LA CHICA SIN NOMBRE

SEGUNDA PARTE DE

LOS CRIMENES DEL ARRABAL

URSUS MARTHIN

Copyright -  2019

ISBN: 9781096374183

Texto:  Ursus Marthin

Maquetación: Ursus Marthin

Fotografía de Cubierta: Manuel Miranda

Editorial Amazon

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Para mis hijos, por su sincera confianza en mi trabajo,

a mi esposa, colaboradora incansable.

El Autor

Segunda entrega de la trilogía del Inspector Álex Baró. En ella pretende el honesto inspector continuar con la búsqueda del asesino que mató a una chiquilla hace mucho tiempo y que no pudo ser detenido. El amargo sabor que viene soportando Álex, desde entonces se une al de sus compañeros, Martín y Tony. La primera entrega, “Los Crímenes del Arrabal”, nos dejó entrever que los papeles de aquella investigación no estaban archivados.

CAPITULO 1

La lluvia de aquella fría primavera del sesenta y cinco, creaba una atmósfera opaca que costaba traspasar con la vista. La neblina que bajaba hasta el suelo, se pegaba en las ropas de los caminantes que, encogidos, parecía que querían esconderse de cuanto les rodeaba. Era temprano, pero había mucha gente en la calle camino de sus obligaciones diarias; como el inspector Álex Baró, que con el cuello de la gabardina alzado y la cabeza cubierta por el sombrero de ala ancha, del que no se separaba, hacía esfuerzos por no recibir el impacto en el rostro de aquel chirimiri que calaba hasta los huesos.

Álex iba metido en sus pensamientos que le habían impedido dormir bien la noche pasada, donde se le presentaban los fantasmas que iban minando poco a poco, su relación con Nelly. No podía quitarse de la mente aquel pensamiento que, unos meses antes, había tomado como objetivo para realizar lo antes posible. Tenía que salir de aquella comisaría, porque allí ya no era feliz. El solo recuerdo de los últimos meses, en los que había llevado su trabajo hasta el extremo de desear abandonarlo, se agolpaba ahora con insistencia en su cabeza para recordarle que tenía que acabar con aquella neurosis. Estaba sacrificando su relación con aquella muchacha a la que quería de verdad, por un trabajo que le absorbía demasiado y que no le compensaba interiormente, ante la pobre complacencia que recibía de sus superiores.

Hacía ya algún tiempo que bullía en su cabeza el deseo de salir de aquel lugar de trabajo, donde no se encontraba muy a gusto, pero le costaba dar un paso adelante porque sentía cariño hacia aquellas paredes que tantos sinsabores, pero también tantas alegrías le habían reportado en el transcurso de sus años como Inspector. Los éxitos habían sido numerosos pero el llegar a lograrlos le había privado, en muchas ocasiones, de vida familiar y eso quedaba en su recuerdo como algo que habría que reparar. Y aquella mañana que se presentaba triste, no auguraba nada bueno para el inspector Baró; iban a ocurrir algunas cosas que cambiarían por completo el estado de ánimo del agente.

Cuando pensaba en su vida privada, siempre venía a su mente el recuerdo de su madre que, a pesar de los muchos años que estuvo enferma, nunca dejó de preocuparse por él. Ahora, que hacía ya varios meses que había dejado este mundo, la recordaba como una asignatura que no aprobó del todo. Le quedaba ese gustillo amargo de haber dedicado demasiado tiempo a su trabajo y poco a su vida personal y a la de sus seres queridos. Su novia, Nelly, tampoco estaba satisfecha de la relación que mantenían ya que, entendía ella, que no era completa, porque la falta de frecuencia en sus encuentros no facilitaba la estabilidad de la pareja.

Pero dejando todo esto a un lado, Álex, se sentía satisfecho de su trabajo porque como servidor de la ley, no podían afearle nada, ni sus compañeros de la Comisaría, ni sus jefes de la Oficina Central. Pero en los últimos tiempos venía dándole vueltas en su cabeza esa decisión que estuvo a punto de tomar unos meses antes de que su madre muriera. La estabilidad que necesitaba para cuidarla, no dejaba lugar a nuevos cambios en su vida profesional. Sabía que el tiempo de adaptación a otros cometidos le traería una ocupación de su tiempo, que no deseaba distraer del que dedicaba a su madre.

Por eso, ahora que reflexionaba sobre aquella situación que sería determinante en su vida, creía que era el momento de dar un paso adelante y cambiar de aires. Y ahora, camino de su despacho, se retorcía en su interior ese recuerdo que estaba decidido a afrontar, sin más dilación. Pero cuando entrara en la Comisaría aquella mañana y le comunicaran la noticia que no esperaba recibir tan pronto, sus pensamientos empezarían nuevamente a trabajar sobre otra posible decisión.

Daba vueltas en su cabeza a estas inquietudes cuando, llegando a las inmediaciones de su trabajo, fue abordado por su amigo y compañero Martín que le saludó efusivamente.

—Hola Álex. ¿Sabes ya lo que se rumorea sobre el Capitán?

—Pues no. No sé a qué te refieres.

—Que Gonzales se marcha. Le jubilan. ¿No sabías nada?

—No. Solo sé lo que se comenta por los pasillos. Vamos dentro y veamos si esa información es oficial.

Varios agentes que estaban en la entrada de la Comisaría saludaron a los dos policías y éstos subieron hasta la tercera planta, donde estaba situado el Departamento de Homicidios y por ende los despachos de Álex, Martín y Tony. Cuando Álex se sentó a su mesa Martín lo hizo en la silla de enfrente y cruzó los brazos en espera de que su jefe dijera algo, pero el Inspector no estaba decidido a iniciar una conversación cuyo contenido no conocía.

Llevaban varias semanas oyendo en los corrillos que se formaban por el edificio que se iban a producir cambios en el Centro de Policía, pero no se conocía quienes podían ser los elegidos y mucho menos cuándo se producirían. Pero según lo que había comentado Martín, estos serían inminentes ya que las conversaciones de cotilleo eran cada vez más difíciles de acallar y esa situación mantenía un nerviosismo en la Comisaría, difícil de controlar, pues alteraba el normal funcionamiento.

Y en estos pensamientos estaban los dos agentes cuando se presentó Tony que se unió al grupo de silencio que reinaba en el despacho. En aquel momento sonó el teléfono, pero ninguno de los tres se apresuró a cogerlo. Se miraron de manera sorpresiva y, al fin, Álex dijo a Tony que levantara el auricular.

—Hola, aquí Tony ¿quién es?

La conversación fue muy corta, pero cuando colgó el teléfono sobre el soporte, Tony le dijo a su jefe:

—Era de la Jefatura Nacional. Quieren que vayas en la mañana de hoy al Centro y veas al Jefe Buitrago. No me han dicho para qué, pero me han sugerido que sea lo antes posible.

—Bueno, pues tendré que ir. Espero que no sea para nada malo. Tal vez sea para notificarme lo que me ha contado Martín esta mañana, sobre la marcha de Gonzales.

Cuando el Inspector salió del despacho Tony preguntó a Martín qué era aquello a lo que se había referido Álex, pues no podía creerse que ese cambio deseado, hubiera llegado ya a su final. Si en verdad el Capitán Gonzales se jubilaba, no habría motivo para cambiar de Comisaría. Este era un asunto que tenían pendiente los tres agentes desde que terminaron el caso anterior en el que el Capitán les había mostrado su desconfianza en el trabajo que hacían. No habían presionado a su jefe, por respetar la intimidad del tiempo que necesitaba Álex, por el fallecimiento de su madre, pero ahora que ya habían transcurrido algunos meses, quizá sería el momento de tomar aquella decisión que estaba dormida y que, como un oso cuando acaba el frío invierno, desea despertar porque ha pasado el tiempo de hibernación.

—Repasemos el asunto del borracho que apaleó a su parienta la semana pasada —dijo Tony.

—No sé si merece la pena, ya que la mujer no quiere presentar declaración contra el marido. ¿Qué se hace en estos casos? ¿Dejar que el individuo continúe dando palizas a la desdichada hasta que con una tanda de golpes se la lleve al otro barrio?

—Ya comprendo que no está en nuestras manos hacer mucho más, pero mientras podamos hemos de convencer a la mujer para que denuncie el trato que recibe; por ella y por el pequeño que presencia las palizas en primera fila.

Era un caso muy frecuente. Un marido con un trabajo que no le satisfacía, por el que percibía poco salario y con unos compañeros que estaban en las mismas condiciones, encontraba su salida en la bebida y, después, el desahogo de su miseria era culpar de ello a la esposa, finalizando con el abuso de la fuerza en muchas ocasiones.

La desgraciada Ángeles, Gely para los más allegados, era una pobre muchacha de treinta años que no había tenido muchas oportunidades en su vida. Su familia se había dedicado a la recogida de chatarra para venderla posteriormente y ella, en muchas ocasiones, había acompañado a su padre desde muy temprana edad. Faltaba al colegio con frecuencia y no pudo llegar a tener una formación que le permitiera salir de la vida que tenían sus progenitores. Con dieciocho años conoció a Rodolfo, con el que se casaría a los pocos meses y ahí acabó la historia que, esta desgraciada, podía contar como propia.

Pero era una muchacha que podía haber hecho algo importante en su vida. Era bien parecida; con el pelo rubio y los ojos azules, como el cielo de una mañana clara de Madrid. Pero los fantasmas que se cruzaron en su camino, demasiado pronto, no la dejaron elegir el destino que hubiera deseado para su vida.

***

Unas horas más tarde, Álex entró en su despacho, donde le esperaban sus compañeros, con una leve sonrisa en sus labios y, sentándose a la mesa de su escritorio, se recostó en la butaca, y cruzando los brazos, sacó de su ensimismamiento a los dos agentes. Estos estaban esperando que les dijera en que había consistido la breve reunión a la que había asistido. Cuando al fin habló lo hizo de una manera que alegró a los dos policías.

—Me han comunicado dos noticias importantes: una, que Gonzales se jubila, de manera irrevocable. Eso sabíamos que ocurriría de un momento a otro, pero es verdad que tan pronto yo no lo esperaba. La segunda noticia es que tienen previsto darle una fiesta de despedida por los servicios prestados y quieren que seamos nosotros los que la organicemos ¿Qué os parece?

El despacho quedó en un profundo silencio. Se oía la respiración algo alterada de Martín, pero éste no se decidía a pronunciar palabra.  Tony miró a su compañero, como diciéndole, ¡empieza ya!, pero el rudo policía no se atrevía a decir lo que pensaba. Cuando al fin no tuvo más remedio que contestar a la pregunta que le hizo su jefe, lo hizo de la manera más contundente de la que fue capaz.

—Pues creo que no deberíamos embarcarnos en esa empresa. No lo haríamos con gusto, porque no nos importa si se va de la policía contento o disgustado. Bueno esa es mi opinión. ¿Qué dices tú Tony?

—Soy de tu misma opinión, pero me da un poco de pena Gonzales, porque creo que no nos ha entendido en todo el tiempo que hemos trabajado a su lado. De todos modos, hare con gusto lo que decidáis vosotros.

Nuevamente el silencio inundó la sala, pero en esta ocasión se respiraba en el aire un estado de ánimo distinto al silencio anterior. Las expresiones de las caras de los tres agentes esbozaban una leve sonrisa que no llegaba a aflorar del todo. Eran dos noticias las que recibían. Una la esperaban y deseaban por encima de todo ya que la relación que existía entre el equipo y el Capitán, no era buena y ya empezaba a ser insoportable. Pero no llegaron a comprender la otra. No entendían cómo habían sido escogidos para darle la fiesta de despedida, cuando se sabía por todo el personal y, por supuesto por la alta dirección, que no había buen feeling en aquella relación. Por eso vieron que la decisión de llevar a cabo la preparación de aquella fiesta para Gonzales, era el sello definitivo de ruptura entre ellos y su Capitán.

Fue el Inspector Baró el que rompió el silencio que se produjo cuando acabó de hablar el agente Tony Moretti.

—Yo ya había declinado el ofrecimiento diciendo que no era lo más recomendable que nosotros nos encargáramos de los preparativos de la fiesta. Dije que mejor sería que lo hicieran los chicos nuevos, porque la juventud sabe mejor que nadie como se preparan fiestas. Así que estamos libres de esa responsabilidad. ¿Os parece bien?

—Sí, claro. Es lo más conveniente —dijeron los dos al unísono. ¡Cómo nos conoce este Álex, pensó Tony!

La noticia que les había traído Álex, eliminaba uno de los problemas que los agentes tenían que resolver lo antes posible. Era curioso que la decisión de abandonar aquella Comisaría después de tantos años no le resultara fácil a Álex, y era un paso adelante que tenían que tomar. Pero ahora ya no existía ninguna razón para cambiar de destino, ya que el motivo que les exigía cambiar de aires, sería eliminado con la marcha de Gonzales. Tendrían que decidirlo en los próximos días. Por lo tanto, de momento, se dedicarían a los trabajos propios que tenían pendientes con toda la intensidad que requiriera cada caso.

Volvieron sobre el asunto en el que estaban enfrascados Martín y Tony antes de la entrada del Inspector en el despacho, llegando a la conclusión que sería mejor ir a ver a la mujer apaleada y, aconsejarla que denunciara los malos tratos, para sentirse algo más protegida de las palizas que le propinaba su marido.

CAPITULO 2

La visita que realizó Martín a la casa de la desdichada mujer que era maltratada por su pareja no fue todo lo positiva que deseaba, ya que se negaba a denunciar los hechos. Hacía pocos días que había abandonado el Hospital Municipal, donde le atendieron de las lesiones —que no quiso denunciar— a pesar de tener todavía la cara como un Ecce homo, donde un moratón le subía hasta el ojo izquierdo. Martín se detuvo a observar a Gely, que a pesar del mal aspecto que presentaba, era una chica de buen parecer. Su cara redonda le daba una sensación de cercanía que hacía fácil la comunicación. ¿Cómo era posible que el animal de su marido fuera capaz de pegar a esa muchacha que parecía todo dulzura? Cuando abandonó la casa lo hizo lleno de amargura por saber que existían este tipo de hombres que, de manera continuada, maltratan a sus mujeres en la seguridad de que no serían denunciados. No obstante Martín dejó en manos de la mujer una tarjeta con su teléfono por si, más adelante, pensaba ejercer su derecho a la denuncia por malos tratos.

Cuando contó a sus compañeros el resultado de la visita, éstos no pudieron estar más de acuerdo con su colega, al pensar que tipos como aquel, deberían estar encerrados por un plazo muy largo para que aprendieran lo que es estar bajo la maza poderosa de una mano más fuerte que la suya.

Tony sacó la documentación del caso de “la Chica sin nombre”. Habían retirado unos meses antes, del archivo, todo lo concerniente a la investigación y ya le habían echado varias ojeadas los días precedentes. Tony dijo tener idea de por dónde empezar, que desde luego no era ni mucho menos, donde lo dejaron hacía ya cerca de tres años. Bien cierto que entonces se encontraron con muchos problemas por la falta de pruebas, pero no es menos cierto que debido a lo dilatado del tiempo para su resolución, también tuvieron en contra al propio Capitán Gonzales. Ahora sería distinto. Empezarían por acercarse al lugar de los hechos y averiguar entre las gentes de la vecindad, algún indicio que les llevara a tener un punto de partida.

El inspector Baró mostró su conformidad con el planteamiento de su joven compañero y se repartieron las gestiones que deberían afrontar. Volverían a releer nuevamente todo lo relacionado con aquel homicidio para empezar, nuevamente, con la investigación. Tony les entregó una copia que había sacado de las últimas conclusiones, pero Álex pidió tener todo el caso en su mesa para analizarlo desde el principio. Creía que se habían cometido algunos errores debido a las prisas que Gonzales les demandaba frecuentemente y que, junto a la inexistencia de pruebas, hizo que la desilusión les llevase a dejar el caso sin resolver.

Pero esta investigación no tenía por qué detener el trabajo en el Departamento; había que seguir atendiendo los casos que llevaban entre manos y los que vinieran en lo sucesivo. Esta sería una ocupación extra. Así lo llamó Álex. Decidieron que cuando se refirieran a la Chica sin nombre, la llamarían María. Y, sobre todo, sería un trabajo llevado de manera privada, en el que nadie de la Jefatura supiera lo que avanzaban en el caso, para evitar que la prensa metiera sus narices en la investigación.

***

Aquella mañana soleada, Tony se dirigió hacia el lugar donde había sido encontrada María, con la esperanza de añadir información, a la que ya poseían, de lo ocurrido unos años atrás. Cerca de la plazuela que abría un camino de tierra hacia el parque, se detuvo para observar el movimiento de gentes que pululaban por aquel lugar. Recordaba que era una zona poco transitada, pero en los días que ocurrieron los hechos estuvo muy frecuentada por gentes de todas las edades. Ahora sólo se podía ver a dos niños jugando con una pelota y al que podría ser su padre con ellos. Los pequeños de no más de cinco y siete años se divertían ignorando que, un tiempo atrás, allí donde ellos estaban correteando sin ninguna preocupación, fue encontrada una muchacha muerta. Tal vez podrían haber sido ellos el objetivo del asesino.

Más adelante, sentado en un banco, un hombre mayor leía un periódico. Tony se acercó y después de saludarle le preguntó si no le importaba que se sentara a su lado. El anciano acepto la compañía porque dijo ser un gran hablador y casi nunca encontraba en el parque a nadie con quien charlar. Pasaba muchas horas en aquel banco, porque aquella zona era muy tranquila. No estaba en muy buen estado, pero al fin y al cabo era un lugar donde podía descansar y tomar el sol.

—Hola joven —dijo el viejo—. Puede sentarse aquí conmigo ¿Cómo se llama?

—Tony —contestó el agente—. No conocía este parque, pero ahora que veo que es muy tranquilo no sé si traeré aquí a mi sobrino para que juegue.

—Sí. Es un lugar tranquilo. Pero ahora mucha gente no viene porque aún recuerdan el desagradable incidente ocurrido aquí hace unos años. Este es un lugar poco transitado y los que vienen a pasear o jugar lo hacen acompañados de personas mayores y además porque viven en esos bloques de pisos que no tienen ni aceras en las que poder jugar a las chapas. ¿Usted juega a las chapas, joven?

—Si he de decirle la verdad, ahora ya no, pero siendo más joven sí que jugaba y lo hacía bastante bien.

—Yo sí que jugaba bien. Tenía un equipo con las fotos de los jugadores de mi equipo preferido, que había ido recortando de unos cromos y luego tapaba la foto con un cristal que sujetaba con parafina. Hacía la redondilla que era la envidia de los chicos del barrio. Pero ahora los chicos sólo juegan a la pelota y no saben hacer otra cosa que recorrer en pandillas las calles para saquear a alguna anciana que vaya sola. Por allí, medio ocultos entre la maleza, suelo ver a chicos de no más de doce años fumando en los recodos de las calles y en las esquinas. Es una pena que no tengan alguien que les lleve por la vereda del buen camino.

—Tiene razón, pero eso también ocurre en mi barrio. Son los nuevos tiempos. ¿Cómo se llama usted?

—Me llamo Julián. Vivo cerca de este parque y lo sé todo sobre él.

—¿Cuál es el asunto de ese incidente desagradable que ha mencionado antes?

—Habló mucho la prensa de él; pero de pronto todo se calmó y nadie supo dar respuesta a las muchas preguntas que se hacían sobre aquella muerte. Fue una chiquilla de unos dieciséis años, creo, que fue encontrada muerta por estrangulamiento en un rincón de este parque. Yo la había visto alguna vez pasear por aquí en busca de alguien al que pudiera sacarle algunos céntimos.

—Y ¿habló usted con ella?

—No. Bueno, alguna vez sí, pero yo era muy mayor para lo que ella quería de la gente a la que asaltaba pidiendo ayuda. Pero sí que recuerdo como era, porque tenía una cara angelical y, aunque iba muy mal vestida, era agradable verla pasar.

—¿Qué sabe usted de esa muerte?

—¿Por qué le interesa tanto, joven?

—Me he sentido interesado por ella después de lo que me ha contado sobre el barrio y de los chicos que deambulan por él.

—¿No hay ninguna otra causa?

—Sí. Tiene razón —Tony no tuvo más remedio que descubrir sus cartas—. Soy policía y quiero saber lo que ocurrió aquí en aquella ocasión. Hace ya mucho tiempo, es verdad, pero tal vez ahora sea el momento de poder dar caza al asesino ¿No le parece?

—No creo que tenga la suerte de dar con alguien que hubiera sido testigo, y mucho menos con el asesino. Mucha gente dijo haber visto algo entre la maleza que salió corriendo cuando se acercó al parque. Pero creo que esas informaciones son hechas por individuos que quieren aparecer en los periódicos y llegan a mentir para lograrlo. Con ello despistan a los agentes que están haciendo la investigación del homicidio y eso entorpece la labor policial. Yo ese día no estuve sentado en este banco como hago habitualmente porque esa semana era el cumpleaños de mi nieta que cumplía cinco añitos y lo pasé con mi hija en su casa. Pero la noticia si me intrigó porque yo soy habitual en este parque; algo de él me pertenece porque le visito desde hace muchos años. En invierno solo paseo cuando no está lloviendo, pero en primavera y en otoño suelo pasar largas horas sentado y leyendo. Suelo fijarme en las pocas personas que pasean por aquí y, la verdad, algún tipo raro sí que he visto.

—¿No vio nada sospechoso los días anteriores al del asesinato?

—Cuando ocurrieron los hechos, unos días antes y otros posteriores, yo no estaba aquí. Ya le he dicho que era el cumpleaños de mi nieta y estuve en la casa de mi hija, en Ciudad Real. Pero ahora que lo pregunta si quiero recordar que, al ser este parque tan poco transitado, cuando observas a algún extraño merodeando por aquí, se te queda grabado en la memoria. Recuerdo que un tipo que no era habitual estuvo rondando el parque durante unos días. Se paseaba cerca de los matorrales del exterior de la plaza, durante media hora más o menos. Luego se iba sin decir nada a nadie y regresaba a los pocos días para repetir el mismo paseo.

—¿Y no se lo comunicó a la policía? Hubiera sido muy interesante.

—Pues la verdad es que, como yo no estuve en las fechas de la primera investigación, no vi la relación de aquel individuo con el homicidio. Estuvo por aquí paseando muchos días antes de que ocurriera el asesinato. Es verdad que tenía una forma extraña de moverse y pretendía que no se le viera, pero entonces no le di mayor atención. ¿Puede ser importante esta declaración?

—Ya veremos Julián. Todo lo ocurrido en los últimos días es importante. Tenga en cuenta que el asesino suele estudiar el terreno con antelación para poder actuar con la seguridad de no ser descubierto. ¿Alguna otra cosa le llamó la atención en los días anteriores? ¿Quizá algún grupo de gamberros merodeando por el parque en busca de alguien al que molestar?

—No. Bueno ya le he dicho que poca gente suele venir por aquí. Los chicos de esta barriada sí suelen atravesarla para ir a sus casas, pero un grupo que fuera sospechoso, no, no recuerdo haberlo visto.

—Bueno, pues muchas gracias. Si necesito volver a hablar con usted, ¿dónde puedo encontrarle?

—Aquí mismo. Suelo venir con mucha frecuencia.

—Gracias de nuevo y adiós, Julián.

Tony se alejó del parque algo más que contento. Tenía la impresión de que la conversación con Julián le llevaría por el buen camino hacia el encuentro con el homicida de la Chica sin nombre. Era una desgracia que el abuelo no hubiera estado en la ciudad los días en los que ocurrió el asesinato, porque habría sido decisiva su declaración. No obstante, la información que recibió Tony en el parque era de vital importancia para iniciar nuevamente la investigación.

Dos años atrás y después de varios meses de persistente trabajo, se había detenido la búsqueda del asesino porque no existía ninguna prueba que pudiera relacionar a algún familiar con la fallecida. Por esa razón no se conocía su nombre, ni dónde residía habitualmente y ni siquiera si tenía familia a la que se pudiera recurrir para comunicarle el fallecimiento de la muchacha. Ahora, quizá, una tenue luz se abría en el horizonte que llenaba de esperanzas al joven policía, para poder hacer justicia en aquel caso que les ocupó mucho tiempo y del que salieron muy desazonados.

A los informes recogidos en los días del homicidio, se añadía ahora la información casual que Tony había conseguido aquella mañana. Pasaría por el despacho para comunicar al inspector Baró cuanto le había comentado Julián y empezarían a revisar las pruebas, como si de un caso nuevo se tratara.

CAPITULO 3

Álex estaba en su despacho, sentado a su mesa, cuando Tony entró en la sala y con un alegre saludo le dijo.

—Creo que tenemos algo para empezar de nuevo con el caso de la Chica sin nombre.

—La llamamos María, Tony. Pero dime, ¿qué has averiguado?

—He estado en la plaza donde ocurrió el homicidio y me he detenido a hablar con un viejecito que va allí todos los días. Me dijo que en los días anteriores y posteriores al asesinato no estaba en Madrid, por el cumpleaños de su nieta que vive en Ciudad Real. Pero recuerda casi todas las cosas de los días anteriores ya que es un parque al que acude poca gente de manera habitual. Cualquier extraño llama la atención y este hombre, Julián, se fija en todo. No tiene otra cosa que hacer, me dijo.

—¿Y qué es lo que te ha dicho que pueda ser importante, para añadir a lo poco que tenemos sobre este caso?

—Dice que, por aquellos días anteriores al hecho, vio por el parque a un individuo que no presentaba buenas trazas paseándose de un lado para otro, cerca de los matorrales que cierran el parque, como queriendo esconderse, como no deseando que fuera descubierta su presencia. Cuando volvió del viaje de Ciudad Real, ya no vio más a aquel individuo.

—¿Y cómo no dijo nada entonces este hombre?

—Pues como no estuvo en la ciudad en aquellas fechas, no le preguntaron si había visto lo ocurrido. Julián dice que no creyó que fuera importante aquella observación.

—Pues tendremos que volver con Julián, porque creo que puede darnos algún dato más sobre el hombre que se paseó por el parque, de manera sospechosa. Bien, volviendo a los papeles que has estado estudiando, sobre María, ¿has sacado alguna nueva conclusión?

—No. En verdad que ahora lo veo con otros ojos. Creo que fuimos muy conformistas al dejar que se cerrara el caso, sin haber agotado todas las posibilidades, a pesar del poco material del que disponíamos en aquellos momentos —respondió Tony.

—Ahora no valen lamentaciones de lo que se hizo. Hemos de retomar este caso con la idea de que es uno nuevo que se abre para nosotros y al que no vamos a dejar de dedicar ni un solo minuto. Repasaremos todo cuanto tenemos y además volveremos a visitar el viejo del parque. Martín está a punto de llegar, pero él se encargará del asunto de la mujer maltratada, hasta que se esclarezca la culpabilidad de su marido. Mientras, nosotros nos dedicaremos al caso de María dándole toda la prioridad y atención necesaria para que no nos ocurra lo de hace dos años.

—Está bien, Álex. Te prepararé una copia de todos los documentos y pruebas para que tengamos los dos el expediente entero. Así será más fácil la independencia de nuestros juicios. ¿Te parece bien?

—De acuerdo.

Tony salió del despacho de Álex para dirigirse al suyo y hacer las copias que le había prometido a su jefe. En el camino se encontró con Martín que regresaba del Hospital Municipal, donde había sido atendida la mujer y realizaron el informe de las magulladuras que Gely había recibido de su marido.

—¿Dónde vas? —preguntó al llegar a la altura de su compañero.

—Al despacho. Voy a sacar unas copias del caso de María, para Álex. Te está esperando.

Cuando Martín entró en la sala, el inspector Baró estaba mirando por la ventana. El día era gris y presagiaba una intensa lluvia y eso no le gustaba demasiado a Álex. Cuando llegó el agente junto a su mesa, se volvió para decirle.

—Martín, tu seguirás con este asunto del maltrato, durante unos días. Tony y yo vamos a repasar nuevamente las pruebas del caso de María. Luego te unirás a nosotros.

—De acuerdo. He traído el análisis del informe y es más peliagudo de lo que pensé en un principio. Tiene un hueso astillado en el pómulo izquierdo. Menos mal que el ojo no ha sufrido daños, porque según el doctor Montero, podría haber saltado un huesecillo hacia el interior y dañar la parte interna del ojo. Volveré a ver a esta mujer para convencerla de que debe denunciar este hecho para meter a ese tipo en prisión.

Dejó el papel que traía sobre la mesa y salió del despacho, dejando al inspector Baró dubitativo. Los pensamientos que ocupaban su mente en esos momentos no eran nada satisfactorios. La noticia de primera hora de la mañana en la que le comunicaron que se jubilaba el Capitán Gonzales, le había impresionado hasta el punto de desbaratar sus planes de cambiar de Comisaría. Pero lo que más preocupaba al inspector Álex Baró, era que había guardado para él una parte de la información, que se le trasmitió en el despacho de la Dirección General aquella misma mañana.

No había querido comentarlo con sus colegas porque no sabía la respuesta que tendría que dar. Era cierto que Álex sabía que pronto o tarde aquella noticia le sería comunicada, pero no esperaba que fuera en esos momentos en los que se producía la jubilación de Gonzales. Además, tampoco estaba convencido de querer aceptar aquel cargo, lo que unido al momento presente le hacía muy difícil la decisión que debía tomar. Se preguntó si no había hecho mal al no decirles a sus compañeros que el puesto de Gonzales se lo habían ofrecido a él, pero era tan delicado el asunto que podía entenderse que Álex hubiera provocado la rápida jubilación de su jefe. Se tomaría el día entero para pensar; lo comentaría con Nelly, para darle algo más de tranquilidad sobre su trabajo en comisaría, y cuando hubieran decidido cómo actuar sobre ello, lo compartiría con sus ayudantes.

Despachó unos pocos papeles que tenía sobre la mesa y salió de la oficina camino de su casa. Desde la muerte de su madre, Álex no había tenido tranquilidad en su hogar. Notaba tanto su ausencia que se le hacía imposible estar sentado con aquel silencio sepulcral que reinaba en la casa, sin la presencia de otra persona. Ni siquiera el aparato de radio lograba distraer el sentimiento de soledad que reinaba a su alrededor. Se había preguntado si no sería el momento de que Nelly se fuera a vivir con él, pero, por otro lado, la pérdida de su independencia, le impedía animarse para tomar esa decisión.

Nelly ya le había propuesto en alguna ocasión que vivieran juntos, pero Álex desviaba la conversación diciendo que todavía era muy pronto para hacerse a la idea de la ausencia de su madre; aunque Nelly lo comprendía, estaba deseosa de que al fin Álex aceptara la decisión de compartir su vida con ella.

Cuando abrió la puerta de su casa notó el suave olor a lavanda que usaba su madre y que él no había querido suprimir. El recuerdo le hacía más daño que bien, pero era imposible librarse de los muchos años en los que había tenido a su madre a su cargo y a la que dedicó menos tiempo del que hubiera deseado. Ahora con este perfume el recuerdo la mantenía viva en su memoria, ayudado por las pequeñas cosas que su madre tenía sobre los doseles y los muebles que Álex manoseaba con frecuencia.

No podía concentrarse en otra cosa que no fuera su madre cuando estaba en la casa. Por eso le aprisionaban aquellas paredes y no quería que nadie estuviera allí usurpando la presencia de su progenitora. Ahora se daba cuenta de que no era el súper-policía que le consideraban en la Comisaría. Era un hombre, algo desgraciado, que había dedicado todo su tiempo a su trabajo y reconocía las ausencias en el resto de su vida.

Nunca se había creído un triunfador, a pesar de los éxitos en su trabajo, pero ahora más que nunca, se daba cuenta de que su profesión debía ocupar una parte de su vida, no toda. Y él había estado, en cuerpo y alma, dedicado a desarrollarla con la mayor perfección, en detrimento de su vida privada.

Pensaba que otros policías tendrían aquellos mismos sentimientos sobre su vida personal, pero no deseaba que aquellos a los que quería, pasaran por la misma senda que él había transitado. Principalmente pensó en Tony, aquel muchacho que muy joven todavía, recién salido de la Academia, se unió a su grupo al que se adaptó con total integridad y prontitud. No deseaba que este joven policía que empezaba a vivir su vida, la llevara por el mismo sendero que él. Tenía que insuflar en su ánimo esa chispa, para que diera a su vida privada una importancia tan real y viva como la que dedicara a su trabajo de policía. Intentaría hablar con Maggi para que ésta insistiera sobre su novio en la necesidad de formar una pareja estable, donde cada día se vieran y compartieran los deseos y los anhelos, también las desdichas, que formaran parte de sus vidas.

Trataría de evitar que Tony llegara a su edad con un vacío entre sus cuatro paredes, a las que de vez en cuando, acudía alguien, una chica quizá, que le llenara los largos minutos que suponen la soledad de un hogar. Porque la ilusión de los años jóvenes se va apagando con el correr del tiempo y donde antes era felicidad el más nimio de los detalles, ahora, con el paso de los años endurece nuestro interior y la soledad se abraza a nuestra garganta no dejándonos respirar.

Con estos pensamientos el inspector Álex Baró, se fue a la cama, pero no durmió bien esa noche. Los remordimientos de haber llevado una vida que no fue del todo clara, le sumían en una gran amargura. Él era todavía joven, porque a sus cincuenta años podía todavía dar un cambio a aquella desazón, pero debería tomar esa decisión junto con la persona que amaba y a la que guardaba en segundo lugar en su mente. Ella podría doblegar el insaciable amor a su trabajo y debía hacerlo cuanto antes, porque hay caminos de los que no se puede volver atrás y ese podía ser el rumbo que había tomado Álex Baró.

No pudo conciliar el sueño en toda la noche; se levantó en varias ocasiones para beber un vaso de agua, pero tampoco sintió consuelo con ello. Dando vueltas en la cama acabó por deshacerla y se fue al salón, donde tumbado en el sofá al fin pudo dormir unas horas antes de que amaneciera.

Se levantó y después de asearse salió de la casa sin tomar el desayuno. Ya lo tomaría en la Comisaría, pensó. Aunque también eso tendría que cambiarlo, por órdenes de su médico, ya que la alimentación la tenía un poco descuidada.

CAPITULO 4

La nueva investigación iniciada sobre el caso de María tenía ocupado al equipo de Álex todo el tiempo y solo dedicaban a las otras tareas algunos momentos del día. Como no habían surgido incidentes graves en la Comisaría, podían tener todo el tiempo del mundo para revolver los papeles de la Chica sin nombre y ordenarlos como si de un caso nuevo se tratara. Álex y sus agentes llevaban dos líneas de investigación, que en nada se parecían. Por un lado, Martín trabajando en la denuncia de la mujer maltratada y Álex junto a Tony, revisando los papeles de aquel homicidio que habían desempolvado.

La primera visita al parque que hizo Tony, había colocado nuevo material sobre la mesa de Álex y el inspector se ofuscaba en hurgar sobre la información que ya tenían, para comprobar que existía alguna relación. El que se hubiera visto a la chica por el parque de forma continua, suponía que debería vivir cerca del mismo y por eso era primordial que hacia allí se dirigieran las pesquisas que tendrían que realizar los agentes si querían sacar algo en claro. Tendrían que merodear por el parque para encontrar alguna pista que, aunque había pasado mucho tiempo, podría existir en aquel lugar. Sin olvidar que se trataba de una plaza de poco tránsito y eso hacía posible una serie de acciones que, siendo legales o ilegales, no suelen ser aireados hacia el público. Las gentes que frecuentan estos sitios como se ven inmunes al control de sus actos suelen repetirlos actuando sin temor de ser descubiertos. Álex sabía que esta forma de actuar de los delincuentes era habitual y por eso decidió encaminar sus pasos hacia el desolado parque aquella misma tarde.

El día había amanecido enmarañado con una espesa neblina que se iba levantado, solo en parte, según había avanzado la mañana. Todavía a esta hora de la tarde, cuando el sol había luchado por salir sin conseguirlo, se sentía en los huesos la humedad del ambiente. Álex llegó a las inmediaciones de la Plaza del Recodo, cuando eran las cinco de la tarde; poca gente se veía por los alrededores y esto desanimó al inspector pues esperaba encontrar al viejo que había estado hablando con Tony. Se sentó sobre un banco en espera de ver llegar a alguna persona con la que pudiera mantener unas palabras. Pero el tiempo pasaba y nadie se detenía en aquel lugar; solo un par de chicos que pasaron corriendo, sin detenerse, fue lo que Álex pudo ver durante su espera. Empezó a sentir el frio en los huesos debido a la humedad y cuando estaba decidido a abandonar aquella plaza vio que una pareja de personas mayores, entraban en el recinto. Esperó para ver cuál era el objeto de esta presencia y viendo que solo decidían atravesarla, se acercó lo más rápido que pudo hasta darles alcance, fuera ya de la plaza.

—Perdón señores. Pueden dedicarme unos minutos. Soy Policía —les dijo mientras sacaba la placa de su bolsillo y la mostraba.

La pareja se quedó perpleja los primeros segundos, pero reaccionaron al momento para preguntar, algo alarmados, si había ocurrido algo malo. Álex les animó a que se calmaran pues solo quería hacerles unas preguntas. Más tranquilos ya los ancianos, dijeron llamarse Roberto y María. Álex les acompañó hasta el interior de la plaza y les invitó a que se sentaran un momento en un banco y acto seguido les animó a contestar.

—¿Suelen ustedes pasear por este parque?

—Sí, pero sólo cuando hace buen tiempo. Es un lugar muy tranquilo y se toma bien el sol. Algunas veces los chicos molestan con el juego de la pelota, pero generalmente se disfruta del descanso en esta plaza. Cuando atardece no es conveniente pasear por aquí, porque transita gente de muy mala calaña.

—¿Cuánto tiempo hace que vienen por aquí?

—Pues toda la vida. Vivimos aquí al lado y solemos pasar por esta plaza para acercarnos a comprar en la tienda de comestibles. Por eso le dije que frecuentamos esta plaza en el buen tiempo.

—¿Ha habido algún hecho desagradable en estos alrededores? —Álex estaba tanteando a Roberto y María para que contaran algo sobre aquel homicidio del que no se pudo conseguir ninguna resolución. Quería que fueran ellos los que iniciaran la conversación porque, de esa manera, se verían más dispuestos a contar todo lo que supieran. Esperó a que se miraran largo rato y al final el hombre habló.

—Suelen ser frecuentes las riñas entre los chicos por ganar en los juegos que practican, pero por lo demás, no creo que haya nada más que pueda serle de utilidad. ¿Ha ocurrido algo, agente?

—No, que yo sepa. Pero el otro día un compañero mío estuvo aquí mismo y se encontró con un hombre mayor que le contó algo que había ocurrido hace ya dos largos años.

—No se referirá usted al asesinato de aquella muchacha. Sí, lo recuerdo muy bien. Fue algo muy escabroso. No puedo comprender como puede haber gente que asesine a una chica tan joven solo porque no accede a sus deseos sexuales.

—Calla, Roberto, que no sabemos si el motivo pudo ser ese —dijo su mujer—. Por aquí venían antes algunos golfillos que se escondían entre los matorrales y fumaban alguna droga. Nosotros no sabemos qué era, pero olía muy mal y el hacerlo a escondidas nos hace pensar que fuera droga. Pero lo de la chica que mataron, fue algo peor. La encontraron entre los matorrales con las ropas alzadas, pero no la violentaron, según dijeron. Era una pobre chica, que solía pedir ayuda por esta zona. Parece que vivía cerca, pero nadie sabía dónde y desde luego nada se sabía de su familia.

—Parece que se dedicaba a la mendicidad y a la prostitución, pero son sólo habladurías. Nosotros solo la hemos visto pedir ayuda en este parque al que venía con mucha frecuencia —dijo Roberto.

—Bien, ¿recuerdan algún dato que se les pasara en aquel momento que pueda valer para averiguar qué paso?

—¿Pero están ahora revisando el asesinato?

—Sí, porque se ha producido un homicidio parecido en otro lugar de Madrid y queremos ver si tiene alguna relación con esta muerte, para reunir más pistas y poder detener al criminal.

—Verá agente. Nosotros cuando la policía vino para hacer preguntas sobre lo ocurrido, no quisimos pasar por el parque durante mucho tiempo. Pretendíamos no inmiscuirnos en el asunto, pero la verdad es que nos hemos arrepentido muchas veces de no haber aportado algo que vimos que, a lo mejor, podría haber valido para la investigación.

—¿Y qué fue lo que no dijeron entonces?

—La verdad es que no se nos preguntó. Como ya le hemos dicho no nos acercamos por estos parajes durante algunos meses. Dábamos un rodeo para ir a la tienda, porque teníamos miedo de que se nos relacionara como chivatos y que pudiera ponerse en peligro nuestra vida por delatar a esa gente. Pero sí, vimos algo que no era normal en este sitio.

—La chica era una indigente que se dedicaba a la mendicidad para ayudar a su madre que estaba enferma—. El viejo relató a Álex lo que vieron aquella mañana en la que apareció la chica muerta en los matorrales de aquella plaza—. No vivía en el barrio, pero desde luego no sería lejos ya que la presencia de la chica en el parque era frecuente; algunas veces solía ir acompañada de algún chico, muy cogidos del talle; otras eran personas más mayores las que acudían con la chica. Desaparecían entre la espesura y tardaban algo menos de media hora en regresar. Nosotros pensamos que se esconderían para revolcarse sin ser vistos. Además, como este parque no es muy transitado, esto favorecía la impunidad de sus acciones. Lo de que su madre estaba enferma lo sabemos porque ella misma nos lo dijo una vez que nos pidió ayuda. Creímos que era una artimaña para que sintiéramos pena y le diéramos alguna moneda, pero parece ser que era cierto porque pasado algún tiempo, las noticias dijeron que una mujer joven aún, se encontró muerta cerca de las casuchas del cementerio de San Isidro y pensamos que pudo tratarse de su madre. En un principio no le dimos mayor importancia. Pero cuando unos días después apareció esta chica por aquí pidiendo ayuda para comer, nos contó que su madre había muerto y que no tenía ninguna ayuda a la que recurrir. No creíamos lo que nos decía, pero le ayudamos con unas monedas. Pero ahora que usted nos pregunta por aquel incidente, reconocemos que nos equivocamos por no haber dicho nada de lo que sabíamos.

—¿Quiere decir que todo este tiempo han tenido en su cabeza la duda de si hicieron bien o mal? ¿No tenían valor para ir a la policía y contar lo que sabían?

—Ya le he dicho que teníamos miedo de las represalias si decíamos algo. Pero estos meses hemos tenido nuestras disputas a causa de haber mantenido nuestro silencio.

—Era una muchacha preciosa —añadió la mujer—, pero la fortuna la llevó a los más miserables actos para salir adelante e intentar librar a su madre de una muerte, que no pudo evitar. Tenía unos preciosos ojos azules y una piel morena, que nos recordaba a la gitanilla que pintó Julio Romero de Torres en el billete de cien pesetas. A veces cometía pequeños hurtos en los bolsos que estaban descuidados por el parque, pero siempre sin violencia. A nosotros nos daba mucha pena y hasta evitábamos delatarla cuando veíamos que quitaba alguna propiedad. En una ocasión nos distrajo hablando y cuando quisimos darnos cuenta ya tenía la mano dentro de mi bolso. Pero era su aspecto angelical lo que hacía que no denunciáramos lo ocurrido.

—O sea, que ustedes tenían algún contacto con ella ¿no?

—Bueno, yo no lo llamaría contacto. Sí era cierto que hablamos con ella en varias ocasiones, pero era muy reservada y no decía nada más que lo que le convenía. Como a nosotros tampoco nos interesaba el tomar confianza con ella, no insistíamos en averiguar más de lo que nos contaba.

—Pero ¿le preguntarían dónde vivía y cosas así? —dijo el agente.

—Sí que lo hicimos. Un día que venía con un vestido muy roto, mi mujer le dijo que al día siguiente le traería uno que estaba bastante nuevo. Ella accedió a volver a la mañana siguiente y cuando llegó, se sentó en el banco con nosotros. Nos dijo que vivía por la otra orilla del río, cerca del cementerio, pero ya sabe usted que eso es muy ambiguo, sobre todo con la gran cantidad de barracas y chabolas que hay por la zona. Fue cuando nos contó que su madre había muerto hacía unas semanas y que no recibía ninguna ayuda de la Beneficencia Municipal. También nos dijo que estaba embarazada y que nos agradecería que la ayudáramos a encontrar algún médico para que la atendiera.

—Bien, ¿Y qué hicieron ustedes?

—Pues nada en realidad, porque dejamos correr los días y el tiempo hizo el resto. No volvimos a verla más. Cuando apareció muerta por estrangulamiento, no tuvimos el valor de participar en dar información a la policía; además ¿qué podíamos aportar nosotros? Solo que habíamos hablado alguna vez con ella. Del asesinato no sabíamos nada y tampoco se nos preguntó, porque evitábamos pasear por este entorno. Ya sabe agente, teníamos miedo.

Álex se despidió del matrimonio pensando en si todo lo que le habían contado aquella pareja respondía a la verdad o era solo una historia de viejos para hacerse un hueco en las noticias. De cualquier modo, no tenía más remedio que considerar lo que sabía para poder continuar con la investigación del asesinato de María. Se volvió a la oficina para comentar a sus agentes lo que había conseguido aquella nublada tarde, con la esperanza de poder avanzar en el esclarecimiento de aquel olvidado homicidio. De lo que no tenía ninguna duda Álex, era que algo se había pasado por alto en la investigación dos años antes y que ahora que podían reunir algunos datos más, trabajarían con toda intensidad para detener al asesino. Se sentía ilusionado porque no esperaba conseguir la información que le dieron los viejos y si ésta era cierta ponía las cosas muy a su favor para llegar a un feliz final.

CAPITULO 5

Los individuos del barrio del cementerio, al que llamaban del Pan Bendito, eran gentes de mala catadura, que se dedicaban a todo tipo de estraperlo y compra-venta de chatarra para sobrevivir y, cuando no, de los atracos a los transeúntes que circularan por los aledaños donde se asentaban. Pero no muy lejos de los hacinamientos chabolistas, se fueron instalando viviendas algo mejoradas en las que se alojaron gentes provenientes de otros lugares fuera de la ciudad y que habían venido para encontrar una mejor forma de vida. Esta era una zona para trabajadores de mano de obra, que estaba un poco separada del Madrid urbanizado. Pero a pesar de las patrullas de reconocimiento en aquellas fechas, nadie supo decir ni conocer a la muchacha que había sido encontrada muerta. Allí es donde se dan grandes índices de delincuencia juvenil; los habitantes viven hacinados en chabolas donde los menores son los más aplicados en aprender el mal. En aquellos días la prensa publicó una noticia en la que se decía que Juanete, con solo once años ya había sido detenido por la policía en varias ocasiones por pequeños atracos en los estancos.

Son tiempos tardíos de postguerra en Madrid y la gente se defiende como puede para salir adelante, sobre todo las personas menos favorecidas. El contrabando es el mejor de los trabajos que encuentran estas gentes que no tienen formación profesional y que sin esa ocupación, no podrían seguir viviendo.

Los barrios de Chamberí, Salamanca, Retiro, los mejores barrios de Madrid donde se refugió la clase social alta después de la guerra entre hermanos, es una zona a la que no se puede acercar cualquier fulano que no tenga la presencia adecuada. Precisamente la Comisaría del inspector Alex Baró está situada en el barrio de La Latina, y desde allí se desplaza a diario hacia los lugares en los que se ha cometido algún homicidio.

Pero entre aquella gente había alguno que se distinguía por su agresividad, que incluso la utilizaba con sus propios vecinos y desde luego con su esposa. Este era Jorge, al que llamaban “El Chato”. Era pendenciero y bebedor y la mayoría de las noches regresaba a su casa cargado de alcohol hasta las cejas y aprovechaba para amargar la existencia a su familia. Este Jorge era un tipo que bien podría haber sido deportista de élite: tenía una talla de un metro noventa centímetros de altura, un cuerpo musculoso y hasta era agraciado de cara. Desde muy joven se había dedicado a vivir de los demás. Sus compañeros de juventud le temían porque ya se le veían los mimbres en los que se convertiría en un futuro no muy lejano. De manera habitual utilizaba la fuerza para conseguir lo que se proponía de los demás cuando éstos no accedían a sus deseos. Le gustaba vivir bien, utilizando todos los medios que encontrara a su paso y, si no veía grandes dificultades, abusando de los más débiles. Pero en el fondo era un cobarde y cuando veía que su adversario le hacía cara y podría superarle, recogía el rabo entre las piernas y se escabullía de la manera más rápida que le era posible. Eso hizo que su vida se fuera fraguando con este delictivo comportamiento que poco a poco fue utilizando con aquellas personas que consideraba más vulnerables: las mujeres.

Pero había escogido el peor de los caminos porque no le gustaba trabajar y lo decía a las claras cuando se ponía a tiro. Le gustaba vivir de las mujeres y cuando conoció a Dolores, se encaprichó de ella y se la llevó a vivir con él, engañándola en su forma de vivir. Dolores que él la llamaba “Lola”, era una chica de dieciocho años que no había salido de la casa de sus padres para ver el mundo exterior, rápidamente se enamoró de “El Chato” y cuando éste se lo propuso se fue a vivir con él. Los padres de Dolores que también se dedicaban al trapicheo de la chatarra, no pusieron obstáculo a que se la llevara, porque la escasa economía de la que disponían mejoraría con su marcha. A Dolores no le esperaba un brillante porvenir en el mundo que le auguraba su padre en el futuro, pero sería mucho mejor que el que le esperaba con El Chato, aunque ella no tenía idea de qué tipo de persona era el hombre con el que iba a compartir su vida.

Dolores tenía solo dieciocho años cuando salió de casa de sus padres y a los dos años siguientes ya no parecía la misma. Había adquirido el semblante de una mujer de cuarenta años. Su pelo rojizo llamaba la atención cuando pasaba acompañando a su padre, para recoger materiales de deshecho por los vertederos y escombreras de Vicálvaro. Unos ojos brillantes, negros como el azabache y listos para salir al encuentro de cualquiera, asomaban en su cara como dos luceros en una noche estrellada. Su cuerpo era ágil y se movía con la facilidad de una gacela que no se siente acechada. Pero todo eso se había perdido en sólo dos años de convivencia con El Chato. Las palizas que le daba por cualquier causa, sin justificar, así como la poca alimentación que llegaba a su mesa, porque los recursos eran escasos, hicieron de ella una mujer huraña, rencorosa, de mal carácter. Su pareja no le dejaba que acudiera al médico cuando recibía las palizas, así que los moratones y las fracturas que eran frecuentes en el cuerpo de Dolores, se fueron convirtiendo en cicatrices que dejaban al descubierto su forma de vida. En la barriada había un curandero que solía calmarle los dolores cuando éstos la dejaban en cama por varios días, pero su cuerpo se fue volviendo arrugado y gastado, cuando aún estaba en plena juventud.

Una noche, en la taberna de “El Pirata”, se lio una reyerta en la que más de uno salió escaldado. Uno de ellos fue Atanasio, un vejete que solía hacer trampas en el juego de cartas y que pocas veces era descubierto. Pero en aquella ocasión El Chato, vio como guardaba una carta de la baraja bajo la mesa y se encaró con él llamándole tramposo exigiéndole que devolviera el dinero ganado. Atanasio que estaba algo menos beodo que El Chato, le hizo frente y la pelea no tardó en llegar. El resultado de aquella refriega tuvo como resultado, un ojo amoratado de El Chato y una oreja de menos en la cara de Atanasio.

Pero este incidente no podía terminar así, de manera que las rencillas que ya existían, se agravaron de tal modo que no podían encontrarse juntos en la taberna sin que se liara una nueva contienda. Los maleantes que les acompañaban en la tasca, solían separarlos, pero El Chato, se la tenía jurada y todos sabían que tarde o temprano alguno de los dos caería para no levantarse. Cuando se encontraban en el local, se miraban con el rencor saliéndoles por las órbitas de los ojos y con una mano que, rápidamente, acudía a la pernera donde escondían sus navajas. Después de tantearse con la mirada llena de odio, cada uno se acercaba chulescamente a la tertulia de sus respectivos grupos que, con un vaso de vino entre las manos, iniciaban una jornada como si el terror no se mascara en el ambiente.

Una tarde estando en el bar de El Pirata, sentados a la mesa, Atanasio, junto a otros tres de sus compadres, entró en el local El Chato, dando tumbos. Venía más bebido de lo normal y parecía que había olvidado que allí no era muy bien recibido. Se acercó al mostrador de zinc y apoyando un codo sobre él, pidió un vaso de vino. El cantinero, no parecía dispuesto a servirle, porque sabía que si le daba otro vaso de vino acabaría enzarzándose con cualquiera que se pusiera a su alcance. Pero El Chato no era hombre que admitía un no por respuesta y esto hizo que se enfadara de verdad y llenándosele los ojos de un rojo vidrioso le asió por la pechera y lo atrajo hacía sí. Luego con voz gangosa le escupió en la cara estas palabras.

—Te he dicho que me des un chato. ¿Quieres que te lo diga de otro modo?

—¡No! Pero si es por tu bien —respondió El Flaco—. Estás muy cargado y no te conviene, porque no vas a saber volver a tu chabola.

—¿Y qué coño sabes tú qué es mi bien?

—Si sigues bebiendo caerás al suelo y no habrá nadie que te ayude a levantarte.

—Ya sé que todos estos “cagaos” —dijo señalando la mesa donde estaba Atanasio con sus amigotes—, no son capaces de mover un dedo por nadie. Pero os diré una cosa: el día menos pensado voy a prescindir de todos vosotros. ¿Sabéis por qué?, pues porque sois una escoria que ya no sirve para nada.

Atanasio se dio por aludido y trató de levantarse, pero uno de sus colegas, le sujetó de la manga de la pelliza y le hizo sentarse de nuevo. Le miró y le señaló con la cabeza que era mejor dejarlo correr porque El Chato estaba buscando gresca.

Pero El Chato advirtió el gesto del amigo de Atanasio para que no se levantara y dirigiéndose a él le dijo.

—Hace bien tu jefe en no dejar que te levantes, porque hoy vengo caliente y creo que es el momento de aclarar algunas cosas.

Atanasio no aguantó más y se levantó de la silla y se acercó hasta donde se encontraba su eterno adversario. Fijaron sus miradas unos segundos hasta que el viejo Atanasio le espetó.

—¿Tienes algo que aclarar conmigo? Yo también creo que es el momento de hacerlo.

—Pues aclarémoslo de una vez —respondió Al Chato—. Y echando mano de la sobaquera sacó una pequeña pistola que enarboló por encima de su cabeza.

Atanasio que estaba más sereno que su contrincante se dio cuenta al momento de la maniobra de su adversario y sacando rápidamente la navaja de su faja, le asestó una cuchillada en la mano que portaba el arma. La pistola cayó al suelo y el delincuente profirió un aullido que resonó por todo el local. La sangre corría por la mano de El Chato y éste no parecía tener capacidad para cortar la sangría. Fue El Flaco el que le enrolló un paño mugriento en la mano para que esta dejara de sangrar. Pero el herido ya estaba perdiendo el conocimiento cuando caía al suelo y de no ser por el cantinero se habría roto la crisma.

El local quedó en silencio. Nadie se atrevía a moverse por temor a que se escapara alguna cuchillada perdida y le alcanzara. El Flaco recogió el arma del suelo y se la guardó en el bolsillo, mientras ayudado por otro de los parroquianos ponían a El Chato sobre una silla recostándolo sobre la mesa. Atanasio miró a su enemigo y con un gesto de desprecio escupió sobre su cuerpo. Luego regresó a su mesa y haciendo un gesto a sus compañeros con la cabeza indicando la puerta, salieron del local.

Había sido una disputa más bélica que en otras ocasiones, pero ya iba siendo hora de que alguien pusiera las cosas en su sitio y no dejara que el chulo de El Chato, se saliera siempre con la suya avasallando a todo el que se atravesaba en su camino. Pero esta pelea iba a traer consecuencias pocos días después ya que una vez que el herido recuperó la conciencia y vio que la mano le iba a quedar muy poco útil, juró vengarse de su atacante, de la manera más trágica posible. Sabía que no sería fácil ya que ahora las cosas estaban igualadas y que su adversario no estaría nunca descuidado, pero era algo que tenía que realizar con la habilidad de la que hacía gala.

El Chulo, que en realidad se llamaba Expósito, había alertado a Atanasio de que no podía descuidarse, porque El Chato le seguiría por las esquinas y cuando estuviera solo se abalanzaría sobre él para acabar con su vida. Le aconsejó que nunca saliera solo, que se acompañara por alguno de los fulanos que le eran fieles para evitar una encerrona cualquier noche. Por eso las asistencias al local de El Pirata, eran cada vez menos frecuentes porque aquel local se cerraba con la noche ya entrada y las sombras eran buenas consejeras para un asalto.

Así pasaron unas semanas en las que no hubo ningún incidente porque las guardias estaban tan altas como las estrellas y no convenía que se descubrieran las medidas que cada uno de ellos había tomado para su defensa y ataque. Así las cosas, la barriada fue tomando una forma de refugio bandolero donde pocas veces se veía a nadie por la calle cuando había caído el sol.

La tragedia se mascaba en el ambiente y circulaba de chabola en chabola por lo que era muy difícil saber cuándo se produciría el desenlace que llevaría a alguno de los dos a la tumba.

CAPITULO 6

El inspector Baró había comentado con sus compañeros la información que había recibido en el parque, de boca de Roberto y María, pero había algo que no cuadraba con lo que dijera el vejete que estuvo hablando con Tony. Era raro que ninguno de ellos hubiera estado presente los días en los que tuvo lugar la investigación y las pesquisas que se realizaron por las cercanías del parque. Si bien el matrimonio que informó a Álex de algunos hechos que ocurrieron en aquellas fechas, por cuya razón evitaron pasar por el parque cuando los agentes realizaron su redada, no era menos cierto que podrían haber ayudado a la policía, con la información que ahora le habían dado al inspector.

¿Qué quería decir Roberto cuando dijo que tenía miedo de las represalias? Era cierto que testificar en un crimen supone mucha molestia para los testigos, sobre todo si éstos son mayores. Se les marea con asistencia a las declaraciones, al reconocimiento de posibles culpables, identificación de gentuza que está fichada; en fin, que, tal vez, tanto Roberto como María prefirieron dejarlo correr para no verse involucrados. Pero de las palabras de Roberto se sacaba otra conclusión y era que sentía miedo. Pero ¿miedo de qué? y ¿de quién?

Este asunto estuvo dándole vueltas en la cabeza el inspector Baró durante toda la mañana de aquel viernes del mes de marzo. Se levantó de la silla y se acercó a la ventana que estaba detrás de su mesa. La lluvia creaba regueros por el cristal que jugueteaban mientras bajaban produciendo cambios de luz en su camino. A través de los cristales en la acera contraria a la de su Comisaría, se encontraba una furgoneta de la que estaban sacando unos enormes trozos de carne de vaca para llevarlos a la carnecería ubicada a pocos metros de allí. El color de la carne rosada, le trajo a su memoria el cuerpo de un individuo que había sido arrollado y arrastrado por un vehículo no hacía muchas semanas. Se le antojaba grotesca la forma en que aparecían en su retina los efectos más macabros de los crímenes que investigaba, porque era justo eso, lo más escabroso, lo que se quedaba en su mente durante muchos meses. Le vino a recordar el homicidio de Tartufo; hacía ya muchos meses que se había resuelto con muchas horas de trabajo y que les deparó un final inesperado con las muertes de los desarrapados del arrabal.

Estaba cansado de tanta sangre como había visto, de tanta maldad como existía en la calle, de tanto trabajo que resultaba frustrante la mayoría de las veces porque, aunque se encontrara al asesino de los crímenes, sabía que no habían acabado los delitos, que mañana, pasado mañana, al otro, volverían a tener que actuar para enfrascarse en averiguar algún homicidio que, con toda seguridad se cometería. Por eso ahora que recordaba lo ingrato de su profesión, se tenía que alimentar psicológicamente diciendo que era reconfortante el saber que muchas veces se había hecho justicia y que varios asesinos habían salido de la calle y se encontraban en prisión. Con estos pensamientos todavía calientes en su cabeza, oyó que llamaban a la puerta.

—Hola Álex —dijo Tony—. ¿Sabemos algo más del caso?

—Sí. Estaba pensando que deberíamos ir a visitar a tu informante, porque hay algo que no acabo de comprender. Pero vamos a esperar a Martín porque tengo que deciros algo que no está relacionado con el caso pero que nos afecta a todos.

—Me tienes en ascuas ¿De qué se trata?

—No, Tony, esperaremos a que venga Martín, que no puede tardar. Es algo que nos afecta a los tres y que quiero compartir con vosotros.

Mientras esperaban estuvieron enfrascados en repasar las notas que iban acumulando sobre el caso de María y ya veían que tenían material para poder trabajar con alguna esperanza de conseguir descubrir quién realizó el asesinato. Poco tiempo después, como se esperaba, llegó Martín, que nada más entrar soltó un taco que dejó extrañados a sus dos compañeros.

—¡Joder con la Gely! No hay manera de que acuse al fulano que la vapulea cada día. Lo he intentado de todas las maneras, pero no es posible sacarla de su mutismo. Dice que si le denuncia, cuando le dejen libre vendrá y la matará.

—Bueno, pues ahí no podemos hacer nada. Si acaso poner un agente que merodee por el barrio y que si se entera de algún altercado se persone para que sea él el que detenga y ponga la denuncia al maltratador. Dejando esto a un lado, quiero terminar de contaros lo que empecé a deciros ayer sobre mi entrevista con el Comisario General.

—¿No irás a decirnos que nos mandan a otro peor? —dijo Martín—, porque yo no aguantaría ni un minuto más con un tipo como el Capitán Gonzales.

—Desde luego peor que Gonzales, como colaborador, no sé si lo habrá, pero esperemos que no sea una mala persona —agregó Tony.

—Es más sencillo que eso. Me han ofrecido el cargo de Gonzales. No lo he aceptado de momento, pero tampoco lo he rechazado, antes quería hablarlo con vosotros y rumiarlo un poco en mi cabeza, pero ya lo he decidido. Creo que no aceptaré. ¿Qué os parece?

Se hizo un silencio largo en la sala, que dejó oír el suave golpeteo de la lluvia sobre el cristal de la ventana. Los dos agentes se miraron extrañados de que se produjera aquella situación entre ellos cuando todo estaba saliendo a la perfección. Pero, por otro lado, sabían que Álex se merecía ser el Capitán de la Comisaría y que lo haría mucho mejor que su predecesor. Además, tendría autoridad sobre los otros grupos que operaban allí por lo que estaban seguros de que conseguiría mejorar los resultados de las actuaciones que se produjeran en la Central. Como además Álex era un gran formador, los mismos agentes verían con buenos ojos el que asumiera la dirección del barco porque sabían que los grupos que habían trabajado con él en los años anteriores, siempre habían mostrado una gran satisfacción y profesionalidad a su lado. El primero en hablar fue Tony.

—Pues nos parece que deberías aceptar el cargo. Es tu carrera lo más importante y, aunque lamentáramos que te fueras, siempre estarías cerca y podríamos solicitar tu ayuda.

—Estoy de acuerdo con Tony —dijo Martín—, pero lo que me preocupa es la persona que venga a ocupar tu puesto.

Álex tardó en contestar y cuando lo hizo, llenó a sus compañeros de una gran alegría.

—No estoy dispuesto a aceptar ese cargo, porque implicaría una mayor dedicación de mi tiempo. Quiero tener algo de vida privada con Nelly y creo que la forma de lograrlo es no aceptando el nuevo cargo. Tengo que volver a ver al Jefe Superior, para terminar con este asunto. Ya os tendré informados.

—Por cierto ¿qué hay de la fiesta para Gonzales? Porque no se ha vuelto al hablar del asunto —dijo Martín.

—Pues he visto que ya están los chicos en ello. Creo que solo pondrán algunas guirnaldas y sacarán unos pasteles y algo de vino.

—¿Y para cuándo será este cambio? – Tony estaba nervioso de que aquel cambio interrumpiera la investigación que habían abierto recientemente, para el esclarecimiento del caso de la Chica sin nombre. Ahora tendrían que seguir trabajando juntos, pues la ayuda del inspector Baró siempre fue definitiva para solucionar cuantos casos se les habían presentado.

—Quieren que sea de inmediato. Gonzales tiene que traspasar los papeles lo antes posible, porque antes de terminar la semana se debe marchar a su casa, jubilado. Quieren que el puesto sea ocupado rápidamente—añadió el inspector.

La decisión ya había sido tomada. Álex se había decidido a no aceptar el nuevo cargo y se sentía satisfecho de que sus compañeros estuvieran de acuerdo en que no debía abandonar el equipo que durante algunos años les había mantenido unidos. Ya había formado otros grupos de investigadores, pero éste era especial porque además de trabajar juntos, eran sus amigos.

Aquella mañana tenía mucho que hacer y no podía perder ni un minuto, de manera que salió de su despacho después de sus compañeros y se dirigió a la Delegación del Gobierno para que se confirmara la no aceptación de su nuevo destino.

En la Oficina Central se cruzó con su antiguo Capitán, y se saludaron como si nada hubiera interferido en su relación laboral durante todos aquellos años, pero en el fondo, Álex sabía que esa compostura era solo debida a la apariencia ante el personal del departamento

—Hola inspector Baró.

—Buenos días Capitán.

—Ya sabrá que me jubilo ¿no?

—Sí, es noticia estos días en la Comisaría. Ahora tendrá tiempo para ir a pescar.

—No crea. Hay otras obligaciones familiares que ocuparan mi tiempo. Por cierto, ¿Cómo lleva el asunto de la Chica sin nombre?

—Martín y Tony están con la revisión de la investigación de hace dos años. Parece que algo se nos escapó entonces y deseamos sacarlo a la luz con nuevas comprobaciones.

—Pero usted ya no estará con ellos ¿verdad?

—¿Quién le ha dicho tal cosa? No tengo interés en dejar el Departamento, pero, aunque lo hiciera, no me alejaría demasiado. Mis agentes siempre encontrarían mi puerta abierta por si necesitan ayuda.

Gonzales, hizo un mohín y con un gesto de cabeza se alejó pasillo adelante. Álex se preguntó en su interior qué había querido decir Gonzales con que “usted ya no estará con ellos”. ¿Sabría que le habían ofrecido su puesto? Alejó este pensamiento de sus preocupaciones y siguió caminando hasta el despacho del que había salido su antiguo Capitán, deteniéndose ante la puerta antes de decidirse a entrar. Aún dio unas últimas vueltas en su cabeza sobre la decisión que iba a tomar, pero finalmente entró en el despacho y cerró la puerta tras de sí.

CAPITULO 7

Aquella mañana, Álex había quedado en entrevistarse, en el despacho de la Jefatura, con el inspector Rodolfo Beltrán, que sería el sucesor del Capitán Gonzales al frente de la Comisaría de La Latina, aunque no estaba seguro de si sería una buena elección que éste ocupara el puesto para trabajar con su equipo. Había pensado hablarlo antes con sus colaboradores, pero el tiempo le apremiaba y recibió órdenes de que quedara formada, cuanto antes, la comandancia del distrito. Cuando el inspector Baró entró en el despacho del Jefe Superior, lo hizo de una manera muy decidida. Allí estaba sentado en una silla el que sería su jefe inmediato a partir de aquel momento. Era un hombre de unos cuarenta y cinco años, con el pelo ya algo canoso que había empezado a clarear por la coronilla; vestía un traje de chaqueta cruzada, marrón, muy pulcro, que le hacía parecer algo más viejo de lo que era, aunque la llamativa corbata, deslucía a primera vista.

 Cuando Álex entró en el despacho, Rodolfo Beltrán se levantó y acudió al encuentro de Baró, que le ofreció su mano para saludarle. Álex observó que andaba con pasos cortos pero seguros y al llegar a su altura, estrechó la mano tendida de Beltrán. Era huesuda y fuerte, dando la impresión de una seguridad que no estaba reflejada en su atuendo. Cuando el Comisario Buitrago les invitó a sentarse, Beltrán esperó hasta que el propio Álex se hubo sentado. Al hacerlo cruzó las piernas y mantuvo su cuerpo erguido, mostrando una postura militar. A Álex no le gustó mucho esta pose, porque implicaba exceso de seguridad, pero no dio importancia a este hecho que, estaba seguro, iba a reportar más de una contrariedad en el futuro.

Hablaron largo tiempo de sus experiencias en el campo de la criminología, además de la trayectoria en el cuerpo de policía. El Capitán Beltrán, era un estudioso de homicidios y presentaba un largo y favorable historial de conocimientos que habían sido puestos de manifiesto en más de una ocasión en Seminarios, impartiendo clases en la Academia de Policía. Cuando hubieron terminado, Álex se ofreció para acompañarle hasta su nueva dependencia. Después del recorrido por todas las oficinas, presentándole como el nuevo Capitán llegó hasta su propio despacho, donde Martín y Tony se encontraban esperando la llegada de su jefe, que seguro vendría acompañado del sustituto de Gonzales.

Las presentaciones fueron breves y cordiales y una vez que se hicieron las oportunas diligencias, los dos agentes salieron dejando a los dos inspectores en la oficina. Al salir, Tony no pudo evitar hacer un comentario con el que no estaba de acuerdo su compañero.

—Creo que será un buen tipo. ¿Le conocías?

—No; ya has oído que viene de la General. Pero no me ha gustado en esta primera toma de contacto. Creo que es del mismo talante que Gonzales.

—No seas negativo Martín. Vamos a dar tiempo para que se amolde a nuestra forma de trabajar y si él tiene un mejor método, pues tampoco será un problema el que cambiemos el nuestro. ¿No te parece?

—Quizá tengas razón. Veremos cómo iniciamos la relación. De cualquier modo, tendremos que centrarnos en el caso de la Chica sin nombre. Lo hemos empezado y creo que deberemos seguir hasta que el asunto esté totalmente puesto al descubierto. ¿Crees que el Capitán Beltrán debe intervenir en éste caso? ¿Qué le habrá dicho Álex?

—Pues no lo sé. Creo que debe ayudarnos y si no encontramos su apoyo seguro que Álex encontrará la manera de que no se repita una tan mala relación como ocurría con Gonzales. Bueno pues si te parece esta tarde nos vamos al parque donde ocurrieron los hechos y tratamos de ver a las personas que entrevistamos tanto Álex como yo.

—De acuerdo. —Se encaminaron a su despacho y por el camino Martín dijo—. Espero que Álex ponga al corriente a Beltrán del caso que hemos desenterrado, porque si no lo hace, será un mal comienzo en nuestras relaciones.

—Estoy de acuerdo en que así lo hará. Pero no adelantemos acontecimientos y esperemos para ver cómo nos plantea el sistema de trabajo. Yo tengo esperanza de que no será peor que con Gonzales.

Cuando entraban por la puerta, se les acercó un policía que les preguntó por la oficina del inspector Baró. Tony se ofreció a decirle que el despacho del inspector Álex Baró era el primero del pasillo central, muy cerca de donde se encontraban. El agente se marchó sin mediar palabra y Martín miró extrañado a su compañero para decir.

—¿Qué querrá este hombre de Álex?

—No lo sé, pero intuyo que será algo que nos afectará a nosotros.

Entraron en la oficina y extendieron sobre la mesa los documentos que ya habían revisado muchas veces antes. Emplearon bastante tiempo en fijarse en las grabaciones que realizaron tiempo atrás, cuando todo se les hacía más negro que una boca de lobo, pero ahora parecía que el ánimo estaba cargado de una esperanza que no tuvieron en otro tiempo. Se fijaron especialmente en la prueba que correspondía a la grabación de un testigo y que estaba marcada con el número tres. Era la conversación de un individuo que decía haber visto salir corriendo del lugar de los hechos a un tipo que presentaba muy mal aspecto pero que no pudo verle la cara. Si eso era cierto y se unía a la conversación que tuvo Tony con aquel vejete y la posterior de Álex con aquella pareja de ancianos, tal vez, podrían seguir alguna pista con visos de esperanza. Y esto era lo que tenían que mantener en su retina; la esperanza de encontrar al asesino que se les escapó hacía algunos años y que ahora podría estar con la guardia baja y, tal vez, sería posible su detención. Por que como ya les dijo Álex en una ocasión: “…el asesino cuando no es descubierto, deja pasar un tiempo y vuelve nuevamente a cometer otro homicidio…”

Por la tarde salieron del despacho camino del parque sin imaginar lo que les esperaba a la salida, ya que apenas estuvieron en el pasillo, se les unió el policía que aquella mañana les había preguntado por la oficina de Álex, para decirles que le habían asignado a su grupo y que si querían que les acompañara. Martín mostró su extrañeza de malas maneras diciendo.

—Pero ¿quién te ha asignado a nuestro grupo? No tenemos instrucciones de nuestro superior de que te unas a nosotros, por lo tanto, creo que deberías ir al despacho y esperar allí a que llegue el nuevo Capitán.

Tony, por el contrario, se dio cuenta de que aquel policía, que dijo llamarse Cosme Portero, no tenía ninguna culpa de que las cosas se hicieran de una manera tan poco ortodoxa. Dijo a Cosme que esperara a que llegara el inspector Baró y que en esta ocasión no debería acompañarles. Dejaron al policía en la puerta de la Comisaría y salieron al exterior camino del parque, cercano a la Plaza del Recodo.

El día era soleado propio de un día primaveral; algunas nubes blanquecinas se asomaban con timidez, pero no presagiaban un día lluvioso. Una suave brisa se colaba entre sus ropas y con paso ligero los agentes se acercaron hasta su coche. El hombre del tiempo dijo que se aproximaba lluvia, pero parecía que aún tardaría en llegar. Condujeron sin dificultad el vehículo hasta las inmediaciones del lugar de los hechos. En una primera impresión no descubrieron a nadie por el parque y se entretuvieron paseando por los alrededores.

Poco tiempo después, algunos chicos pasaron corriendo a través de la plaza para perderse por una salida lateral. Eran ya pasadas las cuatro de la tarde cuando un individuo de edad avanzada entró en el recinto rodeado de setos y se sentó sobre un banco de madera. Sacó un periódico del bolsillo de su gabán y se dispuso a leerlo, sin observar que dos personas se le acercaban de forma muy decidida. Al levantar la vista reconoció a uno de ellos. Era aquel joven policía con el que estuvo charlando unos días atrás y al verle acompañado de otra persona, imaginó que también sería policía por la manera de moverse. Cuando estuvieron a su altura, Tony, le saludó.

—Hola Julián. ¿Qué tal está hoy? Buen tiempo para tomar el sol ¿no?

—Pues sí. Esta mañana no estaba decidido a salir porque amaneció un poco enmarañado, pero el sol ha levantado hacía las doce y me he animado para tomar un poco el aire. ¿Qué le trae por aquí, agente?

—Pues queremos hablar con usted de la conversación que tuvimos el otro día. Este es mi compañero Martín al que le gustaría conocer su opinión de cuanto recuerde sobre el caso de aquella muchacha que apareció muerta por estrangulamiento hace ya más de dos años.

—No sé si podré añadir algo más, pero estaré encantado de contestar a sus preguntas.

Martín estrechó la mano de Julián, notando un calor agradable, que le hizo sentir simpatía por aquel anciano. Acto seguido se sentaron en el mismo banco que ocupaba Julián y fue Tony quien empezó la conversación.

—¿Recuerda lo que me dijo sobre cómo apareció el cadáver? Hemos estado pensando que tal vez le venga a la memoria algo más.

—Bueno yo no vi cómo estaba el cadáver. Ya le dije que estaba fuera en el cumpleaños de mi nieta. Pero lo que se habló en aquellos días sí que lo recuerdo con bastante lucidez. Parece que alguien vio salir a un individuo, con malas trazas, que abandonaba el lugar procurando no ser visto. Luego, por los periódicos, supe que la fallecida era aquella chica que había visto muchas veces acercarse a esta plaza en solicitud de ayuda. Algunas veces acudía acompañada, pero otras veces lo hacía sola y se paseaba para pedir alguna ayuda para su madre que estaba enferma.

—¿Cuándo fue la última vez que la vio? ¿Se acuerda?

Julián aún se tomó algunos minutos antes de contestar.

—Pues fue unos días antes de irme a Ciudad Real. Quizá una semana antes. Verá, yo me fui en el mes de mayo, el día catorce, a casa de mi nieta y la chica estuvo por aquí unos días antes de marcharme.

—Y ¿no recuerda haberla visto después de ese día?

—Pues no, ya le he dicho. La verdad es que no volví por aquí hasta que regresé de Ciudad Real. Pero ya entonces estaba todo muy olvidado. No relacioné a la chica con aquel suceso y luego ya era demasiado tarde para aportar datos que serían dudosos.

—Bien, Julián. Hemos hablado con un matrimonio que esos días estaba por aquí y que por miedo no se ofreció a hacer ninguna declaración, aunque reconocen que sí vieron algo sospechoso que podría haber ayudado a esclarecer el homicidio. Parece ser que desde que ocurrió aquella muerte no volvieron a pasear por el parque por temor a que fueran interrogados. Se llaman Roberto y María ¿No los conocerá usted?

—Pues sí que los conozco. Es más, suelen venir a este parque, como yo, con alguna frecuencia y, es cierto, ya noté desde aquella fecha que dejaron de frecuentar este lugar, pero no imaginé que se debiera a la muerte de aquella muchacha.

—¿Qué le parece si volvemos a hablar con ellos en presencia suya? Tenemos la esperanza de que, tal vez, se ayuden ustedes a recordar algo que pasaron por alto en aquel momento.

—Pues me parece bien. Tengo en buena estima a ese matrimonio. Por lo menos no perderemos nada hablando.

—De acuerdo Julián. Hablaremos con Roberto y María y nos reuniremos con usted. ¿Dónde podremos encontrarle? ¿Prefiere venir a la Comisaría?

—No. Desde luego que no. No tengo nada contra la policía, agentes, pero me impresiona entrar en un lugar que suelen tener a gente detenida. Me encontraran cualquier día en este banco si el tiempo no empeora. Por si me es imposible asistir, déjeme su tarjeta, agente, y le llamaré para decirle donde puede encontrarme.

—Está bien. —Tony le entregó una nota con el número del despacho de su Comisaría y con un saludo afectuoso los dos agentes se despidieron de Julián.

CAPITULO 8

Una vez en la oficina tanto Martín como Tony, se devanaban la mollera pensando que tendrían que volver a caminar sobre las ascuas del asesinato que no habían podido resolver dos años atrás. Aquella piedra en el zapato dolía más de lo apetecible, sobre todo por tratarse de una muchacha que todavía no había podido disfrutar de los jóvenes años que le brindaba su adolescencia.

Los papeles que Martín tenía en la mano le quemaban porque deseaba llegar a descubrir la solución de aquel homicidio que ya estaba enquistado. Mientras leía los informes que se realizaron en su momento volvió a recordar los pasos dados por las inmediaciones del lugar de los hechos y no podía sentir nada más que angustia. Cerró los ojos y dejó vagar su imaginación por la tremenda historia de la muchacha, de María, no dando crédito a cuanto se paseaba por su mente. Habían dado innumerables batidas para sacar información en la zona donde se cometió el asesinato, pero nadie parecía dispuesto a prestar una información válida.

Es cierto que la zona donde fue encontrada la muchacha era un lugar conflictivo, cercano al barrio del Pan Bendito. Pero algo le quemaba en su interior al tozudo agente ya que no dejaba de pensar en la información que había recibido junto a su compañero del personaje que encontraron en el parque. Centraba su atención en los informes que tenía en la mano y veía con claridad que el individuo del que hablaba Julián tenía que ser el mismo que figuraba en aquellos papeles y que dijo haber presenciado la huida del asesino. Las palabras de aquel testigo fueron:

—“… No se vio a nadie por las inmediaciones, salvo un individuo que salió corriendo muy deprisa cuando llegó la policía. Iba vestido todo de negro y me dio mala impresión”.

—“Pero el individuo, ¿era conocido en el barrio? —preguntó el agente.

—“… No, ya le he dicho que no se le conocía de nada. Iba oculto en ropajes negros y se calaba un sombrero de ala ancha que no dejaba ver su cara. Fue como el humo y desapareció sin dejar rastro, igual que había llegado”.

En aquel momento no tenían mucha importancia los detalles que daba aquel individuo, ya que la descripción no aportó claridad hacia algún sospechoso que estuviera ya fichado, pero después de haber participado y aclarado el caso de Tartufo, en el que los individuos que cometieron los asesinatos vestían igual que veía ahora reflejado en el documento de la investigación de María, no pudo dejar de pensar en la posible relación que podría existir entre ellos. Por otro lado, no estaba seguro de que aquel testigo pudiera estar implicado en el asesinato de la muchacha, y la descripción que dio de la persona que huía, pudo ser una inventiva para despistar a los agentes.

Tony miraba a su compañero y veía la lucha interna que mantenía con sus pensamientos. Pensando que podría tratarse de alguna cuestión personal, le preguntó.

—¿Qué te preocupa Martín? ¿Puedo ayudarte?

—No Tony. Estaba pensando en que quizá fuimos engañados como pardillos hace dos años, cuando asesinaron a María. ¿No ves mucha coincidencia en que los autores del crimen de Tartufo se visten de igual manera que, como dijo este tío, el fulano que dijo ver salir corriendo del lugar del crimen?

—Pues no lo había observado. Pero ahora que lo dices, tal vez debamos seguir aquella pista para centrarnos en el caso con mayor implicación. También el matrimonio que vio Álex la otra mañana parece que vio salir a alguien corriendo, pero no dijeron nada de que fuera un individuo como los de la Canalla.

—Algo se nos ha pasado como una niebla entre los ojos, Tony. Hay que buscar a esa persona y sacar una nueva información que nos lleve a algún lugar. Además, creo que los de la Canalla no tienen nada que ver con aquel asunto, pero no está de más que vayamos a hacerles una visita a la cárcel para ver que saben de este crimen.

—Deberíamos antes poder comentarlo con Álex. Le gustará ver que hemos dado algún paso y, tal vez, entienda que no es correcto ver a esa gente. Pero si está de acuerdo en que el camino es el adecuado con gusto veremos a esos desgraciados.

Los dos agentes se dirigieron al despacho de Álex. Le encontraron en animada conversación con el sustituto de Gonzales, que no levantó la cabeza cuando vio entrar a los agentes. Álex por el contrario se levantó de su asiento y les invitó a entrar como en otras ocasiones. Cuando estuvieron acomodados, Martín comento lo que había sido una premonición después de estar estudiando los papeles de aquel asesinato que tanto les agobiaba. Cuando hubo terminado, el inspector Baró se levantó de su asiento y dio un largo paseo por la sala con mirada meditabunda. Los dos compañeros esperaban expectantes la respuesta de su jefe, porque de ello iba a depender qué decisión tomar y, por lo tanto, también la resolución del caso que tanto les preocupaba.

Álex se detuvo frente al ventanal que ocupaba gran parte de la pared de su despacho, aquel desde el que tantas veces, en los días de lluvia, había sido el lugar de concentración para resolver las dudas que, sobre sus investigaciones, se resistían a ser puestas al descubierto. Pocos minutos después se volvió hacia sus agentes y les dijo.

—Creo que es una buena idea la de visitar a los de la Canalla. De esa manera descartaremos un sospechoso que puede haber sido un estorbo y un impedimento para seguir una pista fiable. Es bueno que vayáis los dos ya que de esa manera serán intimidados y dirán la verdad. Además, como no tienen nada que perder, ya que están encerrados a perpetua, creo nos dirán la verdad, si lo hicieron ellos.

Cuando terminó de hablar Álex, quedó un mutismo asfixiante que nadie parecía dispuesto a romper. Fue el propio Álex el que tomó de nuevo la palabra para dirigirse al Jefe de aquel departamento y le increpó.

—Bueno Beltrán, si no tienes ningún inconveniente en que se realice esta visita.

—Yo no puedo opinar porque desconozco el caso —dijo Beltrán—; si tú lo decides está bien, pero me gustaría asistir a la visita, si a ti te parece.

—Pues creo que no es lo más adecuado —salto Martín—. Porque como usted ha dicho, no está al corriente de los hechos, y es posible que se vea inclinado a dirigir la conversación por un camino que no es el más adecuado, lo que nos llevaría a una conclusión que podría entorpecer la investigación.

—Bueno, pues no se hable más. Dejaré que vayan solos los agentes Sanabria y Moretti y a la vuelta ya me pondrán al corriente de lo acontecido. ¿Les parece?

—De acuerdo —contestó Tony— así lo haremos.

Cuando salieron del despacho del inspector, Martín tenía una cara de mal humor que se le notaba desde lejos. Tony le dijo que no debería enfrentarse tan directamente con Beltrán, por lo menos hasta conocer cuáles serían sus intenciones en la Comisaría. Álex los vio marchar y pensó en que antes de que pasara mucho tiempo tendría que hablar con sus compañeros para tranquilizarles pues les tenía en mucho aprecio.

La Comisaría ya no sería la misma para Martín y Tony después del cambio de Gonzales, pero no deseaban que la relación con Beltrán fuera tan fría como lo fue con el antiguo Capitán. Además, aquel agente que les habían adjudicado sin que nadie les diera ninguna explicación, ni les avisara de que necesitaban un ayudante, les había hecho sentirse incómodos. Estaban convencidos de que aquella decisión había salido del nuevo Capitán y esto les gustaba menos todavía. Quizá este fue el motivo por el que Martín salió a la defensiva cuando Beltrán quiso añadirse al grupo para hacer la visita de la que dependía el tomar un camino u otro para continuar con éxito el caso de la Chica sin nombre.

Era cierto que las cosas iban a cambiar, pero Tony esperaba que no fueran tan grandes las diferencias, ya que tendrían a Álex a su lado para salvar las dificultades, como lo había hecho con Gonzales. Él era el Jefe de Homicidios y por lo tanto estaría siempre a disposición de sus compañeros con los que había compartido muchos años de servicio y de amistad. Así se lo hizo saber a Martín que, a regañadientes, admitió que se había lanzado con demasiado ímpetu contra Beltrán, porque tenía muy reciente la decisión de ponerles un ayudante sin que ellos hubieran podido ser informados antes.

Ya en su despacho, Tony animó a su compañero a que desechara aquella absurda situación creada contra el nuevo Capitán y que se centrara en lo que de verdad era importante, que era el llevar adelante el esclarecimiento del crimen cometido en la persona de María.

Cuando todavía estaba comentando con su compañero estas palabras se presentó en el despacho el nuevo agente que se les había asignado.

—Buenos días —dijo al entrar—, creo que tendré que quedarme por aquí hasta que me asignen alguna ocupación. Mi nombre es Cosme Portero. Me gustaría trabajar a vuestro lado porque quisiera aprender todo lo que pueda. Me han dicho que este grupo que está trabajando con el inspector Álex Baró es el mejor de Madrid.

—Hola, mi nombre es Tony Moretti. Espero que estés a gusto con nosotros. Este es Martín Sanabria.

—Pues ya me diréis donde me pongo y que he de hacer.

—De momento atiende el teléfono, porque tenemos un asunto que hemos de trabajarlo directamente nosotros. Es un caso atrasado que se quedó encallado y que hemos retomado. Perderíamos mucho tiempo poniéndote al corriente y, precisamente, tiempo es lo que no tenemos —dijo Martín.

—Bien. ¿No será en el caso de la Chica sin nombre? —dijo Cosme.

—Pues sí. Y tú ¿cómo te has enterado de ello?

—Toda la Comisaría sabe que habéis pedido la documentación al archivo. Yo lo he estudiado en mis ratos de ocio. Antes estaba destinado en Documentación. Creo que, de alguna manera, conozco el caso.

Los dos agentes se quedaron sorprendidos de que aquel policía que parecía que sería un estorbo, resulta que estaba al corriente de las investigaciones que ellos habían realizado dos años antes. De ser verdad, podría servir de ayuda no sólo para este caso sino también para los casos sucesivos porque aquella preocupación por un caso sin resolver, era encomiable para un agente que se preciara de serlo.

—Bien Cosme. Puesto que conoces el trabajo que hemos realizado nos gustaría saber cuál es tu opinión al respecto —dijo Martín.

—Por los informes registrados que analicé en el Archivo he sacado una conclusión que puede servir de ayuda a lo que habíais conseguido. Yo creo que, puesto que la muchacha fue muerta por estrangulamiento, habría que revisar algún otro caso de muerte por el mismo medio, en los meses o años anteriores. Por otro lado, al no conocerse la dirección ni los familiares de la muchacha, si es que los tenía, debemos pensar que residía o que frecuentaba zonas de suburbios y mendicidad. Creo que las zonas aledañas al río Manzanares, son ideales para poder asentarse cuando alguien no tiene donde ir.

Los dos agentes se quedaron maravillados de la seguridad con la que hablaba Cosme, que se había presentado como un estorbo en la investigación más importante que habían tenido en los últimos años. Fue Tony el que se atrevió a preguntar:

—¿Por qué crees que debemos continuar nuestra investigación por la ribera del río?

—Pues lo he deducido porque es allí donde se cometen muchos delitos que no son resueltos. La gente que se hacina en aquellos lugares suelen tener un código de lealtad que raramente dejan de cumplir. Si el crimen fue cometido por alguno de los que viven en aquellos lugares, será muy difícil sacar información a los que hoy estén por la ría. Mi opinión es que debemos empezar cuanto antes a seguir ese camino, porque cuanto más tardemos en preguntar a aquella gente, nos resultará más difícil llegar al final de este caso.

—Por otra parte —dijo Martín muy ofendido— ¿no crees que ya hicimos una redada por esos lugares? No creerás que hemos salido de la Academia el mes pasado.

Cosme se lo tomó como una afrenta y permaneció callado algunos minutos. Cuando habló de nuevo, fue para dejar claro que él no tenía ninguna intención de cambiar el trabajo que estaban haciendo, que solo pretendía dar nuevas ideas ya que las anteriores no habían culminado con éxito.

El despacho permaneció unos minutos en un silencio que fue roto con la llegada del inspector Álex Baró. Después de saludar a sus compañeros, dirigió sus palabras hacia Cosme cuando dijo.

—Tú eres Portero, ¿verdad? —Cuando el aludido asintió, dijo el inspector—. Bueno pues sé bien venido a este equipo. Espero que te encuentres a gusto en él. Veo que ya conoces a tus compañeros Martín y Tony. Estoy seguro de que formaréis un buen grupo.

—Hola Inspector Baró. El Capitán Beltrán me dijo que me uniera a este Departamento, pero veo que no ha sido de la mejor manera, ya que no parece que les alegre a mis futuros compañeros.

—El error ha sido mío. Yo dije a Beltrán que te enviara aquí. Pero el tiempo no me ha permitido anunciarles a los agentes Martín y Tony que tendrían un nuevo compañero.

Luego dirigiéndose a los que eran sus agentes añadió—. Disculparme, pero el cambio se ha acelerado más de lo deseado. Ya os dije que la Jefatura deseaba la mayor rapidez en la toma de posesión del nuevo Capitán, por eso no os he podido decir antes que Portero será un nuevo compañero que viene a ayudarnos en el Departamento de Homicidios, y deseo que este departamento funcione mejor ahora que contamos con una persona más.

—Está bien Álex. —dijo Martín.

La tensión que momentos antes reinaba en el despacho se fue diluyendo muy despacio como la densa niebla que en los meses de invierno se condensa en las inmediaciones de la ribera del Manzanares. Cuando la luz del razonamiento se hizo patente y se podía mirar sin ningún filtro al que tenías en frente, los gestos y las facciones de los tres agentes mostraron una leve sonrisa. El nubarrón había pasado. Todo empezaba de distinta manera. Álex notó que las espadas estaban ya bajas y dando una palmada en la espalda de Martín, abandonó la sala.

CAPITULO 9

Tanto Martín como Tony habían meditado sobre los comentarios que Cosme había hecho aquella mañana y en el fondo estaban convencidos de que sería una buena forma de reiniciar las investigaciones, sobre todo porque eran unos pasos que no habían seguido ellos dos años antes. Estaba claro que la falta de familiares de la chica tenía que llevar a algún lugar, pero en el pasado no tuvieron la idea de acercarse por la ribera y visitar los barrios que se asentaban en aquella ubicación.

Uno de los barrios más conflictivos situado a la izquierda de la carretera de Toledo, era el de Pan Bendito, pero también estaban los barrios de Hormigueras, cerca de Leganés, el de Orcasitas, Carabanchel, todos ellos inundados de gentes procedentes de zonas rurales que habían venido a Madrid, en busca de una mejor fortuna para sus vidas. El trabajo no abundaba y ese fue el detonante para que muchos de aquellos inmigrantes que esperaban poder hacerse un hueco en la sociedad madrileña con un trabajo digno, tuvieran que conformarse con buscarse la vida de la manera menos legal, con estraperlo, trapicheos de droga y sobre todo robos de pequeña entidad, viviendo en chabolas y viejas casas de chapa que se construyeron formando verdaderas comunidades de miseria.

Entre los tres agentes empezaron a formar un delicado plan que les llevaría a sacar a la luz de nuevo aquel complicado caso que no había sido resuelto. Empezaron por decidir cómo se distribuirían los trabajos y al final decidieron que lo mejor sería acudir los tres a los nuevos lugares hasta que avanzaran en las investigaciones. Estuvieron de acuerdo en que sería la mejor manera de ponerse al corriente los tres al mismo tiempo y así seguir un criterio uniforme.

En primer lugar, revisarían los archivos para comprobar los asesinatos de los últimos años cometidos por estrangulación. En eso se daría buena maña el agente Cosme porque en la Comisaría era considerado como “un ratón de biblioteca”. Mientras Portero revisara los casos en el despacho, Martín y Tony se ocuparían de repasar profundamente los papeles que habían estado viendo los días atrás con el inspector Baró, que ya tenían sobre la mesa, del caso de María. El recuerdo de los pasos dados hacía ya más de dos años, volvió a insuflar en los ánimos de los agentes una energía propia del principiante al que por primera vez le asignan un caso importante.

Los últimos días ya habían realizado alguna gestión en el parque donde fue encontrada María, pero tanto Julián como Roberto y María no habían aportado gran cosa. Bien cierto es que podrían utilizarlos para que corroboraran sus palabras, siempre que tuvieran a algún sospechoso sobre la pista, pero actualmente no tenían nada desde lo que empezar, para seguir aquellas pesquisas. Por eso les pareció muy oportuna la entrada en el grupo de Cosme que traía nuevas ideas y que, según había dicho el propio agente, había dedicado muchas horas a leer y releer los informes de la investigación del caso de la Chica sin nombre.

El primer paso que decidieron dar los dos agentes, se refería a la búsqueda del individuo que había hecho la declaración que figuraba con el número tres en la grabación que tenían registrada en el banco de pruebas. No sería difícil ya que habían tomado los datos de aquel individuo por si fuera necesaria una nueva declaración. Con los papeles de la ficha de aquel testigo en la mano, se pusieron en marcha hacia su domicilio.

El barrio del Parque de la Arganzuela y el Puente de Praga, es una zona situada en las inmediaciones del suburbio madrileño de la carretera de Toledo. Esta zona se pobló de viviendas de reducidas dimensiones, pero pronto se vendieron a precios abusivos, donde una vivienda de cuarenta metros con una sola habitación y la cocina, disponiendo de un servicio fuera de la casa que servía a toda la vecindad, se había llegado a pagar la cantidad cuarenta mil pesetas. Pero era lo mejorcito de la zona ya que a poca distancia se ubicaban chabolas de no más de 30 metros en las que se hacinaban dos o tres familias y a las que ya se denominaban las “residencias de la miseria”.

Pues hacia allí se dirigieron Martín y Tony con la pretensión de localizar a aquel individuo que dijo llamarse Sebastián Lanuza. Su calle estaba situada en la margen izquierda, la que da al Paseo de Yeserías y tiene como horizonte el Puente de Praga. En el número 7 de la calle Quintilla, una corrala de dos plantas, con patio interior que salía al descampado, vivía el testigo que declaró sobre los hechos del estrangulamiento de María. Cuando se hallaron frente a la puerta de la vivienda observaron que el deterioro, tanto del barrio como de la casa, era manifiesto. Allí no llegaban los servicios municipales para la recogida de basura ni la Administración se ocupaba de arreglar sus calles que estaban empedradas con guijarros que se clavaban a través de las suelas de los zapatos. Martín soltó una maldición que asustó a sus compañeros cuando, tropezando frente al portal de la vivienda, estuvo a punto de caer al suelo.

En el portal no aparecía cartel alguno de los inquilinos que ocupaban aquellas habitaciones y Martín tuvo que improvisar hacia qué puerta dirigirse. El portón estaba abierto y se accedía a un pequeño patio en el que a ambos lados laterales se situaban dos puertas; el tercer lateral de aquel patio era el dedicado a cuartucho de evacuaciones que servía a toda aquella comunidad. Tony llamó a la primera puerta, pero no contestó nadie a pesar de la insistencia de los golpes dados con el puño. Pasaron a la siguiente que se abrió antes de que golpearan la madera, ya que el individuo que salió había oído los golpes de la vivienda de su vecino.

Era un fulano de mala catadura. Tenía el pelo desordenado como si hubiera estado durmiendo hasta el momento de salir para abrir la puerta. No tendría más de cincuenta años. Era moreno y con el pelo ensortijado en las sienes, donde ya se avecinaba las nieves de los años. El atuendo que presentaba era una camiseta que pudo haber sido blanca, pero que ahora era difícil decir el color que tenía. Abrió unos centímetros y se apoyó sobre el marco de la puerta no dejando ver el interior de la vivienda. Tony pudo ver por el resquicio que le permitía su dueño, que la habitación estaba a oscuras y que no podía ser muy grande. La puerta tenía un ventanuco de cristal por el que se filtraba algo de luz. No parecía que la casa tuviera ventanas y la única luz que recibía era la que procedía de aquel patio, a través del ventanuco y cuando se abría la puerta.

Se presentaron como agentes del Departamento de Homicidios, pero aquel individuo no pareció inmutarse por aquella presentación. De manera muy agria preguntó qué era lo que querían de él porque no tenía tiempo para dedicárselo a los agentes de la ley.

—Estamos buscando a una persona que dicen que se aloja en este portal. Se llama Sebastián Lanuza. ¿Le conoce? —preguntó Martín.

—Sí, claro que le conozco, pero ya no vive aquí. Se mudó hace ya unos meses. ¿Qué es lo que quieren de él, polis?

—Pues si no me dices donde se fue a vivir no te puedo informar de lo que necesitamos de él.

—Yo no sé dónde vive ahora. Sé que se fue por la zona de Embajadores. Tuvo suerte y parece que le tocó la lotería. Pero no sabemos nada los de aquí. Tal vez Eulogio que vive enfrente sepa algo. Él sí que tenía buena amistad con Sebas.

Los agentes dejaron a aquel mal encarado vecino y llamaron a la puerta que les había indicado. Cuando se abrió la puerta, se encontraron frente a una persona algo mayor, cubierto con una vieja bata con la que se protegía del frio de la mañana. Cuando habló dejó a los agentes convencidos de que aquel pobre hombre estaba más enfermo de lo que en un principio aparentaba. Con voz apagada, preguntó a los policías.

—¿Qué desean ustedes?

—Verá, venimos buscando a Sebastián, pero nos dice su vecino que ya no vive aquí. Tal vez usted sepa dónde podemos encontrarle. Es de suma importancia saber su paradero porque tenemos que hacerle unas preguntas relacionadas con un asesinato.

—¿Ha hecho algo malo Sebastián? ¿Cómo puede estar relacionado con un crimen? ¿No creen ustedes que se equivocan de hombre?

—Deseamos que nos indique dónde vive ahora para poder hablar con él. Él no es nuestro sospechoso, es sólo un testigo que puede ayudarnos.

—En ese caso, creo que podrán encontrarle en la calle del Laurel. Es una casa baja pintada de blanco que hace esquina a la calle Embajadores. Ahora tiene trabajo y por eso se ha ido de este barrio en el que no contamos con ninguna ayuda municipal, ni para el agua ni para la luz y mucho menos para las calles. Como ven, agentes, este barrio tiene poco de atractivo.

—Gracias. Iremos a ver a Sebastián donde nos ha dicho. Si no lo encontráramos allí, ¿sabe si tenía algún familiar al que podamos recurrir?

—Sí; tiene un hermano que se dedica a la chatarra y que vive por el Puente de Toledo, en la otra parte del río, pero no se la calle. Se llama Ceferino.

—Gracias, señor —dijo Tony. Y se despidieron de aquel barrio con una sensación de impotencia viendo los problemas que eran necesarios remediar allí.

Camino de Comisaría se detuvieron en el lugar donde había sido asesinada la muchacha. El parque estaba como la vez anterior que estuvieron allí. No había mucha gente en él, sólo alguna mujer que paseaba con un carrito de bebé. El banco donde estuviera sentado Julián, hacía ya algunos días, estaba vacío. Tony se preguntaba si sería posible volver a ver al vejete que les dio aquella información que no había declarado en el momento de los hechos, y estaba convencido que no había colaborado entonces por falta de conocimiento, no por algún interés malsano de ocultar la verdad a la policía.

Martín llegó hasta el lugar donde fue encontrada la chica y estuvo durante algunos minutos paseando por el lugar. Hacía ya mucho tiempo y nada sería igual, pero, tal vez, la disposición del escenario del crimen les diera alguna pauta que les ayudara a sentir cómo se cometió el asesinato. Los matorrales que bordeaban aquella parte del parque, estaban asilvestrados y llenos de maleza que bien podían ocultar al que lo deseara, de manera que cometer un delito en aquellos lugares, casi sería hacerlo con la seguridad de que no sería descubierto mientras lo cometía, con total impunidad.

El agente hizo un gesto con la cabeza a su compañero para indicarle que ya era hora de dejarlo y volver a Comisaría para preparar la siguiente visita al barrio de Embajadores por si allí se encontraba aquel fulano que estaban buscando; habían conseguido el hilo conductor del homicidio y tenían la esperanza de sacar adelante aquel caso que estaba dormido desde hacía mucho tiempo.

—Tony, estoy convencido de que vamos por el buen camino. Desde este momento empezamos de nuevo una investigación. No tomemos en cuenta lo realizado hace dos años, ya que aquello no dio fruto. Vamos a seguir con este nuevo esquema pues tengo la impresión de que vamos a solucionarlo.

—De acuerdo Martín. Aunque sigamos esta otra ruta, hemos de hablar con Álex, para informarle de cómo va nuestro trabajo. Él está tan interesado como nosotros y ahora que el Capitán Gonzales no estará al frente del Departamento, es posible que se sienta más animado a seguir con el caso.

Cuando llegaron a la Comisaría fueron derechos a su oficina. Allí encontraron una nota del Capitán Beltrán que les pedía que se reunieran tan pronto como fuera posible en su despacho. Tomaron unas pequeñas notas del resultado de su visita de aquella mañana y salieron hacia la oficina de su Capitán. Llamaron a la puerta y la voz cantarina de Beltrán les invitó a entrar; encontraron a su Capitán sentado revisando algunos papeles y al verlos levantó la cabeza y les saludo cordialmente. Acto seguido les mando sentar y les pasó el pequeño dosier que minutos antes, tenía entre las manos.

Cuando ojearon los papeles que les había tendido el Capitán, vieron que el dosier contenía instrucciones de cómo había que seguir con el caso de la Chica sin nombre. Se trataba de un protocolo que les indicaba los pasos que deberían dar a partir de ese momento y, además, tenían que dar información detallada cada día al propio Beltrán de lo que hubieran averiguado. Los dos agentes se miraron asombrados de lo que acababan de leer. No podían creer lo que estaba escrito. No es que les importara que él impusiera su autoridad, pero la forma de hacerlo no era la más adecuada para pasar instrucciones a unos subordinados, de reconocido prestigio en la Comisaría en los que se confiaba, después de muchos años de servicio. Mirando al superior, Martín de muy mala gana le dijo:

—¿No cree que son órdenes demasiado estrechas para una investigación criminal? De hacerlo como nos indica en estos papeles, seguro que no llegaremos al final del trabajo. Creo que era mejor el sistema que llevábamos antes. ¿Por qué pretende cambiar la forma de actuar de este Departamento?

—Mire Martín. Cada uno tiene su forma de trabajar y respetando mucho al inspector Baró, debo decirles que mi forma de ver las cosas es distinta, por lo que deben amoldarse a esta manera de trabajar en el futuro. Ya hablaré con el inspector para ponerle al corriente.

—Creo que no me ha entendido Capitán. No deseo censurar su manera de hacer su trabajo, pero desde luego no va a cambiar el nuestro. ¿Estamos de acuerdo Tony?

—Totalmente de acuerdo Martín. Sin ser grosero, Capitán, creo que debería aceptar como estamos haciendo nuestro trabajo, ya que la investigación empezó hacer mucho tiempo y va por buen camino. Si una vez que conozca en profundidad la investigación ve otra forma mejor de proceder no pondremos ningún impedimento.

—Sepa Moretti, que conozco de memoria el expediente de la Chica sin nombre. He estudiado todos los documentos que en su momento realizaron ustedes y creo que no hay nada que pueda servir de eslabón, con una nueva investigación. El inspector Baró me había informado sobre ustedes como fieles servidores de la ley y siempre dispuestos a trabajar en equipo con su jefe; pero veo que no es del todo cierto, así que desde este momento no realizaran ninguna gestión por su cuenta; no darán un paso adelante sin que yo esté enterado de ello y, siempre, me pasarán toda la información que averigüen sobre este o cualquier otro caso que se les encomiende.

Cuando hubo acabado de hablar el Capitán Beltrán, los dos agentes se miraron extrañados de aquella perorata. No habían esperado que el sustituto fuera un individuo del talante del Capitán Gonzales. No comprendían cómo el inspector Baró permitió que designaran a este hombre para ocupar el puesto vacante, pues daba la impresión de que estaba dispuesto a dejar en mal lugar la labor realizada por este departamento. Pretendía llevar otro sistema de trabajo para bajar los humos a los dos agentes que, protegidos por su jefe, habían llevado el Departamento de Homicidios por un derrotero que él no compartía.

Pero era el nuevo jefe de la Comisaría y tenían que acatar sus órdenes, aunque no estaban dispuestos a que se menospreciara el trabajo que habían hecho durante aquellos años. Hablarían con el inspector Álex Baró y luego verían qué decisión tomar, pero ahora se daban cuenta de que las cosas habían cambiado. Trabajar en aquellas condiciones no era muy saludable y consideraron urgente hablar con Álex para llegar a un acuerdo de actuación.

CAPITULO 10

Habían pasado unos días en los cuales tanto Martín como Tony deseaban hablar con Álex, pero no fue posible porque éste se tuvo que ausentar por cuestiones personales. No les quedó más remedio que seguir las directrices de su nuevo jefe y ajustarse a las exigencias que éste les demandaba. Los asuntos del Departamento de Homicidios tenían que pasar primero por las manos del Capitán Beltrán y luego éste lo hacía seguir a los agentes, de manera indiscriminada. No solía hacerlo en grupo como era habitual en tiempos pasados, ni siquiera el acceso al despacho de Beltrán estaba permitido sin el permiso del propio Capitán, como ocurría desde hacía mucho tiempo. Además, el nuevo agente incorporado, Cosme, era el preferido por Beltrán para hacer llegar sus misiones a sus hombres.

Martín estaba que echaba chispas y algo parecido le ocurría a Tony, aunque éste lo disimulaba algo mejor. No les gustaba la forma en que se estaban desarrollando los trabajos en el Departamento de Homicidios y eso les disgustaba. No habían abandonado el asunto que tanto les había preocupado rescatar, aunque el nuevo Comisario había sugerido que se siguiera estudiando el caso sí, pero, en segundo término.

Aquella mañana Tony se acompañó de Cosme para visitar la zona cercana a donde asesinaron a María. Recorrieron las callejas que rondan el Paseo de Yeserías llegando al Campo del Gas. Este era un lugar donde se celebraban combates de boxeo todos los sábados por la noche y era un lugar muy concurrido por los aficionados a las apuestas en este deporte. También porque allí se podía trapichear con el contrabando y la droga, ya que era una zona de poca vigilancia policial además de refugio de quinquilleros y carteristas que aprovechaban cualquier descuido para hacerse con algún botín.

En el Bar Modesto, que se encontraba es la esquina de la calle que daba al descampado, se detuvieron los agentes para poder hablar con alguien que pudiera ponerles en antecedentes sobre Ceferino el hermano del individuo que había sido testigo en las declaraciones de hacía dos años en el caso que estaban investigando. Alguien les había dicho cuando fueron a su domicilio que solía ser un gran apostador de las peleas que se celebraban en el Campo del Gas y deseaban poder encontrarle para localizar a su hermano Sebastián.

El bar era una tasca con el mostrador de zinc y con un olor a humo y vino barato que revolvía el estómago. Tony entró seguido de Cosme para preguntar al bodeguero por Ceferino. El cantinero que atendía el negocio, se les acercó para preguntar que podía hacer por ellos. Con su mirada de aguilucho a punto de saltar sobre la presa, conoció de inmediato que se trataba de dos policías que venían con alguna misión que podría implicarle y trató de adelantarse para no verse acorralado.

—Hola agentes. ¿Qué puedo hacer por ustedes?

—Buscamos a Ceferino. ¿Sabe dónde está?

—Ahora no se encuentra por aquí, pero suele venir muy a menudo. ¿Quieren dejar algún recado para él? Yo se lo puedo dar.

—Pues no, solo deseamos verle en persona. Es un asunto muy delicado y no quisiera que se alarmara. Él no tiene nada que temer. Se trata de su hermano. ¿Cuándo estará por aquí?

—Después de comer suele venir para tomar el carajillo.

—Estaremos en contacto. Si le ve dígale que estaremos por aquí a primera hora de la tarde.

La conversación la había llevado directamente Tony y Cosme se había limitado a escuchar. Cuando salieron de la tasca, el nuevo agente preguntó a su compañero:

—¿No crees que podrías haberle apretado las clavijas un poco? Creo que sabía algo más de lo que nos ha dicho, pero como no has insistido ha hecho mutis por el foro.

—Ya sé que no le he presionado, pero ¿de qué podría forzarle a “confesar”? ¿De algo de lo que no se le acusa? No tenemos nada contra él y mucho menos contra Ceferino; así que volveremos esta tarde y veremos que se puede hacer para encontrar al hermano de Sebastián.

Tony empezó a sospechar que el “ratoncillo de biblioteca” apuntaba modos muy de la cuerda de Beltrán. ¿No habría sido el Capitán el que llevara al grupo de Homicidios a Cosme, para tener un aliado que hiciera buenas sus decisiones policiales? Daba vueltas en su cabeza a esta inquietud que vislumbró en las palabras que acababa de decirle sobre cómo había llevado la visita al cantinero. No quería darle más importancia al asunto y decidió pasar a otro tema. Comentando otros problemas de la Comisaría se dirigieron hasta el despacho donde se encontraron con Martín que estaba enfurruñado con unos papeles en la mano. Cuando entraron en la sala, Martín se levantó y acudiendo a la altura de Tony le despachó de sopetón:

—Mira lo que me ha dado Beltrán. Se refiere al parte de lesiones que hizo el médico de la mujer que era maltratada y que no quiso firmar. Censura el que no obligáramos a la mujer a poner por escrito que su marido la vapulea cada vez que le viene en gana. Nos dice que volvamos a su casa y que insistamos hasta conseguir que la denuncia se haga una realidad. El marido debe estar entre rejas ya, dice.

—Bueno Martín, pues nos acercaremos para ver que sacamos en claro. Dese luego no la vamos a obligar, pero debemos insistir en que haga la denuncia para evitar que pueda terminar en algo peor.

Cosme asistía a la conversación como convidado de piedra. No articulaba palabra porque no le dejaban que metiera baza. Tampoco tenía ningún argumento que aportar a la conversación, pero estaba disgustado de lo que acababa de oír porque se estaba cuestionando la autoridad de su jefe. Él estaba de acuerdo con la forma de trabajar de Beltrán y le extrañaba que aquellos buenos agentes de los que siempre había oído hablar maravillas, ahora estuvieran poniendo en tela de juicio las órdenes del jefe. Pensó en que tendría ocasión de ponerlo en conocimiento del Capitán para evitar que aquello se convirtiera en una guerra fría.

Martín se llevó a un lado a Tony y le dijo que le habían comunicado que Álex, vendría mañana al despacho y tenían que hacer lo imposible para hablar con él, del mal ambiente que se respiraba en la oficina. Estuvo de acuerdo con su compañero en que deberían hablar con el inspector Baró, lo antes posible. A continuación, relató la gestión que habían realizado aquella mañana en el barrio de Yeserías y como tenían que volver por la tarde, deseaba que le acompañara hasta el bar Modesto. Luego dirigiéndose a Cosme que se encontraba pendiente de la conversación que mantenían pero que apenas podía oír, le dijo:

—Cosme, esta tarde iremos Martín y yo al Campo del Gas. Tú encárgate la gestión del papeleo de la fulana que no quiere denunciar a su marido. Está sobre la mesa de Martín. Si preguntan por nosotros le dices que estamos sobre el asunto de María.

—Pero yo no sé dónde vive la mujer que ha sido apaleada. Como no he estado antes, lo mismo no quiere decirme nada —dijo Cosme.

—Bueno pues lee el documento donde se detalla la intervención que hicimos Martín y yo y será suficiente para que puedas hacer el trabajo —añadió Tony—. Por cierto, Martín ¿sabes dónde está Beltrán?

—Me dejó el papel que te he enseñado y salió diciendo que no estaría en toda la mañana. Creo que es lo mejor que nos puede pasar.

—Desde luego. Así nos dejará trabajar con tranquilidad. Si te parece nos vamos a comer y después nos reunimos para acercarnos al bar de Modesto, seguro que encontraremos allí a Ceferino.

Salieron juntos del edificio y Cosme los siguió con la mirada. Sabía que no le aceptaban, que los agentes estaban muy arraigados el uno con el otro junto al inspector Baró, pero no estaba decidido a que le dieran de lado. Él quería ser un buen agente de Homicidios y desde luego sabía que aquella comisaría tenía el mejor de los formadores para conseguirlo. Esperaba que el prestigio que tenía el equipo del inspector Álex Baró no se viera deteriorado por la llegada de un nuevo Capitán. Beltrán le había asignado al grupo porque sabía que era un buen policía y además un estudioso en criminología, pero también lo había hecho porque quería tener a alguien de su parte ya que llegaba nuevo a un destino donde ya existía un sistema de trabajo perfecto y además se eran fieles los compañeros.

Pero Cosme se debía al Capitán Beltrán que era su mentor y debía ponerle en antecedentes de lo que pensaban sus subordinados. Consideraba que era un acto de fidelidad hacia el cuerpo de policía y hacia Beltrán en particular. Pero en su interior no estaba muy convencido de si lo que estaba a punto de hacer no le traería malas consecuencias en un futuro muy cercano. Tenía que trabajar con Martín y con Tony y si llegaran a enterarse de que les había delatado ante su jefe, saldrían chispas en las relaciones venideras.

Cosme deseaba trabajar sin tener ninguna traba en el departamento que le habían asignado, pero no quería que se interpretara mal su proceder. Tal vez —pensó el joven policía— sería mejor decirles a los compañeros que su actitud para con el Capitán Beltrán no era la más adecuada, que deberían dejarse conducir, ya que sabía que Beltrán tenía mucha experiencia en Criminología. Pero si esto implicaba que no estaba de acuerdo con ellos, desde ese momento tendría un enemigo en casa que sería difícil de vencer. Luchaba con estos pensamientos cuando entró en el despacho, donde le habían dejado los agentes Sanabria y Moretti, un policía que traía un informe para sus compañeros. Era un documento que Martín había pedido a Archivos y que estaba relacionado con el caso de la Chica sin nombre.

En un principio lo dejó sobre la mesa, pero la curiosidad fue más fuerte que él y sacándolo del sobre lo leyó: “Agente Sanabria, creo que es cierto que el hecho del asesinato por estrangulamiento de la chica que llaman María, fue realizado lejos del lugar donde se la encontró. Hay una declaración de unos chicos que estaban jugando en el parque y que dicen no haber visto nada en el lugar donde se encontró la chica cuando llegaron, pero que momentos después, cuando la pelota salió disparada hacia los setos, encontraron la chica tumbada en el suelo. Pensaron que estaba drogada y no hicieron nada, pero enseguida se lo comunicaron a unos mayores y se fueron del lugar. Espero que le sirva para sus investigaciones. Firmado doctor Montero”.

Cosme no tenía ni idea de lo estaban haciendo Tony y Martín sobre la investigación que se había cerrado dos años antes, pero aquella información que le facilitó el doctor Montero, parecía tener visos de poner sobre una pista que, en su momento, se descuidó. “Yo he repasado este caso muchas veces —pensó Cosme— ¿Cómo no me he dado cuenta de este detalle? Porque si ha sido trasladada a aquel lugar, alguien tiene que haber visto algo más de lo que se recoge en los informes”. Dejó la nota dentro del sobre y este sobre la mesa de Martín y salió del despacho.

No tenía intención de poner en antecedentes a los agentes de que había visto el informe, pero estaba dispuesto a usarlo en su favor si advertía que no contaban con él para revisar los asuntos de la oficina. Pensó que debería aportar algo a la investigación y se acordó de lo que pensaba cuando leía los informes del caso durante el tiempo que trabajó en las oficinas del Archivo. Ya entonces se había dado cuenta de que algo había fallado en la manera de gestionar la información que tenían. Era cierto que tenían pocos datos por tratarse de una chica que no tenía documentación y no se conocía el paradero de dónde vivía. Por otro lado, nadie salió a recibir el cuerpo de la chica para darle sepultura y por lo tanto se dio por sentado que no tenía familiares. Pero algo le decía al joven Cosme que sí debía haber alguien con el que estuviera relacionada María, alguien que conociera a la muchacha y con la que debería tener alguna relación. El hecho de que estuviera embarazada de pocas semanas, no fue detonante para buscar a un posible padre, ya que lo que se conocía por aquel barrio es que la chica tenía relaciones sexuales con personas mayores para poder sacar algún dinero que le permitiera seguir malviviendo.

Además, según había informado el matrimonio que la vio por el parque más de una vez, la muchacha comento que tenía que ayudar a su madre que estaba enferma. Claro que esto podría no ser verdad, ya que los mendigos, para conseguir alguna moneda son capaces de contar las más inverosímiles historias. Aunque en este caso, Cosme quería creer que era verdad; que existía una madre que estaba enferma y que la chica la cuidaba, dentro de las posibilidades que le permitía su mendicidad. Si eso era cierto, había que empezar por la búsqueda de una mujer enferma en los barrios aledaños a donde se encontró asesinada a María y tal vez, sólo tal vez, se podría seguir los pasos de alguna mujer que hubiera muerto por aquellas fechas y se podría averiguar si el cuerpo había sido recogido por algún familiar. También podría tratarse de un caso similar al de María, donde nadie acudió a darle sepultura.

El caso parecía importarle demasiado al joven policía y quiso estar dentro de la investigación de una manera intensa, como lo estaban los agentes Moretti y Sanabria.  Esperaría a que leyeran el informe que había llegado del Archivo y a partir de ahí según la participación que le pidieran, así reaccionaría él. Deseaba que contaran con él porque quería aportar al caso, lo que intuía como una información relevante para avanzar en la investigación del asesinato por estrangulación de la Chica sin nombre.

CAPITULO 11

Martín acudió aquel día a la Comisaría con el ánimo por los suelos ya que no habían conseguido nada positivo en el bar de Modesto. Ceferino no se acercó por el lugar y el cantinero no quiso dar muchos detalles de su cliente. Tendrían que volver nuevamente y conseguir acertar el momento en que el fulano que buscaban apareciera por el establecimiento. No obstante, aún tenían que hablar con Álex y seguro que aparecería por la oficina aquella mañana; deseaban comentarle como iban las cosas desde que se fue, pero tampoco estaban muy seguros de si estaban cargados de razón al tener en tan mal estima al nuevo Jefe Beltrán.

Se dirigió hasta su despacho y cuando entró se fijó en la nota que estaba sobre su mesa. Era un sobre que venía del Departamento Forense, según podía leerse en el membrete. Lo abrió y se llevó una gran sorpresa al ver que una nueva luz se abría a la investigación. El hecho de que no hubiera sido asesinada la chica en el lugar donde se la encontró, daba la esperanza de pensar que el individuo que la asesinó no era de la zona y que debería tener un vehículo grande para trasportarla, tal vez, una furgoneta. Esperaría a que llegara Tony para comentar sobre esta nueva información y así poder informar a Álex junto a los otros asuntos de las malas relaciones que mantenían con el nuevo Capitán.

Cuando Tony, escuchó la información que le trasmitía Martín, se alegró en lo más profundo de su ser, ya que estaba muy angustiado porque las cosas no avanzaban y empezaba a pensar que pasaría lo mismo que la otra vez, hacía ya más de dos años, en las que se decidió dejar el caso sin solucionar, por falta de todo tipo de pruebas. El hecho nuevo que les facilitó el doctor Montero, donde decía que la chica no había muerto en el lugar donde se la encontró, animaba al joven policía a tener la esperanza de una nueva vía de investigación que deberían aprovechar.

Mientras comentaba con Martín el trabajo a realizar, llamó a la puerta del despacho un policía informándoles que el inspector Álex Baró, estaba en su despacho y quería verles. Hacia allí se dirigieron los dos agentes con la seguridad de que la conversación con su jefe calmaría las aguas y les quitaría el sinsabor de tener que trabajar sin ilusión. Le echaban tanto de menos que el solo encuentro de unos pocos minutos les vendría como un calmante para un dolor de cabeza.

Álex Baró estaba sentado en el butacón que tantas veces le había servido como reposo cuando algo le preocupaba. Hablaba por teléfono, pero lo hacía muy relajado, dejando que su comunicante, pudiera manifestar sus opiniones. Solo hubo un momento en el que su voz fue más alta de lo habitual en él y fue cuando dijo:

—No, de ninguna manera. No me parece lo más adecuado en estos momentos. Dejaremos pasar un tiempo y a la vista de los resultados tomaremos otras medidas.

Luego, cuando colgó el auricular esbozó una leve sonrisa y saludó a sus agentes con un caluroso apretón de manos. Iniciaron una conversación banal en la que lo más importante era saber de la familia y la salud, pero Martín estaba que echaba chispas por poder entrar en el tema que llevaba muchos días digiriendo como una pesada comida. Pero no hizo falta que sus antiguos compañeros entraran a tocar el tema del trabajo en su Departamento, ya que Álex, conocía algunos detalles que le habían puesto sobre aviso de que las cosas no iban bien.

Martín amplió la información en el sentido de no solo no estar contento, sino que deseaba salir de Homicidios si tenía que trabajar con Beltrán. Tony, se mantuvo callado, esperando las palabras de Álex, pero éste se mantenía a la escucha esperando que Martín acabara su relato, para manifestar su opinión. Cuando Martín acabó de exponer su desagrado en el trabajo que realizaban, por las instrucciones que les imponía su nuevo Capitán, Álex dijo:

—Tú, Tony, ¿qué dices?

—Bueno pues yo estoy de acuerdo en todo con Martín. No trabajamos con la desenvoltura que teníamos antes de venir Beltrán y, además, en el trato hay una manifiesta exposición de superioridad. Es cierto que el Capitán Beltrán es el jefe ahora, pero no creo que sea necesario poner encima de la mesa los galones para dar instrucciones de cómo han de hacerse las cosas. Las mismas órdenes recibidas de otra manera, como si se tratara de un equipo, las hubiéramos admitido, entendiendo que las personas son distintas, pues ya nos iríamos acostumbrando a sus nuevos métodos; pero con Beltrán no es así de fácil. Nos recuerda a Gonzales y ya sabes que con él no queríamos trabajar, de manera que esperamos que nos des una salida a este asunto que no nos deja hacer las cosas como nos gustaría.

Álex escuchó a los dos agentes y se detuvo unos momentos pensando en lo que iba a aconsejarles. No era sencillo tomar una decisión sobre la marcha ya que habría que pasarlo a la superioridad, pero desde luego sus compañeros tenían razón en que para poder trabajar con resultados satisfactorios hay que estar compenetrado con el equipo que formas, de otro modo, se enturbian las relaciones y al final el trabajo no prospera.

—Veréis. Vamos a hacer una cosa. Dadme una semana para que gestione el asunto y espero daros una respuesta que os será satisfactoria. Creo que podremos arreglar el asunto del Capitán Beltrán. Por otro lado, sobre Cosme, creo que os vendrá bien tenerle como ayudante. Es un agente muy útil en el campo de la criminología; además ha estado durante mucho tiempo en la oficina de los Archivos y conoce casi todos los casos que se han investigado en esta Comisaría. Se le conoce como “ratón de biblioteca” y creo que podrá ayudaros a buscar información en otros casos parecidos porque posee una gran memoria. Procurar atraerle y dejadme el asunto de Beltrán para mí. En unos días hablaré con vosotros.

Luego pusieron al corriente a su jefe de las gestiones que venían realizando sobre la Chica sin nombre y Álex mostró su conformidad en los pasos que iban siguiendo. Animó a los dos agentes a que no perdieran de vista su instinto, que les había llevado hasta el Campo del Gas y la taberna de Modesto. Era un buen comienzo, para retomar la investigación detenida tiempo atrás, y poder cazar al asesino de aquella infeliz muchacha. Tony puso en conocimiento de Álex la intención que tenían de acercarse a la cárcel para visitar a los de La Canalla, porque entendía que podría haber una relación con el asunto de María. Sin embargo, Álex no estuvo de acuerdo en que se visitara a aquella gentuza, si podía solucionarse el caso de otra manera. Así que tendrían que agotar las pesquisas con los datos que tenían y cuando no dieran resultado, como último recurso, podrían ver a los asesinos encarcelados.

Cuando salieron del despacho de Álex, tanto Martín como Tony, estaban algo más ilusionados, pero no les entraba en la cabeza como les había aconsejado Álex que se hicieran “amigos” de Cosme. No les gustó la forma en que se presentó, pero, tal vez, la culpa no fue de él, sino del que le mando hacerlo de aquella manera, o lo que es lo mismo, del Capitán Beltrán. Decidieron hacer caso a Álex y darían tiempo al tiempo para ver cómo volvían las aguas a su cauce, en aquel Departamento de Homicidios.

Como aquel día tenían pendiente acercarse de nuevo por el bar de Yeserías, decidieron que una primera acción favorable al criterio de Álex, era llevar con ellos al nuevo policía. Cuando se lo dijeron a Cosme, éste se extrañó porque no creía que sus compañeros contaran con él para ninguna gestión, máxime cuando le habían comentado con anterioridad que debía quedarse revisando el informe de la mujer maltratada mientras ellos iban a la taberna de Modesto. Le alegró que estuviera equivocado en ese sentido y decidió que deseaba compartir con ellos lo que había pensado desde el primer momento cuando le dijeron que tenía que sumarse al equipo de Homicidios, con aquellos dos agentes que gozaban de un prestigio sin ninguna duda.

Salieron los tres hacia la zona del bar Modesto para charlar con el cantinero. Cuando llegaron el local estaba casi lleno de parroquianos que bebían despreocupadamente. Nadie se fijó en ellos cuando entraron, aunque era evidente que desentonaban en el local. Sus ropas no concordaban con los que visitaban aquel tugurio, pero aun así pasaron desapercibidos porque el personal estaba a sus asuntos, todos menos el cantinero que al verlos llegar se puso en guardia, porque sabía que venían a por él. Cuando le dijeron que venían buscando a Ceferino nuevamente, le señaló la mesa en la que el fulano se acompañaba de otros cuatro jugando a cartas.

Ceferino era un individuo al que no le gustaba trabajar y que le gustaba demasiado el juego; daba igual que clase de juego; el caso era poder ganar algunas monedas apostando, siempre con ventaja. Tendría unos cincuenta años, era menudo y delgado, con el pelo canoso, que dejaba una limpia carretera en el centro de su cabeza, hacia la coronilla. Su atuendo no era de envidiar, pues con una chaqueta algo raída y los pantalones de Vergara, se creía el más dandi de los allí presentes. El calzado eran unas alpargatas que enlazaba por detrás de los tobillos y aunque en principio eran blancas, ya no se parecían en nada a las iniciales.

Cuando se acercaron los agentes, y Martín le tocó en el hombro, se volvió como un resorte, pero al ver al agente allí, de pie, mostrando un duro semblante, dudó en seguir en su postura de matón, pero se atrevió a decir:

—¿No ves que estoy jugando con mis amigos? ¿Qué cojones quieres? ¿Y quién eres tú?

—No te sulfures Cefe —dijo Martín—. Queremos hablar contigo. No nos hagas pedírtelo de otro modo. Solo hablar, ¿sabes?

El aludido vio frenado su ímpetu bravucón, y bajando algo la voz, les dijo que le acompañaran hacia una mesa que estaba vacía. Una vez sentados los cuatro preguntó qué deseaban saber de él. Ya le había dicho el cantinero que el otro día habían venido preguntado por él algunos policías, y aunque desconocía que podrían saber de él, se limitó a decirles que no tenía nada con la justicia; que estaba limpio de delitos y que si pretendían cargarle algún mochuelo no estaba dispuesto a dejar que le culparan.

Cuando Tony le explicó que deseaban conocer el paradero de su hermano Sebastián, se interesó por el motivo que les llevaba a localizar a su hermano. Hacía algunos días que no le veía, pero sabía dónde encontrarle, si era necesario.

Los agentes le explicaron que había sido testigo hacía ya más de dos años del asesinato de una chica que se encontró en el parque cercano a la Plaza del Recodo. Aunque el asunto estaba suspendido, habían encontrado alguna prueba que reabría de nuevo el caso y esa era la razón por la que querían hablar con su hermano. En su momento Sebastián declaró que había visto a un fulano salir del lugar donde se encontró la muchacha estrangulada. Aunque no pudo en su declaración detallar los rasgos de aquel individuo, ahora se necesitaba su ayuda porque había nuevos datos que podrían sumarse a los que poseía su hermano.

Ceferino dijo que deseaba colaborar con la policía y se prestó a acompañarles a la casa de su hermano. Salieron del bar sin que pudiera despedirse de sus amigotes y por el camino fue refiriendo a los agentes que él siempre había guardado la ley y que el único vicio que tenía era el relacionado con el juego, pero eso sí, siempre con el “juego limpio”.

CAPITULO 12

Ceferino acompañó a los agentes a casa de su hermano Sebastián que se encontraba en la baja barriada de Embajadores, cercana al Puente de Piedra y del río Manzanares. Cuando llegaron a la vivienda, los agentes se extrañaron de la diferencia que había entre las casas que acababan de dejar y la que tenían enfrente en esos momentos. Sebastián había cambiado de modo de vida, de una manera sorprendente, por haber recibido un premio de la lotería semanal, o al menos eso es lo que decían los que le conocían. Su hermano no desmentía lo que decía Sebastián, y nadie sospechaba los negocios sucios que podría tener entre manos el bueno de Sebas.

Los agentes se acercaron a la puerta de la casa donde se alojaba el maleante y apenas golpearon con los nudillos en la puerta, ésta se abrió dejando paso a una pequeña estancia que resultaba difícil ocupar por más de dos personas. La mujer que les había abierto la puerta, estaba todavía arropada con un batín de felpa deslucido, pero que parecía gozar de cierta limpieza. Con una mirada de cuervo, los ojos entrecerrados y un gesto en los labios que denotaban el nerviosismo que sentía en esos momentos, la mujer, se dirigió a su cuñado para preguntarle que venía a hacer a su casa.

—¿Quiénes son estos señores?

—Son policías. Verás Petra, no ha pasado nada; solo quieren hablar con mi hermano para aclarar unas cosas que ocurrieron hace mucho tiempo. Me han asegurado que no hay nada contra él, te lo juro.

—¿Qué es lo que desean de mi marido? —dijo la mujer, dirigiéndose a los agentes.

Fue Martín el que haciendo uso de la palabra, intimidó ya desde el principio a la mujer. Con tono más severo que el que acostumbraba, le dijo que quería saber dónde se encontraba su marido. Tenían que hablar con él de manera urgente y que no estaban dispuestos a irse de su casa hasta que les indicara donde podrían encontrarle.

—No tenemos nada contra él, señora, pero si no nos dice dónde podemos dar con su marido, tendremos que pensar que tiene algo que ocultar a la justicia y eso nos obligaría a tomar otras decisiones que no le gustarían.

Petra se tranquilizó un poco y de manera sosegada les dijo que su marido vendría a la hora de comer. Al mismo tiempo ya les abría la puerta para que se fueran hasta que llegara Sebastián. Como no faltaba mucho para que dieran las dos de la tarde, los agentes decidieron quedarse por los alrededores en espera de su llegada. Por su parte Ceferino se quedó con su cuñada dentro de la casa, a la que trataba de explicar que estos agentes no venían con ánimo de detener a su hermano; por el contrario, le necesitaban para que ayudara a la policía en un caso en el que Sebas había sido testigo y que ya declaró en su momento. Deseaban aclarar algunos puntos de lo que dijo entonces, porque de ello dependía el que se pudiera seguir una pista de un caso que estaba sin resolver.

Algo más sosegada, Petra, contó a su cuñado que Sebastián estaba metido en algún lío, porque, el cambio de vida que habían tenido no llegaba a comprender a qué se debía. Su marido le había dicho que le había tocado la lotería y, la verdad, es que se presentó en la casa con una gran cartera llena de dinero, y cuando ella le preguntó dónde había conseguido tanto parné, él le volvió a contestar que le había tocado la lotería. Ella no quiso saber nada más del asunto, pero ahora que habían venido los policías a su casa, estaba preocupada por si el dinero había sido adquirido de manera fraudulenta.

Ceferino sabía que su hermano no era trigo limpio y, al igual que su cuñada sospechaba que algo turbio había en aquel asunto de los dineros. Cuando varios meses atrás se mudaron a la nueva vivienda, se extrañó que fuera de manera tan fulminante. Fue dicho y hecho; de un día para otro se cambiaron de casa y no se habló más de la razón de aquella mudanza. Pero Ceferino sospechaba que algo no había sido como se lo contó su hermano. Él también pertenecía a ese mundillo del engaño y el trapicheo, dónde el más despierto logra los mejores resultados y, Sebastián no era precisamente un novato en aquellas lides. Por eso pidió a su cuñada que le dijera la verdad de aquel negocio en el que estaba metido su hermano para poder ayudarle si todavía era posible. Sin embargo, Petra no estaba dispuesta a declarar nada contra su marido, pero además no conocía otra información que la que ya había dado: que su marido fue afortunado con un premio de lotería.

Los agentes Martín, Tony y Cosme, se encontraban por las inmediaciones de la vivienda de Sebastián, observando las casuchas que se habían construido hacia solo algunos años y que presentaban una mejoría en relación con las del cercano barrio de Legazpi. Las gentes que se cruzaban por la calle, eran personas que andaban ensimismadas en sus pensamientos pendientes de acudir a las tareas diarias. Una mujer joven pasó al lado de los agentes y se paró para mirarles con desprecio. Reconoció que se trataba de gentes del orden y su expresión mostró que no le gustaba tener a ese tipo de personas cerca de donde ella vivía. Allí las calles ya estaban empedradas, con un fino asfalto que dejaba al descubierto los adoquines que daban firmeza a la calzada. Cosme no hacía nada más que observar a sus compañeros intentando comprender cuáles serían sus acciones a partir del momento en que llegara el individuo que esperaban. Pero tanto Martín como Tony se limitaban a pasear por el empedrado vigilando la zona por si veían algo sospechoso. No habían hablado nada desde que salieron de casa de Petra y el silencio ya se hacía pesado. Al fin fue el nuevo policía el que inició la conversación, porque ya no soportaba aquella calma.

—¿No creéis que deberíamos esperarle dentro de la casa?

—No creo que sea lo más conveniente —respondió Martín.

—Tienes razón. Esperar por los alrededores es mejor, para que su mujer no se ponga más nerviosa —añadió Tony—. Además, si no nos alejamos demasiado de la casa le veremos entrar y ese será el momento de volver a llamar para pillarle por sorpresa. Si tiene algo que esconder, una vez que su mujer le avise que hemos venido a verle, seguro que procurará poner distancia entre nosotros. Si por el contrario espera a que lleguemos sabremos que es inocente de nuestras sospechas y le podremos sacar la información que necesitamos. Los tres estuvieron de acuerdo en que la mejor manera de afrontar aquella inspección era esperar la llegada de Sebastián.

No tardó mucho en aparecer por el centro de la calle un individuo que mantenía el paso muy ligero y de manera muy erguida miraba a ambos lados de la calzada. Tony reparó en él nada más que apareció al alcance de su vista. Le observó porque había algo en aquella persona que dejaba paso a la curiosidad y por eso le siguió con la mirada durante su caminar hasta que se detuvo frente al portar de la casa donde vivía. Con un gesto de la cabeza indicó a sus compañeros que aquel debía ser el hombre que estaban buscando. No le conocían y debían fiarse por la perspicacia que los años de experiencia en la policía les había enseñado a distinguir lo interesante de lo puramente fugaz. Esperaron todavía algunos minutos para que diera tiempo a que le informaran de la presencia de los agentes en su casa y cuando ya creyeron que era el momento indicado, se apresuraron a llegar hasta la puerta de la vivienda.

Dentro de la casa se oían algunas voces, pero no se distinguía lo que se decía, aunque el tono alterado de una voz, que salía del interior, ponía en antecedentes a los agentes de que no sería bien recibida su visita. Llamaron a la puerta y cuando ésta se abrió, ante ellos estaba aquel fulano que vieran pasar momentos antes por delante de ellos.

Era un hombre de una altura media, con el pelo panizo, no demasiado corto y que llevaba peinado hacia atrás, pero que se le quedaba de punta por la dureza del cabello. Vestía una ropa dominguera, pues calzaba unos zapatos que, aunque algo sucios, aún dejaban ver que fueron unos buenos mocasines. Calzaba una zamarra de color marrón que ocultaba una chaqueta del mismo color. No tenía corbata, pero daba la impresión de que en algún momento tuvo que haberla llevado. El rostro era inexpresivo: el rictus de su cara no mostraba sentimiento alguno y hacía pensar que era muy difícil conseguir una sonrisa en aquella cara. Los ojos eran penetrantes, pero sin bisos de malicia; eran profundos, negros, con unos pómulos salientes que daban un aspecto intrigante a su mirada. Miró a los agentes y se extrañó que vinieran tres personas para hacerle unas simples preguntas relacionadas con un caso sin resolver, ocurrido hacía ya más de dos años. Pero él era un hombre experimentado en estas lides y no se dejaría intimidar por aquellos tres gorilas que se presentaban en la puerta de su casa sin un motivo concreto.

Prestó atención en el mayor de los tres, en Martín, y mantuvo el reto de la mirada del agente. Por su parte Martín se limitó a preguntar si podían pasar. Ante la afirmación de cabeza de Sebastián, y una vez que se retiró del umbral, los tres agentes se introdujeron en la casa. Luego les pasó a un pequeño saloncito que estaba básicamente decorado con un butacón y varias sillas; de las paredes no pendía ningún cuadro, solo un recorte de periódico con la imagen de una santa que ninguno de los agentes fue capaz de reconocer. Una vez que fueron invitados a sentarse, fue Tony quien se dirigió al dueño de la casa, para recordarle la declaración que había hecho en el caso de aquella muchacha que había sido estrangulada hacía ya más de dos años en la Plaza del Recodo. La presencia de los policías en su casa se debía solo a eso: querían saber algo más de lo que pudiera haber visto en aquella ocasión y que por el motivo que fuera no dijo en su momento. Le ayudarían a recordar, con algunas de las informaciones que habían recibido en las últimas semanas de las personas mayores que frecuentaban el propio parque.

Sebastián escucho con atención lo que le dijo el joven policía y cuando hubo acabado se limitó a decir que no había más que añadir a lo que declaró en tiempos pasados. Él no recordaba nada más, pero es que tampoco hubo nada más. Solo vio salir corriendo a un individuo entre los matorrales con la velocidad del rayo, de la misma manera que había aparecido en el lugar del crimen. No se había fijado en ningún otro detalle, porque el revuelo era enorme y porque la policía enseguida los dispersó para no contaminar el lugar de los hechos.

Martín, algo más experimentado que Tony, se atrevió a insistir en que tratara de recordar lo ocurrido, que lo pensara sin prisas, que podían esperar el tiempo que fuera necesario, pero que pusiera toda su atención a lo que aquel día vio estando presente, cuando fue encontrado el cadáver. Pero la insistencia de Martín no produjo el resultado esperado, ya que Sebas no estaba muy dispuesto a prestar ayuda a los agentes. Por eso viendo Martín que no sacaría nada nuevo de aquel individuo, optó por tomar otro camino en la conversación.

—¿Cómo es que viste salir a un individuo a mucha velocidad, y te percataste de que vestía con aquellas ropas negras y sombrero calado hasta las cejas?

—Pues muy sencillo agente: Aquel individuo desentonaba en aquel lugar; llamaba la atención y por eso pude ver los detalles que le he citado.

—Ya, pero —aquí Martín se detuvo para tomar aliento, luego añadió— ¿cómo no observó ninguna otra persona algo anormal en aquel individuo y tú sí que vistes? Porque no me irás a decir que estabas tú solo en la plaza. Los agentes que custodiaban a la fallecida, son más expertos que tú y sin embargo no observaron nada fuera de lugar que pudiera ser tenido en cuenta.

—Pues no lo sé. Yo sí que vi a ese individuo extrañamente vestido que me llamó la atención. Hace unos meses se publicó la detención de una cuadrilla de malhechores que se hacían llamar La Canalla y que vestían como el individuo que les he detallado del homicidio de hace más de dos años.

—O sea, que ¿tú conoces a los de La Canalla? Porque la descripción que has dado se corresponde con total exactitud a la de esos asesinos.

—Yo no he dicho eso. Digo que los asesinos que se han detenido estos meses pasados vestían igual que el que vi en la Plaza del Recodo, en aquella ocasión.

—Pues tienes muy buena memoria para recordar algo de hace tanto tiempo y en lo que no tuviste nada que ver. ¿No te parece? ¿No será que tú conoces de verdad al asesino y le has querido proteger para que no le acusaran de aquella muerte?

Sebastián empezó a ponerse nervioso. Su hermano, le miraba extrañado de lo que acababa de oír, pero no quería dar crédito a esas palabras. La mujer estaba como paralizada y no se atrevía a articular palabra. Fue Ceferino el que rompió aquel silencio.

—¿Están ustedes acusando a mi hermano de que tuvo algo que ver en aquel crimen? No lo dirán en serio ¿verdad?

—Mire Ceferino, este asunto no se ha resuelto y ha sido por falta de colaboración. Ahora estamos buscando nuevas pruebas y su hermano se encuentra en el centro de nuestras investigaciones, pero parece que no quiere colaborar. Debemos detenerle para que nos confiese todo lo que sabe sobre este asesinato; si no tiene nada que temer espero que no se resista. ¿Está de acuerdo Sebastián?

Pero Sebastián no daba crédito a lo que estaba pasando en su casa. Habían pasado más de dos años desde que se atrevió a decir aquellas palabras a la policía para salir de sospechas y ahora, sin un motivo aparente, se presentan en su casa varios agentes para detenerle. Pero, cómo podría entenderse eso, si nadie conocía su relación con ninguna organización al margen de la ley. Miró a su mujer que estaba a punto de llorar y solo se atrevió a decir:

—No te preocupes; yo no he hecho nada y no van a detenerme.

—Te equivocas —respondió Martín—. Vas a venir con nosotros a la Comisaría y allí nos dirás todo lo que en su día escondiste al policía que te interrogó.

Acto seguido se llevaron a Sebastián hacia la Comisaría, dejando a sus parientes con la mayor incertidumbre en que se habían encontrado en su vida. Salieron de la casa del malhechor para dirigirse al vehículo que les llevaría a su Centro donde esperaban encontrar alguna información que pusiera en camino la investigación que estaban realizando.

Sebastián, cabizbajo, siguió a los agentes, pensando en qué pudo ser lo que puso a los agentes en su pista, cuando él ya estaba curado y olvidado de aquella tropelía.

CAPITULO 13

Una vez encerraron a Sebastián en los calabozos de la Comisaría, los agentes se dirigieron a su despacho para aclarar las dudas que todavía mantenían de la culpabilidad del detenido. Decidieron pasar por el despacho del inspector Baró para ponerle al corriente de lo que habían averiguado y para informarle que habían detenido a una persona que parecía ser sospechosa, pero que no estaba dispuesta a colaborar con la investigación. Álex, sabría darle forma a aquella detención que acababan de realizar. Por su parte Cosme había observado la seguridad y prontitud en la forma de accionar de sus compañeros y estaba gratamente sorprendido. Sabía de las bondades que se hablaba de este grupo del inspector Baró, pero no llegó a imaginar que fueran tan efectivas. Se habían llevado al detenido sin ninguna violencia; es cierto que el individuo estaba en inferioridad de condiciones, pero desde luego la forma de llevar aquel interrogatorio, le había sorprendido gratamente.

Cuando llegaron al despacho del inspector Baró, éste estaba revisando algunos papeles de carácter oficial y se sorprendió de que los tres agentes se personaran en su oficina de manera tan decidida. Después del saludo acostumbrado, que nunca negaba el superior, invitó a que se sentaran para que le contaran lo que traían entre manos.

El primero en hablar fue Martín que relató la forma en que habían detenido a Sebastián, ya que dudaban de las declaraciones que hizo en su momento y en las que se reivindicaba en la actualidad. No creían que fuera cierto todo cuanto declaró sobre lo que vio aquel día en la Plaza del Recodo. Intuía que algo se quedaba en el tintero de aquel desgraciado y estaba dispuestos a hacerlo salir a la luz. Alguna relación debería tener este fulano con los de La Canalla, para que los delatara de manera tan precisa. Eran gente peligrosa, pero este individuo no parecía tenerles miedo, cuando les acusó indirectamente de aquel crimen. Por entonces las actividades de los de La Canalla no eran conocidas por la policía y por ello no pudieron seguir una pista que se diluía en el espacio y en el tiempo. Cuando a raíz de la detención del asesino de Tartufo, llegaron hasta la banda mafiosa, parecía que todo encajaba a la perfección en que eran expertos en matar sin ser descubiertos. Pero les había salido una piedra en el zapato; Sebastián no habría sabido soportar la presión de aquellos maleantes y se habría separado de aquel grupo declarando en su contra en aquella ocasión.

El inspector Baró escuchó con monástica atención cuanto le relató Martín, intentando interpretar si no estaba fuera de lugar aquella detención. Las acusaciones veladas que sus agentes hacían recaer sobre el detenido parecían fundadas, pero, tal vez, la detención había sido demasiado precipitada, ya que de estar involucrado en aquel crimen el detenido, sería sólo la punta del iceberg; había que llegar a la cabeza del dragón. Tony asentía con la cabeza a cuanto relataba Martin y cuando vio por el gesto de su jefe que no estaba del todo convencido de aquella historia, se atrevió a decir:

—Álex, hemos vigilado la zona donde se reúnen estos tíos y creemos que son sitios en los que pueden producirse cualquier tipo de delitos. En el caso de Sebastián, que también vive por aquellos andurriales, viendo que estaba citado en la investigación inicial, hemos pensado visitarle y creemos que esconde algo que no quiere decir. El cambio que se produjo en su vida, desde el punto de vista económico, nos hacer pensar que fue premiado por aquella confesión. Él alude a la suerte de haber recibido un premio de lotería, pero creemos que es la justificación más sencilla para el que no quiere decir de dónde le vino el dinero.

—Además es extraño —añadió Cosme— que se cambiara de vivienda en los siguientes meses. Pero también es sospechoso el hecho de que citara a los de La Canalla como culpables, cuando este tipo de muerte no se parece a las que ellos cometieron. Es más, yo pienso que este individuo dijo lo de que vio a un hombre vestido de negro y calado con un sombrero también negro salir del lugar del crimen, porque alguien le indicó que lo dijera. Me da la impresión de que quienquiera que fuera esa persona sabía de la existencia de aquella banda y les quiso culpar de esta atrocidad. Pero estoy seguro de que la persona que se alejó de aquel lugar no fue la que este individuo ha declarado. Tiene que existir otra persona que esté relacionada con Sebastián, que es la que cometió el crimen y que a su vez sí conocía a los de La Canalla.

Cosme no había hablado así de seguido desde hacía mucho tiempo. No pudo detenerse en su comentario porque salía de su interior con una claridad meridiana y eso sí que pudo constatarlo el inspector Baró, viendo la tranquilidad con la que había intervenido el novato.

—Está bien. Demos por hecho que este tipo es culpable de no haber confesado lo que debería en una declaración sobre un crimen, pero debemos sacarle esa verdad que decís que oculta. ¿Tenéis alguna idea de cómo conseguirlo? —preguntó Álex.

—Pues yo creo que se podría vigilar la gente con la que se relaciona este individuo en el barrio donde suele ir a pasar largas horas del día, pues no se le conoce trabajo alguno —dijo Cosme—. Además, su hermano, que tiene buena relación con él podría ayudarnos a convencerle para que confiese si es que de verdad tiene algo nuevo que decir.

—Vale, pero antes debemos visitar a los de La Canalla, para hurgar en su memoria y saber si ellos tuvieron algo que ver con la muerte de María. Yo no iré, pero vosotros dos, —añadió Álex dirigiéndose hacia Martín y Tony—, visitaréis en la prisión a los de La Canalla y lo haréis esta misma tarde, para que no podamos tener prisionero más de lo permitido, a este tipo si no es culpable de nada. Por tu parte Cosme, seguirás con el tema de la mujer que había sido apaleada y que no quería confesar al maltratador. Mañana me reuniré con vosotros para conocer lo que podáis averiguar, porque ahora tengo que irme a la Central ya que llevo un asunto entre manos que ya os contaré a la vuelta.

Levantándose de la silla, recogió los papeles que tenía ya rellenos cuando llegaron sus agentes y se despidió de ellos con un afectuoso saludo.

Tanto Martín como Tony quedaron extrañados de que Álex no les dijera de que iba a tratar con el Jefe Superior, pero intuían que sería algo que les afectaría a ellos, porque de otro modo no hubiera dicho que les contaría el resultado a la vuelta. Tony se dirigió a Cosme para decirle que su apreciación de los hechos le parecía muy acertada, ya que todo cuanto dijo lo compartía, pues estaba cargado de sentido común y daba a entender que estaba al corriente del caso de la Chica sin nombre como había dicho cuando apareció por primera vez en su despacho.

También Martín estuvo de acuerdo en las palabras de Tony y se lamentó interiormente cuando enjuició mal a aquel muchacho la primera ocasión en que se les presentó. La verdad es que las cosas no se habían hecho de la mejor forma, ya que el Capitán Beltrán fue el que le dio instrucciones para que se presentara sin más en aquella oficina, como lo hizo. Ahora había que borrar todo lo desagradable de aquel incidente y ponerse a trabajar en equipo que es lo que sabían hacer a las mil maravillas aquellos dos subordinados del inspector Álex Baró, para poder llegar al final de aquella dilatada investigación.

Los agentes Martín Sanabria y Tony Moretti, hicieron los planes para acercarse a la cárcel de Carabanchel, que era donde estaban los delincuentes que habían detenido hacía ya algunos meses. Decidieron acudir después de la comida, así que salieron para sus respectivas casas quedando en reunirse en la oficina sobe la cuatro de la tarde.

Por su parte Cosme tenía que dedicarle tiempo a la declaración que pensaba presentar a la mujer que era maltratada por su marido y que no quería denunciarle. Esperaba que tocando su más sensible fibra pudiera conseguir que firmara el documento que había preparado. Tendría que idearse una buena razón para conseguirlo, lo sabía, pero estaba casi seguro de que podría lograrlo ya que, a su juventud, había que añadir sus dotes de persuasión, que eran muchas.

Cuando sus compañeros se alejaron de la oficina, él se dedicó a repasar los papeles que le habían presentado en las otras ocasiones a la mujer y esperaba encontrar el fallo por el que la mujer no lo había firmado. No dudaba de que sus colegas eran unos expertos en sacar información, pero, tal vez, con aquella mujer no hubieran sido lo suficientemente hábiles para obtener provecho de la acusación contra su marido.

Cosme se había criado en un barrio obrero de la ciudad y estaba acostumbrado a tratar con gente de su misma condición. Gely era una mujer de barrio humilde que vivía con lo justo y por eso soportaba a su marido, que la mantenía, aunque no de la manera que ella deseaba. Cosme lo sabía y estuvo dudando de caer en la tentación de acusar al marido de ser una mala persona, como le habían dicho sus compañeros cuando la visitaron; pero no quería presentarse de la misma manera y por eso decidió que utilizaría un medio más conciliador, aunque delatando al marido. Cuando reunió los papeles necesarios para hacer su trabajo cerró su carpeta y salió del despacho.

Camino de su casa iba pensado en la gestión que le habían encomendado para realizarla en solitario; eso quería decir, tal vez, que se confiaba en él y que ya podía sentirse parte del grupo en el que siempre había deseado entrar. Ahora se le presentaba la duda de tomar la decisión de hacia qué lado se iba a inclinar su postura, ya que no podía olvidar que él estaba allí porque el Capitán Beltrán le había colocado en aquel equipo con la esperanza de que le informara, solapadamente de todo cuanto ocurriera en él, porque quería hacer su propia historia en el Departamento de Homicidios. No era una tarea fácil a la que tenía que enfrentarse, pero tenía que hacerlo, aunque solo fuera por fidelidad al equipo del inspector Álex Baró que le acogió, aunque al principio con algo de reparo, pero luego de manera totalmente franca.

CAPITULO 14

Cuando Martín y Tony llegaron a la prisión de la Cárcel de Carabanchel que se encontraba en las afueras de la parte alta de la ciudad, se extrañaron de que fuera un recinto que no había sido reparado en mucho tiempo. Presentando sus credenciales a los agentes de la garita que servía de control al edificio, siguieron por un largo pasillo hasta llegar al despacho donde se encontraba ubicada la oficina del director de la penitenciaría. Agustín Zamorano se presentó ante los agentes diciendo que llevaba en el cargo cerca de tres años y que era el peor de los trabajos que había tenido en su vida.

Era un hombre de facciones duras, como correspondía al cargo que desempeñaba; con el pelo ensortijado y completamente del color del azabache. Las canas todavía no habían hecho mella en su cabellera, aunque ya había pasado de los cincuenta años. Vestía desordenadamente, como si no le importara la opinión que la gente se formara de él. No vestía de uniforme como los funcionarios de la prisión, pero su ropa tenía un marcado estilo militar. Solo el calzado desentonaba en aquel atuendo. Se cubría con unos zapatos de color negro con cordones que se mantenían totalmente pulcros. Eran de tafilete, estilo italiano, y con algo de tacón, que hacía que sonara más de lo habitual al andar; cuando llegó a la altura de los agentes, les dijo:

—Buenos días. Me han comunicado que vendrían ustedes para entrevistar a uno de los encarcelados.

—Sí, verá; la verdad es que deseamos hablar con alguno de los prisioneros que encerramos hace unos meses y que pertenecían a la banda de La Canalla. Si es posible, preferimos empezar con el que se llama Marco.

—Pues ese está ahora en la enfermería. Ayer tuvo una pelea con uno de sus compañeros y le rajaron la cara con un objeto cortante que no sabemos de dónde lo sacaron ni se pudo encontrar el arma.

—Bueno, da igual. Hablaremos con el que se venga comportando de manera más sumisa. ¿Quién cree que es?

—Pues creo que deberían hablar con Niko. En el tiempo que lleva aquí, no ha dado ningún problema; es más acata las órdenes de manera muy obediente. Sí, creo que es el que deben interrogar.

A continuación, acompañó a los agentes hasta un pequeño despacho, contiguo al del director del centro y les pidió que esperaran a que trajeran al prisionero.

El despacho estaba modestamente decorado. Tenía una mesa en el centro de la habitación, a la que se acercaron cuatro sillas. Una de las patas de la mesa estaba totalmente dañada, por algún objeto cortante, como si alguien hubiera querido desasirse, de la atadura a la argolla que estaba incrustada en la mesa. No había cuadros en   las paredes y solo una pequeña ventana dejaba entrar algo de luz cuando el día era claro. En los días de invierno, cuando se encapotaba el cielo y las nubes lo cubrían todo, era necesario encender la luz porque era imposible distinguir a la persona que tenías delante de ti. Solo un teléfono y una pequeña máquina de escribir estaban sobre la mesa. No había ningún accesorio de escritura, quizá por prevención de ser usado como instrumento de ataque, por parte de los detenidos cuando eran entrevistados en aquella sala.

Martín se fijó en que la puerta tenía un seguro por la parte de dentro y pensó que sería bueno utilizarlo si el maleante se podía terco y no colaboraba. Con la puerta cerrada no podrían entrar sin que los de dentro dieran permiso descorriendo el cerrojo. Por lo demás aquella sala era excesivamente fría y no invitaba a pasar en ella mucho tiempo.

El día había amanecido algo nublado con tintes de lluvia y por eso al entrar en la sala tuvieron que encender la luz. La lámpara que colgaba del techo era una simple bombilla, que no tenía protección alguna y que molestaba a los ojos, a pesar de la poca intensidad con la que alumbraba.

Una vez que se hubieron sentado, Martín dirigiéndose a su compañero le dijo:

—Tony, creo que vamos a estar en este sitio poco tiempo. No me encuentro muy a gusto aquí dentro.

—Estoy de acuerdo contigo. Acabemos pronto esta entrevista y vayamos a trabajar sobre el terreno. Cada vez me voy dando más cuenta de que este viaje no nos conducirá a ningún destino deseado. No creo que los de La Canalla tuvieran nada que ver con el asesinato de la muchacha. Es fácil que todo lo dicho por Sebastián sea una argucia para distraer la atención sobre las posibles pistas que pudiéramos haber conseguido en aquel momento.

Estaba hablando Tony todavía, cuando vieron entrar por la puerta al canalla de Niko que venía acompañado de un agente que le retenía las manos atadas a la espalda. Cuando el bandido vio a los dos agentes no pudo evitar el sentirse incómodo. Hizo un gesto como de querer salir de allí a la mayor velocidad, pero el guardia que lo retenía presionó con más fuerza sus esposas y el detenido cejó en su empeño de salir corriendo.

Le acercaron a la mesa sentándole sobre una silla que tenía una argolla a la que ajustaron los grilletes. Una vez ubicado el fulano no quería mantener la cabeza en alto y bajaba la barbilla hincándola sobre su pecho, como queriendo dar a entender que no deseaba hablar con los agentes. Pero Martín no era del mismo parecer y dirigiéndose a Niko le dijo:

—Tenemos una cuestión pendiente con vosotros todavía. Hemos dejado pasar unos meses porque deseamos no perder el tiempo con entrevistas en las que no declararíais nada provechoso. Ya sé que se os juzgó por los delitos de las muertes del arrabal, pero hay un asesinato que está todavía por aclarar y parece que todas las pruebas nos llevan hasta vosotros. Se trata de una muchacha de dieciséis años que fue estrangulada hace ya más de dos años, y que un testigo dijo ver a uno de los tuyos por aquel lugar en el momento de los hechos. Dime quien de vosotros fue el que cometió aquel homicidio y te dejaremos en paz.

—No sé de qué me hablas. Ya dijimos en el juicio que los asesinatos de la ribera del Manzanares fueron los únicos que cometimos. No quieras colocarnos ahora el muerto de un asesinato que no sois capaces de solucionar.

—No me has entendido. Tenemos a la persona que vio a uno de los tuyos en el lugar del crimen en el momento en que se descubrió a la fallecida. ¿No sabes de qué te estoy hablando? ¿Quieres que interrogue a tus amigotes para que te hagan culpable de aquel crimen?

—Mira poli: te digo la verdad. Aquel asesinato, que lo oímos en su momento, no lo hicimos nosotros. Nos llamó la atención el hecho de que dieran referencias a nuestra indumentaria y pensamos que sería alguien de la competencia para quitarnos de en medio y poder trabajar a su anchas, pero no fuimos nosotros. Puedes creerme. No tengo ninguna intención en mentirte sobre ello, pues estoy convencido que no saldré de aquí en demasiado tiempo y añadir una muerte a mis delitos, no iba a alargar más mi condena.

Tony estaba escuchando con atención cuanto decía Niko y estaba llegando a la conclusión de que decía la verdad. Con ello se configuraba la teoría de que el citado Sebastián había urdido aquel embuste para ocultar la verdad y así defender a alguno de sus colegas. Dirigiéndose al maleante le dijo:

—Vamos a ver Niko. Tú estás seguro de que alguien quiso culparos de aquella muerte, pero ¿serías capaz de decir quién pudo haberlo hecho? Si nos pones en el camino del posible culpable dejaremos de visitarte; de lo contrario tendremos que venir con más frecuencia, porque lo único que sabemos es que el fulano que deambulaba por aquellos lugares en las fechas de la muerte de la muchacha, iba vestido todo de negro, como vosotros.

—Te juro que no fuimos nosotros, pero no sé quién pudo haberlo hecho. Hay una cuadrilla de maleantes de poca monta que se dedica a interferir en nuestros trapicheos del contrabando, pero no creo que ellos sean los que hicieron aquel desaguisado con la muchacha. Esta gente vive por las inmediaciones de Yeserías, pero no sabría darte más detalles. Suelen robarnos algunos de los envíos de tabaco y chatarra, pero de eso a matar a alguien hay mucho trecho. No puedo decirte más.

Los agentes dieron por terminada la charla y dejaron que se llevaran al detenido hasta su celda. Estaban convencidos que en el transcurso del día sería preguntado por sus colegas sobre la visita que había recibido y él se ocuparía muy mucho de decirles que se había quitado a los sabuesos de encima.

Martín y Tony salieron de la penitenciaría algo más convencidos de lo que estaban cuando llegaron, de que allí no se les había perdido nada. Ya contaban con que el maleante no les iba a facilitar el trabajo, pero la forma en que se comportó en aquella sala les hacía presagiar que los pasos dados habían sido en falso. No había nada que hacer con aquella pandilla. Había que retomar otra vez los datos de los que disponían y seguir otro sendero. Quizá el que apuntó de manera descuidada Cosme tuviera algo de sentido, cuando dijo que el tal Sebastián había utilizado a los de La Canalla para hacerles culpables de aquel crimen, porque eran unos bandidos despiadados a los que se les podía culpar de todo. Pero de ser así habría algún motivo por el que Sebas salía en defensa de otra persona. Quizá la lotería que dijo haberle tocado no fue del todo verdad y el dinero para la compra de aquella pequeña vivienda fue el premio que recibió de la persona a la que exculpó en aquella declaración.

Por otro lado, había que seguir los pasos por los lugares que frecuentaban tanto Sebastián como su hermano y demás colegas que se solían reunir en aquel miserable bar. Quizá empezaba a tener sentido el haber empezado de nuevo a investigar sobre aquella muerte que tan enigmática se había presentado.

Una vez dentro del despacho del inspector Baró y después de contarle la entrevista que habían mantenido en la prisión con el canalla de Niko, decidieron entre los tres tomar nuevas medidas sobre las actuaciones a seguir.

Deberían interrogar nuevamente a Sebastián, sabiendo ya que lo declarado en su día era una sarta de mentiras con el único objetivo de sacar algún dinero encubriendo al asesino. Pero, ¿quién podría estar relacionado con Sebastián hasta el punto de obligarle a hacer aquella declaración? Estaban todavía tomando notas sobre los pasos a seguir cuando entró en el despacho Cosme. Venía con un semblante alegre y mostrando con satisfacción lo que traía en las manos. Cuando lo puso en la mesa del inspector, este lo cogió y lo leyó despacio, deteniéndose en un párrafo, que le llamó poderosamente la atención. En él se decía que: “había cosas muy feas acusatorias contra su marido y que acabaría en prisión en muy poco tiempo. Ella sería ayudada por los servicios sociales hasta que pudiera valerse por sí misma. Por lo que, si delataba a su marido por maltrato, en él caería el resto de las acusaciones que tenían sobre otros delitos, relacionados también con el maltrato que había venido dando a otras personas”.

Cuando Álex leyó aquello se le iluminó el rostro y dijo a sus viejos compañeros:

—¡Ahí lo tenéis! El joven Cosme ha sacado la firma en la declaración de Gely. Ha denunciado a su marido y está dispuesta a que sea juzgado ante el juez. ¿Qué os parece?

Tony miró a Cosme y le estrechó la mano mientras le decía que estaba muy contento de que en su primera misión en solitario hubiera salido triunfante. También Martín felicitó a su joven compañero pues ya sabían que desde ese momento Cosme Portero iba a ser un colaborador eficiente con el que podrían compartir toda la información de los trabajos que se encomendaran al Departamento de Homicidios.

Por su parte el joven agente agradeció el reconocimiento de sus compañeros y dijo a su jefe:

—Señor, quisiera incorporarme en el caso de la Chica sin nombre. Creo que puedo aportar alguna información que he reunido en el tiempo que estuve en la biblioteca.

—Por mi parte no hay ninguna objeción, —respondió Álex, dirigiéndose a Martín y a Tony—, no sé si vosotros pensáis otra cosa.

—Yo estoy de acuerdo —dijo Tony.

—También yo estoy de acuerdo —apunto Martín—, pero debes contar con nosotros y no con el Capitán Beltrán. Ya sabemos que fue él el que te envió a este departamento, pero si has de trabajar con nosotros, debes estar con nosotros. ¿De acuerdo?

—Por supuesto que estoy de acuerdo.  Agradezco al Capitán que me enviara aquí, pero ahora que ya estoy, debo dedicarme a las cosas del departamento y no a cuestiones personales.

Álex estuvo conforme con la explicación que dio Cosme y así se lo hizo saber. Tendrían que volver al trabajo, como lo habían hecho hasta ahora intentando descubrir pistas que les llevaran hasta el asesino de María. Con lo que Martín le había contado de su visita a la cárcel, tenía sobrados motivos para pensar que allí no deberían volver, que el asunto con los de La Canalla había acabado el día que fueron encerrados en prisión. Sin embargo, sí sería una pista a seguir el volver a interrogar a Sebastián, ya que lo declarado por Niko les confirmaba que lo registrado en la primera declaración hacía dos años, no era del todo cierto. Sebastián tenía algo que esconder y tenían que hacérselo confesar como fuera, aunque para ello tuvieran que utilizar la peor de las artimañas y las medias verdades que en ocasiones daban muy buenos resultados.

CAPITULO 15

La intensidad de los trabajos de las últimas semanas había obligado a los agentes a dejar los problemas personales a un lado. Por su parte Martín tenía problemas en el colegio de su hija porque un chico que presumía de ser muy valiente había desafiado a otro, más pequeño en estatura que él, y le había dado una paliza. Samanta, que guiada por las enseñanzas de su padre no admitía esas cosas como normales, salió en defensa del vapuleado y recibió un empujón que la hizo trastabillar y caer al final al suelo. En la caída se había dañado un codo y al llegar a casa la madre se alarmó, porque la niña nunca dio un solo problema de comportamiento en la escuela. Aunque la madre insistió en que le dijera que había pasado no había forma de sacarle que había estado metida en una trifulca.

No fue hasta que llegó su padre, cuando la niña confesó lo ocurrido en el colegio. La ira que se mostró en el rostro de Martín hizo que se le irritaran las venas cuello, pero se mostró reservado y no dijo nada. Ya a solas con su mujer, la invitó a que fuera al colegio y hablara con la directora del centro para que la informara del incidente en el que se había vista involucrada su hija y de paso hacer mención de la peligrosidad del muchacho que se las daba de gallito. Por su parte Sara no estaba de acuerdo en empezar una guerra por algo que solo había acabado en una pequeña discusión y el daño ocasionado no revertía importancia. Pero Martín no estaba de acuerdo en dejar correr el asunto; así que aquella mañana se personó en el centro educativo y pidió hablar con la directora. La señora Rosario Guerra, lo recibió en su despacho, y con amabilidad le mandó sentar. Ya estaba al corriente del incidente y suponía el motivo de la visita del padre de Samanta.

Antes de sentarse en la silla que le ofreció la directora, el agente paseó su mirada por las cuatro paredes de aquella sala y quedó gratamente sorprendido. No había cosas que desentonaran de un aula de estudio. Era una sala amueblada modestamente, pero con limpieza y libertad para moverse entre sus muebles. Los cuadros que colgaban de las paredes estaban dedicados a pinturas de Kandinsky (cielo azul) y Miró (la esperanza del navegante). Eran dos litografías que querían recoger la impresión de la belleza de la naturaleza que los mismos pintores pensaron al plasmar en los lienzos. Los dos cuadros transmitían tranquilidad cuando se observaban y eso calmó un poco al agente, que había acudido al centro con el ánimo exaltado para denunciar un acto que no se debería permitir en ningún centro educativo.

Una vez sentado en la silla que le indicó la señora Guerra, se presentó como el padre de Samanta y contó lo que previamente le había referido su hija. La directora estaba al tanto de lo ocurrido y ya había tomado cartas en el asunto mandando una nota explicativa a los padres del muchacho provocador. Las explicaciones de la directora fueron suficientes para que Martín relajara sus tensos músculos y pasara, de forma más tranquila, preguntando si esos incidentes eran frecuentes en el colegio. Pretendía con ello evitar mayores males en el futuro, no solo con su hija, sino con cualquier otro alumno del centro. Por otro lado, era preocupante, sobre todo para un policía, saber que se estaba gestando un delincuente en el colegio donde asistía su hija. No quería que Samanta fuera el centro de los ataques de aquel muchacho que parecía tener autoridad sobre los otros alumnos. La señora Guerra tranquilizó al agente trasmitiendo el sentir de la dirección del centro que no era preocupante hasta el extremo al que se había referido Martín.

Hablaron después de Samanta como alumna; estaba al corriente de que la preparación que recibía era asimilada con facilidad por la muchacha, pero quería saber si encontraba en la niña cualidades y capacidad para salir adelante con unos estudios más comprometidos. Al final de la conversación Martín se marchó del colegio de su hija con la satisfacción de saber que todo había sido un percance aislado y que el colegio era el adecuado para la niña.

Martín marchó a la oficina más tranquilo que cuando salió de su casa para el colegio de su hija. Cuando llegó a la Comisaría le esperaban en el despacho de Álex, sus compañeros que deseaban saber lo ocurrido a la pequeña en el colegio. Puestos en antecedentes de la conversación que tuvo Martín con la señora Guerra, pasaron página para dedicarse a los asuntos propios del departamento.

Tony había estado hablando con Cosme sobre esa incursión que deberían hacer en el barrio donde vivió Sebastián y estaban convencidos de que de aquella visita saldría algo positivo. Le comunicaron a su compañero que si quería podía acompañarles y aunque éste lo deseaba fue Álex el que apuntó que tenía otro trabajo para Martín. Se dividirían en dos grupos a fin de adelantar todo lo posible las gestiones que realizaran, ya que no debían dejar enfriar el asunto de la búsqueda del asesino ahora que parecía verse algo claro, cuál era el camino que debían seguir. Álex y Martín formarían el primer grupo y Tony y Cosme se dirigirían hasta el poblado de Yeserías, para continuar con las pesquisas de las andanzas de Sebastián.

Álex y Martín tenían previsto acercarse de nuevo por el parque donde fueron informados por aquellas personas mayores que algo positivo podían aportar al asunto en el que estaban trabajando. Se encaminaron hacia el lugar, sin ningún plan concreto sobre el que comentar con los ancianos, pero Álex era un hombre de recursos y estaba seguro de que, a la vista de sus interlocutores, sabría llevar el tema a su terreno. Habían preparado la entrevista con anterioridad para que estuvieran los dos informantes en el lugar al que se dirigían ahora los agentes. Cuando llegaron a la Plaza del Recodo, no había ninguna de las dos personas que esperaban; pero esto no desanimó a Álex que, buscando un banco donde sentarse indicó a Martín que le siguiera.

Veían pasar pocas personas por aquella plaza. Solo algún despistado chaval que corría con los libros bajo el brazo, camino de su casa. Nadie se detenía a descansar a aquellas horas. Eran las doce de la mañana y cada cual estaría en sus quehaceres, pero tanto Julián como Roberto, no estaban tan ocupados como para no acudir a su cita. Pasada una media hora, hizo aparición por uno de los laterales de la plaza Roberto, que trató de disculparse por la tardanza, así como el que no viniera su mujer. Dijo que estaba indispuesta y por eso había tenido que acompañarla hasta dejarla un poco más tranquila.

Estuvieron haciendo tiempo hablando de cosas intrascendentes para dar lugar a que apareciera Julián y cuando al fin lo hizo se sentó en el mismo banco en que se encontraban los agentes y también se disculpó como pudo. Dijo no ser una persona que llegara tarde a las citas, pero su salud ya no era la de antes y ahora tardaba algo más en prepararse para salir de casa. Como no tenía esposa ni hijos que vivieran con él, tenía que hacerlo solo, aunque había dos veces a la semana que venía una asistenta para ayudarle en las tareas de aseo de la casa. Esa mañana era día de limpieza y Dora, que era la asistenta que lo atendía, se había entretenido más de lo habitual para dejar el inmueble en perfectas condiciones. Pidió de nuevo disculpas por el retraso y se incorporó a la reunión.

El inspector Baró, inició una conversación que estaba cargada de intención, para sacar lo más recóndito de los recuerdos de aquellos dos ancianos. Les expuso de forma brillante el escenario que se debió presenciar en aquel lugar el día de los hechos y deseaba que ellos, que no hubieron estado presentes en el momento del óbito, pudieran sentir la suciedad del asesinato y la crudeza con la que fue cometido. Presentó a la muchacha tirada en el suelo con el cuello de forma grotesca ladeado hacia el hombro derecho y con los ojos abiertos en expresión de socorro. Era espeluznante retener esas imágenes en la retina y así lo acusaron los dos hombres que sintieron una congoja que les dejó un semblante carente de color.

Cuando terminó su exposición, el inspector llamó la atención de aquellos ancianos para traer a sus mentes aquella atrocidad y poder situarles en los tiempos pasados y así descubrir lo que, en un principio, era algo que se les escapaba.

Las imágenes se fueron haciendo más nítidas en el recuerdo de Roberto, que sintió en su cuerpo la necesidad de la compañía de su esposa que era la que de verdad recordaba todo lo ocurrido con perfecta precisión. Pero aun así quiso volver a aquella mañana en la que, en su paseo cotidiano, cogido del brazo de María, paseaba por el camino que conducía a la tienda de comestibles donde hacían la compra diaria. Cuando atravesaron aquella plazuela y vieron el gentío que se arremolinaba en el lateral izquierdo de la plaza decidieron alejarse rápidamente del lugar, pero María no podía pasar de largo sin enterarse de lo que pasaba en las cercanías de su casa donde se había organizado tanto escándalo.

Contó a los agentes que se acercaron lo más que pudieron y vieron a la muchacha tal como la había descrito Álex. Estaba tendida en el suelo, con los brazos extendidos, la cabeza ladeada y la falda subida hasta la cintura; las manos con los dedos agarrotados, parecían pedir ayuda para detener al causante de aquella atrocidad. Roberto no pudo continuar y se detuvo con un suspiro. Los recuerdos que le traía aquella visión le habían venido atormentando durante todos los días desde que los presenciara, pero ahora que los sacaba a la luz, parecía haberse quitado un peso de encima. Pero había algo más que deseaba contar al agente, porque si no, las pesadillas seguirán desvelándole cada noche.

Sabía que la muchacha tenía una madre que estaba muy enferma; ella no deseaba abandonarla y pretendía cuidarla de la mejor manera que le era posible; una forma de hacerlo era la prostitución que practicaba en cualquier lugar de la calle, donde tuviera un poco de intimidad; lo hacía con cualquiera que quisiera pagarle unas monedas y eso la hacía vulnerable para los desaprensivos que sabían de la necesidad que tenía la chica para conseguir algo de dinero. También contó Roberto que la historia de aquella muchacha era muy triste, ya que desde su más tierna infancia había tenido que estar soportando los caprichos del destino con la peor de las intenciones. Su padre que era un borrachín, que no tenía trabajo y que se dedicaba a lo que salía para poder pagarse unos chatos de vino, maltrataba a la madre y desde muy temprano empezó a abusar sexualmente de ella. María se sentía incapaz de salir de aquel círculo vicioso en el que la vida le había confinado, pero por encima de todo no deseaba dejar a su madre al cuidado de aquel bestia que la mataría en cualquier momento en que no pudiera controlar la brutalidad de los golpes que la propinaba.

La muchacha contó a los ancianos una vez, que su padre había muerto de una borrachera. Dijo que se le encontró tirado en el arroyo, cerca de la chabola donde vivían pero que no pudo llegar a la covacha, porque estaba en un estado lamentable con pérdida de conocimiento. Allí tirado, en la humedad de la noche y sin que nadie le socorriera, había fallecido aquel individuo que no mereció tener una familia como la que le había aguantado todos los días de su vida con los desprecios y las palizas que les daba. Dejaba una mujer maltrecha, avejentada, sin salud y con pocas ganas de vivir, pero su hija la animaba diciéndola que podrían salir adelante.

También les dijo dónde vivía su madre, aunque no precisó el lugar. Era una barriada miserable en las cercanías del barrio de Yeserías, donde la falta de servicios hacía muy difícil tener salud. Poco tiempo después la madre cayó enferma de necesidad: tuberculosis es lo que la diagnosticaron, pero no podía ir a un hospital porque no tenía ni tarjeta de sanidad ni dinero para costearse la curación. El curandero del arrabal la atendió lo mejor que pudo, pero su muerte fue inevitable y la chica quedó a merced de todo lo que la rodeaba. Pero era una chica fuerte —decía Roberto— y no estaba dispuesta a seguir en aquel ambiente y por eso se expuso más de la cuenta para conseguir algo de dinero que le permitiera alejarse de aquella miserable forma de vida. Contó a los ancianos que deseaba irse al extranjero donde nadie la conociera y poder trabajar de camarera o en el servicio doméstico, pero algo se cruzó en su camino que truncó todas esas ilusiones que quedaron en un amargo sueño.

Roberto había hecho una exposición muy detallada de la muchacha que había perdido su vida sin habérsela jugado a los dados. Había sido el maldito destino el que la situó en aquel ambiente que no le correspondía, pero del que no pudo salir. Tenía una idea del lugar donde vivió la chica cuando atendía a su madre, pero ignoraba donde fue a vivir a partir de la muerte de su progenitora. Pues cuando su madre murió, la chica pasó algunas veces por aquel parque para pedir ayuda y poder salir de una vez de aquella desgraciada vida.

Julián asistía atónito a lo que decía Roberto, y no sabía cómo entender aquella situación. Él había conocido a la muchacha en la faceta de mendigante y quizá también en la de la prostitución, pero ignoraba que aquella truculenta historia estuviera detrás de aquella vida. Nunca María le había dicho nada de los problemas de su familia, pero sí conocía la esperanza de aquella muchacha en salir de aquella forma de vivir. También sabía que cuando su madre murió, estuvo un tiempo en que no pasó por la plaza y él noto su ausencia. Le disgustaba ver a esa pequeña pidiendo por la calle, pero era agradable verla con aquella angelical cara que hacía fácil tenerla en aprecio.

Julián siguió hablando para decir que cuando al fin volvió a aparecer por el parque, le contó que hacía algunas semanas que su madre había muerto; dijo que estaba muy ilusionada porque quería casarse. Había conocido a un chico de su barrio que le gustaba y estaba enamorada de él. Julián le avisó de que tuviera cuidado con aquella promesa que le hiciera aquel muchacho porque no todo lo que había por el mundo era bueno. Pero María no tomó en serio las advertencias del anciano y mantuvo la ilusión de que en pocos meses se casaría y saldría de la miserable vida que llevaba.

Y eso fue todo lo que los agentes pudieron sacar de la información de los dos hombres que habían tenido un contacto de compasión con la fallecida María. Habían reunido mucha información sobre la muchacha, pero faltaba relacionarla con la persona que la mató al cabo de poco tiempo. Tenían una persona que era aquella que dijo que quería casarse con ella y además el lugar donde vivía con su madre. Tal vez, aquella información fuera decisiva para llegar hasta el asesino. En principio tenían nuevos datos que serían muy interesantes analizar para completar la investigación y, por otro lado, no había que dejar de lado la presencia de Sebastián en todo este enredo. No creían que fuera Sebastián el que se hubiera ofrecido a casarse con María, porque estaba casado, pero asegurarían que estaba involucrado en aquella truculenta historia. Sebas estaba en prisión y no parecía que pusiera mucha resistencia a que le tuvieran encerrado, lo que ayudaba a los agentes a pensar que este caso de la Chica sin nombre le atañía de manera directa. No creían que solo fuera un mero espectador de aquel homicidio; estaban cada vez más convencidos de que se trataba de una de las personas que intervinieron en el asesinato de María, de alguna manera, porque aquel homicidio no podía haberlo hecho una sola persona.

A la mañana siguiente, Álex y Martín contaron a Tony y a Cosme, lo que habían escuchado el día anterior de dos infelices personas que no dieron importancia a lo que conocían, cuando una joven chiquilla había sido asesinada. Se alegraron de que la investigación siguiera avanzando y que el caso se encarrilara de manera más clara, porque a partir de ahora sí que había lugares a los que ir con la intención de presionar a los se vieran implicados en la vida de María y de su madre.

Cosme apuntó que conocía bien el lugar dónde le habían indicado a Álex que vivía la madre con María. Lo conocía porque en alguna ocasión había acudido a los combates de boxeo que se celebraban en las cercanías, allí por el Campo del Gas. Era una zona que no presentaba ningún problema durante el día, pero que por la noche era difícil transitar por aquel lugar. La falta de alumbrado en la mayoría de las esquinas hacía sentir un escalofrío cuando paseabas por sus calles. La tenue luz de carburo que los serenos encendían cuando caía la noche, porque eran los encargados de la seguridad nocturna, no daba ni el más mínimo respiro si te topabas con alguien al que no conocieras.

Era el lugar ideal para empezar una nueva etapa en la búsqueda del asesino. Pero Álex estaba seguro de que todavía quedaba mucho camino por recorrer.

CAPITULO 16

El Capitán Beltrán no estaba al corriente de lo que ocurría en su departamento porque los acontecimientos iban desarrollándose muy deprisa y él no estaba demasiado tiempo en su despacho. Esto le venía bien al equipo de Álex, porque les dejaba trabajar como estaban acostumbrados, sin sentir sobre sus espaldas la presencia y vigilancia de un corrector. 

Aquella mañana el inspector Baró había mandado a los dos más jóvenes de su equipo a visitar las inmediaciones donde dijo el anciano que vivió la madre de María. Martín se había quedado con él, porque quería que presenciara lo que estaba dispuesto a llevar a cabo aquel día. Por un lado, se reunirían con el Jefe Superior de la Brigada de Homicidios para ponerle en antecedentes de cómo iban las cosas desde el cambio de Gonzales; por otro lado, quería que presenciara la conversación que tendría lugar a continuación con el propio Beltrán.

Las cosas no habían ido bien desde el cambio y se notaba en los muchachos de manera manifiesta y, por ello, Álex tomó la determinación unos días antes, de comunicar al Superior de la Jefatura que no habían hecho una buena elección con el sustituto de Gonzales. Ahora era el momento de asistir a la decisión que tomaría Buitrago, sobre reconsiderar el nombramiento de Beltrán para el Departamento de Homicidios.

Habían dejado el coche en una zona próxima a la Central y se encaminaron a pie el corto camino que les separaba; iban distraídos sin dar mucha importancia al asunto que les llevaba hasta allí, pero seguros de que sería resuelto con una decisión que les iba a favorecer. Antes de llegar a la puerta del edificio, se toparon con un grupo de agentes que saludaron afectuosamente al inspector, pero siguieron su camino sin detenerse. No obstante, notaron cierta complicidad entre ellos cuando se alejaban. Martín miró con descaro hacia donde se encaminaba el grupo y acto seguido éstos desviaron sus miradas de los dos agentes. No cabía duda de que algo se había conocido en la Central sobre el malestar que se respiraba en el Departamento de Homicidios y por eso no pasó inadvertida la presencia de los dos policías en la Jefatura. Martín comento con Álex, las sospechas que observó en el grupo que les había saludado, pero Álex no prestó atención a aquellas miradas furtivas a las que hizo referencia su compañero.

Cuando llegaron al despacho de Buitrago, éste ya les esperaba, pero la sorpresa fue mayor cuando vieron que en el mismo lugar donde ellos deberían sentarse, se encontraba otra silla ocupada por el Capitán Beltrán. Hubo un silencio que demoró el saludo de llegada de los dos agentes. Cuando lo hicieron, fue Álex el que habló primero para, de manera muy tranquila, saludar a los dos superiores que les esperaban.

—Buenos días Jefe. Hola Beltrán.

El saludo fue correspondido de manera muy fría por el Capitán que sabía de antemano para qué había sido llamado aquella mañana. Miró muy serio hacia Martín al que sólo dedicó un ligero movimiento de cabeza. El agente correspondió de la misma manera y acto seguido se sentaron en las sillas a las que les invitó, con un gesto de la mano, el Jefe Superior Buitrago.

Parecía que la conversación no iba a empezar nunca. El silencio era pesado y producía en el ambiente un rubor que empezaba a molestar a los presentes. Por fin Buitrago empezó por darles las gracias de que hubieran acudido sin poner ninguna excusa, pues estaba convencido de que los allí presentes estaban al corriente del motivo de aquella llamada. Tanto Beltrán como Álex, sabían que aquel encuentro no iba a ser agradable. Uno tenía que denunciar al otro y el otro tenía que defender la postura de la que se le acusaba. No era un momento para miramientos del efecto que ocasionaría la decisión que saldría de aquel despacho; de eso estaban seguros los cuatro asistentes, pero había que tomar la mejor de las medidas para que la oficina del Departamento de Homicidios siguiera siendo el mejor reflejo en el que se mirasen los nuevos agentes que accedían al cuerpo de policía.

Pero no podía librarse una batalla que no beneficiaría a ninguno de ellos, por lo que el Jefe Superior se limitó a decir que tenía unos cambios importantes que afectaban a los allí presentes y que deseaba que los aceptaran en beneficio del departamento. Fue muy sutil al decir que eran unos cambios que convenían al departamento, porque de otro modo habría iniciado una reyerta interna entre los antagonistas de aquella situación.

Siguió Buitrago enumerando la decisión que tenía ya tomada y que los presentes no podrían rechazar. Primero estaba decidido a anular el nombramiento de Beltrán para la suplencia de Gonzales, porque había una operación muy delicada que requería de los conocimientos que Beltrán poseía en criminología. Por ello había solicitado su presencia en aquella oficina para pedirle que aceptara el nuevo cargo en otro departamento que se acomodaba más con sus cualidades. Ya le anunció que sería un trabajo más de despacho que de calle, pero eso no le quitaría importancia a la labor que esperaba de él.

Beltrán escuchó todo cuanto refirió Buitrago y aunque sabía que era debido a la falta de entendimiento con sus subordinados en Homicidios, no puso obstáculo a la propuesta, pero sí quiso mencionar que los métodos utilizados en aquel departamento no le eran muy familiares. El desconocía los trabajos de campo y quizá había utilizado un sistema muy burocrático con los subordinados Martín y Tony. Por su parte se disculpó diciendo que tampoco pudo hablar sobre cómo iban las coas en aquel departamento porque el inspector Baró había estado ausente durante algunas semanas, y no había podido ponerle al corriente de manera efectiva.

Parecía que las cosas no iban tan mal de todo, pero cuando habló Álex, lo hizo con la crudeza de quien sabe lo que dice y está seguro que no hay otra forma de hacerlo. Refiriéndose al Capitán Beltrán dijo que durante esas semanas el trabajo, que llevaban adelante sus agentes, había sido entorpecido con órdenes absurdas que retrasaron algo las investigaciones, que habían iniciado sobre un asunto que revestía una vital importancia no solo en el esclarecimiento de un asesinato, sino también en el ánimo y la estima de sus agentes hacia la ley. Habían dejado unos años atrás un homicidio sin resolver, por causas que no venían al caso pero que parecía reverdecer con nuevas pistas, que habían conseguido por la insistencia y profesionalidad de su gente. Ya con el antiguo Capitán se habían sentido agraviados por la falta de confianza de su jefe, pero lo habían superado con la jubilación de Gonzales. No venía a cuento ahora que, de nuevo, tuvieran que sentirse infravalorados en su trabajo cuando sabían que estaban en la pista verdadera. Beltrán había cuestionado también la forma de llevar el departamento por parte de Álex y eso no estaba dispuesto a admitirlo, de ninguna de las maneras. Por eso estaba allí, para poder dar solución a un problema que no era personal, sino profesional. Si no se podía hacer el cambio, él estaba dispuesto, y creía que sus agentes también, a dejar el departamento con un traslado a otra Comisaría.

Todos los asistentes se quedaron unos minutos en silencio. Nadie esperaba que Álex hablara en esos términos delante de aquel al que hacía responsable de poner piedras en el camino del trabajo de los agentes de su departamento. Fue como una niebla que mantuvo las mentes ocupadas para saber qué decir a continuación. Martín que había permanecido todo el tiempo callado, tomo la palabra para dirigirse a Buitrago:

—Tanto Tony como yo hemos trabajado muy a gusto en el Departamento, con el inspector Baró y, sin querer valorar la forma de trabajar del Capitán Beltrán, creo que no sería un buen negocio que siguiera entre nosotros; por eso estoy de acuerdo con el inspector Álex Baró en el sentido de que si el Capitán Beltrán sigue en nuestro departamento nosotros pediremos el traslado.

De nuevo el silencio acompañó el planteamiento de Martín. Buitrago llevó sus manos cruzadas hasta su barbilla y apoyándose en ellas se mantuvo unos minutos en silencio. Luego con un suspiro que pareció sacarle de siniestras cavilaciones, se dirigió a sus subordinados.

—Creo que está todo claro. Beltrán dejará la Comisaría mañana a primera hora. Tendrá tiempo esta tarde para recoger sus cosas y despedirse del resto de compañeros. Pero quiero que entienda —dijo dirigiéndose a Beltrán—, que esta decisión no ha sido de reproche hacía su trabajo, sino solo a la falta de sintonía con el equipo y la necesidad de cambiarle para ocupar un puesto en otro lugar que se acomoda más con sus cualidades. Ya veremos a quien se designa para ocupar el puesto que ahora queda libre, tarea que como ya sabe el inspector Baró, es de difícil solución. Quiero que quede claro que entre ustedes no debe existir rivalidad, porque sus trabajos se alejaran de la misma manera que se han encontrado.

La conversación había sido dada por concluida con aquellas palabras y cuando Beltrán, Álex y Martín, se levantaron para salir del despacho, Buitrago llamó a Álex, para decirle que se quedara un momento, que tenía otro asunto que tratar con él. Martín salió acompañado de Beltrán hacia la calle, donde se despidieron como si de dos desconocidos se tratara.

Martín se dirigió hacia su oficina donde Tony y Cosme esperaban ansiosos sus noticias. Cuando el agente les refirió la conversación a la que había asistido, no podían dar crédito a lo que les contaba. Por su parte Tony estaba encantando que todo hubiera terminado de esa forma. Beltrán abandonaría la Comisaría y esperarían a que mandaran a otro con unas cualidades que se parecieran más a las formas de trabajar de Álex y de ellos mismos. Sin embargo, Cosme lamentó que Beltrán hubiera tenido que salir de Homicidios de aquella manera, con el rabo entre las piernas. Bien cierto era que Cosme se encontraba identificado con la forma de trabajar de aquel equipo, pero le dolía que su mentor hubiera dejado de serlo de forma tan fulminante solo a unas pocas semanas de asumir el cargo.

Había mucho trabajo por hacer y eso lo sabían los tres agentes y por eso nada más salir de la sorpresa que les trajo Martín, se pusieron a organizar las patrullas que llevarían a cabo para esclarecer un homicidio que no habían olvidado. Esperarían también la llegada de Álex, porque estaban seguros de que les traería alguna noticia que les reportaría seguridad. Había pasado lo peor y parecía que en el horizonte se vislumbraba una tarde que empezaba a mostrar la luz.

CAPITULO 17

Álex se reunió con sus agentes el día siguiente a la conversación que mantuvo con el Jefe Buitrago. Venía con buenos ánimos ya que había conseguido despejar los inconvenientes que se habían atravesado en el camino de la investigación del caso de María. Estaba dispuesto a que aquella operación acabara lo más pronto posible, porque no podía permitirse el lujo de demorarlo sin resultados, después de haber puesto a Beltrán en el ojo del huracán de los pocos avances que últimamente se venían desarrollando. Él tenía que insuflar en el ánimo de sus compañeros, para que siguieran dedicándose con alma y cuerpo a aquella investigación y poder dar por terminado un trabajo que empezó hacía ya algunas semanas.

Las siguientes gestiones encargadas a los agentes Martín y Moretti, junto a los que se uniría Cosme, ya como integrante del grupo, era acudir a las inmediaciones del Campo del Gas y el barrio de Yeserías para poder dar con el individuó que les condujera hasta los desaprensivos que rondaban por la zona de las inmediaciones del río Manzanares y poder localizar al canalla que asesinó a María, de manera tan despiadada.

Aquella mañana del mes de marzo, que había amanecido clara, pero con un frío de mil diablos, los tres compañeros se dirigieron hacia la zona del extrarradio con intención de localizar al hermano de Sebastián. Sabían que aquel fulano que se dedicaba a cosas no muy legales, no podría haber sido el que cometiera el asesinato de María, pero estaban seguros de que algo de lo que dijera podría ponerles en la pista del que lo hizo. De tal manera que si localizaban a Ceferino estarían en la línea correcta para detener al homicida.

Cuando llegaron al bar de Modesto, no encontraron mucha gente en su interior. Era muy de mañana y hasta la hora del vermut, no solía acudir el personal. El cantinero se encontraba limpiando algunos vasos cuando los vio entrar. No se molestó en salir del mostrador y dejando lo que tenía entre manos sobre la repisa, les dirigió una mirada que no fue nada amistosa. Esperó a que los agentes se acercaran a la barra y cuando estos le preguntaron por Ceferino, solo supo decirles que hacía ya algunos días que no venía por el bar. Pero que podían esperarle por si se presentaba esta mañana, aunque veía dudoso que viniera, porque sabía que andaba con unos asuntos en los que podría ganar algún dinero. Martín miró a aquel flaco individuo y le analizó de arriba abajo, para llegar a la conclusión de que estaba mintiendo; seguro que pretendía alejarles del lugar por alguna extraña razón que no llegaba a comprender. ¿Podría ser posible que toda aquella comunidad de delincuentes estuviera de acuerdo en mantener el silencio sobre los delitos que cometía alguno de ellos? De ser así ya estaban en el lugar adecuado y eso no lo iba a dejar escapar Martín que, como el perro que acaba de conseguir el hueso de la olla, espera el momento de saltar sobre su presa.

—Vamos a ver —dijo Martín dirigiéndose al mesonero—. ¿Qué te parece si nos quedamos unos días por este barrio y averiguamos todo lo sucio que tenéis entre manos? ¿Sabes que tu serías un encubridor si localizamos algún delito?

—Yo no sé a qué te refieres. A mi tasca vienen solo trabajadores que se toman un chato y juegan una partida a las cartas. Solo eso. Y que yo sepa eso no es un delito.

—Ya sé que sois unos angelitos los de este barrio; pero tengo entendido que los peores trapicheos de contrabando y droga tienen un lugar en tu bar. ¿Me equivoco?

—Te repito que no sé de qué me hablas.  Yo suelo colaborar con la ley cuando me solicitan, pero no soy un chivato que va por ahí diciendo lo que hacen mis parroquianos.

—Pues ahora tienes la ocasión. Nosotros somos la ley. Dinos cómo podemos encontrar a Cefe y si sabes algo más que no sea legal, este es el momento de que te confieses con nosotros.

—Yo no sé nada. Cefe viene cuando le da la gana. Yo no soy su amigo, solo su cantinero, porque viene por aquí. Debes preguntar a alguno de los que juegan con él por las tardes a las cartas. Ellos sabrán a qué tipo de cosas se dedica.

Martín miró a sus compañeros y les hizo un gesto con la cabeza para alejarse de aquel fulano. Cuando el del bar ya no podía oírles, les dijo:

—Nos quedaremos por aquí hasta que lleguen los clientes de este tío. Seguro que alguno de los amigotes de Ceferino vendrá y podremos sacar algo en claro.

Estuvieron de acuerdo en que lo mejor sería esperar a la hora del vermut, que traería a los parroquianos hasta la tasca. Salieron a la calle y el escenario era desolador: las casuchas del vecindario presentaban una imagen de miseria que solo podría darse en aquellas inmediaciones. Un pequeño riachuelo corría a través de la puerta de entrada al bar Modesto, haciendo imposible entrar con el calzado limpio en aquella tasca. Una vaguada se encontraba en el lado opuesto del lugar donde se hallaban y hacia allí se dirigieron los agentes con la esperanza de encontrar alguna prueba delictiva que pudiera servir para presionar a los amigotes de Ceferino si no colaboraban cuando les preguntaran. Pasearon por los alrededores y nada nuevo les llamó la atención: miseria y más miseria era lo único que se veía por aquel lugar.

Pronto dieron las doce de la mañana y empezó a verse un poco de movimiento por la barriada. Gente de mirada taciturna, con unos ropajes que no parecían haberlos cambiado en mucho tiempo, se fueron acercando al bar. Aún tardaron los agentes en hacer su entrada en el local, dando tiempo a que estuvieran dentro las personas que buscaban. Cuando ya llegaban a la puerta, alguien les llamó desde lejos. Era Ceferino, que venía a la carrera.

—Hola agentes. ¿Qué les trae por aquí?

—Pues venimos buscándote a ti. Pasemos un momento y charlemos.

Cuando se hubieron sentado en unos taburetes acercados a la mesa de madera que se encontraba en uno de los rincones del tugurio, Cefe, se ofreció a charlar de manera muy animada. Parecía que quería ayudarles, pero no sabía de qué iba aquella reunión. Cuando Tony le dijo que querían saber todo lo relacionado con la salida del barrio de su hermano, aquel fulano, que tenía muchas vidas corridas en aquellas vicisitudes, se encogió un poco y cambió de actitud. Pero Tony se dio cuenta de su reacción y atacó directamente.

—Sabemos que tu hermano no se fue del barrio porque le tocara la lotería. Algo tuvo que hacer para que consiguiera el dinero que le hizo posible cambiar de barrio. Así que no nos des largas con el asunto ya que estamos dispuestos a no dejarte en paz hasta que nos lo digas.

—Bueno yo solo sé lo que los demás. Mi hermano dijo delante de todos que le había tocado un buen pellizco a la lotería y que se cambiaba a un barrio más limpio. Todos los presentes lo oyeron y yo no le he preguntado nunca por ello.

—Bueno pues debes decirnos con que amigotes se juntaba en aquella ocasión. Creemos que ahí está el motivo del premio que dice haber recibido. Si tu hermano no es el culpable del crimen que se cometió hace ya mucho tiempo, pero que está sin resolver, debes decirnos con quien pudo estar relacionado tu hermano en aquellas fechas. Con ello le ayudaras para que no le carguemos con un homicidio que no ha cometido. De ti depende, porque él ya hemos visto que no está dispuesto a decir nada. Creemos que tiene miedo a la repercusión que le traería si descubre al que asesinó a la muchacha hace dos años.

Ceferino se quedó pensativo unos segundos, no sabiendo qué decir. La verdad es que él no conocía los tejemanejes de su hermano. Sabía que solía estar metido en cosas raras que él no compartía, pero no sabía hasta donde podría haber llegado Sebastián. No deseaba que le pasara nada malo, y tenía que ayudarle a que no fuera encarcelado de por vida por algo que no había cometido. Su hermano no era un criminal, de eso estaba seguro; pero es posible que supiera la información que le estaban requiriendo los agentes y por eso iba a hacer lo posible para que se averiguara la verdad de aquel crimen.

—Sé que se juntaba con unos malnacidos que venían alguna vez por aquí; pero ya hace muchos meses que no han vuelto. Si esos tíos están en relación con mi hermano, daremos con ellos. Nunca me gustó que fuera con ellos, pero él ya es mayorcito para dejarse guiar por su hermano mayor. Nunca me hizo caso cuando le reprendía sobre algunas acciones que no eran legales. Yo suelo ser jugador, y hago alguna trampa, porque de algo tengo que vivir, pero él se dedicaba a cosas más rápidas en el tiempo y menos legales. Yo le advertí en más de una ocasión que acabaría mal, porque no siempre salen las cosas como uno desea, pero él no me hizo caso nunca y se dejaba guiar por sus amigotes.

—¿Sabes quiénes son sus amigotes y dónde se ubican?

—Viven por el barrio del Campo del Gas —respondió Ceferino

—Pues tendrás que acompañarnos hasta allí esta tarde para reconocer a los que salían con tu hermano.

Ceferino dijo estar dispuesto a ayudarles, siempre que no se viera involucrado directamente en aquella trama. Él quería seguir viviendo a su aire, con sus partidas y sus cosas que nunca fastidiaban a nadie. Les señalaría los conocidos para que luego los agentes se dedicaran a sacarles la información que creyeran necesaria. Se verían por la tarde en las cercanías de los terraplenes que daban la espalda al campo de boxeo.

Cosme había asistido como convidado de cera a la reunión, pero no consideró hacer ninguna pregunta al respecto, ya que estuvo de acuerdo en todo lo que dijeron sus compañeros. Estaba seguro que andaban en el buen camino, porque ya empezaba a verse el nerviosismo de las personas a las que entrevistaban. De un lado estaba el cantinero flaco que ya no se mostraba tan seguro cuando les veía entrar en su bar; también la actitud de Ceferino, aunque parecía estar dispuesto a colaborar, ya no estaba tan tranquilo como la primera vez que hablaron con él. Seguro que no sabía nada de los trapicheos de su hermano como había dicho, pero intuía que algo turbio se había cocido hacía ya muchos meses, cuando Sebastián quiso figurar como testigo de un crimen en el que, tal vez, no había participado.

Cuando volvieron a la comisaría se reunieron con Álex, para ponerle al corriente de sus gestiones; el inspector tomó nota de todo cuanto le dijeron y les animó a que plasmaran en un informe todo lo que habían averiguado. Por la tarde acudirían al lugar que le había dicho Ceferino en el que esperaban encontrar algún fulano que pudiera darles más información sobre el caso que estaban investigando. Cuando Cosme refirió la posible relación de Sebastián con el homicidio, aunque de manera indirecta, ya estaba en la cabeza del joven policía el indagar acerca de la vida secreta del encarcelado, porque ni su mujer sabía de donde le vino el dinero cuando se cambiaron de vivienda. La doble vida de Sebas, tenía que estar relacionada muy de cerca con la muerte de María; por eso Cosme no quería dejar el hueso al que se había aprehendido cuando fueron a ver a Sebastián a su casa y le detuvieron.

CAPITULO 18

Por la tarde de aquella laboriosa mañana los tres agentes se reunieron en la comisaría para salir en un vehículo oficial hacia el lugar donde se celebraban los combates de boxeo. Álex dijo no poder acompañarles porque tenía otro tema sobre la mesa y deseaba hablarlo con el Jefe Buitrago. Rápidamente los agentes comprendieron que aquella entrevista trataría sobre el sustituto que deberían enviar a Homicidios. Pero tanto Sanabria como Moretti, confiaban en que Álex, sabría elegir a la persona indicada para que les dirigiera durante los próximos años. Por su parte ellos tendrían que acudir a la cita que tenían previamente concertada.

Cuando llegaron al lugar donde esperaban encontrar algún amigote de Sebas, ya era entrada la tarde y el sol ya se ocultaba entre los edificios. La poca luz que tardaba en abandonar el horizonte, no dejaba lugar a dudas de que se trataba de un siniestro escenario donde no apetecía estar al caer la noche. Pero ellos acudían a una cita que se habían propuesto solventar lo más rápidamente posible.

Unos barracones en la acera derecha del camino por el que circulaban se encontraban en unas condiciones lamentables, con las maderas corroídas y las partes bajas del armazón carcomido por la humedad. Siguieron su camino por aquel empedrado lleno de suciedad, en el que no se veía ni un árbol. Las farolas que pronto las encendería el sereno de la zona estaban muy mal conservadas, y es posible que muchas de ellas no podrían alumbrarles por la falta de las bombillas, que se rompían con bastante frecuencia por los golfillos del barrio.

Un individuo salió de uno de los barracones. Era un fulano de mala catadura, con unos hombros que trataban de hundirle el pecho, en un abrazo del oso. La cabeza rapada le daba una imagen de luchador ya algo pasado por los años y, tal vez, por la bebida. Se les quedó mirando, como si un extraño hubiera entrado en su guarida; con paso decidido se acercó a los agentes para preguntar que se les había perdido por allí.

—Hola amigo, —le dijo Martín— venimos buscando a un tal Ceferino que suele venir a ver los combates. Tiene un hermano que se llama Sebastián. ¿Les conoces?

—A ese Sebastián sí que lo he visto por aquí con una cuadrilla que no me gusta ni un pelo. ¿Sois amigos de esa gentuza?

—No, tranquilo. Somos policías. Le buscamos porque tiene que prestar declaración en un feo asunto. ¿Dónde podemos ver a alguno de sus colegas?

—Pues no sé si vendrán por aquí. Yo suelo estar casi todo el día por este barrio porque me encargo de asearlo un poco porque los días que hay combate se pone todo lleno de porquería. Pero esos tipos solo suelen venir a apostar, así que tendréis que venir el próximo sábado que tenemos una pelea muy importante y no creo que se la pierdan porque las apuestas están diez a uno.

Cuando terminó de hablar y viendo que los policías no le preguntaban más, aquel hombracho se alejó calle abajo dejándoles con la incertidumbre de qué hacer a continuación. Cosme que había estado todo el tiempo en silencio, preguntó:

—¿No sería conveniente que esperáramos a Ceferino? Tiene que venir, porque de lo contrario tendremos que sospechar también de él. Parecía que estaba dispuesto a ayudarnos esta mañana, pero el que no haya venido me hace sospechar que tiene algo que ocultar.

—Daremos una vuelta por la zona para evitar alguna sorpresa —dijo Martín.

Recorrieron aquel lugar, pero no encontraron nada que pudiera ser constitutivo de una encerrona. La zona estaba muy mal cuidada, pero se tenía fácil salida en caso de una trampa. El tiempo pasaba deprisa y los agentes ya se ponían nerviosos viendo que no llegaba el hermano de Sebastián. Tendrían que volver el sábado como dijo el desgarbado boxeador porque, hasta el día de los combates, poca gente se adentraba en aquella barriada. Cuando se dieron la vuelta para acercarse hasta su coche, vieron que Ceferino se acercaba a la carrera a punto de estallarle las venas del cuello. Se disculpó como pudo.

—Me tienen que perdonar agentes; no he podido venir antes porque he tenido un problema familiar. Mi mujer se ha caído en la escalera de mi casa y hemos tenido que atenderla. Gracias que no ha habido rotura. ¿Han averiguado algo?

—No —contestó Tony—. Hemos visto a un tipo de complexión atlética, aunque un poco viejo ya, pero no ha sabido decirnos nada, solo que hasta el sábado no habrá por aquí gente que pueda servirnos en lo que estamos buscando.

—Bueno yo conozco un bar cercano que es donde se suelen reunir algunos después del combate. Si quieren podemos ir ahora.

Ceferino les acompañó hasta un bar de mala muerte con mugre hasta en las paredes, en el que había bastantes parroquianos. Cefe dirigió una mirada por todo el local en busca de algún conocido que pudiera darle noticia de los amigotes de Sebastián. Dejó a los agentes y se acercó a un grupo de jugadores que repartían cartas y que estaban en animada charla. Tocó a uno en el hombro, por la espalda, y cuando este se volvió, se saludaron como si se conocieran de toda la vida.

—Hombre Cefe, ¿qué haces por aquí hoy?

—Verás, vengo buscado a alguno de la pandilla de mi hermano. ¿Has visto a Jorge o a Romero?

—Pues no. ¿Ha pasado algo? Hoy tampoco hemos visto a tu hermano.

—No, ¡qué va! Es solo que tengo que encontrar a mi hermano lo antes posible, porque tal vez esté en peligro.

El fulano que escuchaba miró a sus compañeros y con una mueca les indicó que hablaran si sabían algo. Se quedaron extrañados de que estuviera en peligro el Sebas, pero ya conocían las turbias aguas por la que se movía el hermano de Ceferino. Cuando pasaron unos minutos que se hicieron interminables para el grupo, uno de los jugadores, se decidió a hablar.

—Verás, yo sé que estos días estaba en un asunto con su gente. No dijo que era, solo que no vendría por aquí en unos días. Tal vez el Guapo, sepa dónde encontrarle.

El Guapo era un individuo de unos veintiocho años, que alardeaba por la zona como si aquella fuera su parcela. Hacía y deshacía lo que quería porque estaba protegido por su madre, “La Madame”, que lo había malcriado, en la filosofía de aprovecharse de los demás, como ella lo había venido haciendo durante toda su vida. Este fulano que se llamaba Manuel Rubio, era un chulo que se creía el dueño del barrio. Tenía una cohorte de malhechores que le sacaban de cualquier entuerto, cuando las cosas se ponían mal. Por eso la gente que se encontraba a su alcance tenía miedo, porque además era rápido en sacar la navaja que guardaba en su pernera; más de uno ya retenía en su jeta algún recuerdo por haberse atrevido a plantar cara a El Guapo. En sus veintiocho años no se le ha conocido ningún trabajo, ya que vivía a costa de su madre y de las fulanas del barrio que se dedican a la prostitución.

Hacía ya ocho años que junto a su madre llegaron a aquella barriada para alojarse en una de las chabolas, en la que esperaban seguir viviendo de los demás. Venían huyendo de otro de los suburbios madrileños en los que no llegaba la ley para poner orden entre los habitantes. Llegaron con la finalidad de seguir haciendo lo que sabían, que era aprovecharse de los demás mediante el miedo y la fuerza. Su madre, La Madame, era experta en explotar a las jovencitas que no tenían otra gracia más que la de su cuerpo.  Adela Melindres, que así se llama La Madame, se desvivía por su hijo, al que defendía ante todos, diciendo que es un buen muchacho y que no es justo que tenga que vivir con estos indeseables.

Adela decía que Manuel es hijo de un aristócrata y que cuando pueda lo demostrará. Ella estuvo sirviendo en una casa de postín como gobernanta, y que cuando fue violada por su señor, y se quedó preñada, la despidieron diciendo que había robado algunas joyas, que nunca aparecieron. La verdad es que ella flirteaba con el dueño de la casa y hasta con el jardinero, pero cuando descubrió su embarazo, pidió a don Julián, que la sacara de la miseria poniéndole un pisito donde poder vivir con el hijo de ambos. Pero el poderoso don Julián no estaba dispuesto a perder su status por una criada que había sabido engañarle para que le hiciera un hijo.

Cuando se llegó a este punto el patrón de Adela la denunció y acabo en prisión donde estuvo durante todo el embarazo. Su hijo nació en la cárcel y no hay mejor escuela que estar entre rejas para, al salir, sentirse el hombre más seguro del mundo. Por eso era una familia que se respetaba en aquella barriada; cuando salió de la cárcel, con su hijo de dos años, ya no pudo encontrar trabajo en ninguna casa como sirvienta y desde entonces ha venido dedicándose a lo que lleva haciendo los dos últimos largos lustros.

Apoyado en estos antecedentes de su madre, y de él mismo, El Guapo, se pavoneaba por el barrio como si fuera el dueño de cuanto le rodeaba. Iba siempre protegido por un par de fulanos de mala catadura que estaban al quite por si algo se salía de lo normal. Por eso, ahora que los vecinos veían una posibilidad de hacer daño a aquel chulo de barriada, estaban dispuestos a colaborar con aquellos, fueran quienes fueran, para vengarse de los malos momentos que les hacían pasar de manera reiterada, tanto El Guapo como La Madame. Uno de los presentes se adelantó a decir:

—Yo sé dónde se reúne la pandilla de Sebastián. No está lejos de aquí, pero ahora no habrá nadie. Suelen acudir sobre las nueve de la noche. Desde allí se dedican a sus fechorías, por los suburbios del Manzanares y terminan la jornada por esos andurriales a altas horas de la madrugada.

—Pues sabrás decirnos dónde suelen tener su cuartel general, ya que estás tan enterado de sus movimientos —dijo Martín.

—Sí claro —dijo aquel individuo—. Sé que es por la zona de Legazpi, pero el lugar exacto no lo conozco; pero hoy vendrán por aquí ya que cada quince días se presentan para amedrentar a los parroquianos.

Tony que estaba muy pendiente de los movimientos de los acompañantes del que hablaba, se percató que uno de ellos se movía inquieto en su asiento. Parecía que estaba a punto de salir corriendo y esto le indicó al joven policía que algo tenía que esconder aquel fulano y que no deseaba que se le preguntara. Dirigiéndose hacia él, le preguntó:

—¿Qué sabes tú de El Guapo?

El interferido se inquietó un poco, pero serenándose se limitó a decir:

—Solo sé lo que los demás. Que es un individuo que se aprovecha de todos nosotros y que el que no entra por el aro, tiene que abandonar el barrio porque le hace la vida imposible, además de conseguir que tenga algún accidente de los que nunca podemos culparle. Es un hombre peligroso y yo no quiero verme mezclado en sus asuntos, porque seguro que saldré perdiendo en el encuentro. Ninguno de nosotros tiene relación con él.

Viendo que no iba a sacar nada más en claro de aquel fulano, Tony, le preguntó si sabía cómo dar con él a lo que respondió el aludido, ya sin ningún rastro de temor.

—Bueno es lo que te ha dicho el Bola, que vendrá por aquí más tarde. Hoy tiene que venir a casa de su madre, como todos los jueves. Pero no lo hará hasta las ocho o las nueve de la noche. Puedo deciros dónde está la casa de La Madame.

Y sin mediar más palabrería se levantó del taburete en que se asentaba y acompañó a los agentes hasta la vivienda de la madre de El Guapo. Por el camino fue diciendo a los policías que no quería que La Madame supiera que él los había dirigido hasta su casa, por eso Tony, le tranquilizó asegurándole que no tendría por qué preocuparse, ya que cuando estuvieran en las cercanías de la chabola, le dejarán ir.

En las inmediaciones de aquel desapacible lugar se encontraban las chabolas de los mendigos y chatarreros que se ocupaban de ganarse la vida de la manera menos legal. Recorrieron con la mirada el paisaje y vieron que era desolador. Tony recordó la ribera del Manzanares dónde, no hacía muchos meses, habían estado pateando para encontrar y detener a Cara Cortada, intuyendo que ahora tenían más de lo mismo. Gente que no tenía nada que perder, que vivía de lo que podía conseguir cada día de cualquier manera, sea robando o matando si es necesario. Por eso se propuso no dejar que le afectara el desgraciado porvenir que les auguraba a aquellas gentes.  Mirando a sus compañeros, les dijo:

—Dejemos que este se vaya y entremos en la chabola.

Se acercaron hasta la puerta y llamaron con fuertes golpes. La madera no pareció doblegarse como imaginaron los agentes, pero desde dentro se oyó una voz, autoritaria, que chillo:

—¿Qué coño quiere, sea quien sea?

Los agentes se miraron extrañados de tan furibundo saludo, pero no se amilanaron y contestaron que era una visita de la policía. Cuando la puerta se abrió apareció ante ellos una mujer de unos cincuenta años, con cara de pocos amigos. Llevaba un vestido de flores, algo usado, pero que aún presentaba una aceptable presencia. Calzaba unas zapatillas de punta elevada, como las de los mocasines moros; el pelo lo tenía recogido en una coleta que le daba aspecto de directora de correccional. Miró a los agentes de arriba abajo sin decir palabra y cuando éstos mantuvieron su mirada sin mover un solo músculo, La Madame, se relajó y les preguntó qué les traía por su casa.

El más decidido a hablar fue Cosme, que le dijo estar buscando a su hijo. El gesto de Adela cambió de serio a agresivo y se defendió diciendo que no sabía cuándo vendría, que aquella era su casa y su hijo venía cuando le venía en gana. Pero que no le esperaba en el día de hoy.

—¿Sabe dónde podemos encontrarle? —pregunto nuevamente Cosme.

—No, no lo sé. ¿Es que ha hecho algo malo?

—No lo sabemos señora, pero hemos de hablar con él. Si nos ayuda a encontrarlo, perderemos menos tiempo y acabaremos antes para irnos de su barrio.

La Madame, no se fiaba de los polis, pero en este caso en el que se podía ver involucrado su hijo, hizo de tripas corazón y se prestó a ayudarles a encontrar a su hijo.

—Miren en la tasca que hay al final de esta calle sobre las nueve. Estará allí, casi con seguridad.

Los agentes se marcharon de la chabola sin decir nada más. Se detuvieron por los alrededores para observar el terreno y localizar el garito que le había indicado la mujer. Cuando llegaron a la puerta no notaron nada extraño, pero rehusaron entrar porque todavía no era hora de la llegada de El Guapo. Dedicaron el tiempo que les faltaba a merodear por los andurriales comprobando la pobreza de las gentes que habitaban en aquel lugar.

Cuando ya la luz de la farola de aquella calleja se encendió, dieron por concluido el paseo nocturno y se adentraron en el local que les indicara la mujerzuela.  No era muy distinto de otros que conocían de zonas tan desprotegidas como la que ahora presenciaban. Estaba en penumbra, con un olor agrio y lleno de humo de los cigarros de los parroquianos. Se dirigieron hasta el mostrador de zinc y cuando se les acercó el cantinero, le espetaron a bocajarro:

—Venimos buscando a Manuel, ese al que llaman El Guapo. ¿Está por aquí? —dijo Martín.

—No ha venido todavía, pero alguno de su cuadrilla está en aquella mesa —dijo el vinatero indicando una mesa al fondo del local.

La mesa estaba ocupada por tres individuos que mantenían una agradable conversación. El que estaba de frente a donde se encontraban los agentes, reía despreocupadamente. Los otros dos solo gesticulaban, pero no se veían sus caras.  El fulano que reía tenía una pinta de matón, de esos que no deseas encontrar en un callejón oscuro. El pelo, peinado hacia atrás, le daba un aspecto tenebroso que usaba como coraza para ahuyentar a los que se le quisieran enfrentar. Hacia allí se dirigieron los tres agentes con los nervios en tensión por si no eran bien recibidos. Cuando estuvieron a la altura de la mesa, Tony dijo:

—¿Alguno de vosotros puede decirnos dónde está Rubio? Tengo entendido que le conocéis.

—Claro que le conocemos, pero ¿para qué queréis saber dónde está? —respondió uno de los que estaba de espaldas.

Cuando se dio la vuelta para mirar a los agentes, su expresión era maléfica. Tenía un rostro cargado de cicatrices de viruela y unos ojos cetrinos que se ocultaban tras unas cejas muy pobladas. El rictus de sus labios era como una línea recta que llegaba hasta el lobulillo de las orejas. Miró provocativamente a los tres agentes, pero estos no cogieron el guante de la intimidación. Se limitaron a, serenamente, decir que deseaban hablar con El Guapo. No quisieron enseñar sus placas, porque estaban seguros de que aquellos individuos, ya sabían que eran agentes de la ley. Aún tardaron unos minutos en volver a hablar y el primero fue el otro fulano que había permanecido callado y sin dar la cara. Cuando se enfrentó a los agentes hizo una mueca que simulaba una sonrisa pero que estaba cargada de veneno. Luego muy despacio, les dijo:

—Miren agentes, nosotros solo somos unos parroquianos que hemos venido a tomar unas copas; es cierto que conocemos a Rubio, pero no sabemos nada más de él. No nos cuenta sus cosas, solo se junta con nosotros cuando le viene en gana, ¿lo entienden?

—Claro que lo entendemos —dijo Martín—, pero necesitamos hablar con él, lo antes posible; así que es mejor que nos digáis cuando aparecerá por aquí. ¿Lo entiendes tú ahora?

El otro no se amilanó y mostró lo peor que tenía su cara. El gesto constreñido y los ojos encendidos, delataban a todas luces que era un mal enemigo para tener enfrente.

Martín se encaró con él, retándole a que hiciera algún gesto dudoso, para echársele encima y detenerle; pero el otro se dio cuenta de que no tenía buena jugada y retiró sus cartas, dejando que fueran sus compañeros los que siguieran con la conversación.

—Creo que no tardará en llegar —dijo el fulano que se reía.

—Bueno, pues le esperaremos por aquí. Si llegase y no le viéramos, decirle que estamos interesados en hablar con él. No tiene por qué escabullirse, porque hasta ahora no tenemos ningún delito del que culparle. ¿Entendido?

—Claro, claro —dijeron los tres al unísono.

Salieron del local y anduvieron rondando para hacer algo de tiempo y esperar la llegada de aquel bandido. La noche ya se había adueñado de la zona y se respiraba una atmósfera húmeda, como de miedo. Cosme que era el menos experimentado en los trabajos de campo no conocía estas sensaciones de abandono en que a veces se encontraban los agentes de la ley. Por su parte tanto Martín como Tony, ya habían saboreado las hieles de esa inseguridad y no se encontraban tan nerviosos como su compañero.

Media hora más tarde se dirigieron hacia la cantina con la esperanza de que ya hubiera llegado el malhechor, cuando les salió al paso el fulano de la cuadrilla que les había informado de que El Guapo llegaría más tarde. Al llegar a su altura se detuvo y les dijo que Rubio ya estaba esperándoles en la tasca.

Al entrar nuevamente en el recito, sintieron la misma sensación que la primera vez; se veían abrumados por la desagradable sensación de saber que no estaban en su terreno y que allí todo podía suceder. Un individuo, con un porte chulesco, con el traje recién planchado, aunque algo avejentado, se les acercó haciéndose la presentación de aquel al que buscaban. Tony, le miró fijamente para intentar comprender las intenciones de aquel bandido, pero la sonrisa que mostraba, dejaba claro que tenía una muralla que no dejaba que se entrara en su interior. Una cara risueña, de ojos negros y labios gruesos, dejaba al descubierto un semblante que nada hacía parecer que perteneciera al canalla que todos los allí presentes conocían. Los andares eran lentos, medidos, pero muy seguros y cada paso era como caminar sobre una nube; se regodeaba de su exhibición, como si estuviera en una pasarela de modelos y esperara el flas de las cámaras que llenarían a la mañana siguiente los titulares de las revistas de sociedad.

Cuando llegó a la altura de los agentes, les tendió una mano, saludándoles con afabilidad. Sabía que no tenían nada contra él y se mostraba suficiente ante los policías, como tratando de igualarse en cuanto a dignidad con ellos, pero Martín, perro viejo, no se dejó embaucar por aquella artimaña y de manera muy escueta, tomó su mano mientras le decía:

—Me dicen que eres amigo de un tal Sebastián. ¿Sabes dónde puedo encontrarle?

—Pues no; hace varios días que no le veo. Es un buen amigo, ¿le ha ocurrido algo? Sentiría que le hubiera pasado alguna desgracia.

—Puedes estar tranquilo, no le ha pasado nada, pero como eres muy amigo de él, nos gustaría que nos dijeras qué sabes de un asunto en el que estuvo metido hace unos años y que le reportó una gran cantidad de dinero que le ayudó a comprar una vivienda fuera de estos barrizales.

—No tengo ni idea de lo que me estás hablando. Yo tengo muchos amigos por esta zona y nunca me meto en lo que hacen si no me lo quieren contar. ¿Por qué me preguntas por algo que pasó hace ya tanto tiempo?

—Es un asunto privado y si no tienes nada que decir sobre ello no debes tampoco conocer el motivo por el que le buscamos. Pero creo que sobre este asunto nos veremos en otra ocasión. Sabemos que eres temido en el barrio, que no que tienes amigos, sino que tienes gente temerosa de que le hagas la vida imposible; y en cuanto a las mujeres, sabemos que te aprovechas de ellas, explotándolas para tu servicio mediante la prostitución. Pero no hemos venido a eso en este momento, así que si no tienes información sobre lo que te hemos pedido te dejaremos en paz, de momento.

El Guapo, miró fijamente a Martín mientras pensaba lo que acababa de decirle y, con aquella sonrisa irónica, tan propia de él, se despachó con un “hasta luego inspectores”.

Cando salieron de aquel garito, se sintieron algo mejor; no es que hubieran pasado miedo dentro del local, pero no se sentían a gusto con aquellas gentes que les miraban con odio y temor a la vez. Tony le dijo a Cosme:

—Tu que conoces bien este barrio, sabes cuándo se celebran los combates, ¿podrías hacer indagaciones por la zona, para saber si en estos lugares se cocina algo más que el trapicheo y las apuestas?

—Claro, no hay problema, Mañana me pasaré por los lugares donde se hacen las apuestas y veré que saco en claro.

Se dirigieron hacia el coche que habían dejado aparcado cerca de aquella calleja y volvieron hacia la comisaría para despachar, en un informe, las gestiones de aquella tarde. Cuando llegaron Alex no estaba en la oficina y decidieron dejar para el día siguiente la formalización del informe.

CAPITULO 19

Álex, sentado a la mesa de su escritorio, pensaba en la conversación que había tenido con el Jefe Superior Buitrago en la que se había decidido por nombrar un nuevo Capitán para el Departamento. No conocía a la persona elegida, pero tanto Buitrago como su ayudante le habían dicho que gozaba de un excelente expediente de servicio. Conocía sobradamente como tratar a los delincuentes y, además, era nativo de Madrid, lo que aportaba a su favor el conocer bien los lugares donde la delincuencia solía protegerse. En aquella conversación no estaba Matías, el futuro Capitán, porque tanto Buitrago como Álex, pensaron que mejor era decidirlo en privado, viendo los pros y los contras de las cualidades del propuesto, para evitar entrar en otro cúmulo de despropósitos, y no tener que volver a destituir al nuevo nombramiento.

Tendría que decir a sus hombres que aquello sería el último cambio que se produciría en el Departamento, ya que no podían estar jugando a un quita y pon, porque el individuo que se les asignara no les gustaba. Baró sabía de sobra que sus agentes no eran caprichosos en la elección de sus superiores, sino que les preocupaba que su trabajo no pudiera hacerse con la seguridad y tranquilidad que les daban los muchos años que llevaban haciéndolo. Por eso cuando los tres policías entraron en su despacho, les invitó a sentarse para exponerles a continuación el asunto que le rondaba en la cabeza.

Cuando hubo acabado, el silencio que se produjo casi hacía daño; no sabía Álex, si la información que acababa de darles había sido recibida con el entusiasmo que esperaba o, por el contrario, la estaban digiriendo de manera negativa. Pronto Martín, se atrevió a decir.

—¿Quiere decir que, si este nuevo Capitán es del corte de los anteriores, no habrá nuevo cambio?

—Así es, Martín. No hay tantos recambios para el puesto. Además, el prestigio del Departamento se vería dañado por presentar una imagen de rechazo hacia unos superiores que no pertenecen a nuestro equipo. Sería como tener el Departamento controlado para los ascensos y eso yo no lo quiero.

—No me refería a eso Álex —dijo Martín—. Me preocupa que no podamos hacer nuestro trabajo como hasta ahora; creo que los resultados del Departamento son loables y en eso están de acuerdo todos los mandos de la Comisaría. Porque si no nos dejan hacer las cosas como sabemos, el trabajo se perjudica. Ya lo hemos experimentado con Gonzales y las cosas no avanzaban. Por otro lado, el abandono de un caso es algo que nos preocupa y deseamos que no se vuelva a producir.

—Ya he tenido en cuenta eso, Martín. Matías es un excelente profesional, eso me consta, y creo que estará de acuerdo en la manera en que se trabaja en este Departamento de Homicidios. Pero si no estáis de acuerdo en que se produzca el cambio, va a ser muy difícil seguir actuando como hasta ahora. El cambio tendría que darse en nosotros y no en el nuevo Capitán.

—Suena un poco fuerte —añadió Tony—. Lo que debe preocuparnos es hacer el trabajo con la ayuda de todos. No pienso que el nuevo Capitán desee que se produzcan desavenencias entre nosotros y él, y nosotros tampoco las deseamos. Por eso creo que podremos intentar hacer la cosas con algo más de calma que en el caso de Beltrán, y procurar que las diferencias no sean perjudiciales.

—Estoy de acuerdo con Tony —dijo Cosme—. Yo no conozco muy bien, como han ido las cosas en vuestro trabajo, pero entiendo que es acertado el intentar aunar fuerzas entre todos los componentes del grupo, incluido el nuevo Capitán, para lograr sacar adelante los homicidios que se nos presenten.

—Bien dicho, Cosme. —Con esto Álex, dejaba el asunto suficientemente claro como para que el trabajo con su equipo no sufriera ya ninguna incidencia que estorbara los resultados de las investigaciones. Pasó a otro asunto de manera muy rápida—. ¿Qué tal os fue ayer con vuestras visitas?

El que tomó la palabra fue, como siempre, Martín que relató al inspector los inconvenientes que habían tenido, para llegar hasta la persona que entendían podría ser clave para situar al asesino en el lugar del homicidio.  Mencionó también que aquel chulo de Yeserías, que dijo llamarse Rubio, pero que le conocían por El Guapo, era un individuo de muy malas intenciones que se sabía suficiente, como para remolonear alrededor de los policías sin que pudieran acusarle de nada. Pero estaban seguros de que con insistencia y trabajo lograrían doblegar al delincuente si estaba metido en la trama que investigaban.

Álex tomó nota de cuanto le acababan de decir y les alentó a que siguieran por ese camino. Él tenía pensado ir, acompañado por Cosme, a visitar en la cárcel al detenido, para situarle más claramente en el lugar donde se produjo el homicidio y en el que figuró, según dijo, como testigo ocular.

De esa manera formarían dos grupos de trabajo que llevarían dos líneas de investigación para acorralar cuanto antes al asesino de la muchacha. Ya sabían que estaban bien situados en el proceso que seguían y solo era cuestión de profundizar e insistir con las personas que ya conocían, apretándoles hasta que se vieran forzados a confesar lo ocurrido aquella tarde de octubre de hacía casi tres años.

******

Por la tarde Álex, acompañado por Cosme, se dirigió hasta el calabozo donde tenían retenido al delincuente Sebastián, con la intención de presionarle para que confesara la verdad de cuanto vio aquella tarde del asesinato. Sabían que el bandido no iba a declarar por las buenas, porque estaba a su favor el hecho de haber dejado transcurrir demasiado tiempo. Como jugaba a su favor, intentaría aprovecharse de ello, diciendo que no recordaba con exactitud lo ocurrido y de esa manera se libraría de que le encausaran por aquella muerte. Pero tenía en contra el cambio de vida que se había observado en su familia, desde que se produjera aquel suceso. La vivienda a la que se había mudado, requería el desprendimiento de una gran fortuna, ya que las treinta y cinco mil pesetas que tuvo que desembolsar no podían haber sido recibidas a través de un premio de lotería, como había dicho en más de una ocasión.

Y con ello contaba Álex, cuando ya estaban entrando en el edificio que albergaba a Sebastián. El oficial que les recibió condujo hasta la sala de interrogatorios al detenido y dejó a los agentes con él, cerrando la puerta.

—Bueno Sebastián, —inició Álex la charla—. Sabes que estás aquí porque se te inculpa de entorpecer a la justicia. Es más, estás al tanto de que nosotros sabemos que presenciaste el asesinato o que por lo menos actuaste como encubridor del que lo cometió. Estamos seguros, pero necesitamos que tú lo corrobores, para poder trincar a ese fulano y dejarte en paz, dentro de lo que sea posible, ya que sí has cometido un delito al ocultar y mentir a la policía cuando actuaste de testigo presencial.

Sebastián no se movió de donde estaba cuando entraron los agentes y tampoco estaba decidido ahora a contar de manera gratuita lo que le pedían aquellos responsables de la ley. Cuando escuchó la perorata que le administró Álex, sintió que estaba bastante acorralado y que salir de aquel trance no iba a ser posible si no jugaba bien sus cartas. Él se creía muy ladino y escurridizo para salir airoso de todos los asuntos sucios en los que se había visto envuelto; pero ahora no encontraba la manera de zafarse de estos dos maderos que se metían en su mente para airear los más íntimos pensamientos que ocultaban la verdad de aquel crimen que se había cometido y que ya había dado por olvidado.

Pero no, aquellos sabuesos se agarraban al hueso como el perro rabioso que no deja que le roben su comida, y él era el hueso que estaba en las fauces de los policías. Queriendo demostrar una tranquilidad que no tenía, con una mano en la barbilla, pensaba cuál sería el paso que debía dar para no verse más perjudicado de lo que ya estaba. Así las cosas, veía muy pocas salidas y negociaba con su inteligencia, si debería confesar o echar balones fuera para dar largas al asunto y dejar que volviera a adormecerse para nunca más salir a flote aquel escabroso asunto. Le preocupaba las consecuencias de su confesión si los de su cuadrilla sabían que él había confesado y acusado al responsable del asesinato, pero por otro lado estaba con prioridad el salvar su pellejo, ya que sería él quien soportaría la ejecución por la muerte de la muchacha. Armándose de valor se atrevió a decir:

—Miren agentes, ya se lo he dicho. Yo solo vi lo que declaré en aquella ocasión. Quizá me equivoque y no iba todo de negro el fulano que salió corriendo, pero es lo único que vi: un tipo que estaba agazapado por el lugar cuando llegó la policía y que salió corriendo al ver llegar a los agentes.

—Mira sabes de sobra que esa gentuza de negro no actúa por tu barrio. De manera que no trates de hacernos pasar por tontos. El fulano que vistes, si es verdad que estuviste allí, no iba de negro, ni mucho menos; ese hombre que se escabullía del lugar cuando llegaron los agentes, es al que intentas defender y no sabemos por qué motivo, pero lo intuimos. Dinos de una vez lo que queremos saber y te dejaremos en paz.

—Ya les he dicho que no sé nada más.

—Sebastián —se atrevió a decir Cosme—, ¿por qué defiendes al hombre que puede acabar con tu libertad y posiblemente también con tu vida? Porque sabemos que ocultas la verdad. El piso que te compraste, hemos sabido que lo pagaste con dinero en efectivo y ese dinero no lo tiene cualquiera y menos un fulano como tú, salvo que sea producto de alguna mala acción. ¿De acuerdo? Además, hemos investigado en la Oficina de la Lotería y nos han confirmado que en aquella época los pagos de los premios se hacían solo a través de transferencias y hemos hecho gestiones en los bancos para saber en cual tenías cuenta y ninguno nos da razón de que alguna estuviera a tu nombre, así que ¿por qué no empiezas a contarnos lo que sabes?

Álex se quedó extrañado de la agilidad de reacción que tuvo su compañero y lo bien que había planteado la situación. Se quedó mirando a aquel desdichado que parecía que le habían echado un jarro de agua fría encima de la cabeza. Estaba encogido y con los brazos a los lados del cuerpo, como pidiendo que deseaba que le llevaran ya al matadero, porque él no aguantaba más aquella situación. Aún tuvo tiempo de dejarse caer sobre la silla que, al recibir el impacto del cuerpo de Sebas, chirrió como quejándose de haber sido descubierto.

Allí estaba ya todo contado. No quedaba lugar más que para confesar el delito que había sido ocultado durante tanto tiempo. Solo había que esperar a que aquel desgraciado, pudiera recobrar el habla, para que cantara todo lo sucedido. Álex sabía que le habían dado la cuchillada definitiva y que pronto tendrían la confesión de Sebastián y podrían detener al asesino. Por eso, haciendo un gesto a su compañero con la cabeza, le indicó que llamara al guardia que les abriría la celda para dejar a aquel desdichado solo con sus pensamientos. Estaba seguro de que no tardaría en llamarles para que le tomaran declaración, una declaración que anularía definitivamente la que realizó un día que ya estaba alejado de su recuerdo.

CAPITULO 20

Martín y Tony, se habían acercado por los alrededores de la barriada de Yeserías y estuvieron tanteando a las gentes sobre las cosas que eran cotidianas para los que residían en aquella zona. Les informaron del asunto de las peleas, que eran legales dijeron, así como de las apuestas que se realizaban en un tugurio pequeño que generalmente estaba cerrado, y solo abría cuando había combate los fines de semana. Sobre los trapicheos de camarillas que rondaban por aquellos andurriales, se sabía que eran gentes que solo se metían en sus cosas y que la chatarra era el motivo por el que se cometían algunas peleas, pero nada grave que pudiera tenerse en cuenta, ya que las rencillas eran olvidadas en cuanto se lograba otra remesa del negocio.

Pero algo llamó la atención de los agentes cuando un individuo de avanzada edad al que preguntaron por la seguridad de aquella zona, se despachó diciendo que las cosas ya no eran como antes; que desde unos años atrás, se hacía lo que fuera para conseguir sacar unos cuartos suficientes para poder seguir viviendo. Incluso la violencia era habitual entre ellos para conseguir sus fines. Él no estaba de acuerdo con esa manera de hacer las cosas, porque pertenecía a otra generación en la que se respetaban entre ellos.  Tony se atrevió a preguntar si la violencia, llegaba hasta el extremo de liquidar a alguien. Aquel vejete dijo que por desgracia sí; que ya se habían cometido algunos altercados con arma blanca y si no acabaron en la morgue fue porque los auxilios sanitarios llegaron a tiempo. Pero estaba seguro de que no tardarían en darse situaciones parecidas, que acabarían por llevar a alguno de los que intervinieran hasta el cementerio.

Tony estaba dispuesto a sacar todo lo que pudiera de aquel anciano y viendo que estaba en disposición de seguir hablando, le increpó:

—¿Ha ocurrido algún asesinato en los últimos años por esta zona? Quiero decir, si sabe usted de algún fulano que sea capaz de matar a alguien sin sentir luego la culpa en su interior. Que sea capaz de gobernar a los que le rodean y conocen, atemorizándolos, lo que hace que no sientan deseos de declarar en su contra.

—Bueno, alguno habrá; pero el que se lleva todas las papeletas es un tipo, que es un desgraciado, un chulo que vive de las mujeres y que está protegido por su madre que es una gobernanta entre ellas. Aquí se le conoce como El Guapo. Se llama Manuel Rubio, pero como les digo todos le llaman El Guapo. Hay muchas cosas oscuras en todo lo que hace, pero tiene una cuadrilla que le oculta de todo y nunca se llegan a saber los delitos que viene cometiendo.

Martín se animó a seguir por la línea de Tony, diciendo:

—¿No habrá estado implicado en la muerte de una chiquilla hace dos años y medio? Un asesinato del que nada se pudo resolver y que quedó en el silencio más absoluto. Creemos que el culpable de aquel homicidio está ubicado por esta zona, pero no podemos conseguir pruebas de quien lo hizo. Estamos decididos a peinar este lugar durante mucho tiempo hasta que alguien se atreva a decirnos algo, si lo sabe.

—Pues yo no sé nada, pero tal vez el tipo ese, El Guapo, sí que sabrá quién lo hizo, incluso me atrevería a decir que lo cometió él. Pero no puedo decirlo con seguridad, porque no conozco bien la historia; sé que en aquella época hubo mucho revuelo por el poblado y que la gente dejó sus actividades un tanto ilegales, pero del crimen no se habló. La chiquilla que fue estrangulada no pertenecía a esta barriada, aunque parece que vivía no muy lejos de aquí. Tal vez por el Pan Bendito, pero no puedo asegurarlo.

—¿Alguien de por aquí puede decirnos si vivió de cerca aquella desgracia? Quiero decir si alguno conoce los detalles de cómo se llevó el asunto y la investigación. No me refiero a la policía, sino a alguien de aquí que estuviera al tanto de lo ocurrido y que por alguna extraña razón no ha querido verse implicado en declararlo.

—Creo que un tal Sebastián, estuvo en aquella época por aquí merodeando, cerca de El Guapo, aunque ese tío no era de esta barriada. Luego sabemos que se cambió de vivienda y ya nunca más hemos vuelto a verle.

Los agentes daban por terminada la conversación, ya que lo que acababan de descubrir era muy interesante, para poder seguir investigando con garantías de éxito. Cuando se alejaban, el anciano les llamó pidiéndoles que se acercaran. Cuando estuvieron a su altura, les rogó que no dijeran a nadie que él había hecho esas confesiones, porque temía por su vida y la de su familia.

Llegaron a la oficina para poner al corriente a Álex de lo averiguado, pero no lo encontraron en el despacho, así que se dirigieron hacia el suyo propio para realizar un informe contando todo lo que habían escuchado de aquel vejete.

Estaban convencidos de que la línea que seguían era la correcta y no iban a abandonarla sin antes estrujarla hasta que escupiera la verdad. Pero ahora deberían buscar la manera de llegar hasta aquel fulano, El Guapo, que se las daba de muy suficiente y que estaba lejos del control de la ley. No sería fácil presionarle para que cantara, ya que lo que tenían era solo el comentario de un anciano que estaba muy disgustado por la forma en que este individuo de movía por el barrio. Pero deberían antes estar en contacto con Álex, para recibir su consejo de cómo afrontar aquella difícil tarea.

Una vez que hubieron terminado con el largo papeleo, se dirigieron hasta el despacho de su jefe, para ponerle al corriente de sus impresiones a partir de los datos confirmados en el informe. Álex, ya había regresado y con él estaba Cosme, que sentado en una silla, que acercó al escritorio, se disponía a trasladar a un documento los resultados de la gestión que habían realizado aquella tarde. Cuando los agentes entraron en la oficina, Álex, levantando la cabeza de los documentos que leía, salió a su encuentro para saludarles muy efusivamente.

Esto hizo pesar a los dos agentes que las cosas iban bien, que tal vez, la gestión que había realizado su jefe había sido muy productiva, así que se sintieron muy animados a escuchar lo que tenía que decirles. Cuando Álex les invitó a que se sentaran, lo hicieron mirándose extrañados de la formalidad del momento. Tony tenía en sus manos el documento que habían confeccionado unos minutos antes y lo mantenía entre sus piernas. Parecía que no quería que se supiera lo que guardaba en aquellos folios, hasta que se sintiera seguro de que no era una barbaridad que contrastaba con la información que le iba a dar su jefe.

Álex empezó diciendo que el resultado de la entrevista que habían mantenido con Sebastián había sido positiva. Estaba seguro de que en breve les confesaría la realidad de lo ocurrido en aquella tarde del mes de octubre, porque le habían visto muy alicaído y acorralado, por las evidencias que le presentaron. Invitó a Cosme que les relatara cómo había discurrido la conversación con el detenido, ya que él había sido el que había puesto el dedo en la llaga de aquel desdichado, para sacarle los colores y algo más. Cosme se limitó a decir que le apretó las tuercas en el sentido del cambio de vida; pasar de un día a otro como él pasó no era creíble para nadie y menos para la policía. Pero por otro lado el hacerle ver que no existía ningún registro de que hubiera cobrado aquel premio de lotería, le dejó en la mayor de las evidencias, cuando escuchó al joven agente.

Tanto Martín como Tony se miraron y se regocijaron al escuchar aquellas palabras que venían a corroborar lo que ellos traían en sus papeles. Fue Tony el que, dejando el informe encima de la mesa de Álex, le dijo:

—Pues aquí tienes nuestras gestiones. Celebro que coincidan con las vuestras, porque no estábamos muy seguros de que pudieran tener fuerza para presionar a El Guapo. Ahora que tenemos a dos individuos que parece que estaban al corriente de lo sucedido, podremos atajar el asunto de forma separada, para presionar con la garantía de que no sepa el uno lo que dice el otro.

Martín refirió la conversación que mantuvieron con el anciano dando detalles del nerviosismo que se descubría en sus palabras mientras las pronunciaba. Cuando hubo terminado de comentar todo y hacer análisis de aquel informe, dijo estar seguro de que tanto Sebastián, como El Guapo, eran las personas principales de aquel homicidio que estaban investigando. Estaba tan seguro de ello, que se encontraba dispuesto a detener al chulo de aquel barrio de manera inmediata.

Álex calmó a Martín, diciendo que no era el momento todavía, que tenían que esperar la confesión de Sebastián para poder tener un argumento sólido para encarcelar a aquel desaprensivo. Quedaba, por tanto, mucho trabajo por hacer y, desde luego, no iban a dejar el hilo de aquella línea de investigación hasta que metieran a los culpables entre rejas.

***

A la mañana siguiente de los excelentes resultados obtenidos en las dos visitas que realizaron los agentes de Homicidios, tenían previsto recibir al nuevo Capitán. Ya habían sido advertidos, tanto Tony como Martín, que debían ser cautos a la hora de hacer un juicio de valor cuando conocieran al Capitán Matías. Por eso deseaban que, cuanto antes, llegara el suplente de Beltrán, para poder normalizar el trabajo. La verdad es que no se sentían intimidados por que viniera un nuevo jefe, porque siempre cabía la posibilidad de que fuera una persona con la que pudieran complementarse como lo hacían con Álex.

Cuando andaban en estas cavilaciones, sonaron golpecitos dados con los nudillos en la puerta del despacho del inspector. Acto seguido franqueó el umbral un hombrecillo, regordete, de fácil sonrisa, que se les aproximó, para saludarles muy efusivamente. Se presentó como Matías del Hoyo, y que era el nuevo Capitán. Le agradaba saber que todo el equipo de Homicidios estuviera presente porque eso haría más rápida la presentación. No habló de su experiencia en el cuerpo, porque suponía que ya la conocerían, pues al ser avisados de que era el indicado para ocupar aquel puesto, les habrían dado información suficiente como para que supieran que tipo de persona venía a estar al frente de la dirección del Departamento.

Álex fue el primero en salir a su encuentro y estrechándole la mano presentó a su equipo. Cada uno de los presentes saludó de manera cordial al recién llegado y dispusieron una mesa redonda donde se entabló una agradable conversación. Extrañó a Matías que en el equipo hubiera dos jóvenes como Tony y Cosme, pero le entusiasmaba la idea de que estuvieran allí y fueran tan eficientes como requería el servicio. Estaba seguro de que el inspector Álex Baró, no se acomodaba a cualquier compañero y por ello dedujo que aquellos hombres eran los indicados para hacer el trabajo encomendado a aquel departamento. 

Álex preguntó al Capitán si deseaba conocer como estaban los asuntos que tenían en viva investigación y ante la negativa de Matías, precisó que ya tendrían tiempo para ponerle al corriente de cómo estaban las cosas. Matías solamente quería saber el asunto primordial, que tenían entre manos en aquellos momentos: El Caso de la Chica sin nombre.

Álex se sorprendió de que viniera tan informado de lo que se cocía en su oficina y se alegró, porque ello le iba a facilitar la información que debía trasmitir al Capitán. Estaba convencido de que Matías sería un buen superior y así se lo hizo saber a sus compañeros, cuando tuvo la ocasión de hacerlo. También Martín, Tony y Cosme, recibieron con agrado aquel nombramiento en la persona de Matías del Hoyo.

El inspector Baró se encontraba en su despacho estudiando la forma en que debería atacar al detenido para que cantara todo lo que sabía sobre el asesinato de María, pero estaba convencido de que algo imposibilitaba a Sebastián a dar el paso al frente por temor de que tuviera repercusión lo que dijera allí. Cuando estaba en estas reflexiones unos golpecitos en la puerta le sacaron de su ensimismamiento para responder: “Adelante”

Un policía que custodiaba la garita que daba acceso al centro, penetró en el despacho para entregarle un documento que le había pasado el sargento de guardia. El inspector tomó el escrito y dejó ir al subordinado, pero nada más cerrarse la puerta leyó aquel papel que contenía una información que estaba seguro se produciría más tarde o más temprano. Quizá demasiado temprano, pensó Álex.

El documento se refería a que el detenido Sebastián deseaba hablar con el inspector Baró para darle detalles del motivo que había originado su encarcelación. Satisfecho de aquella noticia, esperaría a que sus compañeros estuvieran presentes porque sabía que las informaciones que éstos le dieran sobre aquella declaración de Sebastián, iba a depender que el detenido se viera acorralado y confesara de una vez la verdad del aquel asesinato. Si él no lo había cometido, que era lo que pensaba Álex, podría dar datos del que perpetró aquella canallada. Cuando estaba en estos pensamientos llamaron a la puerta los agentes Moretti y Portero y cuando entraron en el despacho, les mandó sentar entregándoles el documento que había recibido.  Cuando éstos leyeron lo escrito en aquella nota se alegraron de que las cosas empezaran a encajar de manera tan manifiesta. Estaban seguros de que Sebastián estaba implicado en el asunto que estaban investigando, pero también sabían que estaba asustado por las declaraciones que tenía que hacer ya que iban a tener una repercusión, en su familia, que no deseaba. Así que cuando Álex les pregunto sobre cuál era su opinión respecto a la manera de enfocar el interrogatorio, para que no tuvieran necesidad de alargarlo más de lo debido, Tony dijo a su jefe que creía que él podría hacerlo si lo deseaba, ya que conocía todos los detalles y además sabía también cuál era su debilidad.

Era temprano todavía y Martín no se había pasado por el despacho de Álex, por lo que decidieron esperar a que llegara su compañero para, entre todos, tomar la decisión más conveniente. Martín era el más agudo de los tres, pero la habilidad de Tony hacía pensar, a veces, al inspector quien era la persona adecuada para realizar el cacheo con los detenidos. Tal vez en este caso no fuera necesaria la fuerza que imprimiría Martín al interrogatorio, pero por otro lado Álex pensó que quizá Cosme podría realizar la primera tanda de preguntas y si no se llegaba a la confesión que comprometiera a alguno de los secuaces a los que llamaba su pandilla, entraría en acción el duro policía, para presionarle con toda la fuerza de la que era capaz.

En la espera de la llegada de Martín comentaron con su jefe que, aunque el asunto estaba muy bien enfocado, les gustaría volver a ver a los ancianos del parque y pedirles que acudieran a la Comisaría para comprobar si era Sebastián la persona que vieron aparecer por aquella plaza el día de autos. Álex estuvo de acuerdo en que hicieran aquella visita a la plaza del Recodo, para preguntar a Julián y a Roberto, si recordaban al personaje que se escabulló entre los matorrales cuando apareció la policía.

Martín había ido a detener al marido de Gely una vez que había firmado la declaración de que los golpes y hematomas que la llevaron el día anterior al centro de urgencias, se los había hecho su marido. Con eso dejaban fuera de atención las repetidas llamadas que recibían sobre aquel asunto, pero del que nunca conseguían la detención del maltratador, porque la débil mujer no era capaz de hacer frente a la denuncia.

Cuando dejó a Jorge El Chato, en los calabozos subió al despacho del inspector Baró para ponerle al corriente de la detención. No esperaba recibir las noticias que le iban a comentar sus compañeros, porque él no había asistido a la última entrevista con el detenido. Al entrar en la oficina, los agentes, vieron que venía muy contento por la detención que acababa de hacer y cuando les puso en antecedentes de que ya estaba en prisión el marido maltratador, se alegraron de haber terminado con aquel suplicio para Gely.

Acto seguido Álex, le refirió lo mismo que a sus compañeros sobre la declaración que estaba dispuesto a realizar Sebastián y manifestó que estaría gustoso de realizarla él, pero si entendía que era mejor utilizar mano izquierda en primer lugar, estaba de acuerdo en que la llevaran a cabo Tony o Cosme. Una vez que estuvieron conformes, el inspector dejó que los dos jóvenes policías se pusieran a trabajar para reunir las preguntas que deberían hacer confesar la verdad al detenido. Luego entraría en la sala el que tuviera más confianza para conseguir el objetivo. Álex sabía que los dos policías estaban en condiciones de sacar provecho de aquella entrevista, pero creía que Tony, era el indicado para realizarla; pero como no quería que Cosme se viera desplazado, dejó que fueran ellos los que decidieran quien de los dos entraría en la sala de interrogatorios.

El inspector Baró se quedó solo en su despacho componiendo lo que sería el cierre de la declaración de aquel canalla, que sabiendo quien había cometido un crimen tan atroz, no había sido valiente de denunciarlo para que el asesino pagara su delito. Una vez que tuviera la declaración, ayudado por Martín, acudirían a detener al chulo de Yeserías, El Guapo, porque estaba convencido de que la acusación de asesinato iba a recaer sobre los hombros de aquel canalla.

La mañana había pasado muy deprisa, como ocurre cuando los asuntos resultan ser interesantes, y este lo era de verdad.  Poco antes de la hora en que dejaban la oficina para regresar a sus casas a comer, las pocas veces que lo hacían, entraron en el despacho de Álex, Tony y Cosme, diciendo que ya tenían preparado el grupo de preguntas que harían a Sebastián. Entregaron un documento al inspector y esperaron a que diera su opinión sobre cómo habían preparado la estrategia para no dejar salida a las respuestas que diera el detenido. Álex estuvo de acuerdo en la forma que llevarían el asunto y les pregunto quién de los dos haría las preguntas. Tony contestó que habían pensado hacerlas los dos en el mismo acto. Entrarían los dos en la sala de interrogatorios y alternarían las preguntas al detenido; sería más provechoso porque de esa manera se vería más presionado a no distraer las respuestas y confesaría toda la verdad. Estaban convencidos de que no habían dejado salida para ambigüedades. El caso de la Chica Sin Nombre estaba a punto de ser definitivamente solucionado. Al menos eso era lo que creían los dos agentes de Homicidios.

CAPITULO 21

Según estaba previsto aquella tarde, a primera hora, los dos agentes se dirigieron a la sala de interrogatorios, con la intención de acabar lo antes posible. Si, según parecía, Sebastián estaba dispuesto a confesar, sería coser y cantar si sabían llevar de forma inteligente el ritmo de las preguntas. Dejaron que primero llevaran al preso a la sala y una vez que pasaron algunos minutos decidieron hacer su aparición. Sebastián estaba sentado sobre la silla que habían colocado junto a la mesa de metal en la que habían colocado un vaso de agua.

Al entrar, Cosme se percató de la disposición de la mesa. Estaba dispuesta colocando al detenido de cara a un ventanuco que daba luz a la sala, aunque ésta necesitaba de luz artificial. Era una colocación muy estratégica, porque deslumbraría al detenido de manera frecuente mientras que los agentes tenían el destello a su espalda. Solo habían colocado una silla para los policías, de manera que Cosme decidió permanecer de pie. Una vez se hubo sentado Tony, sacó los papeles que llevaba en un dosier y los extendió sobre la mesa. Sebas, se mantenía callado con la cabeza baja y sin ningún indicio de tener prisa por confesar lo que iban a exigirle aquellos dos hombres. Los hombros caídos daban al desgraciado un aspecto de derrota y de esto tenían que aprovecharse los dos jóvenes policías.

Tony empezó a manejar los folios y se detuvo en uno de ellos que tenía una anotación en rojo. Decía: “…un hombre vestido todo de negro…”. Esta era la confesión que había realizado el preso en las fechas en que se produjo el asesinato. Pero los agentes ya sabían que no respondía a la realidad de lo que allí ocurrió. Por eso en esta ocasión Tony pensó que la mejor manera de atacar a este desdichado era empezar por hacerle confesar que lo que dijo era mentira. Dejando los papeles a un lado le preguntó:

—¿Qué fue realmente lo que ocurrió aquella mañana en la Plaza del Recodo? Porque ya sabemos que lo declarado por ti hace mucho tiempo no era verdad.

El aludido no supo contestar en un primer momento, pero pasados algunos segundos se atrevió a decir que se inventó lo del hombre de negro, porque le dio mucha pena que la chica hubiera sido estrangulada. Como sabía que por aquellos barrios rondaba esta banda de delincuentes que vestían de negro, le pareció que podrían ser a los que se les adjudicara el asesinato. Añadió.

—Es cierto que vi a un fulano que salía de aquella plaza cuando llegaba la policía, pero no fueron los de negro. El canalla que mato a la muchacha era del barrio de Yeserías.

—Bueno pues empezamos muy bien —dijo Tony— Ahora solo falta que nos digas quién era ese hombre que viste salir corriendo.

—Sé que es de ese barrio porque lo he visto alguna vez por allí. Yo suelo ir a jugar al bar de Modesto y él se pasea por allí como si fuera su casa. No puedo daros más datos, porque si le denuncio mi mujer correrá peligro.

—¿Entonces por qué has dicho que querías confesar denunciando al asesino? —dijo Cosme.

—Porque quería deciros que no fueron los de negro lo que ocasionaron aquel homicidio. No voy a decir nada más.

Tony llevaba alguna pregunta más en los papeles y estaba dispuesto a hacer que las contestara. Se tomó su tiempo para tranquilizarse, ya que no esperaba aquella reacción del fulano y desde luego porque aquella conversación empezaba a enquistarse y no lo deseaba. Se levantó de la silla y paseo por la sala mirando al suelo en actitud de reflexión. Pero no encontraba, la forma de entrar de nuevo en liza con aquel tipo que se había aferrado a su mutismo. Fue Cosme el que sacó de su meditación a Moretti, cuando le preguntó, en un aparte.

—¿Quieres que siga yo?

—De acuerdo. Presiónale hasta que se vea obligado a cantar.

Portero, era un hombre tranquilo y casi nunca llegaba a excitarse cuando las cosas no le salían como deseaba. En esta ocasión estaba algo más nervioso de lo habitual, pero logró detener sus nervios para dirigirse a Sebastián.

—Vamos a ver Sebas. Sabes que si denuncias al que cometió aquel asesinato, lo cogeremos y será encerrado por mucho tiempo. Por lo tanto, no tienes que temer por tu mujer, ya que estará a salvo mientras el individuo esté en prisión, que será durante muchos años, como te he dicho. Vamos a cogerle con toda seguridad, pero si no nos dices quien es el culpable, ten por seguro que serás tú el que cargue con aquella muerte. Has admitido que estuviste allí cuando se encontró el cuerpo y sabes quién pudo haberlo hecho, pero si no quieres confesar la verdad, entonces tu mujer sí que se verá perjudicada y tú serás encerrado en prisión por obstrucción.

Parecía que aquel individuo estaba dotado de un caparazón que no permitía que las palabras de los agentes entraran en su cuerpo, pero esta última reflexión de Cosme, le dejó pensativo. Tal vez tenían razón aquellos polizontes y la mejor forma de salir airoso de aquella situación era confesar delatando al canalla de El Guapo, que fue el que cometió el asesinato. Pero ¿cómo iba a argumentar su declaración? Tendría que empezar por el principio, ya que, a fin de cuentas, no importaba lo que tuviera que decir, si con ello lograba salir de aquel embrollo. Como despertando de un sueño desagradable, Sebas, levantó la cabeza y dijo a los agentes:

—Verán, el asunto es algo turbio. Debería empezar por el principio para que creyeran de una vez lo que tengo que decirles.  

—Pues adelante —dijo Tony—. No tenemos mucha aprisa. Dinos lo que deseamos saber y te dejaremos en paz.

Todavía, aquel hombre, se tomó su tiempo. Se sentía derrotado y ya le daba igual lo que pudiera pasarle. Llevaba muchos días en el calabozo y no deseaba seguir allí metido por ocultar al canalla que mató a aquella muchacha. Cuando empezó el relato, los agentes se mantuvieron en silencio, no interrumpiendo su perorata.

—Verán; todo empezó mucho antes de aquella tarde. Isabel, que era como se llamaba la chica era conocida por todos los de la banda de un fulano al que llaman El Guapo. Este tío vino al barrio hacía unos ocho años y no sabemos muy bien cómo, pero se fue adueñando de todo. Nadie daba un paso sin que él lo supiera. Controlaba el negocio de la prostitución y la droga. Además, tenía a todas las chicas amedrentadas, de manera que ninguna se atrevía a declarar en su contra. La madre de este individuo, que se llama Adela, se encargaba de controlar y proteger a su hijo. Tiene varios tipos que le son muy fieles y ayudado por ellos comete las fechorías que le da la gana. Al principio nosotros quisimos revelarnos, pero fuimos reducidos de manera fulminante, con algún que otro incidente que nos acobardó para seguir por esa línea. Aceptamos que fuera el chulo del barrio, y procurábamos no cruzarnos en sus asuntos. Pero había algo en lo que éramos comunes. Las chicas que controlaba, pertenecían a nuestras familias y eso nos dejaba a expensas de que hiciera lo que le apetecía con nosotros.

Sebastián, descansó unos minutos para reanudar la declaración: “Había una chica, jovencita, que era una delicia para El Guapo. No era de este barrio, pero venía por aquí con frecuencia. Se llamaba Isabel y no tendría más de catorce años. Creo que todos estuvimos en alguna ocasión tentados de beneficiarnos a la muchacha, pero por temor a las repercusiones de aquel chulo, ninguno se atrevía a hacerlo. Pero sabemos que cuando no estaba con nosotros ejercía la prostitución, por otros barrios. Es más, se decía que su padre, que era un borracho sin oficio ni beneficio, también se aprovechó de la muchacha.

La chica solía ir por el barrio que segó su vida y por eso algunos nos paseábamos por allí, por si podíamos tener acceso a la muchacha y recibir sus favores. Conocíamos que su madre estaba enferma de tuberculosis y que no tardaría en morir, porque no tenía atención médica, y además el cabrón de su marido le atizaba una paliza cuando venía bebido. Un año antes de la muerte de la madre, el padre murió ahogado en su propio vómito en las inmediaciones de su casucha, tirado como un perro, como lo que era.

A partir de ahí la muchacha frecuentaba demasiado el barrio del Pan Bendito donde ejercía la prostitución. Necesitaba dinero para atender a su madre a la que nunca abandonó. Los años fueron haciendo de la muchacha una persona rencorosa y cada vez que podía intentaba conseguir algunas monedas para alimentar a su madre. No le importaba el que tuviera que vender su cuerpo para conseguir algo de dinero. Por esa razón empezó a ser un estorbo ya para el canalla de El Guapo, porque no quería que su chica fuera entretenida por otros. Pero no quedaba más remedio que admitirla como era o dejarla marchar; pero aquel fulano no estaba dispuesto a que los demás vieran su debilidad para con Isabel, porque perdería la autoridad que mantenía en el poblado. Nosotros sabíamos que él deseaba deshacerse de ella, pero tenía que ser de una manera que no se viera implicado de forma directa. Pero no tenía muchas ocasiones de hacerlo lejos de aquel lugar.

La chica ya estaba convencida de que tenía resuelta la vida de su madre ya que, El Guapo, la ayudaba en ocasiones, pero el precio que tenía que pagar era demasiado alto. Por eso en alguna ocasión le pidió que se casara con ella a lo que El Guapo dijo dejarlo para más adelante. Daba largas porque no quería comprometerse con Isabel, ya que tenía de ella lo que quería, que era su cuerpo. No la amaba y Adela, su madre, le tenía aleccionado para que no diera ese paso.

Durante algún tiempo, El Guapo desapareció del barrio; no se le veía por ningún lado, pero fue durante poco tiempo, quizás algunas semanas. En ese tiempo, creemos que estuvo buscando gente que pudiera deshacerse de la muchacha sin dejar rastro en su entorno, pero parece que no lo logró porque las cosas se normalizaron y todo tornó a ser igual que siempre.

Cuando Isabel tenía ya dieciséis años, la madre murió. Todos creemos que fue el maldito chulo el que la mató, pero nunca se pudo saber ya que como estaba enferma de tuberculosis, ni siquiera se interesaron por averiguar la causa de su muerte. “De la propia enfermedad”, dijeron los de la sanitaria. Y este fue el detonante para que El Guapo se sintiera más fuerte todavía. Sabía que podía hacer con la chica lo que quisiera y, ahora que la madre ya no estaba, había llegado el momento de tomar la decisión que durante tanto tiempo tenía pensada.

Unos meses después de la muerte de la madre, quizá solo seis meses, Isabel que estaba por el barrio de Yeserías, se la vio cogida del brazo de su chulo, paseando como si fueran los dueños del mundo. El empaque que presentaba aquel fulano daba miedo; nadie se atrevía a mirarle de frente porque si se cruzaba su mirada con la tuya, estabas perdido, porque enseguida te desafiaba y podías acabar con una cuchillada.

Yo estaba aquella tarde desocupado dando una vuelta por el parque del Recodo, cuando los vi aparecer. Era la primera vez que se acercaban los dos por aquel lugar, pero la chica sí que solía visitar la zona para conseguir algunas monedas, pidiendo a los transeúntes que pasaban de camino a sus casas. Pero aquel día me extrañó que viniera acompañada de aquel canalla, porque nada bueno podría traer lo que viniera de él. No salieron de los setos que bordean el recinto, como queriendo no ser vistos por la gente que paseaba con chiquillos por allí. Yo me mantuve algo escondido entre la maleza para que no me viera, pues seguro que me acarrearía algún desaguisado.

Me distrajo la presencia de un chavalín que corría tras de su pelota y que se cayó al suelo empezando a llorar. Fueron unos segundos en los que perdí de vista a la pareja, pero tuvieron que ser los que necesitó aquel canalla para matar a la muchacha. La mala suerte hizo que descubriera que yo estaba allí y mirándome de manera muy inquisitiva, me hizo un gesto con la mano izquierda señalando su cuello trazando una línea horizontal de izquierda a derecha. Yo salí pitando de aquel recinto antes de que nadie se diera cuenta de aquella muerte. Luego supe por las noticias que había muerto una muchacha que estaba indocumentada, pero ya antes se había percatado El Guapo de avisarme que si decía algo en su contra me cortaba el gañote y también a mi mujer. Aquello me dejó en la tesitura de olvidar que estuve allí porque de otro modo mi vida ya no valdría un duro. 

CAPITULO 22

La confesión que acababa de realizar Sebastián, dejó a los agentes un tanto paralizados; no comprendían como con aquella información, y a sabiendas que lo presenciado correspondía al asesinato de la muchacha, pudiera haberlo tenido escondido en su sucia alma durante tanto tiempo. ¿Hasta qué punto Manuel Rubio tenía acobardados a los vecinos de aquel barrio para que no fueran capaces de declarar en su contra? ¿Cómo podían dormir tan tranquilos con aquel delito sobre sus conciencias?

Álex escuchaba de nuevo aquella declaración mientras un rictus de amargura asomaba a su rostro. Pensaba que no podía dejar que aquel desalmado siguiera en libertad, pero para ello debería tener una acusación más evidente que las palabras de aquel que parecía ser su enemigo. Pensaba en buscar la manera de provocar una encerrona en las inmediaciones de la barriada de Yeserías, para poder implicar en ello a El Guapo y tener un motivo para detenerle y hacerle pagar por todos sus delitos. Estaba convencido de que sería cosa de buscar el punto flaco de este individuo porque, con toda seguridad, en cuanto fuera detenido, sus lacayos ya no le seguirían. La fidelidad que le dedicaban era por el temor que tenían de las consecuencias, que sabían que podrían llegar hasta la pérdida de la vida.

Los compañeros, veían la tristeza que denotaba el buen policía que se culpaba de no haber detenido dos años antes a aquel malnacido que todavía paseaba por el barrio como si fuera el dueño de todo lo que le rodeaba. Martín estaba desconcertado por aquella declaración y no se atrevía a pronunciar palabra; se encontraba en una actitud de recogimiento intentando dar comprensión a todo lo que acababan de oír. Tony, había estado tomando notas durante toda la entrevista y ahora resumía en un pequeño block el resultado de las palabras de Sebastián. Estaba convencido de que con aquello que habían oído, podría detener al causante del asesinato de María, pero tenían que tener algo más de contundencia en la acusación hacia la persona de Manuel Rubio ya que, según las palabras de Sebas, él no pudo ver si realmente cometió el asesinato, solo había visto a la pareja por allí, escondidos y posteriormente la marcha urgente del fulano.

Cosme estaba más animado que sus compañeros, porque tenía el convencimiento de que podría culpar del asesinato de la muchacha a aquel canalla, que ya era un sospechoso convicto. Se dedicaría a buscar en los archivos algún incidente en el que hubiera estado implicado El Guapo, para echar sobre él toda la inmundicia que fuera necesaria. Pero también estaba convencido de que quedaba mucha tarea por realizar. Había pasado mucho tiempo y las gentes que pudieran tener alguna noticia o sospecha de aquel suceso, no estarían dispuestas a facilitar la labor a la policía, después de estar aquel caso archivado desde hacía años. Pero él confiaba en que algo quedaba siempre sin cerrar en todos los delitos que se cometían. Tenía que haber un hueco por el que poder colarse, para localizar el momento exacto en que se produjo el asesinato haciendo presente en el mismo lugar al asesino, al que ya le habían puesto nombre.

Saliendo de su ensimismamiento, Álex, miró a sus agentes uno a uno y vio que estaban tan confundidos como él; pero tenía que saber salir de aquel atolladero, como otras veces en las que el desánimo empezaba a hacer mella en aquellos hombres, pero que supieron superar con inteligencia y tranquilidad. No había que apresurarse para detener, sin más, al sospechoso, porque podrían echar por tierra la ventaja de la que gozaban. Dirigiéndose a sus hombres, les dijo:

—Debemos andar con cuidado para no cometer errores en la detención de El Guapo. Hasta que no tengamos algo sólido no podremos llevarle al calabozo, pero si hay una sola prueba de que ha cometido cualquier delito, le apresaremos y el resto será responsabilidad de nuestro buen hacer para que cante lo que nos interesa, por encima de cualquier otro delito.

—¿Por qué no le detenemos como sospechoso del asesinato de la muchacha?

—No, Martín —añadió el inspector—. Es mejor tener algo que no pueda ser refutado por ese canalla para que se vea acorralado y no tenga más remedio que confesar la verdad. Con las palabras de Sebastián tenemos un hilo por el que tirar para llevarle a nuestro terreno, pero no es lo suficientemente contundente para inculparle. Hemos de encontrar algo más preciso para detenerle.  Tened en cuenta que el tiempo juega en nuestra contra, ya que no encontraremos muchos colaboradores después del tiempo transcurrido, pero hemos de ser lo suficientemente sagaces para poder sacar de aquellas gentes lo que saben, porque estoy seguro de que no sólo Sebastián sabe que El Guapo es el asesino, sino que todo el barrio debe conocer lo ocurrido, aunque no hayan visto como se cometió el asesinato. Allí las habladurías deben ser frecuentes, pero el pacto de silencio que impera entre ellos, les hace mantener la boca cerrada ante casos como el que nos ocupa.

—Yo podría ocuparme de revisar en hemeroteca los incidentes ocurridos en aquel barrio durante los dos o tres últimos años —dijo Cosme—. También podría investigar a la madre de ese fulano. Sabemos que no es trigo limpio en la zona, porque todo el mundo la teme como a su hijo. Tal vez tengamos alguna información en la que esté implicada, porque seguro que, tras ella, está también El Guapo.

—Me parece bien Cosme. Te acompañará Tony en tus gestiones. ¿Te parece?

—Preferiría hacerlo solo. El trabajo de investigación con papeles, no es muy resolutivo entre dos personas ya que se puede perder mucho tiempo. No te lo tomes a mal Tony, pero creo que podré hacerlo solo, no haciéndote perder el tiempo en esta búsqueda.

—No me molesta en absoluto Cosme. Me parece bien que lo hagas en solitario. Martín y yo iremos nuevamente al lugar de los hechos y veremos que podemos averiguar.

Martín no había abierto la boca en todo el tiempo que sus compañeros se repartían el trabajo. Consideró que ya había llegado el tiempo de hacerlo cuando dijo:

—Quizá estemos equivocando la situación. Creo que hay que ir a detener a ese individuo para hacerle cantar como lo hemos hecho en otras ocasiones. No creo que se resistiera por mucho empaque que tenga; nosotros sabemos cómo hacerle decir la verdad, de manera que creo que es el momento de ir a detenerle.

Todos los presentes, incluido el inspector quedaron extrañados de las palabras del agente. Sabían de lo duro que era Martín y de que no dejaba cabo suelto cuando lo tenía a mano, pero esta situación que planteaba era descabellada; no había muchos indicios de que fuera a fructificar, porque no estaba probado que Manuel estuviera allí aquel día y en aquel momento. Eran solo las palabras de su enemigo que podrían ser rebatidas con la afirmación de que su madre estuvo a su lado aquella tarde poniendo cualquier excusa que no habría forma de tirar por tierra. Había que buscar un motivo y ellos eran lo suficientemente inteligentes para buscar la manera de encontrar el hueco por el que meter la cabeza y atrapar al animal.

Así las cosas, Álex tomó la decisión de encargar que fuera Cosme a los archivos a buscar información sobre los últimos años y Martín en compañía de Tony se acercarían por el barrio del Pan Bendito y por Yeserías para conseguir alguna información que pudiera poner en la picota a aquel malnacido. Por su parte, el inspector estaba dispuesto a sacar alguna información más del detenido, ya que suponía que se callaba algo que, por alguna razón, no le interesaba declarar.

Cuando estaban en estas deliberaciones se presentó en la oficina el nuevo Capitán, que estaba interesado en saber cómo se habían desarrollado las declaraciones de Sebastián. Sabía que aquel fulano había confesado, pero no tenía idea de la profundidad de las palabras del detenido. Podrían ser definitivas o ser solo agua de borrajas, para alargar el proceso en el que, ya en otra ocasión, se tuvo que detener y archivar porque lo conocido no llevaba la nave a ningún puerto. Álex informó a Matías de la estrategia que habían adoptado y de los pasos a seguir por cada uno de los agentes. Por su parte insistió que volvería de nuevo a interrogar al detenido, porque suponía que algo se había quedado guardado en su interior aquel individuo.

El Capitán escucho paciente la exposición que le hizo el inspector y mostró su agrado en el curso que llevaban en la investigación, pero apuntó que no podrían fallar cuando se detuviera a Manuel Rubio, porque de ser así, el asunto volvería a quedar en el olvido en las carpetas de los archivos. Álex estuvo de acuerdo en las recomendaciones de su Capitán, por eso cuando salió del despacho, se dirigió a sus agentes.

—Ya veis como está el patio. No podemos fallar. Ahora es el momento de que nos saquemos la espina que tenemos clavada y que no nos deja dormir por las noches. Yo estoy convencido de que podemos conseguirlo y, por ello os pido la mayor discreción para con los compañeros de otros departamentos, para que no se filtre ninguna información que pudiera retener o desviar nuestro trabajo. Estamos en el buen camino y no podemos salirnos de él porque sería como empezar de nuevo. Hemos puesto la investigación en prioridad porque debemos sacarla adelante para terminarla con éxito y meter entre rejas al criminal.

***

Cosme había estado en muchas ocasiones revisando documentos en aquella biblioteca y, no le resultaba extraño, localizar los legajos en los que habían sido recogidas las pruebas de los delitos que se habían cometido en los últimos años. Sabía que su tarea no iba a ser fácil porque eran muchos los papeles que tenía que revisar, pero estaba seguro de dar con alguno que le pusiera en antecedentes para inculpar a la familia de El Guapo. Tal vez debería buscar por el nombre de pila del sospechoso, pero estaba seguro de que el apodo de El Guapo se lo había ganado a base de hacerse notar y esos detalles quedaban registrados en los documentos que guardaba la policía.

Aquella mañana se había presentado con una neblina que calaba como si realmente estuviera lloviendo. Camino de la biblioteca, Cosme se había detenido en el bar que se encuentra frente a la dependencia policial para tomar un café. Allí solían detenerse cada mañana algunos de los agentes que pertenecían a la comisaría de Cosme y por eso cuando entró en el recinto, alguien le llamó desde lejos.

—¡Eh Cosme! Tómate un café con nosotros.

El joven policía se acercó a los tres compañeros con los que en otras ocasiones siempre se había reunido en los momentos de descanso para tomar un refrigerio. Cuando estuvo su altura, saludó a sus amigos y pidió que le sirvieran un vaso de leche.

El ayudante de policía, José Isaías, le reprochó.

—Pero bueno. ¿Desde cuándo tomas tu leche? No se deberá al cambio de destino. ¿Qué te hacen en aquel departamento?

—No seas borde Pepe. Ya he tomado café en mi casa. Sabes que no tomo más de un café en la mañana. Nada tiene que ver con mi nuevo destino.

—¿Qué tal te va con tus nuevos compañeros?

—¡Estupendamente! Al principio, ya sabéis, todo cuesta, pero ya hemos formado un grupo que creo que funcionará a las mil maravillas.

—Bueno, pues nos alegramos. ¿Cómo vais con el asunto ese de la chica sin nombre?

—Estamos en ello. Un asunto muy engorroso, pero saldremos adelante. Y vosotros ¿Qué tal por documentación? Me ha parecido oír que iban a ampliar el departamento. ¿Tanto trabajo tenéis?

—No, qué va; es solo que como no estás tú, el trabajo no avanza… ja, ja, ja —respondió otro de los policías.

—Bueno, pues os dejo con vuestras chorradas. Tengo mucho trabajo —añadió Cosme cuando se hubo bebido la leche. Y haciendo un gesto con la mano se despidió de los muchachos que habían sido sus compañeros durante algunos años, sin haberles informado de lo que se interesaban sobre el caso que se venía investigando en su departamento.

Entró en el edificio donde había trabajado antes de incorporarse a Homicidios y se sintió como en casa. Recordaba todos los pasillos, los cuadros que colgaban de las paredes, los despachos a los lados del corredor central y hasta los luminosos que colgaban del techo, recordando las muchas veces que había visto aquel fluorescente que se apagaba con frecuencia. Sintió nostalgia porque habían sido unos tiempos en los que empezaba a ser agente de la ley y los recordaba con cariño. Se detuvo en la puerta del despacho con el número doce y estuvo tentado de entrar, como lo hiciera en otras muchas ocasiones, pero no lo hizo y siguió su camino hacia la biblioteca, donde tenía mucho trabajo que realizar.

Habían pasado ya unos meses desde que dejara aquel departamento, pero recordaba cómo estaban dispuestas las mesas en las que se consultaban los documentos que habían sido guardados por los distintos servicios, así como dónde se apilaban las carpetas que se referían a los crímenes cometidos en su demarcación. Por eso se dirigió hacia la estantería en la que un rótulo señalaba el año 1960 y buscó la carpeta que contenía los delitos cometidos en el primer mes del año. Con el dosier en las manos se sentó en una silla que acercó a la mesa de trabajo y abrió el cartapacio para analizar su contenido.

Estuvo durante mucho tiempo revisando papeles en los que no localizaba nada que pudiera relacionarse con aquel bandido de Yeserías. Pero debía tener paciencia para seguir buscando hasta que encontrara algo que le pusiera en antecedentes de algún delito que hubiera cometido. La mañana pasaba deprisa y nada alegró el semblante de nuestro hombre. Nada aparecía que pudiera inculparle y ya iba por el año 1962, pero no dejó que el desánimo pudiera con él y siguió tratando de encontrar una pista que sirviera para detener a Manuel o a su madre.

CAPITULO 23

Álex, como tenía previsto, se acercó hasta los calabozos para decir al guardia que custodiaba a Sebastián que lo subiera a la sala de interrogatorios, porque deseaba hacerle unas preguntas que tenían que ser registradas, por si tomaban fuerza de veracidad.

Cuando hizo acto de presencia en la habitación vio la mala cara que tenía aquel desgraciado. Se le veía demacrado, con unas ojeras que le colgaban muy abajo de los párpados, dando a aquel hombre un aspecto de vejez, que no respondía con los años que tenía. Por su parte Sebas no fue capaz de levantar mucho la cabeza, porque se veía intimidado por el inspector que se había colocado frente a él y mantenía una postura erguida y en actitud de espera. Álex no tenía ninguna prisa en que se iniciara la declaración que esperaba de aquel hombre. Pasados unos minutos, se sentó en la silla que estaba arrimada a la mesa y cruzó los brazos temiendo recibir alguna protesta de aquel desdichado, por verse detenido y alejado de su familia, sin un motivo aparente. El inspector Baró sí que estaba convencido que había motivos más que suficientes para que estuviera entre rejas. Cuando se decidió a iniciar sus preguntas, Álex le dijo:

—Sabes que estamos buscando la relación que has tenido con El Guapo, en delitos que no se han declarado, ¿lo sabes, ¿no?

—Yo no he tenido nada directamente con él, salvo lo que ya os he dicho del asesinato de la muchacha. Pero yo no participé en el crimen, solo creí ver que lo había cometido El Guapo, porque cuando desapareció, a los pocos minutos alguien descubrió el cuerpo tendido en el suelo y con la garganta destrozada.

—Ya lo sé, pero cuando hiciste la declaración de manera voluntaria hace dos años sí que dijiste que una persona se alejaba del lugar y que te pareció sospechosa por la forma en que se marchó; pero no era la persona indicada la que tú mencionaste. Achacaste a los de La Canalla aquel crimen, por algún interés especial que deseo que me digas de una vez.

Ahora sí que acusó el golpe aquel desgraciado. El haberle hecho saber que los agentes conocían que su mentira estaba en el hombre que inculpaba del crimen, se veía en la necesidad de decir la verdad para acabar con aquella historia. Ya había comentado mucho en contra de aquel fulano al que llamaban El Guapo, porque era un incordio en el barrio, pero nada de lo dicho le hacía sospechoso del crimen. La acusación de haberle visto en las inmediaciones con la chica y luego desparecer antes de que fuera encontrada muerta, no ofrecían garantías de culpabilidad sobre él. Tenía que ser más elocuente para que fueran creídas sus palabras sobre aquel incidente. Se veía acorralado y no tenía ninguna vía de escape; estaba desaprovechando la oportunidad que le brindaba el agente para poder desligarse de aquel asesinato, aunque tuviera que cargar con la culpa de haber retenido información a la policía.

El inspector mantuvo las manos cruzadas mientras veía que Sebastián dudaba de dar el paso al frente y hablar con claridad. No estaba seguro de que confesara toda la verdad, pero esperaba que alguna de las cosas que dijera le diera la prueba suficiente, de que podría detener al criminal. Viendo que el detenido no se decidía a decir lo que le quemaba en la garganta, Álex le preguntó:

—¿Cuál es el precio de tu silencio?, porque sabemos que este asunto que tienes tan guardado es el precio de un pago que has recibido. Ya sabemos que lo de la lotería, como le dijiste a mi compañero, no es verdad, entonces, ¿de dónde te llegó el dinero para cambiar de aires?

—Ya le he dicho, agente, que no sé si lo hizo él, porque en verdad yo no vi la acción, pero supongo que lo hizo por cómo se desarrolló la escena. Él desapareció del lugar del crimen, unos minutos antes de que fuera descubierto. Pero no sé nada más. Le pido que me deje que vea a mi mujer para que sepa que no he cometido ningún delito. Llevo ya muchos días en este calabozo y no sé por qué. Desde que entré aquí no he tenido ocasión de hablar con ella y creo que ha venido y no la han dejado pasar a verme. Tengo derecho a saber por qué me detienen.

—Ya sabes por qué te hemos detenido. Estás inculpado en el asesinato de una muchacha cometido hace más de dos años. Reparte la culpabilidad si hay otros actores y dejaremos que veas a tu mujer y con suerte, te libres de ser coautor del crimen.

Sebastián se quedó pensando unos momentos, valorando si lo que podía decir le iba a ser de ayuda para salir de aquel lugar. No estaba seguro de lo que le convenía, pero algo le rondaba en la cabeza que le hacía sentirse como un ratón cogido con la cabeza prisionera junto al queso. Tenía que soltar aquel cepo como fuera, porque él no mató a nadie ni siquiera participó en el acto de cometerlo. Fue el desgraciado que paso por allí cuando no tenía que haberlo hecho. Al fin se decidió a cantar lo que sabía de toda la sucesión de hechos que hicieron que se llegara a matar a la muchacha.

Durante más de media hora estuvo contando como se había llegado a aquella situación, dando detalles de la relación que la chica tenía con todo el barrio. Todos los que vivían en aquella época por la zona sabían quién lo hizo. Pero nadie estaba dispuesto a confesarlo por el temor que tenían hacia el culpable del asesinato. Sabían que se jugaban la vida si confesaban que El Guapo había sido el homicida. Éste tenía gente de confianza que le echaría una mano para quitar de en medio al que fuera un chivato, y esto lo sabían los que vivían en Yeserías.

Cuando hubo terminado de contar la forma en que ocurrieron los hechos, Álex estaba más que contento porque ahora sí que podían iniciar la búsqueda del asesino, con alguna garantía de que se viera acorralado y desposeído de la fuerza de su equipo para sacarle de aquel atolladero. Con la conversación grabada en su pequeño magnetófono, dejó al detenido en la sala y salió para ordenar al agente que custodiaba la puerta que se lo llevara de nuevo al calabozo. Luego se dirigió hasta su despacho y trató de ordenar sus ideas. Oyó nuevamente, hasta tres veces, la grabación que había recogido de aquel desdichado, porque trataba de encajar aquellas palabras con el historial que ya poseía sobre aquel enconado caso. No quería tomar ninguna decisión hasta hablar con sus compañeros para no cometer ningún fallo por querer ser muy precipitado; sabía que ellos también estaban haciendo gestiones que eran muy importantes para que casaran con lo que ya tenían y así sellar el cerco que dejara aislado al asesino. La información que trajera Cosme sería determinante para inculpar al sospechoso y a su madre y eso era lo que esperaba Álex que le trajera su recién incorporado policía.

Pero la mañana pasaba deprisa y no tenía noticias de su gente y esto le inquietaba. También Tony y Martín habían salido para averiguar algo en los alrededores de la plaza del Recodo y en las inmediaciones del barrio del Pan Bendito. El tiempo se le hacía muy pesado al experto policía que no encontraba una manera de atacar el caso con garantía de éxito. Ya le había dicho el Capitán Matías que no debían dar ningún paso en falso, porque eso se volvería contra ellos, contra el Departamento de Homicidios, pues si acusaban sin pruebas a alguno de los que eran sospechosos, se verían con graves problemas para salir airosos de la investigación; y desde luego habría que volver a dejar en punto muerto, para siempre, aquel asesinato.

Una llamada de teléfono distrajo su atención de los papeles que leía en ese momento. Era de Nelly, que se interesaba por él, ya que hacía varios días que no tenía conocimiento de cómo se encontraba. Sabía que estaba en un asunto grave y que no podía dedicarse a otra cosa que no fuera su trabajo.

—Hola Nelly, ¿cómo estás? ¿Tienes algún problema?

—No, solo quería saber si te encontrabas bien. Hace unos días que no me dices nada. Ya sé que estás muy ocupado, pero ¿podremos vernos mañana?

—Creo que no será posible, Nelly. Estamos en un momento crucial para solucionar un caso y debemos estar todos los del departamento dispuesto a este sacrificio. Yo el primero debo dar ejemplo. Ten paciencia que ya nos falta poco para solucionarlo.              Luego podremos irnos unos días a la sierra y tendremos tiempo de descansar y charlar de nuestros proyectos.

—Ya sé que tu trabajo es lo primero, pero llevamos tanto tiempo sin hablar de nuestras cosas que creo que se nos va a olvidar hacerlo. Así que espero que acabes pronto con este asunto y que volvamos a la normalidad, aunque sabes que ésta nunca fue completa.

—No volvamos de nuevo a lo mismo Nelly. Sabes que esta conversación la hemos dejado aclarada hace tiempo. Todo se arreglará en su momento. Tengo que dejarte. Otra llamada me espera. Adiós Nelly.

Nelly colgó el auricular y se quedó pensativa, no dando crédito a lo que acababa de oír. Era cierto que ya habían hablado de estas cosas entre ellos hacía mucho tiempo, pero ese relajo que ella esperaba en que se arreglaría la relación no llegaba nunca. Siempre la misma excusa: el trabajo. Comprendía que era un agente especial que debía dedicar el tiempo que fuera necesario para sacar adelante aquellos cometidos que se le encomendaban, pero también comprendía que existen otros agentes que saben hacer su trabajo y tienen esposas a las que dedican mucho más tiempo del que ella recibía de Álex. Pero le quería y sabía que a pesar del enfado que estas ausencias le generaban siempre, estaba dispuesta a dejarlo pasar y esperar paciente a que pudiera dedicarle el tiempo que tuviera libre. Sabía que no había otra razón más que la del trabajo y por ello asumía el papel de fiel esposa, que entiende que su marido antepone el trabajo que supone salvar vidas a la confortabilidad del hogar, que se puede crear en cualquier momento. Las cosas del trabajo hay que afrontarlas cuando deben hacerse, y las que se refieren a los tiempos de familia y ocio se pueden posponer, si ello no implica grandes sacrificios. Y esto no era un gran sacrificio para Nelly, ya que el no poder pasar más tiempo con Álex, se resumía a esperar otra ocasión para hacerlo. Nada más.

Álex intuyó que Nelly no se sentía muy correspondida por él, pero estaba seguro de que, en su fuero interno, ella comprendía que su trabajo no era como el de ir a poner ladrillos a una obra, ni el asistir a la oficina cada mañana. Su trabajo tenía otra lectura; él debía procurar que las cosas estuvieran en su sitio siempre; que hubiera orden y que los delitos que no había sido posible evitar, fueran resueltos cuanto antes, para castigar al delincuente. Ésa era su misión: y estaba dispuesto a cumplirla.

Cuando Martín entró en su despacho, Álex, salió de sus pensamientos con la nostalgia de saber que no tenía la totalidad de la razón; que Nelly estaba en lo cierto y era necesario que, de una vez, pusieran las coas en su sitio. El trabajo le absorbía demasiado y tenía que tomar una decisión. Pero estaba convencido de que hasta que no acabara aquel caso no iba a ser posible que las cosas volvieran a su cauce. Pero desde luego debería tomar la decisión acertada una vez que detuvieran al asesino. Después, dejaría responsabilidades en manos de otros y pasaría a ser solo un inspector más.

Martín venía algo enfurruñado porque no había podido sacar nada en claro de sus gestiones. Había estado merodeando por la Plaza del Recodo, pero nadie se acercó por el lugar. Los ancianos que en otras ocasiones habían sido sus consejeros, no se habían personado por el parque. Cuando le contó al inspector que no traía nada nuevo, Álex le animó diciéndole que, por su parte, él sí que había sacado algún provecho de la mañana. Refirió a su compañero la conversación que había mantenido con el detenido y las posibilidades que entrañaba la acusación que había hecho.

Al referirle que Sebastián ya acusaba a El Guapo del crimen de una manera directa, Martín se frotó las manos en señal de complacencia. Su estado de ánimo cambió y paso a ser el policía de siempre; el que se enfrascaba en los asuntos hasta el final, no dejando que nada distrajera su atención sobre su trabajo.

—Entonces podemos ir a por él ¿no?

—Ten calma Martín. Todavía tenemos que ver las noticias que nos traen Cosme y Tony. Después tomaremos una decisión.

Contrastaba de manera evidente la forma en que se enfocaban las cosas entre los dos agentes. Martín era el hombre que se abalanza enseguida sobre su presa para no dejarla respirar; ahogarla hasta que ya no pudiera dar boqueadas y cayera asfixiada por la culpa que se le imputaba. Por su parte Álex, era el policía tranquilo, meditativo y consciente de la importancia de su trabajo, pero sabiendo que no debe precipitarse, que las cosas han de hacerse con la seguridad de que los pasos que se dan son los correctos desde el principio. No entiende que puedan cometerse errores por no haber pensado bien antes las cosas. Los errores que sabe se cometieron y cometerán en un futuro deben ser por errores a los que no han podido dar solución por falta de conocimiento siendo por tanto errores humanos. Los otros, los que se cometen por precipitación no los entiende como errores, sino como una negligencia en el uso de las facultades que les otorga su trabajo.

Martín asumió la decisión de su jefe y espero a que tuvieran noticias de sus dos jóvenes compañeros. Hacían buena pareja estos dos; el uno experto ya en homicidios, con la facultad de saber tratar a los detenidos con aquella calma que se requiere para que le presten atención y confianza y el otro el “ratón de biblioteca” que sabe muy bien cómo enfocar los asuntos desde la disciplina criminalística. Con ellos la unidad seguiría por el buen camino que había iniciado el inspector Baró.

Pensando en ello Álex se regocijó y dio más valor a los pensamientos que había tenido cuando llegó al despacho Martín. Tenía que empezar a delegar las funciones de mayor responsabilidad en otros, y aquellos dos muchachos eran los indicados para seguir por la senda que él un día transitó.

CAPITULO 24

La visita por los alrededores del barrio del Pan Bandito que patearon, hasta sentirse cansados, los agentes Tony y Cosme, no había sido todo lo productiva que ellos esperaban. Estaban convencidos de que después de haberlos visto por las inmediaciones en varias ocasiones, los del barrio estarían ya más dispuestos a confesar lo que supieran o por lo menos, que se les recibiera con algo más de afabilidad que les habían demostrado en otras ocasiones. Pero no fue así; cuando se acercaban a algún parroquiano del bar Modesto para hacerle algunas preguntas, éste se volvía huidizo y rehusaba dar explicaciones de cuanto se le preguntaba. No avanzaban y el tiempo que estaban empleando lo consideraban perdido, aunque no estaban dispuestos a darse por vencidos. Los jóvenes son así: nunca se cansan de insistir en sus convicciones.

Ya estaban dispuestos a marcharse cuando vieron que un individuo de aspecto deplorable, les miraba de manera muy insistente. Entendieron que deseaba hablarles pero que no se atrevía porque los presentes le verían dirigirse a los polizontes y se lo tendrían en cuenta cuando éstos se fueran. No obstante Tony, hizo un gesto a su compañero, que asintió con la cabeza en complicidad con la mueca que recibía. Se acercaron al chatarrero y se sentaron a su mesa. No articularon palabra y cuando lo hicieron, no dejaron de mirar a aquel hombre. Este se quedó sorprendido de que los agentes se acercaran a su mesa y pretendió no dar pie a sus colegas de que le creyeran un colaborador. De malos modos les dijo que no quería que se sentaran a su lado. Pero por otro lado su mirada decía lo contrario. Eran solo gajes del oficio. Había que saber disimular cuando la ocasión era necesaria; y esta lo era. Porque aquel individuo tenía mucho que contar a los agentes y estaba dispuesto a hacerlo, pero sin verse implicado en un compromiso con sus correligionarios.

Aquel tipo que dijo llamarse Romero, no estaba muy dispuesto a hablar allí delante de la gente que le conocía, pero por otro lado sabía que ya estaba todo aclarado de cara a su gente. Se había puesto en contacto con los polis y eso no era bueno para la zona; pero el temor que sentía por verse observado por sus amigotes, no le frenó a la hora de decirle a los agentes que allí se cocía un potaje muy raro; que la cocina estaba viciada y podría terminar en una epidemia.

Cosme miró extrañado a Tony al oír aquellas palabras porque no entendía muy bien la jerga de aquellos fulanos. Cuando su compañero le explicó el sentido de las palabras de Romero, comprendió que estaba dispuesto a hablar en profundidad. Dirigiéndose a aquel individuo, le dijo:

—¿Quieres decirnos algo de verdad?

Romero se lo pensó dos veces antes de contestar. Estaba decidido a cantar lo que fuera para librarse de aquel chulo que había llegado a su barrio hacía ya más de ocho años y que se había convertido en el dueño de todo lo que le rodeaba. Nadie sabía cómo había sido, pero la realidad era que nada se hacía en Yeserías sin que lo supiera El Guapo. Por eso cuando habló lo hizo en unos términos que los agentes se vieron sorprendidos.

—Verán, agentes. Aquí nadie quiere hablar por el miedo a las consecuencias que les pueden reportar. Pero todos saben lo que ustedes están buscando. Yo solo les diré que, si son capaces de quitar de en medio a ese tipo que nos hace la vida imposible, no habrá nadie que se niegue a hablar con ustedes.

—¿Y qué es lo que tienes que decirnos? Porque nosotros venimos buscando algo muy concreto. Hemos localizado en esta zona un asesino y queremos cazarlo. ¿Sabes de quien estamos hablando?

—¡Claro que lo sé! Lo sabemos todos los que vivimos en este lugar. Pero unos más que otros están al corriente de sus fechorías. Los rumores que circulan por la barriada son cada vez más sonoros y nos van dejando al descubierto lo que antes eran solo sospechas.

—Pues creo que deberías acompañarnos a la comisaría para que hicieras una declaración —dijo Tony. Nos llevará solo un poco de tiempo. Te traeremos de vuelta antes de que te des cuenta.

—Solo haré una declaración si me aseguran que detendrán al culpable, porque no quiero que mi vida se malogre por haber colaborado con la poli. Este individuo es muy peligroso, y lo es también su madre. Deben detenerle de inmediato porque no deseo que mi familia se vea perjudicada por declarar en su contra.

Los agentes se detuvieron unos momentos pensando en que decisión deberían tomar. Tony echaba de menos a Martín que hubiera decidido de manera rápida las acciones a realizar. Pero ahora no estaba allí con ellos, y deberían adoptar la decisión que reportara en beneficio de la investigación. Cosme se apresuró a decir:

—Vendrás con nosotros hasta las dependencias policiales y allí te aseguraremos que tu familia estará a salvo. Si tu declaración es lo suficientemente grave para detener a ese fulano, te aseguro que no tardaremos en meterlo en prisión.

Todavía no estaba muy convencido Romero de las palabras que acababa de escuchar, cuando se acercó a la mesa otro de la pandilla que se enfrentó a los policías.

—¿Qué cojones estáis haciendo aquí? Ya os hemos dicho más de una vez que no sabemos nada de aquel crimen. Nosotros somos gente pacífica y solo nos dedicamos a nuestros asuntos.

— Y ¿cuáles son vuestros asuntos? ¿No será el encubrir al canalla que asesinó a una muchacha indefensa? —dijo Tony.

—Nosotros no sabemos nada de aquel asesinato. No sé por qué venís a este barrio si se cometió en otro lugar. Además, aquel asunto ya se saldó con la detención de una banda que llamaron La Canalla.

—¿Qué sabes tú de esa gente? ¿La gente de La Canalla controlaba estos andurriales? Porque si es así estamos perdiendo el tiempo. Pero sabemos y tú también sabes que eso no es cierto. La Canalla nada tiene que ver con este crimen.

—Pues nosotros creemos que sí. —Aquel individuo que se había mezclado en la conversación sin que nadie le llamara, estaba dando unos datos para el despiste de los agentes. Se notaba a la legua. Cosme, dándose cuenta de la jugada que estaba dispuesto a ganarles aquel fulano, se adelantó diciendo:

—Ya que sabes tanto de La Canalla, debes acompañarnos para que esclarezcas algunos asuntos que quedaron pendientes cuando fueron detenidos. Te agradecemos tu colaboración. Así que ¡en marcha!

Aquel tipo no sabía dónde meterse. Había sido cogido en sus redes. Aquellos polizontes que parecían jóvenes, eran más pícaros que los propios delincuentes. Se veía metido en un avispero y no sabía cómo iba a salir sin las picaduras que ya empezaban a molestarle por todo el cuerpo. Estaba siendo el foco de las miradas de todos sus colegas en ese momento y si era llevado al cuartelillo, las cosas no iban a mejorar, ya que sería cómplice de Romero. Vaya patinazo que acababa de dar —se decía para sus adentros aquel fulano—. Pero no todo iba a ser tan favorecedor para los policías, ya que empezaron a acercarse algunos de los contertulios del bar y formaron un corro alrededor de los agentes. Pero ellos no se inmutaron y forzando a que el corro fuera lo más amplio posible, se enfrentaron a las miradas de aquellos que parecían fieras dispuestas frente a sus presas. Uno, que parecía el cabecilla de aquella cuadrilla, se atrevió a decir:

—Venís aquí a complicar nuestras vidas. Nosotros nos dedicamos a lo que hemos venido haciendo siempre. Nuestras cosas no se relacionan con asuntos de la policía. Es cierto que no todos nuestros asuntos son legales, pero no hacemos mal a nadie. Lo que vosotros buscáis no tiene relación con nuestro barrio. Así que debéis dejarnos seguir con nuestra vida.

—Veo que no estás dispuesto a decirnos lo que nos interesa —dijo Tony—. Pero todos vosotros sabéis que lo que buscamos está en este barrio. Si lo ocultáis, ahora que lo sabemos, seréis cómplices del asesinato. ¿Lo comprendéis, ¿verdad?

Aquel fulano empezaba a darse cuenta de que los agentes no estaban dispuestos a dejarse intimidar por las bravuconadas de aquella pandilla. Esta pasma sabía lo que se hacía. Se retiró unos metros para agrupar a algunos de los que se habían acercado, y dirigiéndoles una mirada cargada de temor, les dijo.

—¿Qué pensáis que debemos hacer? Estamos entre dos decisiones. Una es serle fiel a El Guapo y la otra, estar contra la policía. ¿Qué nos interesa más? La madre del chulo nos va a hacer la vida imposible si le delatamos. Pero si delatamos a esta gente, podremos estar un poco más tranquilos en nuestros asuntos. ¿Qué pensáis?

Los cuatro que se habían acercado, se miraron con el miedo reflejado en sus pupilas. Uno que presentaba unas facciones facinerosas, con el pelo ennegrecido por la suciedad y con los ojos saltones, se decidió a hablar en nombre de los demás.

—Tenemos pocas opciones. Debemos delatar a Manuel, porque él no nos protege de nada y sin embargo sí que nos acobarda y nos controla en nuestros negocios. Tenemos que hacerlo porque ya va siendo hora de que este tío deje de humillarnos como lo hace. Su madre, la Madame, es la puta más grande que ha existido y debe dejar a nuestras mujeres que se ganen la vida por ellas mismas, sin tener que pagar un canon a esa familia.

Los demás asintieron con la cabeza. Aquel tío que dijo llamarse Felipe se volvió hacia los agentes. Cuando se hubo encarado con ellos, esbozó una leve sonrisa que se le heló en los labios al ver que Tony, había echado mano a su arma. El gesto de Tony tenía la intención que consiguió; la de no hacerle sentir seguro a aquel fulano. Cuando vio que la cara de Felipe cambió a un tono más sereno, volvió a su postura, dejando el arma en su sitio. Fue entonces cuando el cabecilla se atrevió a hablar.

—Hemos decidido que os diremos todo lo que queréis saber. Es cierto que por aquí ocurren cosas muy raras desde hace algunos años. Este era un barrio tranquilo que, aunque pobremente, vivíamos de nuestros estraperlos, pero sin meternos con nadie. Desde hace algún tiempo, con la llegada de esta familia hemos ido cambiando sin darnos cuenta en nuestras costumbres y amoldándonos a lo que nos exigía esta gentuza. El Guapo cuenta con algunos que le son fieles y seguro que nos van a hacer la vida imposible. Tal vez se llegue a las manos y, quizá, las cuchillas salgan de las perneras. Por eso debéis tomar las medidas que sean necesarias para que estemos protegidos. De otro modo no seréis capaces de saldar aquella muerte. De eso podéis estar seguros.

Los dos agentes escucharon con atención aquellas palabras y se sorprendieron de que las cosas se fueran desarrollando de manera tan natural. Es cierto que la gente se ve en la necesidad de seguir a un líder porque le falta la decisión y la seguridad que no ha podido adquirir en su infancia. Pero cuando ven otra salida se agarran como si fuera un clavo ardiendo, porque la vida que llevan no es la que les corresponde. Esta gente había pasado de ser compañeros de fatigas, malviviendo, pero sin ninguna incidencia entre ellos, a ser unos individuos desconfiados que siempre estaban mirando hacia atrás por si alguien podía clavarles una navaja por la espalda.

Tony se apartó con Cosme del grupo y hablaron unas palabras entre ellos. Luego se acercaron nuevamente y le dijeron al cabecilla que deseaban que hiciera una declaración que fuera corroborada por todos los que estuvieran de acuerdo. Pidieron a los dos que habían intervenido, a Romero y a Felipe, que les acompañaran a la comisaría parta tomarles declaración, pero aquellos declinaron la invitación porque antes deseaban arreglar las cosas entre su grupo. A los agentes les pareció bien la decisión de aquellos hombres, aunque en su fuero interno estaban dudosos de que en otra ocasión fueran lo suficientemente valientes para mantenerse deseosos de declarar. De todas las maneras no les quedaba más remedio que aceptar aquella oferta porque no tenían nada contra aquellas gentes y no podían llevarlos a la fuerza.

Se alejaron de aquella tasca, con la satisfacción de que habían conseguido alguna carta que usarían como comodín, en el juego de la verdad, contra aquel fulano al que todos temían y que su madre había apodado El Guapo.

CAPITULO 25

Cuando los jóvenes agentes llegaron a la comisaría encontraron en el despacho del inspector a éste en compañía de Martín, en animada charla. Se sentaron en las sillas dispuestas para la reunión que tenía prevista Álex y, cuando se hubieron acomodado, éste extendió sobre la mesa una carpeta que contenía varias hojas de papel rellenas de anotaciones. Miró a sus compañeros y empezó diciendo que tenía una confesión del detenido Sebastián por la que se acusaba a El Guapo del crimen de María.

—¡Vayamos a por él ahora mismo! —exclamó Martín.

—Ten paciencia. Tenemos tiempo para cogerle. Ahora lo importante es saber que habéis averiguado vosotros dos —dijo Álex dirigiéndose a Tony—. De vuestras gestiones depende que vayamos a la caza de ese fulano. Quiero saber si los de su pandilla están conformes en denunciarle, porque si todos ellos se ponen de acuerdo para facilitarle una coartada, estaremos haciendo el ridículo.

—Pues nosotros hemos conseguido que nos presten algo de atención. Hemos logrado que dos de ellos se pongan en contra de su jefe y esperamos que todos los de su grupo les acompañen en la decisión. Entonces les traeremos a la comisaría y firmaran la declaración.

—Estupendo. Entonces sólo falta que nuestro hombre, firme la declaración que me ha hecho esta mañana. Le he convencido de que si le detenemos no correrá peligro la vida de su familia. Hacer un informe con vuestras gestiones porque quiero llevárselo al Capitán. Hemos de tenerle al corriente de nuestro trabajo.

Mientras los jóvenes se alejaron hasta el despacho, Álex pidió a Martín que le acompañara hasta la sala de interrogatorios donde iba a mandar llevar al detenido. Tenía la intención de que confesara todo lo que sabía que implicaba al canalla de Manuel Rubio, alias El Guapo, para encerrarlo durante una larga temporada. Tenía ya preparado el documento que expresaba claramente que el crimen de María había sido cometido por Manuel, aquel día aciago del mes de agosto, en las inmediaciones de la Plaza del Recodo, junto al parque de juegos infantiles.

Cuando entraron en la sala no había llegado el detenido y esto dio tiempo a los agentes para situarse de forma estratégica, para que se viera vigilado en todo momento. Álex se sentaría en la silla que estaba junto a la mesa a la que llevarían a Sebastián. La grabadora estaría en todo momento abierta, para recoger todo lo que se dijera en aquella sala. Solo unos minutos más tarde, se abrió la puerta y un policía de servicio hizo entrar a aquel desdichado.

Éste venía con el semblante demacrado y una seriedad que no pintaba con el tipo de persona que era en realidad. Había pasado unas malas noches pendiente de que se diera solución a su detención, pero no estaba seguro de que fuera a ser liberado con la confesión que estaba dispuesto a realizar. Recordaba las palabras del inspector cuando le dijo que, si declaraba contra el malnacido que había cometido aquel crimen, su castigo por la obstrucción a la justicia que había tenido durante aquellos años, sería más leve. Pero ahora que se acercaba el momento decisivo de su confesión, se daba cuenta del delito que había cometido al tener oculto durante tanto tiempo, lo que conocía sobre aquella muerte y que el asesino se había estado paseando tranquilamente por su barrio.

Sebastián se sentó en la silla que le ordenó el policía y mantuvo la mirada baja, fija en un punto abstracto de la mesa que tenía delante. No se veía con ánimo para hacerle frente al inspector que ya le había acorralado con preguntas en la mañana precedente. Esperaba que el policía hablara para ver cómo presentaba el asunto del que dependería su situación con la justicia. El tiempo se le hacía enormemente largo y deseaba que el agente empezara con su relato, para terminar cuanto antes con aquel suplicio.

—Vamos a ver Sebastián. ¿Estás dispuesto a realizar la declaración que corregirá la que hiciste el día que se te citó hace dos años?

—Ya le dije que sí. Acabemos de una vez. Solo deseo que mi familia esté a salvo de ese canalla, porque cuando se entere de que le he delatado, irá a por ellos y solo Dios sabe lo que les hará.

—Te he dicho que cuando pueda enterarse de que le has delatado ya estará entre rejas y no podrá hacer nada malo a tu familia. Ahora hemos traído un documento que plasma las acciones de aquel día. Debes leerlo en voz alta para que quede grabado, que no solo lo firmas, sino que además lo dices de viva voz. ¿Estás de acuerdo?

—Sí; dígame dónde debo firmar.

—No lo has entendido. No quiero que lo firmes sin leerlo. Debes además decirlo en voz alta. ¿Lo comprendes?

Aquel tío estaba como muerto, no físicamente, sino de miedo y no sabía muy bien cómo se estaba desarrollando aquella entrevista. El creía que estaba hablando de manera coloquial con los agentes, pero no se daba cuenta de que aquello era un interrogatorio en toda regla. Álex le tuvo que recordar que todo cuanto dijera sería utilizado en su favor o en su contra, cuando fuera llevado ante el juez. Por eso cuando cogió el documento que le tendía el inspector, lo hizo con temor de que aquella cuartilla le quemara las manos, ya que allí estaba grabada su sentencia antes de haber tenido un juicio.

Leyó el contenido de aquel papel y muy a su pesar, se vio animado a hacer la lectura en voz alta, para que quedara grabado cuanto dijera. Álex tenía el magnetófono sobre la mesa y lo encendió para recoger las palabras de Sebastián. El inspector observaba aquel desdichado, que sabía que se estaba jugando la sentencia de muerte con la firma en aquel documento, pero que no le quedaba más remedio que hacerlo porque, de otro modo, sería él el único responsable de la muerte de María.

Sebastián empezó la lectura que tenía delante con una voz apagada, casi mortecina y que no gustó al inspector, por eso éste le conminó a que hiciera un esfuerzo por hablar con algo más de claridad, porque deseaba que la grabación fuera muy clara para que no revistiera ninguna duda.

Reanudó la lectura, ahora sí, con un tono que gustó más a los agentes. Empezó diciendo:

—El siete de agosto de 1962, me encontraba en la Plaza del Recodo, con la intención de afanar alguna pertenencia descuidada, cuando vi que por uno de los laterales de la plaza asomaron Isabel y Manuel. Manuel llevaba cogida a Isabel por el cuello en un abrazo que parecía real. Parecía que estaban muy contentos y no quise que me vieran por lo que permanecí escondido entre las retamas de los setos. Hubo un momento de descuido porque un chiquillo se cayó cuando iba detrás de una pelota y se puso a llorar, porque de su rodilla salía algo de sangre. Cuando volví la vista hacia la pareja, ya solo vi a El Guapo, que se dio cuenta de que le estaba mirando y me hizo un gesto con la mano, pasándola alrededor de cuello, en señal de rebanármelo si le acusaba. Salí corriendo de aquel lugar y me dirigí hacia mi casa. Una vez en ella mi mujer se extrañó de que hubiera regresado tan temprano, pero no le dije nada de lo ocurrido.

Sebastián hizo un inciso para decir: “Ella por lo tanto no sabe nada de esto. No quise contárselo para que no se viera implicada” Luego continuó:

—Yo no quería acudir al barrio porque sabía que allí el Guapo me acosaría para que mantuviera silencio sobre lo ocurrido, pero él se presentó en mi casa y le tuve que acompañar fuera para que mi mujer no oyera lo que tenía que decirme. Le juré que ella no sabía nada porque no se lo había contado. Le pareció lo correcto y pronto dijo que era un secreto entre los dos. Nadie más sabría lo ocurrido; si le delataba se encargaría de mi familia. Por ello tuve que guardar silencio durante tanto tiempo.

Sebastián se detuvo para tomar aliento y quedó en tal estado de postración que hizo que los agentes sintieran lástima por él. Antes de que reanudara la lectura, Álex le pregunto si quería descansar unos minutos a lo que el detenido dijo que no, que seguiría diciendo lo que ocurrió aquellos días. Cogió nuevamente el documento y lo miró con desprecio, porque allí estaba su sentencia, pero no le quedaba más salida que la de continuar con el papel que le había deparado el destino.

Estuvo durante media hora relatando la historia que se había producido con la muerte de la muchacha. Cuando llegó al final, firmó el documento y mirando al inspector le dijo que ya estaba cansado, que quería irse a descansar. Había hecho lo que le había pedido; ahora solo quería que le dejaran en paz y que llevaran un recado a su mujer de que estaba bien.  Álex le prometió que llevaría ese recado a su esposa. Acto seguido llamó al policía de la puerta para que condujera al detenido hasta su celda. Cuando se encontraron solos los dos policías, Martín preguntó.

—¿No ha resultado muy fácil todo esto?

—Sí que lo ha sido —respondió Álex—, pero ya lo había declarado antes y ahora no iba a desdecirse de lo anterior. Él creía que yo le había grabado la otra vez que le interrogué, por eso creo que no habrá puesto impedimento cuando le he dado el documento para leer. Con la firma que nos ha dejado y las palabras en la grabadora, creo que podremos tener fuerza suficiente para detener a ese canalla de Manuel Rubio.

—Bueno, ahora tendremos que escuchar lo que tienen que decirnos Tony y Cosme. Ellos parece que venían muy contentos con lo que habían averiguado en aquella barriada.

Se encaminaron hacia el despacho del inspector y mientras éste situaba la documentación recogida en la carpeta que ya abultaba más de lo debido, Martín fue en busca de sus compañeros que estaban preparando la información que deberían dar a su jefe. 

—Hemos realizado este informe con lo que nos han dicho los amigotes de El Guapo —dijo Tony nada más entrar. Álex tomó el documento y lo leyó lentamente. Se alegró de que lo que decían aquellas líneas, coincidieran con lo que acababan de grabar a Sebastián. Pero ¿cómo era posible que los de la pandilla de aquel fulano supiera lo mismo que Sebastián si éste no había dicho nada nadie? Esta pregunta preocupó al inspector, porque empezó a pensar que podría tratarse de una jugarreta para distraer a los agentes con algo que no tenía visos de realidad. Podía tratarse de una información falsa para hacerles caer en el ridículo ante su Superior y así éste alejarles del caso de manera definitiva.

Pero Álex estaba seguro de que las palabras de Sebastián no salían de una venganza ni de un intento de distracción; estaba seguro de que éste decía la verdad, porque el miedo que demostró en todo momento desde su detención, no era fruto de una comedia de aquel individuo. El agente miró a sus compañeros para pedirles su ayuda en la interpretación que hizo de aquella lectura, pero éstos, los dos jóvenes, estaban seguros de que la información que habían reunido no era fruto de un mal momento, procedía de que aquellos chatarreros, estaban hasta el gorro de El Guapo y deseaban de una vez por todas, que dejara de importunarles con sus exigencias. Así se lo hicieron saber al inspector que agradeció la seguridad de sus palabras.

Ahora tocaba el turno a la acción. ¿Cómo detendrían a aquel fulano? ¿Dónde podría estar ahora que nadie conocía la declaración de Sebastián? Mejor sería esperar a que los individuos que hablaron con Tony y Cosme, hicieran su aparición por la puerta de la comisaría y firmaran un documento que dejaría el asunto definitivamente resuelto para la detención de aquel malnacido de El Guapo. Esa tarde harían una visita al Barrio de Yeserías, para que los dos pandilleros de la zona acompañaran hasta la comisaría a los agentes, una vez que se hubieran decidido. 

Mientras, Álex se acercaría a ver al Capitán Matías, para darle la información de la que disponían hasta ese momento que creía que sería suficiente para detener al asesino. Comunicó a sus compañeros esta decisión y dio por terminada la reunión de aquella tarde.

CAPITULO 26

Álex se personó en el despacho de Matías para ponerle al corriente de sus investigaciones. Llevaba en la mano los papeles que habían sido firmados por aquel desgraciado, así como el informe que le trajeron los agentes de la visita que hicieron al bar Modesto.

Matías, estuvo leyendo muy despacio el informe al que dio conformidad con un movimiento de cabeza. Luego cuando leyó la confesión de Sebastián se quedó sorprendido de que hubiera sido tan expedito en la declaración, por lo que preguntó al inspector:

—Álex, ¿cree de verdad que lo que ha dicho este individuo será cierto? ¿No le parece una confesión muy gratuita, a cambio de nada? Estoy convencido que no necesita que yo le avise de este ardid de algunos delincuentes, pero me sorprende que durante más de dos años haya estado callado y ahora lo confiese todo de un tirón. ¿No será que pretende librarse de ese tío por alguna otra razón?

—No lo creo Capitán. Tenga en cuenta que los del barrio también han declarado ante los agentes Moretti y Portero, que El Guapo es el asesino. No sé muy bien todavía cómo ellos lo saben porque, según Sebastián, él no dijo nada nadie. Ya he hablado con los agentes para que vuelvan a buscar a esos facinerosos y los traigan a la comisaría para hacerles firmar un documento que comprometa de una vez por todas a ese canalla. Mañana saldremos de dudas.

—De acuerdo inspector.  Espero que tenga razón. Me gustaría saber el resultado de la entrevista que tengan con los dos individuos que van a ayudarnos con su declaración, a detener a un criminal.

Álex salió del despacho de su jefe, con la misma impresión con la que había entrado. Al igual que Matías le cabía la duda de la facilidad con la que los implicados habían declarado contra Manuel, tanto Sebastián, como Romero y Felipe. Confiaba en la agudeza de sus agentes y estaba convencido de que habrían puesto todo su interés en hacerles decir la verdad a aquellos dos. Pero estos secuaces, son capaces de engañar al mismísimo demonio para sacar tajada en su favor, así que no quedaba más remedio que estar presente en el momento del interrogatorio que harían a aquellos tipos. Si notaba cualquier momento de duda, cortaría radicalmente la intervención y los detendría por obstaculizar a la justicia.

Tony, que se había ido a su casa, encontró a su novia que estaba reunida con una amiga. Aprovecho para saludarla ya que era una muchacha con la que solían reunirse de vez en cuando. Pidió que le disculparan porque tenía algo que hacer en el cuartito que usaba como despacho. Cuando hubo desaparecido del salón, las dos muchachas se pusieron a cuchichear algo que Tony no llegó a entender. Acto seguido y ya una vez en el despacho, oyó que la puerta se cerraba de manera brusca. La amiga acababa de irse, dejando sola a Maggie.

Momentos después Tony salía al encuentro de su novia y la abrazaba con ternura. La muchacha se dio cuenta de que algo pasaba porque no era normal que el policía le dedicara aquellas carantoñas, sin un motivo aparente. Eran momentos que ella sabía muy importantes y difíciles para el departamento y esa situación se reflejaba en la relación de la pareja. Por eso en aquel momento que vio que Tony había bajado la guardia, le pareció entender que todo estaba ya aclarado con la investigación que estaban llevando a cabo. Pero la muchacha se equivocada referente a los asuntos de la policía, porque Tony nunca le contaba los trabajos que hacía, pero también porque no había oído nada en las noticias referente a una detención importante. Soltándole los brazos de su cuello, Tony le dijo:

—Maggie, estamos muy cerca de terminar con este caso. Sabes lo importante que es para nosotros porque fue una derrota hace más de dos años, pero también, porque es bueno para los ciudadanos, ya que se retirará de la circulación a un individuo que no merece estar entre nosotros. Sé que estos últimos días no te he dedicado mucho tiempo, pero espero compensarte cuando todo esto termine, que será en pocos días. Ten paciencia como otras veces y luego disfrutaremos de unas pequeñas vacaciones lejos del trabajo y de la gente, solo para nosotros.

—Está bien Tony, por mí no te preocupes. Sé de la importancia de tu trabajo y solo deseo que no te expongas más de lo debido.

—En el departamento todo está controlado y aunque la exigencia en el trabajo es muy grande, no vemos peligro para la integridad de ninguno de nosotros.

Tony sabía que eso no era cierto. Ellos siempre estaban expuestos a cualquier eventualidad que algún canalla pudiera utilizar, ya que por salvar su pellejo son capaces de descerrajar un navajazo a quien se le pusiera por delante, fuera quien fuera. Este tipo de gente no respeta a la policía y cuando se ve acorralada, se atreve con todo. Pero no podía decir esta verdad a su novia porque ya tenía bastante incertidumbre cuando tardaba en ponerse en contacto con ella o no lo hacía en varios días.

—Tengamos una cena tranquila y descansemos por esta noche, pues me encuentro muy cansado. Mañana tenemos una jornada llena de sobresaltos y deseo estar lo más despejado posible para acabar con esta desagradable situación.

Efectivamente cenaron tranquilamente y aunque no dijeron más palabras de las necesarias, se sintieron tranquilos unos momentos, como no tenían desde hacía bastante tiempo. Cuando ya en la cama el sueño vencía al joven policía, Maggie, aún despierta, miró por la ventana y ante la brillante luna que alumbraba el firmamento, sintió una extraña sensación de temor hacia su amado. No supo cómo interpretar aquel sentimiento, pero le alteró durante toda la noche en la que no pudo dormir con tranquilidad.

A la mañana siguiente, camino de la oficina, Tony se centraba en sus pensamientos, para alejar la duda que viera en su novia la noche pasada. Maggie no decía nada, pero algo rondaba por su cabeza; él la conocía muy bien y sabía que por no distraerle de su trabajo se guardaba el secreto, pero el agente sabía que algo inquietaba a la muchacha.

***

Cuando Tony llegó al despacho aquella mañana, encontró a sus compañeros en animada charla y, uniéndose al grupo, saludó para preguntar cómo iniciarían aquella jornada. Álex ya tenía previsto el papel de cada uno de sus agentes y contestó:

—Hoy os acompañaré a Cosme y a ti —dijo dirigiéndose a Tony— al lugar donde esperáis encontrar a esos pandilleros que van a declarar contra El Guapo. Tú Martín volverás a la plaza donde fue asesinada María, para ver si acude alguno de los ancianos que nos informaron estos días de atrás. En cuanto tomemos nuestros papeles, nos marchamos porque no podemos dejar enfriar a estos tíos que están deseando quitarse de encima al chulo Manuel.

—Está bien. Iré a la plaza y si no acuden los viejos, procuraré dar con alguien de edad, que pueda decirme alguna cosa sobre este tipo de gente que vive por el barrio.

—Pues adelante. Coged vuestras carpetas y vayamos en busca de estos rufianes.

Álex no solía hablar con tanta autoridad a sus agentes, pero en esta ocasión estaba tan imbuido en la redada que se avecinaba, que no controló sus emociones. Martín se percató de ello y no dio importancia a la contundente orden que acababa de recibir.

Salieron del despacho y cada grupo se dirigió hacia su coche. Martín que iba solo, se preguntaba si no estaría perdiendo el tiempo al acercarse aquella plaza. Los dos ancianos ya les habían dicho todo lo que sabían sobre aquel escabroso asunto y no creía que pudiera sacar ninguna noticia más de ellos. Pero su jefe le sugirió que se acercara por aquel lugar con la esperanza de que obtuviera alguna nueva información y él lo hacía gustoso. Álex era un tipo inteligente que siempre sabía qué había que hacer. Las peores situaciones pasadas le habían enseñado a valorar hasta las más nimias insinuaciones de su jefe y eso le hacía que diera gran valor a cuanto decía Álex.

Cuando se encontraba en las cercanías de la plaza vio al matrimonio Roberto y María que iban cogidos del brazo y con alguna prisa. Aparcó cerca de la plaza y aligeró el paso para darles alcance. Al llegar a su altura, les saludó:

—Hola, buenos días. ¿Me recuerdan? Soy el agente especial Sanabria.

—Claro que le recordamos agente. ¿Qué desea?

—¿Pueden dedicarme unos minutos? No les entretendré demasiado.

—Vamos camino del médico. Hoy tengo revisión —dijo Roberto—. Es aquí cerca. Si quiere podemos ir hablando por el camino.

La mañana, aunque algo fría, empezaba a ser soleada y el caminar no era desagradable. La noche anterior había caído una tenue lluvia y había dejado el suelo húmedo, pero la quietud del aire y la claridad del sol que empezaba a descollar por entre los edificios más altos, invitaba a pasear. Por el camino Martín insistió en las preguntas que eran ya monótonas durante estas últimas semanas. ¿Dónde y cuándo observaron algo extraño en aquella plaza los días en los que la muchacha fue asesinada?  Pero los ancianos no recordaban nada que pudiera satisfacer al veterano policía y una vez más, Martín estaba convencido que aquella visita no había sido necesaria. No obstante, les siguió acompañando hasta el centro sanitario para que tuvieran su visita médica.

Ya a las puertas del edificio médico, María señaló a su marido con un gesto de la cabeza hacia una persona que circulaba por la otra acera.  Era un fulano de andares patizambos, con una zamarra que llevaba el cuello levantado y cubría su cabeza con una visera, de color marrón. Las manos en los bolsillos y el andar ligero pusieron en alerta a Martín que dirigiéndose al matrimonio le dijo:

—¿Conocen a aquel tipo?

Roberto asintió con un gesto de cabeza y acto seguido dijo al agente que aquel tipo también estaba en la plaza en los días del asesinato. Cuando ellos pasaban de largo por el borde de la plaza, aquel individuo merodeaba, también por el lugar, como no queriendo ser visto. No dieron importancia a aquel sujeto, pero ahora que le veían con aquella postura sospechosa, recordaron que allí estuvo.

Martín, dejó a los ancianos y se dirigió hacia aquel tipejo, que al ver que aquel grandullón se le echaba encima, quiso poner pies en polvorosa; pero no pudo. Martín le trabo rápidamente y le sujetó las manos a la espalda. Mientras le preguntaba.

—¿Por qué pretendías huir? Solo deseo hacerte unas preguntas.

—Tu eres poli ¿verdad? Se te nota hasta en el andar. ¿Qué quieres de mí?

Metió al fulano en un portal cercano y allí le dijo lo que deseaba de él. Aquel tío no daba crédito a lo que estaba pasando. ¿Cómo era posible que le hubieran cogido de manera tan inesperada? Pero si no había hecho nada malo en los últimos meses, ¿cómo podían estar a la caza tras él?

—Sé que vienes por estos lugares con frecuencia. Quiero preguntarte por un incidente que ocurrió hace mucho tiempo en aquella plaza —dijo Martín señalando el parque—.

—Pues te equivocas de hombre, poli. Yo llevo en este barrio sólo un año. No sé qué estarás buscando, pero no soy la persona indicada para que te ayude.

Martín comprendió que aquel individuo no sabía de lo que le estaba hablando y le dejó ir. Luego volvió junto al matrimonio para decirles que aquella persona no era la que ellos hubieran visto aquel día.

—Tal vez tenga razón, agente. Nuestra vista ya no es tan buena como en los años de juventud. Quizá estamos muy nerviosos por la investigación que ustedes están haciendo y nos hemos confundido.

—El tipo tenía trazas de sospechoso, pero no parece que supiera de lo que le estaba hablando. Les acompañaré hasta la puerta y les dejaré tranquilos. Ya saben que cuando llegue el momento tendrán que verificar la declaración. ¿Lo saben, vedad?

—Claro que lo sabemos, agente. Estamos dispuestos a relatar lo mismo que les hemos dicho a usted y a su compañero.

Martín se alejó, dejando a aquellos dos enfermos en la puerta del dispensario médico. Se dirigió hasta su coche y decidió volver al despacho para esperar acontecimientos de sus compañeros.

CAPITULO 27

El inspector Baró, junto a sus dos jóvenes agentes, se acercaron aquella mañana por el lugar donde se ubicaba el bar Modesto, que era centro de reunión de los maleantes de aquella zona. No estaba convencido de que los individuos que el día anterior manifestaron su deseo de declarar contra Manuel Rubio, estuvieran dispuestos a hacerlo hoy. Sabía de la facilidad de este tipo de gente cuando algo podía ser perjudicial para sus intereses. Más valía que no hubiera ocurrido nada desde la otra visita que recibieron, porque si alguno de los que componían aquella cuadrilla, se había vendido a El Guapo, seguro que ya estaban perdiendo el tiempo. Pero quería tener la esperanza, de que sus agentes habían hecho bien su trabajo el día anterior, y que estaban seguros de que aquellos dos tipos estaban dispuestos a aportar algún dato que fuera necesario para la investigación.

Por el camino no hablaron mucho, porque iban metidos en sus papeles y se notaba algo raro en el ambiente. Quizá también Tony y Cosme, temían haberle hecho ir a su jefe a una visita que pudiera ser tiempo perdido. Pero Tony pensaba que sacarían algo en claro, porque la tarde anterior tanto Romero como Felipe, estuvieron muy animados para ponerse a disposición de la justicia. Ya en las cercanías del bar, Tony dijo a Cosme:

—¿Crees que se vendrán abajo estos tipos ahora?

—No, no lo creo. La prestación voluntaria de sus palabras el otro día, me convencieron de que estaban dispuestos a delatar a este rufián que les hace la vida imposible. No te preocupes; sabremos sacarles lo que nos interesa.

Álex que observaba a sus compañeros, creyó discernir alguna duda en sus palabras, pero no dijo nada. Dejaría que la entrevista a los maleantes la hicieran sus dos colegas, pero estaría muy atento a cuanto dijeran aquellos fulanos. Solo intervendría si las cosas se torcían, pero no creía que fueran a fallar sus policías en aquella ocasión. Dejaron su furgón en las cercanías del garito y se decidieron a entrar en el local, procurando no llamar la atención.

Era entrada la mañana, pasadas las doce del mediodía, cuando traspasaban aquella puerta mugrienta, que chirrió al empujarla. Álex fue el primero que se introdujo y le siguieron Tony y Cosme. El local estaba como en la otra ocasión: a media luz, la que entraba por un ventanuco más la bombilla que colgaba del techo en una viga de madera. El cantinero que secaba sus manos con un delantal, se les acercó para llevarles a una mesa algo alejada de la entrada de la puerta de aquel tugurio. Cuando se hubieron sentado los tres agentes, le preguntaron:

—Están por aquí Romero y Felipe?

—No creo que tarden en venir. Sobre esta hora suelen venir a tomar el vermut. Pero sé que vendrán porque estuvieron hasta muy avanzada la noche anterior para deliberar con sus colegas sobre un asunto muy importante. Al despedirse me dijeron que estarían aquí esta mañana.

Dejaron que se marchara el del bar y se dedicaron a examinar aquel local. Tenía unas paredes oscurecidas por el paso del tiempo y las sillas y mesas, que eran de madera, estaban muy mal conservadas. Era raro que no se cayeran al suelo los que acudían habitualmente allí cuando, jugando a las cartas, se enfadaban y daban golpes en la mesa gesticulando llenos de enfado.

La gente que se acomodaba a las mesas se distraía con un vaso de una bebida oscura que, Tony, suponía que era el vermut que mencionó el cantinero. No pidieron nada de beber, porque la salubridad de aquel recito no les daba ninguna confianza. Pero también porque estaban de servicio y no era conveniente salirse de las normas del cuerpo de policía.

Pasado un buen rato, la puerta del local se abrió para dar paso a tres fulanos que venían con un aire muy chulesco. Se acercaron al mostrador para que el dueño del local les informara si ya estaban allí los polis del otro día.

Cuando este les señaló la mesa del rincón donde estaban sentados los tres policías, aquellos tres pandilleros se acercaron muy despacio, extrañados de que allí estuviera otro tipo algo mayor que los dos jóvenes, que no habían visto el día anterior. Se imaginaron que sería algún guardaespaldas, porque no se fiarían de ellos ya que en aquella barriada era peligroso adentrarse si no se conocía el percal. Ya frente a la mesa se detuvieron para dirigirse a Tony.

—Aquí estamos agentes, como prometimos. ¿Podemos sentarnos y hablar? —dijo Romero.

—De acuerdo —y haciendo un gesto con la mano, Tony invitó a los tres a que arrimaran unos taburetes de la mesa cercana—. Ahora quiero que nos digáis lo mismo que la otra tarde, pero en la oficina de comisaría. Debemos tomaros declaración escrita, porque de otro modo no valdrán nada vuestras palabras si luego os volvéis atrás.

—Lo que queremos es que nos aseguréis que meteréis en el trullo a El Guapo antes de que pueda tomar represalias con nosotros. Todos los de la cuadrilla estamos decididos a denunciarle, pero si él llega a localizarnos antes es capaz de rajarnos el cuello.

—Si vuestra confesión es lo bastante sólida le podremos detener; pero si no decís nada más que pequeñas acusaciones basadas en suposiciones, no hemos conseguido nada —añadió Cosme.

—Pues tenemos algo que será importante para vosotros. Vayamos pues a la comisaría.

Todo el tiempo que duró aquella breve conversación Álex estuvo en silencio vigilante en los gestos de sus antagonistas. Esperaba descubrir dónde estaba la trampa que creía que les estaban brindando; pero no descubrió nada sospechoso en el comportamiento de aquellos tres fulanos y decidió dejar que siguieran los jóvenes al mando de la conversación. Dispuesto ya el desarrollo de cómo sería la declaración llevaron a aquellos tres al vehículo oficial y les acercaron hasta el despacho del inspector. Una vez dentro, les invitaron a sentarse y viendo que Álex ocupó el sillón principal de la sala, se preguntaron ¿quién era ese? No comprendían que hubiera estado todo el tiempo callado durante el primer momento de la charla y ahora fuera el que gobernaba la reunión.

—Soy el inspector Álex Baró —dijo el agente—. Estamos en mi despacho para oír lo que tienen que decirnos sobre ese individuo que dice llamarse Manuel Rubio. Creo que ustedes de llaman El Guapo. Estamos tras su pista porque creemos que es culpable de un delito, del que ustedes conocen algunos detalles. Me gustaría que nos dijeran lo que saben sobre ese asunto.

Los tres mafiosos se quedaron sorprendidos de que tuvieran información sobre El Guapo, ya que sus delitos no habían sido aireados nunca. Pero aún más sorprendente que el caso de aquella chica muerta por estrangulamiento hacía ya mucho tiempo, saliera otra vez a la luz, si nadie había chivateado el crimen. El tercero de los maleantes que dijo llamarse Tobías se hizo dueño de la palabra para preguntar:

—Qué seguridad nos ofrecéis si cantamos? No queremos vernos con problemas para nuestra gente por deciros algo que sabe toda la pandilla. Estamos decididos a deciros la verdad de lo que sabemos, pero queremos protección hasta que se detengan a El Guapo y a su madre, La Madame.

—Os aseguro que tendréis protección —dijo Álex—. Pero debéis ser muy claros y dejar el asunto visto para sentencia. Si vuestra declaración no compromete en nada a ese bandido, no os ayudaremos a salir airosos de este asunto. ¿Entendido?

—De acuerdo. —Tobías tomaba de nuevo la palabra, para comprometerse a decirle algo que sería suficiente para meter a la madre y al hijo en la cárcel.

—Vamos a acercarnos a la sala de interrogatorios para que la conversación quede grabada, ya que en mi despacho no poseo los instrumentos necesarios.

Y de esta guisa salieron todos para la sala donde se iba a escuchar una declaración que dejaba descubierta la gravedad de un crimen cometido hacía mucho tiempo y que el silencio y la incompetencia de un Capitán que lo mandó cerrar, quedó en durmiente, sin estar terminada la investigación.

Una vez en la sala de la verdad, acomodaron a los tres pandilleros en sendas sillas que acercaron a la mesa. No era detenidos, pero tenían que estar en aquella sala porque era el lugar donde se podían hacer las declaraciones grabadas que servirían para completar los informes que estaban reuniendo.

Álex dejó que fueran los jóvenes los que dispusieran los medios para tomar declaración. Dejó también que hicieran las preguntas a los tres voluntarios y se dedicó a escuchar cuanto tenían que decir. El primero en hablar fue Tony que preguntó:

—¿Qué sabéis del crimen cometido en agosto de 1962 en las cercanías del parque cercano a la Plaza del Recodo?

—Ninguno de nosotros vio el asesinato —empezó por decir Romero—, pero luego, en el barrio se corrió la voz de que nadie había declarado conocer aquella muchacha. Todos la conocíamos y sabíamos que El Guapo estaba liado con ella. Pero como no queríamos problemas nos callamos por nuestra seguridad, haciendo que las cosas fueran por su cauce hasta el momento en que ya nadie hablaba de ello. Fueron solo unas semanas las que estuvimos algo inquietos por las represalias, pero no pasó nada.

—Más adelante ya se rumoreaba en corrillos que la Adela, la madre del criminal, alardeaba de que su hijo había salido bien parado del problema en que le quería meter aquella chiquilla que quería que se casara con él. La madre delató a su hijo sin ningún pudor. Sabía que nadie diría nada y eso la animó a alardear de que su hijo era el que mandaba en aquella zona —dijo Tobías—.  Pero lo cierto es que solo se vio beneficiado de aquel crimen un fulano que ya no vive con nosotros. Su nombre es Sebastián, que de buenas a primeras cambió de piso y se fue a vivir a una zona algo más ventilada que la nuestra. Nadie sabe cómo pudo irse ya que era un muerto de hambre que no tenía ningún trabajo fijo y que se codeaba mucho con Manuel. Creímos que el tal Sebas había recibido el dinero para que silenciara el asesinato ya que parece que fue el único que pudo ver como se cometía. El hermano de Sebastián, sigue viniendo por aquí y es un tipo legal, pero no sabe nada de las andanzas de su hermano. Cuando le hemos pedido su colaboración se ha negado diciendo que él no pude ayudar a que su hermano entre en la cárcel; pero de cómo se cometió el crimen, dice que no sabe la verdad.

—Todos estamos dispuestos a declarar en contra de Manuel —dijo Felipe, que hasta entonces había permanecido callado—, porque a todos nos ha hecho unos desgraciados. Bastante teníamos ya con nuestra mala suerte en este jodido barrio de miseria en el que vivimos, pero lo que este tipo nos ha hecho, es demasiado para aguantarlo por más tiempo. Sabemos que su madre, La Madame, dijo que ella intentó con la muchacha que dejara tranquilo a su hijo, aunque sabía que llevaba un crio en la tripa; pero la joven no quería dejarlo porque estaba deseando tener un lugar seguro donde recluirse, ya que se refugiaba en la calle, por el Barrio del Pan Bendito y quería tener una casa donde estar segura.

Los agentes se quedaron sorprendidos de lo bien que tenían estructurado el diálogo aquellos individuos. Parecía como si hubieran estado durante muchos años deseando hacer la declaración que ahora estaban contando. Álex escuchaba con atención lo que decían aquellos tipos y daba por sentado que sus agentes habían tenido muy buena intuición al hacerles venir, porque la declaración que estaban realizando, se mantendría firme como futura acusación.

CAPITULO 28

Cuando Martín salió de su casa para acudir a la oficina policial, su mujer, Sara, notó que su marido no tenía buen aspecto, Estaba enfurruñado y casi no habló nada durante el desayuno. En la puerta, mientras se colocaba la gabardina, miró a su marido a los ojos y le preguntó:

—¿Qué pasa Martín? Algo te preocupa, lo veo en tu cara. ¿No van bien las cosas en el trabajo?

—No pasa nada mujer. Estoy preocupado porque esta mañana tendremos que detener a un individuo que puede ser muy escurridizo y quizá tendremos que hacerlo por la fuerza. Pero no iré solo así que no tienes nada de lo que preocuparte. Es un trabajo más de los muchos que he realizado en otras ocasiones.

Sara sabía que Martín era un hombre de una gran fuerza mental y no tenía miedo de que fallara en su trabajo, pero el que en aquella ocasión le viera preocupado, hizo que surcara en su mente aquel fantasma al que tanto temor tenía de que algún día regresara a casa herido. Acabó de colocar la chaqueta sobre los hombros de su marido y dejó que se marchara después de darle un beso. Se quedó pensativa en lo que acababa de decirle su marido sobre el sospechoso que tenían que detener.

Pasaría el día pendiente de las noticias en la radio, para saber si había ocurrido algún percance. Ya tenía el día completo para volver a sentir la jaqueca que se le presentaba cada vez que un problema la acuciaba. Pero tenía la convicción de que su marido sabría salir de aquella situación de la mejor manera posible; llevaría a su hija al colegio y regresaría a casa para estar al tanto de las noticias que se fueran dando por la radio.

Una vez que hubo preparado el desayuno de la niña, se dispuso a salir camino del colegio. Poco antes de llegar al centro se encontró con la madre de una de las compañeras de su hija que, al verla, salió a su encentro para decirle que hoy tendrían que salir algo más tarde porque se iban de excursión a visitar un museo, con la clase. Las madres entablaron animada conversación hasta la entrada del colegio. Cuando las niñas hubieron entrado en las aulas, la madre de la amiga de su hija le dijo a Sara.

—No me gusta que las lleven por las calles andando hasta el museo. Deberían poner un autobús para el traslado. Se oye cada cosa que no me fio de que las niñas estén seguras en la calle si no están acompañadas de sus padres.

—No mujer —dijo Sara—. Van con dos profesores que las cuidarán. Si no estuvieran seguros de que nada podía ocurrir, no las llevarían.

Sara había dicho lo primero que le vino a la cabeza, pero también estaba nerviosas cada vez que su hija tenía que asistir a alguna salida del colegio pues, aunque fuera en grupo, era difícil controlar a veinticinco chicas por las calles de Madrid. Pero esta preocupación se unía a la que en esta mañana le había notificado su marido de que tendría que acudir para la detención de un malhechor.

Hacía ya muchos días que no hablaba profundamente con Martín, porque llegaba tarde a casa y con signos de cansancio. Pero ahora era distinto ya que el estado de su marido era de desánimo y preocupación, por la importancia del caso que tenía entre manos. Desde que se reabrió el expediente del asesinato de aquella muchacha, Martín no dormía bien y se había vuelto más silencioso de lo normal. Estaba siempre enfrascado en sus pensamientos y le costaba mantener una conversación sobre los asuntos domésticos. Tampoco dedicaba más atención de la necesaria a su hija, que en otras ocasiones era la que ocupaba todo su tiempo libre.

Por eso Sara no podía estar tranquila, siempre pendiente de que recibiera una llamada de la comisaría diciéndola que su marido había sido herido. No tenía motivos para dudar de la eficacia en el trabajo de Martín, pero la gente con la que tenía que enfrentarse, ya habían ocasionado bajas a algunos agentes de la policía. Ella que era una mujer piadosa, se dirigió a la cómoda de su dormitorio y tomando en sus manos una estampa del Niño del Remedio, la estrechó contra su cuerpo mientras rezaba una oración. Se mantuvo en esta actitud durante un buen rato y cuando al fin decidió dejar aquella imagen sobre la coqueta, una lágrima, que no pudo contener, se escapó de sus ojos para ir a parar sobre el rostro del niño de la estampa.

*** 

Con las dos declaraciones que tenían sobre la mesa, los agentes, acompañados del inspector, charlaban en la oficina de Álex. Estaban dispuestos a detener a El Guapo aquella mañana, porque sabían que si tardaban más tiempo posiblemente ya habría desaparecido. Por eso, tomaron un furgón policial para acercarse a la casa de La Madame en el Barrio de Yeserías.

El trayecto hasta aquel lugar se hizo en silencio, siendo interrumpido solo por algún intrascendente comentario de Cosme que no entendía cómo aquellos agentes, curtidos por la experiencia, estaban tan tensos ante una detención que, en principio no revestía ninguna precaución. Solo que tenían que localizar a aquel desgraciado que no presentaba ninguna posibilidad de peligro. Pero el joven policía ya había oído muchas conversaciones sobre detenciones que no mostraban dificultad y que habían acabado con alguna persona herida.

El coche se detuvo frente al bar de Modesto y los agentes se bajaron del vehículo dirigiendo sus miradas hacia todos los lados para situarse en el lugar más conveniente y no fallar en la detención de aquel delincuente. Álex iba a la cabeza del grupo y fue el primero que se internó en la tasca. Como en otras ocasiones no tenía mucha luz, pero podía distinguirse a la gente que se acomodaba en las mesas. No eran muchos los parroquianos que habían acudido al bar para pasar la mañana de la misma manera que hacían habitualmente, pero uno de los que se entretenía en animada charla con el grupo que le rodeaba, llamó la atención de los agentes. Hacia él se dirigieron y cuando estaban a la altura de la mesa donde se encontraba, éste les prestó atención para esbozar una medio sonrisa y levantarse. Cuando se dirigió hacia Álex, lo hizo en unos términos que no daban lugar a dudas que estaba dispuesto a colaborar, o al menos así lo asimilaron los agentes.

—Buenos días inspector. ¿Qué le trae por aquí?

—Hola Ceferino, queremos que nos acompañes. No será por mucho tiempo, pero debe ser ahora.

El referido intuyó que las cosas iban en serio y que ahora no solo se trataba de charlar con los policías, era algo más importante lo que traían entre manos. Por eso contestó:

—No hay problema, agente. Estoy a su disposición.

Y acto seguido salieron del bar para introducir a Ceferino en el furgón y encaminarse hacia la casa de La Madame. El hermano de Sebastián, era muy conocido en el barrio, pero no era pendenciero; sólo le gustaba jugar y apostar para sacar algunas monedas. Todos los vecinos le tenían en buena estima y por eso se podía permitir la libertad de circular por aquellas calles con la tranquilidad de quien sabe que su vida no corre peligro.

Atravesaron unas callejas, mal asfaltadas y con suciedad por los bordes del asfalto, hasta que llegaron a una explanada en la que había una fuente en el centro que vertía un hilillo de agua. Junto al reguero que dejaba el agua que se perdía del pilón, dejaron el vehículo y acompañados de Ceferino, se acercaron a la casa pintada de blanco, con una verja de hierro que no invitaba a entrar. La verja de hierro protegía una puerta que daba la entrada a la vivienda en la que había un letrero que decía “Cuidado con el perro”.

Nada más acercarse los agentes, empezaron a oírse unos ladridos que les avisaron que lo del perro no iba en broma; por eso dijeron a Ceferino que se identificara para que pudieran abrirles la puerta y, aunque el tramposo jugador se identificó, la puerta no se abría. “Seguro que nos han visto venir” —dijo Tony—

Álex miró a sus muchachos y les preguntó con la mirada si estaban preparados. Martín respondió en nombre de sus compañeros y acto seguido fue el propio inspector el que se dirigió a los de dentro de la casa para decirles que eran agentes de la policía y deseaban hablar con Adela Melindres, pero no hubo respuesta; era como si no hubiera nadie en la casa.

Ante esta situación fue Martín el que a una afirmación de su jefe se adelantó hasta la puerta y atravesando los barrotes de la verja, golpeó la puerta con excesiva contundencia. La puerta permaneció cerrada y en silencio, dejando a los agentes preocupados por aquella situación que no habían previsto.

Un hombrecillo que se acercaba al grupo pregunto…

—¿Qué buscan ustedes? Esta gente se ha marchado esta mañana y ha cerrado las puertas. No hay nadie dentro y por las pertenencias que se llevaban creo que tardarán en volver.

—Gracias, amigo —respondió Martín—; ¿sabe dónde se han dirigido? Tenemos cosas importantes con ellos.

—Pues no lo sé. La jefa se suele ausentar algunas veces y tarda en volver dos o tres días. Creo que se va hacia la barriada del Puente de Vallecas. Porque tiene allí una hermana a la que suele visitar.

—Y no sabrá, la calle donde se aloja esa mujer.

—Creo que, en el barrio de Doña Carlota, pero no estoy seguro. Allí se conocen todos, como nosotros aquí, así que, si está por allí, les será fácil dar con ellos.

Aunque no quedaban muy convencidos los agentes de las palabras de aquel individuo, vieron la imposibilidad de entrar en la casa para detener a los dos delincuentes, así que optaron por alejarse para tomar medidas de cómo actuar en los siguientes momentos.

La casualidad había hecho que dieran ese paso en falso o tal vez no fue la casualidad y alguien había avisado a aquellos dos de que la policía estaba tras su pista y que venían de camino. Lo cierto era que allí no tenían nada que hacer ya. Los pájaros habían volado y tenían que descubrir su nuevo nido y, si todo lo relatado por aquel vecino era cierto, estarían recogidos en casa de la hermana de la fulana, en el barrio de Doña Carlota.

Antes de alejarse del barrio, todavía Álex pidió a Ceferino que les llevara a los lugares en los que solían actuar las furcias que dependían de La Madame y hacia ese lugar se acercaron con la esperanza de averiguar algo más concreto de la localización de aquellos dos maleantes. Cuando llegaron a una calle que estaba situada cerca de la casa de la que se alejaban, observaron que estaba desierta a esas horas. Era la una de mediodía, pero no el mejor momento para buscar relaciones personales por aquel sitio. No obstante, Ceferino acercó a los agentes a una casucha baja, con tejado de uralita, donde les abrió la puerta una viejecita que se extrañó que le visitara alguna persona. Ella no solía recibir visitas y menos aún a tanta gente a la vez. Se alarmó por ello y empezó a cerrar la puerta, pero Ceferino, le dijo:

—Vamos vieja, que soy yo, Cefe.

—¿Y a qué vienes con todos esos a tu lado?

—Venimos buscando a Adela y a Manuel. ¿Sabes dónde pueden estar? No es importante, pero debemos encontrarlos esta mañana.

—Se han ido. No sé qué dijo la Melindres de que les iban a visitar personas que no eran bien recibidas; por eso se han largado y no me han dicho dónde han ido. Pero no creo que tarden muchos días en volver. Estos no dejan el negocio en manos de nadie. Yo llevo muchos años con ellos y ni siquiera se fían de mí. Por cierto ¿quién son estos señores?

—Son de la policía. Quieren hacerles unas preguntas, nada más.

—Pues si se han olido que eran de la policía los que iban a venir, seguro de que no van a ser capaces de dar con ellos. Habrán desaparecido por mucho tiempo y no sabrá nadie dónde están. Tienen amigos por todas partes; maleantes como ellos que se ayudan los unos a los otros, para que no les den caza.

La vieja había dicho toda la perorata de corrido, sin detenerse a pensar la traición que hacía a sus colegas, pero quedaba bien a las claras que, ni siquiera los que les eran más fieles se fiaban de ellos y en la primera ocasión que tenían, los delataban. Viendo Álex que podría sacar más provecho de aquella mujer procuró alargar la conversación.

—¿Conocía usted a una joven que se llamaba María?

—Pues no caigo. Una muchacha por aquí con ese nombre hubiera llamado la atención. El Guapo se divertía con todas las chicas del barrio que quería, tanto jóvenes como maduritas; así que entre alguna de ellas estaría esa que dice usted que se llamaba María.

Entonces Álex se dio cuenta de que el nombre de María era el que él le había puesto a la chica sin nombre que estaba investigando. Volvió a la carga diciendo:

—¿Y una chica llamada Isabel? Era una jovencita de no más de quince o dieciséis años. ¿La vio usted por aquí?

—Sí, a esa sí que la he visto muchas veces del brazo de ese canalla. Parecía una buena chica, pero al juntarse con Manuel, cualquiera se vuelve un desgraciado. Y esta chica cada día iba pareciéndose más a una de nosotras, que ya esperamos menos cada día de la vida.

Álex se dio cuenta de que aquella mujer deseaba sacarse de encima alguna pesada carga, así que prosiguió. —¿Qué más puede decirnos de esa chica?

—Poco sabemos de la muchacha, porque Manuel no dejaba que nadie se le acercara; aunque luego todos sabíamos que se iba con cualquiera a cambio de algunas monedas. Estaba muy necesitada de conseguir dinero para su madre, que estaba enferma. Pero luego cuando su madre murió se empezó a acercar por aquí con más frecuencia y El Guapo se la cosechó para él. Luego ya nadie sabe lo que paso: a los pocos meses la muchacha murió estrangulada y no sabemos quién lo hizo.

—¿De verdad no saben quién lo hizo?

—Bueno; ya sabe estas cosas se cotorrean mucho, pero nadie tiene la seguridad. Se dice que la muchacha estaba preñada por El Guapo y que la liquidó para no verse atado con ella. Pero son solo habladurías que se oyen con frecuencia por el barrio. Ahora ya nadie habla de ello, pero los meses siguientes a la muerte de la chica, no se comentaba otra cosa por aquí.

—¿Y qué es lo que se decía? —añadió Álex.

—Pues que ese canalla la había liquidado. Pero ¿quién iba a ser el guapo que le presentaba cara a ese desgraciado? La verdad es que la culpable de todo es su madre, la Adela, que se las da de que el Manuel es hijo de un aristócrata o como se diga, de esos ricos que tienen criada y que abusan de ellas. Su hijo, ese, El Guapo, es el hijo del que habla, pero como miente tanto ninguno la creemos. Lo único cierto es que estuvo en la cárcel y seguro que sería por robar en la casa donde servía.

Álex escuchó con atención todo lo que aquella mujer quiso decirle, porque estaba convencido de que la vida de aquellos dos maleantes no era trigo limpio y algo tenían que haber hecho mal para que pudiera dejarles al descubierto. La mujer se disculpó diciendo que tenía mucho que hacer y se alejó de donde estaban los agentes.

El grupo se quedó clavado en el suelo ante las palabras que acababan de escuchar de aquella anciana. Cefe, dijo que todo lo que había dicho podría ser cierto, porque eso era lo que se comentaba por el barrio, aunque lo hacían de manera silenciosa para que los chivatos de El Guapo no los delataran; pero era cierto que todos pensaban que había sido él el que cometió el asesinato de aquella pequeña.

La tarde había sido provechosa y conformes con la información que habían recogido se dirigieron a la oficina para establecer el operativo de captura de aquellos dos maleantes.

CAPITULO 29

El barrio de Doña Carlota, está situado en la zona sur de Madrid. Durante la guerra civil sufrió muchos destrozos lo que unido a la gran pobreza que padecía este barrio, dejó a la población sumida en hambre y necesidades. Pero a partir de los años cincuenta el barrio pasaba a depender del Distrito de Vallecas y creció por la llegada masiva de emigrantes de otros puntos de España, particularmente de Guadalajara, Toledo y Andalucía. Facilitando que se poblaran los barrios cercanos de Entrevías, el Pozo y Palomeras donde se construyeron pequeñas casas que formaron un barrio humilde y desordenado de calles de barro, chabolas y casas bajas, muchas de ellas construidas por sus propios habitantes. En los años sesenta el éxodo rural seguía teniendo efectos en Vallecas, instalándose también en la zona de la Villa de Vallecas, por lo que aumentaban los bloques pequeños de pisos y casas. A partir de los años sesenta las casas bajas fueron dando lugar a bloques pequeños de pisos en las zonas más urbanizadas. Mientras, en entrevías y el Pozo del Tío Raimundo se construían colonias organizadas de casas adosadas.

La hermana de Adela, vivía en una humilde casita que había logrado reconstruir de una antigua chabola que antiguamente había sido los aledaños de una arquería de la finca que fue de la adinerada Doña Carlota, en el siglo pasado. Había logrado convertirla en su vivienda gracias a su esfuerzo y el trabajo de su marido que se dedicaba a la chatarrería, vendiendo hierros y desguaces de los vertederos.

No había querido seguir el tipo de vida que llevaba su hermana y por eso abandonó en cuanto pudo aquel barrio que le resultaba muy incómodo para vivir dentro de la legalidad. Su hermana no paraba de insistirla en que se quedara para llevar entre las dos el negocio que, ahora, solo regentaba la Adela.

La casucha estaba situada a un lado de la zona sur del barrio, donde la unión con el Arroyo Abroñigal y la carretera de Valencia, daba un cierto resguardo de los malos aires de Madrid. Era una pequeña edificación encalada de blanco, de un solo piso y con alguna ventana a los lados de la fachada principal. La puerta ya era de madera y aunque no estaba muy bien cuidada, daba la sensación de haber sido colocada para dar seguridad a los que la habitaban.

Los agentes de Homicidios, con Álex a la cabeza, se dirigieron hasta la entrada de la vivienda y esperaron a que se abriera la puerta para preguntar a los propietarios por la localización de El Guapo y su madre. Tardaron más de lo deseado en abrir, pero cuando lo hicieron, se personó en la entrada un hombrecillo, canoso, de aspecto, enfermizo que, con una débil voz, se apresuró a decir:

—¿Qué desean? Oye, ¿tú no eres el Cefe? —añadió dirigiéndose a Ceferino.

—Sí, lo soy, abuelo. Vengo con estos señores para hablar con Adela y Manuel. ¿Están por aquí?

—No. No han venido desde hace mucho tiempo. Mi mujer no sabe nada de ellos y está preocupada porque se oyen cosas muy raras que a lo mejor nos perjudican a nosotros.

—No te preocupes, hombre, que estos señores solo quieren hacerles unas preguntas sobre un asunto de hace muchos años.

En esos momentos salió de la casa la mujer de aquel viejecito y saludó cortésmente pidiendo a los agentes que es lo que les traía a su casa. Cuando le dijeron que buscaban a su hermana y a su sobrino, se alarmó pensando que habrían cometido alguna trastada gorda. No vendrían cinco personas a su casa para preguntar alguna necedad.  Ya había oído que en el barrio de Yeserías se comentaba que alguno había delatado a su sobrino, pero no sabía cuál era el delito del que se le inculpaba. Pero pensó que lo mejor era ponerse del lado de la justicia y ayudar en lo posible, procurando no perjudicar a su familia. Ella llevaba una vida ordenada y no incurría en delitos que pudieran ser tomados en cuenta por los agentes de la ley. Su marido y sus hijos se dedicaban a la chatarra y aunque era un trabajo algo ingrato, se ganaba dinero suficiente para poder vivir. Los robos que cometían en edificios abandonados, no eran tenidos en cuenta por nadie, porque no existía denuncia de los propietarios, tal vez, porque no existían dichos propietarios.

Dirigiéndose al inspector, le dijo:

—Mi hermana tiene una casucha, calle abajo. No sé si ha venido por aquí, pero si abandonó su casa de Yeserías, debe esconderse en la casa que les indico. Es la que tiene la puerta de chapa y el tejado de uralita. ¿Ha hecho alguna trastada?

—No lo sabemos con seguridad; por eso queremos verla y preguntarle lo que sabe del caso que investigamos para poder detener al culpable del delito.

—Y ¿qué delito se ha cometido? —preguntó la mujer.

—Eso no se lo puedo decir, señora. Es secreto hasta que se aclare quién es el culpable. Luego se dará noticia pública.

Con una inclinación de cabeza, llevando la mano al sombrero, Álex se despidió de aquel matrimonio que se quedó con la duda del motivo real por el que buscaban a sus parientes.

El grupo se encaminó hasta la casa que les habían indicado y cuando se encontraban a pocos metros de la puerta, esta se abrió y salió una corpulenta mujer, que vestía con chabacanería, pero con ropas muy limpias. Se notaba que no encajaban en ella esos ropajes. Se les quedó mirando de manera desafiante, pero no se atrevió a hablar. Álex, estudió a la mujerona, destacando la abundancia de su pelo negruzco que recogía en una coleta, atada con un lazo rojo. Las facciones de aquella mujer estaban marcadas por unas arrugas que dejaban surcos en la cara y la conferían una imagen desagradable.  Las manos apoyadas en las caderas, de manera desafiante, mostraban a los recién llegados que no iba a ser fácil dominarla. Allí se mantuvo quieta, con las piernas algo abiertas y la mirada altanera, cerrando los ojos que empequeñecieron al instante. Tony, dio un codazo a su compañero más cercano para señalarle a la mujerona, pero no recibió respuesta. Los agentes estaban detenidos en las inmediaciones de la casa, a pocos metros de la entrada donde esperaba Adela. Al fin, Martín se decidió a hablar:

—¿Es usted Adela Melindres?

—Quién lo pregunta? —respondió la aludida.

—Pertenecemos al Departamento de Homicidios de la Comisaría del distrito de La Latina. Queremos hacerle unas preguntas.

—¿Sobre qué quieren preguntarme?  Yo no tengo nada que ver con la justicia, así que no creo que deban quedarse más tiempo por aquí.

—¿Está segura de que no tiene nada en contra de la ley? —añadió Álex. Porque sabemos de usted y de su hijo, más de lo que se imagina. Si no está dispuesta a hablar con nosotros la llevaremos por la fuerza. ¿Ha quedado claro?

—Yo no me muevo de aquí hasta que no vengan con una orden. No tengo ninguna culpa pendiente. Así que ya se pueden ir.

—Creo que no me ha entendido. No le estamos pidiendo que si desea colaborar con la justicia; le estamos exigiendo que colabore o será detenida.

Ante este alegato que, Álex, le escupió a la cara, ya no se encontraba tan segura con la chulesca postura que había adoptado a la llegada de los agentes. Ahora dudaba entre cerrar la puerta o acceder a la petición de aquel individuo que no parecía que fuera a aflojar en la presión que le había imprimido con aquellas palabras, por lo que se vio en la obligación de invitar a aquel nutrido grupo a que entrara en su casa.

Cuando traspasaron la puerta de aquella vivienda que parecía una chabola como las demás, se llevaron una sorpresa al contemplar la comodidad que reinaba en su interior. Las paredes se encontraban pintadas decentemente; había muebles en buen estado por toda la estancia y por una puerta que traslucía una luz ambarina, se dejaba intuir que era la cocina, por el olor que salía de aquella zona. Se sentaron sobre las sillas que rodeaban una mesa de aquel espacio y cuando estuvieron todos sentados, la mujer hablo:

—No sé qué quieren de mí, pero les advierto que pondré esto en conocimiento de sus superiores, porque lo considero una intromisión.

Álex se extrañó de la facilidad de habla de aquella mujer. Parecía que era cierto que había vivido algún tiempo en casa de alguna familia acomodada, ya que no utilizaba la verborrea frecuente en aquellos barrios de los suburbios en los que vivía. Cargándose de paciencia, le dedicó unas palabras con mucha parsimonia, dejando que calara en la mente de la fulana la importancia de sus respuestas.

—¿Sabe dónde está su hijo Manuel? Debemos hablar con él cuanto antes. Sabemos que ha abandonado su casa y que está refugiado por aquí. Es importante que demos con él antes de que le declaremos en busca y captura, lo que acarrearía una persecución que podría tener un final poco agradable. Vuelvo a preguntarle. ¿Dónde está su hijo?

Adela ya se dio cuenta, con aquellas palabras, de la importancia de la visita de aquellos maderos. Sabía que traían algo contra ellos, pero no estaba dispuesta a declarar en su contra. Huiría de la verdad como el fuego huye del agua. Pero debería articular alguna respuesta que dejara a los agentes tranquilos de momento para preparar su escapada en los próximos días, junto con su hijo.

—Hace unos días que no le veo —respondió la mujer—. Habíamos quedando en reunirnos aquí en mi casa, pero no ha venido. No sé si se habrá ido con alguno de sus amigos a pasar unos días fuera. Suele hacerlo con frecuencia. Estaré pendiente de cuando llegue para hacerle saber que le buscan.

—Más vale que no trate de engañarnos —añadió Álex—. Podemos cerrar su posibilidad de escape, si vemos que no quiere colaborar. Ahora vamos a marcharnos, pero espero que en breve nos envíe noticias del paradero de su hijo y de usted misma.

Álex se levantó sacando una tarjeta de su bolsillo para entregársela a la mujer, pero Cosme se adelantó al gesto diciendo:

—¿Por qué se han venido a esta casa en estos días? Nos han dicho en su barrio que conocía que estábamos buscándoles; nos ha dado la impresión de que huyen de algo o de alguien. Hay un individuo que dice conocerles bien y tiene importante información contra ustedes dos; es el hermano de este, de Ceferino. ¿Conoce usted a Sebastián?

La mujer acusó el golpe, pero se rehízo y respondió al agente:

—Mire joven, usted no me va a engañar con sus palabras. Yo conozco a mucha gente, pero no por eso me relaciono con ella. Ese tipo que usted dice vivía por el barrio, pero se mudó y ya no le he visto más. No tengo ningún contacto con él, así que ahórrese su discurso de academia.

Cosme no se inmutó y a continuación respondió a la fulana que desde luego conocían la relación de ella y de su hijo con ese individuo llamado Sebastián; añadió que en el barrio de Yeserías ya no eran tan importantes como en años anteriores, porque les habían perdido el miedo. Y nosotros —añadió— vamos a ayudar a que ese miedo no vuelva a aparecer.

Cuando terminó de hablar el joven policía, la mujer se quedó callada y no sabía si levantarse y dar por terminada la charla o seguir con aquello que era un suplicio del que no podía desprenderse.

Pero los agentes salieron de aquella casa con muy buen ánimo, porque habían situado a aquella mujer en la picota de su investigación. Ella lo sabía y aunque no la detuvieron, estaba convencida de que no tardarían en volver para llevarla a los calabozos. La primera cosa en la que pensó Adela, fue en localizar a su hijo y avisarle de que la pasma estaba tras él; tenía que llegar hasta su hijo antes que los agentes porque de otro modo estaba todo perdido. Aquel joven policía le insinuó que en aquella guerra estaba metido también Sebastián y aunque hacía ya mucho tiempo que habían ocurrido los hechos en los que Sebastián fue cómplice de El Guapo, no dejaba de pensar que estaban buscándole por la muerte de aquella chiquilla que murió hacía ya más de dos años.

Cuando los agentes se alejaron de su vivienda, entró en la casa y se dedicó a buscar la manera de encontrar a Manuel esa misma tarde. Se preparó con aquel vestido chillón que decía claramente a qué clase de oficio se dedicaba y se colocó un descolorido chal de algodón sobre los hombros.  Poco después y en la seguridad de que los agentes ya no merodeaban por el lugar, salió de la casucha y se dirigió hacia el poblado del Pan Bendito; sabía que su hijo tenía que arreglar unas cuentas con el fulano que se encargaba de sus asuntos por aquella zona cuando él no estaba.

CAPITULO 30

Los cuatro agentes volvieron sobre sus pasos hacia la comisaría para planear la forma en que deberían detener a aquellos dos maleantes. Habían dejado a La Madame sin detener, porque sabían que no tardaría en ponerse en contacto con su hijo; por eso Álex, ordenó a Martín que estuviera acomodado por los alrededores para ver si aquella gitana le llevaba hasta el asesino de Isabel.

Cuando La Madame salió de su casa, fue observada por Martín que permanecía oculto tras una esquina cercana a la vivienda, sabiendo que no iba a ser muy larga su espera. El miedo que le habían metido en el cuerpo a la fulana, sobre el comentario que hizo Cosme, que ella acusó, le aseguraba que no iba a tardar mucho en salir para ir a la búsqueda de su hijo. Estaba dispuesto a seguirla andando, si esa era la manera en que se dirigiría hacia el lugar de encuentro, y con esa intención se dispuso a no dejar que se alejara demasiado, a sabiendas del peligro de ser descubierto.

Adela caminaba con paso enérgico por la calle que terminaba en una pequeña plazuela, donde se detuvo para mirar a todos los lados. Esperaba a alguien, porque mostraba un nerviosismo que no le permitía estar quieta; paseaba en pequeños círculos sin alejarse del lugar donde se había detenido en primera estancia. Martín la observaba y empezó a lamentar el no haber traído su coche, porque se temía que algún vehículo recogería a La Madame para llevarla a su destino.

Estos pensamientos inquietaban al agente cuando vio que se acercaba una furgoneta pequeña, de color blanco, que renqueaba al detenerse donde estaba Adela.  En el mismo momento la mujer se montó en el vehículo y éste salió disparado para incorporarse a la poca circulación que había en ese momento. Martín maldijo su mala suerte y volvió sobre sus pasos para encaminarse hacia la parada de un autobús que le llevara de nuevo a la comisaría.

Seguro que no le gustaría nada a Álex que hubiera perdido la oportunidad de dar con la localización de El Guapo, pero “no hay más cera que la que arde” —dijo Martín—, y eso es lo que le diría a su jefe cuando estuviera con Álex. No tardó en llegar el vehículo municipal y Martín se montó para regresar a su oficina. Iba distraído mirando por la ventana; la gente no se detenía y caminaba con grandes pasos hacia sus ocupaciones, sin ser conscientes de que un peligro les acechaba cada día por sus calles.  A lo lejos le pareció ver la furgoneta en la que se había montado La Madame y procuró no perderla de vista, pero sabía que dependía de recorrido del autobús. Unos pocos metros más adelante la camioneta se desvió por una calleja y ya no pudo seguirla con la vista siguiendo él por el recorrido oficial del vehículo municipal.

Ya no había ninguna posibilidad de saber hacia dónde se dirigía el coche que se alejaba hacia las afueras de la zona urbana. Tendría que disculparse con su jefe por haber permitido que se le escapara, pero ¿qué podía haber hecho? —pensó Martín—. Claro que podía haber detenido a aquella mujer cuando salió de su casa para ir al encuentro de su hijo y ponerle en antecedentes de lo que pretendían aquellos policías. Pero ya no valían lamentaciones: había sido engañado como un principiante y eso le consumía la sangre al veterano agente que llevó el mal humor hasta la oficina de Álex.

—¿Qué ha pasado Martín? No te esperaba tan pronto. ¿Se te ha escapado la fulana? —preguntó Álex al verle entrar en su oficina.

—Pues sí. Salió de su casa nada más que desaparecisteis vosotros y desde el escondite en que me encontraba pude seguirla hasta una parada de autobús, pero alguien se acercó para llevársela en una pequeña furgoneta; no pude seguirla, pero he tomado la matrícula. Creo que algo es algo. Veremos si sirve para saber dónde se oculta nuestro hombre.

Álex estaba preocupado porque se le filtraban entre los dedos los pequeños adelantos que conseguían en la investigación. Estaba convencido de que seguían el camino correcto, pero no acababan de dar el paso definitivo, y terminaban siempre por perder la localización de los dos delincuentes. Habían dejado en segundo plano la detención de Sebastián, que fue la primera información que les acercaba al asesino y Álex empezó a darse cuenta de que aquel individuo que parecía el menos implicado podía ser el que más datos podría aportar. ¿Por qué no lo había hecho hasta ahora?; era algo a lo que no podía dar respuesta el inspector, pero estaba decidido a conocer todo lo que se le ocultaba con insistencia. Por esa razón tomó la decisión de dar curso a la búsqueda de la matrícula de la furgoneta que vio Martín que se llevaba a La Madame, pero prestó mucha atención a la necesidad de volver a interrogar al detenido que tenía en los calabozos, desde hacía ya más de dos semanas.

—Martín, nada más que te llegue la información sobre la matrícula de ese vehículo, pásamela para seguir esa pista. Por otro lado —dijo dirigiéndose a Tony y Cosme—, vosotros iréis a los calabozos para interrogar a ese tío que tenemos encerrado y debéis sacarle cuales son los andurriales por los que suele esconderse El Guapo cuando se le persigue. Estoy seguro que debe tener una vía de escape para cuando se ve en situaciones como la presente y este fulano debe saberlo.

Los agentes se pusieron en camino, cada uno al destino que le había encomendado su jefe. Por otro lado, Álex, se detuvo en estudiar nuevamente la documentación que tenían, que ya era abundante, para destacar lo importante y centrar su atención en lo que, de verdad, les llevaría hasta la detención de Manuel.

Mientras ojeaba las declaraciones que había hecho Sebastián, referente a su presencia en aquella plaza donde se cometió el asesinato, el centro de su atención se perdía en una nube que le abstraía, porque sentía que había un hueco que no estaba ocupado por nada ni nadie. Había una laguna que debía ser llenada para que aquel crimen pudiera ser aclarado, pero no daba con la información que completaría el informe. Se detuvo en un párrafo en el que se leía: “…cuando distraje la mirada hacía aquel niño que chillaba por haberse caído, y volví a mirar a las retamas, solo estaba Manuel que le hizo aquel gesto intimidatorio antes de desaparecer…”. Aquí se detenía siempre que repasaba el informe, pero no entendía por qué, ni sabía rellenar el espacio nebuloso que se abría en su mente. Una y otra vez releyó aquellas líneas sin encontrar respuesta a la duda que se le presentaba. Trató de imaginar cómo tuvo que ser la escena, con la mente ausente de cualquier otro asunto y, como en una ensoñación, se vio él mismo, en el lugar de los hechos, desde una situación privilegiada:

“Estuvo durante unos minutos detenido en la imagen que acudió a su mente y repasó todos los lugares de aquella plaza. El parque estaba medio desierto; una mujer joven paseaba a su hijo que corría jugando con una pelota y unos ancianos estaban sentados en un banco de piedra que había en la orilla izquierda de la plaza. Al lado contrario, los setos, dónde Sebastián se encontraba fumando un cigarrillo de manera despreocupada. ¿Qué hacía allí ese individuo? No parecía formar parte de aquella escena, que estaba cargada de tranquilidad. Él desentonaba en aquel lugar y Álex se dio cuenta enseguida de que en aquel fulano debía centrar la atención”.

“Siguió con la vista el lateral derecho de la plaza, por donde discurrían los setos y en un momento, los setos se rompieron y dejaron un espacio abierto por el que paseaban algunas personas. Nada sospechoso, hasta ahora —se dijo Álex—, pero quedaba otro tramo de setos que no había cubierto con la mirada. Al hacerlo se dio cuenta de que allí era más nutrido el follaje de aligustre y también más alto que el resto del seto. Hacia allí miraba Sebastián, con un nerviosismo que llamó la atención del inspector, que no podía ver nada más; la nube le llenó sus pensamientos y la escena desapareció de su mente. ¿Sería posible que hubiera sido el cómplice con el que El Guapo se sabía seguro de cometer el asesinato? No tenía mucho sentido que este fulano estuviera allí, justo en el momento en el que se iba a cometer el homicidio, si no era porque su participación en el hecho fuera determinante”.

Cuando Álex salió de su ensoñación no acababa de dar crédito a este razonamiento, porque no encontraba una lógica, para realizar aquella muerte, en la que la superioridad de fuerza del canalla ante la muchacha era evidente; y el lugar podría haber sido un sitio menos concurrido, ya que según había visto Álex en su ensoñación, allí solían acudir todo tipo de gente a cualquier hora del día. No es que estuviera siempre lleno de personas aquella plaza, pero era lugar de paso entre la barriada y la zona de pequeños comercios en los que era necesario hacer las compras cada día. Pero, ¿qué diablos estaba haciendo allí Sebas? Quería convencerse de que allí estaba la solución al enigma que se había planteado sobre la muerte de aquella chiquilla y no iba a dejar que se le escapara esa línea de actuación. Esperaría a que sus agentes le trajeran la información que pudieran sacar a Sebastián y junto a la matrícula del vehículo que había solicitado Martín, cercarían aún más la zona en la que acorralarían a aquel canalla.

En estas meditaciones estaba, cuando asomó la cabeza por la rendija de la puerta su compañero Sanabria.

—Hola Álex. Aquí traigo la matrícula de la furgoneta. Pertenece a un tal Rodolfo. Pero me he enterado de que ese individuo, que era de la zona donde viven estos canallas, ha muerto hace unos días por una borrachera. Se lo encontraron en la puerta de su casa, junto al arroyo, tendido boca abajo. Parece ser que se cayó allí la noche anterior, borracho, y a la mañana siguiente cuando salieron a la calle lo encontraron ya fiambre.

—Bueno, pues ya tenemos algo más sobre lo que actuar. Iremos a la casa de ese individuo para sacar alguna información de quien podía conducir la furgoneta cuando recogieron a Adela Melindres.

Luego de unos minutos Álex continuó:

—Martín, he repasado el informe de la declaración de Sebastián y he tenido una visión de lo que pudo ocurrir en aquel lugar el día de los hechos. Me parece extraña la historia que nos contó este individuo, pero no por el sentido del crimen, sino por la forma en la que decoró el escenario. Creo que él estaba allí por alguna razón que no ha querido decir y es lo que debemos conseguir que confiese ese tipo sea como sea.

—Estoy de acuerdo. A mí también me parecía curioso que estuviera allí en el momento de cometerse el crimen, siendo como era, de su banda; pero no teníamos otra información a la que agarrarnos y optamos por seguir esa pista. La verdad es que no ha sido mala del todo, porque nos va llevando al lugar verdadero de la acción y nos acercará hasta el que cometió el homicidio.

—Vamos a esperar a que Tony y Cosme regresen con la información que deseamos y de no ser así, tendremos que atacarle por este flanco para que confiese la verdad de una vez por todas. Es un tipo muy duro, aunque no lo parece. Es un hueso de difícil digestión y hemos de sorprenderle con esta nueva información, para que no se vea seguro de lo que dice.

—De acuerdo Álex —añadió Martín—. Me acercaré hasta el despacho para redactar el informe de la búsqueda de la matrícula y volveré para cuando Tony regrese con alguna información.

Cuando Sanabría salió del despacho del inspector, éste se situó de nuevo en la escena del crimen para aclarar las dudas que habían dejado en su mente las apariciones de unos minutos antes. Mientras pensaba en aquel escenario, leía distraídamente los papeles que tenía sobre la mesa, sin prestarles mucha atención; era como una fuga de su mente que quería recrear para no dar demasiada importancia a las figuras que acudían a su recuerdo. Quería que vinieran sin llamarlas, de manera fortuita, para que no estuvieran contaminadas por el estudio de la investigación que, a veces, torcía la realidad. Conocía tan detalladamente el caso que, en ocasiones, daba por hecho, lo que todavía no había sucedido y temía que esto le estuviera ocurriendo en estos momentos.

Había desechado la impronta natural que hacía de él un hombre sagaz y efectivo en su trabajo, para abandonarse a la suerte de la improvisación que acudía a nosotros sin buscarla. Quería que fuera de manera natural la presentación de aquel crimen, sin su intervención, sin la alteración que podrían producir declaraciones no ciertas del todo. Echó la cabeza hacia atrás, apoyándola en el respaldo de su butaca y cerró los ojos. “Nuevamente volvió a su mente la escena que había abandonado momentos antes de la llegada de su compañero y se recreó en aquellas imágenes. Tenía ante sí la escena de aquella parte del seto que sobresalía sobre el resto y quiso meterse mentalmente entre su follaje. Notó como el roce de las ramas le desprendían trozos de piel de las manos al apartarlas para hacerse un hueco y sentía cómo corrían pequeñas gotas de sangre por sus manos. No sentía dolor; era como estar en una nube que te transporta en volandas sin sentir el peso del cuerpo y en esta dinámica traspasó el seto para caer al otro lado. Allí, tendida en el suelo, la muchacha aún pedía socorro con una voz que Álex no llegó a oír. Había un silencio lleno de una bruma grisácea que taponaba sus oídos, pero sabía que la muchacha estaba pidiendo socorro. Las manos de un individuo con la cara cubierta por un manto negro, se cernían sobre el cuello de la muchacha, presionando hasta marcarse de blanco los nudillos de aquel hombre”.

Como en un despertar, la imagen desapareció y Álex encontró frente a él a Tony que traía un papel en la mano y movía los labios; tardó unos segundos en desalojar sus pensamientos cuando ya oyó a su compañero que le decía:

—Álex, ¿te pasa algo?

—Estoy bien Tony. Es solo que me estaba imaginando la escena del crimen de Isabel y parece que no se produjo como nos ha contado Sebastián —dijo Álex saliendo de su sueño.

—¿Por qué lo dices? Su declaración es el centro de nuestra nueva investigación. Si descartamos como posible cuanto nos ha dicho, volveremos al principio, o sea, a ninguna parte.

—No, Tony. Debemos utilizar todo lo que tengamos y esto que he imaginado es tan importante como lo que ya teníamos. Vamos a centrarnos, cuando venga Martín, en lo que acabo de pensar sobre cómo se cometió el asesinato. ¿Dónde está Cosme?

—Se quedó con Ceferino, para visitar a una mujer que dice que podría darnos alguna información. Ha preferido ir solo y no me ha parecido mal. Espero que consiga algo más limpio que lo que hemos conseguido entre los dos.

CAPITULO 31

Cosme se había acercado, junto con Ceferino, a una zona del barrio del Pan Bendito en la que solía reunirse gente que se dedicaba a la compra-venta de chatarra.  La zona no estaba muy mal cuidada, pero se advertía que el nivel económico de los que habitaban allí, mostraba ser muy poco envidiable. Es más, era evidente que la pobreza que se observaba en las infraestructuras de aquel lugar, estaban en consonancia con aquellas gentes. En toda una calle, mal asfaltada, solo había dos farolas una a cada lado, en una longitud de unos cien metros. Las aceras estaban con los bordillos gastados o mordidos y las caídas por trompicones eran frecuentes debido a los baches de la calzada.

Se detuvieron frente a una bodega, en la que en la puerta pendía un letrero que decía “Venta de vino”. Ceferino, invitó a Cosme a entrar, con un gesto de cabeza y el agente no lo dudó ni un minuto.

Una vez dentro, Cosme dedicó una intensa mirada a todo cuanto le rodeaba para saber dónde se había metido. No tenía mucha experiencia en trabajos de campo, pero estaba informado de cómo se hacían las cosas por los muchos expedientes que había leído cuando estaba destinado en Documentación.

Frente a la puerta estaba el mostrador, que era de ladrillo, del que colgaban numerosas manchas de goteo del vino que se servía. Dos tinajas a ambos lados de aquel mostrador, anunciaban “vino tinto” y “vino blanco”. Los rótulos estaban bastante descoloridos por el uso, pero aún podían leerse debido a la insistencia del dueño de aquel tugurio para remarcar las letras repetidas veces.  Se acercaron hasta donde se encontraba el bodeguero y Ceferino, que le conocía, le pregunto algo que Cosme no llegó a escuchar. Aquel fulano no parecía muy dispuesto a dar respuesta a lo que le pedía su colega, porque mostraba un gesto taciturno y agitaba la cabeza de un lado a otro. Al fin, agachó la barbilla, para decirle a su interlocutor que se sentaran junto a una mesa, que se encontraba algo alejada de la puerta, porque mantenía una tenue penumbra para que esperaran hasta que él pudiera reunirse con ellos, una vez que acabara de servir a unos parroquianos.

Hacia allí se dirigieron los dos hombres en espera de que sucediera algo nuevo. Sentados en unos taburetes pintados de verde, estuvieron unos minutos pendientes de cualquier movimiento que pudiera alterar la normal situación que se respiraba en aquel lugar. Cosme no dirigió la palabra a Ceferino desde que entraron en aquella tasca, pero estaba deseoso de saber el contenido de la charla que había mantenido con el tabernero cuando le pidió información, porque sabía que no iba a contestarle.

Pasaron unos largos minutos en los que Cosme se dedicó a observar a los tertulianos que se encontraban en ese momento en el tugurio. Los rostros de los clientes eran apagados, grises, sin vida; las ropas que vestían denotaban las necesidades que padecían en sus miserables vidas. Observó a un individuo de mediana edad que manteniendo en la mano un chato de vino dejaba vagar su ensoñación con una expresión de ausencia que le resultaba extraña al joven agente. Cuándo, por fin, el del delantal se acercó a la mesa, les dijo que le acompañaran hasta un reservado que tenía detrás del mostrador.

Era un pequeño cobertizo en el que guardaba las garrafas y los botos de vino, y que usaba como almacén. Era pequeño, pero suficiente para que cupieran los tres. Allí esperaron unos minutos hasta que apareció en la entrada una mujer de bastante edad, que dijo ser la madre del marido de la hija de La Madame. Ella era la dueña de aquella vieja tasca, pero hizo mucho hincapié al decir que su local era para gente trabajadora y no como el negocio de su consuegra. Añadió no tener nada que ver con “esa señora”, dijo refiriéndose a La Madame. Cuando se enteró de lo que buscaban aquellos dos, argumentó que poco tenía que aportar ya que no se relacionaba con esa gente. Pero estaba segura de una cosa: si se había cometido algún desaguisado en el barrio de Yeserías, allí estaba la mano de Adela y la de su hijo.

Las palabras las escupió con tal vehemencia, que Cosme dudó de que contuvieran un atisbo de verdad. Pensó que lo que dijo obedecía a ese rencor ciego que se guarda en lo más profundo del corazón, porque en alguna ocasión te han hecho un grave daño. No obstante, el agente no se sintió condicionado por aquel discurso que hizo la vieja y le preguntó:

—Veamos, señora; ¿usted está segura de que esos dos son responsables sin saber de qué delito les acusamos? Tenga presente que la acusación podría implicarla, porque de ser cierto tendría que acudir a comisaría para declarar. Lo que queremos saber está relacionado con un asesinato y no deseamos que su declaración obedezca a una venganza por hechos que no vienen al caso. De nuevo le pregunto: ¿está segura de que en ese homicidio están implicados la madre y el hijo?

—Mi hijo me ha contado en varias ocasiones algo que oye en su casa sobre esa gentuza. Nada bueno, se lo aseguro; pero lo referente a ese crimen del que me habla, no sé exactamente si lo cometieron ellos, pero seguro que de alguna manera están implicados.

Cosme se dio cuenta del odio que esta mujer tenía a aquellos dos maleantes y no estaba dispuesto a tomar en consideración aquellas palabras. No tendrían peso en un juicio y, por lo tanto, declinó seguir con aquella conversación.  Dirigiéndose a Ceferino, le dijo:

—Creo que aquí no tenemos nada que hacer. Esta mujer está cargada de rencor contra El Guapo y su madre y es capaz de confesar lo que sea para que les quiten de la circulación. Yo lo que necesito no es una venganza, sino la verdad de un crimen cometido.

La mujer que se había sosegado algo después de su disertación arrolladora, habiendo oído lo que Cosme le dijo a su compañero, se animó a decir.

—¿Quieren ustedes la verdad? Tu Cefe sabes que yo no miento, que deseo lo peor para esa gente, pero no mentiría solo para que los encierren. Es verdad que aquella muerte, la de aquella chiquilla, nos conmovió a todos, pero tuvimos que callarnos para no ser perjudicados por la banda de El Guapo. Pero ahora que ya se está oyendo por todo el barrio que ese tipo va a ser detenido, el miedo se ha despegado de nuestro cuerpo. Ya andamos más livianos y deseamos que pague por todo lo que ha hecho, desde que llegó.

—Y ¿qué es lo que sabe usted? —dijo Cosme.

—Pues lo que todo el mundo de por aquí. Tu hermano, Cefe, lo sabe mejor que nadie. Él es el que puede informarles de lo que desean saber, porque de alguna manera participó en aquella canallada.

Al oír aquellas palabras el aludido, se extrañó de lo que decía aquella mujer y sacudiéndose el polvo de la culpa, protestó:

—Pero ¿qué dices mujer? ¿Cómo que mi hermano sabe cómo se cometió el crimen? Es verdad que Sebastián es amigo de El Guapo, pero no creo que sepa nada de lo sucedido aquel día. Si está detenido es porque no es capaz de decir la verdad sobre cómo consiguió el dinero para cambiarse de casa. Lo de la lotería, parece que no es cierto, pero tampoco se sabe que ese dinero haya venido de alguna operación delictiva.

—Tu sabes, tan bien como yo, Cefe, que tu hermano, va con ese chulo por las calles como si fuera su ayudante. Por eso digo que él debe saber lo que ocurrió, aunque no puedo afirmarlo. Pero lo juraría si me pusieran la Biblia delante.

Cosme tomaba notas de cuanto se decía en aquella desolada estancia y mientras los otros dos se enfrascaban en poner y quitar culpas, él se dedicaba a analizar lo que estaba oyendo para sacar una conclusión valedera que pudiera llevar hasta la jefatura. Ya dio por terminada aquella reunión y haciendo un gesto a Ceferino con la cabeza, le invitó a despedirse de aquella señora.

Una vez en la calle, Ceferino volvió a querer disculpar a su hermano con argumentos que no convencían al joven policía, pero parecía que los decía de verdad. Es cierto que no deseaba nada malo para su hermano, pero la sinceridad de sus palabras, daba confianza al agente de que no mentía. Agradeció a su acompañante por la aportación y ayuda que había realizado para el servicio de Homicidios y le despidió diciendo que, si en un futuro le necesitaban, recurrirían a él.

Acto seguido se dirigió hasta la comisaría para poner en conocimiento de Álex, todo lo que había apuntado en su libreta. Ya en las cercanías del aparcamiento reservado para los funcionarios, Cosme se detuvo a saludar a un antiguo compañero, que enseguida le preguntó cómo iban las cosas con aquel nuevo destino. Cosme declinó dar detalles sobre cómo iba la investigación y le dejó por los pasillos del centro. Se dirigió hasta el despacho de su superior y cuando hizo entrada en él, encontró a toda la plana mayor reunida.  Allí estaban el inspector Baró, Tony, Martín, y el propio Capitán Matías. Cuando contó el resultado de la charla que había mantenido con aquella mujer de la tasca a la que le llevó Ceferino, todos estuvieron de acuerdo en que las palabras de la vieja eran producto de la mala sangre que le corría por las venas cada vez que se nombraba a El Guapo o a La Madame. Pero sí dieron valor a que Sebastián fuera el primer teniente de aquel bandido, por lo que tendría que saber algo más de lo que había dicho.

Cuando Álex terminó de escuchar a Cosme se alegró de que la información que trajo el joven coincidiera con la de él en una insinuación: que Sebastián era parte directa de aquel asesinato y que su presencia en el lugar de los hechos cuando se cometió el crimen, no era casual. Por eso la necesidad de ir a interrogar nuevamente a Sebastián, era el asunto más inmediato al que deberían dedicar su tiempo en los siguientes minutos.

Sebastián había demostrado que era muy sagaz a la hora de hacer sentir a los que le escuchaban que decía la verdad, pero ahora los hechos eran tan tozudos que no iban a valerle sus palabras, cargadas de inocencia, sino que iban a apretarle las tuercas para que confesara todo lo que llevaba dentro y que ocultaba, porque sería la perdición de su jefe. Decidieron que se tomarían un descanso y luego, durante la tarde, volverían a llevar a Sebastián a la sala de interrogatorios para sacarle la declaración que pusiera a aquellos dos bandidos con los huesos en la cárcel.

El Capitán Matías se quedó unos momentos con Álex, para mantener una charla sobre el trascurso de la investigación. Estaba seguro de que las cosas iban por buen camino, pero deseaba que se aligerara, en lo posible, aquello que fuera superfluo para seguir una sola línea pues, entendía, que era la única forma de llegar a buen puerto. Álex estuvo de acuerdo con su Capitán, pero insistió en que nada de lo que tenían ahora entre las manos era superfluo.

Todo contribuía a esclarecer cómo se cometió el asesinato y quién fue el autor de aquel crimen. Insistió con su superior en que no podían dejar pasar ninguna de las declaraciones que habían conseguido porque, de entre sus líneas, sacaban mucha información. Sabía, y así se lo dijo a Matías, que este tipo de gente miente de manera convulsiva para salvar el pellejo, pero siempre se les escapa algo que podía guiarles hasta el destino que estaban buscando.

Cuando el Capitán se dio por convencido, dejó solo al inspector con sus papeles. Álex no dejaba de pensar en la ensoñación que le había abierto la mente para ver el asunto de otra manera y por eso creyó que sería conveniente acercarse por el lugar del asesinato, para centrarse en lo que había visto en su visión. Estaba dispuesto a acudir esa misma tarde, antes de reunirse con sus hombres, pero no quería ir solo, para compartir la experiencia con alguno de su equipo. Llamó a Martín al que consideró más indicado para esa misión y quedaron en acudir a aquel parque una vez que hubieran descansado un poco.

Martín estaba en su casa cuando recibió la llamada de su jefe para que le acompañara, a primera hora de la tarde, hasta la Plaza del Recodo y se quedó extrañado, ya que estaban citados en su despacho para estudiar nuevamente el caso con todos sus compañeros. No dudo en decir a su jefe que acudiría una vez hubiera comido algo con su familia.

Estaba sentado a la mesa cuando el teléfono sonó y su mujer, Sara, se alarmó al ver que su marido recibía aquella llamada con cierta extrañeza; más aun viniendo de Álex, al que acabada de dejar en el despacho de la comisaría.

—¿Qué pasa Martín? ¿Algo ha salido mal?

—No te preocupes mujer, es solo que Álex me necesita para que le acompañe al parque donde se cometió el asesinato, antes de ir a la oficina para estudiar el caso. Dice que ha detectado una incidencia que aclarará nuestro trabajo, que hasta ahora no habíamos pensado. Espero que nos dé un respiro, porque estamos muy agobiados con la investigación. Pero no te preocupes que no será nada peligroso acudir a esa cita.

Una vez que tomaron alimento se levantó de la mesa y se dirigió al salón donde dio una cabezada nada más que se acomodó. Al despertar de la breve vigilia, se levantó para despedirse de su mujer y acudir al encuentro de Álex, que ya le estaba esperando en el despacho. Nada más entrar, el inspector le saludó y le dijo que se pondrían en camino inmediatamente para no trastocar el horario de la reunión que tenían prevista para unas horas más tarde.

Salieron camino del parque, que a esas horas estaba casi vacío y se detuvieron sobre el banco que en otras ocasiones habían utilizado para charlar con los viejecitos que les dieron alguna información. Una vez que se sentaron, Álex contó a su compañero lo que había visto en su ensoñación, que podría haber pasado en aquel lugar cuando mataron a Isabel. No dudaba que serían poco creíbles las palabras que le estaba diciendo a su compañero, pero tenía la esperanza de que cuando se situara en aquel escenario, en el día de los hechos, sentiría algún ramalazo de verdad en sus palabras.

CAPITULO 32

Tony llegó un poco tarde a la oficina de su jefe, porque había tenido un asunto personal, que declinó aclarar. Cuando entró en la conversación que mantenían sus compañeros, se vio descolocado porque no sabía de qué iban los tiros. Desconocía, las gestiones que había realizado Cosme y la nueva interpretación que Álex había hecho sobre la presencia de Sebastián en el lugar de los hechos. Se dedicó a escuchar para coger el hilo de la conversación, pero viendo que no se centraba, preguntó:

—¿Por qué hemos de preguntar nuevamente a Sebastián? Ese tipo no sabe más de lo que ha dicho. Se le nota que está asustado y solo es un peón sin importancia en este asunto.

—Estás equivocado, Tony —apuntó Álex—. Este tío sabe más de lo que ofrece. Esta mañana hemos estado repasando las notas que tenemos y hemos llegado a la conclusión de que Sebastián es parte directa del asesinato. Cosme ha traído una nueva información esta mañana en la que se confirma este supuesto de la culpabilidad de nuestro detenido. Ahora tenemos que pasar a la acción y el primer punto es interrogar nuevamente a Sebas para que confiese dónde se encuentra escondido El Guapo y su madre. La visita a la casa de La Madame, nos ha demostrado que está escondido y ella ha salido de su casa a buscarle para avisarle, pero Martín que la estaba siguiendo, ha perdido la pista. Por eso el primer paso ahora, es conseguir de Sebastián la confesión del lugar donde se esconden estos dos maleantes.

—Déjame que sea yo el que le saque a este tipo las palabras —dijo Martín—. No me durará ni un minuto.

—No, Martín; creo que el indicado en este momento es Cosme, que conoce de primera mano la información recibida de la consuegra de La Madame. ¿Estás de acuerdo Cosme?

—Por mí no hay inconveniente. Pero creo que sería bueno que me acompañara Tony. Él tiene más experiencia que yo.

—Está bien. ¿De acuerdo Tony?

—De acuerdo. Pero me gustaría saber antes la conversación que nos lleva a esta nueva sesión con el detenido.

—Cosme te informará de camino de todo lo que debes saber. Nosotros, Martín y yo estaremos pendientes de lo que podáis sacar a ese tipejo; y si no lográis la información que nos interesa, buscaremos la forma de que confiese de una vez por todas.

Acto seguido Álex, pulsó un timbre y entró en la sala un uniformado que se puso a las órdenes de los dos agentes. Les acompañó hasta la sala de interrogatorios a la espera de que llevaran hasta allí al detenido. Por el camino Cosme fue informando a Tony de la conversación que había mantenido con la consuegra de La Madame y aunque en las palabras de la vieja había mucho odio, no dejaba escapar que algo de verdad contenían. La mala fama de aquellos dos fulanos, madre e hijo, era conocida por todo el barrio y desde luego, el que aquel crimen no hubiera sido descubierto obedecía al silencio que reinaba en la zona, cuando se trataba de algún delito cometido por El Guapo.

Tony se hacía una idea de cómo podrían haber sido los momentos en los que se cometió el asesinato. Mentalmente se situó en la plaza de aquel medio abandonado parque y empezó a ver pasar las escenas de los hechos que se les habían relatado, pero no encontraba un punto en el que poder detenerse para ver la luz de una nueva pista. Estaba en estos pensamientos, cuando la puerta se abrió y apareció Sebastián acompañado de un agente.

No parecía el mismo. Estaba demacrado, sucio y un semblante lleno de incertidumbre que le dejaba al descubierto la debilidad de su carácter. En verdad era un hombre manejable y por eso su jefe, El Guapo, había sabido tomarle como hombre de confianza para que le sirviera de coartada en los casos en los que se viera envuelto en algún delito. Con paso cansino, se dirigió hacia la silla que le tenían reservada y se sentó dejándose caer ruidosamente. Estuvo a punto de caer de lado al suelo, pero el agente que le acompañó hasta la mesa, le sujetó y logró detener la caída. Miró a los dos agentes que estaban sentados frente a él y no pudo sostener la mirada que éstos le tendían. Sabía que estaba perdido, que no tenía escapatoria y que si no delataba a su jefe estaba condenado a pagar por un crimen que él no había cometido. Luchaba en su interior sobre esta difícil situación cuando Cosme se aventuró a decir:

—Sabemos que trabajas para Manuel, El Guapo; sabemos que estuviste en la plaza el día que se cometió el crimen; sabemos que no nos has dicho la verdad. Pero ¿No crees que ya es hora de que empieces a contarnos todo lo ocurrido aquella tarde en la Plaza del Recodo?

Aquel individuo se veía desnudo ante los agentes. No podía ocultar su frustración ante lo que acababa de oír. Se veía acorralado y empezaban a pesarle las mentiras que había tenido que decir en el transcurso del tiempo que estaba al servicio de aquel maleante. Sabía que era hombre muerto si delataba a su jefe y éste no era detenido; pero no podía cargar él solo con el delito de la muerte de aquella chiquilla, que ya había olvidado. Con una voz melancólica, sin apenas dejarse oír, dijo:

—Yo no participé en el asesinato de la muchacha. El Guapo me dijo que estuviera por los alrededores de la plaza y que si veía a alguien acercarse que le avisara. Yo pensé que solo quería abusar de la muchacha entre los ramajes. No pude imaginar que la matara de aquella manera. La chica no profirió ni un solo grito. Tuvo que sujetarle con una fuerza poderosa la garganta para que no saliera ni una sola llamada de socorro de aquella boca. Luego abandonó el lugar, pero yo me quedé unos minutos más por allí, para ver si alguien había observado algún extraño movimiento entre los matojos. Pero este tipo tiene mucha suerte; siempre se sale con la suya. Solo al cabo de veinte minutos más o menos, unos chiquillos se acercaron al lugar donde estaba la muchacha muerta porque se les escapó la pelota con la que jugaban. Salieron corriendo para dar la voz de alarma a unos mayores que estaban con ellos, pero ya no sé nada más porque me alejé del lugar rápidamente.

—Pero en tu primera confesión dijiste que estaban allí cuando llego la policía. ¿Por qué te metiste en el asunto de declarar si podías haberte quedado fuera? —pregunto Tony.

—Manuel me lo aconsejó. Dijo que de esa manera desviaríamos la atención hacia otras personas que no eran muy queridas por las cercanías. Sabíamos de las andanzas que los de La Canalla cometían por la zona, y quisimos implicarles a ellos en la muerte de aquella muchacha. Pero algo salió mal. Si no hubiese declarado nada, no se habrían fijado en mí para buscar pistas. Lo de cambiar de piso ya es conocido que no fue la lotería. El dinero me lo dio La Madame, para que no delatara a su hijo y me pareció la manera ideal de desaparecer del lugar donde me sentía controlado por El Guapo.

—¿Qué ocurrió después?

—Nos reunimos al día siguiente en su casa. Él se encontraba muy nervioso, porque nunca había matado a nadie. Estaba como loco, y no quería que nadie pudiera implicarle en aquella muerte. Aunque su madre trataba de calmarle era difícil conseguirlo; daba vueltas por la casa sin parar, buscando una forma de evadirse de aquel horrible homicidio que había cometido. Su madre le aconsejó que se fuera del barrio por unos días hasta que las cosas se calmaran y así lo hizo. Yo, por mi parte, solo hice lo que me indicaron los dos que era el declarar que estaba allí cuando se acercó la policía y que vi a un hombre de traje negro y sombrero también negro que salía corriendo del lugar de manera muy sospechosa. Sabía que los de La Canalla vestían así y quise desviar la atención de nuestro barrio.

—Luego cuando pasaron dos semanas —continuó—, El Guapo apareció en escena nuevamente y me preguntó cómo habían ido las cosas. Yo le tranquilice diciendo que nadie sospechaba del grupo y que la policía no tenía ninguna pista de quien era la muchacha y que nadie había presenciado lo ocurrido. No tenían ningún sospechoso ni dónde buscarlo. La muchacha estaba indocumentada y nadie sabía dónde vivía. La madre de El Guapo me dijo que no dijera a nadie lo ocurrido y que me alejara del barrio, pero cuando supo que no podía hacerlo porque no tenía dónde ir, me dio cuarenta mil pesetas para que me comprara un pequeño piso, que es donde vivo ahora.

Sebastián paró unos minutos para tomar aliento, pero muy pronto siguió con la denuncia de los hechos.

— A los pocos meses ya habíamos dado por concluido el asunto, porque nos enteramos que se había archivado el caso. Nos sentíamos ya más tranquilos y El Guapo empezó nuevamente con sus fechorías, y la gente empezó a sospechar de él. Luego no sé cómo, pero todo el barrio estaba al corriente de que él había sido el asesino de la chica. No obstante, El Guapo seguía siendo el rey en el barrio porque la corte de lacayos que le seguíamos le éramos fieles, ya que solucionaba nuestras necesidades más primarias.  Manteníamos a raya a las familias de la barriada con amenazas y presiones y conseguimos que el asunto se olvidara del todo. No comprendo cómo casi tres años más tarde sale a la luz este crimen sin que nadie hubiera declarado nada nuevo para que se abriera la investigación.

—Ahora eso no importa Sebastián. Queremos que nos digas dónde se puede esconder El Guapo y su madre para que los detengamos y sean juzgados por asesinato. Si colaboras con la policía abogaremos en tu favor, ya que eres cómplice por ocultar a la policía un delito que presenciaste en primera persona y en el que todavía no hemos decidido si incluirte como colaborador del mismo.

—Yo no sé dónde se esconden. Alguna vez he oído decir a Adela que una de sus hermanas vive por el cementerio de la Almudena, cerca de Vicálvaro, pero no sé nada más. Tampoco sé cómo se llama su hermana, pero seguro que pueden encontrarla fácilmente porque esta familia tiene mucho poder en los barrios más humildes de la capital. Aquellos de la barriada del cementerio, son muy peligrosos; sacan rápidamente la pistola y las navajas cuando se ven atacados; a la policía no la temen y en ocasiones la han hecho frente con algunos disparos. Son gente muy peligrosa, agentes.

—¿Estás seguro de que no tienes nada más que añadir? No vas a tener otra oportunidad de hacerlo. A partir de ahora empieza la caza de El Guapo y de La Madame y a ellos estaremos dedicados todo el tiempo. Tú vas a permanecer en prisión por tu propio bien, porque tendrás que declarar todo esto que nos has dicho y que tenemos grabado en este aparato —dijo Tony sacando la pequeña grabadora.

Sebastián estaba asustado de todo lo que acababa de declarar. No entendía cómo había denunciado a su jefe, pero no le quedaba otro remedio si no quería pagar él solito con la muerte de aquella muchacha. Admitió ante los agentes que no podía decir nada nuevo que estuviera relacionado con el caso y que deseaba que le dejaran descansar.

Tony miró a Cosme y le hizo un gesto con la cabeza que el otro admitió como de acuerdo y se levantaron para salir de aquella habitación. Antes de abandonarla, miraron nuevamente al detenido y se compadecieron de él porque estaba hundido en su propia miseria humana. Salieron de la sala y se dirigieron al despacho de Álex que les esperaba impaciente en compañía de Martín.

—Hola muchachos. ¿Qué traéis de nuevo? —dijo Álex nada más entrar los agentes en la oficina.

—Pues traemos una confesión en regla de que el asesinato lo cometió El Guapo. No han faltado los detalles. También nos ha dicho dónde pueden estar escondidos madre e hijo, aunque no es muy seguro. Pero creemos que nos ha dicho todo cuanto sabe; no ha dudado ni un momento en declarar que tiene miedo y que espera lo peor si no se les captura pronto, pues teme por su familia.

Acto seguido Tony mostró la cinta grabadora a su jefe y este la puso en marcha para oír toda la conversación. Cuando hubo acabado toda la grabación, dijo a sus agentes:

—¿Cuál creéis que es el siguiente paso?

—Debemos ir sin pérdida de tiempo en busca de estos fulanos al barrio del cementero. Nos resultará difícil localizarlos, pero cuanto más tiempo perdamos será más infructuosa nuestra búsqueda —dijo Martín.

—Tú ¿qué opinas Tony; y tú Cosme?

—Pues que debemos ponernos en camino cuanto antes —dijeron los dos agentes.

Y sin más dilación se dispusieron a acercarse al lugar que les había citado Sebastián. Irían en dos grupos, para abarcar más término y poder acabar sus pesquisas cuanto antes. Estaban convencidos de que la tarea no iba a ser nada fácil y que tal vez, solo tal vez, no sacarían nada en claro. Pero tenían que intentarlo porque era la única manera de poder detener a los sospechosos de aquel miserable asesinato.

Antes, pasarían por sus casas para avisar a sus familias que iniciaban una búsqueda que iba a ser de larga duración.

CAPITULO 33

Los cuatro agentes habían dispuesto, para aquella tarde, acercarse en dos coches por las inmediaciones del cementerio; la zona norte estaba más descuidada de infraestructuras y hacia allí tenían que dirigirse siguiendo las indicaciones que les dio Sebastián.  La tarde empezaba a enmarañarse con la aparición de algunas nubes que pretendían ocultar el débil sol que le había precedido en la mañana. En pocos minutos las nubes cubrieron del todo la luz solar y una amenaza de lluvia apareció en el horizonte. La tiniebla que cayó tan rápidamente, sembró de angustia los ánimos de los agentes, que deseaban poder patear con tranquilidad aquella zona en la que, tal vez, estuvieran escondidos los maleantes que andaban buscando.

La empalizada que cerraba el recinto mortuorio, era de enorme longitud y los vehículos policiales recorrieron toda la valla para situarlos en las cercanías de la puerta de entrada. El paisaje que presentaba la valla era desolador, muy deteriorada, acusando el paso del tiempo por el abandono al que la tenían los servicios municipales. Frente a la fachada principal se había creado, hacía ya algún tiempo, una barriada que ocupaba a personas de escasos medios económicos, pero que ya se parecía más a las de la zona urbana de Madrid. Los edificios eran de una sola planta y estaban adosados unos contra otros, formando una colmena plana, pero con cierta armonía, que invitaba a sentir cierta seguridad cuando paseabas por sus calles.

Álex a la cabeza del grupo, observó el terreno y distribuyó a sus hombres. Cosme le acompañaría a él y Martín y Tony irían en el otro grupo. Debían preguntar a los vecinos por la localización de Adela y Manuel y ser muy cautos para no despertar sospechas sobre cuál era el asunto que andaban buscando; con ello evitarían alguna filtración de aviso a los delincuentes si el preguntado se sentía vinculado con ellos.

Martín, acompañado de Tony, cruzó la estrecha vía que separaba las puertas del cementerio de las casas y se internaron por una callejuela que rápidamente les hizo desaparecer a los ojos del inspector. Álex, miró hacia el lado opuesto por el que desaparecieron sus agentes y con un gesto de cabeza indicó a Cosme que tenían que ponerse en camino. Como no conocían el nombre de la hermana de La Madame, no estaban muy seguros de por quién preguntar, pero Cosme, que había hablado con su consuegra, dijo a su jefe:

—¿No crees que debemos buscar la furgoneta en la que Martín vio alejarse a Adela, cuando la estaba vigilando?

—Sí; es una buena idea. De camino preguntaremos a alguna persona con la que nos crucemos.

La zona que habían escogido los agentes Sanabria y Moretti, ocupaba la parte más oculta de aquel poblado. La calle por la que circulaban era estrecha y no tenía pavimentación. Las fachadas de las casas estaban encaladas y algún geranio colgaba de un destartalado ventanuco. No se oían ruidos provenientes del interior de las viviendas y parecía un poblado fantasma. Las calles estaban también deshabitadas y cada vez se convencían más los agentes, de que estaban perdiendo el tiempo. A mitad de la calle, se abrió una puerta y una mujer asomó la cabeza; buscaba a alguien. No tendría más de treinta años y presentaba una imagen no muy agradable. Una larga melena le caía hacia la espalda, pero estaba mal cuidada y daba la impresión de no haber sido aseada hacía ya algún tiempo.

Cuando la mujer detuvo su mirada en los agentes, estos comprendieron que había descubierto que eran policías. El ceño fruncido y un ademán con las manos trató de ahuyentarlos, pero Martín, siguió los pasos de su compañero para acercarse donde estaba la mujer.

—Buenos días —dijo al llegar a la altura de la casa—. Somos policías. ¿Puede ayudarnos respondiendo a unas preguntas?

—Ya se ve que son policías. No sé qué es lo que buscan por este barrio. Aquí no suele venir la policía, porque no nos metemos en líos.

—Vera, señora. Estamos buscando a una familia que vive por esta zona, pero no sabemos cómo se llama; solo conocemos que tiene familia en el barrio de Yeserías. ¿Podría indicarnos dónde vive una mujer que es pariente de Adela Melindres?

—Pues no sé; yo llevo en este barrio poco más de un año, pero no conozco a nadie que tenga por pariente a esa mujer.

—¿Quién es el más viejo de este lugar? —añadió Tony—. ¿Podría indicarnos dónde vive?

—El más viejo de este lugar es Genaro, pero no sé si conocerá a esa mujer. Él está un poco ido de la cabeza y a veces se inventa las cosas. Yo no creería lo que les diga si no está tranquilo.

Dieron las gracias a aquella vecina y se dirigieron a la vivienda que les indicó con la mano. Era una casucha baja con una puerta pintada de verde y con un ventanuco que daba luz a la vivienda. No había ninguna señal en la puerta y tampoco llamador. Golpearon con los nudillos sobre la madera y el ruido debió despertar al que estaba dentro, porque la respuesta de “ya voy”, sonó muy lejana. Cuando apareció por un pequeño hueco de la puerta la cabeza del anciano, Tony miró a su compañero indicándole con la mirada que allí deberían apretar al anciano para conseguir información sobre los maleantes.

—Hola, buenas tardes. Somos policías y queremos saber dónde viven unas personas. ¿Lleva usted mucho tiempo en este barrio?

—Claro; fui yo el que lo creó. Al principio solo estaba mi casa y la de mi amigo Jacinto, que dios le de descanso. Pero ahora soy el único que ha visto crecer las casuchas en este barrio. ¿Qué es lo que quieren saber, agentes?

—Buscamos a una familia que está emparentada con La Adela y su hijo Manuel. Nos han dicho en Yeserías que su hermana vive por aquí.

—Sí, sí que los conozco. Pero ya no vive por aquí. Se marchó hace ya algún tiempo, pero yo no sé dónde se han ido a vivir.

—¿No hay nadie con los que tuvieran amistad y que pudieran saber su paradero?

—Pues no sé; como no sea el de la fonda, que es el único sitio de reunión en el barrio, no podría decirles otra persona.

—Dónde está la fonda? —añadió Tony.

—Al final de la calle, tuerzan a la izquierda; ya verán el cartel desde la esquina.

Dieron las gracias al anciano y se dirigieron donde les había dicho. Al llegar al final de aquella calleja ya pudieron vislumbrar el cartel que se balanceaba suavemente por la brisa que empezaba a levantarse. Se leía: Tasca Bruno. Hasta allí se acercaron los agentes y sin más preámbulos se internaron en el interior de aquella venta. Parecía algo más agraciada que las tascas que habían conocido en el barrio del Pan Bandito o en Yeserías. Estaba algo más cuidada y no olía a vinazo viejo avinagrado; el cantinero se encontraba dentro del mostrador, construido de cemento, pero que presentaba buen aspecto a la vista de la clientela. Hacia él se dirigieron Martín y Tony, con la esperanza de conseguir la información que les ayudara a localizar a los maleantes que andaban buscando.

—Buenas tardes —saludo Tony—. Queremos hacerle unas preguntas.

—¿Qué pasa; ¿he hecho algo malo?

—No; no es de usted de quien queremos hablar. Solo necesitamos una información que nos han dicho que usted puede darnos. Estamos buscando a los parientes de una familia que vive en Yeserías y nos han informado que una hermana vive por este barrio. Los nombres que tenemos son Manuel y su madre Adela. ¿Los conoce? Se dedican a la chatarra y son muy conocidos porque son algo pendencieros. ¿Sabe a quién nos referimos?

—Sí, claro que sé a quién se refieren. La Jesusa tiene una casucha en la otra calle, la siguiente a esta. No tiene pérdida, está encalada de color marrón clarito y tiene dos tiestos colgados a ambos lados de la puerta. Es la única que tiene los tiestos en esa calle; no pueden confundirse.

Habían dado ya la vuelta completa a aquella barriada que no contaba con más de cincuenta casas. Camino de la que les había indicado Bruno se dieron de frente con Álex y Cosme que venían al encuentro de la misma vivienda. Alguien les había indicado que allí solían venir de vez en cuando los maleantes que andaban buscando. Habían recibido la información de una pareja de desarrapados que estaban sentados en el suelo a la salida de su casa. De mala gana les dieron la información, pero parecía que aquella pareja, ponía a los agentes a las puertas de aquellos dos, por algún extraño motivo. Tal vez en algún momento tuvieron sus desavenencias con Manuel y ahora querían que la policía, que venía en su busca, diera con ellos, para ajustarles las cuentas.

Cuando el grupo se juntó a las puertas de la vivienda que les habían indicado, Martín mostró su desconfianza porque parecía, dijo, que todo estaba saliendo a pedir de boca, demasiado fácilmente. Pero Álex le calmó diciéndole que a él le había parecido sincera la información; sincera, pero cargada de rencor.

—¿No parece muy exagerado que estemos los cuatro llamando a esta puerta para una simple información? —preguntó Tony.

—Tienes razón. Quizá les asustemos por ser demasiados. Lo mejor es que nos alejemos Cosme y yo —dijo Álex. Hizo un gesto con la cabeza al joven agente para que se alejara de aquel lugar, hasta un descampado que ocultaba la última casucha.

Cuando se hubieron alejado del lugar el inspector y su ayudante, Martín y Tony, decidieron hacerse presentes a las puertas de la casa. Tardaron algunos segundos en abrir que a Tony le parecieron eternos; pero no fueron más de quince o veinte segundos los que tardó en abrir una chiquilla que no aparentaba más de diez años. Miró a los agentes con cierto desparpajo y tapando la entrada a la vivienda, les preguntó lo que deseaban. Cuando los agentes le dijeron que buscaban a Manuel y Adela, la chiquilla salió corriendo hacia el interior de la casa cerrando la puerta.

Martín miró a Tony con la extrañeza propia de quien no esperaba aquella reacción de la chiquilla. Esperaron algunos minutos a que hubiera respuesta de los de dentro de la casa, pero esta no llegaba, y creyeron que era el momento de volver a llamar con contundencia sobre la puerta. Los golpes retumbaron en todo el vecindario y llegaron hasta los oídos de Álex que se encontraba a unos cincuenta metros de la casa. Acudió de inmediato seguido de Cosme, creyendo que sus compañeros necesitaban ayuda, pero cuando llegó a la altura comprobó que solo pretendían que les abrieran la puerta. Tony explicó a Álex lo ocurrido con la muchacha que les había abierto y la salida en estampida que propicio nada más oír el nombre de Manuel y Adela.

Nuevamente Álex llamó a la puerta con fuertes golpes y al cabo de unos momentos se abrió levemente asomando la cabeza la misma chiquilla que antes había salido corriendo. Les dijo.

—Me dice mi madre que se vayan; que no quiere hablar con ustedes. Que mi tía no está aquí y que no sabe dónde está.

—Bueno pequeña, —dijo Álex, dirigiéndose a la niña—, tenemos cosas importantes que hablar con tu madre. Dila que salga o tendremos que entrar por la fuerza. Es muy importante. Díselo así a tu madre.

De nuevo la chiquilla desapareció cerrando la puerta. Se oyeron voces dentro que indicaban que la madre estaba regañando a su hija por no haber logrado ahuyentar a los polizontes. Por fin la madre apareció en la puerta y con mal gesto les preguntó:

—¿Qué desean ustedes? Ya les ha dicho mi hija que mi hermana y mi sobrino no están aquí. Yo no sé dónde se encuentran ahora. No tengo ni idea de por dónde andan. Hace ya algún tiempo que no nos vemos y la última vez que estuvieron por aquí salimos tarifando. Así que hagan el favor de marcharse.

—Vera, señora —aventuró Álex—. No queremos importunarla, pero debemos saber dónde están sus parientes porque es muy importante dar con ellos antes de que ocurra algo peor. No tenemos nada contra usted y es libre de no darnos información, pero le aconsejo que si tiene conocimiento de dónde están Adela y Manuel, es mejor que nos lo diga, porque de otro modo, se verá implicada en la investigación que estamos llevando adelante, por obstrucción. 

La mujer aún se tomó su tiempo para digerir las palabras del inspector y cuando al fin decidió dar respuesta a lo que le preguntaban lo hizo de mala manera. Informó a los agentes de que no conocía dónde se podían encontrar en esos momentos sus parientes, pero sí dijo tener seguridad de que se tendrían que cobijar en su casa, tarde o temprano, si eran perseguidos por la policía.

Álex estuvo sopesando la decisión a tomar, pues si era cierto lo que acababa de decirle aquella mujer los presuntos asesinos podrían estar avisados y buscarían vías de escape, haciéndoles más difícil su captura. Antes de dejar a la hermana de Adela cambió unas palabras con sus agentes y finalmente decidieron alejarse para tomar, más tranquilamente, alguna medida que les adelantara a las decisiones que pudieran hacer los maleantes que estaban buscando.

En primer lugar, estaban decididos a no abandonar el barrio para verles llegar si esa era la opción que tenían Adela y Manuel. Tal vez ya alguien les hubiera avisado de que estaban tras su pista, porque cuando aparecieron los agentes en casa de Adela, ésta se vio muy violentada, aunque los policías no habían hecho ninguna acusación.

Decidieron que pedirían la protección de la policía municipal para que les ayudara a vigilar el lugar; Álex estaba convencido de que aquellos dos no tardarían mucho en venir al lugar dónde podrían dirigirse para que nadie supiera donde se escondían. Pero estaban muy equivocados, porque Álex ya había marcado la zona donde les esperaban.

Volvieron sobre sus pasos para acercarse a los coches y desde allí llamaron a la comisaría para pedir los refuerzos necesarios para controlar el lugar. No tenían que ser muchos los policías que mandasen, pero deberían ser comprometidos y profesionales en la caza de un asesino que estaría dispuesto a volver a matar para salvar el pellejo. Tony sugirió que podrían acudir a la escuadra del teniente Rodrigo, y todos estuvieron de acuerdo en que era el equipo perfecto que necesitaban.

El teniente Rodrigo recibió con agrado la llamada del inspector Álex Baró, porque estaba encantado de trabajar a su lado. La confianza de que le llamase cuando necesitaba ayuda hacía que se sintieran importantes, tanto él como su equipo. Dio su conformidad al inspector de que estarían por el barrio haciendo guardia, para ver llegar a los delincuentes, y tan pronto como ocurriera alguna novedad en el barrio se la haría seguir.  De todos modos, tendría siempre muy cerca a Martín y a Tony, para hacerle llegar a su jefe las incidencias que pudieran surgir en aquella barriada.

Ya de vuelta a la oficina, Álex se dedicó a estudiar nuevamente los hechos que ya conocían y los comentaba con Cosme que, atento, no perdía detalle de cómo movía los hilos el inspector. Los papeles circulaban de una mano a otra para ir sacando notas que quedaban reflejadas en una libreta que Álex siempre llevaba consigo. En un momento dado, Cosme le pregunto a su jefe si creía posible cogerles sin riesgo de vidas humanas; pero Álex, le respondió que, en este trabajo, en este departamento, eso nunca se podía saber.

—Ten presente, Cosme, que tratamos con asesinos, y los delincuentes de este calibre no se andan con chiquitas; acometen lo que haga falta para salir airosos del enfrentamiento. Yo no he disparado ni una sola vez en el tiempo que llevo en el cuerpo, puedes creerlo; pero siempre me acompaño de la pistola de reglamento por si es necesario usarla en defensa o en ataque contra los asesinos.

—Yo tampoco he disparado nada más que en el campo de tiro. No sé cómo respondería ante una situación real en la que sea necesario el uso de las armas.

—No te preocupes; cuando llegue el momento sabrás qué has de hacer. Por encima de todo has de tener siempre en cuenta el peligro para las personas; pero no debes dejarte intimidar por un delincuente que se presente descerrajando tiros y tú estés dentro de la escena.

Cosme entendió a la perfección las palabras de Álex y tomando notas en su libreta, dejó que el inspector se centrara en la forma de organizar la caza del asesino, que ya debería sentirse acorralado y sin posibilidad de escapatoria.

CAPITULO 34

El teniente Rodrigo con ropa de paisano, igual que sus hombres, les instruía sobre la vigilancia que debían prestar en las inmediaciones de aquella barriada. Ante cualquier movimiento sospechoso, aunque no fuera el de los que buscaban, deberían tomar medidas de detención para aclarar una posible situación de ayuda a los maleantes.  Uno de los guardias, atento a cuanto decía su jefe, apremió al teniente:

—¿Hemos de detener a los sospechosos, o solo vigilarlos?

—De momento solo vigilarles hacia dónde se dirigen y las personas con las que se detengan a hablar. Solo cuando veáis una situación de posible peligro, será el momento de detenerlos. Sobre todo, tener los ojos bien abiertos para evitar que os detecten como policías y puedan dar aviso a los que buscamos.

El grupo de policías se distribuyó por la zona de manera que no pudieran identificarlos y esperaron durante algunas horas. Había llegado la hora del almuerzo y el teniente creyó conveniente relevar los grupos para que se acercaran a sus casas alguno de los agentes y hacer el cambio una hora más tarde; pero sus hombres declinaron este ofrecimiento y decidieron seguir en la misión que se les había encomendado aun a costa de no probar bocado. Rodrigo se sintió muy feliz de tener a su gente con un sentido tan alto de disciplina y de profesionalidad, pero obligó a que se fueran acercando al algún bar cercano para tomar un bocadillo de dos en dos.

Los primeros en salir del lugar asignado para la observación de la barriada, fueron Roberto y Paco, dos maduros policías que se las sabían todas porque llevaban muchos años en el cuerpo. No habían salido de policías de número porque el sacrificio que suponía ascender era prescindir de una parte del tiempo dedicado a la familia y prefirieron no hacerlo. Ellos estaban encantados de servir al cuerpo de policía desde el campo de trabajo real, desde la calle, sintiendo que el esfuerzo diario que dedicaban a su tarea policial era el que los ciudadanos necesitaban.

Roberto, era un cuarentón, vasco, con un gran bigote que ocultaba su labio superior, y que le daba una imagen de hombre duro. Pero cuando uno se detenía a hablar con él, salía del error de considerarle bronco, ya que era la amabilidad personificada; sin embargo, cuando se trataba de detener a maleantes, borrachos y drogadictos, era el hombre más pertinaz que podrían imaginarse. Sus grandes manazas atenazaban al delincuente por la pechera y ya no había manera de que se soltara de aquella tenaza; reducía al detenido y lo llevaba a las dependencias policiales hasta aclarar su situación delictiva.

Por el contrario, Paco era un hombre algo más joven que su compañero, madrileño del barrio de Tetuán, que solía presumir del trabajo que realizaba. Siempre era el primero en entrar en escena y lo hacía con la contundencia y la seguridad del que sabe lo que hace. Había entrado de muy joven en la policía, pero se encontraba, muy a gusto como policía de calle, porque le gustaba tratar con las personas. Solía pasearse por el barrio donde le tocara actuar, saludando a la gente con la que se cruzaba y ayudando a las personas mayores a cruzar la calle, llevar las bolsas de la compra de alguna anciana y dar pequeños golpecitos con la mano abierta en la cabeza de los pequeños que le miraban cuando se acercaban a su lado.

Era un muchacho alto, algo calvo para su edad, pero de una gran energía que trasmitía a cuantos trabajaban a su lado. Vivía con su madre, pues su padre había fallecido siendo él aún niño y tenía una reverencial pasión por la familia. No había pensado en casarse hasta que su madre curase de una enfermedad que duraba ya algunos años; la chica con la que salía no encontraba explicación a su negación a la boda, pero entendía que la forma de ser de Paco era como él siempre mostraba: clara y sincera. Su madre primero.

Cuando entraron los dos policías en el bar que se hallaba a unas manzanas del lugar donde esperaban cazar a Manuel y a su madre, les llamó la atención que estuviera lleno de parroquianos que se afanaban en dar cuenta del potaje que les había preparado el cantinero. Pensaron en sumarse a aquella gente en una mesa que estaba ocupada por un solo hombre, pero desistieron porque les llevaría mucho tiempo y se acercaron al mostrador para pedir unos bocadillos y unos refrescos. Los consumieron en la misma barra, sin sentarse, ya que no querían tardar mucho tiempo para que sus compañeros pudieran tomar alimento lo antes posible.

Un hombre se acercó a los policías con una sonrisa en los labios. Los agentes no le vieron llegar y se alarmaron cuando éste les dirigió la palabra. Paco se volvió y esbozó una mueca de alivio al comprobar que la persona que tenía a su lado era uno que vivía en la misma calle que él. Se saludaron cortésmente y cuando hicieron las presentaciones, el recién llegado le preguntó.

—¿Qué haces por este barrio Paco?

—Nada. Tomando un tente-en-pie con este amigo. Mañana nos vamos de caza y nos hemos juntado para hacer el plan. ¿Y tú que haces por aquí?

—Bueno, suelo venir con frecuencia. Tengo algunos amigos con los que suelo echar alguna partida de mus. Sé que está lejos de mi casa, pero estos son compañeros de trabajo y me gusta salir con ellos. Ahora estamos jugando unas manos. ¿Te animas?

—No. en cuanto acabemos el bocadillo nos marchamos. ¿Dices que vienes mucho por aquí?

—Pues sí; suelo venir todas las semanas un par de veces. Si necesitas algo del barrio, me lo pides, que me lo conozco como mi propia calle ¿sabes?

—Pues lo tendré en cuenta hombre. Gracias.

Cuando aquel hombre se marchó, Roberto le preguntó a Paco si podía fiarse de él. Paco conocía a aquel muchacho desde hacía muchos años y no debía temer nada malo de él. Años atrás, antes de entrar en la policía había jugado con él en el barrio a las bolas, al clavo, a las chapas…, en fin, que no le preocupaba que les hubiera visto allí ya que, aunque sabía que era policía también sabía que tenía vida privada y podía hacer en su tiempo lo que mejor le conviniera y cuando terminaron los bocadillos salieron del local.

Cuando llegaron al lugar donde les esperaba el teniente, le comentaron el encuentro que habían tenido con el vecino de Paco y aquella información le hizo pensar a Rodrigo, si no podrían sacar algo en su favor de aquel individuo. Si conocía bien el barrio podría conocer a los que estaban buscando y, tal vez, saber las andanzas que solían realizar por aquellos lugares.

Todos los policías se fueron turnado en la comida de dos en dos y cuando terminaron de hacerlo, el teniente le dijo a Paco que le acompañara al bar porque quería conocer a ese vecino suyo.

Aunque Paco no se extrañaba por casi nada, esta vez se sintió como culpable de algo que no había cometido de manera consciente. Se preguntaba si el teniente esperaba poder sacar algo en claro de aquel encuentro o, tal vez, culparle por haberse dejado reconocer en un lugar en el que el permanecer en el anonimato era lo principal. Iba dándole vueltas en su cabeza sobre este asunto, cuando Rodrigo le preguntó:

—¿Hace mucho que conoces a ese tío?

—Sí, desde siempre. Hemos sido buenos amigo cuando éramos pequeños. Luego mi trabajo me aleló de él, porque no coincidíamos en los horarios. Ahora aún nos vemos alguna vez por el barrio y tomamos algunos vinos. ¿Por qué lo pregunta, teniente? ¿No creerá que este está en relación con Manuel y con su madre? No le creo de esa catadura. Es un buen hombre, solo que no puede estar en su casa el tiempo de descanso, porque su mujer le manda a la calle en cuanto le ve sin hacer nada.

—No es por eso; es que quiero saber si se puede confiar en él, para hacerle una pregunta que nos vendría bien, si responde lo que espero. Pero no quisiera que con la pregunta le pusiéramos en aviso de que estamos a la caza de estos dos maleantes. ¿Crees que podría traicionarnos, avisando a la pandilla de estos canallas?

—No lo creo, teniente. Es un hombre que está del lado de la justicia, seguro. No me traicionaría por un puñado de golfos como Manuel y, es más, creo que no debe tener un buen concepto de él, si es que le conoce.

—Pues estupendo; es lo que esperaba saber. Vamos allá.

Rodrigo dejó encargado al cabo de la vigilancia mientras él se alejaba con Paco para acudir al bar donde éste tuvo el encuentro con su vecino. Cuando llegaron, alguna gente ya se había ido del lugar y algunas mesas estaban vacías. Los rezagados, dormitaban con la cabeza apoyada en los brazos sobre la mesa y estaban desinteresados del personal que entrara en la tasca. Pero el amigo de Paco sí estaba sentado a la mesa con sus compañeros haciendo gestos de que aquella baza ganaba él. Cuando vio llegar de nuevo al policía, se levantó, diciendo algunas palabras a sus compañeros para que le disculparan porque tardaría algunos minutos y dejó que otro de los “mirones” se ocupara de su puesto para seguir jugando. Cuando llegó a su altura, le preguntó:

—¿Qué te trae de nuevo Paco?

—Veras, Gerardo, queremos hacerte unas preguntas.

—Hombre si sé las respuestas te las daré con gusto.

Paco presento a Rodrigo como su jefe y se saludaron muy cordialmente. Parecía que Gerardo estaba encantado de que contaran con él para un asunto que, seguro, era de interés para la policía, por eso dijo que se ponía a su disposición para lo que desearan.  Acto seguido les guio hasta una mesa algo alejada del murmullo de los jugadores de cartas y allí se sentaron los tres. El teniente tenía algo de prisa porque no quería dejar a sus hombres solos durante mucho tiempo y por eso apremió a Gerardo con su pregunta.

—¿Conoces a un fulano que se llama Manuel? Es un individuo que no es de aquí pero que tiene algún familiar que vive en esta zona y que viene a esconderse cuando se le persigue. Su madre es La Madame. Así la llaman en su barrio.

—No le conozco bien, pero he oído hablar de él con frecuencia a los amigos de esta zona. ¿Qué desean saber?

—Queremos saber si está por aquí ahora y dónde puede esconderse. Le buscamos desde hace días, pero se nos escapa como agua entre los dedos —dijo Paco.

—Esta tarde no le hemos visto por aquí. Nadie ha hablado nada de él. Cundo aparece de vez en cuando, nada más llegar ya lo sabe todo el barrio, porque aquí corren los chismes como el relámpago. Veré si alguno de mis amigos tiene idea de dónde suele venir a esconderse.

Gerardo iba a alejarse en busca de sus amigos cuando Rodrigo, le detuvo diciendo que no fuera; le parecía que no era el momento apropiado para hacerles la pregunta a todos. Aconsejó a Gerardo para que pensara cuál de sus amigos era el más fiable para no destapar la vigilancia que estaban haciendo en el barrio. Debía tener cuidado con la persona a la que preguntara por el mafioso. Alguno podría ser correligionario y desearía ponerle en antecedentes de que la pasma estaba muy cerca.

Gerardo entendió a la perfección el consejo del teniente y cuando se alejó de los dos agentes, se dirigió hacia el mesonero que estaba ocupado secando unos vasos.  Cuando llegó a su altura, el gesto del tabernero se frunció en un rictus de extrañeza, que no pasó desapercibido a los dos policías.  Luego desviaron sus miradas para no crear intranquilidad en aquel individuo. Gerardo se apoyó en la barra de cemento y acercando su cabeza hacia el cantinero, habló algo que los agentes no pudieron oír.

Estuvieron expectantes ante las reacciones de aquel hombre, pero su gesto paso inadvertido ya que no esgrimió ninguna mueca. Simplemente levantó los ojos y le hizo un gesto de que le acompañara hacia el interior de la trastienda.

Los minutos que tardaron en salir se hicieron eternos a los dos policías que ya estaban dudando de si habían hecho bien en poner en antecedentes a aquel tabernero de las intenciones que traían los hombres de la ley. Si le era fiel a El Guapo, estaban perdidos, por eso confiaron en que Gerardo hubiera sabido escoger a sus amigos para que aquella intrusión les sirviera de provecho.

Gerardo salió del garito con una cara sonriente y tras él apareció el delgado dependiente secándose las manos con un delantal. Cuando el amigo de Paco llegó hasta ellos agrandó la sonrisa que traía por el camino y les indicó que la información que le había dado el mesonero, les iba a ser muy productiva.

—El Guapo, está en el barrio —dijo nada más acercarse a la altura de los agentes—. Parece ser que llegó ayer por la mañana y está escondido en algún lugar de la casa de una amiga de su tía. No se ha dejado ver en todo el día, pero seguro que todavía está por aquí. Dice Gustavo, que no sale a la calle, porque se ha enterado de que alguien lo ha delatado y por eso va a permanecer escondido todo el tiempo que dure esta búsqueda.

—¿No sabe dónde está escondido? —preguntó el teniente.

—No; me ha dicho que no lo sabe, pero que puede averiguarlo.  Hay otra tasca cerca de aquí y el tabernero es amigo de Gustavo, así que ha dicho que le va a visitar y le preguntará si sabe algo. Aquel es el lugar donde El Guapo se detiene cuando viene por este barrio por eso seguro que sabrá donde se oculta. Me ha pedido paciencia, porque ahora no puede salir del bar; esperara hasta algo más tarde para ir en su busca, cuando, los parroquianos se hayan ido. Sobre las siete esta tasca se queda vacía para luego llenarse de nuevo sobre las nueve de la noche.

Luego prosiguió —. Durante ese tiempo de espera se acercará a ver a su colega y le sacará la información que tenga. Nos ha dicho que nos alejemos del bar todo lo posible para que no puedan relacionarle con nosotros. Luego cuando venga ya se pondrá en contacto conmigo y os avisaré de lo que me informe.

Tanto el teniente Rodrigo como Paco estuvieron de acuerdo en que dejarían pasar el tiempo hasta que el tabernero les avisara de que ya tenía alguna información sobre el lugar donde se escondían los malhechores.

CAPITULO 35

Ya empezaba a oscurecerse el cielo y los agentes que se habían alejado hasta las cercanías del cementerio, donde habían dejado sus coches, se encontraban algo defraudados porque su presencia en aquel lugar no conducía a ninguna parte. No había noticias del cantinero y por allí todo estaba en perfecta calma. No encontraron a nadie sospechoso de tener alguna relación con los que andaban buscando y el desánimo empezó a hacer mella en aquellos policías.

El que había quedado a cargo del grupo cuando Rodrigo y Paco se alejaron hacia el bar, se acercó hasta el teniente para preguntarle:

—Teniente, ¿no cree que estamos perdiendo el tiempo?  Llevamos más de seis horas aquí y no ha habido ningún indicio de presencia del malnacido ese. ¿No sería mejor dejarlo para otro momento? Tal vez mañana viniendo temprano podamos dar con ellos.

—De ninguna manera. Estaremos aquí hasta que sepamos si se encuentra escondido en este lugar. Entiendo vuestro desánimo, pero si esto fuera fácil, no seríamos un buen equipo al servicio de los ciudadanos, porque cualquiera serviría para este trabajo.

Algo confundido, el agente se alejó de su jefe con la sensación de que había demostrado poco la responsabilidad que había aprendido en la academia. Cabizbajo se reunió con su grupo y trató de alentarse con las mismas palabras que le había dado su jefe. Esperarían a que el del bar les dijera si debían esperar a que se hicieran presentes en aquel lugar, Manuel o su madre.

***

Mientras Rodrigo y sus hombres estaban en esta vigilia, el inspector Álex Baró, junto a sus agentes, estaban también esperando la llamada del teniente para actuar en caso de que fuera necesario. Viendo pasar las horas sin tener noticias de aquel grupo, decidieron acercarse al lugar, a fin de saber qué estaba pasando. Entendía Álex, que no habían podido dar con los presuntos asesinos, pero no aguantaba la espera sin ninguna noticia, a la que le tenía sometido el teniente Rodrigo. Por eso, levantándose de la silla, se dirigió al despacho de sus agentes y les encontró en animada charla sobre cómo habían acorralado en otra ocasión a unos delincuentes que habían atracado y robado en un estanco. Cuando Martín le vio llegar se levantó y fue hacia él para preguntarle:

—¿Cuándo entramos en acción, jefe? Estamos esperando demasiado y el canalla de El Guapo, puede evadirse si no damos con él. ¿No crees que deberíamos acudir donde está el teniente y sus hombres?

—Eso mismo es lo que venía a deciros. Vamos a acercarnos hasta las inmediaciones de dónde se apostaron Rodrigo y su gente para intentar provocar la salida de Manuel, si se encuentra por allí. Caso contrario, nos volveremos porque no hacemos nada esperando en aquel lugar si aún no ha aparecido ya que, de no haberlo hecho, ya no lo hará pues le habrán puesto sobre aviso.

Salieron en sendos coches hacia el barrio del cementerio, con la esperanza de encontrar a la cuadrilla de policías apostada en los lugares en que los dejaron. Pero su sorpresa fue que no había nadie donde deberían estar ubicados. Merodearon por las cercanías, pero no había ni rastro de los policías. Martín, dijo que se acercaría al bar de Gustavo para enterarse de que había pasado. Tony le acompañó y cuando entraron en el garito, el cantinero les miró con un gesto de extrañeza que hizo sospechar a los dos agentes. Algo había ocurrido allí y estaban dispuesto a saberlo lo antes posible. No creían que hubieran sido descubiertos por algún mercenario de Manuel, porque de ser así ya se lo habría comunicado el teniente Rodrigo a su jefe, pero sabían que algo había ocurrido y que no era nada bueno.

—Buenas tardes, señores. ¿Qué desean?

—Venimos buscando a unos amigos que han estado esta tarde por aquí. ¿Sabes cuándo han tenido que irse? Es muy urgente.

—Si se refiere a Paco y a otro señor, creo que se han ido hace unas horas. Yo les estoy esperando, porque han dicho que volverían. Pueden sentarse en aquella mesa porque solo tardaré unos minutos. Ahora voy a buscarlos.

Cuando el cantinero salió del bar, Martín salió tras él, porque no quería una encerrona y no confiaba en que lo que había dicho el del bar era verdad. En el camino se encontró de nuevo con Alex y Cosme, que esperaban que hubieran salido los dos agentes, pero al ver solo a Martín, Álex, le preguntó:

—¿Dónde se ha quedado Tony?

—Está esperando en el bar. Voy a seguir a ese tío que dice saber dónde se encuentran los hombres del teniente Rodrigo porque tiene información para ellos.

—Está bien; síguele, nosotros vamos dentro del bar.

Álex y Cosme entraron en aquella tasca y el inspector recorrió con la mirada todo el habitáculo. Solo había una mesa ocupada por dos parroquianos además de la que estaba ocupada por Tony. Hacia él se dirigieron para esperar la llegada de Martín, y del teniente Rodrigo con sus compañeros. Cuando Álex, acompañado de Cosme, se acercó a la mesa donde se encontraba Tony, se sentaron en unos taburetes que arrimaron. Al poco, Cosme se levantó y recorrió el recinto del bar buscando algo que no sabía explicar que era. Algo había llamado su atención, pero no se concentraba en lo que le distrajo de sus compañeros y anduvo entre las mesas y se acercó al final a la puerta que daba a la trastienda, donde el cantinero guardaba los odres y botos de vino.

Álex y Tony le observaban atentamente porque no suponían lo que buscaba su compañero y el hecho de que se dedicara a dar vueltas por todo el recinto deteniéndose de vez en cuando, cerca de alguna mesa, les tenía preocupados. Cuando le vieron que se detuvo en la puerta de la trastienda, se pusieron en alerta porque pensaron que si entraba podría caer en alguna emboscada. No creían que el cantinero se hubiera ido de allí tendiéndoles alguna extraña sorpresa en aquel garito, pero con esta gente que no tenía ningún respeto a la autoridad, cabía esperar cualquier cosa.

Cosme parado ante la puerta, miró a sus compañeros y les indicó que iba a entrar. Álex le dio el conforme con un gesto de cabeza, pero estuvo todo el tiempo atento a cualquier ruido extraño que saliera de aquella sala. Unos minutos después salió el joven agente con un gesto distraído que acompañó con un mohín de los hombros.

—Creo que en ese almacén ha dormido alguien no hace mucho tiempo —dijo Cosme—. Puede que haya sido el propio cantinero, pero deberíamos preguntarle para saber quién ha estado allí la noche pasada.  Hay un viejo colchón, con unos harapos sucios que hacen de sábanas, pero se ven revueltos, como cuando te levantas de la cama después de haber dormido algunas horas.

—Esperaremos a que regresen los muchachos del teniente Rodrigo con el bodeguero y le preguntaremos quién ha dormido en ese cuartucho —dijo Álex.

No habían acabado de decir esas palabras cuando vieron que la puerta se abría y entraba Martín, algo sofocado.

—Álex, me he adelantado para avisaros, porque parece que el cantinero sabe dónde para El Guapo cuando huye de la justicia. Hay otro bar no muy lejos y allí se ha acercado este tío para saber si anda por las cercanías.

—¿Dónde está el teniente Rodrigo? —dijo Álex—. Me extraña que no nos haya dado noticias desde que le dejamos esta mañana.

—Ya viene de camino. Ha estado esperando a que cayera la tarde para tomar medidas con la información que le ha prometido el cantinero —respondió Martín.

El inspector no quiso esperar más y salió, acompañado de sus hombres, al encuentro del teniente. Pocos minutos más tarde se cruzaban en una explanada que tenía un barranco en el que habían estado guareciéndose los muchachos del teniente para no ser vistos desde las casuchas de aquella barriada.

Cuando Rodrigo informó a su superior de los movimientos que había realizado durante su estancia en la zona, Álex, decidió salir al encuentro del cantinero, porque le olía mal aquella tardanza y no deseaba tener un desagradable desenlace. Ordenó a sus hombres y al propio teniente para que dispusiera sus agentes distribuidos por las distintas callejuelas para cubrir todo el territorio que componía aquella zona.

Los agentes fueron cercando el terreno hasta la tasca en la que el cantinero Gustavo decía conocer al dueño que solía cobijar a El Guapo. Cuando llegaron a la puerta de entrada al local, Álex se dirigió a sus hombres y les dijo:

—Martín y Tony, acompañarme dentro. Tu Cosme quédate en la puerta por si existe alguna vía de escape del local.

Estaban decididos a coger a aquel homicida si se encontraba dentro del bar; por eso cuando entraron lo hicieron con sigilo, de manera muy lenta y arrimándose a las paredes para no ser blancos fáciles al contraluz.

El local estaba en penumbra y todo hacía presagiar que alguna sorpresa desagradable les esperaba en los minutos siguientes. Y Así fue, algunos disparos sonaron que se estrellaron contra la pared y la puerta del garito. Álex y Martín se tiraron al suelo en el momento de oír las primeras detonaciones y Tony permaneció de pie junto a la pared oculta de la poca luz que penetraba por la puerta. Luego el silencio cayó sobre la sala y ninguno de los agentes se atrevió a moverse. Los disparos se habían oído en el exterior y rápidamente el teniente Rodrigo junto a dos de sus policías se acercaron hasta la entrada de la taberna para detener el ataque que estaban sufriendo Álex y los suyos. Allí, junto a Cosme decidieron rodear la cantina por si había alguna salida oculta por donde pensaran escapar los maleantes. Inspeccionaron el lateral derecho del edificio y encontraron un ventanuco pequeño, con barrotes, por el que no podría pasar ni un conejo. Cuando dieron la vuelta entera comprobaron que no había más salida que la propia entrada y hacia allí se dirigieron para ayudar a los de dentro.

Ya en la entrada no oyeron ningún ruido y pensaron que la contienda ya estaba controlada por los agentes del inspector y entraron sin la precaución suficiente y, en ese momento, se oyó la detonación de un disparo; Cosme exclamó una queja y cayó al suelo herido. Rodrigo se unió al muchacho para comprobar la gravedad de la herida y el mismo Cosme le dijo que solo había sido herido en el brazo izquierdo, pero que no perdía mucha sangre. Había sido solo un rasguño —dijo Cosme—, pero la sangre ya había cubierto la manga de su camisa. El teniente se quedó a su lado y le ayudo a recogerse detrás de una mesa; luego cuando estaba seguro de que no necesitaba su ayuda, acudió arrastrándose hasta donde se encontraba Álex.

—Inspector, debemos cercarle. Yo iré por la izquierda; que Martín se acerque por la derecha y usted con su ayudante esperen a que les hagamos salir —dijo Rodrigo.

—De acuerdo —respondió Álex. Y acto seguido dijo a sus hombres que hicieran lo que el teniente les había ordenado. Él junto a Tony, permanecieron en silencio en el suelo detrás de una de las mesas.

La luz del local, que era una penumbra a la que ya se habían acostumbrado los agentes, les podía permitir distinguir cualquier movimiento que se hiciera desde dentro del almacén. Álex perdió de vista a Martín y a Rodrigo, pero estaba seguro de que no habían podido acercarse todavía hasta la misma puerta.

Una sombra se dibujó contra la puerta abierta del cuartucho y ese fue el momento en el que el teniente se arrojó al suelo frente a la puerta y disparó hacia donde esperaba encontrar al delincuente. Se oyó un quejido y luego la caída de un peso sobre el pavimento. Rodrigo estaba convencido de que había acertado en el blanco y deseaba que no hubiera muchos delincuentes más en aquel escondite. Esperó unos minutos y cuando estaba decidido a entrar disparando hacia todos los lados, alguien habló desde dentro diciendo:

—No disparen. No tengo armas; salgo con los brazos en alto.

—Antes de salir, enciende las luces —dijo Rodrigo.

De nuevo el local estaba con la suficiente luz como para ver con claridad al que saliera por aquella puerta. Un fulano salió con los brazos en alto y diciendo “no disparen”.

Acto seguido el teniente Rodrigo se levantó y le detuvo poniéndole las esposas. El hombre tendido en el suelo estaba mal herido, pero aún respiraba; había sido herido en el estómago, pero la herida era limpia y la bala había salido por la espalda. Miro dentro del cuarto y no vio a nadie más. Era un pequeño almacén que servía de desahogo de la mercancía que se vendía en aquel tugurio. Martín ayudó a levantarse al otro delincuente y le sacó del almacén.

Cuando Rodrigo y Martín llevaron a los detenidos hasta dónde estaba Álex, junto a Tony, que ya se habían levantado se llevaron la sorpresa de que el detenido no era la persona que buscaban. Era un fulano mal encarado, que llevaba una cazadora de piel negra y unos pantalones de pana muy usados. El pelo negro como el carbón, le daba un aspecto de matón de barrio, acostumbrado a dar órdenes. Miró desafiante al inspector Baró y cuando éste le informó que estaba detenido, sonrió de manera forzada, diciendo:

—No será por mucho tiempo.

—¿Cómo sabías que veníamos en busca de tu jefe? ¿Quién te ha avisado? —le increpó Álex.

—Tenemos gente por todos los barrios. No se nos escapa nada —respondió el bandido.

Aquel individuo dijo ser de la cuadrilla de Manuel; también dijo que había sido avisado de que tendría visita desagradable, por lo que estaban preparados para hacerles frente. No esperaban que viniera un grupo tan numeroso de policías para detener a un solo hombre. El otro fulano que estaba herido, parecía no tener fuerzas ni para hablar y Álex declinó hacerle ninguna pregunta. Ya sabía que se la estaba jugando con una gentuza que despreciaba la ley y que además no temía a los que la custodiaban.

Pero en su fuero interno el inspector pensó: “ya queda poco tiempo para que os demos caza a todos”. Pero de lo que estaba seguro, una vez más, es de que El Guapo se había escapado de nuevo.

CAPITULO 36

En la comisaría se formaban corrillos parta informarse de la cacería que había tenido lugar la tarde noche anterior. Conocían que el inspector Álex Baró no había disparado nunca con su arma reglamentaria y se sentían sorprendidos de que en esta ocasión lo hubiera hecho. No veían a los delincuentes que había llevado detenidos, tan peligrosos como para emplear el arma de fuego, pero lo que sí comentaban todos, era que si el inspector tuvo que usar el arma reglamentaria fue porque no tuvo otro remedio.

Los detenidos descansaban ya en los calabozos del sótano y hasta allí llegó el médico que tuvo que atender al herido que se encontraba inconsciente. El galeno comunicó a la dirección que deberían llevar al herido hasta el hospital porque estaba perdiendo mucha sangre y podría perder el conocimiento. La pequeña herida que tenía Cosme en el brazo, fue curada de inmediato por el médico en las mismas dependencias de la comisaría.

Álex se reunió con sus hombres en el despacho y hasta allí se encaminó también el teniente Rodrigo. Estuvieron comentando la actuación pasando de puntillas por no haber calculado bien el riesgo para la redada del cementerio. No tenían la seguridad de que El Guapo se encontrara en aquel lugar, pero sin embargo se decidieron a acordonar aquella zona como si supieran que estaba escondido allí.

—Ha sido un error imperdonable —empezó diciendo Álex—. Deberíamos haber sabido que habían huido de aquel lugar antes de realizar la redada. Hemos sido muy impetuosos y ahora nos será más difícil dar con los malhechores.  Deberemos hacer cantar al detenido, para que nos diga dónde podemos encontrarles. Le apretaremos las tuercas hasta que nos diga la verdad. Martín, esta será tarea tuya.

—De acuerdo Álex —respondió el agente—. Le sacaré a ese cabrón la información que necesitamos, aunque sea manteniéndole despierto hasta que confiese. No le dejaré descansar.

—Que te acompañe Tony y así podréis relevaros. No deis síntomas de debilidad. Atacad fuerte desde el principio. Estos fulanos se sienten duros si se les trata con demasiada gentileza. No estamos para perder más el tiempo. El Guapo tiene que estar detenido en veinticuatro horas. —Luego, dirigiéndose a Cosme, le dijo— Portero, te quedarás en este despacho haciendo el informe de nuestra actuación en la barriada del cementerio, mientras yo me acerco a ver al Capitán para informarle personalmente.

Dejaron solo a Cosme en el despacho y cuando empezó a rellenar el documento, una duda le nubló la mente. Allí habían ocurrido muchas cosas en muy poco tiempo y era raro que no hubiera salido bien la jugada que llevaban preparada. Algo se les escapaba a sus compañeros y a él mismo, porque no tenía sentido que hubiera sido un fracaso, aunque hubieran detenido a aquellos dos matones. El cantinero, que se ofreció a buscar al otro cantinero para informar de dónde se escondía El Guapo, no había vuelto a aparecer y eso le venía ahora a la cabeza al joven policía. ¿Dónde había llevado sus pasos Gustavo?

Rondaba en la cabeza de Cosme aquella pregunta cuando se detuvo a pensar en un pequeño detalle que ocurrió en la tasca cuando llegaron por primera vez. Aquel tío se había ofrecido desde el primer momento a ayudar a los agentes, no dando ningún signo de afecto hacia el maleante que andaban buscando. ¿Cómo era posible que de manera tan deshonesta se comportara aquel tipo con el canalla al que daba cobijo de manera frecuente? Algo no cuadraba en aquel puzle. Faltaba la pieza principal. Y la pieza principal era Gustavo.

Cuando Álex regreso de hablar con su Capitán, Cosme ya había redactado el informe de lo ocurrido aquella tarde; se lo extendió al inspector y espero a que lo leyera. Cuando hubo terminado y en vista de que no añadía ningún comentario, dijo a su jefe:

—Álex, creo que nos hemos dejado al mejor de todos ellos en su lugar natural. La violencia de los últimos minutos en aquella tasca, nos ha cerrado la mente y nos hemos olvidado del cantinero. ¿No crees que deberíamos ir en su busca? Porque es raro que después de ofrecernos ayuda con su colega para informarnos del lugar donde se esconde el canalla de Manuel, no ha aparecido nuevamente. Tengo la impresión de que se ha fugado con él, cuando hemos estado esperándole.

—Es posible que tengas razón —respondió Álex—. No estaría de más acercarnos esta misma noche, ya que no nos esperan después de la redada que le hemos dado al barrio esta tarde. Esperaremos a que Martín y Tony acaben con el detenido y luego pensaremos cómo nos acercaremos hasta el cementerio. Ha sido buena tu observación, Cosme. Vamos a prepararnos para volver solo los de Homicidios. Dejaremos al teniente Rodrigo y sus hombres descansar por el momento.

Álex y Cosme se acercaron hasta la cantina de la comisaría para tomar un bocadillo y reponer fuerzas para lo que les esperaba en las horas siguientes. Cuando estuvieron de vuelta ya se encontraban en el despacho Martín y Tony. Álex se extrañó de lo rápido que había sido el interrogatorio al detenido, pero no dijo nada hasta ver que comentaban sus agentes.

—Ese tío no ha querido decirme nada en un principio —dijo Tony—, pero en cuanto le ha tocado el turno a Martín, ha querido hacerse el duro y se ha visto con la cara entre la mesa y los brazos de Martín. Ha estado así unos minutos y cuando ya el aire se le escapaba de los pulmones ha farfullado algo que parecía un lamento. Martín le ha soltado y ha dicho que quería hacer una confesión pero que tenía que tener la seguridad de que se le aminore la pena si accede a ayudarnos.

—Yo le he dicho que sí, que si lo que nos dice vale la pena y ayuda a detener a El Guapo, se tendrá en cuenta su declaración —añadió Martín—. No parece que haya quedado muy convencido, pero he pensado que como le hemos interrogado nosotros y le hemos prometido clemencia para su condena, creo que sería bueno que ahora le interrogaras tú, sin recordarle nuestra promesa.

—De acuerdo. Pero ahora lo dejaremos por hoy. Esta noche hemos de volver al barrio del cementerio para coger desprevenidos a los farsantes que nos han jugado una mala pasada esta tarde. Como me ha dicho Cosme, es posible que Manuel esté escondido en el bar de Gustavo. Recordar que cuando se fue el cantinero para buscar a su colega para que nos informara del escondite del delincuente, éste no ha vuelto a hacer acto de presencia. Creo que ha llegado el momento de cerrar este episodio de una vez.

Tanto Martín como Tony estuvieron de acuerdo en que era la mejor de las soluciones que tenían ahora; la verdad es que no estaban muy satisfechos de la redada que habían practicado, pero aún no había acabado la persecución de aquel canalla que se les escabullía de las manos como si fuera una anguila.

***

Ya había caído la noche y las gentes se empezaban a recoger a sus casas. El día había sido algo fresco, pero no daba la impresión de que anunciara lluvia. Una gruesa nube se posó sobre las cabezas de los agentes cuando estaban apostándose en las inmediaciones del cementerio y la neblina que se fijaba ya en el suelo dejaba una manta de perlas que mojaban los calzados de los policías. Estaban decididos a no parar en toda la noche si era preciso para dar caza al canalla que les tenía ocupada la mente desde hacía ya muchos meses; pero ahora ya sabían quién era el culpable de aquella muerte y solo faltaba acorralarle en su propio terreno, donde se sentía protegido.

Los cuatro agentes se acercaron hasta la barriada, donde las casuchas ya empezaban a ser cerradas a cal y canto, produciendo un enorme silencio en todo el poblado. La noche era oscura y las pocas luces que salían de las casas no conseguían iluminar el camino. Con sumo cuidado, en desplegada marcha, los agentes fueron acercándose hasta la tasca del Gustavo. Una luz se filtraba por el ventanuco lateral que vieron aquella tarde que estaba cruzado por gruesos barrotes. Se detuvieron bajo el ventano y esperaron a percibir algún ruido que les indicara que había gente dentro del local. La puerta ya estaba cerrada y no había parroquianos aquella noche, tal vez, porque el propio Gustavo los había echado para atender sus necesidades. Este tipo sabía que había engañado a los agentes y se temía que cuando se dieran cuenta vendrían para hacerle cantar lo que no había dicho aquella tarde. Por eso la quietud era general en todo el vecindario.

No había gente por la calle; ya todos se habían recogido. Álex miró el reloj y vio que las manillas marcaban las once de la noche. Aquel silencio le calentaba las venas a Martín que miraba de soslayo a su jefe esperando la orden de entrar en escena. Pero Álex era más precavido y no quería cometer la imprudencia en la que habían incurrido unas horas antes. Tony dio un codazo a Martín para decirle que se le estaban helando las manos, pero Martín no hizo ocaso del comentario de su compañero y siguió atento a los gestos de su jefe en espera de la orden de iniciar el asalto.

Un ruido lejano empezaba a escucharse más cercano cada minuto. No cabía duda de que se trataba de un vehículo que se acercaba a la barriada. Con un gesto de la mano, Álex indicó a sus hombres que se recostaran sobre la pared del lateral de la taberna para estar protegidos si el coche se acercaba hasta ellos. Los minutos eran eternos esperando saber si el destino de aquel coche era el del bar del colaborador de Manuel. Los faros del vehículo se hicieron más enormes y la distancia minoró en pocos segundos. Hacia ellos iba directo el vehículo. No podía saberse qué clase de vehículo era porque las luces les cegaban y no dejaban vislumbrar la silueta, pero de lo que estaban convencidos es de que era un coche grande, una camioneta o furgoneta. A Martín se le agrandaron los ojos al pensar en que pudiera ser la furgoneta que unos días antes se le había escapado del barrio de Yeserías. Estaba nervioso esperando que, al fin, llegara a su destino y pudiera corroborar que era la misma. Pero no terminaba de llegar el vehículo y los segundos que tardó en detenerse en la puerta de la cantina, parecieron interminables para Martín. Tenía el corazón muy acelerado y creía que le iba a explotar. Tomó el brazo de Tony y le hizo un gesto con la cabeza de que iba a acercarse hasta donde se había detenido la furgoneta, para ver la matrícula y comprobar si era la que estaban esperando.

Tony quiso retenerle, pero el otro se zafó y salió agachado camino del vehículo, sin que ninguno de los presentes pudiera detenerle. Álex, dijo a Tony:

—¿Dónde va ese loco?

—Va en busca de la matrícula; dice que tal vez sea la que se llevó el otro día a La Madame cuando la vigilaba en el poblado de Yeserías.

Martín ya estaba a pocos metros de la furgoneta cuando un ruido cercano le sorprendió. Se mantuvo aplastado contra el suelo y permaneció quieto hasta que unas pisadas sonaron alejándose. Reptando llegó hasta la parte trasera del vehículo y anotó la matrícula en una libreta para compararla luego con la que había registrado unos días antes. De la misma manera que se había alejado, volvió sobre sus pasos y llegó donde se encontraban sus amigos.

—¿Qué has ido a hacer allí? —le reprochó Álex.

—Creo que es la misma furgoneta que se llevó a La Madame el otro día. Esta debe ser la casa que sirve de refugio a El Guapo y a su madre. Deben de haber venido ahora porque he oído voces de varias personas cuando me he acercado. Debemos entrar, Álex.

El inspector aún se lo estuvo pensando unos minutos, porque no quería volver a caer en el mismo error dos veces en el día. Miró a sus agentes y dudo de acceder al comentario de Martín, pero después de reflexionar se decidió por la acción más peligrosa. Mandó a Martín con Cosme hacia la puerta del garito, pero sin que entraran en la casa hasta que, en compañía de Tony, llegara él allí.  Había llegado el momento de la verdad y no estaba dispuesto a fallar. Llevaba tantos meses esperando aquella captura que dudaba que pudiera conseguirlo sin alguna baja entre sus hombres. Ya en la mañana de ese mismo día había tenido una pequeña sorpresa en el disparo que hirió a Cosme, pero procuraría que esta vez no ocurriera.

Los hombres del inspector se adelantaron hasta la entrada de la tasca y se apretaron contra la pared para no dejar lugar a ser descubiertos. Pasados unos segundos, Álex se acompañó de Cosme para llegar hasta donde se encontraban sus hombres. Por una rendija de la puerta podía verse algo de claridad al fondo de la casa, pero en el umbral estaba todo a oscuras. Alex empujó la puerta, pero ésta no cedió. Estaba cerrada. Martín miró a su jefe y le indicó que tenía una navaja con la que podía hace saltar el pestillo. Con un gesto de cabeza Álex indicó a su compañero que iniciara la apertura de la puerta.  No tardó ni un minuto en ceder el postigo con un leve clic, que apenas pudieron oír los presentes. Fue Álex el que empujó la puerta despacio, sin ruido; ésta cedió y dejó que una brisa entrara en el local.

Ya conocían como estaba dispuesto el mobiliario por la visita de aquella mañana y procuraron no chocar con ninguna de las mesas distribuidas por la sala. Al fondo de la pared, junto al mostrador, había una puerta que era por la que se había retirado Gustavo cuando invitó a los agentes para charlar aquella mañana, y hacia ella se dirigieron los cuatro. Se oían murmullos de voces, pero no se distinguía lo que decían. Antes de entrar se distribuyeron los lugares que ocuparían en aquel pequeño recinto. Con un gesto de la mano, Álex indicó a sus hombres que era el momento de entrar en tromba.

Cuando hicieron aparición en el almacén no encontraron a nadie en el lugar. La luz estaba dada pero no estaban las personas que buscaban. Habían entrado sin hacer ningún ruido y se mantuvieron así unos segundos. El murmullo de voces que oyeron unos minutos antes se seguía oyendo en aquel lugar y se sorprendieron de que no hubiera ninguna persona presente. Aún esperaron unos minutos antes de tomar una decisión y fue entonces cuando se oyó la voz de La Madame que daba instrucciones al alguien que no se atrevía a rebatirlas. Con una observación minuciosa, Cosme, indicó con el dedo a su jefe que, tras unas cajas mal colocadas, había una bien disimulada puerta. Fue entonces cuando comprendieron por qué no habían podido coger al canalla la vez anterior; seguro que cuando se entretenían con el cantinero él pudo salir por aquella puerta y desaparecer por entre las casuchas del poblado. Pero esta vez no podrían hacerlo porque habían sido descubiertos y ya estaban sobre ellos los que les iban a privar de la libertad.

Tony sacó su arma reglamentaria y lo mismo hicieron sus compañeros para adelantarse hasta aquella disimulada puerta que debería conducir a algún pequeño cuarto que tendría salida al exterior. Abrieron de golpe el portón y allí, sentados a una mesa se encontraban los maleantes. La Madame, presidía la reunión y a su lado estaban El Guapo y otro de los lugartenientes que no había entrado en escena hasta ese momento. Trataron de echar mano a sus armas, pero los agentes ya les apuntaban con las reglamentarias que empuñaban desde hacía un buen rato.

La cuadrilla se vio sorprendida por la rapidez de actuación de los hombres de Álex, y los maleantes no pudieron resistirse a la detención. La Madame iba a decir algo en protesta por aquella intromisión, pero Martín clavó su mirada en los ojos de la mujer y ésta pareció quedarse muda. El Guapo no pudo articular palabra porque estaba como aturdido, como hipnotizado ante la entrada y detención a la que le habían sometido de manera tan sorprendente.

Esposaron a los tres delincuentes y después de indicarles que se les detenía por delitos de asesinato y extorsión, les condujeron hasta los coches oficiales para llevarlos a la comisaría.

Eran las doce de la noche y el día terminaba mejor que había empezado. Satisfechos de la detención los agentes se retiraron a sus casas una vez que dejaron a los detenidos a buen recaudo en los calabozos de la comisaría.

CAPITULO 37

Tony llegó a su casa y le esperaba Maggi, un poco asustada porque no esperaba que llegara tan tarde. Cuando el joven se quitó el gabán y lo colgó en la percha, la muchacha le preguntó por qué habían alargado tanto el trabajo. El policía le contó, a grandes rasgos, las desventuras de aquel trabajoso día y cuándo hubo terminado, la muchacha se echó a su cuello y lo abrazó con la ternura que solo una enamorada sabe dar. Luego de tomar un ligero refrigerio, se fueron a la cama, donde a los pocos minutos Tony roncaba de manera estruendosa. Maggi sonrió y recostándose sobre su hombro quedó plácidamente dormida a los pocos minutos.

La alegría que mostró Martín ante Sara, fue como si hubiera recibido un premio de lotería y su esposa notó que algo bueno había pasado. Miró al tozudo policía y después de darle un largo beso se cogió de su brazo y le llevó hasta el salón donde esperaba que le contara las andanzas que le habían impedido llegar antes a casa. Cuando Martín le contó todo el laborioso proceso de búsqueda de aquel individuo que llevaban tanto tiempo desando detener, se llenó de alegría porque empezó a comprender que volvería a ver a su marido con más frecuencia y a unas horas en las que podría jugar con su hija. Samanta estaba ya acostada y no despertó para felicitar a su padre por el logro conseguido porque sin hacer ningún ruido el matrimonio se fue directo a la cama, donde el agente cayó totalmente cansado.

Cosme, vivía solo con su madre y cuando llegó a su casa la mujer estaba dispuesta a acostarse, pero cuando oyó el ruido del llavín entrando en la cerradura, se puso vigilante, esperando que fuera su hijo el que llegaba. Así fue en realidad y llegando hasta su encuentro le abrazó diciéndole:

—¿Cómo tan tarde, hijo? Pensaba que te habría pasado algo malo. ¿Qué te ha retenido hasta estas horas?

—No te preocupes mamá; hoy ha sido el día más feliz dentro de la policía. He colaborado en la detención de un asesino que llevaban buscando desde hace más de dos años los agentes del grupo en el que ahora estoy. Por eso estoy tan contento, aunque muy cansado. No me pongas nada de cena, porque con un vaso de leche me iré a la cama. La madre de Cosme accedió a los ruegos de su hijo y en unos minutos se recogieron en sus habitaciones, desde donde la mujer escuchó el ronroneo de su hijo entrando en un profundo sueño.

Cuando Álex, llegó a su casa, la encontró como siempre: en profundo silencio. Ni siquiera la gata que había tenido su madre como compañía y que él no supo desechar cuando esta murió, estaba esperándole. Se acercó a la nevera y tomó un poco de ensalada que llevaba allí desde el día anterior y después de beber un vaso de agua, se fue a la cama.

Echado sobre la sabana pensaba en el discurrir de su vida. Sabía que era un buen policía, pero no todo en la vida es la profesión. Estaba sacrificando los años, que podían ser felices al lado de Nely, pero no encontraba la forma de hacerlo sin deteriorar su carrera profesional. Sabía que la muchacha se vendría a vivir con él en cuanto se lo dijera, pero no quería llevar a su novia a una vida de sobresaltos, por lo arriesgado de su profesión. Pero ahora, tumbado en la cama, con los pensamientos más pesimistas que podría encontrar, se preguntaba si no habría llegado ya el momento de tomar la decisión de casarse con la muchacha. Era muy triste que, después de haber realizado un trabajo exitoso, cuando llegabas a tu casa no haya nadie a quien contar tus éxitos, también tus fracasos, alguien que te hiciera compañía, y alejara de tus pensamientos aquella amargura que da la soledad. Con la tristeza entre sus labios, poco a poco se quedó dormido.

***

La mañana siguiente, cuando el inspector llegó a la comisaría y antes de llegar su oficina, vio un gran revuelo por los pasillos de las dependencias. Los oficiales corrían de un lado a otro, con prisas, como queriendo ser los primeros en trasmitir la información que llevaban en sendas hojas de papel.  Un joven policía que casi derriba al inspector en su alocada carrera, se disculpó diciendo que tenía que entregar rápidamente unos informes en el despacho del Capitán. Cuando Álex le preguntó cuál era el motivo de la urgencia, este le respondió que todo el personal estaba desquiciado aquella mañana. El Capitán les traía de cabeza con órdenes que había que cumplir al instante.

Se dirigió hasta su despacho y encontró allí sentados en sendas sillas a los tres agentes que componían su equipo. Extrañado de tenerlos esperándole les preguntó qué es lo que hacían allí, y cuando los tres respondieron al unísono que esperaban empezar los interrogatorios con los tres detenidos, sintió un gran alivio.

Efectivamente era el día grande; había llegado el momento de la verdad. Ahora tenían que sacar la confesión de aquellos tres malhechores y estaba seguro de que iba a ser una tarea muy dura. Empezarían por el guardaespaldas de El Guapo y seguirían por La Madame, para terminar con Manuel. Pero antes debían preparar la estratagema que seguirían si las cosas no resultaban fáciles, pues de eso estaban casi seguros.

Martín que estaba ansioso por cerrar esta desagradable etapa de su profesión, fue el primero que se atrevió a decir:

—Álex, debemos aprovechar la ocasión de la sorpresa de la que todavía no se habrán repuesto. No dejaremos que tomen conciencia de que pueden engañarnos. Empecemos cuanto antes.

—Estoy de acuerdo —añadió Tony—. No dejemos que se sientan seguros de que no tenemos nada concreto que les pueda implicar en la acusación de asesinato y encubrimiento. Y tú ¿qué piensas, Cosme?

—Bueno, yo no tengo tanta experiencia como vosotros, pero creo que deberíamos planificar los interrogatorios: el orden en que los haremos y las preguntas que deberán responder. Pero espero que vuestras sugerencias sean más claras que las mías, porque yo no sé cómo empezar.

Álex se tomó algunos instantes para meditar lo que acababa de oír. De un lado las prisas de Martín y Tony, estaban justificadas por el tiempo que llevaban a la espera de este momento, pero por otro lado el sentido de organización del joven Cosme, le hacía pensar que había que conjugar las dos sugerencias: planeamiento y rapidez. Por eso recostándose sobre el respaldo de su asiento, les dijo a los tres.

—Esto haremos: Cada uno de vosotros preparará una estrategia para actuar lo antes posible y cuando los tres tengáis el programa preparado, nos reuniremos para estudiar y escoger el mejor de ellos. ¿De acuerdo?

Salieron los tres agentes del despacho de su jefe y cuando estuvieron en las dependencias donde se reunían para hacer los informes, dedicaron unos minutos a organizar la actuación de la manera más rápida posible. En eso estuvieron de acuerdo los tres, pero en lo que no llegaban a coincidir era en que, según Martín, deberían acusarles de pleno, desde el principio, de la muerte de la muchacha Isabel. Tony sabía que su compañero estaba deseando llegar al final del asunto cuanto antes, porque ya era muy largo el camino recorrido, pero sin embargo coincidía con Cosme en que había que empezar por preguntar por los lugares en los que estuvieron en aquella ocasión y seguir la pista desde la información que les había ofrecido Sebastián unos días antes.

Decidieron al fin que lo harían de esa manera, aunque Martín todavía insistía que era perder el tiempo dándoles cobertura a estos fulanos. Estuvieron durante más de una hora llenando algunos folios y cuando los tuvieron de conformidad con las inquietudes de cada uno, se dirigieron al despacho de su jefe para exponerle la actuación que creían que era la mejor. Álex estaba al teléfono cuando llegaron sus agentes y con un gesto de la mano les mandó que se sentaran hasta que acabara de hablar.

En la conversación que mantenía se enteraron que estaba hablando con el Fiscal y que parecía que el del otro lado no estaba de acuerdo con las explicaciones que le daba el inspector. Pero después de insistir machaconamente, Álex consiguió que el Fiscal estuviera conforme, dándole un tiempo a la investigación, que Álex solicitaba. Colgó el teléfono sobre la horquilla y mirando a sus agentes les preguntó si ya habían llegado a un acuerdo en cómo empezar el interrogatorio.

Estos se quedaron sorprendidos de la pregunta de su jefe porque esperaban que le pidiera a cada uno su opinión; sin embargo, lo que les estaba pidiendo era si estaban de acuerdo en realizar las cosas en forma de equipo, que es lo que eran. Cuando hubo escuchado a cada uno de ellos exponer sus argumentos hizo un resumen y les aclaró que su opinión era la mezcla de los argumentos que habían expuesto. Esto es, que realizarían de inmediato los interrogatorios a los detenidos empezando por el lacayo y siguiendo por La Madame y terminarían con Manuel, El Guapo.

Sería Cosme el primero en preguntarle al delincuente que tapaba los desastres de El Guapo. Llevaron al detenido a las dependencias de la cabina de interrogatorios y allí se dirigió el joven policía. Estaba nervioso de entrar solo en aquella sala con aquel malnacido, pero sabía que lo que tenía que preguntarle iba a ser decisivo para aclarar aquel asesinato. Al entrar vio al hombretón sentado en la silla y acercado a la mesa a la que habían atado unas cadenas. Dio un rodeo a la mesa para situarse detrás del detenido y cuando se armó de valor, se sentó en la silla enfrente de aquel hombre. Encendió su grabadora y dejándola sobre la mesa, le increpó.

—Diga cuál es su nombre y la edad que tiene. Seguidamente dónde vive y si tiene familia.

El aludido se quedó extrañado de la formalidad de las preguntas, porque esperaba que fueran tan brutales como el asunto requería. Estaba enterado de los muchos meses que estos policías estaban tras ellos y no habían podido encontrarlos hasta ahora, y comprendía que emplearían las peores mañas para hacerles hablar, pero aquella formalidad en el trato despistó al detenido. Cuando contestó lo que le había preguntado Cosme, lo hizo con algo de chulería, intuyendo que aquel novato no iba a hacerle cantar lo que no quisiera decir; pero cuando a la siguiente pregunta, el joven agente le indicó que detallara punto por punto los lugares en los que estuvo la noche de autos y que no iba a admitir escusas de “no me acuerdo porque hace mucho tiempo”, ya no estaba tan seguro de que aquel policía fuera el novato que creyó en un principio. No supo que responder al momento, pero pasados unos segundos le dijo:

—Yo estaba fuera de Madrid en aquellos días. Tengo familia en Toledo y mi madre se murió por aquellas fechas y estuve a su lado durante muchos días.

—Y qué sabes de la muerte de una muchacha de dieciséis años que murió estrangulada por tu jefe?

—Yo no sé que aquella muerte la hubiera cometido mi jefe. El Manuel es un tipo duro, pero no llega a tanto. Si él hubiera tenido algo que ver con esa muerte, seguro que se la hubiera encomendado a otro que lo hiciera: él no se mancharía las manos.

—Luego admites que él mandó a alguien que lo hiciera, ¿no?

—¡Eh!, que yo no he dicho eso. Solo digo que, las acciones peligrosas se las encarga a otro lacayo para que las haga; pero estoy seguro de que esta muerte no tiene nada que ver con nosotros.

Cosme, se levantó de la silla y dio un largo paseo por la sala; estaba deseando ver ponerse nervioso a aquel fulano, pero era algo más duro de lo que en un principio parecía. Tenía que utilizar otra estrategia para sacarle alguna confesión que valiera para implicar a su jefe en aquel asesinato. Desde detrás de la silla del detenido, se acercó hasta su oreja y le dijo muy despacio:

—Todo lo que has dicho es mentira. Tengo una confesión de un amigo vuestro, un tal Sebastián, que dice que tú has participado en encubrir al canalla de El Guapo. Sabes de quien estoy hablando ¿verdad?

—No sé de qué me hablas. No conozco a ningún Sebastián.

—Vaya, pues me ha dicho un pajarito que fuiste tú el que le dio el dinero para que se comprara la casa en la que vive ahora. Tú le ayudaste a salir del fango en el que vivía antes, porque os ayudó a ti y a tu jefe para esconderle cuando cometió el homicidio.

Aquel fulano acusó el golpe que le había tirado Cosme a la yugular. Se vio un momento perdido, pero se repuso con alguna duda y respondió, nuevamente, que él no conocía a nadie que se llamara Sebastián y que su jefe no era el responsable de aquel crimen.

De nuevo Cosme entró al ataque diciéndole que en la implicación del asesinato estaban incluidos ellos tres: El Guapo, Sebastián y él mismo, pero que lo que deseaba es que lo confesara porque si no lo hacía podría cargar con el asesinato de manera directa, ya que todo apuntaba a que estuvo en el barrio aquella tarde.

Ante esta aseveración aquel malnacido no quiso responder a nada más y dijo que necesitaba que le atendiera un abogado porque se veía desprotegido de los derechos que le corresponden por ley. Pero el policía no estaba dispuesto a que se fuera de rositas sin decir nada que le involucrara en aquella trama, así que sin más dilación le espetó con toda contundencia:

—Si no estás dispuesto a colaborar, tendré que traer nuevamente a tu colega Sebastián para que sea él mismo el que, en tu presencia, te declare culpable. Lo entiendes, ¿verdad? —Luego volvió a la silla y se sentó. Esperó algunos minutos a que contestara algo aquel canalla, pero se resistía a decir palabra alguna.  Por su parte Cosme no tenía ninguna prisa y no mostró su impaciencia, aunque en su interior estaba nervioso hasta el extremo de sentir un nudo en el estómago. Al fin, viendo que no le quedaba otro remedio que hablar, el delincuente se atrevió a decir:

—Bueno, sí, yo le di el dinero para que saliera de aquella mugrienta casa, pero era porque mi jefe no quería que sus lugartenientes vivieran como perros. Pero no tiene nada que ver con la muerte de Isabel.

—Así que sabes que aquella chica se llamaba Isabel. ¿Qué más sabes de ella? ¿Conoces el motivo por el que la mataron?

—Cualquiera podía matarla porque todos la conocían como una ramera que siempre te estaba chantajeando. Además, creo que estaba preñada de unos meses y ya nadie quería saber nada de ella. Pero no me exijas que te diga quién la mato, porque no lo sé.

Aquello se estaba haciendo interminable. Cada vez que le hacía una pregunta la respuesta les llevaba a otro punto de la situación, lejos de lo que llevó a terminar con la vida de la chica. Era evidente que aquel tío estaba pringado en el asunto, pero no podría decir, con seguridad, de qué manera había participado. Cosme se levantó de la silla y salió de aquel habitáculo.

Cuando llegó al despacho de su jefe el inspector estaba en animada charla con sus colaboradores Martín y Tony, pero se callaron rápidamente al ver llegar al joven policía.

—¿Cómo te ha ido? —le preguntó Álex.

El agente les entregó la grabación y cuando la escucharon vieron que el tiempo había sido aprovechado. Había conseguido implicarle de alguna manera en aquella trama y por lo tanto debía pagar por ello. Decidieron que no le darían tregua y a continuación sería Martín el que le hiciera las preguntas. Tony añadió si no sería bueno que fueran los dos para intimidarle más a aquel fulano, pero Álex estimó que lo mejor era hacerle creer que no le creían culpable para que se confiara y soltara alguna frase que le pusiera al descubierto.

Martín también pretendió acobardar al detenido, pero sin éxito alguno, ya que se ratificó en todo lo que le había dicho a su compañero. Cuando estuvo de vuelta venía con el desánimo en la cara y el inspector noto enseguida que nada nuevo traía. Las cosas no estaban claras y tenían que inventar otra forma de atacarle, aunque Álex entendió que era el momento de que se llevaran al detenido a la celda y que trajeran a la madre de Manuel. Por tratarse de la más retorcida de aquella prole, Álex quiso ser él quien le hiciera las preguntas a la matrona. Por eso cuando entró en la sala donde ya se encontraba La Madame, sin saludar se sentó en la silla que antes ocuparan sus compañeros y le dijo escuetamente.

—Usted es encubridora de la muerte de una muchacha a la que asesinó su hijo.  Tenemos lo que necesitamos para llevarle a la cárcel a él y si usted no colabora seguirá el mismo camino. Es evidente que comprende que les hemos detenido, cuando ni siquiera sospechaban que estábamos sobre la pista de aquella muerte ya tan lejana. No nos haga perder el tiempo y confiese lo que sepa de aquella muchacha.

La mirada de odio que salió de los ojos de aquella mujer impactó en el ánimo del inspector, pero no por eso aflojó en las palabras de culpabilidad, tanto de ella como de su hijo. Cuando al fin se decidió a hablar, lo hizo en estos términos:

—Señor agente: usted no tiene ni idea de quién mató a esa chica; pero tiene que responder ante sus jefes de que ha localizado al asesino y quiere culpar a mi hijo. Pero yo no estoy dispuesta a que le hagan cargar con un delito del que él no es responsable. Así que busque otra pobre víctima que le sirva de conejito de indias, porque yo no voy a colaborar para que mi hijo cargue con ese homicidio.

Álex entendió que aquella mujer tenía los redaños suficientes como para litigar con un agente como él sin sentirse asustada, pero de la misma manera estaba convencido de que el más fuerte de los asesinos, se debilita cuando se le presenta una prueba con la que él no contaba.

—Verá, Adela, no solo sabemos que lo ha hecho su hijo, sino que además sabemos que tanto usted como ese guardaespaldas que hemos detenido anoche con ustedes, están implicados en aquel asesinato. Tenemos la confesión de Sebastián, que presenció la forma en la que lo cometió, pues estaba presente en el momento del asesinato, porque su hijo le dijo que le acompañara para avisarle si veía acercarse a alguna persona a aquella plaza.

Aquella oratoria dejó aturdida a la mujer que se las daba de experta en tratar con los polis. Pero no se le escapaba que las cartas ya estaban sobre la mesa y su jugada era la peor. No le quedaba más remedio que evitar decir palabra alguna para que no se viera más implicada de lo que estaba. Decidida a no decir nada más, así se lo dijo al inspector.

Álex se encontraba cansado y decidió dejar el interrogatorio por el momento.  Quedaba pendiente la declaración de El Guapo, pero esa tendría que esperar, porque de momento había que estructurar muy bien los argumentos incriminatorios. Salió de la sala, ordenando al agente de la puerta que llevara a la detenida a los calabozos.

CAPITULO  38

Álex no había podido dormir bien aquella noche porque siempre venía a su mente el escenario de la muerte de la chiquilla y al asesino arrodillado junto a ella apretando con todas sus fuerzas su garganta. Veía los ojos ensangrentados de aquel canalla que parecían salirse de sus órbitas, mirando a la pobre muchacha. Llegado a este momento siempre se despertaba empapado en sudor, un sudor frio que le hacía sentir un malestar que no le dejaba conciliar de nuevo el sueño.

Cuando se levantó, por la mañana, la ducha le alivió de aquella carga que había soportado durante toda la noche. Un café bien caliente le puso de nuevo en orden para atajar la jornada con la esperanza de conseguir dar carpetazo a aquella historia, ya vieja, que le resultaba tan actual. Camino del despacho, iba pensando en la forma en que debía interrogar a El Guapo, para que cantara de una vez la verdad, pero no daba con la sintonía apropiada; siempre se le mezclaba una nota que no encajaba en la partitura y esto le desquiciaba. Había alguien siempre en la sombra detrás de aquel fulano hincando sus dedos en el cuello de Isabel, que no dejaba ver su rostro, pero que hacía gestos con las manos para azuzar al asesino a que terminara su acción macabra.

Cuando llegó a su oficina, sus agentes estaban esperándole, nerviosos de que tardara tanto en llegar, porque siempre lo hacía antes que ellos. Fue Martín el primero en articular:

—¿Ha pasado algo jefe? Llevamos esperando media hora. Estábamos preocupados.

—No, Martín; la causa es que he dormido muy mal esta noche y el reloj biológico no ha respondido como debiera. Pero estoy bien, así que empecemos con lo que nos ocupará hoy todo el día, si es preciso. Llevaremos a Manuel a la sala de grabación y le someteremos a unas preguntas muy directas, diciéndole que sabemos que el crimen lo cometió él. Iremos de dos en dos. La primera pareja serán Tony y Cosme; procuraréis utilizar toda la mano izquierda que podáis, para que se sienta confiado y cuando terminéis con él, si no le habéis sacado la confesión, entraremos Martín y yo para forzar que declare que cometió el crimen. ¿Alguna pregunta?

Ninguno dijo nada, pero Cosme hizo un gesto displicente que no gustó al inspector. Fue un movimiento con la cabeza, en sentido de negar la afirmación que significaba el silencio a la pregunta de su jefe, pero como no pasó inadvertido a Álex, éste le dijo:

—¿Alguna duda, Cosme?

—No; solo quería saber si la intervención de Tony y la mía, son solo para llenar hueco, o por el contrario podemos entrar hasta donde sepamos para sacarle la verdad a ese tipo.

—Os doy la oportunidad de que seáis vosotros los que logréis la confesión de El Guapo, por eso vais los primeros; pero si no te parece bien, lo haremos Martín y yo.

Cosme se sintió ridículo por la pregunta que había hecho a su jefe y dijo estar bien las cosas como las había planteado. Él en compañía de Tony serían los primeros en interrogar al detenido.

Aquella mañana se presentaba larga y tendría a los agentes en concentración permanente. Álex, en su despacho junto a Martín, esperaban que sus compañeros sacaran una declaración de culpabilidad de aquel fulano que se hacía más duro de lo que era en realidad. Martín tomaba notas en un bloc que sacó del bolsillo y Álex se dedicaba a revisar los informes que se habían realizado de todo aquel caso.

Era ya cerca de la una, cuando Cosme y Tony se presentaron en el despacho de su jefe para decirle que aquel tío no había dicho, esta boca es mía. Estaban desilusionados por la misiva que traían, pero sabían que lo habían hecho bien, que habían presionado a aquel canalla para que dijera la verdad, pero que, de no utilizar la fuerza, no era posible hacerle cantar. Tony entregó a su jefe la grabación, en la que se escuchaba la chulería con la que El Guapo se había estado dirigiendo a los agentes y las respuestas evasivas que siempre empleó para contestar a las preguntas que le hacían.

Después del almuerzo, Álex se reunió con Martín, para decirle que a primera hora les tocaba el turno para interrogar a Manuel. Martín estaba deseando empezar con la función, porque después de lo oído a sus compañeros de que los buenos modales no servían, estaba dispuesto a emplear la peor de sus maneras para que dijera con claridad todo lo ocurrido en aquella plaza.

Cuando entraron en la cabina, el detenido ya estaba sentado a la silla que antes ocupara y atado a la mesa con unas argollas que se clavaban en sus muñecas. Haciendo un gesto con las manos indicó al inspector si no podía quitarle aquellas cadenas que le hacían mucho daño.

Álex iba a indicar al policía que se apostaba en la puerta que lo hiciera, pero Martín le detuvo para decirle aquel canalla:

—La única manera de quitarte las esposas es que confieses lo ocurrido la tarde en que se cometió el asesinato de aquella chica.

Manuel miró con un odio perverso al agente, pero no se atrevió a decir nada. Su rostro era una máscara de cera que no esbozó ningún gesto; solo su mirada se clavaba en la de Martín, que la sostuvo, para obligar a aquel fulano a que se relajara y no se atreviera a desafiar al agente. El inspector Baró empezó con las preguntas de rigor, para que el detenido no viera en esta nueva etapa del interrogatorio, ningún indicio de agresividad, pero una vez pasados los primeros momentos, ya empezó a meter el dedo en la llaga que tanto dolía a Manuel.

Y durante la comida, Álex, rememoró el sueño que la noche anterior le tuvo en vigilia y centrando la atención en la sombra que no era capaz de descubrir colocó sobre la cara de la misma la de la madre de Manuel. Y parecía que había empezado a tomar forma. Todo parecía que empezaba a cuadrar en la alucinación de aquella madrugada y de eso se iba a servir el inspector para atacar a aquel malnacido.

—Manuel, sabemos que cometiste el asesinato porque todo apunta contra ti; pero además ha confesado tu lugarteniente Sebastián que lleva varios días en prisión, como cómplice del asesinato. También, sabemos que tu madre estuvo allí, escondida entre los matojos para no ser vista, pero hay un testigo presencial que ha reconocido a Adela en aquel lugar el día de los hechos. De manera que no nos hagas perder el tiempo.

Aquel fulano no dejó que Álex terminara de hablar, para saltar como si le hubiera picado una víbora:

—Mi madre no tiene nada que ver con esto; ella no estaba allí. —Ya era tarde; ya había admitido que él sí estuvo para saber que su madre no le acompañó. Cuando quiso darse cuenta ya no pudo rectificar. Martín se tiró de lleno a su cuello diciéndole:

—No solo sabemos que tu madre estuvo allí, sino que además sabemos que ella fue la inductora de este crimen; que te aconsejó que era lo mejor para acabar con los chantajes de aquella chica. ¿Lo niegas?

Manuel ya no estaba tan seguro de su astucia y empezó a resquebrajarse, al ver que culpaban también a su madre. Era todo lo que tenía en el mundo y por ella hubiera sido capaz de confesar la muerte de cualquiera, aunque no lo hubiera cometido. Más aún, en este caso en el que se sabía responsable de aquel crimen. Se sumió en un mutismo del que tardaría en salir con un cambio de actitud en el semblante que dejaba a las claras que estaba derrotado. Mientras, los agentes esperaban sin ninguna prisa, dándose cuenta de que todo estaba cumplido. Aquel individuo firmaría su declaración en pocos minutos, porque se había visto descubierto y atacado en el lugar donde más le dolía: en su madre.

Álex, le acercó la grabadora y la puso en marcha; seguidamente dijo:

—empieza desde el principio.

Manuel estuvo hablando durante más de una ahora. Detalló de manera clara como cometió aquel asesinato y la razón por la que lo hizo, siempre usando la excusa de que aquella muchacha le estaba presionando constantemente para que se casara con él, porque si no le denunciaría pues estaba embarazada de unos meses. No dejó tampoco de confesar la huida una vez cometido el delito y la coartada que se montó con su amigo Sebastián, para desviar la atención del crimen hacia la cuadrilla de La Canalla. Luego contó cómo había desaparecido del barrio por unos meses, para que nadie fijara su atención en él, yendo a cobijarse en sus familiares del cementerio, dónde le escondieron y le ayudaron a estar informado de cómo iban las pesquisas de la policía.

Cuando hubo terminado, los agentes recogieron la grabadora y se levantaron saliendo de la habitación. Llegaron al despacho del inspector dónde les aguardaban sus compañeros y cuando vieron que traían sonrientes caras, se convencieron de que el caso estaba aclarado y listo para que el juez dictara sentencia.

Álex les puso la grabación para que supieran cómo ocurrieron los acontecimientos y escucharon la voz algo pastosa, y hundida de El Guapo:

…cuando vi que la muchacha perdía la vida entre mis manos, sentí un terrible miedo. No podía retirarlas de su cuello, aunque la muchacha me suplicaba clemencia con unos ojos que me han atormentado durante mucho tiempo. Luego salí corriendo a esconderme en casa de mi madre que me aconsejó que me fuera con los parientes del cementerio. El remordimiento me corroía las entrañas cada noche cuando venía a mi mente la imagen de aquella chiquilla suplicándome, pero siempre estaba mi madre para darme consuelo. Los años me han endurecido el alma hasta el extremo de no sentir ya nada por nadie; la muerte de Isabel me atormentará todos los días de mi vida y sé que no podré librarme de ella hasta que muera; por eso me da igual que me lleven al garrote vil o que me aten una cuerda con una gruesa piedra y me tiren al río. Ya no puedo soportarlo más y así podré terminar con todo.

EPILOGO

El juicio se celebró a la semana siguiente y el veredicto fue implacable: garrote vil para Manuel rubio, alias El Guapo. Para su madre se dictó una condena de cinco años de prisión y para Sebastián, por encubridor y obstrucción a la justicia, le declararon tres años de cárcel, igual que al malhechor que tenían detenido.

En el despacho de Álex, los cuatro agentes celebraban el haber terminado con un caso que empezó hacía ya casi tres años y que suponía una deuda con la sociedad y con ellos mismos, porque una muerte inocente como la de aquella chiquilla, no podía quedar sin castigo.

Martín dijo que deseaba unos días de vacación para atender a Sara y a Samanta y Tony dijo que pensaba casarse en el próximo mes. Necesitaba unos días para atender todo el follón de la boda. Cosme fue el que no demostró ningún deseo de asueto, porque aquel caso le había abierto los ojos donde su aspiración oculta era la de ser investigador de Homicidios y, con esta experiencia, acabó por convencerse de que no estaba equivocado

El inspector Álex Baró, comunicó a sus agentes que le parecía una buena idea que se tomaran algunos días de descanso. Él disfrutaría el fin de semana con Nely y luego volvería al trabajo, porque los asesinos nunca descansan.

FIN