Cuarenta años después de la Batalla de Yavin comienza una peligrosa nueva era en la épica de Star Wars… las revelaciones son impactantes, las apuestas desesperadas, y el enemigo está en todas partes.

Mientras que la guerra civil amenaza la unidad de la Alianza Galáctica, Han y Leia Solo han enfurecido a sus familias y los Jedi al unirse a los insurgentes corellianos. Pero los Solo trazan la línea cuando descubren el complot corelliano para hacer que el Consorcio Hapes se vuelva un aliado… que se apoya en que los nobles hapanos asesinen a su reina pro-Alianza y a su hija.

Sin embargo, la determinación desinteresada de los Solo para salvar a la reina no puede disipar las consecuencias inevitables de sus acciones que enfrentarán a madre contra hijo y a hermano contra hermana en las batallas por venir. Porque mientras que los poderes oscuros de Jacen Solo se hacen más fuertes bajo la Dama Oscura Lumiya, y su influencia sobre Ben Skywalker se vuelve más insidiosa, la preocupación de Luke por su sobrino le obliga a una lucha a vida o muerte contra su enemigo más feroz, y Han y Leia Solo se encuentran a merced de su enemigo más mortal… su hijo.

El legado de la Fuerza 3

Tempestad

Troy Denning

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Legacy of the Force: Tempest

Autor: Troy Denning

Arte de portada: Jason Felix

Publicación del original: noviembre 2006

Era del Legado 40 años después de la batalla de Yavin

Traducción: Nedara

Revisión: Yhori, Greenock, OorooMaster

Maquetación de portadas: Hass_Dardo

Versión 1.1

31.01.23

Base LSW v2.22

declaración

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o propiedad intelectual de Lucasfilm Limited.

Este trabajo se proporciona de forma gratuita para uso particular. Puedes compartirlo bajo tu responsabilidad, siempre y cuando también sea en forma gratuita, y mantengas intacta tanto la información en la página anterior, como reconocimiento a la gente que ha trabajado por este libro, como esta nota para que más gente pueda encontrar el grupo de donde viene. Se prohíbe la venta parcial o total de este material.

Este es un trabajo amateur, no nos dedicamos a esto de manera profesional, o no lo hacemos como parte de nuestro trabajo, ni tampoco esperamos recibir compensación alguna excepto, tal vez, algún agradecimiento si piensas que lo merecemos. Esperamos ofrecer libros y relatos con la mejor calidad posible, si encuentras cualquier error, agradeceremos que nos lo informes para así poder corregirlo.

Este libro digital se encuentra disponible de forma gratuita en Libros Star Wars.

Visítanos en nuestro foro para encontrar la última versión, otros libros y relatos, o para enviar comentarios, críticas o agradecimientos: librosstarwars.com.ar.

¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

agradecimientos

Mucha gente contribuyó a este libro de maneras grandes y pequeñas. Me gustaría darles las gracias a todos, especialmente a los siguientes: Andriya Hayday por su apoyo, críticas y muchas sugerencias valiosas; a James Luceno, Leland Chee, Howard Roffman, Amy Gary, Pablo Hidalgo y Keith Clayton por sus buenas contribuciones durante nuestras sesiones de bombardeo de ideas, las iniciales y las otras; a Shelly Shapiro y Sue Rostoni por todo, desde su remarcable paciencia hasta sus revisiones reveladoras y por editar las maravillosas ideas que propusieron dentro y fuera de las sesiones de bombardeos de ideas, y especialmente por ser tan genial trabajar con ellas; a mis compañeros escritores Aaron Allston y Karen Traviss por todo su trabajo duro, coordinando historias y escribiéndolas, y su miríada de otras contribuciones a este libro y a la serie; a toda la gente de Lucasfilm y Del Rey que hacen que ser escritor sea tan divertido; a Laura Jorstad por su preparación tipográfica sobresaliente; y, finalmente, a George Lucas por dejarnos llevar a su galaxia en esta nueva y excitante dirección.

dramatis personae

Allana; Chume’da, heredera del trono hapano (humana)

Alema Rar, Caballero Jedi (mujer twi’leko)

Ben Skywalker; miembro junior de la GAG (humano)

C-3PO; droide de protocolo

Dur Gejjen; Primer Ministro de los Cinco Mundos y Jefe de Estado corelliano (humano)

Han Solo; capitán del Halcón Milenario (humano)

Jacen Solo; Caballero Jedi (humano)

Jagged Fel; cazarrecompensas (humano)

Jaina Solo; Caballero Jedi (humana)

Lady Galney; chambelán (humana)

Lalu Morwan; antigua cirujana de vuelo (humana)

Leia Organa Solo; Caballero Jedi (humana)

Luke Skywalker; Gran Maestro Jedi (humano)

Lumiya; Señora Oscura de los Sith (humana)

Mara Jade Skywalker; Maestra Jedi (humana)

Nashtah; asesina (mujer; humana/desconocida)

Nek Bwua’tu; almirante de la Alianza Galáctica (hombre bothan)

R2-D2; droide astromecánico

Tenel Ka; Reina Madre hapana (humana)

Zekk; Caballero Jedi (humano)

prólogo

El objeto de su deseo bajaba caminando por el lado opuesto de la línea del horizonte, moviéndose a lo largo de una pasarela tan ahogada por las enredaderas y el coral yorik que incluso las bandas de asesinos viajan en filas de a uno. Él estaba dos niveles más abajo y diez metros por delante y seguía parando para estudiar cada membrana de las puertas y mirar dentro de las ventanas de los edificios llenos de costras de coral. Entonces simplemente se quedaba parado allí en la penumbra, solo y con las manos vacías, como si ningún Jedi necesitara temer los peligros de la ciudad inferior… como si él gobernase las umbrías profundidades donde Coruscant se convertía en Yuuzhan’tar.

Jacen Solo era tan arrogante como siempre. Y esta vez, eso sería su destrucción.

El ángulo era perfecto, casi demasiado perfecto.

Si ella atacaba ahora, él estaría muerto casi antes de golpear la pasarela. Incluso si los ladrones de cadáveres no dejaban caer el cuerpo a la línea del horizonte, la única pista de lo que le había matado sería una pequeña púa en su cuello y un rastro de veneno en su sistema nervioso. Nadie sabría que su muerte había sido una ejecución… ni siquiera Jacen.

Pero Alema Rar necesitaba que lo supieran. Necesitaba ver el shock de comprensión en los ojos de Jacen cuando se derrumbara, sentir su miedo ardiendo en la Fuerza mientras su corazón se constreñía en un nudo que no latía. Necesitaba sostenerlo moribundo en sus brazos y aspirar el último aliento de sus labios, oír a su padre rugiendo maldiciones y ver a su madre aullando por la pena.

Esa última parte, Alema la necesitaba más que nada.

Había pasado años ponderando qué podría quitarle a Leia Solo que igualara todo lo que Leia le había quitado a ella. ¿Un empeine y cinco dedos de los pies? Eso sería un trato justo por el medio pie que Leia le había cortado en Tenupe. Y los ojos y las orejas de la princesa servirían a cambio del lekku que le había cortado a bordo del Almirante Ackbar.

¿Pero qué había de la arañaperezoso gigante a la que Leia había alimentado con ella en la selva tenupiana? ¿Cómo iba Alema a igualar eso?

Porque esto no se trataba de venganza, ni de crueldad. Se trataba de Equilibrio. La arañaperezoso casi la había matado, casi la había partido en dos de un mordisco y había dejado su esbelto cuerpo de bailarina envuelto en cicatrices blancas, una cosa fea y asimétrica que sólo un rodiano desearía. Ahora Alema tenía que cogerle algo igual a Leia, algo que la rompiera a ella hasta el núcleo… porque eso era lo que los Jedi hacían. Servían al Equilibrio.

Y la primera cosa que Alema quería coger era Jacen, que se movía a lo largo de la pasarela hacia la esquina de una intersección de líneas del horizonte. Había querido cogerle durante mucho tiempo, desde el día en que había vuelto tan misterioso y poderoso de su viaje de cinco años para estudiar la Fuerza. Y ahora le tendría. Quizás no del modo que en que había deseado hacerlo una vez, pero le tendría.

Ansiosa por mantener a su presa a la vista, Alema se dio prisa en volver hasta el puente peatonal más cercano. Estaba a cincuenta metros de distancia, pero no podía arriesgarse a saltar con la Fuerza a través de la línea del horizonte después de que Jacen doblara la esquina. Esta región estaba repleta de ferals, los supervivientes medio salvajes de la invasión yuuzhan vong que continuaban viviendo una existencia primitiva en lo más profundo de la ciudad inferior. Si veían a Alema hacer algo tan remarcable, Jacen sentiría su sorpresa.

Mientras Alema se acercaba al puente, un débil picor apareció en el muñón de su lekku amputado.

Se detuvo y se deslizó en las sombras hasta donde permitía el coral y entonces se quedó inmóvil, escuchando murmurar a los ferals detrás de las membranas de sus puertas. Cuando no apareció daño alguno, extendió su consciencia de la Fuerza unos cuantos metros y sintió un par de presencias nerviosas tras ella.

Alema se volvió para encontrar las caras de ojos hundidos de dos jóvenes humanos sonriendo burlonamente desde el suelo. Estaban ocultos a lo largo de la parte trasera de una pasarela para peatones, en una oscura escalera tan rodeada de coral yorik que no se había dado cuenta de ella. Cuando ellos comprendieron que ella les estaba mirando, los chicos se rieron disimuladamente y empezaron a deslizarse hacia abajo por la escalera.

Alema les cogió en la Fuerza. Ellos gritaron por la sorpresa y se agarraron a la pared, cortándose las manos con el coral yorik mientras intentaban evitar que les sacaran a la vista. Con pequeños ceños y narices pequeñas y redondeadas en la punta, claramente eran hermanos. Ella levantó su labio en una media sonrisa retorcida, disfrutando de la sensación de poder que corría apresuradamente por sus venas mientras la sorpresa de ellos cambiaba a miedo.

—¿Y qué teníais vosotros dos preparado para nosotras? —Alema siempre se refería a sí misma en plural. Era un hábito que había adquirido cuando se convirtió en una Unida Killik y uno que no tenía interés en perder. Utilizar el singular significaría admitir que su nido había desaparecido, que Jacen y Luke y el resto de los Jedi habían destruido Gorog, y eso no era verdad, no mientras Alema todavía viviera—. ¿Robo? ¿Asesinato? ¿Pillaje?

Los hermanos negaron con la cabeza y empezaron a abrir sus bocas, pero claramente sentían demasiada repulsión por las deformidades de ella para hablar.

—Estáis mirando. —Alema les atrapó contra la pared con la Fuerza—. Eso es grosero.

—¡Bájanos! —ordenó el más grande. Con una cara delgada y una sombría línea de vello del bigote sobre su labio superior, hacía un año o dos que había entrado en la adolescencia humana—. No pretendíamos nada. Es sólo…

Su mirada se deslizó de la cara de Alema hacia el muñón del lekku que colgaba detrás de su hombro y entonces rápidamente empezó a caer. Alema había cambiado su indumentaria provocativa por un atuendo Jedi más tradicional, pero incluso esos ropajes diseñados para ocultar no eran suficientes para esconder su desfiguración: el giro ladeado de su cuerpo y el modo en que un brazo atrofiado colgaba a su lado. Mientras la mirada del chico bajaba, ella sintió en la Fuerza la creciente revulsión de él. En realidad, experimentó el disgusto que él sentía cuando la miraba.

—¿Es sólo qué? —demandó Alema. En su furia, estaba presionando a ambos chicos contra la pared con tanta fuerza que empezaron a respirar con dificultad—. Adelante. Dínoslo.

Fue el hermano más joven quien respondió.

—Es sólo… —Él asintió en dirección al sable láser que colgaba del cinturón de ella—. ¡Eres una Jedi!

Alema sonrió con frialdad.

—¿No eres inteligente? Pretender que nunca antes has visto a una Caballero Jedi. —Ella miró a diez metros más allá en la pasarela peatonal, hacia donde un radank de escamas nudosas había arrinconado a un fallen que gritaba contra una maraña de slashenredaderas y luego volvió a mirar al chico—. Pero tenemos la Fuerza. Sabemos qué estás mirando.

Permitiendo que el hermano mayor cayera libre, ella apuntó por la pasarela peatonal abajo y lanzó al hermano menor con la Fuerza contra las slashenredaderas al lado del falleen. El sobresaltado radank retrocedió sobre sus patas traseras, con las delanteras levantadas y las garras desenvainadas, luego extendió su fina probóscide y empezó a olisquear a su nueva presa. El chico gimoteó y pidió ayuda.

Alema volvió la vista hacia el mayor, que ya estaba intentando avanzar poco a poco hacia su hermano, y le hizo un gesto para que siguiera adelante.

—Vamos. —Ella le dirigió una pequeña risita cruel—. Después de que el radank termine con vosotros, sabrás cómo nos sentimos.

Los ojos del chico centellearon con miedo, pero sacó un cuchillo de duracero afilado de su manga y corrió por la pasarela peatonal abajo para ayudar a su hermano. Alema se volvió hacia el puente y, mientras los rugidos y los gritos del combate estallaron tras ella, se permitió una pequeña sonrisa de satisfacción. Los chicos se habían mofado de su desfiguración y ahora ellos mismos quedarían desfigurados.

El Equilibrio se había preservado.

Continuó por la pasarela y luego empezó a cruzar el puente. Su muñón empezó a picarle otra vez y se preguntó si alguien la estaba vigilando. Jacen había parecido estar solo cuando dejó su apartamento, pero, como comandante de la Guardia de la Alianza Galáctica, sabría que había de esperar asesinos. Quizás su joven aprendiz, Ben Skywalker, le había seguido unos momentos después para vigilar su espalda.

Alema extendió suavemente su consciencia de la Fuerza hacia las sombras tras ella, buscando el parpadeo de puro poder brillante que siempre traicionaba la presencia en la Fuerza de los ansiosos jóvenes Caballeros Jedi. No sintió nada y decidió que quizás la causa de su ansiedad era una banda de broncos asesinos que había delante. Habían reclamado el centro del puente para ellos mismos y estaban ocupados intentando empujar a una asustada mujer gamorreana por encima de la barandilla de seguridad.

Mientras Alema se aproximaba, ellos se dispersaron por el puente y miraron de soslayo a su forma retorcida. Todos eran jóvenes hombres humanos, llevando todos tabardos blancos sobre varias piezas de armadura de plastoide.

—¿Quién te crees que eres? —preguntó el líder, mirando a la capa negra de Alema. Era un joven grande con una barba de tres días y una mejilla hinchada de mala manera—. ¿Alguna clase de Jedi?

—No tenemos tiempo para vuestros juegos —replicó fríamente Alema—. Vuelve y juega con vuestra gamorreana. —Hizo un movimiento con los dedos para ahuyentarle con el reverso de sus dedos, tocando su mente a través de la Fuerza al mismo tiempo—. Podríais divertiros más si dejáis que sea ella la que empuje.

Mejilla Hinchada frunció el ceño y entonces se volvió hacia sus compañeros.

—Ella no tiene tiempo para nosotros. —Se dirigió hacia la gamorreana, que se movía pesadamente hacia la parte más alejada del puente tan rápidamente como sus anchas piernas podían llevarla—. ¡Cogedla!

¡Intentaremos algo nuevo esta vez!

La banda de asesinos giró como uno solo y se alejaron corriendo. Alema les siguió, alcanzándoles mientras rodeaban a la gamorreana y empezaban a discutir sobre quién sería lanzado por encima de la barandilla de seguridad primero. Alema se deslizó más allá de ellos y sonrió para sí misma. Equilibrio.

Al otro lado del puente, a Jacen no se le veía por ninguna parte. O había vuelto la esquina del edificio o había entrado por una puerta mientras Alema estaba tratando con la chusma de la ciudad. Ella sacó su sable láser y avanzó por la pasarela, medio esperando sentir la boquilla del emisor de un sable láser presionada contra sus costillas justo antes de que Jacen activara la hoja.

Lo más peligroso con lo que se encontró Alema fue una manada de skrats buscando comida, que se fue saltando a un grupo slahenredaderas casi tan pronto como la vieron. La otra única cosa rara era el esporádico flujo de ferals que desaparecían a través de la membrana de una puerta cerca de la esquina del edificio. Eran de muchas especies (bith, bothans, ho’din) y todos llevaban cadáveres de animales muertos, incluidos murcielancones, babosas del granito y unos cuantos yanskacs babosos. Una vez, había incluso un chevin sujetando lo que parecía como un ewok muerto en su zarpa. Probablemente sólo eran ferals volviendo a casa con la caza del día, pero mientras Alema pasó por delante de la puerta, mantuvo preparado su sable láser.

Nadie saltó para atacarla, pero sintió un trío de presencias en la Fuerza al otro lado de la membrana.

Alema no se preocupó de investigarlo. De haber sido Jacen el que estaba acechando detrás de la puerta, ella no habría sentido nada de nada. En su lugar, intercambió su sable láser por una cerbatana corta y la armó con un pequeño dardo cónico de un contenedor sellado en su cinturón utilitario. Tenía ocho más de aquellos dardos (uno para cada uno de los Solo y los Skywalker, más dos extra), todos hechos del aguijón y el saco de veneno de un wasber mortal tenupiano.

El veneno era bastante rápido, al menos en criaturas del tamaño de humanos, pero lo que era más importante, era certero. Se apoderaba de los glóbulos blancos de la sangre enviados a luchar contra la infección, convirtiéndolos en pequeñas fábricas de producción de la toxina. A los pocos momentos de ser infectados, todos los órganos de la víctima serían atacados y pocos momentos después de eso, sus sistemas vitales empezarían a fallar. Jacen viviría sólo lo suficiente para que Alema se revelara. Probablemente moriría incluso antes de que comprendiera que sus técnicas para neutralizar venenos Jedi no podrían salvarle.

Alema levantó la cerbatana hasta sus labios y rodeó la esquina, con su cuerpo ya vibrando con el dulce hormigueo del asesinato.

Pero Jacen parecía determinado a decepcionarla.

La pasarela estaba vacía y oscura y no había ningún alma inteligente a la vista. Pensando que él la había atraído a una trampa después de todo, Alema volvió a doblar la esquina, con sus pulmones llenos con el aire que enviaría disparado el dardo letal hacia quien la emboscara.

No hubo emboscada. Aquella pasarela también estaba vacía y el único peligro que Alema sentía era el mismo débil hormigueo que había estado sintiendo desde antes de cruzar el puente. ¿Podría estar Jacen Solo ocultándose de ella?

La furia de Alema aumentó en su interior. Eran aquellos chicos. Ellos habían hecho que ella les hiciera daño y Jacen siempre había sido tan sensible a tales cosas. Maldijo a los hermanos por hacerla perder el control. Su plan sólo se había vuelto más complicado y eso significaba que la pareja tendría que pagar… pero más tarde. Justo ahora necesitaba ir tras Jacen. El veneno de su dardo perdería su efectividad en menos de una hora.

Alema volvió a la puerta que acababa de pasar, aquella por la que todos los ferals habían estado entrando con sus cadáveres. Oscura y rodeada por una gruesa corteza de coral yorik, parecía más como la boca de una caverna que una puerta. Ella presionó un nudo de nervios en la jamba y la membrana se apartó. De pie frente a ella había un fornido nikto con una escamosa cara verde y un anillo de pequeños cuernos circulando sus ojos. Él mantuvo una mano en el bolsillo de su sucio chaleco de cuero, obviamente sosteniendo una pistola láser, y Alema pudo sentir dos guardias más a su lado, ocultos a cada lado de la puerta.

Él la estudió durante un instante.

—Puerrrta incorrrrrrrecta, señora. No hay nada dentro que le interese a usted —dijo con voz rasposa.

Alema empezó a abrirse hacia el guardia en la Fuerza, pero se detuvo cuando su sensación de peligro se hizo tan fuerte que el lekku que le quedaba empezó a hormiguearle también. Ella apuntó su cerbatana hacia los pies del nikto y utilizando una sugerencia de la Fuerza para asegurarse de que él obedecería, le dio la orden.

—Espera.

La expresión en los ojos del nikto cambió de amenazante a sorprendida a obediente y Alema extendió su consciencia de la Fuerza en todas direcciones.

Para su sorpresa, rozó una presencia fría, algo oscuro y amargado, en la pasarela cerca del puente.

Pero cuando se volvió para mirar en esa dirección, todo lo que vio fue a la banda de asesinos animando a la gamorreana mientras ella hacía saltar bocabajo a su líder por encima de la barandilla de seguridad.

Y la presencia no pertenecía a ninguno de los asesinos. Era muchísimo más fuerte en la Fuerza, demasiado centrada… y entonces la oscuridad se desvaneció y el hormigueo de peligro en su lekku desapareció tan rápidamente como había llegado.

Alema continuó estudiando la pasarela durante unos cuantos momentos, intentando digerir lo que había sentido. Definitivamente, alguien la estaba acechando, pero difícilmente podía ser Jacen. Incluso de haber sido él lo bastante descuidado como para dejar que ella le detectase, y no lo habría sido, el Jacen que ella recordaba era cualquier cosa menos amargado. Solemne y pensativo, desde luego, pero también devoto y sincero.

Así que, ¿quién la estaba acechando? Ben no. Era demasiado joven para estar tan amargado. Y no era Jaina. Su temperamento era demasiado feroz para que se sintiera tan frío. Además, la presencia se había sentido oscura… y no tenía sentido que un seguidor del lado oscuro vigilara la espalda de Jacen. Tenía que ser otra cosa.

Otra posibilidad se le ocurrió: Tal vez Alema no era a la que estaban siguiendo. Tal vez era Jacen.

¿Podía estar alguien intentando robarle su presa?

Alema se volvió hacia el nikto, haciendo un gesto más allá de él con su cerbatana.

—¿Entró ahí Jacen Solo?

—¿Jacen Solo? —El nikto negó con la cabeza—. No conozco a ningún Solo.

—Venga ya. —Alema utilizó la Fuerza para arrastrar al nikto hacia la pasarela—. Los holos de las noticias llegan incluso aquí abajo y un tercio de los informes contienen su imagen. ¿El comandante de la Guardia de la Alianza Galáctica? ¿El salvador de Coruscant?

—¿Por qué alguien así vendría aquí? —El nikto intentó sonar inseguro, pero Alema podía sentir su mentira en el sutil estremecimiento de su presencia de la Fuerza—. No hay nada dentro excepto habitaciones…

—¿Te atreves a mentirme a mí? —Alema utilizó la Fuerza para levantar su brazo lisiado y entonces le agarró por la garganta—. ¿A una Jedi?

Todavía llamando a la Fuerza, ella le levantó del suelo y apretó hasta que oyó el crujido feliz del cartílago aplastado. La boca del nikto se abrió y un terrible gorjeo salió de su garganta. Alema continuó sosteniéndole en alto hasta que sus ojos se pusieron en blanco y sus pies empezaron a dar patadas. Sólo cuando ella sintió a los otros dos guardias colocándose en la puerta dejó caer al nikto en la balconada y se volvió para encontrar a un par de quarren con tentáculos faciales levantando sus viejos rifles láser E-11 para apuntar.

Alema hizo un gesto con su cerbatana, utilizando la Fuerza para apartar sus armas y luego tocó sus mentes con la suya para descubrir la duda que sabía que estaría en sus pensamientos principales: el miedo de que no pudieran evitar que ella entrara, que fueran ellos los que murieran.

—No necesitáis morir. —Alema habló en un susurro de la Fuerza tan suave y convincente que sonara como un pensamiento—. No necesitáis detener a nadie.

Los guardias se relajaron. Alema pasó por encima del nikto moribundo y atravesó la puerta.

—Nadie está entrando por la puerta —ronroneó ella.

Mientras Alema pasaba entre los quarren, ella se dio cuenta de que uno de ellos sólo tenía tres tentáculos faciales. Sus ojillos brillantes empezaron a centrarse en ella y sus viejos rifles láser E-11 empezaron a moverse de nuevo hacia ella.

—No necesitáis morir. —Alema apartó los cañones de sus armas—. No necesitáis verme.

Sus ojos se desenfocaron de nuevo y devolvieron su atención de nuevo hacia la puerta. Una vez que Alema estuvo a salvo dentro, se enfrentó a los dos quarren.

—Me conocéis bien —dijo ella, continuando hablando en su susurro de la Fuerza—. Hemos estado hablando durante varios minutos.

Los quarren cambiaron sus poses, abriendo sitio para Alema, y volvieron ligeramente sus cabezas hacia ella.

Ahora Alema habló con su voz normal.

—¿Adónde suponéis que va él?

Tres Tentáculos volvió su cara hacia ella.

—¿Quién? ¿Solo?

Alema asintió.

—¿Adónde crees que va? —replicó Tres Tentáculos—. A verle a Él, por supuesto.

—¿A Él? —Alema había pasado suficiente tiempo de su vida revolcándose por los bajos fondos de la galaxia para saber que a menudo se referían a los negocios ilícitos con términos vagos. ¿Tenía Jacen un vicio secreto, una adicción que estaba ocultando o una necesidad que había adquirido durante su cautividad y había sido incapaz de quitársela? Ella volvió a mirar al quarren—. ¿En qué estamos pensando?

¿Guaridas de especia? ¿Juegos mortales?

Ahora el segundo quarren se volvió hacia ella, con sus tentáculos enderezados en el equivalente de su especie de un fruncimiento de ceño.

—¿Se supone que eso es una broma? Está aquí por la misma razón que lo está todo el mundo. Para verle a Él. Al amigo.

—Al amigo. Desde luego.

Alema sabía la clase de «amigos» que los hombres mantenían ocultos en lugares como este… la clase a la que sólo se atreverían a visitar en las anónimas profundidades de la parte inferior de una ciudad.

El tiempo que Jacen había pasado con los yuuzhan vong debía haberle dejado más retorcido de lo que incluso ella se había dado cuenta. Ella apuntó su cerbatana hacia la puerta, haciendo un gesto hacia el nikto caído y luego habló otra vez en su susurro de la Fuerza.

—Vuestro compañero fue atacado por un intruso —dijo ella—. Visteis al intruso matarle y pronto el intruso querrá entrar.

—¿Para matarle a Él? —jadeó el segundo quarren.

—Sí, para matarle a Él —estuvo de acuerdo Alema—. Debéis evitar que el intruso entre.

Tres Tentáculos presionó un nudo de nervios, cerrando la puerta y luego ambos quarren apuntaron sus rifles láser al corazón de la membrana.

—Bien —dijo Alema.

Ella se apartó de la puerta, confiada en que los dos quarren ya le habían olvidado. Durante su tiempo con los killiks, la reina de su nido, una Jedi Oscura llamada Lomi Plo, la había ayudado a hacer que su presencia se deslizara en la Fuerza. Ahora, tan pronto como Alema se desvanecía de la vista de alguien, también se desvanecía de su memoria.

Alema dejó el vestíbulo y entró en una madriguera de pasajes retorcidos y parecidos a túneles iluminados por el liquen bioluminiscente típico de los edificios transformados por los yuuzhan vong. Eligió el corredor más largo y más pesadamente transitado y se dirigió hacia delante con un paso vivo. Tenía que trabajar rápido si quería ser quien matara a Jacen.

Quien quiera que estuviera tras ella los quarren no le entretendrían durante mucho tiempo.

El aire rápidamente se volvió cálido y húmedo y bocanadas de lo que olía como amoníaco y sulfuro empezaron a subir por el pasaje. Alema arrugó la nariz y empezó a preguntarse simplemente que clase de nido de placer era este. Ninguna especia que ella hubiera utilizado nunca era tan áspera. Si el olor se hacía más fuerte, sería lo bastante fétido para calmar a un rancor en celo.

Acababa de llegar a un corto pasaje lateral cuando los distantes gritos de los rifles láser cantaron por el corredor abajo: los guardias del vestíbulo abriendo fuego sobre su misterioso acechador. Alema miró cuidadosamente por el pasillo lateral y vio que se abría hacia algo vagamente reminiscente de una cueva de alegría Kala’uun: una sala central rodeada por un número de celdas privadas. ¿Era aquí donde encontraría a Jacen y a su amigo?

Un extraño coro de chasquidos-siseos estalló en el vestíbulo de entrada y el fuego láser cesó tan repentinamente como había empezado. Por su sonido, quién quiera que estuviera siguiendo a Alema estaba utilizando alguna clase de extraña tecnología de sable láser… y la estaba utilizando bien. Los quarren le habían conseguido a Alema incluso menos tiempo del que ella había esperado.

¿Pero qué camino había seguido Jacen? ¿A la cueva de la alegría o más profundo dentro del edificio?

Buscarle en la Fuerza no le haría ningún bien. De hecho, probablemente resultaría desastroso. Incluso si él no estaba ocultando su propia presencia, la sentiría buscándole y Alema no podía vencer a Jacen Solo en un duelo directo, no con medio brazo inútil y un medio pie torpe.

Afortunadamente, Alema conocía a los hombres y a los hombres, especialmente a los hombres importantes que perseguían sus pasiones secretas en lugares bajos, no les gustaba esperar por sus placeres.

Bajó por el pasaje lateral y se sorprendió de no descubrir a una madama allí para saludarla, ni a ningún tratante de especia, ni a ninguna chica despampanante esperando a nuevos clientes. No había ni siquiera un centro para brebajes, sólo una fuente gorjeante en el centro de la habitación y un baño escondido en una alcoba trasera. Las puertas de la mayoría de las celdas privadas estaban abiertas, revelando pequeñas madrigueras que contenían camas, depresiones para nidos o simples camillas levantadas.

Pero un puñado de celdas estaban cerradas y Alema pudo sentir a seres en ellas. Fue hacia la primera y, sosteniendo su cerbatana preparada para disparar, presionó el nudo de nervios al lado de la puerta. La membrana se retrajo para revelar a un par de jenet hechos un ovillo sobre grandes cojines de suelo, con sus miembros estirados tensos y sus hocicos cerca de sus piernas. Ninguno abrió un ojo, incluso cuando Alema gruñó con incredulidad.

No había pipas de especia en la celda, ni afrodisiacos, ni siquiera una jarra vacía de cerveza. Estaban durmiendo. Sólo durmiendo.

Alema continuó adelante, abriendo dos puertas más. Encontró a un duros solitario detrás de una y a un trío de chadra fan tras la otra, todos dormidos.

Aparentemente, había tropezado con alguna clase de dormitorio para los empleados. Maldijo en voz baja.

¿Qué clase de antro de placer tenía las habitaciones de los empleados en la parte delantera?

Alema empezó a volver hacia el corredor principal y vislumbró la sombra de su perseguidora en la pared más alejada. Se agachó fuera de la vista y se aseguró de que su presencia de la Fuerza estaba apagada, luego se asomó por la esquina y miró mientras una mujer delgada con una capa escarlata bajaba por el corredor.

La mujer era de mediana edad, con el pelo rojo y una nariz fina y mantenía la mitad inferior de su cara oculta tras un velo negro. En una mano, sostenía un rollo de hilos de cuero y del mejor metal claveteado unidos a lo que parecía como la empuñadura de un sable láser.

Alema estaba tan sorprendida de que casi dejó que sus sentimientos inundaran la Fuerza. En la academia Jedi en Yavin 4, había estudiado la historia de una agente imperial llamada Shira Brie. Cómo Brie había intentado desacreditar a Luke a los ojos de sus compañeros pilotos, sólo para ser derribada y estar al borde de la muerte. Cómo Darth Vader la había rehabilitado, convirtiéndola en tan máquina como era él y luego entrenándola en los caminos de los Sith. Cómo ella había construido su látigo láser y había vuelto para molestar a Luke Skywalker una vez tras otra en su nueva identidad como Lumiya, Señora Oscura de los Sith.

¿Podía ser que Lumiya hubiera vuelto una vez más? Alema no vio lugar para la duda. La mujer tenía la edad y la apariencia apropiadas, ocultaba la parte inferior de su cara bajo el mismo velo negro que Lumiya llevaba para ocultar su mandíbula llena de cicatrices y llevaba un látigo láser, un arma única en la era de los Jedi modernos.

Y estaba persiguiendo a Jacen Solo.

Alema se retiró tras la esquina, con sus pensamientos girando mientras luchaba para aclarar las implicaciones. Sabía por las historias que había estudiado que Lumiya odiaba a los Skywalker y los Solo casi tanto como lo hacía la propia Alema, así que parecía probable que sus metas fueran la misma: destruir al clan Solo-Skywalker. Pero Alema no podía permitir que Lumiya le robara sus presas. Si había que servir al Equilibrio, Alema tenía que destruir a la presa ella misma.

Llenó los pulmones con aire, luego levantó la cerbatana hacia sus labios y dobló la esquina para atacar.

El corredor estaba vacío.

Salió de detrás de la esquina, esperando que Lumiya la atacase desde el abrigo de un borrón de la Fuerza o que cayera del techo en cualquier instante.

Cuando nada ocurrió, Alema se irguió y salió de la puerta. Aun así, Lumiya no apareció. Alema expandió su consciencia de la Fuerza, buscando la presencia oscura de la Sith.

Nada.

Cuidadosamente miró por la esquina de nuevo.

Cuando no llegó ningún ataque, estudió las paredes, el techo y el suelo cuidadosamente, buscando alguna sombra extraña o áreas borrosas donde Lumiya pudiera estar ocultándose. Cuando todavía no hubo ningún ataque, avanzo por el lado corto del pasaje hacia el corredor principal e hizo lo mismo.

Lumiya se había ido, se había desvanecido tan rápidamente como había aparecido.

Alema se volvió fría y vacía en su interior y empezó a preguntarse si realmente había visto a Lumiya.

Quizás había sido una visión de la Fuerza… o quizás su fiebre había vuelto. Una vez, cerca del final de su primer año abandonada en la selva tenupiana, había pasado días explorando los templos massassi en Yavin 4 con su hermana muerta, Numa, sólo para encontrarse varada en lo alto de una montaña tenupiana cuando la fiebre finalmente desapareció.

Pero otra explicación parecía justo igual de probable: Lumiya había continuado tras Jacen.

Alema empezó a avanzar por el corredor a la carrera, preocupándose más a cada paso que daba por si Lumiya se le adelantaba en matar a la presa, sin tomarse ya el tiempo de moverse silenciosamente, apenas prestando atención a qué camino seguía, sólo adentrándose en las profundidades del edificio, en las profundidades del calor y la oscuridad y aquel horroroso olor a amoniaco y sulfuro.

Dos veces se tropezó de frente con sorprendidos ferals y dos veces tuvo que matarles por intentar mentirle antes de apuntar finalmente cuál era el auténtico camino hacia Él. Otra vez, oyó a un grupo grande de ferals armados subiendo por la rampa por la que ella descendía. Se presionó contra la pared entre dos zonas de liquen brillante y luego atrajo una sombra de la Fuerza sobre ella y miró impacientemente mientras se apresuraban para buscar a la intrusa.

Finalmente, el olor a amoníaco y sulfuro se volvió casi abrumador y Alema empezó a oír extraños gorjeos y salpicaduras. Salió a una estrecha balconada de entresuelo y se encontró mirando a través de un enorme pozo de niebla amarilla. No se parecía en nada a la madriguera de placer que había estado esperando, pero salió del pasaje y cruzó la balconada sin dudar. En el modo típicamente yuuzhan vong, no había barandilla para mantener a salvo a los peatones. El suelo de coral yorik simplemente terminaba a veinte metros por encima de un enorme estanque de fango humeante.

Un suministro constante de burbujas se elevaba desde las profundidades del estanque, salpicando la superficie con centelleos de luz mientras estallaban en destellos escarlata y amarillo. Las paredes circundantes estaban moteadas con parches de liquen bioluminiscente, apenas visible a través de la densa niebla. Muy por encima, varias filas de balconadas se curvaban a ambos lados y se desvanecían en el humo. Esparcidos a lo largo de los bordes de las balconadas había siluetas sombrías de ferals, normalmente en el proceso de lanzar cadáveres de animales, o incluso bípedos sin vida, al estanque de más abajo.

Las salpicaduras siempre eran seguidas por un corto gorjeo, como si los cuerpos fueran demasiado pesados para flotar en el fango.

Alema frunció el ceño, intentando decidir exactamente a qué estaba mirando. En la salvaje ciudad inferior de Coruscant, especialmente la parte que todavía era Yuuzhan’tar, los animales muertos eran invariablemente devorados por los ferals u otros carroñeros mucho antes de que la carne se estropeara.

Así que parecía improbable que el estanque fuera alguna clase de pozo de residuos. En su lugar, los ferals tenían que estar alimentando a algo, algo en lo que Jacen también estaba interesado.

Alema estaba a punto de retirarse cuando una voz murmuró a través de la niebla. Era imposible saber qué estaba diciendo por encima del gorjeo del estanque, pero a Alema no le importaba. Reconoció aquella voz: su timbre oscuro, sus ritmos cuidadosos e, inequívocamente, sus inflexiones condescendientes.

Jacen.

Alema concentró toda su atención en aquella voz, intentando señalar su fuente. La niebla y el estanque trabajaban contra ella, amortiguando las palabras de Jacen y ahogándolas con gorjeos. Pero finalmente estuvo lo bastante en sintonía para apagar todo lo demás y empezó a entender qué estaba diciendo.

—… deja que yo me preocupe por Reh’mwa y los bothans. —Jacen sonaba irritado—. Dejar el Pozo fue una tontería. No puedo protegerte aquí.

La única respuesta que Alema oyó fue un largo y líquido susurro, pero Jacen respondió como si le hubiesen hablado.

—Eso es ridículo. Yo lo sabría si me hubieran seguido. Ni siquiera los asesinos bothan son tan buenos.

Con un cuidado extremo, Alema utilizó la Fuerza para aclarar la niebla entre Jacen y ella. Estaba corriendo el riesgo de que Jacen la sintiera emplear la Fuerza, pero sólo tendría un disparo y necesitaba ver a su objetivo. Además, Jacen probablemente estaba demasiado preocupado con su conversación para darse cuenta de una perturbación tan sutil.

Después de otro largo susurro, la voz de Jacen se volvió preocupada.

—¿Dentro del edificio? ¿Estás seguro?

Hubo un corto gorjeo.

—Desde luego que me importaría —replicó Jacen con irritación. Sacó su sable láser de su cinturón—. Eres el activo más valioso de la Guardia. Sin ti, no podríamos seguir ni una décima parte de las células terroristas que seguimos ahora.

La niebla se aclaró y Alema se sorprendió de ver a Jacen dirigiéndose a una carnosa monstruosidad negra que salía del fango. La cosa era tan grande que ella no podía ni siquiera decir cuánto estaba viendo.

Su ojo tenía una pupila del tamaño de la cabeza de un sullustano, sus tentáculos eran tan gruesos como la propia Alema y, como todo en esta parte de la ciudad inferior, su apariencia era distintivamente yuuzhan vong.

La criatura parpadeó… y golpeó la superficie con sus tentáculos.

—No puedo expulsar a los bothans del planeta —replicó Jacen—. Eso empujaría a Bothawui directo al campo de Corellia.

Alema empezó a sospechar qué era esta criatura. Mientras que Jacen había sido cautivo de los yuuzhan vong, supuestamente había desarrollado una amistad con el Cerebro Planetario, una especie de controlador genético maestro que los invasores habían creado para supervisar la reformación de Coruscant. Antes de que escapara, Jacen le había persuadido de que frustrara los planes de sus amos, para que cooperara sólo parcialmente en sus esfuerzos de reformar Coruscant. Más tarde, durante los días finales de la guerra, había convencido a su «amigo» de que cambiara de bando y ayudara a la Alianza Galáctica a retomar el planeta. Ahora lo estaba utilizando para espiar a los terroristas corellianos.

Chico listo.

Alema levantó la cerbatana hasta sus labios y, utilizando la Fuerza para ocultar el dardo cónico, expulsó el aliento.

El dardo acababa de dejar la cerbatana cuando, en algún lugar sobre Alema y hacia su derecha, una voz femenina y gutural gritó.

—¡Jacen!

Jacen giró, encendiendo su sable láser mientras se volvía. Pero el dardo era pequeño, rápido y todavía estaba oculto en la Fuerza y Alema comprendió con un estallido de satisfacción de que su hoja no se estaba elevando para bloquearlo.

Entonces Jacen gritó y voló hacia atrás, como si fuera lanzado por una mano invisible y el dardo centelleó al pasar más allá de él, produciendo un rugido líquido de dolor mientras desaparecía en el ojo enorme del Cerebro Planetario.

Alema estaba sorprendida, desalentada, enfadada… pero no estaba aturdida. Había estado en demasiadas luchas a muerte para permitirse paralizarse por cualquier sorpresa. Pivotó hacia la voz que había alertado a Jacen.

Cinco metros a través del borde del Pozo, y una balconada más arriba, estaba la silueta borrosa por la niebla de una mujer delgada con una capa escarlata. Su brazo todavía estaba extendido hacia el estanque de fango, sin dejar dudas de que era ella quien había lanzado a Jacen con la Fuerza hacia un lugar seguro.

Lumiya.

Mientras Alema retrocedía del borde de la balconada, Lumiya apuntó hacia ella.

—¡Allí, Jacen!

Alema se volvió para correr, pero la niebla repentinamente relampagueó en azul y un tremendo crujido sonó desde detrás de ella. Al momento siguiente se encontró deslizándose por el suelo, con serpientes de rayos de la Fuerza bailando a través de su cuerpo angustiado hasta que finalmente se apartó de la vista de su atacante.

Alema no entendió qué acababa de pasar (¿Realmente había advertido Lumiya a Jacen? ¿Había sido él quién había lanzado el rayo de la Fuerza contra ella?), pero no había tiempo para descubrirlo. Forzó a sus músculos contraídos a arrastrarla hasta el corredor más cercano, luego se levantó sobre una rodilla y colocó una sombra de la Fuerza sobre ella.

Metió la mano en su bolsillo en busca de otro dardo… y fue entonces cuando comprendió que el rayo de la Fuerza le había hecho dejar caer su cerbatana.

Jacen se posó sobre el borde de la balconada, tan oscurecida por la niebla amarilla que apenas era más que una silueta. Pero estaba ardiendo con una furia que Alema no había creído posible en él, una furia tan feroz que calentaba la Fuerza como un fuego.

Él encendió su sable láser, lanzando un reflejo verde que hacía que sus ojos brillaran con una intención asesina. Su mirada cayó sobre la cerbatana y él se dirigió hacia delante.

Un grito que rompía el tímpano sonó desde el Pozo del Cerebro Planetario y luego una docena de tentáculos se elevaron fuera de la niebla. Empezaron a golpear de un lado a otro salvajemente, haciéndose cortes en la balconada y salpicando las paredes con sangre. Los ojos de Jacen se oscurecieron hasta el color de los agujeros negros y él continuó hacia delante, con su mirada moviéndose hacia el corredor donde Alema estaba escondida.

Aunque Alema sabía que carecía del poder para matar a Jacen con un ataque, y no tendría tiempo para dos, se abrió a la Fuerza, preparándose para golpearle con el rayo.

Entonces una segunda silueta, esta una mujer delgada con una cara oculta por un velo, salió de la niebla, aterrizando en el borde de la balconada y bailando más allá de los tentáculos que golpeaban como sólo alguien entrenada en las acrobacias de la Fuerza podría hacerlo.

Alema extendió su mano. Lumiya no iba a robarle la presa.

Pero en lugar de atacar a Jacen, Lumiya meramente le cogió por el brazo y le giró hacia los tentáculos que golpeaban.

—Jacen, eso son convulsiones —dijo ella—. Tenemos que ralentizar el veneno ahora o tu espía está muerto.

La mandíbula de Alema se abrió por la sorpresa.

El tono de Lumiya era de mando, el de una Maestra a su estudiante.

—Pero la asesina…

—¿Preferirías tener venganza o preservar a un activo de inteligencia?

—Esto no se trata de venganza. —Jacen miró hacia el corredor donde Alema se ocultaba—. Se trata de justicia. No podemos dejar que la asesina…

—La asesina es sólo la herramienta —le interrumpió de nuevo Lumiya—. Es la mano que la blande la que necesitamos detener. Es Reh’mwa y sus tenientes.

Jacen continuó mirando al corredor de Alema, con su furia y su deseo de matar vertiéndose en la Fuerza.

Lumiya soltó el brazo de Jacen, apartando su mano con disgusto.

—Puedo ver que fue un error elegirte. Adelante. —Ella hizo un gesto hacia el lugar en el que se ocultaba Alema—. Eres un siervo de tus emociones, no un señor de ellas.

—Esto no tiene nada que ver con mis emociones.

—Tiene todo que ver con tus emociones —le rebatió Lumiya—. Estás enfadado porque tu amigo ha sido herido y ahora no puedes pensar en nada excepto en llevar a la atacante ante la «justicia». No hay esperanza para ti.

El último comentario de Lumiya pareció herir a Jacen. Él continuó mirando al corredor durante un momento y luego apartó la mirada lo suficiente para invocar a la cerbatana de ella.

—Dile a Reh’ma que ya vamos —dijo él, apuntando la cerbatana en la dirección general de Alema—. Esto no quedará sin respuesta.

Jacen se volvió. Lumiya y él bailaron más allá de los tentáculos del Cerebro Planetario que golpeaban y cayeron en la niebla. Incluso después de que se hubieran ido, Alema permaneció oculta, demasiado aturdida para moverse.

Jacen Solo, aprendiendo con una Sith.

¿Se había vuelto loca la galaxia?

capítulo uno

El aire a bordo del Thrackan Sal-Solo fluía con los olores de una nave nueva: el picante ácido de los aparatos de ventilación quemando la grasa de montaje, la dulzura de los gases de escape de activación, el matiz de ozono de los intercambiadores de aire fresco. Mientras Han y Leia Solo pasaban por escotilla tras escotilla, Han todavía se encontró tocando los mamparos de duracero para asegurarse de que no estaba soñando.

El Sal-Solo era la nave insignia de una flota de asalto secreta que el gobierno corelliano había empezado a construir casi diez años estándar antes, bajo el liderazgo del recientemente fallecido primo de Han, Thrackan Sal-Solo. Nadie diría qué habían planeado Sal-Solo y sus cohortes para esta misteriosa armada y a Han no le importaba. La flota estaba lista para desplegarse y era lo suficientemente grande para romper el bloqueo de la Alianza, y eso era todo lo que importaba. El bloqueo se había extendido a los cinco planetas del Sistema Corelliano, ahogando sus economías y amenazando sus instalaciones fuera de los planetas.

Cuando los Solo llegaron al Centro del Mando, Han no necesitó ser un Jedi para sentir la excitación en el aire. Los guardias de la puerta inspeccionaban los pases de todo el mundo con algo más que el normal asentimiento apresurado e incluso le hicieron a C-3PO un escaneo de seguridad. Dentro, los oficiales de apoyo habían arrinconado el dispensador de caf y realmente estaban en sus puestos, estudiando pantallas de datos y órdenes codificadas. Los únicos individuos que no parecían ocupados eran media docena de agentes de seguridad civiles en bancos de metal fuera de la Sala de Planificación Táctica e incluso ellos estaban sentados en tenso silencio.

Han se acercó a Leia.

—¿Te parece bien esto? —le preguntó en un susurro.

Leia miró hacia arriba y arqueó una ceja. Las líneas en los rabillos de sus ojos sólo hacían que su mirada fuera mucho más penetrante… y, bueno, sabía.

—¿Bien el qué, Han?

—Estar casada con un almirante corelliano. —Han sonrió satisfecho y se pasó los dedos por la barbilla, recién afeitada ahora que ya no había necesidad de ocultar su identidad a los asesinos de su primo—. Mira a tu alrededor. Wedge se está preparando para hacer pedazos el bloqueo y va a necesitar que yo me haga cargo de uno de los acorazados.

Leia examinó la ocupada cabina, permitiendo que su mirada descansara en los agentes de seguridad fuera de la sala de planificación.

—No creo que necesitemos preocuparnos por eso, Han.

Han frunció el ceño.

—¿Crees que soy demasiado viejo para el mando en primera línea?

—Difícilmente. Ni siquiera tienes setenta. —Leia bajó la voz y entonces añadió—: Sólo tengo un presentimiento.

—Oh, cielos —dijo C-3PO—. Nunca es bueno cuando la señora Leia tiene un presentimiento.

Llegaron a la puerta de la sala de planificación y tuvieron que terminar la conversación. En vez de dejarles pasar inmediatamente como habían hecho el día previo, el guardia de la puerta, un insignificante oficial de mandíbula cuadrada con un uniforme de faena azul, les bloqueó el paso.

—El almirante estará con usted tan pronto como pueda, capitán Solo.

—¿Tan pronto como pueda? —Han estaba empezando a pensar que el presentimiento de Leia era correcto—. Él nos llamó a nosotros.

—Sí, señor, soy consciente de eso. —El guardia de la puerta estudió a Han con esa débil sonrisa que los corellianos reservaban para los ostentosos y los presumidos—. El almirante Antilles es un hombre muy ocupado.

—¿Sí? —Han se estaba empezando a avergonzarse de su confianza anterior, y nada le hacía más irritable que avergonzarse a sí mismo delante de Leia—. Bueno, yo también.

Antes de que Han pudiera darse la vuelta para irse, Leia le cogió por el brazo.

—Dígale al almirante que se tome su tiempo —le dijo ella al guardia—. Entendemos lo ocupado que debe de estar ahora mismo.

Han no se resistió mientras ella le empujaba hasta un lado de la puerta. Wedge Antilles había sido nombrado Comandante Supremo de las fuerzas corellianas unos diez días estándar antes, el día después del asesinato de Thrackan Sal-Solo, y Han sabía mejor que nadie lo frenética que debía ser su agenda en este momento.

Esa era la razón por la que los Solo se habían sorprendido al recibir un mensaje pidiéndoles que se reunieran con Antilles en el Cúmulo de Asteroides Kiris. Los Kiris estaban tan alejados en los bordes del sistema que casi flotaban libremente y eran tan oscuros que hasta Han se había visto forzado a preguntar por sus coordenadas. Los Solo habían pasado la mayor parte del viaje, que había sido incluso más largo por la necesidad de evadir el bloqueo de la Alianza Galáctica, debatiendo qué diablos estaba haciendo el nuevo Comandante Supremo tan lejos de la guerra.

Todas sus preguntas habían sido respondidas cuando rodearon Kiris 6 y vieron al Sal-Solo flotando en su muelle oculto. El acorazado era un diseño típicamente corelliano, innovador, austero y configurado para el combate encarnizado y cercano, con torretas turboláser y tubos de misiles alineados pesada y uniformemente sobre un casco azul y con forma de huevo. Han había sabido desde el momento en la vio, que la nave era exactamente lo que Corellia necesitaba, una nave capaz de precipitarse al corazón del bloqueo de la Alianza y hacerlo pedazos desde el interior.

Pero el pulso de Han no se había acelerado hasta un par de horas más tarde, cuando Antilles les había informado que el Sal-Solo tenía dos naves hermanas y una flota de apoyo completa ocultas en los otros astilleros del Cúmulo Kiris. Dado el elemento obvio de la sorpresa, Antilles estaba seguro de que la flota sería lo bastante poderosa para aplastar el bloqueo y para convencer a la Alianza de que reconsiderara sus planes de guerra. Lo que había querido saber de Han era si él y Leia consideraban el pronto fin a la guerra una posibilidad lo bastante grande como para servir en el ejército corelliano.

Han y Leia habían pasado la noche dándole vueltas a la pregunta de Antilles y preocupándose sobre si Han finalmente se encontraría en una batalla contra sus propios hijos. Jaina ahora estaba sirviendo con los Jedi en lugar de en el ejército y Jacen estaba supuestamente de vuelta en Coruscant torturando corellianos, pero la guerra tenía una manera de traer lo inesperado. Si Han terminaba matando a unos de sus propios hijos, se rompería en más pedazos que estrellas había en la galaxia.

La pregunta representaba también un dilema para Leia. Hacía cuatro años, cuando su Maestra, Saba Sebatyne, la había proclamado Caballero Jedi, había jurado obedecer al Consejo Jedi incluso si estaba en desacuerdo con él y el Consejo estaba apoyando a la Alianza Galáctica. Hasta ahora, Saba y los otros Maestros habían tolerado su insubordinación por respeto a quién era. Pero eso cambiaría con toda certeza si Han tomaba las armas abiertamente contra la Alianza. El Consejo no tendría más opción que demandar que ella eligiese entre Han y los Jedi.

Sin embargo, la otra única alternativa era quedarse a un lado y ver cómo florecía la guerra sin ellos y los Solo nunca habían sido del tipo que no hace nada. Al final, habían decidido que el mejor curso de acción era colocar a Coruscant en un estado mental más razonable al ayudar a Antilles a demostrar que la guerra sería tan costosa para la Alianza Galáctica como lo era para Corellia. Después de que el bloqueo fuese aplastado, la nueva administración estaría en una posición para negociar desde la fortaleza y Leia aseguraría la paz al ofrecerse voluntaria como enviada.

Ese era el motivo de que Han hubiese estado tan desilusionado porque se le negara la entrada en la sala de planificación. Leia y él habían tomado la decisión de arriesgarlo todo para ayudar a Antilles a terminar esta guerra rápidamente. Ahora parecía como si ya no quisieran su ayuda.

La espera fue más corta de lo que Han había esperado. Apenas había empezado a considerar el hacer un viaje hasta el dispensador de caf cuando Wedge Antilles llegó vestido con su uniforme blanco de almirante. Su cara afilada estaba surcada por arrugas y líneas de preocupación y su pelo pulcramente cortado era ahora más gris que castaño.

—Han, Leia… Siento el retraso —dijo Antilles. Mientras la puerta se cerraba tras él, Han vislumbró la parte trasera de una cabeza civil asintiendo vigorosamente mientras alguien más hablaba en tonos cortantes—. ¿Os habéis decidido?

—Sí. —Han empezó a sentirse un poco más optimista. Quizás Antilles sólo estaba teniendo una reunión difícil con un par de peces gordos civiles—. Estaba algo así como pensando en enrolarme.

—¡Me alegro de oírlo! —Antilles sonrió y alargó la mano, pero había más aprensión en su cara que calidez—. Tenemos un trabajo importante para vosotros.

Han estrechó la mano que le ofrecía, pero Leia continuó estudiando a Antilles con una expresión de reserva.

—Estamos ansiosos por oírlo —dijo ella—, para que podamos tomar una decisión final.

Antilles hizo todo lo que pudo para parecer decepcionado, pero cometió el error de dejar salir el aire lentamente por la nariz. Era un viejo indicio de sabacc y uno que Han sabía que siempre significaba alivio. Fuera lo que fuese que estuviera pasando aquí, estaba empezando a oler como la barriga de un hutt.

—Exacto —dijo Han—. ¿Por qué no nos dices qué tienes en mente?

—Es bastante justo. —Antilles les alejó del guardia de la puerta y bajó la voz—. Necesitamos que negociéis una coalición.

—¿Negociar? —Han frunció el ceño—. Pensé que queríais que me uniera al ejército.

—Quizás más tarde. —Antilles no sonó demasiado serio—. Justo ahora, esto es más importante.

—Debo decir que, confiar que el Capitán Solo negocie cualquier cosa aparte de un cinturón de asteroides parece estúpido —dijo C-3PO—. Su temperamento está pobremente equipado para la diplomacia.

—Han es un hombre de talentos ocultos. —Antilles mantuvo la mirada fija en Han—. No hay nadie más a quien le confiaría esta misión.

Han sopesó el cumplido sólo durante un momento antes de decidir que su amigo le estaba dando a comer una carga de poodoo de bantha.

—Se trata de Jacen, ¿no?

Antilles frunció el ceño.

—¿Jacen? —Negó con la cabeza—. Han, ambos tenemos hijos luchando al otro lado de esta cosa.

—Syal no está torturando corellianos en Coruscant —le contestó Han. A pesar de lo enfadado y avergonzado que estaba por aquello en lo que Jacen se había convertido, no iba a esconderse de ello—. Mira, no me gusta lo que está haciendo Jacen más que a ti, pero todavía es mi hijo y no voy a desheredarle. Lo entenderé si tienes un problema con eso.

—Han, no lo tengo —replicó Antilles—. Jacen ha perdido su camino, pero es sólo porque cree en aquello por lo que lucha. Antes o después, va a recordar que tú y Leia le enseñasteis a diferenciar el bien del mal y va a encontrar su camino de vuelta.

Leia alargó el brazo y apretó la mano de Antilles.

—Gracias, Wedge —dijo ella—. Sé que es verdad, pero es bueno oírselo decir a otra persona.

—Sí, te hace pensar que quizás no estás loco después de todo. —Han se volvió para poder parpadear y apartar las lágrimas de los ojos y luego volvió a mirar otra vez a Antilles—. Así que, ¿qué quieres realmente de mí?

—Te lo he dicho —dijo Antilles—. Que negocies una coalición.

Mientras hablaba, los ojos del almirante se volvieron hacia Leia y Han se dio cuenta de que la verdad era que él quería que Leia negociase la coalición.

Han negó con la cabeza.

—Por una vez, Trespeó tiene razón. No quieres pedirme que negocie cualquier clase de coalición.

Podría empezar una guerra o algo.

Antilles dejó escapar un suspiro teatral.

—Venga, Han. —Levemente volvió su mirada otra vez hacia Leia—. Entiendes lo que estoy pidiendo.

—Entonces pídelo —dijo Han—. Ya sabes cómo odio los juegos.

—Muy bien. —Antilles se volvió hacia Leia y sus ojos empezaron a parpadear más deprisa, otro viejo indicio del sabacc que normalmente significaba que tu oponente estaba intentando jugarte una mala pasada—. Entiendes que esto no puede ser una petición oficial…

—¿Por qué no? —interrumpió Han.

—Porque yo no soy corelliana —dijo Leia—. Y soy una Caballero Jedi. Parecería sospechoso que yo llevase las negociaciones.

—¿Así que quieres que yo sea la cara visible?

—Han continuó mirando a Antilles.

Antilles asintió.

—Exactamente.

—No estoy interesado —dijo Han, incluso sin pretender considerar la petición. No podía pedirle a Leia que negociara a favor de una causa que incluso él sabía que apoyaba sólo parcialmente, especialmente cuando el propio Antilles tenía, tan claramente, reservas sobre lo que estaba pidiendo. Además, Han tenía la sospecha oculta de que su viejo amigo estaba intentando deliberadamente desalentar a los Solo para que no aceptaran la misión—. Llámame cuando necesites a alguien para luchar…

Se volvió para irse, pero Leia le cogió por el brazo.

—Han, ¿no deberíamos escuchar al almirante Antilles?

—¿Para qué?

—Por Corellia. —Leia fijó en él una mirada de ojos severos que funcionaba mejor sobre él que cualquier sugerencia de la Fuerza Jedi—. Siempre estás hablando sobre la importancia de preservar el espíritu independentista de Corellia. ¿Sentarse en una mesa de negociación es realmente pedir mucho?

La boca de Han se abrió por la sorpresa. Leia había renunciado a su papel de diplomática de alto rango durante la guerra con los yuuzhan vong, cuando se hizo aparente que el proceso político sólo estaba socavando la habilidad de la Nueva República para ganar la guerra. Que se ofreciera voluntaria para reasumir ese papel ahora, en favor de Corellia, parecía muy sospechoso.

Él frunció el ceño.

—¿Quieres hacer esto?

—Estoy dispuesta a considerarlo. —Leia se volvió hacia Antilles—. Pero no vamos a tomar una decisión antes de que oigamos los detalles. Todos los detalles.

—Nadie espera eso. —Antilles sonrió, pero la nota de decepción en su voz era inequívoca, al menos para alguien que le había conocido durante cuarenta años—. Mis órdenes eran simplemente descubrir si estaríais dispuestos a considerarlo. El Primer Ministro Gejjen os informará del resto.

El ceño de Han se elevó. Dur Gejjen se había elevado hasta el poder al ayudar a Han y a Boba Fett a asesinar al megalomaníaco primo de Han, Thrackan Sal-Solo. A continuación, Gejjen había abolido la oficina del Presidente de los Cinco Mundos, que había creado Sal-Solo con el único propósito de ejercer su domino personal sobre todo el sistema corelliano al completo. De haberse detenido ahí Gejjen, Han habría admirado su integridad y sabiduría. Pero Gejjen había demostrado ser simplemente tan malo con Sal-Solo, estableciendo su propio control al arreglarlo para que le nombrasen Jefe de Estado del planeta Corellia y Primer Ministro de los Cinco Mundos.

—¿Gejjen está aquí? —preguntó Han—. Tienes que estar de broma.

Antilles abrió el camino hasta la sala de planificación, una espaciosa cabina revestida con la última tecnología de coordinación de batalla: pantallas de media pared, un holoproyector táctico montado en el techo y dispensadores de caf automáticos en cada esquina. Dur Gejjen y otras dos personas estaban sentados hablando en una gran mesa de conferencias ovalada con una combinación de puestos de datos/ comunicadores en cada asiento.

Tan pronto como Han y Leia entraron en la habitación, Gejjen terminó la conversación y alargó su mano.

—Capitán Solo, bienvenido. —Era joven y guapo, con la piel oscura y el cabello negro muy corto, cortado al estilo militar—. Estoy tan complacido de que accediera a aceptar esta misión.

—Sí, bueno, no esté demasiado complacido —dijo Han—. No he aceptado nada todavía.

Estrechó la mano de Gejjen con simpleza y luego miró más allá de él hacia los otros. Eran mayores. El primero era un hombre de pelo rubio arenoso con una sólida mandíbula y un bigote cano, la segunda una mujer de mediana edad con una cara redonda y unos fríos ojos grises. Han no estaba suficientemente familiarizado con el nuevo gobierno como para conocerles de vista, pero adivinó por el desagrado de Antilles y la cantidad de agentes de seguridad esperando fuera que eran Gavele Lemora y Rorf Willems. Junto con Gejjen, Lemora y Willems eran el corazón del gobierno de los Cinco Mundos, con Lemora sirviendo como ministra de inteligencia y Willems como ministro de defensa.

Gejjen frunció el ceño en dirección a Antilles.

—Pensé que no iba a traerlos aquí a menos que…

—La petición del almirante Antilles era necesariamente bastante vaga —le interrumpió Leia—. Han necesitará saber unos cuantos detalles más antes de que pueda acceder a servir como su emisario.

—Ah… desde luego. —Gejjen miró por encima de su hombro a la mujer de ojos fríos, Lemora, y pareció aliviado—. Estaremos encantados de darle la información básica.

—Después de que se vaya el droide —añadió Lemora mirando a C-3PO.

—¡No puedo irme! —objetó C-3PO—. No podré grabar la reunión.

—Ese es el asunto, cabeza de chip —dijo Willems. Tenía una voz áspera y un comportamiento agresivo—. No queremos que se grabe.

—¿Está seguro? —preguntó C-3PO—. Los circuitos de memoria del capitán Solo han estado mostrando signos de fatiga últimamente. Justo el otro día, le dijo a la princesa Leia que con su nuevo peinado corto, no parecía que tuviera ni un día más de treinta y cinco años.

—Lo decía en serio —gruñó Han—. Y deja de escuchar a escondidas.

—No tiene elección, Han. Está en su programación —dijo Leia. Ella se volvió hacia C-3PO—. Pero estoy segura de que Han todavía puede recordar bien unos cuantos datos básicos. Puedes esperar fuera.

C-3PO dejó caer su barbilla.

—Muy bien. Estaré disponible si me necesitan.

Después de que C-3PO se fuera, Gejjen les señaló a Han y Leia las sillas. Antilles se sentó al final de la mesa, una elección que sugería que realmente no le gustaba ser parte de esta conversación.

—Asumo que reconocen a los ministros Lemora y Willems.

Han asintió.

—Sí. Sólo me estaba preguntando qué podría traer a todo el Alto Consejo de Ministros hasta aquí fuera.

—Estamos en una gira de inspección. —Lemora ni siquiera se preocupó de sonar plausible—. Lo que le importa a usted es que se ha presentado una oportunidad única.

Antes de que Han pudiera amenazar con irse porque no le gustaba que le mintieran, Gejjen dejó caer la bomba.

—La Reina Madre Tenel Ka ha aceptado reunirse con una delegación corelliana.

—Sí, seguro.

—¡No puede hablar en serio!

Han y Leia hablaron al mismo tiempo, porque lo único que podría haberles sorprendido más, o podría haberles causado más duda, era oír a Gejjen clamar que su hijo Anakin no había muerto realmente luchando contra los yuuzhan vong. Tenel Ka era una clara partidaria de la Alianza Galáctica y cualquier sugerencia de que podía estar dispuesta a discutir el cambiar de bando era una locura.

—Se lo aseguro, hablamos en serio —dijo Gejjen—. El Alto Consejo de Ministros no vendría hasta aquí fuera para gastarle una broma práctica.

—Entonces alguien le dio unas malas coordenadas —replicó Han—. No hay manera de que Tenel Ka vaya a apoyar a Corellia. Ya ha asignado dos flotas de batalla al mando de la Alianza.

Gejjen no cambió de opinión.

—Y si cambiara de idea, la Alianza Galáctica se vería forzada a reconsiderar su posición con respecto a Corellia.

—La invitación es real —les aseguró Lemora—. La Reina Madre tiene medio día libre el día veinte.

¿Pueden llegar a Hapes para entonces?

—Claro. —Han miró hacia la esquina de la mesa y encontró a Antilles mirando hacia la esquina, aparentemente contemplando las maravillas de los dispensadores de café automáticos—. Si es que tiene algún sentido el ir.

—Creo que lo que Han quiere decir es que la oferta suena sospechosa. —Leia miró a Han como si buscara confirmación, pero realmente le estaba indicando que le siguiera el juego—. Ambos conocemos a Tenel Ka lo suficientemente bien para estar seguros de que nunca cambiará de bando.

—¿Ve?, esa es la razón por la que ustedes son perfectos para este trabajo —dijo Willems—. Si alguien tiene una oportunidad de hacerla entrar en razón, son ustedes dos.

A Han no le gustó el tono amenazador en la voz áspera de Willems.

—Será mejor que no nos estén enviando allí para amenazarla —dijo—. Porque eso me pondría tan furioso como pondrá a Tenel Ka.

Gejjen hizo un gesto calmante con la mano.

—Nadie está haciendo amenazas, capitán Solo.

Pero tenemos algunos informes de inteligencia que sugieren que su apoyo a la Alianza está tensando su relación con sus nobles.

—Asumimos que eso es por lo que está dispuesta a hablar —añadió Lemora—. Quizás está haciendo meramente el paripé para aplacarlas o está intentando conseguir algo de tiempo, pero no podemos permitirnos ignorar la apertura.

—No, desde luego que no —dijo Leia—. Pero el almirante Antilles dijo que ustedes le estaban pidiendo a Han que negociara una coalición. Comprenden que no hay oportunidad de que eso ocurra, ¿verdad?

—Si hay alguna esperanza, son ustedes —replicó Gejjen—. Pero nosotros no necesitamos una coalición… y tampoco la necesita la Reina Madre Tenel Ka.

—Si Hapes hiciera una declaración abierta de neutralidad y retirara su flota del mando de la Alianza —dijo Lemora—, la posición de Corellia se fortalecería militar y políticamente. Otros gobiernos podrían animarse lo suficiente como para apoyarnos abiertamente.

—Y las nobles de Tenel Ka ya no tendrían razones para desafiar su decisión… o su trono —conjeturó Leia—. ¿La amenaza para ella es tan severa?

—Hemos oído que hay rumores. —Gejjen se inclinó hacia delante y deliberadamente clavó la mirada en la de Leia—. Podría no ser una exageración decir que persuadir a la Reina Madre para que asumiera una postura favorable hacia Corellia sería de tanta ayuda para ella como para nosotros.

—Ya veo. —Leia estudió a Gejjen durante un momento y entonces se volvió hacia Han—. El primer ministro tiene razón, querido. Podríamos hacerle mucho bien a Tenel Ka y a Corellia.

—Sí, quizás. —Han volvió a mirar a Antilles, que continuaba estudiando el dispensador de caf como si pudiera ayudarle a adivinar los planes secretos de la Alianza Galáctica—. Pero algo en esto huele como el aliento de hutt.

—Bien, no les gusta y encontraremos a otra persona. —Willems apuntó hacia la salida—. Gracias por…

—Ministro Willems —le interrumpió Gejjen—, ¿por qué no escuchamos las preocupaciones del capitán Solo primero?

Se volvió hacia Han con una ceja levantada.

—Todo esto sonaría bien, si estuviéramos hablando sobre ello en Corellia —dijo Han—. No que no pillo es porqué Wedge me hizo venir hasta aquí, sólo para que ustedes tres pudieran venir hasta aquí para pedirnos que aceptáramos la misión.

Para sorpresa de Han, Gejjen se volvió hacia Antilles.

—Quizás debería explicárselo usted, almirante.

—De acuerdo. —Antilles finalmente apartó la mirada del dispensador de caf—. Ya estabais de camino aquí cuando el primer ministro recibió el mensaje de Tenel Ka. Yo había pretendido pedirte originalmente que tomaras el mando de la Flota Hogar y te prepararas para contraatacar el bloqueo.

—¿Contraatacar? —Han frunció el ceño. La Flota Hogar corelliana estaba desperdigada a lo largo de los cinco planetas habitados del sistema, o atrapada en sus lugares de atraque o jugando al moog y al rancor con las naves de la Alianza que llevaban el doble de poder de fuego—. ¿Tenéis locura espacial?

Perderíamos la mitad de la flota sólo intentando reunirnos.

Antilles negó con la cabeza.

—No es probable. Estamos casi listos para lanzar el ataque real desde aquí.

Han frunció el ceño, pensando.

—¿Yo nunca iba a ver la acción? —demandó entonces. No sabía si sentirse enfadado o herido—. ¿Iba a ser un señuelo?

—Lo siento, Han —dijo Antilles—. Tenía que hacer algo.

—Hemos estado recibiendo informes de inteligencia interceptados indicando que el Alto Mando de la Alianza está preocupado sobre dónde está el almirante Antilles —explicó Lemora—. Sugerí que necesitábamos una diversión.

Leia descansó una mano sobre el brazo de Han.

—Piensa en ello como un cumplido, Han —dijo ella—. No hay nadie más a quien la Alianza considerara lo bastante loco como para intentar algo tan arriesgado.

—Muchas gracias. —Mientras Han decía esto, estaba mirando a Antilles—. Siempre es bueno sentir que te necesitan.

—Como obviamente se le necesita —dijo Gejjen rápidamente—. El almirante Antilles no está contento con perderle en favor de esta misión diplomática.

—¿Y esa es la razón por la que los tres me persiguieron hasta aquí? —preguntó Han—. ¿Para amedrentar a Wedge para que me dejara ir?

—No enteramente —admitió Lemora—. La Reina Madre no nos dio mucho tiempo para seleccionar a un enviado. Si ustedes no van…

—Yo lo haré —terminó Willems.

—Todavía no se ha llegado a eso —dijo Gejjen. La mirada que se cruzaron él y Lemora sugería que ambos esperaban que no se llegara a eso—. Pero manteniendo el estricto silencio de comunicaciones que se mantiene aquí, tendríamos que esperar a que un mensajero volviera a Corellia con su decisión.

Simplemente parecía más seguro venir aquí y hablar en persona.

—Y realmente queríamos inspeccionar la flota Kiris antes de que tengamos permiso para lanzar el ataque sorpresa —añadió Lemora—. El futuro de Corellia depende de ello.

—Eso es comprensible —dijo Leia. Se volvió a Han y le dirigió su mejor puchero de «hazlo por mí»—. ¿Satisfecho?

—Claro. —Han frunció el ceño e hizo una mueca con los labios en dirección a ella. Odiaba cuando Leia utilizaba sus poderes femeninos contra él—. Cuenten conmigo.

Leia sólo sonrió y le dio unas palmaditas en la mano.

—Conmigo también.

—Excelente. —Gejjen parecía aliviado. Se levantó y alargó su brazo por la mesa—. Los Cinco Mundos están agradecidos. —Mientras él y Han se estrecharon las manos, Lemora sacó una tarjeta de datos de su bolsillo y se la pasó a Leia—. Me tomé la libertad de preparar un video informativo. Pueden verlo cuando vuelvan al Halcón.

—¿Nuestras instrucciones están aquí? —preguntó Leia.

—Desde luego —dijo Gejjen. Extendió una mano hacia la salida—. Necesitarán ponerse en camino rápidamente si van a llegar a Hapes a tiempo.

—Yo les acompañaré hasta la salida.

Antilles se puso en pie y llevó a los Solo hasta la cabina exterior. Tan pronto como las puertas se cerraron tras él, sujetó a Han por el hombro.

—Lo siento, viejo amigo. Estaba ansioso por darte órdenes.

—¿Por qué? —le replicó Han—. No pensarías que te habría obedecido, ¿no?

Antilles se rió.

—Supongo que no. —Se volvió hacia Leia y dijo—: Gracias por ayudar. Si tenemos alguna esperanza de hacer que la Alianza retroceda antes de que esta guerra se vuelva fea, eres tú.

—Me alegro de ayudar. Lo sabes. —Leia estudió a Antilles durante un momento y entonces su voz se volvió sombría—. Wedge, ¿qué es lo que no nos están diciendo?

Antilles miró hacia atrás hacia la puerta y negó con la cabeza.

—No lo sé, princesa. Y no me gusta más de lo que te gusta a ti.

—Bueno, sea lo que sea, tiene que ser mejor que hablemos nosotros con Tenel Ka que Willems —dijo Han—. Ese tío podría lanzarme a mí a los brazos de la Alianza.

—Creo que eso es con lo que estaba contando Gejjen —dijo Leia—. Sabía que tendrías que decir que sí si veías la alternativa en persona.

—Funcionó. —Han se volvió hacia Antilles—. Eso y descubrir que mi alternativa era ser tu señuelo.

—Me alegro de poder ayudarte a tomar la decisión, entonces. —Antilles sonrió cansadamente y luego estrecho la mano de Han y besó a Leia en la mejilla—. Debería volver o van a pensar que estoy intentando convenceros de que no lo hagáis. Que la Fuerza os acompañe.

—Gracias Wedge —dijo Leia volviéndose hacia la puerta—. Lo necesitaremos.

capítulo dos

Jaina Solo no quería dejar su burbuja de los sueños.

Estaba con Jagged Fel en lo más profundo de la calidez de corazón de su nido, con las cabezas todavía palpitando con el ritmo del Resonar del Pequeño Amanecer, con los cuerpos llenos del dulce calor de las feromonas de apareamiento killiks. Todos los problemas de la galaxia parecían estar muy lejos y su batalla en los cielos de Tenupe nunca había ocurrido.

Por una vez, estaban juntos y en paz, sin nada que hacer excepto escuchar el dulce sonido de… ¿timbres de alarma?

La alarma estaba sonando dentro del cráneo de Jaina, zarandeando su burbuja de los sueños hasta hacerla explotar, trayéndola de vuelta desde su hibernación de la Fuerza hasta la helada caída libre de la realidad. Ella abrió sus ojos y se encontró mirando a interior de la cubierta con el borde helado del InvisibleX, con los dientes castañeándole tan fuerte que pensó que se le podían romper. Se sintió mareada, dolorida y confusa, e incluso en estas heladas condiciones, la cabina olía a rancio y agrio.

—Vale, Escurridizo, estoy despierta —dijo Jaina—. Puedes encender los calentadores. Y los filtros de aire.

El astromecánico, un reemplazo de Furtivo, a quien había perdido cuando Jag y su escuadrón la derribaron en Tenupe, pitó como señal de comprensión y el aire cálido empezó a entrar en la cabina del InvisibleX. Jaina expandió su conciencia de la Fuerza. Mientras su mente se aclaraba, sintió a su compañero de ala, Zekk, despertando también. Él había dimitido de su puesto en el Escuadrón Pícaro un par de semanas antes, cuando Jacen había intentado hacerle un consejo de guerra a Jaina por negarse a disparar contra una nave indefensa que intentaba superar el bloqueo. Ahora Jaina y él eran parte del equipo de reconocimiento Jedi que espiaba los astilleros secretos corellianos en el Cúmulo de Asteroides Kiris.

Aunque Jaina podía sentir la presencia en la Fuerza de Zekk flotando a una docena de metros por delante y un poco por debajo de su posición, le llevó varios momentos localizar la silueta en forma de equis de su InvisibleX. Teniendo básicamente la configuración del formidable ala-X XJ3, el caza estelar InvisibleX tenía un cuerpo de plastifibra que era todo planos irregulares y ángulos, con un camuflaje de acabado negro mate que tenía un patrón que engañaba al ojo de pequeños puntos azules que le volvía casi invisible contra un fondo estrellado.

También tenía un modulador gravitacional, un sistema de absorción de protones, disipadores termales y todo un grupo de negadores de señales especializado que le hacía casi invisible a los barridos de los sensores. Incluso sus motores de fusión quemaban un isótopo especial de tibanna cuyas emisiones se volvían negras un milisegundo después de la fusión.

Alrededor de un kilómetro delante del InvisibleX de Zekk giraba la negra oscuridad de Kiris 17, que marcaba el límite «superior» del Cúmulo de Asteroides Kiris. El sol corelliano era apenas visible bajo la parte inferior del asteroide, una cabeza de alfiler amarilla apenas más brillante que las estrellas que lo rodeaban. Junto a la estrella estaba el disco que crecía lentamente de un resto de emisiones.

—¿Qué tenemos, Escurridizo? —preguntó Jaina.

Un mensaje apareció en la pantalla ahora descongelada, informando a Jaina que un transporte ligero se estaba marchando del cúmulo.

Jaina frunció el ceño.

—¿Nos sacaste de la hibernación por una única nave?

Escurridizo mostró otro mensaje. EL PERFIL DE CONTACTO ES ÚNICO. LA NAVE ES UN CIC YT-1300 DE POTENCIA EXCESIVA, EXHIBIENDO UN REPENTINO CAMBIO HACIA UNA POSIBLE TRAYECTORIA DE SALIDA. LA SIGNATURA DE SUS EMISIONES SUGIERE UNAS TOBERAS DE ESCAPE DE GRADO MILITAR.

—¿El Halcón? —Jaina no estaba para nada sorprendida. Desde luego que Han y Leia Solo estarían en mitad de la tormenta. Sólo esperaba que no volvieran a los Kiris antes de que el almirante Bwua’tu cerrara su trampa. Hasta ahora, los corellianos no parecían haberse dado cuenta de que la Alianza Galáctica sabía lo de su flota secreta y cuando la flota de los Kiris finalmente dejara la base, los corellianos iban a llevar un horrible susto—. ¿Estás seguro?

AFIRMATIVO. LA TRAYECTORIA ES AHORA CONFIRMADA DE SALIDA.

—Quiero decir sobre la signatura de las emisiones —gruñó Jaina—. ¿Es el Halcón o no?

NO HAY SEGURIDAD. LOS DATOS ACTUALES PROPORCIONAN UN COEFICIENTE DE IDENTIFICACIÓN DE SÓLO EL 94%.

Jaina suspiró. Para que una unidad R9 estuviera «seguro», tendría que haberse conectado a uno de los puertos de datos del Halcón e intercambiar datos con el cerebro de control principal.

—Sigue vigilando y haz una lista de posibles…

El InvisibleX de Zekk de repente se dirigió tras el Halcón y Jaina dejó la frase sin terminar.

¿UNA LISTA DE POSIBLES DESTINOS?, preguntó Escurridizo.

—Correcto.

Jaina empujó sus impulsores hacia delante y se lanzó tras Zekk, abriéndose al mismo tiempo hacia él en la Fuerza. Aunque su vínculo telepático de Unidos se había disuelto finalmente un par de años antes, Zekk y ella seguían tan extremadamente en consonancia el uno con el otro que a menudo podían comunicarse a través de un agrupamiento de batalla Jedi más claramente de lo que la mayoría de la gente lo hacía conversando y comprendió rápidamente las intenciones de él.

Espía y nave de asalto a partes iguales, los cazas estelares InvisibleX estaban equipados con aparatos de escucha tan sensible que podía interceptar señales perdidas de los ordenadores internos de una nave. Si Zekk podía acercarse antes de que el Halcón saltara al hiperespacio, podría ser capaz de capturar suficientes datos del ordenador de navegación de los Solo para determinar su destino.

Lo que Zekk no pretendía hacer, le aseguró a Jaina, era vaporizar a sus padres. Ella le respondió con una preocupación cínica por él. Si había disparos, era él quien necesitaría que se preocuparan por él, no sus padres. Esto despertó una cálida sensación de satisfacción en Zekk. Una sincera sensación de satisfacción.

El agrupamiento casi se rompió bajo la irritabilidad de la frustración de Jaina. Ella deseaba que Zekk simplemente abandonara. Él nunca sería más que su mejor amigo. ¿Por qué no podía simplemente aceptar eso e iba a buscar a una buena chica falleen de la que enamorarse?

Incluso sin compartir la mente, el mensaje fue lo suficientemente claro. Zekk se retiró, manteniendo apenas el contacto suficiente para mantener abierto el agrupamiento y recorrieron el resto de la distancia en frío aislamiento. Jaina odiaba hacerle daño de ese modo. Él era el mejor compañero de ala que había tenido jamás, pero simplemente él no parecía entenderlo. Ella no quería enamorarse, ni de él, ni de Jagged Fel, ni de nadie. Era la Espada de los Jedi, fuera lo que fuese que significaba eso. Probablemente ni siquiera se suponía que ella se enamorara.

Kiris 17 se deslizó por encima, atrayendo una momentánea cortina de oscuridad sobre la cubierta de Jaina. Entonces no hubo nada entre los InvisiblesX y su objetivo excepto cien kilómetros de espacio vacío. El Halcón realmente se movía rápido.

Los impulsores de Jaina estaban empujados hasta los topes de sobrecarga y sin embargo el viejo transporte sólo cedía su ventaja a regañadientes.

La masa negra de Kiris 3 pasó por debajo de la persecución, con su superficie oscura y la helada signatura de calor que no traicionaba ninguna señal del astillero que se ocultaba en su interior. El rastro de emisiones del Halcón cambió lentamente de una cola a una barra sólida. Jaina activó su equipamiento de escucha y luego instruyó a Escurridizo para que la informara cuando empezara a recoger señales. Pero pasaron varios segundos más y Jaina empezó a pensar que Zekk y ella no lo alcanzarían antes de que el Halcón escapara de la débil gravedad del Cúmulo de los Kiris y entrara en el hiperespacio.

Finalmente, el contorno del plato sensor del Halcón se hizo visible por encima del brillo de sus motores de iones y Escurridizo informó de que el equipamiento de escucha estaba captando señales perdidas.

Jaina y Zekk intensificaron su contacto y giraron hacia lados opuestos del objetivo. Y entonces sintieron una oleada de sorpresa pasar por el agrupamiento como si Leia discerniera sus presencias.

Jaina se retiró inmediatamente y, sorprendida por la sensibilidad a la Fuerza de su madre, intentó hacer su presencia muy pequeña. Su equipamiento de escucha se encendió mientras empezaba a capturar y grabar pulsos electrónicos del interior del Halcón. Un instante después, sintió a Leia buscándola e intentó retirarse incluso más, pero no había modo de ocultarse de la madre de una, no cuando esa madre era Leia Solo, en cualquier caso. Jaina sintió un breve momento de calidez, seguido por una sobrecogedora sensación de alivio y, extrañamente, de consuelo.

Entonces el viejo transporte apaleado se marchó, con su cola de iones disolviéndose hasta la nada mientras se desvanecía en el hiperespacio.

El agrupamiento se llenó con una sensación de desconcierto mientras Zekk se abría a ella en busca de una explicación, pero Jaina no lo entendía mejor que Zekk. Su madre obviamente había sentido sus presencias, lo que significaba que ahora sabía que los Jedi mantenían vigilancia en los Kirisis. Y que probablemente ellos habían capturado el destino del Halcón.

Zekk se preguntó si Leia se había sentido alivio porque pensaba que Jaina y él no informarían del contacto. Los Solo eran, después de todo, objetivos valiosos, y ¿qué clase de hija incitaría a un escuadrón de asesinos a atacar a sus padres?

Escurridizo pitó para llamar la atención de Jaina, entonces pasó por la pantalla un mensaje anunciando que había analizado los datos interceptados y había utilizado su poder de computación superior para desarrollar una lista de los destinos más probables del Halcón.

—Entonces deja de jactarte y muéstramela —ordenó Jaina.

LOS DROIDES NO SE JACTAN, REPLICÓ ESCURRIDIZO. INFORMAN.

Una lista de nombres de planetas empezó a desplazarse por la pantalla: ARABANTH, CHARUBAH, DREENA, GALLINORE…

—¡Todos esos están en el Consorcio de Hapes! —gritó Jaina.

Escurridizo confirmó que lo estaban y luego se disculpó por no señalar el destino más exactamente.

Las Nieblas Transitorias que envolvían al Consorcio volvían tan enmarañadas a las líneas hiperespaciales que una vez que una nave entraba en territorio hapano, evaluar qué curso seguiría era estadísticamente imposible.

—Está bien —replicó Jaina—. Estás bastante cerca.

La sorpresa de Zekk inundó el agrupamiento y Jaina supo que su R9 acababa de informarle de lo mismo. Su sorpresa cambió a urgencia. Fuera cual fuese las razones por las que Halcón viajaba al Consorcio de Hapes, no podía significar nada bueno para la Alianza. Alguien tenía que dejar el puesto de observación para informar de la intercepción. Y de la posibilidad de que los corellianos podrían saber pronto que la Alianza Galáctica estaba vigilando sus astilleros secretos.

Y Jaina supo quién tenía que ser. Esperar que Zekk omitiera el nombre del Halcón de su informe estaba fuera de toda cuestión. A veces él era simplemente y en gran medida una espada demasiado firme para su propio bien, o, en este caso, para el bien de sus padres.

capítulo tres

Era el momento que Mara había estado soñando, y temiendo, desde hacía años, la primera vez que padre e hijo entraran en el Campo de Entrenamiento del Templo Jedi con sables auténticos. Pero nunca imaginó que sería así, con Luke tan determinado a enseñar más que a entrenar y con Ben tan resentido y asustado. Esto le hacía temer por ambos y le hizo desear poder estar abajo en el suelo en vez de aquí arriba en una calurosa cabina de control llena de palancas deslizables, interruptores y botones de control.

La puerta más lejana del campo de entrenamiento se abrió y Luke entró. Caminando hasta el centro de la sala, levantó la mirada hasta la cabina de control y le dirigió a Mara una sonrisa tranquilizadora, y entonces se quedó de pie esperando a Ben. El Campo de Entrenamiento era básicamente una sala con forma de cuenco llena de barras de equilibrio, varias clases de columpios y bolas móviles que flotaban por repulsores y que se movían de un lado a otro. Las condiciones interiores tales como la temperatura y la luz podían ser alteradas desde la cabina de control y un campo de seguridad automático frenaba a cualquiera que empezara a caer fuera de control.

La puerta más cercana se abrió y Ben entró, con sus ojos azules barriendo la cámara, examinándolo todo en la sala excepto a su oponente. En contraste con la simple túnica gris con la que Luke estaba vestido, Ben llevaba un traje de entrenamiento hecho de una versión más ligera y flexible de la armadura de conchas de cangrejos vonduun que había demostrado ser tan difíciles de penetrar en los primeros encuentros de los Jedi con los yuuzhan vong.

A pesar de su obvia aprensión, Ben marchó directo hacia el centro de la cámara y a Mara le sorprendió lo maduro que se había vuelto su hijo de trece años. Llevaba el cabello pelirrojo muy corto al estilo militar con una única trenza de pelo más largo y su cara estaba perdiendo su redondez. Pero el mayor cambio estaba en su barbilla erguida y sus hombros cuadrados, en su paso resuelto y su expresión orgullosa.

Él se inclinó formalmente.

—El aprendiz Skywalker se presenta para la instrucción de combate como ordenaste, Maestro —dijo entonces.

Luke levantó las cejas ante la utilización de Ben del título aprendiz, pero no le corrigió.

—Muy bien. —Estudió la armadura de entrenamiento de Ben durante un momento y luego hizo un gesto hacia el pectoral—. Quítatelo.

El ceño de Ben se elevó, pero soltó los cierres de los lados. El pectoral y la placa de la espalda se soltaron en sus manos y él los colocó en el suelo a su lado.

A continuación, Luke hizo un gesto hacia los protectores de brazos y piernas.

—Todo.

Ben perdió suficiente compostura como para dejar que se mostrasen sus sentimientos y Mara empezó a sentir a través de la Fuerza lo nervioso que su hijo realmente estaba por ser llamado formalmente para una sesión de entrenamiento privado con su padre. Y lo angustioso que encontraba que se le ordenase que se quitara la armadura. Pero también podía sentir su coraje. A pesar de su confusión, Ben estaba determinado a conducirse bien, a dejar de lado su ansiedad y a mostrarse a sí mismo digno de la confianza que se había depositado en él.

Y eso hizo que Mara recordara porqué su sobrino era bueno para Ben. Había sido Jacen quién había sacado a su hijo de la concha y le había ayudado a abrazar la Fuerza, quien le había enseñado a enfrentarse a sus miedos y a mirar más allá de sí mismo.

Jacen le estaba enseñando a Ben responsabilidad y le estaba dando el sentido de ser algo más que el hijo de Luke Skywalker, Gran Maestro de la orden Jedi.

Ben se quitó la última espinillera y la colocó en el suelo a su lado. Entonces, mientras se volvía a enderezar, Mara experimentó una profunda sensación de seguridad. Era tan poderosa como una visión de la Fuerza, excepto que su fuente de origen estaba a diez metros bajo ella, en la forma de su propio hijo.

La Fuerza le había llevado a él hasta Jacen por una razón y si Luke y ella se atrevían a interferir, sería un peligro para Ben.

Luke sacó el sable láser de su cinturón utilitario y levantó la vista hacia la cabina de control.

—Empieza con obstáculos básicos —ordenó Luke—. Luego ve subiendo hasta un ambiente de clase cinco.

—¿Hasta peligro completo? —preguntó Mara con sorpresa. Incluso los Maestros encontraban desafiantes los ambientes clase cinco—. ¿Estás seguro?

—Estoy seguro —respondió Luke con su mejor voz de «¿Realmente estás cuestionando al Gran Maestro?». Volvió a mirar a Ben—. ¿De qué otro modo puedo comprobar lo que Jacen le está enseñando?

—No te preocupes, mamá. —Ben le devolvió tranquilamente la mirada a su padre, pero la manera en que se le quebró la voz traicionó su aprensión—. Puedo manejarlo.

No es probable, pensó Mara. Pero Luke también estaría allí y no iba a dejar que nada terrible le ocurriese a su hijo, al menos no físicamente.

—Si tú lo dices. —Mara tenía que dejar que Ben cometiese sus propios errores y aprendiera sus propias lecciones… y Luke también. ¿No era eso lo que la Fuerza le estaba diciendo?—. Empezaremos con gravedad variable e iré añadiendo algo cada noventa segundos. ¿Listo?

La cara de Ben palideció, pero sacó el sable láser de su cinturón.

—Listo.

Mara alargó la mano hacia el interruptor deslizante del control de gravedad. Tenían que confiar en que Ben encontrara su propio camino, que aprendiera de sus propias experiencias. Si no lo hacían, se volvería resentido y enfadado y se retraería, y todo lo que jamás sería en la vida era el hijo del gran Luke Skywalker.

Eso era lo que la Fuerza le estaba diciendo… ¿no?

Luke sintió tensarse sus rodillas cuando Mara subió la gravedad a dos g. Podía sentir a través de la Fuerza que ella dudaba de que estuviera haciendo lo correcto, que ella creía que debería hablar con Ben y ayudarle a ver cómo se estaba deslizando Jacen hacia la oscuridad. Pero Luke había intentado hablar, había sido paciente y su hijo todavía salía de redada con la Guardia de la Alianza Galáctica. Ben incluso había matado a un hombre en defensa propia y el hecho de que hubiese estado expuesto a tanto peligro sólo lo hacía más angustioso. Luke no quería que su hijo creciera creyendo que tales cosas eran necesidades comunes para los Jedi. Había llegado el momento de mostrarle a Ben que había otro camino, un camino mejor para que alguien fuerte en la Fuerza utilizara su poder.

—De acuerdo, hijo —dijo Luke—. Veamos lo bien que te está entrenando Jacen.

Ben llevó la empuñadura de su sable láser hasta una posición de saludo, pero no encendió la hoja.

—Sabes que no quiero hacer esto, ¿verdad?

—Es difícil no darse cuenta. —Luke permaneció donde estaba, sosteniendo su propia arma a su lado. Con los ojos redondos y las mejillas regordetas, Ben todavía le parecía un niño pequeño, como un chico jugando a ser un aprendiz de Jedi—. ¿Por qué no?

Ben se encogió de hombros y se negó a cruzar la mirada con Luke.

—Simplemente no quiero.

—¿Tienes miedo de que yo vaya a hacerte daño?

—Sí, claro. —La voz de Ben era sarcástica—. El mayor espadachín de la galaxia trocea accidentalmente a su propio hijo. Como si eso fuera a pasar.

Luke tuvo que forzarse a mantener una expresión seria.

—Entonces tienes miedo de que tú vayas a hacerme daño a mí. ¿Es eso?

—Quizá. —Ben asintió incómodamente—. Por accidente.

Luke esperó a que Ben volviese a mirarle.

—No me lo harás —dijo entonces—. Ten algo de fe, ¿de acuerdo?

Las mejillas de Ben enrojecieron.

—La tengo —dijo—. Pero todavía tengo miedo.

Siento como si hubiera algo malo en esto.

—Hay algo malo en esto —dijo Luke—. No deberías salir de caza con Jacen, no deberías ser un miembro de la GAG y puedes estar seguro de que no deberías estar derribando puertas y matando a gente. Eres demasiado joven.

La cara de Ben se endureció, no con el resentimiento que Luke había esperado, sino con resolución.

—Salvo vidas cada vez que voy en una misión.

¿No es eso lo que se supone que hacen los Jedi?

—Ben, tú no eres un Jedi —dijo Luke—. Ni siquiera eres un auténtico aprendiz. No has completado ninguna de las pruebas de la academia.

—He estado bastante ocupado cogiendo terroristas. —El tono de Ben era cáustico sin ser enfadado—. Además, Jacen dice que soy más fuerte en la Fuerza que cualquiera de los aprendices de la academia.

—Eso no le corresponde juzgarlo a Jacen. —Luke estuvo aliviado de descubrir lo duro que era hacer enfadar a Ben. Eso le hizo tener la esperanza de que tal vez Mara tenía razón, de que tal vez Jacen no estaba llevando a su hijo por un camino tan oscuro después de todo—. Si quieres continuar ayudando a Jacen y a la GAG, tendrás que demostrarme a mí que estás listo.

—No voy a dimitir de la GAG —insistió Ben—. Jacen me necesita. La Alianza me necesita.

—Entonces demuéstrame que estás listo.

Luke llevó su sable láser hasta colocarse en guardia, pero no lo activó.

—Si tengo que hacerlo. —Ben encendió su propia hoja y entonces frunció el ceño cuando Luke no hizo lo mismo—. ¿No vas a encender tu sable láser?

—Cuando lo necesite —dijo Luke—. Cuando tú me hagas encenderlo.

Una luz de entendimiento brillo en los ojos de Ben y él dio un paso adelante para dar un golpe alto.

La doble gravedad retardó su ataque y Luke tuvo mucho tiempo para contemplar la duda que vio en los ojos de su hijo. Ben no estaba cómodo combatiendo con un sparring. No lo había hecho lo bastante a menudo para confiar en sí mismo para que su compañero no resultara herido… o para que su compañero no le hiriera a él. Luke evadió el ataque dejándose caer en cuclillas y luego estiró el pie para barrer la pierna delantera de Ben.

Ben se estrelló contra el suelo y entonces aclaró el área al mover su hoja en un círculo alrededor de su cuerpo. El chico podía no ser mucho en un combate de entrenamiento, pero sabía cómo luchar. De no haberse lanzado ya Luke hacia atrás de un brinco, el ataque le habría cortado las piernas por las rodillas.

Aterrizó justo más allá de su alcance y permitió que la espada de Ben pasara, entonces dio un paso hacia delante e insensibilizó el nódulo del nervio braquial al darle a Ben una fuerte patada bajo el brazo.

La mano de Ben se abrió y la hoja de su sable láser desapareció mientras la empuñadura rodaba por la cámara. Luke dio una voltereta de tres metros de alta para aterrizar encima de una barra de equilibrio.

—Tendrás que hacerlo mejor que eso, hijo —dijo. Aunque su tono era suave, en su interior se estaba encogiendo por lo duramente que Ben había chocado contra el suelo. El campo de seguridad no permitiría que nadie chocara lo bastante fuerte para sufrir ningún daño real, pero ningún buen padre disfrutaba haciéndole moratones a su propio hijo, incluso si eso haría a ese hijo más sabio y más fuerte—. No me forzarás a encender mi hoja haciendo que me balancee un poco.

La cara de Ben enrojeció más por la vergüenza que por la irritación. Entonces se puso en pie de un salto e intentó coger su sable láser. Cuando el brazo que tenía que sostener la espada no se elevó, porque los nervios todavía estaban insensibilizados por la patada de Luke, extendió la otra mano e invocó al arma para que volviera hasta ella.

Activó la hoja y dio unos cuantos tajos de prueba para asegurarse de que su agarre con una mano era seco y firme y luego levantó la vista hasta la barra de equilibrios donde estaba Luke.

—No entiendo porqué estás haciendo esto.

—Sí, lo entiendes —dijo Luke—. Necesito saber que puedes defenderte.

—¿Entonces por qué soy yo el único que ataca? —demandó Ben—. Eso no va a decirte nada.

—Me dirá mucho. —Luke apuntó a la bola móvil que flotaba cerca y entonces la utilizó para lanzarla girando contra Ben—. Hay muchas clases de peligro.

Ben se agachó ante el proyectil y dio un brinco ayudado por la Fuerza en el aire. Luke le lanzó otra bola móvil y esta vez Ben tuvo que bloquearla, moviendo su sable láser de un lado al otro para cortar la bola en dos. Aterrizó en la parte más alejada de la barra de equilibrio… y fue entonces cuando Mara conectó el viento.

El repentino golpe casi fue suficiente para hacer caer a Luke de la barra, pero Ben meramente se inclinó hacia el viento y comenzó a ir cuidadosamente hacia delante.

Luke frunció el ceño en dirección a la cabina de control, preguntándose si Mara había utilizado la Fuerza para darle a Ben una pequeña advertencia.

La idea apenas había cruzado su mente antes de que sintiera el toque de su esposa, asegurándole que no lo había hecho, pero urgiéndole a que no fuera demasiado duro con su hijo.

Sin embargo Luke tenía que serlo. Tenía que saber qué lecciones le estaba enseñando Jacen a Ben.

Se ancló a la barra con la Fuerza y luego levantó la vista hacia otra bola móvil y la hizo volar hacia su hijo desde atrás.

Los ojos de Ben se abrieron más mientras sentía el peligro a través de la Fuerza y se dejó caer encima de la barra. Al momento siguiente utilizó un empujón de la Fuerza para acelerar la pesada bola móvil para que se estrellase contra el pecho de Luke y le enviara cayendo hasta el suelo.

De camino hacia abajo, Luke se agarró al cable del soporte de un columpio cercano y enganchó una pierna sobre el asiento. Entonces vio a Ben descendiendo hacia él en una serie de volteretas, con su sable láser trazando una maraña salvaje de luz. Esta vez Luke no sintió dudas. Ben pretendía hacerle activar su sable láser, incluso a riesgo de cortarle algo.

Luke soltó el columpio y cayó hacia el suelo, apenas moviendo las piernas a tiempo para aterrizar de pie, agachándose tanto al caer que sus rodillas le golpearon el pecho.

Ben utilizó la Fuerza para ajustar su propia trayectoria, descendiendo de cabeza con su sable láser sostenido delante de él. Luke giró hacia atrás con una voltereta, con escalofriante hormigueo en la piel explotando por todo su cuerpo cuando el campo de seguridad reaccionó a la descontrolada bajada en picado de Ben.

Pero el campo de seguridad no evitó que el sable láser de Ben agujereara el suelo. Un crujido fuerte y eléctrico resonó por la sala y de repente el aire estaba lleno con el ácido hedor de los circuitos fundidos.

Sonó un terrible golpe y, cuando Luke completó su voltereta, encontró a su hijo tendido en un montón, mirando en la dirección opuesta y gimiendo.

El viento rugiente murió y la voz de Mara salió por los altavoces.

—¡Ben!

Luke se lanzó corriendo tras Ben.

—¡Ben! Di algo.

Cuando no hubo respuesta, Luke comenzó a arrodillarse… y entonces oyó el chasquido-siseo familiar de un sable láser al encenderse.

Ben rodó apoyándose en un hombro y Luke saltó hacia arriba, lanzándose en un giro completo ayudado por la Fuerza para conseguir algo de distancia.

Cuando aterrizó a cinco metros de distancia, Ben todavía estaba arrodillado donde había aterrizado, mirando a Luke con sorprendida frustración.

Luke sonrió.

—Bonito movimiento.

Ben apretó los labios escépticamente.

—Sin embargo no hizo que encendieras tu sable láser.

—Aunque casi lo consiguió —dijo Luke—. ¿Jacen te enseñó eso?

Ben puso los ojos en blanco.

—Vamos, papá. Hacerse el muerto es algo bastante básico.

Luke levantó la ceja.

—Estuvo cerca de cogerme a mí.

—Sólo utilicé tu amor paternal contra ti. —Ben apagó su sable láser y se puso en pie—. No estoy seguro de que sea justo.

—Yo tampoco. —Luke soltó una risita y luego apuntó al agujero en el suelo—. Y eso tampoco es bueno. Probablemente has creado un hueco en el campo de seguridad.

Ben estudió el agujero durante un momento y entonces volvió a mirar a Luke.

—No puedes culparme a mí por eso —dijo—. Fuiste tú quien no bloqueó.

—Lo haré la próxima vez, lo prometo. —Luke asumió una postura de lucha y se movió hacia delante—. Vamos.

La cara de Ben se hundió con abatimiento.

—¿Para qué? Ya sabemos que no puedo tocarte y no estoy aprendiendo nada.

—¿Estás seguro de eso? —Luke empezó a deslizarse lentamente hacia delante—. Ben, no estoy haciendo esto para ser cruel. Si tu combate con un sparring es un ejemplo, está claro que necesitas dedicar más tiempo a tus estudios Jedi y menos a ayudar a la GAG.

—Combatir con un sparring no es luchar —dijo Ben—. Cuando mi vida está en riesgo, puedo cuidarme solo.

—Contra la mayoría, sí. —Luke llegó hasta ponerse a su alcance y se detuvo—. ¿Pero recuerdas a la mujer de la que te hablé? ¿Lumiya?

Los ojos de Ben se abrieron más.

—¿La Sith loca?

—Esa —confirmó Luke—. Todavía no sé cuándo volvió o porqué, pero he descubierto un poco acerca de ella. Y he estado meditando sobre ello. Estoy convencido de que si puede, me atacará a través de ti.

—¿De mí? —Por primera vez, Ben empezó a parecer asustado y Luke empezó a tener la esperanza de que realmente podía llegar hasta su hijo—. ¿Cómo?

Luke sólo pudo negar con la cabeza.

—Ojalá lo supiera. Pero necesitas prepararte. Y eso significa que necesitas que te entrenen apropiadamente.

—Me están entrenando.

—No un Maestro y no bien. —Luke hizo una pausa, intentando elegir cuidadosamente sus próximas palabras, para hacer que Ben hiciera lo que los chicos de trece años nunca hacían: pensar en el futuro. Finalmente, dijo—: Tienes razón en una cosa, Ben. Jacen y la Alianza te necesitan. Les estás ayudando a salvar vidas y eso es algo bueno.

Ben le miró con cautela.

—Papá, sería realmente bueno si te detuvieses ahí.

—Lo siento, no puedo —dijo Luke—. Lo que no ves es que los Jedi también te necesitan. Necesitamos que te prepares ahora, porque Jacen y la Alianza y el resto de la galaxia van a necesitarte mañana incluso más de lo que te necesitan hoy. Ben, necesitas tomar un Maestro.

—Ya tengo un Maestro —replicó Ben—. Jacen me está entrenando… y él también me protegerá de Lumiya.

Luke negó con la cabeza.

—Jacen no puede protegerte todo el tiempo y él no te está entrenando. He sido el sparring de Rontos que son mejores que tú.

A pesar de la afrenta, ya que los Rontos eran estudiantes de la academia de entre ocho y diez años, Ben permaneció sorprendentemente calmado.

—No estoy seguro de creerme eso. Estoy bastante seguro de que soy mejor que cualquier niño que todavía está trabajando con pinchos de entrenamiento.

—Entonces demuéstralo —dijo Luke—. Ni siquiera tienes que hacerme encender mi sable láser. Sólo haz que mueva los pies.

Ben frunció el ceño, obviamente sospechando.

—Papá, vamos. Los dos sabemos…

—¡Hazlo! —ordenó Luke—. Si Jacen te está entrenando tan bien, demuéstralo. Sólo haz que mueva un pie.

Ben frunció el ceño pero se colocó en una postura de lucha y empezó a circular tras Luke.

Luke cerró los ojos y se concentró en el ronroneo del sable láser, siguiendo la presencia de Ben todo el tiempo a través de la Fuerza, esperando el centelleo delator de resolución que significaría que su hijo estaba atacando. Este no llegó hasta que Ben estaba directamente tras él, donde Luke se vería forzado a pivotar para ver el ataque.

Pero Luke no necesitaba verlo. Meramente escuchó hasta que el ronroneo del sable láser comenzó a cambiar de registro y entonces levantó su mano libre e hizo un movimiento como para agarrar algo, sosteniendo la empuñadura del arma de Ben con la Fuerza y manteniéndola inmóvil a dos metros de distancia.

Ben gruñó por la sorpresa, pero tenía recursos y era rápido. Luke oyó apagarse el sable láser mientras la empuñadura era liberada y entonces sintió a su hijo volando hacia el centro de su espalda. Dejó caer su propio sable láser y volvió la mano del arma hacia el suelo, anclándose a través de la Fuerza. Ben chocó un instante después, golpeándole con ambos pies en un intento de enviar volando a Luke.

Luke no se movió y Ben chocó contra el suelo con otro sonoro golpe.

—¡Rodder!

Luke permaneció inmóvil, pero abrió los ojos y llamó al sable láser de Ben hasta su mano.

—¿Significa eso que abandonas?

—No… todavía no.

Luke sintió otro centelleo de excitación en la Fuerza y entonces miró sobre su hombro para ver a Ben invocando al sable láser que Luke había dejado caer un momento antes.

Cuando este llegó, Ben sopesó su peso un par de veces, entonces frunció el ceño y abrió la base.

Nada salió.

Ben se volvió hacia Luke con sorpresa.

—¡No podías activar la hoja! —se quejó—. ¡No hay célula de energía!

—No, no la hay. —Luke se volvió para mirar completamente a su hijo—. La mayor arma de un Jedi es su mente.

La cara de Ben enrojeció.

—Eso he oído. —Se levantó y le entrego su sable láser a Luke—. Gracias por restregármelo por la nariz.

Luke le devolvió su arma a Ben.

—No es eso lo que estaba haciendo.

—Sé lo que estabas haciendo, papá. Tenías que ponerme a prueba. —Ben devolvió el sable láser a su cinturón utilitario y luego añadió—: Pero no me estoy volviendo oscuro. La furia no me controla… y tampoco lo hace el miedo.

Luke asintió.

—Eso puedo verlo, Ben. Todavía quiero que tomes un Maestro apropiado.

—Entonces convierte a Jacen en un Maestro —replicó Ben—. Él sabe más sobre la Fuerza que nadie.

—Eso no va a ocurrir, Ben —dijo Luke.

Ben consideró esto un momento y entonces habló con voz resignada.

—Creo que esa es tu decisión, papá. Tú eres el Gran Maestro. —Empezó a recoger su armadura de entrenamiento—. Tengo que ponerme en marcha.

Tenemos una redada a las veinte cero cero.

—Ben, ojalá tú…

—Tengo que hacerlo, papá. Cuentan conmigo. —Ben se puso en pie y empezó a dirigirse hacia la puerta y entonces de repente se detuvo y se volvió para mirar a Luke—. Pero me vendría bien practicar contigo, si tienes tiempo.

—Claro. —Luke estaba tan sorprendido por la oferta de paz como encantado—. Me encantaría, un montón.

—A mí también. —Ben se volvió y luego habló por encima de su hombro—. Pero será mejor que traigas una célula de energía. La próxima vez, no te lo pondré tan fácil.

Mara entró en el Campo de Entrenamiento para encontrar a Luke arrodillado en el centro del suelo, mirando al agujero que Ben había hecho, pero sin examinarlo realmente. Podía sentir que él estaba más preocupado que nunca, aunque si era por el entrenamiento de Ben o por otra cosa, no podía decirlo.

—¿Tanto te preocupa realmente? —preguntó ella.

Luke frunció el ceño.

—¿Qué?

—Ben pasando tu prueba —dijo ella—. Sea lo que sea que esté aprendiendo de Jacen, no le está volviendo al lado oscuro. No sentí furia en él.

—Tampoco yo. —La mirada de Luke se volvió distante y pensativa—. Estaba casi demasiado calmado.

Mara dejó escapar un suspiro con exasperación.

—¿Cuándo podría haberle preparado Jacen? —demandó. Luke había llamado a Ben intencionadamente en un momento en que Jacen estaría atrapado en una reunión con Cal Omas y la almirante Niathal—. Y será mejor que no me digas que no sentirías una actuación por parte de tu propio hijo.

—No, no estaba actuando. —Luke se puso en pie y abrió el camino hacia la salida—. Pero todavía me gustaría ver a Ben adiestrado adecuadamente. Su entrenamiento está sufriendo.

—Eso es verdad —dijo Mara. Mientras que las habilidades de autodefensa de Ben podían ser adecuadas, su combate con un sparring había demostrado una falta de confianza en su control—. ¿Pero se te ha ocurrido que Ben podría tener razón? Tal vez deberías convertir a Jacen en Maestro.

Luke se detuvo en la puerta y frunció el ceño en su dirección como si ella fuese una tonta o una traidora… o ambas cosas.

—Vamos, Skywalker —dijo Mara—. No puedes discutir el conocimiento de la Fuerza de Jacen. Y ser un Maestro podría traerle de nuevo a la orden Jedi. Podría darte algún control sobre él. Al menos, tendrías un medio formal para supervisar cómo está entrenando a Ben.

La desaprobación se desvaneció de la cara de Luke.

—Hay algo de razón en lo que estás diciendo, pero simplemente no puedo hacerlo. Jacen no está preparado para ser un Maestro… y no creo que nunca lo esté. Mientras antes apartemos a Ben de él, mejor.

Él cruzó la puerta para dirigirse hacia los vestuarios, pero Mara le cogió por el brazo.

—En realidad, Luke, no estoy segura de eso. —Ella le habló de la profunda sensación de seguridad que había experimentado antes, sobre lo convencida que estaba de que la Fuerza había llevado a Ben hasta Jacen por una razón—. Sea lo que sea que está pasando con Jacen, necesitamos ser cuidadosos con nuestra intervención. Creo que su destino y el de Ben están conectados.

La cara de Luke se volvió más nublada y Mara pudo sentir que mientras él no dudaba de lo que le estaba diciendo, le costaba mucho aceptarlo. Jacen estaba caminando muy cerca del lado oscuro, incluso Mara tenía que admitirlo, y sin embargo aquí estaba ella, diciéndole que su hijo de trece años tenía que caminar por esa línea con él.

—Sé que es mucho pedir —dijo ella—. Pero todo lo que siento me está diciendo que tenemos que dejar que Ben aprenda de sus propias experiencias, incluso si esas experiencias involucran a Jacen. Si no lo hacemos, Ben va a volverse resentido y a retraerse otra vez, de nosotros y de la Fuerza.

Finalmente, Luke asintió, pero su expresión permaneció nublada.

—Vale, mientras él siga luchando conmigo como sparring.

—Eso no debería ser un problema. Fue idea suya. —Mara continuó manteniendo a Luke en la puerta—. Pero tengo la sensación de que hay algo que no me estás diciendo.

Luke frunció el ceño.

—No estoy seguro de donde encaja.

—¿Pero crees que podría hacerlo?

Él asintió.

—Mi sueño se está volviendo peor.

—Ya veo —dijo Mara. Desde hacía algún tiempo, Luke había estado teniendo sueños sobre una figura sin rostro y envuelta en una capa que él creía que era Lumiya—. Define peor.

—Ella está sentada en un trono —dijo Luke—. Sentada en un trono y riéndose con la voz de un hombre.

Mara tragó. No podía desechar lo que Luke veía en la Fuerza más de lo que podía negar la seguridad de lo que había sentido justo unos momentos antes.

—¿Viste…? —Su garganta se resecó y ella tuvo que intentarlo otra vez—. ¿Estaba Ben…?

—No —dijo Luke—. Nadie más estaba allí. Sólo ella, él, ello, quien fuera, mirando hacia abajo y riéndose.

—¿Pero tiene algo que ver con Ben? —le presionó Mara—. ¿Es eso por lo que querías ponerle a prueba hoy?

—Es por lo que quería ponerle a prueba, pero no sé cuánto del sueño tiene que ver con él —dijo Luke—. Estoy empezando a sentir que esto es más grande que Ben y Jacen.

—Bueno, eso es un alivio… de alguna clase —dijo Mara—. Aunque no me gusta ese trono. Suena a imperio.

—Desde luego que sí —dijo asintiendo Luke—. Así que creo que es hora de sacar mi shoto.

Mara levantó una ceja. El shoto era un sable láser especial con una hoja la mitad de larga que Luke había construido después de casi perder la vida la primera vez que se encontró con el látigo láser de Lumiya. La hoja más corta le permitía luchar con el estilo Jar’Kai, con un arma en cada mano, lo que contrarrestaba la ventaja de la naturaleza doble de las puntas de energía y de materia del látigo láser.

—¿Así que vas a ir tras ella? —preguntó Mara.

Luke asintió.

—Creo que es hora de encontrar a Lumiya y llegar al fondo de esto.

—Entonces será mejor que yo también construya un shoto —dijo Mara—. Porque no vas a ir tras ella tú solo.

capítulo cuatro

Después de una larga misión hibernando con la Fuerza en la fría y estrecha cabina de un InvisibleX, lo que Jaina quería era una saniducha caliente y un filete de nerf tan grande como su plato. Lo que consiguió, mientras pasaba junto a los fastidiosos oficiales de la cubierta de mando del Almirante Ackbar, fueron repentinas miradas y, a veces, encogimientos de nariz. Todavía llevaba el mismo traje de vuelo negro que había llevado durante la última semana y la calidad del clima controlado del destructor estelar no estaba haciendo nada para enmascarar ese hecho.

Jaina se detuvo al borde de la Sala Táctica y esperó a que el almirante Bwua’tu acabara. Después de una década de entrar y salir del servicio en los Pícaros y varios escuadrones más de alas-X, era difícil evitar el saludar o informar de su llegada con una voz clara y sostenida. Pero ya no estaba en el ejército, la habían licenciado por negarse a obedecer la orden de Jacen de disparar contra alguien que había intentado romper el bloqueo y que huía, y los Caballeros Jedi raramente necesitaban anunciarse.

La holopantalla táctica en el centro de la sala sugería que la situación corelliana no había cambiado durante su semana en el puesto de observación.

Las flotas que reforzaban la Zona de Exclusión de la Alianza todavía rodeaban la Estación Centralia y los cinco mundos habitables de Corell y el Cúmulo de Asteroides Kiris continuaba brillando en un débil y preventivo amarillo. La localización de la flota de emboscada de Bwua’tu, desplegada esperando a tres años luz del borde del sistema, estaba indicada por una simple flecha azul y un marcador de distancia. Si la situación permaneciera estable durante otro año, los dos lados podrían realmente tener tiempo para arreglar sus diferencias.

Pero la galaxia no iba a tener tanta suerte. Había demasiadas conjuras en marcha, demasiados factores en un curso de colisión, y Jaina estaba a punto de sacar otra gran complicación a la luz. Cuando el Alto Mando supiera que los corellianos estaban en contacto con Hapes, uno de los estados miembros que más apoyaba a la Alianza, a los espías se les encargaría investigar y los diplomáticos serían enviados a hacer averiguaciones. Las fuerzas se movilizarían y los activos se colocarían en posición y la guerra se volvería mucho más difícil de parar.

Jaina ni siquiera quería considerar qué podría pasar si el Alto Mando oía que sus padres estaban involucrados. Habría mucha preocupación injustificada, quizás incluso pánico. Los exploradores serían despachados para localizarles y se asignaría a una fuerza de ataque para capturar, quizás incluso destruir, al Halcón Milenario. La posibilidad había pasado por su mente una y otra vez durante el largo viaje de vuelta de los Kiris, reforzando la noción de que su informe podría no necesitar incluir ciertas cosas.

Jaina miró desde la holopantalla hasta un nicho alto en la pared trasera de la sala, donde un busto de piedra larmal del gran almirante Ackbar seguía vigilando a su tocayo. Ella sabía lo suficiente sobre los instintos políticos de los bothans para darse cuenta de que Bwua’tu sólo estaba mostrando la estatua para conseguir el favor de la nueva Comandante Suprema mon calamari de la Alianza, Cha Niathal.

Pero la efigie le pareció a ella como engañosamente irónica. Ackbar había sido un firme creyente del benevolente poder de una galaxia unida y nadie podría estar más preocupado por ver a la Alianza Galáctica yendo a la guerra contra uno de sus propios estados miembros de lo que lo habría estado él.

El problema era que Jaina simplemente no veía como podría haberla evitado Omas. Thrackan Sal-Solo y sus cohortes habían estado intentando volver a poner en funcionamiento la Estación Centralia y habían estado construyendo una flota de invasión secreta en el Cúmulo de Asteroides de los Kiris. Claramente, Corellia se había estado preparando para atacar a alguien. Y la inhabilidad de descubrir el objetivo pretendido no excusaba a la Alianza de su deber de intervenir.

Jaina sintió la aproximación de Bwua’tu y volvió su atención en dirección al almirante. Con pequeños ojos ardientes y el pelo de la barbilla gris, el corte del bothan era feroz y una figura sorprendentemente digna en su uniforme blanco.

—Un recordatorio —dijo Bwua’tu con su voz arenosa.

Jaina frunció el ceño por la confusión.

—¿Señor?

Bwua’tu apuntó con un dedo al busto del almirante Ackbar.

—La estatua —dijo él—. No tiene nada que ver con la almirante Niathal, como estaba pensando.

Está ahí para mantenerme humilde.

Jaina estaba demasiado sorprendida para preguntarle a Bwua’tu cómo sabía lo que ella había estado pensando. Quizás eso era lo que todo el mundo pensaba cuando veían la estatua o quizás él simplemente era bueno leyendo las caras.

—¿Humilde? —preguntó ella—. ¿Cómo es eso, señor?

El pelo se levantó a lo largo de la nuca de Bwua’tu.

—Posiblemente los Jedi no pueden estar tan mal informados. Fui el hazmerreír de la armada espacial entera por el incidente en Estrangulamiento Murgo.

—No de la armada espacial entera, señor —dijo Jaina. Durante las reciente operaciones de mantenimiento de la paz en las Regiones Desconocidas, el Ackbar había sido capturado por un enjambre de comandos killiks, subidos a bordo en bustos del propio almirante Bwua’tu—. Estoy bastante segura de que el almirante Pellaeon no lo encontró para nada divertido.

Las orejas de Bwua’tu se lanzaron hacia delante.

Entonces pareció reconocer el humor en el tono de Jaina y resopló en aprobación.

—No, no lo encontró gracioso —dijo Bwua’tu—. De hecho, me sorprende que el viejo perro de guerra me dejara mantener el mando.

—Los killiks con certeza desearon que no lo hubiera hecho —dijo Jaina.

Bwua’tu la estudió con ojos estrechados, sin duda preguntándose si quedaba suficiente de Unida en Jaina para desear que los killiks hubieran prevalecido en su guerra contra los chiss.

—Lo que estoy intentando decir es que su actuación después de la captura del Ackbar fue brillante —aclaró Jaina—. Nadie más podría haber detenido aquellas naves de nidos en el Estrangulamiento Murgo.

La expresión de Bwua’tu se volvió complacida.

—Probablemente no. Nadie más se habría movido tan rápidamente para explotar la inseguridad del enemigo, especialmente en la cara de tan abrumadoras… —El almirante se detuvo y levantó la mirada hacia el busto de Ackbar y luego aplastó sus orejas por la vergüenza—. Bueno, estaba asumiendo un riesgo sustancial. Pero esa no puede ser la razón por la que necesitaba verme. ¿Se trata de un transporte dejando el sistema?

Jaina tragó y luego se acercó lo suficiente para hablar en voz baja.

—Saltó hacia el Consorcio de Hapes, señor.

—El Consorcio. —El pelo en el ceño de Bwua’tu se puso de punta—. ¿Está segura?

Ella asintió.

—Muy segura. La precisión de las intercepciones está más allá de toda duda.

—Bueno, qué… alarmante. —Bwua’tu evitó preguntar nada específico sobre el método de intercepción. La tecnología de espionaje de los InvisiblesX estaba altamente clasificada y había demasiadas orejas sin la apropiada autorización para discutir el asunto en la SalTac—. El Consorcio de Hapes es una parte muy grande de espacio. ¿Fue capaz de determinar a qué planeta?

Jaina negó con la cabeza.

—Me temo que no. Las Nieblas Transitorias hacen que las líneas del hiperespacio hapano sean demasiado retorcidas para decirlo, pero Hapes es definitivamente la dirección en que se dirigió la nave.

—Ya veo. —Bwua’tu guardó silencio durante un momento, con su mirada volviéndose distante y pensativa—. Así que, los corellianos esperan arrastrar a los hapanos a la guerra en su bando.

—Eso es muy difícil de creer, almirante —dijo Jaina. Era la conclusión obvia, pero dado quiénes estaban involucrados, simplemente no tenía sentido—. Podríamos querer considerar explicaciones alternativas.

—Ya lo he hecho, Jedi Solo. —Bwua’tu estudió cuidadosamente a Jaina, con sus ojos volviéndose lentamente observadores y sospechosos—. Esto es casi una certeza. Inteligencia Naval informa que Nal Hutta y Bothawui se han negado a aliarse, al menos abiertamente, contra la Alianza Galáctica y Corellia sabe que no puede derrotarnos sola.

—Pueden estar desesperados, almirante, pero no son tontos. —Jaina había crecido en una casa donde los Jefes de Estado y los Comandantes Supremos eran los invitados del día a día, pero había algo en la penetrante mirada de Bwua’tu que le hizo sentir vulnerable e incómoda—. La Alianza Galáctica tiene el apoyo completo de Tenel Ka y los corellianos lo saben. Ella nos envió dos flotas de batalla completas.

La mirada de sospecha de Bwua’tu cambió a decepción.

—No dije que fueran a reunirse con la Reina Madre, Jedi Solo.

Jaina frunció el ceño, digiriendo su comentario durante un momento.

—¿Cree que Corellia pretende derrocar a Tenel Ka? —preguntó entonces.

—Creo que Corellia pretende ayudar —le corrigió Bwua’tu—. El apoyo de la Reina Madre a la Alianza es impopular entre sus nobles, así que estoy seguro de que tienen su cosecha de usurpadoras potenciales.

—No. —El estómago de Jaina se hizo un nudo por la rabia, por la negación a creer que sus padres pudieran traicionar a una amiga tan buena—. Eso simplemente no tiene sentido.

Bwua’tu la estudió con la cabeza ladeada durante un momento.

—Exactamente, ¿qué es lo que no tiene sentido, Jedi Solo? —preguntó entonces—. Hay algo que no me está diciendo.

—¿Qué le hace decir eso, señor? —Jaina supo tan pronto como habló que esa era la pregunta equivocada. Los bothans eran renombrados a través de la galaxia como maestros de la traición, y eso significaba ver a través de las mentiras al igual que contarlas—. Quiero decir, tengo buenas razones para creer que no es lo que los corellianos pretenden.

Bwua’tu la miró expectante.

—Sólo siento no estar en libertad de revelarlo —dijo ella—. Es, um, un secreto de la orden.

—Ya veo. —Bwua’tu tiró de su pelo que encanecía, luego se apartó e hizo un gesto a Jaina para que le siguiera—. Venga conmigo, jovencita.

Jaina tragó e hizo lo que se le ordenaba. Bwua’tu la llevó a su oficina privada en la parte trasera de la Sala Táctica. Como todo lo demás a bordo de su destructor estelar, la cabina era austera y ordenada, con otro busto del almirante Ackbar colocado en la esquina de su escritorio. Había media docena de robustas sillas de plastoide delante del escritorio y un par de sofás grises en una esquina, pero Bwua’tu no invitó a Jaina a sentarse en ninguno de los muebles.

En su lugar, volvió opaca la pared de transpariacero que separaba a la cabina de la sala y luego se volvió para enfrentarse a ella.

—El transporte era el Halcón Milenario. —El almirante declaró esto como un hecho, no como una pregunta—. Los Jedi no están técnicamente bajo mi mando, así que no me molestaré en ordenarle que me responda. Pero debería saber que esto es lo que asumo.

El corazón de Jaina se hundió. Sus padres estaban a punto de tener un par de dianas muy grandes pintadas en sus espaldas.

—La identidad exacta de la nave no pareció relevante en aquel momento.

La voz de Bwua’tu se volvió cortante.

—Obviamente, lo era. Usted no cree que Han y Leia Solo traicionarían a su amiga.

—Sé que no lo harían —insistió Jaina.

—Usted tiene más idea que yo, desde luego. —La reacción de Bwua’tu fue sorprendente por su apacibilidad—. Pero permanece el hecho de que van de camino al Consorcio de Hapes y este es un momento muy crucial para Corellia. Debemos al menos considerar la posibilidad.

Descansó una mano peluda sobre el hombro de Jaina y entonces continuó con una voz tan suave como rasposa.

—Quiero que se tome un momento y piense en esto muy cuidadosamente. Creeré cualquier cosa que me diga… pero, por favor, recuerde que las vidas de sus padres son sólo dos de los muchos billones que pueden depender de su veracidad.

—Soy consciente de eso, almirante —dijo Jaina—. Pero gracias por el recordatorio.

Tanto como Jaina quería saltar de nuevo en defensa de sus padres, se forzó a hacer lo que Bwua’tu pedía. La verdad era que Jaina no tenía ni idea de cómo podrían estar reaccionando su madre y su padre a los cambios de Jacen. En cierto momento, su madre había jurado no tener nunca hijos porque uno de ellos podría crecer hasta convertirse en otro Darth Vader. Con las holonoticias informando de que Jacen había encarcelado a cientos de miles de corellianos, sus padres bien podrían haber decidido que los viejos miedos de Leia estaban justificados.

Pero Jaina no había sentido ningún rastro de culpabilidad cuando su madre la tocó antes a través de la Fuerza. Y de haber estado planeando los Solo traicionar a Tenel Ka, ella creía que lo habría sentido.

Además, sus padres siempre habían sido leales a sus amigos, especialmente a sus amigos que eran leales a ellos, y no podía ver que eso cambiara ahora.

Finalmente, Jaina suspiró y negó con la cabeza.

—Sé que tiene mala pinta, pero simplemente no creo que hicieran algo como eso.

Bwua’tu la miró a los ojos.

—¿Está segura?

—Es lo que creo, almirante. Eso es lo más que puedo hacer. —Jaina apartó la mirada—. Dado el monstruo en el que mi hermano se está convirtiendo, no creo que pueda estar segura de lo que alguien es capaz.

Los labios de Bwua’tu se curvaron ante la mención de su hermano.

—Sí, su hermano está llevando a los disidentes al campo enemigo incluso más rápidamente de lo que los está matando.

Jaina levantó una ceja por la sorpresa.

El almirante se encogió visiblemente y luego le restó importancia al comentario con un gesto de su mano.

—No perdamos el tiempo inquietándonos por mi lealtad —dijo él—. Hice un juramento de krevi el día en que me convertí en almirante de la flota. Incluso cuando Bothawui finalmente entre en guerra, continuaré sirviendo a la Alianza Galáctica.

—¿Cuando Bothawui entre en guerra? —preguntó Jaina—. ¿No si entra en guerra?

—Cuando entre en guerra —confirmó Bwua’tu—. Mi pueblo prefiere la traición a la guerra, pero ocasionalmente dejamos que la rabia dicte nuestras acciones.

Jaina frunció el ceño.

—¿De qué está hablando?

Un destello de comprensión apareció en los ojos de Bwua’tu.

—Lo siento. Usted no debe de haberlo oído. Su hermano ha empezado a asesinar bothans.

—¿A asesinar bothans? —jadeó Jaina—. Jacen no es tan estúpido.

—No, pero protege a sus activos —dijo Bwua’tu—. El Cerebro Planetario está casi muerto debido a un ataque reciente y es el mejor medio de Jacen para seguir a los terroristas corellianos a través de la ciudad inferior.

Jaina frunció el ceño. Difícilmente le sorprendía descubrir que su hermano estaba empleando al Cerebro Planetario como espía, pero le impactó oír a Bwua’tu hablando como si hubieran discutido el asunto personalmente.

—No puedo imaginarme a Jacen compartiendo esa información con el ejército.

—No lo hizo —dijo Bwua’tu.

—¿Así que sus fuentes son…?

—Precisas —replicó Bwua’tu—. Eso es todo lo que necesita saber.

—Vale —dijo Jaina lentamente—. ¿Y esas fuentes creen que los bothans son los que atacaron al Cerebro Planetario? ¿El Partido de la Auténtica Victoria?

—No. —Bwua’tu dudó y luego dijo—: Según mis fuentes, el Partido de la Auténtica Victoria ni siquiera puede encontrarle. Pero Jacen cree que Reh’mwa ordenó el ataque y por lo tanto mi especie se está convirtiendo en una en peligro en Coruscant.

El estómago de Jaina se volvió vacío y tuvo nauseas. Esta era una fuerza más que empujaba a la galaxia más cerca de la guerra y, como siempre, su hermano estaba en mitad de ella.

—No veo cómo sus informantes pueden saber lo que Jacen cree —dijo Jaina, todavía buscando a la fuente de inteligencia—. Yo tengo a la Fuerza y soy su hermana melliza y ni siquiera yo podría decir qué cree.

—Usted no es bothan, Jedi Solo.

Jaina levantó la ceja.

—¿Así que sus fuentes están dentro del Partido de la Auténtica Victoria?

Bwua’tu apartó la mirada durante un momento, debatiendo obviamente cuánto decirle.

—Me pidió a mí una respuesta honesta. —Jaina le envió un pequeño empujoncito de la Fuerza—. Y se la di.

Bwua’tu asintió.

—Muy bien. Ambos tenemos lealtades divididas aquí, así que simplemente tendremos que confiar el uno en el otro. —Esperó a que Jaina le diera un asentimiento afirmativo y entonces continuó—: Desde hace algún tiempo a esta parte, el gobierno bothan ha estado pidiéndome que dimita de mi cargo y vuelva a casa. La inteligencia respecto a los asesinatos es su último intento de persuadirme.

—¿Tienen una fuente dentro de la GAG? —jadeó Jaina.

—No conozco la naturaleza de su inteligencia —replicó cuidadosamente Bwua’tu—. Sólo que ha demostrado ser precisa hasta ahora.

—Eso no significa que usted deba creer la negación de su implicación —dijo Jaina—. Quiero decir, el gobierno bothan tiene un interés demostrado para convencerle de que el ataque contra el Cerebro Planetario no fue bothan.

—Cierto, pero hay otras evidencias —replicó Bwua’tu—. De haber estado los Auténtica Victoria detrás del ataque, este no habría fallado.

Jaina eligió ignorar la vanidad de su especie por el momento y trató la declaración como un hecho.

—Vale. Si los bothan no fueron responsables, ¿quién lo fue?

—Mi presunción es que fueron terroristas corellianos. Si el Cerebro Planetario ha estado ayudando a Jacen a seguirles, entonces son ellos los que tienen más que ganar al matarle. —Bwua’tu se retiró hacia su escritorio, luego cruzó las manos detrás de su espalda y miró al videomapa galáctico que colgaba en su pared—. Pero eso difícilmente es nuestra preocupación en este momento. Sea lo que sea que sus padres estén haciendo en el espacio hapano, su viaje tiene algo que ver con un intento de golpe de estado. Quizás sólo van a advertir a Tenel Ka sobre las consecuencias de apoyar a la Alianza.

—¿Quiere decir a amenazarla?

—Una amenaza es una advertencia —replicó Bwua’tu—. En este momento, eso es lo que debemos asumir. Realmente es la única esperanza de Corellia.

—Lo que significa que los corellianos no van a enviar la flota Kiris contra nuestro bloqueo —dijo Jaina, adivinando que Bwua’tu ya había comprendido esto—. La utilizarán para apoyar el golpe de estado hapano.

—Exactamente —replicó Bwua’tu—. Mi flota está fuera de posición de mala manera.

—¿Entonces se reposicionará?

—Con toda certeza se lo sugeriré a la almirante Niathal —dijo Bwua’tu—. Pero es una pez muy dominante. Tendió una trampa para los corellianos y no la abandonará fácilmente.

—¿Entonces? —preguntó Jaina—. Va a moverse de todos modos, ¿verdad?

—¿Y dejar de lado mi krevi? —Bwua’tu la miró despreciativamente como si ella le hubiera sugerido que hiciera trampas jugando al dejarik—. ¿Quién cree que soy? ¿Su padre?

—L-lo siento —dijo Jaina, desconcertada por su tono áspero—. No quería decir nada con eso. Pero hay algo más que debe saber. Cuando el Halcón se marchó, mi madre sintió mi presencia. Ella debe saber que los Jedi estamos vigilando los Kirises.

—Ya veo. —Bwua’tu se volvió pensativo—. ¿Cree que ella se lo diría a su padre?

—Tenemos que asumir que sí —dijo Jaina.

—Y también debemos asumir que él le dirá a los corellianos que conocemos su secreto sobre la flota. —La expresión de Bwua’tu se volvió ensimismada—. Y sin embargo, no podemos estar seguros. Esto añade un giro interesante al problema.

—Eso es una subestimación —dijo Jaina—. Pero ahora tendrá usted que mover la flota.

Bwua’tu le frunció el ceño.

—¿No ha estado escuchando? La almirante Niathal ha tomado su decisión.

—Pero cuando oiga…

—No va a cambiar sus planes debido a unas cuantas sensaciones entre una madre y su hija —dijo Bwua’tu—. Lo desechará como datos poco importantes de inteligencia.

—¿Qué va a hacer entonces?

—Todavía no lo sé. —Bwua’tu arrugó su hocico y devolvió la mirada al videomapa galáctico de la pared. Su voz asumió un tono ausente—. Qué interesante.

Cuando no dio más explicaciones, Jaina fue hasta su lado y miró al videomapa. Era una proyección galáctica estándar, con la luminosa nube blanca del Núcleo Profundo cerca del centro del marco superior y sin que las Regiones Desconocidas aparecieran para nada. Corellia era un pequeño punto en el lado opuesto del Núcleo Profundo respecto a Coruscant, formando un gran triángulo de espacio con Bothawui y Nal Hutta.

—A mí me parece más aterrador que interesante —dijo Jaina—. Si tiene usted razón sobre que Bothawui se unirá a Corellia, no pasará mucho tiempo antes de que Nal Hutta les siga. Los rebeldes controlarán una cuarta parte de la galaxia.

—Eso no. —Bwua’tu apuntó con un dedo hacia Duro, que estaba localizado justo más allá de Corellia en la Dorsal Comercial Corelliana—. Parece que los miedos del Jefe Omas estaban bastante bien justificados.

Jaina frunció el ceño, sin entenderlo todavía.

—Me alegro de oír eso, pero…

—Las minas. —Bwua’tu dio unos golpecitos en una tecla de control bajo la pantalla y el mapa se amplió hasta mostrar sólo el sistema corelliano. Apuntó a un pequeño punto amarillo cerca del borde exterior del sistema—. En unas cuantas semanas, los Kirises estarán en línea recta entre Duro y la estrella corelliana. Con toda esa onda expansiva electromagnética de fondo, sería imposible para los duros detectar el lanzamiento de la flota Kiris.

La mandíbula de Jaina se abrió por la sorpresa.

—¿Sal-Solo iba a atacar Duro?

—El momento ciertamente parece correcto —dijo Bwua’tu—. Y Duro todavía tiene grandes depósitos de baradio y cortosis.

Jaina no sabía si sentirse enferma o aliviada.

Como componente principal de explosivos que iban desde detonadores termales a bombas de protones, el baradio se había convertido en el artículo elegido por el siempre creciente número de traficantes de armas de la galaxia. Y las fibras tejidas de cortosis podrían ser utilizadas para cortocircuitar las hojas de los sables láser.

—Bueno, al menos el Jefe Omas y el tío Luke pueden dejar de intentar adivinar sobre el bloqueo —dijo Jaina—. Lo último que la galaxia necesita es a alguien colocando un millón de toneladas de baradio en el mercado negro.

—O empezando a vender armaduras a prueba de sable láser —añadió Bwua’tu—. Pero esa no es nuestra preocupación en este momento. Alguien necesita advertir a la Reina Madre de la situación. Y no podemos confiarle esto a un holocomunicador. Incluso si la señal no es interceptada, no podemos estar seguros de que el mensaje llegue a Tenel Ka sin pasar primero por las manos equivocadas. El Consorcio es realmente un asqueroso lecho de intriga.

—Puedo abrirme a ella a través de la Fuerza —dijo Jaina—. Eso le dará alguna advertencia.

—¿Una advertencia específica?

Jaina negó con la cabeza.

—Sabrá que hay peligro, pero no de dónde vendrá.

—Entonces alguien necesita verla en persona —dijo Bwua’tu.

—¿Entonces me está enviando? —preguntó Jaina.

—Se lo estoy pidiendo —la corrigió Bwua’tu—. Usted es una Jedi, ¿recuerda?

—Desde luego —dijo Jaina—. Quiero decir, estaré encantada de ir.

—Bien. —Bwua’tu comprobó su crono y luego dijo—: Y creo que debería recoger a Zekk de camino. Esto no es la clase de cosas con la que debamos correr riesgos. Le pediré a Lowbacca y a Tesar que salgan antes y se encarguen de los puestos de observación.

—Muy bien. —Jaina necesitaría llevar algún combustible extra para el InvisibleX de Zekk, pero era posible y eso le daría una oportunidad de descubrir qué diablos estaban haciendo sus padres—. Gracias.

—No, gracias a usted —dijo Bwua’tu—. Enviaré también un mensaje por la cadena de mando, pero esto será más rápido. Y quizás usted pueda encontrar un modo de mantener el nombre de su familia fuera de este lío. Dudo que alguien en Coruscant quisiera que las Noticias de la HoloRed acusaran a Han y Leia Solo de correr por la galaxia organizando golpes de estado.

capítulo cinco

El Salón Especial de la Reina Madre estaba equipado con todas las comodidades modernas, desde dispensadores de brebaje de sabor optimizado hasta muebles de automasaje y cabinas de holodramas participativos. Así que Han no entendía porqué el único cronómetro de la habitación era un antiguo reloj de péndulo, de la clase que tenía un largo y pesado brazo que giraba de un lado a otro y emitía un alto tock a cada segundo. Por su estimación, había oído ese tock más de veinticinco mil veces ya y cada una parecía más alta que la última.

—Un tock más y voy a aplastar esa cosa —gruñó Han.

—No creo que la Reina Madre se tomara eso muy bien, capitán Solo —dijo C-3PO. No por primera vez, Han se preguntó porqué no le habían dejado en el Halcón con Cakhmaim y Meewalh—. Es prelorelliano, probablemente de un saqueo de una nave colonial balmorrana por los mismo piratas que abdujeron a los ancestros de Tenel Ka.

—Entonces ya es hora de que Tenel Ka consiga otro. —Han miró los raros paneles de rara madera de byrle y las molduras doradas en forma de S del salón, buscando las cámaras espías que simplemente tenían que estar allí—. Por la pinta de este lugar, debería ser capaz de permitirse algo un poco más silencioso.

—¡Han! —Leia, que había estado sentada en el suelo meditando, abrió los ojos—. Ese reloj vale más que el Halcón. Mucho más.

—Sí, y también hace más ruido.

Han se puso en pie, entonces cogió la tapa de larmal que no tenía precio de una mesa y comenzó a cruzar la habitación.

Leia saltó para bloquearle el camino.

—Han, ¿qué estás haciendo?

—No puedo soportarlo más. —Le dirigió a Leia un medio guiño rápido y luego la rodeó—. Ese tock me está sacando de quicio.

—Ya lo veo. —Leia le cogió por el brazo—. Pero un acto de locura no nos conseguirá una audiencia antes. No estamos siendo vigilados.

—Desde luego que sí. Esto es Hapes, ¿recuerdas?

—Es el Hapes de Tenel Ka. —Leia le hizo darse la vuelta para que se enfrentara a ella—. Y ella nos respeta demasiado para espiarnos.

Han puso los ojos en blanco.

—Sí, claro.

—Ella sabe que nos daríamos cuenta de la vigilancia, así que, ¿por qué arriesgarse a insultarnos cuando no descubrirá nada? De este modo, puede hacernos saber que no importa las diferencias que tengamos, todavía nos considera sus amigos.

—Déjame ver si lo he entendido. —Han continuó sosteniendo la tapa de la mesa sobre su hombro—. ¿Nos hace esperar durante siete horas para asegurarse de que sabemos que todavía somos amigos?

—Exacto —dijo Leia—. Es la misma razón por la que el control de vuelo hizo que aterrizáramos el Halcón en el Hangar Real. Ella está haciéndonos saber educadamente que no podrá vernos.

El estómago de Han se hundió.

—Dime que esta no es una de esas cosas diplomáticas en código.

Leia le dirigió una sonrisa de disculpa.

—Eso me temo. Sabes cómo reaccionaría Coruscant si nos diera una audiencia. Omas y Niathal creerían que está considerando la posibilidad de llamar a sus flotas, posiblemente incluso que está considerando ayudar a Corellia.

—¿Entonces cómo resulta que ella le dijo a Gejjen que nos enviara?

—Para aplacar a sus nobles, estoy segura —dijo Leia—. Necesitaba conseguir algo de tiempo para maniobrar y ahora nosotros hemos servido a su propósito.

—Así que nos ha utilizado —dijo Han—. Odio eso.

—No era personal, Han. —Leia cogió la tapa de la mesa de sus manos y utilizó la Fuerza para hacerla flotar hasta su lugar—. Simplemente tendremos que esperar. A la larga, ella encontrará una manera de vernos sin que lo sepan los espías.

—¿A la larga? —Han fue hasta el panel del intercomunicador al lado de la puerta—. Puede hacer algo mejor que eso.

—Han, no puedes tener…

—Claro que puedo.

Han presionó el botón de llamada y un momento después la cara irascible de uno de los secretarios sociales masculinos de Tenel Ka apareció en la pantalla.

—Capitán Solo —dijo, obviamente exasperado—. ¿Hay algo que pueda hacer por usted?

—Sí —dijo Han—. Puedes decirle a Tenel Ka que estoy cansado de esperar.

La expresión del hombre se volvió cansada.

—Como ya le he explicado, la Reina Madre no está disponible. Ella pidió que le asegurara que tan pronto como pueda escaparse…

—¿Escaparse? —gritó Han—. Se suponía que teníamos medio día con ella. Ya hemos estado aquí el doble de eso…

—Discúlpeme, capitán —dijo el secretario—. ¿Tenían la impresión de que la Reina Madre les estaba esperando?

—Por supuesto que tenía esa impresión. ¡Teníamos una cita! —Han estaba listo para meterse por el intercomunicador y ahogar al hombre—. Si crees que hemos venido hasta aquí desde Corellia sólo para dejarnos caer…

—¿Está diciendo que no nos esperaban? —le interrumpió Leia, acercándose para colocarse junto a Han.

—Desde luego que sí —replicó el secretario—. La Reina Madre canceló la conferencia cuando el Primer Ministro Gejjen insistió en que tenía que llevarse a cabo el mismo día que el Desfile de la Reina.

Han frunció el ceño.

—¿El Desfile de la Reina?

—Para elegir al hombre más guapo del Consorcio —explicó C-3PO—. Después del Cumpleaños de la Reina y la Mascarada de los Merodeadores, es la festividad más importante del año.

—Precisamente. —El secretario asintió—. Desde luego la Reina Madre no está disponible hoy.

—No me lo diga. —Han estaba empezando a tener un mal presentimiento sobre su misión—. ¿Y siempre es el día veinte?

—El último día de la tercera semana —le corrigió C-3PO—. La tradición tiene más de cuatro mil años. Parece que la primera Reina Madre impulsó el desfile original como una parodia de las subastas de esclavos que una vez hubo…

—Ya es suficiente, Trespeó —dijo Han—. No necesitamos la historia de todo el cúmulo.

—Su droide tiene razón respecto a la historia antigua de la tradición —dijo el secretario por el intercomunicador—. Yo mismo le expliqué todo esto al Primer Ministro.

—¿A Gejjen personalmente? —preguntó Leia—. ¿No a sus asistentes?

—No tiene sentido hacerse el sorprendido —resopló el secretario ofendido—. Él me entendió muy bien. Una nube cruzó la cara de Leia. —Estoy segura de que es así. Por favor, acepte nuestras disculpas. El error es claramente nuestro.

—Obviamente —replicó el secretario—. Por favor, sean pacientes. La Reina Madre les verá tan pronto como pueda.

La pantalla de video se quedó en blanco.

—¡Qué maleducado! —dijo C-3PO—. Ni siquiera nos deseó buenas tardes.

—No lo habría dicho en serio. —Han desactivó su lado del intercomunicador y se volvió hacia Leia—. ¿Tienes la sensación de que esto es una trampa?

—Absolutamente —dijo Leia—. Pero no entiendo lo que espera conseguir Gejjen al avergonzarnos.

—No hay lógica que yo pueda ver en eso —dijo C-3PO—. El capitán Solo puede ser bastante embarazoso por sí mismo.

Han estaba demasiado ocupado intentando descubrir el punto de vista de Gejjen para responder.

Gejjen tenía que saber que enviarles a negociar en un día de fiesta sólo irritaría a Tenel Ka y la volvería incluso menos dispuesta a cooperar con Corellia… y eso sólo podía significar que a Gejjen no le importaba si irritaba o no a Tenel Ka.

Empezó a sentirse preocupado. Con los bothan y los hutts negándose ambos a una alianza abierta, Corellia se estaba volviendo más desesperada a cada día que pasaba. Y los gobiernos desesperados hacían apuestas peligrosas. Quizás a Gejjen no le importaba irritar a Tenel Ka porque esperaba tratar con otra persona en un futuro cercano… en un futuro muy cercano.

Han se volvió hacia Leia.

—¿Qué pasa si no es a nosotros a quien Gejjen le está tendiendo la trampa?

Los ojos de Leia se estrecharon.

—¿Crees que nos está utilizando para atraer a Tenel Ka?

—O nos está posicionando para que carguemos con la culpa —dijo Han—. Si Tenel Ka es asesinada, quien quiera que esté lista para ocupar su lugar querrá apuntar con un dedo a alguien bastante kriffadamente rápido. De otro modo, una investigación podría descubrirles.

Leia lo pensó durante un momento y entonces negó con la cabeza.

—Posible, pero Tenel Ka está obligada a tener un equipo de seguridad de primera clase y, como antigua Caballero Jedi, es formidable por derecho propio. Quienes quieran que estén detrás de esto, son lo bastante listos para darse cuenta de que necesitarán un profesional, y uno bueno.

—Claro, pero no veo dónde encajamos nosotros —dijo Han.

—Yo tampoco… aun. —Leia pensó durante un momento y entonces preguntó—: ¿Por qué era tan importante que llegáramos en el día del Desfile de la Reina?

—¡Oh! —C-3PO levantó la mano—. ¡Creo que lo sé!

Han se volvió hacia el droide.

—Entonces escúpelo.

Los fotorreceptores de C-3PO centellearon.

—Los droides somos incapaces de salivar, capitán Solo. Pero el palacio estará lleno hoy de jóvenes guapos y la mayoría de ellos son desconocidos para los empleados. Sería el momento ideal para colar a un asesino en el palacio.

—Lo que significa que la seguridad será incluso más estricta de lo normal —apuntó Han.

—Que es por lo que somos importantes —dijo Leia—. Gejjen sabe que Tenel Ka encontrará tiempo para vernos… y que eso interrumpirá la rutina de seguridad.

—Así que somos el cebo —gruño Han—. Eso realmente me cabrea.

Han se volvió hacia el intercomunicador y empezó a alargar la mano hacia el botón de llamada, pero Leia le cogió el brazo con la Fuerza.

—Han, no podemos —dijo ella.

Han frunció el ceño por la confusión.

—Claro que podemos —dijo—. Amo a Corellia, pero Tenel Ka es prácticamente una hija. Si piensas que voy a dejar que Gejjen la asesine…

—Han, no es eso lo que estoy pensando —dijo Leia—. Pero si su plan depende de un cambio en la rutina, deben tener a alguien cercano a Tenel Ka para alertarles de ese cambio.

—Correcto. —Han dejó caer su mano e intentó esconder lo tonto que se sentía por no darse cuenta de eso mismo—. Eso lo sabía.

—Por supuesto que sí. —Leia sonrió y le dio una tranquilizadora palmadita en el brazo—. Y también sabes que su informante simplemente interceptaría tu advertencia y le haría saber al asesino que estamos al corriente.

—Oh, sí —dijo Han—. Eso también lo sabía.

Leia asintió.

—Eso pensaba.

Ella tomó aire profundamente y cerró los ojos, obviamente preparándose para abrirse a Tenel Ka a través la Fuerza.

Fue el turno de Han de agarrar el brazo de Leia.

—Tampoco podemos hacer eso, cariño.

Leia volvió a abrir sus ojos.

—¿No podemos?

—¿Qué hay de su plan de reserva? —dijo Han—. Sabes que tienen uno. Y en el momento que su informante vea a Tenel Ka actuando de manera extraña, lo activarán.

Leia suspiró.

—Y destruiremos cualquier oportunidad que tenga Tenel Ka de atraparles.

—Exacto —dijo Han—. Así que, ¿qué vamos a hacer?

Han se acercó más y abrió la capa de Leia. Leia levantó una ceja.

—Han, no creo que tengamos tiempo justo ahora.

Han le dirigió una sonrisa pícara.

—No te preocupes, esto no llevará mucho. —Abrió uno de los bolsillos del cinturón utilitario de ella y sacó un abridor de cerraduras automatizado—. Y luego podemos ir a encontrar a Tenel Ka. Eso debería introducir una hidrollave en sus planes.

Han se acercó a las puertas dobles talladas a mano a través de las cuales el secretario social había desaparecido después de abandonarles en el salón, luego se arrodilló en el suelo y deslizó la tarjeta de entrada/salida de la unidad en la rendija entre las puertas. C-3PO hizo ruiditos metálicos al moverse hasta colocarse a su lado.

—Capitán Solo, ¿puedo preguntar qué está haciendo?

—No.

El abridor de cerraduras emitió un pequeño pitido, anunciando que había establecido contacto con el sistema de seguridad.

Antes de que Han pudiera activarlo, Leia alargó la mano hacia su hombro y cubrió el panel del instrumento.

—Han, necesitamos estar…

—No podemos permitirnos esperar —dijo Han—. Tenel Ka es una buena niña. No va a mantenernos aquí sentados…

—Iba a decir callados —le interrumpió Leia—. Hay dos centinelas al otro lado de esas puertas.

—Oh, cielos —dijo C-3PO—. Parece como que el capitán Solo va a avergonzarnos otra vez.

—Está bien, Trespeó. —Leia apartó a Han de la puerta y cogió el abridor de cerraduras de sus manos—. De hecho, necesitamos que vuelvas al Halcón.

C-3PO inclinó la cabeza.

—¿Que vuelva al Halcón? ¿Para qué?

—Sólo hazlo, cabeza de chip —dijo Han.

Un indignado harummph salió del vocalizador del droide, pero se volvió y se fue por la otra puerta, que se abría hacia el Hangar Real. Leia devolvió el abridor a su cinturón utilitario y empezó a llamar con los nudillos en alto. Pasaron varios instantes antes de que un zumbido electrónico se oyera y una de las puertas se abriera parcialmente.

—Lo siento, princesa Leia —dijo una voz hapana—, pero a los guardias reales no se nos permite conversar con los invitados. Si necesita ayuda…

—En realidad, no la necesito.

Leia utilizó la Fuerza para tirar del centinela a través de la puerta, al mismo tiempo que alargaba una pierna para alcanzarle en los tobillos. Él aterrizó a los pies de Han como una enorme marea de capa púrpura que apestaba a la almizclada colonia hapana.

Han saltó sobre la espalda del centinela y aplastó el casco del hombre contra el suelo de piedra para desorientarle. El hapano era extremadamente grande para ser humano, casi del tamaño de un barabel y justo igual de duro. A pesar del repetido golpeo, el tipo se las arregló para levantarse sobre sus manos y sus rodillas.

Dándose cuenta de que tenía problemas, Han enganchó sus piernas alrededor de la cintura del centinela y plantó sus pies en las rodillas del hombre, y entonces empujó. El tipo cayó sobre su estómago otra vez. Han consiguió estrellarle la cara rápidamente y eso realmente atontó al hapano lo suficiente para quitarle el casco.

El centinela empezó a levantarse de nuevo, alargando una mano hacia atrás para coger la pierna de Han. Han descargó un puñetazo de martillo en la base de su mandíbula. El enorme hapano quedó inmóvil durante un segundo. Y entonces sus dedos se hundieron en el muslo de Han con tanta fuerza que Han tuvo que gritar.

Le volvió a golpear con el puño como un martillo y el centinela finalmente cayó al suelo convertido en un montón inmóvil.

Para entonces Leia estaba llevando al otro guardia, también inconsciente, a la habitación. Aunque el tipo era justo igual de grande que del que se había encargado Han, sus manos y pies ya estaban atados y Leia estaba utilizando sólo una mano para arrastrarle. A Han le hubiera gustado creer que ella estaba utilizando la Fuerza, pero sabía que no era así. Después de cuatro años de entrenamiento Jedi al estilo de Saba, ella simplemente era así de fuerte.

—¿Todo va bien? —preguntó Leia—. ¿Necesitas ayuda?

—Estoy… bien —jadeó Han—. ¿Qué te parece una pequeña advertencia la próxima vez?

—¿Por qué? —Leia frunció los labios con desaprobación fingida—. ¿Te estás haciendo viejo o algo?

—No. —Han hizo tiras la capa del centinela y empezó a atar las muñecas del hombre—. Sólo que no estoy acostumbrado a seguirte, eso es todo.

Leia sonrió.

—¿Cómo puedes decir eso, querido? —Ella lanzó al suelo a su centinela al lado del de él, entonces se inclinó, cogió la tarjeta de seguridad del hombre y besó a Han en la mejilla—. Colarnos en el palacio de Tenel Ka fue idea tuya.

capítulo seis

Localizada en el corazón del Distrito del Senado entre el Templo Jedi y el Centro de Justicia Galáctico, la Plaza de la Comunidad normalmente estaba abandonada después de que llegara la oscuridad. Pero esta noche, Alema difícilmente estaba sola. Jacen y Ben estaban sólo a unos cuantos metros de distancia, hablando en las sombras al lado de una hilera de árboles blar podados con esmero.

Y no era la única que les espiaba. Primero había visto a Lumiya, de pie en la alta privacidad del seto en el lado opuesto de la pasarela, tan quieta e inmóvil que era imposible estar segura de que todavía estaba allí. Luego estaba el borrón oscuro que había venido arrastrándose a través de la niebla después de que Ben llegara. Estaba a unos veinte metros de distancia, agachándose detrás del seto en el lado de la pasarela de Alema, apuntando con lo que parecía ser una pequeña antena parabólica a través de los árboles blar hacia donde Ben y Jacen estaban hablando.

Quien quiera que fuera, la sombra tenía que ser un Jedi. Y uno bastante adepto, además. Como Lumiya y la propia Alema, él (o ella) se había retraído hasta que ya no pareció tener para nada una presencia en la Fuerza.

—¿… han estado yendo las sesiones de entrenamiento? —preguntó Jacen—. ¿Todavía está intentando hacerte perder los nervios?

Alema pensó que veía a Ben negar con la cabeza.

Los dos primos estaban teniendo cuidado de mantenerse fuera de la luz y, en tales condiciones neblinosas, incluso los ojos twi’lekos sensibles a la oscuridad no podían ver poco más que siluetas.

—No —dijo Ben—. Creo que realmente está intentando enseñarme algo.

—No podrías pedir un instructor mejor —dijo Jacen—. Pero ten cuidado. Tu padre simplemente está buscando una excusa para enviarte de vuelta a la academia.

Ben permaneció en silencio durante un momento.

—¿Va a encontrar una? —preguntó entonces.

—Eso depende de ti —replicó tranquilamente Jacen—. ¿Crees que las técnicas que he estado enseñándote son oscuras?

—Depende de cómo las use yo —replicó Ben.

—Exactamente. —La voz de Jacen se volvió cálida y agarró el hombro de Ben—. Pero mientras más viejo se hace tu padre, más conservador se vuelve.

Teme que no haya hecho un buen trabajo preparando a la generación de Jedi modernos, que ellos no sean lo bastante fuertes para emplear todos los aspectos de la Fuerza.

—¿Qué crees tú? —preguntó Ben.

—Creo que ha hecho un trabajo mejor de lo que se da cuenta. Muchos Caballeros Jedi no son lo bastante fuertes para utilizar toda la Fuerza, pero algunos lo son. —Jacen descansó ambas manos sobre los hombros de Ben—. Tú lo eres.

Ben vertió orgullo en la Fuerza.

—¿Estás seguro?

—¿Tú qué crees? —demandó Jacen—. Sólo lo estás preguntando porque quieres que lo diga otra vez.

—Eso creo. —El tono de Ben era consternado—. No estarías enseñándome a utilizar mis emociones si no creyeras que yo era lo bastante fuerte.

El corazón de Alema se inflamó con un temor reverencial que era casi religioso. A menos que malinterpretara lo que estaba oyendo, y eso no parecía posible, Luke Skywalker estaba perdiendo a su único hijo ante lo que más temía: el lado oscuro. Y su propio sobrino iba a ser el instrumento de esa pérdida.

—Eso es correcto —le dijo Jacen a Ben—. Yo nunca te enseñaría algo que no estás preparado para utilizar. Ahora necesito que le digas al capitán Shevu que no podré unirme a él en las redadas de esta noche. Tendrás que encargarte de los deberes Jedi solo.

—Puedo hacerlo —dijo Ben—. Pero el capitán Girdun está empezando a preocuparse por no tener suficientes Jedi para dirigir dos equipos. Quizás deberías considerar pedirle al Consejo algo de ayuda.

Jacen inclinó la cabeza en un ángulo cínico.

—¿Y cómo crees tú que sería recibida esa petición?

—Sí, lo sé. Papá gobierna el Consejo. —El tono de Ben era más conspirador que contrito—. Pero el capitán Girdun quería que te lo sugiriera.

—Ya veo. —Jacen consideró esto durante un momento y luego dijo—: Será mejor que le digas a Girdun que estoy considerando la idea. No queremos que nuestros subordinados se preocupen por nuestra relación con el Consejo Jedi, ¿verdad?

—Probablemente no —estuvo de acuerdo Ben—. ¿Deberíamos esperarte para los interrogatorios?

Jacen negó con la cabeza.

—Girdun puede tener que empezar sin mí —dijo él—. Voy a reunirme con otra persona y luego tengo algunos asuntos con la almirante Niathal.

—¿El destructor estelar de la GAG?

—Quizás. —Jacen apuntó por la pasarela hacia el Centro de Justicia Galáctica—. Ve al cuartel general.

Te lo contaré en casa.

—Será mejor que sea así.

Ben se volvió y se dirigió por la pasarela arriba, pasando primero el lugar oculto de Lumiya y luego el de Alema. Una vez que hubo pasado, Alema dirigió su atención hacia la parte trasera del seto y descubrió al espía arrastrándose hacia ella, todavía sosteniendo la antena parabólica en una mano.

Mientras la sombra se acercaba, su silueta tomó la forma de un Jedi con una capa estándar con capucha y luego tomó la forma de una mujer alta con la cara pálida y el ceño pesado de una chev. Un par de pasos más y Alema comprendió que esta no era simplemente algún Jedi que seguía a Ben. Era Tresina Lobi, una de las Maestras que había servido en el Consejo Especial de Cal Omas durante la guerra contra los yuuzhan vong.

Alema dejó caer su mano sobre su sable láser, complacida al mismo tiempo de que Lobi no cometiera el error de dejar que la antena parabólica oscilara más allá de su lugar oculto. A esta distancia, la antena era lo bastante sensible para recoger sonidos tan débiles como los latidos del corazón y lo último que Alema quería era que detectaran su presencia.

No necesitaba haberse preocupado. Lobi todavía estaba a dos metros de distancia cuando la voz áspera de Lumiya sonó desde el otro lado del seto.

—Jacen, estoy impresionada.

Alema se arriesgó a apartar la vista de Lobi y vio a Lumiya saliendo a la neblinosa pasarela, con sus largos ropajes que parecían flotar desde el seto como si no fueran nada excepto sombras.

—Le tienes muy bien bajo control.

—No es cuestión de control. —Había sólo un rastro de hostilidad en la voz de Jacen—. Ben es mi primo. Le quiero mucho.

Lumiya estudió a Jacen desde detrás de su velo.

—El cariño está bien —dijo entonces—, mientras no dejes que se interponga en tu camino.

—Hay una diferencia entre dejar que algo se interponga en tu camino y destruirlo innecesariamente —le respondió Jacen—. Estoy empezando a pensar que tal vez debería mandarle de vuelta con su padre.

La voz de Lumiya se volvió tan alarmada como desaprobadora.

—¿Por qué harías algo tan tonto como eso?

—Para completar su entrenamiento —dijo Jacen—. Estoy teniendo problemas para encontrar tiempo para hacerlo yo mismo y eso le deja vulnerable. Viste cómo intentó manipularme para que alimentara su ego.

—Lo vi y esa clase de debilidad le convertirá en un siervo de sus emociones —dijo Lumiya—. También le convertirá en tu siervo, si lo utilizas sabiamente.

—Eso no es lo que quiero para mi primo —dijo Jacen, sonando ligeramente disgustado.

—¡No importa lo que tú quieras! —replicó Lumiya—. Importa lo que necesitas. Y necesitas un aprendiz.

—Necesito un asistente —respondió Jacen—. Y hay varios Caballeros Jedi que me servirían mejor y requerirían menos tiempo de mi parte. Tahiri Veila, por ejemplo.

—Tahiri no es descendiente de Anakin Skywalker —replicó Lumiya—. No tiene el potencial de Ben y no te servirá tan bien a largo plazo.

Jacen permaneció en silencio durante mucho tiempo.

—¿No quieres decir que no te servirá a ti? —preguntó entonces al fin.

—Es lo mismo —replicó rápidamente Lumiya—. Servimos a una causa. Aunque estoy teniendo dudas sobre ti, Jacen. Pareces más comprometido con tus amigos y tu familia que con nuestra misión.

—Si eso significa protegerlos del daño innecesario, entonces sí, lo estoy —dijo Jacen—. Se supone que estamos haciendo esto por el bien de la galaxia.

Y la galaxia incluye a mis amigos y mi familia.

—Desde luego que sí, Jacen. No quería implicar que no era así. —Aunque las palabras de Lumiya eran conciliadoras, su voz permaneció seria y demandante—. Pero la galaxia es más grande que tu familia. Debes estar dispuesto a sacrificar aquello que quieres por un propósito mayor.

—Ya he demostrado que estoy dispuesto a hacerlo —dijo fríamente Jacen—. Lo estoy demostrando cada día.

—Desde luego que sí. —La voz de Lumiya se suavizó y ella tomó el codo de Jacen en su mano—. Todo lo que estoy diciendo es que necesitamos mantener cerca a Ben. Todavía no sé cómo, pero tengo la sensación de que él demostrará ser la clave de nuestro éxito.

Jacen consideró esto durante un momento, luego dejó salir el aliento y asintió.

—Vale… por ahora. Pero en el minuto en el que empiece a sospechar que sólo le estás utilizando para igualar las cosas con el tío Luke…

—No empezarás a sospecharlo, porque no lo estoy haciendo —dijo Lumiya—. Todo lo que hago, lo hago para traer paz y justicia a la galaxia.

La admiración de Alema por la mujer estaba creciendo por momentos. Jacen Solo no era fácil de engañar y ella estaba utilizando el propio idealismo de Jacen para destruirle a él y a su familia. Encantador.

Lumiya miró de un lado a otro de la pasarela, sin duda abriéndose a la Fuerza para asegurarse de que nadie se había aventurado en la zona mientras estaban hablando.

—¿Por qué querías verme aquí? —preguntó entonces.

—Porque no tenía tiempo para ir a tu apartamento —dijo Jacen.

Alema miró hacia el otro lado del seto. Lobi se había agachado y estaba conectando un cable desde la antena hasta una barra grabadora de su cinturón.

Ahora Alema empezaba a sentirse menos atemorizada por el Equilibrio que traicionada por él. Desde su fallido ataque contra Jacen, había pasado su tiempo espiándoles a él y a Lumiya y lentamente había empezado a comprender que simplemente igual que Luke estaba perdiendo a su hijo ante lo que más temía, Jacen se estaba convirtiendo en lo que Leia más odiaba: un Señor Sith.

Pero si Lobi le revelaba eso a Luke ahora, el entrenamiento de Jacen nunca se completaría. Luke perseguiría a Lumiya y la mataría, Leia redimiría a su hijo a través de su amor y los Solo vivirían felices para siempre jamás.

¿Y dónde estaba el Equilibrio en eso?

Jacen recapturó la atención de Alema con una refutación enfadada a algo que ella se había perdido.

—No tengo tiempo para ser tan cuidadoso esta noche. Niathal está a punto de darme mi propio destructor estelar. —Su voz se volvió más calmada y, sin embargo, también más fría y demandante—. Se suponía que me reuniría con ella hace cinco minutos, pero necesito que te encargues de algo por mí.

Ahora.

—¿De qué se trata? —preguntó Lumiya. Su tono dejaba claro que no estaba accediendo a nada—. Y podrías intentar pedirlo de una manera civilizada.

Alema mantuvo la mirada fija en Lobi, que continuaba grabando cada palabra.

Después de un momento, Jacen habló con un tono más calmado.

—Lo siento. Hoy perdí a un amigo.

—Ya veo. —El tono de la voz de Lumiya sólo tenía un rastro de desaprobación ante la tristeza de Jacen—. Eso debe de ser por lo que los ferals están alborotados.

—Sí. El Cerebro Planetario murió esta tarde. —La voz de Jacen realmente se rompió—. Pero los ferals no están exactamente alborotados. Simplemente no tienen ningún control sobre los impulsos sin el Cerebro Planetario para guiarlos.

—¿Y quieres que yo les proporcione algo de control?

—No, la Seguridad de Coruscant puede encargarse de eso —dijo él—. Necesito que termines esa lista que te di.

—¿Los bothans? —preguntó Lumiya—. Jacen no puedes dejar que tus sentimientos personales…

—No lo estoy haciendo —le interrumpió Jacen—. Los corellianos finalmente descubrieron cómo les estaba siguiendo la GAG. Están planeando enviar a toda su red tras el Cerebro Planetario.

—Pero no lo harán si se dan cuenta de que ya está muerto —dedujo Lumiya.

—Exacto —dijo Jacen—. Y necesito que ellos ataquen. Eso sacará a los terroristas a la luz.

—¿Y la GAG estará esperando? —preguntó Lumiya.

—La GAG estará vigilando —la corrigió Jacen—. La Seguridad de Coruscant se encargará de la emboscada real. Nuestros agentes se concentrarán en los terroristas que escapen. Algunos estarán guiados por el pánico y, con algo de suerte, seremos capaces de seguirles hasta sus cabecillas.

—Así que muchos bothans deben morir para ser el señuelo de tu trampa —dijo Lumiya.

—Nadie entendería la necesidad mejor que los bothans —dijo Jacen.

Mientras Jacen decía esto, Lobi estaba sacando su comunicador de su cinturón utilitario. Alema miraba con creciente desesperación cómo la chev colocaba cuidadosamente la antena parabólica en el suelo y se puso sus auriculares y el micro de la garganta. Esto no podía ser en interés del Equilibrio, no cuando Alema todavía le debía tanto a Leia.

—Sabes que terminar esta lista forzará a Bothawui a declarar la guerra. Su embajador está en ella —dijo Lumiya después de un momento de pausa.

—Acaba primero con él —dijo Jacen—. Bothawui va a declarar la guerra de todos modos. Niathal dice que ya están equipando tres flotas de cruceros para tripulaciones corellianas.

—Bien —dijo Lumiya—. El embajador primero… si estás seguro.

—¿No sueno seguro? —le espetó Jacen. Un par de botas militares empezaron a resonar por la pasarela abajo mientras él se marchaba—. Simplemente hazlo. No puedo mantener a la almirante esperándome por más tiempo.

Tresina Lobi alargó la mano hacia el micro de su garganta y empezó a pulsar el botón de enviar en una secuencia rítmica, utilizando un código de chasquidos para comenzar una emisión silenciosa a quien quiera que estuviera en el otro lado. Alema pudo ver los movimientos de sus dedos lo suficientemente bien para descubrir parte del mensaje.

—… Skywalker, él está… Lumiya está siguiendo a Ben… —Hasta ahí es hasta donde Lobi consiguió llegar antes de que Alema comprendiera la razón por la que la Fuerza había llevado a la chev tan cerca de su lugar oculto—… hay más…

Alema sacó su sable láser de su cinturón con un tirón, activando su hoja mientras volaba a través del aire. Lobi ya estaba rodando, con su mano volando desde su garganta mientras alargaba el brazo hacia su propia arma.

Alema alargó su salto con un salto de la Fuerza y bajó su medio pie mutilado entre las paletillas de Lobi… y entonces sintió un dolor aplastante mientras la chev continuaba rodando, estrellando la parte trasera de un codo en la rodilla de Alema y haciéndola caer.

Alema aterrizó encima de un arbusto de caléndulas, sorprendida y dolorida. Lobi nunca había sido una luchadora vistosa, pero era poderosa y efectiva.

Y claramente se merecía su rango. Alema hizo un giro con su sable láser para protegerse, medio esperando sentir el corte mortal antes de que llegara a su guardia media.

Pero la chev se había desorientado con el asalto inesperado y decidió conseguirse algo de tiempo para reaccionar al saltar en un alto giro de la Fuerza.

Alema arqueó su espalda y corrió para ponerse en pie. Entonces casi se cae cuando su dolorida rodilla cedió. En lugar de saltar para atacar de nuevo, extendió su mano y utilizó la Fuerza para arrancar los auriculares de la cabeza de Lobi.

La chev aterrizó un instante después, con los ojos muy abiertos por la rabia y la incredulidad, pero no perdió tiempo en asegurar la identidad de Alema.

Meramente encendió su propio sable láser y corrió hacia delante para atacar.

Alema apenas tuvo tiempo de cortar los auriculares antes de que la chev estuviera sobre ella, haciéndola retroceder hacia el seto con una combinación de cuchilladas altas y poderosas patadas de empuje frontal. La primera patada que la alcanzó le arrancó el aire de los pulmones a Alema. La segunda la hizo doblarse, convirtiéndola en un objetivo fácil… hasta que utilizó la Fuerza para acelerar su separación del pie de Lobi y para dirigirse hacia el seto en el que se había estado ocultando un momento antes.

Mientras Alema se estrellaba contra los árboles blar, oyó a Lumiya al otro lado, llamando a Jacen por la pasarela.

—¡Vete! Yo me encargaré de esto.

¡No!, quiso gritar Alema. Lobi es demasiado peligrosa. ¡Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir!

Pero desde luego, no se atrevió. Durante las primeras fases del conflicto de los killiks con la Alianza Galáctica, su nido, el Nido Oscuro, había intentado asesinar a la hija de Jacen y ella estaba bastante segura de que él se alegraría de dejar que Lobi la matara.

Así que se empujó hacia la pasarela justo lo suficiente como para revelarse a Lumiya.

La Sith frunció el ceño y encendió su propia arma, una exótica que parecía a partes iguales látigo y sable láser, con puntas largas y flexibles de metal y brillante energía siseante.

—¿Quién eres? —demandó Lumiya—. ¿Por qué estás…?

—¡No hay tiempo! —Alema se lanzó de nuevo a través de los árboles blar. Si Lobi todavía no la había seguido, eso sólo podía significar que estaba huyendo—. ¡Ven, antes de que la espía Jedi escape!

Alema salió del seto para encontrar a Lobi a veinte pasos de distancia y desvaneciéndose ya en la noche. Alema dejó caer su sable láser y apuntó en dirección a la chev, abriéndose completamente a la Fuerza, utilizando su furia y su miedo para arrastrarla en su más profundo interior. Un momento después su poder empezó a arder y ella lo liberó en un gran rayo crepitante que alcanzó a su objetivo justo entre las paletillas y la tiró al suelo.

Lumiya salió del seto, con su látigo láser ardiendo como un agujero de colores brillante en la niebla.

Miró a los rayos que salían de las puntas de los dedos de Alema y entonces volvió a preguntar.

—¿Quién eres?

—Somos amigas. —Continuando vertiendo el rayo de la Fuerza en la forma postrada de Lobi, Alema cojeó hacia delante sobre su palpitante rodilla—. Alguien que no quiere que el Maestro Skywalker descubra lo que estás haciendo con su sobrino.

Lumiya la siguió.

—¿Somos? No veo…

—¡Después! —espetó Alema. Se habían acercado a cinco metros de Lobi—. Justo ahora, tenemos demasiados problemas para…

Lobi de repente dejó de retorcerse y extendió una mano hacia un patio cercano. Un jarrón decorativo salió flotando de la niebla.

Alema dejó que el rayo de la Fuerza se apagara e intentó redirigir el jarrón, pero el agarre de la Fuerza de Lobi era demasiado seguro. El jarrón la alcanzó de lleno en su hombro lisiado y le hizo salir volando. Aterrizó en los arbustos de caléndulas a varios metros de distancia, con su cuerpo palpitando por el dolor y su mente entumecida por el shock.

El siseo y chisporroteo de armas entrechocando lentamente la trajo de vuelta a sus sentidos y se sentó para descubrir a Tresina Lobi girando y esquivando, forzando lentamente a Lumiya a retroceder, tanteando y fintando, intentando abrirse camino más allá de las chisporroteantes puntas del exótico látigo láser de Lumiya… y dentro del alcance de ataque de un sable láser.

Alema llamó a su propia arma de vuelta a su agarre, luego se puso en pie y cojeó hacia delante para ayudar.

Lobi corrió hacia un salto hacia atrás y flotó sobre un golpe del látigo crepitante. Entonces, mientras todavía estaba descendiendo, extendió una mano en dirección a Alema y utilizó la Fuerza para colocarla en el camino de las puntas centelleantes. Lumiya apenas se las arregló para apagar el arma antes de que golpeara e incluso entonces los filamentos calientes cortaron a través de los ropajes de Alema, quemando un arco iris de verdugones calientes en su muslo y sus costillas.

Alema todavía estaba gritando cuando Lobi aterrizó al lado de Lumiya. La chev bajó su sable láser y el brazo del arma de Lumiya, una de sus muchas partes cibernéticas, cayó al suelo dejando un rastro de chispas y fluido hidráulico.

Lobi invirtió su hoja instantáneamente, inclinándola hacia el torso de Lumiya, pero Alema ya estaba saltando hacia delante para recibir el ataque de la chev con su propio sable láser.

Lobi movió el sable láser en redondo por lo bajo, apuntando a las rodillas de Alema y forzándola a saltar hacia atrás.

Alema apuntó al brazo cortado de Lumiya, luego utilizó la Fuerza para enviarlo girando hacia la cabeza de Lobi. La mujer chev se agachó con facilidad, pero eso le dio tiempo a Lumiya para llamar a su látigo láser hasta la mano que le quedaba. Lobi pivotó para alejarse del ataque. Alema se lanzó hacia ella desde atrás, atacando al ancho cuello de la chev, luego gritó por la sorpresa mientras un enorme pie le golpeaba las costillas y rebotaba… y aun así la envió tambaleándose hacia atrás.

Lumiya aprovechó la oportunidad para lanzar una ráfaga de ataques, separando las puntas de su látigo para hacer más difícil bloquearlo, atacando a derecha e izquierda para evitar que la chev pivotara para alejarse de nuevo, haciendo retroceder lentamente a Lobi hacia el sable láser zumbante de Alema.

Entonces, finalmente, Lobi vaciló, preparándose para un salto de la Fuerza, pero dudando y retirándose otro paso hacia Alema en su lugar.

Fue el momento que Alema había estado esperando.

—Eres buena, Maestra Lobi… pero no tan buena. —Alema habló en un susurró de la Fuerza tan suave que era poco más que un pensamiento—. Incluso tú no puedes derrotar a dos de nosotras.

La cabeza de Lobi giró repentinamente, con los ojos llenos de confusión y duda, y giró en un remolino de crecientes patadas y golpes de sable láser horizontales.

Alema mantuvo la posición, agachándose bajo un golpe de sable láser y dejando que una patada se deslizara fuera de su hombro, luego estrelló con la Fuerza la empuñadura de su sable láser en el hueco del estómago de la chev y volvió a hablar en un susurro de la Fuerza.

—No sirve de nada.

Sorprendentemente, Lobi trastabilló sólo un paso hacia atrás… pero ese paso fue un paso demasiado lejos. El látigo láser de Lumiya la alcanzó a través de la parte trasera de las piernas y las cortó a ambas por las rodillas. La chev rugió primero de furia y luego, mientras caía sobre los muñones y se lanzó hacia delante sobre sus manos, en agonía.

Fue un terrible sonido para oír. Alema caminó hacia delante y habló una vez más en su susurro de la Fuerza.

—No hay necesidad de sufrir. —Giró su hoja a través de la parte trasera del cuello de la chev y la cabeza se alejó rebotando—. Tu lucha ha terminado.

Lumiya salió a la vista al otro lado del cuerpo, pero su mirada permaneció fija en Alema y no desactivó su látigo láser.

—¿Te conozco? —preguntó.

—Todavía no. —Alema se arrodilló al lado del cuerpo sin cabeza de Lobi y le dio la vuelta, luego le quitó la barra grabadora del cinturón de la chev y se la lanzó a Lumiya—. Pero esperamos que nos dejes servirte. Lo que estás haciendo con Jacen es tan delicioso. Y tan adecuado para el Equilibrio.

capítulo siete

La Sala de Maestros era tan larga y lujosa como todas las otras por las que los Solo se habían escabullido, con la tapicería rojo qashmel y algunas de las mejores obras de arte de la galaxia colgando de las paredes. Entre cada obra maestra, un ornamentado arco trebolado llevaba a otro corredor igualmente opulento, mientras que una escalera de alabas blanco a cada lado del pasillo llevaba a un torreón abovedado en los límites más altos del inmenso palacio de Tenel Ka.

—Oh, tío —dijo Han—. ¿Por dónde ahora?

—Buena pregunta.

Han frunció el ceño.

—¿No puedes seguir simplemente a la Fuerza o algo?

—Podría, si quisiera que Tenel Ka sintiera que yo la busco. —Leia miró a la tarjeta de seguridad que le había robado al guardia que había dejado tendido en el Salón Especial de la Reina Madre y entonces se dirigió por el corredor abajo—. Pero tengo una idea mejor.

Han la siguió hasta el final del corredor, donde encontraron una pequeña terminal de datos oculta debajo de la escalinata. Leia insertó la tarjeta de seguridad y seleccionó DESFILE DE LA REINA: HORARIO PÚBLICO DE SU MAJESTAD en el menú que apareció.

Tenel Ka había terminado el Juicio Preliminar de Músculos media hora antes y debía asistir a un banquete de invitados en dos horas, pero no había nada en la agenda para ese momento.

—Busca la agenda privada —sugirió Han—. Esto realmente no nos dice nada.

—Claro que nos lo dice —dijo Leia. Pidió un mapa del palacio y luego apuntó a un área oscura marcada simplemente como RESIDENCIA REAL—. Ahí es donde la encontraremos.

—No quiero parecer escéptico, pero…

—Le llevará una hora vestirse para el banquete —dijo Leia—. Y ha estado en el jurado del desfile todo el día. ¿Dónde crees tú que pasará su hora libre?

—Con su hija —estuvo de acuerdo Han. Debería haber sabido que no debía dudar de Leia. Habiendo crecido ella misma en un palacio, tendría una comprensión instintiva de la vida de Tenel Ka—. Así que, ¿dónde está la sala de juegos?

—Buena pregunta. —Leia sacó la tarjeta de datos del terminal y luego volvió su cara hacia arriba y cerró los ojos durante un momento—. Escalera despejada.

Han y Leia ascendieron el uno al lado del otro, pasando una pintura tras otra de los ancestros reales de Tenel Ka. La escalera era lo bastante ancha para acomodar a un deslizador terrestre, dejando sitio para los peatones, y parecía ascender eternamente.

Después de un buen minuto de subir, un murmullo apagado empezó a salir de una puerta invisible en un rellano por encima.

Pensando que necesitarían encontrar otro camino, Han tomó el brazo de Leia y empezó a tirar de ella escaleras abajo.

—No hay tiempo —susurró ella—. Si Tenel Ka va a vernos, será después de que visite a Allana y antes de que empiece a vestirse para el banquete.

Leia acercó a Han a la pared y continuó ascendiendo, lenta y silenciosamente. Cuando se habían acercado a unos metros del rellano, ella se detuvo y apuntó al vacío al otro lado de la barandilla. Un instante después un alto clunk retumbó por el torreón, como si algo hubiese caído al suelo del nivel más bajo.

Un par de guardias reales salieron corriendo al rellano para investigar. Mientras miraban por encima de la balaustrada, Han y Leia presionaron sus espaldas contra la pared y subieron lentamente los últimos escalones en silencio y luego se deslizaron en una extravagante sala de espera llena hombres hapanos con mucha colonia. Llevaban elegantes túnicas de brilloseda y buenos jubones de tabella. Todos sostenían cajas de plasticlaro que contenían orquídeas procedentes de toda la galaxia, algunas más exóticas que bonitas.

Leia deslizó su mano alrededor del brazo de Han.

—Probablemente son pretendientes esperando escoltar a la Reina Madre en el banquete de esta noche —susurró ella, llevándole a la habitación—. A Tenel Ka ciertamente le gusta jugar con sus nobles.

—Mientras ellos no jueguen con nosotros —respondió Han—. Realmente desearía que no me hubieras hecho dejar mi pistola láser a bordo del Halcón.

—Esto se suponía que era una reunión amistosa.

—¿Entonces cómo resulta que tú llevas tu sable láser?

—Eso es diferente —replicó Leia—. Esto es Hapes y yo soy mujer.

Mientras se adentraban más en la sala, los jóvenes nobles se volvieron para estudiarlos, mirando con desprecio a la chaqueta de vuelo gastada por los viajes de Han o frunciendo el ceño ante los ropajes Jedi de Leia. Los Solo les prestaron poca atención, sosteniendo las miradas de los cortesanos lo suficiente para sugerir que pertenecían a aquí tanto como cualquiera y para que Leia reforzara la idea con un golpecito de la Fuerza.

El truco debía haber funcionado, porque para cuando los Solo alcanzaron el perímetro de la sala de espera, los cortesanos se estaban volviendo a sus partidas de sabacc y a sus conversaciones privadas.

Han y Leia serpentearon a través de la multitud hacia una fuente grande y con un rancor que arrojaba agua que dominaba el centro de la habitación. En el lado opuesto al de ellos, una docena de guardias reales bloqueaban la boca de un gran arco ceremonial, más allá del cual había un largo corredor blanco.

La sala estaba flanqueada por exposiciones de armas antiguas y antiguas armaduras, pero su rasgo más espectacular era una brillante lámpara de araña de cristales de viento del tamaño de un caza ala-A.

—Creo que sabemos dónde está la Residencia Real —murmuró Han, apartando la mirada de los guardias—. Pero pasar más allá de esa panda, va a requerir algo realmente grande…

Los dedos de Leia se clavaron en el brazo de Han.

—Han, ella está aquí.

—¿Aquí? —Han miró casualmente a la habitación y no vio nada fuera de lo ordinario, sólo un par de jóvenes nobles discutiendo sobre las apuestas en una partida de dejarik y un soltero de mediana edad sermoneando a un joven de piel clara sobre lo apropiado de llevar sombreros de puertas adentro—. ¿Quién está aquí?

—La asesina.

La mirada de Leia fue hacia el joven de piel pálida y se quedó allí. Con una cara delgada y sin barba y una cabeza calva coronada por un sombrero a la moda, aunque ridículamente alto, tenía una apariencia peligrosa y sin embargo femenina. Sus ojos eran oscuros y hundidos, su nariz tan recta como un cuchillo y su boca una apertura pequeña y de labios de rubí. Llevaba un traje desaliñado que tenía que ser unas seis tallas demasiado grande para él y tenía cuidado de mantener sus manos convertidas en puños dentro de sus bolsillos exteriores, como si tuviera miedo de lo que ellas pudieran hacer por su cuenta.

—¿Quieres decir él? —susurró Han con incredulidad—. Es sólo un niño.

Los ojos del niño lentamente se apartaron del que le sermoneaba y encontraron los de Leia. Cuando ella no apartó la mirada, él le dirigió una inclinación de cabeza pequeña y casi imperceptible y luego volvió a su conversación.

Leia agarró el brazo de Han.

—Eso no es un niño. —Ella le empujó hacia los guardias que esperaban bajo el arco ceremonial—. De hecho, ella es más vieja que tú.

—¿Ella?

—Eso no importa en este momento —dijo Leia—. No está trabajando sola. Necesitamos advertir a Tenel Ka.

Mientras se acercaban al arco, un guardia de rasgos duros que llevaba las insignias en las bocamangas de un sargento de la guardia real se adelantó para encontrarse con ellos, bloqueándoles el paso con un voluminoso rifle láser de energía hapana.

—La Sala de los Cristales de Viento está cerrada a los visitantes.

—Desde luego que sí. —Leia levantó su mano en uno de aquellos movimientos circulares que utilizaban los Jedi cuando estaban haciendo una sugerencia de la Fuerza y luego habló tan suavemente que el sargento tuvo que inclinarse hacia abajo para oírla—. Pero la Reina Madre está en peligro. Necesita sellar la cámara.

Los ojos del sargento se abrieron por la sorpresa y lo repitió.

—La Reina Madre está en peligro. —Sin embargo, estaba demasiado bien entrenado para reaccionar precipitadamente, incluso bajo la influencia de una sugerencia de la Fuerza—. ¿Cuál es la naturaleza de este peligro?

—Viene de la gente de esta cámara. —La voz de Leia era impaciente. Hizo otro pequeño movimiento circular—. La Reina Madre está en peligro. Necesita sellar la cámara y hacer sonar la alarma ahora.

El sargento asintió.

—La Reina Madre está en peligro. —Sus ojos miraron más allá del hombro de Leia y luego se volvió para mirar de frente a sus subordinados—. Sellad la cáaamaggh…

La orden terminó en un jadeo estrangulado cuando algo largo y blanco siseó más allá de la cabeza de Leia y se plantó en el lado del cuello del sargento.

Han gritó y escudó a Leia instintivamente, lanzándose contra ella. Y casi perdiendo un brazo mientras la hoja del sable láser de ella siseó al encenderse.

Apenas habían llegado al suelo cuando más de los extraños proyectiles sisearon al pasar por encima, saliendo de todas las esquinas de la sala y llenando el aire con un sonido parecido al de la ropa que se rasgaba. Un instante después el resto de los guardias cayeron al suelo entre una cacofonía de gritos estrangulados y sonidos de las armaduras que entrechocaban.

Leia presionó su mano contra el pecho de Han.

—Han, tienes que dejar de hacer eso. —Ella rodó para apartarse de él con sorprendente facilidad y se puso de rodillas y entonces se tiró de la capa—. Jedi, ¿recuerdas?

—Lo siento. Las viejas costumbres.

Han se puso de rodillas. La mitad de los pretendientes en la habitación, un par de docenas, cargaban a través de la cámara, saltando y esquivando los muebles, sosteniendo un cuchillo blanco para lanzar o sacando otro de sus mangas. Él se giró, alargando la mano hacia el arma del sargento caído y encontrando a toda la unidad de guardias tendidos en la arcada, la mayoría de ellos muertos, pero con unos cuantos retorciéndose de dolor con una empuñadura de plastoide saliendo de sus gargantas o de sus caras.

Un nudo frío se formó en el fondo del estómago de Han. Los asesinos estaban bien organizados y bien entrenados. Fue hacia delante a cuatro patas y cogió el voluminoso rifle láser de energía del sargento y luego empezó a inspeccionar el sistema de seguridad poco familiar hapano.

—¡Maldita sea! No me importa lo que digas, la próxima vez traeré…

El sable láser de Leia zumbó tras él, luego el olor de la carne quemada llenó el aire y un cuerpo cayó pesadamente al suelo. El resto de los atacantes ya estaban corriendo hacia el arco a cada lado de los Solo. La mayoría no prestaron ninguna atención a Han, cogiendo simplemente las armas de los guardias caídos y continuando por el corredor arriba a todo correr. Pero uno, un hombre de mandíbula pesada y con el pelo rubio, miró y cruzó la mirada con Han.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Uh, sí —respondió Han. Finalmente encontró el seguro del rifle láser de energía, un pequeño botón dentro de la guarda del gatillo, y lo presionó—. Gracias por preguntar.

Apretó el gatillo, quemando un agujero del tamaño de un puño en el centro del pecho del hombre. El hapano trastabilló hacia atrás, con su ceño elevándose todavía por la sorpresa.

Han se volvió para encontrar a Leia tras él, de pie junto a un hapano muerto y frunciendo el ceño en dirección al hombre que él acababa de matar.

—¿Alguna vez tienes la sensación de que no tenemos ni la más vaga idea de lo que está pasando? —preguntó Han—. No somos los únicos.

Leia ayudó a Han a ponerse en pie, volviéndole de nuevo hacia la sala de espera en el proceso. Una docena de jóvenes hombres hapanos estaban junto al soltero de mediana edad que había estado sermoneando al «niño» de piel pálida sobre el sombrero.

Otros quince pretendientes estaban mirando con la boca abierta por la sorpresa mientras el «niño» se agachaba y rodaba hacia la misma puerta por la que los Solo habían entrado, esquivando un flujo constante de fuego láser de los guardias apostados allí. Ahora que la asesina había dejado a un lado su enrome abrigo, revelando un mono estrecho y un cinturón utilitario lleno de cuchillos para lanzar, fue muy claro que Leia había tenido razón sobre lo de que era una mujer. Y tenía pelo, al menos un poco.

El sombrero también había desaparecido, revelando una espesa cola de caballo que la hacía parecer salvaje, impredecible y muy peligrosa.

Han empezó a subir hasta su hombro el rifle láser de energía, pero Leia puso una mano en el cañón.

—Todavía no —dijo ella—. Es sensible a la Fuerza.

—¿Sensible a la Fuerza? —Han entendió lo que Leia estaba diciendo. La mujer no sería fácil de matar y ellos no podían permitirse el verse involucrados aquí—. ¿Me dice alguien, por favor, qué diablos está pasando?

—Quizás después. —Leia subió por el corredor detrás de los asesinos—. Después de que tenga tiempo de descubrirlo.

Han cogió un par de células de energía de repuesto del sargento muerto y corrió tras Leia. Para cuando la alcanzó, estaban a dos docenas de metros dentro del corredor de piedra blanca y sin ganarle terreno a sus objetivos. Han se detuvo y se arrodilló al lado del corredor, cubriéndose detrás del pedestal que soportaba un traje azul brillante de una antigua armadura de duracero.

—Necesitamos frenarles —dijo él.

—Buena idea. —Leia continuó corriendo—. ¡Intenta no darme a mí!

—¡Hey! —gritó Han—. ¡No es eso lo que quería decir!

Pero Leia se había adentrado bien en el corredor, pasando ya bajo la gran lámpara de araña y acelerando. Han maldijo la temeridad de ella, luego tomó aire profundamente tres veces y se llevó al hombro el rifle láser de energía.

Antes de que pudiera abrir fuego, los asesinos de repente dejaron de correr y miraron inseguros hacia Leia. Incluso sin la Fuerza, Han pudo sentir su confusión. O habían llegado a un inesperado callejón sin salida o no la habían visto atacar a sus compañeros y no podían entender porqué ella cargaba contra ellos.

Quizás ambas cosas.

—¿Qué diablos está pasando? —volvió a preguntar Han.

Fijó la mirilla en el hapano que iba delante y le disparó entre las paletillas, luego movió el cañón hacia el siguiente hombre y disparó de nuevo. Este rebotó contra un pedestal de la exposición, luego se tambaleó hacia la mitad del corredor y se derrumbó.

Los asesinos supervivientes se agacharon para ponerse a cubierto, empezando finalmente a devolver el fuego.

Leia alcanzó a la parte trasera del grupo y se lanzó a un ataque con el sable girando, escudándose detrás de un cesto de luz zafiro y devolviendo disparos láser hacia su fuente de origen. Han hizo caer a otro asesino y ella mató a tres. Han alcanzó a la pierna de un hombre y le envió haciendo una voltereta por el corredor. Leia utilizó la Fuerza para aplastar a dos más bajo una pesada armadura voladora de plexoide.

Entonces el ensordecedor estallido de una granada aturdidora retumbó por el corredor. Han fue cegado momentáneamente por un brillante centelleo de amarillo. Leia gritó por la sorpresa y el aire resonó con los penetrantes chillidos del fuego láser.

Voces hapanas empezaron a gritar y abruptamente se quedaron en silencio y los disparos láser volaron por el corredor abajo tan ferozmente que a Han le llevó un momento comprender que su visión se había aclarado.

Leia estaba volviendo hacia él ayudada por la Fuerza, dando volteretas y retorciéndose a través del aire, trazando arcos de un lado del corredor al otro, desviando hacia los lados disparos láser y escudándose momentáneamente detrás de los pedestales de la exposición. Tras ella, los asesinos supervivientes, si es que quedaba alguno, no estaban a la vista y una pared de guardias reales estaba cargando hacia la parte más alejada del corredor, con los rifles láser de energía disparando.

Han se levantó lo suficiente para mostrar sus hombros y su cabeza por encima del pedestal que estaba utilizando para cubrirse.

—¡Parad, so rodders! —gritó—. Estamos en…

Una andanada de disparos láser detuvo su protesta, haciendo que la armadura expuesta saliera volando de su pedestal y enviándole a él al suelo bajo una avalancha de duracero que entrechocaba.

—¡Han! —La voz de Leia apenas era audible sobre los chirridos del fuego láser y el hedor de la carne quemada por el fuego láser del combate se había vuelto tan espeso en la sala que Han se sintió como si tuviera nauseas—. ¡Mantente agachado!

—Como si tuviera elección —gruñó Han, o habría gruñido de haberle quedado suficiente aire en su pecho para hacerlo.

Se quitó un pectoral de veinte kilos de encima de sus hombros y su cabeza y luego rodó para ponerse de rodillas. Todavía no tenía aliento, pero el dolor de su pecho era débil y general, sugiriendo que simplemente se había quedado sin aire. Leia estaba en el lado opuesto del corredor y un poco más adelante que él, atrapada tras un pedestal por un torrente de fuego láser tan brillante y constante que parecía las emisiones de un motor de iones.

Han miró hacia los guardias reales, que ya habían avanzado hasta la mitad del corredor.

—Vale —gruñó—. Se ha acabado, tíos, cuando le disparáis a mi mujer.

Se volvió a agachar detrás del pedestal, apuntó su rifle láser hacia el techo y le disparó al corazón de la lámpara de araña gigante. Sólo le llevó un puñado de disparos hacer caer la enorme instalación en un golpe sonoro de cristales de viento y metal y el torrente de fuego láser que bajaba por el corredor disminuyó inmediatamente a una fracción de lo que había sido. Él volvió a levantar la cabeza y vio que la lámpara de araña había aterrizado de plano en mitad de los guardias que cargaban, dejando a la mayor parte de la compañía esparcidos por el suelo, heridos, atrapados o simplemente demasiado mareados para moverse.

Pero cerca de una docena de guardias habían estado lo bastante abajo por el corredor para escapar de la lámpara. Estaban concentrando su fuego en Leia, haciéndola retroceder detrás del pedestal cada vez que ella intentaba tomarse un respiro para llegar al lado del corredor de Han. Y Leia no estaba ayudando mucho al asunto, desviando simplemente sus disparos láser en vez de devolverlos de nuevo hacia sus atacantes. Claramente, ella estaba intentando evitar herir a los hapanos que todavía eran leales a Tenel Ka.

Han maldijo los escrúpulos de ella, luego apuntó a los pies de los guardias y empezó a lanzar disparos láser hacia el suelo. Más de la mitad de ellos volvieron inmediatamente su atención a Han, pero uno, un hombre de ceño enfadado con la cara curtida de un veterano, devolvió la cortesía de los Solo sacando una granada de impacto de su cinturón de equipamiento.

—¡No! —gritó Han, más para sí mismo que para algún otro—. No…

El guardia pulsó el botón de activación y Han no tuvo más elección que apuntar al pecho del hombre.

Antes de que abriera fuego, una ristra de disparos voló por el corredor arriba desde detrás de él, alcanzando al guardia de plano y haciéndole caer. La granada cayó de la mano del hapano y rodó libre.

Han se volvió con sorpresa, o quizás era con miedo, y tuvo apenas tiempo suficiente para ver a la asesina de piel pálida de pie en el arco, disparando con un incómodo rifle láser de energía hapano en cada mano.

Entonces la granada de impacto detonó tras él, llenando el corredor con luz y trueno y fuego. La asesina apenas parpadeó. Simplemente continuó disparando con una de sus armas y utilizó la otra para hacerles gestos a los Solo para que se acercaran.

—¡Vamos!

Demasiado aturdido para hacer otra cosa, Han miró a través del corredor hacia Leia, que meramente le devolvió la mirada y se encogió de hombros.

Unos cuantos de los guardias atrapados bajo la lámpara de araña caída empezaban a recuperarse y dispararon de nuevo por el corredor abajo, a la asesina al igual que a los Solo. Ella rodó de manera evasiva, luego se levantó disparando y redujo el ataque de ellos a casi nada. Volvió a hacerles gestos a los Solo, esta vez dejando el rifle láser de energía apuntado en dirección a Han cuando terminó.

—Vamos —repitió. Su voz era alta pero fría—. Si queréis vivir.

Han miró a Leia.

Ella asintió vigorosamente.

—¿Quién no quiere?

Leia se levantó y corrió hacia el arco girando y volteándose, devolviendo los pocos disparos láser que venían en su dirección de vuelta por el corredor.

Han igualó su progreso, gateando a lo largo de las paredes y esparciendo fuego de supresión hacia la lámpara de araña. Todavía no tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo aquí, pero se estaba haciendo más y más aparente que tampoco nadie más la tenía. Y cuando eso ocurría, la única regla se convertía en la supervivencia por cualquier medio posible.

Mientras pasaban por el arco, la pálida mujer apuntó con su barbilla hacia la entrada por la que habían llegado.

—¡Las escaleras!

—Por mí vale —dijo Leia abriendo el camino.

No encontraron resistencia mientras cruzaban la sala, porque los pretendientes que no habían tomado parte en el ataque se agazapaban con miedo detrás de los muebles o se encogían en las esquinas, poco dispuestos a arriesgar sus vidas sin armas propias.

Por lo que Han había visto de la asesina hasta ahora, probablemente era una decisión inteligente.

En el rellano fuera de la sala, los dos guardias estaban tendidos e inmóviles, igual que otros dos en otro rellano en el lado opuesto del torreón. Hasta ahora, no había signos de más guardias, pero Han sabía que eso cambiaría dentro de muy poco. Él abrió el camino escaleras abajo y en el corredor que llevaba de vuelta hacia el salón que Leia y él habían ocupado antes.

La asesina gritó tras él.

—¡Espera!

Han se detuvo y miró hacia atrás para verla arrodillada en la entrada del torreón. Estaba apuntando con ambos rifles láser de energía escaleras arriba, pero mirando a Han y Leia.

—¿Adónde vais? —demandó.

—De vuelta al hangar —respondió Han—. Tenemos que salir de aquí.

—No. —La mujer pálida miró de vuelta hacia el torreón y empezó a disparar escaleras arriba—. Tenemos un contrato que terminar.

—¿Tenemos? —preguntó Leia.

—Quizás no se os esté pagando, pero sois parte de esto. —La mujer continuó disparando con un arma, pero apuntó con la otra hacia el pecho de Han—. Y no parezcáis tan sorprendidos. Este tampoco es el modo en el que yo esperaba que ocurriera.

Los nudillos de la mano del arma de Leia se pusieron blancos, pero afortunadamente fue Han quien lo vio. Los guardias reales habían alcanzado la parte superior de las escaleras y la asesina estaba ocupada intercambiando fuego con ellos.

—Mira —dijo Leia—. No sé…

—Obviamente sabes quienes somos —la interrumpió Han. Estaba empezando a ver porqué la pelea había parecido tan loca: los asesinos los había confundido a Leia y a él con gente que se suponía que iba a ayudarles a acabar con Tenel Ka—. ¿Qué te parece devolver el favor?

La asesina apartó la mirada de las escaleras lo suficiente como para fruncirle el ceño a él.

—¿No lo sabéis?

—No hemos estado exactamente al día —apuntó Leia, comprendiendo la estrategia de Han—. Acabamos de llegar de Corellia.

Una ráfaga de disparos láser centelleó en el corredor, casi arrancándole la cabeza a la asesina. Ella meramente rodó fuera de la puerta y presionó la espalda contra la pared y entonces miró al sable láser de Leia.

—¿Por qué no me llamáis Nashtah? —Casi pareció sonreír—. Eso me gustaría.

Por alguna razón que Han no entendió, el nombre envió un estremecimiento por su espalda abajo.

O quizás era simplemente el creciente flujo de fuego láser que salía por la puerta.

—De acuerdo, Nashtah —dijo él—. En caso de que no te hayas dado cuenta, alguien nos ha tendido una trampa.

—Tenel Ka obviamente sabe lo del intento de asesinato —añadió Leia—. Y eso significa que no tenemos ninguna posibilidad de acabar con ella justo ahora. Todo lo que puede ocurrir es que nos atrapen y nos maten.

—No creo que sepa que nosotros estábamos involucrados hasta que esto empezó —dijo Han—. Pero eso ha cambiado. Sólo tenemos alrededor de dos minutos para volver al Halcón. Si tenemos suerte. Después de eso, el hangar va a ser sellado tan bien que incluso un sable láser no será capaz de abrirnos paso al interior cortando.

Los ojos de Nashtah parecieron volverse más oscuros y más hundidos mientras ella consideraba esta posibilidad. Repentinamente se acuclilló, luego giró de vuelta hacia la puerta y lanzó una andanada de fuego láser escaleras arriba. Hubo un coro de gritos angustiados.

—¡Id delante! —Nashtah se levantó y les hizo un gesto en dirección al corredor y entonces le dio unos golpecitos al brazo de Leia con el cañón del rifle láser tan caliente que marcó la tela de su capa—. Y será mejor que no sea un truco. No hay nada que me guste más que matar Jedi.

capítulo ocho

La Sala de Espera de los Consortes apestaba a humo, tela quemada y carne chamuscada y por el suelo se esparcían muebles quemados y cuerpos con quemaduras láser. Los servicios de emergencia estaban evacuando a los heridos mientras que los agentes de la seguridad del palacio hologrababan a los muertos.

En la parte más alejada de la sala, un grupo de nobles de apariencia aturdida estaban siendo aislados por una unidad de la guardia real hapana.

Jaina empezó a tener un mal presentimiento sobre el transporte ligero CIC que había saltado al hiperespacio justo mientras Zekk y ella entraron en el sistema. Había estado acelerando para alejarse de Hapes a una velocidad que pocos cargueros podían conseguir y el hecho de que hubiera dos escuadrones de cazas estelares hapanos en la cola del vehículo tendía a confirmar que había sido el Halcón Milenario.

Zekk se inclinó para acercarse.

—Han y Leia Solo no hicieron esto —susurró. Todavía llevaba el mismo traje de vuelo que había estado llevando durante más de una semana, pero el olor no era nada en comparación con el hedor acre que ya llenaba la habitación—. No es su estilo.

—No necesito que tú me digas eso. —Jaina comprendió que Zekk sólo estaba intentando consolarla, pero consuelo no era lo que ella necesitaba justo ahora. Lo que necesitaba eran hechos—. ¿No crees que conozco a mis propios padres?

Zekk se pasó una mano por su pelo aplastado por el sudor, luego negó con la cabeza y dejó escapar un resoplido de disgusto. Empezó a cruzar la habitación sin otra palabra, dejando a Jaina para que se quedara allí preguntándose qué pasaba. No era propio de Zekk ser lacónico con ella y ella no entendía porqué debería estar enfadado él. Después de todo, no eran a sus padres a quienes habían visto huyendo de la escena de un intento de asesinato.

Cuando Jaina no se dirigió inmediatamente detrás de Zekk, el sargento a cargo de su escolta la empujó por la espalda.

—Manténganse juntos. —Le hizo un gesto a Jaina en dirección al vestíbulo—. Hemos tenido suficientes trucos Jedi para un día.

Jaina se volvió para mirar de frente al hapano. Él era alto y típicamente guapo, con rasgos cincelados y unos ojos azul oscuro.

—Mi madre no tuvo nada que ver…

—Dígaselo al príncipe Isolder. —Descansó una mano en la culata de su pistola láser enfundada y entonces utilizó la otra mano para apuntar hacia detrás de Zekk—. Vamos.

A pesar de lo tentada que estaba Jaina de estrellar al sargento con la Fuerza contra la pared más cercana, reconoció que ahora sería un momento menos que ideal para ajustar su actitud. Se conformó con una sonrisa burlona de desdén y luego siguió a Zekk hacia la esquina, donde el príncipe Isolder estaba vigilando cómo una oficial de seguridad femenina estaba entrevistando a un noble de apariencia agitada.

Mientras Jaina y Zekk se aproximaban, dos guardaespaldas salieron para bloquearles el camino.

Isolder tocó el brazo de uno.

—No, Brak. —Aunque había unas pocas líneas nuevas, y bien colocadas, la cara hapana de fuertes rasgos de Isolder todavía era tan guapa como lo había sido siempre—. Está bien.

Brak no se retiró.

—Son Jedi, milord. Después de lo que acaba de pasar…

Isolder detuvo el brazo de Brak y tiró de él hacia atrás físicamente.

—Probablemente ellos son la razón por la que mi hija sobrevivió a lo que acaba de pasar. —Devolvió su atención a Jaina—. A menos que me equivoque, vosotros sois la fuente de la reciente intranquilidad de la Reina Madre.

—Me abrí a ella, sí —dijo Jaina.

—Eso pensé. —Isolder abrió sus brazos, invitándola al abrazo—. Me alegro de volver a verte, Jaina.

—Y yo de verle a usted, príncipe Isolder. —Jaina le abrazó y luego se apartó mientras él estrechaba la mano con Zekk—. Sólo siento que no pudiéramos llegar antes.

—Tonterías. Estamos agradecidos por tu, uh, advertencia. Impulsó a la Reina Madre a incrementar su guardia.

—Y a sellar las puertas blindadas interiores de la residencia —dijo Tenel Ka, llegando detrás de Jaina y Zekk—. No tienes nada que sentir.

Jaina se volvió y vio a Tenel Ka de pie a dos metros de distancia, rodeada por una pequeña compañía de asistentes y guardias reales. Su pelo rojizo colgaba suelto por su espalda y estaba vestida con vestido de brilloseda verde que se las arreglaba para parecer tan práctico como elegante. El efecto era tan espectacular y regio que Jaina tuvo que recordarse conscientemente a sí misma que estaba mirando a una vieja compañera de clase de la academia Jedi y a una antigua compañera de armas.

—Majestad.

Jaina inclinó la cabeza y Zekk la siguió. Los ojos de Tenel Ka centellearon con vergüenza al ser exaltada por sus amigos, pero tuvo cuidado de mantenerse alta y todavía ocultar su incomodidad a sus súbditos.

—Jaina, Zekk. Qué inesperado placer. —Les hizo un gesto para que se alzaran y luego miró por encima de su hombro, hacia el gran salón donde la mayor parte de la devastación había tenido lugar—. Asumo que vuestra visita tiene algo que ver con eso.

—Exacto. Vinimos a advertirte. —Jaina no mencionó la flota de asalto corelliana que Bwua’tu sospechaba que pronto estaría de camino para ayudar con el golpe de estado. Compartiría esos datos de inteligencia más tarde, una vez que estuvieran solos—. No pensamos que ocurriría tan pronto.

—Sé que hicisteis todo lo que estaba en vuestro poder. —La cara de Tenel Ka se volvió preocupada. Continuó—: Lo que no entiendo es porqué tus padres estaban involucrados.

Jaina sintió como si le hubieran dado una patada en el estómago.

—¿Involucrados? —Ella miró a su alrededor a la devastación, incapaz de creer que sus padres participarían en un ataque contra Tenel Ka—. ¿Estáis segura?

—Más de lo que nos gustaría —dijo Isolder. Sonaba más decepcionado que enfadado—. Tu madre y el capitán Solo llegaron sin anunciarse y pidieron una audiencia con la Reina Madre. Antes de que ella pudiera encontrar tiempo para ellos, se escabulleron del salón de invitados y deshabilitaron todo el sistema de seguridad del palacio.

—Todavía estamos intentando descubrir cómo —dijo Tenel Ka—. Hasta donde podemos estimar, lo hicieron en menos de dos minutos y tuvieron que viajar casi medio kilómetro a través de corredores poco familiares.

—Quizás estáis teniendo problemas porque ellos no lo hicieron —sugirió Zekk.

—¡Desde luego que lo hicieron! —La mujer que dijo esto era una ayudante de aspecto majestuoso de quizás cuarenta o cincuenta años. Era difícil de decir, dado cuánto trabajaban las hapanas para mantenerse jóvenes y atractivas—. Tal hazaña no es nada para un…

—Gracias, Lady Galney. —Tenel Ka silenció a la mujer con un educado movimiento de dos dedos y entonces se volvió hacia Zekk—. ¿Tienes otra teoría?

Zekk frunció el ceño.

—Quizás estaban aquí por la misma razón que nosotros: para advertirte —dijo entonces.

La sugerencia fue saludada sólo por expresiones hapanas dudosas, en muchos casos desdeñosas, e incluso Jaina tenía problemas viendo la base de la aseveración de Zekk.

—¿Entonces por qué fueron vistos marchándose con la líder de la escuadra de asesinato? —preguntó finalmente Tenel Ka.

—¿Se les vio? —jadeó Jaina.

—Eso me temo —dijo Tenel Ka—. Una mujer con la cabeza afeitada y una cola de caballo. Cuando mi guardia se las arregló para arrinconar a tus padres, ella incluso arriesgó su propia vida para rescatarles.

El corazón de Jaina se hundió. Con certeza sonaba como si sus padres estuvieran trabajando con los asesinos.

—Debe haber una explicación. —Zekk le dio al brazo de ella un apretón tranquilizador—. Jaina, necesitas confiar en tus sentimientos.

Jaina se apartó, irritada y confusa y… estremecida. Encontraba difícil de creer que sus padres participaran en alguna clase de intento de asesinato… pero simplemente no lo sabía. Había toda clase de rumores que sugerían que su padre había ayudado a Boba Fett a asesinar a Thrackan Sal-Solo y su madre había experimentado de primera mano la maldad llevada a cabo por Darth Vader. ¿Era demasiado pensar que Leia pudiera haber matado a una amiga para evitar que Jacen siguiera el mismo camino?

—No sé cuáles son mis sentimientos —dijo Jaina. Ella se volvió hacia Tenel Ka—. Tenel… er, Reina Madre, no sé qué decir.

—A mí misma me está costando creerlo —replicó Tenel Ka—. Las primeras apariencias están contra ellos, pero la investigación está lejos de completarse y hay algunas evidencias contradictorias.

—¿Como cuáles? —demandó Zekk.

—Las declaraciones de algunos testigos oculares sugieren que los Solo pueden haber atacado a algunos asesinos cuando empezó la lucha. —Tenel Ka se volvió y extendió el brazo hacia el gran salón donde la mayoría de la lucha había tenido lugar—. Podemos ir a echar un vistazo, si gustáis.

—A mí me gustaría. —La voz de Zekk era difícilmente hostil, pero no hacía falta un Jedi para sentir que estaba enfadado—. ¿Por qué estáis ignorando estas declaraciones?

—No las estamos ignorando —dijo Isolder. Se colocó al lado de Zekk y se dirigieron todos hacia el salón arruinado—. Pero las declaraciones de los testigos oculares son notablemente poco fiables, como estoy seguro de que te enseñaron en tus cursos de investigación en la academia Jedi.

—Y algunos testigos oculares claman que los hombres que los Solo atacaron estaban realmente intentando defender a la Reina Madre —dijo Lady Galney—. Algunos testigos muy creíbles.

—Juzgaré eso por mí mismo —dijo Zekk. Se volvió hacia Isolder—. ¿Cuándo puedo hablar con esos testigos?

Isolder se detuvo y se volvió hacia Zekk.

—¿Quieres investigar a los nobles hapanos?

—Exacto —dijo Zekk—. Hay algo que va mal aquí y yo…

—Ya es suficiente. —Jaina cogió la parte de atrás del brazo de Zekk y lo apretó. El tono de él bordeaba la rudeza, especialmente para el sensible ego hapano, y las duras acusaciones sólo harían que los investigadores oficiales pasaran por alto más probablemente las pruebas que pudieran exonerar a sus padres—. Estoy segura de que la Reina Madre y su personal descubrirán la verdad.

—Hecho —dijo Tenel Ka—. La investigación le dará a los Solo todos y cada uno de los beneficios de la duda. Y pretendo entrevistar a cada testigo ocular personalmente.

Eso fue suficiente para acallar las protestas de Zekk y para asegurarle a Jaina que sus padres no se convertirían en convenientes cabezas de turco. Aunque los deberes familiares en Hapes habían forzado a Tenel Ka a dejar la orden Jedi, ella retenía todos los talentos y las habilidades de la Fuerza que había aprendido como Caballero Jedi. Si alguien intentaba mentirle sobre la involucración de los Solo, la Reina Madre lo sabría.

—Gracias, Majestad —dijo Jaina—. Lo aprecio.

Si hay algo que podamos hacer para ayudar…

—Lo hay —dijo instantáneamente Isolder—. Sabemos que el Halcón a menudo viaja bajo códigos de transpondedor falsos. Una lista resultaría muy útil.

La boca de Jaina se secó. Se le estaba pidiendo que eligiera entre su lealtad para con su familia y su deber para con la orden Jedi y estaba lo suficientemente bien entrenada para comprender que su decisión realmente no dependía de si sus padres eran culpables de algo. Un estado miembro de la Alianza Galáctica le estaba pidiendo información respecto a un ataque contra su gobierno y como Caballero Jedi estaba obligada a proporcionarla.

Cuando Jaina no respondió inmediatamente, Lady Galney se lo recordó.

—El Consorcio de Hapes es una parte importante de la Alianza Galáctica, una parte muy importante, y sus padres son terroristas.

—Presuntos terroristas —la corrigió Tenel Ka. Fijó sus ojos grises en Jaina y luego dijo—: Sería lo mejor para todo el mundo. Mis comandantes serán… más cuidadosas si saben cuándo están tratando realmente con el Halcón.

—Y la información será útil sólo mientras permanezcan dentro del Consorcio —apuntó Isolder—. Si no son un peligro para la Reina Madre, estoy seguro de que se marcharán del espacio hapano tan pronto como les sea posible.

—En cuyo caso, no les perseguiremos más allá de nuestras fronteras —añadió Tenel Ka—. Les dejaremos a las autoridades de la Alianza, que ya estoy segura de que tienen los códigos falsos.

—No estoy segura de que sepa todos los códigos falsos —dijo Jaina, forzándose a responder. El trato de Tenel Ka era más que justo. La Armada Real Hapana iba a estar abordando, o destruyendo, todos los YT-1300 que encontraran. De este modo, al menos Tenel Ka podría dar órdenes instruyendo a sus comandantes de que capturaran al Halcón y a su tripulación de una pieza—. Pero os daré los que sé.

—Gracias —dijo Tenel Ka—. Sé lo duro que debe haber sido para ti.

—Sólo dile a tus comandantes que tengan paciencia —dijo Jaina. Miró en dirección a Galney y se sintió un poco enferma por la complaciente satisfacción que sintió en la mujer, pero eso no cambiaba ninguno de los hechos básicos de la situación—. Mamá y papá no van a abandonar fácilmente, pero tampoco van a matar a nadie que no necesiten matar.

—Ya he instruido a mis comandantes de que necesitamos a tus padres vivos —dijo Tenel Ka.

—Bien —dijo Jaina—. Deberíamos ir a algún sitio y terminar nuestra reunión. En nuestra aproximación, Zekk y yo vimos al Halcón saltando al hiperespacio. Si nos damos prisa, podemos ser capaces de ahorrarles a tus comandantes los problemas de capturarlos.

—¿Al ir tras ellos vosotros mismos? —preguntó Isolder—. ¿En espacio hapano?

Jaina frunció el ceño.

—Asumiendo que todavía estén en espacio hapano, sí.

—Oh, eso no servirá. —Galney se colocó delante de Jaina y luego le volvió la espalda mientras se dirigía a Tenel Ka—. No podemos tener a la Jedi Solo persiguiendo a sus propios padres. Parecerá como si vos hubierais escenificado el ataque como un pretexto para confiscar las propiedades. Terminaréis enviando a más nobles al campamento enemigo.

Tenel Ka suspiró y luego miró por encima del hombro de Galney hacia Jaina.

—Lady Galney tiene razón, amiga mía. Parecería muy extraño a los ojos hapanos.

—Nadie tiene que saberlo —dijo Zekk—. Somos Jedi.

—Todo el mundo lo sabría —dijo Isolder. Hizo un gesto con la mano alrededor de la sala, permitiendo que se detuviera un poco en el séquito de Tenel Ka—. Mirad a vuestro alrededor.

Una mirada vergonzosa apareció en la cara de Zekk y Jaina comprendió que tenía que rendirse a los deseos de Tenel Ka. El Consorcio de Hapes era realmente un asqueroso lecho de conspiración e intriga… y enviar a una hija a llevar a sus propios padres ante la justicia habría hecho levantar los ojos incluso en Coruscant.

—De acuerdo, pero también es un asunto de la seguridad de la Alianza —dijo Jaina—. Podríamos ayudar al identificar a la asesina e intentando seguir sus viajes. Eso no debería ofender…

—En realidad —la interrumpió Tenel Ka—, ya le he pedido a tu hermano que nos ayuda con esa investigación.

La mandíbula de Jaina se abrió por la sorpresa.

—¿A Jacen?

—Sé que habéis tenido vuestras diferencias últimamente, pero eso es lo que Jacen hace ahora. —La voz de Tenel Ka era contrita pero firme—. ¿Honestamente puedes decirme que tú lo harías mejor?

—Eso depende de lo que quieras decir con mejor —replicó Jaina. No podía creer que Tenel Ka intentara dejar suelto a su hermano dentro del Consorcio—. ¿Tienes idea de lo que ha estado haciendo en Coruscant?

—Proteger a la población de los terroristas corellianos, por las declaraciones que he visto. —El tono de Tenel Ka era defensivo y testarudo—. Siento distraerle, pero podría haber una conexión entre los terroristas y este intento de asesinato. Y Jacen es el único con el conocimiento para investigarlo.

Jaina exhaló con frustración.

—Vale. Puedo decir cuándo no se me quiere.

—¿Qué hay de Allana? —Zekk se dirigió a Tenel Ka—. Alguien que intente eliminarte a ti también querrá eliminarla a ella. Hasta que las cosas se calmen, quizás debería tener un par de niñeras Jedi.

—Eso no será necesario. —La expresión de Tenel Ka permaneció calmada, pero su alarma se vertió en la Fuerza. Había estado manteniendo a su hija fuera de la vista desde el día en que Allana nació, hasta el punto de que los rumores de un defecto de nacimiento habían empezado a circular por el Templo Jedi. Quizás había algo de cierto en esos rumores, después de todo—. Su seguridad es mejor que la mía.

—Como dije, puedo decir cuándo no se nos quiere. —Jaina no pudo evitar sentirse un poco enfadada y herida. Acababa de aceptar proporcionar uno de los secretos más íntimamente guardados de sus padres y todavía Tenel Ka se negaba a confiarle a Jaina la naturaleza de la vulnerabilidad de Allana—. Quizás simplemente deberíamos terminar esta reunión y ponernos en camino. Pero realmente necesitamos hacer esto en privado.

Ella lanzó una mirada significativa al séquito de Tenel Ka.

—Desde luego —dijo Tenel Ka—. Venid conmigo.

La Reina Madre les hizo gestos a los dos Jedi para que se colocaran a su lado. Cuando ellos hubieron obedecido, ella provocó un jadeo de Galney y varias de las otras damas nobles al enlazar su brazo con el de Jaina y luego inclinarse cerca.

—Y se te quiere, amiga mía. —El susurró de Tenel Ka era tan suave que Jaina lo oyó dentro de su cabeza más que en sus oídos—. Hay algo más que debo pediros que hagáis por mí… algo que sólo puedo confiar a mis más viejos amigos.

—Desde luego —replicó Jaina. Su corazón se había hundido más allá de sus rodillas. Tanto si sus padres habían sido parte del intento contra la vida de Tenel Ka como si no, permanecía el hecho de que Jaina tenía que considerar la posibilidad… y eso le golpeó como una tristeza casi tan grande como la de la muerte de su hermano Anakin—. Los Jedi siempre estamos a tu disposición.

capítulo nueve

Aunque el amanecer había llegado brillante y dorado hacía varios minutos, una sensación de oscuridad y peligro todavía pendía sobre la Plaza de la Comunidad y mientras más se acercaban Luke y Mara a la escena del crimen, esa sensación se volvía más pesada y siniestra. Una escuadra de polibots bloqueaba el acceso a la pasarela en ambos lados, mientras que un equipo de droides forenses con forma de araña pululaba sobre los altos setos que ofrecían privacidad a cada lado. Dos detectives, el primero un bith de cabeza enorme con un tabardo arrugado y el otro un rodiano de escamas verdes con un traje brillante con las dobleces muy marcadas, estaban dentro del cordón de seguridad comparando notas.

—Esto no tiene buena pinta —dijo Mara—. Me temo que estamos a punto de descubrir porqué no podemos encontrar a Tresina en la Fuerza.

—Yo también —respondió Luke—. No me gustó la manera en que sonó esa mensajera oficial de seguridad esta mañana.

Mara le miró y frunció el ceño.

—¿Cómo sonó?

—Sorprendida —dijo Luke—. Tal vez incluso con incredulidad.

Las primeras palabras de la mensajera de la fuerza de seguridad cuando Luke respondió al comunicador media hora antes habían sido para asegurarle que su hijo estaba «no involucrado» en el incidente.

Negándose a responder a ninguna pregunta, la mensajera había preguntado si Luke sabía dónde estaba la Maestra Lobi y luego le instruyó que se encontrara con un par de detectives en la Plaza de la Comunidad. Desde luego, Mara había llamado a Ben inmediatamente. Para alivio de ambos, él estaba bastante a salvo y de camino a una importante reunión con Jacen.

Alcanzaron el cordón de seguridad y fueron detenidos por un polibot, que hizo un rápido escáner retinal de Luke y se hizo a un lado.

—Los detectives Raatu y Torz le están esperando. —El polibot apuntó primero al rodiano y luego al bith—. Por favor recuerde que la ley requiere que responda con la verdad a todas las preguntas, o a ninguna. Negarse a responder puede ser considerado la base para una orden de interrogación.

—¿Desde cuándo? —demandó Mara.

Un rayo de un escáner salió disparado del visor del polibot hasta el ojo de Mara.

—¿Mara Jade Skywalker? —preguntó entonces.

—Sólo responde a la pregunta, cabeza de chip —dijo ella.

—Tómate eso como una respuesta afirmativa —dijo rápidamente Luke—. ¿Cuándo se convirtió el silencio en un acto sospechoso?

El polibot mantuvo su visor apuntando a Mara.

—La Cláusula de Silencio Sospechoso fue añadida al Decreto de Lealtad Galáctica a las cero tres veinte de esta mañana.

—¿En mitad de la noche? —preguntó Mara—. ¿Cómo reunirían incluso a un quórum?

—Bajo la Cláusula de Herramientas de Refuerzo del Decreto de Lealtad Galáctica, ya no se necesita el quórum para aprobar legislación antiterrorista.

—¿Y cuándo ocurrió eso? —preguntó Mara sarcásticamente.

—Ayer a las dieciocho veintisiete —respondió el polibot—. Por cinco votos, bajo el quórum reducido necesario debido al boicot de la delegación bothan.

—Gracias por la información —dijo Luke. Tomó el brazo de Mara y comenzó a dirigirse hacia los detectives—. Siempre es bueno conocer la ley.

—Especialmente cuando la siguen cambiando —añadió Mara en voz baja.

—Las últimas actualizaciones legales están disponibles en cualquier droide del orden —dijo el polibot tras ellos—. Todas las preguntas serán anotadas en su historial.

—Maravilloso —gruñó Mara.

Luke encontró su actitud un poco sorprendente. Mara normalmente apoyaba una respuesta dura ante el terrorismo. Pero como antigua Mano del Emperador, también sabía lo fácil que era abusar de la clase de información que el gobierno estaba reuniendo ahora bajo las cláusulas del Decreto de Lealtad Galáctica. Cada año, ella impartía un seminario especial en la academia, enseñando a los jóvenes Jedi a utilizar los vastos bancos de datos de la galaxia para rastrear sus fuentes.

Mientras los Skywalker se acercaban, los dos detectives dejaron de hablar. El bith extendió una mano de dedos delicados en señal de saludo hacia Luke y después hacia Mara.

—Maestro Skywalker y Maestra Skywalker, gracias por venir. Soy Chal Torz. —Hizo un gesto hacia su compañero de escamas verdes—. Este es mi compañero, Gwad Raatu.

En lugar de ofrecer su mano, Raatu contrajo nerviosamente su hocico escamoso con sospecha.

—¿Conocen a una Tresina Lobi?

—Desde luego que la conocen —dijo Torz—. Es una Maestra Jedi.

—Eso es correcto —dijo Luke. Podía sentir la excitación de Raatu a través de la Fuerza. El instinto de cazador del rodiano se había despertado y estaba ansioso por encontrar a su presa—. Se sienta en el Consejo Jedi, de hecho.

—Ya no. —Mientras continuaba estudiando sus caras de un modo bastante obvio, Raatu movió una mano en dirección al seto en el lado más cercano de la pasarela—. Un droide jardinero la encontró.

—¡Gwad! Muestra un poco de respeto. —Los bordes del pliegue de las mejillas de Torz se volvieron azules por la vergüenza—. Perdonen por eso. Mi compañero piensa que todo el mundo es un sospechoso.

—Todo el mundo es un sospechoso. —Los ojos oscuros de Raatu permanecieron fijos en Luke y Mara—. ¿Dónde estuvieron anoche a primera hora?

Torz dejó escapar un suspiro con silbante exasperación.

—¡Gwad! —Volvió su enorme cabeza hacia los Skywalker—. No tienen que responder.

—No, está bien. —Un nudo de furia se estaba formando en el estómago de Luke, pero no era Raatu con quien estaba enfadado. El técnico de noche del centro de comunicaciones del Templo había dejado un mensaje detallando la transmisión interrumpida de la Maestra Lobi, así que sabía lo que le había ocurrido a Lobi… y quién era la responsable—. Tuve una reunión importante con el Jefe Omas que duró hasta después de medianoche. Mara estuvo conmigo.

—Si quiere confirmarlo, puede llamar a su oficina. —La voz de Mara era particularmente cortante y sarcástica, un signo de la pena y la furia que Luke podía sentir en ella a través de la Fuerza—. Pregunte por el Jefe de Estado.

Raatu giró su antena sensora con forma de disco hacia ella.

—¿Podría ser capaz de hablar con el Jefe Omas personalmente?

—¡No! —dijo Torz. Se volvió hacia Luke—. Mire, alguien asesinó al embajador bothan anoche y el jefe de detectives quiere a tantos de nosotros en eso como pueda conseguir. Así que si quieren manejar este asunto ustedes mismos, sólo díganlo…

—Nosotros somos la ley en Coruscant —objetó Raatu—. No los Jedi.

El bith se giró hacia su compañero.

—¡Alguien mató a una Maestra Jedi, so cerebro de láser! —Estaba tan irritado que su voz trinó—. Incluso si resolvemos el caso, ¿vamos a hacer el arresto nosotros?

El hocico de Raatu se ensanchó por la excitación.

—¿Tienes miedo del desafío?

—Quizá deberíamos trabajar todos juntos por ahora —sugirió Luke. Hizo un gesto hacia los droides forenses que pululaban cerca del seto—. Ustedes ya han comenzado a recoger evidencias y los Jedi podemos traer algunos recursos únicos para que la investigación dé frutos.

Raatu lanzó una mirada resentida en dirección a Torz y luego dejó escapar un resoplido de disgusto.

—Nosotros llevaremos la voz cantante —dijo—. Técnicamente, ustedes son sólo observadores.

—Creo que eso es mejor que sospechosos —replicó Mara. Se volvió hacia Torz—. ¿Por qué no nos muestra la escena del crimen?

—Están en ella. —Torz asintió hacia la pasarela y luego hizo un gesto hacia los setos de árboles blars alineados a cada lado—. Parece que ellos estaban esperando para emboscarla…

—¿Ellos? —preguntó Luke.

—¿Piensa que es un error, Skywalker? —Raatu mantuvo sus bulbosos ojos fijos en Luke—. ¿Hay algo que tal vez necesite compartir?

—No, adelante —dijo Luke. La interrupción había sido un error y no sólo porque había elevado las sospechas de Raatu. También podía sentir a Mara estudiándolo y preguntándose qué sabía él que ella no sabía—. Estaba llegando a conclusiones, nadie tiene que ganar de eso.

—Exacto —dijo Torz. Apuntó desde la pasarela a un árbol blar en la parte más alejada, donde un droide forense parecía estar haciendo moldes de resina de un grupo de pisadas—. Uno de los emboscados estaba esperando allí y el otro por aquí.

Apuntó hacia un arbusto en su lado de la pasarela, un poco más cerca, donde otro droide estaba haciendo moldes de las pisadas.

—¿De qué especie? —preguntó Mara.

—Humanos o casi humanos —respondió Raatu—. Los zapatos lo hacen difícil de decir, pero ambos emboscados eran probablemente mujeres y bastante ligeras de peso. Las pisadas eran pequeñas y vacías.

—Y una tenía un pie deforme. No apoyaba ningún peso en la parte delantera de su zapato —añadió Torz. Haciendo un gesto para que los Skywalker le siguieran, pasó a través del seto—. Creemos que su Jedi se dio cuenta de que algo iba mal e intentó acercarse a ellas desde atrás.

—Es una pena que la vieran venir —dijo Raatu desde la parte de atrás del grupo—. Pero no parece que sufriera mucho.

Salieron del seto hasta una cama de arbustos de crisantemos a la altura de la rodilla. Un par de droides médicos estaban esperando en la parte más alejada con una camilla y un trineo flotante, mientras aun más droides forenses estaban apiñándose en el área, haciendo moldes de pisadas y holograbando cada detalle de la escena del crimen.

En el centro de la cama, llevando todavía ropajes Jedi, descansaba el torso de una gran mujer chev. La parte inferior de sus piernas y su cabeza estaban a un par de metros de distancia. Los ojos sin vida de la cabeza aun estaban abiertos por la sorpresa. No había ni rastro de su sable láser u otro equipamiento.

El estómago de Luke se volvió más vacío.

—Esto es un mensaje. —Empezó a acercarse al cuerpo, pero un droide forense le cortó el paso rápidamente—. Ella está jugando conmigo.

—¿Jugando con usted? —repitió Raatu—. ¿Quién haría eso?

—En un minuto. —Mara tocó a Luke a través de la Fuerza, asegurándose de que él sentía sus sospechas… y su creciente irritación—. ¿Cómo es esto un mensaje, Luke? ¿De Lumiya?

—Eso me temo —dijo Luke—. Creo que nos está diciendo que puede coger a Ben en cuanto quiera.

—¿Qué tiene que ver esto con Ben? —demandó Mara—. Será mejor que no me estés diciendo que estabas usando a nuestro hijo como cebo.

—No como cebo, exactamente —dijo Luke. No le había hablado a Mara sobre pedirle a Tresina Lobi que siguiera a Ben, en gran parte por su desacuerdo sobre si Jacen era bueno para él—. Pero le pedí a Tresina que le echara un ojo, porque pensé que Lumiya podría intentar utilizarle contra mí. Parece que tenía razón.

—¿Y eso es por lo que me pediste que trajera mi shoto? —preguntó Mara, refiriéndose al sable láser con una hoja de medio tamaño que había construido como defensa contra el látigo láser de Lumiya—. ¿Porque sabías que Lumiya tenía algo que ver con la muerte de Tresina?

Luke se encogió de hombros.

—Parece que tenía razón.

—Tener razón no es una excusa —dijo Mara—. Deberías habérmelo dicho.

Luke suspiró.

—Dije que sería una buena idea echarle un ojo. Tú me acusaste de buscar una excusa para espiar a Jacen. —Se detuvo para recomponerse y sintió la viveza del interés de Raatu por su conversación. Le dio a Mara un empujoncito con la Fuerza, recordándole la audiencia y entonces dijo—: Además, no es eso por lo que realmente estás enfadada.

Mara le lanzó una mirada que decía que esta conversación no había terminado, pero captó la indirecta.

—No, supongo que no.

—¿Me lo tomo como que esta Lumiya es nuestra principal sospechosa? —preguntó Torz—. ¿Quién es?

—Una de las viejas novias de Luke —dijo Mara cortante.

La antena de Raatu se puso recta de golpe.

—Ah… eso lo explica. —Levantó su mano y dictó una nota en un micrófono de datos enganchado al cuello de su traje y luego hizo un gesto hacia el cuerpo de Lobi—. ¿Y la Maestra Lobi es la nueva novia?

En lugar de responder, Mara meramente levantó una ceja y miró a Luke.

—¡Para nada! —respondió Luke—. Mara es… er, Mara es mi esposa. No tengo novia.

Raatu se encogió de hombros.

—¿Qué sé yo sobre ustedes los Jedi? —preguntó—. Con la mayoría de los humanos, normalmente es sexo o amor.

Torz asintió sabiamente.

—El ochenta y siete por ciento de las veces —dijo—. La especia ocupa un distante segundo puesto.

—No esta vez —insistió Luke—. Esta vez, es venganza.

—¿Venganza por qué? —preguntó Torz—. ¿Y cómo está involucrado su hijo?

—Lumiya era una aprendiz Sith —explicó Luke—. Quiere venganza porque la derribé y ayudé a derrocar al Emperador. Ben es sólo un medio para un fin.

—Claro, Maestro Skywalker —dijo Raatu—. Lo que usted diga. Pero por ahora, mantendremos todos los motivos sobre la mesa.

—¿Alguna idea de quién podría ser la cómplice? —preguntó Torz.

La voz de Mara de repente se elevó tras Luke, cortante y enfadada. Él se volvió para ver que ella se había alejado del grupo y estaba gritándole bastante a su comunicador.

—Soy mucho más que la madre de Ben, cabo Lekauf —estaba diciendo ella—. Soy la Maestra.

Mara Jade Skywalker de la orden Jedi.

La respuesta del cabo no fue audible para Luke.

—Si sabe quién soy, entonces también sabe que será mejor que me diga porqué el comunicador de mi hijo está siendo interferido. O pasará las próximas seis semanas en un tanque de bacta intentando que le vuelvan a crecer todas las partes que voy a cortarle. —Mara miró a través de la plaza hacia el gigantesco cilindro plateado del Centro de Justicia Galáctico—. Puedo estar ahí en tres minutos.

Hubo una pausa corta.

—Desde luego que este comunicador está codificado —dijo Mara.

El cabo volvió a hablar.

—¿Que él está qué?

El cabo repitió lo que fuera que le había dicho y entonces la furia de Mara empezó a desvanecerse de la Fuerza.

—Ya veo. Bueno, haga que se ponga en contacto conmigo en el mismo momento en que vuelva. —Mara hizo una pausa y luego añadió—: En el mismo momento, cabo Lekauf. ¿Está claro?

Mara cerró su comunicador y entonces pareció sorprenderse de encontrar a Luke y a los otros mirándola. Ella frunció el ceño.

—Sólo quería estar segura de que Lumiya no está entregando el resto de su mensaje.

—¿Y estás segura de que no lo está haciendo? —preguntó Luke.

—El cabo Lekauf fue muy convincente —dijo ella—. Aparentemente, Jacen se llevó a Ben a la Base Crix.

—¿A la Base Crix? —repitió Raatu—. ¿Para qué?

Mara le lanzó al rodiano una mirada de «No sea estúpido».

—No lo dijo.

Más propiamente conocida como Reserva Militar Crix Madine, la Base Crix había sido construida durante la primera oleada de reorganizaciones de la flota emprendidas como consecuencia de la guerra contra los yuuzhan vong. Era un enorme complejo de hangares orbitales que actualmente servían como puerto base de la Tercera, la Octava y la misteriosa Novena Flotas. También albergaba los cuarteles generales de dos unidades de combate de élite, los Zapadores Espaciales y los Cuerpos Gamma, y, como el Jefe Omas les había revelado durante su reunión la noche anterior, albergaba a un flamante destructor estelar clase Imperial asignado secretamente a la GAG, el Anakin Solo.

—Quizá eso es algo bueno —dijo Luke, adivinando que Jacen se había llevado a Ben a la base para ir en el viaje inaugural del Anakin—. Al menos sabemos que Lumiya no le cogerá allí.

—¿Lo sabemos? —preguntó Mara—. La seguridad de la base no me habría detenido a mí.

—No, pero habría requerido tiempo que tú la derrotases —apuntó Luke. No mencionó la posibilidad del viaje inaugural porque Raatu y Torz carecían de la necesaria autorización de seguridad para incluso oír hablar de una nave llamada el Anakin Solo—. Y conllevaría riesgos que no necesitarías correr en otros lugares.

Mara pensó en esto un momento y luego asintió.

—Vale. ¿Qué piensas?

—Qué ahora es nuestra oportunidad —dijo Luke—. Hasta que Ben vuelva, sólo estamos ella y nosotros.

—Y nosotros —le recordó Raatu a Luke—. Esta mujer, Lumiya, es nuestra sospechosa.

—¿Cree que puede identificar a su vieja novia? —Torz sacó un gran cuaderno de datos de un bolsillo de su tabardo arrugado y comenzó a introducir códigos—. Había mucha niebla anoche, pero las cámaras de seguridad tienen filtros de imágenes bastante buenos. Estamos en un punto ciego, pero podríamos ser capaces de alcanzarla en su camino hacia aquí.

—La reconocería si la viera. —Luke se acercó al lado del bith y vio que estaba buscando las imágenes de video de la noche anterior de las cámaras antiterroristas que se habían instalado para proteger a la Plaza de la Comunidad—. Pero ella no será visible.

—¿No lo será?

—No. Es demasiado hábil para eso. —Mara se unió a ellos y alargó su mano hacia el cuaderno de datos—. ¿Puedo?

Torz onduló los pliegues de sus mejillas y entonces se lo pasó reticentemente a Mara. Mara comenzó a pulsar teclas, buscando las imágenes de las más cercanas a la entrada del Templo Jedi. No requirió mucho tiempo ver a Ben entrando en el parque y a la Maestra Lobi rastreándole, siguiéndole a una distancia discreta y cuidando de permanecer en las sombras. Pero no vieron ni rastro de Lumiya, o de una segunda asesina, incluso cuando Mara buscó las imágenes de las siguientes dos cámaras.

Luke comprobó la hora marcada en la parte inferior de la pantalla.

—Es demasiado pronto —dijo él entonces—. El mensaje de Tresina no llegó hasta las diecinueve veintidós.

—¿Qué mensaje? —preguntó Raatu.

—Envió un mensaje parcial diciendo que había visto a Lumiya —replicó Luke.

—¿Qué más? —demandó Raatu.

—Eso es todo —dijo Luke—. Sólo que yo tenía razón, que Lumiya estaba vigilando a Ben. Entonces cortó de pronto.

—Pero no parece que esta Lumiya estuviera siguiendo a su hijo cuando dejó el Templo —dijo Torz. Alargó una mano para darle un golpecito a la pantalla del cuaderno de datos—. Así que le estaba esperando dentro de la plaza.

—Eso parece. —La voz de Mara era tan cortante como frío era el nudo en el estómago de Luke—. No me gusta. Ella sabía dónde iba a estar él.

—Dijimos que esto era una emboscada —les recordó Raatu—. Ambas asesinas estaban esperando a la Maestra Lobi en los setos.

—Eso es lo que parece, desde luego —dijo Luke. Se volvió otra vez hacia Mara—. Lumiya tuvo que entrar en la plaza por alguna parte.

Mara empezó a extraer las imágenes de las otras entradas y los pasó a alta velocidad. Finalmente, una línea de estática centelleó por la pantalla y ella congeló la imagen y comprobó la hora.

—Diecinueve catorce —informó.

—Ocho minutos antes del mensaje de Tresina —dijo Luke—. Eso encaja.

—Pero eso es sólo un fallo de energía —dijo Torz, todavía mirando al cuaderno de datos.

—Es un flash de la Fuerza —le corrigió Luke—. Y se puede utilizar para evitar que una cámara de seguridad grabe tu imagen mientras pasas por su campo de visión.

Mara comprobó el código de la cámara en la parte inferior de la pantalla.

—¿Es esa la entrada de la Ciudad Galáctica? —le preguntó entonces a Torz.

Torz asintió.

—Es correcto.

—Entonces estamos de suerte —dijo Raatu. Sin preguntar, el rodiano le cogió el cuaderno de datos a Mara y pidió un esquema de la red de cámaras—. La Ciudad Galáctica es el centro de los dignatarios. Hay cámaras de seguridad por todas partes.

Se desplazó por los datos de cada cámara adyacente hasta que encontró una línea de estática similar a la última.

—Diecinueve cero seis. —Raatu se abrió camino de vuelta por el seto y entonces empezó a subir por la pasarela hacia la entrada de la Ciudad Galáctica—. Parece que estamos sobre el rastro.

capítulo diez

Unas cuantas horas después de descubrir el rastro de Lumiya en la Plaza de la Comunidad, Luke, Mara y los dos detectives que les acompañaban estaban siguiendo a un encargado neimoidiano de un edificio por un vestíbulo de piedra larmal en el piso trescientos de la opulenta torre de apartamentos Casa Zorp. Luke había convencido a Raatu de que no llamase a un equipo de «entrada y captura», pero sólo a duras penas, al apuntar que los droides del SWAT difícilmente eran discretos. Lumiya habría sentido la agitación de cualquier peatón que resultara verlos moviéndose para colocarse en posición y huiría antes de que ellos pudieran capturarla. Pero Saba Sebatyne y otros dos Jedi estaban estacionados fuera como refuerzos, haciéndose pasar por trabajadores de mantenimiento en un trineo flotante justo al volver la esquina.

El encargado del edificio se detuvo junto a una cara mesilla homogoni y luego apuntó por el vestíbulo hasta una puerta doble deslizante de bronzio pulido.

—Ese es el trescientos siete doce —susurró.

—¿Está seguro de que es el de ellas? —preguntó Torz.

Como Raatu, el bith estaba convencido de que Lumiya tenía una cómplice. Luke y Mara no estaban discutiendo el asunto, especialmente dado que había habido dos grupos de pisadas en los setos.

El neimoidiano abrió sus curtidas manos.

—Hay veinticinco mil apartamentos en la Casa Zorp —dijo—. No puedo saber quién vive en todos ellos.

—¿Pero este es donde las cámaras de seguridad siguen funcionando mal? —preguntó Luke.

El neimoidiano asintió con su cabeza de cara lisa.

—Y es el único apartamento cuyas puertas nunca se abren cuando la cámara está funcionando.

Mara llamó a Saba, diciéndole que estaban a punto de entrar. Raatu extrajo su pistola láser y empezó a cruzar el vestíbulo, llevándose al neimoidiano con él.

—Llámeles —le ordenó Raatu—. Diga que ha estado recibiendo una alerta de humos de este apartamento y quiere asegurarse de que están bien.

—¿Yo? —El neimoidiano miró cautelosamente a la pistola láser de Raatu y después a Luke y Mara—. ¿El inquilino no es peligroso?

—¿Se está negando a cooperar con una investigación criminal? —demandó Raatu.

—No tiene que entrar —dijo Torz, hablándole al encargado por encima del hombro de su compañero—. Sólo estamos intentando descubrir si están en casa.

El paso del neimoidiano permaneció poco entusiasta, pero fue hasta la puerta e hizo lo que se le había pedido. Mientras esperaban una respuesta, Luke extendió su consciencia de la Fuerza hasta dentro del apartamento, buscando cualquier destello de una presencia que sugiriera que alguien se ocultaba dentro. No sintió nada, pero no significaba mucho.

Lumiya con toda certeza sería capaz de ocultar su presencia en la Fuerza.

—Parece —dijo el neimoidiano cuando no llegó ninguna respuesta después del segundo timbrazo— que no hay nadie en casa. —Se volvió para irse—. Si me necesitan, estaré abajo en mi…

—Aun no. —Raatu cogió su brazo y apuntó al panel de seguridad—. El código universal.

El alivio del neimoidiano inundó la Fuerza.

—Por supuesto.

Extendió un dedo y lo acercó al teclado.

—Si son tan amables de desviar la mirada.

Una punzada de sensación de peligro bajó por la espina dorsal de Luke, y Mara y él gritaron al unísono.

—¡No!

Luke utilizó la Fuerza para apartar la mano del neimoidiano del panel y entonces dio un paso hacia delante.

—Creo que ha sido alterado.

—¿Alterado? —preguntó el neimoidiano—. Eso es imposible. Nadie excepto nuestro personal de mantenimiento puede…

Dejó que su explicación se desvaneciera cuando Luke encendió la hoja corta de su shoto y cuidadosamente comenzó a cortar para sacar el panel de seguridad de la pared.

—¿Es que tiene locura espacial? —gritó el neimoidiano—. ¿Quién va a pagar por eso?

—Espero que no esté intentando denegarnos el acceso al apartamento —dijo Raatu—. Dar refugio a terroristas resulta en una confiscación total de la propiedad.

—¿Quién está dando refugio a terroristas? —El neimoidiano levantó las manos—. Bien. Lo pondré como daños del inquilino.

Luke terminó de cortar, entonces desactivó su arma y cuidadosamente sacó la unidad de la pared.

Unido a un lado había un pequeño detonador termal, con un fino cable de señal que iba del panel de seguridad a su disparador.

—Bueno, al menos sabemos que estamos en el apartamento correcto —dijo Mara.

Ella alargó la mano y pulsó el seguro del detonador, entonces rompió los cables de señales, soltó la carcasa del panel de seguridad y se lo metió en el bolsillo para mantenerlo a salvo.

Luke alargó el panel de seguridad en dirección al neimoidiano.

—Ahora puede introducir el código.

El neimoidiano miró al teclado durante un momento, luego empezó a temblar y miró a Luke.

—Rojo siete, azul doce, verde cero cero.

Luke introdujo el código y las puertas se abrieron. Sin esperar a que le dieran permiso para irse, el neimoidiano giró e intentó irse de nuevo.

Luke le cogió del brazo.

—Espere aquí —le ordenó—. Estará a salvo en el vestíbulo… y yo lo sabré si intenta irse.

La cara del neimoidiano palideció hasta el color de marfil.

—Desde luego. Me alegro de ayudar a la Alianza de cualquier modo que pueda.

Raatu le dio unas palmaditas a la mejilla del neimoidiano.

—Eso es ser un buen ciudadano. Coruscant necesita a más como usted.

Luke abrió el camino hasta el apartamento. Era más pequeño de lo que él había esperado y sorprendentemente acogedor, con una zona para sentarse más baja delante de la pared de entretenimiento. El resto de las paredes estaban decoradas con reproducciones de obras de arte famosas de toda la galaxia, incluyendo una copia holográfica del propio Crepúsculo Killik de Leia. Pero lo que más sorprendió a Luke fueron los espejos. Había al menos uno en cada pared, todos cuidadosamente colocados de manera que era posible ver todos los rincones de la habitación al mirar en la combinación de espejos apropiada.

Luke hizo un gesto para que Raatu y Torz permanecieran donde estaban y entonces Mara y él fueron hasta el dormitorio y comprobaron el armario y el baño para asegurarse de que Lumiya no se estaba ocultando en cualquier lugar. Para cuando volvieron a la habitación principal, los dos detectives ya estaban saliendo de la zona de la cocina.

—¿No les pedí que se quedaran junto a la puerta?

—Nos lo pidió —replicó Raatu—. No está en la cocina.

—Tampoco está ahí —dijo Mara, moviendo un pulgar en dirección al dormitorio—. Parece que la perdimos.

—Volverá. —Torz apuntó a un ramo de bejines azules de tallo largo colocado en el centro de la mesa del comedor, entonces sonrió y se acercó para olerlos—. Nadie pone flores frescas a menos que vaya a volver…

—¡No! —Esta vez, fue Mara quién apartó con un tirón de la Fuerza a una víctima del peligro. Ella le hizo flotar hasta el lado opuesto de la habitación y entonces dijo—: Yo no lo haría.

Torz ensanchó los pliegues de sus mejillas con irritación.

—¿Por qué no?

—Los Sith se especializan en trucos y trampas.

Luke cogió el cuaderno de datos de Raatu, luego tomó una imagen de las flores y pidió una identificación.

—Eso es por lo que queríamos que se quedaran en la habitación principal —explicó Mara—. Todo en este lugar es una trampa potencial.

El cuaderno de datos pitó y Luke bajó la vista para descubrir el nombre y la descripción de la flor.

—Azote de nerf —informó—. Una sobredosis de polen causa daño nervioso en la mayoría de las especies.

—Oh. —Raatu miró alrededor de la habitación un par de veces y entonces siguió a Torz hacia el pasillo para esperar con el encargado del edificio—. Pueden simplemente dictar un informe de lo que encuentren en el cuaderno de datos.

—Buena idea. —Mara apunto a Luke hacia la cocina—. Tú te encargas de la cocina. Lo último que quiero es que revuelvas el dormitorio de una vieja novia.

—No te preocupes. —Luke le dirigió una sonrisa pícara—. No hay nada ahí que no haya visto antes.

Mara le lanzó una mirada que podía haber fundido un cometa y entonces hizo un gesto para dirigirle a la cocina.

—Ponte manos a la obra. Esta mujer va tras nuestro hijo, ¿recuerdas?

Luke entró en la cocina y comenzó a buscar por las unidades de procesadores y los contenedores de almacenaje. Rápidamente descubrió que Lumiya vivía casi enteramente de zumo y bebidas de proteínas, lo que no era demasiado sorprendente dado los desafíos de mantener un cuerpo que era tan cibernético como de carne. Pero no encontró nada que sugiriera cómo había sabido ella que Ben estaría en la Plaza de la Comunidad la noche anterior. Ni equipamiento de escucha metido en un armario, ni electrobinoculares colgando de un tirador de un cajón, ni cargador de holocámara sobre el mostrador. Nada.

Luke se volvió hacia el salón y vio el reflejo de Mara mirándole a través de los espejos. Parecía más hermosa que nunca, con su pelo de un rojo profundo, con su cara un poco más rellena y con menos arrugas.

—¿Te has dado cuenta de algo? —Ella estaba hablando desde el dormitorio, pero gracias al reflejo, Luke sintió como si estuviera mirándola directamente a los ojos—. Sobre los espejos, quiero decir.

—Desde luego —dijo Luke—. Están por todas partes. Y puedes ver todo el apartamento desde cualquier parte.

Mara pareció decepcionada.

—Eso no —dijo ella—. Distorsionan tu imagen.

Te hacen parecer más atractivo desde cada ángulo.

—Vale, ahora lo veo —dijo Luke.

—Como dijiste, los Sith son todo ilusiones y engaños —dijo Mara—. Incluso cuando están solos.

¿Sabes qué más encontré?

—¿Su cuaderno de datos? —preguntó Luke esperanzado.

—Lo siento. —Mara salió del dormitorio con las manos vacías y él se volvió para mirarla a la cara, a su auténtica cara, que él pensó que era incluso más bella que la realzada por los reflejos—. Nada.

Ni equipaje, ni células de energía, ni cajas de herramientas.

Luke frunció el ceño.

—¿Ni piezas de repuesto?

Mara negó con la cabeza.

—Ni una.

—¿Piezas de repuesto? —preguntó Raatu desde la puerta.

—Piezas de repuesto cibernéticas —respondió Luke—. Lumiya es tan máquina como humana y eso significa que necesita mantenimiento.

—Exactamente —dijo Mara—. Todo lo que Luke tiene es una mano mecánica y tiene que tener medio kilo de piezas a mano o arriesgarse a no ser capaz de cortarse su propio filete de nerf. Lumiya debe llevar un pequeño taller de un lado a otro.

Torz levantó una ceja.

—Así que si sus herramientas no están aquí…

—Entonces tampoco lo está Lumiya. —Raatu dejó escapar una vil maldición rodiana—. ¡Alguien le advirtió que veníamos!

—No. —Mara entró en el dormitorio y luego volvió con un elegante conjunto de falda y túnica de tafetán—. Pretende volver en algún momento. Ninguna mujer se llevaría su equipaje y se dejaría esto, al menos no una con tantos espejos de estos.

—Así que simplemente está haciendo un viaje a alguna parte —dijo Raatu—. Eso significa que tuvo que arreglar lo del transporte.

Entró en la habitación, le cogió el cuaderno de datos a Luke y fue hacia la pared de entretenimiento.

Comenzó a enchufarlo en el puerto de comunicaciones central. Y entonces de repente se detuvo y miró por encima de su hombro en busca de que le tranquilizaran.

Luke no sintió ningún peligro.

—Es seguro —dijo—. Pero no veo qué…

—La Cláusula de Herramientas de Refuerzo de la Ley —explicó Raatu—. Puedo buscar todos los datos a los que se ha accedido desde este punto de origen en cualquier momento del último mes.

Lo conectó y entonces comenzó a pulsar el teclado furiosamente. Un momento después una sección de la pared de entretenimiento se activó, mostrando un registro de datos a los que se había accedido desde aquella localización. Él seleccionó viaje y un mapa mostrando la localización de la embajada bothan apareció.

—¿Qué demonios? —gritó Torz—. ¡Eso no tiene ningún sentido!

—Lo tiene si Lumiya mató al embajador —dijo Mara—. Veamos que otras localizaciones buscó.

Raatu pulsó unas cuantas teclas más y apareció una larga lista de direcciones en el cuadrante bothan.

Antes de que Luke pudiera pedirlo, Raatu ya había pedido una lista de nombres correspondientes.

Tan pronto como los nombres empezaron a aparecer, Torz jadeó.

—¡Es ella! ¡Ella es la que ha estado matando bothans!

Luke y Mara compartieron una mirada, preguntándose silenciosamente el uno al otro si necesitaban compartir algo que Omas les había dicho la noche antes sobre los asesinatos bothan.

Mientras Raatu continuaba desplazándose por el largo archivo, Torz sacó su comunicador y comenzó a abrir un canal.

Mara alargó una mano y le detuvo.

—Podría querer esperar hasta que estén de vuelta en el cuartel general.

Raatu estiró su cuello verde para girarlo, con los labios de su morro verde contraído en un gruñido.

—Este es un asunto de la autoridad policial.

—También es un campo de minas político. —Luke apuntó a los nombres de la pantalla—. Esos bothans muertos eran todos miembros del Partido de la Auténtica Victoria.

El gruñido de Raatu se desvaneció y Torz inmediatamente cerró su comunicador de golpe.

—Esperaremos —dijo el bith.

—Buena idea —dijo Mara—. Lo que quiero saber es cómo consiguió Lumiya la lista de sus miembros.

—Veamos si puedo seguirle el rastro —dijo Raatu.

Escribió unos cuantos comandos más y entonces apareció un mensaje solicitando una contraseña.

Pulsó algunas teclas más y apareció otro mensaje. SÓLO ACCESO DE LA GAG.

Raatu desconectó su cuaderno de datos tan rápidamente que su altavoz crujió y Torz dejó que su barbilla cayera hasta su pecho.

—Criminal —dijo el bith—. Ahora simplemente estamos nominados.

Un segundo mensaje apareció en la pantalla de la pared: SU INTENTO DE ROMPER LA SEGURIDAD HA SIDO ANOTADO.

—¿Cómo se coló Lumiya en los archivos de la GAG? —preguntó Mara.

Luke no se preocupó en responder. Estaba empezando a temer que la respuesta era mucho menos complicada de lo que eran conscientes. Y la idea estaba causando que un nudo helado se congregase en su vientre. Caminó fuera de la puerta del apartamento e hizo un gesto al encargado del edificio para que se acercara.

—¿Cuál es el nombre que hay en el contrato de arrendamiento?

—Defula —le informó el neimoidiano—. Bant Defula.

—¿Defula? —preguntó Mara, viniendo tras Luke—. ¿Quién es su jefe?

El neimoidiano sacó un pequeño cuaderno de datos del bolsillo de su túnica e introdujo una orden.

—Mis archivos indican que es un ejecutivo importante de Astrotours Limited.

—Nunca he oído hablar de ellos —dijo Mara—. ¿Cuál es su código de comunicador?

El neimoidiano giró su cuaderno de datos para que ella pudiese verlo.

Mara frunció el ceño.

—Ese es el mismo sufijo que el código de la GAG.

Luke miró el número y él mismo frunció el ceño.

—Quizá es sólo una coincidencia —dijo—. Sólo porque dos códigos de comunicadores tengan el mismo sufijo no siempre significa que están relacionados.

—No, pero normalmente es así —dijo Mara. Se volvió hacia Raatu—. Vea qué puede encontrar sobre Astrotours.

Raatu mantuvo sus manos lejos del cuaderno de datos.

—¿Tiene esto algo que ver con la GAG?

—Eso es lo que estamos intentando descubrir —dijo Luke—. Adelante. Ya ha tropezado con su puerta de seguridad.

El rodiano dejó escapar un ruido parecido a un silbido de disgusto, pero rápidamente encontró una página de información pobremente hecha que anunciaba cruceros de aventuras en el Borde Exterior con paradas en mundos agrestes como Hoth, Geonosis y Dagobah.

—¿Quién querría ir a Geonosis? —preguntó con el ceño fruncido Torz—. ¡Sólo es un nido de bichos!

—Creo que esa es la cuestión. Nadie querría —dijo Mara—. Y Hoth y Dagobah tampoco son exactamente paraísos de vacaciones.

—No sé —dijo Luke—. Dagobah está bien.

—Sólo si disfrutas alimentando a sanguijuelas aladas —replicó Mara.

Negó con la cabeza con disgusto y entonces introdujo el código de comunicador que el encargado del edificio había proporcionado para el inquilino.

Un momento después ella arqueó una ceja y entonces se volvió hacia Luke con una expresión preocupada, pero le habló al comunicador.

—Cabo Lekauf… ¿por qué no me sorprende?

Luke se sintió de repente muy enfadado. Si Astrotours Limited era una fachada para la GAG, entonces Lumiya no se había colado en los archivos de la GAG. Se le había dado acceso a ellos.

Sacó su propio comunicador e intentó abrir un canal con Ben, pero el comunicador de Ben todavía estaba siendo bloqueado, probablemente porque él todavía estaba en la zona segura alrededor de la Base Crix. O ya a bordo del Anakin Solo.

—No se moleste en negarlo —le estaba diciendo Mara a Lekauf—. Reconozco su voz.

Luke le cogió el comunicador a Mara.

—Cabo —dijo entonces—, soy el Gran Maestro Skywalker de la orden Jedi. ¿Sabe si el coronel Solo y mi hijo han abordado ya el Anakin Solo?

—¿El Anakin Solo, señor?

Lekauf hizo todo lo que pudo para sonar confundido.

—No se haga el estúpido. —Luke mantuvo el comunicador entre Mara y él de manera que ella también pudiese oír—. Es mi hijo de quién estamos hablando.

Lekauf dudó.

—Creo que lo han abordado, sí —dijo entonces—. La GAG había programado llevarlo en un corto viaje inaugural.

—Entonces contacte con la Base Crix y dígales que retrasen la partida del Anakin —dijo Luke. Si Lumiya estaba trabajando con la GAG, entonces también estaba trabajando con Jacen—. Mi hijo no va a ir a ninguna parte con el coronel Solo. ¿Lo ha entendido?

La única respuesta de Lekauf fue un silencio nervioso.

—¡Le ha preguntado si lo entiende! —estalló Mara.

—Lo entiendo, señora —dijo Lekauf—. Pero me temo que lo que el Gran Maestro Skywalker pide es imposible. El Anakin se marchó hacia Hapes hace una hora.

—¿Hapes? —preguntó Luke. Sintió que Mara cogía su comunicador de su cinturón, ya que él estaba todavía hablando con Lekauf por el de ella, y entonces la vio apartarse para empezar a hacer arreglos para seguirles—. ¿Le he oído correctamente?

—Me oyó correctamente —confirmó Lekauf—. Aparentemente, los terroristas han intentado asesinar a la Reina Madre Tenel Ka. Ella requirió la ayuda del coronel Solo para acabar con ellos de raíz.

Luke se calló un momento, intentando decidir si Lekauf le estaba diciendo la verdad o estaba apartándole de la pista de alguna otra operación.

—Su hijo estará a salvo, señor —dijo Lekauf—. Está muy bien entrenado. Yo mismo he trabajado con él.

Viendo que tenía pocas opciones en este momento excepto aceptar lo que Lekauf le estaba diciendo, Luke habló.

—Será mejor que eso sea verdad, cabo.

—Lo es, señor. —Lekauf hizo una pausa y luego añadió en un tono de confianza—: El coronel Solo se llevó a una cuarta parte de la GAG. Yo mismo estaría con ellos, excepto que estoy de guardia en un escritorio porque me torcí la rodilla hace un par de días.

Luke volvió a mirar a Raatu y Torz, que todavía estaban mirando el último mensaje en la pantalla de la pared y tenían un debate siseado sobre lo que debían hacer.

—Hubo un intento accidental de acceder a los archivos de la GAG desde vuestro piso franco en el piso trescientos de la Casa Zorp —dijo Luke—. Me gustaría que lo ignorase.

—Considérelo hecho —dijo Lekauf—. Y no se preocupe por su hijo. Estará bien.

—Eso espero, cabo.

Luke cerró el canal y se volvió para encontrar a Mara hablando ya por el comunicador que le había cogido a él.

—… hangar en veinte minutos —estaba diciendo ella—. Quiero la Sombra preparada y lista para partir.

capítulo once

Jacen estaba en pie ante el ventanal de la Sala de Mando del Anakin Solo, mirando a la cara moteada de nubes del planeta Hapes. Era un mundo de esplendor y abundancia, cubierto por centelleantes océanos e islas verdes, pero Jacen estaba demasiado preocupado para disfrutar mirándolo. Alguien había intentado matar a Tenel Ka y a su hija, Allana. Sus manos estaban estremeciéndose y su estómago estaba hecho un nudo y mientras esperaba la llegada de su lanzadera sus pensamientos seguían yendo de un lado a otro entre fantasías de venganza en masa y erupciones de auto reproche.

Jacen sabía que no podía ser la primera línea de defensa de Allana. Hasta ahora, su relación con ella permanecía en secreto. Si pasaba demasiado tiempo en el Palacio de la Fuente, las nobles de Tenel Ka empezarían a sospechar que la heredera al trono hapano había sido engendrada por un Jedi extranjero y eso sólo pondría más en peligro a Allana. Además, Tenel Ka era más que capaz de proteger a su hija de cuatro años y él no podía abandonar su trabajo antiterrorista en Coruscant sin dejar que toda la galaxia sufriera.

Pero Jacen no podía evitar sentirse culpable y asustado.

Cada instinto en él quería enviar lejos a Allana para que fuera criada en algún lugar seguro, tal vez entre los Fallanassi o los Jensaarai. Sólo las experiencias de su propia infancia, que habían demostrado una y otra vez lo falible que tales estrategias podrían ser, evitaban que lo considerara.

Eso y el hecho de que ningún lugar era realmente seguro. Jacen había pasado la mayor parte de su vida intentando traer paz a una galaxia brutal y caótica y las cosas sólo parecían estar volviéndose peores.

Siempre había alguna guerra invisible a punto de extenderse al sistema siguiente, algún demagogo lleno de odio listo para exterminar a billones para asegurar el «bien mayor». A veces Jacen se preguntaba si estaba teniendo algún efecto, si la galaxia no habría sido justo igual de bien servida si él no hubiese vuelto nunca con los Jedi y se hubiera quedado entre los Aing-Tii, meditando en la Fuerza.

Mientras Jacen contemplaba esto, los océanos hapanos empezaron a centellear más brillantes. Algunos de los centelleos se convirtieron en luces y empezaron a brillar con cien colores lustrosos. Otros se volvieron rojos y dorados y empezaron a parpadear a intervalos regulares. Fluyeron juntos en estrechas bandas y empezaron a circular el planeta, como los ríos de tráfico que fluían y que una vez habían circundado Coruscant.

Jacen tomó aire profundamente tres veces, exhalando suavemente después de cada vez y aquietó conscientemente su mente. Mientras que todavía no podía invocar visiones de la Fuerza a su orden, había aprendido a darles la bienvenida cuando venían. Eran manifestaciones de su unidad con la Fuerza, una señal de su creciente poder y el incremento de la frecuencia con la que venían le daba confianza en que tendría éxito, en que era lo bastante fuerte para mantener unida la galaxia.

En el planeta de más abajo, las selvas de la isla se oscurecieron hasta un púrpura oscuro como la noche. Dos puntos blancos empezaron a brillar desde el corazón de una de las islas sombrías y Jacen se encontró mirando a los puntos. Eran más grandes y más brillantes que las luces del océano y mientras más miraba él, más se parecían a ojos: ojos blancos y brillantes que le miraban desde un pozo de oscuridad.

Unos cuantos hilillos de nubes giraron a través de la cara de la isla sombría, creando la impresión de una boca con la sonrisa torcida y una cara espectral.

La boca se elevó en las comisuras.

—Mío.

La palabra era velada y fría y estaba llena del poder del lado oscuro… y la voz era familiar. Sonaba como la de Jacen. Él se inclinó más cerca del ventanal, estudiando los etéreos rasgos de abajo, intentando decidir si estaba viendo su propia cara.

Pero las nubes no estaban cooperando. Los hilillos giraron hacia una nueva disposición y un ceño abultado apareció sobre los ojos. Las mejillas se hundieron y se rompieron, mientras que la boca se volvió muy abierta y retorcida. Entonces toda la cara empezó a expandirse, atrayendo un velo de sombra sobre el resto del planeta y oscureciendo su mar de luces centelleantes.

La boca se elevó en una comisura y la sonrisa se volvió una burla.

—Mío.

Esta vez, la voz era demasiado baja y áspera para ser la de Jacen. Se sintió aliviado, dado que la cara mutilada no podía ser una visión de su futuro si la voz no le pertenecía.

La cabeza sombría continuó expandiéndose, ampliándose más allá de los bordes del planeta y engullendo a las lunas hapanas. La cara se volvió grande y delgada, con sus rasgos ahora definidos por patrones de luz medio oscurecidos que llegaban desde la superficie del planeta.

—Mío.

Esta vez, la palabra era clara y autoritaria y la cabeza continuó creciendo, volviéndose redonda y tosca. Se expandió más allá de lo que Jacen podía ver a través de su ventanal, oscureciendo las estrellas a todos lados de Hapes y engullendo, hasta donde él podía decir, toda la galaxia conocida. La mayor parte de su cara se desvaneció en patrones irreconocibles de luz y sombra, pero los ojos permanecieron, expandiéndose hasta un par de brillantes soles blancos.

—¡Mío!

Los ojos blancos se apagaron con el brillo de un par de novas que explotaran y Jacen sintió como si una granada incendiaria hubiera detonado en su cabeza. Dejó escapar un gruñido involuntario y se dio la vuelta para alejarse, con las manos sujetando con fuerza su cara.

Pero su cabeza no explotó. El dolor se desvaneció tan rápidamente como había llegado y cuando apartó sus manos, fue para encontrarse mirando al tranquilizador gris perla del lujoso resicreto de la cobertura de la cubierta del Salón de Mando. Ni siquiera había puntos bailando ante sus ojos.

—Espero que esa expresión no signifique que te dejaste algo en Coruscant —dijo Lumiya. Estaba sentada al otro lado de la cabina en el puesto de inteligencia lleno de equipamiento de Jacen, ponderando los últimos datos sobre las impredecibles nobles de Tenel Ka—. Tenemos una oportunidad de posicionarte como el salvador de la Alianza Galáctica. Pero sólo si nos movemos deprisa.

—Posicionarme no es lo que importa aquí. —Jacen no quería que Lumiya viera lo agitado que estaba, al menos no hasta que entendiera lo que la Fuerza estaba intentando decirle—. Coger a los terroristas que atacaron a la Reina Madre, eso es importante. Asegurarnos de que no vuelve a pasar, eso importa.

Lumiya frunció el ceño.

—¿Qué ves ahí abajo? —Ella se levantó y se dirigió a través de la cabina, llevando un traje de vuelo negro que igualaba exactamente el color del velo que cubría la parte inferior de su cara. El disfraz de piloto era apropiado para el atracadero que había demandado abajo cerca de las cubiertas del hangar y cuando estaba en áreas públicas y también le permitía esconder su cara desfigurada tras un visor oscurecido. En otro destructor estelar, un piloto caminando por ahí con un casco que ocultaba su identidad habría levantado una señal de seguridad, pero el Anakin Solo era una nave de la GAG. Y la mayoría de los visitantes de la GAG tenían razones válidas para ocultar sus identidades.

—¿Qué pasa? —volvió a preguntar Lumiya. Se detuvo al lado de Jacen y miró hacia Hapes, que había vuelto a su apariencia plácida de costumbre—. Yo no veo nada perturbador.

—Se ha ido. —Jacen no podía pensar en ninguna razón para la sucesión de caras oscuras que había visto y retenía suficiente adoctrinamiento de su infancia para estremecerse ante la idea de una dinastía Sith—. No te preocupes por ello.

—¿Qué no me preocupe por qué? —presionó Lumiya.

—Nada.

Jacen continuó mirando por el ventanal, viendo los distantes hilillos de humos elevarse y caer mientras el tráfico interplanetario entraba y partía de la atmósfera hapana. ¿Le estaba diciendo la Fuerza que estaba cometiendo un error terrible, que el camino Sith llevaría a la galaxia a una larga era de oscuridad y tiranía?

—Vamos, Jacen. No puede haber secretos entre nosotros. —Lumiya deslizó su mano bajo el brazo de Jacen y le volvió suavemente hacia ella—. Dime lo que viste. Siento cómo te preocupa.

—No estoy preocupado —insistió Jacen. Miró a través de la cabina hacia el puesto de inteligencia—. ¿Has encontrado quién está detrás del ataque contra la Reina Madre?

—Niño tonto. No me engañaras cambiando de tema. —Lumiya le giró de nuevo para que la mirara de frente, esta vez de manera más forzada—. Sé lo preocupado que estás. Las venas de tu cuello estaban latiendo como gusanos barril.

—Eso lo dudo mucho —dijo Jacen. Como todos los Caballeros Jedi, había sido entrenado desde la infancia para ocultar tales señales obvias de sus sentimientos. Y era mucho mejor en ello que la mayoría—. No estoy para nada preocupado.

—Oh, eso puedo verlo —se burló Lumiya—. Entonces tus pupilas deben estar dilatadas porque estás tan excitado. —Ella miró por el ventanal y permitió que su mirada se detuviera en la cara del planeta—. ¿Hay alguna razón por la que visitar Hapes te hiciera feliz?

—Siempre me alegro de venir en ayuda de una vieja amiga —dijo cuidadosamente Jacen. Lo último que quería era que Lumiya siguiera investigando y descubriera sus sentimientos por Allana y Tenel Ka—. Tenel Ka y yo fuimos compañeros de clase en la academia Jedi.

—Ya veo. —La voz de Lumiya asumió un tono significativo—. Ahora comprendo porqué estás tan preocupado.

El corazón de Jacen saltó hasta su garganta y a él empezó a preocuparle que ya hubiera dicho demasiado. Le había prometido a Tenel Ka que nunca revelaría el secreto de la paternidad de Allana a nadie. Y cuando se trataba de Lumiya, consideraba esa promesa doblemente vinculante. La Sith consideraba el amor como una bendición que debía ser sacrificada para equilibrar la consecución de poder y había algunas cosas que Jacen nunca estaría dispuesto a sacrificar.

Jacen cruzó su mirada con la de Lumiya.

—En realidad, no creo que lo comprendas. —Tenía que darle algo más en lo que pensar, algo que ella encontrara incluso más cautivador que si él tenía o no una relación con Tenel Ka. Exhaló lentamente y luego dijo—: Vi caras.

Continuó relatando su visión, describiendo cómo las cabezas encapuchadas habían cubierto un poco más de la galaxia cada vez que las veía. Cuando terminó, Lumiya arqueó sus finas cejas.

—¿Y este futuro te asusta? —demandó.

—Me cuesta mucho pensar en una dinastía Sith como algo bueno —admitió Jacen—. Considéralo un perjuicio de familia.

—La opinión de tu familia ha sido formada por Darth Sidious. —El tono de Lumiya era sorprendentemente paciente—. Y él se preocupaba más por el poder personal que por su responsabilidad para con la galaxia. Ese no es el camino Sith, como había creído que tú sabías a estas alturas.

—Sé lo que clamas tú —dijo Jacen. A pesar de su tono, le alivió haber cambiado de tema—. Que el camino Sith es el camino de la justicia y el orden.

—El camino Sith es el camino de la paz —le corrigió Lumiya—. Para traer paz, primero debemos traer justicia y orden. Para traer justicia y orden a la galaxia…

—Primero debemos controlarla —dijo Jacen—. Lo sé.

Lumiya pasó las puntas de sus dedos por la parte interna del brazo de Jacen.

—¿Entonces por qué te preocupas por lo que viste?

—Sabes porqué me preocupo. —Jacen apartó su brazo. No con brutalidad, pero con la suficiente firmeza como para hacerle saber que no le distraerían sus juegos—. Viste aquello en lo que Palpatine y mi abuelo se convirtieron.

—Y así es como sé que tú no caerás ante las tentaciones que les arruinó. —Lumiya hizo una pausa para pensar y luego añadió—: Vergere con certeza tampoco lo pensaba… o no habrías sido el que ella eligió.

Jacen levantó el ceño.

—¿Había otros candidatos?

—Desde luego —dijo Lumiya—. ¿Crees que elegiríamos a alguien para un papel tan importante sin considerar todas nuestras opciones? Kyp Durron es demasiado testarudo e impredecible, Mara está demasiado comprometida con sus apegos, tu hermana está demasiado gobernada por la emoción…

—¿Considerasteis a Mara? —Jacen jadeó—. ¿Y a Jaina?

—Consideramos a todo el mundo. Tu madre estaba demasiado asustada por el legado de Darth Vader, tu tío estaba… —La voz de Lumiya se volvió dura y fría—. Bueno, él no habría escuchado. Estaba demasiado unido al dogma Jedi.

—Y a los viejos rencores —añadió Jacen. La larga historia de malicia y traición entre su tío y Lumiya era una de las razones por las que todavía tenía dudas acerca de su decisión de convertirse en Sith. Era bien consciente de que las charlas de Lumiya sobre salvar la galaxia podrían ser una estratagema. Que convertirles a él y a Ben en Sith sería una venganza contra Luke que sobrepasaría incluso al asesinato—. ¿Qué hay de ti o de Vergere? ¿Por qué preocuparos de convertirme a mí en Sith cuando vosotras erais Sith?

—Porque nosotras no habríamos tenido éxito —dijo Lumiya—. Yo soy tan máquina como humana y sabes cómo me limita eso.

—Sé la teoría —dijo Jacen—. Sólo los seres vivos pueden acceder a la Fuerza, así que la gente con grandes partes del cuerpo cibernéticas no pueden utilizarla en todo su potencial. Pero, francamente, tus poderes de la Fuerza no parecen para nada limitados.

—Tampoco lo parecían los de tu abuelo. Excepto para el Emperador, cuyos poderes no tenían límite —replicó Lumiya—. Tú tienes el potencial para tener éxito. Yo no.

—¿Y Vergere? —preguntó Jacen. Necesitaba saber que Lumiya no le estaba utilizando para vengarse de Luke. Que él realmente era la única persona que podría traer una era de paz y orden a la galaxia—. Su potencial no estaba limitado.

—No del modo que quieres decir. ¿Pero habría podido ella alguna vez ganarse la confianza de algún gobierno? —Lumiya negó con la cabeza tristemente—. Siempre estaría mancillada. En el mejor de los casos, sería sospechosa de ser una agente yuuzhan vong y en el peor, de ser una colaboradora que les ayudó a conquistar tanto.

Jacen suspiró.

—Imagino que eso es verdad. —Todavía no estaba seguro de si Lumiya le estaba diciendo la verdad o no, pero no podía encontrar nada en sus explicaciones que demostrara que no se la estaba diciendo—. Así que eso me dejó a mí.

—Yo no diría que te dejó —replicó Lumiya—. Claramente eras la mejor elección. Tu reticencia a utilizar Centralia contra los yuuzhan vong demostró que eras capaz de blandir la responsabilidad de un gran poder. Tu derrota de Tsavong Lah en combate personal probó que no tenías miedo de utilizar un gran poder cuando era necesario. Todo lo que quedaba era que Vergere te reclutara.

—¿Que me reclutara? —se mofó Jacen, pensando en su largo cautiverio entre los yuuzhan vong—. Quieres decir que me capturara, ¿verdad?

—Quiero decir ambas cosas —dijo Lumiya—. Tu tío habría interferido con tu entrenamiento, así que teníamos que aislarte. Vergere volvió con los yuuzhan vong y les ayudó a capturarte y luego hizo maniobras para colocarse en una posición para supervisar tu cautiverio.

—Quieres decir mi ruptura —la corrigió Jacen. Estaba empezando a comprender lo intrincadamente que las dos habían planeado su destino. Lo que había parecido como un accidente y una coincidencia en aquel momento había sido parte de una estrategia mucho más grande. Una estrategia que él todavía no comprendía completamente—. Seamos honestos.

Vergere tenía que destruir lo que yo era antes de que pudiera convertirme en lo que vosotras necesitabais.

Lumiya inclinó la cabeza.

—Una gran fortaleza demanda un gran sacrificio. Siempre he sido honesta contigo sobre eso. —Ella miró por el ventanal y dejó que su mirada se detuviera en Hapes—. La pregunta es: ¿Has sido tú honesto conmigo? ¿Estás dispuesto a sacrificar todo lo que amas por el bien mayor?

El estómago de Jacen se volvió tan vacío que sintió como si se hubiera abierto una escotilla dentro de él. De alguna manera, Lumiya lo sabía. Empezó a demandar cómo había descubierto ella su relación… y entonces comprendió que hacer eso sólo revelaría la profundidad de sus sentimientos por Tenel Ka y Allana, e incrementaría la probabilidad de que Lumiya demandara finalmente sus sacrificios para equilibrar el creciente poder de él.

Él se colocó al lado de Lumiya.

—Me estoy hartando de que me pregunten cuánto sacrificaré —dijo él—. Ya he demostrado…

Un suave timbre sonó en una pequeña pantalla en la esquina del techo y luego la voz de Ben llegó por los altavoces del intercomunicador.

—El Agente Especial Skywalker, señor. Los paquetes han llegado.

—No son paquetes, Ben —dijo Jacen—. Son nuestras invitadas. Muéstrales el camino hasta sus camarotes y…

—Preferiríamos reunirnos contigo ahora. —La voz de Tenel Ka era menos distintiva que la de Ben, pero todavía era muy reconocible—. Nos refrescaremos más tarde.

—Eso estaría bien, Majestad. —Jacen echó una ojeada para encontrar a Lumiya estudiándole pensativamente—. ¿Será Ben una escolta satisfactoria?

—Bastante —replicó Tenel Ka—. Te veremos directamente.

El comunicador crujió al apagarse y un centelleo de comprensión apareció en los ojos de Lumiya.

—No hay necesidad de preocuparse, Jacen. Sé cuándo mi presencia sería un problema.

Ella fue hacia la esquina del salón y tocó con su palma un sensor de presión oculto. Un panel de la pared de un metro de ancho salió hacia fuera y se deslizó hacia un lado. Ella atravesó la abertura hacia un estrecho corredor blanco y luego miró hacia atrás por encima de su hombro.

—Cuando me necesites, estaré en mi camarote.

—Bien. —Jacen fue hasta el puesto de inteligencia y empezó a estudiar los datos que Lumiya había reunido sobre las nobles de Tenel Ka—. Te haré saber qué más puede decirnos la Reina Madre sobre estas sospechosas.

—Estoy segura de que será muy útil —dijo Lumiya.

Tan pronto como el panel de la pared se cerró, Jacen llamó a su droide de seguridad de Armas Tendrando, SD-XX, y le pidió que hiciera un barrido de seguridad de toda la sala entera. Realmente no sospechaba que Lumiya plantara un aparato de espionaje, pero no iba a correr ningún riesgo. Lumiya claramente ya sabía demasiado sobre su relación con Tenel Ka y estaba determinado a evitar que ella descubriera algo más.

Para cuando Jacen terminó de revisar los archivos que Lumiya había reunido, SD-XX había completado su barrido y estaba de pie junto al puesto de inteligencia. Con la fina armadura y los fotorreceptores azules colocados en una cara negra y parecida a la de un cráneo, se parecía a una versión a escala inferior de su línea progenitora, los poderosos droides de batalla CYV de Armas Tendrando.

Jacen se apartó de su pantalla y asintió.

—Informa.

—Ningún aparato de espionaje detectado por los barridos preliminar y estándar. —La voz del droide era atenuada, áspera y sólo un poco amenazante—. Permiso para proceder con un barrido integral.

—No —dijo Jacen—. No tenemos tiempo para eso, Doble-Equis.

—Un barrido de seguridad estándar sólo tiene una efectividad del noventa y tres por ciento —dijo el droide—. Si hay una razón para sospechar…

—No la hay —dijo Jacen, levantándose. Sólo tenía unos momentos antes de que Ben llegara con Tenel Ka y Allana. SD-XX estaba diseñado para parecer amenazante y siniestro y no quería que el droide le provocara pesadillas a su hija—. Retírate.

SD-XX permaneció al lado del puesto de inteligencia.

—¿Puede estar usted seguro, coronel? En mi experiencia, siempre hay una razón para sospechar.

—Estoy seguro. —Jacen apuntó hacia la salida oculta que Lumiya había utilizado—. Vete por la salida trasera. Estoy a punto de recibir visitantes y no tienen autorización para verte.

SD-XX se inclinó hacia delante por la cintura y luego fijó sus fotorreceptores azules en la cara de Jacen y no dijo nada.

—Vete —dijo Jacen—. Es una orden.

La voz de SD-XX se volvió fría.

—Recibido.

Pivotó y caminó con paso majestuoso hasta la esquina en completo silencio, luego tocó el sensor de presión y se desvaneció por el corredor abajo. Un momento después la voz femenina de la droide recepcionista de Jacen sonó por el altavoz del intercomunicador.

—El Agente Especial Skywalker está aquí con sus invitadas, coronel Solo.

—Hazles pasar.

Jacen se levantó y salió de detrás del puesto de inteligencia. La puerta siseó y Tenel Ka entró a grandes zancadas en el Salón de Mando con Allana a su lado.

Madre e hija estaban vestidas por igual con trajes de vuelo confeccionados con electrotej gris, un material de tejido mejor conocido por su lustro opalescente y su coste desorbitado que por su efectividad como armadura para todo propósito.

Tras ellas venía Ben con sus ropajes negros de la GAG y una mujer mayor con una larga nariz aguileña que Jacen reconoció como la ayudante personal de Tenel Ka, Lady Galney. Cerrando la marcha estaba DD-11A, una gran Droide Defensora con una cara de querubín, un torso de sintopiel y brazos llenos de armas. La droide servía a Allana como guardaespaldas y niñera.

Jacen empezó a inclinarse ante Tenel Ka, pero tan pronto como Allana lo vio, se liberó de la mano de Tenel Ka y corrió por la cubierta con los brazos muy abiertos.

—¡Yedi Jacen!

Jacen se rió y se inclinó para cogerla en brazos y todos los problemas dejaron sus pensamientos. Ella era una bella niña pequeña con el pelo pelirrojo de su madre y una nariz de botón y él de repente supo que su larga lucha merecía la pena, que nunca podría dejar de intentar traer paz y orden a la galaxia… que Allana y todos los niños como ella se merecían crecer en mundos que no estuvieran preocupados por la guerra y la injusticia.

Allana se inclinó hacia atrás, estudiando a Jacen con un par de grandes ojos grises.

—Jacen, algunos hombres malos intentaron matarnos pero los guardias de mamá les persiguieron de manera que ahora ya podemos tener no más fiestas…

—No podemos tener más fiestas —la corrigió Tenel Ka. Se había detenido a tres pasos de Jacen. A pesar de los círculos de preocupación bajo sus ojos, estaba tan radiante como siempre, con las mejillas altas y una larga trenza roja colgando sobre un hombro—. Deja que el coronel Solo te baje. Ahora eres una niña tan grande que te has vuelto muy pesada para que te tengan en brazos mucho tiempo.

Eso no era para nada verdad, desde luego. Jacen podría haber sostenido a Allana en sus brazos eternamente, porque en su interior estaba aterrorizado del sacrificio que Lumiya seguía indicándole. Quería sostener a su hija eternamente, mantenerla presionada a salvo contra él y mantenerse en contacto constante con ella a través de la Fuerza. Pero hacer cualquiera de esas cosas paternales sólo la colocarían incluso en más peligro. Incluso esta pequeña demostración de cariño de Allana había puesto una expresión pensativa en las caras de Ben y de Lady Galney.

—La Reina Madre tiene razón —dijo Jacen, sosteniendo a Allana a una distancia donde pudiera mirarla. Aunque se las arreglaba para visitarlas tres o cuatro veces al año, esta era la primera vez que él se había dado cuenta del mismo feroz centelleo en los ojos de Allana que tan a menudo había visto en los de su propia madre mientras él crecía—. ¿Puedo devolverte ahora a la cubierta?

Allana frunció el ceño.

—¡Se supone que los Yedi son fuedtes!

—Soy fuerte. —Jacen se rió—. Pero necesito ahorrar mis fuerzas para cuando encuentre a los hombres malos.

Los ojos de Allana se abrieron mucho.

—¿Vas a ir a luchar con los hombres malos?

—Desde luego —dijo Jacen—. Perseguir hombres malos es mi trabajo.

Allana consideró esto durante un momento.

—Muy bien, Jacen —dijo entonces—. Puedes bajarme… por ahora.

—Gracias. —Jacen bajó a Allana a la cubierta y la vio volver al lado de Tenel Ka. Entonces él se volvió hacia Ben, que todavía le estaba estudiando cuidadosamente y dijo—: Me gustaría que escoltaras a Lady Galney a la suite de invitados. Quédate allí durante su inspección.

—Vale. —La voz de Ben traicionó su decepción—. Quiero decir, como desee, coronel.

Jacen habría preferido dejar que Ben se quedara durante la reunión con Tenel Ka. Pero Ben había estado presente cuando Jacen descubrió que era el padre de Allana y a Jacen le preocupaba que verles juntos superara el borrado de memoria que había utilizado para alterar los recuerdos de Ben del incidente.

A continuación, Jacen se volvió hacia Lady Galney.

—Ben se encargará de todo lo que necesite para asegurar la comodidad de la Reina Madre.

—En realidad, yo me quedaré. —Galney le dirigió una centelleante sonrisa fría—. Como estoy segura de que usted puede apreciar, los tiempos han sido bastante difíciles para la Reina Madre.

—Estaré bien, Lady Galney. —Tenel Ka mantuvo la mirada fija en Jacen mientras hablaba—. La sugerencia del coronel Solo es excelente y me gustaría que se llevara a DeDe y a Allana con ustedes. Ben, quiero decir, el Agente Especial Skywalker, puede vigilar a la Chume’da mientras DeDe hace un barrido de seguridad.

Los ojos verdes de Galney centellearon con furia en dirección a Jacen, pero inclinó la cabeza ante Tenel Ka.

—Como deseéis. —Ella alargó su mano hacia Allana—. Vamos, Chume’da.

Allana caminó más allá de la mano que se le ofrecía hacia Ben, luego cogió la mano de él y le arrastró hacia la salida.

—¿Tú también eres un Yedi, Ben?

—Sí. —Ben lanzó una mirada culpable por encima de su hombro y luego lo enmendó—. De alguna manera. Me estoy entrenando.

—Mamá fue una vez una Yedi —dijo Allana—. Todavía tiene su sable láser y puactica con un demoto…

La narrativa de Allana se volvió inaudible mientras lideraba a su pequeño séquito más adentro en la antesala. Una vez que la puerta se cerró tras DeDe y Galney, Jacen y Tenel Ka se quedaron uno frente a otro en un incierto silencio, con sus ojos encontrados, pero con sus cuerpos todavía separados por tres pasos.

Finalmente, Jacen estuvo seguro de que nadie volvería inesperadamente.

—Está bien —dijo—. Acabo de hacer un barrido de seguridad.

Tenel Ka no sonrió, pero una expresión de alivio cruzó su cara. Estaba en brazos de Jacen casi antes de que él pudiera abrirlos.

—Me alegro de tenerte aquí, Jacen. Gracias por venir.

—Me alegro de que me lo pidieras. —Jacen la abrazó contra su pecho y luego dijo—: Aunque no necesitabas subir aquí. Yo habría estado más que contento con ir al palacio.

—No. Esto es mejor. —Tenel Ka se apartó lo suficiente para levantar la mirada hasta los ojos de él—. Necesitaba traer a Allana a algún lugar seguro.

Jacen levantó una ceja.

—¿Y tu palacio no lo es?

—No en este momento. —Tenel Ka cogió su mano y le llevó hacia el ventanal, donde la creciente oscuridad del lado nocturno del planeta estaba justamente rotando hacia la vista—. Alguien envenenó a los testigos.

—¿Los testigos? —preguntó Jacen.

—Del intento de golpe de estado —explicó Tenel Ka—. Tenía a todos los que vieron el ataque aislados en el Pozo.

—¿El Pozo es tu centro de detención? —preguntó Jacen.

Tenel Ka asintió.

—Mi centro de detención secreto —explicó ella—. Cómodo, oculto y muy seguro. Mis ancestros lo han utilizado durante más de veinte siglos para detener a las nobles problemáticas y nadie había escapado jamás de él.

—Todavía no lo han hecho, si entiendo correctamente lo que dijiste. —Jacen puso una sonrisa torcida Solo—. A menos que la definición hapana de escapar sea más amplia que en la mayor parte de la galaxia.

Tenel Ka le frunció el ceño.

—Tu broma no tiene gracia, Jacen. La mayoría de los hombres que murieron eran espectadores inocentes. Sólo les estaba reteniendo hasta que pudiera determinar quién estaba y no estaba involucrado en el ataque.

—¿Espectadores? ¿Por qué alguien envenenaría…? —Jacen dejó la pregunta sin terminar y luego dijo—: Tenel Ka, quien quiera que matara a los prisioneros está intentando hacer más que silenciar a los co-conspiradores.

Tenel Ka asintió.

—Si todo lo que desearan fuera proteger su propia identidad, no habrían envenenado a todos los prisioneros. —Ella se volvió y miró al planeta oscurecido de más abajo—. Las usurpadoras querían que pareciera que estoy matando a los inocentes al igual que a los culpables. Están intentando volver a mis nobles contra mí.

—No dejaremos que eso pase. Descubriremos quienes son estas usurpadoras y las detendremos. —Jacen colocó sus manos en los hombros de ella—. Dijiste que el Pozo es secreto. ¿Quién lo conoce?

—Sólo una compañía de mi guardia personal y unos cuantos miembros de mi círculo íntimo.

—Podría ser alguien en la guardia —dijo Jacen—. Pero las probabilidades son…

—Sí. Siempre parece ser los que están más cercanos a ti.

Jacen miró hacia la salida del salón.

—¿Lady Galney?

—Eso no es lo que quiero decir —dijo Tenel Ka—. Los miembros de la familia de Lady Galney están entre mis más fuertes partidarios. Su hermana se unirá a mi causa en el momento en que Jaina entregue mi llamada.

Jacen frunció el ceño.

—¿Jaina estuvo aquí?

—Sí. —Tenel Ka cogió la mano de Jacen y le llevó hacia el área para charlar del salón—. Tu hermana llegó poco después que tus padres.

—¿Mis padres? —Jacen se volvía más perplejo a cada momento—. ¿Qué están haciendo ellos aquí?

—Nada, ya no. Han huido. —Tenel Ka se sentó en el sofá y atrajo a Jacen a su lado—. Me temo que pueden haber estado involucrados en el intento de asesinato.

—¿Involucrados?

—Participado —aclaró Tenel Ka.

Durante un tiempo, Jacen estuvo demasiado conmocionado para replicar. Sabía que sus padres habían elegido el bando de Corellia en el conflicto (esa era una de las pocas cosas que le hacían cuestionarse la posición de la Alianza Galáctica), pero el asesinato no era su estilo. Al menos, había pensado que no lo era, hasta que empezó a leer los informes de inteligencia describiendo el papel de su padre en el asesinato de Thrackan Sal-Solo.

Finalmente, Jacen se volvió hacia Tenel Ka.

—¿Estás segura?

—Estoy segura de que estaban aquí —explicó Tenel Ka—. Llegaron el día del Desfile de la Reina e insistieron en que tenían una cita para verme. Al principio, pensé que había habido una mala comunicación, pero mi equipo de seguridad está convencido ahora de que su tarea era causar una brecha en mi rutina de seguridad.

—Tu equipo de seguridad está convencido. —Jacen se puso en pie y miró hacia el rincón, intentando encontrarle sentido a lo que estaba oyendo, intentando imaginarse a la gente que le había criado, el sinvergüenza de buen corazón y la diplomática de principios, tendiéndole una trampa a Tenel Ka para un intento de asesinato—. ¿Qué crees tú?

—Jacen, no sé qué pensar —dijo Tenel Ka—. Algunos informes preliminares sugieren que podrían haber estado intentando advertirme sobre el asesinato, pero…

Jacen continuó de cara hacia el rincón. Estaba empezando a sentirse casi aliviado. Tal vez Allana no era el sacrificio del que Lumiya estaba hablando.

Quizás sus padres eran lo que se requería rendir y quizá sus muertes no serían un acto a sangre fría de traición, después de todo. Tal vez serviría al Equilibrio, al entregar meramente una justicia final y terrible a un par más de terroristas asesinos.

—¿Pero qué? —preguntó él, sin apartar la mirada del rincón—. Continúa.

—Pero fueron vistos marchándose con la líder de los asesinos —terminó Tenel Ka—. Ella incluso acudió en ayuda de ellos cuando mis guardias les atraparon.

—Ya veo. —Una terrible sensación de tristeza invadió a Jacen y una sensación de inevitabilidad. ¿Realmente sus padres habían cruzado la línea que separaba a los héroes de los asesinos? ¿Se habían realmente deslizado hasta el fangoso reino del terrorismo? Se volvió para mirar de frente a Tenel Ka—. ¿Hay alguna razón para pensar que deberíamos colocar nuestra fe en los informes que sugieren que estaban intentando advertirte?

Tenel Ka bajó la mirada.

—En realidad no.

—Pensé que no. —Jacen cruzó la sala hasta su puesto de comunicaciones—. Parece que mis padres se han convertido en parte del problema en esta guerra.

—Jacen, ¿qué estás haciendo? —preguntó Tenel Ka, siguiéndole—. Por favor recuerda que a pesar de lo mal que parezca, no conocemos todavía toda la historia.

—Pero necesitamos conocerla. —Jacen se deslizó en la silla y activó la pantalla de datos y empezó a revisar una larga lista de formularios electrónicos—. Eso es por lo que necesitamos encontrarles.

—¿Lo necesitamos? —Tenel Ka rodeó el escritorio y se detuvo tras él—. Después de que el Halcón Milenario dejara Hapes, se desvaneció en las Nieblas Transitorias. Mientras permanezca desaparecido, estoy dispuesta a darles a tus padres el beneficio de la duda… de hecho, quiero hacerlo.

—Tenel Ka, simplemente no podemos hacer eso. —Jacen encontró el formulario que estaba buscando, una ORDEN DE BUSCA Y CAPTURA DE LA GAG, y empezó a introducir los nombres de sus padres—. Pero gracias por el ofrecimiento.

—Jacen, para. —Tenel Ka utilizó la Fuerza para apartar las manos de él del teclado—. Si estás enfadado con ellos porque Allana estuvo amenazada, eso no es justo. Tus padres ni siquiera saben que Allana es su nieta y habría habido un intento de asesinato de todas maneras.

Jacen bajó su guardia para que Tenel Ka pudiera sentir sus emociones.

—No estoy enfadado —dijo entonces—. Estoy triste.

Liberó sus manos de la sujeción de la Fuerza y continuó introduciendo los datos de sus padres en la orden.

—Pero esto es más grande que yo. Y podría ser incluso más grande que el Consorcio de Hapes. —Introdujo la descripción del Halcón Milenario, luego pulsó una tecla y envió la orden al centro de despachos—. Sea lo que sea lo que los terroristas están planeando, mis padres son parte de ello. Y la GAG necesita saber cómo.

capítulo doce

El Halcón había revertido al espacio más profundo y más oscuro que Leia había visto jamás. El puñado de estrellas que podía ver a través de la cubierta de la cabina eran meros centelleos fantasmas y la frecuencia con la que seguían desvaneciéndose y reapareciendo le hizo pensar que podría estar imaginándolos.

—¿Quién oscureció el tintado para las explosiones? —preguntó Han, quejándose más que preguntando—. Comprueba el detector de centelleo. Debe estar en un parpadeo.

Leia sacó una barra luminosa del kit de emergencia al lado del asiento del copiloto y apuntó una luz a la cúpula del tamaño de un pulgar que estaba colocada encima de la consola de instrumentos. Las estrellas fantasmas se desvanecieron instantáneamente mientras la cubierta se oscureció.

—El detector de centelleo está bien —informó ella—. Debemos de haber tropezado con un banco de las Nieblas Transitorias.

—Tropezado no es como yo lo describiría —dijo la pasajera, Nashtah. La asesina estaba repantingada en el asiento del navegante, haciendo rodar una vibrodaga desenvainada entre sus largos dedos. Su pelo permanecía recogido en una poblada cola de caballo y todavía estaba vestida con su mono sin mangas—. Las nieblas absorben la luz y bloquean las lecturas de los sensores de largo alcance.

—Ya veo —dijo Leia—. ¿Entonces estabas esperando esto?

—Siempre es una buena idea cegar a tus perseguidores. —Los ojos rodeados de negro de Nashtah se volvieron hacia la parte trasera de la cabeza de Han—. Podemos tomarnos nuestro tiempo para trazar el próximo salto. No nos encontrarán en esto.

—Me gusta cómo piensas —dijo Han, mirando el reflejo de ella en la cubierta—. Después del modo que fueron las cosas en el palacio, estaremos liderando a una flota de dragones de batalla de un lado a otro de la galaxia si no tenemos cuidado.

Nashtah se encogió de hombros.

—No hay que preocuparse. Tendrían que estar justo sobre nosotros para seguir nuestro próximo vector.

Ella continuó repantingada en su asiento, haciendo rodar la vibrodaga entre sus dedos y esperando a que los Solo empezaran a trazar coordenadas de salto que no tenían. En el silencio que siguió, Leia empezó a pensar que podría no ser una idea tan buena intentar engañar a la asesina para que revelara la identidad de la líder del golpe de estado. Había un hambre fría en la presencia de la Fuerza de Nashtah que sugería que simplemente estaba buscando una excusa para plantar la vibrodaga en la nuca de Han.

Cuando el largo silencio empezó a alargarse de incómodo a alarmante, Leia soltó su arnés de seguridad y se levantó.

—No sé vosotros dos, pero yo estoy famélica. —Le dio un apretón cariñoso al hombro de Han y luego se volvió hacia la parte trasera de la cabina. Lo último que quería era luchar con esta asesina, pero si tenía que ocurrir, quería sitio para maniobrar—. ¿Por qué no nos consigo algo para comer mientras vosotros hacéis el barrido?

—¿Barrido? —preguntó Nashtah.

—En busca de balizas de posición —dijo Han, siguiendo suavemente el ejemplo de Leia—. Siempre hacemos un barrido después de escapar así. Una costumbre que cogimos luchando contra los imperiales.

—Ah. —Los ojos hundidos de Nashtah fueron de Leia al reflejo de Han—. Muy listos.

Han pareció encogerse un poco bajo el escrutinio de ella.

—Uh, sí. —Se soltó el arnés de seguridad y se dirigió tras Leia—. Y cuenta conmigo para lo de jalar.

Tengo suficiente hambre para comerme un rancor.

—Sí, comer estaría bien. —Nashtah envainó su vibrodaga y les siguió, claramente determinada a no dejar a los Solo fuera de su vista, especialmente juntos—. Una buena pelea siempre me abre el apetito.

Fueron por el corredor de acceso a la cabina hasta la sala principal. Han fue hasta la sala de máquinas para escanear en busca de señales no autorizadas y Leia fue a la cocina. Los noghri permanecían fuera de la vista, aunque Leia podía sentirles cerca, uno oculto justo dentro del compartimento delantero y el otro arrastrándose a unos cuantos pasos por el corredor principal. Agradecidamente, C-3PO estaba en la parte trasera de la nave, supervisando una comprobación de rutina de los sistemas de soporte vital de reserva.

En vez de ofrecerle ayuda a Leia o Han, Nashtah se sentó en la mesa, donde estaría en una buena posición para vigilarlos a los dos. Ninguno de ellos se quitó el cinturón de armas.

Leia pidió una lista de lo almacenado y luego medio se volvió hacia Nashtah.

—¿Qué te gustaría? Tenemos estofado brogy, fundidos de gorba…

—¿Tienes filetes de nerf? —la interrumpió Nashtah.

—Claro —dijo Leia. Los filetes de nerf eran más para cenar que para almorzar, ¿pero quién sabía qué horarios tenía Nashtah?—. ¿Cómo te gustaría el filete?

—Los filetes —la corrigió Nashtah—. Necesito tres. Simplemente descongelados estarán bien.

—¿Tres? —jadeó Leia. No pretendía ser maleducada, pero incluso Saba tendría problemas para comerse tanta carne. Y Saba era una barabel—. Quizás estás acostumbrada a filetes más pequeños de los que tenemos. Estos son piezas de medio kilo.

Los ojos de Nashtah centellearon como si estuviera insultada.

—Que sean cuatro —ordenó—. Mi especie tiene un metabolismo… inusual.

—Creo que la palabra que estás buscando es feroz —dijo Leia—. Que sea descongelado.

Introdujo una orden en el multiprocesador de la cocina, solicitando dos fundidos de gorba para ella y Han y los cuatro filetes para Nashtah. Luego volvió a la mesa y se sentó frente a la asesina.

—¿Cuál es tu especie? —preguntó Leia, intentando sonar casual y educada—. Tienes una apariencia joven, pero siento que has vivido ya una vida larga e interesante.

—¿Lo sientes? —La cara de Nashtah permaneció tan severa e ilegible como siempre, pero la Fuerza a su alrededor empezó a calentarse con resentimiento—. Ten cuidado con lo que sientes, Jedi. El lado oscuro puede ser contagioso.

Leia frunció el ceño, sintiéndose de repente más cuidadosa y curiosa sobre la asesina que antes.

—¿Estás diciendo que eras una Jedi?

Nashtah se rió, un graznido seco y sin humor, y entonces rápidamente cambió de tema.

—¿Por qué el capitán Solo y tú no sabéis adónde vamos?

—Me tomaré eso como un «Sin comentarios» —dijo Leia, consiguiéndose tiempo automáticamente. Un repentino cambio de tema podía ser tan efectivo para obtener una respuesta cándida como para evitar una e incluso sin el hormigueo que bajaba por su espalda, Leia sabía que su siguiente respuesta sería peligrosa—. ¿Significa eso que tampoco quieres hablar de tu especie?

—Mi madre era humana. Mi padre era un fantasma en la noche y dudo que incluso mi madre conociera su especie, pero obviamente era una longeva. —Nashtah retrajo sus labios en una sonrisa indiferente—. Si alguna vez descubro quién era, quizás pueda perseguirle y matarle. —Su mano se movió hacia la cartuchera oscilante que llevaba en su cadera—. ¿Entonces cómo es que el capitán Solo y tú no sabéis quién es nuestra patrona?

El sentido de peligro se convirtió en una sensación de hundimiento.

—Han y yo no trabajamos para tu patrona. —Cuidadosamente movió la mano hacia la empuñadura de su sable láser—. Somos agentes del gobierno corelliano.

—Exacto —dijo Han desde el otro lado de la sala. Había dejado de trabajar y estaba mirando de frente a Nashtah, con su mano apoyada en la culata de su propia pistola láser—. El Primer Ministros Gejjen nos pidió que fuéramos al palacio y atrajéramos a Tenel Ka a un área pública. Eso es todo lo que sabíamos sobre tu plan.

—¿Y estuvisteis de acuerdo? —preguntó Nashtah. No parecía preocuparle que si la lucha fuera a estallar, se vería atrapada en medio de Han, Leia y sus noghri, a quienes Leia estaba segura de que la asesina podía sentir vigilándoles—. Mi información dice que Tenel Ka es una amiga de la familia Solo.

—Lo es… y está en el lado equivocado de esta guerra. —Leia puso algo de duracero en su voz—. He visto alzarse un Imperio durante mi vida. No quiero ver alzarse a otro.

—Haremos todo lo que sea necesario para evitarlo —dijo Han—. Mi propio hijo está torturando corellianos.

—Parece estar siguiendo el ejemplo de su abuelo, ¿verdad? —Nashtah mantuvo sus ojos fijos en Leia y por primera vez su sonrisa pareció genuina—. Eso debe hacerte muy… infeliz.

—Infeliz no es el modo en el que yo lo pondría. —A pesar del disfrute obvio que Nashtah sentía por su dolor, Leia respondió honestamente. Si iban a tener alguna esperanza de engañar a la asesina para que revelara la identidad de la líder del golpe de estado, tenían que ganarse su confianza—. Me aterroriza.

Nashtah realmente se pasó la lengua por los labios.

—¿De verdad?

—Sí. —Leia tomó aire profundamente y luego continuó—: Cuando Han y yo nos casamos, yo no quería niños porque no quería correr el riesgo de que uno de ellos creciera para convertirse en otro Darth Vader.

Han frunció el ceño en dirección a Leia a través de la habitación, claramente infeliz de que le revelara su vida familiar a una asesina.

—Entonces algo ocurrió que te hizo cambiar de idea —resumió Nashtah—. Difícilmente me pareces del tipo descuidada.

—No lo soy —dijo Leia—. Estábamos en una misión en Tatooine. Empecé a tener visiones de la Fuerza y entonces alguien me dio el videodiario de mi abuela. Cuando empecé a ver a mi padre a través de sus ojos…

Leia dejó la frase sin terminar, incapaz de evitar preguntarse si había malinterpretado los sucesos hacía todos aquellos años, si debía haber visto el futuro oscuro de Jacen en los ojos ardientes de la visión de la Fuerza que había experimentado, si debería haber oído la amenaza en su mensaje de voz cruel: «Mío… mío». Había llegado a la conclusión en aquel momento de que la Fuerza estaba intentando decirle que ella le pertenecía, que necesitaba confiarle su futuro. Pero ahora… ahora no podía evitar preguntarse si la visión había sido algo más oscuro, alguna maldad invisible reclamando a su hijo.

—Cambiaste de idea —dijo Nashtah, terminando la frase de Leia—. ¿Empezaste a pensar que el peligro no era real?

Leia asintió.

—¿Y ahora qué piensas? —Los ojos de Nashtah estaban centelleando por el deleite—. ¿Estaba justificado tu miedo?

—Espera un maldito segundo. —Han empezó a cruzar la cubierta hacia la asesina—. Si crees que deseamos no haber tenido nunca hijos…

Leia levantó una mano y utilizó la Fuerza para evitar que Han se acercara más.

—Si Han y yo no hubiésemos tenido hijos, no habría habido un Anakin Solo para salvar a los Jedi de los voxyn, no habría habido un Jacen Solo para mostrarnos el camino a la victoria contra los yuuzhan vong y no habría habido una Jaina Solo para liderar la lucha. Así que lo que creo que es que no es muy sabio oponerse a la voluntad de la Fuerza.

—Ya veo —dijo Nashtah—. Así que si es voluntad de la Fuerza que tu hijo siga el camino de su abuelo, ¿no te opondrás?

—Es demasiado pronto para decir lo lejos que irá Jacen por ese camino, pero no le dejaré convertirse en otro Darth Vader. —Leia vio la alarma que su respuesta elevó en los ojos de Han, pero dar cualquier otra respuesta habría sido entrar en la trampa de Nashtah: admitir que las razones que había dado para volverse contra Tenel Ka eran falsas—. Sea lo que sea lo que haga falta para evitar que eso ocurra, lo haré.

Nashtah continuó estudiando a Leia.

—¿Sea lo que sea que haga falta?

—Ya la has oído —dijo Han. Se había detenido en mitad de la habitación, con su mano todavía descansando en la culata de su pistola láser—. Tampoco es que a ti te importe lo que sentimos sobre la manera en que salieron nuestros hijos.

—Podría importarme, cuando te des cuenta de que no puedes manejarle por ti mismo. —Nashtah lentamente miró de Leia a Han—. Estoy especializada en Jedi, ya sabéis. Eso es por lo que me reclutaron para Tenel Ka.

—¿Sí? —replicó Han—. Bueno, déjanos tus datos de contacto y lo pensaremos.

El multiprocesador pitó tres veces, anunciando que el almuerzo estaba listo.

Han abrió de golpe la correa de seguridad sobre su cartuchera.

—¿Vamos a comer o qué?

La mirada de Nashtah bajó hasta la mano de él y se mantuvo allí durante un momento. Entonces ella dejó escapar un resoplido de sorna y apartó lentamente su mano de su pistola láser.

—Comer suena bien —dijo ella.

—Maravilloso —dijo Leia. Intentando mantener su suspiro de alivio relativamente inaudible, fue hasta el multiprocesador y preparó una bandeja con los dos fundidos de gorba de olor apetitoso y los cuatro filetes descongelados de Nashtah—. ¿Quieres algo de beber, Nashtah?

—No es necesario —dijo la asesina—. Pero necesitaré un vaso vacío.

Resistiendo la tentación de preguntar porqué, Leia añadió el vaso vacío a la bandeja, luego volvió a la mesa y distribuyó su contenido.

Para asombro de Leia, Nashtah cogió uno de los filetes crudos de nerf y lo enrolló fuertemente. Sosteniéndolo sobre el vaso vacío, la asesina envolvió sus largos dedos alrededor de la carne y hundió sus uñas afiladas en ella, entonces apretó cuidadosamente para sacarle toda la sangre.

De repente el fundido de gorba ya no olía de manera tan apetitosa.

Nashtah sonrió ante la obvia mirada de revulsión de Leia.

—Vi a tu padre correr una vez —dijo entonces.

—¿Correr? —repitió Han. Aunque sus ojos estaban fijos en cómo Nashtah llenaba lentamente el vaso, estaba tragándose su sándwich y tuvo que hablar con la boca llena—. ¿Quieres decir en una carrera de vainas?

—Sí. Fue la Clásica de Boonta Eve. Era bueno… muy bueno.

—Eso he oído. —Leia se encontró sintiendo resentimiento hacia Nashtah. A pesar de cuánto odiaba todavía el recuerdo de Darth Vader, con el paso de los años había llegado a pensar en su padre como el niño pequeño que había visto a través del videodiario de su abuela y de alguna manera parecía injusto que esta asesina hubiese estado allí en el momento álgido de su vida cuando todo lo que Leia había conocido eran los momentos bajos—. Ganó, según creo.

—Exacto. Fue cuando se ganó su libertad. —Nashtah dejó a un lado el arrugado filete, luego tomó un sorbo del vaso y chasqueó los labios con aprobación—. ¿Sabes qué me sorprendió siempre de aquella carrera?

—Espera un minuto. —Han se tragó el fundido de gorba que tenía en la boca—. ¿Esperas que nos creamos que estuviste allí?

—Yo la creo, Han. —Leia dejó de lado su fundido de gorba sin comer y luego preguntó—: ¿Qué te sorprendió, Nashtah?

—Que él no hizo trampas —replicó ella—. Toda aquella habilidad natural con la Fuerza y corrió una carrera honesta en una competición que no tiene reglas.

—¿Adónde quieres llegar? —preguntó Leia.

Nashtah se bebió el contenido del vaso de un trago, luego cogió otro filete y empezó a volver a llenarlo.

—¿Necesito llegar a algo?

—Sí. —Han frunció el ceño—. Eso ayuda a continuar con la conversación.

Nashtah arqueó su ceño, haciendo de alguna manera que incluso ese gesto simple pareciera amenazador.

—Entonces supongo que quiero llegar a esto. —El filete hizo un ruido suave como si se rompiera mientras ella apretaba más, forzando a que saliera todo el jugo a la vez. Nashtah volvió a mirar a Leia—. Tu padre estaba tan lleno de sorpresas como tú. Supongo que creo tu historia.

—Bien. —Leia empezó a alargar la mano hacia su zumovita, luego vio lo que había en el vaso de Nashtah y lo pensó mejor—. Entonces espero que nos permitas llevarte a cualquier sitio que necesites ir.

Nashtah asintió.

—A la Estación Telkur.

—¿A la Estación Telkur? —preguntó Han dubitativamente—. ¿Esperas que nos creamos que un puñado de piratas te contrataron?

Nashtah miró fríamente a Han.

—¿Dije yo que íbamos a reunirnos con mis patrones?

capítulo trece

Las siluetas en forma de pinza de una docena de cazas estelares Miy’til se elevaron por encima de la colina tras Villa Solis y luego se lanzaron hacia el cielo sobre pilares de emisiones azules. Jaina estiró su cuello, mirando en silencio mientras el escuadrón de cazas trazaba un arco hacia un grupo de puntos brillantes que ya se estaban moviendo a través del cielo nocturno de Terephon. Estimó que el número de puntos era alrededor de treinta e incluso mientras ella les miraba, se estaban colocando en una formación de diamante abierto de una flota de batalla desplegándose para un salto al hiperespacio.

—Algo simplemente no está bien respecto a esto —dijo ella, todavía mirando a la flota. Al haberles sido denegado el acceso al hangar por el jefe de vuelo, Zekk y ella habían aterrizado fuera de la puerta delantera sólo un poco antes—. Se supone que somos nosotros los que vamos a entregar las órdenes de movilización de Tenel Ka. Para preparar una flota así de rápido, la Ducha Galney tendría que haber sabido sobre el golpe de estado antes de que nosotros dejáramos Hapes.

—Bueno, su hermana es la chambelán de Tenel Ka. —Zekk se estaba refiriendo a la majestuosa Lady Galney, que había parecido tan convencida después del intento de golpe de estado de que los padres de Jaina habían participado en el ataque—. Quizás Lady Galney le dijo a la Ducha qué pasó.

—¿Cómo? —preguntó Jaina—. Terephon está en las Nieblas Transitorias. Aquí no hay HoloRed, ¿recuerdas?

Zekk meramente gruñó y se volvió para estudiar las cúpulas coronadas de espiras que se elevaban sobre la pared de la villa. Jaina no necesitaba la Fuerza para que le dijera que él estaba menos interesado en la arquitectura simple de la villa que en evitar una conversación con ella. Durante el largo y complicado viaje desde Hapes, no le había permitido más contacto a través de la Fuerza que el necesario para coordinar sus saltos hiperespaciales y sus únicas palabras hasta ahora habían sido sobre ver a la Ducha.

Jaina le cogió por el brazo y le hizo volverse para que la mirara.

—Mira, tenemos una misión que cumplir. Así que sea lo que sea que esté retorciendo tu manguera de aire… ¡supéralo!

Zekk apartó su brazo, pero habló con una voz suave.

—Creo que lo he superado.

—Bien —dijo Jaina. Entonces frunció el ceño, dándose cuenta por primera vez en años de que no tenía ni idea de lo que Zekk quería decir—. ¿Has superado qué, exactamente?

—Jaina, para —dijo Zekk—. No te haces la inocente muy bien.

—¿La inocente? —Ahora Jaina estaba realmente confundida. Casi siempre podía decir lo que Zekk estaba pensando… al menos hasta ahora—. Zekk, no sé de qué estás hablando. Realmente no lo sé.

Zekk la estudió durante un momento y entonces arqueó sus cejas oscuras.

—Venga ya. No estamos tan des-Unidos. —Él negó con la cabeza—. Has querido esto durante años. Deja de esconderte de ello.

Él aseguró su InvisibleX y se dirigió hacia la villa, dejando sola a Jaina. Ella estaba tan acostumbrada a la aprobación ciega de él que no podía creer completamente que él le estuviera hablando como si fuera una niña pequeña consentida. Ella devolvió su mente a la última vez que las cosas habían parecido normales entre ellos, poco después de que hubieran llegado al Palacio de la Fuente y hubieran descubierto que sus padres eran sospechosos de estar involucrados en un intento de golpe de estado.

Zekk había intentado consolarla, sugiriendo que el asesinato no era el estilo de sus padres y ella le había respondido con brusquedad. Él se había colocado al otro lado de la habitación y, aunque había continuado defendiendo a los padres de ella ante Tenel Ka e Isolder, para ella había permanecido silencioso y retirado.

—¡Por la Fuerza! —Jaina aseguró su propio InvisibleX y le alcanzó—. ¿Es eso de lo que va todo esto? ¿Sobre lo que dije en la sala de espera? ¡Estaba preocupada por mis padres! No puedes culparme por ello.

—No lo hago —replicó Zekk—. Es sólo que finalmente comprendí que… —Se contuvo y suavizó su tono—. Mira, Jaina, comprendí que has tenido razón todo este tiempo. Somos mejores como amigos de lo que jamás seríamos como amantes. Sé que me lo has estado diciendo durante años, pero creo que parte de mí realmente no lo creía hasta ahora.

Jaina estaba tan sorprendida que dejó de caminar y simplemente se quedó allí mirando a la ancha espalda de Zekk. Ella había terminado con su romance cuando eran adolescentes y había estado intentando que él dejara de perseguirla desde entonces. Así que, ¿por qué de repente sentía como si hubiera perdido algo?

Ahora que entendía qué había pasado, Jaina se dio cuenta de que todavía podía sentir la presencia de Zekk en el fondo de su mente. Él era fuerte y seguro e independiente… y había terminado con ella.

Finalmente él le había concedido su deseo.

Y eso era algo bueno. Realmente lo era.

Jaina se dio prisa por alcanzarle y luego caminó al lado de Zekk.

—Ya era hora —gruñó—. Ahora tal vez pueda dejar de esperar hasta que te duermas para darme mis saniduchas.

Zekk se rió.

—De todas maneras no funcionaba —dijo él—. Seguía teniendo estos sueños…

—¿Sí? —Jaina le miró para descubrir un destello travieso en los ojos de Zekk, pero ahora que había localizado otra vez su conexión, sabía que él le estaba diciendo la verdad—. ¿Y no dijiste nada?

Zekk se encogió de hombros y le dirigió una sonrisa avergonzada.

—Pensé que eran sólo… bueno, sueños.

Jaina empezó a aceptar su explicación y luego comprendió repentinamente que él se estaba burlando de ella.

—¡Mentiroso! —Le dio un puñetazo en el hombro—. Vamos a entregar el mensaje de Tenel Ka.

—Claro —se rió por lo bajo Zekk—. Eso es lo que he estado intentando hacer.

Jaina alargó el paso, adelantándose mientras cruzaban los últimos metros hasta la puerta. Villa Solis era un grupo de edificios bajos y redondos, construidos con gratenite blanco y localizados en el corazón de los remotos páramos del planeta. Estaba rodeada por doscientos kilómetros de pantanos y el único modo práctico de llegar allí era por aire. Con todo, era uno de los retiros más aislados e inaccesibles que Jaina había visitado jamás, pero suponía que ese era el asunto. Lady Galney les había advertido que la única cosa que su hermana la Ducha disfrutaba más que la privacidad era cazar y con toda certeza habría montones de ambas cosas disponibles en Villa Solis.

Mientras se acercaban, Jaina siguió esperando que un panel se abriera en la deslustrada puerta de crodium de manera que un centinela, o por lo menos un droide de seguridad, pudiera lanzar un desafío.

Pero la villa permaneció misteriosamente silenciosa, sin nada que se agitara excepto la húmeda brisa del pantano.

—Demasiado tranquilo —dijo Zekk—. Deben de saber que estamos aquí.

—Sí —dijo Jaina. A pesar de lo escurridizos que eran los InvisiblesX, incluso ellos creaban un estallido sónico cuando bajaban a través de la atmósfera a muchas veces por encima de la velocidad del sonido local—. Quizás les asustamos.

Una vez que se hubieron detenido delante de las puertas, un tentáculo forrado de bronce salió disparado a cada lado de ellos. Jaina y Zekk sacaron ambos sus sables láser de sus cinturones y pivotaron de manera que se quedaron espalda contra espalda y Jaina se encontró mirando a las lentes azul oscuro y oscilantes de la vaina del ojo de un Serv-O-Droide portero.

—Tienen un minuto para dejar la hasssienda. —La voz del portero, emitida por un pequeño vocalizador oculto tras la vaina del ojo, había sido fabricada a propósito para que sonara sibilante y amenazadora—. Si no obedecen se les tratará con severidad.

—Estamos aquí con un mensaje para la Ducha —replicó Jaina.

—No están en la agenda. —Fue el portero en el lado de Zekk el que habló esta vez, con una voz que era dulce y femenina—. Deberían haber pedido cita.

—¿Cómo? —preguntó Zekk—. La HoloRed no llega a Terephon.

—Nuestro mensaje viene de la Reina Madre Tenel Ka —añadió Jaina—. Es importante.

—Entonces tendrán que pedir una sssita y volver cuando estén en la agenda —dijo el primer portero—. La Ducha no está en la residencia en essste momento.

Jaina frunció el ceño.

—El Servicio Real de Inteligencia dice que sí —replicó ella—. Y no se han equivocado sobre el paradero de ninguna de las otras nobles que hemos visitado.

Los dos porteros se retiraron sobre sus tentáculos móviles.

—Tienen treinta segundosss para marcharse —dijo el primero.

—Procedimientos de terminación —añadió la segunda con voz dulce— ya están bajo prepar…

Jaina activó su sable láser en el mismo instante en que la hoja de Zekk saltaba a la vida. Dieron un tajo juntos, no tanto cortando a través de las vainas de ojos como incinerándolas y luego invirtieron sus golpes en un perfecto unísono, cortando los tentáculos móviles del suelo y pivotando para enfrentarse a la puerta.

—También somos mejores compañeros de misión de lo que seríamos amantes —observó Jaina.

—No me sorprende —gruñó Zekk—. Realmente hemos estado juntos en misiones.

—¿Por qué sería la Ducha tan reacia a oír un mensaje de Tenel Ka? —preguntó Jaina cuando el ataque con el que los porteros habían amenazado no se materializó.

—No lo sé —dijo Zekk—. Creo que tendremos que preguntárselo cuando la encontremos.

Jaina levantó la mirada al cielo nocturno, mirando a los puntitos brillantes de la flota reunida de la Ducha.

—Creo que hay un par de cosas que necesitaremos preguntarle.

Ella se abrió a la Fuerza y se sorprendió un poco de sentir sólo una única presencia inteligente al otro lado de la puerta.

—¡Abra! —demandó—. No estamos aquí para hacer daño a nadie.

No hubo respuesta.

Después de un momento, Zekk miró a Jaina y levantó una ceja interrogativamente. Jaina se encogió de hombros y se colocó en posición tras él, preparada para contrarrestar cualquier ataque que estuvieran a punto de provocar. Zekk clavó su sable láser en el lugar donde la puerta se unía a la pared y entonces empezó a arrastrar la hoja lentamente hacia abajo, cortando las barras internas del cierre.

Una voz apagada sonó desde el otro lado.

—¡Pare!

Oyeron un alto «clunk» y entonces la puerta se retrajo dentro de la pared con un «whoosh» neumático. Al otro lado había una mujer fornida con cara de luna que llevaba un mugriento delantal de cuero sobre una túnica muy descolorida. Sus ojos eran estrechos y saltones, su nariz era ancha y plana y sus gruesos labios estaban curvados en una permanente risa burlona. En resumen, era probablemente la hapana más fea que Jaina había visto jamás.

La mujer le frunció el ceño a Jaina.

—No era necesario que hicieras que tu hombre cortara la puerta de la Ducha —dijo ella—. Yo te habría dejado entrar.

—Entonces no deberías haberte tomado tanto tiempo para tomar tu decisión. —Jaina desactivó su sable láser, pero continuó mirando a la mujer—. ¿Cuál es tu nombre?

—Entora —replicó la mujer—. Entora Zar.

—Bien, Entora —dijo Jaina—, la próxima vez que una Caballero Jedi se dirija a ti, podrías querer responder.

Zekk y ella entraron por la puerta en una masa de estructuras de gratenite blanco, con cúpulas y que abrumaba a la mirada, tan cercanas unas de otras que a primera vista parecía imposible apretarse para pasar entre ellas. Cada ventana tenía echadas las persianas, cada puerta estaba cerrada y, aparte de la fea mujer, no había nadie a la vista.

Jaina extendió su consciencia de la Fuerza unas cuantas docenas de metros más adentro del edificio y sólo sintió las presencias furtivas de criaturas que eran alimañas.

—¿Dónde está todo el mundo? —demandó Zekk.

—Se han ido —dijo Zar—. Vuestro pobre pilotaje era una afrenta para las sensibilidades de la Ducha.

Jaina estaba demasiado sorprendida por la audacia de Zar para estar ofendida.

—¿Nuestro pilotaje?

—Vuestro ángulo de entrada era demasiado pronunciado —dijo Zar—. No pudisteis desacelerar lo bastante rápido para hacer una aproximación elegante. Me sorprende que no os arrancaseis las alas.

—No estábamos intentando hacer una aproximación elegante —dijo Jaina a través de sus dientes apretados—. Y no recuerdo haberte pedido tu opinión.

—Nuestras naves tienen características de vuelo únicas —explicó Zekk—. No se manejan como los XJ-Sietes, especialmente en la atmósfera.

—Dudo que pudierais hacerlo mejor con un XJ-Siete —replicó Zar—. Obviamente necesitáis más tiempo en el simulador en cualquier cosa que pilotéis.

Esto fue demasiado para Jaina.

—Escucha, rodder, empecé a volar XJs en combate antes de ser lo bastante mayor para firmar mis propios contratos. ¿Cuántas horas tienes tú en bitácora?

—¿En un XJ?

—No, ¡en un coche de pedales! —replicó Jaina—. Por supuesto que en un XJ.

Zar apartó la mirada.

—Ninguna en realidad.

—¿Ninguna? —Jaina no podía creer lo que estaba oyendo. Ninguna piloto decente presumiría de saber el ángulo de entrada atmosférica apropiado para una nave que nunca había volado—. ¿Entonces qué pilotas?

—Muchas cosas diferentes —respondió Zar con orgullo—. El Real Naboo N-Uno, el Marca Uno Cazacabezas, el Xi Char DPS…

—¡Eso son antigüedades, no cazas estelares! —objetó Jaina.

—Y el DPS era un caza droide —dijo Zekk, frunciendo el ceño sospechosamente—. ¿Dónde has estado volando esas naves?

Zar miró a Zekk, claramente ofendida de que un mero hombre se atreviera a cuestionar sus credenciales.

—En el mismo lugar en el que hago todos mis vuelos —dijo ella—. En mi holosimulador. Soy una instructora cualificada.

La mandíbula de Jaina se abrió por la sorpresa.

—¿Estás loca? Hay un… —Sintió un empujoncito de la Fuerza de Zekk y comprendió que se estaba permitiendo que la distrajeran por lo que era como máximo una irrelevancia y como mínimo una táctica dilatoria intencionada—. No importa. Sólo llévanos ante la Ducha.

Pero Zar no estaba lista para acabar con el debate del holosimulador.

—De hecho, probablemente soy mejor piloto que vosotros, dado que mi unidad…

—No lo eres —la interrumpió Jaina—. Hemos terminado con la discusión.

Jaina empujó para pasar por un lado y Zekk por el otro, ambos ignorando la protesta de Zar sobre que no tenían permiso. Como hija de una famosa mujer de estado, Jaina había aprendido pronto que siempre era mejor ignorar a los jactanciosos y a los idiotas.

No había presencias humanas en ningún edificio cercano, Jaina extendió su consciencia de la Fuerza más profundamente en la villa y le sorprendió no sentir tampoco nada allí. Pero cuando se abrió más allá del propio complejo hacia el área que lo rodeaba, detectó a un grupo de gente asustada en lo más profundo bajo la colina, en las inmediaciones del hangar subterráneo de la villa.

—¿Sientes eso? —le preguntó Jaina a Zekk—. Se están ocultando de nosotros.

Zekk asintió.

—Probablemente es un refugio de emergencia bajo la colina con el hangar.

—Eso tendría sentido —dijo Jaina—. ¿Pero por qué tendrían miedo de nosotros?

Zekk se encogió de hombros.

—Imagino que tendremos que preguntarles.

Él no sacó a relucir la posibilidad de preguntarle a Zar y Jaina no lo sugirió. Otra conversación con la mujer sólo les causaría más dilación y Jaina dudaba que pudieran descubrir nada útil. Zar difícilmente era el tipo de mujer a la que una sagaz noble hapana le confiaría alguna información que no fuera para engañar.

Continuaron adentrándose en la villa, con Zar siguiéndoles y protestando. Una y otra vez un droide ratón cruzaba a gran velocidad por una intersección cercana y una vez se tropezaron con un droide limpiador que pulía cuidadosamente los bloques de gratenite que pavimentaban el paseo. Aparte de eso, el interior de la villa permanecía tan desierto como lo había estado la entrada.

Dado que los edificios estaban todos cerrados y ellos estaban aquí simplemente para entregar un mensaje, Jaina se refrenó para no entrar a la fuerza.

Pero por las evidencias que veía mientras pasaban (marcos de puertas arañados, un asador al aire libre, el olor agrio de las tinas para curtir el cuero), la villa con certeza parecía ser el retiro favorito para cazar de una noble muy rica. La única parte extraña era que la Ducha se sintiera forzada a llevarse a toda la casa a un lugar oculto porque dos Jedi hubieran llegado con un mensaje de Tenel Ka.

Unos momentos después, llegaron a la colina en la parte trasera del complejo, donde un acantilado artificial indicaba la fuente de gratenite que había sido utilizado para construir Villa Solis. Un par de torres blancas se alzaban contra el acantilado, una a cada lado del gran agujero. El agujero estaba rodeado por una pared que llegaba a la altura del pecho y de su interior se elevaba un débil hedor de putrefacción y almizcle.

Después de confirmar que ambas torres estaban selladas tan fuertemente como lo habían estado los otros edificios, Jaina fue a inspeccionar el hoyo. Tenía alrededor de tres metros de profundidad desde el pie de la pared, con un fondo fangoso lleno de huesos aplastados y cráneos de animales. Marcadas en el fino fango estaban las impresiones de docenas de enormes pies con forma de remos, siempre alineados por parejas a cada lado de una larga y serpenteante depresión.

La parte de atrás del hoyo se extendía bajo el acantilado, creando una gran cueva bajo la colina.

En lo más profundo de la cueva, Jaina sintió a un grupo de presencias semiinteligentes.

Zekk se colocó a su lado y miró por encima de la pared y luego hizo una mueca ante el olor.

—Espero que este no sea el único modo de entrar.

—No puede serlo. —Jaina apuntó a las extrañas huellas marcadas en el barro en el fondo del hoyo—. No son pies de personas.

—Y tampoco veo a la Ducha arrastrándose por el barro simplemente para evitarnos a nosotros. —Zekk volvió su atención hacia las torres al lado de hoyo—. La entrada debe de estar en una de esas.

Se dirigió hacia la torre más cercana, sosteniendo su sable láser y pretendiendo claramente abrirse camino hacia dentro con él.

—Espera —dijo Jaina—. No hagamos más daño del que tengamos que hacer. La Ducha Galney se supone que es una de las más leales aliadas de Tenel Ka.

Ella se volvió hacia Zar, que finalmente había dejado de protestar pero continuaba siguiendo a los dos Jedi a través del complejo.

—¿Cómo entramos en el refugio de emergencia? —preguntó Jaina—. Puedes ayudarnos o puedes explicarle a la Ducha Galney porqué tuvimos que abrirnos camino cortando para entrar.

Zar frunció el ceño por la confusión.

—¿Refugio de emergencia?

Apenas había hablado antes de que un coro de chillidos agudos se oyera desde el hoyo. Jaina y Zekk se giraron para encontrar a seis criaturas, al menos ese era el número de bocas que vio Jaina, saliendo de la cueva en un revoltijo gris y lleno de barro. Eran casi tan grandes como motos deslizadoras, con gruesos cuerpos tubulares, patas robustas y pies con forma de remos.

Tan pronto como vieron a Jaina y Zekk, se lanzaron contra el lado del hoyo. Chocaron con la barriga y arañaron frenéticamente la roca, arrastrándose hacia arriba lo suficiente para asomar sus cabezas de morros redondos sobre la pared, queriendo morder y chillándoles a los dos Jedi.

Jaina y Zekk se retiraron un paso y encendieron sus sables láser. Entonces casi cayeron mientras Zar empujaba para pasar entre ellos, colocándose entre los sables láser y las criaturas del hoyo.

—¡No! ¡Por favor! —Se giró y miró de frente a los dos Jedi, extendiendo sus brazos para proteger a las extrañas criaturas—. ¡Os diré todo lo que queráis, sólo no le hagáis daño a mis bebés!

Las criaturas empezaron a chillar más excitadamente que nunca, con sus cabezas subiendo y bajando tras Zar mientras le lamían las orejas y los brazos, recubriendo su cabeza y sus hombros con unas finas babas amarillas.

Jaina encogió la nariz por el disgusto.

—¿Tus bebés?

—Son los murgs de caza favoritos de la Ducha —dijo Zar—. Yo soy su cuidadora.

Zekk desactivó su sable láser.

—No te preocupes —dijo él—. No vamos a hacerles daño…

—Mientras nos ayudes —le interrumpió Jaina. Ella sintió la desaprobación inmediata de Zekk, pero se acercó a Zar de todos modos. A veces Zekk era simplemente demasiado kriffadamente honorable para su propio bien—. ¿Por qué se está ocultando la Ducha de nosotros?

—No se está ocultando —dijo Zar—. Os lo dije. Estaba tan ofendida por vuestra llegada que decidió marcharse.

—¿Decidió marcharse después de que nosotros llegáramos? —preguntó Zekk—. ¿Estás segura?

—Desde luego que estoy segura. —Zar continuó con los brazos extendidos protectoramente—. Después de que vuestros estallidos sónicos interrumpieran su serenidad, ella me llamó y me dijo que ella y el resto de la casa se marcharían. Yo debía quedarme y cuidar de mis bebés, de los murgs, y asegurarme de que no robabais nada.

—¿Que no robáramos nada? —Jaina empezó a tener una sensación incómoda—. ¿Sabía la Ducha quiénes éramos?

—Dijo «los Jedi». —Los brazos de Zar empezaron a temblar y su mirada cayó sobre el sable láser todavía encendido de Jaina—. Por favor no les hagas daño a mis bebés. No es culpa suya.

—Nadie va a hacerle daño a tus murgs —dijo Zekk. Le frunció el ceño a Jaina—. ¿Verdad?

Jaina desactivó su hoja.

—Supongo. —Para Zar, dijo—: Pero tienes que enseñarnos cómo llegar al hangar…

Un tronar sonó desde la parte más profunda del interior de la colina. Un instante después la silueta con forma de almendra de un yate de lujo hapano saltó a la vista y empezó a escalar hacia el cielo sobre un pilar de emisiones azul. Jaina expandió su consciencia de la Fuerza hacia el hangar y sólo sintió vacío.

—Zar —preguntó ella—, ¿es costumbre que la Ducha se lleve a toda la casa cuando se marcha de Villa Solis?

—Para nada —replicó Zar—. Alrededor de veinte de nosotros estamos aquí todo el tiempo. Hay mucho de lo que cuidar a parte de los murgs.

—Me temía que dirías eso. —Jaina pronunció una maldición silenciosa y luego preguntó—. ¿Te has dado cuenta de la flota orbitando Terephon?

—Una buena piloto siempre mantiene un ojo en el cielo —dijo indignadamente Zar—. Además, han estado enviando escuadrones de caza para ser reaproviosionados toda la semana.

—¿Toda la semana? —repitió Zekk.

Zar frunció el ceño y empezó a contar los días con los dedos.

—Sí, toda…

—No importa —dijo Jaina. Se volvió hacia Zekk—. Antes de que pudiera saber algo sobre el intento de golpe de estado.

—¿Hubo un intento de golpe de estado? —preguntó Zar—. Nunca oímos nada en Terephon.

Zekk puso una mano sobre su hombro y la hizo volverse hacia la torre más cercana.

—Ve. Encuentra algún lugar seguro.

Jaina frunció el ceño.

—¿Crees que la Ducha va a atacar su propia villa?

—Sé que va a hacerlo. —Zekk hizo un gesto con la cabeza hacia Zar, que hasta ahora se había negado a marcharse—. Si necesitaras dejar un señuelo detrás, ¿quién sería?

—¿Yo? —Zar negó con la cabeza enfáticamente—. Nunca. ¡Soy la compañera favorita para montar de la Ducha!

Jaina ignoró la protesta de Zar y asintió en dirección a Zekk.

—Veo lo que quieres decir —dijo. La Ducha había empezado a movilizar su flota antes del intento de golpe de estado, lo que significaba que ella había sido una de sus arquitectas y ese era un secreto que merecía la pena proteger, especialmente dado que Tenel Ka todavía parecía pensar que la familia Galney era leal—. Pero no sé si arrasaría su propia villa de caza sólo para acabar con nosotros.

—Somos Jedi —contestó Zekk—. Y sabes lo que significaría para ella si escapamos. Tiene que estar segura.

—Vale. —Jaina sólo tuvo que recordar unos cuantos recuentos de la HoloRed de milagrosas escapadas Jedi para saber que Zekk tenía razón. La Ducha estaría aterrorizada de que si sobrevivían a cualquier intento de matarles, advertirían a Tenel Ka de su involucración en el golpe de estado. Ella se volvió para irse—. Volvamos a los…

Jaina se detuvo cuando dos formas voluminosas salieron de detrás de un edificio. Tenían torsos en forma de cuña, enormes sistemas llenos de armas y una armadura de laminanium gris. Con fotorreceptores rojos brillando en las monturas de los huecos de sus distintivas caras de calaveras, no había modo de confundir la fabricación de los droides.

—¡Y griegas-Uves! —El corazón de Jaina saltó hasta su garganta. Incluso los Jedi eran pobres iguales para la puntería y el feroz poder de fuego de los droides de batallas CYV. Zekk y ella encendieron sus sables láser—. El tío Luke debe tener una charla con Lando sobre a quién le está vendiendo esas cosas.

Zar frunció el ceño antes sus hojas siseantes.

—No hay necesidad de eso, Jedi Solo. Sólo son droides guardianes. —Dio un paso al frente, bloqueando la línea de fuego de los droides—. Vosotros dos relajaos. Estos invitados simplemente se marchaban.

—Negativo. —El droide más cercano levantó el brazo que contenía su cañón láser—. Por favor, despeje una línea de ataque. Los intrusos son objetivos designados.

Zar se colocó las manos en las caderas.

—Yo decido quiénes son los objetivos aquí, Dos-Veinte. Soy yo a quien la Ducha dejó a cargo.

—Uh, Entora —dijo Jaina—. Quizás deberías escuchar…

Jaina fue interrumpida por el rápido retumbar de un cañón láser y de repente había sangre y luces calientes por todas partes. Sabiendo que no debían permitir que los droides concentraran su feroz poder de fuego, Zekk y ella se lanzaron en direcciones opuestas, volteándose en el aire en una hélice salvaje de giros y volteretas, dependiendo de la Fuerza para mantenerse un instante por delante de los ordenadores de objetivos de los droides.

Un tremendo crujido retumbó por el complejo mientras el fuego de los cañones golpeó la pared alrededor del hoyo de los murgs, salpicando esquirlas de roca y polvo supercalentado en todas direcciones.

Jaina bajó a cuatro metros de distancia y rodó en una voltereta y entonces se lanzó en una larga espiral curva. Había tantos disparos que el aire parecía a punto de estallar en llamas y tuvo que utilizar su sable láser dos veces para desviar ataques que se acercaban tanto que pensó que la mitad de su cara se fundiría.

Una cacofonía de gritos ensordecedores sonó tras ella, casi tan altos como los cañones láser de los droides. Jaina golpeó el suelo rodando y dio una voltereta para ponerse a cubierto detrás de la pared del primer edificio que pudo encontrar.

Giró para colocarse frente a sus atacantes y se sorprendió de ver una ristra de formas grises enfangadas escalando a través de la humeante brecha de la pared del hoyo de los murgs. Los ojos de las criaturas estaban muy abiertos, estaban dejando largas series de babas amarillas y, dadas sus formas desgarbadas y sus patas deformes, se arrastraban dentro del complejo con una velocidad que Jaina sólo podía calificar de sorprendente.

Una andanada de disparos de cañón impactó sin miramientos en el edificio que ella estaba utilizando para cubrirse… y de repente falló por mucho. Ella se asomó a la esquina y vio que el grupo de murgs que huía había chocado de cabeza contra los droides de batalla. La mayoría tenían sus poderosas mandíbulas cerradas sobre una pierna o un brazo del droide y estaban luchando para hacerles caer, pero el más pequeño sostenía lo que quedaba del cuerpo sin vida de Zar en su boca y circulaba alrededor de la melee, aparentemente intentando llevarla a un lugar seguro.

Jaina miró a través del patio en dirección a Zekk, que también estaba agachado detrás de un edificio, estudiando la situación. Ella se abrió a él en la Fuerza y supo instantáneamente que estaban pensando lo mismo: Vámonos mientras podamos.

Ella sacó su comunicador y abrió un canal directo con Escurridizo.

—¡Enciende rápidamente los motores! Volvemos a toda prisa y necesitamos la energía de despegue con rapidez.

La réplica de Escurridizo fue un pitido irritado.

—No hay tiempo para explicaciones. ¡Sólo hazlo! —le ordenó Jaina.

Aunque Jaina no podía entender realmente el código de pitidos, era bastante fácil adivinar las objeciones de su astromecánico. Debido a que se estaban quedando sin combustible, Jaina y Zekk habían apagado sus InvisiblesX sin quemar el suministro de las células de precalentamiento. Encender los motores rápidamente ahora significaba forzar al combustible frío a entrar en las cámaras de combustión y eso significaba un arreglo completo, asumiendo, desde luego, que los motores duraran lo suficiente para volver a la base.

Jaina estaba a medio camino de vuelta hacia la puerta cuando los murgs pasaron como un rayo por una intersección adyacente, ahora riéndose y graznando por la excitación. Un momento después ella oyó los siseantes servomotores y supo que uno de los droides de batalla la había encontrado. Se lanzó tras una curva, escapando apenas de la muerte mientras una ráfaga de disparos de cañón hizo un agujero de un metro de ancho a través de la pared de gratenite.

El droide de batalla golpeó tras ella, mientras su cañón láser continuaba haciendo estrellas negras en el edificio a espaldas de ella. Cuando Jaina llegó a la siguiente intersección, utilizó la Fuerza para enviar a una roca rebotando por el paseo hacia la puerta, luego desactivó su sable láser, se agachó tras el lado opuesto del edificio y cayó boca abajo sobre el frío paseo.

Al droide de batalla pareció llevarle una eternidad el llegar. A Jaina empezó a preocuparle que a pesar de sus precauciones, él hubiera detectado su signatura de calor con un barrido de imagen termal o que quizás hubiera recogido el latir de su pulso en un análisis acústico. Concentró su respiración, intentando tranquilizar su corazón con un ejercicio de relajación que raramente utilizaba.

Desde el otro lado del complejo le llegó el sonido de la batalla de Zekk contra su propio perseguidor, con el zumbido de su sable láser como apagado contrapunto del rápido crujir del cañón láser del droide de batalla. Incluso más preocupante era el miedo y la inseguridad que Jaina sentía a través de la Fuerza, la creciente desesperación mientras el droide continuaba presionando su ataque. Ella empezó a temer que Zekk no iba a conseguirlo. Que había llegado la hora de ver si podía escabullirse de su propio atacante y coger al de Zekk por sorpresa.

Y fue entonces cuando el distante rugido de una entrada atmosférica estalló desde el cielo. Jaina estiró el cuello y rápidamente encontró una docena de rápidas colas de emisiones bajando desde las estrellas. Pensó por un momento que la Ducha estaba enviando a un escuadrón de Miy’tils para apoyar a los droides de batalla, pero comprendió que había otro objetivo más importante para los cazas estelares.

Jaina sacó su comunicador, pretendiendo advertir a su astromecánico que el InvisibleX estaba a punto de ser atacado y entonces oyó los servomotores siseando al otro lado de la curva, exactamente como había planeado.

Pero el droide de batalla estaba siendo inusualmente cauto, tomándose su tiempo para barrer el área con sus sensores, alerta a la posibilidad de una emboscada. Jaina contuvo el aliento y se presionó más contra el suelo, intentando mantenerse calmada, intentando ralentizar su respiración y su corazón. El droide probablemente había cambiado de una rutina de ataque a una rutina de acecho y si ella no controlaba sus respuestas corporales, estas le delatarían.

Durante los momentos siguientes, Jaina no pudo hacer nada excepto estar en el suelo y escuchar cómo se hacía más fuerte el rugido de los Miy’tils. El sonido del sable láser de Zekk empezó a desvanecerse mientras su lucha se dirigía hacia la puerta y ella pudo sentir la creciente desesperación de él a través de su agrupamiento de combate. A estas alturas, él tenía que estar utilizando la Fuerza para seguir adelante. Pronto su piel empezaría a arrugarse con los efectos de extraer tanta energía de la Fuerza… y entonces él simplemente pararía.

Zekk preferiría morir a arriesgarse a rozar el lado oscuro y esa era una de las cosas de él que frustraban a Jaina. Para él, una cosa estaba bien o mal, era buena o malvada y eso hacía que cada elección fuera simple. O amabas a alguien o no lo hacías. No había sitio para la inseguridad, no había sitio para estar confusa sobre cómo te sentías, para preguntarte dónde residía la frontera entre una amistad de por vida y el amor… o incluso si había una.

Finalmente un par de pisadas metálicas sonó desde el otro lado del edificio. Jaina permaneció donde estaba, trabajando más duramente que nunca por acallar su corazón y su respiración. El droide estaría ahora en una rutina de almacenar los datos y estaría alerta ante la posibilidad de un ataque.

Otro trío de pisadas sonaron desde el otro lado del edificio y luego toda una serie de ellas. Jaina se levantó tan silenciosamente como fuera posible, luego dobló la esquina sigilosamente y vio al droide de batalla moviéndose por otro paseo hacia la puerta.

Ella se dirigió tras él, corriendo tan silenciosamente como fuera posible, con su sable láser todavía desactivado pero levantado para atacar.

Casi había llegado cuando el droide pivotó, presentando su flanco y fijando sus fotorreceptores rojos en la cara de ella. El brazo de él subió y la garganta de Jaina se constriñó por el miedo cuando se encontró mirando al cañón de un cañón láser.

Ella cayó resbalando y una ráfaga de disparos coloridos explotó al pasar tan cerca que sintió su piel abrasarse bajo su calor. El droide bajó su brazo, abriendo cráteres del tamaño de cabezas en el paseo mientras intentaba seguirla. Jaina activó su sable láser y clavó la hoja en la rodilla de él con tanta fuerza como pudo.

La pierna se separó con una lluvia de chispas y fluido hidráulico y el droide se derrumbó casi sobre ella, estrellando el cañón de su arma contra el suelo y volándose su propio brazo mientras continuaba disparando.

Una andanada de metralla caliente hizo cortes en la espalda y el cuello de Jaina. Ella continuó deslizándose, utilizando la Fuerza para liberarse, luego apagó su sable láser y se dio prisa en ponerse en pie un par de metros más allá en el paseo. Corrió para doblar la esquina justo delante de un mini misil que redujo una pared de gratenite de cinco metros a un montón de escombros que se derrumbaba.

Una vez que los oídos de Jaina dejaron de resonar, ella sintió alivio al oír el boom-boom-boom de una andanada de granadas que venía del otro lado de la villa. Se abrió a Zekk a través de su agrupamiento de batalla y sintió la presencia de él en algún lugar más adelante, cerca de la puerta. No había manera de decir exactamente qué había pasado, pero por el sonido él también había encontrado un modo de incapacitar el droide que le perseguía. Iban a conseguir volver a los InvisiblesX, después de todo.

Entonces una larga serie de estallidos sónicos hicieron estremecerse a la villa y Jaina levantó la mirada para ver a los Miy’tils bajar como un rayo hacia los InvisiblesX. Sacó su comunicador y abrió un canal con su astromecánico.

—Escurridizo, levanta los escudos. Y dile…

Fue interrumpida por un chirrido negativo.

Desde luego… con todo ese combustible frío congelado en el sistema, incluso un encendido rápido de los motores no los tendría todavía a plena potencia.

—De acuerdo, Escurridizo. Sólo haz todo lo que…

El trino de comprensión del astromecánico se desvaneció en el atronador estallido de la detonación de un misil. Un brillante centelleo iluminó el cielo fuera de la villa y luego varias detonaciones más lo siguieron, cada una más brillante que la anterior y todas en el área aproximada de los InvisiblesX.

Para cuando las explosiones se detuvieron, Jaina había llegado al patio delantero de la villa. La puerta había sido cerrada y los murgs estaban arañándola con tanto pánico que habían cortado el duro crodium. Zekk estaba de pie sobre la pared, mirando hacia fuera hacia un penacho de humo negro. Incluso si Jaina no hubiera sentido su frustración, habría sabido por la nube enfadada de su cara que sus cazas estelares habían sido destruidos.

Un rugido distante sonó sobre el pantano y Jaina levantó la vista para ver a los Miy’tils dando la vuelta para otra pasada. Corrió hacia delante y saltó con la Fuerza sobre el grupo de murgs y luego aterrizó sobre la pared al lado de Zekk. Donde habían estado sus InvisiblesX, ahora había seis cráteres humeantes.

—Será mejor que salgamos de aquí —dijo Jaina. Devolvió su atención al cielo y vio que los Miy’tils ya se lanzaban de nuevo hacia la villa—. Tenías razón sobre la Ducha. Cuando se trata de Jedi, no cree que haya algo como muy aniquilante.

—No lo hay —dijo oscuramente Zekk—. Y cuando encontremos un modo de salir de esta bola de barro, voy a perseguirla y a demostrárselo.

En lugar de saltar fuera de la pared y correr para ponerse a cubierto en los pantanos, él volvió a caer dentro de la pared y se abrió paso a empujones entre los chillones murgs hacia los controles de la puerta.

—¿Estás loco? —le gritó Jaina desde lo alto de la pared—. Esos Miy’tils dejarán caer las bombas en alrededor de cinco segundos.

—¡Entonces ayuda a abrir estas puertas!

Jaina empezó a protestar y entonces comprendió que sólo estaría perdiendo el tiempo. Sin importar qué más fuera, Zekk era tan amable y valiente como podía ser un Jedi y nada iba a cambiar eso. Ni siquiera ella.

—Zekk, a veces eres un auténtico dolor en el cuello. —Ella utilizó la Fuerza para apartar a un par de murgs del camino de él y él finalmente llegó a los controles de la puerta—. Y no puedo creer que esté diciendo esto, pero de alguna manera me está empezando a gustar.

—Y me lo dices ahora. —Zekk sacó el abridor de cerraduras de su cinturón de equipamiento y empezó a trabajar en los controles de la puerta—. Házmelo saber cuándo nos quedemos sin tiempo.

—¿Por qué? —Jaina se volvió hacia los Miy’tils que se aproximaban—. ¿Marcaría alguna diferencia?

—En realidad no —dijo Zekk. El abridor de cerraduras sorprendió a Jaina al pitar con una señal de éxito después de sólo un par de segundos. Las puertas sisearon al abrirse y los murgs salieron disparados hacia el pantano—. Pero es bueno saber que esperaste.

capítulo catorce

Con una débil iluminación azul y el dulce rastro del humo de rekka en el aire, la Cantina de la Estación Telkur era la clase de lugar donde los clientes inteligentes mantenían sus espaldas pegadas a tantas paredes como fuera posible. Su único techo era una red desorganizada de conductos de ventilación suspendidos de las tinieblas de más arriba y había una entrada medio oculta en algún lugar a lo largo de cada una de sus ocho paredes. Los parroquianos estaban reunidos en grupos de tres o cuatro, sentados alrededor de mesas de acero corroídas y estudiaban abiertamente a Han y sus compañeras.

—¿A qué estamos esperando? —demandó Nashtah desde detrás de Han—. Tengo sed.

—Sólo me estaba asegurando —dijo Han. Los clientes de la cantina eran exclusivamente humanos y casi humanos, sin droides y apenas equilibrados entre hombres guapos con barbas sucias de tres días y bellas mujeres hapanas vestidas para parecer duras pero disponibles. C-3PO y los noghri estaban de vuelta en el Halcón, así que Han pensó que sus dos compañeras femeninas y él encajarían bien dentro, a menos que alguien les reconociera a Leia o a él de una vieja emisión de HoloNoticias—. No puedo creer que la Seguridad Hapana no cubriera este lugar.

—Lo harán, pero no habrá muchos. —Nashtah empujó para pasar más allá de Han y se dirigió hacia la barra—. Si nos causan algún problema, les matamos.

—Sí, ese es un gran plan —replicó Han—. No querríamos causar alguna escena o algo.

Pero Nashtah ya estaba a mitad de camino de la barra, sin duda mucho más consciente de las miradas furtivas que seguían su progreso de lo que dejaba ver. Habiendo rechazado la sugerencia de Leia de que fueran todos disfrazados, clamando que su contacto no aparecería a menos que ella y los Solo fueran fácilmente reconocibles, ahora parecía determinada a atraer la atención de la estación entera.

—No me gusta —le dijo Han a Leia—. Nos está poniendo a prueba.

—Claramente —dijo Leia—. Pero es nuestra única pista. ¿Qué vamos a hacer?

—¿Qué hay sobre no seguirle la corriente? —Han cogió el brazo de Leia y se volvió hacia el mugriento corredor de acceso—. Volveremos al Halcón y dejaremos que ella venga a nosotros.

Leia le empujó de vuelta a la entrada de la cantina.

—¿Y correr el riesgo de que simplemente desaparezca? —Ella se liberó de la mano de él—. No podemos hacerlo. Demasiado depende de ella.

Leia se dirigió tras su compañera. Han maldijo en voz baja y luego de mala gana siguió a la pareja hacia la barra. La cantina casi con toda seguridad estaba siendo vigilada por la Seguridad Hapana y Nashtah estaba exponiendo deliberadamente a los Solo para ver qué ocurría. Si alguien intentaba matarlos o capturarlos, probablemente aceptaría su historia y les dejaría que la llevaran el resto del camino hasta sus patronas. Por otra parte, si no ocurría nada, o si los esfuerzos por capturarlos parecían poco sinceros, ella se escabulliría silenciosamente o intentaría matarlos ella misma. Han estaba apostando por lo de matarles.

En la barra, un camarero con delantal, con una barbilla hendida y ojos oscuros se acercó para tomar nota de sus pedidos. Han sospechó inmediatamente de la constitución atlética del compañero y su cara limpiamente afeitada, pero si era un agente hapano, estaba bien entrenado. Preparó el Barrenero de Niebla de Leia e incluso el Nube Roja de Nashtah sin tener que consultar el cuaderno de datos detrás de la barra para las recetas de las bebidas.

Colocó las dos bebidas en el mostrador, junto con una cerveza Gizer para Han.

—Treinta créditos —dijo entonces.

—¿Treinta créditos? —objetó Han—. Ya veo porqué llaman a esto una estación pirata.

El camarero meramente apuntó al Nube Roja de Nashtah.

—La sangre no es barata.

—¿Sangre? —Han puso mala cara, pero sacó un par de chips de créditos de su bolsillo y los dejó en el mostrador—. A este precio, espero que sea tuya.

Se sentaron en la esquina más cercana, una mesa manchada de óxido que parecía como si no la hubieran limpiado en un mes. Leia se negó a poner en ella su vaso e incluso Han se refrenó para no descansar sus codos sobre la superficie. Si Nashtah se había dado cuenta de la mugre, no lo mostró y simplemente se dejó caer en el banco frente a los Solo con su espalda contra la pared, descansando luego su brazo a lo largo de la mesa.

Han tomó un sorbo de Gizer y frunció el ceño ante lo insípida que era.

—Espero que no tengamos que esperar mucho. —Miró casualmente a la cantina a su alrededor, intentando decidir si el contacto de Nashtah era el tío de la ropa nueva o aquella morena que parecía tener estilo con el chaleco de syntex—. No puedo obligarme a beber dos de estas. Fue fabricada cuando Ta’a Chume era Reina Madre.

Nashtah se encogió de hombros.

—Puede llevar cierto tiempo. Sois compañía inesperada, así que mi contacto tendrá cuidado. —Tomó un largo sorbo de su Nube Roja y luego lo levantó hacia Han—. Pero siempre puedes probar uno de estos. Son frescos.

Han puso mala cara.

—No, gracias. Preferiría beber agua.

—¿De aquí? —Leia miró la mugrienta mesa—. No te atrevas.

Se quedaron sentados durante un tiempo, esperando que un contacto que probablemente no existía se aproximara. Han y Leia sólo tomaron un sorbo de sus bebidas, Han porque su Gizer apenas sabía a cerveza y Leia porque odiaba los Barreneros de Niebla y sólo los pedía cuando quería tener una bebida para no bebérsela sin tener que pensar en ello. Pero Nashtah bebía más rápidamente, vaciando la mitad de su vaso durante el primer cuarto de hora.

Después de un par de minutos, se inclinó a través de la mesa hacia Leia.

—Alguien os está vigilando.

—Sí, yo también tengo esa sensación —dijo Leia.

—Probablemente un equipo de vigilancia hapano —dijo secamente Han—. Tal vez deberíamos salir de aquí antes de que lleguen los refuerzos.

Nashtah negó con la cabeza.

—No parece hapano. Y podríais conocerle. Está intentando con todas sus fuerzas mantenerse fuera de vuestra línea de visión.

Han se volvió hacia Leia, sentándose a horcajadas sobre el banco como si fuera a mirarla de frente… y le echó una ojeada rápida a la esquina a la que Nashtah estaba mirando. Vio a un hombre de hombros cuadrados con una gruesa barba y un flequillo de pelo oscuro que colgaba sobre sus ojos. El compañero se volvió rápidamente hacia la pared para ocultar su cara, pero falló en cambiar su postura recta… o la precisión militar de sus movimientos.

—¿Sabes?, algo parece en cierta manera familiar en él —dijo Han—. Está intentando ocultarlo, pero ese tío es un soldado. Y tengo esta loca sensación de que le conocemos.

—Deberíamos conocerle —dijo Leia. Ella todavía estaba mirando a través de la mesa hacia Nashtah, pero Han podía decir por su mirada perdida que su concentración estaba en la Fuerza—. Creo que casi se casó con nuestra hija.

—¿Qué? —Han habló lo suficientemente alto como para, a pesar del zumbido ronco de la música scrak, atraer las miradas de varias mesas cercanas. Bajó la voz y se inclinó más cerca de Leia—. Venga ya. No puedes estar diciéndome que ese es quien creo que quieres decir.

—Yo tampoco lo entiendo —dijo Leia—. Pero su presencia se siente muy familiar.

—¿Le conocéis? —preguntó Nashtah—. Entonces debemos ir a decir hola.

Antes de que Han pudiera detenerla, Nashtah se levantó y empezó a cruzar la cantina, haciendo gestos suficientes como para sugerir que no era una actuación.

—Uh, oh —dijo Leia—. Esto parece problemas.

Los Solo se levantaron y se dirigieron tras ella.

Han se sorprendió ante la condición de Nashtah. Sin importar qué más fuera, era claramente una asesina excelente y los asesinos excelentes no se permitían emborracharse durante un trabajo. Y probablemente tampoco en otras ocasiones.

Llegaron a la mesa del hombre con barba justo cuando Nashtah se sentaba en el banco frente a él.

—… a mí porqué estás siguiendo a mis amigos —estaba diciendo ella— y tu muerte será indolora.

—Tendrás que perdonar a nuestra amiga —dijo Leia, deslizándose en el banco en el lado de la mesa del hombre con barba—. Me temo que no aguanta muy bien el licor.

—Sí, probablemente fallará. —Han se deslizó en el banco junto a Nashtah, posicionándose lo bastante cerca como para que ella tuviera que empujarle fuera del camino antes de que pudiera coger su pistola láser de su cartuchera en el muslo—. Al menos la primera vez.

—Entonces esperemos que no se llegue a eso. —El hombre con barba apartó de mala gana la mirada de la pared. Aunque el pelo colgando sobre su ceño ocultaba la cicatriz curva que subía por su frente, no había manera de equivocar los duros ojos verdes—. Porque yo nunca fallo la primera vez.

Nashtah se tensó, pero Han le puso una mano en el muslo, bloqueando su acceso a su cartuchera, y sonrió a través de la mesa.

—¡Jagged Fel! —Estaba genuinamente complacido—. Me alegro de que no te matáramos después de todo.

Leia frunció el ceño.

—Lo que Han quiere decir es que nos alegramos de verte bien. Preguntamos por ti muchas veces, pero el Aristocra Formbi seguía clamando que tu estatus era un secreto militar.

—Porque todavía tenía que ser rescatado. —La voz de Fel era educada, pero reservada—. Después de que ustedes me derribaran, me quedé varado durante dos años.

—¿Dos años? —Leia le tocó el antebrazo, provocando un encogimiento visible incluso a través de la mesa. Ella retiró su mano rápidamente—. Jagged, lo siento. Antes de que dejáramos Tenupe, el Aristocra Formbi nos hizo creer que tu rescate era inminente.

—Tenupe puede ser un planeta muy peligroso, como sabe —dijo él—. El equipo de rescate se desvaneció y se tomó la decisión de no arriesgar más vidas por el bien de un piloto.

—Lo siento, niño. Eso fue una época dura —dijo Han—. ¿Entonces cómo saliste de la jungla?

—Mi familia contrató a una compañía privada de rescate y uno de sus equipos de búsqueda se encontró con una… —Fel se detuvo, escogiendo sus palabras cuidadosamente—. Se encontraron con una muerte desafortunada. Yo reparé uno de sus comunicadores y cuando el siguiente grupo llego para buscarles a ellos, fui capaz de establecer contacto.

—La Estación Telkur está muy lejos de las Regiones Desconocidas —dijo con sospecha Nashtah—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Buscando a los Solo, desde luego —dijo Fel.

Han levantó una ceja.

—Niño, si esto se trata de Jaina…

—No se trata de ella —dijo Fel, un poco demasiado forzadamente—. Jaina le ha causado a la familia Fel suficientes problemas para una vida.

—De acuerdo —dijo Han, encogiéndose en su interior ante lo cortante que era la voz de Fel. De alguna manera siempre le había gustado Fel y había habido una época en la que alegremente la habría dado la bienvenida como yerno, excepto por la parte de llevarse a Jaina a vivir a la Ascendencia Chiss—. Sólo estaba diciendo que si…

—Estoy aquí debido a Alema Rar —dijo Fel interrumpiéndole.

—¿Alema? —Leia frunció el ceño—. No lo entiendo. Está muerta.

—No más que yo —dijo Fel.

Han miró a Leia.

—¡Dijiste que alguna clase de arañaperezoso se la comió!

—Dije que estaba bastante segura —le corrigió Leia. Miró de nuevo hacia Fel—. Tenía la mitad de su cuerpo en su boca. No puedo imaginar que escapara. Mucho menos que sobreviviera.

—Se lo aseguro, hizo ambas cosas —dijo Fel—. La criatura…

Dejó la frase sin terminar cuando el camarero de repente apareció llevando las bebidas que Han, Leia y Nashtah habían dejado en su primera mesa.

—Una mesa cada vez —dijo el camarero. Dejó las bebidas y se volvió hacia Fel—. ¿Vas a beber o a marcharte?

Los ojos de Fel fueron hacia la jarra de cerveza colocada delante de Han.

—Beberé una de esas.

El camarero gruñó su aceptación y se marchó.

Han miró los vasos. Su bebida y la de Leia estaban todavía llenas en tres cuartas partes, pero Nashtah había vaciado casi toda la suya.

—El camarero parece bastante determinado a vernos terminar nuestra bebidas.

—Yo no le daría el gusto, si fuera usted —dijo Fel.

Nashtah estrechó sus ojos.

—¿Por qué?

—Porque beber puede ser malo para tu salud —dijo Han, resistiendo la urgencia de mirar a su alrededor. Ahora estaba bastante seguro de que el camarero era parte de un equipo de la Seguridad Hapana y quería oír el resto de la historia de Fel antes de que empezara la lucha—. ¿Nadie te lo ha dicho nunca?

Nashtah se volvió para mirar al camarero, pero no dijo nada.

Fel pretendió no darse cuenta y volvió su mirada hacia Leia.

—Me estaba preparando para hablarle de Alema —dijo—. Mató a la criatura antes de que tuviera oportunidad de comérsela.

—¿Encontraste su cadáver? —preguntó Leia.

Fel negó con la cabeza.

—Los cuerpos se descomponen con rapidez en la jungla.

Metió la mano dentro de su chaqueta, causando que Nashtah alargara de nuevo su mano hacia su cartuchera en el muslo.

—¡Uoha, para! —dijo Han, arreglándoselas para coger el brazo de la asesina antes de que ella pudiera sacar la pistola láser.

Nashtah le miró con los ojos entornados por la incredulidad.

—¿Cómo hiciste eso?

—Un viejo truco de contrabandista —dijo casualmente Han. Algo iba definitivamente mal con sus bebidas. Había visto lo rápida que era Nashtah y nunca debía haber sido capaz de detenerla, ni siquiera en su mejor día treinta años antes—. Jag no va a hacerle daño a nadie aquí. Simplemente quiere enseñarnos algo.

Nashtah miró con los ojos entornados a través de la mesa, pero apartó su mano de la cartuchera.

—No intentes nada estúpido.

—No tiene nada que temer de mí, se lo aseguro —dijo Fel. Una vez que estuvo claro que ella no intentaría dispararle, él sacó un cordel de bandas de cuero trenzadas del interior de su chaqueta. Lo sostuvo delante de Leia—. Sabe qué es esto, asumo.

Leia asintió.

—Un cordel de recuerdos twi’leko. Uno largo.

—Correcto. Lo encontré en Tenupe, poco después de que descubriera los cuerpos del grupo comercial de búsqueda que mencioné. —Lo dejó en la mesa—. Pero su nave había desaparecido y seguí el rastro de una mujer coja hasta una cueva donde ella había estado viviendo.

—¿Y allí es donde encontraste esto? —preguntó Leia.

Fel asintió.

—Mi familia hizo que lo investigaran. La primera parte parece recordar cómo se salvó al cortar la garganta de la arañaperezoso desde dentro. Esta mordió justo como usted lo describió, pero la criatura ya se estaba muriendo y no hizo tanto daño como le hizo usted creer al Aristocra Formbi.

—Su sable láser estaba activado cuando la criatura la cogió —dijo Leia—. Simplemente no pensé que ella mataría a la cosa lo suficientemente rápido como para sobrevivir.

—Casi no lo hizo —dijo Fel. Apuntó al siguiente grupo de nudos—. Estos describen sus heridas y recuperación. Su brazo y seis costillas se fracturaron y tuvo varias heridas profundas en su abdomen y su espalda. Afortunadamente para ella, y desafortunadamente para nosotros, cuando los killiks evacuaron después de la batalla, dejaron miles de rezagados detrás. Ella fue capaz de llamar a un pequeño grupo para que la cuidaran.

—Espera un minuto —dijo Han. Estaba haciendo todo lo que podía para mantener un ojo discreto en el resto de la cantina y hasta ahora el equipo de la Seguridad Hapana pareció dispuesto a esperar a que terminaran sus bebidas y se desmayaran—. ¿Estás diciendo que los killiks todavía están allí?

—Lo dudo —dijo Fel—. Eran descastados, justo igual que yo. Tuve, uh, encuentros regulares con ellos durante el primer año. Pero siempre eran de nidos diferentes y durante el segundo año estaban empezando a desaparecer. Creo que vivieron sus vidas y murieron.

—Eso tiene sentido. Los killiks tienen una esperanza de vida corta —dijo Leia—. Pero un año habría sido suficiente para devolverle a Alema la salud.

—Desde luego. Ella grabó cada una de sus muertes con detalle. —Fel hizo una pausa y luego indicó un grupo de nudos que parecía repetirse cada cuatro o cinco centímetros—. Pero estos nudos son la razón por la que estoy aquí. Parecen ser una lista recurrente de heridas recibidas a sus manos y los nudos en medio parecen ser una lista de posibles venganzas.

—¿A qué estás llegando? —demandó Han—. ¿Estás diciendo que esa puta loca viene a por Leia?

—Les estoy diciendo lo que encontré en su cueva —replicó tranquilamente Fel—. Lo que ustedes hagan con ello es asunto suyo.

Los ojos de Leia enviaron con un centelleo una advertencia a Han y luego ella se volvió de nuevo hacia Fel.

—Gracias por decírmelo, Jagged. Después de lo que ocurrió en Tenupe, sé que no puede haber sido fácil para ti.

—La fácil no importa. —La mirada de Fel se volvió distante y quizás un poco dura—. Usted me advirtió que eyectara y yo tenía una deuda que devolver. Ahora lo he hecho.

—Ya veo. —La expresión de Leia se volvió triste—. ¿Así que volverás a la Ascendencia?

Fel negó con la cabeza.

—No, les estaré vigilando a ustedes.

Han habría preguntado porqué, excepto que fue entonces cuando el camarero volvió. Dejó la cerveza de Fel en la mesa y entonces le frunció el ceño a Nashtah, que estaba sentada pesadamente en la esquina con la misma mirada desenfocada que Leia asumía a menudo cuando entraba en un trance de la Fuerza.

—¿Calva está bien? —preguntó—. No quiero que nadie se muera aquí.

—Eshtá bien. —Han pronunció mal sus palabras deliberadamente, pero realmente se estaba sintiendo con un poco de fiebre y aletargado—. Shólo se le olvidó sherrar los ojos.

El camarero frunció el ceño por la sospecha. Han pensó que podría haber exagerado, pero Fel hizo una aclaración al levantar su propia jarra hasta sus labios y beber un pequeño sorbo.

—Excelente. —Se lamió los labios con un placer exagerado, luego dejó su jarra sobre la mesa y se limpió la boca con la manga—. Aplaca mucho la sed.

Han frunció el ceño.

—¿De verdad? ¿No crees que esh un poco insípida?

—Para nada. —Los ojos de Fel se apartaron nerviosamente—. Pero cuando se trata de cerveza, mis gustos no son muy refinados.

—Eso debe sher. —Han levantó su propia jarra hasta sus labios y tomó otro pequeño sorbo, luego asintió—. Sí, cuanto más bebes, mejor shabe.

El camarero gruñó y volvió a su barra.

Una vez que se fue, Han se volvió de nuevo hacia Fel.

—Entonces, ¿por qué nos estas vigilando?

—Porque somos el cebo —resumió Leia. Su cara estaba un poco enrojecida, pero parecía estar lo bastante alerta para terminar la conversación y correr. Ella se volvió hacia Fel—. Tu misión es perseguir a Alema y asegurarte de que no puede reempezar el Nido Oscuro, ¿verdad?

—Esa es mi intención, sí —dijo Fel—. Pero no mi misión. Ya no estoy con el ejército de la Ascendencia.

Han frunció el ceño.

—Si no es tu misión, ¿qué estás haciendo aquí?

—No tengo nada que ocultar. —Fel pretendió dar otro largo trago a su jarra—. Estoy en el exilio.

—¿El exilio? —preguntó Leia—. ¿Por qué?

—Como sabe, garanticé de palabra a Lowbacca en Qoribu. Cuando él participó en el ataque al Depósito de Suministros Thrago, mi familia se convirtió en responsable del daño que él infligió a la Ascendencia desde ese punto en adelante.

Una expresión de pena apareció en la cara de Leia y el estómago de Han empezó a sentirse un poco vacío. No había sido él quien engañó a Lowbacca y a los otros para que atacaran el Depósito de Suministros Thrago, sino que había sido su hijo, Jacen.

—Como estoy seguro que sabe, los wookiees pueden causar mucho daño —continuó Fel—. Especialmente los wookiees Jedi. Cuando mi familia no pudo cubrir los gastos, me vi forzado a dejar la Ascendencia.

La barbilla de Leia se hundió.

—Jagged, lo siento. Si hay algo que podamos hacer…

—No lo hay —dijo Fel un poco cortantemente—. No hay nada que ningún Jedi, o Solo, pueda hacer que cambiara el decreto de las familias gobernantes.

—Sé que las cosas ahora tienen mal aspecto, pero dale algo de tiempo —dijo Leia—. Después de que encuentres a Alema, estoy segura de que la Ascendencia reconsiderará…

—Entonces no conoce a la Ascendencia —le espetó Fel—. Encontrar a Alema redimirá el honor de mi familia y les dará los medios para reconstruir su fortuna. Pero mi situación permanecerá siendo la misma. Si alguna vez vuelvo a la Ascendencia, toda mi familia será deshonrada.

—Bueno, cualquier cosa que podamos hacer. —A Han no le gustaba el tono que Fel estaba empleando con Leia, pero el niño tenía una razón bastante buena para estar enfadado—. Úsanos como cebo todo lo que quieras. Todos los demás lo hacen.

Lanzó una mirada significativa hacia Nashtah, que todavía estaba pesadamente recostada contra la pared, mirando al espacio.

—Les estoy usando como cebo. —Fel empujó su jarra hasta el centro de la mesa y empezó a levantarse—. Y ahora, si me disculpan…

—No tan rápido. —Han lanzó una mirada rápida a su alrededor y se desanimó al darse cuenta de que media docena de pares de ojos se volvieron en su dirección—. Hay algo sobre tu historia que me preocupa.

Jag no volvió a su asiento.

—Eso realmente no es problema mío, capitán Solo.

—Por los viejos tiempos —dijo Leia. Agarró a Fel por debajo del codo y, utilizando la Fuerza, tiró de él hacia el banco—. Creo que Han está diciendo que tu explicación no tiene sentido.

—Sí —dijo Han—. Eso es exactamente lo que estoy diciendo. No hay manera de que nos encontraras por ti mismo.

—En realidad, no fue para nada difícil —dijo Fel—. Las HoloNoticias están llenas con historias de su deserción hacia Corellia.

—Esto no es Corellia —dijo Han.

—Cierto, pero resulta que vi un comunicado del almirante Bwua’tu. —Fel miró nerviosamente alrededor de la cantina y luego continuó—: Él estaba convencido de que el siguiente movimiento de Corellia sería un intento de persuadir a Hapes de que entrara en la guerra de su lado.

—Estás mintiendo —dijo Han, con más esperanza que convicción. A pesar de su furia debida a que Gejjen les utilizara para tender un intento de asesinato a Tenel Ka, su corazón permanecía con Corellia, y le alarmaba pensar que la Alianza Galáctica era lo bastante buena para predecir la táctica desesperada de Gejjen—. Nadie ve esa clase de comunicados.

—Hay montones de oficiales en la Alianza Galáctica que valoran el honor tan altamente como los chiss —dijo Fel—. ¿Es demasiado creer que uno de ellos me ayude con la caza de Alema Rar? ¿Especialmente dado que es la Alianza quien aseguró que está muerta?

—Ahí tiene razón —le dijo Leia a Han—. Y no siento que esté mintiendo.

Han entendió lo que ella estaba diciendo: que podía sentir a través de la Fuerza que Fel estaba diciendo la verdad. Pero él seguía teniendo sospechas.

—Hay un largo camino desde ese mensaje a la Estación Telkur.

—No tan largo como cree, capitán Solo —dijo Fel—. Ustedes dos han conocido a la Reina Madre desde que era niña. ¿A quién más iba a enviar Corellia?

—Lo que te trae a mitad de camino de aquí —apuntó Leia—. Pero nada de lo que has dicho explica cómo fuiste de Hapes a la Estación Telkur.

—Eso es la parte más simple de todas. —Fel miró a través de la cantina—. Le seguí a él.

Han siguió la mirada de Fel hasta el camarero que estaba pretendiendo limpiar el mostrador, pero les estaba vigilando a ellos.

—Desde luego —dijo Leia tranquilamente—. La Seguridad Hapana.

Fel asintió.

—Su equipo partió del Palacio de la Fuente unas cuantas horas después de su ataque contra la Reina Madre.

—¿Eso es cierto? —A Han le molestaba dejar que Fel creyera que Leia y él realmente habían intentado matar a Tenel Ka (claramente, el niño ya había llegado a la conclusión de que ninguno de los Solo tenía honor), pero Han difícilmente podía aclarar las cosas con Nashtah sentada a su lado—. ¿Y tú simplemente resultó que pusiste tu baliza de posición en su nave?

—En realidad no. —Fel se volvió a poner en pie—. Escogí su equipo porque oí al técnico del hangar decir que iba al agujero de corrupción y degeneración más vil del espacio del Consorcio. Naturalmente, supe que ustedes aparecerían antes o después.

—Podrías querer tener cuidado sobre cómo explicas eso la próxima vez. —Han se estaba cansando de la actuación de amargo exiliado de Fel, pero tenía que admitir que la lógica del niño era bastante buena. La Estación Telkur era exactamente la clase de lugar donde una nave proscrita que se encontrara en esta parte del Consorcio pararía eventualmente en busca de suministros—. Pero gracias por advertirnos sobre las bebidas.

—No hay de qué. Aunque sospecho que estaban ustedes esperando problemas. —La mirada de Fel se deslizó hasta Nashtah, que ahora estaba sentada recta y parpadeando—. Ahora, tendrán que excusarme.

Esta lucha realmente no es asunto mío.

Fel se dirigió hacia la salida, dejando a Han y a sus compañeras para que localizaran el equipo de seguridad. No fue muy difícil. Eran los que estaban intentando demasiado intensamente estar concentrados en sus propios asuntos, pareciendo más interesados en sus bebidas o conversaciones que en lo que estaba pasando a su alrededor. Han rápidamente contó un equipo de vigilancia estándar de seis agentes, incluyendo al camarero. Estaban esparcidos por la cantina cerca de las salidas, con una clara línea de visión de los Solo y estaban bien posicionados para atajar cualquier intento de escape.

No le llevó mucho localizar al líder del grupo.

Han estaba esperando que una mujer estuviera al cargo e inicialmente no prestó atención al flacucho compañero sentado en una esquina de la barra. Pero la segunda vez que miró, el hombre estaba estudiando su vaso medio lleno y murmurándole a su bebida.

—Acabamos de quedarnos sin tiempo. —Mientras Han hablaba, estaba girando sus piernas para sacarlas de debajo de la mesa y estaba dejando caer su mano hacia la cartuchera de su pistola láser. Si quería convencer a Nashtah de que Leia y él estaban de su lado sin mucho derramamiento de sangre, tenía que actuar ahora—. Creo que están enfadados porque no nos gustan las bebidas.

El líder apartó la mirada y le murmuró a su bebida más urgentemente. Han cambió el interruptor de energía de su pistola láser a aturdir y luego la desenfundó y disparó dos veces sin ponerse en pie.

El primer disparo sólo pasó rozando el abdomen del líder, fundiendo una línea oscura en la parte delantera de su túnica y causando que se encogiera por el dolor. El segundo le alcanzó de lleno en el flanco, haciéndole caer al suelo en una masa convulsa.

En el instante de sorprendido silencio que siguió, Han pensó que su plan podía tener éxito, que Leia y Nashtah y él realmente podían desaparecer en los intrincados corredores de la estación antes de que el equipo de vigilancia se recuperara de su conmoción.

Entonces se puso en pie. Sus rodillas se volvieron débiles y su cabeza empezó a dar vueltas y tuvo que agarrarse a la mesa.

—¿Han? —Sacando su sable láser de debajo de su capa mientras se movía, Leia se levantó y empezó a alargar la mano hacia él… y entonces tuvo que bajar la mano para sujetarse ella misma—. Uoa. Es fuerte.

—Sí —dijo Han. El equipo de seguridad ya se estaba recuperando de su sorpresa y estaba sacando sus armas—. Realmente te da fuerte.

—Renatyl. El favorito de un caza recompensas —explicó Nashtah. De repente parecía alerta y lista para luchar. Claramente era el resultado del trance de la Fuerza en el que había entrado—. No te das cuenta de él hasta que intentas ponerte en pie. Entonces te derrumbas sobre tu cara.

—Gracias por la advertencia —se quejó Han, empezando a sentir incluso más náuseas y con más mareos.

La mitad del equipo de seguridad, dos hombres corpulentos y una mujer de mirada pétrea con mejillas altas y cejas delgadas, ya estaban sacando pistolas láser para apuntar y gritando órdenes a los que les rodeaban. El sable láser de Leia se encendió a la vida con un agudo chasquido-siseo, pero Nashtah no mostró signo alguno de levantarse para irse con los Solo.

Han le frunció el ceño.

—¿Vienes?

—Todavía no. —Sacó una pistola láser de cañón largo de la cartuchera de su muslo—. Odio que me droguen.

—Entonces será mejor que vengas con nosotros ahora —dijo Han. Se colocó delante de ella, extendiendo una mano como para ayudarla, pero intentando realmente bloquear su línea de fuego—. Si crees que esto es malo, espera hasta que los interrogadores hapanos…

Nashtah levantó su pistola láser y apretó el gatillo, enviando un disparo de calor azul chillando más allá de la oreja de Han. Él gritó por la sorpresa, luego se volvió y vio al camarero cayendo detrás de la barra. Un arma láser repetidora T-21 salió volando de sus manos y un hilillo de humo se elevaba de entre sus ojos.

Han dejó caer su cabeza.

—Realmente desearía que no hubieras hecho eso.

Ahora las cosas van a ponerse…

Antes de que pudiera terminar, la cantina estalló en un rugido de voces que gritaban y de armas que chillaban. El sable láser de Leia rugió mientras ella giraba su hoja para defenderse.

—¡Han! —gritó ella—. ¿Un poco de ayuda?

Han se giró para encontrar a Leia desviando frenéticamente disparos láser a plena potencia, haciendo todo lo que podía para no herir a nadie al dirigir los ataques hacia la red de tubos que servían como techo de la cantina. Pero el Renatyl estaban teniendo sus efectos en ella, ralentizando sus reflejos lo suficiente como para que algunos disparos rebotaran en una pared o en el suelo en su lugar y un par incluso atravesaron su guardia y pasaron chillando más allá de la cabeza de Han.

Manteniendo su propia pistola láser en aturdir, Han empezó a devolver el fuego, concentrándose en un trío de agentes entre ellos y la salida. Hizo caer a uno y Leia se dirigió hacia la salida, titubeante y serpenteando.

Disparos láser empezaron a aparecer desde detrás. Han giró para esparcir fuego de cobertura, pero la cantina se deslizó en un giro llevado por el Renatyl y él no pudo ver nada excepto borrones giratorios de color. Apuntó su pistola láser hacia el flujo de disparos azules y apretó el gatillo, luego gritó por la sorpresa mientras algo caliente chocó contra su hombro.

Han estaba en el suelo antes de que supiera que se estaba cayendo, con su nariz ardiendo con el olor de la carne quemada, con un lado de su cuerpo estremeciéndose por el dolor abrasador. Para su sorpresa, todavía sostenía su pistola láser, lanzando fuego láser hacia un par de formas amorfas que rápidamente estaban asumiendo la forma de dos agentes de seguridad que cargaban.

—¿Han? —gritó Leia—. ¿Estás…?

—¡Estará bien! —gritó Nashtah. Decidiendo finalmente ayudar, se deslizó fuera del banco y se arrodilló al lado de Han. Disparó dos veces y ambos agentes cayeron con agujeros quemados en sus caras—. Quizás creo vuestra historia después de todo.

—Demasiado… tarde —gruñó Han—. Si salimos de aquí, está sola.

—Oh… ¿estás enfadado? —Nashtah le dio unas palmaditas en la mejilla y entonces se volvió para mirar en dirección a Leia—. Qué mono.

Ella disparó una docena de veces y de repente el único sonido de la cantina era el zumbido del sable láser de Leia. Han rodó para ponerse de rodillas, casi desmayándose por el dolor y el Renatyl, y se dio la vuelta. Leia estaba de pie dos metros más adelante, sosteniendo su sable láser a su lado y mirando a los cuerpos inmóviles de varios agentes de la Seguridad Hapana.

Cuando se hizo obvio que todos estaban muertos, Leia desactivó su sable láser y se arrodilló al lado de Han.

—¿Cómo de grave…?

—Viviré. Tenemos otras cosas de las que preocuparnos. —Han volvió sus ojos hacia Nashtah, que todavía estaba arrodillada en el suelo a su lado—. Eso era sólo un equipo de vigilancia, pero…

Han hizo una mueca de dolor mientras Leia le ponía en pie.

—… tienen que haber llamado pidiendo refuerzos en el mismo minuto en que nos identificaron —dijo ella, terminando la frase de él—. Tienes razón. Tenemos que salir de aquí.

—¿Antes de que nos reunamos con mi contacto? —preguntó Nashtah.

—¿Qué contacto? —demandó Han—. Sólo nos estabas poniendo a prueba.

Pero Nashtah ya se estaba tambaleando hacia el fondo de la cantina, claramente sintiendo los efectos del Renatyl incluso más que los Solo. Aunque la mayoría de los espectadores estaban evacuando tan rápidamente como era posible, una morena de aspecto elegante con un chaleco de syntex rojo estaba de pie justo dentro de la salida trasera, con los ojos moviéndose de un lado a otro nerviosamente mientras Nashtah se aproximaba.

El hombro de Han le estaba matando, pero él estaba empezando a pensar que esto podría haber sido más que una prueba después de todo.

—¿Qué piensas? —le preguntó él a Leia.

—Creo que pasamos —dijo Leia—. ¿Estás a la altura de esto?

—Por Tenel Ka, estoy a la altura de lo que sea.

Han abrió el camino detrás de Nashtah, haciendo muecas en su interior mientras Leia y él rodeaban a espectadores heridos y agentes de seguridad inmóviles. Le ponía enfermo la idea de que tanta gente muriera sólo porque Nashtah era demasiado vaga para ajustar el botón de energía de su pistola láser, pero lo que estaba en juego era demasiado alto para dejar que se vieran sus sentimientos. Las vidas de Tenel Ka y su hija dependían de encontrar quién estaba detrás del golpe de estado, igual que dependía la estabilidad del Consorcio de Hapes.

Para cuando Han y Leia llegaron, Nashtah ya estaba hablando con la mujer.

—¿… venido sola? —estaba preguntando.

—Ese era el acuerdo. —La mujer miró a los Solo y frunció el ceño—. Para ambas.

—Esos agentes de seguridad demostraron que los Solo están de nuestro lado —dijo Nashtah, haciendo un gesto hacia los hapanos muertos—. Y necesitaba que me trajeran. Su plan de asesinato era una trampa.

—Eso es imposible —replicó la mujer—. Si cree que el consejo va a aceptar la culpa por su fallo…

Nashtah colocó una mano sobre la boca de la mujer, luego la estrelló contra la pared y se inclinó más cerca.

—No es cuestión de qué aceptará el consejo, Lady Morwan. —La voz de Nashtah era fría y amenazadora—. Es cuestión de qué voy a hacer yo.

Los ojos de la mujer se deslizaron hasta Leia como si buscara ayuda.

—Ella tiene razón, Lady Morwan —dijo Leia—. Nos estaban esperando. Alguien en su consejo es una espía.

Los ojos de Morwan se abrieron por la alarma y Han tuvo que forzarse a no sonreír. Habían descubierto mucho ya sobre el golpe de estado, pero Leia había hecho algo incluso más importante: había empezado a sembrar la sospecha y la discordia dentro de la propia organización.

Después de un momento, Morwan asintió y Nashtah soltó su mano.

—¿Qué va a hacer? —preguntó Morwan—. Con espía o sin ella, el consejo le ha pagado el tesoro de un hutt. Ellas esperan que se gane su paga.

—Lo haré, a mi manera.

Morwan consideró esto durante un momento.

—Muy bien —dijo entonces—, pero el Consejo quiere que se encargue primero de la Chume’da.

—¿La niña? —Nashtah frunció el ceño—. ¿Qué hay de la Reina Madre?

—Después —dijo Morwan—. Siempre seremos capaces de encontrar a la Reina Madre. Pero ahora que hemos dejado clara nuestras intenciones, la Chume’da será enviada a ocultarse.

Nashtah ni siquiera dudó.

—Requeriré otra paga.

—Desde luego, una vez que haya eliminado a la Chume’da —dijo Morwan—. Su primera paga será el pago para eso.

Nashtah consideró esto y luego asintió.

—Estoy de acuerdo. —Dio un paso atrás y estiró el chaleco de Morwan—. ¿En qué clase de nave vino?

—Un Esquife Batag. —Morwan bajó su ceño, claramente confundida—. Sus instrucciones decían que viniera en algo pequeño y anónimo.

—Y lo hizo bien —dijo Nashtah—. Deme el código de seguridad.

Morwan frunció el ceño.

—¿El código de seguridad?

—Necesito transporte. —Nashtah miró a Han—. El Halcón no es muy anónimo, incluso con los códigos falsos del transpondedor.

—¿Pero cómo voy…?

—Usted no es mi problema. —Nashtah clavó su pulgar en la laringe de Morwan—. ¡El código!

—¡Alophon! —jadeó Morwan—. Ese es el código de la escotilla.

Nashtah aflojó la presión sobre la garganta de Morwan.

—¿Y el código del piloto?

—Remela.

Nashtah sonrió.

—¿Fue tan difícil? —Bajó su mano y se volvió hacia Han y Leia—. Confío en que no nos encontremos de nuevo… Sospecho que sería más placentero para mí que para vosotros.

—¿Eso es todo? —preguntó Han—. ¿Simplemente te vas?

Nashtah pensó durante un momento, luego levantó su ceño como si recordara algo.

—Ah… el problema con tu hijo. —Sacó un chip de datos de su cinturón utilitario y se lo pasó a Han—. Instrucciones de contacto. Deja un mensaje cuando estéis listos.

Se dirigió a la salida, entonces se detuvo y miró hacia atrás sonriendo.

—Espero que contactéis conmigo. Estoy impaciente por trabajar con vosotros en eso.

—Eso no va a pasar —dijo Leia, arrebatándole el chip a Han—. Jacen es nuestro hijo.

—Y Tenel Ka era vuestra amiga —le rebatió Nashtah—. Sin embargo aquí estáis.

Desapareció por la salida, dejando a Han y Leia allí furiosos. Han cruzó la mirada con Leia y luego miró a Nashtah, preguntando silenciosamente si debían intentar acabar con la asesina ahora. Leia le dirigió una rápida negación con la cabeza. Con él ya herido, Han lo sabía, sus posibilidades eran pocas.

Además, había una buena posibilidad de que Tenel Ka y su equipo de seguridad, sin mencionar la del destructor estelar, detuvieran a Nashtah por sí mismos. Lo que no serían capaces de hacer, sin embargo, era descubrir quién estaba en el misterioso «consejo» de Morwan.

Leia deslizó una mano bajo el brazo de Han.

—Vamos, chico volador. Será mejor que te llevemos de vuelta al Halcón y le echemos un vistazo a esa quemadura de láser.

Ella le volvió hacia el lado opuesto de la cantina y empezó a alejarse, luego de repente se detuvo y miró hacia atrás por encima de su hombro como si acabara de recordar algo.

—Perdone mi descortesía, Lady Morwan. ¿Podemos llevarla a algún lugar?

—Por favor. —Morwan se dirigió tras ellos, sin ni siquiera intentar ocultar su alivio—. Temía que nunca preguntarais.

capítulo quince

Después de una partida precipitada de la Estación Telkur, el Halcón salió de su primer salto hiperespacial en un hueco del espacio real catalogado en las cartas como «Agujeros Nudo». Hasta donde Leia podía decir, el nombre hacía referencia a las docenas de estrechas líneas hiperespaciales que atravesaban las negras profundidades de las Nieblas Transitorias, creando un cuadro de una cortina de agujeros de formas afiladas y llenas de estrellas. Han, que estaba sentado en el asiento del copiloto mientras que Leia pilotaba, apuntó hacia un arco de estrellas que colgaba en el lado de estribor del ventanal.

—Por… ahí. —Han estaba sudando por el dolor y era incapaz de mover su hombro herido, pero se negaba a volver a la bahía médica hasta que estuvieran a una distancia segura de la Estación Telkur. Miró hacia atrás en dirección a Lady Morwan, que estaba sentada detrás de Leia en el puesto del navegante y luego añadió—: ¿Nos dirigimos de vuelta al Interior?

—Correcto —replicó Morwan. Su voz se hizo un poco más alta mientras dirigía el resto de su réplica a la parte trasera de la cabeza de Leia—. Espero que eso no sea un inconveniencia, princesa.

—Para nada. —Leia giró la palanca de control en la dirección que Han había indicado y le pilló a él mirando a la pantalla de amenazas, sin duda comprobando la intensidad de la señal. Una vez que descubrieran para quién estaba trabajando Lady Morwan, necesitarían acceso a la HoloRed y pasarían los datos de inteligencia tan rápidamente como fuera posible—. Estamos enteramente a su servicio.

Hemos estado operando bajo nuestra propia iniciativa desde que el primer intento de asesinato falló.

—Asesinato. —La voz de Morwan tenía un tono definitivo de remordimiento mientras repetía la palabra—. Destronar suena mucho mejor, pero supongo que asesinato es más honesto, ¿verdad? Si el Consejo no quisiera a la Reina Madre muerta, no habría contratado a Aurra Sing.

El nombre hizo que Leia levantara el ceño. Sabía por los archivos históricos que Aurra Sing había sido una asesina cruel de Caballeros Jedi durante la Antigua República. Antes de que pudiera preguntar si ese era el nombre real de Nashtah, Han se giró para mirar directamente a Morwan.

—No me diga que le está creciendo una consciencia de repente.

—Estoy tan dedicada a la independencia del Consorcio como lo está usted a la de Corellia. —La voz de Morwan se había vuelto lo bastante fría para mostrar su disgusto por ser interrogada por un hombre—. Eso no significa que disfrute de las muertes de la Reina Madre y de la Chume’da.

—Desde luego que no —dijo Leia. Miró el reflejo de Morwan en la cubierta, preguntándose lo mismo que sabía que se estaba preguntando Han: ¿eran las dudas de Morwan lo bastante fuertes como para hacerle cambiar de bando y revelar simplemente la identidad de las organizadoras del golpe de estado?—. Decisiones como estas nunca son fáciles.

—Quizás yo pueda serles de alguna ayuda —ofreció C-3PO—. Si están hablando de la mujer que nos acompañó en nuestro escape del Palacio de la Fuente, tengo algunos datos que sugieren que no puede ser posiblemente Aurra Sing.

—Sólo porque dijo que su nombre era Nashtah no significa que lo fuera —dijo Han—. Si esos son tus datos, olvídalo.

—Estoy bien familiarizado con el uso de alias, capitán Solo —replico C-3PO—. Vaya, tengo un sector de memoria entero dedicado a las identidades que la princesa Leia y usted han asumido.

—Estamos más interesados en Aurra Sing —dijo Leia—. Si Lady Morwan dice que lo era, estoy inclinada a creerla.

—Me temo que Lady Morwan debe estar equivocada —dijo C-3PO—. Según los archivos que el Maestro Skywalker encontró a bordo del Chu’unthor, Aurra Sing era una aprendiz de Jedi de nueve años que fue capturada por piratas hace más de setenta y cinco años estándar. Parece haberse sentido bastante traicionada por el hecho de que de la orden Jedi no la rescatara, porque volvió años después como caza recompensas que se especializó en cazar y matar Jedi. Finalmente fue capturada por la Jedi Aayla Secura y luego fue encarcelada en la colonia penal de Oovo Cuatro. No hay archivo de su liberación.

—Quizás es porque no hay archivos de Oovo Cuatro —replicó Han—. Cuando los yuuzhan vong arrasaron el lugar, fueron incinerados junto con los guardias, las cúpulas de confinamiento y probablemente la mayoría de los prisioneros.

—Tal vez —replicó C-3PO—. Pero el alcaide era un administrador excelente. Mantenía una copia de seguridad fuera del planeta…

—Trespeó, Han está intentando decir que no habría un archivo de liberación —explicó Leia. El arco de estrellas al que Han había apuntado estaba ahora en el centro de la cubierta, brillando a través de la negra cortina de las Nieblas Transitorias como una sonrisa ladeada—. Si Aurra Sing escapó durante el ataque, no quedaría nadie para informar de ello.

C-3PO guardó silencio durante un momento.

—Oh —dijo entonces—. No había considerado eso.

—Siento curiosidad por cómo eligió usted a Aurra —dijo Leia—. Ya no es difícilmente una bien conocida asesina de Jedi.

—E incluso si lo fuera, esta no es la clase de trabajo que le encargarías a una mujer de ochenta años —apuntó Han.

—En realidad, ella me encontró a mí —explicó Morwan—. Cuando el Consejo de la Herencia me asignó a encontrar a alguien capaz de quitar a la Reina Madre de su trono, empecé por reunir una historia de las muertes conocidas de Jedi. Cuando me crucé con la historia de Aurra Sing, decidí investigarla también a ella, esperando aprender algo que me ayudara a elegir sabiamente a mi asesino.

»Debí haber hecho saltar una puerta de alarma —continuó ella—. Sing apareció un par de semanas después, demandando saber porqué la estaba investigando. Después de eso, era contratarla o morir.

—Suena como si no hubiera tenido elección —dijo comprensivamente Han—. Espero que eso no signifique que ahora se lo está pensando mejor.

—No lo estoy haciendo. —Morwan se puso a la defensiva—. Pero no veo porqué está tan preocupado por mis sentimientos, capitán Solo. No soy ni siquiera un miembro del Consejo. El golpe de estado seguirá adelante sin importar cómo me sienta yo.

—Vale, no se ponga tan susceptible conmigo. —Han se volvió de nuevo hacia delante, gruñendo mientras el movimiento agravaba su herida—. Sólo estoy intentando descubrir quién nos tendió una trampa en el palacio, eso es todo.

—No fui yo. —Morwan se puso en pie y caminó hasta estar entre el asiento del piloto y el del copiloto, luego suavemente deslizó una mano bajo el brazo herido de Han—. Es hora de que vaya a la bahía médica.

—Todavía no. —Han intentó liberar su brazo, pero sólo se las arregló para causarse tanto dolor que jadeó—. No hasta que estemos en el Interior.

—Para cuando lleguemos al interior, puede tener una infección —dijo Morwan. Claramente poco acostumbrada a oír un no de un mero hombre, continuó empujando, arrastrando lentamente a Han para ponerle en pie—. Y el modo en que no mueve su hombro no es bueno. La herida de arma láser puede haber quemado… ¿Está loco?

El último comentario de Morwan fue dicho a gritos mientras el cañón de la pistola láser de Han de repente apareció bajo su nariz.

—No significa no —le advirtió Han—. ¿No le enseñó eso su madre?

Morwan le soltó el brazo pero se negó a retroceder.

—No es tan duro, capitán Solo. Cuando el espray calmante desaparezca, gritará de dolor.

—Probablemente —dijo Leia—. Y estará sentado justo ahí haciéndolo. He conocido a rontos que no son tan testarudos.

Morwan se volvió hacia Leia, con su boca abierta por la sorpresa.

—¿Y usted tolera eso?

—Tengo un collar aturdidor —replicó Leia—, pero sólo le hace babear.

El ceño de Morwan se elevó por la alarma.

—Tenga cuidado. Conectarlo tan alto puede afectar a su función… —Finalmente pareció comprender que Leia estaba bromeando y dejó la frase sin terminar—. Por favor, perdóneme. A veces es difícil recordar que el resto de la galaxia tiene una visión más tolerante de los hombres.

—A veces, yo misma encuentro difícil creerlo. —Frunciéndole el ceño a la pistola láser de Han, Leia asumió la voz chillona que una madre podría utilizar con un niño—. Han, querido, ¿por qué no apartas esa sucia pistola láser? Quizás Ce-Trespeó lleve a la dama de vuelta a la bahía médica y la ayude a encontrar algún ungüento de bacta y algunos vendajes y entonces te puedas quedar en la cabina con las mayores.

—Vale. No tienes que ponerte tan sarcástica conmigo. —Han enfundó su pistola láser, luego se dejó caer en el asiento del copiloto e hizo una mueca—. Sólo estaba intentando dejar algo claro.

—Ha tenido éxito más allá de sus sueños más salvajes, capitán Solo —dijo Morwan—. La próxima vez, por favor, siéntase libre de gritar.

Ella se volvió y siguió a C-3PO por el corredor de acceso. Una vez que las pisadas metálicas del droide de protocolo se hubieron apagado, Han se inclinó más cerca de Leia y habló en voz baja.

—Una vez que sepamos para quién está trabajando…

—… necesitaremos acceso a la HoloRed y encargarnos de que nuestros datos de inteligencia lleguen a Tenel Ka —terminó Leia—. Lo sé.

—Bien. Porque podríamos no tener mucho…

—… tiempo —terminó de nuevo Leia—. Lo sé, Han. Quizás deberías activar la cámara de monitoreo de la bahía médica.

Han bajó el ceño.

—Todavía no. Nadie me va a dejar en la bahía médica hasta que nos hayamos encargado de…

—No eres tú a quien quiero vigilar —dijo Leia—. ¿Qué pasa si Lady Morwan no está utilizando su nombre real?

—Oh, sí. —Han se echó hacia atrás en la silla del copiloto y activó la cámara de la bahía médica—. Creo que una imagen podría ser bastante útil.

—Bastante —dijo ella con voz seca.

Dada incluso una imagen moderadamente clara, Leia estaba segura de que el Servicio de Inteligencia Hapano, uno de los mejores de la galaxia, sería capaz de identificar a Morwan y a sus superiores.

Han llevó la imagen de la bahía médica a su pantalla.

—Genial. Trespeó está bloqueando el ángulo.

Leia miró para descubrir al droide dorado delante de Morwan, con su cabeza inclinada de lado mientras apuntaba a un cajón. En el camastro había una bandeja donde ella estaba reuniendo suministros.

—Ten paciencia —dijo Leia—. Ella se inclinará a la vista cuando abra el cajón de los ungüentos.

Han gruñó en aceptación y se derrumbó hacia atrás en su asiento, pareciendo más exhausto y desanimado de lo que había parecido en años. Era como si toda la lucha y las pérdidas que habían soportado durante cuatro décadas de servicio a la galaxia finalmente se hubieran hecho demasiado pesadas para que incluso Han Solo las llevase.

Leia alargó la mano y tocó su brazo.

—¿Cómo lo llevas?

—No te preocupes por mí. —Él asintió hacia el arco de estrellas fuera de la cubierta. Se estaba haciendo mayor y más distintivo por momentos, con los bordes negros de las Nieblas Transitorias pareciendo apartarse más rápidamente mientras el Halcón se acercaba—. Sólo necesito aguantar otros diez minutos. Una vez que estemos en la boca de ese pasaje, tendremos una buena señal.

—No estoy hablando de tu hombro, Han. Quiero decir, ¿cómo lo llevas tú? —Con Nashtah, o más bien Aurra Sing, siendo una presencia constante desde el fallido intento de asesinato, esta era la primera oportunidad que tenían para hablar de su decisión de proteger a Tenel Ka y Leia quería estar segura de que Han comprendía lo que significaría para Corellia—. No importa cómo lo mires, estamos trabajando aquí contra los intereses de Corellia. Puedo sentir cómo te preocupa eso.

Han frunció el ceño y Leia pensó que él estaba a punto de objetar por milésima vez que le «leyera la mente» su propia esposa. En su lugar, él dejó escapar un suspiro cansado y bajó la barbilla por la frustración.

—No es lo que estamos haciendo lo que me preocupa —dijo—. Es Gejjen. Odio que jueguen conmigo.

Leia asintió comprensivamente.

—Yo también. Pero esto es más grande que nuestros sentimientos. Si estamos haciendo esto sólo porque Gejjen jugó con nosotros, estamos haciéndolo por las razones equivocadas. Estoy segura de que él sintió que no tenía otra elección. Corellia está en una situación desesperada.

—La desesperación no importa —dijo Han. Se volvió para mirarla de frente—. Cuando me dejaste convencerte de esto, cuando todavía teníamos una vida en Coruscant, se suponía que Corellia tenía razón.

—Estuvimos de acuerdo en que Corellia tenía derecho a su independencia —dijo cuidadosamente Leia—. Pero tenía que declararse totalmente independiente. No podía demandar los beneficios de los miembros de la Alianza sin obedecer las leyes de la Alianza.

—Correcto —dijo Han, apenas prestando atención—. Pero Thrackan estaba jugando desde el principio, construyendo flotas secretas e intentando reactivar Centralia. Y ahora Gejjen nos utiliza a nosotros para intentar expandir la guerra.

—¿Qué estás diciendo, Han? —Leia estudió sus pupilas, buscando la dilatación o el tamaño dispar o algún otro signo de que él necesitara otra inyección para mantenerle fuera del shock—. ¿Que deberíamos volver con la Alianza?

Han la miró como si acabara de pedirle que saliera por una escotilla desnudo.

—¿Y ayudar a Omas a ahogar los últimos restos de independencia de la galaxia? —Su cara se volvió enfadada—. De ninguna manera. No tiene que utilizar a Corellia como excusa para eso.

—Vale, entonces, ¿qué quieres que hagamos?

Han encogió el hombro que todavía podía mover.

—Creo que lo estamos haciendo, Leia.

—¿Estás seguro? —Leia ya sabía la respuesta (Han nunca estaba inseguro sobre nada), pero quería oírselo decir—. Sabes que mantener al Consorcio fuera de la guerra podría ser la diferencia entre la supervivencia y la derrota para Corellia.

Una luz desafiante apareció en los ojos de Han.

—No subestimes a Wedge. Niathal no ha visto a un mañoso hasta…

—No estoy diciendo que Corellia no tenga una oportunidad, Han —le interrumpió Leia—. Sólo que es una oportunidad pequeña… y estamos a punto de hacer que sea más pequeña.

—Sí, ¿pero qué elección tenemos? ¿Dejar que Gejjen arregle el asesinato de Tenel Ka y de una niña de cuatro años? —Han negó con la cabeza ásperamente—. No quiero que Corellia gane su libertad de esta manera. Si no puede hacerlo sin arrastrar a Hapes y al resto de la galaxia a una gran guerra civil, no debería hacerlo para nada.

—Creo que estás seguro —dijo Leia.

—¿Tú no?

—Oh, estoy segura —dijo Leia—. Yo estoy bien con esto.

Han pareció confundido.

—¿Entonces por qué estamos hablando de ello hasta la muerte? —Se volvió hacia su pantalla y permaneció en silencio durante un momento, luego habló con voz triste—. Simplemente, ojalá se pudiera confiar en alguien en esta galaxia.

—Se puede confiar en alguien. —Leia sonrió—. Estoy sentada a su lado.

Una expresión de humilde sorpresa centelleó en la cara de Han, pero continuó mirando su pantalla y pretendió no oírla. Incluso después de todo lo que había hecho para ayudar a derrocar al Emperador y a ganar la guerra contra los yuuzhan vong, todavía se negaba a pensar en sí mismo como uno de los tíos buenos. En su mente, sospechaba Leia, un tío bueno estaba demasiado cerca de un tonto.

En la pantalla, Morwan finalmente se inclinó desde detrás de C-3PO, presentando un perfil claro mientras alargaba el brazo hacia el cajón de los ungüentos. Han capturó la imagen y luego capturó otra de toda su cara mientras se volvía para hacerle una pregunta a 3PO. El droide apuntó a otro cajón y, de este, Morwan sacó un escalpelo sónico.

Han se sentó recto.

—¿Para qué es eso?

—Probablemente para cortar el tejido muerto —dijo Leia.

—¿Aquí arriba?

—No le estás dando mucha elección —dijo Leia—. Yo no me preocuparía por ello. Por lo que he visto hasta ahora, sabe de medicina de combate.

—Genial —dijo Han—. Sabrá justo donde cortarme cuando me raje la garganta.

Leia bajó su barbilla, dirigiéndole una mirada de «No seas ridículo».

—¿Con una Jedi y dos noghri a bordo?

Han consideró esto un momento.

—Aun así no se va a acercar a mí con ese escalpelo —dijo entonces—. Sabes lo que siente ella por los hombres.

—Hay que hacerlo o podrías desarrollar una infección necrótica —dijo Leia—. Estoy bastante segura de que puedes confiar en Lady Morwan, pero siempre puedes pedirle a Trespeó que lo haga en su lugar.

—Gracias —gruñó Han—. Preferiría besar a un hutt.

—No, no lo preferirías —replicó rápidamente Leia—. Acepta mi palabra respecto a eso.

En la pantalla de Han, Morwan finalmente recogió la bandeja de suministros y de nuevo se dirigió hacia delante. Han guardó las imágenes que había capturado, luego desactivó la cámara de monitoreo y reemplazó la imagen de la pantalla con una lectura de la temperatura de una nácela del motor.

Una vez que hubo terminado, Han se inclinó de nuevo hacia Leia.

—¿Sabes?, quizás tienes razón sobre lo de confiar en Morwan —dijo en voz baja—. No está precisamente feliz sobre lo de matar a Tenel Ka y a Allana.

Tal vez podríamos convencerla…

—Eso no va a pasar —dijo Leia, cortándole—. Es una auténtica creyente en la independencia del Consorcio. Puede lamentar la necesidad del golpe de estado, pero nunca la convenceremos de que traicione a las cabecillas.

Han volvió a caer en su silla, exhalando con frustración.

—Así que vamos de nuevo a hacer esto de la manera difícil.

—Eso me temo —dijo Leia—. Seguimos jugando a los espías.

Los pasos metálicos de C-3PO resonaron en el corredor de acceso, puntuando los tonos cortantes de la voz indignada de Morwan.

—Soy una cirujana de campo por entrenamiento, Trespeó —estaba diciendo ella—. Creo que puedo recordar cómo utilizar un bulbo de irrigación.

—Estoy seguro de que puede —replicó C-3PO—. Realmente es un poco simple, mientras utilice el antibiótico apropiado.

—Lo sé, Trespeó —dijo Morwan—. ¿Programa la Alianza a todos sus droides con patrones masculinos para que sean tan condescendientes como tú?

—Me temo que su pregunta está basada en una asunción errónea, Lady Morwan. Ni siquiera tengo un módulo de condescendencia. —C-3PO se detuvo un momento y luego añadió—: Pero, por favor, no se sienta mal por ello. La mayoría de las mujeres humanas cometen el mismo error.

La única replica de Morwan fue un gruñido de exasperación. Un momento después lideró a C-3PO al entrar en la cubierta de vuelo.

—No sé cómo vivís en una sociedad igualitaria para los géneros, princesa Leia —dijo ella—. Incluso sus droides tienen egos insufribles.

—Se llega una a acostumbrar. —Leia volvió su mirada despreocupadamente de nuevo hacia delante. Su destino ahora llenaba casi toda la cubierta, con un marco de niebla oscura girando alrededor de los bordes del arco de estrellas—. ¿Le oí decirle a Trespeó que es una cirujana de campo?

—Lo era —la corrigió Morwan—. Yo, um, seguí adelante después de la aventura de Qoribu.

El ceño de Leia se elevó.

—¿Estuvo en Qoribu? —La Batalla de Qoribu había sido corta pero sangrienta, el resultado de un malentendido durante la crisis del Nido Oscuro entre un comandante hapano y su homólogo chiss—. ¿A bordo del Kendall?

Morwan dudó antes de responder, justo lo suficiente para sugerir que comprendía que había dado más información sobre sí misma de lo que probablemente era inteligente.

—De hecho, serví a bordo del Kendall —dijo finalmente—. ¿Cómo lo supo?

—La reconocí de cuando transportamos a los killiks —mintió Leia. La verdad era que simplemente había lanzado el nombre de la nave insignia hapana, esperando engañar a Morwan para que revelara el nombre de la nave en la que había servido—. ¿Así que sirvió con Aleson Gray?

—Yo no diría con. —El tono de la voz de Morwan era sólo un toque más alto de lo normal, pero fue suficiente para confirmar la ondulación de ansiedad que Leia sintió a través de la Fuerza—. Yo no era parte del cuerpo de mando.

—Lady Morwan, ¿no le ha dicho nunca nadie que es imposible mentirle a una Jedi? —Leia cruzó la mirada con el reflejo de Han en la cubierta y la sostuvo, asegurándose de que él comprendía el significado de la pregunta. Los oficiales hapanos tendían a elegir sus cuerpos de mando de sus propias casas, de manera que había buenas posibilidades de que acabaran de identificar a la cabecilla del golpe de estado—. Pero no se preocupe. El secreto de su Ducha está a salvo con nosotros.

—Sí —dijo Han—. ¿A quién se lo vamos a decir?

capítulo dieciséis

Luke despertó con el mismo espíritu preocupado con el que despertaba cada vez que soñaba con la cara, con el pecho oprimido por el peso de un deber sin cumplir, con el estómago agitado por las premoniciones de fallo. La cara siempre le llegaba medio oculta bajo una capucha subida, que sólo traicionaba un atisbo de su apariencia: una boca congelada en una mueca torcida de angustia, un ceño anguloso fijado en un fruncimiento permanente de desaprobación y un par de ojos negros que brillaban con malicia perpetua. Nunca veía lo suficiente de la cara para saber si era la misma cada vez, pero las emociones siempre llegaban en el mismo orden: dolor, rechazo y rencor. Luke no tenía ni idea de qué significaba ese patrón, pero estaba seguro de que era una advertencia de tormenta.

Un silbido de llamada sonó en la parte más alejada del elegante camarote principal de la Sombra de Jade, donde R2-D2 estaba junto a la escotilla, meciéndose adelante y atrás sobre sus brazos de apoyo. Luke se permitió la fantasía de utilizar la Fuerza para empujar al pequeño droide de nuevo hasta el corredor y volver a cerrar los ojos. Desde que descubrió la relación de Lumiya con la GAG, había estado tan preocupado por Ben que apenas había sido capaz de dormir e incluso cuando lo hacía, estaba tan preocupado por los sueños que nunca despertaba sintiéndose refrescado.

R2-D2 dejó escapar un berrido impaciente y entonces extendió su brazo de descargas eléctricas y empezó a cruzar la habitación.

—Vale… no hay necesidad de la pica para rontos. —Luke bajó los pies y se sentó al borde de la cama—. Estoy despierto.

R2-D2 emitió un silbido dudoso, pero se detuvo y retrajo su brazo de descargas eléctricas cuando Luke se puso las botas. El repiqueteo constante de la cubierta sugería que la Sombra había salido del hiperespacio y estaba decelerando muy fuerte, presumiblemente en su aproximación final hacia el planeta Hapes. Luke podía sentir la impaciencia de Mara a través de su vínculo en la Fuerza, aunque no podía sentir la causa. Quizás ella estaba teniendo problemas para conseguir el permiso de aproximación de las fuerzas de defensa hapanas, o quizás simplemente estaba ansiosa de apartar a Ben de cualquier influencia que Lumiya pudiera estar ejerciendo sobre Jacen o la GAG.

Una vez que sus botas estuvieron abrochadas, Luke cogió su capa y se dirigió hacia delante a través de la sala de observación. Las caras llenas de cráteres de dos lunas plateadas se deslizaban más allá del ventanal del estribor de la Sombra. Por el otro lado se veía las colas de iones de media docena de naves estelares que se arrastraban por el terciopelo puntuado de estrellas. En la distancia colgaba un disco blanco e inmóvil, sin duda uno de los dragones de batalla que estaría escudando Hapes después del intento de asesinato contra la vida de Tenel Ka.

Luke continuó hacia delante hasta la cubierta de vuelo, donde el disco moteado de nubes del propio planeta colgaba justo delante. Sus centelleantes océanos y las islas boscosas eran tan bellos como siempre, pero Luke estaba más interesado en la cuña del tamaño de una uña girando lentamente hacia el centro de la cubierta. En lugar del blanco acostumbrado, el casco del destructor estelar era negro mate, con la traza de la cúpula de un generador de pozos de gravedad sobresaliendo bajo su vientre y un cono de camuflaje elevándose a medio camino de su lomo.

Era la primera vez que Luke había visto el nuevo destructor estelar de la GAG. A él no le gustaba mucho y realmente no le gustaba que lo hubiesen llamado el Anakin Solo, por su sobrino muerto.

Una sección de la cubierta se volvió opaca hasta convertirse en un espejo y la cara de Mara apareció en el reflejo, pareciendo concentrada y preocupada.

La Sombra tenía un timón en una cubierta baja, con el piloto sentado más abajo en el morro de la cabina, así que ella tenía que levantar ligeramente la cabeza para cruzar la mirada con él.

—Acabamos de recibir una holograbación muy interesante —dijo ella.

—¿De Jacen?

Mara negó con la cabeza.

—De Han, transmitida por la HoloRed desde el Templo Jedi.

—¿De verdad? —Luke levantó la ceja. Antes de dejar el Templo Jedi, les habían informado de la «participación» de los Solo en el intento de asesinato—. ¿Explicando cómo habían sido suplantados por clones y ni siquiera estaban en Hapes cuando alguien intentó matar a Tenel Ka? Porque eso es lo único que tiene sentido.

—No exactamente —dijo Mara—. Y sólo se vuelve más confuso. Han y Leia están espiando a los que conspiraron para dar el golpe de estado.

—¿Espiando? —Luke frunció el ceño, intentando descubrir el curso de los sucesos que llevarían a los Solo de Corellia al intento de asesinato y a convertirse en espías para la Alianza Galáctica—. Tienes razón, es confuso. Pero sea lo que sea que Han y Leia hacen siempre lo es. ¿Cuál es el mensaje?

—Han descubierto la identidad de una de las líderes —dijo Mara—. Han quiere que le pasemos la información a Tenel Ka lo más pronto posible.

Luke miró hacia fuera delante de la cubierta, donde la silueta del Anakin colgaba ahora delante de la Sombra.

—¿Entonces porqué nos dirigimos al Anakin?

—Intenté transmitirle el mensaje a Tenel Ka. Mi señal fue enviada al príncipe Isolder. Él sugirió que volviera a intentarlo después de que estuviéramos a bordo del Anakin.

—¿El Anakin? —Luke cerró los ojos y expandió su conciencia de la Fuerza hacia el destructor estelar. No le llevó mucho tiempo encontrar la presencia familiar y discreta de Tenel Ka—. ¿Qué está haciendo ella allí?

—Proteger a Allana, estoy segura. Dudo que necesitara que Han le dijera que había una traidora entre su gente. O que su hija es tan objetivo como ella.

—Así que se volvió hacia Jacen —dijo Luke. Se sentía afectado, como se sentía tan a menudo, por lo solitaria y triste que se había vuelto la vida de Tenel Ka, cuánto estaba sacrificando ella para asegurar un gobierno estable y humano para el pueblo de su padre—. Creo que eso tiene sentido.

Mara asintió.

—Cuando no puedes confiar en tus nuevos amigos, vas con los viejos. —Ella se calló durante un momento y luego añadió—: Especialmente si uno de ellos resulta ser un amigo muy íntimo.

Luke levantó la ceja.

—¿Crees que Jacen y Tenel Ka son amantes?

—Él se escabulle para ver a alguien cada pocos meses —dijo Mara.

—¿Tenel Ka? —Luke frunció el ceño, intentando imaginar a Tenel Ka teniendo citas secretas con alguien tan peligroso para su trono como Jacen y entonces negó con la cabeza—. Si no fuera Reina Madre, quizás. Pero no hay futuro en ello.

—¿Y crees que eso les detendría?

—Quizás a Jacen no —dijo Luke—. Pero un amante Jedi le causaría demasiados problemas a Tenel Ka.

Ella no correría un riesgo tan estúpido. No importa lo que sintiera por él.

La expresión de Mara permaneció dudosa.

—Tenel Ka tiene que tener algo para ella misma.

Está dándole todo lo demás al Consorcio.

—Vale, es posible —dijo Luke. No entendía porqué encontraba la idea tan alarmante. ¿Era meramente a causa de sus miedos respecto a Jacen? ¿O sus recelos eran más profundos que eso? Quizás le hacía temer que la corrupción de Lumiya se estuviera extendiendo más rápidamente de lo que él la podía contener—. Y esa es una razón más por la que no deberíamos especular. Podríamos estar poniendo en riesgo la vida de Tenel Ka.

—De acuerdo —dijo Mara, comprendiendo su razón—. ¿Pero no sientes ni siquiera un poco de curiosidad sobre Allana?

—Desde luego —admitió Luke—. Pero Jacen no puede ser el padre. El tiempo simplemente no encaja.

Mara hizo un puchero que parecía completamente fuera de lugar en su cara fuerte.

—Aguafiestas.

—Sólo estoy diciendo que es imposible. —De repente Luke sintió la necesidad de exponer su razonamiento, quizás porque ahora Mara le tenía preguntándose por la paternidad de Allana—. Durante seis meses después de la Batalla de Qoribu, Jacen estuvo confinado en la academia de Ossus, junto con el resto de los Caballeros Jedi involucrados. Y es entonces cuando Allana tuvo que haber sido concebida. Si Jacen se hubiese escabullido para ver a Tenel Ka, lo habríamos sabido.

Mara dejó escapar un exagerado suspiro de decepción.

—Malaje.

—Vale, vale. —Dándose cuenta ahora de que Mara se estaba metiendo con él, Luke sonrió y levantó las manos—. Me rindo. Estoy seguro de que podemos pensar en otra explicación. Sabemos que visitó a Tenel Ka cuando le pidió la flota que ella envió a Qoribu. Quizás la gestación de Allana llevó todo un año entero.

Mara hizo una mueca de empático malestar.

—Ahora simplemente estás siendo cruel. —Ella desvió su mirada hacia el reflejo de la silla del copiloto—. Siéntate. Parece como si hubieras estado luchando con rancors en tus sueños.

—Ojalá. —Luke se deslizó en el asiento del copiloto tras ella—. Fue otra vez la cara.

La expresión de Mara se volvió seria.

—¿Jacen?

Luke se encogió de hombros.

—Quizás. Nunca la veo con suficiente claridad.

—Entonces no puedes estar seguro.

—Era masculina —replicó Luke. Podía sentir a través de la Fuerza lo preocupada que estaba Mara por Ben, lo alarmada que estaba por la relación que habían descubierto entre la GAG y Lumiya, así que no entendía porqué todavía se negaba a ver qué le estaba pasando a Jacen—. ¿Quién más podría ser?

—Esa es la cuestión, Luke —dijo Mara—. No lo sabemos. Hasta ahora, la única conexión que tenemos entre Jacen y Lumiya es alguna evidencia que sugiera que ella ha estado trabajando con la GAG.

—¿Y no encuentras eso alarmante?

—Como un gundark en un zoo de mascotas —replicó Mara. Devolvió su mirada de nuevo al Anakin Solo, que crecía gradualmente en el centro de la cubierta—. Pero hay una gran diferencia entre las sospechas y los hechos. ¿Qué pasa si Lumiya no estaba trabajando para la GAG? ¿Qué pasa si alguien en la GAG está trabajando para ella?

—¿Crees que ha subvertido a uno de los subordinados de Jacen?

—Creo que necesitamos estar abiertos a esa posibilidad —le corrigió Mara—. No te gusta lo que Jacen está haciendo con la GAG, así que estás predispuesto a asumir lo peor. Todo lo que digo es que no podemos dejar que la emoción coloree nuestro juicio.

Luke se quedó en silencio durante un momento y entonces dejó salir un largo suspiro.

—Tienes razón. Quizás estoy asumiendo lo peor porque no me gustan los métodos de Jacen. Pero tu consejo es bueno para los dos, ya sabes. Creo que te ciegas a ti misma a lo que está ocurriendo con Jacen porque es él quien convenció a Ben para que no se escondiera de la Fuerza.

Mara asintió.

—Soy culpable como el diablo —dijo ella, manteniendo sus ojos hacia delante—. Eso es por lo que tenemos que trabajar juntos en esto, Skywalker. Necesitamos hacer que el otro sea honesto… y si no nos gusta lo que descubrimos, vamos a necesitarnos el uno al otro más que nunca.

Su tono hizo que Luke frunciera el ceño.

—¿Qué estás diciendo?

—Sabes lo que quiero decir, Skywalker —replicó ella—. Si tienes razón, si Jacen ha estado burlándose de mí, no será fácil de manejar. Haremos falta los dos.

Luke levantó la ceja, sorprendido por la frialdad en la voz de Mara.

—¿Qué pasa con ese sentido de seguridad que experimentaste en la Arena de Entrenamiento? Dijiste que teníamos que dejar que Ben siguiera su propio camino, que pensabas que la Fuerza le había llevado hasta Jacen por una razón.

—Todavía lo pienso —dijo Mara—. Pero nosotros también tenemos un camino que seguir. Quizás aquí es donde todos nuestros caminos convergen, donde el camino de Ben finalmente se une al nuestro.

—¿Sólo el de Ben? —preguntó Luke. Estaba empezando a sentir que algo de la vieja crueldad de Mara, otro de sus viejos instintos de asesina y eso le asustaba—. ¿Qué pasa con Jacen?

—Si estoy equivocada, Jacen no tendrá camino —dijo Mara—. Nosotros tendremos que ponerle fin.

—Ahora creo que eres tú quien está asumiendo lo peor —dijo él—. Estoy preocupado por Jacen, pero no estoy preparado para matarle.

—Entonces no estás siendo realista —dijo Mara—. Si está trabajando con Lumiya, no tendremos elección. No dejaré que lleve a Ben por ese camino con él.

—Desde luego que no. Pero sea lo que sea aquello en lo que Jacen se ha convertido, se debe a lo que le ocurrió después de que fuera capturado por los yuuzhan vong. Y soy yo quien le envió a esa misión. —Luke hizo una pausa, luchando todavía con la decisión que le había costado la vida a su sobrino Anakin y a tantos otros jóvenes Caballeros Jedi, preguntándose todavía qué más pudo haber hecho para salvar a los Jedi—. No abandonaré a Jacen sólo porque haya perdido su camino. Si ha caído bajo la influencia de Lumiya, voy a traerle de nuevo bajo la mía.

La mirada de Mara se desvió de nuevo hacia el reflejo de Luke en el panel espejado.

—¿Por qué no me sorprende eso?

Luke le lanzó una sonrisa inocente.

—¿Porque estás acostumbrada a verme hacer lo imposible?

Mara suspiró.

—Algo parecido. —Ella volvió a mirar al Anakin, que ahora era una lejana silueta contra las centelleantes aguas de un océano hapano—. Pero será mejor que no intentes redimir también a Lumiya. Pongo el límite en las exnovias.

—No te preocupes —dijo Luke—. Ni siquiera yo soy tan cándido. Lumiya va a caer.

El canal de comunicaciones graznó mientras un controlador de tráfico emitía el permiso de aproximación para la Sombra. Durante los minutos siguientes, mientras la oscura masa del Anakin continuaba creciendo en el ventanal delantero, ellos se mantuvieron ocupados haciendo correcciones de curso y proporcionando verificaciones de identidad. Un par de XJ5 PerseguidoresX volaron para confirmar sus identidades visualmente y luego irritaron a Mara al hacer rizos para caer en la zona de tiro directamente bajo la Sombra.

Finalmente, cuando la Sombra se había acercado tanto que no podían ver nada excepto los oscuros niveles de la robusta superestructura del destructor estelar, el controlador de tráfico les dio permiso para atracar en el Hangar de Mando. Mara se dejó caer bajo el cielo de duracero negro que era el vientre del Anakin y luego se inclinó hacia popa en dirección a una pequeña bahía de lanzamiento defendida por dos torretas de cañones láser cuádruples.

Utilizó los impulsores de posición para elevarse a través del escudo de la barrera hasta el hangar, donde un grupo de luces de señalización la llevaron hasta el amarradero designado.

Tan pronto como la Sombra se hubo posado, una guardia de honor de veinte soldados de la GAG salió de una escotilla de acceso. Se colocaron en dos columnas y se pusieron firmes los unos frente a los otros, y un momento después Jacen apareció y caminó a grandes zancadas por el pasillo entre ellos.

Una capa negra ondeaba desde los hombros de su uniforme negro de coronel.

—Oh, tío —dijo Mara, soltándose las correas de seguridad—. ¿Sabe a quién se parece?

—Lo sabe si se preocupó de mirarse en un espejo. —Luke estaba decepcionado de ver que su hijo no acompañaba a Jacen, pero no le sorprendía. No había sentido la presencia de Ben cuando se había abierto para ver si Tenel Ka estaba a bordo del Anakin—. Sólo espero que ese no sea el caso. También podría ser un holo para reclutar terroristas corellianos.

Mientras apagaban la Sombra, Luke expandió su consciencia de la Fuerza a todo el destructor estelar, buscando alguna pista de que Lumiya estuviera a bordo. Sintió una segunda presencia cerca de la de Tenel Ka que parecía ser muy fuerte en la Fuerza (su hija, Allana, sospechó él) pero nada lo bastante oscuro para ser Lumiya. Desde luego, eso no significaba mucho. Jacen estaba justo allí delante de él y Luke tampoco podía sentir su presencia.

Una vez que todos los sistemas hubieron sido colocados en espera, fueron hacia popa y encontraron a Jacen esperando al final de la rampa de entrada. Su cara estaba grisácea y arrugada y los círculos púrpura bajo sus ojos sugerían que no había estado durmiendo bien, si es que había dormido algo. Él inclinó la cabeza primero ante Mara y luego ante Luke.

—Maestros Skywalker, bienvenidos a bordo del Anakin Solo. —La voz de Jacen sonaba genuinamente cálida, aunque era imposible leer sus auténticos sentimientos—. Qué agradable sorpresa.

—Podrías querer reservarte el juicio de eso —dijo Mara—. Necesitamos hablar.

—Desde luego. —Jacen permaneció a los pies de la rampa de entrada, sin hacer ningún movimiento que les permitiera ir más lejos a bordo—. ¿Algo va mal?

—Puedes estar seguro de que es así —dijo Luke—. ¿Dónde está Ben?

—En una misión —replicó Jacen—. En este momento está en una zona de bloqueo de comunicador, pero si es importante, podría despachar…

—Hablaremos de eso más tarde. En privado. —Luke tuvo que luchar para mantener su voz tranquila. Con Lumiya suelta, no le gustaba la idea de que Ben estuviera en una misión en ninguna parte—. Primero necesitamos hablar con la Reina Madre. Tenemos un mensaje urgente para ella.

Los ojos de Jacen se abrieron por la sorpresa.

—¿Tenel Ka?

—Ahora, Jacen —dijo Luke—. Y necesitaremos un holoproyector.

Jacen dejó escapar un suspiro.

—Muy bien. —Se hizo a un lado y les dejó a ellos y a R2-D2 ir por el pasillo entre la guardia de honor—. Siento haber dudado, pero ella me pidió que mantuviera su presencia a bordo de modo confidencial. Aparte de la chambelán que trajo consigo, el príncipe Isolder es el único hapano que sabe que ella está a bordo.

Pasaron a través de una escotilla hasta un pequeño vestíbulo donde cuatro soldados de la GAG estaban de guardia junto a un grupo de tubos de ascensores. La mayoría de los tubos tenían pequeños letreros a su lado enumerando sus destinos tales como INGENIERÍA o COMUNICACIONES, pero en la parte más alejada del vestíbulo un tubo lo suficientemente grande para cinco personas permanecía sin nombre.

—Desciende hasta el Centro de Detención —explicó Jacen, dándose cuenta aparentemente de lo que Luke estaba mirando—. Descubrimos que los prisioneros están menos dispuestos a resistirse si no se dan cuenta de que han llegado al final de su viaje.

—Muy… práctico —dijo Luke, intentando no alarmarse por lo competente que se había vuelto su sobrino en el arte de la encarcelación y el interrogatorio—. Asumo que eso resulta en menos prisioneros heridos.

Jacen asintió.

—Eso también.

Un estremecimiento de revulsión bajó corriendo por la espina dorsal de Luke, pero si Mara estaba alarmada por la aparente indiferencia de Jacen por el bienestar de sus prisioneros, no lo demostró. Ella meramente le siguió por el vestíbulo hasta un ascensor rotulado como puente, luego entró en el tubo y se elevó fuera de la vista. Jacen se volvió hacia Luke.

—Después de ti.

Luke hizo un gesto a R2-D2 para que entrara en el ascensor delante de él y luego le siguió sin replicar.

Su estómago se hundió mientras las paredes del tubo se hicieron un borrón al pasar. Un momento después se detuvo y salió a una antesala de transpariacero, donde otra unidad de centinelas de la GAG estaba de guardia ante varias escotillas que llevaban a un laberinto de corredores blanco azulados.

Una única pared de transpariacero, la única sin aberturas en ella, dominaba la cubierta de vuelo que estaba un nivel más abajo. La mayoría de los oficiales todavía llevaban los uniformes azules y grises de la dotación normal de un destructor estelar de la Alianza Galáctica, pero Luke no pudo evitar darse cuenta de la sensación de orgullo y propósito que radiaban en la Fuerza. Fueran los que fuesen los otros defectos de Jacen, claramente era un buen líder.

Jacen salió del ascensor tras Luke y le habló a un soldado de piel de ébano que estaba justo frente a ellos.

—Sargento Darb, lleve una unidad de escolta hasta la Sala de Situación e informe a la Reina Madre que a los Maestros Skywalker les gustaría hablar con ella. Le estaremos esperando en la Sala de Reuniones.

—Muy bien, coronel.

El sargento saludó enérgicamente y se marchó para obedecer. Jacen se apartó de la cubierta de vuelo, llevando a R2-D2 y a los Skywalker por un corredor corto hasta una Sala de Reuniones que era una obra de arte con una enorme unidad de holocomunicaciones en una esquina de un podio hundido. El área estaba rodeada por un círculo de sillas fluyeformas, cada una con un panel construido en un brazo para controlar unidades de comunicación, pantallas de video e incluso dispensadores de caf individualizados.

Jacen fue hacia una silla en el lado más alejado del óvalo y entonces se volvió para enfrentarse a Luke y Mara.

—Me temo que pasarán unos cuantos minutos antes de que el sargento Darb llegue con la Reina Madre. Después del intento contra su vida, estoy insistiendo en protocolos de seguridad de Nivel Cinco incluso a bordo del Anakin.

—Eso desde luego no hará daño a nadie —dijo Mara—. Aunque por lo que he sentido hasta ahora, tu tripulación parece excepcionalmente concentrada y alerta. Casi fanática. Es difícil imaginar que un asesino permanezca sin detectar lo suficiente como para derrotar la seguridad.

—Gracias. Viniendo de ti, tía Mara, me lo tomo como un gran cumplido. —Él se sentó e hizo un gesto a los Skywalker hacia un par de asientos cercanos—. Hay un menú de refrescos en la pantalla de la silla, si queréis beber algo.

Luke permaneció en pie.

—Gracias, pero no tenemos sed.

—Ya veo. —La expresión de Jacen cambió de complacida a decepcionada y él se movió de sitio hasta el borde de su silla—. ¿Entonces por qué no sacamos a la luz lo que sea que te está preocupando?

Sé que desapruebas mis métodos, pero la hostilidad que siento es más profunda que eso y me duele. Ben y vosotros sois la única familia que me queda.

—Eso difícilmente es cierto —objetó Mara—. ¿Qué hay de Jaina y tus padres?

—Sabéis lo tirante que han sido mis relaciones con Jaina —dijo Jacen—. Me temo que su insubordinación en Corellia finalmente la rompió. No hablamos y sospecho que las cosas van a seguir de ese modo.

—Tal vez las cosas serían diferentes si no hubieras presentado cargos contra ella —apuntó Luke.

—¿Qué debería haber hecho? ¿Mirar para otro lado porque es mi hermana? —La voz de Jacen se estaba quebrando, pero su expresión permaneció confiada y su mirada siguió calmada—. La Alianza Galáctica no puede sobrevivir si sus líderes siguen demostrando favoritismos. Esa clase de cosas es por lo que Corellia piensa que no tiene que vivir bajo las mismas leyes que el resto de la Alianza. Las reglas se aplican a todo el mundo o a nadie.

Luke no necesitó la Fuerza para sentir la convicción tras las palabras de su sobrino. Irradiaba de Jacen como el calor de una estrella, bañando a todos los que estaban cerca de él con su brillo. Y sin duda quemando a los que se acercaban demasiado.

—¿Qué hay de tus padres? —le preguntó Mara—. ¿Les estás volviendo la espalda porque no comparten tus creencias?

—Para nada. Les estoy volviendo la espalda porque intentaron asesinar a la gobernante de un estado miembro de la Alianza, alguien que siempre ha sido una amiga suya. —Jacen se puso en pie—. Mis padres son escoria terrorista y eso es por lo que les he vuelto la espalda.

El fuego en los ojos de Jacen era tan angustioso como intenso y Luke finalmente empezó a comprender lo solo que realmente estaba su sobrino. Había perdido a su hermano menor durante la última guerra pangaláctica y había renunciado a su hermana y a sus padres en un intento de evitar otra y, en su firme batalla contra el mal que veía que amenazaba la galaxia, claramente también estaba dispuesto para rendir su relación con su tía y su tío.

Como los yuuzhan vong que una vez le habían tenido cautivo, Jacen se había vuelto capaz de cualquier sacrificio, y simplemente era igual de intolerante con aquellos que no compartían su compromiso. Jacen Solo había caído no porque fuera egoísta, comprendió Luke, sino porque era abnegado.

—Jacen, sé que las acciones de tus padres son confusas —dijo Mara—. Pero necesitas confiar en tus…

—Deja que Jacen juzgue a sus padres por sí mismo —le interrumpió Luke. Su única esperanza de traer a Jacen de vuelta era sorprenderle, dejar que descubriera por sí mismo lo equivocado que estaba—. En este momento estoy más interesado en dónde está Ben.

—Está a bordo de un esquife de reconocimiento —replicó Jacen—. Me ofrecería a llamarle por holocomunicador por vosotros, pero están en las Nieblas Transitorias.

—¿Qué está haciendo Ben en las Nieblas Transitorias? —demandó Mara.

—Buscar a Jaina y Zekk —respondió Jacen—. Fueron a Terephon para entregar un mensaje de Tenel Ka y todavía no han vuelto. Envié un esquife de reconocimiento para investigarlo y Ben fue para ver si podía ayudar a encontrarlos a través de la Fuerza.

La voz de Mara se volvió cortante.

—¿Solo?

—Desde luego que no. Como os he dicho, está a bordo de un esquife de reconocimiento. Con una tripulación excelente. —Un fruncimiento de ceño de preocupación apareció en la cara de Jacen—. ¿Qué pasa?

—¿No te advertí que Lumiya había vuelto? —El tono de Luke era justo igual de cortante que el de Mara—. ¿De que estaba preocupado de que ella viniera a por mí a través de él?

—Sí —dijo Jacen—. Pero eso fue en Coruscant.

No creo que haya ninguna razón para preocuparnos aquí fuera.

—¿Por qué no? —demandó Mara—. ¿Porque estás seguro de que Lumiya no está interesada en él?

El fruncimiento de ceño de Jacen se volvió indignado.

—¿Cómo voy a saber eso?

—Jacen, encontramos el apartamento de Lumiya —dijo Luke—. Sabemos que ha estado trabajando para la GAG.

Los ojos de Jacen se abrieron por la sorpresa. No era una reacción irrazonable, dado el asunto, pero Luke todavía deseaba que su sobrino no fuera tan bueno en esconder sus sentimientos en la Fuerza.

—Podrías creer que la has estado utilizando para tus propios fines —continuó Luke—. Pero te estás engañando a ti mismo. Lumiya siempre tiene una agenda de…

—¿Trabajando para la GAG cómo? —le interrumpió Jacen—. Con toda certeza no la he visto de uniforme.

—No nos insultes negándolo —dijo Mara—. Estaba viviendo en un piso franco de la GAG y ha estado accediendo a los archivos de la GAG sobre el Partido de la Auténtica Victoria.

—¿Entonces es ella quien ha estado asesinando a los bothans? —preguntó Jacen—. ¿Por qué? ¿Qué podría tener que ganar al extender la guerra?

—No te vas a librar de esta cambiando de tema —le dijo Luke. Era imposible decir si la sorpresa de Jacen era genuina o fingida, así que Luke asumió que era fingida—. Sabemos que vino contigo. Ella dejó su apartamento el mismo día que el Anakin dejó Coruscant.

—¿Crees que ella nos siguió? —Jacen se dejó caer en su silla y pulsó un botón—. El Anakin necesita permanecer aquí para apoyar a la Reina Madre Tenel Ka, pero cogeré un esquife personalmente…

—Manejaremos esto nosotros mismos —dijo Mara—. Ben volverá a Coruscant con nosotros después de que esto termine.

—¿Creéis que eso es inteligente? —La luz del comunicador en el brazo de la silla de Jacen parpadeó, pero él lo ignoró y continuó hablando con Mara—. Eso sólo interrumpirá el entrenamiento de Ben y si Lumiya está intentando cogerle, le será más fácil acecharle en Coruscant.

—Ben ha terminado con la GAG —dijo Luke—. Todavía no entiendo porqué Lumiya está relacionada con la GAG, pero sé que lo está. Mi decisión es definitiva.

La cara de Jacen se hundió.

—Muy bien. —Desactivó la unidad de comunicaciones y entonces se compuso y continuó—. Hay una estación de reabastecimiento en Roqoo, justo fuera de las Nieblas. Podéis reuniros con él allí.

—Gracias —dijo Mara.

Jacen asintió ausentemente.

—Espero que al menos compartáis los detalles de vuestra investigación —dijo entonces—. Si alguien bajo mi mando está utilizando a Lumiya como agente, necesito saberlo.

—Desde luego. Tresina Lobi ha estado intentando seguirle la pista a Lumiya desde hace algún tiempo. —Luke le estaba dando una versión ligeramente alterada de los sucesos, en parte debido a que quería descubrir cuánto sabía Jacen sobre la relación de Lumiya con la GAG—. Aparentemente, tuvo éxito, porque encontramos su cuerpo en la Plaza de la Comunidad la mañana en que te marchaste a Hapes.

—¿La Plaza de la Comunidad? —Esta vez, la sorpresa de Jacen era real. Luke la sintió a través de la Fuerza—. ¿La Maestra Lobi está muerta?

—Correcto —dijo Mara. Aunque sus respuestas eran casuales, Luke pudo sentir a través de su lazo en la Fuerza que ella estaba estudiando a Jacen muy de cerca—. Ya había llamado al Templo para dar la dirección del apartamento de Lumiya.

El informe de los hechos de Mara era incluso menos preciso que el de Luke y que distraía mucho más la atención de Jacen, quien meramente se las arregló para responder con un murmullo.

—Qué… desafortunado.

Luke estaba intentando decidir cómo proceder mejor, cómo mantener mejor a Jacen con la guardia baja de manera que pudieran continuar presionándole, cuando la puerta de la sala se abrió. Tenel Ka entró, llevando un traje de vuelo de electrotej lo bastante estrecho como para sugerir que su entrenamiento físico seguía siendo tan intenso como siempre. Ella atravesó la sala en dirección a Luke y Mara, con su radiante sonrisa chocando de frente con el aura de tensión y preocupación que le rondaba en la Fuerza.

—¡Maestro Skywalker! Gracias por venir. —Abrazó a Luke y luego hizo lo mismo con Mara—. Vuestra llegada es inesperada, pero muy bienvenida. Necesitamos toda la ayuda que podamos encontrar.

—Gracias, Majestad —dijo Luke—. Desafortunadamente, estamos aquí por un asunto diferente.

—Pero tenemos un mensaje que estoy segura que resultará útil —añadió Mara.

—Espero que incluya cuándo llegarán los refuerzos de la Alianza. —La mujer que dijo esto todavía estaba en la puerta de la sala, yendo media docena de pasos por detrás de Tenel Ka. Era alta y de apariencia pretenciosa, con una nariz larga y una boca cuyas comisuras estaban permanentemente vueltas hacia abajo—. Después de prestar tantas de nuestras flotas a la Alianza Galáctica, nuestros enemigos nos tienen en una desventaja terrible.

La cara de Tenel Ka enrojeció, pero se volvió e hizo un gesto educado a la mujer para que se acercara.

—Maestros Skywalker, permitidme que os presente a mi chambelán, Lady Galney, la hermana más joven de la Ducha Galney de Terephon.

Luke notó que el nombre era el mismo que el del planeta al que había sido enviado Ben, pero meramente inclinó la cabeza ante Galney y no comentó la coincidencia.

—El Jefe Omas y la almirante Niathal están reuniendo una gran flota de defensa —dijo él—. Podría ser capaz de partir de Coruscant en una semana.

—¡Una semana! —estalló Lady Galney—. Para entonces las usurpadoras habrán minado las líneas hiperespaciales y estarán atacando el propio Hapes.

—No hay necesidad de preocuparse por las minas, Lady Galney —dijo Mara—. Las flotas de la Alianza están bien equipadas para tratar con ellas. Una vez que la flota de defensa esté en camino, las usurpadoras no durarán mucho.

—Desde luego que no. —La voz de Tenel Ka tenía más confianza de la que Luke sintió en ella a través de la Fuerza—. ¿Es ese el mensaje que mencionaste?

—En realidad, no —dijo Luke—. Ese mensaje es para que sólo lo oigáis vos.

Él lanzó una mirada discreta en dirección a Lady Galney, pero ella meramente sonrió afectadamente y permaneció donde estaba.

—Soy la consejera de más alto rango de la Reina Madre. Para cumplir apropiadamente con mi deber, debo oír lo que ella oiga.

—Entonces estoy segura de que ella le informará más tarde. —Mara cogió a la mujer por el brazo y se dirigió hacia la puerta—. Pero nuestras instrucciones fueron explícitas.

Jacen se levantó.

—En ese caso, quizás sería mejor que me fuera mientras…

—No, tú te quedas. —Luke le hizo un gesto para que volviera a sentarse—. Necesitas ver esto más que Tenel Ka.

Jacen levantó una ceja, pero volvió a su silla.

Mara empujó a Lady Galney fuera de la puerta, dándole instrucciones al sargento Darb para que la escoltara a sus habitaciones.

—Siento todo esto, Majestad —dijo Luke a Tenel Ka—. Pero es posible que alguien cercano a vos sea un traidor.

Tenel Ka asintió.

—Sí, he estado teniendo premoniciones de eso yo misma. Aunque no creo que sea Lady Galney. —Ella sonrió—. Todavía puedo sentir cuando alguien me miente, ya sabes. Ella es tonta, pero es una tonta honesta.

—Eso no significa que se le puedan confiar vuestros secretos —dijo Mara, volviendo al lado de Tenel Ka—. Cualquiera con tanto interés en los asuntos de otra persona no los mantendrá en secreto.

—Cuento con eso. Con el Anakin Solo en órbita alrededor de Hapes, necesito a alguien conmigo que informará a los chismosos de que no he estado durmiendo con su comandante Jedi. —Tenel Ka miró en dirección a Jacen y volvió a sonreír—. Además, su hermana, la Ducha Galney, es una de mis nobles más devotas. Sirve a mis propósitos el cultivar la ilusión de una relación especial con Lady Galney.

Luke resopló con estupefacción.

—Vuestra vida es un lío, Majestad. No sé cómo la vivís.

—Porque fui bien entrenada, Maestro Skywalker —dijo solemnemente Tenel Ka—. Y te doy las gracias por ello todos los días.

Luke realmente enrojeció, pero permaneció lo suficientemente compuesto para responder.

—Y tú siempre me has hecho sentir muy orgulloso, Tenel Ka.

—Aunque estamos decepcionados de no haber conocido todavía a Allana —añadió Mara severamente—. Confío en que eso cambiará antes de que nos marchemos hoy.

Jacen empezó a rodear las sillas, claramente alarmado.

—Eso no será…

—Tal vez —dijo Tenel Ka—. Pero, como Jacen estaba a punto de decir, Allana ha estado muy asustada por el intento de asesinato, particularmente desde que había Jedi involucrados. Podría ser mejor si lo dejamos para otro momento.

Luke y Mara intercambiaron miradas confusas.

Quizás Allana realmente se había traumatizado por el ataque, o quizás los rumores de deformidad eran reales. En cualquier caso, no tenían más opción que aceptar la excusa de Tenel Ka.

—Siento oír eso —dijo Luke—. Esperaba ansiosamente el conocerla.

—Pero el mensaje puede clarificar unas cuantas cosas acerca de la participación de Leia. —La voz de Mara tenía sólo un resto de petulancia, como si sintiera que Tenel Ka debería haber sabido que era imposible que los Solo realmente intentara matarla.

Ella utilizó la Fuerza para bajar a R2-D2 a la zona de los oradores.

—Reproduce el mensaje de Han —dijo entonces.

R2-D2 recibió la orden con un gorjeo, luego fue hasta la unidad del holocomunicador e insertó su brazo del interfaz en el hueco de datos. Un borrón rosáceo apareció sobre el panel de proyección y tomó la forma de la imagen de la cara de Han. Su piel estaba pálida y como la cera por la sorpresa y su boca colgaba en una mueca torcida por el dolor.

Luke sintió inmediatamente una punzada de preocupación. Mara no le había advertido de que Han estaba herido. Pero cuando miró a su sobrino, los ojos de Jacen eran duros y estrechos.

—Escucha, niño. —La voz de Han era baja y rasposa, como si estuviera intentando evitar que alguien le oyera a escondidas—. No tengo mucho tiempo.

Tenemos a alguien a bordo que no puede saber nada de esto. Pero necesito que entregues este holo a Tenel Ka… y sólo a Tenel Ka. Alguien cercano a ella es una traidora y las cosas podrían ponerse feas para nosotros si este mensaje llega a la gente equivocada.

La imagen cambió hacia el perfil de una bella mujer hapana con largos rizos morenos y mejillas altas.

Parecía estar inclinada sobre algo. Luke pensó que podrías ser un banco o una mesa, hasta que la vio sacar un tubo de ungüento de bacta de un cajón en la bahía médica del Halcón.

La voz de Han continuó.

—Esta es una mujer llamada Morwan, pero eso podría ser un alias. Era una cirujana de vuelo a bordo del Kendall durante la Batalla de Qoribu. Estamos bastante seguros de que está al servicio de la familia AlGray de la Lunas Relephon, y es el contacto entre el Consejo de la Herencia, que es como las nobles tras el golpe de estado se llaman a sí mismas, y la asesina que escapó con nosotros.

La imagen de la mujer cambió hasta mostrar toda su cara, y pareció incluso más espectacular, con labios carnosos y suaves ojos rasgados.

Han siguió hablando.

—Le oímos decirle a la asesina que se encargara primero de Allana. La imagen de la mujer se desvaneció y entonces reapareció la cara de Han, pareciendo incluso más angustiado que un momento antes. —Luke, Tenel Ka necesita tomarse esta amenaza muy en serio. El nombre de la asesina es Aurra Sing…

Luke estaba tan sorprendido que temporalmente apagó la voz de Han. Conocía el nombre de Aurra Sing de los archivos de la vieja orden Jedi que había reunido y estudiado a lo largo de los años.

—… cree que podría haber sido alguna clase de Jedi hace alrededor de ochenta años —estaba diciendo Han—. Eso es todo lo que sabemos, pero hay algo más. Ten los ojos abiertos por si aparece Alema Rar. Nos tropezamos con Jag Fel en la Estación Telkur y…

Han se detuvo y miró por encima de su hombro y entonces su voz cayó hasta un susurro.

—Tengo que irme. Dile a Tenel Ka que sentimos el lío en su palacio. Gejjen nos estaba utilizando para tenderle una trampa y no lo sabíamos.

El holograma se desvaneció, dejándoles allí de pie en silencio. Aunque Luke estaba intrigado por las menciones de Alema Rar y Jagged Fel, no pensó mucho en ello. Estaba más interesado en la reacción de su sobrino ante lo que acababan de ver.

Jacen estaba manteniendo su presencia en la Fuerza enterrada e ilegible, pero estaba frunciendo el ceño en dirección al suelo y tomando aire lentamente. Luke resistió la tentación de sugerir que había estado mal dudar de los Solo en primer lugar. Si Jacen iba a romper el control del lado oscuro sobre él, tenía que redescubrir por sí mismo que un Jedi confiaba en sus sentimientos tanto como en sus ojos.

Después de unos cuantos momentos de silencio, Tenel Ka habló.

—Gracias por mostrarnos este mensaje. Desde luego es más fácil creer que los Solo estaban siendo utilizados que creer que estaban intentando matarme.

Jacen sorprendió a Luke al asentir.

—Y explica las declaraciones contrarias de algunos de los testigos que mencionaste —dijo—. Si mis padres estaban siendo utilizados por Gejjen, una vez que se dieron cuenta de lo que estaba ocurriendo, habrían intentado evitar el ataque.

Una cálida sensación de alivio se elevó dentro de Luke. Jacen no sólo estaba abierto a la idea de que sus padres eran inocentes, estaban buscando razones para creer que lo eran. Luke confió incluso más en que sería capaz de apartar a Jacen del lado oscuro, fuera cual fuese la relación de su sobrino con Lumiya.

—Odio ser una aguafiestas —dijo Mara—. Pero para mí, que esto huele como si estuvieran intentando invitarnos al banquete de un hutt.

Luke bajó el ceño.

—¿Qué estás diciendo? —Quería decirle que dejara se sembrar dudas en la mente de Jacen, pero sintió a través de su lazo en la Fuerza que Mara sólo estaba intentando asegurarse de que Jacen entendía su error, que sólo quería asegurarse de que Jacen creía con el corazón que sus padres no sólo eran inocentes de ayudar en el intento de asesinato, sino que eran incapaces de hacerlo—. ¿Que esto podría ser información falsa?

—Estoy diciendo que este mensaje es conveniente. —Mara dirigió sus comentarios a Jacen—. Si estuvieran involucrados, el mensaje sería una buena manera de quitarse de encima las sospechas… y de darnos información falsa.

Los ojos de Jacen se abrieron por la sorpresa.

—Me sorprende oírte decir eso, tía Mara. —Había una nota de resentimiento, quizás incluso de furia, en su voz—. Pensé que tenías mejor opinión de mis padres.

La mirada de Mara no vaciló.

—Tengo una alta opinión de Han y Leia… que es por lo que tenemos que considerar la posibilidad de que nos estén engañando. —Hizo una pausa y entonces, en el momento oportuno, se volvió hacia Tenel Ka como si estuviera desechando la opinión de Jacen—. Esto es una guerra y los Solo están luchando en el otro lado. Tenemos que ser cuidadosos.

—También tenemos que considerar quiénes son —dijo Jacen, volviéndose también hacia Tenel Ka—. Conoces a mis padres. No son asesinos. Creo que debemos confiar en este mensaje.

El corazón de Luke se llenó de alegría. Claramente, Jacen permanecía en contacto con sus emociones y eso significaba que todavía había una esperanza de guiarle de vuelta hacia el lado luminoso.

Después de pensarlo un momento, Tenel Ka asintió en dirección a Jacen.

—Yo también lo creo. —Ella se volvió hacia Mara con un aire de disculpa—. No sabéis las discrepancias en las declaraciones de los testigos, pero había cierta duda sobre con quién estaban luchando los Solo durante el ataque. Su mensaje lo aclara.

—Bueno, es tu decisión. —A pesar de la respuesta de Mara, Luke pudo sentir que estaba tan contenta como él con los resultados—. Sólo quería estar segura de que habíais considerado la posibilidad.

—Y te lo agradezco. No puede haber sido fácil. —Tenel Ka se volvió hacia Jacen—. Obviamente, esto significa que ambos necesitamos cancelar las órdenes concernientes a tus padres.

—¿Órdenes? —preguntó Luke.

—De busca y captura —explicó Jacen. Lo pensó durante un momento y luego negó con la cabeza—. Pero no podemos hacerlo. Si tienen razón respecto a que hay una traidora en tu corte…

—Y eso parece obvio —le interrumpió Tenel Ka.

—… entonces cancelar las órdenes les descubrirá —terminó Mara—. Tenéis que mantener las órdenes.

Jacen asintió.

—Cualquier otra cosa podría ser una sentencia de muerte.

—Muy bien. Han demostrado ser bastante buenos en eludirnos hasta ahora. —Tenel Ka se calló durante un momento y luego dijo—: Ahora debemos considerar qué hacemos con AlGray y su Consejo de la Herencia.

—Sólo se puede hacer una cosa —dijo Jacen.

—Exactamente. —Tenel Ka fue hasta su lado—. No tengo derecho a pedirte que hagas esto…

—Desde luego que sí lo tienes —le replicó Jacen—. No sabes en qué comandantes de tu propia flota puedes confiar, el Consorcio de Hapes es un miembro leal de la Alianza Galáctica y es mi deber ayudarte de cualquier modo que pueda. Pero me temo que el Anakin Solo no será suficiente. Según recuerdo del archivo de inteligencia, la Casa AlGray tiene docenas de dragones de batalla propios.

—Correcto. Y te proporcionaré una flotilla lo bastante grande para asegurarte la victoria —dijo Tenel Ka—. Pero no es eso de lo que estaba hablando.

—¿No lo es?

—No. —Tenel Ka le cogió la mano—. Debo quedarme aquí para comandar la Flota Hogar. Con Aurra Sing viniendo a por Allana, sin embargo, la quiero lejos de Hapes. Hasta que esto termine, estará más segura contigo a bordo del Anakin.

—¿Estás segura? —le preguntó Mara—. Jacen puede estar dirigiéndose a una batalla.

—Y yo iré a una batalla —replicó Tenel Ka, casi cortante—. AlGray no está sola en este «Consejo de la Herencia». Cuando vayamos contra ella, las otras irán contra mí. Y Hapes se convertirá en un lugar mucho más peligroso para Allana que el Anakin.

Mara asintió, un poco desconcertada por el tono de Tenel Ka.

—Desde luego. No pretendía cuestionar tu juicio.

—Desde luego que sí lo pretendías. —El tono de Tenel Ka se suavizó—. Y te lo agradezco. No es algo a lo que esté muy acostumbrada estos días. Además, Jacen no verá mucha batalla. Tendrá una flota el doble de grande y muchas más armas, así que él es mi mejor opción. —Ella se detuvo, como si se le acabara de ocurrir una idea—. A menos que el Maestro Skywalker y tú volváis directamente a Coruscant.

—Lo siento —dijo Mara—. Allana no estará más segura con nosotros.

—Me temo que tenemos que seguirle la pista a Ben —explicó Luke—, y luego encargarnos de algunos asuntos pendientes con Lumiya.

capítulo diecisiete

No era el silencio oscuro de la Sala de Misiles lo que Alema encontraba tan preocupante, ni siquiera todos aquellos cilindros llenos de detonita y baradio y propelente. Era el frío. Las cuevas de Ryloth, en las que había pasado los primeros años de su vida, habían sido cálidas y secas y polvorientas y el nido Gorog, en el que había vivido como Unida killik, había sido cálido y húmedo y estrecho. Pero la Sala de Misiles del Anakin Solo era frígida, incluso con un par de abrigos voluminosos de la GAG puestos sobre sus ropajes de costumbre. Su nariz estaba entumecida. Su lekku estaba temblando, sus dientes castañeteaban y sus viejas heridas le dolían. Y su aliento se elevaba en cortinas de vapor.

—Alema, si no mantienes esa barra luminosa sobre el corte, ambas vamos a lamentarlo. —Lumiya estaba arrodillada delante del colgador de misiles, utilizando su mano cibernética para deslizar cuidadosamente un cortador de fusión por las soldaduras del cono del morro de un misil de baradio—. Esto no es algo que haga todos los días.

—No nos estás dando ninguna confianza. —Alema alumbró con la luz sobre el misil justo delante del rayo del cortador de fusión—. ¿Por qué no le dices a Jacen que haga que un técnico entrenado saque el… lo que sea tras lo que vas detrás?

—La carga del detonador de protones —dijo Lumiya. No llevaba el velo sobre su cara, de manera que su desfigurada mandíbula inculcara a Alema un sentimiento de acercamiento y unidad—. Y Jacen no puede saber esto.

—Deberíamos haberlo adivinado. —En realidad, Alema ya lo había adivinado y simplemente estaba buscando confirmación. Incluso después de que ella hubiera evitado que la Maestra Lobi expusiera lo que Lumiya estaba haciendo con Jacen, Lumiya seguía guardando sus secretos sobre sus metas y sus planes, casi como si no comprendiera realmente la naturaleza de su asociación con Alema—. Pero te lo hemos dicho. Jacen es importante para el Equilibrio. Le necesitamos vivo.

Lumiya continuó trabajando, bajando por el lado del misil hacia el punto del corte inicial. Alema contó hasta cinco. Entonces, cuando todavía no había recibido respuesta, apartó la luz. El cortador de fusión se desvió de la soldadura, causando un zumbido agudo mientras cortaba la piel del cilindro del misil.

—¡Pelandruscabicho loca! —Lumiya apagó el rayo cortante—. ¡Podrías hacer pedazos toda la nave!

Alema se encogió de hombros.

—¿Qué importa? Si Jacen muere, no se convierte en Sith. Si Jacen no se convierte en Sith, el sufrimiento de Leia no es igual que el mío. Si el sufrimiento de Leia no es igual al mío, la galaxia permanece fuera de…

—… Equilibrio. Me lo has dicho. —Lumiya reencendió el cortador de fusión, pero continuó sosteniéndolo lejos del misil—. Estoy haciendo esto para ayudar a Jacen, no para hacerle daño.

Alema continuó manteniendo la luz de la barra luminosa lejos del misil.

—¿Cómo?

—Jacen me pidió que me reuniera con Ben en el Depósito Roqoo —dijo Lumiya—. Está a punto de liderar una fuerza de ataque para capturar a una de las líderes del golpe de estado en la Lunas Relephon y quiere que me asegure de que Ben se reúne de manera segura con el Anakin.

Alema frunció el ceño.

—Pero Ben está a bordo de un esquife de reconocimiento —dijo ella—. Pueden encontrar el camino hasta las Lunas Relephon.

—Exactamente. —Lumiya hizo un gesto hacia el misil—. Si no te importa, el Anakin hará su primer salto en menos de una hora y necesito irme antes de eso.

Alema giró la luz de nuevo hacia el misil, pero mantuvo el rayo fijado al suelo.

—Suena sospechoso.

Lumiya suspiró con exasperación.

—Suena sospechoso porque es sospechoso. Jacen vino a mí tan pronto como los Skywalker terminaron su pequeña visita. Me temo que me he convertido en un inconveniente.

Alema devolvió la luz al trabajo de Lumiya.

—¿Crees que Jacen te está enviando a una trampa?

—Sé que me está enviando a una trampa. Está preparando una pelea entre Luke y yo. —Lumiya devolvió el cortador de fusión a la soldadura y reasumió su trabajo—. Si yo mato a Luke, eso crea una abertura para que Jacen se haga cargo del liderazgo de la orden Jedi. Si Luke me mata a mí, entonces parece como si yo hubiera estado acechando a Ben todo el tiempo. Luke asumirá que sus miedos originales eran correctos y el velo de sospecha se levantará de Jacen.

—¡Jacen no es mejor que ningún Solo! —Alema estaba hirviendo de rabia—. Leia engendró a una manada de lyleks.

—Oh, creo que lo hizo mejor que eso —replicó Lumiya—. Diría que Jacen es más un thernbee: astuto, cruel y mortal. Yo no podría estar más orgullosa.

Completó el corte y el cono del morro quedó libre. Alema lo cogió con la Fuerza para que el impacto de la sacudida no lo disparara y detonara la carga de protones.

—¿Orgullosa? —Alema bajó cuidadosamente el cono del morro hasta el suelo—. ¿Por traicionarte?

—Oh, muy orgullosa —dijo Lumiya—. Me estaba empezando a preocupar que Jacen careciera de la fortaleza y la astucia de completar su destino. Su traición demuestra que estaba equivocada. Jacen es muy capaz.

—No lo entendemos.

—El destino de Jacen no le permite el lujo de la lealtad —le explicó Lumiya. Desactivó el cortador de fusión y lo dejó a un lado—. Si estuviera poco dispuesto a traicionarme a mí, ¿cómo podemos esperar que traicione a toda su familia?

Alema no tenía una respuesta para eso. Incluso en los antros de ryll de Kala’uun, donde la lealtad de una bailarina era estrictamente para consigo misma, la única persona a la que jamás había traicionado era a su hermana, Numa.

Lumiya empezó a rebuscar en el enredo de cables y filamentos que rodeaban la carga detonadora de protones del misil.

—El Maestro Skywalker no es alguien con quien jugar —dijo Alema—. Podría matarte.

—Soy consciente de eso. —Lumiya encontró un manojo de cables que iban a la cabeza de la carcasa del detonador y empezó a rebuscar entre ellos—. He luchado con él antes, ya sabes.

—¿Qué hay del destino de Jacen? —preguntó Alema—. Sin ti para guiarle…

—Jacen tiene el conocimiento para completar su viaje. —Lumiya separó un cable naranja que iba de la carcasa del detonador a una caja transmisora a la cabeza del cilindro del misil—. Todo lo que le queda es hacer su sacrificio.

—¿Entonces no lo ha hecho?

—Todavía no. —Lumiya sacó un cortador de cables del bolsillo de sus ropas y deslizó las pinzas sobre el cable naranja—. Pero lo hará.

El corazón de Alema se le subió a la garganta.

—¡El de retraso de seguridad no!

Lumiya levantó la mirada, con su ceño fruncido por la irritación.

—El naranja no es el del retraso de seguridad. Es el del sensor de proximidad.

—Lo es en los misiles imperiales —dijo Alema—. En los misiles de la Alianza, es el del retraso de seguridad. Sólo hay un cable, ¿ves?

Lumiya estudió el manojo de cables y luego, de mala gana, cambió el cortador de cables hacia el primero de un puñado de cables grises.

Alema dejó escapar un suspiro de alivio.

—¿Cómo puedes estar segura? —preguntó entonces.

—Asumo que me lo dirías si volviera a equivocarme —replicó cortantemente Lumiya.

—Queremos decir Jacen —explicó Alema—. Si no hace su sacrificio y tú ya estás muerta…

—Hará su sacrificio —le espetó Lumiya—. Ahora, sobre estos cables…

—Corta —dijo Alema—. ¿A qué estás esperando?

Lumiya cortó el primer cable y entonces, cuando el Anakin Solo no se desvaneció en un centelleo blanco, empezó a cortar los otros cables grises.

—No estamos seguras de que nos guste este plan —dijo Alema—. Si te matan, su tío intentará arrastrar a Jacen de vuelta al lado luminoso de la Fuerza…

—No será capaz de hacerlo —dijo Lumiya—. Porque tanto si regreso de esta pelea como si no, Luke no volverá.

Ella cortó el último de los cables grises, luego cambió el cortador de cable por una hidrollave y empezó a abrir la carcasa del detonador.

—¿Para eso es el detonador de protones? —preguntó Alema, comprendiendo finalmente el plan de Lumiya—. ¿Un seguro por si falla el combate?

Lumiya asintió.

—Como dijiste, podrían matarme.

—Nos parece que estás planeando que ocurra.

—Planeando por si ocurre, no que ocurra. —Lumiya sacó el último cierre de la carcasa del detonador—. Pero admitiré que el que me maten es un final más probable de lo que me gustaría.

—¿Entonces por qué vas? —preguntó Alema. Aunque nunca admitiría esto ante Lumiya, no le gustaba la idea de que Luke muriera tan pronto. El Equilibrio sería mejor servido si se viera forzado a ver el declive de Jacen, si luchaba por redimir a su sobrino antes de caer al final bajo su hoja—. Matar al Maestro Skywalker no es bueno si no sobrevives para disfrutarlo.

Lumiya dejó de lado la hidrollave y luego levantó la mirada hacia Alema con una expresión que se aproximaba a la pena.

—No estoy haciendo esto por mí, so bailarina tonta —dijo—. Pero no tiene sentido explicártelo.

No lo entenderías.

Ella devolvió su atención al misil, cogiendo la carcasa del detonador con ambas manos.

Alema, enfadada mientras Lumiya dejaba la carcasa, desactivó la barra luminosa. Hubo un click mientras la carcasa contactaba con el detonador de protones.

—¿Estás loca? —susurró Lumiya. En el silencio que siguió a su pregunta se podía oír el chasquido suave y casi inaudible de un cronómetro electrónico descontando las décimas de segundo—. ¡Enciende la barra luminosa!

—Lo estamos intentando. —Alema golpeó la barra luminosa contra su brazo paralizado un par de veces. Asumiendo que la carcasa había activado uno de los disparadores de impacto, tenían alrededor de cinco segundos más para desactivarla antes de que el retraso de seguridad expirara y permitiera que la carga detonara—. Pero no somos lo bastante listas para entenderlo. Sólo somos una bailarina tonta.

—¡Me disculpo! —gruñó Lumiya—. ¡Ahora enciende la kriffada luz!

Alema golpeó la barra luminosa contra su brazo otra vez.

—Todavía no estamos seguras de entenderlo.

—De acuerdo —dijo Lumiya—. ¿Alguna vez has sido parte de algo más grande y más importante que tú misma?

—Nuestro nido.

Alema reactivó la barra luminosa. Lumiya apartó rápidamente la carcasa del detonador de la carga de protones, luego se abrió con la Fuerza y sacó el émbolo del disparador de su contacto.

Alema continuó con su respuesta.

—Los individuos morían, pero Gorog continuaba viviendo. Gorog era más importante que nosotros.

—Exactamente. —Lumiya exhaló lentamente, luego utilizó la Fuerza para hacer levitar la envoltura del detonador mientras retiraba el cortador de cables y metió la mano dentro para cortar el resto de los cables—. Mi situación no es tan diferente.

Alema frunció el ceño.

—¿Cómo no es tan diferente? Eres la… última de… los… —Se detuvo, comprendiendo de repente porqué Lumiya podría estar dispuesta a arriesgarse a morir antes de que Jacen completara su sacrificio… porqué Lumiya parecía tan confiada en que él lo haría, incluso sin ella para guiarle—. ¿Hay más Sith?

Lumiya hizo flotar la carcasa hasta el suelo, revelando el trozo de brillante metal del tamaño de una cabeza con un pequeño tubo de líquido de deuterio hundido en el centro.

—Hay un plan, un plan que seguirá adelante tanto si sobrevivo como si no. —Lumiya alargó la mano y siguió dos cables desde la parte superior del tubo de deuterio hasta un pequeño panel de circuitos, luego los desenganchó a los dos—. Eso es todo lo que necesitas saber.

—No te creemos. —Alema no se molestó en apartar la barra luminosa, dado que ya no estaban en un punto crucial del proceso de desarme—. ¿No hay sólo dos Sith en cada momento?

Lumiya recogió su hidrollave y empezó a desmontar la carga de protones.

—¿Realmente quieres que te responda a eso?

Había un tono frío en la voz de Lumiya que hizo que Alema se tambaleara sobre sus talones y comprendió que probablemente había oído ya demasiado. Si realmente había una organización secreta de Sith (esa era la única razón en la que podía pensar para la disposición de Lumiya a sacrificarse), obviamente eran muy serios sobre mantener su existencia en secreto.

—No, no hay necesidad —dijo Alema—. Hemos oído suficientes mentiras tuyas por ahora.

Un centelleo de diversión apareció en los ojos de Lumiya.

—Eso es probablemente lo mejor.

Lumiya sacó la carga de protones del misil, luego sacó un chaleco negro de combate de su mochila de herramientas y deslizó el aparato en el bolsillo del pecho. Lo comprobó para asegurarse de que los cables de activación llegarían del tubo de deuterio hasta un pequeño sensor localizado alrededor de donde estaría el corazón de quien lo llevara, pero no fijó los cierres.

—Muy inteligente —dijo Alema—. Ganas incluso si pierdes.

—Es el camino Sith. —Lumiya deslizó su mochila de herramientas por el suelo hasta el siguiente colgador de misiles—. Trae la luz, nos estamos quedando sin tiempo.

—No lo entendemos. —Alema empezó a tener una mala sensación, pero hizo lo que Lumiya le pedía y enfocó la luz hacia el cono del morro del misil—. ¿Cómo vas a llevar dos cargas de protones?

—No las voy a llevar. —Lumiya reencendió el cortador de fusión y luego levantó la mirada hacia Alema—. Esta es para ti.

capítulo dieciocho

Hilillos de humo todavía salían de la boca del hangar y se elevaban en el aguacero, pero el resto de Villa Solis obviamente había ardido mucho antes de que llegaran las lluvias. Un par de bombas de protones habían reducido el lugar a una mancha de escombros y piedra fundida, dejando sólo unos cuantos círculos de cimientos fantasmales para marcar el lugar donde se habían alzado una vez las cúpulas de la residencia. Para sorpresa de Ben, sólo sintió una leve indicación de muerte en la Fuerza. O el ataque había ocurrido hacía mucho tiempo, lo que parecía improbable, dadas las volutas que todavía se elevaban del hangar, o muy poca gente había muerto en él. La voz titilante de la piloto y comandante del esquife, una joven teniente duros llamada Beta Ioli, llegó por los auriculares de Ben, que él y el resto de la tripulación llevaban para atenuar el rugido de los enormes motores.

—Algo malo ocurrió aquí —dijo ella—. Jefe, ¿recoge algo?

—Negativo, señora —replicó Tanogo. Un jefe de contramaestres bith que había estado en la armada espacial desde antes de que Ben naciera se sentaba tres metros más atrás en la atestada cabina del Explorador, operando el «puesto del fisgón» utilizado para localizar y evaluar objetivos enemigos—. No hay ninguna señal originándose en trescientos kilómetros, pero tenemos un escuadrón fantasma dirigiéndose hacia nosotros desde el Campamento Warro.

—¿Miy’tils? —preguntó Ioli.

—Negativo. Parecen más como Cazacabezas.

—¿Cazacabezas? —preguntó Ioli—. Estás bromeando.

—La milicia planetaria todavía utiliza Cazacabezas —dijo Ben, citando el archivo de inteligencia que Tenel Ka le había proporcionado cuando Jacen le asignó la misión—. Probablemente sienten curiosidad por nosotros.

—Nadie envía a doce cazas para un miren-e-informen —repitió Tanogo—. Eso es un escuadrón de ataque.

—No puedo culparles por ser precavidos —replicó Ioli—. Alguien acaba de arrasar la casa de su Ducha. Identifiquémonos y veamos si ellos saben qué pasó.

Tanogo aceptó la orden y un momento después Ben se dio cuenta de que el sistema de armas estaba haciendo un patrón de pruebas. O el técnico del armas twi’leko del esquife había conectado el sistema de armas por iniciativa propia o, más probablemente, el antiguo oficial lo había sugerido tranquilamente.

Después de que el Explorador hubiera descendido a una altitud de doscientos metros, Ioli circuló por la parte delantera de las ruinas, donde un grupo de cráteres en sucesión descansaban en lo que una vez había sido el patio exterior de la villa. Ben de repente experimentó una sensación de frustración, tan débil y apagada que al principio pensó que podría estar imaginándola. Mientras pasaban sobre los cráteres, sin embargo, la sensación se hizo más fuerte y él la reconoció como una reverberación en la Fuerza.

—Estuvieron aquí —dijo él.

—¿Quiénes? —demandó Tanogo por los auriculares—. ¡Sé preciso, hijo!

—Lo siento —dijo Ben—. Jaina y Zekk. Esos cráteres fueron un gran problema para ellos.

—Eso diría yo. —La voz de Tanogo era sarcástica—. Que te vuelen hasta reducirte a tus moléculas siempre es un gran problema.

—¡Jefe! —Ioli levantó el morro del esquife y giró para aterrizar—. Es su prima de quién está hablando.

—No pasa nada. No es muerte lo que estoy sintiendo —dijo Ben. Mientras giraban hacia las ruinas de la villa, la sensación de frustración y furia empezó a hacerse más débil—. Vuelva a nuestro antiguo curso, teniente. Creo que es el camino por el que necesitamos ir.

Ioli empezó a darle la vuelta al esquife.

—Señora, no tenemos tiempo para los juegos adivinatorios del chico —dijo Tanogo—. Si vamos a echar un vistazo, necesitamos aterrizar ahora. Ese escuadrón sólo está a veinte minutos y acaba de pasar de fantasma a bandido.

—¿Por qué?

—La líder de escuadrón respondió a su pregunta sobre lo que ocurrió aquí —dijo Tanogo—. Está diciendo que un par de Jedi bombardeó el lugar.

Ioli miró a Ben. Su cara de duros permaneció ilegible, pero él pudo sentir su inseguridad en la Fuerza.

—Necesitamos reasumir nuestro curso previo —dijo Ben—. Jaina y Zekk no están aquí. Yo les sentiría si estuvieran.

—¿Incluso si están muertos? —El tono de Tanogo no era cruel, sólo pragmático—. Señora, si no podemos localizar a estos dos Jedi, nuestras órdenes son determinar qué les ocurrió.

—Y utilizar a Ben como recurso —dijo Ioli, continuando moviendo el morro del esquife para dirigirse hacia donde Ben había pedido—. ¿Va a ser usted quien le diga al Coronel Solo que no confiamos en los instintos de su aprendiz?

Tanogo guardó silencio inmediatamente, vertiendo de repente inseguridad y preocupación en la Fuerza. Ben se sintió secretamente excitado y vagamente perturbado por la respuesta. Excitado al comprender que había sido investido con cierta cantidad de poder simplemente al ser asociado con Jacen y perturbado al comprender que esa reacción a este poder era miedo en lugar de respeto.

Una vez que el Explorador volvió a su curso original, la sensación de frustración y furia se hizo más discernible en la Fuerza. Ben se giró en su silla y miró a la cara arrugada por la edad de Tanogo.

—No estoy imaginando esto, Jefe Tanogo —dijo—. La Fuerza es real.

Tanogo movió los pliegues de sus mejillas en lo que parecía ser diversión.

—Es tu turno, hijo. No tienes que explicárselo a un viejo perro del espacio como yo.

—Vale —dijo Ben, preguntándose todavía si había suavizado las cosas—. Gracias.

Se volvió para descubrir una planicie de hierba y barro borrosa por la lluvia pasando bajo el esquife.

Era imposible ver hasta donde se extendía el terreno ante ellos, pero Ben sabía del archivo de inteligencia que el pantano se extendía durante más de trescientos kilómetros en todas las direcciones. Más lejos incluso de lo que los Jedi podían caminar a través del suave barro en tan poco tiempo.

Cerró los ojos y se imaginó la cara de Jaina, concentrando al mismo tiempo su atención en la frustración que sentía en la Fuerza. Las ondulaciones se hicieron más fuertes casi instantáneamente, pareciéndole más llamativa en una dirección alrededor de veinte grados a estribor. Sin abrir los ojos, apuntó.

—Por allí.

Ioli dudó durante un instante antes de girar la nave en la dirección que él indicaba. Las ondulaciones se hicieron más fuertes, pero ahora a Ben le parecía que venían de unos diez grados a babor. Apuntó de nuevo en aquella dirección.

—Más hacia ese lado.

El resoplido de Tanogo llegó por los auriculares e Ioli dudó un poco más antes de corregir su curso.

Ben intentó no dejar que las dudas de ellos le preocuparan, pero las ondulaciones empezaron a hacerse más débiles y más difíciles de sentir.

—De nuevo hacia el otro lado, creo.

Esta vez, Ioli no corrigió para nada el curso.

—Ben, nos estás moviendo de atrás a delante —dijo ella—. Si no sabes dónde están, necesitamos volver a la villa.

Ben abrió sus ojos y le frunció el ceño a Ioli.

—Confíe en mí, teniente. No es como si estuviera sintiendo un punto específico, pero están ahí fuera.

Ioli le miró durante un momento y luego asintió lentamente.

—Como desee, Agente Especial Skywalker.

Hicieron dos correcciones de curso más antes de que las ondulaciones se fortalecieran de nuevo. Esta vez, Ben extendió su consciencia de la Fuerza tan lejos como pudo en aquella dirección, imaginando a Jaina en su mente e intentando tocarla a través de la Fuerza.

Entonces, de repente, ella estaba allí en su mente con él, llena de sorpresa y alegría y alivio… y urgencia. Algo iba terriblemente mal y necesitaba que Ben la ayudara a corregirlo.

—Están en línea recta. —Ben intentó abrir los ojos, quizás lo hizo, pero Jaina no soltaría su agarre sobre la mente de él. Todo lo que él pudo ver delante era la cara de ella, pareciendo a la vez feliz y preocupada y exhausta—. Creo que podrían tener problemas.

—Cuando dijiste en línea recta…

—Quiero decir en línea recta. —Ben extendió su brazo hacia la imagen de Jaina en su mente—. Allí.

El esquife se escoró… con dureza.

—Dije en línea…

—¡Los veo! —le espetó Ioli—. Pero no voy a volar hacia el lado de una colina, ¡no me importa quién me lo ordene!

La imagen de Jaina se desvaneció y un par de espadas coloreadas aparecieron en la lluvia alrededor de la misma altitud del Explorador. Estaban a unos cincuenta metros delante, en el lado de la cubierta de Ben y lentamente se deslizaron a estribor mientras Ioli se volvía.

A través del mal tiempo, era imposible ver las figuras que sostenían las espadas, pero Ben podía sentir la preocupación de Jaina mientras el esquife continuaba su giro. Él se abrió a ella en la Fuerza, intentando tranquilizarla porque el faro de su sable láser había sido notado y entonces las espadas se apagaron a la vista.

La voz de Ioli llegó por los auriculares.

—Tanogo, ¿cuánto tiempo tenemos antes de que esos bandidos…?

—Hemos estado volando hacia ellos, teniente —informó Tanogo—. Los interceptores estarán al alcance de los misiles en dos minutos y sobre nosotros en cinco.

—Entonces tenemos problemas —dijo Ioli.

—No, no los tenemos. —Ben soltó su arnés de seguridad y se puso en pie. Afortunadamente, los auriculares eran inalámbricos, de manera que no tuvo que quitárselos antes de dirigirse hacia atrás—. Son Jedi. Sólo… llévenos a menos de diez metros.

Ioli giró el esquife con tanta fuerza que Ben tuvo que anclarse con la Fuerza a la cubierta para evitar que le lanzara contra el fuselaje. Ella deceleró con fuerza y empezó a avanzar lentamente hacia delante con los motores repulsores, dando órdenes de enfrentamiento al mismo tiempo al técnico de armas.

Para cuando Ben llegó a la escotilla trasera y abrió la escotilla exterior, Ioli tenía al esquife flotando a lo largo de la colina. Durante un momento, nade fue visible fuera excepto lluvia, niebla y montones de hierba y barro. Entonces uno de los montones de repente salió volando de la colina y aterrizó dentro de la escotilla, salpicando goteras de barro con forma de lágrimas a través del ventanal de la escotilla interior. Un momento después el Explorador se hundió claramente mientras un segundo peso más pesado aterrizó dentro.

—¡Están dentro! —informó Ben—. Pero tómeselo con tranquilidad. No han tenido tiempo de…

—Al alcance de los misiles —informó Tanogo—. ¡Lanzados!

El esquife apuntó su morro hacia arriba y salió disparado hacia el cielo tan rápido que Ben tuvo que agarrarse a un asidero de mano para evitar caer contra el técnico de armas twi’leko. Un par de golpes apagados reverberaron desde dentro de la escotilla y durante un momento él pensó que Ioli podría haber perdido a Jaina o Zekk.

Un momento después la escotilla interior se abrió y los dos Jedi entraron en la cabina de vuelo, encorvados por el cansancio y recubiertos de barro de la cabeza a los pies. Se cubrían las orejas por el rugido de los motores, pero incluso eso no evitó un torrente de preguntas que Ben sólo pudo medio entender al leer los labios de Jaina.

—¿Cuál es… prisa? —preguntó ella—… casi pierde…

Ben les llevó a los únicos asientos de pasajeros disponibles en la cabina de vuelo, a medio camino entre el puesto de fisgón de Tanogo y el puesto de armas en el mamparo trasero, y les hizo gestos para que se sentaran. Zekk obedeció agradecidamente, se puso el cinturón y se colocó unos auriculares que colgaban en un gancho detrás de su asiento.

Jaina cogió los auriculares que colgaban detrás del otro asiento, pero continuó en pie y disparando preguntas a Ben.

—¿Qué estás haciendo aquí?

El esquife salió disparado mientras el técnico de armas desplegaba tiras de metal y señuelos.

Los ojos de Jaina se abrieron hasta ponerse redondos.

—¿Nos están atacando? —demandó antes de que Ben pudiera responder a su primera pregunta.

Ben asintió.

—Los terephonianos enviaron algunos Cazacabezas…

—¡Esos parásitos pulmonares! —Ella echó a andar más allá de Ben hacia el puesto del fisgón—. ¿Cuántos? ¿Están en un vector de persecución o de intercepción…?

Zekk la cogió por el brazo.

—Jaina, aquí no tienes rango. —Él tiró de ella hacia su asiento—. Y acabamos de ser rescatados, ¿recuerdas?

Para sorpresa de Ben, Jaina no apartó su brazo de un tirón o le dijo a Zekk que no le había preguntado o incluso no le dirigió una mala mirada. Simplemente se sentó y alargó la mano hacia su arnés de seguridad.

—Lo siento —dijo ella—. Creo que no estoy acostumbrada a ser una civil.

—Necesito volver a mi puesto —dijo Ben en su micrófono—. La teniente Ioli querrá saltar tan pronto como estemos libres del pozo gravitatorio y soy el navegante.

Jaina asintió y le hizo un gesto a Ben en dirección a la cabina.

—Ve. Háznoslo saber si podemos ayudar.

Ben se dirigió hacia delante, negando con la cabeza por la sorpresa. Jaina estaba actuando como si realmente le gustara Zekk. Quizás la madre de Ben había tenido razón sobre estos dos. Claramente, algo había cambiado entre ellos.

El esquife se estremeció mientras los primeros misiles de impacto caían presas de las contramedidas y empezaban a detonar. Ben echó una mirada furtiva a la pantalla de amenazas mientras pasaba por el puesto de Tanago y luego se deslizó en su propio asiento sintiéndose inmensamente aliviado. El astuto jefe había estado exagerando el peligro justo lo suficiente para asegurar un escape seguro. Los misiles terephonianos habían empezado a quemarse y a caer casi tan pronto como hubieron alcanzado la pared de cintas de metal, mientras que los viejos Cazacabezas ni siquiera dejarían la atmósfera hasta mucho después de que el Explorador hubiese entrado en el espacio y hubiese alcanzado la aceleración máxima.

Después de abrocharse el cinturón, Ben activó la pantalla del ordenador de navegación y abrió un esquema de la ruta que habían seguido hasta Terephon.

—¿Invierto nuestros saltos de entrada, teniente?

—¿Tenemos elección? —preguntó Ioli.

Ben estudió una maraña de estrechas líneas hiperespaciales retorcidas que desaparecían en las Nieblas Transitorias sin indicación de adónde llevaban.

—Tenemos un tropellón de opciones —dijo él—. Sólo no hay manera de decir adónde lleva alguna de las otras.

Ioli asintió.

—Eso es lo que pensaba —dijo.

Ben trazó un rumbo hasta su primer salto y lo transfirió a la pantalla de Ioli y luego trazó un curso que invertía su ruta para salir de las Nieblas Transitorias. Para cuando terminó, el Explorador había entrado en el espacio y había escapado del pozo gravitatorio de Terephon. Ioli hizo sonar la alarma de salto, entonces el más débil estremecimiento recorrió el esquife y las estrellas se alargaron en líneas.

—Puedo encargarme de ello desde aquí, Ben —dijo Ioli—. ¿Por qué no llevas a nuestros pasajeros a que se limpien y les interrogas? El coronel Solo esperará un informe completo tan pronto como podamos establecer contacto de nuevo.

Ben se quitó los auriculares, los motores del Explorador se habían quedado en silencio en el momento en que dejaron la atmósfera de Terephon, y recogió a Jaina y Zekk, llevándolos a través del mamparo hacia las habitaciones de la tripulación.

Esta cabina estaba tan atestada como todo lo demás a bordo del pequeño esquife, con una pequeña cocina y una unidad de saniducha empotradas en las dos esquinas delanteras y cuatro camastros apilados detrás de una partición para dormir en la parte de atrás.

Ben llevó a Jaina y Zekk hacia la pequeña mesa en el centro de la cabina.

—Debéis tener hambre —dijo él, volviéndose hacia la cocina—. ¿Qué queréis?

Jaina levantó su ceja, soltando varios trozos de barro, luego bajó la mirada hacia su traje de vuelo sucio y resopló.

—Me alegro de ver que Jacen no te ha entrenado hasta hacer desaparecer completamente al adolescente que hay en ti —se rió—. Hasta que tenga la oportunidad de limpiarme, una taza de caf estará bien.

—Entonces puedes tener la primera saniducha —dijo Zekk levantándose—. Porque yo me muero de hambre. Me comeré cualquier cosa, mientras esté caliente y haya mucho.

Él entró en el baño para lavarse las manos y la cara, apretando el hombro de Jaina mientras pasaba por detrás de ella. Ella no se encogió o puso los ojos en blanco o algo… hasta que pilló a Ben mirando su hombro.

—¿Qué? —preguntó ella.

Ben se encogió de hombros.

—A mí no me importa.

—Él ni siquiera está ya enamorado de mí.

—Claro —dijo Ben, llenándole la taza—. Lo que tú digas.

Él se volvió para darle su caf a Jaina y la encontró mirando la puerta cerrada del baño. Deseando que le hubiera llevado un poco más llenar la taza, él se volvió y alargó la mano hacia una pajita de las que usaba la tripulación en sus puestos.

—Ben, no necesito una pajita. —El tono de Jaina sugería que sabía exactamente porqué se había vuelto él—. ¿Qué estás haciendo aquí fuera, de todas maneras?

Ben dejó el caf en la mesa.

—Jacen nos envió.

—No bromees —dijo ella con cara impasible—. ¿Por qué?

—Porque desaparecisteis después de que os fuerais a Terephon —dijo Ben—. Y entonces Tenel Ka empezó a sentir como si no pudiera confiar en nadie, así que le pidió a Jacen que nos enviara a ver qué pasaba.

—Entonces al menos le dimos alguna advertencia —dijo Zekk, saliendo de la unidad de saniducha. Su cara y sus manos estaban limpias, pero olía más que nunca como un pantano—. Bien.

—¿Advertencia sobre qué? —preguntó Ben. Tecleó un pedido de un sándwich de pan de nerf en el multiprocesador. Entonces recordó cuánto había tenido que agacharse Zekk cuando salió de la unidad de saniducha. Añadió un cuenco de estofado brogy al pedido y se volvió—. Terephon no está exactamente en el bando de Tenel Ka, ¿verdad?

Jaina negó con la cabeza.

—La Ducha ya estaba movilizando su flota cuando llegamos —explicó ella—. Y cuando pedimos verla, intentó hacer que nos mataran.

—Debió haber pensado que veníamos a arrestarla —añadió Zekk, manteniendo un ojo vigilante en el multiprocesador.

—¿Y eso es por lo que bombardeasteis su villa? —preguntó Ben.

Jaina frunció el ceño.

—Nosotros no bombardeamos nada. Sus Miy’tils hicieron eso después de que los droides de batalla no funcionaran.

—¿La Ducha bombardeó su propia villa? —preguntó Ben—. ¡Realmente debe de haberos querido muertos!

—Es el único modo de proteger a la hermana que tiene espiando a Tenel Ka —dijo Jaina—. Podía dejarnos aquí varados al destruir nuestros InvisiblesX, pero ahora que Tenel Ka es la Reina Madre, estoy segura de que la Ducha ha investigado las habilidades Jedi lo suficiente para comprender que podemos tocarnos los unos a los otros a través de la Fuerza a grandes distancias.

El multiprocesador pitó, pero Ben apenas lo oyó.

Estaba demasiado confundido por lo que Jaina había dicho. Si entendía correctamente el sistema de parentescos hapanos, y de alguna manera dudaba que lo hiciera, la hermana de la Ducha Galney era la chambelán de Tenel Ka, Lady Galney.

—¿Ben? —preguntó Zekk, estudiando el multiprocesador con una expresión preocupada—. ¿No significa ese timbre que mi aperitivo está listo?

—Uh, lo siento. —Ben colocó el «aperitivo» (eran dos paquetes de raciones estándar) en una bandeja y lo colocó delante de Zekk—. Pero eso no tiene sentido. Tenel Ka solía ser una Caballero Jedi, ¿correcto?

—Una muy buena —dijo Jaina.

—¿Entonces no sería capaz de decir cuando alguien le estaba mintiendo? —preguntó Ben—. Ella sabría si Lady Galney la estaba espiando.

—¿Estás diciendo que no la está espiando? —preguntó Zekk. Sin levantarse, se inclinó hacia Ben y empezó a abrir cajones bajo el mostrador—. ¿Dónde están las cucharas?

Ben retiró un juego de cubiertos plateados del recipiente del esterilizador y se lo entregó a Zekk.

—Lady Galney todavía estaba con Tenel Ka cuando Jacen me envió a esta misión.

La expresión de Jaina se volvió alarmada.

—¿Entonces Tenel Ka no sabe que la Ducha es una traidora?

Ben negó con la cabeza.

—No lo creo —dijo—. La última vez que lo oí, ella estaba contando con la flota Galney para reforzar sus defensas.

—¡Maldita sea! —Jaina le dio un puñetazo a la mesa tan fuerte que un salpicón de estofado púrpura salió del cuenco de Zekk—. Eso es por lo que la Ducha no quería hablar con nosotros. Está pretendiendo estar en el bando de Tenel Ka y sabía que dos Jedi sentirían la mentira.

—Así que Tenel Ka pensará que está corriendo a defenderla y entonces la Ducha puede atacarla desde dentro. Eso tiene sentido. —Zekk asintió y luego frunció el ceño—. Lo que no entiendo es porqué Tenel Ka no puede sentir que su chambelán es una espía.

—Quizás Lady Galney puede ocultar que está mintiendo —dijo Ben—. Si los Jedi pueden hacerlo…

—La mayoría no pueden —dijo Jaina, frunciéndole el ceño a Ben—. Al menos no unos a otros.

Ben se sobresaltó para sus adentros, comprendiendo demasiado tarde que ocultar mentiras era una de esas técnicas especiales de las que Jacen probablemente no quería que hablara.

—Bueno, tal vez Lady Galney pueda —rebatió él—. No necesitaría ser una Jedi. Todo lo que tiene que hacer es obligarse a sí misma a creer que está diciendo la verdad cuando no la está diciendo.

—O no saber para nada que está mintiendo —añadió Zekk entre bocados.

Jaina se volvió hacia Zekk.

—¿Crees que Lady Galney no está en esto? —preguntó.

Zekk se encogió de hombros.

—No tienes que ser una espía para ser una brecha de seguridad —dijo él—. Todo lo que hace falta es descuido.

—Sí —dijo Ben, volviéndose excitado—. Es como el Woolamander Ciego, sólo que al revés.

—¿El Woolamander Ciego? —preguntó Jaina.

—Ya sabes, cuando utilizas a alguien inocente para dar datos de inteligencia falsos —explicó Ben—. Sólo que de este modo, estás recogiendo la información de alguien inocente y, dado que ella no sabe qué está ocurriendo, también es su propia intermediaria.

Es la trampa perfecta contra alguien como Tenel Ka.

Jaina pareció vagamente preocupada.

—¿Dónde estás aprendiendo todas estas cosas?

De nuevo, Ben se sobresaltó para sus adentros.

¿No estaban los otros aprendices aprendiendo nada de lo que Jacen le estaba enseñando?

—Es parte de mi entrenamiento con la GAG. —Ben atrajo una capa de calma sobre su presencia de la Fuerza de manera que Jaina y Zekk no sintieran su mentira—. Necesitamos todas esas cosas de espías.

—Bueno, debes estudiar duro —dijo Zekk—. Porque creo que tienes razón.

Jaina asintió.

—Tiene sentido. El auténtico espía es probablemente uno de los consortes de Galney. Tenel Ka no tendría razón de todas maneras para hablar con ninguno de ellos. —Ella volvió a mirar a Ben—. Y las mujeres de la nobleza hapana tienen la mala costumbre de subestimar la duplicidad masculina.

El comentario envió una descarga de alarma a través de Ben, pero hizo todo lo que pudo para mantenerse calmado, recordándose que durante sus sesiones de práctica, ni siquiera Jacen podía decir siempre cuando estaba mintiendo.

—Me alegro de que esas cosas finalmente resulten útiles. A decir verdad, estaba empezando a preguntarme si esos instructores se lo estaban inventando. —Devolvió su atención a Zekk, que ya había devorado la mayor parte de su «aperitivo» y estaba utilizando el pan para rebañar hasta dejar limpio el cuenco de estofado—. ¿Sabes cómo utilizar el multiprocesador si todavía tienes hambre?

Zekk estudió la unidad con un brillo voraz en sus ojos.

—Oh, sí.

—Bien. —Ben apuntó a la taquilla bajo su camastro—. Mi traje de vuelo de repuesto podría quedarte bien, Jaina, pero para Zekk…

—No te preocupes —dijo Jaina—. Meteré la de Zekk en el limpiador mientras se esté saniduchando.

—Entonces será mejor que vaya a hablar con la teniente Ioli —dijo Ben. Ioli no le había dicho que se presentara, pero lo último que quería hacer era decir algo más que elevara el escrutinio de Jaina—. Querrá enviar un informe a Jacen tan pronto como salgamos de la zona muerta.

—Pídele que también se lo envíe a Tenel Ka —pidió Jaina.

—No sé si eso es una buena idea —dijo Zekk—. Sabemos que está rodeada por espías. Incluso si Lady Galney no es una de ellas.

—Simplemente vamos a tener que correr el riesgo —dijo Jaina—. Tenel Ka necesita enterarse de eso tan pronto…

—La Reina Madre se enterará de esto tan pronto como lo sepa Jacen —dijo Ben—. Está a bordo del Anakin con él.

Jaina frunció el ceño.

—¿El Anakin?

—El Anakin Solo… nuestro nuevo destructor estelar —dijo orgullosamente Ben—. Está en órbita sobre Hapes y la Reina Madre Tenel Ka se está ocultando…

—¿Nuestro nuevo destructor estelar? —repitió Jaina. Se puso en pie y se inclinó a través de la mesa hacia Ben—. ¿Jacen llamó a una nave de la GAG como Anakin?

—Sí, pensó…

—¿Qué pensó? —demandó Jaina—. ¿Que arrastraría el nombre de nuestro hermano pequeño al pozo de poodoo con él?

—Uh, tendrás que preguntarle a él —dijo Ben, comprendiendo que no había nada que él pudiera decir para apaciguar a Jaina—. Tengo que irme.

Se retiró a través del mamparo y escapó hacia delante. Era consciente de los malos sentimientos entre Jaina y Jacen, desde luego, pero no había comprendido la razón hasta ahora. Jaina era justo tan volátil e irrazonable como clamaba Jacen. Era una maravilla que hubiese durado tanto en el ejército como había durado. Pero entonces, los estándares de la fuerzas de la antigua Nueva República no habían sido ni de cerca tan altos como lo eran ahora que Jacen y la almirante Niathal habían reorganizado el ejército. Estos días, alguien tan impulsivo como Jaina nunca entraría incluso en la escuela de vuelo. Y él ni siquiera podía imaginar como se había llegado a convertir jamás en Caballero Jedi. Jacen siempre le estaba diciendo que un buen Jedi utilizaba su furia y no al revés.

Ben volvió a su puesto y se presentó a Ioli, luego codificó un mensaje explosivo para enviarlo por la HoloRed tan pronto como dejaran las Nieblas Transitorias. Después de unos pocos minutos de pensarlo, también incluyó una advertencia sobre la reacción de Jaina ante el nombre del Anakin. Con una pequeña advertencia por adelantado, tal vez Jacen fuera capaz de evitar otro estallido como el que había abierto la fisura entre ellos en primer lugar.

Después de que Ben terminara el mensaje, permaneció en su asiento, temiendo volver y darle a Jaina algo más sobre lo que estar enfadada. Realmente no quería causar más tensión entre ella y Jacen, pero sus motivos también eran egoístas. Con su padre ya amenazando con terminar su aprendizaje con Jacen, lo último que quería hacer era darle a Jaina alguna razón para que le sugiriera a sus padres que podría haber razones para preocuparse.

Afortunadamente, evitar a Jaina y Zekk resultó ser fácil. Su larga caminata a través de los pantanos les había dejado tan exhaustos que tan pronto como se limpiaron y comieron, subieron a los camastros y se quedaron dormidos.

La pareja todavía no se había levantado casi un día estándar después cuando el Explorador finalmente salió del hiperespacio en la inmensidad tachonada de estrellas fuera de las Nieblas Transitorias.

Tanogo rápidamente conectó el holocomunicador y envió el mensaje de Ben.

Para su sorpresa, recibieron una respuesta casi inmediatamente, incluso antes de que Ben hubiera terminado de trazar su curso de vuelta a Hapes.

—Eso fue rápido —dijo.

—Demasiado rápido —respondió Tanogo. Se puso a trabajar decodificándolo—. Es un mensaje CU. Tiene que serlo.

Eso provocó un gruñido en el normalmente silencioso oficial de armas twi’leko.

—¿Un mensaje CU? —preguntó Ben.

—«See you», nos vemos —explicó Ioli—. Cuando un destructor estelar tiene que cambiar de puesto mientras sus naves de reconocimiento están fuera, libera balizas de mensajes con coordenadas de reunión.

—Vale —dijo Ben, sin ver el problema—. Así que no trazo un curso hasta que tengamos las nuevas coordenadas.

—Eso sería demasiado fácil, hijo —dijo Tanogo.

—Es bastante raro que un destructor estelar se mueva hacia la nave de reconocimiento —dijo Ioli—. Y dado que los esquifes de reconocimiento no llevan mucho combustible o provisiones…

—Y dado que tenemos la mitad más de nuestro complemento normal —añadió Ben, empezando a entender.

—Correcto —dijo Ioli—. Puede ser un problema.

Esperaron en silencio mientras Tanogo terminaba de decodificar el mensaje. Entonces Ben sintió una ondulación de alivio en la Fuerza.

—No es tan malo —anunció Tanogo—. Podríamos incluso conseguir un poco de R y R, si la teniente se siente generosa.

—Eso depende de cuánto pretenda tenerme esperando —dijo Ioli.

El mensaje apareció en la pantalla de la cabina casi inmediatamente. ESQUIFE DE RECONOCIMIENTO EXPLORADOR PROCEDA AL DEPÓSITO ROQOO PARA REPOSTAJE Y REABASTECIMIENTO. ESPEREN REUNIÓN U ÓRDENES.

—¿Qué hay de nuestro mensaje? —preguntó Ben.

—El Anakin probablemente está en el hiperespacio —dijo Tanogo—. Seguiremos intentándolo y esperando cogerle entre saltos.

—Eso no es lo bastante bueno —dijo Jaina desde la parte de atrás de la cabina.

Ben se volvió en su sitio y la vio a ella y a Zekk saliendo de las habitaciones de la tripulación. Sus caras todavía tenían las líneas de la almohada y sus cabelleras todavía estaban desgreñadas por el sueño, pero parecían completamente descansados, como normalmente lo parecían los Jedi después de un trance de recuperación.

—Tenemos que ir a Hapes —dijo ella, continuando hacia delante.

—Esas no son nuestras órdenes —objetó Tanogo—. Cuando el coronel Solo nos dice que vayamos a algún lugar…

—El coronel Solo no sabe nada de nuestro mensaje —le interrumpió Zekk—. O la importancia de llevarlo allí ahora.

Jaina se deslizó más allá del puesto de Tanogo y se detuvo detrás del asiento de Ioli.

—Sabe lo importante que es entregar nuestros datos de inteligencia a la Reina Madre a tiempo y usted tiene la autoridad para actuar por iniciativa propia.

Ioli asintió.

—Desde luego. Pero la Reina Madre está a bordo del Anakin…

—No, si el Anakin dejó Hapes, no lo está —dijo Jaina.

—Una líder del coraje y la integridad de Tenel Ka no va a dejar su mundo capital mientras está bajo la amenaza de un ataque —añadió Zekk—. A donde quiera que fuera el Anakin, la Reina Madre se quedará atrás para supervisar la defensa de Hapes.

—Así que le sugiero que actúe por iniciativa propia —dijo Jaina—. O nosotros actuaremos por la nuestra.

La pequeña mandíbula de Ioli se cerró con fuerza, entonces dejó escapar un resoplido de irritación y se volvió hacia Ben.

—¿Qué crees que querría el coronel Solo?

Ben miró por encima de su hombro a las caras inflexibles de Jaina y Zekk.

—Bueno, ese mensaje es bastante importante —dijo—. Y no creo que Jacen quisiera que usted haga que su tripulación sea asesinada por los dos Caballeros Jedi que simplemente le envió a rescatar.

Jaina le sonrió a Ben y luego le guiñó un ojo.

—Buena respuesta —dijo ella—. Quizás Jacen te está enseñando algo después de todo.

capítulo diecinueve

La fuerza de ataque había salido del hiperespacio en una formación de media luna perfecta y el luminoso disco verde del planeta Relephon ya se estaba creciendo en el ventanal del puente del Anakin. El mundo era uno de esos gigantes gaseosos realmente grandes al borde de convertirse en una estrella, con las tremendas presiones de su núcleo liberando suficiente energía para bañar su horda de lunas en una manta de calor y luz capaz de sostener vida.

Jacen no vio los pequeños platillos de algún dragón de batalla silueteado contra el pálido brillo, ni vio el azul plateado de incluso una cola de gases expulsados pasando como un rayo para interceptar a la fuerza de ataque que Tenel Ka había enviado para arrestar a AlGray. Sin embargo, él tenía un picor frío a lo largo de su espalda y un incómodo vacío en su estómago. Los minutos posteriores a que una flota emergiera del hiperespacio siempre eran los más frenéticos y vulnerables, con los oficiales de sensores luchando por calibrar sus instrumentos y los jefes de hangar apresurándose a lanzar una pantalla de cazas. Era el momento ideal para un ataque y Jacen podía sentir que uno se acercaba.

Desafortunadamente, no tenía ni idea desde dónde. Los exploradores avanzados sólo habían informado una alarmante inhabilidad de localizar la flota enemiga y la comandante de AlGray con toda certeza no tenía prisa por revelar su posición.

—Mayor Espara, encuentro esto extraño. —Jacen se estaba dirigiendo a la mayor Moreem Espara de la guardia real hapana, que Tenel Ka había asignado para servir como su consejera y enlace de mando. Junto con un puñado de ayudantes, estaban juntos en pie en la balconada de observación que corría por encima del ocupado puente del Anakin—. ¿No estaría la Ducha AlGray desplegando su flota a estas alturas?

—Lo estaría haciendo si estuviera aquí. —Una mujer alta con el pelo negro y sedoso y una piel alabastro, Espara estaba vestida con el uniforme azul pálido que se las arreglaba para parecer militar y a la moda—. Incluso si fuera inocente, estaría lo bastante preocupada por nuestra llegada como para hacer una demostración de fuerza.

Jacen permaneció en silencio, concentrándose en lo que estaba sintiendo a través de la Fuerza. No podía sentir la fuente del peligro, pero el picor a lo largo de su espalda lo sentía como si estuviera a punto de estallar en una urticaria.

—Llegamos demasiado tarde —continuó Espara, como si Jacen no fuera lo bastante astuto para comprender lo que había dicho—. El golpe de estado debe de estar moviéndose más rápido de lo que la Reina Madre comprendió. Las usurpadoras van a iniciar la revuelta.

Jacen empezó a expandir su consciencia de la Fuerza rápidamente, pero la población de las Lunas Relephon estaba demasiado diseminada para recabar algo útil. El planeta estaba rodeado por al menos treinta centros de población mayores y cientos de concentraciones más pequeñas y ninguna de ellas las sentía particularmente hostil.

—¿Coronel Solo? —preguntó Espara—. ¿Ha oído lo que acabo de decir? ¡La flota AlGray probablemente está de camino a Hapes!

—Sus ayudantes —preguntó Jacen, todavía preocupado por sus premoniciones—. ¿Cuántas trajo?

—¿Cree que alguien traicionó nuestra misión? —Espara miró hacia las dos oficiales femeninas tras ella—. Se lo aseguro, Beyele y Roh están por encima de toda sospecha…

—¿Cuántas?

Esta vez, Jacen puso la Fuerza detrás de sus palabras.

Espara se encogió.

—Sólo Beyele y Roh.

—¿Qué hay de sus pilotos? —demandó Jacen—. ¿Eran trabajadores personales?

Espara negó con la cabeza.

—Eran del Consorcio de Transporte Real.

El sentimiento vacío en el estómago de Jacen se convirtió en un hueco frío. Fuera lo que fuese que iba mal, había empezado con los pilotos.

—Pero no veo cómo podrían habernos traicionado —continuó Espara—. Incluso si fueran traidores, todo lo que hicieron fue llevarme a la órbita. Podrían haberse dado cuenta de que el Anakin estaba haciendo preparativos para ponerse en camino, pero no habrían sabido adónde.

—Eso podría haber sido suficiente —dijo Jacen. Se volvió hacia su ayudante, un jenet llamado Orlopp—. Pídale al comandante Twizzl un informe de amenazas.

—He estado monitorizando eso continuamente. —Con un morro rosa, narices húmedas y un labio superior sonriendo afectadamente que no cubría completamente sus colmillos amarillos, Orlopp resultaba una figura amenazante en su uniforme negro de la GAG—. No parece haber amenaza alguna. Una joven comandante de guarnición está demandando saber nuestras intenciones, aunque todavía no ha desplegado sus defensas.

—Quiere evitar darnos una excusa para atacar —resumió Espara—. Eso confirma que la flota principal ha partido. Coronel Solo, debemos volver a Hapes al instante. Si la Reina Madre no está ya siendo atacada…

Jacen no oyó el resto de la queja de Espara, porque se había vuelto para alejarse y se estaba apresurando a abandonar la balconada de observación. La amenaza parecía más inmediata que nunca. Y si no venía de fuera del Anakin, entonces tenía que venir de dentro.

—¿Coronel Solo? —le llamó Espara, siguiéndole—. ¡Estamos en medio de una acción aquí!

La confusión de Espara era comprensible. Incluso ella no sabía que Tenel Ka había dejado a Allana a bordo del Anakin y con toda certeza no sabía que eran los padres de Jacen quienes habían proporcionado los datos de inteligencia que sugerían que el objetivo principal de Aurra Sing sería la niña.

Mientras corría hacia el tubo del ascensor, el comunicador de Jacen pitó pidiendo atención. Él lo sacó de su cinturón y abrió el canal.

—¿Sabe quién soy? —preguntó una voz etérea.

—Doble-Equis —replicó Jacen—. ¿Qué pasa?

—Me ordenó informarle si alguien intentaba entrar en el camarote de la niña —replicó el droide de seguridad—. Estoy informando.

El estómago de Jacen se hundió.

—Eso me temía.

—¿Cuáles son mis órdenes? —preguntó SD-XX—. ¿Evaporarles?

—No —dijo Jacen. Su informe sobre Aurra Sing había sugerido que «evaporarla» estaría más allá de las capacidades de un droide de seguridad—. Mantente fuera de la vista y frustra sus intentos de entrar. Voy de camino.

Jacen abrió un canal con la Seguridad del Puente.

—Ejecuten un cierre de Nivel Uno. —No se preocupó en identificarse, ya que su nombre se mostraría ya en la pantalla de datos del oficial de guardia—. No es un simulacro.

—¿Nivel Uno, coronel?

—Afirmativo. —Jacen llegó al tubo del ascensor y entró dentro, sin preocuparse por devolver los saludos precisos de dos centinelas de la GAG estacionados allí—. ¡Ahora!

—Lo siento, señor —replicó el oficial—. No podemos cerrar mientras estamos en los puestos de batalla. La tripulación necesita moverse libremente.

—¡Entonces pase a Nivel Dos! —ordenó Jacen.

Habría cancelado los puestos de batalla, excepto que la orden tendría que pasar por el comandante Twizzl, que demandaría una confirmación y una explicación que Jacen no tenía tiempo de proporcionar.

La asesina, asumiendo que Sing fuera el peligro que había sentido, había elegido bien el momento, cuando las prioridades de un destructor estelar listo para entrar en batalla prevalecían por encima de la seguridad incluso de su pasajera más importante.

Cuernos de alarma empezaron a sonar por el intercomunicador del Anakin, indicando que los protocolos de seguridad de Nivel Dos que Jacen había ordenado estaban ahora en efecto. Guardias armados se apostarían en cada tubo del ascensor y en cada escotilla de mamparo con órdenes de detener a cualquiera que careciera de la identificación apropiada. A cualquiera que se resistiera se le dispararía.

Jacen no creía que esas precauciones marcaran ni la más ligera diferencia para Aurra Sing.

Cuando llegó a la Cubierta del Comandante, encontró a los centinelas del ascensor tendidos en el suelo con el humo elevándose de sus caras quemadas por el fuego láser. Una docena de pasos más abajo por el corredor, dos guardias más habían caído fuera del Camarote Sovv, las habitaciones asignadas a los dignatarios de visita, y había humo saliendo del camarote. Él desenganchó su sable láser y corrió hacia delante.

La mente de Jacen giraba con miedos oscuros y negras furias. Por primera vez desde su encarcelamiento por los yuuzhan vong, realmente quería herir a alguien, hacerles pagar con agonía y angustia por sus viles acciones. Y si Allana fuera a morir, él no veía dónde encontraría la fortaleza para continuar con su misión. ¿Quién querría salvar una galaxia que podía criar a la asesina de su propia hija inocente?

Mientras Jacen se acercaba al Camarote Sovv, uno de los guardias empezó a gemir pidiendo ayuda.

El torso del compañero había sido cortado con un ángulo desde arriba por algo caliente y largo y su presencia en la Fuerza que se desvanecía sugería que moriría si no recibía ayuda pronto. Un abandonado abridor de cerraduras colgaba del teclado por encima de su cabeza y un arco que todavía crujía había sido cortado a través de las puertas dobles.

Dejando el camarote sin inspeccionar y al guardia para que muriera donde yacía, Jacen continuó por el largo corredor abajo. El bajo siseo de un sable láser cortando el metal zumbaba tras la esquina que había más adelante, donde se localizaba la entrada a su propio camarote. Él extendió su consciencia de la Fuerza hacia sus propias habitaciones y sintió alivio al sentir la presencia de su hija en algún lugar cerca de la parte trasera del camarote, aproximadamente donde se localizaba el baño. Ella parecía curiosa y para nada asustada.

De repente Allana respondió al contacto de Jacen, llenando la Fuerza con sorpresa y deleite. Pareció reconocer la caricia de él y parecía estar contenta por ello y eso le llenó a él de orgullo y alegría e incluso de una mayor determinación de coger a Sing antes de que ella encontrara a su hija.

Pero su contacto se rompió por la intrusión de una presencia fría, que vertía alegremente sus intenciones asesinas en la Fuerza. Allana se tambaleó por la sorpresa y se desvaneció, dejando a Jacen a solas con la presencia de la asesina. Entonces el zumbar del sable láser de repente asumió un tono más alto y un fuerte clang sonó mientras un panel recién cortado de una puerta de seguridad cayó al suelo.

Al instante siguiente un brillante centelleo naranja iluminó el corredor más adelante, acompañado por el whumpff al estrellarse de una granada de impacto, lanzada, sin duda, por la Droide Defensora de Allana, DeDe. Jacen se detuvo un momento para asegurarse de que no habría otra granada y luego dobló la esquina cuando empezó a oír los chillidos del cañón láser de DeDe.

El corredor delante de él estaba tan lleno de humo y fuego láser que parecía como el interior de una tormenta. Sing era un fantasma pálido con un mono rojo, luchando a través del agujero que había cortado en la puerta de Jacen, rodeándose de serpientes carmesí de luz mientras utilizaba su sable láser para desviar los ataques de DeDe.

Jacen sacó su pistola y disparó mientras corría, esperando alcanzar a la asesina en la espalda mientras estaba demasiado abrumada para defenderse.

Sing se dejó caer hacia delante rodando y se desvaneció a través de la puerta. Un instante después su sable láser gimoteó media docena de veces y el cañón láser de DeDe quedó en silencio.

Aurra Sing estaba sola en el camarote de Jacen.

Y con sus habilidades de la Fuerza, sólo le llevaría un segundo encontrar a su hija. Él se detuvo a unos cuantos pasos de la puerta y se abrió a la asesina en la Fuerza.

Espera.

Jacen pronunció la palabra con su mente en lugar de con su boca. Al mismo tiempo, estaba expandiendo su presencia en la Fuerza en la mente de Sing, abriéndose completamente a la Fuerza y utilizando el poder de esta para empujarse en lo más profundo de la mente de ella, para aplastar la propia presencia de ella y forzarla en lo más profundo del fondo del ser de ella.

—Espera —repitió.

Sing luchó, intentando expulsarle de su mente, pero Jacen la había cogido por sorpresa. Él tenía el poder de su furia y su miedo y su odio tras él y ella simplemente no era lo bastante fuerte.

Jacen se dirigió de nuevo hacia delante, luego dejó caer su pistola láser y retiró su comunicador.

—Doble-Equis, abre…

Las puertas de su camarote se abrieron, rechinando en alto mientras el área dañada arañaba más allá de las jambas. Jacen entró en el vestíbulo de su suite, donde bolas de duracero fundido todavía estaban cayendo y siseando sobre la cubierta de piedra.

A su derecha, las paredes sobre la cocina y la zona del comedor estaban llenas de marcas de quemaduras. La Droide Defensora de Allana descansaba a su izquierda, siendo una pila de miembros cortados y circuitos humeantes esparcidos al borde de una zona de conversación más baja.

Sing estaba con su espalda vuelta hacia Jacen, alrededor de cincos pasos más allá de la droide, al lado de un sofá que ardía. En una mano, sostenía su sable láser todavía encendido. En la otra había un detonador termal clase-C con un alcance de desintegración lo bastante grande como para matarla a ella misma, a Jacen, a Allana y probablemente a la mitad del personal en las cubiertas directamente por encima y por debajo.

Mientras Jacen se dirigía hacia ella, ella miró por encima de su hombro con una expresión en sus ojos pálidos que parecía a partes iguales odio y temor reverencial.

—No vuelvas a tocarme de ese modo.

Jacen no replicó. Sing todavía estaba luchando para liberarse del dominio de él y toda la concentración de él estaba fija en mantener la presión hasta que se acercara lo suficiente para atacar.

Sing le dirigió una sonrisa fría.

—Pero por otro lado, no creo que tengas la oportunidad de hacerlo.

Su pulgar se movió.

La luz de activación del detonador termal empezó a parpadear y eso fue suficiente para romper la concentración de Jacen. Sintió liberarse a Sing y de repente estaba completamente fuera de la mente de ella, mirando con horror mientras ella lanzaba el detonador hacia el baño donde estaba escondida Allana.

El corazón de Jacen cayó hasta el fondo de su estómago. Su brazo salió disparado sin un pensamiento consciente y el detonador flotó hasta su mano casi antes de que él se diera cuenta de que lo había llamado.

Sing ya estaba girando, saltando hacia él con su hoja carmesí acercándose en un giro a la altura del cuello. Jacen levantó su sable láser automáticamente y la bloqueó y luego volvió a ponerle el seguro al detonador.

Nunca vio si la luz de activación se oscureció. De repente la rodilla de Sing se estaba hundiendo en su estómago, arrancándole el aliento de los pulmones y enviándole tambaleándose sobre un sofá. El detonador rebotó en el suelo en algún lugar de la cocina.

Él cayó sobre una mesa baja, haciéndola pedazos y entonces Sing estuvo sobre él, con su hoja carmesí trazando un arco hacia abajo.

Jacen dio un latigazo con su sable láser para bloquearla, alcanzando a la hoja de ella a medio camino del mango y llenando el aire con una crepitante lluvia de chispas. Sing agarró su empuñadura con ambas manos y empezó a empujar, llevando lentamente la punta de su sable láser hacia el ojo de él.

El brillo era tan cegador como abrasador era el calor y la visión de Jacen floreció en un feroz borrón rojo. Él levantó su mano libre para sujetar el brazo de su arma e intentó no preocuparse por si su ojo se fundiría, sin atreverse a volver la cabeza o incluso apartar la mirada por miedo a cometer un desliz.

Sing le pateó el costado. La punta de una pequeña hoja con forma de cuña le raspó las costillas y envió una llameante descarga de dolor a través de su cuerpo.

—¡Nunca… —Ella le pateó de nuevo, enviando otra descarga de dolor en lo más profundo de su estómago—… violes…

Le pateó otra vez.

—… mi… —Otra patada, más dolor—… mente!

Sing le pateó de nuevo, esta vez alcanzándole cerca de un riñón. Una oleada de angustia feroz recorrió su cuerpo, robándole el aliento, tan caliente que él no pudo ni siquiera gritar. El dolor habría paralizado a cualquier otro, dejándole en el suelo rogando morir antes de inhalar su próximo aliento.

Pero el dolor era un viejo amigo de Jacen. Había aprendido a abrazarlo durante su cautiverio entre los yuuzhan vong y ahora ya no le preocupaba. Ahora le servía.

Volvió la palma de su revigorizada mano hacia Sing y empujó con la Fuerza.

El movimiento no la sorprendió tanto como él había esperado. Mientras volaba, Sing hizo girar la punta de su espada sobre la de él y el sable láser de él salió volando. Él mantuvo su empujón de la Fuerza hasta que la oyó chocar con la pared opuesta y luego se puso rápidamente en pie.

Un borrón feroz continuaba cegándole un ojo y su visión del otro todavía estaba salpicada de manchas carmesí. Pero podía ver lo bastante claramente para estar preocupado. Sing había aterrizado cerca del baño donde Allana se ocultaba, lo bastante cerca para cumplir su contrato, si estaba dispuesta a arriesgarse a que Jacen la atacara desde atrás.

Jacen no le dio la oportunidad. Se abrió completamente a su miedo y su furia, utilizando el poder de sus emociones para hacer que la Fuerza le inundara, y su cuerpo empezó a crujir y a arder con energía oscura. Levantó sus brazos en dirección a Sing, con las manos sostenidas a ese nivel y los dedos muy separados.

Fue entonces cuando la puerta del baño se abrió y un par de pequeños ojos grises miraron fuera. Estaban muy abiertos y fijos en Jacen con una expresión que podría haber sido respeto o miedo o ambas cosas.

—¡No, Allana! —Jacen no pudo obligarse a liberar el rayo de la Fuerza mientras ella estaba mirando. Incluso si Tenel Ka no le había enseñado todavía que el lado oscuro era malvado, su propio entrenamiento de la infancia permanecía lo suficiente fuertemente arraigado como para que él no quisiera que su hija le viera utilizándolo—. Cierra la…

Jacen tuvo que dejar la orden sin terminar cuando Sing se aprovechó de su duda para saltar hacia él.

Allana gritó desde dentro del baño. Entonces Sing estuvo a tres pasos de distancia, con el sable láser acercándose en un golpe a mitad del cuerpo. Jacen levantó un pie como si fuera a pivotar para apartarse y Sing mordió el anzuelo y se detuvo, dejando caer una pierna hacia atrás mientras continuaba con su giro.

En lugar de girar mientras fintaba, Jacen hizo una voltereta lateral por encima de la hoja de ella y aterrizó al otro lado. Sing invirtió su ataque tan rápidamente que él apenas tuvo tiempo de agarrarla por la muñeca, mucho menos de volver su propia arma contra ella como había pretendido.

Así que Jacen le dio una patada en la rodilla tan fuerte como pudo.

La articulación se dislocó con un enfermizo crujido y Sing se derrumbó sobre el suelo gritando. Pero no soltó su sable láser. Ni siquiera dejo de luchar, rodando contra él en un intento de romper su sujeción y abrirle en canal. Jacen empezó a pivotar para salir de en medio, pretendiendo girarle el brazo a ella para rompérselo limpiamente detrás de la espalda.

Pero Allana de repente apareció al otro lado de Sing, cargando hacia delante con sus cejas oscuras bajadas y lo que parecía como una pequeña barra de grabación agarrada en sus manos.

—¡Allana, no!

Allana siguió viniendo.

Determinado a evitar que Sing golpeara a su hija con alguna de sus armas, Jacen saltó hacia atrás con la Fuerza, arrastrando a la asesina lejos de su hija. Allana dio dos pasos más y levantó la barra plateada por encima de su cabeza… y luego se lanzó en plancha.

Sing levantó su pierna herida, levantando su pie para patear a Allana con el pequeño cuchillo en la punta de su bota.

Jacen gritó y tiró girando del brazo de Sing, haciendo que ella se retorciera para alejarla de su hija.

El sable láser de ella centelleó tan cerca que él casi pierde una oreja, pero la pierna de la asesina giró con su cuerpo, y la patada con el cuchillo centelleó más de medio metro por encima de la cabeza de Allana.

Allana aterrizó sobre la otra pierna de Sing y clavó la barra plateada en su rodilla herida. El siseo de un autoinyector sonó de su punta y Sing gritó por la sorpresa.

—¡So pequeña arpía!

Sing volvió a levantar la pierna para patearla… y entonces la dejó caer al suelo. Sus ojos se abrieron mucho con furia, o tal vez era miedo. Estiró su cuello, mirando a Allana y empezó a tener convulsiones.

Jacen rápidamente recogió el sable láser de Sing de su mano que no se resistió y luego lo sostuvo todavía encendido con la punta sobre el cuello de la asesina.

—Allana, ¿qué…?

—Eztará bien, Jacen. —Allana se sentó a horcajadas sobre la pierna de la asesina, sin estar ya asustada, si es que lo había estado en algún momento—. Sólo es mi vara de seguridad.

—Vale. —Jacen estaba demasiado aturdido y aliviado para preguntar más, o para reprender a Allana por no quedarse en el baño. Simplemente le hizo un gesto para que se levantara de las piernas de Sing—. Levántate. Todavía podría ser peligrosa.

—Eso no es lo que dice la doctora Meala. —A pesar de su protesta, Allana se levantó de las piernas de Sing—. Ella dice que la persona mala no será peligrosa de nuevo hasta que alguien le dé su antídoto.

Allana se colocó al lado de Jacen, luego se agachó y miró en los ojos enloquecidos por el odio de Sing.

—Pero no tengas miedo —le dijo—. Los Yedi nunca matan a las personas indefensas, incluso a las malas como tú.

—Eso es cierto. —Jacen tomó la mano de Allana y, sorprendido por lo correctas que se sentían sus palabras, la levantó para que se quedara a su lado—. Simplemente las ponemos en una instalación de confinamiento durante mucho, mucho tiempo.

capítulo veinte

Fuera de la cubierta del Halcón colgaba un centelleante velo de brillo azul y blanco, tan intenso que hacía que a Han le dolieran los ojos como una resaca de Barreneros de Niebla. Dudó en el fondo de la cubierta de vuelo, intentando encontrarle sentido a lo que estaba viendo, medio convencido de que era una cola de gases expulsados de alguna meganave del tipo de la Estrella de la Muerte.

Y si era alguna nueva gran superarma, Han sabía que Leia y él terminarían intentando destruir la cosa antes de que hiciera estallar el planeta donde se asentaba el trono de Tenel Ka o algo. Y no tenía dudas sobre cómo terminaría eso. Han ya era mayor de lo que lo había sido Obi-Wan Kenobi cuando murió a bordo de la Estrella de la Muerte original y, en misiones locas como esa, ¿no era siempre el anciano sabio a quién mataban primero? Si ocurría, Han sólo esperaba que sus hijos descubrieran que Leia y él no habían sido parte del intento de asesinato contra Tenel Ka.

Morir, podía aceptarlo. Sólo no quería marcharse con la gente pensando que era alguna clase de terrorista.

Pero cuanto más estudiaba Han la sábana centelleante de delante, más comprendía que no podía estar mirando a alguna clase de cola de gases expulsados. En realidad había dos brillantes flujos, uno ancho y curvado y con forma de abanico, el otro delgado y recto y entrelazado. Finalmente comprendió lo que estaba viendo. Frunciendo el ceño en dirección al asiento del piloto, que se había convertido en el de Leia hasta que su hombro se curara lo suficiente para volar, Han entró en la cubierta de vuelo.

—¿Estás volando mi nave hacia un cometa?

—Sí, querido. —Leia cruzó su mirada con la de él en el reflejo de la cubierta y luego le dirigió un breve fruncimiento de ceño, uno que él sabía que pretendía recordarle que todavía tenían mucho que descubrir de Morwan y las usurpadoras—. Estuvimos de acuerdo en devolver a Lady Morwan a su Ducha, ¿recuerdas?

—Desde luego que lo recuerdo. —Han miró hacia Morwan, que estaba sentada en la silla del copiloto, y luego se dejó caer en el asiento del navegante detrás de Leia—. Pero nadie vive en un cometa.

—En realidad, un sorprendente número de seres habitan en cometas —ofreció C-3PO desde el puesto de comunicaciones—. Eremitas, piratas, fugitivos, exiliados políticos…

—AlGray no es una eremita —gruñó Han—. E incluso si lo fuera, ya debe de tener una docena de lunas vacías.

—En realidad, todas las Lunas Relephon están habitadas —dijo Morwan—. Pero no nos vamos a encontrar con la Ducha AlGray en su residencia.

Han bajó la mirada a la pantalla de navegación y vio que no estaban en ningún lugar cercano a Relephon. Estaban lejos de allí, de hecho.

—¿El sistema hapano? —preguntó—. ¿Qué estamos haciendo aquí?

—La respuesta a eso es obvia —replicó Morwan—. Y no debería estar fuera de la bahía médica. Necesita ese goteo de hidratación para mantener sus electrolitos en equilibrio. Las quemaduras láser eliminan muchos fluidos de su sistema.

—Mis fluidos están bastante bien.

Han tuvo la mala sensación de que sabía exactamente porqué estaban en el sistema hapano y estaba bastante seguro de que Tenel Ka no podía estar preparada.

Con una parte tan importante de su Armada Real asignada a la Alianza Galáctica, necesitaría el apoyo de las nobles que todavía le eran leales, un apoyo que tardaría tiempo en llegar.

—Y deja de cambiar de tema.

—Bien —replicó Morwan—. Su salud no es asunto mío. Si realmente está teniendo problemas para comprender la situación, sólo mire por el ventanal.

Han miró al cometa entornando los ojos. Una vez que sus ojos se hubieron acostumbrado al brillo, vio un arco oscuro de espacio vacío en el borde de estribor de la cubierta, justo en frente del hirviente brillo de la cabeza del cometa. Agrupados cerca detrás de la cabeza había alrededor de setenta pequeños óvalos negros, organizados en un diamante tridimensional utilizado comúnmente para atacar a las defensas planetarias.

—Oh, eso —dijo Han, intentando ocultar la alarma que sentía por lo rápido que las usurpadoras se estaban moviendo—. Quería decir qué estamos haciendo nosotros aquí. No puedes pretender ser parte de esta pelea.

Morwan frunció el ceño por encima de su hombro en dirección a él.

—¿Duda de mi devoción?

—Eso no es lo que dije. —Han levantó las manos defensivamente—. Pero el Halcón no es una nave de guerra.

—No estaré a bordo del Halcón después de que nos reunamos con ellos —replicó Morwan—. Y sospecho que ustedes tampoco.

—¿Eso es una amenaza? —demandó Han, empezando a preocuparse de que ella hubiera descubierto que Leia y él eran espías—. Porque si no lo es, será mejor que aclares las cosas realmente con rapidez.

—Incluso si fuera una amenaza, difícilmente está en condiciones de hacer nada acerca de ella —replicó Morwan—. Pero todo lo que quiero decir es que yo estaré a bordo del Kendall y ustedes lo más probable es que estén con sus amigos de Corellia.

—¿Corellia? —Han miró de nuevo hacia la formación de batalla y comprendió que las tres siluetas de delante eran varias veces más grandes que las otras—. Me estaba preguntando si esos eran nuestros acorazados.

Mientras Han decía esto, intentó cruzar la mirada con la del reflejo de Leia en la cubierta. Pero los ojos de ella tenían esa mirada distante y desenfocada que tenían cuando estaba atrapada con algo de la Fuerza. Con algo de suerte, ella se estaba abriendo a Tenel Ka, intentando advertir a la Reina Madre sobre los problemas que se le venían encima.

—¿Acorazados? —repitió Morwan—. Realmente no sé qué son, sólo que Corellia prometió enviarnos una flota que pudiera derrotar las defensas de Hapes.

—Lo hicieron —le aseguró Han—. Esos acorazados abrirán un agujero en nada de tiempo. Mañana a esta hora, AlGray será la nueva Reina Madre.

—Esa no es la razón por la que ella organizó el derrocamiento —dijo Morwan—. Su única preocupación es la independencia del Consorcio.

—Lo que tú digas —dijo Han—. Eso no me importa.

Cambió la pantalla del navegante a la táctica.

Ninguna de las naves de la flota de las usurpadoras estaba emitiendo un código del transpondedor, pero el ordenador de amenazas del Halcón había utilizado una combinación de patrones de masa y disipación de energía para clasificar los contactos como dragones de batalla. Las tres naves con forma de huevo a la cabeza de la formación, los acorazados corellianos, se habían designado desconocido, asignándoles un nivel de amenaza estimado aproximadamente del doble del de los destructores estelares clase Imperial.

Los acorazados estaban rodeados por una pantalla de fragatas ligeras configuradas para defensa contra los cazas y los dragones de batalla tenían un número de cruceros de batalla nova diseminados entre ellos. Después de un momento de estudio, Han se dio cuenta de que los dragones de batalla estaban agrupados en cúmulos con masas y disipaciones de energía casi idénticas. Eso simplemente tenía sentido.

Las casas nobles estarían operando como subunidades dentro de la formación más grande y sus naves tenderían a tener configuraciones estándar.

Han almacenó la imagen de la pantalla táctica y entonces se dio cuenta de que uno de los cruceros nova había salido de la formación y se estaba volviendo para interceptarles.

—¿Alguien en esa flota sabe que venimos? —preguntó—. Están enviando un comité de bienvenida.

—La Ducha AlGray no esperará que llegue en… —Morwan hizo una pausa para mirar a su alrededor en la cubierta de vuelo—… un carguero común —terminó.

—Entonces quizás haríamos mejor en darle la vuelta a este carguero —dijo Han, enfadándose ante el desdén en su voz—. Porque no van a mirar por las ventanas antes de que abran fuego.

—Eso no será necesario, capitán Solo —replicó Morwan—. Abra un canal nave a nave. Estoy segura de que la Ducha lo entenderá si rompo el silencio de comunicaciones para evitar que nos disparen.

—Sí, me lo imagino —dijo Han, razonando que una onda de comunicaciones era mucho menos perceptible que una andanada de turboláser—. Adelante, Trespeó.

C-3PO abrió el canal.

—Sólo active su micrófono, Lady Morwan.

Morwan comprobó el panel de estado del comunicador, sin duda para asegurarse de que el canal estaba en un rayo estrecho, y luego activó el micrófono.

—Nova de la Flota de la Herencia. Soy Lalu Morwan, una auténtica guardiana de la independencia hapana, llegando a bordo del transporte alternativo… —Bajó la mirada para ver el código del transpondedor que estaba utilizando el Halcón—. Disparo Lejano. Solicito permiso para unirnos a la formación y reunirnos con el Kendall.

—Disparo Lejano reconocido como nuestro compañero guardián —llegó la réplica del crucero—. Continúen aproximación y esperen instrucciones.

Han estudió a Morwan con una ceja levantada.

—No lo diga —le advirtió Morwan—. He oído todos los chistes de lulús que puedo soportar.

—Han salió con unas cuantas lulús antes de conocerme —dijo Leia, volviendo finalmente de donde fuera que había estado su atención—. Creo que él simplemente está sorprendido de que nos diera antes su auténtico nombre.

Morwan se encogió de hombros.

—No tuve mucha elección. Aurra Sing me encontró a mí, ¿recordáis?

—Perdónenme —dijo C-3PO—. Pero estamos siendo llamados por el Kendall. ¿Debo conectarlo?

—¡Desde luego! —replicó Morwan.

C-3PO pulsó una tecla y una voz clara y de mediana edad llegó por los altavoces de la cabina.

—¡Llegas tarde!

—Me disculpo —replicó Morwan—. Soy Lalu, vuestra compañera guardiana.

—Sí, sí, ambas somos auténticas guardianas de la independencia hapana —dijo AlGray, claramente irritada por tener que utilizar la frase de reconocimiento—. Ahora dime porqué llegas tarde y porqué llegas en ese cacharro.

Han frunció el ceño y habría hecho una objeción, excepto que estaba ocupado con su pantalla táctica, uniendo la designación KENDALL al dragón de batalla del que venía la señal de comunicación.

—En realidad, este es el Halcón Milenario —explicó Morwan—. Me vi forzada a entregar mi yate a… nuestra agente y la princesa Leia fue lo bastante amable para ofrecerse a llevarme.

AlGray se detuvo antes de responder. Han almacenó otra imagen de pantalla de su pantalla táctica, esta detallando la localización del Kendall y designándolo como nave insignia. Casi oyó a AlGray preguntándose si su complot había quedado al descubierto, pero la triste verdad era que hasta ahora Leia y él se las habían arreglado para advertir a Tenel Ka de extremadamente poco.

AlGray finalmente pareció llegar a la misma conclusión.

—¿Cómo se llegó a eso?

—Es una larga historia, dadas nuestras restricciones de comunicación —replicó cuidadosamente Morwan—. Quizás pueda informaros una vez que esté a bordo.

—No subirás a bordo —replicó AlGray—. La Flota de la Herencia se está preparando para hacer el salto de ataque. Quedaos en la retaguardia de la formación. Puedes explicármelo después de la batalla.

—¿Después? —preguntó Morwan, claramente nada contenta con la perspectiva de estar en una batalla mayor a bordo del Halcón—. ¿Ducha?

—Me temo que el Kendall ha cerrado el canal —dijo C-3PO—. ¿Debo intentar restablecer el contacto?

—Absolutamente no. —Morwan se volvió hacia Leia—. Princesa Leia, realmente odio pediros esto, pero las órdenes de la Ducha fueron claras.

—Desde luego, obedeceremos. —Leia ya estaba empujando los impulsores hacia delante—. Somos manos viejas en mantenernos lejos de los problemas en grandes batallas como estas.

Mientras Leia hablaba, el ordenador de navegación pitó para anunciar que había recibido unas coordenadas de salto. Un momento después la flota de las usurpadoras (Han se negaba a pensar en ella como la Flota de la Herencia) empezó a acelerar bajo la cabeza del cometa.

Mientras Leia perseguía a la flota, Han hizo los cálculos de salto, tomándose su tiempo para ver el ciclo de rotación de Hapes de manera que pudiera trazar exactamente el lugar donde la flota revertiría al espacio real relativo al planeta. Después de comprobar dos veces sus respuestas, copió la información en un archivo de datos y luego adjuntó las dos imágenes de pantallas que había capturado identificando la nave insignia y la composición de la flota. En lo que respecta a dosieres de inteligencia de campo, no era ni muy meticuloso ni muy oportuno, pero era lo mejor que podía hacer bajo aquellas circunstancias.

El Halcón pasó bajo el cometa y se lanzó hacia delante. Un momento más tarde el tintado para las explosiones de la cubierta palideció, revelando los círculos azules de cientos de motores de iones esparcidos a través de la oscuridad delante de ellos. Los círculos estaban acelerando hacia la pequeña bola blanca del sol hapano, pero todavía se estaban haciendo rápidamente más grandes mientras el Halcón alcanzaba la flota.

—¡Maldita sea! —dijo Han. Necesitaba una excusa para hacer que Leia se retrasara unos cuantos segundos cuando la flota de las usurpadoras saltara al hiperespacio… y tenía que mantener a Morwan distraída al mismo tiempo—. La placa del sensor se está soltando otra vez. Lady Morwan, ¿puede apagar la unidad del sensor justo antes de que saltemos?

—¿No será eso peligroso cuando revertamos? —preguntó ella—. No seremos capaces de decir dónde está el resto de la flota.

—No si Leia espera un poco después de que todos los demás salten —replicó Han—. Y si conecta los sensores de nuevo justo después de que saltemos, no estaremos ciegos durante más de quince o veinte segundos.

—¿Veinte segundos? —graznó C-3PO—. ¡El ochenta y siete por ciento de todos los accidentes de maniobras de flota ocurren durante los primeros diez segundos después de salir del hiperespacio!

—Mejor eso que estar ciegos durante el resto de la batalla —dijo Leia, siguiendo el ejemplo de Han—. Yo puedo manejarlo, Trespeó. Tengo la Fuerza, ¿recuerdas?

—Desde luego. Perdóneme por dudar de usted —dijo C-3PO—. Es imposible asignar un coeficiente de seguridad a la Fuerza, pero estoy bastante seguro de que estamos más seguros con usted pilotando a ciegas de lo que estamos incluso cuando el capitán Solo tiene todos sus instrumentos.

Han le habría recordado al droide que todavía no había hecho que les matasen, excepto que los círculos azules de delante habían empezado a expandirse más lentamente mientras Leia igualaba la velocidad de la flota. Él rápidamente formateó su dosier de inteligencia para la transmisión y luego miró en silencio mientas el Halcón se colocaba en posición en la retaguardia de la formación.

Finalmente, la voz de una jefa de maniobras femenina llegó por los altavoces de la cabina.

—Salto en tres.

Leia puso sus manos en el activador del hipermotor y Lady Morwan alargó la mano hacia los controles del sensor.

—Dos.

Han se volvió hacia C-3PO y sostuvo su dedo junto a sus labios, luego cambió la unidad de la pantalla de amenazas a máximo poder de transmisión y la conectó a un canal general de llamada.

—Marca.

El espacio de delante centelleó en azul mientras la flota de las usurpadoras aceleraba a velocidad de salto.

—Desactive los sensores —ordenó Leia.

Morwan utilizó ambas manos para poner las palancas de la unidad del sensor en la posición de apagados y el espacio se volvió a poner negro mientras la flota de las usurpadoras entraba en el hiperespacio.

Han pulsó el botón de TRANSMITIR.

Leia esperó otro segundo, luego empujó los impulsores al máximo y activó el hipermotor. Las estrellas se alargaron en un borrón opalescente.

Han devolvió la unidad de comunicaciones a su posición previa y entonces pilló a C-3PO mirándole con la cabeza inclinada.

—Difícilmente era necesario que hiciera eso por sí mismo —dijo el droide—. Soy perfectamente capaz de…

—Tu elección del momento no es buena —le interrumpió Han, preocupado del que el droide estuviera a punto de mencionar el mensaje de la pantalla de amenazas—. Y eso es lo último que quiero oír de este asunto.

—¡Pero mi elección del momento es excelente! —protestó C-3PO—. Mi velocidad de reacción es menos de dos milésimas de segundo, lo que es dos magnitudes mejor que la suya.

—Han quiere decir que es cuestión de juicio —dijo Leia—. Había demasiadas variables para definir en la elección del tiempo.

—Oh, ya veo —replicó C-3PO, sonando más calmado—. El capitán Solo está teniendo problemas para expresarse otra vez.

—Voy a pulsar tu interruptor de circuito primario —dijo Han—. ¿Está eso lo suficientemente claro?

—Eso es difícilmente necesario. —C-3PO se retiró hacia la parte más alejada de la cubierta de vuelo—. Si quiere que me esté quieto, todo lo que tiene que hacer es decirlo.

Morwan se volvió en su asiento.

—¿Que te estés quieto sobre qué, Trespeó?

C-3PO miró brevemente en dirección a Han.

—Realmente no estoy en libertad de decirlo, Lady Morwan.

—A Trespeó no le está permitido divulgar nada concerniente a las operaciones del Halcón —mintió Leia. Mantuvo su mirada fija en el crono del panel de control, descontando los segundos hasta que revertieran al espacio real—. Es un protocolo de seguridad estándar.

—Pero no es un gran secreto —añadió rápidamente Han—. La antena de comunicaciones se retrae cuando el panel sensor se invierte para el salto.

Y dado que la placa está suelta…

—… usted tiene que bajarla manualmente —terminó Morwan. Miró a C-3PO como si pudiera leer la verdad en la cara inexpresiva del droide y luego asintió—. Desde luego.

Morwan se volvió de nuevo hacia las palancas del sensor, dejando a Han preguntándose hasta dónde se habían elevado sus sospechas. Incluso si ella no había creído antes que Leia y él eran espías, la metedura de pata de C-3PO claramente había plantado la semilla.

La alarma de reversión sonó y un instante después el velo gris del hiperespacio estalló en una pared de energía carmesí. Los altavoces de la cabina empezaron a crujir con voces alarmadas y explosiones en las naves y entonces el puño invisible de un golpe de turboláser iluminó los escudos superiores del Halcón, golpeándolo tan fuerte que C-3PO chocó contra la cubierta a su espalda.

—¡Nos han alcanzado! —gritó el droide—. ¿Debo activar la sirena para abandonar la nave?

—¡No! —dijo Han—. Eso fue sólo un ligero roce.

Miró por encima del hombro de Leia al panel de control de daños y vio que sólo tenía razón parcialmente. La bahía de carga delantera se había sellado debido a una perdida de presión y una línea de refrigerante había estallado en algún lugar del túnel de máquinas trasero, pero Han pensaba que probablemente aguantarían la batalla… mientras no recibieran otro gran impacto.

—No volvamos a hacer eso —dijo él, hablándole a Leia al oído—. No queremos asustar al droide.

Un disparo de turboláser floreció a cien metros bajo el Halcón, lanzando a Han contra su arnés de seguridad y disparando un nuevo grupo de alarmas.

C-3PO emitió un chillido sorprendido y envolvió sus brazos alrededor de la silla del oficial de comunicaciones, luego Leia les llevó en una alta espiral e incluso Han jadeó por la alarma. Él se moría de ganas de coger la palanca de control del piloto, pero con sólo una mano para sostenerla, eso habría sido estúpido incluso para él. La furia carmesí de una andanada giratoria estalló delante y empezó a avanzar hacia el Halcón.

—¡Baja! —Han estaba tenso contra su arnés de seguridad, gritando por encima del hombro de Leia—. ¡Ve abaaaaajoooo!

Leia había empujado la palanca de control al máximo.

—¡Lo estoy intentando!

La andanada pasó por encima de su popa, haciendo tambalearse a la nave lo suficientemente fuerte como para hacer que C-3PO chocara contra el suelo. Y enviando una descarga de dolor desde el hombro herido de Han.

Un brillante disco rojo apareció delante y entonces se expandió rápidamente hasta una sábana de metal medio fundido que una vez había sido el disco superior de un dragón de batalla hapano. Cápsulas de escape se estaban expandiendo desde la nave como estrellas fugaces y puños momentáneos de llamas seguían golpeándole a través de fisuras en el casco.

—¡Sube! —gritó Han.

Leia ya estaba levantando el morro y el dragón de batalla empezó a girar debajo del Halcón.

—¡Lo estoy intentando!

Se nivelaron justo sobre el dragón de batalla, tan cerca del casco medio fundido que la temperatura dentro del Halcón empezó a subir.

—¡Acelera un poco! —ordenó Han—. ¡Sácanos de aquí!

Leia ya había empujado a los impulsores más allá del punto de sobrecarga. El Halcón saltó alejándose del dragón de batalla… sólo para encontrar un delgado crucero nova justo delante, partiéndose por la mitad de su larga quilla, vertiendo oscuras nubes de vapor y restos al espacio.

—¡Ve a la izquierda! —gritó Han medio segundo antes de que el puente del nova explotara en una lluvia de metralla supercalentada—. ¡Espera, baja!

Los paneles de armas de la popa del nova empezaron a disparar aleatoriamente, llenando de lanzas de color y llamas el espacio debajo de los ejes afilados.

—No, ve…

—¡Capitán Solo! —gritó Morwan. Agarraba los brazos de su silla con ambas manos—. ¿Por favor se calla y la deja pilotar? ¡Va a hacer que nos maten!

Han se enfadó ante el tono de Morwan. Entonces comprendió cuánta razón tenía y empezó a sentirse un poco avergonzado.

—¿Con Leia sujetando la palanca de control? —dijo él—. ¡De ninguna manera! Soy mejor profesor que eso.

—¡No… alardees! —Leia habló a través de dientes apretados—. Nos gafarás.

Ella lanzó al Halcón hacia el lado y continuó en la única dirección que pudo, directa entre las dos mitades de la quilla rota del nova. El agujero se desvaneció tras una nube de atmósfera congelada. Borrones oscuros empezaron a pasar demasiado rápidamente para identificarlos y las alarmas de impactos sonaron continuamente mientras se abrían camino a través de los restos.

—Con certeza espero que los escudos de partículas no nos fallen ahora —dijo C-3PO, cayendo de rodillas—. ¡Uno de esos cuerpos congelados podrían causar una brecha catastrófica en el casco!

Salieron de la nube de vapor a un lugar de relativa calma detrás de dos dragones de batalla destrozados. La parte principal de la flota estaba delante apenas visible, un campo de círculos de expulsión azules que intercambiaban destellos de color con una flota enemiga demasiado distante para verla visualmente.

Han dejó escapar un suspiro de alivio.

—¿Ves? No hay nada de lo que preocuparse.

—¿No hay nada de lo que preocuparse? —Morwan soltó los brazos de su silla y se volvió hacia Han con una mirada medio acusadora—. ¡Nos emboscaron! La Armada Real estaba esperándonos.

Han cruzó la mirada con ella con su mejor cara de sabacc.

—Sí, es casi como si conocieran las coordenadas de reversión. Me preguntó cómo ocurrió eso.

Los ojos de Morwan se estrecharon.

—Y yo también, Capitán Solo.

Pasaron los dragones de batallas destrozados y la cubierta del Halcón se oscureció contra las nuevas flores de golpes de turboláser cercanos.

—Odio interrumpir —dijo Leia con su elección del momento perfecto como era costumbre—. Pero necesito la pantalla táctica de nuevo en línea. Incluso los Jedi no podemos ver a través de tanto fuego de la batalla.

La sospecha en los ojos de Morwan cambió a miedo y su atención volvió al panel del sensor.

—Lo he estado intentando. Todo lo que consigo es un largo estallido de nieve en la pantalla.

—Es todo este fuego de turboláser —dijo C-3PO desde detrás de ella—. Necesita poner en línea los filtros.

—¿Filtros? —Morwan sonó confundida—. ¿Cómo lo hago?

—¿Y se llama a sí misma piloto? —gruñó Han—. ¿Cómo encontró incluso la Estación Telkur?

—Volaba un Esquife Batag —respondió Morwan, como si el nombre lo explicara todo—. Los sensores tienen filtros automáticos.

—¿Filtros automáticos? —Han negó con la cabeza—. ¿Qué pondrán a continuación en las naves espaciales? ¿Asientos calentados y dispensadores de caf para las cabinas?

Él se soltó y caminó hasta el espacio entre los asientos del piloto y el copiloto, luego se inclinó delante de Morwan para activar los filtros de descarga electromagnéticos.

—Están en las palancas, empezando con las ondas de radio y subiendo hasta los rayos gamma.

Mientras Han explicaba esto, empujó las palancas hacia arriba, reduciendo el montón de estática.

Gradualmente, una imagen clara apareció en la pantalla táctica. La flota de las usurpadoras estaba incluso en peor forma de lo que había imaginado, con grandes huecos en la formación de asalto y un cuarto de la Armada Real Hapana vertiendo fuego en el Kendall.

—Parece que fue afortunada quedándose con nosotros —dijo Han, quitando su mano de las palancas de los filtros—. La nave insignia de AlGray está soportando una buena paliza.

—Sí. —Morwan cogió el brazo de Han y le mantuvo a él delante de ella—. Creo que ambos sabemos porqué es así.

Algo pequeño pinchó a Han en el costado y él bajó la mirada para encontrar una pequeña pistola láser oculta presionada contra sus costillas.

—¿Cree que yo tengo algo que ver con esto? —La furia en la voz de Han era genuina, y era principalmente consigo mismo por dejar que Morwan le pillara—. De todas las hutts desagradecidas…

—¡Ahórratelo, Solo! —le ordenó Morwan—. Realmente no quieres cabrearme más de lo que ya lo has hecho. Ya estoy furiosa conmigo misma por no descubrirlos desde el principio.

—¿Descubrirnos desde el principio cómo? —preguntó Leia. El Halcón desaceleró y se escoró mientras ella lo apartaba de la batalla—. Y tenga mucho cuidado con esa pistola láser. Se me conoce por perder los nervios con la gente que le dispara a mi marido.

—Y realmente no quiere ver a Leia perder los nervios —dijo Han, haciendo todo lo que podía para mantener su cuerpo delante de la cara de Morwan. Tan pronto como Leia había dicho «disparar», C-3PO había empezado a avanzar lentamente hacia la parte trasera de la cubierta de vuelo, probablemente pretendiendo escabullirse por el corredor de acceso para ir a buscar a Cakhmaim y Meewalh—. Y desde que se convirtió en una Jedi, cuando se enfada, las cosas simplemente empiezan a volar hacia ti desde todas direcciones.

—Eso no debería ser un problema, capitán Solo. Su destino descansa enteramente en las manos de la princesa. —Morwan estaba hablando por debajo del brazo de Han, dado que continuaba manteniéndolo delante de ella—. No le dispararé si ella se vuelve hacia la batalla.

Leia continuó escorándose para alejarse.

—¿Para qué?

—Porque no quiere que parezca sospechoso cuando le enviemos otro mensaje a Tenel Ka —dijo Han, bajando la mirada hacia la pantalla táctica. Protegidos por sus poderosos escudos y cascos de multicapas, dos acorazados corellianos continuaban presionando el ataque, con lo que quedaba de la flota de las usurpadoras detrás—. Quiere que le digas a Tenel Ka que se refuerce y mantenga la posición.

Leia estuvo en silencio durante un momento, probablemente estudiando su propia pantalla y la furia que Han había sentido por ser tomado como rehén empezó a ceder ante otras emociones. Sabiendo que Leia sentiría el cambio a través de la Fuerza, sólo esperaba que ella comprendiera que el miedo que estaba sintiendo era sólo por Tenel Ka. Lo último que quería era que Leia pensara que algo tan pequeño como tener una pistola láser clavada en las costillas estaba empezando a preocuparle.

—¿Crees que los acorazados pueden realmente hacer un agujero? —le preguntó Leia a Han después de un momento.

Han asintió.

—Eso es para lo que fueron diseñados, para penetrar en una flota enemiga y hacerla pedazos desde dentro. Y si la estrategia funciona…

—… irán tras Tenel Ka —terminó Leia—. Y no importará si ganan la melee de nave a nave que sigue. Si matan a Tenel Ka, la monarquía se romperá.

—Y el Consejo de la Herencia todavía estará en posición de volver a reconstruir el Consorcio —dijo Morwan—. Muy astuta, princesa.

C-3PO llegó a la parte trasera de la cubierta de vuelo y empezó a hacer ruidos por el corredor de acceso.

Morwan ni siquiera se volvió para mirar.

—Suena como si nos estuviéramos quedando sin tiempo, princesa. ¿Regresaréis ahora o le pego un tiro a vuestro hombre?

—Hmmm —dijo Leia—. Esa es una decisión difícil. Por una parte, yo heredaría este viejo transporte…

—Es un transporte clásico —le corrigió Han—. El YT-Trece-cien es uno de los más valiosos…

—Dejad de andaros con rodeos —ordenó Morwan—. Volved ahora o apretaré el gatillo.

Leia suspiró y el morro del Halcón empezó a girar de nuevo hacia la batalla.

—¡Leia! —El miedo de Han se había convertido en vergüenza. ¿Podía creer ella realmente que él querría que ella arriesgara la vida de Tenel Ka para salvarle a él?—. ¡Las traidoras tienen una espía!

—No pasa nada, Han —dijo Leia—. Tengo la sensación de que no importará.

—¡Desde luego que importará! —objetó Han—. Sabrán cuál es la nave de Tenel Ka…

—Ya es suficiente, capitán Solo. —Morwan clavó la pistola láser en sus costillas con más dureza—. Con una Jedi y dos noghri a bordo, no espero sobrevivir a esto de ninguna manera. En mi camino de salida, no dudaré en librar a la galaxia de una garrapata cerebral más de la Alianza.

—¿Garrapata cerebral de la Alianza? —Han empujó su brazo herido hacia delante dentro del cabestrillo—. ¡No hay necesidad de insultar!

Han empujó con su mano la pistola que Morwan había llevado oculta. Mientras apartaba la pequeña arma de su cuerpo, ella apretó el gatillo, enviando un remolino de disparos que le quemaron a él en la palma de la mano y que rebotaron en el panel de control.

—¡Han, no! —gritó Leia.

Pero Han ya estaba estrellando el codo de su brazo bueno contra la nariz de Morwan. Él sintió romperse el cartílago y la oyó gritar, pero los disparos láser continuaron llegando. Él volvió a golpear con el codo.

Morwan soltó su pistola oculta y alargó las manos para protegerse la nariz. Han se apartó, cogiendo el arma con su mano buena… y dejando escapar un rugido de dolor cuando finalmente comprendió cuánto le dolía su palma chamuscada.

—¡Han! —Leia alargó el brazo y suavemente empujó a Han hacia atrás de manera que el sable láser en su mano tuviera el camino despejado hacia la cabeza de Morwan—. ¿Qué estás haciendo?

—Recuperar mi nave. —Han apuntó el arma hacia Morwan, que ahora sostenía su cara en ambas manos, sangrando entre sus dedos y rugiendo de dolor—. ¿A ti qué te parece?

—Me parece que estás haciendo que te disparen sin razón alguna. —Leia dejó su sable láser sobre su regazo y luego le ordenó—: Siéntate y apuntale hasta que los noghri lleguen aquí.

Han se dejó caer en la silla del navegante.

—¿Qué quieres decir con «sin razón alguna»? —Una nube de humo gris estaba suspendida sobre el panel de control, elevándose de media docena de agujeros que Morwan había hecho al disparar a través del duracero—. ¡Iba a matarme!

—No lo creo —dijo Leia—. No habría tenido ninguna razón para hacerlo.

Han se dio cuenta de que todavía se dirigían hacia la batalla.

—¡No me digas que ibas a enviar ese mensaje!

—En realidad, todavía voy a hacerlo —dijo Leia.

Incluso Morwan estaba sorprendida.

—¿Vais a hacerlo? —Su voz era apagada y nasal—. ¿Por qué?

—No importa —dijo Leia. Inclinó la cabeza, mirando al reflejo en la cubierta y entonces levantó la voz para proyectarla por el corredor de acceso—. No pasa nada, Cakhmain. Tenemos las cosas bajo control.

Apenas había hablado antes de que Cakhmain y Meewalh se lanzaran a la cubierta de vuelo, con Cakhmain sosteniendo una hoz de guerra mortal y Meewalh llevando una red de captura. Cuando vieron a Han sentado en la silla del navegante con la pistola láser y a Morwan encorvada con la cabeza entre las manos, sus caras saurias parecieron casi decepcionadas.

—No pasa nada, tíos. Id a encerrarla. —Han les hizo un gesto para que se la llevaran—. Y utilizad esposas aturdidoras.

—Después de que os encarguéis de su nariz —añadió Leia—. No queremos que se ahogue hasta morir en su propia sangre.

Han bajó la mirada a los surcos quemados en su palma herida.

—Habla por ti misma.

—¡Han!

Han se encogió de hombros.

—Eres tú quien siempre me está diciendo que sea honesto con mis sentimientos. —Esperó hasta que los noghri se hubieran llevado a Morwan y entonces preguntó—: No dices en serio lo de ese mensaje, ¿verdad?

—Lo digo en serio. Y necesitamos hacerlo ahora. —Leia asintió hacia la pantalla táctica, que mostraba las formaciones de Tenel Ka empezando a replegarse como preparación de la batalla de nave a nave de todo o nada—. Abre un canal.

Han estudió la pantalla, intentando ver de qué estaba hablando Leia. Desafortunadamente, estaba distraído por un patrón irregular de giros y parpadeos.

—¡Maldita mujer! —dijo él—. Alcanzó a algo en el panel de control.

—Lo cual es una razón más para enviar el mensaje ahora, Han —dijo Leia—. Tenel Ka no puede dejar que esta batalla degenere en una melee de naves o la Alianza no será capaz de cerrar su trampa.

—¿Trampa? —Algo explotó en el panel de control y el humo empezó a salir de un agujero delante del puesto del copiloto. Han maldijo y, ignorando toda la sangre que la nariz rota de Morwan había esparcido por todas partes, se deslizó en el asiento del copiloto. La pantalla táctica no era mejor que la del puesto del navegante, pero pudo ver lo suficiente claramente para decir que no mostraba ninguna flota de la Alianza—. No veo una trampa.

Leia guardó silencio durante un tiempo.

—Escucha, Han —dijo entonces—, si no puedes hacer esto, sólo dilo.

Ahora Han se estaba volviendo realmente confundido.

—¿Hacer qué?

—No pasa nada —dijo Leia—. Lo entenderé.

—Bien —respondió Han—. Eso hace que uno de nosotros lo entienda. —Leia dejó caer la barbilla y le miró, dirigiéndole una de sus miradas patentadas de «sé que estás mintiendo»—. Leia, ¿de qué estás hablando?

—Una vez que envíes el mensaje, ambos sabemos que nuestros nombres serán baba de hutt en Corellia —dijo Leia—. Gejjen sabrá que estamos trabajando contra ellos aquí y serás calificado como traidor.

Las palabras de Leia golpearon duramente a Han, cerca del corazón, y él comprendió que ella tenía razón. Si ayudaban ahora a Tenel Ka, sólo podía ser de manera abierta y el Alto Mando Corelliano (Wedge, Gejjen, todos ellos) sabría que él había elegido a Hapes por encima de su mundo natal.

¿Pero cómo podía Han no elegir a Tenel Ka?

Corellia estaba equivocada aquí, intentando asesinar a una líder soberana y expandiendo la guerra sólo para conseguir una posición de negociación más favorable, intentando hundir a sesenta y tres planetas en una guerra civil que haría que el conflicto corelliano con la Alianza pareciera una pelea a escupitajos.

—Leia, mi reputación no importa —dijo él—. Mi consciencia sí.

Leia sonrió aliviada.

—Me alegro tanto —dijo ella—. Eso es lo que pensé, pero no quería tomar la decisión por ti.

—Genial, eso lo aprecio —dijo Han—. Pero todavía no tengo ni idea de qué estás hablando.

—Te dije que tenía una sensación —dijo Leia—. Y entonces agarraste la pistola láser de Morwan.

Han frunció el ceño, recordando que Leia había dicho algo sobre una sensación.

—Oh, esa clase de sensación. ¿Por qué no me dijiste lo que querías decir?

Leia puso los ojos en blanco.

—¿Qué podía decir? ¿Confía en mí?

—Creo que no —admitió Han. Se sentía un poco tonto por no ver la pista, pero no se podía esperar que leyera la mente de Leia todo el tiempo. Después de todo, él no era el Jedi—. Pero mira, no puedo simplemente abrir un canal con Tenel Ka y decir:

Aguanta, niña. Los Solo van de camino. ¿Qué clase de trampa sentiste?

Leia negó con la cabeza.

—No lo sé exactamente. En el cometa, sentí que alguien nos estaba vigilando.

Han recordó la expresión distante de Leia cuando él pensó que estaba intentando advertir a Tenel Ka.

—¿Un Jedi?

Leia asintió.

—Creo que era Tesar, pero él no estaba seguro de mí y se cerró con bastante rapidez.

Han frunció el ceño por la concentración.

—Y dado que sentiste a Jaina vigilándonos en los Kirises…

—Exactamente —dijo Leia—. Hay muchas oportunidades de que quien quiera que estuviera vigilando a la flota de los Kiris allí…

—… la siguiera hasta aquí.

Han cambió la unidad de comunicación al canal abierto, el cuál necesitarían utilizar dado que no tenía los códigos o frecuencias de la flota de Tenel Ka.

Otro hilillo de humo empezó a elevarse del panel del escudo y cuando él intentó ajustar las palancas, la lectura no cambió.

—Uh, antes de que envíe este mensaje, quizás sería mejor que te pusieras en un trance volador Jedi o algo.

—Han, estaré abierta a la Fuerza —dijo Leia—. Pero realmente no hay un trance volador Jedi.

—Es una pena… porque creo que nuestros escudos están muertos. —Han miró a Leia y le lanzó un beso, luego activó su micrófono y empezó a emitir en el canal abierto general—. Este es un mensaje para la Reina Madre Tenel Ka de Han Solo. Escucha, niña. Tengo algo importante que decirte…

capítulo veintiuno

Fuera del ventanal de la cantina del depósito flotaba una gloriosa aurora, una explosión luminosa de verde, violeta y escarlata desplegados a través de la cara de las Nieblas Transitorias desde la dirección de la estrella Roqoo. El espectáculo era un testamento al vasto barrido de las nieblas y al poder feroz del viento solar de un gigante azul, pero hoy Mara lo encontró más escalofriante que imponente. Hoy su danzante belleza sólo era la barrera que evitaba que Luke y ella establecieran contacto por el comunicador con su hijo.

Mara se apartó del ventanal y miró al otro lado de la mesa, donde se sentaba Luke acunando su tercer chocolate caliente de la tarde.

—Bien podríamos afrontarlo. Ben no va a venir.

Luke continuó mirando a la brillante cortina de luz.

—Llega muy tarde —continuó Mara—. Y cuando me abro a él en la Fuerza, no lo siento en ningún lugar cerca de aquí. O Jacen no le envió el mensaje de reunión o Ben no lo recibió. Pero algo fue mal.

Luke asintió y tomó otro sorbo de su jarra.

—Y algo malo viene de camino —añadió él—. ¿No lo sientes?

Ahora que Luke lo había mencionado, Mara podía sentir algo. No era mucho, sólo un débil estremecimiento que se confundía fácilmente con un escalofrío, pero estaba allí.

Mara se volvió hacia el ventanal otra vez, pero esta vez estudió los reflejos en sus esquinas en lugar de la aurora de fuera. La mayoría de los clientes que podía ver en la lóbrega cantina eran humanos bien parecidos, típicamente hapanos, y sin excepción, parecían más interesados en sus comidas o en la cantante fallen del escenario que en los Skywalker. Los no humanos, una docena de duros de piel azul, algunos arcona de cabeza de yunque y un par de mon calamari, parecían embelesados por la aurora más allá del ventanal. Y la familia twi’leko que dirigía el lugar estaba demasiado ocupada para prestar atención a cualquiera que no pidiera nada.

Mara volvió a mirar a Luke.

—¿Crees que Jacen nos tendió una trampa?

—Sí. —La voz de Luke era tranquila, pero su unión a través de la Fuerza estaba llena de tristeza… y una sensación de consternación y fallo—. Si Tenel Ka no lo hubiera verificado, ni siquiera creería que había enviado a Ben a encontrar a Jaina y Zekk.

Mara suspiró.

—Tengo que admitirlo, estoy empezando a sentirme un poco tonta por colocar mi fe en Jacen.

—No lo hagas —dijo Luke—. Ambos confiamos en él. Y todavía no estoy seguro de que estuviéramos equivocados. Jacen ayudó a Ben a superar su miedo hacia la Fuerza. No podemos olvidar eso.

—¿Cómo podría? —preguntó Mara—. Pero si nos ha tendido una trampa, si está llevando a Ben al lado oscuro…

—¿Quién está llegando a conclusiones ahora? —Luke se inclinó a través de la mesa y cogió las manos de ella. En voz baja, añadió—: Mira, incluso si Jacen está trabajando con Lumiya, no creo que haya sido durante mucho tiempo. Y eso no significa que se esté convirtiendo en un Sith.

—No significa que no se esté convirtiendo en uno —replicó Mara—. No podemos saber qué está pasando entre Lumiya y él.

—Conozco a Jacen —dijo rápidamente Luke—. Sea lo que sea que esté haciendo, es porque cree que es lo correcto para la galaxia. Una vez que comprenda que está equivocado, será fácil traerle de vuelta.

Mara consideró esto, intentando recordar cuándo había visto a Jacen hacer algo egoísta alguna vez, intentando pensar en algo, incluso después de que asumiera el mando de la GAG, que Jacen hubiera hecho por interés propio más que por el bien del estado.

Después de unos momentos, asintió. Su miedo por Ben, y su furia ante el ser engañada por Jacen, estaban empezando a afectar a su juicio.

—Tienes razón —dijo ella—. Pero será mejor que trabajemos rápidamente. Jacen ya es demasiado poderoso y si Lumiya le tiene enganchado, no pasará mucho tiempo antes de que alcance el punto de no retorno. No podemos dejar que eso pase, Luke. No podemos dejar que arrastre a la galaxia con él en su caída.

—No lo haremos —le aseguró Luke—. Detuvimos a Raynar, ¿verdad?

—No me estás inspirando mucha confianza —dijo Mara. Después de estrellarse cerca de un nido de killiks, Raynar Thul se había unido a su cultura, elevándose finalmente para convertirse en el líder de una poderosa civilización de insectos. Bajo su guía, la Colonia se había expandido hasta los bordes de la Ascendencia Chiss, provocando una guerra fronteriza que Luke había evitado sólo al capturar a Raynar en combate personal—. Mira lo bien que funcionó. Ha estado encerrado en los cimientos del Templo durante ¿cuánto?

—Raynar está haciendo progresos —dijo defensivamente Luke—. Ha aceptado un brazo protésico y está considerando la cirugía estética para reparar las cicatrices de sus quemaduras.

—Eso debería resultar útil cuando escape —dijo Mara—. No asustará a tantos niños camino de la ciudad inferior.

Luke frunció el ceño ante el sarcasmo de ella.

—La cirugía estética ayudará a Raynar a verse de modo diferente —dijo él—. Cilghal dice que será un gran paso en su recuperación.

—Vale, así que quizás estará curado dentro de otros dos o tres años. —Mara se levantó y se subió el cinturón de equipamiento, que tendía a deslizársele por debajo de sus caderas ahora que llevaba el peso extra del shoto que había construido como preparación ante un encuentro con Lumiya—. Alcancemos al Anakin y peguémonos a Jacen. Ben aparecerá por allí antes o después.

—Si no lo ha hecho ya.

Luke se levantó y se dirigió hacia la puerta y de repente el estremecimiento incómodo que había estado sintiendo floreció en una descarga total de su sentido de peligro. Miró alrededor de la habitación, intentando localizar la fuente de la amenaza. No sintió nada amenazante de los otros clientes, pero eso no evitó que sacara su sable láser de su cinturón tan casualmente como fue posible.

Mara ya tenía su arma en la mano, aunque, como Luke, la sostenía hacia abajo a su lado para evitar provocar el pánico.

—¿Tú también lo sientes?

—Vamos —dijo Luke.

Él se movió a través de la multitud hacia la escotilla de salida más cercana y Mara se mantuvo pegada a sus talones. Si permitían que una pelea empezara aquí, muchos seres inocentes sufrirían.

Estaban a unos cuantos pasos de la salida cuando una figura encorvada apareció en el corredor desnudo de duracero fuera de la cantina, saliendo cojeando de una intersección alrededor de seis metros más arriba por el corredor. Llevaba una pesada capa negra con la capucha levantada y estaba teniendo cuidado de mantener su cara apartada de las luces del techo. Luke tuvo simplemente el tiempo justo para comprender que no sentía su presencia en la Fuerza antes de que ella lanzara su brazo hacia delante y enviara un tubo plateado dando tumbos por el corredor gris hacia él. Un grupo de diodos intermitentes a la mitad de su longitud confirmó la naturaleza del cilindro. Él levantó su brazo y utilizó la Fuerza para lanzar el tubo de nuevo corredor arriba.

—¡Granada! —gritó él.

La granada casi estaba de vuelta en la intersección cuando el corredor estalló en un brillo plateado. Un tremendo estallido estremeció la cantina y Luke se encontró tambaleándose hacia atrás sobre una mesa, con los oídos resonando y puntos bailando ante sus ojos.

Golpeó el suelo en medio de un torrente de bebidas derramadas y clientes que caían. Sus tímpanos explotaron dolorosamente mientras la presión de aire caía y la escotilla de salida cayó con un ensordecedor clang. Un instante después la mitad de las luces de la cantina se apagaron, dejando a la aturdida multitud bañada en sombras. Una alarma anunciando una brecha en el casco empezó a silbar sobre sus cabezas.

Luke se abrió a la Fuerza y sintió a Mara tendida a alrededor de tres metros de distancia, sorprendida pero ilesa y recuperando ya el juicio. Él se puso en pie rápidamente y vio que el área más cercana a la salida había recibido el impacto de la explosión, tal vez con dos docenas de seres tendidos en el suelo lleno de escombros en varios estados de gravedad.

La mayoría de los gritos parecían venir de la parte más profunda de la cantina tras él, donde los clientes habían estado lo bastante lejos de la explosión para rendirse al pánico en lugar de estar aturdidos.

Mara se colocó al lado de Luke.

—Bonito salvamento.

Asintió hacia el ventanal, donde una nube de restos del corredor dañado ya estaba girando al pasar.

Afortunadamente, parecía haber sólo unos cuantos cuerpos, pero ninguno estaba vestido con una capa negra.

—Esa fue sólo la salva de apertura. —Mientras Luke hablaba, los primeros clientes asustados empezaron a apiñarse hacia la otra salida de la cantina, con sus gritos volviéndose impacientes y enfadados cuando todo el mundo no pudo apretarse para pasar por la escotilla a la vez—. Hay una razón para que ella atacase antes de que estuviéramos…

Un gran crujido siseante sonó desde la segunda salida, arrastrando un frenesí de gritos de los clientes sangrantes. Luke no había oído el siseo de un látigo láser al golpear desde hacía décadas y el sonido envió un estremecimiento caliente subiéndole por la espalda. Metió la mano dentro de su capa y sacó el shoto que había estado llevando en anticipación justo de este momento.

—Bueno, yo diría que esto lo demuestra. —A Luke le dolía el corazón por la decepción—. Ben no está aquí. Lumiya sí.

—Sí. —La voz de Mara estaba enfadada—. Jacen nos tendió una trampa.

Sacó de golpe su shoto de su propio cinturón de equipamiento y se dirigió hacia la pared interna de la cantina, colocándose en posición para flanquear a su atacante. Luke se dirigió hacia la escotilla y vio serpientes de luz crepitando entre la multitud de delante. Una cabeza correosa y con forma de yunque salió volando y dos brazos humanos cayeron al suelo.

Una docena de voces gritaron por el dolor mientras jirones de ropa sangrienta volaban de sus túnicas.

—¡Atrás, so kreetles! —La voz helada pertenecía a Lumiya—. ¡Retroceded! ¡Sólo un hombre puede salvaros ahora!

El látigo volvió a golpear y los confundidos clientes empezaron a retroceder. Una figura de capa negra apareció en la escotilla. Su capucha se había caído de su cabeza, pero su cara estaba envuelta en tela negra.

Su látigo láser la seguía a su lado, con su media docena de puntas divididas igualmente entre energía, cuero y metal incrustado de cristales. Luke empezó a empujar hacia ella, utilizando la Fuerza para apartar sutilmente a la gente mientras luchaba con la multitud que se retiraba.

—¡Tú! —Lumiya apuntó un largo dedo en dirección a Luke—. Deja tus hojas y arrodíllate.

—Eso no va a pasar.

Luke encendió sus hojas, una corta y una larga, para contrarrestar la naturaleza dual del arma de ella, y vio a la multitud separarse ante él. Habría sido más rápido y más seguro lanzarse contra Lumiya en un largo arco de una voltereta de la Fuerza, pero ella no parecía consciente de que Mara se estaba escabullendo hacia su flanco y Luke quería mantener su atención fija en él hasta que Mara estuviera en posición de atacar.

Lumiya no estaba de humor para ser paciente. Su látigo láser restalló de nuevo y destrozó todo el costado de un duros. Su víctima cayó, retorciéndose de dolor y la pistola láser que había estado intentando sacar rebotó sobre el suelo delante de él.

La multitud se congeló por el terror, mirando con la boca abierta a la víctima que todavía se retorcía.

—¡El Jedi ha decidido tu destino! —chilló Lumiya por encima del duros que gritaba. Su látigo se movió de nuevo, esta vez envolviendo sus tentáculos alrededor de la cintura de una ágil belleza hapana y casi cortándola por la mitad—. ¡Por culpa de él, todos moriréis!

Los clientes de la cantina empezaron a girarse hacia Luke, muchos sacando pistolas láser o vibrocuchillas. Sus ojos eran distantes y sus bocas estaban retorcidas uniformemente en el mismo rugido de furia y Luke comprendió que Lumiya estaba utilizando la Fuerza para redirigir el miedo y la furia de ellos contra él. Claramente, ella no pretendía que esta fuera una pelea justa… no más de lo que lo pretendían Mara y él.

Luke bailó hacia delante, empujando a los clientes fuera de su camino con la Fuerza y utilizando sus hojas de luz para devolver los disparos de aquellos que cometían el error de disparar en su dirección. Odiaba herir a los secuaces involuntarios de Lumiya e hizo todo lo que pudo por evitar herirles seriamente, pero tenía que defenderse. Si permitía que la situación se le escapara de las manos y ellos intentaban rodearle, mucha gente iba a perder brazos, piernas y quizás algo peor.

Luke se había acercado al alcance de los golpes del látigo láser cuando un hombre twi’leko con un limpio delantal de cocina salió para bloquearle el paso.

—¡Es un Jedi! —Las colas cerebrales del twile’ko estaban estremeciéndose por la furia y si estaba preocupado por las dos hojas siseando delante de él, su cara llena de bultos no mostró ninguna señal de ello—. ¡No puede dejar que mis clientes mueran para salvarse usted mismo!

Luke utilizó la Fuerza para apartar al twi’leko a un lado. Aunque Mara ya no estaba en su línea de visión, podía sentir a través de su vínculo de la Fuerza que ella estaba en posición y lista para atacar… y que Lumiya seguía pareciendo no ser consciente de ella.

El twi’leko se colocó detrás de Luke.

—¡Cobarde! —Su voz se volvió un poco apagada mientras se volvía hacia la multitud—. Vamos a…

Luke silenció al twi’leko con una patada hacia atrás que rompía los huesos y luego se lanzó hacia Lumiya, con ambas hojas atacando para matar. Sabía que no debía pensar que la victoria llegaría fácilmente, pero tenía que mantener la atención de ella fija en él hasta que Mara atacara.

El contraataque de Lumiya fue, desde luego, magistral. Ella lanzó su látigo a las piernas de Luke, forzándole a dar una voltereta alta que le consiguió a ella medio segundo para girar. Él aterrizó un par de pasos dentro de la cantina, enmarcado por la escotilla y mirando hacia el oscuro corredor donde Alema se agachaba, oculta dentro de su sombra de la Fuerza.

Entonces el látigo láser de Lumiya crepitó en el costado de Luke, golpeando por arriba, por abajo y en medio todo a la vez. Él giró pivotando para defenderse, llenando el aire de chispas y ozono y esquirlas volando de Cristal Kaiburr mientras bloqueaba con la espada corta y utilizaba la larga para cortar una de las trenzas.

Alema pudo haber acabado con él en aquel momento. Tenía el dardo cónico en la cerbatana y la cerbatana presionada contra sus labios y Skywalker estaba tan concentrado en Lumiya que nunca habría sentido llegar el dardo. Eso era lo que Lumiya habría querido, lo que esperaba.

¿Pero dónde estaba el Equilibrio en eso? Luke Skywalker le había arrebatado tanto, el uso de su brazo, su nido, su identidad, y no estaría bien que Alema simplemente le matara. Ella tenía que destruirle, que dejarle mirar como Mara moría primero de manera que cuando él muriera, supiera que no había esperanza, de manera que supiera que Lumiya había ganado, que la Sith tendría a su sobrino y a su hijo y que la orden Jedi moriría con él.

Así que Alema contuvo su dardo, esperando inmóvil mientras el látigo láser de Lumiya centelleaba una y otra vez, manteniendo a Skywalker enmarcado por la escotilla para ella, atacando a sus costados y a su cabeza para evitar que él pivotara o diera una voltereta o avanzara simplemente fuera de la línea de visión de ella.

Finalmente Skywalker fintó con un salto hacia la escotilla. Cuando Lumiya cometió el error de intentar sin entusiasmo bloquear su «escape», él hizo un quite increíble sobre su cuerpo con la espada corta y luego giró hacia un avance giratorio y tajante con su espada larga.

Lumiya no tuvo más elección que retirarse.

Skywalker se desvaneció de la escotilla y de la vista de Alema y entonces la última de las puntas metálicas del látigo láser giró más allá de la escotilla. Un nuevo coro de gritos se elevó y un chorro de sangre trazó un arco fuera de la cantina hasta salpicar una línea de largos goterones rojos.

Cuando Alema volvió a mirar en la cantina, fue para encontrar a Mara agachada frente a ella, justo dentro de la escotilla y mirando a otra parte. Media docena de metros más allá de ella, Skywalker y Lumiya estaban librando una batalla frenética en medio de la multitud, con Skywalker intentando permanecer en áreas despejadas de manera que ningún espectador resultara herido y Lumiya trabajando por mantener a esos mismos espectadores delante de ella de manera que Skywalker no pudiera atacar sin abrirse camino cortando a través de ellos primero.

Ahora era la oportunidad de Alema, pero no sería suficiente matar simplemente a Mara. Alema era una Jedi y los Jedi servían al Equilibrio.

Mientras llenaba sus pulmones, Alema también se estaba abriendo a Skywalker, compartiendo con él toda la pena y la soledad y la desesperación que él le había causado, la vergüenza y la falta de esperanza y la angustia sin fin.

Una descarga de sorpresa se disparó a través de la Fuerza. Los ojos de Skywalker se abrieron mucho y se deslizaron hacia la escotilla… y eso fue toda la abertura que Lumiya necesitaba.

El látigo láser crepitó de nuevo, envolviendo a Skywalker en una feroz jaula de luz y cuero. La espada corta salió volando, llevándose la mano que la había estado sosteniendo, y la capa de Skywalker cayó de debajo de las axilas hecha jirones, dejando el aire rosa y humeante por la sangre y la carne quemada.

Alema vació sus pulmones y el dardo salió disparado de la cerbatana.

Mara oyó gritar a Luke y pensó que sólo era porque había sido herido tan gravemente, pero entonces él la tocó a través de su vínculo de la Fuerza y ella comprendió que él estaba asustado por ella, que algo venía hacia ella sólo ligeramente por debajo de la velocidad de un disparo láser. Ella se lanzó lejos y sintió picarle la piel mientras algo pequeño y oscuro pasó más allá de su hombro.

Una mujer twi’leko gritó por la sorpresa y cuando Mara rodó para volver a ponerse en pie, fue para encontrar a una de las esposas del propietario de la cantina de pie a un par de metros delante de ella, mirando a través de la escotilla mientras se sacaba un pequeño dardo con forma de cono del muslo. Claramente, Lumiya había traído refuerzos, pero Mara no tenía tiempo de pensar en los probables candidatos.

La twi’leko de repente empezó a temblar y a jadear en busca de aliento, luego sus piernas cedieron y se derrumbó con convulsiones.

Veneno.

Mara giró para cargar a través de la escotilla, sólo para descubrir que estaba bloqueada por un enjambre de aterrorizados hapanos que intentaban huir.

Desactivó sus armas y se lanzó en medio de ellos, empujando con la Fuerza a los líderes hacia el oscuro corredor delante de ella. Luke estaba malherido y lo sabía, pero no iba a salvarle al darle al lanzador de dardos otra oportunidad. Tan pronto como atravesó la escotilla, reencendió sus hojas y giró hacia la esquina oscura de la que había venido el dardo.

No había nada excepto sombras.

Los clientes que huían continuaban empujando más allá de Mara, maldiciéndola por bloquearles el escape. Pensando que el atacante ya había huido por el corredor, ella se volvió para seguirle. Entonces se preguntó porqué la esquina todavía había estado en sombras bajo el brillo de dos hojas de luz brillando en ella.

Mara pivotó para mirar de frente a la esquina, pero tuvo que desactivar su sable láser cuando un arcona borracho de sal casi se empaló en su hoja, silbando de pánico y estrellándose con ella con tanta fuerza que ella tuvo que utilizar la Fuerza para evitar que la cayera.

—¡Sal de aquí! —ordenó ella.

En lugar de empujar con la Fuerza al arcona hacia la escotilla, ella dio un paso atrás para dejar que él continuara por el corredor. Y eso fue lo que salvó su vida cuando la hoja de un sable láser azul oscuro, casi negro, salió disparada por el pecho de él, tan cerca de la garganta de ella que tuvo miedo de dejar caer su barbilla.

Reaccionando incluso antes de que entendiera qué estaba pasando, Mara dio un tajo con su mano izquierda tras el arcona que gritaba y sintió que su shoto rozaba algo. Una voz de mujer gritó por la sorpresa y entonces la hoja oscura se desvaneció del pecho del arcona y él cayó al suelo gorjeando y gimiendo.

De pie tras él había una figura retorcida con una capa Jedi negra. Se mantenía ligeramente encorvada, como si le doliera mantenerse derecha y un brazo le colgaba atrofiado y flácido bajo un hombro inclinado. El lekku más alejado había sido cercenado justo por encima del hombro, mientras que el más cercano tenía una herida humeante en la parte de atrás donde había sido rozado por la espada de Mara.

—¿Alema?

Mara no estaba tan sorprendida que olvidara defenderse cuando la twi’leko reencendió su sable láser. Detuvo el ataque de Alema con su shoto, luego apartó la hoja de la twi’leko y levantó su sable láser largo en un corte asesino.

Alema utilizó la Fuerza para lanzarse en una voltereta hacia atrás, estrellándose de arriba abajo a través de la línea de clientes que todavía huían de la cantina. Aterrizó sobre los dos pies al otro lado del corredor. Un murmullo enfadado empezó a crecer en la cantina mientras los clientes que huían se detenían en la escotilla antes que correr por la mitad de una lucha de sables láser.

Había una docena de preguntas que a Mara le habría gustado hacerle a Alema. ¿Era la aprendiz de Lumiya? ¿Cómo había escapado de Tenupe? ¿Cuánto hacía que había vuelto?

Pero Mara podía sentir a través de su vínculo de la Fuerza que Luke se estaba desvaneciendo rápidamente. La energía de él estaba decreciendo y su concentración se le estaba escapando y estaba dependiendo pesadamente de la Fuerza sólo para mantener su dolor bajo control y su cuerpo en movimiento. Mara se puso en mitad del corredor, colándose dentro del alcance de Alema. La twi’leko se apartó de la pared, consiguiéndose sitio para maniobrar y traicionando la cojera causada por su medio pie y Mara añadió una pregunta más a su lista: ¿por qué había ayudado Alema a matar a Tresina Lobi?

Mara niveló su espada larga con la garganta de la twi’leko.

—No tengo mucho tiempo, así que te daré una oportunidad de rendirte —dijo ella—. Después de eso, esto es a muerte… y no parece que estés en condiciones de durar mucho.

Alema miró hacia la cantina, donde el chasquear del látigo láser de Lumiya se estaba haciendo más alto y más frecuente y la sonrisa burlona que acudió a sus labios era sorprendentemente confiada.

—Podrías dejar que nos marchemos cojeando —dijo ella—. Prometemos irnos.

Mara se volvió fría y enfadada en su interior.

—Esa fue tu oportunidad.

Saltó hacia delante, atacando con ambas manos, derrotando la defensa de Alema con su sable láser y lanzándose hacia su torso con su shoto. Normalmente nunca se arriesgaría a un ataque tan a tumba abierta, pero Alema no era un gran desafío y Luke se estaba quedando sin…

Como la confianza excesiva siempre resultaba, la de Mara demostró ser costosa. Alema dejó caer su sable láser y alargó el brazo, llevando las afiladas garras de los dedos de la twi’leko a la garganta de Mara y se retorció echándose a un lado de manera que el sable láser corto pasó sin alcanzar nada.

El aliento de Mara se detuvo instantáneamente y ella se sintió ahogándose con algo húmedo y cálido.

Ella empezó a levantar los brazos a la vez, pretendiendo cruzar sus espadas a través del cuerpo de Alema y entonces comprendió que los había dejado caer a sus lados. Empezó a levantarlos, pero los ojos de Alema se habían vuelto oscuros y pequeños tridentes de energía estaban crepitando a través de la cara azul.

Mara no tenía el medio segundo que le llevaría volver a levantar los brazos, así que simplemente se echó hacia atrás, apartando la garganta de las garras y levantando sus piernas a cada lado de las de Alema. Una descarga de relámpago azul crepitó por encima de su cara tan cerca que ella lo vio incluso a través de los ojos cerrados. Mara ya estaba haciendo un movimiento de tijera con sus pies, alcanzando a la twi’leko por debajo de las rodillas con una pierna y por encima de las rodillas con la otra. Las dos enemigas cayeron al suelo en el mismo instante, Alema cayendo con fuerza sobre la parte de atrás de su cabeza. La twi’leko se quedó instantáneamente flácida, con los brazos y el cuerpo derrumbándose sobre el suelo como si su capa estuviera llena de gel de carne húmedo. Mara se sentó, levantando ya su sable láser para cortarle la cabeza de Alema… y entonces detuvo su hoja a sólo unos centímetros por encima de la garganta de la twi’leko. No podía matar a una enemiga inconsciente, incluso a una que había traicionado a la orden Jedi… incluso cuando tenía prisa por ayudar a Luke.

Habiendo dejado fuera de combate a suficientes seres para estar segura de que Alema no estaba fingiendo su inconsciencia, Mara apartó sus armas y se puso de rodillas. Podía sentir que la fortaleza de Luke continuaba desvaneciéndose y que él estaba empezando a dudar de su habilidad para prevalecer, pero dejar a la twi’leko armada y libre, incluso cuando estaba inconsciente, no era una opción.

Mientras el éxodo de clientes volvía a empezar a través de la escotilla, Mara ató las manos de Alema detrás de la espalda y recogió su sable láser y su cerbatana de donde habían caído. Entonces abrió la capa de la twi’leko para buscar armas ocultas y de repente se alegró mucho de que se hubiera detenido antes de matar a una enemiga inconsciente.

Bajo la capa, Alema llevaba un chaleco de combate con un panel de un sensor parpadeando sobre el corazón. Un puñado de finos cables iba del panel hasta el bolsillo del pecho abultado con algo afilado como un grueso barquillo. Muy cuidadosamente, Mara abrió el bolsillo y siguió a los cables hasta lo que temía que encontraría: un transmisor de muerto conectado al detonador de protones de un misil de baradio.

No había cuestión sobre volver a la cantina sin desconectar el transmisor. Las heridas de la cabeza eran demasiado impredecibles. La twi’leko podría morir en cualquier momento e incluso si vivía, uno de los clientes que huía podría disparar el aparato accidentalmente. Desafortunadamente, los cables tenían que ser desconectados en una secuencia específica para evitar que se disparara el detonador.

Mara sólo esperaba que Luke pudiera aguantar frente a Lumiya hasta que ella terminara. Incluso con la Fuerza para que la guiara, esto iba a llevar tiempo.

Y tiempo era algo que Luke no tenía. Él podía sentirlo en el fuego que le carcomía los pulmones, en la viva irritación de su carne. Su aliento salía en jadeos inadecuados y su sangre estaba burbujeando en su costado en una espuma rosa. Estaba llamando a la Fuerza para seguir luchando, canalizándola a través de sí mismo más rápidamente de lo que su cuerpo podía soportar, literalmente haciendo hervir sus propias células. Como mucho, tenía otro minuto de lucha… quizás menos.

Luke tenía que terminar con esto ahora.

Bloqueó un par de crepitante puntas de energía con su sable láser y las apartó y entonces se lanzó a través de una mesa de claqbola hacia Lumiya. Ella le contrarrestó al apartarse pivotando, colocando entre ellos a una camarera twi’leko. Él podría haber continuado el ataque, cortando a través del pecho de la escudo y de la captora, pero incluso desesperado, no podía matar a una rehén. Se lanzó hacia una pasarela aérea y bajó sobre un suelo resbaladizo y lleno de utensilios mirando directamente y de frente a Lumiya.

Ella movió su mano y el látigo láser llegó trazando un arco hacia la cabeza de él. Luke se dejó caer en cuclillas y dejó que le pasara por encima de la cabeza. Entonces, cuando Lumiya empezó a retroceder de la esperada estocada en su sección media, él la golpeó con un empujón de la Fuerza y la giró por la mitad. Ella se estrelló en una mesa de bebidas y casi cayó, pero rápidamente movió a su rehén para protegerse de un ataque.

Luke sonrió y levantó su brazo, apuntando su sable láser hacia la camarera y luego, utilizando la Fuerza para liberarla de las garras de Lumiya, la envió volando a través de la mesa de claqbola. Ella se estrelló en el otro lado en un montón, gritando de terror pero mucho más a salvo de lo que lo había estado un momento antes.

Para entonces Lumiya se había recuperado de su traspié y el látigo láser volvía a moverse hacia Luke.

Él se lanzó en un giro, envolviendo la punta de su hoja en las puntas crepitantes mientras pasaba por encima de arriba abajo. Aterrizó en la suave superficie de la mesa de claqbola y tiró hacia atrás con todas sus fuerzas.

Y fue entonces cuando su cuerpo herido le falló.

En lugar de arrancar de un tirón el arma de la mano de Lumiya, su sable láser escapó de su propia sujeción y salió volando hacia las sombras. Luke maldijo con incredulidad. Y entonces rodó fuera de la mesa en una voltereta hacia atrás.

Incluso eso se convirtió en un desastre. Aterrizó sobre el cuerpo de una de las víctimas originales de Lumiya y, demasiado débil para mantenerse equilibrado, golpeó el suelo con un golpe audible. Pudo sentir a Mara en el corredor de fuera, concentrándose intensamente en algo, muy asustada y urgiéndole a que la esperara, a que no presionara el ataque hasta que ella estuviera allí.

No hubo oportunidad de eso. La fortaleza de Luke le estaba fallando tan rápidamente que él temió que la traición de Jacen le costara la vida. Y cuando Lumiya hubiera terminado con él, ella quedaría libre para atacar también a Mara. Su pecho se tensó con una emoción que podría haber sido furia o pena o miedo… y que probablemente era todas esas cosas a la vez. Jacen les había traicionado… lo que sólo podía significar que en algún lugar a lo largo del camino, Luke le había fallado a Jacen.

Lumiya debía haber sospechado una trampa, porque cuando Luke falló en levantarse inmediatamente, ella no se lanzó a atacar. En su lugar, le habló.

—No es demasiado tarde, Skywalker. Deja que te mate ahora y todos los demás sobrevivirán. Incluso Mara.

—Eso es muy generoso. —Mientras Luke replicaba, estaba inspeccionando el suelo de la cantina, buscando el shoto que había perdido cuando Lumiya le cortó su mano cibernética—. Pero no… lo creo. No puedes tener… a Jacen.

—¿Jacen? —Lumiya dejó escapar una risa fría—. ¿Qué te hace pensar que esto se trata de él?

—Tu involucración con la GAG. —No estaba teniendo mucho éxito buscando sus sables láser. Las espadas se habían desactivado tan pronto como dejaron sus manos y el suelo de la cantina estaba demasiado lleno de escombros y sombras para que él encontrara algo—. ¿Quién más podría darte… un apartamento? ¿Quién más podría darte acceso a… sus archivos?

De nuevo, la risa cruel.

—Por supuesto. —El restañar del látigo láser se volvió más profundo mientras Lumiya acortaba las puntas para un control más fácil—. ¿Quién más tiene acceso a los códigos de Jacen? ¿Quién más podría dar órdenes a los oficiales de la GAG en nombre de Jacen?

Las preguntas alcanzaron a Luke como una patada en el estómago. Sabía que Lumiya sólo estaba intentando hacerle daño, que sus implicaciones eran probablemente más falsas que verdad. Pero la posibilidad explicaba demasiado… y ahora que pensaba en el comportamiento de Ben en los últimos meses, tenía que admitir que él mismo había visto demasiado de esa posibilidad.

Algo se machacó en el suelo mientras Lumiya rodeaba la base de la mesa de claqbola. Luke abandonó su búsqueda de su shoto y empezó a buscar cualquier otra arma. No había traído su propia pistola láser a la cantina, prefiriendo las espadas de luz en su lugar, pero el cuerpo sobre el que había caído era casi con toda certeza alguien que vivía de los viajes espaciales y la gente que vivía de los viajes espaciales siempre llevaban pistolas láser.

—Estás mintiendo. —Luke encontró el cinturón del viajero espacial y lo siguió hasta una cartuchera—. ¡Sólo estás diciendo eso… para hacerme daño!

—¿Lo convierte eso en una mentira? —preguntó Lumiya—. Me has causado mucho dolor a lo largo de los años, Skywalker. ¿Qué mejor modo de pagártelo que cerrar el círculo del legado de tu familia?

Luke sabía que ella sólo estaba intentando retorcer la vibrocuchilla, hacerle tanto daño como pudiera antes de matarle, pero de todas maneras levantó la cabeza.

—¡Para! —gritó él, con auténtica furia—. Nunca convertirás en Sith a mi…

Luke nunca tuvo la oportunidad de decir «hijo».

Todo lo que vio fue el brillante destello del látigo láser de Lumiya a través de la mesa de claqbola apenas a unos centímetros por encima de la superficie y supo que sus reflejos eran simplemente demasiado lentos en este momento, que no podía agacharse lo bastante rápidamente para evitar que el látigo le cortara el cerebro.

Así que Luke simplemente se dejó caer hacia atrás, cerrando los ojos contra el crepitante brillo mientras las puntas pasaron a un dedo por encima de su nariz, levantando la pistola láser que había cogido de la cartuchera del viajero espacial muerto, permitiendo que la Fuerza guiara su mano, apretando el gatillo tres veces antes de que sintiera la conmoción en la Fuerza de Lumiya y luego apretándolo dos veces más antes de que oyera el cuerpo de ella golpear el suelo.

Y de repente Mara estaba gritando desde el otro lado de la cantina, inundando la Fuerza con alarma.

—¡Deja de disparar!

Luke se sentó y miró lo suficiente para verla en la escotilla, empujando para pasar entre el último puñado de rezagados, principalmente heridos, que todavía estaban luchando por dejar la cantina.

—¡No puedes matarla! —gritó Mara.

Luke miró a Lumiya y pensó que había hecho un trabajo bastante bueno. Ella estaba tendida a los pies de la mesa de claqbola con tres columnas diferentes de humo láser elevándose de su pecho, con su cinturón de soporte vital echando chispas y siseando por los cortocircuitos. Su látigo láser descansaba cerca en el suelo, donde lo había dejado caer cuando él le disparó. Su propio sable láser descansaba unos cuantos metros más allá, donde había aterrizado cuando ella utilizó el látigo para desarmarle. Luke utilizó la Fuerza para invocar a ambas armas hasta él, entonces se puso en pie y fue a comprobar cómo estaba ella.

Para su sorpresa, los ojos de Lumiya estaban concentrados y alerta… y horriblemente abultados por el dolor. Tan pronto como ella le vio a él, ellos se arrugaron en los rabillos como si ella estuviera sonriendo. Ese pequeño acto hizo que a él la espalda le doliera por el sentido de peligro, pero intentó no dejar que eso se viera cuando hablara.

—Mara ya… viene —jadeó él—. Ella intentará salvarte…

—Tal vez no. —Mara apareció al lado de él y le echó un vistazo a Lumiya y entonces dijo—: De hecho, no hay ninguna posibilidad.

Agarró a Luke e intentó apartarle, pero, luchando todavía con el dolor, él tiró hacia atrás y permaneció donde estaba.

—Mara, no podemos dejarla…

—Sí, Luke, podemos. —Mara se inclinó y abrió la capa de Lumiya, revelando, aparte de las heridas de pistola láser y el cinturón de soporte vital, un chaleco negro de combate con la pantalla de un sensor sobre el corazón. Los diodos estaban parpadeando débil y erráticamente—. De hecho, creo que será mejor que corramos.

capítulo veintidós

Con un enjambre de Miy’tils de alas en forma de pinza mordisqueando los escudos delanteros y un crucero de batalla clase Nova mordiendo la popa, Leia le estaba dando tirones a la palanca de control del piloto de manera aleatoria, confiando en la Fuerza y en la suerte ciega para llevar al Halcón a través de una tormenta de fuego enemigo. Cómo Han había hecho esto durante cuarenta años sin hacer que les convirtieran en átomos, o al menos desarrollando un estómago nervioso, estaba más allá de su imaginación. Sólo esperaba que fuera una piloto lo bastante buena para verlos pasar por ello hasta que la flota de rescate de la Alianza llegara… y para saber que no había estado equivocada sobre su llegada.

Resplandores dorados de energía dispersada empezaron a aparecer unos cuantos metros más adelante, señal de que los escudos del Halcón se estaban sobrecargando. Leia ignoró la tormenta de centelleos lo suficiente como para mirar al asiento del copiloto, donde Han se sentaba encorvado sobre un panel de ajustes de escudos desmontado. C-3PO estaba junto a él, intentando mantener firme el panel contra el panel de control mientras Han trabajaba.

—¿Cómo van esas reparaciones de los escudos?

—Incluso yo no puedo empalmar un objetivo móvil —se quejó Han—. ¡Mantenlo firme, Trespeó!

—No es culpa mía —replicó C-3PO—. Mantenerlo firme es bastante imposible mientras la princesa Leia continúa evadiendo el fuego enemigo. Los compensadores de inercia del Halcón simplemente son inadecuados para esta clase de maniobras.

El Halcón se lanzó hacia delante mientras un disparo de turboláser alcanzaba los escudos traseros y entonces el timbre de una alarma sonó desde el panel de control, anunciando una necesidad desesperada de redistribuir la energía de los escudos.

—Lo estoy intentando —le murmuró Han al timbre—. ¡Lo estoy intentando!

Leia trazó un ancho arco para evitar un grupo de misiles de impacto. El Halcón se estremeció mientras los noghri, operando las torretas de cañones, liberaban los cañones cuádruples. El Miy’til que había lanzado el ataque estalló en una hirviente esfera de llamas.

C-3PO graznó con alarma.

—¡Eso es mi mano, capitán Solo!

—Deja de lloriquear —le ordenó Han—. Ni siquiera ha quemado un agujero.

—Todavía voy a necesitar una nueva cobertura metacarpiana —se quejó el droide—. Tal vez no necesitaríamos evadir tan salvajemente si la princesa Leia viajara en una dirección opuesta al enemigo.

—No puedo hacerlo, Trespeó —dijo Leia. En aquel momento, se alejaba volando de las usurpadoras en un ángulo recto, haciendo todo lo que podía para mantener al Halcón apuntado hacia el creciente arco amarillo de la tercera luna de Hapes, Megos—. Quedaremos atrapados en el fuego cruzado.

—¿Fuego cruzado? —preguntó C-3PO—. ¿Entre quiénes? No veo una flota amistosa saliendo del hiperespacio detrás de nosotros.

—Estará ahí —dijo Leia.

—Claro, uno de estos días —añadió Han.

Leia difícilmente podía culpar a Han por su escepticismo. La flota de rescate de la Alianza ya debería estar atacando y el breve roce del contacto de la Fuerza que había sentido antes difícilmente era una confirmación de su existencia. Pero nada más tenía sentido. Había sentido a Jaina y a Zekk vigilando mientras el Halcón partía del Cúmulo de Asteroides Kiris, lo que sólo podía significar que la Alianza Galáctica había estado esperando la oportunidad adecuada para atacar a la flota de asalto secreta corelliana.

Así que, ¿por qué no estaban atacando?

Un disparo turboláser estalló cerca de babor, lanzando lateralmente al Halcón y estrellando a C-3PO contra la parte trasera del asiento de Leia. El droide rebotó y se estrelló en la cubierta, dejando un enredo de cables rotos soltando chispas en un hueco vacío de un panel de control.

—Oh, cielos —dijo C-3PO desde detrás de Leia—. Parece que he arrancado el panel de ajuste de los escudos del panel de control. ¡Ahora le va a llevar el doble de tiempo al capitán Solo hacer las reparaciones!

—Olvídalo, Trespeó. —La barra del soldador dio un suave snap mientras Han lo desactivaba—. Nunca tuvimos una oportunidad.

La resignación en la voz de Han preocupó a Leia más de lo que lo habría hecho cualquier cantidad de gritos y maldiciones. Casi parecía como si él no creyera que saldrían de esta, como si no creyera que ella era una piloto suficientemente buena para salvarlos.

—Siento haber pasado por alto tu señal sobre lo del mensaje —le dijo Han a Leia—. Hacer que le disparasen al panel de control va a pasarnos factura.

—No, Han, yo lo siento —replicó Leia. Con la pantalla táctica todavía sin mostrar signos de la Flota de la Alianza, estaba empezando a preguntarse si había hecho bien en urgir a Tenel Ka a mantenerse firme en primer lugar—. Pero no voy a rendirme. —Puso una mano en los impulsores—. ¿Ves alguna razón por la que no deba empujar con dureza a los motores?

—¿Quieres decir aparte de la fuga en la línea de refrigerante y la placa de vector número cuatro poniéndose pegajosa?

—Sí. —Leia casi apartó su mano de los impulsores. No se había dado cuenta de la placa de vector pegajosa—. Quiero decir aparte de esos dos problemas.

—Bueno, entonces… no, no veo ninguno. —Han sonó un poco más esperanzado, como si aceptar una apuesta desesperada contra sus vidas fuera todo lo que jamás necesitara para alegrarse—. Dale caña, cariño.

Leia apuntó el morro del Halcón directo hacia el oscuro interior del arco de la luna, luego empujó los impulsores más allá de los topes de sobrecarga y siguió empujando hasta que ya no fueron más allá. Se sintió hundirse en su asiento mientras la aceleración de la nave ponía a prueba los ya sobrecargados compensadores de inercia y entonces salieron disparados hacia el enjambre de Miy’tils que habían estado acosándoles.

Cuando el Halcón viajó a toda velocidad de entre ellos, los cazas hicieron disparos a quemarropa y el espacio explotó en una pared de flores de energía.

Los noghri respondieron con los cañones cuádruples, acabando con cuatro cazas en la mitad de tiempo.

Entonces el Halcón había atravesado su formación, con nada excepto la hoz llena de cráteres de Megos agrandándose rápidamente en la cubierta delantera.

Los Miy’tils lanzaron una andanada desesperada de misiles de impacto y se volvieron para colocarse en posición para perseguirles entre el Halcón y el crucero nova, exactamente como Leia había esperado que hicieran. Han activó los lanzadores de señuelos y los noghri mantenían los cañones cuádruples disparando y los misiles empezaron a desvanecerse de la pantalla táctica de dos en dos y de tres en tres.

Temiendo alcanzar a sus propios cazas, el nova acalló sus turboláseres y hubo un momento de paz relativa mientras los Miy’tils lucharon por volver de nuevo al alcance de los cañones y refijar los blancos. Leia mantuvo su morro apuntado directamente hacia delante, añadiendo el tirón gravitacional a la aceleración de la nave, y la distancia entre el Halcón y Megos empezó a disminuir más rápidamente que la distancia entre el Halcón y los Miy’tils.

—¿Intentando la vieja Honda Solo? —preguntó Han.

—Una parcial, en cualquier caso —dijo Leia—. Parece un buen momento para aprenderla.

—Claro, ¿por qué no? —replicó Han—. Sabes que es una maniobra bastante difícil a máxima aceleración, ¿verdad?

Leia asintió.

—Pensé que podría serlo.

—Y si esa placa de vector se pega en el momento equivocado, ¿sabes que el cráter que perforaremos va a tener unos tres kilómetros de profundidad?

—En realidad no había hecho los cálculos —admitió Leia.

—Tampoco creo que los haya hecho el capitán Solo —dijo C-3PO desde la cubierta tras ella—. Con nuestra aceleración y masa actuales, el cráter estará más cerca de los cinco kilómetros de profundidad, asumiendo que nuestras nácelas no se sobrecalienten y nos vaporicen primero, desde luego.

Leia todavía estaba digiriendo esta idea tan alegre cuando un frío estremecimiento le bajó por la espalda. Miró a la pantalla táctica y vio que los Miy’tils estaban girando con dureza a babor, intentando abrir una clara línea de disparo para el nova.

Ella giró la palanca de control en la misma dirección, intentando mantener a los cazas detrás de ellos y escorándose hacia el centro de la luna… en la dirección equivocada para la maniobra de la Honda.

—Uh, ¿cielo? —La voz de Han era nerviosa y alta—. Eso es…

Una hirviente nube de brillo estalló a estribor, envolviendo la posición que justamente acababan de abandonar.

—… un bonito salvamento —admitió Han—. Probablemente yo habría hecho lo mismo.

—Si tú lo dices, querido.

Leia miró a la pantalla táctica y vio que el nova había levantado una pared de fuego turboláser a lo largo del Halcón, cortándole la ruta que necesitaba seguir para completar su maniobra. Los Miy’tils todavía se acercaban por detrás, disminuyendo la distancia de manera continua. Leia maldijo la competencia de la comandante enemiga y tiró hacia atrás de la palanca de control. La placa de vector número cuatro no respondió, colocando a toda la nave en una oscilación peligrosa y que rompía las soldaduras.

Leia alargó la mano para volver a bajar los impulsores.

—¡Demasiado tarde! —le advirtió Han—. No podemos dejarles que disminuyan la distancia. Tendremos que hacer una Honda Inversa parcial.

—¿Una Honda Inversa parcial? —preguntó Leia. El lado brillante de la luna se estaba perdiendo de vista y ahora no había nada delante excepto la negrura absoluta del lado oscuro de Megos—. Nunca he oído hablar de eso.

—Por supuesto que no —respondió Han—. Es nuevo.

—¿Nuevo? —Leia tuvo un mal presentimiento—. Han, esa placa de vector se está pegando de nuevo.

¿No puedes sentir la vibración?

—Sólo mantén levantado el morro —dijo Han—. Lo estás haciendo genial.

Hacerlo genial no era una garantía de supervivencia, y Leia lo sabía, pero oírselo decir a Han le hizo sentirse mejor sobre las posibilidades. Continuó manteniendo la palanca de control hacia atrás, vibrando tanto en su silla que ni siquiera podía leer el indicador de temperatura de la nácela, lo que probablemente era mejor, dada la fuga de refrigerante y cuánto tiempo habían estado volando a una aceleración máxima.

Siendo demasiado grande y pesado para seguir al Halcón, el nova se había separado y se había vuelto en la dirección opuesta. Pero los Miy’tils continuaron disminuyendo la distancia y pronto empezaron a golpear de nuevo los escudos traseros. Leia pudo hacer poco por detenerles. Con el Halcón estremeciéndose como un neimoidiano siendo interrogado y la oscura superficie de la luna acercándose rápidamente, tuvo que concentrar todos sus esfuerzos simplemente en mantener el control de la nave.

Finalmente, un trocito de terciopelo moteado de estrellas apareció a lo largo de la cubierta superior del Halcón. Leia continuó manteniendo la palanca de control hacia atrás, con su alivio creciendo mientras el pedacito lentamente se convirtió en una banda de veinte centímetros de espacio abierto colgando por encima del oscuro horizonte ondulante.

—¡No podría haberlo hecho mejor yo mismo! —exclamó Han, incluso más aliviado que Leia—. Vale, ahora puedes nivelarlo.

Un rugido entrecortado sonó desde lo más profundo de la nave mientras los cañones láser del Miy’til finalmente se abrieron paso a través de los escudos y empezaron a golpear la armadura del casco, entonces el horizonte de Megos de repente se volvió anguloso y se estiró de nuevo hacia la parte alta de la cubierta del Halcón.

—¡Una cordillera! —gritó C-3PO—. Eso con certeza complicará nuestro escape.

—¿Complicarlo? —Han se volvió para mirar al droide—. Si fuera yo el que estaba pilotando, estarías ahí atrás gritando: «¡Estamos condenados, estamos condenados!».

—Bastante probablemente —admitió C-3PO—. Pero la princesa Leia es una Jedi.

Leia le habría dado las gracias al droide por su voto de confianza, salvo que estaba bastante segura de que parecería mal colocado en alrededor de tres segundos. Continuó manteniendo la palanca de control hacia atrás, intentando forzar al Halcón a subir más rápidamente. Entonces vio un hueco anguloso de luz de estrellas que se veía a través de las montañas de delante. Empujó la palanca de control hasta su posición central. La placa de vector se despegó y la nave finalmente dejó de vibrar.

—Uh, Leia —dijo Han—. ¿Esa parte sobre nivelarla? Puedes olvidar…

—¡Demasiado tarde! —Leia giró al Halcón hacia el hueco, acercándose en un ángulo de manera que el morro apuntara a la montaña de la parte más alejada—. ¡Lanza los misiles!

—¿Misiles? —Han miró hacia delante y vio el hueco que se abría ante ellos, luego alargó la mano y conectó el botón para armarlos—. ¿Por qué no?

Presionó un par de botones de LANZAMIENTO y dos círculos azules aparecieron delante de la cabina y entonces se hundieron rápidamente mientras los misiles se alejaban. Leia hizo girar al Halcón hacia arriba y se escoró en el agujero con sus perseguidores todavía detrás. Estaba demasiado ocupada pilotando para ver qué ocurrió a continuación, pero para cuando el Halcón alcanzó la cuña llena de estrellas del otro lado del cañón, los impactos en su popa habían parado.

Mientras salían disparados del cañón, la superficie de la luna cayó alejándose y Leia finalmente tuvo tiempo de arriesgarse a echar un vistazo a la pantalla táctica. Los Miy’tils habían desaparecido, o destruidos con escombros cuando los misiles llenaron la boca del cañón o momentáneamente aventajados.

Leia se quedó a un kilómetro de la superficie durante unos cuantos segundos para asegurarse de que ningún Miy’til superviviente iba a aparecer desde detrás de la cordillera, entonces empujó la palanca de mando hacia atrás y apuntó su morro lejos de la luna.

Acababan de empezar a escalar cuando el espacio de delante se rompió con serpientes torcidas de iridiscencia. La alarma de proximidad vociferó al conectarse y el ventanal de repente estaba lleno de halos azules haciéndose constantemente más grandes.

—¿Qué diablos? —jadeó Leia.

—Creo que tu flota apareció —dijo Han—. ¡Y en el lugar equivocado!

Leia bajó la vista y encontró su pantalla táctica llenándose más por momentos. Fragatas, cruceros y destructores estelares estaban revertiendo del hiperespacio a una velocidad de dos o tres por segundo, todos vertiendo cazas al espacio y acelerando hacia Megos a máxima energía. El nombre almirante ackbar apareció bajo un destructor estelar en la parte trasera de la formación y de repente Leia entendió porqué le había llevado tanto tiempo atacar a la Alianza.

—¡Ese es Bwua’tu!

—Me lo figuro —gruñó Han—. ¿Por qué haría un bothan un ataque directo cuando puede intentar algo difícil como salir de detrás de una luna en su lugar?

—Bueno, al menos se preocupan lo suficiente para enviar al mejor. —Leia empujó el morro del Halcón hacia abajo y empezó a dirigirse de nuevo hacia la luna. Continuar con la aproximación a una flota que revertía a esta velocidad no era una opción. Incluso si Bwua’tu comprendía que no iban en una pasada de ataque, las posibilidades de una colisión de cabeza con una de sus naves capitales todavía le forzaría a hacerles estallar hasta convertirles en átomos—. ¿Qué te parece? ¿Buscamos un cráter para escondernos?

—A esta velocidad, nosotros haríamos un cráter —dijo Han—. No hay tiempo para frenar.

—Quieres decir…

—Sí —dijo Han—. Tenemos que hacer toda la Honda.

—¿De vuelta a la batalla? —preguntó Leia—. ¿Sin escudos traseros?

—Relájate —dijo Han—. A esta velocidad, estaremos en el otro lado de la lucha antes de que los artilleros nos fijen.

—Lo que significa que nos dispararán a la popa —apuntó Leia—. ¡Donde no tenemos escudos!

—Bueno, sí —dijo Han—. ¿Tienes una idea mejor?

Leia tuvo que admitir que no la tenía. Estaban en un mal punto. Desde luego, habían estado en malos puntos cientos de veces antes. Pero esta vez, ella estaba sentada detrás de la palanca de control del piloto en lugar de Han… y él nunca la habría dejado tirada.

Leia miró por el ventanal y vio que ya estaban llegando al lado luminoso de Megos.

—¿Cómo lo está llevando la temperatura de nuestra nácela? —preguntó.

—No está mal —dijo Han—. Sólo estamos al treinta y siete por ciento por encima de las especificaciones.

—¿Y estás seguro de que podemos llegar al cuarenta?

—Claro —dijo Han—. Simplemente no sé cuánto tiempo podemos quedarnos allí.

Leia consideró reducir los impulsores, pero para entonces ya estaban cruzando entre Megos y Hapes y una imagen completa de la batalla la convenció de que querrían toda la velocidad que pudieran conseguir. El espacio de delante era una gran sábana de fuego turboláser, puntuada por huecos carmesí de energía y los pequeños pedacitos de naves lanzando llamas, vapor y vidas.

Mientras el Halcón dejó la luna atrás, una pantalla muy llena de dragones de batalla, pareciendo como platos apilados a esta distancia, empezó a aparecer dentro de la conflagración. Estaban agrupados delante de dos huevos del tamaño de pulgares, retrocediendo lentamente hacia Hapes y lanzando tal pared de fuego que los acorazados corellianos se habían visto forzados a abandonar su táctica de penetración y simplemente intentaban golpear desde corto alcance.

—Parece que Tenel Ka confió en nosotros.

—Sí. Sólo espero que eso no haga que la maten —dijo Han—. Bwua’tu se tomó demasiado tiempo para llegar aquí. Hay muchas naves rotas flotando por aquí.

Leia estaba demasiado ocupada pilotando para comprobar la pantalla, pero estaba segura de que el bothan estaría en desacuerdo con la declaración de Han. Desde un punto de vista estratégico, salvar a Tenel Ka sería una meta secundaria a destruir la flota corelliana, dado que la última sería un golpe tan demoledor que bien podría terminar la revuelta. Pero Leia no le dijo esto a Han. Eso sólo le haría sentirse enfadado y traicionado. Y la verdad era que ella ya se sentía bastante enfadada por los dos.

Viendo que sería imposible deslizarse más allá de la batalla fuera del alcance de los turboláseres, Leia hizo girar el Halcón detrás de la flota de la usurpadora y miró con horror y fascinación cómo el combate se hacía más grande y más brillante. En unos segundos el infierno llenó completamente el lado de la cubierta de Han, centelleando e hirviendo tan brillantemente que era imposible ver el planeta que había detrás.

El brillo empezó a deslizarse hacia la parte trasera de la cubierta y todavía nadie disparó contra el Halcón. Leia empezó a esperar que las usurpadoras estuvieran simplemente demasiado ocupadas para darse cuenta de un pequeño transporte zigzagueando más allá de ellas, hasta que toda su espalda empezó a picarle con el sentido de peligro y supo que no tenían tanta suerte.

—¡Sella las escotillas! —ordenó.

Leia los hizo rodar sobre un lado y la nave empezó a vibrar violentamente mientras la pegajosa placa de vector se quedó pillada de nuevo. Una lanza de un metro de ancha de fuego azul dio una puñalada más allá del vientre del Halcón y entonces otro disparo pasó justo a un brazo de distancia por encima de la cubierta.

Ella empujó la palanca de control hacia delante y sintió que se quedaba atrapada a medio camino. El Halcón empezó a corcovear… y entonces de repente paró cuando un disparo de turboláser golpeó la popa con un impacto ensordecedor.

Leia aspiró lo que temía que podía ser su último aliento y se volvió para decirle adiós a Han… entonces sintió obedecer a la palanca de control y vio estrellas girando delante de ellos. Un remolino de disparos de turboláser pasaron inofensivamente más allá, haciéndose más delgados y más distantes hasta que cesaron completamente y el sonido de las alarmas de daños llenó la cabina, lo que significaba que todavía tenían aire.

Leia volvió a tirar hacia atrás de la palanca de control. Era un poco pesada, pero el Halcón había dejado de vibrar y ella rápidamente trajo la nave bajo control.

—¿Qué ha pasado? —preguntó al descubrir que todavía estaba mirando a Han.

—Parece como un golpe indirecto en la parte trasera de estribor. —Su voz estaba calmada pero determinada y su mirada estaba fija en el panel de control—. No creo que ni siquiera tengamos ya las placas de vector tres y cuatro… y quizás deberías bajar esos impulsores. Perdimos otra línea de refrigerante.

Leia obedientemente bajó los impulsores y entonces comprendió que los ataques de turboláser habían parado.

—Han, eso no es lo que quiero decir. Todavía estamos vivos.

Han finalmente levantó la mirada, sonriendo burlonamente ante la sorpresa en la voz de ella.

—Claro que sí —dijo él—. Eres una Jedi, ¿recuerdas?

—Muy gracioso —replicó Leia. Comprobó la pantalla táctica y vio la razón por la que nadie les estaba disparando. La flota de Bwua’tu había rodeado finalmente Megos y había abierto fuego, abriendo un agujero en el flanco de la flota de la usurpadora que no dejaba dudas sobre el resultado final de la batalla—. Pero es verdad. Podríamos simplemente sobrevivir a esto.

Desde luego, eso fue cuando la alarma de proximidad volvió a vociferar al conectarse. Lazos de color bailaron a través del espacio delante y entonces halos azules empezaron a parpadear al encenderse y a crecer hasta las formas de las luces traseras de una flota que llegaba.

—¿Otra? —jadeó Han—. ¿Qué es esto, una guerra?

En el viaje de vuelta desde Terephon, el Explorador se las había arreglado para ganarle a la Ducha en llegar a Hapes al recortar márgenes de seguridad y empujando con fuerza entre saltos. Pero Ben todavía estaba conectando el sistema de comunicaciones cuando la flota Galney salió del hiperespacio al lado de ellos y empezó a acelerar hacia la batalla. A esta distancia, el conflicto era poco más que un borrón de radiación parpadeando contra la cara de color de una joya del planeta, pero Ben podía sentirla haciéndole pedazos por dentro. Podía sentir todas esas vidas apagándose. Le recordaba porqué había intentado ocultarse de la Fuerza cuando era más joven, a la sensación constante de angustia que era todo lo que recordaba sobre la guerra con los yuuzhan vong.

Excepto que ahora Ben era más mayor. Sabía que no era la Fuerza la que causaba todo ese dolor. Era la gente. Sabía que la gente podía ser egoísta y tener miedo y ser noble y valiente y cuando todas esas cosas se mezclaban juntas, las guerras empezaban. Eso era por lo que la galaxia necesitaba a alguien como Jacen: para que enderezara las cosas de manera que no hubiera tanto sufrimiento. El sistema de comunicaciones completó sus diagnósticos postsalto y Ben empezó a conectarlo en el canal de mando de Tenel Ka.

—¡Jedi Skywalker! —le espetó Ioli. Ella volvió su cara sin nariz hacia Ben—. ¿Qué estás haciendo?

La mano de él colgó sobre la entrada de datos.

—Si Tenel Ka deja que la Ducha se acerque desde detrás de ella…

—La teniente sabe qué pasará, hijo —dijo Tanogo, el jefe que operaba el puesto del fisgón detrás de Ben—. Preguntó qué estás haciendo tú.

Ben miró por encima de su hombro al bith de cabeza enorme.

—¿Abriendo un canal de comunicación?

—¿Con el enemigo tan cerca que podemos leer los nombres en los lados de sus naves? —Tanogo erizó los pliegues de sus mejillas—. No duraríamos ni diez segundos.

—¡Pero tenemos que advertir a Tenel Ka! —Ben se volvió hacia Ioli—. Y no vamos a llegar hasta ella antes que la Ducha.

—¿No puedes hacer algo con la Fuerza? —preguntó Ioli.

Ben negó con la cabeza.

—No sería lo bastante específico. Sabría que hay peligro y podría incluso sentir que quiero decir que hay traición. Pero todavía es sólo una sensación y en mitad de una batalla…

—Ella estará sintiendo esas preocupaciones de todas maneras. —Ioli dejó que su aliento saliera como un zumbido y entonces dijo—: Muy bien, pero haremos esto con una grabación de voz. Y ten en mente que lo estaremos enviando por un canal abierto.

Ben frunció el ceño.

—No lo entiendo.

—Tenemos que asegurarnos de que llega hasta ella —dijo Tanago desde detrás de Ben—. Y dado que las traidoras todavía pueden tener a alguien cerca de la Reina Madre interceptando los mensajes…

—… queremos que todo el mundo oiga la advertencia —dijo Ben asintiendo—. Es la parte de la grabación la que no pillo. ¿Por qué no podemos simplemente…?

—Jedi Skywalker, ¿realmente esperas que te explique mis órdenes? —demandó Ioli—. Tenel Ka se está quedando sin tiempo, así que haz tu informe breve y directo al grano.

Ben se encogió, más por la furia en la presencia de ella que por la aspereza en su voz.

—Vale, lo siento. —Abrió un archivo de grabación y luego habló en el micrófono de comunicaciones—. Soy el Jedi Ben Skywalker con una advertencia urgente para la Armada Real Hapana. La Ducha Galney es una traidora verificada que viene a lanzar un ataque encubierto contra la Reina Madre. Repito, advertencia urgente: la Ducha Galney es una traidora. Tomen todas las precauciones.

Ben terminó y miró en busca de la aprobación de Ioli, pero la encontró devolviendo el micrófono del intercomunicador a su lugar.

Ella hizo un gesto con el pulgar hacia la parte trasera del esquife.

—Los otros se están preparando para ir EV. Únete a ellos.

—Recibido. —Todavía dolido por la última vez que había cuestionado las órdenes de Ioli, Ben se soltó su arnés de seguridad y se levantó. Entonces comprendió lo que ella pretendía hacer y se detuvo entre sus asientos—. Espere un minuto. Tenemos a seis personas y sólo cuatro trajes.

—¿Crees que eso no lo sé? —preguntó ella.

—Sí, quiero decir, no —dijo él—. Sé que lo sabe.

Pero tiene que haber otro modo.

Ella le miró con una expresión que parecía más impaciente que esperanzada.

—¿Tienes uno?

Incapaz de pensar mientras la estaba mirando a los ojos, Ben hizo que su mirada se fijara en la cubierta. Ella y el jefe parecían tan calmados y concentrados, pero él pudo sentir sus miedos en su propio estómago, una bola agitada de energía de la Fuerza que hacía que quisiera vomitar.

Cuando Ben no respondió rápidamente, Ioli habló.

—Eso pensaba. —Comprobó el crono en el panel de control—. El jefe dice que necesito enviar tu mensaje en dos minutos y doce segundos para darle a la Reina Madre una oportunidad de luchar. Te va a llevar tres ponerte el trajo.

—¿Qué hay de una baliza para mensajes?

—Gran idea —dijo Tanogo—. Si los esquifes de reconocimiento llevaran balizas para mensajes.

—Vete, Ben. —Ioli apuntó hacia atrás—. Y es una orden.

—No puedo dejarles simplemente para que mueran —dijo Ben, permaneciendo donde estaba—. Soy un Jedi.

—Vas a ser un Jedi muerto, porque voy a enviar este informe exactamente en… —Ioli comprobó de nuevo el crono—… un minuto y cincuenta y dos segundos.

Tanogo agarró el brazo de Ben.

—Somos exploradores, hijo. Esta clase de cosas van con el parche del hombro. —Sacó a Ben fuera de la cabina y le empujó hacia atrás—. Vete, ahora.

Daremos la vuelta y os recogeremos si no nos vaporizan.

Ben se tambaleó hacia atrás, sintiéndose culpable y confundido, pensando que deberían ser él y Jaina los que se quedaran atrás mientras que el resto de la tripulación iba EV. Pero después de tantos días sentado al lado de Ioli en la cabina, sabía sin preguntar que ella vería tal oferta como un insulto hacia ella y hacia su tripulación. Incluso con la Fuerza, Jaina y él no serían capaces de manejar el esquife poco familiar tan bien como Tanogo e Ioli. Además, el Explorador era su nave, así que era su deber enviar el informe… y en el nuevo ejército de la almirante Niathal, un oficial simplemente no entregaba su misión a algún otro.

Ben llegó a la parte de atrás de la cabina donde Gim Sorzo, el artillero twi’leko del Explorador, estaba justamente sellándose el anillo del cuello. Jaina y Zekk, que habían estado hibernando en la Fuerza dentro de sus trajes de vacío para evitar sobrecargar los limitados sistemas de soporte vital del Explorador, estaban abrochados y esperando fuera de la cabina de evacuación, donde el último traje colgaba abierto y listo.

Ben entró en las piernas y empujó sus brazos por las mangas y Jaina presionó la placa de emergencia en el hombro. Mientras el traje se sellaba, Zekk colocó el casco sobre la cabeza de Ben y cerró el anillo del cuello. Menos de un minuto más tarde, el altavoz del casco trinó la confirmación de que el traje estaba listo para el espacio y los tres Jedi se apiñaron con Sorzo en la escotilla.

Ben acababa de cerrar la escotilla interior cuando su propia voz empezó a salir por el altavoz del casco.

—Soy el Jedi Ben Skywalker con una advertencia urgente…

—Alineaos —cortó la voz de Jaina—. Haciendo estallar la escotilla en tres… dos…

Mientras ella contaba, engancharon sus correas unos a otros y se organizaron para una salida de emergencia, con Jaina delante de la escotilla y Sorzo detrás de ella, agarrándola con sus brazos por la cintura. Ben estaba al lado del twi’leko, sujetándose a una barra de agarre con una mano. Zekk estaba en la esquina a su lado, agarrando la barra con ambas manos.

—Uno.

Jaina pulsó la liberación de emergencia y la escotilla exterior se fue dando tumbos en una nube de humo y atmósfera que escapaba. Jaina y Sorzo fueron arrastrados fuera de la escotilla directamente tras ella. La sujeción de Ben en la barra de agarre le retrasó durante el medio segundo que les llevó a Jaina y Sorzo despejar la salida. Entonces su mano se liberó y fue aspirado fuera de la escotilla. Su visor se empañó instantáneamente y sintió el tirón de la correa mientras Zekk era sacado al vacío tras él.

Su estómago empezó a revolverse como si diera volteretas mientas dejaban atrás la gravedad artificial del Explorador, pero toda sensación de movimiento cesó. Ben escuchó mientras su propia voz continuaba saliendo por el altavoz de su casco, urgiendo a Tenel Ka a «Tomar todas las precauciones».

Entonces un suave click sonó mientras el comunicador del traje recibía automáticamente el cambio al canal del intercomunicador del Explorador.

—Mantened los ojos abiertos —les advirtió la voz de Ioli—. Explorador alejándose.

—Gracias —dijo Jaina—. Y que la Fuerza les acompañe.

—Lo mismo para ustedes —replicó Ioli—. Explorador fuera.

Los motores de iones del esquife centellearon al encenderse, iluminando el espacio tan intensamente que a Ben le dolieron los ojos incluso a través del visor oscurecido y los párpados cerrados.

El brillo disminuyó un par de segundos más tarde y Ben abrió los ojos para descubrir que la niebla se había aclarado de su visor. El vacío moteado de estrellas estaba girando con una velocidad mareante y de vez en cuando veía un destello de un centelleo de la batalla o de sus compañeros girando sobre los pivotes de sus correas.

Ben activó los impulsores de su traje y puso bajo control sus propios tumbos, luego se giró hacia Hapes.

La flota de la Ducha ya había abierto fuego contra Ioli y Tanogo, ocultando el planeta tras una pared de energía veteada. Apenas pudo distinguir al Explorador, un pedacito del tamaño de un dedo de oscuridad seguido por una hélice de emisiones mientras Ioli intentaba girar en espiral hacia su camino a la salvación.

Una tira de fuego turboláser tocó la cabeza de la espiral y floreció en una hirviente bola de fuego. Ben no pudo decir si la angustia que sentía estaba en la Fuerza… o en él.

capítulo veintitrés

En la pantalla del Salón de Mando, todo parecía tan limpio y ordenado. El planeta Hapes asomaba en la parte de atrás de la proyección, una voluminosa pared de luz con oscuras islas verdes esparcidas por su básico océano azul. La propia batalla era una columna con forma de cabeza de flecha de símbolos azules «amistosos» impulsándose a través de un bloque de rojos «hostiles». Los amistosos estaban intentando llegar a una masa amorfa, identificada en azul como la ARMADA REAL HAPANA, que se apiñaba alrededor de un par de símbolos ovoides designados como DESCONOCIDOS. Una flota de refuerzo etiquetada como GALNEY corría desde la periferia del pozo gravitatorio hapano, con sus colores de designación cambiando de azul amistoso a rojo hostil mientras viajaba.

Pero Jacen sabía cómo era la batalla realmente.

Podía sentirla en las cientos de presencias vitales que se apagaban a cada segundo, en las oleadas de angustia que rodaban por la Fuerza incluso más poderosamente. Por encima de todo, podía sentirla en Tenel Ka, en la furia cuidadosamente controlada que percibía cuando se abría a ella, en el miedo y la tristeza que sentía por lo que se aproximaba. ¿Era esto lo que él había estado luchando por proteger toda su vida, una civilización que se devoraba a sí misma?

¿Era este el propósito más alto al que servir para el que Vergere le había creado? ¿Una sociedad que enviaba a asesinas para matar a niñas?

Una presión sutil en la Fuerza atrajo la atención de Jacen hacia su ayudante, Orlopp. Se volvió para encontrar al jenet simplemente levantando la mirada del cuaderno de datos en sus manos.

—¿Sí? —preguntó Jacen.

El gran morro de Orlopp se retorció con incomodidad. Siempre le desconcertaba que se le anticiparan, pero a Jacen no le importaba. Orlopp estaba monitorizando dos situaciones cruciales en su cuaderno de datos y tenía órdenes de interrumpir inmediatamente si el estatus de alguna cambiaba.

Cuando Orlopp se tomó demasiado tiempo para componer sus ideas, Jacen le arrebató el cuaderno de datos de sus manos.

—No puedo esperar todo el día, teniente.

Los ojos de Jacen fueron primero hacia la esquina izquierda de la pantalla, que mostraba una imagen de su camarote, donde Allana estaba sentada en el suelo jugando con un par de simples muñecas de trapo. Esparcidos alrededor de ella había una escuadra especial de asalto de la GAG con órdenes de matar a cualquiera que intentara entrar en la habitación. La otra esquina de la pantalla mostraba a Aurra Sing tendida inconsciente sobre el suelo de una celda de duracero, con las muñecas y los tobillos sujetos por esposas aturdidoras y atada a la pared en tres puntos por pesadas cadenas.

Sólo entonces, una vez que se hubo asegurado que su hija estaba a salvo y su atacante todavía estaba incapacitada, leyó Jacen el mensaje en la parte inferior de la pantalla.

—¿Qué es esto de balizas de rescate de la Alianza, teniente?

—La Cubierta de Señales empezó a recibirlas tan pronto como revertimos, señor. Están más o menos… aquí.

Orlopp extendió un dedo hacia la holopantalla, indicando una posición en el lado más alejado de los refuerzos de la flota de Galney. Pero la mente de Jacen estaba divagando de nuevo, con su mirada volviendo a la lucha sobre Hapes. Después del ataque contra su hija y con la madre de esta en peligro ahora, estaba encontrando difícil concentrarse en sus deberes de mando. Quería estar en un caza estelar llevándose a Allana a la seguridad de algún planeta anónimo donde esta clase de peligros nunca pudieran encontrarla.

Pero eso no salvaría a Tenel Ka. Ella estaba allí abajo en la batalla, probablemente a bordo de uno de los cinco dragones de batalla luchando desde una posición de retaguardia en la parte trasera de la Armada Real.

—¿Coronel? —Orlopp hizo un gesto con el dedo, atrayendo la atención de Jacen de nuevo a la pregunta de las balizas de rescate, que estaban localizadas justo en la parte opuesta de la flota de refuerzo de Galney desde el Anakin Solo—. Estaba debatiendo si preocuparle con esto, dado que cualquier nave de rescate que despachemos probablemente será destruida. Para recuperar al personal varado, tendríamos que desviar toda la flota.

—Obviamente. —Jacen continuó estudiando el holograma, preguntándose qué podía haber causado que una tripulación de la Alianza estuviera fuera de una nave tan lejos de la batalla principal—. ¿Alguna idea de quién…?

—Coronel Solo. —La interrupción vino de la mayor Espara, la mujer de piel pálida que Tenel Ka había enviado para que sirviera como oficial de enlace con los dragones de batalla reales en su fuerza de ataque—. Espero que ni siquiera vaya a considerar desviar esta flota para rescatar a un puñado de su gente. La Reina Madre ya está en peligro y si permite que los refuerzos de la Ducha Galney…

—Le aseguro que mi comprensión del peligro de la Reina Madre es mucho más claro que el suyo —replicó Jacen, bastante ásperamente. Devolvió su atención a Orlopp—. Haga que la Cubierta de Señales fije el seguimiento de las balizas. Les atenderemos después de que la Reina Madre esté a salvo.

Orlopp pulsó un botón en su cuaderno de datos, enviando una orden que obviamente había preparado en anticipación de la decisión de Jacen.

—¿Hay algo más, teniente? —preguntó Jacen cuando el jenet no apartó la mirada.

—Lo hay —replicó Orlopp—. El bote con el mensaje que despachó para el Depósito Roqoo estaba esperando para ser subido a bordo cuando revertimos del hiperespacio.

Jacen frunció el ceño.

—¿Y?

—Y el jefe de hangar tiene sospechas, coronel —dijo Orlopp—. La piloto está solicitando una audiencia inmediata con usted y hay algunas preguntas sobre cómo podría haber sabido nuestras coordenadas de reversión.

—Cumplimente al jefe por su precaución —dijo Jacen—. Y dígale que haga que la piloto suba aquí ahora.

Para alguien como Lumiya, prever las coordenadas de reversión del Anakin sólo habría requerido un poco de conjeturas y algo de meditación de la Fuerza. Jacen estaba mucho más sorprendido de que ella hubiera vuelto, dado que no había sentido nada en la Fuerza que sugiriera que Luke o Mara hubieran sido asesinados.

Se le ocurrió que Lumiya podría haber previsto su trampa y haber evitado completamente la confrontación. Se preguntó brevemente si el retorno de ella debía preocuparle, pero, a pesar de las reservas que ella había expresado recientemente sobre su habilidad para hacer los sacrificios necesarios para traer orden a la galaxia, él era bien consciente de que Lumiya le necesitaba a él más de lo que él la necesitaba a ella.

En la holopantalla, la flota Galney empezó a aparecer más brillantemente mientras el Anakin Solo llegaba al alcance de sus nuevos turboláseres de larga distancia. Los refuerzos de la usurpadora continuaban hacia Hapes a una aceleración máxima, claramente convencidos de que podían llegar a la batalla y matar a Tenel Ka antes de que la fuerza de ataque de Jacen les alcanzara. Jacen utilizó la Fuerza para presionar un botón en la pared, activando un micrófono del intercomunicador.

—Comandante Twizzl, hora de llamar su atención. Ataque a discreción.

La voz de Twizzl le llegó por el altavoz.

—Muy bien, coronel.

Unos momentos después, las baterías de los turboláseres de largo alcance del Anakin liberaron una salva, causando que las luces parpadearan y que el aire acondicionado de ventilación fuera más lento.

En las partes menos críticas de la nave, los efectos serían incluso peores, sumiendo a corredores en una oscuridad temporal y forzando a los sistemas electrónicos a cambiar a energía de batería. Los nuevos turboláseres eran el último grito en tecnología, pero requerían tanta energía que era improbable que se convirtieran en armamento estándar en poco tiempo.

Un momento después de la primera andanada, uno de los dragones de batalla de Galney empezó a centellear por el daño. Las luces del Salón de Mando parpadearon de nuevo y entonces la nave se desvaneció de la holopantalla. Aparentemente, el Anakin había alcanzado al objetivo con los escudos todavía equilibrados hacia delante.

—Bien hecho —dijo Jacen. Se volvió hacia Espara—. ¿Le daría permiso a los dragones de batalla de la Reina Madre para que abran fuego tan pronto como estén dentro del alcance?

—Por supuesto, coronel.

Mientras Espara hablaba en su comunicador, Jacen aprovechó la oportunidad para mirar por encima del hombro de Orlopp y confirmar que Sing todavía estaba en su celda. Su puerta había sido soldada, no se le había administrado el antídoto para la droga paralizante de Allana y un flujo constante de gas coma que inducía el sueño estaba siendo introducido en su celda, pero Jacen tenía que asegurarse.

Ella ya había demostrado que entendía el valor de escoger el momento de un ataque, así que si iba a intentar escapar, sería pronto.

—¿Señor? —preguntó Orlopp.

—Sólo lo comprobaba. —Jacen miró a la imagen de su camarote y encontró a Allana todavía jugando en el suelo—. No se puede ser demasiado cuidadoso.

—No, señor, no se puede. —El tono de Orlopp era el de rutina, pero estaba vertiendo preocupación en la Fuerza—. Estoy vigilando la situación muy de cerca, coronel… no tiene que preocuparse por eso.

—Bien —dijo Jacen, comprendiendo que estaba atrayendo la preocupación de más gente en la sala que simplemente Orlopp—. Gracias.

Devolvió su mirada a la holopantalla. Varios dragones de batalla de Galney estaban centelleando por el daño y había agujeros en la formación donde dos más ya habían sido destruidos. Era muchísimo más daño del que el Anakin podría hacer con tres baterías de turboláser de largo alcance.

Jacen se volvió hacia Espara.

—No sabía que los dragones de batalla de la Reina Madre habían sido equipados con turboláseres de largo alcance.

Espara le concedió una rara sonrisa.

—Lo siento, coronel. El almirante Pellaeon fue lo bastante amable para compartir la tecnología después de que la Reina Madre asignara dos flotas a la Alianza Galáctica. La Alta Comandante Real me instruyó que revelara la actualización sólo en base a la necesidad de saber.

—Ya veo. —Jacen estaba irritado, pero no sorprendido. Incluso entre los aliados, los secretos no se compartían fácilmente—. ¿Y cómo de extendida está esta tecnología en el Consorcio?

—No lo está. Hasta ahora, los únicos dragones de batalla que llevan los nuevos turboláseres están en nuestra fuerza de ataque. —Espara se volvió hacia la holopantalla, donde varias naves más de la usurpadora estaban parpadeando—. Quizás eso cambie después de que la Reina Madre vea lo efectivos que son.

—No cuente con ello. —Jacen asintió hacia la holopantalla. Los elementos traseros de los refuerzos de la flota de Galney se estaban separando para encontrarse con el Anakin y su fuerza de ataque—. Ahora que el elemento sorpresa ha desaparecido, los nuevos turboláseres perderán efectividad rápidamente.

Las naves de Galney ya estaban vertiendo nubes de cazas estelares al espacio, intentando crear una pantalla defensiva de manera que los elementos delanteros de la flota traidora pudieran continuar el ataque contra Tenel Ka. La fuerza de ataque de Jacen empezó a desacelerar y se separó, preparándose para lanzar sus propios cazas estelares y a aprovecharse de la ventaja de sus propios turboláseres de largo alcance para suavizar al enemigo antes de entrar totalmente en la lucha.

—Coronel Solo, no podemos pararnos a luchar —dijo Espara. Apuntó a la pequeña flotilla de Tenel Ka—. La Reina Madre estará atrapada contra los escudos planetarios.

—Eso lo veo, mayor. —Jacen sabía que no debía sugerir que Tenel Ka se retirara al planeta. Había demasiadas naves enemigas cerca. Si hacía que bajaran los escudos planetarios, simplemente la seguirían y se harían con las estaciones del generador—. ¿Está sugiriendo un intento de ruptura?

Espara asintió.

—No tenemos elección. Si frenamos para luchar aquí, para cuando lleguemos hasta la Reina Madre, ella estará en una cápsula de escape intentando eludir a los Miy’tils.

Espara tenía razón y Jacen lo sabía. Incluso con la mitad de la flota Galney quedándose atrás para luchar con la fuerza de ataque, la flotilla de la Reina Madre todavía estaría superada en número tres a uno. Lo que Espara no sabía era que cualquier intento de ruptura también pondría en peligro la vida de la Chume’da del Consorcio, Allana, y Jacen estaba seguro de que Tenel Ka no querría eso más de lo que lo quería él.

Espara frunció el ceño.

—Coronel Solo, está desperdiciando el valioso…

Jacen la silenció con una mano levantada.

—Pensar no es un desperdicio de tiempo. —Activó de nuevo el micrófono del intercomunicador—. Comandante Twizzl, ¿cuántos dragones de batalla serían necesarios para tener una oportunidad razonable de abrirse paso a través de esa pantalla? Y tenga en mente que necesitarán que les quede suficiente fortaleza para continuar la persecución.

La respuesta de Twizzl llegó inmediatamente.

—Sería mejor enviarlos a todos. Esa es nuestra mejor opción.

—No pregunté por nuestra mejor opción —le replicó Jacen—. Necesito una opción razonable.

Twizzl guardó silencio durante un instante.

—Dieciocho, señor —dijo entonces—. Berda cree que la fortaleza le daría a la fuerza de ataque una oportunidad del sesenta y tres por ciento de posibilidades de interrumpir el ataque de Galney contra la Reina Madre.

—Entonces eso es lo que haremos, capitán —dijo Jacen. Berda era el ordenador táctico del Anakin Solo, un poderoso aparato operado por una escuadra de programadores bith—. ¿Hace que los otros dos dragones de batalla se queden con el Anakin?

—¿Quedarse? —repitió Espara—. Coronel Solo, un sesenta y tres por ciento de posibilidades de salvar la vida de la Reina Madre no es suficiente. Usted puede ser un cobarde demasiado grande para enviar al Anakin, pero le aseguro que cada hapano…

—Ya es más que suficiente, mayor.

Jacen hizo un movimiento para agarrar algo con los dedos y Espara de repente estaba demasiado ocupada jadeando en busca de aire para continuar hablando. Su acusación le había golpeado más fuerte de lo que él se atrevería a admitir, en parte porque era tan cierto… al menos cuando se trataba de Allana. Tenía demasiado miedo de perder a su hija como para arriesgar la vida de ella en mitad de una batalla entre naves estelares y realmente no importaba que Tenel Ka quisiera que él tomara esta decisión. El simple hecho era que había algunas cosas que él nunca sacrificaría… ni siquiera si eso significaba salvar a la galaxia.

Cuando Jacen continuó manteniendo su ahogamiento de la Fuerza, el jadeo de Espara cambió a un borboteo desesperado y sus manos se elevaron hasta su garganta. Sus dos ayudantes fruncieron el ceño con alarma y caminaron hacia delante para escudarla, alargando las manos automáticamente hacia sus pistolas que no se les permitía llevar a bordo del Anakin.

Jacen las dejó heladas con una mirada y luego se volvió hacia Espara.

—Su dedicación es encomiable, mayor. Pero hay facetas de la situación de las que usted no es consciente y yo estoy haciendo exactamente lo que la Reina Madre desearía. ¿Está claro?

Espara asintió y cerró su mano sobre el brazo de una de sus ayudantes.

—Me alegro de que nos entendamos el uno al otro. —Jacen soltó su ahogamiento de la Fuerza y le permitió tragar aire profundamente y luego alargó su mano—. Dudo que sea necesario que se comuniquen con los dragones de batalla de Su Majestad hasta después de la batalla. Cogeré sus comunicadores ahora.

Espara le entregó su propio comunicador de malas ganas y asintió a sus ayudantes para que hicieran lo mismo.

—Gracias.

Jacen metió los aparatos en el bolsillo de su uniforme y luego se volvió hacia la holopantalla sintiéndose preocupado e inútil. Los dieciocho dragones de batalla que había despachado para salvar a Tenel Ka ya se estaban acercando a la pantalla defensiva de Galney. Nubes de cazas estelares se estaban vertiendo al espacio entre ellos y naves de ambos bandos ya estaban parpadeando y empezando a salir de la formación.

Jacen no pudo evitar pensar que los datos de inteligencia proporcionados por sus padres hasta ese momento habían sido más una maldición que una bendición. No habían evitado el ataque de Aurra Sing contra Allana, pero le habían enviado a él a Relephon con una parte considerable de la Armada Real exactamente en el peor momento, una equivocación que podía costarle a Hapes su reina… y a Allana su madre.

El Anakin y sus dos escoltas estaban concentrando su fuego a lo largo de un flanco, intentando ayudar a abrir un agujero en la pantalla. Pero las usurpadoras se ajustaron rápidamente, deslizando una nave nueva en su lugar cada vez que una vieja era destruida, comprimiendo su formación mientras los atacantes se acercaban. El destacamento de persecución ya había bajado a catorce dragones de batalla y un tercio de ellos estaba parpadeando con varios grados de daño.

Jacen sintió la atención de Orlopp. Le miró y esperó hasta que el jenet le estuviera mirando realmente y entonces lanzó una mirada significativa al cuaderno de datos.

—¿Todo va bien ahí?

—Nada ha cambiado. —La voz de Orlopp tenía una nota de ansiedad ante la aparente obsesión de Jacen con monitorear a la asesina y a la niña de su camarote—. La piloto que pidió ver ha llegado.

—Bien —dijo Jacen—. Necesitaremos unos momentos de privacidad.

Felices de escapar de la presencia de Jacen, Espara y sus ayudantes se marcharon inmediatamente, seguidas de cerca por el propio equipo de él. Sólo Orlopp se retrasó.

—¿Hay algo más, teniente?

—Lo hay —dijo Orlopp—. Probablemente no necesitan que le preocupen, pero podríamos no necesitar enviar a nadie a por esas balizas de rescate que detectamos. La Cubierta de Señales informa que un transporte privado se dirigió hacia ellos.

—Bien. Haga que Señales siga a la nave y estableceremos contacto después de la batalla.

—Muy bien, señor. —Orlopp enganchó el cuaderno de datos bajo su muñeca y se volvió hacia la salida—. Enviaré ahora a la piloto.

—Gracias. —Jacen extendió la mano—. Pero deje el cuaderno de datos.

Orlopp arrugó el hocico por la preocupación, pero le entregó el cuaderno de datos y se marchó.

Jacen comprobó la pantalla para asegurarse de que su hija estaba realmente bien, como Orlopp había informado, y entonces dejó la unidad sobre la mesa y apagó la pantalla. Su conversación con Lumiya iba a ser lo suficientemente difícil sin tener que explicar su obsesión por salvaguardar a Allana.

Un momento después, una mujer delgada con un traje de vuelo negro apareció en la puerta, con la cara oculta tras el visor cerrado de un casco. Jacen inmediatamente tuvo la sensación de que algo iba mal.

No era peligroso, pero tampoco era lo que él había esperado. Durante un momento, pensó que la causa podría ser sus propios sentimientos. Quizás estaba meramente nervioso por encontrarse con Lumiya después de que hubiera intentado tenderle una trampa en el Depósito Roqoo. O quizás su auténtico miedo era que ella hubiera prevalecido después de todo, que Luke y Mara estuvieran muertos.

Entonces Jacen se dio cuenta de cuánto más alta y más delgada que Lumiya era esta piloto, cuánto más voluminoso era su casco en la parte de atrás, cómo se le hundía un hombro. Él dejó caer su mano hasta su sable láser.

—Eso es bastante cerca hasta que vea tu cara.

La piloto se detuvo y una oscura excitación de diversión onduló desigualmente a través de la Fuerza. Dejando que una mano colgara inútil a su lado, ella alargó la otra mano y soltó la hebilla del cuello.

—No debes matarnos. —Incluso modulada a través del altavoz del casco, su voz sonaba sedosa y medio familiar, y definitivamente no pertenecía a Lumiya—. Tenemos noticias de tu Maestra.

—¿Mi Maestra?

—Tu Maestra Sith… Lumiya. —El casco se levantó, revelando una cara que una vez fue encantadora que se había vuelto dura y áspera—. Seguramente, sientes curiosidad por saber qué fue de ella en el Depósito Roqoo.

Un pilar de fuego se elevó dentro de Jacen. Alema Rar había sido una Unida Gorog, un miembro del nido killik que había intentado matar a su hija cuando era una recién nacida. Y ahora aquí estaba ella a bordo de la misma nave que Allana. Antes de saberlo, Jacen había encendido su sable láser y la había agarrado con la Fuerza.

Alema le permitió que la arrastrara hasta él, con los ojos brillando con deleite desequilibrado.

—Lo harías —se rió ella con disimulo—. ¡Nos matarías sin pensarlo!

Sorprendido por la verdad de las palabras de ella, Jacen la soltó.

—Sin dudarlo —la corrió él. ¿Cuántas veces le había dicho Lumiya que no podía ser un siervo de sus emociones? Si quería restaurar el orden, sus emociones tenían que servirle a él—. Pero he estado pensando en ello, lo he estado pensando mucho.

—Es bueno saberlo, Jacen. —El labio de Alema se curvó en una extraña risa sardónica, que ella probablemente pretendía que fuera una sonrisa recatada que su cara demacrada ya no podía poner—. Nosotras también hemos estado pensando en ti.

—Y eso todavía envía un escalofrío por mi espalda abajo —replicó Jacen—. Ahora, dado que realmente dudo que vinieras aquí a completar un deseo de morir, ¿por qué no me hablas de Lumiya?

Alema levantó una ceja fina.

—¿No niegas que es tu Maestra?

Jacen se encogió de hombros.

—Dudo que sirviera de mucho. —Él miró la holopantalla donde su destacamento de persecución simplemente se estaba estrellando contra la pantalla de las naves de Galney y luego añadió—. Y estoy más o menos en medio de algo, como puedes ver.

La mirada de Alema fue de la holopantalla al sable láser de él y ella retrocedió un paso.

—Adelante y mátanos, entonces. Deberías hacerlo. —A pesar de las palabras de la twi’leko, ella parecía claramente menos confiada en sus posibilidades de dejar el salón viva que unos minutos antes—. Somos las únicas que conocemos el linaje de Allana, aparte de ti y de Tenel Ka, por supuesto.

El odio de Jacen volvió a crecer en su interior. O quizás esta vez era alarma. Siempre le había preocupado que le hubieran dicho a los gorog el secreto del linaje de su hija cuando se les contrató para asesinarla. Ahora Alema había confirmado sus miedos y él sufría por hacer exactamente lo que ella le sugería y extinguir la vida de su cuerpo retorcido.

Pero tenía que ser una trampa. La twi’leko nunca le habría tentado si proteger su secreto fuera tan simple como matarla a ella.

—Nunca me han gustado las amenazas —le advirtió Jacen—. Estos días, no las tolero para nada.

—Entonces es bueno que no estemos haciendo una amenaza —replicó fríamente Alema—. Estábamos haciendo una sugerencia. Gorog intentó matar a tu hija. Nosotras somos todo lo que queda de Gorog.

Deberías matarnos.

—¿Y hacer que los videos de chismorreos clamando que yo soy el padre de Allana empiecen a aparecer por todo el Consorcio?

—¿Dijimos que eso ocurriría? —preguntó Alema inocentemente—. Nos preocupan propósitos más altos, Jacen. Servimos al Equilibrio.

Jacen sabía que no debía creerla. Alema Rar nunca se habría acercado a años-luz de él sin algún medio de asegurar su seguridad y la forma más probable de esa tranquilidad era la misma amenaza que tan hábilmente había evitado hacer directamente. De fallar Alema en dejar viva el Anakin, a él no le cabía duda de que el secreto del linaje de su hija rápidamente se volvería de conocimiento público.

Jacen consideró matar a la twi’leko de todas maneras, pensando que podría ser mejor que el secreto de la paternidad de Allana se descubriera ahora, mientras el Consorcio ya estaba en tal desorden.

Pero la decisión no le correspondía tomarla a él, al menos no mientras Tenel Ka todavía estaba viva.

Miró a la holopantalla y vio que el asunto de la supervivencia de la Reina Madre permanecía sin decidirse. Aunque la flotilla que él había enviado a salvarla había bajado a diez naves, tres dragones de batalla habían penetrado en lo más profundo de la pantalla defensiva y estaban cerca de cruzar, siempre y cuando no recibieran mucho más daño. Sus designaciones ya estaban parpadeando rápidamente.

Jacen desactivó su sable láser y se volvió hacia Alema.

—A pesar de lo tentadora que encuentro tu invitación, prefiero dejarte vivir por ahora. Dime qué ocurrió en Roqoo.

La cara de Alema se relajó.

—Nosotras fallamos —dijo simplemente.

—¿Nosotras? —preguntó Jacen—. ¿Quién es «nosotras»? ¿Tú? ¿Tú y los killiks? ¿Tú y…?

—Lumiya —dijo Alema—. Hemos estado trabajando con ella desde hace algún tiempo.

La twi’leko se arriesgó a acercarse un paso y luego continuó explicando cómo se había tropezado con Tresina Lobi espiando a Ben en la Plaza de la Comunidad y cómo había ayudado a Lumiya a matarla. Después de eso, Lumiya había estado de acuerdo en que debían trabajar juntas. Alema había continuado asesinando a varios miembros del Partido de la Auténtica Victoria bothan, luego había abordado el Anakin Solo con Lumiya y la había acompañado al Depósito Roqoo para atacar a los Skywalker.

—Espera —dijo Jacen—. ¿Lumiya sabía que ellos estarían allí?

—Desde luego. Sabía que el mejor modo de que tú trataras con las sospechas de ellos era traicionarla y enviarla a que luchara con ellos. —Alema alargó la mano hacia el antebrazo de él. Entonces, cuando él lo apartó de un tirón, pretendió no estar preocupada—. Tu Maestra estaba muy orgullosa de ti, Jacen.

Al traicionarla, demostraste que tienes la fortaleza para completar tu destino.

—No sé qué encuentro más difícil de creer —se burló Jacen—, que Lumiya trabajara contigo o que estuviera orgullosa de mí por tenderle una trampa.

—Cree ambas cosas —replicó Alema—. A ambas nos preocupaba que estuviera más comprometido con tu familia que con tu misión, pero tu respuesta a la sospecha de Luke nos convenció de que estábamos equivocadas. Utilizaste a todo el mundo brillantemente: a Lumiya y a tu tía y a tu tío. Eso demostró que eres capaz de cualquier cosa.

—Gracias —dijo Jacen, más sorprendido que sincero. Estaba encontrando difícil ignorar los detalles que Alema sabía sobre su relación con Lumiya, pero había algo que todavía no encajaba—. ¿Dijiste que Lumiya sabía que le estaban tendiendo una trampa para que luchara con los Skywalker?

—Desde luego —dijo Alema—. Lumiya era una Sith, después de todo.

—¿Y fue? ¿Y aun así hizo que la mataran?

Alema asintió.

—Sabía que matar a tu tío era el mejor modo de asegurar tu éxito, pero no podía estar segura de su victoria. Así que llevaba un detonador de protones en el pecho. Cuando los latidos de su corazón pararon, el detonador explotó. Lo sentimos.

—¿La viste morir?

Alema negó con la cabeza.

—Todavía estamos aquí, ¿verdad? Pero Lumiya no podría haber sobrevivido. Toda la cantina fue destruida. Incluso tu tía y tu tío escaparon sólo por dos minutos. —La twi’leko se detuvo durante un momento y entonces añadió—: Eso es por lo que volvimos, para advertirte de que volverán a Hapes tan pronto como hagan las reparaciones.

—¿Reparaciones?

Los ojos de Alema centellearon con picardía.

—La Sombra de Jade sufrió una misteriosa ruptura de una línea de contención —dijo ella—. Las reparaciones no serán simples.

—¿Y arreglaste esto porque…?

—Porque necesitabas tiempo para prepararte —dijo Alema—. Los Skywalker saben que también les tendiste una trampa a ellos.

Jacen frunció el ceño. Se estaba preocupando crecientemente por la historia de Alema, aunque sólo porque sentía que ella le estaba diciendo la verdad, al menos tal y como la conocía ella. Su plan había sido utilizar los propios miedos de los Skywalker contra ellos al hacer que pareciera que Lumiya había estado siguiendo a Ben. Claramente, algo había ido mal.

—¿Qué hay de Ben? —preguntó Jacen.

Por primera vez, Alema parecía confundida.

—¿Ben?

—¿Sobrevivió a la explosión?

Alema frunció el ceño.

—Ben nunca estuvo allí —dijo ella—. Así es cómo supieron los Skywalker que les traicionaste.

El estómago de Jacen se hundió. Si Ben nunca había llegado a la reunión, naturalmente los Skywalker habrían creído que el Depósito Roqoo era una trampa. ¿Pero entonces dónde había estado Ben? El mal presentimiento en el estómago de Jacen se volvió frío y él se volvió hacia la holopantalla.

La flotilla de rescate, o más bien, las ocho designaciones de dragones de batalla que todavía parpadeaban en la holopantalla, finalmente habían conseguido pasar. Pronto estarían en una persecución total de la fuerza de Galney que se movía contra Tenel Ka.

Pero la mirada de Jacen fue hacia una posición en el lado más alejado de la apaleada pantalla defensiva, donde un símbolo parpadeante de un transporte que decía disparo lejano, se deslizaba hacia los pequeños parpadeos azules de cuatro balizas de rescate de la Alianza.

—¿Qué es tan interesante ahí? —preguntó Alema, siguiendo su mirada.

En lugar de responder, Jacen se orientó hacia las balizas de rescate reales y físicas, entonces se abrió en la Fuerza y sintió cuatro presencias, tres de ellas familiares. Parecían sanos, aunque tal vez un poco impacientes, asustados y, por lo menos en el caso de Jaina, enfadados. Jacen no se preocupó ni siquiera de intentar adivinar porqué los tres Jedi habían devuelto el Explorador a Hapes en vez de obedecer sus órdenes de reunirse en el Depósito Roqoo, o cómo habían hecho que les echaran de su esquife. Simplemente inundó su presencia con tranquilidad e intentó proyectarles eso, de manera que supieran que la ayuda estaba de camino.

Zekk y Ben respondieron proyectando sentimientos de gratitud hacia él. Jaina simplemente se cerró.

—¿No es el Disparo Lejano uno de los códigos de transpondedor falsos del Halcón? —preguntó Alema.

Jacen se volvió y la encontró frunciéndole el ceño al símbolo de designación del Disparo Lejano.

—Podría ser.

Si Alema se dio cuenta de la sospecha y la hostilidad en su tono, las ignoró.

—¿Crees que eso es una buena idea?

—¿Qué creo que es una buena idea? —preguntó Jacen.

—Permitir que tus padres tomen a tu aprendiz como rehén —dijo ella.

—No intentes eso conmigo, Alema —dijo Jacen, frunciéndole el ceño—. Sé cómo funcionaba el Nido Oscuro, ¿recuerdas?

—¿Cómo podríamos olvidarlo? —Alema se volvió hacia él, con el odio en sus ojos ahora abierto y honesto—. Nunca intentaríamos utilizar nuestros poderes contra ti, Jacen. Ya has demostrado que eres demasiado poderoso y listo para nosotras.

—Así que simplemente nos entendemos el uno al otro. —Jacen le hizo un gesto hacia la puerta—. Mis padres van a ayudar a Ben y a los otros, no a tomarles como rehenes.

—Si eso es lo que tú crees, entonces estamos seguras de que estamos equivocadas —dijo Alema—. Difícilmente estamos tan bien informadas como tú.

—¿Equivocada sobre qué? —preguntó Jacen. Sabía que así era como había funcionado el Nido Oscuro, utilizando las propias dudas de la víctima contra él, pero Jacen lo habría sabido si Alema estuviera utilizando la Fuerza—. No esperarás que me crea que mis padres le harían daño a Jaina o a Ben.

—Nunca harían eso —estuvo de acuerdo Alema—. Es sólo que pensábamos que habían tomado partido por Corellia en esta guerra.

—Lo han hecho —admitió Jacen—. Eso no significa que sean terroristas.

—Entonces debemos haberlo oído mal —dijo Alema—. Pensábamos que habían estado involucrados en el intento de asesinato contra tu hija.

—No lo han estado —dijo Jacen cortante—. Eso fue un malentendido.

—Sin duda —dijo Alema—. Después del Depósito Roqoo, sabemos que nunca dejarías que un apego personal evitara que hicieras un sacrificio necesario.

—No dejaría que lo evitara —dijo Jacen.

—Te creemos. —Alema utilizó la Fuerza para recoger su casco y luego se volvió hacia la puerta—. Quizás deberíamos irnos… si vas a permitirnos que nos vayamos.

Jacen asintió.

—El teniente Orlopp preparará una escolta para ti. —Sus manos sufrían por matar a la Twi’leko, pero no se atrevió, no mientras sospechara que eso sacara a la luz el secreto de la paternidad de Allana—. Puedes considerar el bote de mensaje un regalo de la Alianza Galáctica.

Alema levantó el ceño por la sorpresa.

—Gracias.

—Pero si mi relación con Allana alguna vez sale a la luz, te daré caza yo mismo.

—No tengas miedo, coronel Solo —dijo Alema—. Tu secreto está a salvo con nosotras. Sabemos que esa es la única razón por la que nos vamos de aquí vivas.

Jacen asintió.

—Me alegro de que nos entendamos el uno al otro. —Esperó hasta que ella llegó a la puerta y entonces añadió—: Una cosa más, Alema. Si alguna vez te vuelves a acercar a un año-luz de mi familia, no seré tan clemente.

Alema sonrió y asintió.

—Desde luego, lo entendemos. —Utilizó una mano y la Fuerza para levantar el casco hasta su cabeza—. El Equilibrio debe ser servido.

La twi’leko bajó el visor y salió por la puerta.

Jacen activó el intercomunicador y le pidió a Orlopp que preparara una escolta para ella, luego recogió el cuaderno de datos y lo comprobó para ver si su hija todavía estaba a salvo… y su asesina todavía estaba encerrada.

La voz de Orlopp sonó desde la puerta.

—He preparado una escolta, coronel. ¿Le gustaría que volviéramos ahora?

—En un minuto, teniente. Necesito pensar.

Jacen fue a la holopantalla, donde los seis dragones de batalla supervivientes de su flotilla de rescate estaban persiguiendo abiertamente a los atacantes Galney. Los restos de la pantalla defensiva, siete dragones de batalla que parpadeaban rápidamente y un número parecido de cruceros nova, se estaban reuniendo para darles caza, pero Jacen había anticipado esa posibilidad y tenía un plan para detenerles. La pequeña fuerza de Tenel Ka ya estaba abriendo fuego contra los elementos delanteros de la flota Galney y él pensó que era más probable que la Reina Madre sobreviviera a que no.

La mirada de Jacen cambió hacia los pequeños puntos azules que representaban las balizas de rescate de Ben y Jaina y Zekk. La designación del Disparo Lejano estaba ahora a sólo un par de centímetros de ellos. Sabía que Alema había estado intentando hacerle dudar de las intenciones de sus padres, pero ella se había ido y aquellas dudas permanecían. Había demasiadas preguntas sin respuesta sobre el papel de sus padres en el intento contra la vida de Tenel Ka. Y los datos de inteligencia que habían proporcionado habían sido más dañinos que útiles.

El hecho era que Jacen había empezado a dudar de los motivos de sus padres antes de que Alema jamás abordara el Anakin, cuando volvió de Relephon para encontrar a Tenel Ka siendo atacada ya. Desde luego, sabía que los grandes Han y Leia Solo eran capaces de jugar a los agentes dobles. Simplemente se había negado a creer que participarían en un intento de asesinato a sangre fría contra una amiga.

Lumiya había tenido razón. Jacen había puesto la lealtad a su familia por encima de su misión. Se había echado atrás ante los sacrificios necesarios. Y esa duda casi le había costado a Allana su madre y a Hapes una Reina Madre, había estado cerca de costarle a la Alianza uno de sus estados miembros más importantes… y tal vez incluso la guerra.

Jacen le hizo un gesto a Orlopp y a los otros para que volvieran al salón y entonces activó el intercomunicador.

—Comandante Twizzl, ha llegado el momento de aplastar a las usurpadoras. Ordene al Anakin y a su escolta que avance y entable batalla. Necesitamos barrer a esos dragones de batalla Galney de la cola de nuestra flotilla de rescate.

—Muy bien, señor. —La voz de Twizzl era feliz—. Y bien hecho, si puedo decirlo.

—Puede, comandante —dijo Jacen—. Y tengo otra orden. Haga que una de nuestras baterías de largo alcance fije como objetivo al Disparo Lejano.

Hubo un momento de silencio.

—Pero, coronel —dijo entonces Twizzl—, el Disparo Lejano es un código de transpondedor falso. El transporte es realmente…

—Deje de malgastar el tiempo —dijo Jacen—. Me gustaría que ese transporte fuera destruido antes de que llegue a esas balizas de rescate.

Hubo un momento de silencio conmocionado.

—Coronel Solo… —dijo entonces Twizzl— el Disparo Lejano está casi sobre ellos ahora.

—Entiendo los riesgos, comandante. —Jacen comprobó el cuaderno de datos una vez más y encontró a Allana sonriéndole a la cámara. Sus ojos estaban centelleando con esperanza y confianza y él supo que estaba haciendo lo correcto por ella… y por todos los niños de la galaxia—. Asigne a nuestro mejor equipo artillero y dispare.

capítulo veinticuatro

La escotilla casi había terminado de ecualizarse cuando un estallido como el de un impacto de un meteoro resonó a través del casco del Halcón. El corredor se hundió y Han golpeó el techo, o más bien, este le golpeó a él. Un instante después se encontró pegado a la cubierta sin recuerdo alguno de dejar el techo. La cabeza le dolía y el hombro le palpitaba y los oídos no le pitaban, le rugían.

Han rodó para ponerse de lado y se quedó tendido allí sufriendo, intentando descubrir qué había ocurrido, intentando poner en claro todo el último par de meses, de hecho, cómo Leia y él se habían visto involucrados en otra guerra y qué hacía que esta fuera peor que las otras, mucho más dolorosa y confusa.

Entonces un trozo de plastifino pasó dando tumbos, rebotando a lo largo de la cubierta más allá de la nariz de Han, y de repente no importaba qué había pasado. El rugido no estaba para nada en sus oídos. Venía de los altavoces del intercomunicador y lenta, aunque continuadamente, estaba elevando su tono.

La presión de la cabina estaba cayendo.

Han luchó por ponerse en pie y entonces fue hasta el panel de control al lado de la escotilla y silenció a la alarma de emergencia.

La voz de Leia llegó instantáneamente por el intercomunicador de la nave, seguida por un coro de timbres y zumbidos que sugerían que los sistemas del Halcón se estaban hundiendo más rápidamente que un cometa en un agujero negro.

—¿Han? ¿Estás bien?

—Sí, hasta ahora. —Comprendiendo que necesitaría ambas manos para hacer las reparaciones, Han intentó sacar el brazo del cabestrillo… y casi se desplomó por el dolor. Iba a necesitar ayuda—. Pero no puedo perder el tiempo hablando de ello. Tenemos una fuga de presión en alguna parte.

—¿Una fuga? —preguntó C-3PO, también hablando por el intercomunicador de la cabina—. Capitán Solo, tiene sólo un brazo funcional. Nunca será capaz de…

—Me las arreglaré. —Han miró por la ventanita de la escotilla y sintió alivio al ver que Jaina y sus compañeros estaban todos en pie y tranquilos—. Tengo ayuda en la escotilla.

—Sólo tened cuidado —le advirtió Leia. La cubierta continuó inclinándose y corcoveando mientras Leia llevaba al Halcón a través de una serie de maniobras evasivas—. Algún cerebro de láser en un destructor estelar nos está disparando al azar.

—¿Eso es todo? —preguntó Han. Viendo que la presión de la escotilla estaba casi dentro de los márgenes de seguridad normal, pulsó el botón para anular la seguridad—. Pensé que chocaste contra un asteroide o algo.

Una luz de emergencia centelleó dentro de la cámara de la escotilla y la puerta se abrió un momento después. Jaina y los otros (Zekk, Ben y un twi’leko extraño) salieron con la típica prisa post-EV por liberarse de su claustrofobia inducida por los trajes de emergencia, quitándose guantes y abriendo los anillos de los cierres. El corazón de Han se elevó al ver a Jaina… y sus entrañas se apretaron porque ahora ella corría justamente tanto peligro como Leia y él.

Una vez que el visor de Jaina se hubo levantado, ella se volvió hacia Han y abrió los voluminosos brazos de sus traje de vacío para abrazarle.

—No sé qué estáis haciendo aquí, pero sea lo que sea es…

—Yo también te quiero, niña —dijo Han, levantando una mano para detenerla—. Pero los abrazos tendrán que esperar. Tenemos una fuga de presión.

Los ojos de Jaina cayeron hasta el cabestrillo que colgaba sobre el pecho de Han y su expresión cambió de aliviada a comprensiva.

—¿Es muy grave como nos han alcanzado?

—Todavía no lo sé —dijo Han. Se volvió de nuevo hacia el panel de control y tecleó en el teclado, pidiendo un informe de daños de toda la nave—. Pero no puede ser tan malo. Todavía tenemos…

Han se interrumpió cuando una mano apareció entre él y el panel de la pantalla. A sus ojos les llevó un momento concentrarse, pero cuando lo hicieron, vio que la mano sostenía un par de ataduras para las muñecas Jedi.

—¿Qué demonios? —Han se volvió, levantando la vista sobre un brazo en un traje de vacío hasta la cara de su sobrino.

—Realmente lo siento, tío Han —dijo Ben—. Pero quedas arrestado.

—¿Arrestado? —Han le frunció el ceño al chico, intentando decidir si debía estallar en risas o de furia—. Niño, tienes un pésimo sentido del momento.

—Va con las compañías que frecuenta —dijo Jaina. Se volvió hacia Ben con fuego en los ojos—. Aparta eso antes de que yo…

—No pasa nada, Jaina. —Zekk alargó la mano hacia el hombro de Ben y suavemente empujó hacia abajo la mano del chico—. Yo cogeré esto.

Para sorpresa de Han, Jaina meramente asintió y se volvió de nuevo hacia el panel de control, perfectamente contenta con dejar que Zekk se encargara de Ben mientras ella se concentraba en la fuga de presión. Claramente, algo había cambiado entre los dos. Ella estaba actuando como si realmente le respetara.

—Pero hay una Orden de Busca y Captura contra ellos —protestó Ben—. ¡Tenemos que arrestarles!

—Estás entrenando para convertirte en un Jedi, Ben —dijo Zekk—. Eso significa que se supone que tienes que utilizar tu propio buen juicio en estas situaciones.

—Lo estoy haciendo —insistió Ben.

—Espero que no creas realmente eso. —Zekk retiró su mano y luego dijo—. Aparta eso. Hablaremos de esto luego.

Encontrándose en una posición que no le permitía discutir, Ben devolvió las ataduras obedientemente a un bolsillo utilitario dentro de su traje de vacío y entonces le frunció el ceño a Han.

—No es nada personal, tío Han. Pero todavía te voy a llevar ante la justicia.

—Lo que tú digas, niño —respondió Han—. Salgamos de esta primero.

Han se apartó de Ben.

—No sé, papá —dijo Jaina—. Esta fuga podría ser más de lo que podemos manejar.

—Estás de broma, ¿verdad? —dijo Han—. En el Sector Corporativo, Chewbacca y yo solíamos parchear cosas así de malas todas las semanas.

—No tan malas como esta.

Jaina apuntó al diagrama de daños que había abierto en la pantalla del panel de control y el corazón de Han se hundió hasta sus entrañas. La torreta del cañón superior había desaparecido, junto con una parte sustancial de la armadura del casco circundante, y la torreta inferior estaba abierta como una flor florecida, claramente hecha pedazos desde el interior. El túnel de acceso que las conectaba estaba en rojo, indicando una perdida de presión total y los compartimentos adyacentes estaban cambiando rápidamente a rosa.

Jaina debía haber sentido el shock de Han por la pregunta que hizo.

—¿Cakhmaim y Meewalh estaban en las torretas?

—Sí, disparando los cañones láser. —Las entrañas de Han se estaban haciendo un nudo por la pena. Dado el daño que había visto en el diagrama, lo único que quedaba de los dos noghri eran los lugares que siempre tendrían en los corazones de los Solo—. Le debo a quien quiera que esté al mando de ese destructor estelar un sándwich de detonita.

—¿Un destructor estelar os disparó? —preguntó Ben. Su sable láser estaba colgando de un gancho en su traje de vacío, pero Zekk estaba teniendo cuidado de permanecer a su lado de todas maneras—. ¿Qué hicisteis para mereceros eso?

—Salvaros —dijo Han agriamente—. Siempre podemos volver a tirarte fuera, si crees que fue una mala idea.

—Nos encargaremos de Ben más tarde. —Jaina cogió el brazo de Han y se dirigió hacia delante—. Justo ahora necesitamos poneros a mamá y a ti en trajes de vacío.

—¿Trajes de vacío? Ni hablar —Han se dirigió hacia atrás—. Para entonces, al Halcón no le quedará presión en la cabina.

—Papá, recibisteis un impacto de turboláser en el núcleo de acceso. —Jaina se bamboleó tras él en su traje—. Podríamos no ser capaces de parchear las cosas.

—Claro que lo haremos —replicó Han—. Esto es un YT-Trece-cien. El núcleo de acceso no es tan importante.

Él continuó hacia atrás, rebotando por las paredes mientras el corredor se inclinaba y se movía de un lado a otro. Un estremecimiento de la cubierta que se hacía más profundo señalaba a una montura del motor rota, mientras que una serenata sostenida de gruñidos apagados sugería lo ferozmente que la forma dañada del Halcón se estaba tensando bajo las maniobras evasivas de Leia. Y eso le hizo preguntarse a Han cuánto tiempo tenían antes de que un estallido metálico dentro de la nave en algún lugar trajera el estallido de oídos final de la descompresión.

Dobló la esquina para encontrar sellada la escotilla del mamparo y una corriente de aire silbando a través de un pequeño agujero en la pared. Los bordes del agujero eran suaves e hinchados, como si el duracero se hubiese fundido en vez de ser punzado.

—Eso son malas noticias —comentó Ben desde un par de metros detrás de Han—. Es una brecha salpicada.

—No es gran cosa —dijo Han. Las brechas salpicadas ocurrían cuando una masa de metal estallaba en una salpicadura derretida, normalmente después de ser alcanzado por un impacto de turboláser. Eran notoriamente peligrosas y difíciles de reparar porque causaban tanto daño en muchos lugares diferentes—. No alcanzó a nada importante o ya estaríamos muertos.

Han activó un panel de control, luego comprobó la presión al otro lado del mamparo e introdujo el código para anular la seguridad. Sus oídos estallaron dolorosamente mientras la escotilla se retraía y el silbido de la atmósfera que escapaba se convirtió en un grito. Entró en la bodega trasera y se volvió hacia el sonido y el primer problema se volvió aparente instantáneamente.

La salpicadura había perforado un círculo de un metro de ancho de duracero literalmente con cientos de pequeños agujeros fundidos. El metal era tan débil que la presión del aire estaba combando la pared hacia fuera y Han supo que no pasaría mucho tiempo antes de que el área simplemente se liberar y succionara la atmósfera de la bodega en un mortal whoosh.

—Vale, de alguna manera es algo serio —dijo—. Jaina, tú y Zekk id al armario de reparaciones y sacad los parches y las tiras de refuerzo. Ben, coge a tu amigo twi’leko y…

—En realidad no somos amigos —le interrumpió Ben, sonando tan petulante como sólo puede serlo un joven adolescente en un momento como este—. Y su nombre es marinero de primera clase Sorzo.

—Bien. —Han miró por encima de Ben hacia el twi’leko—. Sólo echad un vistazo al núcleo de acceso y mirad si hay otros lugares así de mal.

El twi’leko, Sorzo, recibió la orden con un saludo y se marchó con Ben a remolque. Han pasó los siguientes veinte segundos buscando en el área inmediata perforaciones menos obvias… y encontrando montones. Incluso si se las arreglaban para parchear este grupo, todavía tendrían que buscar docenas de pequeños agujeros fundidos ocultos en lugares como la sala de máquinas y la bahía médica. Eso iba a significar sellar la cabina y pasar horas en trajes de vacío, ¿pero qué otra cosa podía hacer? ¿Abandonar el Halcón?

Un tremendo golpe reverberó desde algún lugar debajo de las cubiertas y una extraña sensación de resoplidos empezó a acompañar a los estremecimientos y saltos bruscos de la nave.

La voz de Leia llegó por el intercomunicador, apenas audible sobre los chillidos del aire que escapaba.

—Han, ¿qué fue eso?

—¿Cómo voy a saberlo? —Han realmente estaba empezando a sentirse agobiado por los problemas del Halcón y eso nunca pasaba—. ¿No puede decírtelo Ce-Trespeó?

—No hay indicación de un nuevo problema en los informes de daños —informó el droide—. Pero parecemos estar perdiendo energía en nuestros motores sublumínicos.

—¡Maldición! —Han empezó a golpear con un puño la pared, luego le echó otro vistazo al círculo de perforaciones esparcidas y decidió no arriesgarse—. Algo debe de estar bloqueando una línea de alimentación.

—Quizás usted podría liberarla —sugirió C-3PO.

—Estoy bastante ocupado parcheando las fugas de presión aquí —respondió Han.

—Eso no ayudará si recibimos otro impacto —dijo Leia—. Y si no podemos maniobrar…

—Vamos a recibir otro impacto —terminó Han—. Lo sé. Vale, dejadme hacer un informe del flujo y ver si puedo localizar el problema.

Dobló la esquina y encontró a Ben ya de pie frente a la sala de máquinas posterior, con los ojos pegados a la pantalla y los dedos en el teclado. Pensando que el chico había hecho algo para causar la pérdida de energía, Han se lanzó hacia su lado.

La pantalla no tenía nada en ella excepto los datos de una pantalla táctica, que mostraba una situación confusa pero que mejoraba cerca del planeta Hapes. La flota del almirante Bwua’tu ya estaba empezando a golpear a los acorazados corellianos y una fuerza de ataque de dragones de batalla reales estaba haciendo pedazos a la segunda flota de la usurpadora desde atrás.

Con los dragones de batalla reales había un destructor estelar clase Imperial con un símbolo de identificación que ponía desconocido. Mientras que la nave estaba dirigiendo la mayor parte de su fuego hacia las usurpadoras, había dedicado una única batería de turboláser de largo alcance a atacar al Halcón.

—Creía que te había dicho que buscaras fugas de presión —dijo Han, aliviado de no haber pillado a Ben intentando realmente sabotear el Halcón—. Todavía soy el capitán de esta bañera y eso significa que haces lo que yo digo.

—Estoy utilizando mi propio buen juicio —replicó Ben. Puso un dedo en la pantalla, indicando al misterioso destructor estelar—. Y eso me dice que tenemos grandes problemas. Nuestra única oportunidad de sobrevivir es dirigirnos a ese destructor estelar.

—¿Estás loco? —preguntó Han—. ¡Ya nos está disparando!

—Sólo porque estáis intentando escapar —replicó Ben—. Dejará de disparar si os rendís. Ese es el Anakin Solo.

La boca de Han se abrió.

—¿El Anakin qué?

—El Anakin Solo —dijo orgullosamente Ben—. La nave de Jacen.

—¿La nave de Jacen? —Han realmente se tambaleó hacia atrás y no sólo porque la cubierta se hubiera movido otra vez. Se sentía como si un bantha le hubiera dado una patada en las entrañas—. ¿Le pusieron a un destructor estelar de la GAG el nombre de mi chico muerto?

—Bueno, sí —dijo Ben, claramente confundido—. Anakin era realmente un gran Jedi.

—¡No me lo puedo creer! —Temiendo abofetear a Ben en su furia, Han se volvió y le dio una patada a la pared con tanta fuerza que sintió estallar sus dedos de los pies—. ¡Los kriffados rodders!

Ben se encogió y empezó a retroceder.

—Es un honor. Jacen dijo…

—Olvida lo que dijo Jacen —le interrumpió Jaina, volviendo con Zekk y el suministro de parches—. Vive en su propia galaxia estos días.

Ben frunció el ceño.

—Pero la almirante Niathal también pensó que era una buena idea.

—Entonces la almirante Niathal es una pez estúpida. —Han arrancó las tiras de refuerzo de los brazos de Zekk y le asintió en dirección a la sala de máquinas—. Creo que tenemos una alimentación de combustible pisada. Mira a ver si puedes abrirla antes de que los motores se apaguen y nos convirtamos en una lancha objetivo.

Sin esperar una respuesta, Han dobló la esquina. La presión había caído ahora lo suficiente como para que el aire empezara a enfriarse mientras se expandía. Les quedaban menos de tres minutos hasta que la atmósfera se hiciera tan fina que respirar se volviera difícil. Dejó caer las tiras en el suelo delante de las perforaciones esparcidas, entonces le dio la vuelta a una y trató en vano de quitarle el plastifino de detrás. No era algo que se pudiera hacer con una mano, al menos no cuando la única mano que te funcionaba estaba temblando de miedo.

—Tío Han, rendirnos es nuestra mejor oportunidad de sobrevivir —dijo Ben siguiéndole—. Todo lo que tengo que hacer es llamar a Jacen y decirle que os llevo a bordo.

—¿De manera que pueda torturar a sus padres como a sus otros prisioneros corellianos? —demandó Jaina. Se arrodilló al lado de Han y cogió la tira de metal de la mano de él—. Están mejor fuera arriesgándose con el Halcón.

—Pero nosotros no —replicó Ben—. Nosotros no somos traidores a la Alianza. Al menos yo no lo soy.

—Olvidaré que has dicho eso… porque si no lo olvido, ambos vamos a arrepentirnos de ello. —Jaina le quitó la parte de atrás a la tira con su tirón suave—. Ten cuidado con cómo aplicas estos, o simplemente crearás más succión. Papá te enseñará.

Ella sostuvo la tira en dirección a Ben y alargó el brazo para coger otra, pero él estaba negando con la cabeza y la ignoró.

—No, no hasta que el tío Han prometa…

La tira revoloteó más allá de Ben y se pegó en medio de las perforaciones esparcidas. El grito de la atmósfera que escapaba se volvió chillón y urgente y una arruga se formó a través del área dañada.

El corazón de Han se le subió a la garganta.

—Uh, Jaina…

—¡Oh, kriff! —Ella se puso de pie de un salto, quitándole ya la parte de atrás de otra tira de refuerzo—. Ben, ¿qué pasa contigo?

—Nada. Sólo estoy cumpliendo con mi deber. —Ben sacó su sable láser del gancho utilitario de su traje de vacío—. Si ayudamos a hacer reparaciones, ellos simplemente van a escapar.

—Y si no lo hacemos, todos vamos a ser absorbidos por el vacío en unos treinta segundos. —Sosteniendo la tira de refuerzo con las dos manos, Jaina se acercó a la pared. Entonces se detuvo de repente cuando Ben encendió su sable láser. La boca de ella se abrió y ella levantó la mirada y dijo—: Por favor, dime que no acabas de apuntarme con tu sable láser.

—Lo siento, Jaina —dijo Ben—. Pero no tienes disciplina. Como dice Jacen, siempre sigues tus propias órdenes en lugar de seguir las que se te han dado.

Jaina miró a Ben durante un instante y entonces le lanzó la tira de refuerzo a Han.

—Aguántame esto.

Ben se retiró un paso, levantando su hoja por encima de su hombro atrasado.

—Jaina, no me hagas… ¡wbaaaargggh!

La amenaza de Ben terminó sorprendentemente mientras Zekk se deslizaba por la esquina y le cogía las manos desde atrás, retorciéndole las muñecas hacia delante y forzándole a bajar la hoja del sable láser hacia la cubierta.

Y fue entonces cuando la onda de choque de un disparo de turboláser cercano se estrelló contra el Halcón. La cubierta saltó con tanta fuerza que las rodillas de Han cedieron y él cayó otra vez sobre su hombro herido. Gritos de sorpresa corrieron por todas partes y su cuerpo explotó de dolor.

—¿Cómo va la reparación de esa línea de alimentación? —preguntó Leia por el intercomunicador. El aire era tan fino ahora que su voz estaba empezando a sonar pequeña y débil—. Si no puedo acelerar, el vuelo sólo se va a volver más accidentado.

—Sólo mantennos apuntados fuera de aquí. —Mientras Han hablaba, comprendió que alguien cercano estaba gruñendo con un dolor terrible—. Estaremos fuera de alcance en algún momento.

Rodó para ponerse de rodillas y vio a Zekk hecho un ovillo sobre la cubierta, con sus manos apretadas sobre un corte ennegrecido en el costado de su traje de vacío. Ben estaba arrodillado junto a él con una expresión de horror en la cara, sosteniendo todavía un sable láser encendido y negando con la cabeza por la desesperación.

—No deberías haberme agarrado —dijo él—. ¿Por qué tuviste que agarrarme, Zekk?

—Porque estabas actuando como un mal imitador de Jedi —dijo Jaina, acercándose a él por detrás—. Dame eso.

Ella arrebató el sable láser de la mano de Ben.

Él levantó la mirada hacia ella.

—No fue culpa mía.

—¿Entonces de quién fue la culpa, cerebro de láser? —Ella apagó el sable láser—. Sólo espero que no nos hayas matado a todos. Ahora crece, ve a ayudar a tu tío y yo…

—No, Jaina. —Han metió un puñado de tiras de refuerzo en su cabestrillo y se volvió hacia el área dañada—. Tienes que sacar a Zekk y a Ben de aquí.

—¿Sacarles de aquí? —preguntó Jaina.

—Id a las cápsulas de escape. —Sin quitar la parte trasera de la tira, él levantó una hacia el borde del círculo de perforación y permitió que el vacío la succionara hasta colocarla en su lugar—. Zekk necesita ayuda médica y yo realmente no quiero que nos endoses al mocoso.

—¿Pero qué hay de…?

—El Halcón sólo tiene capacidad en las cápsulas para cuatro personas en este momento —le interrumpió Han—. E incluso si tuviéramos más, Leia y yo no nos vamos a rendir. —Han le dirigió a Ben una mirada que podría haber fundido el frasium y entonces añadió—: Ni ante Jacen, ni ante ningún otro.

Sostuvo otra tira al borde del círculo y dejó que el vacío la succionara hasta ponerla en su lugar. Sería como mucho un parche temporal, pero podría aguantar lo suficiente para salvarles. Colocó otra tira y entonces miró hacia atrás para encontrar a Jaina arrodillada junto a Zekk. Tenía los dedos de una mano presionados contra la garganta de él, tomándole el pulso. Pero sus ojos estaban fijos en Han y había lágrimas corriéndole por las mejillas.

Ella asintió, luego conectó con la barbilla una palanca en su cuello y habló por el micrófono de la unidad de comunicación de su traje.

—Sorzo, vuelva aquí. Volvemos a abandonar la nave.

—Bien. —Han nunca había estado más orgulloso de su hija. Podía ver en la cara de Jaina cuánto quería quedarse a bordo del Halcón con Leia y con él, pero era una tripulante experimentada que sabía que no debía cuestionar las órdenes de un capitán a bordo de su propia nave—. No te preocupes por tu madre y por mí. Hasta que parcheemos el Halcón, será bueno no tener a tantas narices respirando el aire, pero estaremos bien. Hemos estado en montones de reparaciones más duras que esta.

Jaina se las arregló para sonreír, aunque su miedo por sus padres seguía siendo obvio.

—Lo sé, papá. He visto los holovídeos. —Le hizo un gesto a Ben hacia la escotilla trasera y utilizó la Fuerza para levantar a Zekk de la cubierta, luego se acercó al lado de Han y le dio un pequeño beso en la mejilla—. Hazme saber cómo va… y que la Fuerza os acompañe.

—Sí. —Sin querer que ella viera las lágrimas que brotaban de sus ojos, y comprendiendo que tenía miedo de que este pudiera ser su adiós final, Han no la miró mientras ella se marchó tras Ben—. Y a ti también, niña.

Se volvió hacia el área dañada y empezó a colocar el resto de las tiras de refuerzo en su lugar. Para cuando hubo terminado, Jaina tenía a todo el mundo a bordo de las cápsulas de escape y estaba haciendo sonar la alarma de partida. Los disparos de turboláser simplemente seguían llegando. El Halcón estaba encabritándose y saltando como un ronto salvaje y la presión de la cabina había caído hasta el punto que Han se estaba estremeciendo y empezando a perder el aliento.

No sintió irse a la cápsula de escape. La alarma de lanzamiento simplemente guardó silencio y él tuvo la sensación de que algo se había roto y se había quedado suelto en su interior.

—¿Han? —Incluso por el intercomunicador, la voz de Leia sonaba como si se estuviera rompiendo—. ¿Todavía estás ahí?

—Por supuesto que sí. —Han se dirigió hacia delante, sellando el mamparo tras él—. No te vas a librar de mí tan fácilmente.

—Nada es fácil contigo, chico volador. —El tono de Leia era de broma, pero un poco forzado y asustado—. Sólo quería hacerte saber que estamos listos para saltar.

Otra onda expansiva se estrelló contra el Halcón, haciendo rebotar a Han contra la pared y provocando un chillido metálico de dolor de la vieja nave.

Han tragó aire profundamente pensando que podía ser la última vez y luego se sorprendió de estar todavía de una pieza cuando llegó al mamparo delantero del corredor.

—¿A qué estás esperando? —Introdujo un código para quitar el seguro en el panel de control y entonces sintió el impacto de la presión mientas se abría la escotilla—. Mientras antes saltemos, mejor.

—¿Qué hay de la pobre Lady Morwan? —preguntó C-3PO—. ¡Todavía está encerrada en la bodega delantera!

—Y está más a salvo que nosotros —replicó Han, atravesando el mamparo.

Cerró la escotilla tras él y se dio prisa en cruzar la cabina principal hasta el corredor de acceso a la cubierta de vuelo. La alarma de salto sonó, con un tono más alto de lo normal en el aire fino, entonces las luces se hicieron más débiles y un alarmante ronroneo se elevó desde los compartimentos del motor en la parte trasera de la nave. El Halcón empezó a resoplar y a frenar y la voz de Leia bajó por el corredor, maldiciendo y gritando como un contrabandista de especia aqualish en un mal día.

Han se inclinó para acercarse a la pared.

—Vamos, vieja amiga —susurró—. No estás lista todavía para el vertedero, ¿verdad?

El ronroneo se intensificó hasta un lloriqueo de tono alto, luego las luces se encendieron de nuevo y Han casi volvió a perder pie mientas el Halcón saltó a una gran aceleración.

Él sonrió y le dio al mamparo una palmadita cariñosa.

—Yo tampoco.

Selló el mamparo y luego se abrió camino hasta la cubierta de vuelo, donde el lloriqueo del motor se había vuelto tan alto que ya no era audible para los oídos humanos. Los estremecimientos del Halcón se habían convertido en una vibración que hacía castañetear los dientes y C-3PO estaba en el puesto del navegante comprobando sus coordenadas de salto.

Leia estaba en el asiento del piloto, sin nada delante excepto la libertad oscura y vacía.

Han fue hasta su lado y vio por los ojos vidriosos de ella que no había necesidad de contarle los sucesos de allí atrás. Ella probablemente había sentido las muertes de Meewalh y Cakhmaim a través de la Fuerza y Jaina la habría llamado para el permiso de partida de la cápsula de escape. En cuanto a Ben y Jacen y el Anakin Solo, ya habría tiempo suficiente para contárselo más tarde… y si no lo había, sería justo igual de bueno que ella nunca lo supiera.

Han se inclinó hacia abajo.

—Todo estará bien. —Él la besó en la mejilla y luego se deslizó en el asiento del copiloto—. Todavía me tienes a mí.

Leia dejó escapar un resoplido sorprendido, luego sonrió y le miró.

—Eso creo. —Alargó la mano y le apretó el brazo—. Tendrás que servir.

El hipermotor finalmente saltó hacia delante y las estrellas se alargaron hasta líneas una vez más.

epílogo

Un murmullo animado se elevó cerca de la boca del Hangar Real del Reina Dragón y entonces creció hasta una excitada ovación. Tenel Ka, Reina Madre del Consorcio de Hapes e incontestable monarca de sesenta y tres mundos, se volvió desde la recién llegada Sombra de Jade hacia el sonido. Docenas de tripulantes con trajes ignífugos para el repostaje y cinturones de herramientas estaban mirando hacia fuera a través del campo de contención, levantando los brazos y gritando de alegría.

Pero todo lo que Tenel Ka veía más allá de la boca del hangar era la oscuridad puntuada de estrellas del reino que gobernaba. Esta estaba sembrada con los cascos de las naves de guerra convertidas en chatarra y surcada por los restos de iones de las cientos de naves de rescate, y ella no vio nada alegre en eso. Había mantenido su trono, pero demasiados hapanos habían muerto en ambos bandos y demasiada fortaleza del Consorcio se había despilfarrado en la lucha de otros.

Y la dura experiencia estaba lejos de terminar.

Pronto, el servicio de inteligencia de Tenel Ka empezaría a llevarle nombres y prisioneros y ella se vería forzada a tratarles con la Justicia de la Reina. Sus consejeros le recomendarían que esta fuera brutal y rápida, y el resto de sus nobles esperarían que su lealtad fuera recompensada con la redistribución de las riquezas de las usurpadoras. Tenel Ka consideraría cuidadosamente todas sus sugerencias, desde luego, pero al final, seguiría su propio consejo… y eso seguro que decepcionaba a todo el mundo.

Después de un momento, una lanzadera negra de la GAG se movió suavemente hasta estar a la vista y comenzó a dirigirse hacia el campo de contención.

La ovación se hizo incluso más alta y un oficial de alineación caminó hacia delante con un par de palos de señales para dirigir al piloto hacia un atracadero cercano. Tenel Ka se abrió a la Fuerza y se alarmó al sentir la presencia familiar de su hija.

Jacen le traía de vuelta a Allana, y el momento no podía haber sido peor. Tenel Ka se volvió de nuevo hacia la Sombra de Jade y vio a Mara y a Jaina bajando ya una camilla por la rampa de abordaje en dirección a ella. Era demasiado tarde para llamar a Jacen y advertirle. En su lugar, Tenel Ka se abrió a la Fuerza, contando con que él sintiera su ansiedad y comprendiera la razón. Ella sintió un breve toque de calidez y entonces tuvo que romper el contacto mientras Mara y Jaina alcanzaban el final de la rampa con su carga.

Tendido en la camilla estaba Zekk, pálido, inconsciente y con un gran vendaje en la parte media del torso. El corazón de Tenel Ka se dolió de ver a su viejo compañero de armas tan severamente herido, pero se forzó a mantener una cara neutra. No ayudaría que su siempre presente séquito de nobles «leales» se diesen cuenta de que arqueaba una ceja o que le temblaba el labio cuando acababa de ver perecer a tantos hapanos con una compostura estoica.

—Maestra Skywalker, Jedi Solo, bienvenidas a bordo. —Tenel Ka caminó hacia delante para saludarlas, seguida de cerca por el equipo médico que había traído para que se encontrasen con la Sombra—. Mi cirujana está esperando en una sala de operaciones. Si le confiáis a Zekk al equipo de transporte, ellos le subirán inmediatamente.

—Eso es muy amable —dijo Mara—. Lo apreciamos.

—Sí, gracias —añadió Jaina—. Significa mucho.

Le pasaron la camilla a un par de médicos de uniforme rojo, que rápidamente colocaron a Zekk a bordo de un pequeño trineo flotante y entonces le alejaron con rapidez hacia la parte trasera del hangar. Dándose cuenta de cómo la mirada de Jaina seguía al trineo durante todo el camino hacia los tubos del ascensor, Tenel Ka se acercó a su lado.

—Cuidarán bien de él, Jaina. —Tenel Ka podía sentir que Jaina estaba un poco irritada por todas las ovaciones que se estaban sucediendo tras ellas, pero no había nada que hacer con respecto a ellas. Incluso si la Reina Madre pedía silencio, dudaba que la orden se pudiese cumplir pronto—. Una vez que hayan preparado a Zekk para la operación, podemos subir a esperar en la enfermería.

—Eso sería genial —dijo Jaina—. Pero no te preocupes. Zekk es tan fuerte como un bantha estos días.

Tenel Ka sonrió.

—Me alegro de oír eso. Pero estoy un poco confundida. Mi cirujana dice que se le dijo que era una herida de sable láser.

Jaina miró a Mara.

—Es una larga historia —dijo entonces.

—Ben cometió un error —dijo Mara.

—¿Ben? —jadeó Tenel Ka.

—No fue un ataque. —El tono de Mara sugería que no quería discutir más el «error» de Ben—. Había algo de confusión a bordo del Halcón.

—¿El Halcón? —Volviendo más confusa por momentos, Tenel Ka se volvió hacia Jaina—. Pero pensaba que los Maestros Skywalker os encontraron en cápsulas de escape.

—Las cápsulas de escape del Halcón —respondió Luke desde la parte superior de la rampa de abordaje. Su mano cibernética había desaparecido y sus ropas parecían tan abultadas alrededor de la mitad de su cuerpo, como si también él tuviese un vendaje alrededor de su pecho—. Nosotros todavía estamos intentando comprenderlo.

—¡Maestro Skywalker, también estás herido! —gritó Tenel Ka—. Si nos hubieseis dicho…

—Estoy bien, acabo de salir de un trance curativo. —Luke sonaba tan fatigado como parecía. Miró hacia la lanzadera de la GAG, que ahora estaba rodeada por hapanos jubilosos, y preguntó—: ¿Es a Jacen a quien todos están ovacionando?

—Sí, lo es. —Tenel Ka se volvió hacia la lanzadera, donde Jacen había descendido por la rampa de abordaje y estaba empezando a abrirse camino hacia ellos a través de la multitud que le ovacionaba. La mayor Espara estaba con él, pero Allana aparentemente había sido dejada a bordo con las ayudantes de Espara—. Después de destruir la flota Galney y salvarme a mí, Jacen se ha convertido en un gran héroe para los hapanos leales.

—¿Un héroe? —preguntó Jaina—. ¡Tienes que estar de broma!

—Para nada —dijo severamente Tenel Ka. Dada la cálida recepción que estaba recibiendo Jacen de sus súbditos, ella estaba considerando si podría ser posible revelar la paternidad de Allana. No tener que mantener el secreto simplificaría con toda seguridad su vida y sus nobles, al menos los leales, nunca estarían más receptivos a la verdad de lo que lo estaban justo ahora—. Jacen salvó mi vida, y con ella, a la monarquía hapana.

La cara de Jaina se endureció como sólo la de Jaina podía hacerlo.

—¿Le da eso una excusa para disparar contra sus propios padres?

Tenel Ka frunció el ceño.

—No estoy segura de haberte oído correctamente. ¿Realmente dijiste que Jacen había disparado contra Han y Leia?

—Me temo que es lo que ha dicho —dijo sombríamente Luke. Empezó a bajar por la rampa, seguido por Ben y un twi’leko con ropas militares de la Alianza—. El Halcón ya había saltado para cuando llegamos de Roqoo, pero parece que el Anakin le alcanzó bastante duramente.

—¿Estáis seguros? —Tenel Ka no podía creer lo que estaba oyendo—. Eso no tiene sentido.

—Tenemos problemas para entender mucho de lo que Jacen ha estado haciendo —dijo Mara. Mientras Luke alcanzaba la parte inferior de la rampa, ella se acercó para colocarse a su lado—. Ahora que las cosas se han tranquilizado en el Consorcio, esperamos tener la oportunidad de aclarar algunas de esas cosas.

La desaprobadora inflexión en la voz de Mara y la amargura en la de Luke, hicieron que el corazón de Tenel Ka se hundiera. Después de su reunión a bordo del Anakin Solo, Jacen le había dicho que los Skywalker estaban perdiendo la fe en él, que incluso sospechaban que él estaba trabajando con Lumiya, y ahora podía ver cuánta razón tenía él.

Tenel Ka se volvió hacia Ben.

—¿Qué sabes de esto? Encuentro difícil de creer que Jacen abriera fuego contra sus propios padres.

—No tuvo elección —dijo Ben—. Son terroristas y estaban intentando escapar.

—¿Terroristas? —Tenel Ka estaba abrumada de oír al chico decir tal cosa—. Ben, eso simplemente no es verdad.

—Me temo que sí lo es —dijo Jacen, emergiendo de entre su multitud de admiradores—. Las sospechas que la tía Mara expresó en voz alta durante nuestra reunión a bordo del Anakin eran correctas después de todo.

Mara frunció el ceño.

—¿Lo eran?

—Sí. Y me disculpo por no considerar tus razones más cuidadosamente —dijo Jacen—. Pero los sucesos han probado con toda certeza que eran correctas. Los datos de inteligencia que proporcionaron mis padres respecto a la Ducha AlGray nos hicieron más mal que bien y con certeza estuvieron involucrados en el ataque contra Su Majestad.

La cólera fría en la voz de Jacen puso incluso más triste a Tenel Ka, pero ella estaba empezando a entender qué había ocurrido, a ver cómo había malinterpretado él los sucesos hasta llegar a una conclusión terrible.

—Jacen, no puedes creer que tus padres hicieran tal cosa.

Tenel Ka se dio cuenta de que la muchedumbre se había tranquilizado alrededor de ellos, empezando a oírles y supo que fuera lo que fuese lo que ella dijera a continuación podría determinar cómo serían vistos los Solo en las historias galácticas, si serían recordados como héroes idealistas o como terroristas amorales.

—Han y Leia Solo tuvieron tanto que ver con salvar a la Corona como tú —dijo ella, hablando incluso más claramente—. Arriesgaron sus vidas para proporcionarme las coordenadas de reversión de la flota AlGray.

Los ojos de Jacen se abrieron mucho.

—¿Hicieron eso?

—Sí —dijo Tenel Ka—. Además, los Solo corrieron incluso un riesgo mayor para asegurarse de que la Armada Real se mantenía firme hasta que el almirante Bwua’tu atacó.

La expresión de Jacen cambió de sorpresa a vergüenza y la tristeza de Tenel Ka comenzó a evaporarse. Claramente, el ataque sobre el Halcón había sido el resultado de un terrible malentendido. Jacen había cometido un error grave, pero sólo porque estaba sobrecompensando, intentando demasiado duramente evitar que sus sentimientos personales influyeran en su juicio.

Eso era con toda certeza lo que Tenel Ka esperaba… y lo que elegía creer.

—Estoy segura de que vuestros padres estarán bien. —Tenel Ka dijo esto en dirección a Jacen y Jaina, pero en su corazón estaba hablando más para Jacen. Era él quien había cometido el error y ella sabía cómo se culparía a sí mismo si algo les ocurría a causa de ello—. Nadie es más capaz de cuidarse bajo circunstancias difíciles. Y daré órdenes de que todas las naves hapanas les ayuden de todas las maneras posibles.

—Eso no hará daño —dijo Mara—. Pero nadie va a verlos hasta que estén muy lejos de aquí. Se harán invisibles hasta que encuentren algún lugar seguro en el que aterrizar.

Luke asintió.

—Eso es correcto. Me pondré en contacto con Leia a través de la Fuerza e intentaré que sepa que hay ayuda disponible si la necesitan. —Se volvió hacia Jacen, con su ceño bajado por la desaprobación—. Pero necesitamos hablar. Estás muy dispuesto a creer lo peor de alguien a quien quieres. Eso es un problema.

Los ojos de Jacen ardieron por el resentimiento, y Tenel Ka entendió porqué. Después de todo, ¿no estaba Luke asumiendo lo peor sobre Jacen y Lumiya?

—Eso no es justo, Maestro Skywalker —dijo Tenel Ka—. Las sospechas de Jacen estaban basadas en la información que tenía disponible en ese momento.

—La diferencia es que nuestras sospechas no han hecho daño a nadie. Jacen ha puesto a sus padres en peligro mortal. —Luke lanzó una mirada significativa hacia el séquito de Tenel Ka y entonces añadió—:

¿Quizá podríamos hablar sobre esto a bordo de la Sombra?

—Como desees. —Aunque Tenel Ka hizo que sonara como si les estuviera concediendo un favor, se sintió aliviada de tener una excusa para sacar a los Skywalker y a Jaina de la cubierta del hangar de manera que pudiera sacar a hurtadillas a Allana de la lanzadera. Dado el cisma que se había abierto entre Jacen y todos los demás a causa de la desconfianza, revelar la paternidad de su hija ya no parecía una buena idea—. Me reuniré con vosotros en un momento. Hay unas cuantas cosas que necesito atender aquí.

—Desde luego.

Luke inclinó la cabeza y llevó a los otros de vuelta a bordo de la Sombra. Tenel Ka esperó hasta que se fueron y entonces se volvió hacia la multitud de tripulantes que se habían reunido alrededor de la confrontación.

—¡Y vosotros que pensabais que las políticas hapanas eran traicioneras! —dijo en un tono ligero aunque forzado. Una risa vergonzosa se oyó como un murmullo a través de la multitud, más como comprensión del intento de humor de la Reina Madre que porque Tenel Ka hubiese aprendido finalmente a hacer un chiste—. Pero ahora se ha terminado la diversión. Volved al trabajo.

Hizo un movimiento como para ahuyentarles y la multitud comenzó a dispersarse. Tenel Ka se volvió hacia las nobles que siempre se acumulaban a su alrededor, cuando ella lo permitía. Hizo un gesto hacia la mayor Espara para que se acercase y luego frunció el ceño ante la ausencia de una de las caras más familiares en su séquito.

—¿Dónde está Lady Galney? —preguntó frunciendo el ceño—. Le pedí que se quedara cerca.

Una voz nerviosa sonó de la parte de atrás de la multitud.

—Aquí, Majestad.

Como por arte de magia, un pasillo se abrió a través del séquito de Tenel Ka. Al otro lado estaba Lady Galney, con los ojos fijos en la cubierta y su barbilla hundida en su pecho. La Fuerza se volvió eléctrica con la anticipación y Tenel Ka supo que aquellas aves de rapiña que ella llamaba nobles olían sangre.

—¿Os acercáis, por favor? Hay algo que necesito que vos y la mayor Espara hagáis por mí.

—Desde l… luego, Majestad.

Galney arrastró los pies hacia delante, con las piernas estremeciéndose tanto que casi se derrumbaron dos veces. Desde luego, sus compañeras nobles sólo miraban y sonreían afectadamente, convencidas de que su semejante iba a recibir el castigo que tan ricamente merecía por tener la mala fortuna de ser hermana de la más taimada de las muchas traidoras del Consejo de la Herencia.

Galney se detuvo delante de Tenel Ka y entonces encontró la fortaleza para levantar la vista.

—Si puedo, Majestad, me gustaría que se me oiga antes de que vos habléis.

—Muy bien —dijo Tenel Ka—. Pero no tenemos mucho tiempo. Ya sabéis lo insistentes que pueden ser esos Jedi.

Esto provocó una risita genuina en las nobles, pero Galney permaneció nerviosa y sombría.

—Yo… yo sé que no cambiará vuestra decisión, pero quiero disculparme.

Tenel Ka cruzó la mirada con la de la mujer y frunció el ceño.

—¿Por qué, Lady Galney?

—Por mi papel en todo esto —dijo—. Yo nunca habría…

—Milady Galney —le interrumpió Tenel Ka—. Puede que ya no sea miembro de la orden Jedi, pero os aseguro que todavía mantengo las habilidades de una Caballero Jedi. ¿No creéis que lo habría sabido si hubieseis pretendido traicionarme?

—Por… por supuesto —respondió Galney, confundida—. De todos modos, os traicioné. Mi lengua fue demasiado libre con mi consorte y él estaba informando de todo lo que yo le decía…

—A vuestra hermana —interrumpió Tenel Ka—. Lo sé. Y estoy bastante segura de que es un error que nunca volveréis a cometer. —Miró hacia la Sombra—. Ahora, ¿puedo hacer mi petición?

La barbilla de Galney bajó de nuevo.

—Por supuesto, Majestad.

—Gracias. —Apuntó a la lanzadera negra de la GAG de Jacen—. Allana está a bordo de esa lanzadera y sois una cara familiar para ella. Me gustaría que vos y la mayor Espara la saquéis y la llevéis a vuestro camarote.

Los ojos de Galney se abrieron más.

—¿Mi camarote, Majestad?

—Sí, y no permitiréis que entre nadie hasta que yo llegue. —Tenel Ka se volvió hacia Espara—. ¿Está claro, mayor?

Espara parecía tan confusa como Galney, pero estaba demasiado acostumbrada a recibir órdenes para cuestionarlas ahora.

—Sí, Majestad.

—Bien. —Tenel Ka se volvió hacia Galney—. Me reuniré con vos tan pronto como pueda.

Galney continuó pareciendo desconcertada.

—Majestad, si estáis intentando ahorrarme el dolor de saber…

—Lady Galney, yo no soy mi abuela —le interrumpió Tenel Ka—. No ejecuto a mis súbditas por los crímenes de sus hermanas. En cuanto a vuestro consorte… hablaremos sobre vuestras elecciones en cuestión de hombres en otro momento. —Se volvió hacia Espara—. ¿Están claras mis instrucciones, mayor?

—Sí, Majestad.

—Entonces, adelante. —Tenel Ka se dirigió hacia la rampa de acceso de la Sombra, pero cuando su séquito irrumpió en un murmullo de voces sorprendidas, se detuvo y se giró—. Si estáis a bordo del Reina Dragón, se supone que hay una razón para ello.

Mi consejo es que descubráis cuál es esa razón… ¡y comencéis a encargaros de ella!

El séquito cayó en un silencio sorprendido y entonces, de repente, se disolvió mientras las nobles corrieron precipitadamente hacia las salidas del hangar. Tenel Ka sonrió para sí misma y, pensando que simplemente podía tener una oportunidad de llevar a Hapes a una galaxia moderna, ascendió por la rampa de acceso.

Entró en el opulento salón de los pasajeros de la Sombra de Jade para descubrir que la discusión ya estaba en su punto álgido. Luke y Jaina estaban en un lado de la mesa de bebidas, con Jacen y Ben en el otro y Mara atrapada entre ambos. Ella se estaba dirigiendo a su sobrino, pero parecía como si simplemente desease que todo el mundo se sentase y se calmase.

—¿… supone que tenemos que pensar, Jacen? —El tono de Mara era razonable, pero con sentido—. Nos enviaste allí para encontrarnos con Ben.

En su lugar, Lumiya nos emboscó.

—Eso no significa que yo la enviara —respondió Jacen. Tenel Ka sabía lo enfadado que estaba por el hecho de que ella no podía sentirle en la Fuerza. Él siempre se encerraba en sí mismo cuando se enfadaba—. Vosotros mismos dijisteis que os preocupaba que ella fuera tras Ben.

—Ben no estaba allí —dijo Luke.

—¡Se suponía que tenía que estarlo! —interrumpió Ben—. Jacen dejó una baliza de mensaje ordenándole al Explorador que fuera al Depósito Roqoo, pero nosotros lo ignoramos.

—¿Vosotros qué? —preguntó Mara encarándose con Ben.

—Ignoramos la orden. —Ben se volvió hacia Jaina—. Pregúntale a Jaina. Fue idea suya.

Todos los ojos se volvieron hacia Jaina, que asintió de mala gana.

—Insistí bastante en ello. Necesitábamos avisar a Ten… er, la Reina Madre, sobre la Ducha.

Ben se volvió hacia Luke.

—¿Lo ves? No fue culpa de Jacen.

—Que ignorarais una orden no explica cómo supo Lumiya que nosotros estaríamos allí —apuntó Mara—. O porqué ha estado trabajando con la GAG.

—Y ojalá tuviera la respuesta para eso —dijo Jacen—. Me encargaré de ello tan pronto como el Anakin vuelva a Coruscant. Quiero tener esa respuesta más que vosotros, eso os lo puedo prometer.

—¿Puedes? —preguntó Luke, manteniendo la mirada fija en Jacen.

—Desde luego que puede —dijo Tenel Ka, caminando hasta colocarse al lado de Jacen—. Hace unos pocos minutos, le reprochaste a Jacen que fuese demasiado rápido en creer lo peor de aquellos a los que amaba. Y aquí estás tú, haciendo lo mismo.

Luke frunció el ceño, claramente irritado con ella, pero Mara suspiró y miró a su marido.

—Ella tiene razón, Luke. Realmente no tenemos más evidencias contra Jacen de las que él tenía contra Han y Leia. La batalla ha terminado, tal vez es hora de que todos enfundemos nuestras pistolas láser e intentemos arreglar las cosas como una familia.

—Eso suena bien para mí —dijo Jacen—. Seré el primero en admitir que he cometido algunos errores, pero he estado trabajando por el bien de la Alianza.

Y sé que vosotros también.

Luke consideró las palabras de Jacen durante un momento antes de volver a hablar.

—¿Qué hay de tus padres? Ellos también son familia.

—No puedo cancelar la orden de detención, si es eso lo que estás preguntando.

Las palabras de Jacen sorprendieron a Tenel Ka hasta lo más profundo.

—Jacen, de no haber sido por tus padres, yo no estaría viva. Ni tampoco lo estaría Allana.

La cara de Jacen se volvió tan triste como dura y Tenel Ka supo que incluso ella no sería capaz de hacerle cambiar de idea sobre esto. Él estaba convencido de que su deber le obligaba a ignorar sus sentimientos por su familia y ella encontraba eso terriblemente doloroso. Y cuando recordaba que Allana y ella también eran su familia, lo encontraba sólo un poco aterrador.

—Eso lo sé —le dijo Jacen—. Arriesgaron sus vidas para salvarte, pero todavía tienen crímenes contra la Alianza por los que responder. —Devolvió su atención a Luke—. Si Han y Leia Solo están cambiando de idea sobre sus lealtades políticas, podemos negociar una rendición segura y un confinamiento satisfactorio.

—¿Rendición? —explotó Jaina—. ¿Confinamiento? Ellos nunca…

—¿Crees que eso no lo sé? —replicó Jacen, justo igual de acaloradamente—. Pero si cancelo la orden contra ellos, parecerá que les estoy dando a mis padres un tratamiento especial, y no puedo hacer eso.

Hay una ley, Jaina, y se aplica para todos. Incluso para los Solo.

—Arriesgaron sus vidas para salvar a Tenel Ka —objetó Jaina—. No son terroristas.

—Lo sé —dijo Jacen—. Pero tampoco son inocentes.

Jaina exhaló con frustración y luego miró a Luke en silenciosa súplica. Luke miró al suelo durante un momento y entonces levantó la vista para mirar a Jacen a los ojos.

—De acuerdo, pero no he cambiado de idea sobre Ben. Todavía va a volver a Coruscant con nosotros.

—¿Qué? —gritó Ben—. De ninguna manera, ¡Jacen es mi Maestro!

—Eso no es decisión tuya, Ben —dijo Luke—. Y Jacen no es un Maestro.

—Lo es para mí —replicó Ben—. Nadie es tan fuerte en la Fuerza…

—Es la decisión de tu padre —dijo Jacen. Levantó una mano para silenciar a Ben y entonces se volvió hacia Luke—. ¿Pero es realmente necesario?

Ahora que Lumiya ha muerto…

—¿Qué te hace pensar que está muerta? —preguntó Mara.

—Vosotros —respondió Jacen frunciendo el ceño—. No hace ni cinco minutos, dijisteis que llevaba una bomba…

—Una bomba que explotó después de que dejáramos la cantina —le recordó Luke—. No sabemos si Lumiya todavía la llevaba.

—Y si tengo que adivinar, yo diría que no —añadió Mara—. Llevó casi dos minutos que la bomba detonase. Incluso con las heridas del pecho, eso habría sido mucho tiempo para escapar.

—Que es seguramente lo que debemos asumir —dijo Luke—. No creeré que Lumiya está muerta hasta que yo mismo meta su cuerpo en el crematorio.

—Ya veo. —La mirada de Jacen bajó hasta el suelo, volviéndose distante y vidriosa. Cuando finalmente la volvió a elevar, miró directamente a Luke a los ojos, tranquilo, calmado y compuesto—. Entonces creo que debería confiar en vuestro juicio.

Después de todo, nunca me he encontrado con esa mujer.

Luke le sostuvo la mirada.

—Espero que sea verdad, Jacen.

La expresión de Jacen se oscureció, pero antes de que pudiese hablar, Ben se colocó entre los dos hombres y le frunció el ceño a su padre.

—¡Desde luego que es verdad! —exclamó Ben—. Jacen está intentando proteger a la galaxia. ¿Por qué nadie entiende eso excepto yo?

—Yo lo entiendo, Ben —dijo Tenel Ka intentando desviar la tormenta que sentía que se estaba formando—. Y estoy segura de que tu padre también lo entiende.

Tenel Ka lanzó una mirada expectante en dirección a Luke, pero él sólo continuó estudiando a Jacen, y Tenel Ka sintió cómo seguía creciendo la tensión.

Al igual que, aparentemente, también lo sintió Mara. Ella se acercó a Ben y descansó una mano en su hombro.

—Ben, todos estamos intentando salvar la galaxia —dijo—. Pero no siempre estamos de acuerdo en cómo debería hacerse.

—¿Y eso es por lo que no puedo quedarme con Jacen? —demandó Ben—. ¡Eso es ridículo!

—La razón por la que no puedes quedarte con Jacen es porque te estoy ordenando que vuelvas a casa con nosotros —dijo severamente Luke—. Y la razón por la que estoy haciendo esto es porque Lumiya me dijo que eras tú quien la estaba ayudando en la GAG.

—¿Qué?

Tenel Ka exclamó la palabra al mismo tiempo que lo hicieron Jacen y Ben y entonces miró la expresión de Jacen cambiar de sorprendida a enfadada y de enfadada a enigmática. Ben simplemente parecía confuso.

—¿Y tú la crees? —demandó.

—No —respondió Luke. Volvió a mirar a Jacen—. Pero alguien ha estado ayudándola y hasta que sepa quién es…

—… necesitas apartarte de la GAG —terminó Jacen—. Tu padre tiene razón en ser cauto, Ben.

—¡Pero tú eres mi Maestro! —objetó Ben.

—Y te estoy pidiendo que te quedes con tus padres hasta que yo haya arreglado esto. —Jacen miró a Luke y luego añadió—: Estoy seguro de que volveremos a trabajar juntos mucho antes de lo que esperas.

El corazón de Tenel Ka se hundió ante el tono desafiante de la voz de Jacen, pero Luke pareció aceptar la declaración sin animadversión.

—Espero que todos volvamos a trabajar juntos pronto. —Luke alargó la mano y le dio unas palmaditas al hombro de Jacen—. Sé que no debo pensar que aceptarás mi ayuda, pero hazme saber cómo va la investigación. Será muy interesante descubrir más sobre la implicación de Lumiya.

—Desde luego —replicó Jacen. Aunque no estaba permitiendo que sus sentimientos se filtraran hasta la Fuerza, Tenel Ka podía decir por sus labios ligeramente apretados que se había tomado el comentario de Luke como una amenaza—. Y ahora, si me disculpáis, realmente debería volver al Anakin y empezar con eso.

Jacen se despidió de los Skywalker y entonces se volvió hacia Tenel Ka.

—Majestad, si todo está bien…

—Lo está —dijo Tenel Ka. Ella tomó su brazo y con el corazón rompiéndosele se dirigió hacia la escotilla con él—. Jacen, ¿qué puedo decir? Estamos en deuda contigo.

—No —dijo Jacen—. La Alianza está en deuda contigo. Gracias al coraje del Consorcio aquí, podemos haber destruido la habilidad para hacer la guerra de Corellia.

Se detuvieron justo dentro de la escotilla, donde estarían ocultos del hangar pero todavía serían visibles desde el salón de pasajeros de la Sombra. Sería, Tenel Ka lo sabía, la mayor privacidad que probablemente encontrarían en mucho, mucho tiempo. Ella tomó la mano de Jacen.

—De todas maneras, te estamos agradecidos —dijo—. Por favor, háznoslo saber si hay algo que podamos hacer por ti… y siéntete libre de visitarnos otra vez cuando tengas tiempo. Encontrarás una cálida bienvenida entre nuestros súbditos.

—Gracias, Majestad. —Jacen se inclinó—. Lo haré.

—Bien. Lo esperaremos con impaciencia.

Tenel Ka besó a Jacen en la mejilla y luego luchó por contener las lágrimas mientras le veía salir por la escotilla y, una vez más, desvanecerse de su vida.