y a quién está matando una y otra vez cuando realiza sus horribles hazañas.

Es como si cada vez quisiera castigar repetidamente a quien lo creó, ya sea después de matar la fuente de su furia o de luchar por personas como las que el creador podría tocar.

Incluso las cosas más pequeñas pueden desencadenarlo.

Una cosa está clara, sin embargo.

No volveré a dejar a Eudard solo en la oscuridad. Lo escucharé y sacaré todo a la luz.

Mirando el reloj en la pared, frunzo el ceño, notando que han pasado alrededor de siete horas desde que llegué a casa. A fin de cuentas, ¿no debería Eudard estar aquí exigiéndome que regrese o, peor aún, secuestrarme?

¿Por qué él no está aquí?

En el momento en que este pensamiento pasa por mi cabeza, escucho un fuerte golpe en la puerta y salto de mi asiento, corriendo hacia la puerta, porque podría romperse seriamente bajo tales golpes.

Sin mirar por la mirilla, abro la puerta, lista para enfrentar la furia de Eudard antes de calmarlo con mi aceptación, pero mis ojos se abren en estado de shock cuando veo a Cole de pie en mi porche, sus manos con el puño apretado mientras se mueve en mi dirección.

—¡Tú! —Intento cerrarle la puerta en la cara, pero él la empuja con fuerza hacia adentro, lo que me hace retroceder mientras me señala con el dedo—. ¡Me arruinaste todo! —Se lanza hacia mí, pero retrocedo rápidamente, evitando su arremetida y lanzándome hacia un lado. Gime de dolor cuando su cadera choca con la mesa del pasillo—. Volviste loca a Dorothy y destruiste el matrimonio de Patricia. —Hay tanto odio cubriendo su voz, y casi puedo saborear su ira en mis labios; esto es lo mucho que empaña la energía que nos rodea—. Hace unos días tuve dos patrocinadores para mi arte. Patricia planeaba abrir una galería solo para mí en esta ciudad. ¡Pero ahora no va a suceder! —grita, levantándose de la mesa y extendiendo su mano hacia mí. Pero una vez más, me inclino hacia un lado, y esta vez golpea la pared, gimiendo mientras se agarra la cadera. Mientras continúa su diatriba, busco frenéticamente cualquier tipo de arma que pueda usar contra él para calmar su locura.

Debería haber predicho que una forma de romper a Cole es amenazar su arte; ese es su único amor verdadero que nadie puede tocar.

Destruyó mi espíritu solo para pintarme en un lienzo. Eso debería haber sido suficiente para haber anticipado este resultado, pero ignoré estúpidamente las advertencias.

—¡No tengo nada ahora! ¡Nada! —Se tira del cabello, gimiendo y cantando—. Lo tenía todo, todo. —Sus ojos se enfocan en mí, y una gran oscuridad los cruza. Parpadeo sorprendida por el impacto mientras un escalofrío recorre mi espalda—. Viniste a esta ciudad toda hermosa y destruiste todo. —Se golpea el pecho—. Incluso quería pintarte —anuncia como si debiera sentirme halagada o algo así, así que no puedo evitar reírme de esto.

Solo alimenta más su ira. 

—¿Cómo te atreves a reírte de mí? ¡Todos en esta ciudad me odian ahora! ¿Qué he hecho alguna vez...? —Las palabras se le quedan en la garganta y la boca se le cae mientras su mirada está prácticamente pegada a mí, y creo que debe haberse detenido de respirar por una fracción de segundo.

¿Qué pasa?

—Ojos violetas —susurra finalmente, y jadeo, recordando que no me he puesto mis lentillas—. Solo una persona en mi memoria tenía ojos así. —Sacude la cabeza con incredulidad, golpeándose las mejillas varias veces sin dejar de mirarme—. Arianna —dice, y levanto la barbilla en alto, asintiendo con la cabeza, porque a la mierda con él y con todos los demás.

Me importa una mierda mantenerlo en secreto. Quiero terminar esta venganza de una vez por todas, para poder entender qué está pasando con el hombre que amo.

Todo lo que quiero es su sufrimiento; no prolongarlo o jugar juegos.

—Sí.

—Así que es por eso. —Su comportamiento cambia instantáneamente; su cara se suaviza y presiona su palma contra su boca—. Tu retrato ha sido mi mayor logro artístico —suspira maravillado—. Has sido mi único amor verdadero. —Maldita sea, ¿ahora qué? — ¡Pero me arruinaste! —Se agacha un poco y salta sobre mí. Choco contra la pared de la cocina sin ningún lugar al que escapar, lista para gritar.

Cole retrocede justo cuando está a punto de tocarme.

—Eudard —susurro cuando lo veo moverse por detrás de Cole y girarlo para que quede de cara a la pared, golpeándolo contra ella. Un fuerte grito acompaña al crujido que resuena en la casa.

Lleva pantalones, camisa y botas negras, junto con guantes de cuero. Todo esto combinado con su apariencia y su aura siniestra que domina la energía que nos rodea, casi me hace pensar que hemos entrado en el infierno y estamos siendo recibidos por el diablo.

No me presta atención mientras tira de un Cole quejumbroso hacia atrás y luego lo golpea contra la pared de nuevo. Estoy tan sorprendida por la vista que ni siquiera me importa la sangre de Cole manchando mis paredes.

Todo lo que puedo hacer es mirar a Eudard ya que ninguno de sus músculos se contrae; en cambio, su cara está en blanco mientras arrastra a Cole hacia atrás una vez más. Pero esta vez, antes de golpearlo, dice en un tono tan letal y bajo que me froto los brazos por los escalofríos que recorren mi piel.

—Heriste lo que es mío. —Y otro golpe con el gemido de Cole reverbera en las paredes—. Solo un tonto hace eso.

Cole respira con dificultad, y cuando Eudard lo suelta, se desliza por la pared, cae de costado y se extiende de espaldas con sangre goteando de su frente y nariz.

Parece inconsciente. Solo por su pecho subiendo y bajando sé que está vivo.

Sin embargo, Eudard y yo solo nos miramos el uno al otro, mientras se quita los guantes de cuero dedo a dedo y luego los arroja al suelo antes de pasar por encima de Cole, moviéndose hacia mí. Hago lo mismo, terminando en sus brazos, pero él no me abraza.

Oh no.

En cambio, toma mi nuca, inclinando mi cabeza hacia atrás, mientras su otra mano se desliza desde mi cuello hasta mi hombro y luego la cintura. Sus ojos siguen su mano mientras me quema con su toque. 

—¿Estás bien? —pregunta mientras nuestras miradas chocan, y asiento, disfrutando de su calidez y pensando en lo idiota que he sido.

¿Realmente pensé que podría escapar de nosotros?

Ahora es imposible.

Creo que siempre fue imposible, simplemente nunca quise admitirlo.

Su mano se desliza hacia mi cabello, apretándolo mientras nos acerca con su boca a un suspiro de la mía.

—Eres mía. Siempre lo has sido, siempre lo serás —dice, y me congelo ante la dureza de sus palabras—. No hay lugar donde puedas esconderte de mí, no hay gente que pueda mantenerte a salvo de mí. No importa a dónde corras, siempre te alcanzaré y te atraparé. ¿Lo entiendes?

Cada una de sus palabras suena con posesividad y deseo tan fuerte que envía un escalofrío por toda mi espalda, y me balanceo hacia él, pero no ha terminado.

—No vuelvas a huir de mí. Podré ser un monstruo, pero soy tu monstruo. —Sus labios se frotan contra los míos, mientras susurra sobre ellos—. Pero otros monstruos no son tuyos. Y como tal, pueden dañar lo que es mío. Ponte en peligro una vez más, Arianna, y te juro por el diablo que no te gustará. —A pesar que dice estas palabras, es difícil para mí imaginar que alguna vez me lastime.

Y eso debería haber sido una pista para mí todo el tiempo, que estaré a salvo para siempre con él.

Pero eso no cambia el hecho que no lo conozco, y no tenemos futuro si no lo comparte.

Presiona su frente contra la mía, inhalando mi aroma, y exhalo aliviada por la conmoción anterior. Mientras él esté cerca, estoy bien, y tal vez eso debería preocuparme.

Que le dé tanto poder. Pero no es así.

—No es que esta demostración de propiedad no sea tan divertida como la mierda —dice una voz ronca desconocida detrás de Eudard—, pero estoy empezando a aburrirme. —Agarrando los brazos de Eudard, me inclino hacia un lado para mirar al hombre que está apoyado contra el marco de la puerta, inclinando la cabeza hacia un lado mientras observa a Cole—. Ahora esto… —Lo señala con su dedo cubierto por un guante— …parece divertido.

Sí.

Debe ser otro asesino en serie.

¿Hay un suministro interminable de ellos o algo como que se mantienen al día? ¿Cómo se encuentran de todos modos?

Debería haber pensado más en esto en la mansión de Lachlan, porque aparentemente ahora tendré que enfrentarme a estos tipos a menudo.

Mis cejas se fruncen en esta realización, porque por lo que sé, tal vez Eudard no sea amigo de ellos.

Eudard se tensa contra mí y luego lanza por encima del hombro:

—Únete si quieres.

El extraño se frota las manos y me hace un guiño. 

—Un placer. —Da un paso adelante y puedo estudiar sus rasgos. Casi se me cae la boca ante lo... inusual que se ve, pero me detengo en el último minuto, sin querer parecer grosera ni nada.

Lo cual es muy gracioso en sí mismo, considerando todas las cosas.

Lleva una chaqueta de cuero y pantalones, que muestran su físico musculoso, hombros anchos, y botas. Debe ser tan alto como Eudard. El extraño tiene el cabello morado, que se adapta a su piel bronceada, que le cae ligeramente por debajo de las orejas con la mitad de la cabeza rapada.

Pero eso no es lo más sorprendente de sus rasgos.

Este honor pertenece a sus inusuales ojos, uno es de color marrón oscuro y el otro de color verde claro, creando tal contraste en su cara que no estoy segura de a dónde enfocar mi atención.

A pesar de su tono divertido, hay tanto hielo en su mirada que puedo sentir el frío incluso aquí.

No me gustaría encontrarme con este tipo en un callejón oscuro, es todo lo que digo.

Ignorando al hombre por completo, Eudard se vuelve hacia mí y me ordena:

—Empaca tus cosas.

—¿Por qué? —pregunto distraídamente, todavía preguntándome quién diablos es este tipo, quien le da una patada a Cole y luego presiona la punta de su zapato de cuero contra su barbilla, girando su cabeza hacia adelante y hacia atrás, riendo una vez más.

Cole debe ser un entretenimiento divertido para el chico.

—Te llevaré a mi mansión.

Frunzo el ceño y doy un paso atrás solo para ser arrastrada a su pecho de nuevo con él gruñéndome como advertencia. 

—No iré a ninguna parte —le digo, pero por lo mucho que se tensa su cuerpo, sé que no aprecia mi negativa—. Especialmente a tu casa. —Nunca he puesto un pie allí desde que me trató como una mierda después de cumplir seis años. Cada vez que aparecía allí, gritaba que la servidumbre no debería estar cerca y cosas así.

Sin mencionar lo que su padre le hizo a mi familia, después de todas las amenazas... de ninguna manera.

—No estoy preguntando. —Su voz cae una octava y su agarre en mi brazo se aprieta, haciéndome estremecer un poco. Intento apartarme de él, pero ni siquiera se mueve—. Haz tu maleta o te llevaré conmigo sin ella. —Por lo apretada que está su mandíbula, sé que absolutamente seguirá con su amenaza y no se preocupará por mis protestas en lo más mínimo.

Con la molestia pellizcándome la piel por su comportamiento conmigo, nada menos frente a un extraño, como si no tuviera una mente propia o debería hacer lo que él quiera que haga, casi me deslizo en nuestro patrón familiar donde lucho con él hasta mi último aliento y lo culpo por toda la maldad en este mundo.

Pero me prometí no correr, y las palabras de Allegra resuenan en mi cabeza.

Si el alter ego es violento solo en el exterior, pero protege al anfitrión, entonces nunca lastimará al que él ama.

Eudard no ha mostrado estas tendencias obsesivas hacia mí antes, pero tal vez he sido demasiado ciega para notarlas.

En cualquier caso, romperé todos nuestros patrones y me enfocaré solo en descubrir la verdad entre nosotros.

Solo entonces tendremos una oportunidad, lo que le da esperanza a mi corazón mientras mi mente me maldice con palabras interminables, alegando que he perdido la cabeza por enamorarme de un monstruo.

Respirando hondo digo en voz baja:

—Por favor, suéltame. —Cierra los ojos ante mi petición, respirando por la nariz, pero su mano se desliza lejos de mí, a pesar que sus piscinas verdes brillan con anticipación una vez que su mirada está de vuelta en mí, listo para la pelea que él cree que es inevitable—. Gracias. —Luego me dirijo al hombre detrás de él que todavía inspecciona a Cole, aunque tengo la sospecha que nos está escuchando con curiosidad—. Hola, mi nombre es Cassandra. Estás en mi casa —digo lo obvio y él sonríe—. No te he invitado. La próxima vez, no entres a mi casa sin mi permiso. —Luego vuelvo a centrarme en Eudard—. Dame veinte minutos y volveré con mi bolsa. —La sorpresa cruza su cara, pero no dice nada—. Y sácalo de mi casa. —Señalo a Cole, dándole una última mirada, y hago una pausa en mis sentimientos.

Siempre he imaginado que en el momento de su miseria, experimentaría una profunda satisfacción, sabiendo que él sufre tanto como yo. Era un chico disfrazado de mi amigo, pero ignoró mis súplicas de ayuda, en lugar de eso, solo se sumó a mi pesadilla.

Una persona que podría no haber matado a personas en la noche, buscando sus almas, pero aun así se convirtió en un monstruo con un pincel en la mano.

Sin embargo, por muy extraño que parezca, no siento absolutamente nada más que alivio por el hecho que un nombre más esté tachado de mi lista, y no tenga que ocuparme de él ahora.

La venganza puede ser agotadora cuando ya no comprendes las reglas del juego al que estás jugando.

Además, ¿no aludió Eudard a que tenían algo que ver con Eachann?

Tiene tanto derecho a esto como yo, francamente, todos podrían arder en el infierno y ni siquiera pensaría en ellos.

Mis ojos se encuentran con los de Eudard por última vez antes de darme la vuelta, golpearle la cara con mi cabello y subir las escaleras, mis pies descalzos golpeando la madera, el único sonido que resuena en el espacio por lo demás silencioso.

Luchar y afrontar tus problemas es cada vez más difícil.

Tengo la sensación que al final del día, mi decisión nos unirá o nos romperá, pero por mucho que lo intente, no puedo predecir el resultado.

El diablo está aquí para llevarme a su mansión.

Para esconderme de esta creciente tensión.

Lástima que ya esté manchada con esta sangre.

Las pesadas cadenas invisibles que cuelgan de mis manos son toda la prueba que tengo para dar fe de ese hecho.

Maestro

Rugiendo, tiro el vaso contra la pared donde se rompe a pedazos. El whisky mancha la alfombra mientras pequeños trozos de vidrio se esparcen por el suelo. 

—¿Por qué no la mató? —grito, mi voz retumba en la espaciosa habitación mientras mis guardias encorvan sus hombros, sin saber cómo reaccionar ante mi arrebato.

O más, lo que podría traerles.

La cámara de vigilancia en la casa de Cassandra la muestra parada junto a Eudard mientras él le dice algo, pero no escucho qué es. 

—¿Por qué no hay audio? —pregunto en voz baja, medio volviéndome hacia los guardias que retroceden un poco, sin dejar de mirar.

Aunque podría preguntar con calma y tranquilidad, en verdad mi tono está mezclado con una frialdad y una furia que no conoce piedad para aquellos que me fallan.

Uno de ellos se aclara la garganta, compartiendo una mirada con el resto. 

—No pudimos instalarle el audio a tiempo. Solo tenemos cámaras. Lo arreglaremos hoy una vez que salga de casa.

—Oh, ya veo —respondo con indiferencia, caminando hacia la mesa, sin dejar de ver a Eudard siendo jodidamente gentil con la princesa de hielo que no morirá, no importa lo que le arrojen.

Estoy empezando a pensar que su vida es un desafío lanzado a mi cara, y ella quiere que venga y la quite.

Realmente no debería burlarse de mí de esa manera, porque si bien me da placer ver las marcas rojas del cinturón de Eunan en su cuello, y la alegría se extiende a través de mí cuando pienso cuánto la odia el alter de Eudard, la tentación se vuelve cada vez más difícil de resistir.

Si ella no muere pronto, podría romperme y sucumbir a ella, deleitándome con una carne tan sabrosa, estoy seguro que estaría en un coma mortal después de eso.

Tiene que haber una razón por la que los gemelos Campbell estaban dispuestos a sacrificarlo todo por ella.

El dolor de cabeza comienza a formarse en la parte de atrás de mi cabeza, y le doy con la palma de la mano, doblando el cuello de un lado a otro, controlando la emoción.

A Eudard le resultará mucho más enloquecedor hacerlo él mismo; solo entonces se volverá completamente loco y vendrá a mí.

Me sirvo otro trago, consciente de toda la respiración pesada dentro de la habitación porque los guardias no saben qué esperar, y una sonrisa sádica tira de mis labios, mi cuerpo vibra con la anticipación familiar que alimenta mi sangre como ninguna otra cosa. Se me seca la boca ante la perspectiva de experimentar pronto el nirvana.

Nada en este mundo se compara con el miedo de las víctimas. Cuanto más los haces esperar, más fuerte se vuelve el olor, hasta que los sofoca y actúa como un afrodisíaco para mí.

Casi puedo saborearlo en mi lengua, y a veces lo hago. Dependiendo de quién sea el receptor de mi crueldad.

Una situación de ganar-ganar que siempre, siempre termina en su muerte. ¿Cómo podría no hacerlo?

Después de todo, son mis juguetes interminables para jugar; debería ser su privilegio ser tocados por mí.

Una víctima debe de apreciar a un cazador feroz que los eligió como suyos y quiere ayudarles a cumplir su destino.

Terminando mi bebida, chasqueo los dedos, y el hombre que habló antes grita consternado cuando los hombres detrás de él lo agarran de las manos y lo empujan con fuerza sobre sus rodillas. 

—Por favor, señor. Fue un error honesto. No volverá a suceder.

Mi risa resuena en las paredes cuando agarro mi espada de la mesa, arrastrándola conmigo mientras camino hacia él, mi corazón se acelera al ver el sudor cubriendo su cara y el pulso latiendo salvajemente en su cuello.

Casi quiero ver cómo se vería perforarlo con la punta de mi espada, permitiendo que el hombre se desangre mientras miro su rostro con fascinación.

Es uno de mis mayores placeres, ver a la muerte reclamarlos y alimentar mi misión en este mundo.

Pero mi estado de ánimo es amargo después de ver las cámaras, y esto ya no me alivia. Follar duro mientras asfixio a una mujer hasta la muerte debería curarme.

Aunque todo a su debido tiempo.

—Por supuesto que no —digo, y la esperanza se ilumina en su cara—. Porque no doy segundas oportunidades. —Haciendo un gesto con la cabeza a los guardias, les ordeno en silencio que den un paso atrás, y en el momento en que lo hacen, balanceo mi espada y le corto la cabeza.

Sonriendo ante la conmoción permanente grabada en sus rasgos, tiro la espada sobre mi hombro y silbando, salgo al pasillo, listo para ese olvido.

Todo mientras medito en que le mentí al hombre antes.

Eudard Campbell es la excepción a mi regla, porque aunque me traicionó, estoy dispuesto a darle otra oportunidad.

Pero solo cuando sucumbe a la locura.

Y sucederá solo cuando su reina finalmente esté muerta.

Vincere semper.

Siempre gano.

Incluso si tengo que esperar una década.

2 Trastorno de identidad disociativo.

Capítulo 10

“Mi oscuridad nació en el infierno de un monstruo.

Alimentado por las paredes oxidadas de la celda de su sótano.

Un día vino el mismo diablo al rescate.

Para siempre liberándome del reclamo de este monstruo”.

Eudard

Eudard, 17 años

Verano antes del último año de secundaria.

Mi moto ruge con fuerza cuando me acerco a las enormes puertas de la mansión del tío, indicándoles a los guardias que la abran, y lo hacen, lo que me permite volar a través de ellas, dejando solo polvo a mi paso.

Mientras conduzco por el camino interminable que conduce a la entrada principal, pienso en los últimos dos años y en cómo, por primera vez en mi vida, la suerte me ha agraciado con su presencia.

Después que Lachlan y sus protegidos prácticamente empaparon el suelo con sangre en la mansión del tío, nos ofreció a Liam y a mí dos opciones mientras su gente nos miraba con miradas aburridas. Especialmente Arson, el tipo que siguió encendiendo un encendedor mientras golpeaba la pólvora que se extendía a nuestro alrededor.

Es como si no pudiera esperar a prender fuego a este maldito lugar o algo así, pero el chico de cabello oscuro llamado Sociopath seguía enviándole miradas de advertencia.

Allí mismo, pensé que estaban todos locos, pero escuché a Lachlan con atención, porque él era mi única salida a esa terrible situación.

Nos dijo que le dijéramos todo lo que sabíamos, que le diéramos nuestros nombres e historias de cómo terminamos allí.

La otra opción era la muerte, porque él no tenía, y cito, “no había tiempo para lidiar con ninguna mierda”.

No hace falta decir que las palabras brotaron rápidamente de mi boca. Podría haber tenido tendencias suicidas a lo largo de los años, pero en ese momento, quería vivir. Soñé con volver a casa, con mi gemelo y Arianna. Que tal vez finalmente podría arreglar mis relaciones con ellos sin un hacha arrojada a mi cabeza. Sin miedo a dictar cada una de mis acciones.

Liam simplemente se escondió detrás de mi espalda como siempre, silenciosamente parado a mi lado, mientras yo también le explicaba su historia.

Sin embargo, después que termináramos, Lachlan me ignoró, enfocando su atención en Liam. Lo estudió en silencio durante tanto tiempo que me pregunté si debería interferir, pero finalmente habló. Le preguntó a Liam si quería conservar el legado de su padre, señalando la casa. Esperaba que dijera que no, porque nada más que miseria cubría las paredes, pero para mi sorpresa, Liam asintió.

Lo que resultó en Arson gimiendo, porque aparentemente estaba listo para prenderle fuego y verla arder, como si fuera la única razón por la que incluso participó en la acción en primer lugar.

Si no lo he señalado antes, lo haré ahora.

Es un completo psicópata.

Liam también dijo que quería quedarse con su familia, lo que me confundió, porque mi querido abuelo murió de un puto ataque al corazón (Buen viaje y que arda en el infierno por la eternidad. Amén). Resultó que tenía una tía materna que vivía en Chicago y quería volver allí.

El labio de Lachlan se curvó ante eso, pero llamó a Arson para que llevara a Liam allí, aunque todavía sentí una extraña vibra en él. Liam me dio una última mirada por encima del hombro antes de desaparecer dentro de una camioneta, listo para comenzar una nueva vida.

No tuve ese privilegio, porque Lachlan me golpeó con su bastón y todo se volvió negro después de eso.

Como me dijo más tarde, mostré tendencias psicóticas al matar a sangre fría a mi tío, y él no podía dejarme suelto sin el entrenamiento adecuado.

Solo entonces podría darme el gusto.

Así que me entrenó durante los últimos dos años, enseñándome todo lo que hay que aprender sobre la tortura y las armas, y cómo se puede manipular la mente tan bien que puede brindar más placer que correrse.

Absorbí toda la información como una esponja, deseando saber dónde sacar sangre de quienes más la merecen.

En mi opinión al menos.

Así que ningún otro niño o persona tuvo que sufrir tanto que necesitarían un alter ego para venir al rescate, bloqueando su agonía.

Sabían de Eunan, por supuesto; apareció unas cuantas veces cuando sus golpes habían sido extremadamente violentos. Según los videos que me mostraron, no apreciaba mucho ser lastimado por ellos y gruñía por sus métodos.

Me gusta mi alter ego, pero me importa un carajo su opinión al respecto.

Pero mientras mi vida como un asesino en serie en ascenso prosperaba, la vida en casa apestaba.

La escuela apestaba, porque aprender cosas básicas era jodidamente aburrido, pero me quedé ahí, jugando en el campo y logrando cosas para quitarme a papá de encima. Constantemente nos metíamos en peleas, porque ignoré sus ruegos para dejar de beber tanto o pasar tiempo en Nueva York. Nunca escuché, por supuesto, y en algún momento, amenazó con cortarme la asignación. Incluso llegó a decirme que me enviaría con nuestra familia en Francia.

Así que jugué bien, ya que no podía abandonar la escuela. Arianna todavía estaba allí.

Porque no importa qué, ella era mi única obsesión, y el tiempo con Lachlan solo intensificó eso. Anhelaba mostrarle mi oscuridad, compartir todos mis secretos y buscar su aceptación. Pero ella siempre buscaba a mi gemelo, sus ojos se iluminaban cada vez que él pasaba junto a ella, ajeno a su enamoramiento o eso decía.

Nunca le creí, lo que aseguró la hostilidad entre nosotros dos. Apenas nos decíamos una palabra y nos toleramos en el mejor de los casos.

Sin embargo, nunca entendí su resentimiento. ¿Por qué estaba amargado? Fue mi cuerpo el que fue usado y abusado durante años, ¡para que él pudiera tener una vida agradable! Pero incluso me sentí como una mierda por tener ese tipo de pensamientos, así que al diablo con mi gemelo y su resentimiento hacia mí.

La pequeña Laura saltarina fue el único paquete de alegría que no me exigió nada. Ella siempre me saludaba con sus suaves sonrisas, envolviendo sus manos alrededor de mi pierna con tanta fuerza y pidiéndome que jugara con ella.

En momentos como esos, me preguntaba si el corazón de Eachann se partió en dos cuando ella también le hizo esto, porque me recordaba tanto a mamá que apenas podía soportarlo.

Pensar en mamá no me traía más que dolor, y estaba harto de eso por una eternidad.

Respirando el aroma fresco que me rodea, me centro de nuevo en el presente y me preparo mentalmente para este encuentro.

Llegando a la puerta principal rápidamente, estaciono cerca de las escaleras, saltando al suelo, mis botas golpeando el cemento mientras balanceo las piernas de la moto y me quito el casco. Mis ojos se abren con incredulidad cuando veo a Kirk bajando las escaleras hacia mí, todavía con su uniforme de mayordomo.

Tienes que estar jodidamente bromeando.

Sin pensarlo, dejo caer el casco al suelo y me lanzo hacia él. Probablemente abre la boca para saludarme, pero no le doy la oportunidad de decir una palabra.

En cambio, envuelvo mi mano alrededor de su garganta, tirando de él en mi agarre mientras jadea, sus manos en mis brazos, abofeteándome mientras presiono mis dedos más y más fuerte, disfrutando de cómo su cara se vuelve roja y azul lentamente por la falta de oxígeno mientras lucha en mi agarre.

Pero asfixiarlo lentamente hasta la muerte no borra la destrucción que me trajo.

Mirándolo ahora, no veo a un anciano que está tratando desesperadamente de sobrevivir en mi dominio, oh no.

Veo su cara en blanco que miraba con indiferencia cada vez que alguien nos lastimaba, cómo hacía muecas ante nuestras cicatrices y nos decía que nos laváramos rápido antes que el olor cubriera el aire.

Cómo me golpeó la espalda con el cinturón, gritándome que lavara mi propia ropa, porque vomité por todo el suelo después de una de las sesiones del tío.

O cómo tiró de la oreja a Eachann, llamándolo nada más que problemas, a pesar que nunca se aventuraba por el lugar a menos que fuera para asistir a las malditas lecciones de piano.

Todos estos recuerdos destellan ante mí mientras aprieto mi agarre sobre él, y sus ojos lentamente comienzan a rodar hacia atrás cuando un fuerte grito rompe el momento.

—¡Eudard! —Liam baja corriendo las escaleras, con la camisa blanca abierta y volando en diferentes direcciones—. Suéltalo.

Joder, ¿ahora qué?

Muevo a Kirk de nuevo, sus dientes chasquean a pesar que su fuerza para sobrevivir debe estar menguando ahora, y me dirijo a Liam. 

—De ninguna maldita manera. —Pero él está sobre mí de inmediato, arrancando mi mano de la garganta de Kirk, y como no lo esperaba, tropiezo hacia atrás, lo que permite que el anciano caiga de rodillas, tosiendo frenéticamente mientras las lágrimas se forman en sus ojos.

Incluso la huella de mi mano en su cuello no es suficiente para este bastardo.

Quiero agarrarlo de nuevo, pero Liam se para frente a mí, empujando mi pecho con voz suplicante. 

—Por favor, no lo hagas.

—¿Por qué él está aquí? —grito, y solo entonces se registra el entorno que me rodea.

La mansión se ve exactamente igual que antes, hasta los putos rosales en la distancia que le recordaban al tío a mi madre.

Lástima que esté muerto, porque quiero matarlo de nuevo, solo que esta vez, habría usado todo el conocimiento que adquirí de Lachlan.

La muerte habría sido lenta, agonizante e interminable.

—Eudard, por favor entra y escúchame. —Envía una advertencia a Kirk, quien intenta levantarse, pero se sienta sobre su culo bajo la mirada de Liam—. Él no vendrá. Por favor. —Lágrimas familiares se forman en sus ojos y traen recuerdos de nosotros dos encadenados a la cama mientras los horribles hombres continuaron arruinándonos.

En otras circunstancias, le habría dicho que se fuera a la mierda, hubiera matado a Kirk y seguiría mi camino alegre, pero algo en él me pone los pelos de punta en el cuello, alertándome del peligro que se avecina.

Aunque Liam llamó de la nada hace un mes y me rogó que fuera a visitarlo, mirándolo ahora, siento una energía a su alrededor que no estaba presente antes.

Poder.

¿Saboreó el poder y le gustó?

Solo dije que sí a esta visita porque Lachlan me instó a ver cómo estaba, pero nunca explicó por qué. El hombre tiene tantos secretos y nunca los compartirá a menos que quiera, por lo que molestarlo por ellos es inútil.

Freno mis emociones y aprieto los dientes.

—Bien. —La cara de Liam se rompe en una gran sonrisa y engancha su brazo con el mío, arrastrándome escaleras arriba.

—Tenemos tanto que ponernos al día. —Hay tanta emoción en su voz, como si hubiera encontrado el secreto de una felicidad infinita que no conoce fronteras.

En una vida llena de miseria y pesadillas, tenía algo que me mantenía cuerdo.

Mis poemas, una pasión que nadie conocía.

Encontré consuelo entre las páginas crujientes de mis diarios donde podía escribir cada uno de mis pensamientos o recuerdos oscuros, la tinta llenando las páginas en blanco con mi agonía.

Las palabras contenían todo mi dolor, todos mis pensamientos y verdaderos deseos que nadie sabría, porque nadie lo leería jamás.

Algunas páginas estaban rotas, otras manchadas de sangre y algunas tenían gotas de lágrimas secas por la devastación que siempre me estremecía.

Pero todos mis poemas me pertenecían, mostrando mi vida en versos que me persiguen cada vez. Y en eso, guardé mis diarios con fiereza, no quería que nadie los viera, porque no estaba seguro que alguien pudiera resistir la verdad escrita en ellos.

En un día lluvioso de verano, escribí un poema sobre ese momento en el tiempo con Liam, mientras la sangre goteaba en cada línea, cubriendo el poema con una marca que destrozó mi vida para siempre.

Algunos monstruos nacen en la oscuridad.

Algunos monstruos nacen de la codicia.

Todos los monstruos se vuelven desalmados.

Todos los monstruos sangran.

Independientemente, no todos los monstruos sucumben a hechos oscuros.

No todos los monstruos tienen éxito.

Los verdaderos monstruos nunca son inofensivos.

Los verdaderos monstruos saben engañar.

Eudard

—Me gusta esta —anuncia, sonriendo ampliamente, aunque en él parece más un ceño fruncido peligroso. No estoy seguro que se dé cuenta que una sonrisa real requiere que sus músculos faciales se muevan—. Ella es una luchadora. —Se frota la barbilla y me guiña un ojo—. ¿Compartes?

La posesividad se apodera de mí, viajando a través de mi cuerpo y despierta cada pensamiento oscuro dentro de mí, listo para golpear al enemigo que se atrevió a considerar siquiera tocar lo que me pertenece. 

—Pregúntame eso de nuevo y te romperé el cuello. —Puede irse a la mierda con esta propuesta.

No estoy seguro de cómo el resto de los chicos toleran su culo por la mierda por la que los hace pasar.

Sin embargo, esa es una historia para otro momento.

Chasquea la lengua y coloca la mano en el pecho. 

—Siempre tan bárbaro. No te preocupes, no me interesa tu mujer. —Luego se encoge de hombros y apoya la mano en la pared—. Encontraré fácilmente a alguien más. —El tipo está jodido de la cabeza por muchas razones, pero tiene un rasgo que lo hace soportable para personas como nosotros.

Siempre está dispuesto a participar en cualquier acto oscuro siempre que pueda infligir su propia forma de tortura también, que es enfermiza en muchos niveles, pero entonces no es como yo lo juzgue.

Después de todo, es de mal gusto juzgar las tácticas de un asesino en serie, y mamá crio a un niño de buenos modales.

Vuelve a mirar al hombre tendido en el suelo. 

—Sin embargo, no estoy seguro que este valiera la pena mi viaje desde Francia. —Suspira—. La decepción es difícil de tragar.

—Sí, claro —es mi respuesta, porque de lo contrario, realmente lo estrangularé hasta la muerte por sus habilidades de actuación. Ambos sabemos muy bien que si hay un cuerpo para torturar, él nunca se negará a jugar con él.

Una rabia profunda despierta momentáneamente en mi interior recordando a Cole saltando sobre Cassandra, listo para poner sucias manos sobre ella y dañar lo que es mío.

Solo hay un instinto, y eso es venganza; ni siquiera respirará sin dolor durante mucho tiempo.

Caminando hacia él, deliberadamente piso sus dedos y crujen bajo mis zapatos, pero todavía no lo despierta. No es que pensara que lo haría.

Arrodillándome a su lado, saco una jeringa de mi bolsillo y rápidamente la inyecto en su cuello, enviando suficiente sedante a su sistema que no estará despierto por mucho tiempo.

Satisfecho, me levanto y le digo a mi invitado:

—Escuchaste a la dama; tienes que irte. —Tiro la aguja a la papelera más cercana—. Mételo en tu coche y llévalo a mi mazmorra. Estaré allí una vez que deje a Cassandra. —De ninguna manera la dejaría aquí sola ahora.

A pesar que parecía complaciente y no trató de huir después de verme, no fue exactamente la bienvenida que esperaba después de lo que pasó antes.

Pero no me arriesgaré a que se quede aquí y se mantenga alejada de mí; estará jodidamente encerrada en mi casa hasta que tenga tiempo de lidiar con ella y la destrucción que ella y mi alter han comenzado en esta ciudad.

Y además, no confío en que ella no actúe para mí ahora. Cassandra es una superviviente y son conocidas por hacer cualquier cosa para escapar de alguien a quien odian.

Sin mencionar el otro peligro que siempre está presente a nuestro alrededor.

Se ríe, aunque está entretejido con una advertencia apenas audible, y me dice. 

—No puedo recordar cuando te di la impresión que soy tu perra. —Su tono cae unas octavas—. No me presiones, Madman.

—Ah, me estás rompiendo el corazón —respondo, imperturbable por su ira, porque ¿a quién diablos le importa?

—¿Y eres el alcalde de esta ciudad? —pregunta, la diversión brillando en sus ojos a pesar que la tensión todavía está presente entre nosotros—. Tienes que aprender a ser más amable con las personas que te ayudan.

Me río. 

—No me ayudas. Viniste por tu propia gratificación. —Escucho a Cassandra salir de su habitación, el sonido de su maleta rodando por el suelo resonando en el espacio—. Mira, podemos medir pollas aquí hasta que nos pongamos azules. No tengo tiempo para esto. Así que agárralo y vete. —Esto es divertido y todo, pero ya no es como si fuéramos adolescentes.

No tenemos tiempo que perder en mierda inútil.

Hay personas a las que hay que matar, después de todo.

—Solo porque te lo debo. Esto —mueve los dedos entre nosotros—, arregla las cuentas entre nosotros. —Espera mi asentimiento, porque me funciona; además, cumplió su propósito para mí—. Ordéname de nuevo, y veremos a quién le romperán el cuello. —Aunque su voz se mantiene firme, sé que habla en serio cada palabra.

Comparado con todos los demás, no tiene problemas para matar a quien crea conveniente y no le importan mucho los crímenes que han cometido.

Si no está de acuerdo con sus acciones y está aburrido… están muertos.

Quizás por eso la mayoría de nosotros preferimos alejarnos de él; su tipo de locura nunca puede ser controlada, ni siquiera por Lachlan.

Pero eso es lo que lo hace perfecto para lo que he planeado. 

—Trato. —Nos damos la mano y, silbando fuerte para mi disgusto, gira la cabeza. 

Cassandra está bajando las escaleras, arrastrando su maleta y maldiciendo. Rápidamente se la quito, frunciendo el ceño.

—Deberías haberme llamado.

Ella se burla, encontrando esto gracioso. 

—Qué caballero —dice con una pequeña sonrisa, y me encojo de hombros.

—Mi mujer no carga cosas pesadas. —Y no me importa lo machista que suene.

—¿Quién dijo que soy tu mujer? Nunca estuve de acuerdo con eso —me responde con una sonrisa de suficiencia y, a pesar de la situación, la diversión me atraviesa.

—Afortunadamente, nunca me importó si estabas de acuerdo o no.

Se cruza de brazos y abre la boca, lista para golpearme con algún comentario inteligente de nuevo, cuando su voz resuena entre nosotros. 

—Así que así es como se ve la felicidad doméstica. —Cassandra se vuelve a medias para mirarlo, ajustándose las gafas de sol en la cabeza, y sus ojos se agrandan cuando lo ve levantar a Cole, arrojándolo sobre su hombro—. Bueno tengo que irme. Diría que fue un placer conocerte, pero desde que me echaste... mis labios están sellados. —Le guiña un ojo a Cassandra, me saluda con la mano y sale de la casa, su cabello púrpura brillando al sol.

Presumido.

—Tu amigo es... interesante —dice Cassandra, volviendo a ponerse las gafas de sol, y luego toma su teléfono de la cocina junto con su laptop—. Vamos.

Estudio su postura tranquila y su sonrisa gentil. Actúa con normalidad, como si nos fuéramos de viaje. La examino de la cabeza a los pies en busca de algún indicio de incomodidad o miedo.

Después de todo, ¿no está dispuesta a ir voluntariamente a la mansión de un asesino en serie? ¿Uno que tiene un alter ego encima de eso?

Fácil.

Demasiado fácil a la luz de su anterior resistencia.

Ella me da una mirada curiosa, presionando su laptop contra su pecho y sacude la cabeza como si me preguntara en silencio qué está pasando.

Oh, Lachlan le enseñó bien.

Si no puedes salvarte del peligro, finge aceptarlo y golpea a los enemigos cuando menos lo esperen.

Pero sin que ella lo sepa, él también fue mi maestro.

Dos pueden jugar este juego.

No necesito su falsa aceptación o sus grandes planes de escape, porque nada de eso se hará realidad. El monstruo dentro de mí nunca puede ser domesticado o calmado... y no puede curarse.

Siempre anhelaré la sangre y el tormento de mis víctimas y nunca renunciaré a esta vida que estoy viviendo.

¿Cómo podría?

Cassandra probablemente piensa que si sabe la verdad sobre mí, puede evitar que haga mis obras y su amor puede conquistarlo todo.

No en este caso.

Ambos finalmente conocemos el juego y jugamos uno contra el otro, luchando por un futuro del que ambos no estamos seguros.

Juego de mierda.

El resultado siempre será el mismo. Seré el ganador que se lo lleve todo.

De más formas de las que anticipa.

Cassandra

Eudard me mira en silencio, y aunque quiero darme la vuelta para evitar su mirada inquisitiva, me mantengo firme y actúo con aire despreocupado, porque ¿qué más puedo hacer?

No es como si tuviera otra opción, y activar sus alarmas personales gritando como una lunática que quiere escapar no me ayudó antes.

Tal vez si dejáramos de jugar al frío y al calor entre nosotros, nada de este lío habría sucedido, pero como dijo mi madre, insistir en los qué pasaría es inútil.

Tengo que lidiar con la realidad creada por todas nuestras elecciones.

Luego, su boca se abre en una sonrisa siniestra con los ojos fríos como el hielo y guiña un ojo. 

—Eres valiente, mi fénix. —Sus palabras me envuelven como la seda, acariciando ligeramente mi piel, pero siento la tensión que posee—. Ten cuidado. —Recoge mi bolso y se dirige a la puerta—. No olvides cerrar la puerta.

Aprieto los dientes por el deseo de lanzarle el hecho que he vivido sola toda mi vida adulta y, como tal, no necesito de sus consejos. Tomo las llaves de la mesa cercana y cierro la puerta, preguntándome si planea tenerme prisionera en su casa.

Tal vez soy un idiota que ha confiado en el monstruo equivocado y debería haber llamado Arson para acabar con todo.

Mi asombroso plan para vengarme sin duda resultó espléndidamente, tanto para los grandes planes.

Hiciste tu cama, Cas. Ahora recuéstate.

Me meto en el coche, cierro la puerta y el motor cobra vida. Eudard se aleja rápidamente y entra en la carretera estrecha y recta que en unos veinte minutos nos llevará a la tierra de Campbell.

Apoyando mi cabeza contra la ventana, trato de actuar como si no me diera cuenta del pesado silencio que cuelga encima como un hacha lista para caer sobre mí y salvarme de esta miseria.

Sin embargo, no estoy segura qué más esperaba.

¿Confesiones? Explicaciones ¿Declaraciones de amor?

Riéndome entre dientes en la última parte, porque probablemente Eudard ni siquiera sabe lo que significa el amor, salto en mi asiento cuando su voz ronca llena el espacio cerrado. 

—¿Que es tan gracioso?

Sonriéndole dulcemente, aunque detesto la orden implícita en su tono de voz, respondo:

—Tu amigo. —Por la mirada divertida que me envía, sé que no me cree, pero bueno, nadie necesita honestidad, ¿verdad?

Ambos somos unos mentirosos tan hábiles que podemos usar lo que sea necesario para lograr nuestro objetivo.

Nos colocó en esta posición en la que luchamos entre nosotros, por lo que no es como si pudiera culparme.

En el amor y la guerra y todo ese jazz.

Eudard acelera un poco, su coche deportivo lanza rocas volando debajo de él. 

—Creo que detestaría ser eso.

—¿Oh? ¿Se supone que los asesinos en serie no son divertidos? —Toco mi barbilla con el dedo, reflexionando—. Probablemente arruina toda la imagen entre otros, ¿verdad? —pregunto, sonando interesada cuando en realidad me importa una mierda lo que le guste a su amigo. En realidad, saber esto podría provocar que lo llamara si nos volviéramos a encontrar.

—Estás tan segura que es un asesino en serie, ¿eh? —Se ríe, bajando la ventana y permitiendo que la brisa fresca golpee nuestras mejillas y refresque mi piel que está sonrojada por su presencia.

—¿No es así? —Todas sus acciones decían que lo era, y además, ¿quién levantaría tan fácilmente a un hombre inconsciente y luego me guiñaría un maldito guiño?

—Entre otras cosas. —Eudard pasa los dedos por el botón de la consola y enciende la radio. La música ligera de jazz llena el interior, no es que tenga su efecto habitual en mí.

—Oh ya veo. ¿Qué hace en su vida normal? —pregunto, poniendo entre comillas la palabra normal, porque todo esto es muy gracioso.

Matar gente ahora se considera, entre otras cosas, como una mera diversión que utilizan para pasar el tiempo, su maldito pasatiempo favorito.

Eudard no dice nada, solo mueve la cabeza al compás de la melodía, lo que me molesta, pero mantengo la sonrisa intacta, sin darle la satisfacción que busca.

No le gusta mi actitud, esto está claro, pero tampoco voy a actuar de forma irracional con él.

Quería una guerra, obtendrá una.

—Usemos el método de deducción —digo, extendiendo la palma de mi mano y doblando los dedos mientras enumero todos los elementos imprescindibles que este tipo necesita para pertenecer a su pequeño grupo—. Probablemente sea un multimillonario, por lo que debe tener un negocio paralelo exitoso. Probablemente tenga un apodo en las calles dondequiera que viva, por lo que la policía está al tanto de él. Debe conocer a Lachlan y al resto de los muchachos. —Observo su rostro con atención al mencionar el nombre de Lachlan, pero sus músculos ni siquiera se contraen. Está relajado como el infierno.

O eso parece.

¿Significa que no los conoce o que no tienen problemas entre ellos? Entonces, ¿por qué no mencionaron su nombre, como siempre, además de esa pequeña conversación con Lachlan en su oficina?

Dejo estos pensamientos a un lado para más tarde y me concentro en la conversación que tengo entre manos. 

—Oh, y probablemente tenga su método favorito para matar. —Termino preguntando—: ¿Eso lo cubre todo?

—Crees que nos conoces tan bien, ¿eh? —Su risa vacía resuena entre nosotros, haciendo que se me ponga la piel de gallina por su frialdad—. Ni siquiera cerca, cariño. Y sobre él... tienes razón solo en una cosa. Él es rico. No tiene un negocio, porque no lo necesita.

—¿Es algún tipo de realeza o qué? 

—Trabaja como profesor en una universidad. —Maldita sea, ¿ahora qué? ¿Un profesor? Mi mandíbula se abre mientras parpadeo ante él con sorpresa, y sin apartar los ojos de la carretera, dice mientras continúa destruyendo mis suposiciones—. No deja ningún rastro para que la policía lo busque. Todas sus víctimas siguen sin ser encontradas. Odia a Lachlan con pasión, porque lo echó. —Oh, entonces él conoce a Lachlan, y espera… ¿este tipo raro fue echado por él?

¿Cómo es eso posible?

Hasta donde recuerdo, Lachlan nunca hizo eso. Si había alguien a quien no podía controlar, simplemente lo mataba, porque decía que era un peligro para la sociedad.

Me pareció una locura, porque ¿no son todos, un peligro para la sociedad? No es que haya expresado mi opinión sobre el asunto, que habría sido hipócrita, considerando todo.

Como no estoy segura de qué decir a todo esto ahora, me quedo con:

—Por el bien de todas las mujeres, esperemos que no se obsesione con una de sus alumnas. —Dios la ayude entonces porque tengo la sensación que no hay escapatoria de este tipo.

Ese sería un jodido romance que no le deseo a nadie.

Sin embargo, todos los pensamientos sobre otras personas se esfuman cuando las puertas de la tierra de Campbell aparecen a la vista, majestuosas como siempre, con su color dorado reflejando el sol que se derrama sobre ellas.

Hay una cabina de seguridad junto a ellas, y uno de los guardias sale cuando Eudard presiona el control remoto y comienzan a abrirse. El hombre de seguridad lo saluda con la mano y Eudard asiente, haciendo que el motor vuelva a rugir, pongo los ojos en blanco.

Claramente pasa más tiempo en su moto porque está inquieto en el coche. ¿Quién diablos acelera el motor sin ninguna razón de todos modos?

Una vez que las puertas están abiertas de par en par, él se desliza entre ellas y me siento con la espalda recta, hipnotizada por la belleza que se presenta frente a mí.

Conducimos por la carretera de cemento que tiene jardines interminables a cada lado con enormes y viejos robles que cuelgan sus ramas sobre la hierba verde como esmeralda cuidadosamente cortada. Los rosales favoritos de su madre están esparcidos por todo el lugar, alrededor de las fuentes y las diversas estatuas de animales. Su padre solía decir que estas magníficas criaturas merecían ser talladas en piedra para siempre.

Mientras que las otras cinco familias fundadoras preferían plantar una variedad de flores que se adaptaran a nuestro clima y suelo, los Campbell preferían solo las rosas, ya que pensaban que otras plantas nunca debían distraer su belleza.

Pero en secreto todos sabían que Ridge Campbell probablemente lo hizo por el bien de su mujer, que era extrañamente alérgica a cualquier otra flor, y dado que el jardín era su dominio, él creó el cielo en la tierra para ella aquí.

Es casi una maravilla cómo un hombre que fue capaz de amar tanto a su mujer pudo haber sido tan cruel conmigo a raíz de lo que sucedió.

Varias alcobas con flores blancas envueltas alrededor aparecen a la vista a medida que avanzamos, proporcionando un lugar perfecto de paz para leer o pensar mientras el sonido del agua en la distancia calma los nervios.

Un recuerdo aparece en mi cabeza de manera tan inesperada que no tengo tiempo para detenerlo a pesar del dolor que trae.

Corriendo silenciosamente sobre la hierba hacia las alcobas, me seco las lágrimas mientras los sollozos sacuden todo mi cuerpo.

¿Por qué la gente es tan mala conmigo?

Finalmente llegando al banco, me siento en él, envolviendo mis brazos alrededor de mis rodillas y escondo mi rostro entre ellas, llorando en silencio, porque no quiero que el personal de Campbell me encuentre.

No soy bienvenida aquí desde que los gemelos dejaron de ser mis amigos, pero mamá tuvo que pasar por la mansión para recoger papeles, así que no es como si tuviera otra opción.

No podía llorar en el coche para que los guardias de seguridad lo vieran y, además, nadie viene a esta alcoba. Está ubicada más profundo en el jardín donde la belleza es más salvaje. Los robles aquí no son pulidos por sus jardineros, ya que los huéspedes no ven esta parte de su tierra.

Yo misma me propongo detener la histeria, porque nunca me ayudan; solo me hacen sentir peor por ser yo. ¿Es la vida así de difícil para todos los jóvenes de quince años?

Pero quizás no a todos los jóvenes de quince años les quitaron sus sueños con una sola lesión.

Una ligera palmada en la mano me sobresalta y jadeo, un sollozo se atasca en mi garganta, y levanto la cabeza para ver a Eachann detrás de las alcobas, apoyado en la barandilla. 

—Ey —dice, y aunque su voz suena un poco más ronca de lo habitual, se ajusta las gafas en la nariz que no deja ninguna duda, a pesar de mi visión borrosa, de cuál de los gemelos está aquí conmigo.

No es que espere que aparezca Eudard, solo la idea es ridícula. La última vez que nuestros caminos se cruzaron, le preguntó a Patricia por qué seguía mezclándose con su servidumbre.

Como si hubiera trabajado para él.

Así que sí.

Imbécil.

—Ey —respondo, limpiándome la nariz con la manga de mi suéter, y parpadeo cuando Eachann me da su pañuelo con la inicial de Campbell. 

—Gracias. —Me sueno la nariz, odiando lo poco femenina que probablemente parezco delante de mi enamorado, pero no es como si pudiera evitarlo en la situación actual—. Lo siento por traspasar —digo en voz baja, sin saber cómo reaccionará a esto.

Si bien, sí, es lo suficientemente amigable en los pasillos y durante nuestras clases de música, en su mayoría actúa como si nunca hubiéramos sido amigos. Empiezo a pensar que mi amistad con los Campbell no era más que un producto de mi imaginación.

—Está bien —responde. Y luego, para mi sorpresa, aprieta su agarre en la barandilla, salta dentro de la alcoba y aterriza en el suelo con un ruido sordo sin mucho esfuerzo.

¡Guau! Debe estar interesado en algunos deportes.

Se deja caer en el banco a mi lado, tranquilo como siempre. 

—¿Día difícil? —Frunzo el ceño ante sus nudillos ensangrentados, pero respondo a su pregunta.

—Podría decirlo. —Suspiro, presionando mi espalda contra la barandilla—. Ahora todo el mundo se está riendo de mi sueño de patinar sobre hielo. —Mi voz es apenas audible, así que Eachann se inclina más cerca de mí para escuchar mejor, y su olor me golpea, confundiéndome sin fin.

¿Por qué tengo una reacción tan extraña con él?

—Cuéntame sobre eso. —Hay rastros de exigencia en su tono, pero no presto atención.

¿Cuál es el daño de compartir esto con alguien, verdad? No es como si pudiera contárselo a mis padres o a Pat, quien se rio como todos los demás.

—Desde que era pequeña, les he dicho a todos que algún día ganaría una medalla. Eso es todo lo que siempre quise. Ahora será un milagro si vuelvo a subir al hielo… —Señalo mi rodilla—… y mucho menos ganar el oro. Dorothy bromeó hoy diciendo que, por lo general, las personas que sueñan demasiado terminan como yo sin nada.

—¿Ella lo hizo? —Su voz permanece neutra, pero se tensa a mi lado.

—Pronto, todo el mundo la imitó, y ahora todo lo que hacen en los pasillos es llamarme ‘medallista perdedora’. Dorothy incluso me dio una medalla hoy por el premio al ‘mayor perdedor de nuestra escuela’. —Me enjugo las lágrimas con el pañuelo, no tan molesta con lo que dijo, porque que se joda. Estaba amargada por no tener amigos. Pero más porque su burla dio en el blanco. ¿Qué soy si no estoy patinando?

El patinaje era una cosa que todavía llevaba de mi infancia, una cosa que nunca cambió.

La idea de perderlo parece tan dolorosa como lo fue perder la amistad de los gemelos.

—El entrenador dijo que tengo una oportunidad con una terapia especial, pero el único terapeuta disponible está en la ciudad de la isla. Es caro. —Mis mejillas se calientan un poco con esto, porque él no sabe lo que es tener problemas de dinero. Además, es un poco raro que mis padres trabajen para él—. Tuvimos que comprar un coche nuevo este año, así que no se lo puedo pedir a mis padres. —Concluyendo todo esto, tomo aire, soplando de nuevo en el pañuelo—. Lamento mucho que hayas tenido que presenciar esto.

Entonces hace algo inesperado.

Envuelve su brazo alrededor de mí, atrayéndome a su abrazo, aunque siento lo tenso que está, y eso es todo lo que necesito.

Las cascadas vienen otra vez conmigo llorando en los brazos del chico más dulce de la ciudad. Mientras sollozo en su cuello, pasa su mano arriba y abajo de la mía, tranquilizándome ligeramente mientras no me permite revolcarme sola en mi miseria.

Poco a poco, los sollozos cesan y solo olfateo su pañuelo.

Luego me suelta, se levanta y creo que se irá en silencio, pero en lugar de eso, me palmea la cabeza y la inclina hacia atrás para que sus ojos verdes se encuentren con mis ojos violetas. 

—Arianna, ¿sabes que el calendario lunar tiene veintinueve días? —Parpadeo y luego asiento—. Pase lo que pase, la luna vuelve a llenarse. Incluso si pierde sus piezas en el camino. Nada puede evitar que brille a la vista de todos. —Se inclina más cerca y su respiración aviva mis labios. Los latidos de mi corazón se aceleran dentro de mi pecho mientras quiero jadear para respirar, pero tengo miedo de moverme para no romper este momento con él—. Recuérdalo. —Desliza sus manos y se aleja, pero no antes de decirme—: Ven a esta alcoba cuando quieras. Nadie te molestará.

Estuve aturdida durante tanto tiempo después de ese encuentro, pero cimentó mi enamoramiento por Eachann, haciéndolo florecer dentro de mi pecho.

Curiosamente, al día siguiente, Dorothy y el equipo de fútbol dejaron de bromear; nadie volvió a difundir rumores sobre mí. Y para mi mayor alegría, mi entrenador dijo que el terapeuta era su amigo, y obtuve una subvención para recibir tratamiento gratis allí.

Exhalando pesadamente, sacudo mi cabeza de las imágenes del pasado, pero noto cómo los nudillos de Eudard se aprietan en el volante. ¿Los recuerdos también lo persiguen a pesar de su comportamiento frío?

Y sus nudillos también están manchados de sangre.

La comprensión me golpea como una tonelada de ladrillos y me cuesta respirar. 

—Fuiste tú —susurro, volviéndome en mi asiento para mirarlo mientras él permanece en silencio—. Ese día en el jardín... fuiste tú. —Hay acusación en mis palabras, pero no estoy segura de qué. No es como si me hubiera lastimado en ese entonces; me dio esperanza—. Probablemente también pagaste por la terapia, ¿verdad?

Una vez más, no dice nada, simplemente sigue a lo largo de su interminable camino de entrada hacia la casa.

Me amaba en silencio, estando allí todo el tiempo, pero nunca admitiéndolo. Permitiéndome enamorarme de su hermano cuando, de hecho, no creo que Eachann estuviera presente tanto o invirtiera en mi vida para empezar. Sí, asistió a mis pocos campeonatos, pero eso es todo.

—¿Por qué? ¿Por qué nos hiciste pasar por tanta miseria? —le pregunto, finalmente viendo su mansión de tres niveles en el horizonte. Su diseño similar a un castillo todavía tiene la capacidad de dejarme sin aliento.

Está hecha de ladrillos de color marrón oscuro con muchas luces a su alrededor, mostrando su belleza y las cincuenta ventanas que conté en su día.

Las escaleras de mármol que conducen a la puerta principal están talladas con el diseño específico de Ridge Campbell. Quería lo mejor y no quería que su mujer se resbalara.

Con todo, a pesar de viajar por todo el mundo, nunca he visto una casa más hermosa que tenga el aura de poder y secreto, pero también la estabilidad fundamental que me grita poder y aún más poder para todos los demás.

Un castillo rodeado de rosales, como si quisiera esconderse del mundo exterior.

—Porque amarte era un privilegio que no tenía. —Con estas palabras que me golpean como un martillo, detiene el coche junto a la puerta con el mayordomo ya corriendo escaleras abajo hacia nosotros.

Hemos llegado al infierno.

Pero, ¿por qué iba a preocuparme por eso cuando estoy en compañía del diablo?

Capítulo 11

“Tenemos opciones en esta vida.

Ser buenos o malos.

Nadie nos dice que tomemos un cuchillo.

Pero, ¿qué haces cuando es la única forma de sobrevivir?”

Eudard

Eudard, 17 años

Verano antes del último año de secundaria

En el momento en que entramos en la casa, sé que nada ha cambiado. Las paredes, los muebles, incluso el puto arte son todos iguales, como si el tío nunca hubiera muerto.

Hasta el personal, usa la misma ropa y, para mi sorpresa, tienen el miedo grabado en sus facciones, mientras hombres que parecen guardias se pasean por el interior.

¿Por qué necesita guardaespaldas? ¿Tiene miedo que alguien del pasado regrese para vengarse?

Según Lachlan, mataron a todos los que estaban estrechamente asociados con el tío y su negocio, no es que se eliminó el problema.

Siempre hay cabrones hambrientos dispuestos a utilizar a personas inocentes como mejor les parezca.

Pero al menos algunos de ellos están muertos.

Liam sonríe alegremente antes de tumbarse en la silla que solía ocupar su padre, pasando su pierna sobre otra y rebotándola de un lado a otro. 

—¡No puedo creer que estés aquí! —exclama—. Tenía la esperanza, por supuesto, pero no has respondido a ninguna de mis llamadas excepto a la última. —Hace un puchero y mis cejas se fruncen ante el extraño borde de su tono, tan poco característico de Liam—. Siéntate, siéntate.

Hace un gesto hacia el sofá frente a él y finalmente le pregunto:

—¿Qué diablos es esto?

Parpadea y luego pregunta:

—¿Qué quieres decir?

Chasqueo mis dedos antes de girarlos. 

—Todo esto. Nada ha cambiado. —Mi tono cae muerto—. Incluso Kirk está aquí.

Él hace una mueca. 

—Sí, recuerdo lo que hizo. Pero él lo sabe todo mejor que nadie y necesitaba orientación. —Se encoge de hombros mientras sus palabras no tienen sentido para mí—. Así que tengo que quedarme con él, al menos por ahora. —Sus ojos brillan de una manera peligrosa, enviando conciencia a través de mí, porque ya no se parece al niño asustado que siempre solía ser.

En cambio, él podría ser la única persona a la que los niños asustados realmente necesitan temer, pero incluso pensar eso parece ridículo.

Sin embargo, no quiero reírme, solo gritar en su presencia.

—Además. Podría morir pronto. —Su risa nos rodea como si lo encontrara realmente divertido.

¿Qué carajo?

—¿Él sabe qué?

Liam salta del asiento e hincha su pecho. 

—El negocio. —Debe leer la confusión en mi rostro, porque se da una palmada en la frente y pone los ojos en blanco—. Soy un idiota. Debería haber comenzado con una explicación. —Junta sus manos, sosteniendo mi mirada—. Después que todos se fueron, volví aquí. Papá tenía una caja fuerte, ¿recuerdas?

No digo nada, solo lo miro fijamente, porque casi puedo predecir de qué está hablando.

Pero le doy el beneficio de la duda, no queriendo creer mis sospechas. 

—Encontré toda la información allí. Socios comerciales, números en el extranjero, contraseñas de sus cuentas. —Empieza a caminar por la habitación, sin dejar de escupirme palabras—. Es como si nos hubiera dejado su legado. Lo mantuve todo como él quería aquí y probé con todos estos números —dice, y una enorme sonrisa se dibuja en su rostro—. Y encontré a un hombre en Europa dispuesto a reiniciar el negocio familiar. Kirk me ayudó a repasar los preparativos y encontrar a los chicos. Incluso volví a encontrar contactos en Estados Unidos. Tantos contactos. —Suena tan orgulloso de sí mismo, como si hubiera logrado algo imposible, mientras estoy horrorizado.

Luego se concentra en mí, se acerca rápidamente a mí y me agarra por los hombros. 

—La única pieza que faltaba eras tú.

Tragando el ácido en mi garganta, repito:

—¿Yo?

Asiente vigorosamente. 

—Por supuesto. Papá nos dejó su legado a los dos. Sobrevivimos a su entrenamiento juntos. —¿Entrenamiento? ¿Así se llama ahora violar a un niño durante años, torturar y chantajear psicológicamente? —. Estaba destinado a ser. Tú y yo gobernando este mundo. Juntos. Sé que pasas tiempo con Lachlan. —Él frunce el ceño—, pero ya no puedes hacer eso. Destruiría nuestro negocio y no puedo permitir eso...

—Liam, ¿quieres que empecemos un negocio de tráfico de personas? —solo pregunto para aclararme, porque estoy a punto de matarlo con mis propias manos. La ira que alimenta mi sangre exige que la use contra él para que su sangre manche el suelo.

Nunca pensé que lo querría muerto, porque el infierno que vivimos fue casi insoportable.

Pero se volvió como el monstruo que nos creó, y ¿cómo puedo permitir que continúe existiendo en este mundo?

¡Incluso suena loco! ¿Perdió su juicio en algún momento de su infancia y yo nunca me di cuenta?

Las lágrimas corren por sus mejillas y me abraza con fuerza, mientras permanezco inamovible, jodidamente frío. 

—Sabía que lo entenderías. Siempre fuimos tú y yo contra el mundo. —Se inclina hacia atrás—. Soy como tu verdadero gemelo. —Cuanto más dice, más me doy cuenta de lo verdaderamente loco que está—. Él nunca fue parte de nosotros. —¿Cómo no me di cuenta de su resentimiento hacia Eachann antes? Tal vez por eso me ayudó a convencer al tío que no trajera más a Eachann aquí durante los últimos tres años. Estúpidamente pensé que Liam se preocupaba por él, pero todo se vuelve dolorosamente claro a la luz de su revelación. 

—Tampoco necesitamos a tu familia. ¡Somos ricos!

No puedo creer la jodida alegría que irradia. El dinero del que habla fue recaudado vendiendo niños inocentes como nosotros. Las cosas viles que les hicieron... ¿cómo puede hacer algo como esto?

He leído tantos libros sobre asesinos en serie, abuso y todo lo que pude conseguir para entender a personas como yo o qué nos desencadena.

Y casi todo el mundo dijo que quienes sufrieron abuso sexual de niños no se convierten ellos mismos en violadores ni participan en los actos que los desencadenan.

Entonces, ¿por qué Liam está dispuesto a continuar con este jodido legado como él lo llama? Y la parte más repugnante es que no cree que ni siquiera me negaría; él asume que eso es lo que quiero.

Arson tenía razón.

Cuando pensamos en ciertas acciones y reacciones, solo pensamos desde nuestra perspectiva, estudiando a las personas a través del lente de cómo vemos el mundo. Nunca pensamos que otras personas puedan tener opiniones diferentes a las nuestras.

Me quedo en silencio durante tanto tiempo que él se queda quieto, la sonrisa se le escapa de los labios y los hombros se hunden. 

—No estás feliz. ¿Es por Arianna? —Salgo de mi trance al escuchar su nombre, y él sonríe, aunque es frío—. Lo sabía. ¿Tienes algo por ella? —No espera mi respuesta y chasquea los dedos—. Solo así, podemos secuestrarla y traerla contigo. Ya no seguirá a Eachann.

Todo dentro de mí se congela ante la cantidad de información que está compartiendo porque el terror me invade.

¿Cómo sabe todo eso?

Nunca en los años de cautiverio le hablé de ellos; son parte de mi corazón que no pertenece a nadie más que a mí. ¿Cómo iba a saber algo? 

—¿De qué estás hablando? —digo entre dientes y él sacude mis palabras.

—He tenido gente espiándote, solo para asegurarme que estás a salvo. Vi cómo ella lo mira. —Hace su puño en sus manos—. Perra ingrata —escupe, y estoy a punto de envolver mis manos alrededor de su garganta cuando una tos detrás de mi espalda me detiene.

Ambos nos damos la vuelta para ver a un guardia, y Liam grita:

—¿Por qué nos interrumpes?

El guardia palidece un poco pero habla. 

—El presente está aquí.

Liam está sonriendo alegremente de nuevo, aplaudiendo y agarrando mi codo. 

—Tengo un regalo para ti. —Presiona su cabeza contra mi hombro—. Ojalá alguien me hubiera dado esto, pero tenía ganas de darte la bienvenida.

Oh no.

Sé todo acerca de los regalos que tenía gente como su padre.

Reprimo mi instinto y en su lugar lo sigo por el pasillo familiar hasta la pared que conduce al sótano, el miedo llena mi estómago junto con la desesperación, porque se suponía que debía dejar esto atrás.

En cambio, todavía tiene raíces en mi presente, creando un monstruo a partir del chico que pensé que compartía mi dolor. Pero esperó su momento para convertirse en el jefe de todos.

La víctima se convierte en perseguidor, anhelando el poder que le da y ocultando sus miedos. De esta manera, compensa el abuso que le hicieron en el pasado, borrándolo de su mente y fingiendo que nunca sucedió.

Como si el propósito lo pusiera en el camino del poder.

Y en toda esta jodida mierda, una vez más necesito ser el rescatador, porque ¿cómo puedo permitirle que haga algo así? Pero primero, necesito ver hasta dónde ha llegado en este negocio.

Cuando estamos dentro del sótano, escucho sollozos silenciosos y aprieto los puños mientras rechazo la ira. No estoy seguro de cuánto tiempo podré continuar con esta farsa de interés sin romperle el cuello a alguien.

Él chasquea los dedos e instantáneamente una luz brillante brilla en cada esquina, mostrando este jodido sótano en todo su esplendor, y Liam explica. 

—Encontré todos esos palos de fuego agotadores, así que instalé una luz aquí. De esta manera es más fácil estudiar los productos. —El zumbido en mis oídos se intensifica y cierro los ojos, respirando con dificultad por la nariz, conteniendo la tormenta que se avecina dentro de mí.

Voy a matarlo, joder.

Mi corazón se detiene cuando veo jaulas llenas, cada una con dos o tres niños adentro. Todos están sentados pegados unos contra otros, con un miedo demasiado familiar en sus caras y temblando mientras me miran, aterrorizados.

Sus ropas están rotas y sucias, lo que significa que han estado aquí un tiempo. 

—Son muchos niños —Es todo lo que consigo decir—. ¿Dónde los conseguiste? —No podrá contarme todos los detalles después de ahogarse con la sangre una vez que lo apuñale, disfrutando de la vida que se le escapa lentamente.

En este punto, es el único pensamiento que me mantiene cuerdo.

Liam apoya su hombro en una de las barras, saludando a los niños que jadean y empujan más fuerte contra la pared, como si le tuvieran miedo.

¿Cuántas veces los visitó? 

—La mayoría de los socios comerciales de papá murieron hace dos años. —Suspira, claramente odiando ese hecho—. Y otros querían saber si tenía algo que ofrecer. Más o menos, ya sabes, mostrar que iba en serio. Así que los saqué de las calles. Nadie vendrá a buscarlos. No necesita ningún problema para establecerlo todo.

—Bien —respondo, mi mirada se posa en los niños mientras me dedico a pensar en cómo ayudarlos a todos. No veo muchas heridas en ellos, pero todos son delgados. ¿No les da de comer? De todos modos, necesitarían atención médica—. ¿Vendiste a alguien? —Nunca pensé que tendría este tipo de conversación con alguien, y mucho menos con Liam.

Supongo que nacen algunos monstruos contaminados por la semilla de quien los engendró.

El niega con la cabeza.

 —Todavía no. Mañana tendremos un trato. Por eso te necesitaba aquí. —Lanza un beso a los niños, que solo se dan la vuelta, y camina hacia la jaula en la que solía sentarme, al fondo de este sótano—. Y este es mi regalo para ti. —Con eso, coloca su mano en la barra, la sacude un poco para que el sonido de traqueteo resuene en las paredes y llama suavemente, aunque la molestia persiste en los bordes de su voz—. Saluda a Eudard, cariño. —Solo entonces noto a una niña pequeña sentada en el otro extremo de la celda, su vestido rosa brillante manchado de tierra y algo púrpura—. No bebiste el jugo que te traje de nuevo. Lo derramaste por toda tu falda —reprende Liam, pero la chica permanece en silencio, balanceándose hacia adelante y hacia atrás mientras su largo y oscuro cabello se balancea al compás de su movimiento—. No deberías hacer enojar a Liam, cariño.

Espero que la niña rompa a llorar, pero no lo hace.

En cambio, ella levanta la cabeza y parpadeo ante la furia que destella en sus ojos azules cristalinos, sus manos envuelven una barra de chocolate a sus pies, y luego la arroja con todo su poder hacia nosotros, donde golpea las barras y aterriza de nuevo en el suelo, extrañando a Liam, por supuesto.

Ella le grita:

—Vete al infierno. —Que en español se traduce como “vete al infierno”.

Aplaudo a la niña interiormente por su valentía, pero al mismo tiempo me pregunto cómo puede mostrar tanto coraje en las circunstancias actuales.

—No sería tan difícil, cariño. —Liam resopla, probablemente debido a su frustración de no saber el idioma, y luego me sonríe—. Ella es especial. —¿Especial? —. Los muchachos dijeron que ella estaba por uno de los niños, que no querían que se llevaran a una chica, así que ella se metió en la pelea. Ella no es de la calle, debe ser de una familia rica. Ese vestido no es barato —reflexiona y luego hace un guiño—. Por eso ella es tu regalo.

—¿Y qué debo hacer con mi regalo? —Esta pregunta la hago únicamente para confirmar que ha perdido la cabeza por completo, porque seguramente no me trajo una niña para...

—Para entrenarla como nuestro padre lo hizo. —Exhala pesadamente, mirando hacia abajo—. Eres el mayor y él quería dejarte el legado. —Por su tono, está claro que todavía odia a su padre por eso—. Así que tienes que ser el primero en tener a alguien bajo tu protección. Ella es tan linda. —Él la señala, lamiendo sus labios. La repulsión me recorre, y mis manos casi se envuelven alrededor de su cuello, pero tengo alrededor de quince niños en los que pensar.

Sin decisiones precipitadas, Eudard.

¿Es por eso que Lachlan me envió aquí? ¿Sospechaba que no podemos confiar en Liam? ¿Por qué diablos no está aquí entonces, al diablo con todo lo demás?

Dado que mi silencio se alarga cuando la chica se levanta, con la barbilla en alto, dándome toda la actitud del mundo, Liam pregunta preocupado:

—¿No te gusta? —La tristeza cruza su cara mientras cuento mentalmente hasta diez para ayudarme a actuar complaciente en esta jodida situación solo para ganar algo de tiempo.

—Lo aprecio. —Sacar cada palabra es como tragar ácido que me quema la garganta, creando fuego en todo mi cuerpo—. Me gustaría quedarme a pasar la noche. —Y contactar a tanta gente como pueda para acabar con esta locura. Pero Liam no puede estar cerca de mí—. A mí también me gustaría descansar.

Liam se golpea la frente de nuevo, haciendo una mueca de dolor, el remordimiento escrito en todas sus facciones. 

—¡Por supuesto! Lo siento mucho por esto. —Engancha su brazo con el mío, arrastrándome hacia la salida—. Estaba tan feliz de mostrarte todo mi arduo trabajo. Puedes jugar con la chica más tarde, una vez que duermas un poco. Estoy tan feliz, Eudard. Tan, tan feliz.

Y seré jodidamente feliz una vez que muera y se acueste en un charco de su propia sangre, e incluso eso no será suficiente para limpiar la suciedad que nos manchó a ambos con sus planes y decisiones.

Antes que se cierren las puertas del sótano, escucho a la chica gritar de nuevo.

—¡Mi hermano me salvará!

—¿Qué dijo ella? —Liam mira por encima del hombro, frunciendo el ceño.

Yo respondo:

—Que ella nos odia.

—Oh. —Se encoge de hombros—. ¿No lo hacemos todos al principio? Pronto aprenderá qué regalo es esta vida. —Empieza a subir las escaleras conmigo, sin dejar de decirme tonterías sobre el futuro al que no tengo intención de unirme y que destruiré sin importar el costo.

Mientras la verdadera traducción de las palabras de la niña resuena en mi oído.

Mi hermano me salvará.

¿Quién es su hermano que está tan segura que vendrá al rescate? No solo eso, este conocimiento le permite actuar con valentía incluso si no puede tener más de ocho o nueve años por lo que parece.

La pregunta permanece.

¿Quién es su hermano?

Cassandra

Lo primero que noto de la casa cuando entramos por las enormes puertas es que todo ha cambiado.

El oro y el rojo junto con los adornos negros ya no cubren las paredes de esta casa, dándole un aura de lujo y, curiosamente, de soledad. Siempre me asombró cómo una casa tan llena de gente y dos niños podía ser tan oscura, como una enfermedad permanente que nadie podía curar residiendo en ella.

Siempre que le preguntaba a mamá al respecto, ella cambiaba de tema, diciéndome que deberíamos ocuparnos de nuestros propios asuntos y que estas imágenes vivían solo en mi cabeza.

Pero pensar en eso ahora me hace preguntarme si ella conocía algunos de los secretos que guardaban estas paredes, y es por eso que mis padres tenían tanta lealtad a esta familia sin importar qué. Lo único que rompió el lomo del camello fue la negativa de Ridge a creerme.

Me detengo, presionando mis manos contra mi pecho, porque ahora, sin la ira y el dolor cubriendo mi juicio, no puedo entender cómo el hombre que siempre había sido amable conmigo, a pesar de tener una presencia dominante a la que todos temían, podría haber sido tan frío conmigo después de mi tragedia.

¿Fue porque sus hijos fueron amenazados? ¿O porque una vez más sucedió algo de lo que no soy consciente?

Sacudiendo la cabeza, vuelvo a centrarme en la casa o más bien en los diferentes tonos de púrpura, colores que ahora se reflejan en esta casa, creando una atmósfera cálida y acogedora en la que uno quiere disfrutar y no irse nunca.

Desde las paredes color lavanda y las cortinas divididas por encajes blancos hasta los muebles morados y las alfombras mullidas. Diferentes obras de arte adornan las paredes que muestran las vistas del océano, como varias instantáneas en el tiempo, una que comienza al amanecer y termina con la puesta de sol.

Caminando más lejos del pasillo, me asomo a la espaciosa sala de estar que tiene enormes sofás y sillas con una lámpara de araña plateada colgando arriba, enviando reflejos de cristal desde el suelo, casi cegándome mientras brilla tan intensamente.

Mi nariz se contrae ante el olor, y busco la fuente del mismo, y veo varios jarrones en mesas con rosas.

Es casi como si alguien hubiera derramado perfume de rosas aquí.

Veo una mesa de comedor a lo lejos y parpadeo sorprendida, porque solo puede albergar a unas diez personas, en contraste con la que tenían antes que habría sentado a cuarenta personas.

La puerta de la terraza que da al jardín es blanca y no hay cortinas que bloqueen la magnífica vista que se abre también.

Ay Dios mío.

¡Esta casa es preciosa!

No lo he visto todo, pero si el resto es así...

¿Y qué?

—Puedes explorarlo más a fondo si quieres —sugiere Eudard, apoyado en el marco de la puerta, con la mirada pegada a mí—. Aunque los colores son los mismos —dice con su tono indiferente, y no se me escapa cómo no da más detalles sobre el comentario que hizo en el coche.

Amarte fue un privilegio que no tuve.

¿Lo tiene ahora? Pero entonces nunca lo llamó amor, ¿verdad? No estoy segura que sepan siquiera lo que significa esta emoción, y mucho menos cómo mostrarla como personas normales.

—No me había dado cuenta que habías hecho tantas renovaciones. —Encuentro mi voz, aclarando mi garganta—. Es agradable aquí. No es lo que esperaba. —Aunque la decoración había sido lo último en mi mente, se rumoreaba que nunca cambiaron la decoración, manteniéndola igual que las generaciones de Campbell antes que ellos.

Legado familiar y todo.

—¿Esperabas a Satanás y cadenas con sangre por todo el suelo? —La diversión atraviesa su tono, y mis ojos se entrecierran, pero antes que pueda comentar sobre eso, una joven entra sosteniendo una bandeja con dos tazas humeantes.

—Señor. Campbell, aquí está su té —dice tímidamente, con la mirada baja. Rápidamente la coloca sobre la mesita entre los sofás.

Ella quiere irse, pero él la detiene. 

—Valerie, conoce a Cassandra. —La chica echa la cabeza hacia atrás tan rápido que me pregunto cómo no se rompe el cuello y grita en voz alta:

—Oh, la profesora de baile. —La felicidad cruza su rostro y no estoy segura qué pensar.

¿Se supone que la conozco? Ella no me resulta familiar. De hecho, ahora que lo pienso, el mayordomo de afuera también es un chico nuevo. Y normalmente Melanie nos saludaba a todos en la puerta, preguntándonos si queríamos comer.

¿Dónde está el antiguo personal? ¿O el personal de la casa también fue reemplazado durante las renovaciones? 

—Ey.

Ella asiente en reconocimiento mientras Eudard continúa. 

—Ella es mi mujer y se quedará arriba en mi habitación. —Las mejillas de Valerie se calientan y gimo por dentro, porque esto es casi inaudito en nuestra pequeña ciudad.

Las mujeres no viven con sus hombres a menos que estén casadas, por arcaico que sea; de lo contrario, obtendrá el ojo maloliente de la generación anterior. Lo cual es ridículo, pero aquí estamos.

—Asegúrate que lleven su equipaje allí.

Valerie asiente por última vez antes de correr hacia el pasillo donde escucho al mayordomo, Nick, preguntando adónde ir a continuación.

Una vez que están subiendo las escaleras, me acerco a Eudard y siseo:

—¿Estás loco?

—Creo que lo establecimos hace mucho tiempo.

—¡Esto esparcirá rumores! —¿No lo entiende? Sin mencionar todas las otras complicaciones que tengo miedo de expresar.

Pero no es como si estuviera compartiendo, ¿verdad?

—¿Importa? —pregunta, una vez más dándome una expresión en blanco, y mis manos se cierran, queriendo sacudirlo, no es que será de mucha utilidad.

Los idiotas testarudos como él rara vez escuchan razones.

—¡Por supuesto! Eres el alcalde de esta ciudad. —¿Cómo no puede verlo? Puede que no me quede en esta ciudad por mucho más tiempo, pero este es su legado. No puede huir de aquí—. Deberías ser un ejemplo de comportamiento adecuado. No dar razones para que la gente te cuestione.

Él resopla con incredulidad, riendo. 

—¿A quién le importa una mierda?

Parpadeo sorprendida, respirando hondo, porque este argumento no nos lleva a ninguna parte. 

—Entonces, ¿por qué eres uno? —disparo mi pregunta y él se echa hacia atrás, riendo, pero carece de humor.

—¿No te gustaría saberlo? —reflexiona, dándose la vuelta y subiendo las escaleras mientras lo único que puedo hacer es seguirlo, mis zapatillas chirriando molestamente sobre el mármol.

Nick y Valerie pasan, nos miran fijamente, pero rápidamente se alejan cuando notan mi atención en ellos.

Genial, cinco minutos en esta casa y soy la estrella de los rumores.

—¿Es este tu modus operandi favorito? Evitar el tema. —Escupo en su espalda, tan confundida y perdida en todo esto, porque ¿qué estamos haciendo aquí de todos modos?

No se está comportando como un asesino en serie; no habla de su pasado y no hay amenazas. Entonces, ¿por qué estoy aquí si él no planea hacer nada conmigo?

¿Un juguete que mantiene cerca para que otros hombres no lo lastimen ni jueguen con él?

—No lo estoy evitando. Simplemente voy a mi habitación a cambiarme —dice sin volverse, llegando a lo alto de las escaleras y girando a la derecha para mi sorpresa.

¿No está el dormitorio principal a la izquierda?

Pero camina hacia la segunda habitación más grande de la casa ubicada en el ala derecha. Estaba reservada en su mayoría para los invitados, por lo que permanecía vacía para que pudiéramos jugar o escondernos cuando todos pasábamos el rato juntos.

Abre las pesadas puertas dobles marrones y entra, se quita la camisa de la espalda y la arroja en el sofá cercano mientras se dirige hacia el armario y saca un suéter.

¿Por qué lo necesitaría con este calor?

Tengo un segundo para estudiar los alrededores.

Tiene solo una cama de madera marrón con sábanas de satén negro, un soporte con un televisor enfrente, dos mesitas de noche y lámparas, además de un balcón desde donde el viento se desliza hacia adentro y sopla las cortinas negras en diferentes direcciones.

Sí, esta habitación es tan fría y oscura como su dueño.

—Tenemos que hablar de nosotros —digo finalmente, la determinación entrelazando mi voz—. ¿Por qué me trajiste aquí de todos modos? —le disparo todo esto, y finalmente se da la vuelta para mirarme. Curiosamente, la ira destella en su cara.

—¿Qué piensas? —pregunta, acercándose, y doy un paso atrás, tropezando un poco en la alfombra, pero todavía manteniéndome erguida.

—No sé. Tú no…

—¿Qué? ¿No te estoy torturando? —Él se ríe—. Tú tampoco me estás gritando ni pateando, entonces, ¿qué cambió?

—¿Qué...? —tartamudeo, sin comprender este rápido cambio de comportamiento de la calma a la furia en cuestión de segundos.

Pero, curiosamente, el pánico y el miedo no surgen dentro de mí, instándome a escapar del peligro, sino que mi corazón insiste en que lo inspeccione más profundamente.

Nunca me hará daño, al menos no como Eudard.

Esto lo sé con absoluta certeza.

—¿Es difícil jugar a este juego conmigo mientras no estoy operando en mi modus operandi, como tú dices? —Sus botas golpean el suelo cuando camina hacia mí. Doy un paso atrás, golpeo la pared con mi espalda, y él coloca una mano a cada lado de mi cabeza, atrapándome en su agarre.

—¿Que juego?

—En el que intentas aceptar mi oscuridad, solo para que me apuñales por la espalda.

Jadeo ante sus palabras, con la misma furia ardiendo en mi pecho, y golpeo su pecho, pero no sirve de mucho.

Permanece tan inamovible como una piedra.

—¡Quiero entenderte! —grito.

Pero me gana un grito de vuelta. 

—Entonces, ¿por qué corriste?

Resoplando, lo aparto de nuevo, pero es inútil. Parece que tiene la intención de retenerme aquí. 

—Porque necesitaba un minuto para pensar. Fue la decisión correcta en ese momento. —Levanto la barbilla, hundiendo mi dedo en su pecho mientras encuentro su mirada, a pesar de la ira en sus ojos—. Eres un asesino en serie. Tú sabes quién soy. ¡Y tienes un alter ego que quiere matarme! —grito la última parte y luego hago una mueca cuando me duele la garganta—. Así que perdóname si necesito alejarme de ti y pensar. —Respirando pesadamente después de la diatriba, agrego—: No me disculparé por ello.

Su mano se envuelve alrededor de mi garganta, presionándome más fuerte contra la pared, pero sus dedos no presionan mi piel, solo me coloca suavemente en mi posición. Inclinando mi barbilla hacia atrás, acaricia mis cicatrices rojas con su pulgar como si solo ahora recordara el dolor que su alter ego me hizo pasar.

El toque es un gran contraste con su tono frío cuando habla de nuevo, rompiendo el respiro momentáneo de sus acusaciones. 

—¿Me amas?

Mis ojos se abren ante la pregunta, mi corazón se detiene y el aire se atasca en mis pulmones.

Pero no me salen las palabras, porque no sé cómo responder a esa pregunta. Es tan complicado explicar la profundidad de mis emociones, y busco la forma correcta de expresarlas sin enojarlo o, peor aún, lastimarlo.

Sin embargo, toma mi silencio por respuesta y llega a la conclusión equivocada.

Una sonrisa burlona se dibuja en sus labios con una risa corta y hueca. 

—Intentémoslo de nuevo —dice, su voz vacía ahora de cualquier emoción—. ¿Me amabas ayer?

Tragando más allá del nudo en mi garganta, asiento y sus ojos se cierran antes que los vuelva a abrir, y me recuerdan las miradas que solía darme en los pasillos de la escuela secundaria.

En blanco, pero tan intenso que se me pone la piel de gallina.

—¿Crees que será más fácil amarme una vez que conozcas mi historia? —pregunta. El aliento rasposo se desliza por mis labios cuando se inclina más cerca, su aroma masculino me envuelve en una neblina junto con su suave susurro—. Me aceptarás, porque habrá una justificación para eso. Algo que ablande tu corazón. —Presiona su frente contra la mía, acercándose para que sus caderas se claven en las mías y casi no dejen espacio para moverse entre nosotros—. Es oscuro, pero está torturado, así que puedo amarlo —susurra, y no echo de menos el filo de la navaja en su tono—. Me necesita para calmar su fuego. —Sus manos palmean mi cabeza, arqueando mi espalda, y se inclina más cerca, sus labios a centímetros de los míos—. ¿Y si no soy ninguna de esas cosas? —pregunta, y me congelo en sus brazos mientras la tensión crece a nuestro alrededor, mezclándose con la lujuria y el deseo siempre presentes cuando estamos cerca el uno del otro.

Como una maldición que nada puede romper, no importa cómo se busque la cura.

—¿Y si todo el tiempo amaste a un monstruo que no tiene una explicación lo suficientemente buena para encubrir sus pecados? Mata, tortura, destruye para su gratificación. —Mi estómago da un vuelco y la inquietud se apodera de mí. Quiero liberarme de su agarre, pero él no me deja, empujándome más firme contra la pared. 

—¿Me amarás entonces?

—Detén esto —le susurro, odiando esta neblina de deseo y locura en la que nos ha rodeado, y por más que intento, no puedo escapar—. Por favor, detén esto.

—¿Detener? ¿Qué? —pregunta con más dureza—. ¿La verdad? ¿No es eso lo que querías?

—No puede ser la verdad —le digo, sin creer ni por un segundo que es solo un psicópata sin ninguna razón para ser así. Sus cicatrices, su ternura hacia mí y su amor por su gemelo dan fe de ese hecho.

O tal vez estoy lo suficientemente delirante como para ver la bondad donde no existe.

—¿Y si no lo es? Entonces viniste voluntariamente a la mansión del monstruo, permitiendo que sus manos ensangrentadas te tocaran. —Y con eso, sus labios aterrizan en los míos, conectando nuestras bocas en un beso profundo y apasionado.

Mis manos agarran su camisa y quiero alejarlo, odiando cómo usa nuestra conexión física para demostrar algún punto enfermo, y sé que si insisto, me dejará ir.

Él nunca me obligará, pero no hago ninguna de esas cosas.

Porque en este beso que vuelve a quemar mi boca, reclamando derechos sobre mí, mientras sus manos se entrelazan en mi cabello, acercándonos imposiblemente, y sus músculos rígidos presionan contra los míos femeninos, reconozco algo más.

Desesperación.

No sé qué quiere lograr con todas sus palabras, pero le doy lo que necesita, sin embargo, lanzando la precaución al viento y decidiendo creer en mi corazón y no en mi mente.

Apartando mi boca, ambos respiramos con dificultad mientras envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y pronuncio las palabras de las que nunca podré retractarme, no importa lo que descubra.

Quizás por eso las quiere. 

—Te amo —digo en voz alta y con orgullo con mi corazón golpeando contra mi pecho, y parece que es el único sonido en la habitación—. Te amo ahora, y te amaré después de tu verdad. —Se queda quieto, ni siquiera respira por un momento, simplemente bebiéndome como si no pudiera creer mis palabras. El mundo que nos rodea deja de existir, dejándonos solo a nosotros dos para disfrutar de este momento a pesar del dolor aún presente entre nosotros.

Y luego su boca está de vuelta en la mía.

Me empuja contra la pared, nuestras lenguas entrelazadas, encerradas en un beso tan apasionado que es como un tornado listo para devorar todo a su paso. Sus manos agarran el escote en V de mi vestido, partiéndolo en dos y exponiendo mi lencería blanca.

Eudard aparta la boca, gimiendo cuando su mirada vaga por mi cuerpo. 

—Eres tan hermosa. —Y luego su mano se envuelve alrededor de mi cuello mientras se acerca, su erección se clava en mi coño. Dice con brusquedad—: Y mía. —Su tono implica un desafío para mí a discutir con esta suposición, pero por primera vez, no tengo la necesidad de hacerlo.

Él ya sabe que no hay nadie más para mí en este mundo que él, ¿por qué no gritar abiertamente sobre mi amor? 

—Tuya y únicamente tuya —le contesto, rodeando su cuello y levantándome de puntillas, presionándome más cerca de él. 

—Te amo —le susurro al oído, y se estremece por el poder de mis palabras, envolviendo sus manos alrededor de mis caderas—. No existe nadie en este mundo para mí, excepto tú. —Deslizo mis labios lo largo de la curva entre el hombro y el cuello, dejando pequeños pellizcos, apenas incluso rozando la piel—. Eres el único hombre en mi universo. —Rozando mis labios por su mandíbula, deslizo mi lengua dentro de su boca, pero antes que pueda responder, la deslizo hacia abajo de la barbilla a la garganta, disfrutando del aroma masculino que me rodea—. Nunca he amado a nadie más que a ti.

Su respiración ronca llena mi oído, pero continúo viajando hacia abajo, lamiendo su clavícula y pezones, mordiendo sus pectorales antes de deslizar mi mano sobre sus abdominales de seis, tallados hasta su ombligo, mis dedos abriendo la hebilla del cinturón y haciendo estallar el botón de sus pantalones. El sonido de la cremallera es excepcionalmente fuerte y, sin embargo, de alguna manera nos pone más calientes si el fuego que me atraviesa y sus ojos oscurecidos de deseo son una indicación.

—Nunca besé a nadie más que a ti —le digo. La posesividad y una profunda satisfacción masculina brilla en su mirada mientras me arrodillo frente a él y saco su polla, mi cara a centímetros de ella.

Sus manos recogen mi cabello en puños, su voz inusualmente ronca. 

—Cassandra, no lo hagas. —Pero su acción contradice sus palabras, porque me empuja aún más cerca, rozando mis labios con la punta de su polla. Los abro, dándole una larga lamida.

—Nunca he hecho esto con nadie más que contigo. —Mi lengua se desliza por su longitud mientras envuelvo mis manos alrededor de la base, apretándola, y luego mis labios la chupan un poco.

Gime por encima de mí, empujando un poco hacia adelante, y le doy la bienvenida a la presión, abriendo más la boca mientras lo acaricio con mi lengua.

Quiero que él sepa y sienta eso de mí. Es la persona más importante de esta tierra; su placer significa tanto para mí como el mío propio.

Deslizando mi boca de regreso a la punta, la chupo de nuevo antes de deslizar mi lengua sobre su longitud, pellizcando su piel en el proceso y disfrutando como sigue tirando de mi cabello, perdido en este momento conmigo.

Poniendo mi otra mano en su culo, arrastro mis uñas suavemente sobre su piel, y él se sacude bajo mis labios, su respiración se acelera, y me preparo mentalmente para un empujón más fuerte de él.

Pero en cambio, echa mi cabeza hacia atrás. Tengo un segundo para ver el deseo brillar en su cara, y luego me levanta, presionándome una vez más contra la pared. Me arranca el sujetador y las bragas antes de poner mis piernas sobre sus caderas.

—Dime —ordena, pero escucho rastros de vulnerabilidad en su tono cuando hunde su nariz en mi cuello, respirando con dificultad. Envuelvo mis brazos alrededor de él con fuerza.

—Te amo —le digo.

Lame mi labio inferior, atrapándolo entre sus dientes mientras me presiona con más fuerza contra la pared, haciéndome sentir cada músculo rígido.

Un gemido se desliza por mis labios, y el toque de la punta de su polla contra mi entrada húmeda me vuelve loca, mi cuerpo se dispara por su cercanía y lo exige dentro de mí malditamente ahora.

—Mía y solo mía —susurra—. Eres una mujer con la que hay que darse un festín. —Sus labios viajan a mi barbilla, mordisqueándola ligeramente antes de calmar el escozor con su lengua—. Ninguna parte de tu cuerpo debe quedar sin tocar, sin atención. —Me eleva más alto para que su cara esté al nivel de mis pechos y su boca esté sobre ellos, chupando el pezón. Grito de placer, entrelazando mis dedos en su cabello—. ¿Estás mojada por mí, mi fénix? —pregunta, dejando ir de mi pezón con un fuerte estallido. Sus dedos se deslizan hacia mi estómago y luego hacia mi centro dolorido, dando vueltas alrededor del clítoris, rozándolo con sus nudillos y presionándolo ligeramente, volviéndome loca con una necesidad que me consume.

Jadeo, arqueando la cabeza y golpeando la pared con ella. Cambia su atención al otro pecho mientras me sondea con dos dedos y luego extiende mi humedad sobre mi piel caliente antes de hundirlos dentro de mí, tragándose mi fuerte gemido con su boca.

El beso con la boca abierta es apasionado, profundo y húmedo, enviando sensaciones a través de mí. Se concentra dentro de mí, esperando estallar, pero sin encontrar suficiente fricción para ello.

—¿Qué quieres, Cassandra? —jadea contra mí, chupando bruscamente mi cuello mientras me froto contra él, mi mano cubriendo la suya, empujando sus dedos más profundamente dentro de mí, estirándome para él. Pero todavía no es suficiente para calmar el infierno dentro de mí—. Dímelo.

¿Habrá algún momento en que lo rechace? Él ordena, y yo lo cumplo al instante. 

—No qué... quién —le digo con voz ronca al oído, mordiendo el lóbulo antes de clavar mis uñas en su espalda y acercarlo más a mí—. Tú.  Siempre, solo tú. Enloqueciendo ahora.

Se pone rígido y luego se acerca; no queda ni una pulgada entre nosotros. Mis pechos están aplastados contra su pecho, sin embargo, solo intensifica mi necesidad, más humedad cubriendo mis muslos mientras él pregunta burlonamente:

—¿Quieres mi lengua o mis dedos?

Pero sacudo con la cabeza, empujando con fuerza sus dedos, y luego envuelvo mi palma sobre su polla. Su respiración se entrecorta cuando la llevo a mi centro dolorido. 

—Quiero que me folles duro contra la pared, Eudard.

Se congela en mis brazos por una fracción de segundo, pero luego sus manos agarran mis nalgas.

Esa es toda la advertencia que recibo antes que se estrelle contra mí, penetrándome profundamente mientras nuestras bocas se rozan entre sí. Luego se detiene un momento mientras ambos disfrutamos de este momento de conexión.

Ni siquiera puedo decir dónde termino o dónde comienza él; es como si fuéramos una extensión el uno del otro y no existiéramos sin el otro.

—Cuando estás dentro de mí, me siento completa —murmuro por encima de su hombro, lamiendo el sudor que se desliza por su cuello y pasando mis dedos por su cabello, esperando mostrarle todo el amor y la calidez que poseo para que sepa que es amado.

No importa su pasado o su presente, siempre me tendrá a su lado.

—Cassandra —Es todo lo que susurra, pero tiene mucho significado.

Deseo, pasión, obsesión, dolor.

Y me atrevo a esperar… ¿amor? Incluso con mi declaración, no pronuncia las palabras.

Empuja dentro de mí de nuevo, mi espalda golpea la pared, pero le doy la bienvenida al ligero dolor, porque me arraiga en esta pasión que nos traga a los dos en la bruma de donde no hay alivio... solo un placer agonizante que aprieta mi piel, construyendo tensión dentro de mí como un volcán que se prepara para estallar.

Un gemido sale de mi garganta mientras doy la bienvenida a cada movimiento de sus caderas. Sus dedos se clavan con tanta fuerza en mi piel que dejarán moretones; su cuerpo musculoso me sostiene con tanta facilidad, como si no pesara nada.

Pero lo que es más importante, todas las cosas son Eudard, un monstruo que caza de noche pero que me ama con tanta ternura durante el día mientras el sol ilumina la habitación y nos honra con su presencia.

Agarrando su cabello, empujo su cabeza hacia atrás para que nuestros ojos se encuentren. El hambre en sus piscinas verdes envía electricidad por mi espina dorsal, y disfruto de su atención en mí. Soy su único objetivo.

No, es un loco.

Él irá tras de mí, pase lo que pase, porque soy su obsesión en esta vida. 

—¿Le gusta a mi fénix? —pregunta, golpeándome con fuerza.

Grito, mordiéndome el labio y murmurando:

—Sí. —Y luego sus manos atrapan las mías sobre mi cabeza, entrelazando nuestros dedos mientras presiona más y más profundamente contra mí, tanto que me pregunto si romperemos la pared con el poder de sus embestidas.

Nuestras bocas chocan de nuevo mientras él continúa chocando contra mí, su polla me estira tanto que quiero grabar para siempre este recuerdo en mi cerebro.

Lentamente, todos los pensamientos se van volando mientras el placer se estrella sobre mí, ola tras ola llevándome mientras Eudard continúa golpeándome con trazos seguros que me envían en una espiral, más y más alto.

—Por favor, Eudard —le suplico, necesitándolo desesperadamente en este momento.

Muerde y tira de mi labio inferior, murmurando:

—¿Quieres venirte, Cassandra? —Mueve las caderas hacia atrás antes de golpearme con fuerza, quedándose dentro de mí por un segundo, haciéndome sentir cada centímetro de su piel y luego retrocediendo de nuevo, dejándome vacía y dolorida.

—Sí, por favor —suplico, y él gime.

Una de sus manos se desliza por mi estómago y aprieta mi clítoris mientras empuja dentro de mí. Su voz ronca me pone la piel de gallina cuando ordena:

—Entonces hazlo. —Y todo esto, seguido de otro empuje, es suficiente para mí para gemir en su boca. Me besa y se traga mis gritos mientras mi coño se aprieta a su alrededor, y el orgasmo sacude todo mi cuerpo.

Respirando con dificultad, arqueo la espalda mientras él me golpea una y otra vez, su cuerpo se aprieta en mi agarre. Deslizo mis manos de nuevo a su cuello, empujándome contra él, dándole un mordisco firme en el hombro, y eso es suficiente para que ruja a mi lado, derramándose dentro de mí y envolviendo sus brazos tan firmemente a mi alrededor que me cuesta respirar.

¿Existe este tipo de conexión entre todas las personas o somos solo los especiales, otorgados de este regalo por los dioses?

El sudor gotea por nuestros cuerpos mientras nuestras respiraciones pesadas se mezclan. Me duele todo y me vendría bien una ducha en este momento.

Pero en lugar de expresar algo de eso, aprieto mi agarre sobre mi hombre, no queriendo dejarlo ir y romper este momento entre nosotros.

Eudard también debe necesitarlo, porque nos arrastra al baño donde me coloca en el lavabo, moja una toalla y me limpia en silencio, sin encontrar mi mirada, y luego me lleva de regreso a su habitación.

Me pone en la cama, me hace rodar de costado, y luego se presiona contra mí, tirando su brazo sobre mí mientras nos cubre con una manta, su calor me rodea. Su suave voz dice:

—Duerme, Cassandra. —Quiero protestar, porque nada se resuelve entre nosotros y es de día. ¿Por qué dormiríamos?

Pero, por extraño que parezca, el agotamiento reclama mi cuerpo y me acurruco más firme en su abrazo y lentamente dejo que el sueño me reclame donde por primera vez en mucho tiempo no tengo pesadillas.

Porque mi monstruo yace a mi lado, listo para matar a cualquier demonio que se cruce en mi camino.

Eudard

Psychopath, uno de mis amigos y protegido de Lachlan, me dijo una vez que la paciencia es una virtud, pero que es una lástima para todos, porque él no la tenía.

Siempre estuve en desacuerdo con su afirmación, porque no es una virtud.

Cuanto más tiempo dejemos que algo hierva a fuego lento, más graves serán las consecuencias de nuestras decisiones.

La paciencia es una necesidad que uno usa cuando quiere lograr algo, esperando en las sombras un premio que le ha sido negado durante años.

Se necesitan habilidades, voluntad y fuertes habilidades de caza para esperar y esperar a que la presa venga hacia ti, cayendo en tu trampa donde puedes hundir tus garras y dientes en ellas.

Poniéndome mis guantes de cuero, veo como Cassandra suspira en su sueño y luego rueda sobre la almohada, mostrándome su espalda, cubierta de las marcas de mis mordiscos.

Todavía puedo saborearla en mi boca, y ¿qué mejor manera de matar a alguien que hiere lo que es mío que estando cubierto de su olor y sabor?

El familiar zumbido en mis oídos comienza junto con la furia que alimenta mi sangre y enciende un infierno dentro de mí, exigiendo una cosa.

Venganza. Venganza. Venganza.

Apretando mis manos, escucho el familiar sonido del cuero, y una sonrisa se dibuja en mis labios, cuando me pregunto cuál será su reacción mañana una vez que me vea después de una nueva matanza.

Es fácil amar a un alma aplastada.

¿Es fácil amar a un monstruo cuando continúa con sus hazañas?

Caminando hacia la cama, le quito el mechón de cabello, dándole una última mirada larga, memorizando sus rasgos antes de caminar hacia la puerta y desaparecer en la noche, listo para terminar todo rápidamente.

Tres personas.

Solo tres personas más para matar antes que pueda concentrarme en la misión de mi vida y terminar con todo.

Pero primero, sus señuelos pagarán por lo que le han hecho a mi fénix.

De la manera más vil.

Capítulo 12

“La oscuridad es mi salvación. La venganza es mi recompensa.

Planificada con cálculos minuciosos.

Como un touchdown anotado.”

Eudard

Eudard, 17 años

Verano Antes Del Último Año De Secundaria

Una vez que estoy solo en la habitación, cierro la puerta de mi baño y abro el agua, creando otros sonidos en caso que haya dispositivos escondidos en las paredes.

No me sorprendería que Liam hiciera este truco después de convertirse en… ni siquiera sé cómo llamarlo. Monstruo no es una palabra lo suficientemente grande para describirlo. Llamarlo diablo es una ofensa para el mismo diablo.

El teléfono sigue sonando y sonando en mi oído. ¿Por qué diablos nadie responde?

Finalmente, una voz profunda ladra:

—¿De quién es el culo en llamas?

No estoy de humor para ninguna de las tonterías de Arson en este momento, voy directo al grano. 

—Necesito hablar con Lachlan.

—Hola a ti también —dice, y luego se ríe como si fuera jodidamente divertido—. ¿Cuál es la prisa?

—Es importante. No tengo tiempo para esto. —Debe escuchar algo en mi tono, porque la línea se corta por un segundo con un completo silencio saludándome, y sé que está dirigiendo la llamada a la oficina de Lachlan.

Me siento en el borde de la bañera, temblando de furia y miedo mientras mi cuerpo está cubierto de sudor. Pensé que después de un entrenamiento interminable con Lachlan nunca volvería a estar en esa posición, pero una vez más, otras vidas dependen de mí.

Un movimiento en falso, incluso una palabra, y podrían estar perdidos para siempre, arrojados al infierno de donde rara vez sale alguien.

Es como si volviera en el tiempo, y una vez más soy un niño asustado con un hombre malvado listo para golpearme donde quiera que vaya.

Finalmente, Lachlan responde:

—Habla.

—Liam ha perdido la cabeza. —Eso es todo lo que logro decir, tratando de calmarme lo suficiente como para explicarlo todo a pesar que las explicaciones me estremecen aún más con furia.

Lachlan espera un latido antes de preguntar, su tono baja unas octavas:

—¿O sea que…?

—Quiere empezar de nuevo el negocio de su padre. Encontró algunos socios. Y hay niños, Lachlan. —Me indigno con la última parte, apenas evitando que mi voz se eleve—. Incluso me consiguió un regalo. —Mi risa amarga choca con las paredes—. Una niña que dice en español que su hermano la salvará. —Podría haber sido una mentira por lo que sabía.

No creo que ningún hombre en su sano juicio pueda salvarla en las circunstancias actuales.

Permanece en silencio durante la mayor parte de mi discurso, pero esto llama su atención. 

—¿Su nombre?

Frunzo el ceño ante la urgencia de su tono. 

—No sé.

—¿Cabello oscuro? ¿Ojos azules? ¿Secuestrada en el parque?

Me enderezo ante sus preguntas, preguntándome cómo lo sabe. Hablando de manera realista, realmente no sé si fue secuestrada en el parque, pero tendría sentido para los niños sin hogar pasar el rato allí. Liam dijo que intentó salvar a alguien. 

—Lo más probable es que sí, ¿por qué?

—No hay tiempo para explicaciones. Enviaré a alguien allí ahora para ayudar. Mata a este tipo, Eudard —ordena, su voz muerta, y sé que necesita todo lo que tiene para no hacerlo él mismo—. Consígueme toda la información sobre los socios, mandaré a alguien para que se ocupe de los niños. —Calculo cuánto tiempo tomará que alguien venga a ayudarme, al menos toda la noche para que viaje hasta aquí, así que tendré que seguir así.

Sin embargo, aún no ha terminado. 

—Escúchame, Eudard. Bajo ninguna circunstancia cruces camino con… —Lo que sea que quiera decir se ahoga con un fuerte estruendo que se desprende de las paredes, haciendo que la casa vibre y los artículos de lavabo caigan al suelo y rueden.

Fuertes gritos llenan el aire, y me levanto, volando hacia la ventana del dormitorio, y mis ojos se abren cuando noto que todo está ardiendo.

El fuego rodea el lugar como si alguien hubiera untado pólvora para crear un círculo de infierno a nuestro alrededor.

Los guardias corren gritando, algunos de ellos caen al suelo mientras otros caen sobre los cuerpos, y me toma un momento darme cuenta que deben haber volado varios coches, porque trozos de metal humeantes están esparcidos por todas partes.

—¿Qué carajo? —murmuro y solo entonces vuelvo mi atención a la conversación, ya que Lachlan está diciendo mi nombre.

—Eudard, maldita sea, respóndeme.

Presionando el teléfono contra mi oído, rápidamente digo:

—Hay problemas, enemigos, creo. —¿Son socios comerciales que no aprecian a Liam?

Sin embargo, no tengo tiempo para detenerme en eso, porque cuatro tipos aparecen a la vista, todos vestidos de negro mientras marchan a través del fuego como una unidad, coincidiendo unos con otros paso a paso mientras disparan sus armas a cualquiera que corra en su dirección o trate de detenerlos.

—Los cuatro jinetes del apocalipsis. —No estoy seguro por qué me viene a la mente esta descripción, pero es como si ellos fueran los dueños de toda esta muerte, destrucción y guerra a su alrededor.

Y no se pierden en ella. En cambio, prosperan en ella y presentan una fuerza poderosa que probablemente nada pueda romper.

—Eudard, no… —Pero le cuelgo a Lachlan, no tengo tiempo para esta mierda.

Quienes sean estos tipos, vinieron a matar y no a entretenerse. Y si destruyen la casa, significa que vinieron por lo más valioso que hay en ella.

Los niños.

Prefiero morir antes que dejar que alguien lastime a estos niños.

Volando a través de la puerta, mis botas golpean pesadamente en el suelo de mármol mientras bajo las escaleras. El pánico es evidente dentro de la casa, y en todas partes, el personal grita.

Liam no está por ningún lado, pero noto que Kirk se lleva un pañuelo a la boca debido al humo que se filtra lentamente en la casa. Al ritmo al que van, no me sorprendería si deciden volar este maldito lugar al infierno.

Buen viaje, pero solo una vez que saque a los niños de aquí.

Ordeno, dirigiéndome a Kirk:

—Dame las llaves del sótano. —Si Liam lo contrató de nuevo, significa que todo sigue igual, hasta su trabajo como custodio de los niños.

El cabrón tiene la osadía de negar con la cabeza. 

—Trabajo para Liam, y él… —Sus últimas palabras mueren en un grito cuando envuelvo mi mano alrededor de su cuello y lo golpeo contra la pared, asegurándome de golpear su cabeza con fuerza.

Porque al diablo con la decencia. Gime y se balancea un poco hacia un lado. Saco las llaves de su bolsillo y lo tiro al suelo donde aterriza con un fuerte gruñido.

Corro hacia el sótano y veo a un guardia en el camino que ya me está apuntando con un arma. 

—Liam dio órdenes de no salvar… —Está en el suelo antes que pueda terminar la frase. Le rompo el cuello con un movimiento rápido.

Después de quitarle el arma, llego rápidamente al sótano y aplaudo para que se encienda la luz.

Puedo escuchar los gritos de los niños a través del humo que ya atraviesa el lugar. Parece estar deslizándose por las grietas. Una vez, Arson explicó que si el fuego es preparado y dispuesto correctamente sobre la propiedad y a lo largo de las puertas, habrá humo y pánico dentro de la casa sin destruir la estructura real.

Estoy empezando a pensar que de eso se trata todo esto, pero no me arriesgaré de todos modos.

Abro las jaulas y les grito a los niños:

—Hagan fila en la puerta de dos en dos. —A pesar que sus ojos se abren, escuchan, crean dos filas, y finalmente llego a la última. La niña sostiene los barrotes como si su vida dependiera de ello mientras sigue levantando la barbilla en alto.

—Vamos, niña —le digo, y parpadea cuando abro la puerta de par en par, sin hacer un movimiento para tocarla, sino indicándole que salga de allí—. Tenemos que irnos.

Ella permanece inamovible, solo da un paso atrás, mientras que arriba, el pánico se intensifica, a juzgar por los gritos y los fuertes gritos de:

—¡Fuego, fuego! ¡Necesitamos huir!

Maldiciendo por dentro, la tomo en mis brazos a pesar que me golpea y me llama todo tipo de nombres ofensivos en español. Mientras corro hacia las escaleras, les grito a los niños:

—Síganme, pero no se apresuren. Los protegeré. —Espero a que asientan con la cabeza para que vean la seguridad en mi cara; lo último que necesito es su miedo. Podrían tropezar unos con otros, y eso dificultaría la tarea de sacarlos de aquí.

Subiendo rápidamente las escaleras, miro a través de la puerta. Una mujer, una de las criadas, está sentada en el suelo, tapándose los oídos con las manos mientras las lágrimas corren por su rostro.

¿No fue ella la que hizo una mueca durante el discurso de Liam cuando trajo café a mi habitación? Al menos ella no me dio la impresión que lo apoyara como todos los demás.

—Oye, tú. —Me dirijo a ella, chasqueando los dedos, y sus ojos se encuentran con los míos—. Levántate y ayúdame con los niños. —Intencionalmente uso un tono duro para que salga de cualquier maldito trance en el que esté.

Se levanta de un salto, se seca las lágrimas y se encuentra con otra criada, que corre hacia la puerta gritando:

—Están aquí. —La mujer apenas le da una mirada, su atención en mí.

Está bien, si Liam no ha cambiado nada, entonces mi plan debería funcionar. 

—Hay una puerta trasera al final del pasillo… —Ella asiente—… que conduce al exterior del estacionamiento. Las llaves deben estar junto a la puerta. Tienen camionetas allí. —Ella asiente de nuevo, y suspiro de alivio, porque podría ser fácil escapar de aquí—. Lleva a los niños a cualquier furgoneta ahora y estaré aquí cubriéndote las espaldas. Conduce hasta la comisaría de policía más cercana. No importa qué, no te detengas. —En este punto, no puedo esperar a que los chicos aparezcan y manejen este desastre. Los niños deben estar lo más lejos posible de aquí para que nadie les ponga las manos sucias encima.

Dejando a la niña en el suelo, que extrañamente ha dejado de luchar, le indico que tome la mano de la chica y los acompañe. 

—Ahora. —Se van mientras superviso al resto de los niños, comprobando si todos salieron.

Una vez que todos corren hacia el pasillo, me paro como un escudo, retrocediendo mientras disparo mi arma a los guardias que vienen hacia mí con armas. La mayoría de ellos ni siquiera me conocen, porque Liam no tuvo la oportunidad de presentarnos, así que me tratan como a un intruso.

¿Dónde está Liam de todos modos? Incluso durante nuestra infancia, tenía el sueño ligero, entonces, ¿cómo es que no está aquí llorando como una perra porque su imperio se está derrumbando?

Me quedo sin balas rápidamente, así que tiro el arma y me enfrento a un guardia, pateando el arma de su mano antes de golpearlo con mi cabeza. Se tambalea hacia atrás cuando me lanzo al suelo por su arma y le disparo en el corazón.

El camino está despejado y salgo, donde veo que la mujer ya tiene a los niños dentro de la camioneta, solo la niña pequeña está en el medio, corriendo hacia ella, y frunzo el ceño.

¿No fue ella la primera en salir?

Su grito de miedo resuena en la noche cuando un hombre la agarra, levantándola y presionando una hoja de plata, brillando en la noche, en su garganta. Su mirada sobre mí está llena de odio.

Liam.

—Suelta el arma —ordena, y como tiene la hoja justo sobre su arteria, hago lo que dice, manteniendo la vista fija en él y prestando atención a cada pequeño detalle para encontrar un punto débil en él.

La mujer se sube al coche, los neumáticos chirrían, y se marcha antes que alguien pueda decir algo, no es que la culpe.

Ella está haciendo exactamente lo que le dije, aunque sacrificar a una niña puede parecer cruel.

Sin embargo, Liam no le presta atención; probablemente no podría importarle menos, ya que siempre puede encontrar nuevos productos como su maldito papá. 

—Me traicionaste. —Se enfurece, sacudiendo a la niña en sus brazos que estalla en lágrimas y extiende sus manos hacia mí. Busco desesperadamente una solución, aunque no está a la vista.

—¿Preparé todo esto para ti y lo destruyes? —grita, su loca mirada corriendo sobre mí mientras presiona la hoja con más fuerza. Veo una gota de sangre en su cuello. Ella hace una mueca, pero deja de gemir—. Llamaste a tus amigos para que me traicionaran. —Entonces piensa que es la tripulación de Lachlan la que está haciendo todo esto.

¿Qué diferencia hace eso?

Puedo llevarlo a una pelea justa.

Enderezándome, asiento con la cabeza y casi escupo mis palabras. 

—¿De verdad creíste que querría ser parte de esto? ¡Estás loco!

Su mandíbula se contrae mientras sus dedos comienzan a tamborilear nerviosamente en su cintura, una señal que Liam está perdiendo la conciencia rápidamente en esta realidad y luchando contra el deseo de volver a su caparazón familiar.

Claramente, no se preparó para esto en sus grandes planes. 

—¡Confié en ti! Tú y yo contra el mundo. Como prometimos.

—Nunca te prometí eso. Terminamos en la misma pesadilla por culpa de tu padre, ¿y ahora quieres que continuemos con su legado? Bueno, vete a la mierda, Liam. Primero te mataré a ti y a mí antes de permitir eso.

—No antes que la mate —me advierte, y luego una sonrisa torcida adorna su rostro. La ira y el deseo sádico de infligir dolor destellan en sus ojos. La mirada es tan similar a la mirada de su padre que me pregunto cómo nunca lo había notado antes.

Pero entonces no esperas que un niño que vino del infierno quiera convertirse en un monstruo como el que lo creó.

—Arrodíllate —ordena. La furia que cubre su voz se mezcla con los gritos desesperados de la niña en sus brazos—. Arrodíllate y suplica que le perdone la vida. —Todo dentro de mí se rebela contra la idea, porque di mi palabra de no volver a hacerlo.

A su padre le gustaban este tipo de juegos. Liam podría estar loco, pero no es estúpido. Está lo suficientemente delirante como para creer en su realidad, donde personas como nosotros anhelan la misma violencia que se nos ha hecho.

—Te habría dado las riendas. El poder. Habríamos sido invencibles, nunca más indefensos —dice mientras sigue presionando la maldita hoja con fuerza—. Eras en quien más confiaba en esta vida. Siempre. —Casi suena herido por mi supuesta traición, no es que me importe una mierda—. Lo arruinaste. ¡Nunca te perdonaré por esto! Nunca. —Me arrodillo, deslizando mis manos hacia mi pantorrilla donde tengo un cuchillo escondido—. Te haré pagar. Incluso después de tu muerte, no encontrarás la paz. —Su voz cae unas octavas y nuestras miradas chocan; mi estómago da un vuelco ante la locura que brilla en ellos, pero también algo más.

Algo que no puedo nombrar, pero envía inquietud a través de mí incluso si planeo matarlo ahora.

—Espero que haya valido la pena, Eudard. Porque… Ahh —grita cuando le lanzo un cuchillo, justo en su ojo izquierdo, donde lo atraviesa. Sus manos caen de la niña que corre hacia mí, sus pies golpeando contra el cemento. Rápidamente la levanto, agarro mi arma, listo para dispararle a Liam, cuando los disparos estallan a nuestro alrededor.

Sus guardias han vuelto.

Maldiciendo para mis adentros, corro hacia el jardín y me escondo detrás de una estatua, disparando mis propios tiros mientras la niña se aferra a mi cuello, respirando con dificultad, pero sin hacer ningún sonido, como si entendiera que podría hacernos matar.

Disparo un último tiro y luego el arma solo me da un clic, clic, porque las balas se han ido.

Dejándola caer sobre la hierba, miro hacia el jardín tratando de pensar en un buen lugar para esconderme, porque morir en sus manos es jodidamente ofensivo.

Por no hablar de la niña.

Sin embargo, no hay ningún refugio a la vista y quedarse aquí no ayudará, porque intentarán moverse una vez que se den cuenta que mi arma está acabada.

Pero luego suenan otros disparos, y esta vez escucho los gritos de los guardias una vez más. Con cautela, miro desde detrás de la estatua y veo a los cuatro chicos de antes matando a todos en su camino.

¿Se detienen o simplemente marchan matando a todos?

Finalmente, nadie queda en pie. Mientras estos chicos miran a su alrededor, la niña en mis brazos se mueve. A pesar que la aprieto más fuerte, me muerde el cuello, lo que hace que afloje mi agarre y se deslice de mis brazos.

Antes que pueda detenerla, corre en su dirección. No tomo nada más que aire; su vestido está demasiado lejos para tirar de su espalda.

Dándole un beso de despedida a esta vida, me levanto y corro tras ella, listo para enfrentar el peligro, pero sin darles a la niña, cuando me detengo. Mis ojos se abren con sorpresa cuando uno de ellos se arrodilla, sosteniendo sus brazos abiertos para la niña, y ella salta hacia ellos, envolviéndose con fuerza alrededor de él.

—Jimena —susurra, meciéndola en sus brazos mientras ella le dice algo en su voz baja, y sus ojos se posan en mí, azul cristalino como los de ella.

Solo los suyos están ardiendo con furia que tiene el poder de sacudir todo lo que nos rodea.

Debe ser el hermano.

Bueno, miren eso.

Él la salvó.

Mi mirada se desliza hacia el resto de los hombres, que parecen un poco mayores que yo… pero no mucho. Sus rostros no revelan nada, pero cada uno de ellos irradia una cosa.

Poder. Poder. Poder.

¿Es una especie de pandilla? ¿Es por eso que Lachlan actuó tan raro por teléfono?

El chico de ojos azules camina hacia mí. Todavía tiene a su hermana en brazos y me tiende la mano. 

—Gracias. —Lo sacudo, notando su fuerte agarre—. Mi nombre es Santiago Cortez. —Mira por encima del hombro, ve a todos asentir y luego me dice—: Los Cuatro Jinetes Oscuros tienen una deuda contigo. Cóbrala en cualquier momento y en cualquier lugar. Tu ayuda para salvar a mi hermana nunca será olvidada.

¿Qué?

Me río de esto, porque casi me recuerda mi descripción de ellos, pero ninguno de ellos esboza una sonrisa, permaneciendo serios como la mierda.

¿Debería esperar que ocurra un apocalipsis ahora?

En ese entonces, no tenía idea de cómo esa noche cambiaría mi vida para siempre.

Cuatro Jinetes Oscuros.

Cuatro hombres mortales que no conocen palabras como remordimiento, cordura, piedad o compasión. lo que quieren, lo toman y luego lo destruyen.

Santiago, Octavio, Remi, Florian.

Y vine a cobrar mi deuda antes de lo que todos esperaban debido a la locura en que se convirtió mi vida.

Porque podría haber salvado a los niños… pero me maldije a mí mismo y a todos los que estaban cerca de mí.

Siempre trayendo miseria conmigo a dondequiera que fuera, porque el monstruo que me perseguía ansiaba mi dolor, y la única forma en que podía lograrlo era lastimando a las personas que amaba.

Uno por uno, dejando solo sangre como su marca y destrucción como su testigo.

Eudard

Haciendo crujir mi cuello de lado a lado, enciendo el interruptor e instantáneamente la música de órgano hace vibrar las paredes de mi mazmorra, dando vida a este lugar, porque es la hora del espectáculo.

Un chasquido de mis dedos y luego todo brilla intensamente, mostrando la iluminación perfecta para lo que he planeado a continuación.

Me dirijo al hombre sentado junto a la mesa, moviendo un pincel entre sus dedos. 

—¿Esto funciona para ti?

Él sonríe, sus ojos, marrón verdoso brillan divertidos, y asiente, señalando su equipo extendido frente a él. 

—Listo para realzar esta obra maestra. —Sumerge la punta de su pincel en la escultura que tiene delante; es una pequeña figura de un hombre clavado en la pared, tallada en arcilla gris.

La figura carece de personalidad o cualquier tipo de detalles interesantes que admirar, pero pronto cambiará. El artista no vino aquí por nada, después de todo.

Es entonces cuando unos gemidos ahogados pero fuertes atraviesan la música del órgano, volviendo mi atención a la pared frente a mí, donde Cole está inmovilizado con los clavos que le he puesto en las manos y los pies.

La sangre se desliza por sus brazos y piernas, goteando en el suelo debajo de él, no es que me importe.

¡Mientras más, mejor!

Está desnudo, solo una tela sucia y endeble cubriendo su basura. Su cabello está mojado. Mantuve su cabeza en un balde de agua durante mucho tiempo, pero le di breves pausas para respirar antes de volver a sumergirlo. Disfruté cómo se retorcía bajo mis manos, gimiendo mientras se atragantaba.

Ah, los buenos recuerdos que atesoraré toda mi vida.

—Cole, Cole, Cole —digo, notando cómo se agita de lado a lado, tirando de sus manos, pero luego gime de dolor cuando todo lo que hace es rasgar más su piel—. No seas tan difícil. —Chasqueo mi lengua, cogiendo una hoja de mi mesa de armas y camino hacia él, asegurándome que mis pesadas botas golpeen con cada paso para que su corazón se acelere en anticipación a mi próximo golpe—. Es por el arte —le digo, y él gime de nuevo, con la boca húmeda por la saliva, pero aun así no hago nada para ayudarlo a quitar la cinta.

Suspirando con resignación, me dirijo al otro hombre en la habitación, también conocido como el Sculptor. 

—¿No fui generoso?

Él asiente, dándome un pulgar hacia arriba. 

—Totalmente.

—Él no apreció eso, ¿verdad?

—No.

Le sonrío a Cole, que se congela ante mi dura mirada y luego grita cuando lo apuñalo en el brazo con la hoja, pegándolo a la pared con más firmeza mientras más sangre salpica alrededor.

Esto es el cielo.

Luego aprieto su barbilla y rápidamente quito la cinta de sus labios, rasgando su piel. Cuelga en la cinta y la muevo hacia Sculptor. 

—Tengo algo de material para ti.

Él hace una mueca, agitando la mano. 

—Eso es una ofensa para mi arte, Madman.

—Ah, sí. —Me río y veo a Cole escupir sangre y luego decirme:

—Eudard, por favor, lamento haber tocado a Arianna. —Su voz suena con remordimiento y miedo, mientras que sus ojos están llenos de lágrimas—. Ayer no quise lastimarla. Solo estaba enojado. No pensé... —Solloza, atragantándose con los mocos y un poco de sangre. La música del órgano sigue sonando a nuestro alrededor, creando un aura de desesperanza y fatalidad.

Justo como me gusta.

Me acerco a la mesa, recorro con los dedos las armas esparcidas allí y me decido por el taladro eléctrico. Volviéndome hacia él, presiono el botón y el taladro hace eco en el espacio.

Trrr, trrr, trrr.

Cole grita, presionándose contra la pared como si quisiera desaparecer, y luego estalla en llanto, murmurando palabras entre sollozos. 

—Nunca quise hacerle daño. No la toqué. Incluso esa vez. Nunca la toqué.

Mi risa hueca probablemente tiene el poder de enfriar incluso un fuego por lo fría y distante que es. 

—Bueno, entonces, eso debería hacerme aceptar tus disculpas, ¿verdad?

Sculptor se ríe, y luego oigo el hielo tintineando en la bebida, así sé que se sirvió un whisky.

—Interesante forma de pensar, ¿no? —le pregunto, y me levanta su copa, brindando con ella.

—Lo sabes. Imagínate si funcionara todo el tiempo.

—No tendríamos víctimas que matar —reflexiono, colocando mis manos en mi pecho y exhalando dramáticamente—. Qué vida tan aburrida sería, ¿eh?

—Inaguantable. —Incluso este pequeño intercambio con él tiene como objetivo desequilibrar a Cole, crear un pánico más profundo, pero también una sensación de desesperanza dentro de él.

Como lo que suplica no existe, no importa y nadie le presta atención a eso.

Al igual que hicieron con mi fénix mientras ella le rogaba ayuda, pero él se negó, o más bien vivió tanto en su cabeza que permitió que sucediera.

¿Perdonar? ¿Olvidar?

Quemaría el mundo antes de dejar que eso pasara.

—Eudard, fue un error. Era un adolescente estúpido. —Empieza a rogar de nuevo, cerrando los ojos y haciendo una mueca antes de centrarse en mí y respirar a través del dolor, ya que su respiración es jadeante—. Me disculparé con Arianna, por favor.

Me muevo hacia él y me inclino más cerca para susurrarle al oído. Puedo ver su pulso latiendo salvajemente en su cuello; su cuerpo cubierto de sudor.

Vivió sin dignidad y morirá sin ella también. 

—¿Quieres saber un secreto, Cole? —le pregunto, y asiente vigorosamente, probablemente esperando que este secreto lo ayude de alguna manera a escapar de su destino.

Artista estúpido, estúpido.

—Me importan un carajo las disculpas. —Luego inserto el taladro en su pecho, y grita tan fuerte en mi oído que creo que podría quedarme sordo—. La viste suplicarte una y otra vez mientras leías esa maldita carta —le digo, tirando el taladro hacia atrás y luego insertándolo en su muslo—. Dejaste que todos se deleitaran con su carne mientras ella suplicaba, y luego la llevaste a la iglesia. —Inserto el taladro en el otro muslo. En este punto, la sangre empapa su cuerpo y mis guantes, manchándonos a ambos—. Así que esta noche, Cole, sufrirás durante horas y horas y horas. Y luego horas y horas y más horas. —Tirando del taladro hacia atrás, lo apuñalo en su mano, lo que me hace ganar otro grito fuerte, pero es áspero ya que su garganta debe haberse desgarrado—. E incluso eso podría no ser lo suficientemente satisfactorio para mí.

Me aparto de él, dejo caer el taladro sobre la mesa y agarro una toalla para secarme las manos antes de indicarle a Sculptor que se una a la diversión.

Es su momento ahora.

Se levanta, arrastrando la mesa más cerca de Cole, y luego agarra el cuchillo cercano mientras me siento en la silla, abriendo la carta doblada con esa historia escrita.

A pesar que Cole apenas aguanta, abre y cierra los ojos, todavía se las arregla para sollozar cuando ve que no ha terminado. 

—Ahora voy a leer mientras mi amigo aquí usa tu ayuda para terminar su escultura. —Parpadea confundido, así que explico—. Verás, al principio las hace con arcilla, pero luego añade piel y sangre reales para hacerlas más realistas. —Cole niega con la cabeza, su cara se contrae y luego llora un poco más, las lágrimas caen por sus mejillas y se mezclan con la sangre—. Ahora, Cole. Estoy empezando a avergonzarme de ti —digo burlonamente y luego me siento más cómodo—. Empecemos a leer, ¿de acuerdo?

Y mientras leo, Sculptor sigue cortando trozos de piel de sus brazos, piernas, cara, incluso su oreja… todo mientras Cole sigue sangrando y gimiendo, murmurando algo incoherente, cercano a las palabras por favor y ayuda, pero nadie le presta atención.

Luego, una vez que todo está hecho, tiro la carta y atrapo la mirada de Cole, que está vidriosa, probablemente debido a la pérdida de sangre, pero como nos aseguramos de no tocar ninguna arteria o vena importante, no se está muriendo.

Todavía.

—Ahora tengo ganas de dibujar. Sangre de verdad y todo eso. —El aire se le pega a la garganta cuando tomo el pincel y también lo hace Sculptor. Nos sumergimos en sus heridas, presionando con fuerza, y luego untamos la nueva figura con sangre, recreando la postura de Cole, donde nada más que gritos de agonía apenas audibles nos acompañan.

Incluso una vez terminada la escultura, lo mantengo vivo durante horas, dejándolo sangrar y sangrar, colgando como la dejaron en los escalones de la iglesia donde la encontré.

Mi hermoso fénix que nunca mereció esta crueldad.

Y así Cole muere lentamente en un infierno de mi creación.

Incluso escribo un poema sobre eso mientras Sculptor bebe whisky conmigo, hablando de la mierda que solíamos hacer. Me pregunto si el psicópata podría obsesionarse con su estudiante, porque nunca veo a nadie escapando de sus garras.

Supongo que solo el tiempo lo dirá.

No toques lo que no te es dado voluntariamente. Este pecado nunca será perdonado. El diablo vendrá a recoger tu alma. Y estará atrapada en el infierno por la eternidad sin la opción de libertad condicional.

Capítulo 13

“La religión es mi salvación. La ropa clerical es mi único destino. Quiero dedicar esta vida a servir a Dios.

Tal vez entonces los monstruos dejen de cazar”.

Eachann

Eudard, 17 años

Otoño, Último Año De Secundaria

Me llevo un cigarrillo a la boca y enciendo el encendedor cuando me doy cuenta que Eachann baja las escaleras, con el juicio escrito en su cara como siempre. Lo saludo con mi dedo medio. 

—Hola a ti también, gemelo. —Lo saludo y noto cómo sus labios se afinan, pero no dice nada.

Él nunca lo hace, no importa lo que le diga, lo cual es muy molesto.

¿Por qué no puede quitarse esa corona sagrada de su cabeza por una vez y actuar como una persona normal, en lugar de este tipo santo que todos piensan que camina sobre el agua?

Incluida Arianna.

Aunque probablemente debería acostumbrarme al título de chico malo y usarlo con orgullo en lugar de verla sonreír hacia él mientras me enfurece por dentro.

¿No es esto lo que quise todo el tiempo? ¿Que ella me odie y no esté conmigo?

Ella está a salvo; eso debería ser todo lo que importa.

Solo que… la posesividad no desaparece, y a pesar de lo mucho que amo a mi gemelo, todavía quiero golpearlo por compartir una cara conmigo y prestarle atención a Arianna.

Puede negarlo todo lo que quiera. Lo conozco mejor que nadie, incluso si apenas hemos hablado en los últimos años.

Esconderse detrás de las clases de piano, que se convirtió en una obsesión, y luego la religión tampoco funciona conmigo. ¿Quizás decidió servir a Dios para curarlo del deseo de estar con Arianna?

¿Quién sabe qué pasa por su cabeza? Ya no compartimos esa legendaria conexión gemela.

Mirarnos pensativamente el uno al otro en busca de alguna pista y terminar vacíos por dentro.

Arianna es la única a la que permite acercarse a él o molestarlo mientras escucha su música, sin mencionar que su mirada permanece fija en ella todo el tiempo. Con lo mucho que estos dos se adoran, es una jodida maravilla que no estén saliendo.

Y una parte de mí, la que desprecio con todo mi ser, se siente traicionada por ellos y los odia un poco por enamorarse mientras mi vida se fue al infierno porque los protegí a los dos.

Sin embargo, estas fueron mis elecciones, y si tuviera que hacerlas todo de nuevo, no cambiaría nada.

Arianna y Eachann tienen derecho a estar juntos y enamorados.

Incluso si me dan ganas de destruir todo lo que me rodea.

Recostado en el sofá y apoyando las piernas en la mesa, exhalo humo, creando pequeños anillos, esperando que mi hermano se marche como siempre murmurando algo en voz baja, pero para mi sorpresa, se apoya en la puerta de la sala de estar, taladrándome con su mirada.

—¿Qué? —pregunto, sin gustarme su atención en mí.

Si alguien mira lo suficientemente cerca, podría ver mis secretos y joderme. En el momento en que la gente ve la vulnerabilidad, quiere usarla o curarla; y ambas opciones me son conocidas.

Nadie me volverá a usar jamás, y seguro que no necesito la cura de nadie.

No hay cura ni salvación para personas como yo, solo una vida para vivir al máximo a pesar del pasado.

No vivimos en cuentos de hadas donde la bondad conquista el mal y todos viven felices para siempre.

—¿Alguna vez has tenido planes de detener todo esto?

Tomando una calada más larga, exhalo más humo antes de responder:

—¿A qué te refieres?

—Actuar como un imbécil con todo el mundo.

Parpadeo ante la palabra, porque Eachann no maldice… como, nunca. Básicamente es opuesto a todo lo que soy.

Donde yo soy rudo, él es gentil. Donde yo soy un idiota, él es un santo. Donde ignoro a papá y tengo peleas constantes con él, él es el mejor hijo que alguien podría desear.

Lo único en lo que ambos somos buenos es en ser hermanos de la pequeña Laura, pero incluso ella prefiere a Eachann que a mí, no es que la culpe.

Aunque a veces su rechazo también apesta.

Mírate, Eudard, te estás convirtiendo en una perra furiosa. En cualquier momento, empezarás a culpar a los demás por tu sufrimiento.

—No —le digo y le envío un guiño—. Ese es mi encanto personal. —A pesar de mi actitud ligera, mi voz tiene una advertencia silenciosa que mi gemelo debe reconocer, pero eso no le impide continuar con esta conversación.

¿Tomó una copa o algo? ¿Por qué de repente quiere hablar?

Nunca nos hizo ningún bien.

—Te echaron del equipo de fútbol y de la escuela hace unas semanas. No hablas con papá y por eso no te da una asignación. Nunca estás en casa, lo que supongo que significa que tienes que trabajar en algún lugar, ya que todavía tienes dinero para gasolina y cigarrillos. —Sus mejillas se ponen rojas y sus manos se cierran en puños mientras lo miro fijamente en estado de shock, un poco orgulloso de mi hermanito por hablar.

Había empezado a pensar que con su santidad, Dios nos lo dio mediante inseminación artificial. 

—Tengo mis maneras. —Y antes de continuar con su diatriba, agrego—: Y ese chico del equipo rival atacó a mi compañero de equipo con tanta fuerza que se rompió las costillas y las piernas. Además nos insultó a todos. No lamento haberle pateado el culo. —Probablemente no debería haber ido tan lejos como para romperle la pierna y la nariz, y lo dije cuando lo visité en el hospital. Afortunadamente, no pasó nada importante, hasta el punto que no podía jugar, y papá pagó todas sus facturas médicas.

El tipo incluso se rio de toda la situación, bromeando y diciendo que esperaba que nunca nos volviéramos a encontrar en el campo.

Como si hubiera planeado convertirme en profesional.

No habría estado tan enojado con él si no hubiera sido por Liam y sus constantes mensajes todos los días llenos de odio y deseo de venganza.

Después que los Cuatro Jinetes Oscuros mataran a todos en la mansión, nadie pudo decirme dónde estaba Liam. Como no encontramos su cuerpo entre los demás, supe que había escapado y me comuniqué con Lachlan de inmediato.

Lachlan me prometió que todos buscaríamos a Liam, porque su tipo de locura solo tenía la muerte como solución. Durante tres meses, Liam había estado en silencio, pero yo sabía que era el silencio antes de la tormenta, porque su amenaza seguía sonando en mis oídos.

Además, los verdaderos monstruos no mueren rápido ni fácilmente.

Finalmente, hace tres semanas, empezaron a aparecer mensajes, cada vez de un número diferente que nunca se podía rastrear. Me he quedado con el miedo y la furia chocando entre sí en mi pecho, exigiendo venganza, pero también protección para mis seres queridos.

Cada mensaje tenía las mismas palabras.

Lo pagarás.

¿Cómo va a tener recursos si bloqueamos su acceso al dinero del tío?

Pensé que podría vivir una vida normal, pero su amenaza se cierne sobre mí, no permitiéndome actuar civilizadamente con nadie cercano. Si me está espiando, las personas que me importan serán sus víctimas.

Quizás por eso no ha dado su golpe todavía; está esperando mi afecto, pero tendrá que esperar mucho tiempo para eso.

Lo mataré y solo entonces mostraré mis verdaderas emociones. Comenzó con los dos y terminará con los dos.

Solo tengo que ser lo suficientemente paciente para esperarlo.

La voz de Eachann penetra en mis pensamientos. 

—Te echaron, y en lugar de disculparte con la directora, le dijiste que parece tener altos estándares morales sobre este tema mientras se folla al padre de Ethan en su oficina dos veces por semana.

Me río de eso, porque joder si me importa una mierda su bienestar o cómo jadeó, huyendo de la oficina justo en medio de darle a mi padre un sermón sobre la crianza de un hijo tan irresponsable.

La mujer es una perra que acepta regalos, nunca le importan una mierda sus estudiantes, y se ha acostado con casi todos los cinco miembros fundadores excepto con el padre de Patricia y mi papá, que se han mantenido leales a sus mujeres. Así que no tenía derecho a avergonzar a mi padre o decirle que se equivocó mientras nos criaba. Nuestra relación puede ser difícil en el mejor de los casos, pero no permitiré que nadie le diga que nos crio mal después que mamá sacara su culo de esta ciudad.

Tal vez si se hubiera quedado, la vida habría sido diferente y Laura no se aferraría a todas las trabajadoras de la mansión, suplicando con sus ojos que no la alejaran.

Tal vez si se hubiera quedado, vería lo que su familia me ha hecho y habría encontrado una manera de evitar que su hermano me dañara más.

Pero en cambio, ella se fue la mayor parte de mi vida, dejándome solo con toda la mierda.

Así que sí, el resentimiento reside en esta casa.

—Ella me concedió permiso para volver. Empiezo las clases la semana que viene. —Le informo, esperando que esto termine esta estúpida intervención. ¿Quién diablos se cree que es para regañarme? ¿Nuestro padre? —. Así que si eso es todo… —Agito mi mano en un gesto de desdén, pero él no ha terminado.

En cambio, se ríe, aunque le falta algo de humor, y por primera vez, la máscara se desliza y noto una emoción en su cara.

Enojo.

No estoy seguro de haberlo visto enojado alguna vez en mi vida. 

—¿La estás chantajeando? Eso explicaría tu comportamiento en la escuela hoy.

Me congelo, la furia me invade y dejo caer el cigarrillo en el cenicero.

—No te importa una mierda eso. Te importa una mierda lo que pase con Arianna —digo con frialdad, levantándome del sofá para mirarlo y él da un paso en mi dirección.

—¿Y si lo hago? Tu comportamiento hacia ella es imperdonable —grita la última parte, respirando pesadamente mientras mi mandíbula hace tic, y apenas me controlo para no golpear a mi hermano pequeño.

Porque lo que dice es la verdad, pero recordarme mis pecados no ayuda.

Arianna…

No la busqué hoy, pero ella se interpuso en el camino, hablando con el maldito Cole de todas las personas mientras buscaba a mi gemelo. No tuve que adivinar para saber eso.

Así que pasé junto a ella y la empujé con mi hombro, solo por un segundo, necesitando sentir la conexión entre nosotros que me sostiene aquí y me da consuelo en las horas más oscuras. Quiero tenerla en mis brazos y no soltarla nunca, especialmente cuando los mensajes de Liam siguen llegando, y con el miedo que casi me paraliza, me doy cuenta cada día que no soy muy valiente.

No cuando podría perder a las personas que amo.

Ella nunca ha hablado sobre mi trato hacia ella, pero hoy lo expresó, poniendo fin a la única conexión que he tenido con ella.

Tal vez finalmente se rindió conmigo y decidió perseguir a mi hermano, borrándome para siempre de su vida.

Lástima para ella, soy su gemelo y nunca podrá mirarlo sin pensar en mí.

—Bueno, siempre vienes al rescate, ¿no? —Si solo estoy respirando en su dirección, él siempre está cerca como un perro protegiendo su hueso, temeroso que pueda arrebatarlo.

—Alguien tiene que protegerla de ti.

Resoplo.

—¿Y ese eres tú?

—Sí, ese soy yo. —En este punto, estamos gritando tan fuerte que probablemente toda la casa puede escucharnos—. Pero estoy acostumbrado a tomar tu desastre, ¿no es así? No es como si hubieras hecho una mierda por aquí durante los últimos diez años —dice.

No puedo evitar agarrarlo por la camisa, la ira vibra entre nosotros. 

—Cierra la boca —le ordeno, odiando lo cerca que sus palabras están llegando, pero al mismo tiempo, ¿qué derecho tiene él a decirme algo?

No tuve más remedio que ser quien soy para que él pudiera seguir siendo un santo y no un pecador como yo.

Sin embargo, Eachann no retrocede, sino que coloca sus manos sobre las mías, apretándolas con fuerza y luego las aparta. 

—Crece, Eudard. Deja de probar nuestros límites. Ya no somos niños. Pronto nos graduaremos. ¿Y quién estará a tu lado entonces? —pregunta y exhala pesadamente, pasándose la palma de la mano por la cara—. Te amo —dice, y me sobresalto ante estas palabras, no habiéndolas escuchado en tanto tiempo que me preguntaba si tal vez había comenzado a odiarme—. Y amo a Arianna.

Abro la boca para comentar sobre eso, algo así como “felicidades y no te atrevas a tocarla”, pero aún no ha terminado.

—Pero no estoy enamorado de ella. Métete eso en tu dura cabeza. —Con esta bomba arrojada sobre mí, se da la vuelta, se dirige a la puerta principal y grita por encima del hombro—. Voy a ir a la fiesta de Cole esta noche. —Mis cejas se fruncen ante esto; no suele salir, pero probablemente sea por papá.

Cole podría no haber sido de una familia de los cinco fundadores, pero su padre pescaba con el nuestro todos los sábados y eran cercanos desde la escuela secundaria, así que, de alguna manera, el niño siempre andaba con nosotros y vivía bajo nuestra protección.

Asistir a su fiesta de cumpleaños era casi una necesidad, porque tenía un alma artística tan delicada, según todos. Papá incluso lo comparó con Eachann, pero no podrían haber sido más diferentes.

Una de las razones por las que le pateé el culo hace dos semanas fue porque lo encontré pateando a un perro, ya que ansiaba una verdadera reacción para la pintura que planeaba.

Este tipo tenía locura escrita sobre él, y era mejor neutralizarlo al principio en lugar de permitir que prosperara.

—Buena suerte —le respondo, buscando otro cigarrillo a pesar de la mirada de desaprobación de Melanie desde la puerta de la cocina antes de desaparecer dentro.

Suspirando, me lo guardo en el bolsillo, y es entonces cuando escucho a Eachann anunciar, justo antes que la puerta se cierre detrás de él.

—Arianna estará allí. Pensé que querrías saber.

Mi corazón se detiene mientras mis manos se cierran en puños y la furia me invade, ¿por qué ella está pasando el rato con esta multitud? ¿Pensé que solo Patricia era su amiga? ¿Quién diablos sabía qué secretos guardaba la casa de Cole y de qué era capaz cuando estaba borracho?

No puedo dejar que mi chica esté ahí desprotegida, aunque probablemente vaya porque mi gemelo estará.

Lo que debería detenerme. Puede que no esté enamorado de ella… pero ella lo está de él. Tal vez necesito darles la oportunidad de conocerse fuera de la escuela y dejar que exploren su conexión sin mi sombra sobre ellos.

Descansando mi brazo en la pared, respiro a través de mi deseo de correr a la casa de Cole y esperar a ver a Arianna mientras me aseguro que nadie la toque o respire en su dirección.

Pienso en Liam y sus amenazas y en cómo comenzar algo ahora con ella sería un gran error, porque tiene que ser feliz en su último año.

Sin mencionar lo duro que trabaja en el hielo y no necesita las distracciones de un idiota como yo.

Una exhalación más y controlo mis emociones, listo para subir las escaleras y hacer cualquier cosa además de pensar en la fiesta de Cole.

Ahí es cuando vibra el teléfono en mi bolsillo. Lo saco, leyendo el mensaje que parpadea en la pantalla.

<Eachann> Olvidé agregar. Ethan White invitó a Arianna al baile de bienvenida y ella dijo que sí. En caso que quieras saberlo.

Todos mis pensamientos altruistas se van volando.

Agarrando mi chaqueta de la silla, le grito a Melanie:

—Me voy. —Entonces me lanzo fuera, corriendo hacia mi motocicleta para llegar rápidamente a la casa de Cole.

Puede que no sea mía y ame a mi gemelo.

Pero estaré jodidamente condenado si la dejo salir con Ethan White.

Esa decisión había sido una de las peores de mi vida.

Porque no sabía que un monstruo tenía cámaras dentro y observaba, esperando el momento perfecto para dar su golpe.

Olvidé que el amor era un privilegio que no tenía.

Olvidé que la libertad era un regalo que no todos en esta vida poseían.

Y me costó.

Siempre nos manché en la miseria que nos destruyó a todos.

Cassandra

Mis ojos se abren de golpe y parpadeo confundida por lo que me rodea. Apenas puedo ver en la oscuridad con las cortinas negras firmemente cerradas, pero la luz de la luna se asoma a través de pequeñas grietas.

¿Dormí todo el día?

Sentándome con la espalda recta, busco a ciegas la lámpara y encuentro el interruptor, lo presiono y hago una mueca cuando la luz suave ilumina la habitación, haciéndome temblar un poco por la frialdad que se muestra aquí.

Casi parece que Eudard no cree que sea parte de esta casa, por lo que no incluye ningún color lavanda aquí.

Presiono la manta contra mi pecho mientras mis últimas acciones me alcanzan, e incluso si tratara de ignorar lo que pasó, mi cuerpo me duele en todos los lugares correctos junto con el ligero enrojecimiento que muestra mi piel y me recuerda que tuve sexo con Eudard otra vez mientras nada se resolvió entre nosotros.

Empiezo a preguntarme si es posible, porque su dolor es demasiado profundo para que él lo empuje a la superficie y lo comparta.

Además mi confesión de amor, que era como un enorme elefante en la habitación, porque no respondió, ni siquiera me tranquilizó más allá de toda la charla de “mía”.

Soplo un mechón de cabello de mi rostro, preguntándome si ese es el futuro al que me estoy sometiendo.

Siendo su obsesión, la mujer que considera suya y nunca deja ir, pero nunca escuchando palabras de amor o ternura.

O tal vez estoy siendo un poco dramática en este momento, pero no es así como pensé que irían las cosas después de confesar mi amor a un hombre por primera vez.

Sin embargo, se supone que el amor se da libremente sin ninguna expectativa, ya que lo contamina.

Este conocimiento no hace nada para calmar mi molestia y dolor.

Resoplando, balanceo mis piernas hacia un lado y hago una mueca por el dolor en mi cabeza cuando noto un vaso de agua con una pastilla en la mesa de noche junto con una nota adhesiva.

Toma la pastilla. Probablemente tengas dolor de cabeza.

Y luego enciende el televisor pulsando 9.

Frunciendo el ceño, levanto el control remoto, lista para encenderlo, cuando veo que hay otra nota pegada a él.

Amar a un monstruo no es fácil: no todo el mundo puede soportarlo.

Tomo la pastilla, permitiendo que el líquido enfríe mi interior a pesar que el escalofrío me invade, anticipando cosas malas después de esta nota. Porque incluso durante nuestras relaciones sexuales, no pude escapar de esta mirada en sus ojos que me decía que no me creía.

O más bien tenía miedo de creer que lo que dije era verdad.

Respiro profundamente, presiono el botón, y luego mis ojos se abren cuando veo a un hombre clavado en la barra, murmurando algo, sangrando tanto que no estoy segura de dónde enfocar mi mirada.

Eudard entra en escena, sosteniendo un cuchillo y un atizador, y lo golpea en el estómago sin remordimiento.

Jadeo, tapándome la boca con la palma de la mano, pero sigo viendo cómo le hace cosas horribles al hombre que le pide piedad, que lo deje ir, e incluso se disculpa por las lecciones de piano.

A pesar que el agua que acabo de beber amenaza con derramarse por todo el suelo mientras mi estómago se retuerce en un nudo dentro de mí, la charla sobre las lecciones de piano me llama la atención y frunzo el ceño.

Eachann tocaba el piano.

Mi mente da vueltas con esta información, no es que sea más fácil de tragar que el resto, pero no la miro hasta el final. Rápidamente lo apago y agarro el bolígrafo cercano, ajustando la nota para que él la vea.

Amar a un imbécil no es fácil.

Las mujeres que no están familiarizadas con la crueldad de este mundo probablemente habrían reaccionado de manera diferente, y ya tuve mi ataque de pánico por todo esto, pero no creo que él sea solo un asesino a sangre fría de todos modos.

Si este hombre está muerto, hay una razón para ello. No cambia el hecho que es un asesino, pero puedo aprender a vivir con esto.

Solo me lo mostró ahora sin explicación para probar lo mucho que lo amo, y si cree que toleraré este tipo de comportamiento, o más bien el abuso de mi mente, me escuchará.

Le di un regalo, mi corazón, algo que pensé que estaba muerto todo este tiempo. ¿Y así reacciona él?

No puedo vivir con esto.

Estoy tan enojada que mis mejillas arden y mis dedos pican por hacer algo, y como no puedo golpear a Eudard, haré lo siguiente que me calma.

Hornear.

Levantándome, enrosco los dedos de los pies en la alfombra y camino hacia el baño. Ignorando los varios chupetones en mi cuello, me limpio el rostro y me peino, y aunque todavía no oculta el hecho que tuve sexo en esta cama, me veo lo suficientemente presentable.

Camino de regreso a la habitación, busco en la maleta y me pongo un vestido ligero de verano, luego me pongo las sandalias.

Llego a la cocina rápidamente. La casa está en silencio, por lo que se siente como si cada paso resonara en las paredes. Enciendo la luz de la cocina, silbando cuando entra a la vista.

Es espaciosa con colores blancos y grises que recubren las paredes y los muebles. Tiene todo el equipo más moderno que cualquier cocinero querría tener. Otra cosa que noto al respecto es que todo está exactamente colocado como solía estar en el pasado.

A pesar de la descripción de su trabajo como secretaria de Ridge, mamá pasaba horas horneando golosinas para los gemelos que se las comían todas tan rápido que me preguntaba si se morían de hambre en casa.

También cuestioné su deseo de hornear para ellos cuando no estaba en la descripción de su trabajo. ¿No podría Melanie hacerlo? Pero mamá siempre se reía de mis comentarios, descartando mis preocupaciones que simplemente no entendía la dinámica familiar.

—Está bien, horneemos unos muffins —me digo, porque cocinar en silencio es una tarea. Abro el armario para agarrar todos los ingredientes necesarios, junto con las sartenes y demás, cuando el carraspeo de una garganta llama la atención. Mi mano se detiene a medio camino del azúcar en el estante superior.

Mirando por encima de mi hombro, veo a Laura de pie en la puerta, presionando su cuaderno contra su pecho e inclinando la cabeza hacia un lado mientras los auriculares cuelgan de su cuello. Lleva pantalones cortos y una camiseta. Su cabello rubio está recogido en una cola de caballo que gira alrededor de su dedo.

—Hola. —La saludo como una idiota y ella levanta la barbilla, camina hacia una silla junto al mostrador y salta sobre ella, sin dejar de mirarme—. ¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunto. Dado que el prolongado silencio me irrita los nervios, me doy la vuelta para conseguir el resto de los suministros para hornear, porque necesito estar ocupada con algo.

—Estaba a punto de dar un paseo por el jardín, pero estás horneando. —Recojo los ingredientes y me acerco a la mesa. Continuando sentada donde está, apoya la barbilla en la palma de la mano, con la mirada fija en las cosas—. ¿Esto es para mañana?

Arrugo la frente. 

—¿Qué quieres decir?

—Mañana es el domingo antes de la fiesta del aniversario de la ciudad. —Bien, cuando los cinco fundadores fundaron la ciudad, ¿cómo pude haberlo olvidado? La ciudad siempre tenía un fin de semana de tres días para celebrar la ocasión con pequeños negocios que colocaban su comida en albergues y creaban un buffet en el área principal de la comunidad, justo fuera de la oficina del alcalde. A veces la gente organizaba fiestas de baile y también teníamos fuegos artificiales, que los niños disfrutaban mucho.

Básicamente, todo el mundo siempre se divertía mucho durante la celebración donde toda la ciudad interactuaba entre sí.

La voz de Laura me atrae de nuevo.

—Por lo general, durante la misa dominical, el alter ego de Eudard compra muffins para los niños de la iglesia. —Se muerde los labios y luego agrega—: Así que pensé que, dado que vives con él, ¿serán hechos en casa a partir de ahora?

Varios pensamientos se arremolinan en mi mente a la vez con esto.

Primero es que ella es tan despreocupada sobre el alter ego de su hermano; en segundo lugar, no se sorprende que esté aquí o que yo sepa de él.

Y tercero… ella está tan tranquila, considerando todas las cosas. ¿No debería hacer al menos algunas preguntas a mi manera? Llevo aquí menos de dos semanas. En esas semanas, no nos hemos visto aparte del funeral de Ethan, y ahora estoy viviendo con Eudard.

Sus ojos brillan de manera divertida, recordándome a los de su hermano, y comienza a jugar con sus auriculares. 

—Oh, Dios mío, la expresión de tu rostro no tiene precio. —Empieza a doblar los dedos uno por uno—. Si estás aquí, significa que sabes sobre Eunan. Eudard ha estado loco por ti la mayor parte de su vida y nunca ha salido con nadie más, así que la velocidad no me sorprende. Y he estado aplicando a universidades estos días, así que no estaba en la ciudad. —Su voz cae—. Tenía que asistir al funeral de Ethan. Los cinco fundadores suelen estar presentes en tales ocasiones. —La forma en que habla de él me hace pensar que no le tenía mucho afecto—. Oh, y tú eres Arianna Griffin.

Casi me caigo por sus palabras, mi boca se abre.

Se inclina sobre el mostrador y la cierra con el dedo. 

—Las chicas no hacen eso —me molesta con cariño, y mi corazón se aprieta en mi pecho, porque estas son las palabras de mi mamá.

—¿Cómo lo sabes?

—Eudard volvió un año antes, y luego volviste y compraste la casa a pesar de la historia. —El miedo cruza su rostro y no estoy segura de por qué—. Entonces Eunan y Eudard reaccionaron de manera extraña al mencionar tu nombre. —Ella ríe—. Me gustaría decir que esas pistas fueron suficientes, pero no soy tan brillante. Te escuché hablar con Dorothy el otro día. —Mis mejillas se encienden, porque el tiempo en la iglesia no fue mi momento de mayor orgullo en la vida—. Y todas las confusiones anteriores simplemente encajaron en una imagen completa donde todo tiene sentido, aunque parece que vivimos en un thriller. —Ella chasquea los dedos—. Además, no estás usando lentillas en este momento, por lo que es mejor que las recuerdes mientras interactúas con los demás. O toda tu tapadera va a explotar.

¡Ay Dios mío! He estado actuando de forma imprudente desde ayer.

Con todas estas revelaciones, me doy cuenta que juzgué mal a Laura Campbell durante nuestra reunión inicial y luego basándome en rumores e informes. Pensé que vivía en su propia cabeza, felizmente creyendo que un futuro como agente de bienes raíces aquí era posible, pero ahora noto algo en su rostro que me perdí.

El cinismo y el dolor enterrados bajo la brillante sonrisa para engañar a todo el que entra en contacto con ella.

¿Qué pasa dentro de su cabeza?

Sin embargo, tenemos que aclarar algunas cosas. 

—Estoy saliendo con Eudard. Eunan es solo una parte de él, no una persona real. —Parpadea sorprendida y abro el azúcar y la harina, mezclándolos en un bol—. Estoy horneando, porque estoy enojada con él por dejarme sola aquí. —No creo que sepa que su hermano es un asesino en serie, así que guardaré esos detalles para mí—. Pero como mencionaste a los niños de la iglesia, no me importa hornear un lote más grande. —Entonces recordé cómo ella siempre andaba con mamá—. Puedo hornear tu favorito si quieres. El de cebra.

Ella sonríe, chilla y me golpea con el puño. 

—¡Woohoo!

Miro el reloj y me pregunto cuándo volverá Eudard y cómo manejarlo todo.

Todavía estoy tan enojada por ese video y nota, pero al mismo tiempo, me pregunto ¿qué le pasó que le hizo anhelar que alguien lo amara a pesar de todo?

Laura debe leer mis pensamientos, porque me informa:

—No volverá esta noche. Eudard no se presenta en la casa si será Eunan al día siguiente.

Esa es otra cosa sobre la que necesito preguntarle con más detalle… los intercambios. Dijo que Eunan se apega a un horario debido a los deberes de la iglesia. Pero, ¿es fácil para él planificar su vida en torno a eso? ¿Por qué simplemente no informar a su alter ego sobre la verdad, que sabe que Eachann está muerto?

Tantas preguntas y cero respuestas.

Resoplando de molestia, revuelvo la cuchara dentro del bol con más fuerza, no es que ayude mucho a mi frustración. Ella se frota las manos. 

—¿Necesitas ayuda?

Deslizo tres barras de chocolate y señalo la estufa. 

—Caliéntalas en la sartén para que podamos tener el chocolate derretido listo para verter. —Ella salta para hacer eso y mis ojos se posan en su cuaderno que se abre revelando lo que parecen bocetos—. Eres una artista. —¿Y no mencionó algo sobre la universidad? — ¿Planeas estudiar arte? Pensé que ya habías terminado tu carrera.

—Tengo veinte años, terminé la secundaria a los quince.

Correcto.

Ealasaid Laura Campbell era una chica superdotada y el orgullo de esta ciudad. Por alguna razón, odiaba su nombre de pila e hizo que todos la llamaran Laura.

Ella explica:

—Estudié administración de empresas durante cuatro años en una universidad cerca de aquí, no quería vivir en el campus. —La forma en que lo dice me hace pensar que realmente lo quería, pero no tomó esa decisión.

¿Fue porque sintió que tenía que permanecer cerca de su hermano debido a su condición? Pero él tampoco vivía aquí.

Muy raro, pero no tengo ganas de entrometerme. No somos lo suficientemente cercanas como para que ella me cuente toda la historia de su vida. 

—¿Y ahora lo quieres?

Ella asiente a pesar que duda antes de hablar, rompe el chocolate en sus manos y lo deposita en una cacerola mientras continúo mezclando la preparación marmolada. 

—Siempre fue mi pasión, pero antes tenía miedo.

—¿No lo tienes ahora?

Ella sonríe alegremente, medio volviéndose hacia mí. 

—Ya no. Mis bocetos ganaron la competencia y puedo participar en su clase. Lo cual es casi inaudito, porque no acepta estudiantes de primer año. La demanda para asistir es tan fuerte que personalmente elige a todos. —Tal felicidad enlaza su tono hacía este tipo misterioso—. Y solo tiene treinta y cinco años. Deseo tener su talento y éxito a su edad.

—Oh, ¿es un artista famoso? —Sin embargo, sigue diciendo bocetos, ¿así que tal vez quiera estudiar diseño? Su respuesta me confunde. Agrego un poco más de almíbar antes de preparar los moldes para muffins y rellenarlos con la masa.

Ella niega con la cabeza, revisando el chocolate con la cuchara. 

—Bueno, supongo. Es escultor. Uno de los mejores y será mi profesor este semestre.

Oh, entonces estos son bocetos de las esculturas que quiere hacer. No creo haber conocido a alguien que se dedicara esculpir. 

—Eso es genial. Espero que sea maravilloso para ti.

Seguimos hablando y horneando mientras ella comparte partes de su vida, pero los moldes para muffins casi se caen al suelo cuando comparte una cosa en particular conmigo.

Una pesadilla de la que no tenía ni idea.

¿Porque ese día en el que me perdí?

Eudard también perdió mucho.

Y no sé por quién lloro más en este momento.

Capítulo 14

“El amor es algo interesante.

A veces te convierte en rey.

A veces duele.

El mío no es ninguno de los anteriores.

Porque estoy dispuesto a sacrificar mi vida por mi amor.”

Eudard

Eudard, 17 años

Otoño, Último Año De Secundaria

La motocicleta ruge con fuerza mientras vuelo a través de las puertas de nuestra mansión. Frunzo el ceño porque está abierta de par en par sin seguridad a la vista. Estoy a punto de regresar para tener unas palabras con nuestros guardias, porque ¿qué diablos creen que están haciendo? cuando me doy cuenta que Eachann estaciona su coche cerca de la casa.

Acelerando, con el viento golpeando mi cara, llego a él y estaciono.

Las llaves de Eachann tintinean en sus dedos mientras levanta la barbilla en mi dirección. Me quito el casco y lo tiro al suelo antes de acercarme a él. Retiro el brazo y le doy un puñetazo en la cara.

Se tambalea hacia atrás y se ríe mientras se dobla en dos, aunque se lleva la mano a la mandíbula. 

—Eso es un puñetazo.

—Sí, bueno, te lo merecías. —Primero por hacer llorar a Arianna en la fiesta y luego por interferir una vez más entre nosotros. Sin mencionar que murmuró su nombre después de convertirse en mía.

No estoy seguro que me molesta más, pero la sola idea de su dolor envía ira a todo mi sistema.

Puedo lidiar con mi propio dolor y su confusión sobre a quién ama, pero nunca quiero que salga lastimada.

Eachann estira la mandíbula, inspecciona el daño y la frota ligeramente con los nudillos, pero ni siquiera está sangrando. Me controlé al lanzar ese golpe. 

—¿Entonces la noche con ella no salió según lo planeado? —Mis cejas se fruncen ante esto y se ríe de nuevo—. ¿El hermano mayor no hizo feliz a la chica? ¿Es por eso que estás de mal humor?

—Cállate, Eachann. —Lo último que le permitiré es que hable de mi noche con Arianna.

La posesividad se estrella sobre mí, inundando todas las demás emociones como una ola, recordándome cómo se sintió finalmente poder besar y tocar el cuerpo que protagonizó mis fantasías tantas veces que perdí la cuenta. Siempre pensé que permitir que alguien me tocara después de las cosas que había experimentado habría sido casi imposible, pero su toque nunca trajo repulsión.

Solo el deseo que lo haga todo el tiempo, porque sus manos y labios tienen la capacidad de curar algunas de mis partes que pensé que estaban rotas de forma permanente.

Con ella en mis brazos, encontré la paz que solía anhelar cuando era niño. Con la chica que amo tan desesperadamente, casi puedo creer que un monstruo como yo puede encontrar la salvación en este mundo.

¿Y si todos esos miedos existen solo en mi imaginación? ¿Qué tan poderoso puede ser Liam de todos modos? Perdió sus aliados, su dinero, sus mansiones y todos lo estamos buscando.

Eachann empuja mi hombro, sacándome de mis pensamientos y me guiña un ojo. 

—¿Cómo te fue con la princesa de hielo?

A pesar de mi molestia anterior, la diversión se apodera de mí. 

—No soy de los que besa y cuenta.

Jadea en broma, cubriéndose el labio magullado con la palma de la mano. 

—Ay Dios mío. Ustedes se dieron un beso. —Se abanica y sonríe.

—Cuidado, Eachann, la gente podría confundirte con una chica.

Coloca las dos manos en las caderas, hinchando el pecho y responde:

—Voy a usar esto en tu contra para tu información. —Compartimos una mirada por un segundo y luego nos echamos a reír, el sonido resonando a través del espacio y trayendo todos esos recuerdos en los que solíamos hacer bromas a la gente y nos maldecían durante horas.

Una diversión que ambos perdimos, porque rara vez nos hemos reído en compañía del otro en los últimos años.

Pero entonces algo de la noche aparece en mi cabeza y frunzo el ceño, la diversión se ha ido, porque todavía recuerdo las lágrimas de Arianna. 

—¿Por qué besaste a Patricia?

Su cara se tuerce y se frota los labios con el dorso de la mano como si tratara de borrar el recuerdo del beso.

Considerando que mañana todos sabrán sobre el beso en la escuela, la tarea será imposible. 

—Un mal necesario. No sabía cómo curar a Arianna de la idea que está enamorada de mí.

Un gruñido se desliza por mis labios y me tenso, no me gusta el recordatorio de que mi chica tenía este tipo de sentimientos por él.

No importa.

Ella es mía y de nadie más. Puedo darle tiempo para que comprenda un simple hecho, y no me importa volverla loca con mis besos hasta que ceda.

Antes que pueda comentar, elabora. 

—Patricia me dijo que Arianna tenía un secreto que compartir conmigo y sospeché que había decidido confesarlo.

No me dice por qué sospechaba eso, y tengo la sensación que está omitiendo una conversación que tuvieron en la escuela. Eso explicaría por qué ella lo buscó.

—Y luego, de la nada, Pat se deja caer en mi regazo y me besa. Tuve una fracción de segundo para ver a Arianna mirándonos. En el momento en que huyó, empujé a Pat y le dije que no volviera a hacer eso nunca más. Ella no estaba feliz, ya que todos se rieron a carcajadas. Y el resto, ya sabes. Solo jugué nuestra rutina habitual con ustedes, y afortunadamente Arianna estaba lo suficientemente enojada conmigo como para seguirte —termina, orgulloso como la mierda consigo mismo si su guiño es algo por lo que pasar.

Decido mantener un ojo en Patricia después de esta información. Ella busca poder y atención, por lo que ser la diversión de cualquiera es su mayor temor.

Nadie sabe cómo contraatacará después de eso, y la fuente de su ira será Arianna. No puede hacerle una mierda a Eachann. 

—Tengo que decir que estoy aliviado. Esa chica ha estado cazando a Ralph durante años para construir una dinastía. Atraparte hubiera sido como un sueño hecho realidad.

Él gime de disgusto por esto, sacudiendo la cabeza. 

—No, gracias. Y, en general, no me interesan las chicas. O chicos —agrega, y asiento con la cabeza.

—¿Entonces la conversación sobre ser sacerdote es legítima? —me burlé de Arianna con eso, pero yo mismo no estaba seguro.

Se apoya en su coche, cruzando los brazos como si quisiera defenderse de mí. ¿Cree que soy papá, que casi perdió su mierda cuando se lo dijo? Siguió gritando que no le quedaban herederos a quienes transmitir el legado familiar. Cuando le dije que todavía tenía a Laura y que ella podría ser su heredera, pensé que le daría un infarto.

—La iglesia me trae paz —dice finalmente, mirando a lo lejos—. Cada vez que veo al Pastor Joseph… solo quiero vivir esa vida.

—Pero dijiste sacerdote. ¿No quieres tener la opción de estar con alguien? —Palidece tanto, y por un segundo tal miedo cruza su cara y hago una pausa, tratando de entender la fuente.

Me asaltan pensamientos perturbadores y doy un paso atrás, preguntándome sobre todos los años en la casa del tío. No habría posibilidad que alguien lo tocara, ¿verdad?

¿Verdad?

—No. Quiero dedicarme a ser sacerdote. Tratando de ayudar a todos esos niños en la iglesia. Peregrinaciones. Y cosas como esa. Es mi elección, Eudard. —Él enfatiza la elección de palabras, su voz entrelazada con acero—. La religión me da un propósito. —No estoy muy seguro qué responder a eso. Aunque toda la ciudad va a la iglesia los domingos, no diría que somos particularmente religiosos.

Pero si eso es lo que quiere, debería tener la libertad de hacerlo sin que yo le haga pasar un mal rato por ello. 

—Bien. Te apoyaré en eso.

Exhala aliviado. ¿Se estaba preparando para una pelea importante? ¿Qué nos pasó que mi gemelo ya no espera mi apoyo?

Me da una pequeña sonrisa. 

—Es bueno saberlo. —Luego tiembla un poco—. Vamos a entrar, porque hace un frío del infierno.

—No estoy seguro que un futuro sacerdote deba decir palabras como el infierno —le digo, empujándolo con mi hombro.

Él responde:

—Muerde mi culo.

—No estoy seguro que se suponga que digas eso tampoco. —Agacho la cabeza cuando se mueve para golpearme y luego me río—. Me extrañaste.

—Eres tan ingrato —dice una vez que empezamos a subir las escaleras, y me pregunto dónde diablos está nuestro mayordomo Rick. ¿No debería estar aquí dándonos discursos por despertarlo en medio de la noche? El personal aquí nos conoce desde que usamos pañales, por lo que nadie adopta una actitud subordinada.

Somos una familia grande y retorcida.

—¿Por qué soy ingrato?

—Jugué a Cupido esta noche, y tú tienes a la chica. En lugar de agradecerme, me estás tomando el pelo.

Bueno, cuando lo pone de esa manera…

—Sabes que mi chica cree que está enamorada de ti, ¿verdad? —Toda esta charla es una broma familiar que nos hemos perdido tanto, y creo que es por eso que todavía la continuamos. No es que borre todo el dolor entre nosotros que se ha acumulado durante tanto tiempo, pero tal vez este puente pueda repararse.

El amor estuvo y siempre estará ahí, pero también quiero que nuestra conexión vuelva.

Solo tengo que creer que pase lo que pase, todo estará bien.

—Y sabes que ella solo piensa eso porque fui amable con ella, ¿verdad? Ella fue tu amiga primero, no la mía. Así que has sido siempre tú y nunca yo. —Me informa, y finalmente llegamos a la puerta—. Además…

Sin embargo, no termina su oración, porque ambos nos congelamos cuando vemos la puerta entreabierta y la oscuridad nos saluda desde el pasillo.

Nunca en toda nuestra vida se ha abierto la puerta sin que alguien nos salude en las escaleras, y el pasillo nunca ha estado oscuro. Siempre había una pequeña lámpara encendida por si alguno de nosotros se despertaba o mamá paseaba por la casa, buscando lo que necesitaba durante uno de sus episodios.

Eachann abre la boca para decir algo, pero presiono mi dedo contra mis labios, dándole una señal para que se quede callado.

Porque si algo se siente mal… significa que está mal. Confío en mi instinto. Se me erizan los pelos de punta, alertándome del peligro que nos rodea.

Colocándome frente a él, maldigo para mis adentros por no tener una pistola o un cuchillo conmigo, pero es casi imposible llevar armas en esta ciudad.

Entramos, nuestros zapatos golpeando el mármol y enciendo la luz junto a la puerta, temiendo la imagen que me espera.

Una vez que la luz brilla intensamente, mostrando el pasillo y todo lo demás en todo su esplendor, Eachann jadea en estado de shock detrás de mí mientras permanezco entumecido, mirando la masacre frente a mí.

El suelo y las paredes están manchados de sangre, mostrando diferentes letras del alfabeto latino, casi como si dejaran una pista. En las escaleras, nuestra criada Marina yace en un charco de su propia sangre con la cabeza arrancada y el cerebro salpicado en los escalones por encima de ella.

En el pasillo, Rick yace con la garganta abierta, la sangre apenas seca sobre él, la parte delantera del traje cubierta con ella y algo más que no puedo nombrar. Lo que sí sé es que le tomó mucho tiempo morir, porque ese tipo de tortura habría durado para siempre.

El olor a cadáveres cubre el aire. Mi nariz se contrae con el olor amargo que tiene el poder de hacer vomitar incluso la cena de ayer. Algunos de ellos no deben haber estado muertos por mucho tiempo. ¿Mató a uno primero y luego aterrorizó a los demás, disfrutando de su miseria?

Escucho a Eachann detrás de mí, vomitando por todo el suelo manchado de sangre.

Todavía no dice nada, porque está demasiado sorprendido para pronunciar una palabra. Camino más hacia la cocina, notando la forma en que la alfombra de la sala está empapada de sangre de nuestro jardinero y otra criada. Ambos están acostados uno al lado del otro con las manos cortadas y balas en el pecho.

Cuando llego a la cocina, me balanceo un poco hacia un lado cuando veo a Melanie arrodillada frente al mostrador, con ambas manos clavadas al mostrador con cuchillos y manchadas de sangre. Su cabeza cuelga de una manera extraña, lo que me permite saber de inmediato que su cuello está roto.

Las paredes de la cocina también tienen varias letras diferentes, continuando la frase del pasillo.

Vincere semper.

Bloqueo el terror que se construye dentro de mí junto con el deseo de rugir y llorar por todas estas personas que son nuestra familia, personas que han estado más cerca de nosotros que nuestros propios padres, y me concentro solo en una cosa.

Localizar a mi hermana, porque mi padre está de viaje de negocios.

—Laura —susurro, agarrando dos cuchillos de cocina del tablero magnético y regresando al pasillo donde Eachann todavía está apoyado en la pared, su cara verde.

Las lágrimas se forman en sus ojos y luego susurra también:

—Laura.

Ambos nos lanzamos hacia su habitación, encontramos a su niñera junto a la puerta con una bala entre los ojos, giro la perilla y le ordeno a Eachann:

—No entres. —No estoy seguro de lo que encontraremos allí, y debería ser el único en ver esto.

Después de todo, esto sucedió por mí culpa.

Lo primero que noto de la habitación es que hay plumas por todas partes, esparcidas por la cama y el suelo, porque las almohadas y las mantas han sido destrozadas como si alguien las hubiera apuñalado repetidamente.

Huellas de sangre manchan el mármol y la alfombra blanca, pero por lo demás no hay señales de una masacre aquí. 

—Laura —grito, abriendo el baño, pero encontrándolo vacío también.

Ella no está a la vista.

—¿Dónde está, Eudard? —Mi gemelo traga, el pánico aumenta en su voz—. ¿Los intrusos la secuestraron? ¡Necesitamos llamar al 911 ahora! —grita, pero ya no importa.

Liam abandonó el lugar porque logró lo que quería.

Mató a toda mi casa y tomó a mi hermana como moneda de cambio. No la matará por ahora.

Saco el teléfono para llamar a Lachlan, porque necesita venir aquí ahora mismo y ayudarme con esto. Mis manos tiemblan solo para ver que está muerto.

¡Sin batería!

Rugiendo, lo tiro, pasando mis dedos por mi cabello, y empujo a Eachann a un lado, corriendo hacia el teléfono fijo en la sala de estar, pero los quejidos silenciosos llaman mi atención.

Haciendo una pausa, escucho el sonido de nuevo. Viene de la cocina, así que corro allí, solo para darme cuenta que viene del interior de la despensa.

Sosteniendo mi cuchillo frente a mí, abro la puerta de una patada y casi caigo de rodillas cuando veo a mi hermana de diez años cubriéndose con los brazos mientras tiembla en el suelo, la sangre goteando de su mano donde sostiene un cuchillo con tanta fuerza que le corta la palma de la mano.

—Laura —le digo, agachándome frente a ella, pero ella todavía no me mira, solo respira con dificultad, escondiendo su rostro lejos de mí.

—Está bien. Estamos aquí ahora. —Escucho a Eachann detenerse detrás de mí, un sonido sale de su boca, y eso la hace finalmente levantar la cabeza.

Ella no dice nada por un momento, y luego con un grito se lanza contra mí, untándome en su sangre mientras la abrazo, sus sollozos rompen mi corazón. Eachann se arrodilla junto a nosotros, tomando su mano entre las suyas. 

—Tenemos que curarla. Es un corte profundo. —Luego él también le da una palmada en la espalda, mientras ella me abraza más fuerte, apretándome tan fuerte que es casi difícil respirar, pero no me importa.

Ella está aquí y eso es todo lo que importa.

—¿Cómo llegaste aquí? —le pregunto, sabiendo que siempre está dormida a esta hora.

—Matilda me dijo que me escondiera aquí, y cuando escuché pasos, agarré el cuchillo del estante. —Melanie siempre tenía cuchillos aquí, alegando que no quería arrastrar comida por la cocina, así que corta el pan en la despensa.

Cortaba: tiempo pasado de ahora en adelante.

Entonces sus palabras se registran en mi cerebro, y trato de inclinarme un poco hacia atrás, pero ella se mantiene agarrada a mí, sin permitirme moverme ni un centímetro. 

—¿Matilda? —¿Qué estaba haciendo aquí la mamá de Arianna?

—Vinieron a dejarle carpetas a papá. —Cierto, él siempre quería informes a una hora específica, pero pensé que hoy tenía el día libre ya que él estaba fuera de la ciudad—. Asustaron al hombre malo —susurra, y me congelo, compartiendo una mirada con Eachann. ¿Ellos como Ted, el padre de Arianna y ella? Se levanta y grita—: ¿Matilda? —¿Dónde están? ¿La dejaron en la despensa?

—¡Mis muchachos están aquí! —Su voz suena en las paredes, y luego escuchamos sus pies descalzos golpeando el mármol mientras corre hacia nosotros desde la puerta de la terraza que está conectada con la cocina a través de un pasillo estrecho—. Teníamos miedo que vinieran justo en medio de la locura. —Abraza a Eachann con fuerza y me levanto con Laura en mis brazos—. Oh no, cariño. Estás herida.

—¿Qué pasó? —le pregunto, y ella mete la mano debajo del fregadero de la cocina y saca un botiquín de primeros auxilios.

Encuentra un espacio libre de sangre en el mostrador y comienza a sacar vendas y ungüentos. Si no la hubiera conocido mejor, pensaría que está actuando con normalidad.

Pero por cómo le tiemblan las manos y le toma algunos intentos abrir el vendaje, sé que apenas se mantiene en pie por nuestro bien.

Eso es lo que es Matilda, después de todo. La madre que nunca tuvimos realmente. No puede perder su mierda en nuestra compañía, porque tiene que ser valiente por nosotros.

Para ella, seremos sus chicos y su chica rubia para siempre.

—Nos detuvimos en nuestro camino de una excursión con amigos. —Se acerca y pone un líquido maloliente en la palma de Laura mientras gime—. Shh, cariño. Tenemos que hacer eso antes que el médico pueda verlo. —La calma con una palmadita y luego cubre su palma con un vendaje, deteniendo el sangrado—. Escuchamos gritos en el momento en que entramos a la casa, supimos que algo andaba mal. Vi a Laura bajar corriendo las escaleras y a un hombre maldiciendo detrás de ella.

Mi corazón se detiene ante la idea que Laura tuvo que enfrentarse a Liam y logró salvarse de él.

Todos miramos a Laura, esperando que agregue algo a eso, pero ella permanece en silencio, solo que una vez más aprieta su agarre sobre mí. 

—Ted la agarró y me la entregó, ordenándonos que nos escondiéramos mientras él peleaba con el hombre. Cayeron al suelo y, a pesar que el hombre más joven sostenía un cuchillo, Ted logró desarmarlo —continúa, y no sé cuánto puedo aguantar más.

¡Incluso el padre de Arianna se involucró en esto!

—Sin embargo, mordió a Ted y luego se escapó. No sabíamos si había alguien más, así que nos dijo que nos quedáramos en la despensa mientras él iba a revisar. Fui tras él después que todo se calmó. —Un sollozo se desliza por sus labios—. Es horrible, muchachos. —Escucho una sirena en la distancia y veo las luces rojas y azules parpadeando a través de la ventana—. Llamamos al 911 de inmediato. Gracias a Dios, están aquí. Llamaré a su padre ahora. —Termina de vendar la mano de Laura y luego le pregunta gentilmente—: Cariño, ¿quieres que te abrace? —Laura niega con la cabeza, pero levanta la cabeza, estirando las manos hacia Eachann, quien la toma rápidamente, meciéndola en sus brazos, su enfoque en mí.

—¿Quién haría algo como esto? Ni siquiera tenemos delitos menores, y mucho menos esto. —Se estremece y traga saliva.

Necesito llamar a Lachlan, porque Liam es muy peligroso ahora.

Ted detuvo a un asesino en serie de su muerte final, lo que significa que lo enfureció más y se puso en peligro. No puedo permitir que nadie más resulte dañado, pero no puedo hacerlo solo.

Callum.

También lo llamaré.

El sonido del teléfono resuena en la casa, y me dirijo hacia la sala de estar, asegurándome de no pisar ninguna de las pruebas, no es que vaya a ser mucho.

Este tipo de loco tiene que ser atrapado por otro asesino en serie para destruir al cabrón.

Cogiendo el teléfono, me congelo cuando la voz de Liam me habla al oído. 

—¿Te gustó mi sorpresa?

Aprieto el teléfono con más fuerza en mi agarre, hirviendo. 

—Te mataré, Liam.

Chasquea la lengua, riendo con tanta frialdad. 

—Oh, Eudard, tendrás que atraparme primero, y por ahora yo siempre gano.

—Lo haré. —Es todo lo que puedo decir sin perder mi mierda o romper el teléfono.

Él suspira. 

—Sabía que no lo apreciarías, pero sentí que una sorpresa extra marcaba un buen tono. —Su voz está llena de tal satisfacción que mis instintos alertan mi mente, diciéndome que no puede estar tan feliz con el resultado de hoy.

Para Liam, matar al personal no es nada, porque él nunca los consideró personas que valieran la pena. Laura fue su víctima todo el tiempo y la perdió. ¿No debería estar enojado? ¿Por qué me llama para regodearse?

Sorpresa extra.

El terror me invade, y le pregunto con odio cubriendo mi voz:

—¿Cuál es la sorpresa real?

Se ríe de nuevo, susurrando a pesar que puedo escuchar placer en sus palabras que amenazan con despojarme de mi cordura:

—La violación de Arianna.

No.

No no no.

—Ella está en la iglesia ahora. Deberías haber contestado ese teléfono tuyo. Quizás entonces nada de esto hubiera sucedido. —Continúa hablando y luego agrega—: O espera. No debiste haberme traicionado. Ahora recoge la cosecha. —Con eso, la línea se corta mientras mi cabeza da vueltas, con mis entrañas divididas entre llorar y rugir.

En lugar de eso, aparto todo y salgo corriendo de la casa con Eachann pisándome los talones. 

—¿Adónde vas? —No respondo; tengo demasiado miedo que si digo algo me derrumbaré, y no puedo permitirme eso.

Arianna está herida.

Salto sobre lo primero que aparece en mi vista, que es el coche de Eachann, y demasiado tarde me doy cuenta que no tengo las llaves. Sin embargo, se une a mí rápidamente, me da las llaves y ordena:

—Conduce. —No estoy seguro de cómo sabe que lo necesito en este momento, pero lo hago.

Y nos alejamos de la mansión para descubrir más terror.

Dicen que hay un límite para la cantidad de dolor que puede soportar un humano.

En el punto en que se vuelve demasiado, solo quieres alejarte de todo y apagar todas tus emociones. Te asfixian hasta la muerte y te ahogas en ellas sin forma de escapar.

Pensé que esa noche puso a prueba todas mis capacidades para mantenerme fuerte.

¿Lo que no sabía?

Que a pesar de lo horrible que era todo esto… era solo la punta del iceberg.

Una vez escribí un poema al respecto, tumbado en el suelo y bebiendo tanto whisky que apenas podía retenerlo dentro de mí.

Y de alguna manera las palabras me ayudaron solo por una fracción de segundo, porque me quitaron el dolor.

En cambio, lo llevaron a todas partes.

Pero ni siquiera el pasatiempo que me dio consuelo durante los años de cautiverio de mi tío, no podía darme consuelo de lo que sucedió a continuación.

Mi corazón está sangrando.

De este dolor. Mi alma suplica.

Para borrarlos de mi cerebro.

No hay ningún rescate a la vista de la furia que se gesta en mis venas. Porque el monstruo tomó las riendas de mí sin forma de escapar.

Cassandra

—El lugar está lleno —murmura Laura, entrando en el estacionamiento de la iglesia y encontrando el lugar reservado para los Campbell. De todos modos, no estoy segura que nadie, además de los cinco fundadores, venga aquí en coche; la iglesia está en medio de la ciudad. Las leyendas dicen que fue construida con un propósito en mente: que todos tuvieran fácil acceso sin importar el apellido.

Lo que suena genial y todo, solo que perdió todo su significado una vez que los cinco fundadores comenzaron a ser tratados como reyes.

Pero tal vez la gente también debería responsabilizarse de eso. La gente abusa de su poder si la sociedad les concede ese derecho.

Bostezo y me pongo las gafas de sol, agarro el asa y salgo del coche. Saco una canasta llena de muffins del asiento trasero y Laura hace lo mismo, refunfuñando:

—Debería ser un crimen despertarse tan temprano.

Me río de esto, porque en comparación con otras misas, es relativamente tarde a las once de la mañana. Sin embargo, nos quedamos despiertas hasta tarde anoche, hasta las tres de la mañana, porque horneamos dos lotes de muffins y hablamos de muchas cosas.

Todavía me duele el corazón por lo que habían pasado todos cuando esa terrible noche sucedió, lo que debió de sentirse para los gemelos al volver a casa con eso.

Por no hablar de Laura, que aún debe tener sus propios demonios, porque no me dio detalles de cómo logró escapar de él. O su encuentro con el intruso.

La implicación de mis padres me sorprendió, nunca hablaron de eso. De hecho, nunca supe de la masacre de los Campbell en el hospital o en casa. ¿Por qué no me lo dirían?

Quizás nunca tuvieron la oportunidad de explicar nada una vez que les conté lo que me pasó.

Sacudo la cabeza ante estos pensamientos inútiles; de todos modos, no obtendré mis respuestas ahora.

Haciendo un gesto con la cabeza para que Laura se ponga en marcha, suspira dramáticamente y me sigue mientras ambas caminamos hacia la iglesia, nuestras sandalias golpeando contra el cemento mientras un viento suave hace girar mi vestido de verano alrededor de mis piernas.

La gente se está reuniendo dentro, el zumbido de sus voces rebotando en las paredes, y veo a Meghan y Sam saludándome desde sus asientos.

Le devuelvo el saludo cuando me dicen algo, pero no lo entiendo. Laura ve mi confusión y dice:

—Creo que quieren hablar contigo después de la misa. —Sus labios se mueven como si lo encontrara gracioso, pero por qué, no tengo ni idea. Ella me agarra del codo y me arrastra hacia su banco mientras la gente una vez más me mira con curiosidad y comparte murmullos.

¿No debería ser noticia vieja en este momento?

¿O es porque Valerie tiene una gran boca y ahora todo el pueblo probablemente sabe que vivo en pecado con Eudard Campbell?

Espero que nadie intente rociarme con agua bendita para exorcizar al diablo.

—Incluso sin maquillaje y sin tacones, todavía llamas la atención de los hombres aquí —susurra Laura, y me echo a reír—. Oh vamos. Ralph no puede dejar de mirarte.

Me quedo quieta, mi mirada se dirige hacia el banco de los Brown, y veo a Ralph clavando su mirada en mí mientras se sienta con su hija, sosteniendo su mano.

Como siempre, lleva traje y, a juzgar por su apariencia, está de buen humor, porque me saluda con una sonrisa brillante. En el momento en que nos acercamos, el banco de los Campbell que está justo antes que el de ellos, se levanta para saludarnos. 

—Hola señoritas. —Besa la mano de Laura y luego la mía, aunque me cuesta todo no arrebatársela—. Es un placer verte. —Sus ojos se abren cuando se concentra en mi cuello—. ¿Qué te ha pasado?

Su pregunta llama la atención de una señora cercana y, con una sonrisa pegada, paso los dedos por los leves hematomas y explico con calma. 

—Me enredé cuando estaba jugando con sedas aéreas para mi rutina de baile. Puedes buscarlo en Internet. Es aquella en la que usas trozos de seda para colgar del techo. Hice un movimiento en falso y se envolvió alrededor de mi cuello.

Laura se queda callada. Ella nunca me preguntó por ellos, pero tengo la sensación que podría sospechar quién me los hizo.

Después de anoche, me di cuenta de muchas cosas sobre Laura. Una de ellas es que no es lo que parece, pero esconde su verdadero yo tan profundamente que no estoy segura que alguien conozca a la verdadera Laura Campbell. Se protege de todos con la versión apropiada que ven.

Ralph, sin embargo, niega con la cabeza y luego dice con remordimiento en la voz:

—Lo siento mucho. No me había dado cuenta de lo peligrosos que podrían ser algunos movimientos.

—Sí, bueno, estoy bien.

Laura me aprieta el brazo antes de anunciarnos a los dos:

—Voy a ver cómo está Eachann y ya vuelvo. —En el momento en que ella está fuera del alcance del oído, Ralph se inclina más cerca y me resisto al instinto de dar un paso atrás.

Creo que nunca habrá un momento en el que pueda reaccionar normalmente a la presencia de cualquiera de los cinco fundadores, y mucho menos a su deseo de estar cerca de mí. 

—Gracias una vez más por lo que hiciste el otro día. —Se aclara la garganta y baja la voz—. Descubrir sus mentiras fue liberador, aunque doliera.

Mi mirada se posa en las chicas que, aunque interactúan entre sí, no parecen tan felices como en la fiesta de Patricia.

Ralph lo nota. 

—Quiero que sepas que no arruinaste a una familia. Nunca fuimos una pareja perfecta. —Se ríe amargamente—. Nunca debí haberme involucrado con ella, pero no puedo decir que me arrepienta. Ella me dio a mis chicas. —Tanto amor entrelaza sus palabras que mi estómago se revuelve y las náuseas me golpean por la culpa que me golpea.

Una vez que me vengue de Ralph, o más bien, que Eudard lo haga, esas chicas no tendrán un padre que las adore.

¿Puedo vivir con tal pecado en mi corazón? Incluso si va a la cárcel, estará perdido para siempre para ellas.

Según los informes que reuní sobre ellos, nunca han cometido ese tipo de crimen después de mí y han vivido una vida normal. Todavía no entiendo por qué me tocaron en primer lugar, pero supongo que nadie me lo explicará jamás.

Dicen que a veces la gente comete errores horribles.

Pero, ¿se puede llamar un error a lo que hicieron?

Ninguno de ellos se sintió culpable, ninguno trató de arreglarlo o detenerlo.

Entonces, ¿por qué me siento culpable de destruir a esta familia que aparentemente no tiene amor de todos modos? Sin embargo, la respuesta es fácil, incluso si quiero esconderme de ella.

Estas chicas serán un daño colateral debido a los deseos sádicos de sus padres, como solía ser yo.

Pero ¿es suficiente excusa para olvidarse del crimen? El divorcio ha destrozado a Patricia.

Ralph, sin embargo, ha encontrado la felicidad gracias a eso.

¿Dónde está la justicia si mi venganza no lo castiga?

Como Patricia no está a la vista, le pregunto:

—No le prohibiste venir a la iglesia, ¿verdad?

—No, y le permitiré ver a las chicas. Lo único que cambiará para ellas es que mamá ya no vive con ellas. Tal vez Frank se case con ella, y las chicas incluso lo mantendrán en su vida. —Mis cejas se elevan ante el hecho que él esté mencionando a Frank tan casualmente, como si no le importara mucho su traición.

Su mirada se lanza hacia Meghan por un segundo, y hay anhelo en ellos mientras bebe sus rasgos, como si no supiera cómo proceder. ¿Él realmente la ama? Podría perdonar a Patricia y a Frank siempre y cuando consiga a la mujer que realmente ama.

¿Por qué debería importar? ¿A alguno de ellos le importó mi familia o mi felicidad cuando me violaron?

O tal vez la culpa que me devora a pesar que tengo razón es una indicación que soy diferente a ellos y siempre lo seré.

Podrían haber destruido mi cuerpo… pero nunca podrán destruir mi alma.

Afortunadamente, Laura elige este momento para volver, y con una sonrisa de disculpa, camino hacia el banco, dejo caer mi culo sobre él al tiempo que Eunan se acerca, abre la Biblia y saluda a todos.

Por una fracción de segundo, noto que sus ojos verdes me miran con confusión y… ¿vergüenza? Luego se aclara la garganta y comienza la misa.

Todos lo escuchan con atención, en completo silencio, y solo su voz profunda se escucha en el santuario, pero apenas escucho lo que dice.

En cambio, me concentro en cómo él finge ser Eachann tan bien, usando anteojos y hablando de una manera que puedo imaginar que lo haría.

Si alguna vez se hubiera convertido en sacerdote, habría sido así, preocupándose por los niños, preguntando por los viajes y alentando a la gente a ser amable, incluso si el mundo no lo es.

Mi corazón se aprieta en mi pecho, porque duele por el chico que está perdido para todos nosotros, por uno de mis amigos más cercanos y por el chico que solía creer que todo en esta vida tiene un propósito.

El chico más dulce de la ciudad que vivía en su propio pequeño mundo, y no podíamos entenderlo.

Pasé mucho tiempo odiándolo por las cosas que supuestamente me había hecho, y estuvo muerto todo el tiempo, solo llorado por sus hermanos.

Ahora estoy segura que quienquiera que vi esa noche en la iglesia no pudo haber sido él… y nunca pudo haberle dado esa carta a Patricia.

¿Puede su alma incluso encontrar la paz si la gente todavía piensa que él honra la Tierra?

¿Qué tipo de crímenes cometimos los tres en nuestras vidas pasadas que esta vida nos ha castigado tan duramente?

E incluso Eunan, que es solo una personalidad de Eudard, está atrapada para siempre, protegiendo a quienes lo rodean de la única manera que sabe, pero también debe luchar por dentro.

O mejor dicho, Eudard lucha por dentro por el dolor de mantenerlo todo junto, y Eunan sirve como una salida para desconectarse de ese dolor.

¿Encontraremos la paz una vez que terminemos nuestra venganza?

¿Desaparecerán las pesadillas junto con el dolor y será posible un futuro brillante?

¿Puede un final agridulce para esta historia ser nuestro comienzo retorcido?

Todos se levantan, y me doy cuenta que me perdí por completo su sermón, porque los treinta minutos pasaron muy rápido. 

—Ya dejé mi canasta en su oficina, así que debes darle la tuya. Pasará tiempo con los niños por un tiempo. —Laura me dijo que tiene un programa especial donde los niños de familias pobres vienen a la iglesia. Leen libros juntos y él siempre tiene algo para comer. Ella dice que no se trata tanto de tratar de enseñarles, porque hay escuelas para eso, sino de mostrarles que él está ahí para ellos y aún mantiene intacta la felicidad.

Casi no podía creerlo porque no cuadraba con el hombre que casi me mata en esta iglesia. La única razón por la que he decidido interactuar con Eunan es porque debe haber una explicación para lo que hizo.

Un alter ego que ama a su anfitrión no lastimaría a una mujer a quien su anfitrión…

¿A quién su anfitrión qué?

Está obsesionado, supongo, ya que no escuché ninguna declaración de amor.

Agarro la canasta, respiro hondo y camino hacia Eunan, que está abrumado por la atención de las damas que hablan efusivamente de algo que dijo, no es que me importe lo que sea.

Ha llegado el momento de enfrentarme al alter ego y hacerme amiga de él, porque queremos proteger a la misma persona.

Podemos compartir la carga juntos hasta que Eudard se dé cuenta que ya no necesita a Eunan para huir de su dolor, y yo estaré allí para calmarlo pase lo que pase.

Murmura:

—Gracias, Lisa. Lo tendré en mente. —Y luego cambia su enfoque hacia mí mientras las mujeres nos miran boquiabiertas sin vergüenza. Será la nueva comidilla de la ciudad. Casi puedo escuchar los chismes.

¡Habló con el padre Eachann!

Ella no tiene vergüenza. ¿Vive con su hermano en pecado y viene a la iglesia a hablar con nuestro sacerdote?

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunta con dureza pero mantiene la voz baja para que nadie pueda oírnos.

Dios no permita que la gente piense mal de Eachann.

Levantando la canasta de muffins, anuncio:

—Horneé muffins para los niños. Caseras. Los de cebra. Son los favoritos de los gemelos. —Parpadea ante esto y distraídamente la toma de mis manos—. Son deliciosos. ¿Los has probado? Mi mamá solía hornearlos. —Sacude la cabeza, la confusión está escrita sobre él, porque claramente no entiende mi estado de ánimo, pero está bien.

Tendrá el hecho que no voy a ir a ninguna parte, y tenemos que aprender a convivir por el bien de Eudard. Pero no voy a fingir que es Eachann ni nada de esa mierda.

Eunan necesita su voz para que Eudard encuentre la paz dentro de sí mismo. 

—Gracias —dice y luego agrega, tras un segundo—, lamento lo de nuestro primer encuentro. —Hay casi timidez en su voz, pero rápidamente se recupera y vuelve a fruncir el ceño—. Aun así, no deberías haber venido. —Ahora hay un ligero pánico, pero antes que pueda interrogarlo, me ordena—: Tienes que irte ahora, por favor. —A pesar que quiero discutir, decido escuchar y preguntarle a Eudard al respecto una vez que cambien.

Ayúdame, Dios, pero hoy encontraré todas las respuestas, pase lo que pase. ¡Ya no viviré en la oscuridad!

Laura aparece a mi lado, enganchando su brazo con el mío. 

—Vamos a divertirnos en la ciudad.

—Pensé que estabas cansada.

Ella se endereza y luego le guiña un ojo. 

—El sueño es para maricas. —Ella echa la cabeza hacia atrás y ambas nos reímos. Tengo la sensación que ella también lo necesita, porque noto rastros de dolor en sus ojos cuando mira a Eunan.

Probablemente siempre imaginó a Eachann en su lugar también.

Estamos casi en la puerta cuando Sam y Meghan aparecen frente a nosotras con grandes sonrisas en sus rostros. 

—¿Alguien dijo algo sobre diversión? —Sam pregunta y le da un codazo a Meghan—. Suena como nuestro tipo de chicas.

—¡Oh, gracias a Dios! —exclama la hermosa morena, agarrando mi otro codo—. Empecé a pensar que este día iba a ser una mierda con el tiempo que le tomó a Eachann terminar ese discurso.

—¡Meghan! —Sam nos mira disculpándose, pero ella se encoge de hombros.

—¿Qué? Trabajas para los Campbell. Yo no. Entonces puedo ser jodidamente honesta. No es que se le ocurran nuevos temas. Habla de las mismas cosas una y otra vez. —Una dama junto a nosotros jadea ante sus maldiciones, y pone los ojos en blanco, señalando con el pulgar la puerta de la iglesia detrás de nosotros—. Relájate, Claire. Estamos afuera. Entonces puedo decir lo que quiera. —Luego me sacude el brazo—. ¿Lista para el mejor momento de tu vida?

—No estoy segura… —Comienzo, pero cierro la boca bajo sus miradas severas en mi dirección. Sus miradas juzgan duramente lo que estaba a punto de decir.

—Chica, tenemos una celebración y vives en pecado con Eudard Campbell. —Meghan aplaude—. Así que hoy vamos a comer mucha comida y te mostraremos la ciudad, porque es lo mejor, y luego participaremos en la competencia de baile solo porque podemos. —Gimo para mis adentros, porque estas competencias siempre tienen equipos en los que todos intentan superarse unos a otros—. Mi hijo finalmente está con una niñera por primera vez en una eternidad, así que no hay excusas. ¡Vamos!

Con eso, nos arrastra a un camino angosto que lleva a la ciudad, y me pierdo en la charla y la risa de las mujeres, relajándome en su compañía, porque por primera vez en mucho tiempo o tal vez para siempre, se siente como si tuviera amigas.

O al menos gente que quiera estar en mi compañía sin tener ganas de apuñalarme por la espalda.

Eunan

—Estos muffins están deliciosos —dice Serena, mostrándome su sonrisa desdentada—. Espero que la bailarina venga el próximo domingo también. —Suspira, tomando un gran bocado de su muffin mientras Ben asiente con la cabeza, agarrando uno más.

Por lo general, permito solo uno por persona, pero Cassandra horneó dos canastas llenas; será suficiente para los diez.

—Mamá dice que nuestro alcalde y la bailarina viven juntos —le susurra Serena a Ben, pero es lo suficientemente fuerte para que yo lo escuche, y se atraganta con su muffin.

—¿En serio? —Entonces sus ojos llenos de curiosidad se enfocan en mí—. ¿Entonces ella es tu cuñada? —Ahora suena emocionado por eso; las magdalenas deben ser muy buenas.

Su madre probablemente le enseñó a hornear, basándome en todas las cosas que dijo Laura.

Nunca tuve el privilegio de conocer a sus padres. Siempre he vivido en las sombras, y cuando me permití cualquier tipo de interacción fingiendo ser Eachann, estaban muertos.

—Eso parece —respondo, despeinando el cabello de Ben, feliz de verlo tan despreocupado. Pensé que había perdido la chispa después del accidente de su padre, pero está regresando lentamente.

Los diez niños se ríen en el aula, escupiendo migas entre ellos, pero no digo nada, extrañamente pacífico a su alrededor.

Tal vez porque esta es la única parte de mi vida que no tengo que fingir y puedo interactuar como yo mismo. No saben cuál se supone que es el verdadero Eachann.

Y en esto, su interacción se basa en su emoción hacia mí, que es como el oro para alguien que está atrapado en el cuerpo de otra persona.

Dejo el libro que había planeado leerles y aplaudo para llamar su atención. 

—¿Qué tal unos dibujos animados en su lugar? —Sé que al menos tres de estos niños no tienen televisión en casa, así que no me sorprende cuando asienten con entusiasmo, todavía comiendo los productos horneados.

Tendré que agradecer a Cassandra por ellos, aunque estar en su compañía me confunde.

Ella es la única además de Liam -mi cuerpo ruge con solo pensar en él- y mi familia que sabe sobre mi trastorno. Ahora ella también sabe que existe una persona como Eunan.

Estoy seguro que Eudard la puso al corriente después del desastroso encuentro en la iglesia.

Sin embargo, no me mira como si fuera un monstruo de la naturaleza o con miedo o incluso con la tristeza que siempre residía en las caras de Ridge o Eachann cada vez que se mencionaba.

Hay calma en su mirada y una extraña aceptación que perturba mi cordura y me hace querer arrastrarme fuera de esta piel, odiando esta pretensión.

Un dolor de cabeza comienza en mis sienes, rebotando por todo mi cuerpo, y hago una mueca, presionando mis dedos en mis sienes, el olvido familiar esperándome en los bordes de mi mente.

¿Por qué me golpea ahora? Nuestra armonía con Eudard casi podría escribirse en la historia por lo controlados que están nuestros intercambios. Nunca he tenido el deseo de luchar por su conciencia o de apoderarme de su vida para vivir la mía. Solo necesito tiempo con los niños de la iglesia para mantener viva la leyenda de Eachann.

Para que Eudard no sufra más. ¿Y si no sobrevive? ¿Y si se vuelve demasiado?

Protegerlo es el propósito de mi vida, la única razón de mi existencia; entonces, ¿por qué continúa este dolor de cabeza? Por lo general, solo sucede por la tarde, pero ahora el sudor cubre lentamente mi piel y respiro con dificultad. Mis manos en puños, tratando de controlar esto, pero es inútil.

El mareo se apodera de mí y me levanto rápidamente, manteniéndome firme para no asustar a los niños que ya me miran con confusión en sus caras. Serena incluso hace una pausa para comer su muffin y frunce el ceño. 

—¿Está bien, padre Eachann?

La preocupación entrelaza su voz, así que sonrío, tranquilizándola. 

—Solo necesito salir un segundo. Volveré enseguida. No vayan a ningún lado. —Todos asienten y vuelven a reírse de algo mientras cierro la puerta detrás de mí. Me apoyo en la pared cercana, el dolor ahora me golpea desde todos los rincones y me nubla la vista.

Los cambios nunca han sido tan dolorosos. ¿Qué diablos está pasando?

Me deslizo por la pared, me palmeo la cabeza y ahogo un gemido que se desliza por mis labios. Me siento en el suelo y sostengo la cabeza entre las rodillas.

El dolor se vuelve cada vez más fuerte. Por primera vez en toda mi existencia, Eudard no me deja quedarme todo el tiempo que quiera.

No no no.

Él se enterará sobre Eachann. Su conciencia no sobrevivirá. Él me necesita.

No puedo dejar que nos haga esto.

Balanceándome hacia adelante y hacia atrás, tarareo una vieja melodía, esperando que esta locura temporal pase y me permita proteger a Eudard, pero no importa lo que haga, no funciona.

¿Me odiará, al igual que todos los demás que saben de mí, una vez que se dé cuenta de la verdad sobre Eachann?

¿Qué soy yo sin él?

Mis ojos se cierran y dejo que el olvido me trague, encontrando alivio a este dolor agonizante que guarda ecos del pasado donde el dolor me rodeaba cada vez que estaba en este cuerpo.

Sin embargo, ya no soy tan fuerte porque salvé a Eudard de experimentar algunas de las cosas más horrendas que le hicieron a este cuerpo, pero esta vez no puedo soportarlo.

No puedo luchar contra él.

Con una fuerte exhalación de mi pecho, todo se vuelve negro.

Capítulo 15

“Detrás de cada fachada perfecta, se esconden secretos.

Te capturan en una prisión.

Donde las reglas del juego las decide el villano.

Son tan dolorosos que deberían prohibirse.”

Eudard

Eudard, 17 años

Otoño, Último Año De Secundaria

El coche se detiene junto a la iglesia con un fuerte chirrido de neumáticos. Salto con Eachann corriendo detrás de mí y empujo las puertas, solo para darme cuenta que están cerradas con un pesado candado colgando de las asas.

La música de órgano hace vibrar las paredes, creando una sensación de fatalidad aún mayor a nuestro alrededor mientras los truenos resuenan en la noche. La oscuridad completa nos rodea; solo los faros del coche nos permiten ver algo.

Eachann corre hacia la puerta trasera, gritando:

—Voy a despertar al Pastor Joseph. —Todavía no sabe lo que está pasando, pero siente que es importante para mí.

Sin embargo, no tengo tiempo para esperar la llave, así que retrocedo, pateo la puerta y esta traquetea, pero no se mueve.

La pateo una y otra y otra vez, finalmente abriéndola de par en par con un ruido sordo mientras las puertas rebotan en las paredes. Me lanzo adentro, con el corazón en la garganta, listo para pelear cualquier batalla por mi chica.

Lo primero que noto son todas las velas que iluminan el lugar, mezclándose con la luz de la luna para mostrar cada detalle de la iglesia, desde el suelo agrietado hasta la luz de plomo en las ventanas.

Miro alrededor del órgano, porque quién diablos está tocando esta música, pero solo encuentro un estéreo resonando dentro de la iglesia, creando una imagen de una especie de película de terror.

Maldiciendo, miro a mi alrededor y grito:

—¡Arianna! —Pero ella no se encuentra en ninguna parte. Corro más adentro de la iglesia y luego me detengo en seco cuando la veo tendida en los escalones que conducen al altar, con un pequeño charco de sangre alrededor de sus muñecas. Está desnuda con palabras untadas en su estómago y piernas.

Vincere Semper.

Me arrodillo frente a ella con mis manos temblorosas, sin saber cómo tocarla o qué hacer sin hacerle más daño. Me inclino más cerca de su rostro, frotando ligeramente su mejilla y susurrando:

—Arianna. —Pero ella está inconsciente, y solo por el pulso débil, apenas detectable en su cuello, sé que todavía está viva.

Los pasos de Eachann resuenan en el suelo cuando corre hacia nosotros y luego exclama:

—¡Dios mío! —Aterriza a mi lado mientras ambos la rodeamos.

Las cosas horribles que le hicieron.

A Arianna.

Mi princesa de hielo, que siempre se suponía que debía estar protegida, pero que yace aquí apenas viva después que Dios sabe lo que le ha hecho el psicópata.

Bloqueo todas las emociones; de lo contrario, me desmoronaré aquí, gimiendo a sus pies. Eso no es lo que necesita de mí en este momento.

—Llamaré al 911 —repite Eachann por segunda vez esta noche y luego se marcha, probablemente en busca de un teléfono, mientras que todo lo que puedo hacer es suplicar.

—Arianna, por favor aguanta, princesa. Solo un poco más. —Tengo miedo incluso de tocar su piel con la punta de mis dedos, porque no quiero causarle agonía o asustarla si se despierta.

Sé mejor que nadie cómo es cuando otros destruyen tu cuerpo y tu espíritu.

Empieza un latido familiar en mis sienes, enviando conciencia a través de mí y el deseo de huir, de esconderme de este dolor insoportable que me desgarra de adentro hacia afuera, ahogándome hasta la muerte y exigiendo venganza, aunque no puedo encontrarlo.

Él la lastimó. Mi mayor miedo ha cobrado vida.

Abofeteándome con dureza, no dejo que mi conciencia se escape para darle poder a Eunan para protegerme de esto.

Debo permitir que este dolor se propague a través de mí para poder ver las consecuencias de mi decisión cuando decidí tener esperanza y creer en un bien mayor.

La esperanza no me trajo más que miseria, demostrándome que estaba equivocado una y otra vez.

Una ilusión que se hizo añicos, y Arianna es quien tuvo que pagar el precio por ello.

—Siento haberte fallado —susurro, escuchando sirenas en la distancia y suspirando de alivio que hayan venido tan rápido—. Pero te prometo que todo el mundo pagará por esto. Quienquiera que te haya hecho daño, morirá mil muertes, e incluso eso no será suficiente. —Ese es un voto que tengo la intención de cumplir sin importar el costo. 

El sonido de los sollozos de Matilda llena el espacio de la sala de espera del hospital mientras camino de un lado a otro, esperando que termine la cirugía.

Desaparecieron con ella detrás de las puertas dobles blancas, y apreté los dientes, apenas evitando correr tras ellos mientras sus padres lloraban y lloraban. Laura está durmiendo en una silla cercana a su lado. No podíamos dejarla en casa después de lo que pasó, y papá está volando desde Nueva York ahora mismo.

Como siempre, él no está aquí para compartir esta carga conmigo, así que tengo que lidiar con esto solo.

Incluso si culpar a mi padre en este momento es irracional, no tengo suficientes maldiciones para decirle.

Cuando uno vive en una pesadilla que se vuelve cada vez más aterradora a lo largo de los años, comienza a alimentar su ira con quien mejor le parezca.

Presionando mi espalda contra la pared, sigo crujiendo mis dedos uno por uno, imaginando que son de Liam, solo si fueran suyos, usaría unos alicates.

Él la tocó. La hirió. La violó.

Lo mataré, pero será torturado durante tanto tiempo y tan miserablemente que pensará que los años bajo el reinado del tío fueron el paraíso.

—¿Quién podría haberle hecho algo así a nuestra chica, Ted? —Matilda solloza en el cuello de su marido, agarrando la parte delantera de su camisa mientras él la abraza y sus propias lágrimas corren por sus mejillas.

—Lo vamos a averiguar. Shh, cariño. Nuestra chica lo logrará. —Capta mis ojos en ellos, y debe leer la agonía allí, porque agrega ferozmente, la dureza fortalece su voz como si no aceptara ninguna objeción—. Ella lo hará. Mi chica es una campeona. Es fuerte.

Antes que pueda decir algo, suena el ascensor y luego papá corre hacia nosotros. Primero abraza a Eachann, respirando con dificultad, y luego se mueve hacia mí a pesar que me quedo helado en su abrazo. 

—Están bien —murmura. Sus ojos se posan en Laura, camina hacia ella y luego se arrodilla, pasando suavemente sus dedos por su cabello—. Mi pequeña niña. —La ira hierve dentro de mis venas al verlo tan bien puesto en su traje de tres piezas, sin una arruga a la vista mientras toda esa gente, murieron en agonía por nuestra culpa.

La acción ni siquiera se registra en mi mente antes que esté sobre mi papá, agarrándolo por las solapas de su traje y arrojándolo contra la pared con jadeos colectivos. La furia me domina, y todos los años de resentimiento acumulado dentro de mí sale a la superficie, exigiendo una salida, ¿y quién mejor que mi padre?

Un padre que olvidó lo que significaba ser uno cuando su mujer lo dejó.

—Todo pasó por tu culpa y ni siquiera preguntas cómo está Arianna. —Sus ojos se abren, pero levanta la mano hacia Ted, a quien veo por el rabillo del ojo hacer un movimiento para ayudarle, su mirada se concentra en mí. No presto atención al dolor que se muestra allí, porque no se compara con el mío.

Y estoy jodidamente cansado de mantener la boca cerrada.

—Si nos hubieras prestado atención todo este puto tiempo, cuando el tío nos llevó, habrías visto lo que realmente estaba pasando. Habrías visto que él, junto con sus amigos, me violaba todas las vacaciones de verano e invierno. —El silencio saluda mis palabras, interrumpido solo por la respiración agitada de mi padre—. Verías mis cicatrices. Verías POR QUÉ sucedió. Y me habrías alejado de interactuar con Liam, quien se obsesionó con la idea del legado de su padre. No habría matado a nuestra familia y herido a Arianna. —Sacudo a mi papá, lo empujo contra la pared de nuevo y le doy más puñetazos en el traje, porque estoy a segundos de darle una paliza por su indiferencia—. Mamá nos dejó. ¿Pero sabes qué? ¡Tú también! —grito la última parte y lo empujo una vez más antes de dar un paso atrás mientras él continúa respirando con dificultad, sosteniendo su pecho.

Trago saliva, necesitando un respiro de esta ira que por lo general solo matar la puede calmar, pero mi víctima no está a la vista, y no puedo rastrearlo hasta que tenga noticias sobre Arianna.

Pero el silencio aturdido aún resuena en el aire y finalmente mis palabras caen en mí con la verdad mostrada para que todos la vean.

—Mis muchachos —susurra Matilda y comienza a llorar aún más fuerte mientras Ted se sienta allí, sorprendido.

Lamento haberlos lastimado, pero no lamento la agonía que destella en la cara de mi padre, e incluso eso no es suficiente. Su indiferencia por ver qué estaba mal con su hijo nos trajo aquí. Ahora entiendo cómo el tío manipuló mis emociones todo el tiempo. Él creó este gran desastre en mi cabeza, qué sucedería si alguna vez le decía una palabra a alguien al respecto. Asustándome con amenazas de lastimar a mis seres queridos.

Cosas que hacen todos los depredadores de niños para atraer a sus víctimas y evitar que hablen sobre el abuso por el que están pasando. Es responsabilidad de los padres ver que algo anda mal con su hijo.

¿Pero mi papá?

Ni siquiera le importaba lo suficiente como para comprobar por qué tengo TID o qué lo desencadenó.

Miro a Eachann para ver su reacción con mi revelación sobre el infierno que soporté. Me preocupa que su frágil alma no sobreviva sabiendo que me lastimé mientras él disfrutaba de sus lecciones de piano, pero no veo agonía ni conmoción ni vergüenza.

En cambio, solo hay tristeza con resignación y algo parecido a… ¿arrepentimiento?

—Dime que no te tocó —me dirijo a él, sin importarme una mierda quien lo oiga, porque necesito que mi gemelo me confirme que mis sacrificios no han sido en vano.

Que a pesar que el tío era un pedazo de mierda, cumplió su palabra y mi gemelo se mantuvo puro de toda la locura. Que no había sido manipulado para pensar que sacrificarse por el tío y sus amigos era lo único que mantenía a nuestra familia a salvo.

—Dime —ordeno, más duro esta vez, pero él no dice nada, solo mira hacia un lado, y veo que sus nudillos se ponen blancos por la fuerza con que los aprieta.

—No me tocó —dice finalmente, pero eso es todo lo que necesito saber. Todos nuestros años allí pasan ante mis ojos, mostrándome su agotamiento después de las lecciones de piano y cómo fue allí a pesar de odiar todo al respecto.

Pero también cómo se estremecía cada vez que lo abrazaba y rápidamente se quedaba dormido después de la ducha, sin querer hablar conmigo.

El latido en mi cabeza se intensifica, el dolor se envuelve alrededor de mi corazón y me aprieta con tanta fuerza que tengo miedo que deje de latir, y anhelo volver atrás en el tiempo y salvar a mi gemelo de este destino.

Nuestro pasado trae dolor, pero nuestro presente no es mejor. Hay un límite en cuanto a lo que puedo soportar y en la medida en que aumentan los dolores de cabeza, sé que estoy a punto de cambiar.

Pero no puedo dejar que el TID gane esta vez, porque Eunan podría tomar mi dolor, pero no borrará la situación actual. Así que me quedo entumecido una vez más, haciendo a un lado todas mis emociones; es la única forma de sobrevivir ahora mismo. De lo contrario, mi subconsciente traerá de vuelta a Eunan para ayudarme a salir de la locura, pero ya no hay cura para eso.

Con sus acciones, Liam acaba de lograr enviarme en una espiral tan oscura que no estoy seguro de poder encontrar el camino de regreso.

Sin embargo, una cosa está muy clara. Encontraré a esos profesores de piano y los mataré a todos por el dolor que le causaron a mi hermano y quién sabe cuántos otros niños.

Los monstruos nunca están satisfechos con una sola víctima.

Un sonido incoherente se desliza por los labios de padre como si estuviera sufriendo, y ambos miramos en su dirección. Todavía está agarrando el pecho y respira con dificultad.

Sus ojos viajan hacia arriba para encontrarse con los míos, y los leo con tanta facilidad. Son un reflejo de los nuestros.

Él lo siente.

Desafortunadamente, su perdón no cambia nada en esta pesadilla que se ha convertido en nuestra realidad.

Cierro la puerta de la habitación del hospital de Arianna y me apoyo en la pared, golpeando mi mano contra ella una y otra vez, dando la bienvenida a la incomodidad que viaja desde mis nudillos sangrantes hasta mi codo, esperando que pueda borrar la rabia dentro de mi pecho al ver a mi chica en tanto dolor.

O borrar el recuerdo de su voz aterrorizada como si viera al mismísimo Satanás y estuviera dispuesta a desgarrar su garganta de nuevo solo para alejarse de mí.

Sin embargo, ¿por qué no debería tener miedo?

No pude acudir al rescate cuando ella pidió ayuda. No pude evitar que la violaran y le fallé al permitir que Liam ejecutara su plan.

Toda mi vida, he sufrido por ella solo para salvarla de exactamente esto, pero aun así fracasé.

Quizás la gente tenga razón.

No hay finales felices para los monstruos. Deberíamos revolcarnos en nuestra oscuridad, escondiéndonos del mundo para no causarle más daño.

Empujo mi brazo hacia atrás, listo para golpear la pared con todas mis fuerzas, esperando que me rompa algunos huesos, porque los pensamientos sobre Arianna me vuelven loco.

Sin embargo, una mano me detiene, agarrándome del codo y tirando de mi para enfrentar a mi gemelo. 

—Suficiente —dice, un dolor similar grabado en su cara también, pero lo controla, dándome una mirada en blanco—. Basta, Eudard.

—Suéltame. —Aprieto los dientes, suplicándole en silencio que me escuche, porque en este momento, no confío en mí mismo para no lastimarlo—. Ahora.

Eachann da un paso atrás y golpeo la pared de nuevo, disfrutando de cómo la sangre mancha la pintura, dejando una huella permanente de mi dolor en este hospital.

Ojalá yo fuera el que yaciera en la cama del hospital y no ella. Porque ella está pagando por mis pecados.

Tal vez mi destino sea llevar la miseria a quienquiera que entre en contacto conmigo, como una mala maldición que nunca termina, porque nadie quiere salvar a la bestia.

La que lo intentó casi muere.

—¡Ella está acostada en esa cama por mi culpa! —grito, y varias enfermeras miran en nuestra dirección, pero rápidamente tratan de parecer ocupadas, no queriendo ponerse del lado malo de Campbell.

Después de todo, ¿no son las donaciones de nuestro padre las que mantienen el hospital a flote y equipado con los últimos equipos?

—¡Ella está ahí por Liam! —me grita en la cara y luego me sacude con tanta fuerza que me chasquean los dientes—. Detén esto y concéntrate en encontrarlo. —Eso es todo lo que hago día y noche, apenas durmiendo, buscándolo en cualquier lugar donde pueda estar escondido. Les he pedido a todos mis amigos que lo busquen.

Ni un solo rastro, nada. Es como si no existiera y pareciera estar jodiéndome hasta la próxima vez.

He viajado a Chicago, ya que es su ciudad natal, revisando a todos en la lista de posibles sospechosos, pero no lo encontramos.

Incluso los Cuatro Jinetes Oscuros me dijeron que esperara, porque a los cazadores como él les encanta atacar cuando menos lo esperamos. Pero ¿cómo podría?

La furia me sacude solo de pensarlo.

Sin embargo, sin fuentes para localizarlo, ¿qué más queda sino dejarle un señuelo?

Entonces mi mente da vueltas al recordar las palabras de Florian.

—Tu eres su mejor amigo que lo traicionó. Crea una ilusión para él.

—¿Qué diablos significa eso?

—Invita a tu mejor amigo y deja que se quede en su casa. Liam está jodido de la cabeza. Considerará a ese tipo como alguien que tomó su lugar. Úsalo como cebo.

Le dije que se fuera a la mierda. De ninguna manera estaba poniendo a nadie en una situación peligrosa, pero entonces aparece en mi cabeza el nombre de alguien que podría resistirlo.

Siempre que conozca las reglas del juego.

Él no es realmente un amigo, más como un tipo que compartió nuestro pasado, pero sería perfecto para que Liam se enojara, porque pensaría que elegí a ese tipo sobre él, a pesar que pasamos por lo mismo.

Solo tiene que estar de acuerdo, y con él… nunca se sabe.

Al presionar su número en mi teléfono, espero a que conteste. Al segundo tono, su voz molesta me habla al oído. 

—Será mejor que sea bueno.

—Callum, necesito tu ayuda.

Sin embargo, los buenos planes tienden a irse al infierno.

Cassandra

Al entrar en medio de la calle, escucho música procedente de varios altavoces. El aroma de la comida deliciosa flota en el aire, pongo mis manos en mi estómago y gimo. 

—Estoy tan llena que creo que voy a estallar.

Laura se ríe a mi lado, moja la cuchara en su helado y gime. 

—¡Esto es lo mejor, Marta! —le grita a la dueña de la cafetería que actualmente se encuentra junto a la caja de helados llena de delicias que preparó. Desde que éramos niñas, ella solo los preparaba para el aniversario de la ciudad, afirmando que la receta secreta nunca debería compartirse con nadie—. ¡El mejor helado del mundo! —Marta hincha su pecho y asiente con la cabeza, lo que a su vez le hace ganar algunas risitas de los adolescentes que merodean por la sala—. ¿Quieres venderme la receta?

—No.

—¿Por qué no? —Laura suena ofendida por esto y le responde—: No es como si tuvieras herederos a quienes dárselos. De esta manera, tu legado seguirá vivo.

—Bueno… —Lo que sea que responda la anciana se me escapa, porque Meghan y Sam me empujan hacia atrás tomándome de los codos hacia la sombra junto a la fuente, donde el agua cae en cascada tan fuerte que nadie nos escuchará.

—Chica, escupe —exige Meghan, moviendo las cejas—, todos los detalles sucios. ¿Por qué estás viviendo en pecado con Eudard a pesar que dijiste que no pasaba nada?

Gimo por dentro. Cuando no habían expresado sus preguntas durante todas las horas que me habían mostrado la ciudad, pensé que se habían olvidado de interrogarme sobre este tema.

Parece que no se sintieron bien preguntándome con Laura. 

—Sin detalles sucios, por favor —dice Sam, haciendo una mueca—. Es mi jefe. No quiero saber…

—Mira, después de mi divorcio, esta chica… —Meghan se señala a sí misma— … no se ha acostado con nadie en años. Quiero vivir indirectamente a través de ella al menos.

—No soy de las que besa y cuenta —le informo, y su rostro se pone amargo con un puchero—. Pero no estoy viviendo con él. Solo tenía que quedarme en su mansión, porque… —Busco frenéticamente en mi cerebro una buena excusa—… porque mis tuberías están rotas.

Meghan parpadea ante esto, se inclina hacia atrás y se cruza de brazos. 

—¿En serio?

—Sí. —Cuanto más ruedo mis palabras en mi cabeza, mejor suenan. Tal vez ella pueda difundir este rumor, en lugar de aquel en el que yo soy la recién llegada que saltó a su cama tan rápido como pudo.

Lo cual es cierto, pero no significa que quiera que todo el pueblo sepa eso. 

—Así que el alcalde te ofreció quedarse en su mansión. Qué amable alcalde tenemos —dice Meghan con dulzura, y suspiro de alivio, pero luego me tenso cuando continúa—. Bonita mentira.

Sam se ríe, saludando a alguien en la distancia, y reconozco a Valerie, que toma de la mano a un chico, toda sonrojada.

Una pareja enamorada, a juzgar por las miradas de adoración de él, en su dirección y el brazo firmemente envuelto alrededor de su cintura.

¿Cómo sería tener una cita con alguien a quien adoras tanto?

Hasta el momento, no he tenido la oportunidad de averiguarlo.

—¡Oye! —exclamo y luego me encojo de hombros—. A menos que se demuestre lo contrario, es solo una suposición.

La boca de Meghan se ensancha en una sonrisa maliciosa. 

—Todo el mundo sabe que los Campbell se ocuparon de la casa de los Griffin durante años. Sam puede dar fe de eso.

Volteo mi rostro de asombro hacia ella, y ella asiente, termina sus palomitas de maíz y tira el paquete a la basura, sacudiéndose las manos. 

—Ella está en lo correcto. La casa era revisada con regularidad, como las tuberías, la calefacción y la electricidad, así que nada explotaría o se quemaría. —El calor se esparce dentro de mí al escuchar cuánto le importaba la casa.

Pero no porque que la casa está bien. Se trata que él creía que volvería, sin importar lo que pasara. Entre los dos, a pesar de su oscuridad, Eudard es el único que no se ha rendido con nosotros y nuestro futuro.

Mi monstruo oscuro que caza en la noche, pero sus garras nunca me tocan.

No le he mostrado la misma cortesía, pero afortunadamente tenemos todo el tiempo del mundo para arreglar eso.

—Sin embargo, aparte de las bromas, creo que hacen una buena pareja. —Ambas me abrazan desde diferentes lados—. Y creo que, si tienes la intención de quedarte en esta ciudad, seremos las mejores amigas. —Antes que pueda comentar sobre eso, lo que envía otra inyección de calidez a través de mí, dándome una idea de qué tipo de amistad podría ser, Meghan grita—: Me pido ser la dama de honor.

—¡Oye! —Sam dice, y Meghan le da unos golpecitos en la nariz.

—Si te duermes, pierdes.

—Es demasiado pronto para hablar de una boda —anuncio, esperando que esta conversación se calme, a pesar que las mariposas estallan en mi estómago ante la perspectiva de casarme con él.

Sin embargo, no pronto y no antes que todo el dolor entre nosotros se haya ido. Sin embargo, para mí está bastante claro que somos el uno del otro para siempre independientemente de lo que pase.

Laura vuelve corriendo hacia nosotras sosteniendo tres conos de helado y parpadeo sorprendida. 

—¿Cómo la convenciste para que te diera más? —Marta fue estricta en dar solo uno por persona, alegando que no tenía tiempo para preparar helado extra para nuestras bocas codiciosas.

Ella guiña un ojo. 

—Tengo mis maneras. Aunque todavía no hay receta. —Ella extiende sus manos hacia las chicas y hacia mí—. Para ustedes. —Ellas le quitan el suyo, pero niego con la cabeza cuando escucho música de los altavoces y mis pies instantáneamente pican por bailar.

Levanto mi dedo, asintiendo con la cabeza. 

—Amo esta canción. —El ritmo de la música me suplica que baile con mi corazón.

Varias personas ya están en el medio de la calle disfrutando, así que retrocedo, les indico a las chicas que se unan a mí y balanceo mis caderas al compás del ritmo. 

—Vamos chicas. —Espero resistencia, pero me siguen rápidamente, bailando conmigo mientras se comen su helado.

Moviendo mis manos con el ritmo, recuerdo mis clases de salsa en la universidad y aprieto el dobladillo de mi vestido, bailando y girando, una risa descuidada se desliza por mis labios.

El baile nunca habría sido mi primera opción como carrera; mi amor eterno pertenece para siempre al patinaje sobre hielo, pero durante los tiempos oscuros de los últimos diez años, me ha dado un respiro de mis pensamientos y ha aliviado mi cuerpo dolorido que me rogaba que me subiera al hielo.

Actuar en el escenario ha aliviado algunas de las aristas de perder mi sueño, así que, aunque nunca me enamoraré de él, la danza ha sido mi compañera en la soledad y nunca podré renunciar a ella.

Antes el estudio era solo un medio para un fin, ahora puedo verme construyendo una vida aquí enseñando a los niños y mostrándoles que la danza también puede curar.

Echando la cabeza hacia atrás, levanto mi cabello con una mano y con la otra, abanico mi rostro. Mi garganta se está secando por toda esta actividad y exhalo, deteniéndome momentáneamente mientras todos continúan bailando, balanceándose de un lado a otro.

Aspiro el aire de la tarde mientras el viento sopla sobre mí, inflando mi vestido y refrescando mi piel. Tengo tanta sed que decido ir a una de las neveras al lado del buffet para tomar un vaso de agua.

Ahí es cuando mis ojos chocan con los verdes intensos que me miran desde el otro lado de la calle.

Sé que es él. Está de pie junto a su motocicleta con pantalones, botas y una camisa gris junto con su chaqueta echada sobre su hombro, enganchada en su dedo.

No hay señales de vestimenta clerical o santidad a su alrededor; no, este es el diablo que vino a recoger lo que considera suyo.

Varias mujeres lo miran, examinándolo mientras aprecian la belleza masculina dominante que presenta. Respiro hondo cuando se acerca a mí. La gente se aparta de su camino, aunque noto cómo todos nos miran, olvidando bailar.

Parece que siempre llamaremos la atención de la multitud debido a la intensidad de nuestros encuentros.

—No pronto, mi culo —escucho murmurar a Meghan, mientras Sam la calla, claramente no queriendo perderse nada de lo que tiene que decir cuando se pone frente a mí.

Las puntas de sus botas rozan mis sandalias, y se me pone la piel de gallina, todo lo femenino dentro de mí se despierta ante su presencia, pero lo aplasto.

—¡Hola! —Lo saludo, y él toma mi mejilla, frotando ligeramente su pulgar sobre mi piel, y por un segundo, me inclino hacia su toque, disfrutando de la sensación de protección que trae consigo cada vez que está cerca de mí. Pero me congelo ante la orden que lanza su voz ronca.

—Ven conmigo. —Noto algo diferente en él, como si estuviera inquieto a pesar que todavía tiene un fuerte control sobre sus emociones, ya que su cara no revela nada.

¿Pasó algo con Eunan?

Pero me quito el deseo de escucharlo solo porque quiero calmar los demonios que hay dentro de él. No después de cómo dejó las cosas entre nosotros anoche y luego me mostró ese video para ponerme a prueba. 

—¿Por qué debería? —le pregunto, sin alejarme de su agarre pero sin darle tampoco lo que quiere.

Su mandíbula hace tic ahora, y toma una respiración profunda antes de preguntar de nuevo, esta vez con más suavidad. 

—Por favor, ven conmigo. Necesitamos hablar.

Inclino la cabeza hacia un lado y me toco la barbilla con el dedo. 

—¿Ah sí? ¿Porque lo quieres? ¿O es otra prueba?

Me mira durante mucho tiempo, tanto tiempo que casi me pierdo en su mirada penetrante.

Me arrastra hacia él, envolviendo sus manos alrededor de mi cintura y me lleva al ras de su pecho, sus dedos se enredan en mi cabello arqueando mi cabeza un poco para que nuestros labios estén cerca. 

—Viste el video. —No es una pregunta sino una declaración, así que me quedo en silencio, colocando mis manos sobre su pecho donde su corazón late uniformemente debajo de ellas—. Viste al monstruo. ¿Todavía crees que me amas? —A pesar que actúa con confianza, hay incertidumbre bailando en los bordes de su tono.

Me tomo un momento antes de responder, mis palmas se deslizan por su pecho hasta su nuca, donde mi brazo rodea su cuello.

Sosteniendo su mirada, respondo:

—Lo hago. Porque no creo que lo hagas sin una razón o con gente inocente. —Abre la boca para decir algo, pero pongo los dedos en sus labios—. Sé que no está bien. No lo excusa de todos modos, y la gente normal no debería hacerlo. Pero gente como tú… —enfatizo la última parte, necesitando que él entienda sin expresarlo que estoy hablando de Lachlan y el resto de los chicos—… son la única familia que tengo. Los únicos que me ayudaron en mi pesadilla. Los únicos que están ahí para mí pase lo que pase. —Me pongo de puntillas y le doy un ligero beso en la barbilla antes de liberarme de su agarre—. No tiene sentido amarlos a todos, pero lo hago. —Pero luego agrego con dureza—: Si continúas probándome y desapareces en medio de la noche, dejando regalos… —Su rostro se oscurece, no es que eso me detenga—… lograrás alejarme para siempre.

Espero muchas cosas después de mi discurso, pero una sonrisa curvando su boca no es una de ellas. 

—Fénix intrépido —susurra, y sonrío, chasqueando los dedos.

—Nunca lo olvides.

Se inclina más cerca y sé que quiere besarme, pero la voz de Marta nos interrumpe, rompiendo el hechizo que nos rodea.

—Chico Campbell. —Él la mira y ella señala con su espátula sus panqueques y helado—. ¿Quieres invitar a tu chica a mi comida?

Me río, porque a ella siempre le gustó poner a Eudard en situaciones incómodas, pero él la respetaba tanto que nunca dijo una palabra.

—Seguro. —Da un paso hacia ella y luego me extiende la mano—. ¿Lista para venir conmigo?

Presiono mi mano contra mi pecho, jadeando mientras apenas mantengo la risa a raya. 

—¿Es una cita?

La posesividad cubre su tono cuando dice:

—Nuestra primera cita.

Le doy una palmada en el pecho y corro hacia Marta, entrelazando mis dedos con los suyos a pesar que él se pone tenso ante esto. 

—Quiero un paseo en carrusel también. Y tal vez puedas ganarme un osito de peluche. —Señalo el juego que se desarrolla a unos metros de nosotros, donde la gente tiene que jugar a los dardos para anotar un juguete.

—Lo que quieras —dice, pero luego la diversión desaparece cuando recuerdo algo.

Deteniendo mis movimientos y tirando de él hacia atrás para que pueda encontrar mi mirada, le pregunto:

—Hablaremos después, ¿verdad? —Tiene que darse cuenta que ya no puede mantenerme en la oscuridad, darme medias verdades sin explicación.

Lleva mi palma a su boca, presionando sus labios sobre ella, y luego asiente. 

—Si, lo haremos. —Y con eso, vamos a experimentar nuestra primera cita.

Y estoy tan emocionada como lo hubiera estado mi yo de diecisiete años. 

Capítulo 16

“La muerte te arrebató de mí. Destrozándome para siempre.

No hay remedio para la locura que me consume.

Porque cada vez que me miro al espejo, es tu cara la que me mira de vuelta.”

Eudard

Eudard, 17 años

Otoño, Último Año de Secundaria

Caminando de un lado a otro en mi cabaña en el bosque, enciendo otro cigarrillo, soplando el humo a nuestro alrededor mientras la voz muerta desde el sofá me dice:

—Me estás poniendo de los putos nervios. —Miro a Callum, quien casualmente mueve el cuchillo entre sus dedos, mirando el metal brillar a la luz de las velas—. Y estoy empezando a aburrirme.

—Siento que no sea lo suficientemente entretenido para ti —le digo con sarcasmo, pero él no presta atención, no es que pensara que lo haría. El día en que muestre cualquier tipo de emoción hacia alguien será el día en que este mundo se acabe.

Así de cerrado es, no es que lo culpe o me importe mucho.

Nunca esperé verlo de todas las personas en la casa de Lachlan, donde visitó a Sociopath, y no hace falta decir que ambos actuamos como si no nos conociéramos.

Seguro que nadie quería repetir una vieja historia.

Lo único que importa es que él está aquí para ayudarme, aunque le deberé mucho en el futuro, algo que traté de evitar. Vive en Houston y hace cosas tan oscuras allí que es sorprendente que nadie lo haya atrapado todavía.

Pero es tan hábil que no debería sorprenderme.

—Esperemos que el cabrón lo compre —dice, hojeando mis diversos diarios que contienen mis pensamientos en papel, pero probablemente no tengan ningún sentido para Callum, ya que están escritos en latín—. ¿De dónde lo sacaste de todos modos? —Agarra uno y me lo agita.

—Uno de mis amigos me lo regaló. —A Remi le gustaba crear diarios como ese para los jinetes oscuros y afirmó que, aunque no soy uno de ellos, me consideraban uno de ellos en espíritu, y como vio mi amor por los poemas, me los suministró.

La única razón por la que los tomé fue por lo cerrados y lo misteriosos que parecían, aunque probablemente desde fuera dio la impresión que pertenecía a una especie de hermandad.

Gracioso.

Nunca volvería a formar parte de ninguna unidad, porque al diablo con esta mierda.

Respondo a sus palabras anteriores. 

—Hemos pasado una semana interactuando entre nosotros y te he mostrado la ciudad. Eres como el mejor amigo en el que nunca se convirtió. —Callum me lanza una mirada de reojo y leo la advertencia allí, levantando las manos—. Créeme, no voy a correr por ahí gritando mejor amigo cada vez que te vea.

—No confío en nadie —es todo lo que dice antes de sentarse en la mesa, frente a mí—. ¿Pero crees que vendrá aquí mientras estás conmigo?

Me encojo de hombros. 

—Dejarte aquí solo habría sido demasiado sospechoso. —Liam puede ser muchas cosas, pero un idiota no es una de ellas.

Es por eso que tuvimos que crear un programa completo para que él lo viera o nos arriesgaríamos a tener aún más víctimas.

Casi pierdo la cabeza cuando Matilda reveló quién realmente lastimó a Arianna; solo los brazos de Santiago envolviéndome me impidieron que atacara a los cinco fundadores y los matara a todos. Pero como señaló mi amigo, volverme loco e ir a la cárcel era exactamente lo que Liam quería.

Les tomó dos días retenerme en el sótano de nuestra casa para calmarme lo suficiente como para escucharlos, porque la furia no se fue por mucho que traté de controlarla.

Finalmente, en el tercer día, se formó otro plan en mi cabeza. En lugar de actuar como Liam quería, reuní a nuestros padres y les informé sobre él.

Contarles los detalles me costó mucho, especialmente con Matilda llorando por todos sus hijos, como ella nos llamaba, viviendo en un infierno, mientras Ted y papá permanecían en silencio, de vez en cuando bebiendo whisky para adormecer el dolor, supongo.

Escucharon mi plan y, aunque no les gustó, aceptaron seguirlo. A partir de ese día, no aparecieron en nuestra casa, y le pedí a papá que siguiera el juego, amenazándolos con retirar la demanda que sacudió a nuestra ciudad a pesar que las otras cinco familias fundadoras intentaron aplastar los rumores.

Liam es un bastardo sádico, así que necesitaba asegurarme que pensara que odiaba a los padres de Arianna por culparnos a nosotros y luego a mi papá por tratar a Arianna así.

Mantener mi distancia de ellos y la pretensión de odio hacia las personas que me criaron era la única garantía de su supervivencia.

—No estoy seguro… —Cualquier cosa que Callum quisiera decir es interrumpida por mi teléfono sonando en mi bolsillo. Frunzo el ceño ante el número desconocido que parpadea en la pantalla, pero lo cojo rápidamente, pensando que es uno de los jinetes. Decidieron quedarse en la ciudad un poco más, aunque, curiosamente, Santiago se aseguró de no cruzarse con Callum.

Mi cuerpo se adormece cuando la risa de Liam resuena en mi oído, enviando escalofríos por mi columna, porque está llena de satisfacción.

—Te volviste tan tonto, Eudard —Suspira profundamente, mientras me quedo en silencio, el miedo me invade ante la perspectiva de estas palabras. 

—Empiezo a preguntarme por qué te quería a mi lado en primer lugar. —Escucho el extraño sonido del cristal aplastado mientras alguien gime en la distancia—. ¿Cuánto amas a Arianna? —pregunta, y Callum se acerca, tratando de escuchar la conversación.

Grito:

—No la toques.

—Tengo que decir que me encantó el acto, pero todas las cámaras de vigilancia que tengo en ti lo arruinó. Deberías haberles dicho a los pobres Ted y Matilda que no hablaran del plan dentro de las paredes de su casa. —Chasquea la lengua—. Ahora todo esto fue en vano.

—No los toques, Liam. ¿Me quieres? Ven por mí —grito la última parte, pero él solo se ríe mientras rompe algo.

—¿Cuál sería la diversión en eso? Siempre gano. Deberías recordar eso. —El sonido de un encendedor parpadeando resuena en mi oído antes que diga—: Date prisa, Eudard. Es posible que tu chica no lo logre.

Con el miedo penetrando cada hueso, salgo corriendo, diciendo por encima de mi hombro a Callum:

—Llama a Lachlan. —Dios sabe qué tipo de distracción se le ha ocurrido a Liam ahora. Quizás Arson pueda localizarlo a través de la última llamada.

Me subo a la motocicleta y llamo a Santiago para que pueda llevar su culo a la casa de Arianna mientras hago algo que no he hecho en mucho tiempo.

Rezo a Dios para que siga viva, para que pueda salvarla de esta nueva pesadilla.

Los Cuatro Jinetes Oscuros llegan al mismo tiempo que yo, tirando la motocicleta a un lado y corriendo hacia las llamas dentro de la casa.

Mirando a través de la puerta de la terraza, el horror me llena al ver el fuego rodeando a Arianna mientras ella apenas se mueve, susurrando algo.

Sacando la pistola de la parte de atrás de mis pantalones, golpeo el cristal con ella dos veces antes que Florian se una a mí para hacer lo mismo, y finalmente el cristal se rompe, lo que me permite abrir la puerta de una patada y entrar.

Hay destrucción dondequiera que miremos, el fuego se extiende rápidamente por todo el primer piso, y noto cuerpos en la distancia.

No.

No, no.

Los mató. El cabrón los mató sin importar cuánto traté de evitar que hiciera esto.

Me concentro de nuevo en Arianna y la situación en cuestión, escaneando rápidamente el lugar y ladro:

—Santiago, apaga el fuego, la manguera está afuera. —Él corre hacia el jardín mientras el resto de los jinetes discuten sus responsabilidades con el caos estallando a nuestro alrededor.

Mi Arianna está sangrando por el alambre enrollado alrededor de su cuello, hundiéndose tanto en su piel que las cicatrices tal vez no desaparezcan. Aunque sus ojos están abiertos, su expresión está en blanco, así que no creo que comprenda lo que está sucediendo a su alrededor ahora.

Herida una vez más por mi culpa.

Una vez más, jodidamente tarde.

—Octavius, todos están muertos. —Exhalo pesadamente cuando se confirma que de hecho están muertos.

Lo siento mucho.

—Remi, ayúdame con los cuerpos.

—Florian, usa el puto extintor de la sala o perderemos la casa.

Aunque moverla es peligroso, porque no sé qué tipo de daño le hizo a su columna, no seremos capaces de detener el fuego, así que deslizo mis brazos por debajo de su espalda, la levanto y la presiono contra mi pecho. 

—Demasiado tarde. Llegué demasiado tarde. Pero estoy aquí ahora.

Desafortunadamente para ella, me convertí en la ruina de esta familia, y probablemente ella correrá en una dirección diferente una vez que sepa la verdad.

Sosteniéndola en mis brazos, salgo de la casa mientras Remi y Florian logran apagar el fuego. Santiago dice:

—Voy a llamar a una ambulancia.

—No —lo detengo con dureza y su ceja se levanta—. Liam no puede saber que está viva. Vendrá al hospital para acabar con ella. —Y ya no estoy seguro de poder evitar que lo haga.

No sé quién está detrás de él, pero hasta ahora ha mostrado recursos ilimitados y no puedo arriesgar la vida de Arianna.

Ella sufrió bastante por mi culpa.

—Tenemos que llevarla al hospital de la ciudad de la isla. —Todos asienten con la cabeza y, mientras camino hacia su coche, mi bolsillo vibra con una llamada telefónica.

Todo el mundo se congela y me trago las palabras, pidiéndole en silencio a Santiago que me quite a Arianna.

—Llévala al hospital. —Octavius asiente, mientras exhalo antes de coger el teléfono, preguntándome qué más ha planeado.

¿Está llamando para regodearse y disfrutar de mi miseria? 

—¿Qué quieres? —pregunto sin esperar a que se ría en mi oído—. ¿Para decirme que ganaste?

Hay una larga pausa y luego su jodida risa llena mi oído una vez más. 

—Eso también. Pero principalmente para preguntar… ¿te gustó mi señuelo? —Dejo de respirar, miles de palabras arremolinándose mientras él continúa hablando—. Fue brillante e interesante, ¿no? Lo intento por ti, Eudard. ¿Quieres ver cuál es la verdadera sorpresa?

Eachann.

Mi gemelo que se negó a dejar esta ciudad o país sin importar cuánto le suplicara para que estuviera a salvo del monstruo.

Me lanzo hacia mi motocicleta mientras Liam se ríe. —Ni el mismo diablo lo ayudará, Eudard. —Subiendo a la motocicleta, cuelgo a Liam mientras reviso el rastreador en el teléfono de Eachann que me muestra que está en casa.

Haciendo rugir la moto, la conduzco lo más rápido posible con el viento golpeándome tan rápidamente que todo lo que tengo frente a mí se vuelve borroso, mientras mi corazón late tan salvajemente en mi pecho que siento el pulso en mi cuello y saboreo mi miedo en mi lengua.

Por favor, por favor.

Esa es la única palabra que puedo susurrarme a mí mismo.

Volando a través de las puertas, aprieto los frenos. Veo el jardín ardiendo y corro hacia él, mis botas golpeando el cemento, y solo entonces noto que está ardiendo en un círculo. Liam debe haber esparcido pólvora.

Saltando sobre él, no me importa si el fuego me quema la piel o me causa algún dolor físico, porque mi atención se centra en Eachann, que está acostado en el medio con una espada clavada en su torso, manteniéndolo clavado en el suelo.

—¡No! —grito, lanzándome hacia él y dejándome caer de rodillas junto a él mientras su sangre empapa la hierba a su alrededor. Pero sigue respirando, tosiendo con sangre y sonriéndome.

—Eudard.

Lo bloqueo, sin comprender lo que estoy viendo, y busco el teléfono, murmurando:

—Tenemos que llamar a una ambulancia para salvar… tenemos que…

Me congelo cuando la mano manchada de sangre de Eachann agarra la mía, paralizando mis movimientos.

 —Es demasiado tarde. —Niego con la cabeza, me tiemblan las manos mientras trato de marcar el número en el teléfono, pero él se aferra a mi palma con fuerza—. Está bien, Eudard.

—No, no estás muriendo, ¡maldita sea! —grito, pero él solo sonríe con tristeza, tosiendo una vez más por la sangre que sigue derramándose.

—Recé para poder esperar por ti. Para poder despedirme —susurra con voz débil. Arruga los ojos, pero su agarre sobre mí se mantiene fuerte—. Estoy tan feliz que Dios me lo haya concedido.

—No. —Contengo un rugido que amenaza con estallar y le suplico—: Déjame llamar. —No quiero lastimarlo más quitando mi mano, pero él levanta la palma en su lugar, tocando mi mejilla.

—Está bien. Está bien —murmura, la sangre le sale por la boca y su respiración se vuelve más pesada—. La muerte no es el final, ¿verdad? Está la otra vida.

Los sollozos sacuden mi cuerpo, y no puedo evitar que las lágrimas que prometí nunca derramar caigan sobre él. Le suplico:

—Por favor, no mueras, Eachann. Por favor, no me dejes solo. Por favor. —Siempre fuimos él y yo contra el mundo.

Desde el cautiverio a mamá dejando a papá, pasando por la indiferencia de papá, incluso compartiendo el amor de Arianna. ¿Cómo puede dejarme ahora mismo? 

—Por favor, no te mueras —repito, llorando mientras me tiemblan las manos, sin saber dónde tocarlo. Agarro la espada, la hoja perfora mi piel, pero me importa una mierda.

Sigo mirando los ojos de mi hermano, iguales que los míos, a medida que lentamente se vuelven más y más blancos, pero él esboza una sonrisa para mí.

—¿Recuerdas —susurra—, un poema que escribiste cuando teníamos seis años? ¿Sobre nosotros? —Asiento con la cabeza, gritando silenciosamente en mi puño mientras coloco mis dedos en su cuello, necesitando sentir el pulso bajo mis manos que se vuelve cada vez más débil—. Gemelos traviesos. Gemelos inteligentes —susurra, jadeando por respirar—. Gemelos inseparables —termina, apretando mi otra mano y tragando con dificultad—. Eso es lo que somos. Te amo, Eudard. No te culpes por esto. No vendas tu alma al diablo.

—No me dejes —le suplico, presionando su mano en mi mejilla—. Por favor, no me dejes.

Sonríe por última vez y luego se atraganta con la sangre, dándome sus últimas palabras. 

—Estaré contigo. Siempre estaré contigo. —Y luego su mirada se pone en blanco, se congela, y la mano pierde su agarre sobre mí, quedando flácida en mi agarre.

—¡Eachann, no! —grito, tirando de su mano y golpeando un poco su mejilla—. No por favor. Vuelve. Eachann, no puedes dejarme también. ¿Cómo voy a vivir sin ti? —Sigo sollozando, ahora lo sacudo, y luego lo tomo en mis brazos, abrazándolo cerca de mí mientras él yace inmóvil en mi abrazo, sin rastro de latido—. Por favor, hermano. Por favor, vuelve a mí.

Pero no importa cuánto le ruego, no se despierta. Muere en mis brazos… se ha ido para siempre.

Continúo presionándolo contra mi pecho, meciéndonos de un lado a otro y cantando:

—Dios, te lo ruego, por favor. —Pero me doy cuenta que no va a regresar, y el dolor dentro de mí se vuelve insoportable, viaja a través de mí y golpea mi cabeza con tal ferocidad que no puedo respirar.

Y allí con mi hermano muerto en brazos mientras estoy empapado de sangre, sucumbo a mi deseo subconsciente de resguardarme de esta agonía, porque tengo miedo de volverme loco.

En un indulto temporal, vivo en una ilusión en la que mi gemelo no ha muerto, no ha sido apuñalado hasta la muerte por el chico que creció con nosotros.

En este indulto temporal, mi corazón no está destrozado sin remedio porque la otra mitad se ha ido.

En el indulto temporal, mi dolor enloquecedor no existe mientras mis manos están manchadas con la sangre de mi hermano, y su muerte, junto con todos los demás desastres que nos rodean, no es mí culpa.

Mi gemelo se ha ido.

¿Cómo puede una persona vivir sin su corazón y su alma? 

Cassandra

Grito cuando Eudard se detiene abruptamente en el umbral de su mansión, mi agarre sobre él se aprieta mientras el oso de peluche cuelga de mi costado, aplastado entre nuestros cuerpos. 

—¡Cuidado! —le siseo y él se ríe, extendiendo sus piernas en el suelo y mirando por encima del hombro.

—No te habría dejado caer.

Pongo los ojos en blanco, pongo las manos en sus hombros y empujo hacia arriba para poder saltar, tirando de mi vestido. No es extraño cómo sus ojos vagan por mi cuerpo. 

—Ojos en mí, Sr. Campbell —ordeno, y sus ojos chocan con los míos —. Todo esto —hago un gesto con la palma de la mano hacia arriba y hacia abajo—, no está disponible en este momento.

Suspira, se pone las manos en el pecho y exclama dramáticamente en un tono agudo:

—¿Cómo puedes ser tan cruel después de todo lo que hice por ti esta noche?

Mi boca se contrae y un jadeo escandaloso se desliza por mis labios. 

—¿Así que ganaste todos estos regalos y me llevaste a montar en tu motocicleta solo porque planeabas anotar? —Hay tanta indignación en mi voz a pesar que apenas estoy conteniendo mi risa, y los ojos de Eudard brillan divertidos mientras saca un cigarrillo, lo enciende mientras murmura en su boca.

Lo arrebato y lo dejo caer sobre el cemento, mis risitas resuenan en la noche. Tiro al oso en la motocicleta, notando el estado de ánimo de Eudard, y me lanzo hacia el jardín mientras una burbuja de risa continúa creciendo dentro de mí.

Fue una noche mágica.

Después que Marta nos dio de comer sus famosos panqueques, fuimos a un fotomatón y nos tomamos fotos tontas mientras compartíamos besos calientes con su lengua deslizándose contra la mía mientras me sentaba a horcajadas sobre sus muslos. Luego ganó ese osito de peluche, a pesar que el dueño afirmó que hizo trampa. También bailamos lentamente bajo la luz de la luna y pasamos los mejores momentos que nos hicieron pensar en el pasado.

Porque si solo hubiéramos tenido la oportunidad de experimentar eso en ese entonces, la vida hubiera sido muy diferente. Habríamos estado enamorados para siempre.

¿Por qué estoy pensando en qué pasaría si… si en el presente estamos juntos?

Los brazos de Eudard se envuelven alrededor de mi cintura, levantándome, y grito mientras él nos hace girar antes de colocarme de nuevo en el suelo y girarme para mirarlo. Su boca aterriza en la mía, dándome un beso caliente y posesivo que envía conciencia a través de todo mi cuerpo, el deseo se está gestando lentamente en mis venas.

Gimo en su boca, empuñando su camisa, pero luego retrocedo, respirando con dificultad y alejándome. 

—Eres peligroso.

Él guiña un ojo, pero luego toda la diversión lo abandona. Extiende su mano hacia mí y hace un gesto hacia la alcoba ubicada a unos metros de nosotros. 

—Vamos, mi fénix. Compartiré mis secretos contigo. —Hay un cierto borde en su tono, como si no supiera cómo reaccionaré ante su verdad.

O tal vez piensa que lo alejaré.

Tomando su mano en la mía, dejo que me lleve a la alcoba, pero no antes de decirle:

—Soy tuya, pase lo que pase. —Puede que no crea en mis palabras, pero lo hará.

Ha llegado el momento que alguien en este mundo le dé a Eudard amor incondicional.

Eudard

Cassandra se sienta a mi lado, aturdida, sus ojos llenos de lágrimas y jadea, tapándose la boca con una mano temblorosa. El horror y la tristeza están grabados en su rostro, mientras su boca se tambalea.

—Ahora lo sabes todo —le digo, apartando mi mirada de ella, porque tengo miedo de ver el odio en su mirada una vez que se dé cuenta que todas las pesadillas de su vida ocurrieron por mi culpa—. Lo he cazado durante diez largos años y todavía no puedo atraparlo. —Se me escapa una risa amarga—. Es como si el hijo de puta fuera invisible. Pero sé que vendrá. —Un latido, y luego agrego, apretando mis puños por el deseo de abrazarla—. Porque volviste. Si no conocía tu identidad antes, lo sabe después que lo gritaste en la iglesia. —También le dije que él fue el que escribió esa carta y se la dio a Patricia. Probablemente también usó una peluca en la iglesia, pretendiendo ser Eachann mientras tocaba el órgano. Los cinco fundadores y Cole estaban tan borrachos que no habrían notado la diferencia.

—Por las cámaras —susurra, y asiento con la cabeza, sintiendo una extraña sensación de libertad de finalmente contarle todos mis secretos, de no estar solo en esta culpa sin fin.

Incluso si por un momento en el tiempo hasta que la mujer que amo me diga que me vaya al infierno.

—Te traje aquí por una razón. No sé cuándo volverá a atacar. Por eso Eunan fue tan duro contigo.

—Me estaba protegiendo —susurra una vez más con su voz monótona, y luego se levanta de un salto del asiento. La veo pasearse de un lado a otro, pasando los dedos por sus gruesos mechones antes de detenerse frente a mí, con lágrimas corriendo por sus mejillas, pero lo que encuentro en sus ojos no es disgusto, no.

Hay dolor, agonía y tristeza…

Pero lo más destacado es otra emoción que asocio solo con ella.

Amor.

Con un sollozo, se pone de rodillas, envolviendo con fuerza sus manos alrededor de mi cuello que, por un segundo me corta el oxígeno, y luego hunde su nariz en mi cuello, murmurando:

—Siento mucho que hayas tenido que pasar por todo eso solo. —Ella huele—. Siento mucho todo el dolor que tuviste que experimentar. —Mis manos la rodean, presionándola más cerca de mí, e inhalo su aroma, encontrando consuelo en su abrazo—. Lo que pasó no es culpa tuya. —Ella se inclina hacia atrás, palmeando mi cabeza, y hay determinación en su mirada—. Te amo sin importar que. Y no le tengo miedo a Liam.

Solo su nombre en sus labios me vuelve loco, y gruño, acercándola más para que nuestros labios estén a centímetros de distancia. 

—No te volverá a tocar.

—Incluso si lo hace… —Me pongo tenso, un flashback del pasado jugando en mi mente, y mi dolor de cabeza aumenta, pero su suave toque me mantiene conectado a tierra en el presente—… no será tu culpa. Me salvarás, Eudard. —Ella apoya su frente contra la mía—. Como siempre lo haces —susurra la última parte, y mi corazón se acelera dolorosamente, las palabras de amor en la punta de mi lengua, pero no puedo pronunciarlas.

Ella siempre ha sido mi todo.

¿Es el amor una emoción suficiente para describir lo que siento por ella? ¿Cuánto la necesito? ¿Cómo no puedo respirar si no sé dónde está?

La vida sin Cassandra no existe para mí.

—¿Necesitas las palabras? —le pregunto, y ella se congela en mis brazos, sus ojos se abren con sorpresa.

Traga con fuerza antes de respirar profundamente. 

—Solo si lo dices en serio.

Una risa hueca se me escapa, y ella frunce el ceño justo antes de gritar cuando la balanceo hacia un lado, subiendo sus piernas sobre mis caderas para que se sienta a horcajadas sobre mí y agarra mis hombros para estabilizarse.

Manteniendo su mirada prisionera con la mía, agarro su cabeza para que no se pierda ninguna palabra que diga o cualquier emoción que pueda cruzar mi cara.

Todo lo que es mío le pertenece a ella, incluso mi alma oscura. 

—Te amo. —Las palabras se escapan de mis labios con facilidad y su respiración se entrecorta—. Dos pequeñas palabras que son tan simples pero que significan mucho para tanta gente. —Sonrío con tristeza—. Pero no es así para mí. Te amo no es suficiente para describir lo que significas para mí. —Parpadea, inclinándose más cerca de mí mientras sigo hablando—. Has sido mía desde el día en que naciste. No recuerdo un momento de mi vida en el que no te haya amado. Primero como amigo cuando me hiciste sentarme a través de todas estas innumerables prácticas de patinaje sobre hielo. —Ella se ríe a través de las lágrimas—. Entonces te convertiste en mi primer amor, paseando por los pasillos de la escuela, ignorándome porque había sido un puto imbécil. —Le seco las lágrimas. Incluso si son lágrimas de alegría, todavía me rompen el corazón, porque nunca quiero ser la causa de ellas—. Y ahora eres el amor de mi vida. —Las lágrimas continúan cayendo y no puedo atraparlas todas, gruñendo de frustración—. No llores.

—No puedo evitarlo. —Es todo lo que dice antes de apoyar su frente contra la mía de nuevo—. Tus palabras son hermosas.

—Son la verdad. Has estado conmigo en mis momentos más oscuros, apoyándome en mis pesadillas, incluso si no lo sabías. —Todos estos años horribles pasan por mi mente, y aprieto los ojos, bloqueándolos, porque no tienen lugar entre nosotros—. Gracias por eso.

—De nada —responde ella, moviéndose hacia atrás, y pongo mis manos en sus caderas, decidiendo agregar algo más.

—Sabes, tengo una teoría.

La diversión baila en sus ojos y, a pesar de las lentillas en ellos, todavía veo rastros de mi amado violeta allí. 

—¿Qué teoría?

—Realmente amamos solo dos veces en este mundo. —Ella inclina la cabeza hacia un lado, probablemente esperando a que le explique, así que lo hago—. Nuestro primer amor y luego el amor de nuestra vida. A veces es una persona y, a veces, dos personas diferentes. —Sujetando su cabeza, nos acerco más para que nuestros labios estén a centímetros de distancia y nuestras respiraciones se mezclen—. Qué suerte tengo que seas los dos para mí.

—Yo también te amo —dice, olfateando, y sonrío, dándole un ligero beso en los labios que apenas los roza—. Con toda la oscuridad y las malas acciones, eres mío y no quiero a nadie más.

Sus palabras calman el alma oscura que reside dentro de mí y que tanto anhelaba ser aceptada, pero no pensé que me lo daría considerando mi pasado. Mi brillante esperanza, la chica que me mantuvo cuerdo a través de los años de locura y crueldad de otras personas… también me ama.

¿No es eso un milagro en sí mismo?

—Nunca dejes de amarme, Arianna. —La llamo por su nombre real, y ella se estremece en mis brazos, pero mantiene su mirada en mí—. Porque estoy perdido para siempre sin ti. Este loco no puede existir en el mundo si no estás con él. —Acaricio su mejilla con mis nudillos y ella se inclina hacia el toque, cerrando los ojos, dándome toda su vulnerabilidad y confianza—. Eres mi único amor verdadero y mi obsesión. —Incluso si estas palabras la conmovieron, no creo que sean suficientes para expresar lo que quiero decir.

¿Cómo le explicas a una mujer que ella es tu única razón para vivir y que sin ella habrías muerto hace mucho tiempo?

Ella es de vital importancia para mí, como cualquier otro órgano de mi cuerpo, sin el cual no puedo funcionar correctamente.

—No lo haré. —Sus párpados se agitan, sus orbes violetas llenos de amor y calidez enfocando su mirada en mí—. Y me quedaré a tu lado pase lo que pase. No vuelvas a dejarme fuera. ¿Tú y yo contra todo? —pregunta, extendiendo su palma en el aire, recordándome el gesto que, cuando éramos niños, solíamos compartir los tres cuando queríamos prometernos algo.

Presiono mi palma contra la de ella, y luego las entrelazamos juntas en un agarre tan fuerte que nada es capaz de romperlo. 

—Tú y yo contra todo. —La tomo en mi abrazo, murmurando—: Ven aquí. —Nuestras bocas se conectan entre sí; se abre instantáneamente y mi lengua se sumerge en el interior, chocando con la suya.

Explorarla y saborearla, besarla es un arte en sí mismo, donde se derrite en mis brazos, dándome acceso a su hermoso cuerpo que siempre me acoge.

El tierno beso rápidamente se vuelve caliente, rudo y profundo. Rodea mi cuello, apretándose más firmemente contra mí y devorando mi boca, poniendo su propio reclamo sobre mí como si lo necesitara.

No hay duda de a quién pertenezco irrevocablemente.

Sin embargo, mis pulmones, malditos ruidosos, exigen oxígeno, así que aparto la boca mientras ambos respiramos con dificultad, pero su atención está centrada en mí. Su pecho sube y baja, una bruma de deseo cubriendo sus ojos.

—Eudard. —Mi nombre en sus labios es apenas un susurro, pero leo la necesidad y el anhelo allí de todos modos.

—Envuelve tus piernas alrededor de mi cintura —ordeno, y ella sujeta sus muslos sobre mis caderas, permitiéndome levantarme. Me dirijo en dirección a la casa mientras ella desliza sus labios sobre mi cuello, moviéndose en mis brazos, tratando de frotarse contra mí como un gato marcando su territorio—. Créeme, soy tuyo —informo, entrando a la casa y caminando hacia las escaleras en el pasillo, por lo demás silencioso, pero no me importa el personal.

La mayoría está durmiendo o celebrando en la ciudad, y además… no me importa quién vea cuánto me ama mi mujer.

Pueden chismorrear sobre eso en la ciudad si quieren, con mi bendición.

Gruñe contra mí, y es tan jodidamente gracioso que no puedo evitar reírme. Sin embargo, me arrepiento cuando sus uñas se clavan en mis hombros y las desliza por mi nuca, haciendo puños en el cabello. 

—Solo me aseguro que las demás mujeres sepan que eres mío. —Aunque hay alegría en su voz, noto los rastros de celos en su tono que no me sientan bien.

Finalmente llegamos a mi habitación. Cierro la puerta con una fuerte patada y camino hacia la cama donde la dejo caer. Ella rebota un poco pero se sienta rápidamente.

Sin palabras, comenzamos a desnudarnos en un tiempo récord, bebiendo el cuerpo desnudo del otro.

Mi polla cobra vida, dura como la mierda. Se lame los labios y luego se pone de rodillas, deslizando las manos hacia arriba y hacia abajo por los costados, tentándome con cada uno de sus movimientos.

Me acerco a la cama y ella se mueve hacia mí, sus manos se apoyan en mis hombros mientras sus labios aterrizan en las profundas cicatrices de mi pecho. Se presiona contra ellas, dándoles besos amorosos como si esperara aliviar todos los recuerdos del dolor con su toque.

Como ella trató de hacer durante nuestra primera vez, pero en ese entonces no conocía la historia detrás de ellas.

—Eres valiente, tan valiente —susurra sobre ellas, viajando más abajo a la cicatriz en mi abdomen de la única pelea violenta con cuchillos donde el acero cortó mi piel.

Otro beso seguido de un aliento ronco y otro a mi lado. Luego se mueve más abajo, dando besos por toda mi piel magullada.

Y aunque ya no causan dolor, su toque repara las cosas rotas dentro de mí que me han dejado cicatrices de por vida por la crueldad de alguien.

Sus manos se deslizan por mi espalda hasta mi culo, donde clava sus uñas. Su boca se cierne sobre mi polla antes de chupar la punta, y gime a través de la longitud, la vibración me vuelve loco.

Enredando mis manos en su sedoso cabello negro, me permito disfrutar del calor húmedo de su boca que atrapa mi polla dentro, lamiendo y chupando tan bien que mis rodillas se tambalean.

Echando su cabeza hacia atrás, me deslizo un poco más profundo. Mi mano se desliza por su abdomen hasta su carne que exige mi atención.

Y no importa cuánto me excite solo con su boca, nada me produce mayor placer que proveer a mi mujer.

Tirando de su cabello, saco mi polla más allá de sus labios y gime en protesta. Sus ojos acusadores se encuentran con los míos, pero la empujo hacia atrás y cae de espaldas con un grito.

Tengo un segundo para disfrutar de su fascinante belleza tendida en mi cama, donde he tenido innumerables fantasías de ella. Sus labios están rojos e hinchados, y su piel está sonrojada por el deseo que la envuelve lentamente en una bruma. Sus pezones rosados se endurecen bajo el aire acondicionado y la anticipación.

Se me hace agua la boca por chuparlos y morderlos, sabiendo lo mucho que disfruta mi fénix, pero se frota los muslos y sé que hay algo que ella y yo disfrutaremos más.

Se pone las manos en el estómago, arqueando la espalda y llamándome por mi nombre. 

—Eudard.

Ya le he abierto las piernas y me he colocado entre sus muslos. Aspiro su aroma antes de empezar. Empujo mi lengua profundamente dentro de ella y deslizo mis manos debajo de su culo, luego la aprieto con fuerza mientras la sostengo en una posición, sin forma de escapar.

Ella gime en voz alta. Sus dedos agarran mi cabello mientras los talones de sus pies descansan sobre mis hombros, dándome un mejor acceso para deleitarme con su carne.

Lamiendo todo su coño, atrapo su clítoris entre mis dientes, haciéndola cantar algo incoherente. Luego vuelvo a chupar su piel justo antes de endurecer mi lengua y probarla más y más profundamente. En este punto, tira de mi cabello con tanta fuerza que me pregunto cómo no me lo arranca.

Cambiando mi atención de nuevo a su clítoris, la penetro con mis dedos, abriéndola para mí. Luego los quito, buceando para probar otro sabor mientras los gemidos continúan saliendo de su boca. 

—No te burles de mí —me ruega, tratando de tirar de mi cabello para arrastrarme hacia ella, pero niego con la cabeza, colocando mi mano en su estómago, tranquilizándola con mi toque.

—No me burlo. Entrego. —Y luego vuelvo a torturarla un poco más, chupando y lamiendo su carne hasta que su respiración se vuelve más y más áspera, y su coño agarra mi lengua con fuerza. Rápidamente, retrocedo, no queriendo que ella se corra en mi lengua.

Arrastrando mi boca sobre su ombligo, viajo hasta la parte inferior de su pecho, pellizcando la piel antes de ahuecarla, dándole besos con la boca abierta. Rozo ligeramente sus pezones y luego repito la misma acción con el otro. 

—Por favor, Eudard —suplica, y luego sus manos palmean mi cabeza, tirando de mí hasta que nuestras caras están al mismo nivel—. Pon fin a esta miseria. —Pone sus piernas alrededor de mis caderas, clavando sus talones en mi espalda mientras su mano se desliza sobre mi estómago, envolviendo mi polla. La mueve desde la base hasta la punta, moviendo las caderas hacia adelante para que la punta esté en su abertura—. Tómame ahora. Estoy ardiendo sin ti —dice.

¿Y qué hombre en su sano juicio puede resistirse a tal petición?

Colocándome encima de ella, entro en ella con un empujón tan rápido y fuerte que sacude la cama, haciendo que la cabecera golpee contra la pared.

—Nunca ha habido nadie más —le digo, entrando en ella una vez más, y jadea, la sorpresa, junto con el placer, cruzan su rostro—. Nunca podría haber estado con nadie más. —Mis palabras solo la ponen más caliente, porque su coño se aprieta a mi alrededor, agarrándome en un puto agarre tan apretado—. Así que escúchame, reclámame si quieres, pero nadie ha tenido este cuerpo excepto tú. —No cuento mis incidentes ni los de ella, porque esos no fueron dados voluntariamente. Lo importante es que somos el uno para el otro y eso es todo lo que importa.

El pasado no tiene poder para destruirnos, ya no.

—Sí —susurra y luego grita cuando acelero, chocando contra ella cada vez más fuerte.

Sus uñas me arañan la espalda con tanta fuerza que deja heridas a su paso, pero no me importa. En cambio, capturo su boca con la mía, conectándonos completamente mientras conduzco dentro de ella. Su apretado calor me da la bienvenida cada vez que se estira a lo largo de mi longitud, demostrándome que fuimos hechos el uno para el otro.

Su respiración se intensifica, y por la forma en que continúa gimiendo, apenas devolviendo el beso y envolviendo sus piernas con más fuerza a mi alrededor, sé que está cerca.

Me sumerjo en ella con más fuerza, empujando hacia adentro y hacia afuera hasta que se sujeta alrededor de mi polla, jadeando y luego gimiendo en mi boca, pero rápidamente me lo trago, sin querer compartir sus gritos de placer con nadie.

El familiar cosquilleo en mi columna me alerta que me estoy acercando también, y con algunos golpes más duros, gimo, derramándome dentro de ella mientras me da el más dulce de los besos.

Respirando con dificultad, quiero rodar hacia un lado, pero ella no me deja. En cambio, me bajo sobre ella. Me abraza fuerte y apoya la cabeza en mi hombro. 

—Necesitamos limpiar. Además, eres pequeña —le digo, pero ella solo me aprieta y me río—. Arianna.

—No —murmura adormilada y suspira de satisfacción—. Quedémonos así por un tiempo. —Bosteza ruidosamente antes de hundir su nariz en mi cuello—. Solo por un minuto.

¿Cuándo le he negado algo?

Así que, por un momento, nos quedamos así, disfrutando de nuestro amor e ignorando la fatalidad que se cierne sobre nosotros, rodeándonos sin importar a dónde vayamos.

Un monstruo que no puede descansar hasta que destruya todo lo que amo.

—Todo va a estar bien —susurra como si leyera mi mente—. Tú y yo contra todo.

—Lo sé, cariño —le digo, incluso si tengo mis dudas. Pero no las expreso, decidiendo por segunda vez en mi vida confiar en el amor y creer que los felices para siempre son posibles para personas como yo.

Y espero, esta vez, terminar bien y no tener que enfrentar las consecuencias de mis decisiones equivocadas.

Cassandra

Dándole un beso en la mejilla a Eudard, me levanto de la cama, temblando levemente bajo el suave viento que se desliza por la ventana.

Poniéndome la bata de seda cercana, tiro del cinturón y me meto descalza en el pasillo, mi garganta me ruega que beba un poco de té.

Debo haber cogido un resfriado durante todas estas actividades. De lo contrario, ¿qué explica el dolor? Sin mencionar que todavía no puedo dormir después de lo que Eudard compartió conmigo. Mi mente está inquieta mientras mis manos están ansiosas por hacer algo.

Así que, en lugar de simplemente dar vueltas en la cama sin parar cuando Eudard duerme tranquilamente, encontrando consuelo en compartir su carga conmigo aunque el peligro aún no ha terminado, decido hornear un pastel para el desayuno de mañana.

Uno de chocolate, su favorito. Mamá solía decir que debíamos esconder todos los chocolates cuando él estaba cerca o el pobre niño desarrollaría caries.

Sin embargo, se las arreglaba para encontrarlos a todos, porque seguía diciéndole dónde estaban.

Incluso entonces, estaba del lado de Eudard… siempre.

Sin toda la oscuridad que nos rodea, todos hubieran llamado lindo a nuestro romance.

Amigos a enemigos.

Enemigos a amantes.

Amantes a… amantes.

Sonriendo, enciendo la luz de la cocina y camino hacia el fregadero para lavarme las manos, un grito se detiene dentro de mi boca mientras una mano enguantada de cuero cubre mi boca, jalándome hacia su cuerpo duro. Siento la punta de una hoja rozando mi arteria, moviéndose lentamente hacia arriba y hacia abajo como si la persona que la sostiene no pudiera decidir si debería perforarme con ella o no. 

—Shhh, Cassandra. —La voz profunda y ligeramente oxidada habla, rompiendo la piel de gallina de disgusto en todo mi cuerpo—. Te voy a dar una opción, porque no creo en el secuestro —continúa hablando, respirando con dificultad en mi oído, me tenso, buscando algo que me ayude, pero no hay nada cerca—. O vienes conmigo de buena gana, o vuelo toda esta casa. —Todavía estoy en sus brazos, el miedo me atraviesa, porque sé todas sus malas acciones.

Es capaz de hacer lo que dice. 

—Dejemos una carta para Eudard de tu mano diciendo que no puedes vivir con un monstruo como él. —Presiona el cuchillo con más fuerza y hago una mueca cuando me pica la piel—. Haz lo que te digo, Cassandra, y nadie saldrá herido. —Su risa tranquila resuena en mi oído mientras mi corazón sangra ante la perspectiva de engañar a Eudard.

No estoy segura de cuál es el juego de Liam en este momento, pero no es que importe.

Después de todo, estoy acostumbrada a ser un daño colateral en sus planes.

Y tengo la sensación que esta vez no me dejará vivir.

Capítulo 17

“Cuando hagas un trato con el diablo, piensa sabiamente.

No te apresures a hacer nada a ciegas.

Él tiene el poder de engañar.

Y cuando menos lo esperes, tu corazón sangrará.”

Eudard

Eudard, 17 años

Pasando por delante de Levi, el mayordomo de Lachlan, que abre la boca como si quisiera decir algo, abro la puerta del despacho de Lachlan con una patada y lo veo ocupando su silla, un puro en mano.

Sus cejas se levantan ante mi intromisión y levanta su vaso de whisky en mi dirección, los hielos chocan entre sí.

—Eudard —me saluda, y aunque su tono se mantiene tranquilo, noto la silenciosa advertencia que debo ir con cuidado.

El diablo no me ha invitado a su infierno, y en esto, mi presencia aquí es indeseada y podría tener consecuencias en el futuro.

Me importa un carajo.

—¿Dónde está Arianna? —pregunto, con una voz de acero, mientras respiro con dificultad, apoyando las palmas de las manos en su escritorio.

Lachlan permanece imperturbable, haciendo girar el vaso de un lado a otro mientras me mira a través de sus ilegibles ojos azules.

—En el hospital.

Aprieto los dientes por el zumbido que empieza a sonar en mis oídos. Últimamente está presente cada vez que la ira se dispara dentro de mí, pero tengo que apartarla para conseguir lo que quiero.

—Ella no está allí. Acabo de ir a la ciudad de la isla. ¿Dónde está, Lachlan?

En lugar de responderme, hace su propia pregunta.

—¿Recuerdas nuestra conversación por teléfono? ¿Justo después que te despertaras de tu incidente?

Mis ojos se estremecen, y tuerzo el cuello hacia un lado, evitando el creciente dolor de cabeza. Enviarme de vuelta a ese día no es una idea inteligente; mi sangre aun arde tanto que a veces pienso que mi cuerpo va a entrar en combustión espontánea para que desaparezca de aquí y no sentir nunca una puta cosa.

—Sí.

Se echa hacia atrás, dando un gran sorbo, y luego sigue hablando, alargando cada una de sus palabras, lo que me pone de los nervios.

—Me rogaste que cuidara de Arianna hasta que tú pudieras hacerlo. Sin importar el costo. Acepté. ¿Con qué condición, Eudard?

Odio esta pregunta.

La odio, porque pedí ayuda en un momento de debilidad, y ahora lo está usando contra mí, el hombre en el que más confiaba en esta vida. Nunca pensé que de todas las personas él me pondría en esta situación.

—Que lo harás todo a tu manera, y yo no interferiré.

Chasquea los dedos.

—Correcto. Entonces, ¿qué coño haces en mi despacho, ladrando órdenes y hablándome en este tono? —Esta vez no esconde la furia en sus palabras, aunque no tiene ningún efecto sobre mí.

En cambio, mi ira se desata, exigiendo que obtenga lo que he venido a buscar.

—No me he entrometido hasta que he solucionado mis problemas. ¿Dónde está ella? Me necesita, Lachlan. Puedo cuidar de ella ahora. —Soy la única familia que le queda en este mundo, el único hogar.

Porque todos y todo lo demás le fue arrebatado, incluso su amado hielo.

Arrojando su vaso a un lado, golpea la pared donde se hace añicos con fuerza. Se levanta de su silla, mirándome con la rabia cruzando su rostro. Su energía me golpea tan fuerte que una parte de mí quiere retroceder, pero me mantengo firme.

Le tengo más respeto que a nadie, pero oculta lo que es mío, y en esto se convierte en mi enemigo. Que me parta un rayo si vuelvo a mostrar mi debilidad ante un enemigo.

—Tu gemelo murió hace un mes —afirma. Mis manos se agitan, pero mi rostro permanece en blanco, aunque quiera gritar de agonía por el dolor que todavía me sacude cada minuto de mi vida—. Tu padre murió al día siguiente de un ataque al corazón.

Cierro los ojos, con la imagen de mi padre agarrándose el pecho cuando le conté la noticia de Eachann. El hombre fuerte que siempre conocí se desmoronó ante mis ojos, gritando “no” y tragando saliva hasta caer al suelo.

Los médicos no llegaron a tiempo, aunque no esperaba que lo hicieran.

Todo en mi vida está diseñado para traerme el mayor dolor, así que nada me sorprende. El testamento fue leído, dejando todo a sus hijos.

Entre sus papeles, encontré documentos de una clínica de la que nunca había oído hablar. Al parecer, papá le enviaba dinero regularmente durante años, hasta que dejó de hacerlo hace unos seis años. Decidí llamar a nuestro abogado de la familia para averiguar qué coño estaba pasando, solo para caer de rodillas cuando me informó que era para nuestra madre.

Resultó que ella tenía un trastorno mental y seguía diciéndole a nuestro padre que alguien nos haría daño, pero él no la escuchó. Debido a su enfermedad, que no hizo más que progresar con el paso de los años, él no podía confiar en sus palabras, y supongo que tampoco le dimos motivos para cuestionar a su familia. Se volvió incontrolable en sus lapsos de ira, y empeoró después del nacimiento de Laura. Estaba aterrada por sus hijos, pero cada vez que planeaba llevarnos, papá la detenía. Así que un día durante el verano, cuando estábamos fuera, cogió a Laura y condujo tan rápido que se estrelló contra un árbol.

Laura no resultó herida, pero mamá… sobrevivió pero tenía muerte cerebral. Papá no pudo dejarla ir.

Durante años, la visitó, hasta que un día se dio por vencido.

Así que todo este tiempo, mi padre lloró la muerte de su mujer mientras fingía ante todos, por nuestro bien, que ella se había escapado.

Cómo pudo hacernos esto, nunca lo entenderé, porque nosotros, como sus hijos, merecíamos saberlo.

Mi madre es una víctima más de la familia de Liam que destruyó mi vida tal como la conocía, llevándose a todos mis seres queridos.

El padre de Patricia se convirtió en alcalde y el pueblo ha ido despertando poco a poco de las tragedias. Todo el mundo cree que Eachann huyó a España para ser sacerdote por una carta que aparentemente dejó. Todavía no sé dónde Eunan escondió el cuerpo, pero confié en que lo hiciera con honor.

Al principio, no quería seguir interpretando el papel de mi hermano, odiando la idea que la gente no supiera de su muerte y lo recordara como la persona más bondadosa del mundo. Mi alter, por mucho que me guste, nunca podrá estar a la altura de Eachann.

Pero entonces supe que Liam seguía observando y planeando atacar cuando fuera más vulnerable; es un asesino en serie que juega con su víctima favorita.

No la soltará nunca, así que actuando como si hubiera perdido la cabeza y hubiera creado a Eachann desde mi interior me sirvió de señuelo.

Y sabía que le molestaba que no llorara a mi hermano a la vista de todos. Lo hice a puerta cerrada, bebiendo hasta el olvido mientras lloraba, maldiciendo todo y a todos, porque él tuvo que morir y yo no.

Supongo que a los pecadores y a los monstruos nos dejan vivir más tiempo en este mundo, porque no tenemos nada que perder, mientras que a los santos nos los quitan demasiado pronto, para que no se manchen en la suciedad de este mundo.

—Puedo cuidar de ella —repito, ignorando todas las demás afirmaciones, necesitando que esté a mi lado para que podamos afianzarnos mutuamente en esta vida.

Aparte de Laura -que aún se despierta con pesadillas de aquella noche pero no quiere hablar de ellas ni de papá incluso después de asistir a su funeral-, Arianna es la única que me queda. Tienen que estar bajo mi mirada, porque no sé cuándo será el próximo ataque de Liam.

Los asesinos en serie pueden aguantar durante mucho tiempo, normalmente solo buscan el subidón de un nuevo asesinato una vez que el de la muerte anterior se desvanece. Lo que significa que no tengo idea de cuándo empezará la siguiente cacería, pero por la cantidad de distracción que ha provocado, no podrá aguantar mucho tiempo.

Y esta vez, cuando aparezca, estaré jodidamente preparado para apuñalarlo con la misma espada con la que mató a mi hermano.

La he guardado en el sótano, todavía cubierta de nuestra sangre, para esta ocasión específica; así que una vez que atraviese a Liam con ella, será como si los dos lo matáramos de una vez por todas.

El placer se extiende por mí con la sola idea de ese futuro, y me obligo a calmarme, porque Lachlan tiene todo el poder en este momento.

Pero él nunca rompe una promesa o su palabra, y en tal caso, me entregará a mi chica.

—Lo prometiste, Lachlan. Teníamos un pacto. No puedes romperlo —digo y veo que su mandíbula sufre un tic.

Entonces sonríe, enganchando los pulgares en los bolsillos de su pantalón.

—Tienes razón.

Casi suspiro de alivio, mi interior se dispara ante la perspectiva de volver a ver a Arianna y reconfortarla. Debe estar asustada con todos estos hombres desconocidos a su alrededor después de todo lo que ha pasado.

—Nunca me retracto de mi palabra. —Pulsa el botón de su teléfono y ordena—: Arson, ven aquí con Ian.

Mis cejas se fruncen. ¿Por qué los necesita aquí? Todo lo que necesito escuchar es su ubicación.

—Sin embargo, prometí cuidar de ella —dice, y me quedo quieto, sin que me guste hacia dónde se dirige—. Dártela ahora será un error para ambos. No está estable. Ella todavía se está recuperando de su cirugía plástica.

¿Qué carajo? ¿Sus heridas eran tan graves?

Mi Arianna… ¿tendrá un nuevo rostro? No me deja digerir esta información por mucho tiempo.

—Si está contigo, será para siempre el objetivo de Liam. —Nuestros ojos se encuentran, los suyos fríos y los míos furiosos—. ¿Sabes que quiere venganza? —¿Qué? —. Y no puedo detenerla, porque es lo único que la mantiene aquí.

—La mantendré aquí.

Se ríe aunque carece de humor.

—¿De verdad crees que ahora mismo te dará la bienvenida? Eres un enemigo y lo seguirás siendo hasta que ella mejore. Haré lo que he prometido. Pero tienes que irte.

—¡No puedes alejarla de mí!

—Sin embargo, lo haré. —Quiero lanzarme hacia él, pero mueve el dedo—. No olvidemos que si me matas, acabas con tus posibilidades de encontrarla. —El monstruo que llevo dentro grita por la injusticia, pero también por la verdad de sus palabras, que iluminan la amenaza que me separa de Arianna y el riesgo de no volver a verla—. Arregla tu problema con Liam. Dedica tu vida a ello. No me importa —dice justo cuando Arson e Ian entran en su despacho, y hace un gesto con la cabeza.

La orden silenciosa hace que me agarren de los brazos. Aunque me agito para intentar liberarme, sus agarres son demasiado fuertes en mi cuerpo hambriento y privado de sueño. Apenas puedo retener nada desde que murió Eachann.

—No tendrás a Arianna. Y eso es definitivo. No rompas nuestro acuerdo.

—Vete a la mierda, Lachlan —digo, retorciéndome en su agarre de nuevo—. Suéltenme. —Pero por supuesto no lo hacen, malditos imbéciles que mantienen su lealtad a Lachlan.

Se acerca para ponerse delante de mí.

—Sal de tu histeria y piensa racionalmente. —Me clava el dedo en la sien mientras me sacude su tacto—. Utiliza lo que te he enseñado para reconstruir tu vida o acabarás muerto por tu imprudencia.

Con eso, retrocede y los chicos me arrastran fuera mientras grito—:

—¡Pagarás por esto, Lachlan! Esa es mi puta promesa.

—Cuando vengas a suplicar ayuda, puede que lo considere, Eudard. —Es todo lo que responde a mi amenaza, cerrando la puerta de su despacho en mi cara.

Ese día me echó de su mansión y me convirtió en persona no grata entre la élite neoyorquina de asesinos en serie.

Nadie interactuó conmigo. Nadie me dijo qué hacer, y nadie quiso ayudarme a encontrar a Arianna. Espiarlos no servía de nada y, además, tenían tantos protegidos que era difícil adivinar cuál era mi Arianna.

Poco a poco, la ira fue sustituida por el resentimiento, y con ello llegó el sádico deseo de demostrar que Lachlan estaba equivocado. Formé mis propias amistades con los Cuatro Jinetes Oscuros, Sculptor, Psychopath, Callum —aunque apenas nos mantuviéramos en contacto— y algunos otros también que están de mi lado si alguna vez los necesito.

Construí mi negocio, tripliqué mi fortuna, sin perder de vista a Laura, que sonreía alegremente pero nunca hablaba de lo que le molestaba. Creé la ilusión de los dos hermanos, mientras seguía matando a quien consideraba oportuno.

Viví principalmente en Chicago mientras viajaba ocasionalmente por todo el mundo, pero las palabras de Lachlan sobre la venganza de Arianna siempre se quedaron en mi cabeza. Nunca toqué a los cinco fundadores, porque quería que todos estuvieran allí para su ira.

Ella se lo merecía.

Y tenía el presentimiento que volvería en un aniversario, así que planeé en consecuencia, ocupar el lugar que me correspondía como alcalde de la ciudad una vez que el padre de Patricia se retirara.

No pude encontrar a Liam, pero sabía que estaba esperando como un depredador acechando en la hierba, listo para saltar sobre la presa mientras ella pasea por el campo.

¿Qué no tuvo en cuenta?

Que ya no era un chico de diecisiete años que solo pensaba con su orgullo, ira y ego.

Y que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por las personas que amaba.

Cualquier cosa.

Eudard

Al llegar a las puertas de la mansión de Lachlan, espero a que se abran mientras me concentro en el castillo que tengo delante, con la atención puesta en todas las flores. Cuando las puertas se abren, atravieso el castillo con mi coche deportivo rugiendo en la noche mientras el viento me abofetea la cara, aunque no siento nada.

Soy incapaz de sentir nada desde que él se la llevó, arrojándome al conocido pozo de la desesperación y la agonía. No hay nada que pueda sacarme de este agujero, salvo la presencia de Cassandra.

Han pasado dos semanas desde la última vez que la vi, la toqué, la sentí, la olí, la probé.

Dos semanas sin ella mientras me preguntaba a dónde se fue.

Dos semanas sin ella mientras buscaba por todas partes para encontrarla.

Dos semanas casi volverme loco porque, una vez más, se llevó algo mío delante de mis narices.

Porque ni por un segundo me creí la carta que me dejaron. Mi mujer me ama, y no me dejaría si él no la obligara.

Probablemente Liam me vio desde una cámara de vigilancia y disfrutó de la experiencia, mientras yo no tenía idea de cómo su sádico culo la estaba torturando.

Hasta hoy, cuando el vídeo llegó a mi bandeja de entrada desde una dirección IP imposible de rastrear.

Acelerando, finalmente me detengo junto a la puerta principal, tocando el claxon varias veces, golpeando mi puño una y otra vez sobre la bocina para que toda la maldita casa se despierte y vea que he llegado.

Las puertas se abren y Levi baja corriendo las escaleras, agarrado a su bata. Sus ojos se abren de par en par cuando me ve.

—Eudard. —Hace más de una década que no nos vemos, pero el hombre no ha cambiado en absoluto, sigue trabajando para Lachlan y recuerda a sus protegidos por su nombre—. ¿Qué está pasando? —pregunta en voz baja, pero no le presto atención.

En lugar de eso, vuelvo la mirada hacia la puerta y toco el claxon, esperando que el diablo aparezca y acepte el regalo que estoy a punto de darle a cambio de su ayuda.

—Creo que… —Las palabras de Levi mueren en sus labios, porque Lachlan aparece a la vista, usando su traje sin la chaqueta, y su mirada permanece melancólica. Su bastón de metal se balancea de un lado a otro en su mano mientras baja las escaleras, sin prisa, pero clavando su mirada en mí como si estuviera escudriñando cada uno de mis pensamientos.

No tiene que adivinar.

Se los daré con gusto.

Al salir del coche, me dirijo hacia él mientras se detiene en el último escalón, mirándome con calma, casi relajado, como si hubiera venido a hacer una puta visita.

Colocando mi mano enguantada en el bolsillo trasero, oigo a Levi jadear.

—No hagas esto, Eudard. —¿Cree que he venido a matar a Lachlan?

¿Es eso posible?

Sin embargo, el hombre en cuestión ni siquiera se inmuta, sigue observándome como el diablo que es.

¿Por qué iba a tener miedo de la muerte?

La pantalla de mi teléfono brilla a la luz de la luna mientras hago algo que me prometí no volver a hacer… nunca más… bajo ninguna circunstancia.

Arrodillado frente al hombre, sosteniendo su mirada, veo que sus ojos se abren, sorprendidos, y el temor los llena aunque no dice nada, pero no es estúpido.

Sabe que solo hay una razón por la que me tragaría mi orgullo y haría algo así.

—Por favor, ayúdame, Lachlan. —Cada palabra es como si me martillaran la garganta con un clavo, pero hago retroceder el ácido y el miedo—. Por favor, ayúdame.

—Oh, no —susurra Levi.

Lachlan coge mi suéter en un puño, arrastrándome para que me ponga de pie y me dice en la cara:

—No vuelvas a arrodillarte, Eudard. Te salvé de esa vida para que no tuvieras que volver a hacerlo. —Me sacude con dureza—. Sal de tu asombro. Dime qué coño está pasando. Ahora —me ordena por segunda vez en mi vida. Me arrebata el teléfono que le entrego y enciende el vídeo intermitente que he reproducido una y otra vez.

Mientras destruía la mitad de mi casa en el proceso.

La risa de Liam resuena en el vídeo con un fondo negro como el carbón, y entonces me anuncia:

—Tengo tu fénix conmigo, Eudard. —Entonces la luz se enciende, mostrando a Cassandra tumbada en la mesa de operaciones, afortunadamente ilesa y con aspecto de estar durmiendo.

—¿No es bonita? —pregunta con asombro y luego se acerca a ella, con una maldita máscara de payaso—. Pero todas las embarazadas lo son. —Hay tanto amor en su voz que me da asco. El zumbido en mis oídos vuelve como todos esos años atrás cuando Liam toca suavemente la mejilla de Cassandra—. Igual que ella. —Luego mira directamente a la cámara—. Iba a matarla y a enviarte el vídeo, pero esta preciosidad seguía vomitando por todo el suelo. Y voilá, resulta que lleva un bebé. Tu bebé. —Da una palmada—. Lo considero una deuda pagada, Eudard. Ahora tendré la familia que quería… con tu bebé. —Su voz se vuelve fría como una piedra—. Y este bebé me amará y nunca me traicionará. No intentes encontrarme. —Se ríe—. No lo has conseguido en diez años, así que tampoco lo harás ahora. Mírala bien, Eudard. —Señala a Cassandra—. Porque es la última vez que la verás. Una mujer se enamoró de ti, pero ahora será la madre de mi hijo. Creo que la mantendré conmigo. Siempre necesité una reina para mi plan, ¿no? —Entonces el vídeo se queda en blanco con su risa sonando una y otra vez.

—Ayúdame —repito la frase, porque no sé dónde más ir.

Desterrado o no… son la única familia que puede ayudarme.

Lachlan agarra mi cabeza, dándome apoyo silencioso, y luego le ordena a Levi:

—Reúne a todos. Quiero que vengan aquí jodidamente ahora, sin importar dónde estén. —Levi asiente y se apresura a subir mientras Lachlan vuelve a centrar su atención en mí—. La encontraremos.

—Tenemos que encontrarla antes que llegue su parto —digo, aunque faltan ocho meses, pero incluso eso podría no ser suficiente para encontrar a Liam.

Lachlan espera que me explaye, pero cuando permanezco en silencio, insensible a todo el miedo que hay en mi interior mientras me concentro únicamente en mi misión de no volver a fallar a mi familia, me sacude de nuevo y me pregunta:

—¿Por qué?

—La madre de Liam estaba embarazada cuando mi tío la mató. Él fue quien le quitó el bebé. Liam tenía cinco años. Su hermanito no sobrevivió. —Levanto la cabeza para encontrarme con sus ojos—. Eso es lo que quería todo el tiempo, un hermano. Primero puso el papel en mí y ahora en mi bebé. ¿Y sabes lo que pasa cuando un asesino en serie consigue lo que quiere? —No dice nada, quizá demasiado asustado para expresarlo en mi presencia, así que lo hago por él—. Una vez que recree su memoria y Cassandra pase con éxito el parto, poniendo un final diferente a su pesadilla, la matará, porque en su escenario, las madres siempre mueren, y él está solo contra el mundo con su hermano.

Bajo ninguna circunstancia lo permitiré.

Engañaré, robaré y mataré un poco más mientras suplico de rodillas.

Haré todo lo que esté a mi alcance para salvarlos a ambos de Liam.

Esta vez, él no ganará.

Esta vez, no tomará lo que es mío.

Esta vez, moriré primero antes de darle la oportunidad de matar a mis seres queridos.

Vincere Semper.

Siempre gano.

Lo que Liam no entiende es que no hay ganadores en esta guerra, y puede seguir repitiendo esas palabras todo lo que quiera.

Porque estoy dispuesto a perder si eso significa salvarlos.

Capítulo 18

“A veces hay fuerza en mi debilidad.

Pero los monstruos no lo saben, porque se olvidan de un simple hecho.

Los monstruos esconden su verdadero miedo a sí mismos detrás de sus oscuras acciones.

¿Pero los pecadores como yo?

Somos dueños de nuestros pecados junto con miedos, dispuestos a enfrentarnos al mundo sin importar el costo”

Cassandra

En algún lugar del mundo…

Siete meses después

Cassandra

Una suave brisa me acaricia los pómulos, agitando mi ligero vestido de verano sobre mis piernas antes de soplarlo de vuelta. Sonriendo ante el sonido de las gaviotas que graznan con fuerza en el cielo claro y brillante, me acerco al océano donde las olas siguen chocando contra las rocas, el sonido me tranquiliza un poco.

Moviendo los dedos de los pies en el agua, veo varias rocas de colores debajo de ellas y me pregunto si las tonalidades son las mismas que las de casa. Recuerdo que cuando teníamos unos cinco años, los gemelos y yo recogimos algunas para construir un mosaico en el estudio de su madre.

Estoy a punto de inclinarme para coger una cuando una patada en el estómago me detiene, golpeándome firmemente las costillas, pero mi boca se abre en una amplia sonrisa junto con una punzada en el corazón.

Colocando las manos sobre mi vientre, lo froto suavemente y murmuro:

—¿Te gusta el mar, pequeño frijol? —Otra patada, y veo cómo mi piel se estira a través del fino material del vestido—. A tu padre también le gusta. —Me meto más en el agua y muevo la pierna de un lado a otro mientras miro a lo lejos el agua que brilla bajo la puesta de sol.

Su color azul verdoso me recuerda los ojos de Eudard que siempre me miraban con posesividad y pertenencia. Cierro los míos y me lo imagino a mi lado, rodeándome con sus brazos.

Dándome su capullo de protección, un abrazo en el que nada puede hacerme daño y me da paz.

El bebé patea de nuevo y pongo mis manos sobre él, conteniendo las lágrimas que quieren escapar, sonriendo a pesar de la tristeza que llena cada hueso.

—No me gusta el mar. Prefiero mucho más el desierto —anuncia la asquerosa voz afilada desde detrás de mí, y veo una sombra caer a mi lado, indicando que se acerca—. No deberías mentirle al bebé.

El miedo se apodera de mí ante su presencia, pero sigo observando el horizonte y respondo en voz baja:

—Eudard ama el océano y el es el papá de este bebé. —Por el intenso cambio de energía, sé que no le gusta lo que he dicho. Desprecia cualquier recordatorio que el bebé que llevo no es suyo.

Me agarra con fuerza del codo, haciéndome girar, y casi me caigo pero me equilibro en el último momento. Me tira del cabello, echándome la cabeza hacia atrás, y aprieta los dientes.

—¡No pronuncies su nombre! —Aunque las punzadas de dolor me recorren el cuero cabelludo, no lo muestro en mi rostro.

En lugar de eso, levanto más la barbilla y le digo:

—Es la verdad. Lo aceptes o no, este bebé no es tuyo. Y nunca lo será.

Su cara se pone roja y grita, levantando el brazo en alto, listo para abofetearme.

Pero se detiene en el último momento antes que su palma se conecte con mi mejilla. Cierra el puño y me suelta, dando un paso atrás. Respira tranquilamente un par de veces antes de sonreírme.

—Te pido disculpas, Cassandra. Pero tampoco deberías haber dicho lo que dijiste.

Permanezco en silencio, volviendo a centrar mi atención en el océano. El único respiro en esta pesadilla es que, mientras sigue hablando, su estado de ánimo oscila de un lado a otro.

Este es el feliz.

Tiene unos veinte al día; me he acostumbrado a ellos en los últimos siete meses.

La noche que me secuestró, me puso una venda en los ojos antes de arrastrarme al coche y luego a un helicóptero, que nos llevó a un lugar lejano, pero no estoy segura de dónde. Me inyectó un sedante, así que estuve inconsciente la mayor parte del tiempo.

Cuando me desperté, estaba tumbada en un colchón blanco, rodeada de paredes blancas, con un vestido blanco.

Como descubrí después, es el color favorito de Liam, porque cree que refleja la pureza de su alma. Casi me reí a carcajadas cuando me dijo eso, ya que nunca he visto un monstruo más vicioso.

Me decía constantemente cómo me mataría de la forma más dura, describiendo y mostrando fotos de sus anteriores víctimas. Incluso arrastró su espada, clavándola ligeramente en mi espalda, pero sin ir más allá.

Sin embargo, después de una semana, cambió. El mal empezó a cruzar su cara, y me arrastraba por el cabello, golpeándome en la espalda para que cayera al suelo muchas veces.

Se me llenaba la boca de sangre y deseaba huir, pero no había escapatoria. Por lo que entendí de su manía de compartir a veces, su padre le dejó una isla en algún lugar lejano que producía diamantes para él. Así es como se las arregló para construir una enorme fortaleza aquí, abastecida con la última tecnología para espiar todo lo que hacía Eudard, y continuó con sus horribles negocios.

Incluso sus guardias, que son los únicos que viven en la isla aparte de sus víctimas, le temen, y nunca levantan la vista ni el tono en su presencia.

Eudard nunca lo encontrará, porque la mayoría de las veces se queda aquí, escondido en el infierno que ha construido bajo otro nombre.

Sin embargo, todo cambió en el momento en que me anunció que estaba embarazada. Desde ese día, se ha controlado en mi presencia: vigilando mis vitaminas diariamente y secuestrando a una pobre doctora a la isla, ordenándole que me vigilara todo el tiempo. La chica apenas había salido de la facultad de medicina.

Pero mientras que físicamente no me ha vuelto a tocar, psicológicamente, ha estado matándome lentamente cada día de mi vida aquí.

Me trae a sus víctimas, casi como trofeos, hinchando el pecho y matándolas delante de mí. A pesar de lo enferma que me pongo o cuando quiero huir, no me deja, diciéndome que el bebé necesita saber que siempre será capaz de protegerlo.

Una vez le rogué que no matara a una joven que derramó café sobre su camisa, pero no me escuchó y me hizo ver cómo la torturaba hora tras hora.

Solo dejó de hacerlo porque yo seguía enfermando y él se preocupaba por el bebé.

La única salvación llega por la noche, mientras escucho el océano meciéndose en la distancia y duermo fuertemente, rezando siempre por ver a Eudard en mis sueños, porque al menos me da algo de consuelo.

Pero la mañana siempre llega, y con esa realidad, sé que se acerca mi hora, porque a él le cuesta más controlarse a mi alrededor, y ha preguntado muchas veces al médico cuándo es el momento perfecto para dar a luz.

No soy estúpida. Su mente enferma quiere al bebé por algo, ya que está dispuesto a fingir que es suyo y a refrenar su deseo de matarme. Seguramente planea deshacerse de mí una vez que el bebé esté aquí, y no puedo permitirlo.

No dejaré que se acerque a mi bebé, he intentado muchas veces enviar una señal de alguna manera pero es inútil.

Nadie quiere ayudarme a salir de este infierno.

—Eres la madre de mi hijo. —Su molesta voz me hace retroceder y me agarra del hombro para que estemos frente a frente y pueda ver su ojo cortado en todo su esplendor.

Siempre me da satisfacción que Eudard le hiciera eso, y ahora Liam tiene una profunda cicatriz que le cruza la mitad de la cara y la cubre con un parche.

También se jacta de cuántas cirugías ha tenido y de cómo se ha teñido el cabello para que nadie le reconozca.

Me asombra lo lejos que ha llegado este hombre para llevar a cabo su venganza. Vive en su propia realidad y se inventa cosas que no existen.

Estoy a punto de negar su afirmación cuando dice:

—Creo que antes que nazca este bebé… —Me toca mi estómago ligeramente, pero alejo su mano, no agradeciendo nunca su contacto, y él aprieta los dientes.

Odia el hecho de no poder tocar o sentir al bebé. Una vez me forzó, pero el bebé no dio ninguna patada.

Es como si nuestro bebé le hubiera mostrado un gran dedo del medio, frustrando sus deseos.

—Estoy cansada. Quiero ir a la cama. —Esta es mi excusa favorita últimamente, ir a la cama después de las cinco y acostarme allí sin tener que ver a este monstruo.

Resopla con frustración.

—Estoy tratando de decirte algo. —Exhala pesadamente y luego dice rápidamente—: Como madre de mi hijo, te mereces un regalo de mi parte. Mi padre le dio uno a mi madre. —Vuelve a hacer un comentario extraño sobre su madre, pero siempre que le he pedido detalles, con la esperanza que esto me dé una pista sobre cómo manejarlo, siempre se cierra. Así que he dejado el tema—. Pide lo que quieras. Te doy mi palabra que recibirás tu regalo. —Me observa atentamente, esperando mi respuesta.

Mi corazón se detiene un segundo y luego vuelve a latir con fuerza, alimentado por algo que creía haber perdido.

Esperanza.

Miles de pensamientos se arremolinan en mi cabeza, pero los hago retroceder, porque él nunca estará de acuerdo. Aunque Liam pueda actuar como un loco, es inteligente y sé que sospechará si le pido un regalo equivocado.

Mientras su mente lógica pueda aceptarlo, estará de acuerdo.

El fuerte chillido de las gaviotas me hace mirar el cielo y luego posar mi mirada en el océano de nuevo, la idea aparece en mi cabeza tan rápidamente que casi me da un latigazo.

—Cuando era pequeña, mis padres solían llevarme a la playa de la isla cercana a la nuestra. —Frunce el ceño y yo trago saliva—. Mamá me dijo una vez que cuando el sol de allí brillaba en su estómago, yo daba mis primeras patadas, y que era un lugar mágico para estar durante su embarazo.

La sorpresa y la confusión brillan en su rostro. ¿Quizás quería que preguntara por Eudard y por eso me ofreció un regalo?

Bueno, que te den, Liam. No eres la única persona inteligente aquí.

—Siempre soñé con visitarla si alguna vez me quedaba embarazada. —Olfateo para dar una buena medida, frotándome el estómago—. Para sentirme más cerca de mi madre. —Hay un borde áspero en mi tono que no puedo ocultar por mucho que lo intente.

Este psicópata los mató.

—¿Puedo pedir eso? —Me palmo el estómago—. ¿Me darías la oportunidad? —Si me hace entrar en la ciudad, haré todo lo posible por huir.

Será la oportunidad por la que estaba rezando desde que me trajo aquí.

Me mira durante un largo rato y la indecisión juega en su cara, así que suspiro.

—Supongo que no cumples tu palabra. —Una vez lo oí gritar en sueños que no es como su padre, que no cumplía sus promesas. Así que, aunque es una suposición descabellada respecto a su punto débil, podría conseguirme un sí.

Finalmente, asiente con la cabeza, y casi me desplomo aliviada por la tensión que me envuelve.

—Nos iremos hoy mismo, para poder ver la puesta de sol en la ciudad isleña. Después, volveremos aquí —dice con un tono de acero—, para que pueda venir este bebé. —Su extraño tono me produce escalofríos, como si tuviera algún tipo de plan para mi parto, pero sacudo la cabeza para alejarme de esos oscuros pensamientos.

Tengo mi oportunidad.

Ahora todo lo que necesito es utilizarla inteligentemente, pero esta vez no lo dejaré ganar.

Tuvo a mis padres, a sus amigos que trabajaban en la casa de los Campbell, a Eachann… e incluso a Eudard, porque lo dañó irremediablemente.

Pero no tendrá a nuestro bebé.

Mi bebé estará libre para siempre de este monstruo.

Eudard

La música rock rebota por las paredes mientras rocío gasolina sobre el atizador, viendo cómo el azul y el naranja lo lamen.

No he sentido muchas emociones aparte de la desesperación y la rabia en los últimos siete meses, así que ni siquiera el gemido de mi víctima detrás de mí me produce satisfacción.

—Eudard, por favor, basta. Solo mátame —suplica Frank en un susurro; probablemente se desgarró la garganta al gritar el otro día cuando le apuñalé el estómago—. Lo siento mucho. —Vuelve a disculparse como si me importara un carajo.

Ninguna disculpa del mundo borrará lo que le han hecho, todo porque Liam consiguió la firma de Arianna en el papel, les pasó una carta que él escribió y de alguna manera consiguió que ejecutaran sus planes.

Volviéndome hacia él, mi boca se convierte en una sonrisa hueca mientras digo:

—¿Te detuviste cuando ella te suplicó? —Él palidece, su boca se tambalea mientras las lágrimas corren por sus mejillas—. No, lo hiciste una y otra vez. Y luego cortaste su hermosa piel. —El castigo de Frank siempre debía ser el más duro, y no veo ninguna razón para detener la venganza de Cassandra.

Eso es lo que ella quería, así que he continuado la misión mientras la buscaba por todo el mundo, con Lachlan aportando también todas sus conexiones.

Desde el Pakhan ruso Dominic Konstantinov y su suegro Don Giovanni, hasta todos los asesinos en serie, y todos los demás que esperan encontrar dónde Liam podría haberse escondido.

Pero por mucho que lo hemos intentado, no lo hemos encontrado ni tampoco ningún rastro de la gente que podría haber trabajado con él.

Incluso el rastreador que Lachlan insertó en la pierna de Cassandra cuando estaba en el hospital hace diez años no funcionaba; no había señal, así que Arson predijo que probablemente estaban en alguna isla.

Así que viajamos a un montón de islas, eliminándolas de la lista de lugares potenciales una por una.

Sin embargo, nunca me he rendido, y los chicos tampoco.

Todos tienen la intención de encontrarla a ella y a mi bebé.

Mis manos empujan con más fuerza el atizador ardiente mientras la rabia familiar me invade, y con unas pocas zancadas, llego hasta Frank y se lo clavo en el hombro, su grito llena el espacio.

Ah, valió la pena tenerlo curado por uno de los protegidos de Lachlan que es un médico para que pueda repartir otro día de tortura en él.

Finalmente, la venganza está hecha.

Dorothy perdió la cabeza pero confesó sus actos, buscando rehabilitación, y la dejé en paz. Pagó su deuda y trató de arreglarlo, incluso si era demasiado tarde. Al parecer, el hermano de Patricia apoyó su decisión y la visita mucho. No me sorprendería que se casaran.

La aventura de Patricia se hizo pública, y la verdad sobre lo que le hicieron a Arianna arruinó su posición social, por lo que la gente la desterró de la ciudad. Su familia la envió a una de sus otras casas en Ciudad diferente, y sus hijas se quedaron con ella. Su familia también la obligó a trabajar para mantenerse, algo que nunca había hecho en su vida.

Ralph fue a la cárcel por los cargos que se le imputaban, sin opción de libertad condicional. Como sospeché que Cassandra le habría perdonado la vida debido a sus hijas, no lo toqué, pero me puse en contacto con uno de mis amigos en prisión para asegurarme que recordará su estancia allí.

Sin consecuencias fatales, por supuesto, por el bien de sus hijas que no han hecho nada malo.

No tengo piedad con los que hacen daño a lo que es mío.

Sin embargo, Frank “desapareció” y nadie pudo encontrarlo, porque lo llevé al calabozo de Lachlan, donde lo he torturado cada dos días para que sufra sin cesar.

Su cuerpo me recuerda a los lienzos del estudio de Cole. Sangre manchada por toda su piel con heridas y moretones, cicatrices quemaduras y cuchillos. La mayoría de sus dedos también han sido cortados.

En definitiva, he seguido todo lo que Cassandra quería hacerles, así que cuando vuelva, sabrá que he cumplido mi palabra.

He castigado a todos.

—Por favor, solo mátame —suplica Frank de nuevo, ahogándose con su sangre y escupiéndola en el suelo junto a mis zapatos—. Por favor, déjame sufrir en el infierno.

Chasqueo la lengua.

—Frank, ya estamos en el infierno —le digo, y me dispongo a asestar un golpe más, cuando la puerta de la sala de tortura se abre y Arson entra.

Ni siquiera le dedica una mirada a Frank, su atención se centra en mí cuando pronuncia las palabras que alimentan mi sangre y encienden una cosa que he evitado toda mi vida.

Pero es mi único consuelo ahora.

Esperanza.

—El rastreador está encendido. Debe haber entrado en los Estados Unidos. Creo que van a volver a su ciudad.

No me importa nada más ni las razones. Dejo caer el atizador y paso volando por delante de Arson, dispuesto a pedirle a Lachlan su jet privado.

Mientras corro hacia afuera, un solo pensamiento suena una y otra vez, y hace que mi corazón lata dolorosamente dentro de mi pecho por la intensidad de esta emoción.

Vivos.

Están vivos.

Y en este momento, eso es lo único que importa.

Capítulo 19

“Si utilizas al hijo de una madre en una guerra.

Amenaza su seguridad aún más.

No te sorprendas de su rugido.

Estarás acabado para siempre.”

Cassandra

Cassandra

El conductor de Liam estaciona el coche en el borde de la carretera, a varios metros de la playa, y abre la puerta, bajando de él, mientras me tiende la mano.

A pesar de la repugnancia que se apodera de mí con solo pensar en tocarlo, le sigo el juego y lo acepto con una sonrisa, respirando el familiar y fresco aroma de la playa.

Hogar.

No es mi ciudad natal, pero estoy en terreno familiar, lo que significa que Liam ya no tiene el poder, aunque piense lo contrario.

—Recuerda lo que acordamos, Cassandra —dice, dándome un ligero beso en el dorso de la mano y apretándola contra su mejilla. Al pasar, los adolescentes se sonrojan ante su muestra de afecto y murmuran entre ellos, probablemente pensando que somos una bonita pareja de enamorados.

Oh, cómo las apariencias engañan.

—Un paseo por la playa viendo las olas y esto. —Señala el espectáculo anual, un carnaval que llegó aquí hace unos días. También lo mencioné durante mi petición más tarde, cuando me di cuenta que huir de la playa no habría sido fácil—. Tendrás tu paseo en la noria y luego nos iremos a casa.

—Sí —respondo amablemente, y el placer cruza su rostro, sus ojos brillan de emoción, y me da una pausa.

¿Por qué está tan contento? ¿No debería estar al menos un poco molesto por haberlo traído aquí… o nervioso?

Ha estado de buen humor desde nuestra charla en la playa, afirmando que el futuro solo nos deparaba felicidad.

Está claro que es tan arrogante que cree que nada puede perturbar su plan o que es lo suficientemente iluso como para creer que he aceptado mi destino y estoy dispuesta a entregarle a mi bebé en bandeja de plata.

¿Qué tal si jodidamente nunca?

—Bebe un poco de agua primero. No podemos dejar que te deshidrates. —Mis cejas se fruncen ante esto, porque ¿no lo hice hace unos minutos? Pero tomo la botella, la abro y, por el chasquido del precinto, sé que es nueva, así que bebo lo suficiente hasta que asiente en señal de aprobación—. Estamos listos. —Entonces ladra a los hombres que están de pie junto a nosotros, listos para cualquier orden—. Empezaremos con la noria. Quédense detrás de nosotros todo el puto tiempo. —Cuando levanta el codo para que lo agarre, apenas soy capaz de mantener una sonrisa brillante y no hacer una mueca de dolor por el contacto.

Mi corazón late desbocado en el pecho mientras el pánico y la adrenalina me recorre ante la perspectiva de lo que estoy a punto de hacer. El bebé patea, dándome apoyo silencioso, así que le pongo la mano encima, dándole suaves palmaditas mientras mis ojos escudriñan el lugar en busca de los sitios más concurridos.

—Todo esto es tan ridículo. —Liam mira la hora y luego me mira de reojo—. No deberíamos quedarnos aquí más de treinta minutos. —Por primera vez desde que lo conozco, está calculando algo, y una vez más me pregunto por qué.

Hay algo más detrás de su plan y de este regalo, y si hubiera tenido más tiempo para pensar en ello, habría prestado más atención.

Pero tengo que centrarme solo en la huida y no en lo que pasa por la cabeza de este psicópata; de lo contrario, podría perderme en su locura.

—Oh —jadeo, lamiéndome los labios y luego me froto el estómago, inhalando el aroma profundamente—. Palomitas frescas. —Aplaudo las manos, fingiendo el infierno de esta emoción mientras señalo la concurrida calle en la que mucha gente se detiene y se hace fotos con el payaso que se pasea de lado a lado, doblando sus dedos a los extraños que pasan.

Él será la distracción perfecta para Liam.

Liam resopla y vuelve a mirar su reloj.

—No tenemos tiempo para esto.

—El bebé lo quiere —digo, y él hace una pausa, frotándose la barbilla y luego mirando mi estómago—. Me imagino su sabor en la boca. —Suspiro por si acaso—. Realmente sería un día perfecto. —No estoy segura de sí esta táctica funciona con Liam o no; después de todo, por mucho que sus víctimas le rogaran, nunca cedió.

Pero para mi sorpresa y alivio, llama a uno de sus guardias.

—Trae unas palomitas para ella. —La excitación se aplasta cuando me agarra ahora por el codo y me arrastra en dirección a la noria—. No tenemos tiempo que perder. —¿Tiene un maldito horario que debe cumplir? ¿Por qué sigue repitiendo esto una y otra vez?

Intento pensar en una solución para esta situación cuando suena el teléfono que lleva en el bolsillo y lo coge, con la voz irritada.

—Tenías que haberme llamado hace cinco minutos. —Me mira durante un segundo como si tratara de calibrar mi reacción, pero me limito a sonreírle, y él me devuelve una leve sonrisa.

El puto monstruo merece pudrirse en el infierno, e incluso eso podría no ser suficiente castigo para él.

—Está bien, Siena. —Así que está al teléfono con el médico. ¿Está preocupada por mí o algo así? No he visto mucho apoyo de ella ni ninguna emoción positiva, pero con ellos, ¿quién sabe?

Él la secuestró, así que no puedo culparla que no le guste mucho; ella misma es una víctima.

Liam me explora de pies a cabeza y luego ladra al teléfono:

—Espera. —Luego se dirige a un guardia que está a nuestro lado—. Llévala a dar un paseo. Tengo que terminar esta llamada, y tenemos que terminar pronto. Antes de que empiece.

¿Antes que empiece qué?

El malestar me invade, pero me deshago de él una vez más, centrándome en el guardia que me aprieta el brazo con fuerza, tirando de mí al paseo, y espero hasta que Liam esté lejos de nosotros antes de arrebatar el brazo con fuerza, haciendo una mueca de dolor al ver cómo el enrojecimiento marca mi piel por su agarre.

—¡Cuidado! —gruño, pero no discuto, bajando la mirada y aflojando el agarre, cogiendo mi brazo suavemente.

Lo que me está ocurriendo es una señal del universo que estoy en el camino correcto, porque huir de este tonto será pan comido comparado con Liam. Este tipo no es un depredador esperando para atacar a su presa, no. Es tonto de remate y se creerá cualquier mierda que le diga con tal que Liam no le haga daño.

He visto de primera mano lo que pasa cuando meten la pata.

—Quiero un trago —le digo, fijándome en una tienda a nuestra derecha, a varios metros de nosotros, donde casi hemos llegado a la noria. Él gruñe y me tira del hombro para llevarme hasta allí, pero me libero de él, cruzando los brazos y respirando con fuerza por si acaso—. No puedo caminar hasta allí. Estoy cansada.

Él resopla con incredulidad.

—Acabas de tomar agua en el coche. ¿Por qué estás cansada? —Hay suspicacia en su tono, pero sigue tranquilo, probablemente demasiado asustado por lo que Liam diría si me levanta la voz.

—Tengo sed otra vez. Tráeme agua.

—El jefe dijo…

Mi palma extendida le hace callar.

—¿Qué crees que dirá el jefe si le digo que le negaste agua a su hijo? —Llamar a nuestro bebé hijo de Liam es casi como apuñalarme con un cuchillo. Apenas puedo pronunciar las palabras, pero es suficiente para convencer al guardia, porque el miedo junto con el pánico, cruzan su cara.

—Quédate aquí. Volveré. —Se da la vuelta, trotando hacia el puesto, y no pierdo tiempo en correr hacia la multitud detrás de la noria, alejándome cada vez más mientras escudriño a la multitud.

Al ver a una mujer con un bebé, me acerco a ella y le pregunto:

—¿Puedo usar su teléfono para hacer una llamada? —Se aparta de mí, con los ojos muy abiertos, y luego murmura algo como -La mierda- y se aleja rápidamente con el bebé. Lo intento con otra mujer, pero también sacude la cabeza.

¿Qué pasa? ¿Por qué nadie quiere compartir un maldito teléfono?

Aun así, me alejo más de donde estaba el guardia, sabiendo que en cuanto no me encuentre estallará el caos. Tengo que alejarme de aquí lo antes posible.

Una mano me toca el hombro, y grito solo para ver a un extraño, un hombre, con las manos en alto.

—Lo siento, señorita. He visto que necesitaba un teléfono. —Coloca la suya sobre mi palma, y la gratitud me invade ante la posibilidad que este desconocido me ayude y estoy un poco avergonzada.

Pensé que los hombres serían las personas menos indicadas para ayudarme en esto, pero la vida siempre se las arregla para sorprenderme.

Sin embargo, antes que pueda llamar a alguien, un fuerte rugido estalla entre la multitud, provocando escalofríos en mi columna vertebral, y el miedo me envuelve por completo, mi pulso late en mi cuello, y con un “Lo siento” murmurado, tiro el teléfono hacia atrás, tomando una dirección diferente, corriendo lejos de aquí.

Oigo una conmoción entre la multitud mientras me escondo detrás de una de las carpas. Veo a los guardias corriendo y a Liam llamando:

—¡Cassandra! —Entonces agarra al guardia que me ha perdido por la nuca, hirviendo—: Si no la encontramos en los próximos cinco minutos, estarás muerto. ¿Entiendes? —Asiente con la cabeza y Liam lo echa a un lado, ladrando órdenes—. Encuéntrala, joder. —Se queda cerca durante un minuto, mientras tengo miedo incluso de respirar, y luego, con una maldición, se lanza en la dirección opuesta.

Suspirando aliviada, salgo de la parte trasera de la tienda y me doy cuenta que estoy casi al final del parque, donde varios caminos llevan a las afueras de la ciudad.

Quiero correr más lejos en la ciudad y pedir ayuda, pero alguien dice en voz alta:

—¡Sí, una señora embarazada se fue por ahí! —Y eso me hace elegir el camino que se adentra en el bosque, en tierra de nadie, mientras uso toda mi fuerza para correr rápido.

En cuanto entro en el bosque, sé que algo no va bien, porque el dolor me pincha la columna, reverberando en mí, y aprieto los dientes, endureciéndome.

Agarrando el roble, respiro con fuerza contra él mientras intento comprender dónde estoy.

A juzgar por la cercanía de la ciudad de la isla y los robles, debo estar a treinta minutos del acantilado con la cueva, lo que significa una hora de mi ciudad.

Puede que no tenga tanto tiempo con Liam pisándome los talones, pero él no conoce estos bosques tan bien como yo. Aunque el temor me invade ante la perspectiva de volver a la cueva, lo más seguro es esperar hasta que llegue la ayuda.

O más bien que pase el peligro.

Las nubes se acumulan sobre mí, el cielo oscureciéndose rápidamente con el eco de los truenos a mi alrededor, creando una atmósfera aún más sombría, pero uso toda mi energía, corriendo hacia la cueva, porque nuestras vidas dependen de ella.

Pero entonces otro dolor me golpea, y esta vez me apoyo en un árbol, respirando con dificultad y notando cómo mi estómago está un poco más bajo que antes.

¿Qué ocurre? Durante todo el embarazo, no he sentido dolor ni una sola vez.

¿Será por los nervios?

Apretando las manos, no puedo perder ni un segundo en demorarme. Reanudo mi carrera, lo que me permite avanzar, pero me detengo bruscamente al registrar algo húmedo entre mis piernas.

Me levanto el vestido y veo que el agua se desliza por mis muslos, pero no he necesitado orinar. ¿Será por el miedo que no he notado cómo…?

Pero luego viene más, y me doy cuenta que es mi ruptura de agua, mientras todas las demás piezas del rompecabezas en mi cabeza cobran sentido y se convierten en una imagen clara.

Liam dándome un regalo.

Su emoción.

La extraña conversación por teléfono.

Viendo la hora.

Y, por último, el hecho que me haya metido agua por la garganta.

No sé qué me ha dado, pero debe ser una droga que induce el parto.

Apoyo la cabeza contra el árbol cuando una contracción —ahora sé lo que es— me golpea. Respiro mientras contengo las lágrimas.

Llorar con desesperación no me ayudará, pero ¿qué otra cosa puedo hacer?

Estoy de parto en medio del bosque, sin ayuda a la vista y con un villano dispuesto a matarme, llevándose a mi bebé en el proceso.

Conteniendo mi grito de dolor y con todo el poder que poseo, me lanzo hacia el acantilado, con la intención de alcanzarlo cueste lo que cueste. Me quito el cinturón del vestido mientras corro, envolviéndolo en mi mano.

Porque cuando llegue el momento, nadie puede oír mis gritos.

—Por favor, Eudard. Encuéntranos —susurro, aunque sea irracional, imposible. Mentalmente le ruego que esta vez nos salve a los dos y no deje que el monstruo nos arrebate a nuestro bebé.

Liam se llevó todo lo demás, manchó todo lo demás, nos untó a los dos de tierra.

No obtendrá el producto de nuestro amor, nuestra esperanza, nuestro bebé que es puro de sus actos.

Vuelvo a susurrar con todo el amor que llena mi pecho:

—Encuéntranos.

Él es la única esperanza que me queda en este mundo.

Capítulo 20

“La venganza se convirtió en mi fuerza motriz.

Cuando alguien que conocía se convirtió en un caballo de Troya.

Se llevó para siempre parte de mi alma.

No descansaré hasta que este monstruo vuelva a su agujero.

Donde el diablo lo hace pasar por el infierno.

Encarcelándolo para siempre en su celda de tortura.”

Eudard

Cassandra

Un grito que rompe el alma resuena en la noche, arrancado de mi garganta por el dolor punzante en la espalda que me sacude todo el cuerpo.

Mis dedos se clavan en el suelo, sacando tierra bajo mis uñas mientras respiro por la nariz, llenando mis pulmones de aire muy necesario.

Aprieto con los dientes el cinturón de cuero que tengo en la boca para bloquear cualquier sonido, para que el monstruo no me encuentre.

Le dará una alegría extra ver a su presa ahogarse en la agonía que ha creado.

Él no es como todos los otros monstruos, oh no. Él no tortura y te lastima para cumplir sus fantasías y su naturaleza oscura, anhelando la sangre de alguien.

Escapó de las puertas del infierno para traer el caos y la miseria a todos los que encuentra, y nunca está satisfecho a menos que la persona sea despojada de su cordura, rogándole que acabe con todo para poder regodearse en su gloria.

Pero incluso entonces, no accede, prefiere prolongar el infierno hasta que su víctima se queme viva y solo queden cenizas para que él las pise.

Un monstruo que es más aterrador que el propio diablo, porque no tiene método ni control.

La sangre llena mi boca, mientras más se desliza por mi frente y gotea en mi nariz y labios. Tiemblo por el viento helado, que me pone la piel de gallina.

Choco contra un árbol que no puedo ver en la oscuridad y me golpeo la cabeza con tanta fuerza que creo que me voy a desmayar allí mismo por el mareo que sacude todo mi ser. Subestimé el tiempo que me llevaría llegar al acantilado mientras me dolía. Cuando llegué, el cielo se había vuelto completamente negro y los búhos nocturnos habían empezado a ulular en la distancia, haciéndome jadear más con cada paso, especialmente en el acantilado.

Solo el bebé me hizo subir y subir a pesar del terror, porque en el fondo sabía que Liam no podía ser engañado tan fácilmente. Una vez que se dé cuenta que no estoy en el parque, sabrá que hay pocos lugares a los que podría ir. ¿No se encargó de lo que me pasó hace tantos años? Tal vez el acantilado fue su elección personal y deslizó esa idea a los cinco fundadores.

Para cuando ese pensamiento entra en mi mente, ya es demasiado tarde para cambiar de dirección, y rezo a Dios para que me salve de Liam. Basándome en mi pasado, el poder divino nunca se apiadó de mí, ¿pero tal vez se apiade de mi bebé no nacido?

En un respiro momentáneo del dolor, me arrastro hasta la pared de la cueva, presionando contra la piedra áspera que se clava en mi espalda llena de cicatrices, las marcas dejadas por una espada clavada en mi piel. Liam no creía en el tratamiento de las heridas después de haberlas infligido, así que a pesar de todos estos meses de curación, todavía me producen dolor.

Nunca pensé que volvería al acantilado o a esta cueva donde cuatro chicos destruyeron mi vida para siempre mientras sus manos codiciosas se deleitaban con mi carne, desgarrándola para que el mundo la viera.

Pero esta noche, el lugar de mis mayores pesadillas se convertirá en el lugar de mi salvación. Tiene el poder de esconderme de la perdición que se aproxima y que ensombrece mi vida.

Lloriqueando, me limpio las lágrimas y respiro hondo mientras me asaltan las conocidas punzadas, hormigueando un poco antes que el dolor me vuelva a golpear. Parece que mis huesos se están rompiendo. Aprieto el cuero con más fuerza, mi cabeza girando a pesar que mi cuerpo me exige dejarlo salir, sin preocuparse las consecuencias.

Estoy muy cansada de ser fuerte. De todas estas torturas físicas y psicológicas, de la venganza que no tiene nada que ver conmigo, y del mal que piensa que gobierna el mundo solo porque trae consigo la miseria.

Podría haberme rendido en otra situación, demasiado agotada para luchar contra él después de todo este tiempo. Mi cuerpo guarda sus huellas que me mancharán para siempre con la oscuridad que no tiene piedad de nada ni de nadie.

Las cosas que es capaz de hacer… las cosas que es capaz de lograr… las cosas que es capaz de destruir….

Nunca he visto una locura tan fuerte, y por un segundo, todavía, mis ojos se abren de par en par cuando recuerdo su última marca de tortura que casi me derriba, casi me hizo pedir clemencia, aunque sabía que era inútil.

Pero tenía una razón para rendirme, y si tuviera que hacerlo todo de nuevo, rogaría de rodillas y esperaría un mejor resultado.

¿Qué tipo de castigo me espera ahora si me encuentra después de haberlo engañado?

Liam necesita beber sangre que apeste a desesperación para satisfacer sus ansias. Y por esa razón, nunca disminuirá el sufrimiento de su juguete.

No puedo permitir que me encuentre después de haber escapado, no cuando tanto depende de mi decisión.

Me sacará el bebé si lo necesita. Todo lo que anhela es él, después de todo. No me importa lo que me ocurra; lo único que importa es aguantar hasta que llegue la ayuda, porque a pesar de todo, yo creo.

La vida, el destino, Eudard... no pueden fallarme tantas veces en mi tiempo aquí en la tierra. Debe haber una luz al final del túnel. ¿El bebé no debería ser un factor para que el destino sea menos cruel?

Este monstruo no puede tener mi bebé ni nada más mío o de Eudard.

Levantando las rodillas, aprieto el vestido sobre mis muslos mientras respiro más profundamente por la nariz, casi tosiendo, pero conteniéndolo, porque el más mínimo sonido llegará a sus oídos de depredador que están atentos a todo.

A veces me pregunto si es siquiera humano, porque ¿cómo puede existir tanta maldad en una sola persona?

Oigo sonidos en la distancia que me infunden miedo y despiertan el deseo de huir. Mis pies se sacuden en respuesta, pero el dolor me atraviesa de nuevo, recordándome que no puedo en mi estado actual.

Lo único que me queda es rezar para que alguien me salve a tiempo, como pasó hace tantos años.

A pesar de todo, sigo siendo una víctima que espera un rescate que no está a la vista.

Si la situación no fuera tan trágica, me reiría de mis grandes planes de hace casi un año de castigar a todo el mundo mientras los veía arder en agonía.

Tienen razón todos los que afirman que en la venganza no hay ganadores sino perdedores, porque no importa el resultado, siempre nos perdemos a nosotros mismos en ella.

Sin embargo, nunca podré arrepentirme, porque entonces no me habría reunido con Eudard, y no tendríamos a nuestro bebé.

Un bebé que es nuestra luz brillante, una esperanza de un futuro mejor en la oscuridad que llamamos nuestra vida.

—Cassandra —canta Liam con su voz profunda que me produce una repulsión instantánea.

Me trago el ácido que me llena la garganta. Respirando a través de ella, cierro los ojos cuando el dolor en mi espalda y mi vientre rebota de nuevo, casi enviándome a una espiral de locura.

Adivinó a dónde iría.

Gritando sin parar en mi puño, aprieto los ojos, controlando la reacción de mi cuerpo todo lo que puedo; de lo contrario, el sonido lo llevará hasta mí.

Ya está muy cerca. Tal vez solo esté comprobando si su suposición es correcta, y una vez que no encuentre nada, se irá.

—Cassandra —vuelve a llamar, y esta vez oigo el crujido de las rocas bajo sus pies, pero desde otra dirección. Debe de estar caminando por el sendero que lleva a la cueva-cuesta arriba, a juzgar por lo casi insonoro que es el suelo—. Ah, no deberías haber hecho esto, chica. —Hace una mueca y luego se ríe, mientras casi dejo de respirar, porque podría acercarlo—. He sido muy paciente contigo. Pero ustedes no aprecian la amabilidad, ¿verdad? —Le oigo arrastrar su espada de acero por el suelo. El sonido de raspado resuena, chirriando en mis oídos y recordándome cómo me hizo las heridas.

El monstruo tenía curiosidad por ver el color de mi sangre en la isla.

Trajo la espada con él aquí. ¿Pretende decapitarme como a todos los demás que, según él, no merecen otra cosa que la muerte por decepcionarle?

—Cassandra —dice mi nombre como si lo probara y vuelve a reírse—. Prefiero mucho más Arianna. —El ominoso crujido de la grava se acerca cada vez más, haciéndome desviar la mirada hacia la abertura de la cueva y pegar mi mirada allí, como la agonizante película lenta y de miedo en la que sabes que los personajes van a morir brutalmente, pero aun así no puedes dejar de mirar.

Y entonces lo veo de pie en la abertura. La luz de la luna lo ilumina desde atrás, dándole un aspecto aún más siniestro. Sus botas golpean el suelo mientras golpea su espada.

Con cada paso, el miedo en mí aumenta, casi despertando el pánico en mi interior, pero el dolor que recorre mi cuerpo me da fuerzas como nunca antes.

No puedo rendirme. No puedo darle poder.

¡No puedo!

Mi bebé lo es todo. Lo protegeré con mi vida.

Por desgracia, esta afirmación me recuerda que si muero, someto al bebé a una vida con este monstruo.

Suspira fuertemente, aunque mantiene su sonrisa intacta cuando sacude la cabeza, escudriñando sus fríos ojos sobre mí.

—Qué espectáculo más lamentable. Todo este lío… —hace girar los dedos en el aire—… para que vengas aquí. —Se frota la barbilla con el pomo de la espada y guiña un ojo—. Si hubiera sabido que preferías morir en el lugar donde te violaron brutalmente, te habría obligado hace mucho tiempo. Podrías haber pedido este regalo en lugar de sufrir tanto en el camino. —Se arrodilla frente a mí, y aunque quiero salir corriendo, lejos de él, o apartar su contacto, no tengo fuerzas para hacerlo.

Me quita el cuero de la boca y reprimo el gemido de dolor. Entonces, la punta de su espada se desliza bajo la barbilla, clavándose ligeramente sobre mi arteria mientras ladea la cabeza. Sus ojos brillan de excitación mientras inclina mi barbilla para que me encuentre con su mirada.

—No te contengas, cariño. Grita lo suficiente. Quizá entonces te escuche. —Su dura risa está impregnada de rabia y furia como nunca antes había visto en él—. Pero no tiene un buen historial de llegar a tiempo, ¿verdad?

Extiende la palma de la mano, doblando sus dedos uno por uno mientras sigue hablando.

—Dejó morir a su personal. A tus padres. Casi a ti. Y luego a Eachann. —Coloca su mano en mi estómago mientras contengo el gemido—. A pesar que este bebé vive su mejor vida, también le falló. Verás, Eudard nunca fue una buena elección. —Se inclina más cerca—. Por eso nunca debiste enamorarte de él. Entonces tu vida habría sido muy diferente.

Lo detesto y quiero escupirle a la cara, borrar la sonrisa de satisfacción que indica que ya se ha declarado ganador en esta retorcida partida.

Puede que su tablero de ajedrez tenga más jugadores que el mío, pero aún así no estoy sola.

Pero antes que pueda hacer algo, otro destello de dolor me recorre. Es casi insoportable; el sudor se desprende de mi piel, el cabello se me pega a la frente.

Aun así, me trago el sonido, pero mis uñas se clavan dolorosamente en las palmas de las manos y sacan sangre.

He perdido la cuenta de los interminables moretones de mi vida. ¿Qué son unos cuantos más?

Sobre todo si eso retrasa lo inevitable.

Mueve un mechón de mi cabello pelirrojo —afirma que mi color natural me queda mejor— y, al notar lo apretados que están mis labios, vuelve a ordenar:

—Grita. —Esta vez, mi grito agónico resuena en la noche y rebota en las paredes de la cueva, cubriéndola para siempre con mi miseria.

Si Eudard estuviera aquí, probablemente escribiría un poema sobre este momento.

Algo parecido a…

Érase una vez, un pecador, un sacerdote y un loco jugaron un juego peligroso.

Sin saber del monstruo que no tendrá un nombre.

Un día, secuestró a la pecadora y la llevó a una tierra extranjera.

Donde nada más que la muerte la esperaba de su mano.

Liam sonríe, abriendo la boca para decir algo, cuando la voz profunda y ronca que, durante los últimos siete meses, me ha calmado en el sueño habla desde detrás de él, haciendo que mi corazón se acelere de nuevo a pesar de la agonía que experimenta mi cuerpo.

—Estoy aquí.

Liam se congela, moviéndose a un lado y mirando por encima de su hombro, lo que me permite ver a mi hombre de pie en la apertura de la cueva, vestido todo de negro como si fuera la propia muerte con una espada en la mano.

Él está aquí. Él está aquí. Está aquí esta vez.

Incluso si era irracional esperar, lo hice, a pesar que mi mente me gritaba que me rindiera.

Siempre debo escuchar a mi corazón, que nunca duda del hombre que ama.

Liam se levanta, todavía presionando la punta de su espada sobre mi arteria.

—Así que nos encontramos de nuevo. —Luego mueve los dedos cuando Eudard se acerca—. No, eh. Un movimiento más y está muerta. —Se da la vuelta para mirar a Eudard, y su espada se desliza hacia mi estómago. Jadeo, colocando una mano sobre mi bebé, tratando de darle fuerza, dispuesta a usar todo lo que me queda para escabullirme—. Podemos cortar al bebé y compartirlo si quieres. —Su voz se entrecorta, contradiciendo sus palabras, porque hay un claro afecto por el bebé.

¿Por qué, si odia tanto a los padres del bebé?

Eudard apenas me dedica una mirada, permaneciendo frío y sin emoción cuando responde:

—Tengo una mejor propuesta para ti. Terminemos con esto. —El ceño de Liam se levanta—. Te has divertido durante más de una década. Me lo has quitado todo. —Liam sonríe, hinchando el pecho, como si estuviera orgulloso de sí mismo—. Acabemos con esto.

—¿Quieres mi misericordia? —pregunta Liam, haciendo una mueca—. Vaya, cómo han caído los poderosos. —Un dolor me sacude y grito, apoyándome en mi costado, pero ambos hombres permanecen inmóviles, aunque noto unos ojos verdes ansiosos sobre mí durante una fracción de segundo.

Quiero gritarle que se acerque a mí y me ayude con el bebé, porque contenerme es casi imposible ahora. Necesito que lo arregle de alguna manera para que nuestro bebé no sea un daño colateral.

Pero no puedo hacer ninguna de esas cosas, porque esta es una pelea de toda una vida con una persona demente que es impredecible. Cualquier movimiento o acción equivocada de cualquiera de nosotros, y podría matar a nuestro bebé apuñalándome en el estómago.

—No, vamos a hacer algo que tu padre siempre te negó. —Liam frunce el ceño, la confusión escrita en su cara, así que Eudard se explaya—. Siempre quisiste participar en las luchas de espadas, ¿verdad? Con el gran premio, para hacerlo sentir orgulloso al ganar. Tú y yo practicamos mucho. —La respiración de Liam se entrecorta y veo que la emoción llena sus ojos—. Cassandra y el bebé son el gran premio. Tú siempre ganas, ¿verdad? —presiona Eudard—. Luchemos entonces y veamos quién gana y quién pierde.

No, ¿está loco?

¿Y si Liam llama a sus guardias? ¿Y si no juega según las reglas? Liam probablemente entrena con la espada todo el tiempo. ¿En qué está pensando Eudard con esta propuesta?

—Acepto la oferta —anuncia Liam, guiñando un ojo a Eudard—. Creo que te he castigado lo suficiente. Empezaba a ser aburrido, y además, una vez que termine este combate, tendré lo que tanto ansío. —Me mira y quita su espada—. Espérame aquí, cariño. Primero tengo que matar a tu hombre antes de poder saludar a nuestro bebé.

Le escupo.

—Vete al infierno, Liam.

Se ríe y camina hacia Eudard, que espero que lo mate ahora, cuando menos lo espera, pero no lo hace. En cambio, se enfrenta a Liam, que le dice:

—Hagámoslo afuera, con la lluvia torrencial como testigo. Bajando la colina, en el bosque, hay espacio suficiente para ello. —Eudard asiente, deja que Liam lo adelante y llega hasta mí en dos largas zancadas.

—¿Qué estás haciendo? ¿Has perdido la cabeza? —pregunto, pero él me hace callar, conectando nuestras bocas y dándome un beso lleno de desesperación y anhelo.

Pero también tiene un sabor desconocido, como si fuera…

No.

Aparta su boca, presionando su frente contra la mía, aprieto su camisa, llorando por el dolor que me atraviesa de nuevo, y sé que estoy a punto de dar a luz.

Nada impedirá que nuestro bebé venga al mundo ahora.

—No me digas adiós —le ruego, y él sonríe con tristeza, dándome un persistente beso en la frente, y oigo su rápida inhalación.

—Nos liberaré de él, mi fénix. Pase lo que pase, resurge siempre de las cenizas —susurra antes de levantarse y desaparecer por la abertura de la cueva tras Liam, dejándome sola con los truenos y la lluvia torrencial resonando a mi alrededor.

—Eudard —llamo, rodando sobre mi espalda y gimiendo de dolor. Separo las piernas y me agarro las rodillas. La contracción es tan fuerte que no estoy segura de poder permanecer consciente.

¿Cómo voy a dar a luz aquí, sola?

—Oh, Dios, por favor, ayúdame.

—Bueno, no soy Dios, pero haré lo que pueda —dice una voz cerca de mí, y vuelvo a mirar hacia la abertura para ver a un hombre corriendo hacia mí, maldiciendo en un idioma que no entiendo y luego cayendo de rodillas entre las mías.

—¿Quién eres tú? —pregunto, apartando sus manos de mí de un manotazo, odiando que el guardia de Liam probablemente lo haya seguido y que ahora quieren llevarse a mi bebé—. No me toques.

—Me llamo Santiago —me dice, y me quedo inmóvil, recordando las palabras de Eudard.

¿Uno de los Cuatro Jinetes Oscuros y el mejor amigo de Eudard?

Antes que pueda comentar sobre eso, grito, arqueando la espalda mientras la agonía recorre todo mi sistema, la necesidad de empujar es tan fuerte que ya no la contengo, mi cuerpo tiembla por todas partes.

Y a través de todo este dolor, le pido a Dios una vez más que nos salve a nosotros y a mi hombre de la crueldad de este mundo, porque los tres estamos luchando por nuestras vidas.

Un pecador, un loco y nuestro bebé, al que ni siquiera hemos visto pero al que ya queremos tanto.

Eudard

Liam clava su espada en el suelo antes de caminar hacia atrás, trazando una línea para crear un enorme círculo alrededor de nosotros.

—Me imagino que necesitaremos la arena para ello, ¿verdad? Como en los viejos tiempos —dice con un tono acerado, que me indica que aún no ha superado el desprecio de su padre, incluso después de todos estos años.

No digo nada, observando todos sus movimientos. No reconozco al niño que solía ser.

Nervioso. Asustado. Tímido.

Este hombre es todo lo contrario a todas esas cosas, como si hubiera esperado toda su vida para interpretar este papel, y todo lo demás fuera solo una preparación.

A lo largo de todos estos años, pensé que cuando volviera a ver a Liam, la rabia almacenada en mi interior se rompería y lo estrangularía con mis propias manos, disfrutando de cómo el pulso lo dejaría lentamente.

O lo torturaría hasta que su sangre se agotara.

Lo he matado de miles de maneras en mi imaginación. Ninguna de ellas incluía una pelea de espadas en medio del bosque mientras mi mujer daba a luz a nuestro bebé en una puta cueva.

Sin embargo, ofrecerle una pelea de espadas era la única manera de salvarlos de él.

Bajando de un salto del acantilado, saco mi espada de su funda de cuero, solo la mitad de la hoja brillando a la luz de la luna, mostrando la sangre seca en ella.

Liam no pasa por alto eso y se ríe.

—Oh, querías ser poético. Eachann está con nosotros en espíritu. —No reacciono a este golpe, y él frunce el ceño, disgustado por no poder proporcionarme una tortura psicológica, así que va por más—. Murió valientemente, si quieres saberlo. Nunca me rogó. —Sonríe—. Solo me preguntó si matándolo te perdonaría la vida. Y cuando le dije que sí, sonrió. Joder. ¿Puedes creerlo? —Balancea su espada de lado a lado sobre su brazo, practicando sus movimientos, parece—. Siempre fue un bicho raro. —Me mira fijamente, con la excitación creciendo en su único ojo hueco. Pero en lugar de enfurecerme o gritar o ir a ciegas a matar, todo lo que él espera, me encojo de hombros, acercándome y enfrentándome a él.

—No me sorprende. Mi hermano me quería. Después de todo, compartíamos un vínculo que nada, ni siquiera la muerte, puede romper.

Hace una mueca, la emoción sofocada y convertida en ira, y el movimiento de la espada se detiene al apuntarme con ella.

—Pero yo te lo quité.

—Lo mataste —digo, lanzando la espada hacia arriba y luego cogiéndola por el mango—. Pero nunca podrías matarlo aquí. —Golpeo con el dedo sobre mi corazón. Eso es suficiente para que grite, abalanzándose con toda su fuerza sobre mí.

Y en esta noche, nuestras espadas chocan entre sí con la luz de la luna fluyendo sobre nosotros mientras la lluvia torrencial continúa, calándonos hasta los huesos.

Retrocedemos y nos rodeamos mutuamente mientras observamos atentamente cualquier signo de debilidad, lo cual es casi imposible en la oscuridad.

Los truenos resuenan y los relámpagos brillan en el cielo.

—Los gemelos y su conexión. ¿Dónde estaba tu gemelo cuando sangrabas por las heridas de Edward? —Apunta hacia mí hombro, pero me agacho hacia atrás, balanceándome en su dirección, pero su espada atrapa la mía y volvemos a alejarnos de un salto—. Estuve allí todo el puto tiempo.

—Sí —le digo, empujando hacia delante para apuñalarlo en el estómago, pero él lo bloquea, dándose la vuelta e intentando apuñalarme. Consigo apartarme, la punta de mi espada desviando el golpe, y nos separamos de nuevo—. Ambos crecimos en el infierno, teniendo solo al otro para compartir esa carga. Por culpa de tu padre. —Otro tintineo metálico, y volvemos a dar vueltas—. Mientras que mi gemelo lo afrontó solo. —Tintineo, tintineo, tintineo—. ¡Y después de todo lo que habíamos pasado, decidiste seguir su legado! —grito la última parte y finalmente le rozo el hombro, haciéndolo sangrar.

Retrocede varios metros, respirando con dificultad, y escupe sus propias palabras.

—Porque nos hizo parte de su legado. No tenía otra opción que ser como él. —Un rayo vuelve a cruzar el cielo y me distrae de ver a Liam correr hacia mí, apuñalándome en la pierna. El dolor me atraviesa, pero sigo con el gemido entre los labios, bloqueando todos los demás avances, y doy un paso atrás, manteniendo la distancia entre nosotros mientras me apoyo en la pierna no herida.

Lo que significa que a partir de ahora tengo que tener cuidado con mi lado derecho.

Volvemos a rodearnos, el suelo se vuelve más resbaladizo por toda el agua que cae rápidamente sobre nosotros. Encuentro mi voz para decir la verdad que probablemente no quiere afrontar.

¿Qué otra cosa explica todas sus malas acciones a lo largo de los años?

—Él no te convirtió en un monstruo. Tú mismo te convertiste en uno. —Liam se congela, su mirada me recorre mientras me balanceo hacia la izquierda, sabiendo que este es su lado débil—. ¿Sabes cuántos niños se enfrentan a lo que hicimos? Miles. Diariamente. ¿Crees que se vuelven como nosotros?

—Yo soy la excepción. Fui entrenado por mi padre…

Lo corto antes que pueda terminar esta estúpida charla.

—No. No somos una excepción por lo que nos hicieron. Somos la excepción porque elegimos el lado oscuro. La gente se cura, construye vidas normales. No buscan el deseo de destrucción.

Porque, a fin de cuentas, ¿importa cuáles son las justificaciones de las acciones de un monstruo?

Incluso si tienes moral y castigas a los que, en tu opinión, lo merecen, sigues eligiendo el camino de un asesino en serie, manchándote para siempre de sangre y agonía.

Somos el producto de la crueldad de alguien, sí.

Pero vivimos nuestras vidas por nuestras elecciones.

Y la mayoría de la gente elige la luz mientras que yo elegí la oscuridad.

—¿Cómo le pudiste hacer a otros niños lo que nos hicieron a nosotros? A cualquiera —le pregunto y luego profundizo cuando se queda quieto, probablemente retrocediendo mentalmente al momento de su vida que quiere bloquear.

Sé de casos en los que la víctima está tan traumatizada que crea otra realidad en la que la vida anterior no existe.

Aunque es hora de recordárselo.

—Nos violaban todo el puto tiempo. Nos tapaban la boca. Tomaban lo que no se daba voluntariamente —grita, tapándose los oídos—. Se lo hicieron a tu madre. —Esto es una suposición, porque el tío podría haberlo hecho también, y cuando las lágrimas se forman en sus ojos, sé que estoy en lo cierto—. Te convertiste en alguien como la persona que violó y mató a tu madre. —Un latido y entonces pregunto—: ¿Estás orgulloso de ti mismo?

Se abofetea a sí mismo y luego sonríe aunque sus ojos siguen pareciendo locos.

—Esto no te ayudará. Te mataré esta noche.

—¿Lo harás?

Asiente con la cabeza, blandiendo su espada, y la calma entra en su mirada, estabilizándolo en el presente mientras clava su mirada en mí.

Yo hago lo mismo, preparando mi espada para enfrentarme a él, porque el tiempo de hablar se ha acabado.

Nunca en mi vida pensé que el chico que lloró conmigo en la celda hace tantos años sería el que tendría que matar.

Pero su necesidad de oscuridad suprimió cualquier otra emoción, tragándolo entero, y no hay cura para ello. Solo la muerte liberará al mundo de gente como él.

—Si hubieras aceptado mi oferta, nada de esto habría ocurrido —dice.

—Nunca podría haber aceptado tu oferta, porque no soy como tú.

Las espadas chocan cuando las blandimos, apuntando a la sangre, pero ninguno de los dos conecta.

En cualquier momento, ambos caeremos de agotamiento, lo que le dará la oportunidad de escabullirse.

Lo cual no es una opción, porque mi bebé necesita vivir en un mundo libre de este monstruo que nunca descansará.

Así que hago intencionadamente un mal movimiento, retrocediendo a trompicones, y él aprovecha esta ventaja para clavarme su espada en el abdomen. Jadeo, me doblo un poco mientras un dolor indescriptible recorre mi sistema, y basándome en mi entrenamiento sé que me ha cortado una gran vena en el interior.

No es que importe, ya no.

Retira su espada, lo que solo hace que mi herida sangre. Se ríe tan fuerte que los búhos no hacen ruido.

—¡Vincere Semper!

Caigo de rodillas, respirando con dificultad, y él se arrodilla frente a mí, riendo.

—No te queda mucho tiempo de vida, ¿verdad, Eudard? —Mientras él se regodea en su victoria, yo aprieto las manos, dispuesto a darle un puñetazo.

Antes de hacerlo, digo:

—A veces una victoria no significa una mierda, y la rendición es la única manera de conseguir el premio. —Con eso, lo golpeo con fuerza en la cara, grita, cayendo hacia atrás mientras me levanto tan rápido como puedo, agarro mi espada y lo apuño en el estómago justo donde apuñaló a Eachann. Su grito llenando la noche es música para mis oídos.

Tirando de ella con firmeza, la sostengo sobre su cuello mientras lucho contra dos emociones.

Siempre esperé provocarle las peores agonías y mantenerlo vivo durante horas, pero ninguna tortura habría calmado el dolor que me provocó.

Pero todo lo que quiero ahora es deshacerme para siempre de este pedazo de mierda, una desgracia incluso para otros monstruos, ya que incluso fue contra su propia especie.

Abre la boca para decir algo, pero me le adelanto.

—Nunca fuimos tú y yo contra el mundo, Liam. Éramos Eachann, Arianna y yo contra el mundo. Y por mucho que lo intentes, nunca podrás romper este vínculo. —Con eso, a pesar que se está ahogando con su sangre, le atravieso el cuello con mi espada, cortándole la columna vertebral. Jadea y su mirada se detiene, el infierno reclama su alma para siempre sin poder escapar.

Respirando con dificultad, retrocedo a trompicones mientras la agonía que sacude mi cuerpo se registra con la sangre todavía saliendo de mí. Me dejo caer al suelo con la lluvia cayendo tan fuerte que siento que podría arrastrarme de aquí.

Y entonces otro sonido llena la noche, el llanto de un bebé que calienta mi corazón como nunca antes. Mi bebé está vivo y sano.

Mi bebé.

En toda mi oscuridad, nunca imaginé tener algo tan precioso, pero ella me ha dado ese regalo.

Vivos. Ambos están vivos.

Esta vez, los salvé a ambos. Llegué a tiempo y maté al que buscaba su carne y sus almas.

Mis ojos se cierran y sonrío alegremente, riendo un poco, aunque suena más como un bufido. Dejo que el dolor desaparezca cuando la calidez y la calma de la oscuridad vienen a por mí.

Mi hermoso fénix puede soportar cualquier cosa, incluso esto, porque mi vida es un pequeño precio a pagar por la paz infinita que tendrán.

Dame la bienvenida en el cielo, mi gemelo. Ha llegado el diablo.

Cassandra

Oigo el llanto del bebé y levanto un poco la cabeza para ver a Santiago envolviéndolo en una camisa y dedicándome una enorme sonrisa.

—Es un niño, Cassandra. —El bebé sigue llorando con fuerza, como si anunciara al mundo su disgusto por un parto así—. Un niño sano, además.

Extiendo mis manos hacia él, y Santiago coloca a mi hijo sobre mi corazón, donde observo cómo su diminuta cara se retuerce antes de gemir un poco más, aunque ya está más tranquilo.

Frotando mi mano una vez sobre su cabeza, le doy un ligero beso en la frente y le sonrío a través de mis lágrimas.

—Hola, mi pequeño. Mamá está muy contenta de verte aquí. —Mi abrazo se debilita y Santiago debe notarlo, porque lo vuelve a coger en brazos y lo mece suavemente. Pero a mi hijo no le gusta eso.

Vuelve el grito desgarrador que retumba en mis oídos, pero con él, también el dolor.

Todo duele hasta tal punto que no sé dónde concentrarme ni cómo respirar. Mi único deseo es huir, dejar que mi cuerpo tenga por fin lo que desesperadamente desea.

Dormir.

Mi hijo está vivo. Lo he salvado del destino de su padre: no será el juguete de nadie; será bien amado.

Y aunque quiero acunarlo en mis brazos y calmarlo, la oscuridad de mi cabeza me señala con el dedo, llamándome por mi nombre y ofreciéndome consuelo para mi agotamiento.

Sacudiendo la cabeza, me resisto, no queriendo sucumbir a ella, pero el dolor es tan fuerte mientras la respiración apenas se desliza por mi boca. No me quedan fuerzas para luchar con ella ni con nadie.

He usado todo lo que tenía y simplemente no me queda nada que dar.

Mis ojos se ponen en blanco y mi cabeza se inclina hacia un lado, la oscuridad abre sus brazos de par en par para mí y me saluda con una sonrisa a pesar de mi odio hacia ella.

Mi corazón se parte en dos cuando me detiene el llanto de mi bebé de nuevo, como si me llamara por mi nombre, pero no puedo escucharlo.

No puedo hacer nada más que cerrar los ojos, buscando la paz por primera vez en mi vida, porque he llegado a mi límite.

Respiro profundamente…

Y todo se vuelve negro.

Epílogo

“Toda mi vida busqué una cura.

Para ser digno de alguien tan puro.

No sabía una simple verdad.

Mi fénix me amó desde nuestra juventud.”

Eudard

Eudard

Al detenerme frente a la puerta de la iglesia, aspiro el olor fresco de la lavanda y las rosas que flota en el aire mientras el sol brilla con fuerza sobre el edificio, el colorido vidrio envía miles de sombras sobre la acera mientras muestra la belleza de su arte.

Los pájaros gorjean en los árboles, como si cantaran una canción que solo ellos entienden, mientras la gente sigue entrando en el último momento, pasando volando junto a mí con expresiones de culpabilidad en sus rostros.

Respirando hondo, entro, mirando hacia delante, donde el sacerdote está de pie con la Biblia, preparándose para pronunciar sus palabras, mientras todos los que están sentados en los bancos dirigen sus miradas hacia mí.

Sin prestar atención a sus olfateos ni a cómo enjuagan las lágrimas, atravieso el estrecho pasillo con una expresión inexpresiva y pienso en lo mucho que odio todo esto.

Si fuera por mí, no habría hecho de esto un asunto público, no habría permitido que todo el mundo me viera en mi momento más vulnerable ni me habría molestado con todos los preparativos.

Pero Arianna se lo merece todo, tener una ceremonia tan bonita como esta en la que la gente pueda honrarla.

El corazón se me estruja en el pecho como siempre al pensar en ella, pero sigo caminando con confianza hacia el altar, asintiendo hacia Marta, que se suena la nariz con sus pañuelos. Me detengo junto a ella para darle mi pañuelo en su lugar.

Ella jadea, me lo arrebata y me insta a que vaya.

—Todo el mundo te está esperando —dice en voz baja mientras me palmea la mejilla—. Es la hora. —Por un segundo, el aire se atasca en mis pulmones cuando el significado de sus palabras se registra completamente en mi cabeza, y atrapo su palma, apretándola en la mía, haciéndole saber que aprecio su apoyo.

En una vida en la que siempre has conocido la tristeza y la miseria, cualquier muestra de amabilidad es apreciada y recordada.

Al llegar al altar, quiero decirle al sacerdote que empiece la ceremonia cuando una risita me llama la atención y miro a un lado para ver a Laura susurrando algo al oído de mi mujer. La risa de Arianna rebota en las paredes de este lugar, inspirando sonrisas en las caras de la gente.

Después de todo, su princesa de hielo favorita ha vuelto.

Mis ojos la recorren de la cabeza a los pies, bebiendo de la exquisita belleza que presenta con sus mechones rojos cayendo en cascada sobre su columna vertebral en pesadas ondas y sus ojos violetas que ya no oculta, brillando de felicidad. Su vestido de color lavanda apenas le llega a las rodillas, envolviendo su cuerpo hasta donde la gasa se abre en la falda. Destaca todas sus curvas sexys que me gusta morder donde nadie puede ver, dejando marcas de propiedad por toda su piel.

Tan hermosa. Tan feliz. Tan despreocupada.

Tan mía.

Hace una pausa en medio de su frase a Laura, girando la cabeza hacia mí. Debe de haber sentido mi mirada porque su boca se abre en una sonrisa aún más grande, y la oigo decir a Laura:

—Tu hermano está aquí. —Luego camina hacia mí con los ojos clavados en los míos, sus tacones chocando con fuerza sobre el mármol.

—Sr. Campbell, está usted aquí —dice para que todos la oigan, y estallan unas risitas que ni siquiera mi ceño fruncido puede detener—. Pensé que se había escapado.

Enderezándome, engancho mis dedos en el bolsillo y respondo con calma, aunque la advertencia lace mi tono para no presionarla.

—Simplemente sugerí cancelar todo el asunto y hacerlo tranquilamente solo con nosotros tres. —Y mis sentimientos sobre el tema siguen en pie. ¿Por qué necesitamos que toda una ciudad sea testigo de ello? No solo eso, sino que además nos espera una celebración enorme en casa, y sé que Arianna ha invitado a toda la ciudad.

Jadea indignada, aunque la diversión baila en sus ojos.

—¿Lo has oído, Von? Tu papá quería saltarse la celebración de tu bautizo.

—Peor aún. No quiso invitarme —dice Laura, enviándome una mirada fulminante, pero compartiendo una sonrisa con Arianna—. Supongo que el dicho que la sangre es más espesa que el agua no es cierto.

—No hace falta ser tan dramática, Laura. Justo la semana pasada te quejabas de tener que venir aquí e interrumpir tu semestre.

Sus mejillas se calientan, y me pregunto si mis sospechas que tiene un hombre son ciertas.

Quienquiera que sea, espero que no esté jodido de la cabeza, porque mataré a cualquiera que se atreva a hacer daño a mi hermana.

—No sabía que era por mi sobrino. —Ella se lleva el dedo y le hace gorgoritos—. Me dijiste que trajera mi culo aquí porque teníamos una ocasión formal a la que asistir y no querías escuchar ninguna excusa. ¿Cómo iba a saber que era un nombre en clave para un bautizo?

A estas alturas, nadie en la iglesia, incluido el sacerdote, oculta sus risas que hacen temblar las paredes.

Mi mirada viaja al bulto envuelto en encaje blanco en los brazos de Arianna. Nuestro hijo, callado como siempre… solo observa en silencio, mira fijamente el techo que exhibe arte religioso.

Arianna afirma que ha adquirido este rasgo por mí, y quizá tenga razón.

Como siempre, cuando pienso en mi hijo o lo veo, me invade una calidez y una reacción tan fuerte que me sorprende que no me haga caer de culo. Hay amor, por supuesto, pero también una oleada de protección tal que sé que lo sacrificaría todo antes de dejar que alguien lo toque.

Pensé que no viviría lo suficiente para conocer a mi hijo, y qué pérdida habría sido… no conocer nunca la felicidad que él me puede dar.

Estaré siempre agradecido a los asesinos en serie que llegaron y nos llevaron al hospital en tiempo récord, mientras me desangraba en el coche de Santiago.

El maldito me envió una factura por ello la semana pasada.

Una vez en el hospital, me llevaron rápidamente al quirófano donde trabajaron conmigo durante horas mientras Arianna estaba en otro quirófano por las complicaciones que tuvo tras el parto.

Sin embargo, nuestra familia, los asesinos en serie a los que la mayoría de la gente teme, permanecieron a nuestro lado y vigilaron a Von mientras luchábamos por nuestras vidas.

Arianna y yo elegimos este nombre porque significa esperanza, y nuestro bebé representa eso para nosotros, concediéndonos la oportunidad de empezar de nuevo, donde el pasado existe pero ya no tiene el poder de gobernarnos.

No veíamos el sentido de seguir ocultando su identidad, y ella me dijo que estaba cansada de ser Cassandra Scott, porque apestaba a engaño, aunque había encontrado una familia con ese nombre. Tampoco quería ser Arianna Griffin, porque le recordaba todo lo que había vivido y perdido.

Así que le pregunté si quería ser Arianna Campbell en su lugar, y ese mismo día nos casamos en la iglesia con solo Laura a nuestro lado mientras nos prometíamos devoción eterna.

La ciudad tuvo reacciones mixtas ante las revelaciones de la verdad, pero en su mayoría todos la han recibido con los brazos abiertos y actúan como si nunca se hubiera ido.

Excepto Marta.

Ella nos anunció que habíamos vivido en pecado el tiempo suficiente y luego nos casamos solos, así que al menos deberíamos hacer una gran fiesta para el bautizo. Y como Arianna también lo quería, lo organicé.

Lo que ella quiera, lo tendrá.

—Empecemos —nos interrumpe el sacerdote, y asiento con la cabeza, rodeando a Arianna con el brazo, que se pone de puntillas y me da un dulce beso en la mejilla, su perfume me envuelve y me recuerda que mi milagro está aquí.

Cada segundo con ella es un regalo que apreciaré para siempre, porque sé lo que es vivir sin ella. Ella es mi luz de sol en el día, mi luz de luna en la oscuridad. Ella está grabada para siempre en mi corazón, porque este oscuro monstruo solo la ama a ella.

Nunca estaré completamente bien, a pesar que ahora todo el mundo sabe la verdad sobre Eachann. Eunan sigue haciendo apariciones, pero según Arianna, la mayoría de las veces se queda junto a Von, mirándolo durante horas antes de volver a cambiar conmigo. Como siempre, no tengo ningún recuerdo de esos momentos. Dice que incluso podrían hacerse amigos, porque comparten el mismo gusto por la literatura.

Mi necesidad de sangre y el deseo de matar tampoco han desaparecido. Sigo llevando a la destrucción a aquellos que en mi mente lo merecen mientras disfruto de sus gritos de agonía.

Ella lo acepta, diciéndome que puede vivir con ello mientras recuerde que soy amado, lo que significa que debo tener siempre cuidado.

Ella es la mujer que me ama, no a pesar de mis pecados, sino con ellos, perdonándome por ser solo un humano y amando cada parte de mí por lo que soy.

¿Qué más podría desear un hombre como yo, que ni siquiera esperaba nada de ella?

Acercándola al altar, me inclino un poco para acariciar la mejilla de mi hijo con los nudillos, y él me mira. Le hago un suave guiño, y luego mis ojos suben para fijarse en los de Arianna.

—Te amo —le digo, y ella suspira, con lágrimas formándose en sus charcos violetas, porque aún no se ha acostumbrado a escuchar esas palabras de mis labios.

Estoy aprendiendo a pronunciarlas con más libertad, porque vivo para hacerla feliz.

—Yo también te amo —susurra, y apoyo mi frente en la suya durante un segundo antes de dirigir mi atención al sacerdote, que comienza la ceremonia.

Mi vida es una dicha oscura en la que el villano consigue a su princesa, conquistando la torre y matando a todos los dragones a pesar de la resistencia de ella.

Y en algún punto del camino, la princesa se enamoró del villano a pesar de sus pecados, entregándole su corazón y su alma, que él apreciará por toda la eternidad.

Eachann

Veo a mi gemelo sonreír a su mujer cuando el sacerdote vierte agua sobre la cabeza de mi sobrino. A medida que la ceremonia continúa, todo el mundo observa con asombro, excepto mi hermano.

Mira fijamente al sacerdote; no le gusta que su hijo esté llorando.

Pero así es mi hermano, siempre protector.

Arianna aplaude, la emoción brilla en su rostro, al igual que Laura, que está filmando todo el proceso. Y por primera vez en años, veo que parte del dolor ha desaparecido.

Aunque no estoy seguro que sea por mucho tiempo, teniendo en cuenta a su profesor y sus necesidades.

Pero esa es una historia para otro momento, una que no veré, porque ha llegado mi hora.

Dejar finalmente esta tierra y aceptar la bienvenida que el cielo me ha concedido.

La luz cegadora de la puerta me llama por mi nombre, atrayéndome hacia ella mientras la felicidad se extiende a través de mí, alertándome del hecho que mi sufrimiento también ha terminado.

Por fin, mi alma puede descansar sabiendo que Eudard no está solo aquí; se ha reunido con la chica que siempre ha amado.

Verlo así de feliz es todo, todo lo que siempre quise para él… todo lo que podía esperar… porque durante años, lo vi sucumbir a la locura, y temí que no fuera capaz de salir.

Pero nunca debí dudar del poder del amor.

La llamada de mi nombre se intensifica, y exhalo con fuerza, memorizando los rasgos de mis seres queridos para siempre, encontrando la paz en el conocimiento que me han hecho descansar. Han aceptado mi muerte como parte de la cadena inevitable de acontecimientos, permitiéndome dejar esta tierra libremente.

Me muevo hacia la luz, deteniéndome cuando paso junto a mi Eudard, que se queda quieto, probablemente sintiéndome en algún nivel, aunque no me vea ni pueda explicarlo.

Exhala, frotándose el corazón, y le susurro:

—Te amo, hermano. Adiós. —A partir de ahora, no me necesita a su lado, porque tiene a su fénix que no lo dejará caer.

No necesita su alter ego para fingir que estoy vivo, porque sabe que siempre viviré en su corazón.

Y no tiene que odiarse a sí mismo por vivir esta vida cuando yo no pude.

Porque mi vida no ha sido trágica. Cada uno tiene su propio destino, y el mío ha sido ser la esperanza de mi hermano.

Ahora tiene una, y no necesita que lo ayude en silencio.

¿Qué más podría desear?

Con eso, me acerco a la luz, abro los brazos de par en par y sonrío ante el brillo cegador, sin resistirme ya a mi destino, porque sé que mis seres queridos son felices.

—Estoy listo —susurro. La luz me llena por completo mientras lentamente todos los pensamientos se alejan, el cielo me arrastra cada vez más alto mientras casi todo se vuelve borroso.

Pero en algún lugar de ese borrón, la voz apenas audible de Eudard trae una sonrisa más cuando lo oigo decir:

—Yo también te amo, hermano. —Con el corazón desbordado de amor, desaparezco al lugar que me ha esperado el tiempo suficiente.

Con eso, esta retorcida historia sobre gemelos llega a su fin. Ya que ambos encontraron la paz que tanto anhelaban.

Uno aquí en el mundo mortal con la mujer que ama.

El otro con Dios, velando por ellos desde arriba.

Fin

Créditos

Staff

Traducción

Hada DarkSky

Hada Isla

Hada Gwym

Hada Callypso

Corrección

Hada Branwen

Hada Rose

Corrección Final

Hada Aerwyna

Lectura Final

Hada Aine

Diagramación

Hada Zephyr