Sprint final

Úrsula Guarnido

Sprint final

Úrsula Guarnido

Copyright © 2023 por Úrsula Guarnido.

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Todos los personajes, situaciones entre ellos y sucesos aparecidos en el libro son totalmente ficticios.  Cualquier parecido con personas, vivas o muertas o sucesos es pura coincidencia.

La obra describe algunas escenas de sexo explícito por lo que no es apta para menores de 18 años o la edad legal del país del lector, o bien si las leyes de tu país no lo permiten.

Para mayor información, por favor contacta vía correo electrónico en ursulaguarnido@gmail.com

Capítulo 1

Los años que culminan con unos Juegos Olímpicos son especiales para cualquier deportista, y este era uno de ellos. Nicole y Jenna se conocían desde hace años, eran las dos mejores corredoras de maratón del país y cada una de ellas estaba dispuesta a dejar huella en la historia del atletismo.

El historial de cualquiera de ellas era ya importante, pero una cosa es ganar competiciones de prestigio o incluso campeonatos nacionales y otra muy diferente son unos Juegos Olímpicos. El gran premio estaba al alcance de su mano y harían lo que fuese necesario por obtenerlo.

Lo suyo había sido una historia de odio a primera vista, desde que se conocieron. Habían competido ya muchas veces juntas a lo largo de los años y simplemente se ignoraban, salvo en su última carrera, pero el destino tiene a veces una forma curiosa de intervenir y fue en la rueda de prensa previa a una prestigiosa carrera cuando las cosas volvieron a torcerse.

Era una simple pregunta sobre su preparación. Nadie vio lo que pasó, pero los que estaban en la sala de prensa notaron el repentino silencio sepulcral. Uno de los periodistas preguntó si seguirían algún método especial de entrenamiento de cara a los Juegos Olímpicos ese verano y ninguna respondió. Todos se quedaron mirando a Jenna y Nicole.

Nicole fue la primera en responder.

—Creo que es un poco inapropiado hacer una pregunta así tan cerca de una carrera tan importante. Estoy segura de que Jenna no quiere hablar de dopaje con la prensa —soltó como una bomba.

La sala estalló en carcajadas, pero no Jenna.

—Una respuesta estúpida para alguien que viste como una zorra —respondió Jenna forzando una sonrisa.

Nicole había llegado a la carrera directamente del aeropuerto, llevaba un top de chándal y vaqueros ajustados. No había tenido tiempo a ponerse la equipación deportiva y ese comentario la hizo ponerse roja de ira.

Todo se había agravado en la última carrera en la que habían participado. Era cuestión de tiempo, su rivalidad era tan feroz que casi llegan a las manos, y fueron sorprendidas por un fotógrafo del servicio de noticias que captaba el momento. La cámara captó su intercambio de insultos y amenazas y las imágenes fueron incluso más populares que la foto. Al público le encantó. Fue muy dramático. Un día después, la noticia estaba en todos los telediarios. Era justo lo que los medios necesitaban en un año olímpico. Una gran rivalidad entre dos de las mejores deportistas del país. Eso siempre vende.

Su foto se convirtió en noticia en un abrir y cerrar de ojos llegando más allá de los periódicos deportivos hasta la prensa sensacionalista. A los editores les pareció tan gracioso que las dos mujeres se odiaran tanto que, por una vez, no tuvieron que recurrir a inventar o exagerar noticias para conseguir que el público comprara sus publicaciones.

Aquella carrera no defraudó y siguió más o menos el mismo patrón de las anteriores. Nicole lideró la carrera durante casi todo el tiempo, ambas empezaron a distanciarse del resto alrededor del kilómetro veinte, pero Jenna se negaba a darle relevos. Al entrar en el estadio, Nicole iba en cabeza por los pelos en la última vuelta, pero Jenna se las arregló para adelantarla en los últimos 100 metros con uno de sus explosivos sprints y ganar la carrera una vez más.

Nicole se había quejado ya muchas veces de la actitud de Jenna en los maratones en los que habían participado juntas. Ambas eran superiores al resto, pero cuando abrían hueco con las demás participantes, Jenna se colocaba detrás de ella y no la ayudaba dando relevos, sino que guardaba las fuerzas para el sprint final.  

Ese día, Nicole se enfureció y llamó tramposa a Jenna, diciendo que se dopaba para mejorar su rendimiento. El fotógrafo captó el momento y la historia de Jenna y Nicole corrió como la pólvora. Fue tan grave que la federación nacional tuvo que intervenir.

En la rueda de prensa, las cosas volvieron a subir de tono.

—Nicole, ¿cómo piensas ganarme esta vez? —se burló Jenna, micrófono en mano.

—No me preocupa ganarte, Jenna. Solo estoy concentrada en hacer mi mejor carrera —respondió Nicole, tratando de mantener la calma.

—Pobrecita Nicole Bailey. ¿No crees que puedas ganarme? ¿Cuándo fue la última vez que lo hiciste? Espera… ¿Nunca? —insistió causando una carcajada en los periodistas.

Nicole temblaba en su asiento. Jenna era mucho mejor que ella en las apariciones públicas. Brillaba en la confrontación y delante de las cámaras, lo había hecho toda su vida. Era muy extrovertida, al contrario de Nicole. No debería haberla provocado de ese modo, porque ahora era ella la que iba a sufrir.

—Eres una engreída —susurró Nicole negando con la cabeza, aunque los micrófonos captaron su comentario.

—¿Qué puedo decir? Siempre he sido un poco egocéntrica. Pero es que soy la mejor, tú nunca has tenido el talento suficiente para enfrentarte a mí —dijo Jenna, ajustándose la cola de caballo.

—Me estoy cansando de ti y de toda tu arrogancia —agregó Nicole, levantándose de la mesa para abandonar la rueda de prensa con algunas lágrimas en los ojos.

La situación se había puesto tan tensa que cuando terminó la rueda de prensa, Stephen, el entrenador principal de la federación nacional, se acercó a Jenna con cara de pocos amigos.

—Hoy te has pasado con Nicole —protestó—. Estamos en un año olímpico y necesito a todos los miembros del equipo al máximo. No puedes hacerle eso a una compañera.

—Mi vida es un drama, Stephen. No lo entenderías —bromeó Jenna girándose hacia Stephen y plantándole un gran beso en la mejilla.

Y tenía razón, Jenna era una reina del drama. Lo malo es que le encantaba, prácticamente vivía para ello y una reina del drama delante de la prensa siempre llama la atención. Es todo lo que necesitan.

A Stephen no le hizo ninguna gracia. Intentaba ser profesional, pero Jenna se lo estaba poniendo muy difícil. Tenía cierto cariño por Jenna, él había sido compañero de sus padres cuando competía y la conocía desde que era un bebé. La acompañó fuera de la sala de prensa sin mediar palabra.

—Tengo que hablar contigo —dijo Stephen.

—Hablas como mi padre —se quejó Jenna haciendo un mohín con los labios.

—Tu padre es un buen hombre y fue un gran atleta, Jenna.

—También lo fue mi madre —respondió ella.

—Era una bala, desde luego —asintió el entrenador.

—Creo que me parezco más a ella.

—Eso es lo que me temo —se lamentó Stephen.

Jenna sonrió, aunque ese comentario le dolió como si atravesasen su corazón con un cuchillo. Tenía una vaga idea de a qué se refería Stephen; su madre podría haber sido la mejor de la historia si tan solo no hubiera tenido graves problemas psicológicos.

Stephen no quería hablarle de eso. Eso había pasado hacía muchos años. Empezó diciéndole que estaba preocupado por su comportamiento en la rueda de prensa y le recordó el gran objetivo de los Juegos Olímpicos.

—No sé qué decirte, ya te lo he dicho. Mi vida es un drama, Stephen. No lo entenderías —insistió Jenna alejándose mientras le decía adiós con la mano sin mirarle.

Stephen se quedó solo en la sala, pero no por mucho tiempo.

—Pensé que te encontraríamos aquí —escuchó a su espalda.

Se dio la vuelta y allí estaba Nicole acompañada de Matt, su entrenador.

—¡Nicole! ¿Qué haces aquí? —preguntó Stephen con sorpresa.

—No soy la única que opina que Jenna es demasiado engreída y se está volviendo muy agresiva. Todas en el equipo piensan eso. Se está convirtiendo en una distracción para nosotras —se quejó Nicole sin preámbulos caminando hacia el entrenador de la federación nacional—. Al final tienes que tomar una decisión, Jenna o yo. No podemos estar los dos en el equipo. Ella es un lastre.

—¿Qué quieres decir con un lastre? No creo que vuestra rivalidad sea un lastre. Creo que es exactamente lo que necesitamos para llamar la atención de los medios. Jenna tiene talento natural para competir. Siempre ha sido buena con la prensa. Ella sabe cómo competir. No puedo sacarla del equipo, no después de todo el trabajo que ha hecho. Además, vuestra rivalidad consigue que las dos consigáis ser mejores de lo que seríais si no existiese la otra.

A Nicole se le heló la sangre, estaba realmente cansada de este asunto con Jenna. Lo había soportado durante demasiados años, desde que se conocieron por primera vez cuando tenían 14 años. Por aquel entonces, Nicole se consideraba invencible, lo ganaba todo.

Un día, de la nada, apareció una nueva contendiente. Al parecer, su padre había ganado una medalla de oro olímpica y su madre había sido una gran corredora batiendo varios récords. Pero lo que realmente sorprendió a Nicole fue la actitud de aquella chica. En aquella época, la mayoría de las chicas de su edad eran amigas, había competencia entre ellas, pero los términos eran amistosos.

Jenna era diferente, era orgullosa y mala persona con el resto de las chicas, pero especialmente con Nicole. Y pronto se metió bajo su piel minando su determinación y su autoestima. Ya no se sentía invencible. Aquella chica supo desde el primer momento el punto débil de Nicol, lo identificó al instante. Adivinó que si la hacía dudar de sus posibilidades, su rendimiento bajaba de manera notable. Tenía ganadas las carreras incluso antes de participar.

Nicole todavía recordaba aquel día como si fuese ayer. Aquella carrera en la que se cruzó por primera vez con Jenna estaba grabada para siempre en su memoria.

Había corrido como nunca antes, con todas sus fuerzas; sin embargo, podía sentir a esa corredora nueva justo detrás de ella, respirando en su cuello. No parecía poder adelantarla, pero estaba justo pegada detrás, demasiado pegada. Nicole no iba a dejar que la adelantara, no podía dejar que nadie la superara.

Pero Jenna no se rendía. Avanzaba con determinación, pegada a ella, obstinada en no ceder ni un metro. Nicole corrió más rápido, sacó fuerzas de algún lugar recóndito de su interior, pero esa chica nueva no se quedaba atrás.

—¡Maldita sea! —gritó cuando Jenna finalmente la adelantó y cruzó la meta antes que ella. Se derrumbó en el suelo, sin aliento, mientras Jenna se paraba frente a ella, sonriendo triunfante.

—Buen trabajo, Nicole —dijo ofreciéndome su mano para ayudarla a levantarse—. Eres una corredora muy buena. No obstante no lo suficientemente buena para vencerme, ni ahora ni nunca —añadió.

Nicole la miró con odio mientras me levantaba.

—No te lo voy a perdonar, Jenna —recuerda que le dijo—. No me gusta perder, especialmente contra alguien como tú.

Jenna soltó una risa desdeñosa y le dio la espalda.

—No me importa si te gusta perder o no, Nicole —respondió mientras se alejaba—. A mí lo único que me importa es ganar y lo único que me gusta de ti es tu culo, por eso me mantuve detrás de ti hasta la recta final. Pude haberte adelantado en cualquier momento.

Ya por aquel entonces, Jenna sabía muy bien cómo acabar con su autoestima. Sabía que Nicole era la única que podía ganarla, pero su talón de Aquiles siempre fue la seguridad en sí misma. Jenna lo comprendió de inmediato y lo había utilizado siempre en su contra.

Jenna era una rival muy peligrosa porque no solo la ganaba físicamente sino también con su fortaleza mental.

Nicole sabía que tenía que superar sus miedos y sus dudas, que tenía que superarse a mí misma si quería vencerla algún día, pero la muy cabrona corría como el mismísimo diablo.

Capítulo 2

Cuando Jenna observó que Nicole empezaba a calentar para la carrera, no pudo evitar meterse en su cabeza una vez más. Siempre estaba muy seria y tensa y nada le gustaba más que molestarla, sobre todo después del comentario que había hecho el día anterior en la rueda de prensa sobre su posible dopaje. Sabía perfectamente que no era así, les hacían controles continuos, lo había dicho por pura desesperación, pero a Jenna le había molestado.

Mientras calentaban en la pista, se acercó a ella y le sonrió de manera socarrona.

—¿Estás lista para que te ganen otra vez, Nicole? —bromeó con una sonrisa burlona.

—No me jodas. ¿No puedes calentar en otro sitio y dejarme tranquila?

—¿Estás nerviosa, Nicole? Sé que yo no lo estoy. Solo estoy emocionada por ganarte otra vez, aunque primero seguiré el movimiento de ese culo respingón que me gusta tanto durante toda la carrera, porque no te pienso dar ni un relevo —insistió.

Nicole la miró con el ceño fruncido, con los puños apretados a los lados.

—No seas tan confiada, Jenna. Puede que seas la mejor corredora ahora mismo, pero eso podría cambiar con un paso en falso.

Jenna se rió entre dientes y negó con la cabeza.

—Tú eres la que debería estar preocupada, Nicole. Estoy en plena forma y es imposible que me alcances. Sabes que mi sprint final es demasiado para ti —le recordó con un guiño de ojo y tirándole un beso.

Los ojos de Nicole se entrecerraron y Jenna pudo ver la ira y los celos hirviendo a fuego lento justo debajo de la superficie.

—Ya lo veremos —espetó antes de darse la vuelta y empezar su propia rutina de calentamiento.

Jenna no pudo evitar sentir una punzada de culpabilidad al verla marchar. Quizá esta vez había ido demasiado lejos. Pero ya era demasiado tarde. La carrera estaba a punto de empezar y estaba decidida a ganarla una vez más.

Cuando sonó el pistoletazo de salida, dejó a un lado todos los pensamientos de culpabilidad y se centró en la carrera que tenía por delante. Nicole y ella se destacaron de las demás pronto, como era habitual. Para desgracia de Nicole, también era habitual que Jenna se pegase a su espalda y la dejase hacer todo el esfuerzo durante muchos kilómetros hasta la meta.

Una punzada de ira atravesó a Nicole, otra vez esa carrera parecía un calco a las anteriores, se pegaba a ella para adelantarla en la vuelta final. No podía soportarlo. Aunque lo peor serían los comentarios posteriores, destinados a hundirla aún más, o las miradas que la lanzaba cuando se cambiaba de ropa en el vestuario.

Pero a medida que se acercaban a la mitad de carrera, Jenna se dio cuenta de que Nicole empezaba a flaquear. Su zancada ya no era tan suave y fluida como de costumbre y supo que tenía que mover ficha.

Con una explosión de energía, se puso delante de ella y no miró atrás. Eso es algo que nunca había hecho antes. La oía jadear y respirar con dificultad detrás de ella, pero no dejó que la distrajera. Tenía la vista puesta en la línea de meta y nada iba a detenerla.

Al cruzar la línea de meta en primer lugar, jadeando y sudando, no pudo evitar una sensación de triunfo. Lo había vuelto a conseguir, superando a Nicole y consolidándome como la mejor corredora del país en la distancia reina.

Nicole cruzó la meta un par de minutos más tarde, con la cara contorsionada por la ira y la frustración.

—Esto no ha terminado, Jenna —siseó mientras se marchaba enfadada.

—No te quejarás, me di cuenta de que estabas hecha una mierda y me puse delante para ayudarte. Me lo tendrías que agradecer —respondió Jenna sin darle importancia.

Porque para ella sí había terminado, al menos por ese momento. Se había probado a sí misma una vez más y no podía esperar a ver lo que le deparaba el futuro ese verano en los Juegos Olímpicos.

Nicole estaba devastada. No podía creerlo. Había perdido contra Jenna otra vez. Ella siempre estaba un paso por delante, siempre saliendo victoriosa sin importar cuánto lo intentara. Y estaba empezando a cansarme. Ya no podía más. No tenía fuerzas para continuar.

Mientras salía furiosa de la pista, con lágrimas de rabia y frustración amenazando con derramarse por sus bonitos ojos azules, no podía evitar preguntarme qué le pasaba. ¿Por qué no podía vencer a Jenna? ¿Por qué no podía ser la que estaba en la cima por una vez?

Sabía que no debía dejar que Jenna le afectara de ese modo. Ella siempre estaba tratando de meterse en su cabeza, siempre intentando ponerla nerviosa antes de una carrera. Y ese era el problema principal. Sabía que no era algo físico, al menos no del todo. Reconocía que Jenna era muy buena, pero dejaba que sus palabras y su actitud la afectasen. Y eso había sido así desde que tenían catorce años.

Nicole era su peor enemiga. Si quería ser la mejor, tenía que aprender a dejar de lado las distracciones y centrarse en su propio rendimiento. Pero mientras volvía a la habitación del hotel, solo podía pensar en Jenna, sonriendo y disfrutando de su victoria. Y mirándola una vez más mientras se cambiaba en el vestuario de una manera extraña que la ponía aún más nerviosa.

Sabía que tenía que encontrar la manera de superarlo. No podía dejar que Jenna siguiera teniendo la sartén por el mango. Era hora de empezar a entrenar más duro y de manera más inteligente, y de hacer lo que fuera necesario para salir victoriosa. Y estaba decidida a hacerlo.

Sentada sola en la habitación de su hotel, revolcándose en su propia autocompasión, sabía que tenía que controlarse. No podía dejar que las victorias de Jenna la definieran. Ella era algo más que una corredora y tenía que encontrar la manera de recuperar la confianza en sí misma y centrarse en sus propios objetivos.

Fue entonces cuando decidió tomarme un descanso de las competiciones y pasar algún tiempo lejos de la presión constante.

Sabía que tenía que hablar con su entrenador. Por mucho que no quisiera admitirlo, estaba luchando. Había perdido contra Jenna demasiadas veces y estaba empezando a afectar a su confianza y motivación. Necesitaba un descanso.

Llamó a la puerta del despacho y respiró hondo antes de entrar. Matt levantó la vista de su escritorio, con una expresión de preocupación en el rostro.

—Nicole, ¿va todo bien? —preguntó con el ceño fruncido.

—No lo sé, entrenador —suspiró luchando contra las lágrimas—. Es que últimamente lo estoy pasando mal. Por más que lo intento, no puedo deshacerme de esta sensación de derrota. Creo que necesito tomarme un descanso de un par de semanas, para reagruparme y volver a concentrarme.

Matt, su entrenador, se recostó en su silla y suspiró.

—Lo entiendo, Nicole. Sé que este último año ha sido duro, sobre todo con Jenna siempre en tu cabeza. Pero ¿estás segura de que un descanso es lo correcto? Tenemos muchas carreras importantes por delante y te necesito al máximo.

—Lo sé, entrenador. Pero no puedo seguir así. No estoy dando lo mejor de mí, y no es justo ni para mí ni para el equipo. Necesito tomarme un tiempo para centrarme en mí misma y volver más fuerte que nunca. Prometo que usaré este tiempo sabiamente y volveré dispuesta a darlo todo —le aseguró Nicole.

El entrenador pareció considerar sus palabras antes de asentir finalmente.

—De acuerdo, Nicole. Confío en tu juicio. Tómate un par de semanas de descanso y vuelve dispuesta a darlo todo. Pero no dejes que este descanso se convierta en unas vacaciones permanentes, lo he visto demasiadas veces antes, ¿vale?

Nicole asintió con la cabeza aliviada.

—Gracias, entrenador. No le defraudaré.

Al salir del despacho de Matt, Nicole no pudo evitar un sentimiento de culpa. Sabía que estaba defraudando al equipo al tomarse un descanso en plena temporada de competiciones, pero también sabía que era necesario para su propio bienestar. Solo esperaba que sus compañeras y el entrenador la comprendieran y apoyaran en esos momentos difíciles.

Sabía que necesitaba hablar con alguien de todo lo que le estaba pasando. No podía seguir guardándolo dentro. Y no había nadie en quien confiara más que en Ava.

La encontró en la sala común del equipo, tumbada en el sofá y mirando el móvil mientras escuchaba música a través de unos cascos. Levantó la vista cuando entró, con una expresión de preocupación en el rostro.

—Nicole, ¿qué te pasa? Parece que hayas visto un fantasma —exclamó.

Nicole se desplomó en el sofá junto a ella, con lágrimas en los ojos.

—No sé qué hacer, Ava. Estoy perdiendo contra Jenna una y otra vez desde hace años y está empezando a pesarme. Siento que nunca voy a alcanzarla. Como si no fuera lo suficientemente buena.

Ava la rodeó el hombro con un brazo y se acercó.

—Venga ya, Nicole. No puedes dejar que Jenna te afecte así. Sabes perfectamente que es parte de su juego, es una verdadera cabrona. Tú eres una corredora increíble y tienes tanto potencial como ella. Solo tienes que creer en ti misma y seguir adelante —le aseguró Ava por enésima vez.

Nicole resoplé y se enjuagó los ojos para limpiar las lágrimas.

—No sé si podré hacerlo, Ava. Estoy pensando en tomarme un descanso del circuito durante un par de semanas, solo para reagruparme y volver a meter la cabeza en los entrenamientos y las competiciones. No es solo por perder contra ella, es todo lo que hace para conseguir sacarme de quicio.

Los ojos de Ava se abrieron de golpe al escuchar esas palabras.

—¿Un descanso? Nicole, ¿estás segura de que es lo correcto? Tenemos un montón de carreras importantes y en el verano estás clasificada para los Juegos Olímpicos. Además, el equipo te necesita. No puedes tirarlo todo por la borda por culpa de una capulla como Jenna.

Nicole negó con la cabeza.

—Lo sé, Ava. Pero no puedo seguir así. No estoy dando lo mejor de mí y no soy feliz. Necesito tomarme un tiempo para mí y volver más fuerte que nunca. Te prometo que utilizaré este tiempo sabiamente y volveré dispuesta a darlo todo —aseguró, prácticamente parafraseando las palabras que le había dicho a su entrenador.

Ava la miró con una mezcla de preocupación y comprensión.

—Supongo que lo entiendo, Nicole. De verdad que lo entiendo. Pero asegúrate de que esto es lo que realmente quieres. No dejes que tus frustraciones con Jenna nublen tu juicio. Y no renuncies a tus sueños solo porque las cosas estén difíciles ahora o porque esa mujer sea una cabrona.

Nicole asintió con la cabeza, asimilando sus palabras. Ava tenía razón. Tenía que estar segura de que era lo mejor para ella antes de tomar ninguna decisión. Y sabía que, pasara lo que pasara, no podía renunciar a sus sueños. Los Juegos Olímpicos era lo que siempre había deseado desde su primer entrenamiento cuando era tan solo una niña.

—No lo haré, Ava. Te lo prometo. Lo pensaré y tomaré la decisión correcta para mí. Y pase lo que pase, no me rendiré. Volveré aún más fuerte y le demostraré a Jenna y a todos los demás de qué estoy hecha.

Ava le dedicó una sonrisa tranquilizadora y le apretó la mano.

—Ese es el espíritu, Nicole. Sé que puedes hacerlo. Y pase lo que pase, siempre estaré aquí para apoyarte —le aseguró con un nuevo apretón de mano.

Nicole no pudo evitar sentirse agradecida por tener una amiga como Ava. Siempre sabía qué decir para levantarle el ánimo y ayudarla a ver las cosas de otra manera. Y sabía que, con ella a su lado, podría afrontar cualquier reto que se le presentara. Si no fuese por Ava, es posible que hubiese dejado el atletismo hace tiempo.

Cuando se alejó de Ava y se retiró a su casa, no pudo evitar sentirse decidida. Iba a tomarse un tiempo para reagruparse y centrarse en ella misma, pero eso no significaba que se rindiera. Ni mucho menos. Iba a volver más fuerte que nunca. Y lo iba a hacer a su manera.

Nicole viajó a una tranquila ciudad costera y pasó los días corriendo por la arena y practicando yoga. Era justo lo que necesitaba para despejarse y volver a estar en contacto consigo misma.

Con el paso de los días, empezó a sentirse mejor. Ya no le consumían los celos y el resentimiento hacia Jenna. Estaba lista para volver a los entrenamientos y darlo todo.

Capítulo 3

Puede que Jenna tuviese la genética de su parte y que utilizase el juego psicológico para vencer a Nicole, pero entrenaba muy duro. Se lo tomaba en serio, cada una de las sesiones de entrenamiento. Se exigía al máximo pugnando siempre por ser la mejor. Y en esos días estaba entrenando más fuerte y mejor que nunca. Su padre ya había ganado una medalla olímpica y ella esperaba la suya ese verano.

Su cuerpo estaba cansado. Podía sentir el agotamiento en cada músculo y en cada articulación. Pero no paraba. No podía parar. Tenía que seguir esforzándose. Otra serie más de cuatrocientos metros, y luego otra. La tirada larga de esa semana la subiría hasta los veinticinco kilómetros. Debía estar a otro nivel para competir con las corredoras africanas.

Corría por la pista de atletismo como una gacela, con una velocidad impropia de una corredora de fondo. Todo estaba borroso. Estaba centrada en su objetivo. Luchando contra sí misma.

De repente, sintió un dolor agudo en el isquiotibial derecho. Fue como una sensación de quemazón y empeoró a cada paso que daba. Intentó ignorarlo, esforzándome aún más, pero el dolor no hacía más que aumentar. Estaba desesperada por terminar la serie, pero el dolor era demasiado.

Por fin redujo la velocidad y se le saltaron las lágrimas. Nadie la había visto llorar en público, pero esa vez no le importó. Era consciente de que se había acabado. Se había esforzado demasiado, forzando a su cuerpo más allá de sus capacidades y se había lesionado. Apenas podía caminar y el dolor era insoportable. Quería seguir adelante, demostrar al mundo que era la mejor, pero no pudo y lloró devastada. Todo su trabajo duro había sido para nada.

Ahora estaba en un lugar oscuro, lleno de frustración y desesperación. Quería volver a la pista, demostrar que seguía siendo la mejor, sin embargo no podía. Era plenamente consciente de que se presionó demasiado y ahora estaba pagando el precio. Y eso le dolía más que la propia lesión.

No me lo podía creer. Justo cuando más estaba mejorando, tenía que pasar eso. La próxima carrera estaba descartada, era el campeonato nacional, una competición que no había perdido nunca. Más tarde tan solo quedaban los Juegos Olímpicos en verano. Los corredores de maratón compiten poco a lo largo del año, un par de maratones y algunas carreras de menor distancia. Pero ahora, incluso su participación en los Juegos pendía de un hilo.

Se sentó en la cama del hospital, mirando al suelo mientras su entrenador intentaba consolarla.

—Todo va a ir bien, Jenna —le aseguró frotándole la espalda—. Te curarás enseguida y volverás a la pista pronto. Estarás plenamente recuperada para el verano.

Pero Jenna ya no estaba tan segura. Esta lesión era un gran contratiempo y sabía que tardaría varias semanas en curarse. Luego llevaría meses recuperar la forma que tenía antes, e incluso cuando volviera a estar al 100%, no estaba segura de poder competir al mismo nivel que tenía. La idea de volver a enfrentarse a Nicole sin estar al cien por cien era desalentadora, sobre todo después de todo lo que había pasado entre ellas.

—No sé si puedo hacerlo —susurró con la voz entrecortada, expresando dudas quizá por primera vez en su vida—. Ya no estoy segura de poder ganar este verano.

Los ojos de su entrenador se abrieron de golpe, ella era su gran apuesta, la única atleta de renombre en su equipo.

—Jenna, no. No puedes renunciar a tus sueños solo por una lesión. Eres la atleta más fuerte que conozco y tienes mucho potencial, aún estás mejorando. No dejes que este contratiempo te defina.

Su entrenador le apretó la mano con fuerza.

—Tienes más fuerza y determinación de lo que jamás he visto en cualquier otro atleta, Jenna. Y me tienes a mí y al resto del equipo para apoyarte. Lo superaremos juntos, te lo prometo.

Resopló y se enjuagó las lágrimas. Su entrenador tenía razón. No podía rendirse ahora, no cuando había llegado tan lejos. Tenía que encontrar la manera de superarlo y salir victoriosa en los Juegos. Todavía quedaba tiempo, pero iba a ser muy duro.

Sabía que su entrenador tenía razón, pero era difícil ver más allá de la decepción y el miedo que habitaba en su interior. La idea de perderse una carrera tan importante como el campeonato nacional era devastadora y no poder correr en absoluto durante varias semanas era aún peor. Y saber que tardaría meses en recuperarse del todo era casi más de lo que podía soportar.

Pero a medida que pasaban los días y empezaba la fisioterapia, fue aceptando poco a poco mi lesión. Sabía que tenía que centrarse en su recuperación y no dejar que la frustración se apoderara de ella. Aun así, la agonía era abrumadora. Se sentía lisiada, impotente y derrotada. Mientras volvía cojeando a su casa, con el ánimo destrozado, una voz en su interior le decía que debería haberse tomado las cosas con más calma, haber sido más cuidadosa y paciente.

***

En su primer entrenamiento tras sus vacaciones de dos semanas, Nicole no se podía creer las noticias. Jenna estaría fuera de juego durante al menos 12 semanas. Eso significaba que la próxima carrera era suya, sin competencia. Era el mismísimo campeonato nacional, una competición que no ganaba desde que era una niña, y tal y como iban las cosas, probablemente no tendría que preocuparse por Jenna en lo que quedaba de año, ni siquiera para los Juegos Olímpicos.

Se quedó fuera de la sala común del equipo, escuchando cómo Ava la felicitaba como si ella hubiese tenido algo que ver con la lesión de su rival… o como si ganar porque su rival no pudiese correr tuviese algún mérito. No pudo evitar una sensación de satisfacción ante la noticia. Sin Jenna de la que preocuparse, era libre de centrarse en su propio entrenamiento y éxito.

Pero por mucho que intentara apartar la culpa, no podía evitar la sensación de que se estaba aprovechando de la desgracia de Jenna. Sabía que era una competidora feroz y siempre la había respetado por ello. Podía caerle mal, sabía que siempre había sido una mala persona con ella, una auténtica cabrona, aunque la idea de no tener que competir con ella durante el resto del año era demasiado tentadora como para ignorarla.

Nicole suspiró y se dio la vuelta, con la conciencia pesando sobre ella. Por mucho que quisiera triunfar, también sabía que no podía hacerlo a costa de la desgracia de otra persona. Solo esperaba que, con el tiempo, Jenna volviera a la pista y le diera la competencia que necesitaba para esforzarse al máximo. Aunque si volvía siendo un poco mejor persona, tampoco estaría mal.

Suspiró y se apoyó confusa sobre la pared. Mientras estaba allí, sumida en sus pensamientos, sabía que tenía que tomar una decisión difícil. Pero fuera como fuera, también sabía que no podía dejar que su deseo de triunfar le nublara el juicio. Tenía que encontrar la manera de equilibrar sus propios objetivos con su respeto y compasión por los otros atletas. Y estaba decidida a hacerlo.

Capítulo 4

Nicole llamó a la puerta de Jenna, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. No sabía muy bien qué hacía allí ni cómo se lo tomaría Jenna, pero tenía que ir. No podía quedarse de brazos cruzados.

La puerta se abrió y Jenna estaba de pie, con expresión cautelosa.

—¿Nicole? ¿Qué haces aquí?

—Me enteré de tu lesión —dijo tratando de mantener la voz firme—. Quería venir y ver por mí misma cómo estabas.

Jenna entrecierra los ojos.

—¿Así que has venido a regodearte? ¿Para verme en mi momento más débil?

—No, claro que no —se apresura Nicole a responder sintiendo que se le forma un nudo en el estómago—. He venido porque quería ayudar.

—¿Quieres ayudarme? —repite Jenna con la voz llena de incredulidad—. ¿Por qué? Somos rivales, ¿recuerdas?

—Lo sé, pero eso no significa que quiera verte lesionada —afirmó Nicole con la voz quebrada—. Sé lo que es que te hagan daño, y no se lo deseo a nadie, ni siquiera a ti.

—No lo entiendo —se quejó Jenna—. Si me lesiono tú serás la número uno, ¿por qué ayudarme?

Nicole respiró hondo y agarró la mano de Jenna.

—No solamente se trata de ser la número uno —respondió—. Sé lo mucho que te gusta este deporte y que nunca querrías quedarte fuera de juego por una lesión como esta. Quería ayudarte a recuperarte lo antes posible, para que puedas seguir haciendo lo que te gusta.

Sin saber por qué, Nicole dio un paso adelante y la abrazó. En ese momento, Nicole pensó que su rival, esa a la que temía más que a nada en el mundo, la misma que le parecía tan invencible como enfrentarse a una diosa, le parecía tan frágil en sus brazos como un pájaro caído del nido, pero fuerte al mismo tiempo. Se quedaron allí un buen rato, las dos llorando a lágrima viva.

El sol empezaba a ponerse y el cielo se iluminaba de tonos naranjas y rojos; era hermoso a su manera. Nicole sentía que ese momento sería uno que ambas recordarían para siempre; dos rivales juntas casi como amigas.

Se separaron tras lo que parecía una eternidad, todavía llorando pero sonriendo al mismo tiempo. Jenna cogió a Nicole de la mano y la llevó al interior de su casa, donde pasaron horas sentadas junto al fuego hablando de todo: de sus esperanzas, sueños, miedos… de los Juegos Olímpicos de ese verano… De todo.

La expresión de Jenna se suavizó.

—Lo siento —suspiró, su voz apenas supera un susurro—. Sé que he sido muy dura contigo los últimos años, y lo siento. No te lo mereces. Eres una buena persona.

—Más que dura has sido una cabrona, Jenna, pero tú también pareces una buena persona. En el fondo, quiero decir. Muy en el fondo —bromeó Nicole.

Jenna la miró con un destello de emoción en sus ojos.

—Lo sé —suspiró con voz tranquila—. Pero no sé si puedo confiar en ti.

—Por favor —rogó Nicole con la voz quebrada—. No he venido a hacerte daño, te lo prometo. Solo quiero ayudarte. Quiero que te recuperes y vuelvas a competir.

Jenna dudó durante unos largos instantes, pero luego asintió.

—De acuerdo —admitió con la voz apenas por encima de un susurro—. Aun así necesito que me prometas que no vas a utilizar esto como una oportunidad para superarme.

—Lo prometo —aseguró Nicole sintiendo que se quitaba un peso de encima.

—Entonces, ¿cómo piensas ayudarme? —preguntó Jenna.

—En primer lugar, vives sola y necesitas ayuda con la casa, para cocinar y demás. No creo que tu club vaya a pagar a una persona para que te ayude, así que lo haré yo —le ofreció.

Jenna la miró extrañada y su expresión se suavizó.

—¿Harías eso por mí?

—Sí —dijo Nicole sonriendo—. Hacemos un plan para que venga a tu casa unos días a la semana y te ayude con las tareas en las que necesites ayuda. También te ayudaré con la fisioterapia y con cualquier otra cosa en la que necesites ayuda dentro de lo razonable. Nada de sexo ni cosas por el estilo —bromeó.

—Es una pena que no incluyas el sexo —respondió Jenna con un pícaro guiño de ojo.

A Jenna se le iluminaron los ojos y en ese momento, Nicole supo que confiaba en ella. Pasaron la siguiente hora hablando de lo que había que hacer y de cómo iban a abordarlo juntas. Apenas se lo podía creer.

Cuando terminaron de hacer sus planes, Jenna la miró y sonrió. Era una sonrisa de comprensión y agradecimiento, una sonrisa que decía más de lo que cualquier palabra podría expresar. En ese instante, Nicole comprendió que ese viaje no solo consistirá en ayudar a Jenna a curarse físicamente, sino también emocionalmente, algo que nadie antes había podido hacer.

Empezaron a hablar de cómo hacer su casa más accesible para sus limitaciones físicas. Jenna explicó que le costaba subir y bajar escaleras, alcanzar objetos demasiado altos, etcétera. Hicieron una lluvia de ideas para crear un espacio seguro y cómodo para Jenna, con algunas barras de apoyo. También elaboraron un plan de entrenamiento para su vuelta a la competición.

Era evidente que Jenna se sentía abrumada por todo eso; Nicole le dio un abrazo antes de separarse y le dijo que no se preocupase porque ella estaba allí para ayudarla. Ambas sabían que ese viaje no sería fácil, pero si trabajaban juntas, al final valdría la pena. Ese largo abrazo sirvió de despedida, las dos incrédulas por lo mucho que había cambiado su relación en tan solo unas horas. Poco a poco, Nicole empezaba a ver en Jenna algo más que su extrema naturaleza competitiva.

***

El viaje hasta la casa de Jenna fue largo, pero Nicole se sentía alegre. Llevaba todo su equipo de fisioterapia en una bolsa y estaba decidida a ayudar a Jenna a recuperarse. Después de todo, se lo debía de algún modo. Jenna había sido su mayor rival durante los últimos años y no fue hasta que Jenna finalmente se lesionó que Nicole tuvo la oportunidad de ganar. Pero ella no quería ganar así.

Habían pasado unas semanas desde la primera vez que visitó a Jenna en su casa. Habían estado trabajando juntas en sus ejercicios de fisioterapia y Jenna estaba empezando a hacer rápidos progresos. Nicole sabía que no era fácil para ella lesionarse, sobre todo con la presión de ser una atleta profesional. Pero observó su determinación y su pasión por correr, y eso le hacía apreciarla aún más.

A medida que trabajaban juntas, empezaron a estrechar lazos y a encontrar puntos comunes, sobre todo su amor por el deporte y su sueño de competir en unos Juegos Olímpicos. Tenían largas charlas sobre sus rutinas de entrenamiento, sus objetivos y sus aspiraciones. Nicole empezó a ver a Jenna con otros ojos y se dio cuenta de que no era solo una rival, empezaba a sentir cariño por ella, o quizá algo que iba más allá.

—¿Sabes? —interrumpió Jenna mientras hacían una pausa entre ejercicios—. Nunca me había dado cuenta de lo mucho que tenemos en común.

—Yo tampoco me había dado cuenta.

—Supongo que siempre había estado tan centrada en ganarte que nunca me he parado a verte como persona —añadió con la voz llena de remordimiento.

—No pasa nada —susurró Nicole extendiendo la mano para acariciar la suya—. Lo comprendo. He estado igual de concentrada en vencerte a ti.

Se quedaron en silencio unos instantes, mirándose a los ojos y ambas sintieron una extraña tensión que no tenía nada que ver cono su competitividad anterior. Nicole nunca había sentido nada parecido ante una mujer.

—Te agradezco que estés aquí para mí —susurró Jenna, con voz suave mientras acariciaba el brazo de Nicole—. No sé si podría haber hecho esto sin ti.

—Quiero ayudarte a recuperarte y apoyarte en tu regreso.

Cuando terminaron los ejercicios, Jenna se sorprendió de lo mucho que era capaz de esforzarse. Al principio se había mostrado escéptica, pero los ánimos y la comprensión de Nicole lo habían hecho posible. Eso y que por alguna razón quería impresionar a Nicole.

Ahora la empezaba a ver con unos ojos muy diferentes. Siempre le había gustado físicamente. Al terminar las carreras, le dedicaba miradas furtivas mientras se cambiaba de ropa o se duchaba. Le encantaban sus pechos, soñaba con besar esos pezones que se endurecían con el agua fría de la ducha, pero era una simple atracción sexual. Ahora empezaba a sentir algo más que eso y le sorprendía.

Con el paso de las semanas, la lesión mejoró, Jenna empezó a recuperar su fuerza y su movilidad y estaba lista para volver a entrenar.

Empezaron a entrenar juntas, empujándonos mutuamente a trabajar más duro y a ir más rápido. Jenna le enseñó a Nicole nuevas técnicas y estrategias que había ido adquiriendo a lo largo de los años, Nicole se empezó a dar cuenta de que tenía mucho que aprender de ella. También reconoció que el juego psicológico era parte de su estrategia antes de las carreras, algo que Nicole ya sospechaba, y se disculpó por ello con un beso en la mejilla mientras acariciaba su mano que a Nicole la puso muy nerviosa.

Empezaban a crear un fuerte vínculo y pronto pasaron de rivales a compañeras de entrenamiento.

Mientras entrenaba con Jenna, Nicole empezó a sentir una conexión extraña que nunca había sentido antes, al menos no con tanta fuerza. A veces, creía ver el deseo en sus ojos cuando se desnudaban para ducharse y no estaba segura del todo, pero sabía que le gustaba.

—¿Sabes? —interrumpió Jenna acercándose a ella en el vestuario completamente desnuda—. Nunca me había dado cuenta de lo divertido que es entrenar con alguien que te entiende.

—Sí —respondió Nicole nerviosa intentando no bajar la vista hasta sus pechos—. Yo tampoco me había dado cuenta.

Se quedaron en silencio unos instantes, mirándose a los ojos, ambas perdidas en la mirada de la otra. Nicole sintió una tensión creciente entre ellas y estaba segura de que Jenna también la estaba sintiendo a juzgar por la forma en que su pecho se hinchaba con cada respiración.

—Creo que es mejor que te vistas —susurró nerviosa al darse cuenta de que empezaba a sentir un cosquilleo en la parte baja del vientre y los pezones de ambas se habían endurecido.

Nicole estaba confusa, a medida que pasaban más y más tiempo juntas se había enamorado de Jenna. ¿Eso era posible? Siempre había estado con chicos, nunca con una mujer. Pero Jenna era diferente. Sabía que Jenna era lesbiana, nunca se había molestado en esconderlo, más bien todo lo contrario, provocaba a las compañeras como parte de su juego, pero dudaba si Jenna sentía algo por ella como le estaba pasando a ella misma.

Esa misma noche, en la soledad de su dormitorio, Nicole se sorprendió a sí misma acariciando sus pezones mientras recordaba la imagen de Jenna desnuda en el vestuario a unos centímetros de ella. Suspiró al sentir sus pezones endurecerse entre sus dedos imaginando la lengua de Jenna sobre ellos. Pronto, su mano derecha se coló por debajo de la goma de su pantalón de pijama se sorprendió al ver lo húmeda que estaba. Sus dedos se deslizaron por su sexo, temblando al rozar su sensible clítoris donde se detuvo unos momentos para hacer suaves círculos sobre él.

A continuación, introdujo dos de sus dedos en su interior, masturbándose a un ritmo constante mientras imaginaba que el cuerpo desnudo de Jenna estaba sobre ella, casi podía sentir el calor de su piel sobre la suya, podía sentir los dedos de Jenna penetrándola mientras ella se acariciaba el clítoris y ambas gemían. Con la respiración acelerada, se llevó ambas manos a la cabeza al comprender que acababa de tener uno de los orgasmos más intensos de su vida pensando en una mujer.

Al día siguiente, después de una sesión de entrenamiento especialmente intensa, decidieron salir a cenar juntas. Se sentaron frente a frente en un pequeño café y hablaron de todo un poco. Se hacía muy natural estar con Jenna, como si fueran amigas desde hace años, aunque a Nicole le temblaban las piernas cada vez que su amiga cogía su mano entre las suyas para acariciarla con suavidad, o cada vez que se perdía en su mirada.

Al final de la velada, las dos comprendieron lo que estaba pasando entre ellas. No lo habían expresado en voz alta, pero era innegable: se estaban enamorando.

Nicole no podía soportarlo más, respiró hondo y temblando de miedo, se dirigió a Jenna.

—Tengo que decirte algo —le dijo con voz temblorosa.

Jenna la miró con expresión curiosa.

—¿De qué se trata? Te has puesto muy seria de repente.

—Llevo un tiempo pensando en esto y necesito decirlo porque si no voy a estallar —admitió con el corazón acelerado—. Empiezo a sentir algo por ti, Jenna. Algo más que sentimientos de compañeras de entrenamiento o de rivales. Si te ha molestado lo que he dicho lo entiendo, no quiero que esto estropee la amistad que empezamos a tener, pero necesitaba decírtelo. Es algo demasiado nuevo para mí.

Los ojos de Jenna se abrieron de par en par y por un momento, se hizo un tenso silencio.

—Yo siento lo mismo —confesó finalmente con voz suave.

—¿En serio? —preguntó Nicole con la voz llena de incredulidad.

—Sí, ¿por qué te parece tan raro? Estás muy buena —bromeó Jenna con una amplia sonrisa—. Realmente, me has gustado siempre, has tenido que notar cómo te miro en las duchas desde hace años porque sé que te pone nerviosa que lo haga. En parte lo hacía para provocarte, pero también porque me encanta tu cuerpo y la forma en que se te ponen duros los pezones cuando te das cuenta de que te observo desnuda. Estos días ha sido algo distinto, no solo sexual, pero no sabía si tú sentías lo mismo, siempre has salido con hombres.

—Sí —suspiró Nicole—. Siento lo mismo.

Se miraron un momento y a continuación se inclinaron sobre la mesa para que sus labios se encontrasen en un beso suave y vacilante. Es un beso lleno de incertidumbre y esperanza, pero maravilloso.

Cuando se separaron, se miraron a los ojos y ambas supieron que era el comienzo de algo especial.

Tras confesar lo que sentían la una por la otra, ambas eran conscientes de que esa relación iba a ser complicada, sobre todo por parte de Nicole. Habían sido demasiados años de rivalidad, muchas carreras metiéndose en su cabeza, provocándola para obtener una ventaja. Todo el entorno de Nicole odiaba a Jenna con todas sus fuerzas. Familia, entrenador, compañeras de equipo. Todos la veían como si fuese la imagen del mismísimo demonio.

—Quizá es mejor si lo mantenemos en secreto de momento —se apresuró a decir Jenna con voz preocupada—. Nuestros amigos y entrenadores no lo entenderán, especialmente tu entrenador y tus amigos, que siempre pensaron que yo era manipuladora contigo.

—Es que lo eras, y mucho.

—Lo sé —respondió Jenna con el corazón encogido—. Y lo siento, pero no puedo evitar lo que siento por ti. Quiero estar contigo.

—Veo bien lo de mantenerlo en secreto durante un tiempo —admitió Nicole. No va a ser fácil cuando empieces a competir tampoco.

—Lo entiendo, pero haré lo que haga falta para proteger nuestra relación —le aseguró Jenna.

A partir de ese instante, empezaron su romance secreto, conociéndose en secreto y manteniendo sus sentimientos ocultos al mundo. No era fácil, pero sabían que merecía la pena estar juntas, aunque las dos sabían que era cuestión de tiempo que alguien lo descubriese, y no estaban seguras de qué pasaría cuando lo hicieran.

Decidieron que lo mejor era aprovechar al máximo su tiempo juntas y disfrutar de cada momento. Planearon su primera cita en secreto, esperando que pasase el máximo de tiempo hasta que alguien del entorno de Nicole se enterase, al menos hasta que les diese tiempo a conocerse mejor.

La noche de su primera cita, Nicole recogió a Jenna en su casa y salieron a dar una vuelta en coche. Hablaron de todo y se perdieron en conversaciones sobre la vida mientras sonaba música suave de fondo.

Llegaron a un pequeño lago al atardecer, con el cielo iluminado de tonos rosas y naranjas mientras el sol se ocultaba en el horizonte. Se quitaron los zapatos y se metieron en el agua, riendo como niñas.

Las estrellas centelleaban sobre ellas como pequeños diamantes en un cielo añil. Mientras las contemplaban, Jenna tomó la mano de Nicole entre las suyas y la apretó suavemente como si le quisiese asegurar que estaría ahí con ella, pasase lo que pasase. Pasaron el resto del tiempo juntas, regalándose mimos y caricias, disfrutando de sus cuerpos sobre una manta, escondidas de las miradas, observando salir el sol sobre el lago y hablando de sus esperanzas para el futuro.

Planearon más citas en secreto, visitando lugares a los que antes no solían ir, como jardines y galerías de arte. Se reían mucho, Nicole descubrió que Jenna tenía un sentido del humor muy especial que siempre le sacaba una sonrisa y se regalaban maravillosos orgasmos en cada cita, algo que para Nicole fue una sorpresa muy agradable. Le encantaba el modo en que Jenna lamía su sexo, sus suaves gemidos mientras la penetraba, sus larguísimos orgasmos, le gustaba todo de su cuerpo.

Capítulo 5

Su romance secreto siguió así durante dos meses, pero pronto la gente empezó a sospechar que había algo entre ellas. Hacían todo lo posible por mantener oculta su relación, pero al final la gente empezó a hacer preguntas. El simple hecho de que alguien las viese juntas disparaba las alarmas. Siempre se habían odiado a muerte y ahora varias personas las habían visto cenando juntas o de compras.

—¿Por qué Jenna y tú pasáis tanto tiempo juntas? —preguntó Ronda con la voz llena de sospechas—. Es muy raro, antes siempre hablabas mal de ella, decías que era una zorra y todo eso.

—No es tan mala como parece, me gusta dar una oportunidad a todo el mundo y Jenna la merece —respondió Nicole, esperando que su amiga no notase la tensión en su voz.

—Las veces que os han visto siempre te estás riendo —insiste Ronda —. ¿De qué te ríes?

—De tonterías —respondió a la defensiva—. Eso es todo.

—Me he dado cuenta de que Jenna parece cansada últimamente — dice Ronda entrecerrando los ojos—. ¿La obligas a trabajar demasiado por las noches?

—¿A qué viene esa gilipollez? —contestó Nicole esperando que no se le notase mucho el enfado—. Sé que está entrenando duro para ponerse en forma y estar a tope para los Juegos Olímpicos, eso es todo.

—Vale, joder, que solo era una broma —se queja Ronda levantando las manos en señal de que no pretende discutir.

Jenna no le daba mucha importancia, pero para Nicole empezaba a ser muy complicado cada vez que alguien de su entorno le preguntaba por su rival. La presión de la próxima carrera de regreso de Jenna estaba empezando a hacer mella en ambas y las dos estaban al límite.

Esa noche la pasaron en la casa de Jenna, lo que prácticamente quería decir en la cama de Jenna. Nicole se estremeció al sentir las suaves caricias en sus pechos, el roce de los dedos de su novia secreta entre sus piernas. Jenna se colocó a horcajadas sobre ella y bajó el cuerpo hasta que su sexo se colocó sobre la boca de Nicole, le encantaba el sabor de su excitación, pero sobre todo la forma en la que Jenna temblaba cada vez que su lengua lamía la entrada de su vagina. Se excitaba al ver sus abdominales marcándose cada vez que estaba a punto de tener un orgasmo.

Luego fue el turno de Jenna, colocada entre sus piernas sobre la cama, lamió su clítoris con una velocidad endiablada, lo presionaba, lo mordía suavemente mientras sus dedos se introducían en su sexo curvándose hacia arriba para provocarle los orgasmos más maravillosos que había tenido nunca. El sexo con Jenna era fantástico.

—No puedo seguir con esto —reconoció Jenna con la voz llena de frustración mientras ambas estaban desnudas sobre la cama recuperando el aliento—. Estoy cansada de andar a escondidas, cansada de ocultar nuestros sentimientos. Quiero poder estar contigo abiertamente.

—Entiendo cómo te sientes —respondió Nicole con el corazón encogido—. Pero las dos sabemos que no es tan sencillo. Si alguien se enterara de nuestra relación dentro de mi entorno me dejarían de hablar. Te odian desde hace años.

—No lo entiendes —insistió Jenna con la voz llena de ira—. No puedo seguir viviendo así. No puedo seguir fingiendo que no siento nada por ti cuando estoy en público, ocultando nuestra relación al mundo. Me está destrozando, Nicole.

—Acordamos mantener esto en secreto por una razón. Si alguien se enterara de nuestra relación a mí me matan, perdería todo el apoyo de la gente de mi entorno —insistió Nicole con frustración.

—¿Te preocupan más tus amigas que yo? —grita Jenna—. Me preocupo por nosotras, por nuestra relación. Y no puedo seguir viviendo así, fingiendo que solo somos amigas. Esto ni es una relación ni es nada, nos estamos escondiendo como dos niñas. Empiezo a pensar que lo que de verdad te preocupa es que soy una mujer.

—No es eso. Joder, no sé cómo puedes suponer que eso me importa. A mí también me importa nuestra relación —insistió Nicole—. Pero no estás pensando en las consecuencias para mí. Tú ni siquiera tienes compañeras de equipo, siempre has ido por libre con tu entrenador que está acostumbrado a todo tipo de locuras. A mí me juzgarán, me criticarán y mi carrera se verá afectada justo delante de los Juegos Olímpicos. Supondrán que me he dejado manipular por ti una vez más y que esto es tan solo uno de tus trucos para aprovechar mis debilidades y ganarme más fácilmente.

—No puedo creer que te preocupe más lo que opinen los demás que cómo me siento yo —protestó Jenna con la voz llena de ira.

—Eso no es verdad. Me importas más que nada, pero tengo que pensar en el futuro. No podemos tirarlo todo por la borda por esto. Es un año olímpico, joder. El verano está a la vuelta de la esquina y es la competición más importante de nuestras vidas.

—¿Crees que no lo sé? Eso nos hará más fuertes. No estás dispuesta a luchar por nosotras —insistió Jenna decepcionada—. No puedo estar con alguien que no está dispuesta a luchar por nuestra relación.

Y con esas palabras, Jenna se dio la vuelta dando la espalda a Nicole. Ya no hubo más mimos, tampoco más caricias o más besos. Solo silencio. Un silencio que dolía, que hacía daño. Un silencio cargado de pesar y tristeza. Posiblemente, eso no era el final, pero en esos momentos lo parecía.

Al día siguiente, Nicole se tomó la jornada de entrenamiento libre para despejarse. Condujo por la ciudad y observó las vistas, intentando despejar la mente. Se detuvo en un parque y dio un paseo entre los árboles, tratando de procesar todo lo que ha sucedido la noche anterior.

Hacía un día precioso, los pájaros cantaban y las ardillas correteaban a su alrededor. Pero se sentía demasiado ensimismada como para apreciar su presencia. No podía evitar preguntarse qué había hecho mal, por qué su relación con Jenna se había vuelto tan tensa.

Al final, se sorprendió a sí misma al encontrarse en el lago donde se sentó con Jenna en su primera cita, en el mismo lugar en el que hicieron el amor por primera vez. Caminó un poco más y se acercó al muelle y se sentó observando la puesta de sol en la ondulante superficie del agua. No podía creer que algo tan hermoso pudiera causar tanto dolor.

El sol empezaba a ponerse y decidió dar una vuelta caminando. Las calles estaban tranquilas y al girar por un callejón oscuro, vio algo por el rabillo del ojo. Un destello de luz y en el segundo siguiente, alguien la tiró al suelo.

Intentó levantarse, pero no pudo. Alguien la agarró y la forzó contra el pavimento, sujetándola por el cuello. Intentó gritar, pero apenas podía respirar y lo único que veía era la silueta de la persona que la sujetaba.

—¿Vas a dejar de verla? —dijo una voz de mujer con tono amenazador.

—¿Qué? —balbuceó—. ¡Suéltame!

—Voy a soltar tu cuello y vamos a hablar —dijo la voz de mujer, su tono frío—. Si intentas gritar te aplasto la cabeza contra el suelo. Y si le dices algo a alguien sobre esto, iré a por ti. ¿Lo has entendido?

Nicole asintió con la cabeza, todavía demasiado asustada para moverse. La persona le soltó el cuello y se quedó en el suelo jadeando. La volvió a coger por el cuello y sintió algo frío que le apretaba la espalda.

—No puedes seguir viéndola —repitió la mujer con tono amenazador—. Si lo haces, me enteraré y no te alegrarás de lo que te voy a hacer, te lo aseguro—. Entonces la persona se alejó y desapareció.

Nicole permaneció en el suelo unos instantes más, demasiado aturdida como para moverme, todavía temblando y con el corazón acelerado. Cuando por fin consiguió levantarse, se dio cuenta de que la persona que la había atacado posiblemente debía ser alguna exnovia de Jenna. La gente comentaba que había salido a veces con gente peligrosa. Seguramente las había estado siguiendo y debió verlas juntas en el lago. Eso enfureció a Nicole. No solo se había complicado su relación con Jenna, sino que ahora su ex la estaba acosando.

Sabía que no podía dejarlo pasar, Jenna merecía saber qué estaba ocurriendo y ella quería saber por qué la había amenazado de esa manera. Con determinación, decidió volver a por su coche que seguía aparcado junto al parque y enfrentarse a Jenna antes de que la situación empeorara.

Al día siguiente, Nicole condujo hasta la casa de Jenna y la esperó fuera al ver que no estaba. Cuando llegó, le contó lo que había pasado y le pidió que le dijera la verdad sobre su relación anterior. Jenna dejó escapar un largo suspiro antes de confesar finalmente que había salido con esa mujer durante unos meses, pero que había sido una relación muy tóxica y lo había dejado. Le contó que era una boxeadora y se habían conocido esperando por una sesión se fisio. A partir de la segunda o tercera semana se había vuelto posesiva y controladora, tanto que hasta tuvo miedo de romper con ella.

Al escuchar sus palabras, Nicole sintió una punzada de dolor por Jenna: nadie debería pasar por una experiencia tan traumática y no sabía que ella lo había sufrido. Siempre la había visto como una mujer dura, alguien que no dejaba que nadie ni nada le afectase.  La abrazó y le prometió que nada parecido volvería a ocurrir mientras acariciaba su espalda.

Pronto, la discusión del día anterior había quedado en el olvido y los problemas entre ellas se disiparon. Hablaron durante horas sobre su futuro juntas y sobre cómo superar esa experiencia más fuertes que nunca. Al final, las dos estuvieron de acuerdo en que, aunque quedaban algunos asuntos sin resolver, estaban dispuestas a dar los pasos necesarios para que su relación funcionara.

El primer paso fue conseguir una orden de alejamiento contra la exnovia de Jenna, para que no pudiera amenazarlas ni acosarlas en el futuro. No fue difícil conseguirla y se sintieron más seguras una vez solucionado ese punto.

Pero la orden de alejamiento era solo el principio de su viaje juntas: aún tenían mucho trabajo por delante para reconstruir su confianza y restablecer la conexión perdida.

—¿Cómo puedo recompensártelo? —preguntó Jenna cuando estaban a punto de salir a cenar.

Nicole estaba preciosa con un vestido de color violeta que dejaba sus hombros al descubierto. Sentada en una silla ante el espejo, se estaba colocando los pendientes y dando los últimos toques a su peinado antes de salir cuando Jenna se acercó a ella.

Observar su melena cayendo sobre los hombros desnudos era más de lo que Jenna podía soportar y un sentimiento de excitación comenzó a crecer entre sus piernas. En el espejo se reflejaba la sonrisa de Nicole, esa sonrisa que hacía que las piernas de Jenna temblasen cada vez que la observaba.

Colocada tras ella, Jenna peinó sus cabellos entre sus dedos, observando en el espejo cómo Nicole cerraba los ojos relajada y se concentraba en sus caricias.

Sus manos se deslizaron sobre los hombros desnudos en un sutil contacto, observando cómo a Nicole se le erizaban los pelos de la nuca. Dejó escapar un suspiro y ladeó la cabeza al tiempo que se mordía el labio inferior llena de deseo, deseando que las manos de Jenna le quitasen el vestido y la dejasen desnuda frente a ella. Jenna recorrió con suavidad sus mejillas con el reverso de su mano, besando a continuación su largo cuello y arrancando los primeros gemidos de la boca de Nicole.

Rozó su escote con la punta de los dedos, dibujando con sus dedos entre sus pechos. Sus labios se encontraron en un maravilloso beso que parecía no tener fin. A Nicole siempre le pareció que los besos con Jenna eran los mejores que había experimentado nunca y en esos instantes sintió cómo su sexo se derretía de deseo.

Jenna cubrió los pechos de Nicole con sus manos, endureciendo sus pezones entre los dedos mientras se seguían besando y los gemidos de Nicole se apagaron en sus labios.

Nicole se puso en pie, desprendiéndose del vestido, que cayó a sus pies y quedando en ropa interior frente a su novia, temblando cuando la palma de la mano de Jenna se deslizó entre sus piernas.

Un pequeño mordisco en la barbilla la hizo estremecer y pronto se encontraba completamente desnuda frente a Jenna. Esta se agachó y Nicole gimió con fuerza al sentir su lengua lamer lentamente su sexo. Agarró con fuerza la melena de Jenna, gimiendo y suplicando que no se separase al tiempo que sus piernas temblaban de placer cada vez que la lengua de su novia presionaba su clítoris o la entrada de su vagina.

Se apoyó en uno de los muebles del dormitorio y abrió las piernas todo lo que pudo para permitir a la punta de la lengua de Jenna introducirse dentro de su vagina, sus gemidos se apagaban en su sexo mientras lo lamía y muy pronto, Nicole comenzó a sentir cómo en su interior se formaba un orgasmo. Gritó tirando del pelo de su novia mientras sus piernas temblaban en una sucesión de pequeños espasmos al tiempo que alcanzaba un maravilloso clímax, la lengua de Jenna todavía lamiendo su sexo y haciéndola enloquecer de placer.

—Vas a acabar conmigo —suspiró Nicole echando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos.

Jenna se incorporó, en sus ojos había un deseo salvaje y la besó con pasión antes de introducir los dedos en su sexo y hacerla gritar de nuevo.

—Por favor, Jenna, estoy demasiado sensible en estos momentos —se quejó entre susurros.

Jenna sonrió y llevó sus dedos a la boca de Nicole para que los chupara. No sabía por qué, pero a Nicole la excitaba una barbaridad chupar los dedos de Jenna después de que hubiesen estado dentro de su sexo. Se deleitaba saboreando su propia excitación, percibiendo el olor mientras Jenna gemía al sentir su lengua.

Después de un rato, sin decir una sola palabra, Jenna apoyó sus manos en la cómoda y abrió las piernas dando la espalda a Nicole. No necesitaba hablar, a Jenna le encantaba que la follasen desde atrás y no tuvo reparos en gritar cuando Nicole introdujo dos de sus dedos en su húmedo sexo. Los movió de manera rítmica, presionando hacia la zona del pubis, sabiendo que Jenna se volvía loca al sentir el roce en ese punto.

El chapoteo de los dedos de Nicole entrando y saliendo de su sexo y los gemidos de ambas era todo lo que se escuchaba en el dormitorio. Nicole la sujetó por el vientre, en un vano intento de calmarla, aunque las piernas de ambas mujeres temblaban. Mordió su hombro derecho, loca de deseo al observar el reflejo de los pequeños pechos de Jenna en el espejo, moviéndose cada vez que la penetraba con sus dedos.

—¡Joder, no puedo más! —chilló Jenna, dejando caer su cabeza hacia atrás mientras tenía un intenso orgasmo.

Nicole sonrió, le encantaba la manera en que Jenna se relajaba tras tener un orgasmo. Acarició con delicadeza su sexo al sacar sus dedos, besando su espalda hasta que Jenna recuperó la respiración.

—¿Esto cuenta como entrenamiento aeróbico? —bromeó con sus pulmones todavía buscando aire.

Los planes para salir a cenar se pospusieron para otro día y tras picar lo que encontraron por la nevera, se tumbaron desnudas en la cama regalándose caricias y besos hasta que Nicole rompió el silencio.

—Entonces, ¿qué piensas? ¿Podemos hacer que esto funcione?

—Sé que podemos —se apresuró a responder Jenna—. Estoy dispuesta a hacer lo que haga falta para arreglar las cosas entre nosotras.

—Yo también. Pero tenemos que ser sinceras la una con la otra y comunicarnos mejor esta vez.

—Y hay algo más de lo que tenemos que hablar —suspiró Jenna—. El hecho de que nuestra relación es un secreto.

—Está siendo más difícil de lo que suponía mantenerlo oculto. Especialmente con la presión de tu carrera de regreso y toda la atención de los medios —admitió Nicole.

—Por eso creo que es hora de hacer pública nuestra relación. No quiero esconderme más. Quiero poder estar contigo abiertamente y sin miedo a ser juzgada.

—¿Crees que estamos preparadas para ello? No va a ser fácil —se quejó Nicole.

—Yo estoy preparada. Te quiero, Nicole. Y quiero ser capaz de mostrar eso al mundo. Además, pienso que es importante que seamos un ejemplo positivo para otras atletas que puedan estar en la misma situación. Esto es algo que es bastante común en otros deportes como el fútbol femenino, pero no se ven tantos casos en el atletismo, y mucho menos entre atletas rivales —explicó Jenna.

—Hagámoslo —propuso Nicole con un largo suspiro. La suerte estaba echada.

Capítulo 6

Una vez que se quitaron el peso de la decisión de encima, las cosas parecieron mejorar. Sabían que no sería fácil, pero estaban dispuestas a afrontarlo juntas.

Decidieron hacer pública su relación antes de partir hacia los Juegos Olímpicos. Era la carrera de regreso de Jenna tras su lesión y la prensa especializada estaba ansiosa de ver su rendimiento. Eso les daría tiempo suficiente para recuperarse del frenesí mediático que seguiría a su anuncio, especialmente después de que toda la prensa estuviese esperando que literalmente llegasen a las manos en la siguiente competición.

Ni que decir tiene que el anuncio de una rueda de prensa conjunta de las dos rivales atrajo a muchos más periodistas de lo que era habitual. No solo acudieron medios especializados en atletismo o deporte en general, también parte de la prensa sensacionalista esperando captar algún insulto entre ambas.

Jenna y Nicole entraron con la cabeza alta a la sala de prensa, cogidas de la mano ante el asombro de los periodistas. Estaban decididas a no dejar que nada ni nadie se interpusiera en su relación. Querían que el mundo viera lo fuertes, apasionadas y comprometidas que eran la una con la otra, costara lo que costara.

—Buenos días, gracias por venir hoy. Tenemos que hacer un anuncio importante —comenzó Jenna, que estaba más acostumbrada a lidiar con los medios de comunicación.

La sala se quedó en silencio en cuanto cogió el micrófono.

—Como todos ustedes saben, Jenna y yo hemos sido rivales en el circuito profesional de atletismo durante muchos años. Pero lo que quizá no sepan es que también mantenemos una relación —añadió antes de que se crease un gran alboroto en la sala de prensa que la hizo detenerse.

—¿Cuánto tiempo lleváis juntas? —gritó un reportero de un conocido periódico deportivo.

—Llevamos juntas unos meses, pero lo hemos mantenido en secreto hasta ahora —respondió escuetamente Nicole sin dar más detalles sobre su motivación.

—¿Por qué decidisteis hacer pública vuestra relación ahora? —preguntó otro periodista.

—Sentimos que era crucial para nosotras ser fieles a nosotras mismas y a nuestros sentimientos. Sabemos que esta decisión puede no ser popular entre todos, pero esperamos que la gente pueda entender y respetar nuestra elección —contestó Jenna.

—Nicole, ¿Y tus entrenadores y compañeros de equipo? ¿Cómo han reaccionado a esta noticia?

Era la pregunta que Nicole no quería escuchar, esa que la aterraba, porque ni siquiera lo sabían. Jenna se la quedó mirando y apretó su mano con fuerza, como queriendo infundirle ánimos.

—Tendremos que afrontar cada caso por separado, pero estamos preparadas para enfrentarnos a cualquier reacción y seguir haciendo lo que nos gusta, que es correr —aseguró Nicole.

—¿Afectará esto a vuestro rendimiento en la pista? —las preguntas se sucedían sin descanso.

—No creemos que lo haga. Las dos somos profesionales y seguiremos dándolo todo en la pista. Nuestra relación no cambia eso, competiremos en los Juegos Olímpicos dando todo lo que llevamos dentro —aseguró Nicole.

—Entendemos que es un gran cambio para todos, pero esperamos que con el tiempo, la gente entienda y acepte nuestra relación —añadió Jenna, que empezaba a estar cansada de tanta pregunta, pero sabía que debía comportarse por su novia.

La rueda de prensa terminó y Jenna y Nicole salieron de la sala cogidas de la mano, sabían que el camino que les esperaba sería difícil, pero estaban dispuestas a afrontarlo juntas.

El primer obstáculo serio fue observar la cara de enfado en el entrenador de Nicole, que no podía ocultar su desaprobación.

—¿Qué coño significa esto, Nicole? ¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Acabamos de anunciarlo a la prensa, entrenador.

—Precisamente, ¿tengo que enterarme en una rueda de prensa? No puedo creerlo, Jenna siempre te ha estado manipulando, no puedo dejar que esto pase. ¿No te das cuenta que tras la lesión no se ve segura y lo único que pretende es que no ganes los Juegos Olímpicos? —gritó sin esconder su ira.

Nicole suspiró, su mirada reflejaba terror y se quedó sin palabras. Precisamente por esa reacción de su entrenador no se lo había dicho antes de la rueda de prensa. Sabía que tras anunciarlo ya no había vuelta atrás, pero si se lo hubiese dicho antes, quizá hubiese dudado. Sus manos temblaron hasta que sintió los finos dedos de Jenna colándose entre los suyos y apretando su mano con fuerza.

—Eso no es verdad, Matt. Nuestra relación es auténtica y no tiene nada que ver con nuestro rendimiento en la pista. En los Juegos Olímpicos ganará quien tenga que ganar y la otra estará contenta por ello.

—Como para creerte. Siempre has sido una manipuladora y una mentirosa. No puedo dejar que esto afecte a nuestro equipo y a nuestros resultados. Hablaré con la federación nacional —ladró el entrenador de Nicole.

—Entrenador, por favor, somos adultas y podemos tomar nuestras propias decisiones. Te prometo que no afectará a mi rendimiento en los Juegos Olímpicos —suplicó Nicole, que veía cómo las primeras lágrimas se escapaban de sus ojos.

Sin mediar palabra, su entrenador giró sobre los talones y desapareció de la sala con un gran portazo, dejando a Nicole con un enorme disgusto.

—Se le pasará —susurró Jenna abrazándola y acariciando su espalda con suavidad.

Capítulo 7

Nicole y Jenna entraron de la mano en el estadio olímpico desde el que se daría la salida de la prueba de maratón. El sonido del público que abarrotaba el estadio era ensordeceros y ambas supieron en ese instante que el momento más importante de su carrera deportiva había llegado.

Nicole estaba especialmente nerviosa, sabía que en unos minutos se daría el pistoletazo de salida para la prueba y que debía darlo todo, por ella, por Jenna, por su país. Intentó estabilizar la respiración, pero incluso las manos le temblaban. Era el momento decisivo de su carrera deportiva y la presión era abrumadora.

Jenna calentaba a su lado, mucho más tranquila. Disfrutaba de la presión. Volvía a ser su rival, siempre compitiendo por el primer lugar. Pero ese día era algo diferente.

—Jenna —susurró Nicole, su voz apenas audible.

Jenna levantó la vista y por un instante, sus ojos se encontraron. Y en ese momento, todo cambió. Nicole observó la comprensión en sus ojos y supo que era consciente exactamente de lo que sentía.

—Me alegro de que estés aquí —dijo Nicole con la voz justo por encima de un suspiro.

—Respira —le recordó con un guiño de ojo.

Se quedaron unos instantes en silencio, sumidas en sus pensamientos y en ese momento Jenna añadió: “Creo en ti”.

Esas simples palabras bastaron para calmar los nervios de Nicole, sintió que su cuerpo se relajaba y respondo: “Yo también creo en ti”.

Pronto llegó la orden de ocupar los puestos de salida y ambas asintieron con la cabeza para darse suerte. Compartieron una última mirada antes de empezar la carrera, dispuestas a darlo todo. Sabían que va a ser una carrera muy dura, las corredoras africanas llegaban en una forma excelente y la distancia del maratón se adaptaba a la perfección a su físico, pero también sabían que por primera vez no estaban solas. Y ese pensamiento les daba fuerzas para superar el dolor y el miedo. Mientras arrancaron, sintieron la energía del público y pronto se pusieron una al lado de la otra detrás de un grupo de corredoras africanas. 

Cuando llevaban dieciocho kilómetros, ambas se quedaron en el grupo de cabeza junto a otras siete corredoras, Nicole miró a su novia y observó que se estaba esforzando tanto como ella. Corrían codo con codo. Aquello era una batalla de voluntades y ninguna de las dos estaba dispuesta a rendirse.

La tensión era palpable mientras corrían, podían sentir el sudor cayendo por la cara y su corazón latiendo cada vez más rápido.  Empezaron a sentir que les quemaban las piernas, pero era una sensación conocida, ambas sabían que podían soportar ese dolor.

Hacia el kilómetro treinta y dos, Jenna le hizo una seña a Nicole indicando que iba a pegar un tirón, para que se colocase detrás de ella. El cambio de ritmo dejó atrás a las corredoras africanas. Jenna sabía por experiencia propia que los cambios de ritmo de Jenna eran terroríficos y las cogió por sorpresa quedándose atrás.

El público las aclamaba, eran tan solo ellas dos, el siguiente grupo de corredoras se iba quedando rezagado a unos cincuenta metros. Nicole sentía la adrenalina corriendo por sus venas, sabía que estaba corriendo más rápido que nunca cuando le dio el primer relevo a Jenna.

—Haremos relevos cada kilómetro para abrir hueco con las africanas —sugirió Nicole.

Jenna asintió con la cabeza como única respuesta. Aquella era una estrategia nueva, siempre había sido Nicole la que tiraba de las carreras y Jenna se colocaba detrás, corriendo a remolque para más tarde adelantarla en el sprint final. Ahora ambas competían en igualdad de posibilidades y por unos instantes Nicole comprendió que tenía posibilidades reales de ganar a Jenna por primera vez en su vida. Era una sensación extraña. Quería ganar más que nada en el mundo, y estaba segura de que Jenna deseaba también lo mismo, pero por una vez Jenna había dejado atrás su egoísmo y ayudaba a Nicole.

Y entonces vio la entrada al estadio olímpico donde se situaba la línea de meta. Entraron juntas al estadio, escuchando la aclamación del público que se puso en pie al verlas llegar. A partir de ese momento tan solo era dar una última vuelta a la pista y cruzarían la meta, los cuarenta y dos kilómetros llegaban a su fin.

Estaba cerca, Nicole hizo un último esfuerzo sacando fuerzas de cada átomo de su cuerpo, iba a conseguirlo, iba a ganar la medalla de oro olímpica. Con las piernas bombeando y los pulmones ardiendo, sintió la línea de meta cada vez más cerca.

En ese momento, a tan solo unos cien metros de la meta, Nicole sintió que no podía más, se quedó sin fuerzas. Jenna la pasó como una exhalación. El público estalló en vítores al cruzar la meta. La ve a lo lejos levantando los brazos, es campeona olímpica como lo fue antes su padre, se alegró por su novia, pero ahora tocaba concentrarse en ella misma. Respiraba con dificultad, las piernas no respondían, la cara roja y brillante, los ojos muy abiertos en una mezcla de miedo y determinación. Sabía por los gritos del público que las atletas africanas habían entrado en el estadio. Estaba cerca, pero le faltaban las fuerzas para seguir.

—¡Sigue luchando! —escuchó a su lado.

Desvió la mirada hacia la derecha y vio a Jenna. Había vuelto desde la línea de meta, no lo estaba celebrando ni haciéndose fotos, había vuelto a ayudarla, a animarla. Sabe que no puede ayudarla físicamente, pero está ahí para ella, para darle ánimos a pesar de estar agotada.

—¡Vamos, Nicole! —gritó Jenna—. ¡Puedes hacerlo! Puedes conseguirlo.

Nicole asintió, con expresión decidida pero llena de dolor. Jenna podía observar que su novia luchaba contra el agotamiento extremo, que su cuerpo le pedía a gritos que descansara, que sus piernas no podían más. Pero Nicole siguió adelante, negándose a ceder. Jenna se había dado la vuelta para ayudarla y eso era todo lo que necesitaba para llegar a la meta.

Las dos siguieron corriendo, sus pies golpeando el tartán bajo ellas. El sol les pegaba en la espalda, el calor y la humedad eran casi insoportables. El sudor les corría por la cara y les empapaba la ropa, pero seguían corriendo.

El paisaje que les rodeaba era borroso, todo era un remolino de verdes, granates y azules. Lo único en lo que Nicole podía concentrarse era en el camino que tenía delante y en el final que parecía tan lejano.

Nicole miró a Jenna una vez más, su rostro marcado por el dolor. Quería ir más despacio, detenerse y descansar, pero también sabía que si lo hacía, nunca lo conseguiría. Las atletas africanas les pisaban ya los talones.

—Sigue, ya casi estamos —gritó Jenna con todas sus fuerzas.

Nicole la miró y vio que sus ojos estaban llenos de lágrimas y en ese momento supo que cruzaría la meta pasase lo que pasase. Lo conseguiría, agotaría cada brizna de energía en su cuerpo y cruzaría esa jodida meta. Por ella y por Jenna.

Con una última explosión de energía, las dos empujaron más fuerte, cada paso más rápido que el anterior. Los últimos metros fueron los más intensos, Nicole se sentía como si estuviera corriendo con su último aliento. Sentía las piernas de plomo, los músculos le ardían y los pulmones buscaban oxígeno con desesperación. A pesar del dolor, estaba decidida a terminar.

—Vamos, Nicole, puedes hacerlo, el sprint final —gritó Jenna con los ojos llenos de lágrimas.

Nicole sonrió débilmente y asintió. Intentó reunir fuerzas para acelerar el paso, pero sentía que las piernas se le congelaban. Quería decirle a Jenna que no podía, que ahí se acababa su sueño, pero no encontraba las palabras.

Y a falta de palabras, corrió con todo lo que le quedaba: los ojos fijos en la línea de meta, los brazos balanceándose con determinación. Sentía el viento soplando en su cara y el sonido de la multitud animándola. Estaba agotada y desanimada. La competición le había exigido más de lo que esperaba. Escuchaba las pisadas de las africanas tras ella, el rugido del público, los gritos de Jenna a su lado.

De pronto, la multitud enloqueció, aplaudiendo y celebrando como si hubieran sido testigos de un milagro. Nicole ni siquiera se había dado cuenta de que acababa de cruzar la meta en segundo lugar. Todo estaba borroso. Sintió cómo Jenna la abrazaba, cómo sostenía el peso de su cuerpo entre sus brazos mientras la besaba, pero apenas era capaz de saber dónde se encontraba.

El personal sanitario llegó corriendo hacia ella, la envolvió en una manta térmica para mantenerla en calor, la hidrataron. Pero las imágenes que percibía eran borrosas, sintió las manos de Jenna sujetando su pelo mientras vomitaba por el esfuerzo, percibió sus abrazos, el calor de su cuerpo, las continuas palabras de ánimo. Y entonces comprendió lo que había ocurrido. Abrazó a su novia con las pocas fuerzas que les quedaban y ambas celebraron su triunfo. Habían ganado las medallas de oro y de plata en unos Juegos Olímpicos, el triunfo más importante de su carrera deportiva.

El público rugía con más entusiasmo que antes. El corazón de Nicole se llenó de alegría y sintió una sensación de logro que no había sentido jamás. Jenna se volvió hacia ella y sonrió, su carrera había terminado.

Nicole miró a su alrededor y se dio cuenta de que el cielo ya había empezado a oscurecerse, pero la celebración de la carrera continuaba. Sus compañeros de equipo las animaban, las abrazaban, incluso Matt llegó corriendo para felicitarla de una forma que hizo que Nicole se sintiera parte de algo más grande, de algo mágico. Sonrió, agradecida por la experiencia y aún más por la ayuda de Jenna.

Era el momento para el que Jenna y Nicole llevaban años entrenando. De pronto, todo el dolor, todo el esfuerzo, las desdichas y los triunfos tenían sentido. Siempre quiso llegar a lo más alto y ahora era subcampeona olímpica y su novia la medalla de oro. Habían compartido un sueño maravilloso y lo habían logrado.

Durante años habían trabajado duro, entrenando durante horas todos los días, empujándose y sufriendo para dar lo mejor de sí mismas. Habían sufrido reveses y decepciones, pero ahora estaban ahí, subidas juntas en aquel podio, con su sueño cumplido.

Lloraron mientras sonaba el himno nacional y cuando se apagaron las últimas notas, se inclinaron para besarse. Fue un beso de celebración, un beso de triunfo. Lo habían conseguido. Habían vencido todos los pronósticos y habían hecho historia.

El público aplaudió a rabiar y las cámaras captaron para siempre este momento histórico.

Capítulo 8

Jenna y Nicole entraron en el evento con confianza y la cabeza bien alta. La música sonaba fuerte y sus pasos eran firmes a medida que avanzaban.

Se sentaron en una mesa frente a una multitud de personas. Ambas mostrando sus medallas olímpicas.

—Buenas noches a todos, es un honor para nosotras que nos hayáis invitado a este evento —anunció Jenna tras aclararse la garganta, apretando la mano de Nicole.

—Es un verdadero honor estar aquí esta noche —asintió Nicole.

—Y yo tengo claro que no podría haberlo hecho sin el amor y el apoyo de esta increíble mujer que se sienta a mi lado —añade Jenna apretando la mano de Nicole y sonriendo—. No estaría aquí sin ella. En mi lesión, Nicole ha sido mi inspiración y mi motivación. Creyó en mí cuando yo misma dudaba.

—Reconozco que Jenna fue una verdadera capulla conmigo durante años, perdón, no sé si puedo decir esa palabra en una gala —se disculpó Nicole—. Lo cierto es que nuestra rivalidad me empujó a dar lo mejor de mí misma, pero aunque quede un poco cursi, nuestro amor consiguió sacar a la superficie la mejor versión de nosotras mismas.

—Te has puesto roja —bromeó Jenna.

Cuando terminó su breve discurso, las dos se dirigieron a la parte delantera de la sala para aceptar los galardones que la federación nacional había preparado para ellas. Jenna fue la primera en aceptar su premio, con el rostro lleno de orgullo y satisfacción. Nicole la siguió poco después y se tomó un momento para mirar a la sala y agradecer a su familia, amigos y compañeros su apoyo y ánimo. Su voz estaba tan llena de emoción que incluso las almas más estoicas del público se sintieron conmovidas. Jenna y Nicole habían conseguido algo increíble y todos los presentes se unieron en la celebración colectiva de su éxito. Ahora era el momento para celebrarlo.

Un año más tarde

Nicole y Jenna llegaron a la playa cuando el sol se estaba poniendo. El suave resplandor anaranjado proyectaba un tranquilo manto de luz sobre el horizonte. El cielo se teñía de tonos rojos y naranjas profundos y el mar era de un azul intenso.

Respiraron la brisa salada y sintieron el calor de los últimos rayos de sol en la piel. Caminaron una al lado de la otra en silencio, sus dedos entrelazados, sus pisadas marcadas en la arena, disfrutando de la belleza del momento.

El suave batir de las olas contra la orilla les recordaba la paz y la serenidad del momento. En el horizonte se podía ver un paisaje salpicado de barcas de pescadores y podían observar las figuras lejanas de otras personas caminando por el paseo marítimo. Las gaviotas revoloteaban en el cielo en busca de restos de comida y llenaban el aire con sus graznidos.

Se detuvieron y contemplaron la hermosa vista que tenían ante ellas. El sol se hundía lentamente en el horizonte y su luz mortecina proyectaba un brillo dorado sobre el agua. A medida que el sol se escondía, el cielo comenzó a teñirse de un azul marino intenso y las estrellas empezaron a centellear en el firmamento.

Las dos mujeres se tumbaron en la arena y contemplaron la puesta de sol en silencio, con las manos entrelazadas, sintiendo una profunda conexión y tranquilidad en la presencia de la otra. La luz de la luna brillaba en el horizonte y hacía que las olas parecieran de plata fundida.

—Ha sido un año increíble —susurró Nicole.

—Y no hubiera querido compartirlo con nadie más —confesó Jenna apretando la mano de Nicole.

—Yo tampoco. Ha sido duro, pero ha merecido la pena. Ahora estamos preparadas para lo que venga.

—Juntas —suspiró Jenna.

—Siempre juntas —repitió Nicole.