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Mi Familia y Yo

La Historia de una Novia por Correo

Por: VD Cain

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 1

Había sido una semana agotadora. Estresante en el trabajo, con cinco niños nuevos en la guardería, y eso que ya estábamos mal de personal. Kuba casi no había estado en casa, y cuando le vi tenía una pinta desastrosa y me había dejado a mí todas las tareas domésticas.

Con cuidado, retiré el tendedero de entre las ventanas, quitando las pinzas de las prendas una a una. Mientras doblaba la ropa, mi mente viajaba a la deriva, soñando con una vida mejor en la que mis padres aún estuvieran vivos y Bartek jamás se hubiera metido en una estúpida pandilla. Suspirando, me dirigí a la habitación de Kuba para guardar su ropa limpia.

–Hey, hermana.

El tono de su voz de sobresaltó y, cuando vi el estado en que estaba, dejé caer al suelo la ropa limpia recién doblada. Kuba tenía la cara llena de cortes y le goteaba sangre de la barbilla. Desnudo de cintura para arriba, podía ver las magulladuras que marcaban su pecho como flores violetas.

–¡Kuba! ¿Qué ha pasado? –dije, corriendo hacia él para comprobar las heridas de su cara.

–No quieres saberlo –respondió, retirándose antes de que pudiera siquiera rozarle.

–Vas a contarme ahora mismo lo que ocurre, ¡o te echaré de esta casa tan rápido que, además de todas esas espantosas heridas, vas a tener también un traumatismo cervical!

Al ver la gravedad de mi expresión, me hizo sitio para que pudiera sentarme en la cama junto a él. Antes de que empezara a hablar, cogí un pañuelo de papel para intentar limpiar toda aquella sangre.

–Estoy en un lío, hermana. Esta vez la he liado gorda.

–¿Qué has hecho? Te dije que dejaras de ir con los hermanos Konopka, esa gente no trae nada bueno.

–¡Ya, pero no fueron ellos! En serio. Salimos a tomar algo y acabamos en la casa de un tío, íbamos a jugar al póker. Ni lo pensé, estaba muy pedo, para serte sincero.

–¡Eres muy joven para estar todo el tiempo por ahí bebiendo! Dime, ¿qué pasó?

–Resulta que era la casa de Krystian Ogorek.

–¡¿De Krystian Ogorek?! ¿El jefazo de la pandilla local?

–El mismo.

–¿Cómo puedes ser tan estúpido? ¿Jugaste al póker con él?

–Lo siento, no tenía ni idea, ¡prácticamente nadie conoce a ese tío! Lleva el negocio desde su casa, los chicos más jóvenes son sus recaderos.

–¿Por qué siempre tienes que meterte en líos?

–Bueno, esa no es la peor parte…

–¿Y cómo puede ponerse peor? ¿Quién te ha hecho eso?

–Digamos simplemente que perdí jugando. ¡Pero te juro que hizo trampas!

–Pues claro que haría trampas, Kuba. ¡No es precisamente un ciudadano ejemplar! ¿Cuánto perdiste para que te hayan dado esa paliza?

–29.000 zlotys.

–¿Qué? ¿Estás loco? ¡Ni siquiera tenemos tanto dinero!

–Lo sé. Se me fue de las manos, me liaron dándome de beber y haciéndome jugar cada vez más. Dijeron que no me preocupara por el dinero, pero hoy me asaltaron cuando volvía del trabajo. Ahora tengo que devolverlo. Les he suplicado hasta conseguir que me den un par de meses, pero han dicho que me estarán vigilando. Y que no me dejarán en paz hasta que lo haya devuelto todo.

–¿Cómo vamos a devolverlo? Es casi lo que gano en un año, ¡y tú acabas de empezar a trabajar por horas! ¿Qué vamos a hacer? Ojalá mamá y papá estuvieran aquí…

–Lo siento mucho, Lena. Por favor, cálmate, encontraremos la forma. Quizá puedo pedirlo prestado a algún compañero, o hacer horas extra en el trabajo.

–Con eso no bastará. Ahora mismo, casi todo lo que ganamos es para pagar el alquiler y las facturas. ¿Qué vamos a hacer? ¿Vivir como mendigos y morir de hambre en la calle por culpa de tu estúpida partida de póker? Voy a hablar con Zofia, puede que ella sepa de dónde podemos sacar dinero. Que Dios nos ayude.

Cuando me levanté para salir, Kuba me cogió la mano, y me giró antes de que pudiera cruzar la puerta. Las lágrimas asomaban a sus ojos, y al poco me vi otra vez en la cama, sollozando en su hombro.

–Lo siento muchísimo, Lena, he sido un idiota y un egoísta. Sé que llevas mucho tiempo cuidando de mí, desde que nuestros padres murieron. Y desde que Bartek se metió en esa pandilla y nos abandonó no he sido más que un peso en tus hombros. Dejaré de salir con mala gente, te lo juro, solo necesito encontrar la forma de devolverles el dinero antes de que me maten.

–No dejaré que te maten, Kuba. Lo he perdido todo, salvo a ti y a la Tía Zofia, y ella ya tiene su propia vida. Tú eres mi problema, y haré todo lo que esté en mi mano para protegerte. Solo tengo que saber cómo podemos arreglárnoslas para conseguir ese dinero. Oh, ¿en qué lío te has metido?

–No llores más, por favor, tiene que haber una forma…

–Encontraré una forma, aunque no la haya. Ogorek no se llevará por delante a mi hermano pequeño. Jamás.

Diciendo estas palabras, me levanté y salí apresuradamente de la habitación para tomar una taza de café. Temblorosa, ya en la cocina, conseguí verter agua en la cafetera y ponerla al fuego. Tenía la mente en blanco. Fregué los platos y saqué una taza. Cuando estuvo listo, me senté a la mesa con mi taza de café, agobiada por la situación en la que nos habíamos metido.

Incluso dudé que Zofia pudiese encontrar una solución a este problema. Sabía que Ogorek no iba a ampliar el plazo para recibir su dinero de vuelta. En el barrio era conocido de sobra por su crueldad, y no le importaba cargarse a nadie para asegurar sus riquezas. Kuba, ¿en qué lío te has metido?

Capítulo 2

Las vallas que mi padre había levantado cuando hacía trabajos extra para el ayuntamiento presidían, orgullosas, la oxidada entrada del edificio. El lugar era miserable, una ciudad de bloques de apartamentos para que los pobres tuvieran un agujero donde vivir y morir. Una telaraña de calles dividía los gigantes de cemento, y algunos retazos de hierba ponían la única nota de color en aquella masa gris.

Zofia vivía en el piso más alto del bloque, y me llevó un buen rato subir las escaleras. Me dolían las rodillas, y eso que solo tenía 22 años. Me preguntaba cómo mi tía podía subir y bajar cada día sin esfuerzo. Sentía un tremendo respeto por los mayores, siempre intentando mantener la paz, siempre siendo los pilares de la comunidad. Mis padres habían sido muy respetados aquí. Mi padre siempre estaba haciendo obras para la gente necesitada, y mi madre cuidaba de los hijos de los demás; en todos los bloques les conocían, y les apreciaban. Por eso no entiendo cómo mi madre fue asesinada…

–¡Lena, amor mío! ¿Qué tal estás? ¿Vienes a visitarme?

La voz de la Tía Zofia interrumpió el hilo de mis pensamientos, y no pude más que dedicar una sonrisa a aquella cara arrugada que me miraba, radiante, desde la puerta. La madera pintada se había descascarillado; papá ya habría arreglado eso si aún estuviera por aquí.

–Tía Zofia, ¡no podría estar lejos de ti ni aunque quisiera!

–¡Bien! Justo iba a salir de compras, pero puedo hacerlo luego. Tengo aquí un poco de gołąbki recién hecho, si quieres.

–Eso suena genial. Me muero de hambre, acabo de salir de trabajar y ya sabes que esos niños me tienen todo el día de un lado a otro. Ese gołąbki estará buenísimo.

Zofia me invitó a entrar, y nos dirigimos a la cocina. El olor a repollo asado llenaba la habitación, y me senté tan cerca del horno como pude. El calor residual me ayudaría a entibiar el cuerpo, helado por el viento de la calle. Zofia se afanó en colocar los paquetitos de repollo en un plato y, bañándolos en salsa de tomate, colocó el plato humeante frente a mí. Empecé a comer, y ella se sentó frente a mí y me taladró con su mirada.

–Sé que no has venido solo por mi gołąbki, pequeña, así que empieza a contarme cuál es el problema. Casi puedo ver las arrugas de la preocupación en esa preciosa cara.

–Oh, Zofia –respondí, tragando el bocado–. Es Kuba. Se ha metido en un lío enorme, y no sé qué hacer.

–Ah, y vienes a ver a tu sabia tita para ver si puede arreglarlo. Bueno, ¿qué ha hecho?

–Le debe 29.000 zlotys a Krystian Ogorek. El muy idiota no se dio cuenta de con quién estaba jugando al póker, y ya le han dado una paliza. Quieren el dinero a final de mes.

Nunca había visto a Zofia tan estupefacta desde que su hermana, mi madre, muriera. Su boca se abrió unos segundos antes de recuperar la compostura.

–Ya veo, ese insensato se ha metido con los grandes. No puedo dejarte el dinero. No tengo nada.

–Oh, no, no he venido a pedírtelo. Solo quiero saber qué hacer. ¡No tengo ni idea de cómo podré ganar todo ese dinero!

–En este país es imposible que reúnas esa cantidad tan rápido, a menos que seas alguien tan corrupto como Ogorek. O que seas rica, sin más. Deberías irte. ¿A Inglaterra, quizá?

–No van a dejar que Kuba se vaya. Le matarán si lo intenta.

–Bueno, pero puedes irte tú. Yo iría, pero soy demasiado vieja para estar viajando por ahí y aprendiendo nuevos idiomas. Sé que tienes un buen nivel de inglés, y tus padres estarían orgullosos. Siempre quisieron que salieras de Dąbrowa Górnicza, puede que a Inglaterra o a Estados Unidos. Al menos, que salieras del barrio, si no podías irte de Polonia.

–No puedo pagarme el viaje. Y tardaría tiempo en encontrar trabajo, donde quiera que fuese. Kuba ya estaría muerto para entonces.

–¿Sabes? Puede que haya una forma… Algunas chicas de por aquí han conseguido reunir el coraje para irse. Se apuntaron en esa página web de novias por correo, y la mayoría han encontrado maridos ricos en otros países.

–¿Venderme por dinero? ¡Jamás podría!

–Bueno, pequeña. No sé qué más decirte. Aquí nadie te puede dejar ese dinero, y no veo una forma posible de que lo ganes en un plazo tan corto. Sinceramente, no creo que sea tan malo casarte con un hombre próspero y vivir en algún sitio lejos de aquí. Piénsalo.

Estuve ensimismada un par de minutos, escarbando la comida. Parecía la única opción. Y haría cualquier cosa por salvar a mi hermano.

–¿Cómo se llama esa página?

Capítulo 3

Calvin Jackson. Así se llamaba el hombre que me compró. Me sentía fatal pensando que me habían comprado. Me sentía barata. Kuba había tratado de convencerme para que me echara atrás, pero después de explicarle durante horas por qué esa era la única forma de pagar su deuda, acabó por rendirse. Ahora, estaba en el aeropuerto, esperando a ver por primera vez a mi futuro marido.

–¿Señorita Baranowska?

Me giré y vi a un hombre alto. Llevaba un traje negro y guantes blancos. No parecía ser del tipo de hombre que compra una esposa, pero realmente no tenía ni idea de cómo podía ser ese tipo de hombre.

–¿Señor Jackson?

Se rió.

–Ah, no. Soy Tommy, el chófer del señor Jackson. Me ha enviado a buscarla. Desgraciadamente, ha recibido una llamada del trabajo. Quería que le dijera que siente estar ocupado ahora mismo. Me ha pedido que le lleve a casa y se la muestre.

Algo en su cara me daba confianza, así que borré mi gesto de preocupación para sustituirlo por uno de curiosidad. Así que mi nuevo marido ni siquiera tenía tiempo para recibirme. Buen comienzo. Tommy recogió mi maleta y me pidió que le siguiera. Caminamos en silencio hasta llegar al coche. Me abrió la puerta trasera para que me acomodara. El interior era de cuero, y parecía carísimo. Pensé que Zofia tenía razón en lo de buscarme un marido rico. Tommy colocó mi equipaje en el maletero y se sentó en el asiento del conductor. Salió del aparcamiento, y pronto estuvimos en la carretera.

–Tommy, ¿cómo es el señor Jackson?

–Bueno, personalmente creo que es un gran hombre. Muy implicado en su trabajo.

–Es juez, ¿verdad? ¿Cómo puede ser juez, siendo tan joven? ¿No tiene 27?

–Sí, todo lo que le ha contado es cierto. Sobre lo de ser juez… trabajo duro y determinación, eso es todo. Fue el mejor de su promoción y, desde que murió su padre, ha dedicado toda su vida a trabajar para ese fin.

–¿Su padre murió? ¿Cómo?

–De un infarto. Fue algo trágico. He estado con el señor Jackson durante la mayor parte de su vida. Su padre murió de repente, cuando él tenía 15 años. Fue totalmente inesperado. Toda la familia se sumió en el luto, y su madre no pudo volver a casarse. Le quería muchísimo, y aún le sigue queriendo.

Sentí una punzada de tristeza en el pecho. Se parecían a mis padres. Cuando mi madre fue asesinada, mi padre murió de pena. No podía vivir sin ella. Me alegraba que la madre del señor Jackson siguiera viva; esta historia no tenía el trágico final de Romeo y Julieta.

–Y, ¿cómo es él? Siento ser tan cotilla. Es solo porque quiero saber cómo es mi futuro marido.

–No se preocupe. Le conocerá en la cena, ha prometido que vendrá. Cuando no está trabajando, suele estar en el gimnasio. No tiene mucha vida social, como mucho sale de vez en cuando con los compañeros del trabajo. Tiene una hermana que vive en Nueva York y es diseñadora de moda. ¡Una chica encantadora! Se llama Sierra, y tiene 2 años menos que él.

–Parece que ya está casado con su trabajo. ¿Para qué puede quererme a mí?

–Eso tendrá que responderlo él.

Capítulo 4

El trayecto fue largo, y me quedé dormida en cuanto Tommy y yo dejamos de charlar. Había intentado sacarle toda la información posible, pero casi todo lo que me dijo me lo podría haber dicho el mismo señor Jackson. Cuando desperté, estaba ante una enorme casa, prácticamente una mansión, con una gran fuente de agua cristalina que salía de las bocas de querubines tallados en piedra.

–Señorita Baranowska, ya hemos llegado. Bienvenida a su nueva casa.

–¿Estoy soñando? ¡Este sitio es enorme, es increíble!

–Oh, sí. El juez es una persona acomodada, y le gusta tener belleza a su alrededor.

–¿Eso me incluye a mí?

Tommy esbozó una pequeña sonrisa antes de ayudarme a salir del coche y sacar mi equipaje. Subimos la escalinata hasta la puerta principal, sacó unas llaves y abrió la grandiosa puerta de madera. Mirando por encima de su hombro descubrí, asombrada, la cantidad de dinero que debía tener aquel juez. El recibidor estaba decorado con preciosas obras de arte, y el suelo era de mármol. La pared estaba forrada de paneles de madera, y una majestuosa escalera conducía al piso superior. Lo que veía, boquiabierta, era mi nueva casa.

Tommy me llevó a mi habitación, que tenía una enorme cama doble con sábanas de seda. Todo el mobiliario estaba hecho a medida, y mi ventana daba al jardín. Fuera había una gran piscina y, más allá, un verde jardín primorosamente cuidado, con hierba recién cortada y un camino de piedra bordeado de flores. Era precioso, y me moría de ganas de explorarlo.

–Señorita Baranowska, ¿desea que le enseñe el resto de la casa o prefiere descansar hasta la hora de la cena?

–Quiero verlo todo, Tommy.

Capítulo 5

Acababa de darme una reconfortante ducha en el baño de mi habitación cuando alguien llamó a la puerta. Envolviéndome en la toalla, salí a abrir, echando un rápido vistazo al pasillo.

–El señor Jackson acaba de llegar, la cena se servirá en diez minutos –dijo la mujer joven al otro lado de la puerta, antes de sonrojarse y volver, casi a la carrera, por donde había venido. Tommy ya me había advertido de que un montón de personal de servicio se encargaba de que la casa siempre estuviera en orden.

Cerré la puerta rápidamente y empecé a prepararme. Saqué de la maleta un vestido de cóctel verde esmeralda. Me vestí, me sequé el pelo y lo cepillé para dejarlo lo más liso posible. También me maquillé ligeramente antes de comprobar mi aspecto en el espejo. No estaba mal. Sabía que el verde hacía juego con mis ojos, y esperaba que mi futuro marido tuviera en cuenta mi esfuerzo. Calzándome unas bailarinas, salí de mi habitación y me apresuré a bajar al salón, ansiosa de conocer al hombre con el que iba a casarme.

Respiré profundamente, abrí la puerta y avancé hasta quedar a la espalda de aquel hombre tan alto. Llevaba un traje muy caro, tenía la cabeza casi afeitada y la piel del color del chocolate. Esperé un momento antes de empezar a hablar.

–Hola, usted debe de ser el señor Jackson. Soy Lena, su novia.

Cuando se giró, tuve que contener el aliento ante su belleza. Sus ojos eran oscuros, aterciopelados, y su mandíbula estaba perfectamente definida. Una barba incipiente dibujaba su mentón, y llevaba el bigote perfectamente arreglado. Tenía los labios carnosos, y por un momento me imaginé besándole. Me sonrojé. Su mirada me recorrió rápidamente, antes de dirigirse a mí con una leve sonrisa.

–Puedes llamarme Calvin; después de todo, vamos a casarnos. Es un placer conocerte, y déjame decirte que eres mucho más guapa que en las fotos de la web. Espero que Tommy haya sido amable contigo y te haya enseñado la casa.

–Gracias, Calvin. Sí, Tommy es encantador, me ha contado cosas geniales de ti.

–¿Ya? Bueno, espero que haya dicho la verdad.

Antes de que pudiera responder, la misma mujer que había subido a mi cuarto entró para avisar de que la cena estaba lista. Tomamos asiento uno frente a otro, y esperamos en silencio mientras traían los platos.

–¡Pierogi!

Se me abrió la boca de sorpresa al ver en el plato aquella tradicional pasta rellena polaca. Levanté la vista. Calvin me sonreía.

–Pensé que debía hacerte sentir cómoda en tu propia casa. Por desgracia, no tuve mucho tiempo para investigar platos, pero la cocinera dijo que le encantaría intentarlo. Creo que ha hecho un trabajo decente, pero tendrás que juzgarlo tú.

Comí con fruición, admitiendo que era un trabajo espectacular para alguien que nunca antes había hecho pierogi. Durante la cena charlamos de cosas triviales, hasta que terminamos el helado del postre y el servicio retiró los platos.

–Bueno, tengo aquí tu contrato, lo he hecho yo mismo para asegurarme de que no hubiera ningún error –dijo, con cara seria y voz grave.

–Oh, claro, olvidé que tenía que firmarlo.

–Básicamente, dice que te casarás conmigo, y a cambio yo te pagaré una asignación mensual de 2.000 dólares. ¿Te parece bien?

Tragué saliva al oír aquello.

–¿2.000 dólares al mes? ¿Estás seguro?

–Sí, espero que con eso puedas permitirte tus salidas y compras. Puede que yo no esté disponible para llevarte a los sitios, pero puedes contar con Tommy, siempre que no tenga que llevarme o recogerme del trabajo o de reuniones.

Hice los cálculos mentalmente, y me di cuenta de que incluso la increíble suma de 2.000 dólares al mes era solo la mitad de lo que necesitaba para poder pagar la deuda de Kuba a tiempo. Quizá, un poco más adelante, podría pedirle el dinero como anticipo y estar sin cobrar unos meses. No necesitaba ropa cara o salir por ahí. Kuba estaba en peligro,  y esa la razón por la que estaba allí, no por hacerme rica.

–Está bien.

Sacó los papeles y un bolígrafo de un maletín junto a su silla. Mientras me los acercaba, su cara era seria. Podía incluso sentir cierta tristeza en su mirada.

Capítulo 6

Ya había pasado una semana, y estaba instalada en la rutina. Calvin se iba a trabajar y, normalmente, no nos veíamos en todo el día. A veces le veía en el recibidor, pero se marchaba en un suspiro. Yo empleaba un montón de tiempo en el jardín, paseando y nadando. Era muy relajante y, cuando descubrí la biblioteca de Calvin, me aficioné a leer mientras tomaba el sol.

Me había hecho amiga de la cocinera. Se llamaba Margery, y era una mujer mayor y rechoncha. Disfrutaba enormemente de su comida. Al poco tiempo de instalarme, ya quise conocer a la mujer responsable de aquellas obras de arte culinarias. Cuando estaba en casa me encantaba cocinar, y le pedí que me enseñara algunos platos extranjeros. Empezamos por unos sencillos platos de pasta, pero al final de la semana ya hacía soufflé de chocolate. Creo que mi habilidad le impresionaba, y me abrí con ella. Se sorprendió  de que el señor Jackson hubiera adquirido una novia por correo pero, aparte de todo el tiempo que pasaba trabajando, no podía decir absolutamente nada malo de él.

Kuba me escribía emails a diario contándome lo que pasaba en Polonia. Zofia y él me echaban de menos, y me escribían correos larguísimos con fotos de cualquier cosa interesante que les hubiera pasado aquel día; en realidad, me mandaban fotos de prácticamente todo. El portátil que me había dado Calvin empezó a llenarse de fotos de mi familia, mis amigos y Polonia. Por las noches, antes de irme a la cama, las miraba y sonreía. Les echaba de menos, a ellos y a mi país.

El Domingo, cuando recibí aquel correo de Kuba, ya sabía que algo iba mal. Lo envió muy de noche, cuando ya estaba en mi habitación enfrascada en la lectura de un libro. Oí el sonido proveniente de la mesa y me apresuré a leerlo. En él, me contaba que unos chicos de la pandilla habían entrado en casa por la fuerza y le habían pegado una paliza. Zofia iba a quedarse a dormir con él, pero si volvían, no había mucho que ella pudiera hacer para protegerle. Querían el dinero, y lo querían ya. Estoy segura de que hubieran sido capaces de matar a Zofia si se hubiera interpuesto en su camino. Tenía que hablar con Calvin.

Mordiéndome el labio, llamé a la puerta de su habitación. Dormíamos en cuartos diferentes, tal y como yo había pedido; sería así al menos hasta la boda. Yo me crié en el seno de una familia católica, y ni siquiera había dado mi primer beso. Aunque me dediqué a cuidar de mi hermano, nunca me interesaron los hombres.

Calvin abrió la puerta con un cigarrillo entre los labios. Echó el humo en otra dirección antes de hablarme.

–¿Qué puedo hacer por ti, Lena? Entra, por favor.

Entré en su habitación y me quedé de pie junto a la puerta, incómoda, mientras él se sentaba a la mesa. Junto a su ordenador descansaba un vaso de una bebida ambarina. Minimizó la ventana abierta en la pantalla, sacudió la ceniza del cigarrillo en un cenicero de cristal y me miró, sonriendo levemente.

–Necesito un adelanto de mi asignación durante los próximos dos meses. ¿Habría alguna posibilidad de que duplicaras los pagos y no me dieras nada los dos meses siguientes?

Odiaba tener que pedírselo, pero lo hacía por Kuba. Haría cualquier cosa por él. Calvin me miró, intrigado, antes de dar un sorbo a su bebida.

–No. Eso no estaba en el contrato.

–Por favor, lo necesito. Solo por esta vez.

–He dicho que no. Ahora mismo, no necesitas nada que pueda costar tanto dinero. Deberíamos ahorrar para la boda. No tengo nada más que decirte.

Sin esperar a mi respuesta, su atención volvió al ordenador. Apagó el cigarrillo y se puso de nuevo a trabajar. Se me encogió el corazón.

–Por favor, Calvin, te lo ruego.

–He dicho que no. Ahora, vete.

No pensaba humillarme llorando ante él. Sentí cómo las lágrimas comenzaban a agolparse en mis ojos y me di la vuelta, avergonzada. Salí dando un portazo, sin importarme que se enfadara. Estaba furiosa. Corrí a mi habitación, cerré la puerta rápidamente y me apoyé contra la madera, antes de caer al suelo sollozando incontrolablemente. ¿Cómo podía ser tan duro conmigo? Después de haberle prometido mi vida, ni siquiera podía gastar un poco más de dinero. Aparentemente, era rico. ¿Qué significaban para él 4.000 dólares al mes? Seguramente era menos de lo que gastaba en la tintorería de todos sus elegantes trajes y camisas.

Aún temblorosa, subí a la cama y me dejé caer en ella, apretujándome entre las sábanas de seda. Las lágrimas corrían por mis mejillas, y me invadió la desesperación. Después de lo que parecieron horas conseguí dormirme. Mi almohada estaba empapada de lágrimas. Aquella noche tuve pesadillas. Soñé que el cadáver de mi hermano descansaba junto a las tumbas de mis padres.

Capítulo 7

Pasé las siguientes semanas inconsolable. Cuando me negué a comer, Margery se preocupó. Tommy iba a menudo a verme a mi habitación, me pedía que me cuidara, pero no conseguía más que mi rechazo balbuceante. Pasaba la mitad del tiempo llorando y la otra mitad durmiendo, y solo salía de la cama cuando el servicio tenía que cambiar las sábanas. Entonces, me quedaba sentada bajo el agua hirviendo de la ducha, dejando que el calor empapara mi piel. Cuando terminaban, volvía a la cama sin siquiera secarme. Calvin no se había molestado en venir a verme, y me dolía.

–El señor Jackson quiere verla. Es urgente.

Cuando desperté de la siesta (no recordaba haberme quedado dormida) encontré a Tommy a los pies de mi cama, con cara de preocupación.

Pensé negarme, pero decidí que, en el fondo, iba a casarme con aquel hombre, y no hablarle no era, definitivamente, un buen comienzo para nuestra relación. Me levanté despacio, y Tommy salió para que pudiera ducharme y vestirme. No me molesté en maquillarme.

Calvin estaba en su estudio cuando le encontré, sentado, con la cabeza apoyada en la mano. Sentí que algo iba mal y, aunque aún estaba enfadada con él, me permití bajar la guardia.

–¿Qué ocurre, Calvin?

Se volvió tan rápido que creí que iba a caerse; no se había dado cuenta de mi silenciosa llegada. Después de ver que era yo, me dedicó una cálida sonrisa y me invitó a sentarme en una butaca junto a él. Cuando me acomodé, sacó un cigarrillo y lo encendió con una larga calada. Arrugué la nariz; odiaba el tabaco, pero estaba claro que necesitaba fumar, así que no dije nada.

–Mi madre está enferma, y quiero que vayas a verla. Dicen que no es nada grave, pero ha estado pidiéndome que te lleve desde que le informé de nuestro acuerdo.

–¿Qué le pasa, si puedo preguntar?

–Una infección de pecho. Dicen que es fuerte, y debería ir todo bien, pero con las personas mayores nunca se sabe. No son tan fuertes como nosotros, ni tienen nuestras defensas.

–Vaya, lo siento. Claro que iré a verla.

–Te lo agradezco. Yo no tengo tiempo para ir mucho a visitarla, pero he contratado a las mejores enfermeras para que cuiden de ella.

–Ninguna enfermera puede sustituir a la familia. A veces, el amor cura más que las medicinas.

–Bueno, algunos tenemos que trabajar –respondió, con mirada severa.

–Lo siento; pensé que estaría bien que, en un momento así, pudieras verla más a menudo.

–Por eso quiero que vayas tú. De todas formas, Tommy está fuera esperando, yo tengo trabajo y debo reunirme en media hora, así que si estás lista me gustaría que fueras ahora.

–Claro.

Ya estaba acabando su cigarrillo y mirando de nuevo sus papeles, así que me puse en pie y me fui. Tommy esperaba fuera, vestido con su elegante uniforme. me regaló una cálida sonrisa antes de ayudarme a entrar en el coche. Llevaba tanto tiempo sin salir de mi habitación que sentía debilidad en las piernas, pero sabía que me iría bien caminar. Además, estaba deseosa de conocer a mi futura suegra.

El trayecto fue corto y silencioso, solo amenizado por la música clásica que salía de la radio. Llevaba la ventanilla bajada, para disfrutar de la brisa en la cara, y empecé a sentirme más viva en ese rato que en todo el tiempo que había estado llorando.

Pronto llegamos a otra gran casa. Tommy me condujo al interior y habló con una enfermera, que nos guió hasta una habitación en el piso superior. Allí, enterrada bajo los edredones, se hallaba una delicada mujer. Tenía el pelo largo y plateado, y lo llevaba suelto. Sonrió a Tommy y a la enfermera, pero cuando me vio a mí, estaba radiante. Me ofreció su mano y le di la mía. Era sorprendentemente suave. Pidió a la enfermera una silla y me invitó a sentarme a su lado.

–Así que tú eres Lena, ¿verdad?

–Eso es. Usted debe de ser la señora Jackson; déjeme decirle que es un placer conocerla.

–Muy educada, y muy guapa. Debo admitir que al principio me preocupó que Calvin se comprara una novia, en vez de salir con una chica como el resto de los hombres. Pero supongo que ha estado tan ocupado trabajando que no ha tenido tiempo de buscar una buena mujer. Ahora que te veo, me alegro de que lo hiciera. Pareces una chica maravillosa, y no podría haber imaginado una nuera más guapa.

–Oh, señora Jackson –dije, sonrojándome–. Me halaga. Usted parece muy joven y elegante. Será un honor ser parte de la familia de una mujer tan encantadora.

–Por favor, llámame Olivia; eso de señora Jackson me hace sentir vieja. Calvin dijo que eras de Polonia, ¿cómo es aquello? Nunca tuve el placer de ir.

–Bueno, el sitio donde yo vivía era bastante humilde, a decir verdad. Vivíamos en bloques de apartamentos. Pero el país es muy bonito. Hay bosques frondosos, y praderas más bellas que en los países del este. También tenemos palacios, y arquitectura imponente, y nuestra gente suele ser amigable. Nos encanta conocer el mundo. Yo solía pasear por el bosque cuando era joven: era como entrar en los cuentos de hadas, con aquellos preciosos paisajes llenos de animales salvajes.

–Suena encantador. Aunque es una pena que no pudieras vivir bien allí. ¿Tuviste una vida difícil antes de venir?

–Supongo que sí. Mi familia nunca lo tuvo fácil, pero yo siempre he intentado mirar hacia adelante y ser positiva. Me encantaría poder mostrarle mi país algún día.

–Ojalá sea posible, Lena, muchas gracias. Ahora dime, ¿qué tal te trata Calvin…?

Capítulo 8

Olivia y yo nos hicimos amigas muy pronto, y la visitaba cada día. Después de un par de semanas había mejorado milagrosamente, e insistía en que había sido gracias a mí. Salíamos a menudo por la ciudad, comíamos en restaurantes caros y charlábamos como amigas de toda la vida. Pronto nos hicimos inseparables, y me preguntó si me parecía bien que ella ocupara el lugar de mi madre para ayudarme a elegir mi vestido de novia. Olivia era mi rayo de esperanza en la deprimente situación en la que me hallaba.

Un día, tras volver de casa de Olivia (habíamos pasado la tarde mirando revistas de novias), me encontré de frente con Calvin. Iba vestido muy elegante y me dedicó una cálida sonrisa.

–Me gustaría llevarte a cenar para agradecerte todo lo que has hecho por mi madre y por mí este último par de semanas. Estoy muy agradecido, Lena, y quiero disculparme por cómo te he tratado desde que nos conocimos. Estaba equivocado.

Me quedé en estado de shock, pero conseguí aceptar su proposición y corrí a mi habitación a prepararme. Me puse un vestido largo con tacones altos y me maquillé. Enseguida estaba abajo de nuevo, junto a Tommy, esperando para salir a cenar.

Una enorme sonrisa iluminó la cara de Calvin al verme. Halagó mi aspecto, me tomó del brazo y me llevó al coche. No hablamos por el camino, pero no me sentí incómoda. Algo en él había cambiado. Parecía que, finalmente, estaba dispuesto a abrirse a mí y dejar a un lado aquella gélida apariencia.

Llegamos a un elegante restaurante italiano, y nos sentaron al instante. Estaba claro que Calvin lo había planeado y había reservado la mesa con antelación. Contuve una sonrisa mientras él, galantemente, me ayudaba a sentarme. Era todo un caballero. ¿Quizá, después de todo, podríamos tener una oportunidad? Pedimos la cena y Calvin seleccionó un buen vino tinto. Después, nos dispusimos a hablar.

–Estás absolutamente preciosa esta noche, Lena.

–Gracias, tú también estás muy guapo –respondí, sonrojándome. 

–Me siento muy mal por cómo te traté. Después de todo, te tomaste la molestia de ir a cuidar a mi madre. Ha estado diciéndome una y otra vez lo impresionada que está contigo. ¡Me sorprende que no te haya pedido matrimonio ella misma!

–No ha sido ninguna molestia. Olivia es una de las personas más maravillosas que he conocido nunca. Es dulce y amable, me recuerda a mi madre. Nos hemos hecho buenas amigas y me está ayudando a prepararme para la boda.

–Ella me ha contado algo parecido. Insiste en que eres como su segunda hija. Hablando de padres, ¿cuándo conoceré a los tuyos?

Tragué saliva.

–Mis padres murieron cuando era pequeña.

–¡Lo siento! ¡No tenía ni idea! –dijo, sorprendido–. ¿Puedo preguntar cómo?

Le miré a los ojos, y descubrí en ellos una preocupación sincera. Al momento me sentí más cómoda con él.

–A mi madre la apuñalaron una noche, cuando volvía de trabajar de la guardería. Nunca supimos quién lo hizo ni por qué, era muy respetada y querida en la comunidad, igual que mi padre. Él murió poco después. Dijeron que fue un fallo orgánico, pero todos los que le conocíamos supimos que murió de amor. Se querían tanto… no podían vivir uno sin el otro.

Una lágrima brillaba en sus pestañas. Alargó la mano para tomar la mía, y la acarició sobre la mesa.

–Siento mucho oír eso. Sé cómo se siente uno al perder un padre, pero soy afortunado de tener a mi madre aún. Sería increíble tener una relación como la de tus padres. Entonces, ¿quién cuidó de ti cuando murieron?

–Mi Tía Zofia iba por allí a menudo, pero tenía mucho trabajo, así que mis dos hermanos y yo nos quedamos prácticamente solos. Al poco tiempo Bartek, mi hermano mayor, se metió en una pandilla, y no volvimos a saber de él. Simplemente se largó sin decir una palabra, y no nos molestamos en buscarle. Fue una deshonra para nosotros. Tuve que cuidar de Kuba, mi hermano pequeño. Ahora está trabajando.

–¿Dónde está Kuba? ¿Sigue en Polonia, solo?

Tragué las lágrimas que empezaban a agolparse.

–Sí, pero está metido en un problema gordo. Temo que, si no puedo ayudarle, esté pronto haciendo compañía a mis padres.

Calvin me miró con cara de asombro.

–¿Y eso? ¿Qué le ocurre?

–Se metió en líos con una pandilla, y les debe un montón de dinero. Siento no habértelo dicho antes, pero me inscribí como novia por correo para pagar su deuda. Esa fue también la razón por la que te pedí aquel adelanto. No quiero ver morir a mi hermano… Zofia y él son todo lo que me queda.

–Soy un idiota –dijo, enfadado–. Ni siquiera me molesté en preguntarte por qué necesitabas aquel dinero. Lena, ojalá me lo hubieras dicho; jamás te lo habría negado. Soy un hombre terrible. ¿Cuánto debe?

–29.000 zlotys. Pero, por favor, no quiero que te hagas cargo. No es tu trabajo pagar los errores de mi familia. Siento habértelo contado.

–No seas tonta; has hecho lo correcto. Gracias por decírmelo. Ahora, dejemos el tema. Quiero hablar contigo de cosas alegres.

La comida llegó poco después con impecable puntualidad. Disfrutamos de la cena, que estaba deliciosa, y mantuvimos una agradable conversación. Mis penas se diluyeron ligeramente, y sé que en ese momento empecé a enamorarme de Calvin.

Capítulo 9

–¡Lena, levántate! Tengo una sorpresa para ti en el piso de abajo.

Calvin me despertó con suavidad, y mi extrañeza dio paso rápidamente a la curiosidad. Él ya se dirigía hacia la puerta, así que salté de la cama y me puse la bata rápidamente para seguirle por las escaleras. Al llegar abajo, me quedé paralizada. Boquiabierta.

Kuba.

¿Qué hacía aquí Kuba? Estaba parado en la puerta, con una enorme sonrisa y los brazos abiertos. Corrí hacia él, y nos abrazamos con fuerza.

–¡Kuba! ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo…?

–Creo que deberías preguntárselo a Calvin. Solo diré que has encontrado al marido perfecto, Lena.

Me giré rápidamente para mirar a Calvin. Estaba apoyado en la barandilla, sonriente.

–Tú ayudaste a mi madre, a pesar de cómo te había tratado. Has estado sufriendo todo este tiempo y ni siquiera me detuve a preguntarte por qué. He sido un futuro marido terrible. Cuando dijiste que no era mi problema, sentí una culpa demasiado pesada. Claro que tu familia es mi problema, Lena, porque dentro de poco tú vas a ser mi familia. No puedo verte mal, y no permitiré que nada te aleje de la gente que quieres. He pagado la deuda de tu hermano y le he pedido que venga a vivir aquí, con nosotros. Tenías razón, tener a la familia cerca es más importante que cualquier otra cosa, dinero incluido. Este es solo uno de mis regalos de boda. Te mereces absolutamente todo.

Antes de poder procesar sus palabras, ya había corrido a abrazarle fuertemente. Sonrió, acercándome a él, y miré sus grandes ojos castaños, pestañeando para alejar las lágrimas que empezaban a bañar mis ojos.

–Gracias, Calvin.

–No, Lena, soy yo quien debe darte las gracias, por haber hecho que me de cuenta de lo que de verdad importa en la vida.

Sin más palabras, levanté la cabeza para encontrarme con sus labios y que pudiera darme, al fin, mi primer beso. Cuando nuestras bocas se unieron sentí algo mágico, con mariposas que revoloteaban en mi estómago y fuegos artificiales en la cabeza. Eso solo pasaba en las películas, pero ahora me sentía como las princesas de los cuentos.

Todo parecía perfecto. Estaba feliz, y me veía junto a él por el resto de mi vida.

Capítulo 10

–Entonces, Sierra, ¿cómo va todo por Nueva York?

Calvin estaba a mi lado en el sofá, mi hermano se había sentado en la butaca de al lado y enfrente, al otro lado de la mesa de centro, se hallaba una preciosa chica. La hermana de Calvin. Tenía la piel un poco más clara que él, pero compartían los mismos ojos, oscuros y fascinantes. Llegó por la mañana, vivaz y bulliciosa y, tras las presentaciones, ahora los cuatro estábamos tomando té en el salón.

–¡Está siendo genial! Siempre estoy yendo a un montón de eventos, y mi jefa dice que tengo mucho potencial. ¡Creo que va a dejar que le ayude con la colección de verano!

–Eso es fantástico, Sierra. Creo que serás una diseñadora increíble –dijo Kuba. Le había gustado desde el primer momento, y era incapaz de apartar la mirada de ella.

–Me alegro de que hayas conseguido ese logro –sonreí.

Su sonrisa era contagiosa.

–Bueno, yo me alegro de tener una cuñada tan maravillosa. Para serte sincera, jamás pensé que Calvin encontraría a alguien, con tanto como trabaja. Parece que has conseguido que empiece a relajarse. ¡Incluso encuentra tiempo para que su hermanita pueda venir a visitarle! Aunque un poco tarde, ¡la boda es la semana que viene!

La fecha ya había llegado. Calvin y yo acordamos celebrar la boda al inicio de la primavera, y Olivia me había ayudado a escoger las flores y mi vestido de novia. El convite ya estaba reservado, y Calvin se había encargado personalmente de la luna de miel. Habíamos empezado a pasar mucho más tiempo juntos, y cuando no teníamos citas o compromisos, él llevaba a mi hermano a conocer la ciudad. Le enseñaba los museos y los edificios antiguos. Me hacía muy feliz ver lo bien que se llevaban, y pronto fueron como uña y carne. En casa, siempre estaban riendo y parloteando. Al fin mi hermano tenía un hogar estable, al fin estaba cuidado. Y yo se lo debía todo a Calvin.

–No puedo esperar a tenerte como cuñada, Sierra. Espero que podamos comprar tu ropa muy pronto en las mejores tiendas de marca. Ya he visto algunos de tus diseños, y tienen una pinta fabulosa. ¡Me encantaría llevarlos, seguro!

–¡Y estoy segura de que te quedarían genial! O sea, ¡tienes un cuerpazo!

–Tú también, Sierra, fíate de mí –Kuba le guiñó el ojo, y ella se sonrojó.

Calvin y yo nos miramos de reojo y nos sonreímos. Sería genial que se convirtieran en pareja. Parecían hechos uno para el otro, los dos jóvenes y salvajes. Aunque mi hermano tenía 6 años menos, ya parecía haber sentado las bases del amor.

–Bueno, señoritas, mamá estará aquí en una media hora, así que podéis ir a prepararos mientras Kuba y yo vamos a buscar algo de vino –dijo Calvin, interrumpiendo el flirteo.

–¡Plan de chicos! –dijo Kuba, levantándose de un salto mientras Sierra y yo subíamos a acicalarnos.

Después de darme una larga ducha y ponerme unos vaqueros cómodos y un jersey de cachemir, me encontré con Sierra en el pasillo. Llevaba un precioso vestido de flores, y aunque iba casi sin maquillar tenía un aspecto estupendo. Nos cogimos del brazo, riendo, y bajamos las escaleras para saludar a Olivia. Enseguida, Kuba nos avisó para comer.

La comida estaba deliciosa, y la pasamos charlando sobre la boda y poniéndonos al día con Sierra. Cuando acabamos Kuba, Olivia y Sierra se fueron a tomar el sol junto a la piscina, dejándonos solos a Calvin y a mí.

–Calvin, tienes una familia estupenda.

–Y no veo la hora de que seas parte de ella, Lena. Quiero que sepas que eres todo para mí. Y siento no habértelo demostrado desde el principio.

–Casi no nos conocíamos, no esperaba que fueras así. Eres un hombre maravilloso, Calvin, así que no debes torturarte por aquello. Creo que no hay absolutamente nada que perdonar, pero si eso te ayuda, te perdono.

–Claro que me ayuda, Lena –dijo, caminando hacia mí y tomando mis manos.

–Gracias por traer a mi hermano a vivir aquí. Has salvado mi familia.

–Ni siquiera debiste pedirlo, yo tuve que haberlo sabido. No dejaré que os pase nada malo a ti o a Kuba nunca más, Lena.

–Te quiero, Calvin –las palabras escaparon de mi boca, pero sabía que eran verdad. Finalmente, había caído en las redes de este hombre. Mi salvador.

–Llevo deseando oír eso desde el momento en que te conocí, Lena. Esas tres palabras significan para mí mucho más que cualquier trabajo o riqueza. Yo también te quiero, Lena Baranowska. No cambiaría nada de ti… bueno, excepto tu apellido, claro.

Reí, y una cálida sensación inundó mi cuerpo. Todo iba a ir bien, mejor que bien: todo sería perfecto. Suspiré, feliz, mientras él me daba un apasionado beso. Estaba enamorada.

–Puedes besar a la novia.

Calvin, sin dudarlo, se acercó y me besó profundamente en los labios. Igual que la primera vez, seguía sintiendo mariposas en el estómago. Mis brazos, instintivamente, rodearon su cuello. Sonreí mientras nos separábamos.

–Salgamos de aquí y montemos una fiesta, ¿no? –me susurró Calvin.

Solté una risita como respuesta, y nos giramos para bajar del altar, ya como marido y mujer. Mirando entre la gente, descubrí a Tía Zofia, que levantaba el pulgar hacia mí en gesto de asentimiento. Calvin había conseguido que viniera a la boda, y estaba preciosa con aquel vestido ajustado de color azul zafiro. Olivia, desde el otro lado, también me saludó. Sonreí, viendo las lágrimas que corrían por sus mejillas. Por fin tenía una suegra. Seguí mirando a la gente mientras caminábamos, y casi ahogué un grito de sorpresa cuando descubrí a Kuba y Sierra besándose furtivamente. Luego, siguieron aplaudiendo junto al resto de los invitados. Al darse cuenta de que les había visto, Sierra se sonrojó, y Kuba me dedicó una sonrisa de oreja a oreja. Qué tío.

–Creo que no somos los únicos que se quieren hoy –me susurró Calvin. Me reí; él también había visto su beso.

–Ya veo. Puede que Sierra le pegue a Kuba algo de sentido común mientras estén juntos.

–¡Yo esperaba que fuera al revés!

Riendo a carcajadas, salimos por la puerta de la iglesia a la radiante luz del sol. Fuera, los invitados tiraban pétalos sobre nuestras cabezas, mientras caminábamos hacia Tommy, que esperaba con el coche. Calvin me ayudó a subir y me colocó el vestido, y pronto estuvimos dentro, abrazados y cogidos de la mano.

Por fin había encontrado el amor, como lo encontraron mis padres. El sueño de Calvin se había hecho realidad, y el mío también.

FIN