Memorias de Tierra Nueva/2

Las siete manos

Tulio Dávila

Arte de portada: Alonzo Shini.

Diseño de portada y estilos: Eduardo Ascorra.

Revisión de texto: Juan Arellano.

Todos los derechos reservados. Prohibida su venta, reproducción o transmisión por medio alguno, ya sea parcial o total, sin permiso expreso del autor.

©2021 Tulio Dávila.

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A doña Blanquita, mamita de nietos y bisnietos,

que ya cerró partida y pasó a descansar.

Sobre los capítulos

Memorias de Tierra Nueva se narra a través de analepsis y prolepsis (“flashback” y “flashforward”, en ingles). Los capítulos se cuentan desde los ojos de personajes que se encuentran en puntos alejados del continente o, por otro lado, en el mismo lugar. El tiempo cronológico también es importante, pudiendo suceder los hechos en el mismo día, varias semanas de diferencia o incluso meses. Dos sucesos pueden estar ocurriendo a la vez o uno ya haber ocurrido y otro por ocurir. Ante eso, como autor puse de todo de mi parte para dejar detalles que facilitara la comprensión de lo que usted, estimado lector, encontrará en las siguientes lineas.

Retomemos el viaje.

TULIO DÁVILA

Prólogo

El día de su vigésimo sexto cumpleaños Claude Kostery se enteró que Dario Myrdynn había muerto. Aquello le tomó por sorpresa. Pero le sorprendió todavía más enterarse que el deceso se había producido por ordenes de su propio hijo, el malnacido de Aurelyus Myrdynn.

Aquello era increíble, realmente increíble. Conoció a Aurelyus y no le había parecido más que un niño temeroso y estúpido; es más, se resistía a creer que fuese capaz. ¡Y, vaya qué capaz! Aurelyus consiguió aliarse con los Marqe y con los de Rocasangre. De la alianza con los Marqe resultó en la toma de Solarena, ¡la ciudad capital de Desiertos Eternos! Y de la alianza con Rocasangre resultó en la toma de La Ciudad de los Héroes, ¡capital del maldito reino! Una puta locura por donde se mirase.

Realmente se resistía a creer que ese pobre infeliz en realidad fuera una mente brillante y ambiciosa.

Al comienzo creyó que Mondo se había equivocado al tomarlo como décimo elegido y que Elkes solo quería reírse de los hombres, pero podría ser que hubiera más en ese rostro estúpido de lo que dejaba ver. Y necesitaba comprobarlo ya. Aurelyus estaba moviendo los ejércitos para tomar Valle Sagrado, no podía ignorarlo más. El maldito Myrdynn estaba haciendo historia. Y él, perteneciendo a la ancestral familia Kostery, no podía continuar manteniéndose al margen.

Fue lo que concluyó.

Tambien concluyó que debía matar a su madre.

Estaba harto de vivir bajo la sombra de Samantha Kostery, Señora de Cielo Rojo, la segunda ciudad más importante de Las Puertas después de Piedra Negra. Samantha era una anciana que se resistía a morir o Elkes se resistía a llevársela. En todo caso, hasta ese momento esperaba que de una vez dejara de respirar para pasar a ocupar su lugar. Salvo que estaba claro, Aurelyus lo vio, se dio cuenta que cuando un padre estorba no sirve de nada esperar. Pero por supuesto, Aurelyus tuvo un motivo en particular: Dario le puso precio a su cabeza demostrando el hijo de perra que era.

Y Samantha se resistía a apoyar a Aurelyus y aunque los Kostery tenían sobrados motivos para odiar a los Myrdynn, la razón por la que se negaba era precisamente el patricidio.

Claude necesitaba concentrarse. Cuando eso sucedía iba a su sala de experimentación y ese día sus hombres le habían conseguido un nuevo objeto de estudio. Entró en el laberinto subterráneo del que se adueñara cuando le entregaron aquel antiguo castillo y encontró en una de las celdas a una joven encadenada a las paredes. Y era tal como solicitó: no mayor de diesciseis, cuerpo delgado, piel tersa, ojos inocentes y rostro hermoso.

—Espero que te guste —le dijo Ike, su principal capitán y el hombre que mejor le comprendía.

—Es perfecta —comentó Claude, sin apartarle la vista.

—¡Por favor señor, libéreme, por favor, libéreme! —exclamó la chica, en sollozos.

—Por supuesto que te voy a liberar —le dijo y miró a Ike, quien a su vez les hizo una señal a los hombres a su cargo.

Claude continuó su camino hasta uno de sus salones de experimentación.

—Veras Ike, he estado pensando, no podemos seguir sin hacer nada.

—¿Te refieres a Aurelyus?

Los hombres trajeron a la muchacha, a rastras y gritos. La pusieron sobre una mesa de metal, encandenando todas sus extremidades a la misma.

—Exactamente —Claude repasó las herramientas que tenía a disposición, recordando que esa semana buscaría aprender más sobre el funcionamiento de la parte frontal del cerebro—. Mi madre insiste en que no debemos participar en las batallas del elegido, pero como ciudad no podemos seguir negándonos —tomó una cuchilla que él mismo mandó a hacer, con un filo muy preciso, y la miró con detenimiento—. Aurelyus cuenta con el apoyo de varios señores, además de los Marqe. Seguro escuchaste sobre la fuerza destructiva que descubrió esa gente. Serán un gran problema si deciden tomar represalias por nuestra falta de acción.

—Tendrías que convencer a tu madre y tu madre no quiere saber nada de Aurelyus.

Claude se acercó a la muchacha, que no dejaba de gritar clamando por su vida.

—No tengas miedo —le susurró y le acarició la mejilla cubierta de lagrimas—. Dolerá un poco, sí, pero habrás colaborado para que tu señor aprenda más sobre el cuerpo humano.

—¡Señor, por favor, no, no me haga daño, por favor!

Claude miró de reojo al capitán.

—Sí, creo que llegó el momento de que mi madre se retire.

Ike meneó la cabeza.

—No querrá hacerlo.

Claude le sonrió.

—Se retire de este mundo…

Ike echó la cabeza ligeramente hacia atrás, para luego asentir. Claude regresó a la joven.

—¿Qué opinas, linda? ¿Estas de acuerdo con que los viejos le den paso a los jovenes?

—¡Por favor, por favor, no me… no me haga daño!

Claude colocó las correas sobre el mentón y frente de la muchacha para asegurarse de que no moviera la cabeza. Pasó los dedos por sus cabellos y la besó en la mejilla.

—Eres tan hermosa —le susurró—. Ciertamente tengo debilidad por lo hermoso. Me pregunto si tu cerebro es hermoso.

—¡No, no me lastime, no me lastime! ¡Déjeme ir… se lo suplico, no le diré nada a nadie-no me lastime!

—Veamos cuan hermoso es.

Claude tomó la cuchilla y comenzó a cortar en la base de los cabellos.

—¡AAAAAAAAH!

—¿Quieres que me encargue? —le preguntó Ike, que se mantenía imperturbable.

—No, lo haré yo —respondió por sobre los gritos de la muchacha. Levantó el cuero cabelludo y lo hizo para atrás. Se volvió para tomar el martillo y cincel que mandó a hacer para sus experimentaciones—. Encárgate de reunirlos a todos —agregó.

—¿Qué haremos con los hombres fieles a tu madre? —preguntó ahora Ike.

Claude se irguió y le miró.

—Encárgate de que la acompañen a los Abismos Eternos.

Ike sonrió.

—Claude, es justo lo que los Hombres sin Miedo estaban esperando.

«Los Hombres sin Miedo», reflexionó en el nombre con el que eran conocidos aquellos asesinos. Asesinos completamente fieles a él.

—Seguramente Aurelyus sabrá apreciar nuestra colaboración.

—De no hacerlo personalmente le cortaré la garganta.

—Eso es todo. Ahora déjame trabajar.

Ike asintió y se retiró en silencio.

Claude colocó el extremo del cincel sobre el cráneo ensangrentado de la muchacha que se retorcía y convulsionaba por el dolor. Levantó el martillo y calculó el golpe.

—Paciencia, recién estamos comenzando —le susurró.

Willia 01

Recordó las palabras que le dijo su padre hace más de treinta años, el día de su coronación.

“Desde ahora serás reina. Seras amada y odiada. Dependerá de ti cuánto”.

Aquel día el Palacio Blanco estaba lleno de señores venidos de todas partes, todos en pro de verla a ella siendo coronada como la nueva reina de Tierra Nueva. Nunca se sintió mejor. Atravesó el gran salón ante la atenta mirada de los señores de las doce regiones del continente y demás señores de casas menores. Admirada por su belleza y elegancia, nadie era capaz de quitarle los ojos de encima. El Maestro Superior de Bondadosa, junto al Maestro Superior de La Ciudad de los Héroes fueron los encargados de colocarle la corona de oro.

—¡Bienaventurada la reina de Tierra Nueva! —escuchó decir de parte de los maestros.

—¡Bienaventurada Willia Blondegold! —escuchó decir de parte de la multitud.

—Mi reina —dijo Stan Bear—, mi reina, ya llegamos.

Willia pareció despertar de entre los recuerdos en los que estaba inmersa. Miró hacía un lado del camino. La ciudad de Vientos Alisios se mostraba cuesta abajo, con sus calles de barro, el castillo menor de una familia que no importaba y el puerto menos importante de cualquier otro en Madre Korana.

—¿Estás seguro que será aquí donde nos encontraremos con él? —le preguntó a Stan Bear.

—Sí, mi reina —respondió el capitán—. Es el lugar.

Willia volvió a mirar hacia esa patética ciudad y meneó ligeramente la cabeza.

*

Se arrastraron fuera de las pestilentes aguas de aquel río, después de haberse arrastrado por las alcantarillas de la ciudad. Willia Blondegold tosió un poco antes de recobrar el aliento y soltar un par de arcadas. Stan Bear le ofreció la mano para ayudarle a ponerse de pie.

—Vamos, mi reina, debemos movernos.

La mujer se giró para ver la ciudad. Encima de los altos muros se podía ver la humareda de los edificios ardiendo. La Ciudad de los Héroes, la capital de su reino había sido tomada por…

—Malditos, malditos sean todos —murmuró.

Se apresuró a ponerse de pie. Stan Bear le guio hasta el bosque y tras unos árboles le indicó que esperase. Stan Bear era el capitán de su guardia personal, hombre de treinta años, con los cabellos rubios y unos grandes ojos negros, como solían ser los Bear. Willia volvió a mirar hacia la ciudad. Nunca imaginó que los malditos de Rocasangre serían capaces de tal atrocidad y no hubieran sido capaces sino fuera por los malditos salvajes de Las Puertas que vinieron a apoyarlos. Aún retumbaban en sus oídos los estruendos de los muros siendo derribados por una desconocida fuerza. Una capacidad que los salvajes de Las Puertas desarrollaron como un arma secreta. Herida en su orgullo tuvo que abandonar sus aposentos, siguiendo las rutas de las alcantarillas hacia los bosques reales. Tuvo que hacerlo porque no les daría el placer de que la maten. No a la maldita de Samara Storm.

Recordó verla, desde su ventana en el castillo, caminando entre los cadáveres y hombres que combatían. Estaba demasiado lejos como para diferenciar su rostro, pero era ella; ella fue el artífice de todo, aunque la autoprocamada reina de Rocasangre llevara otro apellido sabía que esa maldita mujer era la culpable. Desde la elección lo notó. Su hermano Rodo Storm era un pelele que seguía sus ordenes, estaba claro. Era Samara Storm de quien debía cuidarse. Lo presintió, pero no hizo caso a sus instintos.

«Declararse un reino independiente», rabió al recordar.

Si no hubiese sido tan confiada le hubiese puesto un alto desde el comienzo. Reunir una gran flota y destinarse a Rocasangre para mostrarles cuál era su lugar, pero con la Barrera Azul dando pase a los gigantes y los elegidos destinándose al Paso no creyó que se atreverían. Aún con la noticia del avance no creyó que pudieran atravesar los muros en mucho tiempo y al final sería una batalla de resistencia que terminarían por ganar. Fueron los salvajes de Las Puertas quienes inclinaron la balanza. Y lo que comprobaba que todo era parte de los planes de la maldita Storm fue la confirmación que llegó con ellos.

«Maldita, maldita zorra».

Stan Bear regresó con un caballo que al parecer compró a unos vagabundos de las cercanías.

—Mi reina, es peligroso permanecer cerca de la ciudad —comentó.

—Ya lo sé —replicó ella y se miró las prendas sucias y malolientes, pero incluso en ese estado aún denotaba opulencia—. Tengo que cambiarme de ropa.

Montaron al animal y se internaron en los bosques reales. Stan conocía los bosques y guio al caballo rumbo norte. Evitaron cualquier camino, esperando encontrar alguna vivienda de la que servirse. Llegó la noche y se detuvieron para comer unos conejos que Stan atrapó, asándolos en la fogata. Luego de ello descansaron para partir temprano. Por la mañana continuaron cabalgando. Al evitar los caminos el encuentro con alguna aldea se tornó más difícil, pero necesario. Para su suerte, al anochecer de ese día encontraron una pequeña comunidad de no más de ocho improvisadas chozas y casi veinte personas. Al parecer era un grupo de campesinos que decidieron asentarse allí cuando se enteraron que la Barrera estaba abierta.

—Mi reina, no nos quedan pragmas —comentó Stan Bear—. Pido su autorización para ver por ello.

—¿Hablas de robar? —le preguntó Willia.

—Sé que no es honorable, pero…

—No, no Stan, no tengo problemas con que robes. Lo que me preocupa es lo que sucederá después. Posiblemente en estos momentos los malditos de Rocasangre estén tras nuestras huellas y habrán deducido que solo somos dos. ¿Cuánto tiempo crees que le tomará encontrar a esta gente? Cuando suceda le dirán que un hombre de armadura real les robó y no tardarán en asumir que se trató de nosotros.

Stan pareció confundido.

—Mi reina, no entiendo.

—En cambio los muertos no hablan. Si los encuentran pensarán que se trató de ladrones, no de un solo hombre y menos de una reina. ¿Comprendes?

—Pero, mi reina —el guardián se mostró compungido—. Hay mujeres y niños allí.

—En la ciudad murieron muchas mujeres y niños en manos de esos salvajes y morirán más si no se hace algo. Capitán, debe hacer lo necesario. 

«También haré lo mismo».

El hombre miró hacia sus pies, como buscando encontrar las fuerzas en estos. Tomó aire y asintió. Le comentó a la reina que esperarían junto al caballo, lejos de aquella comuna, explicando que comenzaría cuando fuera más oscura la noche. Un rato después, cuando las sombras eran tan negras como serían los Abismos Eternos, Stan Bear tomó su espada.

—Ya regreso, mi reina —dijo él.

—Recuerda, no podemos correr riesgos —repuso ella.

Willia esperó en silencio entre matorrales y árboles de cedros. Esperó y esperó hasta que comenzó a escuchar barullos, luego gritos lejanos para luego regresar al silencio. Stan regresó con la armadura manchada de sangre y el rostro desencajado, obviamente afectado por lo que acababa de hacer.

—Hiciste lo que debías, Stan, no lo lamentes.

—Sí, mi reina —el hombre levantó la cabeza—. Lo que debía hacer…

Willia no prestó demasiada atención a los cuerpos alrededor. Dejó que Stan se encargara de tomar lo que les serviría para continuar el viaje y se dirigió al arroyo, donde se asentó la comuna, para lavarse el cuerpo. Por fin pudo quitarse el desagradable olor de las alcantarillas que durante todo ese tiempo tuvo que soportar. Previamente el capitán le dejó unas prendas teniendo cuidado de no verla desnuda. Las cogió y comenzó a vestirse. Las prendas le quedaban algo grandes, pero servirían mejor que la porquería que llevó hasta ese momento. Por su lado, Stan cambió la armadura por una camisa y unos pantalones de tosco algodón. Tomaron los mejores caballos que encontraron y continuaron moviéndose; por supuesto, no era nada conveniente pasar la noche entre cadáveres.

Los siguientes días continuaron el viaje, sorteando un par de aldeas en el camino. Su destino era la ciudad de Movile a poco de la frontera de Heroica y Madre Korana. La Señora de Movile era una de sus sobrinas del lado de su difunto esposo, Audry Blondegold. Aunque siempre despreció que una Blondegold fuera la señora de una ciudad tan poco importante ahora podría serle de utilidad.

La ciudad era “protegida” por muros tan patéticos que un ejército de idiotas podría tomarla en tan solo un día. El castillo, Nube Suerte, no era más que un par de torres de la mitad de alto que las torres de cualquier castillo digno de una gran ciudad y con una puerta de vieja madera que cualquier ariete derribaría. Precisamente eso era, un castillo acorde a la porquería de ciudad que representaba. En las puertas de la ciudad custodiaban un grupo de soldados y afuera de las mismas, algunos viajeros parecían intentar entrar. Stan se adelantó para ver qué podría averiguar. Al regresar explicó que por órdenes del castillo no se estaba permitiendo el ingreso de nadie.

«Era de esperar».

El capitán se puso en alerta cuando un hombre, encorvado y de larga barba sucia se les acercó.

—¿Qué quieres? —le preguntó con la mano a la altura del cuchillo que llevaba en el cinto.

—Espere, buen hombre —se apresuró a decir el desconocido—. Solo quería preguntarles si querían entrar a la ciudad, eso es todo.

Willia tasó al sujeto.

—Eso no es de tu incumbencia —le dijo Stan.

—Hijo, espera —Willia puso en práctica la historia que acordaron previamente en donde eran madre e hijo—. ¿Conoces una forma de entrar? —le preguntó al hombre calculando que con muros tan endebles debía haber un par de maneras de pasar al otro lado.

—Puede ser —jugó el hombre—. Depende de ustedes.

Willia entornó los ojos. Odiaba la idea, pero debía hacer negocios con ese sujeto.

—Hijo —le dijo.

El capitán comprendió y sacó un par de pragmas del bolsillo.

—¿Es suficiente? —le preguntó.

—Sí, suficiente —aseguró este—. Acompáñenme.

Le siguieron recorriendo un camino fangoso, alrededor del lado izquierdo de los muros.

—¿A dónde nos llevas? —le preguntó el capitán.

—Ten paciencia, mi amigo —respondió el hombre.

En un momento el sujeto les dijo que tendrían que soltar los caballos. Así lo hicieron y pronto vieron un grupo de aldeanos bajo el abrigo del bosque.

—Entrarán por allí —señaló el hombre hacia un agujero en el muro—. Cuando crucen se toparán con un par de soldados. Tendrán que pagarles también.

Al igual que el resto esperaron el momento. El hombre les comentó que les indicaría cuando fuera su turno. Pasaron un par, un rato después otro par y otro más.

—¿Cuándo será nuestro turno? —le preguntó Stan, denotando impaciencia.

—No intente adelantarse, mi amigo —respondió el sujeto y señaló hacia un par de hombres con arcos en las espaldas, a unos metros de ellos —. Vigilan que se respete el orden. Caso contrario…

A Willia le pareció una estupidez el nivel de organización. Luego de dos pares más fue su turno.

—Corren, cruzan el agujero y le pagan al soldado que los reciba. Simple —aseguró el hombre—. Vayan.

Willia odió correr para adentrarse en esa indeseable ciudad tanto como odió arrastrarse por las alcantarillas. Era de esperar que Stan fuera más rápido, pero el capitán la esperó cuando llegó al agujero. Al cruzar, notaron que al otro lado había una pared de madera que tapaba la vista de cualquier curioso y que a la mano derecha esperaba un soldado.

 —Apúrense —solicitó este con premura. Stan sacó un par de pragmas y le entregó. El hombre miró las monedas y rabió—. No me hagan perder el tiempo. El capitán sacó el resto de las monedas y se las ofreció.

—No tenemos más —aseguró.

—Ya, muévanse —bramó el hombre y empujó al capitán. Willia notó su rabia, pero como era de esperar, Stan no haría nada que pusiera en riesgo a su reina.

Al final no importaba. Estaban dentro de la maldita ciudad.

No les quedaba nada de monedas así que no sería posible descansar en una posada. Tampoco importaba. Entre sus planes, Willia contemplaba quedarse el menor tiempo posible.

—Vamos al templo —le dijo.

Luego de averiguar su ubicación, tuvieron que caminar por las sucias calles hasta que dieron con el mismo cuando la noche comenzaba a caer. El templo de la ciudad era al menos rescatable. Erigido en base al templo de La Ciudad de los Héroes, pero más modesto. Stan llamó a las puertas. Estas se abrieron y se mostró un sacerdote de barba ceniza, cabellos largos y unos ojos muy negros.

—¿Quién se atreve a molestar cuando ya casi es de noche? —preguntó el hombre y al ver el rostro de Willia sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Usted es el Maestro? —preguntó Willia.

No lo conocía, pero sabía que muy posiblemente cuando se hizo la presentación estuvo presente. Afortunadamente sus suposiciones fueron acertadas.

—Así es —murmuró el hombre—. Usted es…

—Maestro —le interrumpió la mujer—, hablemos adentro.

—Por supuesto, por supuesto —se apresuró el sacerdote y cerró las puertas en cuanto pasaron—. Mi nombre es Robert Kay, soy el maestro de este humilde templo.

 —Maestro Robert, ella es Willia Blondegold, reina de Tierra Nueva —se encargó de presentarla Stan Bear.

—Mi señor, sé muy bien quien es —aseguró el sacerdote—. Llegaron las noticias de lo que sucedió en La Ciudad de los Héroes. Todos aquí estábamos muy preocupados por usted, reina nuestra. Gracias a los dioses pudo escapar.

«Gracias a las alcantarillas».

—Maestro, necesito que haga algo por mí —le dijo Willia.

—Por supuesto, reina nuestra, lo que usted quiera —se apresuró a responder.

—Quiero que le avise a mi sobrina que estoy aquí y que quiero hablar con ella.

El sacerdote pareció meditarlo.

—Por supuesto, reina nuestra —dijo al fin—, pero sucede que el día de ayer la señora Audry salió de viaje.

—¿Viaje? —se extrañó el capitán.

No era para menos. Con la toma de La Ciudad de los Héroes y la Barrera abierta, ningún señor sería tan imprudente. A menos que…

—¿Conoce los motivos de su viaje? —le preguntó Willia.

—No del todo, reina nuestra —respondió el sacerdote—, pero dejó encargado de la ciudad a su hijo. Estoy seguro que será más apto que yo en contarle los detalles, si le parece bien hablar con él.

Willia trató de recordar el nombre del hijo de Audry. Al fin recordó que la estúpida de su sobrina le puso Will, en honor a ella.

—Está bien —aseguró—. Dile a Will que quiero hablar con él.

—Entonces, me pongo en marcha—respondió el sacerdote—. Por el momento pueden esperar en la sala del templo. Me encargaré de prepararles unas habitaciones.

—Sacerdote —le detuvo Stan—, nadie más debe saber que la reina se encuentra en la ciudad.

Robert Kay asintió.

—Por supuesto, señor —miró a Willia—. Con su permiso, reina nuestra.

*

A diferencia de la ciudad de su sobrina, en Vientos Alisios ni siquiera encontró guardia alguna en las puertas. Entraron junto a las carretas de unos pobladores y de inmediato se confundieron con la gente. Avanzaron por las calles de tierra y casas de barro hasta llegar cerca del puerto. Las indicaciones de Will dictaban que debían entrar en la posada que se encontraba cerca del muelle principal y preguntar por Irwin Rubi.

La posada era, a todas luces, la guarida de todo tipo de desperdicios. Un borracho dormitaba a un lado de la puerta y, al otro lado, otro borracho hacía malabares para mantenerse en pie mientras orinaba. Las paredes estaban sucias, rotos los vidrios de las ventanas y un fuerte hedor a excremento colmaron sus narices. Aun así, Willia no podía darse el lujo de ser exigente. La situación dictaba soportar lo que fuera necesario.

Stan empujó la puerta que rechinó como un alarido y todos los presentes se volvieron a verles. Dentro había siete hombres, tres sentados a una mesa, dos en la siguiente a ellos y los restantes dos en el otro extremo del local. Como era de esperar, más prestaron atención al capitán que a la “campesina” a su lado. De todas maneras, Willia sintió algunas miradas sobre sí y se preguntó por un momento si alguno de esos impresentables sería capaz de reconocerla. Cruzaron la sala y se sentaron en una de las mesas. Una mujer de rostro agujereado por alguna enfermedad y marcadas ojeras se acercó para preguntarles que se iban a servir.

—Cerveza y lo que tengas para comer —solicitó Stan. Willia planeó que fuera él quien llevara las riendas.

—Solo tenemos sopa y todo se paga por adelantado —respondió la mujer.

—Eso estará bien —el capitán sacó un par de monedas que puso sobre la mesa. La mujer tomó las monedas y, antes de que se retirara Stan sacó un par más que deslizó con cierto cuidado—. Una cosa más —el capitán bajó la voz—, buscamos a Irwin Rubi.

La mujer cogió el par extra de monedas y las guardó con rapidez.

—No lo conozco —respondió dando media vuelta y retirándose.

Stan estuvo a punto de recriminarle, pero fue lo suficientemente cauto para mantener la compostura. Willia miró hacia su hombro y un borracho estaba a su lado, sentado en una banca que trajo en silencio.

—Usted se parece a mi madre —dijo y Willia sintió su nauseabundo aliento. Sin embargo, buscó reaccionar como lo haría una pueblerina sorprendida.

—Pues te aseguro que no lo soy —respondió esforzando una sonrisa.

—No dije que lo fuera, dije que se parece —sonrió el hombre y nuevamente sintió ese maldito aliento.

—¿Necesitas algo? —preguntó Stan, viéndose impaciente.

El hombre levantó las manos.

—Tranquilo hombre —repuso mostrándose divertido—. Solo sentí curiosidad.

Willia hizo otro esfuerzo para no dejarle notar su desagrado.

—Entiendo, buen hombre —odió tener que rebajarse ante esa escoria, pero era una pueblerina, no una reina—. Si piensa en ella debe de quererla mucho.

—Al contrario, cuando al fin murió me alegré como nunca —respondió el hombre entornando los ojos—. Era una perra que me golpeaba solo porque no le gustaba mi cara.

Willia contuvo el aliento, parecía que el hombre fuera a lanzársele encima y temía que el capitán hiciera una estupidez.

—Ya está bueno, Perro —intervino otro hombre, que se acercó por el lado de Stan—. Deja de molestarlos.

—Solo quería decirle que se parece a mi madre, eso es todo —comentó el borracho encogiéndose de hombros.

—Anda, regresa a tu mesa —le espetó con tono amable, pero con cierta autoridad escondida en su voz. Autoridad que Willia reconoció.

El borracho miró con seriedad al hombre y pronto relajó el rostro.

—Por supuesto, por supuesto —regresó la mirada a Willia—. Con su permiso —su maldito aliento quedó aun después que se retiró.

—Disculpen a mi amigo —dijo el otro hombre—. No quería molestarles, solo está ebrio.

—No hay problema —le respondió Willia a la espera que también se retirase.

—Sin embargo, debo decirle que sí, conocí a su madre y usted se le parece —agregó el hombre y Willia pudo percibir la impaciencia del capitán. La mujer del rostro agujereado regresó con dos tarros de cerveza—. Disculpen, no pretendía insistir. Disfruten su bebida.

Stan le miró de reojo hasta asegurarse de que se había marchado.

—Mi reina —le dijo a ella en voz baja, seguro de que nadie escuchaba—, el tal Irwin, cómo lo…

—¡Sabe a quién más se parece! —exclamó el hombre que acababa de retirarse, de pie junto a sus compañeros de mesa sosteniendo un tarro de cerveza—. Se parece a la reina Willia Blondegold —agregó y Willia notó que Stan se puso en alerta, buscando la cuchilla corta que llevaba debajo de la camisa. El hombre tomó el contenido del tarro y cuando terminó se limpió la boca con el antebrazo, y dejó el tarro sobre la mesa—. Bueno, debería decir la ex reina Willia Blondegold —agregó con sorna—, después de todo la sacaron del trono y la obligaron a escapar como una rata.

Los hombres encontraron divertidas sus palabras.

—¡Malditos! —exclamó Stan, sacando la cuchilla.

«Estúpido, acabas de confirmarlo».

Willia resopló, se puso de pie y repasó rápidamente a los hombres en la taberna.

—Sí, soy Willia Blondegold —dijo mostrándose como la reina que era—. No vine a que me insulten.

—Wi-lli-a Blondegold —repitió el hombre asintiendo satisfecho y prestó atención al capitán—. Y supongo que tú eres su protector. Haces muy mal tu trabajo. Traerla con nosotros —abrió los brazos y el resto de los hombres se pusieron en pie, sacando sus espadas. Uno se apresuró a cerrar las puertas.

—Me llamó Stan Bear y no le pondrán un dedo encima a la reina —aseguró el capitán.

Nuevamente se escucharon risas.

—Seguro piensas que puedes con todos nosotros —se burló el hombre—, pero por muy bueno que seas sabemos cómo utilizar estas —meneó la espada delante de sí.

—No vinimos a pelear —intervino Willia.

—¡Por supuesto que no! —celebró el hombre—. Vino a ser capturada. Los de Rocasangre pagarán bien por usted.

—¡Quién quiera morir que lo intente! —exclamó Stan, adoptando posición de combate.

—Suficiente de estupideces —recalcó Willia manteniéndose imperturbable—. ¿Quién de ustedes es Irwin Rubi? —repasó a los hombres y regresó al sujeto que hablaba por todos—. Supongo que eres tú.

—No —dijo el borracho del comienzo, quien faltaba ponerse de pie—. Soy yo, ellos son mis hombres —Willia entrecerró los ojos. De pronto, todo el aire de ebriedad que hasta hace un momento envolvió a ese sujeto había desaparecido. Notó recién que era bien parecido, de cabellos negros al igual que sus ojos y un cuerpo preparado para el combate—. Disculpe el recibimiento, necesitábamos ponerlos a prueba.

—¿Prueba? —preguntó Stan.

—Nunca se sabe —respondió el que decía ser Irwin—, pudieron haber enviado a un par que se hiciera pasar por ustedes. Por fortuna no lo hicieron —el sujeto dio una palmada y los hombres guardaron sus espadas—. Bien, hablemos de negocios —agregó invitándoles a sentarse con un gesto.

*

Robert Kay regreso un rato después y a su lado estaba un hombre de baja estatura, pecoso, de cabellos pardos y nariz torcida.

—Reina nuestra, lamento la demora, conmigo viene el heredero a Señor de Movile —dijo el sacerdote.

—Tía —se apresuró a saludarla Will Blondegold—. Lamento todo lo que sucedió. Los dioses castigarán a los de Rocasangre.

—Will —saludó Willia con un gesto, aunque manteniéndose imperturbable.

—Señor Will —saludó el capitán—, mi nombre es Stan Bear, capitán de la guardia personal de nuestra reina. 

—Bear… Los Bear son famosos por ser fieles a los Blondegold desde hace siglos. Que placer conocerlo. Gracias por todos sus esfuerzos protegiendo a mi tía —regresó a Willia y se fijó en sus prendas—. Debe estar harta de andar con esas fachas —se giró al sacerdote—. Robert, asegúrate de conseguirles ropas de acorde a la investidura de la reina.

—No será necesario —aseguró Willia.

—Señor Will, nadie debe saber que estamos aquí —explicó el capitán—. Aunque no es muy agradable, debemos usar estos ropajes.

—Entiendo, entiendo —asintió Will.

«No es muy inteligente».

—Maestro, por favor déjenos solos —le solicitó Willia al sacerdote.

—Por supuesto —respondió este; hizo una reverencia y se perdió entre las sombras del corredor al fondo del salón.

Se sentaron bajo las luces de unas lámparas de aceite. Will delante de ellos.

—Debe estar preguntándose a dónde fue mi madre —comentó este.

Willia tenía una sospecha, que sería un hecho con la debida confirmación.

—La verdad, sí —le aseguró, concentrándose en sus ojos. En parte le sorprendió que aguantara la mirada.

—Te lo diré sin rodeos, tía —repuso—, después de tomar La Ciudad de los Héroes, Ferdi Hurricane proclamó que Heroica pasaba a formar parte del reino de Rocasangre. Hizo el llamado a todos los señores de la región para que lo reconocieran como tal. De no presentarse se les consideraría en contra y tomaría las medidas necesarias… Mi madre fue a responder el llamado.

Stan se puso de pie.

—¿Quieres decir que traicionarán a su reina? —preguntó alterado—. ¿Al noble apellido que llevan?

—Tranquilo, capitán —le respondió Will Blondegold, mostrándose relajado—. No estamos traicionando nada, pero tampoco les daremos motivos para atacar —regresó a ella—. No sin antes planear una estrategia.

«No me lo creo».

—Tu madre, ¿qué tiene en mente? —le preguntó Willia.

El heredero a Señor de Movile dibujó una sonrisa.

—Les hará creer que está respondiendo al llamado y aprovechará para reunirse con los señores de la región. Heroica es una región más, independiente de las otras; me gustaría decir que de ninguna manera los señores aceptaran pertenecer a Rocasangre, pero enfrentarse a esa gente… Mi madre hablará con ellos, buscará reconocer a los leales de quienes no lo sean. Es allí donde entra usted, tía.

Willia sintió que aquel hombre, cuya existencia nunca le importó-al igual que esa estúpida ciudad, de repente se volvió alguien interesante.

—Te escucho —le dijo.

Will entrelazó los dedos por debajo del mentón.

—Los señores dudarán, con justa razón —continuó—. Saben lo que le ocurrió a La Ciudad de los Héroes y si consideramos que Rocasangre tiene a dos elegidos entre sus filas cabe la posibilidad de que mi madre deba incluso convencerles —entrecerró los ojos—. Pero si la elegida por Evangeline comanda las tropas lo verán de manera distinta.

Willia se vio curiosamente complacida. No pensaba que al llegar encontraría que su sobrina e hijo pensaran básicamente lo mismo que ella buscaría hacer.

—Estoy de acuerdo —aun así, se mantuvo imperturbable—. Veré que Maisse ocupe su lugar como comandante.

—Sobre eso, tía —repuso Will—. La amenaza de un ataque de Las Puertas a Valle sigue latente y se desconoce el paradero de Maisse. —Era cierto. Lo último que supo de su hija era que se dirigió a Cumbres de Retorno para ver el caso de la muerte de la supuesta elegida por Naril—. De todas maneras, conociendo a mi prima seguramente responderá al llamado de la defensa del reino y de su región.

—Me encargaré de eso —Willia se puso de pie—. Precisamente es lo que me trajo a tu ciudad.

—¿Un barco? —preguntó Will.

La ciudad no estaba lejos de la costa y seguramente no les sería difícil hacer que un barco los lleve hasta Valle. Willia lo sabía muy bien.

—Así es —le respondió—. ¿Puedes encargarte?

El hombre se puso de pie.

—Por supuesto —aseguró.

Stan se puso de pie y se animó a participar.

—Señor, partiremos de inmediato. ¿Cree que tendrá todo arreglado para cuando lleguemos?

Will levantó las cejas.

—¿Piensan ir a Bahía de las Mariposas? —preguntó.

Willia recordó que Stan le habló del pueblo al que posiblemente se dirigirían después de dejar esa ciudad. Un pueblo del que hasta ese momento desconoció su existencia.

—Sí —aseguró el capitán—. Es el puerto más cercano —Will Blondegold pareció meditarlo, cosa que impacientó a Stan Bear—. Señor, ¿tiene una mejor idea?

—Bueno, sé de un barco que los puede llevar con rapidez hasta Valle, pero no se encuentra en Bahía de las Mariposas. Tendrían que ir más al norte, hasta la ciudad de Vientos Alisios. Además…

—¿Además? —le preguntó Willia.

Will dibujó una nueva sonrisa.

—Tía, aunque no lo parezca soy alguien que gusta de relacionarse; gente por aquí y por allá. Esas relaciones me han llevado a conocer a ciertas… personas.

—Señor —el capitán no parecía nada contento—, disculpe la impertinencia, pero no tenemos tiempo. ¿Podría hablar claro?

Will ladeó la cabeza y sonrió divertido.

—Me agradas, Stan —aseguró—. Eres muy directo.

—Dinos Will —intervino Willia—. ¿Qué es lo que tienes en mente?

Will se humedeció los labios.

—El hombre con el que deberán tratar, pertenece a los Velo Negro —sentenció.

*

—La verdad, cuando Will me envió el mensaje avisandome que vendría a verme dudé de su veracidad —comentó Irwin Rubi—. Quiero decir, la reina Willia buscando el favor de los Velo Negro.

Willia dudó que el hombre estuviera hablando en serio. Lo más seguro es que estuviera haciéndose el tonto. Y es que en los últimos diez años le encargó misiones a los Velo Negro, concretamente a Hele Maira. Ciertamente la asesina era muy discreta y en esos diez años habló con ella directamente en muy pocas ocasiones, pero era difícil de creer que el resto de sus compañeros no estuvieran enterados.

—Puede verlo como quiera —le respondió—. Will debió informarte que busco transporte hasta Valle.

El hombre sacó una bolsita con tabaco y colocó este en un pedazo de papel que pronto enrolló.

—No será barato —dijo para luego encenderlo con un cerillo artesanal.

—Pagaré el precio —recalcó Willia y agregó—. Deseo partir de inmediato.

Irwin soltó una bocanada que formó un aro de humo, seguido de otro, por sobre sus cabezas.

—Y, ¿cómo se supone que va a pagar? Su ciudad ha sido tomada. Valle esta siendo amenazada por Las Puertas y no creo que el Banco de Cumbres quiera darle una sola moneda, considerando que se aliaron con Rocasangre. Como lo veo no tienes nada más que lo que llevas encima… y promesas. Las promesas no son garantía de nada, reina.

Willia consideró sus palabras. Era un hombre práctico, de sentidos afilados y ambicioso. Estaba acostumbrada a tratar con hombres ambiciosos.

—Tú lo haz dicho —comenzó—. Cumbres se ha aliado con Rocasangre que a su vez se alió con Las Puertas. ¿Qué crees que pasará cuando todo termine? Madre Korana estará en el medio. ¿Acaso crees que no le harán lo mismo que a Heroica?

—Lucharemos —aseveró el hombre.

—Sí, pero contra tres fuerzas a la vez. En cambio, si llego a Valle puedo organizar la defensa, la resistencia y luego el contrataque. Al final, si tenemos éxito, el sueño de que Cumbres sea parte de Madre Korana será una realidad. Puedes rechazar mi propuesta, entregarme a la gente de Rocasangre si quieres, pero será el peor error que cometerás en tu vida. A lo mejor debería hablar directamente con Balder Rodri y saber qué opina. Claro, tendría que decirle que Irwin Rubi se negó a negociar conmigo.

 Irwin no retiró la media sonrisa de su rostro. A diferencia de sus hombres, que fueron incapaces de esconder su incomodidad.

—Entonces, el pago por ayudarla a llegar a Valle es Cumbres del Retorno, ¿debo entender eso?

Willia se dio cuenta que lo tenía en sus manos.

—Llegar a Valle y una cosa más —miró al resto de hombres—. ¿Podríamos hablar en privado?

El miembro de Velo Negro pareció meditarlo con el cigarrillo entre los labios. Seguidamente miró sobre sus hombros...

—Señores, ya escucharon a la reina.

Los hombres se pusieron de pie y salieron de la posada. Willia le pidió a Stan que hiciera lo mismo a lo que el capitán intentó negarse, pero tuvo que aceptar al encontrar nuevamente la mirada de su reina.

—¿Bien? —preguntó Irwin Rubi.

Willia se acomodó sobre el asiento.

—Un trabajo.

Irwin soltó otra bocanada, esta vez sin forma de aro.

—Imagino que sí —repuso el hombre—. Supongo que, de acuerdo a nuestra fama, no es otra cosa que encargarnos de alguien que le es molesto.

Si haría tratos con ellos, entonces aprovecharía para ir por todo.

—Supone bien —recalcó.

Irwin estrujo el cigarrillo contra la mesa y rápidamente se inclinó hacia ella.

—Y considerando los hechos puedo adivinar de quién se trata —comentó con aquella media sonrisa—. Quiere que nos encarguemos de la proclamada reina de Rocasangre, Ferdi Hurricane. ¿Me equivoco?

Willia se concentró en esos ojos negros. La forma en que parecía satisfecho por la lectura que hizo. Aunque se equivocó en el objetivo.

—No —meneó levemente la cabeza—, de la maldita Samara Storm.

Ragnar 01

Sus hombres rodearon al soldado que, de rodillas y con la cabeza baja, esperaba aterrorizado la ejecución. Ragnar tomó su martillo y caminó entre ellos con los ojos fijos en el infeliz.

—Levanta la cabeza —le ordenó parándose delante de él. El hombre así lo hizo, con lamentable lentitud—. Se te encontró culpable de violar y asesinar a una mujer. Actos impuros que no se deben cometer en las sagradas tierras de la tumba del héroe. Por tanto, se te sentencia a muerte.

Los labios del hombre temblaron y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Mi se-señor, fui, fui tenta… —la imperturbable seriedad con que le miraba el elegido le obligó a esconder la mirada y sollozar.

Ragnar ordenó a los soldados que lo acostaran sobre la piedra en la que estaba arrodillado, con la mejilla pegada a la misma. Este sollozó con los ojos cerrados y apretando los dientes para no gritar. El elegido levantó el martillo a lo alto, sujetándolo con ambas manos, y lo dejó caer con violencia sobre la cabeza del condenado. El cráneo estalló esparciendo sesos y hueso sobre la piedra y alrededores.

Y, por un breve momento, un recuerdo fugaz en la figura de una imagen borrosa le hizo trastabillar.

—Regresemos —les indicó Ragnar.

Pero la imagen borrosa le hizo acelerar el corazón. Sabía que sus hombres le observaban así que trató de verse como siempre. Limpió la maciza cabeza del martillo y acto seguido montó su enorme corcel. Sus hombres cabalgaron detrás de él. La Gran estatua del héroe volvió a mostrarse en el horizonte y pronto estuvieron de retorno en La Morada de Bravo.

Los deudos de la mujer asesinada esperaban para saber si se hizo justicia. Por órdenes de Ragnar se les indicó que podían seguir su camino. La pequeña caravana, que había llegado un día después que él saliera de la pirámide, comenzó a moverse. Ragnar se dirigió a su tienda.

—Mi señor —Gail, su primer capitán, se acercó para hablarle.

Ragnar leyó el rostro del capitán.

—Parece que tienes algo en mente.

El capitán pareció armarse de valor.

—Lo que sucedió con ese hombre. Hacer eso en tierra sagrada es imperdonable. Fue justo el castigo. Nadie se atrevería a discutirlo. Pero después de luchar contra aquellos demonios y perder a la mayoría de nuestros compañeros, sumado a la llegada de los gigantes…. Sería bueno darles alguna idea de lo que usted quiere hacer. Los hombres comienzan a impacientarse.

Ciertamente antes de llegar a La Morada de Bravo se enfrentaron a bestias que emanaban fuego de los ojos, cosa que odió porque mermó los hombres que le acompañaban.

—Mis órdenes son quedarnos hasta que lo crea conveniente. No tengo que explicar nada —recalcó el elegido.

—Como diga, mi señor —respondió el capitán.

—¿Algo más?

—No señor.

Una vez solo, Ragnar se sentó sobre una de las sillas, se quitó las botas y sacó una Semilla de las Alturas de una de las bolsas de provisiones. Se la llevó a la boca y recostó la cabeza sintiendo de inmediato el efecto. Su mente se despejó, percibió como los músculos se relajaron y el estrés disminuyó. Rápidamente se quedó adormilado y, sin saber cuánto tiempo había pasado, tuvo que abrir los ojos cuando escuchó a la distancia el aullido de los lobos. La noche cayó nuevamente sobre la estepa y a las afueras de las tiendas los hombres se reunían alrededor de las fogatas, inquietos ante los aullidos.

Tomó a Invocación y se dirigió a la zona norte de la pirámide, lejos de los ojos de cualquiera. Se colocó el Arma Sagrada y lo intentó, como en otras ocasiones. El suelo brilló delante de él y vio las puntas de unas alas blancas emerger de entre la luz. Pero antes de que el resto del cuerpo terminara por mostrarse, el suelo dejó de brillar y las alas desaparecieron, a la par que todo regresaba a la normalidad.

—Aún no —murmuró con rabia.

Lo intentó nuevamente y nuevamente falló. No podía evitar preguntarse qué estaba haciendo mal. Llevaba practicando con el casco desde que lo obtuvo, incluso entró a la tumba del héroe, pero solo encontró el féretro de piedra y no hubo mayor cambio. Aquello le ponía muy nervioso. De cruzar los gigantes y encontrarse con uno, solo tenía al martillo, pero este no era un arma sagrada.

Y siguió practicando hasta que supo que debía parar. Cansado, regresó a su tienda y se acostó a dormir lo poco que faltaba para el amanecer.

—Mi señor —escuchó la voz de Gail que parecía preocupado.

Vio las luces de la mañana filtrarse por la entrada de la tienda.

—¿Qué sucede ahora? —le preguntó.

—Mi señor, la mayoría de los hombres se marcharon.

—¡¿Qué?!

Saltó de la cama y salió de la tienda para encontrar solo a cuatro hombres esperando a las afueras. Las tiendas estaban vacías y los caballos de los soldados por ninguna parte.

—Huyeron a mitad de la noche, mi señor, se fueron en silencio, aprovechando la oscuridad —aseguró Gail con rabia.

Ragnar apretó los puños.

—Envía un mensaje a mi padre con los nombres de los desertores —ordenó y se volvió a verle—. Que los consideren hombres muertos.

—Sí, mi señor —dijo el capitán y le indicó a uno de los cuatro que tomara uno de los caballos que no se llevaron e hiciera llegar el mensaje.

El elegido regresó a su tienda y se quedó de pie apretando los dientes. Tomó el martillo y destrozó la mesa de escudos de un golpe. Sus manos temblaban y sentía el corazón acelerado. Sacó una Semilla de las Alturas y se la llevó a la boca tragándola de inmediato.

—Mi señor —Gail habló desde afuera de la tienda. 

—¿Ahora qué? —preguntó con impaciencia.

—Ubber Monument y otros que fueron candidatos cabalgan hacia aquí.

«Ubber», pensó.

*

Arkam no le dio demasiados detalles, solo le dijo que debía seguirlo hasta los bosques del sur y Ragnar supuso que lo llevaba a un nuevo lugar de entrenamiento. Emocionado con la idea esperaba poder mejorar el uso de la espada o a lo mejor practicaría con las hachas. Arkam no ocultaba su deseo de que aprendiera a manejar todo tipo de armas, desde las cuchillas hasta la lanza. Por el momento era mejor utilizando las espadas cortas, pero personalmente quería practicar con el martillo.

—Maestro —le dijo—. El día de la elección tendré que ir por el Martillo de Guerra. ¿No deberíamos enfocarnos en eso?

—En su momento. Aún faltan cinco años.

—Sí, pero…

—Por lo pronto pasarás una temporada aquí. Te he conseguido compañeros de entrenamiento.

—¿Compañeros?

Y cruzando unos árboles encontraron unas tiendas armadas cerca de un claro. Arkam bajó del caballo y cuatro hombres se acercaron a saludarle. Cada uno le pareció curtido en batalla. Ragnar solo reconoció a uno. Joge, quien era parte de la guardia personal de la Señora de Judith, la segunda ciudad en importancia, después de Sísmico, en Los Laberintios.

Arkam le hizo una señal para que se acercara.

—Ragnar, él es el maestro Joge, el maestro Rido, el maestro Everan y el maestro Leke.

Ragnar los saludó con un gesto tímido.

—Así que eres el candidato de los Firecamp —comentó Leke y a Ragnar no le gustó el tono con que lo dijo.

—Seré el elegido —aseguró.

Salvo su maestro y Joge, el resto se echaron a reír.

—Ragnar, los chicos están en el río —dijo Joge y Ragnar pareció confundido.

—Ve a presentarte —le ordenó Arkam, señalándole la dirección.

Ragnar así lo hizo y en el camino ordenó sus ideas. Aquellos hombres eran los maestros de otros candidatos y las ganas de saber de qué candidatos se trataban comenzaba a emocionarlo. Lo seguro era que Joge era el maestro del candidato Monument.

Aceleró el paso y pronto estuvo corriendo, saltando sobre un tronco caído y balanceándose en una rama para cruzar un riachuelo. Adelante vio que el bosque daba paso a un claro y supuso que ese era el río.

Pero al llegar, no había nadie.

—Hola —escuchó a su izquierda y al mirar a ese lado encontró a dos chicos, con los rostros sonrientes, señalando en su dirección. Eran más altos que él, con los cabellos castaños y grandes ojos verdes. 

—Detrás de ti —dijo uno de los chicos.

Al volverse no tuvo tiempo a reaccionar, solo sintió el golpe. Un puñetazo en la mejilla izquierda le hizo trastabillar, obligándole a poner una rodilla en el suelo y apoyarse con una mano.

Aturdido, sacudió la cabeza y miró hacia quién lanzó aquel golpe. Un chico de confiada expresión y cabellos negros como sus ojos le miraba con una sonrisa de satisfacción.

—Aguantaste —comentó este.

Ragnar, sin pensarlo, se abalanzó contra aquel muchacho, pero antes de que pudiera devolverle el golpe los dos chicos que previamente se mostraron lo sujetaron desde atrás.

—¡Suéltenme!

—Tranquilízate, tranquilízate —dijeron los chicos que le sostuvieron. 

—Sabía que era una mala idea —dijo otro chico más que apareció entre unos árboles, con los brazos cruzados. Tenía los cabellos negros bien peinados y unos profundos ojos azules.

—Tú debes ser Ragnar —aseveró el chico que le golpeó—. Disculpa por el recibimiento. Teníamos que saber si eras apto para entrenar con nosotros.

—¿Qué? —preguntó Ragnar.

—Si te hubieras desmayado le hubiéramos dicho a los maestros que no servías —comentó un quinto chico, sentado sobre una rama a unos metros de él. Era más robusto que los otros, con largos cabellos castaños y unos pequeños ojos negros—. Al menos eso es lo que propuso el idiota de Ubber.

«Él es Ubber», pensó Ragnar.

Los chicos que le sostenían rieron ante el comentario.

—¡Oye! —recriminó Ubber.

Ragnar dejó de intentar zafarse del agarre y los chicos le soltaron.

—Ragnar, yo soy Einar Priam —se presentó el chico que apareció entre los árboles—, ellos son Aren y Axe Dunne —señalando hacia los chicos detrás de él—, él es Argo Bluesky —señalando hacia el chico sentado en la rama del árbol.

—Y yo soy Ubber Monument —dijo señalándose a sí mismo el chico que le golpeó.

Ragnar se pasó el pulgar por sobre el labio inferior, para limpiarse la sangre.

—Yo soy Ragnar Firecamp.

—Bienvenido, Ragnar Firecamp —le dijo Einar ofreciéndole la mano para que se la estrechara.

Ragnar meneó la cabeza y dejó escapar un bufido a la par que estrechaba su mano. Los hermanos Dunne se apresuraron, al igual que Argo para hacer lo mismo. Ubber fue el último en acercarse, pero no intentó estrecharle la mano.

—Respecto al puñetazo —comentó este y le señaló su propia mejilla—. Golpéame para que estemos a mano.

Ragnar frunció el ceño.

—Hazlo Ragnar, sino lo tendrás todo el rato encima con lo mismo —resopló Einar.

—Dale con todas tus fuerzas —agregó Argo.

—Sí, déjalo más feo —dijo Aren y su hermano celebró la ocurrencia.

—Pensaba hacerlo —aseguró Ragnar y se colocó en posición.

—Que bi…

Pero antes de que pudiera completar la frase, Ragnar le lanzó un puñetazo, idéntico al que le dio. Ubber pusó una rodilla en el suelo y se tomó el rostro.

—Eso dolió —lamentó.

—Estamos a mano —le dijo Ragnar, extendiéndole la mano para ayudarle a que se pusiera de pie.

Ubber le dejó ver sus dientes manchados de sangre en una gran sonrisa.

—Bienvenido —dijo este estrechándole la mano.

*

Los tres soldados que quedaban prestaron completa atención a los hombres que pasaban delante de ellos. Ubber, Einar, Argo, Aren y Axe portaban sus atuendos de batalla, imponentes sobre sus corceles. Cada uno portaba el arma con la cual era más letal. Aren y Axe con las lanzas largas, Einar y Argo con las espadas de acero antiguo y Ubber con las imponentes hachas de guerra.

Los cinco entraron en la tienda del elegido, en silencio.

—Ragnar —saludó Einar viendo los escombros de la mesa de escudos apostados en un rincón para luego fijarse en Invocación.

—Einar —le saludó y repasó a los otros cuatro—. ¿Qué los trae por aquí?

—Sabes muy bien porque estamos aquí —dijo Ubber mostrándose muy serio.

—Ubber —Einar trató de llamarle la atención, para regresar a Ragnar—. ¿Podemos sentarnos?

El elegido asintió sin quitarle la vista al hijo de la Señora de Judith.

—Ragnar —Argo buscó llamar su atención—. Hicimos el juramento de luchar al lado del elegido.

Ragnar frunció el ceño.

—Cierto —fingió percatarse y agregó—. No será necesario. Como elegido les libro de tal juramento. Regresen a casa.

—¡No te burles de nosotros, Ragnar! —exclamó Ubber, adelantándose al resto—. Es por nuestro honor que estamos aquí. Cuando todos los gigantes estén muertos entonces habremos cumplido.

—No los necesito a mi lado —aseguró ahora sin atisbo de emoción.

—Diste tu palabra —expresó Argo.

—Ragnar, no seas cabezota —resopló Axe.

—Sí, danos un respiro —agregó Aren—. Además, parece que te quedaste sin guerreros.

—¡¿Cómo?! —el elegido pareció alterarse.

—Calmémonos —solicitó Einar—. Ragnar, no tienes otra opción.

Ragnar se apoyó contra la nueva mesa que trajeron a su tienda y cruzó los brazos.

—¿Quieren venir conmigo? Si es lo que quieren entonces no cuestionarán mis decisiones. De lo contrario pueden regresar por donde vinieron.

Ubber chasqueó los dientes. Ante eso Einar se apresuró en preguntar.

—Bien, ¿cuáles son tus planes?

—Iré al sur —dijo sin miramientos—. Invocaré a Cielgrix.

—¿Cielgrix? —preguntó Axe Dunne.

—Vas a insistir con eso —resopló Ubber.

—Dije que si van a cuestionar mis decisiones pueden irse —repuso Ragnar.

Ubber meneó la cabeza, se levantó de la silla y abandonó la tienda.

—Ubber —Argo trató de detenerlo.

—Está bien —señaló Einar—. Creo que hablo por todos al asegurar que no nos agrada aplazar la lucha contra los gigantes, pero si quieres ir al sur, iremos al sur —miró al resto de sus compañeros y estos parecieron estar de acuerdo.

—¿Cuándo partimos? —preguntó Argo.

—Partiré mañana —asevero Ragnar.

—Bien —Einar se puso de pie, al igual que Argo.

—Aún quiero saber qué coño es un Cielgrix —repuso Axe, aunque Ragnar se dio cuenta, de inmediato, que fingía ignorar la existencia del legendario Cielgrix.

—Ya te contaré yo, hermano —le dijo Aren.

En cuanto se marcharon llamó a Gail para explicarle los planes y que los hombres que quedaban prepararan todo para el viaje. Una vez solo se sentó sobre la silla, recostándose en el espaldar donde aguantó la respiración, para exhalar de forma exagerada.

*

La Respiración de la Tierra era el lugar donde por casi mil años se llevó a cabo la elección. La gran extensión de tierra estaba cubierta por un denso vapor, producto de la veintena de geisers en su interior. Adentrarse en La Respiración era una sentencia de muerte por las bestias mágicas que radicaban allí. Ragnar, aunque representaba a la antigua familia Firecamp que mandaba en Los Laberintio, no era el favorito. El candidato voceado a ser el décimo elegido era Ubber de la familia Monument, cuyos candidatos fueron elegidos las últimas dos ocasiones. Ante los ojos de cualquiera Ubber era un formidable guerrero, tan alto y fornido como Ragnar, pero con más admiradores por su carisma y presencia. Segundo hijo de la Señora de Judith, para muchos estaba más que calificado para hacerse con el Martillo de Guerra y posteriormente portar a Invocación.

Es más, para muchos la familia Monument debería mandar en la región desde hace siglos, como sucedía en otras regiones cuando una familia dominaba la elección.

Pero eso no le importaba. Había entrenado con él y lo consideraba su amigo.

Además de Ubber estaba el resto del grupo. Argo Skyblue, los hermanos Aren y Axe Dunne y Einar Priam, todos, al igual que él, con elegidos entre sus antepasados. Justamente Ubber palmeó su hombro con una confiada sonrisa en su rostro.

—Ragnar, ¿qué dices? ¿Te sientes preparado?

—Más que tú —le respondió, imitando su sonrisa.

Ubber se echó a reír.

—Así me gusta, de lo contrario no sería divertido —celebró.

—Siempre tan escandaloso —comentó Einar a la par que se acercaba.

—Es que Ragnar cree que será elegido —repuso Ubber.

—Olvídalo Ragnar. Es el turno de un Priam.

—Parece que olvidan que nosotros tenemos doble chance —intervino Aren Dunne, mostrándose con su rostro bien parecido que era el deleite de las mujeres.

—Hermano, yo creo que piensan que tienen una oportunidad —bromeó Axe Dunne, el menor de los dos, pero igual de alto y atractivo que su hermano mayor—. Se le llama optimismo.

—Están locos, Dunne —respondió Ragnar—. Quien lo conseguirá será este humilde servidor —aseguró golpeándose el pecho.

—Firecamp tu modestia solo es comparable con la de Ubber —comentó Argo Skyblue y todos se pusieron a reír.

—Aquí lo único seguro es que me casaré con su hermana —les dijo Ubber, señalándole.

—Sobre mi cadáver —respondió Ragnar haciendo el ademan de abalanzarse a él.

El grupo volvió a reír.

—Sí, todos saben que seré yo quien se case con Amber —dijo Aren.

—No hermano, seré yo, soy más apuesto —le dijo Axe.

—Ya cállense —les espetó Ragnar, sintiéndose relajado.

—A propósito. No veo a nuestra musa —bromeó Einar.

Amber era la hermana menor de Ragnar. En una ocasión que el grupo visitó Sísmico se presentó ante ellos y desde ese entonces aquellos idiotas quedaron prendados de ella. No era para menos; su hermana, incluso a él, le parecía realmente hermosa.

—Prefirió quedarse en casa —le respondió Ragnar—. La elección le pone muy nerviosa.

—Oh, mi bella Amber, está preocupada por mí —comentó Ubber.

—Como sigas… —Ragnar volvió a hacer el ademan de atacarle.

—Ok, ok —levantó las manos Ubber.

Y allí estaban, los seis reunidos, esperando que su destino les fuese revelado.

Bradley Town, el sacerdote de Bravo, invitó a los candidatos a ponerse en posición para comenzar con el discurso ceremonial.

—Llegó el momento —dijo Einar.

—Llegó el momento —respondieron los hermanos Dunne y Ragnar se limitó a asentir.

—Señores —dijo Ubber mirando con confianza hacia las nubes de vapor delante de si—, sin importar quien sea elegido mantendremos nuestro juramento.

*

Ragnar abrió el mapa, ubicó a La Morada de Bravo y desde allí trazó con la vista la dirección que debería seguir. En realidad, tenía un barco esperando en la costa noroeste, pero solo por curiosidad trazó una supuesta ruta terrestre. En esta necesariamente tendría que atravesar Las Puertas y con la situación actual lo mejor era evitar las ciudades. Nunca hubiese imaginado que el escuálido de Aurelyus Myrdynn fuera capaz, no solo de derrocar a su padre, sino de amenazar con atacar a otras regiones. Aún le parecía increíble que Solarena cayera ante los ejércitos de Myrdynn, pero esas fueron las noticias y ahora los señores de Desiertos Eternos, tomada su ciudad principal, debían luchar o sucumbir ante el poder de Aurelyus.

Pero no tenía tiempo para preocuparse por otra cosa que no fuera invocar a Cielgrix. Continuó trazando aquella ruta alterna y consideró que con esos cinco le tomaría llegar entre mes y medio a dos meses. Sin contar lo que le tome ubicar el lugar de descanso del gigante.

—Ragnar —Einar, de pie en la entrada de la tienda, le sacó de sus cavilaciones—. ¿Podemos hablar?

El elegido guardó el mapa.

—Dime.

Einar entró en la tienda. Sus ojos se pasearon de un extremo a otro, deteniéndose en el Martillo de Guerra a unos metros de él.

—Recuerdo cuando apostábamos quien conseguiría el martillo —dijo con melancólica expresión y se fijó en Invocación—. Hablábamos de a qué bestia invocaríamos si consiguiéramos el arma sagrada. Recuerdo también que decías que lucharías al lado del elegido por Kraster. Lo mencionaste varias veces.

—Temple Imad está muerto —recalcó.

—¿Estás seguro? —preguntó extrañado—. A lo mejor tienes razón. No se sabe nada de él. No lo conocí, pero sé que te caía bien.

—Al grano, Einar.

El guerrero cambió a una seria expresión.

—Si vamos a luchar juntos debes ser capaz de confiar entre nosotros —aseveró.

—No necesito confiar, solo no me estorben —respondió Ragnar.

—Los maestros nos enseñaron que antes que nada debemos ser inteligentes. ¿Qué crees que es lo más inteligente?

—Que no me estorben.

—¡Por los dioses! ¡No puedes seguir actuando como un idiota! —Einar estaba realmente molesto, como nunca antes lo vio—. Lo que sucedió —sacudió la cabeza—. Nadie te juzga, Ragnar; lo que le pasó a Amber no...

Ragnar le dio un puñetazo a la mesa.

—¡Einar! —bramó—, estas en terreno muy peligroso —se irguió y tomó aire—.  No me interesa si vienen conmigo o no. No los necesito.

Einar se concentró en sus ojos.

—Dices eso y sin embargo esperaste por nosotros —recalcó y se dio vuelta para marcharse—. Al menos… al menos habla con Ubber.

  En cuanto Einar salió, Gail entró en la tienda.

—¿Todo está bien, mi señor?

Ragnar trató de controlar los temblores para que su capitán no se diese cuenta.

—Todo está bien, vete —le espetó.

—Sí señor.

—Espera —aguantó la respiración—. ¿Dónde está el resto?

El capitán se apresuró en responder.

—Bueno, los hermanos Dunne junto a Argo están en el templo y Ubber Monument se dirigió a los bosques. Al parecer fue a cazar.

—Bien.

El capitán asintió y salió de la tienda. Una vez solo, Ragnar se tumbó sobre la silla y buscó una Semilla de las Alturas que rápidamente se llevó a la boca. Recostó la cabeza en cuanto sintió que hizo efecto.

*

Se adentraron en La Respiración de la Tierra y pronto se encontraron rodeados de un denso vapor blanquecino. Ubber corría a su lado y cerca de ellos Einar, Argo, Aren y Axe. A medida que avanzaban comenzaron a notar unas llamas negras que flotaban en el aire. Vieron como algunas de esas llamas entraron en contacto con otros candidatos y estos desaparecieron.

—¡Manténganse lejos de esas cosas! —exclamó Ubber.

Escucharon los gritos de otros candidatos siendo absorbidos.

—¿Qué mierda son? —preguntó Ragnar.

—Los vestigios de lo que fueron bestias mágicas —aseveró Einar.

—El Martillo debe estar más adelante —comentó Argo.

—Continuemos, uno de nosotros debe tomarlo —aseveró Ubber.

Con cuidado del vapor que les rodeaba y las llamas negras que aparecían y desaparecían continuaron avanzando. Los hermanos Dunne alertaron de una serie de llamas que aparecieron muy cerca del grupo, obligándoles a separarse. Argo desapareció entre las nubes de vapor al igual que Axe, Aren y Einar. Ragnar les llamó, pero su voz se perdió entre las nubes.

—Te tengo —escuchó decir y al fijarse, Ubber le tenía tomado del brazo.

—¿Y el resto? —preguntó Ragnar.

—Estarán bien. Confía en ellos. Vamos.

La seguridad en sus palabras le tranquilizó.

Continuaron caminando, los últimos gritos de los candidatos se acallaron y las llamas negras dejaron de aparecer. Ubber se mantenía a su lado, como cuidando de él. El vapor delante de ellos comenzó a disiparse y Ragnar notó algo sobre la tierra.

—¡Es el martillo! —exclamó.

Pero una llama negra apareció demasiado cerca de Ragnar y Ubber lo empujó para que no fuera absorbido. Ragnar quedó del otro lado, con los ojos muy abiertos.

—¡Sigue! —exclamó Ubber.

—Pero —repuso Ragnar.

Otra llama negra obligó a Ubber a rodar a un lado y prepararse para correr.

—¡Si viste el martillo ve por el! ¡Ve!

Ragnar tomó aire y se volvió hacia el martillo. Corrió con todas sus fuerzas, esquivando una llama negra que apareció delante y rodando a un lado ante otra. Reincorporándose volvió a correr y antes de ser absorbido por una llama negra, que apareció sobre él, se abalanzó hacia el martillo alcanzándolo.

*

Bajo miles de estrellas la gran estatua del héroe lucía aún más imponente, como si eso fuera posible. Ragnar contempló el recio rostro de Bravo, esculpido hace ya mucho tiempo, observando el horizonte sin temor alguno. Se preguntó si fue el héroe quien ideó la prueba o si fueron los dioses quienes decidieron que fuera de esa manera.

Se dirigió al templo para presentar sus respetos a Terum, por última vez. Se paró frente a la estatua, iluminada por la luz de las estrellas que se filtraban por los cristales de la cúpula sobre su cabeza. Hincó una rodilla y se dispuso a dedicarle la oración que aprendió cuando chico.

«Terum, señor de los cielos, de las altas montañas, de las bestias salvajes y de los animales del campo. Guía mi camino y dótame de tu sabidu…».

Pero tuvo que detenerse, necesitó detenerse. Se puso de pie, miró el rostro del dios y preguntó.

—¿Por qué?

—Lo mismo me pregunto —escuchó, aquella inconfundible voz, detrás de él.

*

Y sin que entendiese cómo, estaba fuera de La Respiración con el Martillo de Guerra en las manos, cubierto de sangre. Con los ojos muy abiertos miró a su alrededor. La gente comenzó a aplaudir y a vitorear su nombre. A unos metros estaban Einar, Argo, Aren, Axe y Ubber, mirándolo atónitos.

«No, no…».

—¡Felicidades, Ragnar Firecamp! —exclamó Bradley Town—. ¡Todos saluden al décimo elegido por Bravo!

Le asaltó, en fugaz parpadeo, la imagen del cuerpo de su hermana acostado frente a él.

«No, por favor no…».

Ubber lo tomó del brazo, con lágrimas en los ojos.

—¡Cómo pudiste, Ragnar! ¡Por los dioses!, ¡CÓMO PUDISTE!

*

«Ubber».

Solo él podría acercarse sin que notase su presencia.

—Vine a presentarle mis respetos a Terum —aseguró Ubber paseando la vista entre la estatua y él—. Regresaré más tarde.

—Espera —le detuvo sin pensarlo, o tal vez necesitaba hacerlo. Necesitaba ser directo—. Ubber, si me odias tanto, ¿por qué quieres luchar a mi lado? Ya les dije que como elegido les revoco del juramento.

—Es por el juramento —respondió—, pero no el que hicimos nosotros —caminó hacia él mirándole fijamente—. Le juré a Amber que te protegería. No voy a faltar a mi palabra.

Ragnar apretó los puños y contuvo el aliento.

—Amaba a mi hermana —musitó—. Los dioses saben que sí.

—Y sin embargo…

—¡NO! —Ragnar le tomó del cuello—. ¡No te atrevas!

Ubber se quedó inmóvil. No podía respirar, pero no intentó soltarse del agarre. Se limitó a verle a los ojos mientras su rostro se tornaba morado. Ragnar le soltó y el guerrero tosió buscando recobrar el aliento. Ragnar se alejó de él. Necesitó alejarse de él.

—Te hizo… —balbuceó Ubber—. Te hizo jurar lo mismo.

El elegido se dio vuelta.

—Así es…

Ubber recobró la compostura.

—Todos tomamos el martillo —aseveró—. A todos nos mostró lo que debíamos hacer, pero fuiste tú quien aceptó. Solo había una manera de ser elegido y la llevaste a cabo —meneó la cabeza—. Ragnar, tal vez nunca pueda perdonarte, pero lucharé a tu lado hasta el final. Por ella.

En esos momentos escucharon unos pasos y ambos prestaron atención.

—Señor —Gail se mostró—. Disculpe la interrupción.

—¿Qué sucede? —le preguntó Ragnar.

—Alguien viene.

Si bien La Morada era punto de peregrinaje para viajeros, que alguien estuviese dirigiéndose hacia allí a mitad de la noche era sumamente irregular. Bien podría tratarse de un mensajero o del observador de una banda de forajidos. Ragnar salió a mirar junto con Gail y Ubber a sus espaldas. Afuera, los tres soldados de su guardia observaban atentos y tanto Argo, Einar, Aren y Axe observaban desde cierta distancia cómo un jinete se acercaba ocultando el rostro tras una capucha.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca Gail le ordenó a uno de sus hombres que le detuviera.

—¿Quién eres? —preguntó este.

El jinete se quitó la capucha dejando ver su rostro. No debía tener más de veinte años, con los cabellos rubios como el oro, una piel blanca como si no conociera el sol y unos ojos de un violeta intenso y vivo. Descendió del caballo y levantó las manos para dejar que revisaran si portaba armas.

—No tiene armas —aseguró el soldado que lo revisó.

—Me llamó Distaper —se presentó el sujeto haciendo una reverencia sin bajar las manos—. Escuché que el elegido por Bravo se encontraba aquí.

Ragnar le examinó de arriba abajo. Realmente era algo irregular. Observó al horizonte a oscuras buscando alguna señal de movimiento.

—Para animarte a viajar de noche debías tener prisa —comentó Einar, acercándose.

—Considerando que viajar de noche es exponerse —agregó Argo.

El hombre se mostró imperturbable.

—Como dije, escuché que el elegido por Bravo se encontraba aquí

—Ragnar —le susurró Ubber.

El elegido comprendió el tono de su voz.

—Distaper —dijo—. Soy el elegido, pero no me agrada recibir visitas inesperadas. Revela tu asunto y regresa por donde viniste.

Aquel hombre se concentró en él, sobre todo en Invocación.

—Eres el elegido que porta el casco —dijo como confirmándolo y pasó a fijarse en el soldado que estaba más cerca.

—¿Qué? —preguntó este, frunciendo el ceño.

Y todos fueron sorprendidos ante algo que nunca habían visto: por encima de la mano de aquel sujeto se formó un círculo violeta e inmediatamente de este salió proyectado una cuchilla que fue a clavarse en el rostro del soldado.

—¡Mierda! —exclamó Ubber parándose delante de Ragnar. Igualmente, Einar, Argo, Aren y Axe se colocaron delante de él.

—¡Ataquen! —bramó Gail y los soldados que quedaban se abalanzaron sobre ese sujeto con espadas en mano. Este extendió las manos y se formaron dos círculos violetas en el suelo, del cual salieron proyectados largas lanzas que se clavaron en los estómagos de los soldados.

Gail sacó su espada y cegado por la rabia corrió hacia él.

—¡Capitán! —exclamó Ragnar.

Ante el embiste ese sujeto levantó el brazo y alrededor de su mano se formó un círculo violeta del cual apareció un escudo que detuvo el ataque. En la otra mano, tras el círculo violeta, apareció una cuchilla que hundió en el estómago del capitán.

Los cinco se aferraron a sus armas, en guardia.

—Quédate atrás —le dijo Einar.

Ragnar se puso Invocación en la cabeza y sostuvo el Martillo de Guerra con ambas manos.

—¡Mató a mis hombres! —bramó.

—Qué-da-te atrás —le espetó Ubber.

*

Se acostaron sobre la hierba y contemplaron la luna llena con moretones y sangre reseca en las ropas por otro arduo día de entrenamiento.

—Que rápido pasa el tiempo —comentó Ubber—. Llevamos cuatro años entrenando juntos. Me sorprende que no me haya vuelto loco.

—¿Quién dice que no lo estas? —le preguntó Ragnar.

El grupo dejó escapar una risa que se fundió con la brisa de esa noche.

—Sí, falta un año —comentó Einar.

—Un año y alguien será elegido —aseveró Argo.

—Obviamente seré yo o mi hermano —rio Axe.

—Y, ¿qué pasará después? —preguntó Ragnar y el resto se volvió a mirarle. Ragnar se mantuvo mirando hacia la luna con las manos detrás de la cabeza—. El elegido irá a luchar contra los gigantes mientras que, al resto, ¿qué le corresponde hacer?

 —Luchar a su lado —Ubber se levantó de la hierba ante la mirada del grupo. Se volvió a verles con una media sonrisa—. No importa quién sea elegido.

Einar se puso de pie.

—No me parece una mala idea —aseguró.

—Estoy de acuerdo —asevero Argo poniéndose de pie y los hermanos Dunne le siguieron.

Ragnar se levantó, tomó aire y asintió. Ubber miró hacia ambos lados y vio una piedra que colocó en medio del grupo. Seguidamente sacó un cuchillo y se cortó la palma de la mano. Extendió la mano y dejó que las gotas de sangre cayeran sobre la piedra.

—Juro que no importa quién sea elegido, permaneceré a su lado.

Einar tomó el cuchillo e hizo lo mismo.

—Juro que no importa quién sea elegido, permaneceré a su lado.

Argo, Aren y Axe hicieron lo mismo, repitiendo las mismas palabras.

—Juro que no importa quién sea elegido, permaneceré a su lado —dijo Ragnar y dejó que su sangre se confundiera con la de los demás sobre la piedra.

Los seis se miraron y supieron que aquel juramento sería para toda la vida.

*

Aren y Axe se adelantaron y corrieron en zigzag hacia él. Ese ser les siguió con la mirada y cuando estabieron cerca levantó las manos, y dos círculos violetas se formaron en el camino de los hermanos. Aren esperó a ver qué salía del círculo y cuando vio la cuchilla salir despedida se hizo a un lado de un salto. Lo mismo con Axe, que rodó para esquivar el arma. Resueltos se abalanzaron sobre él. Ese ser saltó hacia atrás retrocediendo, de forma imposible para una persona normal, unos cinco metros. Nuevamente levantó las manos y otra vez, dos círculos se formaron delante de los hermanos. Esta vez del círculo cercano a Aren salió despedida una lanza, pero no en su dirección sino en dirección de Axe. Lo mismo con el otro círculo. Los hermanos Dunne se vieron sorprendidos por el ataque, pero alcanzaron a interponer sus armas. Salvo que nuevos círculos violetas aparecieron sobre sus cabezas sin que les diera tiempo para que lo notaran.

—¡Arriba! —exclamó Einar.

Pero fue demasiado tarde. Las lanzas que salieron de estos, se clavaron en el cuello de Aren y en el pecho de Axe, antes de que pudieran reaccionar, quedando sostenidos por las armas que se hundieron en la tierra.

—¡No, no, no! —exclamó Ragnar.

Los cuatro se abalanzaron, Einar y Argo atacaron por los flancos, Ubber por delante y Ragnar detrás de él presto a invocar. Tomó el martillo con ambas manos y pensó en Aplax, la gran y majestuosa águila que sirvió al héroe. El suelo a su alrededor comenzó a brillar y Ragnar sintió que era el momento; golpeó la tierra con el martillo esperando que emergiera de entre la luz.

Pero no lo hizo.

«¡Por los dioses!».

Ese maldito ser miró a los guerreros que se aproximaban a cada lado e hizo aparecer dos grandes círculos delante de ellos. De los círculos salieron despedidos varias cuchillas que tanto Einar como Argo esquivaron haciéndose a un lado. Ubber le lanzó una de sus hachas, que fue detenida por un escudo que emergió de un círculo delante de él. Einar y Argo se acercaron lo suficiente para hacer el ademán de atacar, pero rodaron sobre la tierra antes de que se formaran dos círculos sobre ellos. Ubber se abalanzó sobre el escudo y lo empujó con el hombro, haciendo que este choque contra ese maldito ser obligándole a poner los brazos para protegerse. Ese momento fue aprovechado por Einar para clavarle la espada en el cuello y Argo hizo lo propio clavándole la espada en el pecho. Ubber se abalanzó con el hacha que le quedaba y se la clavó en la frente.

Aquel maldito ser herido, echó la cabeza para atrás, con los ojos en blanco, pero antes de que pudiera caer, retrocedió un paso. Sus ojos volvieron a ser de ese violeta vivo y tomó las manos de Einar y Argo, que todavía sostenían las espadas. Abajo de Ubber se formó un círculo y el guerrero saltó a un lado antes de quedar en la trayectoria de la lanza que salió de este. Pero Einar y Argo no pudieron zafarse del agarre y círculos se formaron tras de ellos. De los círculos emergieron una serie de cuchillas que rotaban sobre sí mismas. Las cuchillas alcanzaron sus cuerpos destajándolos a una velocidad increíble, volviéndolos diminutos pedazos sobre charcos de sangre.

—¡MALNACIDO!

Ragnar, que detuvo su ataque cuando vio que habían alcanzado a clavar las armas sobre ese maldito ser, perdió el control. Gritó desesperado, cegado por una rabia que dominó su cuerpo. Aquel ser abrió los brazos y alrededor de sus pies, sobre la tierra, se formó un círculo que rápidamente se expandió hasta alcanzar al elegido. No le importó, no le importaba nada en ese momento, solo quería acabar con ese maldito ser. Sostuvo el martillo con fuerza y apretó los dientes presto a destrozarle el cuerpo.

Pero antes de dar el primer paso, Ubber se abalanzó hacia él, empujándolo hacia atrás y haciéndole caer fuera del círculo. Ragnar vio su rostro. Ubber le sonrió.

Del círculo emergieron una serie de largas lanzas, que se cruzaron entre si atravesando el cuerpo del guerrero y levantándolo para quedar suspendido en el aire.

«Ubber…».

Y, por un breve instante, recordó cuando estrechó su mano el día que se conocieron.

Las lanzas desaparecieron y el cuerpo de Ubber cayó inerte. Ragnar se acercó dejándose caer de rodillas ante él.

—No, no puede ser verdad —balbuceó con los ojos muy abiertos.

Aquel maldito ser arrojó a un lado el hacha que tenía clavada en la cara, a la par que caminaba hacía Ragnar y las espadas en cuello y pecho se desintegraban. Se paró delante de él. Ragnar levantó la mirada y encontró esos malditos ojos violeta.

—¡Tú! —apretó los dientes. Nunca había sentido tanto odio como en ese momento.

Aquel maldito ser levantó la mano, con la palma hacia él y un nuevo círculo violeta se formó delante de sus dedos.

Entonces se escuchó un zumbido y algo se abalanzó velozmente sobre aquel maldito ser. Ragnar vio la figura de un lobo blanco hundiéndole los colmillos en el cuello. Este intentó formar nuevos círculos alrededor del lobo, pero se extinguieron en cuanto la bestia terminó por destrozarle el cuello, separándole la cabeza del cuerpo.

Ragnar se puso de pie, incrédulo de lo que estaba viendo. El lobo… no, no era un lobo, era una loba. Lo supo de inmediato. La loba se estaba devorando el cuerpo de aquel maldito ser. Y, cuando iba por el pecho, se volvió para mirar al elegido.

—Moro —murmuró.

El cuerpo de la loba comenzó a brillar. Una luz blanquecina que al extinguirse pasó a ser el cuerpo desnudo de una joven. Y su rostro, recordaba ese rostro. Era la misma joven que vino a advertirle sobre el Vanomet.

Salvo que sus ojos eran de un intenso azul, como los de la gran loba blanca de las leyendas.

Temple 04

—¿Liberar a Calegedon? —preguntó Tara al viento, a la par que Temple no dejaba de gritar el nombre de la serpiente del pantano.

—¡Khytamon, regresa! ¡Regresa y ayúdame a recuperar mis manos!

El elegido estaba al borde de las aguas, revolviendolas con los muñones, pero la serpiente se había marchado y no quedaba más que hombres muertos por doquier.

—Vamos, vamos —rogó.

—Temple —le dijo la sanadora.

—Tiene que ayudarme —suplicó

—Temple.

—¡No! —la miró con ojos desesperados—. Khytamon puede regenerarse. Solo debo hacer un contrato con él para obtener el mismo poder.

—Dijo lo que tienes que hacer…

Temple le mostró los muñones.

—No liberaré a Calegedon pudiendo hacer un contrato con Khytamon.

—Tendras que hacerlo.

—¡Tengo que hacer el contrato!

—¡Es suficiente! —Tara le tomó del hombro y le empujó a un lado—. Es suficiente.

Temple, agitado, apoyó los codos contra la tierra y miró a la joven. Miró la sangre negra de la serpiente formando un charco cercano y calmó su respiración para dejarse caer y quedar boca arriba con los ojos en el cielo gris.

—Fue una pérdida de tiempo —comenzó a reír—. Una maldita pérdida de tiempo.

Tara se acercó muy despacio y se sentó su lado, entrelazando las piernas. Se quedó en silencio esperando que terminara de reír.

—La tumba de Kraster, la tienes al lado. No fue una perdida de tiempo.

Temple giró la cabeza para mirar el templo en ruinas al otro lado de un gran cuerpo de agua.

—No voy a ir en busca de otra serpiente —balbuceó—. Me interesaba Khytamon y se ha marchado —agregó cubriéndose los ojos con el antebrazo.

—¿Y te quedaras aquí?

—Tal vez…

—¿A morir?

—Tal vez…

Un momento de silencio, quebrado por el resoplido de la joven y el percibir que se ponía de pie.

—Bueno, yo iré a revisar por si encuentro algo de valor —aseveró.

La escuchó alejarse hasta que solo oyó el susurró del viento. No temió ser devorado por alguna bestia mágica como las que los atacaron en el camino. No quería pensar en nada. No necesitaba pensar en nada, solo lamentarse.

«Una pérdida de tiempo».

De pronto escuchó un grito desesperado.

—¡AHHHH!

—¡¿Tara?!

Se puso de pie de un salto y corrió hacia el templo. La oscura entrada no mostraba señales de ella. Entró por la puerta de bronce y revisó las sombras del interior.

—¡Tara!

Y temió lo peor.

—Hola —la escuchó a sus espaldas.

Al volverse, Tara estaba apoyada contra la pared, a un lado de la puerta, entre las sombras con los brazos cruzados y una sonrisa burlona.

—Pero qué… —Temple le miró sin comprender.

La joven pasó a su lado.

—Ya que estas aquí vamos a ver que encontramos. Bueno, tú lo veras porque yo estoy ciega.

—Estás loca.

—Sí, si…

Y, sin presagiarlo, como en una especie de hechizo conjurado por la joven pelirroja, tomó aire y su cuerpo se sintió más liviano.

—Vamos.

Se adentraron en un largo pasillo a oscuras. Para Tara era fácil, pero Temple estaba obligado a esforzar la vista y guiarse por las columnas a cada lado. Llegaron hasta una puerta de madera bajo un arco de piedra. Temple empujó la puerta, que cedió con facilidad. Al otro lado encontraron una amplia habitación completamente iluminada por antorchas que alguien encendió. Pero, ¿quién?

Y en el centro un féretro de piedra.

—Temple, espera —solicitó Tara.

La sanadora se había apoyado al borde de la puerta, cabizbaja, como si de pronto hubiese perdido las fuerzas.

—¿Qué sucede? —le preguntó.

—No percibo nada.

—¿A qué te refieres?

Tara forzó una sonrisa.

—Que, curiosamente, estoy a oscuras. No me gusta esta sensación. Creo que no soy bienvenida.

Temple se acercó a su lado.

—Si quieres puedes apoyarte en mi hombro.

—¿Y actuar como una ciega cualquiera? No, Temple, aunque no lo parezca tengo mi orgullo. Anda, te esperaré aquí.

El elegido decidió no insistir.

—Ya regreso.

En cuanto entró en la habitación, la puerta se cerró tras de sí y no supo si fue Tara o la voluntad del templo. Se acercó hasta el féretro de piedra y sobre este encontró en relieve una figura que, sin lugar a dudas, supo que debía ser la de Kraster.

La figura tenía largos cabellos que le caían sobre los hombros, los ojos cerrados, una espesa barba bajo estos y las manos descansando sobre la empuñadura de una espada. Las manos portaban los Guantes de Pliseron; lo reconoció al instante, pero ignoró ese detalle por otra cosa que llamó su atención: a media espada el relieve pasaba a una verdadera espada de acero gastado hasta la punta y con una serie de grabados sobre la hoja. Aquel trozo de espada estaba superpuesto sobre la roca.

Temple lo dudó un momento. No estaba seguro de si era correcto tocar los restos de una espada que por algo acompañaba al féretro, pero al mismo tiempo recordó lo que le contó Mungo sobre que dentro encontraría una llave.

¿Y si aquel trozo de espada era la llave con la cual liberar a Calegedon?

Posó el muñón sobre la pieza de acero, que estaba frio al tacto. Al presionarlo, notó que cedía hacia arriba y la empujó resuelto a zafarla. La pieza se desplazó, quedando disponible para tomarla. Temple la tomó como pudo, utilizando los muñones y apretó contra su pecho.

—Héroe, espero que sea tu voluntad —dijo.

Le dio una última mirada al rostro grabado en la piedra, asintió y dio media vuelta. Al llegar a la puerta esta cedió en cuanto la empujó. Tara no estaba a la vista. Recorrió el pasillo hasta que vio la salida y a Tara esperando sentada en la base de una columna.

—¿Y bien? —preguntó poniéndose de pie.

Estuvo claro que no notaba la pieza de espada que presionaba contra su pecho.

—Esto —le respondió y se acercó para que ella lo palpase.

Tara estiró la mano y comenzó a seguir los grabados con los dedos, hasta la punta. Ladeó la cabeza, como si intentase escuchar cualquier sonido proveniente del acero.

—Es un lenguaje antiguo —aseguró—. Seguro perteneció a la espada de Kraster.

—Pienso lo mismo.

—¿Puedo?

—Sí.

La sanadora cogió la pieza y pareció tantear su peso. Pasó la yema por el filo haciéndose un corte.

—Sorprendente —comentó e inmediatamente la colocó dentro de una bolsa de piel y sujetó la bolsa al cinto de Temple—. Hablemos afuera.

Temple siguió a la sanadora, que recuperó la fluidez en sus movimientos. Cuando estaban a pasos de salir al exterior, continuó —. Son los grabados lo que interesan, ¿crees que tenga que ver con lo que dijo Khytamon?

—Liberar a Calegedon —murmuró Temple—. No lo sé. Es posible.

Al cruzar la puerta Temple se vio sorprendido. Tara se detuvo a su lado.

—¿Algo anda mal? —preguntó con las manos cerca de las dagas.

Temple se adelantó a ella y repasó los alrededores.

 —No hay cuerpos —musitó—. Ningún cadáver, ni lo que quedaba de los Marqe. Es más, no hay siquiera rastros de sangre —se volvió hacia ella—. No entiendo.

Tara ladeó la cabeza para que su oreja captara mejor los sonidos.

—Sera mejor que no nos quedemos a averiguarlo —aseveró—. Vamos a donde dejaron los caballos.

Comenzaron a moverse entre los cuerpos de agua, Temple atento a cualquier rastro, pero mientras más caminaba, más sorprendido se veía. Era como si nunca hubiese ocurrido combate alguno. Recordó las bestias que se cargaron a algunos Marqe en el camino y prestó atención al entorno. Rabió al aceptar que Tara era la única que podría combatirlos. Se apresuraron a cruzar el pantano y cuando la noche caía sobre el mundo encontraron los caballos que dejaron sujetos a unos troncos de árboles muertos.

—Antes que nada —dijo Tara al lado del corcel que perteneció al capitán de los Marqe—, sabes qué o quién es Calegedon, ¿verdad?

—Algo —le respondió montando al caballo que consideró el mejor de los que estaban—, al igual que Khytamon, es hijo de Pliseron y tengo entendido que posiblemente igual de fuerte que su padre —lo meditó un momento—. Aun si vaya a liberarlo, ni siquiera sé dónde buscar.

—Así que es una serpiente tan fuerte como Pliseron —recalcó Tara—. Bueno, conozco a alguien que tal vez pueda ayudarnos.

Temple frunció el ceño.

—No he dicho que vaya a hacerlo.

—Espera, espera —repuso ella—. Créeme, te conviene. Es alguien que conoce algo de historia antigua. A lo mejor sepa sobre Calegedon o a lo mejor no, pero puede que te ayude con tus muñones… o puede que no.

El elegido echó la cabeza para atrás.

—¿De qué estás hablando?

Tara sonrió divertida.

—Te lo contaré en el camino. Será un largo viaje.

*

Temple divisó la alta torre negra a lo lejos, sobresaliendo en el horizonte como un dedo apuntando hacia el cielo.

—Desde aquí deberías poder verla —comentó Tara.

—Así es —confirmó el elegido—, la veo.

—Al fin llegamos —celebró la sanadora.

Avanzaron por la ruta entre las montañas hasta alcanzar el angosto río que alimentaba a la ciudad. Cabalgaron siguiendo la orilla hasta que encontraron un puente de maderos que serviría para cruzar. En la otra orilla las piedras dieron paso a una zona verde de cultivos organizados, pero sin animales pastando ni pastores por ninguna parte. Debió correrse la noticia de que la Barrera Azul abrió, obligando a los pobladores a migrar hacia el este.

—Son pocos los pastores que viven en la ciudad —comentó Tara, como si le leyera la mente—. Esta ciudad es más de…

—De Innovadores, ya lo sé —respondió Temple.

Tara le comentó que para encontrar al Innovador que buscaban debían dirigirse a la Ciudad de Altur. Ahora estaban ante ella con su alta torre sobresaliendo en el horizonte. Pronto la torre mostró más detalles. Era una construcción de piedra negra, con adornos de bronce que brillaban con el sol, una enorme ventana que servía de mirador y en su parte más alta tres picos que le daban aspecto de tridente. Temple comenzó a divisar la serie de casas alrededor de la misma y muy poco movimiento.

Tara se colocó la capucha. Detalle que llamó la atención del elegido.

—¿No quieres que vean tu rostro? —le preguntó.

—¿Una ciega andando contigo? —preguntó en respuesta—. Suficiente con que no tengas manos para llamar la atención.

La ciudad estaba rodeada por altos muros de piedra negra, no tan altos como los de Solarena, pero suficientes como para contener a un ejército. Llegaron hasta las puertas y al elegido le pareció curioso que estuvieran abiertas de par en par y solo con un trio de guerreros vigilándolas.

Se adentraron en las calles y pronto alcanzaron a unos hombres que estaban trabajando en lo que parecía una rueda de madera sobre una gran pieza de metal. Los hombres de inmediato se fijaron en sus muñones y parecieron intrigados.

—Joven, joven —llamó un sujeto—, ¿vino buscando reemplazo para sus manos? Tengo precisamente lo que necesita.

Antes de que Temple pudiera responder, Tara respondió por él.

—No necesitamos de tus servicios, gracias.

El sujeto notó los ojos cerrados de la joven y guardó silencio, observándoles mientras se alejaban.

A medida que avanzaban Temple notó que las casas parecían ser todas talleres de herreros, con chimeneas humeantes, herramientas colgadas de las paredes y piezas de metal apiladas por doquier. Los hombres, con mandiles y guantes, se les quedaron viendo a medida que avanzaban por la calle.

«Innovadores», pensó Temple.

*

—No iré a ninguna parte a menos que me expliques de qué estás hablando —aseveró Temple alcanzándola en el camino, con el Pantano de las Luciérnagas Malditas a sus espaldas.

—Innovadores —respondió ella deteniendo el caballo.

—¿Innovadores?

—¿Escuchaste hablar sobre ellos?

Temple buscó recordar. Repasó rápidamente las enseñanzas que le impartieron cuando niño hasta que dio con un recuerdo.

—Los Innovadores son gente extraña —rememoró las palabras del maestro que le habló al respecto—. Son inferiores a los Maestros del Acero. Al menos eso escuché.

—Tienen mala reputación, sí —admitió Tara—. Les gusta inventar cosas, modificar armas o experimentar con lo que encuentren interesante. Sí, los Maestros del Acero son en quienes más confían los guerreros porque son más… estables, pero los Innovadores pueden hacer cosas muy interesantes. Conozco a uno que estará fascinado con darle solución a tu falta de manos, pero para ello tendremos que ir a la ciudad de Altur.

—Manos nuevas —murmuró Temple conteniendo el aliento.

—No he dicho eso. Lo que digo es que a lo mejor esa persona encuentre una forma para que puedas combatir, como no lo haría un Maestro del Acero —ladeó la cabeza hacia él—. ¿Te interesa?

Temple lo consideró. Hasta ese momento no había pensado en confiar en algún Maestro del Acero. En Solarena había dos de buena reputación, pero con la ciudad tomada quedaba descartado. Tal vez un Maestro del Acero encontraría la manera de colocar cuchillos en los muñones, o una mano de metal, pero al final sería impráctico. Combatir, realmente combatir de forma efectiva, sería muy difícil.

Sin embargo…

—¿Por qué no me hablaste antes de los Innovadores?

Tara se encogió de hombros.

—Porque estabas convencido que a través de Khytamon recuperarías las manos.

Se volvió para ver hacia los pantanos y pareció que un velo negro lo cubrirlo por completo, a pesar de que sol no terminaba de ocultarse al oeste.

«Combatir, realmente combatir…».

—Está bien —aseguró—, pero después regresaré para recuperar mi ciudad.

—¿Y Calegedon? —preguntó la joven.

—Mi prioridad es recuperar Solarena. Mis señores lucharán a mi lado en cuanto vean que sigo con vida.

Tara se encogió de hombros.

—Comprendo, entonces está decidido. Rumbo a Altur.

*

Dejaron los talleres y pasaron por un concurrido mercado de especias, frutas y carnes. Tomaron la ruta oeste, con la alta torre a su derecha, y recorrieron un par de callejones y calles angostas hasta encontrarse rodeados de tabernas y prostíbulos perpendiculares a los muros.

—Cariño, conmigo no necesitarás manos, con tu verga me vale —dijo una mujer desde una de las ventanas de un prostíbulo. Las otras mujeres en las ventanas rieron ante la ocurrencia.

—A mí me basta con tu lengua —comentó otra mujer, seguido nuevamente de carcajadas.

—No hagas caso —le dijo Tara con la cara oculta tras la capucha.

—Ya lo sé —respondió visiblemente incómodo—. ¿En dónde está ese Innovador tuyo?, ¿o el otro?, da igual.

—Solo un poco más.

—Como digas…

Tomó aire y se armó de paciencia. Miró de reojo hacia los prostíbulos y entre las sombras de un callejón una joven le miraba con atención. Tenía unos penetrantes ojos negros debajo de cabellos en bucles del mismo color que le caían sobre la frente, pero lo que le llamó su atención era su hermoso rostro, tanto que llegó a ponerse nervioso.

—Espera —dijo Tara de improviso y haciendo que el caballo se detuviese.

—¿Qué? —le preguntó Temple.

La sanadora ladeó la cabeza hacia él como si tratara de percibir algo. Temple arrugó la frente. Se volvió para mirar hacia el callejón y notó que la hermosa joven se estaba alejando.

—Síguela —comentó Tara.

Temple decidió no discutir y se adentró al callejón, con la sanadora a sus espaldas. La joven pareció esperarlos. Tomó una angosta calle y nuevamente otro callejón.

—¿Quién es ella? —le preguntó.

—Ten paciencia —respondió.

Llegaron hasta una solitaria calle con casas que parecían a punto de caerse. Tara le indicó que bajaran de los caballos. Ladeó la cabeza en ambas direcciones y se acercó a una de las casas, empujando con cuidado la puerta para entrar. Temple entró después de ella. Adentro, la hermosa joven abrazó a Tara.

—Me alegra tanto que estés viva —le dijo.

—Lamento haberte preocupado —respondió Tara, con dulce voz. Inmediatamente giró el rostro para quedar de perfil hacia Temple—. Cierra la puerta —le solicitó.

Temple lo hizo y se quedó de pie, ante la atenta mirada de la joven que no disimulaba la impresión por los muñones.

—Fanny, él es Temple —le presentó Tara—. Temple, ella es Fanny.

—Hola —saludó la joven.

Temple se limitó a asentir. De cerca era el doble de hermosa.

Fanny acercó dos sillas, limpió los asientos y les invitó a sentarse. El elegido se sentó cerca de la vieja chimenea que entonaba con el resto de la austera casa.

—Venimos a ver a Wagner —comentó Tara.

—Me lo imaginaba —respondió la joven dándole un vistazo a los muñones—, pero, pero sucedió algo horrible.

Tara tomó aire.

—Dime

—Apresaron a Wagner —contó con tristeza en la voz—. Ahora está en el calabozo del castillo. Sonor lo acusa de haber intentado violar a su hija. Lo ejecutarán el día de su cumpleaños… dentro de una semana.

La sanadora se quedó en silencio, como asimilando lo que acababa de escuchar.

—Aún está vivo —comentó al fin, con cierto alivio.

Antes de decir algo más, le hizo una señal a Fanny para que guardara silencio. Se giró para dirigir la oreja en dirección a la puerta y se llevó las manos al bastón negro. Temple, comprendió lo que significaba.

—Soy yo —se escuchó del otro lado de la puerta y Tara relajó el cuerpo.

Un hombre alto, de unos cuarenta años entró por la puerta. Largos cabellos castaños caían sobre sus hombros, sus ojos eran negros como los de Fanny junto a un rostro cubierto por una espesa barba negra.

—Franz —saludó Tara.

Al hombre pareció brillarle los ojos.

—Tara, ¡por los dioses!, en cuanto vi los caballos supe que eras tú.

Se estrecharon en un abrazo diferente al que tuvo con Fanny, pero no por ello menos cálido. El hombre se fijó en Temple y arqueó una ceja al percatarse de los muñones.

—Franz, él es Temple —le presentó, tal como lo hizo antes con Fanny—. Temple, él es Franz, esposo de Fanny.

Por un instante Temple lamentó escuchar la parte de esposo.

—Supongo que vinieron a ver a mi hermano —aseveró el hombre. Se acercó a la joven y le dio un beso en la frente—. Fanny debió informarte.

—Sí —Tara regresó a la silla—. Pero, ¿qué puedes decirme?

El hombre jaló otra silla. Se sentó recostando la espalda contra el respaldar y cruzó piernas y brazos.

—Qué te puedo decir —meneó la cabeza—. Mi hermano fue un idiota. No debió meterse con la hija de, nada más que, el maldito Señor de la ciudad. Es mentira que intentó violarla. Desde hace tiempo eran amantes. Sonor lo descubrió y para ocultar que su hija estuviera con un simple Innovador inventó esa historia. Va a decapitarlo como regalo de cumpleaños para sí mismo.

—A Wagner siempre le gustaron los retos —comentó Tara, acompañado de una nostálgica sonrisa.

—Al igual que a ti —aseveró Franz y miró a Temple—. Y usted, elegido por Kraster y Señor de Los Desiertos Eternos, ¿gusta de los retos?

Temple fue incapaz de ocultar su sorpresa.

—Sabes quién soy.

El hombre extendió una mano.

—Por supuesto, te llamas Temple, no es un nombre común por estas tierras, el mismo nombre del elegido y Señor de Los Desiertos. Te faltan ambas manos porque seguramente alguien te las cortó para robarte el arma sagrada. Fue fácil de deducir.

—¡Por los dioses! —exclamó Fanny—. ¿Eres el elegido por Kraster? —Temple miró a la joven y, avergonzado, solo atinó a asentir—. Y además Señor de los Desiertos —agregó y ensayó una torpe reverencia—. Señor.

—Bueno, en la práctica ya no es más Señor de Los Desiertos —comentó Franz y Temple le regaló una mirada fulminante—. Se corrió la voz de que estabas muerto y los de Las Puertas tomaron Solarena —aclaró.

—Pues no lo estoy y voy a recuperar mi ciudad —afirmó Temple con seriedad.

—Suerte con eso —dijo Franz como si no le creyera capaz y Temple entró en cólera.

—Franz —Fanny dijo su nombre en tono de reprimenda.

—Regresando al tema de Wagner —intervino Tara—. ¿Qué tienes pensado?

—¿Pensado? —Franz frunció el ceño.

—Para ayudarle a escapar —aclaró la sanadora.

Franz soltó un bufido.

—¡Escapar!

Fanny depositó la mano sobre la rodilla de su esposo y este guardó silencio.

—Tara, Wagner esta en los calabozos del castillo —comentó la joven en pausado tono—. Pensar en sacarlo de allí —meneó la cabeza—. Es imposible.

Tara se levantó de la silla y caminó hasta la chimenea donde extendió las manos para calentarlas al fuego.

—Me refiero al día de la ejecución —aclaró.

—Menos —se impacientó Franz—. Ese día estará rodeado de los hombres de Sonor. Se necesitaría… —buscó tranquilizarse y pareció entristecer—. Mira, amo a mi hermano y haría lo que fuera por él, pero soy un Innovador, no un guerrero, Fanny tampoco lo es y no conocemos a nadie que sepa pelear, más que a ti, pero tú sola tampoco podrías.

—Se puede y lo haremos —dijo Tara con una seguridad que hasta a Temple le pareció infundada.

—Espera Tara, él tiene razón —aseveró el elegido—. Cualquier Señor estaría bien resguardado el día de su cumpleaños. Sería un suicidio.

Tara se volvió hacia él.

—Temple, sé que tienes tus propios asuntos. En esta ciudad hay otros Innovadores a los que podrías acudir —ladeó la cabeza hacía Franz y esbozó una sonrisa cómplice—. Franz es muy buen Innovador, pero estará ocupado y no podrá atenderte —regresó a él con seria expresión—. Si quieres irte, lo entenderé.

Temple encontró los ojos de Fanny y Franz que atentos, parecían esperar su respuesta. Regresó la vista a la sanadora.

—Cómo podría si estoy en deuda contigo —aclaró—. Aunque no lo parezca tengo mi orgullo.

Tara asintió divertida.

—Bien…

—Espera, espera —Franz se puso de pie—. Suena muy bonito, pero insisto, estará repleto de guerreros y nosotros somos cuatro.

—Y hay algo que debes saber —intervino Fanny con marcado tono de advertencia en su voz—. Un grupo de Raymore están en la ciudad y se sabe que no se marcharán hasta después del cumpleaños.

—¿Cuántas? —preguntó Tara, casi de inmediato.

—No lo sé con seguridad, pero no son muchas —respondió Fanny—. Podría averiguarlo.

—Hazlo —solicitó Tara y casi pareció una orden. Tomó aire y agregó, suavizando el tono—. Por favor.

Franz se acercó

—Tara…

—Tengo un plan que puede funcionar —declaró la sanadora, tomándolos por sorpresa—, pero nuestro éxito dependerá de tus habilidades, Franz —se encogió de hombros—. Sin presiones.

Franz arrugó la frente, incapaz de ocultar su interés…

*

Pasaron dos semanas desde que dejaron atrás El Pantano de las Luciérnagas Malditas y Temple se sentía impaciente, pero sabía que no servía de nada presionar a la sanadora. Él aceptó realizar ese viaje y, aunque todavía no llegaban a Altur, debía ser consecuente con sus decisiones. Tara, por su lado, se mostraba tranquila, como si nada sucediera en el mundo. Nada más alejado de la realidad. La Barrera había abierto, su ciudad fue tomada por los salvajes de Las Puertas y debía liberar a una serpiente de la que desconocia su paradero si queria recuperar sus manos.

Se detuvieron cerca de un arroyo para que los caballos bebieran un poco de agua y ellos pudieran descansar. A Temple le sentó bien porque tenía el culo molido de tanto cabalgar.

—Me encargaré de pescar algo para la cena.

Dicho eso Tara se quitó las botas y sumergió los pies en las aguas hasta las rodillas, con la cuchilla del extremo del bastón en mano y atenta a los sonidos. Pasó un momento antes de que lanzara el bastón –como si fuera una lanza- y lo recogiera junto a un pescado de buen tamaño.

—Eres muy hábil —comentó Temple.

—Aún lo dudas —ironizó ella.

—No es eso. Es que no puedo ignorar que eres ciega, pero pareciera que no. Tienes total conciencia de lo que te rodea. Es, es sorprendente.

Tara lanzó nuevamente el bastón y volvió a recogerlo con otro pescado atravesado.

—Es entrenamiento —recalcó—, mucho, mucho entrenamiento.

Tara colocó los pescados en la orilla y se dispuso a limpiar la cuchilla del bastón. Temple se fijó en aquel objeto letal, la forma en que la sanadora lo manipulaba, como si fuera una extensión de su cuerpo.

—¿Puedo preguntarte algo? —se animó a solicitar. Una pregunta que llevaba tiempo dándole vueltas en la cabeza.

La sanadora pareció interesarse.

—Adelante.

—¿Qué sentiste cuando no fuiste elegida?

Dejó de limpiar la cuchilla y, por la forma en que movió la cabeza, pareció sorprendida. No tardó en regresar a la tarea.

—Por un momento, frustración, pero solo por un momento —respondió—. Fuimos más de cincuenta las candidatas y solo una podía ser elegida. Era una posibilidad —sacó un trapo limpio y lo pasó por la hoja—. La mayoría nos volvimos sanadoras. Es lo que correspondía después de tanta preparación —introdujo la cuchilla en el bastón—. Lo cierto es que Tessa Meinhl es una justa elegida por Curiel. No hay discusión. No voy a ser mala perdedora.

—Sí, pero no eres una sanadora cualquiera —aseveró Temple.

Tara dibujó una media sonrisa, como si disfrutara del momento. Se acercó para sentarse a su lado y estiró los brazos por sobre su cabeza.

—Parece que tienes algo en mente.

Temple no dudó en decirlo.

—Eres una guerrera.

Tara respondió de inmediato.

—Todas las candidatas a Curiel reciben entrenamiento de combate. Algunas son mejores que otras, pero todas reciben cierta preparación.

—No me refiero a eso —Temple calculó sus palabras—. Eres mejor que muchos hombres que he conocido.

Y pensó en agregar: “mejor que yo, incluso”, pero decidió omitir esa parte.

—Calificaba para Raymore —comentó Tara, con cierta melancolía en su voz, y aquel nombre no le pareció conocido—. ¿Haz escuchado hablar de las Raymore?

—La verdad, no —admitió.

—No te culpo, las Raymore se forman con las candidatas a Curiel que no fueron elegidas. Las mejores guerreras, las más sobresalientes. Por tanto, se establece la compañía cada cien años, como los elegidos y los gigantes, pero claro, no son muy populares fuera de Amanecer.

—¿Calificaste? —se extrañó al sopesar en la palabra que utilizó para hablar del tema—. ¿Entonces eres una... Raymore?

Tara ladeó la cabeza y pareció meditar en su respuesta.

—Pertenecí, aunque por muy poco tiempo, pero eso es otra historia, una historia que te contaré algún día —se puso de pie—. Sera mejor que asemos esos pescados. Muero de hambre —en ese momento se giró hacia él—. Pero antes —sacó una daga, de la bota. Lo hizo tan rápido que Temple no pudo evitar el sobresalto—, tu barba.

—¿Mi barba? —Temple se pasó el muñón derecho por el mentón. Ciertamente, por las semanas sin rasurarse la barba comenzaba a predominar en su rostro.

—Ha pasado el tiempo, la barba crece y sé muy bien que no te has rasurado —le enseñó la daga—. ¿Me permites?

—No, no es necesario —respondió.

—¿Temes que me equivoque y te deje sin nariz?

—No es eso.

—Entonces —se inclinó hacia él—. No dices que soy… sobresaliente.

—Nunca dije que fueras sobresaliente.

Tara se encogió de hombros.

—Lo diste a entender.

Temple se dio cuenta que estaba acorralado. Resopló y terminó por aceptar.

*

El elegido revisaba los caballos en el establo junto a Fanny quien, no dejaba de verle fijamente. Detalle que le puso muy nervioso.

—¿Qué sucede? —le preguntó.

La joven se acercó a él.

—Déjame rasurarte —le solicitó. Solicitud que le tomó por sorpresa. Ciertamente había pasado tiempo desde que Tara le había rasurado—. Es que me gustaba rasurar a Franz, pero un día decidió dejarse la barba y bueno… extraño hacerlo. ¿Me dejas?

Con esos hermosos ojos sobre él no pudo más que aceptar. Fanny pareció ponerse contenta; fue a la casa y regresó con un cuchillo y un recipiente con un poco de agua caliente. Se sentó frente a él y se dispuso a la tarea. Temple sintió que el corazón se le aceleraba por tenerla tan cerca. Su piel era tersa y sus cabellos olían muy bien.

—¿Hace cuánto estas con Franz? —preguntó, después de un rato en silencio y dejándose llevar.

—Hace unos años —respondió ella sin desconcentrarse—. Es un buen hombre, inteligente, amable. No me quejo, es buen esposo.

—¿Lo amas?

Fanny levantó la cabeza para encontrar sus ojos.

—Desde el primer día —recalcó y regresó a la tarea.

—Disculpa, no quería…

—Está bien. Entiendo que por la diferencia de edad crean lo contrario.

—No, no era eso.

—Él tiene cuarenta y seis y yo quince, por supuesto que es eso —sonrió—. No te preocupes, estoy acostumbrada. Es común que los Señores tomen por esposas a niñas sin que ellas puedan elegir. Pero Franz no es un Señor y yo elegí estar con él.

«De verdad lo ama…».

Casi deseó que no fuera cierto.

—¿Crees que lo consiga? —le preguntó—. Digo, mañana se cumple la semana que le dio Tara.

—Lo conseguirá —respondió Fanny con marcada seguridad sin distraerse de la tarea—. Franz es muy hábil. Encontrará la manera. Confío en él —limpió la hoja del cuchillo en el filo del recipiente y la dejó a un lado—. Terminé.

Temple se pasó el muñón por el rostro.

—Gracias.

—¿Qué me dices tú? —le preguntó—. ¿Confías en Tara?

—Me salvo la vida en más ocasiones de las que me gustaría admitir —respondió con cierta resignación—. Se puede decir que sí.

Fanny asintió para fijarse en los muñones.

—Los vendajes están sucios, ¿quieres que los cambie?

—Así está bien —Temple miró hacia la puerta del establo, al sol que se ocultaba en el horizonte—. Mañana —murmuró.

—Sí, mañana —secundó la joven.

*

—Mañana deberíamos estar llegando a Altur —comentó Tara mientras cabalgaban por unos matorrales. La hierba era alta y algunos arbustos tenían espinas.

—Espero que así sea —respondió Temple, algo malhumorado. El viaje había tomado tanto tiempo que ya la impaciencia le carcomía en cada amanecer.

—¿Qué sucede? —preguntó ella al percatarse de su tono.

Temple resopló de forma exagerada.

—De tomar la ruta fronteriza nos hubiésemos ahorrado un par de días.

—Y también nos hubiésemos encontrado con ladrones —Tara ladeó la cabeza—. Temple, sé que no te gusta escuchar esto, pero en tu condición la única que puede luchar soy yo.

—¡Solo! —buscó tranquilizarse—, solo espero que el tal Wagner valga el viaje.

—Valdrá, pero en caso que no esté en la ciudad podemos buscar a Franz, su hermano, también es un Innovador. Con suerte podremos contar con los dos.

El caballo relinchó ante la alta hierba que dificultaba su andar.

—Mientras mejore mi condición no me importa quien lo haga.

Tara señaló otro sendero.

—Te levantaste muy gruñón —bromeó y continuó—. Wagner fue quien me regaló el bastón. Es su creación

—Admito que es un arma interesante —aseveró.

—Es más que eso, ya lo verás, Wagner vale el viaje... o Franz.

El elegido meneó la cabeza.

—Contigo es imposible...

La sanadora sonrió.

*

Tara entró a la casa muy temprano en la mañana. Se veía confiada.

—Bien, llegó el día —dijo para todos.

Fanny se puso de pie. Se notaba el esfuerzo por verse valiente.

—¿Y Franz? —le preguntó.

—En su posición. Tal como acordamos ustedes ocuparán las suyas.

Fanny asintió.

—Insisto en que te arriesgas demasiado —aseveró Temple.

—Te preocupas por mí, que tierno —bromeó ella.

—Hablo en serio. Si las cosas se complican…

Fanny se acercó a ella y la tomó de la mano.

—Temple tiene razón. Por favor ten cuidado.

Tara acarició su rostro.

—Lo tendré —se colocó la capucha y ladeó la cabeza hacia él—. Vamos.

—Espera —replicó el elegido. Se acercó a ella, le dio una mirada a Fanny. La joven comprendió y se apresuró a dejarlo solos.

—¿Qué sucede? —le preguntó Tara.

—Toma —Temple puso a su alcance la bolsa donde guardaba el trozo de espada que obtuvo de la tumba del héroe. La sanadora palpó el contenido.

—¿Por qué me entregas esto?

—Me lo devolverás cuando hayamos terminado.

Tara meneó la cabeza, con una media sonrisa, y se colocó la bolsa.

—¿Por qué creo que con esto me estas obligando a que nos volvamos a ver?

Ahora fue Temple el que sonrió.

—No espero otra cosa.

Ambos se quedaron en silencio, por un breve momento y ambos estuvieron de acuerdo que llegó el momento de continuar.

Tenían un plan suicida que ejecutar.

Temple subió a la carreta, que habían preparado la noche anterior en cuanto Franz confirmó que lo había conseguido, y en donde le estaba esperando Fanny. Enrolló las riendas en los muñones, mientras que Tara tomó un callejón rumbo a la plaza de la ciudad. Dirigieron la carreta hasta una de las calles principales y en el camino notaron que la mayoría de personas iban en su dirección. Se confundieron con la gente y llegaron hasta una calle angosta donde detuvieron a los caballos.

—Por allí podrás subir —señaló Fanny a una puerta en un viejo edificio que servía de almacén de un Innovador—. El dueño se marchó cuando se enteró que la Barrera abrió.

—Bueno —miró a la joven—. ¿Estarás bien?

—No puedo luchar como Tara, pero puedo cuidarme sola —respondió viéndose segura, o al menos aparentándolo.

Temple entró al edificio y de inmediato buscó las escaleras. Franz le dejó una marca para que supiera a que habitación dirigirse. Entró a la habitación y por la ventana logró salir al tejado. Siguió otra marca y notó un tablón que le ayudaría a cruzar al techo de la casa contigua. Caminó sobre las tejas, resbalando en una que estaba suelta. Notó otra marca que señalaba el borde y comprendió que debía saltar para llegar al próximo tejado.

«Maldita sea».

Tomó impulso y corrió para saltar con todas sus fuerzas. Alcanzó el tejado, estrellando el rostro al caer, y comenzó a resbalar incapaz de detenerse al no poder sujetarse. Afortunadamente su pie izquierdo alcanzó un espacio entre tejas que detuvo su inminente caída al vacío. Se incorporó y se dirigió al borde opuesto donde esperaban dos bolsas de lana.

Al encaramarse vio delante de él la plaza de la ciudad atestada de gente. En una suerte de podio esperaban unos cinco soldados junto a un hombre alto, algo subido de peso, de barba negra y cabellos bien peinados. Supo que debía tratarse de Geroge Sonor, Señor de Altur. A su vez contó treinta guardias rodeando la plaza, pero lo que más llamó su atención fueron las cuatro guerreras apostadas a unos metros, a la izquierda de Sonor. Las guerreras llevaban armaduras de acero encima de ropajes de un gris ceremonial, pero eran los vendajes color negro sobre los ojos lo que las distinguia. Un vendaje semejante al que vio en la elegida por Curiel el día que fue la elección, salvo que el de la elegida era blanco con el símbolo de un ojo en negro y el de aquellas mujeres era al revés.

Debían ser las Raymore.

La que estaba al extremo derecho portaba una lanza y era la única morena de las cuatro. Las otras tres eran rubias, con espadas en los cintos y verlas causaba cierto temor y admiración por igual.

Pero no tenía tiempo para distraerse con ellas. Sabía que Tara estaba mezclada entre la gente y que Franz estaba en su posición a la mano derecha. Tomó aire y buscó tranquilizarse. Todo saldría bien si se ceñían al plan. Miró a su mano izquierda, a la gran torre de Altur que se elevaba aún más imponente al tenerla tan cerca. La torre estaba al lado de la plaza y notó algo de lo que no se había percatado antes. En algunas partes de su estructura estaba hueca, dejando al descubierto una serie de enormes engranajes que, al contemplarlos, cada cierto tiempo se movían para encajar de golpe y detenerse. Se preguntó para que servirían esos engranajes. No tenían una utilidad aparente. Regresó la atención a la plaza cuando escuchó las voces de la gente y vio que unos guardias traían consigo a un hombre con cadenas en las muñecas.

Ese debía ser Wagner.

Largos cabellos negros le caian por la espalda, un cuerpo demacrado, seguramente por la falta de alimentos y un rostro que cursaba los treinta años. Se sorprendió al darse cuenta que Wagner era el menor de los hermanos, cuando por alguna razón supuso lo contrario. Lo colocaron junto a la piedra donde sería ejecutado y un hombre, portando un casco que le ocultaba el rostro, se paró a su lado sosteniendo una enorme hacha. Al lado de las bolsas estaba una honda que Franz preparó para él.

«Incluso tuvo tiempo de prepararme un juguete».

Envolvió ambos extremos de las correas de la honda en los antebrazos y colocó una de las dos bolsas de lana sobre el receptáculo de cuero. Miró hacia su izquierda, hacia la figura de Franz en el tejado lejano. Este le hizo la señal, rebotando la luz del sol en una pequeña placa de metal.

Se colocó de espalda a la plaza y, con todas sus fuerzas, lanzó la bolsa de lana sobre su cabeza.

*

—¿De qué hablas? —preguntó Franz.

Tara metió la mano en la bolsa que cargaba y sacó de esta una bolsa aún más pequeña que Temple reconoció al instante.

«Eso es…».

Lanzó la pequeña bolsa hacia Franz y el elegido sintió como si el corazón se le detuviese. Franz la cogió en el aire.

—¿Escuchaste lo de Solarena? —le preguntó Tara.

—Sí, así es —respondió el Innovador.

—Con eso fue que lograron tomar mi ciudad —intervino Temple, recobrando el aliento.

Franz miró en el interior de la bolsa y arrugó la frente.

—Ese polvo es capaz de destruir lo que toca. Con eso fue que lograron tumbar los muros de la ciudad —aseveró Tara—. Si quieres puedes hacer una prueba, pero te recomiendo que utilices una muy pequeña cantidad.

—Destruir lo que toca —murmuró Franz.

Fanny se acercó a su esposo y miró el contenido.

—¿En serio?, pero parece ser solamente un polvo negro.

—En serio —respondió Temple, sin dudas en su tono.

—Quieres que averigüe de qué se trata y haga más —dedujo Franz.

Tara sonrió.

—Tienes una semana.

Franz resopló.

—Una semana es poco tiempo.

La sanadora se encogió de hombros.

—Es lo que le queda a Wagner.

Volvió a ver en su interior y Temple se percató del preciso instante en que se decidió.

—Está bien —cerró la bolsa y se puso de pie—, lo tendré listo en una semana.

—Iré contigo —le dijo Fanny.

—No —Franz besó su mano—, quédate y apoya a Tara en lo que necesite —se volvió hacia la sanadora—. Una semana…

Tara asintió.

*

«Realmente lo consiguió…».

La explosión hizo que todo se tornara un caos. La gente comenzó a correr, gritando despavorida, sin comprender que sucedía. Los soldados no sabían que hacer, tropezaban entre ellos, viéndose horrorizados. La segunda explosión, lanzada por Franz, provocó que se acrecentara el terror. La plaza quedó casi desierta, solo con una joven encapuchada que corría hacia un tumbado y confundido Wagner.

Pero como era de esperar, algunos soldados y las cuatro Raymore no se dejaron llevar por la conmoción y se dispusieron a ir en contra de ella. Tara sacó la cuchilla de un extremo del baston y del otro desenfundó la espada. Hizo girar esta última e hizo chocar el extremo del mango con la boca de la funda, uniéndola para volver el bastón ahora en una lanza de dos puntas. Temple quedó sorprendido antes las posibilidades del arma y más cuando Tara demostró una destreza inusual para utilizarla, destajando a los que tenía delante.

Mas, las Raymore serían un problema, por supuesto que serían un problema.

Temple le dio la espalda a la plaza, colocó la segunda bolsa que le quedaba sobre la honda y con todas sus fuerzas la arrojó por encima de la cabeza. La bolsa cayó a unos metros a la derecha de Tara y la explosión la confundió también.

«¡Mierda!».

Franz tuvo mejor tino y lanzó su segunda bolsa cerca de las Raymore, haciendo que estas retrocedieran ante el estruendo. Tara se incorporó y mató a un par más de soldados que intentaron abalanzarse. Tomó a Wagner del brazo mientras Sonor temblaba bajo su asiento. Corrió con él, alejándose del caos y de quienes buscaban asesinarlos. Temple recorrió el borde hasta que vio un toldo a unos metros. Saltó sobre este, pero la tela cedió y cayó tan fuerte contra unas cajas de madera que temió haberse roto el brazo. Gimió de dolor, pero pudo incorporarse y su brazo no estaba roto.

—¡Vamos! —exclamó cuando pudo incorporarse.

Tara y Wagner le dieron alcance. Corrieron por la calle esperando que las Raymore tardaran en recuperarse. Franz salió de un callejón y se unió a ellos. Siguieron corriendo, pero Tara se detuvo en posición de combate. Temple se dio vuelta y vio a las Raymore acercándose con tal rapidez que no tardarían en caerles encima

—Váyanse —dijo Tara.

—No te dejaré aquí —respondió Temple.

—Estaré bien, solo váyanse.

Franz le tomó del hombro.

—Hagamos lo que dice.

Temple contuvo el aliento.

—No…

Tara giró la cabeza, para quedar de perfil, y sonreír.

—¡Vamos! —exclamó Franz, sacándolo de su letargo.

Dejó la figura de Tara y continuó corriendo junto a los hermanos Innovadores. Fanny apareció con la carreta.

—¡Vamos!, ¡vamos!

Franz ayudó a subir a Wagner y Temple subió después de él. Una explosión se escuchó a sus espaldas y, al volverse, la nube de polvo que se formó imposibilitó ver a la sanadora.

—Tara…

Geger 01

Después de cabalgar durante días por senderos improvisados, estaban a poco de alcanzar una de las rutas de comercio y con ello dejar los peligrosos Bosques Diurnos para adentrarse en terreno conocido. Si bien corrieron con la suerte de no toparse con bestia mágica alguna aún no podían cantar victoria. Todavía podían escuchar las voces de esas criaturas a lo lejos, presentes, amenazantes e imposibles de ignorar.

Geger todo el tiempo estaba nervioso, a diferencia de Aurelyus que parecía no preocuparse, y ni hablar del no-muerto, que no mostraba emoción alguna en sus ojos sin vida. Para el guerrero Marqe el elegido, su poder concretamente, era tanto un misterio como un milagro. El no-muerto era prueba de ello. Geger desconocía quién fue Rayzer Greysun, apenas si sabía que en vida fue heredero a Señor de Paso de Gigante, nada más. Pero, a pesar de eso, podía asegurar que aquel hombre que fue revivido no era Rayzer Greysun; al menos no lo que alguna vez fue.

—¿En qué piensas? —le preguntó Aurelyus, tomándolo por sorpresa.

—En nada importante, elegido —se apresuró a responder.

—Bueno, mientras pensabas en nada importante nos han rodeado.

Geger, incrédulo, miró hacia la espesura del bosque incidiendo en los altos árboles que les rodeaban. Agudizó la vista y, comprobó que era cierto cuando notó movimientos entre los arbustos.

—Mierda —murmuró, se aferró a su lanza y analizó la situación. No eran bestias mágicas—. Ladrones.

—Tranquilo —le espetó Aurelyus sin disminuir la marcha del caballo—. En cuanto hagan su movimiento arroja tu lanza contra el que saldrá de este lado —agregó, señalándole con la cabeza.

—Pero… —se extrañó Geger por el pedido. La lanza era su arma principal y con la cual era más hábil. No era conveniente quedarse tan pronto sin la misma.

 —Tienes un cuchillo, ¿no? —replicó el elegido, como si leyera su mente—. Asegúrate de no hacerlo en vano.

Aurelyus hizo un gesto para que se detuvieran. Geger bajó del caballo y miró hacia todos lados. El no-muerto hizo lo propio sosteniendo las enormes hachas. El guerrero Marqe prestaba atención a los sonidos. Eran bandidos, no le quedó dudas; lo único que deseó en ese momento fue que no tuvieran arqueros. Odiaba a los arqueros.

—Ahora —ordenó Aurelyus en cuanto uno de los ladrones se mostró entre la maleza.

Geger no lo pensó demasiado. Lanzó la lanza en dirección al sujeto. El arma atravesó el pecho de este haciéndole caer de espaldas. Al instante, detrás de Geger y alrededores salieron otros. Rápidamente contó doce tipos con cuchillas, hachas y ansias de sangre.

El no-muerto le dio un portentoso golpe a un árbol, talándolo de un tajo. El árbol cayó emitiendo un estruendo que despertó a las aves y se interpuso entre los bandidos y el guerrero. Con el improvisado obstáculo Geger se lanzó sobre el sujeto más próximo a él, aprovechando su mejor entrenamiento y atravesándole con la cuchilla que portaba como arma secundaria. De todas maneras, era necesario recuperar su lanza, pero con tres tipos encima de él tuvo que retroceder para volver a ponerse en guardia. Miró hacia Aurelyus. El elegido tenía su espada entre las manos, pero lo que importaba era el faldaje cuyos relieves brillaban con intensidad. Seguidamente sus ojos se pusieron en blanco.

«Pero, ¿qué hace?», se preguntó Geger.

Notó que dos bandidos se acercaron al elegido desde atrás aprovechando que estaba en trance.  Geger corrió y de un salto le dio una patada en el pecho a uno de ellos antes de que este enterrara su hacha en la cabeza de Aurelyus. El que venía detrás lo atacó con su hacha, haciendo que el guerrero Marqe se hiciera a un lado y consiguiera clavarle la cuchilla en las costillas; mas no alcanzó a sacarla a tiempo. Desprotegido se dio vuelta y vio a los otros tres a punto de alcanzarle con sus armas.

«¡Mierda!».

En ese momento Geger supo que iba a morir. No tenía manera de defenderse de tres atacantes a la vez. Tampoco podía correr porque significaría condenar al elegido. Esperó el ataque. Al menos terminaría con uno o dos de ellos. Pero, antes de que tomaran su vida, no fue la suya la que se extinguió. Uno de ellos fue atravesado desde atrás por la lanza. Los dos sujetos se detuvieron y contemplaron horrorizados a su compañero, antes muerto, de pie con los ojos en blanco.

Geger miró a Aurelyus y comprendió de lo que se trataba.

El bandido no-muerto sacó esa misma lanza y se la arrojó a otro, atravesándolo a la altura del pecho. Geger aprovechó el momento. Tomo la lanza del cuerpo del bandido y le atravesó el cuello a otro de ellos. Al volverse hacía el no-muerto, este ya había matado a cuatro y dos de ellos estaban de pie, igualmente con los ojos en blanco.

El resto de ladrones que quedaban con vida detuvieron todo ímpetu y, horrorizados, corrieron despavoridos en todas direcciones. En cuanto se marcharon, tanto Rayzer, como el resto de no-muertos se mantuvieron alertas. Geger se volvió hacia Aurelyus, que seguía con los ojos en blanco, igual que los de los cadáveres andantes.

—Se terminó —comentó el elegido. Su arma sagrada dejó de brillar y sus ojos volvieron a la normalidad. En cuanto sucedió, los bandidos no-muertos cayeron como si fueran muñecos a quienes les cortaron los hilos.

—Increíble —comentó Geger sin contenerse.

—Increíble es que a estas alturas te sorprendas —respondió y agregó regresando la espada a su funda—. Los caballos.

Geger se esforzó en volver en sí y buscó a los animales. Estos se habían alejado por el rigor de la batalla. Regresó con los tres animales. Rayzer montó el suyo y Aurelyus se dispuso a hacer lo propio. Pero trastabilló y pareció desorientado.

—Elegido —se alarmó el guerrero.

—Estoy bien, estoy bien —repuso Aurelyus y se esforzó en subir al caballo.

*

«Otra vez ante Piedra Negra».

Geger contempló la ciudad más importante de Las Puertas como la primera vez que estuvo allí cuando atacaron y Aurelyus se coronó como nuevo Señor. Hombres de la región estaban trabajando en la reconstrucción de los muros, los cuales habían avanzado sustancialmente desde que partieron con el cadáver de Rayzer. Tras el semblante agotado de Aurelyus notó cierta satisfacción al contemplar a lo lejos el castillo.

En cuanto llegaron a las puertas Geger se preguntó cómo reaccionarían al descubrir que aquella mole que venía con ellos no era otro que Rayzer Greysun. El guerrero no-muerto llevaba una capa que ocultaba su voluminoso cuerpo -junto con el arma sagrada- que se complementaba con una capucha que escondía su rostro. Los guardias que los recibieron ordenaron que explicaran el asunto que los traía.

—Es Aurelyus Myrdynn —Geger se apresuró a responder—. Señor de estas tierras. Tu Señor.

Los guardias se miraron, como relegando en el otro la responsabilidad de aceptar como ciertas sus palabras. En un momento se escuchó la voz de un tercer hombre que exclamó, sacándolos del apuro.

—¡Señor Aurelyus!

—Maryus Songy—respondió el elegido.

—No sabe cuánto gusto me da que este de vuelta —repuso el hombre y miró a los guardias—. ¿Qué hacen? Déjenlo pasar.

Los hombres hicieron una nerviosa reverencia, haciéndose a un lado. Ambos saludaron a Aurelyus con la cabeza baja.

—Disculpe, mi señor —dijo uno de ellos.

—No hay problema —aseguró el elegido.

Al pasar Geger notó el asombró con que los guardias contemplaron al guerrero no-muerto.

—Imagino que quiere dirigirse de inmediato al castillo —señaló el hombre que respondía al nombre de Maryus.

—Eso y ponerme al día —respondió Aurelyus—. Me gustaría saber qué señores, además de usted, respondieron al llamado.

«Es un señor», Geger le miró de pies a cabeza.

No era más alto que él, de hombros anchos, cuerpo delgado y poblada barba dorada, al igual que sus cabellos. Sus ojos eran dos puntos azules encima de una nariz puntiaguda.

—Por supuesto que respondimos —aseguró—. No era para menos si venia del elegido y Señor de la región. Aunque claro, no todos lo hicieron —miró a Geger—. A algunos todavía les molesta la idea de relacionarse con…

Geger frunció el ceño.

—Cada quien elige su camino, aun si ese es desaparecer —repusó Aurelyus—. ¿Qué me dice usted?

—¿Yo?

—¿No le molestó que en mi ausencia dejara a cargo al Señor de los Marqe?

El hombre dibujó una sonrisa.

—Si fuera así no hubiera respondido al llamado. Eso y la idea de derrocar a los Blondegold.

Aurelyus pareció satisfecho con aquella respuesta.

—Veremos que dice el resto.

Cabalgaron juntos en dirección al castillo. En el camino Geger vio a sus hermanos Marqe confundidos con el resto de hombres de la región. Aún llevaban el polvo blanco sobre el cuerpo, pero algunos llevaban ropajes de los hombres comunes.

—¿Te molesta? —le preguntó Aurelyus, como si le leyera la mente.

Geger volvió a repasarlos con la mirada y se reservó cualquier comentario.

—Tu gente ha hecho un gran trabajo —celebró Maryus—. Se ha corrido la voz del extraordinario ejercito Marqe. Los del Valle vigilan sus fronteras, pero no se atreven a hacer ningún movimiento, igualmente los de Los Laberintio y los del Paso. Desde que cayó Solarena temen que les pase lo mismo. Aurelyus, los señores están de acuerdo en tomar el resto de Desiertos. Que sea oficial que ahora nos pertenecen.

«Solarena la tomamos nosotros», le recriminó Geger, en su mente.

—Habrá tiempo de hablar al respecto —se limitó a responder el elegido y saludó las reverencias de quienes lo reconocían a su paso.

Llegaron hasta las puertas del castillo, donde esperaba Perter junto a un par de hombres que Geger reconoció como señores por sus vestimentas y orgulloso porte. El señor de los Marqe estaba acompañado de Marer y Gyrer, lo cual significaba que habían ascendido.

—Bienvenido, Aurelyus —saludó uno de los señores, era un hombre mayor, de escasos cabellos blancos, barba de varios días y unos grandes ojos negros.

—Señor Caryo, Señor Deymar —saludó Aurelyus.

—Elegido —respondió el otro hombre, que a diferencia del que estaba a su lado era joven, de largos cabellos rubios, bien afeitado y unos ojos profundamente verdes.

—Aurelyus, bonita lanza —saludó Perter señalando el arma que portaba Aurelyus en las espaldas. Geger estaba seguro que todos lo habían notado.

—Es una buena arma —respondió.

Perter miró al no-muerto acompañándolo con una cómplice sonrisa—. Veo que tuviste éxito.

El elegido bajó del caballo y se apresuró a estrechar su mano.

—Le agradezco que en mi ausencia se haya encargado de todo.

—Por supuesto.

—Mi señor —Geger hizo una reverencia.

—¿Solo tú regresas? —le preguntó Perter.

Geger contuvo el aliento.

—Tuvimos algunos inconvenientes —respondió por él, Aurelyus—.  Murieron en combate como los guerreros que fueron.

Perter asintió.

—¿Su primo también? —preguntó.

—No, Resta está cumpliendo una misión.

—Entiendo —miró a Geger y le habló en su propio idioma—. Buen trabajo. Regresa con tus hermanos.

—Espere, señor Perter —aseveró el elegido como si hubiese entendido lo que dijo—. Si no tiene objeciones, me gustaría que Geger sea parte de mi guardia personal.

Geger notó como Marer y Gyrer se miraron entre sí, como si fueran a objetar en lugar de su Señor.

—Sí así lo quieres —Perter se encogió de hombros.

—Señor Aurelyus —intervino Caryo—. Los señores estaban esperando su regreso.

—Estoy al tanto —recalcó el elegido—. Reúnanlos a todos. Nos veremos en el salón principal.

—Veré que así sea —recalcó Maryus.

Se dispusieron a entrar al castillo. Los hombres tratando de disimular la curiosidad y asombro por la mole que caminaba a espaldas de Aurelyus y que escondía su rostro tras la capucha. De pronto notaron que un soldado a caballo se acercaba presuroso a alcanzarles.

—Mi señor —bajó del animal e hizo una exagerada reverencia hacía Aurelyus.

—¿Qué sucede? —preguntó Caryo.

—La elegida por Curiel se encuentra en las puertas de la ciudad —informó sin adornos.

—¿En serio? —Perter pareció divertido.

—Solicita una reunión con usted, mi señor —recalcó el soldado.

Los hombres prestaron atención a Aurelyus, que se mantuvo inexpresivo.

—¿Cómo supo que regresó? —preguntó Deymar.

—Debió estar esperando —respondió Maryus.

—Seguro viene a hablar por Valle Sagrado —comentó Caryo.

—Hasta donde tengo entendido los de Amanecer se han mantenido neutros cuando han sucedido batallas en el pasado —replicó el Señor de los Marqe.

—No descartemos que este al servicio de la familia Blondegold —argumentó Caryo—. Mi señor, le aconsejo que vaya con cuidado.

—Lo tendré en cuenta, mi señor —le respondió Aurelyus—. Soldado, dígale que la recibiré en el castillo —miró a Maryus—. Vean que sea tratada con la hospitalidad que se esperaría para una elegida.

Maryus asintió.

—Así será.

Aurelyus se acercó a Geger.

—Me acompañarás en la reunión.

Geger señaló al no-muerto, recordando la conversación que tuvieron cuando estuvieron en aquella tumba.

—¿Él también?

Aurelyus palmeó su hombro.

—Por el momento, no.

*

Fue claro para él que el elegido necesitaba descansar. Se había vuelto pálido, con la cabeza baja y los ojos entreabiertos. Algo estaba debilitándolo y no necesitó pensarlo demasiado para deducir de qué se trataba. El haber levantado de entre los muertos a esos hombres, sumado a mantener vivo al no-muerto había consumido demasiada de su energía. Eso era lo que significaba ser el elegido por Mondo.

Era lo que significaba ser el Señor de los Muertos.

—Elegido, debe descansar —le dijo.

—No, no podemos perder más tiempo —respondió este—. Si es por mi estado no te preocupes. Me recuperaré dentro de poco.

Geger analizó el entorno. Estaban en medio del bosque; un buen lugar para una emboscada, como la que tuvieron por parte de los bandidos.

—Elegido si vuelven a atacarnos e intentas levantar a algún muerto terminarás por quedar vulnerable —decidió hablarle con franqueza.

Aurelyus sonrió.

—Me recuerdas a mi primo —le miró de reojo—. Él también suele ser muy directo —tomó aire y se irguió sobre la montura—. Estoy seguro que, si nos atacan y me vuelvo una carga, encontrarás la manera de que sobreviva. Pero siéntete tranquilo que lo último que deseo es ser una carga.

El guerrero Marqe miró hacia el no-muerto que cabalgaba a sus espaldas.

—Me aseguraré que no mueras —comentó.

Siguieron cabalgando por la inhóspita ruta, lejos de las rutas de los campesinos y de la ruta de comercio, por pedido expreso del elegido. La tierra fangosa dificultó el paso que, junto a los altos matorrales llenos de espinas volvió todo un suplicio el transito, tanto para los caballos como para las piernas.

—Elegido, si lo que desea es llegar pronto a Piedra Negra, ¿por qué tomamos esta ruta?

Aurelyus no desvió la mirada del camino, si es que se le podía llamar de esa manera.

—Hay un lugar que quiero visitar.

Geger no hizo ningún otro comentario y guardó silencio para concentrarse en el entorno. Si bien la presencia de las bestias mágicas había quedado atrás, no podía bajar la guardia ante la presencia de bestias humanas.

Descansaron en una cueva donde decidieron pasar la noche. Aurelyus cayó rendido luego de comer carne seca mientras que el no-muerto se mantenía expectante con los ojos fijos en ninguna parte.

«¿Es que nunca duerme?».

Como en noches anteriores, dejó que el guerrero no-muerto montara guardia y se acostó a dormir. Por la mañana, despertó abruptamente, para encontrar a Aurelyus preparándose para continuar el camino.

 —Parece que el que necesitaba descanso eras tú —comentó.

El elegido se veía con mejor semblante. La noche de sueño le cayó muy bien. Aquello tranquilizó las inquietudes del guerrero Marqe.

Cabalgaron por tres días más, siguiendo una ruta inexistente y atravesando un bosque implacable para con los viajeros. Geger estimó que si se dirigían más al sur llegarían hasta los riscos que delimitaban las tierras de su gente. De cierta forma estaba regresando a casa.

Salvo que el elegido pareció examinar el horizonte, un horizonte que no era más que árboles y más árboles, como si buscara sentir algún tipo de presencia en el aire. Se fijó en una dirección e indicó que ese sería el camino. Camino que pronto se tornó cuesta abajo; una cuesta cuyo fondo se perdía a la vista. Los altos árboles escondían al sol entre sus copas y las sombras traían consigo un aire frio. La humedad aumentó y la sensación de ser observados no le dejaba tranquilo. Había algo en el entorno, algo que perturbaba al guerrero.

—Elegido —intentó decirle.

—Falta poco —le respondió, adelantándose a lo que iba a decir.

Descendieron hasta lo profundo del bosque, hasta donde la cuesta pasó a una planicie fangosa y oscura. Aurelyus se tomó un momento para examinar el entorno y seguidamente dirigir el caballo en una dirección. El no-muerto se adelantó a Geger y le siguió por detrás.

El elegido cabalgó hasta una enorme roca, rodeándola y perdiéndose a la vista.  Geger se apresuró a alcanzarle, siendo esta la primera vez, desde que lo encontró aquella noche, que le quitaba los ojos de encima. Cuando rodeó la roca lo encontró al lado de su caballo contemplando unas ruinas de piedra.

«¿Qué es esto?».

Pilares caídos a cada lado de lo que parecía una suerte de templo, templo que se asemejaba a los de las ciudades en la región, aunque en lamentable estado. El piso de piedra dejaba ver entre sus grietas los hierbajos que se impusieron por el tiempo y el abandono. Se acercó a Aurelyus y dudó en si preguntarle o simplemente guardar silencio.

 —Vamos —dijo este.

Dejaron los caballos y se acercaron a las puertas de aquel templo en ruinas. El techo no existía más y sus restos dificultaban el paso. Más pilares caídos a cada lado de un corredor tenuemente iluminado por los rayos del sol que alcanzaban a filtrarse. Una serpiente se arrastró para esconderse entre unas piedras y aves se echaron al vuelo cuando llegaron a lo que fuera el arco de otra puerta. Aurelyus se detuvo, miró al no-muerto y fue como si le diera una orden, sin palabras. Miró a Geger y el guerrero Marqe comprendió que le estaba invitando a continuar.

Entraron en lo que para el guerrero Marqe le pareció un salón de los hombres de la región. El piso era de un blanco liso, o al menos alguna vez lo fue. Ahora estaba agrietado y cubierto de maleza, igual que las derruidas paredes. Pero eso no era lo más importante. Lo que llamaba la atención era el féretro de piedra en el centro.

—Es la tumba de un elegido —comentó Aurelyus.

—¿Quién? —preguntó Geger, dejándose llevar por la curiosidad.

—Ravel Myrdynn, sexto elegido por Mondo —posó la mano sobre la gruesa tapa de piedra que cubría al féretro, la misma que tenía grabados que el guerrero Marqe desconocía. Aurelyus comenzó a seguir los grabados, siguiendo los surcos con los dedos—. Mi abuelo me habló sobre él. Fue capaz de utilizar el arma sagrada en todo su potencial. Muy pocos elegidos lo consiguieron. Mínimo fue alguien interesante. Su muerte fue interesante —se irguió—. Ayúdame a mover la tapa.

Geger miró al elegido buscando que comprendiera lo que le estaba pidiendo.

—Elegido, mi gente tiene prohibido profanar tumbas —aseveró, aunque se dio cuenta de la contradicción, al considerar que se hicieron con el cuerpo de Rayzer cuando este se dirigía a su última morada.

Aurelyus le repasó con la mirada.

—Estoy al tanto de tus creencias, pero tengo que hacer esto. Si no quieres ayudarme puedes irte. Aunque estaré muy decepcionado.

El guerrero Marqe le vio inclinarse para hacer fuerza, tratando de mover aquella pieza, a todas luces pesada. Tomó aire…

«Que los dioses nos perdonen».

…Y comenzó a empujar. Pusieron todas sus fuerzas en la tarea hasta que la tapa comenzó a ceder. En su interior se dejó ver un esqueleto aún con la armadura puesta y sujetando una lanza.

—Te presento a Ravel.

La lanza era de hierro negro terminado en una punta de acero.

«Por los dioses».

—Esperaré afuera —comentó en cuanto se repuso y buscó dirigirse a la puerta.

—Ravel buscaba mejores condiciones para tu gente y, entre otros motivos, murió por eso —dijo Aurelyus, haciendo que el guerrero Marqe se detuviera y le mirara por sobre el hombro—. Se ganó la enemistad de otros elegidos, quienes le vieron como un peligro para el orden establecido —se inclinó y pasó sus dedos por sobre los dedos huesudos que sostenían la lanza—. Justamente murió a manos de uno — hizo los dedos a un lado. Tomó la lanza y la levantó para contemplarla—. Temieron por su poder.

*

Geger repasó rápidamente el salón. Una mesa larga en el centro, rodeada de sillas de fino acabado. En una de las paredes espadas cruzadas tras un escudo de bronce y en otra un enorme cuadro de un guerrero a caballo en medio de una batalla.

—Es mi abuelo, Ryngo Myrdynn —le dijo Aurelyus dejando descansar la lanza a un lado del salón. Seguidamente pasó a pararse a su lado, ante el cuadro—. De cuando combatió en las batallas para derrocar a los Dorynn.

—¿Los Dorynn? —preguntó Geger.

Aurelyus le miró con cierta incredulidad.

—¿No escuchaste hablar de Rango Dorynn? —Geger se sintió juzgado y prefirió guardar silencio—. Rango Dorynn fue el anterior elegido. Los Dorynn fueron los señores de la región por casi doscientos años hasta que mi abuelo se reveló y derrocó a Rango. Para ese entonces Muerte ya no estaba en poder de Rango. Con Rango murieron sus hijos y nietos. La familia Dorynn fue condenada a desaparecer. En mil años la mayoría de las familias que tuvieron elegidos desaparecieron. Actualmente quedamos dos: los Kostery y los Myrdynn.

A Geger le pareció que había cierta tristeza en sus palabras, pero a lo mejor era solo su imaginación. Se acercó a la ventana. El salón quedaba en una de las torres y desde allí notó el movimiento en las puertas. Vio a Maryus Songy recibiendo a dos mujeres a caballo.

—Llegó —dijo en voz alta y se giró para mirarle—, la elegida.

Aurelyus se sentó a la cabeza de la mesa.

—Veamos que quiere…

Geger se paró, con la lanza en mano, detrás del elegido y vigiló la puerta, impaciente. Se tardó más de lo esperado, pero al fin escuchó el tocar a la puerta y la voz de Maryus desde el otro lado.

—Elegido…

—Adelante.

Maryus Songy entró primero y se hizo a un lado, haciendo una forzada reverencia y mirando de reojo a la mujer detrás de él.

—Con usted, Aurelyus Myrdynn —le dijo.

La mujer entró con pasos confiados, portaba una túnica muy blanca y pulcra. Tenía los cabellos de color plata y una venda blanca con un símbolo en el medio le cubría los ojos.

—Aurelyus —saludó.

—Un placer, Tessa —respondió Aurelyus y le hizo una señal a Maryus para que se retirase.

Maryus cerró la puerta, quedando dentro no solo la elegida por Curiel sino la otra mujer que venía con ella. Esta portaba una armadura plateada, con una larga espada en el cinto. Tenía los cabellos rubios, unos ojos muy azules y duros que desde el comienzo se posaron en Aurelyus.

—Gracias por recibirme —dijo la elegida.

—Por favor toma asiento.

Tessa se sentó en el extremo contrario de la mesa y su acompañante se paró detrás de ella. Por la facilidad con la que se movió, jaló la silla y se sentó, Geger dudó por un momento de que realmente estuviera ciega. Geger notó a su vez el anillo de oro que portaba en el dedo. Era demasiado llamativo para no notarlo.

—Esta es la primera vez que hablamos —aseveró—. Durante la presentación no tuvimos oportunidad.

—Tampoco había motivos —respondió Aurelyus—. ¿La guerrera que te acompaña tiene nombre?

—Igriel —ladeó ligeramente la cabeza—. ¿El guerrero detrás de ti tiene nombre?

Geger frunció el ceño.

«¿Cómo lo supo?»

—Geger —respondió Aurelyus que, a diferencia de él, ni se inmutó—. Supongo que no es una coincidencia tu presencia.

—No, no es una coincidencia —habló con seguridad—. Llevamos algunos días esperando a las afueras de la ciudad. Sabíamos que ibas a volver, pero no sabíamos cuándo. Tampoco sabíamos a dónde fuiste, hasta que regresaron… los tres. Dime Aurelyus, ¿qué es lo que tramas?

Geger contuvo el aliento. Miró hacia la puerta que daba a la habitación donde esperaba el no-muerto.

—Eres directa —comentó Aurelyus—, como debe ser una elegida por Curiel. Si me permites ser directo también, aunque tramara algo no tengo motivos para contarte nada.

El rostro de la elegida se puso más serio de lo que ya estaba.

—Mataste a tu propio padre con ayuda de los Marqe, quienes además tomaron Solarena y no se sabe nada del elegido por Kraster y, no menos importante, trajiste a la vida al elegido por Volcano. No puedo evitar pensar que tuviste algo que ver con su muerte —meneó la cabeza—. Fue una pregunta tonta, está claro lo que tramas. Seguramente crees que lo conseguirás, pero al margen de eso, no temes la llegada de los gigantes; el resto de tus hombres están expectantes, incluso los Marqe, en cambio tú… podría decirse que crees que no vendrán, de lo contrario no actuarías con tanta seguridad. ¿Me equivoqué en algo?

Geger se aferró a la lanza, pasmado de lo que acababa de escuchar. Esa mujer parecía estar al tanto de cosas que ni él había considerado, pero, sobre todo estaba al tanto del no-muerto que esperaba en la otra habitación.

—En juzgarme —respondió Aurelyus sin verse alterado—. Sí, ejecuté a Dario Myrdynn, pero era un pésimo Señor, cruel y estúpido. Sí, tomamos Solarena, pero no sabemos qué pasó con el elegido por Kraster. Sí, traje a la vida al elegido por Volcano, pero no tuve nada que ver con su muerte. Y sí, pareciera que creyera que los gigantes no vendrán, pero temo tanto como tú que crucen el mar. ¿Algo más?

La elegida se tomó un momento, sin mover un musculo, ni cambiar su expresión.

—¿Qué pasa con Valle Sagrado? —preguntó al fin.

Aurelyus se mantuvo tranquilo.

—¿Qué pasa con Valle? —preguntó en respuesta.

—Por la forma en que has reunido a tal ejercito cualquiera pensaría que planeas una invasión. Curiosamente los de Rocasangre, con los elegidos a la cabeza, se declararon hace poco un reino independiente. Eso es ir contra la reina. Atacar Valle es ir contra la reina. No creo que sea casualidad.

Aurelyus se recostó en el asiento.

—Acabo de regresar, aún no he hecho nada y lo que hagan los de Rocasangre es cosa de ellos.

Tessa se inclinó hacia delante.

—Y si una flota de Las Puertas se dirige al este, ¿qué debo interpretar?

—Que es su voluntad ir al este.

—Aurelyus —el tono de la elegida se volvió más firme, al igual que su expresión—, como elegida por Curiel debo ser neutral, pero ante determinadas circunstancias es mi deber intervenir.

«¿Es una amenaza?».

—Estoy al tanto, Tessa —respondió el elegido con la misma calma que mantuvo durante toda la conversación.

La elegida guardó silencio y fue como si a través de aquel vendaje blanco tuviera los ojos fijos en Aurelyus.

—¿Tambien estas al tanto del inmortal que está reuniendo las armas y de los que le ayudan?

Geger se vio sorprendido. ¿A qué se refería?

—Estoy al tanto de que vendrán por mi arma, sí —comentó Aurelyus—. Lidiaré llegado el momento.

Tessa meneó la cabeza.

—Aurelyus, perderás el arma y muy posiblemente la vida.

—Y seguramente vas a proponerme que juntos enfrentemos a los inmortales.

—Es la idea.

El elegido sonrió.

—Seré franco contigo, Tessa: no confio en ti. Aunque sé que tienes a las legendarias Raymore a tu servicio no me gusta cómo quieres hacer las cosas, pero tampoco es que me importe lo suficiente como para intervenir. Haz lo que quieras. Yo haré lo mismo.

«¿Legendarias Raymore?».

—Las cosas se hacen solo de una manera: la correcta —comentó ella en respuesta—.

—O lo que cada quien considera la manera correcta —le respondió Aurelyus.

La elegida por un breve momento se quedó en silencio.

—Escuché suficiente —se puso de pie—.  Gracias por recibirme.

—Si gustas puedes quedarte en el castillo el tiempo que quieras —le ofreció Aurelyus, levantándose de la silla.

—Es tentador, pero debemos continuar el viaje —rechazó con un gesto y se dispuso a marcharse.

—Tessa —Aurelyus se acercó a donde dejó la lanza descansando y se la enseñó. La acompañante de la elegida se puso en guardia. Así mismo Geger.

—Dime —repuso ella, posando la mano sobre el brazo de su compañera. Aurelyus giró la lanza, colocando la punta contra el suelo, ligeramente hacia delante.

—Esta lanza, es la lanza de Ravel, ¿sabes lo que eso significa?

La elegida se mantuvo inmóvil.

—Nuevamente, gracias por recibirme —repuso y abandonó el salón.

*

Geger le ayudó a volver a cerrar el féretro de piedra. Aurelyus sacó la espada que portó durante todo ese tiempo y la colocó encima. Volvió a coger la lanza y la sostuvo en sus espaldas. El elegido inclinó la cabeza en reverencia y le indicó al guerrero Marqe que llegó el momento de partir.

A medio camino del derruido corredor, el no-muerto esperaba de pie, con el rostro sin mostrar emociones y los ojos en blanco. Los tres salieron de aquel olvidado edificio y se acercaron a los caballos que descansaban donde los dejaron. Para cuando iban a regresar a las monturas, Aurelyus notó el interés del guerrero Marqe por la lanza.

—¿Qué sucede? —le preguntó.

Geger meneó la cabeza.

—Es que, una cosa es abrir una tumba, otra es llevarnos el arma con la que se encomendó a los reinos de Elkes —tomó aire y se paró firme—. Elegido, debe regresar la lanza.

Aurelyus le repasó con la mirada para concentrarse en sus ojos.

—Lo que debo hacer es, no, lo que debemos hacer es conseguir la gloria de nuestras tierras y una mejor vida para nuestra gente —se acercó y colocó su mano sobre su hombro—. Geger, llevo poco tiempo conociéndote. Quiero creer que eres el indicado para estar a mi lado. ¿Lo eres?

El guerrero Marqe le miró con seriedad.

—Por supuesto, elegido.

—¿Puedo confiar en ti? —le preguntó Aurelyus, a continuación.

—No lo dude —respondió sin chistar.

El elegido asintió.

—La otra noche me dijiste que tu vida me pertenecía.

Geger recordó sus palabras. Por supuesto que lo recordó si tan solo fue hacia unos días, aunque al pensarlo le pareció una eternidad.

—Y lo reafirmo —respondió.

Aurelyus retrocedió un paso, como para ganar espacio. Se volvió para mirar al no-muerto, que parecía ajeno a su conversación.

—La lanza de Ravel guarda sus propias habilidades —comentó—. Sumado a mantener a Rayzer con vida consumirá mucha de mi energía. Ya viste lo agotado que me deja —regresó a él—. Aquí entrarías tú, si estás dispuesto.

—No comprendo —se sinceró.

Aurelyus sonrió.

—Dime, ¿estarías dispuesto a ser el elegido por Volcano?

El guerrero Marqe se vio sorprendido, más cuando el no-muerto giró la cabeza hacia él.

Leo 01

Desde el tejado, a tres casas de distancia, contempló la posada a oscuras y calculó que para ese momento su objetivo ya se encontraría dormido.

—Escúchame —dijo Leo—, no te necesito.

—¿Estás seguro? —escuchó aquella sarcástica pregunta en su cabeza.

A sus diesciseis años era su primera misión desde que se realizaran los funerales de su hermano. Un verdadero trabajo como Velo Negro y no se permitiría fallar. Revisó los alrededores, tres guardias vigilando las puertas y dos en el tejado de la posada resistiendo apenas el sueño. Comenzó a moverse, sigiloso, saltando de tejado en tejado y aprovechando las sombras de la noche para acercarse lo más posible. Llegó hasta el tejado de la posada, se resguardó detrás de la chimenea y observó esperando su oportunidad. De los dos guardias quien estaba más cerca soltó un bostezó, momento que aprovechó para alcanzar sus espaldas.

Le cubrió la boca con una mano y con la otra le cortó la garganta.

Resistió las sacudidas del hombre y lentamente lo depositó en el suelo. Se fijó si el otro guardia se había percatado, pero este seguía dándole la espalda. Leo se apresuró a caerle encima, apagando la llama de su vida de la misma forma que el anterior.

Encontró la ventana que usaron esos hombres para subir al tejado. Se fijó primero que nadie estuviese en la habitación antes de entrar y dirigirse a la puerta. No encontró a nadie en los pasillos, tenuemente iluminados por lámparas de aceite, y se dirigió a la esquina izquierda donde observó, asomándose apenas, a dos guardias custodiando una nueva puerta.

Estaban a unos ochos pasos de él. Aun si se moviera rápido para matar al primero, el segundo tendría tiempo para alertar sobre su presencia. La única opción que le quedaba era una donde debía ser muy hábil. Guardó la cuchilla y sacó dos dagas que sostuvo en ambas manos. Cerró los ojos y tomó aire.

—Vas a fallar —escuchó la burla en su cabeza.

Exhaló lentamente, abrió los ojos y se giró para quedar a la vista de esos hombres.

En el lapso que los hombres se volvían hacia él, lanzó la daga con la mano derecha seguido de la otra con la mano izquierda. Ambas se clavaron en los pechos de cada uno y cada uno gimió de dolor, sorprendidos por lo que les estaba sucediendo. Leo sacó la cuchilla y se abalanzó a ellos. Necesitaba darse prisa antes de que reaccionaran. Le cortó la garganta al primero y le cubrió la boca al segundo incrustándole la hoja en el cuello.

El ruido que hizo el primero al caer le hizo temer que dentro de esa habitación su objetivo hubiese escuchado, además de en las habitaciones contiguas, pero nadie se asomó. Lo hubiese deseado. La puerta estaba cerrada por dentro. No estaba reforzada. En caso los guardias necesitaran entrar podrían abrirla de una patada, pero no iba a hacer eso. Sacó del bolsillo un ganchito de cobre junto a un delgado clavo y comenzó a manipular la cerradura. La cerradura cedió y se dispuso a entrar sigilosamente.

Su objetivo estaba sobre la cama.

Tomó la cuchilla y cerró la puerta tras de sí. Se acercó a la cama, presto a darse prisa y escapar por donde vino. Pero en cuanto se acercó notó de quién se trataba. Era un niño quien dormía. No debía ser mayor de ocho años con el rostro blanco y los cabellos rubios. Leo recordó que en la información que le brindaron tenía por hecho que se trataba de un Señor, pero quien descansaba despreocupado era un niño.

«No».

—Hazlo —escuchó la orden en su cabeza.

«No».

—Hazlo.

«Es un niño».

—Mejor.

Leo apretó las manos y sintió enfurecer.

—¡De ninguna manera! 

El niño abrió los ojos y sus ojos se encontraron.

*

Y estaba allí, en el horizonte a medio día de viaje, tal como lo imaginó imponente y majestuoso, el Pico del Cielo.

—Vamos —le dijo a Maro.

Continuaron atravesando el espeso bosque, sorteando las dificultades del camino con la habilidad aprendida de años de entrenamiento. Los mosquitos no faltaban y las bestias salvajes estaban al acecho, mas después de haber caminado por semanas, atravesando el Bosque Enamorado, no iba a sucumbir a puertas de alcanzar el pico.

Se desconocía quién le puso ese nombre a aquel bosque, lo único que se sabía era que fue llamado así por la cantidad de viajeros que murieron y morían al adentrarse entre sus frondosos árboles. Se decía que, como un amante enloquecido, el bosque no dejaba salir a nadie para que lo acompañase para siempre. Y el pico estaba en su parte más profunda e inhóspita. El hogar del arma sagrada y la razón por la que estaba allí.

Cuando al fin llegaron a sus pies, Leo miró hacia las grises nubes que no dejaban ver más allá. El Pico del Cielo se elevaba imponente, como una gran columna de roca puesta adrede en medio del bosque. Leo sabía que escalarlo no sería nada sencillo, pero debía hacerlo si quería conseguir el arma sagrada. Por otro lado, Maro le acompañaba, quien ya se preparaba igual que él para escalar.

—Maro —le dijo—. Insisto, será mejor que me espe…

—No —sentenció su compañero a la par que se tronaba los dedos.

Maro era de pocas palabras, pero cuando decía algo era significativo. Leo vio que no serviría de nada intentar razonar con él. Comenzaron a alistar las cosas. Se sabía que en la cima les esperarían temperaturas heladas con nieve sobre las rocas y aire escaso. Guardaron comida y bebida en bolsas que cargarían en sus espaldas; escondieron las armas en las cercanías, quedándose solo con pequeñas dagas, y se dispusieron a subir.

En los días de entrenamiento, cuando estudiaba todo lo relacionado al arma sagrada, aprendió que escalar el pico tomaba unos diez días en el mejor de los casos. Y, aunque la mayoría de elegidos lo consiguieron no necesariamente significaba que fuera fácil. Por supuesto que no lo era. Se necesitaba mucha concentración y resistencia además de determinación y fuerza física. Un mal agarre o una roca suelta significaría la muerte. Pero era el elegido por Enka y el arma esperaba por él.

Era un Velo Negro y de ninguna manera iba a morir.

Comenzaron a escalar demostrando la habilidad adquirida durante los años de duro entrenamiento. A pesar de su tamaño Maro se movía con grácil agilidad, mientras que Leo no se quedaba atrás. Escalaron por el resto del día y para la noche se sujetaron a unas raíces, sobre una roca semejante a un grano en la piel, donde aprovecharon para descansar. Pasaron la noche sobre la roca, amarrados a las plantas que crecieron entre sus plieges. Por la mañana continuaron la escalada hasta que nuevamente la noche se hizo presente.

Y así por varios días.

La escalada no estuvo libre de peligros. Además de la latente posibilidad de caer, tuvieron que esquivar las rocas sueltas que parecían intentar detenerlos y las territoriales águilas cuando se acercaban a un nido. Para el sexto día Leo sentía como si llevara escalando por meses, el viento se tornaba cada vez más helado y ya comenzaba a aparecer la nieve. A su vez estaba tan cansado como nunca en la vida. Para el amanecer del noveno día se preguntó si el pico llegaba hasta las estrellas. Para el onceavo día Maro resbaló al apoyar el pie sobre un montículo de nieve y estuvo a punto de caer, pero Leo alcanzó a sujetarlo de la muñeca mientras que se aferraba con todas sus fuerzas a una saliente.

—Fue un descuido —explicó su compañero.

—Cosas que pasan —Leo minimizó el suceso—. Continuemos.

Para el treceavo día vieron con regocijo que la cima estaba sobre ellos.

Hacia frio, demasiado frio, pero tenían las nubes a sus pies y la certeza de alcanzar lo que fueron a buscar…

La cima era una gran planicie de roca y nieve, con algunos arbustos y hierbajos cerca de los bordes que se resistían a sucumbir al hielo, pero más que nada era roca y más roca. Leo se recostó al borde del pico, miró el cielo azul sobre él y el precipicio a su lado. Aunque era difícil respirar con normalidad tomó aire y se sintió bien. Era una de esas victorias que merecían saborearse. Pero pronto tuvo que dejarlo para después. Maro estaba de pie, en guardia y comprendió el porqué. Bolas de fuego se acercaban desde el horizonte. Leo siguió su trayectoria con la mirada para calcular dónde caerían. Cuatro de ellas golpearon la ladera del pico cayendo a los abismos mientras que ocho se precipitaron cerca de ellos, obligándoles a esquivar el impacto. Se levantó un denso vapor. Se escucharon enfurecidos rugidos y de entre el vapor emergieron bestias mágicas con cuernos de toro, cuerpo de oso y ojos ardiendo.

Leo sacó la daga lamentando no tener una mejor arma. Las bestias se precipitaron hacia ellos derritiendo la nieve a cada paso. Maro corrió hacia un lado y Leo hacia el otro. Ambos sabían que lo mejor era luchar cerca del precipicio para buscar que cayeran. Leo se mantuvo cerca del borde y, en cuanto una saltó para caerle encima, rodó a un costado. Las rocas cedieron ante el peso de la bestia y esta cayó al vacío. Maro consiguió hacer lo mismo con otra, pero aún quedaban seis de las cuales ocuparse. Volvió a correr para obligarles a perseguirle, siempre junto al borde. Se giró, lanzó la daga que fue a clavarse en el ojo de una de las bestias, que emitió un grotesco y enfurecido alarido. Sin mayores armas lo único que le quedaba era saltar al precipicio, para columpiarse en una rama que estaba a unos metros y esperar que aquellas estúpidas bestias cayeran en la treta.

Pero antes de que fuera a hacerlo, la tierra comenzó a temblar. Primero “emergió” una enorme muralla de roca entre él y las bestias. Inmediatamente la muralla se curvó hacia esas criaturas, cercándolas y precipitándose como una ola. Al mirar hacia Maro vio que sucedía lo mismo y vio que a los pies de las bestias se había formado un agujero donde cayeron sin poder oponerse. La ola de roca terminó por cubrir el agujero, atrapando a las bestias debajo de esta y con ellas sus alaridos para pronto quedar en silencio.

Agitado, Leo vio a un hombre, llevaba una túnica de color gris, su rostro era de piedra grisácea, cuarteada en las mejillas y sus ojos centellaban de un verde vivo.

—No esperaba más visitas —comentó este.

Leo supo de inmediato de quién se trataba. Se acercó a él y asintió.

—Gracias por la ayuda, Geotyr, guardián del arma sagrada.

—Era mi deber, Leo Parta, décimo elegido por Enka.

Leo señaló hacia su compañero.

—Él es Maro Venti —Maro saludó con la cabeza, concentrando la mirada en él. Leo continuó—. Inmortal, seguro sabe qué eran esas bestias.

—Por supuesto, elegido —respondió—. Ustedes los llaman Damballas. Asesinos de elegidos y de todo ser vivo que tengan como objetivos. Demonios de los ejércitos que cruzan el mar entre la antigua tierra y la nueva.

—Entonces, ¿la Barrera Azul abrió? —preguntó Leo viéndose sorprendido. Se sabía que la Barrera abriría todavía en unos meses.

—No, elegido, aún no —aseguró el guardián—. Los demonios cruzaron por otro medio, pero no me corresponde informarle sobre ese asunto. Lo descubrirá a su debido tiempo —señaló hacia sus espaldas—. Por favor, acompáñeme. Solo usted.

Ciertamente si utilizaron otro medio este tenía que ver con magia prohibida, pero decidió dejar ese asunto para otro momento.

—Maro, espérame aquí.

El guerrero asintió sin decir una sola palabra. Se sentó sobre la nieve con las piernas y brazos cruzados. Leo sonrió al saber que su compañero esperaría hasta el final de los tiempos si fuera necesario. Alcanzó al guardián y juntos se acercaron a un montículo de nieve y rocas.

Una vez cerca notó que había una puerta de cobre al ras de la tierra, con una cubierta de hielo sobre la misma. El guardián hizo un gesto con la mano y la puerta se abrió emitiendo un ominoso sonido.

—Adelante —Geotyr le invitó a pasar.

Encontró una escalera de piedra y comenzó a descender por esta. El guardián iba detrás de él y a medida que avanzaban las antorchas en las paredes iban encendiéndose, una a una. En un momento escuchó la puerta de bronce cerrarse y al girarse vio la luz extinguirse con el sonido. Geotyr le invitó a continuar con un gesto. Siguieron descendiendo por la escalera hasta que llegaron a un amplio salón que fue iluminado por las antorchas que se encendieron al mismo tiempo.

El guardián se adelantó. Caminó hacia la puerta que estaba al fondo del salón y se paró a su lado.

—Elegido, al otro lado de esta puerta está el arma.

—Lo sé, inmortal.

—Debe saber también que podrá hacer uso del arma si demuestra ser digno.

Leo se paró delante de la puerta.

—El don de la tierra...

—Bien —Geotyr extendió ambas manos—. Sus prendas, por favor.

Leo conocía los detalles para conseguir el arma. Primero le entregó la daga, luego una a una sus ropas hasta quedar completamente desnudo. El guardián dobló las prendas y colocó la daga sobre las mismas para depositarlas sobre una pieza de piedra que sobresalía de la pared. Seguido a ello se alejó unos metros y entrelazó los dedos. Su rocoso rostro no dejó notar mayor expresión.

Leo se preparó para cruzar la puerta.

«Escúchame», habló para sí. «Tal como se lo dije a madre, lo haré por mi cuenta».

—¿Estás seguro? —escuchó aquella sarcástica pregunta en su cabeza.

*

Leo entró a aquel castillo abandonado, que fue alguna vez el hogar de una de las familias más importantes de la región. Caminó entre los escombros de estatuas sin rostro y los charcos que se formaron por las lluvias pasadas. Se paró en medio del salón y miró los ventanales desde donde se filtraba la luz del sol.

—Regresé —dijo.

De entre las sombras delante de él, apareció la gran Hele Maira, jefa de su sección, maestra y madre. Hele era tan alta como el más alto de los hombres, con unos penetrantes ojos negros y una piel morena que parecía brillar con luz propia.

—¿Terminaste el trabajo? —preguntó sin mayor emoción.

—No sabía que era un niño —respondió Leo, sin medirse—. Debiste decirme que era un niño.

Hele se acercó aún más.

—No era relevante para la misión —sentenció con autoridad.

En todo el camino de regreso Leo estuvo pensando en cómo encararía a su madre. Su sola presencia era capaz de hacer temblar al más recio de los guerreros, él mismo le tenía miedo, pero necesitaba encararla.

—Era un niño —insistió.

—Era un objetivo —se impuso, su maestra y madre, con autoridad—. Eres un Velo Negro. Si se te encarga matar a un dios, vas y matas al dios.

Leo apretó los puños y bajó la mirada. Contuvo la rabia, meneó la cabeza y se dio la vuelta con intención de marcharse.

—Dentro de unos años será la elección —continuó Hele Maira y Leo se giró para verla—. Aun tienes mucho que aprender —avanzó un poco más hasta pararse delante de él. Y siendo más alta tuvo que verla hacia arriba—. ¿Fuiste tú? —preguntó.

Leo sabía perfectamente a lo que se refería.

—Era un niño...

—Y tú un idiota —comentó la voz en su cabeza.

—Y tú una decepción —sentenció su maestra y madre con absolutad frialdad—. Si resultas elegido y tengas que ir por el arma sagrada, ¿dejarás que él también se encargue?

—¡No! —rabió Leo, herido en su orgullo—. Ante los dioses juro que seré yo quien consiga el arma.

*

Al abrir la puerta le recibió una luz que lo cegó al instante. Guiándose por sus sentidos atravesó el umbral, escuchando cerrarse la puerta a sus espaldas. Cuando lo hizo la intensidad de la luz disminuyó y pudo ver lo que había a su alrededor. Estaba en medio de un enorme campo, con el sol radiando en un cielo azul de nubes blancas.

La puerta a sus espaldas había desaparecido.

Comenzó a caminar, sintiendo el cálido grass a sus pies y la fresca brisa sobre su cuerpo desnudo. Caminó hasta subir a una colina y desde allí pudo ver un enorme árbol a la distancia, de grandes ramas y verdes hojas.

Leo sabía muy bien de que árbol se trataba. Era el Árbol del Mundo, hogar del arma sagrada.

Se acercó al árbol y se paró entre dos gruesas raíces que se hundían en el campo. Se puso de rodillas y se inclinó hasta tocar el suelo con la frente.

—Gran Árbol del Mundo —dijo con solemnidad—. Mi nombre es Leo Parta, décimo elegido por Enka. Presento mis deseos de ser el portador del arma sagrada y hacer uso del don de la tierra.

Leo no levantó la cabeza, se mantuvo en esa posición por largo rato, en silencio, esperando lo que fuera a pasar. El viento comenzó a soplar y escuchó el murmullo de las hojas meciéndose y una suerte de extrañas e incomprensibles voces pugnando por hacerse escuchar.

De pronto, sintió como si sus manos y piernas comenzaran a fundirse con el campo, lentamente, como si se sumergiera en un lago. Cerró los ojos y se dejó arrastrar a las profundidades donde los sonidos se acallaron y pronto se encontró en una absoluta oscuridad.

A partir de este punto, para Leo, fue difícil de comprender y siquiera intentar encontrarle explicación. Fue como si su cuerpo fuera dividido en miles de pedazos y cada pedazo tuviera cierta consciencia. Al mismo tiempo no tenía consciencia de lo que sucedía a su alrededor, era como si su mente fuera atropellada por una cantidad inconcebible de información, la misma que no podía hilvanar. Caos, sería la palabra, pero no sentía miedo, no sentía nada en realidad. En un momento un pensamiento alcanzó a formarse, el saber, de alguna forma, que era parte de toda esa oscuridad. Fue inconcebible el saberse sin carne, huesos ni sangre. El Leo Parta que alguna vez existió no existía más.

Escuchó entonces, escuchó como si tuviera oídos otra vez, al viento soplar y percibió cada una de las hojas que se mecían. Vio, aunque consciente de que no tenía ojos, el gran campo verde frente a él. Sintió, sin piel más que el grueso tronco, a los insectos caminar por sobre él. Leo tuvo conciencia de que era ahora un árbol, el Árbol del Mundo en medio de ese campo. Todo era un vendaval de sensaciones, tantas que su mente no podía asimilarlas. Sentir cada rama, cada hoja, las raíces, el viento, los insectos… todo. Podía sentirse crecer, alimentarse del sol y de la tierra. Podía sentir a la lluvia que caería el día siguiente y el frio de la noche en cuanto oscureciera. El cielo se tornó rojo y el campo comenzó a arder. Las llamas lo alcanzaron, alcanzaron sus ramas y hojas, y sintió el dolor de arder en vida. El dolor era tan insoportable que si aún fuera un hombre hubiese caído inconsciente para morir irremediablemente. Mas como el Árbol del Mundo su resistencia era superior y tuvo que soportar hasta el enloquecimiento el dolor del fuego devorándolo sin tregua.

Gritar, imposible.

El fuego se aplacó de la nada. Y de la nada aquel campo quemado fue cubierto por metros de nieve. Una capa de hielo cubrió su ser haciendo que las hojas cayeran y que el frío fuera una tortura. No había manera de protegerse y en un momento anheló el fuego. Nuevamente estaba sufriendo, un sufrimiento que pareció prolongarse por eones.

Y, nuevamente, la oscuridad.

Y sumergido en esa oscuridad, sin sonidos ni mayores sensaciones, algo pareció resquebrajarse. Fue un hecho cuando se sintió caer y una luz le cegó por completo. Tardó un momento en acostumbrarse, pero se descubrió a sí mismo, acostado sobre el campo, con un enorme capullo hueco colgando sobre él. Su mente estaba de regreso, sus sentidos, su cuerpo de carne y hueso. El dolor que sintió sería un recuerdo que le acompañaría toda la vida y consciente de todo lo que tuvo que pasar se supo un nuevo hombre. El capullo colgaba de una gruesa rama del Árbol del Mundo y al revisar su tambaleante cuerpo notó una serie de tatuajes que antes no tenía. Los tatuajes serpenteaban su cuerpo desnudo desde sus pies, pasando por su pecho hasta sus brazos; en diferentes formas y figuras como si fueran algun tipo de lenguaje. Leo recordó que esos tatuajes eran la prueba de que había obtenido el arma sagrada.

Y el don de la tierra.

La puerta estaba detrás de él de pie en medio del campo. Abrió la puerta y volvió a encontrar la blanca luz del otro lado. Antes de cruzar el umbral se volvió e hizo una reverencia.

La puerta se cerró tras de sí y se encontró otra vez en el amplio salón iluminado por antorchas. La daga estaba sobre sus prendas al lado de la puerta. Comenzó a vestirse y cuando terminó notó la presencia de Geotyr, quien lo observaba desde un lado del salón con las manos escondidas dentro de las mangas a la altura del estómago.

—Felicidades, elegido, no enloqueciste —comentó este sin mayor expresión en su rocoso rostro.

—No lo aseguraría —bromeó la voz en su cabeza.

—No, no enloquecí —respondió Leo a la par que guardaba la daga en el cinto—. Estoy seguro que no enloquecí… —Leo caminó hacia él. El guardián se fijó en sus tatuajes y sus ojos verdes centellaron por un momento—. Con tu permiso, inmortal —se despidió.

—Un momento, elegido, deseo mostrarte algo.

El guardián hizo un gesto con la mano hacia la pared de piedra y esta comenzó a abrirse lenta y pesadamente. Cuando dejó de moverse una habitación quedó al descubierto. Por la cantidad de estantes, libros y pergaminos Leo supuso que se trataba de la biblioteca personal del guardián. Geotyr se fue a parar al lado de una pequeña fuente que se elevaba metro y medio del suelo.

—¿Qué es lo que deseas mostrarme? —le preguntó.

—Si desea, puede tomarse un momento de descanso en mi biblioteca. A lo mejor encontrará algo que le parezca interesante.

Leo entornó los ojos.

—Inmortal, el Árbol del Mundo dio su bendición y obtuve el arma sagrada junto con el don de la tierra. No me queda nada más que hacer aquí —comentó decidido a marcharse.

—Como guardián del arma sagrada algunas acciones se me están prohibidas respecto a los elegidos, pero ser hospitalarios no es una de ellas —repuso Geotyr y revolvió con delicadeza las aguas con sus dedos agrietados.

Leo contempló el gesto, la forma en que el guardian parecia tratar de llamar su atención. Contempló su rocoso rostro, la forma en que este hizo un gesto y salió de la biblioteca. Leo le miró de reojo, volvió la vista hacia la fuente: en la base había símbolos similares a los de sus tatuajes. La fuente era de un mármol brillante que desentonaba con el resto de la habitación. Se acercó a la misma, sus aguas cristalinas dejaban ver el interior. Se le quedó contemplando sin saber que esperar.

Meneó la cabeza.

«Tonterias».

Pero notó como si, ligeramente, la fuente comenzara a cambiar de color, adoptando un tono más oscuro. Leo frunció el ceño. Se volvió para ver si el guardian estaba observándole. Regresó a la fuente, avanzó un paso y, siguiendo un impulso, buscó introducir los dedos.

Y en cuanto lo hizo, el color de las aguas se tornó de un negro abismal. Leo sacó los dedos y se quedó observando, intrigado, como las aguas mostraban lo que parecia...

—Jajaja —rio la voz en su cabeza—. Qué interesante.

—Cállate —le espetó.

Pero lo era, tenía que aceptarlo. Porque lo que se mostraba en la fuente no era otra cosa que… el rostro de...

—¿Vio algo que le interese? —preguntó Geotyr. Leo guardó silencio—. Elegido —continuó Geotyr—, debe saber que el árbol del mundo representa a su vez la vida y la muerte. Ambas estan estrechamente ligadas. Esas aguas provienen de una de las raíces del árbol del mundo. Lo que sea que le haya enseñado le recomiendo que no debe ignorarlo.

*

Su maestra y madre se limitó a observarle con neutra expresión, como si en el fondo meditara sobre lo que su alumno e hijo acababa de afirmar. Leo sabía que ella tenía razón en dudar. No podía librarse del ser que vivía en él, pero tampoco perdería el control sobre sí mismo. Ella pasó a su lado, dirigiéndose a la puerta, dejándolo con deseos de que dijera algo más. Claro estaba que, como maestra y menos como madre, Hele Maira se disculparía por haberle dicho algo tan frio. Leo no esperaba tales palabras.

O tal vez sí…

—Me odias por lo de Ciro —dijo, sin contenerse.

Necesitaba decirlo, por todo lo que pasó. Necesitaba expresarle sus dudas. Ella debía entender que era su hijo, anhelaba que lo tratase como a su hijo.

Hele Maira no mostró alteración alguna en su serio rostro. Simplemente se limitó a repasarlo de pies a cabeza.

—A partir de mañana vivirás con los Venti —respondió.

Pero no hubo tal conexión. Leo meneó la cabeza. Estaba esperando demasiado de una madre ausente. Pronto dejó eso de lado y cayó en cuenta sobre lo que acababa de decir. Esperaba seguir entrenando con ella hasta el día de la elección.

—¿Por qué? —preguntó.

—Serás el compañero del hijo de Taro —afirmó su maestra y madre—. Está decidido.

—¿El hijo de Taro? —reflexionó Leo—. ¿Maro? —se mostró contrariado ante tal decisión—. No me interesa ser compañero de Maro Venti —rabió.

Su maestra y madre se volvió hacía él y Leo pudo sentir la presión conjugada con la estupidez de importunar a la gran Hele Maira.

—Será tu compañero —sentenció ella rodeada de un aura asesina—. No admitiré mayor discusión.

Leo fue absorto por esos ojos fríos y aquel miedo que conocía muy bien le embriagó. No pudo más que bajar la cabeza, como siempre lo había hecho. Su madre salió por la puerta dejándolo solo en aquel castillo abandonado.

*

Al salir por la puerta de bronce encontró los restos de una tormenta que dedujo no hacía mucho azotó la cima. Notó el volumen de la nieve y a Maro sentado dentro de un improvisado refugio. De inmediato dedujó también que pudo hacerlo recolectando ramas, raíces y hojas de las laderas.

Maro se veía diferente, estaba más delgado, con una espesa barba adornando su rostro y los cabellos más largos de lo que recordaba. Por supuesto era consciente de lo que significaba.

—Hola Maro —saludó—, ¿cuánto tiempo?

—Ciento cuatro días —respondió su compañero.

—Más de tres meses…

No era un secreto que ante el Árbol del Mundo el tiempo transcurría diferente y no siempre fue lo mismo para los elegidos, pero que pasaran más de tres meses de ninguna manera estaba en sus planes.

—Enséñamelo —dijo ahora Maro, fijándose en los tatuajes expuestos en sus brazos y pechos.

Leo se sintió incapaz de negarse. Su compañero llevaba esperando ciento cuatro días a que saliera del templo. Tomó aire y se concentró. Percibió como la temperatura de su cuerpo aumentaba y al fijarse los tatuajes tornaron un brillo plateado. Pensó en sus pies y en lo que sabía. Como elegido sabría cómo y así fue. Imaginó unas botas y precisamente estas se materializaron por sobre las botas que llevaba.

Tanto para Leo como para su compañero fue una novedad verlas por vez primera. El cuero del mismo estaba hecho a partir de la piel de Frama, el jabalí legendario que servía a la misma Korana. A su vez tenía una punta de acero antiguo, con relieves de oro adornando los contornos y una gema verde en el filo delantero.

Eran las Botas de la Tierra.

Maro dibujó una media sonrisa para luego darse vuelta y comenzar a guardar las guarniciones en la bolsa. Leo relajó el cuerpo y las botas se desvanecieron a la par que los tatuajes dejaron de brillar.

—Maro, hay un cambio de planes —le comentó recordando lo que vio en la fuente. Maro le alcanzó la bolsa y pareció confundido.

—¿Un cambio de planes?

Leo comprendió su confusión. Maro soñó toda la vida con luchar contra los gigantes. Aunque no fue elegido estaba seguro que le satisfacía la idea de luchar como su compañero y morir en combate dando todo de si contra extraordinarias criaturas.

—Iremos al encuentro de la elegida por Evangeline —aseveró con el rostro de Maisse Blondegold en mente.

—Jajaja —rio la voz en su cabeza—. Sabía que también lo encontrarías interesante.

—Cállate...

Maisse 04

No se podría decir que las clases de costura fueran completamente aburridas, al menos no para la pequeña Maisse de ocho años. Claro, su hermana mayor, siendo como era, odiaba los momentos en que obligada se sentaba frente a la vieja maestra para coser y coser, y aguantar bostezos. Maisse por su lado disfrutaba de la costura, no por la actividad en sí sino porque la vieja maestra tenía la tendencia a contar historias. Historias del mundo, de gigantes y demonios, de héroes y elegidos. La costura se volvía entretenida por ello.

Pero esa tarde pasó algo que dejó a la pequeña Maisse con preguntas. Aquella tarde iban a ejecutar a un hombre acusado de atentar contra las leyes sagradas y, por ende, contra los dioses. De pie al lado de su hermana observó como el hombre era colocado sobre la piedra, con los ojos muy abiertos, llorando desconsolado y sudando profusamente. El maestro superior se paró al lado del hombre y dio lectura de la sentencia. La gente que observaba lanzó improperios ante la fragilidad de aquel sujeto. Cuando terminó el maestro superior miró a la reina, que en ese momento con sus ocho meses de embarazo tenía una barriga prominente y cierto rubor en las mejillas, pero no por ello menos implacable.

La reina asintió levemente. El verdugo levantó la gigantesca hacha y una vida se extinguió.

*

Desapareció ante los ojos de todos…

Maisse miró a su alrededor buscando algún indicio de que fuera una treta, pero tanto las sacerdotisas, los soldados, como el mismo Alfonse Rovio se mostraron conmocionados. Alguien, una mujer, apareció en una nube de humo y se llevó el cuerpo, las cadenas y el brazo de acero de la elegida por Naril.

—¡Qué mierda acaba de pasar! —exclamó Alfonse Rovio e inmediatamente comenzó a gritarle a sus soldados, como si esperara que alguno supiera la respuesta. Dejó de maldecir a sus hombres y se dirigió a la Santa de la Llama de la Orden del Fénix—. ¡Raya!, ¡¿quién era esa mujer?!

—No lo sé, mi señor —respondió la mujer—. Nuestra Orden no tiene registros de habilidad parecida.

—¡No quiero excusas, quiero respuestas! —rabió Alfonse—. ¡Se la llevaron en nuestras narices! —Maisse se dirigió a donde estuvo el cuerpo. Robert pareció reaccionar y caminó detrás de ella—. ¡Lady Blondegold! —exclamó ahora el Señor de Cumbres—, ¿sabrá qué pasó?

Maisse ignoró la pregunta concentrándose en los detalles.

—¿Quién era ella? —le preguntó en voz baja Robert que, al parecer, ya no estaba enojado con ella—. ¿Para qué se llevó el cuerpo?

—Son buenas preguntas —dijo Maisse y revolvió la tierra donde la mujer apareció. Con el cráter a un lado la tierra era caliente, pero en ese lugar estaba ligeramente más caliente.

—¡Maldita sea! —rabió Alfonse y se dirigió a sus capitanes—. ¡Que todos los hombres busquen en los alrededores!

Los hombres asintieron ante la orden de su señor y comenzaron a moverse.

—Mi señora —se acercó Alan Campbell a lo que Maisse asintió.

—¡Oye tú! —le dijo Hector Campbell a uno de los capitanes—. Nuestras armas.

—¡Elegida! —intervino el Señor de Las Cumbres—. Nadie se va hasta que averigüemos qué pasó.

A Maisse le pareció repulsivo que aquel despreciable sujeto le hablara de esa manera.

—¿Me estás dando una orden? —le preguntó.

La elegida por Evangeline se percató que los soldados se acercaban, con armas en mano, intentando rodearla y cómo Alan y Hector se ponían en guardia. Contuvo el aliento y se concentró.

Sacó el cuchillo que llevaba debajo del peto y seguidamente el peto comenzó a brillar, y rayos comenzaron a destellar por todo su cuerpo, algunos perdiéndose en la noche y otros estrellándose contra la tierra, pero sobre todo rodeando el cuchillo que cobró un nuevo brillo. Alfonse abrió los ojos, atónito, y lo vio retroceder un paso, así como sus soldados que dejaron de moverse.

—Quien tenga poco aprecio por su vida que intente detenernos —dijo Maisse, repasando a los hombres a su alrededor. Estos comenzaron a retroceder a la par que Maisse volvió a concentrarse en Alfonse.

—No me malinterprete, lady Maisse —dijo aquel despreciable sujeto, forzando una sonrisa—. Por supuesto que no intentaría detenerla y menos darle una orden. Si desean irse pueden hacerlo, pero me atrevería a sugerirle descansar lo que queda de la noche y partir con la luz del sol.

—Nos vamos —sentenció Maisse.

—Entiendo, entiendo —asintió Alfonse y le hizo un gesto a uno de sus capitanes. Este se acercó, temeroso, con sus armas entre las manos. Hector, las tomó con una burlesca sonrisa.

—Gracias, infeliz…

Aquel hombre se mordió la lengua y retrocedió asesinando con la mirada a Hector Campbell. El peto dejó de brillar. Maisse guardó el cuchillo y tomó la espada que su capitán le entregó.

—Hasta que nos volvamos a ver, Señor de las Cumbres —le dijo sin mayor emoción a ese despreciable sujeto.

—Así lo espero, lady Maisse, así lo espero —se despidió Alfonse Rovio y en su tono hubo cierto atisbo de amenaza que la elegida decidió pasar por alto.

En la senda tanto Hector como Alan caminaban en silencio, solo Robert se animó a hablar cuando estuvieron ya lejos de aquellos hombres.

—Van a deja…

—Espera chico, todavía no —le interrumpió Hector.

La inexperiencia de Robert no le permitía saber que, a pesar de alejarse, aún eran vigilados por los observadores de Alfonse; observadores que se refugiaban en las sombras manteniendo los ojos fijos en ellos. Llegaron hasta el río y siguieron su cauce por un largo rato más.

—Bueno —se impacientó el elegido por Layel—, ¿me podrían explicar qué sucede?

Alan miró hacia los alrededores. Hector hizo lo mismo.

—Ya no nos siguen —sentenció el menor de los hermanos Campbell.

Hector juntó con los dedos el labio inferior y soltó un agudo silbido.

—Robert, ¿qué opinas? —le preguntó Maisse.

El elegido arrugó la frente.

—Creo que Alfonse… —intentó explicar.

—Sobre la mujer —le interrumpió Maisse, muy seria. Robert no pudo más que calmar sus ímpetus.

—Por la forma en que apareció y desapareció creo que usó magia del viejo continente.

—Cualquiera puede concluir eso, chico —intervino Hector.

—Puede ser, pero hay otros detalles —continuó el elegido—. Era joven, una inmortal tal vez, una hechicera si consideramos la posibilidad de que aun existan, o simplemente alguien que aprendió a utilizar magia prohibida. La capacidad de aparecer y desaparecer en un determinado lugar solo la obtiene la elegida por Evangeline. Usted lady Maisse.

—¿Dices que está al nivel de nuestra señora? —preguntó Alan.

—No, eso fue muy diferente —reflexionó el chico.

Guardaron silencio cuando notaron una embarcación que se acercaba pegada a la orilla. No tardaron en confirmar que era la misma embarcación que les trajo al comienzo.

—Dejemos la charla para después. Debemos movernos —indicó Hector.

—Esperen —dijo Maisse—. Ahora mismo los de Las Puertas amenazan atacar Valle Sagrado y un ejército de Rocasangre se dirige a La Ciudad de los Héroes. Como elegida debería dirigirme al Paso, pero no puedo ignorar lo que está sucediendo.

—¿Entonces no hará nada respecto a Alfonse? —preguntó Robert, visiblemente enfadado.

—Alan, Hector —les habló a sus capitanes—, se dirigirán a Valle…

—¡Mi señora! —exclamó Alan.

—¡Maisse! —exclamó Hector.

—Fue lo que acordamos —sentenció Maisse y los hombres menguaron cualquier intento de discusión—. Me representarán en la batalla ante un eventual ataque y por sobre todo velarán por resguardar la vida de mi hermana. Confío en ustedes.

—Sera un honor, mi señora —aceptó Alan con solemnidad adoptando una postura firme. Por su lado Hector se pasó las manos por los cabellos.

—¿Y tú qué harás? —le preguntó.

—Apoyaré en la defensa de La Ciudad de los Héroes —respondió y miró a Robert, quien tenía la vista en otra parte—, pero antes de eso seguiré a Alfonse —el chico encontró sus ojos—. Debemos averiguar quién y por qué se llevó a Aura. Robert, no tienes ninguna obligación, pero me gustaría que vinieras conmi...

—Iré —sentenció el elegido por Layel.

La embarcación se detuvo a sus espaldas.

—Bien —asintió Maisse.

—A la reina no le parecerá que no vayas de inmediato a La Ciudad de los Héroes —comentó Hector.

—La Ciudad de los Héroes puede resistir hasta que llegue —respondió Maisse y paseó la vista en ambos capitanes—. Por favor, protejan a mi hermana.

—No me gusta la idea de dejarte ir sola, pero sé que no darás tu brazo a torcer —aseguró Hector—. Ve tranquila, nos aseguraremos que a Solange no le pase nada.

—Gracias.

—Bueno, basta de tanta charla —Hector puso una mano en el hombro de su hermano—. Tenemos que irnos.

—Mi señora —Alan se giró hacia ella y pareció dudar—, por… por favor cuídese.

—Tú también —le dejó ver una media sonrisa—. Ambos.

Los dos hombres se quedaron de pie, sobre la cubierta, viéndola mientras la embarcación se alejaba.

*

Cabalgó a prisas decidida a dar parte a cada elegido sobre lo que pasó. Cruzó el bosque lo más rápido que pudo de vuelta a la ciudad. No tardó en dar con sus hombres acampando a un lado del camino. Alan y Hector se acercaron a ella y al verla compartieron la misma expresión. Eran como libros abiertos, compungidos de inmediato por la cicatriz que ahora adornaba su rostro.

—Mi señora…

—¿Qué pasó?

Maisse bajó del caballo, bebió un poco de agua y se apresuró a explicarle a sus capitanes lo que había sucedido.

—Vanomet —balbuceó Alan, con asombro.

—Un maldito inmortal —rabió Hector—. Cada vez las cosas se ponen más jodidas —se fijó en la cicatriz en forma de x en su mejilla—. Juro que ese demonio lamentará el día que osó lastimarla.

—Juro lo mismo —prometió Alan.

—Estoy segura que sí —asintió Maisse—, pero preferiría que no lo enfrentaran en combate directo. Quedó claro para mí que es muy poderoso. Fue capaz de quitarle los Guantes al elegido por Kraster y casi hace lo mismo conmigo —se abrió la camisa y les dejó ver el Peto Sagrado debajo de esta. Ambos hombres le miraron con asombro.

—Felicidades, mi señora —dijo un orgulloso Alan.

—Nunca dude que lo conseguirías —dijo un orgulloso Hector.

—No fue sencillo —comentó Maisse cerrándose la camisa—. Por suerte, a último momento pude hacer uso de su habilidad.

—No esperaría menos de ti —agregó Hector con el mismo orgullo.

Alan se acercó a Maisse con serio rostro.

—Mi señora, sugeriría que permita que una sanadora vea esa herida.

Maisse lo meditó un momento. No estaba en sus planes presentarse ante su Solange y compungirla con aquella cicatriz en su rostro.

—Está bien, pero no iré a la ciudad —comentó—. Que vayan por la sanadora—. Notó a aquel hombre, esperando entre sus soldados que le miraban con atención—. Lucio…

Lucio Franz pareció haber estado esperando que lo viera para acercarse. Hizo una reverencia y saludó con esa perenne sonrisa en los labios.

—Mi señora, no puedo estar más feliz con su éxito al conseguir el arma, aunque lamento que haya resultado herida.

Si el hombre con ojos de serpiente la estuvo esperando solo significaba una cosa.

—Gracias por sus palabras, imagino que tiene noticias para mí.

—Así es, pasaron muchas cosas mientras fue por el arma.

—Entiendo —miró a sus capitanes—. Vamos.

Alan asintió y ordenó a unos hombres que vayan por la sanadora. Mientras tanto Maisse se dirigió a la tienda que prepararon para ella y solicitó que le trajeran un mapa. Pero antes de discutir cualquier estrategia necesitaba saber qué era lo que el informante por excelencia de los Blondegold tenía para decir. Le solicitó a Lucio que hablara. El hombre se sentó frente a ella y comenzó por el elegido por Mondo. Lo que le contó le sorprendió por completo debido a que daba por hecho que Aurelyus Myrdynn había renunciado a buscar el arma sagrada. Pero no solo la consiguió, sino que asesinó a su padre y se hizo con el poder en Las Puertas.

—Cuenta con el apoyo del Señor de los Marqe —remarcó Lucio.

—El maldito consiguió que se unieran a él —comentó Hector.

Lo poco que Maisse sabía sobre aquella tribu guerrera era que estaban en el continente desde mucho antes que Tierra Nueva se llamase siquiera Tierra Nueva. 

—Posiblemente fue una treta —comentó Alan—. Desde el principio pensaba derrocar a su padre.

«Ahora que la Barrera abrió», recordó Maisse.

—Debo suponer que no se dirige al Paso —comentó.

—Mi señora —Lucio miró a los capitanes—, mis fuentes me indican que una vez aseguren la lealtad de los señores de Las Puertas piensan atacar Valle Sagrado.

—Maldito —rabió Hector.

—Aunque Aurelyus partió rumbo oeste, acompañado solamente por un grupo de Marqe y su primo como escolta personal —agregó Lucio—. Lamentablemente no se sabe exactamente a dónde se dirigió.

Maisse se tomó un momento para meditar lo que acababa de escuchar. Los hombres quedaron en silencio, expectantes a lo que fuera a decir. Barajó la posibilidad de una inevitable lucha contra el elegido por Mondo.

—¿Qué se sabe de los gigantes? —preguntó.

—Todavía no han cruzado, mi señora —respondió Alan—. Estamos atentos a cualquier mensaje de lady Beatrix.

 —Hay más —aseguró Lucio.

La elegida tomó aire. Qué más podría haber. Lucio se apresuró a informar las noticias desde el otro lado del continente. Lo que Maisse escuchó le sorprendió tanto como la rebelión de Aurelyus.

—Se han declarado un reino —balbuceó.

—Sí, mi señora —confirmó Lucio—. Ferdi Hurricane se proclamó reina de Rocasangre. Cuenta con el apoyo de la mayoría de los señores de las islas, incluido los elegidos por Sigi y Sigurd.

—¡Maldita sea! ¡Es que todos se volvieron locos! —escupió Hector.

«No, no es locura, es ambición».

Maisse conocía a la familia Hurricane, pero no sabía casi nada sobre Ferdi, salvo que se presentó como candidata a ser elegida por Sigi.

—¿Qué se sabe de mi madre? —preguntó.

—La reina Willia se encuentra en La Ciudad de los Héroes —respondió Alan—. Con la mayoría de los Dedicados en el Paso, la reina ha solicitado el apoyo a los señores de Heroica y de otras regiones.

—Rocasangre va a atacar —reflexionó Maisse.

—Se me informó que están reuniendo una gran flota —aseguró Lucio—. En cuanto estén listos… —meneó la cabeza.

Maisse se llevó la mano al rostro y siguió las líneas de la cicatriz en su mejilla.

—¿Algo más?

—Sí —Lucio explicó esta vez sobre la rebelión que se suscitó en Tierras del Guerrero y como la familia Gyo, con el elegido por Tu a la cabeza, tomó la ciudad capital derrocando a la familia Vayo y proclamando a Ree Gyo como nuevo Señor de la región.

—Joder, tenemos rebeliones en todas partes —comentó Hector.

—No me digas que también tienen intenciones de atacarnos —temió Maisse.

—Hasta donde se sabe solo fue pugna interna por el poder. Por el momento no hay indicios de que estén moviendo sus fuerzas hacia aquí —se aclaró la garganta—. También se me ha informado que la elegida por Naril ha sido tomada prisionera por el Señor de Cumbres del Retorno, Alfonse Rovio, cuando fue por su arma.

—¡¿Qué?! —Maisse no pudo ocultar la consternación ante lo que acababa de escuchar.

—Así es, mi señora —Lucio explicó todo lo que se sabía al respecto. Lo que más le sorprendió fue enterarse que el brazo de la elegida era de acero antiguo. No lo había imaginado ni por un instante.

—¿Y se lo cortó? —preguntó Hector, arrugando la frente.

—Sí, se adueñó del arma y de su brazo —aseguró Lucio.

—Eso es atentar contra las sagradas leyes —se alarmó Alan—. ¿Es que no teme por el castigo de los dioses?

—Piensa despertar al fénix —agregó el hombre de los ojos de serpiente—. Utilizará a la elegida para ello. Se me informó que piensa dirigirse al volcán donde descansa la bestia mágica.

—Lo repito, todos se volvieron locos —aseveró Hector.

Maisse lo pensó un momento.

—Arrojará a Aura al cráter del volcán —comentó.

Los hombres siguieron hablando, pero Maisse dejó de escucharlos. Recostó la cabeza sobre la silla y cerró los ojos. Necesitaba tomarse un momento para ordenar sus ideas. Era demasiada información, demasiados hechos en tan corto tiempo. Los capitanes, junto a Lucio Franz, quedaron en silencio, expectantes.

Aurelyus Myrdynn, Rocasangre, Aura…

«Además del Vanomet».

…Abrió los ojos.

—Gracias por tus servicios, Lucio —agradeció al informante por excelencia de los Blondegold —. Por favor, continúa realizando tan buen trabajo.

—Por supuesto, mi señora —asintió el hombre enseñándole esa sonrisa característica en él—. Es un honor para mí servir a la honorable familia Blondegold —los capitanes se pararon a su lado y Lucio comprendió que debía marcharse—. Con su permiso…

Una vez el hombre se retiró Maisse extendió el mapa sobre la mesa.

*

Llegaron a una pequeña aldea donde Maisse compró dos caballos. Cabalgaron a las montañas para esperar a las tropas de Alfonse o al menos esa era la intención. En la aldea les informaron que los pastores vieron a los hombres de camino al norte.

—Parece que por el momento no regresará a Camilia —comentó Robert.

Aquello no le gustó a la elegida. Contaba con que el Señor de Las Cumbres tomara rumbo sur y así poder dirigirse a Heroica cuando terminara con él. De todas maneras, no iba a cambiar sus planes. Compraron algunas capas con capuchas para ocultar sus rostros y se apresuraron a dar alcance a las tropas.

—¿A dónde crees que se dirige? —le preguntó al chico.

Robert lo meditó un momento y respondió.

—La ciudad más cercana es Meredith. No es muy grande, pero sí muy prospera. A lo mejor va a atender algún negocio.

—Sí, pero podría haber ordenado que sus hombres regresaran y dirigirse solo con un batallón —comentó Maisse—. Es demasiado sospechoso.

—Ese hombre es un cobarde —dijo Robert con desprecio—. A lo mejor teme que lo ataquen.

«Sí, pero ¿quién?».

Por la noche se prepararon para dormir. Habían pasado casi dos días sin descansar correctamente y comenzaba a pesar en el cuerpo. Pero tampoco podría ser confiada. Dejó que Robert durmiera primero mientras ella vigilaba frente a la fogata. Robert se acostó a su lado presto a dejarse llevar por el sueño. Salvo que no se durmió.

—Lady Maisse —le dijo.

—Solo Maisse —solicitó ella atizando las llamas.

—Maisse, es que…

—¿No puedes dormir?

—No es eso. Es que me preguntaba por qué decidiste rescatar a Aura. Digo, la gente de Las Puertas amenaza atacar tu tierra y los de Rocasangre atacar a La Ciudad de los Héroes, además de que la Barrera abrió y pudiste dirigirte al Paso —el chico hundió los codos en la tierra y se irguió—. Sin embargo, elegiste tratar de rescatar a Aura, a la elegida por Naril. ¿Por qué?

Maisse se llevó un trozo de pan a la boca. Miró al chico y sintió deseos de contarle la verdad.

—Para serte honesta, fue una apuesta —aseveró.

—¿Una apuesta? —se extrañó el elegido por Layel.

Se vio a sí misma revisando el mapa, el día que se reunió con sus capitanes después de conseguir el arma.

—El Vanomet se hizo con los Guantes de Pliseron —explicó—. Quiere decir que atacó al elegido en Los Desiertos. De allí pudo dirigirse a Las Puertas en busca del elegido por Mondo o adentrarse en Amanecer para buscar a la elegida por Curiel, sin embargo, fue en mi búsqueda. Considerando las distancias, podría dirigirse en busca del elegido por Bravo. Sería lo más factible —Maisse miró al Arco del Rayo envuelto en unos trapos—. Pero también cabía la posibilidad de que fuera a por ti si es que dejaba al elegido por Tu para después. Decidí que lo mejor era ir a tu encuentro. Aura necesitaba ayuda y viajaste con ella —le dejó ver al chico una media sonrisa—. Aposté que seguramente no te negarías a acompañarme —volvió a concentrarse en las llamas de la fogata y recordó lo que la piedra le mostró cuando fue en busca del arma—. Conozco la historia. Sé que como elegida por Naril tendría razones para odiar a la elegida por Evangeline —volvió a mirar al chico—. Esperaba que tu presencia la tranquilizara.

Robert volvió a recostarse con las manos detrás de la cabeza.

—Recuerdo el día de la presentación —comentó—. Hasta a mí me sorprendió que salieras en su defensa. ¿Realmente creíste desde el comienzo que Aura era la elegida por Naril?

—No, solo quería molestar a mi madre —rio Maisse y Robert rio con ella.

—Ahora está muerta —dijo el chico dejando la sonrisa a un lado y pasando a una triste expresión.

Maisse se inclinó hacia él.

—Robert, como te dije, será vengada. Es una promesa.

—Promesa —murmuró el chico y cerró los ojos para quedarse dormido.

Maisse vigiló por largo rato, hasta que el sueño pudo más y se quedó dormida. Por la mañana súbitamente despertó para encontrar al chico preparando los caballos para continuar con el viaje.

Durante días cabalgaron manteniendo la distancia con aquel ejército. En el camino vieron a una caravana que se dirigía a la ciudad. Lo mejor era unirse a ellos para pasar desapercibidos. Se presentaron como una pareja de hermanos que habían perdido a sus padres y buscaban refugio en la ciudad ante el inminente ataque de los gigantes. Una historia común y por tanto creíble. Al principio el jefe de la caravana se negó a recibirlos, pero Maisse colocó unas cuantas monedas en sus bolsillos y en un parpadeo ya tenían un lugar en la fila.

Esa tarde vieron los altos muros de la ciudad en el horizonte con centinelas armados resguardando en la cima. En la gran puerta principal el ejército de Alfonse ingresaba a la ciudad mientras que a ellos les tocó hacer cola para entrar por una de las puertas secundarias donde el ingreso era de uno en uno. El jefe de la caravana le explicó que debían pagar por el derecho a entrar, un alta suma para la gente común. Estaba claro que aquella gente ahorró por mucho tiempo para reunir lo necesario. De todas maneras, se veían grupos rondando las inmediaciones, eran aquellos que no tenían lo suficiente y buscaban alguna otra forma de entrar.

Casi al anochecer, largo rato después que Alfonse y su ejército entrase, consiguieron pasar.

Meredith era una hermosa ciudad, con calles pavimentadas y limpias, al menos las principales. Las casas eran en su mayoría de concreto, de varios pisos, y había postes con lámparas de aceite en cada esquina. Pasaron por la parte comercial, con negocios a cada lado de la calle ofreciendo una variedad de productos, desde finas prendas de las tierras prohibidas al norte hasta platillos de todas partes del continente. Avanzaron hasta acercarse al hermoso castillo muy cerca de la costa. El castillo tenía cinco torres como pilares de piedra blanca, con adornos de oro en su parte más alta y una inmensa puerta de plata.

Lo primero en la lista era reunir información. Entraron a una posada donde se sentaron en una mesa y pidieron algo para comer. Maisse miró los alrededores, la mayoría de ellos eran comerciantes, pero también había soldados de Alfonse quienes bebían y reían en otras mesas, cosa que alertó a la elegida por la posibilidad que alguno los reconociera. Le indicó a Robert que mantuviera un perfilo bajo.

—Maisse, ¿qué quieres hacer? —le preguntó el chico.

—Me adentraré en el castillo e iré tras Alfonse —le dijo justo lo que quería escuchar. Y, por su expresión, estaba completamente de acuerdo

—Quiero ir contigo —solicitó.

—No será posible.

—Pero…

—Utilizaré la habilidad del peto para adentrarme —explicó y el chico bajó la mirada—. Robert, mientras estoy en el castillo ve al templo. No es seguro, pero es posible que esas sacerdotisas sepan algo. Vigila a esa mujer, Raya, no descartemos que estén relacionadas con la mujer que se llevó a Aura.

—Entiendo —terminó por aceptar y le miró con seriedad—, pero dime… ¿matarás a Alfonse?

Antes de responderle, Maisse prestó atención a un hombre en la mesa contigua y que contaba en voz alta algo acerca de los salvajes que vinieron en la flota de Las Puertas.

«¿Las Puertas?».

—Son extraños —comentó el hombre—. Se ponen sobre el cuerpo un polvo blanco. Parecen unos malditos fantasmas. Y nunca ríen. Te miran como si fueran a abalanzarse sobre ti en cualquier momento. Da mala espina estar cerca de ellos.

 —Pero dicen que Alfonse se reunirá con su comandante —le respondió el hombre con quien hablaba.

—No es su comandante, si fuera su comandante sería un salvaje, como ellos. Pero si, están bajo su mando. Como sea, si tenemos en cuenta que también se reunirá con la gente de Rocasangre… Alfonse debe estar expandiendo sus negocios.

—Rocasangre —murmuró Robert y miró a Maisse.

Fue comprensible para la elegida la sorpresa en el chico. A ella misma le costó creer lo que acababa de escuchar. Necesitaba averiguar más, mucho más. El hombre rio por un chiste idiota, bebió un poco de cerveza y se levantó, innecesariamente anunciando que iba a mear.

—Espérame aquí —le dijo Maisse a Robert.

El hombre no fue a los baños de la posada, en lugar de eso salió del establecimiento y se dirigió a un callejón que estaba cruzando la calle. Maisse se acercó a él y esperó a que terminara. Al girarse dio un salto hacia atrás por el susto de tenerla a sus espaldas.

—Pero qué…

—Dime —Maisse le enseñó un pragma de oro en la palma de su mano—, ¿todo eso que dijiste es cierto?

El hombre miró la moneda y relajó el rostro.

—Acabas de llegar, ¿verdad? —respondió—. Hace días que los barcos de Las Puertas están en el puerto —intentó coger la moneda, pero Maisse cerró el puño y contrajo el brazo.

—¿Y Rocasangre? —le preguntó esta vez.

El hombre arrugó la frente.

—Llegaron ayer, un par de barcos.

—¿Sabes quién vino? —nuevamente le enseñó la moneda y esta vez dejó que el hombre la tomara. El hombre pareció revisarla, como asegurándose que no era falsa.

—Una mujer —aseguró—. Dicen que es la elegida por Sigi.

Maisse fue incapaz de ocultar su consternación.

—¿Estás seguro?

—Algunos en el puerto aseguran haber escuchado a sus hombres llamarla “elegida” y siendo de Rocasangre es fácil deducirlo —«Samara Storm, ¿qué motivos tendría?»—.  En todo caso se reunirá con Alfonse, así que algo es seguro, es alguien importante.

Entonces todo tuvo sentido. La razón por la cual Alfonse vino a la ciudad y por qué no temía por el castigo del reino.

—¿Y el nombre del que vino de Las Puertas? —preguntó y por un momento temió que se tratara de Aurelyus.

—Haces demasiadas preguntas, mujer —dijo el hombre frotándose la barbilla. Maisse le entregó otra moneda. El hombre inmediatamente la guardó en el bolsillo—. Su nombre es Nero Colys, es un señor de Las Puertas, pero no sé de qué ciudad. Además de su gente vino con salvajes. Mar… Mar…

—Guerreros Marqe.

—Sí, eso. Son gente extraña, parecen unos malditos fantasmas.

«¿Nero Colys?», se preguntó esta vez tratando de recordar si escuchó su nombre en alguna parte.

—¿Cuántos barcos trajo consigo? —preguntó esta vez.

—Demasiados como para ser un paseo —respondió el hombre y le miró de pies a cabeza—. Pareces una pordiosera, pero no lo eres —comentó con una media sonrisa.

—Gracias por la información —le dijo, considerando que ya no necesitaba hablar con él.

Regresó a la posada, se acercó al dueño y pagó por las comidas. Preguntó si tenían un par de habitaciones a lo que el hombre aseguró que tenían una disponible. Maisse pagó por ella y se acercó a Robert para decirle que irían a la habitación. Vio al hombre seguirle con la mirada mientras regresaba a su mesa.

El dueño abrió la puerta y le entregó la llave, no sin antes tasarlos con la mirada. La habitación era pequeña, con una diminuta cama, una mesa con una silla y una lámpara de aceite en el centro. Lo único positivo era que desde la ventana se tenía buena vista de la calle que llegaba hasta el castillo.

—Solo había una libre —le explicó.

—Está bien —dijo Robert, visiblemente nervioso.

«Elegido o no, sigue siendo un niño».

Maisse apoyó la espada contra la pared y se sentó sobre la silla.

—Puedes utilizar la cama —le dijo—. Yo descansaré aquí.

—¡No puedo permitir eso! —se sobresaltó el chico—. Qué clase de hombre sería. Yo dormiré en la silla.

Maisse se cubrió la boca para ocultar las ganas de reír.

—No tiene nada que ver con ser hombre o mujer.

—De todas maneras, no, no, no puedo permitirlo.

—Entonces durmamos juntos.

Notó cómo las mejillas del chico se pusieron rojas.

—No, no, lady Maisse, yo puedo dormir en la silla, de verdad.

«Nunca ha estado con una mujer».

—Está bien —dio su brazo a torcer.

—¿Irás por la noche al castillo? —preguntó el chico recuperándose de la vergüenza.

Maisse miró por la ventana.

—Hay un cambio de planes.

El chico frunció el ceño.

—¿Qué sucedió?

—Mucho —Maisse pasó a resumirle lo que aquel hombre le había revelado.

—Así que era eso —murmuró el chico sentándose sobre la cama—. Alfonse se alió con Las Puertas y Rocasangre —lo meditó un momento—. Las Puertas y Rocasangre están trabajando juntos. Por eso amenazan atacar Valle y La Ciudad de los Héroes.

—Es muy posible —aseveró Maisse.

—Imagino que estás pensando ir al puerto. Imagino que esperarás hasta comprobar con tus propios ojos que se trata de la elegida por Sigi.

—Debo confirmarlo.

—Entonces yo iré al templo, como acordamos.

Maisse se dio cuenta que no lo había meditado, pero enviar a Robert a las calles podría ser arriesgado.

—Ten mucho cuidado —le dijo.

—No me pasará nada.

Robert se mostró confiado. Para Maisse era un chico, pero había conseguido el arma, incluso sobrevivió al encuentro con el Vanomet.

—Saldremos antes del amanecer —le dijo.

*

Maisse enrolló el mapa y miró a sus capitanes quienes habían dejado en claro su conformidad con el proceder, sobre todo el que le permitieran acompañarle.

—Bien, saldremos antes del amanecer —les dijo.

—Por un momento pensé que insistirías en lo de que nos quedáramos en Misericordia —manifestó Hector, con satisfacción—. Puedes ser muy terca cuando te lo propones.

Alan le lanzó una mirada a su hermano. Maisse sabía que al menor de los hermanos Campbell no le gustaba que la tratara con tanta familiaridad, pero estaba acostumbrado, salvo que a veces dejaba notar su desapruebo.

—Sé que hubiesen insistido —comentó Maisse—. En todo caso, será como acordamos. Me acompañarán hasta Cumbres y, suceda lo que suceda, ustedes se regresarán para apoyar a Solange. No admitiré discusiones.

—Suceda lo que suceda —resopló Hector—. Con suerte alcanzaremos a impedir que lancen a la elegida esa al volcán, si es que no perdemos demasiado tiempo buscando al chico de Layel que, dicho sea de paso, dudo mucho que haya conseguido el arma —el capitán se pasó las manos por los cabellos—. Ese chico no tiene madera de guerrero. A estas alturas ya debe estar muerto.

Maisse comprendió por qué Hector pensaba de esa manera. Robert Risco era todavía un niño, pero precisamente eso lo hacía especial. Era el elegido más joven en mil años y justamente por Layel, cuya arma era de las más difíciles de utilizar. Debía significar algo.

—Pronto lo sabremos —le respondió y en parte se respondió a sí misma.

—Mi señora, si me lo permite —intervino Alan.

—Dime.

—Creo que, ante la situación actual, buscar al elegido por Layel es algo conveniente. Debemos asegurar el apoyo de Bosque Dorado.

«Ante la situación actual…».

Pero sí, su segundo capitán mencionó algo que Maisse ya había considerado.

*

Como acordaron, antes del amanecer, se dispusieron a dejar la posada.

—Ten mucho cuidado —le repitió Maisse.

—Tú también —respondió el chico acompañado de una media sonrisa.

—Nos veremos aquí al anochecer.

—Comprendido.

Maisse asintió y cada quien tomó su respectivo camino. Vistió una capa y ocultó su rostro bajo la sombra de la capucha; y buscó los callejones y calles angostas donde no hubiera tanta gente. Cruzó la ciudad hasta que vio el mar a lo lejos y los barcos en sus orillas.

Desde el amplio muelle, que se extendía buen tramo en la costa, contó unos cincuenta barcos de Las Puertas y no quedó dudas, era una flota de combate. En los navíos había movimiento, dejando en claro que se preparaban para zarpar. Comprobó lo que aquel hombre le dijo al notar a los guerreros Marqe en las cubiertas. Hombres altos y recios, claramente entrenados para la batalla. Maisse sintió una punzada en el corazón. No le gustó la idea de que una flota como esa estuviera a poco de darse nuevamente a la mar. Necesitaba saber a dónde se dirigían. Si se dirigían a Valle tendría que advertirles, pero considerando que pasaron por sus costas lo más seguro era que otro sería su destino. Recorrió el muelle, siempre teniendo cuidado de no llamar la atención, hasta encontrar los barcos de Rocasangre, comprobando también que era cierto. Ellos también se preparaban para zarpar. Ante ello tuvo que considerarlo, no podía descartarlo más.

La mayor posibilidad era que se dirigirían a La Ciudad de los Héroes.

Pero dejó eso a un lado ante una necesidad que crecía y crecía con el transcurrir de la mañana. Necesitaba verla, comprobar que realmente se trataba de ella.

A lo largo del muelle se apostaban una serie de edificios, entre tabernas y puestos de venta. Entró en una taberna y se ubicó cerca de una de las ventanas desde donde podría vigilar los barcos de Rocasangre. El tiempo siguió su curso y para el almuerzo quedaban pocas mesas libres. Siguió expectante, esperando verla, hasta que escuchó apenas, pero claramente, a un hombre preguntar. Un hombre que era indiscutiblemente de Rocasangre.

—¿Samara sigue en el castillo?

Y no le quedó dudas.

Pagó por las cervezas que bebió como fachada y salió de la taberna. Todo su ser le gritó que se dirigiera al castillo. No tenía tiempo para evitar las calles atestadas y se adentró a ellas, siempre cuidando de que no se viera demasiado de su rostro. El castillo estaba a unas calles del puerto. Se dirigió a la puerta norte, muy bien custodiada por soldados de la ciudad. Pensó en dirigirse a la puerta principal, pero lo descartó en cuanto la vio.

Allí estaba ella, Samara Storm.

La elegida por Sigi hablaba con unos soldados de la ciudad. Parecía que les estaba dando indicaciones. Los hombres asintieron y se marcharon. Otro soldado habló con ella, igualmente asintió y se retiró de su lado. Samara miró de un lado a otro, obligando a Maisse a resguardarse entre las sombras del callejón desde el cual observaba. Cuando volvió a fijarse la vio esta vez con una capucha sobre su cabeza.

La siguió desde cierta distancia. Iba sola, sin guardia a su lado. Siguió caminando hasta que tomó una angosta calle y un callejón después de esta. Había llegado el momento.

Maisse caminó cada vez más rápido. Sacó la espada y exclamó.

—¡Samara!

Samara se detuvo, se retiró la capucha y se dio vuelta lentamente para verla con relajada expresión.

—Lady Maisse, que sorpresa —dijo y se fijó en la cicatriz en su rostro—. Parece que tuvo algunos inconvenientes.

—Samara —Maisse se aferró a la espada con ambas manos—, tienes mucho que explicar.

—Imagino que tiene preguntas —Samara señaló a la espada—, pero no parece que quiera hablar.

Maisse buscó concentrarse.

—Apoyaste la rebelión de Rocasangre y su declaración como reino independiente. Tengo todo el derecho de juzgarte, así que comienza a hablar o no me contendré.

Samara hizo a un lado la capa que portaba, dejando al descubierto un cuchillo en su cintura. Por su color y belleza quedó claro para Maisse que no era otra cosa que el Cuchillo Rojo del que leyó cuando aprendía sobre las armas sagradas.

—No, por favor, no se contenga —comentó con la misma relajada expresión—. Si gusta podemos combatir. Seguramente usted resultaría vencedora, pero me encargaría de que le tomara tiempo —esbozó una media sonrisa—. Y tiempo, lady Maisse, es lo que necesita.

Maisse frunció el ceño.

—¿A qué te refieres? —tuvo que preguntar; necesitó preguntar.

—En estos momentos Robert Risco debe estar siendo tomado prisionero en el templo —afirmó y Maisse abrió los ojos de par en par—. Sí, sabemos que vino con usted. Debería tener más cuidado a quien le hace preguntas, no vaya a ser que sea un informante o un simple chismoso.

—Mientes —murmuró consternada.

—Puede ir a comprobarlo usted misma, con suerte rescatarlo —Samara se encogió de hombros—. Claro está, tendría que aplazar nuestro duelo para otro día.

Maisse por un momento estuvo a punto de dejarse llevar por la ira y abalanzarse contra esa insoportable mujer. Tragó saliva, guardó la espada y aguantó la mirada. Se dio vuelta y comenzó a correr.

—¡Suerte, lady Maisse! —le escuchó decir.

Y corrió y corrió, pero supo que así tardaría más. Se detuvo ante un hombre que amarraba un caballo, lo empujó y montó al animal. Cabalgó en dirección al templo a toda prisa haciendo que quienes estaban en su camino se hiciesen a un lado, entre sobresaltos y maldiciones. Sabía que el templo se encontraba en esa dirección, pero no estaba segura de su concreta ubicación. En un momento se detuvo, no le quedó otra opción, ante un hombre que vendía telas en la calle y le interrogó apuntándole con la espada. El hombre señaló hacia una calle y le dijo, entre tartamudeos, que debía seguir recto, doblar en determinada esquina, otra vez recto y llegaría.

Siguió las indicaciones y vio el templo a lo lejos. Y, a medida que se acercaba, notó a una veintena de los soldados de la ciudad resguardando la entrada. Ordenó al caballo que se detuviera y se concentró en la entrada del templo, ignorando a los soldados. Allí estaba la sacerdotisa Raya, junto a un viejo sacerdote, que supuso sería el Maestro del Templo.

Maisse bajó del caballo y comenzó a caminar hacia los hombres, quienes sacaron sus espadas y se pusieron en guardia.

—Lady Maisse, por orden del Señor de Las Cumbres no puede pasar —dijo reconociéndola quien debía ser el capitán de aquellos hombres.

Maisse siguió caminando y rápidamente se formaron diminutos rayos a su alrededor. Y en un momento, en un relampagueo, desapareció y en el siguiente relampagueo apareció detrás de esos hombres, justo por delante de Raya y el Maestro. Los soldados quedaron atónitos, los que estaban al lado de la sacerdotisa se cayeron de espaldas.

—Maravilloso —murmuró Raya.

—¡¿Dónde está?! —le preguntó a la sacerdotisa del fénix.

—Lady Maisse, tranquilícese por favor —solicitó un tembloroso Maestro.

Maisse le miró con severidad y sacó la espada.

—¿Dónde está? —volvió a preguntar.

—Se lo llevaron, mi señora —respondió Raya, manteniendo la calma—. Por orden de Samara Storm se lo llevaron.

Maisse sintió como si le faltara el aire.

«Qué estúpida fui».

Recomponiéndose de la consternación, entre relampagueos volvió a desaparecer y a aparecer ante el caballo. El animal relinchó y levantó las patas delanteras asustado por los rayos. Maisse tomó las riendas y, en cuanto pudo, saltó a la montura y regresó a las calles, sin mirar atrás e ignorando las voces que le decían que se detuviera.

«Qué estúpida fui».

Maisse necesitaba llegar al puerto lo antes posible, Cabalgó hasta que consideró, entre el temor y la desesperación, que debía tomar un atajo. Saltó del animal y desapareció para aparecer en el tejado de una casa contigua. Desde allí podría llegar más rápido si saltaba de tejado en tejado. Comenzó a correr sobre las tejas hasta el borde de la casa y volvió a aparecer en el tejado al otro lado. Continuó corriendo, cada vez apareciendo más lejos. Hasta que vio el puerto y un último edificio que saltar.

Y con ello un nudo en la garganta.

Los barcos, tanto de Las Puertas como de Rocasangre ya se habían puesto a la mar. Maisse corrió con todas sus fuerzas para saltar del tejado y cuando estaba cayendo desapareció y apareció sobre el muelle para rodar por la inercia antes de detenerse y levantar la cabeza.

Samara Storm estaba en la cubierta del barco, ya a cierta distancia de la orilla, demasiada para intentar otro salto. Y a su lado estaba Robert, sujeto por la espalda y con espadas apuntándole al cuello.

Maisse se puso de pie, con la impotencia a punto de hacerle derramar unas lágrimas, viendo como la elegida por Sigi se despedía de ella con la mano.

«Qué estúpida, qué estúpida fui».

Solange 01

El Señor de Valle Sagrado era un hombre formidable. Alto como una torre, de espesa barba del color del sol, unas manos grandes y fuertes como las de un oso y el rostro más varonil que hombre alguno en Tierra Nueva.

Su nombre era Magnus Blondegold y era su padre.

La pequeña Solange, de tan solo seis años, gustaba de pasar el tiempo con él.  Le gustaba montar a caballo y pasear por los bosques de altos árboles y arroyos de aguas como espejos. Le fascinaba cuando le contaba historias del mundo, de batallas pasadas, de demonios y dioses. Pero lo que más le encantaba era aprender a su lado.

Y su padre sí que sabía cosas útiles, desde estrategias de combate hasta el uso de sustancias para terminar con la vida de alguien sin dejar rastro. Su padre tenía una regla, una simple regla que lo regía todo: “El conocimiento te hace fuerte”.

*

Solange repasó los rostros de los que se reunían en la gran mesa del salón. Rostros de hombres viejos con poca imaginación, aunque Marco Martin era una excepción. El capitán de su guardia personal era un hombre joven, bendecido con una belleza que arrancaba suspiros en toda Misericordia y que le dedicaba una absoluta lealtad. Regresando a los viejos, estaba Carl Blue, maestro del templo a los dioses de Misericordia y anciano que con los años no ganó en sabiduría, Resident Newfrontier comandante de las fuerzas conjuntas de Misericordia y hombre de pocas palabras y más fuerza bruta. Lucio Franz, informante oficial de la familia Blondegold y de los pocos que medianamente le caía bien por su forma de ser, aunque sabía muy bien que hasta hace poco informaba a la reina sobre sus acciones. Core Blacktea, Señor de Puente de Acero y cabeza de una de las familias más fieles a los Blondegold. Pero el más ruidoso de todos era su tío, Dennis Blondegold, Señor de Altatorre y que no le llegaba ni a los talones a su difunto hermano. La verdad, aquellos hombres no le interesaban demasiado. Imaginó lo que iban a proponer con sus limitadas mentes, pero aceptó la reunión por curiosidad. La misma curiosidad que guiaba su atención a las estatuas del salón. Esas siempre eran interesantes. Desde Logia hasta Emilya Blondegold estaban allí. Cada una elegida por Evangeline antes de su hermana. Cada una con el Peto Sagrado y cada una con una espada entre las manos.

De todas, siempre le atrajo la figura de Eda Blondegold, la quinta elegida. Eda fue la más joven de todas las elegidas, se decía que sus habilidades estuvieron casi a la par de la misma Evangeline y que su reinado fue el más largo y próspero de todas las Blondegold. Pero lo que más le gustaba era que le decían que ella era su viva imagen.

O al menos eso fue lo que siempre le dijo su padre.

—No hay discusión. Debemos enviar a las tropas a la frontera —dijo su tío Dennis Blondegold, haciendo gala de su mal humor.

—Con el debido respeto, señor, ante la presente situación lo mejor es reunir la mayor fuerza posible —comentó el maestro Blue, cuyas palabras eran guiadas más por el miedo que por estrategia alguna—. Invocar a todos los señores de la región y a la par resguardar la ciudad.

—Maestro, ¡¿quieres quedarte y esperar a que los salvajes arrasen con todo?! —rabió su tío—. ¡De ninguna manera! ¡Tenemos los guerreros más fuertes, valientes y mejor entrenados de toda Tierra Nueva! Detendremos a esos hijos de…

Se detuvo y miró a su sobrina de reojo, quien se mantenía en silencio, entretenida con un grupo de hormigas que marchaban en fila encima del mapa sobre la mesa.

—Lo mismo decían de los Dedicados y mira lo que les pasó —comentó Lucio Franz que, aunque viejo, no era tan estúpido.

—¡Cuida tu boca, informante! ¡Estás hablando de los honorables Dedicados que protegen la capital del reino, hogar de nuestra reina por generaciones! —le recriminó Dennis Blondegold—. Además, debes saber que buena parte se encontraba en Paso del Gigante. ¡Maldita sea, fueron emboscados!

—No era mi intención, mi señor —se disculpó Lucio Franz, aunque su tono decía lo contrario—. Era solo un comentario, polémico debo reconocerlo, pero un comentario que buscaba aportar —esta vez la disculpa la dirigió a la Señora de Valle Sagrado. Solange le miró de reojo, con una casi imperceptible sonrisa, antes de regresar a las hormigas y su marcha.

—Lo tuyo es contarnos lo que escuchas, no hacer comentarios polémicos, que no se te olvide —Dennis Blondegold no le dio tregua.

—Por supuesto —asintió Lucio.

—¿Qué se sabe del arma que utilizaron los salvajes? —preguntó Marco Martin. A su tío tampoco pareció gustarle que interviniera, pero esperó la respuesta.

—Es un polvo de color negro que destruye lo que toca —respondió calmo Lucio Franz—. Lo arrojan contra un objetivo, ya sean hombres o muros de piedra… al hacer contacto lo destruye. Lo tienen en barriles que transportan hasta el campo de batalla. También lo colocan en bolsas de pieles y lo lanzan en menores cantidades. El ruido que hace es espantoso y aturde a quien esté en las inmediaciones. Los Marqe lo producen. Es un secreto como lo hacen o los materiales que utilizan. Es posible que tengan cientos de barriles de ese polvo y, si son inteligentes, portan los materiales consigo para producir más, pero no he obtenido información de esta última parte.

—Mier… —su tío volvió a mirar a Solange, nuevamente, cuidando sus palabras—. No es otra cosa que magia prohibida. ¡Los Marqe son salvajes, solo reverencian a Elkes! ¡Les puedo asegurar que no es otra cosa que magia prohibida!

—Mi señor, por la información que tengo le aseguro que no es magia —repuso Lucio manteniendo la calma en su tono.

—¡Informante! —Dennis Blondegold golpeó la mesa—. Ya te he dicho que tu labor es informar, no opinar.

—Como diga, mi señor —asintió Lucio.

—Como sea, se encontrarán contra todo el ejercito de Valle —agregó su tío—. Veremos si tienen suficiente de ese polvo para todos nosotros.

—Señor Dennis, debo insistir —intervino el viejo sacerdote—. Debemos llamar a todos los señores y esperar el apoyo.

—¡La reina esperó el apoyo! —otra vez rabió su tío y esta vez no consideró su lenguaje—. ¡Todos esos que no acudieron al llamado serán juzgados! ¡Sobre todo los malditos de Cumbres del Retorno! ¡El malnacido de Alfonse Rovio traicionó a la corona uniéndose a los usurpadores! ¡Si es necesario hacer el llamado haremos el llamado, pero atacaremos! ¡No esperaremos sentados a que nos destruyan!

Solange ni se inmutó por las miradas que se posaron sobre ella después que su tío dijera eso. Continuó observando a las hormigas, colocándoles obstáculos como una pieza de madera que representaba la caballería, curiosa por ver cómo reaccionaban.

—Deberíamos esperar por la ordenes de la reina —habló Core Blacktea—. Sabemos que no capturaron a nuestra señora Willia —miró a Lucio—. Es casi seguro que se encuentra en camino.

—Es muy posible —expresó Lucio Franz.

Solange estaba segura que su madre no se dejaría matar.

—La reina está viva, eso es seguro —comentó su tío, estando de acuerdo con ella sin saberlo—. Pero no podemos esperarla. En el tiempo que demore en llegar los de Las Puertas habrán realizado su ataque. Insisto, debemos atacar primero.

Nuevamente se hizo el silencio, como si ya nadie quisiera debatir con Dennis Blondegold, Señor de Altatorre, una de las ciudades más importantes de Valle Sagrado.

—De contar con Dedicados al oeste hubiésemos ganado en estrategia —manifestó Core Blacktea—. Conocí a Brendan Heart. era un excelente capitán, de sentidos afilados. Merecía una muerte más honorable.

Por un momento, un aire de pesar se sintió en el ambiente.

—Y lady Beatrix partió hacia el antiguo continente junto a tu hijo —comentó Lucio Franz—. Esperemos que regresen con vida.

—Por supuesto. Mi hijo no permitirá que nada le pase a lady Beatrix —aseguró Core.

—Beatrix —meneó la cabeza Dennis Blondegold—. No sé qué tenía en mente mi sobrina para cometer semejante locura.

Solange levantó la mirada de las hormigas.

—¿Locura, tío? —le preguntó, molesta por el hecho de que se atreviera a hablar de su hermana—. Locura es atacar sin un plan, ¿no lo crees?

Dennis Blondegold arrugó la frente.

—¿Un plan?, si no hacemos algo nuestras tierras serán invadidas por esos salvajes —vociferó—. ¿Quieres un plan? Mi plan es no permitir que tomen mi ciudad.

—Señor —Marco le miró desafiante—. Recuerde que se esta dirigiendo a la Señora de Valle Sagrado. Su señora.

—Y mi sobrina —Dennis le devolvió una mirada cargada de desprecio—. Y como vuelvas a hablarme en ese tono te mando a cortar la garganta.

Marco estuvo a punto de responder, pero Solange se adelantó.

—¿Y parece que yo sí, tío? —se recostó en el asiento, concentrada en él—. ¿Te he dado la impresión de que permitiré que tomen Valle?

Dennis Blondegold insistió en verse desafiante. Seguramente su orgullo le impedía mostrar respeto ante una simple niña.

—Solange, a lo mejor no comprendes la gravedad de lo que nos enfrentamos —dijo ahora con tono paternalista—. Esa gente debe ser detenida.

—No has respondido a mi pregunta —insistió Solange.

Su tío tomó aire y entrecerró los ojos.

—No, no estoy diciendo que dejaras que tomen Valle, pero si te la has pasado jugando con esas malditas hormigas —sí, para él solo era una niña—. Si tienes una idea, adelante —agregó como remate a su ofensa.

Aun así, Solange sonrió. De haber estallado en cólera hubiera estado justificado, pero hubiera sido rebajarse a su nivel.

—Es un juego, señores —dijo y miró a cada uno que estaba sentado a la mesa.

*

Su padre gustaba de jugar con ella a varios juegos. Uno de ellos -que al principio le pareció aburrido, pero pronto le encontró el gusto- era el deblu. Un día entró en su habitación con un gran tablero de madera y pronto sacó unas figuras, igual de madera, que le gustaron porque representaban los diferentes elementos de un ejército. Su padre le explicó que el objetivo era derrotar al ejército contrario. Desde ese momento jugaron a diario con el mismo resultado. Su padre era muy bueno jugando y no era condescendiente con ella; siempre daba todo para vencerla.

—Otra vez —refunfuñó Solange, cruzándose de brazos en el asiento.

—Con el tiempo podrás ganarme —le dijo su padre entrelazando los dedos delante de la boca.

—Claro que sí, te ganaré, ya lo veras —recalcó la niña en puchero.

Lo cierto era que, por sobre cualquier cosa, Solange Blondegold odiaba perder.

Su padre dejó escapar una carcajada.

—En la vida te encontrarás con rivales difíciles —continuó después de reír—. Están los convencionales, los que se arriesgan, pero personalmente admiró a los inesperados.

—¿Inesperados, por qué? —preguntó ahora, la pequeña.

—Primero vamos a diferenciarlos. Están los que actúan movidos por la ignorancia, esos son fáciles de leer y ganar; no me refiero a ellos. Me refiero a los que actúan de forma consciente y se mueven de forma calculada. Son los que hay que temer. Puede parecer que no saben lo que hacen. Eso es caer en su trampa. Son los que han visto todo el panorama. Los que te guían hasta tenerte en sus manos. Para ganar debes ser capaz de ver más allá de lo que se muestra. Pensar más allá de lo que está delante. Recuerda Solange, la verdadera fuerza no radica en los músculos, sino aquí —se palpó la frente con el dedo índice.

—Entiendo —respondió la niña y se inclinó hacia el tablero—.  Juguemos otra —agregó ordenando las fichas.

Su padre asintió con una sonrisa.

—Recuerda también que incluso un adversario aparentemente invencible puede ser derrotado —encontró los tranquilos ojos de su padre sobre ella—. Lo único seguro en la vida es la muerte.

Unos años después la muerte alcanzó a Magnus Blondegold, una noche después de la última partida que jugaran juntos.

*

Como era de esperar. Su tío se mostró renuente.

—¿Un juego? —preguntó fijando sus viejos ojos en ella—. Solange, esto no es ningún juego.

—Lo es para ellos —repuso Solange Blondegold—. La toma de La Ciudad de los Héroes, la amenaza de invadir Valle Sagrado. La capacidad destructiva de ese polvo. Todos los movimientos que hacen es para ganar.

—¡No es un juego! —exclamó su tío, pero retuvo el aliento buscando contenerse—. Es la guerra.

Solange saltó sobre su silla y seguidamente se subió a la mesa, ante la confundida mirada de los presentes.

—¡La guerra es un juego, tío! —exclamó con los brazos abiertos, mirando hacia abajo y él mirando hacia arriba—. Atacaron la capital del reino porque sabían que podrían tomarla. Sabían que no les llegaría la ayuda a tiempo y se aseguraron de que uno de los aliados más importantes traicionara a la corona. Ahora amenazan atacarnos y esperan que reaccionemos de cierta manera. Están preparados para ello.

—¿Qué sugiere, mi señora? —preguntó Lucio Franz, que parecía complacido con su actuar.

—Hacer lo que no esperan, pero que parezca que sí —le respondió Solange volviéndose hacia él.

Dennis Blondegold hizo la silla hacia atrás y se puso de pie, de golpe.

—Solange, hablaré claro. Eres la Señora de Valle y mi sobrina, pero no apoyaré una estrategia elaborada de manera infantil —se hizo el silencio en el salón—. O dejas que nosotros tomemos las decisiones o Altatorre verá por su propia supervivencia.

Marco Martin se puso de pie, con la mano en la empuñadura de la espada.

—Ahora habla de traicionar a su Señora… señor —comentó en guardia—. ¿Es lo que debemos comprender?

—No tengo que darle explicaciones a una mierda como tú —respondió Dennis Blondegold, olvidándose por completo de medir sus palabras—. ¿Qué? ¿Me estás amenazando? ¿Debo temer por mi vida?

—El que no deja de amenazar es usted —le respondió el guardia personal.

—Señores, por favor calmémonos —clamó el viejo sacerdote.

—Marco, siéntate —le ordenó Solange. Marco se volvió hacia su señora y obedeció de inmediato—. Nadie está amenazando a nadie —se volvió hacia Dennis Blondegold y le sonrió—. Tío, comprendo tu posición.  Tal vez necesitas tiempo para pensarlo —le señaló la puerta, invitándolo a retirarse—. Lo mejor será que regreses a tu hogar y aproveches el tiempo para reflexionar.

—No hay tiempo para reflexionar —respondió Dennis, con dura expresión—. No hay nada que pensar. Déjanos a nosotros hacernos cargo o esa gente arrasará con todo.

Solange se bajó de la mesa de un salto.

—Gracias por el consejo, Señor de Altatorre, pero yo soy la Señora de Valle Sagrado y se hará lo que yo diga —le respondió concentrada en sus ojos y volvió a señalarle la puerta. Los guardias que la custodiaban la abrieron para él.

—Cometes un error, mocosa —afirmó y se dio vuelta para retirarse, enfurecido.

Solange regresó la vista a los presentes. Fue el viejo sacerdote quien tomó la palabra.

—Mi señora, déjeme hablar con el señor Dennis. Intentaré hacerle entrar en razón.

Solange regresó a su silla, dejando descansar el cuerpo.

—No será necesario, maestro.

—Pero, mi señora —intentó rebatir el viejo sacerdote.

—Mi señor, Core —se dirigió a él y Core Blacktea se irguió en su asiento—.  Haga el llamado a mi nombre. Que todos los señores pongan a disposición a sus hombres. Nos reuniremos en su ciudad para discutir la estrategia.

Al viejo guerrero parecieron brillarle los ojos.

—Me encargaré personalmente, lady Solange.

—Capitán Newfrontier —se dirigió a Resident Newfrontier—. Que los hombres se preparen.

—Así será, mi señora —respondió el capitán.

—¿Cuento con el apoyo de tu familia? —le preguntó.

—Por supuesto —el capitán no dudo en responder—. Los Newfrontier responderemos al llamado.

Solange asintió satisfecha.

—Maestro —se dirigió ahora al viejo sacerdote—. Necesitaré su consejo y conocimientos. ¿Nos acompañará?

El viejo sacerdote asintió.

—Por supuesto, mi señora, por supuesto. Me honra con…

—Bien, eso será todo por ahora —se puso de pie y el resto de los presentes le siguieron.

—Con su permiso —dijeron, cada uno a su manera.

—Señor Lucio, quédese un momento —le solicitó al informante.

*

Desde la colina se tenía una vista de todo el campo. El pasto se extendía cual alfombra verde, adornado con montículos de piedra que parecían colocados adrede por los dioses. Los grandes robles adelante se alzaban sobre la tierra como gruesos dedos apuntando al cielo, cielo de un celeste vivo de pocas nubes que impregnaba de vitalidad al mundo. Era la primera vez que Solange visitaba las colinas de Ackerley, en la frontera suroeste de Valle Sagrado y Las Puertas de Elkes.

Y detrás de ella, una ciudad que sería sacrificada. 

Los campamentos se establecieron en los límites del bosque y los campos, a la espera del ejército enemigo. Las tiendas se establecieron a la lo largo de la línea de árboles como resguardando la ruta de provisiones que llegaba de la ciudad de Ackerley. Solange dejó las colinas y regresó a los campamentos, montada en el corcel blanco que alguna vez perteneció a su padre. A su lado estaban los hermanos Campbell. Se dirigió a la tienda de reuniones donde le esperaba Kit Iron y sus hombres. Antes de que tocaran cualquier tema, se anunció el retorno de los observadores. Los observadores eran un par de chicos que, entre jadeos y rostros desencajados, explicaron que las fuerzas enemigas rondaban tranquilamente los veinte mil.

—Es más de lo que esperábamos —comentó Hector Campbell.

—Más para matar —rio Kit Iron, relajando el ambiente.

—¿Qué distancia? —preguntó Alan Campbell.

—A tres días de marcha —respondieron los observadores.

—Necesitamos más tiempo —comentó Solange, concentrándose en un punto en el suelo.

—¿Qué tienes ahora en mente, lady-dorada? —le preguntó Kit.

—Confirmen si los comanda el elegido por Mondo —ordenó la joven señora—. Solicitaré una audiencia con él.

Los hombres se miraron entre sí.

*

Otro salón, otra reunión, otra vez lidiar con quienes solo la ven como una niña. Caminó por el pasillo con los hermanos Campbell escoltándola a sus espaldas. Hector y Alan llegaron hacía unas semanas, explicando que las ordenes de Maisse eran de no separarse de su lado. Solange terminó por aceptar luego de que le pusieran al tanto de la situación; además con Marco de viaje no estaba de más tener a su lado a los dos capitanes por excelencia de la elegida por Evangeline, su hermana.

Y cuando las puertas se abrieron el barullo de hombres orgullosos y testarudos le asaltó. Barullo que se acalló cuando aquellos ojos la encontraron. Aceleró el paso para tomar su lugar en el salón. Se sentía tranquila, curiosa por lo que fueran a decir, aunque tenía una idea de cómo iban a reaccionar. Eran hombres que crecieron con la idea que la fuerza lo es todo y una voz fuerte domina sobre el resto.

—Señores —dijo con tono relajado.

Solo reconoció algunos rostros, el resto tuvo que deducirlos por las características que le indicó el maestro Blue. Aquel debía ser tal, ese otro debía ser tal, etc. En realidad, en Valle Sagrado había seis familias que mandaban sobre el resto: los Hope, los Seaplate, los Iron, los Magister, los Blacktea y obviamente los Blondegold. De los mencionados solo los Magister no enviaron a ningún representante o a cualquiera que hablara en su nombre, tampoco estaba ninguno de los Blondegold residentes de la región.

En síntesis, el salón estaba repleto, tanto por los principales señores, como por los señores menores, capitanes y acompañantes.

—Lady Solange, le doy la bienvenida —saludó Core Blacktea, anfitrión de la casa y de la ciudad—. Hablábamos sobre cómo proceder.

—¿Proceder, Blacktea? —le preguntó un hombre alto, fornido, de espesa barba ceniza y cabellos cortos del mismo color—. Primero tenemos que discutir cómo lidiar con los salvajes y su mortífero polvo negro. Si vamos a la batalla sin tener idea de cómo combatirlos casi seguro Elkes vendrá por nosotros.

Alan Campbell, que estaba sentado a su mano izquierda, se encargó de susurrarle al oído su nombre. Era Rio Hope, Señor de Martillo Dorado. Hector estaba sentado a su mano derecha.

—¿Y qué sugieres, Hope? —le preguntó otro Señor—. Si dejamos que avancen y tomen pueblos y aldeas encontrarán provisiones y fortalecerán su posición.

Alan nuevamente le susurró un nombre. Era Vincent Merister, Señor de Gunn, ciudad de la costa norte.

—No son los pueblos lo que les interesa —intervino Resident Newfrontier—. Sabemos que se están moviendo en dirección a Ackerley.

Ackerly era una ciudad ubicada al suroeste de la región, en la frontera con Las Puertas.

—No permitiré que tomen la ciudad de mis ancestros —dijo un joven de rostro ojeroso y delgado como una lanza.

Alan le susurró que se trataba de Gregor Trea, Señor de Ackerley.

—Sería catastrófico, Trea —comentó Rio Hope—. Si llegan a tomar Ackerley tendrán acceso a sus campos y huertos. Será clave para sus abastecimientos de provisiones. Pero, nuevamente, ¿qué haremos con los salvajes y su maldito polvo negro?

—Le tienes demasiado miedo a esos salvajes —rio un joven alto, de cabellos rubios y confiada expresión.

—¡Cómo te atreves a insultarme! —rabió Rio Hope.

Alan le susurró que se trataba de Kit Iron, sobrino de la Señora de Kayce.

—No intento insultarte, Hope. Digo que le tienes demasiado miedo —respondió el joven, sin perder la confianza. A Solange le agradó la actitud del tipo.

—¡Maldito mocoso! —Rio Hope pareció a punto de abalanzarse hacia él—. ¡Yo ya mataba salvajes cuando tú ni te despegabas de la teta de tu madre! Si vuelves a decir que tengo miedo será lo último que digas en la vida.

—Oh, qué miedo —le respondió con obvia sorna.

—¡Maldito! —Rio Hope sacó su espada y le siguieron sus capitanes y escoltas. A su vez, por su lado, los hombres que acompañaban a Kit Iron hicieron lo mismo.

Core Blacktea sacó su imponente martillo y golpeó el suelo con este, tan fuerte que Solange no pudo evitar sobresaltarse.

—¡Señores! —exclamó, imponiéndose—. No hemos venido a pelear entre nosotros. Nuestro enemigo viene en camino. Es a ellos a quienes deben apuntarles con sus armas.

—¿Qué se sabe de Heroica? —preguntó un hombre, como si no importara lo que había sucedido antes. Era un hombre que debía rondar los cuarenta. Fornido, no muy alto y de rostro serio. Alan le susurró que se trataba de Lifeder Seaplate, Señor de Bellmerick.

—Extraoficialmente la mayoría de los señores le han jurado lealtad a la tal Ferdi Hurricane —le respondió Resident Newfrontier.

—No me refiero a eso —aseveró Lifeder—. Los hermanos Storm, ¿marchan hacia aquí?

Una pregunta valida. Se sabía que los famosos elegidos por Sigi y Sigurd fueron quienes formaron parte de la toma de La Ciudad de los Héroes. Si se tiene en cuenta que por parte de Las Puertas tienen al elegido por Mondo son tres elegidos contra quienes combatir.

—Un ejército marcha hacia aquí por la ruta de Amanecer con la elegida por Sigi a la cabeza. El número exacto todavía esta por confirmar. —le respondió Resident.

—Debemos asegurarnos de que no pasen por Amanecer sin luchar —sugirió Rio Hope.

—Salvo que Amanecer no interfiere en peleas externas —comentó Kit Iron.

—Entonces con el apoyo de Tierras del Guerrero y Bosque Dorado —insistió Rio Hope.

—Sobre Bosque Dorado —intervino Resident—. Los de Rocasangre tienen prisionero al elegido por Layel. Amenazan con ejecutarlo si Bosque Dorado interviene.

Se escucharon los murmullos.

—Ninguna región interferirá mientras no sean amenazados directamente —comentó Kit Iron—. Ya sea Madre Korana, Pilartica o Tierras del Guerrero. Cada una está cuidando sus propias fronteras. Sin hablar de que los de Cumbres de Retorno pusieron su ejército a disposición de la usurpadora. Es posible que se una al ejército que marche desde Heroica hasta aquí, pero lo más seguro es que ataquen desde la costa norte, asegurándose batallas en ambos extremos de la región. En otras palabras, nos tienen cogidos de los huevos.

Nuevamente los murmullos.

—Por eso los Magister no enviarán sus tropas —comentó Rio Hope—. Al igual que Ackerley al sur, su ciudad es clave en la costa norte.

—No es excusa para no responder al llamado —sentenció Core Blacktea.

—¿Qué se sabe de Maisse? —preguntó ahora un imperturbable Lifeder.

Las miradas se posaron en los hermanos Campbell. Hector, que hasta ese momento se mantuvo en silencio, tomó la palabra.

—Maisse se quedó en Cumbres para ocuparse de un asunto importante —mintió.

La verdad, cuando los hermanos Campbell llegaron con ella le dijeron que Maisse se dirigía a La Ciudad de los Héroes. Por supuesto, puede que su hermana haya decidido quedarse en Cumbres del Retorno por algún motivo.

Resident miró a Solange, antes de intervenir.

—La elegida se encuentra en paradero desconocido. Es lo que sabemos.

—Está en Cumbres —insistió Hector.

Se hizo el silencio, un silencio incomodo que envolvió a cada uno.

—Lady Maisse no faltará a su deber —comentó Alan Campbell—. Pronto tendremos noticias de ella.

Solange estaba de acuerdo con él. Maisse nunca escaparía ni se dejaría matar. Su hermana estaba viva y seguro aparecería en cualquier momento.

—Ojalá y mate al traidor de Rovio. Nos haría un favor —comentó Kit Iron y el ambiente regresó a la normalidad—. Hablando de los Blondegold —agregó y se volvió hacia Solange—. Escuché que Dennis Blondegold le dio la espalda a su Señora. ¿Es cierto, lady-dorada?

A Solange le pareció curioso aquel nombre.

—Dirígete a ella con respeto. Es tu Señora —le espetó Core Blacktea.

—Es una Blondegold de cabellos dorados —rio Kit—. Son muy pocas las Blondegold que hayan tenido los cabellos dorados.

—Aun así —insistió Core.

Y, justo a tiempo, un par de hombres entraron al salón portando un cesto. Se acercaron a ella para susurrarle. Solange asintió y los hombres dejaron el cesto sobre la mesa.

—Mi tío tenía sus propios planes —respondió Solange—. Con pesar debo admitir que no estábamos de acuerdo.

—¿Y cuáles son sus planes, lady-dorada? —preguntó ahora, Kit.

Core pareció a punto de encararlo nuevamente.

—Ganar —respondió Solange.

Hubo un breve silencio antes de que estallaran las risas. Solange se mantuvo con la misma expresión de confianza viéndolos reír. Por supuesto no todos reían. Los hermanos Campbell no reían. Core Blacktea no reía…

—¿Cómo haremos eso? —preguntó Rio Hope, con suspicacia.

—Tendrán que confiar en mí —sentenció la joven señora.

*

Solange esperó a que se cerrara la puerta y solo quedaran Lucio, Marco y ella para tomar la palabra.

—Lucio —se dirigió al informante, con dedos entrelazados a la altura de la coronilla—, ¿puedo confiar en ti?

En el rostro de Lucio Franz se asomó una sonrisa que acompañó con unos ojos entrecerrados.

—Si me permite, lady Solange, fuera del honor y la familia solo los tontos confían —respondió—. Lo que se debe hacer es asegurarse de darle lo suficiente a un hombre para que no sea tentado con la traición. Al final, cada quien vela por sus intereses.

A Solange le encantó la respuesta.

—Entonces, serías capaz de traicionar a tu Señora —comentó Marco, sentado frente a él.

—He servido a los Blondegold toda mi vida y está dentro de mis intereses seguir haciéndolo —le respondió al instante—. Si los Blondegold son derrotados tendría que comenzar de cero y servir a un nuevo Señor, si es que no me cortan la cabeza antes y me gusta mi cabeza donde está.

—Muy bien, Lucio —Solange se reacomodó en la silla—. Necesito que me sirvas. Harás un viaje. Los dos —miró a ambos hombres—. Mi padre me contó sobre fabulosos guerreros que viven en el continente, al norte. Guerreros capaces de controlar a bestias formidables cuya piel es tan dura como el diamante. Tengo entendido que se les conoce como los Eternos. Quiero que vayan y los contraten.

—Lady Solange, la gente de Koterland no tiene intención alguna de interferir en guerra alguna de Tierra Nueva. Le temen demasiado a lo que llaman: la magia maldita que impregna estas tierras —comentó Lucio Franz.

—Con el incentivo adecuado les importará muy poca la magia maldita —le respondió Solange.

—¿De qué estas hablando, Solange? —preguntó Marco Martin.

—Tengo entendido que el líder se llama Godowan Gato Salvaje —explicó Solange—. Bastará convencerlo a él para que preste sus fuerzas —miró a Lucio Franz —Hablarás a mi nombre, harás un trato con él, un trato que no querrá rechazar.

—Mi señora, si me permite —dijo Lucio—, a estas alturas Godowan debe estar enterado de lo que ocurre en Tierra Nueva y puede dar por hecho que conoce el estado de nuestras arcas. No lo convenceremos con oro.

—Lucio tiene razón —intervino Marco—. No es seguro que acepte. Lo mejor es que busquemos alianzas en las familias de la región.

—No, necesitamos a Los Eternos y a sus bestias —insistió Solange—. Tienen que venir con sus bestias. Es clave.

—Entonces… ¿cómo lo convencemos? —preguntó Lucio.

Solange entrelazó los dedos a la altura de la boca.

—Inmortalidad —sentenció—. Dile que si acepta compartiré con él la forma en que podrá ser inmortal. Seguro sabras escoger las palabras. Esa es la idea.

Lucio se le quedó mirando, como preguntándose si bromeaba.

—Pero… mi señora, es, es…

—Sé lo que estas pensando, pero funcionará, creeme. Confió en tu capacidad de convencimiento —Solange buscó entre los bolsillos del vestido el trozo de papel enrollado que previamente había preparado. Este tenia su sello—. Entrégale esto. Cuando lo lea comprenderá de lo que estoy hablando.

Lucio lo tomó, todavía algo confuso.

—Me encargaré de que lo reciba —el consejero sonrió—. Venderé la inmortalidad lo mejor que pueda.

—No espero menos de ti —Solange le devolvió la sonrisa.

—Un momento —Marco se acercó a ella—. Solange, insisto. Es una apuesta arriesgada.

—Todo estará bien —le respondió Solange y pasó a explicarle—. Los Eternos se dividirán en dos grupos. Un grupo vendrá a luchar en nuestras fronteras, el otro atacará las costas de Cumbres. Alfonse Rovio traicionó a la corona y es seguro que nos atacará desde el mar, también es seguro que se sumarán las fuerzas de Rocasangre. Nos aseguraremos de golpear primero y que lo resientan —miró a Marco Martin—. Te encargarás de eso.

Marco frunció el ceño.

—Preferiría regresar y estar a tu lado, Solange —repuso—. Mi deber es servir a tu lado.

 —Y te lo agradezco, pero me servirás más si regresas con la cabeza de Alfonse Rovio —le respondió y notó que el capitán de su guardia personal no estaba de acuerdo—. Necesito que hagas esto, Marco, no hay nadie mejor que tú. Confío plenamente en ti.

Marco se irguió y asintió.

—No te fallaré.

—Y supongo que yo regresaré con el primer grupo —intervino Lucio Franz—. Pero lady Solange, en el tiempo que tardaré en regresar con los Eternos puede que los de Las Puertas hayan comenzado los ataques.

—Entonces tendrás que darte prisa, mi señor Lucio —comentó Solange.

—Así será, mi señora —asevero Lucio, comprendiendo su tono y sin perder la confianza en sus expresiones—. Solo una cosa más. Seré franco con usted, su tío será un problema. Dennis Blondegold buscará el favor de otros señores. Ya venía haciéndolo según me cuentan mis oídos. Es seguro que después de lo que sucedió intente tomar el control de la región bajo la excusa de que usted solo es una niña asustada y sobrepasada por la situación.

—Mi tío —musitó Solange y miró a Marco Martin—. ¿Tus hombres podrían hacerse cargo?

Marco pareció meditarlo, para luego asentir.

—Dalo por hecho.

—Bien —Solange se puso de pie y les sonrió—. Hagan su parte y yo haré la mía.

*

Y, nuevamente, por sobre las voces de aquellos hombres Rio Hope tomó la palabra.

—Lady Solange, diré lo obvio, eres una niña, no has estado en batalla, nunca has comandado un ejército ni has discutido estrategias en el campo. Tu experiencia se resume en lo que hayas leído o te hayan enseñado hasta ahora los maestros, pero no es suficiente. ¿Quieres que confiemos en ti? La mayoría de nosotros tenemos experiencia, nos hemos formado como guerreros y nos adiestramos en el manejo de diferentes armas. Hemos combatido y hemos matado a hombres que querían tomar nuestras vidas. No, lady Solange, eres tú quien debe confiar en nosotros. Deja que nosotros llevemos esta guerra.

Cuando Rio Hope terminó, el silencio fue absoluto y las miradas estaban sobre ella. Y antes, de que se dijera cualquier cosa, Hector Campbell soltó una sonora y única carcajada.

—¡JAAAAA!

Rio Hope arrugó la frente y se puso de pie.

—¿Qué es tan gracioso, Campbell? —le preguntó y retó al mismo tiempo.

—No es nada personal, Hope —responidó Hector, manteniéndose relajado—. Solo me parece curioso que hasta ahora no acepten a una niña como su Señora. Es una estupidez.

Rio Hope golpeó la mesa.

—¡¿Me estás llamando estúpido?!

Solange se puso de pie…

—Es cierto —dijo buscando calmar los ánimos—, nunca he comandado un ejército ni he estado en combate. Es cierto, mi experiencia se limita a lo que he aprendido de mis maestros y los libros que he leído. Es cierto, soy una niña que ni siquiera puede blandir una espada —repasó los rostros de los hombres que le rodeaban—. Pero también es cierto que soy la Señora de Valle Sagrado, su Señora. No me quedaré al margen mientras veo cómo van a morir estúpidamente —los murmullos regresaron—. Hace poco alguien puso en duda mi capacidad —continuó, levantando la voz por sobre el resto de voces y seguidamente miró de reojo a Alan Campbell—. Sí, tengo diez años, soy una niña. Acéptenlo —Alan se acercó al cesto sobre la mesa y pareció sorprendido cuando le retiró la tapa y vio su interior. Miró a Solange y esta le indicó con la mirada que prosiguiera. Alan extrajó lo que había en su interior—. No importa quién sea, no permitiré que ponga en duda mi capacidad —Los hombres no escondieron su asombro y consternación cuando Alan colocó la cabeza del Señor de Altatorre sobre la mesa—. No permitiré que nadie, quien sea, intente tomar mi lugar.

—Es Dennis Blondegold, su tío —comentó Rio Hope, entre todas las voces.

Solange extendió los brazos.

—Quien busque la muerte, morirá —prosiguió—. Yo no quiero morir. No quiero que nuestros enemigos maten a nuestra gente. Quiero la vida, quiero que ellos mueran, pero no puedo hacerlo sola. Confíen en mí y les prometo la victoria.

Otra vez el silencio, pero esta vez un silencio diferente, un silencio que denotaba duda, como si necesitaran un empujón. Core Blacktea tomó la palabra.

—Dennis Blondegold me propuso que lo apoyara para que se convirtiera en el nuevo Señor de Valle —reveló—. Doy fe de ello.

—Lo mismo con mi familia —dijo Resident Newfrontier—. Trató de ganarse nuestro apoyo.

—A la mayoría nos propuso lo mismo, seamos honestos —intervino Kit Iron y se acercó a Solange—. Reconozco que me has sorprendido, lady-dorada. Si tuviste la sangre fría para matar a tu propio tío, porque planeaba usurpar tu posición, no dudo que tendrás la sangre fría para enfrentar a la amenaza que viene por nosotros —sacó su espada y colocó la punta delante de sus pies y sus manos juntas sobre la empuñadura, a la altura de su ombligo—. En nombre de mi gente confiaré en la Señora de Valle Sagrado.

Core Blacktea se paró al lado del joven Iron.

—No la juzgo por lo que le hizo a Dennis Blondegold. Se lo buscó —sacó su espada y la colocó delante de él, tal como lo hizo Kit Iron—. Confiaré en la Señora de Valle Sagrado.

Resident Newfrontier hizo lo mismo.

—Confiaré en la Señora de Valle Sagrado —repitió las mismas palabras.

Le siguieron otros señores y capitanes, uno a uno, pasando por Lifeder Seaplate y por último Rio Hope.

—Confiaré en la Señora de Valle Sagrado.

Solange contempló satisfecha aquella imagen. Consideró que su padre estaría orgulloso.

—Al final lo único que importa es la victoria —dijo la Señora de Valle Sagrado y levantó el puño. Los hombres dudaron, pero acompañaron el gesto—. Por la victoria —agregó la joven señora.

—¡Por la victoria! —exclamaron.

*

Después que sus hermanas se retiraran y solicitara a los sacerdotes que la dejaran un momento, Solange encontró la oportunidad de estar a solas con el cuerpo de su padre. El Señor de Valle Dorado se veía tan formidable como siempre, con su barba dorada bien peinada y sus manos sosteniendo una espada que descansaba sobre él. Tomó una banca y se subió a ella para estar por encima de aquel cuerpo sin vida.

Y se inclinó para darle un beso en los labios.

—Tú mismo lo dijiste, padre, lo único seguro en la vida es la muerte y la muerte es la máxima derrota —comenzó a susurrarle—. Me enseñaste bien. No te pude ganar nunca al deblu, pero al final yo gano. Fui inesperada, ¿verdad? No creerás todo lo que aprendí desde que encontré ese libro. Dispuso la sabiduría a mi alcance. Con esa sabiduría pude ganarte —acarició su mejilla—. Por la victoria me volví lo que más admirabas. Puedes marcharte orgulloso. Te aseguro que ganaré, siempre.

Rodo 04

Para cuando el día llegó a su fin cualquier resistencia fue aplacada y La Ciudad de los Héroes definitivamente había caído. Rodo cabalgaba al lado de Samara y un par de soldados, sin saber exactamente qué era lo que su hermana quería mostrarle. El elegido por Sigurd se fijó en lo que sucedía en los alrededores: en los pobladores que buscaban apagar las llamas que consumían sus hogares, en las mujeres que revisaban los cadáveres en busca de esposos o hijos y en los niños que lloraban al lado de sus padres.

—No es tan glorioso, ¿verdad? —le preguntó Samara—. Esto es lo que significa tomar una ciudad. Toda esta gente nos odia. A ti, a mí, a los de Las Puertas, a nuestra gente, a la muerte que trajimos con nosotros. No seremos sus favoritos por mucho tiempo.

—¿Por qué me dices esto? —le preguntó, en parte porque no quería escuchar más.

Samara le miró con cierta condescendencia.

—Si dejas que te afecte será peor.

Rodo volvió a contemplar a la gente, a la ira entremezclada con miedo en esos ojos que observaban sus pasos.

—Soy un hombre —dijo, viéndose serio.

—Y yo una mujer —comentó su hermana, enseñándole una de esas sonrisas características en ella—. Hermano, poco importa lo que tienes entre las piernas —se dio unos golpecitos en la sien—. Esto es lo que importa. Dale buen uso y el mundo será tuyo.

Ahora fue Rodo quien sonrió.

—Te volviste poetisa.

—Al menos ya no estas enfadado —bromeó ella y ordenó al caballo que acelerara el paso.

El grupo cabalgó hasta las cercanías de la apertura que los barriles de los Marqe produjeron en el gran muro. Sortearon los cadáveres de guardias de la ciudad y de su propia gente para detenerse a las orillas y esperar el bote que los llevaría hacia el barco.

—¿Me dirás ahora qué es lo que veremos? —le preguntó.

—Estando tan cerca y no puedes esperar —respondió ella.

Subieron al bote y luego de un corto viaje estaban en el barco en el que navegó su hermana. Los hombres que dejó a cargo los saludaron.

—¿Todo en orden? —preguntó ella.

—Todo en orden, Samara —respondió uno de ellos.

—Bien, espero que no se hayan aburrido demasiado.

Los hombres rieron y se abrieron para que pasaran. Samara le guio hasta uno de los camarotes donde llamó a la puerta.

—Soy yo —dijo.

Sacó una llave de los bolsillos y la introdujo en la cerradura. La puerta se abrió. Samara miró el interior, sonrió y entró.

Rodo entró después de ella y el ver quien estaba sentado sobre la cama le dejó sin aliento.

*

Otra explosión acalló todos los sonidos y nuevamente el choque de viento sacudió su cuerpo haciéndole trastabillar. En el silencio del mundo miró a su alrededor. Por un lado, los guerreros de Rocasangre luchaban con fiereza contra los hombres de la ciudad. Por otro lado, los guerreros de Las Puertas de Elkes, incluido aquellos extraños hombres teñidos por ese polvo blanco se abalanzaban contra los Dedicados. Una cruenta batalla se llevaba a cabo donde mirase. Las casas ardían, los cadáveres comenzaban a amontonarse y la sangre serpenteaba sobre las piedras.

Rodo alcanzó a ponerse de pie para esquivar el ataque de un soldado que, con espada en mano, intentó abrirle el pecho de un tajo. Retrocedió unos pasos y se abalanzó contra el confundido guerrero para clavarle su espada en el estómago y ver como se escurrían sus entrañas. Con su grito desesperado regresaron los sonidos y con estos el caos al que La Ciudad de los Héroes estaba siendo sometida.

Un caos necesario si es que se quería cambiar las reglas de juego.

Pero no había tiempo para el relajo, no en una ciudad en caos y la muerte rondando a cada paso. Un Dedicado se encargaría de recordárselo al abalanzarse desde su derecha, con la espada en alto. Rodo levantó su espada para defenderse, pero antes de que el hombre completara su ataque gimió de dolor cuando una daga se clavó en su cuello, cayendo muerto a sus pies. Al volverse vio que quien había arrojado la daga fue Gianna Easterly. Ella se acercó, con las ropas manchadas de sangre y el rostro cubierto de polvo.

—¿Estas bien? —le preguntó.

Rodo asintió, recuperándose de la impresión. Gianna se inclinó para recuperar su daga y guardarla dentro de su bota.

—Debemos llegar al castillo —afirmó.

Los hombres de Gianna les alcanzaron trayendo consigo un par de caballos. El grupo comenzó a desplazarse con espadas en mano atravesando las caóticas calles, esquivando lastimeros ataques y destajando a quien se ponía al alcance. Llegaron a las puertas del Palacio Blanco, símbolo del reinado de las Blondegold por generaciones. Hombres de Las Puertas ya habían llegado, asesinando a los guardias y abriéndose paso entre los Dedicados. Rodo entró raudo y al revisar los alrededores vio a un soldado moribundo acostado al lado de un pilar. Le tomó de los cabellos y le prometió una muerte rápida si le decía donde se encontraba la reina.

—En, en sus habitaciones. La torre…  torre mayor —alcanzó a decir con la boca llena de sangre.

Rodo ordenó a un hombre que lo matara y continuó su camino. Buscó las escaleras a la torre y comenzó a subir encontrando cadáveres a su paso. Evitó distraerse con las peleas entre sus guerreros y los Dedicados y alcanzó a subir hasta las habitaciones superiores. Encontró muerto a los guardias de la entrada y al cruzar la puerta, aquel hombre gordo y calvo de Las Puertas estaba en medio de la habitación, con hacha en mano contemplando hacia la ventana. Sus ropas negras estaban manchadas con sangre, al igual que el filo de su hacha y rostro.

—Nero Colys —dijo Gianna, que venía detrás de él.

—Vieja astuta —comentó aquel hombre, con una extraña sonrisa en los labios.

Rodo ignoró a Nero Colys y comenzó a revisar. La habitación era lujosa con una enorme cama cerca de una gran ventana y muebles de fino acabado en una suerte de recibidor. En las paredes había cuadros de las anteriores reinas Blondegold; mujeres de miradas orgullosas y rostros severos. Entró en el enorme cuarto de baño y encontró la bañera con las aguas todavía emanando vapor. Regresó a la habitación y en acto desesperado revisó debajo de la cama.

—Por supuesto, estará escondida allí. ¡Cómo no lo pensé! —se burló Nero Colys.

El elegido le miró con poca paciencia.

—Rodo —se acercó Gianna.

Nero Colys se dejó caer de espaldas sobre la cama, con los brazos abiertos.

—Que la busquen en cada rincón del castillo —le ordenó Rodo a la guerrera.

—Chico, dudo que todavía se encuentre en el castillo —comentó Nero con los ojos cerrados.

Rodo estuvo a punto de perder la paciencia y decirle que no le importaba la opinión de un maldito de Las Puertas, pero la justa aparición de su hermana detuvo todo ímpetu.

—Nero tiene razón —Samara entró a la habitación seguida de Nicanor Cedir y uno de esos hombres blancos que portaba una de esas enormes lanzas.

—Samara —saludó Gianna.

—Gianna, veo que te gusta estar cerca de mi hermano.

—Ferdi lo nombró nuestro comandante. Estoy a sus órdenes. Es lo normal.

Samara dibujó una divertida sonrisa.

—Que aplicada eres.

—Debemos encontrarla —intervino Rodo—. Todavía debe estar en la ciudad.

—No —repuso Nero y se sentó sobre la cama—. Seguramente ahora debe estar a las afueras de los muros —miró a Rodo—. Chico, mira a tu alrededor. No se llevó nada. Salió corriendo en cuando vio que había perdido.

—Tengo nombre —le espetó el elegido agotando la poca paciencia que le quedaba.

—Él es Nero Colys, Señor de Arena Negra —Samara le presentó, cuando debió hacerlo antes—. Nero, él es mi hermano Rodo, elegido por Sigurd.

—Un placer… Rodo Storm, elegido por Sigurd.

«Maldito viejo».

—Él es Mancher —continuó su hermana, señalando hacia el guerrero de la enorme lanza—. Comanda a los Marqe.

Nero soltó un sonoro bostezo, colocando las manos por detrás de la cabeza y cruzando las piernas.

—Le diré a mis hombres que rastreen a la vieja.

—¿Es que sabes dónde buscar? —le preguntó Rodo, apretando los dientes.

—Tengo una idea —respondió—. A propósito, durante mi estancia esta será mi habitación.

—Esta será la habitación de la reina Ferdi —le espetó ahora Rodo.

—Es su reina, no la nuestra —respondió desafiante—. Cierren al salir.

Rodo pensó en tomarlo del brazo y arrastrarlo de la cama. Salvo que Samara comenzó a reír.

—Está bien, está bien —dijo buscando calmarse—. Descansa esos viejos huesos tuyos, Nero.

—Si quieres puedes quedarte y comprobar cuan viejos son mis huesos —le respondió girando la cabeza para encontrar sus ojos.

—Paso. Mi hermano y yo tenemos cosas que hacer.

—Pero… —Rodo le susurró a Samara.

—Acompáñame —le señaló el camino con la cabeza—. Mancher, tus hermanos y tú hicieron un excelente trabajo —felicitó al guerrero Marqe.

—Samara —asintió este.

Pasó a su lado y Rodo se volvió para mirar al viejo gordo y calvo que estaba acostado sobre la cama. Apretó los dientes y se apresuró a alcanzar a su hermana. Gianna Easterly se quedó en la habitación.

—Pero que tipo para más imbécil —le dijo a su hermana, bajando por las escaleras detrás de ella y con Nicanor detrás de él—. No debiste permitir que se saliera con la suya.

—No te preocupes por Nero —respondió su hermana.

—De todas maneras…

Samara se detuvo de improviso. Se dio la vuelta y le sonrió. Extrañaba esa sonrisa llena de confianza.

—Deberías estar contento. La ciudad es nuestra.

Rodo meneó la cabeza.

—Pero la reina escapó.

—Por supuesto, no se iba a quedar a morir. Nero se encargará de encontrarla y si no —se encogió de hombros para acto seguido continuar descendiendo.

—Prefiero tener su cabeza en una pica que rondando por Heroica y reuniendo un ejército.

—Lo dudo.

Rodo frunció el ceño.

—¿Por qué lo dices? —tomó a su hermana del hombro y la obligó a volverse. Nicanor se paró justo detrás de él—. ¿Nos permites un momento, Nicanor?

Nicanor Cedir era el primer capitán y guardian de su hermana, además de su maestro de armas (aunque Samara no lo trataba de maestro). Recientemente el guerrero dio por finalizado el luto que guardó durante meses por la muerte de su esposa e hija, victimas de una tormenta en altamar. Trajo su barco consigo y llegó casi al mismo tiempo que lo hizo Samara. Por supuesto, Samara aceptó de inmediato la incorporación en su puesto.

—Está bien, Nicanor, dejanos un momento —le dijo.

—Como ordenes —respondió Nicanor.

Cuando Nicanor se alejó Rodo continuó.

—No me dijiste nada sobre esta alianza con los hombres de Las Puertas. Regresas con esta gente que puede destruir muros con barriles; con el Señor de una ciudad al otro extremo del continente que nada tiene que ver con nosotros… ¡y todavía pretendes mantenerme en la ignorancia!

Samara miró la mano de Rodo y arqueó una ceja, manteniendo relajado gesto.

—Hermano, ni yo sabía que me toparía con Colys y los Marqe. Esperaba conseguir el apoyo de Alfonse Rovio, pero encontré algo mejor. Willia Blondegold no reunirá ningún ejército, al menos no en Heroica. Tú te encargarás de eso.

Rodo retiró la mano y no pudo evitar preguntar.

—¿De qué estás hablando?

Ahora fue Samara quien posó su mano sobre su hombro.

—Se paciente. Primero lo primero. Tengo algo que mostrarte.

Samara le ordenó a Nicanor que se adelantara y encargara de hacer el conteo de heridos y muertos. Nicanor asintió y bajó presto a cumplir con la tarea. Su hermana continuó descendiendo dejando a Rodo con más preguntas que respuestas. Estaba al tanto que danzaba con la ignorancia, pero Samara era Samara y de nada serviría insistir.

De todas maneras, tuvo que preguntar.

—¿A dónde vamos?

—A donde dejamos los barcos —le respondió cuando alcanzaron la planta baja y salieron al gran salón antes de las puertas—. Démonos prisa. Ferdi no tardará en llegar. Seguro te mueres por verla.

Meneó la cabeza y decidió dejar pasar aquello último.

—Espero que sea importante.

Samara volvió a sonreir.

—Créeme hermano, ni te lo imaginas.

*

«Pero qué mierda…».

Y es que para Rodo fue una completa sorpresa encontrar a esa persona dentro del camarote. Por un momento dudó de que se tratara de él, pero rápidamente descartó esa idea. Era Robert Risco, el maldito chico Layel.

No entendía nada.

—Lamento la demora, Robert —dijo Samara acercándose a una mesita donde estaba una jarra de plata y sirvió su contenido en un vaso—. Fue una…  buena batalla —señaló antes de llevarse el vaso a los labios.

—Entonces… tomaste la ciudad, como querías —comentó el chico concentrándose en Samara—. Debes estar contenta.

—No lo niego —señaló a Rodo—. Ya conoces a mi hermano.

Robert le miró con seriedad mientras que Rodo paseaba su vista entre ella y el chico Layel.

—¿Qué va a pasar ahora? —le preguntó Robert a Samara.

—Por el momento, buscarte una buena habitación en el castillo. Debes estar harto de este barco.

—Samara —Rodo se acercó a su lado—, ¿podemos hablar?

—Por supuesto —le respondió y regresó al chico Layel—. Si nos disculpas…

Samara le guio hasta las bodegas del barco y a otro camarote que dedujo era el de ella. Cerró la puerta tras de sí y su hermana se sentó en una de las sillas que rodeaban una gran mesa.

—Imagino que tienes…

—¿Qué significa esto? —le interrumpió—. ¿Tienes prisionero al elegido por Layel?

—Fue un regalo de Alfonse Rovio —explicó Samara con calma.

Rodo se paseó delante de ella, meneando la cabeza y cubriéndose la boca con la mano.

—¿Te das cuenta de lo que has hecho? —le espetó—. Una cosa es rebelarnos al reino. Otra muy diferente es tomar de prisionero a un elegido. Como si no fuera suficiente le estas dando motivos al resto de elegidos para venir a por nosotros.

—Bueno, solo con el hecho de rebelarnos al reino los elegidos tienen motivos para venir a por nosotros.

—¡¿Te volviste loca?! —se dejó llevar por la rabia—. Es un maldito elegido. Es un hecho que la Blondegold buscará vengarse, pero cabía la posibilidad de que no todos se involucrarían. Con esto…

—Todos se involucrarán, de una u otra manera, algunos más-algunos menos. Los que estén a nuestro favor, lo que estén en nuestra contra. Lo que debes tener en cuenta es que al final responden a sus propios intereses. Lo de Robert es estrategia.

—¿Estrategia?

Samara entrelazó los dedos por detrás de la cabeza y se recostó sobre el espaldar de la silla.

—Así como nosotros nos haremos con toda Heroica, Aurelyus Myrdynn tomará Valle Sagrado. Aplacará cualquier intento de las Blondegold de mantenerse en el poder. Robert es el hijo varón de Danton Risco, Señor de Bosque Dorado. Danton juró lealtad a la familia Blondegold. Le diremos que si se mantiene al margen su hijo no morirá. Veremos cuan sólido es su juramento.

Aquello fue como si le cayera una roca encima. Fue tan obvio al pensarlo que se sintió como un idiota: la razón por la que los guerreros de Las Puertas estaban allí. La razón por la cual su hermana parecía tan segura. Se dejó caer sobre una silla y apoyó los codos sobre las rodillas.

—¿Aurelyus Myrdynn? —meneó la cabeza.

—Entiendo porqué te sorprende —comentó ella.

—Pero… si parecía un cobarde.

—Resultó que no.

Rodo le miró con firmeza.

—Entonces somos aliados. Tomará Valle Sagrado.

—Es la idea.

Hizo la cabeza para atrás, como si eso fuera a ayudarle a ordenar las ideas. Pero por más que lo pensaba seguía pareciéndole increíble.

«Aurelyus Myrdynn, el maldito Aurelyus Myrdynn».

Sabía muy poco del tipo, casi nada. Sabía que era el heredero de Las Puertas de Elkes y nada más. Cuando fue la presentación le quedó la impresión de que era eso, un cobarde. No era un guerrero, no le pareció un guerrero, ni siquiera le pareció ser alguien astuto o inteligente. Solo le pareció un puto cobar…

«Un momento».

Volvió a los ojos de su hermana cuando una interrogante le abordó.

—Aurelyus tomará Valle Sagrado —recalcó.

—Tendremos que apoyarle —señaló ella.

«Por supuesto».

—Cuando tome Valle, ¿qué pasara después?

Samara le miró entre intrigada y divertida.

—¿A qué te refieres?

*

Al regresar al castillo ya era de noche y algunas zonas de la ciudad todavía seguían ardiendo. Rodo entró al lado de Samara y Robert, quien tenías las manos atadas y era custodiado por dos hombres de su hermana. Dentro les recibieron los hermanos Spume que parecieron no reconocer al chico.

—Lady Samara —saludó Jackson Spume—. Es un gusto volverla a ver.

—Igualmente Jackson. Victoria —saludó Samara.

—Elegida —saludó Victoria Spume y miró a Robert.

—Él es Robert Risco, elegido por Layel. Es mi invitado.

Los hermanos Spume parecieron confundidos, tal como le pasó a Rodo cuando lo encontró en el barco.

—El elegido por Layel —comentó Jackson.

Samara miró a los alrededores.

—¿Ferdi? —preguntó.

—La reina está atendiendo unos asuntos —respondió Everaga Storm, que se acercó junto al maldito de su hermano Milo.

 —Primos —Samara se mantuvo tranquila, incluso divertida, a diferencia de Rodo que dejaba ver la incomodidad de tenerlos cerca.

—Ahora traes al elegido por Layel como prisionero —comentó Milo sin siquiera disimular.

—Como invitado —corrigió su hermana.

Milo se acercó a ella más de lo que a Rodo le hubiese gustado.

—Tomar prisionero a un elegido va contra las antiguas leyes. Esto solo nos complicará más las cosas. Ferdi es la reina, no tú. No puedes seguir haciendo lo que te venga en gana.

Rodo se llevó la mano al cinto, presto a tomar a Sombra y cortarle el maldito cuello a quien lamentablemente era su primo. Samara se mantuvo imperturbable, con el rostro relajado.

—Como dijo Samara, soy su invitado —intervino Robert quebrantando el momento de tensión y sorprendiendo a todos—. No hagan caso a esto —levantó los brazos enseñando las ataduras en sus muñecas.

—Ya lo escuchaste, primo —señaló Samara—. Hablaré con Ferdi después, por ahora me gustaría darme un baño, a no ser que quieras seguir regañándome —Milo frunció el ceño, pero no dijo más—. Robert, ¿te gustaría lo mismo? —le preguntó—. Obviamente no en el mismo cuarto de baño.

El elegido por Layel asintió.

—Lo necesito.

—No se diga más —Samara miró a cada uno—. Descansen chicos, se lo han ganado —se volvió hacia su hermano—. Rodo.

Rodo caminó detrás de ella, dejando atrás al maldito Milo y a los demás. A su vez se percató de la presencia de los hermanos Deadsea que al parecer estuvieron observando todo desde las sombras. Unos soldados les informaron que ya se habían designado las habitaciones para ellos. Samara solicitó que prepararan una para el elegido por Layel. Al notar la presencia de Nicanor Cedir le indicó que viniera con ella.

—Nos veremos después —le dijo al chico Layel.

Robert no dijo nada, se dejó llevar en silencio. Una vez se quedaron solos, Rodo se acercó a ella.

—No me gustó como te habló ese idiota.

—Si dejas que te afecte lo que un idiota diga entonces deberías cuestionarte quién es en realidad el idiota —respondió ella y enseguida agregó—.  Hablaba en serio cuando dije que me gustaría darme un baño —le miró de pies a cabeza—. ¿Me acompañas?

Rodo arrugó la frente ante la propuesta de su hermana. Nicanor mantenía una distancia prudencial.

—Ya no somos niños para bañarnos juntos —dijo, aunque sabía que estaba bromeando—. Necesito descansar, ha sido un día largo.

—Y vendrán más días largos —repuso ella—. Descansa, mejor si es en los brazos de una mujer. A todo esto, deberías ver a Ferdi.

Aquello último lo acompañó con una sonrisa cómplice. Rodo meneó la cabeza.

—Como sea…

Le dio la espalda y se marchó en sentido contrario. No tardó en alcanzar a un soldado designado para la organización. Este le indicó cuál era la habitación que se destinó para él. Tras cerrar la puerta encontró una habitación acogedora, casi tanto como los aposentos de Willia Blondegold, aunque más pequeña. Se asomó al cuarto de baño y se quedó mirando la bañera de piedra con arreglos de oro. Una idea prohibida asaltó su mente. Meneó la cabeza y se sentó sobre la cama. Pensó en quitarse las ropas, pero antes de siquiera comenzar, se quedó mirando hacia la puerta. Otra vez esa idea prohibida y la habitación pareció encogerse, con las paredes precipitándose hacía él.

«No, no».

De pronto sintió que necesitaba aire; sintió que necesitaba espacio. Dejó la habitación y comenzó a subir las escaleras de piedra. Las lámparas de aceite iluminaron su camino, camino en el que se topó con unas mujeres sumidas en la tarea de limpiar la sangre de los escalones. Las mujeres se pusieron nerviosas al verle. Eran de la ciudad y seguro temían que el elegido “escogiera” a alguna y se la llevara a su habitación. Pasó ante las cabizbajas y nerviosas mujeres y continuó recorriendo aquellos escalones hasta que alcanzó una gruesa puerta de madera, la cual ya estaba abierta.

Al otro lado le esperaba la plenitud de la noche. En lugar de lámparas notó las antorchas encendidas en lo que era la cima de una de las torres posteriores. Al fijarse notó a dos hombres conversando no muy lejos de él. Reconoció la figura de uno de ellos. Era el tipo ese de Las Puertas, Nero Colys.

Notó que se percataron de su presencia. No se le antojó lidiar con él así que dio media vuelta para regresar sobre sus pasos.

—Elegido —escuchó la voz de Nero Colys.

Rodo giró y tomó aire. No quería que pensara que le tenía miedo o algo parecido. Precisamente era un elegido. Si alguien debía irse era él.

—Nero.

El hombre que le acompañaba pareció despedirse y se dispuso a retirarse.

—Elegido —le dijo, pasando a su lado.

—¿Quieres un poco? —le preguntó Nero Colys enseñándole una botella que supuso era vino.

—No gracias —rechazó sin adornarlo demasiado.

Se acercó al borde de la torre. Las llamas que rodearon varias manzanas ya estaban casi extintas, pero lo que llamó su atención era que abajo los Marqe estaban rodeando a un grupo de prisioneros amarrados a unas carretas volcadas. Los Marqe sacudían las lanzas sobre sus cabezas y sus voces apenas se escuchaban. No estaban hablando la lengua común, parecían que estaban hablando en su propia lengua. Rodo siguió observando, curioso de qué podría tratarse. En seguida un par de esos guerreros se acercó al grupo de prisioneros, con antorchas en mano. Arrojaron las antorchas a las carretas volcadas y estas comenzaron a arder con destellos que parecían alimentar el fuego.

«¡Pero qué mierda hacen!».

—Son sus costumbres —comentó Nero, restándole importancia.

—¿Sus costumbres? —se alteró Rodo—. Los están quemando vivos. Eso es…

—¿Salvaje? —bebió un sorbo y se limpió la boca con el antebrazo—. Sera mejor que no los llames de esa manera. No les gusta.

«¿Con qué tipo de gente se alió mi hermana?».

—¿Estás de acuerdo con eso? —le preguntó.

—Mientras no sea yo el que arda —rio Nero y al notar la desaprobación del elegido agregó—. Eres muy diferente a tu hermana.

—No hables como si nos conocieras —se paró firme—. No me conoces. No conoces a Samara.

Nero echó las cejas para atrás y pareció aguantar una sonrisa.

—Bueno, como mínimo he vivido el doble que tú. En ese tiempo he conocido desde imbéciles que no conocían sus límites hasta quienes los conocían y le sacaban provecho. He visto como la ambición sin rumbo lleva a la muerte y a la muerte llevarse a los que no ambicionaron nada en su perra vida. Hombres que se creen astutos han intentado matarme y los que más cerca han estado han sido los idiotas. Sí, algo he aprendido sobre leer a la gente.

—Aun así, no sabes nada de nosotros —insistió Rodo.

Nero caminó a su alrededor.

—Sé que confías en tu hermana y la seguirías ciegamente, lo cual es bueno. No me malinterpretes. Samara es de las que saben usar la cabeza —bebió lo que quedaba en la botella, sacando la lengua para recibir las ultimas gotas.

—Te equivocas —le dijo Rodo—. Apoyaré y lucharé al lado de mi hermana, derrotando a quien se ponga en nuestro camino, pero si creo que está equivocada en algo no dudaré en decírselo.

—Si algo bueno tenía esa reina era que tenía buen gusto para los vinos —celebró Nero, como si no le hubiese escuchado.

—Estoy perdiendo el tiempo —comentó convencido y se dispuso a marcharse.

Nero se sentó al borde de la torre para contemplar a los hombres que ardían en aquella pila.

—Elegido, sé que no te caigo bien. Suele pasar con los que recién me conocen, pero permíteme un consejo: deberías pensar menos y disfrutar más. He conocido hombres que se han enamorado de sus tías, de sus madres… de sus hermanas.

Rodo contuvo el aliento. No supo qué decir. Le había tomado tan desprevenido que su única reacción fue marcharse. Bajó las escaleras en silencio, con la vista fija delante. Bajó más rápido de lo que subió hasta tomar otra vez los pasillos y pronto se encontró en la puerta de su habitación. Pero, antes de entrar, le dio un puñetazo al grueso madero.

«¡Maldita sea! Debí decirle que es un maldito loco por siquiera sugerirlo. ¡Mierda! Insinuar que yo…». Echó la cabeza para atrás y se limpió el sudor de alrededor del rostro. «Él y esos enfermos de los Marqe. Todos están locos». Se recostó contra la puerta. «Están locos, todos están locos. No podemos confiar en ellos».

Levantó la mirada y se decidió.

No iba a esperar. Necesitaba decírselo a su hermana. Se dirigió al punto donde la dejó. Siguió un pasillo esperando que fuera el camino correcto. Encontró a una mujer que cambiaba el aceite de unas lámparas. Le preguntó si sabía dónde estaba la habitación de la elegida. La mujer, visiblemente nerviosa, respondió que estaba al final de aquel pasillo.

—Pero ahora mismo lady Samara se encuentra en los grandes baños, mi señor —agregó. Rodo le miró como preguntándose cómo llegar. La mujer señaló la salida a unas escaleras—. Baje hasta la primera planta y siga el pasillo con el símbolo del cántaro.

Siguió sus indicaciones y encontró el grabado del cántaro en la piedra. Llegó hasta una puerta de grueso madero negro y se percató de que estaba abierta. Pasó sin llamar y caminó sobre las piedras pulidas del suelo y entre un pesado vapor que lo envolvía todo. Delante de él cortinas de seda e hilos de oro que colgaban no dejaban ver lo que estaba al otro lado. Escuchó la voz de Samara, pero antes de pensar en avisar de su presencia, escuchó una segunda voz.

Se refugió al lado de una fuente de piedra y desde allí se asomó para observar. Samara estaba dentro de una gran bañera. Notó a quien le acompañaba.

Era el elegido por Layel.

La escuchó gemir cuando él besó sus pechos. La vio levantar la pierna para que él la penetrara.

Y contuvo el aliento.

*

«¿A qué me refiero?».

Rodo se puso muy serio. Tenía que preguntárselo, necesitaba preguntárselo. Samara trajo consigo a un elegido y parecía tener el control. Le había hablado de tantas cosas y aun así no quedaba en claro quién se sentaría en el trono.

—Al final, ¿quién reinará en toda Tierra Nueva?

Lentamente su hermana dibujó una de esas sonrisas que eran su sello. Se inclinó hacia delante y declaró, en el silencio de aquel camarote.

—Eso es lo hermoso. Todos.

Robert 04

El cuarto de bañeras era más grande que la que tenía en casa. Macizos pilares de piedra separaban las tres piscinas, siendo la mayor la que estaba cerca de la entrada. Delante de los pilares se apostaban las fuentes de las que brotaba el agua que se calentaba previamente en las calderas de los cuartos contiguos, por lo cual toda la enorme habitación estaba cubierta por una tenue neblina que escapaba por ductos colocados en las esquinas superiores.

Después de desnudarse Robert se metió en la piscina más grande. Las tibias aguas masajearon su cuerpo, haciendo que relajase los músculos mientras se recostaba en la pared posterior. Desde allí la vio acercarse, con sus ojos color miel, sus pechos firmes y sus esbeltas piernas. Desnuda era aún más bella, absorbente, embriagante y mística, rodeada por el tenue vapor que emanaba de la bañera. Samara bajó los escalones con la confianza propia de quien sabe exactamente lo que quiere y unos ojos que destilaban deseo. El chico no pudo evitar fijarse en su sexo y quedar boquiabierto, hipnotizado y despojado de razonamiento.

La enigmática elegida por Sigi se acercó a él y levantó su rostro para que sus ojos se encontraran.

—Hola.

Robert, en impulso orgánico puso sus labios sobre los de ella. Sintió su respiración sobre si y un dulce sabor acaramelado que le hizo estremecer. Sintió su lengua jugando con la suya y cómo su respiración se tornaba más acelerada ante un corazón que parecía intentar salirsele del pecho. La abrazó y ella le devolvió el abrazo, y reconoció eso de lo que leyó en los libros prohibidos para un chico. Sus manos se movieron como si tuvieran vida propia, todo su cuerpo, más que nada su sexo, erecto y rozando el ombligo de aquella mujer. La hizo girar para ponerla contra la pared de la bañera y continuó besándola casi en desespero, como si la vida se le fuera en ello. Tuvo el deseo de besar su cuello y por instinto besar sus pechos. Se inclinó y pasó su lengua por sus pezones, succionó cual bebé hambriento, a lo que Samara soltó un leve gemido.

—Disculpa —dijo Robert.

—Está bien —le sonrió ella.

Robert regresó a sus labios y su lengua volvió a jugar con la de ella. Samara bajó la mano y tomó su pene erecto. Ahora fue Robert quien soltó un leve gemido cuando ella comenzó a mover la mano. Las aguas se revolvieron a su alrededor con ella concentrada en sus ojos, sin detenerse. Robert no pudo evitar cerrar los ojos y morderse los labios. Labios que Samara cubrió con los suyos.

—Yo —balbuceó él.

—Sí, lo sé.

Samara levantó la pierna y Robert buscó penetrarla. Tardó un momento y, antes de sentirse como un inútil, la elegida se encargó de asegurarle que lo había conseguido.

Fue ella quien comenzó a moverse; elásticos movimientos de cintura adelante y hacia atrás. Robert hizo lo propio. La abrazó con fuerza y enterró el rostro entre sus pechos moviéndose desesperado, sintiendo la conexión de sus sexos. Adelante y atrás, adelante y atrás. Los gemidos de Samara eran una invitación para besar sus pezones y succionar, esta vez con delicadeza. En un momento sujetó la pierna levantada para ayudarla y ayudarse. Una y otra vez, hacia delante y atrás.

—Samara...

—Sigue…

El calor en su entrepierna era demasiado y la cabeza le daba vueltas. Imposible pensar en nada más que en el deseo que aquello dure para siempre. Pero como un volcán en erupción sintió como estaba a punto de perder el control.

—Yo…

—Vente dentro.

No pudo controlarlo más. Se encaramó a ella y la presionó contra la pared apretando el abrazo y respirando sobre sus pechos. Ella gimió de placer a la par que él eyaculaba.

Agitado, comenzó a respirar por la boca mientras que sus rodillas temblaban. Samara bajó la pierna y continuó abrazándolo, también dejando ver su agotamiento. Seguidamente levantó su rostro y le dio un beso en los labios.

—Estuvo bien —le dijo.

Robert se hizo para atrás, se recostó en las aguas y miró hacia el techo de piedra.

«Por los dioses».

*

«¡Por los dioses!».

Se dio cuenta en ese momento que había cometido un error. Los hombres de Alfonse Rovio aparecieron de todas partes, rodeándole de inmediato e imposibilitándole reaccionar. Uno de ellos se acercó raudo desde atrás y le colocó un cuchillo en el cuello.

—No te muevas.

Temprano esa mañana, después que Maisse saliera rumbo al puerto y fruto de la impaciencia, decidió que no se quedaría en aquella habitación. Se dirigió a donde sospechaba se ubicaba el templo y esa mujer, Raya, de quien necesitaba respuestas. La muerte de Aura fue completamente extraña y ni hablar del rapto de su cuerpo a manos de aquella enigmática joven que apareció y desapareció bajo una nube negra. Por eso y más, necesitaba hablar con la Santa de la Orden de la Llama del Fénix y movido por ese impulso recorrió las calles, escondiendo el rostro bajo el resguardo de una capucha.

Cuando llegó al templo nada pareció fuera de lugar. Había algunos soldados de la ciudad, pero nada que no pudiera evitar. Se sumó a la gente que se dirigía a la entrada y una vez dentro buscó pasar desapercibido observando desde la distancia. Notó las túnicas de las sacerdotisas de la Orden y siguió a una de ellas. No tardó en reconocer el rostro de Raya, conversando con algunas mujeres en el ala este.

Con los ojos puestos en ella se acercó y cuando estuvo cerca los soldados salieron a su encuentro. Con el cuchillo en su cuello fue obligado a despojarse de la espada corta que portaba y del Arco del Rayo que llevaba bajo la capa. El soldado que se lo arrebató se quedó contemplándolo maravillado.

—Rovio estará encantado —comentó.

—Esas no son las ordenes —comentó otro que parecía de mayor rango—. El arco y él irán con la elegida.

«¿La elegida?».

Notó que, además de los hombres de Alfonse había otros con armaduras diferentes.

—Gracias por su colaboración —dijo uno de ellos que se acercó con un grupo y por su acento el chico dedujo que se trataban de hombres de Las Puertas.

—¿De qué elegida hablan? —preguntó.

El hombre frunció el ceño.

—Chico, será mejor que mantengas la boca cerrada o la pasarás mal —le amenazó.

—¿De qué elegida hablan? —volvió a preguntar.

De inmediato el hombre le dio un golpe en el estómago que le obligó a caer de rodillas. Vomitó una vez y trató de recuperar el aliento.

—Te lo advertí —aseveró.

—No lo lastimen —repuso Raya, la sacerdotisa, acercándose de prisa e inclinándose para tomarlo de los hombros.

—Tú —balbuceó Robert, todavía intentando recuperar el aliento.

—No opongas resistencia, elegido, no es inteligente.

Robert no encontró nada que decir más que mirarla con desprecio. Los hombres de Las Puertas lo tomaron de los brazos y le obligaron a levantarse.

—¡Suéltenme hijos de perra! —se dejó llevar y vio a la sacerdotisa menear la cabeza—. ¡He dicho que me suelten!

—Basta de tonterías —dijo el hombre que previamente le golpeó.

Se acercó y le tomó de la camisa para darle un cabezazo en pleno rostro que le dejó inconsciente.

Abrió los ojos y de inmediato se hizo a un lado para toser. Le habían arrojado agua para despertarlo metiéndose en sus fosas nasales. Se dio cuenta que estaba en una bodega por los elementos de su entorno. El hombre le tomó del brazo y le obligó a ponerse de pie, jaloneándolo hacia las escaleras.

Al subir se encontró en la cubierta de un barco, pero lo que más le sorprendió fue ver a la elegida por Sigi mirándolo de reojo al lado del barandal.

—¿Qué significa esto? —preguntó confundido.

Notó los barcos a su alrededor. Notó las orillas delante de él y el enorme puerto que bordeaba la ciudad. Y sobre este, incrédulo, la notó observándole impotente.

«Maisse».

El hombre le puso el cuchillo en el cuello y le susurró que se mantuviera tranquilo. Robert se fijó en la elegida por Sigi, esta parecía disfrutarlo. Por su lado, Maisse se veía infeliz; él se sentía infeliz. La vio obligada a correr cuando un grupo de soldados trataron de alcanzarla.

—¡Maisse! —exclamó.

El hombre le golpeó en el rostro con el mango del cuchillo haciéndole caer de rodillas a puertas de volver a perder la consciencia.

—Oye, no lo maltrates, es nuestro invitado —le recriminó Samara y se inclinó para ayudarle a ponerse de pie—. Veo que los de Las Puertas no fueron más amables —agregó al notar su nariz hinchada.

Robert rechazó bruscamente su ayuda, regalándole una enfurecida mirada.

—¿Qué diablos significa todo esto? —rabió—. ¡¿Invitado?! ¡Me has tomado como prisionero!

—Comprendo tu molestia —respondió ella con cierta condescendencia—. Todo esto debe ser confuso para ti.

—¡Te exijo que me regreses a la ciudad en este preciso momento! —exclamó poniéndose de pie y escuchó las poco disimuladas risas de los hombres que le rodeaban en la cubierta del barco. Samara les hizo un gesto con las manos para que se callaran.

—No, eso no va a pasar —respondió ella—. Hemos preparado un camarote. Espero que sea de tu agrado.

—Te volviste completamente loca —arremetió—. ¡Esto va en contra del mandato de los dioses!

—Puede ser. Por ahora coopera —dos hombres se pararon a su lado, amenazantes.

—¿Cooperar? —frunció el ceño—. No sé lo que esperas conseguir, pero nunca voy a cooperar contigo.

Samara ladeó la cabeza. Parecía que se estaba divirtiendo, cosa que enfureció más al chico.

—Bien —dijo ella y señaló, con la palma extendida, el camino hacia el camarote—. Por favor…

*

Lo primero que hizo al despertar fue sentarse sobre la cama y esperar. Sabía que en cualquier momento vendrían por él. Cuando llamaron a la puerta una sirvienta apareció y detrás de ella guardias resguardaban el pasadizo. La sirvienta entró con un plato de comida que dejó sobre la mesa para retirarse en silencio.

Robert se tomó su tiempo para comer. Luego de eso volvió a recostarse, esta vez con las botas puestas. Luego de un rato volvieron a llamar, esta vez entró un soldado que le indicó que le esperaban en la reunión. En sus manos portaba unas cadenas. El elegido le enseñó las muñecas para que se las colocara.

Acompañó al soldado y a los que se unieron a este en una suerte de resguardo. Dos atrás y dos adelante. Bajaron hasta el piso inferior y le guiaron por un ancho corredor hasta que llegaron a su destino. El soldado abrió las puertas y le hizo un gesto para que entrase. Al ingresar reconoció los rostros de Rodo Storm y, por supuesto, el de Samara. El resto eran desconocidos para él, salvo que no necesitó explicaciones: la mujer que estaba sentada en el trono no podría ser otra que…

—Robert Risco, elegido por Layel, estás ante la presencia de Ferdi Hurricane, reina de Rocasangre —se encargó de presentar un hombre alto y barbudo que en parte le recordó a su maestro.

Tuvo que reconocer que Ferdi era hermosa, con sus cabellos negros recogidos en coleta y una piel blanca como espuma de mar. Era hermosa y al mismo tiempo se podía notar la fiereza en sus ojos. Robert se mantuvo en silencio, repasando cada rostro como si buscara memorizarlos. Se tomó cierto tiempo en el rostro de Samara, que pareció indicarle con la cabeza que prestara atención a su reina.

—Gracias por acompañarnos, Robert —dijo Ferdi con cierta elegancia—, espero que el trato haya sido acorde a alguien de tal importancia —se fijó en las cadenas—. Lamento eso —hizo un gesto y el mismo soldado que lo llevó hasta allí se acercó para retirárselas.

—No hay problema —se limitó a responder.

—Te estas dirigiendo a la reina de Rocasangre. Hazlo como se debe —le espetó el hombre alto y barbudo.

Robert sintió el peso de las miradas sobre él y le fue difícil pensar en una respuesta, al menos una ingeniosa.

—Está bien, capitán —aseveró Ferdi con una media sonrisa—. Lo prefiero así, no me termino de acostumbrar a tanto formalismo. Es… cómo decirlo con educación, una mierda —los presentes rieron—. Robert —regresó a él—, como puedes ver estoy sentada en el trono de Willia Blondegold. Me gustaría saber qué piensas al respecto.

Otra vez sintió el peso de las miradas sobre él. Buscó los ojos de Samara y después de indagar en ellos regresó a la reina de Rocasangre.

—Me parece bien —aseguró.

Escuchó ciertos murmullos. No supo si de aprobación o incredulidad.

—¿Bien? —asintió Ferdi, apretando los labios—. La verdad, no es muy cómodo. Me va a dejar el culo como el de esa vieja —los presentes rieron—. Concentrémonos. La pregunta que cae por si sola es si nos dirás que podemos confiar en ti.

El chico se paró firme y levantó la cabeza para verse seguro.

—Pueden confiar en mí —respondió.

Esta vez fue Ferdi quien indagó en sus ojos mientras que de fondo los murmullos se tornaban voces.

—Entonces pasemos a lo siguiente: Maisse Blondegold...

*

Cuando niño viajó un par de veces en barco, pero fueron viajes cortos y en barcos comerciales, no de guerra como en el que se encontraba, aunque claro, dentro del camarote poco podía observar. Aun así, se preguntaba cómo se comportaría en combate. Si le ganaría cualquier otra flota. Cosa inútil, considerando su situación.

«Debo escapar».

¿Escapar?, ¿cómo? Era prisionero de la elegida por Sigi en un barco a la mar. ¿Qué iba a hacer?, ¿saltar a las aguas y nadar hasta la próxima orilla? Solo el considerarlo era un suicidio. No, su oportunidad sería cuando estuvieran en puerto, donde fuera este, aunque tenía una idea de cuál sería.

Cansado de dar vueltas se sentó sobre la cama y trató de calmarse. Lo mejor era pensar un plan para cuando tuviera la oportunidad. Buscó en los detalles del camarote ideas que le pudieran ayudar. Una mesa en el centro con un par de sillas. Un estante para libros que no tenía más que viejos mapas. Una gruesa puerta de madera, imposible de abrir por fuerza bruta y un balde en una reducida habitación donde mear y cagar. No, no se le ocurría nada.

«Y no puedo irme sin mi arma».

Supuso que el Arco del Rayo estaba posiblemente en los aposentos de Samara. Ese era otro detalle. Primero recuperar el Arco y luego marcharse. Para ello debía encontrar la manera de llegar a él.

Alguien llamó a la puerta, sacándole de sus cavilaciones. Robert se puso en alerta. La puerta se abrió y pronto la figura de la elegida por Sigi se dejó ver.

—Hola —saludó desenfadada.

Samara traía un madero en una mano. Jaló una de las sillas y se sentó, levantando las piernas para cruzar los pies encima de la mesa.

—¿Qué quieres? —le preguntó Robert dejándole notar su molestia. La elegida no respondió. En lugar de eso sacó una daga y comenzó a… ¿tallar? el madero que trajo consigo—. ¿Qué quieres? —volvió a preguntar y nuevamente no obtuvo respuesta de su parte—. Si vas a tenerme como prisionero al menos quisiera estar solo—. Le dijo impaciente al verla tan relajada; impaciencia que creció ante su silencio y que se acrecentó con el pasar del tiempo. Su respiración se agitó. En un momento pensó en gritarle y estuvo a punto de hacerlo, pero a último momento desistió de esa idea. Meneó la cabeza y se acostó sobre la cama—.  Esto es una estupi…

—No eres ningún prisionero —dijo ella tomándolo de improviso.

—¿Qué dijiste? —le retó volviéndose a sentar—. ¡Debes estar bromeando! ¡Me trajiste a este barco en contra de mi voluntad y me tienes encerrado aquí!

—La llave de la puerta siempre estuvo allí —recalcó señalando hacia los estantes con los mapas. Robert se sintió como un idiota al notar la llave de cobre al lado de aquellos documentos—. Puedes ir a donde quieras del barco —agregó concentrada en el tallado.

—Ese, ese no es el punto.

—¿Y cuál es?

A Robert le desesperó la forma tan condescendiente de tratarlo. Se puso de pie y se paró frente a ella.

—Quiero marcharme de aquí.

Samara dejó el tallado y levantó la cabeza para encontrar sus ojos.

—Cuando lleguemos a nuestro destino podrás ir a donde quieras.

El chico se mostró incrédulo ante tal respuesta.

—No entiendo.

—¿Qué no entiendes? —la elegida regresó al tallado.

—¡Todo esto! —exclamó haciendo aspavientos—. ¿Me raptas para que después me dejes ir como si nada?

—¿Prefieres que te obligue a quedarte?

—No, no me refiero a eso —se pasó las manos por los cabellos a la par que tomó aire—. ¿Y mi arma?, ¿el arco?

—Te la llevarás si quieres o me la dejarás de recuerdo. Tú decides.

Cansado de su actitud, en un impulso Robert se inclinó hacia ella y le tomó de la muñeca buscando que dejara de tallar ese maldito madero.

—Deja de…

Tuvo que callar al percatarse que al momento de tomarle de la muñeca la daga le hizo un corte cerca de su pulgar. Robert le soltó y retrocedió un paso. La elegida acercó la mano herida, contemplando cómo una línea de sangre brotaba del corte.

—Escuché sobre lo que le pasó a la elegida por Naril —dijo ella de repente y la sangre se levantó de su piel, como un gusano que se retuerce sobre la tierra—. Escuché que viajaste con ella —más sangre brotó de la herida, elevándose delante de ella en dos líneas que pronto se entrecruzaron para formar los eslabones de una cadena—. Lamento que haya muerto —agregó, encontrando sus ojos.

Las elegidas por Sigi manipulaban la sangre, no debería sorprenderse por ello, pero lo estaba y no fue capaz de ocultarlo. Inmóvil, contempló con los ojos muy abiertos, con los labios tiritando mientras buscaba qué decir.

—Puedes manipular la sangre —señaló lo obvio y se sintió como un estúpido.

De repente el sonido de golpes en la puerta llamó su atención. La sangre en forma de cadena comenzó a introducirse de nuevo en la herida hasta que solo quedó una minúscula gota sobre el corte, gota que Samara se llevó a los labios.

—Adelante —dijo.

La puerta se abrió y uno de sus hombres se posó en el umbral.

—Samara, llegó un mensaje de Nero Colys.

Samara se puso de pie y guardó la daga. Miró al chico y se despidió con un gesto y una disimulada sonrisa, sin decir una sola palabra.

Por la noche se animó a salir a cubierta. Un cielo cubierto de estrellas lo recibió junto a las antorchas cuyos fuegos luchaban con el viento para no extinguirse. En cada barco de los alrededores estaban encendidas antorchas, dando la impresión que fueran una suerte de luciérnagas en medio del mar. Robert se asomó al barandal y se dejó embriagar por la suave brisa, pero no tardó en darse cuenta en los ojos de los hombres puestos en él. Uno se acercó con un vaso en la mano.

—Elegido, ¿quiere? —le preguntó.

Era un joven alto, de cabellos largos y barba naciente. No debía tener más de treinta años, pero se notaba que gustaba de las batallas.

—No bebo —respondió al suponer que era cerveza.

—¿No bebe porque es un chico o porque de verdad no bebe?

Robert se impacientó.

—Porque no quiero.

El joven se encogió de hombros.

—Como diga —comentó y regresó al grupo que bebía al otro extremo de la cubierta. Algo debió decir porque los hombres comenzaron a reír divertidos.

Robert miró hacia los alrededores y no vio a Samara. Se acercó a un tipo que dormitaba a un lado y le preguntó por ella. El hombre señaló hacia las escaleras que daban a las bodegas y volvió a cruzar los brazos para seguir durmiendo. El chico miró al grupo y se animó a bajar las escaleras. Al bajar comenzó a escuchar el barullo de los hombres. Los encontró rodeando las mesas, bebiendo y jugando a los dados. Cuando se percataron de su presencia todos guardaron silencio, inmóviles, con los ojos sobre él. El chico tragó saliva ante las miradas y sin desearlo vino a su mente la imagen de su maestro Wender. Se paró firme y preguntó al hombre más cercano por Samara. El sujeto señaló con la cabeza hacia el fondo de la bodega. Robert comenzó a caminar y los hombres regresaron al barullo y a los juegos. Llegó hasta una puerta de madera y llamó con toques firmes.

—Adelante —escuchó la voz de la elegida, al otro lado.

Adentró la encontró sentada al otro lado de una mesa. Delante de ella estaba un hombre de larga barba y cabellos rojizos. Samara le indicó con un gesto al sujeto y este se retiró, no sin antes cruzar miradas con el chico. Robert comenzó a pasear la mirada por la habitación, deteniéndose en una serie de tallados sobre un estante.

—Es mi pasatiempo —recalcó Samara—. Cuando se está de viaje debes buscar maneras de entretenerte.

—Vine a… a disculparme —dijo Robert y señaló hacia su mano.

—No te preocupes —levantó la mano para mostrarle que el corte era ya una línea apenas perceptible—. Como elegidos sanamos rápido. Lo mismo con tu nariz.

—De todas maneras —hizo el ademan de marcharse—. En fin.

—Siéntate —le invitó.

Robert se mostró renuente pero así lo hizo y notó el mapa desplegado sobre la mesa.

—Antes mencionaste que supuestamente me dejarías ir en cuanto llegáramos a puerto —comentó—. Sé muy bien que ese puerto no es otro que La Ciudad de los Héroes —repasó los alrededores buscando el escondite del Arco del Rayo—. Debo suponer que quieren tomar la ciudad y derrocar a la reina. Por eso te aliaste con la gente de Las Puertas y con el maldito de Alfonse Rovio. Alfonse le prometió lo mismo a la reina.

—Estoy al tanto de eso —recalcó Samara, entrelazando los dedos por detrás de la cabeza y recostándose en la silla.

—Te aliaste con una basura que no va a dudar en traicionarte si ve que no saldrás victoriosa. La escoria que torturó a Aura y la llevó a la muerte.

—Y sin embargo Maisse no lo mató.

Robert frunció el ceño.

—Hubiera ido en contra de las antiguas leyes —argumentó—. Maisse es una mujer de honor.

—O en ese momento creía que Alfonse era fiel a la corona. No iba a matar a un aliado de su familia.

—No —el chico meneó la cabeza—. Maisse no actuó por interés de su familia. Te repito, es una mujer de honor.

—Honor, familia —Samara se rascó la sien—. Willia Blondegold sabe mucho de eso. Honor, familia, orgullo, crueldad.

Robert comenzó a unir puntos.

—¿Por eso quieres derrocarla?, ¿porque crees que es cruel?

La elegida dejó ver una condescendiente sonrisa.

—Hace unos años la reina Willia estuvo de visita en Rocasangre —comenzó a narrar—. Fue con sus hijas. Al parecer quería que las niñas la vieran tratar con señores de su reino. Como era de esperar, las niñas, acostumbradas a tenerlo todo, se portaban como unas malcriadas. A la esposa de un Señor no le gustó el trato que una de ellas le daba a la servidumbre y le llamó la atención. Willia se enteró de eso. Hizo que tanto el Señor como la esposa fueran despellejados vivos y se les arrojase sal sobre la carne expuesta. No contenta con eso, hizo que los amarraran cerca de la playa para que el sol los calcinase y los perros salvajes los devorasen. Todo porque se atrevieron a llamarle la atención a una Blondegold. ¡En qué cabeza creyeron que podían llamarle la atención a la princesa Maisse Blondegold!

Los ojos de Robert estaban muy abiertos. Había escuchado atento la historia y tardó en volver en sí.

—Es mentira —dijo en cuanto pudo—. Es mentira —de un súbito movimiento se puso de pie, arrojando la silla en el proceso—. Maisse no lo hubiese permitido. No… no…

Meneó la cabeza y quiso irse. Necesitaba irse. Se dio vuelta y se aproximó a la puerta.

—Eran mis padres —agregó Samara.

Y aquello le heló la sangre, pero no se volvió. Abrió la puerta y se marchó.

*

La reina de Rocasangre esperaba una respuesta al igual que todos en aquel salón.

—Si Maisse Blondegold me considera su enemigo, entonces lo seré —respondió el elegido por Layel.

*

Pasaron dos días en los que Robert no salió del camarote. Fueron días muy largos, pero necesitaba evitar el contacto con Samara. Necesitaba pensar. No sabía qué pensar. Obviamente era mentira, pero… ¿y si dijo la verdad? La duda le carcomía la cabeza. Había escuchado historias sobre la reina Willia, sobre su dureza y cómo no le temblaba la mano ante cualquiera que atentara contra el reino. Lo que le no le gustaba era dudar de Maisse.

«No, aun si fuera verdad Maisse era una niña».

Le dolía la cabeza. Odiaba que la elegida por Sigi hubiese sembrado la duda en él. Pensó en salir a cubierta por un poco de aire, pero antes de acercarse a la puerta, alguien llamó a la misma. No respondió. Esperó un momento y escuchó su voz.

—Robert, voy a entrar —Samara cerró la puerta tras de sí trayendo dos maderos pequeños entre las manos—. ¿Cómo has estado? —le preguntó relajada.

El chico meneó la cabeza y se sentó sobre la cama.

—He estado mejor.

Samara le arrojó uno de los maderos, el cual Robert tomó en el aire.

—Para que te distraigas un poco —dijo la elegida y sacó un cuchillo que clavó en la mesa.

Se sentó y, como la vez pasada, cruzó las piernas y con daga en mano se dispuso a continuar el tallado en su madero.

—No sé tallar —comentó Robert.

—Solo inténtalo. Aunque no lo creas es relajante.

El chico recordó la historia, imaginando lo que sería ver esas dos personas despellejadas, con los cuervos sacándoles los ojos y se estremeció. Se preguntó si aquella mujer tenía honor. Tomó la empuñadura del cuchillo y se concentró en su rostro.

—Antes —dijo—, júrame que lo que me contaste es verdad. Júralo por la memoria de tus padres.

Samara dejó de tallar y arqueó una ceja.

—Lo juro por la memoria de mis padres, ¿satisfecho?

Robert suspiró. Sacó el cuchillo y comenzó a tallar.

—Entonces te vengarás de Willia Blondegold y también de Maisse —comentó cortando la madera sin tener idea de lo que estaba haciendo.

—Solo me interesa Willia —respondió concentrada en el tallado—. No me interesa luchar con Maisse, pero sea cual sea el resultado de nuestra excursión a La Ciudad de los Héroes ella buscará venganza.

«Sí, es posible».

—Maisse es fuerte —comentó Robert.

—Lo sé —respondió Samara.

—No, verdaderamente Maisse es fuerte.

El chico lo pensó un momento, pero se decidió a contarle sobre el Vanomet. Que busca reunir las armas sagradas, que matará a todos los elegidos en el proceso, que Maisse luchó con él y sobrevivió. En lo que no fue sincero fue en que el Vanomet a él le dejó ir. En lugar de eso le dijo que consiguió escapar.

—Así que tenemos un asesino de elegidos dando vueltas por ahí —comentó Samara.

—Un demonio antiguo —frunció el ceño—. Diría que no me crees.

—Te creo, Robert, pero ahora tengo otras prioridades. Si llego a cruzarme con ese ser veré qué hacer.

El chico meneó la cabeza.

—No lo entiendes. Es un inmortal con un gran poder.

Samara se encogió de hombros.

—Tal vez, tal vez encuentre como hacerle frente o tal vez me mate sin siquiera hacerle un rasguño.

—El Vanomet mató a mi maestro —comentó recordando con rabia aquel momento—. Él fue… fue uno de los mejores hombres que conocí. Debo vengarlo. Se lo debo. Por eso no puedo tomarlo a la ligera, como tú.

—Entonces matémoslo —dejó de tallar y se concentró en él.

—¿Qué? —se extrañó.

Samara guardó la daga y colocó el tallado sobre la mesa. El madero tenía la forma de un venado de cuernos largos con las patas delanteras levantadas. Bajó los pies de la mesa para sentarse, centrando su cuerpo en su dirección y entrelazando los dedos.

—Antes te dije que en cuanto lleguemos a La Ciudad de los Héroes podrás ir a donde quieras —comenzó—. Te propongo que permanezcas a mi lado. En algún momento el Vanomet vendrá por mí. Entre los dos las oportunidades serán mayores. Por más inmortal que sea si le cortamos en pedazos no podrá hacer demasiado. Habrás vengado a tu maestro.

—Antes dijiste que tenías otras prioridades.

—Y es cierto. Mi prioridad es tomar La Ciudad de los Héroes y derrocar a Willia. Luego de eso marcharé para tomar Valle Sagrado junto a Aurelyus Myrdynn.

Robert recordó la conversación que tuvo Maisse con Alfonse Rovio en el volcán. Allí el maldito mencionó que los de Las Puertas amenazaban atacar Valle, pero no imaginó que Aurelyus Myrdynn estuviese detrás.

—Te aliaste con el elegido por Mondo —comentó.

—No es un secreto, es fácil deducirlo, barcos de Las Puertas nos acompañan y Aurelyus está haciendo ruido por su lado.

Por supuesto que era obvio, pero se dio cuenta que no había meditado al respecto. No se imaginó que Aurelyus Myrdynn estaba detrás, tal vez porque no le pareció alguien extraordinario.

—Te aliaste con el elegido por Mondo —repitió—.  Me juré a mí mismo que mataría a Alfonse Rovio por lo que le hizo a Aura. También te aliaste con Alfonse.

Samara se recostó sobre la silla e hizo la cabeza hacia atrás. Tomó aire y contuvo el aliento hasta que volvió a inclinarse hacia él

—Está bien —aseveró—, te ayudaré a acercarte a Alfonse para que cobres esa segunda venganza, pero ni yo, ni ninguno de Rocasangre deberá participar directamente. Tendrás que hacerlo tú. Es lo que puedo ofrecerte.

«Matar al Vanomet y matar a Alfonse».

—Es tentador —dijo Robert—, pero si aceptara tu propuesta estaría yendo en contra de los Blondegold y por ende de Maisse. No tengo razones para ver a Maisse como enemiga.

Samara sonrió.

—Respeto eso —comentó y se puso de pie—. Ahora debo retirarme —inclinó la cabeza sin apartar los ojos de él—. Nos vemos.

Por la noche se desató una terrible tormenta. Para el chico era la primera vez que conocía la fuerza del mar en un navío. Las olas golpeaban la embarcación como si buscaran volcarla, haciendo que se sacudiera de un lado a otro. Las aguas se filtraban por la rendija de las puertas y por las grietas de las paredes además de que los relámpagos estallaban en sus oídos. Las náuseas y la ansiedad lo tenían intranquilo. Se acostó buscando relajarse, pero todo se mecía de tal manera que en un momento los mapas cayeron de los estantes. Se levantó para colocarlos en su lugar y cuando lo hizo la puerta del camarote se abrió. En el umbral la elegida estaba de pie, completamente empapada. Sus cabellos estaban pegados al rostro al igual que sus prendas, delineando sus pechos y sus piernas. El viento que se filtró tras de ella casi apaga la lámpara de aceite.

—¿Samara? —ella no respondió. En lugar de eso se acercó a él para tomarlo del rostro y besar sus labios—. ¿Qué?, no… —balbuceó en cuanto pudo.

—Tranquilo —le susurró ella.

Volvió a besarle y su lengua jugó con la suya. Samara le empujó con delicadeza para hacerle caer sobre la cama y se quitó la camisa dejando sus pechos al descubierto. Agregó una sonrisa y volvió a besarle tomando la mano del chico y llevándosela a uno de sus senos. Robert retiró la mano, como si el seno estuviera ardiendo.

—No… no…

Ella acarició su mejilla.

—Déjate llevar.

Otra vez sus labios, otra vez su lengua. Volvió a tomarle la mano y nuevamente sintió su seno. A su vez, ella acarició su entrepierna. Robert soltó un gemido. Samara volvió a sonreírle y comenzó a quitarle los pantalones, mientras el barco se sacudía de un lado a otro.

*

—¿Estás seguro? —preguntó Ferdi Hurricane—. Escuché que viajaste con Maisse Blondegold.

Robert se giró para encontrar los ojos color miel de la elegida por Sigi. Ella asintió con una sonrisa en su hermoso rostro.

—Estoy seguro —respondió.

La reina de Rocasangre pareció satisfecha. Al menos la mueca que hizo con la boca así lo denotó.

—Samara —dijo y puso su atención en la elegida—. Viajaste con él, lo trajiste hasta aquí. Es tu decisión.

Samara dio dos pasos al frente y repasó a los presentes.

—Podemos confiar en él —aseguró.

Los murmullos eran en su mayoría de aprobación. Parecían celebrar que otro elegido se uniera a su causa.

—No hay más que decir —comentó Ferdi Hurricane y le hizo una señal a un soldado. Este a otro y este otro vino portando consigo el Arco del Rayo entre las manos. Se acercó a Robert para que lo tomara. El chico cogió el arma como si fuera la primera vez que lo hacía, salvo que no recordaba aquel momento.

*

Inmóvil, acostado boca arriba, la observó vestirse. Primero las botas, los pantalones y por último la camisa en lo que le pareció una danza muda. Samara se volvió y al verlo despierto le regaló una sonrisa como bienvenida a un nuevo día.

—Buenos días.

Robert asintió.

—Buenos días.

Samara se sentó a su lado en la cama y pasó los dedos por la cicatriz con forma de estrella en su hombro.

—¿Cómo te la hiciste?

El chico se tomó un breve momento antes de responder.

—Es de mi encuentro con el Vanomet.

—Has visto a la muerte a la cara —volvió a acariciar la cicatriz. Se inclinó y le dio un beso en la frente para pasar a retirarse.

El resto del día fue para Robert como tratar de interpretar un sueño. Fue la primera vez que estuvo con una mujer y nunca se imaginó que la primera sería la elegida por Sigi. El destino era curioso, por no decir extraño. Y se volvería más extraño, casi irreal. Samara volvió a visitarlo esa noche, la siguiente y la siguiente a esa. Volvió a acostarse y en cada vez sentía que desbordaban en pasión. Los siguientes días las pasó a su lado. La elegida le enseñó a tallar y a jugar a los dados. Sin darse cuenta estaba jugando con los hombres de la tripulación.

Comenzó a conocerlos y encontró que eran gente risueña que gustaban de bromear tanto como apostar. Se burlaban de cualquier cosa y cualquier cosa era motivo de risa. A Robert le agradó compartir con ellos. De pronto los percibió como iguales. Incluso el que le dio el golpe con el mango del cuchillo se disculpó a su manera: solicitando que el elegido le hiciera lo mismo. Robert se negó al principio, pero viendo que insistía lo hizo. Puso todo su peso en el puñetazo que le cayó en pleno rostro y los hombres celebraron el suceso. Le aceptó un tarro de cerveza al hombre que días antes se lo había ofrecido en la cubierta. Bebió y disfrutó.

El tiempo siguió su curso y siguió acostándose con Samara, pero no todas las noches. La mayoría de las noches solo se acurrucaban para dormir. Ella hablaba muy poco, lo cual se sumaba a las cosas extrañas ya de la lista. Era Robert quien más hablaba. Le contó de su afición a la lectura y cómo alguna vez soñó con ser arquitecto. Ella le escuchó en cada vez con atención, como si realmente disfrutara de su compañía. Robert disfrutaba genuinamente de su compañía.

En un abrir y cerrar de ojos habían pasado casi tres semanas y, al amanecer de ese día, despertó y Samara no estaba en la cama. Salió a cubierta. Aún estaba oscuro, pero ya el sol comenzaba a mostrarse en el horizonte. Samara estaba de pie, con una manta cubriéndole el cuerpo y la vista en el mar. Robert se paró a su lado. No necesitaba hablar, solo acompañarla.

Y al ver su rostro fue la primera vez que notó un rastro de tristeza en este.

—Hemos llegado a Heroica —dijo—. Dentro de poco estaremos en La Ciudad de los Héroes —la elegida le tomó de la mano, sin quitar la vista del horizonte—.  Me gustaría que te quedes a mi lado, pero cumpliré mi palabra y en cuanto lleguemos serás libre de ir a donde quieras.

Robert percibió la tristeza en su voz. Realmente parecía sentirlo y no podía ignorarlo. No podía ignorar aquello que sentía.

Se concentró en sus ojos, color miel, y lo supo.

—Me quedaré a tu lado.

Supo que se había enamorado de ella.

Katta 04

Katta recostó la cabeza sobre las losas de la gran bañera del castillo dejándose llevar por lo relajante del agua tibia y por los vapores que olían a campo de flores en verano. Levantó el brazo y miró la pulsera de oro que colgaba en su muñeca derecha. Aún le parecía extraño, irreal, como la roca que pasó a adornar la plaza de la ciudad. Se hizo la pregunta que seguramente compartían aquellos hombres que lo estaban esperando en aquel gran salón. ¿Acaso significaba que era un elegido?

—Señor Katta —dijo uno de los sirvientes del castillo desde la puerta de los baños—, lo están esperando.

Se puso de pie y el agua escurrió por su cuerpo desnudo lleno de cicatrices.

*

«El brazalete», pensó Katta Vayo.

El Brazalete todavía brillaba sobre su antebrazo y, al contrario de lo que se supondría por su apariencia, le pareció liviano, casi como si no pesara.

«Es el brazalete…».

Por un breve instante consideró que se tratara de algún tipo de ilusión y pasó los dedos por el acero. No estaba ni frio ni caliente, pero era real y al mismo tiempo no lo era. Le costaba asimilar la realidad en la que se encontraba.

«El brazalete...».

Miró a la gente alrededor. Rostros tan consternados como los de él, aún más. Miró a la Gran Roca de Tu en el centro de todo. No podría ser otra. El vapor que desprendió al estrellarse comenzó a disiparse y vio a Massa Gyo al otro extremo, de pie con los ojos muy abiertos. El elegido por Tu solo portaba uno de los dos…

«El brazalete…».

Vio las bocas moverse, las vio articular palabras, pero no escuchó nada, no había más sonidos en el mundo. Cuando los sonidos comenzaron a regresar oyó la voz de Ree Gyo.

—¿Qué significa esto? —preguntó mientras, lentamente, se acercaba a donde estaba La Gran Roca de Tu—. ¿Por qué? —volvió la vista hacia Katta y su rostro se inyectó de rabia—. ¡Maldito! ¡No sé cómo lo hiciste, pero el brazalete le pertenece a Massa!

Katta escuchó cada palabra, pero en su mente solo había una cosa.

«El brazalete…».

Escuchó a la multitud reaccionar a las palabras del Señor de Tierras del Guerrero, su Señor.

—¡Es un ladrón! —exclamaron—. ¡Un ladrón!

«El brazalete…».

—¡Hombres, mátenlo y quítenle el brazalete! —ordenó el viejo Ree—. ¡Devuélvanselo a Massa!

El brazalete extinguió su brillo y con ello volvió a reducirse a una delgada pulsera que pasó a colgar en su muñeca derecha. Katta reaccionó a lo que sucedía a su alrededor. Apretó los puños. Nuevamente tenía a los hombres de Ree acercándose amenazantes, con espadas y ganas de arrebatarle la vida. Buscó un arma con la cual defenderse, pero nuevamente alguien intervino, solo que esta vez no fue Massa.

—¡Mi señor, le pido que lo reconsidere!

La multitud se giró hacia quien habló. Era un hombre tan alto como Massa, pero mucho más delgado. Vestía una túnica mostaza, lo que no dejó dudas de lo que significaba.

—Tammu —dijo el viejo Ree.

Katta también lo reconoció, era Tammu Mura, sacerdote de la Orden del Rugido del León y llamado ser el próximo Chama de la Orden.

—Me alegro de que la Gran Roca haya detenido la pelea —comentó Tammu—. Temíamos no llegar a tiempo.

—Tammu, así seas de la Orden del Rugido no aceptaré que intervengas —sentenció Ree Gyo.

—Estimado Ree, por favor escucha lo que tenemos para decir —dijo una voz por detrás de Tammu.

La gente se hizo a un lado dando paso a un anciano encorvado, moreno y de cabellos blancos -aunque calvo en la corona- y una larga barba del mismo color. Y, al igual que Tammu, vestía una túnica mostaza. El anciano estaba acompañado por un recio sacerdote que parecía una versión joven de él.

—Chama Goo Mura —dijo Ree Gyo—. Chama no, no puedo…

—Seguro que puedes, mi señor —intervino Tammu Mura.

Hasta Ree Gyo comprendía la importancia de ese hombre, cualquiera en Tierras del Guerrero lo comprendía muy bien y por supuesto Katta también. La Orden del Rugido del León eran quienes velaban por el legado de Valen, guardián y protector de Tu y de Tierras del Guerrero. Y la máxima autoridad de la Orden era el Chama.

Sin embargo, Ree Gyo en su calidad de Señor de Tierras del Guerrero intentaría imponerse.

—Lo que digo es que este hombre —señaló a Katta—, fue sentenciado a muerte. Debemos respetar las antiguas leyes.

—Precisamente de eso vine a hablar —aseveró Goo Mura.

Los murmullos se hicieron escuchar.

—Debe saber, mi señor que, a pesar de tener una observadora entre la gente, ella en ningún momento intervino —aseguró Tammu Mura y dijo un nombre—. Junno.

Una joven salió de entre la multitud y caminó hasta pararse al lado de la Gran Roca de Tu. Katta la reconoció, era la misma joven que le visitó cuando estaba en las celdas.

—Así es, no intervine —aseguró y posó una mano sobre la roca—. La Gran Roca de Tu se encargó de ello.

—Creí que solo eras una sirvienta —comentó Broo Mue, a unos pasos de ella.

—Y es cierto —respondió ella—. Sirvo a Valen y a los dioses.

 —¡Es suficiente! —repuso Ree Gyo y se concentró en el anciano—. Chama, la sentencia se emitió.

—Lo único que solicito es una audiencia con estos hombres —respondió el anciano.

—Pero —intentó insistir el Señor de Tierras del Guerrero.

—Estoy de acuerdo —declaró Massa Gyo y las miradas se posaron en él.

Massa había dejado atrás todo ápice de consternación y había regresado a una neutra expresión.

—Me alegro —dijo Tammu y las miradas pasaron del elegido al viejo Ree. Este parecía intentar decir algo.

—Otra vez —murmuró, meneando la cabeza.

—Katta —le habló Tammu Mura, pero Katta no reaccionó hasta que lo llamó nuevamente—, Katta, ¿estás de acuerdo?

Katta miró hacia el sacerdote y poco a poco comenzó a darse cuenta de la situación. Aún más cuando notó que cerca del sacerdote estaban los hombres que lo trajeron prisionero hasta la ciudad y entre ellos… él. Caminó hasta Tammu, pero cuando estaba cerca se concentró en el hombre que, en el barco, le orinó encima y en un rápido accionar se abalanzó y le dio un puñetazo en pleno rostro que lo arrojó de espaldas. El hombre retorció el rostro horrorizado con sangre brotándole de la nariz.

Los hombres, salieron de su sorpresa e intentaron sacar sus armas.

—Estoy de acuerdo —dijo sin quitarle la vista a quien acababa de golpear—, pero antes me gustaría darme un baño. Apesto.

*

Los sirvientes le dejaron ropas limpias, detalle que seguramente provenía de Massa más que del padre de este. A Katta le gustó la posibilidad de cambiar sus sucias prendas. Cuando terminó de vestirse salió de los cuartos de baño y encontró a la joven, que respondía al nombre de Junno, esperándole.

—Así que perteneces a la Orden del Rugido —aseveró Katta.

—No era necesario decírtelo —respondió ella.

—Como sea —Katta pasó a su lado y la joven se apresuró a caminar detrás de él.

—Me da gusto —comentó ella.

—¿Qué? —preguntó él manteniendo la vista hacia delante.

—Que eligieras vivir.

Katta se detuvo y se dio vuelta.

—En las celdas hablaste de que era importante para el destino del mundo. Una mujer me dijo lo mismo antes, una anciana.

—Quiere decir que soy sabia como una anciana —respondió ella acompañándolo con una sonrisa.

—Y sucedió esto —le enseñó la pulsera—. Parece que sabes cosas sobre mí. ¿Vas a decírmelo o seguirá siendo un secreto?

—¿Qué más te dijo esa anciana?

—Nada especifico

La joven volvió a sonreír y continuó caminando.

—Digo lo mismo...

Katta caminó detrás de ella, dejando cualquier comentario a un lado. En lugar de eso decidió centrarse en lo que podría ocurrir en ese salón, el mismo salón donde estuvo ya varias veces y al que el destino parecía obstinado en hacerle regresar.

—Oye —le dijo.

—Mi nombre es Junno —comentó ella sin girarse.

—Junno, ¿el Chama sabía que La Gran Roca de Tu se iba a presentar?

—Sinceramente, no lo sé —respondió ella—. Imagino que sí, pero no lo puedo asegurar —llegaron hasta la puerta al gran salón—. Seguramente lo sabrás en breve —agregó colocándose a un lado.

Los soldados que custodiaban la puerta la abrieron para él. Otra vez Katta entró para encontrarse rodeado por una serie de hombres, capitanes y señores al servicio de los Gyo; solo que esta vez había nuevos participantes.

Ree Gyo estaba sobre su sillón, con una expresión de cansancio en su viejo rostro. A sus pies estaba el lame suelas de Broo Mue quien, precisamente, tomó la palabra.

—Señores, nos reunimos aquí para atender la solicitud del Chama Goo Mura. Antes que nada, debemos dejar en claro que Katta Vayo, aquí presente, fue juzgado y sentencia…

—Broo —le interrumpió Ree Gyo.

—¿Mi señor? —Broo Mue se inclinó, sumiso, ante su señor.

Ree Gyo tomó aire y se irguió sobre su silla.

—Goo, di lo que tengas que decir —miró a Massa, su hijo, que observaba al lado de sus capitanes—. Al final se hará lo que decida el elegido —se puso de pie—. Me retiro.

—Mi señor —Tammu Mura se apresuró a tomar la palabra haciendo que el Señor de Tierras del Guerrero se volviera para verle—, lamento contradecirlo, pero la decisión no recaerá solo en un elegido, sino en los dos.

*

«Mierda», se dijo.

En ese salón, con la tumba del héroe esperando al otro extremo, sabía que quien estaba ante él era alguien extraordinario. Su ser lo supo de inmediato. Supo que, si no actuaba rápido, iba a morir.

*

«¿En los dos?», se preguntó.

Por un momento pensó que entendió mal. Tammu Mura no podría estar hablando de…

—¡No! —bramó Ree Gyo y cualquier murmullo se acalló—. ¡No te atrevas siquiera a insinuarlo!

—Pero —Tammu intentó argumentar.

—¡No! —el viejo Ree se acercó a él—. ¡Siempre se ha elegido a uno! ¡Los dioses designaron a Milles como sacerdote de Tu! ¡Milles confirmó la elección de Massa! ¡Además, la Orden del Rugido no tiene injerencia en estos asuntos!

—Es cierto, mi señor —confirmó Tammu—. La Orden no interfiere en la elección. Mas no podemos ignorar la presencia de La Gran Roca y que uno de los Brazaletes pasara a Katta.

—Massa fue por los Brazaletes —continuó el viejo Ree—. Se ganó el derecho a portarlos —señaló a Katta con la cabeza—. No importa si uno esta donde él, Massa es su legítimo portador.

Los presentes dejaron en claro que estaban de acuerdo con su señor.

—Ree, señores —la voz calma del Chama Goo Mura hizo callar el resto de voces—, he visto a Massa y a Katta luchando codo a codo, lo he visto en visiones. Es por eso que realicé este viaje. No digo que deba aceptarse a Katta Vayo como segundo elegido por Tu. No nos compete esa decisión más que a los dioses.

—Chama —el viejo Ree se acercó al anciano—. Los dioses ya eligieron.

—Y sin embargo uno de los Brazaletes esta donde él. Debe significar algo ¿verdad? —Goo repasó los rostros de los presentes—. Massa Gyo fue por el arma sagrada y tuvo éxito, que Katta Vayo haga lo mismo.

Nuevamente las voces y el desconcierto se hicieron presentes.

—¿No te referirás a…? —preguntó Ree.

—Así es —el anciano asintió—. Propongo que Katta vaya a la tumba del héroe.

Y todo quedó en silencio y se pudo escuchar como contenían la respiración, Katta mismo fue sorprendido. Sabía muy bien lo que significaba ir a la tumba del héroe. Sabía muy bien lo que allí moraba.

Las miradas se posaron en Ree quien, pareció meditarlo en los ojos del anciano. Pronto dibujó una media sonrisa.

—Oh Chama, no podría estar más de acuerdo.

Los presentes salieron de su letargo y celebraron la decisión de su señor. Broo Mue llamó a la calma.

—Me da gusto oírlo —dijo Goo Mura y miró a Katta—. Katta Vayo, ¿estás de acuerdo?

Katta miró al Chama, miró a Ree y regresó al anciano.

—¿Qué pasa si me niego? —preguntó y entre la multitud no faltó quien soltara un cobarde, con marcado desprecio.

—Deberás voluntariamente entregarle el Brazalete a Massa y cumplir con la sentencia que dictó el Señor de Tierras del Guerrero —respondió Tammu Mura, como si no fuera nada.

—Entiendo —Katta se pasó la mano por los cabellos—. De una u otra forma estoy jodido.

El viejo Ree sonrió. Fue claro que lo estaba disfrutando.

—Pero, ¿cómo aseguramos de que no va a huir? —preguntó Broo Mue.

—Iré con él —aseguró Massa Gyo.

—Cierto —recalcó Ree Gyo mirando a su hijo—. Cuando muera recuperarás el Brazalete y daremos por terminada esta farsa. Lo que no me agrada es que pospongas tu viaje al Paso.

—Junno ira con ustedes —dijo Tammu Mura—. Representará a la Orden.

La joven dio un paso al frente.

—Por supuesto —asintió.

Tammu dio una palmada.

—Entonces está decidido —celebró.

Ree se retiró dejando a Massa decidir cuándo partirían. El elegido vio conveniente salir al amanecer y se retiró sin decir más. Katta se preguntó si intentarían obligarlo a pasar la noche en una celda, pero fue Broo Mue quien se encargó de indicarle que se dispondría una habitación para él. Los presentes comenzaron a marcharse, algunos regalándole una última mirada de desprecio antes de abandonar el salón.

Tammu, Junno y el Chama se acercaron a él.

—No hemos tenido tiempo de conversar, Katta —le dijo Tammu—. Lamento lo que le sucedió a tu familia.

Katta pensó en su hermana y hermano. Pensó en Natta…

—No se puede deshacer lo que está hecho —respondió y saludó al Chama con la cabeza—. Señor Goo.

—Katta —el anciano se acercó y lo tomó del hombro—. Has pasado por mucho, Katta y aun debes pasar por más.

—Supongo —Katta escudriñó aquellos sabios ojos—. ¿Está seguro que debo ir a la tumba? —se animó a preguntar.

—Nada es seguro en esta vida Katta más que la voluntad de los dioses —el anciano palmeó su hombro—.  Deja a tu cuerpo descansar esta noche.

—Ya hablaremos con calma —agregó Tammu y junto a Goo comenzaron a retirarse.

—¿Tienes miedo? —preguntó Junno que se quedó a su lado.

Katta lo meditó un momento.

—No me queda nada. No tengo razones para aferrarme a la vida así que…

La joven se acercó a su oído y le susurró.

—Y sin embargo elegiste la vida —se separó de él y se apresuró a alcanzar al resto de sus compañeros de Orden, salvo que agregó mientras se retiraba—. Hazle caso al Chama.

Una vez a solas Katta se despidió del salón prometiéndose que no volvería a pisarlo. Ya en su habitación encontró sobre la mesa una serie de platos y varias jarras de cerveza y vino. Le sorprendió la atención, pero también consideró la posibilidad de que estuviese envenenado, aunque el viejo Ree era todo menos un cobarde que utilizara un método tan ruin. Se sentó a la mesa y comió corriendo el riesgo.

Y comió y bebió hasta saciarse y se acostó dispuesto a dormir lo necesario y más. La noche anterior estuvo encadenado a la pared así que disfrutar de una buena cama era un cambio al menos aceptable.

Durmió sin soñar en nada, ni en lo que perdió ni en lo que le esperaba. Solo durmió. Despertó en una habitación aun oscura, pero el instinto le dictó que no estaba solo.

Se levantó de un saltó, tomó el cuchillo que trajo consigo y se concentró en el fondo de la habitación.

—Muéstrate —solicitó.

—Espera, Katta —dijo quien se escondía entre las sombras. Al acercarse notó que se trataba del anciano Goo Mura—. Como dormías plácidamente no quise despertarte.

Katta reflexionó en el hecho de que no lo escuchó entrar. Guardó el cuchillo y se sentó sobre la cama.

—¿Qué sucede, Chama?

El anciano jaló una silla y se sentó delante de él.

—Quería hablarte de lo que te espera…

*

El gallo cantó y el grupo dejó la ciudad rumbo a la llanura de Mekka. Al lado de Katta montaban Junno y Tammu, que se unió a último momento. Delante de ellos iba Massa junto a sus capitanes Viggi y Dee. Tammu consideró que les tomaría unas dos semanas llegar hasta el templo donde se encontraba la tumba del héroe y bromeó con la posibilidad de, en ese tiempo, mejorar la relación con Massa. Katta observó la espalda del elegido y se preguntó si este lo veía como un igual.

—Por el momento deberías prestarle atención al uso del Brazalete —comentó Junno.

Ese era otro punto importante que Katta evitó pensar. Desde lo sucedido en la plaza no había encontrado la forma de volver a manifestar el Brazalete. Seguía siendo una delgada pulsera que colgaba en su muñeca derecha y tarde o temprano tendría que enfrentar esa realidad.

Los días transcurrieron y con ello se estableció una rutina. Cabalgaban desde el amanecer al anochecer, para luego descansar a la luz de la fogata. Y se estableció también la distancia entre el elegido y él, una distancia representada en nulo intercambio de palabras y una marcada distancia física en todo momento. Tammu parecía divertirse con la situación, hacía algunos comentarios sueltos que caían en oídos sordos y reía ante el silencio. Junno, por su lado, parecía intentar acercarse más a él, detalle del que Katta estaba al tanto y no iba a bajar la guardia. No necesitaba ser el juguete de gente que creía saber demasiado.

—Oye Massa —dijo Tammu en una noche en la que descansaban en un claro del bosque—, cuéntanos cómo hiciste para conseguir el arma —Viggi y Dee vieron con desapruebo al sacerdote. Seguramente no les gustaba que le hablase con tal confianza al elegido—. Seguramente a Katta le gustaría escucharlo —agregó viendo a Katta con una sonrisa picara.

—El señor Massa no tiene porqué dar explicaciones —bramó Viggi, el más viejo de los capitanes. Era más bajo que Massa y, por supuesto, más alto que Katta. Su serio rostro y su firme voz imponían respeto.

—Mi buen capitán, solo lo estaba sugiriendo —acotó Tammu con relajada expresión.

—Como sugeriste que él era un elegido también —le respondió con brusquedad Viggi y Katta notó el desprecio en su tono—. Guárdate tus sugerencias, sacerdote.

Tammu atizó el fuego.

—Lo siento, capitán, pero no puedo hacer eso —repuso con una sonrisa en los labios y arqueando una ceja—. Es un mal hábito que tengo.

Viggi se puso de pie.

—Y yo tengo el mal hábito de darle una golpiza a los que me irritan —amenazó apretando los puños.

—Uy! Entonces espero no irritarlo nunca —bromeó el sacerdote.

Por un momento pareció que Viggi iba a abalanzarse sobre él.

—Ya está bueno —intervino Junno con suave tono—. Tranquilicémonos un poco.

—¿En serio este será el próximo Chama? —farfullo Dee, pero todos alcanzaron a oírlo.

Dee era más joven que Viggi, pero mayor que Massa y Katta. Tan alto como el elegido y de cuerpo bien entrenado. Se notaba lo difícil que sería derrotarlo en combate singular.

—Puede apostarlo, capitán segundo —dijo Tammu y rápidamente se puso de pie, cosa que alertó a los hombres de Massa. El sacerdote saltó sobre una roca, balanceándose con un pie. Una vez se equilibró extendió los brazos—. ¡Deberían sentirse privilegiados de contar con mi compañía!

Hubo un momento de silencio, un breve momento antes de que Katta dejara escapar una risilla.

—Tammu —Junno meneó la cabeza con una sonrisa.

—Ves, el segundo elegido lo entiende —celebró.

—¡Que no es el segundo elegido! —rabió Viggi.

Ahora fue Massa quien dejó escapar una risilla, cosa que tomó por sorpresa a todos los presentes.

—Mi señor —dijeron al unísono los capitanes.

Massa regresó a su imperturbable expresión.

—A descansar —dijo—. Dee, harás la primera guardia.

La mañana siguiente las cosas regresaron a la rutina, pero se sentía un ambiente más relajado. Los días siguieron pasando y con ello la costumbre. Katta se acostumbró a la presencia de Massa, el recelo de los capitanes, al carisma del sacerdote y a la compañía de la joven. Se acostumbró a verlos, a comer a su lado y a cerrar los ojos bajo su guardia. Y a pesar del silencio, la incomodidad iba disminuyendo. Ello llevó a que a la semana Katta se animara a practicar el uso del arma sagrada. Se alejó del grupo explicando que practicaría con la espada.

Primero intentó manifestar el Brazalete a punta de voluntad, sin resultados. Luego pensó que era cuestión de ordenarle, pero rápidamente desestimó esa idea al considerar que no estaba bien ordenarle al arma sagrada al no ser su dueño. Luego consideró que debía darlo por hecho y se animó a dirigir un puñetazo a un árbol. Sus nudillos se estrellaron contra la gruesa corteza sin que la pulsera siquiera titilara.

—¿Por qué no le pides consejo a Massa? —le preguntó Junno.

Al volverse, la joven estaba sentada sobre un tronco hueco, con las piernas cruzadas y una expresión divertida.

—Me gustaría estar solo, si no te molesta —solicitó.

—¿Por qué no le pides consejo? —volvió a preguntar, ignorando sus palabras previas.

Katta se dispuso a continuar.

—Debo poder por mi cuenta —aseveró.

Volvió a tratar de imaginar al Brazalete manifestándose, sin éxito.

—Katta —la joven caminó delante de él—, el orgullo mal encaminado no sirve de nada.

Katta relajó el cuerpo y rostro.

—Pretendes que vaya y le pregunte, pero no es tan sencillo.

—Lo es —ella se acercó demasiado a su rostro—. Es muy sencillo, pero ambos son muy tercos.

Y, en ese momento, Katta bajó la guardia como no lo hizo en lo que iba de viaje.

—Massa no me reconocerá hasta que haya sobrevivido a mi encuentro con Rigor —respondió.

—Ah, cierto, el protector de la tumba te devorará con brazalete y todo —comentó ella—. Al menos es lo que todos creen.

—Es lo que se sabe —aseguró él—. Aun si aprendo a utilizar el Brazalete, no se puede utilizar contra el gran león de la pradera, así que no hay diferencia.

—La hay —Junno se veía tan confiada que a Katta le pareció sobrecogedor—. Debes ser capaz de verlo.

Katta resopló.

—A veces olvido lo misteriosa que pretendes ser.

—¿Pretendo?

—Volvamos con los demás —le dijo, ignorando ahora él su pregunta.

Los días siguieron pasando manteniendo la misma dinámica, salvo que Katta encontró más espacios para practicar, a veces con la compañía de Junno y otras en soledad. Cuando estaban cerca de llegar a la llanura se dispuso a practicar una vez más, solo que esta vez no era Junno quien le observaba. Massa estaba de pie, con los brazos cruzados, observándole junto a unas rocas.

—¿Necesitas algo? —le preguntó.

—Aún no eres capaz —comentó el elegido con neutra expresión.

—Lamento decepcionarte —dijo con sarcasmo—. Te aseguro que cuando realmente importe, podré. Por ejemplo —se concentró en sus ojos—, si tuviéramos que darle una conclusión a nuestro combate. Después de todo, quedó pendiente.

Massa le repasó con la mirada antes de darle la espalda.

—Da por hecho que es parte de tu brazo —dijo mientras se marchaba.

«¿Darlo por hecho?».

Katta tomó aire y cerró los ojos.

«Darlo por hecho».

Abrió los ojos y encontró a la pulsera brillando en su muñeca.

A media mañana los altos arboles comenzaron a escasear y pronto se encontraron adentrándose en la llanura de Mekka, hogar de numerosas bestias salvajes, pero principalmente de los grandes leones de la región. La llanura se expandía hasta el mar Azulado al norte y la frontera con Valle Sagrado al oeste. Tammu consideró que deberían estar llegando a la tumba para el día de mañana.

A su paso los grandes felinos los observaban a la distancia, atentos a sus movimientos y refugiándose entre los arbustos, al igual que coyotes, zorros, perros salvajes y otros animales. Descansaron esa noche, cerca de un riachuelo, con los caballos inquietos por los ojos puestos sobre ellos. Después de comer un poco del conejo que cazaron en el camino Junno se sentó a su lado.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó.

Katta miró a su alrededor. Massa afilaba su espada mientras que Viggi y Dee parecían debatir sobre algo con Tammu.

—La verdad, tranquilo —respondió.

—Me alegro —aseguró ella—. Mañana será un día importante —le lanzó una mirada cómplice—. ¿Goo habló contigo?

Katta le devolvió la mirada.

—¿Para qué preguntas si sabes la respuesta?

—Cierto —se recostó sobre su hombro. Detalle que sorprendió al guerrero.

—¿Estas bien? —se animó a preguntarle.

—Sí, solo que no quiero que mueras —dijo ella con cierta melancolía y nuevamente se vio sorprendido.

—Pensé que conocías mi destino. Mi futuro.

Junno miró hacia las estrellas reflejadas en las aguas del riachuelo.

—Tal vez. Tal vez no sé nada —se levantó para encontrar sus ojos—. Háblame de tu esposa.

Y otra sorpresa más.

—¿Qué quieres saber? —Katta se dejó llevar.

—¿Cuánto la amaste?

Katta revivió el rostro de Natta, su sonrisa, su olor, su tacto…

—Sera mejor descansar —le dijo y se recostó con el antebrazo sobre los ojos.

—Ella lo era todo para ti —la escuchó comentar.

«Y más».

Pero no le respondió. Guardó silencio con el rostro de su esposa en su mente. Junno no dijo nada más. Se acostó a su lado y sintió su calor.

A la mañana siguiente retomaron el viaje, el último para alcanzar la tumba.

—Allí está —celebró Tammu.

El templo ondulaba a la distancia bajo el abrazador sol de la tarde. Se acercaron lo suficiente para notar la enorme estatua del león Valen junto a una enorme puerta de bronce bajo un arco de piedra blanca. A cada lado del templo, leones se movían impacientes ante los intrusos. A su vez los caballos se impacientaron, negándose a avanzar y obligando al grupo a desmontar.

—Llegó el momento —dijo, con cierta impaciencia, Viggi.

Katta se armó con un hacha en la espalda, una espada corta en la cintura y una daga en la bota.

—¿Estás listo, Katta? —le preguntó Tammu con relajada expresión.

Katta miró a Massa. El elegido estaba concentrado en sus ojos, como siempre, sin mostrar mayor emoción.

—Está listo —respondió por él, Junno.

—Bien —Tammu dio una palmada—. Te esperaremos hasta el amanecer. Si hasta entonces no has regresado daremos por sentado que estas en el estómago de Rigor. Seguramente a Massa no le entusiasma ir a buscar el brazalete de entre los excrementos de Rigor así que será mejor que regreses.

Katta le dejó ver una sonrisa.

—Eres un tipo divertido, Tammu.

Tammu sonrió y asintió con gesto exagerado. Junno se paró frente a él.

—Procura regresar —le dijo.

Katta asintió y volvió nuevamente a mirar a Massa. Le dio la espalda al grupo y comenzó a caminar rumbo al templo.

*

—¿Sobre lo que me espera? —Katta arrugó la frente ante la pregunta de Goo y comenzó a repasar sobre lo que sabía—. Sé que el sexto hijo de Valen custodia el templo. Rigor, el gran león de la llanura es una formidable bestia, capaz de acabar con un batallón entero si cometieran la estupidez de perturbarlo. Sé que su piel es dura como el acero y que su roja melena arde cuando se enfurece. Sé que, después de su padre, no reconoció mayor autoridad que la del héroe. Sé que considera a cualquiera un intruso, incluido al elegido —hizo una pausa y bajó la mirada a su muñeca—. Sé que no se puede usar los Brazaletes ante él —soltó un bufido—. Sé que me devorará en cuanto ponga un pie en el templo. ¿Me faltó algo?

El anciano pareció satisfecho.

—Básicamente eso es lo que se sabe —comentó—. Lo que no se sabe es lo que te salvará la vida.

Goo Mura hizo una pausa, como esperando la pregunta. Pregunta que Katta no tardó en realizar.

—¿Qué es lo que no se sabe?

El anciano sonrió triste.

—Que en realidad no es de Rigor de quien te debes preocupar...

*

Al acercarse notó que la puerta de bronce estaba abierta, lo suficiente como para que entrase una persona. Katta no le dio más importancia a ese detalle, tomó aire y entró al templo. Dentro, se encontró con un largo pasillo con grandes pilares a cada lado. Ninguna de las antorchas estaba encendida, obligándole a caminar entre las sombras. Recorrió el oscuro pasillo hasta que alcanzó lo que parecía un amplio salón. Se adentró al salón sin poder ver más allá que unos metros.

Aun así, supo que algo lo esperaba al otro lado.

«Imposible».

Rigor, el gran león de la llanura, yacía muerto sobre el suelo. Y sobre su cadáver una joven de largos cabellos plateados y ojos de un violeta intenso estaba sentada.

—Hola —saludó ella.

Anneke 04

—Llegó el día —dijo Anneke contemplando a Cortina del Cielo.

Las cataratas abarcaban una enorme extensión del paisaje blanco, con plataformas naturales albergando lagunas de aguas heladas y estas a su vez nuevas cataratas, muchas de más de cien metros y que se perdían a la distancia a donde se mirara. Algunas, las cataratas más pequeñas, estaban desperdigadas a distancia de las mayores, pero no por ello menos sobrecogedoras.

Anneke se dispuso al borde de una de las lagunas, junto a una decena de candidatas venidas de todas partes, y esperó la orden de comenzar. El continuo ruido de las aguas estrellándose contra las rocas colmaba todos los sonidos, por tanto, era imposible escuchar al sacerdote de Ruletx en lo alto de uno de los peñascos dando el discurso ceremonial. Uno de los ayudantes del sacerdote pasó por detrás del grupo indicando que debían desnudarse. Las jóvenes así lo hicieron, algunas con más recelo que otras. Anneke sintió el viento frio intentando hacer mella en su cuerpo desnudo. Vio hacia otro peñasco y por sobre la llovizna perpetua notó a su vez la presencia de Gidor Ivaniuff con sus largos cabellos negros caídos sobre los hombros y una espesa barba del mismo color. El Señor de Pilartica portaba un abrigo de pieles de lobo gris y una larga espada de mango de oro en el cinto. Sabía que su hija, Adagia Ivaniuff, estaba en alguna parte siendo una candidata más en una elección que convocaba tanto a Señoras como a jóvenes sin nombres importantes, todas lo suficientemente valientes -o idiotas según como se viese- como para someterse a la prueba y todas compartiendo un único deseo: escribir su nombre en la historia.

Por supuesto, nunca una pueblerina había sido elegida, pero los dioses, en teoría, siempre dieron esa oportunidad.

Al ser más de cien jóvenes se les separó por grupos. El grupo de Anneke estaba alejado de los grupos donde se encontraban las candidatas con más posibilidades, que no eran otras que las nacidas en familias privilegiadas. Esperó la orden y cuando los ayudantes dieron la señal, las jóvenes candidatas se dispusieron a entrar a aquellas inclementes aguas.

Cortina del Cielo era conocida no solo por ser el lugar de la elección sino también por su mortalidad. Sus aguas tenían la reputación de haberse cobrado la vida de cientos de candidatas a lo largo de casi mil años. No era para menos, tan solo al sumergirte era como si tu cuerpo se volviera un bloque de hielo, no sin antes sentir como si te clavaran cientos de cuchillas produciendo un indescriptible dolor. Por ello se comprendía que algunos desistieran a último momento, en una suerte de purga antes de la purga. 

Anneke no lo pensó demasiado, simplemente se lanzó a las heladas aguas y esperó lo peor. Nada cercano: los años entrenando en el glaciar le prepararon para ese momento. Al menos eso pensó.

De inmediato sintió que lo que se decía era cierto y un agónico dolor la asaltó, buscando desesperarla. Pero estaba obligada a ignorar el sufrimiento cuasi insoportable y nadar hasta donde las aguas, en caída libre, se estrellaban contra las rocas. Nadó y nadó dejando atrás los gritos desesperados de quienes se arrepentían de sus decisiones. Nadó hasta que alcanzó las rocas del otro lado, con el corazón acelerado y apenas consciente.

Se arrastró sobre las rocas y alcanzó a ponerse de pie, soportando el peso de lo que le pareció toneladas de agua cayéndole encima. Se irguió, junto las manos y rogó a la heroína.

—¡Ruletx, no te fallaré!

Y aguantó, aguantó todo lo que pudo y más, incapaz de respirar, a punto de caer y dejarse arrastrar por las aguas hasta el fondo, dando por terminado su viaje. Un viaje que comenzó cuando era una niña y se encontró con aquella enigmática mujer que la entrenó por los últimos diez años.

—Ruletx…

Y el dolor cesó y el peso sobre sus hombros desapareció. Miró a su alrededor y encontró decenas de ojos en su dirección. Gidor estaba de pie, con la boca abierta, incapaz de creer lo que veía.

Miró hacia arriba y las aguas se desviaban antes de tocar su cabeza.

*

—Estamos perdiendo el tiempo —refunfuñó Nile.

—Paciencia —le dijo Rava.

—¿Paciencia?

—Nile —intervino Anneke.

Pero comprendió su inquietud. Llevaban en el antiguo coliseo desde el día anterior esperando por la llegada de Gidor Ivaniuff. El coliseo quedaba a medio día de viaje de la ciudad de Carmina, hogar de la familia Ivaniuff, por tanto, tal demora no se justificaba con la distancia.

—Te lo digo —insistió Nile—, ese viejo se está burlando de nosotras.

—Es el Señor de Pilartica —comentó Anneke—. No tenemos otra opción que esperar.

—Vendrá —aseguró Rava—. Es un hombre orgulloso. No permitiría que se diga que faltó a su palabra.

Partieron de Fortuna en busca de una audiencia con el Señor de Pilartica y después de un par de semanas se encontraban en el punto de reunión esperando a que Gidor se dignara a aparecer.

Anneke se entretuvo viendo la forma en que Nile se paseaba por la arena. La vio patear una piedra para acostarse sobre una de las derruidas tribunas. El coliseo era eso, un edificio derruido que alguna vez sirvió para gloriosos combates entre guerreros que querían demostrar su valía. En parte símbolo de lo que alguna vez fue la familia Icecrown antes de desaparecer por completo. Anneke se acercó a Rava y miró de reojo a su compañera, que descansaba con las manos por detrás de la cabeza sobre los escalones.

—¿Qué haremos si se niega? —le preguntó en voz baja.

Rava apretó los labios y arqueó una ceja, pero antes de que pudiera responder Miro Gahge se hizo presente.

—Mi señora, ya vienen —dijo desde una de las entradas.

Anneke subió hasta lo alto de las tribunas y se fijó en el horizonte desde una suerte de mirador. Una caravana de cincuenta jinetes levantaba la nieve a su paso. De entre todos distinguió al Señor de Pilartica y a su lado Adagia Ivaniuff.

—Una pérdida de tiempo —Aseveró Nile, que se paró a su lado.

—Veremos.

De pie en el centro de la arena esperaron a los visitantes. Primero entraron varios guerreros, que pronto se apostaron alrededor de ellas, firmes sobre las tribunas. Inmediatamente ingresó Gidor Ivaniuff, con orgulloso caminar y mirada imperturbable. Uno de sus sirvientes colocó un cojín sobre una piedra cubierta de nieve para que su señor se sentara.

—Bienvenido, mi señor —saludó Rava, actuando como una dócil señora a su servicio.

—Al grano, Rava —ladró Gidor y frunció el ceño fijándose en la elegida—. ¿No se supone que deberías estar de camino a Paso? ¿Qué es esta estupidez de pedir una reunión?

—A mí también me da gusto verlo, señor —respondió Anneke, con énfasis en “señor”.

—No te hagas la graciosa, Anneke Rohde —bramó el Señor de Pilartica—. Provienes de una familia sin títulos ni tierras. Fuiste elegida, pero antes no eras nadie. Que no se te suba a la cabeza.

—¿Cómo contigo? —intervino Nile.

Gidor le lanzó una mirada asesina a la joven compañera de la elegida.

—¡Niña insolente, ¿cómo te atreves?! —explotó el sirviente de este poniéndose de pie de un salto.

—Me atrevo, no lo dudes —replicó Nile—. Ahora, tráeme un cojín a mi también y cierra tu estúpida boca. ¿Así de insolente o más?

El hombre pareció a punto de estallar.

—Disyrufs atacaron los muros de Fortuna —intervino Rava, con voz neutra, y aquellas palabras desconcertaron al sirviente, más cuando Gidor se concentró en ella.

—¿Qué dijiste? —preguntó.

Anneke cruzó miradas con Rava y pasaron a sentarse.

—Lo que escuchó, mi señor —continuó Rava—. Atacaron los muros de mi ciudad. Luego de eso desaparecieron, pero bastó para comprender que vendrán con el invierno. De eso no hay dudas

—¿Esperan que crea que les atacaron Disyrufs? —preguntó Gidor, esta vez con una marcada incredulidad—. ¿Disyrufs? ¿Criaturas que si alguna vez existieron ahora solo pertenecen a las leyendas? ¿Demonios de las historias de las viejas? Mi abuela me habló de ellos, a ella su abuela y así sucesivamente hasta los comienzos de mi familia. Son conocidos sí, pero cuentos al final.

—Fueron Disyrufs —aseveró Rava.

—¡Tonterías! —meneó la cabeza y repasó a cada una—. Me están haciendo perder el tiempo.

—Es la verdad —intervino Anneke y el Señor de Pilartica le prestó atención—. Los vimos con nuestros propios ojos. No hay dudas de que eran Disyrufs.

Adagia Ivaniuff dio unos pasos hacia delante, con los cabellos rubios recogidos en coleta, los brazos cruzados y mirada imperturbable, semejante a su padre.

—Si lo que dicen es cierto entonces existe una razón. Algo o alguien los trajo de regreso —pasó a concentrarse en Anneke—. ¿Intentaste conseguir el don del hielo? —entrecerró los ojos castaños—. Lo conseguiste, ¿verdad?

«Maldita».

Anneke trató de verse segura.

—Sí, lo conseguí —confirmó.

Se escuchó un leve murmullo entre los guerreros. Gidor tomó la palabra.

—Entonces es tu problema, elegida —aseveró—. No me importa si conseguiste el don del hielo, en el proceso despertaste a demonios que hasta ahora solo existían en las leyendas. Además, lo correcto es que le enseñes el arma sagrada a tu señor. Hasta donde sé yo soy el Señor de Pilartica, tu Señor. Pero te muestras ante mí sin portar a Nieve Eterna. Ni siquiera soy merecedor de un simple gesto de cortesía de tu parte y pretendes que te ayude a solucionar lo que tú misma ocasionaste. Entiendo que Rava quiera ayudarte, es su ciudad; por mi lado —meneó la cabeza—, no voy a mover un dedo. Te lo repito, es tu problema.

—Es problema de todos —aseguró Rava—.  Arrasarán con toda Pilartica si no hacemos algo.

—¿Y esperan que ponga mis ejércitos a disposición?

—Y el de los señores que respondan al llamado —aseguró Anneke.

El Señor de Pilartica escupió hacia un lado y entornó los ojos.

—Sí que eres alguien de cuidado —comentó—. Te acabo de decir que no voy a ayudarte y hablas como si no me hubieses escuchado. Bien, te lo explicaré: los de Rocasangre tomaron La Ciudad de los Héroes y, por ende, Heroica. Cabe la posibilidad de que no se detengan y pretendan atacar también Pilartica. Debemos vigilar la frontera y tener a cada guerrero disponible para una eventual batalla con los isleños. No, elegida, mis hombres marcharán al norte, no al sur. Rava tiene hombres y si les faltan contraten mercenarios, no me importa. No me importa lo que hayan hecho o lo que vayan a hacer —se puso de pie—. Se acabó la reunión.

Nile estaba lista para decirle un par de cosas, pero Anneke alcanzó a hacerle la señal para que se quedara callada. Los guerreros comenzaron a retirarse siguiendo a su señor. Rava dio un paso adelante.

—Adagia, espera —le dijo y la hija de Gidor se volvió a mirarle—.  Enseguida regreso —le indicó Rava a la elegida.

En cuanto se quedaron solas Nile se volvió a verle arqueando una ceja.

—Te dije que sería una pérdida de tiempo.

Anneke resopló.

—Debíamos intentarlo.

—Intentarlo —bufó—. ¿De qué sirve intentar enseñarle a volar a una rata?

—Es posible —refutó con una sonrisa—. Mira a los murciélagos.

Nile soltó una risilla.

—Estúpida.

Rava regresó un momento después y las encontró recostadas sobre las tribunas.

—Bien —dio una palmada que resonó por toda la arena—. No dirán que no fue interesante.

—¿Le contaste quién eres en realidad? —le preguntó Nile, sin medirse.

—No, no necesitaba saberlo —respondió encogiéndose de hombros.

—¿Qué haremos? —le preguntó Anneke.

La Señora de Fortuna entrelazó los dedos sobre a la altura de la coronilla y resopló.

—Iremos con los Dverger.

*

La caravana se detuvo al borde de la Gran Caldera y contemplaron el lago Banska como una gran nuez junto al pueblo del mismo nombre. A su vez identificaron la ruta por la cual se transportaba el oro y la plata que se extraían de las minas; la única ruta que podrían tomar si querían conservar los caballos.

—Mi señora —Miro Gahge se acercó a Rava—, ¿está segura?

Los cabellos de Rava ondulaban sobre su rostro por el viento helado que soplaba desde el sur. Cruzó miradas con Anneke y regresó a Miro.

—Sigamos.

Miro ordenó a un par de hombres que se adelantaran y anunciaran la visita de su señora junto a la elegida.

Tomaron la ruta en descenso con las paredes de la Gran Caldera a cada lado. Una gruesa capa de nieve cubría varios pasajes, dejando en claro que de no tener cuidado podrían ser aplastados por una avalancha. También notaron los pasados deslizamientos de rocas, que ahora se aglutinaban en las bases de la caldera. Para cuando las sombras eran más largas llegaron a las puertas del pueblo donde los recibieron tres Dverger. Los tres resultaron tal como esperaba por la descripción que le dijeron: hombres robustos, fornidos y de baja estatura. Los tres tenían los cabellos negros en una larga trenza que combinaba con sus barbas, esta a su vez en tres trenzas terminadas en cascabeles de oro. Al margen de algunas diferencias en sus facciones se podrían decir que eran trillizos.

—Señora Rava —saludó uno de los Dverger sin mayor emoción y se fijó en Anneke—. Supongo que eres la elegida —la miró de arriba a abajo—. No pareces la gran cosa.

—¡Es la elegida por Ruletx y los dioses! ¡Muéstrale respeto! —le reprendió Miro Gahge adelantándose a Nile.

—Respetamos las acciones no los nombres, anciano —repuso—. La elegida está aquí y no rumbo a luchar con los gigantes. Esperamos que tenga una buena razón.

—Es cierto, estoy aquí y no rumbo al norte —respondió Anneke—. La razón se la explicaré a tu Señor, si algún día te apetece llevarnos con él.

—Aún no escuché su nombre, mi buen señor —intervino Rava con tono amable.

El Dverger relajó la mirada.

—Yo soy Brishen Conrad y estos son mis hermanos, Usher y Walden —señalando a su derecha e izquierda respectivamente—. Somos los capitanes del ejercito Dverger.

—Bien, ya sabe que yo soy Rava Flohre, Señora de Fortuna. Ella es Anneke Rohde y ella su compañera, Nile de Pilartica.

—¿Una niña como compañera? —dijo con desdén el que respondía al nombre de Walden.

—Siempre lo mismo —resopló Nile—. Con gusto patearé el culo de cualquiera de ustedes si con eso muestro que mis acciones son dignas de respeto —agregó concentrándose en aquel sujeto.

Walden Conrad no pareció complacido.

—La niña tiene una rápida lengua —comentó con una sonrisa Usher Conrad.

—Y rápidas manos —respondió Nile—, pero les recomiendo que dejen de molestar, de lo contrario las pondrán a prueba.

Anneke aguantó una sonrisa, pero por su lado Usher dejó escapar una carcajada.

—Es suficiente —aseveró Brishen Conrad—. Theobald les recibirá en el castillo.

Se adentraron en las angostas calles del pueblo, todas pavimentadas con ladrillos colocados de forma metódica y que parecían ríos que se abrían paso entre las casas, casas que, al contrario de lo que podría esperarse, no eran más pequeñas que cualquier otra de la región, además las edificaciones no eran ostentosas, pero guardaban cierto encanto. Pasaron al lado de un templo, un castillo menor, el mercado de especias y un par de arenas de entrenamiento. En todo el camino los pobladores, la mayoría mujeres, ancianos y niños, les observaban con atención. Las mujeres eran tan robustas como los hombres con una larga trenza que, en algunas, llegaba a tocar el suelo.

—¿En dónde están los hombres? —preguntó Nile.

—La mayoría está en las minas —respondió Usher—. Los que no están en las minas están entrenando.

—Aquí no perdemos el tiempo —agregó Walden, con cierto desdén—. Tampoco nos gusta que nos hagan perder el tiempo.

—Pero si hacer perder el tiempo a los demás —refutó la joven guerrera.

—No sabes cuándo callarte, ¿verdad? —se alteró Walden Conrad.

Nile guio el caballo hasta su lado.

—Hazme callar, inténtalo —le retó.

—Me da gusto que nos llevemos tan bien —comentó Rava y Usher rio abiertamente.

—Cierto, somos los mejores anfitriones —aseveró este entre risas.

Anneke se limitó a cabalgar al lado de Nile y con un gesto solicitarle que se alejara del tipo, quien parecía asesinarla con la mirada.

Llegaron a un castillo que iba acorde con el resto del pueblo. Una mole de ladrillos con puestos de vigilancia en la parte más alta y una gran puerta de madera negra. Bajaron de las monturas y Brishen ordenó a un par de muchachos que se encargaran de atender a los caballos.

—Solo entraran Rava, la elegida, la niña bocona y el anciano —aseveró.

—¿Niña bocona? —preguntó Nile, arqueando una ceja.

—Déjalo por esta vez —le susurró Anneke.

—Me gustaría que mis hombres puedan descansar mientras esperan —solicitó Miro Gahge, ignorando que lo llamaban “anciano”, por segunda vez.

—Por supuesto —dijo Usher y solicitó a un par de soldados que guiaran al grupo de diez hasta una taberna—. Que beban y que coman lo que quieran.

—Nada de alcohol —espetó Miro.

Los hombres asintieron.

—Que aburrido, capitán —bromeó Usher.

—Bien, sígannos —indicó Brishen.

*

El coliseo quedó en silencio por un breve instante. Tiempo en el que Anneke trató de recordar a quienes se refería.

—¿Los Dverger? —se decantó por preguntar.

—La gente de Banska —respondió Rava y se sentó a unos metros de ella, dejando descansar los brazos sobre la tribuna superior.

Anneke odió su propia ignorancia cuando el nombre Dverger y ahora Banska no le sonó para nada.

—Las minas Banska están al suroeste de Fortuna. Es un pueblo sobreviviente de una tribu diminuta —comentó Nile, haciendo gala de su conocimiento.

—¿Tribu diminuta? —preguntó sin pensarlo más, Anneke.

—Hombres de baja estatura —le respondió Rava—. Los Dverger alguna vez poblaron buena parte de Pilartica con asentamientos en diferentes zonas de la región, pero poco a poco su población fue diezmada por diferentes motivos, desde guerras hasta enfermedades; actualmente sobreviven los de Banska —Rava pareció notar que Anneke todavía trataba de comprender—. La principal característica de esa gente es que un adulto promedio máximo mide un metro cincuenta. Muy difícil que superen esa estatura. Pero al margen de su tamaño, además de trabajar en las minas les encanta pelear y les encanta el oro. Diría que es muy posible que acepten unirse si se les hace una buena oferta.

Anneke encontró curioso que en Pilartica existieran personas con esas características. Una clara señal de que desconocía muchos detalles de su propia región.

—¿Diría? —preguntó Anneke al notar el tono en sus palabras.

Rava tomó aire.

—Theobald Dioth es su Señor —exhaló—. Digamos que no le caes muy bien.

Anneke frunció el ceño.

—Es la primera vez que escuchó su nombre.

—Igualmente él nunca escuchó sobre ti hasta que fuiste elegida. Verás —Rava se puso de pie y caminó delante de ella—, su hija, Ibb Dioth, se presentó como candidata. Ibb no era como el resto de su gente: media metro setenta. Nadie pensaría que era una Dverger al verla. Theobald se encargó de prepararla toda su vida. La formó como guerrera y ciertamente la volvió excelente. Tenía muchas esperanzas de que sería ella quien resultaría elegida y no Adagia.

—Y resultó que una campesina salida de la nada fue elegida —comentó Nile.

—Así es —Rava se paró delante de Anneke—. Te detesta.

Anneke meneó la cabeza y se puso de pie.

—Entonces ve a verlo sin mí.

—Al contrario, tienes que venir. Tendré que decirle que estas involucrada y su reacción sería preguntar por qué no fuiste personalmente a solicitar su apoyo. Le daríamos una excusa para negarse.

—Hay algo que me estaba preguntando —intervino Nile, poniéndose de pie para pararse al lado de la Señora de Fortuna—. Cuando tomaste el cuerpo de Rava, ¿adquiriste también sus recuerdos?

Rava sonrió y notaron que, aunque la expresión era la misma parecía otra persona. De alguna forma dejó de ser Rava y habló como Baba, la hechicera.

—Sí, sé todo lo que ella sabía —respondió con cierto brillo en sus ojos. Un brillo enigmático, casi místico—. Y más de lo que alguna vez supo.

—Entonces debes saber qué relación tenía Rava con ese sujeto —continuó Nile.

—Nada que pueda interferir —respondió y sus ojos perdieron ese brillo, como si regresara a ser Rava—. Hay un detalle más, el más importante —agregó.

Anneke se pasó ambas manos por los cabellos hasta recogerlos sobre sus hombros.

—Qué más da.

Rava se dirigió a la salida del salón y exclamó desde allí.

—¡Miro!

Regresó con ellas. El capitán se hizo presente casi al instante.

—Mi señora.

—Que los hombres se preparen. Iremos a Banska.

—¿Banska? —se preguntó y se concentró en la elegida, para volver a los ojos de Rava—. Si me permite, mi señora, no creo que sea conveniente que…

—No se preocupe, capitán —le interrumpió—, estamos al tanto de lo que vamos a encontrar. Todo saldrá bien.

—Como ordene —el hombre hizo una reverencia y regresó por sobre sus pasos.

—Ahora incluso yo me siento intrigada —comentó Nile.

Rava regresó a Anneke.

—Es sobre Ibb, la hija de Theobald...

*

Los hermanos Conrad les guiaron hasta las puertas del salón. Al llegar, los hombres que custodiaban se hicieron a un lado. Ciertamente era una curiosidad para Anneke encontrarse con tantos hombres de baja estatura, algunos más pequeños que la propia Nile. Brishen abrió las puertas e hizo el gesto para que ingresaran. Adentro, Anneke identificó de inmediato cuál de los presentes era Theobald Dioth, deduciéndolo por como lo rodeaban. Era un hombre muy fornido, de cabellos pardos recogidos en una larga trenza, a diferencia de la barba que eran tres trenzas terminadas en cascabeles de oro, a la altura del estómago.

—Mi señora Rava, no esperaba su visita —dijo este.

—Mi señor Theobald —Rava saludó con un gesto—, gracias por recibirnos. Ella es Anneke Rohde, elegida por Ruletx.

—Sé quien es, mi señora —interpuso el hombre, sentándose en una silla de hierro a lo que el resto de los presentes se acomodaron en las paredes del salón—. Anneke Rohde, elegida por Ruletx —dijo entonando cada palabra—. Una completa desconocida que recibió la venia de los dioses. Debes levantarte cada día sintiéndote orgullosa de ti misma.

—¿Por ser una campesina? Sí, pero no al despertar sino en cada ocasión que alguien desprecia que haya sido elegida —respondió Anneke y notó el poco agrado con el que recibió sus palabras—. Pero no vine hasta acá para hablar de cómo me siento.

—No, viniste porque quieres algo —repuso Theobald con una sombra en los ojos.

—Queremos —intervino Rava con una sonrisa—. Mi señor, después de que escuche lo que tenemos para decir comprenderá que es algo que nos confiere a todos.

—Adelante —dijo dirigiendo sus ojos negros hacia ella.

Rava se encargó entonces de resumirle lo relacionado al ataque de los Disyrufs, agregando detalles que no utilizó cuando se reunieron con Gidor. Al final, los presentes parecían consternados, mas no así Theobald Dioth.

—Disyrufs…

—Doy fe de ello, mi señor, no lo creería si no lo hubiera visto con mis propios ojos —agregó Rava.

Theobald repasó los rostros de cada una. Frunció el ceño ante la presencia de Nile, pero continuó ignorándola, como venía haciendo desde el principio.

—Les creo —aseguró y entornó los ojos—. ¿Qué buscan de mí? —preguntó a continuación.

Rava pareció complacida.

—Si esperamos que los Disyrufs ataquen será más difícil derrotarlos. No se detendrán hasta arrasar con cada ciudad y pueblo en su camino, incluido Banska; no necesito explicar lo que significaría para ustedes. Lo mejor será ir a su guarida antes de que el invierno se haga presente y la mayoría de ellos todavía se encuentren en estado de sueño.

Theobald se recostó en el asiento, entrelazando los dedos a la altura del estómago.

—Y la elegida prefirió quedarse para luchar contra los demonios del sur y no los del norte. Qué noble —dijo, pero sus palabras no estuvieron acordes con su tono.

—El resto de elegidos pueden hacer frente a los gigantes —respondió Anneke.

—¿Y cuántos de nosotros necesitan? —preguntó, ignorando su previa respuesta.

—Quienes no le teman a la muerte —respondió Rava, atacando estratégicamente a su orgullo.

—Entonces todos —intervino Usher Conrad y los presentes celebraron sus palabras, aunque Brishen le lanzó una mirada de desapruebo.

—Está bien, les ayudaremos a matar a los Disyrufs —dijo Theobald, tomándolas por sorpresa. Al menos Anneke esperaba mayor resistencia. Los presentes celebraron la proclamación—. Solo si antes la elegida presenta sus respetos a la tumba de Ibb, mi hija —agregó, volviéndola a tomar por sorpresa—. Ibb fue una firme candidata y una aguerrida guerrera. Sería un honor si recibiera los respetos de la décima elegida por Ruletx.

Rava cruzó miradas con Anneke

—Comprendo —dijo Anneke—. Lléveme a su tumba.

—Entonces no perdamos tiempo —el Señor de Banska se puso de pie—. Brishen, asegúrate que los hombres se preparen. Partirán en cuanto sea posible.

—Así será —respondió Brishen.

—Rava —se dirigió ahora a ella—, veré que sus hombres tengan camas cómodas donde dormir. Usted puede quedarse en el castillo.

—Es usted muy amable, mi señor.

—Elegida —le hizo un gesto de invitación con la mano—, acompáñeme.

Anneke le siguió hasta una puerta interior. Lo curioso fue que no solo Nile le acompañaba -como era de esperarse- sino también Miro Gahge. Aquel detalle no pasó desapercibido.

—La invitación es solo para la elegida —dijo uno de los guardias que caminaba detrás de Theobald.

—A donde va Anneke voy yo —replicó Nile.

—Es mi deseo acompañar a la elegida —comentó Miro que, al lado de los Dverger, parecía un coloso.

—Que vengan —dijo Theobald.

Siguieron un largo corredor hasta que salieron al patio posterior. Afuera esperaban varios caballos, los cuales montaron y siguieron un sendero de ladrillo hasta las afueras del pueblo. En el camino Anneke notó varias construcciones de llamativos mecanismos, entre suertes de molinos con ruedas metálicas cuyas cadenas se introducían en agujeros en la tierra. No tardaron en llegar a una construcción, semejante a una capilla, cerca del lago Banska. El grupo dejó la montura y Theobald tomó la palabra.

—Esta es la entrada a las catacumbas de mi familia —dijo señalando hacia una plataforma iluminada por antorchas—.  Bajaremos la elegida y yo, nadie más.

—De acuerdo —se apresuró en responder Anneke, adelantándose a cualquier discusión por parte de su compañera.

—Pero —Nile intentó reclamar.

—Estaré bien —le dijo.

Nile contuvo el aliento y meneó la cabeza.

—La esperaremos aquí, elegida —aseveró Miro.

—Gracias, capitán —se volvió hacia Theobald—. Vamos.

Se subieron a la plataforma y uno de los guardias jaló una palanca. Se escuchó un sonido metálico y la plataforma comenzó a descender.

A medida que la plataforma descendía recta y ante la inminente oscuridad Theobald encendió unas lámparas. A su lado la cabeza del hombre le daba en el hombro, lo cual era un poco extraño para Anneke, acostumbrada a los enormes hombres de Pilartica, pero se convenció de que no le daría mayor importancia. Paredes de roca les rodeaban y al mirar hacia arriba notó que la tenue luz del agujero se hacía cada vez más distante.

—Mi hija fue enterrada junto a su madre y sus hermanos —dijo Theobald, con los ojos fijos en las paredes de roca que ascendían a su alrededor—. Desde pequeña supo que quería ser la elegida por Ruletx. Entrenó y entrenó. Se formó como guerrera y no digo esto porque sea su padre, pero no me cabe dudas de que se volvió la mejor. A los diez ya se enfrentaba a bestias salvajes y para cuando se acercó la elección no había hombre alguno que pudiera con ella. Sus hermanos estarían orgullosos. Su madre estaba orgullosa de ella. La adoraba más que a nada en la vida. Adoraba a sus hijos. Adoraba al que estaba en camino, en su vientre. Yo la adoraba, pero los dioses son caprichosos —la plataforma se detuvo al tocar suelo.

En cuanto descendieron cruzaron un arco de piedra para dar paso a una gran caverna subterránea. Antorchas iluminaban las inmediaciones marcando una ruta de tierra ligeramente cuesta abajo. El sonido se maximizaba con las gotas de agua haciendo eco al caer de las estalactitas sobre las estalagmitas y los chillidos de los murciélagos dormitando en el techo. El complejo se extendía hasta donde daba la vista antes de ser devorado por la oscuridad. Adentro, como si alguien hubiese encendido una caldera, el calor la abordó. Theobald se quitó el abrigo de piel y le invitó a hacer lo mismo. Anneke así lo hizo dejando al descubierto a Nieve Eterna sobre sus hombros.

—Fascinante —comentó Theobald con los ojos muy abiertos—. Tal como las imaginé, grandiosas.

Se acercó e intentó tocarlas. Anneke hizo el cuerpo para atrás

—Vamos —replicó.

Theobald le mostró una extraña sonrisa. Se dio vuelta y comenzó a caminar. Anneke le siguió, observando como las sombras jugaban en la espalda del hombre. A medida que avanzaba notó la entrada a varias galerías, que parecían ramificarse como venas del cuerpo. Supuso que aquel complejo subterráneo debía extenderse incluso por debajo del lago.

Llegaron a un corto y angosto callejón en la roca, con charcos de agua en toda su extensión, seguramente por filtraciones del lago sobre sus cabezas. Al otro extremo les esperaba una gran puerta de hierro.

—Esta es la entrada al cementerio familiar —comentó Theobald.

Se dio vuelta y pasó a su lado. Anneke le tomó del brazo.

—¿Qué haces? —le preguntó.

El hombre le miró la mano donde estaba el agarre para después mirarla de reojo.

—Voy a abrir la puerta —respondió.

Anneke le soltó, pero se mantuvo cerca de él, a sus espaldas. Theobald movió una palanca y la puerta de hierro comenzó a levantarse haciendo un ruido como si se quebrara la tierra. Anneke se volvió a mirar, pero supo al instante que eso fue un error. La puerta volvió a caer con rapidez, y al volverse hacia Theobald, este había retrocedido unos pasos para accionar otra palanca escondida entre la roca. Al hacerlo una puerta enrejada cayó de una abertura del techo, casi al mismo instante que la otra. Por la oscuridad del callejón no la había notado.

—¡Maldito! —exclamó viéndose atrapada.

Theobald le miraba con desprecio a través de los barrotes de hierro. Un desprecio remarcado en una extraña mueca que parecía una sonrisa.

—Atrapada como la bestia insignificante que eres —bramó.

—Pagarás por esto, Theobald.

El hombre movió unas rocas de su derecha y sacó un arco junto a unas flechas que cargó en el hombro.

—No me has preguntado cómo murió —dijo ahora—. ¿No quieres saber cómo murió?

*

—Se suicidó —afirmó Rava y un viento frio sopló en el coliseo.

—¿Porque no fue elegida? —preguntó Nile.

—Por la vergüenza de haber perdido la elección ante una campesina —respondió ahora la Señora de Fortuna—. No soportó la idea. Una cosa es perder ante Adagia Ivaniuff. Al final es una Ivaniuff-pero, ¿una chica salida de la nada? Se quitó la vida poco después.

—Por eso ese sujeto me detesta —reflexionó Anneke—. Seguramente me echa la culpa.

—Es muy posible —continuó Rava—. Te cuento esto para que estés preparada. Puede que nos encontremos con una situación… un tanto incomoda. La ventaja que tenemos es que los Dverger son muy devotos de los dioses. Así sea su Señor, no lo dejarían pasar.

Anneke meneó la cabeza.

—Vamos y veamos cómo reacciona ante esta campesina.

*

—No tuve nada que ver con la muerte de tu hija —respondió Anneke—. No la estarías vengando.

—Te equivocas, sí tienes que ver y mucho —respondió Theobald colocando una flecha y tensando el arco presto a disparar—. Pero no, esto no es una venganza, es una ejecución.

—¡Piénsalo, Theobald! ¡Al matarme estarías atentando contra los dioses!

—¡¿Los dioses?! —rabió el hombre, bajando el arco—. ¡Por capricho de los dioses fuiste elegida tú, una perra don nadie! ¡Mi hija valía mil veces más! Si ella hubiese sido elegida se hubiese hecho historia: ¡Los Dioth y no los Ivaniuff y, por encima de eso, una Dverger! Soñaba con ello, no solo para mí sino para toda mi gente —sus ojos se pusieron vidriosos y sus labios comenzaron a temblar—. Los dioses me lo arrebataron todo. Mi mujer, mis hijos, a Ibb… No me queda nada.  No quedan razones para guardarles obediencia o rendirles culto —volvió a levantar el arco—. No más.

—Imbécil…

Theobald disparó la flecha y al mismo instante las aguas de los charcos respondieron y, delante de ella, se levantó un muro de hielo donde la flecha fue a incrustarse, quedando la punta de la misma a una nariz del rostro de la elegida.

—No, no, no —balbuceó Theobald, con deformada expresión.

El muro de hielo se derritió al instante, cayendo a los pies de la elegida junto con la flecha.

—Si quieres matarme tendrás que hacerlo con tus propias manos.

—¡Maldita!

Theobald volvió a disparar otra flecha y nuevamente un muro de hielo se levantó. Colocó otra flecha y otra vez disparó con el mismo resultado.

Intentó colocar otra flecha, pero antes de que pudiera disparar…

—Suficiente —comentó Anneke.

De la pared de hielo salieron disparadas agujas cristalinas que atravesaron varios puntos del cuerpo de Theobald, incluido la garganta. Theobald, con los ojos muy abiertos, ahogó un chillido antes de caer muerto.

Nile apareció desde atrás, con cuchilla en mano y miró el cadáver.

—Tardaste —le dijo Anneke.

—Tuvimos que esperar a que esa maldita plataforma volviera a subir —repuso su joven compañera regresando a ella y se acercó para activar la palanca, liberándola—. Te arriesgaste demasiado —le espetó, señalando hacia Theobald.

—No esperaba esta artimaña.

Rava se acercó junto a Miro Gahge y los hermanos Conrad.

—Que muerte para poética —comentó Usher, tocando con el dedo la aguja de hielo que atravezó la garganta de Theobald Dioth.

—Brishen —dijo Rava.

Brishen Conrad contempló el cadáver del que fuera el Señor de Banska y Señor de los Dverger sobrevivientes. Dirigió los ojos hacia Anneke y levantó la cabeza.

—Sera mejor que descanse, elegida. Partiremos mañana.

Ferd 10

El día era el más cálido de lo que iba de viaje. El sol brillaba entre las nubes y el mar era calmo, como una gran sabana azul que se extendía hasta conectar con el celeste cielo. El Puta Vida navegaba sin problemas, pero Ferd Foxcroft sabía que aquella calma no duraría para siempre.

En algún momento la realidad volvería a golpearlos, recordándoles que iban al fin del mundo y todo lo que eso significaba.

Kerme Wind se acercó.

—Estamos en el punto de no retorno —comentó.

Ferd se volvió a verle.

—¿Qué?

Kerme Wind le sonrió.

—Estamos en el punto en que todavía tendríamos provisiones para regresar a la costa más cercana, reduciéndolas al mínimo posible para aguantar —se volvió para mirar el horizonte—. Desde mañana solo nos quedará seguir para adelante y tener, lo que se dice… esperanzas.

Ferd le repasó de pies a cabeza.

«Esperanza», pensó y buscó a Vania con la mirada, quien hablaba con Liak y Syrfyr Pine…

*

Y allí estaban, otra vez ante ese sujeto; el maldito que les dejó vendiendo a esos dementes sacerdotes en aquella maldita isla. Allí estaban otra vez ante Syrfyr Pine.

Ferd solo quería cortarle la garganta.

Pero Vania insistió que tenía que ser ese barco, el Puta Vida, quien los lleve al fin del mundo. Tenía que ser el barco de Syrfyr Pine y aquella despreciable tripulación quienes lo hicieran. Ferd insistió, insistió durante el lento viaje en bote en mar abierto y continuó insistiendo después que un barco los encontró y los llevó hasta Puerto Plata después de pagarles muy bien. Con el oro de esos sacerdotes podrían comprar cualquier barco, de cualquier capitán y cualquier tripulación, pero Vania, tercamente, se había cerrado en que tendría que ser el Puta Vida.

Y allí estaban, en una sucia taberna de una de las mejores ciudades de aquellas costas, esperando que ese maldito accediera.

—¿Cómo sabemos que dices la verdad? —preguntó John Hill. Ferd recordó claramente su nombre. El mismo estaba sentado al lado de su hermano Ben y junto a estos, hombres que, en ese caso, no fue capaz de recordar cómo se llamaban.

—John, te puedo asegurar que digo la verdad —le respondió Vania.

—Eso no es suficiente, lady cicatriz —arremetió el menor de los Hill.

—Lady cicatriz —murmuró Liak.

John Hill miró al muchacho.

—Por la cicatriz que tiene bajo los vendajes —señaló divertido.

Y es que el vendaje que Vania llevaba en la cabeza le cubría precisamente el ojo de la cicatriz que esos hombres conocieron.

En realidad, Vania tenía medio cuerpo vendado, pero estos estaban ocultos tras la camisa y pantalones. Además de la cabeza, tenía vendado el brazo izquierdo.

Liak sonrió.

—Créeme, no quieren saber qué tiene ahora bajo esos vendajes.

Ferd reconoció que aquella fue una buena respuesta. Celebró y lamentó al mismo tiempo sus palabras.

Lobo-loco, quien previamente fuera lanzado contra la pared por parte de Liak, se incorporó. El maldito tenía la expresión de un animal salvaje presto a lanzarse sobre una presa.

—¡Me importa una mierda el ojo de esa zorra!

Ferd sintió enfurecer, no solo por lo que dijo, también porque sacó una cuchilla. Pero antes de que pudiera hacer cualquier cosa, fue Liak el que se encargó. Le señaló con el dedo e hizo el gesto para que fuera hacia abajo.

Y lobo-loco fue arrojado de cara contra el suelo, como si un invisible peso estuviera sobre él.

—No se te da bien aprender lecciones, ¿verdad? —le dijo Liak.

—¡Maldita sea! —bramó desde el suelo—. ¡Eres un demonio!

—¿Un demonio? —Liak se acercó a él y el resto de los hombres se pusieron alertas a su paso—. Solo soy un chico.

El hombre se retorció de dolor, apretando los dientes e intentando levantar la cabeza.

—Liak —le dijo Vania.

Liak se volvió hacia ella. Le sonrió y tronó los dedos.

Lobo-loco se levantó presto a lanzarse sobre el chico.

—¡Suficiente! —le espetó Syrfyr con una espada entre las manos y los ojos con deseos asesinos.

Syrfyr miró a Vania y miró la moneda sobre la mesa delante de él.

—¿Dónde está el oro? —preguntó.

—En la isla donde nos vendiste —le respondió Vania.

Syrfyr soltó una carcajada.

—No sé lo que ocurrió, pero regresaste con ese niño de los trucos raros —miró a Ferd—. Diría que no les fue tan mal.

Ferd no lo soportó…

—Ni siquiera imaginas por lo que tuvimos que pasar.

—Imagino que te mueres por contármelo —Syrfyr se puso de pie—. O te mueres por matarme.

Ferd levantó la cabeza.

—No lo negaré.

Syrfyr asintió.

—Veo que sigues siendo un imbécil.

Los hombres rieron. Ferd encolerizó.

—Eres un…

—Capitán —intervino Vania—. ¿Tenemos un trato o no?

—Primero el oro —le respondió y miró a Kerme—. Reúnelos, partimos de inmediato.

El ambiente pasó de tenso a críptico. Los hombres se movían como guiados por una fuerza invisible, incluso el maldito de lobo-loco no dijo más y puso de su parte. Los preparativos no tardaron nada y en poco tiempo estaban nuevamente en ese barco.

Otra vez a la mar y otra vez rumbo a esa isla. Serían días de tensión, cuidarse la espalda y dormir con un ojo abierto. Al menos por su lado. Por el lado de Liak, pues para el chico era como si fuera un paseo. Para Vania era como si nada hubiese sucedido en el pasado. Era desesperante.

En cubierta, una noche que navegaban bajo las estrellas, se acercó a Vania para hablarle.

—Al menos prométeme que mantendrás distancia.

Vania dejó que el viento jugara con sus cabellos y los vendajes no disminuían su belleza, incluso la reforzaban.

—Syrfyr no intentará hacer nada.

En serio Ferd no comprendía cómo podía ser tan confiada.

—¿Y si lo intenta? Nunca olvides lo que nos hizo.

Vania se pasó los dedos sobre los vendajes que ocultaban su ojo.

—Nunca podría —le miró—. Si lo intenta haré lo necesario.

Aquello le produjo un escalofrío, más al recordar lo que sucedió en la isla a la que regresaban.

Y lo odió, odió sentir que Vania se estaba convirtiendo en otra persona.

—Si es necesario hacer algo, lo haré yo —repuso Ferd.

Vania sonrió y no respondió. Se limitó a mirar el horizonte negro.

«¿Qué nos hicieron?», pensó Ferd.

Los días siguieron su curso. Ferd se la pasaba en el camarote que le asignaron y de vez en cuando salía a respirar un poco sobre la cubierta. Algo que sí debía reconocer era que el Puta Vida era un barco con su propio encanto: negro como la noche y rápido sobre las aguas, tal vez el más rápido en el que había estado en su vida. Otra cosa que hizo fue acostumbrarse a esa gente.

Veinte hombres conformaban la tripulación del Puta Vida, además de Syrfyr. Kerme Wind, Varro Nioli, Ike Porter, Ben y John Hill, un tipo al que le decían sangre-negra y Gauf lobo-loco eran los que tenían algún cargo principal. A su vez lobo-loco gustaba de andar con dos tipos: Nacha Tomb y Miles Live. Ambos eran hombres casi tan grandes como lobo-loco y no había rastros de bondad en ninguno.

A Ferd no le gustaban sus rostros.

—¡Tierra! —exclamó Varro Nioli desde la cofa.

Días después la isla se mostraba a la distancia y Ferd recordó el día que los trajeron para venderlos a esos hombres. Meneó la cabeza y miró a Vania. Vania parecía tranquila. ¡Por todos los dioses!, siempre parecía tranquila. Liak estaba a su lado y a unos metros de este notó la presencia de lobo-loco viendo con desprecio la espalda del muchacho. Syrfyr no tardó en aparecer junto con Kerme Wind.

—¿Algo que quieras decirnos antes de llegar a costa? —le preguntó a Vania.

—Será mejor que lo vean con sus propios ojos, capitán —le respondió.

El Puta Vida continuó hasta acercarse como para que se pudieran notar los primeros detalles e hicieran palidecer a esos hombres.

—¿Pero qué mierda sucedió? —preguntó John Hill.

Los vieron, vieron a los sacerdotes pudriéndose al sol, con las moscas revoloteando sobre los cadáveres y la sangre reseca en sus malditas túnicas grises y blancas.

—Por todos los putos dioses —balbuceó Nacha Tomb.

El barco llegó al puerto. Descendieron y una nube hedionda les abordó: el hedor de la putrefacción asaltó sus fosas nasales. Algunos se cubrieron la nariz, hubo un par que hicieron arcadas y otros que vomitaron a un lado del barco.

—Los mataron a todos —murmuró Kerme Wind.

Syrfyr miró a Vania.

—¿Esto es lo que querías mostrarme?

Vania sostuvo la moneda de oro entre los dedos.

—Vinimos por esto.

Syrfyr miró a Liak.

—Dudo que hayas podido tú solo —regresó a Vania y terminó en Ferd—. Dudo que sean los mismos.

Ferd recordó la visión de Vania, envuelta en ese brillo rojo mientras todos sangraban hasta morir.

—Ciertamente no lo somos —repuso Vania.

Syrfyr Pine asintió.

—Continuemos.

A medida que avanzaban el hedor fue todavía mayor. Ferd no pudo más, se cubrió la nariz y aguantó las arcadas. En realidad, los únicos que se mostraban imperturbables eran Vania y Syrfyr, cada quien a su manera. Las moscas revoloteaban sobre los cadáveres putrefactos y en algunos era visible que las bestias se dieron un banquete. Liak encabezaba al grupo, dictando el camino a seguir.

—¿Hubo un terremoto? —preguntó Kerme Wind ante el estado de la mayoría de edificios.

—Quién sabe —respondió un divertido Liak.

Llegaron hasta un derruido edificio. La entrada estaba cuasi destruida, pero todavía se podía pasar. Encendieron unas antorchas y no perdieron más tiempo. En el interior parte de los pisos superiores habían colapsado. Liak les guio por un pasadizo, esquivando las piedras y agujeros en el suelo. Bajaron por unas escaleras que curiosamente estaban intactas y llegaron a las puertas de aquella habitación.

Liak se hizo a un lado invitándoles a pasar.

Syrfyr y compañía entraron y todos se mostraron más que impresionados. Boquiabiertos, como cuando Ferd estuvo allí en forma de fantasma.

Oro, plata y joyas de todo tipo abarrotaban la habitación. Habitación que apenas daba espacio para pasar con montículos que alcanzaban los dos metros. Y la habitación no era precisamente pequeña.

—Increíble —murmuró el que llamaban sangre-negra.

Ferd podría apostar que esos hombres nunca antes vieron tantas riquezas y joyas en un mismo lugar. Hasta Syrfyr no pudo evitar verse impresionado. Se agachó, tomo una moneda de oro y la repasó entre sus dedos. Luego de ello la mordió y volvió a observarla.

—¿Qué dice, capitán?

Syrfyr se levantó, arrojó la moneda hacia arriba y la tomó al vuelo.

—Tú ganas —aseveró con una sonrisa. Seguidamente se volvió para ver a sus hombres—. ¡A trabajar muchachos!

*

Después de navegar hacia al sureste nuevamente estaban ante una isla, salvo que era una isla de Rocasangre. Después de tanto tiempo volvían a estar cerca de casa, aunque esta todavía se encontraba a buena distancia.

El Puta Vida se acercó a una serie de grutas en el mar, en una suerte de formaciones rocosas que copaban el horizonte. Se adentraron en un enorme arco de roca que daba acceso a una playa de arena blanca y palmeras verdes. El barco avanzó hasta donde pudo. Por órdenes de Syrfyr bajaron de inmediato los botes y se dispusieron a tierra. Ferd junto con Vania y Liak vieron a los hombres cargar la hilera de baúles y barriles llenos de oro, plata y joyas con rumbo a aquella playa. Una vez allí los vieron trasladarlos, cual hormigas obreras, hasta una cueva a corta distancia.

En la cueva encontraron que había una piscina natural de aguas que parecían brillar. Los hombres, en pareja, comenzaron a zambullirse, con los baúles y barriles, para desaparecer en las profundidades.

—¿A dónde lo llevan? —preguntó Liak a Kerme, que se había acercado.

—Hay una cueva subterránea a la que solo se accede por acá. Dejaremos aquí todo hasta que volvamos.

—¿Una cueva? —Vania se interesó—. Pero cualquiera que llegue puede sentir curiosidad, zambullirse y encontrarla.

Kerme meneó la cabeza.

—Abajo es un laberinto en perpetua oscuridad. Tendrías que saber la ruta de antemano o tener una increíble suerte como para dar con la cueva a la primera, de lo contrario solo irías a morir.

Ferd volvió a mirar a los hombres que se zambullían.

—¿Y cómo es que ustedes la conocen?

—Syrfyr la descubrió —respondió de inmediato el segundo al mando del Puta Vida—. Nunca dijo cómo consiguió dar con esa cueva. A algunos le gusta pensar que se lo enseñaron las sirenas.

Ferd entrecerró los ojos.

—Las sirenas no existen.

Kerme le repasó con la mirada.

—¿Estás seguro?

—Más que seguro. Solo son cuentos.

—No lo sé, Ferd. El mar esconde muchos misterios —miró a Vania—. Ni siquiera sabemos qué nos espera en el fin del mundo.

—Pero tienen esperanza de regresar, de lo contrario no estarían escondiendo todo ese tesoro —repuso Vania.

—O piensan matarnos cuando se aburran de nosotros —comentó Ferd viendo a Kerme.

Kerme le dejó ver una media sonrisa.

—¿Después de lo que sucedió todavía dudas de nosotros? —miró a Vania—. Sería un suicidio.

Ferd sintió enfurecer.

—¿Realmente crees que somos tontos? —se acercó a él—. Nunca confiaré en ustedes.

—Pues haces mal —Syrfyr se acercó al grupo—. Vamos a viajar juntos por mucho tiempo. Si durante el viaje vas a ser un grano en el culo no me importará lo que lady cicatriz vaya a hacerme, te arrojaré al mar.

Ferd se volvió hacia Syrfyr.

—A pesar de todo lo que nos hiciste todavía te atreves a amenazarnos…

—No es una amenaza, es una promesa.

Tanto Ferd como Syrfyr Pine se aguantaron la mirada.

—Nadie va a ser un incordio y nadie va a arrojar al mar a nadie —Vania se paró entre ellos dos—. Estamos en el mismo barco y nos llevaremos bien. ¿Estamos de acuerdo?

—Díselo a él, lady cicatriz —repuso Syrfyr.

—En cuanto intente algo…

—¡Suficiente! —Vania extendió los brazos en ademan de separarlos—. Si no es mucho pedir me gustaría tener un viaje tranquilo.

—Tendremos un viaje menos que tranquilo —repuso Syrfyr—. Ya lo dijo Kerme, no sabemos qué nos espera.

—Y lo descubriremos juntos —Vania sonrió—. Esta aventura la viviremos juntos.

Syrfyr soltó una carcajada.

—Estás loca, lady cicatriz. Realmente me agradas —miró a Ferd, le guiñó el ojo y saltó a las aguas para desaparecer en las mismas.

—Maldito —murmuró Ferd.

—Se bueno, Ferd —le susurró Vania.

Ferd meneó la cabeza.

—Al menos no nos aburriremos —comentó Liak y estiró los brazos por sobre la cabeza—. Venga, demos una vuelta que esto va a demorar.

Ferd resopló. Salió de la cueva y miró hacia el horizonte. Devora estaba en alguna parte, en esa dirección, esperando por su retorno.

Cuando terminaron de trasladar todo aquel tesoro Syrfyr ordenó que todo el mundo bebiera como si el mundo se fuera a acabar. La idea no le gustó a Ferd, pero desistió de encararle. Lo que si le irritó fue que Vania y Liak se unieron a la fiesta, bebiendo ante las fogatas, bailando con el fuego, jugando a los dados como si nada importara.

La fiesta se prolongó hasta entrada la noche. Hubo un par de peleas a mano limpia, con apuestas incluidas. Vania y Liak dormían ebrios en la playa, la mayoría dormía igual o más ebrio; salvo, por supuesto, del maldito de Syrfyr Pine. Este fumaba separado del resto.

Ferd meneó la cabeza, pero tuvo que aceptarlo. Si Syrfyr quisiera matarlos podría hacerlo en cualquier momento. Y no era solo por lo que ocurrió en la isla. Tranquilamente podrían realizar una emboscada simultánea o envenenar la comida. No, estaban vivos porque…

No estaba seguro, nada era seguro. A lo mejor Syrfyr temía lo que fuera a hacer Vania o a lo mejor era cierto e iba a cumplir su promesa. Difícil, ese maldito no era un hombre de honor. Sea lo que sea, no los matarían esa noche. Tal vez más adelante, pero no antes de haber cumplido con llevar su barco a aguas desconocidas.

Una desesperante locura no saber. No poder convencer a Vania que lo mejor era regresar a Lluvia de Verano. Todo era una locura.

Ferd se sintió exhausto y se acostó en la arena.

—Despierta dormilón…

Al abrir los ojos tenía el rostro de Vania sobre sí. Al fijarse el sol se levantaba en el horizonte y los hombres se estaban moviendo en dirección al barco.

—Amaneció —comentó lo obvio, como un idiota.

—Es lo que usualmente viene después de la noche —bromeó Vania—. Vamos.

Ferd se levantó y juntos se dirigieron a uno de los botes donde ya esperaba Liak. Liak era desesperante. Siempre parecía tranquilo, como si tuviera todo bajo control, como si todavía fuera esa pieza importante entre esos sacerdotes dementes. Con él Ferd tenía una charla pendiente. En algún momento tendría que preguntarle qué ganaba de todo esto, pero como hizo hasta ese momento lo dejó para después.

De nuevo en el Puta Vida todo estuvo listo y se pusieron a la mar rumbo al fin del mundo.

—Primero tenemos que cargar provisiones —respondió Kerme a una pregunta que le hizo Liak.

Al parecer pasarían por un pueblo de Magnolia Mayor. Ferd se interesó por saber la ubicación exacta. En un mapa Ben Hill le señaló de qué pueblo se trataba. Rosa Náutica se encontraba en la costa norte de Magnolia Mayor, la isla más grande al norte de Rocasangre. Ferd nunca estuvo allí, pero si conocía la reputación de aquel pueblo pesquero, el mayor entre las islas al norte y este de Rocasangre. Gozaba de abundante pesca de pez espada y tiburón enano, apreciados en toda la región.

Mas eso no era lo importante, lo importante era que Lluvia de Verano estaba a poco tiempo de viaje.

Cuando llegaron al pueblo se pusieron manos a la obra, comprando y cargando las provisiones y suministros. Ferd no pudo ocultar más sus ansias y se acercó a Vania para decirle:

—Podríamos llegar en poco tiempo…

—No —Vania supo de inmediato a lo que se refería y fue contundente—. No, Ferd, eso no va a suceder.

—Pero…

—Lo siento, no tendremos de nuevo la misma discusión.

Ferd se mordió la lengua y se alejó de ella. Bajó hasta su camarote, cerró la puerta y se sentó sobre la cama sintiendo desesperar. Si tan solo pudiera convencerla.

Si tan solo pudieran regresar a casa…

Devora.

Cerró los ojos, fue un impulso. Después de tanto tiempo estaba tan cerca de ella, de la mujer que le esperaba en casa cuando llevaba una simple vida trabajando en el mercado. Cerró los ojos, se concentró y lo deseó.

Y salió de su cuerpo.

Se vio a sí mismo sentado sobre la cama con los ojos cerrados, como si se hubiera quedado en esa posición. Se miró las manos y estas parecían normales. Pero no era un ser normal, era igual a como cuando sucedió en la isla.

Levitaba.

Se elevó de inmediato, pasando por la madera sin problemas y llegando a la cubierta donde Vania y Liak conversaban. Por un momento pensó que ella podría verlo, pero no fue así a pesar de que estaba a su lado. Realmente era como un fantasma, un ser sin forma física, etéreo, hecho de nada.

Vania y Liak hablaban sobre las provisiones y los tiempos de viaje, cosa que a Ferd no le interesó.

Miró hacia el horizonte, esa era la dirección. Podría hacerlo. Se lanzó al mar y sus pies no tocaron las aguas, flotaban sobre las mismas. No necesitó mover las piernas, simplemente su cuerpo se movió a voluntad acelerando la marcha. Comenzó a avanzar, al ras de las aguas, miró a las aves y se preguntó si podría hacer lo mismo. Se elevó hasta las nubes, dejando al Puta Vida como un punto sobre una alfombra azul.

Ferd se sintió como un dios.

Estaba haciendo lo que ningún hombre hizo antes, a donde nadie llegó antes. No necesitaba alas, solo voluntad. La tierra se veía tan diferente, pequeña, frágil. Era una sensación maravillosa y lo sería más si pudiera sentir el viento o el calor del sol. Pero era lo más parecido a un fantasma y debía darse prisa.

Porque su objetivo era verla.

Voló sobre las nubes junto a las aves, en dirección a ella. Al pueblo donde crecieron y donde vivieron sus padres y sus abuelos. Voló seguro que nadie podría detenerlo. Voló y reconoció esa tierra, Lluvia de Verano. Reconoció el puerto, las aguas, la arena, las rocas, pero sobre todo esa casa, su casa.

Y comenzó a descender.

Descendió hasta tocar la hierba, sin tocarla, cosa que lamentó. Pero no importaba, estaba donde debía estar. Vio la casa a la distancia y se acercó. Todo su ser le gritaba que debía verla, que necesitaba abrazarla.

Pero no podría.

Esa sensación le hizo detener. Devora estaba en esa casa, la casa donde pensaba que tendría a sus hijos y los vería crecer. Se detuvo y sintió un vacío. No podría aparecer ante Devora, no sin Vania, aun siendo una especie de fantasma estaría faltando a su promesa. No podría besarla, aunque quisiera. No podría acostarse a su lado y hacerle el amor, aunque lo deseaba con todo su ser. No sin devolverle a Vania. No sin devolverle a su hermana.

Y, al pensarlo, qué persona regresaría. Vania ya no era quien era. Lo que sucedió en la isla con lobo-loco lo dejó muy claro.

Lamentó que esa fuera la realidad.

Miró por última vez esa casa, su casa, y regresó a las nubes.

*

Syrfyr ordenó que descargaran la mayoría de provisiones y que reemplazaran el contenido de baúles y barriles por el tesoro. Los hombres del barco se encomendaron a la tarea, curiosamente sin que les molestase el hedor de los cadáveres como antes. El oro y las joyas fueron trasladados al Puta Vida en un trabajo metódico y concentrado. La noche anunciaba su llegada para cuando sentenciaron con júbilo que estaban por terminar y saldrían de esa maldita isla.

Pero a Ferd le preocupaba que la carga hiciera al barco muy pesado y, por ende, con posibilidades de naufragar si se presentara una tormenta. Trasladó su inquietud a Kerme Wind. Este le aseguró que no navegarían con esa carga por mucho tiempo.

—¿Qué quieres decir?

El segundo al mando le miró con cierta condescendencia.

—Sería estúpido viajar con tanto oro. Lo dejaremos en otro sitio.

Tenía sentido y Ferd sintió curiosidad por el lugar donde descargarían. Miró a los últimos hombres, bañados en sudor que traían consigo las últimas cargas del tesoro.

—¡Buen trabajo, malditos! —les felicitó Syrfyr.

La mayoría de tripulantes descansaban, sentados en la orilla. Los hermanos Hill estaban recostados a unos metros junto a Ike Porter y no muy lejos Varro Nioli. Syrfyr fumaba contemplando su barco; mejor dicho, lo que había en sus bodegas.

—Se te ve feliz —le comentó Vania.

Syrfyr rio.

—La felicidad es del color del oro.

Vania asintió.

A Ferd no le gustó la imagen y pensó en acercarse. Pero…

—¡Ahora! —exclamó Gauf lobo-loco.

De improviso Ferd sintió como le tomaban por la espalda y le colocaban un cuchillo en el cuello. Era Nacha Tomb quien le respiraba en la nuca. A su vez Miles Live hizo lo mismo con Liak y fue lobo-loco quien posó una cuchilla en el cuello de Vania, con los ojos clavados en ella.

—¡Maldito! —exclamó Ferd.

—¡No te atrevas a mover un dedo! —le espetó lobo-loco a Vania y miró hacia Liak—. ¡Lo mismo contigo! ¡Si haces cualquier cosa le corto el cuello! —buscó a Syrfyr—. ¡Ordénalo, capitán! ¡Tenemos el oro, no tenemos que ir a ninguna parte! ¡Acabemos con estos fenómenos y olvidémonos del asunto!

—Gauf, ¿qué estás haciendo? —dijo John Hill, resoplando.

Ferd se odió por no haberlo anticipado. Lobo-loco llevaba todo el rato dando indicios de que iba a atentar contra ellos. Su sed de sangre, su odio, la rabia que no se molestaba en ocultar. Ahora estaba en sus manos.

—¿Qué crees que hago? Librándonos del problema que suponen estos —regresó a Syrfyr—. Capitán, dé la orden.

Y solo necesitaba la aprobación de Syrfyr para que hasta allí llegara el viaje… y sus vidas.

Syrfyr miró a Vania y sonrió.

—¡Los que estén en contra de que mueran estos tres que levanten la mano!

Nadie levantó la mano. Todos se mantuvieron mirando la situación, como quien mira una pelea entre perros.

—Que así sea —se volvió hacia Gauf lobo-loco y sacó su cuchilla—. Yo lo haré.

—¿Qué?

Syrfyr apuntó con la cuchilla a Vania.

—Que seré yo quien le dé muerte.

—¡MALDITO SEAS! —exclamó Ferd, retorciéndose

—¡No hables! —le espetó Nacha Tomb, manteándole para que caiga al suelo. En el suelo Nacha colocó su rodilla en la nuca de Ferd, escupiéndole que no hablara—. Quédate quieto. Ya llegará tu turno —agregó.

Lobo-loco pareció dudar, pero la férrea mirada del capitán terminó por convencerlo. Retrocedió un paso y bajó la cuchilla.

—Al fin recapacita, capitán.

Syrfyr se concentró en Vania. Ferd sintió que iba a desesperar. No podía permitirlo. Tenía que hacer algo. Liak tenía que hacer algo, pero el chico observaba impasible.

—¡NO LO HA…!

Mas, Syrfyr dirigió ahora la punta de la cuchilla hacia el cuello de lobo-loco.

—¿Qué?

—Idiota.

Lobo-loco abrió los ojos de par en par.

—Pero qué estás haciendo. ¡Te volviste loco! —desesperado miró a los que hasta ese momento eran sus compañeros. Nadie parecía alterado—. ¡Es que todos se volvieron locos!

—Suéltenlos —ordenó Syrfyr a Nacha Tomb y Mile Live.

Notó como los hombres dudaron por un breve momento, antes de obedecer.

—Syrfyr, fue idea de Gauf —balbuceó Miles Live.

—Nos aseguró que estarías de acuerdo —agregó Nacha Tomb.

—Adelante, lady cicatriz —comentó Syrfyr.

Vania se concentró en lobo-loco sin mayor expresión en su rostro.

—¡¿Qué?! —lobo-loco apretó los dientes—. ¡¿Crees qué voy a tenerte miedo?! ¡Anda, ordénale al fenómeno ese que haga sus trucos! —repasó a los alrededores—. ¡Todos ustedes se volvieron locos! ¡Hacerles caso a las estúpidas ideas de esta perra! ¡Saben qué les espera en esos mares! ¡LA MUERTE, ESO ES LO QUE LES ESPERA! —regresó a Vania—. Adelante, puta. No te tengo miedo.

—¿Terminaste? —le preguntó Vania.

—¡JÓDETE, JODANSE TODOS!

Vania levantó los vendajes que le cubrían el ojo derecho y de inmediato este brilló de un intenso rojo.

Y lobo-loco comenzó a retorcerse junto a los otros dos malditos. Los tres dibujaron horribles gestos de dolor, incapaces de emitir sonido alguno, como si algo los destrozara por dentro. Pronto comenzaron a sangrar por los ojos, fosas nasales, oídos y bocas hasta caer, sumándose a los cadáveres de la isla.

Vania volvió a cubrir su ojo haciendo que ese brillo rojo se extinguiera.

—Increíble —comentó un atónito Ike Porter y fue claro que el resto opinaba lo mismo.

—Vania —murmuró Ferd.

—Ya veo —Syrfyr pasó del cadáver de Gauf lobo-loco a Vania y guardó su cuchilla—. Nunca dejas de sorprenderme, lady cicatriz —miró al resto de hombres—. ¡Muy bien, se acabó el espectáculo! ¡Muevan esos culos! ¡Tenemos un viaje que realizar! —regresó a Vania—. Al fin del mundo.

*

Hacía rato que terminaron de cargar las provisiones y suministros dejando a aquel pueblo atrás y navegando con los últimos rayos del sol muriendo sobre las aguas. Ferd descansaba sobre la baranda. Se sentía exhausto. El viaje le había dejado exhausto.

Y melancólico.

—No creas que no extraño a mi hermana —le comentó Vania, que apareció a su lado, como si le leyera la mente. Ferd le repasó con la mirada y volvió la vista al horizonte. En ese momento no tenía ganas de hablar. Vania le tomó de la mano—. Ferd, estoy haciendo lo que quiero hacer. Debes hacer lo mismo. Sé que extrañas a Devora. Sé que te mueres por regresar a Lluvia de Verano y créeme, no podría pensar en mejor hombre que tú para que este al lado de mi hermana, cuidándola, protegiéndola.

—¡Cállate! —le interrumpió de forma cortante—. Le prometí a Devora que regresaría contigo y no voy a romper mi promesa. Quieres ir al maldito fin del mundo, iremos al maldito fin del mundo y luego de eso regresaremos, abrazarás a tu hermana y le pedirás disculpas por ser tan idiota. Ese es el plan.

Vania sonrió.

—Ese es el plan…

Volvió a contemplarla. Los vendajes le cubrían medio rostro, cosa que odiaba. Odiaba el ojo que se ocultaba tras los mismos. Odiaba lo que podía hacer y en lo que eso le estaba convirtiendo.

—Solo —Ferd contuvo el aliento—. Solo quiero que regreses siendo tu misma.

—Eso es imposible —Vania sonrió, pero esta vez su sonrisa fue una mezcla entre tristeza y melancolía—. Ya somos diferentes.

Y tenía razón, debía aceptarlo. Ninguno era el mismo. Aun así…

—Si algún día regresamos, Devora no debe enterarse de nada. No necesita saber los detalles de…

Vania le besó en la mejilla.

—Gracias por ser como eres.

Ferd guardó silencio. Vania le regaló una última sonrisa antes de alejarse.

Y al contemplar su figura, la frágil figura de una chica de dieciocho años, reparó en algo que se forzaba en ignorar. Pero no podía ignorarlo. La sensación estaba presente, convivía con él.

Y es que ella, y lo que podía hacer, le daba miedo.

Temple 05

Con la ciudad de Altur a sus espaldas llevaron la carreta hasta el pie de las montañas donde les esperaban los caballos que prepararon con anticipación. Desataron al caballo de la carreta y lo sumaron a los otros tres sujetos a los árboles para continuar la huida. O al menos eso era la intención.

La verdad, lo único que Temple Imad quería era gritar, gritar con todas sus fuerzas por la impotencia de lo que sucedió. Se alejó de ellos, tratando de controlarse, moviéndose como animal enjaulado anhelando libertad.

—Temple —le dijo Fanny.

Temple se volvió para ver hacia donde estaba la ciudad. Tara se quedó atrás. Esa era la maldita verdad.

—Tenemos que regresar —murmuró.

—Temple —repitió Fanny.

—No debimos…

—¡Temple!

Temple miró a la joven. Miró al par de hermanos que le observaban con atención.

—¿Eres Temple Imad? —le preguntó, entrecerrando los ojos un cansado Wagner.

—Tara nos necesita —continuó sin prestar atención a su pregunta.

—Sí, es Temple Imad —respondió por el elegido, el esposo de Fanny, Franz—. Temple, regresar sería un suicidio —agregó acercándose a él—. Tara se quedó para darnos oportunidad de escapar.

—No la voy a abandonar —sentenció, viéndose decidido.

—Estamos perdiendo el tiempo —Wagner meneó la cabeza.

—Ella fue quien planeó todo para liberarte —le espetó el elegido—. Sino fuera por ella te hubieran ejecutado allí mismo, así que…

—¡Nos encontrará! —exclamó Wagner y buscó calmar la respiración—. No sé hace cuánto la conoces, nosotros la conocemos hace mucho y déjame decirte que esa chica es más que capaz de cuidarse sola. No se va a dejar apresar, menos matar. A nosotros nos queda seguir moviéndonos. El malnacido de Sonor enviará a sus mejores hombres a seguirnos el rastro, eso es seguro. Poco le importará que seas el elegido por Kraster, tendrá una buena excusa con que hayas participado en… —se viró hacia su hermano—. Por el culo de Elkes, ¿qué diablos fueron esas explosiones? ¿cómo lo conseguiste?

—Ya te contaré —le respondió Franz y se volvió hacia Temple—. Wagner tiene razón. Si Tara esta viva nos encontrará.

—¿Si esta viva? —Temple sintió como si le hirviera la sangre.

—Sabes a lo que me refiero —repuso Franz.

Temple se plantó ante él.

—Si esta viva y la apresaron nunca me perdonaré que la hayamos dejado a su suerte.

Franz le contuvó la mirada, pero no se atrevió a decir nada.

—¡Por el culo de Elkes! —Wagner sacudió la cabeza—. Mira, agradezco que hayas participado en sacarme del lio, pero no vamos a regresar para que nos maten. Si quieres hacerlo, bien, toma un caballo y dale mis saludos al dios de la muerte.

Temple se volvió y le dio un cabezazo en pleno rostro. Wagner cayó de espaldas, tomándose de inmediato la nariz. Franz se llevó la mano a la frente mientras que Fanny soltó un gritillo sobresaltada.

—Maldito ingrato —sentenció Temple.

—¡Qué te jodan! —rabió el innovador—. Yo me largo.

El hombre se levantó del suelo, se dirigió a uno de los caballos y se preparó para montar.

—Wagner —le espetó Franz.

—Si el elegido quiere ir a morir que vaya entonces —respondió este.

—Tara debió dejar que te ejecutaran —le dijo Temple.

—¡YA BASTA! —exclamó Fanny con el rostro enrojecido—. ¡Ya basta de pelear entre nosotros! ¡Tara no lo permitiría! —buscó calmarse—. Temple, entiendo como te sientes, pero tienes que venir con nosotros. Por favor, ven con nosotros.

—Déjalo si se quiere ir —aseveró Wagner.

Fanny se acercó a él.

—¿Sabes por qué Tara lo llevó a la ciudad? —le preguntó apretando los dientes y los puños—. Fue para que le dieras “nuevas manos”. Tienes que darle nuevas manos —miró a su esposo—. Los dos.

Wagner miró hacia los muñones y se limpió la sangre que le brotaba de la nariz y cubría sus labios. Seguidamente soltó una carcajada.

—Darle nuevas manos. Es lo más gracioso que he escuchado en mi vida.

—Se lo debes, no a él, a ella —le respondió Fanny.

El innovador dejó de reir. Su rostro se puso serió y resopló.

—Aún si accediera a algo que es obviamente imposible, no tengo mis herramientas.

Fanny se acercó a la carreta y destapó unas cajas que estaban cubiertas por unas mantas.

—Tara se encargó de reunirlas todas —aseveró la joven—. Su plan era que encontráramos un taller donde los dos pudieran trabajar.

—Tú lo has dicho, necesitamos un taller —refutó Wagner—. Mi taller era el que tenía en Altur. No me sirve cualquier basura de pueblo alguno.

—Podemos intentarlo —intervinó Franz, con voz calma—. Tara contaba con nosotros.

Wagner se pasó la mano por los cabellos, deteniéndose en la nuca.

—Por qué hablan como si estuviera muerta —les espetó Temple—. No sabemos si esta muerta y no lo sabremos hasta que vayamos a averiguarlo.

—¿Y piensas enfrentarte a cabezazos con los hombres de Sonor? —comentó con sarcasmo, Wagner.

—Te daré otro si no dejas de…

—¡No empiecen otra vez! — Fanny se paró entre los dos—. ¿Simplemente no pueden llevarse bien?

—Él es el que se quiere ir a morir —refutó Wagner.

Temple pensó en mandarlo a la mierda por última vez y largarse.

—Wagner, ya fue suficiente —le espetó Franz—. Temple, tampoco creo que Tara esté muerta, pero ella quería que te ayudaramos —volvió a su hermano—. Deja de actuar como un idiota malagradecido.

Wagner extendió los brazos.

—¿Ahora yo soy el malo? —se pasó ambas manos por los cabellos—. ¡Por el culo de Elkes!... está bien, está bien —miró a Temple—. No puedo darte manos nuevas; no utilizo magia prohibida y menos soy un puto hechicero —señaló los muñones—, pero puedo darte armas para que te cargues a algunos antes de morir —se subió a uno de los caballos—. Si te sirve ven con nosotros.

Temple entrecerró los ojos, pero antes de que pudiera responder, Fanny posó sus manos sobre el muñon derecho.

—Temple, no seas testarudo, ven con nosotros.

Temple repasó los ojos de la hermosa joven, la dulce forma en que le miraba. Pasó a su esposo, en parte por el sentimiendo de culpa. Franz asintió.

—¿Cuánto tiempo te tomará? —le preguntó a Wagner.

—El necesario —respondió este.

Temple meneó la cabeza.

—Es un error —se volvió y subió a uno de los caballos. Fanny sonrió.

—No lo es —respondió ella—, verás como no te arrepentirás. Wagner y Franz son los…

—Mejores-Innovadores-del-mundo, sí, sí —continuó por ella, Wagner—. Ya hemos perdido demasiado tiempo —tomó las riendas del caballo—. Vamos —frunció el ceño y miró a su hermano, y la esposa de este—. A todo esto, ¿a dónde se supone que vamos?

*

Sus ojos no le estaban jugando una broma. No los vio acercarse, pero si los vio cuando yacían muertos en el paso estrecho. Alguien los había matado a todos esos hombres de Altur… de Sonor que vinieron por ellos. Alguien se había encargado de librarlos de aquella amenaza.

*

Se adentraron en las montañas, siguiendo el curso de un arroyo hasta refugiarse entre los espesos árboles de aquel bosque. Alcanzaron un paso estrecho y al otro lado les recibió una serie de altas cataratas que vertían sus aguas en una laguna azul oscuro. A Temple le pareció una visión sobrecogedora. Un bello paisaje que no se esperaba.

Fanny le señaló una de las cataratas. Dejaron los caballos y comenzaron a recorrer un sendero cuesta arriba. Se adentraron por detrás de la caída de agua de la mayor de las cataratas y Temple se sorprendió del amplio espacio que había detrás de la misma. En aquel espacio vio una suerte de taller en la mano izquierda y una cabaña en la mano derecha.

—Todo está mal —refunfuñó Wagner—. Bastará con que los hombres de Sonor hagan un par de preguntas para dar con este lugar. Quiero decir, es obvio que uno de los posibles escondites sería el taller de nuestro maestro y muchos en Altur conocen su ubicación.

—Si terminamos rápido podremos continuar el viaje —recalcó Franz—. A mi tampoco me agrada la idea de quedarnos aquí, pero es lo mejor que tenemos, por ahora.

—¡Por el culo de Elkes!, estamos retando demasiado a la suerte.

Franz no le respondió y Temple decidió ignorarlo. En el camino se convenció que lo mejor era pasar de él. Fanny se encargó de ponerlo al corriente.

—Este fue el taller del maestro de Franz y Wagner. El maestro Ludwing les enseñó todo lo que saben. Lamentablemente murió hace algunos años —sonrió—. El maestro Ludwing era alguien formidable, aunque tenía muy mal genio.

—Como él dice, ¿en Altur había quienes conocían este lugar? —le preguntó Temple.

—Algunos sí. Hubo quienes vinieron hasta aquí para encargarle trabajos. El mismo Sonor estaba al tanto de su reputación como innovador —notó la preocupación de Temple y le enseñó el pulgar—. No te preocupes, Franz y Wagner se darán prisa.

Temple se adentró en el taller. En las paredes había algunas herramientas algo oxidadas y el mismo establecimiento parecía que se iba a caer en cualquier momento. La cabaña estaba todavia peor.

«Materiales», pensó Temple.

Era obvio, necesitarían acero y otros metales. Por ningún lado veía materiales que pudieran servir. Temple se acercó a Franz para comentarle su preocupación.

 —¿Con qué trabajaran?

Franz le señaló que le acompañara. Indiscutiblemente el velo de agua escondía una cueva, que no solo albergaba aquellas dos construcciones, sino también una bóveda cuya oscuridad atemorizaba por su aparente profundidad. Wagner encendió una antorcha, que aguardaba en la pared de roca, y se dispusieron a revisar el interior.

La cueva parecía ramificarse dentro de la montaña, dando la impresión de que si desconocías la ruta podrías perderte. Los Innovadores le guiaron por uno de los canales izquierdos.

—Aquí —declaró Franz.

Temple vio que el camino terminaba en un amplio espacio con diversas rocas pegadas a la pared y sin salida aparente más que la que tomaron para llegar. Ambos Innovadores se apostaron a mover una roca de regular tamaño. La hicieron a un lado después de dedicarle un tremendo esfuerzo. Cuando la roca se movió dejó ver una serie de cajas con tierra encima. Franz destapó una de las cajas y sacó una pieza de brillante acero de su interior para mostrárselo al elegido. Llevaron las cajas hasta el taller y Wagner se encargó de su revisión y organización. Fanny, por su lado, se encargó de limpiar la cabaña. Franz le pidió a Temple que le acompañara.

Le guio por un sendero que iba por detrás de las cataratas cuesta arriba. En algunas partes del trayecto tuvo que pegar la espalda a la pared de roca para no caer a la laguna. Franz le recomendó que no intentara saltar. En esa área si bien la caída no lo mataría si lo podrían hacer las rocas que se escondían en las aguas. Continuaron el empinado recorrido hasta que, apoyándose lo mejor que pudo, consiguió seguirle paso al innovador y alcanzar la cima. Desde la misma se tenía una visión completa de la laguna y las moles de roca que la rodeaban. Se veía el paso que recorrieron, además de las otras cumbres. Temple comprendió que aquella posición serviría para la vigilancia. Franz extrajo una larga cuerda del bolso que cargaba consigo y ató en un extremo una roca más grande que un puño y el otro extremo en una viga de madera colocada al lado de la catarata.

—Si ves movimiento arrojas la cuerda por la catarata —le explicó. Sacó del bolso un pote de barro y se la enseñó—. Antes de arrojarla tienes que cubrir la roca con esta pintura. Nos dara aviso.

—Entonces me encargaré de la vigilancia —recalcó Temple.

—Entre otras cosas. Tambien te encargarás de revisar las trampas y recoger las redes del lago; no te preocupes, prepararé algo para que te sea sencillo.

Temple asintió.

—Entiendo…

Franz contempló sus ojos y resopló.

—Oye, tienes que tener paciencia con Wagner. Mi hermano puede ser a veces un grano en el culo, pero es un excelente Innovador. No le digas que dije eso.

—Tú también lo eres —se animó a decirle—. Fuiste capaz de descifrar y preparar el polvo negro que explota —y se le ocurrió la idea de que podrían utilizarlo para protegerse, en caso vengan por ellos—.  Tienes que hacer más.

Franz sonrió.

—Ciertamente podría conseguir los ingredientes, pero tendría que dedicarle tiempo y esfuerzo. Por ahora no voy a hacer más polvo negro, en lugar de eso voy a ayudar a Wagner para terminar lo más pronto posible —miró hacia el estrecho paso a la distancia y su semblante cambió—. Vendrán por nosotros, Temple. Yo no sé luchar, Wagner tampoco, solo podremos huir —miró al elegido—. Si no podemos huir alguien tendrá que proteger a Fanny.

Temple asintió.

—Amas a tu esposa —dijo, sin pensarlo.

—Desde el primer día —recalcó el innovador—. Sé que ella te gusta —Temple abrió los ojos de par en par—. No me mires así, he visto como la miras. No te estoy acusando de nada. Fanny es muy hermosa, en todos los sentidos. Es lo mejor que me ha pasado en la vida. Ella está por sobre cualquier promesa que haya hecho. ¿Lo entiendes?

—Entiendo…

El resto del día Franz, Wagner y Fanny se encargaron de dejar en condiciones tanto el taller como la cabaña mientras que Temple montaba guardia. Cuando el elegido descendió, encontró que habían instalado una serie de tubos de metal, tanto para el horno del taller como para la chimenea de la cabaña; ambas se perdían en la caída de agua. Fanny había realizado un excelente trabajo en la casa, la misma estaba limpia y arreglada. Encendieron la leña de la chimenea y se dispusieron a comer la carne seca que trajeron consigo en una sopa que improvisó la joven. Wagner no se unió a ellos. Franz le explicó a Temple que su hermano había comenzado “el proceso de creación”.

—Necesita espacio. Está pensando qué hacer. Algo que llamamos “espacio para imaginar”.

Y ese espacio para imaginar se prolongó por todo el día siguiente y el siguiente a ese. Dos malditos días en que Wagner se la pasó durmiendo, nadando en la laguna, encerrado en el taller o sentado a sus afueras sin hacer nada. Dos malditos días en que Temple sintió desesperar.

«¿Cuándo va a comenzar?».

Por su lado el elegido decidió encargarse casi a tiempo completo a la vigilancia, con tal de mantenerse alejado del Innovador. Y eso era lo peor, Wagner ni siquiera se ocupaba de otras tareas. Franz pescaba o terminaba de hacer arreglos en la cabaña, Fanny apoyaba a Franz en las reparaciones o cocinaba, y Wagner simplemente estaba en lo suyo, ¡que no era otra cosa que hacer nada! Para cuando el sol se estaba ocultando Franz subió para reemplazarlo.

—Ve a cenar, Temple, y descansa un poco, regresas después de Fanny.

Temple se preparó para descender, mientras que el Innovador se sentó al lado de la catarata llevándose trozos de pescado asado que trajo consigo.

—¿Hasta cuándo va a seguir sin hacer nada? —le preguntó, sin poder aguantarlo más.

Franz dejó de masticar.

—Temple… —buscó serenarlo.

—Lleva dos días.

—Ya te lo dije. Wagner necesita espacio, tiempo.

—¿Tiempo? No tenemos tiempo. Tara nos necesita.

—Lo sabemos —Franz contuvo la respiración para luego exhalar—. Wagner está trabajando.

Temple frunció el ceño.

—¿Trabajando?

—En su cabeza —explicó Franz palpándose la frente—. Ten paciencia.

Temple meneó la cabeza.

—Eres demasiado indulgente con tu hermano. Si para mañana ni siquiera ha comenzado iré por mi cuenta en busca de Tara.

Franz asintió.

—Comprendo —se llevó el pescado a la boca—. Fanny y yo nos aseguraremos de visitar tu tumba.

—¡Maldita sea!

Franz volvió la vista hacia el estrecho paso.

—Ve a cenar, Temple, y asegúrate de descansar —dijo y su tono daba por finalizada la discusión.

Temple no necesitaba discutir con el Innovador, se había convencido de que cumpliría lo que dijo. Si Wagner no se ponía manos a la obra simplemente se marcharía. Al regresar a la cabaña, Fanny notó su mal humor, más cuando vio a Wagner recostado sobre la pared de roca dormitando. Se sentó a comer en silencio. Fanny trató de hablar con él, pero el elegido la evadió, explicando que todo estaba bien.

«Mañana».

Se quedó dormido casi al instante que su cuerpo tocó el colchón de ramas y hojas. Despertó, al sentir una presencia, y al abrir los ojos Wagner estaba inclinado a su lado, con el fuego de la chimenea a sus espaldas.

—¡¿Qué demonios?! —se sobresaltó el elegido.

Los ojos de Wagner estaban puestos en los muñones.

—No hables.

—¿Qué?

—Qué no hables.

Temple tragó saliva. El rostro del Innovador mostraba tal concentración que no se atrevió a decir nada más. Volvió a recostar la cabeza, sin saber exactamente como colocar los brazos o posar la mirada. Pasado un momento el Innovador se retiró en silencio.

«¿Qué diablos fue eso?».

Subió para reemplazar a Fanny y pasó el resto de la noche entre pensamientos y dormitar sobre la roca. Por la mañana Fanny vino a reemplazarle, lo cual le intrigó porque era el turno de Franz.

—Ve a ver —le dijo Fanny, con una gran sonrisa.

Temple descendió por el sendero estrecho y encontró las puertas del taller abiertas y a los hermanos Innovadores trabajando unas piezas de metal.

Fue Franz el que se acercó.

—A partir de ahora tendras que ocuparte de las trampas y las redes. Coordina con Fanny.

Temple se inclinó a un lado para mirar a Wagner.

—¿Ya sabes que vas a hacer?

Wagner no le respondió, pero no porque le estuviera ignorando. El Innovador estaba tan absorto en la tarea que simplemente no lo escuchó.

—Ve, Temple —le indicó Franz—, déjanos trabajar.

Día y noche, noche y día sin detenerse, encerrados en el taller. Mientras uno comía el otro continuaba con herramientas en mano, mientras uno dormía el otro seguía en pie sudando por el calor del horno. Los hermanos Innovadores se concentraron en el trabajo de tal manera que Temple se sintió incapaz de importunarlos. Se abocó en la pesca y en la vigilancia, junto con Fanny. Fanny tampoco decía nada al respecto. Lo único que atinaba a decir era que tuviera paciencia.

La mañana del cuarto día, desde que comenzaron el trabajo, Temple estaba enrollando la red de pesca (gracias al mecanismo que Franz se encargó de colocar y que le facilitaba la faena) cuando, sin previo aviso, notó la mancha azul descendiendo por la catarata. Fanny había lanzado la piedra, alertando de un peligro que se acercaba. Al mirar hacia la cima, notó a la joven señalando hacia el estrecho paso a sus espaldas.

Lo correcto, lo más inteligente era dirigirse raudo hasta donde estaban ellos y juntos huir por la ruta de la cueva que se estableció, pero Temple necesitó ver de qué se trataba. Como si fuera capaz de luchar contra la significativa amenaza se asomó para descubrir cuántos eran. Ignorando todo lo que acordaron se apoyó a las paredes de roca y se dirigió al estrecho.

Cuando se asomó la visión fue desconcertante.

*

Seguramente al verlo inmóvil e impacientes por saber qué es lo que lo tenía tan impresionado, Wagner y Franz se acercaron cautelosos a él dejando a Fanny esperando en la cueva. 

—Temple —le llamó Franz.

Cuando se asomaron no dieron crédito a lo que veian: unos diez hombres yacían en el estrecho paso a la laguna.

—Por el culo de Elkes —murmuró Wagner.

Temple buscó recuperar la compostura. No había rastro de combate, ni heridas visibles, ni sangre producto de alguna lucha. Parecía que simplemente hubiesen caido muertos.

Wagner se adelantó al par y se inclinó ante el hombre que estaba más cerca.

—Qué haces —le espetó Franz.

—Ni siquiera sacaron sus armas —comentó este y pasó a abrirle la boca al infeliz—. Puede que los mataran con algun veneno.

—¿Algo en el aire? —preguntó Temple.

—No —respondió el Innovador—. Tal vez a uno o dos, pero se hubiese esparcido antes de afectar al resto —se fijó en el fondo del estrecho—. Tampoco parece que intentaran huir. Murieron a la vez.

—Esto no está bien —comentó Temple, repasando de arriba abajo el estrecho y las paredes de roca—. Tenemos que irnos. Lo que sea o quien haya sido puede que todavía esté cerca.

Franz miró hacia las paredes, para pasar a mirar hacia la catarata donde esperaba Fanny.

—Regresemos.

Temple y Wagner comprendieron su temor. Los tres se apresuraron a dirigirse a la cabaña. No era necesario discutirlo, sabían que no podían permanecer un momento más allí, o al menos esa era la idea.

—¿Qué sucede? —preguntó Fanny. Al pensarlo, era la única que vio a los hombres con vida.

—¿Notaste algo extraño cuando viste a esos hombres? —le preguntó Temple.

Fanny meneó la cabeza.

—No…

—Estan todos muertos —le explicó Franz—. Empaca todo, nos vamos.

—Esperen —Wagner se rascó la coronilla—. No hay otra opción, coloquémosle las armas y terminemos sobre la marcha.

—Pero todavía tenemos que hacer pruebas. Que Temple se acostumbre a su manejo —refutó Franz.

Wagner se encogió de hombros

—En un mundo ideal lo probaríamos por una semana, cuando menos, pero debemos adecuarnos a las condiciones. Le daremos armas. Será una ventaja para lo que sea que se nos viene.

De pronto Temple se sintió emocionado como un niño ante la promesa de un regalo. No lo había considerado hasta ese momento. Tendría las armas para volver a luchar.

—Temple —Franz se acercó a él—, ¿qué quieres hacer? Tú decides.

Con la mirada del resto sobre él se paró firme y asintió.

—Hagámoslo.

Los cuatro se dirigieron al taller. Wagner se encargó de abrir las puertas y le dijo a Temple mientras la empujaba:

—Vas a tener que quedarte quie…

Pero se quedó en silencio, al igual que el resto, cuando al mirar en el interior, de pie al lado del horno vieron a un hombre: vestía una capa negra, con largos cabellos plateados que le caían sobre los hombros, una piel palida como un muerto y unos ojos…

«¡Por los dioses!»

…unos malditos ojos violeta.

—Qué interesante lo que tienen aquí —dijo el hombre palpando lo que estaba sobre la mesa.

Los ojos violetas le recordaron al ser que le robó los Guantes de Pliseron, pero no era él. Mas, Temple supo que era un ser de temer.

Un maldito inmortal.

—¿Quién eres tú? —le preguntó Wagner.

—Espera —le espetó Temple y cuando cruzaron miradas el elegido meneó la cabeza ligeramente.

—¿Son para tus muñones? —le preguntó aquel ser. Su voz era calma, con un aire inocente.

Temple miró lo que estaba sobre la mesa. Eran dos cuchillas medianas, cuyas bases estaban acondicionadas para que introdujera los muñones. Notó a su vez que la base era algo voluminosa, como una suerte de brazalete de acero que funcionaba de alguna manera.

—Así es —respondió y dio un paso adelante. Fanny intentó reaccionar, pero Temple le señaló con el brazo que se quedara atrás—. Si vienes por mí ellos no tienen nada que ver. Déjalos ir.

El ser posó sus ojos en él y pareció que estos cobraran brillo.

—Me atrajo tu olor. Hueles a Él —volvió a fijarse en los muñones—. Eres el elegido de los guantes —regresó a sus ojos y ladeó la cabeza—. ¿Por qué te dejó con vida?

Fue claro que estaba hablando del Vanomet.

—No lo sé —se propusó hablar con franqueza—. Lo que sé es que me cortó las manos y me dejó para morir desangrado. Pudo darme una muerte rápida, pero optó por dejarme a mi suerte… o tal vez hacerme sufrir. Sobreviví, es lo que pasó —se concentró en sus ojos violeta—. ¿Eres un inmortal como él? ¿Viniste a terminar el trabajo?

Fanny aguantó un grito llevándose las manos a la boca. Aquel ser pareció reflexionar sobre lo que acababa de escuchar.

—Dudo que Él haya sido descuidado, pero no es imposible. Tendré que preguntárselo cuando lo vea. A lo mejor vio algo en ti. ¿Cómo te llamas?

—Temple.

—Temple —asintió aquel ser—. Me gusta como se oye. Temple, el que sigue con vida.

—¿Cuál es tu nombre? —le preguntó Fanny, armándose de valor.

Aquel ser se fijo en la joven y sonrió.

—Que hermoso rostro. Me gusta.

—Yo soy Franz —intervino Franz—, él es mi hermano Wagner. Nos gustaría saber tu nombre.

—Mi nombre —aquel ser pareció reflexionar—. Alguna vez mi nombre fue conocido por todos. Alguna vez me conocieron como Tsebal.

—Tsebal —Franz contuvo el aliento—, ¿fuiste tú quien mató a esos hombres?

—Estorbaban —respondió de inmediato Tsebal y volvió la vista hacia las piezas de acero que estaban sobre la mesa—. Fascinante —tomó una de las piezas—. Aun con los pocos conocimientos de su gente son capaces de pensar en esto.

Temple consideró buscar alguna oportunidad. Al menos una oportunidad para ellos.

—Déjalos ir —insistió—. Me pondré eso y verás cómo funciona si los dejas ir.

Tsebal ladeó la cabeza.

—Temes por la vida de ellos, pero no por tu vida, ¿por qué? ¿Es que ya no te importa qué te pase? Pensaría que después de tu encuentro con Él valorarías más tu vida.

—Porque es un idiota —intervinó Wagner frotándose la nuca. El Innovador caminó hacia una de las sillas apostadas en la pared y se dejó caer sobre la misma—. ¿De qué sirve sobrevivir al encuentro con la muerte si después te vas a dejar matar como si nada? —miró a Tsebal, derrochando confianza—. Eres fuerte, se nota. Mataste a esos hombres sin mayor esfuerzo porque estorbaban, pero no nos has matado a nosotros cuando el único que te interesa es Temple. Eso quiere decir que entiendes lo que somos —se puso de pie, orgulloso—. Somos Innovadores. Hacemos posible lo imposible sin uso de magia, solo con ingenio. Tal vez piensas matarnos al final. Si es así te estarías privando de descubrir lo que somos capaces de hacer. Podríamos hacer algo para ti.

Tsebal pareció interesarse por el Innovador.

—Que curioso. No pareciera que me tengas miedo.

—Claro que te tengo miedo, no quiero morir —le respondió Wagner acompañándolo con una carcajada—. Ni se me ocurriría luchar contra ti, pero puedo ofrecerte nuestros servicios a cambio que nos dejes vivir. Mi hermano y yo somos los mejores Innovadores sobre esta tierra.

—Tu hermano y tú —reflexionó Tsebal y señaló a Fanny—, ¿y ella?

—A ella déjala ir —intervino Franz—. Si le pones un dedo encima entonces se acabó. Tendrás que matarnos a todos.

Tsebal miró a Franz y a Fanny.

—Ustedes dos comparten olores. Tú hueles a ella y ella huele a ti.

—Es mi esposa —comentó ahora Franz.

Tsebal le sonrió a Fanny.

—Tu rostro si que es hermoso. ¿Cómo te llamas?

Fanny miró a Franz, pero no buscaba aprobación, buscaba tranquilizarlo.

—Fanny —respondió.

—Fa-nny, es fácil de recordar. Puedes irte, Fanny, si eres capaz de dejar a tu compañero atrás. ¿Eres capaz?, ¿pondrás tu vida por encima? Fanny, ¿tu rostro es lo único hermoso en ti?

—Lo hará —sentenció Franz.

—No —Fanny se paró firme.

Franz se volvió hacia ella y la tomó del brazo.

—¿Qué estas diciendo?

Fanny se zafó del agarre.

—No me iré a ninguna parte —le respondió con ojos decididos para inmediatamente acariciar su mejilla—. No me lo perdonaría.

Franz cerró los ojos. Fanny le dio un beso en la mejilla y volvió la vista hacia Tsebal.

—Gracias, pero me quedaré.

—Qué hermoso —murmuró Tsebal.

De pronto, caminó hacia Temple. El elegido contuvo el aliento cuando aquel ser acercó el rostro a su mejilla.

—Hueles a Él —le susurró—. Si es verdad que cometió el error de dejarte con vida entonces mereces la oportunidad de enfrentarlo —posó una mano sobre su mejilla. Temple se estremeció, aunque su tacto era cálido—. No te será sencillo. Antes tendrás que derrotar a mis hermanos, incluyéndome —le dio un beso en los labios. Temple no se resistió, simplemente tenía el cuerpo paralizado—. Sobrevive Temple —retrocedió un paso y miró a Wagner—. Te llamas Wagner. Me gustó como hablaste. Un consejo, mejora ese artefacto. Los inventores de Primigenia se reirían de ti.

Wagner se mostró intrigado.

—¿Inventores de Primigenia? —y de pronto sus ojos se abrieron de par en par—. ¿Estuviste cuando ellos existían? ¿Viste sus creaciones?

—Más que eso —Tsebal se acercó a Wagner—. Veo en ti un deseo de conocimiento como en ninguno —extendió las manos hacia él, con las palmas hacia arriba. Wagner comprendió sus intenciones e hizo lo mismo.

Tsebal le tomó de ambas muñecas, haciendo que el Innovador visiblemente se estremeciera. Los ojos de Wagner se pusieron blancos a la par que las manos del inmortal comenzaron a brillar con un halo violeta.

—¡Detente! —le espetó Temple.

—¡No interfieran! —exclamó Wagner.

El halo violeta se extendió por los brazos del innovador hasta que terminó por envolver todo su cuerpo. Cuando esto sucedió Tsebal soltó sus muñecas y Wagner cayó inconsciente. Franz se apresuro a sujetar a su hermano junto con Fanny. El Innovador se percató que su hermano aun respiraba, indicándoselo con la cabeza a Temple.

—¿Qué le hiciste? —le preguntó el elegido.

—Sacié su hambre de conocimiento, al menos en parte —respondió el inmortal—. Lamentablemente debo continuar mi camino —se acercó a Temple y le tomó del rostro con ambas manos. Temple consideró echar el cuerpo hacia atrás, pero, nuevamente, se encontró paralizado—. Hasta que nos volvamos a ver —agregó Tsebal y le dio un nuevo beso en los labios.

Dejó a Temple y se dirigió a las puertas, cerrándolas tras de sí.

El sonido de la catarata regresó, como si antes hubiese sido apagado y nuevamente encendido cuando partió aquel ser. Temple tenía el corazón acelerado y las piernas le temblaban.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Fanny.

Y la pregunta sirvió para hacerlo reaccionar. Vio a Franz llamar a su hermano, sacudiéndolo. Vio los ojos preocupados de Fanny y se volvió para ver la puerta a sus espaldas.

Se abalanzó a las mismas, para ir tras él.

—¡Tsebal!

Tsebal ya descendía por el sendero. Se detuvo al escuchar su nombre por sobre el sonido de la catarata. Miró a Temple y esperó a que se acercará.

—Dime, Temple —dijo con aquel suave tono e inocente expresión.

Temple se paró ante él. Supo que era el momento. Posiblemente nunca volvería a tener otra oportunidad.

—¿Por qué estan quitándole las armas sagradas a los elegidos? —le preguntó—. ¿Por qué odian a la humanidad?

Tsebal ni se inmutó.

—No los odiamos, Temple, simplemente esas armas no les pertenecen.

—¿Qué? —Temple trató de comprender—. ¿De qué estas hablando? Las armas sagradas fueron creadas por los dioses para combatir a los gigantes.

—Dioses —Tsebal siguió con la vista, de abajo a arriba, la caída de agua. De pronto su semblante pareció triste—. ¿Qué son los dioses, Temple? ¿Qué son ustedes? ¿Qué somos nosotros? Algunos nos considerarían dioses, pero me miras como si fuera un demonio. Esos gigantes a quienes temen tanto también los consideran demonios. Pero… ¿y si los demonios fueran ustedes? ¿Quién tiene la última palabra sobre el mundo?

—No entiendo de qué estas hablando —Temple se impacientó—. Si algo o alguien amenaza con exterminarnos a todos, sí, con justa razón se le consideraría un demonio. Los Gigantes vienen en camino, necesitamos las armas sagradas y ustedes intentan quitárnoslas —se miró los muñones y agregó, concentrándose en aquellos ojos violeta—. Somos los elegidos. Con armas o no protegeremos este mundo.

—Tendrá que ser sin las armas porque no les pertenecen.

—¿A quién entonces?

Tsebal dejó apenas una sonrisa.

—Alguna vez lo supieron, pero lo han olvidado —respondió y dejó que sus dedos se empaparan con las aguas de la catarata—. El tiempo corre de tal manera que les afecta, en todos los sentidos —pasó de mirar la aguas que se escurrian por sus dedos a mirar a Temple—. Si alguna vez son capaces de recobrar esas memorias se cuestionarían quiénes son los dioses y quiénes los demonios —se pasó la mano empapada por el cuello y cerró los ojos—. Tal vez, si eres digno —abrió los ojos y miró a Temple.

Temple le contuvo la mirada, hasta que Tsebal hizo un gesto de despedida y se dio media vuelta, dispuesto a continuar su camino.

—Tal vez, si soy digno, lo mataré a Él y si interfieres a ti también —le dijo sin titubeos.

Tsebal viró la cabeza, viendole por sobre su hombro.

—Temple. Recordaré tu nombre.

Temple lo vio descender, sin decirle nada más. No fue necesario.

—¡Temple! —le llamó Fanny.

Temple se volvió. Fanny estaba detrás de él.

—¿Wagner reaccionó? —le preguntó.

—No, Franz lo llevó a la cabaña —Fanny miró hacia la laguna. Tsebal no estaba por ninguna parte—. ¿Qué te dijo?

El elegido sacudió la cabeza.

—Solo quería confundirme —le respondió—. Fue una estupidez ir tras él. Me arriesgué demasiado. Discúlpame.

Ahora Fanny meneó la cabeza.

—Lo entiendo —comentó la joven y agregó, viéndose gentil—. Volvamos con Franz.

Entraron en la cabaña. Franz había cargado a su hermano, para dejarlo sobre el colchón destinado para él, boca arriba. Franz todavía intentaba despertarlo. Se incorporó cuando se pararon detrás de él.

—Cuídalo —le dijo a su esposa.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó Fanny a su esposo.

Franz miró a Temple.

—Voy a colocarte las armas.

Temple asintió comprendiendo la expresión del Innovador. Ambos hombres se destinaron a dejar la cabaña. Pero les detuvo una voz.

—No —la voz de Wagner.

Wagner se incorporó del colchón como si despertara de un sueño.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Fanny, de rodillas, con las manos sobre el regazo del Innovador.

Wagner esbozó una sonrisa.

—Mejor que nunca —miró a su hermano y a Temple—. No le colocaremos eso.

—¿De qué estas hablando? —le preguntó Franz.

Wagner se puso de pie y salió raudo de la cabaña.

—Wagner —se extrañó Fanny.

—¡Hey!, ¿qué te sucede? —se extrañó Franz.

Corrieron detrás de él. Wagner tomó las armas que había creado para reemplazar las manos de Temple y las arrojó dentro del horno.

—No sirven —sentenció y buscó los ojos de Temple—. Veré que tengas verdaderas manos. Unas manos formidables —agregó.

Leo 02

Descender del Pico del Cielo le tomó la mitad del tiempo que le tomó escalarlo. Le hubiera tomado menos tiempo-pero estaba cansado, más que física, mentalmente. Cada día se tornaba más difícil mantener a raya al ser que vivía en él y era consciente que en algún punto tendría que dejarlo salir.

Pero por el momento se resistía.

Cuando llegaron a esos bosques Leo hubiera preferido continuar, pero el sol se estaba ocultando y se vio obligado a pasar la noche al pie del pico. Por la mañana necesitarían dirigirse a la ciudad más cercana para reunir información. Si iría al encuentro de la elegida por Evangeline necesitaba saber si estaba rumbo a Paso o si se entretuvo de camino. Más importante que eso, necesitaba saber el estado de la Barrera Azul. Dentro de lo que se sabía, y por el tiempo que pasó en El Árbol del Mundo, la Barrera debería abrir de un momento a otro, sino es que ya lo hizo y los gigantes estaban de camino al continente.

De solo pensarlo le invadía una ansiedad, un deseo de combatirlos que en parte eran de él y en parte del ser que vivía en él.

—Leo —le dijo Maro.

—Lo sé —le respondió.

También lo percibió, alguien ese estaba acercando. Tomaron sus armas y esperaron fijos en una dirección.

—Tranquilos —escuchó una voz proviniendo de las sombras de los árboles.

—Muéstrate —le espetó Leo.

Desde las sombras se mostró un hombre alto y delgado, con brazos y piernas tan largas como lanzas. Llevaba una bufanda que le escondía la mitad del rostro.

—Buenas noches, elegido —el hombre dibujó un ovalo en el pecho y colocó el puño a la altura del corazón. Saludo inconfundible entre los Velo Negro. Leo le devolvió el gesto.

Aun así, se mantuvieron en guardia.

—¿Quién eres? —le preguntó.

—Mi nombre es Rioja, elegido —respondió el hombre—. Pertenezco a la sección norte al servicio de Pena Rodri.

Pena Rodri era el hijo de Balder Rodri y durante años uno de los principales candidatos a elegido por Enka.

—¿Qué quiere un sirviente de Pena Rodri conmigo?

Rioja señaló la fogata. Leo asintió. El hombre se sentó frente al fuego con las manos hacia el mismo.

—¡Qué frio hace! —comentó y señaló al conejo que se asaba en la fogata—. ¿Puedo? Llevo semanas comiendo pan duro y carne seca. Es justo decir que mi caballo se ha alimentado mejor que yo.

Leo le dio el visto bueno con la mano. Rioja tomó el conejo y comenzó a devorarlo sin mediar modales. Maro se sentó frente a él, nada complacido viendo como comía el conejo que le costó atrapar.

—¿Y bien? —le preguntó Leo.

Rioja se limpió la boca con el antebrazo.

—Pues iré al grano, elegido, que debes tener curiosidad con lo que ha pasado con el mundo mientras ibas por el arma —dijo señalando hacia arriba—. Bien, la Barrera abrió, pero los gigantes todavía no han cruzado —Leo echó el cuerpo hacia atrás—. Espera, espera —le espetó Rioja—. Rocasangre se ha proclamado como reino independiente y junto a los de Las Puertas han atacado y tomado La Ciudad de los Héroes —Leo arrugó la frente—. Espera que todavía hay más. La reina Willia, o siendo preciso la ex reina Willia, ha solicitado nuestros servicios. Entre sus solicitudes está el que le ayudemos a llegar a Valle Sagrado. Es un hecho que los de Las Puertas piensan atacar sus tierras. ¡Por Korana, qué bueno esta esto! —terminó señalando el conejo asado.

Leo se enfocó en lo primero que dijo. Lo demás, aunque importante, era menos relevante para él.

—¿Qué elegidos ya se encuentran en Paso del Gigante? —le preguntó.

—Ninguno —respondió al instante Rioja.

—¿Qué se sabe de la elegida por Evangeline? —preguntó a continuación.

—¿Qué pasa con ella? —preguntó Rioja, pero encontró una severa mirada sobre él—. Sabemos que actualmente se encuentra en Cumbres de Retorno. Al parecer la elegida por Naril ha muerto, aunque su cuerpo desapareció en extrañas circunstancias. Recibimos actualizaciones frecuentemente. Dentro de poco tendremos más detalles.

Leo echó la cabeza hacia atrás. La elegida por Naril no le preocupaba, lo que le interesaba hasta hace poco era ir al encuentro de la elegida por Evangeline, pero con la Barrera dejando pasar a los gigantes tendría que replantearse prioridades. Tomó aire y se volvió hacia Maro.

—Partiremos de inmediato a Paso —le dijo.

Maro asintió, levemente.

—No tan rápido, elegido —intervino Rioja que arrojó al fuego los huesos del conejo—. Se te ha asignado una tarea.

Leo entrecerró los ojos.

—Soy el elegido por Enka—aseveró—. Mi principal tarea es asesinar gigantes. Eso lo sabe Pena Rodri.

—Viene de la jefa de tu sección —le reveló Rioja y sacó de sus bolsillos un rollo de papel. Leo tomó el rollo y revisó su contenido.

Y lo que leyó le dejó sin aliento.

*

Nunca había esperado tanto el inicio de la primavera como aquel día. A sus siete años Leo nunca deseó algo tanto y por fin se iba a hacer realidad.

El Egoga era el entrenamiento que recibía todo aspirante a Velo Negro. No todos lo completaban y quien no lo hacía moría en el intento. Cada primavera los chicos que habían cumplido los siete años comenzaban su entrenamiento. Para ello debían dirigirse a una de las cuatro ciudades de formación y a cada ciudad se le consideraba como la capital de una sección. Casa de las Armas era la capital de la sección este y la ciudad que sería su hogar por los próximos diez años. Pero no solo le emocionaba comenzar el entrenamiento. También volvería a ver a madre.

Madre se hizo un nombre por las misiones obtenidas con éxito. Algunos la conocían como “La Mano de Elkes” otros la llamaban “Señora muerte”.  Nunca falló en cumplir con un objetivo y nunca fue derrotada en combate singular, que se tuviera registro. Si Enka escogiera como elegido a una mujer la gran Hele Maira sería su elegida sin lugar a dudas.

Y con todo ello, había alguien en las mismas condiciones que él y sin embargo no estaba para nada emocionado: Ciro, su hermano gemelo.

—Date prisa —le espetó al verle perder el tiempo.

—El Egoga es solo la excusa que tienen los mayores para torturarnos —comentó Ciro como si no importara.

—¡Estás loco! —estalló Leo—. ¡Nos entrenaremos para convertirnos en Velo Negro! ¡No puede ser que no te emocione! Además, veremos a madre.

Ciro se encogió de hombros.

—Nos tratarán como la mierda, hermano, ve haciéndote la idea. Y si ella quisiera vernos hubiese venido a visitarnos, ¿no lo crees? Pero no lo hizo ni una sola vez desde que se fue. Ya casi no recuerdo su rostro.

—¡Idiota! —rabió ante las palabras de su hermano gemelo—. Madre es parte del consejo y maestra de la Egoga. Por supuesto que no tiene tiempo para vernos.

Ciro resopló.

—Si quieres creer eso, es tu problema —dijo y sonrió—. Pero sí, algo me emociona: me divertiré luchando.

A pesar de que eran gemelos Ciro poco a poco fue diferenciándose de él. Era más fuerte, más ágil y más habilidoso que el resto de los chicos, incluyéndole. Los guerreros de la ciudad tenían muchas esperanzas en él. Decían que podría destronar la supremacía de los Rodri y ser el nuevo elegido por Enka.

Luego de algunas semanas la caravana de postulantes llegó hasta las puertas de Casa de las Armas. La emblemática ciudad de Madre Korana se encontraba en la cima de la montaña Martir, cuyo ascenso se cobró la vida de algunos chicos por las bestias salvajes que acechaban en sus bosques. Leo estuvo a punto de caer una noche que descansaba en una tienda apretujado junto a otros: una jauría de perros salvajes alcanzó a colarse entre las tiendas atacando a los muchachos que dormían en estas. Leo vio como uno de los perros, de enorme tamaño e intimidante ferocidad, mordió a un chico en el cuello y lo arrastró hacia la protección del bosque sumido en las sombras. Vio como otro perro se abalanzó contra una joven y le arrancó una pierna de una mordida. Asustado comenzó a correr, sin saber exactamente a dónde. Bajo el caos del momento y los gritos de desesperación era incapaz de encontrar una solución.

Y entre quedarse inmovilizado por el miedo y mearse los pantalones, un perro -el más grande que había visto en su vida- venía a por él. Leo lo vio acercarse, con sus colmillos como cuchillas y ojos de un centellante azul, e incapaz de moverse supo que iba a morir.

Pero quien murió fue la bestia. Ciro apareció como un fantasma y alcanzó a colgarse del cuello del animal. Y con un cuchillo en la mano, sujetándose con la otra, alcanzó a clavársela en el cuello una y otra vez hasta que el perro se arrastró sobre la tierra con la lengua fuera y los ojos sin brillo. Ciro se incorporó con la mitad del cuerpo cubierto de sangre y una orgullosa expresión. Los sobrevivientes le miraron como si se tratara de un ser superior y los adultos que guiaban la caravana se mostraron complacidos. Aquellos hombres no hicieron nada para detener a las bestias, como si todo lo que sucedió fuera algún tipo de prueba.

Y Ciro había aprobado sobradamente.

*

Podía sentirlo, como tantas veces ya, esforzándose por tomar el control, invadiendo espacios de su mente, contraponiendo sus ideas y llevándolo a ese rincón que detestaba.

«No».

Abrió los ojos y se irguió sobre la tierra, con la respiración acelerada y la boca reseca.

—No —murmuró—. Todavía no.

—Leo —le dijo Maro señalando con la cabeza hacia la colina.

Habían pasado la noche cerca de una colina, bajo la protección de los árboles, sin encender fuego alguno para no llamar la atención, por lo cual tuvieron que soportar el frio. Junto con Maro se asomaron por la colina y acostados en la misma vieron a un batallón dirigiéndose al sur.

—Deben ser de Vanguardia —comentó Leo. Vanguardia era de las ciudades más grandes de toda Madre Korana—. Se dirigen a la frontera —agregó.

Con la situación de Heroica era previsible que las tropas de las diferentes ciudades se dirigieran a la frontera, aunque la misma era extensa como para un solo batallón.

—¿Lo habrá ordenado Balder Rodri? —le preguntó Maro.

—Es posible —respondió Leo, considerando que los señores no se moverían a menos que lo ordenara el Señor de Madre Korana—. Vamos —agregó.

Para ser exactos, el batallón llevaba rumbo sur mientras que Leo y Maro se dirigían más al sureste para encontrarse con la jefa de su sección. Dejaron la colina, tomaron los caballos y continuaron el viaje rumbo a la península de Yorda.

Con el correr de los días el viaje se tornaba más difícil para el elegido, concretamente el mantener a raya al ser que vivía en él. Por ello tomaba descansos más largos y marchas más cortas. Era Maro quien se encargaba en mayoría de las tareas de caza y vigilancia, detalle que odiaba. Su compañero no tenía que fungir de asistente ni protector. Era un maldito Velo Negro y el elegido por Enka. Debía encontrarle una solución.

Cuando llegaron a las faldas de la montaña Martir notó las marcas en los árboles y supo que no sería necesario ascender hasta Casa de las Armas.

—Maro —le dijo—, espérame aquí.

Maro notó las mismas marcas en los árboles y asintió.

Leo siguió un sendero de roca blanca hasta descender por un camino de hierba mala. Desde allí, guiándose por la copa de un gran árbol ancestral se dirigió al este, cruzando un riachuelo, saltando de roca en roca. Atravezó arbustos espinados hasta que alcanzó la base del gran árbol ancestral. Y delante de este, sentada sobre una roca, Hele Maira.

—Madre —le saludó en reverencia.

—Espero que tengas una buena razón para posponer el cumplimiento de la misión que te fue asignada e importunarme —repuso ella, viéndole inexpresiva.

—Deseo que se me retire la tarea asignada —manifestó mostrando seguridad—. Mi misión es acabar con los gigantes. Está por sobre cualquier cosa.

—Eres un Velo Negro y harás lo que se te asigne —respondió ella con dureza en la voz—. Hiciste un juramento.

—Por eso vine. Por el juramento —Leo trató de que se le viera convencido—. Como elegido se me permite solicitar una excepción para que otro se encargue de la misión encomendada. Expongo mi deseo de acceder a tal solicitud.

Hele Maira, que en todo momento le miró fijamente, al fin desvió la mirada. Resopló y meneó la cabeza.

—Pensé que eras más inteligente, pero será necesario explicarte las cosas.

Leo frunció el ceño.

—¿Explicarme qué?

Mas, en ese momento se puso en alerta al percibir que no estaban solos en aquel lugar. Sacó su cuchilla y se puso en guardía.

—Tranquilo —le espetó Hele Maira.

Y de detrás del árbol ancestral, rodeándolo, se mostró un hombre que no tardó en reconocer.

—Parece que todavía tienes los sentidos afilados, elegido —comentó Irwin Rubi.

*

Rioja pareció divertirse con su reacción.

—¿Sucede algo? —preguntó, claramente disfrutándolo.

Leo le pasó el rollo de papel a Maro para que este también lo leyera.

—Conoces la tarea que se me solicita, ¿verdad? —le preguntó a Rioja.

—Lo sabe Balder y esta de acuerdo —aseguró el mensajero de los Velo Negro.

Maro meneó la cabeza.

—Matar a la elegida por Sigi —comentó.

—No me importa si Balder esta de acuerdo —repuso Leo—, es Hele Maira quien lo ordena —frunció el ceño—. Rioja, tengo un mensaje para ella. Dile que la veré en Casa de las Armas.

—Me encargaré de eso —respondió Rioja, ensayando una reverencia—. Ten en cuenta que el encargo viene por parte de Willia Blondegold y todo lo que eso significa —agregó.

*

Leo conocía más que nada la reputación de Irwin Rubi. Asesino en extremo eficaz y metódico que, al igual que Hele Maira, era parte de la elite dentro de los Velo Negro con varios hombres a su cargo. Irwin caminó hasta pararse al lado de ella y cruzó los brazos con una media sonrisa dirigida a él.

—Tengo curiosidad —le dijo—, ¿por qué no quieres matar a la elegida por Sigi? Se rebeló al reino. No importa si después otra se sienta en el trono, fue un atentado contra las leyes de los dioses. No estarías cometiendo ninguna falta. No nos acusarían de ser infieles.

—Simplemente no quiero hacerlo —sentenció Leo.

Irwin Rubi miró a Hele Maira, quien asintió levemente.

—Te explicaré porqué debes hacerlo tú, elegido —manifestó el asesino y continuó—. Rocasangre ha tomado el control de Héroica mientras que sus principales aliados, Las Puertas, controlan la capital de Los Desiertos y se aprestan a tomar Valle Sagrado a la par que mantienen a raya sus fronteras. Por donde se mire se están volviendo una amenaza para el resto de regiones, incluyéndonos. Es por eso que debemos enviar un mensaje.

—Matar a la elegida por Sigi —comentó Leo.

—Así es —respondió Irwin.

—Pero el encargo viene por parte de Willia Blondegold —reflexionó—. Ellos lo sabrán. Además del hecho de que con la muerte de la elegida por Sigi confirmarán que apoyamos a la familia Blondegold. Vendrán contra nosotros con todo lo que tienen. Será buscar la guerra.

—No, no será lo que entenderán —repuso Irwin—. Verás, cuando Willia Blondegold vino a nosotros solicitando nuestros servicios todavía era reina de Tierra Nueva. En la superficie solo cumplimos un trabajo, ciertamente especial, pero un trabajo al fin. En el fondo sabrán que no deben meterse con nosotros. No les conviene comenzar una guerra con una región como la nuestra con asesinos capaces de matar a la misma elegida por Sigi y a la vez tener que lidiar con el resto de regiones. No les conviene tantos frentes de batalla. No, no son tontos. Lamentarán la muerte de la elegida, pero sabrán que estuvo dentro de las leyes y buscarán un arreglo. Te lo puedo asegurar.

Leo miró a Hele Maira, que se mantuvo en silencio con los ojos fijos en él todo el tiempo. Regreso a Irwin y le pregunto.

—¿Y si no resulta como dices?

Irwin Rubi sonrió de forma maliciosa.

—Entonces iremos a la guerra —sentenció—. Tomaremos la otra región que se alió a ellos, Cumbres. Reclamaremos Cumbres para nosotros y nos haremos con Héroica también. Tenemos la fuerza. No importa si vienen con ese extraño polvo que lo destruye todo. Madre Korana tiene a los Velo Negro.

Para Leo fue claro que Irwin Rubi casi esperaba que resultara de esa manera y podría jurar que Balder Rodri deseaba lo mismo. Leo resopló y meneó la cabeza.

—Parece que lo tienen todo pensado —comentó—, pero aun no entiendo porqué tengo que ser yo quien mate a la elegida por Sigi.

—Por respeto —respondió al instante el asesino—. El mensaje debe comprenderse. En honor a que se trataba de su elegida enviamos a nuestro elegido.

—Es por eso que debes ser tú —intervino Hele Maira y se puso de pie—. Después que termines con Samara Storm puedes dirigirte a Paso. Se terminó la reunión —sentenció, presta a retirarse.

—He solicitado que se me excuse —reclamó Leo, que no iba a dar su brazo a torcer.

Hele Maira se volvió hacía él.

—Y yo no acepto tu solicitud —sentenció la jefa de la sección este.

La tensión entre ellos parecía ahogar cualquier otro sonido.

—Elegido —Irwin trató de calmar los animos—, debes entender. No puedes rehusarte. No en esto.

Leo se volvió hacia él.

—Precisamente porque soy el elegido tengo derecho a rehusarme —y agregó—. Si quieren comenzar una guerra no será por mis acciones. No me utilizarán para ello.

Le regaló una última mirada a aquel par de asesinos de élite y se dio vuelta para regresar por sus pasos.

—Deja que yo me encargue —le dijo la voz en su cabeza.

«Cállate».

—¿Obtuviste el don de la tierra? —preguntó de repente Hele Maira, obligándole a darse vuelta.

—Sí, así fue —respondió Leo concentrándose en los ojos de su madre.

La renombrada asesina sacó su cuchilla de la funda -detalle que puso en alerta a Leo Parta- y se la entregó a Irwin Rubi.

—Entonces eres más fuerte —comentó y cogió el bastón de madera que gustaba utilizar como instructora en Casa de las Armas—. Aceptaré que te rehúses si logras ponerme un dedo encima, pero si te derroto accederás a matar a la elegida por Sigi.

—Interesante —comentó la voz en su cabeza.

—Interesante —comentó Irwin Rubi.

—Me niego —respondió Leo, con el ceño fruncido.

—Tu hermano pudo hacerlo y tan solo era un niño —repuso ella.

Aquellas palabras hicieron que Leo Parta sintiera como si la sangre le hirviera.

*

Era su décimo cumpleaños y llevaba tres años entrenando en Casa de las Armas. En tres años el entrenamiento ya se había cobrado a la mitad de los chicos que entraron a la ciudad con él. Las flagelaciones eran constantes, desde palizas inhumanas hasta noches enteras de pie y desnudo a la interperie soportando el frio de la montaña. Los instructores no mostraban clemencia alguna ni tampoco perdonaban la pereza. Tenías que levantarte con el alba y estar en el campo antes de que sonara por última vez el cuerno. De no hacerlo se te azotaba hasta dejarte medio muerto. Disciplina era la palabra favorita.

Por otro lado, en tres años Leo aprendió a usar el arco y se consideraba, a esas alturas, al menos sobresaliente. En lo que respectaba a las armas el Egoga llevaba siguiendo el mismo patrón desde generaciones: Primero aprendías a luchar a larga distancia con el manejo del arco, ballestas, lanzamiento de lanzas y cuchillos y después aprendías a utilizar armas de corta distancia como hachas, martillos, espadas, cuchillos, etc. A su vez aprendías a utilizar cualquier cosa como arma y a la par aprendías a volverte un arma. Se puede decir que ese era el objetivo del Egoga: cada Velo Negro debía ser un arma en sí.

—Deben ser como una espada de acero —dijo uno de los instructores mientras azotaba a un grupo—. Mientras más se golpea el acero más resistente se vuelve y mejor es la espada.

Y en tres años, como se esperaba, su hermano sobresalía del resto. Si algunos eran buenos con el arco, Ciro era extraordinario. Si otros alcanzaban considerables distancias lanzando los cuchillos, Ciro alcanzabla el doble. Si muchos eran certeros, Ciro acertaba donde no podían. En la ciudad se hablaba de la increíble capacidad del hijo de Hele Maira, los instructores lo tenían en aprecio y el comentario popular era que sería elegido por Enka, sin dudas.

Y no dejaban de compararlos.

Instructores, otros muchachos o la gente de la ciudad, no importaba quien, siempre era molesto. No pasaba un día en que alguien les confundiera y vinieran a saludarlo pensando que era Ciro. A pesar de que a veces un ojo hinchado o un determinado moretón podía diferenciarlos la gente seguía confundiéndolo con su hermano gemelo y llegó a detestarlo. Llegó a odiarlo.

Una tarde, cuando el día llegaba a su fin, le llegó la noticia: Ciro había retado a un instructor a combate.

Los chicos se dirigieron de inmediato al campo, pero Leo se negó a ir. No quería ver a su hermano sobresaliendo en combate y recibiendo alabanzas mientras su nombre continuaba volviéndose una leyenda. No necesitaba eso. Se quedó entrenando en los campos de tiro, escuchando las voces a la distancia y detestando la atención que su hermano estaba recibiendo. Era Leo Parta y soñaba con convertirse en elegido por Enka, por sobre Ciro Parta, por sobre Pena Rodri, por sobre cualquiera. Se convenció que forjaría su propia leyenda y sería mejor que la de cualquiera, incluido su hermano.

Tenía que ser mejor.

Por eso no podía perder el tiempo, debía seguir entrenando. Escuchó las voces aclamar y supo que seguramente Ciro había hecho algo para recibir alabanzas. Tensó el arco, las voces que clamaban extasiados llegaron a distraerlo. Intentó concentrarse, las voces que estallaban nuevamente y aplausos y disparó la flecha para fallar en el objetivo.

«Mierda».

Leo resopló y se convenció de que era mejor descansar. Dejó el campo de tiro y al pasar por las armerías notó a sus compañeros dirigiéndose presurosos a la residencia asignada para los candidatos a Velo Negro. A la distancia notó la figura de su madre, observando con el bastón en la mano, inexpresiva como siempre. Entrecerró los ojos y podría jurar que había una línea de sangre saliéndole del borde de la boca.

Leo aceleró el paso, para entrar a la residencia, sorteando a la gente hasta que alcanzó a ver a quien estaban rodeando.

—¿Qué pasó? —preguntó Leo en murmullo, con los ojos muy abiertos.

Ciro estaba acostado sobre una camilla, con el cuerpo cubierto de sangre. Tenía el ojo izquierdo y las mejillas tan inchadas que le deformaban el rostro.

—Alcanzó a golpear a Hele Maira, eso fue lo que pasó —le respondió alguien, denotando orgullo, como si fuera su propio logro.

«¿Golpeó a madre?».

Se sabía que ningun candidato, nadie que estuviera preparándose había alcanzado a ponerle un dedo encima a la gran Hele Maira.

Lentamente Ciro levantó el puño derecho a lo alto y sonrió con los dientes manchados de sangre.

Y los muchachos que le rodeaban estallaron en júbilo.

*

—No me interesa que me compares con mi hermano —respondió Leo, pero la verdad era otra.

—¿A qué le temes, elegido? —preguntó Irwin con esa sonrisa maliciosa—. Eres el elegido. Obtuviste el don de la tierra. Hele te propone un reto sencillo. ¿Le temes a su reputación o simplemente no quieres luchar contra tu madre?

—Buena pregunta —comentó con sorna la voz en su cabeza.

—No le temo a nada, Irwin —le respondió Leo—, pero no estoy obligado a luchar para que se me acepte una solicitud.

—Estas obligado —repuso Hele Maira, inexpresiva como era.

—Me encargaré de que todos lo sepan —agregó Irwin Rubi—. Todos sabrán que el elegido se negó a defender su honor. Una lástima, tu leyenda manchada.

«Maldita sea».

—Tiene razón y lo sabes —aseveró la voz en su cabeza—. La leyenda del décimo elegido por Enka será una broma que cantaran los trovadores.

Leo apretó los puños.

—Solo un golpe —dijo, concentrándose en la asesina que tenía delante—. Un golpe y se acabó.

Hele Maira giró el bastón delante de sí.

—Cuando quieras.

De inmediato Irwin se apartó lo suficiente como para no estorbar. Leo arrojó sus armas. Se concentró y los tatuajes en su cuerpo comenzaron a brillar. Seguidamente, las Botas de la Tierra aparecieron en sus pies, para el asombro de Irwin y la nula reacción de su adversaria. Si ella tenía el bastón de madera como arma y con el cual era extraordinariamente hábil, él portaba el arma sagrada de Enka.

Se podría decir que estaban en las mismas condiciones.

Salvo que Leo se percató de algo. Algo de lo que debió darse cuenta antes de aceptar el reto: de utilizar las Botas de la Tierra perdería mucha de la energía que necesitaba para mantener a raya al ser que residía en él.  Con eso en mente la estrategía de combate cambió completamente. Pensaba atacarla utlizando lo que aprendió a manipular desde que se hizo con el arma. Ante eso decidió adoptar una posición defensiva y esperar el momento justo.

Hele Maira dio la iniciativa. Comenzó a caminar hacia él como si solo quisiera acercarse. Aquello le puso en extremo alerta. Era consciente de la extraordinaria agilidad de la asesina. Era consciente que haría su movimiento y que sería tan veloz que la gente común y hasta guerreros experimentados tendrían dificultades de seguir.

Pero se detuvo a unos dos metros de él con los brazos caidos y el bastón en la mano, como invitándole a atacarle. Leo contuvo el aliento. Ella seguro esperaba que hiciera algo con la tierra. Aunque no lo parecía, estaba completamente alerta.

«Maldita sea».

—¿Miedo? —preguntó en burla, la voz en su cabeza.

«¡Cállate!».

Mas, Hele Maira hizo su movimiento. Cambió aquella postura relajada a una de ataque tan rápido que apenas si Leo pudo esquivar el golpe. La punta del bastón pasó al lado de su oreja, obligándole a retroceder unos pasos para ponerse a resguardo, pero la asesina no iba a dejarle salir librado. Avanzó a su ritmo para lanzar una nueva estocada, haciendo que el elegido se defendiera con el antebrazo, apartando el bastón. Pero el momento fue aprovechado por ella y apenas si vio su puño venir hacia su rostro, para golpearle directo en la nariz.

Leo volvió a retroceder, con el agudo dolor de saberse con la nariz rota y la sangre cayéndole sobre los labios. Fue en ese momento de distracción en el que ella desapareció. No estaba por ninguna parte, como si simplemente se hubiese esfumado. Se había escondido entre los árboles, pero hasta su sombra hubo de desaparecer. Miró hacia Irwin y este le indicó con el dedo hacia arriba. Leo levantó la cabeza y la vio caer, con el bastón directo a su cabeza. Leo rodó hacia un lado y ella cayó sin atinarle, pero rápidamente giró sobre si misma, extendiendo el bastón para que le golpeara en las piernas.

El golpe hizo caer de espaldas al elegido, pero antes de que ella le rematase dio una voltereta para ponerse de pie y contener el aliento. Hele Maira se incorporó con los brazos a cada lado del cuerpo, nuevamente invitándole a atacarle.

—Jo-jo-jo —rio la voz en su cabeza.

«Maldita sea».

Hele Maira levantó el bastón con una mano y le apuntó al rostro. Leo contuvo el aliento. Ella esperaba que usara las Botas de la Tierra, pero todavía no era el momento. Nuevamente ella hizo su movimiento, lanzando una estocada y girando la muñeca para apuntar a su pecho. Leo decidió sostener el bastón y buscar darle un puñetazo con la mano libre, pero ella había soltado el bastón para arrastrarse sobre la hierba, desde donde procuró lanzarle un gancho al mentón. Leo hizo la cabeza hacia atrás, pero aquello solo fue una finta. En lugar de eso la asesina se apoyó con los brazos y giró sobre su cabeza para quedar con las piernas hacia arriba, juntando los pies para darle una patada doble en pleno abdomen.

Leo fue arrojado varios metros, rodando para ponerse en guardía y buscando recobrar el aliento. Cuando volvió a fijarse Hele Maira estaba otra vez con los brazos a cada lado del cuerpo y el bastón en la mano.

—Ponte serio —le espetó.

El elegido se convenció de que no podría seguir posponiéndolo. Al igual que ella dejó caer los brazos a cada lado del cuerpo y buscó controlar su respiración. Definitivamente no habría manera de siquiera tocarla sin hacer uso del don de la tierra. Los tatuajes comenzaron a brillar, a lo que Hele Maira se puso en guardía sosteniendo el bastón con ambas manos. Solo debía hacer lo preciso, nada más que lo preciso.

Leo se movió tan o más rapido que ella, moviéndose en zigzag hasta llegar a su lado y lanzar el golpe. Hele Maira dio un salto hacia atrás, extendiendo el bastón en el proceso para golpearlo. Pero Leo se anticipó a esa respuesta, como si el tiempo se relentizara la vio saltar y se concentró en hacer que la tierra se abriera a sus pies. Ella miró hacia abajo y buscó recomponerse ante la inminente caída, quedando dentro del agujero. Leo buscó aprovechar la ventaja que le daba su posición e hizo que un bloque de tierra y barro se pronunciara hacia ella. Hele Maira hizo a un lado el cuerpo, pero sus ojos no estaban en él, a lo que Leo lanzó una patada apuntando a su rostro, Ella utilizó el bastón para protegerse del golpe, mas la fuerza del mismo la lanzó hacia la pared del agujero y quedó con una rodilla en el suelo.

No, no había sido un golpe directo, necesitaba hacer más. Haría que la tierra la empujara por la espalda y luego bastaría pronunciar un bloque delante para aprisionarla. Pero en cuanto el bloque a sus espaldas le empujó ella utilizó el impulso a su favor para saltar entre paredes y atacarle con el bastón. Leo se vio obligado a retroceder, viéndola salir del agujero, caer al borde y saltar para ponerse a recaudo. El elegido se recompuso presto a recomenzar su ataque. Esta vez hizo que una pared se levantara a espaldas de ella. Hele Maira le dio la espalda, concentrándose en la pared. Leo vio una nueva oportunidad y se abalanzó contra ella desde su lado izquierdo a la par que hizo que un bloque de tierra y hierba se abalanzara desde su lado derecho.

Hele Maira, como si tuviera ojos en la nuca, esquivó ambos ataques apoyándose sobre el muro para saltar, girar sobre la cabeza del elegido, lanzar un ataque con el bastón, que Leo esquivó rodando hacia delante y ella cayó a sus espaldas. La distancia que quedó al final hizo que ambos lo pensaran antes de volver a lanzar un ataque. La asesina se incorporó sosteniendo el bastón con ambas manos.

«Terminemos con esto».

Agitado y con la cabeza dándole vueltas se concentró y los tatuajes brillaron esta vez con mayor intensidad, y alrededor de Hele Maira se levantaron altas paredes de tierra, hierba y barro que rápidamente se cerraron sobre su cabeza, completando una suerte de prisión, sin espacio alguno. Leo se acercó y se apresuró a decir.

—Rindete —no podía verla, no podía escucharla, pero sabía que ella no se rendiría—. Hazlo o haré que la tierra te aplaste.

Pero no hubo respuesta. Leo resopló. Decidió que abriría un espacio en la pared, lo suficiente para verla.

Salvo que antes el techo de la prisión retumbó, arrojando trozos de tierra, hierba y barro por todos lados, sorprendiendo al elegido. Apenas miró hacia arriba y Hele Maira apareció como un maldito demonio, abalanzándose sobre él.

Leo buscó pronunciar un bloque de tierra. Ella estaba en el aire y no podría defenderse…

—No…

La voz en su cabeza dejó de solo hablarle y tomó el control de su cuerpo. Leo supo que fue un descuidado. Había abusado del don de la tierra al punto que ya no le quedaba energía para controlarlo. Hele Maira cayó ante él, pero retiró el bastón antes de golparle en la cabeza.

—¡No, no, no! —exclamó Leo, siendo la voz en su cabeza.

La asesina se incorporó, concentrándose en esa maldita sonrisa.

—Está bien, lo haré —manifestó Ciro.

Willia 02

Irwin Rubi armó un nuevo cigarrillo que pronto se llevó a la boca y encendió. Lanzó una bocanada al aire recostando la cabeza sobre el asiento. Pareció meditar sobre lo que acababa de escuchar. No, lo estaba haciendo. Estaba sopesando lo que significaba aquel trabajo.

Después de todo, estaba sobre la mesa la idea de matar a una elegida.

—¿Es posible? —le preguntó Willia.

—Todo es posible menos escapar de los Abismos Eternos —respondió, mirándola de reojo—. El asunto pasa por si se debe hacer.

—Cuando Samara Storm atacó a la corona atentó contras las antiguas leyes. No hay discusión —Willia buscó verse tajante.

—Sí, bueno —Irwin se inclinó hacia delante—, no es algo que decidiré por mi cuenta. Algo tan relevante debe ser discutido correctamente, de lo contrario puede que me genere algunos problemas. Seguro lo entiende. Al mismo tiempo, si Balder se entera que la dejé ir sin que siquiera pasase a saludarle puede que le ponga precio a mi cabeza. Por eso, sobre su primera solicitud, creo que por el momento será nuestra invitada hasta que Balder dé el visto bueno.

Willia entrecerró los ojos. No estaba en sus planes permanecer en Madre Korana más tiempo del necesario.

—¿Y, si me niego? —preguntó.

Irwin sonrió.

—No se niegue.

Willia se inclinó hacia él.

—¿Entiendes que no tengo tiempo para esperar a tu Señor?

Irwin se recostó en el asiento. Lanzó otra bocanada.

—No tendrá que esperarlo. Irá a verlo. Le encantará que usted lo visite. Por supuesto se hará en el más estricto secreto. Nadie tiene que enterarse. Nos ocuparemos de que nadie se entere. Para el resto del mundo su paradero será desconocido. ¡Mire usted!, igual que con su hija. Sabemos que su último paradero fue la ciudad de Meredith, en la costa norte de Cumbres. Rovio le puso precio a su cabeza por, supuestamente, atentar contra la elegida por Sigi. ¿Sabía eso? —Willia estaba al tanto—. Claro que sí —continuó el asesino—. Nadie se ha acreditado su muerte. Es como si la tierra se la hubiese tragado.

Willia estaba segura que Maisse estaba viva. Estaba segura que su hija no se dejaría matar. Llevaba su sangre. Era una Blondegold. Por supuesto que estaba viva. Mas no tenía tiempo para preocuparse por ella. Willia meneó la cabeza. Necesitaba pensar rápido para mantener algo de ventaja.

—Iré a ver a Balder siempre y cuando se me asegure de que se encargarán de Samara Storm. No quiero esperar a pedírselo en persona. Si no van a ocuparse de ella entonces no hay nada más que conversar —estiró los brazos hacia él, juntando los puños y enseñándole las muñecas—. Puedes tomarme prisionera y acabamos de una vez con esta farsa.

Irwin Rubi estrujó el cigarrillo contra la mesa, no sin antes soltar una risilla para luego recostarse en el asiento y darle golpecitos a la mesa con el dedo índice.

—Sabe, crecí escuchando tantas historias sobre usted —comentó, clavando sus ojos en ella—. La reina Willia, coronada a los veinte años; una de las mujeres más hermosas que el mundo haya visto. Los señores estaban locos por usted, maldiciendo la costumbre que tienen los Blondegold de casarse entre ustedes. Decían que era tan bella como implacable. Calculadora, de sobresaliente inteligencia. Lo que siempre me pareció curioso es que tardó diez años en quedar embarazada. Se decía que era estéril, pero luego vimos que no. En fin…

—Ve al grano —le espetó Willia.

Irwin entrelazó los dedos sobre la nuca, recostando la cabeza.

—Y ahora estas aquí, corriendo el riesgo de que te tomemos prisionera, te entreguemos o hagamos lo que querramos contigo. Diría que con la edad te volviste más descuidada, pero estoy seguro que calculaste esta situación. ¿Crees que temo por las represalias de Balder? ¿Crees que temo por guerras en diferentes frentes? No, reina, al contrario, me divertiría. Sino fuera por los gigantes esta época sería completamente aburrida, pero los malditos no cruzan la Barrera Azul. Reconozco que matar a la elegida por Sigi es tentador. Reconozco que luchar contra la gente de Las Puertas y su polvo que estalla es excitante. Medir nuestras fuerzas con ellos es demasiado para dejarlo pasar, pero al mismo tiempo estaríamos haciendo lo que justamente deseas y no termina de agradarme. Verás, irónicamente a mi gente no le gusta ser utilizada —aquel hombre se relamió los labios—. Entonces, hablemos claro, no tengo motivos para ayudarte. Dame un motivo para ayudarte.

Willia sopesó todo cuanto escuchó. Aquel hombre estaba mostrando su verdadero rostro. Aun así…

—¿De qué serviría? Si me llevas con Balder él también querrá algo. Al final tendré que hacer un trato con tu señor, además de ti.

Irwin arqueó una ceja.

—No lo esta viendo de la manera correcta, reina. Hablar con Balder es una oportunidad que yo le estaría entregando. Si es inteligente conseguirá lo que necesita y yo la apoyaré completamente. Si es estúpida —el asesino se encogió de hombros—. Al mismo tiempo me aseguraría que la muerte de la elegida por Sigi sea un hecho, pero por supuesto no moveré un solo dedo a menos que me de un motivo. ¿Qué tienes para ofrecer, realmente?

Aquel hombre esperaba esa pregunta. La pregunta que definiría su destino…

—¿Qué es lo que quieres?

…La pregunta que hizo brillar los ojos del asesino.

—Me gusta ir en contra de la corriente, reina. Si me dicen que algo esta prohibido para mí con más ganas lo quiero —se inclinó hacia delante y entrelazó los dedos sobre la mesa—. Y quiero casarme con una Blondegold. Con una de tus hijas, ¿cuál? no me importa, cualquiera me viene bien.

*

Willia era hermosa, con sus cabellos negros azabache y ojos azules como enigmáticas lagunas adornando un rostro bendecido por los dioses. Desde niña fue deseada, cuando llegó a la adolescencia sabía que los hombres soñaban con tomarla como esposa, pero ella no quería casarse con nadie más que él.

Porque él era un hombre hermoso, fuerte, aguerrido y por, sobre todo, excelente amante.

Lo conoció cuando vino para pasar una temporada en La Ciudad de los Héroes, dejando su lejano hogar atrás, con la intención de aprender cerca de la realeza. Hijo de un señor de una ciudad menor, nunca se imaginó que lo amaría tanto. Era un hombre de contrastes: delgado-pero fuerte, de dura mirada-pero trato amable. No ansiaba el poder como otros, sino vivir, vivir de verdad. Tal vez ese fue el motivo principal por el que se enamoró de él llevándola a encontrarse a escondidas con las emociones desbordando la piel.

Había perdido la virginidad con él. Le había entregado todo, sucumbiendo al deseo y a la pasión. Nadie lo sabía y nadie debía saberlo, pero tenía ganas de gritárselo al mundo. Amaba a ese hombre, pero ese hombre no era un Blondegold. Y debía casarse con un Blondegold.

Magnus, su tío, fue el elegido. Fue el mejor candidato entre los demás Blondegold. Su madre así lo quiso. Cabeza de la familia Blondegold y reina de Tierra Nueva ¿cómo podría negarse?

Pero él estaba dispuesto a dejarlo todo por ella. Renegar de todo por ella. Le propuso huir, tomar un barco y perderse en las islas del norte donde nadie les conociera y la reina de Tierra Nueva no tuviera poder. Comenzar de cero donde el apellido no tuviera tanto peso y fueran libres, verdaderamente libres.

Porque lo que le estaba proponiendo era dejarlo todo, por él.

*

A Willia le tomó completamente por sorpresa. Tragó saliva y sintió náuseas al considerar siquiera que aquel despreciable sujeto estaría ligado a su familia. No, nunca permitiría que los Blondegold mancharan su nombre de esa manera.

—Estás loco —le espetó—. Si vas a matarme hazlo de una…

El asesino arrojó una moneda de oro sobre la mesa. Willia miró la moneda, por un lado, tenía el sello de la secuoya gigante y por el otro los símbolos de los Velo Negro.

—Y, además de lo expuesto le deberé un favor —le dijo el asesino—. Lo que desees, mientres no entre en conflicto con los Velo Negro.

Willia sopesó la moneda y las posibilidades que significaba. Miró al hombre. Este esperaba alguna respuesta.

—¿Y qué entraría en conflicto con los Velo Negro? —preguntó.

—Matar a Balder, por ejemplo —respondió de inmediato Irwin Rubi.

Willia volvió a mirar las monedas.

—Entonces si accedo, te encargarás de que la elegida por Sigi sea asesinada, apoyarás una guerra contra los traidores y me deberás un favor.

—Básicamente —asintió el hombre.

Ahora repasó los ojos de Irwin. Era tentador, demasiado tentador para dejarlo pasar.

—Beatrix —murmuró.

El hombre arqueó una ceja.

—¿Cómo dice?

—Cuando todo termine. Cuando los traidores sean vencidos y recupere La Ciudad de los Héroes te entregaré la mano de mi hija Beatrix en matrimonio. Solo entonces lo haré.

Irwin Rubi se le quedó mirando, sorprendido, hasta que estalló en risas.

—¡Debes creer que soy idiota! —señaló cuando dejó de reir—. Beatrix es la comandante de los Dedicados. Por sus votos no puede casarse.

—Renunciará a su cargo —respondió Willia al instante.

—Aun así, se corrió la voz de que tomó un barco y se dirigió al viejo continente. ¡Eso es un suicidio! A estas alturas debe estar muerta.

—Está viva. Los gigantes no han cruzado. Regresará.

—Pero…

Willia se inclinó hacia él.

—Dijiste que querías casarte con una de mis hijas, que no importaba quien. Es la mano de Beatrix la que te ofrezco. No será Maisse, no será Solange. Será Beatrix. Si no vas a aceptar… —posó las yemas de los dedos sobre las monedas y las empujó hacia su lado de la mesa.

El asesino recostó la cabeza a un lado y entrecerró los ojos.

—Está bien —dijo, como si hubiera tenido una revelación—. Será con Beatrix Blondegold.

*

Stan Bear lo sabía, sabía que aquel corte en la mano significaba algo. Mas no hizo comentario alguno en todo el tiempo que estuvieron viajando, acompañados por así decirlo, por cinco hombres de Irwin. Stan no tenía permitido intentar nada y tampoco era conveniente. Todos ellos eran Velo Negro y aunque el capitán alcanzase a matar a un par los otros tres le darían muerte. Y su muerte no serviría de nada.

No, debían seguir sus papeles: madre e hijo sirvientes de los hombres de Irwin, ocultos bajo capas de mugre y ropa sucia: ella cubriendo sus negros cabellos detrás de un trapo envuelto en la cabeza y Stan con la mitad del rostro cubierto por una pintura que asemejaba a una mancha de nacimiento. 

Irwin no los acompañó. Este explicó que tenía que ocuparse de unos “asuntos importantes” y puso a cargo a un sujeto que más parecía una montaña que hombre alguno. Malar no estuvo en el bar, con sus dos metros, brazos enormes y enorme cabeza calva se mostró como un imponente ser. Malar hablaba poco, el resto de los hombres eran quienes más hablaban, la mayoría: estupideces. Era del tipo que se centraba en su misión, y su misión era que la reina debía llegar a la capital de la región sana y salva.

Y así fue.

Arbolea se mostró como una mescolanza de piedra y vegetación. La ciudad no estaba rodeada por muros. En lugar de eso gigantescas secuoyas se elevaban al cielo como centinelas apostados en los perímetros de la ciudad. Largos puentes de madera conectaban los árboles entre si y puestos de vigilancia se construyeron entre las gruesas ramas. La ciudad misma tenía secuoyas en muchas de sus calles, construyendo a sus alrededores todo tipo de edificios, la mayoría de ellos coliseos y centros de entrenamiento. La mayor de las secuoyas, “Alma de la Diosa” se encontraba en la zona noreste de la ciudad y era donde se construyó el castillo, que compartia el nombre y era el hogar de familia Rodri por los últimos doscientos años. Willia estuvo en Arbolea un par de veces durante su infancia y adolescencia, pero nunca había hablado directamente con Balder Rodri, que se volvió Señor de Madre Korana poco después que ella fuese coronada.

A lo largo de los años escuchó todo tipo de historias acerca del Señor de Madre Korana. Se decía que mató a sus hermanos para asegurarse el poder, que se enfrentó a una manada de bestias mágicas enloquecidas y sobrevivió con pocos rasguños, que tenía en su haber más de mil misiones exitosas, entre otras cuestionables hazañas que se le atribuían.

Por supuesto a Willia nada de eso le importaba. Balder era un hombre y, como tal, con debilidades. Solo debía descubrir cuales eran y sacarle provecho.

Cuando entraron en la ciudad una atmosfera diferente les asaltó. Dejaron atrás la paz de los bosques para sumergirse en una ciudad bullisiosa y asfixiante. Demasiada gente y por todas partes. Lo odió. Era tan diferente a La Ciudad de los Héroes, a pesar de ser la maldita capital de Madre Korana.

Es que eso era Madre Korana. Una tierra donde si no eras asesino, eras comerciante o mendigo. No había más. La gran mayoría de la elite de la región pertenecía a los Velo Negro y aunque hubo intentos de fundar nuevos clanes en los últimos mil años todos fueron borrados del mapa.

Se adentraron en la ciudad manteniendo el papel. Como había ojos por todas partes se asentaron en un viejo edificio de apuestas y allí esperarían la noche. Alma de la Diosa estaba a unas cuadras y desde la ventana se podía ver sus altas torres de piedra gris sobresaliendo entre los tejados y por sobre todos, la gran secuoya cuyas ramas hacían sombra al mundo, por así decirlo.

Cuando el sol se ocultó, Malar le explicó que ingresarían al castillo dentro de cajas de suministros. Stan protestó, pero de inmediato Willia le dijo que debía hacerse. De todos los hombres Malar resultó ser el más interesante. Hasta Stan comenzó a hablar con él. No era un perro descerebrado que obedecía sin cuestionar. Se notaba que lo estaba analizando todo, todo el tiempo. Willia estaba segura que aquel asesino había deducido la situación sin tener que hacer preguntas.

—Reina —se dirigió a ella cuando las cajas estuvieron preparadas y nadie estaba escuchando—, si Balder accede…

Sí, era alguien a tener en cuenta.

La caja era pequeña y tanto Stan como ella tuvieron que abrazar sus rodillas, encorvando hasta más no poder la espalda. Los hombres cerraron las cajas, los subieron a una carreta y se dispusieron a continuar.

Willia no podía ver nada, solo el sonido le dictaba qué acontecía. Escuchó a Malar explicar que tenían que entregar las cajas. Escuchó una puerta metalica abriéndose y escuchó el eco de las pisadas de los caballos al entrar a un túnel. Se detuvieron y Malar abrió las cajas. Willia se sintió aliviada. Odió todo el tiempo que estuvo encerrada en esa posición.

—Sigan ese túnel. Al otro lado les esperará un sirviente de Balder —comentó.

Stan le extendió la mano.

—Gracias…

El asesino nunca mostró un apice de malicia, cosa que el capitán reconoció. Malar estrechó su mano.

—Le deseo suerte —se dirigió a Willia.

Willia se limitó a mantener la mirada, pero bastó para que Malar lo comprendiese.

—Vamos —ordenó Willia.

Siguieron el túnel, a oscuras, hasta que llegaron a una puerta enrejada. La puerta no tenía seguro y del otro lado antorchas estaban encendidas. Pronto un hombre salió de entre las sombras. Era delgado y alto, con largos cabellos reunidos en una unica trenza que le llegaba hasta la cintura, y una seria expresión en su afeminado rostro.

—Mi nombre es Romua —se presentó con desgano—. Por ordenes del señor Balder les guiaré en el castillo —miró al capitán—. Tú debes ser su guardían. No hagas nada estúpido si quieres mantener tu cabeza en su lugar.

—Mientras no intenten nada contra la reina —refutó Stan Bear.

El hombre le miró como si de un bicho se tratase.

—Aquí te matarían hasta con una pluma. Sé inteligente.

—Llévame con Balder —le solicitó Willia, evitando que su capitán discutiera, guiado por su orgullo.

—El señor Balder la verá cuando lo crea apropiado —respondió con ese tono que comenzó a molestarla.

—Le estas hablando a la reina de Tierra Nueva —le espetó Stan—. Muestra respeto.

Romua se giró y le dio un golpe con la base de la palma en plena nariz. El movimiento fue tan rapido que Willia apenas pudo seguirle con la mirada. El capitán hizo la cabeza hacia atrás, pero el daño estaba hecho, sangraba profusamente por los orificios nasales.

—Te dije que seas inteligente —le comentó el hombre.

—¡Maldito hijo de…!

—¡Suficiente! —exclamó Willia y Stan se detuvo. Miró a su reina y bajó la cabeza.

—Siganme —les dijo Romua, caminando delante de ellos.

Les guio por un pasadizo alumbrado por antorchas, llegaron a un cruce de pasadizos y al tomar uno llegaron a otro, otro y otro. Fue claro que esa parte del castillo era un laberinto de pasadizos, seguro establecidos para extraviar a quien se atreviera a entrar sin conocer la ruta. Romua apretó una piedra y se escuchó un ruido metalico. Pasó a empujar un segmento de la pared y esta se hizo a un lado. Se adentraron en un estrecho corredor con antorcha en mano. Al final del corredor les esperaba una escalera que llevaba a una puertecilla en el techo. Romua lo hizo a un lado y pronto estuvieron en un nuevo pasadizo.

Al fin llegaron a una sección desde donde se podía ver las calles. Romua los guió hasta unas escaleras en caracol que los llevó varios pisos arriba. En un nuevo pasadizo se detuvo delante de una puerta.

—Esta será tu habitación —le dijo a Stan Bear.

El capitán frunció el ceño.

—Quiero quedarme cerca de la reina.

Romua pareció que estuviera por darle un nuevo golpe.

—Si quisiéramos matarla ya estaría muerta —le espetó.

—Me quedaré cerca de la reina —insistió.

—Te quedaras acá, Stan —intervino Willia.

—Pero, mi señora…

—Sigamos —le dijo a Romua.

El capitán se quedó mirándoles mientras se alejaban. Llegaron a unas escaleras y volvieron a subir un par de pisos.

—Esta será tu habitación —le señaló Romua.

Willia empujó la puerta para ver el interior. Era una habitación enorme, bien iluminada, con una mesa repleta de todo tipo de alimentos, muebles de terciopelo y una amplia cama de sábanas blancas.

—Asegúrate de informarle a tu señor que le estoy esperando —le señaló Willia.

El hombre se dio la vuelta, en silencio, y se marchó sin mirar atrás.

Al entrar notó un amplio armario y para su sorpresa en su interior encontró una serie de vestidos, unos más elegantes que otros. Revisó el resto de la habitación y se sintió complacida al dar con el cuarto de baño, con la tina preparada con agua caliente y una serie de aceites, perfumes y jabones. Aliviada, se quitó las sucias prendas que llevaba días usando y se metió en la tina, recostando la cabeza y considerando lo que le esperaba.

«¿Cómo haré para convencerlo?».

Terminó de asearse. Escogió un vestido rojo, con arreglos de diamantes dorados. Se sentó a la mesa dispuesta a comer un poco. La verdad, necesitaba alimentarse. Llevaba días comiendo carne seca, pan duro y plantas hervidas. Se dejó llevar, bebiendo del vino que había en las botellas, perdiendo cuidado de que estuviera envenenado. Bien lo dijo aquel sujeto: si quisieran matarla ya estaría muerta.

Llamaron a la puerta.

—Adelante.

Una joven se mostró. No debía tener más de veinte años, de cabellos rubios, ojos verdes y bonito rostro. La joven hizo una reverencia. Atrás de ella dos sombras vigilaban; soldados que no eran otra cosa que su escolta.

—Reina, me llamo Miria Rodri, esposa de Balder Rodri. No quería perder la oportunidad de saludarla —señaló la silla al otro extremo de la mesa—. ¿Puedo? No debería comer sola.

Durante los años que llevaba como soberana siempre hubo quien quiso acompañarla en las cenas, desde señores sin orgullo hasta damas que buscaban hacer amistad con la reina de Tierra Nueva. Siempre esquivó a los que no le servirían para nada y mantuvo cerca a los que sí. Aquella joven, en esa especifica situación, podría aprobar para lo segundo.

Willia asintió.

Miria se sentó. Tomó un plato y se sirvió algo de cordero asado, además de un poco de vino en una copa.

—Espero que sea de su agrado. Lamento decir que desconozco cual es su plato favorito así que le pedí a los cocineros que hicieran un poco de todo —reveló la joven.

—¿Tú encargaste la comida? —preguntó Willia.

—Y los vestidos. En cuanto mi esposo me contó que usted estaba en camino ordené comprar los mejores vestidos de la ciudad. Lamentablemente lo supe hace poco así que no pude encargarle a los sas…

—¿Sabes cuándo veré a Balder? —le interrumpió. No necesitaba la cháchara innecesaria.

Miria se llevó la copa a los labios.

—Dentro de poco. Mi esposo tiene ganas de verle —bebió para luego continuar—. Lamento lo que sucedió con La Ciudad de los Héroes. Todos estamos consternados. Que los dioses castiguen a los usurpadores.

—¿Qué opina él? —se animó a preguntarle.

La joven entrecruzó los dedos, irguiéndose en el asiento.

—Lo sabrá dentro de breve, pero puedo decirle que siempre fue fiel a la corona. Seguro ya lo dedujo.

—¿Por qué lo dices?

Miria sonrió.

—De otra manera ya la hubiesen entregado a los usurpadores o solo su cabeza. En cambio, está aquí, pronto a recibir una audiencia con el Señor de Madre Korana y autoridad máxima de los Velo Negro. Entiendo que debe querer recuperar su ciudad. Es lo que le va a proponer a mi esposo. ¿Me equivoco?

Aquello hasta un tonto lo deduciría. Willia no encontró motivos para mentir.

—Así es. El asunto es si tu esposo accederá —clavó sus ojos en ella—. ¿Crees que acceda?

—Accederá, pero no será gratis —respondió la joven esposa y Willia pensó en Irwin Rubi—. Reina, nuestras acciones tienen consecuencias y nuestros deseos un precio. Ahora mismo su deseo es recuperar la corona que le fue arrebatada. Quiere venganza, quiere justicia, pero tendrá un precio. Diría que por eso sigue viva.

—Madre Korana le juró fidelidad a la corona —recalcó Willia, dejándose llevar y considerando que posiblemente Balder le había mandado para tantearla un poco—. Si aceptan a una nueva reina entonces habrán fallado a su honor y a su deber con los dioses. Hablas de pagar un precio. Si Balder se niega, también pagará un precio.

La joven volvió a beber un poco de vino.

—No conoce a mi esposo, eso no le importa, nada de eso le interesa. Lo que le interesa es que se haga lo que él quiere, como él quiere, sólo eso —la joven se inclinó hacia ella—. Le daré un consejo, reina, dígale que quiere marcharse, sólo eso, que la deje marchar, que pagará el precio. No le pida nada más.

Willia encontró miedo en los ojos de la joven.

—Eres la esposa del Señor de Madre Korana que a su vez es la máxima cabeza de los Velo Negro. Nadie se atrevería a meterse contigo. Estás en una posición privilegiada y aun así pareces no conforme. ¿El precio que pagaste fue muy alto?

Miría esbozó una triste sonrisa.

—Lo pago todos los días —se puso de pie—. Dentro de un momento vendrán por usted. Suerte.

En cuanto Miria se retiró, Willia se recostó en el asiento. Había perdido el apetito. La niña habló de pagar un precio. Meneó la cabeza.

«Llevo toda la vida pagando el precio».

*

A cambio de una vida al lado del hombre que amaba debía abandonarlo todo. Y lo que dejaría sería ser la reina de Tierra Nueva.

Salvo que ya no podía elegir. No en la situación en la que se encontraba. Llevada por la pasión no repasó en el hecho indiscutible de que sería descubierta.

Y es que ya no era virgen.

Magnus lo sabría en su noche de bodas, lo sabría y todo terminaría. Se anularía el matrimonio, sería desterrada y con ello todo para cuanto se preparó en la vida. Había cometido un error con el hombre que amaba y ese mismo hombre le estaba proponiendo una salida. La única real y posible.

El destino se empeñó en empeorarlo todo. Su madre, la todapoderosa Eliz Blondegold, había enfermado de gravedad y los sanadores vaticinaban que le quedaba poco tiempo. La boda tendría que adelantarse. Su tío y futuro marido, Magnus Blondegold estuvo de acuerdo. Ella tuvo que estar de acuerdo.

Aunque en su interior estaba muriendo.

Necesitaba casarse. No sería coronada como la nueva reina siendo soltera. Tendría un marido Blondegold a su lado para asegurar, ante los dioses, un reinado exitoso. La boda se realizaría por todo lo alto y en la noche de esta tendría que acostarse con su ahora marido. Magnus lo sabría, por supuesto que lo sabría. Todo terminaría siquiera antes de comenzar.

El hombre que amaba vino decidido. Lo había planeado todo. Escaparían esa noche. Tendría un barco esperando para llevarlos al norte donde las costumbres eran otras y no le rendían cuentas a reinado alguno más que al de la espada. El hombre que amaba necesitaba una respuesta y la necesitaba ya. Ella asintió. Él la tomó en brazos y la besó. Un beso tierno y cargado de esperanza. Le prometió que todo estaría bien. Que dedicaría el resto de su vida en procurar su felicidad. Le explicó lo que tendrían qué hacer, el punto de encuentro en el que la iría a buscar. Ella estuvo de acuerdo. Volvió a besarle.

Un último beso que recordaría el resto de su vida.

*

Romua regresó, con la misma expresión, y la llevó hasta donde se encontraría con el Señor de Madre Korana. Llegaron hasta un puente de piedra, que conectaba el castillo con el gigantesco árbol. Ya sobre una de las ramas se subieron a una plataforma. Romua movió una suerte de palanca y la plataforma comenzó a ascender.

La vista era formidable, con la ciudad y los bosques en penumbras abajo y un mar de estrellas en el cielo. Continuaron el ascenso hasta que llegaron a las copas del árbol. Willia se sorprendió al encontrar varias construcciones de piedra. Una especie de salón, un altar para rezar y lo que supuso eran los aposentos de Balder Rodri. Romua le señaló que entrase, quedándose a las afueras junto a los soldados que custodiaban la entrada.

Al entrar encontró alfombras de las tierras del norte cubriendo los pisos y diversas bestias adornando las paredes: cabezas de osos, tigres y leones; cráneos de cocodrilos y bisontes. Lo más impresionante era el cuerpo disecado de un enorme alce de las tierras del sur. Pronto vio a Balder sentado frente a la chimenea, con la vista fija en las llamas.

Su larga barba negra, con algunas canas, brillaba con el fuego y sus cabellos cubrían sus espaldas como una sábana oscura. Balder tenía cerca de sesenta años, pero su cuerpo mostraba una fortaleza de alguien de treinta. Fortaleza que se reflejaba en su duro rostro y en sus ojos negros.

—Magnífico —dijo, virándose a verla.

—Hola Balder —le saludó ella.

Balder se puso de pie y extendió los brazos.

—Este momento es magnífico, magnífico en verdad. Esperaba no morir sin antes tener la oportunidad de hablar con Willia Blondegold en persona. Nunca tuve la oportunidad antes, menos presentarme. Soy Balder Rodri, Señor de Madre Korana —posó la mano sobre el pecho—. Mi casa es tu casa.

—Que los dioses lo protejan, Señor de Madre Korana —le respondió—. Agradezco vuestra hospitalidad.

—El viaje debió ser duro.

—No fue muy cómodo.

—Me disculpo por ello. Fue por su seguridad —señaló uno de los sillones que estaban frente a la chimenea—. Por favor, acompáñeme.

Willia se sentó frente a él. Balder tomó una botella de vino y sirvió para los dos. Seguidamente levantó la copa.

—Por nuestro encuentro.

Willia levantó su copa. El hombre bebió todo de un tirón mientras que ella se le quedó mirando.

—¿Puede decirme qué hago aquí? —le preguntó.

Balder dejó la copa sobre la mesa y sonrió.

—Directa, como siempre ha sido —repuso—. Directa, inteligente y hermosa.

Willia frunció el ceño.

—Balder —dijo con severidad—. Sabes que la capital del reino ha sido tomada. Entiendes que no tengo tiempo que perder así que dime, ¿qué hago aquí?

—Conversar, reina mia —Balder se sirvió un poco más de vino, pero antes de beber le señaló con la cabeza que hiciera lo mismo. Willia bebió un sorbo y dejó la copa sobre la mesa. Cruzó las piernas y entrelazó los dedos sobre los muslos.

—Bien, conversemos, ¿qué hago aquí?

Balder encontró sus ojos y esperó que comprendiera que iba en serio. Dejó la copa y se recostó en el sillón.

—Cuando supe lo que había sucedido con La Ciudad de los Héroes temí por usted. Tuve tanto miedo de que hubiera muerto. Luego recibí un mensaje de Irwin. ¡No sabe cuánto me alegró! Sentí como si hubiera renacido. Korana es la madre de todos nosotros. Era una señal de la diosa.

«¿De qué habla este tipo?».

—Balder…

—No, no, déjeme continuar. Contra todo pronostico sobrevivió, consiguió escapar y llegó hasta mí. ¿Lo entiende? La diosa nos está hablando. Siempre supe que nuestros destinos estaban entrelazados, pero ahora me queda claro —Balder se inclinó hacia ella y le tomó de las manos—. ¡Son los deseos de la diosa!, ¿no lo ve?

Willia miró sus manos y le fue claro que aquel tipo estaba loco. Tal vez no estaba loco antes, pero seguro que enloqueció en algún momento.

—No me quedaré, si es a lo que te refieres —le espetó soltando su agarre.

—¡¿No escuchas a la diosa?!

—Solo escuchó reir a los malditos que tomaron mi ciudad. Que usurparon mi reino.

Balder se puso de pie, de un salto, y se paró frente a las llamas de la chimenea, dándole la espalda.

—No, no, no, es la diosa, es cosa de la diosa —murmuró.

—¿Me ayudarás o no? —le preguntó.

—Siempre te he amado —murmuró ahora. Willia frunció el ceño.

—¿Qué?

Balder se volvió, con los ojos muy abiertos.

—Siempre te he amado, siempre. Lo supe cuando te vi en tu coronación. Eras magnífica, una visión increíble. La mujer más hermosa de este mundo. Te quería para mí, pero te habías casado, siguiendo la tradición de tu familia, con alguien de tu misma sangre. Me destrozó saber que nunca podrías ser mía. Si siquiera me acercaba a ti terminaría desapareciendo. Por eso nunca intenté hablarte, ni presentarme ante la reina… nada. Y ahora estas aquí y no he desaparecido.

Willia lo vio, aquella era su oportunidad. Se puso de pie y se acercó al hombre.

—Agradezco tus palabras —acarició su mejilla y Balder pareció disfrutarlo—, pero si realmente me amas como dices, entonces ayúdame. Necesitaré transporte y protección.

—No lo entiendes —él la tomó de las mejillas con ambas manos—. No es lo que la diosa quiere. Ella quiere que te ayude a derrotar a tus enemigos.

Los ojos de Willia brillaron.

—Me da gusto oírlo.

—Pero depende de ti. Debes abandonar esa horrible costumbre de tu familia.

Willia retrocedio unos pasos.

—¿De qué estas hablando ahora?

Balder la tomó de las manos.

—Nuestros destinos serán el mismo solo cuando nos casemos. Es el deseo de la diosa. Es lo que nos está diciendo.

Willia quiso soltar una carcajada. Otro que soñaba casarse con una Blondegold. Al final se reducía a eso. Se preguntó si estaba enterado del acuerdo que hizo con Irwin.

—Lo que pides es demasiado —aseveró.

—Mi vida te pertenecerá. Seré tuyo hasta el fin del mundo —se abalanzó sobre ella y la estrechó en brazos—. Te he amado tanto por tanto tiempo que creo que enloqueceré.

«Ya estas loco solo que no te has enterado».

Pero lo importante fue lo primero que dijo…

—¿Pondrías a disposición tu ejercito, los ejércitos de Madre Korana, para que luche por mí? —le preguntó, recostando su cabeza sobre su pecho.

—A todos —aseguró él, estrechándola con mayor fuerza—. Los ejércitos de Madre Korana no se detendrían hasta devolverte la capital y tu reino. Valle Sagrado, que le ha pertenecido a tu familia desde siempre, sería protegido. Los Velo Negro entrarían en combate.

El acuerdo que tuvo con Irwin Rubi le vino a la cabeza. Si hubiera sabido que Balder le iba a proponer aquello hubiese pasado de aquel asesino. Lo complicado era que tampoco podría matar a Irwin, no sin antes tenerlo todo claro respecto a los que tomarían venganza en su nombre. Por supuesto, lo único positivo era el asunto de la moneda. Estaba segura que algún día ese favor seria crucial.

*

Irwin Rubi sonrió complacido. No era para menos, se le había prometido la mano de la primogénita y -hasta antes de volverse Comandande los Dedicados- heredera al trono, Beatrix Blondegold. Sacó una daga de su bota y se la enseñó.

—Sellémoslo entonces —aseveró.

Se cortó la palma de la mano y seguidamente le ofreció la daga. Willia hizo lo que él, se cortó la palma soportando el dolor para que el asesino no viera gesto alguno. Estrechó su mano.

—Con los términos establecidos —comentó ella.

Irwin Rubi asintió. Sacó un pañuelo del bolsillo y se lo ofreció. Willia lo tomó y comenzó a vendarse la mano.

—Solo una cosa más, reina —dijo Irwin—. Si intenta matarme y aunque tenga éxito, alguien irá por usted. Si usted ya está muerta irán por sus hijas. Si no son sus hijas los hijos de estas. No se detendrán hasta cobrar por la ofensa de haber roto el acuerdo. Solo quería dejarlo en claro, por si alguna vez se le cruza por la cabeza.

Willia tomó aire. Aquel tipo no era estúpido.

No, sí lo era. Ya estaba muerto, solo debía encontrar la manera de que fuera cosa del destino y no de ella.

*

Willia se zafó de sus brazos y retrocedió unos pasos. Se preguntó otra vez si estaría enterado del acuerdo que tenía con Irwin. Y aunque no lo estuviera, tarde o temprano se enteraría.

—Suena demasiado bien, Balder-pero, ¿casarme contigo? —meneó la cabeza—. Me pides que vaya en contra de las tradiciones de mi familia.

—¡Vas a insistir en…!

—Solo lo consideraría cuando haya acabado con mis enemigos y haya recuperado mi corona. Solo entonces consideraría casarme contigo.

Balder Rodri, se dejó caer sobre el sillón, con los ojos muy abiertos.

—Ahora eres tú la que pide demasiado —aseveró, meneando la cabeza—. No puedo esperar hasta que terminen las guerras.

Willia se sentó frente a él.

—Solo entonces lo consideraría —volvió a decirle y le tomó de las manos—. Si dices que me amas entonces será bajo esas condiciones.

Balder se inclinó hacia ella intentando besarla, pero Willia viró la cabeza.

—¿No crees que mi amor es sincero? —le preguntó.

Willia le miró de reojo.

—Me pides que sea tu esposa, pero estas casado.

—Enviudaré —respondió al instante.

Willia frunció el ceño.

—¿Cómo? —consideró que la respuesta sería que anularía el matrimonio. Aunque tampoco le importaba lo que le pasase a su esposa actual.

Balder le tomó de los hombros.

—A diferencia del resto del continente nosotros respetamos fervientemente los deseos de Korana. Creemos que la diosa considera sagrado el matrimonio y por tanto hombre alguno puede anularlo.

—Comprendo —no necesitaba saber más.

—No lo comprendes —refutó él—. El matrimonio se termina por la mano de Korana o por la mano de quien vendrá después.

Ahora fue Willia quien se puso de pie, clavando sus ojos en aquel hombre.

—¿Me estas pidiendo que mate a tu esposa?

Balder extendió los brazos.

—Es el primer paso para que nuestros destinos sean uno.

Willia se pasó las manos por los cabellos y meneó la cabeza.

—¿Acabaremos con Rocasangre? —regresó sus ojos a él—, ¿con Las Puertas?, ¿con quien sea?

—Con el mundo entero si es necesario, con tal de que seas mi mujer.

Willia lo meditó un momento. Se volvió hacia la mesa, tomó la copa de vino que le perteneció a Balder y bebió lo que quedaba.

—Espero que cumplas tu palabra —le espetó.

Balder sacó un cuchillo que guardaba en sus espaldas y se lo ofreció.

—Debe ser esta noche —respondió—. El luto debe comenzar de inmediato.

Willia tomó el cuchillo…

*

Willia tomó el cuchillo y salió de su habitación.

Se escabulló siguiendo los consejos del hombre que amaba. Este estudió los pasajes del castillo a su lado, determinando la mejor manera de proceder para salir sin ser vista. Tomó corredores ocultos y poco transitados. Se adentró a las áreas de servicio, solicitando con un gesto a quienes le veían que guardaran silencio. Recorrió unos pasillos oscuros que le llevaron a una puertecilla en el área norte. De allí salió a los patios y corrió para entremezclarse con las sombras de los jardines reales. Tulipanes, las flores favoritas de su madre, sirvieron como resguardo mientras esperaba que él llegara.

Y él emergió como alma que escapa de los Abismos Eternos y le tomó de la mano. Le preguntó si estaba lista, a lo que ella afirmó que estaba lista, que había tomado su decisión. El hombre que amaba revisó los alrededores, agazapado. Ella contempló su espalda y sacó el cuchillo.

Había tomado su decisión.

Se lo clavó en el cuello, una y otra vez, hasta que estuvo segura de que dejó de moverse. Estaba cubierta de sangre, pero las manos no le temblaban. Aun al verlo sin vida, al único hombre que amó, no temblaba. Levantó la mirada al cielo, cerró los ojos, contuvo el aliento y comenzó.

Primero se desgarró las ropas, luego se arañó el cuello. Seguidamente volvió el hombre boca arriba y se puso de rodillas a su lado. Miró hacia el castillo y comenzó a gritar. Gritó con todas sus fuerzas y no tardaron en aparecer guardias con antorchas que, al verla, se mostraron horrorizados.

La llevaron al interior, entre maestros, señores y sanadores. No tardó en llegar su madre, la reina quien soportando la enfermedad que consumía su vida fue a ver qué ocurrió con su preciada hija. Ella se propuso narrar lo que había ensayado cuando estaba en su habitación contemplando el cuchillo.

Pero antes, su madre, viendo la sangre que cubria su cuerpo, ordenó que las dejaran solas.

Él la violó y luego le chantajeó para que no dijera nada, de lo contrario se lo contaría a todo el mundo. Mancharía su nombre y la deshonraría para siempre. Ella quería morir, solo quería morir, pero su madre, que escuchó atenta y vio sus lagrimas, le dijo que todo estaría bien.

Magnus no dio mayores objeciones. Entendió la situación y se apiadó de su sobrina. No importaba. Willia era una Blondegold digna. Nadie hablaría de ello, se contaría otra historia. Olvidarían lo que pasó. Sí que lo olvidarían.

Se decretó que, por intentar abusar de la heredera al trono, el nombre de Dante Colys sería maldito ante los dioses y ante los hombres.

Geger 02

Cerca de llegar a la montaña Resistencia y con ello a la capital de Paso del Gigante -la ciudadela de Campotigre- el halcón del mensajero personal de Maryus Songy, según explicó, trajo consigo la noticia más increíble que alguna vez se hubiera contado en la historia post héroes de Tierra Nueva: La Ciudad de los Héroes había caido.

Tomada por las fuerzas combinadas de Las Puertas y Rocasangre (con sus hermanos Marqe en primera linea) la ciudad que representaba siglos y siglos de tiranía terminó por sucumbir. El guerrero sintió cierta envidia por los hermanos Marqe que participaron porque pasarían a la historia por la increíble hazaña. El mensaje también indicaba que La Ciudad de los Héroes quedaría bajo la custodia de Rocasangre, con su recientemente nombrada reina a la cabeza.

—Entonces, ¿la reina de Rocasangre será la nueva reina de Tierra Nueva? Me pregunto si es lo que Aurelyus tenía previsto —expresó uno de los hombres que acompañaban a Maryus Songy.

—¡Soldado! ¡No te corresponde cuestionar las decisiones del señor Aurelyus! —le espetó de inmediato el capitán de Maryus que los acompañaba.

—Lo siento, señor.

Pero las dudas del hombre eran fundadas. Ya para esos días se decía que Aurelyus Myrdynn podía ver el futuro, lo que le permitía adelantarse a los acontecimientos. El hecho de que pudiera derrocar a su padre, que los Marqe hubiesen tomado Solarena y que ahora La Ciudad de los Héroes se sumara a la lista hacia pensar que todo salía como lo planeaba; eso sin contar que los gigantes no cruzaban el mar, beneficiándole en pro de sus objetivos. Y ahora Geger debía sumar un hecho más a la lista de metas propuestas por Aurelyus.

Por eso iba en dirección a Campotigre.

Maryus Songy junto a su capitán y dos escoltas partieron de Piedra Negra con él. Desde que partieron se preguntaba si Maryus sospechaba algo. A veces lo encontraba observándole, aunque siempre con disimulo, como si tratara de descubrir la verdad que escondía su imponente cuerpo vuelto a la vida.

Porque era Rayzer Greysun quien se mostraba.

*

Nuevamente Geger estaba de viaje con Aurelyus. Nuevamente habían partido y, después de un día entero de cabalgar, la noche alcanzó al mundo y ellos alcanzaron un viejo edificio en medio de la nada. Junto a ellos, inseparable como era, cabalgaba el no-muerto con la capucha escondiendo su rostro.

—Llegamos —señaló Aurelyus.

Dejaron Piedra Negra sin que el guerrero Marqe tuviese más detalles que un “Vamos” de parte del elegido. Ahora estaba ante un edificio antiguo, de altas paredes de piedra gris y ninguna ventana. Antorchas iluminaban sus puertas de madera vieja. Aurelyus llamó a la puerta. La rendija se abrió y unos ojos cansados le miraron y, sin decir palabra, la rendija se cerró para luego la puerta abrirse apenas.

—Elegido, al final si vino —comentó una anciana que se asomó.

—Gracias por recibirnos —respondió Aurelyus.

La anciana miró hacia el no-muerto con cierto asombro. Luego pasó a mirar a Geger.

—¿Es él? —preguntó ahora.

—Sí, es él —respondió el elegido.

La anciana cerró la puerta sin dar mayores explicaciones. Geger, confundido como estaba, tuvo que preguntar.

—Señor, ¿qué hacemos aquí?

Aurelyus le repasó con la mirada y volvió a mirar hacia la puerta.

—Ya lo verás.

La puerta se abrió y ahora fue otra anciana junto a dos mujeres jóvenes en actitud sumisa quienes se mostraron. La anciana vestía una túnica rosa oscura mientras que las de las jóvenes eran más claras.

—Aurelyus Myrdynn —saludó la anciana, extendiendo los brazos—, nuestra comunidad agradece vuestra confianza —miró al no-muerto—. Formidable —agregó embelezada por su envergadura.

—Somos nosotros quienes agradecemos de antemano vuestra hospitalidad, sabia —respondió Aurelyus.

—Por supuesto —la anciana les invitó a pasar con un gesto—. Por favor.

Una vez dentro, la anciana que les recibió primero, cerró la puerta y se sentó al lado de esta sonriéndole de una manera extraña a Geger. Al avanzar notó que una serie de lámparas de aceite iluminaban el corredor. Geger caminaba al lado de Aurelyus, con las mujeres caminando delante y el no-muerto caminando a sus espaldas. Pronto llegaron a una nueva puerta que los llevaba escaleras abajo.

—Por aquí —señaló la anciana, sin volverse.

Bajaron las escaleras, esta en lugar de lámparas era iluminada por antorchas que rodeaban una suerte de pozo cuyo fondo estaba a oscuras. Un viento frio les susurró mientras seguían descendiendo. Pronto llegaron a una nueva puerta de madera. La anciana la abrió sin mayor esfuerzo y volvió a decir.

—Por aquí.

Entraron ahora a otro corredor y el ambiente cambió por completo. En el corredor había mujeres vestidas con las mismas túnicas, paseándose entre una serie de puertas en ambos extremos. El ambiente era opresivo y decadente, con manchas indescifrables en las paredes y carritos cargados con artilugios indescriptibles. Geger no tardó en darse cuenta de qué se trataba.

—Celdas —comentó.

Notó la mirada de soslayo de la anciana.

—Habitaciones —corrigió.

Y en la primera “habitación” a la que el guerrero pudo asomarse notó a un ser decrépito con vendajes manchados con sangre y pus cubriéndole el rostro. Miró a la habitación enfrente y una mujer con las piernas mutiladas hasta las rodillas, comía de un cuenco acostada en el suelo.

—Señor, ¿qué es este lugar? —se apresuró a preguntarle a Aurelyus.

—Creo que es claro lo que es —respondió el elegido.

Geger se dejó llevar por la desesperación de la ignorancia.

—Hable claro —tomó del brazo al elegido, cosa que alertó al no-muerto a sus espaldas quien sacó una de las enormes hachas. Aurelyus lo tranquilizó con un gesto de la mano.

—Somos la Comunidad de Sabias de Las Puertas —intervino la anciana—. Entiendo que no nos conozca, guerrero ancestral, nuestro servicio no es reconocido por los maestros designados por los dioses, pero le aseguro que cumplimos una noble labor. Estudiamos y atendemos las enfermedades que los sanadores no quieren tratar. Las enfermedades que agobian Tierra Nueva desde siempre.

—¿Enfermedades? —se extrañó Geger—. Pero ninguno de nosotros esta enfermo —miró hacia el no-muerto—. ¿Acaso él?

—Además proveen cuidados a quien lo necesite, por el tiempo que lo necesite —agregó Aurelyus.

—Así es, pero no somos numerosas —afirmó la anciana—. Aparte de Las Puertas solo nos encuentras en Amanecer y Pilartica. No hay más —se acercó a Geger—. Guerrero ancestral, veremos que no le falte nada.

Geger abrió los ojos de par en par.

—¿De qué estas hablando, mujer?

La anciana miró a Aurelyus.

—Disculpe elegido, ¿no le explicó?

Aurelyus resopló.

—Esperaba llegar al salón para decírselo.

Geger buscó sus ojos verdes.

—¿Decirme qué?

—La paciencia da buenos frutos, Geger —le respondió el elegido.

—Sabias palabras, elegido —le felicitó la anciana.

—Viniendo de usted —Aurelyus inclinó la cabeza.

La anciana regresó a Geger.

—Guerrero ancestral, no tiene nada que temer.

Era todo extraño para el guerrero Marqe. A su alrededor, en cada habitación, había un ser más deplorable que el siguiente y con las mujeres moviéndose de un lado a otro. Notó a un tipo desnudo, con una horrible cicatriz en lugar de pene, que le miraba directamente.

—Elegido…

—Sigamos Geger —le indicó Aurelyus—. Te explicaré tu misión dentro de poco.

Aurelyus continuó caminando con las mujeres delante de él. Geger se quedó inmóvil y no fue hasta que sintió la presencia del no-muerto a sus espaldas que se vio obligado a continuar.

Dejaron el corredor de los deplorables -como lo llamó Geger en su cabeza- y pasaron a un salón circular, con antorchas en las paredes separadas cuidadosamente por la misma distancia. Aurelyus esperaba en el centro. Geger entró y el no-muerto se adelantó a sus pasos. La anciana, junto a las dos mujeres, regresaron a la puerta, deteniéndose en el umbral.

—Tomense el tiempo que necesiten.

Geger le vio hacer una reverencia y cerrar la puerta, dejándolos solos. El guerrero regresó la vista al elegido.

—Entiendo que tienes muchas preguntas —comenzó a explicar Aurelyus—. Te lo resumiré de la siguiente manera: tengo una misión para ti; una de suma importancia. Te traje hasta aquí porque me aseguraste que podía confiar en ti. Porque te pregunté si estarías dispuesto a volverte el elegido por Volcano.

Geger miró al no-muerto, al lado de Aurelyus.

—No dije que me volvería el elegido por Volcano —comentó.

—Tampoco te rehusaste. Lo tomé como una aceptación. ¿Debo entender… recién, después de todo este tiempo, que te estas rehusando?

El no-muerto levantó la cabeza dejando ver sus blancos ojos sin vida.

—Ni siquiera entiendo de qué se trata todo esto —aseveró el guerrero Marqe.

Aurelyus tomó la lanza que llevaba en las espaldas: la lanza de Ravel.

—Transferiré tu esencia al cuerpo de Rayzer —explicó al fin.

Geger contuvo el aliento. Primero no lo comprendió, pero pronto recordó las veces en que el elegido tomó posesión del cuerpo del no-muerto. En cada ocasión el cuerpo de Aurelyus quedó en estado de sueño.

—Por eso estamos aquí —Geger miró por sobre el hombro la puerta tras de si—. Harás que entre en el cuerpo de Rayzer. Estas mujeres cuidarán mi cuerpo.

—Bien deducido —le felicitó—. Sí, la Comunidad de las Sabias se encargará de ti.

—Hablaste de una misión —continuó Geger entornando la mirada—. ¿Qué se supone que haré mientras esté en el cuerpo de Rayzer?

Aurelyus sonrió.

—Ser él —sentenció.

*

Maryus le mencionó que por la mañana llegarían a Campotigre. Geger nunca antes había estado en aquella ciudad y comenzaba a sentir la presión de actuar como si fuera su casa. Después de todo mudaba el cuerpo de Rayzer Greysun, hijo de Gregor Greysun y heredero a Señor de Paso del Gigante, muerto en La Ciudad de los Héroes cuando fuera la presentación. Al recapitular, era sorprendente la forma en que se recuperó el cuerpo de Rayzer. Geger fue uno de los que lo vieron cuando Aurelyus revivió su cuerpo. El no-muerto lucía horrible cuando sucedió, de piel azulada con signos de descomposición ahora lucía como un guerrero imponente, de ojos vivos y cuerpo funcionando correctamente.

Porque eso era lo sorprendente. Cuando Geger mudó el cuerpo de Rayzer descubrió incrédulo que no había diferencias. Es decir, el cambio era evidente, era más alto y más fuerte, lo cual hizo que la cabeza le diera vueltas y se sintiera exhausto en exceso, pero lo resaltante era que tenía hambre, sueño, pesadez, incomodidad… en síntesis, sentía todo.

Y con la responsabilidad de ser Rayzer Greysun estaba también ser el elegido por Volcano y portar el arma sagrada. Las Hachas de Fuego eran increíbles y sostenerlas intimidaba. Si bien Aurelyus mudando el cuerpo de Rayzer consiguió hacerse de ellas, era un misterio para él la forma de utilizarlas. Era consciente de que las Hachas de Fuego tenían un poder formidable, pero Geger no era un elegido y no tenía absoluta idea de cómo liberar su poder. Por tanto, las Hachas de Fuego en sus manos no pasaban de ser unas armas de combate formidables, sí, pero unas armas más.

—Elegido —habló Maryus Songy.

Geger no se acostumbraba a que le llamaran de esa manera por eso a veces tardaba en reaccionar. Los hombres de Maryus montaban guardia vigilando en los alrededores, por lo cual solo estaban los dos cerca de la fogata.

—¿Qué sucede? —le preguntó.

—Mañana verá a su padre —comentó—. No sé si lo sabe, pero Gregor Greysun enfermó cuando supo que había muerto. Ahora, cuando vea de pie a su hijo que regresó de Los Abismos Eternos será para él como un milagro. Eso si antes no lo consideran un demonio.

Geger repasó al hombre sentado a unos metros de él. Aurelyus había escogido a Maryus Songy para que representara a Las Puertas, por alguna razón. Posiblemente porque no era un hombre cualquiera. Debía andar con cuidado.

—No soy un demonio, soy Rayzer Greysun —le espetó con seriedad.

—Por supuesto —continuó Maryus—, pero entenderás que querrán una explicación.

—La explicación es que el elegido por Mondo me devolvió la vida, nada más —respondió ahora denotando impaciencia—. Deberán entender que están… estamos en deuda con Aurelyus Myrdynn.

—¿Y si no lo ven así?

Geger entrecerró los ojos.

—¿A dónde quieres llegar?

Maryus Songy dibujó una sonrisa.

—Si ellos no creen que regresaste a la vida. Si ellos creen que eres un demonio que tomó la apariencia de Rayzer Greysun, que incluso porta una copia del arma sagrada… te matarán. Y contigo a mí, si es que no me toman prisionero.

Geger se puso de pie.

—Si tienes miedo márchate.

Maryus le miró desde abajo. Desde esa posición parecía un niño.

—Lo que digo es que debes convencer a Gregor Greysun —comentó este—. Si convences al Señor de Paso el resto tendrá que obedecer.

—Hablas demasiado, Maryus —le respondió Geger y decidió que lo mejor era alejarse. No saldría nada bueno de seguir hablando con él.

—Tal vez —comentó Maryus cuando Geger le dio la espalda—. Tal vez es porque sé que no eres Rayzer Greysun.

Geger se volvió a verle, con los ojos muy abiertos y se preguntó lo que debía hacer. Lo único que le vino a la mente fue hacerse el ofendido y darle un par de puñetazos para que se lo creyera. Se acercó al hombre: frente a frente la cabeza de Maryus quedaba a la altura de su pecho.

—Cómo te atreves a…

—Fui candidato a elegido por Mondo —le reveló Maryus, interrumpiéndole—. Como candidato estudié todo acerca del arma sagrada. Sé que Muerte puede levantar a los muertos, pero estos regresan como sirvientes del elegido. Sé que quienes se levantan son como cascarones vacios, sin voluntad ni emociones, ni nada de lo que alguna vez fueron. Sé que el elegido puede poseer el cuerpo de cualquier muerto y sé que puede hacer que otro ocupe el cuerpo de cualquiera a quien haya levantado, en este caso el del elegido por Volcano.

Geger comprendió lo peligroso que era aquel sujeto. Comprendió que era mucho más de lo que mostraba. Se llevó las manos a las Hachas de Fuego.

—Y recién ahora dices algo —le espetó.

Maryus se fijo en las hachas.

—Lo que sí me sorprendió fue que, mudando el cuerpo de Rayzer, Aurelyus consiguiera el arma sagrada —comentó ahora—. Eso no debió suceder, no debió haberlo conseguido, pero lo hizo, lo que es bueno. Aunque haya alguien allá que sepa tanto como yo, el arma sagrada es prueba de que se trata de Rayzer Greysun. ¿De qué otra manera pudo haberla conseguido si no es el elegido por Volcano?

—Por eso mismo, soy Rayzer Greysun, el arma es prueba de ello —insistió Geger.

—No insultes mi inteligencia —Maryus meneó la cabeza—. Honestamente, cuando no fui elegido me sentí herido en mi orgullo. Pensé que perdí ante un chico estúpido y cobarde. Reconozco que estaba equivocado. Por eso decidí apoyarlo. Por eso estoy aquí, para ver que no metas la pata.

Geger contuvo el aliento. No había motivos para continuar insistiendo de que era mentira. El camino a seguir era, o bien eliminarlo o bien aceptar que estaba en lo cierto.

—No voy a meter la pata —aseveró Geger—. No soy un idiota, no me insultes.

—No lo hago —repuso Maryus Songy—. Eres un guerrero Marqe. Si mal no recuerdo te llamas Geger.

Geger dio un paso hacia atrás de forma inconsciente, sorprendido de que también supiese eso.

—¿Cómo?

—¿Acerté? —replicó Maryus y le sonrió—. En realidad, tenía mis dudas, pero acabas de confirmarlo. En su último viaje Aurelyus partió con un guerrero Marqe y con el cascarón vacio de Rayzer. Al regresar, el cascarón ya no estaba vacio y el guerrero Marqe no estaba por ninguna parte.

Geger no lo soportó más. Estaba cansado, exhausto de él. Lo tomó del cuello y le miró fijamente.

—Te consideras muy inteligente, pero si haces algo que interfiera con mi misión no dudaré en matarte —le empujó hacia atrás y le preguntó—. ¿Estamos claros?

Maryus se tomó el cuello y se aclaró la garganta.

—Rayzer Greysun tenía fama de tener mal carácter —comentó sin perder la tranquilidad—. Es lo que tienes que hacer. Sé el malhumorado de Rayzer Greysun y todo estará bien.

Geger meneó la cabeza. No dijo más, no quería decir más. Se dio media vuelta y se dispuso a alejarse.

Pero Maryus todavía tenía qué decir.

—Ahora es tu cuerpo el que quedó como un cascarón vacio, esperando por el retorno de su dueño, marchitándose en algún lugar —Geger estuvo a punto de lanzarse sobre él, pero antes de que lo hiciera Maryus agregó —. Reconozco tu compromiso. Cualquier otro no hubiese aceptado.

*

«Ser el elegido por Volcano», reflexionó Geger.

Geger miró a Aurelyus y se convenció de que lo que le pedia soprepasaba cualquier cosa que hubiese imaginado.

—Elegido, hablaré claro —comprendió que debía hacerlo—. No tengo motivos para aceptar más que el servirle, pero puedo servirle en mi propio cuerpo. Tengo un hogar al cual regresar. Una esposa y un hijo esperándome en casa. Son mi motivo para luchar contra lo que se ponga en frente. Un día espero regresar a su lado, pero no lo haré viéndome como otro y no moriré viéndome como otro, a menos que tenga la seguridad de que mi muerte les beneficiará, que tendrán lo que necesiten cuando yo deje de existir. Si quiere que acepte júreme que verá por mi familia como el elegido por Mondo y Señor de Las Puertas que es.

Aurelyus pareció complacido, más que molesto o incomodo por lo que podría considerarse como atrevimiento. ¿Un simple guerrero Marqe negociando con él?

—Te doy mi palabra que, si aceptas, a tu familia no le faltará nada —respondió.

El rostro de su esposa y de su hijo recién nacido danzaron en la mente de Geger. Encontró verdad en los ojos del elegido y se convenció que era un guerrero de palabra. Tenía que serlo.

—Acepto —dijo el guerrero Marqe.

El elegido por Mondo dirigió la punta de la lanza de Ravel en su dirección.

—Entonces comencemos.

Geger contuvo el aliento. Se miró las manos. Miró al guerrero no-muerto. Miró a Aurelyus Myrdynn y asintió.

*

Maryus se encargó de decirle que aquella profunda fosa delante de los muros de la ciudad era conocida como Agujero Negro. Y las puertas de Campotigre se encontraban al otro lado del puente de piedra que lo cruzaba.

Geger portaba una capucha para esconder su rostro, cabalgando junto a Maryus y sus hombres, en dirección a las puertas. En medio del puente, viendo cómo el fondo de la fosa se perdía en la negrura, cuatro jinetes cabalgaron hacia ellos para interceptarles.

—¡Deténganse! —ordenó uno de ellos—. ¡Digan sus nombres y que asuntos tienen en la ciudad!

Geger continuó escondiendo el rostro bajo la capucha.

—Mi nombre es Maryus Songy —se presentó Maryus—. Estoy aquí en representación de Aurelyus Myrdynn, Señor de Las Puertas de Elkes.

Los hombres parecieron incomodarse.

—¿Las Puertas? —se extrañó el que hablaba por los cuatro—. ¿Qué desea un representante de Las Puertas en nuestra ciudad?

—No es lo que deseo sino a quien acompaño —comentó Maryus.

Geger supo que debía descubrir su rostro. Al hacerlo, para su sorpresa, los hombres no reaccionaron como se esperaría. Al notarlo no le quedó otro camino que presentarse.

—Soy Rayzer Greysun, elegido por Volcano e hijo de Gregor Greysun, Señor de Paso del Gigante. Regreso a casa.

Recién los hombres reaccionaron, pero fue más sorpresa y escándalo plasmado en sus duros rostros. De inmediato los hombres sacaron sus armas.

—¡Maldito, como te atreves!  —bramó el hombre—. Rayzer Greysun fue asesinado en La Ciudad de los Héroes. Por tamaña ofensa deberíamos matarte de inmediato.

Geger notó que otro grupo de jinetes se apresuraron a sumarse. Maryus chasqueó los dientes.

—Se nota que ninguno de ustedes conoce personalmente a Rayzer. Antes de que cometan una estupidez porqué mejor no van por alguien que este familiarizado con el rostro del elegido por Volcano.

—¡No nos dirás qué hacer, hombre de Las Puertas! —rabió el guerrero—. Rayzer esta muerto. Su muerte se confirmó. Es imposible que…

—¡SEÑOR RAYZER! —exclamó otro hombre, que se acercó rápidamente sobre su caballo, hasta alcanzarlos. Bajó del animal y, con los ojos muy abiertos, se acercó a él—. ¡Por todos los dioses, es usted!

Al parecer aquel hombre era quien estaba encargado. Fue obvio porque el resto se apartó y guardó silencio. Geger se sintió en parte aliviado: al menos ya lo habían reconocido.

—Quiero ver a mi padre —le solicitó de inmediato.

El hombre pareció dudar.

—Su padre, nuestro Señor Gregor Greysun, se encuentra enfermo. Informaré de su retorno para que lo vea en cuanto pueda. ¡Por todos los dioses!, le miro y es increíble. ¿Cómo es que regresó a la vida? 

Geger puso en práctica la respuesta que preparó para esa pregunta en específico.

—Se lo explicaré a mi padre cuando lo vea.

—Entiendo —el hombre asintió, nervioso ante su mal humor. Miró hacia Maryus y a sus hombres que estaban detrás de Rayzer.

—Su nombre es Maryus Songy, dice que viene en representación de Las Puertas de Elkes —se encargó de presentarlo el hombre que les recibió de forma tan brusca.

—Yo soy Chill Hop —se presentó ante Maryus—, capitán a cargo de vigilar la entrada a Campotigre. Si es el invitado del Señor Rayzer, es bienvenido.

—Ya perdí demasiado tiempo —refutó Geger. Tomó las riendas y comenzó a moverse.

Era una movida arriesgada, pero antes de llegar Maryus le reiteró que Rayzer Greysun era conocido por su mal carácter. Le recomendó que debía actuar como si nada ni nadie más que él importara.

Afortunadamente funcionó, por el momento, porque Chill Hop de inmediato ordenó a los hombres que les escoltaran. Atravezaron las puertas y con esto el juego daba comienzo. Y es que Geger nunca había estado en Campotigre, por lo tanto, no tenía idea de nada. Maryus también le dio un resumen de las cosas que sabía: que la ciudad se ubicaba en la ladera de una montaña, que el castillo de los Greysun estaba en la zona más alta, que los soldados de la ciudad se hacían llamar Flamabase y algún que otro punto más. Por supuesto, la consigna era dejar en claro que al regresar de la muerte perdió muchos de sus recuerdos. Al pensarlo, era una excusa por demás simple, pero lo mejor era no complicarse. No recordaba muchas cosas y listo. Quien lo dudara conocería la cólera de Rayzer.

Afortunadamente el castillo se veía a la distancia y los soldados de Campotigre se encargaron de dictar el camino. Notó cuando Chill Hop ordenó que avisaran al castillo sobre su presencia. Notó a su vez que las calles estaban casi vacias.

—Es de suponer que, con la Barrera Azul abierta, la mayoría marchó hacia el este —comentó Maryus Songy. Comentario destinado a informar a Geger.

—Así es —recalcó Chill Hop—. No es nada nuevo. Se sabe que la gente común ha dejado las ciudades en cada vez que la barrera ha abierto —se acercó a Rayzer en un intento de entablar conversación—. Señor…

Geger le miró como si fuera a abalanzársele encima.

—¿Qué?

El hombre tragó saliva.

—Solo —pareció dudar—. Nada, señor.

—Démonos prisa, Hop.

—Como ordene.

Continuaron recorriendo las calles, en silencio, y los pocos que observaban se mostraron desde intrigados hasta impresionados con su presencia. Seguramente alguno sería capaz de reconocerlo, Geger no lo podía saber. Desconocía completamente la relación que tuvo Rayzer con el pueblo, pero supuso que no sería alguien que fuera muy apegado a la gente.

Por fin, después de marchar por buen rato alcanzaron las puertas del castillo. Para ese momento, una veintena de flamabase seguían al grupo. En las puertas esperaba un hombre vestido de rojo, alto y con un ridículo bigote debajo de la nariz.

—Mi señor —dijo ante Geger—. Cuando se nos informó de que estaba en la ciudad, no lo creí, pero ahora que lo veo… ¡es un regalo de los dioses! Por favor, tiene que contarme cómo fue que regresó de la muerte.

—¿Dónde está mi padre? —preguntó Geger, con brusquedad.

El hombre de rojo pareció asombrarse.

—Lo verá dentro de poco —examinó el rostro de Geger… de Rayzer—. Señor, sabe quién soy, ¿verdad?

Y listo, la primera pregunta directa que ponía en juego sus conocimientos como Rayzer Greysun.  Geger se tomó su tiempo. Demasiado tiempo.

—Cuando regresó de la muerte el elegido perdió muchos de sus recuerdos —intervinó Maryus Songy—. Tendrá que disculparlo si no recuerda quién es usted, mi señor.

El hombre de rojo se fijó en él.

—Debes ser Maryus Songy. El representante de Las Puertas —el hombre abrió los ojos de par en par—. Por supuesto, si le acompaña un representante de Las Puertas quiere decir que el elegido por Mondo lo trajo a la vida.

Chill Hop y el resto dejaron notar su asombro. Geger contuvo el aliento.

—Repito, primero hablaré con mi padre y le explicaré los detalles —aseveró denotando autoridad—. Pero sí, no recuerdo quién eres.

El hombre de rojo asintió y seguidamente hizo una reverencia.

—Mi nombre es Peter Redd y tengo el honor de ser el consejero de vuestra honorable familia —se presentó—. Puede no recordarlo. Le he servido desde siempre, mi señor.

—No volveré a olvidar tu nombre, Redd —aseveró Geger—. Ahora, podrían llevarme con mi padre de una vez.

Peter Redd ensayó una triste expresión.

—Debieron informarle que nuestro señor Gregor se encuentra delicado de salud. Todo sucedió después de que se enteró de su muerte. Sus fuerzas cayeron, le dificulta hablar y vive acostado en cama. Si lo viera tememos que el impacto sea demasiado.

Geger se acercó al hombre.

—¿Me estas diciendo acaso que no puedo ver a mi padre? —le retó, clavándole la mirada.

Aquello lo había ensayado junto con Maryus Songy. La consigna era llegar con Gregor Greysun lo antes posible. Peter Redd se mostró nervioso.

—No me atrevería, señor —balbuceó—, pero los sanado…

—¡Pero nada! Estoy cansado y sin humor para excusas —se volvió para mirar a los hombres que le rodeaban—. ¡Quiero hablar con mi padre ahora o comenzarán a rodar cabezas!

Se hizo el silencio y todas las miradas se concentraron en Peter Redd.

—Como ordene —dijo nervioso.

Los hombres de Maryus Songy se quedaron en los patios y, junto a él, Geger entró al castillo. Dentro recorrieron un amplio corredor de pilares con adornos de oro y pinturas que representaban una variedad de batallas, entre ellas contra los gigantes. Geger se concentró en una donde se veía una mole peluda al pie de Agujero Negro. Era la primera vez que veía la representación de un gigante.

Continuaron caminando hasta que llegaron a lo que supuso era un recibidor en la forma de un amplio salón. En el fondo se veía un enorme cuadro con un hombre sentado en una silla dorada.

—Ese es Gregor —le susurró Maryus, asegurándose que Peter Redd, ni nadie escuchase más que él.

En el cuadro se mostraba a un hombre de barba y cabellos cenizos, unos ojos negros y un cuerpo fornido. Gregor sostenía un hacha en una mano y en la otra un macizo escudo. Geger agradeció que por fin conociera su rostro.

—Señor, usted y su acompañante esperaran aquí —le dijo Peter Redd a Maryus.

—Como diga, mi señor —le respondió con tono amable. Miró a Geger y sus ojos dijeron lo suficiente.

—Acompáñeme, elegido —le dijo Peter ahora a Geger.

Entraron a otro pasadizo, uno más angosto e iluminado con lámparas de aceite. Armaduras acompañaban su paso. Cruzaron por una puerta y encontraron otro pasillo, este más amplio y con bustos cuyos rostros obviamente fue incapaz de reconocer. Al final de este, otra maldita puerta para otro maldito corredor, salvo que al final del mismo dos soldados custodiaban una nueva puerta.

Los hombres, abrieron los ojos como si estuvieran ante un fantasma.

—Señor Rayzer —balbuceó uno de estos.

—El elegido pasará para hablar con su padre —comentó Peter.

—Sí señor —respondió el otro hombre, luego de tragar saliva.

—Elegido —Peter le invitó a pasar.

—Redd —quiero que reúnas a todos en el salón —le dijo Geger—. Les explicaré lo que sucedió.

—Por supuesto —respondió Peter.

Abrieron la puerta y sin más preámbulo entró. Dentro estaba acostado sobre una cama una versión desgastada del hombre en el cuadro. Si era Gregor Greysun no pasaba de un anciano pálido, con los huesos marcándole el rostro y la boca semiabierta. A un lado de la cama estaban dos hombres de túnica, seguramente sanadores. Estos pusieron la misma expresión que los soldados. Geger regresó al anciano. Este parecía dormir.

—Salgan —dijo, sin quitarle la vista a Gregor Greysun.

Los sanadores se miraron entre sí y miraron a Peter Redd.

—¿No escucharon? —les espetó Peter—. Váyanse.

Los sanadores se apresuraron a salir.

—Tú también —le dijo Geger.

—Mi señor —Peter trató de argumentar—. A lo mejor no lo recuerda, pero siempre he acompañado a su padre en las reuniones importantes.

Rayzer se giró para clavarle la mirada.

—He dicho que tú también.

Peter miró hacia el anciano sobre la cama. Regresó a Geger y tragó saliva.

—Como ordene…

Cerró la puerta tras de sí y al fin Geger había alcanzado a llegar hasta Gregor Greysun.

*

Como la primera vez que lo vio, cuando Aurelyus volvió a la vida el decrépito cuerpo de Rayzer Greysun, sus ojos se pusieron en blanco y Muerte comenzó a brillar. Al principio Geger no sintió más que pesadez. Alcanzó a ver al elegido por Mondo tomar la lanza de Ravel con ambas manos. De pronto todo comenzó a tornarse oscuro y se hizo el silencio. Se hizo el silencio y el mundo se volvió en penumbras. Cuando abrió los ojos, su cuerpo era diferente, la sensación era otra y la confirmación de qué sucedió fue verse acostado sobre el suelo de piedras.

—Está hecho —comentó Aurelyus, apoyándose en la lanza—. Las Sabias se harán cargo de tu cuerpo —Geger sacudió la cabeza y el mareo casí lo tumbó. Intentó moverse y su nuevo cuerpo le supo demasiado pesado, al punto que trastabilló —Tómalo con calma —le dijo Aurelyus ahora—. Acostúmbrate poco a poco.

—¿En serio soy…? —se miró las manos, eran las manos de Rayzer. Sacó una de las hachas y se vio el rostro en el reflejo, era el rostro de Rayzer.

Salvo que sus ojos no eran blancos.

—Ahora te explicaré lo que tendrás que hacer —comentó el elegido por Mondo.

*

Geger se paró al lado de la cama mirando fijamente al anciano que dormía y de pronto sintió como si le embriagara una rabia. No habría motivo. Geger no tenía nada contra Gregor Greysun, pero algo en su interior parecía a punto de explotar.

De pronto en su mente fugaces imágenes se mostraron, imágenes que no entendió, pero que podría jurar era Rayzer con el hombre del cuadro frente a él. Geger sacudió la cabeza. Necesitaba concentrarse.

Se sentó sobre la cama al lado del anciano y se quedó viéndole.

Gregor Greysun lentamente abrió los ojos, decrépito y patético. Estos encontraron los ojos de Geger que, a su vez, eran los ojos de Rayzer. El anciano encontró el rostro de su hijo.

Abrió cuanto pudo los ojos y soltó un extraño alarido antes de que Geger le colocara la almohada encima del rostro.

Y apretó…

*

—¿Matar a Gregor Greysun? —le preguntó Geger, como para asegurarse de que escuchó bien.

Aurelyus se llevó la lanza de Ravel a las espaldas y pareció completamente repuesto.

—Lo harás en cuanto puedas. Asegúrate de que no haya nadie más con ustedes.

—Pero me matarán en cuanto lo descubran —reaccionó Geger—. Tendré que buscar la forma de huir.

—No será necesario que huyas —explicó Aurelyus—. Eres el hijo de Gregor Greysun, heredero a Señor de Paso del Gigante y además de eso el elegido por Volcano que regresó de la muerte. No se atreverán a hacerte nada. Ahora mismo Gregor está enfermo. Dirás que en cuanto te vio su corazón no lo soporto. Dirás que murió con una sonrisa en los labios.

Geger no daba crédito a lo que acababa de escuchar.

—Aurelyus, tengo que decirlo —Geger se incorporó y portando el cuerpo de Rayzer se mostró imponente, como nunca antes—. Es absurdo, no lo creeran.

—No importa si lo creen o no —refutó Aurelyus—. El hecho es que una vez muerto Gregor serás inmediatamente el Señor de Paso del Gigante.

Y Geger comprendió o intentó comprender la lógica de la misión que le estaba encargando. El mismo Aurelyus mató a su padre, salvo que él tuvo un ejercito que lo respaldó.

—Aun así, nada nos asegura que no habrá quienes intentarán encarcelarme —insistió.

—Cualquiera que lo proponga lo considerarás un rebelde y pedirás su cabeza —recalcó Aurelyus.

—Es que…

El elegido por Mondo volvió a tomar la lanza de Ravel y le apuntó con esta hacia el rostro.

*

Geger esperó hasta que el anciano dejara de sacudirse y luego se tomó su tiempo antes de dirigirse a la puerta. Se viró para mirar a Gregor Greysun, muerto sobre la cama. Tomó aire y rogó que las suposiciones de Aurelyus fueran las correctas.

*

—Ahora eres Rayzer Greysun, métete eso en la cabeza —le espetó Aurelyus Myrdynn—. Se hará lo que ordenes y quien no obedezca conocerá tu cólera —bajó la lanza de Ravel y se apoyó en ella para pasar a sonreir—. Algo que no sabes es que los de Paso del Gigante detestan a la familia Blondegold tanto como nosotros. Los reunirás a todos. Además de anunciar que Gregor ha muerto les dirás que quién te mato fue Maisse Blondegold.

—Maisse Blondegold —murmuró Geger y recordó a quién le pertenecia ese nombre—. La elegida por… por Evangeline —regresó la vista a Aurelyus—. ¿Eso es cierto?

—Les dirás que Maisse Blondegold te mató —continuó—. Les dirás que Willia Blondegold está detrás, que lo hicieron porque sabían que como elegido por Volcano opacarías a la elegida por Evangeline.

—Aurelyus —Geger sacudió la cabeza.

Aurelyus se acercó a él.

—Les dirás que la familia Blondegold es tu enemiga y por ende enemiga de Paso del Gigante. Les dirás que Aurelyus Myrdynn te trajo a la vida y tiene el mismo objetivo que tú. Les dirás que todo hombre que pueda luchar irá a la batalla. Les dirás que no pararán hasta destruir a la familia Blondegold. ¿Entiendes lo que te digo?

Geger lo comprendió por completo.

—Paso del Gigante entrará en la guerra…

Aurelyus sonrió.

—Nos ayudarán a tomar Valle Sagrado —sentenció el Señor de Las Puertas—. A destruir a quien se oponga.

Anneke 05

Considerando el tiempo que les tomó llegar hasta aquellos bosques Anneke esperó que el viaje valiera la pena. Enormes sauces plateados les dieron la bienvenida, delimitando la llanura de la zona boscosa donde las sombras se volvieron más largas y el viento más helado. Nile, a su lado, observaba a todas direcciones atenta a cualquier movimiento que proviniera de entre los árboles. Anneke comprendía el porqué de la preocupación de su compañera; aquellos bosques estaban cerca de la línea imaginaria al suroeste donde las bestias mágicas acechaban las tierras sin humanos de Pilartica.

O casi sin humanos.

Y a saber si todavía era humano a quien buscaban.

El grupo compuesto por los hermanos Conrad, Nile y Anneke continuó avanzando, guiados por la elegida que a su vez seguía explícitamente las indicaciones que le dejó Rava Flohre: adentrarse al bosque de los sauces plateados hasta toparse con un arroyo congelado, seguir el margen derecho hasta donde este se bifurca, cruzar al otro lado e ir recto hasta toparse con un sauce viejo de gran envergadura, después de eso seguir hasta dar con un claro en la mano derecha y después de este seguir lo más recto posible hasta descender por una depresión y tomar la mano izquierda en las ruinas de lo que fuera la morada de un antiguo cazador. Y por último continuar hasta toparse con un río de aguas calmas.

La morada de Koben estaría cruzando al otro lado.

Cruzaron el río aprovechando su parte más angosta para que fuera más sencillo para los caballos. Dejaron aquellas aguas heladas y continuaron camino, hasta que por fin vieron la cabaña.

—Esa debe ser —comentó Usher Conrad, algo emocionado.

—Y no está abandonada —agregó Walden Conrad al notar el humo que salía de la chimenea.

Anneke notó también que había maderos cortados y que era obvio que la casa recibía mantenimiento, por la nieve barrida de sus alrededores.

—Iremos Nile y yo —expresó Anneke.

Walden frunció el entrecejo.

—¿No quiere que escuchemos su conversación, elegida?

Anneke miró al segundo de los Conrad.

—Es mi deseo que ustedes esperen aquí —le respondió.

—Cualquiera pensaría que no confían en nosotros —comentó Usher.

—Lo mismo para ustedes —intervino Nile—. Si insisten pensaremos que no confían en nosotras… o al menos en la elegida.

—Confiamos en ustedes —continuó Usher—, pero el que está adentro es el mítico Koben de la ventisca. No nos culpará por querer conocerlo.

—Y lo conocerán, pero entraremos primero —repuso Anneke.

Walden chasqueó los dientes, pero antes de que dijera algo Brishen intervino.

—Será como dice la elegida. Esperaremos aquí.

Con la muerte de Theobald Dioth pocos discutirían que el nuevo Señor de Banska y de los Dverger fuera el mayor de los Conrad, Brishen. Si regresaba con vida ese sería su destino.

—Una cosa más —agregó Anneke—. Vean lo que vean y escuchen lo que escuchen no se acerquen hasta que yo lo autorice.

Brishen asintió en nombre de sus hermanos. Anneke y Nile se acercaron a la cabaña. Anneke decidió que era mejor no llamar a la puerta. No era una visita casual y a quien estaban por conocer no era un cualquiera, al menos no por la reputación que le precedía.

La puerta no tenía seguro y se asomó por la misma.

Sentado en el suelo, frente a la chimenea, estaba quien supuso era Koben de la ventisca. Sobre su enorme espalda cubiertas por pieles grises caian sus cabellos negros, pero con abundantes canas. Anneke cerró la puerta tras de ella con Nile a su lado.

Debía ser él.

—Señor Koben —le dijo—. Mi nombre es…

—¿Cómo encontrarón mi casa? —preguntó Koben sin volverse. Su voz era fuerte y en esa sola pregunta impuso respeto.

—Nos dieron la ubicación.

—¿Quién? —preguntó ahora y se respondió a sí mismo—. Solo una hechicera podría saberlo. Su nombre.

Anneke dudó en responder.

—Baba Yekai —respondió Nile, más seria que de costumbre.

—Baba Yekai —repitió Koben como sopesándolo—. Todavia camina por el mundo —se tomó un momento y agregó—. Digan qué es lo que quieren.

—Necesitamos de su fuerza —dijo Anneke sin pensarlo.

—Me retiré hace mucho tiempo —repuso Koben de inmediato—. No volveré a luchar por Señor alguno o por la elegida por Ruletx.

Con ello confirmó que estaba al tanto de quién era ella, lo cual, considerando su aislamiento, era sorprendente.

—No es una fuerza común la que enfrentaremos —aseveró Anneke.

—No me interesa luchar contra gigantes, bestias mágicas o lo que sea que les haya traido hasta aquí. Márchense por donde vinieron. No lo volveré a repetir.

—Disyrufs —repuso Nile.

Aquella palabra tuvo completo efecto sobre aquel hombre. Dejó lo que estaba haciendo para ponerse de pie. Al levantarse pudieron notar lo alto e imponente que era. Al volverse vieron su espesa barba negra y canosa que le llegaba hasta el pecho, un duro rostro moreno y unos ojos del color de la sangre. Koben caminó hacia Anneke, concentrado en ella, como si se preparara para arrancarle la cabeza con esas enormes manos. Anneke consideró por un momento llevar la mano a la empuñadura de la espada.

—Despertaste a los Disyrufs —le recriminó parándose frente a ella. Anneke contuvo el aliento—. Fuiste por el arma sagrada, pero hiciste más que eso. Fuiste a la tumba de Ruletx y tomaste lo que allí se encontraba.

—No fue Anneke, fui yo —aseguró Nile—. Yo tomé lo que estaba en la tumba.

Koben de la ventisca, sin apartar los ojos de Anneke y en un rapido movimiento, le dio un manotazo a su compañera golpeándole a la vez pecho y rostro. El golpe la lanzó justo hacia la ventana a la mano izquierda de la cabaña, atravezando sus maderos para perderse a las afueras.

—¡Nile! —exclamó Anneke.

Y en ese lapso en que miró hacia la ventana rota Koben le tomó del cuello, levantándola del suelo.

—Despertaron a los Disyrufs —sentenció.

—¡Buscaba obtener el don del hielo! —exclamó Anneke, sintiendo cómo le faltaba el aire—. ¡No sabíamos que eso sucedería!

—No tenían necesidad de tomar lo que había en la tumba de Ruletx.

—¡Si la tuvimos! ¡Nile es…! ¡Nile es…!

*

Nuevamente estaban en Fortuna, esta vez acompañados por los Dverger. Y, para su grata sorpresa, representantes de dos ciudades aliadas esperaban a Rava Flohre para hacer de conocimiento que respondieron al llamado. Entre los dos sumaban setecientos hombres, eso, sumado a los doscientos Dverger que tenían a disposición y a los mil de Fortuna eran buenas noticias.

Se reunieron en el salón del castillo donde explicaron a los representantes todo lo relacionado al despertar de los Disyrufs que necesitaban saber. Una vez al tanto, y respondidas las preguntas que pudieran surgir, se despidieron de ellos quedando Rava, Nile y Anneke.

Rava se dejó caer sobre la silla designada como Señora. Anneke y Nile le siguieron con la mirada.

—Creo que será suficiente con la gente que tenemos —comentó la elegida.

—Falta uno —replicó Rava.

—¿Uno? —preguntó Nile con el ceño fruncido.

Rava descansó la mejilla sobre los nudillos.

—Hay un hombre que sabe lo necesario sobre los Disyrufs como para combatirlos. Todavia es un hombre, aunque parte de el es inmortal.

Nile meneó la cabeza.

—¿De quién estas hablando? —pareció meditarlo—. ¿Alguien que es parte inmortal?

—La leyenda de las guerras del sur —señaló Rava.

Ahora fue Anneke quién buscó recordar al respecto. No se le ocurrió ningún nombre, por su lado Nile tenía los ojos muy abiertos.

—Koben de la ventisca —murmuró—. ¿Todavia vive?

«¿Koben de la ventisca?».

Anneke fue incapaz de relacionar ese nombre con historia alguna que haya escuchado. Era un nombre completamente nuevo para ella.

—Sí, todavía vive —aseguró Rava—. Como dije, en parte tiene cualidades de inmortal, aunque sí envejece, pero mucho más lento que la gente normal.

—Hechicera —Nile se mostró seria—. Aunque demos con él nada nos asegura que vaya a aceptar ayudarnos.

—Esperen un momento —intervino Anneke—. ¿De quién estan hablando?

Notó que Nile le miró como si acabara de decir una sonora estupidez.

—Debes estar bromeando.

Anneke se sintió ofendida.

—No me juzgues, fastidio.

Nile le sonrió.

—En realidad, es comprensible que no sepas sobre él —aseveró Rava—. Es de suponer que se hable más de la leyenda de Koben al sur de Pilartica que al norte, donde creciste. Para resumir: Hubo un joven guerrero quien fuera la mano derecha de Yarda Ivaniuff, la anterior elegida por Ruletx cuando esta ya había combatido a los gigantes y era la Señora de Pilartica. En esos días las ciudades del sur estaban en constante disputa para expandir sus territorios, incluida Fortuna. No se sabía nada de este joven guerrero, ni donde nació nide que familia era parte, lo único que se sabía de él era que era extraordinario, bendecido por los dioses con un cuerpo imponente y una habilidad para luchar sin igual. Por ello Yarda le impuso la tarea de establecer el orden en el sur al frente de un selecto grupo de soldados. Fue así que aquel joven y extraordinario guerrero forjó su leyenda a base de derrotar a formidables adversarios y batallones enteros; esto último es más exageración que verdad. Luego de eso sirvió como guarda personal de Yarda hasta que ella falleció ya anciana y este se retiró al sur de la región cerca de donde habitan las bestias mágicas, donde ha permanecido hasta la fecha.

Anneke desconocía el tiempo exacto, pero sabía que Yarda Ivaniuff murió hace más de cincuenta años. Que un guerrero que la conociera siguiera con vida era por lo menos extraordinario.

—Entonces sí es un inmortal —murmuró la elegida.

—Parte de él —replicó Rava.

Anneke sacudió la cabeza.

—¿Pero, por qué sabe sobre los Disyrufs?

—Durante un tiempo vivió en Sueño Invernal como guardián de la tumba de Ruletx y el arma sagrada junto a Ryujhar. Algo que se impuso a sí mismo.

—Por todos los dioses —murmuró ahora la elegida, recordando que fueron ellas quienes le dieron muerte a aquel guardían ancestral.

—Con menos razón deberíamos ir a verle —interpuso Nile—. Si se entera que fuimos nosotras las que acabamos con Ryujhar…

—Tendrán que convencerlo —Rava se puso de pie y comenzó a acercarse a Anneke—. Tendrás que ser capaz de demostrarle que eres una digna sucesora de Yarda Ivaniuff —pasó a mirar a Nile—. Demostrarle que son dignas.

*

Koben de la ventisca apretó con mayor fuerza su agarre, callando cualquier cosa que Anneke fuera a decir y haciendo que esta temiera que de una vez fuera a romperle el cuello.

—E… ess… esspe-ra —balbuceó como pudo.

Pero su agarre no disminuia y en acto reflejo, en pro de supervivencia, Anneke comenzó a congelarle el brazo. Koben se percató de ello. Lo notó en sus ojos.

Ojos que se volvieron hacia la ventana cuando una cuchilla entró como una flecha.

En un rapido movimiento Koben desvió la cuchilla con la mano libre. Y tras la cuchilla entró Nile, flecha abalanzándose hacia él. Ante eso Koben, con una agilidad increíble, lanzó a Anneke haciendo que se estrellara contra su compañera. Ambas cayeron al suelo aturdidas por el golpe. Anneke intentó levantar la cabeza, pero de inmediato sintió como una enorme mano le empujara la cabeza, haciendo que el rostro se estrellara con el suelo. Al fijarse, Nile estaba en la misma situación.

—No mereces el titulo de elegida —sentenció Koben, de cuclillas con las manos sobre sus cabezas.

Anneke apretó los dientes.

—¡Pero lo soy! —exclamó—. ¡Soy Anneke Rohde, elegida por Ruletx para portar Nieve Eterna como alguna vez lo hizo Yarda Ivaniuff a quien serviste!

—No te atrevas a hablar de Yarda. No te comparas a ella.

—¡No pretendo hacerlo! ¡Lo único que quiero es resarcir lo que ocasionamos! ¡Si me matas no serviría de nada! ¡Ayúdanos a detener a los Disyrufs! ¡Déjame demostrarte que soy una elegida más alla del nombre! ¡Si al final de todo aún deseas tomar mi vida podras hacerlo!

 —¡ANNEKE NO! —exclamó Nile.

Anneke miró a su compañera y le mostró una media sonrisa.

—Te doy mi palabra…

Nile le miró con rabia.

—¡KOBEN ESCÚCHAME!

—Suficiente —dijo Koben liberándolas de su agarre—. No necesitan decir más.

Anneke y Nile pudieron levantar la cabeza para ver a aquel imponente hombre observándose el brazo que momentos antes Anneke congeló.

—Tomaré tu palabra y decidiré llegado el momento —Koben pasó a mirarse la sangre que le brotaba de la mano, producto de la herida que se hizo con la cuchilla arrojada por Nile—. Igualmente contigo. Pero si quieres morir ahora, enfréntame.

Anneke posó la mano sobre la de su compañera.

—No lo hará —miró a Nile, a su rostro ensangrentado—, ¿verdad?

Nile resopló. Se pasó los dedos por la sangre que brotaba de su nariz concentrándose en esta.

—Te devolveré la cortesía que tuviste conmigo —miró a Koben de la ventisca—. Decidiré llegado el momento.

Koben le retuvo la mirada. Sus ojos del color de la sangre no mostraban mayor emoción. De pronto se dio la vuelta, se inclinó ante la chimenea y comenzó a tomar los leños aun encendidos arrojándolos por los alrededores de la cabaña.

Anneke y Nile se limitaron a observar confundidas, mientras que el fuego comenzaba a pegarse a los maderos del suelo y paredes. Koben continuó arrojando los leños hasta que tomó una base metalica y la hizo a un lado. Todo lo estaba haciendo con las manos desnudas, como si el fuego no le afectara. Seguidamente pareció introducir las manos dentro de un agujero de donde extrajó un martillo que, al levantarlo y por la longitud de su mango, terminó por destrozar la parte superior de la chimenea.

Koben se volvió hacia ellas con el martillo en la mano derecha y los restos de chimenea a sus pies. Era un martillo de guerra de acero antiguo del color de la luna llena, imponente como el hombre que la portaba. En la cabeza había grabados de vientos arremolinados terminando en la parte aplanada y naciendo en la parte afilada. El mango terminaba en punta de lanza.

—Vamos —sentenció el guerrero.

*

Cuando todo estuvo listo, seleccionado el grupo que partiría y con las indicaciones para las próximas semanas, se pusieron en marcha.

Anneke tenía en mente las explícitas indicaciones que le diera Rava la noche anterior, después de la reunión donde se estableció que irían por Koben de la ventisca. Con ello en mente preparó el recorrido. No conocía la ruta que iba a seguir, pero fue lo mismo cuando fue por el arma sagrada y no temía a lo desconocido. Se podría decir que toda su vida danzó con el mismo. Por algún motivo recordó a su maestra, la enigmática mujer que la entrenó; recordó sus palabras cuando todavía era una niña que estaba aprendiendo: Puedes no saber cuando vendrá la tormenta, pero puedes estar preparada para ella.

Se sonrió al recordar aquellos días, que parecían tan lejanos como cientos de años. La niña de la aldea de quien no se esperaba nada…

Observó a Nile; su futuro era tan claro como el de ella y a la vez tan incierto en sus consecuencias. Rava no decía nada, pero estaba segura que estaba al tanto. Era Baba Yekai, la hechicera, por supuesto que sabía, salvo que posiblemente dejaba que las cosas siguieran su curso.

Justamente Rava se acercó a ella cuando Nile estaba ocupada preparando los caballos.

—Elegida, tengo algo que contarte.

Anneke resopló.

—Contigo nunca es sencillo, Rava, ¿qué me diras ahora?

Rava Flohre hizo un gesto, indicándole que le acompañara.

—He tenido sueños sobre lo que sucede en el norte, sueños donde el viento susurra sobre fuerzas milenarias que se mueven por Tierra Nueva. Al parecer no sólo los gigantes amenazan el continente. Sombras que vienen por los elegidos.

Anneke le miró intrigada.

—¿Estan atancando elegidos? ¿Infieles? ¿Inmortales?

—No lo sé con certeza y no quiero pronunciar ningun nombre para no atraerlos al sur. Las guerras que se estan librando, y se librarán, de una u otra forma susurran nombres de demonios antiguos y nombres de elegidos.

Anneke se detuvo.

—¿Estas diciendo que hay elegidos matando a otros elegidos?

—No puedo asegurarlo y por ende no cometeré la falta de acusar a nadie. Mis sueños tardarán en ser lo que fueron. El viento susurra apenas. Lo que puedo decirte es que los demonios son tan antiguos como los héroes.

Anneke tomó aire.

—Como si no bastara con los Disyrufs y los gigantes —se pasó la mano por los cabellos—. Tengo que preocuparme también por elegidos que asesinan elegidos y por demonios más antiguos que los héroes. Pareciera que los dioses se empeñaran en ponérnoslo difícil.

—Sobre los gigantes, por el momento no han cruzado y parecieran que no lo van a hacer. Eso es lo extraño.

—Espera —nuevamente se vio sorprendida—. ¿Los gigantes no van a atacar Tierra Nueva?

—No puedo asegurarlo. Es posible que cuando regreses consiga escuchar mejor y tenga una respuesta concreta. Por lo pronto solo son suposiciones.

Era curioso, hasta ese momento Baba Yekai en el cuerpo de Rava Flohre siempre se mostró segura de sus palabras. Ahora se mostraba dubitativa… humana.

—¿Sucedió algo? —le preguntó.

—Nada que el tiempo no regrese a su lugar.

Sí, algo había sucedido, pero la hechicera no se lo iba a decir. Notaron que Nile se acercaba a ellas.

—Sea lo que sea espero que lo soluciones —le dijo—. Haz llegado a caerme bien… Baba.

Rava Flohre le sonrió.

—Tú también, elegida-por-Ruletx. Una cosa más. Será mejor que no le cuentes nada a tu compañera sobre lo que hablamos. Siendo como es se preocuparía de más.

Anneke sonrió.

—Nile es Nile…

—Nile es Nile.

—Los hermanos Conrad estan impacientes por partir —comentó Nile en cuanto les alcanzó—. No dejan de jorobar con el asunto de ir de una vez a por el jodido Koben, sobre todo Walden. Si sigue así me lo cargo, que con dos Conrad es más que suficiente.

«Nile es Nile».

Anneke se despidió de Rava con un simple gesto de cabeza, detrás de ella observaba Miro Gahge, de quien también se despidió con un gesto. Rava decidió que lo mejor era que su principal capitán se quedara en la ciudad, cosa que disgustó al correcto guerrero y que aceptó sin mayor protesta por su fuerte sentido del deber para con su Señora. Ciertamente hubiese preferido contar con la fuerza de Miro Gahge, pero Rava también era Rava.

—Vamos —dijo la elegida.

*

Con el fuego devorando ya la cabaña regresaron junto a los hermanos Conrad, quienes fueron incapaces de ocultar su asombro y perplejidad al contemplar a Koben de la ventisca.

Y a su martillo de guerra.

—Señor Koben, es un honor conocerlo —saludó Brishen, tratando de mantener la compostura—. Mi nombre es…

—¿Dónde está el resto? —preguntó Koben, volviéndose hacia Anneke.

—Se quedaron a las afueras del bosque.

—Tenemos un caballo para usted —se apresuró a decirle Walden Conrad. Koben se volvió a mirarle.

En comparación Koben de la ventisca era un gigante al lado de los Dverger.

—Tengo mi propio transporte.

—Le trajimos el mejor de los caballos criado en Banska —repuso Brishen.

—Desenlo al mejor hombre criado en Banska.

Nile soltó una risilla. Usher hizo lo mismo. Walden les miró con desaprobación. Koben se volvió ahora de cara al bosque y soltó un agudo silbido. Cuando terminó se hizo el silencio, expectantes a lo que fuera a surgir entre los árboles. No tardó en verse, a un lado de la cabaña en llamas, la mastodóntica figura de un alce-vogules de un pardo oscuro acercándose raudo.

—Sorprendente —comentó Usher.

La bestia debía medir más de dos metros de altura y ni hablar de sus astas que tranquilamente pasaban los cinco metros de punta a punta. Anneke sabía sobre los alces-voguleses porque cuando niña unos comerciantes llegaron a su aldea cargando el cráneo de uno con aquellas enormes astas que parecían ramas de árboles.

Sorprendente era decir poco, sobre todo por el hecho de que pudiera moverse tranquilamente por el bosque con semejante ornamenta.

Koben acarició la cabeza de la bestia y pareció susurrarle algo. Luego de eso se subió sin mayor esfuerzo –cuando a cualquiera de los presentes se le hubiese complicado en mayor y menor medida– y regresó la vista a Anneke.

—¿Qué dirección? —le preguntó.

—Cara oeste —respondió Anneke.

Koben miró a los hermanos Conrad y los caballos a sus espaldas.

—Traten de seguirme el paso.

—Engreido como debe ser todo aquel que se sabe una leyenda —comentó Usher y miró a Nile, a las manchas de sangre que le faltó limpiar de su rostro—. Te vimos salir despedida por la ventana. Parece que recibieron un poco de amor —comentó divertido, paseando la mirada entre ellas.

—Cállate Conrad —le espetó Nile pasando de él.

Usher soltó una risilla.

—Y parece que no piensa regresar a este lugar —agregó viendo hacia la cabaña en llamas.

Se subieron a los respectivos caballos y cabalgaron detrás de Koben. Desde un comiento el alce-vogules se movió con una agilidad inusitada para su tamaño y una rapidez que le brindaban sus largas patas. El grupo aceleró la marcha para mantener la distancia, pero cada vez se volvió más difícil. A ese ritmo llegaron a las afueras del bosque en menos de la mitad del tiempo que les tomó en principio. Una vez en las afueras se encontraron con los guerreros que dejaron esperando, afilando sus armas y practicando con ellas, alimentándose y alimentando los caballos. Se habían levantado algunas tiendas, sobre todo para los capitanes. La respuesta de los hombres fue la que se esperaría: asombro y consternación entremezclados en sus rostros sureños contemplando al magnifico alce-vogules y al guerrero que lo montaba. Se escucharon murmullos de incredulidad, seguramente extrañados por su edad.

Después de todo, Koben de la ventisca debía rondar los 120 años, pero no parecía mayor de 60.

—¿Cuántos son? —preguntó Koben.

—Mil en total —le respondió Brishen—. A propósito, señor, todavía no me he presentado. Mi nombre es…

—Que se reunan de inmediato.

Bajó del alce-vogules y se paró observándoles con seria expresión.

—¡Acérquense! —exclamó Walden cuando Brishen todavía se estaba recuperando de que nuevamente le ignorara.

Anneke se paró a su lado.

—Vienen de diferentes ciudades del sur.

—¿Les vas a dar un sermón sobre lo que les espera? —le preguntó Nile, con cierta sorna. Anneke le miró con desaprobación.

—Exactamente eso es lo que haré, niña —le respondió Koben.

Nile le miró de pies a cabeza.

—Mi nombre es Nile, no niña. Apréndetelo, anciano.

—¡Insolente! —le recriminó Walden.

—Si me dieran una moneda por cada vez que me han dicho eso…

—Estás ante Koben de la ventisca. Muestra algo de respeto.

—Y una moneda por cada vez que me han dicho eso…

Usher soltó una carcajada.

—¡Suficiente! —exclamó Brishen—. Mantengan la compostura.

Koben sopesó a Nile con la mirada, pero no le dijo nada. Una vez los hombres se acercaron, comenzó:

—¡Escuchen bien! ¡No importa lo que les hayan dicho, no importa lo que crean que vayan a enfrentar, la única verdad es esta! ¡Quienes decidan continuar irán a una muerte segura! ¡No necesitamos a mil, solo necesitamos a cien de ustedes! ¡Cien suicidas porque eso serán! ¡Van a morir, no es una posibilidad, es un hecho! ¡Los demonios que nos esperan tomarán sus vidas, devorarán sus cuerpos y se adueñarán de sus almas! ¡No se les recordará como valientes, se les recordará como estúpidos! ¡Por tanto necesitamos a cien estúpidos! ¡El resto puede regresar por donde vinieron! —miró a Anneke—. Voluntarios en lo posible.

Aquello era una locura y mandaba por los suelos los viajes que recorrieron para reclutar a tantos como les fue posible. Se decidió que marcharían mil y aun así le pareció muy poco. ¿Y ahora Koben lo reducia a cien? Anneke se mordió la lengua.

Koben pasó entre los hombres en dirección a una de las tiendas que se había levantado. Anneke y el resto se apresuraron en caminar a su lado.

—Señor, ninguno de esos hombres teme a la muerte, sobre todo mi gente. ¿Por qué no ir con todo? —le preguntó Brishen.

—Tendremos más chances si llevamos más hombres —agregó Walden olvidándose de agregar el “señor”.

—Serán cien —sentenció Koben.

—Pero serán novecientas espadas menos.

Koben le ignoró y continuó hacia la tienda. Dentro, tomó el martillo de sus espaldas y lo colocó a un lado de la mesa que estaba en el centro. Se sentó sobre una de las bancas y sacó del morral que llevaba un trozo de pan.

—Los Disyrufs se alimentan de los muertos —explicó ahora llevándose el pan a la boca—. No les daremos tal cantidad de alimento.

—¿Realmente cree que bastará con cien? —le preguntó Brishen—. Si está seguro entonces se hará lo que solicita.

Koben le miró como si se tratara de un niño.

—¿Son tus hombres?

Brishen se paró firme.

—Doscientos Dverger, nuestra gente. Ellos son mis hermanos, Walden y Usher. Mi nombre es…

—Que los cien sean de Banska —le ordenó Koben.

—En ese caso, que sean los doscientos —replicó Anneke.

—Serán cien y no discutiré más al respecto —sentenció Koben.

Se hizo el silencio, un nuevo silencio donde la presencia de Koben lo absorbía todo. Anneke quería discutirle, convencerlo de que era una estupidez ir con tan pocos, pero lo necesitaba, necesitaba sus conocimientos y tampoco podría arriesgarse a enojarlo.

Pero eso a Nile no le importaba.

—Cuando dices que morirán todos, ¿te incluyes? —le preguntó.

Walden y Brishen se le quedaron viendo estupefactos.

—¡Oye! —le recriminó Walden—. Vas a insistir con tu insolencia.

Anneke se mantuvo en silencio, en parte porque quería escuchar la respuesta y en parte porque su compañera estaba haciendo lo que a ella le gustaría hacer.

—Todos sin excepción —afirmó el guerrero legendario.

Se escuchó como retenian el aliento y de nuevo el silencio. Sí, era cierto, Anneke no había pensado en las palabras de Koben. En serio estaba diciendo que no saldría nadie vivo de aquella batalla.

Nile clavó sus ojos en ella.

—Autorízame.

—Nile…

—Autorízame —recalcó con énfasis su compañera.

Anneke comprendió aquella mirada.

—A partir de este momento y por tiempo limitado cedo atribuciones de comandante de las fuerzas a Nile de Pilartica y autorizo a que tome las decisiones que mejor le parezca —les dijo a los hombres. Miró a su compañera—. Adelante.

Nile regresó la mirada a Koben, concentrándose en él.

—Ella es la elegida por Ruletx e ira a combatir contra los Disyrufs con la incertidumbre de si perecerá o regresará con vida. Eso se acepta. Será el destino, los dioses, su fortaleza o su suerte la que dictará si sobrevive o no, pero su muerte no puede ser un hecho. Así que será mejor que pienses en un plan que no contemple la segura muerte de la elegida. Si eres capaz de hacerlo te seguiremos y haremos lo que sugieras. Si no eres capaz entonces puedes regresar a tu bosque para vivir como ermitaño por otros cincuenta años. Veremos como nos las arreglamos.

Y no es que Anneke no estuviera preparada para morir; lo estaba siempre, si tenía que morir lo haría luchando, pero entendía las razones de su compañera y no iba a contradecirla.

—¡Es que vas a seguir siendo una insolente! —exclamó Walden.

—Estoy al mando, Walden —le dijo mirándole por sobre el hombro—. Si no te gusta te puedes marchar con los novecientos.

—¡Esto es una maldi…!

—¡Suficiente! —le recriminó Brishen—. Aceptamos a la elegida como nuestra comandante y ya la escuchaste, autorizó a Nile a que tome las decisiones. No faltes a tu palabra, hermano.

Walden escupió a un lado.

—Tonterias —musitó.

El hombre se retiró furioso de la tienda, pasando al lado de Usher, que observaba divertido desde la entrada. Brishen le hizo un gesto con la cabeza para que continuase. Nile regresó a Koben.

—¿Qué decides?

Koben paseó la mirada entre Anneke y ella.

—No prometo que sobrevivirá, pero tampoco que morirá, niña. Cabe la posibilidad, una muy pequeña que su destino dependa de su habilidad.

—Es suficiente para mí —aseveró la elegida.

—Entonces tenemos un trato, anciano —se volvió hacia Anneke y estiró los brazos por sobre la cabeza—. Te regreso tus atribuciones de comandante. El poder no me sienta bien.

Usher dejó escapar una risilla.

—Brishen, necesitamos a cien de tus hombres, todos tienen que ser voluntarios —le dijo Anneke—. Encárgate de que el resto se regrese a Fortuna.

Como llegó la noche se decidió que partirían por la mañana. Por un lado, los hombres se preparaban para su retorno a Fortuna, por el otro, los cien que se ofrecieron se congregaban en varias ruedas al frente del fuego. Bebían y reían, como si celebraran el que irían en busca de la muerte. Por su lado, Koben pasó el rato atendiendo al alce-vogules y descansando a su lado. No aceptó que se le brindara una tienda, en su lugar pidió que no se le molestase hasta antes del amanecer, momento en que se reunirían para hablar.

Y así se hizo.

Antes de que el sol se mostrase en el horizonte, dentro de la tienda de Anneke se reunieron los hermanos Conrad, Nile y por supuesto Koben. Este último se sentó sobre la nieve donde comenzó a explicar:

—Lo más difícil es la zona montañosa que tenemos adelante. Dividiremos a los hombres en dos grupos de cincuenta —con la ramita que trajo consigo comenzó a trazar en la nieve—. Cada grupo tomara una ruta diferente. Uno seguirá la ruta este de la zona montañosa y el otro la ruta oeste. Esto será lo mejor. Los guardianes saben que vamos. Si llegan a atacar a uno de los grupos el otro correrá mejor suerte. Una vez se atraviese las montañas se continuará viajando hasta alcanzar un río congelado con un bosque de árboles negros en la otra orilla. El grupo que se adelante esperará en la costa del río al siguiente por dos días. Dos días, no más que eso. Si en en dos días el otro grupo no aparece se asumirá que no lo harán más.

—Quiere decir que se asumirá que estan muertos —comentó Usher.

—Así es —le respondió Koben.

—Muy alentador…

—En uno iré yo a la cabeza y en el otro la elegida junto a la niña —Koben paseó la mirada entre los hermanos Conrad—. Uno de ustedes deberá ir con ellas.

Brishen miró a sus hermanos.

—En ese caso, yo…

—Iré yo —se ofreció Usher.

—¿Estás seguro Usher? —le preguntó Walden.

—Sí, ¿estás seguro, Usher? —le preguntó Nile imitando burdamente el tono de Walden.

Walden le miró con rabia.

—Sí, estoy seguro —aseguró Usher viéndose relajado—. Me agrada la idea de salvar tu pequeño culo.

Nile soltó una carcajada.

—Ya veremos quién salva el culo pequeño de quien.

—Nile —le dijo Anneke.

—Él comenzó…

—No nos distraigamos —espetó Brishen—. Señor, continúe por favor.

—No hay más que agregar. Que los hombres se preparen. Partiremos con los primeros rayos de sol.

*

Su maestra era la mujer más hermosa que había conocido en su corta vida, con su precioso rostro, sus ojos verdes de ensueño y sus largos cabellos rubios. Pero no solo era hermosa, era también muy inteligente en todas las formas posibles. Anneke llevaba tres años siendo su alumna y por el tiempo a su lado estaba más que convencida. Y estaba convencida porque había noches que, después de practicar incansablemente con diferentes armas, se acomodaban a cenar y su maestra gustaba de explicarle algunas cosas del mundo.

Y esa noche correspondía a demonios y otras criaturas que existieron en el viejo continente…

*

La zona montañosa era una cadena de montañas, cada una más alta que la siguiente. La sola idea de atravesarlas sería una locura, no solo por las bajas temperaturas que pueden alcanzar –al punto de congelar hasta el aliento– sino también por las frecuentes tormentas de cuya fama gozaba. Koben tuvo razón al decidir que lo mejor era bordearlas, aunque eso sumara semanas al viaje.

Luego de dos semanas se encontraban a medio camino de dejar atrás la zona montañosa. El sendero se volvía más difícil y por las noches se descansaba menos con el temor latente de ser atacados por bestias mágicas. Ya varias veces las vieron observándoles a la distancia; bestias que durante su vida habían visto humano alguno. Un par de días después unas cuantas bestias semejantes a lobos, pero con ornamentas como las de ciervos les atacaron; afortunadamente no hubo bajas, pero fue un aviso de que más de las mismas pudieran intentarlo. Nile cabalgaba siempre atenta, con un ojo al frente y otro atrás. Los hombres lucian incómodos y nerviosos, producto de la falta de sueño y la fatiga. Usher, por su lado, era un buen capitán, tenía que reconocerlo. Era quien se encargaba de tranquilizarlos, no solo con palabras, más con su actitud.

Continuaron el viaje, atentos, hasta que llegaron a una zona que no le gustó a nadie.

—Mierda…

Ante ellos estaba un sendero flanqueado por altas paredes de hielo y sobre estas un manto de espesa nieve. Si intentaban tomar otra ruta tendrían que descender por una ladera hasta unos bosques a la distancia, pero si hacían eso le sumarian al menos una semana más al viaje. No, la ruta más corta era atravesar aquel sendero que no debía tener más de un kilometro de extensión, por supuesto con el riesgo que ello significaba.

Y es que tenían muy presente el recuerdo de cuando los mensajeros Disyrufs se presentaron en Fortuna y lo que podían hacer con la nieve.

—El lugar perfecto para una emboscada —comentó Nile—. Si los Disyrufs tienen la suficiente inteligencia podrían enterrarnos vivos si así lo quisieran.

—No tenemos otra alternativa —le dijo Anneke.

—Opino lo mismo —comentó Usher—. Es obvio que tomar el camino más largo no es una opción.

—Bien —Anneke miró hacia los hombres—. Nos dividiremos en dos grupos. Primero pasara uno y luego el otro.

Era lo mejor, disminuía la posibilidad de que los enterrasen a todos de una vez.

—Yo iré contigo en el primero —afirmó Nile—. Que Usher vaya en el segundo.

—Que bueno que puedo elegir —dijo Usher con sarcasmo.

Fue Usher quien se encargó de explicarle a los Dverger la situación. Se dividió entonces en dos grupos de 25. Anneke y Nile iban a la cabeza del primero.

La idea era simple. El primero atravesaria el sendero y esperarían al segundo del otro lado.

El grupo comenzó a moverse, ordenándole a los hombres que se diesen prisa. Anneke miraba hacia arriba atenta por si notaba cualquier movimiento. Pero el “movimiento” no vino de arriba sino al final del grupo. Un hombre comenzó a gritar desesperado.

Algo, una bruma jade, le envolvía.

—Quédate aquí —le dijo Nile con la mano en la cuchilla.

Nile llevó su caballo hacia el grupo a varios metros de distancia. Vio al hombre lanzar un último grito desesperado antes de caer para dejar de moverse. Ya para ese momento el grupo de Usher había notado la escena y a la distancia se les veía acercándose, suponiendo que estaban siendo atacados. Pero aquella bruma jade era propia de alguna bestia mágica más que de los Disyrufs. Anneke se dijo que reprendería a Usher por desobedecer sus ordenes.

Y una sombra pasó por sobre su cabeza.

*

Anneke escuchaba atenta a su maestra, cómo esta le hablaba de criaturas que la niña se esforzaba en imaginar y no imaginar. Seres hechos de fuego, de agua y de viento. Seres calavéricos o con la carne a medio podrir. Seres que parecían haber salido de las pesadillas de los hombres.

—¿Te da miedo? —le preguntó su maestra.

—No —sentenció la joven alumna—. Si tuviera que luchar contra ellos no tendría miedo.

Su maestra desordenó sus cabellos.

—Esos demonios son fáciles de combatir en comparación de otro que fue capaz de luchar contra los héroes y cien años después contra los primeros elegidos.

—¡¿Un ser que luchó contra Ruletx y su primera elegida, Negif Ivaniuf?! —preguntó, emocionada.

Su maestra asintió

—Así es, un ser capaz de adueñarse de las armas sagradas. Capaz de utilizarlas.

Anneke se levantó abruptmente de la impresión y su sombra danzó en las paredes de la bóveda de hielo por las luces de la fogata. Su maestra soltó una carcajada.

—¿De qué ser se trata? —preguntó—. ¿Era un demonio?, ¿cómo era?

Su maestra tomó aire.

—Se veía como un hombre. Un inmortal cuya leyenda no se cuenta entre la gente común —se inclinó hacia ella—. ¿Quieres saber como se llamaba?

Anneke tragó saliva.

—¡Sí! —afirmó. 

*

Y un espantoso ruido se oyó desde la cima de las paredes de hielo y lo que temía, ocurrió.

Una avalancha comenzó a precipitarse sobre ellos.

Anneke arreó el caballo para que no sea aplastado yendo en dirección contraria a la del grupo. La nieve se precipitó obligando a los hombres a retroceder, incluida Nile, que de intentar ir en la misma dirección que la elegida terminaría por ser sepultada.

—¡ANNEKE!

Cuando la avalancha cesó le rodeaba una espesa nube helada. La avalancha fue menor de lo que pareció en principio, pero había alcanzado a separarla del resto. El caballo estaba inquieto y no dejaba de intentar salir corriendo. Anneke consiguió tranquilizarlo y cuando la nube comenzó a disiparse lo vio.

Vio a un hombre vestido de negro, de largos cabellos rubios y unos ojos de un violeta vivo.

Y en sus manos… los guantes que portaba…

Ragnar 02

El “Templo de la Tierra Prohibida”, como era conocido el lugar de descanso del arma sagrada, se encontraba en la zona montañosa al norte de Los Laberintio. Llegar allí no era sencillo y menos entrar al templo. En las montañas se encontraban innumerables laderas y acantilados. Precisamente el templo se encontraba en medio de un abismal acantilado que, en épocas pasadas se cobró la vida de cientos de insensatos que buscaban hacerse un nombre y solo consiguieron destrozar sus cuerpos contra el fondo frío e inhóspito, pasando a formar parte de la alfombra de huesos y nombres olvidados. Ragnar Firecamp tuvo que hacerse de unas cuerdas y descender teniendo cuidado de no dar un paso en falso y sumar su nombre entre los que no lo consiguieron. Se rasgó las manos en las afiladas piedras hasta que la sangre cubrió sus brazos, pero consiguió alcanzar la amplia saliente, quedando a puertas del templo incrustado en la roca como si siempre hubiese estado allí.

Una vez en las puertas, que no eran otra cosa que moles de hierro, utilizó el martillo, que le coronó como elegido, utilizándola a forma de llave –y que a su vez le recordaba lo que tuvo que hacer para obtener el titulo–, tal como le explicara alguna vez su maestro. Posó el martillo sobre las puertas de hierro y estas se abrieron lenta y pesadamente.

El Templo de la Tierra Prohibida le daba la bienvenida y con ello la posibilidad de obtener el Casco de Invocación.  

*

La joven se volvió hacia él y le miró con esos ojos azules que brillaban como dos fulgores. Ragnar trató de recordar su nombre, pero tenía la cabeza hecha un lío. Aquellos, a quienes alguna vez tuvo el honor de considerar sus amigos, yacían al lado de la gran pirámide, o lo que quedaba de ellos. Muertos por un ser con una capacidad que nunca hubiese imaginado y devorado antes de que él corriera la misma suerte que el resto.

La joven volvió a girarse, dispuesta a marcharse.

—Espera —le espetó Ragnar.

Ella se detuvo.

—¿Por qué no invocaste a alguna bestia? —preguntó sin volverse.

Ragnar tragó saliva al considerar que podría haber hecho más que sólo observar como un maldito cobarde. Si hubiese sido capaz de invocar a Aplax o a cualquier bestia que hubiese sido de ayuda… Los temblores regresaron junto a un terrible dolor de cabeza y la incontrolable necesidad de llevarse una Semilla de las Alturas a la boca.

—Lo intenté —dijo entre dientes.

La joven le miró por sobre el hombro.

—Entierra a tus hombres.

Ragnar trató de recuperarse.

—¡¿Era el Vanomet?! —consiguió preguntar.

La joven se volvió hacia él y miró hacia un lado como si alguien le estuviese dictando la respuesta.

—No —respondió—, era una de sus Manos.

—¿Manos?

¿Manos? Nunca había escuchado algo parecido.

—Inmortales que recolectan las armas para el Vanomet —recalcó la joven.

Ragnar lo meditó un momento.

—Entonces hay más como este —murmuró y contuvo el aliento. Miró a la joven, a su cuerpo desnudo y la forma que tuvo hace unos momentos—. Hiciste un contrato con Moro. Eres una con la gran loba blanca —la joven no dijo nada—. ¿Entiendes el precio que tuviste que pagar?

La joven se dio vuelta y comenzó a retirarse.

—Espera —le solicitó, pero está vez la joven no hizo caso—. Que esperes te digo—agregó y se apresuró a tomarla del hombro.

En un rapido movimiento, la joven le tomó de la muñeca y con la mano libre le dio un golpe en el pecho que le arrojó varios metros hacia atrás.

—No vuelvas a tocarme —le dijo con severo tono—. Fuiste tú quien se negó a ayudarme. ¿Lo recuerdas?

Ragnar tosió buscando recuperar el aliento. El golpe fue como si se hubiera dado de lleno contra una pared. A pesar de que seguía teniendo el cuerpo de una chica de quince o diesciseis años fue claro que la fuerza que ganó con el contrato con la loba era de cuidado.

—Ponte en mi lugar —se dispuso a explicar, incorporándose—. Una desconocida se acerca para pedirme que mate a un ser inmortal que básicamente solo existe en los cuentos para impresionar a los niños, y sin prueba alguna. No puedes culparme por no tomarte en serio. Ahora que lo he visto mis prioridades han cambiado —se incorporó por completo y clavó los ojos en ella con las imágenes en la cabeza de Ubber y los que alguna vez fueron sus compañeros y contrincantes en pro de la elección—. Quiero acabar con todos, incluido el Vanomet.

—Tarde —replicó ella—, perdiste tu oportunidad.

No, no podía permitirlo. No después de ver lo que la loba podía hacer.

—¡Puedes usarme de carnada! —se apresuró a explicar—. Si seres como el que nos atacó están recolectando las armas, tarde o temprano otro vendrá por mí. El Vanomet vendrá por mí —y pensó en la gran loba que compartía cuerpo con ella—. Moro, sé que se trata de ti. Sabes que tendrás más oportunidad si me mantienes cerca.

La joven se acercó a él y sus ojos azules parecieron cobrar todavía un brillo más intenso.

—Sí, hice un contrato con Moro —reveló—. Soy Moro y Leonore Remiz a la vez. No hables como si fueramos seres individuales.

«Al menos me ahorré el revelarle que no recordaba su nombre», pensó Ragnar.

—Leonore, te pi…

De pronto, inesperadamente su cuerpo comenzó a temblar de forma incontrolable. Ragnar se giró para que ella no notara cuando sacaba y se llevaba una Semilla de las Alturas a la boca.

—¿Qué te sucede? —preguntó Leonore.

Ragnar comenzó a tranquilizar los temblores y contenerlos al punto que pudo volverla a ver a los ojos.

—Nada —repusó él—. Mira, lamento lo que sucedió cuando nos conocimos y agradezco que mataras a ese inmortal —tranquilizó la respiración cuando se sintió repuesto—. Tienes que dejarme ir contigo —insistió.

—Conozco el olor del Vanomet —replicó ella—, es tenue, muy tenue, pero puedo percibirlo. La última vez que lo percibí se movía hacia el sur del continente.

—¿A Pilartica? —preguntó Ragnar, con los ojos abiertos.

Leonore le repasó con la mirada.

—Solo me retrasarías —le espetó.

—No, no, no lo entiendes. Yo también me dirijo a Pilartica. Tengo un barco esperándome en la costa oeste. Desde allí navegaré hasta Foca Rey. Si vienes conmigo llegar te tomaría la mitad del tiempo que hacerlo por tierra. Debe ser cosa del destino. Voy a invocar a Cielgrix —no necesitó decir más. Moro debía conocer de sobra la existencia de Cielgrix.

Leonore miró hacia un lado, como prestando atención a algo que le decían. Su expresión cambió mostrando cierto asombro.

—Quieres invocar al gigante de hielo.

—Con Cielgrix las oportunidades de vencer al Vanomet… a cualquier inmortal, a los gigantes se multiplican. Tenemos a esos seres matando elegidos y apropiándose de las armas sagradas por un lado y a los gigantes en camino por el otro. Necesitamos toda la ayuda posible.

—Pero si no eres capaz de invocar nada.

Aquello último fue como una puñalada a su orgullo como elegido.

—Lo haré —respondió con rabia.

—Está bien —Leonore se cruzó de brazos—. Invoca algo, cualquier cosa. Si lo haces consideraré viajar contigo en ese barco que mencionas.

«¡Qué engreída!».

Mas, Ragnar consideró la propuesta. Solo debía invocar a una bestia menor. Un perro salvaje o un gato de garras mortales tal vez.

—Ya verás.

Tomó el martillo con ambas manos y se concentró. El suelo a su alrededor comenzó a brillar. Esta vez no buscaría a Aplax. Dejaría la puerta abierta para que cruzase cualquier bestia. Cuando la luz se intensificó golpeó con el martillo la tierra, haciendo que esta desprendiera un vapor que le cubrió por completo. Eso era nuevo.

Cuando el vapor se disipó encontró, para su asombro, una gallina. Tenía el cuerpo cubierto por plumas de un negro encendido, la cresta y barbilla de un rojo suave y la orejilla de un blanco algodón.

—Una gallina —comentó Leonore.

«Una puta gallina», pensó Ragnar. Por donde se le mirase era una gallina normal, de tamaño normal, de apariencia normal.

La gallina cacareó.

—¡Cocooo!

Ragnar sintió como si la sangre le hirviese.

—Debe ser una broma.

Leonore dejó en ese momento toda la severidad y dureza de sus expresiones para pasar a verse como una chica normal, riendo entretenida.

—Una gallina…

—¡No te burles! —le espetó Ragnar, con enfado.

—Disculpa —dijo Leonore recobrando la compostura y demostrando que todavía era humana.

—Pero, ¿por qué cruzó una gallina? —preguntó abiertamente el elegido.

—Es una gallina de los campos azules —explicó la joven—. Como medio de defensa son capaces de esconder su presencia; el resto de bestias mágicas no pueden detectarlas. Ingerir uno de sus huevos hace que recuperes las energías mejor que un descanso prolongado. Son sus únicas cualidades.

Ragnar meneó la cabeza.

—Una maldita gallina…

Leonore aguantó otra risa. El elegido le riñó con la mirada. Ella se acercó a él y presionó la figura del martillo en la frente del casco. Ragnar sintió cómo el casco se desvanecía. Perplejo se tocó la frente y sintió como si una joya estuviese incrustada en su piel.

—¿Qué hiciste? —le preguntó y buscó su reflejo en una de las caras del martillo. Vio que era un zafiro de un azul intenso y uniforme.

—Si quieres usar el casco solo tienes que invocarlo presionando el zafiro —explicó.

Ragnar así lo hizo. El zafiro pareció hundirse en su piel y el casco volvió a aparecer en su cabeza.

—Que práctico —comentó Ragnar. La gallina cacareó y picoteó la tierra. Era cierto, debía ocuparse de la maldita gallina—. Enviémosla a donde pertenece —dijo ahora levantando el martillo.

—¿Qué haces? —se interpuso, presurosa, Leonore. La gallina pareció asustarse.

—¡Cocoooo!

—Lo que dije, devolverla a donde pertenece.

—Las gallinas de los campos azules pueden vivir sin problema en este mundo. No vas a enviarla a ninguna parte, vas a matarla.

Ragnar se preguntó si Moro le dictó aquello. Qué importaba matar a una gallina, critatura mágica o no, seguramente comió decenas de gallinas durante su vida. Qué tontería.

Salvo que, por su expresión, era mejor no insistir.

—Que viva entonces, me da igual —aseveró bajando el martillo.

Leonore se inclinó y acarició la cabeza de la gallina. Se puso de pie, miró a los alrededores y dijo:

—Debe haber palas en el templo…

*

Dentro del templo se encontró ante un largo pasillo custodiado por enormes pilares de piedra que se perdían en la oscuridad que cubría hasta el techo. El aire estaba enrarecido y de inmediato Ragnar sintió como si algo o alguien le estuviera observando desde las sombras. Vio una antorcha, apoyada en la base de uno de los pilares de piedra y la encendió de inmediato. Con la luz obtenida recorrió el pasillo, prestando atención a sus alrededores. En las paredes del fondo notó grabados con símbolos que desconocía su significado. Continuó recorriendo el pasillo hasta que se topó con una nueva puerta, esta vez de madera negra. Empujó la puerta y al otro lado encontró una suerte de enorme cúpula de cristal muy bien iluminada por el sol que se filtraba de los vidrios del techo. La cúpula era tan grande que tranquilamente podría entrar un castillo en su interior. O al menos eso le pareció.

Aquello era imposible considerando la ubicación del templo.

Dentro de la cúpula encontró árboles de verde follaje y simios colgándose de rama en rama. No solo eso, las plantas eran de diversos colores, así como las aves que volaban sobre él, además de algunas liebres y ardillas que parecían interesadas en su presencia.

Ragnar no podía salir de su asombro, pero no tenía tiempo para admirar lo que le rodeaba. Se dirigió al centro de la cúpula, donde descansaba una enorme piedra escondida entre los árboles. Y en la piedra, en medio de esta, el objeto de sus sueños.

Invocación descansaba incrustada en la misma.

Y, no solo eso, la piedra mostraba diferentes escenas grabadas en su superficie. Notó de inmediato a Aplax, la gran águila con las alas extendidas en vuelo majestuoso. Notó a Fordyx, el zorro de tres colas corriendo por los campos. Notó a Neme, la colosal tortuga con un castillo sobre su caparazón, descansando sobre las arenas de un desierto. Notó otras figuras de bestias de leyenda, pero lo más importante era la figura que parecía sostener a Invocación: el grabado de un gigante.

*

La tarea fue dolorosa y horrible, pero tuvo que hacerla. Ragnar se encargó de enterrar a sus compañeros caídos. Enterró a los hermanos Dunne juntos, con Einar y Argos fue mucho más difícil, en todos los sentidos, por cómo terminaron. Y por ultimo enterró a Ubber, cubriéndole de gloria en una oración silenciosa.

«Ubber Monument, que los elegidos de tu estirpe te reciban con los brazos abiertos. Fuiste digno de tu nombre».

Se llevó una Semilla de las Alturas a la boca. Notó que le quedaban un puñado. Se dijo que después se haría de un suministro. Se volvió hacia donde estaba Leonore, la joven esperaba sentada a los pies de la pirámide; llevaba puestas prendas de piel de lobo que hizo aparecer cuando él no estaba viendo.

—Terminé —le dijo a Leonore en cuanto se acercó.

La joven se levantó, se sacudió el polvo de los pantalones de piel y asintió.

—Llévame a ese barco tuyo.

Ragnar asintió a su vez. Lo había conseguido. Con la chica lobo a su lado tendría más oportunidades de sobrevivir a un ataque de esos inmortales y de invocar a Cielgrix. Notaron que el sacerdote del templo se acercaba a ellos.

—Le deseo suerte, elegido —comentó el sacerdote y meneó la cabeza—. Me hubiese gustado hacer algo. Ese ser…

El viejo se había escondido cuando toda la pesadilla comenzó, pero no podía culparlo, no era un guerrero.

—Esta bien, viejo —repuso Ragnar—. Continúa sirviendo como sacerdote de este templo. Es suficiente con eso.

El sacerdote inclinó la cabeza, humilde. Acto seguido se fijó en Leonore.

—Nunca hubiese imaginado que usted sería…

—No diga más, sacerdote —le detuvo Leonore.

El sacerdote inclinó aun más la cabeza.

—Gracias por proteger estas tierras —expresó sumiso.

Ragnar se fijo que la estúpida gallina estaba cerca, revolviendo y picoteando la tierra, despreocupada.

—Cocooo.

—Viejo, ¿podrias encargarte? —le señaló a la gallina.

El sacerdote miró a la criatura mágica –porque lo era- y, ligeramente, frunció el ceño.

—Si es lo que el elegido desea. Compraré algunas más y haré un corral.  Tendré algo para pasar el rato.

—Como gustes —miró a Leonore—. Sera mejor que partamos de una vez.

Ragnar se subió a su imponente yegua y Leonore tomó el caballo que perteneciera a Ubber. Sin más partieron dejando la Morada del Héroe a sus espaldas. No era necesario mirar atrás.

Salvo que, cuando ya habían avanzado cierta distancia, Leonore se detuvo.

—¿Qué sucede? —le preguntó, haciendo lo mismo.

—Mira —le indicó con la cabeza.

La gran estatua se mostraba a la distancia, pero no era eso lo que quería que viera. Ragnar agudizó la vista y notó a la gallina corriendo torpe, pero veloz hacia ellos.

—Pero, qué…

Leonore se bajó del caballo y esperó a la gallina con una rodilla hincada en la tierra. La gallina tardó más de lo esperado, pero al fin alcanzó a la joven.

—¡Cocooo!

Y pasó de ella. Se dirigió a Ragnar y comenzó a dar saltos, aleteando como intentando subirse a la yegua.

—Parece que le agradas —comentó la joven con una media sonrisa.

—No es gracioso —repuso el elegido.

—Debe ser porque la invocaste.

—Eso no importa. No tenemos tiempo de ocuparnos de ella. Deja que el sacerdote venga a buscarla y continuemos.

La gallina continuó saltando y aleteando. Leonore se acercó y la tomó en brazos.

—Creo que quiere venir con nosotros —comentó.

—¡Cocooo!

—¡Por todos los dioses! —gruñó Ragnar—. No vamos a llevarla.

Leonore se subió al caballo, con la gallina en un brazo. La misma se posó muy tranquila sobre el animal, picoteando su lomo.

—Parece que sí —repuso la joven y volvió a cabalgar.

Ragnar aguantó una maldición. Se apresuró a alcanzarla para decirle.

—Tú te harás cargo de ella. No cuentes conmigo.

El viaje hasta la costa les tomaría entre dos a cuatro días, dependiendo de si cabalgaban de sol a sol sin detenerse. Para cuando anocheció dejaron las praderas para alcanzar los bosques. Encendieron una fogata y se dispusieron a descansar. Ragnar sacó un poco de las provisiones que trajo consigo y le ofreció a Leonore, que rechazó amablemente.

—No te preocupes por mí.

Se preguntó qué se supone que comería ahora que compartía cuerpo con la gran loba blanca. Aquello se repitió en la noche siguiente, causando cierta preocupación al elegido. En todo caso Leonore parecía más interesada en alimentar a la gallina que ver por sus propios alimentos.

—Algo tienes que comer —se animó a decirle.

—Te dije que no tienes que preocuparte —respondió ella.

Lo preocupante era que le quedaban unas diez Semillas de las Alturas y casi nada de los suministros que trajo consigo. Miró a la gallina, esta parecía disfrutar comiendo las semillas que le ofrecía la joven y que fue recolectando durante el viaje.

—A lo mejor debería asarla —comentó Ragnar.

—¡Cocooo!

Leonore le miró con reproche.

—Ni se te ocurra.

—Si no es eso tendré que salir a cazar. ¿Eso tiene sentido teniéndola delante? —Leonore se puso de pie en silencio luego de fulminarle con la mirada—. ¿A dónde vas? —le preguntó.

—Ya regreso —se limitó a responder la joven y agregó—. Ni se te ocurra hacerle nada.

Ragnar meneó la cabeza a la par que Leonore se fundía con las sombras del bosque. La gallina descansaba ahora sobre la tierra, ladeando la cabeza de cuanto en cuanto. Ragnar podría jurar que le estaba prestando atención. Meneó la cabeza y decidió pasar de ella. Se llevó una Semilla de las Alturas a la boca y se acostó al lado del fuego. Calculó que podría comer un par de las semillas al día. Con suerte llegarían a las costas para hacerse con una nueva bolsa antes de que se le acabase.

Cerró los ojos y dormitó un momento, cuando volvió a abrirlos Leonore estaba de pie junto a él y en sus manos traía consigo un par de conejos muertos, que pronto lanzó a sus pies.

—Puedes asar estos.

La gallina se acercó para picotear la piel muerta de los conejos.

Esa noche comió como en mucho tiempo y, a pesar de que consideró que Leonore se animaría a comer, percibiendo el delicioso aroma de la carne asada, volvió a mostrarse indiferente. Ragnar montó guardía hasta entrada la madrugada. Cuando le tocó dormir, se sintió relajado y durmió a pierna suelta.

Cuando despertó la gallina descansaba sobre su estómago.

—¡Cocooo!

—Pero qué…

La empujó a un lado y se incorporó estrujándose los ojos. Buscó a Leonore con la mirada y la encontró sentada sobre una rama de un alto árbol con los ojos fijos en el horizonte. Ragnar estiró los brazos y se fijó en la gallina; esta picoteaba la tierra despreocupada. Miró entonces la bolsa donde guardaba las Semillas de las Alturas y la misma estaba semi abierta. Contuvo el aliento y se apresuró a revisar su contenido. Abrió los ojos de par en par. Nada.

Se volvió hacia la gallina y tomó el martillo. La gallina cacareó alterada. Leonore saltó de la rama y se interpuso.

—¿Qué haces?

—¡La maldita se comió mis semillas!

Leonore le indicó con la mano que bajara el martillo.

—Sí, lo vi —afirmó.

Ragnar ahogó un grito a la par que comenzó a temblar.

—¡¿La viste y no la detuviste?!

—No sé lo que te haya sucedido en el pasado, pero no deberías depender de esas semillas.

El elegido se dio cuenta que ella estaba al tanto de lo que eran esas semillas. Bien por sus propios conocimientos o bien por los conocimientos de Moro. Aun así…

—No lo entiendes —apretó los dientes—. Las necesito. ¡Tu no sabes por lo que he pasado!

Leonore le dio una bofetada.

—Eres el elegido por Bravo, capaz de invocar a bestias de leyenda—le dijo con severa voz a la par que le brillaban los ojos—. Escuché tantas historias sobre ti y conocí la confianza puesta a quien eres por parte de buena gente que solo quiere vivir. No podrás invocar nada, salvo gallinas, si no enfrentas lo que pasa en tu cabeza. Compórtate como el elegido que eres y sobreponte a lo que sea —Leonore le dio la espalda, fijándose en la gallina, para regresar a él—. Si le haces algo te juro que te devoraré.

Y Ragnar se quedó inmóvil, sopesando lo que le acababa de pasar. La bofetada dolió menos que sus palabras y estas dolían más porque guardaban razón. Era el elegido por Bravo. ¿Cuándo lo olvidó?

El resto del día Ragnar tuvo que soportar cómo poco a poco el malestar se incrementaba. Si bien hacia lo imposible por controlar su cuerpo, su mente no dejaba de bombardearle con imágenes de su hermana, Amber, con lagrimas en los ojos y preguntándole por qué. Imágenes de la prueba y lo que tuvo que hacer. El martillo cubierto de sangre y ella acostada sobre la tierra para no volverse a levantar jamás.

Y el silencio entre los dos no ayudaba. Era como si estuviera solo, luchando contra demonios que intentaban devorarlo. Para el anochecer se sentía enfermo, con el cuerpo destruido por golpes invisibles y la certeza de que de seguir así se volvería loco.

—Necesito las semillas —murmuró.

Pero Leonore no le escuchó o fingió no escuchar. Ragnar miró hacia los árboles. Estos parecían hablarle, parecían decirle que lo que necesitaba estaba entre ellos, en la oscuridad que reinaba. Ragnar corrió, corrió lo más rapido que pudo y el mundo dejó de existir.

Y, en ese otro mundo se encontraba su hermana, con el rostro cubierto de sangre, como las lagrimas que se vertían rojas de sus ojos. Sus lamentos le perforaban los oídos y sus sollozos le atravesaban como lanzas. Amber estaba en todas partes. Cientos de Amber en un campo gris y negro. Aparecían de entre las sombras, emergían de la tierra y se manifestaban en el aire. Cada una preguntándole por qué.

Ragnar quería que se detuviera, aun si significaba la muerte, pero era un mundo de pesadilla del cual no podía escapar. Incluso tratando de correr y correr, en el mundo negro y gris, su hermana, las cientos y cientos de Amber no dejaban de aparecer. Se detuvo para gritar que se detuvieran, pero las cientos de Amber le rodearon, emergiendo de la tierra, con el rostro ensangrentado, para sostenerle de los pies, para rodearle con los brazos, para tomarlo del rostro. ¿Por qué?, preguntaban, ¿por qué?, sollozaban.

Ragnar gritó desesperado y cerró los ojos, mientras las cientos de Amber le aplastaban, desmembraban su cuerpo, desperdigaban sus órganos, convirtiéndolo en un charco de sangre.

Y, nada.

Salvo un susurro, tal vez un eon después, un susurro que fue como una canción amable.

—Tienes que despertar…

La voz de su hermana le obligó a abrir los ojos. Ragnar se encontraba ahora en un campo blanco, de horizonte blanco y cielo blanco. Su hermana estaba sobre él, desnuda, bella como siempre fue.

—Lo siento —sollozó Ragnar.

Amber le sonrió.

—Lo sé.

Cuando despertó la gallina descansaba sobre su estómago, el sol brillaba en el cielo y Leonore le observaba a un lado.

Ragnar recostó la cabeza y miró al cielo...

—Maté a mi hermana.

Se cubrió los ojos con el antebrazo y lloró como no lo había hecho en mucho tiempo.

Ragnar dejó que las lagrimas siguieran brotando hasta que se sintiera satisfecho. Cuando terminó, Leonore seguía a su lado. La joven le había acompañado en silencio, esperando para que encontrase sus ojos azules y pudiera sonreírle.

—¿Cómo te sientes?

Ragnar se limpió las lagrimas, miró a la gallina, esta también parecia estar esperando que despertase.

—Hambriento —repuso.

—¡Cocooo!

—Ni se te ocurra —le riñó Leonore.

Ambos dejaron escapar una tímida risa. Ragnar preguntó cuánto tiempo estuvo dormido. Se impresionó cuando la joven le reveló que llevaba tres días allí acostado. Miró a su alrededor. Leonore había construido un techo con ramas y hojas para protegerlo de las posibles lluvias.

—Hemos perdido mucho tiempo —dijo y trató de ponerse de pie.

—Primero come —le espetó Leonore y le alcanzó un huevo. Ragnar frunció el ceño—. Te mencioné las propiedades que tienen sus huevos —señaló con la cabeza hacia la gallina—. Olenka estaba muy preocupada.

—¿Olenka?

—Es el nombre que le puse. Era incómodo que no tuviera nombre —aseguró ella.

El solo hecho de ponerle nombre era un error. Un nombre envolvía intimidad, significaba un lazo que se rompería al morir.

—¿Por qué Olenka?

—Me gusta —Leonore le entregó el huevo—. Come.

Ragnar decidió no darle mayor importancia. Cogió el huevo y lo examinó un momento, su color guardaba un tinte azulino. Miró a Leonore y esta le indicó que prosiguiera, con un gesto. Ragnar resopló y partió el huevo para vertir el contenido directamente en su boca. El sabor era horribe, como cualquier huevo crudo llevado a la boca. Arrugó la cara y sacó la lengua.

—¿Y bien? —preguntó.

—Continuemos el viaje —aseveró ella.

Sobre la yegua y el caballo, respectivamente, continuaron el viaje. Sumido en ese mundo de pesadillas Ragnar había perdido tres días, pero al menos, y se dio cuenta poco después, no sentía los temblores, ni la pesadez, ni la angustia que sentía antes.

Se sentía tranquilo.

Pasaron una noche más a la interperie en la que Ragnar se animó a preguntar y Leonore a hablar. La joven le contó que su padre y hermano eran pescadores, que creció en una casa en una playa y que fueron años maravillosos. Al verla, se dio cuenta de que, aunque compartía cuerpo con la gran loba blanca, seguramente adoptando parte de su personalidad, no había dejado de ser una chica de quince o dieciseis años. Leonore le contó también como el Vanomet le obligó a acompañarle con la amenaza de matar a su hermano.

—Solo espero que se encuentre bien —agregó con cierto aire de tristeza en la voz.

—Seguro así es —le consoló Ragnar—. Tu hermano esta vivo, en alguna parte, y cuando todo termine podrás reunirte con él.

Leonore le sonrió, una sonrisa de agradecimiento y al mismo tiempo cargada de melancolía. Se acostó para dormir. Era el turno de Ragnar para hacer guardia y Olenka ya le esperaba en posición, para hacer guardia a su lado.

Por la tarde del siguiente día al fin alcanzaron la pequeña aldea pesquera en la costa oeste cuyo nombre no valia la pena recordar. Nadie reconoció a Ragnar, mas si llamó la atención de la gente el zafiro en su frente y la forma de vestir de la chica (además de que iba con una gallina en la montura). El elegido no deseaba perder tiempo y guio a Leonore hasta los puertos. El barco de su hermano estaba allí, sobresaliendo de entre los botes pesqueros. Sublime Muerte, como lo bautizó su hermano, era un barco de guerra del color del ébano, de unos 15 metros de eslora, con la cabeza de “La rubia hija de puta” como mascarón de proa. La rubia hija de puta fue, en palabras de Bronn, la única mujer que le rechazó en vida antes de que la mataran las fiebres de invierno. Justamente Bronn lo observaba desde la cubierta con esa sonrisa pícara que parecía tallada en su rostro.

Bronn Firecamp era su hermano y aunque no compartían la misma madre llevaban el mismo apellido porque su padre decidió honrar la promesa que le hizo a la madre de Bronn antes de morir. Tenía los cabellos pardos encrespados, un bigote bien cuidado y compartía los mismos ojos verdes que Ragnar, además de la edad. Era su medio hermano, pero nunca lo vio de esa manera y, curiosamente este, pudiendo presentarse como candidato para ser elegido, decidió ignorar todo lo relacionado con la elección.

—Hola estúpido —saludó—. Si que te tardaste —se fijó en el zafiro en su frente—. Bonito adorno.

—Hola Bronn —le saludó Ragnar—. Sigues siendo un idiota.

Ambos sonrieron y se dieron un efusivo abrazo.

—Y, ¿quién es ella? —le preguntó ahora, fijándose en Leonore.

—Viajará con nosotros —le respondió Ragnar.

—Es joven y guapa.

Ragnar se inclinó para susurrarle al oído.

—Sigue mi consejo. Será mejor que no intentes nada.

Bronn soltó una sonora carcajada.

—Entiendo. Es tu chica.

—No, nada de eso —el elegido miró la cubierta del barco. Los hombres de Bronn observaban. Eran hombres de mar, duros y de cicatrices ganadas—. ¿Está todo listo?

—¿Tú lo estás? —le preguntó Bronn, de vuelta, con una media sonrisa.

Ragnar palmeó su hombro. Se acercó a Leonore para explicarle que zarparían de inmediato. Subieron a la cubierta y Olenka subió detrás de ellos.

—¿Una gallina? —preguntó Bronn, extrañado.

Ragnar se sonrojó un poco, pero intentó disimular.

—No preguntes. Espero que no sea un problema —le murmuró y sintió la mirada penetrante de Leonore sobre sí. Resopló. Bronn arqueó una ceja con expresión divertida y Ragnar agregó en voz alta—. Queda prohibido comerse a esa gallina. ¿Está claro?

Olenka se colocó delante de Ragnar y cacareó.

—¡Cocooo!

Bronn estalló en risas acompañado de sus hombres.

—Pareciera como si la gallinita entendiera —comentó uno de los hombres del barco. Un tipo obeso, de brazos enormes y coleta de caballo—. Y si por accidente la gallina terminara dentro de una olla, ¿de todas maneras no podríamos comerla?

Ragnar se acercó al hombre, concentrándose en sus ojos negros.

—Si por accidente terminara en una olla quien haya sido terminará en el mar con las manos cercenadas, también por accidente. ¿Está claro?

El hombre obeso guardó silencio, al igual que el resto.

—Si es lo que el elegido ordena —intervino Bronn y ensayó una reverencia. Detalle que volvió a relajar el ambiente—. ¡Bien hombres, muevan esos culos! ¡Tenemos un viaje que atender!

Una vez todo estuvo listo se dieron a la mar y por fin Ragnar sintió que estaba en camino a Cielgrix.

*

El grabado mostraba al gigante portando una armadura, con un casco con cuernos en la cabeza, una larga barba, una enorme hacha en una mano y en la otra, sobre la palma, a Invocación, incrustado en la roca. El casco era tal como siempre imaginó, de acero antiguo con una cresta de oro y el relieve de un martillo sobre los ojos de bestia en la frente. Ragnar recordó lo que su maestro le había enseñado: Para tomar a Invocación debía prometer que defendería Tierra Nueva de cualquier amenaza que se presentara. Debia jurar, por su vida, que honraría la memoria de Bravo y que sería uno con toda criatura que respondiera a su llamado. Aquel juramento debía ser sellado con sangre.

Se posó al pie de la piedra y recitó la oración que aprendió: el juramento de servir a Invocación y no al revés. Se cortó la palma. Aquello le recordó a otra promesa que hizo con aquellos compañeros de entrenamiento y rivales de elección. Dejó que la sangre se derramara al pie de la piedra y volvió la mirada hacia Invocación.

—Permiteme hacer uso de tu poder…

De pronto las aves dentro de aquella cúpula de cristal se echaron a volar, alertadas por un temblor que sacudió árboles y hasta la piedra. Ragnar se dio vuelta para encontrar a una figura negra emergiendo de la tierra.

Rápidamente la figura fue cobrando forma. Su cabeza se asemejó a la de un ciervo de largos cuernos, pero con colmillos de jabalí saliéndole de la boca. Los ojos eran dos platos rojos y los dientes cuchillas negras. El resto de su cuerpo parecía copiar la forma humana, pero con brazos alargados terminados en grandes garras. La figura se levantó varios metros sobre Ragnar, inclinándose para hablarle desde arriba.

—No eres digno —dijo y su voz se oyó como un coro de voces.

Aquello debía ser el remanente de un guardian. Tarea que alguna vez realizó un inmortal y del que solo quedaban sus recuerdos.

—Lo soy —respondió Ragnar, intentando no amilanarse ante la visión que tenía delante—. Le aseguro que soy digno.

—No —el coro de voces se intensificó—, siento en ti el deseo de poder, pero no el poder que necesitas. Invocación no puede portarlo alguien con deseos egoístas.

—Derrotaré a los gigantes. Le aseguro que ese es mi único deseo.

La figura negra se inclinó hacia él, quedando a una nariz de distancia.

—Aunque pagaste el precio no eres digno y no lo serás hasta que entiendas en donde radica el verdadero poder.

Ragnar comenzó a temblar. Consideró llevarse una Semilla de las Alturas a la boca, pero supuso que aquello sería inaceptable. La figura pareció sentir sus dudas. No debía permitirlo.

—Si no soy digno, lo seré, puedo asegurarlo —dijo con solemnidad.

La figura se echó hacia atrás, para luego abrir su enorme boca, abalanzarse hacia delante y engullirlo. Ragnar cerró los ojos y sintió como si su cuerpo fuera despedazado parte por parte. Sintió como si flotara sobre un mar negro que apestaba a sangre. Cerca, lejos, por todas partes escuchaba el sonido de bestias, desde rugidos a alaridos, confundidos entre si. Ragnar perdió toda noción del tiempo, de su ser, del mundo. Fue como si desapareciera, pero no por completo. Una parte de su mente todavía existía, aun tenía consciencia de si mismo y de donde se encontraba. No era un inmortal, era un recuerdo que no podía hacerle más daño del que alguna vez se hizo a sí mismo.

Supo que llegó el momento de despertar.

Cuando abrió los ojos estaba acostado en el largo pasillo con el martillo a su lado. Temblaba y su corazón no dejaba de latir acelerado. Buscó una Semilla de las Alturas y se la llevó a la boca. Poco a poco fue tranquilizándose. Se palpó la cabeza y sintió el acero de Invocación.

Y se sintió completo. Porque lo estaba. Porque definitivamente era un elegido.

Se puso de pie y miró hacia la puerta de madera que atravesó para entrar a la cúpula de cristal.

—Seré digno…

*

Ya hacía días que arrojara por la borda las Semillas de las Alturas que su hermano compró para él. Bronn conocía sobre las pesadillas, sobre los temblores y sobre la sensación de culpa, pero desconocía los motivos y Ragnar se aseguraría de que nunca lo supiese. Si Bronn descubría que Amber pasó a los Abismos Eternos por mano suya seguramente no se detendría hasta matarlo.

Rogó a los dioses que nunca sucediese.

En esos primeros días la tripulación poco a poco fue acostumbrándose a la presencia de Leonore. Ella no hablaba con nadie y apenas si le prestaba atención a Ragnar; pasaba el día observando el mar, con severo rostro y ojos que advertían no intentar siquiera saludarla. Por otra parte, Olenka se volvió una suerte de mascota para ellos. A los hombres les gustaba jugar y hasta hablar con ella. Ragnar se percató que aquella maldita gallina parecía comprender el lenguaje humano. Si le decían que fuera hasta la popa porque allí encontraría granos de arroz, lo hacía. Si le decían que se moviera porque estaba estorbando, se movía a un sitio alejado. A su vez por las mañanas ponía un par de huevos, que los hombres rápidamente volvieron una rutina su ingestión y un juego elegir a quien le correspondería comer el presente día.

—Venga, Olly, un huevo más —escuchó decir a unos de los hombres.

—¿Olly? —preguntó Ragnar.

—Sí, Olenka es demasiado serio. Olly va mejor con ella. —respondió el mismo hombre—. ¿Verdad, Olly?

—¡Cocooo!

Ragnar se frotó la nuca y encontró a una Leonore, que observaba divertida.

—Como quieran, pero no la presionen con el asunto de los huevos.

—¡Cocoo! —respondió Olly por ellos y los hombres rieron.

Y así pasaron los días, días en que llevaban navegando rumbo sur, prontos a pasar por la zona donde la Barrera Azul había abierto.

La maldita Barrera Azul, símbolo de la resistencia de Tierra Nueva y protección de los dioses. Los hombres se pusieron tensos. Estaban por pasar por la zona donde los gigantes podían cruzar, y estar en el mar cuando sucediese no era una buena idea. Ragnar contempló el horizonte, a un lado no se veía la costa por una densa neblina que lo rodeaba todo, por el otro la Barrera Azul se veía como una tenue línea azulina sobre el mar. Vio que Olly descansaba sobre el mascarón de proa, cosa que a los hombres les divertia y por ende se lo permitían. Vio a Leonore que contemplaba la Barrera, siempre vestida con las pieles de lobo, cosa que llamaba la atención de los hombres a bordo, además de sus profundos ojos azules.

—¿Qué te parece? —le preguntó parándose a su lado.

—Bella —respondió—. La vi toda la vida y siempre me pareció bella.

Ragnar se quedó mirándole, meditando en que aquella joven jamás volvería a tener una vida normal. Tal vez por eso su voz se oyó tan melancólica. Pensó en decirle algo, cualquier cosa que aliviara aquella nostalgia por la vida pasada, pero fue interrumpido por Bronn

—Miren —señaló.

La línea azulina se cortaba de repente y no se podía ver dónde volvía a comenzar.

—Los gigantes —murmuró Ragnar.

—No han cruzado todavía —aseguró Leonore—. No sé porque no lo hacen.

—¿Crees que tenga que ver con el Vanomet? —le preguntó ahora.

—Tal vez. Como sea, los detendremos —Ragnar volvió a contemplarla. Esta vez fijamente—. ¿Qué? —le preguntó Leonore cuando ya era demasiado obvio.

Ragnar meneó la cabeza.

—Nada —dijo y agregó sin pensar—. Solo pensaba en lo bonita que eres.

Leonore esbozó una timida sonrisa. Su rostro pareció volverse más hermoso, al punto que Ragnar estuvo a poco de intentar robarle un beso.

Pero pareció que algo llamó su atención.

—Miren —dijo nuevamente Bronn.

Ragnar miró hacia donde señalaba su hermano. Agudizó la vista y notó un barco que iba rumbo a donde la Barrera estaba abierta.

—¿Qué diablos hacen? —comentó.

Era sabido por cualquiera que acercarse a la Barrera y más, intentar cruzarla, era un suicidio. Demonios y criaturas de pesadillas aguardaban para tragarse a los barcos.

Bronn se acercó a la pareja.

—Diría que son unos pescadores dementes, pero ese barco es un barco oficial.

—Barco oficial —se extrañó Ragnar.

—Un barco del reino, de los Dedicados diría yo.

Ragnar se preguntó que demonios querría un barco de los Dedicados yendo hacia la Barrera.

—No tiene sentido.

Pero tenía sentido, en parte, estaban cerca de Paso del Gigante. Los Dedicados se encontraban en Paso esperando a los elegidos para apoyarlos y a los gigantes para morir combatiéndolos.

—A lo mejor se cansaron de esperar la muerte y van en su búsqueda —bromeó Bronn.

—Mi hermano —murmuró Leonore.

—¿Qué dices? —le preguntó Ragnar, aunque le había escuchado claramente.

La joven tenía los ojos muy abiertos.

—Puedo sentirlo, mi hermano va en ese barco.

—¿Cómo que puedes sentirlo? —preguntó un desconcertado Bronn—. ¿Intentas lucirte o algo?

—¡Cállate! —le riñó Ragnar y miró a Leonore—. ¿Estás segura?

Leonore no relajó la expresión. Siguió concentrada, contemplando con los ojos muy abiertos a aquel barco.

—Tenemos que ir por ellos —dijo.

Bronn estalló en risas.

—Estás loca, niña. De ninguna manera me acercaré a la Barrera.

—¡Qué te calles! —volvió a espetarle, Ragnar.

Bronn le miró con cierto asombro, pero volvió a sonreírle.

—Digo que, a esta distancia, cuando le alcancemos ya habran cruzado la Barrera —aseguró este.

Ragnar entendió su punto. Era una locura bajo cualquier punto de vista.

—Leonore, entiendo que estés preocupada por tu hermano, pero no podemos hacer eso.

Leonore le miró con resentimiento.

—Se trata de mi hermano.

Ragnar se inclinó hacia ella para hablarle en voz baja.

—Tu misión es acabar con el Vanomet.

—Está en peligro.

—Debemos llegar a Pilartica.

—Se trata de Jonah.

—¡Es una locura! —Ragnar se dejó llevar, pero pronto buscó tranquilizarse—. Acercarse a la Barrera sería el fin de todo. Entiende.

Leonore le miró con desprecio y aquello le punzó directo al corazón.

—No, tú entiende —replicó—. No abandonaré a mi hermano. Me subiré a un bote e iré a por él, aunque tenga que remar con mis propias manos.

Ragnar miró para todos lados. Hacia Bronn que se frotaba la nuca, a los hombres que observan curiosos y a ese barco a la distancia. Regresó a Leonore…

«Es una puta locura».

—Alcancemos ese barco —dijo mirándola a los ojos.

—¡¿Qué?! —Bronn se mostró conmocionado.

—Lo que escuchaste. Tú mismo lo dijiste. Soy el elegido por Bravo y se hace lo que yo ordene. Alcancemos ese maldito barco.

Ferd 09

«Allí donde los hombres celebran, ignorando la tormenta, la muerte tiene trabajo».

Ferd recordó aquella popular frase que solían decir las ancianas de Rocasangre y la misma calzaba como anillo al dedo ante la presente situación. Y es que las afueras se desataba una terrible tormenta, pero en los interiores del Puta Vida los hombres de Syrfyr Pine bebían como si fuera la última noche sobre la tierra.

El barco era sacudido por olas que se elevaban como muros y a su vez era golpeado por la lluvia, la que parecía intentar destrozar la embarcación con cada gota arrojada con vehemencia desde la negrura del cielo. Mas, adentro los dados rodaban sobre las mesas y la cerveza no dejaba de pasar de mano en mano. A esas alturas, Ferd estaba acostumbrado a esos hombres, pero se resistía a compartir con ellos. Aunque debía reconocer que eran hombres peculiares…

Como fuera, curiosamente quien no estaba celebrando era Syrfyr Pine. El capitán del Puta Vida se encontraba en sus aposentos.

Dejó a los del Puta vida y se destinó a la habitación de Vania. Dentro encontró a Liak, acostado sobre la cama, boca arriba, con un cuchillo entre las manos tallando una diminuta pieza de madera. A Ferd le incomodó encontrar al chico en la misma habitación que Vania… a solas. Por su lado Vania estaba sentada a la mesa, con un libro delante de ella. Para ese momento ya era una costumbre verla con los vendajes sobre la frente entremezclándose con sus cabellos y cubriéndole la mitad del rostro.

—Hey, Ferd —saludó Liak a la par que el barco se bamboleaba, obligando al hombre a apoyarse en la pared.

—Liak —le respondió, con cara de pocos amigos y se fijó en Vania.

Vania le regaló una media sonrisa.

—¿Te aburres? —preguntó la joven.

Ferd cerró la puerta, dejando el barullo de esos hombres atrás y equilibrándose ante el vaivén del barco. A su vez se escuchó un trueno a las afueras.

—No aburrimiento, curiosidad —le respondió—. Estamos en medio de una tormenta y esa gente está como si nada, acabándose la cerveza que quedaba en los barriles.

—¿Preferirías verlos desesperados? —le preguntó ahora, Vania.

—No, no es eso. Es que… al menos deberían… —meneó la cabeza—. No importa —se fijó en el libro que Vania tenía delante y se percató de algo.

—Estás… ¿estás leyendo?

La pregunta era válida. Hasta donde Ferd sabía, al igual que él, Vania no sabía leer.

Vania pasó de una media a una enorme sonrisa.

—Sí, ¿puedes creerlo? Descubrí que puedo leer.

—Pero… ¿có-cómo?

—Tú también sabes leer —intervino Liak, con expresión divertida—. Leer y escribir.

Ferd se mostró escéptico. Se acercó a la mesa y tomó el libro para ver sus páginas. Y sí, descubrió que podía entender lo que decían esos símbolos. En el pasado, alguna vez lamentó no entender lo que decían los símbolos plasmados en papeles, pero ahora podía entenderlos. Era algo extraordinario, como si toda la vida fuera sordo y de repente descubriera que podía oír.

El párrafo del que se fijó decía algo acerca de un barco que era capaz de romper los hielos del sur.

—No… no —balbuceó con los ojos muy abiertos—. Esto es imposible. Nunca aprendí. Nunca aprendimos.

—Es el poder de las Reformas —aseveró Liak y dejó de tallar para pasar a sentarse al borde de la cama—. Igualmente, nunca aprendí a leer y a escribir, pero después de que introdujeran esas joyas en mí descubrí que podía, entre otras cosas.

Ferd dejó caer el libro sobre la mesa, retrocedió unos pasos y se pasó las manos por los cabellos. El vaivén del barco volvió a obligarle a apoyarse en la pared.

—Pero, pero… ¿qué nos hicieron?

Se escuchó los truenos de la tormenta a las afueras.

—Lo que creo es que las Reformas, de alguna manera, expandieron nuestras capacidades aquí también —comentó Liak señalándose la sien con el dedo—. No solo nos dieron habilidades particulares, nos dieron conocimiento. Sabemos leer, sabemos escribir. Me pregunto qué más sabemos.

—¿No has notado nada más? —le preguntó Vania, volviéndose sobre la silla para mirarle con el ojo que tenía descubierto.

—Nada que haya notado y que ustedes no, pero estoy seguro que hay más —el chico paseó la mirada entre los dos—. Puede que sigamos descubriendo habilidades únicas.

El barco se inclinó hacia la derecha, como si fuera a voltearse. Esta vez Ferd se apoyó con ambas manos para mantener el equilibrio.

—¡Joder! Pues primero nos tocará sobrevivir a esta tormenta —rabió y Vania pareció divertirse.

—Sobreviviremos, Ferd.

Ferd se le quedó mirando. Notó que el chico volvió a acostarse en la cama, pero está vez hizo levitar la pieza de madera delante de él. A Ferd le pareció extraordinario. Ya sabía que el chico podía mover objetos a voluntad y no debería sorprenderse.

—¿Sucede algo? —le preguntó Liak, al notar que le miraba fijamente.

Ferd buscó recomponerse.

—¿No tienes cama propia? —le preguntó, entrecerrando los ojos.

Liak le miró de reojo.

—¿Celoso?

Ferd notó que la pieza de madera tenía la forma de una tortuga.

—No insinúes tonterías —se mostró incomodo—. Vania es mi cuñada. Estoy casado con su hermana.

Vania comenzó a reír.

—Tranquilo Ferd. Liak me confesó que no está interesado en las mujeres.

Ferd paseó la mirada entre los dos.

—Entonces…

Liak se volvió, descansando la cabeza sobre los nudillos y la tortuga continuó levitando sobre él.

—Pero puedo cambiar de opinión. Vania tiene algo…

Vania le miró de reojo con su ojo descubierto.

—En cuanto intentes algo haré que nuevamente cambies de opinión.

Liak soltó una risilla y volvió a acostarse boca arriba.

—Sí tú lo dices. Pasando a otro tema. ¿No crees que deberíamos hacer algo con esos vendajes? Digo, no los utilizarás por siempre.

Ferd recordó de inmediato que hasta hace unos meses Vania cubría el ojo de la cicatriz con sus cabellos. Después de lo de la maldita isla, y con lo que podía hacer con el ojo de la cicatriz, era un hecho tácito que solo los cabellos no bastaban. Desde ese día mantuvo los vendajes que le cubrían medio rostro, dando la impresión de que siempre estuviese herida. De alguna forma Ferd estuvo de acuerdo. No le gustaba verla con esos vendajes.

—¿No te gustan? —le preguntó Vania, pasándose los dedos por los vendajes a la altura del ojo.

—Liak tiene razón —intervino Ferd y al chico pareció sorprenderle que estuviera de acuerdo con él—. Esos vendajes deben darte calor y ser incomodos. Deberíamos buscarte algo más práctico.

—¿Práctico? —preguntó la joven.

Liak se levantó de la cama de un salto.

—¡Déjamelo a mí! —exclamó.

Y, sin más, salió despedido de la habitación, acompañado de la sonrisa de Vania.

—A veces puede ser un chico común y corriente —comentó.

«Pero no lo es», pensó Ferd.

Y se dio cuenta que se quedaron solos. El barco volvió a mecerse con violencia, obligándole nuevamente a apoyarse en la pared. Regresó la vista a Vania. Tomó aire y pensó en la razón que le llevó a su habitación.

—Siete semanas, Vania —le dijo—. Hemos navegado por siete semanas, de arriba a abajo y no encontramos tierra.

—Tampoco bestias marinas que intenten hundir el barco —repuso ella, entrelazando los dedos delante de los labios.

—Sabes que no me refiero a eso —Ferd jaló una silla y se sentó delante de ella—. Hemos pasado el punto de no retorno. Al menos eso me dijo Kerme. Pero… si ahora damos media vuelta alcanzaremos a llegar a alguna costa antes de morir de hambre y sed. Honestamente, esperaba que Syrfyr se negara a continuar, pero hasta él parece decidido a buscar la muerte. Entonces, todo recae en lo que decidamos. Estamos donde nadie más ha estado antes. No tenemos que morir en medio de la nada. Regresemos, Vania. Si dejamos que siga pasando más tiempo será irreversible.

—Ya es irreversible —le respondió Vania—. El fin del mundo no son siete semanas de viaje. Es continuar hasta encontrar tierra, cualquier tierra, de lo contrario solo habremos salido de paseo. Syrfyr lo sabe por eso no ordenará regresar —Vania le tomó de las manos—. Debemos continuar Ferd, de lo contrario nada de lo que vivimos hasta ahora habrá valido la pena.

Ferd se recostó sobre la silla y se dio cuenta de algo. No importaba qué le dijera, no importaba cuanto le insistiera, Vania no iba a cambiar de opinión. En ese momento se convenció de que no volvería a tocar el tema.

—Lo que tenga que ser, será… —murmuró.

Se levantó de la silla y se dirigió a la puerta.

—Ferd, este viaje no sería lo mismo sin ti —le dijo Vania antes de que Ferd cerrara la puerta.

Por la mañana Ferd subió a cubierta. El mar estaba calmo y el sol era cálido tras las nubes. A su vez el horizonte era una perfecta línea recta que dividía el océano del cielo. Nadie podría imaginar que durante la noche anterior se desató tal tormenta. Ahora era un día hermoso con el viento jugando con sus cabellos, pero los hombres se mostraban intranquilos. Y no por la resaca sino porque no podían ignorar el tiempo en la mar sin rastros de tierra alguna. Lo podían disimular, pero comenzaban a impacientarse. Se podía ver en sus rostros. No en el rostro de Syrfyr Pine, que se mostró en cubierta sin rastros de una mala noche, ni en el rostro de su segundo al mando, Kerme Wind, que se mostró como si antes se hubiese dado un reconfortante baño. Ferd evitaba hablar con ellos, pero tampoco los rehuía. En esas semanas se acostumbró a tenerlos cerca.

—Capitán, si vamos más al norte tendremos mejores vientos —le dijo John Hill, que tampoco parecía desesperar por el tiempo a la Mar.

En realidad, tanto John como Ben Hill se mostraban imperturbables.

—Yo también lo creo, Syrfyr —intervino Kerme Wind—. Volvamos a probar un poco más al norte.

—No, mantendremos la ruta. Algo me dice que pronto tendremos suerte —replicó Syrfyr.

—Suerte —rio Ferd.

Y Syrfyr le escuchó.

—¿Tienes algo que decir?

Ferd se volvió hacia él y repasó a cada hombre que le quedó mirando, antes de regresar a Syrfyr.

—Da igual a donde vayamos. Nadie tiene idea de nada. Poco importa la suerte.

Syrfyr se acercó a él, mostrándose como una fiera.

—Cuando seas capitán de tu propio barco tendrás que hacerle caso a tu intuición. Y, ¿adivina? Este es mi barco y se hace lo que yo diga, así mi intuición te parezca una puta mierda.

Ferd resopló.

—En realidad tienes razón. Si no tienes idea de algo, haces caso a la intuición.

Syrfyr echó la cabeza para atrás.

—Todos estamos en el mismo barco, pero al final de cuentas este es mi barco.

—Es tu barco…

—¿Qué sucede? —Syrfyr pareció divertido—. ¿Ferd Foxcroft perdió las ganas de discutir?

Ferd meneó la cabeza.

—No, es solo que… precisamente, todos estamos en el mismo barco. A estas alturas se puede decir que compartimos el mismo destino.

De pronto, John dirigió todas las miradas hacia él.

—Pero que tenemos aquí…

Hacia lo que señalaba con la mirada.

Y es que Vania se mostró en cubierta con un parche negro de cuero que llevaba sobre el ojo de la cicatriz y que se mantenía en su posición por dos pasadores finos del mismo color. Era resaltante porque después de mucho tiempo Vania no tenía los cabellos cayéndole sobre el rostro ni enredados tras unos vendajes, sino sueltos, libres, dejando ver lo hermoso de las líneas suaves de su rostro.

—Es un buen cambio, lady cicatriz —comentó Syrfyr Pine con una gran sonrisa.

—Gracias capitán —le respondió Vania.

—Jeje el parche lo hice yo. —aseveró un orgulloso Liak—. Se me ocurrió la idea al pensar que solo necesitaba cubrir el ojo.

—Hiciste un buen trabajo, Liak —le dijo John—. Le da cierto aire de capitana a nuestra querida lady cicatriz.

—Acepto el cumplido, John —le dijo Vania.

—Vania —le saludó con la cabeza, Kerme Wind.

Vania pasó a mirar a Ferd y este supo que esperaba que le dijera algo.

—Te ves…

—¡Cállense todo el mundo! —exclamó Syrfyr con el dedo levantado y olfateando algo en el aire.

Se volvió hacia el horizonte y agudizó la vista. Inmediatamente los abrió de par en par.

—¿Qué…? —intentó preguntar Ferd.

—Silencio —le mandó a callar Kerme, que también parecía intrigado con algo en el horizonte.

—¡Javit! —exclamó ahora, Syrfyr.

Javit el joven apareció en cubierta como si de un fantasma se tratara. De unos veinte años, alto, rubio de ojos azules, delgado, pero de músculos marcados y bastante ágil. Ferd lo había visto varias veces escalar por los mástiles como si no fuese gran cosa. De inmediato mostró esa agilidad suya y subió pronto hasta el carajo.

—¡¿Qué ves, Javit?! —le preguntó Kerme.

Ferd notó que Syrfyr se dirigía hacia el timón.

—¡Nada! —respondió Javit el joven.

—¡Continua! —le espetó Kerme.

Syrfyr ya estaba en el timón. Vania se dirigió hasta la proa con el viento haciendo danzar sus cabellos. Ferd le alcanzó.

—¿Crees qué…? —le intentó preguntar.

—¡TIERRA! —exclamó Javit.

—Sí, así es —dijo Vania, con una sonrisa.

*

Esta vez solo tomó semana y media encontrar tierra, cosa que volvió a llenar de orgullo a cada quien que navegaba en el Puta Vida. Era increíble. Estaban haciendo historia.

Y, mejor que eso, notaron rastros de humanidad.

*

—¡Es una isla! —exclamó Javit el joven.

El Puta Vida pronto se acercó lo suficiente para notar que guardaba razón. Una isla de poco más de kilómetro de extensión se mostró en el horizonte. Se podía notar los arbustos y árboles medianos sobresaliendo y a su vez la playa de arena blanca junto a las rocas donde se estrellaban las olas.

—Leones marinos —comentó Kerme Wind.

Era la primera vez que Ferd veía un león marino vivo, con su cuerpo rechoncho y grasoso y cara de perro. No eran frecuentes por Rocasangre, pero se sabía que habitaban al sureste de la región donde se aventuraban los pescadores más osados. Una que otra vez vio el cadáver de uno, pero era la primera vez que veía a tantas de esas bestias juntas.

El barco se acercó todavía más y notaron a un par de enormes iguanas nadar cerca de las orillas para luego sumergirse por completo.

—Y hay más —señaló Ben Hill, acercándose al lado de su hermano—. Parece que es un archipiélago.

Al fijarse, era cierto, a la distancia se podía notar unas tres islas, tan diminutas como la que tenían cerca.

Syrfyr señaló que seguirían avanzando hasta dar con la mayor de las islas. El viento se tornó favorable y las aguas parecían estar de acuerdo. Navegaron por el resto de la mañana hasta que dirigiéndose al noreste notaron la mayor de las islas.

—Maravilloso —comentó Vania.

Y es que lo era. La isla debía tener unos diez kilómetros de extensión, pero era una isla, al fin y al cabo. Llegaron hasta la costa y, ante la atenta mirada de lobos marinos, iguanas y aves que Ferd nunca había visto, desembarcaron.

Y volver a sentir la arena fue una sensación extraordinaria.

El ambiente había cambiado por completo. Los hombres estaban entusiasmados, corriendo de un lado a otro. Aldreda Mayor, hombre de unos cuarenta años, moreno, fornido y de larga barba parda subió una de las colinas y señaló de inmediato, emocionado como nunca lo vio.

—¡Agua!

Todos se apresuraron a alcanzarlo y notaron un riachuelo discurriendo rumbo al mar. Encontrar agua dulce fue un completo alivio. Syrfyr ordenó que se establecieran grupos de exploración. Ferd iba con Vania, Liak y el mismo Syrfyr.

Tan solo al comenzar notaron que lo que predominaba en la isla era un bosque de árboles medianos y arbustos tupidos. La fauna, más que nada, era los lobos marinos, las desconocidas aves y demasiadas iguanas deambulando cerca de la costa. La isla resultó un paraíso. Cerca del centro de la misma se encontraba una laguna de aguas frías que los hombres aprovecharon para darse un chapuzón. Los árboles y arbustos daban leña para hacer buen fuego y comida esperando ser cazada.

La noche llegó. Se encendieron fogatas donde se pusieron a asar varias iguanas y un lobo marino, para tener comida de sobra. Y es que luego de semanas de comer pescado salado y pan duro, aquel banquete –porque eso era, un banquete- fue como una bendición para todos. Los hombres reían por cualquier cosa y aunque lamentaban no tener alcohol para acompañar, el ambiente era cálido y ameno.

Incluso para Ferd, que desde que partió del lado de su esposa no recordaba sentir tan cómodo.

    —Joder, si lo quisiéramos podríamos quedarnos aquí para siempre —comentó Aloys de Amanecer, que, de toda la tripulación, era el más bajo de estatura, regordete, pero de brazos y piernas fuertes. Tenía el pelo de un rojo encendido al igual que la barba que le cubría medio rostro.

—Sí, hay agua y comida de sobra —acompañó Aldreda Mayor—. Así que esto es el fin del mundo —agregó entre risas, llevándose carne a la boca.

—Debemos agradecerle a la locura de lady cicatriz —señaló John Hill, levantando una pata de iguana como si fuera un tarro de cerveza—. Si ella no hubiese insistido en venir no seriamos los primeros en alcanzar estas islas.

Los hombres acompañaron con un “¡sí!”.

—¿Cómo sabemos que somos los primeros? —preguntó Liak observando el fuego con cierta nostalgia en sus ojos—. Todavía hay más océano que recorrer. Todavía ignoramos lo que hay más allá.

Se hizo el silencio.

—El chico de los trucos tiene razón —rompió el silencio Syrfyr Pine, después de darle un mordisco al cuello asado de una iguana—. Tenemos para abastecernos por semanas con agua y carne —el capitán depositó la mirada en Vania—. Hemos cumplido. Los trajimos hasta tierra firme más allá del mar del fin del mundo.

—Así es —le respondió Vania, concentrando su ojo descubierto en él.

Syrfyr pasó a mirar a su tripulación.

 —Debemos continuar y ver que hay más allá.

—Espera Syrfyr —le espetó Kerme Wind—. Mejor será que regresemos a Rocasangre. Tenemos oro esperándonos, podemos implementar mejor el Puta Vida, incluso podemos comprar otro barco y reclutar más hombres.

—Sí —se escuchó entre algunos. Otros simplemente se quedaron en silencio.

Syrfyr levantó la mano.

—No seré yo quien tome esa decisión, Kerme —aseveró y miró a Vania.

Vania pareció complacida.

—Tampoco seré yo —repuso y miró a Ferd.

—¿Yo? —murmuró Ferd.

—¿Qué dices, Ferd? —le preguntó Kerme Wind y notó en la mirada del hombre que esperaba que estuviese de acuerdo con su planteamiento. A la vez notó que todos tenían la vista fija en él, expectantes.

*

Porque era una edificación de piedra lo que estaba sobre aquella montaña.

Y es que después de semana y media desde que dejaron el archipiélago se encontraron con una nueva costa. Una costa que era completamente diferente a las de las islas. De alguna forma supieron que eso no era otra isla o al menos no una isla pequeña. Hasta donde daba la vista era una zona semidesértica, con arbustos y altos cactus en su extensión. La misma costa mostraba señales de que allí hubo un puerto, pero que algo sucedió, destruyéndolo todo y dejando bloques de piedra como testigo de lo que alguna vez fue.

Aquello era inaudito e increíble.

El Puta Vida se acercó hasta donde pudo, pero los bloques de piedra sobresaliendo de las aguas no posibilitaban avanzar hasta la orilla. A su vez, se notaba un derruido camino que partía de la orilla y parecía dar paso hacia la suerte de edificio en la cima de una alta montaña.

—Desciendan el bote —ordenó Syrfyr Pine—. Iremos un grupo, el resto esperará aquí.

Vania se acercó a él y, aunque bajó la voz, Ferd escuchó lo que le preguntó.

—¿Qué piensas?

Syrfyr se mostró muy serio.

—No sabemos qué tipo de gente habita estas tierras.

—Si es que todavía queda alguien —señaló Liak y guardaba cierta razón. Por las condiciones del lugar parecía que por allí no había nadie.

—No nos arriesgaremos —repuso Syrfyr—. Iré a investigar…

—Iremos —repuso Vania.

Syrfyr pareció complacido.

—No esperaba otra cosa.

—También iré —le dijo Ferd.

—Y yo, por supuesto —le dijo Liak.

Syrfyr buscó con la mirada a su segundo al mando y hombre de confianza.

—Kerme, encárgate de vigilar las orillas. Si notas algo extraño envías a alguien.

—Claro, Syrfyr —asintió el hombre—. John, Ben, Adreda, Aldoys, Javit irán con el capitán. Tengan los ojos abiertos.

En cuanto pusieron pie en tierra Ferd sintió una sensación extraña, muy diferente a cuando llegaron a las islas, como si hubiera gente observándoles a escondidas. Todos estaban atentos, a su manera. Como no había mayor construcción en las cercanías, el principal objetivo sería llegar a aquel edificio en la cima de la montaña. Tomaron el camino, el mismo era una ruta de ladrillos minuciosamente colocados y se podía observar como serpenteaba sobre el terreno, perdiéndose en algunos puntos por la maleza. El camino estaba flanqueado por arbustos y hierba alta. Lo curioso es que no se notaba ninguna ave en el cielo y ni siquiera el sonido de insectos entre las hojas. Continuaron recorriendo la ruta con los ojos en el camino y en los alrededores, atentos. No tardaron en tomar la montaña.

La escalada no era especialmente dificultosa, pero si incómoda por las sensaciones que producía aquel camino abandonado, como si algo malo estuviese por ocurrir en cualquier momento. La montaña, por su lado, parecía elevarse cada vez más, como una enorme pared natural de tierra árida y arbustos. Ya llevaban un buen rato, con el sol en lo más alto, cuando a Syrfyr le dio por mirar atrás.

—¡PERO QUÉ MIERDA! —exclamó.

Ferd y el resto miraron hacia la costa y, conteniendo el aliento, vieron como el Puta Vida estaba a la mar, rumbo oeste.

*

La pregunta de Kerme era la pregunta de todos, pero sobre todo la pregunta de Vania. Ferd miró hacia la negrura de aquel cielo en el fin del mundo, en tierras donde nadie de Rocasangre que se supiera estuvo antes. Pensó en aquello. Lo que Vania había soñado se había cumplido. A lo mejor era el momento de regresar a casa. Era la oportunidad de tomar la idea de Kerme como excusa y regresar a casa.

Miró a Vania.

—Continuemos…

*

El Puta vida estaba ya demasiado lejos para considerar que Liak o Vania intentasen hacer algo. Syrfyr corrió cuesta abajo, con sus hombres detrás de él.

—¡Syrfyr! —intentó alcanzarle Vania.

—¡Maldita sea!

—¡Syrfyr!

Syrfyr se detuvo cuando vio la playa vacía.

—¡Esos hijos de puta nos traicionaron!

Vania le tomó del brazo.

—Escucha, Syrfyr. Se marcharon. No podemos hacer nada.

—¡HIJO DE MIL PUTAS! —exclamó Syrfyr, zafándose de su agarre, con su barco volviendo un punto en el horizonte—. Fue Kerme —aseguró apretando los puños—. Fue él.

—El maldito de Kerme los convenció —comentó un enfurecido John Hill—. Aprovechó la oportunidad. El desgraciado esperaba la oportunidad para convencer al resto.

—Debió decirles que tendrían más oro para cada uno —explicó Aldoys de Amanecer—. Kerme siempre fue muy ambicioso.

—¿Qué sucederá con nosotros? —preguntó Javit el joven.

Ferd se quedó viendo al muchacho, al igual que el resto, salvo Syrfyr que continuaba con la vista fija en su barco.

Vania miró a Syrfyr, entrecerró los ojos y miró a los hombres.

—Por lo pronto vayamos a ese edificio —dijo—. Veamos que encontramos.

—Mi barco, se llevó mi barco —murmuró Syrfyr.

—Syrfyr —le dijo Vania.

Syrfyr bajó la mirada y… de pronto, comenzó a reír.

—¡Fue un maldito listillo, debo reconocerlo! —levantó la vista para mirar hacia el horizonte—. Veré que pagué, algún día. Y pagará —se volvió hacia sus hombres—. Haremos lo que dice Vania.

Ferd se dio cuenta que era la primera vez que la llamaba por su nombre.

Se pusieron a la marcha y, ahora sí, luego de escalar la montaña por un largo rato alcanzaron la cima.

Y el edificio se mostró imponente. Una maciza construcción de roca enmohecida, con plantas trepadoras escalando sus paredes de piedra. La puerta era un enorme arco con puertas de bronce abiertas de par en par. Al mirar arriba, se podía ver cómo el edificio terminaba en una abrupta línea recta.

—¿Habías visto algo así antes? —le preguntó John Hill a Aldreda Mayor.

—Nada parecido —señaló el hombre.

Y es que Aldreda tenía fama de haberse recorrido el continente de extremo a extremo.

—Esperen —Syrfyr mandó a detenerse ante las puertas. Miró a Aldoys de Amanecer y este asintió.

Tomó su hacha y se adelantó al grupo para asomarse al interior. No tardó en entrar por completo y poco después salir.

—Vamos —dijo ahora, Syrfyr.

Dentro no era más que un enorme corredor. Arriba, los techos se perdían en la negrura y el vacío, a los lados, las paredes se levantaban macizas sin nada más que antorchas abandonadas y delante se podía ver un punto blanco a la distancia. Para ese momento Syrfyr y el resto de sus hombres tenían las armas en mano. Ferd lamentó no tener un cuchillo decente, pero aun así sacó el que tenía en la bota. Vania y Liak se mantuvieron sin ninguna arma.

Tampoco es que alguna vez las tuvieran.

Continuaron avanzando acompañados únicamente por el eco de sus pisadas. El corredor asemejaba a una larga bóveda de piedra. El punto blanco se iba haciendo más grande hasta que en un momento notaron algo sobresaliendo en el mismo.

—¿Eso es…? —balbuceó Javit el joven.

Todos comenzaron a correr dispuestos a comprobar lo más pronto posible que sus ojos no les estaban engañando. Corrieron y contemplaron, sin poder creerlo, que al final del corredor había un monumental cuerno de oro

—Extraordinario —comentó Aldoys de Amanecer.

El cuerno era, a la vista, de oro puro. Debía medir unos treinta metros de largo, calculó Ferd. La clavija era una boca inmensa que miraba al horizonte y el estuche corneo adelgazaba progresivamente hasta alcanzar una boquilla que una boca humana podría utilizar para hacerle sonar.

—¿Para qué crees que sirva? —le preguntó John Hill a su hermano.

—Cómo voy a saberlo —le respondió Ben Hill.

—Lo que sea, no lo tomemos a la ligera —intervino Aldoys de Amanecer—. No sabemos lo que sucederá si lo hacemos sonar.

Todos parecieron de acuerdo.

Notaron ahora que delante del cuerno había una plataforma expuesta, como una especie de muelle terminado en unos escalones. El horizonte, propiamente dicho, era un extenso desierto con una tormenta de arena que se elevaba hasta el cielo de extremo a extremo. Al mirar hacia abajo se dieron cuenta que era una caída de unos cientos de metros. Un acantilado de piedra que llegaba hasta las arenas del desierto.

Syrfyr guardó su hacha y el resto hizo lo mismo.

—Parece que esto es todo —comentó—. Pasaremos la noche aquí y por la mañana recorreremos la costa para ver que encontramos.

—Sería bueno buscar agua y algo que se pueda comer —aseveró Ben Hill.

—Maldita sea —rabió John Hill—. Después que estuvimos todo un maldito día en la isla salando y ahumando carne para los viajes. Ahora no tenemos nada. Siempre supe que el infeliz de Kerme nos la iba a hacer en cualquier momento.

 —Yo también. Nunca confié en él —aseveró Aldreda Mayor.

—Suficiente con el tema del puto Kerme —les dijo Syrfyr—. Concentrémonos en la situación actual.

Los hombres estuvieron de acuerdo y comenzaron a organizarse para buscar agua y comida.

—Deberíamos hacer lo mismo —le dijo Ferd a Vania.

—Vamos —asintió la joven.

Pero en cuanto se dispusieron a alcanzar al grupo notaron que Liak estaba de pie, frente al cuerno, como embelesado de su existencia.

—¿Liak? —Vania intentó llamar su atención.

—Hey, chico —le habló Syrfyr.

Liak se volvió, miró a cada uno y sonrió.

—No puedo resistirlo más.

—¿Qué?

Liak regresó al cuerno y se acercó para colocar los labios en la boquilla del mismo.

Y sopló…

Y produjo un sonido grave, poderoso y portentoso, que retumbo en las paredes y en cada espacio de sus cuerpos. Ferd consideró llevarse las manos a los oídos y al mismo tiempo tuvo deseos de seguir escuchando. El sonido pareció alcanzar los desiertos, la tormenta y más allá. Liak continuó soplando hasta que su cuerpo pareció ceder y caer desvanecido.

—¡Liak! —exclamó Vania.

Ferd se acercó presuroso, junto con el resto. Vania lo tomó en brazos en el suelo. Liak tenía los ojos cerrados. Syrfyr se inclinó para acercar la oreja a sus fosas nasales.

—Respira —aseveró.

Vania pareció aliviada. Le dio unos golpecitos en el rostro.

—Liak, ¿me escuchas?, Liak.

—Eso fue muy imprudente —comentó Aldoys de Amanecer, visiblemente enfadado—. Dije que no sabemos qué sucederá.

—No parece que sucediera nada —le respondió John Hill.

—Pero está para algo —interpuso Syrfyr y se incorporó para mirar hacia el desierto.

—Liak, ¿estás bien?, Liak —insistió Vania.

Ferd notó, primero muy tenuemente, como si el suelo vibrara. Se incorporó y al igual que Syrfyr prestó atención al horizonte. Los hombres dieron un par de pasos y agudizaron la vista hacia la tormenta. El suelo vibró con claridad y se escuchó el retumbar de unas pisadas arrastrado por el viento.

—Pero, ¿eso qué es? —preguntó Javit el joven.

—Una tortuga —murmuró Liak, que había recobrado la conciencia y con una suerte de sonrisa convaleciente.

Ferd lo vio, todos lo vieron. Vieron cómo de entre la tormenta emergió una colosal tortuga dirigiéndose hacia ellos.

Temple 06

Temple todavía se regañaba por haber aceptado: hacer otro endemoniado viaje en busca de un Innovador que Wagner vio en una visión mostrada por un maldito inmortal…

«Es que tú no aprendes, imbécil».

Se adentraron en una estepa en la parte sur de Amanecer, con las montañas como diminutos puntos a la distancia. En la estepa reinaban los hierbajos resecos y casi ningún árbol a la vista. Eso sumándole a las escasas lomas hacían parecer a ese terreno como una gran y descuidada alfombra.

—Oye Wagner, ¿tienes idea dónde encontraremos a ese Innovador? —le preguntó.

—Continuemos, elegido, pronto daremos con él.

—¡Pronto!, ¡pronto! —Temple comenzaba a perder la paciencia—. Llevas días diciendo lo mismo. ¡Pronto mis muñones!

Wagner, que cabalgaba un metro por delante, le miró por sobre el hombro.

—Pues tus muñones y tú tendrán que ser pacientes.

—¡Habla claro! —Temple detuvo el caballo—. ¿Viste dónde encontrar a ese Innovador o simplemente estamos vagando esperando toparnos con él?

Wagner volvió el caballo hacía él.

—Un poco de esto, un poco de lo otro —respondió con sorna.

Temple entró en cólera.

—¡Serás…!

—¡No comiencen! —Fanny se apresuró a colocarse en medio y regalarle una mirada maternal—. Temple, espera un poco más, por favor.

—Es que…

—Por favor.

Temple miró hacia otro lado y chasqueó los dientes.

—Wagner —Fanny se giró hacia él—. Te pido también que seas claro. Confiamos en ti, pero no nos tengas en ignorancia.

—Así es, hermano —Franz se colocó al lado de su esposa—. Merecemos más información.

Wagner meneó la cabeza.

—Por el culo de Elkes —miró al grupo y resopló—. Cerca de esas montañas —señaló ahora hacia un punto a la distancia—. Vi que su taller quedaba cerca de esas montañas. ¿Contentos?

Temple hizo un cálculo rápido. Se encontraban entre 1 a 2 días de distancia.

—Démonos prisa entonces —señaló.

Alcanzar el maldito taller de un Innovador que supuestamente le devolvería las manos.

*

Wagner estaba como poseído, yendo de un lado a otro empacando desde víveres a herramientas.

—Te puedes calmar un poco y explicarnos de qué estas hablando —le solicitó Temple.

Y es que después de su contacto con el inmortal y despertar de esa suerte de sueño el Innovador dijo algo completamente extraño.

«¿Devolverme verdaderas manos?».

—Wagner —le dijo Franz.

Wagner continuó como si no escuchara.

—¡Wagner! —exclamó Fanny.

Wagner pareció salir de su trance, se detuvo y miró a cada uno.

—El Inmortal me lo mostró —dijo al fin—. Me mostró a la persona que puede hacer nuevas manos. Aprenderé de él —miró a su hermano—. Aprenderemos.

Temple miró a Fanny y a Franz buscando alguna respuesta. Ellos estaban tan intrigados como él.

—¿Dices que hay alguien capaz de hacer nuevas manos? —preguntó Franz—. Eso es imposible. A menos que utilice…

Franz pareció darse cuenta de algo.

—No es magia prohibida, hermano —aseguró Wagner—. Esa persona guarda los conocimientos del antiguo continente —se acercó a él y le tomó de los hombros—. ¡¿Entiendes lo que eso significa?!

Temple se acercó al extasiado Innovador.

—Entiendo que te estas guiando de lo que te mostró un maldito inmortal —le recriminó—. ¿Entiendes que a lo mejor jugó con tu mente? Tampoco me has preguntado si estoy de acuerdo.

Wagner se volvió hacia él.

—¿No quieres nuevas manos?

Temple entrecerró los ojos y se acercó aún más a él.

—Me dijiste que me darías armas y las arrojaste al fuego —le recriminó ahora—. ¿Por qué debería creerte?

Wagner sonrió.

—Porque no tienes otra opción. No voy a hacer ninguna arma cuando existe el hombre que puede darte manos y aprender de él.

Temple consideró darle un cabezazo.

—Te volviste completamente loco —apretó los dientes—. El inmortal te volvió completamente loco.

—No, no es locura —Wagner se limpió el sudor del labio superior—. No lo entiendes. Como Innovador encontrar a alguien que guarda los conocimientos y las técnicas del viejo continente es una oportunidad única en la vida. Si quieres desperdiciarla, bien, puedes marcharte. Igualmente, iré y le rogaré que me acepte como aprendiz. Pero si vamos y logramos convencerle te dará lo que tanto anhelas: unas malditas nuevas y funcionales manos —Wagner se inclinó para susurrarle al oido—. Imagina que con ellas puedas volver a portar los Guantes de Pliseron.

Temple le empujó y el Innovador retrocedió unos pasos.

—¡No comiencen! —exclamó Fanny y se interpuso entre los dos—. Wagner, ¿estas seguro de lo que dices?

Wagner asintió, sonriendo.

—Muy seguro.

Fanny miró a Franz y se giró hacia Temple.

—Temple, no me gusta la idea-pero deberíamos intentarlo —dijo al fin.

—¿Qué pasará con Tara?

Fanny y Franz se miraron.

—No me malinterpretes, porque no creo que la hayan capturado, pero si lo hicieron a estas alturas ya está bajo tierra —comentó Wagner—. Está viva, estoy seguro que está viva, pero si fuera lo contrario más razón para que obtengas nuevas manos. Si es que quieres vengarla.

El elegido entró en cólera y Fanny lo notó, tomándolo de los hombros.

—Tiene razón, Temple —buscó calmarle—. Si lo que asegura Wagner es cierto, es una gran oportunidad para que recuperes tus manos. Tara nos encontrará. Estoy segura que lo hará. Siempre ha sido así. Y si necesita nuestra ayuda se la daremos, pero dependeremos de ti. Tienes que entender.

—Estoy de acuerdo —agregó Franz—. Vista la situación, con los hombres que mató el inmortal no tardarán en venir por nosotros. Lo mejor es ir por ese Innovador.

Temple repasó con la mirada a la pareja y lanzó un grito al cielo.

—¡Está bien! —se acercó a Wagner—. Pero si no encontramos a ese Innovador o si lo encontramos y resulta ser un fiasco, te juro que te arrancaré la cabeza.

—Para eso necesitarías manos —bromeó Wagner.

Temple sintió hervir.

—¡Wagner! —le recriminó Fanny.

Wagner levantó las manos.

—¡Por el culo de Elkes! Está bien, está bien. Estoy de acuerdo, elegido.

Temple meneó la cabeza y se alejó de él.

—Y, ¿cómo es ese Innovador? —le preguntó Franz—. ¿En la visión escuchaste siquiera su nombre?

*

—El maestro Irek se encuentra allí —señaló Wagner.

Despues de más de un mes de viaje desde su encuentro con el inmortal al fin estaban ante el taller del supuesto Innovador que le daría manos nuevas. El mismo era una cabaña sin más, con un riachuelo cercano y algunas vacas pastando en las cercanías. Wagner se había guardado cualquier otro dato acerca de la persona con la que se encontrarían. Lo único que se dignó a revelar fue su nombre. La visión, en sus detalles, se la guardó completamente.

Se detuvieron a poca distancia de la cabaña y bajaron de los caballos.

—¿Y bien? —preguntó Temple—. ¿Qué hacemos ahora?

Wagner miró al grupo y se encogió de hombros.

—¡Maestro Irek! —exclamó tomando a todos por sorpresa—. ¡Venimos a visitarlo!

Franz se llevó la mano al rostro y meneó la cabeza. Temple, por su lado, sintió desesperar. Esperaba por lo menos discutir cómo abordarlo.

—Es que tú…

—Que sorpresa que conozcan mi nombre —se escuchó decir desde el interior. No tardó en mostrarse un anciano de túnica roja y cabeza calva—. Esperaba que solo fueran viajeros que se desviaron del camino.

Wagner se acercó a él.

—Maestro Irek, mi nombre es Wagner, él es mi hermano Franz, su esposa Fanny y él es el elegido por Kraster, Temple Imad —señalándolo. Irek miró hacia sus muñones.

—El elegido por Kraster —regresó a su rostro.

—Es la verdad —aseguró Temple.

—No lo dudo —el anciano caminó hacia él—. Vivo en este solitario lugar, pero todavía me informo del mundo. Las manos que perdiste son la prueba de que eres el elegido por Kraster. Temple Imad, Señor de Solarena. Estás muy lejos de Paso del Gigante, muchacho.

Temple tragó saliva y le enseñó los muñones.

—Cómo podría ir si me arrebataron el arma sagrada.

—Y por eso estas aquí. Lo que me gustaría saber es cómo supieron de mi existencia.

—Fui yo, maestro —le dijo Wagner—. Mi hermano y yo somos Innovadores —hizo una pausa antes de continuar—. Un inmortal me mostró dónde encontrarlo.

—¿Un inmortal? —el anciano se volvió hacia él—. Explícame eso.

Wagner le resumió lo que pasó. Temple se encargó de contarle acerca del Vanomet y cómo este le robó los Guantes de Pliseron.

—Vi que usted podría devolverle las manos al elegido y eso nos trajo aquí, además de que queremos aprender de usted —finalizó Wagner.

—Asesinos de elegidos que aparecen luego de cientos de años —comentó Irek—. Uno les muestra donde encontrarme por el solo placer de darles ilusiones. Sí que son seres desalmados.

—Maestro…

—No me llames maestro. No tengo nada que enseñarles —Irek se volvió hacia Temple—. Es una pena que hayas perdido las manos, pero dejé de ser un Innovador y ahora solo quiero vivir una vida tranquila con mis vacas. Lamento que hayas hecho el viaje en vano. Será mejor que regresen por donde vinieron. Con permiso.

—¡Espera! —exclamó Temple.

—¡Maestro! —exclamó Wagner.

—Señor Irek, tiene que comprender, necesitamos de su ayuda —intervino Franz.

—Que tengan un tranquilo retorno —aseveró Irek regresando a la cabaña.

Impotente, Temple consideró en obligarlo de alguna manera. No, no serviría de nada. No haría un buen trabajo. Apretó los dientes y buscó las palabras que pudieran servir.

En ese momento Fanny se echó a correr para interponerse entre la puerta y el anciano, con una intensa mirada.

—Por favor, hazte a un lado, niña —le solicitó Irek.

Fanny pareció juntar las fuerzas. La intensidad en su mirada se acrecentó, como si fuera a abalanzarse sobre el anciano. Temple no supo qué pensar. No era propio en ella.

Al fin, Fanny relajó la mirada y se puso de rodillas.

—¡Fanny! —exclamó Franz.

Fanny colocó las manos sobre la tierra.

—Maestro Irek, tenemos a alguien que posiblemente necesita de nuestra ayuda —comenzó—. Es fuerte, es la chica más fuerte que he conocido. Es leal y confiable. Siempre ha estado para nosotros y siempre estaremos para ella. Pero ni Wagner, ni Franz ni yo somos guerreros. Temple lo es. Necesita sus manos para poder combatir —Fanny se inclinó hasta poner el rostro a poco del suelo—. Se lo rogamos, maestro, dele nuevas manos. Una amiga muy querida espera por nosotros.

Aquello era nuevo para Temple. Nunca había visto tal gesto. No sabía si era un gesto de sumisión, humildad, humillación o una combinación de todo. Se quedó mirando, sin poder decir nada, al igual que el resto.

Franz pareció salir de su asombro y corrió para unirse a su esposa, imitándola.

—Se lo ruego, maestro.

Wagner se unió a ellos.

—Se lo ruego, maestro.

Irek se tomó un momento para observarles. Seguidamente se volvió hacia Temple.

—¿Qué me dices tú?

Temple tomó aire y lentamente comenzó a inclinarse.

—Se lo ru…

—No será necesario —le detuvo el anciano. Volvió a mirar a los que estaban de rodillas ante él—. Niña, ¿qué tal te va cocinando? —le preguntó a Fanny.

Fanny levantó la cabeza y se puso de pie.

—Bastante bien.

Irek asintió.

—Ustedes dos. La casa necesita mantenimiento.

Franz y Wagner se pusieron de pie.

—Lo que quiera, maestro —le dijo Wagner.

—Bien, adentro les daré sus tareas. Niña, en la cocina encontrarás lo que necesites. Haz magia —con un gesto les invitó a pasar—. Vamos.

—¿Y yo? —le preguntó Temple.

Irek se volvió hacia él.

—Cierto, ¿qué hará el elegido? —pareció meditar—. Tú tendrás una misión especial —pasó a señalar hacia las montañas—. Hay una vaca, es de oro. Irás en su búsqueda, la ordeñarás y me traerás su leche.

—¿Qué?

—Lo que escuchaste.

Temple se sentía confundido.

—¿Una vaca de oro? ¿Eso existe?

—Me traerás su leche.

Temple arqueó una ceja.

—Nunca escuché sobre una vaca de oro. ¿Es una bestia mágica? ¿Cómo es eso de que es de oro?

Irek bostezó.

—Comienzas a aburrirme, elegido. Si no quieres hacerlo puedes marcharte ahora mismo. Todos.

—No, no, lo hará, lo hará —intervinó Fanny, viéndole—. ¿Verdad?

Temple no podría contradecirla. No a Fanny. Resopló.

—Esta bien —aceptó a regañadientes—. ¿Algo a tener en cuenta con la leche? ¿Es oro líquido? ¿Me matará si la toco?

—Es como cualquier otra leche. No tiene ninguna propidad especial, pero la necesito.  Es todo lo que necesitas saber —le respondió al instante, Irek—. Tienes cuatro días. Si al amanecer del cuarto día no has regresado con la leche puedes dar por hecho de que no haré nada. ¿Estás de acuerdo?

Temple miró a Fanny, ella asintió.

—Estoy de acuerdo —respondió.

—Será mejor que partas de inmediato. Encontrarás un recipiente adecuado en los establos —se volvió hacia Fanny y compañia—. Vamos.

Temple meneó la cabeza. Ni siquiera sabía cómo haría para ordeñar a la vaca, si es que la encontraba. Una endemoniada vaca dorada.

«Una completa estupidez».

—Temple —Fanny se acercó a él.

—Todo esto, todo esto es…

—Lo sé, pero tienes que hacerlo —Fanny le tomó de los muñones—. Te deseo suerte.

Como tantas veces, no podría contradecir a esa mirada.

Se acercó a los establos. El recipiente era una botella de metal cuya tapa se podía desenroscar, a su vez tenía un gancho para colocarlo en su cinto y en las riendas del caballo. Franz se encargó de preparar sus provisiones. Igualmente le deseó suerte. Temple subió al caballo y se puso en marcha.

*

Temple terminaba de preparar sus cosas. La ceremonia había llegado a su fin durante la tarde y por fin podría ponerse en marcha a por los Guantes de Pliseron.

La Ciudad de los Héroes le estresaba. Era muy diferente a Solarena, había más gente y hacía más frio; las calles eran laberínticas y desesperantes y ni hablar de las zonas más pobres, cuna de bandidos y prostitutas. No, Temple quería marcharse, pero debía esperar hasta el amanecer. La tradición mandaba que podían partir desde el amanecer.

«Jodida espera».

Al fijarse por la ventana las calles eran un suplicio. La gente yendo de un lado a otro, “celebrando” que se hiciera la presentación, extasiados de que los elegidos estuvieran reunidos en la ciudad. Una estupidez. De todos, algunos no conseguirían el arma. Lo que realmente importaba era los que sí lo conseguirían y se presentarían en Paso del Gigante.

Por supuesto, se había hecho una idea de quienes lo conseguirían y quienes posiblemente no. Por ejemplo, por antecedentes el elegido por Layel la tenía difícil y si le sumabas el hecho de que era un chico de trece años lo tenía cuesta arriba. Y ni hablar del elegido por Mondo: temeroso, dubitativo, a leguas un “niño mimado”; si consiguiera su arma le sorprendería a más de uno.

Por otro lado, tuvo la oportunidad de ver nuevamente a Ragnar. No le sorprendió enterarse de que se volvió el elegido por Bravo. Era su destino. Ragnar se había vuelto un hombre magnifico, pero ahora era diferente. Cuando lo conoció irradiaba confianza y personalidad. En la ceremonia lo vio serio, incómodo, como si algo le perturbara. No se animó a hablar con él, esperaba que se acercase, pero nunca sucedió. No importaba. Tendría una oportunidad cuando se vieran en Paso del Gigante.

Porque estaba seguro que Ragnar conseguiría su arma.

Llamaron a su puerta y Temple supo de inmediato quién era. Al abrir, Mungo se secaba el sudor en la frente. Recordó que al terminar la ceremonia Mungo se quedó en el templo para conversar con otros sacerdotes.

—¿Terminaste de socializar? —le preguntó.

—Casi —respondió—. Me faltaron algunos. Me hubiese gustado intercambiar unas palabras con el sacerdote de Evangeline, pero se marchó de inmediato. Una lástima. Con el que si pude conversar fue con el sacerdote de Naril. Un hombre bastante extraño.

Temple arqueó una ceja.

—Extraño es quedarse corto. Básicamente se autonombró sacerdote de Naril. ¡Por los dioses, el espectáculo que montó junto a la supuesta elegida!

Mungo se sentó frente a él y pasó a servirse un poco de agua del jarrón que estaba sobre la mesa.

—¿No crees que esa chica sea la elegida por Naril?

Temple se cruzó en brazos.

—Todavia tiene que demostrarlo —se concentró en los ojos del sacerdote—. ¿Qué me dices tú? Naril nunca tuvo una elegida y ahora… aparece una como si nada.

—Es cierto, Naril nunca tuvo una elegida. ¿Qué tiene de especial esta elección para que los dioses lo permitieran? Supongo que los dioses revelarán la respuesta cuando lo crean conveniente.

—Revelarán —murmuró Temple y miró hacia las calles atestadas de gente. Notó una carreta acondicionada donde llevaban prisioneros. Seguramente ladrones que llamaron demasiado la atención. Notó que uno de estos iba sujeto a los barrotes. Notó las cadenas que le colocaron.

—Sería la primera vez que la humanidad vería a una elegida por Naril usar las cadenas —comentó sin quitar los ojos del prisionero—. Una elegida por Naril en mil años —agregó con una leve sonrisa.

—¿Te interesa? —le preguntó Mungo.

—No realmente —Temple se volvió hacia él y le enseñó las manos—. Serán los Guantes de Pliseron los que harán la diferencia.

*

Había veces en las que Temple todavía podía sentir sus manos. Se miraba los muñones y podría jurar que en su mente podía mover los dedos y hacer puños, pero la verdad era que no estaban y le costaba un poco regresar a la realidad.

Despertó ese día con la misma sensación. Intentó pasarse los dedos por los cabellos, pero rapido descubrió que nuevamente su mente le estaba jugando una pasada. Dejó eso a un lado para centrarse en el hecho de que durante dos días enteros buscó la maldita vaca dorada sin resultados y dudaba que fuera a encontrarla. Es decir, en la estepa una vaca de oro sobresaldría en el horizonte, pero nada, nada de nada. Había llegado a los pies de la montaña, comiendo apenas, descansando menos y nada. Le quedaba poco menos de un día para regresar con la maldita leche y era momento de aceptar que no iba a suceder.

La frustración, sumada al hambre, al frio y al cansancio comenzaba a hacer mella en él, porque una idea no le abandonaba.

¿Qué hacer?

Y es que en las cercanías las vacas pastaban, vacas sin dueño, libres y que no le temían. Comprobó varias veces que podría acercarse, que podría inclinarse a sus ubres y…

¿Deberia?

Irek afirmó que la leche de la vaca dorada no se diferenciaría de la de otra vaca. Eso fue lo que afirmó, estaba seguro. Entonces, ¿por qué no? Ese anciano no se daría cuenta, no tendría cómo. Él estaba en medio de la nada, rodeado de vacas normales buscando una puta vaca dorada. El anciano no estaba cerca, observándole. Aún si después dijera que la leche tiene propiedades especiales, que se joda, se cerraría con que es de la vaca dorada y punto.

Sí, debía hacerlo. Regresar sin nada no era una opción. El anciano habría triunfado sobre él. Se negaría y tendría que marcharse no solo sin nuevas manos, también humillado.

Debería hacerlo, sería una mentira, pero justificada. Su honor estaba en juego. Su honor estaba en…

Temple meneó la cabeza.

Al amanecer la casa se mostró en el horizonte. La primera en recibirle fue Fanny quien, en cuanto sus ojos se encontraron, sumó una sonrisa. Temple odió que lo viera así, sucio y exhausto.

—Me alegra que regreses —dijo y Temple sintió como si le regresaran las fuerzas.

—¿Dónde esta Irek? —le preguntó en respuesta.

—Adentro —respondió por ella Wagner y sus ojos se fijaron en la botella de metal—. ¿Y bien?

—Wagner —le riñó Fanny.

Temple pasó de él. Tomó la botella con ambos muñones e hizo que el gancho se enganchara en el cinto. Franz salió, limpiándose las manos, para saludarle con la cabeza. Se asomó a la puerta y vio a Irek sentado dándole la espalda, atizando el fuego del horno.

—Regresé —le dijo.

Irek viró la cabeza y le miró por un breve momento sobre el hombro. Vio la botella y regresó al horno.

—¿Tuviste suerte, elegido?

Temple caminó hasta pararse a su lado. El anciano continuó concentrado en el fuego. Sacó la botella de metal y la dejó caer a sus pies.

—No —respondió aguantando la respiración.

Notó la desazón de Fanny y de los demás desde la puerta.

Irek dibujó una sonrisa.

—Comencemos de una vez —aseveró.

Temple se vio sorprendido. Estaba listo a pedirle que le diera una nueva misión. Aquello le confundió completamente.

—Pero… no conseguí traer la leche —murmuró.

—Ese es el punto.

—¿Cómo?

El elegido lo meditó y la expresión en el rostro del anciano le dio la respuesta.

—La vaca dorada nunca existió…

Irek llamó a Wagner y Franz.

—Traigan todo el acero que hay en la bodega.

—Sí, maestro —respondió un extasiado Wagner.

—Me hiciste ir en busca de una vaca que nunca existió —farfulló Temple.

—Si hubieses traido la leche me hubiese negado de inmediato —Irek palmeó su hombro—. No le des más vueltas.

—¡Qué no le de más vueltas!

—¡Por el culo de Elkes! —Wagner se apresuró a intervenir—. Deberías estar contento. El maestro aceptó hacerte nuevas manos.

Temple le miró como si fuera a abalanzarse sobre él. Fanny entró presurosa para tomarlo de los brazos.

—Temple, lo conseguiste —le dijo con una enorme sonrisa—. El maestro te hará nuevas manos. ¡Volverás a tener manos!

Temple encontró esos maravillosos ojos y, cual hechizo, la bronca disminuyó.

—Eres un tipo extraño, Irek —meneó la cabeza y sonrió—. Extraño y cruel.

Fanny celebró su sonrisa. Franz tomó el hombro de su hermano para que fueran por el acero.

—Lo haré con una condición —dijo ahora, Irek.

La sonrisa en Temple desapareció.

—¿Una condición? —le preguntó, entrecerrando los ojos.

—Temple —Fanny le susurró.

—Ven conmigo —le ordenó el anciano.

—Ve con él.

Temple resopló y asintió. Se separó de la joven y siguió al anciano.

Irek le llevó hasta su habitación. Su habitación era austera, con una cama de heno y una mesita llena de papeles. Irek se sentó dándole la espalda.

—No te muevas de allí —le ordenó ahora.

Temple, haciendo uso de la paciencia que le quedaba, obedeció. Y como Irek le daba la espalda no alcanzó a ver que estaba haciendo. Supuso que estaba escribiendo en una de las hojas de papel, pero curiosamente no tomó la pluma.

Irek se tomó su tiempo. Al fin se levantó con un trozo de papel enrollado en la mano.

*

—Pero es guapa —le dijo Mungo—. Seguro lo notaste. Una pelirroja bastante guapa.

Temple meneó la cabeza.

—No me fijé en eso.

Mungo se puso en pie.

—Aura Zeitum —dijo el sacerdote de Kraster, como si lo lanzara al viento—. Quién sabe. A lo mejor conviene no subestimarla.

Temple volvió a menear la cabeza…

*

—¿Es lo que tendré que hacer? —le preguntó—. ¿Entregarle esto a la elegida por Naril?

Irek asintió.

—Sí, es lo que tendrás que hacer —respondió—. Si esta muerta déjalo sobre su tumba.

Temple meneó la cabeza y resopló. Por donde lo viese solo sería tiempo perdido, pero no le quedaba otra opción.

—Dame eso…

Irek sonrió y le entregó el trozo de papel.

Y fue así como Temple Imad, elegido por Kraster, consiguió nuevas manos.

Maisse 05

Luego de la ejecución las niñas regresaron a la rutina y se destinaron a las clases de costura con la vieja maestra. Beatrix estaba como si nada hubiera pasado, tejiendo con ojos adormilados. Maisse hacía lo mismo, pero ciertamente ensimismada en sus pensamientos.

—¿Qué sucede, Maisse? —le preguntó la vieja maestra—. Pareces distraída.

—Fue la primera vez que vio como le cortaban la cabeza a alguien. Le dejó asustada. —intervino Beatrix, sumando el gesto con la mano en el cuello, torciendo la boca y sacando la lengua.

—¡No es eso! —exclamó Maisse.

—¡Sí lo es! Te vi temblar —agregó Beatrix, divirtiéndose.

—¡Que no!

—Beatrix, no molestes a tu hermana —le espetó la vieja maestra—. Maisse, ¿no te gustó ver la ejecución? La reina quiso que estuvieras presente. Confía en su buen juicio —agregó con serenidad, regresando la vista a ella.

La pequeña Maisse tomó aire.

—Lo sé. Es sobre algo que dijo el maestro superior. Sobre los Abismos Eternos. ¿De verdad es un lugar tan terrible?

*

Viendo el barco alejarse, con una Samara Storm victoriosa y un Robert Risco prisionero, Maisse se mordió los labios. Las ganas de gritar le estaban carcomiendo, pero tomó aire, contuvo el aliento y trató de tranquilizarse. Enfocarse.

—¡Maisse Blondegold, por atentar contra la vida de la elegida por Sigi queda usted bajo arresto! —exclamaron a sus espaldas.

Al mirar sobre su hombro notó una serie de soldados que se acercaban con espadas en mano y arcos templados, concentrados en ella. Eran unos treinta hombres, la mitad de ellos a caballo, que comenzaban a rodearla manteniendo la distancia, temerosos de lo que la elegida pudiera hacer. Maisse regresó la vista a la flota que navegaba rumbo noreste.

«Necesitaré transporte», se dijo.

—¡No lo volveré a repetir! —exclamó el mismo hombre.

Maisse se volvió y miró de hito a hito al grupo que la rodeaba. Los hombres se pusieron nerviosos, más cuando en un relampagueo la vieron desaparecer y aparecer a sus espaldas, correr unos metros, volver a desaparecer y aparecer al borde del tejado. Los soldados dispararon una decena flechas que fueron a dar a la pared o se perdieron en el cielo, revelando que tenían órdenes de matarla. Se puso a resguardo y notó desde esa posición que grupos de soldados recorrían las calles en dirección al puerto. Eligió un tejado y apareció en este buscando alejarse de los hombres que venían por ella. Otro relampagueo, otro desaparecer y aparecer y otro tejado, salvo que comenzaba a sentirse mareada y supo que estaba abusando de la habilidad. Hizo una última aparición en cuanto encontró una oportunidad para descender. Se colocó la capucha y se confundió con la gente en las calles.

«Uno que sea rápido».

Regresó a la taberna donde la noche anterior rentó una habitación junto con Robert. Había dejado el resto de sus cosas y una bolsa de pragmas dentro del colchón, pero no pudo acercarse cuando notó una serie de soldados a las puertas de la taberna. Fue obvio que no podría acceder a la habitación y que muy probablemente encontrarían las monedas. Frunció el ceño y chasqueó los labios. Aquello significaba un atraso. Necesitaba reordenar sus ideas y encontrar una solución a la par que debía mantener un perfil bajo en aquella ciudad donde la buscaban por todas partes.

La noche se hizo presente y con ello el frio, el hambre y la sed. A la par se sentía exhausta. Había utilizado la habilidad tantas veces que su cuerpo lo estaba resintiendo. El mareo la obligó a sentarse al lado de una chimenea, nuevamente en el cobijo de un tejado. Rio para sí al considerar que se había vuelto una gata de tejados. Miró hacia el castillo a lo lejos. Sabía que Alfonse estaba allí y que desde las altas torres notarían los relámpagos. Lo mejor era alejarse lo más que pudiera del castillo y de edificios altos desde donde pudieran verla. Lo bueno era que podía cobijarse entre las sombras y observar buscando alguna solución.

Mientras analizaba cómo proceder notó a un hombre que caminaba por las calles. Notó su rostro y lo reconoció. Era el hombre a quien compró información y muy probablemente fuera quien avisó de su presencia en la taberna junto a Robert Risco. El hombre montó un caballo y comenzó a alejarse aprovechando las farolas de aceite que alumbraban las oscuras calles. Maisse sintió un deseo irrefrenable de seguirle. Por su culpa Robert había sido capturado y ella se encontraba en esa situación.

Lo siguió manteniendo la distancia, saltando de tejado en tejado, consciente de que los relámpagos podrían llamar la atención. Lo siguió hasta que llegaron a la zona noroeste de la ciudad, cerca de los muros. Las casas eran austeras, algunas en pésimo estado y se notaba que allí reinaba la escasez más que la opulencia.  Maisse creyó haberlo perdido, pero vio su caballo amarrado a las afueras de una pequeña casa. Bajó del tejado. Las calles estaban vacías y consumidas casi por las penumbras sino fuera por la luz de unas farolas a la distancia y las propias luces que se notaban desde las ventanas. Maisse se asomó a la ventana de la casa presta a entrar por ese sujeto, sorprenderlo y tal vez aliviar un poco de la cólera que le invadió al verlo. Dentro, el hombre acariciaba la cabecita de un bebe en brazos de una joven. Maisse tuvo que detener todo impulso. No iba a involucrar a una joven y menos a un bebe.

Se limitó a observar, con atención, cómo el hombre le regalaba sonrisas a la joven y al bebe en sus brazos. Lo extraño era que el hombre no se ponía cómodo. Es decir, si aquella era su casa al menos debería quitarse las botas. Al contrario, conversaba con ella, sacó un par de panes de una bolsa y de su bolsillo algo de monedas. Maisse frunció el ceño y se alejó de la ventana cuando el hombre se aproximó a la puerta. Entre las penumbras de una esquina observó al hombre subir al caballo y marcharse del lugar.

Maisse continuó siguiéndolo, otra vez de tejado en tejado, deseando que su cuerpo soportase lo suficiente. El hombre tomó la ruta del muro noroeste, hacia los puertos, pero antes de llegar a la costa tomó una larga calle que le llevaba a una serie de callejones. Maisse le observó bajar del caballo y entrar con el animal a unos establos. Salió del mismo y entró a una casa contigua, esta vez de dos pisos y bien iluminada.

Al asomarse por la ventana encontró a dos niñas pequeñas abrazando sus rodillas y a una mujer sentada, tejiendo al lado del fuego. El hombre se inclinó para besar a la mujer y acto seguido subió las escaleras. Maisse se escondió al notar que un par de soldados pasaban por la calle. Cuando se alejaron volvió a asomarse por la ventana y encontró al hombre con ropa de dormir sentado a la mesa. Las niñas le acompañaban mientras la mujer servía comida en unos platos.

Para Maisse fue suficiente.

Esperó paciente al lado de las letrinas en la parte posterior de la casa. La puerta se abrió y se puso en alerta, pero era la mujer con las niñas, alumbrándose con una vela. Después que dejaran las letrinas siguió esperando. El hombre se mostró al fin, colocó la vela a un lado de la letrina y se dispuso a bajarse los pantalones. Maisse se paró detrás de él, le cubrió la boca con una mano y con la otra posó el filo del cuchillo sobre su garganta.

—No grites —le susurró—. Si gritas te mato. ¿Entiendes? —el hombre asintió de forma exagerada. Maisse le quitó la mano de la boca—. ¿Sabes quién soy? —le preguntó y el hombre pareció dudar, y meneó la cabeza.

—No, no, no lo sé.

Maisse presionó el cuchillo contra su garganta.

—Soy de quien diste aviso de su presencia en la taberna, esa soy.

El hombre tragó saliva.

—Es cierto, sé quién es usted. Usted es Maisse Blondegold, la elegida por Evangeline, pero yo no di aviso de nada.

—Te conviene que dejes de mentir —Maisse retrocedió un paso y colocó la punta del cuchillo en media espalda—. Sígueme, quiero hablar contigo, vamos a los establos. Y no hagas un movimiento en falso o ya sabes lo que sucederá —el hombre volvió a asentir, nervioso viéndola de reojo, se arregló los pantalones y comenzó a moverse—. Toma la vela —el hombre tomó la vela, con dedos temblorosos y caminó delante de ella.

Cerca de las puertas traseras del establo el hombre se animó a decir.

—La buscan por toda la ciudad.

—Entra —le empujó.

Maisse cerró la puerta tras de sí. El hombre se volvió con los ojos muy abiertos.

—Lady Maisse yo no sabía que se trataba de usted —se apresuró a explicar—. Yo solo comenté que una extraña mujer me había preguntado por Samara Storm. Fueron los de la taberna los que dieron aviso. Es la verdad, lo juro.

—Deja la vela —le dijo Maisse señalándole unas cajas. Acto seguido le señaló un banquillo.

El hombre miró el banquillo, la miró a ella y volvió a mirar el banquillo. Era una simple orden, pero parecía completamente confundido. Al fin lo hizo cuando encontró los ojos entornados de la elegida.

—Le digo que yo no sabía que se trataba de usted —continuó el hombre—. Recién me enteré hoy con todo el alboro…

—Necesito que me consigas transporte —le señaló Maisse y arrastró un banquillo para sentarse delante de él. El hombre se mostró sorprendido.

—¿Transporte?

—Un barco que me lleve a La Ciudad de los Héroes. Uno rápido.

—Pero, lady Maisse, yo no —sacudió la cabeza—, yo no conozco a dueño de ningún…

—Escúchame —le interrumpió concentrándose en sus ojos—, si le avisas a los soldados de mi presencia, intentas tenderme una trampa, prepararme una emboscada o lo que sea que se te ocurra, no resultará. Mataré a la joven y al bebe que fuiste a ver. Mataré a la mujer y a las dos niñas que esperan en esa casa. Luego iré por ti y te mataré, no importa donde estés ni donde pretendas esconderte. Juro por mi nombre que lo haré. ¿Entiendes?

El hombre tenía la boca abierta y los ojos desorbitados, mientras que gotas de sudor descendían por sus mejillas.

—S-sí —balbuceó.

—Tienes todo el día de mañana —agregó y se puso de pie—. El barco debe estar listo para zarpar antes del siguiente amanecer.

—No toque a mi familia —murmuró el hombre.

—Nada les pasará si haces lo que te pido.

—Oro —murmuró esta vez, cabizbajo—. Necesitaré oro.

La elegida frunció el ceño.

—Se les pagará llegado el…

—Nadie accederá solo con promesas —agregó el hombre y levantó la cabeza—. Querrán oro, de lo contrario puedes dar por sentado que es imposible y matarme ahora.

Maisse se le quedó mirando. Seguidamente, resopló.

—Está bien, consigue ese transporte y les daré a ti como al dueño del barco tanto oro que no tendrán preocupaciones por mucho tiempo. ¿Te parece?

De pronto, los ojos del hombre parecieron brillar.

—Ahora si está hablando claro, lady Maisse. Pero, debo preguntar, ¿dónde lo conseguirá? Entre las calles se corrió la voz de que usted no tiene nada más que la ropa que lleva puesta y… —pareció percatarse de algo—. ¡Por los dioses!, ¡no me diga que piensa vender el arma sagrada!

Maisse arrugó la frente.

—No, estúpido, no voy a vender mi arma sagrada.

El hombre se cruzó de brazos.

—¿Entonces?

—En esta ciudad hay un banco —le respondió, dejándose llevar—. El banco tiene arcas.

El hombre abrió los ojos lo más que pudo y soltó una sonora y única carcajada.

—¡Jaaaa!

—Guarda silencio —le espetó Maisse.

El hombre levantó la mano, en señal de disculpa, haciendo esfuerzos por contener la risa.

—¡Por todos los dioses!, lady Maisse, no esperaba tremenda revelación. Piensa robar el banco —dio un par de aplausos para terminar juntando las palmas—. Ese maldito banco que sangra a la gente —y sonrió—. Tiene todo mi apoyo.

Maisse se la estaba jugando revelándole sus planes. Sí, mientras saltaba de tejado en tejado vio el banco a la distancia y se preguntó si sería posible adentrarse en sus instalaciones.

—Solo necesito saber dónde se encuentran sus arcas.

El hombre se puso de pie.

—Y yo puedo decirle dónde está —aseguró, mostrándose emocionado—. Déjeme ayudarla, lady Maisse. Será lo mejor que haré en mi vida.

Que extraño era el destino, obligándole a confiar en el hombre que había ocasionado que Samara Storm se llevara a Robert.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó.

—James Fig—respondió el hombre.

—Bien, James, soy toda oídos.

Pero tan pronto terminó la frase su estómago rugió sin contemplaciones. Las orejas de Maisse se pusieron rojas y James esbozó una sonrisa.

—Creo que primero tiene que comer algo —aseveró—. ¿Por qué no se queda en mi casa? Con los soldados buscándola por todas partes necesitará un lugar donde quedarse.

—Me las apañaré —se limitó a responder la elegida.

—Vamos, se lo debo. Mi comentario ocasionó que atraparan al otro elegido. Tengo una habitación disponible. Puede cerrar con llave si le preocupa que intente cualquier cosa mientras duerme.  Pero por supuesto nunca intentaría nada en la casa donde viven mi mujer y mis hijas.

Maisse arrugó la frente.

—Eres un hombre extraño, James, ayer cuando hablé contigo parecías una persona completamente diferente.

«Aunque igualmente lo mueve la ambición», se dijo.

—Eso —James se rascó la cabeza—. Cuando estoy con esa gente debo aparentar ser un tipo duro, sino me comerían vivo, más ahora que la Barrera ha abierto y todo anda tan convulsionado. Sobre eso, ¿no debería estar rumbo a…?

—No es de tu incumbencia —Maisse entornó los ojos.

James levantó las manos.

—Por supuesto —se rascó la sien derecha y se inclinó para tomar la vela—.  Vamos o mi mujer comenzará a preocuparse —se detuvo mirando hacia el suelo y regresando a ella—. Lady Maisse, sobre la joven y el bebe…

Maisse pasó a su lado, se asomó a la salida del establo y miró en ambas direcciones.

—No diré nada. Vamos.

Cuando James estaba por abrir la puerta trasera, la mujer se le adelantó. No debía pasar de los veinticinco, delgada, de cabellos rubios y ojos azules. De inmediato miró a Maisse y sus ojos se abrieron de par en par. Las niñas estaban detrás de ella.

—¿Pero… qué? —balbuceó la mujer.

—Carolynn, puedo explicarlo —le dijo James, quien le hizo un gesto a Maisse para que entraran y cerró la puerta—. Es Maisse Blondegold, heredera al trono y elegida por Evangeline.

Maisse le saludó con un breve movimiento de cabeza. Miró a las niñas, la menor se aferraba a la pierna de su madre, y les sonrió

—Hola.

La más alta era calcada a la madre, con sus cabellos rubios y ojos azules. Debía tener unos ocho años a lo sumo. La menor tenía los cabellos negros de su padre, pero si los ojos azules de su madre, debía tener unos cinco o seis años. Esta última escondió el rostro detrás de la pierna de la joven. La mayor se quedó mirando fijamente la cicatriz en su rostro.

—Genial —susurró.

—Sé quién es —dijo Carolynn, bajando el tono de voz—. Los soldados están buscando a la elegida por Evangeline, que tiene una cicatriz en la mejilla y un mechón blanco en los cabellos. Difícil confundirla.

—¿Ofrecen una recompensa? —le preguntó Maisse.

—Bastante alta —aseguró la mujer y relajó la expresión—. Pasa, vamos a la chimenea que debes tener frio. Ya me explicarán qué es lo que sucede —se volvió hacia las niñas y las tomó de los hombros—. Mis amores, es momento de ir a la cama.

—¡Pero mamá! —reclamó la mayor de las dos—, es la elegida por Evangeline.

—Obedezcan a mamá —aseveró James.

La niña hizo un puchero y tomó la mano de su hermana pequeña.

—Está bien —repuso.

—Vayan, ya subiré a darles las buenas noches —les aseguró James.

Cuando las niñas subieron las escaleras, los tres se acercaron a la chimenea. James le pidió a Carolynn que le sirviera un plato de comida, pero Maisse se adelantó y comentó que lo haría ella misma. Tomó uno de los platos y se sirvió un poco de la sopa caliente de la olla. Se sentó ante calor del fuego de la chimenea, lo cual fue un alivio para ella. En todo momento la pareja de esposos le observaron en silencio.

—Teme que intente envenenarla, lady Maisse —comentó James—. No soy tan inteligente para prever que vendría a buscarme.

—¡James! —le recriminó Carolynn—. Es normal que la elegida sea cautelosa. No nos conoce y seguro le diste motivos para desconfiar de ti —regresó a Maisse—. Elegida, le pido disculpas en nombre de mi esposo. Seguramente hizo algo estúpido que le hizo enfadar, pero le aseguro que no es un mal hombre. En parte le agradezco por darle otra oportunidad, sino no estaría aquí.

A Maisse le sorprendió la serenidad con la que hablaba.

—Si los soldados se enteran que estoy acá los acusarán de encubrimiento y los ejecutarán al instante. No me quedaré.

Carolynn tomó la mano de su esposo.

—Sobre eso, tengo que preguntarle, ¿es verdad que intentó matar a la elegida por Sigi?

A Maisse no dejaba de sorprenderla.

—No.

Carolynn asintió.

—Es suficiente para mí —miró a su esposo—. Puede quedarse.

—Si Carolynn está de acuerdo entonces no hay problema —celebró James—. Prepararé su habitación.

El hombre se puso de pie y subió las escaleras. Maisse guardó silencio, concentrándose en acabar lo que quedaba en el plato.

—James no es mala persona —comentó Carolynn—. Es solo que es proveedor de suministros, por ello tiene que relacionarse con… cierta gente. No me gusta, pero entiendo que es necesario. Nuestras hijas son lo más preciado que tenemos así que no haríamos nada que las ponga en peligro. ¿Entiende?

Los ojos de la joven mostraban total control.

—Entiendo perfectamente —respondió Maisse.

—Me da gusto escucharlo —Carolynn atizó el fuego—. Usted es la encargada de protegernos contra el ataque de los gigantes. La Barrera Azul ha abierto y no podemos más que rogar a los dioses por su victoria. Si está en esta ciudad debe tener motivos, pero seguramente llegado el momento tendrá que luchar —miró a la elegida—. Le deseo la mejor de las suertes.

—Gracias —se limitó a responder concentrándose en aquellos ojos azules.

James se asomó por las escaleras.

—Lady Maisse, cuando guste.

Maisse subió acompañada de Carolynn. La guiaron hasta una pequeña habitación contigua a la que le indicaron era de las niñas. La siguiente era de los esposos. La habitación era austera. Una cama de paja con varias colchas encima. Un par de velas sobre una mesa de madera gris y una diminuta banca. Las cortinas de la ventana estaban cerradas.

—Espero que sea de su agrado —comentó James.

—Es más que suficiente —le respondió.

—Descanse, elegida, cualquier cosa estaremos en la otra habitación —indicó Carolynn.

La pareja estuvo a punto de retirarse, pero Maisse les detuvo.

—James, quédate —miró a Carolynn—. Disculpa.

—No, no —la joven meneó la cabeza—. Entiendo —buscó los labios de su esposo. Este le devolvió el beso—. Te estaré esperando.

Carolynn cerró la puerta. Maisse se sentó sobre la cama y esperó a que James se sentara sobre una banca.

—Supongo que quieres saber sobre cómo llegar a las arcas —comentó este.

—Así es.

—Y no puede esperar hasta mañana.

—No.

El hombre resopló, acto seguido trajo consigo un trozo de papel y con un trozo de carbón comenzó a garabatear una suerte de mapa improvisado. Las arcas se encontraban bajo tierra, siguiendo una serie de pasadizos que James enumeró marcándole el camino a seguir. También remarcó que las puertas enrejadas no serían un problema para la habilidad de la elegida.

—Mi habilidad —murmuró Maisse.

—¿Sucede algo? —preguntó James.

Ciertamente había un detalle acerca de su habilidad que complicaba completamente el plan. Maisse meneó la cabeza.

—¿Cómo es que sabes tanto del banco? —le preguntó.

—Como proveedor he trabajado con el tesorero del castillo —afirmó—. Una vez lo acompañé a las arcas. Me bastó para memorizarme la ru...

—¡Eso es! —exclamó Maisse.

—¿Elegida?

James había dado con la clave.

—Ese tesorero. Tiene acceso a las arcas, ¿verdad?

—Sí, así es.

Maisse asintió.

—James, mi habilidad me permite aparecer a donde yo quiera siempre y cuando lo tenga a la vista o lo haya visto antes. Por ejemplo, nunca he visto el interior del banco…

James reflexionó.

—Por tanto, no podrá aparecer dentro.

—Exacto, pero si alguien abre las puertas por mí… abre todas las puertas por mí hasta las arcas…

—Podrá escapar después utilizando su habilidad.

—Así es...

—Necesitará del tesorero, pero no creo que acepte de buen agrado.

—Lo obligaré.

James lo meditó un momento.

—Amenácelo como me amenazó a mí —Maisse frunció el ceño ante el comentario—. ¡Espere!, no me malinterprete. El tesorero, Edwin, ese es su nombre. Solo ama dos cosas en esta vida: el oro y a su hija. Dígale que la matara si no accede. Podría amenazarlo con otra cosa y no funcionaría, pero si se trata de su hija… accederá, no me queda dudas.

Ciertamente era lo mismo con lo que le amenazó a él.

—En ese caso, será completamente necesario que conozca donde vive. Mañana tendrás que mostrarme.

—El problema son los guardias —James se levantó del banco y caminó por la habitación—. Detendrán a cualquiera que esconda su rostro tras una capucha y con su cicatriz es fácil reconocerla —descansó la espalda contra la pared y clavo los ojos en el suelo—. Maquillaje —buscó sus ojos—. ¡Vestirá harapos, caminará encorvada y le ensuciaremos el rostro de tal manera que parezca una pordiosera enferma!

—De todas maneras, alguno podría acercarse lo suficiente para darse cuenta de…

—¡No si apesta!

Maisse le miró perpleja y no pudo contener las risas.

—Lo has pensado muy bien.

James se frotó la nuca.

—Vivo de fingir alguien que no soy.

—Está bien, me gusta el plan. Lo haremos mañana —miró los ojos del hombre—. Ten en cuenta que si nos descubren…

James asintió.

—Soy consciente. A decir verdad, si todo sale bien y consigue que el tesorero la lleve hasta las arcas deducirán que alguien tuvo que ayudarle, alguien que conociera lo mismo que el tesorero —inhaló aire con fuerza y exhaló—. Tendré que desaparecer con toda mi familia.

—Haré que valga la pena.

James volvió a asentir.

—Estoy harto de esta ciudad…

—Háblame del barco, ¿qué sabes?

James le contó que lo único que se le ocurría era hacer un trato con los hombres de las islas del norte que, por esos días, se encontraban en uno de los puertos haciendo tratos para transportar a señores acaudalados a buen recaudo. Después de todo, la Barrera había abierto y la gente tenía pesadillas con la llegada de los gigantes. Los hombres de las islas del norte eran conocidos por sus tribus guerreras, entre ellas Los Eternos -por ejemplo- de quienes se conocía eran capaces de controlar bestias mágicas, aunque estos tenían prohibido pisar Tierra Nueva. Seguramente se trataba de alguna otra tribu.

—A ellos no les importa nada más que el oro —aseguró James—. Les prometeré oro, usted tendrá que cumplir.

—Cumpliré —Maisse le dio unos golpecitos a la mesa—. Por la mañana iremos a conocer la casa del tesorero.

—Tendrá que ser pasado mañana —aseveró James al instante—. El tesorero no se encuentra en la ciudad. Regresa pasado mañana. No hay dudas de eso. Tiene reunión con el Señor de Meredith, Almuir Baldwin, dentro de tres días. No pregunte cómo lo sé.

Maisse odió la idea de esperar un día.

—Entiendo. En ese caso encárgate de conseguir un barco.

—Me encargaré de eso.

Maisse hizo la cabeza hacia atrás. James comprendió su lenguaje corporal y le dijo que la dejaría descansar. Cuando estaba en la puerta Maisse le detuvo.

—James —entrecerró los ojos—. No me tiendas una trampa. No me obligues a hacerlo.

James tragó saliva y asintió.

—No lo haré, elegida —respondió y cerró la puerta.

Maisse se acercó a la puerta y colocó una tranca. Se acercó a la ventana y se aseguró que estuviera cerrada por dentro y no se pudiera forzar desde fuera. Buscó en las paredes alguna entrada escondida, en el techo algún acceso y en el suelo alguna trampilla. Era una habitación común y corriente. Si fueran a entrar tendrían que hacer ruido y necesariamente tendría el tiempo para reaccionar. De todas maneras, tomó una manta y se metió por debajo de la cama. Si fueran a entrar, encontrarían una habitación en apariencia vacía, ganando algo más de tiempo. No tardó en cerrar los ojos y dejarse llevar.

Escuchó al gallo cantar y con ello Maisse abrió los ojos para encontrar una habitación iluminada. Notó ruido y sombras tras la puerta. Tomó el cuchillo, salió de debajo de la cama y esperó. No tardó en darse cuenta de quienes se trataban. Guardó la cuchilla y abrió las puertas. Las niñas se escondieron en cuanto la vieron.

—Lucía, Raquel, no molesten a la elegida —les riñó su madre, que se asomó desde la escalera—. Buenos días, elegida.

—Buenos días —respondió ella y consideró preguntar por James.

—James salió temprano —se adelantó la joven—. Me explicó lo que tiene qué hacer. Confié en él. Tendrá éxito.

Maisse asintió y miró hacia la ventana.

—¿Novedades?

Carolynn mostró cierta preocupación.

—Sí, venga.

Le guio hasta unas angostas escaleras que daban al ático. El espacio era diminuto, obligándoles a caminar encorvados, sorteando cajas y bolsas. Carolynn le enseñó un agujero, detrás de una manta negra y le indicó que se fijara. Maisse lo hizo y notó a la distancia un par de soldados sobre los tejados.

—Han redoblado la búsqueda —comentó.

—Así es —refirió la joven—. Escuché lo que usted puede hacer. Lo saben todos en las calles. Buscan limitar sus opciones.

Maisse regresó a observar por el agujero. Ciertamente era demasiado arriesgado salir en esas condiciones. Al bajar del ático las niñas la estaban esperando. Acompañaron a Maisse a sus espaldas, curiosas y con la vista fija en cada movimiento de la “princesa guerrera”. Carolynn le pidió que la acompañara a la planta baja.

—Elegida, seguramente quiere asearse —refirió guiándola hasta una habitación a un lado de la chimenea—. No es gran cosa, pero podrá lavarse un poco —dentro encontró la tina con agua caliente, toallas sobre una silla y encima jabón artesanal. Carolynn señaló un par de baldes de metal—. Lamentablemente no es conveniente que vaya a las letrinas. Alguien podría verla. Sé que no es algo a lo que está acostumbrada, pero por favor utilícelos. Disculpe, es todo lo que podemos ofrecerle.

—Es más de lo que necesito —le respondió, asintiendo agradecida—. Soy yo la que debe pedir disculpas por las molestias.

A decir verdad, cuando se quedó sola en el cuarto de baño, Maisse suspiró aliviada. Habían pasado varias semanas desde la última vez que tomó un baño y, aunque su olor corporal no le molestaba, debía reconocer que apestaba demasiado. Hizo sus necesidades en los baldes y los tapó con planchas de madera para cubrir el olor. Antes de desnudarse se preguntó si el plan de la mujer -o de James- era esperar a que se quitara el peto y aprovechar el momento para tomarla por sorpresa. Apoyó la oreja contra la pared y no escuchó movimiento alguno en las calles, tampoco percibió nada. Sabía que al otro lado de la puerta estaban las niñas, impacientes por volverla a ver, pero nada más.

Se desnudó, quitándose el peto como no lo había hecho en tantos días y se sumergió en la tina.

Su cuerpo se sintió más liviano y después de mucho tiempo pudo relajarse. Carolynn se tomó la molestia de perfumar las aguas con flores silvestres y el aroma resultó cautivador. Recostó la cabeza y se dejó llevar por sus pensamientos. Asaltar las arcas, cargar con todo el oro que pudiera y dirigirse a los puertos. Seguramente James regresaría con noticias positivas.

Otro aporte de Carolynn: un trozo de madera delgado junto con hierbas para que se limpiara los dientes.

Maisse terminó de asearse. Al ver sus prendas, sudadas y sucias, le dio cierto malestar volver a vestirlas. Justo en ese momento, Carolynn llamó a la puerta.

—Elegida, le traje ropa limpia.

Maisse se cubrió con la toalla, con el peto en la mano, y abrió la puerta. Carolynn tenía unos pantalones y una camisa sobre los brazos. La mujer intuyó que preferiría vestir ropas que le permitieran huir y que fueran prácticas. Detalle que denotaba su inteligencia.

—No te hubieras molestado —le refirió.

—Ni que lo diga —explicó la joven—. Debe estar harta de vestir esa ropa sucia. Démela que yo las lavaré —depositó las prensas sobre una de las sillas—. Son ropas de James. Le van a quedar un poco grande. Le ofrecería de mis ropas, pero no creo que tenga nada de su estilo.

—Servirá.

Carolynn asintió. Tomó sus prendas y se las llevó consigo, cerrando la puerta tras de sí.

Se colocó los pantalones y la camisa. Ciertamente le quedaban grandes. Encima de la camisa portó el peto y encima de esta una capa de tela gris. Salió del cuarto de baño y las niñas volvieron a recibirla, esta vez, sentadas a la mesa.

—Acompáñenos —le invitó Carolynn. Maisse notó que las ventanas estaban abiertas, pero con las cortinas cerradas—. Ah eso, si tuviera las ventanas cerradas siendo ya de día llamaría la atención. No se preocupe, para ver el interior tendrían que correr las cortinas.

Maisse volvió a sorprenderse con la serenidad con que la joven se tomaba las cosas. Cualquier otro estaría sumamente nervioso por ser descubierto acogiendo a la elegida buscada en toda la ciudad. Se sentó a la mesa al lado de Raquel. Carolynn le alcanzó una taza con té caliente, Lucía le alcanzó un par de panes. Maisse untó los panes con mantequilla y comenzó a comer.

—¿Normalmente qué hacen las niñas en el día? —le preguntó a Carolynn.

—Se quedan en casa ayudando en los quehaceres —respondió la joven.

—Y jugando a las guerreras —agregó Lucía.

—¿Quieren ser guerreras? —le preguntó Maisse.

—Sí —afirmó sin titubear—. Queremos aprender a luchar y ser una guerrera como tú.

—Lucía, qué es esa confianza —le espetó su madre—. Háblale con respeto a la elegida.

—Está bien —dijo, entre dientes, la niña.

Maisse sonrió.

—¿Sabes luchar con la espada? —le preguntó la pequeña Raquel.

—Aprendí.

—Yo también quiero aprender —repuso la pequeña niña y rio.

—Yo también —agregó Lucía, haciendo aspavientos—. Quiero ser capaz de luchar contra bandidos y…

—Y nada, dejen de molestar a la elegida —les espetó Carolynn—. Discúlpelas. No sé de dónde sacaron esa idea de que quieren aprender a luchar.

—Queremos ser guerreras porque sí —aseveró Lucía, haciendo un puchero.

—Entonces tendrán que entrenarse —les indicó Maisse y se dio unos golpecitos en la sien con el dedo—, empezando por esto. ¿Saben leer y escribir?

—No —respondió Lucía, escondiendo la mirada.

—Los maestros del templo no enseñan a la gente común —indicó Carolynn.

Maisse asintió.

—Todo tiene solución menos escapar de los Abismos Eternos —les dijo Maisse. recordando aquella famosa frase—. Simplemente no se rindan.

A las niñas parecieron brillarles los ojos.

—¡Aprenderemos! —exclamó Lucía.

—Sí —acompañó Raquel.

Maisse asintió satisfecha.

—Algo se hará —agregó mirando a Carolynn. La joven le sonrió.

Después del desayuno Carolynn le indicó que lavaría su ropa y luego iría al mercado. Era importante mantener las apariencias. Maisse cotejó buscar la forma de sumarse a la gente de la ciudad, pero aun con la capucha al pasar al lado de un soldado este podría detenerla y reconocerla al instante por la cicatriz y el mechón. En lugar de ello consideró cuidar de las niñas mientras su madre iba a hacer las compras.

El día siguió su curso con Maisse vigilando las calles desde las ventanas. No había mayor alteración que los soldados que cada cuanto pasaban a caballo y en parejas. Al pasar por la habitación de las niñas las encontró sentadas, jugando con unos muñecos de madera. Dos de ellos eran guerreros a caballo y dos guerreros con espadas. Maisse se sentó a su lado, con las piernas cruzadas.

—¿A qué juegan? —les preguntó.

—Él es Refer Rovio, el gran guerrero que salvó a la región —señaló Lucía al muñeco que iba a caballo.

—Él es Agui Rovio, su hermano —señaló Raquel, al segundo muñeco que iba a caballo.

—Ellos son los asesinos invasores del este —agregó Lucía, señalando a los muñecos que iban a pie.

—Así que Refer Rovio —comentó Maisse, disimulando el mal humor al escuchar ese apellido.

—Sí, Refer y Agui fueron grandes guerreros —aseveró Lucía—. Es una lástima que Agui muriera durante la pelea.

Maisse desconocía los detalles de las guerras acaecidas en esas tierras hace cientos de años, mas le sorprendió que las niñas supieran de las mismas. Supuso que era algo que llevaba contándose de generación en generación.

—Pueden contarme un poco al respecto —les solicitó.

Lucía se puso de pie de un salto.

—Hace muchísimo tiempo la gente de Madre Korana intentó invadir Cumbres del Retorno. Su ejército era uno de los más temidos de todo el continente —la niña levantó el puño en alto—. Pero no contaban que dos guerreros nacidos del fénix vendrían en auxilio. Refer y Agui Rovio fueron en busca de los mejores hombres. Los entrenaron y juntos pudieron expulsar a los invasores.

Raquel aplaudió y Maisse se dio cuenta que las niñas estaban enamoradas de esa historia. Las observó con cuidado, cómo se complementaban una a la otra.

—Yo también tengo hermanas —les comentó y miró a Lucía—. La mayor es valiente como ninguna —pasó a Raquel—. La menor es tan inteligente que es única —les sonrió—. Son increíbles. Las quiero mucho.

—¡Tú también eres increíble! —exclamó Lucía.

—¡Sí! —respaldó Raquel.

—Gracias…

Pasó gran parte del día jugando con las niñas, ayudándolas a barrer la casa y otros quehaceres. Para ese entonces Carolynn había regresado, disculpándose por dejarlas a su cuidado. A Maisse no le importó. Lo estaba disfrutando. No sabía cuánto necesitaba esa normalidad. No recordaba cuándo fue la última vez que se sintió ordinaria, común como otras, libre de preocupaciones, gigantes, magia prohibida e inmortales. Sin tener que entrenar, sangrar, ser la heredera de un reino que se veía amenazado. Sin ser la elegida llamada a proteger el mundo.

Cerca del anochecer James regresó con una bolsa sobre los hombros y buenas noticias. Tal como predijo, había conseguido un barco entre los hombres de las islas del norte. Comentó a su vez que el capitán del mismo accedió luego de escuchar la historia de que asaltarían a un gran comerciante. No le contó que se trataba de la elegida ni que serían las arcas del banco.

—¿Quiso un adelanto? —preguntó Carolynn.

James la miró compungido.

—Tuve que darle nuestros ahorros. Lo siento —le respondió escondiendo la mirada.

Carolynn asintió y le tomó de las manos.

—Está bien, hiciste lo correcto —le murmuró, besándole la mejilla.

—Te devolveré diez veces más de lo que le hayas entregado —aseveró Maisse.

Ahora fue James quien asintió.

—Otra cosa más —miró a su esposa—. Iremos en ese barco.

Carolynn retrocedió unos pasos.

—¿Cómo dices?

—No podemos quedarnos. Tarde o temprano vendrán por mí.

Carolynn se cubrió la boca con la mano y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Mamá? —preguntó Lucía, arrimada a la escalera.

—Lo siento —murmuró James.

Carolynn se puso de cuclillas frente a su hija y la abrazó.

—Todo estará bien, querida.

Lucía dejó sus brazos colgando a cada lado del cuerpo, como si no terminara de comprender lo que sucedía. Carolynn se separó para acomodarle los cabellos y besarle en la frente.

—¿Elegida? —Lucía le miró.

Maisse se acercó a ella.

—Dime…

—¿Te quedaras esta noche?

—Sí, me quedaré esta noche.

—¿Podemos dormir contigo?

La pregunta hizo que tanto James como Carolynn le mirasen por un breve momento.

—No querida, no debemos molestar a la elegida.

Maisse le sonrió, se inclinó a su altura y tomó su mejilla.

—Será un honor compartir la cama con dos guerreras como ustedes.

El rostro de la niña pareció brillar.

—¡Se lo diré a Raquel!

En cuanto se perdió encontró los ojos amables de Carolynn.

—Gracias.

Maisse asintió.

—Bueno —James vertió el contenido de la bolsa. Eran harapos sucios y de inmediato se percibió su maloliente olor—. Escoja qué vestirá mañana, lady Maisse —agregó con cierto tono juguetón.

—¡James! —le espetó Carolynn.

—Está bien, está bien —le calmó Maisse.

Luego de coordinar detalles la pareja se despidió y Maisse se aseó un poco antes de apersonarse a su habitación. En la misma ya esperaban Lucía y Raquel. Maisse les hizo una reverencia, detalle que las niñas celebraron con sonrisas. Se acostó en medio de la cama, con Lucía y Raquel a cada lado. Las niñas se acomodaron sobre su pecho y fue la más pequeña de las dos la que le pidió que le contara una historia.

—¿Una historia? —le preguntó.

—Una aventura tuya —agregó Lucía.

Maisse les regaló una nueva sonrisa.

—Muy bien...

Y comenzó, mientras en su mente una sola idea no la dejaba en paz: «No les puedo fallar».

Willia 03

Era el tercer día de los funerales de Miria Rodri y el tercer día que no veía a Balder Rodri.

Lo que Willia tenía entendido era que por cuestiones de respeto durante los funerales de su ex esposa Balder no debía ver a la que sería su nueva esposa. Por supuesto para Willia cada día que pasaba era un día más que sus enemigos afianzaban su posición, pero también sabía que debía ser paciente. Stan Bear, por su lado, no estaba nada contento y tenía razones para estarlo. Por donde se viese todo estaba sucediendo demasiado rápido y era demasiado arriesgado por la posición en que se encontraban. Su guardia personal insistía en la idea de marcharse.

—No lo haremos —y Willia insistía en quedarse.

—Mi reina, está a merced de esta gente. Temo que si así lo desearan podrían atentar contra usted y, que los dioses no lo permitan, yo solo no podría acabar con todos. Marchémonos, dirijámonos por nuestra cuenta a Valle Sagrado. Estará más segura allí.

Desde el balcón de su habitación se podía ver en las calles a la gente que iba y venía llevando regalos para la esposa muerta.

—No Stan, obtendré mi ejercito. Balder deberá cumplir con su palabra. No hay vuelta atrás.

—Pero, mi reina…

Willia se volvió a verle.

—Partirás rumbo a Valle Sagrado. Le explicarás la situación a Solange. Ella tendrá que resistir hasta que tenga a Madre Korana luchando en el campo de batalla.

Stan se mostró alterado.

—¡No voy a dejarla sola!

—Tú lo haz dicho. Tú solo no podrás hacer nada. Por otro lado, si te quedas te matarán.

—Aún así, no podría irme dejándola a merced de esta gente.

—No me pasará nada —Willia se paró frente a él—. Pero en el hipotético caso que me sucediera algo —estiró el brazo y dejó caer sobre su mano la moneda de oro que le entregó aquel asesino—. Solicita la ayuda de Irwin Rubi. Estará obligado a responder. No podrá hacer el trabajo, pero te ayudará en lo que necesites.

—¿Irwin Rubi?

Stan Bear examinó la moneda. No era un hombre estúpido. Comprendía lo que significaba.

—Esta gente respeta los acuerdos. Irwin responderá —agregó Willia.

—Mi reina…

—¿Puedo confiar en ti?

Stan Bear pareció meditarlo. Asintió.

—Así será.

—Bien. Cuando nos volvamos a ver me devolverás esa moneda.

—Espero no tener que usarla.

—Y yo espero contar con tu lealtad, hasta el final.

El guerrero se paró firme y se golpeó el pecho.

—Hasta el día de mi muerte.

«Mientras no mueras estúpidamente».

Despues que Stan Bear se marchó Willia Blondegold volvió a contemplar la ciudad. Ciertamente se había colocado en una situación comprometedora. La única garantía que tenía de que Balder cumpliría su palabra era el supuesto amor que le profesaba. Sí, todo estaba pasando demasiado rápido.

Días después los funerales llegaron a su fin. El cuerpo de Miria Rodri sería enviado a su ciudad natal para ser enterrado junto a los suyos. Al fin aquellos malditos funerales llegaron a su conclusión y podría hablar con Balder. Para ello buscó hablar con Romua para que le consiguiese una audiencia con el Señor de Madre Korana. Romua era el encargado de ver por la prometida de Balder, por tanto, tenía ordenes de atender sus deseos.

Obviamente muy a su pesar.

Romua le explicó que debían dirigirse a la planta baja del castillo. En la planta baja le indicó que debía esperar en el salón donde fuera velada Miria. Aquello era extraño, Willia esperaba que Balder la recibiera en sus aposentos, pero decidió seguir sus indicaciones.

Adentró encontró a una joven de pie en el centro del mismo, de espaldas a ella. Willia miró a Romua, este no dijo nada, limitándose a cerrar la puerta tras de sí.

—La estaba esperando, reina Willia —dijo la joven, sin volverse—. Espero que hasta ahora su estancia en mi ciudad haya sido agradable.

«¿Su ciudad?».

—¿Quién eres? —le preguntó Willia.

La joven se volvió

—Disculpe mis modales —le sonrió—. Mi nombre es Gahara Rodri, hija menor de Balder Rodri.

Willia le repasó con la mirada: tenia unos grandes ojos dorados, como sus cabellos, que acompañaban un hermoso rostro. Calculó que no debía tener más de quince. Willia se dio cuenta de que no sabía absolutamente nada sobre los hijos de Balder. Se preguntó si a su corta edad era ya un Velo Negro.

—¿Me estabas esperando? —le preguntó.

—Para saludarla —repusó la joven—. Tengo entendido que será la nueva esposa de mi padre.

Willia entrecerró los ojos.

—Seré la esposa de Balder Rodri, no la “nueva esposa”.

La joven se aclaró la garganta.

—Discúlpeme, reina Willia, no buscaba molestarla. No tiene que estar a la defensiva conmigo. Entiendo como funciona esto. Estoy de su lado. Es más, quisiera que nos llevásemos bien.

Willia trató de descubrir si la joven estaba fingiendo. Sus ojos parecían sinceros, pero había algo en ella que no la dejaba tranquila.

—Nos llevaremos bien, Gahara, siempre y cuando me apoyes —le dijo—. Seguro conoces las razones que me trajeron aquí.

—Sí, tomaron su ciudad, su reino, quiere recuperarlo y para eso necesita la fuerza de Madre Korana.

—Es una alianza que nos beneficiará a todos.

La joven le restó importancia con un gesto de la mano.

—No tiene que convencerme de nada, le dije que estoy de su lado. Ayudaré en lo necesario para que los ejércitos se preparen en la brevedad posible —se acercó a Willia y le tomó de las manos—. Honestamente, ni en mis más locos sueños hubiese imaginado que mi padre se casaría con usted. No me va a creer, pero siempre la he admirado. No podría estar más contenta.

—Me da gusto escucharlo —se limitó a responderle—. Entonces hazme un favor y llévame con tu padre. Necesito hablar con él.

—Por supuesto —la joven se separó de ella—. Solo una cosa más. Algo que necesito sacarme de la cabeza.

Willia volvió a repasarla con la mirada.

—¿Qué puede ser?

—Una pregunta —la joven sonrió—. ¿Por qué no mató a Miria?

*

Miria Rodri se encontraba sentada en un sillón, en el balcón de su habitación, con los ojos fijos en el horizonte oscuro.

—Veo que tomó una decisión —comentó sin volverse.

Después de dejar a Balder, Romua le estaba esperando. Willia no dijo nada, no necesitó hacerlo, Romua sabía exactamente lo que debía hacer. Volvieron a tomar aquella plataforma y descendieron hasta una planta inferior. Romua le guio entre los caminos de piedra instalados sobre las ramas de la secuoya hasta que dieron con dos guardias que custodiaban la entrada a una nueva habitación. Ante las ordenes de Romua los guardias se hicieron a un lado. Romua abrió apenas la puerta y la invitó a pasar con un gesto.

La habitación era amplia y bien decorada, como correspondía a la mujer de Balder Rodri.

—Estabas al tanto de lo que me iba a solicitar —reflexionó Willia con el cuchillo esperando entre las faldas del vestido.

Miria continuó mirando hacia el horizonte, con el viento de la noche meciendo sus dorados cabellos.

—No se preocupe, no opondré resistencia.

Willia se paró a su lado.

—No he dicho que vaya a hacerlo —encontró los ojos de la joven—. No soy una asesina, soy una reina. Una reina no mata con sus propias manos, hace que otros hagan el trabajo —regresó la vista al horizonte—. Pero es cierto, al parecer tienes que morir. Al parecer son las reglas de estas tierras. ¿Cuántas esposas ha tenido Balder? ¿Eres la segunda?

—La tercera. Tuve que hacer lo mismo, la anterior también. No me quejo. Mi matrimonio con Balder le trajo prosperidad a mi familia. Te dará el ejercito que quieres, tal vez recuperes tu ciudad, tu reino, pero aún así tendrás que pagar el precio. El mismo precio que estoy pagando ahora… o peor —Miria se puso de pie—. Esa es la verdad, reina, al venir a verme aceptaste sus condiciones. Debo morir y algún día deberás morir —extendió los brazos—. Hazlo.

—No lo haré —sentenció Willia.

La joven sonrió.

—Selló su destino cuando tomó el cuchillo.

—Haré que se divorcie de ti. No soy de Madre Korana, no tengo porqué seguir sus costumbres.

—Nuevamente, selló su destino cuando…

Willia sacó el cuchillo y lo arrojó al vacio.

—Solucionado.

Miria le miró con los ojos muy abiertos.

—¿Por qué hizo eso?

—Te lo repito, soy una reina, una reina no mata con sus propias manos —estaba al tanto que aquello era una mentira, pero sonaba bien al decirlo. Dio media vuelta y se dispuso a salir de la habitación—. Te divorciarás de Balder.

—Usted no entiende nada...

Cuando Willia se volvió encontró a la joven de pie sobre el borde del balcón.

—¿Qué haces?

—Debió seguir mi consejo y pedirle que la deje marchar. Ahora no hay vuelta atrás ni para usted, ni para mí.

La joven extendió los brazos y se dejó caer…

*

—He ordenado a los señores de la región poner a sus ejércitos a disposición.

A Willia le dio gusto saber que el Señor de Madre Korana estaba dispuesto a cumplir con su palabra.

Balder aceptó recibirla en sus aposentos, esta vez acompañada de Gahara, que también se mostró complacida y servicial.

—Veré que se cumpla en la brevedad posible, padre.

Willia asintió.

—Es bueno saberlo.

—Querida, ¿cuándo podrá realizarse la boda? —le preguntó a su hija.

—Considerando que los señores deben estar presentes, diría que en un mes contando desde hoy, padre —comentó Gahara.

—Entiendo —el Señor de Madre Korana miró a Willia—. Seguro le gustaría que fuera antes, pero existen reglas que deben ser respetadas.

Willia miró tanto a padre como a hija.

—Balder, dije que solo me casaría después que mis enemigos sean derrotados. Pueden planear la boda para mañana si desean, pero no sucederá hasta que estén todos muertos.

Balder miró a su hija. Gahara se aclaró la garganta.

—Lo siento, reina, a menos que alguna región amenace nuestra soberanía o por alianza en matrimonio Madre Korana no puede intervenir en las disputas de Tierra Nueva —comentó, tomando por sorpresa a Willia.

—¿Acaso no es suficiente con que hayan atacado el reino que juraron defender? —preguntó entrecerrando los ojos.

Gahara extendió los brazos.

—Si Rocasangre o quien sea dirige sus ejércitos hacia aquí y ataque alguna de nuestras ciudades o siquiera una aldea, entraríamos en batalla, pero no hay noticia de ejército alguno amenazando nuestras fronteras. Por otro lado, el matrimonio sí nos da la excusa para actuar. Arrasar con todo y con todos —la joven hizo una reverencia—. Entiendo cómo se debe sentir, pero piénselo. Si accede a casarse dentro de un mes, le aseguro que en ese tiempo tendremos todo listo para entrar en batalla. Y, mientras más rapido se lleve a cabo el matrimonio, mejor. Cumbres del Retorno, Rocasangre y Las Puertas de Elkes… veremos que cada uno pague por lo que le hicieron.

Willia estaba confirmando que Gahara era más que la hija de Balder Rodri.

Y la tenían atrapada, completamente atrapada. Si se negaba perdía por completo aquel ejército y a los Velo Negro. Si accedía mancharía su apellido e iría en contra de todo lo que significa ser una Blondegold. Necesitaba pensar rapido, no le ganaría una mocosa, no sucumbiría a la desesperación.

Se acercó a Balder, concentrando sus ojos en él y él concentrando sus ojos en ella. Se acercó, acarició sus mejillas y le dio un beso en los labios.

Lo odió.

—Balder, ¿me amas? —le preguntó al oído.

—Claro que te amo —le respondió, tomándola de los brazos—. Te dije que te amo desde siempre.

—¿Entonces por qué insistes en complicar nuestra unión?

Balder meneó la cabeza.

—Yo no…

—Soy la cabeza de la familia Blondegold. Estaré yendo en contra de todas las tradiciones de mi familia para unirme a ti. Estoy sacrificándolo todo para estar contigo, pero aun así no pareces confiar en mí.

—Confio en ti, confio en ti —comentó Balder.

—Reina —intervino Gahara.

Willia volvió a besarlo.

—Soy la reina de Tierra Nueva y cuando nos unamos pasaras a ser rey. Y nos casaremos en La Ciudad de los Héroes, como corresponde al rey y a la reina de Tierra Nueva —se acercó a su oreja para susurrarle—. Pero si vuelves a pedirme que nos casemos antes de retomar mi ciudad me marcharé, lo juro.

Se separó de él reteniendo la mirada. Balder tenía los ojos muy abiertos.

—Padre —le habló Gahara.

Balder tragó saliva.

—Será como desea Willia —comentó al fin.

Willia respiró tranquila.

—Pero padre…

Balder miró a su hija.

—Compláceme, Gahara. Será como desea la reina.

Gahara sonrió.

—Si es lo que deseas.

Balder regresó a ella.

—Serás mi esposa.

Las palabras de Miria vinieron a su mente.

—Seré tu esposa.

“Pagar el precio”.

—Hasta ese día… —mencionó Gahara.

—Lo sé, tenemos reglas —Balder acarició el rostro de Willia—. Nos veremos, Willia.

Balder le dio la espalda, dirigiéndose hacia el balcón.

—Reina, por favor, acompáñeme —le dijo Gahara.

Dejaron los aposentos. En el camino a Willia se le ocurrió una idea a raíz de la obvia importancia que Gahara tendría en las decisiones de su padre.

—Reina espero que no piense que intentaba ir en contra de sus deseos —le dijo—. Mi padre confía en mí para que las cosas se hagan de determinada manera. Es parte de mi trabajo.

Willia le miró de reojo. La joven tenía una media sonrisa en su hermoso rostro.

—Lo sé, Gahara.

—Gracias por entender. Si necesita algo más hágamelo saber.

Willia se detuvo.

—Necesito información —se animó a decirle.

—Tenemos una red de informantes, reina —le respondió Gahara.

 —Me gustaría saber los movimientos que está haciendo esa gente, entre otras cosas.

La joven asintió con elegancia.

—Por supuesto.

—Gracias…

Gahara pareció sorprenderse.

—No esperaba recibir un agradecimiento de usted.

Willia le repasó con la mirada. Entendía el porqué de su sorpresa. Estaba al tanto de la fama que le precedia.

—Hasta ahora te lo haz ganado.

La joven sonrió.

—Ahora tendrá que disculparme. Debo comunicarme con mis hermanos para prepararlo todo —hizo un gesto con la mano y Romua salió de entre las sombras—. Romua continuará sirviéndole en lo que necesite.

Willia la vio alejarse, en parte satisfecha por el apoyo que le brindó la hija de Balder.

*

Debió saberlo, debió saber que todo degeneraría hasta ese punto. Se maldijo por ser tan confiada, por ser tan idiota. Ahora estaba en sus manos, en las manos de la hija del demente de Balder Rodri.

*

Tres semanas… tal vez las tres semanas más largas de su vida. Gahara cumplió su promesa y le asignó un informante. Y las noticias no eran alentadoras: Se confirmó que una gran flota de Rocasangre se dirigía a Cumbres de Retorno, posiblemente para unirse al ejercito de Alfonse Rovio y emprender el ataque a Valle Sagrado. También supo que en Heroica se realizó la reunión entre los principales señores y la que se hacia llamar reina de Rocasangre: Ferdi Hurricane; en la misma estos traidores decidieron apoyar a la maldita usurpadora, confirmándose nuevas alianzas. A la par, supo que la maldita de Samara Storm se dirigía por tierra, junto a un gran ejército, en dirección a Valle Sagrado. Por último, sobre Maisse, lo que se sabía era que asaltó un banco en la costa norte de Cumbres del Retorno y después de ello no se sabía nada de ella, como si se la hubiese tragado la tierra. ¿Maisse asaltando un banco? Aquello era completamente surrealista.

Lo único bueno es que Balder ordenó que las fuerzas de Madre Korana se dirigieran a la frontera con Heroica.

—Willia —escuchó la voz de Balder al otro lado de la puerta.

En el tiempo que llevaba alojada en esa habitación era la primera vez que Balder la visitaba. Abrió la puerta. El señor de Madre Korana estaba de pie, con una botella en la mano.

—¿Qué sucede, Balder? —le preguntó.

—¿Podemos hablar? —preguntó este.

Willia miró a los guardias que dispusieron para vigilar su puerta. Estos mantenían los ojos en otro lado.

—Por supuesto —asintió.

De inmediato Balder dejó la botella y estiró los brazos por sobre la cabeza. Willia cerró la puerta, dándole una última mirada a los guardias.

—El tiempo sí que pasa lento cuando deseas algo —comentó este. Tomó de nuevo la botella y bebió su contenido. Willia se limitó a observarle—. Estos días sí que me he sentido como un maldito niño —continuó—. Pienso en ti y no puedo dormir. Las ganas de que estemos juntos me están... —sacudió la cabeza.

—Cuando estemos en La Ciudad de los Héroes podremos estar juntos sin restricciones —trató de consolarlo y agregó esperando que fuera suficiente para un borracho—. Estableceremos nuestras reglas. Será hermoso.

—Reglas —bufó Balder—. Estoy harto de las reglas. Las reglas dicen que no puedo tocarte, pero son nuestras reglas, no las tuyas. Tus reglas, las reglas de tu familia dan libertad a casarse entre ustedes. Te casaste con tu tío. Tu madre se casó con su hermano. Y vas a quebrarlas al casarte conmigo —Balder se acercó a ella y Willia sintió su alcoholizado aliento sobre si—. ¿No debería yo quebrantar también algunas reglas para estar a la par?

A Willia no le gustó la dirección que estaba tomando su visita.

—A la diosa no le agradaría que hicieras eso —argumentó esperando que su devoción a Korana pudiera más.

—¡Te deseo! —exclamó Balder, tambaleándose por el alcohol—. No puedo esperar más.

Willia contuvo el aliento y se sintió como una idiota. En todo ese tiempo no había sopesado aquella verdad. Sería su mujer, tendría responsabilidades para con su esposo.

—Estás ebrio, Balder —le dijo—. No cometas una tontería. La diosa no te lo perdonará.

—¡Te deseo, maldición! —exclamó arrojando la botella hacia la pared—. ¡A ti solo te importa mi ejército, soy consciente de eso! —miró a Willia como si se tratara de una sirvienta cualquiera—. Obedecerás. Si quieres mi ejército obedecerás. Voy a poseerte y no quiero que te resistas. Quiero que lo desees. Quiero que lo disfrutes. Quiero embarazarte. ¡Quiero que me des un hijo! Todavia puedes, todavía tu cuerpo no se ha marchitado. ¡Te deseo y no voy a esperar a la maldita noche de bodas!

Willia se paró firme.

—¡Tendrás que esperar o se anula el compromiso ahora mismo!

Balder se echó a reir.

—No harás eso, Willia Blondegold, no tienes otra opción. Si anulas el compromiso te haré sufrir. Te pondré en la celda más oscura y asquerosa que encuentre. Pondré a un enfermo mental para que te torture todos los malditos días. Y todos los malditos días desearás no haberte negado a esta noche. Desearás morir, pero no lo permitiré. No hasta que te vea destrozada en todos los sentidos, incluso ayudaré a que toda tu maldita familia desaparezca y tus tierras pasen a manos de Rocasangre y Las Puertas. Lo habrás perdido todo. Me aseguraré que lo sepas. Solo allí, cuando me aburra, te dejaré morir.

Willia le miró con los ojos muy abiertos.

—Eres…

—Hazme feliz. Ven a la cama y quítate esa maldita ropa.

Willia buscó tranquilizarse. Necesitaba recuperar el control.

—Escúchame Balder.

—¡Que te quites la ropa he dicho! —Balder se acercó a ella, clavándole una mirada demencial—. ¿O acaso debo entender que te estas negando? ¿Debo entender que estás cancelando el compromiso?

Willia tragó saliva. Ese era el hombre con el que se iba a casar. Ese era el auténtico Balder Rodri.

Aunque, en ningun momento consideró que se fuera a casar con él. Antes vería que muera, como sea, por los medios que sea.

—No, quiero casarme contigo —puso una mano sobre su mejilla—. Quiero ser tu mujer.

Balder relajó la mirada.

—Es lo que queria escuchar. Te amo, te deseo.

Willia se separó de él y comenzó a desnudarse.

Y recordó la primera noche que estuvo con Magnus Blondegold, las sensaciones que tuvo: la impotencia, el asco, la resignación. Debía hacerlo. Contuvo el aliento. Necesitaría llevar su mente a otro lado, imaginar a los malditos de Rocasangre siendo aplastados, ver la cabeza de Samara Storm en una pica. Necesitaba que su mente fuera a otro lugar.

Desnuda, Balder la contempló con deleite. De pronto se abalanzó sobre sus labios y sintió su fétido aliento alcoholizado sobre ella. Willia no era una niña que se pondría a llorar. Por supuesto que no. Vivió lo suficiente para aprender a resistir, fingir que todo estaba bien, llevar su mente a otro lado. Balder lamió sus pechos y ella sintió un escalofrio que supo disimular. Balder la hizo girar, obligándole a inclinarse sobre la cama. Hizo que separara las piernas…

Imaginar a sus enemigos eliminados.

Sintió el pene de aquel demonio dentro de ella.

Imaginarlos destruidos.

Lo sintió moverse.

Imaginar su reino vuelto a la gloria.

—¡PADRE! —la voz de Gahara Rodri retumbó en la habitación.

Gahara estaba de pie, en el umbral de la puerta, con los ojos muy abiertos. Balder se hizo a un lado, le dio la espalda a su hija y se arregló los pantalones.

—Gahara, ¿qué haces aquí?

—¿Qué hago yo aquí? ¡¿Qué haces tú aquí?! ¡Es que acaso quieres que la diosa condene a nuestra familia!

—No entiendes hija, yo…

—No hay nada que entender —la joven apretó los dientes con los ojos destilando rabia—. No te atrevas a quebrantar las reglas o te juro que nunca más volverás a verme.

Balder, al contrario de lo que se podría esperar, se mostró asustado. Para Willia fue sorprendente lo sumiso que se mostraba ante su hija.

—No hagas eso, por favor, eres mi tesoro —balbuceó.

—Entonces vete de aquí —sentenció Gahara y miró a Willia—. Reina, vístase.

Balder ahogó cualquier cosa que fuera a decir. Bajó la mirada y salió de la habitación en silencio.

Willia comenzó a vestirse, no sin antes detenerse y contemplar a la joven.

—Esto no debió suceder.

Gahara se dio vuelta para cerciorarse que la puerta estuviera cerrada.

—Hay cosas que no debieron suceder, reina —dijo dándole la espalda—. Hay cosas que simplemente suceden, aunque una no quiera, aunque una no lo espere —su tono era extraño—. Willia Blondegold, la despiadada reina de Tierra Nueva dice que algo no debió suceder.

Willia entrecerró los ojos. Gahara guardaba odio en su mirada.

«Maldita sea».

—Gahara…

Gahara arrastró una silla y se sentó frente a ella.

—Esperaba que mi padre no fuera a cometer una estupidez y respetara las reglas. Debiste detenerlo. Ahora tendré que adelantar mis planes.

—¿De qué estas hablando?

Gahara sacó un cuchillo y se lo enseñó.

—Por supuesto que no iba a permitir que mi padre se casara con la maldita Willia Blondegold.

«Maldita sea, maldita sea».

—Gahara, piensa en lo que vas a hacer —Willia trató de razonar con ella—. Tu padre nunca te lo perdonaría.

—Tú lo has visto, mi padre me adora, perdonará cualquier cosa que yo haga. Pero es cierto que te ama. Si fuera a matarte se generaría una distancia entre nosotros, además de que iria en contra de las reglas. Eres su maldita prometida. Por otro lado, no mereces la muerte, mereces sufrir. Debería haber dejado que continuara sino fuera por la posibilidad de que terminases preñada. Eres una vieja, pero no puedo permitirme correr ese riesgo.

Willia contuvo las ganas de gritarle. Necesitaba mostrarse calmada. Tal vez conseguiría calmarla también.

—No te he hecho nada…

De un salto Gahara se puso de pie.

—¡Se lo hiciste a Miria! —exclamó—. La amaba… la amaba de todas las formas posibles y tú… ¿por qué tuviste que aparecer?

Willia entornó los ojos.

—Miria está muerta por las reglas de tu tierra, no por mi culpa.

Gahara estiró el brazo apuntándole con el cuchillo directo a la garganta.

—Miria está muerta porque aceptaste el matrimonio —replicó con lagrimas en los ojos—. Ella era mi vida, la razón por la cual aguantaba todo. No sabes lo que es ser hija de Balder Rodri. Lo que me hizo. Todavía lo recuerdo. Todavia lo veo cuando cierro los ojos. Todavía recuerdo lo que sentí cada vez que estuvo sobre mí. Pero es mi padre y no puedo hacerle daño. Miria era mi fortaleza y ahora no está —bajó el cuchillo y entrecerró los ojos—. No te casarás con mi padre, ni un solo Velo Negro luchará por ti. Al contrario, conocerás la crueldad de Balder Rodri. Todo su odio dirigido a la asesina de su hija.

Willia contuvo el aliento.

Gahara sonrió…

*

¿Por qué no mató a Miria?

La pregunta de Gahara Rodri no le sorprendió. Cuando entraron a la habitación de Miria, después que esta saltara al vacio, Willia no negó que se suicidó. Aunque las reglas de Madre Korana dictaban que la que sería la nueva esposa debía matar a la anterior para cancelar el matrimonio, no especificaban que debía hacerlo con sus propias manos. Al menos fue lo que la que la reina de Tierra Nueva pensó como argumento.

—Con las palabras indicadas se puede conseguir que alguien se quite la vida —le respondió a la hija de Balder Rodri.

La joven pareció intrigada.

—Es lo que le dijiste a mi padre, sí —se pasó las manos por los cabellos—. Lo que me gustaría resolver es: ¿por qué arriesgarse así? Si mi padre no hubiera abogado por usted, dando por cumplidas las reglas, ahora estarías en serios problemas. Te arriesgaste innecesariamente y eso, viniendo de usted, reina Willia, es sorprendente.

Willia se concentró en sus ojos.

—Me arriesgué al venir aquí, Gahara. No tenía seguridad de nada y aún así me presenté ante tu padre. Respondiendo a tu pregunta. Sí, iba a tomar la vida de Miria con mis manos, si era necesario, pero no lo fue —Willia entornó los ojos y le preguntó—. ¿Prefieres que esté en un calabozo?

Gahara Rodri levantó las manos.

—No, por favor, no me malinterprete —afirmó—. Solo tenía curiosidad —le señaló la salida con un gesto con la mano—. Sígame. Iremos a ver a mi padre. A su futuro esposo.

A Willia todavía le desconcertaba la hija de Balder Rodri.

*

Y, tal como su padre, ella era una demente. Y peor que eso…

Gahara se clavó el cuchillo en el estomago.

…una suicida.

—¡¿Qué haces?!  —exclamó Willia.

La joven deformó su rostro entre una mueca de dolor y una macabra sonrisa.

—Conocerá la crueldad de mi padre.

Se aferró al cuchillo con ambas manos y en un rapido movimiento depositando toda su fuerza se abrió el estomago, desparramando sangre y tripas a sus pies.

Y gritó con todas sus fuerzas antes de caer de rodillas, extinguiendo su vida sobre un charco de su propia sangre.

Willia se limitó a observarla.

«¿Qué mierda acaba de pasar?».

Romua pateó la puerta y de inmediato se concentró en el cuerpo de Gahara delante de Willia. Los guardias entraron después de él.

Willia encontró los ojos acusadores de Romua.

—¡Guardias, deténganla! —exclamó este.

Katta 05

Abundaban las historias de Rigor en Tierras de Guerrero. Rigor, el fantástico león hijo de Valen, tan fiero como su padre y tan temible como mil demonios. Llevaba mil años custodiando la tumba del héroe, evitando que cualquiera se acercase, incluidos los elegidos. Retarlo era una muerte segura y siquiera hablar de él daba escalofríos.

«Mierda».

Pero Rigor estaba muerto y sobre aquella majestuosa bestia estaba una joven viéndole con expresión de satisfacción.

La repasó nuevamente: cabellos color plata, ojos color violeta, piel blanca como las nubes, delgada y vestida de negro. Cualquiera pensaría que una joven de entre diecisiete y veinte años jamás podría siquiera tocar a Rigor, pero ella estaba sobre él, como celebrando su victoria sentada sobre el trono conseguido.

Katta supo de inmediato que no era una joven normal, era un demonio y su vida corría peligro.

Se dio media vuelta y echó a correr.

Era consciente que alguien capaz de matar a Rigor no lo dejaría escapar, pero necesitaba tiempo. Tiempo para averiguar en qué se basaba su capacidad. El león no tenía signos de cortes de arma alguna, pero si notó la sangre detrás del cadaver.

«¿Utilizó sus manos?».

Katta dejó de sentir su presencia, tal vez por la oscuridad que le camuflaba. Se escondió tras un pilar y se asomó esperando escucharla o percibirla. Sacó el hacha de sus espaldas y esperó. Correr hacia la salida era una opción, pero apostaría que ella seguramente le estaría esperando. Así como la oscuridad le escondía también la escondía a ella. Se aferró al hacha y trató de trazar un plan.

Mas, escuchó un silbido creciente y su cuerpo supo que algo se acercaba.

Katta se agachó por instinto y el silbido se tornó en un estruendo. Sobre su cabeza estalló el golpe de piedra contra piedra, arrojando escombros a su lado y sobre él. Justamente un escombró cayó sobre su frente cubriendo su ojo izquierdo con sangre. Katta buscó recuperarse y escuchó a aquella joven acercándose, rápido, demasiado rápido. Apenas si pudo esquivar su puño, que fue a dar contra el pilar, destrozándolo aun más. Katta buscó asestarle con el hacha, pero la joven retrocedió un paso, inclinando el cuerpo hacia atrás para que el golpe pasara de largo. Luego, rápidamente la joven giró sobre si misma y le dio una patada en pleno pecho.

El golpe lo arrojó varios metros, arrastrándolo por el piso. Katta sintió que le faltaba el aire y había soltado el hacha en el proceso. Con el dolor a cuestas se incorporó dando una voltereta y esperó el siguiente ataque. Pero la joven no estaba.

«Es fuerte», se dijo. «Es fuerte y rápida».

Dedujo que aquellas eran sus habilidades, pero no eran suficiente para matar a Rigor. Debía haber algo más. Miró a los alrededores. Pudo haberle atacado de inmediato, pero eligió esconderse y tampoco portaba arma alguna. No fue difícil deducir que estaba jugando con él, que pudo haberle matado si hubiese querido. Y aquel movimiento. La oscuridad no ayudó, pero estaba seguro que nunca lo había visto. Fue como si danzara, como si sus movimientos estuvieran completamente calculados.

Para ser un demonio era demasiado inteligente.

Katta repasó las armas que le quedaban. Tenía la cuchilla en el cinto y la daga en la bota. La daga era la clave, aquella simple arma le daría una oportunidad. Si estaba jugando con él no se lo dejaría fácil.

Echó a correr en dirección a la salida del templo.

Y, como supuso, la joven hizo su aparición.

La percibió venir por la izquierda. Katta saltó esperando que se lanzara sobre él. Y así lo hizo. La joven cayó estrellando su puño contra el piso y destrozando el concreto del mismo. Katta lanzó una estocada en dirección a la cabeza. La joven la esquivó con facilidad y se abalanzó contra él. La rapidez de su movimiento no le dio tiempo a reaccionar y recibió de lleno aquel golpe combinado con ambos puños.

Por suerte, su suposición de que no utilizaba armas fue la correcta.

El golpe le hizo perder toda noción del lugar en que se encontraba y de lo que estaba sucediendo. Lo único que se aseguró fue de no soltar la cuchilla. Cuando se dio cuenta, la luz del sol cegaba sus ojos y estaba a las afueras del templo.

Al fijarse Katta descubrió que había atravesado la pared.

Y con ello un dolor insoportable, como si se le hubiesen roto todos los huesos. Boca arriba escupió sobre su cuello una gran porción de sangre. Volvió a fijarse y la joven se asomaba por el agujero, incapaz de disimular la dicha en su rostro.

—No te has muerto. Que divertido eres.

La joven comenzó a caminar hacia él. Katta necesitaba una oportunidad. Una sola. Con el dolor a cuestas trastabilló, pero consiguió incorporarse, para poner una rodilla en la tierra y que su mano libre se moviera disimulada.

—¿Quién eres?

La joven se detuvo. Pareció sorprenderle la pregunta. Y, en el estado en que Katta se encontraba, seguro no tenía nada que temer.

—Me llamó Amyra. ¿Cuál es tu…?

Katta arrojó la cuchilla directo a su rostro. La joven la esquivó haciéndola a un lado con la mano izquierda, pero ese momento bastó para encontrar su oportunidad. La rodilla en la tierra solo fue una treta. Era su otra pierna, con el pie apoyado listo para darle impulso, de lo que debió fijarse, así como su mano que ya contaba con la daga en su poder.

Porque casi al mismo tiempo que arrojaba la cuchilla se impulsó hacia ella y con la daga trazó una línea y le cortó la garganta.

La sangre comenzó a emanar del corte, haciendo que la joven volviese la cabeza hacia atrás, trastabillando. Katta se aferró a la daga, presto a clavársela en pleno rostro y dar por terminada la pelea. Pero la joven atajó el golpe, incrustándose la daga en la mano desnuda. Volvió la cabeza hacia delante y sonrió.

—Buen intento...

Con la mano libre le dio un puñetazo en el estómago que le elevó algunos metros en el aire. Katta se sintió flotar y luego caer. Y sus ojos lo vieron todo. La vio a ella esperando a que cayera, girando sobre su posición y dándole otra patada en pleno estómago antes de que tocara el suelo.

El golpe lo hizo rebotar sobre la tierra, como piedra que rebota sobre la superficie de un estanque. Una, dos veces, hasta que golpeó un árbol y sintió como si su cuerpo se partiera en dos. Luego del golpe supo que no podía moverse. Su cuerpo estaba entumecido o tal vez definitivamente destrozado. Aquello fue demasiado. Balbuceó algo, un alarido tal vez. Su mente era un caos. Apenas consciente la vio acercarse. No podía hacer más.

Iba a morir.

Cerró los ojos y los volvió a abrir. El mundo a su alrededor se estaba extinguiendo, pero necesiba ver. La joven, quien dijo llamarse Amyra, se paró ante él. Había ganado. No era una mala muerte.

—¡Espera! —escuchó a la distancia la voz de Junno.

Otra vez abrir los ojos y ver que Massa se abalanzaba sobre ella. Apenas si podía seguir sus movimientos. Amyra se había defendido del golpe, de alguna manera, y estaba a unos metros del elegido, cuyo Brazalete brillaba extraordinario.

—Así que tú eres el elegido —comentó Amyra.

—¡Espera Massa!, ¡esperen los dos! —volvió a escuchar la voz de Junno.

Y Katta fue incapaz de mantener los ojos abiertos. Los cerró mientras los sonidos se apagaban lentamente.

*

Goo Mura resultó tan enigmático como le precedía su fama. Se decía que el anciano podía ver el futuro en sueños, sueños que también lo transportaban al pasado. Se decía que el mismo Valen supo de su existencia cientos de años antes de siquiera él nacer, dándole su bendición para convertirse en Chama de la Orden del Rugido. Como Chama debía resguardar la memoria del mundo para que nadie olvidase lo que alguna vez significaron y continúan significando los extraordinarios leones que pisaron la tierra.  Katta repasó lo que dijo como para cerciorarse de que escuchó bien: ¿Rigor no era de quien debía preocuparse? Consideró que a lo mejor el anciano solo quería asustarlo.

—¿A qué te refieres con eso? —le preguntó Katta.

Goo Mura suspiró y aquelló lo humanizó.

—Lamentablemente no puedo decírtelo —respondió—. Es difícil de explicar. He visto lo que se viene, pero si te revelara los detalles estaría interfiriendo más de lo que debo. Por eso debo escoger mis palabras con cuidado.

Katta se rascó la nuca. Primero, la extraña anciana que se encontró en los calabozos y que posteriormente le salvó la vida y ahora este anciano. Parecía que se empecinaran en hablarle en clave.

—Entonces no me hablarás sobre lo que me espera, pero quieres que entienda que tenga cuidado —le dijo—. Supongo que tampoco me dirás lo que tengo que hacer. Dejarás que el destino siga su curso, a pesar de que lo has visto. ¿Debo entender eso?

—El destino es maleable —recalcó Goo Mura—. Puede que haya visto lo que te espera, pero puede que no suceda. Si debe suceder, sucederá porque fueron tus decisiones las que te llevaron a ese punto. Katta Vayo, no puedo decirte qué tienes que hacer, pero puedo decirte que tienes que hacerlo. Puedo decirte que se avecinan tiempos oscuros y que…

—Soy importante para el destino del mundo —le interrumpió—. Lo escuché antes.

El anciano sonrió.

—Puedo imaginar quien te lo dijo.

—Y tampoco me hablarás sobre eso —el anciano meneó la cabeza y ahora fue Katta quien suspiró—. Parece que esperan demasiado de mí —se irguió para dejarle ver el orgulloso guerrero que era—. Chama, lo único que yo espero es una buena muerte.

—La muerte vendrá muchas veces por ti, Katta Vayo. Al igual que irá por otros a quienes le corresponde hacer su parte. Tu parte, lo que sí te puedo revelar, es que el mundo necesita de tu sagaz inteligencia.

—Como digas —Katta se preparó para retirarse de aquella habitación—. Como veo que no me dirás de qué cuernos es de lo que debo cuidarme, además de Rigor, me largo.

—Junno está de tu lado, al igual que yo —le dijo el anciano, de repente—. Y mi hijo… Tammu es un poco “despierto”, pero te será un buen aliado.

Miró por ultima vez al anciano, antes de retirarse.

*

Abrió los ojos en súbito despertar.

—Tranquilo —escuchó decir.

A su lado estaba Tammu Mura y cerca a este Viggi y Dee, quienes le miraban curiosos. Katta notó que era de noche y que estaba acostado al lado de una fogata. Confundido miró a los alrededores. El dolor que se manifestó le hizo desistir en levantarse.

—¿Qué cuernos pasó?

Los recuerdos de lo que sucedió se hicieron presentes cuando vio el templo a unos metros y aquel gran agujero en la pared. Recordó entonces a la joven que se presentó como Amyra. El demonio que estuvo a punto de acabar con él. Recordó lo que le hizo. La paliza que le propinó y cómo cada uno de sus huesos fueron destrozados.

—Estuviste a punto de no contarla, eso fue lo que pasó —comentó con sorna, Tammu Mura.

Escuchó a alguien acercarse. Viró la cabeza y Junno se inclinó a su lado.

—Te enfrentaste a una inmortal, Katta Vayo —reveló ella.

—¿Una inmortal?

—Una sirviente del recolector de armas sagradas conocido como Vanomet. Vino atraída por los Brazaletes. Como puedes ver aún conservas el tuyo.

¿Vanomet?, aquel nombre no le sonaba, “recolector de armas sagradas” menos. Katta se revisó la muñeca derecha. La pulsera todavía colgaba de la misma.  Ya tendría tiempo para preguntar acerca del Vanomet. Primero necesitaba saber…

—¿Qué pasó con ella? —preguntó buscando a Massa por los alrededores. Massa Gyo no estaba a la vista—. No me digas que Massa se encargó de…

—No, hombre —intervino Tammu—. Nuestra amiga aquí presente consiguió convencer a la inmortal que esperara.

Katta frunció el ceño y meneó la cabeza.

—No entiendo nada.

—Aquella inmortal se llama Amyra —continuó Junno—. Amyra es conocida por su afición a las peleas. Según las leyendas se enfrentó al mismo Tu, siendo derrotada por este. Aposté que a ella le gustaría enfrentarse a la vez a los dos portadores de los Brazaletes. Le sugerí que esperara hasta que te recuperaras y así poder luchar contra los dos.

—Esperar a que me recupere —murmuró Katta y dejó ver un gesto de dolor cuando se esforzó para sentarse. El dolor en espalda, piernas, brazos, en todas partes, era como si le acabaran de azotar hasta el cansancio.

—No deberías presionarte —aseveró Tammu—. Estuviste inconsciente por cuatro días. Tu cuerpo todavía debe estar resentido. Aun así —extendió los brazos—. ¡Qué tipo para fenomenal eres! Atravesaste una maldita pared, te patearon contra un maldito árbol y sigues vivo. Al menos deberías estar inválido, pero puedes moverte. No cabe dudas que la resistencia que se gana al ser un elegido es extraordinaria.

—El único elegido aquí es Massa —intervino Viggi, desafiante—. Lo único que confirma es que no sabe morir.

Tammu soltó una risilla.

—Me gustó eso, “no sabe morir” —miró a Katta—. Katta, ojalá que sigas sin saber morir porque te espera tremendo combate.

Katta notó como Viggi se mordía la lengua. Miró para todos lados y notó a Massa Gyo, descansando entre las ramas de un alto árbol a unos metros. De pronto se sintió más tranquilo.

—Junno —miró a la joven—. Explícamelo todo.

Junno se acomodó frente a él y le habló del Vanomet y como este luchó contra los héroes. Al parecer ese ser reapareció mil años después, buscando adueñarse de las armas sagradas y, más que eso, era capaz de utilizarlas. Katta contuvo el aliento de tan solo imaginar que un inmortal era capaz de utilizar todas las armas sagradas a la vez.

—Es una locura —murmuró.

—Lo es, pero es muy posible que pueda hacerlo. Por eso está recolectando las armas sagradas —aseveró Junno—. A los inmortales que lo acompañan se les conoce como “Las Manos”. Son siete en total. Amyra es una de ellos. Ninguno puede utilizar las armas, así que la recolectan para el Vanomet. En lugar de eso estan dotados de habilidades particulares. En el caso de Amyra —señaló con la cabeza hacia el agujero en la pared—. Una fuerza increíble.

«No solo fuerza», pensó Katta.

—Mató a Rigor —comentó.

Junno leyó su mirada.

—Entiendo a lo que te refieres. Por mucha fuerza que se tenga Rigor hubiese encontrado la manera de arrancarle la cabeza —asintió—. Hay más en esa inmortal de lo que dejó ver.

—Y la convenciste…

—Cinco días —Junno resopló—. Como puede percibir las armas sagradas es inútil huir. Nos encontraría al instante. Sabe del poder que brindan los Brazaletes y le emocionó la idea de enfrentarse a la vez a dos de sus portadores.  No es que la convencí, esperaba tener la oportunidad. Todo este tiempo se la ha pasado en el templo, posiblemente en la tumba de Tu.

—No posiblemente —intervino Dee, hablándole a Katta—. Entré a revisar…

—Lo cual fue una estupidez —refutó Tammu—. Pudo haberte matado y tendría razón. Pidió que no la molestáramos.

—Entré a revisar —continuó Dee, no sin antes fulminar con la mirada al hijo de Goo Mura—. La inmortal no estaba por ninguna parte, tampoco ningún león extraordinario. Había una puerta. La única puerta que encontré cerrada. La tumba de Tu debe ser allí y ella debe estar en su interior.

Que el cadáver de Rigor no se encontrara tenía sentido. Al final de cuentas era una bestia mágica.

—Entonces, ella simplemente se encerró a esperar cinco días, como si nada —comentó Katta.

—Es una loca de las peleas cuerpo a cuerpo —aseveró Junno—. Tú mismo lo comprobaste. Quiere pelear contra los dos a la vez.

Katta meneó la cabeza. Sentía como si con cada día las cosas se volvieran más extrañas. Descubrir que existe un ser llamado Vanomet que recolecta las armas sagradas y a otros inmortales que le ayudan…

Regresó a Junno.

—¿Cómo sabes tanto?

Viggi y Dee, incluso Tammu, prestaron atención a la respuesta que fuera a dar la joven.

Junno le enseñó una triste sonrisa, pero antes de que dijera cualquier cosa, Massa saltó de entre las ramas y se puso en alerta. Todos miraron hacía donde él miraba. La inmortal, Amyra, se asomaba por el agujero sonriendo complacida.

—Veo que ya despertaste —comentó dirigiéndose a Katta.

Katta hizo a un lado el dolor y se puso de pie. La inmortal se acercó a ellos, balanceando el cuerpo ciertamente de forma atrayente. Notó que las ropas negras la hacían parecer más delgada y curvilínea. Detalle al que antes no le prestó atención por la conmoción del momento.

—Quieres los Brazaletes —le dijo.

—También, pero no tengo prisa. Primero lo primero, ¿cómo te sientes? ¿estás mejor?

Aquella pregunta, tan humana, contrastaba con lo que significaba aquel ser.

—Dijiste que esperarías cinco días —intervino Junno.

—Me aburro —respondió Amyra.

—Si ese es el caso podemos conversar, así pasamos el rato —aseveró Tammu, sin dejar de lado su buen humor—. A Katta todavía le falta por recuperarse. Dale hasta mañana y tendrás un campeón. ¿Qué dices?, ¿charlamos un poco?

—Un campeón —la inmortal sonrió y regresó a Katta—. ¿Es cierto?, ¿necesitas más tiempo?

Katta miró a Massa de reojo, este tenía los ojos puestos en la inmortal, serio como siempre. Regresó a ella.

—Mañana por la noche te daremos la pelea que quieres, en condiciones —le respondió.

—Está bien —asintió divertida, Amyra.

De pronto, en un movimiento casi imperceptible, se lanzó contra Dee propinándole un golpe directo en la mejilla que le hizo rotar la cabeza y produciendo un horrible sonido.

—¡Maldita! —exclamó Viggi.

Dee cayó al suelo, con los ojos abiertos. Amyra levantó las manos.

—Pedí expresamente que no me molestaran —declaró la inmortal—. Entrar al templo fue molestarme.

Tammu se encargó de sostener a Viggi mientras que Junno clavó la vista en Massa. Fue claro que esperaba no hiciera una estupidez.

—¡Maldita! —exclamó nuevamente Viggi.

—Cálmate —le recriminó Tammu.

—¡MALDITA SEAS!

—¡Suficiente! —ordenó Massa. Viggi miró a su señor, regresó la vista a Dee y cayó de rodillas con ojos desorbitados.

—Qué frágiles son —comentó Amyra y paseó la mirada entre Katta y Massa—. Salvo ustedes. Ustedes son especiales, puedo sentirlo. Puedo sentir a cada uno de los que son especiales. Quisiera ir por todos, pero mis hermanos también merecen divertirse y no debo ser egoísta —se concentró en Katta—. Tengo una pregunta para ti, ¿por qué no usaste el Brazalete? Esperaba que lo hicieras. En cambio, luchaste sin hacer uso de su capacidad. ¿Por qué?

Katta sabia que aquella pregunta flotaba en el aire. Se miró la pulsera en la muñeca derecha y cayó en cuenta que la respuesta era simple.

—No se me ocurrió.

Tammu aguantó apenas una carcajada, Junno meneó la cabeza con una tenue sonrisa y Massa le miró de reojo. La inmortal si se dejó llevar y rio.

—Que divertido eres —comentó cubriéndose la boca—. Espero que esta vez sí se te ocurra usarla —agregó señalando hacia la pulsera.

—Después de la paliza que me diste, puede que sí.

Amyra asintió divertida.

—Espero que sí —se fijó en Massa—. Lo mismo para ti. Hablas poco, pero puedo notar tu sed de sangre. Quieres matarme y aun con eso decidiste contenerte. ¿La mujer te convenció? Mujer —miró a Junno—. ¿Qué sabes sobre nosotros?

Junno se pasó las manos por los cabellos.

—Me gustaría decir que mucho, pero en realidad casi nada —respondió—. Lo que sí espero sea verdad es que por más inmortal que seas puedas morir. Supongo que lo sabremos mañana.

—O yo los mataré mañana a todos —aseveró Amyra.

—¿Qué edad tienes? —preguntó de improviso Tammu.

—¿Cómo? —la inmortal se fijo en él.

—Es que aparentas no más de veinte años, pero has vivido mucho más que eso. ¿Escogiste esa apariencia por alguna razón? ¿Llegaste a esa edad y ¡pum!, dejaste de envejecer o cómo es?

La inmortal miró intrigada al hijo de Goo Mura. Durante el viaje Katta fue acostumbrándose a su relajada actitud, salvo que nuevamente logró sorprenderlo. A todos al parecer.

—¿Estas juzgando mi apariencia? —le preguntó Amyra.

Tammu negó con la mano.

—Para nada, eres muy hermosa. Si no fueras tan mortal intentaría volverte mi esposa. Quién sabe, por allí tener hijos hermosos e inmortales.

La inmortal se quedó, por un breve momento, con la boca abierta.

—Que raro eres —alcanzó a decir.

Tammu hizo una reverencia.

—Entre otras cosas —sentenció con ojos pícaros.

Amyra se le quedó viendo y Katta temió que fuera a hacerlo lo mismo que a Dee.

—¿Cómo te llamas? —en cambio, fue la pregunta que salió de sus labios.

—Tammu Mura —se presentó, cargado de encanto.

—Tammu Mura —Amyra le sonrió e inmediatamente paseó la mirada por cada uno—. Nos vemos mañana.

Se dio la vuelta y se retiró, sin temor a que se abalanzaran contra ella. Una vez se fundió con la oscuridad del agujero en la pared, Junno golpeó en el hombro a Tammu.

—Eres un idiota —le riñó.

—Al menos sabemos que es capaz de ruborizarse —le respondió este.

—¿De qué nos sirve eso? —preguntó Massa.

Tammu se encogió de hombros.

—Quién sabe…

Pero Katta comprendió su lógica. Cualquiera pensaría que aquel ser carecería de emociones, pero si las poseía entonces podría verse afectada de alguna manera. Todo servía, todo conocimiento era útil. Se sintió más relajado y, con ello, comenzó a tambalear y los parpados pesarles. Katta cayó de rodillas, siendo Junno la que se acercó para apoyarle.

—Te exigiste demasiado —dijo y le ayudó a acostarse—. Todavía tienes que descansar.

Sus palabras fueron como una nana y cerró los ojos.

Al despertar –nuevamente otro despertar- miró a sus alrededores. Por un lado, Tammu dormía a unos metros de él y Junno por el otro. Notó a Viggi, sentado al lado de un montículo de tierra a lo lejos que, de inmediato, supo que no era otra cosa que la tumba de Dee. De pronto su estomago rugió clamando atención. Junno despertó y le sonrió divertida al escuchar el reclamo de sus tripas.

—Buenos días —saludó.

Katta guardó silencio, viéndola incorporarse y acercarse a unas ollas con un plato donde sirvió un poco de carne cocinada y pan.

—Gracias —dijo al fin.

Junno trajo ahora una jarra con agua, que depositó frente a él.

—¿Cómo te sientes? —preguntó, sentándose a su lado.

Katta movió los dedos y los hombros.

—Mejor —aseveró incrédulo. Era increíble pensar que se consideró hasta inválido en algun momento—. Casi no hay dolor.

—Que bueno —Junno suspiró—. Lamento que la próxima pelea sea tan pronto. Apenas te recuperas y tienes que volver a arriesgar la vida…

—Estoy acostumbrado.

Junno se volvió para verle a los ojos.

—Por eso lo lamento —dijo y su tono estuvo cargado de tristeza—. Llevas un gran peso en los hombros. Massa y tú.

Katta consideró que no solo se refería a la próxima pelea con la inmortal. Aquella joven era un misterio. Sabía demasiado, eso era claro.

—Goo me advirtió sobre lo que me esperaba, pero no me dijo más. Al parecer no puede interferir con el destino o al menos eso me dio a entender. De Goo lo entiendo, porque tiene visiones del futuro y una suerte de reglas que cumplir. A saber quién se las impuso. Pero en tu caso…

Guardó silencio, concentrándose en los ojos de la joven. Junno sonrió triste y pasó a mirar el horizonte.

—Te lo contaré todo llegado su momento —regresó a él—. Eso puedo ofrecerte.

—Aun así, conseguiste que Massa no se abalanzara contra la inmortal. Estamos hablando de Massa Gyo. Su orgullo lo hubiese llevado a atacarla, pero no lo hizo. Debiste decirle algo muy potente que le convenciera a esperar hasta que yo estuviese recuperado.

—Te equivocas, no fui yo—. Junno se puso de pie y se sacudió las prendas—. Goo Mura no solo habló contigo —señaló con la cabeza—. Hay un arroyo en el bosque. Ve a bañarte, apestas —agregó con buen humor.

Katta terminó de comer e hizo caso. No por ella sino por él. En serio apestaba. Buscó el arroyo y luego de cumplir con ciertas necesidades, preguntandose cómo fue mientras estuvo dormido, se desnudó y se acostó en las aguas.

«Un inmortal que puede usar las armas sagradas», pensó.

Se preguntó si el dichoso destino que se negaban a revelarle tenía que ver con ese dichoso inmortal. Se preguntó si lo que le esperaba era un encuentro con él. Si para ese momento ya había tomado la vida de otros elegidos. A lo mejor alguno pudo acabar con aquel ser o a lo mejor uno a uno los elegidos iban muriendo.

—Hey —escuchó la voz de Massa.

Katta se levantó con las aguas escurriéndole del cuerpo. Massa le observaba desde la orilla, serio como siempre.

—Hey —le respondió.

El elegido -porque Katta se resistía a considerarse como tal- se sentó sobre una de las rocas de la orilla.

—Respecto a nuestra pelea con la inmortal, ¿tienes algo en mente?

*

Pocas noches esperó con esa mezcla de impaciencia y excitación. El sol terminó por ocultarse y las estrellas brillaron en el cielo, cubriendo con una tenue luz el mundo, lo suficiente para que la vista se adaptase. Para ese momento Katta se sentía renovado, alguna que otra molestia, pero nada que sirviera de excusa. Tampoco las necesitaba. Cuando se debía enfrentar a la muerte no había lugar para excusas.

Junto a Massa se pararon frente al grupo. Junno les observaba atenta, Tammu con una ceja levantada y Viggi completamente erguido. Todos esperando a lo que el par fuera a decir.

—Váyanse —Katta tomó la palabra.

—No dejaré solo a mi señor —refutó Viggi, reaccionando al instante—. Lucharé también.

Ciertamente Katta podría utilizar las habilidades de aquel guerrero, pero sería una ayuda que al final pondría su vida en peligro sin obtener mayor ganancia. No, sopesándolo, era un riesgo innecesario.

—No servirá de nada —aseveró—. Al contrario, si se quedan ella puede utilizarlos para obtener ventaja. Además, viste lo rápido que se mueve. Si se da la situación y va contra ustedes es posible que no alcanzemos a detenerla. Váyanse.

—¡No me iré! —refutó nuevamente el capitán.

—Lo harás, capitán —le ordenó Massa, con autoridad—. Los alcanzaremos después.

—Pero, señor…

—Viggi —Massa se concentró en él—. Si no regresamos con ustedes quiero que vayas a la ciudad y envíes un mensaje a todos los elegidos. Cuéntales lo que viste y lo que escuchaste. ¿Puedo encargarte eso?

Viggi se vio incapaz de negarse. Asintió, con aire de impotencia.

—Lo que ordene, mi señor —dijo en voz baja.

—Entonces —Tammu alargó la palabra—, imagino que dedujeron que tienen que cortarle la cabeza. Quiero decir, es obvio. Le cortan la cabeza y hasta allí llegó lo de inmortal.

Katta dibujó una media sonrisa.

—Lo sabemos, Tammu.

—Tammu Mura se encogió de hombros.

—Solo digo…

Junno dio un paso al frente.

—No mueran —dijo entrelazando los dedos como en oración—. Sean valientes y sean inteligentes. No mueran, por favor.

Katta se pasó las manos por los azules cabellos.

—Será lo que los dioses quieran —le respondió.

—Los dioses no tienen nada que ver —Junno dijo algo que se podría considerar como una blasfemía, pero en sus labios sonaron a verdad—. Si quieren vivir, luchen por su vida y ganen.

Katta resopló. Consideró en responderle algo ingenioso, pero la verdad se quedó sin palabras.

—No moriremos —sentenció Massa.

Katta le miró. Desde su perfil se veía tan seguro, tan imponente, tan confiable y sus palabras se oyeron magnificas que hasta él se estremeció. Junno asintió y suspiró.

—Bien —miró a Tammu y a Viggi—. Vámonos.

Cogieron sus cosas, una a una, y se dirigieron a donde esperaban los caballos. Tammu se dio vuelta y se despidió con las siguientes palabras.

—¡Nos vemos al rato, par de idiotas!

«Par de idiotas…».

—Insolente —comentó Massa, pero no con la seriedad habitual en su rostro. Katta notó una ligera sonrisa.

Sin necesitar de palabras se dirigieron a las puertas del templo. A unos veinte metros de la entrada se dispusieron a esperar. Katta sujetó sus cabellos en coleta de caballo. Massa hizo tronar los dedos.

—¿Listo? —le preguntó Katta.

El elegido le miró de arriba abajo y no fue necesaria una respuesta. Por supuesto que estaba listo. Era el maldito elegido por Tu.

Amyra salió de entre las sombras. Con una media sonrisa y segura mirada.

—Agradezco que no intentaran huir.

—Terminemos con esto —le respondió Massa.

De inmediato la pulsera en su muñeca izquierda brilló y pronto el Brazalete de Poder le cubria el antebrazo.

—Magnifico —comentó Amyra y miró a Katta.

Katta comprendió lo que esperaba y no tenía sentido seguir aplazándolo. Se concentró. Tendría que hacerlo, mucho dependía de que fuera capaz.

Y no solo fue capaz, lo hizo igual que Massa. Cuando volvió a mirar tenía el Brazalete de poder sobre su antebrazo derecho. La inmortal se mostró más que satisfecha.

De pronto adoptó una posición extraña. En los combates se solía colocar los puños por delante, pero ladeó el cuerpo con los dedos en forma de cuchara, además de que adelantó ligeramente una pierna y flexionó un poco las rodillas.

Katta supuso que debían tener cuidado. Repasó rápidamente las armas que portaban: él llevaba una cuchilla larga en el cinto y una daga en la bota. Massa llevaba un hacha en las espaldas y desconocía si algo más. Se preguntó si el elegido intentaría utilizarla desde el comien…

Massa se lanzó contra ella.

«¡Mierda!».

Katta hizo lo mismo desde el otro flanco. Amyra miró a cada uno e hizo el ademán de ir contra Massa, pero enterrando el pie en la tierra, cambió rapido de dirección y lanzó el primer golpe, una maldita patada como una flecha contra Katta. Katta interpuso el Brazalete. El golpe le hizo retroceder, arrastrando los pies unos metros. El Brazalete se encargó de absorver la potencia del golpe, cosa que ilusionó al guerrero. Con el Brazalete la dinámica cambiaba, solo debía utilizarla como Massa lo utilizaba. Massa se encargó de matizar ese punto. El elegido lanzó un puñetazo a cierta distancia como para pegarle directamente. Lo obvio sería que no sucediera nada, pero una ráfaga de aire salió proyectada contra la inmortal, obligándola a cubrirse el pecho con los brazos para no recibir de lleno el golpe. Amyra cayó de espaldas, pero rápidamente dio una voltereta para incorporarse.

Le recordó a su encuentro en la ciudad, cuando la Piedra de Tu se presentó ante ellos.

«Tengo que hacer lo mismo. Debo ser capaz de hacer lo mismo».

Corrió hacia ella presto a darle un puñetazo, pero cuando la tuvo cerca con extraordinaria agilidad Amyra se movió en zigzag, amagando atacar por un lado y aparecer por el otro. Katta giró el brazo, buscando darle de lleno en el rostro con el brazalete. Amyra se inclinó, para mantearlo con la pierna, rotar en su sitio y darle una patada que Katta alcanzó a cubrirse apenas con los brazos.

El golpe lo arrastró por la tierra, encontrándose primero viendo las estrellas y seguidamente volver la vista y encontrarla lanzándose contra Massa. Massa lanzó un golpe de viento que la inmortal esquivó corriendo hacia un lado y regresando para darle un golpe con la palma de la mano, que Massa alcanzó a atajar con el Brazalete, pero no consiguió protegerse de otro drigido a su estómago y otro más que le dio de lleno en la mejilla.

Genuinamente los movimientos de esa chica era algo que Katta nunca había visto. Se movía como si danzara a un ritmo que solo ella escuchase y utilizaba tanto piernas como brazos con la misma agilidad y poder.

Massa rodó por la tierra para detenerse y escupir una gran porción de sangre. Katta no podía perder el tiempo. No debía perder el tiempo. Corrió hacia ella. Massa hizo lo mismo. Lo mejor era atacar los dos a la vez. Amyra comprendió sus intenciones, pero no intentó escapar. Atajó los golpes de ambos guerreros con aquella maldita e imposible agilidad y sus malditas manos abiertas. Todo golpe que lanzaban era atajado por la inmortal que encontró los agujeros para lanzar un puntapié a Massa y un codazo a Katta, haciendo que estos rodaran sobre la tierra. Ambos se quedaron mirándola, ella esperando por su siguiente ataque, danzando en su sitio. La sangre que escupían indicaba que no podrían seguir así.

Necesitaban cambiar el ritmo.

Katta sacó la cuchilla y Massa el hacha. Amyra sonrió divertida. Ambos se acercaron lentamente intentando coordinar un ataque sin necesidad de palabras, solo con gestos. La inmortal dejó de moverse en su sitio para pasear la mirada entre ambos. Cuando estuvieron lo suficientemente cerca Katta fue el primero. Amyra esquivó su ataque y le dio un golpe con la palma en el rostro, tumbándolo sobre la tierra. Massa hizo lo mismo e igualmente ella consiguió esquivar el hacha, haciéndose a un lado, girando y dándole una patada en la espalda que lo lanzó hacia delante. Katta se levantó y lanzó una estocada. Amyra saltó hacia atrás y fue justo lo que esperaba.

Debía hacerlo, tenia que hacerlo.

La cuchilla salió disparada de su mano por la fuerza del golpe de aire producido por el Brazalete.

Al fin un golpe directo. La cuchilla se fue a clavar en el pecho de la inmortal, sorprendiéndola. Massa aprovechó aquel momento de distracción y se abalanzó, presto a cortarle la cabeza con el hacha. Amyra consiguió recomponerse y esquivó apenas el golpe, concentrándose en el elegido. Katta encontró el momento para intentar una estupidez.

Porque lo era.

Lanzó un golpe de aire hacia la tierra, calculando la dirección, y salió disparado por los cielos.

*

Katta se vio sorprendido ante lo que acababa de escuchar. No solo por la pregunta, sino por la confirmación del gran Massa Gyo sobre estar de acuerdo de luchar a su lado. Ciertamente no lo había considerado. Y hablar de esto mientras estaba desnudo frente a él. Too se pondría celoso.

—¿Algo en mente? —le preguntó y meneó la cabeza—. Esperaba preguntarte lo mismo.

—Tú eres el de los trucos —respondió al instante, el elegido.

Katta sonrió.

—¿Trucos? No se me ocurre ningun truco. Esperaba que tú tuvieras algo.

Massa guardó silencio, lo cual incomodó al guerrero desnudo en aquellas aguas. Parecía que estuviera sopesando alguna idea. Al fin estiró el brazo izquierdo y la pulsera brilló, dando paso al Brazalete. Le enseñó el Brazalete, miró a una piedra de medio metro de ancho y alto a la distancia, y amagó un golpe.

Katta frunció el ceño. Por la distancia no le haría na…

Pero una suerte de corriente de aire salió despedida y la roca se resquebrajó.  Volvió a lanzar ese extraño ataque y la piedra terminó por estallar.

—¿Puedes hacer lo mismo? —preguntó Katta.

Ciertamente ni siquiera podía manifestar al Brazalete, pero si conseguía hacer lo mismo sería realmente útil.

Katta asintió.

—Lo haré…

*

Era algo que se le ocurrió mientras practicaba. La fuerza del golpe sería tal que podría elevarlo y si calculaba correctamente podría caer sobre ella. Lo hizo, consiguió hacerlo y ahora estaba en el aire tratando de girar el cuerpo para apuntarle a la inmortal.

Amyra tardó en darse cuenta. Concentrada en defenderse y contrarestar a Massa no lo vio venir. Cuando levantó la cabeza era demasiado tarde.

Katta le cayó con su puño encima, golpeándola con toda la fuerza y poder del Brazalete en pleno rostro.

La cabeza de la inmortal quedó hundida en la tierra. Katta pudo sentir los huesos rompiéndose cuando retiró el puño. El rostro de Amyra esa un amasijo de piel, sangre y cabellos. Pero no era suficiente. Debía rematarla. Sacó la cuchilla del pecho de la inmortal dispuesto a hacer rodar su cabeza y dar por terminada la pelea.

Pero ella brilló.

Un brillo violeta y enceguecedor. Katta tuvo que cubrirse los ojos y en el caos del momento sintió como era arrojado por los aires. Al caer, miró hacia Amyra, su rostro estaba reconstruyéndose, recobrando su apariencia tan rápido que era increíble. Pronto sus ojos violetas encontraron los suyos. Y la sonrisa…

—Ahora sí…

Lo estaba disfrutando.

—¡Katta! —exclamó Massa, sacándolo de su letargo.

Comprendió las intenciones del elegido y se abalanzó a la par que lo hacia él. El brillo violeta que emitía el cuerpo de la inmortal, lejos de mitigarse, se intensificó aun más y con este el desconcierto y asombro de los guerreros…

Cuando el brillo al fin se extinguió se encontraron rodedados de una veintena de copias de ella, cada una idéntica a la siguiente e imposible de distinguir quién era la verdadera.

Katta no lo podía creer y estaba seguro que Massa pasaba por lo mismo. Rapidamente trató de entender la situación. A lo mejor solo eran ilusiones, viéndose en la necesidad de descubrir a la verdadera. Una de las Amyra le atacó, cosa que Katta alcanzó a esquivar, pero otra le dio una patada por la espalda. En el suelo supo que ella era la verdadera así que no le quitó los ojos de encima y se lanzó. Pero nuevamente fue golpeado por otra y otra, y otra dejándolo por los suelos, sangrando y confundido.

¿Es que todas las copias podían golpearle con la misma fuerza y agilidad?

Aquello complicaba todo en demasía. Si ya era difícil luchar contra una inmortal, luchar contra veinte a la vez era imposible. Massa también la estaba pasando mal. Alcanzó a ver como varias de ellas se ensañaban con él, dándole patadas y puñetazos que iban destrozando su cuerpo.

La dinámica continuó, sin importar lo que hicieran.

Nuevamente estaban en el suelo, sangrando, adoloridos y tratando de recuperarse. Katta no tenía tiempo de preocuparse por Massa, porque las tenía encima todo el tiempo. Trató de lanzarle un ataque de aire, pero la Amyra de turno lo esquivó con suma facilidad y seguidamente le dio una serie de golpes junto a sus compañeras, tan rápidos y poderosos, que fue como si le clavaran una serie de puñaladas. Para terminar, una le dio un gancho al mentón que lo elevó del suelo y otra le dio una de esas patadas tan acrobáticas que la inmortal presumió durante toda la batalla.

Boca abajo, Katta vomitó buena porción de sangre con una serie de laceraciones en el cuerpo. Massa no lo estaba pasando mejor. Lo vio recibir un puñetazo y caer boca arriba. Las Amyra eran iguales de fuertes, como si siempre hubiesen sido tantas y ninguna fuera una copia. Katta comprendió que fue así como consiguió vencer a Rigor. No le quedó dudas.

Supo que necesitaba jugar una ultima carta.

Miró hacia la tumba de Dee…

—¡Massa! —le gritó.

Corrió hacia donde fue enterrado el guerrero o al menos esa era la intención. Por supuesto primero tenía que librarse de las copias, como sea. Una de las Amyra le alcanzó, obligándole a rodar para esquivar su ataque, pero otra le cogió del pie y lo levantó para arrojarlo contra la tierra, una y otra vez. Al final le soltó y lo dejó inerte, con la boca abierta sufriendo por el apabullante dolor. Supo que estaban por terminarlo. Se giró para golpear el suelo y apoyarse de la fuerza del viento para salir despedido, alejándose de las Amyra. No lo calculó de esa manera, pero ya se encontraba cerca de la tumba. Massa hacia lo suyo, siendo apalizado por las copias que no le daban tregua. El elegido tenía el rostro cubierto de sangre y uno de sus ojos se había cerrado por la hinchazón. Aun así, seguía de pie.

Debía seguir luchando.

«Encuentra la manera. Alguno de los dos tiene que hacerlo».

Las Amyra volvieron a dirigirle una andanada de golpes, que a duras penas Katta pudo contener protegiéndose con el Brazalete. Una de las Amyra le tomó de la nuca y comenzó a darle de rodillas una y otra vez en el rostro. Katta consiguió zafarse, pero ya se encontraba desorientado. Sin embargo, había conseguido sacar la daga de la bota y tuvo la certeza para clavársela en el pecho. Al menos a una. Aquella Amyra esquivó la daga y le dio un puñetazo que le hizo deslizar sobre la tierra.

Katta volvió a mirar el montículo de tierra. Necesitaba acercarse, moriría si no lo intentaba, aunque en esas condiciones era un imposible. Intentó golpear otra vez la tierra, pero una de las Amyra se percató de sus intenciones. Se apresuró a tomarlo del brazo, girando sobre si, levantándolo por encima de sus hombros y arrojándolo contra la tierra con suma fuerza. Seguidamente le dio una patada en las costillas que le hizo rodar, para su suerte, moribundo como estaba, cerca de la maldita tumba.

Seguramente Amyra, en su versión colectiva, sabía que era el final de los guerreros. Katta vio hacia donde estaba Massa y notó que las Amyra le habían roto los brazos. Lo supo por como se balanceaban a cada lado del cuerpo. El rastro de sangre que dejaba a su paso tampoco era buena señal. Respiraba por la boca con el rostro completamente pintado de rojo. Confiada -cosa que fue una luz de esperanza ante la inminente muerte-  la inmortal hizo que las Amyras se esfumaran en una nube violeta, quedando solo dos de ellas. La Amyra que quedó cerca de Massa lo tomó de los brazos y lo levantó para obligarle a ponerse de pie. Katta le observaba, olvidándose por completo de la segunda Amyra que venía por él.

«Hazlo, encuentra la manera».

Aquella Amyra levantó a Massa y le sonrió. Estaba lista a darle el golpe de gracia. Mas, Massa pareció reaccionar y, con los brazos colgando, alcanzó a lanzarse a los labios de la inmortal.

*

—Pero no será suficiente —contempló Katta Vayo.

Se acercó a la orilla, cogió sus ropas y comenzó a vestirse.

—Lo sé —afirmó Massa Gyo—. Tendremos que hacer que baje la guardia. No habrá segunda oportunidad.

—Que baje la guardia —reflexionó Katta.

De pronto vino a su mente el momento de la conversación que tuvo Tammu Mura con la inmortal. Sí era cierto, ella se ruborizó. Si se ruborizó era capaz de sentir…

De confundirse…

—Parece que tienes algo en mente —le dijo Massa.

—Sí, una completa estupidez, pero tiene que funcionar —le respondió Katta.

Massa se cruzó de brazos.

—Te escucho.

—Uno de los dos tiene que darle un beso. No me mires así. Eso la distraerá. La confundirá, aunque sea por un brevísimo momento. Súmale que crea que no portamos arma alguna salvo los brazaletes. Si conseguimos esconder un arma en un lugar donde no se lo imagine… podria funcionar.

—Es cierto, es una completa estupidez —recalcó Massa—. Tendrían que darse las condiciones y que coordináramos completamente mientras luchamos contra ella. Aún si alguno consigue besarla puede que ni se inmute. Dependeríamos demasiado de la suerte. No, no veo cómo vaya a funcionar.

Por supuesto que era razonable pensar de esa manera. Por donde se mirase el plan tenía demasiados agujeros, pero por ello mismo le parecía posible.  

—Es lo que tenemos.

Massa meneó la cabeza.

—Pensemos en otra cosa.

Katta levantó la vista y cerró los ojos.

—La tumba de Dee —dijo regresando a él—. Esa será la clave.

*

«Lo hizo, el maldito lo hizo».

Massa alcanzó a darle un beso en los labios a la inmortal, pero quedaba el problema de la otra que se abalanzaba sobre Katta. No había mucho tiempo. Si conseguía esquivar el ataque podría…

No fue necesario esquivar nada.

Al tiempo que Massa besaba a Amyra, la otra Amyra dejó en claro que se trataba de la copia. Al igual que las otras esta se desvaneció en una nube violeta quedando Katta listo para continuar con la idea que plantó mientras se bañaba. Se lanzó a la tumba de Dee y sacó de entre la tierra un hacha de doble filo.

Y es que por la tarde Massa se encargó de distraer a Viggi. Katta escondió el hacha en la tierra ante la mirada divertida de Tammu que, tal vez por eso, los trató de idiotas.

Y eso eran, unos idiotas que lo estaban arriesgando todo ante una suposición.

Afortunadamente la suposición fue la correcta. El beso hizo que la inmortal bajara la guardia, incluso consiguió hacer desaparecer a esa maldita copia. Katta tomó el hacha. En ese momento necesitaba concentrarse. Solo tendría una oportunidad, una y si fallaba significaría la muerte.

Se concentró entonces. El Brazalete comenzó a brillar y el brillo pasó al hacha. Estaba listo. No necesitaba pensarlo demasiado. Amyra tenía los ojos muy abiertos, puestos en Massa. No se percataba de nada de lo que sucedía a unos metros de ella.

El Brazalete brilló con más intensidad, a la par que el hacha.

—¡ABAJO! —exclamó al mismo tiempo que la arrojaba.

El hacha salió despedida, girando a la velocidad del rayo. Apenas si Massa se inclinó para esquivarla. El arma alcanzó a la inmortal que, sin salir de su asombro, se encontró con un rayo blanquecino disparado hacia ella. Intentó protegerse con una mano, pero era demasiado tarde. Aquel rayo en que se convirtió el hacha le cortó por la mitad, cargándose el brazo derecho en el proceso.

La mitad superior salió despedida por los aires, cayendo a unos metros de su mitad inferior. El brazo cercenado cayó a mayor distancia. La sangre comenzó a vertirse del estómago abierto, junto con las tripas que parecían envueltas con un halo violeta. Amyra escupió una gran porción de sangre, con los ojos muy abiertos, contemplando al par de guerreros.

Katta cayó de rodillas, exhausto por lo que significó utilizar aquel poder. Incluso para él fue sorprendente. Volvió la vista hacia Amyra, sus ojos destellaban de un violeta vivo y sus labios temblaban, como si intentara decir algo. Massa se irguió lo mejor que pudo. Sus brazos rotos seguían colgándole a cada lado del cuerpo y su rostro cubierto de sangre parecía el de un muerto. Se volvió hacia Katta y asintió.

Habían ganado.

Pero nada es tan sencillo en un mundo donde se revelan inmortales que buscan las armas. Amyra comenzó a reir. Y a la par que reía, con las tripas por fuera, lo que quedaba de ella comenzó a brillar. Un brillo violeta que fue creciendo hasta volverse como una estrella en plena tierra. La risa era horrible, desesperada, enloquecida, tanto que Katta tuvo que llevarse las manos a las orejas. Vio, en toda esa luz, que sombras violetas salían despedidas, hacia él y hacia Massa, las sombras pasaron de largo, sin hacerles daño, solo para regresar al origen de la risa enloquecida.

Cuando regresaron, una columna de luz salió despedida hacia el cielo, tan alta y brillante que podrían verla a kilómetros de distancia. Cuando la luz se extinguió lo hizo la risa, quedando el cuerpo inerte de la que fuera una inmortal.

—¿Qué fue eso? —murmuró Katta.

—¿Dónde esta? —preguntó Massa.

Y Katta se preguntó lo mismo, pasmado, al verse el antebrazo y descubrir que no había rastro de arma sagrada alguna.

Robert 05

Nadie lo podía creer, menos él, cuando lo impensable sucedió: la flecha dorada cayó a sus pies.

Era el décimo elegido por Layel sin lugar a dudas.

Y desde que fue elegido para ir en busca del fatídico Arco Irresponsable su padre no se acercó siquiera. Cuando llegó el momento de partir, después de despedirse de su madre y de su hermana, que le rogaron que tuviera cuidado, recién el gran Danton Risco hizo acto de presencia. Todos salieron del salón cuando el Señor de Bosque Dorado apareció con su robusta y alta figura. Su espesa barba negra le tapaba la mitad del rostro, haciendo que sus ojos claros dieran la ilusión de brillar. No había orgullo en ellos, no había nada más que severidad.

—No deshonres el apellido —fue lo único que dijo.

Robert despertó, con aquellas palabras en su mente.

«Fue un sueño».

Había pasado tiempo desde que soñó con su padre. Bajó la mirada, Samara descansaba sobre su pecho con las sabanas cubriéndole la mitad del cuerpo, sus dulces pechos reposaban sobre sus costillas y su fragancia era tan dulce que todavía invitaban a poseerla. Ella abrió los ojos.

—Hola —le saludó adormilada y con una sonrisa.

—Hola —le respondió él.

Samara frotó su nariz contra el pecho de Robert y regresó la vista a él.

—¿Qué sucede?

Robert desvió la mirada.

—Nada importante.

Samara se irguió a la altura de sus ojos.

—Oye, no hagas eso. Si es importante para ti, dilo.

Robert le acarició la mejilla.

—Soñé con mi padre —comenzó a explicar—. Con las palabras que me dijo cuando partí como elegido. Me dijo que no deshonrrara el apellido Risco. Creo que a lo que se refería era que no muriera como un cobarde.

Samara se sentó al borde la cama y giró el cuerpo para mirarle.

—¿No será que te preocupa lo que piensa tu padre ahora que te has aliado con los malditos de Rocasangre?

—No, no —Robert se apresuró a explicar—. No me interesa lo que piense. Si cree que soy una deshonra no me importa —acarició sus mejillas con ambas manos—. Lo único que me importa es estar a tu lado.

Samara le abrazó y le dio un beso apasionado.

—De todas maneras, hiciste bien en mencionarlo —comentó cuando sus labios se separaron—. Tenía pendiente hablarte de tu padre —su mirada se tornó algo dura—. Tendremos que hacer algo con él.

*

No había vuelta atrás, estaba marchando con los de Rocasangre.

Miles de guerreros pertenecientes al archipiélago más alejado del continente, con fama de duros y formidables, atravesaban las montañas que delimitaban Heroica de Amanecer rumbo a Valle Sagrado.

Y él marchaba a su lado.

Robert intentó repasar los hechos en su cabeza, los motivos que le llevaron hasta ese punto, pero solo existía uno, uno que valía por sobre cualquier otro: se había enamorado de Samara Storm. Y estaba al lado de ella, contemplando el horizonte y lo que le esperaba. Pero, ¿qué era lo que le esperaba? Había tomado una decisión y tendría que hacerse responsable. Y, fuera de eso, cabía la posibilidad que, tarde o temprano, se topara con Maisse Blondegold y tendría que darle explicaciones.

O tendría que luchar contra ella.

Consideró que Maisse lo entendería si mataba a Alfonse Rovio y al Vanomet. Consideró que tal vez comprendería sus acciones si se enteraba que lo hizo por amor… No, solo serian excusas y una excusa patética por donde se mirase. Maisse tendría razón en buscar su muerte y él tendría razón en defenderse, en defender a Samara.

El mundo estaba cambiando y tendría que ser parte de ese cambio.

Junto a los hombres de Rocasangre marchaba un grupo de esos extraños hombres de Las Puertas. Aquellos hombres traían consigo los barriles con aquel polvo que lo podía despedazar todo. Ellos representaban dos cosas: la alianza con Aurelyus Myrdynn y la posibilidad de destruir al Vanomet.

Otra cosa que le tranquilizaba era que precisamente marchaban junto a miles de guerreros. Si el inmortal se aparecía tendría que lidiar con demasiadas espadas, incluso para un ser de su capacidad. Por muy poderoso que fuera terminaría por sucumbir a tantos luchadores o a la posibilidad de terminar destrozado por el poder del polvo negro. Sí, mientras no se separarán de aquel ejército todo estaría bien.

Para el anochecer ya casí habían atravesado aquellas montañas. Comprendió que era la ruta más rápida a Valle para un ejército de esa envergadura. Cualquier ruta comercial o camino entre los bosques hubiese significado a la larga una demora. La ciudad más grande quedaba al sur y la ciudad con la que alguna vez soñó era Bondadosa, y estaba todavía más lejos. Robert suspiró. Se preguntó si cuando todo terminase podría cumplir su sueño de estudiar en aquella increíble biblioteca. Miró a Samara, magnífica como era.

—Parece que estas pensando en algo.

Y obtuvo su respuesta al encontrar sus ojos color miel.

—Nada importante…

Samara le sonrió.

—Otra vez con eso. Ya te dije que no le restes importancia…

—No lo hago —miró a su alrededor. Por un lado, cabalgaban juntos los hermanos Age y por el otro los hermanos Spume—. Hay algo que quería preguntarte desde que partimos. ¿Confías en ellos?

Samara miró a quienes eran sus principales guerreros al mando.

—Lucharon al lado de mi hermano y de la reina Ferdi. Resistieron bien. Seguramente tienen sus propios intereses, como cualquiera, pero no creo que hagan nada que vaya en contra de los intereses de Rocasangre —señaló con la cabeza a aquellos extraños hombres de Las Puertas—. Para bien o para mal Rocasangre tiene que cumplir su parte y ayudar a que Las Puertas tome Valle Sagrado.

Justamente los capitanes de los Age y de los Spume ordenaron detenerse y como en noches anteriores se encargaron de asignar vigías y mandaron a observadores a revisar los alrededores. Encendieron fogatas, la comida fue repartida medida y controlada, y cualquier altercado que perturbase el orden se castigaba severamente. Las tiendas que se levantaron eran para los hermanos Spume, los hermanos Age, sus principales hombres de confianza, para la elegida por Sigi y, por supuesto, para el elegido por Layel. Y, como en otras ocasiones se reunieron en la tienda de Samara y, nuevamente Robert no fue invitado a participar. Aquello comenzaba a molestarle. Le había jurado a Ferdi Hurricane y a todos ellos que estaba de su lado y que no le dejaran ser parte de las reuniones de estrategia era, cuando menos, una ofensa. Claro que no se atrevia a decirlo abiertamente. En el fondo todos esos guerreros le abrumaban.

Pero esa noche sería diferente.

Se armó de valor y abandonó su tienda. Fue hasta la tienda de Samara. Afuera esperaban un par de vigilantes que, al verlo, se interpusieron en el camino.

—¿Se le ofrece algo, señor? —preguntó uno de ellos, el más alto y de rostro duro.

—Me gustaría entrar en la tienda —aseveró buscando que no se notara su nerviosismo.

—Eso no va a ser posible —repuso el mismo hombre—. Ahora mismo se lleva a cabo una reunión.

Robert contuvo el aliento.

—Lo sé, por eso quiero entrar.

—Ya le dijimos que eso no será posible —repusó ahora el otro hombre.

—Le estan negando el paso a un elegido —Robert encontró las palabras que mostraran su molestia—. ¿Es lo que debo entender?

Al fin los hombres parecieron dudar.

—Tenemos órdenes de que nadie pase —aseguró ahora el primer hombre.

Robert entornó los ojos y apretó los puños.

—Yo no soy nadie, ¡soy el elegido por Layel!

Ya para ese momento los que estaban en la cercanía tenían los ojos sobre ellos.

—¿Qué sucede aquí? —preguntó uno de los hermanos Spume. Jackson, para ser preciso.

—Señor, el elegido quiere pasar —dijo el mismo hombre.

Jackson miró a Robert y podría jurar que sonrió.

—Entonces que pase —repuso este.

—Sí señor —respondieron los hombres con una facilidad que resultaba más que ofensiva. Debía entender que obedecen sin chistar a un hombre de Rocasangre, pero no al elegido por Layel. Al pasar a su lado Robert les regaló una ultima mirada de rabia.

Adentro, como era de esperar, alrededor de una mesa estaban los hermanos Age: James y Lina, Victoria Spume, el mencionado Jackson y Samara en medio de ellos. Sobre la mesa había desplegado un mapa de Tierra Nueva.

—Te animaste a unírtenos, Robert —comentó divertida, Samara.

Robert sintió la mirada de cada uno sobre sí. Notó que además de los mencionados estaba el representante de los Marqe, pero no recordó su nombre, y también el hombre de confianza de Samara, su primer capitán, Nicanor Cinder.

—Lo, lo hubiese echo antes si me hubiesen invitado —le respondió.

Samara sonrió y muchos intentaron disimular una risa.

—Elegido, no tenemos que invitarte como si fuera un baile —aseveró Victoria Spume—. Eres parte de esto.

Las risas se escucharon ahora sí, sin medirse.

—Aún así me hubiese gustado que…

—Únetenos —le invitó James Age, con una seriedad que contrastaba con el resto.

Si había un modelo para describir a un hombre de Rocasangre, James Age lo cumplía con creces. Alto, de densa barba negra y de mirada fiera.

—Dicho así lo vas a asustar, hermano —le espetó, con una sonrisa Lina Age.

Lina era lo contrario a su hermano, de baja estatura y de rostro amable, pero seguramente extraordinaria en combate. No por nada fue candidata a elegida por Sigi, según tenía entendido.

—No debería asustarse. No es un niño —respondió James, ajeno al tono de su hermana.

Robert se sintió ofendido.

—Precisamente eso, no lo soy —dijo y se hizo el silencio.

—Doy fe de ello —recalcó Samara, con cierta picardía. Detalle que no pasó desapercibido para los presentes—. Robert, hablábamos de cómo procederemos cuando lleguemos a Valle Sagrado.

Al ver el mapa sobre la mesa Robert consideró que debieron discutirlo muchas veces. Mas, se preguntó si discutieron qué sucedería antes de llegar. Se acercó a la mesa, examinó la ilustración de Tierra Nueva y repasando con la mirada a quienes le rodeaban señaló la triple frontera entre Amanecer, Valle Sagrado y Tierras del Guerrero.

—¿Consideraron qué pasará cuando lleguemos aquí?

—No iremos a esa triple frontera —aseveró Jackson Spume—. Nos dirigimos a esta triple frontera —señaló el punto donde convergían Amanecer, Valle Sagrado y Las Puertas de Elkes.

Robert miró a Samara y recibió de vuelta una mirada complice. Al parecer no les había comentado nada. Regresó al mapa y señaló la frontera en forma de punta de lanza entre Bosque Dorado y Amanecer.

—Mi padre estará esperando con su ejercito —midió las miradas puestas en él y continuó—. Danton Risco es un hombre que le rinde culto a su nombre. Por el honor de su ancestral familia no perdonará a quienes osaron tomar como prisionero a su hijo. Tengan por seguro que irá con todo.

—¿Apoyará a Valle Sagrado? —preguntó Jackson Spume.

Robert pareció meditarlo.

—Es posible. Lo cierto es que no le importará adentrarse con su ejercito en Amanecer si es necesario. Puedo asegurarlo.

El silencio volvió a hacerse presente. De verdad no lo habían considerado.

—Samara, se supone que tener aquí al chico nos aseguraba la no intervención de Danton —comentó James Age—. ¿No calculaste eso?

—Tienes que aprender a tener tacto, hermano —resopló Lina Age.

Robert entornó los ojos en dirección a aquel sujeto.

—No te ofendas Robert, pero James tiene razón —intervinó Jackson Spume—. La idea era que mientras tu padre creyera que eres nuestro prisionero no interferiría.

—Enviemos observadores a que se adelanten —propuso Victoria Spume—. Que averiguen si es cierto que Danton esta moviendo sus fuerzas.

—No será necesario. Lo que dice Robert es cierto —comentó Samara, tranquila.

—Entonces lo sabías y no dijiste nada —le espetó James Age.

Nicanor Cinder dio un paso adelante.

—Cuida tu tono, Age, te estas dirigiendo a la elegida por Sigi —le recriminó.

James Age arrugó la frente.

—Hablaré como me de la gana, Cinder.

De pronto una nube de tensión envolvía a ambos hombres.

—Sí, bueno —Samara posó la mano sobre el hombro de Nicanor—, que tal si nos tranquilizamos —regresó la vista a James—. Y sí, lo sabía. Esperaba a que Robert estuviese presente.

—¿Y qué haremos? —preguntó Victoria Spume.

Samara miró a Robert y este lo comprendió sin palabras.

*

—¿A qué te refieres? —le preguntó el elegido por Layel a la elegida por Sigi.

Samara volvió a acostarse sobre la cama, a su lado, con las manos detrás de la cabeza, las sabanas a un lado y dejando su cuerpo al descubierto.

—Le envié un mensaje a Danton Risco avisándole que te tomamos como prisionero.

Robert se irguió a su lado.

—¿Hiciste qué?

—Todos saben que Danton Risco es abanderado de la familia Blondegold. En el mensaje le indiqué que tenía prohibido interferir en las batallas que vendrán contra Valle Sagrado o mataríamos a su único hijo varón —Robert se levantó de la cama, casi de un salto con los ojos muy abiertos—. Tranquilízate —le dijo Samara sin alterar aquella expresión de confianza—. Tenía la oportunidad y no lo iba a desperdiciar.

—Hablaste de matarme —murmuró Robert.

—No, intenté hacerle creer a tu padre que te íbamos a matar. Es diferente.

Robert entornó los ojos.

—No me gusta que hablen de matarme.

—Díselo a tu padre.

—¿A qué te refieres?

Samara le miró de arriba abajo. De pronto su expresión tranquila dejó mostrar cierta desolación.

—Anoche recibí un mensaje firmado por tu padre, en respuesta —comentó—. El mensaje decía: Me harás un favor al matarlo, pero por lo demás no me detendré hasta tener tu cabeza sobre una pica.

Robert tragó saliva. Samara no tendría motivos para mentirle. Era cierto, debía ser cierto.

—A mi padre no le importa si muero —murmuró sentándose al borde de la cama.

Ciertamente siempre supo que su padre nunca estuvo orgulloso de él, pero de alguna forma lo estaba confirmando.

Samara le abrazó desde atrás.

—Lo siento, Robert —le susurró y le besó en la mejilla—. Creí que debías saberlo.  Bosque Dorado merece un mejor gobernante. Alguien inteligente que lo lleve a la prosperidad ante los nuevos tiempos que vendrán —se inclinó a su lado y suavemente hizo que la mirara—. Danton te quiere muerto y tan solo por ese hecho es mi enemigo, nuestro enemigo, ¿lo entiendes?

—Es… mi padre —balbuceó.

—Y por eso eres legítimo heredero a Señor de Bosque Dorado —inclinó la cabeza afianzando sus ojos en él—. Robert quiero creer que me amas. Quiero creer que me amas y que quieres que sea tu mujer.

Robert abrió los ojos tanto como pudo y sintió como si el tiempo se detuviera.

—Sí —susurró y se aclaró la garganta—. Sí, eso, eso, eso es exactamente lo que quiero.

—Entonces tendrás que matar a tu padre —señaló de inmediato, Samara.

*

Robert lo estuvo meditando, deseando que no fuese necesario, pero de serlo se preguntaba si sería capaz. Después de todo se trataba de su padre.

—Hablaré con él —dijo al fin.

Los presentes en aquella tienda se le quedaron viendo.

—¿Qué le dirás? —preguntó Victoria Spume—. ¿Buscarás convencerlo?

—Tendrá que entender —respondió Robert.

—Quieres que creamos que irás, convencerás a tu padre y no nos atacará —plasmó James Age—. Qué nos asegura que no será al revés y seras tú quien termine obedeciéndole, contándole todo lo que viste.

—Eso no sucederá —rabió Robert Risco.

—Puede ser, pero puede que tu padre te tome prisionero argumentando que te volviste loco —intervino Lina Age—. No lo tomes a mal, elegido, pero por donde se mire es una pésima idea.

Robert miró a Samara. Volvió la vista hacia el mapa y señaló un punto al suroeste de la punta de lanza formada entre Bosque Dorado y Amanecer.

—Aquí hay un castillo abandonado. El Castillo de Roy. No lo conozco personalmente, pero leí al respecto. Perteneció a una familia de Amanecer que alguna vez fue próspera. Mi padre debe conocerlo. Enviaremos un mensaje. Le diremos que nos encontraremos allí —volvió a mirar a Samara—. Para convencerlo le diremos que iré con la elegida por Sigi.

Se hizo el silencio a la par que Samara sonreía.

—¡Ni hablar! —reclamó Nicanor Cinder—. Pondriamos en riesgo a Samara. Ella es nuestra comandante. Danton puede adelantarse y preparar una emboscada.

—Tiene razón —aseveró, para sorpresa de Nicanor, James Age—. Estaríamos en desventaja.

—Leí que el castillo se encuentra sobre una loma desde donde se puede ver en todas direcciones —comentó Robert—. Primero enviaremos observadores para asegurarnos de que no haya más gente de la pactada. Estoy seguro que mi padre hará lo mismo. No correrá riesgos.

—Y querrá hablar con la elegida por Sigi, enterado de que es quien comanda nuestro ejército —comentó Jackson Spume—. Si Robert no lo convence lo convencerá Samara. Si Samara no lo convence no lo convencerá ni el mismo Terum, pero al menos las posibilidades de que tome prisionero a Robert disminuyen. Si intenta cualquier cosa nuestros amigos Marqe lo reventarán —miró al representante de los Marqe, presente en la tienda. Este asintió—. Estoy de acuerdo. Hay que intentarlo —finalizó.

—Yo también estoy de acuerdo —comentó Victoria Spume.

—Visto así ya no es tan mala idea —comentó Lina Age.

James Age se cruzó de brazos y guardó silencio. El representante de los Marqe asintió en dirección a Samara al igual que un resignado Nicanor.

—Entonces así se hará —sentenció la elegida.

*

Robert se levantó de la cama, se dio vuelta y se llevó la mano al hombro. La cicatriz en forma de estrella le punzaba y al tacto sentía como si ardiera. La sola idea le hacia sudar frio.

—¿Matar a mi padre?

Samara se sentó al borde de la cama y cruzó las piernas con las manos a cada lado del cuerpo.

—¿Realmente crees que tu padre aceptará lo nuestro?

Robert meneó la cabeza.

—Tendrá que hacerlo.

—No, no tiene. Te lo dije, me quiere muerta y no le importa si mueres. Te retirará los derechos y aunque vivamos juntos, lejos de él, buscará la manera de matarnos. Esa es la verdad.

—No, no, eso no sucederá —replicó Robert, aunque sin confianza.

Samara comenzó a reunir sus prendas

—Robert, ya no eres un niño —le dijo a la par que se vestía—. No puedes seguir pensando como un niño. Vamos a tomar Valle Sagrado, acabaremos con quien se interponga. Danton Risco quiere interponerse, por ende, es nuestro enemigo. No lo convencerás, no cambiará de opinión, nunca lo aceptará. Dices que me amas, dices que quieres un futuro conmigo. Pues así son las cosas. Si no eres capaz de verlo puedes marcharte ahora.

*

Pasaron semanas desde que el mensajero partió y cuando regresó trajo consigo una respuesta afirmativa. En esos días se adentraron en Amanecer sin mayores contratiempos y estaban a poco tiempo de alcanzar el castillo abandonado marcado en el mapa. Y con ello el temor latente en Robert de que tendría que hacer lo que tendría que hacer.

Fueron semanas extrañas en las que no se acostó con Samara, aunque la deseaba. Necesitaba su cuerpo, sus caricias, sus besos. Necesitaba su cuerpo desnudo y sentir que eran uno.

Pero Robert tuvo que conformarse con las miradas cómplices bajo esa cruel espera, a pesar de que el ejército aceleró la marcha y ahorraron varios días de viaje de lo previsto en un principio.

Y al fin estaban a poco del castillo.

Según lo acordado se enviaron a los observadores para cerciorarse de que no se estaba tendiendo una emboscada. Partieron al amanecer y regresaron al mediodía explicando que todo estaba en orden.

—Bueno, llegó el momento —comentó Samara rodeada de todos los capitanes.

Robert intentó asentir, pero no pudo más que mantener una mirada vacia, falta de vida, imposible de disimular.

—Iré con ustedes —Nicanor Cinder se encargó de desviar la atención.

—No, se acordó tres personas por lado —recalcó Samara—. Iremos Robert, James y yo.

Por alguna razón, seguramente porque era un guerrero de temer, Samara eligió a James Age para que los acompañase y no a Nicanor Cinder, su capitán y, para fines, guardian.

—Puede que temprano haya escondido hombres que los observadores no fueron capaces de detectar —repuso Jackson Spume—. Es un castillo viejo que seguramente esa gente conoce bien. Deberia ir uno más, por si acaso.

—No le daremos motivos para no presentarse —respondió la elegida, con esa calma innata en ella—. No seremos nosotros los que faltemos al acuerdo.

—Pero Samara —intentó replicar Nicanor.

—Conmigo basta y sobra —sentenció James Age.

Nicanor se mostró enfurecido. Samara se acercó a él.

—Te necesito aquí, mi capitán —le dijo colocando una mano en su hombro—. Si sucediese cualquier cosa necesito que seas no solo mis ojos también los ojos de mi hermano. ¿Lo entiendes?

Nicanor asintió, más por obedecer a su señora que por convencimiento.

—Dejemos de perder el tiempo —aseveró James Age, cortando el momento. Nuevamente Nicanor le miró como si fuera a abalanzarcele encima.

—¿Estas listo? —le preguntó Samara, al fin hablándole directamente.

Robert no estaba listo, por supuesto que no lo estaba.

—Vamos.

Montaron a los caballos y se alejaron del grupo. Pronto vieron al castillo sobre la colina, negro y derruido, como si hubiesen pasado milenios desde su esplendor. El resto del paisaje era un gran campo de apenas unos arbustos, dejando contemplar cualquier avance de ejército alguno. Robert recordó lo que leyó al respecto. Alguna vez El Castillo de Roy le perteneció a un próspero comerciante que tenía por costumbre torturar a la gente. Leyó que en las entrañas del castillo se encontraba un pozo tan profundo que si caías en él tardabas varios días en tocar el fondo. Los campesinos, cansados de la maldad de aquel hombre y de su familia, terminaron por tomar su vida. Fueron varios los que intentaron vivir en el castillo, pero desistieron porque se difundió que estaba maldito.  Fue así que le abandonaron, quedando para los vagabundos y para quienes les gustaban las historias de fantasmas.

Bajaron de las monturas y se dispusieron a cruzar la entrada. Alguna vez debió haber un gran portón, pero ahora solo quedaban bisagras oxidadas y viejos maderos. Al adentrarse en el desolado castillo les recibió el silbido del viento que se filtraba de las aberturas de los techos. El eco de las pisadas se intensificó, rebotando en paredes y pilares caidos. Siguieron avanzando hasta que alcanzaron un arco de piedra con una marca que los observadores dejaron.

Al cruzar el arco les recibió un enmohecido salón. El techo, que alguna vez debió ser de cristal, era ahora una abertura como una boca de dientes puntiagudos. Los rayos del sol se filtraban por esta, haciendo que la luz y las sombras compartieran el lugar. No vieron a Danton Risco por ninguna parte.

—¿Dónde esta? —preguntó James Age.

—Paciencia —respondió Samara Storm.

—No me gusta esto —replicó el guerrero.

Robert vio que al otro extremo del salón había otra entrada, aunque de menor tamaño que la del arco.

No tardó en notar la figura de su padre emergiendo de esta.

*

Robert sintió ahora como si todo comenzara a temblar, como si la habitación donde se encontraban, donde tuvo otro encuentro de pasión con la mujer que amaba, se remeciera. La cabeza comenzó a darle vueltas y el mareo casi lo hizo caer; al mismo tiempo la cicatriz le punzó todavía más.

—Necesito pensarlo —murmuró ahora.

Samara se colocó la camisa y se acercó a él. Le tomó de las mejillas con ambas manos.

—Lamento ponerte en esta situación. Nadie debería hablar de matar a su padre —le susurró y le dio un beso en los labios—. Pero quiero tener a tus hijos, quiero verlos crecer, quiero envejecer a tu lado. Tu decides.

La elegida cogió su capa y salió de la habitación dejando al elegido solo, con sus pensamientos.

*

Habían pasado meses desde la última vez que vio a su padre, pero le parecieron años. Danton Risco se veía diferente, más fiero, más imponente, más cruel. Su mirada no mostraba más que odio entremezclado con decepción. Robert así lo sintió, al estremecerse su cuerpo lo resintió. Se había preparado para saludarlo, para adelantarse a cualquier reclamo, regaño o lo que fuera a salir de sus labios.

Pero fue Samara quien tomó las riendas

—Mi señor Danton. Un placer conocerlo al fin.

Y la sonrisa de Samara fue tan natural, sin malicia aparente, como si estuviera en buenos términos con el Señor de Bosque Dorado.

—Me gustaría decir lo mismo, Samara Storm —replicó Danton Risco, malhumorado. Miró a Robert y su mirada se tornó aun más dura—. Te dejaste capturar —le recriminó directamente.

—No, no fue eso lo que pa…

—Habla, Samara Storm —le ignoró Danton Risco, regresando a Samara—. Habla claro, ¿qué es lo que quieres?

Samara dio un paso adelante. De inmediato, los hombres que acompañaban a Danton sacaron sus espadas.

—No de un paso más, elegida —le recriminó uno de ellos. Robert los conocía, eran hombres con reputación ganada, casi tan admirados como lo fuera su maestro Wender Carlyle, pero en ese momento Robert era incapaz de recordar sus nombres.

—Guarda tu espada, guerrero —James Age habló con firmeza—. Guárdala si no quieres que te empale con ella.

—Mientras la elegida mantenga su distancia —replicó el mismo hombre.

Era claro que conocían lo que Samara, como elegida por Sigi, era capaz de hacer. Aunque Robert no lo había visto de primera mano, más que el truco cuando se cortó con la cuchilla en el barco, escuchó a los hombres de Rocasangre hablar acerca de su extraordinario dominio de la sangre.

Samara levantó las manos.

—Mantendré mi distancia —comentó y regresó a Danton—. Como puede ver, mi señor, su hijo se encuentra sano y salvo. No es capaz de decírselo, pero le gustaría hablar a solas con usted —se volvió hacia Robert—. ¿No es así, elegido?

Los ojos de Samara, aquellos ojos color miel, le hablaban por si solos. Estaba claro lo que tendría que hacer. Era por eso que estaban allí. James y Samara se encargarían de los hombres restantes mientras él hacia lo que tenía que hacer.

Pero no podía, su cuerpo que temblaba gritaba que no podría.

Se trataba de su padre.

—No, no —murmuró.

—¿Es cierto eso? —le preguntó Danton Risco a Samara—. ¿Dejarás que él se quede a solas conmigo?

—Solo si él quiere —le respondió Samara y regresó a Robert—. Elegido, ¿qué harás?

Aquella pregunta tenía un significado más que el aparente. Ella esperaba de él. Ella esperaba convertirse en su mujer, tener a sus hijos y envejecer a su lado solo si acababa con la vida de Danton Risco.

—No puedo —alcanzó a decir.

Samara resopló y miró a James Age.

Y Robert comprendió lo que escondía su mirada. Y estuvo dispuesto a gritarle a su padre que huyera, que Samara no iría sin un plan alterno, por supuesto que no.

Y estuvo a punto de hacerlo, salvo que todo pasó muy rapido.

Sendas lanzas de piedra emergieron del suelo extendiéndose y atravezando el estómago del Señor de Bosque Dorado y de los hombres que lo acompañaban.

Danton Risco gimió de dolor mientras la lanza de piedra alcanzaba su punto más alto levantándolo del suelo. Robert lo vio sacudirse, intentar soltar una maldición mientras la sangre brotaba de la herida. Otra lanza de piedra emergió por delante, más fina y mortal, atravezando a los tres hombres a la altura de las gargantas.

—¡¿Qué mierda?! —exclamó James Age.

Para ese momento James Age sostenía su espada alerta a lo que estaba contemplando. Samara tenía los ojos muy abiertos con la mano sobre la empuñadura de Sangre, expectante.

—Muéstrate —dijo.

Y de entre las sombras que antes abrigaron a Danton Risco y compañía apareció un hombre. Un elegido que Robert vio cuando hicieron la presentación en el templo de La Ciudad de los Heroes.

Y sobre su cuerpo brillaban tatuajes de un color plata vivo y sobre sus pies unas botas que no podrían ser otra cosa que el arma sagrada.

—Si que tardaste en llegar, elegida. Comenzaba a aburrirme.

Y su nombre… pudo recordar su nombre claramente.

—Leo Parta —murmuró.

Rodo 05

Desde su escondite en los cuartos de baño Rodo rogó a los dioses que la tierra se abriera y se lo tragase. Ver a su hermana con ese maldito niño… escucharla… era más que una tortura, era la muerte en vida. El elegido por Sigurd sentía que estaba siendo destrozado por dentro. Con un nudo en la garganta y lágrimas al borde de sus ojos intentó escapar, pero era imposible. El vapor se había disipado lo suficiente como para que lo vieran en cuanto intentara alcanzar las puertas. No le quedó otra opción que esperar. Sentir que moría y esperar.

Y se odió, se odió completamente.

Se odió porque sus ojos necesitaban ver y sus oídos escuchar. Se odió por lo que estaba sintiendo al ver a su hermana disfrutar de aquel maldito. Se odió por lo que los gemidos de su hermana le estaban produciendo y por lo que se estaba gestando en su cuerpo.

Se odió por la erección, incapaz de controlar.

*

Con la vista perdida en el horizonte no la escuchó acercarse. Su mente estaba ocupada con pensamientos que buscaban adquirir forma, pero no eran otra cosa que imágenes entremezcladas y voces que luchaban por prevalecer.

—Llevas callado mucho tiempo —le dijo Ferdi.

Ferdi Hurricane lucía hermosa como siempre y como siempre sonreía como si el mundo le perteneciese.

—No tengo nada que decir —le respondió Rodo.

—¿Estas enfadado porque hubieses preferido ir con Samara? —preguntó ahora la reina de Rocasangre.

Rodo le miró de reojo. No, no estaba enfadado, en realidad fueron un alivio los acuerdos que se tomaron en la pasada reunión. Lo que sí le destrozó fue que el maldito elegido por Layel estaba con ella. Le carcomía la idea de solo imaginarlos juntos…

De solo recordar lo que sucedió en los baños…

—Samara hará lo que tenga que hacer. Es todo lo que importa —le respondió Rodo, toscamente.

—Si tú lo dices —Ferdi le repasó con la mirada—. No fuiste a mi habitación ni una sola vez.

Junto a ellos marchaba un numeroso ejército, pero a ella, a pesar de ser su comandante y reina, poco parecía importarle. Ferdi seguía siendo tan relajada como siempre.

—No me ordenaste que lo hiciera —asevero Rodo.

—¿Tengo que ordenarte para que tengamos sexo? —Ferdi arqueó una ceja—. Esa no es manera de hablarle a tu reina.

Rodo comprendió que, si continuaba, iba a perder.

—No es eso —comentó y de inmediato las imágenes de los baños asaltaron su mente—. Es solo que he estado ocupado.

—Como todos. Aunque escuché que te llevabas bien con Gianna Easterly —Ferdi entrecerró los ojos—. No será que la visitabas a ella.

Rodo se sintió incomodo. Gianna no tenía nada que ver con cualquier asunto relacionado.

—No sucedió nada entre Gianna y yo —negó y se percató de algo—. ¿Acaso estás celosa?

Ferdi soltó una única carcajada.

—¿Por qué tendría que estarlo? ¿o entre nosotros hay algo?

Rodo se sintió herido en su orgullo.

—Cierto, entre nosotros no hay nada.

—Pero te gusto —Ferdi sí que sabia cómo incomodarlo—. Lo malo es que también te gusta otra mujer. Si fuera a ponerme celosa, sería de ella.

Eso último lo tomó por sorpresa.

—¿De quién estas hablando?

Ferdi sonrió, como si lo disfrutara.

—Mmm ¿quién será?

Rodo buscó comprender lo que escondía esa sonrisa, pero antes de que pudiera continuar con el tema Everaga Storm se acercó a ellos.

—Reina, para el anocher estaremos llegando a Hogar del Buen Soldado —comentó.

Para el anochecer estarían llegando a aquellos renombrados campos y con ello comprobarían si aquellos señores eran capaces de respetar La Cita Blanca.

*

Rodo se apersonó al pequeño salón donde Ferdi esperaba ya junto a los representantes de las familias más importantes de Rocasangre. Al entrar de inmediato esquivó los ojos de Samara, aunque tuvo que sentarse a su lado.

—Hola —le saludó su hermana.

Sus gemidos regresaron a su mente como tambores de guerra.

—Hola —saludó Rodo, pero sin atreverse a mirarle.

—Estas muy serio, ¿sucedió algo?

El elegido por Layel, poseyéndola, lamiéndole los pechos.

—Nada…

Samara se inclinó hacia delante para encontrar sus ojos y le sonrió.

—No sabes mentir, hermano.

Ella pidiéndole más, abrazándole mientras le besaba.

—Déjame en paz, ¿quieres?

Samara se quedó mirándole, visiblemente perpleja. Rodo fue incapaz de recordar alguna vez que en que le habló de esa manera a su hermana. Tal vez nunca.

—Comenzaremos con la reunión —dijo Gianna Easterly poniéndose de pie. Gianna estaba sentada a su lado y Rodo sospechó que quizás le había escuchado—. Estamos aquí para discutir los pasos a seguir —continuó la representante de la familia Easterly y le dio paso a la reina de Rocasangre—. Ferdi.

Ferdi Hurricane estaba sentada delante de todos, detrás de una mesa que tenía desplegado un mapa de Tierra Nueva. Se puso de pie.

—Con el apoyo de nuestros amigos de Las Puertas hemos conseguido tomar La Ciudad de los Héroes —comenzó Ferdi señalando hacia donde estaba sentado Nero Colys y el guerrero Marqe, Mancher. Nero Colys levantó la botella de vino.

—Fue un placer —dijo con expresión divertida.

—Y le agradecemos por eso —continuó Ferdi que no perdía en confianza—. Fue una victoria importante, pero todavía tenemos muchas batallas que ganar y regiones que tomar. Aurelyus Myrdynn es el Señor de Las Puertas y dirige su ejercito hacia Valle Sagrado, y así como nuestros amigos vinieron a apoyarnos nos corresponde hacer lo mismo —Ferdi miró a Samara—. Elegida, explica los detalles, por favor.

—Con mucho gusto —Samara se puso de pie a la par que Ferdi regresaba a su asiento—. Nos dirigiremos a Valle Sagrado por tierra y por mar. Los que irán por tierra tomarán la ruta de Amanecer y los que irán por mar se unirán al ejercito de Las Cumbres.

Como era de esperar, Milo Storm, su maldito primo, tuvo algo que decir.

—¿Tomar la ruta de Amanecer? ¿Qué pasará si deciden atacarnos? Además, para qué exponernos yendo por tierra. Deberíamos ir solo por mar. Que Aurelyus ataque desde el sur, nosotros atacaremos la costa norte.

—Las leyes de Amanecer prohíben interferir en los conflictos de los hombres —comentó Gianna Easterly.

Milo le fulminó con la mirada.

—Nada nos garantiza que vayan a respetar esas leyes. Buscarán una excusa para…

—Amanecer no se meterá con nosotros si nosotros no nos metemos con ellos —aseguró Samara—. Eso quiere decir que mientras no ataquemos ninguna de sus ciudades no le daremos motivos. Y no lo haremos.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —insistió el maldito de su primo—. Tomamos La Ciudad de los Héroes y derrocamos a la reina Blondegold. Pueden dar por hecho que la mayoría de las regiones nos ven como una amenaza. Además, ¿para qué dividirnos? Sabemos que la Señora de Valle Dorado es la hija menor de Willia; una niña de unos diez años que ahora mismo debe estar meándose de miedo. ¿Cómo es que se llamaba?

—Solange Blondegold —le dijo Gianna.

—¡Eso! —continuó Milo—. ¿Una maldita niña de diez años esta a cargo y nosotros tenemos que dividir nuestras fuerzas?

—Se puede decir cualquier cosa de Willia Blondegold, pero no es estúpida —comentó Samara—. No dejó a su hija menor a cargo de su preciado Valle Dorado sin un buen motivo. No, no deberíamos subestimarla solo porque sea una niña.

—¡Tonterias! —refutó ahora su maldito primo.

—Debes saber que también esta el hermano de Willia, Dennis Blondegold —continuó Samara—. Dennis es tan orgulloso del apellido que porta como su hermana y si resultara ser como dices y esa niña no pudiera hacerse cargo, seguramente se haría cargo él.

—¡Por todos los dioses! ¡Insisto en que dividir nuestras fuerzas es una pérdida de tiempo y correríamos un riesgo innecesario! Lo que debemos hacer es atacarlos con todo por el norte. Las demás regiones verán que no deben… —pareció que al fin su maldito primo sentía todas las miradas sobre sí—. Es que no hemos hecho ninguna proclamación…

—¿Qué es lo que quieres decir, Milo? —le preguntó Jackson Spume, quien estaba sentado al lado de su hermana Victoria.

Milo repasó el salón con la mirada.

—Digo que oficialmente no hay nadie que reine sobre el continente —aseveró y posó sus ojos sobre Ferdi—. Creo que va siendo tiempo de proclamar a Ferdi como reina de Tierra Nueva.

Los murmullos se escucharon en el salón. De cierta forma Milo dijo lo que la mayoría estaba pensando. Pero había un detalle...

—Muchacho, si hicieran eso reinarían también sobre Las Puertas de Elkes —y el detalle no era otro que Nero Colys—. Y en nombre de Las Puertas no nos apetece reconocerla como nuestra reina —le hizo un gesto a Ferdi, con la cabeza—. Sin ofender.

Se podría pensar que aquel tipo era un cretino, pero no era un cobarde. Decir algo así en un salón lleno de gente de Rocasangre…

—No me ofendo, mi buen señor —comentó Ferdi, recostada sobre el asiento relajada, como restándole importancia—. Sobre lo que menciona Milo: no nos proclamaremos reyes de Tierra Nueva. No haremos tal cosa. Lo que haremos será asegurarnos de que Heroica sea completamente parte del reino de Rocasangre y Valle Sagrado pase a formar parte de Las Puertas. Si Aurelyus quiere proclamarse rey de su región y de las que anexe, que lo haga.

—¿Y Madre Korana o Pilartica? —preguntó James Age—. Al tener fronteras con Heroica moverán sus ejércitos.

—Las regiones que sean una amenaza caerán una a una —respondió por la reina, Samara—. Las que decidan proclamarse un reino independiente podrán hacerlo, siempre y cuando se alíen a nosotros y acepten las reglas de juego.

—¿Y cuáles serían esas reglas de juego? —preguntó esta vez, Nero Colys.

—Que no nos toquen los cojones —respondió Ferdi Hurricane y la mayoría dejó escapar una risa. El mismo Nero Colys carcajeó abiertamente.

—Que interesante resultaron ser todos ustedes. Tendré algo que contarle a Aurelyus cuando lo vea.

—Y lo verás pronto, Nero —aseveró Samara—. Si no tienes objeciones, se nos unirán en el ataque a las costas de Valle Sagrado. Imagino que preferirán navegar en lugar de marchar.

—Estaría de acuerdo sino fuera porque me prometí a mi mismo regresar donde Aurelyus con la cabeza de Willia Blondegold —le respondió Nero.

El ambiente se puso tenso. ¿Acaso debía entenderse que se estaba negando?, ¿qué sus planes eran ir a la caza de la ex reina de Tierra Nueva? Rodo pensó en encararlo precisamente con esas preguntas y estuvo a punto de hacerlo.

Salvo que Samara se hizo cargo.

—Sabemos que Willia tomó rumbo norte en dirección a las costas de Madre Korana. Lo más seguro es que intente conseguir un barco que la lleve hasta Valle. Si lo consigue con las costas de Cumbres vigiladas por Alfonse Rovio estará obligada a navegar cerca de las islas del norte y la pérdida de tiempo que eso significa. Con lo rápidos que son nuestros barcos, y los tuyos, para cuando llegue a Valle estarás esperándola. A menos que creas que tomará la ruta de tierra.

Nero Colys bebió lo último que quedaba en la botella.

—No lo hará —dijo después de repasarse los labios con la lengua—. Me caes bien, elegida, creo que te lo he dicho. Sabes usar esa cabeza tuya —el maldito le sonrió—. Esta bien, acepto lo que propones. ¿Quién nos acompañará? ¿Seras tú?

Samara miró a Ferdi.

—La elegida irá por tierra —comentó la reina—. Los que irán por mar serán Milo, Gianna, Renzo y Elzara. Milo —Ferdi clavó sus ojos en él—, entiendo que tengas objeciones, pero creo que lo mejor es proceder de esta manera. Espero que estés de acuerdo conmigo.

Milo pareció a punto de objetar, pero claramente se mordió la lengua.

—Como ordenes, reina —gruñó más que aceptar.

—Renzo y Elzara estarán al mando —agregó Ferdi y miró a Gianna.

—Como ordene, reina —dijo Gianna.

Rodo cayó en cuenta de la presencia de Renzo y Elzara, los orgullosos hermanos representantes de la familia Deadsea, familia que sirvió con lealtad a Sigi y Sigurd y quienes fueran los primeros elegidos. Se dio cuenta entonces que ni una sola vez se tomaron la molestia de dirigirle la palabra. Renzo tenía veintiocho años, de la misma estatura que Rodo y la misma contextura física, salvo que su reputación de extraordinario espadachín hacia que cualquiera le temiera y respetara por igual. Por su lado Elzara tenía veinticinco años, pero parecia de quince, delgada, de rostro agraciado y ojos tranquilos; a pesar de su apariencia se sabía en toda Rocasangre que debido a su habilidad con la lanza Elzara Deadsea podría matar a una docena de hombres sin siquiera despeinarse.

Rodo no se había detenido a pensar en ellos, pero sí, Ferdi se había encargado de tenerlos cerca y comprendió porqué les estaba dejando a cargo de comandar las fuerzas de Rocasangre que irían por mar.

Aunque una parte de sí hubiese preferido que Gianna Easterly fuera la designada.

—Los que acompañarán a Samara serán James, Lina, Jackson y Victoria. Por supuesto, será Samara quien estará a cargo —continuó Ferdi.

Los hermanos Spume aceptaron de inmediato. Lina Age lo hizo después de ellos y por último James Age que no pareció para nada emocionado. Rodo se dio cuenta de algo importante: no iría junto a su hermana.

—Seguramente irá también el elegido por Layel —dijo y no se dio cuenta del resentimiento que guardaban sus palabras.

—Por supuesto —afirmó Samara, como si fuera una obviedad y Rodo odió su respuesta.

—Aun creo que es demasiado arriesgado tenerlo con nosotros —comentó Milo Storm que parecía no haber aprendido la lección—. Enviémoslo a su casa y librémonos del problema.

—Robert Risco juró estar de nuestra parte —comentó Ferdi—. Es hijo de Danton Risco-Señor de Bosque Dorado. Marchará rumbo a Valle y veremos si en el camino es capaz de convencer a su padre.

Estaba claro que insistirían con esa idea.

—Reina Ferdi —Everaga Storm se puso de pie—, ¿cuál será mi tarea?

Ferdi miró al elegido.

—Iremos a tener una charla con los señores de Heroica...

*

Tierra Nueva era regida por leyes antiguas, algunas designadas por los mismos dioses y otras establecidas después de siglos de diplomacia. Una de ellas era “La Cita blanca”. Cuando sucedía un conflicto una de las partes o un mediador podía reunir a los involucrados, ya sea para buscar solución o llegar a un acuerdo. Durante ese tiempo estaba completamente prohibido atentar contra cualquiera, de hacerlo el honor del Señor que cometía la falta quedaba manchado para siempre y la familia maldita hasta su extinción. La Cita blanca debía respetarse sin importar cuan grave era el conflicto a resolver.

Lo más resaltante era que Ferdi mandó las invitaciones ni bien se tomó La Ciudad de los Héroes. Aquello no significaba otra cosa que lo tenía planeado desde el principio, suponiendo que fuera su idea y no la de Samara. Rodo se inclinaba por lo segundo.

Descanso del Buen Soldado eran unos campos al noreste de La Ciudad de los Héroes. Las crónicas decían que hace cien años fue donde se llevó a cabo la batalla contra el último gigante que quedaba en pie. Se compusieron canciones acerca de como murieron cientos de soldados antes de que la elegida por Evangeline: Emylia Blondegold, el elegido por Volcano: Iker Kingdom y la elegida por Ruletx: Yarda Ivaniuff dieran fin a la vida de lo que dicen era una monstruosidad.

Para cuando la reina de Rocasangre llegó ya había algunos campamentos establecidos en los alrededores. Se mandó a los capitanes para que hicieran las coordinaciones necesarias.

—Parece que decidieron venir —comentó una satisfecha Ferdi.

Rodo, a su lado, chistó los dientes.

 —Insisto que es una perdida de tiempo —comentó malhumorado—. No tenemos nada que hablar con esa gente. Ellos deben aceptar que ahora pertenecen a Rocasangre, eso es todo.

Ferdi le miró como si Rodo fuera un niño que no entendía como funcionaba el mundo.

—Si todo sale bien nos estaríamos ahorrando meses de combate.

—De todas maneras, tendremos que aplastar a los que no te reconozcan como reina —insistió Rodo.

—Es una cadena —continuó Ferdi—. Después de los Blondegold, los Magister, los Heart y los Ghostcamp siempre fueron las familias más importantes de Heroica. Ninguna otra familia buscará pelea si no cuenta con el apoyo de alguna de estas.

A veces a Rodo le daba la impresión de que Ferdi hablaba y pensaba como Samara.

—Veremos si aceptan que ahora son parte de Rocasangre.

—Veremos.

Se establecieron las tiendas en los campamentos. A su vez se terminó de colocar la carpa sobre las ruinas de una mansión que alguna vez le perteneció a una familia que ya nadie recuerda, cosa frecuente en Heroica. Alrededor de la carpa se encendieron antorchas y dentro de la misma se acondicionaron largas bancas de madera. Rodo se acercó junto a Everaga. Su prima estaba seria, observando con cuidado los alrededores.

—¿Crees que intenten algo? —le preguntó Rodo.

Everaga le miró de reojo y no respondió. Rodo no se ofendió. Sabia que Everaga Storm guardaba un gran sentido del honor. Ferdi era su reina y seguramente no iba a permitir que nada le sucediese. Por ese lado era diez veces más confiable que el imbécil de su hermano Milo.

Un mensajero se acercó a ellos para indicar que los señores de Heroica estaban listos.

—Avísenle a Ferdi —ordenó Rodo.

Con Ferdi a su lado se acercaron para tomar posición. La reina le pidió tanto a él como a Everaga que se sentaran a su lado. Los Señores ya estaban en su posición, aunque Rodo no sabía quién era quien entre ese grupo de gente.

Ferdi esperó paciente que se hiciera el silencio. Cuando al fin las miradas se posaron sobre ella se puso de pie.

—Bienvenidos sean señor Rolan Magnus, señor Petrick Heart, señora Morgana Ghostcamp y cada uno de sus honorables acompañantes—saludó—. Gracias por responder a La Cita Blanca.

Rodo al fin pudo diferenciar quién era quien: Rolan Magnus era un hombre de unos cincuenta años, de espesa barba parda, cabellos cortos y unos ojos de un azul oscuro. Petrick Heart era un hombre de unos cuarenta años, de barba corta y negra, cabellos bien peinados y ojos de un verde claro. Morgana Ghostcamp debía rondar los sesenta, de larga melena ceniza, ojos negros y rostro con algunas arrugas. Cada uno de orgullosa expresión, a su manera.

—Nos sorprendió la invitación, niña —dijo Morgana Ghostcamp—. No esperábamos tanta diplomacia para decirnos que piensan tomar nuestras tierras para Rocasangre.

Los murmullos se hicieron escuchar, celebrando las palabras de la mujer. Incluso Rodo tuvo que aceptar que le soprendió su osadía.

—No esperaba menos de usted, mi señora —le respondió Ferdi—, pero por favor, vayamos por partes.

—Nada de eso —rabió Petrick Heart—. Yo solo acepté para cumplir con La Cita Blanca. A diferencia de otros la familia Heart respeta las leyes y, sobre todo, el honor lo es todo. Vaya al grano, Ferdi Hurricane.

Los capitanes de Ferdi dejaron notar su molestia, pero Ferdi los tenía bien entrenados. No se atreverían a decir nada sin el permiso de su Señora, ahora reina.

—Mi señor Petrick, la sinceridad ante nada, ¿verdad? —replicó con una sonrisa—. Si tengo que ir al grano entonces debo decir que el motivo por el cual solicité esta reunión no es otro que la amistad.

—¿Amistad? —se extrañó Rolan Magister, al igual que los que le rodeaban, incluido Rodo, que trató de disimular el desconcierto.

—Así es —continuó Ferdi—. El deseo de Rocasangre es establecer lazos de amistad con Heroica. Y qué mejor forma de hacerlo que afianzando vínculos con las familias más importantes de la región. Seguramente deben tener dudas. Despues de todo tomamos La Ciudad de los Héroes y Willia Blondegold no se sienta más en el trono. Les aseguro que Rocasangre no desea derramar más sangre de Heroica; ya se derramó la necesaria en la capital. Lo que queremos es la paz.

—Siempre y cuando te aceptemos como reina —aseveró Petrick Heart—. Es lo que nos estas diciendo. Tierra Nueva tiene nueva reina. Los Hurricane de Rocasangre mandan sobre el resto, ¿verdad?

—Soy la reina de Rocasangre, no de Tierra Nueva —replicó Ferdi y su expresión cambió, viéndose decidida y orgullosa… como una reina—. Tierra Nueva no tiene ni rey ni reina, ni lo necesita. Cada región debería gobernarse sobre si misma. Ese es nuestro deseo. Es por eso que luchamos contra la tiranía Blondegold. Es por eso que ganamos y ganaremos en Valle Sagrado —los murmullos regresaron. Ferdi continuó y se hizo el silencio—. Junto a Las Puertas buscamos reescribir la historia de Tierra Nueva y queremos que sean parte de este cambio. Pueden elegir, pueden estar en contra, regresar a sus hogares, preparar a sus ejércitos y luchar contra nosotros. Tal vez obtengan la victoria, tal vez la derrota, tal vez nos destruiremos mutuamente y no habrá vencedores ni vencidos. Lo que es una certeza es que con o sin ustedes el cambio de era comenzó. No vine aquí a mentirles, Heroica es ahora parte de Rocasangre, lo fue desde el momento en que le arrebatamos la capital a Willia Blondegold, pero no buscamos mandar sobre ustedes. Ustedes deberían mandar sobre Heroica.

Nuevamente las voces se dejaron escuchar y Rodo estaba tan confundido como ellos.

—Niña, ¿de qué estas hablando? —preguntó Morgana Ghostcamp, llamando la atención para sí.

Ferdi volvió a mostrar su siempre confiada sonrisa.

—Hablo de nuestra visión para el futuro de Heroica. Un futuro que dependerá de ustedes.

—Ya basta de palabras bonitas, Hurricane —gruñó Petrick Heart—. No somos niños a los que puedes engatusar. Habla claro, ¿qué es exactamente lo que quieres?

—No es lo que yo quiero sino lo que ustedes quieren —respondió Ferdi de inmediato.

Petrick Heart escupió a un lado.

—Tonterias. Ya escuché suficiente —aseveró haciendo el ademán de marcharse.

—Les diré el resto solo a ustedes —agregó Ferdi—. Puede marcharse, mi señor, pero su viaje hasta aquí habrá sido en vano. Quédese a escuchar, si aun así no le gusta, que los dioses le brinden una larga vida.

Petrick Heart arrugó la frente.

—¿Quieres que hablemos a solas? —preguntó Morgana Ghostcamp.

Los hombres que los acompañaban dejaron escuchar su voz de protesta y no faltaron los capitanes que expresaron su negación a retirarse.

—Lo que voy a decir es solo para sus oídos. Por mi lado solo me acompañará Rodo Storm, al ser el elegido por Sigurd y porque le involucra. Pueden negarse. Les deseo un tranquilo retorno.

—Esta bien —aseveró Rolan Magister y miró a los otros señores—. Tiene razón, escuchemos lo que quiere proponernos. La Cita Blanca obliga a escuchar todo lo que tenga que decir.

Petrick Heart volvió a escupir a un lado.

—Solo para que no se diga que falté a La Cita Blanca —espetó.

—Será como quieres, niña —expresó Morgana Ghostcamp.

Los señores indicaron a sus hombres que se retiraran. Algunos protestaron de forma solapada, pero terminaron por obedecer. Ferdi hizo lo mismo con los hombres de Rocasangre que la resguardaban.

—Lo siento, Everaga, me gustaría que te quedaras, pero…

Everaga asintió respetuosa.

—Entiendo, reina.

Una vez todos se hubieron retirado quedaron solo los cinco.

—Habla, Hurricane, ¿qué es eso que no quieres que nadie más escuche? —le espetó Petrick Heart.

Para ese momento Rodo estaba harto de su actitud.

—Petrick, no dije nada para no avergonzarte frente a tu gente, pero será mejor que cuides tu tono cuando te dirijas a la reina.

El hombre abrió los ojos de par en par.

—Se te han subido los humos solo porque eres un elegido, chico —rabió este—. Yo ya había matado a mi primer hombre antes de que siquiera salieras de la vagina de tu madre.

—¡No hables así de mi madre! —estalló Rodo, poniéndose de pie.

Ferdi posó su mano sobre la de él.

—Rodo —le dijo con voz calma. Rodo encontró sus ojos y lentamente regresó a su asiento—. Mi señor Petrick —miró a aquel sujeto—, así como el honor es importante, también lo son los modales. Quiero que nos llevemos bien —Ferdi entornó los ojos—. por favor, no se empecine en lo contrario.

Petrick Heart desvió la mirada y bufó.

—Terminemos con esto.

—Entonces tampoco puedo llamarte niña —comentó Morgana Ghostcamp, con divertida sonrisa.

—Por favor, mi señora, viniendo de usted es un halago —rio Ferdi Hurricane.

—Dinos Ferdi, ¿qué es lo que quieres proponernos? —preguntó Rolan Magister.

Ferdi entrelazó los dedos delante del mentón.

—Como les dije, por ley al tomar la capital Heroica le pertenece a Rocasangre, pero entiendo si oponen resistencia. Mi intención no es tenerlos de enemigos. Deseo su apoyo, pero debo darles algo a cambio. Mi visión para estas tierras es entregarles lo que la familia Blondegold les negó por cientos de años. Tienen señores que les sirven, pero al final del día cada uno de ustedes solo gobierna sobre sus propias ciudades. Deseo que expandan sus tierras y posibilidades, que la familia Magister mande en el norte, la familia Heart en el oeste y la familia Ghostcamp en el sur. A cada una de estas zonas las llamaremos comandancias y ustedes serán Señores de cada una de ellas. Si alguien se opone conocerá la fuerza que llevó a la caída de La Ciudad de los Héroes y la derrota de Willia Blondegold.

Petrick y Rolan se regalaron miradas entre sí

—¿Y el este? —preguntó Morgana, que no le quitó la vista a Ferdi en ningun momento.

Ferdi posó la mano sobre el hombro de Rodo.

—Rodo será el Señor de la comandancia este, con La Ciudad de los Héroes como ciudad capital, la misma que permanecerá como capital de Heroica —expresó.

Rodo le miró, consternado. No se esperaba que lo propusieran como Señor.

—Un momento, Ferdi —le susurró—. Ni siquiera lo discutimos. No puedes decidir por mí.

Ferdi le apretó ahora la mano y sus ojos hablaron por ella. Rodo tragó saliva y guardo silencio.

—Lo que propones es… —balbuceó Rolan Magister.

—No estan traicionando a la familia Blondegold si eso les preocupa —replicó Ferdi—. No pueden traicionar a quien dejó de reinar sobre ustedes. Además, históricamente los Blondegold pisotearon a sus ancestros. Le quitaron tierras a cada uno para dárselas a quienes no lo merecían; a familias menores que nunca hicieron prosperar sus ciudades, incluido los mismos Blondegold. Si bien juraron servirles nunca los vieron como sus Señores directos. Y eso siempre fue así porque sabían que tenían la protección del reino. Pero ya no más. Se establecerán las comandancias y ustedes gobernarán en cada una de ellas. Eso sí, las ciudades en cada comandancia pagaran tributos a ustedes y ustedes a nosotros.

Se hizo el silencio. Incluso el maldito de Petrick Heart no fue capaz de decir nada.

—Ciertamente es atractivo —comentó Morgana Ghostcamp.

—Es eso o negarse. Ustedes deciden.

—En otras palabras, no tenemos otra opción —comentó al fin, Petrick Heart—. Si nos negamos vendrán por nuestras ciudades

—No se niegue, mi señor Petrick y no tendrá una ciudad, tendrá varias.

Petrick Heart tragó saliva. Rodo notó como se debatía entre su vanagloriado honor y la humana ambición.

—¿Qué sucederá con los Blondegold sobrevivientes? —preguntó Rolan Magister—. Mencionaste que “ganarían” en Valle Sagrado, pero ¿exactamente quién ganará? En caso de tomar la región, ¿será Rocasangre o Las Puertas quien domine en la misma?

Ferdi se concentró en él.

—Entiendo sus dudas, mi señor Rolan. Estoy al tanto que la familia Magister tiene ciudades tanto aquí en Heroica como en Valle Sagrado y que durante siglos han sido abanderados de la familia Bondegold, pero esto no se trata del pasado sino del futuro. Valle Sagrado pasará a formar parte de Las Puertas, esa es la verdad. Ni Las Puertas, ni Rocasangre harán nada contra las familias que decidan aliarse a nosotros, eso también es verdad. Respecto a la familia Blondegold. Solange Blondegold tiene diez años, es la Señora de Valle Sagrado y actualmente, con la caída de la reina Willia, es la persona más importante dentro de los Blondegold. Si la niña es inteligente se rendirá para evitar la extinción de su familia. Por supuesto, hay otros Blondegold repartidos por Valle y Heroica, correrían la misma suerte en caso se pongan en nuestra contra.

—Lo tienes todo pensado, salvo por un pequeño detalle —comentó Morgana Ghostcamp—. Siempre ha sido una Blondegold la elegida por Evangeline. Si esa familia desapareciese, ¿qué crees que pasará en la próxima elección? ¿Qué sucederá cuando se tenga que elegir a la onceava elegida por Evangeline? En esta ocasión corremos con un poco de suerte. Los gigantes no han cruzado, pero no quiere decir que no lo harán. Hablas del futuro. En el futuro necesitaremos a la elegida por Evangeline. Para bien o para mal siempre la hemos necesitado.

—Tiene razón, mi señora, ha hablado con la verdad —aseveró Ferdi—. Siempre necesitaremos a todos los elegidos, sin excepción. En el caso de los Blondegold, honestamente no quiero que desaparezcan precisamente por ese motivo, pero si insisten en luchar o si se resisten a ceder el poder no quedará otro camino que combatir. Porque así es la guerra y en la guerra la gente muere. Dentro de cien años, si no queda ninguna Blondegold esperemos que sea como en el caso de la reciente elegida por Naril, a quien los dioses al fin permitieron su elección. Podría ser que la próxima elegida por Evangeline no sea una Blondegold…

—Ahora pretendes hablar por los dioses —le encaró Petrick Heart.

—No, mi buen señor, eso sería una blasfemia —respondió Ferdi, manteniendo la compostura—. Hablo de esperanza. La esperanza de que los dioses entiendan lo que sucedió en estos días y dispongan a una nueva elegida por Evangeline, la primera en llevar otro apellido, Tal vez Ghostcamp, tal vez Magister… tal vez Heart… quién sabe.

Se hizo el silencio por un breve momento.

—¿Al menos podemos pensarlo? —preguntó ahora Morgana Ghostcamp—. Con los años gané la mala costumbre de sobreanalizar todo.

—Por supuesto —le respondió Ferdi—. Tienen un mes. Lamentablemente no puedo darles más tiempo. En un mes espero su respuesta.

Rolan Magister se puso de pie.

—Creo que no tenemos nada más que conversar —comentó este—. Reina Ferdi —hizo una reverencia en pro de retirarse.

Al llamarla reina Ferdi todos supieron cuál era su respuesta.

—En un mes tendrás mi respuesta, niña —le siguió Morgana Ghostcamp.

—Si eso es todo me retiro —comentó Petrick Heart.

—Una cosa más —Ferdi entrecerró los ojos—. Al aceptar, estarán aceptando que Heroica y Rocasangre son uno solo y deberán poner sus ejércitos para luchar contra cualquiera que nos amenace. Espero que estemos de acuerdo.

Rolan Magister asintió. Morgana Ghostcamp hizo un respetuoso gesto para pasar a retirarse. Petrick Heart lo hizo sin más.

Una vez se hubieron retirado, Rodo no pudo aguantarlo más.

—¡Te volviste loca! —le espetó—. Le estas entregando en bandeja de plata Heroica. Mandarán por sobre casi todo el territorio.

—Al principio sí, pero a la larga no —le respondió Ferdi—. No te preocupes por eso.

Realmente le recordaba a Samara.

—Y qué es eso de que seré Señor de esa… comandancia del este —le recriminó—. ¡Por los dioses, Ferdi, no puedes tenerme en la ignorancia y pretender que lo acepte sin más!

—Fue Samara quien te propuso como Señor —reveló la reina—. Supuse que lo habían conversado y estabas de acuerdo.

Rodo se quedó pensando en su hermana. Nuevamente Samara hacía las cosas sin consultarle, incluso cuando le involucraban directamente.

—Samara es…

—Mira —Ferdi se inclinó hacia él—, si no quieres no tienes que hacerlo. Puedo poner a otro.

—No —Rodo era consciente de que si su hermana lo decidió así era por algo—. Haré lo mismo que ellos, voy a pensarlo.

Ferdi sonrió.

—En tu caso no te daré un mes —aseveró—. Me dirás tu respuesta en cuanto sepamos que Samara ha llegado con exito a Valle Sagrado. Seguramente te sentirás más tranquilo en cuanto recibamos noticias de ella.

Rodo se extrañó por el comentario.

—Es mi hermana, es natural que me preocupe por ella.

Ferdi se puso de pie y acarició su rostro para pasar a inclinarse a su oreja.

—Es tu hermana y estás enamorado de ella —le murmuró haciéndole sentir su calido aliento.

*

Se odió porque no pudo evitarlo, simplemente no pudo evitarlo.

Con lagrimas rodando por sus mejillas y la respiración agitada Rodo sacó su miembro de entre sus pantalones.

Y comenzó…

A la par que Samara gemía, a la par que ese maldito chico la penetraba su mano se movía y con ello el placer que terminó por aceptar y al que dio rienda suelta. Recostado en aquel escondite con los ojos cerrados se trató de convencer, más que imaginar, que eran solo él y ella.

Que era él quien estaba sobre ella.

Que era él quien le besaba los pechos, los labios, el cuerpo entero. Que era él su amante y ella se dejaba amar, lo disfrutaba y pedía por su ser. Rodo se agitó al mismo ritmo de los sonidos que provenían de la bañera. Su mano no se podía detener y no lo iba a hacer. Era preso del momento, ya ni siquiera importaban las lágrimas, solo importaba dejarse llevar.

Escuchó a su hermana decirle que acabase sobre ella.

Y buscó hacerlo.

Se dejó guiar por la desprotegida voz de Samara. Sus movimientos se sincronizaron. La escuchó soltar un alarido de placer, el mismo alarido que Rodo aguantó.

Mas su miembro no.

Cuando todo terminó sudaba profusamente sintiéndose sucio en todos los sentidos. Y volvió a odiarse y volvió a sentir que moría, más que antes, más que nunca.

Escuchó a su hermana decirle al maldito de Robert Risco que regresaría a su habitación. Escuchó cuando se volvieron a besar, pero ya no sintió nada, simplemente dejó de sentir.

Incluso, después que se supo a solas al fin, fue incapaz de moverse. Cuando pudo hacerlo, cuando se puso de pie, encorvado, derrotado, tuvo que aceptar que lo disfrutó.

Y golpeó la pared una y otra vez hasta que sus nudillos sangraron.

*

Las semanas siguieron su curso, semanas en las que Rodo se ocupó viajando al sur de La Ciudad de los Héroes para hacerse de provisiones en pueblos y aldeas, que alimentarían a los ejércitos en las próximas campañas. Era consciente que aquello era una tarea menor que bien podría encargársela a cualquier capitán a sus órdenes, pero necesitaba mantenerse alejado de la ciudad. Necesitaba mantenerse alejado de Ferdi.

Aquella noche ella puso sobre la mesa, sin tapujos, que estaba enamorado de su hermana. Rodo lo negó como pudo, pero Ferdi, lista como era, notó su nerviosismo. Rodo lo sabía, sabía que ella se dio cuenta, pero lo peor es que él se dio cuenta. Porque era cierto, una maldita verdad que no podía seguir negando.

Amaba a Samara.

Maldijo no tener las costumbres de los Blondegold. Aquella familia llevaba siglos casándose entre si, sin importarles nunca lo que el resto de Tierra Nueva pensara. Tal vez eso necesitaba la familia Storm, tal vez, si Samara aceptaba, adoptarían esa costumbre y a la mierda lo que piensen los demás.

Tal vez, si Samara llegara a amarlo también…

Estaba cerca de cumplirse el mes y con ello el tiempo para que los representantes de esas familias dieran una respuesta. Rodo consideró que llegó el momento de regresar, pero encontró que podría seguir viajando hasta que Ferdi solicitara su retorno. Necesitaba pensar, necesitaba ordenar sus ideas, necesitaba… No, la verdad que tuvo que aceptar era que la necesitaba.

Porque lo que necesitaba no era otra cosa que a ella.

Se decidió, no había otra respuesta. Lo apostaría todo. Se decidió y el mismo día que sucedió recibió un mensaje de Ferdi. Solicitaba su retorno.

Rodo ordenó a sus hombres que era el momento de regresar.

Pero no se quedaría en La Ciudad de los Héroes. Lo único para lo que iría sería para comentarle a Ferdi sobre su decisión.

Porque amaba a Samara e iría a decírselo.

Cuando al fin estuvo a poco de la capital otra águila trajo consigo un nuevo mensaje: la confirmación de que los Heart, los Magister y los Ghostcamp habían aceptado la propuesta y que Ferdi había ordenado de inmediato que se diera a conocer sobre la formación de las nuevas comandacias. En el mismo mensaje se decía también que Madre Korana había comenzado a reunir sus ejércitos, más de lo que se consideraría como protección de sus fronteras, como era el caso de Pilartica. No, Madre Korana buscaría pelea.

Al final sí habría pelea contra esa región. Samara seguramente lo había calculado. Seguramente era algo que quería.

Rodo contuvo el aliento entre emocionado y ansioso.

El mensaje terminaba con que la reina Ferdi recalcaba que necesitaba su presencia inmediata.

Llegando a la ciudad dejó a sus hombres para que guardaran las últimas provisiones que trajeron consigo y se adelantó para cumplir con el llamado de su reina. Seguramente con el movimiento en Madre Korana le revelaría los siguientes pasos a seguir. Eso por el lado de ella. Por su lado sería franco, como nunca en la vida, y le diría que su vida era Samara y que iría a su lado sin importar qué.

Se adentró en la ciudad y con premura llegó al Castillo Blanco. Uno de los capitanes de Ferdi le hizo conocer el deseo de la reina a que se dirigiera de inmediato a sus aposentos. Rodo así lo hizo. Se dirigió a la habitación de la reina. Los guardias al verlo anunciaron su presencia y se hicieron a un lado.

Las puertas se abrieron, Ferdi estaba sentada al lado de la ventana en dirección hacia él.

—Hola Rodo —le saludó con una seriedad nueva en ella.

Aquello no era normal. Se dio cuenta que algo no estaba bien. Cualquier ensayo sobre las palabras que le diría quedaron a un lado y solo pudo preguntar:

—¿Qué sucede, Ferdi? ¿Es por lo de Madre Korana?

—No, no es por Madre Korana que mandé que regresaras lo más pronto posible.

—¿Entonces? —Rodo hizo una pausa y una idea asaltó su mente. Una idea que le hizo retumbar el corazón.—. ¿Le pasó algo a Samara?

Ferdi se puso de pie y la vio dudar. Era la primera vez que veía a esa mujer dudar.

—No es fácil de decir...

Rodo sintió como si el mundo se encogiera a esa habitación y cualquier otro sonido dejara de existir más que el de su voz.

—¡Habla! —le ordenó, olvidándose por completo que se estaba dirigiendo a su reina.

Ferdi contuvo el aliento.

—Samara… Samara está muerta.

Ciro 03

Exhausto se levantó por sobre la pila de cadáveres, todavía con la cuchilla en la mano y cubierto de sangre. A sus pies, quince bandidos que osaron asaltar y asesinar a un comerciante protegido por los Velo Negro habían sido ajusticiados por un chico de catorce años.

Miró la salida de la cueva, escondite de aquellos hombres, y contempló al sol elevandose en el horizonte.

Y Ciro Parta sonrió…

*

Ciro regresó con Maro, este notó sus heridas, pero no hizo ningún comentario ni preguntó por el resultado de su encuentro con la gran Hele Maira.

—Decidí que sí ire a por la elegida por Sigi —le reveló.

Maro le miró de pies a cabeza y entrecerró los ojos.

—Si es lo que deseas.

—Qué puedo decir… la gran Hele Maira me convenció. Creo que será interesante medir mis capacidades con Samara Storm. La sangre contra la tierra.

Maro volvió a repasarlo, deteniéndose en sus ojos para aguantarle la mirada. Aquel guerrero de pocas palabras se daba cuenta, pero no podría saber. Para él, estaba ante Leo Parta, una persona extraña, pero Leo Parta al fin.

—¿A dónde nos dirigimos? —preguntó.

Ciro repasó la información que le diera Irwin Rubi. Se sabía que la elegida por Sigi se dirigía con su ejercito rumbo a Valle Sagrado atravesando el continente.

—A Amanecer.

*

De pie ante la gran Hele Maira, Ciro pensó en la diversión que le esperaba en las siguientes semanas. Ella le observaba con esos ojos que miraban más allá y que comprendieron al instante la realidad que se presentó. No necesitaba pelearse con ella en medio de ese bosque, no habría beneficio ni estaba arriesgando su vida. No, un elegido con una capacidad extraordinaria era lo que tanto había anhelado.

—Leo, si que eres extraño —comentó Irwin Rubi—. En principio parecías determinado a establecer que no irias por la elegida por Sigi y ahora lo aceptas sin más.

Ciro se encogió de hombros.

—¿Qué quieres que te diga?, cambié de idea.

—¿En plena pelea?

Hele Maira hizo girar el bastón y lo colocó a sus espaldas.

—No insistas, Irwin —le espetó.

—No, por supuesto que no —Irwin levantó las manos—. Pero es cuanto menos curioso —sonrió y meneó la cabeza—. Como sea, lo importante es que aceptaste la misión.

—Sobre eso —Ciro se acercó a él—. Me he estado preguntando, ¿qué ganas tú de todo esto?

Irwin entrecerró los ojos sin restar nada a su sonrisa llena de confianza.

—¿A qué te refieres?

—No necesitabas buscar personalmente a Hele, bastaba con que recibiera el mensaje de Balder, a menos que necesitaras asegurarte de que aceptara. Necesitabas que Hele me ordenara cumplir la misión. Y no creo que sea porque te volviste un fiel servidor del Señor de Madre Korana. Creo que estás obteniendo un beneficio. La solicitud vino por parte de Willia Blondegold. Me pregunto si ella habló primero contigo. Considerando que ella huyó de La Ciudad de los Héroes rumbo a Madre Korana es fácil deducir que primero se topó contigo. ¿Es así? ¿Te encontraste con Willia Blondegold? ¿Qué fue lo que le pediste?

Irwin miró a Hele. La guerrera le observaba con atención.

—Sí, es cierto. Willia vino a verme solicitando una audiencia con Balder Rodri. Hicimos un trato y me aseguré de que llegara a la capital, nada que quebrantara nuestras leyes. Debes tener en cuenta, Leo, que fue Balder quien tomó la decisión de atender la solicitud de Willia de dar muerte a la elegida por Sigi. No tuve nada que ver en eso. Si vine personalmente a ver a Hele es porque Balder me pidió que lo haga. No encontré razones para negarme. Esa es la verdad.

—Hiciste un trato. Me pregunto qué trato hiciste.

—Como dije, nada que quebrantara nuestras leyes —Irwin pasó a describir lo que sabía de la elegida por Sigi, a dónde se dirigía y las posibilidades de dar con ella. Al final, agregó—. Ahora me retiro, deben tener cosas de que conversar entre madre e hijo. Te deseo la mejor de las suertes, Leo —miró a la guerrera—. Hele.

Cuando el guerrero se retiró, Ciro se acercó a Hele Maira.

—¿Qué piensas?

Hele seguía mirando hacia la ruta que utilizó Irwin para marcharse.

—Irwin no hace las cosas a medias.

—Entonces, ¿por qué aceptaste encomendarme esta misión?

Hele le miró.

—Esperaba que Leo aceptara. Como elegido le sería muy provechoso enfrentarse a una elegida como Samara Storm —entrecerró los ojos—, pero fuiste tú quien aceptó.

Ciro sonrió.

*

Se adentraron en Amanecer dando con el ejercito de Rocasangre y por ende con la elegida por Sigi. Durante días mantuvieron una distancia prudencial buscando la mejor manera de proceder.

Ciro necesitaba oportunidad, pero con tantos hombres cerca de ella se tornaba difícil. Por ello continuó viajando, atento ante cualquier oportunidad.

La oportunidad se mostró en la forma de un mensajero.

Lo vieron partir, un mensajero de Rocasangre, cabalgando como poseído rumbo oeste. Ciro supuso que llevaba un mensaje para Valle así que necesitaba conocer su contenido. Junto con Maro se dispuso a perseguir al pobre diablo, aunque entrenado y por ende rápido y astuto al esquivar rutas transitadas. Durante un par de días le siguieron hasta que dieron con la oportunidad de emboscarlo cuando descansaba entre unas rocas.

Maro se lanzó contra él, colocándole un cuchillo en el cuello. Cuando el hombre abrió los ojos se encontró con Ciro a poco de su rostro.

—Hola mi buen amigo, disculpa que perturbemos tu sueño. Mi nombre es Leo Parta, elegido por Enka. Necesito leer el mensaje que portas. Espero que no te importe —El hombre, asustado, les miró varias veces —. ¿Haz escuchado sobre los Velo Negro? —le preguntó a continuación—. Si soy el elgido por Enka obviamente soy un Velo Negro. Él también. Su nombre es Maro, es uno de los mejores entre nosotros, así que si eres tan amable…

El serio rostro de Maro le hizo desistir cualquier resistencia. El hombre le entregó a Ciro un rollo de papel. Este estaba sujeto por una cinta roja con un nudo elaborado. Ciro la desató con cuidado y leyó su contenido.

Dejó ver una sonrisa.

—Es tu día de suerte. Este mensaje debe ser entregado. Nunca te topaste con nosotros, nunca tuvimos este encuentro. Maro irá contigo. No te preocupes no te retrasará. Entrega el mensaje y regresa con tu gente. Si Maro descubre que hiciste más que entregar el mensaje… por ejemplo, dar aviso de nuestra presencia, te cortará la cabeza y me la traerá como regalo. ¿Nos entendemos?

El hombre asintió, nervioso.

—Sí, sí-señor.

—Buen chico. Tranquilo, continúa descansando.

Cuando se alejó de él, Maro le dio alcance.

—¿Qué decía el mensaje? —le preguntó.

Ciro pasó a resumirle el contenido del mismo.

—Así son las cosas —dijo al fin—. Junto a la elegida por Sigi viaja el elegido por Layel. Muy interesante.

—¿Sabes dónde queda ese tal Castillo de Roy?

—Ni perra idea, pero lo encontraré —miró hacia el mensajero—. En cuanto entregue el mensaje…

Maro asintió.

No había tiempo que perder. Debía dirigirse de inmediato hacia un castillo del que no tenía idea dónde estaba ubicado. Dejó a Maro junto al mensajero y partió en pro de adelantar a aquel ejército.

Algunos días después se topó con una aldea de ganaderos. Procuró no llamar la atención y con un par de pragmas consiguió algo de información. Se dirigió hacia una villa al norte de la ruta que tomaría Samara Storm. Era obvio que su ejercito estaba esquivando los centros poblados, seguramente para no tentar una respuesta de Amanecer. En la villa encontró a alguien que le indicó, con mapa en mano y después de que sus ojos brillaran por los pragmas, dónde quedaba el llamado Castillo de Roy.

Al fin tenía una ruta.

Continuó el viaje, siguiendo lo señalado en el mapa. Pasó por un rio que encontró cómo cruzar. Se adentró en un desierto con las provisiones necesarias. Al salir del desierto se encontró con un horizonte de colinas y depresiones, con algunos bosques circundantes.

Al fin el maldito castillo.

Lo vio a la distancia y calculó que le sacó cuatro días al ejercito de Samara Storm. El mensaje decía que serían tres personas por lado, pero Ciro estaba seguro que ninguna de las partes cumpliría lo pactado. El castillo no era más que una fortificación abandonada y patética, de un esplendor que quedó en el pasado. Entró, con sumo cuidado, atento a cualquier señal de que alguien se le hubiera adelantado.

Calculó también que el mensaje fue entregado y el Señor de Bosque Dorado se encontraba en camino, pero desconocía cuánto tiempo le tomaría. Por lo pronto era importante aprenderse cada rincón del castillo, cada habitación, pasillo y espacio. Necesitaba tener todo de su parte para cuando los invitados llegaran a la fiesta. Lo más resaltante de aquel derruido lugar fue encontrar un enorme pozo en las profundidades del edificio. No se podía ver el fondo y para acceder al mismo solo había una entrada con apenas una plataforma donde cabrían dos personas. Las paredes de ladrillo se perdían a la vista y el eco que producia su interior era estremecedor. Ciro examinó cualquier indicio que pudiera utilizar a su favor. Grata sorpresa fue encontrar también la entrada a un túnel en penumbras. Con la ayuda de una antorcha descubrió que aquel túnel se extendia más alla de los espacios de aquel castillo. Supuso de inmediato que debía ser alguna ruta de escape utilizada en el pasado. Ciro sonrió al considerar que esa sería su ruta en caso llegase a necesitarla.

Lo cual sería seguro, considerando la situación.

Regresó por sobre sus pasos y se dirigió a las plantas altas. Para la noche, tenía un mapa mental del lugar.

Y tan solo al día siguiente comenzaron a llegar.

Al norte notó un grupo de hombres, cinco en total y supo de inmediato que no eran observadores. El señor de Bosque Dorado hacía sus primeros movimientos.

Los hombres entraron al castillo y de inmediato hicieron lo que él: revisando cada rincón con sumo cuidado. Pero Ciro ya lo tenía todo memorizado y se escondió en el interior del pozo, ayudado con una cuerda que colocó por debajo de la única plataforma. Los hombres terminaron la revisión y se escondieron en una de las habitaciones cuya entrada era a través de una apertura camuflada en una de las paredes.

Ciro fue por ellos y les dio muerte con la destreza adquirida por años de entrenamiento como Velo Negro. Arrojó los cadáveres al pozo, hizo que las piedras manchadas de sangre se volvieran para esconder la cara ensangrentada y meticulosamente procuró que no se diferenciaran del resto. Volvió a vigilar el horizonte.

Ahora le tocó al lado de Rocasangre.

Siete asesinos se apersonaron al castillo y nuevamente, como si hubieran tenido el mismo maestro, revisaron cada rincón. No se instalaron en la misma habitación. En lugar de eso se resguardaron en los maltrechos techos del castillo. Ciro les dio muerte, sorprendiéndolos durante la noche. Para el amanecer sus cuerpos yacían en el fondo del pozo junto al del primer grupo y todo rastro fue eliminado.

Y los observadores se hicieron presentes.

Los primeros en llegar fueron los hombres de la Señora de Rocasangre. Estos, respetando el protocolo, esperaron a los observadores de Bosque Dorado. A media mañana los dos grupos estaban listos para ingresar. Ciro se vio obligado a esconderse en el pozo. Una vez supo que podía moverse salió de su escondite, no sin antes tener cuidado de que desde el exterior fuera descubierto. Y es que el protocolo, conocido en gran parte de Tierra Nueva, mandaba a que un observador de cada lado se quedará vigilando a las afueras del castillo viendo que no se presentará ninguna irregularidad.

Al fin vendrían los invitados principales.

Ciro esperó paciente en su escondite. El entrenamiento y sentido común así lo mandaba. Atento escuchó cada sonido del castillo. Escuchó el viento filtrándose por las grietas de las paredes de los pasillos, las botas contra los suelos y las voces.

Abrió los ojos y comenzó a moverse.

La conversación entre los grupos se estaba dando mientras él consideraba cómo debería ser su entrada triunfal: sorprender a la elegida mostrándole un poco de su poder, que entendiera que no estaba jugando, que tendría que darlo todo. Tomó las escaleras que daban al pasillo por el cual Danton Risco junto a sus hombres se presentó en el salón principal. A Ciro no le importaba el apellido Risco ni que fuera Señor de Bosque Dorado. Serviría de ejemplo y nada más. Vio la entrada al salón a la distancia. El entrenamiento le sirvió para aprender a moverse como una sombra y ocultar su presencia. Se acercó lo suficiente para descubrir la posición de cada uno. El utilizar el don de la tierra supondría un acorte en el tiempo que estaría en el mundo, pero no importaba. ¿De qué serviría emerger si no lo disfrutaba?

Y sí que lo iba a disfrutar.

Se concentró y los tatuajes en su cuerpo comenzarón a brillar a la par que las Botas de la Tierra aparecían sobre sus pies.

Y utilizó el don de la tierra y fue hermoso. Verlos atravesados con las lanzas que formó de las piedras fue gratificante. Verlos morir sin siquiera poder hacer nada… sin comprender qué les estaba pasando.

—Muéstrate.

Ver la expresión de la elegida por Sigi contemplando su poder.

*

Ciro recogió las armas de las que se despojó Leo antes de la pelea. Contempló el filo de la cuchilla viendo su reflejo en el mismo. Hele Maira le observaba en silencio.

—Creo que al final mi hermano hubiese aceptado la misión —le dijo y le regaló una sonrisa—, pero no lo hubiese disfrutado. En cambio, yo…

—No deberías confiarte —le advirtió Hele—. Esa mujer, Samara Storm… se me ha informado que durante la toma de La Ciudad de los Héroes mostró lo que puede hacer con el dominio de la sangre. Posiblemente sea una digna elegida por Sigi, lo cual la hace todavía más peligrosa.

Ciro guardó la chucilla en el cinto y se sacudió las prendas.

—¿Estas preocupada por nosotros, madre? —le preguntó, divertido.

—No quiero que dejes mal parado a la sección este —Hele ni se inmutó—. Si fueras a fallar tendría que hacerlo yo. Si tengo que hacerlo yo no estaré nada contenta.

A pesar del tiempo, y aunque intentó muchas veces acostumbrarse, aún sentía cierto escalofrio cuando la gran Hele Maira hablaba en ese tono.

—No fallaré —respondió.

—No puedes —Hele Maira le dio la espalda—. Esperaré la confirmación.

Ciro vio a su madre desaparecer entre los árboles, preguntándose si realmente Samara Storm sería tan buena como para valer una advertencia de la gran Hele Maira.

No podía esperar para descubrirlo.

*

Ciro salió de entre las sombras mostrándose ante la elegida por Sigi.

—Hola...

Samara Storm era tal cual la recordaba de la elección, aunque aquel día le llamó más la atención la elegida por Ruletx -por su joven compañera- mas no por ello dejó de prestarle atención a la guerrera venida de Rocasangre. Sus ojos color miel estaban sobre él y no se mostraba para nada alterada. Como debía ser. A su lado estaba el elegido por Layel y un sujeto más que no identificaba.

—Leo Parta —le saludó Samara—. No esperaba encontrarte aquí. Seguramente nos harás el favor de explicar qué significa todo esto.

—¿Esto? —Ciro señaló hacia los cadáveres de Danton Risco y compañia—. Estorbaban.

—¡Era mi padre! —exclamó Robert Risco.

—¡Oh! —Ciro miró el cadáver y miró al chico—. No se parecen en nada. ¿Estás seguro que era tu padre?

—¡Maldito! —el chico Layel hizo el ademán de abalanzarse contra él.

—Tranquilízate —le ordenó Samara y el chico se detuvo.

—Pero...

Samara le miró.

—No vino por ti, no le des motivos —volvió a Ciro—. Te encargaron venir por mí, un Velo Negro cumpliendo un trabajo. Descartamos que fuera Danton quien lo solicitó. Considerando las circunstancias fue la familia Blondegold. Dudo que haya sido Maisse, es demasiado honorable como para encargar el trabajo sucio a otra persona y su hermana, la niña al mando de Valle Sagrado, está ocupada escondiéndose en su ciudad. Fue Willia Blondegold. Considerando que consiguió escapar de La Ciudad de los Héroes es lógico pensar que fue a donde ustedes para solicitar el trabajo. Lo que me sorprende es que aceptaran. Me resulta difícil creer que la ex reina de Tierra Nueva consiguiera convencerles. No tiene cómo pagarles más que con promesas que no podrá cumplir. Estoy segura que si aceptaste fue por alguna razón en particular.

A Ciro le gustó la capacidad de deducción de Samara Storm.

—Soy un Velo Negro —respondió Ciro—. Si se me pide un trabajo y no encuentro objeciones lo hago, nada más.

—¿Así sea matar a una elegida?

—Quebrantaste las reglas.

Samara le sonrió. A Ciro le encantó ver esa sonrisa.

—Algunas reglas deben ser quebrantadas si quieres que se de un verdadero cambio en el mundo. Imagino que es difícil para ti comprenderlo si no tienes toda la información. ¿Comenzamos de una vez?

—Esos dos —señaló Ciro a Robert y al otro sujeto—, ¿estorbarán?

—No —Samara les miró de reojo—. Pueden retirarse, amigos.

—¡No me voy a ir! —replicó Robert Risco.

Samara se acercó al muchacho y le tomó del rostro. Le susurró algo al oído que Ciro no alcanzó a escuchar.

—Pero —balbuceó Robert Risco.

Samara le dio un beso en los labios. Beso que sorprendió al Velo Negro. No esperaba que fueran amantes.

—James —le dijo ahora al otro sujeto.

—No me iré, Samara —aseguró el otro sujeto—. Ya vimos que puede manipular las piedras del lugar. Si pelearan en campo abierto sería otra cosa. ¡Aquí tiene completa ventaja!

Ciro no iba a negarlo.

—Lo harás porque te lo ordena tu comandante. Si insistes no será el elegido por Enka al que enfrentes.

El hombre pareció morderse la lengua. Desvió la mirada visiblemente herido en su orgullo.

—Como ordene, co-man-dan-te.

—Cuida de Robert. En cuanto termine me reuniré con ustedes.

A Ciro le fascinó ese comentario cargado de confianza. Samara regresó a él. Ciro hizo el gesto con la mano para que aquel par se retirase. Robert le miró con odio, el otro sujeto le miró con rabia, pero ambos retrocedieron hasta la entrada del salón.

—Antes que nada… —dijo Ciro.

Hizo ahora otro gesto con la mano y una pared de piedra cerró la entrada dejando a ese par al otro lado. Seguidamente miró hacia los cadáveres de Danton Risco y compañía y con otro gesto hizo que las lanzas de piedra retrocedieran hasta confundirse con el suelo. Luego hizo que las piedras del suelo envolvieran a los cuerpos, tragándoles, evitando dejar cualquier rastro de sangre.

—Que inteligente —comentó Samara.

—Para qué arriesgarse —respondió Ciro.

La elegida sacó su espada y la sostuvo todavía sin adoptar ninguna postura. Ciro notó el Cuchillo Rojo en su cinto. Era la primera vez que veía un arma sagrada aparte de la que portaba.

—¿Cuál es el plan? —le preguntó la elegida por Sigi—. ¿Vas a matarme y luego escapar? El castillo está rodeado por observadores. En cuanto se enteren de que fuiste tú el que dio muerte a Danton Risco, y a mí, tendras a todo Bosque Dorado y Rocasangre en tu contra.

Ciro sonrió.

—Me las apañaré —respondió.

—¿Estas seguro que quieres hacer esto?

—Muy seguro.

Samara meneó la cabeza.

—Podriamos convertirnos en formidables aliados. Sería más provechoso que matarnos.

Ciro arqueó una ceja.

—No estoy interesado.

Samara echó la cabeza hacia atrás y contuvo el aliento.

—Es una lástima…

—Sí, una lástima.

Y comenzaron.

*

A las afueras de la cueva Ciro se encontró con su hermano. Leo le miraba como si fuera algún tipo de demonio.

—¿Viniste a por mí? —le preguntó, con una media sonrisa.

Leo salió de su asombro y frunció el ceño.

—¡Estúpido! —exclamó—. La misión se nos asignó a los dos. ¡No tenías derecho a venir por tu cuenta!

Sí, era cierto. Quien encargó la tarea de dar muerte a aquel grupo de bandidos solicitó explícitamente que los hijos de la gran Hele Maira se hicieran cargo. Ciro estaba al tanto, pero poco importaba.

—Se me antojó hacer ejercicio —le respondió.

—¡Egoista engreido! —Leo estaba verdaderamente molesto—. ¡Era nuestra primera misión! ¡Me arrebataste mi primera misión!

—Tendrás muchas misiones, hermano —se limpió el oido—. Deja de hacer escandalo —pasó a su lado—. Vamos, tengo hambre.

—Realmente crees que eres invencible —balbuceó Leo, sin volverse—. Realmente crees que eres el mejor, ¿verdad? Crees que serás el elegido por Enka. Todos piensan que serás el elegido por Enka —Ciro se volvió a verle—. Voy a demostrarle a todos que se equivocan —Leo se volvió a verle—. Cuando sea elegido verán cuan equivocados estaban.

Era la primera vez que Ciro veía aquella expresión en el rostro de su hermano gemelo. En catorce años nunca lo había visto así de serio.

—Eso te preocupa —le dijo y volvió a sonreir—. No me interesa ser elegido. ¿Hacer todo ese viaje para matar gigantes?... no, no que aburrido. Puedes quedarte con el trabajo.

Al parecer Leo no pudo soportarlo más. Simplemente se dejó llevar: lanzó un puñetazo que le dio en plena mejilla con tal fuerza que le hizo trastabillar.

—¡Maldito!, ¡¿crees qué es un chiste?! ¡Eres el candidato número uno, actúa como tal!

Ciro se incorporó. A cualquier otro no le hubiera dejado ni tocarlo, pero se trataba de su hermano.

—Elegidos —se limpió la sangre que le escurria de los labios—. Te equivocas, no soy el candidato número uno, soy el elegido por Enka solo que no se ha confirmado todavía —Leo le miró con rabia. Ciro continuó—. Y como elegido seré el mejor de todos: Volcano, Tu, Bravo no importa… no habrá nadie que sea más fuerte que yo —y, sin que siquiera lo notara, le dio un puñetazo en la boca del estomago que obligó a su hermano a caer de rodillas con dificultades para respirar.

—Mal…di…

Ciro se inclinó para susurrarle al oído.

—Y no lo demostraría liquidando gigantes. Lo demostraría midiéndome con otros elegidos. Esa sería la única razón por la cual aceptaría toda esa mierda de la elección —palmeó el hombro de Leo y le sonrió—. La promesa de toparme con alguien fuerte.

*

Ciro sacó su cuchilla y comenzó a acercarse a ella. Samara sostuvo su espada con ambas manos expectante a lo que fuera a hacer. El Velo Negro levantó la cuchilla presto a lanzar el ataque y al mismo tiempo hacer que los pisos a los pies de la elegida se abrieran para hacerla trastabillar. Samara reaccionó y dio un salto hacia atrás y otro más hacia un lado protegiéndose con su espada ante la embestida del guerrero. Ciro aprovechó el momento para golpearla con el hombro en el pecho, haciendo que pierda el equilibrio. Una simple, pero certera estrategia que le dejó en ventaja. Hizo que un bloque de piedra se levantase detrás de ella y se proyectase en su dirección. La elegida consiguió ver el bloque, pero no consiguió esquivarlo del todo.

El bloque la golpeó en las costillas arrojándola hacia un lado.

Ciro meditó sus opciones. Si sacaba una lanza de piedra ella podría esquivarlo y ya con las heridas producidas la elegida podría comenzar a utilizar su habilidad. No, lo mejor era ir con cautela.

Esperó a que se pusiera de pie.

—No mueras tan pronto —le dijo.

Samara se puso de pie.

—Procuraré no hacerlo —se tomó las costillas—. Eso me dolió.

Ciro notó la sangre en sus ropajes y volvió a ponerse en guardia.

—¿Lista?

Samara asintió. Ciro lanzó un embiste que la elegida desvió. Seguido de otro y otro más, dejando un agujero en su defensa que aprovechó para darle una patada en el estomago. Sí, Samara Storm estaba más atenta a lo que pudiera sacar de las piedras que a él mismo. Era obvio y le sacaría provecho.

Volvió a atacar, esta vez con más ímpetu, la cuchilla casi cortó la garganta de Samara y le dio chance a que girara sobre si mismo para darle un golpe en el rostro con el anverso de la mano. Samara escupió un poco de sangre y volvió a adoptar una posición defensiva. Ciro esperaría un poco más antes de volver a utilizar el don de la tierra. Con la sangre como arma debía mantenerse atento y no cometer equivocaciones.

Solo era cuestión de tiempo y necesitaba disfrutarlo.

Samara hacía lo que podía para contener sus ataques, pero nuevamente era golpeada en diferentes partes del cuerpo. En un momento la cuchilla alcanzó a hacerle un corte en el hombro, obligando a la elegida a cubrirse la herida con la mano.

Había llegado el momento.

Ciro regresó al ataque, esta vez con la idea en mente de terminar el combate. Se abalanzó en dirección a la elegida, pero a ultimo momento se hizo un lado para que una lanza de piedra se proyectara contra ella.

Samara, que había perdido un momento valioso siguiéndolo con la mirada, abrió los ojos tanto como pudo cuando la lanza le atravezó a la altura de las costillas arrastrándola hacia atrás hasta clavarse en la pared. Ciertamente Ciro apunto a su vientre, pero de alguna manera ella había conseguido hacerse un poco a un lado para que el golpe no fuera mortal.

Al menos no al instante.

—Casi —le dijo, viéndola aferrarse a la lanza de piedra.

Samara escupió una buena porción de sangre.

—Todavia no acaba —balbuceó.

—Te equivocas —replicó él—. En la posición en la que estás no hay mucho que puedas ha…

Ciro, en instintivo movimiento, hizo la cabeza hacia atrás y una aguja roja pasó rozándole la nariz. Seguidamente dio un salto para esquivar una decena de agujas que se abalanzaban a él. Las agujas cayeron, formando diminutas manchas de sangre.

—Interesante.

Samara por fin sacó el Cuchillo Rojo de su funda y cortó con este la lanza de piedra con suma facilidad para luego hacerse hacia delante y caer de rodillas emitiendo un agudo quejido.

—Una lastima, fallé —dijo ella buscando recuperar el aliento.

Ciro se incorporó, con una sonrisa de satisfacción en el rostro. Sí, era la elegida por Sigi, quien posee la habilidad de la sangre. Le había dado las suficientes armas, por descuido o deseándolo, pero lo había hecho.

Pero eso era lo que quería, esa sensación, la emoción de poner la vida en riesgo ante alguien que valía la pena.

—No puedo bajar la guardía contigo —comentó.

—Soy la elegida por Sigi, por supuesto que no —le respondió con sorna, Samara—. Prueba a matarme de una vez.

Aquella herida limitaba su capacidad de reacción, lo sabia ella, lo sabia él, sin embargo, seguía viéndose confiada. Ciro decidió que le daría muerte sin rodeos. Es lo menos que podía hacer por haber sobrevivido a su ataque anterior.

Pasó entonces a darle fin a la batalla y alrededor de Samara se levantaron paredes de piedra que pronto se cerraron en la parte superior, encerrándola completamente.

—En breve haré que las paredes te aplasten. Al parecer ese cuchillo tuyo puede cortar las piedras así que si intentas hacer una salida lo reforzaré —le aseguró Ciro—. No te ha aplastado aún porque permitiré que des unas últimas palabras. Velo como un gesto entre elegidos.

—Pudiste haber hecho esto desde el principio —comentó Samara desde dentro de su prisión de piedra.

Ciro sonrió.

—¿Esas son tus últimas palabras?

—No, esas no son mis últimas palabras. Tengo en mente algo que podría decir, pero antes… prueba a moverte.

Ciro entornó los ojos. No entendió a qué se refería hasta que intentó dar un paso… y sus piernas no le respondieron.

No solo sus piernas, su cuerpo entero.

—¿Qué me hiciste? —preguntó perplejo.

De pronto la pared izquierda fue destrozada emitiendo un sonoro estruendo que le sacudió los oídos y dejando una estela de piedras arrojadas por todas partes.

La cabeza de Samara Storm se mostró a través del agujero.

—Hola —le sonrió.

Ciro contuvo el aliento. Tenía que darle muerte de inmediato. Buscó hacer que lanzas de piedra salieran proyectadas desde todas partes, arriba, abajo, delante y detrás de ella, pero no consiguió absolutamente nada.

—¿Qué me hiciste?

Samasa caminó hacia él, limpiándose el polvo de las prendas.

—Tomé el control de tu cuerpo, eso fue lo que hice. Eso incluye bloquear tu don.

—Eso es imposible.

La elegida se paró delante de él.

—No te diste cuenta. Una de mis agujas logró alcanzarte —comentó señalando hacia su brazo—. Ah disculpa, puedes girar la cabeza.

Ciro se miró el brazo y notó un diminutó punto rojo cerca del codo. Regresó a ella y una sonrisa comenzó a formarse en su rostro.

—¿Cuándo?

Samara le sonrió.

—Cuando me golpeaste en el pecho. Antes me había pinchado el dedo —le mostró la diminuta herida—. Como solo era una diminuta cantidad de sangre tenía que asegurarme de tomar total control así que necesitaba tiempo —hizo un gesto de dolor al palparse la herida en las costillas—. Casi pierdo la vida, pero al final lo conseguí.

Ciro tragó saliva. Debió haberlo considerado. Como la elegida que puede dominar la sangre debió tener cuidado de que consiguiese mezclarla con la suya. Bajó la cabeza y no lo pudo contener.

Se echó a reir.

—¿Y cómo hiciste para destrozar la pared? —preguntó ahora cuando consiguió calmarse.

Samara sacó una diminuta bolsita de piel del cinto y se la enseñó.

—Con el mismo método que conseguimos derrumbar los muros de La Ciudad de los Héroes.

Ciro entornó los ojos.

—El invento de Las Puertas —otra vez estalló en risas—. Debí suponer que traerías un poco contigo. Bueno, no hay nada más que decir. Termina de una vez.

Samara sacó el Cuchillo Rojo de su funda y le apuntó directamente a la frente.

—No tengo nada en contra tuya, Leo Parta —le dijo—. Al contrario, te recalco mi oferta de que unamos fuerzas.

Ciro le mostró una enorme sonrisa.

—Es tentador, pero no estoy interesado. De lo único en lo que estaría interesado sería volver a luchar contra ti.

Samara guardó silencio por un breve momento. Acto seguido, resopló.

—Es una lastima.

—¡Muy buena pelea! —se escuchó. Y tanto Ciro como Samara miraron hacia donde provino la voz y vieron a una muchacha vestida de negro. Sus cabellos azabaches le caian sobre los hombros, su piel era tan negra como la noche y sus ojos eran de un violeta vivo. La joven estaba de pie en la puerta posterior —. Mi nombre es Liwya. Espero que nos llevemos bien —agregó.

—¿Es de los tuyos? —le preguntó a Samara.

Y notó que la elegida estaba muy seria.

—No, no es de los mios...

Ciro notó también que había retomado total control de su cuerpo.

—Interesante…

Samara se concentró en aquella muchacha.

—Creo que nos va a dar algunos problemas.

Aurelyus 01

“Seremos libres. Lo seremos siempre”.

Acostado, sangrando y luchando por mantenerse consciente, Aurelyus recordó aquella frase que llevaba acompañándole desde que tenía memoria. La frase que era un grito de esperanza que buscaba concretarse y quedarse para siempre en los hombres. Recordó quien se lo dijo y el sacrificio que hizo…

No, no podía morir.

El elegido por Mondo se levantó a duras penas, con los ojos fijos en quienes venían a por él.

Escupió y sonrió.

—Seremos libres. Lo seremos siempre.

*

Llevaba toda la mañana practicando con la lanza, porque sabía que podría conseguirlo. La lanza de Ravel se comportaría como en las historias y no era una esperanza, era un hecho. Aurelyus volvió a tomarla. Tenía las manos callosas de tanto intentarlo, pero lo conseguiría. Después de librarse de la responsabilidad de mantener “con vida” el cuerpo del elegido por Bravo pudo sentir el cambio. Con la posibilidad abierta solo era cuestión de tiempo.

Se paró con la lanza en la mano y busco tranquilizarse. ¿Qué número de intento era este? Había perdido la cuenta. Contuvo el aliento y se concentró en el árbol a la distancia. Con la mirada fija dejó de prestar atención a cualquier cosa que no fuera el objetivo. Se aferró a la lanza, tomó impulso y la lanzó.

Y, al fin, la lanza salió despedida rodeada de un halo oscuro.

Recorrió un trecho tan largo que sería imposible para hombre alguno y a una velocidad tal que en un parpadeo alcanzó el tronco incrustándose hasta la mitad. Mantuvo la concentración y, con la mano extendida, “ordenó” a la lanza regresar. Lo podía sentir y al mismo tiempo no. Su mano fue rodeada por ese halo oscuro y, sin perder la concentración, consiguió que la lanza regresara a él. Aurelyus resopló.

Estaba hecho.

Sus hombres se acercaron para decirle que estaban a la espera de sus órdenes para continuar la marcha. El elegido asintió.

Esa mañana, Aurelyus Myrdynn continuó en dirección a la frontera con Valle Sagrado. A un lado cabalgaba Perter, Señor y comandante de los Marqe y por el otro su reciente nombrado capitán Regio Songy, primo de Maryus Songy quien había partido junto a Geger para cumplir aquella especial misión. Por supuesto, Aurelyus comandaba a los hombres de Piedra Negra y estaba por encima de cualquiera en Las Puertas de Elkes como Señor de la región. Aun así, era consciente de que no todos le miraban con buenos ojos después de que derrocara y trajera la muerte a su padre, pero sobre eso los unía una promesa, promesa que buscaba materializarse.

La promesa de libertad que movía sus pasos.

Para ese momento las fuerzas de Caryo Myrrynn y Deymar Rerr ya se habían adelantado, cada uno con las respectivas fuerzas de sus ciudades y ciudades aliadas. Pero lo mejor era la confirmación de que la familia Kostery, con Claude a la cabeza, estaba dirigiendo sus fuerzas hacia la frontera: los Hombres sin miedo, el grupo de guerreros que los volvía todavía más imparables. Fue una apuesta arriesgada permitir que Claude tomará la decisión por su cuenta, sin siquiera intentar convencerlo. Afortunadamente aquel tipo, ansioso de poder, hizo los movimientos necesarios.

A su vez, Aurelyus organizó un ejército combinado entre los Marqe y guerreros del resto de la región para que concretasen el control total de Desiertos Eternos. Aunque Solarena cayó y el elegido por Kraster fue tomado prisionero le decepcionó saber que Pyrer emprendió junto al elegido un absurdo viaje al sur de Desiertos de donde no regresaron más. Aurelyus estaba seguro que fue una trampa de Temple Imad y este continuaba con vida mientras que Pyrer y sus hombres yacían en alguna parte de aquellos malditos pantanos.

Otra razón más para no subestimar a ningún elegido, aun si este perdiera su arma y sus manos.

A medida que se acercaban a la frontera se iban sumando noticias. Valle Sagrado estaba moviendo sus fuerzas para defender sus fronteras, pero más importante, Dennis Blondegold había muerto. La lógica mandaba a que después de la toma de La Ciudad de los Héroes y la confirmación de que Paso del Gigante era otro aliado de Las Puertas, Dennis entraría en un espiral de rabia y miedo, derrocando a su sobrina que regía en la región, pero al parecer el eliminado fue él.

De ser así debía tener cuidado.

Se sumaron más noticias, como que la elegida por Sigi comandaba las fuerzas de Rocasangre que venían a sumarse a la pelea y que a la par Nero Colys regresaba para apoyar en la toma de Valle Sagrado. Si todo salía como esperaba Valle caería en poco tiempo.

No, Aurelyus era consciente de que no podía descuidarse. Si bien todo parecía marchar como esperaba sería una estupidez bajar la guardia. Todavía estaba en pie el viaje que emprendió Resta. Su primo consiguió convencer a Beatrix Blondegold para que fueran al viejo continente. No esperaba menos del gran Resta Myrdynn.

Como tampoco esperaba que muriese, no sin antes tener éxito.

No tardaron en alcanzar los campamentos donde descansaban los guerreros venidos de todos los rincones de Las Puertas. La frontera estaba muy cerca y los hombres parecían ansiosos por comenzar, más cuando se sabia que las tropas de Paso del Gigante estaban a poco de llegar y los de Rocasangre estaban en camino. Se podía sentir en el ambiente el deseo de darle la estocada final a los Blondegold, tomar su región y con ello que se sumaran a la lista de familias que desaparecieron a lo largo de la historia.

Pero, nuevamente, no podía permitirse ser imprudente.

Muerte parecía pesar sobre sí, aun cuando esta descansaba siendo un simple cinto alrededor de su cintura. Los hombres le observaban a su paso, la mayoría con asombro, otros con respeto y algunos todavía con suspicacia. Un chico que montaba una revolución cuando toda la vida fue un cobarde. No podía culparlos.

Pero tampoco perdonar estupideces.

—Aurelyus, te damos la bienvenida —le saludó Caryo Myrryn—. Como puedes ver los hombres están a la espera de las ordenes. Considero que podemos reunirnos para trazar la estrategia de ataque —agregó directo al grano.

—Así será Señor Caryo —le respondió Aurelyus y miró a Regyo Songy—. ¿Qué se sabe de Claude Kostery?

—Están a cinco días de llegar, elegido —respondió Regyo.

—En cuanto llegue Claude discutiremos la estrategia —le dijo a Caryo—. Por el momento asegúrense que los hombres estén preparados.

—Lo están —aseguró Deymar.

—Ayrelyus —Caryo regresó a él—. Entiendo la importancia de los hombres de Cielo Rojo, pero creo que no es necesario esperar a Claude Kostery. Él tendrá que adherirse a tus órdenes. Reunámonos para decidir la estrategia y ganar tiempo. Perter, ¿estás de acuerdo?

Perter se paró firme.

—Estoy de acuerdo con lo que decida Aurelyus.

Caryo entrecerró los ojos.

—Entiendo lo que quiere decir, señor Caryo —repuso Aurelyus—, pero no dejaré fuera de la mesa a Claude Kostery.

Caryo se acercó a Aurelyus y con un gesto le pidió que le acompañase. Regyo intentó objetar, pero el elegido le hizo un gesto. Caminaron juntos para alejarse del grupo.

—Aurelyus, tengo que ser honesto contigo, no confío en Claude Kostery. Samantha Kostery era una mujer inteligente y prudente. No se negó a responder el llamado, pero sí se estaba tomando su tiempo. Podemos criticarla por eso, pero era parte de su forma de ser. Claude la mató. Mató a su propia madre para hacerse con el poder.

Era cierto. Si bien “oficialmente” un asesino solitario acabó con la vida de Samantha Kostery, Señora de Cielo Rojo, según este porque se lo ordenaron los dioses, lo cierto es que fue por encargo de Claude. A estas alturas ya se sabía.

Sin embargo…

—Como yo maté a mi padre, Caryo —le respondió.

—Es diferente —argumentó el hombre—. Dario le puso precio a tu cabeza, te quería muerto, a su propio hijo, al elegido por Mondo. Lo tuyo fue justicia. Lo de Claude locura. Claude está loco. Se dice que tortura hasta la muerte por placer, a niños, a mujeres, le da igual. Quería ser elegido, estaba seguro que sería elegido por Mondo. Y recuerda, los Kostery han odiado a los Myrdynn por generaciones. A eso súmale que revivió a Los Hombres sin Miedo. No, Aurelyus, no me fiaría de Claude Kostery.

Aurelyus pensó en lo que acababa de escuchar, sobre todo en lo de la locura. El concepto de locura que tenía la gente era de alguien que hacía y decía cosas fuera del razonamiento lógico o, dicho de otra manera, gente que actuaba fuera de lo que era normal. En ese sentido lo que él estaba haciendo se podría catalogar de locura y a él señalarlo de loco.

—Entiendo tu preocupación, pero Cielo Rojo es parte de Las Puertas y no tengo motivos para negarme a su colaboración —le respondió a Caryo.

—Aun así, tendría cuidado —insistió el hombre.

Caryo Myrryn tenía motivos para desconfiar de Claude Kostery, no solo por lo que expuso sino por historia. Y es que los Myrryn sirvieron a los Dorynn por cientos de años. Si bien fueron los Myrdynn quienes sacaron del poder a la familia que por generaciones dominó en Las Puertas, fueron los Kostery quienes se adueñaron de las tierras que alguna vez les perteneció a los ancestros de Caryo. Curiosamente fue la única vez que los Myrdynn y los Kostery trabajaron juntos. Luego de ello los conflictos continuaron, pero eso es historia antigua.

Mas, era cierto, debía tener cuidado, no solo de Claude Kostery, de todo y todos.

Regyo Songy se acercó.

—Elegido, ha llegado un mensajero de Valle Sagrado.

—Eso es nuevo —comentó Aurelyus.

—¿Un mensajero de Valle Sagrado? —se extrañó Caryo—, pero qué querrá esa gente.

Aurelyus se acercó al mensajero. Era un tipo cuyo miedo se olía a la distancia. Este saludó respetuosamente, paseando la nerviosa mirada entre los hombres que le observaban. Curiosamente pareció temer más la presencia de Perter que la del propio elegido por Mondo. Entregó el rollo de papel. Aurelyus lo revisó de inmediato.

Y al leerlo se sonrió.

—Descansa hombre, veré que se te atienda correctamente —le dijo al mensajero. Este se retiró.

—¿Qué dice? —preguntó Perter.

—Solange Blondegold solicita una reunión —le respondió.

*

Los hombres se preparaban para partir. La inminente guerra comenzaría en breve. Todo por cuanto había soñado se había puesto en marcha. Debería estar feliz, pero Aurelyus se sentía intranquilo. Salió de su tienda. Un agradable viento le recibió y el cielo estaba poblado de estrellas.

«Tierra Nueva debe ser libre. Es lo único que importa».

El viento sopló con mayor ímpetu, meciendo sus cabellos y trayendo consigo esa sensación. Una sensación que aprendió a diferenciar en cuanto se volvió el elegido por Mondo.

La sensación de cuando la muerte viene por uno.

—Elegido, ¿sucede algo? —le preguntó Regyo Songy que se acercó a él.

—Necesito caminar un poco —le respondió.

—Haré que le acompañen un par de guardias.

—No —el elegido le enseñó la palma de la mano—. Estaré bien.

—Disculpe que insista, elegido, pero después de la reunión con la gente de Valle Sagrado me quedé con una sensación extraña… como si en cualquier momento fueran a enviar un asesino a por usted. Por supuesto, es básicamente imposible adentrarse en nuestros campamentos sin ser descubiertos. Tenemos ojos sobre usted todo el tiempo. Aun así, si usted se aleja de la vigilancia. Si camina solo por allí le estaría dando chances.

Regyo Songy resultó ser más interesante que lo que había visto en él al principio. Si bien su hermano Maryus era el sucesor a ser la cabeza de la familia Songy, Regyo tenía sus propias cualidades.

—Te aseguro que no me sucederá nada. No tardaré.

Regyo asintió por educación más que por convicción. Aurelyus se adentró en los bosques ante la mirada de algunos soldados. Y como solicitó, Regyo se encargó de que nadie le siguiera.

Caminó en la oscuridad del bosque y a pesar de ello podía ver con claridad. Y es que uno de las habilidades que se adquiría al ser el poseedor de Muerte era que la oscuridad se volvía tu aliada.

Cuando se alejó lo suficiente de los campamentos se detuvo. Miró a sus alrededores. Por sobre el silencio, las voces de los animales hacían eco por todas partes. No iba a tomar la lanza de Ravel. No necesitaba mostrar intenciones de luchar.

—Curioso —escuchó de entre los árboles negros—. Vienes a mí ahorrándome el tener que matar a todos esos hombres —los pasos se volvieron más cercanos y su voz casi un susurro al oído—. Vienes a mí y no parece que tengas intenciones de luchar —y emergió de entre las sombras un hombre: su piel era pálida como la luna, sus cabellos eran largos y rojos como el fuego y sus ojos de un violeta intenso—. Vienes a mí consciente de que te mataré.

*

En la mañana que se había pactado para reunirse con Solange Blondegold, Claude Kostery se hizo presente.

Y con él, los Hombres sin Miedo.

Vestidos con uniforme militar desde la cabeza a los pies, escudos de gruesa madera gris, espadones a sus espaldas, cuchillas de diferentes tamaños en el cinto y corceles que parecían escogidos por el mismo Elkes, los Hombres sin Miedo se mostraban imponentes a pesar de que su número no llegaba a los mil. Aun así, marchaban inmediatamente detrás del Señor de Cielo Rojo y por detrás de ellos el resto del ejército. Alguna vez los Hombres sin Miedo estuvieron entre los mejores guerreros de Tierra Nueva, tal vez los mejores dependiendo de quien hable de sus hazañas. Se desintegraron por mandato de Rango Dorynn. Fue el padre de Claude quien revivió aquel nombre y después que este murió, Claude puso todo su esfuerzo para que recibieran el mismo entrenamiento que recibieron hace cientos de años.

Claude Kostery tenía un agraciado rostro, con unos enormes ojos azules y una larga cabellera negra sujeta en cola de caballo. Era alto, de cuerpo entrenado y se decía que era muy hábil con diferentes armas. Hasta los oídos de Aurelyus llegaron los duelos que tuvo y de donde salió victorioso sin un solo rasguño. Claude se mostró sobre su corcel blanco, al lado de un hombre que parecía tener la misma edad que él. Debía ser Ike Ferry, su primer capitán.

Aurelyus entró a la tienda de reuniones. Adentró esperaban Caryo, Regyo, Perter y los principales capitanes de cada uno.

—Bienvenido, Claude —le saludó Aurelyus en cuanto este entró en la tienda.

Claude repasó a los hombres que le miraban mostrando cierta arrogancia en su rostro. Se detuvo ante Perter.

—Tenía que verlo con mis propios ojos —comentó con una media sonrisa—. Los famosos Marqe sirviendo de buena gana a la familia Myrdynn.

—No te equivoques, Kostery —le respondió Perter, mostrándose tranquilo—. No servimos a nadie. Luchamos junto a al elegido por Mondo, que es diferente. Pero te diré algo: si tú hubieses sido elegido ningún Marqe hubiese puesto una sola lanza a tu disposición.

Se escucharon los murmullos de los que les rodeaban.

—¡Por supuesto! —exclamó Claude—. El gran Aurelyus Myrdynn, Señor de Las Puertas de Elkes, nos guiará hacia la victoria que traerá una nueva era —se volvió hacia Aurelyus—. No más reyes, o tal vez Aurelyus será nuestro rey.

—Cuida tu lengua, Kostery —le increpó Caryo Myrrynn.

—¿Acaso dije una mentira? —Claude se volvió lentamente hacia él.

—No se ha discutido nada de eso —replicó Deymar Rerr.

—Rocasangre se ha declarado un reino independiente —le respondió Claude—. Es obvio suponer que nosotros haremos lo mismo —ahora miró a Aurelyus—. ¿Acaso me equivoco, elegido?

Aurelyus le aguantó la mirada por un momento.

—¡Escuchen! —dijo a continuación—. Después que tomemos Valle Sagrado y hayamos derrotado a todos los que se nos opongan, tendremos esta conversación. Eso sí puedo asegurarles: Será lo que ustedes decidan.

Los murmullos se volvieron a escuchar.

—No me molestaría que seas rey de Las Puertas, elegido —comentó Perter y sus hombres le secundaron.

—Opino lo mismo —comentó Deymar Rerr y se escucharon las voces de aprobación.

Aurelyus levantó las palmas de las manos.

—¡Señores, dije que tendremos esta conversación cuando sea el momento! —miró a Claude—. Te estábamos esperando, tenemos una cita con la Señora de Valle Sagrado.

Claude dijo un par de cosas más, más que nada para provocar. La reunión continuó hasta que llegó el momento de abandonar los campamentos.

El lugar pactado fue un gran campo abierto muy cerca de la frontera. Al lado de Aurelyus iba Claude, Caryo, Deymar y Perter, nadie más. Pronto notaron la comitiva, sobresaliendo con la niña montada a un majestuoso corcel blanco en medio del grupo.

—Parece que le enseñaron a montar —comentó Deymar.

—Dudo que sepa usar una espada —comentó Perter.

—Veamos qué quiere la niña —comentó Caryo.

Se pusieron en marcha para encontrarse a medio camino. En cuanto estuvieron frente a frente, Aurelyus pudo ver a la joven señora. Solange Blondegold tenía la apariencia que debía tener. Una niña de diez años, de cabellos rubios, rostro pequeño y ojos que no han visto a la muerte.

A su lado estaban tres hombres, Aurelyus solo reconoció a dos de ellos. Los vio al lado de la elegida por Evangeline cuando fue la presentación en la capital.

—Buenas tardes, señores —saludó uno de los hombres—. Mi nombre es Kit Iron. Ellos son Alan y Hector Campbell. Acompañamos a la Señora de Valle Sagrado, Solange Blondegold.

—Buenas tardes —saludó Deymar—. Caryo Myrrynn, Claude Kostery, el Señor de los Marqe, Perter y yo soy Deymar Rerr. Acompañamos al Señor de Las Puertas y elegido por Mondo, Aurelyus Myrdynn.

—Solo para dejarlo en claro —intervino el hombre que respondía al nombre de Hector Campbell—. Por las antiguas leyes una audiencia es una reunión de paz. ¿Debemos esperar alguna emboscada o atentado?

—Pregunto lo mismo —le respondió Caryo.

—Son ustedes los que apoyaron a los de Rocasangre en la toma de La Ciudad de los Héroes —refutó el que respondía al nombre de Alan Campbell. Son ustedes los que quebrantaron las reglas.

—Creo que se puede quebrantar algunas reglas si el resultado es librarse de una tiranía —aseveró Perter.

—¡La familia Blondegold siempre ha gobernado Tierra Nueva con justicia y honor! —espetó el mismo Alan Campbell.

—Lo pondría en duda —le respondió Deymar.

—¿Tu voz es tan hermosa como tu rostro? —preguntó Claude Kostery con los ojos fijos en Solange Blondegold, tomando desprevenidos a la mayoría—. Todo en ti es tan hermoso que debe ser una mentira. No debes ser real. Me gustaría comprobar si eres real.

Solange Blondegold le miró con cierta inocencia, mientras el resto fruncía el ceño.

—Cuidado con lo que dices, chico —le gruñó un malhumorado Hector Campbell.

—Es una visión —insistió Claude.

—¡¿Eres sordo o qué?! —enfureció el hombre.

—Suficiente —Aurelyus detuvo el comentario de Claude haciendo un gesto con la mano—. Aceptamos y respetaremos las condiciones de esta reunión.

—Me da gusto escucharlo —aseveró Solange Blondegold.

—¡Oh, hermosa voz! ¡Tambien tienes una hermosa voz! —celebró Claude Kostery.

—¡¿Es que eres un idiota?! —se exasperó Hector.

—Esta bien, Hector —le dijo la niña, manteniéndose tranquila. Su rostro no mostraba mayor malicia.

—¿De qué querías hablar? —le preguntó Aurelyus.

Kit Iron avanzó un par de pasos sobre el caballo.

—Solicitamos que desistan de inmediato —comenzó—. Retiren inmediatamente sus fuerzas de la frontera y cualquier fuerza que tengan en La Ciudad de los Héroes. Rocasangre será expulsada de la capital y la familia Blondegold regresará a su trono. Para enmendar su afrenta Las Puertas y Rocasangre volverán a jurar lealtad al reino y entregarán tierras en sus respectivas regiones, en compensación, además de otras medidas que se crean oportunas. Tómenlo o déjenlo.

Hubo un breve momento de silencio por parte de los hombres de Las Puertas. Aurelyus cerró los ojos. El resto estalló en risas, salvo Claude que continuaba embelesado mirando a Solange.

—Debe ser lo más estúpido que escuche en mi vida —alcanzó a decir Caryo, entre risas.

—¿En serio creyeron que lo aceptaríamos sin más? —preguntó Perter.

—Si lo que buscaban era que los creyéramos imbéciles, les aseguro que lo han conseguido —ironizó Deymar.

—No es ninguna broma —interpuso Alan Campbell—. Les damos la oportunidad de hacer lo correcto.

—¡Oportunidad y una mierda, chico! —le increpó Caryo Myrrynn—. Les superamos en número, estamos mejor preparados. La caída de Valle es inminente.

—No estaría tan seguro, viejo —le respondió Kit Iron—. Puede que te abran el estómago tan solo al comenzar la batalla.

Caryo se llevó la mano a la empuñadura de la espada.

—Antes de que pase me cargaré a la mitad de ustedes.

Kit Iron le mostró una enorme sonrisa.

—Por los dioses, cómo me va a gustar ver tu expresión de agonía.

Caryo sacó su espada.

—¡Inténtalo, pedazo de basura!

La mayoría de los presentes se pusieron en guardia.

—¡Tranquilos! —exclamó Hector.

—Guarda esa arma, viejo —le dijo Kit.

—Oblígame, niño —le respondió.

Aurelyus meneó la cabeza. Miró a Solange, esta continuaba mirándole como si fuera un hombre más.

—¿Para esto pediste una reunión? —le preguntó y las voces se acallaron.

Solange Blondegold… sonrió.

—Me gustaría hablar a solas contigo, elegido por Mondo.

Los hombres en su grupo se le quedaron mirando.

—Mi señora, no la dejaremos a solas con él —le dijo Alan Campbell.

—No me pasará nada. El elegido no me hará daño —aseveró Solange sin quitarle los ojos de encima a Aurelyus.

—Pero, mi señora…

Aurelyus le aguantó la mirada y asintió.

—Está bien.

—Elegido, puede que sea una trampa —le comentó Deymar Rerr.

—Hablaré a solas con ella, Deymar. Agradeceré que se retiren.

—Si es lo que quieres —comentó Perter.

Deymar y Caryo se miraron. Guardaron sus espadas y se dispusieron a retirarse.

—Claude, oye Claude —le llamó Caryo.

Claude continuaba mirando a Solange Blondegold, como ajeno a cualquier cosa que pasase a su alrededor.

—Verdaderamente hermosa —murmuró.

—¡Claude! —le llamarón en coro Deymar y Caryo. El hombre les miró.

—¿Qué?

—Dejemos que el elegido hable a solas con la niña.

Claude pareció confundido.

—Pero... —le miró otra vez—. Me destrozaría irme sin al menos tocar su mano.

—Eso no va a suceder —le espetó Hector Campbell.

—¡No me voy a ir sin al menos quedarme con un recuerdo de tan magnifico ser! —exclamó ahora sacando su espada—. Antes muerto.

—Maldita sea —rabió Caryo.

Nuevamente los ánimos se alteraron. Los hombres de Valle parecían prestos a atacar.

—Claude, Claude —le llamó Aurelyus y le hizo un gesto con la mano para que se calmase. Miró a Solange —. Tendrá que disculparlo, mi señora.

—No hay problema —la niña rebuscó entre sus bolsillos y sacó un pañuelo—. Estimado señor —le dijo—. Espero que sea de su agrado.

—¡Lo acepto! —exclamó Claude. Guardó su espada y saltó del caballo.

—¡Detente allí! —exclamó Hector Campbell que también saltó del caballo junto a su hermano Alan.

—Que se acerque —dijo Solange.

Hector y Alan obedecieron. Con las manos en la empuñadura y en guardia observaron cómo Claude avanzó hacia ella, con los ojos muy abiertos. Solange estiró la mano. Hubo un momento de tensión, incluso Aurelyus temió que fuera a hacer una estupidez.

Afortunadamente Claude tomó el pañuelo y retrocedió unos pasos para llevárselo a la nariz con los ojos cerrados.

—Lo guardaré como un tesoro —comentó.

—Ya está bien, Claude —le dijo Aurelyus.

Claude regresó a su montura y junto al resto se dispusieron a retirarse.

—Ustedes también —le dijo Solange a su gente y estos hicieron lo mismo, cada quien mirando de reojo que los contrarios no hicieran ningún brusco movimiento.

Una vez que se quedaron a solas, Aurelyus se aclaró la garganta.

—¿Y bien?

Solange Blondegold le volvió a sonreir.

*

Aurelyus miró al ser que tenía ante él y no pudo evitar sentirse dichoso. Sus ropajes negros no mostraban ninguna arma, pero no la necesitaba, por supuesto que no la necesitaba. Era una de Las Manos. Uno de los seres destinados a cambiar el rumbo de la historia.

Pero sí, lo mataría en cualquier momento si no hacía algo.

Aurelyus se llevó la mano al bolsillo y sacó una moneda de oro. Supo que lo reconocería al instante.

La Mano sonrió.

—Interesante…

—Como ve no tiene que matarme —volvió a guardar la moneda y le regresó la mirada—. Usted es…

—Lux —respondió La Mano.

—Lux…

Aurelyus puso los ojos como platos y tragó saliva. Lux, La Mano del conocimiento completo. Amyra, Belgor, Distaper, Liwya, Madai, Tsebal y Lux eran las siete Manos que servían al Vanomet y Lux era el más cercano a este. Que justamente Lux venga a buscarle era un privilegio.

Aurelyus hincó una rodilla.

—Mi Señor Lux. Mi nombre es Aurelyus Myrdynn, elegido por Mondo.

—Ya lo sabía.

—Me honra con su presencia. Espero que sus hermanos se encuentren bien.

—Amyra y Distaper dejaron de existir.

Aurelyus levantó la cabeza.

—¿Mataron a dos Manos?

Aurelyus sintió curiosidad por conocer quienes de los elegidos alcanzaron a derrotarlos.

—Se puede decir —respondió Lux.

—Lamento escucharlo —aseveró Aurelyus, guardándose la curiosidad.

—Es una posibilidad con la que lidiamos al recolectar las armas.

Aurelyus se puso de pie.

—Mi señor Lux, respecto a eso. Debe saber que todavía tengo qué hacer en estas tierras. Mi arma… Muerte es suya, puede reclamarla cuando desee, pero me gustaría pedirle que me permita utilizarla por un tiempo más.

—¿Para que jueguen a la guerra entre ustedes?

—Para cimentar las bases de los hombres del nuevo mundo.

Lux ladeó la cabeza y entrecerró los ojos sin retirar la sonrisa de su rostro.

—Realmente estás decidido a hacerlo.

Aurelyus miró al suelo con el rostro de su madre en mente.

—Es mi razón de existir.

—¿Razón de existir? —Lux comenzó a caminar alrededor de él—. Los mortales son seres curiosos, lo admito. Conocen sus limitaciones y aun así se esfuerzan en sobrepasarlas. Teniendo la verdad ante ellos deciden ignorarla. Pueden mostrar un increíble valor o una marcada cobardía —se paró y se acercó a su oído—. Adoran cuando deberían despreciar —volvió a caminar para pararse delante de él—. ¿Razón de existir? Mi razón —se volvió para clavarle la mirada—. ¿Dirías que mi razón de existir es servir al que llaman Vanomet?

Aurelyus lo meditó un momento.

—Para servir a la verdad.

Lentamente Lux le mostró una enorme sonrisa.

—¿Y cuál es esa verdad?

—La verdadera libertad.

Lux se le quedó viendo, pasando a una seria expresión. Estiró el brazo derecho con la palma de la mano en su dirección. De pronto alrededor de esta se formó un circulo violeta. Aurelyus apretó los puños. El circulo intensificó su brillo progresivamente. Aguantó el aliento y una gota de sudor descendió por su mejilla.

—Está bien —dijo Lux, bajando el brazo a la par que se extinguía el circulo violeta—. Dejaremos que utilices el arma un tiempo más.

Aurelyus relajó el cuerpo.

—Se lo agradezco…

Lux ladeó la cabeza.

—No pienses que me convenciste o algo parecido —comentó—. La verdad es que necesitamos que te ocupes de una cosa.

Aurelyus frunció el ceño.

—¿De qué cosa, mi señor?

—De los planes de una anciana, al menos se ve como una anciana. Se hace llamar Abigail Tea. Un nombre que nunca olvidaremos.

*

—Créame elegido, me causa una enorme dicha poder hablar directamente con usted —expresó Solange Blondegold—. Esperaba esta oportunidad como no se imagina.

Aurelyus le miró de pies a cabeza. Solange Blondegold vestía prendas blancas con arreglos azules y por encima cota de malla de un plateado encendido. Por supuesto que Aurelyus había escuchado hablar de las hijas de Willia Blondegold. En su momento a la mayoría le sorprendió que pusiera a la menor de sus hijas, una niña, a cargo de la segunda región más importante de Tierra Nueva. Muchos pensaban que la niña solo estaba para aparentar y era la reina quien regía Valle desde la capital del continente. Ciertamente resultaba curioso estar ante la joven y discutida Señora de Valle Sagrado.

—No negaré que no esperaba conocerla personalmente —le respondió—. Me sorprendió la solicitud de una audiencia, pero estoy seguro que no fue solo para vernos las caras.

—Ciertamente y es que tengo algunas preguntas y me moría por hacérselas personalmente. Espero que comprenda mi curiosidad.

—¿Cuáles son esas preguntas?

La joven Señora entrelazó los dedos sobre las riendas.

—¿Cómo supiste que los gigantes no vendrían? —preguntó.

Aurelyus no tardó en responder.

—¿Por qué supone que los gigantes no vendrán?

—Porque lo supuso usted, elegido, de lo contrario no hubiera comenzado una guerra contra el reino.

Aurelyus entrecerró los ojos.

—Con o sin gigantes era el momento de luchar. Ya fue suficiente del reinado Blondegold.

Solange negó con el dedo.

—No, de cruzar los gigantes Las Puertas es de las primeras tierras que se verían afectadas. Iniciar una guerra en esas condiciones significaría una inminente derrota. ¿De qué sirve llevar a sus guerreros al frente de batalla si sus ciudades están siendo devastadas por fuerzas incontenibles para los hombres normales? La verdad es que decidió atacar… decidieron atacar en alianza con Rocasangre porque sabían que los gigantes no iban a cruzar. Es fascinante. ¿Fue usted?, ¿fueron los elegidos de Rocasangre quienes se lo dijeron?, ¿fue un oráculo? De alguna manera se le fue revelada esa… verdad.

Aurelyus se quedó mirando a la joven Señora. Comenzaba a convencerse de que no era una simple niña.

—Aun si fuera cierto —le dijo—, ¿por qué habría de contarle nada? ¿Qué ganaría yo?

Solange sonrió. Su sonrisa guardaba la inocencia de toda niña.

—Suplirás mi necesidad de curiosidad —respondió—. Pero entiendo que necesitas algo a cambio. En ese caso le diré algo que necesita saber.

Aurelyus se sonrió.

—¿Qué sería eso?

Solange cambió a una dura expresión y Aurelyus no pudo evitar verse sorprendido.

—No ganarás, Myrdynn. Tomaré tu región, tus fuerzas serán aniquiladas, tus ciudades serán purgadas de cualquiera que celebre tu nombre. Tu familia desaparecerá. Si sobrevives lamentarás no haber muerto en el campo de batalla. Si los gigantes cruzan rogarás para que te aplasten. Si llegaras a escapar me aseguraré de que te busquen hasta el fin del mundo si es necesario —regresó a esa sonrisa que guardaba cierta inocencia—. Espero haber sido clara, elegido.

Aurelyus tardó un momento en salir de su asombro. Se aclaró la garganta y meneó la cabeza.

—No me esperaba eso —dijo y chistó los labios—. Te diré algo, Solange, en agradecimiento a tu sinceridad. Sí, desde un principio supe que los gigantes no iban a cruzar. ¿Cómo lo supe?, no te lo diré. También te diré que lo único seguro es que a todos nos alcanza la muerte y que el destino es tan incierto como la vida.

—Sabias palabras —comentó ella con cierto sarcasmo.

—Me lo dijo alguien sabio. También me dijo que su sueño era levantarse un día, asomarse a su ventana y gritar: “¡Somos libres, seámoslo siempre!”. ¿Se te ofrece algo más? Tenemos una batalla que comenzar.

Solange volvió a sonreír.

—No, escuché lo que necesitaba escuchar y dije lo que necesitaba decir —tomó las riendas del caballo—. Le desearía suerte en la batalla, pero entenderá que no estaría siendo honesta.

Se dio media vuelta y se dispuso a marcharse.

—Lady Solange —Aurelyus le hizo detenerse. La joven Señora de Valle Sagrado le miró de reojo—. Cuando llegue el momento, desaparezca. Renuncie a su nombre, renuncie a cualquier intento de venganza.

Solange volvió a regalarle una sonrisa.

—El destino no es incierto, Myrdynn, es moldeable —dijo y se marchó.

Aurelyus la vio alejarse mientras en su mente una única pregunta retumbaba como tambores de guerra.

«¿Qué demonios es esa niña?».

*

«¿Qué demonios es esa anciana?».

Y es que Lux hablaba de ella como si siempre hubiese existido. Alguien que fue capaz quedar en la memoria de un ser como Lux.

—¿Abigail Tea? —preguntó—. No conozco ese nombre.

—Por supuesto que no —aseveró Lux—. Es un nombre que se confundió con otros y que ustedes olvidaron con el paso de los siglos, pero es un nombre que nosotros no olvidamos. Le perteneció alguna vez a una guerrera que nos complicó las cosas. Ha regresado y busca volver a complicarnos… las cosas. No podemos percibirla, nos gustaría percibirla. Daría un brazo por tenerla delante, pero es astuta y sabe esconder su esencia. Pero podrías dar con ella, solo necesitas interferir, que sepa que estás interfiriendo.

A Aurelyus no le gustó el camino que estaba tomando la conversación.

—¿Tengo que ir en su búsqueda?

—De ella no. No la encontrarías a menos que ella quisiera que la encuentres o a menos que ella vaya en tu búsqueda.

—¿Entonces a quién?

Lux dibujó una sonrisa en su pálido rostro.

—Elegidos como tú pueden complicarnos las cosas. Elegidos a los que ella se acercó y destinó tareas. Conocemos el fin de esas tareas, las conocemos muy bien. No deben suceder. Esos elegidos deben morir.

Aurelyus tragó saliva. Si bien era consciente de que en algún momento tendría que combatir contra otros elegidos, lo que Lux le estaba ordenando –porque era una orden– no estaba entre sus planes: dejar aquellos campos de batalla para ser verdugo de elegidos.

—¿De qué elegidos estás hablando?

Lux levantó la mano como para mostrarle algo que estuviese sobre la palma, pero no había nada. De pronto un fuego violeta se encendió iluminando su rostro y rápidamente formando la figura de un león.

—Para comenzar, el elegido por Tu.

Solange 02

Bajo la luz de una única vela Solange Blondegold se quitó el vestido de ese día y pasó a ponerse la camisa y pantalón que dispusieron para ella, además de unas botas de cuero negro. No eran prendas que le atrajera especialmente usar, pero serían necesarias para lo que le esperaba. Una vez terminó de vestirse se acostó en la cama. Ya era más de medianoche y, si sería como se prefijo, los de Las Puertas no tardarían en atacar.

Y así fue.

Escuchó las explosiones a lo lejos. Escuchó los gritos, el trote de los caballos y el barullo de los soldados. Se asomó a la ventana. Sin luna ni estrellas las calles eran un mar de oscuridad.

—Es momento, lady-dorada —le dijo Kit Iron desde la puerta con una vela en la mano.

Solange les dio una última mirada a las oscuras calles antes de apagar la vela de su habitación y acompañar al guerrero.

*

Aurelyus Myrdynn le pareció un tipo común y corriente, de rasgos comunes y corrientes; salvo sus ojos…

Guardaba la mirada de alguien que sabe lo que quiere. Precisamente eso lo volvía todavía más peligroso. Solange lo tuvo muy claro.

Cabalgó de retorno para unirse a los hermanos Campbell y Kit Iron.

—¿Y bien, lady-dorada? —le preguntó Kit.

—Dejamos en claro nuestros puntos de vista —le respondió.

—Mi señora, si me permite, la próxima infórmenos previamente de lo que vaya a hacer —le espetó Alan Campbell.

Fue claro que a Alan no le gustó que les sorprendiera pidiendo hablar a solas con el elegido por Mondo.

—Fue algo del momento, Alan —aseveró Solange—. Pero entiendo que te incomode. Lo tendré en cuenta.

—¿Crees que sospechan algo? —le preguntó Hector Campbell.

—Lo dudo —Solange se volvió para mirar lo que fuera el punto de reunión—. De estar enterados ya no estaríamos vivos —regresó a los hombres—. Al elegido lo rodean hombres ansiosos, está claro que le cuesta mantenerlos a raya. No atacaran al caer la noche, esperaran a la madrugada.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Hector.

—Porque su táctica es la sorpresa. Son conscientes que nos superan en número, pero no correrán riesgos. La madrugada es la mejor opción.

Los hombres se miraron entre sí.

—Bueno, eso no cambia nuestros planes —comentó Kit Iron y estiró los brazos por sobre la cabeza—. Al final, los sorprendidos serán ellos.

—Insisto que es una locura —bufó Hector—. Que se joda Gregor Trea. Poner tu vida en peligro solo para convencer a ese sujeto…

Solange buscó que lo comprendiera solo con el tono de voz.

—Fue lo que se acordó, Hector.

—Eres la Señora de Valle Sagrado, puedes cambiar las órdenes. Es una apuesta muy, pero muy arriesgada.

—Por eso cuento con ustedes.

—Tranquilo, Hector —interpuso Kit—. Yo protegeré a nuestra joven señora. ¿O dudas de mi capacidad?

—No es nada personal, Kit. Muchas cosas pueden salir mal.

—Mi señora —Alan se acercó a ella sobre la montura—. Permita que yo…

—No, Alan —le detuvo—. Establecimos el rol de cada uno. Se hará tal cual se decidió. Vamos, tenemos cosas que hacer.

Se adentraron al bosque para unirse a los soldados que custodiaban los alrededores. Dejaron el bosque a sus espaldas y pronto tuvieron las puertas de Ackerley ante sí. Una vez entraron en la ciudad las puertas se cerraron emitiendo un pesado ruido. Solange bajó de la montura ante la mirada de los soldados que todavía estaban por esa zona esperando a sus capitanes.

Alan Campbell se acercó a ella e hizo una reverencia.

—Mi señora, por favor, cuídese mucho.

—Estaré bien, Alan.

Hector Campbell se acercó y meneó la cabeza.

—No mueras, Solange, tu hermana no me lo perdonaría jamás.

Solange le sonrió.

—Les estaremos esperando, Hector.

Los hermanos Campbell se despidieron con un gesto de cabeza y pronto se destinaron a las puertas posteriores de la ciudad junto a sus hombres. Kit Iron se paró a su lado.

—Esos hombres están muriendo por dentro, lady-dorada —comentó—. Se quedarían a tu lado sino significara desobedecer las órdenes de la Señora de Valle Sagrado.

—Lo sé.

Uno de los capitanes de Gregor Trea, Aalis Amice se acercó a ella.

—Mi señora, el grupo la espera.

—¿Entienden la responsabilidad que cargan sobre sus hombros, Aalis? —le preguntó Kit.

—Los seleccioné en persona —le respondió el capitán—. Todos nacieron aquí. Conocen Ackerley de extremo a extremo.

—No me refiero a eso.

Aalis se acercó a Kit.

—Le aseguro, mi señor, que pueden ser jóvenes, pero son tan valientes como el guerrero más experimentado.

—Ya lo veremos.

Ambos hombres se midieron la mirada.

—Señores, no perdamos más tiempo —interpuso Solange.

Recorrieron las calles vacías; solo los centinelas les observaban desde lo alto de los muros. Solange lo sabía, levantó la cabeza y les saludó. Los hombres le devolvieron una reverencia con la cabeza.

Aalis les guio por una amplia calle que los adentraba en la ciudad. Solange notó que pronto se vio rodeada de edificios de fino decorado. Continuaron hasta que se adentraron en uno de ellos. Era un amplio auditorio. Aalis explicó que era uno de los dos auditorios que se encontraban en la ciudad.

El capitán les llevó hasta un balcón desde donde pudo ver a los soldados reunidos en un mismo salón.

—¡Atención! —exclamó Aalis. Los muchachos prestaron atención, acomodándose las cotas de malla—. Ella es Solange Blondegold, Señora de Valle Sagrado, su Señora. Nos acompañará en la misión.

Los soldados quedaron estupefactos, hablando entre sí.

—Pero veamos, es que no les enseñaron a comportarse —comentó Kit con aire divertido.

—¡Atención! —volvió a exclamar Aalis—. Él es Kit Iron, heredero a Señor de Kayce. Escuchen lo que tienen que decir —se volvió para mirar a Solange—. Mi señora…

Solange los repasó con la mirada. La media de edad debía ser los veinte años, delgados y no muy altos.

—Escúchenme —comenzó Solange—. Se les eligió para cumplir una importante misión, una misión a la que yo también me sumo. Una misión en la que pondremos en riesgo nuestras vidas. Seguro deben estar preguntándose ¿por qué la Señora de Valle Sagrado se arriesgaría de esta manera? La respuesta es muy simple: creo firmemente, sin necesidad de conocerlos, que tendrán éxito. Son hijos de Ackerley, son hijos de Valle Sagrado ¡No permitirán que esos bastardos se apoderen de nuestra región! —los soldados lanzaron un grito de guerra— ¡Yo soy la Señora de Valle Sagrado y no permitiré que eso suceda! Por eso estoy aquí, porque creo en ustedes. Haré mi parte, espero que ustedes hagan la suya.

—¡Sí, así será! —exclamaron.

Solange sacó el cuchillo que tenía en el cinto.

—Todos, enséñenme sus cuchillos —los chicos así lo hicieron, uno a uno—. Si alguno es atrapado lo torturarán para sacarle información y no serán benevolentes; sabrán donde golpear, que cortear y que mutilar para que hablen. Si ellos llegaran a obtener información la misión se habrá arruinado. Por eso deben prometer que de ser necesario utilizaran ese cuchillo para no comprometer la misión. Yo lo prometo.

—Lo prometo, mi señora —se escuchó decir, uno a uno, cada quien con firmeza—. ¡Lo prometemos!

—Es bueno saberlo —Solange guardó el cuchillo—. Kit les explicará los detalles.

Kit se acercó a Solange, con una sonrisa divertida, y le susurró.

—Bonito discurso…

*

Ya en el castillo, después de viajar por varios días, Solange observaba las calles desde la ventana. Era un día de cielo nublado, como el anterior y el anterior a ese. Parecía como si el otoño se esforzara en durar mil años. Atrás de ella discutían, alrededor de una mesa, los hermanos Campbell, Kit Iron, el maestro Blue y Gregor Trea, Señor de Ackerley. Precisamente Gregor era quien se esforzaba en hacer prevalecer sus ideas por sobre las demás.

—Mis hombres están listos para combatir. Insisto que demos el primer golpe.

Gregor era un hombre de unos treinta años. Los Trea tenían fama de ser gente delgada y él no iba a ser menos, pero eso no lo hacía menos fiero y menos aguerrido; al contrario, sus brazos eran enormes y su cuerpo fibroso parecía capaz de resistir el embate de cualquier arma.

—No, Gregor, nos superan en número y tienen ese polvo negro de su lado. Y sabemos de lo que es capaz —le respondió Hector Campbell.

—Hagamos que nos sigan a los bosques —replicó Gregor—. Nadie conoce los bosques mejor que nosotros. Se les dificultará usar el polvo ese y estaremos en ventaja.

—Estoy de acuerdo con el señor Gregor —expresó el maestro Blue—. Si la batalla se realiza en el bosque será un punto a nuestro favor.

—A ellos les interesa tomar la ciudad —comentó Kit Iron—. Ackerley es la puerta de entrada al resto de Valle Sagrado. Aquí establecerán posición, suministros. Esta ciudad es una mina de oro para ellos. Será demasiado obvio que intentamos llevar la batalla a otro lado.

—El señor Kit tiene razón —aseveró Alan Campbell—. No caerán en esa estrategia.

—Llámame Kit, a secas.

Alan simplemente le ignoró.

—Entonces reforzaremos los muros —replicó Gregor—. Cientos y cientos de centinelas.

—¿Y qué hacemos con la capacidad que tienen para derrumbar muros? —le preguntó Kit.

—Aguantemos hasta averiguar cómo ocuparnos de eso.

—Un barril de ese polvo puede hacer un agujero en el muro —suspiró Hector—. Es lo que le sucedió a La Ciudad de los Héroes. Sería estúpido caer en lo mismo.

—¡Maldición! —exclamó Gregor poniéndose de pie—. ¡Entonces propongan alguna estrategia en lugar de temer por ese maldito polvo!

Se hizo el silencio. Solange se mantuvo mirando las calles de la ciudad. Ackerley era una ciudad particular, la mayoría de edificaciones y viviendas eran de madera. Hasta donde le explicaron era porque en el pasado los gigantes destruyeron la ciudad en varias ocasiones y casas de madera eran más fáciles de reconstruir que la piedra y el adobe. Una costumbre que se estableció con los siglos.

—Maestro —Alan tomó la palabra—. ¿Ha escuchado algo nuevo sobre ese polvo?

El maestro Blue tosió un par de veces antes de responder.

—Lamento no tener nuevas noticias, señor Alan. Se desconoce los materiales que utilizan para componerlo.

—Debe tener algún punto débil, maestro, piense —le recriminó Hector Campbell—. No existe el arma perfecta.

—Me gustaría tener una respuesta, pero por el momento no puedo asegurar nada —respondió el anciano.

—Piense —insistió Hector—. Sea útil.

El maestro balbuceó, pero buscó recomponerse.

—He considerado algo —dijo—. Los salvajes lo llaman polvo-fuego.

—¿Y eso de qué nos sirve? —preguntó un malhumorado Gregor Trea.

—Pues…

Solange tenía los ojos puestos en los tejados de las casas cuando una idea asaltó su mente y contuvo el aliento.

—Ese precisamente es su punto débil —comentó.

Y sintió la mirada de esos hombres en su espalda.

—¿Lady-dorada? —le preguntó Kit.

—¿Mi señora? —le preguntó Alan.

Solange se volvió y miró al maestro Blue con ganas de darle un beso a ese afeado y arrugado rostro.

*

—Escúcheme con atención, lady-dorada —le dijo Kit Iron a la par que descendía la escalerilla que los llevaría al ático—. Desde este momento yo daré las ordenes y usted obedecerá. Desde este momento entramos en mi terreno y si quiere seguir con vida hablará cuando le diga, dormirá cuando le diga y se moverá cuando le diga. En otras palabras, hará exactamente lo que le diga, ni más ni menos. ¿Nos entendemos, lady-dorada?

La luz de la vela apenas si iluminaba su rostro, pero pudo notar en sus ojos que hablaba con seriedad.

—Así será, Kit —le murmuró.

Kit asintió. Le indicó con un gesto que subiera. En el ático, el capitán ascendió la escalerilla teniendo cuidado de que no hiciese ruido. El ático era pequeño para él, pero ella podía moverse con libertad. Se acomodaron pegados a una de las paredes. Kit descubrió un diminuto agujero oculto tras una tela, que serviría de mirilla. Se colocó ante este y apagó la vela. Ambos quedaron inmersos en la oscuridad, una oscuridad total y absorbente. Aun así, ella podía escuchar muy bien, como si de una tormenta se tratase, el cabalgar de los jinetes, el barullo de los hombres, las puertas siendo pateadas.

—¿Qué ves? —le preguntó.

—Todavía nada —respondió Kit—. Pero no tardaran en aparecer con antorchas en mano

Solange lo meditó.

—Se dirigirán al castillo.

—Es lo más seguro. También es seguro que revisarán cada casa buscando todo lo de valor que puedan conseguir —lo sintió girarse para ponerse boca arriba—. Duerme, lady-dorada, será una noche larga… y nos espera un día más largo todavía.

—Será difícil conciliar el sueño.

—No le pregunté si puede o no dormir. Le dije que duerma. ¿Tan rápido olvidó quién da las ordenes?

Solange no le respondió. Entendió el punto del capitán. Cerró los ojos y se dejó llevar. A decir verdad, el sonido de las calles era atemorizador y cuanto más se acercaban esos sonidos más miedo sentía, pero buscó controlarse. Cerrar los ojos e irse a otro lugar, un lugar que le gustaba: los días en que solía jugar con su padre, las noches cuando le contaba historias para quedarse dormida. Esos días parecían tan lejanos y a la vez tan vivos…

Abrió los ojos. El ático estaba iluminado por los rayos del sol que se filtraban entre los maderos. Era de día. Kit miraba por el agujero en la pared. Notó que estaba despierta y le susurró.

—Buenos días.

—Infórmame, Kit.

—Unos cuantos de ellos estuvieron merodeando aquí y en las casas vecinas. Cada cierto tiempo pasan grupos, a pie y a caballo —se volvió para mirarle—. Si quiere mear o lo otro, este es buen momento.

Solange frunció el ceño.

—Estoy bien.

—Cuando lo haga utilice ese cubo —le señaló con la cabeza un cubo de madera cerca de ella—. ¿Qué?, ¿pensó que iría a un cuarto de baño? No saldremos de este ático hasta que sea el momento —cogió una bolsa que tenía a un lado y sacó un pedazo de pan del interior—. El desayuno.

Solange cogió el pan y lo mantuvo entre sus dedos.

—Por supuesto que no saldremos de este ático —le dijo—. A estas alturas habrán enviado a sus observadores a seguir las huellas de la migración de los pobladores y de los ejércitos. Habrán colocado centinelas en los muros, tanto para vigilar el exterior como para observar el interior de la ciudad. Es más —le susurró con tonó todavía más bajo—. Colocaran hombres en los tejados para que vigilen cualquier movimiento. Cabe la posibilidad que en este tejado.

Kit le mostró una gran sonrisa.

—No crea que no lo consideré —pasó entonces a arrastrarse a un lado, dejándole el espacio para que ella observara por el agujero, y se giró para quedar boca arriba—. Ahora es mi turno de dormir.

Solange pasó el resto de la mañana mirando por el agujero. De vez en cuando hombres de Las Puertas pasaron por la calle de la que tenía vista. Comió un poco y por momentos se quedaba adormilada. En una de esas escuchó un ruido encima de ellos que le sobresaltó. Buscó despertar a Kit, pero no fue necesario. El capitán tenía los ojos abiertos. Le miró de reojo y le hizo el gesto para que guardara silencio.

Y el silencio se prolongó por el resto del día, convirtiéndose en una suerte de tortura. Ocasionalmente se escuchó voces provenientes de las calles, pero sobre el tejado ningún ruido alguno. Para cuando el sol se estaba ocultando Kit le murmuró.

—Bien, se marchó.

Solange le preguntó, dejándose llevar.

—¿Cómo lo sabes?

Kit le sonrió.

—Le recuerdo, lady-dorada, que está en mi territorio. —se irguió para levantarse y tomar el cubo de madera—. Si me disculpa.

Solange miró hacia otro lado y buscó que pensar en cualquier otra cosa con tal de no escuchar los sonidos a su lado.

—¿Es muy incómodo para usted, lady-dorada? —se burló ese sujeto.

Solange se levantó con cuidado e hizo lo mismo que él. Kit se acostó dándole la espalda.

—Será mejor que dejes de subestimarme, Kit —le reprendió.

—Tiene razón, lady-dorada. ¿Quiere escuchar una buena noticia? Parece que hasta ahora no atraparon a nadie.

—Sí —Solange miró por el agujero y regresó a él—. Fue un día largo y será una noche larga.

—Pero una noche gloriosa, al fin y al cabo.

Y fue así que, cuando la madrugada estuvo a puertas de tomar el mundo, ellos también.

*

—El fuego —reveló la Señora de Valle Sagrado.

Los hombres parecieron intrigados.

—Sí, es posible que ese polvo se incendie al contacto con el fuego —comentó el maestro Blue.

—Eso quiere decir que podemos quemar esos barriles —concluyó en voz alta Alan Campbell.

—¡Bien! —exclamó Gregor Trea—. Entonces, lo que tenemos que hacer es concentrar nuestro ataque en las carretas con esos barriles. Cuando vengan tendremos en los muros arqueros con flechas ardiendo, cuyo objetivo será…

—No —replicó Solange—. Ellos deben estar más que conscientes de esa vulnerabilidad. Tomarán medidas.

—Cubriremos de aceite los campos a las afueras de la ciudad y les prenderemos fuego —argumentó ahora Gregor Trea.

—No servirá, Gregor —le dijo Kit Iron—. Aunque quememos a su primera ofensiva los que vendrán después acabarían con nosotros. Para que resulte tendríamos que reunir a todos los que portan el polvo, carretas con barriles incluidos, en un mismo lugar.

—Me gustaría decir que podríamos sorprenderlos, atacándolos al caer la noche y prender fuego a ese polvo, pero no son estúpidos —Hector Campbell resopló—. Por sobre lo demás debe ser lo que mejor tienen resguardado.

—Maldición —rabió Gregor.

Los hombres se quedaron en silencio.

—Lo que dijo Kit es posible —Solange se encargó de quebrar ese silencio—. Lo de reunirlos a todos.

—¿A qué se refiere, mi señora? —le preguntó Alan.

Solange les repasó con la mirada y señaló con el dedo hacia las calles que se veían desde la ventana.

—Quemaremos la ciudad entera —reveló.

*

—Comenzaremos después de medianoche de mañana —les dijo Kit Iron a los soldados, desde el balcón en aquel auditorio—. Cada quien le prenderá fuego a todas las casas y edificios que le sea posible. Hay barriles de aceite escondidos en establos, áticos y sótanos en las posiciones asignadas. Utilícenlos. Pero la prioridad serán sus barriles con ese polvo. No podemos saber con exactitud cuál será su ubicación así que quien esté cerca tendrá por prioridad absoluta prenderles fuego. Es sumamente importante que esos barriles ardan. ¿Está claro?

—¡SÍ, SEÑOR! —exclamaron los soldados.

Kit les sonrió.

—Hombres, esta es su ciudad, la conocen mejor que a sus vergas —los jóvenes soldados rieron—. Conocen cada callejón, pasaje y escondrijo. Tendrán ventaja sobre esos malditos y su maldito polvo negro. La Señora de Valle Sagrado será una más de nosotros —señaló a Solange—. Pudo haberse marchado y dejarnos la tarea, pero está aquí arriesgado la vida como una más porque cree en ustedes, hijos de Valle Sagrado. Porque cree que tendremos éxito. Entonces, ¿tendremos éxito?

—¡SÍ SEÑOR!

—Mañana por la noche será una noche que se volverá leyenda. Se contarán historias de ella por los próximos siglos. Mañana por la noche es posible que nos espere la muerte, ¡pero antes de irnos quemaremos a esos malditos!

—¡¡SÍ!!

Kit se volvió para mirar a Solange y le susurró.

—Yo también sé cómo motivarlos, lady-dorada.

*

Bajaron del ático en completa oscuridad. Kit le tomó de la mano y la guio hasta las escaleras para descender a la primera planta. Allí, al contrario de lo que esperaba, Kit la llevó hasta una puerta. La abrió con cuidado y dentro de la habitación a una puerta en el suelo que obviamente daba paso a un sótano. Solange se mostró confundida.

—Lady-dorada, usted esperará aquí —le reveló—. Adentro encontrará un pasaje escondido tras unas cajas, la llevará hasta las alcantarillas. Allí esperará hasta que yo vaya a buscarla o sepa que la batalla ha terminado.

Solange se sintió un poco molesta.

—Kit, vine a aportar, no a esconderme.

Kit la tomó del brazo.

—Escúcheme con atención. Afuera no podré protegerla. Tendré que pelear, pero sobre todo tendré que correr. Bastará un parpadeo para que muera. Usted es la Señora de Valle Sagrado y debe sobrevivir a esta noche. Ahora obedezca, prometió obedecer.

Solange buscó su rostro en la oscuridad y acarició su mejilla con los dedos.

—Eres un buen hombre, Kit Iron. Anda, los demás deben estar haciendo su parte.

Kit soltó una risilla.

—Está loca, lady-dorada, pero reconozco que no deja de sorprenderme. Vamos.

En la sala Kit vertió el aceite que tenía escondido entre unas cajas sobre el suelo y paredes. Sacó un pedernal y se lo entregó a Solange.

—¿Sabes cómo se usa?

—Por supuesto.

Ahora tomó arco y flechas que había escondido entre otras cajas.

—Comencemos.

Solange empapó un trapo con aceite y le prendió fuego para seguidamente arrojarlo a la pared. El fuego rápidamente se propagó.

Al salir de la casa no había luna alguna, pero las estrellas ayudaban a iluminar un poco las calles. A su vez se sintió aliviada de que no hubiera nube alguna de lluvia.

No había nadie a la vista y rápidamente se dirigieron a la otra casa que Kit había memorizado cuando desarrollaron el plan a seguir. A lo lejos comenzó a escucharse el barullo. No por la casa que comenzaron a incendiar. Los sonidos eran más lejanos.

Incendiaron esa casa y corrieron a otra.

Al fijarse, se veía a la distancia que el cielo nocturno comenzaba a iluminarse. Solange y Kit se miraron satisfechos. Aquellos jóvenes soldados estaban haciendo su parte.

—Mierda —rabió Kit.

Unos guerreros de Las Puertas aparecieron en un callejón. Kit rápidamente tensó una flecha, disparando y dándole a uno de ellos. Los otros cuatro corrieron hacia ellos. Solange echó a correr junto al capitán. Saltaron una valla que daba a un callejón. Solange continuó corriendo, los hombres saltaron la valla en pro de alcanzarla, pero agazapado Kit arrojó su cuchillo contra uno y clavó la espada en otro. Los dos que quedaban se abalanzaron contra él. Kit se recompuso y con espada en mano pudo contenerlos. Solange tomó una piedra y se la arrojó a uno de ellos. Kit mató al otro y aprovechó la distracción de este último para abrirle el estómago.

Solange se quedó, por un breve momento, contemplando los cadáveres.

—Vamos —le espetó Kit.

Se recompuso y le siguió. Corrieron hacia la siguiente cuadra, hasta el costado de una casa. Develaron de entre la basura un barril de aceite y le prendieron fuego. Las llamas se levantaron rápidamente y los sonidos se tornaron más amenazantes.

Prendieron fuego a otra casa, pero vieron que no podrían escapar por donde planeaban. Los soldados eran demasiados así que entraron en una taberna. Fueron hasta el segundo piso y buscaron la forma de subir hasta el tejado. Solange estuvo de acuerdo, podrían saltar de tejado en tejado. Cuando encontraron en el ático una ventanilla que podrían utilizar Solange prendió fuego a unos papeles. Sobre el tejado la joven señora observó con satisfacción que el horizonte se estaba tornando de rojo y amarillo. Densas humaredas cubrían las estrellas y las cenizas caían como copos de nieve.

—Hermoso —murmuró.

Kit Iron se encargó de sacarla de su letargo. No tenían tiempo que perder. Saltaron a otro tejado y a otro hasta no poder avanzar más. A su vez había demasiados hombres de Las Puertas en los alrededores.

—Esperemos un momento —dijo Kit.

Se acostaron y observaron cómo los hombres iban de un lado a otro, con armas en mano buscando al “ejército” que los estaba atacando. Y si bien los incendios se estaban dando por todas partes todavía no era suficiente. Necesitaban asegurar aquella pieza fundamental en la misión.

Y, como si de la providencia se tratara, Solange escuchó el relincho de los caballos, asustados por el fuego y el caos. Agudizó la vista y notó que los hombres se desplazaban en carreta por la calle que pasaba por donde estaban, seguramente rumbo a las puertas de la ciudad.

—El polvo negro —murmuró.

Kit miró y sus ojos parecieron brillar.

—Quédese aquí —le dijo.

Kit hizo el ademán de levantarse, pero Solange le tomó del brazo.

—Espera —miró a su alrededor. Miró a Kit y notó que podría utilizar una de sus mangas. Se la señaló—. Envuélvelo en la flecha, rápido.

Kit comprendió a lo que se refería. Arrancó la tela de la manga de la camisa y la envolvió sobre la punta de la flecha. Solange buscó que el viento no fuera un problema y la encendió.

Kit Iron colocó una rodilla sobre el tejado, tensó el arco con la flecha ardiente y apuntó. Sus ojos se entrecerraron, pero al fin disparó.

Solange se volvió y…

*

—¿Quemar la ciudad entera? —preguntó Gregor Trea y se puso de pie con los ojos desorbitados—. ¡Estás hablando de quemar mi ciudad!

—Cuida el tono con que te diriges a la Señora de Valle Sagrado —le espetó Alan Campbell.

—¡No voy a cuidar mi tono cuando se habla de incendiar mi ciudad!

Hector Campbell dio un puñetazo a la mesa.

—¿Por qué no escuchamos primero cuál es la idea de Solange? —dijo con la mirada fija en el Señor de Ackerley.

Gregor le aguantó la mirada. Parecía que iba a explotar. Se sentó y miró a Solange de reojo.

Solange paseó la vista en cada hombre y caminó para tomar su lugar en la mesa.

—Cuando ellos lleguen encontraran una ciudad desierta —comenzó—. Ni una sola alma, ni soldados ni pobladores, nadie. Eso los desconcertará. Pensarán que es una trampa. Pensarán que el enemigo espera en los bosques. Enviarán observadores para seguir los rastros, pero encontrarán que estos se pierden al norte. Que no hay hombres a la redonda porque no los habrá. Nuestros ejércitos se marcharán hasta el punto en que se convenzan de ello. Porque lo harán. Ellos vendrán con la intención de devastar la ciudad, destruirla hasta sus cimientos si es necesario, ¿pero qué sentido tiene hacerlo si les está siendo entregada en bandeja de plata? Encontrarán el grano en las bodegas del castillo, casas donde los soldados puedan hospedarse y descansar; un lugar donde establecer un punto de avanzada de sus ejércitos. Ackerley es la entrada sur a Valle Sagrado y la habrán tomado sin derramar una sola gota de sangre. Por más que tengan dudas, al final aceptarán el regalo que les estaremos dando.

—¿Y entonces? —preguntó Kit Iron.

—Les sorprenderemos —reveló Solange—. Un grupo de soldados se habrán quedado, unos cincuenta guerreros, hijos de Ackerley que conozcan la ciudad como la palma de su mano. Se esconderán en diferentes puntos de la ciudad. Se esconderán de manera que no los encuentren —Solange se inclinó hacia delante—. Y bajo el abrigo de la noche, cuando sean más vulnerables iniciarán incendios. Todos los incendios que les sea posible. La ciudad arderá, comenzará el caos. Sus barriles con ese polvo… muchos de sus barriles estarán dentro de los muros de la ciudad. Los soldados tendrán que encontrarlos y hacerlos arder. Esa gente intentará moverlos a un lugar seguro. Sacarlos de la ciudad por el peligro que representan. Y mientras eso ocurre, nuestros ejércitos estarán en camino, apareciendo de entre los bosques. Los centinelas que coloquen en los muros se volverán hacia la ciudad. Dejarán de vigilar los exteriores. No verán a nuestros ejércitos llegar. Mataremos a sus observadores, ellos no conocen el bosque como nuestros hombres. Asaltaremos las puertas de la ciudad. Asaltaremos Ackerley con ellos dentro buscando escapar del fuego.

Reinó el silencio en la habitación, un silencio que dejó escuchar la respiración de cada uno. Pero este se quebró cuando Kit Iron soltó una carcajada.

—Me encanta. Hagámoslo —comentó.

—¡Esperen!, ¡esperen un momento! —exclamó Gregor Trea—. Lady Solange, hay tantas cosas que podrían salir mal. Podrían solo saquear la ciudad y marcharse. Podrían descubrir a los soldados: les bastaría con encontrar a uno para sospechar y barrer la ciudad hasta encontrarlos a todos. ¡Por los dioses, podría llover descartando la idea de iniciar cualquier incendio! Les habríamos entregado Ackerley, mi ciudad para nada…

—Como dije, una ciudad como esta a disposición es demasiado tentador como para limitarte a saquearla. Los soldados que se queden no pueden, de ninguna manera, ser encontrados y respecto a la lluvia —Solange miró hacia la ventana—. No lloverá.

Kit Iron aguantó la risa, sin embargo, a Gregor Trea no le pareció tan gracioso.

—Discúlpeme, lady Solange, pero para usted es fácil sacrificar Ackerley. Esta no es su ciudad. ¿Acaso consideraría la misma estrategia si se tratara de Misericordia?

—Solange Blondegold es la Señora de Valle Sagrado, por ende, la Señora de todas las ciudades en Valle Sagrado —le espetó Alan Campbell.

—Eso no responde la pregunta —replicó Gregor.

—Es una locura —comentó Hector Campbell—. Por otro lado, ellos no lo verán venir, para nada.

—La gente puede dirigirse a las ciudades y pueblos al norte —comentó el maestro Blue.

—Ustedes están locos —bufó Gregor Trea—. ¿En serio creen que algo así va a funcionar?

—Funcionará, Gregor —le respondió Solange—. Y estoy tan segura que tendremos éxito que me quedaré para iniciar los incendios.

Los hombres se la quedaron mirando, con los ojos muy abiertos.

—¡De ninguna manera, mi señora! —Alan Campbell se levantó de la silla, sumamente alterado. Algo inusual en él—. Usted es la Señora de Valle Sagrado. No es necesario que se exponga.

—Alan tiene razón, Solange —respaldó Hector Campbell—. Si te matan será una victoria para ellos.

—No moriré si nuestros ejércitos llegan y se encargan del resto —les respondió.

Alan intentó acercarse a ella.

—Pero…

—Alan, agradezco tu preocupación, pero ya lo decidí —Alan pareció morderse la lengua.

—¿Estás segura? —le preguntó Hector.

—Sí.

—Me quedaré en la ciudad con usted —dijo ahora, Alan.

—No, yo lo haré —repuso Hector.

—Estuve en esta ciudad varias veces. Conozco sus calles. Yo me quedaré junto a lady-dorada. Además, no pienso perderme la mejor parte —se sumó Kit Iron.

Solange se recostó en el asiento y lo meditó rápidamente. Tanto Alan como Hector serían extraordinarias opciones, pero la seguridad que desprendía Kit Iron le hizo decantarse por él.

—Alan, Hector, los necesito guiando a los hombres de vuelta a la ciudad.

—Mi señora…

—Los necesito para que me saquen de aquí. Mientras les espero estaré ocupada con Kit iniciando incendios.

Alan bajó la cabeza.

—Si esas son sus órdenes.

—Son mis órdenes.

—Kit, como no cuides de Solange te cortaré la verga —le espetó Hector.

Kit Iron soltó una carcajada.

—Que bien que no haya presión.

Solange miró a Gregor Trea

—¿Qué dice, mi señor?

Gregor la miró a ella, miró al resto y meneó la cabeza.

—Es una locura —murmuró y regresó la mirada a Solange—. Si vamos a hacerlo, vamos a hacerlo bien.

Solange asintió. Se puso de pie y proclamó.

—Entonces queda decidido, señores.

*

“Buscas sabiduría, niña. Yo te la daré”, escuchó nuevamente esas palabras y vio ese libro, el día que lo encontró en la vieja biblioteca del castillo.

Todo era confuso, todo era extraño. No había sonidos, no había luz, no había nada salvo una sensación extraña, como si fuera de vida o muerte despertar de inmediato.

Solange abrió los ojos, los mismos le pesaban. Abrió los ojos y… no fue capaz de entender nada. Con la mente en blanco se quedó quieta viendo sin ver, sin percatarse. No había sonidos, solo fuego…

Entonces comenzó a percibir el dolor y su cuerpo le exigió darse cuenta. Solange al fin comprendió en dónde se encontraba. Se encontraba dentro de una casa rodeada por las llamas. Abrió los ojos lo más que pudo y los sonidos se hicieron presentes.

Junto con el dolor.

Estaba acostada en medio de una sala, con un agujero en el techo que dejaba ver el humo que se elevaba a los cielos. Estaba sobre escombros que se clavaban en sus costillas, pero lo peor, que le cubrían las piernas, quemándole la piel.

Intentó empujar esos escombros, mas descubrió horrorizada que tenía la piel chamuscada de la mano derecha. El dolor disminuyó, por sobre este el terror, un terror como nunca antes había sentido.

—¡SOLANGE! —escuchó desde las afueras—. ¡SOLANGE, ¿ME ESCUCHAS?!

Era la desesperada voz de Kit Iron la que clamaba al otro lado del muro de fuego.

—¡KIT, KIT!, ¡SÁCAME DE AQUÍ, KIT!

—¡SOLANGE!, ¡AGUANTA, YA VOY!

—¡NO QUIERO MORIR! ¡SÁCAME DE AQUI!

—¡NO TE RINDAS, YA VOY!

El pánico la llevó a ignorar el estado de su cuerpo. Intentó mover los escombros sin importarle que tenía las prendas manchadas de sangre. No, era imposible, no contaba con las fuerzas.

«¡SER DEL LIBRO, TIENES QUE AYUDARME!», clamó en su mente.

—¡SER DEL LIBRO, AYÚDAME! —exteriorizó entre lágrimas desesperadas—. ¡TE DARÉ LO QUE QUIERAS, PERO SÁCAME DE AQUI!

Mas no hubo otra respuesta que el fuego, acercándose cada vez más para devorarla. Solange comenzó a temblar. El dolor se estaba intensificando a la par que comenzaba a perder control de su cuerpo.

—¡KIIIIIIIT!!!

Solange sentía que el corazón le iba a estallar mientras el dolor se acrecentaba. Buscó librarse de los escombros, como sea. Sacó fuerzas de donde no existía. Sacó fuerzas del horror por el que estaba pasando.

Y, faltaba por conseguirlo.

De pronto, una de las paredes ardientes se vino abajo y Kit se mostró con sus prendas manchadas de sangre, así como su rostro.

—¡SOLANGE!

—¡¡¡KIT, SÁLVAME, KIT!!!

Pero, antes de que el guerrero pudiera hacer cualquier cosa tanto él, como Solange vieron horrorizados como el resto del techo se desplomaba sobre ella.

Y, nuevamente, la nada.

Ferd 08

Ferd tuvo que frotarse los ojos y darse un par de bofetadas para asegurarse de que lo que estaba viendo no era una alucinación: una colosal tortuga se estaba acercándo a ellos atravesando el desierto. De un color grisáceo, como si estuviera hecha de tierra. Un largo cuello de donde sobresalía una cabeza envejecida, con una prominente boca que parecía capaz de tragarse el edificio entero y unos ojos como dos soles negros, redondos y cansados. Pero lo que no se podía ignorar era que sobre su caparazón estaba un castillo de piedra gris y tejados azules, con torres circulares en los cuatro puntos cardinales. El castillo, más que un castillo, era la fusión de varios castillos menores, con sus respectivas ventanas, puertas y altos muros en toda la extensión que comprendía el caparazón.

—Increíble —comentó John Hill.

A medida que la tortuga avanzaba sus pisadas hacían temblar más y más todo a su alrededor.

—Capitán, capitán —balbuceó Javit el joven—, ¿qué hacemos, capitán?

—¿Hacer, muchacho? —le respondió Syrfyr Pine—. Podríamos huir, pero si esa cosa le diera por perseguirnos, no habría adonde escapar.

—Esperemos —dijo Vania—. No parece que venga a atacarnos.

—Viene respondiendo al cuerno —interpuso Aldoys de Amanecer.

—Esto está mal —comentó Aldreda Mayor.

—No tenemos opción —dijo Ben Hill.

—No es hostil —aseveró Liak, incorporándose del suelo, aunque todavía tambaleante—. No viene con intenciones de atacarnos.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó Aldreda Mayor.

Liak se encogió de hombros.

—Intuición.

—¿Intuición? —Aldreda sacó su espada—. Si esa cosa intenta devorarnos, antes te rajaré el estómago, chico.

—Todo el mundo, manténganse alerta —intervino Syrfyr y agregó, con espada en mano—. No vine hasta aquí para que me devore una puta tortuga gigante.

Sus hombres sonrieron y se volvieron para ver, expectantes, como la tortuga iba acercándose.

Y era sobrecogedor verla acercarse. Ver cómo poco a poco, a medida que avanzaba se volvía más enorme. El sol se estaba ocultando, vertiendo su luz anaranjada sobre el colosal animal. En un momento su cabeza estuvo tan cerca, que de estirar el cuello podría engullir a todos, cuerno incluido. Todos se pusieron en alerta, notando como la tortuga les observaba. Sus ojos negros no mostraban mayor vida. Parpadeó lentamente. Todo el mundo pareció contener el aliento.

—Manténganse alerta —murmuró Syrfyr.

De forma progresiva la tortuga fue colocándose de lado, haciendo que el edificio y el cuerno vibren a su ritmo. De pronto, pareció inclinarse, como intentando hacer que el borde de su caparazón se alinease con la plataforma ante ellos.

Se detuvo.

—¿Qué? —preguntó Aldreda Mayor.

—Esperen —murmuró Vania.

Un sonido quebró el silencio. El sonido de un puente levadizo de madera, con bordes de metal, descendiendo hacia la plataforma. El sonido era el de los engranajes girando en el interior del caparazón y el de las cadenas que hacían descender el puente. Este se detuvo al hacer contacto con la plataforma, depositándose gentil y ergonómico sobre la misma. El puente era de unos cinco o seis metros de ancho por unos veinte metros de largo.

—Increíble —murmuró John Hill.

—Nos está invitando —aseveró Aldoys de Amanecer.

—¿Qué hacemos, capitán? —preguntó Javit el joven.

Syrfyr miró a Vania. Vania le devolvió la mirada.

—Llegamos hasta aquí, continuemos —dijo.

—Esperen —interpuso Ferd—. Esperen.

Ferd miró hacia el extremo del edificio, hacia donde estaba el mar. Reconoció que en su interior guardaba la esperanza de que el Puta Vida regresase. Ferd no quería alejarse de esa playa. Quería mantener esa esperanza, por muy ridícula que fuera.

Vania le tomó de las manos.

—Está bien, Ferd —le susurró.

Ferd miró a Vania y miró a esos hombres. Regresó a ella. A la paz y seguridad que transmitía.

—Vamos.

Todos se volvieron hacia la tortuga. Liak se adelantó y de un salto estuvo sobre el puente, divertido y haciendo aspavientos.

—Ve con calma, chico —le espetó Aldoys de Amanecer.

—Disculpen, es que nunca imaginé que me subiría sobre una tortuga gigante.

—No sabemos qué pasará. Ve con calma.

Avanzaron por sobre el puente, atentos a los movimientos de la tortuga. La misma parecía tranquila, con la mirada en el desierto que se sumiaen sombras. Ferd se fijó en el castillo. Adelante esperaba una enorme entrada que daba paso a una suerte de pasadizo principal. Cuando todos cruzaron ese umbral escucharon el sonido de los engranajes y vieron como el puente levadizo ascendía para sellar la única salida visible. Seguidamente sintieron como la tortuga volvió a ponerse en movimiento, pero al contrario de lo que esperarían, el movimiento era suave, casi imperceptible. Ferd llegó a dudar de que la tortuga se estaba moviendo.

Al fijarse en el pasadizo notó que en ambos lados había puertas, una tras otra, como si se tratara de una especie de mercado. Al mirar hacia arriba notó que el techo era de piedra, en forma de arco. Pero lo que no se podía ignorar era que había lámparas de aceite sobre cada puerta y todas estaban encendidas.

Ferd se preguntó quién las encendió.

En cada puerta había un símbolo tallado, en la primera un tarro de cerveza, frente a esta una pata de pollo, en la siguiente una camisa y así sucesivamente. Liak, sin coordinar con nadie, abrió la puerta del tarro, haciendo que los hombres se pusieran en alerta con el sonido.

—Muchacho —le recriminó Aldoys de Amanecer.

—Es lo que suponíamos —advirtió un divertido Liak—. Una taberna.

—Espera —Syrfyr se asomó a la puerta. Miró a sus hombres y les dio órdenes con los dedos. Los hombres asintieron y comenzaron a moverse—. Debemos averiguar si hay alguien, además de nosotros—dijo mientras sus ojos se paseaban por el borde de la puerta, suelo y techos.

Syrfyr, Vania, Liak y Ferd se adentraron en la taberna. Porque eso era, una taberna, con mesas en una amplia sala, una barra y una serie de botellas acomodadas en la pared. Syrfyr continuaba moviéndose con cautela. Liak se acercó a la barra, tomó una botella, la destapó y olfateó el interior.

—Es vino —dijo y lanzó la botella para que la atrapara Syrfyr.

Syrfyr hizo lo mismo, solo que además de olfatear bebió un poco.

—Sabe bien —comentó.

—Aquí hay una puerta —señaló Liak.

—Espera.

Syrfyr se acercó para asomarse. Lo hizo lento y en guardia. Miró el interior y les hizo una señal con la cabeza para que le siguieran. Ferd vio unas escaleras que daban a una bodega. La bodega era una amplia bóveda de piedra con una veintena de barriles acomodados unos sobre otros.

—Cerveza —señaló Liak, luego de abrir por un momento el grifo de uno.

—Vino —señaló Vania revisando el contenido de otro barril.

—No reconozco que es esto —dijo Syrfyr bebiendo un poco de un barril—, pero esta bueno.

—Alguien debió colocar todos estos barriles aquí —comentó Ferd.

—Alguien debió construir el castillo. Encender las lámparas —interpuso Syrfyr.

—Syrfyr —la voz de Ben Hill se dejó escuchar desde la escalera—. No hay señal de actividad en la primera planta.

—Hay una escalera que da a la segunda planta —comentó Aldreda Mayor por detrás de Ben.

—Pero, ¿qué es esto? —se sorprendió John Hill—. Alcohol para algunos meses.

—Iremos a la segunda planta a revisar —señaló Syrfyr—. Será mejor revisar todos los rincones.

—Capitán —Javit el joven se asomó ahora—. Tiene que ver esto.

Siguieron a Javit hasta la puerta que tenía la figura de una pata de pollo. Adentro no era otra cosa más que un amplio comedor. Avanzaron y notaron la cocina, con implementos, como ollas y sartenes, apostados en la pared. Una enorme estufa y mucha leña en un rincón.

—Parece como si los hubiesen cortado hace poco —señaló Aldreda Mayor de cuclillas al lado de los leños.

—¿Es lo que querías mostrarnos, Javit? —le preguntó Syrfyr.

—No, capitán, es lo que hay detrás de esa puerta —respondió Javit.

La puerta que señalaba tenía la figura de la pata de pollo, pero esta parecía tener escarchas de hielo. Al abrirla, de inmediato salió despedida una bruma helada. Al entrar Ferd no dio crédito a lo que vio: era hielo lo que se había formado sobre todas las paredes, incluido el piso, que les obligo a ir con cuidado por lo resbaladizo. También había cajas de metal por todas partes, todas igualmente cubiertas por el hielo. Aquello era sorprendente.

—¿Cómo? —preguntó Ferd.

—Al parecer sale de aquí —señaló Liak.

Y lo que señalaba era unos tubos de metal apostados en las esquinas que se elevaban hasta el borde del techo y desde donde emanaba, como una boca abierta, un viento congelado. Al observar los tubos estos se perdían en el suelo.

—Viene del interior —comentó Aldoys de Amanecer—. ¿Acaso lo genera la tortuga?

—Eso no es todo —interpuso Javit el joven y señaló una de las cajas de metal.

Al asomarse vieron que adentro había carne, mucha carne. Aldreda tomó una pieza para examinarla.

—Parece carne de cerdo.

Ferd se acercó a otra de las cajas y vio que allí había pescados.

—Aquí hay carne de pollo —dijo John Hill, al lado de otra de las cajas.

—Al parecer hay carnes de todo tipo —comentó Aldreda Mayor—. Considerando la cantidad de cajas, tranquilamente hay suficiente para alimentarnos hasta por un año.

—Es como si estuviera todo preparado para nuestra permanencia —aseveró Aldoys de Amanecer—. Nos están diciendo que pasaremos aquí un tiempo.

—¿Quién? —preguntó Ben Hill.

—¿O qué? —preguntó Aldreda Mayor.

—Esto no debería sorprenderlos tanto —aseveró Syrfyr Pine—. Estamos en un castillo sobre una puta tortuga gigante. Vamos, terminemos de revisar.

Se movieron como grupo para dirigirse al salón que se encontraba al fondo del pasadizo. El salón era amplio, de piedra blanca y pulcra, con columnas decoradas con hojas verdes que partían de la base y llegaban hasta el techo. Pero lo que más llamaba la atención era la enorme ventana, con un vidrio que dejaba ver los exteriores. Allí pudieron notar que afuera se desataba una tormenta de arena, con el relampagueo de los truenos haciendo resplandecer cada cuanto aquel mundo a oscuras.

—¿A dónde nos estará llevando la tortuga? —preguntó Javit el joven.

Se hizo el silencio. Era una pregunta que estuvo en la cabeza de todos todo ese tiempo.

—La pregunta es, ¿qué nos estará esperando al llegar a ese destino? —comentó John Hill.

—¡Vamos, hombres! —exclamó un sonriente Liak—. Viajamos al fin del mundo y encontramos una tortuga gigante. ¿No les emociona saber que más veremos? Particularmente a mí sí.

Vania se sonrió.

—Continuemos —interpuso Syrfyr.

Al revisar la segunda planta encontraron amplias habitaciones, cada una con una cómoda cama, un cuarto de baño y una sala con muebles de terciopelo. Cada habitación era idéntica a la siguiente y era la totalidad de la segunda planta.

En las plantas superiores encontraron un área de entrenamiento, un salón semejante al de la primera planta (pero más pequeño), un amplio cuarto de baño con una piscina de aguas cristalinas y los accesos a las torres, aunque estos estaban cerrados con llave. Aldreda y Aldoys se dispusieron a forzarlo.

—No —les dijo Vania—. Dejémoslo así.

Los hombres se le quedaron viendo.

—Debemos revisar cada rincón —le dijo Aldreda.

—Sea lo que sea, han puesto este castillo a nuestra disposición. Si está cerrado, que se quede cerrado.

—Lady cicatriz, nosotros no nos movemos así —interpuso John.

—Estamos sobre una tortuga gigante, John. En esta situación creo que es importante como nos movamos.

—Suficiente con la puta puerta —intervino Syrfyr—. No sabemos cuánto tiempo estaremos acá. Que cada quien ocupe una habitación. Nos mantendremos alertas así que duerman con un ojo abierto. Bueno, es lo que me gustaría decir, pero la verdad lo único que quiero es emborracharme.

Los hombres de Syrfyr se sonrieron y cada quien se destinó a ocupar una habitación. Vania eligió una habitación cerca de una de las torres. Ferd tomó la siguiente y Liak otra cercana. Syrfyr y sus hombres tomaron habitaciones en diferentes plantas.

La habitación tenía otra peculiaridad que a Ferd le pareció sorprendente. Dentro de cada una había un gran armario y en estos toda una colección de prendas. Lo extraño era que en su armario encontró camisas y pantalones de su talla, todas las prendas de gran calidad y todas de las que a él le gustaba y gustaría vestir. Se dirigió donde Vania y encontró que en su armario había prendas, igualmente de su talla y más que eso, elegantes vestidos que en la vida Vania se puso y se podría permitir. Liak se acercó para comentar que su armario estaba repleto de las prendas que a él le gustaba utilizar.

—¿Cómo supieron qué habitación ocuparíamos cada uno? —preguntó Ferd.

—Es obvio que es magia —comentó Liak—. No es que tengamos un anfitrión escondido en alguna parte haciendo trucos de magia, pero parece magia…

—El castillo es nuestro anfitrión —agregó Vania.

—Esto es… —murmuró Ferd.

—Una maravilla —repuso Liak.

Ferd se aguantó las ganas de recordarle que se encontraban en una situación muy precaria. No contaban con barco para regresar a casa y estaban sobre una tortuga, adentrándose en tierras desconocidas. Sí, era una maravilla, pero mientras más tiempo pasaba más se alejaban de casa.

Y así pasaron dos días. Dos días en que la tormenta de arena no cesaba y los hombres de Syrfyr continuaban emborrachándose. Siempre que se encontraban para comer, alguno estaba más ebrio que el siguiente. Lo bueno, lo que tenía que reconocerles incluso el tiempo que estuvieron en el Puta Vida, era que nadie intentaba nada con Vania, a pesar de que era la única mujer.

Tal vez por miedo a lo que les fuera a pasar.

En todo caso, Ferd comenzó a preguntarse si hacia bien en mantener la distancia con esos hombres. Lo llevaba haciendo desde siempre, pero Vania y Liak parecían tenerles confianza. Ferd no olvidaba lo que pasó. El hecho de que los vendieron en esa isla, pero ciertamente había algo en él que le decía que a lo mejor… a lo mejor…

Esa noche les sorprendió uniéndose a ellos en aquel bar.

Ya sabía que Jonh Hill era muy bromista, pero esa noche sus bromas comenzaron a serle graciosas. Ben Hill le pareció un tipo interesante, siempre centrado y de pocas palabras, aun con alcohol encima. Aldreda resultó ser de Tierras del Guerrero, con muchos hijos, esposas y amantes en diferentes pueblos. Javit el joven brindó por su esposa muerta al parir a su hijo muerto. Aldoys, ya ebrio, le contó que durante su juventud fue sacerdote, pero que abandonó esa vida porque la vida en los mares le pareció más interesante y Syrfyr… Syrfyr continuaba siendo el “folla-sirenas”, salvo que resultó que alguna vez fue padre de dos niñas y que a veces, como esa noche, se sentaba a solas, con una copa en la mano y dos copas frente a él.

—Precisamente por eso llamó a su barco Puta Vida —le contó John—. Eran su orgullo. Su motivo para vivir. Nadie sabe exactamente como murieron. Yo no estuve en esa época cuando sucedió, pero cuentan que después se metió en muchas peleas, siempre intentando que lo maten. Nadie podía matarlo.

—Perder a un hijo es lo peor que te puede pasar —comentó Aldreda, llevándose la botella de vino a la boca—. No existe forma de superarlo. Mueres por dentro. Por eso acepté ser de su tripulación.

—¿Por qué? —le preguntó Liak, que había escuchado la conversación.

—Porque si ya estás muerto, no le temes a la muerte. Y alguien que no le teme a la muerte se enfrentará a ella buscando salir victorioso, siempre.

—Eso no tiene sentido —le dijo John y todos se echaron a reír.

Vania, que también estaba cerca, comentó:

—Syrfyr merece recuperar su barco o al menos vengarse.

Aldoys levantó el tarro que tenía entre manos y celebró sus palabras.

—Kerme y el resto morirán por nuestra mano o en nuestro nombre.

—Así será —le respondió Javit el joven, que ya estaba completamente borracho.

Ferd bebió un poco.

—¿Qué nos cuentas, Ferd Foxcroft? —le preguntó John Hill—. Ese apellido es demasiado majestuoso para un simple pescador.

—No era pescador —Ferd dejó de beber—. Siempre trabajé en el mercado de mi… —miró a Vania—, de nuestro pueblo. Mi abuelo lo fue y el padre de este. Desconozco las raíces de mi familia. Lo único seguro es que no pertenecemos a una gran casa.

—Y tú eres Earthquake, lady cicatriz —ahora John se dirigió a Vania—. Earthquake. Es un buen apellido, fuerte. ¿Tampoco es de una gran familia?

Vania jugó con la copa entre las manos, con los ojos en esta.

—Al igual que Ferd, pertenezco a una familia simple, de un simple pueblo, llevando una simple vida por generaciones.

—Salvo que Vania Earthquake no es una simple chica —comentó Aldoys de Amanecer—. Si conseguimos regresar, tu apellido será recordado por generaciones.

Javit de un salto se subió sobre la mesa.

—¡La gran Vania Earthquake con el gran Ferd Foxcroft, leyendas de Rocasangre! ¡Salud!

—¡SALUD! —acompañaron aquellos ebrios hombres, incluido Liak.

Ferd notó que Syrfyr observaba al grupo, parecía complacido. En un momento sus ojos se centraron en él.

—Suficiente por esta noche para mí —comentó.

—Que descanse, capitán —le dijo John Hill.

—Le queremos, capitán —repuso un ebrio Javit el joven.

Syrfyr le repasó con la mirada y sonrió.

—Te follaría si no fueras tan feo.

Los hombres rieron. Javit se bajó de la mesa.

—No volverá a pasar, capitán —le respondió, haciendo un exagerado gesto de reverencia—. Por favor, no me folle.

—Esta vez, hasta Vania rio.

Al día siguiente Ferd se acercó a la armería. En esos días la había esquivado porque no era un guerrero y no era una habitación que pudiera interesarle. En cambio, salvo Vania y Liak, el resto se vio maravillado: todo tipo de cuchillos, espadas, hachas, lanzas, ballestas, etc. Cada una majestuosa, de un acero brillante y adornos de oro y plata. Los hombres de Syrfyr adoptaron varias de las armas. Ahora Ferd estaba a solas rodeado de todas esas armas. Tomó una espada. Le gustaba, pero no sabría utilizarla así que optó por un cuchillo que pudiera llevar cómodamente en el cinto. Al darse vuelta notó que Syrfyr le observaba desde las puertas.

—Syrfyr —murmuró al ver sus ojos clavados en él.

—Ven conmigo —le espetó.

—¿Qué?

—No discutas.

Ferd quiso enfadarse, pero la voz de Syrfyr se oyó muy seria y pudo más la curiosidad. Le siguió hasta las plantas superiores.

Hasta la sala de entrenamiento.

*

Semana y media después, cuando la mayoría estaba desayunando, Javit el joven entró en el comedor, raudo y con los ojos abiertos.

—¡La tormenta cesó! —exclamó.

Todos se le quedaron mirando. Pronto se pusieron de pie y se dirigieron al gran salón. Al llegar de inmediato vieron por la ventana que afuera el día era soleado y el desierto se unía al cielo azul en el horizonte.

—Seguimos moviéndonos —dijo Aldreda Mayor—. Al menos salimos de la tormenta.

—Me gustaría tener una vista mejor —comentó John Hill, asomándose por la ventana. Pareció percatarse de algo—. Las torres.

—Ya se puede acceder —interpuso Vania, que acababa de llegar al salón.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó Aldoys.

—Fui a revisar y la puerta estaba abierta.

—¿Quién la abrió? —preguntó ahora John Hill y enseguida agregó—. No importa. A veces olvido que todo aquí no tiene sentido.

—Pues vayamos —aseveró Aldreda.

—Tendremos mejor vista —asintió Syrfyr Pine.

El grupo se dirigió a las plantas superiores, hasta la puerta de la torre que daba a la cabeza de la tortuga. No era la puerta que Vania revisó, pero supusieron que podría estar abierta.

Y lo estaba.

Les recibió una amplia escalera caracol con ventanas, igualmente con vidrios que no dejaban entrar la arena. Lo más curioso, y fue lo mismo con la ventana del salón, era que los vidrios no se ensuciaban con la arena, como si esta no le afectara. Ferd dejó eso para después. No tenía caso darle muchas vueltas, considerando todo lo que encontraron en el castillo. Llegaron a una nueva puerta, más amplia que la primera. Tampoco estaba cerrada con llave.

Al abrirla lo primero que les recibió fue un fresco viento. Algo que sus cuerpos necesitaban, como también sentir el calor del sol sobre las cabezas. Los hombres se dejaron llevar y parecieron alimentarse del sol. Ferd no pudo evitarlo y por un momento gozó de aquel momento. Mas, tuvo que dejarlo a un lado para fijarse en el horizonte.

Dunas de arena tras dunas de arena.

—Parece que todavía tenemos un amplio desierto ante nosotros —comentó Ben Hill.

Ferd se fijó en la monumental cabeza de la tortuga. Esta dictaba el rumbo. Era tan amplia que daban deseos de caminar sobre ella. Se asomó al borde de la torre para ver el caparazón.

—Con una soga lo suficientemente larga podríamos descender —dijo John Hill, asomándose a su lado.

—No hagamos eso. No molestemos a la tortuga —aseveró Liak.

—Es solo una idea —repuso John.

—Todo indica que no falta mucho —aseveró Syrfyr, olfateando el aire—. Javit te quedas en la torre. El resto nos encargaremos de las provisiones y de lo necesario. En cuanto Javit vea algo, nos reuniremos en la puerta principal. No sabemos cómo nos recibirán o a qué nos enfrentaremos. Tengan todo listo.

—Sí capitán —le respondieron sus hombres.

—Ferd, ven conmigo —le susurró Vania.

A Ferd le llamó la atención lo seria que se veía. No discutió y se dispuso a seguirla.

—Vania —dijo Syrfyr.

Vania se volvió y le sonrió.

—Capitán.

Syrfyr se le quedó mirando.

—Nos veremos en la puerta.

—Sí.

Vania descendió y Ferd siguió sus pasos. No tardó en darse cuenta que le estaba llevando a su habitación. Dentro, Vania se sentó en uno de los muebles que tenía en su sala personal.

—Tuve un sueño, Ferd —dijo, sin más—. Vi una ciudad, se encontraba sobre una roca, de unos cien o ciento cincuenta metros de altura. Era un oasis. En el medio había un precioso lago de aguas celestes, bordeado por palmeras. Las casas eran uniformes, de un blanco impoluto y numerosas ventanas. También había construcciones que se elevaban varios pisos. Todo en conjunto parecía muy majestuoso —hizo un breve silencio para posar el ojo descubierto en Ferd—. En la parte posterior había un enorme arco, semejante a una enorme herradura enterrada en la arena. Era de un azul vivo, con incrustaciones de lo que parecían bloques de oro y plata que brillaban al sol.

—Vania, no entiendo —le dijo Ferd—. ¿Crees que ese sueño…?

—Posiblemente sea el lugar a donde vamos —continuó la joven—. Quiero pedirte que uses tu habilidad y lo compruebes. Nunca lo hablamos, pero sé que tu habilidad te permite, por decirlo de una manera, “volar”. Te vi en la isla, Ferd, sé que puedes hacerlo. Necesito que vayas, lo veas con tus propios ojos y regreses.

Ferd se sintió confundido. Sí, podía hacerlo. Se dio cuenta que durante el viaje ni siquiera lo consideró. Tal vez por la tormenta de arena o tal vez porque no tenía idea hacia dónde dirigirse. Podía hacer lo que le solicitaba Vania, pero…

—¿Por qué es importante que vaya? —le preguntó, arrastrando una silla para sentarse a poco de ella—. ¿Qué viste? ¿Estaremos en peligro?

Vania relajó el rostro.

—Solo quiero comprobar si lo que vi fue un sueño o una visión que se suma a mis habilidades —le enseñó los dientes—. Considéralo impaciencia.

Ferd resopló.

—Más que impaciencia, capricho.

—Así me quieres.

Ferd no pudo aguantar las risas.

—Está bien, lo haré —afirmó—. De todas maneras, tengo curiosidad.

—Puedes usar mi cama. No te preocupes, no te violaré.

Ferd soltó una sonora y única carcajada.

—Estás loca.

—Así me…

—Así te quiero. Sí, sí —Ferd se acercó a la cama—. Servirá para que observes mi estado mientras estoy… fuera.

—Te contaré si veo algo inusual.

Ferd asintió. Se sentó sobre la cama y, tras meditarlo un momento, se acostó.

—Mejor hacerlo de una vez.

—Mejor…

Ferd cerró los ojos. Se concentró. Pensó que le tomaría más tiempo, pero poco después ya estaba de pie, al lado de la cama y de su cuerpo inconsciente. Se paró delante de Vania, movió las manos delante de su rostro. Ella no podía verlo.

—Ve de una vez —dijo ella, aunque no podía verlo.

Ferd dejó su sonrisa. miró hacia el techo y se concentró. Pronto estuvo atravesando en diagonal pared tras pared. Pronto estuvo sobre la enorme tortuga que se desplazaba lenta sobre el desierto. Se elevó hasta las nubes y, siguiendo el camino del reptil gigante tomo esa dirección.

Y fue cada vez más rápido, cada vez más y más rápido. Sin la resistencia del aire podía volar con total libertad. Porque lo suyo era volar, no tenía alas ni las necesitaba. Atravesó nubes, con las dunas pasando debajo de él. Se maravilló con el desierto y su extensión. Considerando el tiempo de viaje aquel desierto era mucho más grande de lo que imaginó. Abandonó esas distracciones cuando notó “algo” a la distancia. Aceleró todavía más el vuelo y no tardó en comprobar que se trataba de…

—Eso es…

Era una monumental roca en medio del desierto. Y sobre ella una ciudad.

Ferd se detuvo sobre las nubes. La ciudad, al menos desde esa distancia, era como la describió Vania. Notó el lago de aguas celestes en el centro. Las palmeras que le rodeaban, las casas y edificaciones.

Se dirigió entonces a la ciudad, descendiendo para contemplarla mejor. Las casas eran de un hormigón de un pulcro blanco y casi todas de forma cuadrangular. Lo mismo con las construcciones: rectángulos que se elevaban de la acera, con ventanas de vidrio y algunos con jardines en los balcones. Precisamente Vania no le habló de los jardines. Había jardines no solo en los balcones, también en algunos techos y alrededor de muchas calles. Calles completamente limpias, caminos asfaltados y lugares que parecían destinados a la recreación. Cuando estuvo sobre la ciudad comenzó a notar a la gente.

Nuevamente gente, personas en el fin del mundo. Aquello era fantástico.

Los hombres parecían vestir una suerte de vestido, blanco en su mayoría, holgado y con cinturones de cuero negro. Las mujeres de iban de azul, pero a diferencia de los hombres tenían el cabello cubierto por una tela transparente. Todas, sin excepción, andaban con los cabellos cubiertos. Era una forma de vestir extraña, algo que no había visto antes.

Y todos, sin excepción, tenían la piel negra como la noche, aunque con el sol sobre esta parecía cobrar cierto resplandor plateado.

Bajó hasta las calles para fijarse mejor. Eran hombres y mujeres de piel negra y ojos de una gama de colores: azules, verdes, castaños, rojos, etc. Le llamó la atención porque cada uno parecía brillar todavía más que la piel. Curiosamente no vio a nadie, en lo que llevaba deambulando en las calles, con ojos negros.

Se dirigió entonces al lago. Voló sobre este. El lago de cerca parecía una maravilla de la tierra. De cerca sus aguas eran transparentes. Lo que le daba esa apariencia celestina era la vegetación en el fondo. Ferd vio a unos niños jugar en las orillas, disfrutando de las aguas y el sol. Le pareció gratificante, parecían tan normales.

Sacudió la cabeza. Tenía que terminar de comprobar todo lo que le describió Vania.

Se dirigió entonces al extremo contrario de la ciudad. Allí comprobó el arco gigante al borde de la roca. Ciertamente tenía forma de herradura de unos cinco o seis metros de ancho por doce de alto. Y sí, los ornamentos que se encontraban eran de oro y plata. Bloques que le daban un aspecto fantástico.

Ferd descendió hasta los suelos y desde allí notó que aquel arco era más bien…

—¿Una puerta?

Había algo en ese arco, en lo que parecía una puerta, que le hacía sentir extraño. Como si al atravesarlo fuera a pasar algo. Se animó a hacerlo. Estuvo a punto de hacerlo.

—Regresa —escuchó.

Al volverse, una mujer estaba detrás de él, viéndole directamente. Sus ojos eran del color del sol y brillaban como uno. Ferd se sintió estremecer. Y era hermosa, sumamente hermosa, con un mechón negro cayéndole sobre el rostro. Ferd sintió estremecerse con los ojos de par en par.

—¿Puedes?

La mujer le sonrió.

—Regresa.

Y Ferd, sin desearlo, sintió como si fuera absorbido. Algo comenzó a absorberlo hacia los cielos, demasiado rápido como para que sus ojos le siguieran en paso y demasiado violento como para mantener el ritmo. De pronto, demasiado pronto, ahora como si fuera arrojado, vio el castillo y él sin poder detenerse.

Abrió los ojos, agitado, sobre la cama. Por un momento pensó que la caída le iba a destrozar. Vania se acercó a él.

—Tranquilo, tranquilo —le dijo, sentándose a su lado.

Ferd miró su rostro. Era ella, era la habitación. Estaba de regreso.

—Me, me vieron —balbuceó—. Una mujer, me, me vio.

—Está bien, todo está bien —le susurró Vania y le acarició el rostro—. Cuéntame qué viste.

Ferd se irguió sobre la cama. Buscó tranquilizar su respiración. Miró a Vania y asintió.

—Es la ciudad que viste, tal cual. Todo.

Vania se puso de pie, mirándole con seriedad.

—¿Estás seguro?

—Sí —asintió Ferd—. Llegué hasta el arco. Allí fue donde me vio esa mujer.

Ahora el rostro de Vania pareció pasar a una extraña melancolía.

—Entonces fue una visión —murmuró.

—Vania —Ferd entrecerró los ojos—. ¿Estás bien?

Vania asintió, forzando una sonrisa.

—Sí, estoy bien —le tomó de la mano para ayudarle a ponerse de pie—. Anda, ve a prepararte. Nos veremos en la puerta.

—Sí —afirmó un dubitativo Ferd—. ¿Seguro que estás bien?

—No pasa nada. Anda.

Ferd no quiso insistir. Seguro Vania tenía cosas que pensar. Había descubierto que podía tener visiones. Asimilarlo. Se dirigió a la puerta. Se detuvo un momento.

—Ferd —le dijo Vania, sentada sobre la cama—. Sé que Syrfyr estuvo entrenándote.

—No es secreto —respondió Ferd—. ¿Sucede algo con eso?

Vania meneó la cabeza.

—Nada.

*

En la sala de entrenamiento Syrfyr le señaló una espada.

—Comencemos —dijo.

Ferd frunció el ceño.

—No necesito que me…

—Vania tiene las habilidades para defenderse por su cuenta —le interrumpió—. En cambio, tú…

Ahora Ferd se sintió ofendido.

—No me importa lo que pienses.

Se dio media vuelta dispuesto a marcharse.

—¡Pero eso no quiere decir que no se presentará la ocasión donde necesitará de ti! —exclamó el hombre. Ferd se volvió a mirarle—. Si quieres protegerla tienes que aprender a luchar. Si no quieres ser una carga tienes que aprender a defenderte. Si no quieres morir tienes que aprender a matar. Puedes irte y seguir confiando en ese cuchillo de mierda que guardas en la bota, pero ese cuchillo no te servirá de mucho cuando alguien entrenado venga por ti con espada en mano. Mira, no te estoy pidiendo que dejes de odiarme. Puedes odiarme todo lo que quieras. Te estoy diciendo que es mejor que aprendas a pelear.

Ferd tomó aire y contuvo el aliento. Estaba listo para gritarle, pero no lo hizo. Y no lo hizo porque Syrfyr Pine estaba en lo correcto. Resopló y meneó la cabeza.

—Ni pienses que te lo agradeceré.

Syrfyr sonrió.

—No espero que lo hagas.

Pasaron los días y entrenar con Syrfyr se volvió una costumbre. El capitán decidió que lo mejor era que se enfocara en el manejo de la espada: defensa, ataque, contrataque. Acostumbrarse a su uso y su versatilidad. Aprender a dar estocadas, a saber esquivar, a moverse con rapidez y a improvisar. Ese era el estilo de Syrfyr, un estilo orgánico, fluido, pero nada elegante. Según él, los guerreros tienen la manía de pensar que la espada era un arma honorable. Ninguna arma era honorable. Podías matar tanto con una espada como con una piedra. Lo importante era matar antes de que te maten. Ferd lo comprendió y, aunque no quería admitirlo, le emocionaba lo bien que iba progresando.

—Pelear es una danza en la que los dos conocen los pasos, pero quien verdaderamente escuche la música será el vencedor —le dijo una tarde cuando Ferd estaba acostado en el suelo, agotado—. Ponte de pie, que la música sigue sonando.

Ferd terminaba maltratado, con ampollas en las manos que al reventar le dejaban la piel en carne viva, pero le encantaba entrenar. No podía esperar al próximo amanecer para continuar.

Y en ningún combate de prueba, era siquiera capaz de contrarrestar los ataques de Syrfyr. Este siempre encontraba como derribarlo, despojarle del arma o “darle muerte”. Aquello era frustrante. Ferd quería, al menos una vez, ser capaz de “darle muerte”. Los días continuaron pasando. Se acostumbraba más a la espada, ya no le parecía tan pesada. Las ampollas dejaron de doler. Sus pies, su cuerpo entero aprendió a reaccionar por su cuenta.

Y pudo hacerlo, luego de caer abatido varias veces, desde la mañana hasta la tarde, al fin consiguió hacerlo. Esquivó la embestida de Syrfyr y encontró como colocar la punta de su espada a la altura de su pecho.

—Muerto —le dijo.

Syrfyr tomó la hoja con una mano y con la otra le golpeó en pleno rostro.

—En el pecho, apunta al corazón —le espetó—, de lo contrario solo producirías una herida que posiblemente no será mortal. Eso sin contar que el otro haga lo que yo —le mostró la mano ensangrentada por el filo de la hoja—. Recuerda que tu contrincante tampoco quiere morir.

Ferd escupió la sangre que se le acumuló en la boca. No estaba enfadado, sangrar ya era costumbre.

—Lo tendré en cuenta.

Syfyr se acercó, para ofrecerle la mano ensangrentada y una sonrisa.

—Entonces, continuemos —Ferd tomó su mano. Una vez de pie, asintió y se puso en guardia. Syrfyr retrocedió unos pasos e hizo lo mismo—. A propósito, fue un buen movimiento.

Ferd se dejó llevar y le mostró una sonrisa. Le gustó, no pudo negarlo, le gustó ser felicitado por ese hombre a quien tanto detestó.

Le gustó ser felicitado por quien ya era su maestro.

*

Después que Javit anunciara que ya se veía a la ciudad en la distancia y de que los hombres subieran a la torre para observarla, se dispusieron a tenerlo todo listo y esperar en la puerta principal. Syrfyr junto a los demás ya estaban allí. Liak llegó después de Ferd y poco después apareció Vania, cargando una bolsa. Llevaba un vestido rojo que modificó para que pudiera utilizarlo de forma práctica, con un cinturón negro, al igual que pantalones del mismo color. Junto al parche en el ojo parecía toda una guerrera, a su manera.

—Le queda el rojo, lady cicatriz —le dijo John Hill.

Vania se limitó a asentir.

Por su lado, los hombres de Syrfyr, habían tomado las mejores espadas, hachas y cuchillos, como si esperaran entrar en batalla. Ferd hizo lo mismo. Al fin podía llevar una espada a las espaldas y una cuchilla en el cinto. Se sentía en igual de condiciones que esos hombres, que esos guerreros, por vez primera.

—Una ciudad sobre una roca —comentó Javit el joven.

—No sabemos cómo nos recibirán —dijo Aldoys de Amanecer—. Digo que nos mantengamos alertas.

—Opino lo mismo —dijo Aldreda Mayor y miró a su capitán—. ¿Syrfyr?

Syrfyr estaba mirando fijamente a Vania y Vania le estaba mirando fijamente a él. ninguno guardaba mayor emoción en su rostro. Syrfyr arqueó una ceja y sonrió.

—Liak —dijo Vania.

De pronto Liak levantó las manos, con las palmas hacia delante. Y se pudo ver en los rostros de aquellos hombres lo confundidos y sorprendidos que estaban. Se pudo ver que intentaban moverse, que intentaban mover los labios, pero no podían.

—¡¿Qué haces, Liak?! —exclamó Ferd.

—Ferd, no interfieras —Liak se veía completamente concentrado.

Ferd miró hacia Vania. Ella seguía con la vista fija en Syrfyr. Syrfyr, a diferencia del resto, parecía apacible, como si todo estuviera bien.

—¡Vania! —exclamó Ferd.

Vania levantó el parche, dejando al descubierto el ojo de la cicatriz. Aquel ojo rojo que vio en la isla y que comenzó a brillar.

—Te prometo que mataré a Kerme —dijo. Syrfyr sonrió.

Y, sin que Ferd pudiera hacer nada, el ojo brilló con mayor intensidad y las cabezas de esos hombres estallaron, cubriendo con sangre y restos los alrededores.

Cubriendo de sangre a Vania Earthquake.

Rapsodia

—Quítate —le ordenó Gianna Easterly.

El chico se levantó de sobre su enterpierna y se pasó la mano por la boca, concentrando sus grandes ojos en ella.

—¿Qué sucede, mi señora?, ¿no le complace?

Hermano de uno de sus capitanes, el chico era hermoso, con sus cabellos rubios cayendo sobre sus hombros y unos enormes ojos verdes que cautivaban a cualquiera. Gianna se levantó de la cama, se colocó las prendas y salió sin decir nada.

Subió a la cubierta y miró el horizonte. Llevaban navegando ya varias semanas manteniendo la distancia con los puertos de Madre Korana y estaban a poco de adentrarse a las aguas de Cumbres del Retorno donde supuestamente le esperaban los barcos de Alfonse Rovio.

Pero algo le afligía, un presentimiento que no le dejaba tranquila, como si algo malo les estuviese esperando en aquellas aguas. Miró hacia el barco donde viajaban los hermanos Deadsea. Renzo y Elzara comandaban la flota y se preguntó si aquellos orgullosos hermanos tendrían el mismo presentimiento que ella. Miró hacia los barcos de Las Puertas: ¿será lo mismo con Nero Colys?

«No, lo único que le interesa a Colys es hacerse con la cabeza de Willia Blondegold».

Alfonse Rovio les esperaba, tal vez eso era lo que le afligia o tal vez le afligia todo aquello de la alianza entre Rocasangre, Cumbres del Retorno y Las Puertas. ¿Realmente Samara lo había conseguido?

Samara era un misterio, al contrario de Rodo que era completamente fácil de leer, tanto que fue fácil darse cuenta aun antes de que él mismo se diera cuenta. Se preguntó si este consiguió declararle su amor a su hermana.

Detalle que Ferdi, al igual que ella, dedujo en poco tiempo.

Pero no eran los líos amorosos del elegido lo que le afligían, era lo que susurraban los vientos, eran vientos de combate, un combate que podría surgir antes de lo previsto.

Porque su objetivo era Valle Sagrado, pero nada les aseguraba que fueran a llegar sin contratiempos.

Roda True, el principal de sus capitanes se acercó. Roda era de los pocos hombres que Gianna respetaba, hombre que llegaba a los cuarenta con la fortaleza de alguien de treinta.

—Gianna —saludó—. Dentro de tres días estaremos llegando a Meredith.

—¿Algún mensaje de los Deadsea? —le preguntó en respuesta.

—Ningun cambio —el hombre pareció dudar.

—¿Qué sucede?

Roda miró disimuladamente hacia los alrededores.

—Si puedo ser honesto, no me agrada unir fuerzas con alguien como Alfonse Rovio.

Gianna se volvió hacia su más preciado capitán.

—Explícate.

—Para bien o para mal esa chica consiguió el arma, demostrando que era la elegida por Naril, por tanto, representaba a Cumbres del Retorno —meneó la cabeza—. Y Alfonse la arrojó a ese volcán que tanto adoran.

Gianna también había escuchado la historia, la historia de como Alfonse Rovio le quitó el arma sagrada a la elegida por Naril y la hizo sacrificar en pro del culto al fenix.

—Es lo que dicen, pero no está confirmado.

—Es un hecho, Gianna, todavía tengo conocidos en Cumbres que al día de hoy me informan y todo indica que sucedió. Alguien que es capaz de asesinar a la elegida que representa a sus tierras no tiene perdón de los dioses. Entiendo que fue Samara quien pactó la alianza, pero como Rocasangre no deberíamos hacer tratos con él. Y no solo lo pienso yo. Tengo contactos con los hombres de los Deadsea y opinan lo mismo.

Gianna repasó con la mirada a su capitán.

—Agradezco tu honestidad, pero tú mismo lo haz dicho. Fue Samara quien consiguió la alianza y la reina Ferdi dio su aprobación. Son nuestras ordenes. No iremos en contra de los deseos de la reina.

—No digo que desobedezcamos a Ferdi, digo que andemos con cuidado en lo que se refiere a Alfonse Rovio.

Gianna volvió a mirar hacia el horizonte.

—Supongo que lo tendremos más claro al llegar.

Días después se encontraban cerca de Meredith, la ciudad donde el Señor de Cumbres de Retorno les esperaba junto a sus barcos. Al acercarse a las costas notaron solo un par de navios de guerra en los puertos de la ciudad. Un bote mensajero se acercó para explicar que Alfonse Rovio les esperaba en el castillo y que sus barcos esperaban en una aldea próxima, al oeste. Los hermanos Deadsea aceptaron la invitación y Gianna junto a Nero Colys fueron invitados a participar. Dejaron a la flota esperando, con indicaciones precisas de atacar la ciudad si sucedía algo fuera de lo común.

Era la primera vez que Gianna se encontraba en Meredith, pero conocía un poco sobre sus detalles. Meredith era una próspera ciudad con abundante vida comercial y tenía uno de los bancos más importantes de la región, lo cual no era decir poco.

Es más, Roda True se encargó de darle una noticia que le tomó por sorpresa.

—La elegida por Evangeline asaltó el banco.

—¿Cómo?

—Tal como escuchas, Gianna, entró a las arcas y se llevó todo lo que pudo.

—Una Blondegold robándole al pueblo no es ninguna novedad —comentó con cierta sorna Nero Colys, que cabalgaba a su lado—. ¿Y qué le pasó a la maldita, la apresaron? —preguntó a continuación.

Roda pareció por un momento renuente a responderle, pero lo hizo como si la pregunta hubiera salido de Gianna.

—Dicen que consiguió escapar de la ciudad.

—Bueno, al menos sabemos que todavía esta viva —comentó Nero Colys y miró a Gianna con una media sonrisa—. A lo mejor nos toca combatir contra ella en sus tierras.

—Si ese día llega nos ocuparemos de eso —le respondió Gianna y se animó a preguntarle—. ¿Qué opinas de Alfonse?, ¿confias en él?

Nero Colys soltó una carcajada.

—No confío ni en los dioses y voy a confiar en los hombres —aseveró cuando dejó de reir—. Pero si confío en que no será tan idiota como para traicionarnos cuando ahora mismo necesita nuestras fuerzas.

De pronto Nero Colys miró hacia los hermanos Deadsea, que cabalgaban delante.

—¿Confias en ellos?

Gianna sintió el peso de la mirada de Roda True sobre ella, mirada que le decía que tuviera cuidado. No necesitaba decírselo. Gianna Easterly sabia muy bien el tipo de hombre que era Nero Colys.

—Confío en el criterio de la reina Ferdi.

Nero le sonrió.

—Buena respuesta.

Cuando se acercaron a las puertas del castillo un nuevo mensajero se acercó a la caravana. Este indicó que por un asunto de último momento se retrasó la vuelta de Alfonse al castillo y estaría llegando al amanecer. Gianna esperó a la decisión de los hermanos Deadsea, estos estuvieron de acuerdo en esperar. El Señor de Meredith ordenó que dispusieran las habitaciones necesarias para el grupo y que tuvieran todas las comodidades para que pasaran una buena noche. Ordenó también que se preparara un banquete para los visitantes.

Esa noche Gianna tenía muy pocas ganas de participar en el banquete. Dispuso que Roda hiciera acto de presencia en su nombre y se quedó en su habitación para revisar los mapas que solicitó a la gente del castillo que pusieran a su alcance. También estaba muy interesada en conocer más sobre el robo al banco por la elegida por Evangeline así que le pidió a Roda que se enterará de hasta el más minimo detalle.

«En principio, ¿qué hacía aquí Maisse Blondeglod?».

Luego de darse un baño se sentó a revisar los mapas: con Robert Risco como prisionero de Samara debía tener cuidado al pasar por las costas de Bosque Dorado. Seguramente Alfonse Rovio tendrá barcos preparados para algun asalto y no era una mala idea, si es que aquella región intentaba hacer algo, pero por el momento no tenía mayores noticias al respecto. Después tendrían que pasar por las costas de Tierras del Guerrero, pero estos, hasta donde se sabía, todavía se mantenían al margen de los conflictos.

Miró hacia el norte, las islas de aquellos guerreros no tendrían motivos para atacarles a menos que estuvieran dentro de sus intereses. Gianna trazó una línea imaginaria sobre el papel considerando que esa sería la mejor ruta.

Se acercó a la ventana y notó cierto alboroto en las calles, hombres que iban y venían, y antorchas que se movían como luciérnagas en la oscuridad. De pronto llamaron a su puerta.

—¡Gianna! —era la voz de Roda.

Gianna tomó su espada y la colocó en su cinto.

—¿Qué sucede? —le preguntó en cuanto encontró sus ojos muy abiertos.

—¡Atacaron a los barcos de Alfonse al oeste! —exclamó en cuanto entró—. Barcos de las islas del norte, ¡barcos de los Eternos!

Los Eternos, aquel nombre no era ajeno entre los marineros de todos los mares. Guerreros con reputación ganada, aunque era de conocimiento su poco interés en pisar el continente.

—Los Eternos —rápidamente Gianna repasó sobre lo que sabía—. ¿Por qué Gobowan Gato Salvaje atacaría a las fuerzas de Alfonse? —preguntó recordando el nombre del Señor de los Eternos.

—No lo sé, pero vienen hacia acá —concentró sus ojos en ella—. Todo indica que vienen por nosotros.

Gianna continuó meditando de porqué un mercenario como Gobowan Gato Salvaje atacaría a…

—Los contrataron —Gianna sonrió y meneó la cabeza—. Las Blondegold contrataron los servicios de Los Eternos.

Roda palideció.

—¡Por los dioses! ¡En qué cabeza…!

*

Su hermanita le apretó la mano, no solo por el frío de la noche sino porque tenía miedo. Y ella tenía miedo, le daba miedo andar por esas calles oscuras con los soldados y sus armas, y los perros que ladraban y las sombras que parecían fantasmas. Pero necesitaba ser fuerte por su hermanita y por sus padres, que hacían lo que podían para parecer que todo estaba bien.

Pero no estaba bien, Lucia entendía que no estaba bien. Estaban escapando de la ciudad porque la elegida iba a robar mucho oro del banco para que pudieran viajar a La Ciudad de los Héroes. No era tonta, tenía orejas, les escuchó hablar y entendía lo que significaba robar.

Pero era la elegida así que estaba bien.

La niña se preguntó qué tanto oro podría cargar la elegida ella solita. Se preguntó cuán increíble tendría que ser desaparecer y aparecer en donde quisiera. Si ella pudiera hacerlo sería muy feliz, pero jamas podría hacerlo porque, aun si tuviera la edad para ser elegida, la elegida por Evangeline tiene que ser de Valle Sagrado y ella nació en Cumbres del Retorno. Cumbres de Retorno era la región de Naril y Naril fue maldecida por los dioses, por eso no podía tener elegida. Eso se sabía.

Salvo por la chica que se presentó como elegida por Naril. Eso si no lo entendía. ¿Cómo era posible? Hasta ese momento no se interesó por la elegida por Naril porque, precisamente nunca hubo una, por tanto, no existían historias de tales guerreras. Lucia se preguntó cómo sería esa chica. Se preguntó qué podría hacer, cuál sería su habilidad.

Ya no importaba. Escuchó de papá James que la elegida por Naril había muerto.

No, si tuviera la oportunidad le gustaría ser la elegida por Evangeline y hacer lo que puede hacer la elegida por Evangeline.

Continuaron recorriendo las calles oscuras, que daban miedo, hasta que por fin llegaron a los puertos. Para ese momento su hermanita Raquel iba en brazos de papá James y ella trataba de mantener el ritmo de caminata de la mano de mamá Carolynn. Continuaron caminando, pasando barco tras barco hasta que por fin se detuvieron en una esquina. Papá James bajó a Raquel y les dijo que esperaran allí.

—¿A dónde va papá? —preguntó Raquel.

—¿A dónde más? —le respondió Lucia, impaciente—. Va a hablar con el capitán del barco.

—No me gusta que se aleje.

Mamá Carolynn acarició la mejilla de su hermanita.

—No te preocupes, todo está bien.

Papá James estaba hablando con unos hombres que descendieron de un gran barco negro. El barco no era tan grande como otros y los hombres en cubierta tenían cara de pocos amigos, pero era el barco que papá James eligió y cuando la elegida apareciera con el oro viajarian a La Ciudad de los Héroes.

Papá James hizo un gesto con la mano y mamá Carolynn les tomó de las manos.

—Vamos.

Casi corriendo acompañaron a papá James a cubierta. Allí notó mejor el rostro de esos hombres. Sí, eran rostros que daban miedo. Notó que Raquel se escondió tras la pierna de mamá Carolynn. Hacía eso cuando se sentía incomoda o cuando algo le daba miedo.

—No tengas miedo —le susurró Lucia a su pequeña hermana.

Y un hombre alto, de brazos largos y rostro de hombre malo se acercó.

—Capitán —saludó papá James.

Era el capitán. El capitán miró a cada uno y dijo.

—Espero que el resto de la paga llegue pronto. No esperaré por mucho tiempo.

—Llegará —le respondió papá James.

El capitán volvió a mirarles y se retiró como vino, con el mismo rostro de hombre malo. Papá James les indicó que se sentaran a un lado de la cubierta. Raquel se sentó al lado de mamá Carolynn y recostó la cabeza en su pecho. Lucia se sentó al otro lado e hizo lo mismo. No le gustaba cómo aquellos hombres les observaban. No les quitaban los ojos de encima.

—Tranquilas, todo estará bien —comentó en voz baja mamá Carolynn.

—Estoy tranquila —expresó Lucia, aunque estaba temblando un poco. A lo mejor era por el frío.

—En cuanto llegue la elegida nos iremos —comentó en voz baja papá James.

—¿Cuándo vendrá? —preguntó Raquel.

Papá James se inclinó hacia delante para encontrar los ojos de Raquel.

—Dentro de poco. Tenemos que ser pacientes.

—Yo soy paciente —expresó Lucia, aunque quería que la elegida apareciera de una vez.

—¿Y si no viene? —preguntó ahora Raquel, con temor en sus ojos.

—Es la elegida por Evangeline, vendrá —le respondió, en un susurro, Lucia a su hermana.

—Pero… ¿y sí no?

Mamá Carolynn le besó en la frente.

—No nos fallará —le consoló—. Confia en ella.

Lucia sonrió. Sí, era cierto. Lo único que tenían que hacer era confiar en ella.

Maisse Blondegold era la hija de la reina, por tanto, una princesa guerrera.

Era la elegida por Evangeline, no les iba a fallar.

*

Brendan Heart llevó a los Dedicados hacia el norte. Su plan era simple y directo: Atacar las fuerzas de Las Puertas a lo largo de la línea fronteriza con Los Laberintios. No iba a darle a esos malditos el beneficio de la duda, no cuando se atrevieron a mostrar hostilidad contra Valle Sagrado.

Malditos, malditos todos.

Siempre supo que los malnacidos de Las Puertas serían los que se rebelarían. Porque, atacar a Valle Sagrado era lo mismo que atacar al reino. Aunque pensó que sería el hijo de puta de Dario Myrdynn quien los comandaría.

Sin embargo, resultó ser el infeliz de su hijo, que, de pasó mató a su padre.

Odiaba la idea de fiarse de la palabra de un Myrdynn, pero comprobó que el manipulador de Resta dijo la verdad. La Ciudad de los Héroes fue sitiada por la gente de Rocasangre, apoyada por Las Puertas. Una locura…

Una locura y una ofensa a los dioses, quienes depositaron su confianza en la gloriosa familia Blondegold.

No, cualquiera que tema a los dioses debía condenar tal crimen. Por ello Brendan envió un mensaje a Fenrir Greysun, instándole a presentar sus ejércitos para enfrentar a esos desgraciados. El mensaje de Fenrir fue algo que no espereba. Y es que no solo haría que su ejercito marchase contra Las Puertas, sino que él mismo iría a su encuentro para coordinar con él la mejor estrategia.

«Incluso una basura como Fenrir le teme a los dioses».

Brendan ordenó acampar a las afueras de una aldea, cerca de la frontera norte con los Laberintios. La aldea, por esos días con la noticia de que la Barrera estaba abierta, se encontraba apenas con pobladores. Lo bueno es que, por las prisas, no se llevaron todos los animales de granja, así que junto a los granos de los almacenes había para alimentar a los cientos de Dedicados, al menos por algunos días. Aquella era una constante preocupación del capitán: Mientras más días tardasen en alcanzar Valle Sagrado, donde podrían abastecerse de alimentos, más se debilitaban los hombres; razón por la cual le pediría a Fenrir que dispusiera los recursos para alimentar a los Dedicados.

En realidad, los Dedicados de Beatrix.

«Fuiste una idiota, Trix: Viajar a lo desconocido».

Días después, después que el sol se ocultase y las estrellas copasen los cielos, Fenrir se presentó con su ejercito. Y sí que quiso presumir el maldito: ¡Eran el doble que los Dedicados!

Brendan quiso reir. Fenrir era un idiota, una deshonra para el legado de los Greysun. Beatrix se encargó de dejárselo en claro cuando lo humilló en su propia casa. Lo vio acercarse sobre un caballo negro con armadura, como si fuera un gran guerrero con mil batallas encima.

Brendan escupió a un lado.

—Brendan Heart —saludó Fenrir, desde el caballo.

—Fenrir —le respondió sin mayor animo.

—Así que comandas a los Dedicados en lugar de Beatrix, que en acto de locura decidió viajar al viejo continente.

—Tiene sus razones —el capitán entrecerró los ojos—. No voy a discutir esas razones contigo.

—No deseaba hacerlo —el maldito recién se dignó a bajar del caballo—. Honestamente, no deseo discutir contigo. Tenemos un enemigo en común: Rocasangre, junto a Las Puertas están luchando en los muros de La Ciudad de los Héroes. Las Puertas tomaron la ciudad capital de Los Desiertos y a su vez dirigen sus ejércitos a Valle Sagrado. Desde cualquier punto de vista es una amenaza para todos. En cualquier momento pondrán sus ojos en Paso del Gigante.

—Ir contra el reino es ir contra los dioses.

—Ambición. La ambición ciega a los hombres.

Brendan observó a las espaldas de Fenrir, a los capitanes y a los cientos de hombres que viajaron con él.

—¿Es todo tu ejercito? —le preguntó.

—¿Te parece poco? —Fenrir le sonrió—. El resto de mis hombres se encuentran de camino. Llegarán por la mañana. En realidad, quería proponerte atacar en cuanto sea posible.

—No esperaba otra cosa —Brendan volvió a fijarse en los hombres detrás de él—. Vamos a mi tienda. Hablaremos allí.

—Por la mañana, Brendan —repuso el infeliz de Fenrir—. Ahora debo encargarme de ver que todo este en orden.

Brendan se acercó a él.

—Debemos hablar de lo que haremos.

—Y hablaremos. Te repito, tengo que ver por mi gente —de pronto chasqueó los dedos y uno de los capitanes que estaba detrás se acercó.

—Brendan, trajimos con nosotros suministros que repartiremos entre los Dedicados —señaló el hombre.

—Tenemos lo de la aldea.

—Sabemos que no es suficiente.

—Es suficiente.

—Cerveza, Brendan —repuso Fenrir—. Celebraremos la alianza que representa luchar codo a codo. Celebraremos que mataremos a los que osaron atentar contra el reino. Si te niegas, entenderé que desprecias nuestra amabilidad y me llevaré a mi ejercito. Me pregunto qué dirá Beatrix Blondegold cuando regrese y se entere que por tu culpa no tuvimos una alianza exitosa.

«¡Hijo de puta!».

Brendan estuvo a un paso de abalanzarse contra aquel imbécil. Apretó los puños, una vena se marcó en en su cuello y tragó saliva, pero pudo contenerse.

—Como digas, Fenrir —respondió.

—Me da gusto que estés de acuerdo.

El malnacido de Fenrir dio media vuelta y se retiró.

—También trajimos mujeres, muchas mujeres, exclusivamente para los Dedicados —señaló el capitán, con idiota sonrisa—. ¿Te gustaría una? Enviaremos una de las chicas a …

—Cállate.

Brendan se alejó, mordiéndose los labios. Cuando supo que se encontraba lejos de la mirada de esos hijos de puta pateó un casco que estaba al lado de una tienda haciéndolo volar por los aires.

En su tienda, repasó el mapa sobre la mesa mientras que afuera se comenzaba a escuchar el barullo. Sus hombres vinieron a preguntar si estaba de acuerdo en permitirlo, a lo que Brendan tuvo que volver a soportar las ganas de gritar.

—Que celebren —murmuró.

Y es que no sería productivo prohibírselo a los hombres.

Se concentró en el mapa: los observadores indicaron que no había rastros de ejército alguno de Las Puertas dirigiéndose a la frontera. Si todo seguía así atacarían a las ciudades fronterizas, tomándolas sin problemas. Podrían enfocarse en sus suministros (el barullo se intensificó), hacer que dividan sus fuerzas (el barullo se intensificó todavía más).

«¡Maldita sea!».

Se acostó en la cama buscando llevar su mente a otro lado, pero fue imposible. Escuchó la risa coqueta de una mujer y pensó en la propuesta que le hizo el capitán de Fenrir.

«¡Trix es la única que quiero…!».

Cerró los ojos y, a pesar del ruido que le rodeaba, pudo conciliar el sueño. No importaba. Los Dedicados eran lo suficientemente recios para recuperarse de inmediato de una noche de borrachera.

Y, como una pesadilla que iba cobrando forma, escalando en sonidos que no eran otra cosa que las voces de la muerte, tuvo que despertar por los gritos y alaridos a las afueras. Por la experiencia obtenida por años de combate de inmediato supo que se trataba de una batalla.

De inmediato supuso que les estaban atacando.

Saltó de la cama y tomó su espada, para salir raudo de la tienda, pero rápidamente, sin presagiarlo, un grupo de soldados le esperaban. Por instinto respondió a la amenaza y atravezó a uno, pero el resto se encargó de golpearlo hasta desarmarlo. Hasta tomarlo de brazos y hacerle arrodillar.

Y no eran hombres de Las Puertas: Eran hombres de Paso del Gigante.

Los estaban matando a todos, a los Dedicados de los cuales estaba orgulloso de pertenecer. Quiso gritar, maldecir lo que estaba aconteciendo, pero calló, calló cuando vio a Fenrir Greysun acercarse a él.

—¡Oh! ¡triste, triste hombre! —le dijo—. Las alianzas se hacen con el bando ganador.

—¡ERES UN…!

Pero tuvo que callar, cuando le golpearon en el estómago.

Alguien le alcanzó una espada a Fenrir. Fenrir le hizo girar en su mano para inmediatamente atravesarle el cuello a Brendan Heart.

—Te prometo que, si la hija de puta de Beatrix regresa, personalmente me encargaré de que muera, sufriendo —le murmuró al capitán de los Dedicados.

Siendo lo último que escuchó…

Maisse 06

Beatrix buscó fastidiar a su hermana echándose a reír.

—¿Qué pasa? —preguntó—, ¿tienes miedo de ir allí?

La pequeña Maisse le miró con cólera.

—¡Déjame en paz!

—Beatrix —le regañó la maestra. Beatrix sacó la lengua y miró hacia otro lado—. Sí, Maisse, los Abismos Eternos son un terrible lugar. Se dice que son tierras muertas, nada crece allí. El cielo está cubierto por densas nubes negras de tormenta, con relámpagos y truenos. El aire apesta a estiércol y hay criaturas esperando devorarse a las almas, una y otra vez. O al menos eso escribieron los que tuvieron visiones, porque nadie ha regresado para dar fe de ello —le sonrió a la niña—. No debes preocuparte. Los abismos están reservados para quienes cometen los peores crímenes. Huir de una batalla, atentar contra tu propia sangre, contra los elegidos o contra los dioses. Por supuesto que tú no harías nunca nada de eso.

—¡No, por supuesto que no! —respondió la pequeña Maisse—. No haré nada que ofenda a los dioses.

—Ese hombre llamó gorda a mamá —intervino Beatrix—. Por eso le cortaron la cabeza.

La vieja maestra miró a Beatrix.

—Dijo cosas peores —le corrigió—. La reina fue designada por los dioses. Ofenderla es ofender a los dioses.

—E irá a los abismos. Me queda claro —agregó Beatrix con sarcasmo.

—No deberías burlarte —le recriminó la pequeña Maisse—. Mamá es la reina. No se debe atentar de ninguna manera contra la reina.

—Como sea…

*

Con la noche todo estaba listo para que la familia partiera rumbo al puerto. Cargaron con poco equipaje para no llamar la atención y se prepararon para salir. Carolynn se aseguraba que las niñas cargaran solo lo necesario, momento que James aprovechó para hablar a solas con la elegida.

—Lady Maisse, no quiero presionarla, pero lo estamos apostando todo.

—Lo sé —le aseguró—. No les fallaré —recordó a la joven y al bebe que vio la otra noche—. ¿Qué pasará con…?

—En cuanto pueda les enviaré algo. Lo suficiente como para que mi hijo crezca bien. Solo espero que sea mejor que su padre —meneó la cabeza—. Si no fuera tan cobarde le contaría la verdad a Carolynn.

—Hazlo. Es una buena mujer. Sabrá comprender.

Carolynn se acercó a ellos con las niñas a cada mano.

—Estamos listas.

Maisse se inclinó y abrazó a las pequeñas hermosas.

—Nos veremos pronto, ¿sí? Sean valientes.

—Sí —repuso Raquel.

—Elegida, cuídate mucho —le dijo Lucía.

—Tendré cuidado…

Raquel le tomó de la mano y le entregó uno de los muñecos de madera.

—Llévate a Agui. Te dará suerte.

Maisse acarició su rostro.

—Te lo devolveré.

Les dio un beso en las mejillas. Se paró y abrazó a Carolynn.

—Gracias por todo.

—Por supuesto, elegida.

Miró a James y le estrechó la mano.

—Ve con cuidado —le dijo.

—Ve con cuidado —respondió él.

*

Llegó el momento de que Maise Blondegold tomara la apariencia de una pordiosera enferma.

Junto con James seleccionaron las prendas más harapientas y sucias mientras que Carolynn y las niñas trajeron barro y tierra negra para comenzar la “sesión de maquillaje”. Se dieron a la tarea: brazos, piernas, cuello, cabellos, rostro y sobre todo la cicatriz en forma de x. La idea era volverla irreconocible así que a Carolynn se le ocurrió volver la cicatriz en forma de x en una cicatriz de quemadura. Para lo cual comenzó, con la tierra negra y algunas plantas trituradas, una suerte de tarea artística. Al final Carolynn parecía satisfecha consigo misma. Las niñas estaban emocionadas, como si todo fuera un juego en el que hubieran conseguido la victoria. James trajo un espejo consigo y Maisse vio su reflejo…

—Excelente —comentó.

Las niñas lo celebraron con aplausos.

Sí, ciertamente parecía otra persona, una joven golpeada por la vida y, si se encorvaba y caminaba con torpeza, una triste enferma que nadie entiende por qué sigue viva.

—Será mejor que te muevas así todo el tiempo —comentó James.

—Lo sé.

Llegó el momento de salir. Estuvieron de acuerdo en que James iría primero para no alertar a los vecinos y Maisse le daría alcance apareciendo en un callejón calles más allá. Desde la ventana podrían ver a James en la carreta, quien les haría una señal a la distancia cuando estuviera seguro que no había nadie en el callejón. Maisse miró por la ventana. Notó cuando James se pasó las manos por los cabellos, lo que justamente era la señal. Miró el rostro emocionado de las niñas y les guiñó el ojo, desapareciendo y apareciendo en el callejón. De inmediato se subió a la carreta y James arreó el caballo.

Encorvada, Maisse mantenía la cabeza baja. Sus cabellos desordenados y sucios se encargaban de esconderle el rostro a la par que para agregarle dramatismo fingía un temblor en la mano. James guio la carreta por calles poco transitadas hasta que al fin se adentraron en una de las calles principales. Pasaron por un mercado y pronto se vieron acercándose a las calles cercanas al banco.

Y a medida que avanzaban la guardia de la ciudad fue en aumento. Hombres de armadura, lanzas y espadas custodiando calles y tejados.

—Será difícil acercarse —comentó James, refiriéndose a la casa del tesorero y agregó refiriéndose a los guardias—. Son demasiados.

—Solo hazlo —le espetó Maisse.

James dirigió la carreta a una angosta calle. Tenía entendido que la casa del tesorero se encontraba al final de la misma.

—¡Oye tú! —escucharon decir. Maisse se fijó y era un guardia armado.

James detuvo la carreta.

—Buenos días, señor —le saludó con tranquilidad.

—¿Qué coño quieres por acá? —preguntó el guardia y miró a Maisse—. ¿Qué carajo es eso?

James resopló.

—Sí supiera, señor, pedazo de misión la que se me encomendó. Es una sanadora caída en desgracia. Tiene la enfermedad de la locura, ya la ve usted. El maestro del templo me encargó pasearla por la ciudad. Dice que le hace bien.

Aquello era algo que no habían practicado.

—¿El maestro te ordenó eso? —preguntó el hombre.

—¿A saber por qué? Cosas del maestro —respondió James.

El guardia volvió a mirar a Maisse y frunció todavía más el ceño.

—De todas maneras, no la traigas por acá.

—Tengo que hacerlo, señor, la llevo de regreso al templo. El maestro se molestará si demoro más.

El guardia le señaló con la lanza.

—No me interesan tus problemas, infeliz. Llévatela por otro lado.

James se mantuvo en el papel.

—Por favor, señor, no me gusta andar con ella —James pareció sacar algo del bolsillo—. Compréndame.

El hombre recibió lo que James le ofreció con disimulo. Le miró rápidamente y volvió a verla a ella.

—Ve directo al templo, repartidor, como me metas en problemas te buscaré y te haré tragar tus propios testículos. ¿Estamos claros?

—Como el agua.

—Lárgate.

Cuando se alejaron lo suficiente James murmuró.

—Guardé un par de monedas por si llegara a necesitar. Siempre hay alguien a quien sobornar.

Guio la carreta hasta un extremo de la calle desde donde se tenía una buena vista de las puertas, de la que James señaló era la casa del tesorero. Detuvo al caballo e hizo como que revisaba las herraduras del animal para darle tiempo a Maisse de observar todo lo posible. La casa del tesorero era lo que se podría esperar de alguien con demasiado oro y poder en la ciudad: una mansión de piedra y elitismo. Se fijó en los tejados de la misma y en los tejados circundantes, en los guardias designados a las afueras, en las ventanas que dejaban ver ligeramente el interior y en cada detalle que pudiera servirle.

Los guardias en las puertas comenzaron a impacientarse por la presencia de aquellos dos.

—Tenemos que movernos —murmuró James.

—Necesito ver el rostro del tipo —aseguró Maisse.

James regresó a las riendas.

—Lo esperaremos por donde pasará —en ese momento algo llamó la atención de los guardias—. Parece que no será necesario —agregó.

Un par de soldados acompañaban al que James señaló, era el tesorero. Este iba a caballo: hombre alto, delgado y rostro duro. A su lado iba una joven, guapa y elegante. Las puertas se abrieron y se cerraron tras ellos.

Maisse había visto suficiente.

*

Después que la familia dejó la casa, Maisse se sentó un breve momento para mirar a la nada. Necesitaba concentrarse, necesitaba que funcionase. Se puso de pie, cerró los ojos, pensó en el tejado de aquella casa, abrió los ojos y estaba en la misma, agitada por el viaje tan largo.

Rápidamente revisó si alguien notó cuando apareció en aquel tejado a la par que buscaba recuperar el aliento. Era el “salto” más extenso que había realizado, pero al final su cuerpo resistió. Se acostó para tranquilizar su respiración. Se sentía como si hubiera corrido toda esa distancia sin detenerse. Por la tarde, James le señaló cuál era la ventana que daba a la habitación del tesorero. Una vez se sintió lista, sigilosamente se movió hasta la altura de aquella ventana. Se columpió para asomarse en cuanto notó que ningún guardia observaba en esa dirección y miró el interior, para aparecer dentro.

El tesorero no estaba en la habitación. Notó la puerta del cuarto de baño y escuchó movimiento. Se asomó con cuidado y el hombre estaba rasurándose frente a un espejo. Maisse se abalanzó contra él tomándolo por sorpresa, cubriéndole la boca con una mano y con la otra colocándole el cuchillo sobre la garganta.

En el espejo el hombre vio su rostro.

—¿Sabes quién soy? —le preguntó al tesorero y giró ligeramente el rostro para que su cicatriz en forma de x se dejara ver en el espejo. El hombre, con los ojos muy abiertos, asintió—. ¿Entiendes cómo conseguí entrar sin que me descubrieran? —el hombre volvió a asentir—. Bien, si tienes aprecio por tu vida no gritarás y si tienes aprecio por la vida de tu hija harás lo que te pida —el tesorero, con los ojos muy abiertos, asintió nuevamente.

Maisse le soltó y retrocedió un par de pasos, dándole espacio.

—Elegida —el hombre se volvio, temeroso—. Yo no tuve nada que…

—Necesito que me lleves a las arcas del banco.

El tesorero pareció confundido.

—Elegida, creo que no está pensando claramente.

Maisse le apuntó con el cuchillo directo a los ojos.

—Me llevarás a las arcas y verás que nadie nos moleste en el camino. Si intentas cualquier cosa, aun si no logro cortarte la garganta, escaparé para hacerlo después, no sin antes darte de regalo la cabeza de tu hija.

El tesorero tragó saliva.

—Elegida yo…

—¿Fui clara?

El tesorero contuvo el aliento y asintió.

—Tendrá que ser al amanecer. Ahora sería muy sospechoso.

Maisse dejó de apuntarle con el cuchillo y se colocó la capucha.

—Será ahora.

El hombre quedó boquiabierto. Pareció reaccionar y se limpió el rostro con un trapo. Seguidamente se dirigió a un mueble y sacó unas llaves. Todo ante la atenta mirada de Maisse.

—Elegida, puedo ayudarle a escapar de la ciudad y puedo darle el oro con el que cuento. No tiene que hacer esto —comentó.

—Vamos —replicó ella.

Salieron de la habitación y caminó a su lado. Se toparon con un par de sirvientes, quienes les miraron confundidos. El tesorero les mandó a que regresaran a sus habitaciones. Salieron de la casa y se dirigieron a los establos. El caballo del tesorero era un animal magnifico. Maisse tomó una yegua blanca que le pareció hermosa.

—Es de mi hija.

—No le pasará nada.

Los guardias que se acercaron le miraron perplejos, pero obedecieron cuando el tesorero mandó a que abrieran las puertas.

Y cabalgaron rumbo al banco.

Maisse se mantenía cerca del tesorero, pero no temía que intentara escapar, no tendría sentido. Y el tesorero lo sabía. Seguro creció con las historias de la elegida por Evangeline y lo que puede hacer el Peto Sagrado, comentarios que llevaban algunos días difundiéndose. No, escapar no era una opción. Aun si lo conseguía tendría que proteger a su hija para siempre.

Llegaron a las enormes puertas del banco. James se encargó de explicarle que las arcas se encontraban en las profundidades del edificio, pasando por hasta cuatro puntos de seguridad. En las puertas se encontraron con diez hombres, repartidos por toda la extensión. El banco de Meredith era un enorme edificio de roca negra con una maciza puerta de bronce que causaba estupor, como si gritara que allí importaba más el oro que la vida.

El tesorero indicó a los hombres que les dejaran entrar. Los hombres intentaron ver el rostro de Maisse, escondido tras la capucha, a lo que el tesorero agregó que ella era su nueva asistente y que le acompañaría. El encargado del grupo intentó objetar, pero él era el tesorero y tenía razones para entrar.

—¡¿Te atreves a discutirme?! —le retó.

El encargado del grupo, viendo que no saldría nada bueno de enfrentar al tesorero del banco, quien a su vez era uno de los hombres más importantes de Meredith, optó por dejarlos entrar.

Adentro, lo primero que les recibió fue un enorme salón oscuro en donde el eco se magnificaba de tal manera que crispaba los nervios. Se hicieron con una lámpara y caminaron hasta una puerta de metal al fondo del salón. En la puerta dos guardias armados pusieron menor resistencia. Comenzaron a descender, entre escaleras caracol y largos pasillos de roca negra, hasta otro punto de control y otro, y otro más. Recordando el mapa que le dibujó James solo quedaba uno. Llegaron a este y nuevamente, los hombres parecieron dudar, pero terminaron por acceder.

Y tras la puerta, una serie de bóvedas de piedra con puertas enrejadas a cada lado de un largo pasillo.

—Llegamos —comentó el tesorero.

—Diles que cierren la puerta del otro lado —le espetó Maisse—. Diles que no abran esa puerta hasta que lo ordenes.

El tesorero pareció dudar, pero dio la orden. Los guardias, confundidos, terminaron por obedecer, quedándose a solas. Se comprendía las dudas de los hombres. Si la puerta se cerraba no se podía ver que hacían en el interior.

Cuando cerraron las puertas Maisse se apresuró a abalanzarse contra el tesorero y golpearlo con el culo del cuchillo en la nuca.

Con aquel tipo inconsciente la elegida se apresuró a poner manos a la obra. En cada bóveda de piedra había estante tras estante y en cada una bolsas y bolsas llenas de monedas. A su vez había ornamentos de oro y plata con incrustaciones de diferentes joyas preciosas, detalle que incluso a Maisse Blondegold, que creció conociendo el lujo del reino, le pareció sorprendente. Se maravilló por la cantidad de tesoros, pero necesitaba darse prisa. Comenzó a juntar bolsa tras bolsa en el centro del pasillo, calculando todo lo que fuera posible llevar en la carreta y más. Las apiló considerando los “saltos” que tendría que hacer. Esperaba que su cuerpo aguantase. Cuando creyó que por el momento era suficiente abrazó todas las bolsas que pudo y desapareció, para aparecer en la sala de la casa de James y Carolynn.

Se dejó caer junto con las bolsas. Le faltaba el aliento y sentía que la cabeza le daba vueltas, pero no era suficiente. Necesitaba regresar. Nuevamente desaparecer y aparecer en las bóvedas para trastabillar como si su cuerpo no pudiera seguirle el ritmo. No, buscó recomponerse. Nuevamente abrazar bolsas y nuevamente aparecer en la casa de James y Carolynn. Otra vez sentir que las fuerzas estaban por abandonarla por completo. Mareada y confusa volvió a hacer otro salto. Las bóvedas la recibieron con arcadas y ganas de quedarse allí acostada, con la cabeza a punto de estallarle y el corazón a punto de salirle del pecho. Se arrastró lo mejor que pudo hacia las bolsas restantes. Escuchó el sonido de la puerta abriéndose y los ojos de los guardias sobre ella. Habían desobedecido las órdenes del tesorero, seguramente por el sonido de los relampagueos constantes. Maisse abrazó las bolsas y les mostró el dedo medio antes de volver a desaparecer.

Cayó de espaldas y se volvió para toser como si se estuviera ahogando. Se pasó los dedos por los labios y la sangre que le brotaba de la nariz manchó sus dedos. Se acostó sintiendo que estaba a poco de quedarse inconsciente, pero buscó mantener los ojos abiertos y recuperar el aliento. Poco a poco la vista se le fue aclarando y su cuerpo dejó de tiritar. Al fin encontró las fuerzas para ponerse de pie. Había llegado el momento de colocar todas las bolsas que alcanzaran en la carreta y partir hacia los puertos.

Maisse se puso de pie, todavía con la cabeza dándole vueltas, pero no tenía tiempo para eso. La carreta estaba a un lado de los establos y poco importó si los vecinos le mirasen. Tampoco había soldados cercanos así que por el momento podría moverse con libertad. Comenzó a acarrear las bolsas una tras otra, trastabillando un par de veces por la cabeza que no dejaba de girar.

Ya solo quedaban unas cuantas, unas cuantas y podría dirigirse hacia los puertos para continuar su viaje a La Ciudad de los Héroes.

Fue por el último par de bolsas cuando escuchó unos ruidos provenientes del segundo piso. Maisse se puso en alerta. ¿Acaso era una emboscada? No, a estas alturas James no le tendería ninguna emboscada, mejores oportunidades fueron desperdiciadas por su parte. Además, el ruido que escuchó era de una sola persona.

«Un ladrón», consideró.

Alguien que vio a la familia marcharse y decidió entrar aprovechando la supuesta soledad de la casa y llevarse todo lo de valor que encontrara.

Maisse tomó un cuchillo y, alerta, subió por las escaleras. Revisó la habitación de las niñas, nada. Revisó la habitación de James y Carolynn, tampoco. La habitación que le prestaron… solo silencio. No fue su imaginación, estaba segura que escuchó movimiento. Esperó un momento y al no haber alteraciones decidió bajar.

Descendió por las escaleras. la cocina, donde estuvieron las bolsas con oro, estaba vacía y la puerta cerrada. Se dirigió a la sala y la puerta principal igualmente cerrada.

No bajó la guardia. Regresó sobre sus pasos para una nueva revisión del segundo piso. Subió las escaleras y a medio camino, miró hacia la chimenea en donde los leños todavía ardían.

«¿Qué pudo haber sido?».

Al mirar hacia arriba no pudo reaccionar. No tuvo tiempo. Una mano apareció de la nada, como una serpiente que se lanza a la emboscada. La mano sujeto el peto, por sobre la camisa y, sin entender cómo, una fuerza la expulso hacia atrás, cayendo al suelo a la altura de la ventana y lastimándose la espalda.

Cuando la elegida se fijó, un joven de cabellos negros como la noche y ojos profundamente violetas le observaba con una extraña sonrisa de satisfacción. En la mano sostenía el Peto Sagrado.

«No…».

Los ojos violetas solo podrían significar una cosa, pero no era el Vanomet, era otro. Otro ser capaz de lo imposible.

Porque era imposible, pero aun así había sucedido. Le había arrebatado el peto, lo extrajo de su cuerpo como si fuera una simple prenda.

Su mente se volvió un caos ignorando el dolor por la caída.

—Mi nombre es Belgor, mujer —aseveró aquel ser—. Me quedaré con esto.

Y, en el estado en que se encontraba, solo reaccionó, sin pensarlo ni medirlo. Se aferró al cuchillo y se lanzó contra él. Quien decía llamarse Belgor dibujó un círculo con el índice y se formó un aro violeta. Maisse no se detuvo. Lanzó una estocada apuntando a su cuello. El ser abrió la mano y el aro se expandió hasta ser del tamaño de ella. Maisse no pudo evitarlo y fue engullida por aquel aro violeta.

*

La vieja maestra se inclinó hacia Beatrix.

—Me dejará más tranquila si escucho de tus labios que no harás nada que ofenda a los dioses.

Beatrix entrecerró los ojos, como si se le estuviera acabando la paciencia.

—No haré nada que ofenda a los dioses —recitó entre dientes, la niña.

—Me da gusto escucharlo —afirmó la vieja maestra y regresó a la pequeña Maisse—. Una vez que tu alma es destinada a los dominios del dios de la muerte no hay vuelta atrás —la vieja maestra tomó aire y sentenció—. Hay una frase popular entre la gente. Todo tiene solución, menos escapar de los Abismos Eternos.

*

Y cuando a Maisse le fue posible reaccionar estaba en un lugar completamente diferente, un desierto rocoso y gris. El aire era extraño y el cielo de un imposible rojo sangre. Sin sol, ni luna, ni estrellas ni nada que determinara si era de día o de noche.

Y notó deambulando de forma errática a unos seres con apariencia humana. Pero no eran humanos, no eran posibles. El cuerpo de cada uno era uniforme: delgado, casi en los huesos. Su piel era azulina, sin genitales y las cuencas de los ojos vacías.

No, no podrían ser otra que… ¿almas?

—No es posible —murmuró—. Estoy, estoy…

Robert 06

En cuanto retrocedió unos pasos, una pared de piedra se levantó cerrando la entrada al salón.

—Samara —balbuceó Robert.

Golpeó la pared. El maldito de Leo Parta estaba allí para matar a Samara y antes de eso había matado a su padre. Apretó los dientes y estuvo a punto de llorar por la rabía.

El elegido por Enka era su enemigo, sin lugar a dudas era su enemigo.

—Vamos —le dijo James Age.

—¿No intentarás ayudar a Samara?

—La escuchaste también.

—Pero…

James Age clavó la mirada en él.

—Creo que no te das cuenta: ese tipo asesinó a Danton Risco. Si su gente, ¡tu gente!, cree que nosotros lo hicimos comenzará una batalla. ¿Entiendes lo que digo? Los observadores de Danton estan afuera, ve y cuéntales lo que pasó.

Robert frunció el ceño.

—Lo haré después de ayudar a Samara.

James Age le tomó del brazo.

—¡Si quieres serle útil a la elegida primero ve y cuéntale a tu maldita gente lo que pasó! Despues puedes ir a estorbar, no antes.

Robert quedó impresionado por un breve momento, pero rápidamente recuperó la compostura y se zafó del agarre.

—No estorbaré.

James pareció desesperar.

—Por mil demonios, ¿hasta cuando vas a comportarte como un niño? —se limpió el sudor de la boca—. El elegido por Enka es un Velo Negro. Los malditos son conocidos por ser buenos escabulléndose. Te aseguro que ese tipo no vino sin un plan de escape. Que tu gente vigile el castillo, veré que por nuestro lado hagamos lo mismo. La idea es que no pueda escapar. ¿Lo entiendes ahora?

Robert lo pensó un momento y tuvo que aceptar que tenía sentido. Terminó por asentir.

—Haré eso, pero de inmediato iré a ayudar a Samara.

James Age meneó la cabeza.

—Viste lo que él puede hacer. Pregúntate qué puedes hacer tú.

Robert se sintió ofendido.

—No voy a discutir más contigo.

—¡Bien! —James Age le señaló la salida—. Adelante.

Robert tomó aire. No servía de nada seguir discutiendo con alguien como James Age. Se apresuró a salir del viejo castillo. Afuera, el cielo se había vuelto gris amenazando con llover. Montó su caballo y cabalgó rumbo hacia un par de observadores de Bosque Dorado que estaban a una distancia prudencial, según las reglas pactadas en la reunión.

—¡Señor Robert! —le saludó uno de ellos—. ¡Por todos los dioses! ¡Me alegró verlo bien!

Robert no lo conocía, pero le facilitaba las cosas que le reconocieran.

—Mi padre ha muerto —le dijo sin más—. Lo mató el elegido por Enka. Se encuentra dentro combatiendo con la elegida por Sigi. Dile a la gente que rodeen el castillo. No vamos a permitir que ese infeliz escape. Los de Rocasangre harán lo mismo.

Los hombres se miraron, entre confundidos y conmocionados.

—¿El señor Danton está muerto? —preguntó el mismo hombre.

—No tengo tiempo para repetir las cosas —sentenció Robert.

—Señor, pero teníamos entendido que la gente de Rocasangre le tomaron prisionero —comentó el segundo de los observadores.

—¡Nunca fui su prisionero! —rabió Robert—. Debo ir a apoyar a Samara Storm. Vayan e informen a los capitanes cuáles son mis ordenes: rodear el castillo y colaborar con la gente de Rocasangre en matar al elegido por Enka.

Los hombres se miraron para terminar de responder.

—Sí, señor.

Robert vio que podía regresar al castillo y desde la posición en que se encontraba tenía una visión más amplia de aquel ruinoso lugar. Lo mejor era entrar por la parte donde ingresó su padre y desde allí dirigirse al salón. A lo lejos, James Age se perdía a la distancia presto a traer consigo a los de Rocasangre. No, lo que importaba en ese momento era llegar a Samara, como fuera.

Alcanzó la entrada posterior del castillo, entre muros derruidos y pilares sobre la tierra. Saltó del caballo y presuroso se movió entre las sombras del interior. Sabia que el salón estaba más adelante, solo esperó que ese tipo no haya cerrado también esa entrada. Un momento después, luego de tropezar un par de veces por la reducidad visibilidad, encontró que Leo Parta también cerró esa entrada.

—Mierda...

Robert recordó el techo hecho añicos del salón. Regresó sobre sus pasos buscando algun pasadizo que le permitiera subir a alguna de las viejas torres. Encontró un pasadizo que le daba acceso a las plantas superiores. Nuevamente se dirigió consciente que el salón estaba de ese lado. Se agazapó por un pequeño agujero que le dio paso a una habitación a oscuras. Una puerta le recibió y a través de esta salió a un corredor y en un extremo de aquel… una tenue luz.

La luz se filtraba por un agujero en el muro. Se subió al muro y desde allí al fin, vio los restos de los que fueran los techos del salón.

Saltó sobre las piedras, sin pensarlo y sin calcular si soportarían su peso, saltó y las piedras vibraron, pero aguantaron. Para ese momento había comenzado a garuar y las gotas ingresaban al salón por la gran abertura del techo. Robert, con cuidado se asomó al borde… y los vio.

Samara, Leo y a una mujer.

*

Por lo que sabia la biblioteca de Literia podría palidecer si se le comparaba con la biblioteca de Bondadosa, pero aun asi era un lugar extraordinario: cientos y cientos de libros y pergaminos que hablaban de todo un poco.

Robert, con siete años, encontró la manera de escabullirse en la biblioteca cuando por su edad le estaba prohibido entrar. Lo hizo para deleitarse con lo que escribieron hombres sabios que vivieron cuando se forjaba la historia del mundo. Se paseó entre estantes que describían centenares de bestias mágicas, las guerras en el continente, las familias que aparecieron y desaparecieron y las leyendas que se forjaron con el tiempo. Todo era maravilloso, con tanto a la mano que se volvía muy difícil decidirse con cuál comenzar. Hacía poco que le empezó a interesar la arquitectura, y creyó conveniente comenzar de una vez, así que lo mejor era buscar libros que hablaran sobre la arquitectura en alguna región o las diferentes regiones de Tierra Nueva. Robert era consciente que con siete años interesarse por la arquitectura no era algo común, otros chicos de su edad preferirían aprender a luchar, pero eso no iba con él.

Robert notó un gran tomo con el grabado de un templo en la portada. El tomo estaba a lo alto de un estante, por lo cual tuvo que hacerse con banca para poder alcanzarlo. Pero aun así no bastó por lo que tuvo que estirar el brazo y ponerse de puntillas. La banca perdió estabilidad haciendo caer a Robert sobre algunos pergaminos y libros.

 —Auch —se quejó.

Esperaba que el ruido no alertara a los guardias que cuidaban de la biblioteca y no fueran a avisarle al sacerdote encargado. Se fijó si dañó algún pergamino y entre revisar y revisar notó un libro de violeta color. Le llamó la atención porque no tenía nada más en la portada. Se puso de pie, con el libro entre las manos y abrió en una hoja al azar.

—Habilidades que superaban cualquier cosa vista por los hombres —leyó en voz baja.

Revisó otra pagina al azar y la descripción era un poco extraña, en esta mencionaba a un hombre que era capaz de usar las armas sagradas.

«¿Qué es esto?», se preguntó.

Volvió a las primeras paginas y encontró el título: “El poder de un solo hombre que sobrepasa al de los elegidos”.

Robert abrió los ojos. Aquello era completamente nuevo. Las primeras lineas del capitulo indicaban: “Quiero dejar en claro que no se trata de un hombre; está por sobre eso. Se le conoce como inmortal y aunque han existido y existirán muchos, este es diferente”.

Robert levantó la vista, intrigado, nunca había escuchado nada parecido. Al perderse en sus pensamientos sin querer cerró el libro. De inmediato trató de abrirlo en la misma pagina, pero al hacerlo se encontró en otra que decía: “Y el Vanomet, cuyo nombre no deberíamos olvidar y tampoco mencionar, no estaba solo”. Robert quedó intrigado y cambió de pagina: “Siete de ellos que complementan el fin del mundo”.

*

La mujer tenía un llamativo cabello de un negro encendido, de hermoso rostro moreno y portaba una capa negra sin mangas, pero lo que realmente llamó la atención de Robert era que sus ojos eran de un violeta vivo, iguales a…

«No…».

Samara tenías las prendas manchadas de sangre y estaba algo encorvada soportando el dolor de la visible herida en las costillas. A su lado estaba Leo Parta, con ninguna herida visible, pero ambos estaban en guardia, en dirección a la mujer. Samara con el Cuchillo Rojo en sus manos y Leo Parta con unas increíbles botas, que no podrían ser otra cosa que su arma sagrada.

Y la mujer… supo de inmediato que se trataba de una inmortal.

No le quedó dudas. Para que dos elegidos como Samara y Leo dejaran de luchar entre sí y le prestaran atención significaba que ellos también lo sabían. Robert consideró abalanzarse de inmediato y se puso de pie presto a hacerlo.

—¡Quédate allí! —exclamó Samara.

Robert se quedó quieto y todos los ojos se dirigieron hacia él. La inmortal le sonrió.

—Uno más, aunque este huele extraño.

—Tus rivales somos nosotros —le espetó Samara.

La inmortal regresó a ella.

—Puedo jugar con los tres.

—No me importa ese chico, pero prefiero que sea menos gente —aseveró Leo Parta—. Será más divertido.

La inmortal pareció complacida.

—Si así lo prefieren los mataré primero a ustedes.

Robert volvió a hacer el ademán de saltar.

—¡Qué te quedes allí! —exclamó Samara.

—Pero…

—Oye estúpido, ¿ese arco en tu espalda está de adorno? —le preguntó Leo Parta.

Samara le miró y resopló.

—Esperaba que no lo dijeras.

Leo Parta se encogió de hombros.

—A ella no le importa, ¿verdad?

—No hay diferencia —respondió la inmortal.

Robert odió que le hablara de esa manera, pero rápidamente dejó eso a un lado al notar que el elegido por Enka echó la cabeza para atrás.

—Comencemos.

Y, tal como hizo para asesinar a su padre, una serie de lanzas de piedra salieron despedidas del piso y atravesaron a la inmortal: pecho, estomago y piernas. Y, sin tiempo para nada Samara lanzó una suerte de línea de sangre en dirección al cuello de la inmovilizada mujer; el objetivo estaba claro y no era otro que cortarle la cabeza.

Pero la inmortal levantó el brazo y la línea de sangre dio contra este, rompiéndose como si fuera de cristal.

Y es que el brazo de la inmortal estaba envuelto en un halo violeta.

—Debe ser una broma —comentó Samara.

—Interesante —comentó Leo Parta.

—Buen intento —comentó la inmortal.

Esta extendió los brazos y las lanzas de piedra que le atravesaban se hicieron añicos, igualmente como si fueran de cristal. A la par se pudo ver como el halo que rodeaba su brazo desaparecía. Leo Parta corrió hacia un lado, con cuchilla en mano, mientras que Samara hizo lo mismo, pero por la herida con menos agilidad que el elegido por Enka. Leo se abalanzó e hizo que detrás de él saliera despedido un bloque de piedra. A último momento se hizo a un lado para que el bloque impactara contra ella.

Pero ahora un círculo violeta apareció delante de la inmortal “tragándose” al bloque de piedra. Leo se quedó inmóvil, incrédulo de lo que había visto. Pronto un círculo violeta se formó a un lado de él.

—¡Cuidado! —exclamó Samara.

Leo notó el peligro y saltó a un lado antes de que el bloque de piedra pudiera aplastarle.

—Eso no me lo esperaba.

Samara salió pronto del asombro e hizo que una gran lanza de sangre se dirigiera hacia la inmortal. Fue lo mismo: un círculo violeta apareció, se tragó la lanza para aparecer un círculo encima de Samara desde donde la lanza de sangre salió despedida. Samara esquivó apenas, haciendo a un lado el cuerpo. Guardó el Cuchillo Rojo y desenvainó su espada para volver a ponerse en guardia. Leo Parta estaba en la misma posición.

Se quedaron inmóviles, los tres, y la garúa pasó a ser una torrentosa lluvia.

La inmortal comenzó a caminar hacia Leo Parta, este pareció calcular el correr hacia un lado o atacarle de frente, Samara se abalanzó por la espalda. La inmortal ni siquiera le estaba prestando atención, pero, aun así, a último momento se giró para protegerse con el brazo, rodeado por ese halo y recibiendo de lleno el golpe de la espada. Y con la mano libre le dio un puñetazo a Samara en el abdomen, que le lanzó contra la pared. Al caer al suelo, la silueta de su cuerpo quedó demarcado en la piedra.

«¡Mierda!».

Leo Parta se abalanzó sobre ella, pero fue lo mismo. La mujer aguantó el golpe con el brazo rodeado por ese halo, pero Leo aprovechó para atacarle con la otra mano, que sostenía la cuchilla, apuntando a su estomago. Mas la cuchilla no pudo ingresar; se desvió encima de sus prendas. La inercia del ataque hizo que el elegido por Enka no pudiera evitar ir hacia delante, cosa que la inmortal aprovechó para golpearle en la espalda, haciéndole caer al suelo y allí darle una patada que le arrojó contra la pared del fondo, destrozando las piedras y quedando este entre los escombros.

«¡Mierda!».

Samara se irguió apenas y vomitó una buena porción de sangre. Y al levantar el rostro mostró el dolor por el que estaba pasando.

Y Robert supo que debía bajar al salón.

*

—¿Quién anda allí? —Robert escuchó la voz del sacerdote que custodiaba la biblioteca de Literia.

El chico trató de esconderse, pero en el proceso se tropezó con unos libros y al intentar apoyarse derribó otros de un estante. Al volverse, el sacerdote estaba en un extremo del pasillo.

—Maestro —murmuró.

—Robert —el sacerdote suspiró y se acercó lentamente—. Este no es un lugar para un niño.

Robert se incorporó.

—Es que…

El sacerdote se fijó en el libro que todavía tenía entre las manos.

—¿Qué es eso?

Robert le miró y buscó esconderlo en sus espaldas.

—Nada.

El sacerdote volvió a suspirar y extendió una mano.

El sacerdote custodio de la biblioteca siempre había sido comprensivo con él, por ello Robert le guardaba respeto. Escondió la mirada y le entregó el libro. El sacerdote se fijó en la tapa y pareció incomodarse.

—¿Por qué te interesó este libro? —preguntó.

—Lo cogí por casualidad —murmuró Robert.

El sacerdote se tomó un momento y asintió.

—Todo a su tiempo, Robert —ahora desordenó sus cabellos—. Podrás leer lo que quieras, pero todavía eres muy pequeño.

Robert levantó la mirada, más tranquilo al notar la agradable expresión del sacerdote.

—Maestro, parece que ese libro habla de gente fuerte.

El sacerdote volvió a mirar la tapa del libro y se volvió para colocarlo en su lugar.

—Sí, habla de seres fuertes, pero eso es algo que concierne a los elegidos —le miró—. ¿Vas a ser el elegido por Layel?

Robert lo dudó un momento. Si no se tratara del maestro, si se tratara de su padre, diría que sí.

—Yo voy a ser arquitecto —pero era quien custodiaba la biblioteca y le tenía confianza.

El sacerdote le sonrió.

—Entonces como arquitecto no tienes porqué preocuparte —y volvió a desordenar sus cabellos.

—Pero… ¿qué tan fuerte es la gente de la que habla el libro? ¿Son más fuertes que los elegidos?

—Ya no existen, Robert.

—Sí, pero fueron más fuertes que los elegidos.

El maestro suspiró.

—Tal vez —respondió y se inclinó hacia él—. Aun así, fueron derrotados.

*

Robert se puso de pie con la lluvia cayendo sin piedad sobre el mundo y sobre él. Sacó su espada y se dispuso a saltar.

—¡Quédate allí! —exclamó Samara.

Y, por un momento, Samara parecía otra persona. Estaba completamente concentrada en la inmortal, con una mirada que no mostraba ninguna emoción. La inmortal tenía una expresión neutra, como si esperara a lo que fuera hacer la elegida ante ella. Samara volvió a ser Samara y sonrió.

Y la inmortal le devolvió la sonrisa.

De pronto, altas paredes de piedra se levantaron rápidamente a cada lado de la inmortal, tan altas que alcanzaron a alinearse con el techo derruido. Al mismo tiempo la sangre en el cuerpo y alrededor de Samara salió despedida hacia la mujer, entre finos hilos y largas lanzas, como si tuvieran vida propia. Al otro extremo el elegido por Enka salió de entre los escombros con el rostro ensangrentado, al igual que sus prendas.

Los hilos y lanzas de sangre trataron de alcanzar a la inmortal, pero antes de tocarla los círculos violetas aparecieron para tragárselos. Y, como era de esperar, otros círculos aparecieron alrededor de Samara de donde los hilos y lanzas de sangre siguieron su curso rumbo a ella.

Robert sintió como si se le detuviera el corazón.

Mas estos se desviaron antes de tocarla, redireccionandose hacia la inmortal. Y, no solo eso, la sangre que cubria el cuerpo de Leo Parta también salió despedida hacia la mujer, entrando en los círculos violetas, saliendo de otros y redireccionandose. Lanzas de piedra salieron del piso, pero chocaron con el halo que ahora envolvía el cuerpo de la inmortal, para romperse como cristales; mas las lanzas siguieron saliendo, algunas tragadas por los círculos y apareciendo en otros, salvo que se detenían antes de tocar al elegido por Enka.

Para Robert era algo increíble.

Lanzas de sangre, lanzas de piedra y círculos violetas que no dejaban de aparecer, moverse y cambiar de dirección. Todo lo que golpeaba a la inmortal se rompía como cristal, pero en un momento eran tantos que, la mujer al parecer, no podía atajarlos a todos. Llegó el momento que los hilos y lanzas de sangre comenzaron a atravesarla; no solo atravesarla, envolverla. Las lanzas de piedra también hicieron lo suyo, más delgadas que al principio, y por fin alcanzaron a atravesar la piel de la inmortal, dejándola inmovilizada.

El cielo tronó iluminando al mundo.

—¡ROBERT! —exclamó Samara.

Y Robert supo exactamente lo que tenía que hacer.

Dejó que las cosas fluyeran, dejó que su cuerpo se moviera por su cuenta. Saltó sobre el bloque de piedra que levantó el elegido por Enka y corrió hasta tener a la inmortal justo debajo de él. Dejó que sus manos se movieran, tal como sucedió aquella fatídica noche cuando un tipo enloquecido mató a toda su familia.

Y tomó el Arco del Rayo y se colocó en posición.

Y tal como aquella vez una flecha dorada se manifestó sobre el arma, preparándola para disparar. Apuntó al cuello de la inmortal, seguro de que la flecha le destrozaría carne y huesos, separando la cabeza del cuerpo, sin importar si se protegia con aquel halo violeta. Se sintió seguro que sería el fin de ese ser, como nunca en lo que llevaba de vida.

Templó el arco y…

—No…

…el arco se desintegró delante de sus ojos.

La flecha de oro cayó a sus pies, desintegrándose a su vez al hacer contacto con la piedra. El Arco del Rayo, su arma sagrada, había desaparecido y Robert quedó completamente atónito, sin saber exactamente qué hacer. Miró a Samara, gritándole con la mirada que le dijera qué hacer.

Samara tenía los ojos muy abiertos.

Y la inmortal soltó un gritó que calló todo sonido del mundo. Y con el grito una explosión de poder que destrozó todas las lanzas de sangre y de piedra que le inmovilizaban. Hubo una onda de choque, como una fuerza invisible, que les golpeó. Samara fue arrojada contra la pared, Leo arrojado nuevamente a los escombros de los que salió previamente y Robert arrojado de la cima de la pared cayendo de espaldas sobre el piso del salón.

Las paredes de piedra se desintegraron en miles de cristales que cayeron junto a las gotas de lluvia. Robert se incorporó lo mejor que pudo, con el dolor por la caída a cuestas. A la inmortal le envolvía un halo violeta, de pies a cabeza, de forma magnificada.

Y fue como si hubiera renovado sus fuerzas, sin heridas y mostrando su verdadero poder...

Su verdadera capacidad.

Leo se levantó confundido por el golpe. La inmortal se volvió hacia él y de su cuerpo algo que parecían tentáculos violetas y translúcidos salieron despedidos a través del halo. Leo se percató del peligro y se cubrió con los brazos. Mas, los tentáculos translúcidos le golpearon de lleno, arrojándolo por tercera vez hacia los escombros, salvo que esta vez uno de los tentáculos envolvió al elegido, elevándolo a lo alto y arrojándolo contra el piso con suma violencia. Leo soltó un gemido de dolor, pero no contenta con eso terminó de arrojarlo contra una columna, liberándolo del tentaculo, destrozando la piedra con su cuerpo y quedando entre los escombros.

La inmortal se volvió hacia él y Robert sintió como si la sangre se le congelara al ver aquellos ojos centelleantes.

Samara se arrojó contra ella, con espada en mano. Y toda la sangre impregnada sobre ella, sobre la piedra, sobre todas partes salió disparada como lanzas de un brillante carmesí, contra la mujer. De alcanzarle no habría manera que el cuerpo de la inmortal no fuera destrozado. Pero el halo que la envolvía se expandió todavía más, volviendo la sangre en fragmentos de cristal que se desintegraron en el aire. Al mismo tiempo Samara lanzó su espada. La inmortal la desvió con la mano. Mas, Samara no se detuvo.

Era un suicidio abalanzarse con las manos desnudas contra aquel ser.

Pero Samara no tenía las manos desnudas. La otra mano, la que no estuvo sosteniendo la espada, sostenía una pequeña bolsa. Samara se avalanzó y lanzó un golpe sobre el cuello de la mujer, con aquella bolsa en la palma.

Y hubo una explosión.

La explosión arrojó a Samara a un lado, dejando un charco de sangre a medida que rodaba sobre el suelo hasta quedar boca abajo, inmovil. Robert se percató horrorizado que se había destrozado la mano, perdiéndola por completo hasta un poco más abajo de la muñeca.

—Samara —balbuceó atónito.

Al ver a la inmortal esta tenía el cuello también destrozado, con la cabeza hacia un lado, sosteniéndose apenas por la piel restante, pero todavía estaba en pie, tambaleándose, pero en pie.

Robert estaba petrificado.

Sabia que debía moverse, terminar el trabajo, pero su cuerpo no le respondía. Se concentró, como sea debía encontrar la manera. Se concentró, la inmortal continuaba retorciéndose, resistiéndose a caer. Se concentró con la lluvia sobre sí. No podía perder más tiempo. Se concentró y…

Se sintió enfurecer.

Aferró su espada y comenzó a correr. Tenía que hacerlo, como fuera tenía que hacerlo.

Levantó la espada en lo alto, la inmortal dejó de tambalearse y esos ojos violetas le encontraron. El halo que rodeaba su cuerpo se expandió hasta donde estaba y Robert sintió cómo le golpeaba el pecho, arrojándolo varios metros. Trató de reincoporarse y vio atónito como de la herida abierta del cuello tentáculos buscaban recolocar la cabeza en su lugar. Robert volvió a abalanzarse y, a la par que se acercaba, del cuerpo de la inmortal salieron despedidos más tentaculos, retorciéndose y sacudiéndose. Robert no pudo esquivar el embate de uno que, cual látigo, le dio en pleno pecho, tan fuerte que fue como si se le quebraran todos los huesos. Cuando se dio cuenta estaba acostado contra la pared, aturdido y viendo apenas.

Sacudió la cabeza. Dejó de ver borroso y notó que la cabeza de la mujer estaba en su lugar. La piel de abajo se unió a la piel de arriba cicatrizando de inmediato. Al final solo quedó una línea delgada en el cuello de la inmortal.

Inmortal que comenzó a caminar hacia Samara.

Para ese momento Samara estaba de cuclillas, sosteniendo el muñón contra el pecho y la mirada hacia abajo. Robert consiguió ponerse de pie y exclamó desesperado.

—¡No te le acerques!

La inmortal le miró de reojo y dos tentáculos translúcidos salieron despedidos del halo que le rodeaba. Los tentaculos le atravesaron ambas piernas haciendo que Robert cayera al piso. Samara levantó la cabeza e hizo que la sangre de su rostro saliera despedida como una lanza para atravesar el ojo de la inmortal.

La inmortal trastabilló. Sostuvo la lanza de sangre y a la par de su cuerpo salieron despedidos tentáculos que atravesaron el pecho y estómago de Samara.

—¡MALDITA! —exclamó desesperado, Robert.

—Suficiente —dijo aquel maldito ser.

Samara fue arrojada a un lado, cayendo boca abajo. Robert buscó incorporarse, pero las piernas no le respondieron, obligándolo a arrastrarse.

La inmortal se inclinó y tomó el Cuchillo Rojo del cinto de Samara.

Samara había caido cerca de su espada. Al notarlo, estiró el brazo intentando alcanzarla.

—Reconozco que luchaste bien —comentó la inmortal.

Dirigió su palma hacia Samara y de esta salió salió despedido otro de esos tentáculos translúcidos que le atravesaron la espalda.

—¡MALDITA, MALDITA SEAS!

*

Se levantó de entre ese mar de cadáveres, que se extendían en todas las direcciones y hasta donde alcanzaba la vista. Se irguió bañado en sangre y miró al cielo del mismo color. Caminó entre los cuerpos apilados unos sobre otros hasta alcanzar la colina ante sí.

Desde allí pudo observarlo todo. El horizonte que sangraba, las bestias negras que volaban, corrían y se arrastraban, y las sombras que venían, amenazantes, a por él.

Y, a su lado, estaba esa forma oscura, semejante a un hombre que ardía en llama negra, con los ojos como lunas plateadas y los dedos como dagas. La forma levantó el brazo y este se extendió hasta formar una flecha que, inmediatamente, se la ofreció.

*

Todo comenzó a tornarse borroso y la lluvia pareció intensificarse. Samara yacía sobre el suelo y la inmortal sostenía el Cuchillo Rojo. La cabeza de Robert era un caos y parecía que en cualquier momento iba a perder el conocimiento. Al mismo tiempo se sentía arder. Quería acabar con esa cosa, hacerla sufrir hasta el fin del mundo.

Todo se volvió todavía más borroso, pero entre ese caos notó que el elegido por Enka estaba de pie al otro extremo del salón. La inmortal comenzó a caminar hacia él.

Todo se volvió casi en penumbras, los sonidos comenzaron a acallarse. Las gotas de lluvia parecieron detenerse en el aire y el dolor desapareció por completo. Robert notó, con sus últimos momentos conscientes, que el elegido por Enka se inclinó para posar la palma sobre el suelo.

Los tatuajes de sus brazos brillaron con mayor intensidad y el suelo se resquebrajó.

Y pronto Robert se vio cayendo junto a bloques de piedra, el cuerpo de Samara y aquel maldito ser. Cayendo y cayendo en lo que pareció un profundo pozo negro.

Y todo se tornó oscuridad.

Anneke 06

Anneke lamentó tener que dejar a su abuela, pero comprendió desde el primer momento que era completamente necesario si quería postular a ser elegida por Ruletx. Su maestra fue quien se encargó de pedírselo a la mujer que la llevaba cuidando desde que tenía memoria. Fue su maestra quien se presentó en la casa y explicó, sin rodeos y sin adornos:

—Haré de ella una guerrera digna de ser elegida.

Su abuela tenía muchas dudas y muchas preguntas. La principal era lo que sucedió con Oso. La forma en que llevó a su nieta a que terminara con aquella vida.

Y es que hacía pocos días Anneke había golpeado a Oso hasta la muerte.

—No me disculparé. Ese chico merecía morir —recalcó la maestra.

—Precisamente, solo era un chico, todavía podía aprender, cambiar, volverse un mejor hombre —le contestó su abuela.

—O continuar y volverse un desperdicio para la humanidad…

Ambas mujeres se quedaron viendo, como midiendo la mirada de la otra. Anneke, que escuchaba desde un rincón, se acercó y tomó la mano de su abuela.

—Déjame ir, abuela, te prometo que no volveré a matar a nadie que no merezca morir.

—Que no merezca morir —su abuela meneó la cabeza—. No me gusta la idea de que manches tus manos con sangre y me estás pidiendo que te entregue a una mujer que te obligó a matar —acarició su rostro—. Mi niña, no podría hacer eso.

—Pero abuela…

—Mujer —la maestra se puso de pie—. Sabes tan bien como yo que esta niña no nació para ser alguien común. Su destino no es quedarse en este pueblo para ser nadie. Te prometo que la entrenaré hasta convertirla en la mejor. Te prometo que regresará a ti convertida en la elegida por Ruletx.

Su abuela se puso de pie para estar frente a frente con la mujer.

—Lo que quiero para ella es que viva una vida plena, que sea feliz. No la conozco y no tengo razones para creerle. Gracias por interesarse en Ann, pero tengo que pedirle que se marche.

—¡Abuela!

Su abuela le lanzó una mirada fulminante.

—¡He dicho!

Anneke bajó la cabeza y apretó los labios. Su abuela era bondadosa y así como era bondadosa también era terca. Anneke sabia que discutirle no serviría de nada.

—Entiendo —dijo la maestra y seguidamente hizo la capa a un lado para ponerse de rodillas y colocar el rostro al ras del suelo, tomándolas de sorpresa—. Mujer, le ruego por todo lo sagrado que me permita entrenar a Anneke. No puedo jurarlo por mi nombre porque lo perdí cuando cometí los crímenes que son parte de mi pasado y de los que trato de redimirme, pero si puedo jurarlo por mi honor de guerrera. Mi forma de redimir lo que hice es entrenando una elegida digna de Ruletx. Y Anneke lo es, no existe nadie más. Es la verdad.

Anneke, aun siendo una niña de diez años comprendía lo que significaba aquel acto de sumisión. Se preguntó a qué crímenes se refería, pero lo que fuera debió haber sido serio como para llegar a ese extremo. Miró a su abuela, la forma en que se concentraba en la que sería la maestra de su nieta. Anneke se puso de rodillas e hizo lo mismo.

—¡Abuela, por favor permite que vaya con ella! ¡Te prometo regresar como elegida por Ruletx!

Anneke no podía ver el rostro de su abuela por tanto no podía saber la expresión que tendría. Se limitó a esperar, con los ojos cerrados, a lo que fuera a decir.

—Me basta con que regreses con vida —le escuchó decir. Anneke levantó la cabeza y encontró el rostro de su abuela bañado en lagrimas.

Y fue así que comenzó su viaje.

Un viaje que rápidamente se volvió difícil. Y es que tomaron rumbo a una de las zonas montañosas al suroeste de la región, zona donde escaseaba el aire, las tormentas eran muy comunes y donde no vivía nadie. Luego de viajar por varias semanas y ascender por diferentes cuestas llegaron a un bosque de enormes árboles cubiertos de nieve y escarcha. Atravesaron el bosque y al salir de este Anneke se maravilló con lo que estaba ante sus ojos: un glaciar como una fortaleza blanca y azulina de altas paredes de hielo, como trozos superpuestos que brillaban con el sol de la mañana.

—Este será tu hogar por los siguientes años —le comentó la maestra.

Se adentraron por una de sus aberturas y rápidamente se encontraron dentro de un túnel de hielo translúcido. El tunel se bifurcaba en más tuneles en una suerte de laberinto interior que de estar Anneke sola se perdería sin remedio. Pronto llegaron a una amplia y enorme bóveda, que nunca hubiese imaginado encontrar en el interior. En el centro una piedra plana de regular tamaño y alrededor de la misma restos que daban cuenta que alguien alguna vez vivió allí.

—¿Aquí será donde viviremos, maestra? —preguntó Anneke.

—Así es —respondió la maestra—. Descarga todo, iremos a recoger leña.

Anneke notó que en la piedra había algo escrito. Parecia que lo habían tallado con alguna herramienta.

—¿Qué dice allí, maestra?

La maestra miró lo que señalaba.

—¿No sabes leer?

Anneke meneó la cabeza.

—Nunca aprendí.

—Es un hecho entonces que tampoco sabes escribir. Tendremos que solucionarlo. Vamos.

Anneke sintió un impulso de alegría que le hizo sonreir. Uno de sus sueños siempre fue aprender a leer y escribir.

—Sí —dijo con regocijo—, pero… ¿qué dice? —volvió a señalar lo que estaba escrito en la piedra y notó que había otra cosa escrita por debajo, aunque parecía que le habían modificado para que no se pudiera leer.

—Lo descubrirás por ti misma cuando aprendas —señaló la maestra.

Y así como así, aquel glaciar se volvió su nuevo hogar y con ello la rutina que se estableció rápidamente: ir al bosque a cortar y recoger leña, cazar y colocar trampas, entrenar en el manejo de diferentes armas de combate y aprender a leer y escribir. A su vez se volvió una rutina el aprender sobre todo lo concerniente a los elegidos y las batallas que tuvieron durante los siglos. La maestra puso mucho énfasis en que aprendiera los detalles de las diferentes armas sagradas, habilidades y capacidades. Le habló acerca de los gigantes, inmortales y demonios del viejo continente, y le habló de las bestias mágicas, las más poderosas y las que se volvieron leyenda.

Los días se volvieron meses y los meses años. Antes de que se diera cuenta había pasado una decada.

En diez años Anneke obviamente se había vuelto más alta, su voz cambió y el sangrar como toda mujer era ya algo que no le asustaba. Aprendió a leer y escribir en la lengua común y su manejo de la espada y hachas era más que sobresaliente. Durante ese tiempo entrenó su cuerpo para resistir el frio, muchas veces enfrentándose a las tormentas que eran frecuentes en las montañas. Aunque la maestra le contaba cosas del mundo, Anneke lamentaba frecuentemente no contar con libros para que pudiera pasar el tiempo. En esos años pocas veces vieron a otros seres humanos; una que otra vez cazadores pasaron por la zona, pero ninguno se adentró al glaciar más que a los tuneles exteriores por mera curiosidad y por estricta orden de la maestra evitó cualquier contacto. Tampoco faltaron las bestias como osos y lobos, matando a los que merodeaban la zona y amenazaban su seguridad, además de que se obtenían buenas pieles.

En diez años Anneke conocía la mayoría de tuneles y cavernas del laberíntico interior del glaciar, aunque era consciente que había muchos pasajes que se perdían en el interior de la tierra al que no podía acceder. Y es que parecía que los tuneles y cavernas fueran infinitos y que, aunque dedicara la vida entera a recorrerlos no sería suficiente.

En resumen: en diez años era ya una mujer. Había aprendido mucho, aunque era consciente de que todavía le faltaba por aprender.

Porque tendría que ser extraordinaria, la elección sería dentro de unos meses y no podía permitirse fallar, por su maestra y por su abuela que le esperaba en aquel olvidado pueblo.

—Maestra, creo que va siendo momento de hablar acerca de la elección —le dijo sentada frente a los leños que ardían sobre la piedra en el centro de la bóveda—. Creo que deberíamos prepararnos para ir a las cataratas.

Por las dimensiones de la bóveda y una ventilación que parecía algo elaborado por manos humanas que cosa de la naturaleza, el humo del fuego no se acumulaba en el interior, dejándolas respirar con tranquilidad.

La maestra, que estaba cociendo unas pieles de oso, actividad que era su pasatiempo, dejó la costura para mirarle con atención.

—Tienes razón. Va siendo el momento.

Pasó a describirle a detalle la prueba, la forma en que tendría que aguantar aquellas aguas heladas de las cataratas, lo que conocía de pruebas anteriores y cómo prepararse mentalmente para el momento. Cuando terminó, pareció recordar algo y se aclaró la garganta.

—Una vez como elegida tendrás que ir por el arma sagrada —comentó y con un trozo de carbón escribió sobre el suelo helado.

“¿Ryujhar?”.

—Ry…

—No pronuncies ese nombre —hizo el gesto para que guardase silencio e inmediatamente pasó a señalar aquel nombre—. Es el guardían del arma, un inmortal. Puede ver a las candidatas, pero está concentrado en la que cree será elegida. Apenas si sabe un par de cosas sobre ti y ahora mismo desconoce dónde estás entrenando. Mas, en cuanto menciones su nombre te prestará atención y no necesitas eso. No para lo que necesitarás hacer.

—¿Necesitaré hacer?

La maestra se inclinó hacia ella.

—Tendrás que matarlo.

Anneke se mostró confundida. Por supuesto primero tendría que conseguir ser elegida, pero… ¿por qué necesitaría matar al guardían del arma? No tardó la maestra en explicarle la razón.

—Obtener el don del hielo —murmuró Anneke.

La maestra volvió a hacer el gesto para que guardara silencio.

—Para eso necesitarás a una compañera.

—¿Una compañera?

La maestra se acomodó para dormir.

—Con ella elaborarás el mejor plan para darle muerte —señaló el nombre escrito con carbón.

Aquello le tomó por sorpresa. En diez años jamas le había mencionado nada sobre una compañera.

—Espere, maestra, no me diga algo como eso y simplemente se vaya a dormir.

La maestra ya tenía los ojos cerrados.

—La conocerás por la mañana —abrió los ojos—. A propósito, tengo un lunar detrás de la oreja izquierda.

—¿Qué? —Anneke se vio todavía más confundida.

—Duerme…

La idea de una compañera hizo que tardara en conciliar el sueño. Tenía entendido que, de resultar elegida podría buscar la compañía de guerreros que le acompañasen en la lucha contra los gigantes. Muchos buscarían contar con tal honor porque ganarían respeto para sus familias así que en teoría hasta podría elegir, pero ¿acaso su maestra ya había elegido por ella?

Consiguió dormir y, temprano en la mañana, cuando la bóveda helada ya era iluminada por los rayos del sol que rebotaban en el hielo hasta llegar a ellas, fue despertada abruptamente por la maestra.

—Vamos —le dijo. Anneke se levantó y de inmediato tomó sus bolsas y se puso a empacar—. ¿Qué haces? —le preguntó a continuación.

Anneke pareció confundida.

—Prepararme para el viaje, maestra.

La maestra se sonrió.

—Deja eso y sígueme.

Caminó detrás de la maestra y confundida notó que no se estaban dirigiendo a la salida del glaciar, sino que se estaban adentrando al mismo. La maestra la llevó por túneles que recorrió en el pasado, por curiosidad. Por el hielo translúcido la luz del sol todavía iluminaba aquellos túneles, pero poco a poco el camino se tornaba más oscuro.

Continuaron recorriendo aquellos túneles hasta que llegaron a una caverna en la que Anneke también estuvo varias veces en el pasado. La caverna no era muy grande y casi estaba en penumbras.

—Maestra, a lo mejor deberíamos…

—Sigamos…

Anneke miró confundida como una de las paredes daba paso a un túnel. Aquello no significaría mayor cosa sino fuera porque las veces que estuvo en esa misma caverna no existía aquel túnel.

—Pero eso no estaba antes…

La maestra hizo caso omiso de su comentario y se adentró en el túnel. Anneke salió de su asombro para buscar alcanzarla. El túnel era oscuro e iban cuesta abajo, volviéndose cada vez más declinado. Al frente, comenzó a notar una luz. La luz se volvió más intensa con cada paso hasta que llegaron a una nueva caverna.

Y Anneke quedó todavía más anodadada.

La caverna era completamente iluminada por el hielo translúcido, pero no tenía sentido porque estaba segura que habían descendido al interior del glaciar. Mas eso era lo menos sorprendente. Lo increíble, lo que se resistió a creer posible era lo que estaba en el centro de la caverna.

Una joven de largos cabellos rubios, un rostro sumamente hermoso y con el cuerpo desnudo estaba dentro de un perfecto bloque de hielo rectangular.

Una tumba de hielo.

—Imposible —murmuró.

—Ella será tu compañera —le dijo la maestra.

Anneke era incapaz de salir de su asombro.

—¿Qué significa esto?

La maestra le tomó del hombro y su tacto le hizo estremecer.

—Te contaré todo lo que debes saber…

*

—Inmortal —murmuró Anneke.

Rememorando las historias de la maestra, en las noches en el glaciar, recordó lo que le contó sobre el inmortal que recolectaba las armas sagradas. Y al ver los guantes que portaba y la forma en que mató al Dverger lo supo, supo que para envolver al guerrero en esa especie de veneno en forma de bruma no podría ser otra cosa más que los Guantes de Pliseron actuando.

Y él no era el elegido por Kraster.

Se concentró en aquel hombre mientras se escuchaba apenas la voz de Nile exclamando su nombre.

—Hola, elegida —saludó este y le sonrió—. Tiene algo que me pertenece.

—Eres… —murmuró.

—Vanomet. Así es como me llaman.

Anneke contuvo el aliento. Era el inmortal de las historias, el que luchó contra los héroes y los primeros elegidos. Ciertamente no debía subestimarlo y ciertamente no sería tan fácil de matar como el guardián del arma sagrada, el inmortal Ryujhar.

«Piensa, Anneke, piensa».

La voz de Nile continuaba preguntando por ella.

Pero sí podría utilizar la misma estrategia.

Tomó las riendas del caballo segura de que necesitaba alejarlo de esa ubicación.

—Si quieres el arma ven por mí —le retó.

Dio media vuelta y cabalgó hacia las afueras de aquel paso helado. A la salida se encontró con una amplia planicie congelada en la cima de un acantilado rodeada por paredes de hielo. Al asomarse por el acantilado la caída era intimidante, al menos unos doscientos metros para estrellarte contra árboles y rocas cubiertas de nieve. Anneke se bajó del caballo e hizo que el animal se alejara. Desenfundó su espada y esperó a que el Vanomet viniera a por ella.

El inmortal apareció caminando con seguridad en sus pasos, como si fuera dueño del mundo. Anneke se percató que su lenguaje corporal gritaba que no temía a la guerrera, pero que quería luchar, tal vez por eso no la atacó directamente, porque quería la oportunidad de medirse con ella.

Visto de esa manera, Anneke contuvo el aliento y exhaló lentamente, cerrando los ojos y abriéndolos a la par que enfundaba la espada. Necesitaba tranquilizarse, necesitaba comportarse como la portadora del don del hielo. El Vanomet pareció interesarse por sus gestos. Se detuvo a unos metros, concentrando sus ojos violetas en ella. Anneke puso la mente en blanco, presta a esperar que sea el inmortal quien haga el primer movimiento. Y el inmortal pareció esperar lo mismo. El viento sopló meciendo levemente sus cabellos y la espada del Vanomet se envolvió en un halo jade. Por su lado, casi de forma natural, las hombreras comenzaron a brillar.

Y el inmortal le mostró una media sonrisa.

Se movió rápido, demasiado rápido hacia ella. Anneke levantó las manos y al mismo tiempo la nieve se levantó alcanzando a envolver a aquel ser en un torbellino blanco. El inmortal se perdió entre los remolinos, pero no tardó en salir en lo alto, abriéndose paso entre la nieve con la espada emitiendo esa bruma jade. Cayó y de inmediato retomó la carrera. Anneke esperó, concentrada en él, para levantar la nieve interponiéndose entre los dos antes de que pudiera golpearla. El Vanomet volvió a abrirse paso con la espada, pero no se percató que un bloque de hielo se levantó por la izquierda para golpearlo de lleno y arrojarlo varios metros.

El Vanomet rodó sobre la nieve, pero rápidamente buscó incorporarse. Anneke ordenó con las manos que picos de hielo emergieran a los pies del inmortal, atravesándole por todas partes del cuerpo. El inmortal ni mostró signo de dolor alguno, ni desconcentración o sorpresa. Se limitó a examinar el hielo que le atravesaba antes de cortarlo con la espada. Mas, como estaba concentrado en esa tarea no se percató que un enorme bloque de hielo se levantó a sus espaldas y antes de que pudiera darse cuenta, le cayó encima, aplastándole. Anneke supo que no sería suficiente, podría buscar arrojarlo por el acantilado, pero la caída no acabaría con el inmortal. No, tenía que acabarlo allí y ahora. Volvió a levantar un enorme bloque de hielo, esta vez haciéndolo levitar varios metros por encima. El Vanomet derritió el hielo que le aplastaba por la acción del veneno corrosivo del arma de Kraster. Se levantó, como era de esperar, sin darse cuenta de lo que tenía varios metros por encima. Anneke esperó, nuevamente. El Vanomet, como si fuera un principiante en el combate, volvió a abalanzarse. Cosa que esperaba.

Anneke hizo que el enorme bloque de hielo se precipitara sobre él a la carrera, acompañándolo con un gesto corporal como si tirara del mismo. El Vanomet, a último momento, como si tuviera ojos en la espalda, se percató del peligro y saltó hacia un lado esquivando el bloque. Anneke aprovechó la distracción para lanzar varios bloques, pero el Vanomet hizo un corte en el aire con esa maldita espada envuelta en ese halo y los bloques delante de él se desintegraron en el aire. Mas los que se aproximaban por detrás no los tuvo en cuenta.

Le golpearon en plena espalda, arrojándole con violencia hacia delante y, ¡por fin!, logrando que soltara la espada. Anneke se aseguró que la nieve se tragara el arma. Podría ser que el Vanomet tuviera un cuchillo escondido, pero al menos ya no contaba con una espada que sirviera de conducto a la habilidad de los guantes.

La elegida se vio complacida.

El Vanomet se levantó, la miró a ella, miró sus manos enguantadas y regresó a ella. Annake desenfundó su espada. Gesto que pareció complacer al inmortal.

—Me estoy divirtiendo, gracias.

Y aquel agradecimiento se oyó tan humano que bien podría estar luchando contra un guerrero fanático de las batallas. A lo mejor eso era, un inmortal necesitado de un buen encuentro. Pero Anneke le iba a dar más que eso, le iba a dar muerte.

Se sintió segura que así sería.

—Puedes irte ahora. Entrégame los guantes y solo márchate.

El Vanomet meneó la cabeza.

—Solo habrá un resultado.

Anneke se concentró. No podría caer en la estupidez de descuidarse. Contuvo el aliento. Se concentró y corrió hacia él.

El inmortal levantó los puños adoptando posición de pelea. Anneke hizo que el hielo comenzara a envolverlo, partiendo de los pies y subiendo rápidamente por su cuerpo. El inmortal pareció sorprendido cuando el hielo alcanzó sus caderas, su pecho y finalmente su cabeza, cubriéndolo por completo. Anneke no se detuvo, Era un inmortal, necesitaba cortarle la cabeza.

Se lanzó, lanzó el corte, pero el inmortal… el hielo que lo cubría se desintengró a razón del halo jade que le envolvía. El Vanomet hizo la cabeza hacia atrás, esquivando el filo de la espada. Anneke quedó con la defensa comprometida, dejando el flanco para que el inmortal le lanzará un golpe con el puño en plenas costillas. Así lo hizo.

El golpe la lanzó por los aires, cayendo y rodando sobre la nieve. Le pareció que le había destrozado las costillas, el dolor era demasiado como para soportarlo sin lanzar alaridos. Y la corrosión producto del veneno comenzaba a desintegrarle las pieles que vestía. Concentró hielo en la zona y evitó que las prendas continuaran desintegrándose. Se incorporó con los ojos sobre aquel ser. Su cuerpo continuaba envuelto por ese halo jade. Anneke se percató que debía considerar los pasos a seguir. Si el veneno llegaba a tocarle directamente a la piel sería el fin. Afortunadamente no soltó su espada cuando le golpeó, aunque su mano temblaba sosteniendo la empuñadura. El Vanomet comenzó a acercarse, Anneke buscó tranquilizarse. El veneno de Kraster, el don de hielo de Ruletx...

No lo dudó.

Anneke se lanzó contra él y buscó darle una estocada. Para su sorpresa el Vanomet no esquivó el ataque, dejando que la espada se incrustara en su estómago. Al contrario, aprovechó el momento para tomar a Anneke de la muñeca con una mano y con la otra lanzarle un puñetazo en pleno rostro.

Anneke fue arrojada hacia atrás, deslizándose sobre la nieve hasta quedar al borde del acantilado. La cabeza le daba vueltas y por un momento los sonidos se apagaron. Pero pudo incorporarse y esta vez fue el Vanomet el sorprendido. El veneno no le había hecho daño.

Y es que Anneke antes consiguió cubrir su cuerpo con una delgada capa de hielo. Todo su cuerpo, estaba envuelto por una capa de hielo translúcido, como las paredes de hielo del glaciar donde vivió y entrenó por diez años.

El Vanomet volvió a su confiada expresión y pareció disfrutar de sacarse la espada incrustada en su estómago y arrojarla lejos. Sonrió y Anneke adoptó una posición defensiva.

«Mierda».

Pero notó aquella presencia, la sombra que se movía rápida y segura.

«Al fin».

Anneke contuvo el aliento y se concentró. La nieve comenzó a ser arrastrada por el viento, moviéndose de un lado a otro envolviendo al inmortal y a la planicie con una tormenta de nieve que sacudía sus cuerpos. Hizo que la tormenta cobrara mayor fuerza, silbando y volviendo blanco el mundo. El Vanomet tuvo que llevarse las manos delante de los ojos para cubrirse de la nieve que limitaba su visión. Anneke puso todo de sí para que la tormenta se intensificara, sintiendo los primeros estragos por el esfuerzo. Sus piernas comenzaron a flaquear, la cabeza comenzó a darle vueltas y pareció que le dificultaba respirar, pero continuó. El inmortal pareció impacientarse y decidió atacar.

Lo vio venir, lo vio lanzar un golpe.

Y Anneke no lo esquivo.

En lugar de eso levantó una muralla de denso hielo donde se estrelló el puño de aquel ser con la suficiente fuerza para quebrarse los dedos. Al mismo tiempo logró que el hielo se prolongara para atrapar su brazo hasta el codo.

Anneke supo que estaba hecho.

Nile apareció detrás de él, con hacha en mano, lanzándose a su cuello, decidida a hacer rodar su cabeza.

El inmortal no la había notado, pero Anneke sí. Anneke supo que su compañera sería la primera en sortear los escombros de la avalancha y llegaría a ellos. Supo que, al igual a como hicieron con Ryujhar, tendría que acercarse sigilosamente mientras ella lo distraía. Supo que tendría que detenerlo de alguna manera para que Nile pudiera lanzarse a por su cabeza.

Pero el inmortal, nuevamente, como si tuviera ojos en la espalda, notó la presencia de su compañera y, en reflejo sobrehumano, levantó el brazo para cubrirse. Y el antebrazo de ese ser brilló con una luz intensa y el hacha de Nile fue a estrellarse en medio de ese brillo. No solo uno, los dos antebrazos brillaron con una luz cegadora. Nile fue arrojada a la par que el hielo que cubría el brazo del inmortal fue despedazado, siendo la elegida golpeada por una fuerza invisible que le arrojó de espaldas, rodeando sobre la nieve hasta el borde del acantilado.

Anneke miró el abismo a su lado. Sintió el sabor de la sangre pasando por su garganta y se incorporó de inmediato. Se fijó en Nile, su compañera ya estaba de pie, con una cuchilla en mano al haber soltado el hacha. Se volvió hacia el inmortal y contempló tambaleante que sin lugar a dudas portaba otra arma sagrada.

Porque aquellos brazaletes que portaba en cada antebrazo, una mezcla entre acero antiguo y brillante oro, no podrían ser otra cosa que el arma sagrada que le correspondía al elegido por Tu: los Brazaletes de Poder.

«Maldita sea…».

Anneke supo de inmediato que la situación había cambiado por completo y que con dos armas sagradas en su poder se volvió el doble de peligroso. Nile pareció alistarse, presta a atacarle y la elegida le hizo un gesto con la mano para que aguardara.

El Vanomet miró hacia su compañera, concentrándose en ella, curioso de verla. Anneke aprovechó para considerar rápidamente lo que podría hacer: enterrarlo en la nieve, hacer que lo atraviesen picos de hielo, ver la manera de que caiga por el acantilado.

Sí, tal vez esa era la salida, las cosas habían cambiado y no podía permitirse correr más riesgos. La caída no lo mataría, pero al menos se librarían de él, ganando tiempo para desarrollar una estrategia para cuando en el futuro volviera a atacar.

Le hizo un gesto con el dedo a Nile, señalando el acantilado, a lo que su compañera ligeramente asintió. Y es que Nile también estaba al tanto de lo que significaba luchar contra un inmortal que portaba dos armas sagradas

El Vanomet se lanzó contra Anneke superando, si fuera posible, la velocidad mostrada al principio. Anneke apenas si alcanzó a saltar hacia atrás y levantar un muro de hielo, pero el Vanomet lo destrozó de un puñetazo sin mayor resistencia continuando su ataque y lanzando otro puñetazo directo a ella. Anneke alcanzó a levantar los brazos para protegerse del golpe, envolviendo sus brazos con hielo.

Pero no fue suficiente.

El golpe la arrojó hacia atrás, rebotando sobre la nieve, cual piedra lanzada en la superficie del agua, hasta estrellarse contra una roca. Anneke soltó un alarido de dolor, un intenso dolor que calló los sonidos y le hizo sentir como si todos los huesos del cuerpo se le hubiesen quebrado.

Y si se le quebraron los huesos, específicamente los huesos del antebrazo. Anneke no pudo levantarlos, el dolor en sus extremidades era cuasi insoportable y no quedó dudas de que estaban rotos. Con los brazos balanceándose al lado del cuerpo se incorpó lastimera. No tenía tiempo para otra cosa. El Vanomet había retomado su ataque.

Corría hacia ella, amenazante.

Pero antes de que pudiera alcanzarle, Nile consiguió llamar su atención arrojándole la cuchilla. El inmortal se vio obligado a detenerse y desviar el arma, haciéndolo rebotar sobre el brazalete. Mas, Nile no quedó desarmada, había tomado la espada de Anneke en algún momento y con esta en mano le retó, a algunos metros de él.

—Ven maldito, ¡primero intenta matarme!

El Vanomet le miró de pies a cabeza.

—No tengo nada en contra tuya —meneó la cabeza—. No tengo razones para darle fin a tu extraña existencia, pero si insistes tendré que hacerlo.

—¡Insisto! ¡Lucha contra mí!

—¿Por qué? —el inmortal pareció intrigado—. Me doy cuenta que eres diferente.

Nile se concentró en sus ojos violeta.

—Ella es mi compañera.

El Vanomet volvió a repasarla con la mirada.

—En esa forma eres más débil que ella.

—Aun así, te daré muerte. Puedes apostarlo.

El inmortal pareció prepararse para atacarle.

«Nile, no».

—¡Espera! —exclamó Anneke—. ¡Yo soy tu rival!

El Vanomet hizo un corte en el aire y la elegida sintió como el viento le golpeó en el pecho arrojándola otra vez contra la misma roca, esta vez destrozándola y dejándola a ella entre los escombros.

—Ahora regreso —le dijo el inmortal.

Y corrió hacia Nile.

«¡Mierda!».

Vio como Nile corría hacia un lado, intentando alejarse de él, pero la velocidad del Vanomet superaba al de su compañera. Cuando este lanzó un puñetazo Nile se protegió con la espada, pero el golpe fue demasiado, arrojándola para atrás. El Vanomet no se detuvo, alcanzándola para darle una patada en pleno estómago que la arrastró sobre la nieve. Anneke escuchó el lamento doloroso de su compañera y notó la sangre que comenzó a escupir luego de toser. El inmortal continuó moviéndose. Nile estaba sobre la nieve babeando sangre, con mirada desorientada. El inmortal la tomó de los cabellos para elevarla, soltarla y volver a golpearla de lleno en el pecho.

«¡NOOO!».

Nile fue a estrellarse contra la pared de hielo, dibujando su silueta en la superficie helada, para caer enterrando la cabeza en la nieve.

Inmóvil.

—¡DETENTE!

Pero el inmortal no se detuvo, ni siquiera le prestó atención. Se dirigió hacia donde estaba Nile decidido a darle fin.

«¡NILEEE!».

*

Anneke no podía creer lo que la maestra acababa de contarle.

—Imposible —miró hacia la joven dentro de aquella tumba de hielo—. Ella no, no puede ser…

—Entiendo que sea difícil de creer, pero es la verdad —aseguró la maestra—. Ahora debo despertarla.

Anneke miró a su maestra.

—¿Despertarla en qué sentido? —señaló hacia la tumba—. ¿Está viva?

A la maestra aparentemente le pareció divertida la pregunta.

—Ve arriba, Anneke, espera allí.

Anneke se extrañó.

—¿Qué vaya arriba? ¿No puedo quedarme a ver? ¿Qué sentido tuvo entonces que viniera contigo?

—Porque necesitabas verla con tus propios ojos —la maestra la tomó de los hombros—. Escúchame, Anneke, ella será importante para el destino de este mundo. Debes protegerla, ¿lo entiendes?

Anneke trató de comprender. Entendía a lo que se refería, después de lo que le contó sobre quién era la joven de la tumba… lo entendía.

—Lo haré —le respondió.

—Bien. Ahora obedece a tu maestra y ve arriba. No intentes husmear, no regreses, solo ve y espera.

Anneke asintió.

—Como ordene, maestra —miró nuevamente a la joven, cómo parecía encontrarse en un sueño placido. Se dio media vuelta y salió de aquella caverna.

Regresó sobre sus pasos rápidamente. No iba a desobedecerla. No sería impertinente. Esperaría como se le pidió.

Aunque quería hacerlo, quería ver lo que iba a suceder.

«¡No!», se ordenó y continuó caminando.

Llegó hasta la caverna donde tantas noches descansó al lado de aquella piedra que servía como base para la fogata. Se sentó apoyándose en la pared y recostó la cabeza intentando asimilar lo que había escuchado e intentando imaginar lo que estaba sucediendo.

«Imposible».

Volvió la vista hacia la piedra, hacia el nombre que estaba escrito en esta. Recordó el día en que llegaron y que no fue capaz de leerlo. Con el tiempo, y a medida que aprendía a leer, un día al fin pudo hacerlo. Era un nombre. Desde entonces memorizó aquel nombre escrito.

«Nile…».

*

Y fue como si algo se quebrara dentro de ella y su mente se centrará solo en un deseo: la muerte de aquel despreciable ser. Su cuerpo fue envuelto por ráfagas de viento y nieve que le levantó por sobre los restos de la roca donde estaba acostada para dejarla de pie. Nieve Eterna brilló como nunca, con una luz que le regresó las energías. Sus antebrazos, inútiles por los huesos rotos, se cubrieron de hielo hasta el codo, formando dos espadas heladas con la punta sobrepasando sus manos…

Anneke sintió el cuerpo ligero, tan ligero que al correr su velocidad era casi tanta como la que mostró el inmortal. Inmortal que amenazaba con rematar a Nile y acabar con su vida.

«¡MALDITOOO!».

Una tormenta se desató y la tierra tembló. Las paredes de hielo se resquebrajaron y bloques salieron despedidos hacia el Vanomet. Este se protegió con el poder de los Brazaletes, pero no le importó. Tenía que morir, era el deseo de la elegida por Ruletx y estaba en su elemento. Le iba a dejar en claro que nunca debió venir por ella a las tierras heladas del sur. Aquel era su mundo, lo tenía todo a su favor.

El cuerpo del Vanomet fue envuelto por una gruesa capa de hielo. Buscaba congelarle cada gota de sangre hasta volverlo un busto inútil. Inmóvil, bloques de hielo salieron despedidas hacia él embistiéndole de lleno. Anneke le atajó a la carrera, incrustando las espadas de hielo en ambos brazos, en su maldito cuerpo inmortal.

—¡AAAHHH!

Anneke le estaba arrastrando con todo su ser, empujando con todo el poder del don del hielo, formando lanzas heladas que atravesaban el cuerpo del inmortal a la carrera mientras lo llevaba hacia el abismo. Cuando estaba por llegar al borde saltó con ese ser incrustado con las espadas de hielo por brazos. Una ventisca le atajó, haciéndole detener en el aire. Juntó toda fuerza que le quedaba y proyectó las espadas, catapultando al inmortal al vacío.

Y, fue como si el tiempo se detuviera, viéndolo flotar en caída libre. Era un hecho, lo había conseguido. Anneke cayó al borde, con una rodilla en el piso y los ojos en él. Lo estaba viendo caer en esa suerte de tiempo ralentizado.

«¡JÓDETE!».

Pero el Vanomet despedazó el hielo que le cubría y atravesaba. Y adoptó una extraña postura, que pronto la elegida comprendió. Sus manos se movieron para colocarse como si sostuviera un arco en una mano y una flecha en la otra.

Y rápidamente un arco dorado apareció de la nada, junto a una flecha del mismo color. Estaba en sus manos, apuntando hacia ella, amenazante mientras caía.

Anneke intentó crear un muro de hielo por delante y lo consiguió antes de que el inmortal disparara. El Vanomet disparó aquella flecha dorada, y la flecha salió despedida acompañado de un silbido que se sobrepuso a todos los sonidos. La flecha atravezó el hielo sin ninguna resistencia.

Y la atravesó a ella, con un silbido hueco, perdiéndose a sus espaldas.

Anneke no sintió dolor alguno, nada, sin asimilar todavía qué le sucedió. Vio la expresión del Vanomet, una expresión de satisfacción antes de perderse mientras caía por el acantilado. La elegida se miró el cuerpo: sangre comenzó a brotar de la herida a la altura del pecho. Continuaba sin sentir dolor alguno, lo único que sentía, lo único que sabia, era que pronto le alcanzaría la oscuridad.

Se volvió, tambaleante, para mirar a su compañera inconsciente a la distancia. Dio un par de pasos antes de caer de rodillas. La sangre ya bañaba su ombligo, manchando las pieles que vestía y alcanzando la nieve. Su respiración comenzó a desacelerarse y su visión comenzó a volverse borrosa. Tomó aire… no había dolor, no había sonidos.

Miró a Nile y lo que le dijo la maestra sobre ella regresó a su mente. Palabras que siempre tuvo en cuenta.

«Vive, hija del dragon, vive».

Y se acostó sobre la nieve. Nieve que se sintió cálida… hasta el final.

Epílogo

Brandon Blacktea observaba desde la cubierta la Barrera Azul, a lo lejos, cómo poco a poco se hacia más grande en el horizonte. Tenía un mal presentimiento; sabía que nada bueno saldría de retar a la suerte, pero Beatrix quiso ir y cuando ella se decidía por algo era casi imposible hacerla cambiar de opinión.

«Esto está mal».

Lamentó el momento en que llevó a Resta Myrdynn para que se reuniera con ella. Si simplemente se hubiera librado de él no estarían en ese barco dirigiéndose a la Barrera con la intención de llegar al viejo continente. Un continente que si alguna vez alguien de Tierra Nueva se aventuró a conocer no regresó con vida.

Una locura por donde se le viese.

Resopló.

Estaba hecho, estaban en un barco en su mayoría lleno de hombres que iban en contra de su voluntad; que obedecieron por el respeto que le tenían a la Comandante de los Dedicados. Salvo Resta Myrdynn y Jonah el pescador, este último parecía disfrutarlo.

«Ofrecerse voluntariamente a venir… o es muy valiente o está completamente loco».

El mar estaba en calma, cosa que le crispaba los nervios. Prefería que se desatase una tormenta; sería más acorde con la misión a la que iban. Notó que Resta Myrdynn hablaba con Beatrix. A Brandon no le gustó. Si bien Resta Myrdynn viajaba con ellos no quería decir que fuera un aliado. Su primo estaba reuniendo fuerzas para atacar Valle Sagrado. Aurelyus era un elegido y aun así intentaba comenzar una guerra que indudablemente involucraba a la corona.

Notó que Beatrix comenzó a reir divertida por algo que dijo Resta.

Se movió sin pensarlo.

—Mi señora, me gustaría hablar con usted.

Beatrix todavía reía.

—Brandon, hola. ¿Sucedió algo?

Miró a Resta.

—Hey Brandon —saludó este.

—A solas, mi señora —regresó a Beatrix.

—Ya te dije que me llames Trix —Brandon se le quedó mirando. Beatrix asintió—. Está bien, mi buen capitán. Resta, discúlpanos.

Resta sonrió.

—No hay problema, Trix.

Brandon sintió ganas de abalanzarse sobre él. Odió completamente que se tomara tamaña libertad.

—Y dime, ¿qué sucede?

El capitan buscó tranquilizarse.

—Mi señora, no estamos completamente seguros de las intenciones de ese hombre.

Beatrix se frotó la nariz.

—Por ahora sus intenciones son llegar al viejo continente.

—No debería confiar en él. En cualquier momento podría intentar…

—Si lo que quiere es matarme podría haberlo intentado en Tierra Nueva, que ese hombre tiene reputación de asesino. Hacer todo este viaje como parte de su plan para atentar contra mí… ¿no es muy práctico no crees?

Brandon entrecerró los ojos.

—Eso no quiere decir que no lo vaya a intentar. Es primo de Aurelyus Myrdynn, Aurelyus Myrdynn intenta…

—Sí, lo sé, lo sé —Beatrix estiró los brazos por sobre la cabeza—. Gracias por preocuparte. Ten por seguro que de ser necesario me ocuparé de él.

—Nos ocuparemos, mi señora. Solo tiene que dar la orden.

Beatrix sonrió.

—Como que eres más servicial en el mar. Deberíamos viajar por barco más a menudo.

—No bromeo, mi señora.

Beatrix resopló.

—Sí, sé que no bromeas. Cambiemos de tema, Brandon. Mira —señaló hacia la Barrera—. Vamos hacia donde nadie de Tierra Nueva ha ido antes. ¡Debería emocionarte! Vamos a Primigenia, veremos los vestigios de una civilización de leyenda. Imagina como pudieron haber sido sus ciudades, sus templos, el nivel de desarrollo que alcanzaron.

—Vamos a donde estan los gigantes —aseveró Brandon de forma hosca.

—¡Exacto! Sabremos porque esos malditos demonios no han cruzado. A lo mejor se extinguieron. A lo mejor se les acabó la magia o lo que sea que les dé vida.

—Si fuera así los elegidos no tendrían razón de ser. La elección de su hermana no tendría sentido —Beatrix arqueó una ceja. Brandon se dio cuenta al instante que no debió decir eso—. Discúlpeme, mi señora, estoy siendo impertinente.

—Sería lógico pensar eso, pero olvidas al inmortal que mencionó Jonah. Ese ser va por las armas sagradas —Beatrix se volvió para mirar hacia la Barrera—. Sabes lo que creo: creo que en esta ocasión los dioses dejaron que se realizara la décima elección, no para que se enfrentaran a los gigantes sino para que se enfrentaran a ese inmortal.

—¿Realmente cree que sea tan poderoso?

Beatrix se volvió a verle.

—Imagina a un ser capaz de utilizar todas las armas sagradas a la vez e imagina que no le importe acabar con todos en Tierra Nueva.

Un escalofrio recorrió el cuerpo de Brandon. Entendió perfectamente a lo que se refería la comandante. Sin embargo, meneó la cabeza.

—El pescador puede estar equivocado. Puede que sea un inmortal, sí, sabemos que existen, pero puede que no sea el que recolecta las armas sagradas. Puede que sea un impostor. Ese ser es básicamente una leyenda.

—Leyenda o no, impostor o no, es posible que los elegidos se enfrenten a él, incluido Maisse, dando sentido a la elección. Que sea lo que los dioses quieran. En cuanto a nosotros, veremos qué mierda pasa con los putos gigantes. ¿No estás de acuerdo?

Brandon tomó aire.

—No insistiré más, mi señora. Nuevamente discúlpeme si fui impertinente.

Beatrix palmó su hombro.

—Te disculparé si te relajas.

El capitán asintió buscando sonreir.

—Como diga, mi señora.

—Ves que si sabes sonreir —celebró Beatrix—. Anda, hazme un favor y envíame a Jonah, me gustaría hablar con él.

Brandon ordenó a uno de sus hombres para que fuera por el pescador. Decidió que lo mejor era dejar a Beatrix para que hablaran y se acercó al capitán del barco que se encontraba en la parte alta de la popa.

Robin Ghostcamp era un hombre entrado en años, de espesa barba negra y cuerpo algo obeso. Pertenecía a una de las familias más influyentes de Heroica, pero como Dedicado no parecía importarle. Cuando Beatrix le dijo que necesitaría de su barco para dirigirse al viejo continente ni siquiera intentó discutir.

—Capitán —le saludó.

—Capitán —saludó este, aunque su tono era más de burla. Robin Ghostcamp no apreciaba que un chico como él fuera segundo capitán de los Dedicados.

—Nos estamos acercando…

Robin le miró como si hubiera dicho una idiotez.

—Es lo que sucede cuando se navega a un objetivo.

Brandon fingió no percatarse.

—Quería preguntarle, ¿qué cree que pase cuando nos adentremos a la Barrera?

Era una pregunta que le daba vueltas a la cabeza. Y es que Robin Ghostcamp podría despreciar tener a un chico en un cargo superior a él, pero era un extraordinario marino.

—¿Tienes miedo, chico? —preguntó en claro intento de hacerle perder la paciencia.

—Miedo no, es precaución, capitán. Recuerde que la comandante está en este barco.

El hombre meneó la cabeza.

—Me preocupa más lo que nos encontraremos cuando crucemos la Barrera. Son aguas desconocidas. Si un gigante nos atacara…

—Si eso llegara a pasar tendríamos que hacer lo que podamos.

—Si eso llegara a pasar tendríamos suerte si alcanzamos la otra orilla.

Por un momento ambos hombres estuvieron de acuerdo, aunque el camino para la conclusión fue diferente. Brandon se concentró en sus ojos.

—Sea lo que sea, la comandante tiene prioridad. ¿Estamos de acuerdo, capitán?

Robin Ghostcamp le aguantó la mirada por un momento, pero no le respondió. Se distrajo con la voz de uno de sus hombres, viendo hacia donde señalaba.

—¡Un barco!

Brandon se fijó. Un barco navegaba a la distancia hacia ellos.

—Es un barco de Los Laberintio —comentó Robin Ghostcamp.

—¿Es una amenaza? —le preguntó Brandon.

Robin arrugó la frente.

—Podría ser. A la velocidad que viene nos dará alcance antes de que terminemos de cruzar la Barrera.

—¿Qué sucede? —preguntó Beatrix, que vino acompañada del pescador y detrás de ellos Resta Myrdynn mirando con atención.

—Un barco de Los Laberintio, mi señora —respondió Robin.

—¿Los Laberintio? —se extrañó Beatrix—. ¿Qué mierda querrá un barco de Los Laberintio con nosotros?

—¿Desea que disminuyamos la velocidad para que nos alcance? —le preguntó Brandon y sintió la mirada incisiva de Robin sobre él.

—Podria ser que tenga algún mensaje del continente —comentó Resta Myrdynn. Todos se le quedaron mirando. Resta se encogió de hombros—. O podría ser que venga a hundirnos.

Beatrix pareció meditarlo un momento.

—Aumentaremos la velocidad —ordenó—. No estamos para correr riesgos, suficiente con ir a la tierra de los gigantes —agregó y los hombres rieron.

—¡Ya escucharon! —exclamó Robin Ghostcamp.

Izaron las velas que faltaban y el barco avanzó con mayor rapidez rumbo a la apertura en la Barrera Azul.

Y a medida que se acercaban Brandon tuvo que reconocerlo: la Barrera Azul era algo espectacular. Un enorme muro formado de una neblina azulina que se elevaba a lo alto y a lo ancho. La apertura debía medir unos trescientos metros, suficiente como para que pasase una flota. El barco se acercó a la misma y pareció que todos aguantaron la respiración al unisono cuando se encontraron a poco de ingresar.

—¡Valor, hombres, valor! —exclamó Robin Ghostcamp.

—¡Sí señor! —respondieron a sus palabras.

Brandon se paró al lado de Beatrix y notó que la comandante, al igual que el pescador, parecían emocionados. Y sí, no podía negarlo, era emocionante.

Tenía miedo, pero era emocionante.

Se adentraron en la apertura, flanqueados a la distancia por las paredes de neblina, las aguas eran calmas y Brandon notó a unas cuantas aves volando sobre ellos.

—Todo esta demasiado tranquilo —le escuchó comentar al pescador.

—¿Esperabas que nos atacara un gigante? —le preguntó Resta Myrdynn, cerca de él.

—No, no es eso. Esperaba vientos de tormenta o las aguas movidas, pero…

—No bajemos la guardia —intervino Beatrix que, ahora se veía seria.

Continuaron navegando dentro de la apertura. Brandon… no solo él, todos revisaban las aguas a cada momento para ver si notaban algún movimiento. Miró a los muros de neblina, la forma en que no se podía ver en su interior. Definitivamente aquello era obra de los dioses. Miró hacia el horizonte, a la salida en el extremo, solo el océano que se unía con el cielo. Continuaron avanzando, el barco estaba en silencio, nadie hablaba, todos estaban completamente expectantes a lo que sea que se presentase.

Se encontraron a poco de la salida. Brandon se llevó la mano a la espada por impulso. Ni siquiera entendió por qué.

Al fin cruzaron la barrera, dejando los muros de neblina a sus espaldas. Los hombres dejaron de remar. Todos se volvieron para mirar atrás.

Y estallaron en jubilo.

—¡Bien, mierda, bien! —se escuchó a alguien decir.

Algunos, olvidándose de las formas, se acercaron para estrechar la mano de Beatrix. La comandante se mantenía tranquila, aunque con una sonrisa en los labios.

—¡Hermanos, no nos desconcentremos! ¡Tenemos una costa a la que llegar! —exclamó Beatrix Blondegold.

Los Dedicados celebraron sus palabras.

—¡Ya escucharon a la comandante! —exclamó Robin Ghostcamp—. Vamos con todo.

Brandon se acercó a la comandante.

—Mi señora, no bajemos la…

De pronto se escuchó un grito aterrorizado y todos se volvieron a ver. Un grupo de soldados parecían desesperados y no tardaron en descubrir la razón.

Y es que los hombres estaban desapareciendo, uno tras otro, como desvaneciéndose en el aire.

—¡¿Qué está pasando?! —exclamó Robin Ghostcamp para inmediatamente desaparecer ante los ojos de todos.

—¡Beatrix! —exclamó el pescador para desaparecer también.

Brandon se paró delante de Beatrix y sacó su espada, mirando hacia todos lados. Resta hizo lo mismo, pero sus ojos mostraron más control.

Cruzaron miradas y lo vio desaparecer.

—¡Mi señora! —se volvió hacia ella.

—¡Mante la calma! —le respondió la comandante.

Brandon tragó saliva y asintió. Al fijarse, quedaban pocos hombres en el barco, hombres que no sabían si arrojarse por la borda, y que corrían desesperados en la cubierta.

«Manten la calma», se dijo.

—Mierda —escuchó la voz de Beatrix.

—Mi señora…

Pero Beatrix ya no estaba.

«¡No, no, no, no!»

El barco estaba en los mares del viejo continente y todos habían desaparecido.

«Esto no puede estar pasando».

Hasta que le tocó a Brandon desaparecer…

Nota final del autor

Espero que hayas disfrutado leyendo Memorias de Tierra Nueva: Las siete manos. En el siguiente libro se incorporará los anexos correspondientes que apoyen la comprensión del universo de Tierra Nueva. A su vez se agregarán mapas y una que otra cosilla, como parte de la evolución de lo saga.

Esta saga está proyectada para completarse en el tiempo que sea necesario y según los dioses dispongan. Ten paciencia. Te aseguro que valdrá la pena.

Gracias. Nunca me cansaré de agradecerte por sumarte a este viaje.