LOS CRIMENES DEL ARRABAL

URSUS MARTHIN

NOVELA POLICIACA

Es la primera novela de la trilogía del Inspector Alex Baró. El agente que en colaboración con sus ayudantes Tony Moretti y Martín Sanabria, recorren los bajos fondos del Madrid de los 60, al frente del Departamento de Homicidios. El escenario de miseria, por falta de trabajo, que rodea a los emigrantes llegados a Madrid desde los lugares rurales más alejados, hace que se hacinen en chabolas cercanas a los arrabales de la capital para poder subsistir; pero la muerte viene con ellos, ya que no encuentran el camino que esperaban: “ese sueño de fortuna de la gran ciudad”.

Unas misteriosas muertes se están produciendo en una zona de los barrios donde se ubican los marginados de Madrid. El Inspector Alex Baró en compañía de sus agentes Sanabria y Moretti serán los encargados de dar caza al asesino, en un momento de la pasada historia de Madrid, donde la propia policía carecía de la autoridad y los medios necesarios, para realizar su trabajo. Una trama llena de misterio e intriga que le apasionará desde el principio.

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Tanto la historia como los personajes y situaciones que aparecen en esta obra, son licencias que el autor ha utilizado de una época del Madrid de los años sesenta, para recrear una narración policíaca.

El autor

Para mis hijos, Saúl, Samuel y Rubén

y para mi esposa, Margarita,

pues sin ellos no hubiera sido posible

terminar esta novela.

LOS CRIMENES DEL ARRABAL

CAPITULO 1º

En la década de los sesenta existían todavía en Madrid, arrabales que circundaban la ciudad, y que eran los reductos del despertar de esa “fiebre del oro”, que encandiló a muchos de los trabajadores de las zonas rurales que deseaban alcanzar el “sueño madrileño”, a imagen del sueño americano. Pero el tiempo y la realidad dejaron bien claro que no era, ni mucho menos, el dorado que venían buscando. Eran éstos los barrios que habían crecido en poco tiempo, cargados de inmigrantes que venían, con lo puesto, a buscar la fortuna que les habían comunicado los más viejos del lugar.

Esta mañana los arrabales, cercanos al río Manzanares se veían bañados con la neblina acostumbrada, que se iba extendiendo hacia los límites urbanos. Es imposible ver nada con total claridad. Una caricia acuosa deja un rastro en las calles y los coches que circulan a estas horas del amanecer, lo hacen con prisa para dejar al último pasajero trasnochador en su domicilio y para que los conductores puedan irse a sus casas, con el cansancio acumulado en sus espaldas, después de una jornada demasiado larga. Hay una quietud abrumadora por doquier; todavía no se han levantado los más madrugadores para acudir a su trabajo y el silencio que recorre como el viento las estrechas callejas, llega a helarte la sangre en las venas. Se siente algo especial al circular por estos barrios en las frías noches y madrugadas, cuando sólo los trotamundos, pendencieros, borrachos y demás gente sin identidad, merodean por los alrededores para tratar de conseguir algún botín que les saque de su miseria por unos días.

Un vehículo se ha detenido frente a la fachada de un destartalado edificio con una vidriosa ventana, cubierta por un sucio visillo, que todavía mantiene una luz mortecina, no dejando distinguir las personas que se encuentran dentro del local. Es un apestoso bar que no cierra hasta que el último cliente no da fin a su brebaje. En su fachada cuelga, pendiente de un fino alambre, un mugriento cartel con una inscripción, ajado por los años y el efecto de la inclemencia del tiempo, apenas leíble, pero que alguien ha tratado de remarcar sin lograr un resultado aceptable: “Suspiros”, parece que quiere decir. Una tenue luciérnaga deja salir algo de claridad de su interior porque la puerta se encuentra medio abierta, pero apenas se ve luz dentro.

En fulano que se ha bajado del vehículo se aleja de manera pausada, como sintiendo que vuela sobre el asfalto. El chófer mostrando una extraña mirada se arrebuja en su bufanda y acelera el coche para salir lo más rápido posible del arrabal. Ha sentido en un momento, una sensación que le ha helado las carnes. Cuando el conductor se ve fuera de aquellas callejas, mirando hacia atrás, suspira aliviado de sentirse algo más seguro.

El individuo, se introduce en la oscuridad que ofrece el temeroso amanecer y se detiene unos momentos. Mira hacia todos los lados y, al hacerlo, su cara se ilumina por la tenue luz de una farola. Es de facciones duras. La cara decorada por una gran cicatriz, le recorre desde el ojo izquierdo hasta el labio inferior, como recuerdo pasado de alguna lucha en la que, por suerte, salvó su vida. Viste todo de negro y se cubre la cabeza con un raído sombrero, también negro, que deja ver el paso del tiempo. Tiene las manos metidas en los bolsillos de su vieja casaca y nadie se atrevería a pensar que es por tranquilidad, pues puede que, tal vez, esconda en alguno de ellos la navaja, su fiel compañera, que tantas veces le ha sacado de algún escabroso asunto. Con paso minucioso, tranquilo, se dirige hacia la puerta de aquel tugurio y la empuja con sigilo. Dentro, el silencio llena la estancia que se ve alterado por el chirriar de los goznes. Una ráfaga de humedad acompaña al individuo hacia el interior que, una vez dentro, escudriña el sitio que se tiene reservado y hacia él se dirige mirando de soslayo al cantinero, que hace una mueca con la boca en señal de saludo. Se sienta en un taburete desvencijado y suspira para descargar el cansancio acumulado durante la jornada. El dueño del local mira a un muchacho, que está apostado sobre la barra de la cantina y, éste sale rápidamente hacia donde se encuentra el forastero, con una jarra de un brebaje que se va derramando en su alocada carrera. Al llegar junto a la mesa se detiene, recupera el resuello, y dejando la jarra encima de la mesa, sin decir palabra, se retira de la misma manera que ha llegado. El individuo sentado a la mesa, levanta la cabeza, mira con desprecio el contenido de la bebida y acercándose la jarra a los labios, da un pequeño sorbo, hace una mueca extraña y lo retira. Apoya los brazos sobre la mesa y la cabeza sobre ellos, dejando que su cuerpo se abandone.

Esta parte de los arrabales, es una zona de marginados, de emigrantes, de gente que no tiene futuro, pero que tampoco recuerda su pasado. Son gentes sin historia, que ocupan el tiempo en deambular por las calles mendigando una moneda o, en el peor de los casos, asaltando a algún despistado transeúnte que encuentren a su paso, para quitarle la cartera. Es también zona de atracos y asesinatos, de las mafias que se esconden de la policía cuando se sienten perseguidos. Allí se asientan guetos de prostitutas y pandilleros que viven una mala vida, como pueden, porque saben que no tienen sitio en la gran urbe. El sur de la ciudad es una zona del viejo Madrid, llena de terrenos fabriles abandonados, que están siendo utilizados por estos desarrapados, hartos de miseria y hastiados de su propia existencia. Los que ocupan estos desolados lugares, como asentamiento para dormitar por las noches, se les conoce con el nombre de “arrabaleros”. El río Manzanares recorre de este a oeste la extensión de este desolado lugar, que se ha poblado de casuchas miserables, construidas de tablas y uralita, aunque no consiguen, con ello, aliviar la crudeza de los inviernos. La miseria y las enfermedades de los más jóvenes se encuentran por doquier, aunque nadie parece interesarse por la salud de sus vecinos. La zona menos poblada de este sucio barrizal la llaman “San Antón” y es la que acoge a ese bajo mundo, ese mundo miserable y peligroso. Es en este lugar donde, en tiempos pasados, se cometieron la mayoría de los crímenes del viejo Madrid. Por eso sirve de guarida a los peores delincuentes que arriesgan su vida cada día, cercenando la de los demás. Durante el día pocas personas se acercan a las inmediaciones, pero al caer la tarde, cuando el sol ya no ofrece su protección, nadie en su sano juicio es capaz de transitar por aquellos lugares. La falta de luz y el silencio que se respira en sus callejas, dejaría sin aliento al más intrépido que se atreviera a pasar por el arrabal.

CAPITULO 2º

En el otro lado de la ciudad, el Inspector de policía Alex Baró, está atendiendo una llamada telefónica. Su gesto indica que alguna misión desagradable le está siendo encomendada en la noticia que recibe y, por el rictus de su cara, parece presagiar que algún homicidio ha sido cometido. De pie, frente a un gran ventanal del despacho, acompañado por sus dos ayudantes, se le ve preocupado. Es un hombre de unos cuarenta años, alto, bien parecido, con el pelo negro ensortijado y muy corto. Viste un elegante y pulcro traje de corte italiano que parece salido de la tienda. De perfil parece un hombre frágil, con los hombros caídos hacia delante, pero cuando se da la vuelta al dejar el teléfono sobre la horquilla, su semblante se muestra agradable y familiar. Tiene una sonrisa contagiosa y se le ve seguro de sí mismo. Sus movimientos son refinados, su manera de hablar educada. Es un policía de los de antes: comprometidos con su trabajo y dedicados en cuerpo y alma a él, prescindiendo, en ocasiones, de su tiempo de descanso. No está casado, aunque tiene encuentros puntuales con su gran amiga Nelly, que está loca por sus huesos. La muchacha le ha pedido el matrimonio en muchas ocasiones, pero Alex no parece estar dispuesto a perder su independencia. Quizá no sea sólo por eso; es también por el tipo de vida que lleva, enteramente dedicada a su trabajo, que le absorbe la mayoría de los días hasta 14 horas seguidas. “Esto no es para un casado”, le dice a Nelly cuando ésta le martillea con contraer matrimonio. Últimamente ha engordado algo y parece que el sobrepeso le impide realizar alguna de las tareas de la calle, pero siempre que puede es él mismo el que se acerca al lugar de los hechos, en los casos que investigan, para tomar de primera mano la información. Tiene gran facilidad para situar las piezas de los casos que destinan a su Departamento de Homicidios y eso, en parte, gracias al gran equipo que tiene a su lado. Martín Sanabria y Tony Moretti, son sus fieles ayudantes, además de amigos, que llevan ya varios años a su lado. Con su ayuda ha solucionado la mayoría de los casos que les han encomendado. Sólo recuerdan un asesinato que no han podido resolver, donde el asesino desapareció sin dejar rastro: fue cuando se cometió la muerte de una muchacha de dieciséis años, que fue encontrada degollada en el parque cercano a su casa, sin que nadie hubiera visto ni oído nada. Después de varios meses de investigación, las pesquisas no dieron resultados fiables y el caso quedó en vía muerta. Aún recuerda Alex el desaliento que sintieron él y sus dos compañeros por tener que abandonar la investigación de aquel caso por mandato de su Capitán. No obstante, Alex retiene en su memoria lo ocurrido, porque está convencido de que los asesinos cuando no son descubiertos, pasado algún tiempo, vuelven a realizar sus crímenes. Por eso ahora, ante la noticia que había recibido a través de la llamada de teléfono, recordó aquella muerte como una punzada en su cerebro. Cuando se volvió hacia sus ayudantes con el gesto serio, Martín le preguntó:

-¿Qué tenemos, Alex?

-Simplemente otro nuevo crimen.- contestó el aludido.

-¿Debemos ponernos en camino o esperamos algún informe? –intervino Tony.

- No. Creo que debemos ir enseguida. Es una muerte más en el arrabal del Manzanares. No hay ninguna información de cómo ha ocurrido – dijo Alex.

- Bueno pues pongámonos en marcha.

El más joven de los oficiales, Tony Moretti, es un muchacho de 28 años que tiene una eterna sonrisa en los labios. Había emigrado desde un pueblecito de la Cerdeña italiana cuando era muy joven y se había acomodado con facilidad en una ciudad que le brindó buena acogida. Viste de manera despreocupada, pero no llega a ser desaliñada. Los vaqueros y las camisas de cuadros son sus preferidos y se calza con unos mocasines que según sus palabras, le dan libertad y comodidad. Tiene una cara redonda y aniñada, y unos ojos claros que trasmiten una sensación de tranquilidad y confianza. El pelo largo reposa sobre sus hombros y él se lo atusa continuamente para que no le caiga sobre la cara. Hace sólo tres años que trabajaba con el inspector Alex Baró y ya se entienden como si llevaran toda la vida trabajando juntos. Se compenetran a las mil maravillas, lo que hace mucho más fácil el trabajo en equipo. Se toma muy en serio su profesión y rara vez dice no, a la llamada de su jefe, cuando éste le requiere a altas horas de la madrugada. Vive sólo aunque más de una vez al llegar a su casa ha tenido que tomar precauciones al notar que alguien se había colado en ella. Su novia, Maggie, suele presentarse sin avisar esperando ansiosa para echarse en sus brazos. Está totalmente enamorada de Tony y seguro que el día menos pensado se casará con él.

Por su parte el agente Martín Sanabria, es un hombre ya maduro de 50 años, lleva muchos años en la policía. Ha pertenecido a distintos servicios dentro de la Oficina Central de la Comisaría, pero está destinado desde hace algunos años a las órdenes del inspector Alex Baró, donde se encuentra totalmente identificado por cómo se hacen las cosas con él. Está casado con Sara y tiene una hija pequeña de 9 años a la que adora con toda su alma. Sara, cinco años más joven que él, había tardado algunos años en quedarse embarazada, y cuando al fin tuvieron a la pequeña Samanta, se sintieron los padres más felices del mundo. Al despedirse de su mujer cada mañana para acudir a la Comisaría y darle un beso, Sara se dice para sus adentros. “Vuelve cuando sea, cariño, pero vuelve”. Martin siente no poder estar con ella más tiempo, porque al igual que sus compañeros dedica todas las horas que sean necesarias para investigar los casos que correspondan a su Comisaría. Es el más tozudo de los tres. Nunca se da por vencido y siempre encuentra un motivo para seguir una pista por pequeña que esta sea. Por eso ahora que veía a su jefe y compañero con esa mirada triste ante el caso que les habían asignado, se dijo que tenían que empezar cuanto antes para no perder ningún detalle de lo ocurrido. “Los primeros datos que se tomen del lugar de los hechos suelen ser los más fiables a la hora de sacar conclusiones”, - se dijo.

Su expresión suele ser dura en situaciones normales, pero cuando algo se tuerce en la investigación adquiere tintes de violencia. Pero la tozudez de Sanabria les había llevado a solucionar algunos de los casos más difíciles que se les asignaron. En el fondo es un hombre familiar que fuera de su trabajo, su mujer y su hijita, son lo único que le preocupan y con ellas comparte todo el tiempo que le queda libre.

Pongámonos en marcha – dijo Alex – Por el camino os iré dando detalles de esta misión. Salieron de la Comisaría en dirección al lugar de los hechos, con la intención de conseguir la información que les permitiera aclarar lo antes posible el percance que allí se había cometido. Cuando iban bajando por las escaleras, se cruzaron con el Capitán Gonzáles que les dijo:

¿Dónde vais tan temprano?

Tenemos trabajo jefe. Han llamado desde la Central. Un homicidio.

Y sin mediar más palabra salieron del edificio, encaminándose hacia el coche que estaba aparcado delante de la puerta de la Comisaría. Una vez montados en el viejo coche de Alex, un Ford de los años cincuenta, el Inspector comentó con sus agentes:

Es una misión más de las muchas que hemos trabajado juntos, pero esta tiene un especial condimento. Se trata de un mendigo de esos que viven en los arrabales de la ribera sur del río Manzanares. Pero parece ser que existe un absoluto secreto sobre quien ha cometido el homicidio. Esperemos conseguir algún indicio que nos ayude a dar con el criminal.

CAPITULO 3º

Alex pensaba que sería uno más de los muchos casos que se producían con frecuencia entre los mendigos de aquella zona y, deseaba no equivocarse porque no le gustaba el ambiente que se vivía en la ribera. Camino del lugar indicado, fue informando a sus compañeros de los datos que le habían facilitado por teléfono. Por su parte, Tony iba anotando en su libreta alguna pregunta que tendría que hacer cuando llegaran a la zona. El vehículo se fue adentrando en los arrabales que se encontraban casi desérticos y la poca gente que asomaba la cabeza desde detrás de algún portón o alguna covacha de cartón, que les servía de protección durante la noche, volvían a desaparecer detrás de sus chabolas. Tony, detuvo la atención sobre un pequeño grupo de personas que arremolinadas junto a un pequeño fuego, se cubrían con unos harapos que ya habían perdido su color. Entre ellos una niña de no más de 6 años, le sonreía, con una mirada triste, que hizo que se le encogiera el corazón. ¿Cómo era posible que hubiera niños viviendo de aquella manera? Faltos del suficiente alimento y de una sanidad necesaria, eran gentes que no llegarían a la mayoría de edad. Sus vidas estaban muertas antes de empezar a vivir y por eso el agente no pudo evitar una plegaria en su interior. Ayúdales Señor”.

Habían detenido el coche en las inmediaciones de un pequeño llano y allí ya se encontraban algunos agentes del barrio que tenían acordonado el perímetro. El oficial que dominaba la situación era un fornido vasco que se atusaba el bigote cada vez que hablaba. Al llegar el Inspector y sus ayudantes, se acercó a ellos y después del saludo acostumbrado, les explicó lo que sabía de aquel asesinato.

Habían recibido un aviso de la muerte de un mendigo, tirado en el arroyo, junto al río, pero no sabían nada más del asunto: nadie presenció el crimen y nadie vio nada por los alrededores que pudiera dar una pista. Aquello era una constante: nunca nadie sabía nada de lo ocurrido para no verse involucrado con los agentes policiales.

Martín, se acercó al bulto que, en el suelo, se ocultaba bajo un plástico que los agentes habían puesto sobre el cadáver y levantó un lado para ver quién era el fallecido. Se encontró con una cara que era difícil averiguar su edad, debido a la suciedad y abandono que presentaba. Pero sí vio con claridad que tenía el cuello con un tajo que le recorría de oreja a oreja. Antes de volver a dejar caer el plástico sobre el fallecido, que estaba tirado en un recodo de la ribera, Martín se detuvo porque algo que brillaba, había llamado su atención. Se agachó y vio que debajo de unas hojas asomaba una cadena; la cogió con la punta de un bolígrafo y levantándola hasta la altura de su cabeza, comprobó que era una medalla de la Virgen de Atocha y enseñándosela a su jefe dijo:

-Un paria más. Ha sido degollado. Habrá sido un arreglo de cuentas por el robo de alguna baratija. Esta gente no tiene nada, pero lo que tiene no deja que se lo quiten. Tal vez deberíamos mandar venir al equipo de la científica para que se lo lleve y le haga la autopsia y confirmar que ha sido una reyerta callejera. Pero mira lo que he encontrado junto al cuerpo; no sé si era del muerto, pero es posible que nos pueda servir como prueba más adelante.

- Nos la llevaremos Martín, pero debemos ser lo más precisos posibles. Mandaremos venir a los de la científica y al forense y nos quedaremos por aquí para que no se alteren las pruebas, mientras hacemos algunas preguntas por los alrededores.

- Ok, Alex.

Martín no dejaba de observar el bulto sobre el sucio suelo. Parecía buscar algún indicio que le diera una pista de lo ocurrido en aquel lugar. Estaba tan ensimismado que no se percató que sus compañeros ya se alejaban de la ribera hacia el agente que les había recibido. Se volvió y alcanzó a Tony, que se había parado para ver que retenía a su compañero. Cuando llegó a su altura, le dijo:

- ¿Tú crees que este asunto es así de sencillo? Yo creo que hay algo más detrás de esta muerte. Este desgraciado no interesaba a nadie. No representa nada en la sociedad ni en el propio barrio en el que vive. Esta historia nos va a llevar tiempo, te lo aseguro.

Caminaron hasta alcanzar a Alex, que ya estaba hablando con el policía vasco que se atusó su bigote cuando Alex llegó a su altura. Le dijo algunas palabras a las que el agente asintió con la cabeza y se despidió haciendo un gesto a sus compañeros para que le siguieran.

Había un pequeño grupo de personas que estaban observando a los tres policías. Eran hombres, mujeres y niños que mostraban en su semblante la miseria de sus vidas, con las caras sucias y los vestidos ajados, sin calzado y los pies llenos del barro que cubría sus calles sin asfaltar. El Inspector se dirigió hacia un hombre de avanzada edad, que hizo ademán de alejarse al ver venir al policía. Pero se detuvo cuando vio que Alex, esbozaba una leve sonrisa para decirle amablemente que si podía responder a unas preguntas. El aludido, se detuvo y miró fijamente a Alex. La sonrisa del agente dio confianza al mendigo que hizo que cambiara su estúpida mueca de asombro por una cara más sosegada. Alex, le saludó y le preguntó.

-¿Vio usted el crimen?

-¿Quién dice que ha sido un crimen? – respondió a la defensiva aquel hombre.

-.Bueno – dijo Alex – Parece que no ha muerto por una enfermedad ¿no cree? Tiene el cuello rajado de lado a lado.

-.Yo solo sé que este individuo llevaba aquí poco tiempo y no era muy querido por los demás. Creía tener más derecho que los otros en ocupar los mejores sitios. Pero estoy seguro que nadie se ha atrevido a matarlo. No hacemos las cosas así en este barrio.

-.Bien. Entonces, ¿Qué cree usted que ha podido pasar?

-.Mire le diré lo que sé. Unos chicos estaban jugando a la pelota, bueno era una bola de papel forrada de plástico. Se les rodó y fue a parar cerca de la orilla del río. Al ir a recogerla encontraron a este hombre, que le llamaban Tartufo, tumbado boca abajo. Llamaron a los mayores porque vieron que estaba muerto, por eso no sabemos si ha sido de muerte natural o tiene alguna señal de lucha o herida de arma blanca. Tartufo no era un hombre pendenciero, pero sabía que la gente de aquí no le apreciaba demasiado. De todos modos nosotros lo sentimos porque si ha sido un asesinato, pensamos que algún día nos puede pasar a cualquiera de los de la ribera.

Alex, escuchó con atención la perorata que le acababa de decir aquel individuo. No tenía mucho más que preguntar y le dio las gracias por su información. No obstante Alex, se quedó perplejo ante la indiferencia de aquellas gentes sobre la muerte de un compañero de desdichas. No se oían llantos, ni se veía expresión alguna de pena, ni desconsuelo en los presentes. Tal vez Tartufo no tendría ningún familiar para que llorara su muerte, pero tampoco sus vecinos de miseria sentían por él un mínimo de estima. Antes de alejarse, Martín preguntó al hombre.

- ¿Dónde lo encontraron? ¿Lo han movido de lugar?

- Sí, creo que sí. Los chicos lo encontraron con la cabeza metida dentro de la ría. Tiraron de él para sacarlo y poder ver quien era. Pero no creo que esté más de dos metros de donde le encontraron.

- O sea que ¿usted piensa que ha sido un crimen cometido en este mismo lugar? ¿No cree que pudieran haberlo traído una vez muerto?

- Yo no sé si ha sido un crimen. –saltó el indigente algo ofendido-Su jefe dijo que tiene el cuello cortado. Ya le he dicho lo que hemos visto. No puedo decirle más.

El grupo de personas empezaba a dispersarse por el mandato del oficial de policía. A los pocos minutos el espacio estaba despejado y Martín se acercó a la orilla para ver si descubría huellas que le dieran alguna pista que pudiera ayudarle para esclarecer el homicidio. Sólo encontró las señales que habían dejado los chavales al ir a recoger la pelota. Además, al arrastrar al mendigo para sacarle del agua, habían borrado alguna posible huella de la persona que estuvo en aquel lugar momentos antes de que falleciera Tartufo. Martín tomaba notas en su block y Tony se preguntaba qué diablos estaría escribiendo si no había ningún indicio de lo ocurrido. Pero Martín era así. No dejaba nada al azar.

Alex dio instrucciones al policía para que esperaran haciendo guardia hasta que llegara el forense con su equipo. Acompañado de sus colegas se dirigieron en silencio hacia el coche con la desilusión de no haber sacado nada en claro. Antes de entrar en el vehículo, un rapaz, que les había ido siguiendo, tiró del pantalón de Alex, para decirle.

-.Yo he visto a un hombre que no era de nuestro barrio. Fue hace dos días. No pude verle la cara, porque se la ocultaba con un sombrero de ala ancha, pero me dio mala impresión encontrarle por aquí de noche y entre las sombras. Se parecía mucho a uno que viene de vez en cuando y entra en el bar de Pancho. Me alejé del lugar porque me dio miedo. De la misma manera que apareció, desapareció y no he vuelto a verle.

- ¿Qué crees poli?

- No sé hijo. Tal vez podría tener algo que ver con Tartufo, pero sin más datos, va a ser difícil encontrarle. Gracias de todos modos.

El muchacho se marchó girando la cabeza hacia atrás para ver alejarse el vehículo de los investigadores. Cuando ya había desaparecido de la vista del pequeño poblado, salió corriendo hasta donde se encontraba el hombre que había hablado con Alex y le dijo cogiéndole de la mano.

- Vámonos abuelo. Estos no sacarán nada en claro de la muerte de Tartufo.

- Claro. Nosotros tampoco nos interesaremos por este asesinato.

Mientras se dirigían camino de la Jefatura de la Comisaría, los tres agentes iban en silencio; estaban tratando de componer las pocas piezas que conocían de aquel caso. La verdad es que no tenían ninguna, pero por algo había que empezar. Cuando entraron en su despacho, Alex se reclinó en su butaca y cruzó sus manos por detrás de la cabeza. Miró a sus compañeros. Estaban tan perdidos como él, pero había que empezar por algún lado. Las acciones cercanas al acontecimiento de un asesinato son primordiales para poder esclarecerlo. No podían descartar ninguno de los detalles que hubieran descubierto en el lugar de los hechos. Tenían que esperar todavía el resultado de la autopsia para saber de qué había muerto Tartufo, aunque el corte del cuello era bastante evidente, el asunto estaba bastante negro, - pensó Alex. Le recordaba el otro caso, el de la chica que les dejó enfurecidos por no poder dar solución a aquel asesinato. En esta ocasión quería convencerse de que solucionarían este homicidio; tenía que descubrir cuál pudo ser el móvil, porque sin él no sería posible esclarecerlo.

CAPITULO 4º

El caso de la “chica sin nombre”, hacía ya dos años, no había sido descubierto porque no lograron hallar indicios de la muerte de la muchacha. Tal vez su gran error fue no acudir al lugar de los hechos en el tiempo preciso, con lo que perdieron algunas pruebas que podrían haber facilitado la resolución de aquel caso.

De todos modos, Alex, pensaba que ahora no cometerían el mismo error, si es que aquella forma de proceder fue errónea. Trabajarían como siempre, formando áreas de trabajo que no interfirieran los unos en los otros. Luego al final de la jornada se reunirían en el despacho y juntarían las piezas del puzle.

Tanto Tony como Martín, estaban mirando a su jefe, y les preocupaba el estado de concentración que mantenía. Sabían que tan pronto como tuviera algo interesante que decir, se lo comunicaría para escuchar sus opiniones. Martín no pudo esperar más y pregunto:

- Jefe, ¿por dónde empezamos?

- No lo sé aún Martín. Debemos trazar un plan que cubra la zona donde se ha producido el crimen. Luego iremos hacia atrás intentando desandar los pasos que pudiera haber dado Tartufo, para poder situarnos en el verdadero escenario del asesinato. Porque creo que el crimen no se cometió donde fue encontrado el cuerpo, sino que fue llevado hasta allí por el que lo mató.

Tony dijo que tenía que redactar algunos informes de la primera inspección en el lugar de los hechos. Al quedar solos Alex y Martín, se miraron sin saber qué decir, luego salieron de la oficina, sin que encontraran a nadie en su camino a la salida. Hubieran preferido toparse con el Capitán Gonzáles para darle algún detalle de la información que habían recogido, pero al no verle por los pasillos, decidieron no acercarse a su despacho. Ya en la calle, tomaron un taxi, para que les llevara al edificio forense. Este se encontraba a tres manzanas de la comisaría, pero no tenían ganas de dar ese paseo. El doctor Montero, que había sido avisado, les estaba esperando. Cuando vio aparecer a los agentes salió a su encuentro para entregarles un documento que había redactado. Se trataba de un rápido informe preliminar del análisis realizado en el cuerpo del fallecido. En el documento se detallaba que el muerto lo había sido por una cuchillada en el costado, a la altura del hígado que había dejado su vida al borde de la muerte. El corte en el cuello que también aparecía en el informe se había producido con posterioridad y acabó causándole la muerte. No tenía ninguna otra señal de violencia que la cometida por el cuchillo que acabó con su vida. Tampoco presentaba señales de lucha. Parecía un asesinato cometido por sorpresa, de esos en los que el asesino está esperando escondido para saltar sobre su presa, por la espalda, una vez que se ponga a tiro. Dijo el doctor Montero que no había que analizar ningún tejido más porque estaba muy clara la muerte por arma blanca según lo había descrito.

Salieron del Anatómico Forense y se volvieron a su oficina para esperar la llegada de Tony y comprobar el informe que luego Martín presentaría al Capitán. Alex informó a sus colegas que se iba a acercar a la ribera para revisar el terreno de nuevo y buscar algún indicio que pudiera abrirles el melón de aquella investigación. Pidió a Martín que recogiera el resultado de huellas de la medalla del depósito de pruebas.

Cuando Alex llegó al barrio de San Antón, todavía el sol iluminaba la orilla. Paseó sin prisa cerca del agua procurando no mojarse los zapatos. Se preguntó qué hacía él allí y por qué no había querido que le acompañara Martín, pero no tenía ninguna razón para distraer a su compañero de lo que estaba revisando, ya que él mismo creía que en este momento estaba perdiendo el tiempo.

Los policías que recibieron a los agentes en el lugar del crimen, habían acordonado el lugar como les había recomendado el Inspector. Por eso en aquellos momentos no había nadie por las cercanías. Parecía que las huellas, las pocas que se habían producido, no se habían borrado del todo. Quizá la llovizna caída en la madrugada podría haber formado algún charco sobre las huellas que dejaran los que se acercaron al lugar. Pero por otro lado Alex estaba seguro de que una vez que los agentes fueron avisados sobre el incidente y se personaron allí, ya nadie se habría acercado por temor a ser interrogado o preguntado sobre lo ocurrido, y por eso el Inspector esperaba encontrar alguna pista que le pusiera en camino de la investigación. Alex recorrió un largo trecho por el borde del rio fijando su mirada en cualquier cosa que pudiera llamar su atención. Para sus adentros pensó – “No hay malhechor que no deje detrás de él alguna huella aprovechable, que resulta ser, en la mayoría de los casos, testigo presencial de los hechos”.

El hallazgo de la cadena le puso sobre aviso de que algo había salido mal para el asesino. Tal vez al ser descubierto por aquel desaliñado rapaz, no tuvo tiempo de ocultar el cadáver, ni limpiar las pruebas que pudieran inculparlo. Anduvo todavía unos cien metros más, ribera arriba, pero no encontró nada nuevo que añadir a la información que tenía relacionada con el crimen. De vuelta a la entrada de la ribera desanduvo el trecho del camino y cuando estuvo cerca del lugar donde estaba acordonado el terreno, vio brillar algo en el suelo. Se acercó y se agachó para observarlo, se colocó unos guantes de látex que sacó del bolsillo de su gabardina y con sumo cuidado lo recogió quitando un trozo de papel que lo mantenía medio oculto. Era una navaja de medianas dimensiones que había sido usada recientemente. La hoja estaba manchada de sangre. Al incorporarse se sobresaltó viendo al viejo con el que habló por la mañana, que se encontraba a pocos pasos de donde él estaba detenido. No sabía cómo aquel individuo se había acercado hasta ponerse casi a su lado sin que se hubiera dado cuenta.

- ¿Está buscando algo, agente?

- Sí. Busco a un asesino.

- Pues en este barrio no lo encontrará.

- ¿Por qué me dice eso?

- Pues porque aquí nadie va a delatar a otro del grupo. Suponiendo que lo supiera, claro.

Alex entendió que aquel hombre quería decirle algo pero no se atrevía a hacerlo a plena luz. Por eso le preguntó.

- ¿Quiere acompañarme a la Comisaría?

- No señor. La única vez que hablé con un poli, me encerró siete meses.

- Si no ha hecho nada yo no le encerraré.

- El hombre declinó con un movimiento de cabeza el ofrecimiento de Alex; acto seguido dijo al Inspector que le siguiera hasta su chabola donde le puso al corriente de algunos de los problemas ocurridos en los últimos tiempos. Era el más viejo de los habitantes del arrabal y todo lo ocurrido en San Antón le era conocido. Contó que en los últimos años habían desaparecido algunas personas del grupo, que ya pasaban de los 50 años. Fueron aquellos que mantenían cierto orden entre las distintas familias y que hacían posible una razonable convivencia. Allí todo se conocía, pero existía una ley del silencio que venía bien a todos, a la larga. Se podía cometer cualquier pequeño delito sin que interviniera la policía, porque lo que ocurría en la ribera, se solucionaba en la ribera. Pero esto era distinto y no estaba dispuesto a que, el asesinato de aquel desgraciado, pudiera alterar la frágil tranquilidad que se vivía en el barrio.

Alex le dio las gracias y siguió andando por el borde del río. El hombre le seguía a corta distancia y el agente le preguntó si había en el barrio una especial devoción por la Virgen de Atocha, porque junto al cadáver habían encontrado una cadena con su medalla.

- No debería llevarse eso. Aquí todo está planeado para que no se descubran los delitos que se cometen.

-¿Cree que esto puede pertenecer al asesino?

- No. Más bien diría que se ha puesto para despistar a la policía. No creo que tenga nada que ver con este asesinato. Pertenecerá a alguno de los desaparecidos en los últimos años en esta zona.

- ¿La gente que ha desaparecido en los últimos años, eran cabecillas de los clanes?

- Sí, claro. Cada poco tiempo falta uno de los patronos de las familias y los mismos que componen su grupo, no saben que ha sido de ellos. Aunque también desaparece algún fulano que se acerca por el barrio buscando donde acomodarse.

Más adelante contó a Alex que el último había desaparecido sólo hacía dos meses. “Se trataba de un viejo marinero que se había separado de su mujer en la madurez de su vida y que se vino a alojar con ellos porque ni siquiera pudo salvar su casa. Llevaba ya cinco años dormitando en un rincón de los puentes de piedra y se había preparado un refugio con cartones y trastos que a diario recogía por los vertederos. Un día desapareció y no se supo nada más de él. Pero todos sabemos que es uno más de los muchos que sobramos y que alguien se está encargando de eliminar. Nunca dejan ningún rastro; nunca aparece el cuerpo. Por eso el que en esta ocasión no haya desaparecido el cuerpo de Tartufo, es porque ha debido de ocurrir algo nuevo. Las prisas, que sé yo, o algún viandante que ha visto al asesino merodear entre la maleza y le ha obligado a huir. Es raro que el que ha cometido este delito no retirara el cuerpo de manera intencionada”

-.Por ahí debe empezar señor policía. Debe encontrar el móvil de este asesinato y podrá dar con el que cometió todos los anteriores.

El Inspector quedó pensativo con la confesión que le ametralló aquel hombre y se dirigió hacia su coche que tenía aparcado cerca del terraplén. Todavía se quedó mirando la orilla, viendo como el agua iba y venía trayendo alguna rama o algún cartón arrastrado por la corriente. ¿Por qué no fue tirado el cadáver al agua para que se lo llevara rio abajo? Así cuando se encontrara no podrían relacionar aquel lugar con el asesinato. ¿Qué pudo ocurrir para que al fallecido le hubieran dejado tan a la vista en aquella miserable comunidad? Aunque el muerto era del grupo de aquellos andurriales, no parecía normal que se le dejara en el lugar de los hechos. Y si fue llevado allí desde otro sitio donde fue asesinado, ¿qué podía justificar el dejarlo a la vista para que pudiera ser encontrado, no mucho después de haber sido segada su vida?

Alex se dirigió hacia su vehículo pero antes de entrar en él, miró nuevamente hacia la ribera y allí estaba aquel individuo, que le había informado de más cosas de las que podía haber imaginado. Le saludó con un gesto de la mano y entró en su coche.

CAPITULO 5º

El Capitán Gonzáles, en su despacho, estaba nervioso porque no tenía ninguna noticia de sus agentes. Deseaba que el Inspector Baró ya le hubiera dado alguna información sobre el asesinato que investigaba, pero al no saber nada de ellos, llamó a su secretaria para decirle:

- Marisa. Cuando lleguen los agentes de Homicidios, que se pasen por mi despacho inmediatamente.

- De acuerdo Capitán.

Marisa se fue hacia su mesa de trabajo y tomó el teléfono para hacer una llamada, y fue ese el momento en el que entraban por la puerta de la oficina el Inspector Alex Baró y Martín Sanabria. Nada más verlos llegar, les hizo una señal para que se acercaran. Cuando estuvieron a su lado les dijo:

- El Capitán quiere verlos. Está muy enfadado. Ha dicho que inmediatamente.

- Vale – dijo Alex – Esperaremos que Tony nos traiga antes el informe de la autopsia. Luego le pondremos al corriente de lo poco que tenemos.

- De acuerdo.

El Capitán Gonzáles es un mejicano que llegó a la policía por chiripa y que por su buen hacer consiguió lo que otros no pudieron. Quizá fue esto lo que hizo de él un hombre orgulloso y mal encarado. Era muy conocido en sus jóvenes años porque tenía una especial intuición para los delitos que asignaban a su Comisaría. Pronto entró en la sección de Homicidios donde se granjeó un gran desapego con sus nuevos compañeros porque siempre iba delante de ellos. Su forma de lisonjear a sus superiores hizo que pronto ocupara el cargo de Capitán cuando su antecesor se jubiló. Ahora ya había pasado aquella juvenil edad y estaba en la otra jubilosa, en la de la jubilación. Tenía ya 60 años y había perdido ese olfato que le llevó a triunfar de muy joven en su trabajo. Además estaba cansado de ser mal visto por sus colegas, por eso sólo deseaba que llegara pronto el momento de retirarse definitivamente. No se inmiscuía en el trabajo de los agentes pero le gustaba que le rindieran la pleitesía que requería el cargo de Capitán. Cuando un caso llegaba a la oficina y observaba que era de difícil solución solía encargárselo al equipo de Alex, porque le recordaba a él mismo cuando era más joven. Sabía que Alex solucionará el caso aunque para ello tuviera que estar tres días sin dormir. No se lleva bien con su Inspector, pero también sabe que es el mejor de los que están a su servicio y de cara a los demás debe guardar las apariencias. Nunca han tenido disputas en presencia de otros agentes. Lo han hecho a solas en el despacho del propio Gonzáles.

Alex por su parte deja que las cosas discurran libremente pues no encuentra en Gonzales un enemigo difícil de batir. El Inspector proviene de una familia humilde y se ha hecho así mismo. Sus padres pudieron darle unos estudios con mucho esfuerzo y tal vez por esa razón abandonó los estudios de tercer curso de medicina, cuando su madre enfermó gravemente. La gota también hizo de ella una persona poco útil y Alex decidió prestarle la atención que ella le había dedicado desde niño. Su padre había muerto hacía dos años y aunque era un hombre robusto y sano, por no se sabe qué extraña enfermedad, abandonó este mundo en unos pocos meses. Alex es un hombre jovial de unos cuarenta años y aunque no posee duras facciones, a veces consigue que sean intimidatorias. En la práctica es una persona muy querida por sus compañeros, con los que, a veces, suele tomar unas cervezas después del trabajo. Viste con elegancia, pero sin llamar la atención. Cuida mucho su ropa y sobre todo sus zapatos, a los que no permite que les falte el lustre. Vive con su madre, pero posee una cabaña cerca de la sierra, en la montaña, donde pasa el tiempo durante las vacaciones y las pocas ocasiones que le deja libre su trabajo, acompañado por su amiga Nelly. Cuando colgó sus estudios de medicina para ingresar en la Academia de Policía, creía que los conocimientos sobre la anatomía humana le servirían para poder ocupar un cargo importante como forense, pero como oye decir a su madre con insistencia: “la vida da muchas vueltas, y nunca sabes dónde vas a acabar”. Es un hombre de gustos sencillos. Le gusta el golf, que practica con alguna frecuencia. Cuando la llovizna no es copiosa le gusta pasear cogido de la mano de Nelly y, aunque no tiene entre sus prioridades el casarse, no puede evitar que ella se lo insinúe cada vez que puede. Siempre suele ir calado con un ancho sombrero de fieltro que inclina hacia un lado para dar mayor sensación de dureza a sus facciones. No se entusiasma mucho con los homicidios que investiga, hasta que no los ve totalmente resueltos.

Ensimismado en sus cavilaciones sobre el caso que le ocupa en estos momentos, Alex, no se da cuenta de que el Capitán ha entrado en su despacho. Es Martín, el que le hace salir de sus pensamientos cuando ya Gonzales se acerca a su mesa. Sin apenas saludar, el Capitán se interesa por las gestiones que vienen realizando sobre el “caso del mendigo”, como ya se le llama a este asesinato. Alex le explica lo poco que ha averiguado que realmente es nada, y que espera que Tony le traiga el informe del forense. Gonzales quiere creer que no tienen ninguna pista fiable, pero sabe que Alex es muy poco dado a adelantar información si estas no están contrastadas.

- Ya le informaré Capitán, cuando hayamos averiguado algo.

- Está bien. No deje de hacerlo. El Fiscal está muy interesado en dar explicaciones al Ministro del Interior y a la prensa, de que este crimen ha sido aclarado y que el asesino se encuentra ya entre rejas.

Mientras Gonzales sale del despacho, tanto Alex como Martín se miran y esbozan una leve sonrisa que termina en un gesto de displicencia. Cuando entra Tony y les pregunta que les hace poner esa mueca, estos le informan que el Capitán está esperando la información de lo que hayan averiguado, pero que no se la ha podido dar porque no hay ninguna información que dar. Tony entiende esta explicación porque sabe la forma de actuar de Gonzales y tanto él como sus compañeros no la comparten.

Martín tiene la mala costumbre de mascar chicle cuando está preocupado y eso suele poner nervioso a los que están a su lado. Tony no deja de repetírselo, pero Martín no puede perder esa costumbre. Sin dejar de masticar se acerca a la mesa de Alex mientras va mascullando algo entre dientes. El Inspector se da cuenta de ello y le pregunta:

¿Qué ocurre Martín? ¿Tienes alguna idea?

- No jefe, es que estoy recordando aquel caso en el que tampoco pudimos sacar una sola pista las primeras semanas y luego quedó enquistado y sin solución.

- Ya. Te refieres a la “chica sin nombre”, ¿verdad?

- Sí. Así es. ¿Recuerdas el caso Tony?

- Claro, no lo podré olvidar. Fue una pena que aquella muchacha no pudiera vivir lo suficiente para ver lo hermosa que es la vida. Pero esta vez no lo dejaremos sin resolver. ¿Verdad?

- Desde luego –dijo Alex.

Tony recordaba perfectamente lo ocurrido en aquella ocasión. Él era el más joven de la brigada que investigaba el caso, pero no por eso el menos cualificado. En el despacho de interrogatorios le tocó el turno de ser el “poli bueno” y se desenvolvió con bastante agilidad aunque no sacó nada en claro porque los testimonios no tenían el suficiente peso. Su cara de niño bueno granjea libertad de expresión a los delincuentes, pues parece que está charlando con ellos como si fuera su amigo, aunque nada más lejos de la realidad; es su forma de hacer las cosas. Como no es amigo de la violencia utiliza mucha mano izquierda cuando quiere conseguir algo. Es un joven pelirrojo, con una cara redonda en la que se destacan muchas pecas. En la Comisaría le consideran un buen muchacho aunque a veces le gastan bromas porque es el más joven de ese grupo. A sus 28 años ha conseguido lo que otros no lo han hecho a los 50. Pertenecer al equipo de Alex, es algo a lo que aspiran todos los oficiales de la Brigada, porque, aunque saben que este Inspector es un hueso duro de roer, es el que mejor forma a un equipo. Recordando ahora el caso de la “chica sin nombre”, Tony se remonta a su infancia para recordar algo de su familia. No recuerda nada más que lo que le han dicho sus familiares más lejanos, ya que sus padres murieron cuando tenía tres años y fue recogido por unos tíos parientes de su madre que se ocuparon de él. No tuvo muchos amigos en su infancia, por eso se dedicó al deporte, especialmente al futbol, del que era un apasionado. Suele vestir de manera informal, propia de su juventud, pues con unos tejanos y una camisa de cuadros se las arregla para caer bien a todo el mundo. Su chica, Maggie, le tiene sorbido el seso y flirtea frecuentemente, pero siente un gran cariño por Tony y estaría dispuesta a irse a vivir con él. Estos recuerdos le trajeron una extraña tristeza que enseguida descubrió Alex

- ¿Qué pasa Tony? ¿Tienes alguna idea que compartir?

- No Alex, estaba pensado en otra cosa. Pongámonos a trabajar. Me acercaré por el barrio de San Antón, para ver si puedo sacar alguna información. Podría venir conmigo Martín ¿no?

- Sí. Me parece bien. Yo estudiaré los posibles argumentos para informar al Capitán, a partir del informe que me has traído del forense: qué tipo de cuchillo, zona dónde se lo clavaron, sentido del corte, ADN de la sangre del arma, etc…

- Bueno pues hasta la noche.

Aquella noche Alex tenía previsto acercarse por la taberna, cercana al lugar de los hechos, para ver el movimiento que se observaba en San Antón y quería ir de incógnito, porque estaba seguro de que si los de la ribera observaban un coche extraño en la zona con más de una persona, podrían pensar que eran policías; por eso decidió que no le acompañara Martín.

Se acercó hasta su casa para ayudar con la comida a su madre y descansar un rato antes de su incursión al arrabal. Cuando terminada la comida, llevó a su madre hasta el dormitorio para que descansara la acostumbrada siesta, le dijo que estuviera tranquila porque esta noche, lo más seguro, llegaría un poco tarde. Era sólo trabajo. Su madre se preocupaba de él, todavía, más de lo normal, y eso hacía que Alex se sintiera un poco incómodo. Cuando salió de su casa, cogió su coche, un Ford antiguo que todavía salía pitando después de 10 años usándolo. Llegando ya a la ribera del Manzanares, justo en la ladera norte del Puente de Piedra, se detuvo para escudriñar el panorama. En esta espera le vino a la memoria, el recuerdo de la “chica sin nombre” y sintió un poco de angustia al relacionarla con el caso que ahora investigaba. Veía allí a la niña, tumbada, de espaldas, acuchillada en un charco de sangre. Nadie vio nada, el parque estaba oscuro, llovía y seguro que la chica no pudo ni siquiera chillar para pedir auxilio. No tenía señales de lucha, ni había sido violada; tampoco tenía ningún documento que pudiera identificarla. Un caso perfecto para el olvido. En su interior, ahora veía sobre un charco de sangre a la chica con los brazos extendidos como pidiendo ayuda. “Sólo se trataba de un robo…”, eso es lo que dijo el Ministerio Fiscal. No había familiares a los que comunicar el asesinato y quizá esa fue la única razón por la que el caso se cerró sin solucionar. Se le llamó el “caso de la chica sin nombre”.

Pero Alex sabía que este caso estaba cerrado en falso y siempre que emprendía una nueva investigación venía a su mente aquella pequeña figura tumbada y ensangrentada en el parque. Pronto se olvidó el asunto, aunque los crímenes que se cometieron en los meses siguientes, quisieron ser relacionados con el de la “chica sin nombre”, al final los hilos de las investigaciones fueron por otros lados, y los casos fueron resueltos.

Ahora se encontraba allí, bajo el Puente de Piedra en el lado norte de la ribera que es el área cercana a la Puerta de Toledo. Esta zona se caracteriza por tener una población de emigrantes y trabajadores sin cualificación, que apenas ganan lo suficiente para mantener una familia. Aquí se vivió el primer desarrollo industrial de la ciudad, pero la crisis hizo que se fueran abandonando los terrenos fabriles, aunque ahora parece que las nuevas infraestructuras industriales están interesadas por recuperar este entorno, que llegará hasta la zona de Embajadores. Los habitantes de este lugar olvidado por las administraciones son conocidos como los “arrabaleros”.

Mal asunto – pensaba Alex – Este va a ser otro caso como el de la “chica sin nombre” porque un mendigo que no tenía documentación y nadie vio lo sucedido, es mal asunto. Sólo tenía la información de aquel pequeño que dijo haber visto a un hombre tenebroso, pero que no dejó ver su cara. Quizá el mocoso sólo dio esa información para ver si sacaba alguna moneda como compensación.

CAPITULO 6º

El barrio de San Antón, es una zona que sirve de dormitorio a los maleantes y drogadictos, sin techo, que llegan allí de noche cuando las calles ya no les ofrecen ningún pingüe beneficio. Allí se refugian de la lluvia, del mal tiempo, de los “maleantes”. Viven en grupos donde se conocen y ayudan en lo posible, pero a la vez son desconfiados con sus pertenencias y no dejan que nadie les robe.

Tartufo era conocido en el barrio, pero no era muy apreciado por la comunidad. Se le había encontrado en la ribera, tumbado boca abajo, sobre un charco de sangre y cubría su cuerpo con una gabardina manoseada que al caer sobre el barro había perdido su color. Sujetaba los pantalones con un cordel que solía utilizar para otros menesteres y la camisa de cuadros que cubría su tórax estaba llena de jirones. Dentro de uno de los bolsillos del pantalón del mendigo, Martín encontró un papelito, con alguna escritura poco legible, que guardó en su bolsillo, pensando que podría llevarles a conocer algo sobre aquel hombre.

Cuando Martín enseñó el papelito a Alex en el despacho, éste no le dio importancia. Se trataba de una factura de un bar que no distaba mucho desde el lugar donde había sido asesinado. Un bar que no gozaba de buena reputación. Se le conocía como “Suspiros”. Y allí era donde ahora estaba apostado Alex, tras una arboleda, para ver si podía reconocer al hombre misterioso del que le habló aquel mocoso del barrio de los arrabales. Después de mucho esperar, tal vez una hora, Alex decidió entrar en el garito para intentar averiguar algo sobre la muerte de Tartufo.

El dueño del local era un grasiento hombretón que llevaba un delantal lleno de mugre y que reía enseñando unos dientes lastrados y amarillentos. Gesticulaba mucho cuando hablaba y parecía que iba a dar un puñetazo a su interlocutor. Cuando Alex se acercó a él cambió su sonrisa por una mueca agria, que puso en guardia al agente. Aquel fulano había reconocido al policía y sabía que nada bueno le traía por su local.

Cuando Alex le pregunto si conocía a un individuo llamado Tartufo, dijo no saber nada del incidente. Que nunca había visto al mendigo y que ninguno de sus parroquianos podía ser capaz de cometer un asesinato de alguien que no aportaba ningún beneficio. Por lo tanto “adiós poli”.

Este borrachín no conocía al Inspector y si creía que con darle largas se lo iba a quitar de encima, estaba muy equivocado. Alex se quedó mirándolo, pero el grasiento hombretón le mantuvo la mirada con ironía. Parecía desafiarle.

- Está bien – dijo el agente y se dirigió hacia la salida pero se detuvo junto a la puerta; al volverse vio como Pancho reía de nuevo con sus clientes, mirando de soslayo hacia donde estaba Alex. “Ya veremos quien ríe al final” pensó Alex.

Una vez en la calle, miró al cielo y los nubarrones le hicieron presagiar que pronto caería una densa lluvia; se ajustó la gabardina, porque era ya entrada la noche y el relente anunciaba la llegada de una tormenta. El barrio era oscuro y no invitaba a pasear por sus callejuelas. Pero el entorno le causaba una sensación de impunidad que le invitaba a explorarlo. En lugar de dirigirse hacia su coche, pasó a la acera contraria para observar un oscuro callejón que se perdía en la penumbra. Una luz cenicienta dejaba entrever a una persona apostada al final del callejón. Alex, estaba indeciso de seguir adelante, porque no contaba con el apoyo de sus compañeros para sacarle de un apuro si las cosas se estropeaban. Sin embargo, decidió entrar en la boca del lobo, ya que no tenía otra manera de llegar a conseguir alguna información del homicidio. Cuando se acercaba hacia el individuo apostado en la pared, éste se separó y se plantó en medio del callejón en una postura que Alex, intuyó como desafiante. Su figura contrastaba con la tenue luz de una farola que le alumbraba en la espalda. Alex se detuvo de nuevo y pensó en darse la vuelta. Entendía que era un aviso del arrabalero para que no siguiera adelante, pero precisamente esto es lo que dio más valor a la decisión del agente para seguir caminando, ya que si le impedía el paso era porque algo se ocultaba por allí, que no quería que él descubriera. Al llegar a pocos metros del individuo, la poca luz que regalaba una luna medio oculta por las nubes, dejó ver una cara de facciones duras acompañada por un rictus irónico, que emitió una tenue risita.

- Vaya. Al fin el poli se atreve a venir. ¿Qué es lo que quieres?

- Intento averiguar quién ha matado a alguien de vuestra familia. –dijo Alex.

- Nosotros no tenemos familia. Aquí cada uno se las apaña como puede. Vete antes de que te arrepientas de haber entrado en nuestro territorio.

- No me iré si no me dices lo que sepas de la muerte de Tartufo.

- ¿Tartufo? Ese no se llamaba Tartufo. Su nombre era “Cebollino”. Ese no interesaba a nadie. La muerte de ese tío no debes buscarla aquí. Alguien se cuela de vez en cuando en nuestras tierras y nos hace una baja, pero en esta ocasión no sabemos quién ha sido, porque ese fiambre no era de los nuestros. Vete de una vez porque ya te he dado mucha charla.

Y haciendo un gesto con la mano derecha, aparecieron de las sombras tres monstruos a los que no se les podía ver la cara. Eran grandes, desarrapados, y parecían peligrosos. Uno de ellos llevaba en la mano un gran palo que volteó en el aire para intimidar a Alex. Otro blandió en el aire un destello de luz que advirtió al agente de la enorme cuchilla que portaba en su mano. El tercero, solo estaba quieto con los pies abiertos y las manos en los costados, en actitud desafiante. Pero nadie se movió. Alex sopesó las posibilidades que tenía de salir airoso de aquella jugada y decidió retroceder unos pasos. Los tres individuos se fueron acercando hasta estar a sólo un metro del agente, en un alarde de provocación, mientras el que había hablado se mantenía quieto en el mismo lugar. Eran sus perros los que tendrían que trabajar. Alex alzó las manos y dijo.

- Está bien. Ya me voy. Pero ten en cuenta que debo volver y volveré. Tenlo por seguro. Entonces no será como en esta ocasión, sólo y de noche. Conseguiré el apoyo que he venido a solicitar de ti y que no me has dado.

Se alejó todo lo rápido que pudo y aún al volver la mirada atrás, mientras salía de la calleja, el oscuro callejón se llenó de cabezas, que seguían con la mirada su caminar hacia su coche. Empezaba a caer una leve llovizna cuando Alex llegó a su Ford; mientras se introducía en el vehículo dedicó una última mirada a los matones y las luciérnagas se habían apagado. Enfilo el coche lo más rápido que pudo y se dirigió a su casa.

Su madre le esperaba nerviosa porque llevaba muchas horas sin saber de él. Hacía sólo una hora que se habían ido sus vecinas que le hacían compañía. Cuando le vio aparecer fue como si le hubieran quitado un peso de los hombros, porque se relajó y hasta sonrió cuando le vio entrar en el salón.

- Hola mamá. ¿Todavía despierta? Deberías estar ya en la cama. ¿Te has tomado tus pastillas? Vamos te llevaré hasta tu habitación.

- Hola hijo. Estaba nerviosa porque no sabía nada de ti en toda la tarde. ¿Por qué no me has llamado como otros días? Siempre tan perezoso para tu madre.

Alex, estrechó a su madre entre sus brazos y pensó en lo mal que lo pasaba cada vez que salía de casa y no la llamaba pasadas unas horas. Estaba muy sola y era normal que deseara ver llegar a su hijo sano y salvo. Sabía lo peligroso que era el trabajo de Alex, y aunque no decía nada al respecto sufría al verle preocupado. Alex acompañó a su madre hasta la cama y una vez acomodada se retiró para que descansara.

Volvió al salón, se sirvió un vaso de oporto y desde allí llamó a Martín. Cuando éste descolgó el teléfono sonó una imprecación que sobresaltó a Alex.

- Joder Alex. ¿Dónde te has metido? Llevo toda la tarde llamándote al móvil pero me da fuera de servicio.

- No estaba por aquí. Tenía el teléfono apagado para que no me sonara. He estado dando una vuelta por la zona del río y me he encontrado con un individuo sumamente sospechoso, que no ha querido darme ninguna información. Es más me ha acojonado.

- Pues podías haberle cantado las cuarenta diciéndole que si no colaboraba le traerías a la Comisaría.

- No estaba sólo. Salieron de las sombras tres más que me hicieron retroceder.

- Joder, Jefe. Ya sabes que no debemos ir solos por esas calles cuando el sol ya no alumbra. Son peligrosas hasta para nosotros. Allí no se nos respeta lo que debiera y además está la impunidad que tienen cuando cometen algún desaguisado.

- Ya lo sé Martín. Mañana hablaremos más despacio. Nos vemos en la oficina. Hasta mañana.

Martín colgó el teléfono y no pudo evitar pensar en su amigo. Si le hubiera ocurrido algo él se sentiría responsable. Eran un equipo. Un buen equipo. Por eso al pensar en Alex le vino a la memoria cuando se conocieron. Ya hacía diez años que trabajaban juntos. Martín tenía por entonces, más o menos, los años de Alex y ya era un buen policía. Por esa razón el Inspector lo rescató de la Comisaría de Aduanas y se lo llevó a Homicidios. A pesar de tener algunos años más que Alex, Martín es de la misma escuela que su jefe. Se toma su trabajo muy en serio, aunque es algo brusco cuando las cosas no salen como debieran y pretende, por todos los medios, esclarecer todos los casos en los que participa. Se le conoce en la Comisaría como Rockface, pero es sólo fachada, porque es un fiel amigo de sus amigos. Los malos son los que deben temerle. La mujer de Martín, Sara, es una mujer robusta y mandona que no para de recordarle que tenga cuidado cuando está de servicio, que tiene una familia que mantener y que sin él no sabrían qué hacer. Martín se toma a broma las recomendaciones de su mujer porque sabe que su más íntimo sentimiento está reservado para él. Le gustan los caballos y cada vez que su trabajo se lo permite acude al hipódromo, aunque no apuesta nunca. En el trabajo se entiende a las mil maravillas tanto con Alex como con Tony, ya que al igual que sus compañeros es muy perfeccionista y no da nunca una batalla por perdida. Ya antes de incorporarse a la Comisaría, se decía de él que era un sabueso que no dejaba ningún caso hasta que no estuviera solucionado. Es muy testarudo, pero un excelente policía, aunque sonríe poco.

CAPITULO 7º

Acababa de recibir en su despacho el informe del forense. Alex, lo leyó detenidamente tratando de buscar algún indicio que le hiciera comprender como se produjo aquella muerte. “…muerte por arma blanca cometida de forma premeditada…” No veía nada nuevo a lo ya conocido después de la primera exploración, en el lugar donde fue encontrado Tartufo. Siguió leyendo la misiva: “…cuchillada en el costado izquierdo y sección de la carótida derecha, posiblemente atacado por la espalda…” Aquello parecía que había abierto en Alex una pequeña luz. Los navajazos se habían producido con la mano izquierda, lo que ya daba un detalle del asesino: que era zurdo. No era seguro ciertamente, pero sí un dato a considerar para buscar el perfil del asesino. La cadena y la navaja eran otros objetos a tener en cuenta, que podrían no ser del asesino aunque, tal vez, la navaja fuera el arma con la que fue atacado el mendigo. Esperaría el análisis de ADN. La cadena con la medalla de la Virgen de Atocha, bien podría ser del propio Tartufo, pero había que comprobar en la morgue, si el fallecido tenía alguna marca en el cuello además de las que le hiciera el cuchillo que segó su vida. Ya se sabe que los mendigos suelen tener estampas y cruces sobre sus cuellos, para verse protegidos por la fuerza de la fe. Tendría que acercarse a ver al forense.

Desde su casa, donde había estado comiendo en compaña de su madre, llamó al doctor Morales y le preguntó si tenía algo nuevo sobre el cadáver. Aunque el forense le dijo que no había ninguna novedad, Alex le dijo que pasaría por el Anatómico para examinar nuevamente el cuerpo y consultarle algo sobre el informe que les había facilitado.

Cuando su madre estuvo tranquila y dormida, se dirigió al cuarto de baño para afeitarse. No le había dado tiempo durante la mañana ya que había tenido que salir con toda urgencia hacia el despacho porque esperaba la llegada, a primera hora, el informe del forense. Frente al espejo estuvo un largo rato mirándose fijamente sin articular palabra. Se veía cansado. Las ojeras descolgaban sus párpados en violáceos colores. Recordó la primera vez que tuvo un caso difícil en el que el asesino dejó un recado para “el inteligente Inspector Alex Baró”. Fue un reto y una provocación el buscar el enfrentamiento directo con el policía, pero Alex sabía que no debía tomar en consideración estas afrentas, tenía que centrarse en el asunto con las pruebas que sobre el asesinato había reunido y dedicarse a investigar. Sólo eso.

Aquel caso se tardó en resolver más de lo que le hubiera gustado, pero al fin Rodolfo, se encontró entre rejas a las pocas semanas. Se sintió reconfortado al recordarlo y pensó que en esta ocasión no tenía por qué ser diferente. Los asesinos siempre cometen algún desliz que les deja al descubierto. Lo importante es que el equipo que se ocupa de cazarlos, esté coordinado y que se dedique a ello con todos los medios de los que disponen y Alex sabía que su equipo era el mejor y, desde luego, no dejaría palillo sin tocar, para poder esclarecer este asesinato que se presentaba tan misterioso.

Cuando se acabó de afeitar, se dirigió al pequeño cuarto que dedicaba a despacho en su casa y llamó a Martín y a Tony. Quería que le acompañaran a la morgue para poder examinar nuevamente el cuerpo de Tartufo. Martín dijo tenía que llevar a la niña al dentista y estaría ocupado hasta las 7, pero si lo creía necesario, dejaría que fuera Sara sola con Samanta y se acercaría por la Comisaría. Alex declinó que su compañero cambiara sus planes, porque no creía que fuera imprescindible su ayuda, sólo necesaria. En cambio Tony, se puso a disposición de Alex desde el primer momento, con aquella expresión de alegría que sólo la juventud sabe presentar.

- Pasaré a recogerte Tony. No tardaré más de media hora.

- De acuerdo Alex. Te esperaré en la calle para no perder tiempo.

Cuando Alex colgó el teléfono Tony terminó de arreglarse y yendo donde se encontraba Maggie, le dijo:

- Esta tarde no podremos pasear. Tengo trabajo. Me llevará hasta la noche, así que vete a casa de tu madre si no tienes otra cosa que hacer. Puedes quedarte aquí viendo algún programa de la televisión o leyendo, pero preferiría que te fueras a casa de tu madre.

- Bueno la llamaré para ver si está en casa. Ya sabes que sale mucho.

- Vale. Mañana hablaremos.

Cuando Tony se acercó para darle un beso, ella se abalanzó sobre su cuello y lo atrajo hacia sí. Lo retuvo unos momentos mirándole muy cerca a los ojos y le dijo:

- Mañana no te escapas. Ya sabes que te hecho mucho de menos. Necesito tus caricias. Comprendo que este caso te tenga preocupado, igual que a tus compañeros, pero tienes que tener tu propia vida privada con tu familia.

- Bueno, ya hablaremos mañana de ello.

Y soltando los brazos que aprisionaba su cuello se dirigió a la salida. Antes de abrir la puerta, se giró y la miró. “Te quiero” pensó. Le tiró un beso con la mano y salió a la calle. Paseó por la acera unos minutos antes de que Alex apareciera. Al acercarse al vehículo, recorrió con la mirada las inmediaciones y le pareció ver algo que no sabría decir que fue, pero que no estaba en su lugar. Fue como esos flases en los que uno se ve deslumbrado por un fogonazo que no espera y de repente desaparece. Volvió a pasear la mirada en su entorno, pero de nuevo todo parecía calmado aunque el presentimiento de verse observado seguía en su mente. Entró en el coche y Alex notó que su compañero estaba ensimismado en sus pensamientos pero no dijo nada para no interferir en algún asunto que podría ser personal.

Por el camino Tony se relajó y cuando Alex le preguntó si podía hacer algo por él respondió que no sabía si era importante lo que le había ocurrido. Le relató la sensación de una presencia extraña que le vigilaba al salir de su casa, pero Alex, le calmó diciendo que esa sensación la tenía él cada día.

Al llegar al Anatómico Forense, ya estaba más calmado. Se dirigieron al despacho del doctor Montero para revisar los papeles que había preparado y examinar nuevamente al fallecido Tartufo. Montero, les esperaba desde hacía rato por eso después del saludo de rigor, les acompañó hasta la sala de autopsias. Allí sobre una mesa, tapado con una sábana estaba el desgraciado mendigo. Cuando le destaparon para observarlo, el color de su cara ya había adquirido ese marmóreo matiz de la muerte cuando el cadáver ya lleva algún tiempo sin vida. Alex tomó los guantes que le ofreció Montero y calzándoselos se acercó al fallecido. El cuello mostraba una señal inequívoca de que el navajazo podría haber sido el motivo de la muerte. Tenía un corte en el cuello que había abierto una gran cavidad en la carótida. Alex pidió una pinza al médico y este le alargó una tijera con punta chata que le servía para separar tejidos muy pequeños. Con la tijera Alex se aproximó mucho al cuerpo inerte y mantuvo su atención a todo el recorrido de su cuello.

Tony observaba atentamente los movimientos de su jefe pues sabía que de no ser importante no estaría haciendo aquella inspección. El doctor Montero también observaba las maniobras del investigador y en más de una ocasión estuvo tentado de decirle que no debería tocar los tejidos, hasta que el Fiscal Jefe decidiera el destino de aquel desgraciado. Pero se contuvo y Alex pudo seguir revisando el cuello de Tartufo. De pronto se detuvo y en un tono descaradamente alegre, exclamó:

- Bueno creo que no hemos perdido el tiempo. Mire doctor, aquí junto a la oreja. Hay un rasguño que bien podría ser de otro objeto que no fuera la navaja que lo degolló. ¿Verdad?

El doctor Montero se acercó para ver la señal que le indicaba el policía y no tuvo reparo en afirmar que, efectivamente, el arañazo que presentaba el cuello no era producto del corte de la navaja. No comprendía como no lo había descubierto antes. Es verdad que no estaba muy a la vista, pero con una observación meticulosa, habría podido poner esa información al servicio del Departamento de Homicidios.

- Es cierto Inspector. Esa lesión parece haberse realizado por un frotamiento con algún objeto duro. Tal vez una cadena.

Al oír esto Tony, dio un salto hacia atrás. Sabía que Alex no daba puntada sin hilo y desde luego aquí había acertado de pleno. La cadena encontrada por Martín en la ribera del río, era de Tartufo, no había duda. Quizá hubo algo de lucha antes de ser acuchillado por su enemigo o simplemente al arrastrar su cuerpo, la cadena se desprendió del cuello causando la lesión que ahora estaban observando.

- Bien - dijo Alex-doctor, debe añadir este dato al informe, porque creo que es de primordial importancia.

- Así lo haré. No comprendo cómo no pude haber observado este detalle. Tal vez al ser tan claro el homicidio por el apuñalamiento del costado y el corte del cuello, di por entendido que la muerte había sido cometida con esos dos movimientos. Debí buscar otros indicios que me llevaran a facilitar el encuentro con el asesino. Lo siento.

- Está bien doctor. Creo que debería revisar nuevamente su autopsia por si algún otro indicio nos lleva a descubrir otra prueba para solucionar este crimen. Sin decir más se despidieron del médico y salieron a la calle. Una vez en la calle, Tony respiró hondo, ensanchando sus pulmones como si hubiera estado aprisionado por algún corsé. Miró a Alex con su cara risueña y le dijo:

- Jefe, eres el mejor. Esto lo tenemos encauzado. Creo que hemos empezado a formar el puzle que nos ha regalado el asesino.

- Si, desde luego que es un puzle. Pero hemos de trabajar duro para poder acabarlo antes de que las informaciones que podamos obtener, a partir de ahora, se diluyan en el tiempo. Iremos a la oficina, llamaremos a Martín y a Rodrigo, para que empecemos de nuevo con lo que tenemos.

- De acuerdo.

A los pocos minutos estaban en el despacho. A la entrada de la Comisaría se habían encontrado con el Teniente Rodrigo y le pidieron que les acompañara. Una vez en la oficina, llamaron a Martín para ver si había terminado con la visita al dentista. Martín respondió al teléfono con una voz que denotaba preocupación. Cuando Alex le preguntó qué ocurría él le respondió que Samanta tendría que llevar unos hierros correctores para la alineación de sus dientes. Y claro, Martín ya pensaba en lo que le iba a costar semejante adaptación de la dentadura de su hija. Pasado este primer contacto, Alex le puso al corriente de lo ocurrido esa tarde en la morgue. Martín se alegró de que no todas las noticias fueran malas.

- ¿Quieres que me acerque ahora por la oficina?

- No es necesario. Es tarde ya. Mañana podremos hablarlo con más tranquilidad. Tenemos que cambiar el plan de trabajo. Con esta nueva evidencia, sabremos dónde buscar.

- Mañana a primera hora estaré con vosotros. Voy camino de mi casa, pero si quieres dejo a las chicas y me acerco por ahí.

- No. No es tan urgente. Con calma, mañana podremos tomar alguna decisión que será más acertada que la que pudiéramos sacar ahora, con prisas. Es tarde y todos tenemos vida privada. Hasta mañana.

Cuando Alex dejó a Tony en la puerta de su casa, éste sintió nuevamente esa sensación de ser observado. Con una rápida mirada a su alrededor vio que la calle estaba vacía. Era ya entrada la noche y la gente se había recogido en sus hogares. Con una última mirada hacia la esquina donde la luz se perdía en la penumbra, entró en el portal de su casa. En el rellano de su vivienda, volvió a tener la misma sensación de ser vigilado. Quiso quitarse de la cabeza ese pensamiento, pero machaconamente volvía a su mente. Al abrir la puerta de su piso, le asaltó el pánico al observar que estaba todo revuelto. Alguien había entrado en la casa buscando algo. Con cuidado sacó la pistola y entró en la vivienda.

Lo primero que pensó fue en Maggie. La llamó a grandes gritos, pero no obtuvo respuesta. Se preocupó al pensar que podría haberle pasado algo y recorrió toda la casa a grandes zancadas para comprobar que no estaba tendida en el suelo de cualquier habitación. Nada daba señales de la muchacha, pero tampoco había indicios de lucha por la casa. Sí mucho desorden, pero un desorden que la experiencia indicaba a Tony que era buscando algún documento. Pero ¿qué podrían buscar en su casa? Él era el más joven de los que se ocupaban del caso. Tal vez no tendría nada que ver con el asesinato del mendigo, pero algo se revolvía en su mente para hacerle sentir al policía que aquello estaba relacionado con Tartufo. Sobre la mesa del salón había esparcidos muchos papeles y carpetas. El pasillo que conducía a los dormitorios estaba regado de ropa que se había sacado de los cajones de las cómodas. Los dormitorios revueltos y los colchones por el suelo. Parecía que se trataba de un robo. Pero ¿qué podrían robarle a él? Era sólo un joven policía que no tenía gran cosa de valor. La vivienda era alquilada y no tenía otro tipo de propiedades. Su único valor era el de ser policía.

Se sentó sobre la cama y pensó qué debería hacer. Primero llamaría a Alex, él sabría cómo actuar. No, primero llamaría a Maggie a casa de su madre para asegurarse de que le dio tiempo de salir antes de que el ladrón entrara en su casa. Ahora se daba cuenta del sentimiento de vigilancia que notó, cuando horas antes saliera para encontrarse con su compañero. Alejó estos pensamientos de su mente y se dirigió hacia el lugar dónde tenía el teléfono y lo descolgó para marcar el número de su novia.

Cuando sonó al otro lado del hilo la voz de Maggie, sintió un alivio difícil de explicar. Temía que hubiera podido ser sorprendida en la casa cuando entró el ladrón y habérsela llevado con la intención de hacer cualquier tipo de chantaje. Pero no, Maggie estaba a salvo.

- Hola - dijo la muchacha

- Hola Maggie. ¿Cómo estás?

- Bien. ¿Por qué lo preguntas? ¿Ha ocurrido algo malo?

- No, no. Es que acabo de llegar y al no verte he sentido ganas de llamarte.

- ¿Seguro que no me ocultas nada? ¿Qué ha pasado Tony?

- Nada, nada. No ha pasado nada. Es sólo que deseaba hablar contigo. Bueno dale recuerdos a tu madre y hasta mañana.

- ¿Seguro que estás bien? ¿Sí? Hasta mañana

Cuando colgó el auricular sobre la horquilla, Maggie se quedó pensativa, por la llamada de su novio. No había ocurrido nunca antes. No habían quedado en llamarse. No era normal. Por eso decidió que a la mañana siguiente iría a verle y le exigiría que le contara qué pasaba entre ellos. Su madre se acercó y al verla tan preocupada se solidarizó con ella y estuvo de acuerdo en que cuanto antes debería pedirle explicaciones a Tony.

Por su parte Tony cuando dejó el aparato en su lugar, se derrumbó sobre la cama y dejó vagar su imaginación. ¿Quién podría haberlo hecho? ¿Qué estarían buscando? ¿Por qué en su casa que no tenía nada de valor? Rumiaba esto en su interior cuando le asaltó una nueva incógnita. ¿Tendría algo que ver este robo con el caso que seguían en su Comisaría? ¿Sería el asesino de Tartufo el que había perpetrado este incidente, para distraer la investigación sobre el homicidio? Decidió no dar más vueltas al asunto en su cabeza y ponerlo en conocimiento de su jefe, por si debieran tenerlo presente en sus averiguaciones.

CAPITULO 8º

Cuando Tony contó a Alex lo sucedido en su piso y, sobre todo esa impresión que había tenido aquella mañana, al salir de casa, de sentirse observado, éste le tranquilizó como lo hiciera horas antes.

- No debes preocuparte. Debe tratarse de un robo más de los muchos que ocurren cada día. Ordena un poco la casa y acuéstate sin preocuparte de otra cosa que de descansar. Mañana tendremos tiempo para estar dedicados a lo que de verdad nos preocupa. El asesinato de Tartufo. Hasta mañana Tony.

- Está bien Alex. Hasta mañana.

Tony se quedó pensativo con lo que le había dicho su jefe, pero era verdad que no debía preocuparse si no se había cometido ningún daño personal. Mañana revisaría los documentos tirados por el suelo y comprobaría si faltaba alguno que pudiera ser de trascendencia para la resolución del caso del mendigo.

Al separar algunos papeles que había sobre la mesa que le servía de trabajo, observó que el marco del cuadro con la foto que se había hecho con sus compañeros el año anterior al finalizar un caso, había desaparecido. El cristal estaba roto y la foto no se encontraba dentro. Alguien se la había llevado. ¿Sería eso lo que vino a buscar el ladrón? De ser cierto, no habría sido necesario revolver toda la casa, por lo que no se trataba de cometer un simple robo, no. Esto daba motivos al joven policía para pensar que el ladrón, además de ser un ladrón, podría ser el propio asesino. Dudó en llamar nuevamente a Alex, pero desistió pensando que ya era muy tarde y que todos tenían derecho al descanso después de un duro día de trabajo.

Dejó desordenado todo el papeleo que estaba tirado por el suelo y se dirigió al cuarto de baño. Allí, sobre el rollo del papel higiénico había prendida una nota escrita con trozos de recorte de periódico: “Os estáis metiendo en un terreno que no es el vuestro. Dejad de buscar más pruebas del caso del mendigo. Ese barrio no os pertenece”

Se quedó paralizado ante esta nueva evidencia del asalto que se había cometido en su vivienda. ¿Cómo pudo aquel individuo entrar en su casa sin ninguna dificultad? La puerta no estaba forzada y cuando Tony metió la llave en la cerradura, ésta se abrió sin ningún impedimento. ¿Cómo pudo entrar el intruso con tanta facilidad?

Este pensamiento intranquilizó al agente y le mantuvo toda la noche en vela, dedicado a observar los documentos tirados por el suelo, en busca de alguna otra prueba que facilitara una pista sobre la persona que había cometido aquella intromisión. Ya con los albores de la mañana, cansado y vencido por el sueño, se recostó sobre el sofá del salón y se dejó adormilar. No fueron muchos minutos los que se mantuvo drogado por el cansancio, pero cuando al fin se levantó de la improvisada cama, se sintió con más fuerzas que la noche anterior y con las ideas más claras, para poder atajar lo ocurrido en su casa. Se metió en el cuarto de baño para darse una ducha y cuando salió se sentía más animado. Salió de su casa directo a la Comisaría para comentar con sus colegas lo ocurrido, porque sabía que este asunto tenía que ver con el trabajo que estaban realizando.

Al llegar a la entrada del edificio, el Teniente Rodrigo, que estaba esperándole le saludó y le dijo que Alex, quería verle nada más que llegara. Le acompañó hasta el despacho y una vez que se saludaron como de costumbre, Tony contó de nuevo todo lo sucedido en su piso. No omitió detalle alguno sobre las conclusiones que él sacó al revisar los papeles. No se olvidó de llevarse la nota que encontró en el rollo del papel higiénico ni de mencionar el robo de la foto. Cuando hubo acabado, Alex se recostó sobre el asiento de su butaca y llevando las manos a la nuca resopló con gran estruendo. Luego dijo:

- Parece que estamos en el buen camino. Nuestro hombre sabe que vamos tras él y quiere intimidarnos. Lo que me extraña es que sepa lo que hemos descubierto, ya que sólo lo sabemos nosotros cuatro, más el forense. El Capitán todavía no conoce nuestras investigaciones y no ha podido filtrárselo a la prensa. Pero no creo que exista alguna filtración, sólo que la persona que entró en tu piso nos ha seguido muy de cerca y no lo hemos notado. Hemos de estar con los ojos bien abiertos, porque este caso va a ser largo y laborioso y muy difícil de solucionar.

- ¿Seguro que podemos relacionar el homicidio con lo ocurrido en casa de Tony? – dijo el Teniente Rodrigo.

- No estamos seguros, pero hay una coincidencia que nos hace tenerlo en cuenta. Pudiera ser sólo una acción para distraernos de la investigación, pero tengo la sensación de que este obstáculo en el camino es prueba de que estamos siguiendo los pasos adecuados.

- Bien. ¿Qué hacemos ahora?– dijo Martín, que se había mantenido callado durante todo el tiempo.

- Tenemos que vigilar nuestras espaldas. No podemos fiarnos de nada ni de nadie. Nunca lo hacemos, ya lo sé, pero en esta ocasión debemos prestar más atención porque es diferente, ya que el que sea, ha llegado hasta nuestra propia casa. Espero que su atrevimiento le deje al descubierto en el próximo movimiento, pues tengo la impresión que no va a tardar mucho en darlo. Vamos a meternos en su propio mundo; vamos a usar sus propios métodos; vamos a ser tan sagaces como él… no: más que él.

Cuando Alex terminó de hablar los tres colegas estaban decididos a usar todos los medios y prácticas que estaban a su alcance, para esclarecer lo antes posible este asesinato. Aquella afrenta era una cuestión profesional, que trataba de burlarse de ellos en lo personal. No iban a consentirlo. No, si podían evitarlo.

Como primera medida Alex propuso empezar desde el principio. Estaba convencido que había algo que se les pasó por alto en las primeras averiguaciones, tal vez por tratarse de un mendigo que moría en su lugar de residencia. Quizá por ser un pobre paria que no interesaba a nadie, pero también porque la falta de pruebas en un principio había evitado que se realizara una buena comprobación desde el comienzo de la investigación. Por lo tanto el Teniente Rodrigo, recorrería el barrio de Martín, para evitar que tuviera una visita inesperada como la tuvo Tony. Además Martín temía por Samanta, pues debía ir cada día al colegio acompañada por su madre, y podrían ser el objetivo del asesino. Para vigilar la casa de Tony mandaría al policía Charly para que no se volviera a producir otra intromisión como la acaecida el día anterior.

Ya no había duda de que el que entró en la casa de Tony era alguien relacionado con el caso. No parecía lógico que el asesino tuviera un colaborador que le hubiera ayudado en el simulacro de robo. Ahora la distribución de los trabajos para Tony y para Martín fueron meticulosamente detallados. Tony, recorrería el barrio de San Antón y haría mil preguntas a los que estuvieran por allí. Pondría especial atención en los viandantes que no fueran precisamente mendigos, ya que el asesino debería ser una persona ajena a aquel barrio. Alex aconsejó a su compañero que fuera siempre acompañado por algún policía de la Comisaría, para que tuviera cubierta la espalda, pues el andar sólo por aquellas latitudes, era peligroso aunque se supiera uno mover entre ladrones y asesinos. A Alex le preocupaba que Tony fuera sin protección a aquel lugar. Él, por su parte, tenía que encargarse de otro asunto también escabroso, que le metería en la boca del lobo, pero se andaría con pies de plomo para no caer en ninguna trampa.

Para Martín, tenía reservado un trabajo especial que aunque no se identificaba con la dureza de sus facciones y de sus métodos, bien podía ser un buen motivo para forzar una información, que tendría una gran importancia en la investigación. Iría a ver al capellán de la iglesia de la Virgen de Atocha. Allí podría sacar alguna información sobre quien era Tartufo, ya que la cadena con la medalla de la Virgen, bien podría indicar que, en alguna ocasión, tuvo que pasar por aquel lugar y recibir el amuleto de algún diácono de la parroquia. No dejó Alex de recordar a Martín que su familia debía estar protegida día y noche, así que le pondría un par de agentes rondando su casa que ayudarían al teniente Rodrigo. Recomendó que su hija no saliera nunca sola de la vivienda, ni siquiera para ir a jugar al parque que estaba a poca distancia de la casa. Debía ser acompañada por alguna persona mayor. La madre o tal vez el agente que rondaría la calle.

Alex se dejó para sí la complicada tarea de volver sobre sus pasos. Volvería al lugar de los hechos. Hablaría con la gente que encontrara por allí y luego se acercaría hasta el bar “Suspiros”, para encararse con el barrigudo tabernero y hacerle algunas preguntas. No sería tarea fácil, ya lo sabía, porque aquel hombre era un rudo maleante acostumbrado a tratar con todo tipo de personas y en especial con los polis que querían meter las narices en sus asuntos. Debería ser contundente en sus preguntas para poder sacar de sus casillas a Pancho, pues estaba seguro de que éste no se dejaría intimidar por el policía.

****

Hacía ya varios días que había aparecido muerto Tartufo y todavía el Capitán no tenía información al respecto. Alex pensó que debería decirle algo aunque no era mucho lo que sabían. Quizá Gonzales estaba deseando comunicar a la prensa que ya tenían acorralado al asesino. Por eso una vez que sus compañeros salieron de su despacho, se dirigió hasta el de su superior y llamando a la puerta sin esperar contestación entró.

- Hola Capitán. Tenemos algún indicio del crimen del mendigo. No es nada concreto, pero nos sirve para comenzar una gran investigación. El asunto es bastante complicado por lo que hemos podido comprobar, pero estamos trabajando duro, para esclarecer cuanto antes este homicidio.

- Bien Inspector. Por fin me cuenta algo. Tengo a la prensa pendiente de mis declaraciones. Ya han venido varias veces los del Matutino, para que les diera información y he tenido que capear el asunto diciendo que las primeras gestiones son secretas, para no poner sobre aviso al criminal.

- Correcto. Ha hecho lo correcto. Hemos encontrado dos pruebas que parecen ser decisivas para empezar con acierto nuestras gestiones. De una parte una cadena encontrada en el lugar de los hechos a poca distancia de donde se encontraba el fallecido. La otra es una navaja, que aunque algo más lejos de donde se hallaba el mendigo, estaba manchada de sangre. Por otro lado hemos averiguado que el asesino es zurdo, por los cortes que recibió Tartufo. No creo que deba decirle nada más, porque el resto son conjeturas que hemos ido acumulando sobre los pasos que hemos dado, y en pocos días podré ser más explícito. Creo que debería mantener alejada a la prensa porque si conocieran nuestras averiguaciones, elucubrarían el resto de la investigación y enturbiarían nuestro trabajo. Es sólo cuestión de paciencia. Déjenos trabajar como sabemos y en pocos días se podrá sentir satisfecho del esclarecimiento de este crimen.

- Haré lo que me dice Inspector, pero cada vez que sepa algo nuevo quiero que me informe. El Fiscal General está al corriente del asunto y quiere saberlo antes que la prensa. Tal vez sea él quien pida una comparecencia pública para informar de lo sucedido y de cómo va la investigación.

Alex salió del despacho de Gonzales, sin apenas despedirse. Se sabían enemigos, pero no se atacaban. Guardaban las distancias, porque el uno era el superior y el otro era su mejor colaborador. Gracias a Alex se habían solucionado casos que ni el más optimista hubiera creído posible. “Tenían que convivir juntos, pero no revueltos, pensó Alex”. Una vez en la calle, se tomó unos minutos para tomar un café en el bar cercano a la Comisaría. Allí había varios policías que al verle le saludaron y uno de ellos se acercó para preguntarle cómo iba el asunto del mendigo.

- Estamos en ello. - comento Alex -. Nos llevará algún tiempo, pero creo que daremos con el que ha cometido este crimen. Gracias por preguntar.

- Que tengáis suerte Inspector. Hasta luego.

Una vez terminó de tomarse su café, el agente salió del bar y se dirigió a su coche que tenía aparcado no muy lejos de la Comisaría. Al llegar al vehículo se puso al volante y, con un suspiro de resignación, lo encaminó hacia los arrabales donde se había producido el asesinato de Tartufo. Por el camino fue pensado cómo abordar al tabernero, desde el comienzo, para que no se resistiera en responder a las preguntas que pensaba hacerle. Tal vez si le dijera que tenía noticias de que un hombre extraño, poco habitual en el barrio había estado en su bar hablando con él, se vendría abajo y cantaría, para desviar la investigación hacia otro lado. Con este pensamiento no tardó en llegar a las inmediaciones de la ribera del Puente de Piedra, que a esa hora del día se encontraba casi desierta. Dejó el coche sobre un terraplén que estaba cerca de la taberna de Pancho y con paso lento pero decidido se acercó hasta la puerta. La empujó despacio para no tener sorpresas. La luz, como siempre, era mortecina, el local estaba casi en penumbra y poca gente se encontraba en el recinto. Aunque no hacía mucho calor dentro del local, el olor era nauseabundo y se masticaba su hedor. Era cerca de la hora de comer y pronto todo estaría lleno de obreros de la construcción y gente de distintos oficios manuales que acudían cada día para comer la bazofia que servía aquel asqueroso tabernero. No había nadie en el mostrador y Alex se dirigió despacio hasta la barra, para esperar a que saliera el barrigudo Pancho.

Cuando apareció de detrás de una cortina que comunicaba con la cocina, se extrañó de ver al policía allí, esperándole. Se acercó con un gesto violento en su cara y, de malas maneras le dijo:

- ¿Qué quieres poli? Por aquí no se te ha perdido nada. No me gusta que entres en mi bar.

- Guarda un poco más de respeto o tendré que cerrarte este garito. – dijo parsimoniosamente Alex -. Sólo quiero hablar un rato contigo. Ahora no tienes parroquianos que atender, así que sentémonos a una mesa y platiquemos ¿eh?

Pancho, salió de detrás del mostrador y se acomodó junto a una mesa que estaba algo retirada de la entrada. Allí se acercó también Alex y sentándose en un viejo taburete, miró fijamente al mesonero que había suavizado su semblante. Unos minutos estuvo sin decir una sola palabra, hasta que el tipo mugriento, secándose las manos con el delantal, que estaba lleno de lamparones que hacían olvidar su color original, se atrevió a decir:

- Lo que viene a buscar aquí no lo va a encontrar. Este no es el sitio en el que debe investigar. Aquí nos dedicamos a otras cosas. Lo nuestro es la supervivencia y aunque no todo lo que hacemos es totalmente legal, el asesinato no está entre nuestras actividades

- Entonces podrás decirme lo que has oído en tu local estos días. Seguro que las conversaciones no se te escapan ¿verdad? Además, hay algo que quiero preguntarte. – Antes de proseguir, Alex se detuvo unos segundos para observar la reacción de Pancho. Luego añadió-. ¿Quién era aquel individuo que la otra noche se sentaba en aquella mesa del rincón? Sabes a quién me refiero. Aquel que tenía un sombrero calado hasta las cejas y que no dejó ver su cara durante el rato que estuve aquí.

- Si se refiere al hombre de negro que tenía unas botas muy puntiagudas, le diré que no es la primera vez que lo veo por mi local. Pero no es un parroquiano habitual. Si hubiera venido muchas veces sabría quién es, porque no puede olvidarse su careto. Tiene una cicatriz, que le llega desde el ojo izquierdo hasta el labio. Seguro que la marca es de hace bastante tiempo, pero se nota con total precisión, por lo que tuvo que ser una buena cuchillada. No estoy seguro, pero me pareció que era zurdo, ya que gesticulaba mucho con la mano izquierda para pedir la bebida y rascar figuras sobre la mesa. Mira te enseñaré lo que pintó, el muy desgraciado.

Se levantó de la silla y caminó hasta el rincón en el que Alex viera el día anterior al enlutado individuo. El agente le siguió a poca distancia y cuando estuvo cerca de la mesa, el cantinero le señaló los rasguños que aquel fulano había hecho sobre la tabla. Eran unos círculos profundos; había querido escarbar bien allí aquel tío. Alex pasó los dedos sobre las marcas y sintió un escalofrío que le trajo a la memoria la imagen de aquel asesino degollando al mendigo. Luego preguntó al tabernero:

- ¿Con qué instrumento hacía las marcas en la mesa?

- No recuerdo bien; no podía verlo del todo, ya sabes que mi local no tiene buena luz, pero estoy casi seguro que lo hacía o con una navaja pequeña o con un bisturí de esos que usan los que operan en los hospitales.

- ¿Estás seguro de que podría ser un bisturí?

- No puedo asegurarlo, pero era algo pequeño que ocultaba en su mano. Sí, tal vez tengas razón y no era un bisturí, porque ésos son más largos. Tal vez con un cortaúñas. No lo sé.

- Está bien. Si le vuelves a ver por tu local, te exijo que me lo comuniques de la manera más rápida posible. Te dejo mi teléfono y espero que suene dentro de poco tiempo. Si es así, no te molestaré más, pero si tratas de engañarme poniéndole al corriente de que estoy tras él, prepárate porque no te dejaré en paz hasta que acabe contigo. ¿Estamos de acuerdo? Insisto en que no tengo nada contra ti, porque lo único que deseo es cazar a ese cabrón y tú puedes acercarme a él.

Alex se levantó de la silla, que produjo un ruido arenoso al arrastrarla por el suelo de cemento y abandonó el local para enfrentarse a una claridad que dañó sus ojos al salir de la penumbra. Se dirigió a su coche y cuando iba a ponerlo en marcha, se le acercó el viejo que viera noches atrás y que le dio alguna información. No se sobresaltó aunque el individuo se plantó delante de la ventanilla de una manera muy rápida. Bajó el cristal mirando al viejo con descaro. Luego le dijo:

- ¿Qué quieres viejo?

- Nada poli. Solo he venido a saludarte. Quería saber si estabas bien, si te ha servido de algo lo que te dije. Nada más.

- Estoy investigando todo cuanto me dijiste. Es muy interesante pero de momento no hay ninguna conclusión. Gracias. Por cierto. ¿Has visto por aquí a algún fulano con mala cara y con una cicatriz que le cubre el rostro? Viste de negro y lleva un sombrero que no deja ver bien su cara.

- Sé a quién te refieres. Pero ese no es de este barrio. Le he visto alguna vez, pero parece que sólo viene al bar de Pancho para tomar su aguardiente. Se sienta en una mesa solitaria y allí pasa algunas horas. No haba con nadie. Luego se marcha igual que ha venido. Es un tipo misterioso, lo reconozco, pero dudo que sea el que buscas porque no suele merodear por esta ribera.

- De acuerdo viejo. Ya nos veremos.

- CAPITULO 9º

Alex no estaba muy contento con lo que había averiguado, pero esperaba que el cantinero le pasara pronto alguna información si el de la cara cortada pasaba por su local. Subió a su coche y se dirigió a su casa para acompañar a su madre durante la comida. La asistenta que pasaba la mañana con ella se iba sobre las dos de la tarde, pero hoy tenía que llevar a su hijo al médico y pidió a Alex que si podría él acercarse a la hora de la comida para ayudar a su madre. Cuando estaba a mitad de camino, su teléfono sonó insistentemente. No tenía ganas de cogerlo, pero al ver de quien era la llamada, no tuvo más remedio que ponerse el celular en el oído. Era Nelly, que con una voz algo chillona le recriminaba que no le hubiera llamado en dos días. Alex se disculpó como siempre, diciendo que el trabajo era muy absorbente y que pocas veces podía contar con su tiempo libre. No podía hacer planes.

- ¿Qué quieres decir? - dijo la muchacha

- Pues eso, que es muy difícil saber cuándo se va a coger al malo. Por eso no nos hemos casado ya. Mira Nelly, yo te quiero, lo sabes, pero no puedo comprometerme sabiendo que no dispongo enteramente de mi tiempo y que cualquier día puedes quedarte viuda.

Lo dijo de carrerilla, sin pensar en la repercusión que podría causar en Nelly. Cierto que su trabajo era de alto riesgo pero el agente trabajaba con mucho cuidado, aunque nunca se sabe dónde va a prender la mecha. Por su parte la muchacha se lo tomó en el peor de los sentidos porque se enojó mucho y le dijo:

- Alex, así no podemos seguir. Ya sabes que estoy muy a gusto contigo y que te quiero, pero esta forma de vivir no me llena, no es completa. Hacemos el amor de vez en cuando y pasamos unos días de vacaciones, pero yo no me siento satisfecha con esos encuentros esporádicos. Si además ahora me dices que tu trabajo pende de un hilo, pues la verdad, no sé si deberíamos dejarlo.

- Nelly, Nelly. No exageres las cosas. Sólo te digo que es difícil compaginar mi trabajo con el ser padre de familia. No digo que sea imposible, sólo que es difícil. Claro que podemos vivir juntos y formar una familia, pero hemos de saber los riesgos a los que nos enfrentamos. Mi trabajo es el que es. Eso ya lo sabías desde el principio. Te pido que te conciencies de ello y lo pienses mejor antes de tomar una decisión. Yo aceptaré lo que tú decidas.

La muchacha colgó el auricular sin decir nada más y Alex llegó al portal justo en el momento que la asistenta se marchaba. En unos minutos le instruyó de cómo estaban las cosas para la comida de su madre y, despidiéndose, corrió escaleras arriba camino de su casa. Alex entro en la vivienda y fue al encuentro de la anciana. Estaba recostada sobre el sofá del salón. Le esperaba. Cuando su hijo le dio un beso ella cerró los ojos y pensó para sus adentros que “gracias al cielo que vuelves otra vez”.

Después de asearse un poco Alex llevó a su madre al comedor y le sirvió los alimentos que había preparado la asistenta. Acompañó a su madre en la comida para animarla ya que dijo no tener gana de comer. Poco a poco consiguió que tomara algo de lo preparado y después llevó a su madre al dormitorio para que descansara durante un par de horas. Por la tarde vendrían sus dos amigas como cada día y así él podría volver al trabajo de la Comisaría. Mientras, se dedicaría a repasar los datos que había ido anotando en un pequeño block que guardaba en el bolsillo de su americana.

Veía claro que el asunto había que centrarlo en el arrabal. Allí se había producido y se había encontrado al fallecido. Por tanto, desde ese punto había que reanudar la marcha con los datos y pruebas que fue incorporando a su pequeño dosier. Al releer ahora lo que le dijo el viejo sobre las desapariciones de algunos mendigos en los últimos años, se quedó pensando si no sería esta una forma de venganza contra estos indigentes, que pululaban por doquier y que molestaban con sus lamentaciones cuando pasaban a tu lado. Pero ¿quién podría dedicarse a matar personas solo porque fueran pobres? No encajaba con el asesinato del mendigo. Tenía que haber otro móvil. Si era algún tipo de venganza, habría que recorrer los últimos meses de Tartufo para saber qué pasos había dado y con quién podría haberse granjeado enemistades, hasta el extremo de desear su muerte.

Por otra parte se preguntaba cómo era posible que la policía no tuviera noticia de las muertes de las que le habló el viejo. ¿Dónde se llevaba el asesino los cuerpos después de matarlos? ¿Por qué en esta ocasión Tartufo fue dejado allí, donde había sido encontrado degollado? No, decididamente no estaban relacionados los casos de este homicidio y el de los desparecidos del arrabal. Quizá al haber sido descubierto el asesino merodeando por la ribera, por aquel rapaz, le puso sobre aviso y dejó el cadáver para volver ya anochecido si no se descubría el cuerpo. No daba crédito a lo que estaba pensando.

Vino a su memoria aquellos juegos prohibidos, cuando de niño saltaba la valla del vecino y robaba las frutas de sus árboles en compañía de sus amigos, apostando a ver quién era el que más fruta se llevaba. Nunca fueron descubiertos y eso le daba un misterio a sus travesuras, de manera que cada vez que tenían ocasión volvían a realizar sus andanzas. Quizá ese secreto infantil le hizo entender que el asesino no se detiene de sus crímenes si no es descubierto, y por ello bien podría ser que la actuación de sus delitos fuera cambiando con el tiempo.

Había dedicado ya bastante tiempo al repaso de sus notas, cuando sonó el timbre del teléfono, que le sacó de la ensoñación de su infancia.

- Alex, ¿quién es?

- Soy Martín. Estoy en la Comisaría con algo de información. Creo que deberías venir lo antes que puedas.

- No podré antes de las cuatro. No puedo dejar a mi madre sola. ¿Ocurre algo interesante?

- Todo es interesante en este caso. No sabes lo que he descubierto en la Parroquia de la Virgen de Atocha.

- Llama a Tony y que se encuentre con nosotros en el despacho sobre las cuatro y media.

- Tony ya está aquí también. Lo llamé antes que a ti y se presentó de inmediato. Él también tiene algo importante que contar.

- Vale. Iré lo antes posible.

Cuando colgó el auricular, siguió dándole vueltas a lo que acababa de leer y la relación que podría tener con la información que había conseguido Martín. Si lo que el viejo del arrabal dijo era la verdad sobre los desaparecidos, había que pensar en un asesino en serie. Pero ¿cómo era posible que durante esos años nadie hubiera dicho nada sobre las desapariciones? Era cosa de locos; pero para ser Inspector de Homicidios hay que estar un poco loco. Tal vez por eso, Alex sí relacionó los casos de los mendigos desaparecidos, con la muerte de Tartufo y quizá también, con el asesinato de la “chica sin nombre”, que estaba sin resolver.

Mientras pensaba en cómo acometer la información que recibiría de sus compañeros, llamaron a la puerta. Era las amigas de su madre que venían a hacerla compañía hasta la noche. Jugarían a la canasta y tomarían unos zumos de frutas. Como eran amigas desde la infancia, repetían estos encuentros con frecuencia, que les hacía pasar una tarde muy agradable. Alex les dio las gracias por la compañía y las dejó en la casa no sin antes advertirles por enésima vez que no abrieran la puerta a nadie.

Salió a la calle y llegó hasta el Ford, se puso al volante y se dirigió hacia su oficina. Su viejo Ford aún marchaba más o menos bien. No le había dejado tirado ni una sola vez y lo único que le disgustaba era el aceite que consumía. Circuló por la calle central, camino del despacho policial inmerso en sus pensamientos, y poco faltó para que chocara con una pequeña furgoneta que se atravesó en la calzada. Antes de que Alex se bajara para averiguar si había ocurrido algún percance, el conductor reanudó la marcha a la mayor velocidad que pudo y desapareció.

Cuando llegó a la Comisaría ya estaban sus colegas esperándole en su despacho. Era algo más grande que el de ellos y por eso solían reunirse en él, ya que generalmente trataban todos los asuntos de manera conjunta antes de realizar los informes de las investigaciones en las que trabajaban.

Alex empezó por comentarles lo que había estado pensando momentos antes en su casa, después de la comida. Quiso que sus colaboradores también pensaran en la posibilidad de que pudiera tratarse de un asesino en serie. También que se incluyera en la serie a la “chica sin nombre”, pues el hecho de no haber descubierto quién había cometido el crimen dos años antes, le tenía preocupado. La verdad es que nunca dejó de pensar en el cuerpo de la muchacha, tumbada boca abajo, con el cuello rasgado sobre un charco de sangre. Aunque no había signos de violación, creía que al igual que en esta ocasión, tal vez, el asesino tuvo que salir con prisas para no ser descubierto.

- ¿No crees que es demasiado optimista creer que de una tacada podremos pillar al criminal de todos estos muertos? – dijo Martín

- Tal vez, Martín. Tal vez. Pero hemos de buscar la simbiosis entre los asesinatos y creo que, en este caso, se da con bastante claridad.

- Bueno, si partimos de esa premisa, ¿debemos centrarnos solamente en el barrio de San Antón? – añadió Tony

- Sí, es un buen punto de partida. Han pasado ya varios días y no tenemos gran cosa. Pero lo poco que hemos conseguido debemos hacerlo valer, para poder darle al Capitán algo más que los buenos días. Bueno empecemos por el principio. Tony ¿Qué pasó en tu casa?

- Ya te lo dije. La encontré totalmente revuelta. Parecía que buscaban algo de valor y por ello pensé que se trataba de un robo. Pero al ver la nota en el rollo de papel higiénico, ya no sé cómo interpretarlo. Además se llevaron la foto que nos hicimos el año pasado cuando acabamos el caso de aquel que asesinó a su esposa. Parece un aviso para que no sigamos con la investigación, lo que quiere decir que estamos en el buen camino, que alguien se está poniendo nervioso porque nos acercamos

- Desde luego - dijo Alex – La frecuentes visitas al barrio han dado la alarma al posible asesino si es que merodea por allí. Tengamos presente que estamos siendo observados. El hecho acaecido en la casa de Tony así lo demuestra. Pero no podemos amilanarnos ante esos ataques porque hemos de conseguir ir por delante del criminal. Hasta ahora hemos hecho público las averiguaciones que teníamos, pero de ahora en adelante sólo nosotros estaremos al corriente de lo que se vaya descubriendo. Incluyo en esto al teniente Rodrigo.

- Mi novia lo sabe – dijo Tony – Tuve que decirle lo ocurrido porque temía que le hubiera pasado algo a ella al no encontrarla en mi casa. Pero no le pasó nada. Se fue a los pocos minutos de marcharme yo y quizá si el ladrón estaba observándome, se apresuró para hacer su fechoría. Creo que no debemos preocuparnos porque ella esté al corriente.

- Bien. Ahora tu Martín. ¿Qué has averiguado en la Parroquia de la Virgen de Atocha?

- Pues es muy interesante. Verás, allí estaba el padre Genaro que lleva muchos años atendiendo la parroquia. Al principio no quería darme ninguna información sobre Tartufo. Decía que no le conocía, que nadie con ese nombre había acudido a su parroquia para pedir ayuda.

- Pero, ¿no tenías una cadena y una medalla con la imagen de la Virgen? – dijo Alex.

- Pues sí que la tenía y se la mostré al sacerdote. Al verla, dio un respingo y me la quitó de las manos. “Esta cadena se la di yo a un antiguo feligrés que perdió a su mujer hace varios años y que venía por aquí para pedir alimento. – dijo el sacerdote -. Su nombre no es Tartufo. Se llama Ignacio. Es un buen hombre. Cuando perdió a su esposa cayó en una depresión y desde la parroquia le ofrecimos ayuda, pero la declinó. Hace unos días vino muy apesadumbrado para pedirme algo de dinero para un gran problema que tenía, que no quiso decirme. No pude darle nada porque aquí sólo tenemos alimentos y ropa para los necesitados que vienen. Se marchó muy contrariado y no ha vuelto más. Creo que le ofendí al decirle que para bebida no damos dinero. Al marcharse me asome a la puerta por la que había salido y vi que se juntó con un hombre alto vestido de negro que habló enérgicamente con él. No puedo decirle más, agente. ¿Le ha pasado algo a Ignacio?”

- Le dije al cura que no era a Ignacio la persona que buscábamos, que era otra, y que la cadena con la imagen de la Virgen en la medalla, podría haberla encontrado o robado a la persona que él se la dio, a ese tal Ignacio.

- Pues yo creo que son la misma persona – apuntó Alex – Tal vez el mendigo se incorporó al grupo de los arrabales y dio ese nombre para que no supieran su identidad. No es descabellado pensar que puede haber sido asesinado porque no atendía alguna deuda que mantuviera con algún usurero. De cualquier modo el párroco te dejó bien claro que se trataba de un buen hombre, que perdió a su esposa y que acabó en la mendicidad. Esto pudo haberle llevado a la bebida y de ahí las deudas que podría haber acumulado.

- ¿Crees que debemos seguir con el plan trazado ayer? – dijo Tony

- Sí, desde luego. Además creo que debemos revisar el expediente de la “Chica sin nombre”, pues estoy casi seguro de que puede ser el mismo asesino y, aunque en este caso haya cometido el crimen en las inmediaciones del río, en una zona cercana a los arrabales, me hace pensar que es la misma manera de trabajar del criminal. Lo que me sorprende es que perdiera el arma y no se detuviera a recogerla. Tal vez lo que dijo el mocoso de que había visto a un hombre mal encarado y vestido de negro sea cierto. Revisaremos el caso de la “Chica sin nombre”. Empezaremos ahora mismo.

- CAPITULO 10º

Más allá del Puente de Piedra, a unos trescientos pasos, allí donde la exclusa sirve para controlar el caudal de agua, durante las crecidas del rio por las lluvias, se encuentra una zona boscosa con una frondosidad muy tupida que no deja pasar el sol durante el día. Por la noche, la oscuridad es total y nadie se atreve a adentrarse en la espesura, porque es como boca de lobo. Era la zona que el viejo de los arrabales le había dicho al Inspector que hasta allí no se acercaba nadie, ni de día ni de noche, pero que aquel era el punto de partida de todas las desapariciones.

Hacia allí dirigió sus pasos el Inspector Baró, acompañado de su fiel amigo y colaborador Martín, con la esperanza de hallar alguna pista que les ayudara a descubrir los múltiples asesinatos que se habían venido cometiendo, en el transcurso de los últimos años, en la creencia de que estos desaparecidos le llevarían esclarecer el asesinato de Tartufo. Esperaba encontrar allí los cuerpos de los mendigos que habían desaparecido sin dejar rastro y que nadie echaba de menos. Alex iba pensando en todo lo ocurrido aquella mañana, porque estaba decidido a terminar con este caso lo antes posible. Habían pasado ya muchos días desde que fuera encontrado el cuerpo de Tartufo tendido sobre la orilla del río, y las múltiples visitas realizadas a los distintos lugares, que parecían tener alguna relación, así como a las personas que estuvieron en contacto con el desgraciado, no habían dado pistas suficientes para esclarecer el crimen.

Algo se les escapaba a los agentes que les imposibilitaba dar con la línea de investigación, para cazar al asesino y esto desesperaba al equipo que llevaba el caso. Tony era el más optimista, pues siempre encontraba algún comentario que daba la confianza de no estar en el camino equivocado. Alex escuchaba los argumentos de su agente y tomaba notas, no para que su compañero se sintiera importante porque su jefe se interesaba por sus opiniones, sino porque de verdad quería creer que ese era el hilo que les llevaría hasta el final de la madeja.

De otro modo de pensar era Martín que se desesperaba por no dar ya con el canalla que se venía dedicando a matar a las personas que no tenían quien pudiera llorarles. Creía que aunque eran unos pobres desgraciados, tenían derecho a ocupar su lugar en la sociedad. Quizá, algún día, aquellas personas podrían haber tenido la suerte de cambiar sus vidas y entonces se habrían mostrado ante los demás como cualquiera de nosotros. Pero había algo más; Martín había nacido en unos suburbios de la zona norte de Madrid. Allí, por aquellas fechas era una zona de gitanos y gente sin posibilidades para acercarse a vivir en la gran ciudad. Eran las afueras en las que sólo se acomodaban a vivir aquellos que no tenían medios para tener un pequeño alojamiento, porque sus recursos económicos apenas les llegaban para la alimentación. Las casas eran pequeños cuartuchos con los suelos de tierra y con dos estancias. Una para dormir y la otra para todo lo demás. Martín había vivido allí los primeros años de su vida, cuando una vez muerta su madre se tuvo que ir a vivir con su padre que se quedó sin trabajo. La bebida llevó a la desgracia a su progenitor y la caída en la miseria, fue cada vez más vertiginosa. El destino sacó de aquel ambiente al muchacho vivaracho cuando cumplió los 16 años una vez que el padre falleció. Ahora recordaba toda esa infancia y se decía si no deberían tener todos aquellos mendigos un cambio en su suerte como él la tuvo. Salió de sus pensamientos cuando Alex le increpó:

- ¿En qué piensas? No has hablado nada durante el camino.

- No es nada. Es sólo que estos crímenes me tienen preocupado. Creo que nos pasará como con el de la “chica sin nombre”

- No seas tan negativo, Martín. Lo lograremos aunque sea con un poco más de esfuerzo.

- Joder, Alex. ¿No ves que todo está en contra de nosotros? Nadie colabora y lo poco que hemos conseguido ha sido a base de dedicarle gran parte de nuestro descanso.

- Ya lo sé, pero otros casos se nos han resistido y al final hemos conseguido superarlo. Este no tiene por qué se distinto.

Habían cruzado el puente para llegar a la arboleda que daba entrada al paraje que les había indicado el viejo de los arrabales. Eran las seis de la tarde. Todavía el sol tenía una luz suficiente como para no tropezar por el sendero. Antes de entrar echaron una mirada atrás para ver si eran observados por alguna persona. Todo estaba tranquilo y parecía que aquella poblada maraña les invitaba a traspasar los labios de su gran bocaza negra. Habían dejado el coche sobre un arenal cerca del río y con una última mirada a su alrededor, se introdujeron en el follaje.

Andaban despacio, mirando a todos los lados, intentando descubrir algún motivo que les hiciera detenerse y observar con más detalle. Pasaban entre los árboles, dejando finos hilos de sus ropajes entre las ramas, pues el camino no era de fácil acceso. Aquí y allá se veían despojos de bolsas de basura rotas y abandonadas en las inmediaciones y que, tal vez, los perros habían llevado hasta allí para saciarse con el festín.

Pisadas de algún animal que frecuentaba estos lugares se dejaban ver por doquier. Nada indicaba que encontrarían alguna prueba que les sirviera para añadir a su investigación. Era muy difícil moverse entre aquella vegetación y Martín maldijo con una palabrota al pisar algo duro que le hizo trastabillar aunque no llegó a caerse. Alex le sujetó y señalando un lugar en el suelo dijo al compañero:

- Mira Martín. Hay algo sobre esas hojas.

- No veo nada.

- Sí hombre. Mira allí, detrás de esas pequeñas ramas. ¿No ves cómo brilla algún metal?

- ¡Ah! sí. Ahora lo veo.

Se acercaron un poco más y observaron el objeto antes de cogerlo. Fue Alex el que se decidió a coger aquella cosa de metal que le había llamado la atención, no sin antes colocarse unos guantes que llevaba en el bolsillo de su gabán.

Era la hebilla de un cinturón. Estaba bastante oxidada, pero aún conservaba buena parte del metal que no estaba corrompido. Estimaron que llevaría allí alrededor de seis meses, por el estado en que se encontraba la pieza. La guardaron en una bolsa y siguieron caminando a paso lento. Más adelante vieron alguna pisada que era algo más grande y pensaron que no podía ser de un animal. Tal vez de una persona. No se distinguía bien, por el paso del tiempo. Gracias a que el follaje no permitía que las lluvias entraran en abundancia, pudieron conservarse más o menos identificables, pero no se distinguían con facilidad. No llevaban una cámara de fotos y esto disgustó a Martín que maldijo de nuevo con otro improperio. Con ayuda de un cordón de sus zapatos, Alex midió la longitud de la pisada: 10,63 pulgadas que equivalía a una medida de un 42 de zapatos y aunque no estaba seguro de que pudiera ser de una persona, del asesino, lo anotó en la libreta que luego guardó en un bolsillo.

Siguieron largo rato buscando algo que pudiera relacionarse con lo que andaban investigando, pero nada aparecía ante sus ojos. Se habían introducido ya más de cien metros en aquella pequeña selva y la luz cada vez era más difusa. Ya no se distinguía bien dónde pisaban y decidieron dar la vuelta para volver por la mañana con algo más de claridad; dejaron una marca en los lugares en los que habían descubierto la hebilla y la pisada. Volvieron por otro camino, aunque no estaban seguros de por dónde habían transitado antes, ya que las pisadas eran borradas a continuación por la hojarasca que alfombraba el suelo. Cuando llegaran al borde de la espesura, sintieron un alivio que era difícil describir. Allí dentro se respiraba una sensación extraña que les aprisionaba el pecho y les tuvo con los nervios a flor de piel durante la inspección. Ahora, a la luz de la tarde que se perdía por el horizonte, sintieron cómo el aire azotaba sus rostros para despejarles de aquel mal momento que dejaban atrás.

Camino del coche hicieron una última revisión de la zona, oteando las cercanías de la ribera. Nada, todo tranquilo. Ya cerca del lugar donde estaba detenido el coche, Martín se detuvo y señaló con la mano un lugar no muy alejado de donde se encontraban. Alex siguió con la mirada la indicación de su colega y también lo vio. Algo asomaba entre la maleza que les llamó la atención. No se podía saber que era, pero desde luego aquella cosa no estaba en su lugar habitual. Con mucha dificultad por lo escabroso del terreno se acercaron hasta donde se encontraba el bulto y al llegar se les iluminó el rostro. Una gran lona vieja, ocultaba algo en sus entrañas y aunque no podía deducirse que podía esconder, parecía ser algo grande y alargado. Al retirar la lona vieron una pequeña barca que estaba en buenas condiciones de ser usada. Sorprendidos por este hallazgo empezaron a preguntarse si no sería ésta una pieza más del puzle que estaban construyendo. Desde luego la barcaza había sido usada no hacía mucho, ya que aún se encontraban dentro de ella restos de comida y papeles llenos de grasa.

Esto sí que había sido un buen descubrimiento. Lo sumarían a las pruebas que ya tenían, para seguir componiendo el perfil del asesino. Dejaron la lona sobe la barca con la intención de volver a la mañana siguiente para hacer una inspección más detallada.

Sabían que andaban buscando a un despiadado criminal que odiaba a los mendigos. También conocían que su modus operandi era el de las armas blancas, y que era zurdo. Recorría los lugares despoblados y poco transitados y la noche ocultaba sus fechorías. Ahora añadían que utilizaba esta barcaza para trasladar a sus víctimas, sin llamar la atención. Claro, todo esto pensando que la barca pudiera encajar en el entramado de las pruebas que poseían.

Ya había anochecido cuando llegaron a la Central de la Comisaría, decididos para hacer el último resumen de sus descubrimientos de aquella tarde. Sólo estaba Charly en la puerta, pues hacía poco que había regresado de su vigilancia en casa de Tony, les saludó diciéndoles:

- ¿Cómo tan tarde por aquí, Inspector?

- Se nos ha hecho un poco tarde, sí Charly. Nos vamos enseguida. ¿Ha preguntado el Capitán por nosotros?

- - Sí que lo hizo, pero nadie supo decir dónde estaban. Creo que mañana intentará hablar con ustedes. Se le veía muy excitado.

- Como siempre, Charly, como siempre.

Se dirigieron a su despacho y después de rellenar unas cuartillas con las conclusiones de lo sucedido horas antes, cerraron la oficina y salieron a la calle. En la tranquilidad de la noche, inspirando para llenar los pulmones, Alex dijo a su compañero:

- Creo que hemos dado un paso de gigante.

- Sí. Ahora hace falta que estas nuevas pruebas encajen en la investigación que llevamos y no tengamos que empezar de nuevo por otro camino. Me disgustaría haber perdido el tiempo.

- No seas tan pesimista, Martín. Somos buenos, pero este caso no nos está resultando fácil, porque ningún asesinato se comete para ser descubierto. Cada asesino sabe dónde se mueve y hace lo imposible para que no se descubra su delito. Pero nosotros daremos con el que nos ha tocado en suerte. Esto es como un baile de graduación. Hasta la más fea, al final sale bailando con algún chico.

- Tal vez tengas razón. Es tarde. Nos veremos mañana Jefe.

- Hasta mañana Martín.

Alex se dirigió andando hasta su casa. Tenía ganar de pasear y aunque el tiempo no acompañaba, pues se había preparado una leve llovizna, decidió que el mejor remedio para airear sus pensamientos era caminar. Se caló el sombrero y caminó por la avenida de Santa María, en dirección a su casa. No había muchos caminantes. Era ya entrada la noche y los taxistas que circulaban por la avenida pasaban a toda velocidad, en busca de aquellos clientes que habían hecho unas horas extras en su jornada de trabajo, para llevar al hogar un salario mayor.

Alex hundió la cabeza entre el cuello de la gabardina y aligeró el paso calle arriba hasta que su silueta se perdió en la distancia.

CAPITULO 11º

Los días en la comisaría transcurrían con una monotonía que a los agentes les resultaba familiar. Las acciones que desarrollaban fuera, eran operaciones de campo, que deseaban realizar con más frecuencia. En cambio allí entre los papeles, los informes y las llamadas telefónicas, se encontraban como dentro de una jaula a la que habían sido confinados y de la que deseaban salir cuanto antes. Pero ellos tenían un trabajo misterioso que resolver y esto hacía que mantuvieran la cabeza totalmente liberada de cualquier cuestión personal. De vez en cuando una llamada avisaba de algún altercado en las cercanías y los agentes de servicio acudían a solventar lo que hubiera ocurrido. Alex, Martín y Tony, estaban en el despacho del Inspector, repasando la información que habían ido acumulando en los días que llevaban con la investigación. Habían dedicado un largo tiempo a repasar los archivos del caso de la “chica sin nombre” intentando casar pruebas entre los dos crímenes, pero resultaba grotesco tener esperanzas de que aquellos dos asesinatos tuvieran algo en común. Alex lo sabía, pero no se decidía a descartar la insistencia del joven Tony que no había alejado de su mente aquel destello que tuvo días pasados. Algo había entre aquellos dos homicidios que se colaba en el subconsciente del joven policía, para que éste no desistiera de quererlos emparejar.

La “chica sin nombre” se encontró lejos de la ribera, en el parque que se encuentra en una zona alejada del barrio de San Antón, pero ni una prueba se consiguió para sacar a la luz quién era aquella muchacha y ni mucho menos quién fue su ejecutor. Tenía también un corte en la garganta de derecha a izquierda, lo que asemejaba al corte que recibió Tartufo y aunque no figuraba en el informe, supusieron los agentes que el arma del crimen tuvo que ser una navaja de grandes dimensiones, como la que mató al mendigo. Revisaron bien los informes que se realizaron en aquella ocasión, para ver si había algún testigo que hubiera observado la presencia del individuo, con la catadura del hombre de negro, por aquella zona. No, en esta ocasión nadie había dado señal de reconocer, en las inmediaciones, ninguna persona que se hubiera acercado por el parque que respondiera a los datos del cara cortada. Lo que llamó poderosamente la atención de Martín fue que, en el informe preliminar del hallazgo de la niña, se citaba que apareció medio escondida entre el follaje del parque. Enseñándole a Alex el documento le comentó:

- Puede que sea la misma persona la que ha cometido los dos asesinatos, pero hemos de verificar todavía más datos para estar seguros.

Alex tomó el papel que le ofrecía su amigo y lo leyó con detenimiento. Luego llevándose una mano a la barbilla, meditó para sus adentros lo que aquello podría representar. Era cierto que podría tratarse del mismo asesino, ¿por qué no? Además si estaba relacionando un caso con el otro bien podría tener en cuenta que en este momento la forma en que fue asesinada la niña, constituía un elemento de lo más revelador. Si se sumaba a las otras coincidencias que ya poseían, era más que probable que se tratara de la persona que tenía la misma rutina a la hora de cometer sus crímenes. Mirando a Tony, exclamó.

- Creo que desde el principio has dado en el clavo. Hemos de considerar los dos asesinatos partiendo de que han sido cometidos por la misma persona. Es probable que esto nos dé una nueva esperanza para poder despistar al asesino, ya que suponemos que conoce por donde van nuestros pasos.

- Claro – añadió Tony – Buscaremos en estos papeles para ver si hay alguna evidencia que podamos relacionar. De ser así habríamos adelantado mucho.

- Repasemos nuevamente todos los datos de la muchacha asesinada.

Estuvieron durante largas horas viendo montones de papeles y de conversaciones grabadas que se archivaron en su momento y que detallaban toda la investigación que se realizó de aquella pequeña desgraciada. Era ya la hora de almorzar cuando Martín destacó una conversación en la cinta de grabación que ocupaba la prueba número tres. En ella se decía y entendía perfectamente la descripción de uno de los testigos que había descubierto a la niña.

- “… no se vio a nadie por las inmediaciones. Un individuo se acercó cuando llegó la policía. Iba vestido todo de negro y me dio mala impresión.

- “Pero, ¿el individuo era conocido en el barrio? –dijo el agente.

- “… No, ya le he dicho que no se le conocía de nada. Iba oculto en ropajes negros y se calaba un sombrero de ala ancha que no dejaba ver su cara. Fue como el humo, desapareció sin dejar rastro, igual que había llegado”.

Cuando Alex, oyó aquella conversación que se había realizado dos años atrás, por él mismo, con un testigo voluntario, no pudo por menos que sentirse ridículo al no haber relacionado inmediatamente, todos estos datos con el caso actual. Tendría que haberse acordado de que en aquella ocasión no se resolvió el crimen, porque a falta de pruebas y sin testigos presenciales del homicidio, no había por dónde tirar del hilo para descubrir al asesino. Pero ahora, recordando todo lo que sucedió en aquella ocasión, sí que se podría avanzar en las pesquisas para intentar dar con el criminal. Siempre que fuera el mismo.

Había ya muchas cosas en común entre los dos asesinatos. Ya se podía acotar el terreno de los pasos a seguir para no dispersar las pruebas hacia otras conclusiones, que harían interminable el proceso.

Ahora le tocaba el turno a Tony para ir a ver al párroco de la Virgen de Atocha y saber algo más sobre el fallecido Tartufo. Tendría que encontrar una relación de su familia y sus amigos, antes del fallecimiento de la esposa del mendigo. Si era una persona creyente y acudía a la iglesia con alguna asiduidad, debería ser conocido por los parroquianos y su familia podría ser encontrada o, por lo menos, conocer qué persona era antes de aislarse en el barrio de San Antón.

Alex y Martín acudirían nuevamente a la poblada arboleda que la tarde anterior les facilitó una prueba más que podría ser crucial en la investigación. La hebilla, así como la navaja habían ido a parar al banco de pruebas, después de haber sido analizadas. Las huellas y el análisis de sangre que manchaba la navaja, correspondía con el ADN de Tartufo. Se iba tejiendo una red cada vez más tupida que seguro aprisionaría al ejecutor del asesinato.

***

A primera hora de la tarde, los dos agentes se dirigieron hacia la aislada vegetación que les hiciera sentir, la tarde anterior, más de un escalofrío. Cuando llegaron se acercaron al mismo lugar donde habían detenido el coche el día anterior. Al bajar ya notaron algo extraño en el lugar. Sólo había pasado una noche desde que abandonaran aquel lugar y ya les parecía otro distinto. La maleza había sido removida y las pisadas que se intentaron borrar, no lo consiguieron del todo. Se acercaron al lugar donde se ocultaba la barca y “voila” ya no estaba. Se sintieron observados como dos pardillos, vigilantes de un mercado de verduras. ¿Cómo era posible que el asesino fuera delante de ellos cada vez que avanzaban un paso? Alguien les vigilaba constantemente, pero ¿quién?, ¿desde dónde? ¿Qué relación podría tener con la policía, quien quiera que fuese, para estar al tanto de los avances de la investigación?

No salían de su asombro ante lo sucedido con la barca, pero estaban decididos a seguir su intuición de buscar en la espesura del bosquecillo y no volverían sobre sus pasos, hasta que allí encontraran alguna prueba fiable, o hubieran recorrido todo el terreno de aquella pequeña arboleda. Se adentraron por el mismo sendero que el día anterior deteniéndose algo más en los lugares que antes pasaron por alto. Las ramillas rotas de los árboles les indicaban que seguían el mismo camino. Decidieron abrir el campo de inspección hacia ambos lados en la búsqueda, para ir acotando más espacio de la zona revisada. No veían nada nuevo, nada llamaba su atención. Cerca del lugar donde se encontró la hebilla, hacia la derecha, la hojarasca había sido movida no hacía muchos días. Se notaba que las hojas no estaban aplastadas contra el suelo y que no lo cubría por completo, dejando pequeñas lagunas sin tapar. Con una mirada más atenta, comprobaron que la hojarasca movida era más espaciosa de lo que al principio pensaban. Allí estuvieron un buen rato, para comprobar que la tierra también había sido movida y luego aplastada con algún objeto plano. Más allá, observaron que el terreno también había sido recientemente removido y fueron los pies, esta vez, los que aprisionaron la tierra, como atestiguaban las múltiples pisadas. Aquí se había escondido algo, de eso estaban seguros, pero no tenían ningún instrumento para escarbar, así que desde allí llamaron por medio del teléfono a la Comisaría, para que acudiera una brigada de zapadores, con la finalidad de escarbar en el terreno.

Mientras, Alex y Martín, siguieron revisando la zona con todo detenimiento, porque sabían que allí encontrarían lo que andaban buscando. Un poco más adelante, vieron un calcetín que guardaron en una bolsa y siguieron hasta que ya no podían divisar el comienzo de su andadura. Mirando para atrás, vieron que no se veía ninguna luz exterior. Había una penumbra muy densa en el interior del bosquecillo y decidieron volver sobre sus pasos para esperar a la cuadrilla que no tardaría en llegar.

Cuando llegaron a la entrada de la arboleda, ya se escuchaba el ulular de los coches policiales que traerían las herramientas y personal para trabajar levantando la tierra y descubrir lo que hubiera sido escondido allí. Un gran convoy con el rótulo del Distrito X, se detuvo junto a los agentes. El primero en bajar fue el Teniente de aquel grupo que dijo llamarse Tomás y cuando se dirigió a Alex, lo hizo de este modo:

Señor, somos la Sección Décima del Grupo de Zapadores de La Latina. Nos han dicho que nos pongamos a su disposición ¿Qué hemos de hacer?

- Diga a sus hombres que nos sigan con las herramientas necesarias para realizar excavaciones, no muy profundas, pero sí muy extensas.

- De acuerdo señor. – Y dirigiéndose a sus hombres, les dio instrucciones para que siguieran a los dos agentes con los útiles necesarios para remover la tierra. Alex y Martín iniciaron la marcha hasta el lugar donde habían encontrado la tierra removida. Dieron indicaciones a los zapadores para que iniciaran su trabajo en la zona que momentos antes habían estado observando. No tardaron en dar con el macabro botín. Ropas y efectos personales empezaron a salir con los terrones de tierra húmeda. Se notaba que no hacía mucho que habían sido escondidas allí aquellas cosas. Mientras los hombres trabajaban en la tierra, Alex avanzó seguido de Martín hacia el lugar del que no pudieron traspasar momentos antes. Ahora con las luces que les había facilitado Tomás pudieron alejarse del grupo de trabajo. No más de cien metros, se hizo un claro y la luz diurna hizo innecesaria la linterna que portaban. Delante de ellos una superficie de unos quince metros cuadrados, se ofrecía con un aspecto desolador. El terreno estaba todo salpicado de pequeños montículos, como los que hacen las hormigas en la salida de sus hormigueros, pero mucho más grandes. Decidieron llevar hasta allí a la cuadrilla para que siguieran con la excavación del terreno. Dos de los obreros se quedaron en el primer espacio y los otros tres acudieron al lugar donde se encontraba Alex. Dispusieron sus herramientas y empezaron a escarbar en las protuberancias que llamaron la atención del inspector.

- Martín se alejó del lugar por una pequeña salida y no se supo de él durante algunos minutos. Cuando regresó traía una sonrisa en sus labios que hizo feliz a su jefe.

- Hay una salida al exterior de la arboleda. Termina en una pequeña rada a la que no se puede acceder si no es en barca. Está en la otra parte de la exclusa. Creo que hemos dado en el clavo. Este es el centro de operaciones de nuestro hombre, Alex.

- Estupendo. Acordonaremos la zona y pondremos vigilancia las veinticuatro horas del día, para que quien quiera que sea, ya no pueda acercarse a este lugar. De esa manera tendrá que dar algún paso en falso y entonces le descubriremos.

- De acuerdo llamaré a la Comisaría para que lo dispongan de inmediato.

Los zapadores seguían trabajando y sacando algunos objetos de las excavaciones, pero no aparecía ningún cuerpo. No había restos humanos por ningún lado y esto extrañaba a los agentes, porque estaban convencidos de que habían dado con el filón principal. Nada más lejos de la realidad. Allí sólo estaban los trofeos que el asesino había ido guardando para no dejar pistas por el camino, de la acción que había emprendido hacía ya muchos años. Todavía les quedaba mucho trabajo por realizar y se les encogió el corazón al pensar que tal vez algún nuevo desgraciado pasaría a mejor vida, si no daban pronto con el asesino.

Tomás quedo en gestionar la recogida de los objetos y llevarlos a la Comisaría tan pronto acabaran con el trabajo. Esperarían a las brigadas de policía que se harían cargo de la vigilancia de aquella zona. Luego marcharían hasta la Central para entregar lo que encontraran allí.

CAPITULO 12º

El Capitán Gonzales, estaba en su despacho esperando noticias de los agentes encargados del caso del mendigo. No conocía que éstos estaban revisando aquel otro caso que, dos años antes, se había expedientado como el de “la chica sin nombre”. Pero él estaba convencido de que no se contaba con su colaboración. Bien cierto era que pocas veces apuntaba alguna idea que ayudara a aclarar los casos investigados y mucho menos a solucionarlos, pero desde luego sabía que no estaba bien considerado entre sus subordinados, no sólo por parte de Alex, sino también por sus ayudantes y demás oficiales de la Comisaría. Parecía un casamiento perfecto: “No te quiero porque no me quieres”. Era una sensación que no se le iba de la cabeza cada vez que veía al inspector actuar con aquella plomiza seguridad. Quizá, el que tuviera que ser Gonzales quién siempre dijera a los reporteros lo que ocurría en cada caso le había hecho granjearse la antipatía de los hombres de la Comisaría. Pero Gonzales era así; tenía que verse aclamado por las cámaras para sentirse útil en el puesto que ocupaba en la Comisaría. Sin embargo, el Capitán, con la alta jerarquía solía relacionarse bastante bien, porque a todo decía que “muy bien”, y “no hay problema”, porque luego pasaba los trabajos a sus subordinados, exigiéndoles los resultados a la mayor urgencia.

Pero con Alex había dado en hueso. El Inspector Baró no se sentía en absoluto mediatizado por su Capitán, antes al contrario, era él quien marcaba la pauta a seguir en las investigaciones. Si aceptaba un caso para resolver, no admitía recibir órdenes de cómo hacerlo, por parte de su jefe, es más, ni siquiera éste se atrevía a decirle cómo seguir una pista o cómo contrastar las pruebas. Esto fue lo que les enemistó desde el principio. Alex era un agente Inspector, de oficio, con la experiencia de haber trabajado duro durante muchos años en el cuerpo, lo que le ayudó a subir en el escalafón y al fin conseguir que le nombraran Inspector de Homicidios. Por eso se sentía muy a gusto en todo cuanto le encomendaban, porque su experiencia y los méritos conseguidos le hacían merecedor del respeto de todos los que trabajaban a su lado. Pero no era un hombre orgulloso, al contrario. Era muy comprensivo con los que empezaban y su gran preocupación era formarlos para que sirvieran a la sociedad como él lo venía haciendo.

Por su parte el Capitán Gonzales, era un mediocre funcionario que a fuerza de lamer muchos culos, había conseguido alzarse hasta la jefatura de la Comisaría. En los años anteriores a ser nombrado Capitán no se le conocían casos importantes en los que trabajara, que fueran resueltos con su participación. Algún caso de poca monta, tal vez, pero nada que sirviera para conseguir los méritos que se necesitan para acceder al puesto de director y responsable de una oficina de investigación de la importancia de la que gobernaba en la actualidad. La inquina que sentía hacia Alex, era notoria entre los que trabajaban en aquel centro, pero nadie solía hacer comentario alguno, porque sabía de las represalias que tomaría el Capitán. Gonzales solía acudir a hablar con la prensa cuando se conocían datos que fueran importantes, sobre algún homicidio que se estaba investigando. No solía contestar a las preguntas que le hacían los periodistas, se limitaba a trasladar lo que le habían dicho los agentes que intervenían en las investigaciones. En una ocasión desveló ciertos datos que fueron perniciosos para la localización del asesino y esto llevó a retrasar la caza del delincuente, un par de semanas más.

Pero estos fallos que cometía al dar la información a los medios, tenían como fin aportar su granito de arena, aunque no consiguiera lo que pretendía. Solía decir que la prensa y el público necesitaban saber en qué situación se encontraba la investigación, ya que las buenas gentes debían estar informadas y tranquilas en sus casas, no temiendo que en algún momento saliera un individuo de una calleja cualquiera, con una navaja y les rajara el cuello o violara a alguna de sus hijas. La población tenía que sentirse segura de la autoridad que les gobernaba y, la seguridad, si se conseguía, era lo que necesitaba él para que pudiera seguir en el cargo.

Pero aquella mañana que estaba sentado a la mesa de su escritorio esperando a los agentes, se llevó una gran sorpresa, cuando vio entrar en el despacho sin esperar el permiso, como siempre, a los tres investigadores, con documentación en las manos. Nada más entrar Alex, señaló dos sillones a sus colegas y les invitó a que se sentaran, quedando él de pie frente a la mesa de Gonzales. Este le miró unos segundos sintiendo una ganas irrefrenables de mandarle salir por la puerta que había entrado y, que llamaran de nuevo para recibir el permiso de entrar. Pero se contuvo. No le quedaba más remedio que admitir que Alex era su mejor agente y que sin él, el prestigio de su Comisaría caería por los suelos. “Ya llegará mi momento”, pensó Gonzales, para sus adentros.

-Hola Capitán.

-Hola Inspector. ¿Qué nuevas noticias tenemos?

- Algo hemos adelantado. Pero nada es concluyente. Sólo es seguro que estamos muy cerca. Hoy hemos descubierto algunas cosas que van a ayudarnos a solucionar el homicidio.

- Bien, veamos qué hemos conseguido.

Hablaba como sintiéndose incluido en el equipo de la investigación, como si hubiera participado en la búsqueda de pruebas para coger al canalla que se dedicaba a matar. “Qué hemos conseguido”, dijo. Pero Alex, estaba curtido de esa postura de suficiencia que habitualmente utilizaba su jefe para entrar en escena.

- Bueno, creo que hemos de abrir otro caso cerrado en falso.

- ¿Eh? ¿Un caso cerrado en falso? ¿Dónde se ha cerrado un caso sin agotar todas las posibilidades de encontrar al asesino?

- Pues aquí, en su Comisaría. – dijo Alex lleno de complacencia. Sabía que esto le haría sentir una rabia intensa al Capitán y experimentó un gran placer de no poder ver la miseria que escondía en sus entrañas.

El Capitán tardó en contestar a la aseveración de su agente, pero cuando lo hizo, exigió que le dijera qué caso no se había cerrado como era debido. Cuando Alex le habló del homicidio de “la chica sin nombre”, cometido a una muchacha, de la que no se conocía la identidad, ni familiares, ni nada que facilitara su identificación, que nunca se descubrió al asesino y que el propio Capitán mandó cerrarlo sin ser resuelto. Gonzales, pareció despertar de una siesta veraniega, porque a renglón seguido reprochó al inspector.

- Aquello fue una desafortunada investigación. Pero no se pudo hacer nada más. Eso no significa que sea un caso cerrado en falso. De todos modos dígame qué hace necesario que tenga que abrirse ese caso nuevamente cuando han pasado ya algunos meses.

- Dos años, Capitán – corrigió Alex, demostrando que Gonzales no conocía lo que se hacía en su Comisaría -. Pero eso no importa si existen coincidencias entre aquel y el caso en el que estamos trabajando. He pedido al archivo que nos dieran toda la documentación que tengan para contrastarla con la de Tartufo.

- Vale. Pero ¿Qué han descubierto estos últimos días del homicidio?

- Bueno hemos llegado hasta donde suele retirarse el asesino, cuando comete los crímenes. No está lejos del lugar donde asesina a sus víctimas, pero es un escondite de difícil acceso y ha podido ser descubierto por un chivatazo de uno de los que se cobijan en los arrabales. En el lugar que le cito hemos encontrado ropa y objetos personales que podían pertenecer a los asesinados. Porque una cosa de la que estamos seguros es que este es un asesinato más de los muchos que “en serie” ha cometido nuestro hombre.

- ¡Qué barbaridad Inspector Baró! – Gonzales no salía de su asombro - ¿Cómo va a ser un asesinato en serie cuando sólo se ha cometido un homicidio? Tenga presente que las conjeturas de que este crimen está relacionado con el de la “chica sin nombre”, es sólo eso, una conjetura. No pierda usted el norte. Si quiere volver a repasar el caso, hágalo, pero no deje de dar prioridad al que nos ocupa, que es el que demanda la sociedad que se esclarezca. Tengo al Fiscal de la Torre sobre mis talones pidiéndome resultados y todavía no le he dado ninguna información.

- La verdad es que no hay mucho de qué informar. Hasta ahora estamos tomando notas que pueden llevarnos a descubrir a quien cometió este crimen, pero no hay nada que pueda interesar a la prensa ni al Fiscal, todavía. Tal vez dentro de pocos días podamos informar de algo.

Alex daba por terminada la conversación con sus últimas palabras. Le molestaba la postura que había tomado Gonzales preocupado sólo por dar conocimiento al Fiscal y a la prensa. No era lo más importante. Había que seguir trabajando con lo que tenían que ya sí era mucho, pero faltaba encajar las piezas para acorralar al asesino. Se dio la vuelta para salir del despacho al tiempo que sus compañeros se levantaron, pero tuvieron que volverse porque la voz del Capitán se dejó oír de manera muy autoritaria.

- Inspector Baró. Quiero un informe en mi mesa de lo que hayan descubierto hasta el momento. No importa que no sean concluyentes las pruebas que hayan recogido, pero quiero saber el curso de las investigaciones al minuto siguiente en que éstas se produzcan.

Alex se paró cerca de la puerta. Sin énfasis en su voz contestó a su jefe.

- De acuerdo Capitán. Mañana tendrá el informe. - Y salió, junto a sus compañeros, del despacho de Gonzales.

Ya en los pasillos, camino de su oficina, Alex, miró a sus colegas pero no dijo nada. Fue Martín el que abrió la conversación diciéndole a su amigo.

- ¿Cómo tiene cara este tipo para exigirnos resultados? Será cabrón. Creo que debemos darle un informe con los datos que nos convenga. Este tío es capaz de estropear nuestro trabajo con tal de quedar bien con el Fiscal.

- Desde luego que lo haremos así. – dijo Alex - Vamos a redactar un informe que quede bonito pero que no diga nada concluyente. No detallaremos quien ha sido el informador. No diremos dónde se encuentra el lugar donde el asesino oculta pertenencias de las personas que mata. Le informaremos de la rutina de las gestiones que hemos realizado, pero sin enseñar nuestras cartas. De esa manera podremos trabajar mejor.

- Ya, pero ¿no será perjudicial a posteriori el no decirle todo lo que conocemos? –dijo Tony – Ten presente que la brigada de zapadores ha estado allí y puede filtrar algo en la Comisaría.

- No te preocupes, – apuntó Alex – Con cebo en el anzuelo no se dará ni cuenta de que estamos más adelantados en la investigación.

Al llegar al despacho de Alex, se dispusieron para hacer un pequeño resumen de lo que dirían a su Capitán. Martín no se llevaba bien con la máquina de escribir y por eso dictaba a Tony lo que quería informar. Martín era un gran policía y sabía muy bien lo que tenía que decir para no decir nada. Tony por su parte confeccionó un informe, en el que lo más importante que dijo fue que su casa había sido asaltada por un ladrón y, que quizá aquella actuación podría relacionarse con el asesinato de Tartufo.

El informe que redactó Tony sobre las actuaciones de Martín, le llevó poco tiempo ya que en un ligero folio, detalló las pesquisas que realizó el agente cerca de la ribera y la interrogación a alguno de los mendigos, aunque sin resultado positivo. Por su parte Alex, se explayó algo más y dedicó unos minutos y un par de folios a sus comentarios, pero sin detallar lo que hasta el momento habían averiguado.

CAPITULO 13º

Con el comienzo del mes de noviembre las lluvias ya habían hecho presencia en las calles madrileñas. Poca gente paseaba a esas horas de la mañana y algún que otro peatón caminaba con pasos ligeros, murmurando algo entre dientes. Los semblantes de los transeúntes, arrugados en un mohín de desagrado, les acompañaban hasta los lugares de trabajo. Nadie se detenía a curiosear al que caminaba cerca de él, porque lo que importaba era asistir a la tarea diaria lo más rápido posible, para no perder parte de su salario.

Alex salió temprano aquella mañana, con la idea de dar un largo paseo hasta la oficina de la Central de policía. Iba enfundado en su gabardina con el cuello alzado y el sombrero calado hasta las orejas. Hacía un frio terrible. Las noticias del tiempo habían anunciado que el invierno ya estaba allí y que las pequeñas nevadas que habían caído en la sierra de Guadarrama, se acercaban a Madrid, en forma de ventisca. Las pisadas de Alex se marcaban en la alfombra que la llovizna iba depositando en la calzada. Nada parecía preocupar al agente ya que, de manera distraída, con las manos en los bolsillos, seguía la calle de la Atarazana, para enlazar con la Avenida Central y llegar hasta su oficina. Era un recorrido de unos quince minutos y estaba dispuesto a hacerlo con más frecuencia, ya que el ejercicio físico que le había recomendado su médico, lo tenía un poco olvidado.

Al girar al final de la calle Atarazana para incorporarse a la vía principal, observó algo que le llamó poderosamente su atención. Bajo el porche de una tienda de licores, en la acera, sentada en el suelo, una mujer de avanzada edad, pedía alguna moneda para alimentar a sus hijos, según rezaba el cartel que sujetaba entre sus manos. El agente se detuvo a su lado y sacando de sus bolsillos algo de dinero lo depositó en las manos de la vieja. El contacto de sus manos y el cruce de sus miradas le hicieron sentir un ramalazo interior que convulsionó el cuerpo de Alex, haciendo que tuviera que recostarse sobre la pared en la que se apoyaba la mujer. El pequeño vahído que sintió el policía le mantuvo unos segundos sin poder articular palabra. Se sentía como mareado, como si hubiera tenido una bajada de tensión. Ya el médico le había recomendado en varias ocasiones que debería descansar con más frecuencia y no de vez en cuando. Las comidas también fueron motivo de la reprimenda que recibió del facultativo, ya que cuando no comía en casa, en muchas ocasiones, no comía en ninguna parte. Estaba descuidando su salud, lo sabía, pero el trabajo le ocupaba demasiado tiempo y no veía el momento de detenerse en medio de una investigación para acercarse a comer.

La vieja le miró nuevamente y le preguntó si le pasaba algo. Alex contestó haciendo un signo negativo con la cabeza. Pero la vieja insistió para decirle que tuviera cuidado que alguien estaba tras él con muy malas intenciones. El inspector se recuperó en pocos segundos y agachándose hasta ponerse a la altura de la vieja, le preguntó:

- ¿Quién me está siguiendo?

- Tú lo sabes. Aquel al que buscas. Es como tu sombra. Le he visto acercarse hasta tu casa en varias ocasiones de manera sospechosa, caminando entre las sombras de la noche. Es mala persona y no persigue nada bueno. Créeme, que yo conozco a la gente. Desde esta altura a la que me veo obligada a mendigar se ven las miserias de los demás, los instintos más despreciables de los hombres. Ten cuidado agente.

- ¿Cómo lo sabes?

- Lo sé. – y a continuación la vieja se desentendió de Alex y se agazapó en sus ropajes para seguir solicitando una limosna con aquella voz lastimera que había puesto en guardia al policía.

Alex se alejó de la anciana mujer, camino de su oficina, sin poder quitar de su pensamiento las palabras que le dijera la vieja. ¿Cómo podría aquella mujer saber que estaba investigando un caso? ¿Cómo sabía que el hombre al que pretendía cazar le estaba siguiendo los pasos? Con estos pensamientos llegó a su despacho. Cuando entró en su oficina no había llegado todavía ninguno de sus colaboradores y esto le dio tiempo para ordenar sus pensamientos que aquella mañana se habían visto alterados por la conversación con la mendiga.

Estaba seguro de que el asesino conocía muchos detalles de sus movimientos, pero lo que no hubiera imaginado es que el propio criminal, se acercara hasta su casa para vigilarle. Podía ser que aquel individuo trabajara con algún socio. Pero este no era el tipo de homicidios que se cometen en equipo y el crimen que estaba investigando era un claro ejemplo de los asesinatos en serie que habían aprendido en la Academia. ¿Cómo era posible que él, que siempre estaba por delante de los demás a la hora de esclarecer situaciones escabrosas, ahora tuviera un competidor que le rebasaba en muchos metros? Charly le sacó de sus cavilaciones.

- Buenos días Inspector. Como me dijo he estado merodeando por la casa del agente Tony Moretti y creo que he descubierto algo interesante.

- ¿Ah sí? Bueno, pues dime.

- He vigilado durante dos días aquella casa de la calle Las Hortensias y en verdad que me estaba aburriendo mucho durante toda la mañana de ayer. Sobre las doce salió la señorita Maggie a la calle y al poco alguien se pegó junto a ella. No podía ver si estaba importunándola o tratando de ligársela, pero la seguí para ver en qué acababa todo. Unas manzanas más alejada de su casa, el hombre dejó de seguirla y se escabulló por una calleja. Corrí al encuentro de la joven y le pregunté si aquel hombre le había dicho o hecho algo que debiera censurarse, pero me contestó que no, que era un vecino que siempre estaba molestándola pero sin llegar a faltarla.

- ¿Observaste al individuo? Su cara, su pelo, su altura…

- No, no. Le vi sólo por detrás y además iba algo encorvado porque era algo más alto que la señorita Maggie aunque parecían de la misma altura.

- ¿Algo más?

- Pues sí. Ayer por la tarde, un individuo de las mismas características del ligón de por la mañana, estuvo merodeando entre las sombras del portal de la casa. Iba arriba-abajo de la calle, sin prisa, tapado con una bufanda que le cubría casi toda la cara y con un sombrero negro que ocultaba su semblante. Le estuve observando durante más de una hora, pero sus movimientos eran siempre los mismos. Calle arriba, calle abajo. Las manos en los bolsillos. Es cierto que hacía un relente que helaba los huesos, pero parecía que en el bolsillo izquierdo debía de tener algo porque abultaba más que el derecho. Creo que me vio apostado en la esquina, por eso salí de mi escondrijo y me dirigí hacia él. Con paso ligero enfiló la calle arriba y desapareció en un suspiro. ¿Cree que debía haberlo detenido?

- No Charly. Hiciste bien. Tal vez aquel individuo ya no vaya más por esa casa. Sabe que está vigilada y eso le hará alejarse lo más posible. Por otra parte si te vio, se siente perseguido y tomará más precauciones por lo que será más difícil dar con él. Gracias de todos modos, Charly.

El policía salió del despacho del inspector, con una sonrisa entre los labios. Había cumplido bien con su misión y eso le satisfacía. Seguro que este servicio lo tendría en cuenta el Inspector Alex Baró para proponerle un ascenso.

Por su parte Alex, no estaba del todo satisfecho con lo referido por Charly. Había algo en lo mencionado que no encajaba en la forma de actuar de un vigilante de una zona de apartamentos. Aquel individuo que se escabulló de entre las manos de Charly, no actuó como un asesino en serie, ni mucho menos. Más se parecía al marido celoso que se esconde entre las sombras para pillar a su esposa con otro hombre. Charly es un buen policía, pero en esta ocasión creo que no ha sabido interpretar su cometido –pensó Alex -. Dejarse ver por aquel individuo; salir a su encuentro y que se le escapara…. Algo no olía bien en aquella información. Por eso mandaría a Tony que estuviera alerta sobre los movimientos que hiciera su novia y de paso también que vigilara a Charly. Tal vez no fuera del todo, tiempo perdido.

Una llamada en la puerta le sacó de estas reflexiones y gritando ¡adelante! se reclinó sobre el butacón en el que estaba sentado. Era Martín que venía como cada mañana, con cara de enfado por tener que llevar a la niña al cole y que ésta no quisiera que sus amigas le vieran con él. No es que se avergonzara de su padre, es que ya se creía una chica mayor, ¡nueve años! y no quería que sus amigas vieran que se despedía de su padre dándole un beso. Eso era cosa de mocosas.

- ¡Hola Alex! – saludó como de costumbre. ¿Algo nuevo?

- Pues sí. En esta mañana han ocurrido más cosas de las que pudieran ocurrir en todo el día de hoy. Y eso que sólo acaba de empezar la mañana.

- ¿Qué te ha ocurrido? – se extrañó Martín

- He tenido un encuentro con una vieja en la esquina de mi calle que me ha vaticinado que estoy en la cuerda floja. Que un fulano me sigue los pasos y que debo andarme con cuidado, porque es peligroso.

- Pero eso no es posible. Te habrías dado cuenta si fuera cierto. ¿No será que ha querido congraciarse para sacarte alguna moneda cada día?

- No, no lo creo Martín. Debo estar pendiente de cada silueta que se deslice a mis espaldas porque este asunto se está enturbiando demasiado. Han entrado en escena otros personajes que no habíamos contado con ellos y eso nos obliga a que seamos más cuidadosos a la hora de realizar nuestras pesquisas. Lo que me ha dicho la vieja a mí, te lo traslado también a ti. Mira siempre a tu espalda y no te fíes de nadie, ni siquiera de las personas que conoces hace poco tiempo. Además acaba de irse Charly de mi despacho. Me ha contado una historia que no es creíble pero que le deja en un muy buen lugar a él, aunque creo que no está fundamentada, que no es una versión que se pueda tener por cierta.

En este punto de la conversación entró en la oficina Tony y se unió a la charla de sus compañeros. Alex les refirió lo que le acababa de contar Charly y, al igual que su amigo, se quedó extrañado de la infantil historia. Pensaron que era una elucubración del policía para ser más apreciado por sus jefes, pero por otro lado también que, tal vez, fuera una tapadera porque no había cumplido con su misión de cubrir la vigilancia de la casa que se le encomendó. Tony se ofreció a vigilar a Charly y de paso proteger a su novia, porque desde el día en que se produjo la simulación de robo en su casa estaba con los nervios en tensión. Menos mal que aquel día, Maggie se marchó antes de que el individuo entrara en el piso. Si le hubiera ocurrido algo a la muchacha, se habría sentido culpable durante todos los días de su vida. Tendría más cuidado a partir de ahora y vigilaría sus espaldas tanto cuando estuviera de servicio como cuando estuviera paseando con Maggie.

CAPITULO 14º

La investigación se estaba complicando por la aparición en escena de otros elementos, pero debían seguir con el plan que se habían trazado ya que precisamente estos nuevos detalles que ahora les hacían prestar más atención, eran producto de haber seguido una buena pista. Tony se ocuparía de recorrer todo el vecindario tanto de su casa como la de su novia durante toda la tarde, haciendo algunas preguntas sobre el tipo que dijo ver Charly, aunque creía que sería infructuosa la búsqueda.

Por su parte Alex y Martín irían a ver nuevamente al párroco de la iglesia de la Virgen de Atocha, ya que Tony no había conseguido nada nuevo del párroco cuando fue a verle; le contestó con evasivas que no aclararon nada la situación del mendigo. Intentarían averiguar del padre Genaro, si Ignacio tenía alguna familia y qué motivos le habían obligado a recluirse en los arrabales. Tal vez el cura supiera algo más sobre Tartufo que no había querido decir, para no hacerle más daño en su desgracia.

Después de comer Alex se reunió con Martín para acercarse a la Parroquia. Allí les recibió el padre Genaro que les invitó a entrar, más por cortesía que por interés en recibirles. Iniciada la conversación el cura no soltaba prenda, pero tanto Alex como Martín sabían que tenía alguna información que no quería o que no podía dar. Insistieron en que el asesinado en la ribera del río era Ignacio, pero que era conocido en el barrio de San Antón como Tartufo. Era el mismo. El cura se quedó consternado con esta afirmación, pero se puso a disposición de los agentes.

- Ya sabe padre que entre ellos no se conocen por sus nombres verdaderos. Tiene que dejar que ayudemos a su familia, descubriendo al asesino. Si no tiene familia igualmente debe informarnos de lo que sepa para que podamos cazar a ese cabrón. – aquí Martín se detuvo y pidió disculpas al párroco por la palabra malsonante. – Tiene que ayudarnos con la información que posea sobre el pobre Ignacio, padre.

- Está bien. Les diré lo que sé.

El sacerdote empezó por decirles que Ignacio siempre había sido un feligrés muy colaborador de la parroquia, que estaba muy vinculado ayudando en Cáritas para la entrega de alimentos a los más necesitados que acudían al centro. Su familia era de procedencia humilde, pero muy trabajadora. Ignacio trabajaba en una empresa de cosméticos con un salario no muy elevado, pero que le resultaba suficiente para vivir y el tiempo que tenía libre lo dedicaba a alguna ayuda social. Su mujer, María, atendía las labores de la casa y cuidaba de su hija, de nueve años. La niña tenía una grave enfermedad, de las que dicen “enfermedades raras” que nunca le declararon, pero que no le permitiría vivir muchos años y eso les tenía muy preocupados, hasta el extremo de haber buscado, sin éxito, ayuda en entidades sin ánimo de lucro para que le financiaran una intervención en EE.UU. La pequeña murió unos pocos meses más tarde y la familia se sumió en un doloroso silencio que no era posible rescatar de ninguna manera. Desde la parroquia procuramos atenderles y ayudarles en las gestiones que tuvieron que realizar y les socorrimos psicológica y humanamente en lo posible, pero poco a poco se fueron distanciando de los servicios religiosos y de la ayuda que le facilitábamos.

Aproximadamente un año después del fallecimiento de su hija, Ignacio, se acercó por la parroquia para solicitar ayuda económica. No parecía el mismo. Estaba muy deteriorado físicamente y daba muestras de estar en una situación económica muy lamentable. Después de mucho insistirle pude conseguir que me contara lo que había ocurrido en su familia después de la muerte de su hija. Resulta que la madre enfermó, de pena, dijeron los médicos. Unos meses más tarde la madre murió y él se sumergió en una tristeza sin límites. El tiempo hizo el resto. Se dedicó a la bebida para olvidar los males acaecidos y al final fue despedido del trabajo. No podía encontrar ninguna ocupación que le permitiera desarrollar una tarea ni intelectual ni manual, porque cada noche ahogaba sus penas en la botella. Pero iba saliendo adelante con pequeñas chapuzas de los conocidos del barrio. Al final, ya nadie quiso admitirle y deambuló por los sitios más vergonzantes para poder sacar alguna moneda con que comprar su bebida.

Hace un mes, aproximadamente, Ignacio se presentó en la parroquia diciendo que se había regenerado y que ya no bebía, que solicitaba nuestra ayuda para encontrar algún trabajo. En principio yo le sugerí que viniera a la parroquia y que allí no le faltaría ni el alimento ni el vestido. Como había perdido también la vivienda, le proporcionamos una residencia provisional en la casa de acogida que regentamos. Pero lo rechazó. Cuando se fue no pude sentir más pena por un hombre que la que sentía en esos momentos. Era un hombre totalmente derrotado, sin ánimo para la vida, con todas sus ilusiones rotas y sin la esperanza que da el sentir que alguien se preocupa de ti. Ya no volví más a verle hasta que ustedes trajeron su foto, tirado en el suelo al lado del río. No podía creerlo y por eso no quise darles ninguna información. Ahora ya sólo puedo colaborar para que encuentren al asesino y que pague su culpa, por la muerte de un hombre bueno”.

Cuando el párroco acabó su relato, Alex estaba conmovido por la desgracia del pobre indigente y decidió en su fuero interno no descansar hasta haber encontrado al asesino que truncó una vida que estando apagada, pretendía volver a brillar.

- Gracias padre. Haremos todo lo que esté en nuestra mano para esclarecer el crimen lo antes posible. ¿Sabe si tenía alguna otra familia?

- No, creo que no. Nunca hablo de ello. Pero si puedo darles el nombre de la calle en la que vivió hasta que le quitaron su piso. Vivía cerca de Embajadores, en la esquina con la antigua fábrica de tabaco. No recuerdo el número, pero sé que era el tercer piso. Espero que encuentren lo antes posible al que le quitó la vida.

- Gracias, padre.

Se despidieron de aquel cura con la sensación de que la muerte de Ignacio, ocultaba algo más de lo que en un principio aparentaba. Ignacio se había convertido en Tartufo, al pasar de ser un hombre inmerso en la sociedad, a ser un apestado que nadie quiere tener a su lado, pero ese cambio no era motivo para ser la diana de un asesino, “en serie”, que mataba aunque no existiera un móvil. Tartufo no tenía móvil alguno; era una persona sin rumbo, sin intereses, sin nada que pudiera interesar. No había pertenecido a ninguna mafia de los arrabales, no había cometido delito alguno, no tenía deudas pendientes con ninguna persona, ¡claro!, todo esto es lo que maquinaban en su mente Alex y Martín, cuando se alejaban de la iglesia de la Virgen de Atocha.

- ¿Te parece que vayamos al antiguo domicilio de Ignacio, Alex?

- Sí, creo que ahora, en caliente, podremos sacar alguna información positiva. Tal vez mañana piense que no merece la pena ir hasta allí.

Sin pronunciar ninguna palabra más, los dos agentes se dirigieron hasta donde tenían aparcado el viejo Ford. Metidos de lleno en sus pensamientos, no se dieron cuenta de que entre las sombras de un cercano portal de la avenida, asomó una figura que les siguió con la mirada. Era un tipejo alto, delgado, con un sombrero que cubría su cara y vestido todo de negro. Cuando los agentes se metieron dentro del coche y se alejaron salió a la luz, y su cara mostraba una gran cicatriz.

CAPITULO 15º

La casa que les había dicho el sacerdote, situada en la esquina de la calle Embajadores, era de construcción sencilla, encalada en la fachada y algo marchita por el tiempo. Subieron hasta el tercer piso y llamaron a una de las dos puertas que había en el rellano. Les abrió una señora de edad avanzada cubierta por un viejo batín que les miró de arriba abajo para esbozar una mueca.

- ¿Qué quieren ustedes?

- No se asuste señora. Somos policías. Quisiéramos saber algo sobre su vecino Ignacio. Sabemos que hace ya algún tiempo que no vive aquí, pero tal vez usted pueda darnos algún dato que nos sirva de ayuda para encontrarlo, ya que nadie conoce su paradero.

- Hace mucho tiempo que se fue de esta casa. Vivía en la puerta de enfrente. Yo le conocía y le tenía en estima. Era un buen hombre, pero la bebida, ya saben ustedes, eso pierde hasta al más pintado. ¿Ha hecho algo malo?

- No señora, es sólo que nadie sabe dónde se encuentra. Alguien ha denunciado su desaparición de forma anónima y quisiéramos saber dónde buscar. ¿Sabe si tenía algún familiar?

- Creo que tenía un primo, que vivía allá por los tetuanes. Pero no sé nada más. Cuando le quitaron el piso vino todavía alguna vez a pedirme ayuda, pero yo soy vieja y cobro una mísera pensión y no podía ayudarle. Algo de comida alguna vez sí que le di, pero no volvió más. Creo que la bebida le tenía sorbido el seso y la comida no le importaba demasiado.

- Gracias señora. Ha sido usted muy amable. No creo que volvamos a molestarla otra vez.

Salieron de la casa y fueron comentando el asunto hasta el coche. No podía ser que Tartufo tuviera algo que ver con los crímenes que se cometían en el barrio de San Antón. Él no podía ser un foco para nadie. No tenía nada que pudiera interesar a otra persona, no se metía en líos con nadie, no molestaba a los de su ralea. No, decididamente no era un caso para relacionarlo con la “chica sin nombre”, ni con los otros desaparecidos, ocurridos en la zona donde dijo el viejo de los arrabales.

Pero los agentes no estaban en lo cierto. ¿Por qué sino tenían a un individuo, siempre el mismo, pegado a sus talones? Ellos estaban investigando la muerte de un pobre hombre que la sociedad había tirado a la cuneta, pero se aproximaban sin querer a otros delitos cometidos en aquellas calles. Eso sí que lo comprendía Alex, que saliendo de sus cavilaciones dijo:

- Vamos a centrarnos en la ribera del Manzanares. Olvidemos todo ese asunto de Ignacio y centrémonos en Tartufo. Creo que aunque sean la misma persona, debemos analizarlos de manera separada.

- ¿Tú crees Alex? Yo no estoy tan seguro, pero retomemos la investigación donde la habíamos dejado. Hay que volver a San Antón, y al bar los “Suspiros”. Allí buscaremos nuevos datos que nos ayuden a avanzar. Me iré a casa a descansar un rato y si quieres nos vemos esta noche para acercarnos por el bar.

- De acuerdo. Nos veremos a las nueve. ¿Vale?

Tony había acudido a casa de su novia como le había dicho Alex, para vigilar la zona y de paso al policía que hacía la ronda por el barrio. Charly había mostrado maneras de no ser muy fiable de la confianza del Inspector y por eso Alex, había pensado que vigilarle sería una buena forma de tenerle controlado. No es que pensara que Charly era el asesino, ni hablar, pero había algo en el comportamiento del policía que hacía sospechar que él sí que participaba en la historia truculenta que estaban investigando. La mentira sobre el incidente de la novia de Tony, había puesto en alerta al agente pues no tenía sentido contar una mentira en relación con el caso, si no se pretendía conseguir algo a cambio. Por eso Tony, ahora merodeaba por la calle procurando ocultarse en los portales y entre las gentes para no ser descubierto por Charly. Algo tenía que suceder porque Charly no era muy espabilado y seguro que pronto dejaría al descubierto sus actuaciones.

Al dar la vuelta a la manzana de la casa de Maggie, Charly se detuvo junto a una farola, que estaba algo deteriorada. Eran ya pasadas las nueve de la noche y poca gente circulaba por la calle y las que pasaban lo hacían a toda prisa, sin detenerse a interesarse por lo que ocurría a su alrededor. El policía Charly miró a derecha e izquierda como buscando algo, pero sin detenerse en ningún punto fijo de la calle. Tony se guarecía en un portal cercano y observaba al vigilante con gran atención. Pensaba que ocurriría algo esa noche, lo presentía y estaba decidido a entrar en acción al primer cambio de la tranquilidad que se produjera en el barrio. Desde el lugar en que se encontraba veía la ventana de la casa de su novia y ahora estaba encendida. Pensó que bien podría estar allí arriba con ella, disfrutando de sus abrazos y de sus besos, pero tenía que resignarse y vigilar, para prestar seguridad a la muchacha.

Oyó dar las diez en un reloj cercano y se acurrucó en las sombras que le proporcionaba el portal para no perder visión de los movimientos del policía. Llevaba mucho rato detenido en la farola y sentía que los pies se le estaban quedando helados. Tony, paseó la mirada por los alrededores, buscando algún indicio que pudiera dar sentido a aquella espera. Nada, todo calmado. Unos minutos más tarde se oyeron unos pasos que sonaron cada vez más cercanos. No se veía persona alguna, pero Tony presentía que pronto tendría que actuar. El agente se mantuvo en la sombra en espera de ver aparecer por la calle a algún transeúnte pero todo seguía igual, sólo el sonido de los zapatos en su chocar contra la calzada. De pronto, el policía se alejó de la farola y se dirigió hacia la esquina de la calle, dónde la penumbra no dejaba ver su figura con nitidez. Tony tenía que salir de su escondite y avanzar entre las sombras para tomar otro punto de observación. Es en ese momento cuando un golpe en la cabeza le deja aturdido y la nube que ciega sus ojos le traspasa a la más absoluta oscuridad.

Cuando Tony se recupera unos minutos más tarde, y trata de incorporarse todo ha cambiado. No hay nadie en su entorno, todo está tranquilo y el propio policía no está visible desde donde él se encuentra. Sale al descubierto, con una mano en donde recibió el golpe en la cabeza, camino de la casa de su novia y ya en la puerta oye una voz a su espalda que le dice:

- Buenas noches agente Moretti. ¿Le ha ocurrido algo?

- No es nada Charly. He tropezado con una farola. Hasta mañana.

Sube a casa de Maggie y ésta al verle con el semblante dolorido, se ocupó de curarle el chichón que empezaba a aparecer en su cabeza. Luego de preguntarle, sin resultado, qué le ha pasado, se disponen a tener una tranquila velada durante la cena.

CAPITULO 16º

Alex y Martín se encuentran ya en las inmediaciones de San Antón y antes de decidirse a entrar en la taberna de Pancho, realizan una inspección por los alrededores, para estar seguros de que no están siendo vigilados por nadie. Por fin deciden entrar en el local que, como siempre, está cargado de humo y con un olor a vino agrio que les hace sentir una arcada, desde lo más honde de su estómago. El cantinero está en la barra, como acostumbra, con los codos apoyados sobre el mostrador de metal, sin prestar atención a los nuevos clientes que acaban de entrar. Cuando éstos llegan a su altura, se da cuenta de quienes son y se retira del mostrador un tanto alarmado por su presencia. Alex le sonríe en una mueca irónica y le pregunta:

- ¿Ha venido nuestro amigo por aquí estos días?

- Vino hace unas noches, pero no se quedó mucho rato. Se tomó un vaso de ese mejunje que toma habitualmente y sin decir palabra se marchó. Por eso no le llamé.

- Está bien, ¿qué puedes decirme de él? ¿Has averiguado algo de ese individuo? ¿Tienes algo que decirme?

- No más que la otra noche. Los parroquianos que vienen aquí sólo lo hacen porque no pueden estar en sus casas, o sus mujeres no les hacen caso o viven en la más absoluta soledad. Aquí tienen alguien con quien hablar que es como ellos y se encuentran protegidos porque no se producen peleas en el local. Este es un lugar tranquilo, agente.

- Ya lo veo, pero ¿no sabes nada del fulano que la otra noche estaba sentado en aquel rincón, con el sombrero negro calado hasta las cejas?

- Ya se lo he dicho poli. No le conozco. Viene de tarde en tarde y no habla con nadie; se sienta en aquel rincón, a la mesa que está medio oculta de la luz y permanece allí algunas horas, bebiendo ese mugriento ungüento que preparo con vino y aguardiente. Bebe hasta cuatro y cinco vasos las noches que viene, pero se levanta tan tranquilo y no se le nota que esté bebido. Siempre paga con monedas nuevas, como si acabaran de traerlas de la fábrica donde las hacen. Pero no sé nada más, se lo juro.

En aquel momento la puerta del local se abrió despacio y una corriente helada se filtró en el interior; el individuo del que estaban hablando se introdujo en la taberna. Iba vestido como siempre, con aquel traje negro, algo viejo, los zapatos de punta y la cabeza cubierta hasta las cejas. No se quitó el sombrero y se dirigió a la mesa que utilizaba de costumbre. Allí se sentó en la vieja silla y esperó a que Pancho fuera a atenderle. Alex se fijó en él y haciendo un gesto a Martín, se encaminaron hacia la mesa donde se encontraba. De pie, como estaban los agentes, comprobaron que se trataba de un hombre pequeño; parecía una mancha sobre la mesa. Estaba recostado con los brazos sobre la mesa y la cabeza inclinada sobre ellos y parecía que pretendía no acusar la presencia de los agentes. Alex le increpó:

- ¿Podemos sentarnos? Tenemos algo que hablar con usted.

Aquel fulano levantó muy despacio la cabeza y mirando muy serio a los agentes les invitó a que se sentaran con un gesto de la mano. Alex esperaba otra reacción y le extrañó la invitación. Cuando se hubo acomodado, le preguntó:

- ¿Qué hace por este barrio, amigo?

- Solo tomo una copa, como puede ver, poli. No hago daño a nadie.

Aquel “daño a nadie” lo pronunció de manera contundente, masticando las palabras, como si quisiera decir lo contrario de lo que decía. Martín le increpó con la mirada, desafiándole a que perdiera los nervios, pero el otro estaba totalmente tranquilo. No parecía que los policías le importunaran con su presencia, era sólo que no le gustaba hablar con la pasma.

- ¿Dónde vive? ¿Es por esta zona?

- No, vivo al otro lado de la ciudad.

- ¿Y qué hace a estas horas por aquí?

- Pues estoy tomando mi medicina diaria. ¿Es algo malo?

- Pues está un poco lejos de su casa. ¿Por qué en este barrio?

- Tengo recuerdos, eso es todo. Si me disculpan debo irme.

Iba a levantarse de la silla, cuando Martín le sujetó los brazos contra la mesa. El otro no pudo desasirse del cepo que le aprisionaba y volvió a sentarse. Entonces Martín le escupió a la cara las siguientes palabras:

- ¿Conoces a un tal Tartufo?

- No he oído hablar de él.

- Pero si es de lo único que se habla en el barrio desde hace un mes. ¿Cómo no sabes nada de él?

- Yo no hablo con la gente de este barrio. No soy un mendigo, tengo mi propia casa y esta gente me repugna. Sólo vengo aquí porque el jarabe de Pancho me gusta pero no hablo con nadie, ni dejo que nadie me dirija la palabra.

- Pues ten presente que nosotros sí conocemos a la gente como tú. No me gustas y creo que tu presencia en este garito de mala muerte, se debe a alguna otra razón que la de tomar un chato, pero te aseguro que lo averiguaremos.

Alex estaba expectante ante la intervención de su compañero y esperaba una reacción desafiante de aquel individuo, que no llegó; cuando el hombre levantó un poco la cabeza que había mantenido medio oculta, la cicatriz se mostró sobre el ojo izquierdo, dándole un aspecto tenebroso. Tenía unos ojos penetrantes, oscuros, llenos de odio, que intimidaban a los que se acercaban a él. Los labios eran finos como una raya marcada con hierro, sobre una faz granítica llena de arrugas. Haciendo un gesto con la mano dirigida a su cara, Alex, le preguntó:

- Eso, ¿de qué es?

- Son recuerdos de juventud. Pero ya está en el olvido.

- Nos veremos – dijo Alex – Tal vez pronto. – y se alejaron de la mesa.

Mientras los agentes salían por la puerta de la taberna, aquel individuo bajó su mano izquierda hacia la pernera del pantalón y acarició el largo cuchillo que escondía entre sus ropas. Luego masculló para sus adentros:

- Desde luego que nos veremos polis de mierda. - Luego se levantó y de la misma manera que había llegado salió del local.

Pancho por su parte, presenció la escena lleno de pánico, por verse involucrado en el encuentro que aquel fulano mantuvo con los agentes. Sabía que le llamaban Cara Cortada, pero desconocía el motivo por el que viniera a su local de vez en cuando. No le gustaba, pero él no era remilgado y con tal de vender una copa era capaz de admitir en su tasca al mismísimo demonio. Pero lo de esta noche le preocupaba y debía tener los ojos bien abiertos para no ser sorprendido por algún desagradable incidente que no deseaba. Era ya tarde y los parroquianos se iban a sus casas abandonando el local. No quedaba más que una prostituta, que siempre era la última en salir del garito. Antes de hacerlo se acercó al mugriento mesonero y le dijo:

- Yo sé quién es ese tío. Le he visto merodear por aquí algunos días pero luego no ha entró en tu local. Tiene unos movimientos que asustan al verle pasear entre las sombras. Creo que el día que murió ese que dicen los polis, estuvo por aquí. Yo le vi que salía de la oscuridad y se alejó a toda prisa. Luego un chaval salió cerca de dónde se había aparecido este fulano y le pregunté que si había visto a aquel hombre. Me dijo que sí, que le había visto pero que no supo de dónde había salido y la oscuridad no le dejó ver su cara. La espesura en aquel recodo es muy grande y de no estar encima de la otra persona, de noche, es difícil distinguir algo más que una sombra.

- ¿Pero estás segura de lo que dices?

- Si claro que lo estoy. Yo sólo digo que le vi por aquí y que se esfumó de forma muy sospechosa.

- Pues deberías habérselo dicho al poli ese que ha estado aquí. Tengo aquí su teléfono que me dio la última vez que vino. Debes llamarle, porque no podré quitármelo de encima si no le doy alguna noticia. Vendrá cada poco tiempo para ver si sé algo sobre el muerto. Espera que busco la tarjeta.

- No Pancho. Yo no quiero entrometerme en las cosas de los demás. No quiero tampoco hablar con la poli, porque seguro que me encierran. Díselo tú de mi parte. Yo desapareceré del barrio mientras dure este asunto. Sabes dónde encontrarme si es muy necesario pero yo a la bofia no le digo nada porque este tío me da miedo.

- Vale te localizaré en el bar de mi cuñado si lo creo necesario. Ahora vete.

La mujerzuela recogió sus cosas y salió del local a toda prisa, no dejando ni un sólo rastro tras de sí. Antes de cerrar su local, Pancho miró nuevamente la tarjeta que tenía entre los dedos y con un gesto de impotencia, se encogió de hombros y la guardó nuevamente en el bolsillo del delantal. Mañana llamaría al Inspector.

CAPITULO 17º

Hacía tiempo que el Capitán había comunicado a la prensa alguna noticia sobre la muerte de Tartufo. Ya todos sabían que había sido asesinado en las inmediaciones del arrabal y que el asesino no había dado ninguna prueba de debilidad pues no había dejado ninguna pista fiable para su localización. A Gonzales, se le escapó decir a la prensa que, tal vez, se trataba de un “asesino en serie” el que había cometido este crimen y algún avezado periodista ya empezó a alarmarse, pensando que si era un asesino en serie, es que había otros crímenes que la poli no había declarado a la prensa. Por esta razón los periódicos estaban cada vez más alarmados de que la autoridad ocultara información a los medios, que debían comunicarlo a la opinión pública. Por su parte Alex y sus dos compañeros estaban muy disgustados con el Capitán que una vez más, había cometido el error de decir lo que no se podía decir, por el momento. Esto había encerrado más a los investigadores en sus pesquisas, no trasladando a su jefe lo que iban descubriendo, para evitar que la intrusión de la prensa entorpeciera su investigación.

Gonzales había puesto sobre aviso al asesino de que estaban tras su pista, pero eso era algo normal, si se tiene en cuenta que los asesinatos siempre tienen que ser investigados. Lo que no era normal era haber trasladado al conocimiento de la calle y por lo tanto al del asesino, que perseguían un asesino en serie que podía tener otros crímenes cometidos, que éstos se encontraban en el desconocimiento de las autoridades y que, por lo tanto, ni siquiera habían sido investigados.

La oficina del Inspector, estaba situada en el número dos de la calle Alameda. Era un edificio de tres plantas y la tercera era toda para Homicidios. Allí, en el despacho de Alex, pasaban todo el tiempo que no estaban en el campo de trabajo, repasando las notas acumuladas en sus múltiples gestiones callejeras y llenando los formularios de la forma menos comprometida para la investigación. Martín solía tener un palillo entre los dientes al que daba vueltas y más vueltas hasta que lo deshacía y entonces lo tiraba a la papelera y lo cambiaba por otro; solía mantener este mantra porque decía que le ayudaba a concentrarse en aquello que le preocupaba y lograba tranquilizar sus nervios.

Había pasado ya un mes desde que iniciaran la investigación del asesinato de Tartufo y ya el Fiscal de la Torre demandaba respuestas. El entendía que un asesinato de un mendigo, de alguien que no importaba a nadie, que no había sido reclamado por nadie, no podía ser difícil de solucionar. Si no había pruebas y no se conocía ningún testigo, ni nadie que reclamara el cuerpo, debería archivarse como un caso más de los muchos homicidios que se cometen en los bajos fondos. Pero Alex y su equipo no pensaban de la misma manera y estaban decididos a trabajar hasta encontrar a la persona que cometió el asesinato. El Capitán preguntaba de vez en cuando a los agentes sobre los resultados que iban consiguiendo en la investigación pero siempre recibía la misma respuesta. “Estamos en ello Capitán. En breves días le daremos información”. Gonzales sabía que le estaban ocultando alguna prueba importante, pero no tenía fuerza para insistir en que le dijeran la verdad, porque después de la metedura de pata con la prensa sobre el “asesino en serie”, no quería ser el hazmerreír de la Comisaría. De esta manera los agentes podían trabajar algo más distendidos sin verse con los ojos del Capitán pegados a su nuca.

Corrían ya los primeros días del mes de noviembre y la lluvia estaba presente en las calles madrileñas casi todos los días. Durante el día las calles principales se llenaban de transeúntes que iban y venían de sus quehaceres cotidianos, pero una vez entrada la noche, la espesura de la penumbra que envolvía la ciudad no invitaba a deambular por las callejas, sobre todo por las menos iluminadas, aquellas que eran la guarida de prostitutas y maleantes. Los trastos amontonados en las esquinas de las calles, eran el obstáculo a sortear para los que se aventuraban a caminar de noche, pero la luz mortecina de las farolas evitaba que algún transeúnte tropezara con ellos.

Las ratas corrían a su libre voluntad y deshacían las bolsas de comida, que los bares de las cercanías depositaban allí para ser recogidas por los servicios de limpieza municipales, que casi nunca pasaban a tiempo de evitar que los desperdicios fueran desparramados por los roedores. Una sombra se deslizó entre los escombros de basura y masculló una maldición al ver pasar una rata junto a sus pies. Se detuvo un momento para encender un cigarrillo. La luz de la cerilla no logra dejar al descubierto la cara del individuo, pero la calleja agradece aquel hálito de vida. El hombre se giró despacio mientras exhalaba el humo del cigarrillo, como buscando algo que debiera encontrar, pero dudando qué dirección tomar. Al fin vuelve sobre sus pasos y sale a la avenida principal donde las luces de las farolas y la de los pocos coches que circulan todavía, hacen menos peligroso caminar por esos lugares, a esas horas de la noche. Este hombre lleva un sombrero calado hasta las orejas y su cara permanece oculta a pesar del reflejo de las luces de la ciudad. El cuello del abrigo lo lleva levantado y todo él es la verdadera imagen del que no quiere que se le dirija la palabra. Alguna mujerzuela recostada sobre las cristaleras de los escaparates le dedica una mirada con desgana, pero no se atreve a ofrecerle sus favores. El individuo pasa de largo y se pierde en la negrura de la noche.

Pero alguien ha venido siguiendo a este fulano. Un coche apostado en la acera de la calle de enfrente, por la que transita el hombre de negro, le sigue despacio sin salir de las sombras que ofrece la ciudad, pero a cierta distancia. En el coche van tres hombres que no son visibles desde el exterior, gracias a los cristales tintados de sus ventanillas, pero sí, van tres hombres. Al doblar la esquina de la calle ya no es posible que Martín pueda seguirle. Dentro de su coche, con las luces apagadas ha observado la escena, pero no ha sacado nada en claro. Viene siguiendo a este individuo desde hace varias horas y ha perdido su presa porque otro coche se ha incorporado entre ellos. Pero Martín es muy tozudo y no dejará que se pierda su pista porque un entrometido se cuele en su camino.

Ahora toca volver a empezar la búsqueda, pero Martín ya sabe que no es difícil saber por dónde se mueve este individuo y no se alejará porque, tarde o temprano, aparecerá por alguna callejuela. Estará dando vueltas por la zona para ver si localiza alguna pista que le lleve hasta él. Los dos policías que acompañan a Martín creen que han hecho un trabajo en balde y así se lo hacen saber al agente, pero éste les tranquiliza, diciéndoles que las investigaciones nunca son fáciles y que todo lo que sea sumar información es importante para esclarecer los casos, sobre todo los de asesinato. Siguen dando una vuelta por la manzana y al poco comprueban que están frente a la casa de la novia de Tony. Detienen el coche detrás de unos cubos de basura y esperan tener una noche de suerte consiguiendo alguna pista. Charly aparece en escena con las manos cruzadas detrás del cuerpo, caminando sin prestar atención a lo que tiene a su alrededor. No vigila, simplemente pasea calle adelante para dar la vuelta cuando llega al final de la manzana. Es muy entrada la noche, tal vez sean ya las once y los policías quieren irse a sus casas y se miran nerviosos como preguntándose quién de los dos le va a decir al agente que su jornada está ya más que terminada. Martín no se ha percatado de esta situación y está pendiente de lo que ocurre en la calle.

De pronto Charly se detiene y mira a su alrededor, como buscando algo. Se le ve inquieto y se balancea sobre sus pies en la acera como queriendo echar a correr de un momento a otro. Nada ocurre en los minutos siguientes, todo sigue igual de tranquilo. Las luces del coche de Martín siguen apagadas y la oscuridad de la calle les oculta de miradas indiscretas. Transcurre un corto espacio de tiempo que se hace interminable para los ocupantes del vehículo. Martín sabe que algo ha de ocurrir y está ansioso de que por fin suceda, pero debe mantener la paciencia que ha adquirido en los muchos años de servicio que lleva en el cuerpo de Homicidios, solo así podrá obtener respuesta a sus preguntas.

Un coche se detiene junto a Charly y apaga las luces. El policía se acerca hasta el vehículo y la puerta se abre. Charly se agacha e introduce su cabeza en el coche; al poco reaparece de nuevo con un paquete en la mano. Martín se pone en guardia, la fiesta ha empezado y no tardarán en entrar en acción. Esperan para ver qué pasa con el coche y cuando están decididos a salir de su vehículo para sorprender aquel encuentro, se cierra la puerta y el vehículo se aleja a toda velocidad. Martín piensa que les han descubierto y toma precauciones. Decide salir en busca de Charly y hacerle algunas preguntas, aconsejando a los dos policías que estén atentos a sus movimientos por si tienen que intervenir. Se va acercando al lugar donde Charly está detenido, con aquel paquete en la mano. Al ver acercarse al agente, esboza una leve sonrisa y sin dejar que el agente llegue a hablar le dice:

- Hola agente Sanabria. La parienta, que me ha traído la cena.

- Hola Charly. ¿Qué tal va la vigilancia? ¿Algo raro en las últimas horas?

- Nada señor. Esto está muy tranquilo. Estoy deseando que venga mi relevo, pero todavía tengo que estar aquí dos horas más.

- Bien yo estoy por la zona. Si observas algo sospechoso, llama a mi teléfono. Acudiré de inmediato.

- De acuerdo agente.

Martín se aleja disgustado por no haber conseguido nada positivo. Creía que iba a detener a Charly y sin embargo sólo había sido una visita de su mujer para alimentarle con la cena. Seguro que ahora Charly se meterá en algún portal y se comerá lo más rápido posible el sándwich que le ha tocado en suerte. Cuando Martín llegó a su coche los dos policías le miraron extrañados al ver que se acercaba de manera tranquila, sin ninguna preocupación aparente. Una vez dentro del vehículo Martín refirió a sus policías lo ocurrido en aquel encuentro de Charly. Rieron lo sucedido y preguntaron si podían ya regresar a sus casas. El agente reparó entonces en lo tarde que era y decidió acompañarles hasta sus domicilios. Luego volvería a seguir con su rutina porque intuía que algo iba a suceder esa noche.

CAPITULO 18º

Tony había pasado una mala noche y a la mañana siguiente no había acudido a la oficina. Llamó para decir lo ocurrido y el mismo Alex le aconsejó que tomara el día libre para descansar del atentado sufrido. Maggie, le cuidaba muy bien y aunque Tony tenía que quitársela de encima en muchas ocasiones, en este momento necesitaba de sus cuidados ya que tenía un constante dolor de cabeza. Había pasado la mañana en la cama y al levantarse para ir a la ducha había tenido nuevamente un pequeño mareo. Maggie se dio cuenta de ello y se interesó por su salud, pero Tony la tranquilizó diciendo que no era nada, que una ducha lo arregla todo. Y así fue, ya que al salir del cuarto de baño, se sentía con más fuerza que la noche anterior. Estaba despejado y el dolor de cabeza remitía poco a poco. El chichón en la cabeza sería lo que más duraría pero eso no le preocupaba. Se preguntaba quién podría haber sido el que le causó aquel ataque y no daba crédito a sus sospechas al pensar que podría haber sido el amigo de Charly que trabajaba en las sombras. Pero no quería creerlo. ¿Cómo sabía el que le atacó que estaba escondido observando a Charly? Era extraño que hubieran asaltado su piso, siguieran a su novia, le atacaran directamente y todo ello sin la menor prueba de debilidad para poder ser descubierto. Él era sólo un agente que trabajaba en Homicidios y salvo el caso que estaban investigando no había participado en ningún otro que estuviera pendiente o hubiera desencadenado algún motivo de venganza. No tenía sentido que se hubieran fijado en él como artífice del Departamento de Homicidios, ya que además de llevar poco tiempo al servicio, con Alex y Martín, no solía acudir a las tareas peligrosas cuando investigaban un crimen. Solía hacer preguntas en los alrededores del lugar de los hechos y luego mucho trabajo de oficina para trasladar los datos a los informes y hacer la pesada burocracia que casi ningún inspector quería hacer. Hablaría con Alex sobre el asunto.

Al día siguiente, después de que Tony se hubiera ido hacia la Comisaría, Maggie salió para su trabajo en el comercio que regentaba. Era una pequeña tienda de ropa de mujer que se mantenía con poca pero selecta clientela. Estaba situada a pocas manzanas de su casa y solía dar un paseo cada mañana para ir a abrir el local. A punto de llegar al local le salió al encuentro María, la dependienta que le ayudaba en el comercio, y le dijo que un caballero había estado preguntando cuándo se abría la tienda. Le pareció que era un tipo mal encarado, pero no intentó presionarla o hacerla daño. Cuando llegaron a la tienda el individuo no estaba, de manera que pudieron abrir sin ninguna precaución el local. No tardó en aparecer la persona que se había interesado por la apertura del comercio y solicitó ver a la dueña. Maggie estaba arreglando unos papeles en el pequeño despachito que tenía como oficina y cuando María le paso la noticia de la visita de aquel hombre, le mandó pasar.

Era un hombre no muy alto, de tez morena, con gafas y algo más de 50 años. Estaba muy nervioso y se movía con alguna dificultad. Cuando entró en la oficina, saludó con un gesto de la cabeza y esperó a que la dueña iniciara la conversación. Se retorcía las manos en un movimiento convulsivo que puso nerviosa a Maggie.

- Cálmese. – le dijo – soy la dueña de la tienda. ¿Qué tiene que decirme?

El hombre no se atrevía a pronunciar palabra y aunque su gesto era austero, Maggie deseaba conocer lo que se ocultaba dentro de su cabeza. Al fin se decidió y le espetó de una carrera.

- Verá, señora, me han dicho que le diga que está en peligro, pero no sé quién es la persona que me lo encargó. Me dijo que su novio debería dejar el asunto del asesinato que está investigando. No conozco a esa persona, es más no la había visto en toda mi vida. Me obligó a venir, prometiéndome que de no hacerlo algo malo le ocurriría a mi familia.

Maggie, se asustó al principio, pero se recompuso rápidamente y le dijo que no debía preocuparse, que ya había cumplido con su compromiso. Ahora lo que necesitaba de él era saber cómo era el hombre que le dio el encargo. Pero aquel asustado hombrecillo no supo decir cómo era la persona que le obligó a realizar aquel mandato. Había sido sorprendido la noche anterior cerca de su casa por un individuo que no se dejó ver y que le asustó con el encargo que le había traído hasta la tienda. Solo sabía que vestía de negro y llevaba sombrero, también negro, pero no podría decir nada más.

Maggie, meditó lo que acababa de oír y decidió llamar a Tony para que éste hablara con su jefe el Inspector Baró. Dejó que aquel medroso caballero se fuera por donde había venido. No creía que él tuviera nada que ver con los acontecimientos que habían sucedido los días precedentes y por eso ni siquiera le siguió hasta la puerta para ver hacia dónde se dirigía. A continuación llamó a Tony a la oficina de la Comisaría esperando que se encontrara allí. Al poco la voz de Tony se dejó oír al otro lado del hilo telefónico.

- Dime Maggie, soy Tony. ¿Qué pasa? ¿Te ha ocurrido algo?

- Veras, es muy raro, pero te lo explicaré en pocas palabras. Un individuo ha entrado en la tienda y me ha avisado de que estoy en peligro. No parecía peligroso pero si muy temeroso de no cumplir con el mensaje de avisarme, que le había dado una tercera persona. No sé qué hacer.

- No te muevas de la tienda. Ahí estás segura. Yo iré enseguida.

Cuando Tony colgó el auricular en la horquilla del teléfono, se precipitó sobre Alex para ponerle al corriente de lo que acababa de contarle Maggie. Alex no supo que pensar en un primer instante, pero al momento se recuperó y le dijo que irían a buscarla y revisarían el entorno del lugar de los hechos. Martín por su parte se quedaría en el despacho esperando por si tenían alguna llamada del Fiscal o de las gentes que pudieran haber leído el anuncio publicado por la Jefatura solicitando ayuda para el esclarecimiento del asesinato de Tartufo.

Salieron del despacho con algo más de preocupación de la que deseaba Tony, porque no quería que por nada del mundo le ocurriera algo malo a su novia por culpa suya. Hablaron poco durante el camino y al llegar a la tienda, Tony se precipitó sobre la puerta para abrirla de un empellón y dirigirse hacia Maggie, que esperaba en el centro del comercio. La abrazó mientras la calmaba ya que notaba la excitación de la muchacha, que mantenía una respiración incontrolada.

- Dime qué ha pasado – le dijo.

El repetir lo ocurrido no cambió nada la sensación de inseguridad de Maggie, por lo que tuvo que ser Alex el que tomó la palabra y dijo que había que cerrar la tienda y abandonar la casa por unos días. Se alojaría en casa de su madre. Allí no se atrevería el psicópata a entrar. María que presenciaba la escena sobrecogida y medio llorando, le dijo al agente que había visto irse al hombre en un pequeño coche, con matrícula de Madrid y terminado en 77. Era un Ford, como el del Inspector.

Empezarían la investigación por la búsqueda del coche. No sería difícil dar con él, ya que no eran muchos los coches que circulaban como el obsoleto Ford. Se dirigieron hacia la Comisaría para dejar allí a Tony y dar el encargo a Martín de que se ocupara de buscar con la policía de tráfico la matrícula y el propietario de aquel vehículo. Alex se acercaría a casa de su madre para dejar allí a Maggie.

Era temprano y no había mucha circulación por las calles. Llegaron pronto y al entrar en la casa la madre de Alex, se asustó porque no era habitual que su hijo volviera tan pronto. Eran sólo las diez de la mañana. Su madre le preguntó qué significaba que llevara a la muchacha allí. Alex le explicó lo sucedido y le dijo que se quedaría unos días con ellos y a su madre le pareció una idea estupenda porque así tendría compañía. “Hasta que pasara todo”, dijo Alex.

De vuelta a la oficina se encontró con que Martín ya tenía la dirección y el nombre de la persona dueña de aquel coche, que María viera alejarse de la tienda cuando asustó a Maggie. Pertenecía a un don nadie. Era un simple oficinista que, tal vez, regresaba tarde a su casa, después de hacer unas horas extras para sacar algo más de salario, cuando se vio asaltado por aquel individuo que le presionó para que le diera el recado a la muchacha, pero no significaba ningún peligro para nadie. Aunque descartaron el indagar más sobre aquel hombre, decidieron acercarse por su casa para ver si alguna persona vio al hombre que dio la misiva al oficinista.

La vivienda estaba situada en un barrio de tipo medio, cerca de los bulevares. Había muchas tiendas por allí y algunos bares de esos que no cierran en toda la noche. Entraron en el primero de ellos y preguntaron si habían visto alguna persona sospechosa durante las últimas horas de la noche anterior. Las gestiones fueron infructuosas en los dos primeros locales, pero al entrar en el tercero la suerte les sonrío. Un pecoso muchacho de unos 22 años dijo haber visto a un fulano de mala catadura que se paseaba por allí, pero que no llegó a entrar en el local. Tenía muy mala cara, pero no sabría reconocerle si le volviera a ver. No se había fijado en su cara; eran solo sus movimientos lo que le intrigó y por eso le vigiló un buen rato desde dentro del bar. Sí vio que se acercó a un hombrecillo del barrio y estuvo charlando unos momentos con él. Le llamó la atención que ese vecino se relacionara con tipos como aquel, pero no le dio mayor importancia. Alex dio las gracias al muchacho y salió a la calle.

Había mucho trabajo por hacer. De una parte estaba la vigilancia que debían tener con Charly; por otro lado, las pesquisas sobre la persona que había seguido a Tony y le había golpeado en la cabeza, la localización de la barca, el bar “Suspiros”, la vieja de la esquina, la inspección de los objetos encontrados en la isleta, la muerte de Tartufo y además, el hombre de negro que ya se presentaba en cualquier lugar. Pero aún iba Alex a recibir una nueva información que debía sumar a las que ya tenía en su pequeño block. Y no tardó en recibirla porque cuando salió de su casa, dejando a Maggie al cuidado de su madre, para acudir a la Comisaría, la tarde de aquel alterado viernes de noviembre, con la sensación de verse muy vigilados por el propio asesino, tuvo la impresión de que todo empezaba a encajar. Nada más llegar al despacho, sonó el teléfono y al tomar el auricular se le iluminó el rostro. Al otro lado del hilo telefónico Pancho habló con un nerviosismo que no era habitual en él.

- Inspector, tengo noticias para usted.

- ¿De veras Pancho? ¿Qué es?

- No puedo decírselo por teléfono. Debe venir aquí lo antes posible. Si tarda, tal vez luego no pueda decirle nada.

- ¿Ha pasado algo desde la otra noche?

- Sí, claro que ha pasado. Venga lo antes posible agente.

- Iré inmediatamente. Adiós.

Cuando Alex colgó el auricular se quedó un momento pensativo por la llamada que acababa de recibir. Veía extraño que Pancho se decidiera a colaborar con tanta prestancia después de la visita de la otra noche. Podía tratarse de una trampa que el cantinero preparara en venganza por asustar a su clientela con su presencia. También podía ser que tuviera información del hombre de negro, de Cara Cortada, como él le llamó.

Cuando llegó Martín, le puso al corriente de la llamada y el agente se extrañó de la voluntariosa ayuda que mostró el cantinero, pero dijo que sería bueno ir a ver qué podían sacar en claro. Esperarían la llegada de Tony para dirigirse hacia el arrabal y averiguar lo que tenía que decirles Pancho. Mientras, repasó con su colega el resumen que acababa de hacer de los datos que ya tenían acumulados en su libreta. Es cierto que tenían mucha materia, pero ¿era suficiente para detener a Cara Cortada? ¿Le implicaba en el asesinato de manera directa alguna de las pruebas que tenían? ¿Cuál era el nexo de unión entre los asesinatos y el hombre de negro? ¿Qué móvil podía unir aquellas piezas?

Mientras cavilaban sobre estas cuestiones se presentó Tony en el despacho. Venía preocupado por los acontecimientos de última hora en las que su vida había estado en peligro, sin sospecharlo siquiera. También el miedo sufrido por su novia, le llenaba de preocupación, ya que no se lo perdonaría si le ocurriera algún percance. Alex notó la desazón en el ánimo de su colega y le tranquilizó diciendo.

- No te preocupes Tony. Todo se arreglará muy pronto. Lo ocurrido son hechos aislados que, ahora comprendo mejor que nunca, son para distraer nuestra atención de la investigación. Debemos estar muy preparados para algo nuevo que no sabremos de dónde nos llegará, pero que si estamos vigilantes podremos reducir sin dificultad.

- De acuerdo Alex. Es sólo que lo siento por Maggie. Ya sabes que ella no quiere que sea de Homicidios, por el riesgo que entraña, y ahora que estaba consiguiendo que no viera siempre peligro en nuestras actuaciones, con esto que está ocurriendo y que ha llegado hasta ella, no sé lo que pensará. Me gustaría poder decirla que todo ha acabado ya.

- Ten paciencia, no queda mucho, lo presiento. Iremos al bar “Suspiros”, donde nos espera una información que será definitiva, creo. El asesino debe haber cometido algún paso en falso y eso es lo que debemos averiguar para dar por concluido este caso.

CAPITULO 19º

Era entrada la tarde cuando llegaron al barrio de San Antón. Todo estaba en calma y nada hacía sospechar que pudiera haber sido una llamada trampa la que hiciera Pancho. Dejaron el coche donde otras veces, cerca del barrizal que estaba frente al local. Al entrar en él, la poca luz que reinaba en el interior, les cegó por completo. No vieron nada en los primeros segundos. Cuando habituaron sus ojos a la mediocre luciérnaga del “Suspiros” vieron que Pancho estaba en el mostrador, y que salió a su encuentro secándose las manos con aquel mugriento delantal.

Tenía la cara contraída por el miedo, lo que hizo que los policías se pusieran en guardia ante posibles sorpresas. Cuando el cantinero llegó hasta ellos, le dijo:

- Vayamos a aquel rincón Inspector. Tengo buenas noticias para usted.

Alex se sorprendió de que el dueño del bar le dirigiera aquellas palabras con un ánimo resuelto, como dando a entender que colaboraba de buen grado. Siguió a Pancho hasta donde les indicó y junto con Martín y Tony, se sentaron a la mesa que se mantenía algo oculta del resto del local. Una vez allí el barrigudo Pancho sonrió y empezó a relatar lo que había oído decir a la mujer la noche anterior, cuando le confesó todo cuanto sabía sobre aquel tenebroso individuo al que llamaban Cara Cortada. Le detalló todo lo que la puta le había dicho, exagerando algo los detalles, pero siendo fiel trasmisor de la información. Cuando hubo terminado, Alex, miró a sus compañeros y con un gesto de la cabeza asintieron que el cantinero decía la verdad, así que le indicaron que debía dejarles solos. Cuando Pancho se alejó lo suficiente para que no pudiera oírlos Martín comentó:

- ¿Crees todo lo que ha dicho este tipo? ¿No será que está de acuerdo con el de negro y pretende meternos en una emboscada?

- No, no lo creo Martín. Este hombre está muy asustado, es cierto, pero no es porque alguien le presione, sino porque quiere que nos quitemos de en medio para poder seguir haciendo los trapicheos que hace habitualmente. Desde que estuvimos la primera vez en su bar, él se ha sentido vigilado y ha debido posponer algún negocio sucio que tiene entre manos. Con nuestra presencia no puede seguir con los negocios turbios que lleva, por eso quiere que nos alejemos lo antes posible. Pero de todos modos debemos estar alerta, por si tienes razón.

- Puede ser que ese Cara Cortada haya visto que presionamos al mesonero y le ha marcado un plan, para que nos aleje de este lugar.

- Pues si así fuera, creo que es el motivo por el que dice la verdad. Si el de negro le chantajea para alejarnos de aquí, mejor que mejor para seguir con el juego. Nosotros sabemos que esa circunstancia se puede dar, pero ellos no sospechan que estemos sobre aviso, ya que la presión que hemos ejercido sobre Pancho ha sido mucha para que cante de una vez.

- De acuerdo Alex –dijo Martín.

- Podíamos presionar al cantinero para que nos dijera dónde se encuentra la mujer que le dio esta información. – añadió Tony.

- No, creo que de momento no será necesario. Sabemos que esto no ha salido de Pancho, pues no tiene capacidad intelectual para elaborar esta trama, pero debemos estar atentos a cualquier movimiento que se produzca en los próximos minutos, antes de que abandonemos este local.

Todavía siguieron hablando algunos momentos sentados a la mesa del rincón sin que nada ocurriera. Cuando se decidieron abandonar el local, se levantaron despacio y se dirigieron hasta donde se encontraba el dueño del bar, que ahora parecía más calmado. Tal vez al quitarse de encima aquella información le había dejado respirar más profundo. Al ver acercarse a los agentes, sonrió y les dijo que si querían tomar algo, pero los policías declinaron la invitación. Salieron del local de la misma manera que habían entrado, con la sensación de que algo se quedaba colgando en el ambiente y que no eran capaces de descubrir.

Cuando iban a entrar en el vehículo, se les acercó el muchacho que aquella primera noche les dijo haber visto a un hombre vestido de negro. Les pidió que le acompañaran, por favor, para ver a su abuelo que estaba herido en la cama y quería decirles algo. Alex miró a sus compañeros como pidiendo su conformidad en aquella nueva intrusión. Tanto Martín como Tony, asintieron con la cabeza y siguieron al muchacho hasta una covacha, cubierta por unas telas que ocultaban un habitáculo forrado de chapas de latón y cartones. Tendido sobre el suelo en una improvisada cama, sobre unas ropas sucias, se encontraba el anciano que contó a Alex alguna información los días anteriores. Al ver al Inspector, su cara se iluminó y quiso incorporarse, pero el chico no le dejó y le ayudo a recostarse de nuevo. Estaba mal herido por un golpe que había recibido la noche anterior.

Contó a los agentes que se encontraba solo por las inmediaciones del bar de Pancho cuando alguien se le acercó por detrás y le propino un fuerte golpe en la cabeza. No pudo ver al autor porque caía inmediatamente al suelo perdiendo el conocimiento. Pero estaba, casi seguro, de que el autor o autores del ataque habían sido los secuaces de Cara Cortada. Poco después su nieto que andaba buscándole porque casi nunca le dejaba salir solo, viendo que tardaba demasiado en volver, lo encontró tendido en el suelo. Cuando se aproximó empezaba a recobrar el sentido y pudo decirle al chico que había sido golpeado en la cabeza con algún objeto duro. Ayudado por el muchacho llegó hasta su covacha y allí había permanecido desde entonces. Esperaba poder ponerse en contacto con el Inspector, pero al saber que Pancho les había avisado, esperaron a que saliera de su bar para salir a su encuentro.

Era muy extraño lo que le había pasado al viejo. Él era una autoridad en aquel barrio. Todo el mundo le respetaba y pedía consejo y nadie se hubiera atrevido a atacarle si no fuera en defensa de su propia vida. Algo olía mal en San Antón. Se estaban perdiendo las formas y eso indicaba un mal presagio. Se había alterado el orden de las cosas con el último asesinato. Parecía que cada cual estaba a sus asuntos, pero se olía un tufillo en el ambiente que denotaba que todo estaba a punto de estallar. Se habían ocultado durante muchos años al conocimiento de la policía, unas desapariciones que aparentemente no perjudicaban a nadie, pero había llegado el momento de plantearse si no sería conveniente sacar a la luz estos crímenes, pues era la propia vida de cada uno de los arrabaleros la que estaba en peligro. Mañana podría ser yo, pensaba ya la mayoría de los mendicantes y eso no era bueno para seguir con la rutina de sus vidas.

Tal vez la continua presencia de los policías en la zona les había dado fuerzas para enfrentarse a algo que conocían pero que temían, por eso ahora las cosas se ponían más fáciles para el Inspector Alex Baró y sus agentes Martín Sanabria y Tony Moretti. Escuchando al viejo se sintieron animados para ayudar a aquellos desarrapados que pedían clemencia sin mencionarla. Solo sus miradas indicaban que solicitaban la ayuda de los policías pero el temor a dar el primer paso les tenía acobardados. Pero era cierto que sentían la necesidad de sacar a la luz todo lo ocurrido en los últimos años en el barrio. Hasta ahora les habían dejado hacer a esos delincuentes, pero ya no podían consentir que aquellos pendencieros de negro les tuvieran acobardados. Allí se cometían fechorías que nunca salían a la luz, porque ellos, aunque las conocían, no abrirían nunca la boca para informar a la policía. Eso lo sabían Cara Cortada y sus secuaces, por eso con frecuencia, él se paseaba por el lugar para hacerse ver y mantener viva la llama del miedo.

Los agentes dejaron al viejo con el muchacho y salieron a la luz del arrabal. Durante el día todavía era más lamentable el entorno en el que vivían aquellas gentes. Las calles sin asfaltar, llenas de riadas de agua sucia que no dejaba de correr y, a ambos lados de la misma, chabolas miserables que albergaban a mendigos y pordioseros, que bien podían haber sido personas respetables si la vida no les hubiera jugado una mala pasada. La realidad era otra. Allí se vivía para sobrevivir y era una dura tarea que conseguían todos ellos, sufriendo en sus carnes las desdichas de cada día. Algunos asomaban la cabeza entre las viejas telas que cubrían sus casuchas con esa expresión de miedo que Alex conocía muy bien. Era un miedo a lo desconocido; un miedo a la presencia de extraños entre ellos; un miedo a la gente que sonreía y vestía buenos ropajes y por eso tenían miedo de confiar en los agentes, aunque supieran que llegaban allí para ayudarles.

Los minutos que Alex estuvo detenido observando aquellas imágenes, fueron de los más duros y tristes que recordaba en su vida. ¿Cómo podría consentirse esa manera de vivir? Abandonados a su suerte, sin trabajo, sin familia, sin casa, sin aspiraciones, sin sentir la protección de otras personas, eran gentes abocadas a la delincuencia, porque de algo tenían que vivir. No había futuro para aquellos desgraciados pero, desde luego, no estaba en su mano el cambiar el rumbo de sus vidas.

Se dirigieron al coche, despacio, sabiéndose observados por aquellas cabecitas, temerosas de ser vistas, pero ansiosas de saber que había otra vida que ellos habrían podido disfrutar si el destino no les hubiera guiado por el camino equivocado. Al introducirse en el coche Tony dijo:

- Pobre gente. Qué pena que tengan que vivir de esta manera.

- Sí, es una pena – contestó Alex.

CAPITULO 20º

Sentados en torno a la mesa del despacho del Inspector, los tres agentes se devanaban los sesos pensando qué estaban haciendo mal, para no poder cercar al asesino. Ya estaban convencidos de que Cara Cortada era la persona que buscaban, pero no tenían nada que le implicara directamente. Bien cierto que era un individuo que daba miedo y que frecuentaba lugares poco aconsejables, pero nada había que pudiera relacionarle con los hechos que ya conocían del asesinato. La posible confesión de mocoso del arrabal, no sería concluyente ya que no podría precisar el haberle visto la cara; de igual modo el testimonio de la mujerzuela, tampoco aportaría seguridad a su confesión ya que era mujer de vida dudosa y podría declarar para conseguir algún provecho propio. Tal vez les faltaba ese comodín que hiciera el milagro de encajar las piezas. Menudo puzle – pensó Martín -. Tenían que repasar nuevamente todos los datos que habían acumulado para detenerse en lo más nimio si querían dar con el final de esta historia.

El Capitán Gonzales, entró en la habitación algo malhumorado para recriminar al Inspector que el asunto se estaba demorando demasiado. Que el informe que le habían pasado no decía nada, que era como si todavía no hubiesen empezado a trabajar en el caso. Se detuvo un momento y miró a los tres agentes que sin decir palabra, estaban dedicados a sus notas. Pasó la mirada de uno a otro, para ver si reaccionaban de alguna manera, pero ante la impasividad de los tres, se dirigió hacia Alex para decirle.

- Usted Inspector tiene que darme una respuesta de este caso lo antes posible. No valen ya sus escaramuzas de papeleo en el que no dice nada. Necesito y el Fiscal también necesita, que este crimen se aclare cuanto antes. La calle está nerviosa, las gentes ya están dudando de nuestra eficacia y no podemos consentir que por su negligencia, pongamos al Departamento de Homicidios en la cuerda floja ante la opinión pública.

Alex escuchaba sin mostrar ninguna expresión en su cara. Aguantó la perorata de su capitán sin decir palabra hasta que éste terminó diciendo:

- Si no tengo antes de finalizar la semana este caso resuelto, tendré que relevarle de él. Creo que ha perdido usted las cualidades que tenía hace tiempo.

Alex, se levantó lentamente, se acercó a Gonzales y mirándole fijamente a los ojos, le dijo:

- Puede usted hacer lo que crea conveniente Capitán, pero le aseguro que si su actitud hacia este grupo es ésa, desde ahora puede disponer de nuestros servicios. Dejamos el caso. Y no dude de que yo, al menos, dejaré esta Comisaría tan pronto como se solucione el homicidio de Tartufo.

- Tiene que comprender Inspector –dijo Gonzales, ya más tranquilizado-Estoy muy presionado y me exigen resultados desde arriba. Ha pasado ya más de un mes y estamos como al principio. Somos la comidilla de la calle y nos debemos a los ciudadanos.

- Ese discursito le viene bien para presentarse como candidato para la Alcaldía, pero no es creíble ni por usted mismo. La gente no conoce apenas datos de este caso y lo poco que conoce es que se ha cometido un crimen como otro cualquiera. Nada ha trascendido a la sociedad y creo que su nerviosismo es debido a otras causas que no deseo conocer. Por eso le pido que tome su decisión ahora. O nos deja trabajar a nuestro modo sin ningún tipo de intromisión, o relévenos de esta investigación ahora mismo. Usted decide.

Gonzales se quedó desconcertado ante las palabras que acababa de oír de su mejor agente. Nunca nadie le había hablado así y tampoco lo esperaba del Inspector, por eso sentía una rabia interior que no se atrevió a exteriorizar. No podía tolerar que en el Departamento se supiera su falta de autoridad para con este equipo, porque de ellos dependía que él estuviera por más tiempo en su cargo.

El Capitán Gonzales era considerado eficiente porque los resultados de su Departamento eran la envidia de otras Comisarías. Marcaba la línea por la que había que caminar si se querían tener éxitos para el descubrimiento de los crímenes, que se cometían con bastante frecuencia. No podía tirar por la borda todo su esfuerzo por conservar su puesto, por una cuestión de orgullo mal entendido, al menospreciar al equipo del Inspector Baró. Rumió todo esto en su cabeza antes de responder:

- Está bien Inspector. Hágalo a su manera, pero le aseguro que si no hay resultados en breve plazo rodaran cabezas y no estoy dispuesto a que una de ellas sea la mía. Manténgame informado de cuanto suceda. Buenos días.

Cuando el Capitán se marchó, Alex miró a sus colaboradores y amigos y les dijo:

- Ya veis cómo está el asunto. Cada vez es más difícil trabajar con Gonzales. No sé qué pensáis vosotros, pero yo estoy dispuesto a abandonar esta Comisaría tan pronto como acabemos este trabajo.

- Alex, no debemos ponernos a su altura. – dijo Martín -. Sabemos que es una persona mezquina que sólo piensa mantenerse en su cargo, y para darle en las narices, vamos a sacar este asunto adelante como hemos hecho otras veces.

- Yo también estoy de acuerdo con Martín –añadió Tony-Hemos pasado mucho juntos en este caso, hasta hemos estado en peligro con nuestra familia, para que ahora lo dejemos por la soberbia de este hombre. Creo que debemos seguir adelante. Luego ya veremos qué decisión tomaremos.

- De acuerdo. Gracias por vuestra ayuda. Seguiremos con el plan que habíamos trazado. Atacaremos directamente a Cara Cortada en su terreno. Localizaremos dónde se encuentra y le detendremos por sospechoso del asesinato de Tartufo. Le meteremos el miedo en el cuerpo para que confiese y luego cantará él solito los otros crímenes cometidos. Tenemos algo con lo que presionarle. Utilizaremos a la mujerzuela que comentó a Pancho haberle visto en la ribera, el día en que se cometió el crimen. No diremos de quien se trata para no poner en peligro a la prostituta, pero insistiremos en que el testigo es fiable.

Los dos agentes se quedaron asombrados de la velocidad de reacción que tuvo su jefe. Parecía que el asunto estaba desahuciado, que se tiraba la toalla y, sin embargo, en su mente fluía esa corriente de luz que hacía más fácil seguir a su lado. En verdad que era un gran jefe con el que trabajar. Estaban seguros de que compartir con él sus tareas policíacas era lo mejor que podía pasarles.

- En primer lugar nos acercaremos hasta el Departamento de pruebas para ver que han sacado en claro de los objetos encontrados en la isleta. Pondremos un equipo de rastreo en los arrabales para que den con la barca que desapareció de la propia ribera y, por último, esperaremos a ver entrar en el bar “Suspiros” a nuestro hombre para detenerle. Si tenéis alguna idea mejor este es el momento, porque ya no hay tiempo para las especulaciones.

- Estamos de acuerdo – dijeron los dos agentes.

Martín y Tony se dirigieron hasta la oficina de pruebas para saber cómo iban las conclusiones sacadas de los objetos y ropas, que encontraron los días anteriores en las inmediaciones del bosquecillo. Tendrían que presionar un poco a los del departamento para que fueran lo más precisos posible, pues de ello iba a depender que Cara Cortada acusara los golpes de la evidencia.

Alex, por su parte se había quedado en la Comisaría y se acercó hasta el despacho del Teniente Rodrigo. Cuando Alex entró en la oficina, el policía se levantó saliendo a su encuentro para saludarle. El Inspector fue al grano y no desperdició ni un segundo en contarle cómo estaban las cosas. Rodrigo asentía con la cabeza a todo lo que estaba refiriéndole el Inspector y cuando éste acabó, le dijo que estaba a su servicio; que dispusiera de él y por supuesto de sus hombres, en lo que fuera necesario.

Alex le explicó que necesitaba un equipo de diez hombres para realizar una búsqueda exhaustiva de una barcaza en la ribera del Manzanares. Le dio detalles de cómo era el bote y le pidió que se pusieran a trabajar en esta búsqueda lo antes posible. Era primordial no perder más tiempo porque el asesino ya sabía que tenía a los sabuesos muy cerca y por eso había intentado distraerles con otras actuaciones en lo particular, como el caso de Maggie o del propio Tony.

Con estas premisas Alex decidió acercarse nuevamente al antiguo domicilio del fallecido Tartufo. Sabía que allí estaba el móvil de la muerte del desgraciado, pero no encontraba ninguna pista en la que apoyarse para cerrar el cerco. Había algo en la muerte de Ignacio que tenía que ver con Tartufo. Eran el mismo, no cabía duda, pero había algo, Alex lo notaba, que hacía coincidentes estas dos vidas. Bien cierto era que Ignacio había dejado de serlo desde el momento que llegó a la ribera de San Antón, pero el cambio producido de su vida anterior, tenía algo de sospechoso que traía preocupado al Inspector. Tenía que averiguarlo y estaba convencido que cuando lo encontrara, tanto el asunto de Tartufo como el de los crímenes del arrabal quedarían resueltos.

Cuando llegó al antiguo barrio de Embajadores, sintió la misma sensación que la primera vez que acudió allí para preguntar a la vecina por la vida de Ignacio. Era una sensación extraña que le dejaba una duda dentro de su mente y que no podía quitársela con una sacudida de cabeza. La tenía muy grabada y afloraba cada vez que se había acercado por aquel lugar. La casa que estaba buscando se encontraba en la entrada de una calleja del lado sur que coincidía con un pequeño local que siempre había estado cerrado. Llevaba muchos años con el cierre echado y toda la porquería se acumulaba en los goznes de la persiana metálica que cerraba el local. Alex pasó de largo y poco más adelante se encontró con el edificio en el que se situaba la que fuera vivienda de Ignacio. Subió hasta la tercera planta y llamó a la puerta de la casa. La señora que le había abierto en otra ocasión, le recibió sin dejarle pasar preguntándole que quería de nuevo. Ya le había dicho que hacía tiempo que ese hombre no vivía allí y que ella no le conocía bien porque se había mudado poco antes de que él se fuera. “Nunca tuve relación alguna con él, sólo los buenos días de rigor por aquello de la educación. Luego cuando se fue acudió a pedirme ayuda en alguna ocasión” –dijo la mujer.

Alex no se conformaba con esta simple explicación y decidió hacer más averiguaciones en otros pisos de la finca. Se despidió de la vecina que le dijo al agente que esperaba que no la molestara más con aquella historia. Alex bajó hasta la segunda planta y allí se decidió por la puerta con la letra A. Le abrió un vejete de cara sonriente que le invitó a entrar cuando Alex le enseñó su placa de identificación.

La habitación a la que su dueño le hizo pasar, era una sala modestamente decorada pero muy limpia. Había una mesa pequeña en el centro que servía para todo. Tenía unos libros con un marcador, que indicaron al agente que este hombre a pesar de su edad leía a menudo. Algunos otros libros estaban sobre una estantería que se apoyaba sobre la pared, frente a una ventana que permanecía cerrada. Un pequeño aparato de radio estaba sobre la repisa, junto a los libros, pero estaba apagado. El viejo sofá de sólo dos plazas, estaba cubierto por una sábana para evitar las manchas. Alex dedujo que este viejecito, que vivía sólo, debería tener algunas visitas, quizás sus nietos, ya que cuidaba mucho que la estancia estuviera presentable. La sábana sobre el sofá indicaba que no serían muy mayores y por eso utilizaba aquella protección sobre el mueble. Nadie más asomó a la sala en la que se encontraban, lo que confirmó que el abuelo vivía sólo y estaba sólo.

El hombre invitó a sentarse a su visitante y una vez acomodados, se presentó diciendo:

- Me llamo Justo. Vivo aquí desde hace cuarenta años. ¿Qué quiere saber agente? Sé que ha estado haciendo preguntas por el barrio.

- Efectivamente Justo, necesito saber todo lo que pueda decirme sobre un antiguo vecino que se llama Ignacio.

- Bueno, poco hay que decir. Era un hombre muy retraído, pero buena persona. No se metía en los asuntos de los demás vecinos y era muy educado. Cuando coincidíamos en los tramos de la escalera, siempre saludaba muy cortés. No creo que ninguno de los que residimos en esta casa pueda tener alguna queja de él. ¿Qué le ha pasado? Desde que se fue solo lo hemos visto en contadas ocasiones, y nos preocupaba, porque con la muerte de su hijita, lo pasó muy mal. Luego lo de su mujer terminó por acabar con su cordura. Pasaba largas horas en el local de aquí abajo, donde realizaba alguna tarea manual, pero aunque hacía ruido algunas veces, no dejaba entrar a nadie, por eso no sabemos a qué lo dedicaba. Sería su retiro para digerir sus penas. Creo que le dio por la bebida cuando no pudo aguantar la presión, y la pérdida de su trabajo le dejó varado en la miseria. Malvendió su casa para alimentar su vicio, pero la botella pudo más que su pequeña fortuna y acabó tirado en la cuneta. Hace mucho que no se le ve por aquí. Algunas veces, hace tiempo, venía para entrar en su local. Aparentaba diez años más de los que tenía.

El viejecito se paró para tomar aliento, porque había relatado toda su información de carrerilla. Siguió diciendo:

- Estaba muy demacrado y parecía desorientado. De no haberle conocido durante tanto tiempo como yo le conocía, no hubiera dicho que se trataba de la misma persona. En estos últimos meses, que se acercó por aquí, parece que dejó entrar a alguien en su local. No sé quién pudiera ser. Creímos que se trataba de un comprador, ya que el estado de Ignacio era lamentable. Pero no hemos podido averiguar más y desde entonces ya no le hemos visto por aquí. ¿Le ha pasado algo agente?

- Creo que sí, señor. Ha desaparecido. Hemos recibido una comunicación anónima que nos dice que lleva un mes que no se le ve por los lugares que frecuentaba para dormir. Vivía en la ribera del Manzanares, bajo el Puente de Piedra. Pero allí nadie da señales de que haya ocurrido nada extraño, sólo que “ya no viene”, es lo que nos dicen. Tal vez se haya cambiado de barrio porque allí poco le ataba. Las pocas pertenencias que tenía no valían nada y allí se encuentran todavía sin que haya nadie que se pueda hacer cargo de ellas. ¿Conoce usted a algún familiar al que podamos recurrir que nos ayude en la búsqueda de Ignacio?

- No. Sé que tenía una hermana que estaba afincada en el barrio de los tetuanes, pero no sabría decirle donde con exactitud, para que le sirviera de pista. Me da mucha pena la desgracia que cayó sobre este buen hombre y quisiera ayudar en lo posible. Pero lamentablemente no puedo decirle más.

- Gracias. Ha sido usted muy amable. La información que me ha dado me servirá, estoy seguro. Gracias de nuevo. Adiós.

El Inspector salió de la casa del viejecito, con la esperanza de que cuanto le había relatado Justo, pudiera servirle de ayuda en la investigación del caso de Tartufo. El elemento nuevo era el local que frecuentaba de manera enigmática el susodicho Ignacio y al que nadie había tenido acceso. ¿Qué utilidad estaría dándole a ese local? Si era alguna actividad productiva, le tenía que haber servido para regenerar su vida o por lo menos para mantener su casa y no pasar al estado mendicante en que se encontró los últimos meses. Era todo un misterio. Debía conseguir saber quién era el dueño de aquella propiedad y hacerle una visita y averiguar que uso tenía. Al bajar a la calle se detuvo de nuevo frente al local que le indicara el viejo y observándolo pensó que sería necesario entrar en aquella nave para conocer las andanzas de Ignacio, cuando se encontraba allí dentro.

Cuando preguntó al Registro de Propiedades la titularidad de aquel edificio se quedó sorprendido de que todavía aquel local estuviera registrado a nombre de un tal Francisco Gutiérrez, una persona de 90 años. Este individuo había fallecido hacía once años y no se le conocían herederos. El que Ignacio se hubiera convertido en inquilino del inmueble sorprendió al Inspector porque este nuevo detalle le dejaba descolocado en el caso del homicidio.

CAPITULO 21º

Era ya avanzada la mañana y debía reunirse con su equipo para cambiar impresiones de las gestiones realizadas. Luego había prometido a su madre que comería con ella y aunque su asistenta estaría atendiéndola, deseaba acompañar a la anciana cada vez que el tiempo se lo permitía. Camino de su despacho, repasó mentalmente lo ocurrido en aquella visita que acababa de realizar. Era sorprendente que el bueno de Ignacio, aquel del que todo el mundo decía ser una buena persona, escondiera algo turbio en su más profundo interior. ¿Qué podría haber estado realizando Ignacio en aquel local del que nadie tenía información alguna? ¿Algo ilegal? –se preguntó Alex -. No creía que pudiera realizar alguna acción fuera de la ley, pero tampoco tenía muchos otros motivos para pensar lo contrario. Si realizaba alguna actividad clandestina no podía ser para solucionar su problema económico, ya que de ser así, no se le hubiera visto nunca por los arrabales. ¿Qué otra cosa podría estar haciendo nuestro hombre en aquel local?

Con estos pensamientos en su cabeza, Alex llegó hasta su oficina y subió al tercer piso donde se encontraba su despacho. Ninguno de sus compañeros había venido todavía y estaba próxima a llegar la hora en la que había decidió acercarse a comer con su madre. Registró sobre un papel el resumen de la conversación mantenida con Justo y cuando iba a cerrar los cajones llamó a la puerta Tony que venía sólo, de la Oficina de Pruebas. Tony dijo a Alex que cuando se separaron, Martín había decidido acercarse acompañando al Teniente Rodrigo, hasta el barrio de San Antón para averiguar algo sobre la barca desaparecida; acercándose a la mesa donde se encontraba su jefe le dijo:

- En la Oficina de Pruebas, no han encontrado nada interesante. No hay ninguna huella que nos lleve hasta Cara Cortada. El ADN es muy variado y creen que se trata de las distintas personas que han sido asesinadas. Un pequeño medallón ha quedado sin determinar a quien pudiera corresponder ya que no tenía ninguna huella posible de identificación. Siguen estudiando su procedencia o su propietario. Nos llamarán cuando descubran al dueño.

- Bueno, pues esperaremos sus noticias. He estado en la antigua casa de Ignacio. Creo que hemos conseguido una buena información.

Alex refirió a su agente todo lo averiguado en casa de Justo y al igual que su jefe, Tony se sintió preocupado por la actividad que pudiera haberse estado desarrollando en el local. Pedirían una orden al Juez para poder entrar en el inmueble y registrarlo a conciencia, para conseguir alguna prueba que pudiera ayudar en la resolución del caso del homicidio que estaban investigando. De momento se irían a comer y por la tarde estudiarían entre los tres los pasos a seguir.

Alex llegó a su casa y encontró a su madre tranquila, ya dispuesta a la mesa para comer. Aunque su madre lo esperaba aquella mañana, tenía que seguir su rutina de horarios por prescripción facultativa y ahora con la ayuda de Maggie, podía estar más atendida. Alex llegó justo a tiempo de acompañar a su madre en la comida y cuando ésta se retiró para descansar, decidió también él dar una cabezada sobre el sofá, pues se sentía verdaderamente cansado. Dijo a Maggie que se iba a descansar un rato, pero que si lo deseaba se quedaría con ella charlando. La muchacha dijo al Inspector que le convenía descansar, que ella se quedaría leyendo hasta que su madre se levantara. Hacía muchos días que no descansaba lo suficiente y el esfuerzo acumulado por las muchas horas que ocupaba su trabajo le tenían muy agotado. Se quedó dormido a los pocos minutos de recostar su cabeza sobre el mueble.

Cuando despertó eran ya más de las cuatro de la tarde. Su madre tenía que levantarse sobre las cuatro y media porque vendrían sus amigas para acompañarla durante toda la tarde. Cuando salía del cuarto de baño de lavarse un poco la cara, llamaron a la puerta. Eran las compañeras de canasta de su madre. Las hizo pasar y se despidió de ellas, diciéndolas que todavía estaba en la cama, pero ya se había removido algunas veces y que Maggie podría ayudarlas a levantarla.

Salió hacia la oficina con la esperanza de que Martín trajera buenas nuevas sobre la barca en su visita a los arrabales. La información que le diera Tony no era la que esperaba, pero habría que estar pendiente del último resultado del análisis de aquel medallón. Pronto todo quedaría resuelto.

En el portal de la Comisaría coincidió con Charly que le preguntó cómo iba la investigación. Lo hizo más por cortesía que por interés en saber el resultado de aquel asesinato, pero Alex le miró fijamente y le dijo:

- ¿Has llevado a mi despacho algún informe de la vigilancia de la casa de Maggie?

- No – respondió el policía.

- ¿No?, Y ¿Por qué no lo has hecho? Sabes que tu trabajo allí era interesante y que yo dependía del resultado de tu vigilancia para añadirlo a las pruebas de este caso.

- Lo siento, señor; pensé que sólo debía hacerlo si ocurría algún percance que tuviera algo que ver con lo que se investiga. Yo sólo vi alguna que otra gresca entre vecinos, pero nada más.

- ¿No se te acercó el otro día un individuo y te preguntó algo? Uno muy parecido al que estamos buscando.

- No, señor. Bueno sí. Era un extranjero que me pidió información acerca de una calle. Su acento le delató como del este de Europa. –contestó algo nervioso.

- Bueno pues, todo eso y algo más que se te ocurra, ponlo por escrito y llévalo a mi despacho tan pronto como puedas.

- De acuerdo señor. Así lo haré.

Antes de llegar a su despacho, le salió al encuentro el teniente Rodrigo, para decirle que en el sitio de la isleta no habían podido encontrar ninguna barca. Habían revisado concienzudamente todo el terreno que el día anterior los zapadores habían revuelto con sus palas para sacar las pertenencias de los desaparecidos, pero sin resultado positivo. Alex agradeció al teniente su labor y le dijo que estarían en contacto si le necesitaba.

El Inspector subió hasta su despacho donde ya se encontraban sus dos compañeros que al verle, le saludaron muy efusivos. Martín estaba risueño. Tony, conocía someramente las noticias de ambos y por eso también estaba ansioso de conocerlas en profundidad. Las cartas se extendieron sobre la mesa del Inspector. El primero en hablar fue Martín que dijo estar muy satisfecho de su averiguación. Después de separarse de Tony se había dirigido al barrio de San Antón y acompañado por dos policías que vigilaban el lugar se acercaron hasta un pequeño embarcadero que había a unos doscientos metros ribera arriba. Allí había un par de barcas que descansaban después de una larga jornada de la mañana. Un individuo apostado sobre la popa le dijo que acababa de llegar desde las seis de la mañana que había estado pescando río arriba. El otro dueño de la barca no estaba, pero el pescador le dijo que vendría en breve pues se había ido a comer. Martín le preguntó si conocía a algún otro pescador de la zona que botara su barca para pescar. El individuo le dijo que no, que sólo conocía otro que no atracaba donde ellos, pero que tampoco se debía dedicar a pescar, porque nunca se le encontró en los recovecos de la ría donde abundaban las percas. Tampoco era visto con mucha frecuencia por el lugar, sólo de vez en cuando.

- Cuando le insistí en saber qué aspecto tenía aquel individuo, el pescador me dijo que desde luego tenía muy mala pinta y que una cicatriz le cruzaba la cara. Insistí sobre si su barca se podía encontrar en algún lugar cercano del embarcadero, pero me indicó que como no fuera en algún recoveco del río, sería difícil atracarla con seguridad. No había mucha corriente en esta zona, pero de no tener un anclaje lo suficientemente seguro sería arrastrada la barcaza por la fuerza del agua.

- Bien Martín, creo que haremos una visita a ese embarcadero nuevamente. Yo he estado en la antigua casa de nuestro amigo Ignacio. Creo que debemos centrarnos en él más de lo que lo hemos hecho hasta ahora.

Luego les refirió la conversación con Justo, el vecino que informó a Alex de la vida oculta de Ignacio. Con aquellas nuevas informaciones deberían aligerar la paja de lo que conocían y centrarse en lo crudo de las pruebas. Martín visitaría al Juez Instructor para que extendiera una orden que les permitiera entrar en el local, que en teoría estaba abandonado. Alex acompañado de Tony se acercaría hasta la ribera para comprobar si podían encontrar la barcaza del asesino.

***

Cuando los dos agentes llegaron al embarcadero encontraron las dos naves pero no había ninguno de los propietarios. Dieron una vuelta por los alrededores para ver si los podían encontrar, pero no obtuvieron suerte en su búsqueda. Decidieron quedarse cerca del lugar para esperar a que alguno de ellos regresara, pues en las dos barcas había útiles para la pesca y Alex entendió que deberían recogerlos antes de retirarse a sus casas.

Anduvieron río arriba durante más de quince minutos viendo la dificultad de avanzar por la senda de la ribera. No era un terreno muy accesible, pero sí se podía caminar a lo largo de él con sumo cuidado. Cuando estaban dispuestos a volverse porque habían llegado a un recodo que ya no invitaba a seguir, se dieron cuenta que sobre la maleza se veía unas marcas de haber sido arrastrado algún objeto pesado. Se introdujeron entre los matorrales que estaban muy tupidos y allí, encontraron tapada con una lona la barcaza que un día vieran sobre la isleta del bosquecillo de la presa de contención.

Aquello era un hallazgo importante y optaron por permanecer allí para buscar alguna pista que les llevara hasta el asesino. Sabían que la barca era el trasporte que utilizaba el criminal para trasladar sus cuerpos hasta la isleta, pero todavía tenían que descubrir dónde ocultaba los cuerpos. Examinaron la barca con todo detalle y vieron marcas de sangre que habían pretendido borrar, pero que no lograron eliminar del todo. Dentro de la barcaza había gruesas piedras que los agentes creyeron que serían para que la corriente no arrastrara el bote del amarre que había en el recodo que acababan de encontrar.

Pocos minutos después oyeron unos pasos que se acercaban y mantuvieron un silencio sepulcral. Los pasos cada vez resonaban más sobre la hierba y pronto tendrían delante de ellos a la persona que caminaba despreocupada de ser descubierta. Cuando creyeron tenerla a dos metros de distancia, salieron de su escondite y se enfrentaron al hombre que se dirigía hacia ellos. El individuo se extrañó que hubiera alguien por aquellos lugares, pero no dijo nada. Se quedó parado ante ellos con una extraña expresión. Al poco dijo:

- ¿Qué hacen ustedes aquí?

- Somos policías. ¿De quién es esta barca?

- Es mía. ¿Por qué? –dijo el aludido.

- Pues va usted a tener que acompañarnos a la Comisaría para hacerle unas preguntas.

- Pero si yo no he hecho nada. Yo vengo a pescar al río una vez a la semana y escondo la barca para que no la usen los que saben que no vengo a diario. No entiendo que tiene eso que ver con ustedes. ¿Por qué han venido hasta mi barca?

- Acompáñenos hasta la Oficina de Policía y se lo diremos todo allí.

El hombre no opuso resistencia y se dejó guiar por los dos agentes que le llevaron hasta su vehículo y de allí hasta la Comisaría. Le tomaron declaración de quien era y a lo que se dedicaba y el domicilio que ocupaba en la actualidad. Una vez tuvieron la ficha completa, le llevaron a una sala de interrogatorios y lo tuvieron unos minutos sólo con un policía en la puerta para que no intentara salir. El hombre estaba asustado, se le veía nervioso y con una expresión de miedo, que hacía pensar a los agentes que quizá este individuo no era capaz de matar ni a una mosca, pero tenían que valerse de lo poco que pudiera informarles, para adelantar algo en su investigación.

Pasada media hora más a menos, Alex entró en la cabina y se sentó frente a aquel desdichado. Durante más de una hora estuvo haciéndole preguntas sobre la utilización de la barca, de las personas que merodeaban por la zona, de los escondrijos que había en la ribera y de otras muchas más cosas que terminaron por desconcertar al pescador. Al final Alex daba por terminada la fase de interrogatorio sin haber sacado nada en claro. Aquel individuo no sabía ni de lo que le estaba hablando. Era un pobre paria que furtivamente se dedicaba a la pesca algún día de la semana, al igual que otros muchos individuos y que desconocía las andanzas de los que navegaban por aquellas corrientes a altas horas de la madrugada.

Alex salió de la cabina y se acercó a Tony que ansioso le preguntó si había sacado algo en claro. El Inspector negó con la cabeza y el agente pidió a su jefe si podía él entrar a hacerle alguna pregunta al detenido. A Alex le pareció buena idea que intentara participar en el interrogatorio pues con la diferencia de experiencia, tal vez, pudiera dirigir la conversación por otro camino que llevara a aclarar las cosas.

Cuando Tony entró en la habitación, aquel hombre se sobresaltó porque se percató que todavía no habían acabado con él.

- Vamos a ver. ¿A quién deja usted su barca cuando no la usa? Porque ha dicho que sólo la usa una vez a la semana ¿verdad? – dijo Tony.

- Sí, es cierto; sólo salgo a pescar los domingos de madrugada y la dejo al amanecer amarrada donde la han encontrado ustedes. Pero una vez un hombre me dio buena propina si le dejaba trasportar un paquete por el río usando mi barca. Dijo que la devolvería a la mañana siguiente. Como me dio dinero suficiente como para comprar otra barca nueva, no puse reparo y se la dejé. Al día siguiente cuando volví a buscar la barca estaba amarrada allí como me había dicho aquel hombre. Luego volvió otra vez y me pidió poder usarla algún día que yo no la usara y como yo la utilizaba solo los domingos le dije que cuando quisiera podía tomarla. No di más importancia al asunto porque no había ocurrido ningún percance y yo tenía mi dinero y mi barca de nuevo.

- ¿Cómo era aquel individuo? – pregunto el agente.

- Normal, como cualquier otro. Sólo que vestía de negro. Eso me hizo desconfiar al principio pero cuando me enseñó el dinero, dejé los escrúpulos a un lado e hicimos el trato.

- ¿Podría identificarlo si lo viera de nuevo?

- Claro que sí. Tenía un corte en la cara. Me dijo que sufrió un accidente cuando era pequeño.

- Espere un momento.

Tony salió de la sala de interrogatorios y se encontró con Alex en los pasillos. Se había alejado para tomar un vaso de agua en los lavabos del centro. Cuando estuvo a su altura le refirió lo que acababa de decirle el pescador y pensaron que sería bueno que algún dibujante hiciera un retrato robot de Cara Cortada. Alex había visto de cerca al maleante, en dos ocasiones y no le resultaría difícil facilitar su descripción para que el dibujante realizara una imagen de aquel hombre.

Habían dado un paso de gigante. Tenían la barca y la persona que podría haberla alquilado. Ya solo quedaba relacionar el resto de las pruebas que acumulaban. Por un lado, los ropajes encontrados en la isleta, la cadena y medalla junto a la navaja encontradas en el lugar de los hechos, así como las continuas idas y venidas al barrio de San Antón. Las pruebas de ADN podrían dar definitivamente con el asesino si la sangre encontrada en la barca coincidía con la que tenía la navaja. Sería una prueba definitiva de que el asesino montó en la barcaza a Tartufo antes de llevarle hasta el arrabal. Era relevante saber si los otros objetos encontrados en la isleta tenían alguna huella que pudiera ser contrastada, cuando cogieran a Cara Cortada.

El dibujante realizó un dibujo de facciones perfectas con los datos facilitados por el Inspector y con aquel boceto fueron hasta una sala de descanso en la que mantenían esperando al pescador.

- Sí, es él – dijo el hombre nada más ver el retrato que le presentaron-. Pero ¿Ha cometido algún delito ese hombre? ¿Me puede perjudicar a mi lo que haya ocurrido?

- No. No se preocupe. Váyase a su casa y no vuelva a alquilar su barca a nadie que no conozca suficientemente.

Ya tenían muchos cabos atados y la labor más importante era dar con el asesino antes de que éste se enterara de que estaban tan cerca. Podría desparecer sin dejar rastro si descubría que ya era el foco de las investigaciones, y más ahora con las pruebas que le podían implicar en el delito de homicidio en la persona de Tartufo.

Se encontraron con Martín en el despacho de Alex. Martín acudía con la orden judicial de poder abrir con violencia el local de Embajadores y sus compañeros con la gran noticia de que ya se podía fijar el rostro del que podría ser el asesino. Cuando Martín recibió toda la información de las gestiones que habían realizado Alex y Tony aquella mañana, se emocionó y le dio un fuerte apretón de manos a su compañero. Tony agradeció aquel gesto del agente. Se pusieron en marcha. Primero abrirían aquel local que encerraba un gran misterio y que daría luz a la investigación. Luego la detención de Cara Cortada y por último la acusación del crimen cometido. Estaba cantado.

CAPITULO 22º

Cuando llegaron al local acompañados de un par de cerrajeros del cuerpo de policía, éstos pusieron mala cara al ver el estado del cierre del inmueble. Había mucha suciedad en las cerraduras y además estaban bastante oxidadas. Les costó algo más de lo esperado poder abrir el cierre y permitir la entrada en el local.

Era un pequeño cuartucho que no mediría más de 25 metros cuadrados. Tenía una mesa de madera vieja que todavía mantenía algunos papeles sobre ella, con manchas que parecían de sangre. Colgadas de varios clavos en la pared, estaban algunas cuerdas y otros objetos de empaquetado que hacía presumir que allí se había estado utilizando el local como almacén de paquetería de entrega a mano. Más adelante en la pared del fondo se encontraban algunos restos de comida rápida, ya en descomposición, que hizo que los agentes se retiraran tapándose la nariz. Una pequeña puerta daba acceso a un servicio sanitario que sólo tenía un retrete y un lavabo. En el seno del lavabo podía observarse la suciedad del polvo acumulado por mucho tiempo, pero además había unas manchas que parecían de sangre. Era difícil discernirlo por el color ya muy oscuro, pero Alex aventuró a hacer una apuesta con sus compañeros de que aquello era sangre de alguno de los implicados en el caso que estaban investigando. Podría ser del propio Tartufo, pero cabía esperar que lo fuera del homicida ya que allí se tuvieron que realizar muchas de las acciones delictivas que implicaban a Tartufo, tal vez, en compañía del que sería su asesino. El equipo científico debía personarse allí para tomar una muestra de aquella mancha y comprobar si era sangre y a quien podría pertenecer.

Siguieron examinando el local sin encontrar nada más que les diera una pista de la actividad que se realizó dentro de aquellas paredes. Se iban de aquel lugar con una gran desilusión. Salvo la mancha que parecía de sangre, nada implicaba que se hubiera cometido delito alguno dentro del local. Quizá la mancha que podría ser sangre les alegrara la mañana cuando el Servicio Científico, que ya estaba avisado, la analizara. Pero tendrían que esperar. Este episodio no desviaba la directriz que habían tomado y por lo tanto seguirían con la búsqueda y caza de Cara Cortada.

Cuando ya se disponían a salir del local, Tony, observó en una esquina del suelo una abertura que parecía haber sido levantada en alguna ocasión. No mostró gran interés en un principio de averiguar el deterioro, pero desde la puerta de salida se volvió y dijo al Inspector que deseaba comprobar algo que había llamada su atención. Sus compañeros se quedaron extrañados de aquella indicación y esperaron a que el agente volviera a salir del local. Como tardaba más de lo esperado, tanto Alex como Martín volvieron sobre sus pasos y vieron que Tony estaba arrodillado intentando levantar una baldosa que ofrecía cierta resistencia. Llegaron a su lado y le ayudaron a levantar lo que parecía ser una pequeña entrada a un sótano al que se llegaba bajando algunos escalones.

Se extrañaron de la existencia de aquel refugio oculto y se preguntaron con la mirada si debían bajar a comprobar que se escondía allí dentro. Tony fue el primero en iniciar la bajada por una empinada escalera, bastante maltrecha, que terminaba en un espacio arenoso, que ofrecía un total abandono. Martín siguió a su compañero a los pocos minutos y al llegar donde le esperaba Tony, éste le dijo que no se adelantara más que estaba todo muy mal cuidado y podría tener algún percance. Alex ordenó a los cerrajeros que no dejaran que se acercara nadie a la entrada del local y acto seguido se reunió con sus compañeros en el sótano que estaba totalmente a oscuras. Martín encendió una cerilla y localizó el pulsador de la luz. La habitación se iluminó con una luz mortecina que dejaba al descubierto que allí se había estado cometiendo algún tipo de actividad ilegal.

Sobre una de las paredes, todavía se podía adivinar jirones de ropa manchada de sangre. En la esquina más oculta a la luz de aquel recinto encontraron un hueso que, posiblemente, pertenecía a una persona. No salían de su asombro ante lo que estaban descubriendo en aquel lugar. ¿Podría ser aquel el sitio en el que los asesinos torturaban y mataban a los desaparecidos del arrabal? ¿Cómo podría Ignacio estar involucrado en aquello que parecía tan tenebroso? No, no podía ser que aquello hubiera servido como cámara de los horrores; tenía que haber alguna explicación que por el momento los agentes no fueron capaces de imaginar. Avisarían al forense para que tomara nota y diera instrucciones al Departamento de Análisis para que examinara la identidad de aquel lugar y la utilidad que se le había venido dando.

Las noticias se difundían por la Comisaría con rapidez, porque la intervención de los zapadores, del Teniente Rodrigo en el barrio de la isleta, del dibujante y ahora la de los cerrajeros hacían imposible mantener un silencio absoluto. Alex en su despacho conversaba con sus compañeros para decidir si darle un primer informe a su Capitán o hacerle esperar hasta tener el resultado del análisis que hiciera el forense. Decidieron pasarle un informe de lo que habían descubierto constatando que sólo eran pruebas circunstanciales, que no probaban nada y que deseaban que lo mantuviera lejos del alcance de la prensa. Si se veía obligado a comunicar alguna noticia al Fiscal de la Torre, podría decirle que la prensa no debería estar informada todavía porque peligraría la investigación - dijo Alex.

Tony se puso manos a la obra con la máquina de escribir anotando lo que le iba dictando su jefe y a los pocos minutos estaba redactado el informe. El Inspector leyó cómo quedó el documento y lo pasó a Martín para que lo leyera y firmara si estaba de acuerdo. El por su parte ya lo había firmado. Martín hizo lo propio y de la misma manera actuó Tony.

A la mañana siguiente recibieron el resultado de las pruebas de ADN que se realizaron en el local de Ignacio y, efectivamente, eran de dos tipos de sangre. Una correspondía con la de Tartufo, pero la otra prueba sanguínea, no era identificable. También el hueso encontrado en el local fue identificado como perteneciente a un ser humano. Tal vez, Tartufo al manipular algo se cortaría y por ello la sangre del lavabo era la suya. La otra muestra no podían decir a quien pertenecía, como tampoco el hueso encontrado.

Alex pidió al Capitán que pusiera a disposición de los agentes una brigada de cinco hombres para ir a la búsqueda del asesino, que podría encontrarse en el bar de Pancho. Los agentes se quedarían en las proximidades y si era cierto que estaba allí Cara Cortada, les avisarían para que se acercaran y poder atraparlo. Las pruebas estaban encajando en el puzle de mil piezas que tenían entre las manos. Ahora tocaba esperar la llamada del tabernero para acudir hasta su bar y dar caza al que estaban buscando.

CAPITULO 23º

Habían pasado ya más de tres días desde que estuvieron los agentes en el bar del Barrio de San Antón y estaban seguros de que no tardaría aquel individuo en acercarse nuevamente por el lugar para repetir una rutina que le daba seguridad. Esperarían con la paciencia que adquiere un experto observador a la caza de su presa.

El despacho del Inspector era un constante movimiento de gente que entraba y salía. Unos traían los documentos o pruebas que les habían solicitado, otros para facilitar alguna nueva evidencia que pudieran haber recogido; por fin entregaron a Alex el informe del forense en el que se dejaba claro, que la sangre encontrada en la barca no era de la misma persona que la hallada en la navaja que mató a Tartufo. Pero al que no esperaba Alex ver entrar a su despacho, era al Fiscal General. Este hizo entrada en la sala de manera notoria, gesticulando como si aquello fuera de su propiedad. Miró a todos lados antes de dirigir la palabra al Inspector. Cuando lo hizo, se sintió liberado de un gran peso.

- ¿Puede ya darme alguna información, Inspector Baró? Tengo entendido que sabe algo y que es reacio a manifestarlo hasta que el caso esté aclarado del todo. ¿No es así?

- Pues, la verdad, señor Fiscal, no me gusta adelantar los acontecimientos hasta que son seguros y en este momento en el que estamos, no son seguras las pruebas que tenemos. Ya le dije al Capitán Gonzales lo que podía hacerse público y creo que cualquier otra cosa que pueda añadir sería una elucubración mía, llena de optimismo, sobre la resolución de esta investigación.

- Bueno, pero yo no soy la prensa Inspector. Mi papel en este asunto es igual que el suyo.

- No señor Fiscal. El mío es encontrar al asesino, el suyo juzgarle.

- Ya, pero no me dirá usted que no tengo derecho a conocer cómo va la investigación. Los datos aportados por su equipo al Capitán Gonzales, son insuficientes para hacerse una idea de en qué momento de cazar al asesino estamos. ¡No se guarde para usted sólo esos detalles!

- Señor Fiscal, yo no tengo más información contrastada que la que he facilitado al Capitán. Otra cosa es que tenga intuición sobre cómo han podido ocurrir los hechos. Pero esto no quiere decir que sean del todo correctas mis conjeturas. Puedo estar equivocado y al hacerlo público se tiraría por tierra todo lo trabajado y con ello la posibilidad de que el asesino desaparezca para siempre.

Alex daba por terminada la conversación, pero el Fiscal aún se mantenía delante de su mesa. Al cabo de unos segundos se dio la vuelta y con un ¡adiós señores! desapareció del despacho.

El sonido del teléfono sacó a los agentes de sus cavilaciones y con un gesto nervioso Martín alargó la mano hacia el auricular.

- Si, aquí Martín ¿quién es?

- Deseo hablar con el Inspector Alex Baró. Soy Pancho del barrio de San Antón

El Inspector tomó el aparato y escuchó lo que Pancho tenía que decirle. Cara Cortada estaba allí. Se le veía más serio que de costumbre, pero se amodorraba sobre la mesa como en otras ocasiones. Acababa de llegar y por lo menos estaría un par de horas, como solía ser su rutina.

La cabeza de Alex se puso en marcha a toda velocidad y en pocos minutos estaba preparado todo el equipo, así como la brigada del Teniente Rodrigo que acompañaría a los investigadores al lugar de los hechos. Hasta allí se desplazaron, Alex con su viejo Ford acompañado de Martín y Tony y el resto en sus respectivos vehículos. La brigada policial se apostó cerca de las estribaciones del arrabal y allí agazapados entre el follaje esperarían que el Inspector Baró les diera la orden de entrar. Por su parte Alex acompañado de sus ayudantes se acercaron hasta la puerta del local y antes de penetrar en el mismo, se miraron para darse ánimos. Tony entraría primero seguido de Martín y por último lo haría Alex. De esta manera si el fulano estaba todavía allí y veía entrar a alguien, que no conocía, no tomaría precauciones.

Traspasaron la puerta del local que presentaba la misma falta de luz de las ocasiones anteriores. Pancho estaba dentro de la barra y al verlos pasar hizo un gesto con la cabeza en dirección al lugar donde se encontraba Cara Cortada. Este estaba como siempre recostado con las manos sobre la mesa y la cabeza apoyada sobre ellas. Los tres agentes se acercaron a la mesa y al sentirlos tan cerca, el fulano se incorporó y les miró sin temor aparente. Parecía que aquel individuo era el más santo de los parroquianos que estaban en ese bar. Después de unos segundos de cruce de miradas en las que no se apreciaba ninguna simpatía, Alex se dirigió a Cara Cortada y le espetó:

- Queda detenido. Por asesinato.

El individuo que estaba curtido por mil batallas, sonrió primero para luego esbozar una mueca agria que denotaba su seguridad. Añadió:

- ¿No cree agente que debe tener alguna prueba para detenerme?

- Desde luego, la tengo. Le acuso del asesinato de un mendigo que respondía al nombre de Tartufo.

El silencio cayó sobre el local como una espesa niebla y ninguno de los pocos parroquianos que se encontraban en las mesas próximas se movió de donde estaba. La quietud que reinó durante unos segundos paralizó cualquier movimiento de Pancho que parecía tener clavados los pies en el suelo. Se le cayó de las manos el vaso que estaba limpiando y rompió la magia del momento. Alex mandó a Cara Cortada que se levantara de su asiento, invitándole a que les acompañara, pero éste en un primer intento, llevó su mano a la navaja que tenía en su bolsillo, pero no pudo conseguir sacarla, porque ya Martín se había echado encima, de él. Fue reducido sin gran dificultad y, una vez le colocaron las esposas, fue conducido hasta el Ford que estaba aparcado cerca de la entrada del local. Mientras le sacaban fuera, Pancho pareció recuperar el color de su cara y exclamó:

- ¡Dios bendito, menos mal que no ha habido tiros!

La brigada que esperaba ser requerida se sorprendió que no hubieran tenido que intervenir ya que el asesino había sido reducido sin ninguna acción violenta. Salieron del resguardo en el que se habían cobijado y dirigiéndose al Inspector le dijeron si necesitaba sus servicios por más tiempo. Alex les dejó marchar ya que no serían necesarios. De vuelta a la Comisaría los ocupantes del vehículo no pronunciaron palabra. Al llegar a las puertas del edificio, Alex dijo a Martín y a Tony que llevaran al hombre al calabozo. Luego harían los trámites de la identificación y del interrogatorio. Él se dirigió hasta el despacho del Capitán y una vez dentro le dijo sin ningún énfasis en su voz:

- Capitán su hombre está en el calabozo.

- Hola Inspector Baró. Me alegra oír esa noticia; la verdad, la esperaba hace tiempo. Resuma toda la investigación y prepararemos una rueda de prensa.

- Creo Capitán que antes debemos hacer un interrogatorio al detenido y conseguir que confiese su delito. ¿No cree?

- Bueno usted mismo ha dicho que este es nuestro hombre.

- Así es. Las pruebas que tenemos así lo confirman, pero sin la confesión del delito y la evidencia contrastada de las pruebas no tenemos la seguridad de que este hombre sea el asesino. Debemos interrogarle primero y una vez que confiese le pasaré el informe definitivo.

- Está bien, Inspector. Espero que no se demore mucho en los interrogatorios, porque este asunto ya debe ser clausurado.

Alex salió del despacho de su jefe sin decir nada más. Camino de su oficina, en el pasillo, le salió al encuentro Charly para preguntarle cómo iban las investigaciones porque había oído que el asesino estaba detenido. ¡Cómo corrían las noticias! Parecía que todos estaban deseando que se cogiera a algún desdichado y se le culpara del delito para poder decir que habían solucionado el caso. Alex miró al policía y le dijo que tal vez fuera el asesino la persona que estaba detenida, pero de momento sólo era un sospechoso.

Al llegar a su despacho ya se encontraban sentados a la mesa los agentes Martín Sanabria y Tony Moretti. Al ver al Inspector se levantaron de los asientos y le preguntaron por la visita al Capitán. Alex les refirió la urgencia de éste para hacer público que se había encarcelado a Cara Cortada, pero le había convencido que tendría que esperar al interrogatorio y la posterior confesión del crimen para tener su fiesta de la prensa. Seguro que Gonzales se pondría su traje nuevo y aquella corbata de llamativos colores que tanto le gustaba. Era una horterada, pero a él le gustaba. Así celebraría Gonzales el haber solucionado el caso más complicado de los últimos tiempos en su Comisaría.

El Inspector estudió con sus colegas el modo y las preguntas de los interrogatorios. Tenían que ir preparados para no perder el tiempo. Había que coger al detenido por sorpresa, tenían que saber más que él, había que ir por delante, para que no tuviera ninguna salida que diera tiempo para demorar los resultados y, posiblemente el entorpecimiento de todo lo conseguido en esta investigación. Estuvieron toda la tarde trabajando con los documentos, informes y pruebas que habían acumulado en estos casi dos meses y, cuando por fin estaban seguros de poseer todo el material en orden, compusieron un formulario de las preguntas que harían a Cara Cortada y las posibles contestaciones que daría éste para desviar su responsabilidad. Tony se encargó de pasarlo a la máquina y cuando estuvo listo lo estudiaron nuevamente. Dieron su aprobación al resumen del trabajo que habían realizado y se distribuyeron los tiempos para el interrogatorio. Primero sería Martín el que haría las preguntas al detenido. Si no conseguía nada positivo, iría después Tony y por último, sería el Inspector Alex Baró el que entraría en escena. Estaban convencidos de que el fulano era de difícil intimidación y por eso presumían que tendrían que estar los tres muy coordinados para dominar la situación en todo momento. Alex le interrogaría en el último lugar porque también tenía reservada una información que sus compañeros no iban a utilizar. Por eso cuando se dirigían a la sala donde los detenidos se negaban a confesar hasta que estaban vivos, Alex dijo a sus hombres:

- Sobre todo nada de malos modos. Con paciencia e insistencia, haremos que pierda los nervios y confiese aquello de lo que le acusamos: el asesinato de Tartufo.

- De acuerdo – respondieron al unísono los dos agentes.

CAPITULO 24º

En la sala de interrogatorios la luz era leve pero suficiente como para no cansar a los agentes en su trabajo de conseguir que el interrogado confesara sus delitos. Las paredes pintadas de gris claro producían una sensación de tranquilidad a los que se encontraban dentro. No había cristalera que dejara ver desde fuera lo que allí estaba sucediendo, por lo que Martín, cuando entró se sintió totalmente tranquilo. El sospechoso ya estaba sentado en una silla, en el centro de la habitación con las manos atadas. Antes de decir palabra alguna, el agente se paseó por la sala con aire despreocupado, como no teniendo prisa en hacer las preguntas que llevaba en el dosier que dejó sobre la mesa. Pasados unos minutos se sentó frente al desgraciado y sacando una pequeña grabadora que encendió, le preguntó:

- ¿Cómo te llamas?

- Ya lo sabes poli. Me conocen por Cara Cortada. Eso es todo.

- ¿Sabes que se te acusa de haber matado a un hombre?

- Pues no, no lo sabía. Sólo sé que estoy aquí porque tres mierdas de polis me han detenido sin tener nada contra mí.

- Cuida tus palabras, porque si no tendré que hacértelas tragar. Contesta sólo a lo que te pregunte. Tenemos un testigo que dice haberte visto el día de los hechos por el lugar donde se cometió el crimen. Las huellas de tus zapatos estaban por todos los lados. Creo que no tienes muchos motivos para negarlo. ¿No?

- Pues sí, lo niego. Yo no tengo nada que ver con aquel muerto del arrabal. Yo sólo iba allí a calmar mis penas bebiendo el brebaje del cantinero gordo.

- Pues no es eso lo que sabemos nosotros. Alguien te vio alejarte cuando se acercó al lugar y saliste pitando. Es más ese chico que te vio fue luego intimidado por ti o tus secuaces golpeando a su abuelo.

- No sé de qué me estás hablando poli. No conozco a nadie de aquel barrio. Allí sólo voy cuando quiero tomar una copa para ahogar mis penas, ya te lo dije.

- No estás colaborando mucho. Esto puede ser interminable amigo. Yo no tengo mucha prisa, pero quisiera irme a mi casa a cenar con mi mujer. Si colaboras y dices la verdad acabaremos antes porque el final será lo mismo, solo que con mucho más cansancio y dolor. De ti depende que acabemos pronto.

- No tengo nada más que decir. Creo que os habéis equivocado de hombre.

Martín estaba ya cansado de la conversación, aunque todavía siguió insistiendo en sus preguntas durante una larga hora, pero viendo que no iba a parar a ningún lado, decidió dar por terminada la tanda de interrogatorios. Recordaba las palabras de Alex cuando les dijo que nada de gritos ni de malos modos. Tenían que ser todo lo educados que la situación les permitiera. Por eso se acercó mucho al matón y escupiéndole en la cara las palabras, antes de marcharse, le dijo:

- Has estado en todos los sitios en los que se han encontrado pruebas del asesinato. En todos ellos hay evidencia de tu presencia, así que no vengas con que tú no sabes nada de este asunto. Si dices que tú no has sido, que sólo eras un mediador, di quién es el artífice de este asesinato, porque si no te vas a cargar tú solito con esta muerte.

El detenido se separó para no sentir en su cara el aliento del policía y recostando la espalda en el respaldo de la silla, con mucha calma, respondió al agente:

- No tenéis nada contra mí. No hay pruebas, no hay testigos, no hay nada que pueda involucrarme, así que “kaput”.

Ya no estaba dispuesto a hablar más. Martín, dio algunas vueltas por la estancia, sin decir palabra. Se paraba y miraba al detenido y volvía a pasear por la sala. Estaba seguro de que no sacaría nada más de aquel individuo, porque las pruebas que tenían estaban faltas de consistencia y no podía poner sus cartas sobre la mesa. Decidió que había llegado el turno de Tony para hacerle las otras preguntas que habían preparado. Salió del cuarto malhumorado y al llegar al encuentro de Alex y Tony, se desfogó diciendo que “ese cabrón no iba a decir nada”. Será imposible hacerle confesar. Habría que inculparle con las pruebas que tenían, aunque no eran suficientes para cargarle con el homicidio. Por su parte, Tony intentaría sacar algún provecho más que su compañero. Tenía otro estilo; era más suave, pero más profundo y esto le daba la ventaja de desquiciar al interrogado y hacerle perder los nervios, por eso era necesaria su intervención para que el detenido cantara de una vez.

Cuando Tony entró en el cuarto para interrogarle, Cara Cortada le miró de arriba abajo y de un modo despectivo le increpó:

- ¿Qué? ¿Ahora te toca a ti el turno, verdad?

- Claro – contesto Tony – Ya sabes cómo es esto: tú no colaboras pues nosotros nos turnamos en los interrogatorios que suelen ser muy cansados. Tú no puedes cambiarte por otro sospechoso, así que tendrás que aguantar todo el tiempo que necesitemos para saber la verdad. No tenemos ninguna intención de culparte de este crimen, créeme. Pero has sido tú mismo el que nos has llevado hasta ti. Todas las pruebas apuntan en tu dirección y salvo que nos confieses quién es el culpable del asesinato, tendrás que cargar tú con la culpa.

- Yo no sé nada. Ya se lo he dicho a tu compañero.

- Ya pero a lo mejor mi compañero no ha querido hacerte la pregunta adecuada. Yo estoy convencido de que conoces todos los pasos del asesinato. Si tú no has sido, sí sabes quién lo ha hecho. Sólo te pido que confieses la verdad. Si eres inocente, libérate de esta acusación diciendo el nombre de quien ha movido los hilos de este homicidio. Es sencillo.

Ante estas palabras el detenido se mostró menos envalentonado, con una actitud menos chulesca y esto hizo pensar a Tony que había dado en el clavo. Que lo tenía fácil, pero no era del todo cierto, ya que pasados unos minutos Cara Cortada cambió de verbo y volvió a usar las formas callejeras de defenderse de la policía. Esto descolocó a Tony que tenía que rehacer su partitura. Cuidado muchacho, pensó Tony, este tío me ha visto muy joven y quiere sacarme de la zona. El fulano estiró la figura que mantenía arrugada sobre la mesa y con el mismo tono que utilizó con Martín le dijo:

- Mira poli, si tuvierais algo contra mí, no estarías aquí preguntándome tonterías. Sé que este asunto os ha llevado mucho tiempo, pero no quieras terminar cargándome el muerto a mí. Cuando me hagas una acusación preséntame la prueba antes, porque sin las pruebas, en setenta y dos horas estaré en la calle. No tengo abogado, pero me pondrán uno de oficio y con su ayuda no diré nada que podáis obligarme a decir.

- No te equivoques amigo. Tú estás aquí porque tenemos pruebas que te incriminan en el asesinato del hombre del arrabal. Tú mismo has dado su nombre antes al agente Martín. Le llamaste Tartufo.

- ¡No! –saltó el interrogado-, no le llamé Tartufo porque no se llamaba así. Tu compañero me había puesto una prueba, pero no se llamaba Tartufo, se llamaba Ignacio…

- O sea que admites que le conocías…

- No he dicho eso. Es lo que he oído por el barrio en todos estos días.

- ¿Cómo puedes decir que lo has oído si no te relacionas con nadie, ni siquiera con el cantinero?

- Eres muy joven muchacho; no intentes jugar conmigo. No pongas en mi boca palabras que no he dicho.

- Ya pero sí sabías que se llamaba Ignacio ¿no?

- ¿Y qué prueba eso?

- Pues precisamente que tú, que no te relacionas con nadie del barrio, conoces a un individuo que se llama Ignacio y que éste aparece muerto estando tú en los alrededores de dónde se encontró su cadáver. ¿No crees que es una coincidencia? ¿O tal vez, es la aseveración de que cometiste el asesinato? Ya te he dicho que tenemos pruebas que te inculpan en el caso y que las iremos presentando cuando sea necesario, pero todos nos ahorraremos mucho tiempo y cansancio si declaras todo lo que conoces del caso y el nombre de quien cometió el crimen.

- Yo no conocía a ese hombre. La primera vez que lo vi fue cuando apareció en el río. Yo me acerqué a la orilla para pasear y cuando vi el cuerpo tendido en el suelo, salí corriendo del lugar.

- No me vengas con cuentos. Esa historia no tiene consistencia. ¿No te das cuenta de que no se mantiene? Es una mala interpretación. No cuela.

El agente Tony Moretti, sabía que la fruta todavía no estaba madura y por eso decidió dejarle descansar para que meditara un rato sobre las acusaciones que le había hecho, para luego volver a la carga con nuevas energías. Por eso salió de la sala sin decir ninguna palabra más. Cuando ya estaba en la puerta el acusado le chilló:

- ¡Vuelve poli, no me dejes aquí! Yo no soy el responsable de esa muerte.

Pero Tony salió sin volver la cabeza y sin articular palabra. A la salida le esperaban sus compañeros que se acercaron a preguntarle cómo había ido la charla. Tony comentó que le pareció haber ido por buen camino, pero que el individuo era muy experto en este tipo de situaciones y serían largos los interrogatorios que tenían que realizar. Alex, les dijo que fueran a su despacho, para volver a oír la conversación grabada que llevaban en sus pequeños magnetófonos.

Ya en el despacho, Alex puso en marcha la grabadora de Martín y repasaron la forma en que se habían hecho las peguntas y la soltura y rapidez con que había contestado el detenido. En verdad que era experto en situaciones como aquella. Pero era un fulano que no estaba fichado, que no había sido detenido nunca y que no se le anotaba ningún altercado en el que hubiera tenido que intervenir la policía. Sin embargo la catadura del individuo no daba lugar a dudas que estaba metido hasta las cejas en asuntos turbios, aunque éstos no se hubieran descubierto. Por las respuestas dadas al agente Martín, se podía pensar que sabía que le atraparían algún día y se había preparado para estas “entrevistas”.

No habían conseguido sacarle nada en claro en la primera intervención pero al volver a oír la segunda grabadora, la de Tony, daba a los agentes la esperanza que empezaba a sentirse algo acorralado y ya no estaba tan seguro de su capacidad de engañar a sus interlocutores con frases hechas. Tony había dado en el clavo cuando le acuso de manera firme de que tenían pruebas, que se usarían en el momento oportuno, aunque el aludido no se mostró receptivo a esta acusación, era evidente que había mostrado su debilidad ante las palabras del joven policía. Ya reconocía saber quién era el muerto y de haberle apretado un poco más, tal vez, hubiera dicho que en alguna ocasión se vieron y tuvieron algunas palabras. Pero esa había sido la estrategia de Tony, que había cortado el interrogatorio cuando parecía que el policía podía estar más interesado que el propio delincuente en saber la verdad. El desprecio que mostró Tony con su antagonista en las últimas palabras que se cruzaron, dejó en aquel individuo una sensación de estar en un callejón sin salida.

Ahora que repasaban las voces recogidas en el pequeño aparato, Alex comprendía bien la astucia de su compañero. Había llevado muy bien el interrogatorio y tal vez, no fuera necesaria su actuación en la perniciosa sala. Sabía que Tony era un buen policía pero desconocía su gran capacidad para hacer que la gente se le confiara. No solía utilizar malos modos y eso era positivo, porque después de muchas horas encerrado en un pequeño habitáculo, pegado a una mesa y escuchando a los policías, el más pintado se viene abajo. Pero hay que hacerlo sin estridencias, con los nervios tensos, pero contenidos, sabiendo siempre que llevas la razón y que sólo es cuestión de tiempo, para que el detenido cante toda la canción. Dejarían dormir a aquel tipo en los calabozos de la Comisaría. Mañana seguirían de nuevo con los interrogatorios.

CAPITULO 25º

La mañana se despabilaba densa entre la llovizna que caía con perezosa insistencia, dejando una capa transparente sobre los coches y las calles. El Inspector Alex Baró, salió de su casa sin mucho interés de llegar a su Comisaría demasiado temprano. Caminaría el corto espacio que le separaba de su casa con el sombrero calado y las solapas de la gabardina subidas, como de costumbre, aunque notaba que unas gotas de agua se colaban por su cuello y humedecían su espalda. Iba despreocupado de lo que le sorprendería esa mañana en la sala de interrogatorios. Hoy le tocaba a él seguir realizando preguntas a aquel individuo, que estaba demostrando más fortaleza de la que esperaba en un principio. Sabía que posiblemente no contestaría de manera afirmativa a ninguna de sus preguntas, pero tenía que hacérselas de todos modos, porque había que conseguir presionarle para que confesara un crimen que, el Inspector Baró, estaba seguro que lo había cometido. Los zapatos se le iban encharcando más de lo esperado y maldijo el no haber tomado el viejo Ford en lugar de ir andando. Había avanzado cien metros cuando se dio cuenta de que no llevaba la libreta donde había apuntado las anotaciones de toda la investigación y, sin ella no podría organizar su ataque verbal al fulano que tenían retenido. Volvió sobre sus pasos y se acercó de nuevo a su casa, donde su madre, ya levantada estaba sentada en una silla en la cocina, acompañada de Maggie y de la sirvienta que asistía cada mañana a la anciana. Cuando entró en la casa, lo hizo con su llave para no distraer de sus quehaceres a la cuidadora, pero fue la peor solución ya que al no ser esperado tan inmediatamente después de su salida, las ocupantes de la casa se alarmaron, pensando que se podía tratar de un robo. Los ánimos estaban tan excitados que cualquier situación que se presentara fuera de la rutina, sacaba de quicio a cualquiera, más aún a estas tres mujeres que se veían indefensas ante un ataque imprevisto.

Dando un cordial saludo se fue hasta la cocina, para calmar a su madre y al acercarse, vio cómo las caras de aquellas tres personas estaban pálidas como la leche. Alex se alarmó por el sobresalto que las ocasionó y disculpándose les dijo que sólo venía a por su libreta, que había olvidado encima de la mesilla de su dormitorio. Se despidió sin dar más explicaciones y dejó a las mujeres en la cocina tomando un desayuno que, posiblemente, se les había agriado.

Cando salió a la calle la lluvia seguía persistente y no parecía dispuesta a detenerse, por eso Alex decidió tomar su viejo Ford para acercarse hasta su despacho de la planta tercera de la calle Alameda. Cuando llegó había mucha gente en la entrada de la Comisaría y el Inspector pensó que se trataría de curiosos que estaban deseando saber algo sobre aquella muerte, ocurrida hacía ya más de dos meses y que era conocida por toda la opinión pública. Al acercarse a la puerta que estaba bloqueada por el gentío, comprobó que era gran parte de la prensa la que se arremolinaba en la entrada, reclamando información para sus respectivos rotativos. Alex tuvo que retirar a uno de los reporteros que no dejaba entrar a nadie, ya que tenía bloqueada la puerta, ayudado de su compañero que empuñaba una gran cámara.

Subió hasta su despacho y allí estaban Martín y Tony, esperando su llegada para proseguir con la tarea que dejaron ayer a medias. Se les veía algo cansados, pensó Alex; sus compañeros y amigos estaban siempre dispuestos para acatar sus órdenes y realizarlas sin poner objeciones. Confiaban en su jefe porque sabían que era el mejor de todos, pero además porque no tenía ninguna prisa en acelerar las investigaciones, lo que redundaba en éxito la mayoría de las veces. Eran un buen equipo que funcionaba como un reloj suizo, con movimientos siempre coordinados, de acuerdo con lo que tenía que hacer su otro compañero. Esta manera de trabajar les daba seguridad en las investigaciones que realizaban, para esclarecer los casos de homicidios.

Cuando Alex se sentó a la mesa de su escritorio miro a sus colegas y les dijo:

- Hoy debería ser yo el que haga el interrogatorio, pero ¿qué te parece Tony, si continúas con tu intervención de ayer?

- Bien, por mí no hay cuidado. Ayer hice un mutis en el interrogatorio porque quería crear en ese individuo la duda de si ya no le preguntaríamos más, de que todo estaba concluido. Hoy puedo empezar diciéndole que he reconsiderado sus palabras y que deseo escuchar toda la historia de sus propios labios, que yo estaré atento a todo cuanto diga. De ese modo creo que se confiará y cometerá alguna equivocación que será su perdición.

- Me parece bien – dijo Alex.- ¿Qué opinas Martín?

- Estoy de acuerdo, pero si no le sacamos hoy nada más a ese cabrón, estoy decidido a estrellarle los sesos contra la mesa. No puede estar riéndose de nosotros ni un minuto más.

- No te preocupes Martín. Yo le haré las próximas preguntas si Tony no consigue que confiese. Tenemos demasiadas pruebas que le señalan como el culpable de este asesinato y si sabemos jugar con habilidad nuestras cartas, cantará como un canario.

- Bien, pero hemos de terminar esta mañana. ¿De acuerdo? Esta situación ya es dolorosa para todos.

Bajaron a la cafetería donde tomaron un café para, acto seguido, ir hacia la sala de interrogatorios. Habían mandado llevar allí a Cara Cortada, después de haberle dado el desayuno y se encontraba sentado sobre una silla cuando entró Tony. Desde fuera solo podrían oír algunas palabras cuando alzaban la voz más de la cuenta en la conversación, pero no era posible ver la estancia ni oír con claridad cuanto decían.

Al ver entrar al agente, el detenido esbozó su peor sonrisa para decirle que muchas gracias por la noche que le había proporcionado. La celda era asquerosa, estaba sucia y el camastro estaba raído por los ratones. La cena y el desayuno habían sido comida para mendigos, en marmitas de asqueroso aluminio y sin la menor limpieza. Estaba asqueado del trato que recibió y añadió que cuando saliera lo pondría en conocimiento de la prensa y de las autoridades, para que supieran que clase de policía tenían. Cuando hubo terminado, Tony se sentó como el día anterior frente a él, en la silla que había junto a la mesa y después de saludarle amablemente le preguntó si deseaba alguna cosa.

- No. No deseo nada más que salir de aquí cuanto antes. Sabéis que no he hecho nada y nada tenéis para inculparme, así que si no me dejáis libre ahora llamaré al Fiscal para que me nombre un abogado y saldaremos vuestra intromisión en mi vida.

- No te pongas nervioso. Nosotros tenemos pruebas que te inculpan, por eso estás aquí. Si no eres el responsable de la muerte de ese hombre, saldrás sin necesidad de que venga un abogado, pero debes colaborar para que podamos estar seguros de que eres inocente. Así que ¿qué te parece si me cuentas todo lo que sabes desde el principio? Borrare la conversación grabada ayer si lo deseas, para que sea la de hoy, la única que quede en el expediente durante tu estancia en esta Comisaría.

- Vale. Te diré lo que sé – respondió el detenido-. Conocí a ese desgraciado por casualidad, pero yo no le mate. Hace unos tres meses me salió al paso para pedirme ayuda, ya que no tenía trabajo. Le ofrecí que me ayudara en algún trapicheo de los que llevo entre manos. Después de acudir a la cita que le di, se mostró muy servicial y quedamos en que seguiríamos haciendo cosas de vez en cuando. Le entregué algún dinero y se fue muy contento prometiendo volver cuando le llamara. Yo tenía que hacer una entrega de varios objetos que habíamos robado y los compradores no dejaban de presionarme ya que no llegábamos a un acuerdo en el precio. Pedí a Ignacio que se entrevistara con ellos para fijar la cantidad que deberían entregar y posteriormente se encargó de hacer la entrega, pero ya no supe más de él hasta el hallazgo de su muerte.

- Es una bonita historia, pero ¿cómo estabas en presencia del cadáver el mismo día en que murió? Recuerda que fuiste visto por un muchacho.

- Eso no es cierto. Aquel chico y su abuelo me miraban mal cada vez que acudía al bar de Pancho. Creo que la forma de vengarse de mí fue acusarme de que me habían visto junto al cadáver. Es cierto que estuve allí, pero no en el lugar del crimen. Estuve en los alrededores porque era donde había quedado en verme con él. Lo demás ya lo sabes tú.

- ¿Y qué me dices de la navaja? No iras a decirme que no es tuya. Hemos sacado el ADN y coincide con la que se usó para matar a Tartufo y las huellas de la navaja son las tuyas, ¿no irás a decirme que eso no es cierto?

- Te repito que la navaja no es mía. Alguien tuvo que poner allí esas pruebas para inculparme.

- Veo que no quieres colaborar. Todo esto que me dices es un montón de mentiras para escabullirte de la culpabilidad del asesinato. Creo que si lo deseas debes llamar a un abogado. Si no tienes uno, te lo pondremos de oficio.

Tony se levantó dejando a Cara Cortada con intención de añadir alguna cosa más, pero no tuvo tiempo porque el agente salió de la sala sin darle opción de que articulara ninguna palabra más.

Ya en el pasillo le esperaban sus compañeros que decidieron ir hasta el despacho de Alex para analizar entre los tres la conversación que había grabado Tony y que revelaba nuevos datos sobre la investigación. Ya existía una relación entre los dos encausados. Entre el presunto asesino y la víctima. Ahora había que descubrir cuál fue el detonante que llevó a Cara Cortada hasta el extremo de cometer el homicidio… ¿por alguna desavenencia, tal vez?

Alex puso la grabadora en marcha y escuchó con monástica paciencia todo lo que se había dicho en aquella sala. La escuchó hasta tres veces para analizar tanto las palabras que había dicho Cara Cortada como el tono en que las dijo. Eso daba al Inspector una versión más realista de la veracidad de lo que dijo el interrogado.

- Creo que debemos preguntar a ese desgraciado de nuevo. Hay algo en lo que dice, que me hace pensar que no está solo en este asunto. Que otras personas han participado en el asesinato. Tal vez, sea hasta inocente…

- No fastidies, Alex – salto Martín - Es un asesino en toda regla. Reúne todos los requisitos para serlo, además de estar involucrado en todas las situaciones que hemos estado analizando. Ten presente que al seguir todas las pistas que hemos conseguido, aparece este individuo como foco capital de las evidencias.

- No te alarmes Martín. Vamos a comprobar nuevamente todas las puertas para ver por dónde se puede escapar este tío y, si están todas cerradas, le inculparemos como presunto autor del crimen en la persona de Ignacio, alias Tartufo.

Dedicaron mucho tiempo a discutir los posibles puntos de vista de cada uno de ellos y aunque siempre habían coincidido en casi todo desde el principio, ahora se hacía más difícil aunar los criterios sobre la culpabilidad de Cara Cortada. Alex se sentía muy conmovido por las últimas declaraciones en las que el homicida, presunto homicida, se salía de la acusación con declaraciones que tenían algo de credibilidad, pero por otro lado el análisis de las pruebas del forense se dirigían como dardos contra el fulano que tenían en el calabozo. No querían cometer el error de llevar a un inocente al matadero, pero todo apuntaba hacia él. Bien es cierto, esto lo sabía de sobra Alex, que los asesinos siempre trataban de buscar disculpas para salir ilesos de cuanto se les acusaba, pero en esta ocasión la declaración del detenido tenía algo que hacía dudar al Inspector. No estaba convencido de la culpabilidad de ese hombre aunque tampoco le exoneraba de los cargos de que se le acusaban. Tenían que trabajar bien los datos, con calma, sin las prisas que pretendían meterles tanto el Capitán como el Ministerio Fiscal. Se trataba de la imputación de un crimen a un posible inocente y eso el Inspector Alex Baró no estaba dispuesto a que se responsabilizara de ese error, ni a él ni a su equipo.

Contrastaron nuevamente todos los datos que tenían resumidos en sus informes y en sus agendas. A lo mejor algo se les había pasado por alto y al no ser reflejado en los informes definitivos, dejaba más al descubierto la culpabilidad para el encarcelado. Cuando Alex manifestó su deseo de volver al bar de Pancho para desandar parte del camino recorrido, Martín no se mostró muy convencido de que esa decisión era la que más convenía a la investigación. No obstante estuvo de acuerdo con su jefe en que irían nuevamente hacia el lugar de los hechos y repasarían sobre el terreno lo que habían registrado en sus libretas. Tony fue más partidario de las dudas de su jefe, porque él también empezaba a ver algo más en las declaraciones que hizo el detenido. Estuvo totalmente de acuerdo en acudir nuevamente a los lugares que habían patrullado tiempo atrás.

CAPITULO 26º

Era ya tarde. La mañana se había pasado volando y tenían poco tiempo para acudir a sus casas a comer. Decidieron tomar unos sándwiches en el bar de la Comisaría, para aprovechar la tarde y no demorar mucho tiempo la información que esperaba recibir el Capitán Gonzales.

La comida no fue muy abundante, pero sí tomaron dos cafés bien cargados. Luego descansaron un rato ante la televisión que en ese momento estaba dando noticias sobre el asesinato que ellos investigaban, pero no decían nada que pudiera entorpecer sus investigaciones. Se coló una noticia sobre el fallecimiento de una chica que, tirada en una esquina, apareció la noche anterior todavía con la jeringa colgada del brazo. Los agentes hicieron una mueca de desagrado pero no dieron más importancia a lo ocurrido. Poco antes de las cuatro se pusieron en marcha hacia el barrio de San Antón con la esperanza de encontrar alguna prueba más que les confirmara la seguridad de que llamaban asesino, a un asesino de verdad.

El lugar estaba deshabitado, como en otras ocasiones, aunque al oír el ruido del Ford, asomaron algunas cabezas a través de los toldos de las chabolas, para volver a esconderse nuevamente, cuando comprobaron que los visitantes no eran bien vistos por aquellos lugares.

Fueron directos a la casucha del viejo que recibió el golpe en la cabeza. El muchacho estaba con él y al verlos entrar se alarmaron que volvieran a su casa después de haber apresado al criminal. Alex tranquilizó al viejo interesándose por su cabeza, pero éste le dijo que ya estaba bien, que el golpe no fue muy fuerte y que sólo un chichón era el recuerdo de aquel incidente. Pero el viejo, tenía una actitud extraña que llamó la atención de Tony y este hizo una seña a Alex para que se percatara del nerviosismo de aquel hombre. El chico procuró distraer la atención de los agentes diciendo que el que golpeó a su abuelo había sido precisamente Cara Cortada ya que les tenía ojeriza. Pero los agentes no prestaron atención a lo que decía el muchacho porque Alex se acercó al viejo y le dijo:

- ¿Qué tiene para mi viejo?

- Agente, ya soy muy viejo y nada puede asustarme, pero este asunto me tiene intranquilo porque creo que peligra la seguridad de mi nieto.

- ¿Por qué dice eso?

- Porque esta muerte ha desencadenado unos acontecimientos que teníamos olvidados en este arrabal. Sabíamos que algunas personas desaparecían pero mientras no fueran de nuestra familia directa, lo dejábamos pasar. Como nunca aparecían los cuerpos, la complicidad del silencio era completa. Nosotros no hablábamos y los culpables de las desapariciones nos dejaban en paz. Pero ahora, se ha hecho pública una muerte que ha sido descubierta en este barrio y eso empeora nuestra situación. Todos estamos temerosos de que nos crean colaboradores de la policía y ello pone en peligro nuestras vidas. Sobre todo la de mi nieto, que fue el primero que le puso en antecedentes sobre la culpabilidad de Cara Cortada.

- Y ¿qué cree que pasó con las desapariciones de los últimos años?

- Pues que los desaparecidos son liquidados, por varios motivos. Unos porque no pagan la deuda que tienen con los de La Canalla, otros porque son viejos y no sirven ya para utilizarlos, los más porque no quien colaborar con ellos.

- ¿Quién son los de La Canalla? – preguntó Alex.

- Es una banda de mafiosos que se dedica a la trata de blancas para la prostitución, el robo en almacenes, la droga y todo lo que usted quiera imaginar. Utilizan esta parte del río para hacer desaparecer todo lo relacionado con sus fechorías y para esconderse de la policía. Saben que la poli no viene hasta aquí para averiguar esas cosas, pues nosotros no tenemos medios para realizar esos delitos ni somos de esa condición.

- ¿Cómo es esa gente? – quiso saber el Inspector.

- Muy parecidos al asqueroso Cara Cortada. Van vestidos siempre de negro y siempre en cuadrillas de tres o cuatro. Amedrentan a la gente con su presencia y eso les hace sentirse seguros. Suelen utilizar solo armas blancas de gran tamaño y con ellas acobardan a aquellos que se les enfrentan. Unos días antes del asesinato de ese desgraciado estuvieron por aquí tres de ellos y entraron en el bar de Pancho. No armaron jaleo, pero Pancho cada vez que vienen tiembla porque tiene que pagar su canon. Sería bueno, ya que le he dicho todo esto, que fuera a ver al cantinero, pues seguro que él tiene más conocimiento de la banda del que tengo yo.

Cuando terminó de hablar el viejo, los tres agentes se miraron como dando por terminada la conversación y se dirigieron a la salida de la chabola, pero el muchacho salió al encuentro de los policías y les dijo:

- Cojan a esos fulanos; tal vez la próxima vez que vengan ya no encuentren entre nosotros a mi abuelo.

- De acuerdo chaval – dijo Martín, y salieron al arrabal.

Los agentes se dirigieron hacia el bar de Pancho y cuando éste les vio entrar se puso a temblar pensando que venían a por él. Ya tenían a Cara Cortada, ¿Qué hacían otra vez aquí? Antes de que supiera la respuesta se le aceraron y le pidieron que saliera a sentarse con ellos a una mesa. Una vez instalados Alex sacó la foto de Tartufo y preguntó al cantinero:

- ¿Sabes quién es este?

- Claro – contestó el aludido – Llevamos varios meses hablando de él en el barrio. Pero no sabemos cómo pudo venir a parar aquí. No era cliente habitual de mi bar. Sí dormía por aquí en algún lugar, pero ni siquiera estaba ubicado, se asentaba sobre unos cartones que movía de lugar según le convenía. No tenía un sitio apropiado para guarecerse de la lluvia, por eso cambiaba de lugar. Pero no sabemos nada más; no hablaba con nadie, era muy huraño y durante el día no se le veía por el arrabal.

- ¿No le visteis nunca en compañía de Cara Cortada? Quiero decir si nunca tenía compañía.

- Si, bueno; en alguna ocasión se le vio con ese mal nacido de Cara Cortada, pero sólo de manera muy esporádica, no creo que fueran amigos o al menos no se comportaban como tales. El que más veces le vio fue el chaval que dijo haber visto a ese delincuente el día del asesinato saliendo de entre las sombras donde estaba el cadáver.

- ¿Qué puedes decirme de una cuadrilla que se hace llamar La Canalla?

El cantinero se quedó sin habla al oír el nombre de La Canalla y no parecía que pudiera reaccionar, por lo que el Inspector tuvo que repetirle la pregunta. Cuando contestó todavía parecía turbado.

- Son una banda peligrosa. No tienen escrúpulos y se dedican a toda clase de negocios sucios. Llegan a matar con tal de sacar tajada. No creo que estén involucrados en este asesinato que investiga Inspector, porque ese tal Tartufo no tenía dónde caerse muerto, pero estos tíos, serían capaces de matar por cualquier pequeñez si fuera necesario y desde luego lo harían si alguien tratara de entorpecer sus trapicheos.

- ¿Qué sabes de los desaparecidos de esta comunidad? –dijo el agente.

- ¿Desaparecidos? ¿Quién le ha dicho que hay gente desaparecida?

- ¿No la ha habido? – insistió Alex, con ironía.

- Bueno aquí los mendigos van y vienen. Nunca los tenemos censados y no sabemos si se van a otro barrio o por el contrario tienen algún otro destino. Yo al menos no lo sé y desde luego no hablaría de desapariciones.

- ¿Tienes miedo a La Canalla?

- Desde luego que sí. Pero no los ocultaría en mi casa. Yo solo sé qué se dedican a la extorsión, que es lo que se habla por aquí.

- Bien –dijo Alex-Si observas algún movimiento extraño en las horas siguientes, házmelo saber. Ya sabes dónde encontrarme.

Salieron a la calle camino del coche rumiando lo que acababan de conocer. ¿Cómo estaba tan enturbiada una muerte que no interesaba a nadie? ¿Por qué entraban en escena estos tíos descarados que abusaban de la gente mediante la intimidación? No podía ser que estuviera todo mezclado. ¡Vaya puzle!

Camino de la Comisaría fueron repasando lo que tenían, pero sobre todo, dando cada uno su opinión sobre lo que acababan de oír en aquella chabola del barrio de San Antón. ¡Qué historia tan truculenta se les presentaba! Ahora tenían que entrar en un terreno que no era de su departamento, como era el de la prostitución y la droga, pero deseaban que sólo fuera una coincidencia que no tenía ninguna relación con lo que estaban investigando, que el asunto que llevaban entre manos del caso Tartufo, no tenía nada que ver con aquellos individuos a los que apodaban La Canalla.

Cuando cotejaron la nueva información con la declaración de Cara Cortada, vieron que ciertas coincidencias hacían posible una investigación más amplia. Ya no estaban seguros de que el detenido fuera el único que colaboró en el asesinato, pero no lo descartaban de la sospecha, porque algo hacía pensar que, de alguna manera, sí tenía que haber intervenido en el acto. Sabían que el sospechoso conocía a Ignacio pero también que tenía cierta relación de negocios sucios con La Canalla, por lo que si juntaban todo este material se les presentaba una escena de difícil definición.

Si se trataba de un crimen cometido por desavenencias de los negocios que se traían entre manos unos y otros, podría haber sido cualquiera de los dos. Cara Cortada tenía motivos sobrados para haberle matado ya que algo turbio les relacionaba, pero por otro lado la banda mafiosa también podía haberlo hecho si peligraban sus intereses. ¿Hasta dónde podían llegar los agentes en sus elucubraciones? El Inspector Baró no sabía cómo seguir con la investigación. Por primera vez en este caso se confesó totalmente despistado. No podía comprender que en pocas horas todo el trabajo se podía venir abajo por la entrada de esa información en la investigación. El norte de sus pesquisas había dado un giro de 180º y no sabía cómo había ocurrido. Tendrían que ordenar nuevamente la información y desestimar aquello que era relleno, aquello que no incidía en los hechos propiamente dichos, para poder llegar al esclarecimiento del caso Tartufo.

Con esas inquietudes acudieron al despacho con una gran angustia, por considerar que podría haber sido perdido todo el trabajo realizado hasta ahora. Pero ellos eran expertos policías que no podían caer en el desánimo por una información que, tal vez, hubieran recibido para alejarles del camino que seguían; de ser así deberían insistir por esa línea porque demostraba que estaban bien orientados.

Alex descolgó el teléfono de su despacho y pidió hablar con el Forense. Cuando el doctor Montero se puso al habla, el agente le dijo que deseaba que se revisaran nuevamente los datos de la autopsia del fallecido Tartufo. El forense se alarmó diciendo que hacía ya dos meses que estaba enterrado, ¿cómo iba ahora a exhumar el cadáver para realizar una nueva autopsia? Pero el Inspector que estaba seguro de lo que pedía, le insistió diciendo que de ello dependía que dieran con el asesino.

Mientras, la revisión de las pistas y las pruebas que poseían tenían a los agentes sumidos en el más profundo silencio. Leían una y otra vez los papeles que ellos mismos rellenaron cuando realizaron sus conclusiones y no salían de su asombro al ver que todo estaba perfectamente cuadrado. No sobraba ni una coma, todo estaba definido de acuerdo a como recibieron la información, “Quizá ese ha sido nuestro error – pensó Alex – haber seguido el guion que nos han marcado”.

La vida de Ignacio-Tartufo quedaba resumida en pocas líneas. Padre desgraciado que pierde a su hija y que después de una larga enfermedad fallece su mujer; sumido en una depresión que no puede superar, se cobija en la bebida. Resultado: recogerse en los arrabales para poder tener dónde apoyar la cabeza. Pero hay una segunda faceta en la vida de nuestro asesinado y es que el local que frecuentaba en los bajos de su casa, era un misterio para todo el barrio. ¿Por qué no había nada que diera luz a la utilización de aquel cuarto? Ese local entraba en escena de una manera sigilosa y por eso no le prestaron demasiada atención. Pero ahora tenían delante con luces reflectantes las cuatro paredes que ocultaba Ignacio a sus vecinos. Había que seguir por esa vereda y ponerse en el camino que recorrió Ignacio hasta llegar muerto al arrabal.

Se daba por sentado que Tartufo fue muerto allí donde se le encontró, pero podría haber sido llevado hasta ese lugar una vez que le hubieran quitado la vida en otro sitio. Esa posibilidad se hacía cada vez más patente en vista de los últimos datos de que disponían, sobre todo por el análisis de la sangre encontrada en la barca. Y si había sido llevado hasta allí ya fiambre ¿dónde se podría haber cometido el crimen? Alex sabía que Tartufo no frecuentaba otros lugares que no fueran el arrabal y posiblemente su antigua casa, aunque lo haría a escondidas por la vergüenza que sentiría de que sus vecinos vieran su lamentable estado. Si esto era cierto – pensó Alex-todo se reducía a vigilar el arrabal y su local. Por lo tanto no estaban tan alejados de la realidad de los hechos. Además si no hubieran dado los pasos precisos, no hubieran tenido tantos inconvenientes para conseguir una clara información. Después de la conversación con el viejo de la ribera, Alex estaba convencido de que allí todos sabían lo que pasaba, pero el miedo a los mafiosos les tenía la boca cerrada. La confirmación de estas deducciones también fue apoyada por lo que le dijo el cantinero, que al fin pudo expresar lo que pensaba, no sin cierto miedo

CAPITULO 27º

Cuando el doctor Montero pasó la nueva información a Alex, este no se extrañó que apareciera un nuevo dato que no se encontraba ni en el primer informe, ni en el segundo. Parecía que el Inspector quería incordiar al forense: ya le hizo asumir su incapacidad al encontrar el rasguño en el cuello que determinaba un dato importante para el desenlace del caso, y que Montero no había anotado en su informe. La cadena les llevó a la parroquia y allí supieron algo más del fallecido. Ahora otro nuevo dato parecía que dejaba al descubierto la indiferencia del médico al realizar su trabajo en una autopsia que daba por terminada casi antes de haberla empezado. Con un análisis más pormenorizado, se había encontrado unos restos extraños en su estómago que antes no habían sido descubiertos con la intervención del forense. Se encontró resto de una sustancia que una vez analizada se dedujo que era arsénico y que una posterior comprobación en el análisis de sus uñas y de su pelo, lo confirmó por completo.

El doctor dijo a Alex que el arsénico es un polvo blanco que además de ser insípido e inodoro, es conocido como el rey de los venenos. Ya se usó mucho en la antigüedad y por eso se ha venido considerando como el más efectivo de todas las sustancias mortíferas. Los efectos en el hígado, riñones y tracto digestivo, son los lugares en los que se encuentran los restos de esta sustancia. En las uñas y en los cabellos se mantienen todavía hasta los seis o doce meses, después de haber sido ingerido, incluso después de haber fallecido.

Disgustó al doctor el admitir este nuevo error en su trabajo, pero no tenía más remedio que facilitar al agente lo encontrado. Este nuevo dato se añadía a las muchas pruebas que ya tenían sobre el homicidio y que daría un nuevo giro a la investigación.

Cuando Alex recibió el nuevo informe del forense, se reunió con sus agentes y estudiaron nuevamente la situación. Alguien había estado intentando matar a Ignacio mucho antes de que fuera degollado, pero no tuvo paciencia para esperar el lento efecto del arsénico y terminó por la vía rápida del cuchillo. Si las personas con las que se relacionó Tartufo en los últimos meses fueron los desarrapados del arrabal y el cura de la parroquia, no cabía ninguna duda que el cerco se cerraba a mucha velocidad. Había que añadir también a Cara Cortada porque éste había admitido que se habían reunido alguna vez, pero había algo en todo este asunto que no dejaba del todo satisfecho al Inspector. Cara Cortada, debía aportar más cosas para ayudarles a esclarecer este endiablado homicidio que se mostraba enquistado, y los nervios de los investigadores se estaban contrayendo de manera inevitable.

El doctor Montero, se disculpó con Alex, diciendo que la muerte había sido ocasionada por el corte en el costado y en el cuello del fallecido y ante esta evidencia, no creyó conveniente extenderse en el análisis, porque se trataba de una muerte más ocurrida en aquellos lugares en los que la vida y la muerte suelen ir de la mano. El Inspector no hizo comentario alguno a las justificaciones del médico y tomó el documento que éste le entregaba en el que venía recogida una nueva evidencia de aquel homicidio.

Alex tenía pendiente su interrogatorio con el detenido y estaba dispuesto a que de esa reunión saliera ya la persona o personas que eran responsables de la muerte de Ignacio. Seguido por sus compañeros bajaron hasta la sala de interrogatorio, donde habían llevado al detenido, para presionarle que debía decir todo lo que supiera porque de otro modo se cargaría él solo con el muerto. Una vez ante la mesa, Alex sacó unos papeles y miró fijamente a Cara Cortada. Este notó algo raro en el agente que hizo que dudara de una seguridad que empezaba a aparentar. Se vino abajo la fortaleza que había mantenido los días anteriores y dijo al inspector que deseaba terminar o que le asignara un abogado. Estaba cansado y quería irse a su casa. Sin embargo Alex se mostró más fortalecido que nunca y le escupió las palabras al decirle:

- Tengo otras pruebas que no te hemos contado. Verás: sabemos que tú le mataste y sabemos cómo lo hiciste, así que déjate de hacernos perder el tiempo porque esta investigación tiene que acabar. Los testigos, que son dos, nos han dado tu foto robot con perfecta claridad, así que sólo falta que firmes la declaración del crimen y te dejaremos en paz.

- Sé que es un farol, por eso no voy a entrar en su juego Inspector. Yo no maté a ese hombre, sólo le conocí de manera casual y no hubo entre nosotros ninguna otra relación. Así que si le parece, llame a un abogado porque no voy a contestar ya a más preguntas.

- Creo que te estás precipitando amigo. Tu abogado vendrá cuando lo diga yo, que no será antes de que confieses el asesinato. Cuando te digo que tengo dos testigos es porque los tengo, pero hay más. Te diré que hemos encontrado la barca con la que hacías excursiones por el río ¿me equivoco? Su dueño nos dijo que te la alquilaba todos los días de la semana menos el domingo que la necesitaba él. ¿Qué viajes hacías con el bote? ¡Ah! Ibas a la isleta del bosquecillo, pero ¿para qué? Yo ya lo sé, pero espero que me lo digas tú.

- Yo no tengo nada que ver con la barca.

- Pero si fuiste tú el que la alquiló al pescador, ¿cómo no vas a tener nada que ver con ella? También sabemos que las ropas y otros objetos que hemos encontrado en aquella isleta, los llevaste tú y los enterraste, porque uno de los calcetines encontrados en el bote, tenía el compañero en una de las tumbas que escavaste para esconder esas pertenencias. ¿Todavía crees que es un farol? Mira, creo que este asunto se presenta todo en tu contra y si no lo has hecho “tú solo” - aquí Alex remarco las palabras-, que estoy seguro de que no hubieras sido capaz de hacerlo, debes decirme quién te ayudo a perpetrar el crimen.

Cara Cortada estaba empezando a preocuparse por el giro que tomaban las acusaciones, pero en un esfuerzo épico de su voluntad, fue capaz de contestar:

- Inspector, yo no he participado en nada de lo que me está diciendo. Yo sólo frecuentaba aquel bar para ahogar mis penas, nada más. Allí conocí un día a ese desgraciado que se me acercó para pedirme ayuda. Se la negué y no volví a verle.

- No me vengas con cuentos. Te han visto por los alrededores del local del barrigudo Pancho desde hace más de cuatro meses. ¿Qué hacías allí? No tiene sentido que digas que no le conocías. Sabemos que teníais algo entre manos, que ya confesaste antes, pero eso lo averiguaremos más adelante. Ahora toca el confesar que por diferencias entre vosotros, decidiste quitarle de la circulación para que no te chantajeara.

El cerco se cerraba en torno al desdichado Cara Cortada que poco a poco iba perdiendo fuerza en las defensas que utilizaba. Viéndole así el Inspector Baró volvió al ataque con nuevas acusaciones que dejaron a aquel fulano fuera de juego:

- Además el fallecido ha aportado nuevas pruebas del crimen. Sí, ya sé que lleva dos meses muerto, pero una nueva autopsia nos ha revelado algo que se nos había pasado por alto y que nos confirma que fuiste tú quien lo mató.

- No me irá a decir, Inspector, que el fallecido les ha contado un secreto – respondió con cierta sorna el aludido.

- Pues sí, has acertado. Nos ha contado un secreto que tenía muy guardado en su estómago. ¿No te da este dato luz sobre su muerte? Tartufo empezó a morirse algunas semanas antes de que fuera degollado. ¿Lo sabías verdad?

- No sé de qué me está hablando, agente.

- Sí que lo sabes; lo sabes muy bien, por eso te pido que no me hagas perder más el tiempo y confieses tu atrocidad, porque es la única manera que tienes de reducir en parte tu condena. ¿Por qué trataste de envenenar a Tartufo?

El silencio quedo suspendido en la sala, como si se hubiera detenido el tiempo. Las palabras flotaban delante del interrogado y nunca llegaban al suelo; estaban allí delante de sus ojos, como acusaciones contrastadas que no dejaban ninguna duda sobre lo que representaban. El detenido tardó algunos minutos en rehacerse y cuando lo hizo parecía ya otra persona. Los brazos sobre la mesa que en todas las visitas que le habían realizado estaban endurecidos por la presión de sus músculos, ahora se presentaban flácidos y caídos a los lados del cuerpo del infeliz. Cuando habló lo hizo con desgana:

- Me dijo que estaba malo, que necesitaba una medicación para los fuertes dolores que tenía en el estómago. Cuando le di aquellos polvos, no creía que iba a ser tan lenta la reacción. Tenía la orden de quitarle de en medio porque ya sabía demasiado y por eso utilicé aquel veneno que me proporcionó mi equipo.

Aquí se detuvo, meditando lo que iba a decir a continuación. Alex sabía que había dado en el clavo y esperaba, sin inmutarse, sin ninguna mueca en su cara, con una mirada seria que intimidaba a aquel hombre.

- Hicimos algún trabajo – continuó Cara Cortada -. Me ayudó a trasladar la ropa en la barca hasta el lugar donde la han encontrado. Eran los efectos personales de gente sin nombre, de desgraciados que sobran en este mundo, porque cuando se van nadie los echa de menos. Mi equipo nos facilitó la ropa que teníamos que hacer desaparecer y como yo andaba por esos andurriales me dijeron que la enterrara en la ribera del Manzanares. Cuando Tartufo me pidió ayuda le dije que podía hacerlo en el trasporte de unas pertenencias a un lugar cercano. Accedió y de esa manera estuvimos algún tiempo haciendo nuestro trabajo. Mi gente no sabía que yo tenía un ayudante y cuando se enteraron me pidieren que tenía que quitarle de la circulación porque era un riesgo que no podían correr. Me facilitaron el veneno para que se lo diera en pequeñas dosis ya que no dejaba rastro y pasaría a ser un muerto más de los muchos de la ribera, pero este individuo no acababa de dar señales de irse a la tumba; habían pasado ya más de tres semanas desde que le diera la primera dosis mezclada con la cerveza que tomábamos en su antiguo barrio, pero no se le veían síntomas de flaqueza. Cuando mi equipo se enteró de que se estaba alargando su muerte me pidieron que lo hiciera de forma más directa. El cuchillo ha sido mi arma predilecta durante muchos años, lo uso con destreza y no suele dejar muestras para su análisis. En esa ocasión cuando teníamos que enterrar algunas pertenencias en la isleta, vi la ocasión perfecta. La ribera era un sitio aislado, no había nadie por allí y nunca se veía trasiego de personas. Pensé que aquel momento era el indicado y me abalancé sobre él asestándole una cuchillada en el costado, por la espalda; antes de caer al suelo le sujeté por el cuello y le rebané la garganta. Como estábamos en las cercanías del arrabal, lo dejé tendido boca abajo. Quería llevarle hasta la barca, para trasladarle a la isleta, pero el pequeño mocoso me vio allí agachado y desaparecí lo más rápido que pude para evitar que pudiera reconocerme. Fue entonces cuando perdí mi navaja, pero no me di cuenta de ello hasta que me hube alejado entre las sombras.

Había dicho la perorata de carrerilla. Parecía que estaba deseando confesar algo que se le había atragantado desde hacía algún tiempo y por eso no respiró hasta haber acabado su confesión. Alex con la grabadora encendida miraba a aquel desdichado que ya no tenía posibilidad de salvación. Cuando terminó, se mantuvo callado, mirando al suelo y Alex percibió en aquel individuo el desplome de su voluntad. Estaba acabado. No obstante, con la confesión del asesinato de Tartufo, habían salido a primer plano otros actores que había que hacerles actuar en el escenario de esta investigación. Alex aprovecho para preguntar al detenido:

- ¿Quiénes son esos de “tu equipo”?

- Son gente con la que me relaciono. Nada más.

- No me vengas ahora con excusas. Te has referido a ellos como incitadores de la muerte de ese desgraciado. ¿De qué forma han intervenido en este homicidio?

- Ya te lo he dicho. Me presionaron para que quitara de en medio a este infeliz porque sabía demasiado.

- Pero ¿demasiado de qué?

Nuevamente el mutismo del interrogado no dejaba avanzar al Inspector en sus pesquisas. Pero Alex sabía que algo más gordo se escondía tras aquel asesinato. Había otros individuos que de la noche a la mañana desaparecieron del arrabal. El mismo Cara Cortada mencionó que éstos desgraciados no importaban a nadie y que su pérdida no sería echada de menos. El Inspector pensó que era buen momento para hacer un descanso y levantándose salió de la sala.

Sus compañeros Martín y Tony le esperaban ansiosos, porque no pudieron oír la conversación que había mantenido su jefe con aquel hombre. Cuando sentado a la mesa de su despacho, Alex puso en antecedentes a sus compañeros de la confesión que había hecho el detenido, sintieron que un gran peso se levantaba de sus hombros. Pensaban que el asunto estaba ya resuelto y sólo faltaba que llevaran ante el Fiscal al detenido para que fuera juzgado y encarcelado. En estas divagaciones, Alex esperaba algún comentario de sus compañeros y al invitarles a que dijeran que pensaban, Martín fuer el primero en comentar:

- Podemos dar el asunto por terminado ¿no? Creo que si firma la declaración será un juicio rápido.

- Sí, pienso lo mismo que Martín – dijo Tony – pero… ¿no se deja sin solución las idas y venidas de la barca llevando aquella ropa? ¿A quién correspondía aquellos enseres? Seguro que están relacionados con los desaparecidos. Deberíamos aclarar este punto antes de entregar el caso al Capitán.

- Tienes razón Tony. Estoy totalmente de acuerdo contigo. Tengamos presente que ya poseemos una información de gente desaparecida en el arrabal. Podrían ser los enseres de los desaparecidos. El problema es saber qué pasó con las personas que ya no están. ¿Serían los dueños de aquellas ropas? De ser así, la cosa se complica, ya que serían múltiples las muertes. Estaríamos hablando de un asesino en serie, aunque no parece que Cara Cortada sea el ejecutor de esas desapariciones.

- De acuerdo – dijo Martín – Presionaremos de nuevo a este desgraciado para que nos cuente lo que se ha quedado guardado. Él ya sabe que va a ir a la cárcel, creo que deseará que alguien lo acompañe con un delito mayor que el suyo. No ceo que esté dispuesto a cargar el sólo con la culpa, porque si relacionamos los dos casos, veremos que han sido realizados por el mismo grupo de personas. Por eso donde está Cara Cortada, están los demás.

- Efectivamente. Ya me dijo Pancho que ese otro grupo se llama La Canalla y que es una pequeña brigada de delincuentes que opera por los sitios más desfavorecidos de Madrid. Tony, entra tú ahora y presiónale para que confiese lo que sepa de esa gentuza.

Cuando Tony entró en la sala de interrogatorios, el detenido estaba apoyado sobre la mesa con la cabeza entre los brazos. Al ver entrar al agente se incorporó pero no cambió la expresión de su cara. Parecía ausente, con la mirada fija en la nada y una bobalicona mueca en los labios. Tony se sentó y abriendo sus papeles le dijo:

- Sabemos muchas más cosas de las que nos has dicho, ¿por qué no terminamos de una vez y nos cuentas todo lo relacionado con este homicidio? Al final aclararemos todo este incidente y creo que si no colaboras todo el peso de la ley caerá solo sobre ti.

- Ya he dicho todo lo que sabía; creo que ya tenéis suficiente para dejarme descansar.

- Bueno yo me refiero a la desaparición de los mendigos. ¿Qué sabes de ello?

- ¿Quién te ha dado esa información?

- Tú mismo lo hiciste sin darte cuenta, pero también nos han informado las personas del poblado de la ribera. Ellos llevan ya varios años viendo desaparecer a personas, que conocían y que un día se esfumaron en el aire. ¿Qué hay de verdad en cuanto se comenta?

Cara Cortada se veía acorralado. Ya había confesado su crimen y desde luego sabía que nada le salvaría de la cárcel por muchos años y no tenía sentido ocultar el resto de los delitos en los que se había visto envuelto, porque sabía que su castigo no podía ser mayor. Ahora los agentes se interesaban por los mendigos del arrabal que de vez en cuando eran suprimidos de la circulación por los hombres de La Canalla. Él sabía que era así y de hecho en más de una ocasión participó en alguno de los asesinatos de aquellos desgraciados. No tenía sentido seguir con la farsa. Lo confesaría todo.

- Está bien agente, le contaré todo cuanto sé de esos desdichados.

Cuando Cara Cortada empezó a hablar, Tony encendió la grabadora y se recostó sobre la silla, cruzándose de brazos. Aquel hombre le daba pena, porque era un malvado por culpa de otros que supieron aprovecharse de lo más vil que vivía en su interior. Mientras hablaba retorcía sus manos en señal de impotencia y de arrepentimiento de lo que estaba diciendo y cuando concluyó, dejó caer su cabeza sobre la mesa y se quedó en completo silencio. Tony escuchó con atención y cuando dio por terminada la confesión detuvo el aparato que emitió un silbido, quejándose de conocer el final de aquella truculenta historia. Salió de la sala de interrogatorios y se encontró con sus compañeros que deseaban oír la confesión que el agente había conseguido del asesino. Alex escucho en su despacho la grabación que trajera Tony y después de meditar varios minutos, dijo:

- Tenemos que detener a la banda de La Canalla. Sabemos que se ocultan por la zona de los tetuanes, porque me lo dijo Pancho, así que debemos pedir refuerzos a la Comisaría más cercana para que no haya derramamiento de sangre. Pongámonos en marcha.

Al salir de la Comisaría estaba de guardia Charly que al ver a los tres agentes, preguntó cómo iba el caso. Luego le dijo al Inspector que ya había redactado el informe de la vigilancia que había realizado en las cercanías de la casa de Tony, y que lo había llevado a su despacho. Martín le dijo que todo iba bien, que no se preocupara, que llevara al detenido de la sala de interrogatorios hasta el calabozo y que no dejara que nadie le viera hasta su vuelta. No sabía el pobre Charly que él había estado en el ojo del huracán como sospechoso durante algunos días, pero para su suerte, el azar puso en manos de los investigadores otras pruebas que les hicieron descartarle como colaborador del homicidio.

CAPITULO 28

Habían pedido ayuda por teléfono a la Comisaría de Chamberí, para que les acompañaran para capturar a la banda mafiosa y cuando llegaron a las inmediaciones de la zona ya estaban esperándoles el grupo de policías. Conocedores del terreno se ofrecieron a informar de las zonas en las que podían tener aquellos maleantes su punto de reposo.

Se acercaron al extrarradio pasando por unas callejas mal pavimentadas y con casas bajas que no daban ninguna seguridad a los que se acercaran por aquellos lugares cuando entraba la noche. Una zona un poco más alejada estaba repleta de chabolas en las que vivían otras gentes que denotaban la misma miseria que tenían las de los arrabales de la Puerta de Toledo. A través del callejón llamado de Las Almortas, formado por las propias chabolas, se accedía a un pequeño rellano que estaba algo más adecentado que el resto del camino recorrido. Era como la gran vía de la pobreza.

Se detuvieron ante una mujer que secándose las manos con un sucio delantal, les miraba con descaro; al acercarse los agentes, retrocedió unos pasos, pero todavía estaba fuera de su cuchitril, cuando el Inspector llegó a su altura. Alex saludo a la gitana y le preguntó por la cuadrilla que venía buscando. La mujer miró más allá de donde se encontraba el agente y pudo ver una veintena de oficiales de policía que estaban aguardando una orden para entrar en acción. Volviéndose hacia el Inspector, dijo:

- Esos son hombres peligrosos, poli. ¿Qué quieres de ellos?

- Detenerlos – contesto Alex. La mujer le miró con asombro, porque estaba convencida de que a aquellos hombres no se les podía enfrentar nadie, ni siquiera la policía. Alex prosiguió - ¿Sabes si están hoy por aquí?

- Dos de ellos los he visto hace poco entrar en la tasca de Ambrosio, que es aquella casucha de paredes ennegrecidas de allí enfrente –respondió la gitana con una voz que delataba, que sólo con nombrar a aquella gente, todos los de la zona se ponían a temblar.

- Gracias, mujer – dijo Alex. Y se alejó con Martín y Tony en la dirección que le indicara la gitana. El resto de la agrupación policial, permanecería a cubierto sin intervenir hasta oír la orden del Inspector, si fuera necesario.

Llevaban ya un buen tramo recorrido cuando uno de los fulanos que iban buscando salió del garito. Se le conoció en el momento por la forma de vestir. Todo de negro, con un sombrero también negro que inclinaba sobre el lado izquierdo tapando parte de su cara. Llevaba algo colgando de la mano, que más tarde Alex comprobó que era una fusta de las usadas para montar a caballo. Andaba despacio, sin prisas, sabiendo que allí, él era el rey. Todo cuanto le rodeaba dependía de su cuadrilla y por mucho que le odiaran aquellas gentes, nunca se atreverían a enfrentarse a él. Con un exceso de confianza, caminó sin percatarse de los agentes, que se habían guarecido entre las chabolas, y se dirigió sin ninguna preocupación hacia una tienducha algo más arreglada que las demás, pero que estaba también en un estado lamentable.

Aquella era zona de riesgo. Allí no solía acercarse la policía para hacer registros ni buscar a los maleantes que pudieran haber cometido algún delito. Era zona hostil y entrar allí era como ir en busca de la muerte. Alex lo sabía y por eso se acompañó de esos veinte hombres, que estaban dispuestos a perder ese miedo que les había tenido retraídos durante muchos años. Las armas en sus cartucheras descansaban a la espera de actuar a la orden de mando del jefe Inspector Baró. Deseaban no tener que utilizarlas, pero si tenían que hacerlo lo harían con todas las consecuencias, tirando a matar si era preciso, pues la ira contenida en sus corazones desde hacía tanto tiempo, deseaban expulsarla de una vez.

Los tres agentes se miraron y decidieron ir primero al garito del que saliera aquel fulano de negro, para saber si el otro estaba allí. Estaría más desprevenido y sería fácil reducirle si le sorprendían y actuaban con rapidez. Entraron en el local y la penumbra les cegó la visión los primeros segundos, pero rápidamente se habituaron a la pobre luz del interior y ojearon todo el recinto. No había nadie en la barra ni en las mesas que se situaban a ambos lados de la entrada, pero el ruido que hicieron al entrar los batientes de la puerta alertó al cantinero que salió de detrás de unas cortinas, rápido a prestar el servicio a los nuevos parroquianos. En el primer momento no reconoció que eran policías y cuando se encontró frente a ellos, se quedó parado como si le hubieran clavado en el suelo. Su cara era un poema, pero aun así se atrevió a preguntar en qué podía servirles. Alex habló en nombre de los tres:

- Deseamos hablar con el dueño de este local. ¿Eres tú?

Cuando el hombre afirmó con la cabeza, los tres agentes se acercaron hasta el pequeño mostrador de madera, sobre el que se apoyaba el cantinero, le enseñaron las credenciales del Departamento de Homicidios y le preguntaron:

- Verás, queremos saber dónde vive ese hombre que acaba de salir hace unos minutos de tu local. Pertenece a los de La Canalla. Los conoces, ¿verdad?

- Solo vienen a mi local a tomar chatos de vino y yo sólo les sirvo, no me siento con ellos a charlar y no me cuentan nada. Habitualmente pasan en su chabola muchas horas del día, pero en otras ocasiones desaparecen por semanas enteras.

- ¿Dónde viven? ¿Cuántos hay ahora por este lugar?

- Eso no lo sé, señor policía. Sé que viven en la casa blanca que hay al final del camino, pero cuantos están ahora por aquí, no podría decírselo. Hay uno que está aquí en la letrina y no tardará en salir. ¿Quiere que le vaya a avisar?

Alex negó con la cabeza y situó a sus dos agentes uno a cada lado de la cortina que tendría que atravesar aquel fulano cuando saliera. Los minutos fueron interminables y Alex estaba a punto de decirle al cantinero que le llamara, porque los tiempos de espera no le calmaban los nervios, todo lo contrario, estaba muy excitado porque presumía que allí iba a tener que emplear la violencia, aunque ese no era su estilo. La cortina se movió hacia un lado y un mal encarado individuo también vestido de negro y con el mismo sombrero que su compañero, salió totalmente despreocupado de aquel escondrijo. No reparó de momento en la presencia de Alex que estaba frente al mostrador, pero una vez que hubo andado unos pasos sintió a su espalda la presencia de una persona que le presionaba los riñones con un objeto duro. No pudo volverse porque al intentar hacerlo sintió que el cañón de una pistola se le clavaba más profundamente. Martín le tenía delante y le hundió el cañón de su arma, para que no se moviera y, en un rápido movimiento, le quitó el cuchillo que llevaba a la cintura. Alex y Tony se acercaron y maniataron a aquel individuo que al resistirse perdió el sombrero que le cubría la cara.

El aspecto de aquel tío, daba miedo de verdad, si te le encontrabas por la noche en un callejón, pero los agentes estaban acostumbrados a este tipo de delincuentes y no se sintieron intimidados como los desarrapados de los tetuanes. Una de las orejas de aquel tipejo estaba cortada por la mitad y el ojo izquierdo apenas podía abrirlo marcado por una extraña cicatriz. Alex le indicó una de las mesas del local y allí se sentaron los cuatro. El cantinero hizo muestras de hacer mutis pero Tony, le advirtió que no convenía que se moviera de donde estaba; quería verle durante todo el tiempo que estuvieran allí. El de la ceja partida les miraba extrañado, sin comprender a que venía que aquellos polis le estuvieran deteniendo, si nadie nunca había entrado en su zona. Además ¿de qué le podían acusar? Nunca había estado en tela de juicio con la policía y estos maderos no eran del barrio. Estaba en estas meditaciones cuando Alex le dijo:

- Queremos saber dónde está tu gente. Será todo más sencillo si nos lo dices y de esa manera evitamos una carnicería. Acabamos de ver salir a tu compañero, ¿hacia dónde se ha dirigido? ¿Dónde está vuestro cuartel general?

- ¿Quién sois vosotros? ¿De qué me acusáis? ¿Por qué estoy detenido? – Aquel hombre estaba totalmente desconcertado y no sabía cómo era posible que le hubieran podido detener esos cabrones sin haber abierto la boca. – Si no me soltáis no volveréis a ver a vuestras familias. Mis hermanos os perseguirán hasta que se derrame toda vuestra sangre.

- Ya, ya - dijo Alex-Pero ahora dime dónde está tu gente, tus hermanos como dices, porque se me está acabando la paciencia.

El tipo no tenía intención de decir nada más y el mutismo en el que se encerró animó a los agentes a sacarle a la calle y llevarle donde estaba apostada la brigada de policía, para que le custodiara mientras terminaban su trabajo con el otro individuo. Siguieron el camino que había recorrido el otro desde la taberna que no distaba más de cien pasos y llegaron a la casucha que se encontraba totalmente en silencio. Se apostaron sobre la puerta para tratar de oír algún sonido que les alertara de las personas que había allí, pero no se oía ningún ruido. Decidieron llamar a la puerta y enseñar sus placas para que fuera una detención limpia, pero Martín le dijo al Inspector, que con esta gente no existía la limpieza, pues cuanta más sangre derramaran más satisfechos estarían de su hazaña. Pero Alex calmó a Martín y llamó a la puerta. Tony detrás de Alex y Martín a su lado esperaban la mala acogida. La puerta se abrió saliendo un individuo que, sin apenas darse cuenta estaba reducido por Alex que apuntándole con la pistola, le hizo el gesto con la mano en la boca de que no la abriera. Lo esposaron y dejando a Tony con el mafioso en la puerta, los dos agentes pasaron, sin hacer el menor ruido, al interior y allí, sobre una mesa, vieron varios platos de comida que mostraba un aspecto de excesiva suciedad. Alex contó cuatro, y dedujo que, por tanto, faltaban otros dos que es posible que estuvieran cerca o allí dentro de alguna alcoba. Aquel individuo que dijo llamarse Niko, no estaba dispuesto a descubrir a sus amigos y no hizo una sola mueca para indicar por dónde podrían encontrar a los que faltaban. Abrieron la primera puerta que estaba entornada y nadie se encontraba en el interior. El segundo era un retrete sucio que pasaron de largo; la tercera estaba cerrada pero no tenía cerrojo, solo el pasador del tirador, así que Martín lo empuño, y le dio la vuelta abriéndose la puerta. En un camastro situado en la esquina de aquel antro, estaba tendido un hombre que parecía dormitar.

- ¡Cuidado Marco! ¡Son polis! – chilló desde fuera el llamado Niko.

No pudo decir nada más porque Tony le asestó un fuerte golpe en el cuello que lo dejó sin sentido. Dentro de la habitación, cuando el infortunado Marco se incorporaba, ya tenía las garras de Martín sobre su cuerpo atenazándole y quitándole el arma que escondía debajo de la almohada. Fue visto y no visto; el tal Marco no pudo articular palabra, se vio reducido de manera experta y las esposas ya se le clavaban en las muñecas.

Sacaron a aquel pájaro a la calle y cuando era conducido, junto a su compañero hasta dónde esperaba la brigada de policía, las gentes del lugar se fueron asomando a sus casuchas enseñando unos rostros llenos de admiración. Nunca habían presenciado que un grupo de la policía llegara a su barrio y este despliegue los tenía confundidos. Claro que todos ellos sabían cuál era el negocio que se traía entre manos la banda que los tenía amilanados, pero nunca pensaron que fueran a ser reducidos allí mismo en su propio territorio. Tony, que no paraba de mirar a todos lados, se detuvo a observar a un muchacho que le seguía con la mirada. Dijo a Alex que esperara un momento y se acercó hasta aquel pequeño indigente.

Iba vestido con unos raídos pantalones que no le llegaban más que hasta las rodillas, una vieja camisa se veía bajo los tirantes que habían perdido el color; la cara sucia y llena de legañas, le daban un aspecto inocente mientras mordisqueaba un trozo de pan. Cuando se acercó el agente el chico le miró muy extrañado y pretendió echar a correr hacia el interior de su chabola, pero Tony le agarró a tiempo de un brazo y le dijo:

- No tengas miedo. Yo no puedo hacerte daño. Soy policía.

El chico pareció calmarse y miró a Tony de nuevo. ¿Me das chocolate? – dijo –. Tony no supo que decir, pero le enseñó una moneda y se la dio. Luego le preguntó si sabía cuántos hombres formaban la banda de La Canalla. El pequeño rapaz no era tan inocente como se apreciaba en un primer momento, ya que al igual que todos los de aquel asentamiento, sabían quién y cuántos eran los malnacidos que les tenían atemorizados, por eso informó al agente que eran cuatro los componentes de la banda y cuando Tony se alejó del muchacho, éste sonreía y lanzaba la moneda al aire como si hubiera conseguido un trofeo.

Los tres agente llevaron a los dos detenidos, hasta donde se encontraba el grupo que custodiaban al otro fulano, que dijo llamarse Carlo y cuando los tres estuvieron metidos en el furgón, Tony puso al corriente a Alex de que todavía faltaba uno de la banda para completar el cuarteto. Alex se sentía muy satisfecho de la actuación de Tony, pues a pesar de que llevaba menos tiempo que Martín en el Departamento solía colaborar con mucha profesionalidad, además de la gran intuición que aportaba cuando se presentaba una duda generada durante la investigación.

Trasladaron a los tres mafiosos a la Comisaría y al verlos entrar el Capitán que se encontraba a la entrada del Centro, se extrañó que trajeran a tres individuos que presentaban una catadura parecida al fulano que tenían en los calabozos. Dirigiéndose a Alex le preguntó:

- ¿Qué es esto Inspector Baró? ¿Quiénes son estos tipos?

- Estos individuos forman parte de la trama del asesinato de Tartufo. Habíamos establecido que no encajaban las piezas sólo con Cara Cortada y hemos llegado a esta conclusión que esperamos culmine con el final del caso.

- Muy bien Inspector. Espero que una vez haga las averiguaciones correspondientes pase por mi despacho para informarme en qué situación se encuentra la investigación.

- Así lo haré, Capitán.

Ficharon a los tres individuos y encarcelaron en una celda a cada uno, cercana a la que ocupaba su colega de fechorías. Pero no se vieron, pues las puertas de los calabozos sólo tenían una pequeña ventana que comunicaba con un pasillo exterior. Alex y sus colaboradores subieron hasta la tercera planta y entraron en su despacho para organizar la información. Tenían a tres de los componentes de la banda, pero faltaba uno y debían conseguir capturarle antes de que pudiera desaparecer. Si se enteraba de que sus compinches habían sido apresados seguro que pondría tierra de por medio y se largaría lo más lejos posible, por eso tenían que conseguir información de dónde se encontraba y salir a su encuentro lo antes posible, pues en el barrio de Tetuán, aquel bodeguero legañoso, le podría poner sobre aviso de lo ocurrido nada más que pusiera los pies en el lugar.

CAPITULO 29º

Aquella misma tarde decidieron llevar a la sala de interrogatorios al que parecía más vulnerable a primera vista, que era Carlo. Allí le pusieron en antecedentes de que todo estaba ya servido para ir derechos a la cárcel por un tiempo bastante largo. Carlo escuchaba su sentencia sin haber sido juzgado y no salía de su asombro, al ver a aquellos polis haciendo de su vida un martirio, sin dejarle decir esta boca es mía. Cuando acabaron de relatarle los cargos que pesaban sobre él, que conocían porque había cantado Cara Cortada, aquel pobre diablo se vino abajo y poco faltó para que se echara a llorar. Fue ese el momento en el que Alex le increpó de manera muy severa sobre el paradero del colega que faltaba. Y aunque el Inspector no esperaba una confesión en regla, si esperaba que les dijera el lugar en el que se escondía el individuo de la banda que no estaba con ellos. No tardó el pobre Carlo en decir el lugar dónde se iba a reunir con su colega Adriano aquella noche si no le hubiera detenido. Esto fue suficiente para ponerse en marcha de nuevo. Mandaron otra vez al calabozo al tipo y salieron camino de la dirección que les había dado Carlo.

El lugar de la cita estaba situado en las cercanías de Embajadores, cerca la vieja fábrica de cera que ya conocían por haber estado allí, cuando Cara Cortada les puso al corriente de las chapuzas que tenía entre manos en el local de Tartufo. Ya aparecían más claras las pruebas que habían ido reuniendo. Lo mencionado por aquel que asesinó a Tartufo, estaba resultando provechoso para encajar las piezas del caso. Hacia allí se encaminaron los tres agentes para conseguir alguna evidencia que pusiera de manifiesto cuál era la participación de La Canalla con el asesinato de Ignacio. Se apostaron cerca del local a la espera de que llegara el cuarto individuo. No le conocían y eso era un problema a la hora de dar con él, pero esperaban que su porte y su vestimenta le delataran. Después de dos horas de esperar no apareció el fulano, por lo que decidieron volver a la Comisaría para interrogar nuevamente a Carlo, ya que entendían que les había engañado.

La tarde ya había apagado sus luces hacía unas horas y los agentes estaban cansados, así que si Carlo no decía rápidamente lo que querían oír, le llevarían nuevamente a los calabozos, para reanudar al día siguiente los interrogatorios. Por más que insistieron en que les dijera por qué no había acudido su colega al sitio indicado, el mafioso no supo explicar el motivo. Era tiempo perdido.

Alex estaba muy cansado y lo mismo les pasaba a sus dos agentes. Deseaban estar en sus casas con sus familias. Habían hecho un trabajo importante y deberían culminarlo con la sesión de interrogar a los tres mafiosos y esperaban que no fuera, de ningún modo, sencilla. “Nos espera una lucha psicológica con estos tipos”, – pensó Alex–, pero tenemos que hacerlo para terminar con la investigación del caso. Ahora tocaba descansar para iniciar mañana la tarea y poder llegar a culminar el trabajo que venían realizando, ya hacía algo más de dos meses.

Camino de su casa, Alex sentía en su cabeza un martilleo, pensando en la seguridad que necesitaba tener, para llevar a un individuo de por vida a la prisión. El caso de Cara Cortada, le inquietaba hasta el extremo de dudar que él fuera el asesino verdadero de Tartufo, porque una vez conocido el resto de la historia, parecía raro que este pobre hombre, hubiera podido realizar aquel asesinato. Pero la realidad y la evidencia así lo presentaban y si además el propio encausado lo admitía, no había nada más que aclarar. Pero en su mente le rondaba esa duda que no le dejaría dormir aquella noche, de una manera tranquila, como en verdad necesitaba.

Martín llegó a su casa y encontró a su mujer acostando a Samanta. ¡Menos mal – pensó el agente – que he llegado a ver a mi hija despierta! ¿Cuántos días llevaba sin verla antes de irse a la cama? Su mujer se sintió feliz de volver a ver a su marido llegar sin ninguna evidencia de haber sido atacado. Eso era bueno, que el trabajo se solucionara de manera pacífica, aunque Sara no podía entender por qué su marido trabajaba en un proceso de alto riesgo cada vez que salía a la calle para realizar su cometido. Pero esta noche no, esta noche sería el hombre en el que recostaría su cabeza hasta que el sueño les venciera. Esos momentos le gustaban a Sara, porque le hacían recordar aquellos primeros años en los que él estudiaba en la Academia de Policía y podían disponer de mucho tiempo libre para pasear, hablar y hacer el amor. Los años les habían llevado a esta encrucijada que exige la vida cuando uno se dedica a su trabajo con cuerpo y alma y, su marido, así lo hacía. Ahora mientras miraba a su hijita en la cama que se dejaba arropar por su padre, tuvo la sensación de que los primeros años de su matrimonio no volverían ni para ellos ni para su hija. El tiempo es inexorable y pasa dejando surcos en cada uno de nosotros, unas marcas que nos acompañan durante el resto de nuestros días y que no permite que se borren sus huellas, porque el tiempo nunca vuelve atrás. Aquella noche dormiría como no lo había hecho en muchos días últimamente y podría abrazarse a su esposo para que éste sintiera la misma paz que ella sentía en aquel momento.

Tony había decidido ir andando hasta su casa, donde esperaba encontrarse con su novia, que ya había dejado la casa de Alex, después de atrapar a Cara Cortada. El paseo le despejó la cabeza que sentía abotargada por el intenso día de trabajo. Caía una lluvia liviana y le gustaba sentir en su cuerpo esta humedad, porque le hacía sentirse joven todavía. Sólo tenía 28 años pero la experiencia de su trabajo le había hecho madurar mucho más de lo que exigía su edad. En una esquina poco iluminada observó como una pareja se abrazaba bajo el toldo de una licorería, que se mantenía apagada. Eran ya las diez de la noche y poca gente andaba por las calles. La lluvia tampoco invitaba a hacerlo, solo algún que otro rezagado, que volvía de su trabajo o de una correría con sus amigotes, se recogía ya para dejar pasó a otra jornada, que no sería muy distinta a la que terminaba, y que constituía la rutina de la mayoría de los seres humanos. Cuando pasó cerca de los enamorados, estos no se dieron cuenta y siguieron abrazados como si el mundo se hubiera detenido a su alrededor. El agente pensó que cualquier maleante podría aprovecharse de esa situación, bien robándoles el bolso y la cartera o bien golpeándoles hasta matarlos. Él no había hecho las cosas así cuando era más joven y lo recordaba porque los padres de Maggie eran muy estrictos y exigían que estuviera en casa antes de las diez de la noche. Eran otros tiempos – pensó Tony – pero no eran peores, ni mucho menos; en algunas cosas eran añorados con nostalgia por todos los que tenían ahora cerca de la treintena. El los recordaba más cercanos pero también sentía cierta melancolía al recordar aquellos días que, despreocupado del tiempo, paseaba por el parque, del brazo de su novia, sin que nadie les molestara. Y no es que no hubiera maleantes en los tiempos que recordaba Tony, pero eran de otra manera, actuaban más por las zonas aisladas, donde estaban sus garitos. Por eso cuando entró en su casa y vio a Maggie, de pie con un ligero camisón que le cubría solo hasta las rodillas y con aquella expresión suya que le hacía desearla, la abrazó y sin decir nada más se fueron directamente a la cama. Allí cubriéndola de besos y abrazados, sin darse cuenta y con una sonrisa en los labios se quedaron profundamente dormidos.

CAPITULO 30º

Aquella mañana de primeros de diciembre, cuando Alex, Martín y Tony, salieron de sus casas para dirigirse al despacho de la Comisaría, caía una densa lluvia que obligó a los agentes a tener que tomar sus vehículos para trasladarse al trabajo. Martín que era enemigo de conducir con lluvia, prefirió tomar un autobús que tenía una parada cerca de su domicilio y terminaba el trayecto frente a la Comisaría. Hacía mucho tiempo que no tomaba este medio de transporte y le extrañó la poca gente que ocupaba sus asientos a ésa hora de la mañana. Los pocos viajeros que acompañaban a Martín se recogían en sus abrigos y recostaban sus cabezas sobre las ventanillas laterales, para aprovechar los minutos que duraba el trayecto y dar la última cabezada, y así recuperar el sueño que el cumplimiento del horario laboral, les robaba cada día.

Cuando Martín llegó a la Central de Policía, el Inspector Alex Baró estaba aparcando el pequeño Ford en la zona reservada para los agentes, y cuando estuvo a su altura y después de saludarle, Alex le dijo:

- Sube al despacho. Allí está ya Tony; yo primero voy a ver al Capitán. No tardaré en reunirme con vosotros. Voy a comunicarle que vamos a interrogar a esa gentuza, por si quiere añadir algo.

- Más vale que no diga nada – respondió Martín – Bien, allí te esperamos.

Alex se acercó hasta el despacho de Gonzales con la esperanza de evitar una visita posterior, cuando los tres agentes estuvieran reunidos y trabajando en la sala de los interrogatorios. Era mejor verle ahora, para que no fueran interrumpidos por su Capitán cuando estuvieran con los mafiosos. Perderían menos tiempo. Al entrar en el despacho, el Capitán estaba hablando por el teléfono, pero hizo una seña al inspector para que se sentara y esperara unos minutos. La conversación que mantenía era claramente con el Fiscal del Distrito, porque contestaba con evasivas para no tener que decir que no tenía ni idea de lo que se había descubierto sobre el caso del mendigo Tartufo. Cuando Gonzales colgó el auricular en la horquilla, miró muy serio a Alex y le pregunto:

- ¿Cómo va la investigación? Como habrá comprendido hablaba con el Fiscal de la Torre y está que le sale la bilis por las orejas.

- Bueno pues tendrá que esperar algunos días más. Tenemos en los calabozos a tres individuos que junto al detenido anteriormente, creemos están implicados en el asesinato; les interrogaremos para poder juzgarles como coautores del homicidio y quizá de “algo más” – Alex consiguió alarmar a Gonzales.

- ¿Cómo que de algo más? ¿Debería decirme algo que desconozco sobre este caso? ¿Cómo se relaciona a estos tres tipos con el detenido el día anterior?

- No puedo decirle todavía la relación que existe pero estamos seguros de que la hay. No hubiera sido posible la ejecución del homicidio por Cara Cortada si no estuvieran estos individuos implicados en la trama. Pero ya nos falta poco y seguro que al final de la semana, tendremos a los responsables de los delitos dentro de la cárcel.

- De acuerdo Inspector. Pero téngame informado de los adelantos de su investigación porque no quiero aparecer ante el Fiscal cómo que no estoy al corriente de los asuntos de mi Comisaría.

Alex se despidió de su Capitán con un gesto de cabeza y salió camino de su despacho donde le esperaban, ya nerviosos, sus compañeros. Al entrar fue Martín el primero que no pudo contenerse y de sopetón le increpó:

- ¿Qué quiere ese parásito? ¿Nos está presionando?

- No Martín, no. He preferido ir yo a darle una información que conoce ya toda la Comisaría, antes de que se presente aquí en medio de los interrogatorios y nos fastidie el trabajo. Así que vamos a empezar ahora mismo.

Bajaron hasta la sala de interrogatorios, después de haberle dicho al Sargento que diera orden al carcelero, de que llevara a la sala a uno de los detenidos la noche anterior.

- Has dicho que tu nombre es Carlo – dijo Alex nada más sentarse frente a la mesa en la que esperaba el detenido.

- Así es. ¿De qué debo tener miedo?

- Bueno, si no has hecho nada, no tienes por qué temer. Pero si has cometido algún delito, es mejor que lo digas ahora.

- Yo no tengo nada que decir. Yo y mis compañeros, nos dedicamos al estraperlo y de eso vivimos. No nos metemos con nadie y nadie se mete con nosotros.

- Pues no es eso lo que tengo entendido. Todo el barrio sabe que os dedicáis a la extorsión pero quizá no sea sólo ésa vuestra “actividad laboral” – Alex remarcó lo de “actividad laboral”-. Por eso necesito que me digas a qué os dedicáis, de verdad.

- Ya te lo he dicho. No sé qué otra cosa puedo decirte.

- Como quieras. Seré yo el que hable entonces.

Alex le refirió la relación que mantenía su grupo con el propio Cara Cortada, relación que se veía algo turbia. El mismo bandido lo había confesado. Si él y su cuadrilla de mafiosos habían dado la orden de matar al pobre desdichado de Ignacio, tendría que existir una poderosa razón que el Inspector deseaba conocer y, no estaba dispuesto a dejarlo pasar sin que contestara a su pregunta. Le habló de la barca que servía para hacer un trasporte extraño, del que quería saber la finalidad del material trasportado. También le dijo que conocía el antiguo barrio de Ignacio y que en varias ocasiones se le había visto por los alrededores, unas veces sólo y otras acompañado del fallecido.

El mafioso Carlo no parecía estar muy interesado en lo que le decía el agente, se limitaba a mirar a todos los lados, sin prestar atención a la oleada de acusaciones indirectas que estaba recibiendo. Cuando Alex terminó su primer asalto, le miró fijamente y le dijo:

- Es mejor que confieses. Tu colega ya lo ha hecho y el negar u ocultar tus delitos no te servirá de nada, porque serás igualmente acusado y sentenciado porque tenemos una confesión que hemos recogido de los testigos. Sólo falta tu confirmación para que dejemos de incordiarte.

- Mira poli, yo no tengo nada que ver con ese Cara Cortada porque no le he visto nunca, así que búscate otra treta para hacerme decir lo que no deseo.

- Te diré lo que has hecho. – Alex se recostó sobre el respaldo de la silla y de manera monacal le espetó -. Tú y tus tres colegas, tenéis amedrentados a todo el barrio para que no os delaten sobre los tejemanejes que tenéis por allí. El tráfico de droga, el negocio de la prostitución y multitud de robos, hacen que vosotros os sintáis seguros de mantener esta ocupación desde hace mucho tiempo, pero se ha parado el reloj, ahora tenéis que pagar por todos los delitos que habéis cometido, porque la gente del barrio ya os ha perdido el miedo. Lo de la muerte de Tartufo nos llevó hasta vosotros a través de Cara Cortada, al que vosotros ordenasteis que matara a ese pobre diablo para silenciar algo gordo que conocía y de lo que podría delataros, secreto que yo espero que tú me confieses ahora.

El fulano llamado Carlo en esta ocasión sí que escuchó muy atentamente lo que decía el policía. Parecía que había perdido parte del aplomo que mantenía desde el momento de su detención. Ahora se frotaba las manos que le sudaban más de lo habitual, pero mantuvo un silencio que al Inspector le pareció eterno. Cuando al fin habló dijo que quería tener un abogado que le acompañara en la declaración que estaba dispuesto a hacer.

Alex se dio cuenta que había dado en el blanco y deseaba que Carlo sintiera la incertidumbre de las acciones que ocurrirían a continuación. Se levantó de la silla y se dirigió hacia la puerta; cuando ya se disponía a salir el detenido le pidió que no le dejara allí sólo, que quería hacer una declaración, pero Alex, le miró con desprecio y salió sin decir ninguna palabra.

A la salida de la sala, Tony estaba en compañía de un policía en charla muy animada y cuando apareció su jefe, dejó al funcionario y salió al encuentro de Alex.

- ¿Cómo te ha ido? ¿Ha confesado? – preguntó el agente.

- No, no ha confesado, pero ha acusado el golpe. Creo que si seguimos esa misma táctica con los otros dos, podremos hacerles escupir todo el veneno que han acumulado en estos años. He querido darle a entender que tenemos detenido también al cuarto sospechoso. Y creo que será un buen comienzo en tu interrogatorio con el fulano siguiente. ¿Te parece Tony? Por cierto ¿Dónde está Martín?

- Vendrá en unos momentos. Se ha acercado al Departamento de pruebas, para coger algo, me ha dicho, pero no sé qué es.

- De acuerdo, cuando vuelva dile que pase por mi despacho antes de ir a interrogatorios. ¿vale? - Tony asintió en un gesto de perfecta complicidad con su jefe y volviendo al lugar en que estaba hablando con el policía, antes de que saliera Alex, le ordenó que subiera de los calabozos al segundo de los detenidos, el que respondía al nombre de Niko, y que llevara a las dependencias del sótano al llamado Carlo.

Mientras Alex se alejaba hasta las escaleras para subir hasta su despacho, miró a su compañero que ya se había dirigido hacia la sala donde se encontraba el interrogado por Alex, para que el policía le llevara de vuelta al calabozo. Entre tanto, esperaría su turno para intentar sacar todo lo posible al mafioso que le iban a entregar en aquella sala dentro de pocos minutos.

El interrogatorio que realizó Tony fue monótono, cómo cabía esperar, lleno de negaciones y de acusaciones según quién hiciera la aseveración, pero todo eso formaba parte del juego que tenía previsto el agente, acerca de cómo debía atacar a estos individuos que eran unos expertos en negar la mayor de las evidencias. Después de media hora negando y contestando con un tono algo chulesco, que Tony nunca dejó que le intimidara, el joven policía decidió que ya había llegado el momento de atacar de verdad; dejando los prolegómenos a un lado, le asestó una cuchillada verbal de tal calibre que Niko, casi se cae de la silla.

- ¿Tú también hiciste viajecitos en la barca? Tengo entendido que en alguna ocasión, cuando el volumen de lo trasportado era grande acudíais los cuatro a terminar la faena.

Esta última parrafada quedo flotando en el aire, dejando una densa nube en el ambiente que podía respirarse. La cara de Niko se había puesto blanca como la cal y el silencio que reinó en toda la habitación, se mezcló con el ácido olor del sudor del detenido. Tony esperaba una reacción de aquel individuo que parecía estar incapacitado para hablar, pero aquella actitud no podía durar; se recuperaría en breve y saldría con algún argumento de defensa, y ésa era la baza que esperaba Tony, que entrara en la réplica de la acusación, ya que eso implicaría el conocimiento de las acusaciones. Y así fue, ya que Niko, pasados algunos segundos de incertidumbre se recuperó del navajazo recibido y se defendió diciendo:

- Yo no fui nunca en la barca. Eso era cosa de Marco y Carlo. Pero algunas veces también iban Adriano y Cara Cortada.

La emoción que recibió de lleno el agente, le hizo sentir un placer de dioses al haber recogido una confesión irrefutable. Era cierto que utilizaban la barca para fines poco honestos y que toda la información que poseían, del homicidio de Tartufo, estaba relacionada con la barca. ¿Qué otro asunto entraba en aquel tenebroso juego? ¿Para qué servía la barca, además de para trasportar los enseres personales de algunas gentes? Tony no dudó en seguir por aquel camino en el interrogatorio y cuando pasados algunos minutos parecía que Niko tomaba posiciones de nuevo, entró otra vez a la carga con nuevas acusaciones que hirieron de muerte a aquel desdichado.

- Las personas a las que pertenecían todos aquellos enseres que encontramos en la isleta ¿dónde las enterrasteis?

El bandido ya no pudo más y se desplomo sobre la mesa. Estaba totalmente abatido y no era capaz de articular palabra. La confirmación de las acusaciones que el agente acababa de hacerle, se evidenciaron con el silencio de los minutos siguientes. Tony recogió sus papeles y se levantó para marcharse, pero se volvió antes de llegar a la puerta para decirle a aquel individuo, que se le acusaba de muchos delitos de los que recibiría información ante el juez.

Tony salió al pasillo y al no ver a ninguno de sus compañeros, subió hasta la tercera planta para reunirse con Alex, y al entrar en el despacho ya estaba allí Martín y se saludaron con la mirada. Cuando el joven agente les informó de su entrevista con aquel mafioso y la forma en que había acusado los dardos que le había tirado, tanto Alex como Martín, felicitaron a Tony, porque el caso se estaba encarrilando a la perfección.

Faltaba todavía por conocerse la confesión del tercer componente de la banda, aquel al que llamaban Marco y esa era una información que tenía que salir de los labios del siguiente interrogado y que le estaba encomendada a Martín. Este había recogido algunas pertenencias del Departamento de Pruebas, de las encontradas en la isleta, y con ellas se iba a meter en aquel cuarto con el tercero de los mafiosos. Se trataba de un cinturón de cuero en cuya hebilla figuraba la imagen de un caballo, que estaba manchada de sangre, que había sido analizada por el Forense y que no dio positivo en el contraste con la sangre de Tartufo. Pero eso no lo sabía nadie más que los investigadores y el propio Forense, así que era una baza que quería jugar fuerte desde el primer momento en que entrara en aquella sala. Por eso cuando el investigador entró en la habitación que ya estaba ocupada por el mafioso, se sentó sin saludar y desplegando una carpeta llena de papeles manuscritos empezó con el interrogatorio.

- Así que fuisteis vosotros los que ordenasteis a Cara Cortada que matara a Tartufo ¿no?, porque si lo que han dicho tus colegas se sostiene, parece ser que fuiste tú quien dio la orden. ¿Por qué lo hiciste? ¿Temías que se fuera de la lengua de los otros asuntillos que teníais entre manos? Porque los otros asuntillos… esos sí que son peligrosos.

El fulano se sorprendió de la claridad de la acusación, y supuso que sus colegas ya habían cantado, por lo que no le quedaba más remedio que evadir, en lo posible, su responsabilidad. Algo alterado contestó:

- Yo no di ninguna orden. Era algo que se decidía entre todos. Además el tal Ignacio ese, nunca me gustó. Desde el principio estaba decidido que le mataríamos, así que yo no soy culpable de su muerte.

- Ya, pero tu formabas parte del equipo que, para ocultar vuestras fechorías, mata al mensajero cuando ya no os sirve o cuando teméis que os delate ¿verdad?

- No sé cómo vas a probar todo lo que estás diciendo. No hay ni una sola prueba contra nosotros de haber ejecutado a aquel fulano, así que ahórrate la charla y déjame que descanse hasta que venga mi abogado.

- Creo que no lo entiendes – dijo de mal humor el agente – Tengo pruebas de que habéis colaborado en la muerte de ese hombre, ya que disteis la orden a Cara Cortada, y aunque éste sea el ejecutor, vosotros sois tan culpables como él. Pero lo peor todavía está por llegar. Tengo aquí en mi poder una prueba que te enseñaré para que te familiarices con ella, así no podrás contarme mentiras sobre este asunto. No trates de distraer mi atención con tu inocencia, porque no la creo y, además, este cinturón – dijo sacándolo de una bolsa-tiene una mancha de sangre, que hemos analizado y ¿sabes de quién es?, pues tuya, amigo mío, tuya.

Marco se quedó como una estatua de piedra. No daba crédito a lo que estaba oyendo. Pero ¿cómo era posible que aquellos desgraciados polizontes supieran todas aquellas cosas que habían estado ocultas durante tantos años? No era posible que se tratara de un farol, porque las acusaciones tenían un trasfondo que dejaba al descubierto todas sus fechorías. ¿Sabrían también lo de los desaparecidos? –se preguntó Marco -. Porque de ser así no tenían otro fin que la cárcel de por vida. Pero todavía les quedaba una carta comodín a la pandilla de La Canalla. Aunque se supiera que ellos habían ocultado en la isleta, toda aquella ropa de los desgraciados que habían desaparecido, ¿cómo iban a probar que ellos los hicieron desaparecer? Desde luego que en la barca él se había cortado cuando trasportaban a un individuo, pero no podía creer que con su sangre se hubiera manchado aquel cinturón. No, no podía perder los nervios y debía seguir manteniendo su inocencia para que el agente se viera con las cartas al descubierto y dejara ya de acusarle de aquello que no podría probar. Cuando al fin se decidió a hablar lo hizo en unos términos que no dejaban lugar a dudas de que se estaba comportando como un verdadero malhechor. Con la frialdad que da la experiencia de muchos años en asuntos turbios, se dirigió al agente diciendo:

- Tienes que proporcionarme un abogado. Todo este rollo que me has contado, solo sirve para confundirme, pero has dado en hueso poli. No diré ni una sola palabra más.

El agente Martín recogió sus papeles y salió de la sala. Camino del despacho de su jefe, se iba preguntando ¿cómo era posible que estos tíos que estaban entre la espada y la pared, cogidos con multitud de pruebas, pudieran seguir insistiendo en su inocencia? No comprendía que hubiera una sola posibilidad de que aquellos desgraciados, salieran absueltos de los delitos que se les iban a imputar y, sin embargo, seguían insistiendo en que ellos eran los ángeles de la guarda. Cuando relató al Inspector Alex Baró lo ocurrido en aquella sala éste se alegró y felicitó a su agente con la misma efusión que lo había hecho antes con Tony.

Estuvieron comentando durante media hora qué decisión tomar. Estaba claro que aquellos eran culpables, tanto como lo era Cara Cortada, pero faltaba el cuarto sin el que no se podría cerrar el cerco de aquella investigación. Debían conseguir cuanto antes el lugar en que se encontraba el tal Adriano, que parecía ser el cabecilla de esta tropa, que se dedicaba a la extorsión y a algo más que estaba por definir. Decidieron que debían volver al poblado de Tetuán y pasar por el barrio donde fueron detenidos los tres canallas. Allí, seguro que conseguirían alguna información del lugar donde se escondía del mafioso que faltaba. Debían dejar reposar las cosas para insistir al día siguiente, con algo más de frescura, después de haber descansado unas cuantas horas aquella noche.

CAPITULO 31º

Los tres investigadores, a primera hora de la mañana de aquel día, se encontraron en la Comisaría como era habitual y recogiendo sus papeles, se montaron en el viejo Ford para dirigirse al poblado donde se asentaba La Canalla. Cuando llegaron el frio de la mañana y la desolación de las calles les creó un estado de angustia, que hizo que se miraran y preguntaran si no habría sido mejor esperar a la tarde para acercarse por aquel lugar. Al paso de los agentes por aquellas embarradas callejas sólo se oía el chapotear de sus zapatos contra los charcos que salpicaban todo el recorrido; alguna cabeza somnolienta asomó entre las cortinas que cubrían las entradas a las chabolas y, con un bostezo volvía a desaparecer de la misma manera que había aparecido. Alex, a la cabeza del grupo, se dirigía hasta el tugurio de Ambrosio, cuando a pocos metros del local, alguien salió de entre la nada para acercárseles. Era un andrajoso muchacho de unos veinte años que a pesar de la suciedad de sus vestimentas y de su propia delgadez, era musculoso; de facciones suaves y ojos negros como el azabache, tenía la mirada penetrante y hacía sentir, al que le observaba, un estado de total tranquilidad. Era más alto que el Inspector y al llegar a su altura, se paró en seco y con una voz suave pero muy segura, dijo:

- Deben andarse con cuidado, los individuos que se llevaron ayer, tenían otro cómplice que ahora está en la caseta donde se reúnen. Este es el más peligroso de los cuatro y no dudará en sacar su navaja y clavársela a cualquiera que se le ponga por delante.

- ¿Por qué me dices eso? – dijo Alex.

- Porque estábamos deseando que alguien se los llevara. Llevan aquí varios años y, desde que llegaron, no ha habido tranquilidad en nuestras familias. No sabemos cómo, pero nos indisponen y eso hace que tengamos miedo a enfrentarnos a ellos y mucho menos a delatarles. A mi padre le dieron una paliza que lo dejaron medio muerto y no pudimos hacer nada para evitarlo; nadie se movió de donde estaba mientras se ensañaban con él; luego lo dejaron tirado en el arroyo y dijeron a todo el que quiso oírlo, que no deseaban volver a hacerlo, pero que lo harían si alguien entorpecía sus negocios.

- ¿Qué hizo tu padre, chico? –dijo Martín

- En realidad nada. Les dijo que tenían que irse del barrio porque estaban llamando mucho la atención y la policía podría centrarse en vigilar nuestras actividades. Y solo por eso le dieron una gran paliza.

- Está bien. ¿Dónde está ese individuo ahora? ¿Has dicho que en su barraca?

- Sí, señor. - Con cierta timidez, añadió -. En aquella de color blanco sucio. Llegó anoche bastante tarde y no ha salido todavía.

Los agentes dieron las gracias al muchacho y se dirigieron a la tasca de Ambrosio. El cantinero estaba desperezándose todavía cuando entraron los agentes. Al verlos fue como si una píldora mágica le volviera a la realidad. Se sintió realmente despierto y con una sonrisa forzada, les dijo:

- Buenos días señores policías. ¿Qué les trae de nuevo por mi bar?

- Queremos información. –dijo Alex -. Tenemos necesidad de encontrar a un fulano que se llama Adriano, que es componente de la banda de esos mafiosos que ayer nos llevamos de aquí. Cuéntanos algo sobre él.

Ambrosio se quedó petrificado. ¿Cómo podrían saber estos polis tanto sobre su barrio? Nunca la policía se había atrevido a acercarse por allí porque sabía que no había seguridad para ellos en esta zona. ¿Quiénes eran esos tres polizontes que se atrevían a llegar hasta las mismas puertas del peligro que entrañaba enfrentarse a los de La Canalla? De algo sí que estaba seguro el mugriento cantinero: el día anterior se habían llevado a tres de los individuos a los que debían temer, de una manera totalmente limpia, sin ningún enfrentamiento y esto le hizo pensar que, la seguridad que mostraban los agentes tenía que estar cubierta por un ejército de policías que les cubrían las espaldas. Cuando se hubo recuperado habló con una voz nerviosa que apenas pudieron entender.

- Creo que ahora está en su casucha. No le he visto salir esta mañana, pero no me he levantado temprano. Anoche llegó tarde y pasó por mi bar para preguntar por sus amigotes y le dije que no sabía dónde podrían estar, que no los había visto en toda la tarde.

- Está bien, pero si nos has engañado, te juro que te arrepentirás. – terminó Alex.

Se acercaron hasta la barraca del bandido y, ya en la puerta, vieron una pequeña abertura que les anunciaba que estaba no estaba cerrada. Se miraron sorprendidos porque enseguida pensaron que se podría tratar de una trampa. Tal vez el canalla les había visto acercarse al bar de Ambrosio y les esperaba para descerrajarles una ráfaga de plomo. Con la velocidad del relámpago, Alex pensó que alguien le habría dado el chivatazo, cuando llegó la noche anterior, de la incursión que hicieron ayer por la tarde y estaría preparado para cualquier contingencia. Aun así, se armaron de valor y a la señal del Inspector, entraron en tromba en la casa, tirándose al suelo. Estaba a oscuras y sólo la poca luz de la mañana que se colaba por un ventanuco pudo darles idea de lo que había dentro. Les recibió el silencio y eso les extrañó, porque esperaban un tiroteo nada más entrar, pero nada de eso ocurrió, porque el fulano estaba tendido en el suelo, sobre un charco de sangre. Pasearon la mirada por la habitación y revisaron las otras dos estancias, pero nadie se encontraba dentro de la casa; solo el llamado Adriano, que ya no podría decir nada de lo que los agentes esperaban de él. Alex se aproximó al tendido en el suelo y corroboró que estaba muerto. Tenía una cuchillada en el cuello que le había robado la vida casi al instante. Hacía ya varias horas que estaba allí tendido porque el cuerpo ya estaba frio. Tal vez al llegar la noche anterior, alguien le esperaba deseoso de quitarle la vida por lo mucho que les había hecho sufrir en el pasado. Ahora sabiendo que lo encontraría solo, estando sus compinches detenidos, habría adquirido valor para atacarle por sorpresa, en la oscuridad de la noche.

Era extraño, no obstante, que nadie en el barrio se hubiera percatado de aquel incidente que les iba a cambiar la vida. Quizá el haberlo asesinado a altas horas de la noche motivó que no se conociera el suceso por los vecinos del poblado. Ahora sólo quedaba llamar al Servicio Forense para que mandaran una ambulancia y recogieran a aquel desgraciado. Cuando salieron de la casa, el muchacho que encontraron a su llegada estaba esperándoles. El gitano se plantó delante de los agentes y, con firmeza, les dijo:

- Agentes, yo le he matado. No me importa que me detengan, pero este individuo ha hecho mucho daño a nuestras familias. Ya les conté lo de mi padre, pero a diario daban palizas al que no les caía bien, por la causa que fuera. No necesitaban un motivo para hacerlo, porque sabían que los demás no nos íbamos a unir para defender al desgraciado que recibiera la paliza. Anoche le estaba esperando, sabiendo que ustedes se habían llevado a los otros, con la seguridad de que no le podrían defender. Venía un poco borracho y eso me dio fuerzas para decidirme. No sentía miedo de lo que iba a hacer y sabía que con ello me jugaba la vida. Este individuo es pendenciero y experto en matar a la gente, pero yo estaba lleno de rabia y eso me dio valor para atacarle. Le esperé a la vuelta de la casucha que lleva hasta su caseta, escondido en la sombra y cuando lo tenía cerca me aproximé hasta él y le clavé mi cuchillo en la espalda; antes de que cayera al suelo ya le había cogido por el cuello y lo rematé.

Los agentes se quedaron sorprendidos por el valor de aquel muchacho ya que pudo haberle costado su vida en defensa de los vecinos de aquellas miserables familias. Pero más sorprendidos aún por haberles contado aquella confesión, que les quitaba un peso de encima al no tener que detenerle y llevarle a la Comisaría, aunque seguro que este incidente podía dificultar la investigación. Alex no dijo nada de momento. Estaba pensando en lo que acababa de decir aquel muchacho y dudaba en detenerle o dejarle marchar, porque a fin de cuentas había quitado de en medio a un asesino. Pidiendo confirmación con la mirada a sus compañeros, dijo:

- Está bien muchacho. ¿Te ha visto alguien? ¿Ha habido alguna persona por los alrededores esta mañana que pudiera sospechar lo que hiciste? – dijo Alex.

- No, señor. Cuando le acuchillé no emitió ni un solo ruido. Luego al rematarle, cayó al suelo muerto en el acto. Le arrastré hasta la casa y le deje donde ustedes le han encontrado. Al cogerle en brazos para arrastrarle hasta allí, note el olor a vino que despedía, quizá por eso me resultó más fácil acabar con él.

Alex meditaba cuál sería ahora el paso a seguir y después de algunos minutos, se dirigió a sus compañeros y con la mirada les indicó que se retiraran unos metros para tener una conversación. Cuando estaban lejos del muchacho, entraron en una efusiva charla que el gitano observaba con interés, aunque no podía escuchar ni una sola palabra. Largos minutos duró aquella reunión improvisada, pero al final parecía que se ponían de acuerdo y con un gesto de solemnidad se aceraron al chico y le dijeron que ellos no habían estado allí aquella mañana; que él no había confesado ningún crimen y que el fulano debía desaparecer sin dejar rastro. Nadie le echaría de menos, ya que sus secuaces estarían en prisión durante muchos años y este tipo podría haber desaparecido sin dejar huella, al enterarse de que sus compinches habían sido detenidos.

El joven no se creía las palabras que estaba oyendo de boca de los policías. Intentaban disculparle de aquel asesinato que acababa de cometer, sólo porque aquel tipejo debía morir por el daño que había hecho a los que caían en sus redes. No querían utilizar aquella confesión que acababa de hacerles y dejaban en sus manos el hacer desaparecer el cadáver sin pedir nada a cambio. ¿Qué estaba ocurriendo en la policía? ¿Cómo aquellos tres hombres llegaron a comprender, que individuos como Adriano y sus secuaces debían morir de la forma que fuera para evitar males mayores? Estaba sorprendido de las palabras de los agentes, pero la manera en que le indicaron los pasos a seguir le dio confianza para estar seguro de que no le tendían una trampa.

- Le haré desaparecer esta misma mañana. Tenemos un quemadero en las afueras del poblado y allí llevamos lo que queremos hacer desaparecer; no queda nada en pocos minutos y nadie se entera de lo que quema su vecino. Así lo haré agente. Se lo aseguro.

Tony, que había estado escuchando las palabras del muchacho, sacó del bolsillo de su gabán una pequeña grabadora y se la enseñó para decirle.

- Hemos grabado la conversación. Lo sabes. Si no haces desparecer el cuerpo usaremos contra ti esta grabación. No lo haremos si cumples con tu palabra. ¿De acuerdo?

El muchacho no supo que decir. Sólo asintió con la cabeza y al ver marchar a los agentes, experimentó cómo una gran alegría le llenaba el cuerpo. Terminaría con aquel trabajo que había empezado la noche anterior. Él ya estaba decidido a hacerlo desaparecer de la manera que dijeron los agentes, pero la temprana llegada de ellos aquella mañana, le hizo cambiar sus intenciones sobre el delito que había cometido. No deseaba que aquellos policías estuvieran por más tiempo en sus propiedades y por eso se culpó ante ellos del crimen cometido. Pero las cosas habían cambiado; aquellos agentes habían sido muy generosos al perdonarle el crimen, quizá porque también ellos pensaban que es mejor evitar muchos delitos por cometer sólo uno. De cualquier modo, él haría desaparecer a Adriano, de una vez por todas; ya no les haría más la vida imposible aquella gente, porque con sus colegas en la cárcel podrían seguir con sus vidas de igual modo a como lo hacían antes de la llegada de aquellos delincuentes.

Alex se encaminó hacia su coche seguido por sus compañeros y, en el camino, le salió al encuentro el cantinero Ambrosio, para preguntar a los agentes por su visita a la casa de los mafiosos, pero Alex declinó la conversación diciendo, según se alejaba, que ese tipo no estaba en la casa cuando llegaron.

CAPITULO 32º

En la Comisaría del Distrito había mucha algarabía cuando entraron los agentes aquella tarde. Se sabía por todos que el asesino o mejor dicho los asesinos ya estaban detenidos y que no tardaría mucho, para que el Fiscal tomara cartas en el asunto y diera su primera rueda de prensa, comunicando la detención de aquella gente. Cuando los agentes entraron en el edificio, algunos de los policías que estaban en la entrada saludaron a Alex con efusivos gestos de alegría, en tanto que Martín y Tony procuraban salir lo antes posible de aquella melé, para irse al despacho, donde continuarían con los trámites para dejar el caso encarrilado hacia una definitiva confesión de los culpables.

Una vez en el despacho, Alex se dispuso a explicar a sus colegas cuál sería el siguiente paso, pues faltaba desentrañar las desapariciones de los mendigos del barrio de San Antón, que según el viejecito del arrabal estaban relacionadas con aquellos mafiosos. Ya se le había acusado a uno de los detenidos de aquellas misteriosas desapariciones, pero no había confesado y tendrían que volver a la carga con acusaciones más severas, si querían que cantaran de plano, porque si aflojaban ahora esa línea de investigación, aquellos maleantes se quedarían sin decir a los policías qué había pasado con ellos.

- Volveremos a interrogar a los tres fulanos, – dijo Alex -. Les acusaremos poniéndoles delante la confesión de otro de sus colegas diciendo que ellos los habían asesinado. Así podremos presionarlos dándoles a entender que lo sabemos todo por completo.

- Lo haremos esta tarde ¿no? – añadió Martín.

- Sí, los llevaremos a la sala de interrogatorios y no le dedicaremos mucho tiempo a cada uno. Les haremos comprender que lo único que falta ya, es el lugar donde los han enterrado y la firma del papel donde confiesen su crimen.

- Vale, pero ¿qué información utilizaremos para llevarles a nuestro terreno? – dijo Tony que estaba ya deseando acabar con aquella escabrosa investigación.

- Lo haremos así – dijo Alex. Y se puso a explicarles cómo les presionarían con pruebas que no siendo ciertas, sirvieran para hacerles temer que sí conocían la verdad y que de no confesar sus crímenes, el castigo sería mayor.

El primero en ser llevado a la sala de la verdad, fue a Marco, un individuo de mal gesto que tenía muy mal genio y que no se dejaba intimidar con facilidad. Fue llevado a la habitación por un policía que al introducirlo en la sala lo encadenó a la mesa sentándole en una silla. Tony se tomó su tiempo para hacer su entrada, porque conocía que era el mejor medio de amedrentar al detenido. La espera desquiciaba al más duro de los maleantes y éste no iba a ser distinto, por eso dejó que pasaran diez minutos hasta que se decidió a entrar para hacer sus preguntas a aquel individuo. Una vez en la sala, sin prisa se sentó frente a Marco y dejo correr los segundos mientras extendía sus papeles. Aquel fulano estaba perdiendo los nervios, se veía fácilmente por los muchos movimientos que hacía sobre su silla; era como si no estuviera a gusto en aquel asiento, como si tuviera clavos sobre el lugar en que se sentaba. Ya no pudo esperar más y explotó diciendo:

- ¿Qué quieres de mí, poli? ¿Por qué me traes otra vez aquí? Yo no he hecho nada por lo que puedas detenerme, ya se lo dije a tu compañero, así que ¡déjame ya en paz y suéltame!

Pero Tony todavía se tomó su tiempo y dejó correr unos minutos en los que la sangre de aquel fulano estaba a punto de hacerle estallar las venas del cuello. Tony sabía el difícil trabajo que tenía entre manos y no podía perder el control de la situación. El debería tener siempre el hilo del que tirar para que todo siguiera según lo habían preparado en el despacho de su jefe, porque de ello dependería el éxito definitivo de la resolución del caso. Cuando al fin se decidió, miro al mafioso y le dijo muy despacito:

- Mira Marco, tenemos ya las pruebas que os convierten en el punto de mira de la muerte de Tartufo y de las desapariciones de los mendigos de aquella ribera. Tú lo sabes igual que nosotros, por eso te pido que lo confieses de una vez, firmando este documento que hemos redactado en el que os hacemos culpables a los cuatro por el mismo delito, por lo que la condena será repartida entre vosotros. De otro modo seréis condenados cada uno por la totalidad de los delitos que habéis cometido, por separado. Tanto Niko como Carlo ya han confesado y firmado el documento; sólo faltas tú para cerrar este asunto que ya se está alargando más de lo deseado. ¿Qué me dices?

- ¡Que te vayas a la mierda, poli! Si mis colegas han confesado pues ya está, enciérralos a ellos, pero yo no he hecho nada. ¿Lo entiendes?

- Claro que lo entiendo –respondió tranquilamente Tony -. Pero es que ellos no se hacen culpables de los crímenes de los mendigos desaparecidos: los dos te acusan a ti.

Marco empezó a ponerse muy nervioso y no hacía más que mover las manos de un lado para otro, lo que le permitían las cadenas a las que estaba sujeto. Quiso levantarse, pero no podía controlar bien sus movimientos y caía nuevamente en la silla. Balbuceaba queriendo decir algo que no acababa de salir de sus labios y Tony tuvo pena por aquel desdichado que se veía acorralado como nunca lo estuvo. Todo su mundo se había venido abajo en solo unos días y no comprendía cómo se había roto un cordel que le sujetaba en un camino de seguridad del que había gozado durante tantos años. Ahora ya no había nadie que le echara una mano, para sacarle del lío en el que estaba metido. Se habían acabado las extorsiones, los negocios sucios y cuantas barbaridades cometían en equipo, sin que nadie tuviera el valor de detenerlos y hacerles pagar por sus delitos. Ya todo estaba sobre la mesa y las cartas que le tocaban jugar a él eran las peores, las mejores eran las que darían la partida ganadora a los policías. Tony prosiguió:

- Firma este documento y podrás irte a tu celda para que el Fiscal os lleve al juicio y te imponga el castigo que dicte la ley.

Aquel individuo de corte tan rudo, con aquella experiencia de hacer lo que le venía en gana en todo momento, estaba ahora derrotado, sin ánimo de seguir luchando por su inocencia; se veía descubierto y nada podría anularle la culpabilidad de los delitos cometidos porque sus compañeros le habían delatado. Estaba solo como lo estaban también sus colegas de fechorías y deberían cumplir con las reglas del juego de la ley. Los delitos se pagan siempre, aunque en algunos casos se tarde en averiguar quién es el culpable de haberlos cometido. Cogió el papel que le extendía el agente y lo firmó casi sin leerlo; sabía que todo de lo que le culpaban sería cierto, ya que los delitos cometidos durante tanto tiempo abarcaban desde la extorsión, hasta el asesinato, pasando por la prostitución, los robos, la droga y el abuso de todos aquellos que eran débiles ante estos grupos de maleantes. Cuando el agente recogió el documento con su firma y se levantó, Marco le miró, con un rictus de clemencia en su rostro, y al agente le dio pena haberle engañado para sacarle la verdad.

Se reunió con Alex a la salida de la sala y le entregó el documento firmado por aquel canalla. Alex, no esperaba menos de su colega y amigo, pero el haberlo conseguido de forma tan rápida, le causó una gran alegría, no exenta de sorpresa. Leyó el documento de nuevo y pasándolo a Martín para que lo leyera, le dijo:

- Te toca, amigo. Estamos acabando con este caso tan complicado. Uno ya está en el cepo, presiona tú al siguiente y lo demás será coser y cantar para mí.

Martín asintió con la cabeza y esperó a que llevaran al detenido a su celda. Leyó el documento que le tendía su jefe y sintió una alegría compartida, pues el equipo que formaban, funcionaba a la perfección. Tony acompañó a Alex hasta el bar del Departamento para tomar un café, de forma que Martín pudiera proseguir con el interrogatorio del siguiente canalla: le tocaba el turno a Niko.

Este era el más duro de los tres detenidos. Por eso le había tocado en suerte a Martín que también lo era entre sus compañeros, y aunque no creía tener que usar de sus peores mañas, sabía que la actitud de hacerle sentir a aquel fulano que allí mandaba él, era primordial para conseguir que dijera lo que quería oír. Por eso empezó con las preguntas que situaban en la escena del crimen a Tartufo. Aquel desgraciado había sido muerto por orden suya, - le dijo -. Sólo faltaba que confesara el haber dado la orden de matar al mendigo y las causas que tuvo para hacerlo. Algo se ocultaba en aquella muerte que no podían descubrir y, aunque suponían que estaría relacionada con la de los desaparecidos, no podían, a ciencia cierta, hacerlas coincidir ni en el tiempo ni en el espacio. Pero tenía que conseguir que Niko cantara cuanto sabía y firmara la declaración de haber cometido aquellos asesinatos. Pero este tipo era duro de verdad; no estaba dispuesto a entregar sus cartas sin haberlas jugado, haciendo las trampas que la vida le había enseñado en todos sus años de delincuencia. Negó todo de lo que se le acusó; no parecía que aquel fulano fuera a cambiar su declaración por muchas horas que estuvieran allí presionándole para que admitiera que él era un asesino. Al cabo de una hora de estar encerrado con aquel individuo, Martín se levantó y salió de la habitación. Fuera le esperaban sus dos compañeros que salieron a su encuentro para interesarse por el resultado del interrogatorio.

Cuando Martín les dijo que no había sacado nada en claro, que aquel tipo se mantenía en sus trece sin decir esta boca es mía y que negaba todo aquello de lo que se le acusaba, Alex dejó que se calmara unos momentos para luego decirle:

- No te preocupes, volverás allí y le culparás de todos los delitos que se han cometido. Cúlpale sólo a él. Los demás habrían sido solo espectadores de unas muertes. No creo que se resista a esa evidencia que han firmado sus amigos.

- Bueno antes nos tomaremos unos minutos de descanso. Vamos al despacho, allí preparé mejor la entrevista.

Martín estuvo leyendo el documento que había firmado el individuo entrevistado por Tony. Era el mismo que el suyo, pero había añadido algunos renglones a mano que no figuraban en su papel. Los leyó con detenimiento: “…Admito los delitos detallados en este documento, pero haciendo constar que no fui yo solo el ejecutor, que me ayudaron los colegas, Niko, Carlo y Adriano…”. Cuando terminó de leer el documento se recostó sobre el respaldo de su silla y dedicó unos minutos a pensar en lo que había leído. Era una buena estrategia el hacerles sentir que su delito era menor al haber sido compartido, por eso Tony había incluido ese párrafo en el documento que habían elaborado durante la mañana. Era una buena manera de hacerles sentir que no tenían duda de que ellos eran los asesinos, aunque los crímenes no los hubieran cometido en equipo. Ya repuesto del cansancio de aquella tarde y con las ideas claras sobre cómo hacerle confesar a Niko sus delitos, se dirigió nuevamente a la habitación donde esperaba el detenido que al verle entrar por la puerta se exaltó diciendo que no podían detenerle sin una acusación en serio y que por lo que él sabía no tenían nada.

Martín se sentó frente a él y le entregó nuevamente el documento, pero esta vez estaba corregido como lo había hecho Tony. Niko ni siquiera miró aquel papel y se limitó a decir que no lo firmaría, pero Martín insistió en que lo leyera, que había una nueva información que acababan de confesar sus colegas en la otra habitación. Cuando Niko leyó aquel papel no podía dar crédito a lo que estaba leyendo. ¿Pero cómo era posible que esos dos gilipollas pudieran haber confesado todo aquello? Además, ¿por qué le culpaban a él de los delitos que habían cometido entre todos? Tal vez les habían prometido que les conseguirían unas penas más leves si confesaban y de esa manera se sintieron presionados de culparle a él. Pero Niko no estaba dispuesto a cargar él solo con la culpa, no señor. El cantaría la Traviata si era necesario, para no ser el único responsable de aquello que le imputaban y, si para llegar a ese punto tenía que decir cómo y cuándo se cometieron los delitos, lo haría. Miró detenidamente al agente sin decir palabra y Martín sostuvo aquella mirada llena de odio que le lanzaba el malhechor. Firmó el documento que le extendió el agente y de muy mala gana añadió:

- No voy a pagar yo sólo estos delitos. Mis colegas fueron los que me ayudaron en todos los casos y sin ellos habría sido imposible perpetrar los crímenes.

No importaba ya lo que pensara ese canalla, el juego había terminado y la justicia había logrado su objetivo: la confesión de unos crímenes que ni siquiera se sabía que habían sido cometidos. El esclarecimiento de la desaparición de aquellos pobres desgraciados que no contaban para nadie y que nadie les echó de menos cuando se hubieron ido.

El agente salió de la habitación satisfecho de haber conseguido el resultado deseado de aquel interrogatorio, que había sido mucho más fácil de lo que él mismo esperaba.

Cuando se reunió con sus compañeros en el despacho de Alex, trabajaron con los documentos y las pruebas que tenían para dar el carpetazo a la investigación que ya duraba demasiado. Ahora le tocaba el turno a Alex, para que diera el golpe final a aquella larga investigación y el Inspector estaba dispuesto a que fuera, con su actuación, la última intervención para dar por concluido el caso.

Cuando llevaron a Carlo hasta el lugar de los interrogatorios iba convencido de que nada pasaría; aquellos polis no podían culparles de nada y por eso daban tantos pasos en falso, pero él no iba a ponérselo fácil al agente ya que no estaba en condiciones de decir nada nuevo. Pero cuando Alex le expuso aquel tropel de acusaciones que ya habían recibido de algunos testigos y además los documentos firmados por sus compañeros, no se sintió tan seguro y empezó a dudar de si podría aguantar por más tiempo aquella mosca cojonera que era el Inspector Alex Baró. – “Este tío no se despega de la miel hasta que no ha acabado todo el tarro”, pensó Carlo – Pero era la única realidad que tenía frente a él y debía sobreponerse para conseguir que el propio Alex dudara de lo que traía en las manos, de que aquellas acusaciones no valdrían nada en un juicio. Pero de lo que no estaba al corriente aquel mafioso era que Alex se había adelantado a los posibles pasos que pudiera dar él, por lo que ese asunto de la legalidad de los papeles sí valdrían ante un juicio, valdrían porque estaban firmados por sus compañeros y éstos le culpaban como colaborador en todos los delitos de los que estaban acusados.

Aún duró una hora larga el interrogatorio que Alex tuvo que mantener con aquel Carlo que se sentía muy capaz de escapar a la justicia. Pero el cerco se fue cerrando cada vez más hasta que se sintió ahogado por las evidencias que le presentaba el Inspector, pruebas que resultaban definitivas de unos hechos que se habían cometido en el pasado y que el tiempo había intentado borrar.

Aquella investigación les había ayudado a dar con otro cúmulo de asesinatos que no habían sido detectados por la sociedad y que la policía nunca tuvo noticia de que se hubieran cometido. Los sin techo, los desarrapados, los desgraciados que no tenían a nadie que velara por ellos, ni familia a la que recurrir en los momentos difíciles de su existencia, estaban tan desamparados que ni siquiera la ley les servía para que se respetaran sus muertes.

Alex tenía estos remordimientos en su mente porque él formaba parte de ese equipo de hombres que deben ocuparse de que esas cosas no ocurran, pero por otro lado, la policía no está compuesta por magos, que pueden descubrir aquello de lo que ni siquiera había indicios, es más, ni siquiera había denuncia; era como si nunca hubieran ocurrido. Se armó de valor y dirigiéndose al detenido le dijo:

- Dime dónde están los cadáveres de los desaparecidos. Si los encontramos podría rebajarse la condena de todos vosotros. En tus manos está el pasar lo que te resta de vida en la cárcel o salir dentro de unos años si tienes buen comportamiento.

Carlo no parecía dispuesto a declarar el lugar donde habían enterrado a los desaparecidos y su mutismo, tenía al Inspector intrigado. Ya no había vuelta atrás; el mafioso sabía que no podría librarse de la cárcel por los delitos cometidos, que eran muchos. Pero aún mantenía en su interior alguna esperanza de que algo se trocara en su favor y le exculpara de la atrocidad de los actos que le inculpaban. Pero sus colegas ya habían confesado y firmado algo que no podría él negar, motivo por el que en su interior se revolvía la duda de confesar o no, todo lo que aquel policía le estaba mostrando en los documentos. Alex insistió:

- Si me dices lo que quiero oír, tu condena será más breve. Pero si no colaboras ante estas evidencias, por respeto a los desaparecidos, tendrás una condena de por vida y nada ni nadie logrará que se aminore el tiempo de cárcel que se te impondrá. Tenlo por seguro. – En este instante Alex alargó nuevamente el documento hacia Carlo que miró aquel papel como si fuera un bicho peligroso y armándose de valor lo tomó entre sus manos y lo firmó. Luego dijo:

- Toma Inspector, espero que cumplas con tu palabra de lo que me has prometido.

- Claro, así lo haré. Se lo diré al Fiscal y él decidirá el castigo que os corresponde.

A continuación Carlo empezó a hablar sobre las muertes que se habían producido, que para los residentes de los arrabales, sólo habían sido desapariciones, diciendo que eran pobres desgraciados que trabajaban para La Canalla, pero que se sublevaban y exigían una parte del pastel más grande de la que les dejaban participar. Eran pobres gentes que se dedicaban al robo y la extorsión para aquellos bandidos y que procuraban sacar algo de provecho para ellos mismos, pero cuando les descubrían, eran eliminados. La familia mafiosa sobrevivía de esa manera, explotando a otros que cometían los delitos por ellos y cuando no cumplían lo acordado, ya no los necesitaban, y no podían confiar en aquellos que les fallaban una sola vez, porque si lo hicieran, su negocio no prosperaría. También confesó Carlo que, cuando mataban a aquellos mendigos, los trasportaban al local de Embajadores propiedad de Ignacio y que por dejarles usarlo le entregaban un buen estipendio. Allí los descuartizaban y les quitaban las ropas. Después cuando ya estaban los cuerpos cuarteados, los embalaban y los llevaban hasta el embarcadero del arrabal, los montaban en la barca para trasladarlos hasta la presa de contención, y una vez metidos los cuerpos en sendas bolsas de tela y gruesas piedras eran tirados a la fosa que había en la parte trasera de la compuerta que daba acceso a la isleta en la que enterraron las pertenencias. Toda esta historia macabra suponía un nuevo elemento en la muerte de Tartufo, sin duda, ya que la relación entre los dos casos era evidente y como Tartufo conocía todas estas actuaciones de aquellos canallas, precisamente por eso fue eliminado, para que no pudiera dar testimonio de las muertes que ya iban siendo demasiadas. El pobre Ignacio, de familia honrada y creyente, que por los azares de la vida, se vio privado de ella, acabando de la forma más grotesca de la que hubiera pensado en lo más recóndito de su mente. Cuando pasó a ser Tartufo, se desligó de lo que había sido la rectitud de toda su vida y entró en ese otro mundo de oscuridad que es el desapego de la sociedad y que representa las sombras de la ley. Y esa fue la peor decisión que tomó en su vida.

Cuando Alex, escuchó aquella declaración que grabó en su pequeño aparato, se sintió mal en su interior. Bien cierto que no podía sentirse culpable de aquella atrocidad por omisión, ya que el desconocimiento y la falta de denuncias no hicieron posible que se investigaran y evitaran algunas de aquellas muertes, pero desde luego no podía desechar de sus pensamientos la miseria humana a la que podían llegar las personas para seguir viviendo, si era preciso, fuera de la ley. Llamó al policía de la puerta y le mandó que llevara al preso al calabozo, él se reuniría con sus compañeros para ponerles al corriente de lo que en aquella sala se había puesto de manifiesto.

Cuando Martín y Tony escucharon la grabación se sintieron tan sorprendidos como lo estuvo Alex cuando lo grabó. Pero por otra parte, era para sentirse alegre de que todo aquel embrollo se habían solucionado, deteniendo a los culpables de unos horrendos crímenes cometidos en los últimos años. Ahora tocaba pasar toda esta información al Capitán y al Fiscal General, para que se procediera al dragado del río y poder sacar los cadáveres, si es que aún estaban detenidos en la poza de la presa. Esperaban que no hubieran sido arrastrados por las aguas en las crecidas, o comidos por los peces que en aquella zona eran abundantes.

EPILOGO

El Capitán Gonzales, recibió con una gran satisfacción que el Inspector Baró le entregara la investigación resuelta, ya que podría alardear ante el Fiscal de la Torre de que conocía todos los detalles del caso que llevaban sus agentes. Propondría una rueda de prensa en la que también participara el Inspector Alex Baró, para dar una mejor información ante los medios y también para evitar las posibles preguntas capciosas, que podrían poner al descubierto la zafia manera en la que el Capitán, presentaba el caso como suyo.

Alex les acompañó en la entrevista a la prensa y contestó de la forma menos clara a las puyas que los periodistas le hacían por haberles tenido sin información durante tanto tiempo. El caso quedaba cerrado y listo para su juicio. Ahora tocaba el turno al Fiscal para determinar el castigo que impondría a aquellos maleantes que habían dispuesto de la vida de otras personas, sólo porque no habían querido serles fieles.

El dragado de la presa llevó algunos días, pues hubo que desviar el curso del río para poder meter una barcaza con un brazo excavador que llegara hasta el fondo. La poza era muy profunda y no resulto fácil sacar los restos de los desgraciados que habían sido sepultados en aquel tenebroso lugar. Nunca se conocerían los nombres porque eran irreconocibles, después del tiempo que llevaban sepultados en las aguas del Manzanares, pero lo que sí podría saberse era la cantidad de personas que perdieron su vida a manos de estos criminales, que de manera totalmente impune habían venido matando de forma indiscriminada a todo aquel que no les servía para cometer sus fechorías.

Los tres agentes se reunieron después de la rueda de prensa y analizaron el resultado que habían obtenido con sus interrogatorios y se sintieron satisfechos. Empezaron por un crimen que parecía no tener solución y terminaron con el descubrimiento de muchos crímenes que se habían cometido en el mayor de los silencios. Hasta quince fueron los restos de las personas que encontraron en la presa de contención, que no se pudieron identificar por el estado de descomposición en que se hallaban.

Alex comunicó a sus colegas que se tomaría unos días de vacaciones y que ellos deberían hacer lo mismo. No le importaba como se encontraba el trabajo en la Comisaría, el Capitán Gonzales sabría cómo cubrir sus ausencias ya que esta investigación les había llevado demasiado tiempo durante el cual habían descansado poco y dormido menos. Además se aproximaban los días de la Navidad y eran fechas para pasarlas en familia.

Alex se dedicaría a su madre a la que había tenido un poco olvidada y durante estas fechas procuraría llenarla de la alegría que la buena mujer sentía cuando tenía a su hijo al lado. Por su parte Martín tomó con agrado la propuesta de su jefe porque su hija venía diciéndole en los últimos días, que deseaba recorrer la ciudad y ver las luces que en estas fechas navideñas, iluminaban las calles y los escaparates de Madrid. El canto de los villancicos y el sentimiento de la Navidad estaban presentes por todos lados, pero los agentes no se habían dado cuenta porque estaban inmersos en su trabajo. Era tiempo de reposo y Martín se lo dedicaría a su mujer y a su hijita.

Tony, que se había sentido durante toda la investigación como el ayudante de dos profesionales auténticos, se vio de pronto como el superhéroe que había participado en la investigación más importante del año. Se sentía feliz y quizá debería compartirlo con Maggie, que le había estado esperando con la paciencia del Santo Job, y que ahora ya no había excusa para demorar más el compartir estas fechas en su compañía.

Las luces de la ciudad mitigaron durante un momento el cansancio y la desilusión que en algunos momentos tuvo el Inspector Alex Baró durante esta larga investigación. Salió el último del despacho y cerró las ventanas; no volvería en quince días y no quería que nadie entrara en la oficina. Al llegar a la calle, la noche estaba entrada y la fina lluvia que había estado cayendo durante todo el día se convirtió en un torrente de agua; el agente se caló el sombrero, se alzó el cuello del gabán y con una sonrisa ingenua se dirigió dando un paseo hasta su casa sin temor al agua que golpeaba sobre su sombrero.

Pero todavía durante el camino a su casa, el detective, recordó que habían realizado un buen trabajo, pero que aún quedaba pendiente en su memoria, un caso que nunca pudieron solucionar: “el caso de la chica sin nombre”.

FIN

Table of Contents

CAPITULO 1º

CAPITULO 2º

CAPITULO 3º

CAPITULO 4º

CAPITULO 5º

CAPITULO 6º

CAPITULO 7º

CAPITULO 8º

- CAPITULO 9º

- CAPITULO 10º

CAPITULO 11º

CAPITULO 12º

CAPITULO 13º

CAPITULO 14º

CAPITULO 15º

CAPITULO 16º

CAPITULO 17º

CAPITULO 18º

CAPITULO 19º

CAPITULO 20º

CAPITULO 21º

CAPITULO 22º

CAPITULO 23º

CAPITULO 24º

CAPITULO 25º

CAPITULO 26º

CAPITULO 27º

CAPITULO 28

CAPITULO 29º

CAPITULO 30º

CAPITULO 31º

CAPITULO 32º