Un Verano en Azure Cove

Úrsula Guarnido

Un verano en Azure Cove

Úrsula Guarnido

Copyright © 2023 por Úrsula Guarnido.

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Todos los personajes, situaciones entre ellos y acontecimientos que aparecen en el libro son totalmente ficticios.  Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, o acontecimientos es pura coincidencia.

Para más información, ursulaguarnido@gmail.com

Capítulo 1

El oxidado coche de alquiler avanzaba por un serpenteante camino de grava, levantando polvo tras las ruedas. Claire observó el viejo cartel de madera desgastada que ponía “Azure Cove Beach House”. Sus letras azules descoloridas.

Tras seis horas de viaje, por fin había llegado a su santuario costero. Merecía ese descanso. Lo necesitaba.

Respiró el aire salado y sintió que la tensión de sus cervicales desaparecía de inmediato. Era exactamente lo que necesitaba: escapar del caos de la ciudad, de su trabajo de locos y reponer fuerzas en un entorno tranquilo.

Salió del coche y se estiró, contemplando la extensa casa de la playa que iba a ser su hogar durante un mes. Parecía sacada de un libro ilustrado, con sus tejas desgastadas y su acogedor porche. Se acercó a la puerta principal, sacó las llaves del bolso y abrió con un suave clic.

—¿Hola? —gritó con cautela al entrar.

La casa estaba inquietantemente silenciosa. Esperaba encontrar a la propietaria, la señora O'Malley, esperándola para recibirla con galletas recién horneadas, como prometía el anuncio de alquiler. En cambio, el vestíbulo estaba vacío, salvo por el olor a lavanda que flotaba en el aire.

Justo entonces, Claire escuchó el crujido de una tabla del suelo justo detrás de ella y se giró dejando escapar un pequeño chillido. Una mujer rubia con un ligero vestido de verano se asomó por detrás de la escalera, con una cámara de fotos en la mano.

—¡Oh, perdona, no quería asustarte! —exclamó la mujer—. Soy Victoria, por cierto. ¿Eres Claire, por casualidad?

Claire parpadeó confusa.

—Sí, pero ¿cómo has sabido que...?

—Siento mucho la confusión —la interrumpió Victoria—. Parece que tenemos un pequeño problema con nuestra reserva, se han equivocado y nos han reservado la casa a las dos. Pero no te preocupes, aquí hay sitio de sobra para ambas. De todas formas, saldré mucho. Soy fotógrafa de viajes.

La mujer, que hablaba con un fuerte acento australiano, agitó la mano con entusiasmo, sus pulseras tintineando en la muñeca como una hippy moderna.

Claire miró a la excéntrica mujer con incredulidad, arrepintiéndose de pronto de su decisión de irse de vacaciones. Compartir su santuario costero con una completa desconocida no era precisamente su idea de una escapada tranquila.

Esto ya estaba resultando un desastre. Se quejó para sus adentros, preguntándose cómo iba a sobrevivir un mes entero con aquella fotógrafa de espíritu libre bajo el mismo techo. No podría funcionar.

Claire se pellizcó el puente de la nariz y suspiró.

—Mira, he pagado un montón de dinero por alquilar esta casa. No me interesa compartirla y no voy a hacerlo —espetó, poniendo los ojos en blanco.

Victoria alzó las cejas sorprendida y una ligera sonrisa se dibujó en sus labios.

—Ah, ya veo. Bueno, eso me pone en un aprieto. Verás, yo también he pagado mi estancia por adelantado —frunció el ceño, apretando el labio inferior entre los dientes—. La dueña me aseguró que tendría el lugar para mí sola. Supongo que se trata de un error inocente, es decir, no creo que hayan querido timarnos ni nada por el estilo. Estas cosas pasan a veces —explicó.

—¿Un error inocente? ¿Estas cosas pasan a veces?

Claire levantó las manos, exasperada. Había pasado meses planeando esta escapada a la playa, soñando con atardeceres tranquilos y paseos solitarios por la orilla del mar. La idea de ceder parte de ello a una desconocida le hacía hervir la sangre.

Victoria levantó las manos con las palmas abiertas en un gesto apaciguador.

—No hace falta que me grites. Estoy tan disgustada como tú —le aseguró. Sus ojos brillaron de rabia durante un breve instante antes de que su expresión se suavizara—. Mira, ¿por qué no intentamos sacar lo mejor de esta situación? Estoy segura de que podemos encontrar la manera de compartir todo este espacio amistosamente si nos lo proponemos. Es una maravilla de casa y los alrededores son sencillamente perfectos.

Claire se quedó mirando a la audaz mujer, dividida entre la frustración y la incredulidad. ¿De verdad esperaba que pasaran un mes entero bajo el mismo techo? ¿Cómo? ¿Trenzándose el pelo y creando lazos de amistad a medianoche? La sola idea era absurda. Sacudió la cabeza para borrar esa idea, mientras los rizos le rebotaban por los hombros.

—Me temo que eso no funcionará conmigo —respondió escuetamente—. Así que, si me disculpas, tengo que hacer una llamada urgente.

Giró sobre sus talones y se dirigió al coche en busca del teléfono, mientras Victoria la seguía con sus protestas. De ninguna manera iba a permitir que una nómada despreocupada le arruinara su tan esperada escapada a la playa. Iba a llegar al fondo de este percance de alquiler de una vez por todas, y lo haría de inmediato.

Claire buscó el teléfono móvil en el bolso y marcó inmediatamente el número de Azure Cove Cottages, sus dedos temblando de rabia. Después de tres timbres, contestó una voz de mujer.

—Azure Cove Cottages, soy Elena. ¿En qué puedo ayudarle? —escuchó al otro lado de la línea.

Claire abrió los ojos con incredulidad. De todos los agentes de viajes del mundo, tenía que hablar con la que era su amiga. Respiró hondo, estaba dispuesta a gritar, pero ahora debía intentar mantener un tono civilizado.

—Elena, soy Claire. Parece que ha habido un error con mi reserva.

Explicó la situación, conteniendo a duras penas su frustración. ¿Cómo podía Elena permitir que ocurriera algo así? Siempre había sido una gran profesional. Su empresa trabajaba mucho con ella.

Hubo una larga pausa antes de que Elena respondiera.

—Lo siento mucho, Claire. Últimamente hemos tenido algunos problemas con nuestro sistema de reservas. Hicieron algunos cambios y todo ha ido a peor, no es la primera vez que nos ocurre. Asumo toda la responsabilidad de este error —le aseguró bajando el tono de voz.

Claire suspiró y su enfado se suavizó un poco al escuchar la angustia de su amiga.

—Entiendo que son cosas que pasan —admitió—. Lo importante ahora mismo es encontrarme otro alquiler para el resto de mi estancia. ¿Tienes alguna opción similar a esta?

—Me temo que todo lo demás en la zona está completo durante toda la temporada de verano —confesó Elena—. Las casas de la playa en Azur Cove son muy populares, sobre todo en verano. Ya has visto que es una auténtica maravilla y no hay mucha oferta de alojamientos.

A Claire se le cayó el alma a los pies. Se pasó una mano por el pelo, entre la incredulidad y la decepción. Después de meses de trabajo incansable en Nueva York, estaba deseando disfrutar de una escapada tranquila. Ahora parecía que sus vacaciones soñadas se habían arruinado incluso antes de empezar.

—Comprendo que sea frustrante —interrumpió Elena con preocupación—. Como gesto de buena voluntad, he decidido devolverte el 50% del alquiler. Espero que esto compense al menos en parte las molestias —añadió.

—Es muy generoso por tu parte —replicó Claire—. Gracias, Elena. En cualquier caso, por favor, intenta buscarme otro sitio. Supongo que, por ahora, no hay nada más que hacer, salvo aprovechar las cosas, pero haz todo lo posible por buscarme otro sitio lo antes que puedas. Es muy importante.

Miró por la ventana hacia donde Victoria paseaba por la playa, con su melena rubia mecida por la brisa. Compartir la casa de la playa era lo último que deseaba, pero parecía que no tenía otra opción, al menos durante unos días.

—Siento mucho haber estropeado tus planes —le aseguró Elena—. Por favor, avísame si hay alguna otra forma de arreglar esto. Y disfruta del resto de tu estancia; Azure Cove es preciosa en esta época del año.

—Haré todo lo que pueda —respondió Claire—. Hablaremos pronto.

Colgó el teléfono y respiró hondo, preparándose para la incómoda conversación que se avecinaba. Después de todo, Victoria y ella iban a ser compañeras en aquella casa de la playa seguramente un mes entero.

Claire salió y se reunió con Victoria en la playa, la suave arena haciendo cosquillas entre los dedos de los pies.

—Parece que estamos atrapadas la una con la otra —dijo con cierta ironía.

Victoria la miró, sus ojos reflejaban diversión.

—Eso parece. Mis disculpas por entrometerme en tus vacaciones —añadió encogiéndose de hombros.

—No tienes por qué disculparte. Son cosas que pasan.

Claire suspiró, contemplando las olas que rompían en la orilla. La luz del sol se sentía cálida en su piel, el aire salado era fresco y vigorizante. Si tenía que compartir aquel trocito de paraíso, al menos su compañera era agradable a la vista, de eso no había duda.

—Por cierto, soy Claire. Aunque ya sabías mi nombre, pero vamos a fingir que empezamos de nuevo —bromeó extendiendo la mano para saludarla.

—Victoria —la fotógrafa le devolvió el saludo—. Un placer conocerte, a pesar de las circunstancias.

Claire le estrechó la mano, sorprendida por un sentimiento extraño en su pecho.

—El placer es mío —Se aclaró la garganta y soltó la mano de Victoria—. Entonces, ¿volvemos para organizar la vivienda?

—Será lo mejor —Victoria ladeó la cabeza, sus ojos alegres—. Serán unas vacaciones interesantes, al menos.

Claire tuvo que reírse.

—Interesante es una forma de decirlo.

Capítulo 2  

El sol se filtraba a través de las polvorientas contraventanas cuando Claire se despertó sobresaltada. Por un momento no reconoció lo que la rodeaba: las paredes encaladas, las pilas de libros de fotografía, los atrapasueños que colgaban del techo.

Entonces lo recordó. La casa de la playa. Victoria.

Claire suspiró y hundió la cara en la almohada, inhalando los aromas mezclados de lavanda y pachulí que parecían aferrarse a todo lo que poseía Victoria.

Cuando Elena le sugirió por primera vez que alquilara aquel lugar durante el verano, le había parecido un plan brillante. Una oportunidad para desconectar de su trabajo de alta presión en Nueva York, volver a conectar con su creatividad y quizá resolver su crisis de mediana edad.

Ahora Claire se preguntaba si había sido un terrible error. En la semana transcurrida desde su llegada, Victoria y ella habían discutido sobre prácticamente todo, desde los horarios de las comidas hasta los niveles de ruido y las horas aceptables para los invitados, aunque no hubiera invitados.

Victoria veía el lugar como un retiro creativo donde la inspiración podía surgir en cualquier momento, de día o de noche. Claire lo veía más como un lugar de trabajo, donde la productividad y la rutina eran esenciales, incluso si no había trabajo que hacer.

En ese momento, el sonido de los cánticos atravesó las paredes, seguido del tintineo de las campanillas de viento. Claire suspiró e imaginó a Victoria en el porche, haciendo yoga por las mañanas entre una jungla de plantas de interior. Podría estar bien si no tuviese esa manía de hacerlo semi desnuda. Sin duda querría hablar de su último ensayo fotográfico durante una comida de dos horas, y luego decidiría por capricho ir a la ciudad a por más provisiones.  Mientras tanto, Claire solo quería olvidarse de su trabajo. Para eso había venido.

Hasta cierto punto, Victoria le caía bien. De verdad. Parecía una buena mujer. Pero vivir juntas estaba resultando una propuesta muy diferente. Claire se quedó asombrada cuando Victoria le dijo que llevaba un estilo de vida nómada, viajando de un sitio a otro alrededor del mundo. Sin embargo, ese espíritu libre que parecía tan glamuroso a distancia era un caos de cerca. Si no establecían pronto unos límites, Claire temía que una de las dos no sobreviviera al verano.

Frotándose la tensión del cuello, Claire apartó sus dudas. Habían llegado hasta aquí. Habían sobrevivido una semana; se debía a Victoria y a sí misma intentar encontrar un terreno común. Pero primero, más café. Mucho más café. Se dirigió a la cocina con paso decidido, preparándose para lo que pudiera depararle el día.

Victoria estaba canturreando cuando Claire entró en la cocina, colocando flores silvestres en un jarrón sobre la mesa. Se volvió con una sonrisa radiante, la imagen de la paz y la calma en medio del desorden. Los platos sucios se amontonaban en el fregadero, las encimeras estaban sembradas de los restos de algún nuevo proyecto. Victoria estaba en ropa interior, como de costumbre.

—Buenos días, ¿quieres café? Estaba pensando que podríamos ir a la ciudad más tarde y visitar el mercado agrícola. Ya casi no nos quedan limones ni aguacates, y he oído que tienen queso de cabra fresco...

Claire se mordió la lengua y respiró con calma. No quería perder los nervios.

—En realidad, esperaba que pudiéramos hablar de establecer algunas normas básicas.

Ante la mirada inquisitiva de Victoria, siguió adelante.

—No nos llevamos bien con los horarios y el caos me está estresando. He pensado que quizá podríamos establecer un horario de limpieza, fijar algunos límites en cuanto a invitados, tareas y demás. Y, tal vez, un código mínimo de vestimenta —añadió y sintió que se ruborizaba.

—¿No te gusta cómo visto?

—No es eso, pero no me siento cómoda cuando te paseas desnuda por la casa o con un mínimo de ropa —murmuró Claire un poco avergonzada.

Hubo un instante de silencio. Entonces Victoria echó la cabeza hacia atrás con una carcajada, secándose las manos en un paño de cocina.

—Cariño, te preocupas demasiado. Estamos de vacaciones, deberíamos relajarnos, no poner más normas. La vida es para disfrutarla, no para imponer reglas —señaló el desorden con un gesto de la mano—. Es el precio que pagamos por la libertad. Una casa limpia es señal de una vida malgastada.

Claire la miró incrédula, dividida entre la frustración y el cariño. Solo Victoria podía hacer que la dejadez sonara casi poética. Se pellizcó el puente de la nariz, haciendo acopio de paciencia.

—Sea como fuere, no estoy de vacaciones del todo. Tengo trabajo que hacer y no puedo concentrarme en este caos. Vamos a tener que comprometernos de algún modo.

Victoria suspiró.

—Si es necesario. Pero que las normas sean ligeras, ¿vale? No he venido aquí para que me manden.

Claire asintió y ocultó una sonrisa. Encontrarían el equilibrio; si dependía de ella, este verano no sería un desperdicio, después de todo.

***

A la mañana siguiente, la luz del sol entraba por las ventanas de la cocina mientras Victoria rebuscaba en la nevera. Claire estaba sentada a la mesa, con el portátil abierto y el café en la mano, intentando concentrarse en la propuesta de un cliente.

Victoria salió con un triunfal “¡Ajá!” y dos huevos en la mano.

—Estaba pensando que podríamos desayunar en la playa. Podemos pasear y hablar, conocernos bien. Esto de vivir juntas será mucho más fácil si somos amigas, ¿no crees?

Claire parpadeó ante su comentario, sorprendida. No estaba acostumbrada a tales propuestas de amistad. Pero la idea era atractiva y le vendría bien un descanso.

—De acuerdo —asintió, cerrando el ordenador portátil—. Deja que me cambie.

Deambularon por la orilla bajo un cielo azul intenso, con la arena extendiéndose infinitamente en la distancia. Claire tuvo que admitir que el lugar le estaba gustando. Mucho. Había una naturaleza salvaje que calmaba su espíritu inquieto, un descanso del bullicio de la ciudad.

Victoria parloteaba, pintando imágenes vívidas con sus palabras. Claire escuchaba con media oreja, más intrigada por la propia Victoria: cómo caminaba con la gracia de una bailarina, cómo los mechones de pelo rubio se escapaban de su moño desordenado y ondeaban con la brisa marina.

Se dio cuenta de pronto de que Victoria le parecía cautivadora. Aquel pensamiento debería haberla alarmado, nunca le habían gustado las mujeres, pero en cambio, le pareció tan natural como la marea.

Se sentaron a comer en la arena húmeda, con las olas lamiéndoles los pies. El pie de Victoria rozó el suyo, una intimidad casual que aceleró el pulso de Claire. Quizá demasiado.

—¿Cuál es tu historia, Claire? ¿Todo trabajo y nada de diversión?

Los ojos de Victoria brillaban de curiosidad bajo el ala de su sombrero.

Claire sonrió.

—Supongo que ya no —respondió, y dejó que su pie se apoyara en ella.

La oleada innicial de afecto se convirtió en una ola que amenazaba con arrastrarla. Claire respiró hondo el aire salado y decidió arriesgarse un poco más.

—La verdad es que ya no estoy segura de lo que quiero. He estado tan centrada en mi carrera que siento que me he perdido por el camino —se abrazó las rodillas, mirando las olas llegar a la playa—. Como si estuviera a la deriva y la orilla se perdiera de vista cada vez más.

Una mano cálida cubrió la suya.

—Conozco esa sensación —dijo Victoria con suavidad—. Siempre persiguiendo la próxima aventura, pero sin encontrar nunca lo que busco.

Claire se volvió y vio que Victoria la miraba fijamente. En sus ojos, vio reflejado su propio espíritu inquieto y, por primera vez en bastante tiempo, no se sintió tan sola.

—¿Alguna vez te preguntas si es demasiado tarde? —preguntó, odiando el temblor en su voz que traicionaba sus sentimientos más íntimos—. Ya sabes, ¿si hemos perdido nuestra oportunidad de ser felices? Quiero decir, tengo 42 años y a veces me pregunto si esto es lo que quiero en la vida, quedarme estancada así para siempre.

—Todos los días —Victoria le apretó la mano—. Pero aún no estamos muertas. Aún estamos a tiempo de cambiar de rumbo, de encontrar el camino al hogar, por así decirlo.

El hogar. La palabra resonó en el corazón de Claire, despertando un anhelo de conexión que se había negado a sí misma durante mucho tiempo. Con el sol en la cara y la mano de Victoria entre las suyas, sintió los primeros destellos de esperanza. Había algo especial en aquella mujer, aunque no tenía claro qué era.

Entrelazó los dedos con los de Victoria, emocionada al sentir la suavidad de su piel.

—Creo que me gustaría, encontrar el camino al hogar.

La sonrisa de Victoria le hizo sentir bien.

—Bueno, parece que ya tenemos nuestro destino. Ahora solo necesitamos un mapa para llegar a él.

El sol se hundió hacia el horizonte, pintando la playa con tonos rosas y dorados. Claire se apoyó en Victoria mientras las primeras estrellas emergían en un cielo aterciopelado, satisfecha de vagar juntas por mares inexplorados.

Solo quedaba encontrar el mapa.

***

A la mañana siguiente, Claire se despertó con el aroma a café recién hecho que salía de la cocina. Se estiró con un suspiro de satisfacción, sintiéndose más descansada de lo que había estado en meses.

Bajó las escaleras en pijama y encontró a Victoria preparando tortitas tan solo vestida con un delantal de cocina.

—Buenos días —saludó Victoria con una sonrisa—. ¿Tienes hambre?

A Claire le rugió el estómago y se rio, acercándose a la encimera.

—De hecho, me muero de hambre. Huelen de maravilla —admitió.

—Tortitas de arándanos, tus favoritas, según me dijiste anoche. Espero haberlo recordado bien —Victoria deslizó una pila en el plato de Claire, y luego otra para ella—. ¿Alguna idea para nuestra gran aventura de hoy?

Claire parpadeó, desconcertada. Estaba muy sorprendida de que Victoria hubiese recordado que le gustaban las tortitas de arándanos.

—¿Nuestra aventura?

—Por supuesto —Victoria parecía ofendida—. ¿Creías que estaba bromeando con lo de encontrar un mapa? Tenemos toda una casa en la playa a nuestra disposición y tres semanas más sin agenda. Es nuestra oportunidad de probar cosas nuevas, explorar nuevos caminos y ver adónde nos llevan— Sus ojos brillaron con picardía—. Quién sabe, quizá descubramos algún talento oculto.

Claire sintió que su pecho se caldeaba ante el entusiasmo de Victoria.

—Bueno, si lo pones así... ¿Qué te parece el piragüismo?

—¡Me encanta! —Victoria dio una palmada sobre la mesa—. Hay una tienda de alquiler en la ciudad que ofrece excursiones por la costa. Podríamos pasarnos todo el día explorando las cuevas marinas y observando delfines.

—Entonces es una cita —Claire levantó la taza de café, esperando a que Victoria hiciera lo mismo—. Por la aventura y por descubrir nuevos horizontes.

Victoria golpeó su taza contra la de Claire, con una sonrisa suave pero vibrante en los labios.

—Por encontrar el camino al hogar.

Brindaron por ello y por un futuro tan abierto como el mar.

***

A la mañana siguiente, Claire se despertó con la luz del sol filtrándose a través de las cortinas de gasa. Se estiró con un suspiro de satisfacción, con los músculos doloridos por la caminata del día anterior.

Abajo, encontró a Victoria hojeando una pila de folletos en la mesa de la cocina, tan solo en bragas. Y, aunque lo evitó con todas sus fuerzas, no podía quitar los ojos de sus pechos.

—Buenos días. He pensado que podríamos ir hoy a la ciudad, visitar algunas tiendas y galerías. Quizá almorzar en ese pequeño bistró que pasamos de camino.

—Suena muy bien —Claire se sirvió una taza de café y miró los folletos por encima del hombro de Victoria—. ¿Te llama la atención alguna excursión en kayak?

—Unas cuantas. Hay una que va a una cueva marina a la que solo se puede acceder por agua, con una laguna interior que se supone que es impresionante —Victoria le sonrió —. ¿Te apetece un poco de aventura?

—Por supuesto —Claire tragó saliva y le devolvió la sonrisa, esperando que no se notaba mucho que le estaba mirando los pezones.

Después de años de rígida rutina, le gustaba volver a ser espontánea. Seguir sus caprichos y ver adónde la llevaban, con Victoria a su lado, parecía mejor idea, aunque a decir verdad, sus pechos desnudos la estaban distrayendo demasiado como para pensar con claridad.

Pasaron la mañana deambulando por galerías de arte y boutiques, probándose sombreros y bufandas extravagantes, intercambiando historias y secretos por el camino. Por acuerdo tácito, evitaron hablar de trabajo o de las vidas a las que volverían tras sus vacaciones en la casa de la playa.

El regalo era suficiente, un respiro de los plazos y las responsabilidades. Aunque tan solo fuese durante un mes.

En el restaurante, se entretuvieron comiendo pescado y patatas fritas y una botella de Chardonnay fresco, observando cómo subía la marea a través de los amplios ventanales de la bahía. Las gaviotas revoloteaban por encima y sus gritos resonaban en la sala, mientras un tenue aroma salobre llegaba con la brisa.

Era la quintaesencia del verano, sin prisas y bañadas por el sol, con todo el tiempo del mundo ante ellas. Una escapada perfecta de las exigencias de la vida adulta, con la única compañía y la conversación como anclaje en el momento.

Y en ese momento, Claire se dio cuenta de que era feliz por primera vez en muchos años. No se trataba de la satisfacción superficial y fugaz de una tarea terminada o un objetivo alcanzado. No era la felicidad de un nuevo contrato o de un ascenso en el trabajo, sino de una alegría profundamente arraigada que inundaba todo su ser.

Ahí, en ese lugar y en presencia de Victoria, estaba encontrando el camino a casa, y eso le parecía tan asombroso como aterrador.

Capítulo 3

El astro rey se despedía, bañando con su luz dorada las ondas azules de la cala, mientras Claire y Victoria llevaban sus tablas de paddle surf a cuestas por la arena fina y cálida.

—Esto es vida —suspiró Victoria, enterrando sus pies en la arena para saborear su textura. Su cabello dorado danzaba al compás de la brisa marina, mechones rebeldes se escapaban de su sombrero—. No hay horarios, no hay fechas límite. Solo nos aguarda el lienzo azul del mar y la promesa de aventura.

La sonrisa de Claire apareció en sus labios, liberando la tensión. El susurro constante de las olas suavizaba su energía usualmente frenética.

—Es perfecto —afirmó—. Justo lo que necesitaba.

Después de semanas de duro trabajo sin tregua, la huida a la casa de la playa había sido un alivio. Victoria había orquestado planes ambiciosos para probar todas las actividades que la cala ofrecía. De repente, parecía que sus crisis de la mediana edad compartidas les impulsaban a explorar nuevas experiencias y a huir de lo conocido.

Victoria le dirigió una sonrisa juguetona, sus ojos brillaban con un toque de travesura.

—¿Preparada para enfrentarte a tus miedos? —preguntó—. El paddle surf no será un paseo en el parque para una controladora como tú.

Claire se rio, aunque una sombra de ansiedad asomaba en su mente. El mar se extendía infinito ante ellas, tan impredecible como su vida de los últimos tiempos. Pero no se echaría atrás en un desafío, especialmente si Victoria la estaba observando.

—Por favor —replicó—. Te haré comer el polvo enseguida.

Arrastraron las tablas hasta que las primeras olas les rozaron las rodillas y luego montaron. Claire vaciló unos isntantes, agitando los brazos para mantener el equilibrio, mientras Victoria se deslizaba con gracia y suavidad.

—¡Todo está en el equilibrio! —gritó Victoria por encima del hombro.

Claire apretó los dientes y se concentró en mantener el equilibrio mientras avanzaba entre las olas. El rocío del mar le empañó la cara y el sol iluminó las gotas de naranja y rosa. A lo lejos, Victoria ya había girado su tabla para cabalgar una ola hacia la orilla.

Una marejada levantó a Claire y, durante un segundo que le paró el corazón, estuvo a punto de zambullirse en el mar. Luego se enderezó, sintiendo orgullo al recuperar el ritmo. Lo estaba consiguiendo.

Victoria gritó, levantando la pala en el aire.

—¡Lo has conseguido!

Claire se echó a reír y el sonido le salió lleno de autenticidad. Estaba practicando paddle surf al atardecer en una pintoresca cala con una mujer increíble a su lado. Después de todo, estaba resultando ser la escapada perfecta. Sus mejillas se sonrojaron al pensarlo, y sintió un calor en su cuerpo que no tenía nada que ver con el sol sobre sus cabezas.    

A la mañana siguiente, Victoria sugirió visitar una galería de arte local.

—La conservadora es amiga mía. Tiene una colección increíble de obras que representan la historia de esta zona —explicó.

—Eso suena maravilloso —asintió Claire.

Le encantaba aprender sobre cultura e historia, un bienvenido respiro al despiadado mundo de los negocios de Nueva York.

Pasearon por sinuosas calles empedradas, disfrutando del sol en la cara y del sonido de las olas a lo lejos. Las gaviotas revoloteaban sobre sus cabezas y la brisa salada arrastraba sus graznidos.

La galería era una pintoresca casita de piedra con grandes ventanales que enmarcaban impresionantes paisajes marinos. Dentro, las paredes estaban llenas de pinturas de antiguos barcos, ciudades balleneras y la vida en un pequeño pueblo pesquero.

—En el siglo XIX, Azure Cove era un próspero puerto ballenero — indicó la conservadora de la galería, saludándolas cordialmente—. Muchas de estas piezas fueron encargadas por capitanes balleneros y representan sus barcos zarpando en largos viajes.

Claire recorrió la galería, con Victoria a su lado, escuchando absorta cómo la conservadora describía el contexto histórico de cada obra. Aunque Claire había aprendido sobre la caza de ballenas en la escuela, ver estas vibrantes escenas le hizo revivir la época de un modo que la conmovió. Las esperanzas de fortuna de los capitanes, las familias que quedaban atrás, la emoción de la caza y la adversidad de los largos meses en el mar: todo estaba plasmado en los lienzos que las rodeaban.

Miró a Victoria, que contemplaba un cuadro de un barco ballenero zarandeado por mares tormentosos, con una expresión de asombro en el rostro. En aquel momento, Claire sintió una oleada de afecto por su nueva compañera, que parecía compartir su aprecio no solo por la aventura, sino también por el aprendizaje y la cultura.

Al principio, estaba muy enfadada por el error que la agencia de viajes había cometido, pero ahora el vínculo entre ellas era cada vez más profundo. Claire se ruborizó al pensarlo, y sintió un aleteo en el vientre al cruzar la mirada con Victoria. Lo único que deseaba era perderse en aquel pequeño mundo que estaban creando, lejos de las exigencias de la vida cotidiana.

Aquí, en Azure Cove, había encontrado una sensación de paz que la llenaba de añoranza, muy diferente de su vida en Nueva York, no solo por el lugar, sino también por la mujer que tenía a su lado. A veces llegó a pensar que podrían desarrollar algo más que una amistad, pero enseguida descartó la idea. Eran demasiado diferentes.

Aquella noche, decidieron continuar su exploración cultural asistiendo a un concierto al aire libre en el parque principal de la ciudad. Actuaba un grupo local de folk, con sus guitarras acústicas y sus voces armonizadas.

Claire y Victoria encontraron un sitio en la hierba y se sentaron juntas mientras escuchaban. Sus manos se rozaron y Claire sintió una chispa, al volver la vista vio que Victoria la miraba con una suave sonrisa. Le impresionó cómo las tenues luces del escenario iluminaban los rasgos de la rubia, las sombras bailaban en su rostro mientras se mecía al ritmo de la música.

En ese momento, Claire se dio cuenta de la verdad que había estado evitando todo el día. Se estaba enamorando de Victoria. La idea debería haberla aterrorizado, pero, en cambio, le pareció totalmente correcta.

Victoria se inclinó más hacia ella y le susurró:

—Esto es perfecto.

El corazón de Claire se aceleró al escuchar esas palabras.

—Lo es —reconoció, atreviéndose a coger la mano de Victoria entre las suyas.

Victoria le dio un suave apretón y su pulgar trazó lentos círculos sobre la piel de Claire. Permanecieron así durante el resto del concierto, con las manos entrelazadas como si ya lo hubieran hecho cientos de veces.

Al final, la música se desvaneció en la noche y la multitud se dispersó hasta que solo quedaron unos pocos en el césped. Pero aun así, permanecieron sentadas, reacias a romper el hechizo que había caído sobre ellas.

—No quiero que acabe este día —reconoció Victoria en voz baja. Había una vulnerabilidad en su voz que Claire no había oído antes.

—Entonces no lo terminemos —respondió ella—. Quedémonos aquí, así, todo el tiempo que queramos. Después de todo, no hay prisa.

Victoria sonrió.

—Me gustaría.

Y así lo hicieron, sentadas en la oscuridad y simplemente estando juntas, con las manos unidas, y Claire se sorprendió de lo bien que se sentía.

***

Claire estaba sentada en la cama de la casa de la playa, sumida en sus pensamientos, cuando Victoria salió del baño. Entró en la habitación con gotas de agua resbalando todavía por su piel bronceada.

A Claire se le cortó la respiración. Victoria era impresionante: músculos delgados pero bien definidos y curvas suaves, el pelo rubio cayendo sobre sus hombros. Se movía con una gracia casi felina, despreocupada de su desnudez.

Claire se ruborizó cuando su mirada siguió la trayectoria de una gota de agua que se deslizaba entre los pechos de Victoria. Se obligó a levantar la vista, pero fue inútil. Estaba completamente cautivada.

Victoria sonrió con picardía.

—¿Ves algo que te guste?

Claire abrió la boca para responder, pero no le salió ninguna palabra. Solo podía mirar fijamente, absorta en la visión que tenía ante ella.

—Lo tomaré como un sí. La sonrisa de Victoria se hizo más evidente. Se apoyó en la puerta e inclinó la cabeza mientras miraba a Claire.

—El sentimiento es mutuo, ¿sabes?

Claire parpadeó.

—¿Qué?

—Tú también eres preciosa —dijo Victoria con sencillez—. No he podido apartar los ojos de ti en todo el día.

Claire la miró fijamente, atónita, en silencio. Nadie la había mirado nunca como Victoria, con calidez, anhelo y deseo mezclados. Le hizo arder la sangre.

Aquella noche, Claire dio vueltas en la cama, inquieta en la oscuridad. Sus pensamientos seguían vagando hacia Victoria, hacia su piel besada por el sol y los ojos azules brillantes de deseo. Cerró los ojos con fuerza, pero fue inútil. Su cuerpo ardía de necesidad, deseoso de ser tocado.

Con un suave gemido, deslizó la mano entre sus piernas. Ya estaba mojada de excitación, la sensible zona respondía a la más leve caricia. Pensó en las manos de Victoria sobre su piel, en sus labios susurrando el nombre de Claire.

Sus dedos se movieron más deprisa mientras el calor crecía en su interior. Estaba cerca, tan cerca, persiguiendo una liberación que permanecía fuera de su alcance.

Claire levantó las caderas del colchón, arqueando la espalda mientras perseguía el orgasmo.

Sus músculos se contrajeron en pequeños espasmos y entonces se dejó ir, con las piernas temblorosas y la respiración entrecortada.

Claire mantuvo los ojos cerrados, concentrándose en recuperar la respiración, en la sensación de estar llena. Con la mano libre jugueteaba con su pezón. Estaba tensa, sus caderas se movían en pequeñas sacudidas mientras perseguía el placer del orgasmo.

Se sentía cada vez más húmeda, desesperada por liberarse. Sus dedos entraban y salían de su sexo y cada movimiento la hacía sentir una oleada de placer.

—Eso es, cariño —imaginó la voz de Victoria—. Déjame oír lo bien que te sientes.

Claire apretó la cara contra la almohada, mordiendo el suave material para no gritar. Estaba cerca, muy cerca. Tenía tantas ganas de sentir ese orgasmo, lo necesitaba.

Sentía que el corazón le latía con fuerza en el pecho. Sus dedos resbalaban mientras seguía empujando en su interior, gotas de excitación rodando por sus piernas.

—Suéltame, Claire —imaginó que le susurraba Victoria.

Con un grito agudo, Claire obedeció. Todo su cuerpo sufrió un espasmo. Siguió introduciéndose los dedos en el cuerpo, con movimientos cada vez más erráticos mientras aguantaba el orgasmo.

Y luego se quedó quieta. Saciada.

Esperó unos instantes, sin querer moverse, antes de darse cuenta de que estaba completamente sola.

Y allí estaba, jadeando mientras el placer la invadía en oleadas. Pero el nombre que salió de sus labios le sorprendió.

Era el de Victoria.

Claire se quedó paralizada, aturdida por lo que había hecho. Nunca había pensado en otra mujer de ese modo, nunca había imaginado que pudiera sentir algo así por alguien. Sin embargo, allí estaba, temblando en un orgasmo provocado por Victoria, aunque ella no lo supiera.

No sabía lo que significaba ni cómo podrían cambiar las cosas entre ellas. Pero sabía, sin lugar a dudas, que deseaba a Victoria como nunca antes había deseado a otra persona.

Su mundo había girado sobre su eje y se sentía asustada y viva a la vez.

Capítulo 4

El aroma a café recién hecho y tortitas llegó hasta la habitación de Claire por la mañana, despertándola de un sueño intranquilo. Se desperezó, bajó las escaleras y se quedó paralizada en la puerta.

Victoria canturreaba alegremente junto a los fogones, volteando tortitas con una camiseta blanca de tirantes. Sus pezones sobresalían a través de la fina tela, poniendo a Claire muy nerviosa. Se ruborizó y por su mente pasaron fragmentos de la fantasía de la noche anterior. Carraspeó.

Victoria la miró por encima del hombro, con una sonrisa en los labios.

—Buenos días, dormilona. Espero que tengas hambre.

Claire tragó saliva y desvió la mirada. La camiseta de tirantes se ceñía a las curvas de Victoria mientras se movía, balanceándose suavemente. Parpadeó con fuerza, pero las imágenes persistían: Victoria se arqueaba ante sus caricias, jadeos suaves y gemidos. Aunque solo fuera su imaginación.

—¿Va todo bien? —preguntó Victoria, poniéndole delante un plato de tortitas.

Claire asintió en silencio, removiéndose nerviosa en el asiento. Apuñaló una tortita y le dio un bocado enorme; el dulzor estalló en su lengua, aunque no sirvió de mucho para distraerla del calor que se acumulaba entre las piernas al ver esos maravillosos pezones a través de la tela.

Victoria se sentó frente a ella, la luz del sol reflejándose en sus ondas rubias.

—Estás muy callada esta mañana. ¿He hecho algo malo?

—No, en absoluto —se apresuró a responder Claire.

Se arriesgó a mirar hacia arriba e inmediatamente se arrepintió. Los pechos de Victoria se tensaban contra la camiseta de tirantes y los pezones eran demasiado como para resistirse. Claire apartó la mirada y se ruborizó al recordar el aspecto que habían tenido en su sueño, suplicando ser besados. Apretó los muslos, la excitación y la culpa luchando en su interior.

—¿Estás segura de que estás bien? —preguntó Victoria frunciendo el ceño—. Pareces... distraída.

Claire se ruborizó aún más. Ojalá Victoria supiera el motivo de su distracción. Inspiró con dificultad y esbozó una débil sonrisa.

—Solo estoy cansada. No he dormido bien.

No era del todo mentira. Al fin y al cabo, no había dormido mucho pensando en ella.

Victoria frunció el ceño y buscó con la mirada el rostro de Claire.

—¿Has tenido pesadillas?

Claire miró con determinación su plato antes de responder.

—Algo así —mintió.

—Siento oír eso —la voz de Victoria se suavizó con preocupación—. Si hay algo que pueda hacer para ayudar, dímelo.

—Gracias —susurró Claire.

Se le ocurrían demasiadas cosas que podía hacer para aliviarla, pero prefirió no decir nada. Volvió a echar un vistazo a Victoria, e inmediatamente se quedó fascinada por la piel de su cuello. Se le secó la boca, deseando besarlo. Apartó la mirada, con el pulso acelerado. ¿Qué le pasaba? Acababa de conocer a esa mujer y ya la consumían pensamientos inapropiados.

—Me doy cuenta de que algo te preocupa —extendió la mano por encima de la mesa y cubrió la de Claire—. Habla conmigo, por favor.

Claire se quedó mirando sus manos unidas, el calor que se filtraba de la palma de Victoria a la suya. Tragó saliva, indecisa entre separarse o entrelazar los dedos. El corazón le latía con fuerza mientras buscaba palabras, alguna excusa que pudiera apaciguar la preocupación de Victoria sin revelar la verdad.

—Estoy bien, de verdad —la voz le salió ronca y poco convincente. Se aclaró la garganta, con el pulso agitado por el contacto de su amiga—. Solo... me estoy adaptando a estar lejos del trabajo, supongo. No suelo tener vacaciones tan largas.

—Ya veo —Victoria le dio un suave apretón en la mano—. Es normal sentirse desorientada en un entorno nuevo. Pero que sepas que puedes hablar conmigo de cualquier cosa: tus preocupaciones, tus tensiones, incluso tus sueños, buenos o malos—. En su voz se percibía un tono burlón—. Estoy aquí para escucharte, sea lo que sea lo que tengas en mente. Cualquier cosa. No importa lo que sea.

A Claire se le escapó una risa nerviosa. Si Victoria supiera lo que realmente pensaba. Logró esbozar una débil sonrisa, con el pulso acelerado ante la idea de confiarle que se había masturbado pensando en ella.

—Gracias. Agradezco tu preocupación... y tu oferta de escuchar.

—Cuando quieras —el pulgar de Victoria acarició los nudillos de Claire, enviando una sacudida de placer directamente a su sexo—. Para eso están las amigas, ¿no?

Amigas. La palabra se hundió como una piedra en el estómago de Claire. Por muy amigas que fueran, nunca podría ser solo amiga de Victoria. No cuando ansiaba tanto más.

***

Un día más transcurrió y el sol de la mañana se filtraba a través de las polvorientas persianas cuando Claire se despertó sobresaltada.

Estaba soñando con Victoria cuando llamaron a su puerta.

—¿Claire? ¿Estás despierta?

El pánico se apoderó de ella y salió de la cama a toda prisa, casi tropezando con las sábanas para buscar algo de ropa con la que cubrir su cuerpo desnudo.

—Un momento —la voz le salió una octava demasiado alta. Se pasó una mano por el pelo revuelto y se puso la ropa antes de abrir la puerta.

Victoria la recibió con una sonrisa radiante y dos tazas de café en la mano.

—Buenos días, preciosa. Pensé en traerte café, por si querías relajarte en la terraza.

—Oh, gracias.

Claire cogió una taza, con el pulso saltando al rozar sus dedos. Bebió un sorbo, saboreando el rico y atrevido sabor y el calor abrasador que se extendió por su cuerpo. Cualquier cosa que la distrajera de su atracción.

—De nada —Victoria se apoyó en el marco de la puerta y recorrió a Claire con una mirada—. ¿Has dormido bien?

—Sí —una mentira descarada, pero Claire no se atrevía a revelar cómo Victoria había protagonizado sus sueños. Habían sido demasiado reales—. ¿Y tú?

—No me puedo quejar. Los sonidos del mar son muy relajantes.

—Así es.

Claire se ruborizó al recordar los otros sonidos que había en sus sueños. Tomó otro sorbo hirviente de café, como si pudiera quemar los recuerdos de su mente.

—¿Salimos fuera? —preguntó Victoria—. He pensado que podríamos disfrutar del sol de la mañana y conocernos mejor. Si no estás demasiado cansada.

La oferta entusiasmó y aterrorizó a Claire. Pasar más tiempo con Victoria, estrechando lazos con cada secreto susurrado, era una tentación que ansiaba complacer. Pero también significaba enfrentarse a deseos que no podía satisfacer, un anhelo que podría consumirla si no lo controlaba.

Sin embargo, una mirada a los ojos esperanzados de Victoria borró todas sus reservas. ¿Cómo iba a negarles a ambas la conexión que ansiaban?

—Me gustaría —admitió en voz baja.

—Maravilloso —apartó un mechón de pelo de la mejilla de Claire, un roce fugaz que la hizo estremecerse—. Vayamos juntas a ver el amanecer.

Salieron al exterior, con los pies descalzos hundiéndose en la arena fresca. La playa estaba desierta, el mundo seguía inmerso en el pálido resplandor del amanecer. Un derroche de colores floreció en el horizonte a medida que el sol se deslizaba más alto, tiñendo las olas de luz dorada.

Claire suspiró y una oleada de paz inundó sus sentidos. En aquel tranquilo santuario junto al mar, sus preocupaciones parecían desvanecerse, sus miedos y dudas calmados por el ritmo constante de las mareas.

Miró a Victoria, sorprendida de nuevo por su belleza. La fotógrafa contemplaba el amanecer con una expresión de felicidad, los ojos entrecerrados y los labios curvados en una sonrisa tranquila. La luz dorada acariciaba su piel besada por el sol y resaltaba los reflejos cobrizos de su pelo. Parecía formar parte del paisaje, tan natural y deslumbrante como el propio amanecer.

Victoria abrió los ojos y se encontró con la mirada de Claire. Se ruborizó al verse sorprendida, pero no apartó la mirada. Compartieron una sonrisa, sencilla pero profunda, un entendimiento tácito entre ellas.

A Claire se le aceleró el corazón cuando Victoria le tendió la mano. Sus dedos se entrelazaron con facilidad, las palmas se apretaron a la perfección. Se maravilló de lo bien que se sentía estar aquí, cogidas de la mano, compartiendo aquella tranquila alegría.

El sol se alzaba sobre el horizonte y su deslumbrante resplandor se reflejaba en los ojos de Victoria. Claire ya no podía negarlo: estaba cayendo, más profundo que las mareas y más vasto que el amanecer.

Se le escapó una sonrisa. Todas sus dudas ardieron bajo la luz del sol. Apretó la mano de Victoria, sobrecogida por la belleza que las rodeaba y el calor que sentía en su pecho.

—Esto es precioso, ¿verdad? Como un trocito de paraíso.

Claire asintió, con un nudo en la garganta. Nunca había conocido tanta paz, estando aquí en este momento con Victoria a su lado.

—¿Alguna vez te has preguntado...? —Victoria vaciló, frunción el ceño antes de seguir hablando—. ¿Si falta algo en tu vida? ¿Algo más que todo tu éxito y los logros?

A Claire se le cortó la respiración. ¿Cómo conocía Victoria los miedos y las dudas que la habían perseguido durante tanto tiempo, el ansia de conexión que ningún logro podía satisfacer?

Apretó la mano de su amiga, deseando que continuara. Victoria respiró hondo y las palabras le salieron a borbotones.

—Me he pasado toda la vida persiguiendo la belleza por el mundo, intentando capturar cada momento fugaz. Pero últimamente me he dado cuenta de que no tiene sentido si no hay nadie con quien compartirlo —sus ojos brillaron con lágrimas al mirar a Claire—. Estoy un poco cansada de estar sola. Y cuando estoy contigo, siento que por fin he vuelto a casa.

A Claire se le nubló la vista al escuchar esas palabras. Se llevó la mano de Victoria a los labios y le dio un suave beso en los nudillos.

Victoria la miró, y Claire vio el profundo anhelo que sentía en su interior, el mismo dolor que ella había sentido durante tanto tiempo. ¿Había encontrado por fin a la persona con la que quería pasar el resto de su vida?

***

Aquella noche, Claire se estaba preparando para irse a la cama cuando escuchó que Victoria entraba a la casa con otra mujer, riéndose y susurrando. Claire se quedó inmóvil, con el corazón latiéndole con fuerza. Se dio cuenta con un sofoco de lo que estaba a punto de ocurrir.

Victoria nunca había mencionado llevar a otras mujeres a la casa de la playa que compartían. Le había dicho alguna vez que solía tener relaciones de una noche. Claire sintió una punzada de celos, pero luego se reprendió. Victoria era libre de hacer lo que quisiera.

Aun así, Claire no pudo ignorar el dolor que sentía en el pecho mientras escuchaba a Victoria conducir a la mujer a su dormitorio. Las paredes de la casa de la playa eran finas y pronto Claire pudo oírlo todo: el susurro de la ropa al desprenderse, el gemido gutural de Victoria, el crujido de los muelles del colchón.

Claire se sentó en el borde de la cama, indecisa. Sabía que debía ponerse unos auriculares o salir a dar un paseo para darles intimidad. Pero estaba paralizada, la excitación luchaba con la angustia en su interior mientras los sonidos del sexo apasionado atravesaban la pared.

Victoria gritó de placer y Claire apretó los muslos, sintiendo cómo el calor la inundaba por dentro. Se odió a sí misma por cómo respondía su cuerpo, pero no podía negar su deseo. Quería ser ella quien proporcionara a Victoria tanto placer.

Cuando por fin cesaron los ruidos, Claire permaneció despierta durante horas, mirando las sombras que bailaban en el techo. Pensó en Victoria durmiendo saciada en brazos de otra, y los celos le subieron como la bilis al fondo de la garganta.

Se había enamorado profunda e irrevocablemente de aquella mujer durante las últimas semana. Ahora temía perderla antes de que tuvieran realmente la oportunidad de empezar. Mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas, Claire se preguntó si había sido una tonta al abrir su corazón de manera tan rápida. Quizá el amor solo le traería dolor, como siempre le había ocurrido antes.

Capítulo 5

Y al día siguiente, las cosas se complicaron un poco. El penetrante chillido de las gaviotas despertó a Claire sobresaltada. Suspiró y abrió los ojos lentamente.

Al parpadear, percibió otro sonido: el crujido rítmico de los muelles de una cama y los gemidos procedentes de la habitación de al lado.

Claire apretó los dientes, la rabia hirviéndole en las venas. ¡Esa mujer es insaciable! ¿De verdad Victoria tenía que traer a una mujer cualquiera y tirársela toda la noche, haciendo temblar las paredes con su fuerza? ¿Y volver a hacerlo por la mañana? No podía creer que la fotógrafa tuviese las hormonas disparadas de ese modo.

Claire daba vueltas en la cama, pero el sueño le era ya esquivo. El aroma salado del mar no ayudaba a calmar sus nervios crispados. Estaba agotada y ansiaba soledad y paz en su pequeño trozo de paraíso. En lugar de eso, se vio sometida a la escapada sexual nocturna de Victoria. ¿Iba a ser así todas las noches a partir de ahora?

Cuando por fin cesaron los gemidos, Claire saltó de la cama y aporreó la puerta de Victoria.

—¿Tienes alguna consideración por los demás? —gritó.

Victoria abrió la puerta, parpadeando todavía grogui. Tenía el pelo rubio enmarañado y la boca manchada de carmín. La mujer que estaba en su cama se metió bajo las sábanas con un chillido para cubrir su cuerpo desnudo.

—Baja el nivel de los gemidos, ¿quieres? —espetó Claire—. Algunas valoramos el sueño. Y si puedes, mantén un horario normal.

Victoria bostezó y se pasó una mano por el pelo.

—Relájate, estamos de vacaciones. Vive un poco —agregó con un guiño de ojo.

—No he venido hasta aquí para escuchar cómo te tiras a todas las mujeres en un radio de ocho kilómetros —protestó.

Claire no sabía por qué había dicho aquello. En realidad, era la primera noche que Victoria traía a una mujer a la casa de la playa, pero aun así, estaba muy enfadada y no podía pensar con claridad.

—No puedo evitar ser irresistible —bromeó Victoria encogiéndose de hombros.

Claire apretó los dientes para no gritar. Quería borrar aquella sonrisa de suficiencia de la cara de la fotógrafa.

—¿Tienes que convertirlo todo en una broma?

—Lo siento —Victoria suspiró y tendió una mano sobre el brazo de Claire—. Siento haberte desvelado. La próxima vez seré más considerada, lo prometo.

Claire se encogió de hombros, frustrada. Ansiaba encontrar su propio romance en este viaje, lejos del caos de su vida laboral, pero a este ritmo, su mes en la casa de la playa sería poco menos que un desastre. En realidad, sabía que lo que de verdad le molestaba es que no era ella la mujer gimiendo en la cama de Victoria.

—Que así sea —le dijo—. Ahora, si me disculpas, me voy a dar un paseo ya que no puedo dormir. Si vas a ir a por otra ronda de sexo, aprovecha el tiempo.

Claire giró sobre sus talones y se alejó hacia la playa, dejando a Victoria en la puerta. La brisa fresca de la mañana no ayudaba a aliviar el calor entre sus piernas, pero al menos ahí, rodeada de la tranquilidad del mar, podía encontrar un momento de paz.

Lejos de los gemidos de placer de Victoria.

***

A la mañana siguiente, Victoria encontró a Claire sentada en el porche con vistas a la playa y una taza de café en la mano. Tomó asiento a su lado, su mirada fija en las ondulantes olas.

—Sobre lo de anoche... —empezó Victoria.

Claire suspiró, preparándose para otra disculpa.

—Lo siento —dijo Victoria, con un tono suave pero serio—. No debería haber sido tan desconsiderada. A veces, me dejo llevar por el momento y olvido que no estoy sola—. Hizo una pausa y miró a Claire—. La verdad es que estoy acostumbrada a los rollos de una noche. Sin ataduras. Así es más fácil. Aunque es cierto que la chica de anoche era un poco ruidosa.

—Tú tampoco te quedas corta a la hora de gemir —se quejó Claire.

—Es verdad —admitió Victoria con una sonrisa.

Claire la estudió durante un momento, notando la vulnerabilidad en su mirada.

—¿Es eso lo que quieres? ¿Mantener las cosas informales y sin complicaciones? —preguntó.

Victoria se encogió de hombros, con una sonrisa irónica en los labios.

—Los viejos hábitos son difíciles de erradicar. Pero estar aquí contigo... —sacudió la cabeza, como si aún tratara de dar sentido a sus pensamientos—. Me hace preguntarme si me estoy perdiendo algo más. Una relación de verdad —agregó.

Claire se ruborizó al sentir la mirada de Victoria. Se aclaró la garganta, disipando el repentino revoloteo de su estómago.

—Hazme un favor y avísame la próxima vez antes de traer a una mujer a casa. Me gustaría estar fuera.

La risa de Victoria era cálida como la luz del sol que moteaba las piedras del patio. Su sonido llenó a Claire de una alegría silenciosa que no podía explicar.

—Tienes mi palabra —aseguró la fotógrafa, dándole un codazo en el brazo a Claire.

Se hizo un silencio confortable entre ellas mientras contemplaban las olas, cada una sumida en sus propios pensamientos.

Claire sonrió mientras tomaba el café y sintió que se le quitaba la tensión.

Victoria le tocó el hombro y una sonrisa juguetona curvó sus labios.

—¿Un penique por tus pensamientos?

Claire se encogió de hombros, contemplando el cielo. El sol brillaba como un faro, y su reflejo se reflejaba en el agua.

—Solo disfruto de la paz y la tranquilidad. Hacía tiempo que no me tomaba un verdadero descanso del trabajo.

—Dímelo a mí —respondió Victoria con un suspiro—. A veces me pregunto si alguna vez dejaré de perseguir la foto perfecta y me limitaré a disfrutar del momento.

Sus manos se rozaron mientras caminaban, haciendo que una chispa de calor recorriera el cuerpo de Claire. Se encontró apoyada en el costado de Victoria, respirando su aroma a sal y jazmín. Era algo natural, fácil, como hacía años que no experimentaba.

Victoria deslizó el brazo alrededor de la cintura de Claire, su tacto ligero pero seguro. 

—¿Está bien así? —preguntó Victoria en voz baja.

Claire asintió, incapaz de encontrar la voz. Rodeó la espalda de Victoria con el brazo y la acercó hasta ella.

Los labios de Victoria se curvaron en una sonrisa mientras acomodaba un mechón de pelo detrás de la oreja de Claire.

—Me alegro de haber decidido arriesgarme con esta escapada a la playa. Está resultando estar llena de sorpresas agradables.

—Las sorpresas pueden ser agradables, a veces —murmuró Claire.

Levantó la barbilla cuando Victoria se inclinó hacia ella, con los ojos cerrados. El beso fue lento y profundo, encendiendo un fuego bajo la piel de Claire que ya apenas recordaba.

Cuando se separaron, sin aliento, Victoria apoyó la frente en la de Claire.

—Creo que ese beso ha sido increíble.

Claire sonrió, apretando la mano de Victoria.

—No podría estar más de acuerdo.

Pasearon un rato por la orilla de la playa, con las manos entrelazadas y rozando los hombros. Se había instalado entre ellas una intimidad fácil, como si se conocieran desde hacía años y no días.

Victoria se detuvo, contemplando las olas.

—Este lugar siempre me ha parecido un santuario. Un lugar donde puedo escapar de las presiones del mundo exterior, reconectar conmigo misma —. Se volvió hacia Claire y sonrió—. ¿Y tú? ¿Por qué decidiste venir aquí? La verdadera razón, no me digas que fue solo para descansar.

Claire suspiró, y se le formó un nudo en el estómago. No había querido abrirse tan pronto, en el fondo, habría esperado no hacerlo. Abrirse a la gente no era su especialidad.

—Últimamente siento que mi vida está fuera de control. El trabajo me consume, y ya no estoy segura de quién soy fuera de mi empleo —sacudió la cabeza y se le escapó una risita sin gracia—. Patético, ¿verdad? La crisis de los cuarenta a los cuarenta y dos.

—En absoluto —Victoria le apretó la mano y Claire sintió un calor intenso—. Es humano cuestionarse, preguntarse si hay algo más en la vida. Eres valiente por admitirlo y dar pasos para volver a encontrarte a ti misma. Ya habíamos hablado un poco de esto, pero creo que estamos las dos en una edad en la que es lógico plantearse si el camino que llevamos es el correcto. No solo es normal, sino que es muy bueno hacerlo.

Claire parpadeó conteniendo las lágrimas, abrumada por las palabras de Victoria. Nunca había imaginado desnudar su alma ante una casi desconocida, pero allí estaba, con los muros derrumbándose en su presencia.

—Gracias —susurró—. Por verme. Por verme de verdad.

—El placer es mío —se inclinó hacia Claire y la besó con suavidad, lentamente, borrando todas las dudas y temores hasta que solo quedó la felicidad.

Cuando se separaron, con la respiración agitada, Victoria apoyó la frente en la de Claire.

—Pase lo que pase después de estas vacaciones, quiero que sepas que no estás sola. Estoy aquí para ti —suspiró.

Claire sonrió.

—Eso me gustaría. Me encantaría seguir en contacto contigo —confesó.

Volvió a capturar los labios de Victoria, entregándose a la magia del momento. El pasado y el futuro se desvanecieron, dejando solo el dulce sabor de los nuevos comienzos.

***

Al día siguiente, Claire se despertó con la luz del sol entrando por la ventana y el lejano rugido de las olas. Por un momento, parpadeó confundida ante un entorno desconocido. No estaba en su dormitorio.

Luego sintió un cálido cuerpo acurrucado contra su espalda, y los recuerdos de la noche anterior la inundaron: caminando de la mano con Victoria por la playa, compartiendo secretos a la luz de la luna, explorándose mutuamente con un hambre que las dejaba sin aliento.

Las mejillas de Claire se sonrojaron al recordarlo. No estaba acostumbrada a perder el control ni a entregarse a la pasión. Sin embargo, con Victoria había resultado algo natural, como si siempre hubieran estado destinadas a estar juntas.

Se dio la vuelta y encontró a Victoria mirándola.

—Buenos días —ronroneó Victoria, recorriendo con un dedo la mandíbula de Claire—. ¿Has dormido bien?

—Mejor que en años —Claire cogió la mano de Victoria y besó sus nudillos—. Gracias por lo de anoche. Por todo.

—Fue un auténtico placer. En más de un sentido —le aseguró.

Claire le dio un manotazo en el brazo y soltó una carcajada.

—Eres incorregible.

—Culpable de los cargos —Victoria se inclinó hacia Claire y volvió a besarla—. Pero te gusto así, confiésalo.

—Sí —admitió Claire.

¿Cómo se había metido Victoria en su piel tan rápidamente? Sin embargo, no podía negar la conexión que había entre ellas, como si fueran dos mitades de un mismo todo.

Acortó la distancia para darle un beso lento y sin prisas. Victoria sabía a promesas y nuevos comienzos, a risas, pasión y alegría desenfrenada.

Cuando se separaron, Victoria apartó un mechón de pelo de la cara de Claire.

—¿Qué te gustaría hacer hoy? Tenemos toda la playa para nosotras. O podemos tomarnos nuestro tiempo para una segunda vuelta —sus ojos brillaron con picardía—. ¿Qué hacemos?

Claire se mordió el labio inferior, el deseo acelerándole el pulso. El mundo exterior se desvaneció, dejándolas solo a ella y a Victoria en su paraíso privado.

—Seguro que se nos ocurre algo.

Volvió a besar a Victoria, hambrienta e insistente. Sus manos recorrieron su cuerpo, reviviendo el recuerdo de la noche anterior. Victoria respondió de la misma manera, enredando los dedos en el pelo de Claire mientras profundizaba el beso.

Claire sintió un dolor placentero en el vientre. Se puso encima de Victoria, a horcajadas sobre sus caderas, y se frotó contra ella. La fotógrafa soltó un suave gemido y se inclinó hacia Claire.

—Estás demasiado vestida —murmuró Claire, tirando de la camiseta de Victoria hacia arriba.

La deslizó por encima de la cabeza y la tiró a un lado, prodigándole besos alrededor de los pezones.

Victoria arqueó la espalda ante sus caricias, gimiendo.

—Claire, por favor.

Sus dedos se enroscaron en la cintura del pantalón del pijama de Claire, empujándolo hacia abajo.

Claire se lo quitó de una patada y frotó su cuerpo desnudo contra el de Victoria, disfrutando de la sensación de piel contra piel. Deslizó un muslo entre sus piernas, provocando otro gemido desesperado.

Victoria respondió levantando las caderas y rodeando la cintura de Claire con las piernas. Empujó a Claire hacia abajo para besarla, mordiéndole el labio inferior.

—Tócame —murmuró contra la boca de Claire.

—¿Cómo? —preguntó Claire sin aliento, mientras sus manos deslizaban el material de encaje de las bragas de Victoria hacia abajo.

—Claire. Por favor.

—Sí, ¿qué quieres?

—Sabes lo que quiero —gimió la fotógrafa. Sus uñas rastrillaron la espalda de Claire y sus caderas se agitaron de nuevo.

—¿Es esto? —preguntó Claire, deslizando los dedos por el sexo húmedo y resbaladizo de Victoria.

Rodeó el clítoris con suavidad una vez, dos veces, y luego apretó con fuerza cuando Victoria se arqueó ante sus caricias.

Los dedos de Victoria se clavaron en la cintura de Claire, que gimió.

—Sí, joder.

Claire cerró los ojos mientras las caderas de Victoria se movían en sincronía con su mano. Aceleró el ritmo, penetrándola con fuerza con los dedos, acarició el pecho de Victoria y le besó el cuello con la mano libre.

—Claire —exhaló Victoria, y sus caderas se sacudieron—. Voy a... —separó los labios en un gemido ahogado y se corrió con un grito ahogado.

La habitación se quedó en silencio, salvo por sus respiraciones agitadas. Lentamente, Claire retiró los dedos de entre las piernas de Victoria y se puso boca arriba. Victoria captó la indirecta y se tumbó a su lado.

Claire le besó suavemente la mejilla.

—Buenos días.

—Buenos días a ti también —murmuró Victoria, curvando la boca en una sonrisa de satisfacción. Cerró los ojos y se acurrucó junto a Claire—. Definitivamente voy a disfrutar despertándome así.

—Creo que eso puedo organizarlo para el resto de nuestras vacaciones —respondió Claire. Besó la parte superior de la cabeza de Victoria y pasó la mano por la columna vertebral de la fotógrafa, acariciándola con suavidad.

—Toda esa ropa que insistes en ponerte antes de acostarte... Vas a estar muy incómoda cuando haga calor aquí dentro —bromeó Victoria besando la punta de su nariz.

Capítulo 6

El cielo se oscureció hasta adquirir un ominoso color gris pizarra a medida que se acercaba la tormenta tropical, azotando las hojas de las palmeras con fuerza. Ráfagas de viento de hasta 120 kilómetros por hora golpearon la casa de la playa, haciendo vibrar las ventanas en sus marcos.

Claire se asomó al exterior, los nudillos blancos alrededor de la cortina.

—Esto es peligroso. La lluvia está entrando por los lados; ¡a este paso nos inundaremos! —gritó preocupada-

Victoria se le unió junto a la ventana y pasó un brazo por su cintura. 

—No te preocupes. Lo superaremos juntas. No es mi primera tormenta tropical. Esta casa parece bastante resistente —le aseguró, acariciando su espalda.

El contacto de Victoria hizo que Claire sintiera un calor especial, a pesar del frío que se filtraba por las ventanas.

Juntas, levantaron las pesadas contraventanas, luchando contra el viento que amenazaba con arrancárselas de las manos y hacerlas caer sobre la arena. A Claire le latía con fuerza el corazón, aunque no sabía si era por el esfuerzo o por la proximidad de Victoria.

Una vez aseguradas las contraventanas, se dedicaron a despejar el patio, persiguiendo sillas, mesas, macetas y cualquier otra cosa que no estuviera clavada mientras cada objeto levantaba el vuelo por turnos con las fuertes ráfagas de aire.

Claire chilló, tropezando con una sombrilla desbocada, mientras Victoria se desternillaba de risa persiguiéndola con una vieja toalla de playa echada sobre la cabeza.

Por fin consiguieron llevar los últimos muebles a la seguridad del porche, sin aliento y caladas hasta los huesos por la lluvia, pero riendo a pesar de todo.

Mientras la tormenta seguía arreciando en el exterior, dentro de Claire crecía otra tormenta, pero de deseo por la mujer que tenía al lado. Solo esperaba que aquella tempestad fuera tan pasajera como la de fuera, aunque tenía la misma fuerza.

Victoria volvió a inclinarse hacia ella para susurrar a su oído.

—Bueno, ¡qué aventura!

El viento chillaba fuera de la casa, haciendo sonar las contraventanas con cada embestida.

Claire se afanó en preparar el té, necesitaba una excusa para distanciarse de Victoria antes de que hiciera alguna tontería. Como volver a cogerle la mano. O acercarla para besarla. O acabar en la cama como hicieron la noche anterior. Necesitaba tenerlo todo bajo control, y no le parecía sensato hacer el amor bajo una tormenta tropical.

Estuvo a punto de dejar caer la tetera cuando dos brazos se deslizaron alrededor de su cintura y la risa de Victoria le hizo cosquillas en el oído.

—Perdona, no he podido resistirme. Parecías tan seria y concentrada.

Claire tragó saliva, consciente del cuerpo de Victoria apretado contra su espalda, del aroma floral de su champú.

—Estaba pensando que deberíamos escuchar la radio, asegurarnos de que no hay avisos de inundación ni nada parecido —propuso con preocupación.

—Mmm, siempre tan práctica —las manos de Victoria se movieron hacia arriba, deslizando los dedos por las costillas de Claire—. Pero aquí estamos a salvo. No hay por qué preocuparse. Relájate.

Claire se estremeció; el deseo y el pánico luchando en su interior. No podía hacerlo. No podía ceder. Solo conseguirían salir heridas si no estaban atentas.

Giró en los brazos de Victoria, arrepintiéndose al instante cuando se vio ahogada en aquellos ojos de cristal de mar.

—Victoria, no podemos...

Pero Victoria la silenció apretándole un dedo contra los labios.

—Shhh. No pienses. Solo siente —suspiró.

Y entonces la boca de Victoria cubrió la suya, y Claire se perdió.

Claire se hundió en el beso y sus reservas se desvanecieron bajo el tierno ataque de aquel beso. Sus manos buscaron el pelo de la fotógrafa, enredándose en las hebras doradas mientras tiraba de ella para acercarla.

Victoria suspiró en su boca y el sonido encendió un fuego en el interior de Claire. Apretó a Victoria contra la encimera, el sólido peso de su cuerpo fue un bálsamo contra la vorágine de emociones que se arremolinaban en su interior.

Cuando por fin se separaron, jadeantes, Victoria la miró, sus ojos oscuros de deseo.

—¿Ves? Algunas cosas están destinadas a suceder.

Claire tragó saliva.

—No sé si puedo darte lo que quieres.

—Me estás dando exactamente lo que quiero ahora mismo —Victoria apartó un mechón de pelo de la cara de Claire y su tacto encendió chispas en su piel—. El resto podemos descubrirlo juntas.

Claire escrutó el rostro de Victoria, buscando cualquier rastro de duda o engaño, pero solo encontró sinceridad. Y esperanza.

Tal vez aquello fuera una locura. Tal vez estuviera condenado desde el principio. Pero en aquel momento, con el aroma de la tormenta aún en el aire y el cuerpo de Victoria cálido entre sus brazos, Claire sabía que no podía alejarse.

—Juntos, entonces —dijo en voz baja.

La sonrisa de Victoria iluminó su rostro como el sol que se abre paso entre las nubes.

—Juntas.

Volvieron a unirse en una maraña de labios y manos, dejando atrás el mundo exterior. La tetera chilló, olvidada, mientras se perdían en la dulce locura de la tormenta.

***

Claire se despertó poco a poco, emergiendo del sueño como un buceador que se eleva a través de aguas profundas. Estaba cómoda, acunada contra el cuerpo de Victoria, con la cabeza apoyada en su pecho. El corazón de la fotógrafa latía sin cesar bajo su oído, con un ritmo relajante e hipnótico.

Abrió los ojos y vio que la pálida luz del sol se filtraba por las ventanas. La tormenta había pasado, dejando tras de sí un silencio silencioso. Todo parecía apagado y quieto, como si el mundo contuviera la respiración.

Victoria se revolvió y rodeó a Claire con los brazos.

—Buenos días —murmuró, dándole un beso en la cabeza. Tenía la voz ronca por el sueño y el sonido provocó un placentero escalofrío en Claire.

—Buenos días.

Claire levantó la cabeza y se encontró con los labios de Victoria en un beso lento y pausado.

Intercambiaron sonrisas soñolientas y sus manos exploraron perezosamente la piel desnuda de sus cuerpos. Los acontecimientos de la noche anterior volvieron en forma de destellos de pasión y cariños susurrados: el peso del cuerpo de Victoria inmovilizándola contra el colchón, los dedos, los labios, la liberación estremeciéndolas una y otra vez hasta que cayeron abrazadas, saciadas y sin aliento.

Claire se sonrojó, y un conocido calor se acumuló en su vientre al recordarlo. ¿Quién habría pensado que había tanta pasión cociéndose a fuego lento bajo su exterior frío y distante? Desde luego, ella no. Pero Victoria había encendido algo en su interior, salvaje e indómito, y ahora Claire tenía hambre de más.

Se movió y pasó una pierna por encima de la cadera de Victoria para juntar sus cuerpos. Los ojos de Victoria se abrieron de par en par y sus pupilas se dilataron de deseo.

—¿Es ésta tu forma sutil de decirme que quieres repetir?

—No tiene nada de sutil —Claire capturó de nuevo la boca de Victoria y la besó con pasión.

La fotógrafa gimió contra sus labios y sus manos bajaron por la espalda de Claire hasta agarrarle el culo.

—Mensaje recibido, alto y claro.

Claire sonrió.

La lluvia del final de la tormenta todavía golpeaba el tejado como un millar de pequeños tambores, un ritmo constante que seguía el de sus corazones. La piel de Victoria parecía suave como la seda bajo las manos de Claire, su cuerpo flexible y dócil.

Claire besó la garganta de Victoria, deteniéndose para lamer el punto del pulso bajo la mandíbula. Victoria arqueó la espalda con un grito ahogado, retorciendo los dedos en el pelo de Claire.

—Eres insaciable —exhaló, con una nota de asombro en la voz.

—Solo para ti.

Las palabras se deslizaron sin ser pronunciadas, con la cruda verdad de su sencillez. Claire se tensó, temiendo haber revelado demasiado y demasiado pronto, pero la expresión de Victoria se transformó en ternura.

—Lo mismo digo —susurró.

Victoria cogió la cara de Claire y la atrajo hacia sí para darle un beso abrasador que disipó cualquier duda o temor que pudiera quedarle.

Claire se relajó en el abrazo, mezcla de deseo y afecto, mientras saboreaba la suave sensación de los labios de Victoria rozando los suyos.   Nunca había imaginado que pudiera existir tal intimidad entre dos personas, una fusión de cuerpo y alma que trascendiera lo físico. Sin embargo, allí estaba, ahogándose en las profundidades de la pasión de esa mujer, con el corazón rebosante de amor.

Amor.

Claire cayó en la cuenta como un rayo, con una intensidad pasmosa. Se apartó para buscar el rostro de Victoria, preguntándose si sus sentimientos se reflejaban en él.

Victoria la miró, sus ojos suaves y brillantes.

—Lo sé —susurró—. Yo también.

La alegría invadió todo su ser cuando volvió a buscar los labios de Victoria.

La revelación sacó a relucir una vena impulsiva, cogió el trasero de Victoria y la levantó, apretando sus cuerpos.

Victoria se rio, sin aliento, mientras Claire le mordisqueaba la oreja con juguetones lengüetazos.

—Pórtate bien.

—¿No te gusta? —bromeó Claire, pasando las yemas de los dedos por las costillas de Victoria.

—No me refería a eso —protestó Victoria, metiendo las manos por debajo del pijama de Claire y tirando de él para darle un beso abrasador—. Voy a hacerte el amor durante horas, pero antes...

Un brillo perverso cruzó los ojos de Victoria y deslizó la mano entre sus cuerpos, metiendo los dedos por debajo de la cintura del pantalón del pijama de Claire.

—Ahh... —Claire jadeó y sus caderas se tensaron hacia delante—. ¿Estás segura?

—Vamos, Claire —su pulgar acarició suavemente el sexo de Claire—. Sé cuánto te gusta esto.

Los muslos de Claire temblaron cuando ese calor tan familiar invadió su cuerpo.

—Lo sé.

Se agarró con fuerza a Victoria mientras la otra empezaba a acariciarla entre las piernas.

En aquel momento, no podía imaginar un lugar más perfecto en el mundo, ni una compañera más perfecta.

La boca de Victoria encontró su oído cuando Claire se estremeció contra ella.

—Muéstrame cuánto.

Claire cerró los ojos y se dejó llevar, rindiéndose a las sensaciones eróticas que la envolvían.

Los segundos se alargaron hasta convertirse en una eternidad mientras el clímax la inundaba y se aferraba a Victoria como si fuera una balsa salvavidas.

—¿Qué tal? —canturreó Victoria, abrazándola.

Claire hundió la cara en el pelo de Victoria, respirando profundamente el aroma que había llegado a asociar con la seguridad y el amor. Sintió que su amiga empezaba a acariciarla de nuevo, provocándola suavemente con toques de su dedo pulgar en un clítoris que ya estaba demasiado sensible, y se dio cuenta de que la fotógrafa seguía excitada.

—Creo que es mi turno de hacerte disfrutar.

—Estoy bien —la tranquilizó Victoria—. Lo último que quiero es que sientas que tienes que terminar lo que yo empiezo.

Claire se echó hacia atrás, con el ceño fruncido.

—Pero...

Victoria se llevó un dedo a los labios.

—Cállate. Quiero besarte ahí abajo. Voy a lamerte el clítoris hasta que grites mi nombre.

Los ojos de Claire se abrieron de par en par.

—V-vicky... qué...  

Se calló cuando Victoria le dio un mordisco en la oreja.

—Quiero darte un orgasmo tan intenso que lo recordarás el resto de tu vida.

Claire jadeó cuando Victoria le mordió el lóbulo de la oreja.

—Vale —balbuceó, completamente excitada por las palabras de la fotógrafa—. Estoy lista.

Victoria sonrió y la besó con ternura.

—Lo sé.

El primer contacto de la lengua de Victoria contra su sexo fue eléctrico, y Claire se mordió un gemido mientras la otra chica lamía lentamente sus pliegues.

Victoria la miró, sus ojos llenos de deseo.

—Me encanta tu sabor —se detuvo un momento y una sonrisa perversa curvó sus labios—. ¿Sabes cuánto te deseo?

A Claire le dio un vuelco el corazón.

—Muéstramelo.

Victoria cerró los ojos, con una expresión de concentración en el rostro, y Claire sintió cómo la lengua de la otra recorría su sexo con extrema lentitud. Todo su cuerpo se tensó y se mordió el labio inferior mientras Victoria la saboreaba sin prisas.

Indefensa. Claire se sentía completamente expuesta y vulnerable, y le encantaba. Cada pasada de la lengua de Victoria la torturaba, el placer la consumía por completo.

—Victoria... —gimió, aferrándose a los hombros de la fotógrafa mientras movía la cabeza de un lado a otro.

Victoria respondió con una risita perversa contra el muslo de Claire y volvió a la tarea que tenía entre manos, moviendo la punta de la lengua a un ritmo lento y tortuoso.

—Victoria... gimió Claire, sintiendo cómo empezaba a formarse un orgasmo en su interior—. Eres increíble...

No sabía cuánto tiempo más podría soportarlo.

La lengua de Victoria recorrió su clítoris, hizo pequeños círculos a su alrededor, lo presionó y Claire jadeó con fuerza, su cuerpo tenso mientras un rayo de placer la atravesaba.

—Shh... —Victoria colocó su mano libre en el pubis de Claire para tranquilizarla—. Quiero ver cómo te corres para mí. Quiero oírte gritar mi nombre.

Claire soltó un gemido agudo cuando la lengua de Victoria volvió a su clítoris, y Victoria se acomodó con un ritmo constante, la lengua trabajando en tándem con el dedo pulgar.

En sintió un hormigueo en la boca del estómago y el placer no cesaba de aumentar.

—Victoria... —su voz era un susurro torturado—. V-Victoria...

El nombre de la fotógrafa se convirtió en un mantra en sus labios mientras Victoria seguía obrando su magia, besando y lamiendo su clítoris mientras aumentanba la presión en su interior.

—¡Victoria! —gritó, todo su cuerpo tenso al liberar un maravilloso orgasmo que rompía como un huracán.

Victoria la abrazó, lamiéndola suavemente mientras Claire se estremecía con pequeños espasmos de placer.

Cuando las oleadas de placer se calmaron por fin, Claire sintió una sensación de paz y satisfacción que no había experimentado en mucho tiempo.

—¿Bien?

Claire la miró.

—¿Bien? —repitió riendo—. Ha sido increíble—. Alisó el pelo de la fotógrafa y dejó escapar un suspiro—. No me puedo creer que me hayas regalado un orgasmo tan intenso. Ha sido increíble.

Victoria le dedicó una sonrisa de satisfacción.

—Puedes devolverle el favor más tarde.

Claire le pellizcó juguetonamente la oreja.

—Voy a tener que practicar si quiero igualar lo que has hecho. No creo poder estar al mismo nivel —reconoció.

Victoria enarcó una ceja.

—Quiero que lo hagas mejor. Quiero que me hagas gritar.

—Oh, te haré gritar —prometió Claire, inclinándose hacia delante para darle un beso.

La tormenta seguía arreciando fuera de los muros de la casa de la playa, pero todo estaba tranquilo y luminoso dentro de su refugio privado. Habían capeado la tempestad y habían encontrado el paraíso.

Claire permaneció despierta mucho después de que Victoria se durmiera en sus brazos, escuchando el golpeteo constante de la lluvia contra las ventanas y el ritmo de la respiración de su amiga. Su mente se agitaba con las implicaciones de lo que habían compartido, tanto el corazón como el cuerpo. Supo con una claridad cegadora que nunca podría volver a su antigua vida, a su antiguo yo. Victoria había despertado algo primario y poderoso en su interior, le había dado una visión de la alegría y la maravilla más allá de todo lo que había conocido antes.

La idea de volver a Nueva York, a la rutina diaria y a las noches solitarias, la llenaba de pavor. Ansiaba permanecer en aquella burbuja perfecta con Victoria, a salvo de miradas indiscretas, libre para amar como quisiera. Pero no podía pedirle a Victoria que renunciara a sus sueños, al trabajo de su vida, igual que ella no podía abandonar los suyos. Vivían en extremos opuestos del mundo, y la fotógrafa perseguía una inspiración que se negaba a encerrarse entre cuatro paredes.

Claire suspiró y estrechó los brazos alrededor de Victoria, que dormía. Inhaló su aroma, el champú mezclado con el aire salado que se pegaba a su piel, una fragancia que evocaba pensamientos de hogar.

Hogar. La palabra resonó en el interior de Claire, encerrando capas de significado que nunca antes había considerado. El hogar no era un lugar, sino una persona.

El hogar estaba aquí, en el abrazo de Victoria, y dondequiera que les llevara su camino. Dio un suave beso a Victoria en la sien y sintió que su cuerpo se relajaba al aceptar la verdad. Encontrarían la forma, porque tenían que hacerlo. Merecía la pena luchar por el Paraíso.

De pronto, Victoria se revolvió, abriendo los ojos somnolientos.

—¿En qué estás pensando? —preguntó, su voz ronca por el sueño.

Claire sonrió, apartando un mechón de pelo de la cara de Victoria.

—En nuestro futuro —dijo simplemente.

La mirada de Victoria se iluminó de comprensión. Se acercó más, corazón con corazón, compartiendo aliento y calor.

Capítulo 7

La luz dorada del sol se filtró a través de las polvorientas persianas, despertando a Claire de su tranquilo sueño. Bostezó y se estiró, rozando con el brazo el cálido cuerpo de Victoria.

Claire abrió los ojos. Victoria la estaba mirando, con una suave sonrisa en los labios.

—Buenos días —susurró la fotógrafa.

A Claire le dio un vuelco el corazón. Pasó los dedos por el pelo rubio de su amiga y la estrechó en un tierno beso.

—Buenos días —murmuró contra sus labios.

La noche anterior la inundó de recuerdos de pasión y placer.

Suspiró satisfecha. Se sentía tan bien.

Victoria se apoyó en un codo.

—Mira.

Claire giró la cabeza. Atisbó un maravilloso amanecer sobre el mar cobalto a través de las lamas de las persianas.

—Es precioso —señaló Victoria. Tenía los ojos empañados.

Claire le apretó la mano.

—No tan bonito como tú.

Victoria le dio un manotazo juguetón en el brazo, con las mejillas teñidas de rubor.

Claire contempló el amanecer, absorta en sus vibrantes colores. Pero volvía una y otra vez al rostro de Victoria, a su sonrisa, a sus preciosos ojos azules. Aquel lugar las había unido. Le había cambiado la vida.

Respiró profundamente el aire salado que soplaba por la ventana.  Los gritos de las gaviotas llegaban flotando desde lejos. Una paz profunda se apoderó de ella, tan profunda como el océano y tan infinita como el horizonte.

Claire suspiró, acurrucándose más cerca de Victoria. No quería que aquel momento terminara. Pero en el fondo de su mente sabía que no podían quedarse ahí para siempre.

Victoria pareció percibir sus pensamientos.

—Probablemente deberíamos empezar a hacer las maletas pronto — su voz parecía triste.

Claire cerró los ojos. Dejar ese lugar sería duro. Ahí había encontrado el amor, la alegría, la pasión y el consuelo. Una parte de ella deseaba quedarse en aquella casita de la playa para siempre, envuelta en el abrazo de Victoria, protegida de las exigencias del mundo exterior. Lejos de su trabajo en Nueva York.

Pero sabía que no era realista. Les esperaban vidas y responsabilidades.

Aun así, no pudo reprimir una punzada de tristeza ante la idea de decir adiós.

Victoria le acarició el pelo con suavidad.

—¿Qué pasa?

—Voy a echar de menos este lugar —admitió Claire—. Se ha vuelto tan especial para mí.

—Yo también. Pero siempre nos quedarán los recuerdos. Y volveremos otra vez. ¿Quizá el próximo verano? ¿Qué te parece? —propuso.

Claire sonrió y sintió que el calor le inundaba el pecho. Victoria tenía razón. Esto no sería realmente un adiós. Podrían volver cuando quisieran y revivir la magia que habían encontrado aquí. Al fin y al cabo, eran dos mujeres adultas.

Se inclinó hacia Victoria y la besó suavemente.

—Gracias por este regalo. Por compartir la casa y no escapar corriendo los primeros días al ver lo rígida que era. Por aparecer en mi vida.

Los ojos de Victoria brillaron.

—Tú eres el regalo, Claire. El mayor regalo que nunca esperé encontrar —suspiró.

Pasaron la mañana recogiendo sus pertenencias y ordenando la casa de la playa, queriendo dejársela a la señora O'Malley tal y como la habían encontrado. Mientras Claire doblaba las sábanas y las toallas, aspiró el persistente aroma a jazmín y agua salada, cerrando los ojos para grabar el recuerdo para siempre.

Cuando todo estuvo listo, caminaron por la orilla una última vez, con la arena suave entre los dedos de los pies y las olas rompiendo en la costa. Claire vio unas flores silvestres que crecían entre las dunas y cogió un puñado; los pétalos eran una explosión de colores rosas y morados.

—Deberíamos llevarnos algo de esto —dijo, recogiendo arena en un tarro —para recordar.

—Una idea perfecta.

Recogieron arena, pétalos y conchas marinas, colocándolos en el tarro hasta llenarlo con la esencia de Azure Cove.

—Un recuerdo de nuestros comienzos —añadió Victoria, sellando el frasco. Entrelazó los dedos con los de Claire y le apretó la mano.

Claire sonrió, conteniendo las lágrimas. Había llegado el momento de abandonar aquel lugar que había cambiado su vida, pero sabía que siempre lo llevaría consigo.

Cogidas del brazo, subieron por última vez por el sinuoso sendero hasta la casa de la playa. La Sra. O'Malley les esperaba en el porche, con una sonrisa en los labios.

—¿Has encontrado lo que buscabas? —le preguntó amablemente. 

Claire miró a Victoria.

—Y mucho más.

Con una mirada cómplice, la Sra. O'Malley sonrió.

Condujeron en silencio, con la serpenteante carretera costera extendiéndose ante ellas. Claire no dejaba de mirar el frasco que Victoria tenía en el regazo, y una oleada de emoción le subía por el pecho.

Cuando llegaron a la orilla, ella aparcó el coche y se sentaron un momento, escuchando el estruendo de las olas.

—¿Estás lista? —preguntó Victoria en voz baja.

Claire la miró a los ojos, viendo sus propios sentimientos reflejados en ellos, y asintió.

Entraron en la playa por última vez aquel verano, cogidas de la mano. Azure Cove estaba desierta, el amanecer pintaba el cielo con tonos rosas y dorados.

Se detuvieron al borde del agua, con las crestas espumosas de las olas golpeando sus pies. A Claire se le estremeció el corazón ante aquella belleza, una gaviota solitaria planeando sobre sus cabezas y llorando al viento.

Victoria cogió el frasco.

—Un principio y un final. El lugar perfecto para nuevos comienzos.

Desenroscó la tapa y la extendió. Claire metió la mano dentro, la arena y los pétalos sedosos contra su piel.

—A la de tres —dijo Victoria en voz baja—. Uno... dos... tres.

Lanzaron el contenido a las olas, y la arena y los pétalos se arremolinaron en el océano. Por un momento, parecieron suspendidos, un estallido de color contra el vasto azul. Luego se separaron y fueron a la deriva, arrastrados por la corriente.

Claire sintió que las lágrimas le resbalaban por las mejillas y que la emoción le oprimía la garganta. Se volvió hacia Victoria y vio reflejadas su alegría y su tristeza.

—Es hora de volver a casa —susurró la fotógrafa.

A casa. La palabra se posó en el corazón de Claire y le infundió una sensación de paz. Sonrió entre lágrimas y acercó a Victoria.

—Sí —suspiró—. A casa.

Se quedaron mirando cómo los últimos pétalos desaparecían en el horizonte.  Una profunda quietud se apoderó de ellas, y la finalidad de aquel momento se grabó en su memoria.

Victoria suspiró y pasó un brazo por la cintura de Claire.

—No puedo creer que se haya acabado.

—Lo sé —Claire se inclinó hacia ella, empapándose del calor del cuerpo de Victoria contra el suyo—. Pero fue perfecto, ¿verdad? Todo lo que necesitábamos... y más.

—Lo fue —Victoria le dio un beso en la sien—. No esperaba encontrarte aquí, Claire. Ni llegar a sentir tanto por ti en tan poco tiempo.

Claire sonrió y levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de Victoria.

—No me digas eso que voy a llorar. No esperaba encontrarte, solo quería un mes de tranquilidad. Pero me alegro de haberlo hecho. Jamás podré agradecer lo suficiente el error de la agencia de viajes.

Emprendieron el lento camino de vuelta a la casa de la playa, con los dedos entrelazados. Una última vez.

—¿Recuerdas lo que me dijiste aquella primera noche? —preguntó Claire—. ¿Que la vida es demasiado corta para ocultar quién eres? Me incitaste a ser valiente —admitió en voz baja.

Los labios de Victoria se curvaron en una sonrisa radiante y acercó a ella, sellando su promesa de volver el año que viene con un beso dulce y persistente.

Subieron por el sinuoso sendero hasta la casa de la playa, con pasos lentos. Aquel lugar se había convertido en su santuario, cobijándolas mientras florecía su amor y dándoles la libertad de convertirse plenamente en ellas mismas. Dejarlo atrás sería más duro de lo que habían imaginado.

—¿Crees que la señora O'Malley consideraría la posibilidad de vender? —preguntó Victoria con nostalgia.

Claire se rio.

—Lo dudo. Parece muy apegada a su trocito de paraíso. Pero quizá nos lo alquile todos los veranos.

—Eso me gustaría —Victoria le apretó la mano—. Una nueva tradición que esperar cada año.

Capítulo 8

Las luces fluorescentes del despacho de Claire zumbaban mientras ella se desplomaba en la desgastada silla de cuero tras su escritorio, frotándose las sienes. Otra jornada de doce horas seguidas de reuniones y papeleo la había dejado exhausta.  

Su mirada se desvió hacia las fotos clavadas encima del ordenador: recuerdos bañados por el sol de su verano en la casa de la playa en Azure Cove. Allí, entre las dunas de arena y el cielo estrellado, estaba la sonrisa de Victoria.

A Claire le dio un vuelco el corazón. ¿Cómo no se había dado cuenta antes? En algún momento entre las hogueras de la playa y las perezosas mañanas en la pequeña cocina amarilla, se había enamorado profunda e irreversiblemente de aquella mujer.

Claire cayó en la cuenta como una tonelada de ladrillos en el pecho, robándole el aliento. Le temblaban los dedos cuando cogió el móvil y se puso a mirar las fotos del viaje; cada imagen inundaba sus sentidos de recuerdos de Victoria: el aroma cítrico de su champú, el sonido de su risa, la calidez de su abrazo. El sexo.

Claire se desplomó hacia delante, con la cabeza entre las manos, mientras las paredes de su despacho parecían cerrarse a su alrededor. ¿Qué iba a hacer? No podía imaginar su vida sin Victoria, pero temía que sus sentimientos pusieran en peligro su amistad. E incluso si Victoria sentía lo mismo, ¿cómo iban a hacer que funcionara si vivían en extremos opuestos del mundo? Joder, Victoria vivía en constante movimiento. Ni siquiera tenía un lugar fijo donde vivir.

En ese momento, un golpe sacudió la puerta de su despacho. Claire se apresuró a serenarse y se secó una lágrima que caía por el rabillo del ojo.

—¡Adelante!

Su voz salió como un chillido estrangulado. Se aclaró la garganta, esperando que su asistente personal no notara nada raro. No quería dar explicaciones de por qué había estado llorando.

La puerta se abrió de golpe y entró una Victoria sin aliento, barrida por el viento y con una pequeña maleta de ruedas a cuestas.

—¡Sorpresa! —exclamó con los brazos abiertos en señal de saludo.

Claire parpadeó. Una vez. Dos veces. Debía de estar alucinando por el agotamiento y la angustia. Era imposible que Victoria estuviera ante ella, en carne y hueso, injustamente hermosa.

Sin embargo, allí estaba, con su sonrisa radiante y su piel bronceada. Claire sacudió la cabeza, incrédula. ¿Qué demonios estaba pasando? Sus sentidos debían de estar jugándole una mala pasada...

Pero no. Cuando Victoria cruzó el despacho en tres zancadas y abrazó a Claire, la rodearon los olores familiares del jazmín y la aventura. No era un espejismo. Victoria estaba ahí de verdad.

Claire carraspeó de nuevo y se separó del abrazo de Victoria. Se alisó la parte delantera de la blusa, deseando que su palpitante corazón se ralentizara.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, buscando mantener la calma sin conseguirlo. Su voz sonó jadeante y aguda.

Victoria ladeó la cabeza y frunció el ceño divertida.

—¿Qué quieres decir? Te prometí que te visitaría algún día, ¿recuerdas?

Claire sacudió la cabeza. Era la típica cosa que se decía pero que nunca se cumplía.

—No te preocupes —Victoria agitó una mano, imperturbable—. Me imaginé que estarías ocupada, así que pensé en darte una sorpresa.

—Te adoro —admitió Claire.

Te adoro. Otra vez aquella palabra, que se deslizaba por sus pensamientos. Claire tragó saliva, consciente de la mano de Victoria apoyada en su brazo. Tenía que controlarse antes de hacer algo drástico... como confesar sus sentimientos en plena jornada laboral en medio de su despacho. O ponerse a llorar en el trabajo.

—Bueno, ya que estás aquí, ¡deberíamos hacer planes! ¿Quieres quedarte en mi casa? Podemos ir a hacer la compra y nos prepararé la cena. ¿Qué te parece?

La sonrisa de Victoria se volvió tímida.

—¿Ya me estás pidiendo que me vaya a vivir contigo? Eres un poco intensa.

—No pretendía... Solo pensé... —tartamudeó Claire.

—Solo estoy bromeando. Relájate —bromeó la fotógrafa divertida.

Claire suspiró, pellizcándose el puente de la nariz.

—Me vas a sacar canas, te lo juro.

—¡Pero estarías muy guapa! —aseguró Victoria—. Además, si me mudo a tu casa, puedo ayudarte a teñirte las raíces. Dos pájaros de un tiro —bromeó.

—Eres imposible —refunfuñó Claire, luchando contra una sonrisa.

Victoria le dio un codazo.

—Admítelo, te gusta tenerme cerca —su tono se suavizó de pronto—. Estaba pensando, ¿quizá unos meses cada vez? Nueva York es un buen sitio para usarlo de base de operaciones. Tengo vuelos a cualquier lugar del mundo. Podemos dividir el alquiler y pasar más tiempo juntas. Si tú quieres, claro.

Claire se quedó sin aliento. ¿Unos meses juntas, compartiendo su espacio con Victoria? Era un sueño. Su corazón dio un brinco al pensarlo, mientras su cabeza daba vueltas de preocupación. ¿Y si Victoria se cansaba de ella? ¿Y si quería más de lo que Claire podía darle? Una cosa era compartir un mes en una casa en la playa y otra vivir juntas.

Victoria la observaba seria.

—No tenemos por qué. Solo pensé que, ya que seguimos echándonos de menos... —se interrumpió, encogiéndose de hombros.

Aquellos ojos preocupados fueron la perdición de Claire. ¿Cómo podía negárselo cuando lo único que quería era que estuvieran juntas? Si acababa con el corazón roto, al menos tendría recuerdos a los que aferrarse. Había sobrevivido a cosas peores; también podría sobrevivir a esto.

Claire cubrió la mano de Victoria con la suya, su pulso acelerado.

—Me gustaría. De verdad, me gustaría. Mucho.

La sonrisa que iluminó el rostro de Victoria fue como el amanecer de Azure Cove. Hermosa más allá de lo que puede describirse con palabras. A Claire se le llenó el pecho de ternura.

—Entonces está decidido —dijo Victoria en voz baja—. Compañeras de piso.

—Compañeras de piso —repitió Claire.

Victoria se inclinó hacia ella, rozándole la mejilla con un beso, y Claire olvidó cómo respirar.

—No estés tan preocupada —susurró—. Esto va a ser divertido.

Divertido. Sí, sería una aventura. Claire sonrió, débil pero sincera, cuando Victoria empezó a parlotear sobre ideas de decoración para la casa.

***

Siguieron un ritmo fácil: Victoria la acompañaba a veces a los viajes de trabajo, Claire les preparaba la cena cuando Victoria salía a fotografiar la ciudad. Era cómodo de una forma que Claire nunca esperó, y se encontró temiendo el día en que Victoria volviera a hacer las maletas para mudarse a otro sitio. Tenía la sospecha de que un día ocurriría. Victoria nunca había vivido mucho tiempo en el mismo lugar.

Un sábado lluvioso, decidieron hacer un maratón de películas con comida para llevar y vino. Claire se acurrucó en el sofá, con el brazo de Victoria alrededor de los hombros y la cabeza apoyada en su pecho. El golpeteo constante del corazón de Victoria y el aroma del jazmín en su pelo eran relajantes.

Entre película y película, Victoria le besaba perezosamente el cuello, y sus dedos trazaban ociosos patrones sobre el brazo de Claire. 

Cuando por fin se separaron, Victoria la miró de un modo extraño.

—Me alegro mucho de haber decidido quedarme aquí un tiempo.

Hizo una pausa, mordiéndose el labio.

—Te quieres ir, ¿verdad? Ya te has cansado de Nueva York. Lo entiendo, debes moverte, es tu naturaleza. Llevas aquí cuatro meses al fin y al cabo. Sabía que este día llegaría, no te preocupes —suspiró.

—Iba a decir que si no te has cansado de mí, me gustaría quedarme de modo definitivo —interrumpió la fotógrafa—. Creo que por primera vez en la vida, he encontrado mi hogar.

Claire se quedó sin aliento. Hogar. La palabra resonó en su interior, calando en hasta sus huesos. Sonrió, la sonrisa de felicidad más completa de su vida.

—Me encantaría —confesó—. Todo el tiempo que quieras quedarte. Preferiblemente para siempre.

Un hogar. Después de tantos años, Victoria por fin lo había encontrado.