Mientras las fuerzas de la oscuridad amenazan con hundir la galaxia, queda una última chispa desafiante… A pesar de que los yuuzhan vong salieron victoriosos en su salvaje conquista del planeta Duro, no lograron extraer información sensible de Leia Organa Solo, que ahora apenas se aferra a la vida después de soportar la tortura de los enemigos. A menos que reciba atención médica pronto, la gravemente herida princesa y ex gobernante de la Nueva República, seguramente morirá. Perseguido por cazarrecompensas, Han Solo comienza una carrera contra el tiempo, sólo para encontrar sus peticiones de ayuda urgente rechazadas por planeta tras planeta, porque los Jedi son los culpados por continuar la lucha contra los alienígenas aparentemente invencibles. Desesperados, los Solo deciden una misión suicida. Deben llegar a Coruscant, la capital de la Nueva República plagada de conflictos, donde traidores, apaciguadores y asesinos ahora comparten el mismo objetivo que los feroces yuuzhan vong: matar a todos los Jedi…

La Nueva Orden Jedi 6½

Recuperación

Troy Denning

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Recovery

Publicado originalmente como ebook

Autor: Troy Denning

Publicación del original: octubre 2001

Era de la Nueva Orden Jedi 26 años después de la Batalla de Yavin

Traducción: fanaya1962

Revisión: Javi-Wan Kenobi, Bodo-Baas

Maquetación de portada: Pedro

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 2.0

22.12.16

Base LSW v2.21

Declaración

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Capítulo 1

Fuera del observatorio del centro médico, una serie de crecientes puntos de un blanco centelleante conocida como el Sombrero de Dall pendía sobre el cielo violeta, su punta inferior parecía pasar a través del Ronto hasta tocar una roja estrella llamada el Ojo del Pirata. Las constelaciones sobre Corellia no habían cambiado desde que Han Solo era un niño, cuando había pasado muchas noches contemplando el abismo galáctico y soñando tener una vida como capitán de una nave espacial. Entonces creyó eso de que las estrellas nunca cambiaban, que siempre mantenían la misma compañía y emigraban cada año por la misma porción de cielo. Ahora sabía la verdad. Igual que en el resto de las galaxias, las estrellas nacían, envejecían y morían. Estas crecían hasta convertirse en gigantes rojas, o se encogían en enanas blancas, explotando en novas y supernovas, o siendo tragadas por los agujeros negros.

Incluso muy a menudo, cambiaban de manos.

Habían pasado casi tres semanas desde la caída del sistema de Duro, y a Han todavía le costaba creer que los yuuzhan vong tenían una fortaleza en el Núcleo Central. Desde allí, los invasores podían atacar a Commenor, Balmorra, Kuat, y —la primera en la lista— Corellia. Incluso Coruscant no estaba ni mucho menos fuera de peligro, estando como estaba en el extremo opuesto de la Dorsal Comercial Corelliana.

Más difícil de aceptar que la pérdida de Duro —aunque más fácil de creer— era el entusiasmo con que los cobardes habitantes de la galaxia habían abrazado la oferta de paz del enemigo a cambio de la entrega de los Jedi. Ya una chusma de linchadores había matado en Ando a Dorsk 82, y en Cujicor la Brigada de la Paz había capturado a Swilja Fenn. El propio hijo de Han, Jacen era el Jedi más buscado de toda la galaxia, y su esposa y otros hijos, Anakin y Jaina, casi eran buscados con la misma avidez. Si de él dependiera, los Jedi dejarían a los colaboradores a su destino, e irían en busca de un refugio seguro en las Regiones Desconocidas. Pero la decisión no era suya, y Luke Skywalker no le hacía el menor caso.

Un elevado murmullo llegó del ascensor, rompiendo el silencio electrónico del puesto de monitorización situado al lado de la cama de Leia. Han puso en opaco el mirador de transpariacero, luego anduvo hasta la cama donde su esposa permanecía echada en coma terapéutico, sus párpados enmarcados por círculos purpúreos y su carne tan pálida como un wampa peludo. Aunque le habían asegurado que Leia sobreviviría, su corazón se le encogía cada vez que la miraba. Casi la había perdido durante la caída de Duro, y una serie de persistentes infecciones de carácter necrótico continuaban amenazando sus destrozadas piernas. Más dudas planteaba aún su futuro juntos. Le había saludado bastante calurosamente después de que se encontraran de nuevo, pero la muerte de Chewbacca había cambiado demasiado las cosas, para que su matrimonio continuara como antes. Ahora Han se sentía más vulnerable, más viejo y menos seguro de su sitio en la galaxia. Y en las pocas horas que había permanecido lo bastante coherente como para hablar, Leia también había parecido vacilante, renuente, no muy dispuesta a hablar de su vida en común.

Desde la puerta, Han se asomó fuera del cuarto a oscuras para encontrar a cuatro enfermeros humanos flanqueando al droide MD del puesto de monitorización. Aunque llevaban unas cajas repulsoras cubiertas y aseadas batas blancas, no llevaban las máscaras y guantes esterilizados obligatorios para los visitantes de la zona de aislamiento.

—… no me parecéis enfermeros, —el droide MD estaba diciendo—. Vuestras uñas son unos completos nidos de bacterias.

—Hemos estado limpiando los conductos de desperdicios, —dijo el líder del grupo, una mujer de aviesa mirada con melena negra y el gruñido ronco de un rancor hambriento—. Pero no se preocupe, pasamos por el descontaminador.

Mientras hablaba, uno de los hombres se deslizó por el mostrador para situarse por detrás del droide. Han regresó al interior del cuarto y recuperó su desintegrador de un maletín debajo de la cama de Leia. Aunque había estado temiendo que llegara este momento desde hace tres semanas, ahora que llegó, se sintió casi aliviado. El enemigo no había llegado mientras estaba durmiendo o fuera de la habitación, y solamente eran cuatro.

Han retornó a la puerta para encontrarse con que el droide MD tenía los fotoreceptores apagados, y el vocalizador caído contra su pecho. Uno de los supuestos enfermeros detrás del mostrador estaba mirando la pantalla de datos.

—No la veo en el registro, Roxi, —le dijo a la mujer.

—Por supuesto que no, —gruñó Roxi—. ¿Slug, acaso piensas que una Jedi usaría su propio nombre? Busca una mujer humana con heridas de anfibastón.

Slug, un hombre con faz redondeada, cabeza calva e incipiente barba de una semana en su cara, desplegó los datos en la pantalla y comenzó a leer los síntomas de los pacientes que aparecían en esta.

—Inflamación parietal… laceraciones torácicas… doble desunión medular… —Se detuvo y alzó la mirada—. ¿Entiendes esta jerga?

Roxi miró al hombre como si la pregunta fuera un desafío, luego preguntó:

—¿Qué era lo segundo?

Slug volvió a mirar la pantalla.

—¿Laceraciones torácicas?

—Ese podría ser. —Roxi miró a sus otros compañeros, y viendo que ellos no tenían ni la menor idea de lo que significaba torácico, continuó—. Bien, laceraciones suena bien. ¿Qué habitación?

Slug le dio el número, y los cuatro impostores comenzaron a bajar por el corredor opuesto. Han les dio unos instantes para que abandonaran el área, luego se deslizó al puesto de supervisión y usó los controles para sellar la habitación de su esposa con un código de cuarentena. El simple pensamiento de tener que dejarla sola hizo que su estómago se le revolviera, pero tenía que manejar este problema en silencio y por sí mismo. Aunque un doctor amigo de los Jedi había admitido a Leia bajo un nombre falso y Han había enviado a los famosos hijos Solo con Luke y Mara, la falsa identidad no resistiría una investigación a fondo del servicio de seguridad de CorSec. Y con una nueva base de los yuuzhan vong alzándose en el borde del sector, nadie asociado con los Jedi se atrevería a confiar que el siempre errático gobierno de Corellia les diera protección. Si la condición de Leia no les hubiera obligado a desviarse tan pronto después de escapar de Duro, ese sería el último lugar donde Han se habría detenido.

Se asomó por la esquina del puesto de monitorización, a la media luz del anochecer, vio a los impostores desaparecer hacia la sala de los tanques bacta situada a mitad del pasillo. Cogiendo un datapad del cargador en el mostrador y una máscara de respiración, gorra higiénica, y bata de laboratorio del almacén de suministro, intentó hacerse pasar como alguien del hospital y les siguió.

Los intrusos estaban reunidos alrededor del tanque número tres en el rincón más alejado de la sala, estudiando a una delgada humana con un trío de laceraciones en ángulo recientemente cosidas sobre su pecho. Al igual que las heridas de Leia, los cortes estaban atípicamente inflamados y con sus bordes negruzcos, una indicación de que alguna toxina estaba resultando un verdadero desafío para el bacta. El único otro tanque ocupado contenía a una seloniana cuyo recio muñón del rabo estaba cubierto por un injerto de piel sin pelo.

—El contrato decía que se había afeitado la cabeza, —se quejó Roxi, mirando fijamente la larga melena de la paciente del tanque número tres—. Incluso bañada en bacta, yo no creo que el pelo pudiera volver a crecer tan deprisa.

—Quizá no, pero son cortes de un anfibastón, —dijo Slug. Estaba de pie junto a un desactivado androide de atención al público, leyendo unos datos de la pantalla—. Y no dice nada de como los recibió.

Roxi alzó su ceja, pensando durante unos segundos, luego dijo:

—Lo mejor será que nos la llevemos con nosotros. Comienza a vaciar el tanque. La recogeremos después de que hayamos comprobado las otras habitaciones.

Han retrocedió un par de pasos y ocultó su desintegrador bajo su bata blanca, luego se aseguró de que su máscara de respiración estuviera bien colocada y esperó. Cuando oyó que los impostores se acercaban, dobló el rincón con el datapad delante suyo. Casi se da de bruces con el más corpulento de los impostores y se cae al suelo.

—Uh, lo siento, —dijo Han, alzando la mirada—. Ha sido culpa… —Dejó la frase a medio acabar, luego soltó un jadeo—. ¡Usted no lleva un respirador!

El impostor corpulento frunció el entrecejo.

—¿Qué respirador?

—Su máscara de seguridad. —Han se tocó la máscara de respiración en su rostro, luego miró uno a uno a los impostores—. Ninguno de ustedes. ¿No verificaron el indicador de riesgo?

—¿El indicador de riesgo? —Roxi preguntó adelantándose—. Yo no vi ningún indicador.

—En la esclusa de descontaminación, —dijo Han—. Rojo significa no entrar. Naranja significa traje completo de descontaminación. Amarillo significa máscara de respiración y guantes. La luz estaba en amarillo. Hemos tenido un brote de leuma.

—¿Leuma? —preguntó Slug.

—Estarán bien, —dijo Han, dando un tono a su voz de hipócrita seguridad. Le indicó a Roxi el puesto de monitorización—. Pero tendremos que conseguir algunas máscaras de respiración. Luego tendremos que inocularles…

Roxi no hizo el menor movimiento para abandonar la sala de los tanques bacta.

—Yo nunca he oído hablar de ninguna enfermedad llamada leuma.

—Virus que se transmite por el aire, —dijo Han—. Uno nuevo —o quizás una espora—. Realmente no lo sabemos todavía, pero hay rumores de que pueda ser un arma biológica de los yuuzhan vong.

Eso fue suficiente para hacer que Slug y el impostor corpulento salieran al pasillo.

—¡Ustedes dos, quietos! —aulló Roxi.

La pareja se detuvo, pero Slug puso mala cara y dijo:

—Pero necesitamos esas máscaras respiradoras.

—Y pronto, —apuntilló Han, centrando toda su atención en Slug—. Aún pueden salvarse, pero las posibilidades disminuyen con cada respiración que realizan.

Tres de los impostores —los tres hombres— cerraron de inmediato las bocas, conteniendo el aliento. Roxi siguió mirando fijamente a Han.

—¿Cómo lo sabe? —Se acercó hacia la puerta, quedando de pie casi pegada a él—. ¿Acaso es usted un doctor?

El estómago de Han se contrajo.

—Así es. —Tuvo que contener un súbito impulso de comprobar su apariencia—. Uno de los mejores xenoepidemiologistas, para ser exacto. —Pretendiendo intimidarla a con su bata de laboratorio—. ¿Y usted es?

—Alguien que se pregunta por qué uno de los mejores xenoepidemiologistas hace su ronda con zapatillas de paciente. —Roxi le miró los pies—. Sin calcetines.

Encorvó los dedos, y desenfundó un desintegrador de una funda en su brazo. Han soltó una maldición y la golpeó en la muñeca con el datapad, haciendola soltar el arma, que cayó al suelo, lo que aprovechó para alejarla de una patada, luego retrocedió, mientras rebuscaba entre sus prendas en busca de su propio desintegrador. Roxi retrocedió hacia la sala, chillando órdenes y empujando a sus compañeros hacia la puerta. Sólo fue Slug. Ignoró a Han y siguió hacia el pasillo.

—¡Slug! —gritó Roxi.

—¡Las m… máscaras! —contestó Slug—. Tengo que conseggg…

Han encontró su desintegrador y lanzó un fogonazo aturdidor entre las paletillas de Slug. El impostor cayó al suelo.

Llamaradas de armas llenaron el salón de los tanques de bacta. Han se ocultó detrás de una media pared baja en la pequeña sala de espera del área opuesta. Sus atacantes continuaron disparando, y el fino plastiacero comenzó a humear y desintegrarse. Aumentó el poder de su arma, luego pasó el desintegrador a través del humeante agujero de un disparo y devolvió el fuego.

La tormenta de fogonazos se apaciguó. Han se dejó caer sobre su estómago y se asomó por la esquina. Los impostores no se veían por ningún lado, pero su caja repulsora permanecía en la parte trasera de la sala. La mujer del tanque tres había abierto los ojos y miró a su alrededor. Considerando que estaba cogida en medio de un fuego cruzado, su expresión parecía sorprendentemente sosegada. Quizás estaba tan sedada que era incapaz de comprender lo que estaba ocurriendo. Han esperaba que así fuera. Si no usaba el micrófono de su máscara respiradora para pedir ayuda, aún habría una posibilidad —una pequeña posibilidad— de que pudiera ocuparse de esto sin que CorSec conectara el incidente con la habitación de Leia.

La mirada de la mujer cambió, entonces sonó la voz de Roxi.

—¡Vamos!

Los impostores masculinos salieron de sus posiciones y abrieron fuego de cobertura. Han abrió un humeante y negruzco agujero en el pecho de uno de los hombres. Roxi logró sacar algo largo de la cubierta repulsora, y cuando Han la intentó apuntar, se ocultó detrás del tanque bacta número tres. Dejó de disparar. La mujer en el tanque de bacta pareció sonreír, dándole las gracias.

—A la cuenta de dos, Dex, —avisó Roxi—. Uno…

Roxi apareció en su campo de visión, y el dos quedó ahogado por la cacofonía de chasquidos y zumbidos producidos por el desintegrador de repetición que tenía en las manos. Han concentró el fuego sobre ella. Un débil siseo pareció surgir de algún oculto sitio de la sala, y el desintegrador de Dex permaneció en silencio.

Las saetas de fuego de Roxi acribillaron el suelo en dirección a la cabeza de Han. Se echó hacia atrás, justo antes de que la esquina saltara hecha pedazos, y los disparos de desintegrador alcanzaran la entrada de la sala. Llenó el pasillo de fuego mortal, pero permaneció oculta hasta que se asomó por la puerta, comenzando a atravesar con mortales proyectiles de energía su débil parapeto.

Han volvió a disparar, pero con escaso éxito. No había ni la menor señal de Dex, y eso también le tenía preocupado. Viendo que su posición era desesperada, dejó de disparar y miró hacia la parte posterior de la sala.

—¡Ahora! —gritó.

No pasó nada, sólo que Roxi apartó la mirada el tiempo suficiente para que Han pudiera lanzarse al otro lado de la sala de espera. Ajustó su puntería y comenzó a hacer más negruzcos y humeantes agujeros a través de la media pared. Han devolvió el fuego. Ahora que su ángulo de disparo era mejor, al menos consiguió que tuviera que agacharse.

Entonces la caja repulsora entró en su campo de visión, moviéndose lateralmente, sin que nadie la empujara. Han casi se tuvo que sujetar la mandíbula. Roxi sonrió con desprecio, meneó su cabeza, y no estando dispuesta a ser engañada por segunda vez, casi le vuela la cabeza de un disparo. La caja la golpeó violentamente en la cadera. Su arma acribilló el techo, llenándolo de humeantes cráteres, y tropezó contra el marco de la puerta de entrada. Han aprovechó la ocasión para acertarla en el pecho y hombro con un par de disparos de su desintegrador, haciéndola girar de manera que cayó sobre la caja. El desintegrador de repetición resonó por el suelo, deslizándose hacia el interior de la sala de tanques de bacta, donde Dex podía hacerse con él. Maldiciendo su suerte, Han lanzó una ráfaga de disparos a través de la puerta y se lanzó al interior. Dex permanecía muerto entre los tanques uno y dos, unas débiles volutas de humo ascendían de un agujero redondo en su pecho. Era demasiado pequeño y perfecto para ser una herida de desintegrador, al menos de uno ordinario. Han echó una mirada por la habitación, buscando el origen de la misteriosa ayuda.

La mujer del tanque tres le estaba mirando.

—¿Tú? —preguntó.

La caja se movió de nuevo —podría haber sido que los repulsores se activaran— pero Han pensó que no era así.

Al otro lado del puesto de monitorización, se pudo oír el siseo de las cerraduras de desinfección al abrirse y el sonido de pies calzados con botas retumbando por el pasillo. Han ignoró el clamor que se acercaba e hizo un gesto hacia el impostor en el suelo.

—¿Él, también?

Los ojos de la mujer temblaron al cerrarse, luego los abrió de nuevo, para volver a cerrarlos y dejarlos así.

—Ok, debe haber sido un rebote. —Ni siquiera Han estaba seguro de creérselo, pero eso era lo que pensaba decirles a los investigadores de CorSec—. Te debo una —quienquiera que seas.

Entonces el escuadrón de seguridad entró a la carrera por el pasillo, gritando a Han que dejara caer su arma y se arrojara al suelo. Puso su desintegrador en la caja y se dio la vuelta para encontrarse a un par de chicos con uniformes rojizos que blandían unos rifles desintegradores de la era Imperial justo delante de su cara.

—Eh, tomáoslo con calma, muchachos. —Han levantó sus manos de mala gana—. Os lo puedo explicar todo.

Capítulo 2

Sienes doloridas, el mundo dando vueltas, el estómago… revuelto. Leia recuperó la consciencia. Alguien gritando. Han, por supuesto.

La cabeza como un bombo.

¡Tranquilízate!

Han continuó gritando, y alguien volvió a chasquear los dedos. Leia abrió los ojos y se encontró mirando fijamente a lo que parecía un sol. Cuál, no lo sabía, pero era deslumbrador y de una tonalidad azulada, y se movía de un ojo al otro.

Una voz amable —un hombre— le dijo que estaba volviendo en sí. ¿De qué?

Había siluetas alrededor suyo. Un hombre estaba de pie a su lado, el disco azulado de una lámpara en la cabeza pegada a su frente. Detrás de él había una mujer con una bandeja de instrumental médico. Han y alguien con un ajustado uniforme seguían discutiendo por encima de la persona que la estaba auscultando. Otro hombre junto al armario en la esquina del cuarto, revolvía y rebuscaba dentro de un bulto que Leia reconoció como su maletín de viaje.

—Oo thurr… —Incluso para Leia, las palabras sonaron débiles e incoherentes—. Thopp.

—Está bien, Leia, —dijo el hombre con la linterna en la frente—. Yo soy el dr. Nimbi. Te sentirás mejor muy pronto.

—Yo laa mall. —Leia intentó señalar, pero su brazo parecía tan rígido como una viga de duracero—. Thopp thath theet.

La linterna en la frente desapareció y fue reemplazada por una cara de mirada gris y sonrisa tranquilizadora.

—¿Mejor?

Leia pudo ver ahora que el hombre vestía una bata de doctor con el nombre Nimbi bordado en jaspeado en la solapa de la bata. Su ayudante, una obesa mujer, lo bastante mayor para ser la madre del doctor, también iba vestida con un uniforme de enfermera. El hombre que rebuscaba en su maletín tenía los escudos de un agente de la Seguridad Corelliana en su uniforme, al igual que el oficial con quién Han estaba discutiendo.

—¿… lo han soltado? —estaba protestando airadamente Han—. ¡Es un asesino!

—Las únicas muertes aquí son las que usted ha provocado, Solo, —replicó el oficial—. Y su identificación ha sido confirmada como auténtica. Si necesitamos interrogar de nuevo a Gad Sluggin, sabemos muy bien dónde encontrarle.

—Eso podría decírselo yo, —replicó Han—. En el refugio más cercano de la Brigada de la Paz.

—Las afiliaciones políticas hace mucho tiempo que dejaron de ser un delito en Corellia, Solo.

En el rincón, el agente junto al armario sacó un datapad del maletín de Leia, miró si las otras personas en la habitación se fijaban en él, para luego metérselo subrepticiamente en el interior de uno de los bolsillos de su uniforme. Leia intentó señalarle nuevamente. Esta vez, el esfuerzo finalizó en un golpeteo metálico, mientras su brazo, aprisionado y conectado a una serie de tubos de goteo intravenoso, sacudía la barra de seguridad de la cama. Se tuvo que conformar con alzar su cabeza y gesticular en dirección al ladrón.

—Deetttenedddle. —La palabra sonó prácticamente irreconocible—. ¡Ladrón!

Han dejó inmediatamente de discutir con el oficial de CorSec y vino a su lado. Con las mejillas hundidas y pálidas, con bolsas bajo los ojos, su aspecto era de absoluto cansancio y agotamiento.

—Estás despierta, —dijo, exagerando un tanto la cosa—. ¿Cómo te sientes?

—Terrible, —dijo Leia. Le dolía todo, y le parecía sentir que tenía algún tipo de cálida fuente de alimentación alrededor de sus piernas—. Ese agente está robando.

Extendió un dedo hacia el culpable, pero el oficial de seguridad se había acercado a la cama y parecía que le estaba apuntando a él. Han y las otras personas intercambiaron miradas, un tanto preocupados.

—Delirios por la medicación, —dijo el dr. Nimbi—. Sus sentidos y percepción de la realidad se irán aclarando durante la próxima hora.

—Yo no estoy sufriendo alucinaciones. —Leia continuó agitando su dedo hacia el armario inadvertido—. El otro. Ese que estaba registrando mi bolsa.

El oficial giró sobre sí mismo para mirar, dejando a la vista un armario ahora cerrado y un subordinado de inocente apariencia.

Han apretó su hombro.

—Olvídalo, Leia. Tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos, que alguien rebuscando entre tu ropa interior.

—No necesita oír esas cosas ahora, Han, —dijo el doctor. Se volvió hacia Leia con una reconfortante sonrisa en el rostro—. ¿Cómo siente las piernas? ¿Algo mejor?

Leia ignoró la pregunta y demandó.

—¿Qué cosas, Han?

Han parecía desconcertado. Miró al dr. Nimbi, luego dijo:

—Nada que yo no pueda manejar. No te preocupes.

—Cuando tú me dices que no me preocupe, entonces es cuando me preocupo, —dijo Leia. Han había sido siempre uno de los hombres quien se guiaba más por el instinto que por planos o esquemas, esa era una de las cosas que más quería de él, pero sus instintos desde la muerte de Chewbacca le habían estado conduciendo a algunas zonas muy peligrosas. O quizás el territorio en el que se movía sólo parecía peligroso, estando como había estado últimamente alejado de Leia—. ¿Qué va mal?

Han aún se mostraba un tanto angustiado, pero al menos había tenido el sentido común de ignorar los gestos de amonestación hechos por la cabeza del dr. Nimbi.

—Bien, —empezó—. ¿Te acuerdas en donde estamos?

Leia observó los emblemas en los uniformes de los agentes de CorSec.

—¿Cómo podría olvidarlo?

Y entonces la comprensión se abrió paso en su mente. Los corellianos estaban llamándoles por sus nombres verdaderos. Había dos agentes de CorSec de pie en la habitación de su hospital, y el dr. Nimbi —un simpatizante Jedi con la suficiente experiencia en estos temas, como para no meter la pata— estaba llamando a Leia por su nombre real. Su tapadera había sido descubierta.

Algo comenzó a emitir un aviso sonoro en el equipamiento médico situado por detrás de la cama.

El dr. Nimbi comprobó un escaneo sobre el corazón de Leia.

—Leia, usted necesita calmarse. El stress sólo sirve para hacer que disminuyan las posibilidades de que su cuerpo supere la infección.

La alarma continuó sonando, y la enfermera cogió un rociador sedativo de su bandeja.

—Deje que yo la aplique un…

—Eso no será necesario. —Leia expandió la Fuerza y rozó el tranquilizante, torpemente, pero si lo suficiente para reforzar su postura—. ¿Está claro?

La enfermera sorprendida dejó caer el sedante sobre la bandeja, farfulló por lo bajo algo sobre la bruja Jedi metomentodo, para luego alzar su nariz en gesto de orgullo y dirigirse hacia la puerta —en donde se encontró con un clamor creciente de voces excitadas—. El droide médico estaba amenazando con avisar a seguridad y protestando por el hecho de que a los medios de comunicación no se les podía permitir el paso a la zona de aislamiento, pero los intrusos no les prestaban la menor atención. Un súbito resplandor atravesó la puerta cuando la luz de una holo-cámara iluminó el pasillo exterior, y la confusa enfermera retrocedió a trompicones al interior del cuarto.

—Maravilloso, —murmuró Han.

Un hombre con barba que —excepto por su pelo grisáceo— se parecía más a Han que el propio Han irrumpió en el cuarto, dejando atrás una pequeña multitud de asistentes y holoperiodistas en el pasillo de fuera. El hombre, el primo de Han, Thrackan Sal-Solo, echó un breve vistazo a lo que le rodeaba, viendo que estaba de pie entre Leia y la puerta, se adelantó un poco de manera que las holocámaras pudieran tener un buen ángulo del rostro de ella. Se encogió e intentó ocultarse por detrás del dr. Nimbi, quien se dio cuenta de lo que intentaba hacer y sigilosamente se posicionó justo delante de ella.

Sal-Solo miró con irritación al doctor, luego miró a Han y Leia y se dirigió al oficial de CorSec.

—Son ellos. Bien hecho. Capitán.

—Gracias, Gobernador general.

—¿Gobernador general? —Han repitió, intentando no soltar la carcajada, fracasó en el intento—. Tú has ascendido en el escalafón galáctico, primo.

—Los Cinco Hermanos premian aquéllos que los protegen, —dijo Sal-Solo.

—Sí… al parecer las asquerosas bestias reekcats siempre tienen la suerte de caer de pie, —dijo Leia. Hace menos de una década, Sal-Solo había mantenido retenida a su familia como rehenes en un fallido intento por conseguir un Sector Corelliano independiente. Más recientemente, había destruido sin querer toda una flota de batalla hapana usando un antiguo artefacto alienígena llamada Estación Centralia en su intento por atacar una fuerza hostil de los yuuzhan vong. Dado que había sido Leia la responsable de atraer a la guerra a los hapanos, probablemente era la única persona en la galaxia que despreciaba más al primo de Han, que el propio Han. Y no ayudaba el hecho de que Sal-Solo hubiera sido considerado un héroe por sus atolondradas acciones, sino que incluso había sido nombrado Gobernador General de todo el Sector Corelliano.

—¿Qué será lo siguiente? —Leia continuó mirando despreciativamente a Sal-Solo. Han hizo una mueca de dolor, se pasó uno de los dedos por la garganta, pero no le hizo caso—. ¿Perder la guerra y hacer con el cargo de Jefe de Estado de la Nueva República?

Sal-Solo medio se volvió hacia la holocámara que asomaba por la puerta.

—Mi compromiso es únicamente con el Sistema Corelliano. —Su voz sonó forzada y poco convincente—. Y usted haría muy bien en contener esa afilada lengua suya, Princesa Leia. Un insulto al hombre es un insulto a lo que representa.

—¿De verdad? —Leia se incorporó apoyándose en su codo libre hasta que las luces de la holocámara la dieron en la cara—. En este caso, yo debería pensar que es el hombre, quién es el insulto en sí mismo.

Sal-Solo la miró con cierta incredulidad, luego fue hacia la puerta y asomó la cabeza por el pasillo.

—¡Despejad este pasillo! ¿Acaso no se han dado cuenta de que esta es una zona de aislamiento? —Las holocámaras iluminaron su rostro brevemente antes de que pulsara el panel de activación y la puerta se cerrara. Se quedó de pie, de cara a la pared hasta que el corredor finalmente quedó vacío, luego se giró hacia Leia con ojos tan oscuros como agujeros negros, destilando odio y rabia.

—Usted debe tener muchas ganas de morir, —dijo.

—Ha sido usted quién ha querido jugar a quedar bien con los medios de comunicación, —dijo Leia—. No me eche a mí la culpa si no es capaz de manejarlos. ¿No habría sido más fácil mantener el asunto bajo control e ignorarnos?

—Nada me habría satisfecho más… excepto enviarles fuera con un escuadrón de infiltrados de los yuuzhan vong, —dijo Sal-Solo—. Desgraciadamente, la elección no era mía. Yo no supe que estaban aquí hasta que vi un reporte de que Han Solo había acabado con la vida de tres ciudadanos corellianos.

—Pido disculpas por ello, —dijo Han, pero no parecía afligido en lo más mínimo.

Sal-Solo le dirigió una malévola mirada, luego volvió a mirar a Leia.

—No habrá cargos, con tal de que ustedes…

—¿Cargos? —exclamó Han. Ni siquiera Leia pudo decir si estaba enfadado o sorprendido; habían estado apartados tanto tiempo… y viajado a tantos y diversos lugares solos, que sentía como si ahora no le conociera—. ¿Por matar un puñado de miembros de las Brigadas de la Paz?

—Ellos no eran de la Brigada de la Paz, —dijo Sal-Solo—. Inteligencia de CorSec dice que son gente de aquí.

—Eso no significa que no fueran de la Brigada de la Paz, —replicó Han.

—Pero no lo eran, —dijo Sal-Solo—. Roxi Barl era una agente libre. No le gustaban las órdenes, lo cual la deja fuera de la Brigada de la Paz o de cualquier otro tipo de asociación con los yuuzhan vong. O al menos eso es lo que Inteligencia me dice.

—¿Entonces para quién trabajaba? —Han demandó.

Thrackan se encogió de hombros.

—Ésa es una buena pregunta. Por suerte, es algo que, a partir de una hora más o menos, ya no me importará en lo más mínimo.

Han frunció el ceño.

—¿No?

—Porque ustedes ya se habrán marchado para entonces, —dijo Thrackan.

—¿Marchado? —Han meneó la cabeza—. Nosotros no nos vamos a ningún lado hasta que Leia pueda caminar.

Leia frunció el ceño. Sus caras habían estado en todos los informativos del sistema, y estaba hablando de quedarse hasta que pudiera caminar. ¿Qué tipo de jugo de cohetes había estado bebiendo mientras habían estado separados?

—Han, —dijo Leia amablemente—. Será mejor que hablemos sobre ello. Tú sabes que yo nunca querría…

Han se volvió hacia ella.

—Hasta que puedas andar, Leia.

Leia reculó, y Han se inclinó sobre la cama, mirándola directamente a los ojos, sin pestañear, sin respirar, sin la menor vacilación, como si pudiera cambiar todo lo que había pasado en Duro —incluso quizás lo que había ocurrido antes— con sólo la fuerza salvaje de su presencia.

—Han, no podemos, —dijo por fin—. Ahora, caza-recompensas y miembros de la Brigada de la Paz de todo el sistema acudirán al centro médico. Y aún cuando Thrackan quisiera protegernos, que no quiere. Les daríamos la oportunidad a los yuuzhan vong de venir para ver si Centralia aún sigue operacional.

—¿Y se conforma con dejarnos que sigamos nuestro camino? —dijo Han en tono burlón—. Directos a una patrulla de yuuzhan vong, ahí es donde quiere enviarnos.

—No puede hacerlo, Han, —dijo Leia—. No puede arriesgarse a que cedamos a la tortura, y les digamos que Centralia no está operativo.

Han consideró esto, para luego mirar a su primo.

—Si eso les hace sentirse mejor, siempre puedo hacer que les maten, —se ofreció amigablemente Sal-Solo—. Tengo gente que se podría ocupar de ello.

—¿Y cómo crees que se tomaría Anakin algo como eso? —contraatacó Leia. Su hijo Anakin era el único que había sido capaz de activar en su totalidad la Estación Centralia, y su ausencia era una de las razones por las que la super-arma no estaba funcionando en la actualidad—. Precisamente no es que le aprecie mucho, Thrackan. Por lo que dudo mucho que se sintiera dispuesto a colaborar contigo, si además estuvieras implicado en la muerte de sus padres.

Los ojos de Sal-Solo se estrecharon, pero asintió.

—Entonces, parece que estamos de acuerdo. Ustedes se irán dentro de una hora más o menos.

—Han, —dijo amablemente el dr. Nimbi—, puede soportar el viaje si usted hace paradas regulares en salas de bacta durante el camino. —Dudó unos instantes, pero luego añadió—. Leia estará bien. Es su, uh, amiga, la que me preocupa un poco.

Han pareció confundido.

—¿Amiga?

—En el tanque tres, —dijo el dr. Nimbi—. No creo que usted deba dejarla atrás, con todos esos cazadores de recompensa y miembros de las Brigadas de la Paz en camino hacía aquí.

—Oh… cierto… Nuestra amiga. —Han miró a Leia, y vio esa mirada pícara en sus ojos, un algo furtivo, misterioso, divertido que no había visto allí desde antes de la muerte de Chewbacca. Volvió a mirar a Sal-Solo y suspiró—. Mira, no quiero poner las cosas difíciles, pero no podemos irnos sin Jaina.

—¿Jaina? ¿Jaina aquí?

Leia pensó que había sido ella quién realizó bruscamente la pregunta, pero comprendió que no cuando todos los ojos se volvieron hacia Sal-Solo. Al menos ahora entendía porque Han había estado actuando tan extrañamente. Tenía un vago recuerdo de un encuentro en lo más profundo del espacio con la Sombra de Jade, de dar un beso de despedida a su hermano y a sus hijos y de decirles que se verían de nuevo en Coruscant. Algo debía de haber ocurrido. Quizás Han había necesitado que Jaina le ayudara con el Halcón, o quizás Mara y Luke se habían encontrado con algún problema y se habían visto obligados a desviarse. Quizás todos sus hijos estaban en Corellia. No se lo esperaba. Esperaba que Jacen y Anakin estuvieran a salvo en Coruscant… pero también sería bueno verles aquí. Algo tan reconfortante para ella.

—¿…Anakin? —Sal-Solo estaba preguntando. ¿También está aquí?

—Sólo Jaina, —puntualizó Han—. Anakin y Jacen están en Coruscant.

—Claro, tú nunca dirías lo contrario. —Pensó en voz alta Sal-Solo. Si pudiera obligar a Anakin a reactivar Centralia, no tendría que preocuparse más por los yuuzhan vong ni por la Nueva República. Podría usarlo para aislar por completo el sistema y gobernar el lugar como si se tratara de su imperio personal—. Pero puedo averiguarlo. Tengo mis fuentes.

—Sí, puedes comunicarte con ellos en Coruscant, —dijo Han—. Tómate todo el tiempo del mundo hasta que puedas conseguir una comunicación en la sobre cargada HoloRed… ya sé cómo tenéis de atadas las cosas por aquí en Corellia.

—Espera… ¿Qué pasa con el tanque tres? —Leia exigió, sin haber prestado mucha atención al intercambio de frases mordaces entre Han y Sal-Solo—. ¿Jaina está dentro de un tanque bacta? ¿Qué ha ocurrido?

—No te acuerdas. —De nuevo, Han le lanzó esa extraña mirada suya de complicidad—. Ese golpe en Duro ha resultado ser peor de lo que nosotros pensábamos.

La alarma de tensión arterial de detrás de la cama, comenzó a pitar de nuevo.

—¿Me hará alguien el favor de desconectar esa cosa? —demandó Leia. Fuera lo que fuera lo que hubiera ocurrido, cualquier cosa que Han estaba intentando decirle, no quería una máquina interponiéndose de manera tan estúpida entre ellos—. Y traedme una silla repulsora. Quiero ver a mi hija.

—Sí. —Sal-solo tenía el ceño fruncido y observaba atentamente a Han, obviamente preguntándose porqué Leia parecía tan sorprendida—. ¿Por qué no vamos todos a verla?

El dr. Nimbi se ocupó de traer una silla repulsora, luego soltó el brazo de Leia del rail de seguridad, colgando las cuatro líneas de goteo y sensores para controlar su estado, en una bolsa especialmente diseñada en la silla, y la ayudó a salir de la cama.

Las piernas de Leia no habían casi ni siquiera empezado a bajar, cuando estas comenzaron a dolerle con un dolor cien veces peor que el del parto. Era algo completamente diferente a lo que hubiera podido experimentar alguna vez, una especie de estallido, de palpitante y ardiente ramalazo de angustioso dolor que la hizo desear que los yuuzhan vong hubieran terminado el trabajo y le hubieran cortado por completo sus extremidades inferiores. Captó que Sal-Solo la miraba fijamente y bajo la vista para ver dos enormes cosas parecidas a minúsculos hutt pegadas en el lugar donde deberían haber estado sus piernas.

—Si se va a quedar con la boca abierta, —dijo Leia—, le agradecería que al menos no sonría.

Sal-Solo se cubrió la boca, aunque ciertamente no estaba sonriendo, y se alejó. Acompañados por los agentes de CorSec. Sal-Solo, e incluso la enfermera, el dr. Nimbi los condujo más allá del puesto de monitorización del droide hacia el corredor opuesto. El corazón de Leia comenzó a latir con fuerza casi de inmediato. La puerta de la sala de tanques bacta estaba rodeada por negras marcas negruzcas —la inequívoca huella de disparos de desintegrador—. En el lado opuesto, la destrozada sala de espera estaba delimitada por los restos de lo que en su día fue un muro de mediana altura. Todo ello demostraba la determinación de esos mercenarios, y le hacía pensar a Leia cuan cerca habían estado ellos de capturar a su única hija.

Una vez que llegaron al salón de tanques bacta, Leia notó que un arcona con cabeza en forma de yunque, estaba sentado en una de las pocas sillas sin romper. Él le mantuvo la mirada el tiempo suficiente para hacer un gesto de asentimiento, luego volvió a quedarse mirandole fijamente los pies. Dirigió su silla al interior del salón de tanque bacta, por detrás de Han, la enfermera y los otros. Todos ellos se detuvieron delante del tanque tres, donde una mujer seriamente herida de al menos unos treinta años de edad, flotaba en su interior. Era unos centímetros más alta que Leia y muy bien musculada, y a pesar de que había algún rasgo vagamente familiar en su rostro, no parecía tener el menor parecido con Han o Leia. Y lo más importante de todo, su cabeza estaba cubierta por una sedosa mata de pelo; muy parecida a la que Leia y Jaina se habían dejado en el área de descontaminación en el planeta Duro.

Leia irguió su cuello, verificando los otros tanques en busca de un ocupante que pudiera ser su hija. No había ninguno; sólo una seloniana con la cola amputada.

—¿Esta es Jaina? —Sal-Solo preguntó, claramente tan dubitativo como la propia Leia—. Es un poco mayor para ser tu hija, Han.

—Ha estado volando para el Escuadrón Pícaro, —dijo Han—. Te sorprendería lo que el combate espacial puede envejecer a una muchacha.

Y Leia finalmente comprendió. Por alguna razón que aún no sabía, Han y el dr. Nimbi estaban intentando conseguir que esta mujer saliera de Corellia. Jaina no estaba allí en absoluto, ni ninguno de sus otros hijos. Leia podría haberse sentido aliviada, pero en lugar de ello se quedó un tanto desmoralizada y desesperadamente sola.

—¿… es cierto eso, Leia? —Han la estaba preguntando.

—Sí, por supuesto, —contestó Leia, sin la menor idea de lo que estaba afirmando—. Es la pura verdad.

Han movió la cabeza en gesto afirmativo.

—¿Lo ves?

—¿El combate espacial también cambio el color de los ojos? —la enfermera preguntó, estudiando la pantalla de información sujeta al tanque de la misteriosa mujer—. Yo creo recordar que los ojos de Jaina eran castaños, igual que los de su madre. Los de esta paciente están registrados como verdes.

—Teñido cosmético, —explicó Leia. Incluso aún cuando no estaba con él de corazón, sabía cuándo Han la necesitaba—. Para hacer más difícil su identificación.

Sal-Solo aún parecía dudar.

—¿Qué demonios estás intentando hacer, primo? Esa mujer no puede ser tu hija.

—Podría confirmar su identidad con una simple prueba genética, —sugirió el dr. Nimbi—. Podríamos tener los resultados en, hhhhmm, unos dos días.

Sal-Solo miró ceñudamente al doctor, luego se giró hacia la enfermera.

—Compruebe los datos de admisión. ¿Quién es el responsable de la admisión?

Han no había cambiado tanto durante este tiempo que había permanecido lejos como para que Leia no pudiera leer en su cara de sabacc. Esperó la contestación de la enfermera con un fingido aire de desinterés, pero sus ojos estaban fijos en un determinado lugar por detrás de ella, donde un reflejo en la superficie del tanque dos mostraba los datos que aparecían en la pantalla. Cuando la pantalla finalmente dejó de parpadear, su reflejo mostró diversos campos de la ficha en negro. La mirada de Han volvió de inmediato hacia la enfermera.

—Fue admitida de forma anónima. —Declaró como si conociera ese hecho de antemano—. Nada de nombres, nada de información de contacto o familiares con los que contactar.

La enfermera se quedó con la boca abierta, pero asintió con la cabeza.

—Por no haber, no hay ni siquiera notas sobre las circunstancias de la recepción de la paciente.

Han se volvió hacia Sal-Solo con una sonrisa de suficiencia.

—Ésa es toda la prueba que usted necesita, Gobernador General. —Presionó un dedo contra el tanque bacta, y los verdosos ojos de la mujer de su interior, se agitaron abriéndose—. Viene con nosotros… o yo informo a todos y cada uno de los medios de comunicación del sistema que usted está reteniendo a nuestra hija contra nuestra voluntad. —Sal-Solo le lanzó una mirada de odio—. Yo podría demostrar que usted está mintiendo.

—Cierto, —dijo Han—. ¿Pero podría demostrárselo a los yuuzhan vong?

La cara de Sal-Solo se crispó aún más en un rictus de rabia, pero se volvió hacia el doctor.

—¿Ya está en condiciones de ser trasladada?

—Podemos prestarles un tanque bacta temporal, —dijo el dr. Nimbi—. Con tal de que cambien el fluido cada vez que paren a atender a Leia, esta paciente también debería estar bien.

Sal-Solo estudió atentamente el tanque, no existía la menor duda de que al igual que Leia intentaba adivinar qué demonios tenía que ver la mujer del interior del tanque con los Solo —y que clase de interés podría tener en ella, quienquiera que fuera que había enviado a Roxi Barl en su busca—. Finalmente, un minuto después de que la propia Leia hubiera ya perdido el interés por el enigma, puso un gesto de acritud en su rostro y se volvió hacia el dr. Nimbi.

—Creo que llego a ver cierto parecido familiar, —dijo Sal-Solo—. Pero les venderá el tanque, nada de prestarlo. No quiero que nadie venga a devolverlo.

Capítulo 3

La compuerta de seguridad finalmente se abrió, dejando a la vista el cavernoso interior del amarradero público donde los Solo habían ocultado el Halcón Milenario a la vista de todo el mundo. En cualquier otro planeta, habrían alquilado una bahía privada en algún discreto muelle de lujo. Pero con la obsesión corelliana por la seguridad, una cosa como esta habría llamado más la atención en lugar de conseguir pasar desapercibidos. Leia y Han estuvieron unos instantes estudiando la actividad en el suelo del muelle, luego salieron a lo que parecía una abarrotada esclusa de acceso.

La compuerta siseó detrás de ellos al cerrarse, y finalmente estuvieron en un lugar donde podían hablar libremente. Apartando su creciente fatiga de su mente, Leia cogió del brazo a Han y tiró de él, haciéndole girarse, quedando enfrente suyo.

—¿Han, qué está pasando? —Un ahogado clamor surgió del interior de la esclusa de acceso mientras sus escoltas de CorSec entraban con su hija y su tanque bacta portátil—. ¿Quién es esa mujer, y por qué el dr. Nimbi quería que nosotros nos la lleváramos de un Centro Médico, del cual parece tener mucha necesidad?

—Porque puede estar tan en peligro como tú lo estás. —Han se puso de cuclillas delante de Leia, poniéndose al nivel de sus ojos, y poniendo su espalda de tal manera que ningún micrófono-espía pudiera ser capaz de captar su conversación desde un lugar oculto—. Hizo algunas cosas para ayudarme durante el tiroteo. Creo que es una Jedi.

—¿Una Jedi? —Leia no preguntó por detalles o razones. Los agentes de CorSec estarían en la esclusa de acceso en unos instantes, justo el tiempo suficiente para que sus computadoras de seguridad escanearan sus rostros y confirmaran sus identidades—. Nosotros podemos no estar haciéndola ningún favor. Quienquiera que fuera quién envió a Barl aún seguirá tras nosotros.

Han echó una mirada por encima de su hombro.

—¿En dónde?

—Detrás de nosotros, en la esclusa de acceso, —dijo Leia—. ¿Te acuerdas cuando dije que ese agente de CorSec estaba robando?

La frente de Han se llenó de arrugas.

—¿Sí?

—No estaba alucinando. Mi datapad ha desaparecido.

Ahora si pareció enfadarse.

—¡Ese ranat asqueroso!

—Han, no digas nada sobre esto. Ha sido un dinero bien gastado. —El aparato era sólo un modelo barato para reemplazar al que había perdido en Duro y no había nada en él, excepto unas cuantas cartas, apuntes incoherentes, a medio terminar dirigidas a familiares y amigos—. También se apropió de dos datachips y de la vara de grabación.

—¿Eso ha sido un dinero bien gastado?

—Lo es cuando te diga que no tocó mi funda con créditos, —dijo Leia—. Ni los chips de crédito que dejaste en la cómoda.

—Es un espía, —dijo Han.

Leia asintió.

—Y no muy bueno, por lo que veo. Probablemente trabaje para las mismas personas que enviaron a Roxi Barl.

La compuerta detrás de Leia comenzó a rechinar. Han miró por encima del hombro de ella, luego la preguntó en voz baja:

—¿Sospechas de los otros?

—Sólo de ése, —susurró Leia. Estaba casi completamente convencida de lo que decía; el agente se había esforzado en ocultar sus robos tanto de su oficial como de ellos.

La compuerta dejó de chirriar, y dos hombres del cuerpo de seguridad de CorSec emergieron con la misteriosa mujer y su tanque bacta portátil. Los guardias eran el espía y el mismo oficial quienes habían estado en la habitación de Leia cuando se despertó. Dejó caer su barbilla, Dejando que el supuesto agotamiento que sufría aflorara. A pesar de los estimulantes y calmantes que el dr. Nimbi la había administrado, el esfuerzo por permanecer sentada erguida estaba comenzando a pasarle factura.

La compuerta se cerró, y el oficial dijo:

—Vamos, Solo. El resto de los demás se quedarán atrás para contener a los medios de comunicación.

—Gracias, —dijo Leia, y era sincera. Sin un muro de agentes de CorSec para mantener a los equipos de filmación holográfica en la bahía, no tenía la menor duda de que los periodistas los hubieran seguido a bordo del Halcón—. Llegué a pensar que íbamos a tener polizones a bordo de la nave.

—No hay que preocuparse en absoluto por eso, —el espía dijo—. Realizaremos una intensa búsqueda.

Han murmuró algo que pareció sonar sospechosamente igual que por encima de tu cadáver, luego inició el camino por el borde del suelo —no hay experiencia espacial más corta en la vida que dar un paseo por la bahía de un muelle de atraque público— hacia un disco oscuro que reposaba entre las macizas formas de dos viejos transportes espaciales. A pesar de que Leia nunca fue muy entusiasta del nuevo acabado en mate-negro del Halcón, tuvo que admitir que este servía para disimular muy bien el conocido perfil de la famosa nave, así como para ocultar las manchas y desperfectos del casco después de décadas de un uso brutal y prolongado. Ahora, incluso si se le ocurriera fijarse en la posada nave entre tinieblas, no se le ocurriría echarle un segundo vistazo.

Se preguntó si eso fue lo que Han quería conseguir cuando eligió el nuevo color, o si sólo había sido una forma de expresión de su pesar por la pérdida de Chewbacca. Tal vez nunca lo sabría; no estaban aún lo bastante unidos como hubiera podido suponer, y no se sentía cómoda haciendo esa clase de preguntas. ¿Cuán triste resultaba todo esto, después de derrotar al Imperio y haber tenido juntos, tres hermosos hijos?

Mientras se acercaban al Halcón, una figura con la cabeza en forma de yunque con relucientes ojos amarillentos, surgió de entre los puntales del embarcadero, sus delgados brazos permanecían estirados casualmente en ambos costados para mostrar que sus manos de tres dedos estaban vacías.

—Capitán Solo, —dijo con tono rasposo—. Me alegro de poder conocerle.

—No tan rápido, Ojos-Centelleantes, —dijo Han—. Aléjate unos pasos de la nave y vete. Nosotros no concedemos entrevistas.

—¿Entrevistas?

La figura se rió con aspereza y caminó hacia la luz, desvelando al arcona adicto a la sal con quien Leia había intercambiado miradas en el hospital. Tenía una lisa cara reptiliana con la piel de color del duracero y una boca retorcida que le daba un aspecto un tanto grotesco; encima de su túnica raída, llevaba ahora un gastado chaquetón de vuelo con docenas de bolsillos de cerrado rápido para almacenaje.

—Yo no soy ningún holo-periodista. —Dijo el arcona—. Todo lo que estoy buscando es un billete de salida de esta bola de fango.

Dejando el tanque de bacta portátil reposar sobre su carretilla repulsora flotante, los agentes de CorSec desenfundaron sus desintegradores y se adelantaron.

—Haga lo que dice el señor Solo, —le ordenó el oficial—. Y muéstreme su chip de identidad.

El arcona movió una mano hacia un bolsillo, como si fuera a obedecer, pero luego estiró sus dedos en dirección a los agentes.

—Yo no soy corelliano, —dijo—. No necesito chip de identificación.

—No es corelliano, —dijo el subordinado.

—Por lo tanto no necesita un chip de identificación, —añadió el oficial.

Leía ya estaba casi con la boca abierta, pero Han no se dejaba impresionar tan fácilmente.

—Buen truco. Ahora apártate, y vete con tus colegas. —Indicó con su pulgar hacia los dos agentes de CorSec—. Nosotros no llevamos pasajeros.

El arcona mostró una fila de colmillos curvados y retorcidos en lo que probablemente era una sonrisa.

—Estoy dispuesto a ganarme mi pasaje, capitán. —Miró en la dirección de Leia, entonces su chaquetón se agitó, abriéndose lo suficiente para mostrarle, la espada láser que colgaba de su cinturón, y ella sintió una cálida sensación proveniente de la Fuerza—. Yo soy un copiloto de primera clase de YT-1300. Tengo uno de mi propiedad, si soy capaz de volver a donde lo tengo medio destrozado.

—Han. —Leia agarró el brazo de su marido—. Creo…

Han se apartó.

—Ni lo pienses. —Siguió mirando fijamente al arcona—. No me importa si eres capaz de hacer volar un Destructor Estelar, pero no montarás en mi nave.

—¡Han! —soltó de golpe Leia—. Sí, lo hará.

Han iba a empezar a discutir, cuando le pareció ver algo en los ojos de Leia que hizo que se lo pensara mejor.

—¿Lo hará?

Dando gracias de que aún pudiera llegar hasta él, Leia asintió con la cabeza.

—Creo que deberías darle una oportunidad, —dijo—. Yo no voy a ser un buen copiloto, precisamente.

El hecho en cuestión era que C-3PO, que aún seguía escondido dentro del Halcón, podía ayudar en la mayoría de las tareas propias de un copiloto, pero Han pareció darse cuenta de que Leia estaba intentando decirle algo. Se volvió hacia el arcona y le estudió de arriba a abajo, contemplando su cutis ceniciento, su ropa vieja e inspeccionando sus rasgos faciales.

—Bien, tienes pinta de piloto, —dijo Han—. ¿Cuál es la secuencia para una emergencia en el conducto de dirección iónica?

—Calentar circuitos, activar, encender fuente de alimentación, —contestó el arcona.

Han levantó las cejas.

—¿Apagado de emergencia?

—Desactivar fuente de alimentación, luego liberar.

—¿Y dónde se encuentra el estabilizador del vórtice?

La plana cabeza del arcona se contrajo ligeramente hacia el interior de su parte central, luego alzó su mano de tres dedos y dijo:

—Usted ya sabe dónde está el estabilizador del vórtice…

Han bajo las manos dando unas palmadas.

—No intentes ese truco conmigo. ¿Con quién piensas que estás tratando, con un idiota?

El arcona hizo un gesto de desaliento, luego se quejó.

—¿Cómo se supone que debo saber dónde está el estabilizador del vórtice? Ésa no es una pieza útil para el tripulante de una nave.

Han se limitó a sonreir, para luego dar unas palmaditas al arcona en el hombro.

—Tú servirás.

—Gracias, capitán. —El arcona no parecía aliviado del todo. Apartó a los agentes de CorSec dirigiéndose hacia el tanque bacta portátil—. Yo me encargo desde aquí, amigos.

El oficial se echó a un lado, pero el subordinado no se retiró.

—Nuestras órdenes son que nosotros carguemos a la paciente en la nave.

—Eso fue antes de que nosotros tuviéramos ayuda. —Dijo Leia—. Y sus órdenes eran vernos marchar. Nadie dijo nada sobre curiosear dentro del Halcón.

Lanzó una intensa mirada al bolsillo que contenía su datapad. El rostro del subordinado se puso rojo como un tomate, y se apartó con tanta brusquedad, que casi se cae.

—Hmmm. —El arcona sonrió, y por la comisura de su retorcida boca, susurró—. Una técnica interesante.

Recuperó la carretilla repulsora, luego los agentes devolvieron el desintegrador a Han, y todo el grupo embarcó. C-3PO estaba esperándoles en la parte superior de la rampa.

—¡Oh, gracias al hacedor que ustedes están de vuelta! —dijo, agitando alocadamente sus brazos—. No puedo decirles las veces que me he visto obligado a bajar el desintegrador retráctil…

—Ahora no, Trespeó, —dijo Han, pasando a su lado y dirigiéndose a la cabina del piloto—. Asegúrate para el despegue.

—Pero capitán Solo, usted y la Princesa Leia han aparecido en todos los noticiarios. Dicen que usted mató a tres personas, varios de los comentaristas parecen pensar que debería de haber algún tipo de investigación criminal…

—Verás, Trespeó, ya lo sabemos, —dijo Leia, guiando su silla al interior del anillo de acceso—. Este es…

Se volvió hacia arcona.

—Un amigo de su doctor. —Arrancó un dispositivo de escucha del tanque de bacta portátil y lo aplastó contra el suelo con su bota, luego añadió—: hay más.

Leia asintió y retrocedió hacia C-3PO.

—Ayuda a nuestro invitado a asegurar la carretilla para el despegue.

Ya que su silla impediría al voluminoso tanque bacta entrar por el anillo de acceso, Leia se movió hacia adelante. Se sentía muy débil y cansada, y su primera intención fue darse la vuelta y dirigirse al camarote principal y descansar un rato. Pero había estado sola demasiadas veces durante este último año, y el pensamiento de estar sentada sin hacer nada, mientras Han y su nuevo copiloto resolvían sus diferencias, era más de lo que podía soportar. Necesitaba estar con su marido… incluso si era simplemente para estar segura de que aún la quería.

La silla repulsora era bastante compacta, y una vez bajó el brazo telescópico del cual colgaban los cuatros viales de sus respectivas bolsas con medicamentos, no tuvo el menor problema en guiarla por el estrecho pasillo. Aunque la cabina de pilotaje tenía cuatro asientos, tuvo que conformarse en asegurar magnéticamente su silla, justo en la parte exterior de la puerta. Para sorpresa suya, Han no le preguntó lo que estaba haciendo. Estaba demasiado ocupado pulsando interruptores y comprobando lecturas en los diales que incluso Leia no supo si sabía lo que estaba haciendo.

El arcona pasó a su lado, y se sentó en el asiento del copiloto, introduciéndose en la típica rutina de comprobaciones propia de un despegue con tanta facilidad que era obvio que había dicho la verdad sobre volar en su propio YT-1300. Tuvo algunas pequeñas dudas mientras se aprendía algunas de las modificaciones del Halcón, pero Leia pudo decir por la paciencia de Han cuan impresionado estaba. Ella intentó no tener celos.

Estaban a tan solo treinta segundos del despegue cuando las inevitables luces de alarmas comenzaron finalmente a parpadear.

—La luz de alarma de la rampa sigue encendida. —Han señaló un tablero delante del puesto de copiloto del arcona—. Eso debería haberse verificado hace un minuto.

—Pensé que lo había hecho.

El arcona la reinicializó. La luz se apagó, pero casi al instante comenzó a parpadear de nuevo.

Han soltó una maldición, luego activó el intercomunicador.

—Trespeó, creo que la rampa se ha atascado de nuevo. Échala un vistazo.

No llegó ninguna contestación.

—¿Trespeó?

Han volvió a maldecir. Leia comenzó a desenganchar su silla.

—No, yo iré. —El arcona se desabrochó su arnés de seguridad y se levantó—. Usted no debería volver allí sola en su estado. Eso podría ser un problema.

—Gracias. —Han se desabrochó su arnés anti-choque y soltó su desintegrador, luego se giró hacia Leia y la dijo—: Me alegro de que estés aquí.

Leia sonrió.

—Yo, también.

Esperaron en silencio durante casi un minuto hasta que la luz de la rampa se apagó y el arcona regresó.

—Era simplemente que se había atascado, —dijo—. Golpeó el panel de control, y subió el tramo que le faltaba.

—Eso siempre me tocaba hacerlo a mí, —dijo Han, activando los conductos de los repulsores.

—¿Qué pasa con Trespeó? —Leia preguntó. Tenía una cierta sensación de inseguridad, no un aviso de peligro, sino más bien de que algo no estaba bien—. ¿Por qué no ha contestado?

—Creo que cortocircuitó algunos cables al conectar el tanque bacta al banco médico. —El arcona se deslizó de nuevo con gran habilidad en su asiento—. Su circuito de protección saltó. Tuve que reinicializarle.

—Mira eso es nuevo. —Han meneó la cabeza, luego abrió un canal con el centro de control de tráfico aéreo del espaciopuerto—. Control, Soy el Pájaro Sombra pidiendo permiso para despegar.

Pájaro Sombra era el nombre bajo el cual habían atracado el Halcón.

—Negativo, Pájaro Sombra, —llegó la contestación—. Manténgase a la escucha.

Han cerró el canal.

—¿Ahora qué?

Activó los monitores de seguridad exteriores, y todos estuvieron esperando en un tenso silencio, esperando ver a un grupo de abordaje de CorSec o una turba de cazadores de recompensas venir corriendo desde las compuertas de acceso.

Unos instantes después, la voz de Control surgió por el altavoz.

—La seguridad corelliana nos informa de que no hay ninguna nave con el nombre de Pájaro Sombra. —El mensaje llegó por un canal abierto—. Sin embargo, el Halcón Milenario estaba autorizado para despegar de inmediato.

—Recibido. —Han no desperdició tiempo en activar los repulsores de empuje y dejaron el muelle de atraque; alguien había tenido la inmensa preocupación de que cada nave en cien mil kilómetros a la redonda supiera en qué embarcación iban ellos—. Y verifiquen los bolsillos de ese agente de CorSec. Yo lo vi robando un datapad. Halcón fuera.

Capítulo 4

La cuadriculada silueta de la ciudad de Coronet apenas si había desaparecido de la estela del Halcón cuando Han giró hacia el sur por encima del mar y empujó a fondo el acelerador de ion, comenzando un largo arco de subida que les llevaría al polo del lado puesto del planeta. El altavoz de comunicación rápidamente comenzó a emitir una sarta de soeces maldiciones mientras el Control Aéreo Corelliano protestaba tanto por la maniobra ilegal como por la honda sonora de choque que esta generaba sobre la ciudad, asustando a sus ciudadanos, pero Han no hizo el menor caso a las amenazas de intercepción y desactivo los seguros de fusión de las barquillas. Después del regalito que CorSec les había hecho con el maldito mensaje abierto, volar con los vectores habituales usados en un despegue normal era tan seguro como saltar dentro del agujero de un sarlacc.

Los ojos dorados del arcona permanecían fijos en los indicadores de temperatura.

—Pensé que usted tenía experiencia en esta clase de cosas.

A causa de la dificultad que tenían sus ojos compuestos para distinguir formas diferentes, llevaba un pequeño escáner óptico, que leía los datos de la pantalla y los transmitía a una especie de auricular en forma autitiva.

—Incluso el más novato de los contrabandistas de la galaxia sabe que no puede poner en órbita una nave a toda velocidad. Saldrás rebotando cada vez que lo intentes.

—¿No me digas? —Han simuló estar sorprendido—. ¿A causa de la atracción gravitatoria?

—Y a la fricción del aire, y la velocidad acumulada y a un montón de cosas más. —El arcona miró por encima de su hombro a Leia—. Este es Han Solo, ¿No es así? ¿El Han Solo?

Han miró por encima de su hombro y vio que Leia se encogía de hombros.

—Sabes, me lo he estado preguntando. —Bajó sus ojos y Han pensó que se echaría a dormir debido al cansancio y los medicamentos, pero entonces añadió—. Pero cuando lo comprobé, eso era lo que se leía en su chip de identificación.

—En uno de ellos, tal vez, —dijo Han, contento por haber oído una de las típicas frases, no importaba lo cansada que estuviera, propias del mordaz ingenio de Leia.

Alcanzaron el otro lado del planeta. Han tiró hacia atrás del timón, dirigiendo el morro del Halcón hacia arriba. La temperatura exterior de la barquilla se disparó mientras los motores de iones se esforzaban por mantener la velocidad, y el arcona se quedó con su sesgada boca abierta.

—Ee… stá a un ciento veeeeinnte por ciento por encima de la especificación de resistencia del casco.

—No te lo dije, —contestó Han—. Despliega las medidas tácticas y veamos como están las cosas.

El arcona mantuvo su escáner fijo en las lecturas de la temperatura. Uno punto veintisiete.

—Aleaciones militares, —explicó Leia—. Podemos alcanzar el uno punto cuarenta, o eso al menos me ha dicho Han.

—Quizá algo más, si quisiera forzar un poco las cosas, —presumió Han.

—No hace falta, —dijo el arcona—. Yo ya estoy bastante impresionado.

El arcona activó el despliegue táctico, mostrando un enjambre de parpadeantes señales con forma de gota que rodeaban el planeta en su persecución. Trazó varios vectores de intercepción. Una red de líneas destellantes aparecieron en la pantalla, todas confluían por detrás del contorno punteado que mostraba la posición proyectada del Halcón.

—Supongo que los contrabandistas novatos no lo saben todo, —dijo Han con una sonrisa llena de suficiencia—. Traza un curso a Commenor.

Esperó unos segundos para asegurarse de que ninguno de los perseguidores del Halcón tenían ningún truco en su propias embarcaciones, luego desvió poder hacia los escudos traseros y mantuvo un ojo atento ante cualquier posible sorpresa. A pesar de que tenía un montón de preguntas que hacer a su nuevo copiloto, permaneció callado, y le observó trabajar. Claro que Han había visto navegantes más avezados, pero la actuación del arcona era sensata, y usaba rutinas de trabajo redundantes para evitar errores.

Después de unos instantes, transfirió las coordenadas a la pantalla de Han.

—¿Quieres comprobarlas?

—No es necesario, —dijo Han—. Confió en ti.

—¿Sí? —La comisura superior de la boca del arcona se alzó un poquito más—. Lo mismo digo.

El arcona confirmó las coordenadas, y Han inició el salto al hiperespacio. Hubo la inexplicable vacilación usual —Han había estado intentando durante todo el último año adivinar la causa que lo provocaba— y su alarmado copiloto le miró con atención. Han alzó un dedo en gesto de tranquilidad y paciencia, y luego las estrellas parecieron estirarse en una serie de infinitas líneas.

Pasaron unos momentos para verificar los sistemas antes de conformarse con un plácido paseo hasta Commenor, en ese momento Han tuvo tiempo de tomar en consideración a su copiloto. No había pasado por alto la espada láser colgada en el interior del raído chaquetón de vuelo del arcona, por no mencionar el significativo juego mental que había realizado con los agentes de CorSec. Aunque, había bastantes Jedi en la galaxia a los que Han no conocía ni siquiera de nombre, nunca había oído hablar de un Jedi arcona… especialmente un arcona adicto a la sal.

—Así que, —preguntó Han—, ¿quién eres tú?

—Izal Waz. —El arcona se dio la vuelta, sonriendo de lado, extendiendo su mano de tres dedos—. Gracias por dejarme subir a bordo.

—¿Waz? ¿Izal Waz? —Han agitó la mano—. Tu nombre me suena familiar.

Izal apartó la mirada y la bajó, a la vez que soltaba la mano de Han.

—Puede ser, pero no nos hemos encontrado anteriormente.

—Pero yo conozco el nombre, —dijo Han—. ¿Qué te parece, Leia?

Se giró para mirarla y la encontró con su barbilla caída contra su pecho. A pesar de que sus ojos estaban cerrados, su frente estaba llena de arrugas y sus manos estaban contraídas, y esto hizo que a Han le doliera el corazón al ver que sufría incluso cuando estaba dormida.

—Me parece que será mejor que yo vaya a acostar a nuestra paciente. —Han se soltó de su arnés de seguridad—. Volveremos a hablar en unos minutos.

—Bien, —dijo Izal Waz—. Siempre he sentido curiosidad por sus años en el Sector Corporativo.

Ése no era precisamente el tema de discusión que Han tenía en mente, pero dejó la silla de pilotaje y llevó de regreso a Leia al camarote de primeros auxilios. Ella no se revolvió, ni siquiera cuando la levantó y la depositó en la litera para luego conectarla a la computadora médica de a bordo. Sabía que necesitaba descansar, pero hubiera deseado que abriera sus ojos sólo durante unos breves segundos, para dedicarle una sonrisa, una señal de que iba a recuperarse —de que ellos también iban a reconstruir su dañado matrimonio—. Tuvo necesidad de llorar la muerte de Chewbacca, lo sabía, y quizás incluso la necesidad de cruzar toda la galaxia para ayudar a Droma en la búsqueda de su clan. Pero solamente ahora Han estaba comenzando a ver que se había dejado llevar por su dolor, o comprender que todo eso había tenido un costo.

—Ponte bien, Princesa. —Besó a Leia en la frente—. No pierdas aún el interés por mí.

Las lecturas de los monitores no mostraron ninguna indicación de que le hubiera oído.

Han abrochó la última de las correas de seguridad alrededor de su torso y activó el enganche magnético de la silla al pupitre al lado de su litera, luego fue a popa a inspeccionar al otro paciente a bordo del Halcón. Su carretilla estaba asegurada al suelo del cuarto de la tripulación, un par de conexiones umbilicales de datos, conectaban el tanque bacta portátil a un conector médico auxiliar. C-3PO estaba de pie en una esquina, sus fotorecepctores apagados y su cabeza metálica ligeramente caída hacia adelante en su típica postura de desconexión. Las sábanas de tres literas estaban arrugadas.

Han hizo un rápido chequeo para asegurarse de que el tanque bacta seguía funcionando correctamente y luego fue hacia C-3PO y rebuscó por detrás de su cabeza, restableciendo su circuito primario de alimentación.

La cabeza del droide se alzó.

—… no puedo dejarla a en mitad… —La frase quedó a la mitad mientras sus fotosensores volvían a la vida—. ¡Capitán Solo! ¿Qué pasó?

—Buena pregunta… —Han miró a su alrededor—. Creía que Izal te había vuelto a conectar.

—Si usted se está refiriendo a ese arcona devorador de sal a quien la dama Leia le pidió que trajera a bordo, ¡absolutamente no! —Gesticuló señalando al tanque bacta portátil—. Yo estaba diciéndole dónde asegurar la carretilla cuando…, bueno alguien debió pulsar mi interruptor principal.

—¿Tú no cortocircuitaste los cables de alimentación del ordenador médico?

—Capitán Solo, usted sabe que no me gusta que se me pueda borrar la memoria, —dijo C-3PO—. Y le aseguro, que sé la manera adecuada de acceder a un módulo de alimentación. Aunque lo mejor es ni siquiera acercarse.

—Eso es lo que me temía.

Han caminó hacia una de las literas y encontró lo que parecía una uña del pie enorme y negra entre las sábanas. Había escamas similares en las otras literas, y en la tercera, un par de transmisores desarmados —ciertamente del mismo modelo, que el agente de CorSec había intentado ocultar en el tanque de bacta portátil—. Han puso su mano en el centro de las sábanas arrugadas. La cama aún estaba caliente.

—Ve al camarote de primeros auxilios y quédate con Leia. —Han cogió las escamas y los transmisores con su mano, luego se encaminó hacia la puerta—. No dejes que nadie se la acerque.

—Por supuesto, capitán Solo. —Las pisadas metálicas de C-3PO resonaron por el corredor anillado detrás suyo—. ¿La cuestión ahora es como voy a detenerlos?

—Llámame.

Han ya estaba cruzando la bodega principal en dirección al túnel de acceso a la cabina de pilotaje. No estaba sorprendido de descubrir que CorSec o el espía, o quizás ambos habían colocado dispositivos de escucha en el tanque bacta —incluso ya había pensado en chequearlo en persona— pero alguien había desmontado los transmisores. Lo que podía indicar que Izal Waz había subido furtivamente a polizones a bordo de la nave, o incluso lo que era peor, que estos fueran colaboradores de las Brigadas de la Paz o cazadores de recompensas o agentes contratados por aquellos que habían enviado a Roxi Barl. La cuestión es que el hecho planteaba unas cuantas preguntas.

Poniendo su mejor sonrisa y cara de inocente, Han anduvo hacia la consola de vuelo y tranquilamente echó un vistazo a la computadora de navegación. Conforme a los datos presentados en la pantalla, seguían rumbo a Commenor, de manera que cualquier acción que el arcona estuviera pensando realizar contra Han o la nave, no había ocurrido todavía.

Han se dejó caer en el sillón del piloto.

—¿Todo bien por aquí?

—¿Qué podría haberse puesto mal en sólo diez minutos? —Izal continuaba mirando fijamente al exterior a través del panel visor delantero, sus ojos de arcona color-ceniza parecían sentirse atraídos irremediablemente por el vacío grisáceo del hiperespacio—. Tú pareces apenado.

—¿Apenado? —Han comprobó su posición, se incorporó y desactivo la hiperpropulsión. Entonces, cuando el súbito deslumbramiento de la luz de las estrellas al regresar al espacio normal desorientó a Izal, desenfundó su desintegrador, girándose para quedar enfrentado al arcona—. No estoy apenado. Estoy enfadado. Más bien, furioso.

Izal ni siquiera pareció que esto le cogiera por sorpresa. Pestañeó para librarse de la momentánea ceguera de sus ojos y señaló hacia el desintegrador.

—Eso no es necesario. Puedo explicarlo.

—Será mejor que tengas una muy buena. —Han abrió su otra mano y dejó caer las escamas y los transmisores desmontados sobre una consola entre los asientos—. Cuando el asunto concierne a la protección de mi mujer, yo tengo muy poco aguante.

Izal mostró una amplia sonrisa, sin mirar los objetos que Han había dejado caer.

—Los noté en la zona de aislamiento.

—¿Tú eras aquel de la sala de tanques bacta?

Izal asintió.

—Yo ayudé.

Como Han no bajaba el desintegrador, una arruga se formó en la frente de Izal, y agitó su mano casi sin querer. Si Han hubiera sido sólo un capitán de un transporte espacial, viéndose implicado en el posible secuestro de un Jedi renegado y sus compañeros polizones, el truco podría haber funcionado. Pero el caso era, que Han había luchado al lado de Luke Skywalker el tiempo suficiente para anticiparse a maniobras de este tipo, y su mano libre ya estaba sobre el cañón del arma, manteniendo esta segura y firme en su otra mano.

—Si esto se reduce a si voy a usarlo o a perderlo, —amenazó Han—. Te aseguró que lo usaré.

El desintegrador se asentó de nuevo con firmeza en la mano de Han.

—Eres tan falto de agradecimiento como de paciencia, —se quejó el arcona—. O quizás es sólo que no sabes en quien confiar.

—Confiaré en ti, tan pronto como sepa quién eres. —Han puso el desintegrador en modo de aturdir, no tanto por el propio Izal como para evitar hacer un ardiente agujero en uno de los tableros de la consola principal—. Tú posees una espada láser y sabes usar algunos trucos de la Fuerza, pero eso también lo hacía Darth Vader. Por lo que a mi concierne, tú pareces más un cazador de recompensas que un Caballero Jedi.

Izal se hundió en el asiento del copiloto como si le hubieran pinchado.

—Es por lo de la adicción a la sal, ¿no es así? —preguntó—. Crees que ningún Jedi de verdad se dejaría llevar por tal vicio.

—Si estás buscando simpatía, estás en la nave equivocada, —dijo Han. La verdad era que sentía una cierta comprensión hacia el problema del arcona, pero no era el momento de compartir penas—. Debes saber que yo no soy ningún extraño para los Jedi. Si fueras un Jedi, yo te conocería.

—Lo hiciste, —la mirada de Izal se apartó de la de Han, y su rostro se oscureció como el carbón—. Hay una razón por la que creíste reconocer mi nombre, yo tuve algún problemilla en la academia. Una probada del pan de nerf de Kenth…

—Claro, —dijo Han, rememorando el incidente. Una partida de sal para tres meses desapareció en el espacio durante unos días, y igual que el estudiante que se la había tragado—. Pero tú estuviste allí sólo unos pocos meses.

Han lanzó una significativa mirada al cinturón de Izal.

Izal asintió.

—Apenas el tiempo suficiente para construir mi espada láser, —dijo—. Más adelante, encontré a una maestra que me enseñó a aceptar mi debilidad —y que me ayudó a encontrar mi propia fuerza.

Han alzó su frente.

—Y estoy completamente seguro de que tú no la conoces, —dijo Izal.

—Tu historia huele peor que una cocina gamorreana a cada minuto que pasa, —advirtió Han. Señaló hacia las cápsulas planas y los transmisores desmontados—. Y todavía no me has explicado eso.

—Oh… eso. —La sonrisa sesgada de Izal pudo ser tanto de alivio como de ansiedad—. Eso es fácil.

—De verdad, explícate.

—Primero, yo no esperaba mantener esto en secreto, —dijo Izal—. Sólo estaba esperando a que las cosas se calmaran un tanto.

—Explícate mejor, —exigió Han.

Izal tragó con fuerza, lo cual resultó evidente dado el largo cuello del arcona.

—Bien. —Cogió una de las negras escamas—. Esta pieza…

La alarma de proximidad comenzó a sonar de manera estridente. Han echó una mirada a la pantalla táctica y vio un montón de señales parpadeantes apareciendo por detrás del Halcón.

—Buen truco, —dijo Han. Reseteó el sistema, pero la alarma volvió a sonar de forma estridente un segundo después. La pantalla del radar táctico se iluminó de nuevo con más señales parpadeantes—. Ahora acaba con esto. Estás poniendo a prueba mi paciencia.

—¿Acaso crees que es un truco de la Fuerza? —los ojos de Izal estaban fijos en la pantalla del radar táctico, y había bastante pánico en el tono de su voz, que Han casi se lo creyó—. No soy tan bueno.

—¿De manera que son de verdad? —Han estaba empezando a preocuparse. No había ningún código identificativo de transpondedor bajo las señales que fluctuaban, y las naves sin códigos de transpondedor tendían a ser piratas, o algo peor—. ¿Cómo es que ellos están aquí?

—No lo sé. —Izal comenzó el procedimiento de encendido del motor de iones—. Debe habérseme pasado por alto algún dispositivo de rastreo.

—O colocaste uno, —dijo Han. No podían usarse dispositivos de localización para rastrear una nave a través del hiperespacio, sólo para localizarla una vez que volviera al espacio real. Pero para que toda una flotilla de naves llegara tan rápidamente, esta tenía que haber estado situada en algún sector fuera del sistema corelliano, lista para partir tan pronto como detectaran la posición del Halcón—. Esto parece demasiado sofisticado.

—O desesperado. —Izal puso los conductos del motor de ion en línea—. Yo no soy el que está intentando coger a tu esposa.

—Me gustaría creerlo. —Han disparó una descarga aturdidora a las costillas del arcona—. Pero no puedo arriesgarme.

Izal se irguió para luego caer sobre un costado de su silla, Han enfundó su desintegrador y tomó los controles. El rango de acercamiento de las naves participantes en la emboscada comenzó a decrecer. Algunos de los más adelantados abrió fuego, pero Han ni siquiera se molestó en levantar los escudos del Halcón —ávidos de energía—. Los sensores de la computadora de la nave habían identificado a los recién llegados como un abigarrada mezcolanza de Alas-Y y viejos Alas-X T-65, y ninguno de los dos modelos podían disparar de manera eficaz a una distancia tan grande.

La voz de C-3PO tronó por el intercomunicador.

—¿Capitán Solo?

—¿Han cogido los polizones a Leia? —preguntó Han. Hubo un tiempo en que sus pensamientos no le habrían llevado al peor de los escenarios posibles, pero mucho había cambiado la galaxia desde entonces, y él mismo—. Si tienen a Leia, les dices que…

—La dama Leia está bien y completamente sola, —dijo C-3PO—. Aparte de mí, claro.

—Mantenla así. —Han activó la computadora de navegación y comenzó a marcar coordenadas; aunque el curso a Commenor seguía siendo el mismo, los tiempos de tránsito tenían que ser recalculados para el nuevo punto de entrada—. Y no me molestes a menos que eso cambie.

—Por supuesto, capitán Solo. —Un distante fogonazo rojizo pasó por encima de la cúpula de la cabina de pilotaje mientras un rayo de cañón alcanzó su máximo rango de distancia y se apagó—. Pero…

—¡Trespeó, ahora no!

Los cazas estelares, sobre todo los Alas-X, seguían acercándose. Han trazó una proyección del curso y vio lo que ya había intuido: alcanzarían su rango de fuego efectivo justo unos segundos antes de que el Halcón pudiera entrar al hiperespacio.

Han apretó de golpe la palma de su mano contra la barra de control.

—¡Escupida de Sith!

Cambió el despliegue táctico a uno de más largo recorrido. Posado inactivo justo delante, situado a propósito un poco más allá del alcance del conjunto de sensibles y eficaces sensores de largo alcance de reconocimiento del Halcón, estaba un carguero-rápido de unos 250 metros de eslora. No muy grande, pero si lo bastante para tener un rayo tractor que impidiera al Halcón saltar al hiperespacio.

Han maldijo de nuevo y canceló los cálculos. Hizo un brusco viraje con el Halcón, y los cazas estelares desviaron su rumbo para interceptarle. Dagas de luz comenzaron a abrirse paso en la oscuridad del vacío a su derecha. Han levantó los escudos de energía, luego sintió un súbito temblor cuando las dos torretas del Halcón armadas con poderosos cañones láseres cuádruples empezaron a disparar.

—¿Leia? —jadeó—. ¿Trespeó?

—Nosotros seguimos aquí, capitán Solo, —replicó el droide—. En el camarote de primeros auxilios como usted nos ordenó.

Han echó un breve vistazo a la computadora de control de fuego para ver si Izal había dejado los láseres cuádruples en modo automático. No lo había hecho.

—¿Entonces quién demonios está en las torretas de los cañones?

—Capitán Solo, es lo que yo estaba…

Un siseó rítmico surgió por detrás del asiento del piloto, y luego todo lo que Han pudo oír fue su propio grito. Sin prestar atención a los primeros disparos de los piratas que estallaban en fogonazos al chocar con los escudos de energía, se incorporó y rebuscó en busca de su desintegrador.

Una mano con garras le empujó para abajo.

—Siéntese, —dijo una voz rasposa y ronca—. Este reemplazará al Jedi Waz.

La garra desapareció, y Han echó un vistazo por encima para ver a una enorme figura escamosa, embutida dentro de una túnica Jedi marrón. El recién llegado levantó a Izal Waz fuera del asiento del copiloto con una mano, luego lo arrojó —no muy delicadamente— hacia la parte trasera de la consola de vuelo y se puso en su lugar. Una cola gruesa pasó encima del reposabrazos del asiento, y por debajo del borde de la túnica, Han vislumbró un rostro de reptil con ojos de pupilas estrechas y colmillos sobresaliendo amenazadoramente hacia arriba por su mandíbula. Un barabel adulto.

Un chispazo de luz carmesí relampagueó a lo largo del lado de estribor del Halcón. La atención de Han permanecía fija en el barabel. Con escamas tan negras como el espacio y una cola que le obligaba a tener que sentarse en el borde del asiento, además de sus afiladas facciones que le daban un aspecto verdaderamente amenazador casi tanto como lo misterioso de su túnica. Han sólo esperó que la apariencia Jedi fuera señal de un carácter más paciente que el que poseían la mayoría de los barabels.

El barabel señaló con una garra hacia la mano de Han, la cual todavía seguía reposando sobre su arma enfundada.

—Este te permitirá que le destruyas más tarde. Pero ahora, quizásss lo mejor es que pilotes la nave.

—Lo que tú quieras, amigo. —Consciente de que incluso sin la Fuerza, el barabel podría apoderarse del desintegrador, y probablemente del brazo que lo sostenía, si así lo quería, Han agarró la barra de control con ambas manos—. ¿A dónde vamos?

—Tú eres el piloto, Han Solo. —Indicó con una garra la pantalla táctica, la cual mostraba el curso de vuelo de unos Alas-X para interceptarlos—. Aunque este piensssa que nosotros deberíamos dar la vuelta, acelerar a toda potencia y salir pitando.

—No puedo. —Han apuntó al símbolo que indicaba un carguero-rápido, ahora inmerso en la persecución que se movía por la esquina superior de la pantalla táctica—. Esa nave nos ha enganchado con un rayo tractor. Una vieja trampa pirata.

Los cañones del Halcón estallaron en una ráfaga de fuego-rápido. El caza estelar se disolvió en chispas eléctricas que se reflejaron en la oscuridad del vacío mediante un lejano estallido anaranjado. Han soltó un silbido de admiración, intimidado tanto por la oportunidad del ataque como por su exactitud. Los otros tres Alas-X giraron para realizar un ataque frontal oblicuo. De nuevo, los cañones láser del Halcón estallaron en una mortal tormenta de fuego. Y otra vez, un Ala-X estalló en una bola de gas supercaliente.

Cuando el estallido de fuego se apagó, fue reemplazado por un par de puntos blancos. Estos eran un poco más grandes que estrellas y un tanto más luminosos.

Los puntos blancos se hincharon hasta convertirse en discos blancos.

—¿Proyectiles de conmoción? —el barabel preguntó.

—No tendremos esa suerte. —Han no se molestó en verificar en la pantalla táctica la estela propulsora. Había visto suficientes de estos expandidos puntos blancos, aunque normalmente atravesando el puente de un Súper Destructor Estelar—. Torpedos de protones.

Los discos blancos se convirtieron en círculos blancos.

Han bajó el morro del Halcón, sumiéndole en una desesperada maniobra evasiva consistente en una brutal serie de giros y contragiros. De algún modo, los misteriosos artilleros mantuvieron la compostura, derribando dos cazas estelares más mientras el cuerpo principal de la flota pirata alcanzaba distancia eficaz de disparo. El primero de los torpedos de protones pasó tan cerca que la pantalla visora se quedó completamente en blanco.

El barabel siseó.

—Alguien te quierrrre muerto. De verdad que te quierrrre bien muerto.

Han pestañeó para aclararse la visión y vio un Ala-Y pasar silbando junto a la cabina de pilotaje, un alocada línea de fuego láser lo siguió en su recorrido. Otro Ala-X llegó disparando, y tuvo que girar boca abajo la nave para ascender. Cuando finalmente pudo echar un vistazo a la pantalla táctica, se encontró con una docena de cazas estelares rodeando al Halcón, con otra docena pegados a su cola, para cortarle cualquier ruta de escape. Las buenas noticias eran que el segundo torpedo de protones había pasado de largo, con su estela propulsora trazando un largo arco mientras se iba alejando de la cola del Halcón.

—No nos quieren muertos, —dijo Han. Los torpedos habían sido disparados con el detonador de aproximación desactivado—. Nos quieren capturar.

Un par de Alas-X aparecieron de repente, los cañones del Halcón los alcanzaron, recalentando sus escudos. Colisionaron delante de la cabina de pilotaje, y un par de siseos rítmicos, el primer sonido que Han había acertado a oír procedente de las torretas, le llegó por el intercomunicador. Entonces los piratas estaban casi encima del Halcón, siguiendo acercándose y batiendo sus escudos energéticos desde todos los ángulos. Advertencias de caída de poder y alarmas de sobrecarga comenzaron a sonar y pitar.

El barabel estudió el tablero de instrumentos con evidente confusión.

—¿Dónde está el balanceador de carga?

—Yo manejaré los escudos. —Han lanzó un pulgar hacia la computadora de navegación—. ¿Puedes tú usar esto?

El barabel erizó sus escamas.

—Nosotros somos pilotos buenos.

—Ok, no tengo la menor duda sobre ello —dijo Han—. Traza un rumbo hacia Commenor.

Mientras, sacó al Halcón de la serie de maniobras evasivas y lo lanzó hacia el carguero-rápido. La cabina de pilotaje tembló y las luces se apagaron mientras los cazas estelares realizaban devastadoras pasadas con sus armas, y una bocina del control de daños indicaba una brecha en el casco en la bodega número dos. Dos Alas-X más desaparecieron de la pantalla táctica. Han selló la brecha abierta en el casco. En ese momento, por fin, los piratas se retiraron un tanto, manteniendo la presión, pero ahora más preocupados en evitar los mortales chorros de luz procedentes de las torretas con cañones del Halcón.

Han pasó más poder a los escudos traseros y echó un vistazo para comprobar los progresos del barabel. Los cálculos estaban casi terminados, pero las coordenadas finales les ponían más cerca de Corellia que de Commenor. Han simuló no haberse dado cuenta, pero se maldijo interiormente, y rebuscó en su memoria alguna posible pista de para quien no podían estar trabajando Izal Waz y sus amigos barabel. No para los yuuzhan vong, por lo menos no directamente; los yuuzhan vong odiaban a los Jedi. Y ciertamente no para quienquiera que fuera quien había contratado a los piratas; ellos habían matado a demasiados. Quizá un plan secreto de algún Jedi Oscuro, esperando usar a Leia para lograr algún tipo de ventaja en la guerra.

Han cambió la escala del radar de manera que este solamente mostrara lo que un conjunto de sensores normales mostraría, y el carguero-rápido desapareció de la pantalla. Intentando hacerlo aparecer de nuevo mediante el ajuste de los filtros de datos, Han subrepticiamente abrió su propia sesión en la computadora de navegación y comenzó los cálculos para el viaje a Commenor.

El barabel los miró por encima.

—Sabrán por nuestro curso inicial que vamos a Commenor. —Completó sus cálculos y se los envió a la pantalla de Han para que los verificara—. Este punto de reunión es más seguro.

—Más seguro para ustedes.

—Para ti, —insistió el barabel—. Ellos no van tras nosotros.

El carguero-rápido apareció en el radar táctico. Han lanzó el Halcón en lo que esperaba que pareciera una ascensión evasiva. Los cazas estelares se acercaron, martilleando sus escudos, intentando conducirle de vuelta al curso hacia el carguero. Han mantuvo el giro, intentando convencer a los pilotos enemigos de que realmente se había visto sorprendido. Los artilleros de las torretas lo hicieron parecer veraz, dispersando su fuego para retardar la persecución.

Algo hizo explosión en el cuadro de mandos del soporte vital, y un acre olor llenó el aire. El barabel quitó la tapa y sofocó un tablero de circuitos ardientes con su palma desnuda, luego le lanzó una fija y amplia mirada.

—¿Acaso estás intentando conseguir que nos maten?

—Esto necesita parecer real, —dijo Han.

El Halcón se revolvió mientras el carguero-rápido —aun demasiado lejos para verlo a simple vista—, lo seguía atrayendo con su rayo tractor. Han giró en perpendicular a la dirección del empuje —para luego cortar los aceleradores para evitar escapar—. No tuvo que esforzarse mucho; el rayo tractor era de un tipo muy potente.

Las torretas de cañones del Halcón giraron para atacar a su captor.

—¡No! —Han ordenó por el intercomunicador—. Sólo mantengan alejados a los cazas.

Había un breve silencio, luego una voz rasposa.

—¿Tesar?

El barabel —Tesar— estudió a Han, no dijo nada y comenzó a atender las alarmas de daños.

—Escuchad, —empezó Han—. Yo soy el…

Los torreones giraron de nuevo hacia los cazas estelares. Otro pirata desapareció de la pantalla del radar táctico, y el resto empezó de nuevo a ponerse a una distancia prudencial. Ellos continuaron disparando contra el Halcón, aunque ahora parecían más interesados en mantenerse a salvo de los mortalmente manejados cañones láser que de acercarse lo bastante para causar algún daño. El Halcón continuó deslizándose hacia el carguero-rápido.

Han retornó a sus cálculos. Tesar le miró durante unos segundos, luego puso su zarpa sobre sus propias coordenadas.

—Esto es mejor —dijo—. Confía en mí.

Han ni siquiera levantó la mirada.

—¿Dónde he oído eso antes?

—Tus enemigos están bien organizados. Incluso si escapamos de esta…

—Tengo un plan, —le aseguró Han.

—… tendrán alguien esperando en Commenor.

—Mejor enemigo conocido que no conocido, —recalcó Han.

El Halcón se deslizaba cada vez con mayor rapidez hacia el carguero. Han añadió más poder, pero la nave continuó acelerando.

—Nosotros no somos vuestro enemigo, Han Solo, —dijo Tesar.

—Cállate. —Han aún seguía esforzándose en terminar los cálculos—. Y apaga esas malditas alarmas. Así no hay manera de poder concentrarse.

Tesar no hizo el menor gesto para obedecerle.

—¿Por qué no confía en nosotros? Somos Caballeros Jedi.

—¡Te dije que te callaras!

Mientras pensaba si sería lo bastante rápido para coger por sorpresa al barabel, se estiró en busca de su desintegrador… pero entonces Tesar extendió una mano, y Han casi es arrancado de su silla mientras el arma y la pistolera eran arrancadas de su cinturón.

El barabel cogió el desintegrador y se lo metió dentro de la túnica.

—Este te dijo que podrás destruirlo más tarde.

Frotándose el muslo donde la correa de la pistolera le había sido arrancada, Han dijo:

—Mira, Luke Skywalker es mi cuñado. Yo conozco a los Jedi, y tú no eres ninguno de ellos.

Las escamas se irguieron en el rostro de Tesar, y sus pupilas se estrecharon como amenazadoras rendijas. Estudió a Han, sus orificios nasales aletearon y su larga lengua relamió sus labios, luego giró su cabeza, apartándola.

—Todavía somos jóvenes, pero nosotros somos Jedi. —Su reflejo en el visor mostraba una retorcida máscara escamosa gruñendo—. Si tú conoces a los Jedi, entonces tú debes conocer a la maestra Eelysa.

—Por supuesto, —dijo Han. Eelysa había sido una de los primeros alumnos de Luke, una muchacha nacida en Coruscant poco después de la muerte del Emperador. Acogida en la academia de Yavin 4 siendo todavía una niña, había madurado hasta convertirse en una de los Caballeros Jedi en los que Luke tenía mayor confianza, y pasaba la mayor parte del tiempo en misiones complicadas y de larga duración, incluso años—. Pero no la he visto en… bueno, desde que era una adolescente más joven que Jaina.

—Sí, lo has hecho. —Cuando Tesar volvió a mirarle, su rostro había adquirido de nuevo cierta compostura—. Eelysa es aquella, a la que nosotros estamos protegiendo. Es la maestra de nuestra maestra.

—¿La maestra de vuestra maestra?

—Enseñó a mi madre en Barab I, —dijo Tesar—. Cuando nos enteramos de que había sido herida, nos enviaron a Corellia para protegerla.

Han se sintió al instante enfermo y estúpido. Ahora que Tesar mencionó el nombre de Eelysa, por eso la mujer del tanque bacta le parecía conocida. Y espiar en Corellia era exactamente el tipo de misión de alto-riesgo, a largo plazo en la que se especializaba. Si alguien iba a entrenar a Caballeros Jedi, de los que él nunca hubiera oído hablar, esa sería Eelysa.

—Mira, lo siento. No quise decir lo que dije.

El barabel pareció confuso.

—¿Entonces por qué lo dijiste?

Antes de que Han pudiera explicarse, otra ronca voz barabel sonó por el intercomunicador:

—Capitán, ¿ya podemos disparar a la fragata?

—¿La fragata?

La pantalla del radar táctico mostró que los cazas estelares se hallaban completamente fuera de rango de fuego, y la etiqueta identificativa de carguero-rápido había sido cambiada por la de una fragata KDY, clase Lancer.

—Uh, contened el fuego durante un minuto más, amigos.

—¿Amigos? —resonó una voz rasposa—. Muy divertido, capitán Solo.

Esto provocó una larga ronda de siseos que Han procuró ignorar mientras comprobaba en la computadora la información de los sensores en busca de más detalles de la nave.

—No son amigos, —le confió Tesar en voz baja—. Son hermanas. Todos nosotros somos compañeros de incubación.

—¿Compañeros de incubación? —Han repitió, su atención seguía fija en los detalles que iban apareciendo en su pantalla—. ¿Algo así como esposas?

—¡Esposas! —Tesar rompió en un ingobernable ataque de siseante risa y palmoteó el brazo de su sillón hasta casi romperlo—. Ahora no es momento de chistes subidos de tono, capitán.

Por los datos que mostraban los indicadores de volumen y masa, y los analizadores de infrarrojos, la fragata era una de las versiones de bajo coste, que habían sido destinadas al uso local planetario. Tendría un conjunto de sensores avanzados, rayo tractor reforzado, y una enorme bahía de carga… pero solamente seis torretas de cañones y escudos de tipo-civil. Y aunque a la mayoría de los piratas le habría encantado tener en su poder semejante nave, era escasamente probable. Ya que deberían de habérsela robado a un gobierno planetario.

Han abrió un canal de comunicación.

—Fragata de aduanas desconocida, aquí el Halcón Milenario. —La nave se podía ver ya a simple vista, una diminuta rayita de luz que brillaba contra el fondo estrellado del vacío espacio—. Explique sus acciones.

Hubo un momento de pausa, luego una orgullosa voz kuati dijo:

—Nuestras acciones hablan por sí mismas. Prepárense para la captura y el abordaje, y se les tratará con justicia.

Han empezó a hacer una contestación brusca, cuando se lo pensó mejor.

—¿Acaso tenemos otra opción?

—No si desean vivir. Fragata fuera.

Apenas había cerrado el canal cuando Tesar gruñó.

—¿Tú serías capaz de entregar a tu compañera?

—Era una mentira, Tesar. Has pasado demasiado tiempo con selonianos.

Han bajó la energía de los escudos, apagó la potencia de los conductos de ion, luego giró el morro del Halcón como si se estuviera rindiendo ante lo inevitable. La fragata comenzó a hacerse más grande muy rápidamente, en escasos segundos pasó de ser una rendija a ser tan gruesa como un dedo.

—Bien, uh, damas, cuando nosotros lleguemos a la bahía de carga del hangar…

—Comprendemos lo que tenemos que hacer, capitán, —llegó la contestación.

—Saben donde…

—El proyector y su sistema auxiliar, —dijo con voz ronca la otra hermana—. Y los dos a la vez, o el generador se invertirá y nos enviara dando vueltas completamente fuera de control. Hemos estudiado los esquemas de rayo tractor.

Han comprobó las pantallas de los sistemas y vio que las hermanas habían girado las torretas artilladas del Halcón y bajado los cañones en gesto de rendición. Pensando que su plan podía funcionar, se dio la vuelta para finalizar sus cálculos. Las nuevas coordenadas para Commenor ya estaban saliendo en la pantalla, junto con aquellas para la cita que Tesar había recomendado a cambio.

—Ambos conjuntos de coordenadas son correctos, —le aseguró el barabel—. La elección es sssuya.

—Gracias.

La fragata era ahora tan grande como su antebrazo, y tan brillantemente iluminada que Han pudo ver las torretas artilladas montadas a lo largo de su espinazo y barriga. Transfirió las coordenadas de Commenor a la computadora de navegación. Las pupilas de Tesar se estrecharon, pero evitó que su lengua se sacudiera… demasiado.

—Mira, confió en ti, —dijo Han—. Pero sólo conseguiríamos conducirlos justo a tu cita. Hay un dispositivo de seguimiento en alguna parte de este pájaro, y no podemos buscarlo hasta que aterricemos en algún sitio.

Tesar se dio la vuelta de mala gana, como si estuviera convencido de que Han sólo estaba intentando buscar excusas para justificarse.

—El rastreador estará en algo que usted trajo a bordo. Nosotros quitamos los que el oficial del muelle plantó en el casco.

Han alzó las cejas.

—¿Ustedes han estado revisando el Halcón?

—Sí, desde que el Jedi Waz comprendió quién eras. —Mientras seguía hablando, continuó mirando hacia un lateral de la pantalla visora—. Nosotros, uh, discutimos si decírselo, pero las instrrrucciones de la maestra eran permanecer ocultos. No va sentirse especialmente contenta, cuando no acudamos a la cita.

—Siento causarles problemas, —dijo Han. Ya tan grande como un vehículo flotante, la fragata llenaba por completo el visor delantero. Las seis torretas armadas estaban giradas en dirección al Halcón, los tubos de sus mortíferos cañones láser bajaban lentamente mientras su objetivo se iba acercando—. Pero yo necesito conseguir un tanque bacta para Leia. También para Eelysa; nosotros no tenemos mucho tiempo antes de que el bacta del tanque portátil comience a contaminarse.

Tesar apartó la mirada del visor.

—¿No es eso una excusa?

—¿Ahora, capitán? —les interrumpió una de las hermanas—. ¿Ya podemos disparar?

No había nada delante excepto la fragata, su enorme hangar de carga abriéndose perezosamente en mitad de su casco con micro-descascarillados. Un proyector cónico que lanzaba el rayo tractor se vislumbraba a medias, colgado del techo, pero su unidad auxiliar aún estaba pegada contra el techo y apenas si era visible.

—¿Podéis hacer ambos disparos? —Han las preguntó—. ¿A la vez?

—Por supuesto, —la otra hermana dijo—. Somos Jedi.

Han verificó las torretas artilladas de la fragata —las dos que aún podía ver— y vio que los tubos de los cañones aún seguían apuntando al Halcón, sin haber alcanzado su tope máximo de bajada.

—Aún no. —Puso una mano sobre los aceleradores—. Yo os diré cuándo.

—¿Los tanques bacccta? —Había un cierto tono de apremió en la voz de Tesar—. ¿Son la única razón, Han Solo?

Han pensó durante unos instantes. Aunque habría sido más propio de la naturaleza agresiva del barabel ordenarlo —y únicamente ordenarlo una vez— antes de limitarse simplemente a tomar el control de la nave, Tesar nunca había mencionado esa posibilidad, ni siquiera como un argumento para demostrar su propia fidelidad. Eso era muy propio de los Jedi.

Han asintió.

—Sí, los tanques bacta son la única razón.

—Bueno. —Ahora Tesar casi le hablaba en susurros—. Entonces te diré algo más que nuestra maestra no hubiera querido. Habrá tanquess bacta en el punto de reunión… y un lugar seguro donde poder usarlos.

Los cañones láser alcanzaron su punto máximo de descenso, para luego desaparecer de su campo de visión por detrás de la curvatura del casco de la nave.

—¿Ahora, capitán? —preguntó una hermana.

Han la ignoró, y preguntó a Tesar.

—¿Cómo de seguro?

—Tan seguro como un nido en una cueva de ferrocemento.

Alcanzaron la entrada a la bahía de carga del hangar. Las luces exteriores parpadearon mientras los escudos de la fragata eran bajados para poder admitir al Halcón. Han pulsó el control de empuje, y la nave comenzó a temblar como si estuviera intentando pivotar sobre la atracción ejercida por el rayo tractor. La cabina de pilotaje pasó al interior de la bahía de carga.

—¡Ahora, damas!

Las hermanas ya estaban haciendo girar sus torretas. Dada la vibración de la nave, la precisión cronométrica, y el escaso tiempo para apuntar, el tiro habría resultado imposible para cualquier pareja normal de artilleros. Las dos barabel no eran normales. En el mismo segundo, dos descargas de rayos láser surgieron… dejando un rastro de agujeros negruzcos en el lado opuesto de la bahía de carga.

Para entonces el Halcón estaba metido completamente dentro de la fragata, y Han vio dos pequeños cazas de vigilancia —cada uno oculto en las esquinas más cercanas— apuntando sus armas en su dirección. Levantó los escudos, entonces otra descarga de sus propios cañones láser, acertó en los proyectores del rayo tractor.

Las paredes de la bahía comenzaron a dar vueltas y todo se oscureció. Rojas llamaradas pasaron por encima de la cabina de pilotaje. Han pensó que las hermanas habían actuado a destiempo, que el Halcón estaba dando vueltas sin control. Un familiar repiqueteó reverberó a través de la cabina de pilotaje, y llameantes relámpagos de luz surgieron de las torretas artilladas para estallar contra las paredes hechos discos de fuego. Han agarró el mando de control para controlar el alocado girar de la nave y bajó las revoluciones, entonces vio rayos láser atravesando la oscuridad estrellada delante suyo y bloqueó los aceleradores.

Supo que habían logrado escapar, gracias a que las brillantes ráfagas de fuego láser iluminaron brevemente la oscuridad que les rodeaba. Sin molestarse en comprobar la pantalla del radar táctico —sabía que los Alas-Y y Alas-X estarían viniendo en ayuda de la fragata—. Han empujó el morro de la nave hacia abajo, y se hundió en un brutal tirabuzón, transfiriendo el poder de los escudos a popa.

—Bien, Tesar, dame nuestro destino.

El barabel leyó una serie de coordenadas que sonaban familiares.

—Esas no. —Han reseteó la computadora de navegación y marcó un segundo juego—. Las nuevas. Una cueva de ferrocemento me parece ahora mismo la mejor opción.

El barabel sonrió, dejando al descubierto un juego de dientes que podrían dejar a un rancor en los puros huesos.

—No lo lamentará, capitán.

El Halcón empezó a estremecerse bajo las descargas de los cañones de la parte inferior de la fragata.

—No tendré tiempo si no te apresuras.

Tesar le dio las nuevas coordenadas, Han giró el Halcón hacia el punto indicado. Estaba a punto de hacer el salto al hiperespacio cuando la voz de Leia surgió del intercomunicador.

—¿Han? Han yo…

—Lo siento, capitán Solo, —la interrumpió C-3PO—. Pero se acaba de despertar e insiste en que debe hablar con usted ahora mismo.

—¿Han? —la voz de Leia era chillona y débil, y parecía un tanto desconcertada—. Han, estoy tan sedienta. ¿Podrías traerme un poco de agua?

Capítulo 5

Aunque hacía tiempo que los contaminantes habían superado los límites marcados por los diodos de monitorización y que el bacta se había vuelto tan oscuro y verduzco que apenas si se podía ver a Eelysa, Leia sabía que la maestra Jedi estaba despierta. Podía sentir a Eelysa dentro del entumecedor tanque, una fuerte presencia de la Fuerza, aislada de aquellos que la rodeaban, consciente de su peligrosa situación y a pesar de ello, era curioso, seguía con paciencia, tranquilidad y completamente en paz con su absoluta indefensión. Leia llenaba su corazón con confianza, contactando con ella a través de la Fuerza, y sentía que los barabels —Tesar Sebatyne y las hermanas Hara, Bela y Krasov— hacían lo mismo.

Eelysa mantuvo el contacto lo que pudieron ser segundos o minutos, llenando la Fuerza con una cálida sensación de gratitud y amor, luego continuó abrazándoles mientras se hundía dentro de un estado cataléptico curativo propio de los Jedi. Leia y los barabels permanecieron con ella hasta que sus pensamientos y emociones se convirtieron en algo tan tranquilo como un estanque en un día sin viento, luego, uno por uno, se retiraron en silencio.

Cuando ellos se hubieron marchado, Leia se quedó sorprendida de como se sentía más fuerte y en paz de lo que había estado en mucho tiempo. Era con mucho el más íntimo encuentro con la Fuerza que jamás hubiera experimentado, no porque los barabels fueran más fuertes que otros Jedi, sino por la forma en que ellos la compartían tan libre e inocentemente. Se dio cuenta ahora de porque Eelysa había tomado bajo su tutela a su maestra —la madre de Tesar, Saba Sebatyne— incluso a pesar de que al hacer eso, se pusiera en peligro, al igual que su misión en Barab I.

—¿Leia? —preguntó Han—. ¿Estás bien?

—Claro, Han. —No le miró, mientras respondía, aunque sólo porque estaba cambiando sus vendajes, y la última cosa que quería ver, aunque fuera sólo de refilón, era la masa negruzca y supurante en que se habían convertido sus piernas—. Pero Eelysa… nosotros tenemos que hacer algo.

—¿No es eso lo que te he estado diciendo? —refunfuñó Han.

Llegaron al lugar de la cita con casi un día de antelación, entonces empezó la monótona espera que había hecho que Han estuviera listo para empujar a sus pasajeros a través de una esclusa de aire. A pesar de que Izal Waz y los barabels no sabían explicar la posible causa del retraso, le habían asegurado a Han que sabrían si el encuentro se cancelaba. No importaba cuantas veces les preguntara Han cómo sabrían una cosa así, Izal siempre se limitaba a mirar a los barabels, y estos se encogían de hombros y decían que lo sabían.

Leia miró a Bela —o quizás era Krasov— y dijo:

—Necesitamos comunicarnos con vuestra maestra. Aunque era difícil pensar ordenar hacer algo a un barabel, habló con el tono de voz enérgico que se había acostumbrado a usar con tanto éxito durante su permanencia como Jefe de Estado de la Nueva República.

—Dadnos la dirección del transceptor.

Las dos hermanas se miraron la una a la otra y luego a Tesar, para finalmente parecer haber alcanzado un acuerdo.

—Como desees, —dijo Krasov, o quizás Bela—. Pero si la usas, el encuentro se cancelará. La maestra Saba ha aprendido a ser muy cuidadosa con respecto a los delatores de la Brigada de la Paz.

Tesar, quién era más grande y de tonalidad más oscura que las hembras se encogió de hombros.

—Pero si piensas que eso es lo mejor. Ya debe estar muy enfadada con nosotros.

—Hay mucho de ese sentimiento por aquí, —dijo Han con tono sarcástico.

Los hombros de Tesar cayeron.

—Este pide disculpas por su consejo. Tú pudiste destruirme en su momento al dispararme con el desintegrador.

—No me tientes.

Leia puso una mano sobre el hombro de su marido haciendo que este se callara.

—Estoy segura de que Tesar está tan preocupado por el estado de Eelysa como lo estamos nosotros. Es la maestra de su madre.

La dureza adquirida por los ojos de Han, fue tan sorpresiva como sutil, pero se limitó a asentir lacónicamente, y sin levantar la mirada, usó una tira de piel-sintética para asegurar el extremo de un vendaje-bacta. Se suponía que el adhesivo no debía doler, pero a Leia le pareció como si le aplicara algo al rojo vivo, contra la piel inflamada.

Han bajó sus pies hasta el reposapiés, luego recogió los vendajes sucios y se incorporó.

—Olvida intentar localizar a la madre de Tesar.

—La maestra Saba, —corrigió Krasov.

Han la ignoró y continuó:

—Si se ha visto obligada a detenerse, eso sólo hace que nuestra situación empeore. —Se volvió hacia Tesar—. ¿Cómo sabes que tu madre, la maestra Saba, aún sigue viniendo hacia aquí?

—Porque no sentimos que no, —contestó Bela.

Han se volvió hacia Leia.

—¿Qué significa «sentir que no»?

—Su compañerrra nos entiende, —contestó Tesar, mirando a Leia.

—A través de la Fuerza.

—Entonces debe estar muy cerca, —dijo Leia, sin saber muy bien si sentirse confundida o impresionada—. Sólo conozco a unos pocos Jedi que puedan sentir lo que otros están haciendo, y aún así sólo si no están a mucha distancia entre sí.

Krasov negó con la cabeza.

—No como compañeros.

—Nosotros no sentimos nada de lo que le pasa a ella, —añadió Bela.

—Ya veo, —la mente de Leia estaba comenzando a entender la manera de pensar y razonar de los barabel entre sí—. ¿Lo que tú me estás intentando decir es que no habéis sentido que haya muerto?

—¿Y así es como sabéis que la reunión sigue adelante? —demandó Han—. ¿Porque la maestra Saba aún no está muerta?

Tesar mostró una amplia sonrisa.

—¡Exactamente!

—Si la maestra Saba no ha muerto, vendrá aquí.

El rostro de Han se volvió tormentoso, de manera alarmante, al menos para Leia.

—Esto se acabó, —miró fijamente al suelo durante unos instantes, para luego volverse hacia Leia—. Nos vamos a Talfaglio.

—¿Talfaglio? —Leia esperó que al menos uno de los barabels, pusiera objeciones. Al no hacerlo ninguno, preguntó—. ¿Estás seguro?

—Como un Hutt hambriento, —contestó Han—. No podemos arriesgarnos a seguir esperando aquí por bacta que quién sabe si llegará algún día.

Arrojó los vendajes sucios a un triturador de basura y se dispuso a salir. La silla repulsora de Leia se giró lo suficiente para seguir teniéndolo a la vista.

—¡Han, espera! —Leia hizo un amago de quedarse donde estaba; una vez comenzara a moverse, sabía que se encontraría siguiéndole al interior de la cabina de pilotaje—. Pensemos de nuevo las cosas con calma.

Han se dio la vuelta en la puerta.

—¿Qué es lo que hay que pensar? —Había de nuevo esa mirada dura en sus ojos, apenas conocida, pero extrañamente fuera de lugar—. Necesitamos bacta.

—Lo sabemos, —admitió Leia—. ¿Pero cuánto tiempo nos llevara llegar a Talfaglio?

—Unas diez horas y media, —dijo Han con gran confianza—. Hice que Izal trazara el curso.

Leia dirigió una mirada al tanque portátil.

—No tenemos diez horas. Eelysa estará muerta en la mitad de ese tiempo.

—Y tú en menos de veinte.

—No sabemos eso con certeza.

—Bien, yo no estoy dispuesto a arriesgarme. —Han se dio la vuelta y desapareció a través de la puerta.

Leia aceleró detrás de él, pero su silla no era rival para su largo paso enfadado. Ya estaba a punto de desaparecer al otro lado de la curva del pasillo, cuando salió flotando del cuarto de tripulación, y para entonces finalmente había comprendido la dureza en la mirada de sus ojos.

—¡Han!

Han se detuvo, pero no se volvió.

—No podemos irnos. —Leia se preguntó si aún conocía algo a este hombre, si podía haberse endurecido de tal manera después de la muerte de Chewbacca y la traición de los duros que verdaderamente se había convertido en el cínico egoísta que había fingido ser cuando se encontraron por primera vez—. Tenemos que esperar… y esperaremos.

—Tenemos que conseguir un tanque bacta para ti. —Han se giró, sus ojos llenos de lágrimas que se resistía a soltar—. Si no lo hacemos, seguramente nunca podrás caminar de nuevo.

—Pero al menos no caminaré sobre cadáveres. —Leia movió su silla por el pasillo—. ¿Han, has olvidado quién soy? ¿Acaso piensas que yo querría seguir caminando a costa de la vida de otro ser? ¿Podrías quererme así?

Han agitó la cabeza ligeramente. Luego unas lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos, y se apresuró a marcharse por el pasillo. Leia no le siguió. Aún le conocía lo suficiente para saber cuánto tenía que dejarle solo. No era capaz de soportar más pérdidas, y Leia estaba comenzando a comprenderle —¿o era el temor?— de que cuando la viera en su silla repulsora, viera otra pérdida, algo más que le había sido arrebatado por los yuuzhan vong.

Y, Leia se sintió atónita al comprender, que ella veía lo mismo en él. Después de la muerte de Chewbacca, él se había encerrado en sí mismo, apartando a su familia y desapareciendo en lo más profundo de la galaxia, para sufrir su pena en solitario. Ella había creído que necesitaba espacio, y se lo había dado. Pero ahora comprendió que les había dejado también por otra razón, para protegerlos a ella y los niños de una furia que él no era capaz de controlar. ¿Sé habría ido, se preguntó, si hubiera intentado con más fuerza llegar junto a él, para aguantar y resistir el embate de la tormenta emocional, cuando dejara finalmente escapar toda la rabia y la frustración que llevaba dentro? ¿Ahora aún se seguiría sintiendo como un ser extraño?

Decidiendo que sólo una tonta cometería dos veces el mismo error, Leia avanzó por el pasillo. Esta vez, no le dejaría sufrir de nuevo en solitario.

—Nave acercándose, —anunció Izal Waz.

Una inmensa sensación de alivio se apoderó de Leia, y no sólo porque supiera que el bacta había llegado. Condujo su silla rápidamente hacia la cabina principal y fue sobrepasada por los tres barabels, las dos hermanas Hara corrieron hacia las torretas artilladas y Tesar a la cabina de pilotaje. Se detuvo en la sección de ingeniería para ordenar a C-3PO que echará un vistazo a Eelysa, luego fue a su nuevo puesto de vuelo por detrás del mamparo de la cubierta de vuelo. Han e Izal ya estaban sentados en sus respectivas sillas. Tesar se colocó por detrás de sus asientos, bloqueando a Leia su campo de visión, casi por completo.

—El transpondedor está encendido, —dijo Han—. Esa es una buena señal.

—El Vagabundo Estelar, —informó Izal Waz—. Carguero medio damoriano, armado. Registrado a nombre de la compañía de transporte CorDuro.

—¿Aquí afuera? —preguntó Han. El encuentro estaba teniendo lugar al borde del Sector Corelliano, en un sistema, nunca inspeccionado, ya que consistía en poco más que unos pequeños asteroides, un anillo de polvo cósmico, y el núcleo de una estrella colapsada—. ¿Qué está haciendo CorDuro en un lugar como este?

—Son aquellos a los que estábamos esperando, —explicó Tesar—. Ahí es de donde conseguimos nuestroz tanquez bacta.

—¿De CorDuro? —preguntó Leia, defraudada. Al menos, CorDuro era culpable de apropiarse de suministros destinados a los refugiados—. ¿La maestra Saba tiene un acuerdo con ellos?

—Sí, pero CorDuro no lo sabe todavía. —Tesar se dio vuelta para quedar frente a ella, y un brillante punto del tamaño de la cabeza de un alfiler, la estrella colapsada vista dentro de su propio anillo de polvo cósmico, apareció al otro lado del visor de la cabina de pilotaje—. Lo averiguarán muy pronto.

—¿Están mareados por el espacio? —demandó Han. Miró tanto a Tesar como a Izal Waz—. ¡No podéis comprar tanques bacta a CorDuro! Son colaboracionistas. Incluso podrían formar parte de la Brigada de la Paz.

Izal Waz le sonrió a Tesar, luego preguntó.

—¿Tenéis alguna prueba de eso?

—Jacen envió un informe al servicio de Inteligencia de la Nueva República, —dijo Leia.

—Pero ese sólo era un caso basado en suposiciones y pruebas circunstanciales. No había ninguna prueba sólida o definitiva. —Tesar siseó, luego dijo—: Pronto las habrá.

Con Leia confundida por el comentario del barabel, el carguero de CorDuro ralentizó su marcha y sin hacer el menor gesto de ocultarse, entró en órbita en el anillo de polvo cósmico. Unos pocos minutos después, la alarma de proximidad de otras naves se activó. Han la apagó y miró con el ceño fruncido hacia su pantalla de datos, mientras que Izal se limitaba simplemente ha activar los sistemas de grabación externa del Halcón.

—No estoy recibiendo nada excepto lecturas de masa. —Han se abrochó su arnés de seguridad—. ¡Esa nave nueva es yuuzhan vong!

Tesar volvió a sisear, luego se volvió hacia atrás para mirar a Leia.

—No han tardado mucho, esta vezzzz, eh.

Se echó a un lado para dejarla una mejor visión de las pantallas. Leia sonrió mostrando su agradecimiento y comenzó a sacar su desintegrador con la palma de su mano —esto podía ser una trampa— luego se lo pensó mejor y dejó resbalar de nuevo el arma en su funda. La insistencia de los barabel en un total silencio de comunicaciones, les había impedido confirmar aunque sólo fuera una pequeña parte de su historia con Luke, pero las sensaciones y sentimientos que ellos habían compartido en el camarote de la tripulación, no habían mostrado el menor atisbo de engaño por su parte.

Han e Izal Waz identificaron rápidamente el navío yuuzhan vong como un análogo de corbeta de línea, luego todos se limitaron a esperar mientras el Vagabundo Estelar maniobraba para lograr una distancia de atraque entre ambas naves.

—Los yuuzhan vong quieren saber cosas sobre el bacta, —explicó Tesar—. Antes de que la maestra Eelysa resultara herida, le informó a la maestra Saba sobre este encuentro.

—Y la maestra Saba decidió que ustedes necesitaban un juego de vuestros propios tanques bacta, —finalizó Han.

Tesar dejó al descubierto sus colmillos al sonreír.

—Parecía algo justo.

—¿Qué pasa si algo sale mal? —Era tal el tono de preocupación en la voz de Han que Leia llegó a pensar durante unos instantes que era otra persona la que estaba hablando—. Será Eelysa quien pagará el precio por el fracaso.

—Y Leia, también, eso es lo que piensas, —dijo Izal Waz.

—Claro que ese pensamiento pasó por mi mente, —admitió Han.

Tesar cubrió el hombro de Han con una escamosa garra negruzca.

—Han Solo, te preocupas demasiado. ¿Qué podría salir mal?

Leia tuvo que soltar una risita.

—Al menos Jacen se sentirá mejor, —dijo ella, intentando evitar que Han pensara en todas las cosas que podían salir mal—. Su informe no iba a llegar a ningún lado sin algo sólido…

Leia dejó la frase a medias, porque de repente sus pensamientos comenzaron a fluir y girar en el interior de su mente igual que un halcón-murciélago lo haría sobre el orificio de un escape termal de un edificio en Coruscant. ¿Por qué alguien habría contratado un asesino para matarla? ¿Por qué sobornar a un agente de CorSec para robar su datapad? ¿Por qué enviar toda una flotilla de combate para impedir su regreso a casa?

—¡La prueba! —exclamó ella—. Alguien cree que yo tengo la prueba.

—¿La prueba? —Han se giró en el asiento de pilotaje—. ¿De la colaboración de CorSec?

Leia asintió.

—Eso es de lo que tienen miedo.

—Tiene sentido, —dijo Han—. Aunque será bastante difícil poder probarlo.

—¿Qué demonios he estado haciendo durante todo este último año? —Leia preguntó—. Y nadie ha intentado matarnos antes de que apareciera el informe de Jacen —al menos nadie de nuestro bando.

—CorDuro tampoco está precisamente en nuestro bando, querida.

Han abrió un canal táctico a la pantalla de la computadora de navegación de la nave para que Leia pudiera observar cómo se desarrollaban los hechos desde su asiento por detrás del mamparo. Pasado un minuto más o menos la corveta viviente y el carguero se habían fusionado en una única señal, Izal Waz abrió un canal subespacial y retransmitió las coordenadas del encuentro.

—Pensaba que teníamos que mantener silencio de comunicaciones, —dijo Han.

—Estamos lo bastante cerca, —dijo Tesar.

Unos segundos después, una voz nerviosa llegó del Vagabundo Estelar.

—¿Quién está ahí? —Cuando nadie respondió, ésta dijo de nuevo—. Transmisión no identificada, responda e identifíquese.

Ellos, por supuesto, no lo hicieron. Unos instantes después, los dispositivos electrónicos comenzaron a pitar y zumbar, mientras el carguero activaba sus sensores y sondeaba en la dirección en que ellos estaban. Leia tenía la casi completa seguridad de que el Halcón no sería descubierto. El asteroide en el que estaban posados era sólo unas pocas veces más grande que la propia nave, pero Han los había situado por debajo y junto a un deprimido cerro de unos diez metros donde a los sensores estándar les resultaría prácticamente imposible distinguir la silueta de la nave de la del asteroide.

Los pitidos se fueron espaciando, y pasó otro minuto. La pantalla táctica se quedó momentáneamente en negro mientras la rotación del asteroide ocultaba las dos naves de su campo de visión, luego se llenó de estática cuando los sensores quedaron apuntando hacia el diminuto sol. Cuando la estática desapareció, el Vagabundo y la corveta yuuzhan vong eran de nuevo dos señales separadas.

Tesar soltó un siseo lleno de frustración.

—Conseguirán…

Se vio interrumpido por el zumbido de las alarmas de proximidad. Un nuevo puñado de señales apareció en la pantalla, surgiendo como centellas de cinco sitios, disparando ya ráfagas de fuego láser e incluso un par de torpedos de protones de largo-alcance. Los yuuzhan vong dieron la vuelta para hacer frente al ataque, como las naves yuuzhan vong casi siempre hacían. El Vagabundo en cambio salió disparado en la única dirección que podía, justo hacia el Halcón.

Han e Izal empezaron a prepararse para darle una cálida bienvenida, mientras Leia intentaba calcular si serían capaces de interceptar al carguero antes de que este saltara al hiperespacio. Datos de identificación comenzaron a aparecer bajo los puntos parpadeantes en la pantalla táctica, mostrando un abigarrado surtido de viejos Alas-X T-65, unos aún más viejos Alas-Y, y un par de cañoneras rápidas. Algunos de los transpondedores de los recién llegados estaban ya parpadeando mostrando algún tipo de daño, y eso que los yuuzhan vong ni siquiera habían realizado un disparo.

—Ésa es la banda de piratas más andrajosa que he visto en mucho tiempo, —dijo Leia—. ¿A quién demonios contrato la maestra Saba para esta misión?

—A nadie. Este es nuestro escuadrón, los Caballeros Salvajes. —Tesar sonrió orgullosamente—. Yo vuelo en un buen Ala-Y.

Cualquier posible disculpa se vio interrumpida por una nueva alarma de proximidad. Otro navío, este un carguero-rápido con el nombre de Hombre Alegre, emergió del hiperespacio para bloquear la posible ruta de escape del Vagabundo. La nave de CorDuro continuó su curso y comenzó a disparar, iluminando la oscuridad espacial con diminutas agujas de luz. Un trío de antiguos Cazadores de Cabezas Z-95 surgieron de la barriga del Hombre Alegre y fueron a su encuentro. El Vagabundo comenzó a girar para alejarse… entonces de repente cambió su rumbo y salió disparado hacia el diminuto sol.

—¡Va a quedar atrapado por el pozo gravitatorio! ¡En una enana blanca! —Han activó el motor de iones, aún un tanto frío, y lanzó al Halcón—. Debe estar loco.

—No, —dijo Tesar—. Está asustado.

El porqué, quedó claro unos instantes después, cuando una nueva señal parpadeante apareció en mitad de la trepidante persecución por detrás de un asteroide. La referencia luminosa, identificó la nave espacial como el Tiro Seguro, junto con una leyenda que la reconocía como un carguero ligero estándar de la clase CEC YT-1300… el mismo tipo de nave que el Halcón.

—No es tan rápida como el Halcón, —dijo con orgullo Izal Waz—. Pero… bueno, sigue volando.

El Vagabundo rápidamente intentó alejarse del Tiro Seguro, pero su brusco cambio de dirección había permitido a los Cazadores de Cabezas del Hombre Alegre que le dieran alcance. Estos dieron unas cuantas pasadas, sacudiendo sus escudos de energía y obligando al capitán a perder tiempo maniobrando o sufrir un agujero humeante en su puente de mando. Finalmente, el Tiro Seguro activó su rayo tractor y con él capturó su objetivo, que no era otro que el Vagabundo.

El Vagabundo dejó de maniobrar y siguió acelerando, arrastrando al carguero más pequeño detrás suyo. Los Cazadores de Cabezas realizaron dos pasados escupiendo fuego con sus cañones, pero no podían acertar la barquilla de mando sin correr el riesgo de caer bajo la influencia del rayo tractor. El Tiro Seguro giró noventa grados en un esfuerzo por cambiar el vector, pero el curso no varió de forma sustancial. Sus motores no podían igualar la combinación de poder ejercida por los motores del carguero más grande y de la gravedad de la enana blanca.

—Inteligente, —dijo Leia—. Está dando a la Tiro Seguro una elección —soltarles o ser arrastrados con ellos al sol.

—Tesar, —dijo Han—. ¿Cuánto tiempo tenemos antes de que alcancen el punto de no retorno? —Tesar ya había hecho los cálculos—. Diez minutos, —dijo—. Alcanzaremos rango para el rayo tractor en cinco.

Han abrió un canal de comunicador.

—Mantente firme, Tiro Seguro. La ayuda está en camino.

—Sólo espero no tener que esperar todo el día por ella, —llegó la respuesta.

Leia se pasó los siguiente minutos conteniendo la respiración mientras el Halcón se acercaba. Los Cazadores de Cabezas continuaron acosando al Vagabundo, pero sólo era una mera distracción y todo el mundo lo sabía. Por recomendación de Leia, abrieron un canal de comunicación con el capitán del Vagabundo y le prometieron conseguirle una sentencia benigna a cambio de regresar y cooperar con la Inteligencia de la Nueva República. El capitán respondió prometiendo no arrastrar al Tiro Seguro al sol, a cambio de que liberaran su nave del rayo tractor, luego cerró el canal de comunicación. Izal Waz sugirió ofrecer la libertad a la tripulación a cambio de los tanques bacta, pero Leia desechó esa idea. Si el capitán sabía lo que ellos perseguían en realidad, había muchas posibilidades de que decidiera destruir los tanques por rencor o venganza.

De manera que esperaron y observaron en la pantalla táctica como los otros dos grupos de naves de los Caballeros Salvajes usaban la solitaria nave yuuzhan vong para prácticas de tiro. A pesar de que el navío estaba lanzando una asombrosa cantidad de plasma y magma al espacio, los viejos cazas estelares siempre parecían saber dónde el enemigo no estaba atacando, o ajustar sus escudos en el momento justo, o tomar a los artilleros yuuzhan vong por sorpresa. La corbeta viviente se desintegraba pedazo a pedazo, lentamente al principio, luego más rápidamente, y finalmente volaba hecha pedazos y se hizo casi indistinguible con el anillo de polvo cósmico.

Han soltó un silbido.

—¿Dónde estaban estos cuando los yuuzhan vong atacaron Ithor? A la Nueva República le gustaría tener unos cuantos pilotos más como estos.

—Eso es algo que uno piensa que el Maestro Luke no aprobaría, —dijo Tesar—. Nosotros tenemos entendido que no quiere que los Jedi luchen como soldadosss.

—¿Todos ustedes son Jedi? —Leia preguntó.

—Todos los pilotosss, sí.

La masiva silueta de un carguero Damoriano eclipsó la imagen del diminuto sol delante de ellos, sus resplandecientes motores de iones se deslizaban sobre la cabina de pilotaje mientras Han conducía al Halcón por detrás de esta. El más pequeño disco de un YT-1300 apareció por debajo de ellos y escorado un tanto hacia un costado, su parte trasera pintada con el diseño caleidoscópico de colores primarios preferido por los arconas. Los Cazadores de Cabezas apenas si eran visibles, un trío de diminutas cruces negras, detrás de los fogonazos de sus cañones láser que iban a estrellarse contra el casco de casi medio-kilómetro de longitud del Vagabundo.

Han habló por el intercomunicador.

—Damas, contamos con ustedes para dejar fuera de combate la barquilla de dirección. ¿Izal, por qué no te ocupas tú del rayo tractor?

—Enseguida.

El arcona se desabrochó el arnés y se incorporó. La simple visión del inmenso casco delante suyo fue bastante para convencer a Leia de que no podrían cambiar el vector de su rumbo a tiempo.

—Han, —dijo—, ésta no es la manera de hacerlo.

Han se giró a medias desde su asiento.

—Te escucho.

—¿No hay una escotilla de escape justo encima del puente de mando?

—Claro, cerrada desde dentro, —dijo Han.

—No importa, —dijo Leia—. Tenemos Jedi.

Han frunció el entrecejo.

—La tripulación de CorDuro estará esperándonos.

—¿Entonces? —preguntó Tesar—. Tenemos Jedi.

Por alguna razón Izal Waz no pareció entender de qué iba la conversación, por lo que Tesar lanzó una serie de siseos. Leia mostró la parte posterior de sus dedos a Han.

—Tenemos cinco minutos, —dijo—. Yo puedo ocuparme del sistema de atraque.

—Cuatro minutos y medio, —corrigió Izal Waz, caminando hacia la parte posterior de la cubierta de vuelo.

—Dos bastarán. —Tesar comenzó de nuevo a sisear—. Tenemos Jedi.

—Cierto. —Han sacó su desintegrador y se lo pasó a Leia—. Sólo espero que nosotros aún tengamos Jedi cuando esto haya acabado.

Leia hizo el recorrido hasta la escotilla circular de atraque, donde Bela y Krasov ya estaban esperando con sus marrones túnicas Jedi. Representaban un espantoso contraste con Izal Waz, quien la verdad sea dicha, parecía más bien algo cómico con su desgarrado mono de vuelo.

Han llevó al Halcón al límite y lo condujo a una posición justo por encima del anillo de la escotilla de atraque. El Vagabundo intentó apartarse de ellos, pero Han era demasiado buen piloto para dejarse sorprender por la maniobra de una nave medio inmovilizada. Leia consiguió poner el sistema desplegable de abordaje sobre la escotilla de atraque al tercer intento, luego activó los anclajes magnéticos y presurizó el conducto.

—Tres minutos, —advirtió Han—. Si no sois capaces de…

Tesar abrió la compuerta —y rápidamente soltó un siseo mientras el fogonazo de un desintegrador le alcanzaba en el hombro—. Desde su silla, Leia vislumbró a un miembro de la tripulación del carguero con uniforme de CorDuro y disparó un par de veces su desintegrador, luego las dos hermanas Hara estaban lanzándose a través de la compuerta con sus espadas láser encendidas. El humano soltó un gorgojeo y cayó al suelo. Un par de rifles desintegradores abrieron fuego desde la compuerta opuesta. El túnel se llenó con flashes, fogonazos y zumbidos durante aproximadamente un par de segundos, luego los ruidos comenzaron a retroceder mientras los barabels llevaban la lucha al interior del Vagabundo.

Izal Waz fue a continuación, andando sobre dos cuerpos dentro del túnel extensible de abordaje y dando una patada, apartó de su camino otro cuerpo mientras abordaba el carguero. Tesar fue más lento en reaccionar, apartando la tela de su hombro para mostrar el humeante agujero y las chamuscadas escamas de debajo.

Leia movió hacia adelante su silla.

—Tesar, ¿Cómo de grave?

—Mucho, —él gruñó—. Mi mejor túnica. —Pasó una garra a través del agujero—. Me hace arderr.

Entonces, soltó un hilarante siseo, y se arrojó por la compuerta para seguir a sus compañeros al interior del Vagabundo Estelar.

Leia se le quedó mirando fijamente en un enmudecedor silencio. Cuando la compuerta al otro extremo del sistema de atraque extensible se cerró, selló la compuerta del Halcón y retiró el sistema de atraque, comprobando su cronómetro.

Dos minutos.

Activó el intercomunicador.

—Han, estamos libres. Quizás podríamos ganar un poco de tiempo si usáramos el…

—No es necesario, —contestó Han—. El Vagabundo ha cortado su aceleración y está girando para salir del campo de acción de la estrella.

—¿Se están rindiendo? —preguntó Leia—. Bien. Quizás ahora podamos encontrar a alguien que nos diga quien quiere mi muerte.

—Uh, quizá no, —dijo Han—. No están rindiéndose exactamente.

—¿No están rindiéndose exactamente? —Leia comprobó por dos veces el sellado de la escotilla, luego se volvió hacia la bodega principal—. ¿Qué demonios quieres decir?

—Los sensores están mostrando el lanzamiento de dos vainas de escape.

—¿Aquí?

Leia alcanzó la bodega principal y fue directamente a la estación de ingeniería, donde pudo ver la imagen de dos cápsulas de escape haciendo un arco en el espacio mientras se alejaban del Vagabundo Estelar. A la velocidad de las cápsulas de escape, les habría llevado unos tres años alcanzar los sistemas habitables más cercanos. Pero eso no iba a ser un problema. Por lo que veía Leia, ambas cápsulas estaban ya cayendo, al haber quedado bien atrapadas por el inmenso y fuerte campo gravitatorio de la enana blanca.

La jadeante voz de Izal Waz resonó por el altavoz.

—Vagabundo Estelar asegurada, —dijo—. Con el bacta suficiente para llenar un lago.

—Izal, —preguntó Leia con tono enfadado, a través del comunicador—. ¿Qué pasa con la tripulación?

—¿Te refieres a si hay sobrevivientes?

—Sí, sobrevivientes, —dijo Leia.

Hubo un momento de silencio, luego la voz de Izal Waz llegó convertida en un simple susurro.

—Bien, ¿qué hubieras hecho tú, si vieras a tres barabels enfadados lanzándose contra ti?

Capítulo 6

Era prácticamente imposible ignorar la espléndida cascada de metal líquido al otro lado de las paredes de transpariacero de la aislada Luna de Cinnabar, Han lo intentó. Permanecía sentado en la sala de natación del abandonado manantial de aguas minerales que los Jedi, denominados Caballeros Salvajes, estaban usando como base, intentando concentrarse en los dos datapads delante suyo, a la vez que escuchaba a las reforzadas piernas de Leia, crujir y chirriar mientras daba vueltas alrededor de la piscina vacía. C-3PO estaba de pie detrás del mostrador cubierto, usando un sistema portátil de HoloRed para acceder a los bancos de datos de la galaxia y añadir más datos de entrada al catálogo que Han estaba estudiando. Era un trabajo pesado y enloquecedor, debido tanto al hecho de que CorDuro tenía una gran cantidad de empleados, como que muchos de ellos se habían asociado alguna vez con organizaciones fuera de la ley. Han se preguntó si su propio expediente aparecería en este listado, o incluso el de Leia. Contrabandistas, insurrectos, asesinos de Hutt…

El nombre de una mujer que una vez había servido como administrativa en la Liga Humana de Thrackan Sal-Solo apareció en la pantalla. Han lo transfirió a la lista de inspección más a fondo del segundo de los datapad, luego usó un lápiz electrónico para traerse el siguiente informe. En alguna parte de la lista, encontraría alguien que hubiera conocido a Roxi Barl, y eso le daría una pista que le serviría como hilo conductor para poder seguir el rastro a la persona que quería a su mujer muerta. O al menos eso esperaba. Había pasado una semana desde la captura del Vagabundo Estelar, y este era el mejor plan que se le había ocurrido, y el tiempo pasaba sin que se les ocurriera otra cosa. Los Caballeros Salvajes habían descubierto una misteriosa fuerza militar que rondaba por un sistema cercano; al igual que la flotilla que había asaltado al Halcón a las afueras de Corellia, esta fuerza operaba con los transpondedores desactivados, e incluía fragatas aduaneras de la clase Lancero.

Los crujidos de Leia crecieron en intensidad. Han alzó la vista para verla acercarse, los brazos abiertos a lo ancho para equilibrar las abrazaderas cibernéticas de ejercicio que impedían que sus piernas se colapsaran.

—Eso fue todo. —Se detuvo delante de su silla repulsora y se puso de espaldas hacia esta, con sus brazos extendidos para que Han la ayudara a ponerla en el asiento—. Estas abrazaderas de refuerzo no están bien ajustadas. Ni siquiera puedo ladear el tobillo.

—Dale algo de tiempo. —Han no se levantó. Leia sólo había completado seis de las veinticinco vueltas que Cilghal, la Jedi que era la sanadora más consumada, le había prescrito, y hoy era el primer día que había dado más de cuatro vueltas—. Aún necesitas acostumbrarte a ellas.

—Gracias por su opinión, dr. Solo, —dijo Leia con sequedad. Continuó con sus brazos estirados—. ¿Ahora, me harías el favor de ayudarme a sentarme en la silla y quitarme estas cosas?

Han dejó el lápiz sobre la mesa.

—Claro.

Aunque los tratamientos tres veces al día de bacta, finalmente habían conseguido acabar con la infección en las piernas de Leia, a Han le parecía que otra infección se había ido apoderando de ella, en un lugar que el bacta no podía alcanzar. Había una tristeza dentro de ella, que no había dejado de crecer desde Corellia. Cualquier esfuerzo por animarla, invariablemente terminaba en mala contestación o en una salida fuera de tono por su parte, cualquier ofrecimiento por insistirla en que se esforzara en su recuperación terminaba siempre en malhumorado retraimiento en sí misma. Esta no era la Leia con la que había estado casado todos estos años, antes… bien, antes de que se hubiera vuelto loco, y la hubiera dejado de lado. Tenía el rostro, la voz, el cuerpo de Leia e incluso su ingenio, pero ahora se autoexcluía, era como si los yuuzhan vong hubieran conseguido apartarla de él, incluso sin matarla, y ahora quería que volviera.

—¿Han? —Leia permanecía suspendida a medio camino sobre el asiento de la silla repulsora, sus brazos aún sujetos por su abrazo—. ¿Vas a dejarme colgada aquí?

—No. —Han la arrastró por los pies, luego la cogió de los brazos y la empujó un par de pasos hacia la piscina—. Hagamos un par de vueltas juntos. Si algo esta desajustado, quizás yo pueda verlo.

—¿Si, Han? —Leia se soltó de su brazo—. ¿No sería yo quién debería notarlo?

Han suspiró.

—Mira, quizás parezcan incómodos, pero sólo hay unos cuantos ajustes. Yo intentaré comprobarlos todos.

Leia entrecerró los ojos.

—¿De manera que no sé de lo que estoy hablando?

—Yo estoy diciendo que les des algo más de tiempo. —Han la cogió de nuevo del brazo—. Vamos, sólo un par de vueltas más.

—¿Me estás escuchando? —Leia se negó a mover los pies, y Han tuvo que dejar de tirar o arrastrarla—. Esto duele. No soy capaz de hacer más por hoy.

C-3PO alzó la vista ante el cortante tono de voz de Leia y comenzó a decir algo, luego sabiamente decidió que su ayuda no era necesaria.

—Quieres decir que no quieres, —dijo Han.

—Bien, no quiero. —Leia chirrió al retroceder los dos pasos hacia su silla—. ¿Cuál es la diferencia? De cualquier modo, vas a ayudarme a ponerme en esa silla y quitarme estas abrazaderas. Si no puedes hacer eso…

—Eso puedo hacerlo, —dijo Han, renunciando a su exasperación—. Puedo sentarte y levantarte de esa silla durante el resto de tu vida, si eso es lo que quieres. Lo que no puedo hacer es que esas abrazaderas se vuelvan confortables, de manera que tú tendrás que aceptar el dolor y seguir adelante. Cuando esa jauría de asesinos finalmente nos encuentren, y lo harán, resultará curioso ver si realmente puedes salir corriendo para cubrirte.

—Ese es un buen consejo, viniendo de ti, —dijo Leia.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Tú mismo puedes deducirlo, —dijo Leia—. Después de la muerte de Chewbacca, tú ciertamente saliste corriendo. Y seguiste corriendo, alejándote más y más…

Leia se detuvo, y dejó la mirada perdida, Han finalmente comprendió que no estaban hablando en absoluto del exosqueleto cibernético, o de cuantas vueltas tenía que dar Leia a la piscina, o incluso de cuanto realmente quería volver a caminar de nuevo.

Leia meneó la cabeza.

—Esto no nos lleva a ningún lado. Simplemente dejémoslo estar.

—No, prosigue, —contestó Han—. Es hora de que digas lo que tienes que decir.

Leia continuó mirando a lo lejos.

—Yo no quise decir nada…

—Sí, lo hiciste. —Han habló con una humildad duramente ganada durante este último año—. La verdad es, que he de reconocer que yo cometí unos cuantos errores en la forma que manejé las cosas.

Ahora Leia le miró directamente a los ojos, sus ojos tan redondos como discos sensores.

—Supongo que pudiste hacerlo, —ella dijo con cautela—. Pero necesitabas hacer el duelo.

—Sí, y quizá incluso necesitaba ir a ayudar a Droma a encontrar a su clan. Lo que no necesitaba era hacer estallar una bomba emocional en mitad de nuestra familia. —Han se calló durante unos instantes, luego, obligándose a sí mismo a no apartar la mirada, dijo—: Leia, lo siento.

Los ojos de Leia se llenaron de lágrimas. Le sostuvo la mirada durante unos instantes, luego se echó adelante en medio de chirridos. Han se estiró hacia sus manos, pero ella le sorprendió pasando sus manos alrededor de su cintura y presionando su mejilla contra su torso.

—Yo, también, —dijo ella—. Yo también lo siento. Todos estos años, me he entregado en cuerpo y alma a la Nueva República y os he pedido a ti y a los niños que sacrifiquéis tanto por nada.

—Eh, me has robado la disculpa. —Han la cogió por los hombros—. Y lo que hiciste por la Nueva República ha sido muy importante.

—Lo es… pero he tenido una parte importante de la culpa dejando que esto pasara. —Dijo Leia—. Contigo fuera, quedó muy claro que yo no he sido precisamente el pegamento que ha mantenido unida a esta familia.

—Tus manos estaban bastante ocupadas intentando mantener unificada a la galaxia. —A Han no le gustaba el cariz que iba tomando el asunto, culparse de sus problemas familiares no iba a hacer que Leia se esforzara más con su exoesqueleto—. Yo creo que no podías haber escogido peor momento para dejar de pensar en ti misma.

—¿No han estado mis manos siempre ocupadas? Esa es la cuestión. Todos estos años, creo que he estado intentando reconstruir lo que perdí cuando Alderaan resultó destruido. —Leia puso sus dedos encima del corazón de él—. No fui capaz de ver que ya lo tenía… aquí contigo y los niños.

Han estaba sin palabras. Estos días, incluso sus disculpas salían rebotadas contra él.

—Si no nos hubiéramos encontrado en Duro cuando lo hicimos, —continuó Leia—, me habría quedado sola, convirtiéndome en un extraña para mi propia familia.

Han quiso decir que eso no era verdad, o que no podría saber a ciencia cierta lo que podría haber pasado, o que fue la Fuerza, la que hizo que ellos se reencontraran de nuevo. Pero todo eso sonaba algo hueco, vacío, y no es lo que Leia necesitaba oír. Necesitaba darle un impulso, hacerla ver que ya todo había pasado, si sólo pudiera abrir su corazón y sus ojos se daría cuenta de la realidad de su situación.

—¿Sabes a quién me recuerdas? —preguntó él—. A Borsk Fey’lya, reclamando todo el crédito para sí mismo.

La mandíbula de Leia se aflojó.

—¡Borsk Fey’lya! Como te atreves… —Debió ver el brillo de malicia en la cara de Han, porqué dejo la frase a medio acabar y frunció el ceño. Una porción de la vieja chispa regresó a sus ojos, y le dedicó una mirada de soslayo—. ¡Borsk! ¿No fastidies?

Han medio sonrió.

—Ciertamente. Te estás tomando todo esto demasiado a pecho. Tendrías que haber tenido que perseguirme por media galaxia… y arrastrarme fuera de un millar de tugurios de mala muerte.

Leia sopesó esto, luego dijo:

—Ya sabes, que soy demasiado dura conmigo misma. —Pareció verter dos años de múltiples preocupaciones en sólo unos pocos segundos, luego añadió—. Como dices, tú eres aquel que me atrapó. ¿Qué se suponía que debía hacer yo, colocarte un juego de esposas aturdidoras y pedir prestado un droide para interrogatorios del NRI?

—Por supuesto que no, —dijo Han, empezando a preguntarse quién estaba jugando con quién—. Pero como dijiste, los dos hemos tenido parte de la culpa y debemos asumir nuestros errores y procurar que no vuelvan a repetirse…

—No, si cuando tienes razón, tienes razón. No voy a intentar rebatirte. —La sonrisa de Leia, que no llegaba a ser una sonrisa victoriosa, se volvió tan dura como el duracero—. Pero nunca volveré a dejarte hacer eso de nuevo, Han. La siguiente vez que necesites ayuda, no te escaparás y saldrás corriendo.

Han sintió como si el inductor de gravedad suplementario del balneario hubiera sido activado de nuevo. Tuvo retortijones en el estómago y campanillas en las orejas, a la vez que sentía una cierta debilidad en las rodillas. Esta era la Leia que recordaba. Le cogió del cuello de la camisa, y como era incapaz de ponerse de puntillas, comenzó a tirar de él hacia abajo para así poder besarlo.

—No tan rápido. —Han se soltó, retirándose hasta el borde de la piscina vacía—. Si quieres hacer eso, tendrás que venir hasta aquí.

Leia levantó las cejas.

—¿Vas a hacerme trabajar por esto? —Lo miró de arriba a abajo, para luego finalmente salir andando en medio de chirridos detrás de él—. Será mejor que sea buena.

Han le dedicó su mejor sonrisa.

—Oh, te aseguro que será bueno. —Esperó hasta que casi estuvo junto a él, luego comenzó a retroceder a lo largo del borde de la piscina hacia C-3PO—. De la forma en que lo recuerdas.

—¿La forma en que lo recuerdo? —Leia repitió—. ¿No te parece que exageras un poco, mi amor?

Se vieron interrumpidos por un grito de entusiasmo por parte de C-3PO.

—¡He encontrado algo! —Transfirió una ficha a uno de los datapads que Han estaba utilizando, luego dijo—. El vicepresidente de flotas de CorDuro tiene una relación con Roxi Barl por matrimonio, y tiene un sustancial interés económico en la Compañía Kuat Drive Yards.

Han se apresuró a ir hacia el tablero… entonces oyó a Leia luchar por mantener el equilibrio y se regresó para seguir paseando con ella.

—¿Cómo de sustancial? —Leia preguntó.

—Casi una milésima parte de un uno por ciento, —informó C-3PO—. Al valor actual, eso sería casi cien millones de créditos.

Han soltó un silbido, recogió el datapad, girándolo para que tanto él como Leia pudieran verlo. Lo leyeron atentamente, hasta que casi al final de la primera pantalla, apareció una nota que lo cambiaba todo. El vice-presidente de flotas había muerto varios meses antes en extrañas circunstancias, poco después de que pidiera el divorcio a la hermana de Roxi.

—Oh lo siento, —dijo C-3PO—. No veo la manera de que pudiera hacerlo.

—No creo que pudiera haber sido, —dijo Leia—. Tenemos todo un grupo de batalla persiguiéndonos. Este tipo no tenía los recursos necesarios para comprar esa clase de influencia. Tenemos que encontrar a alguien con poder suficiente para mover los hilos del gobierno de un mundo que use esas fragatas aduaneras de la clase Lancero —un montón por ciento—. No enviarías un anónimo grupo de batalla detrás del Halcón Milenario sin decir nada al comandante de la flotilla.

—O quizá necesites a alguien en el gobierno, —dijo Han. Se sentó y comenzó una búsqueda de posibles asociaciones—. Trespeó, consigue todo lo que puedas sobre la senadora Viqi Shesh. Creo que hemos estado viendo todo este asunto desde una perspectiva errónea.

—¿La senadora Viqi Shesh? —La voz de Leia no sonó sorprendida del todo, sino más bien cautelosa—. ¿Qué te hace pensar en ella?

—Las fragatas de clase Lancero y Vigilantes A-9, —dijo Han—. Estos son fabricados en Kuat, y ese capitán de la primera fragata tenía un acento kuati.

—Interesante, —dijo Leia—. Y sabemos que mantiene estrechos lazos con CorDuro. Pero eso no significa que sea la persona que buscamos.

—Quizá no sea suficiente, —dijo Han—. Pero sé que encontraremos más.

Empezó a componer un mensaje para Luke.

Leia quedó de pie detrás suyo y le puso una mano sobre el hombro.

—No, no preguntes si Viqi ha estado haciendo preguntas sobre mi paradero. Pregunta si alguien lo ha hecho.

Han terminó el mensaje, lo codificó, y se lo transfirió a C-3PO para que lo transmitiera. Ellos recibieron la contestación tres días más tarde, informándoles de que alguien preguntó, pero no por parte de Shesh. Su jefe de personal había estado intentando rastrear el paradero de Leia desde la caída de Duro, arguyendo tanto ante la Inteligencia de la Nueva República y SELCORE, pretender estar interesado en su seguridad. Incluso se había presentado en su apartamento —donde no había averiguado absolutamente nada de los dos guardaespaldas noghri que habían llegado para reemplazar a la pareja asesinada en Duro—. No era más que algo circunstancial, pero era suficiente para que los dos Solo estuvieran seguros que ellos habían identificado a la persona que se escondía detrás de los ataques.

Dado que ya tenían la evidencia grabada mostrando la traición de CorDuro, Han y C-3PO pasaron los siguientes intentando en vano establecer un vínculo sólido entre Viqi Shesh y la corporación. Lo más que pudieron demostrar, por lo menos con los bancos de datos accesibles desde la HoloRed, era que había tenido el mal juicio de asignar todos los embarques de SELCORE a una corporación que colaboraba con el enemigo.

Leia contribuyó lo que pudo —mayormente con ideas— ya que pasaba la mayor parte de su tiempo en tanques bacta o paseando con chirridos metálicos por la vacía piscina dentro de su exoesqueleto cibernético de ejercicio para sus piernas. A finales de la semana, podía dar cincuenta vueltas, pero sus piernas le dolían constantemente, y no estaba más cerca de hacer que obedecieran a sus órdenes. Cuando envió un mensaje a Cilghal informando de temblores incontrolables, una contundente respuesta le indicó a Leia que debía encontrar un empalmador-nervioso tan pronto como le fuera posible. La interrupción en su tratamiento bacta probablemente había causado que las terminaciones nerviosas no se reconstruyeran correctamente, y cada día que demorara la reparación del daño causado, aumentaba la probabilidad de que nunca volviera de nuevo, a caminar de manera adecuada.

Leia y Han estaban en sus habitaciones buscando mundos con buenos sistemas regeneradores y empalmadores de nervios —de momento solo Balmorra, Kuat y el mismo Coruscant— cuando sonó el timbre de la puerta. Le llevo a C-3PO casi la mitad de un minuto estándar rodear la borboteante fuente en el centro de la habitación y abrir la puerta.

—¡Señora Eelysa, que agradable sorpresa! —dijo el robot.

Leia se giró en su silla repulsora para ver la esbelta figura de Eelysa emergiendo del opulento vestíbulo, su melena oscura colgando flácidamente sobre los hombros de su mono. En su mano, sostenía uno de los roedores dientes de sable, que parecían haberse apoderado del balneario desde su abandono —al menos a juzgar por el número de criaturas que los Solo se habían encontrado fuera de su habitación—. Aunque Leia y Han habían visto a Eelysa muchas veces desde que saliera del tanque bacta, esta era la primera vez que iba a visitarles a sus habitaciones, y sus ojos verdosos vagaron sobre las paredes de piedra lechosa, magníficos pasajes abovedados, y la cúpula volante sobre la fuente.

—Y yo que pensé que mi habitación era bonita, —dijo Eelysa.

—Al parecer, Izal pensó que nosotros nos sentiríamos como en casa en la habitación de recién casados, —explicó Leia. Señaló al cadáver en la mano de Eelysa—. No te preocupes Trespeó se ocupará de eso. Seguimos encontrándolos en el vestíbulo.

C-3PO fue a coger el roedor, pero Eelysa lo apartó e intentó —sin mayores problemas— mantener la sonrisa mientras usaba la Fuerza para cerrar la puerta.

—Ciertamente, esta es una de las razones por las que he venido. —Fue a la cocina, hablando por encima del hombro, prosiguió—. Los barabels están empezando a quejarse de vuestra ingratitud.

Han frunció el entrecejo.

—¿Nuestra ingratitud?

Eelysa surgió de la cocina secándose las manos.

—Los cadáveres son presentes de Tesar y las hermanas Hara, —explicó—. Pero no se los agradezcáis, o pensarán que queréis más. —Sacó un holocubo de su bolsillo—. Este mensaje llegó por la HoloRed. Saba me pidió que os lo diera antes de que me fuera.

—¿Formas parte del equipo de exploración? —preguntó Leia. El misterioso grupo de batalla había comenzado a merodear por el sistema adyacente, de manera que los Caballeros Salvajes cambiarían de base tan pronto como ella y Han se marcharan—. ¿Estás lista para eso?

Eelysa se golpeó el pecho.

—Tan sana como nueva, pero no voy a la base nueva. Regreso a mi misión en Corellia.

Han pareció preocuparse. Él parecía estar así muchas veces durante estos días.

—¿Estarás segura?

—Tan segura como en cualquier otro lado, —respondió Eelysa—. Y alguien necesita mantener un ojo vigilante en el asunto Centralia. Si encontraran la manera de conseguir que la estación funcionara de nuevo, no sabemos qué es lo que Thrackan puede hacer estallar.

—A él mismo, si tenemos suerte, —dijo Han. Se puso de pie y estiró la mano para estrechar la de ella—. Ten cuidado.

Eelysa ignoró la mano y lo abrazó.

—Gracias de nuevo. Sé que Izal y los barabels no me habrían sacado de allí sin ti.

—Sin mí, no sé lo que ellos hubieran llegado a hacer para conseguirlo, —dijo Han, volviendo a sentarse—. Pero ha sido magnífico volver a verte.

Eelysa se agachó para darle también un abrazo a Leia.

—Pensaré en ti. Mejórate.

—Lo voy consiguiendo, —dijo Leia—. Ten cuidado. No te arriesgues tontamente.

—¿Yo? —Eelysa señaló con un pulgar hacia Han—. Tú eres la que vuela con Han Solo.

Leia esperó hasta que C-3PO acompañó a Eelysa fuera de la habitación, luego activó el holocubo. Este mostraba un breve video de un noticiario que informaba de un nuevo movimiento en el Senado que había decretado un Voto de Aplacamiento para proscribir a los Jedi y aceptar los términos de la tregua propuestos por el Maestro de la Guerra Tsavong Lah. Aunque los promotores se identificaban como una coalición de Senadores de mundos no capturados, la imagen de Luke apareció después del reportaje para decirles que la líder era Viqi Shesh. Ya había alcanzado un trato con Borsk Fey’lya para celebrar la votación a la semana siguiente, de manera que Luke les pedía que le enviaran cualquier información que ellos pudieran tener sobre sus tratos con CorDuro. También les advirtió que el jefe de personal de Shesh había insistido, de manera subrepticia, hasta conseguir ser informado de su localización, tan pronto como el NRI lo supiera.

Luke aún seguía informando cuando Leia arrojó el cubo contra la pared.

—Esa mujer es puro veneno. ¡Matarme no es suficiente… ahora tiene que perseguir a todos los Jedi!

Han miró a Leia y luego al holocubo destrozado.

—Está muerta en los holocubos, eso es seguro —el problema es que nosotros no tenemos algo importante que poner en uno.

—Es corrupta. Lo sabemos. —Dijo Leia—. La única pregunta es cómo de corrupta.

—¿Eso importa? —preguntó Han—. No podemos demostrarlo. Aparte del asesinato, no veo la manera en que podamos impedirle realizar ese Voto de Aplacamiento.

—¿Asesinato? —Leia se apoyó en uno de los brazos de su silla y le besó. Ellos habían estado haciendo esto muchas veces últimamente—. Han, eres un genio.

Han parecía preocupado.

—Quizá… ¿realmente crees que seríamos capaces de eliminarla?

—No hablo de un asesinato físico, —dijo Leia—. Asesinato político. Vamos a atacar su figura política.

Ahora Han simplemente parecía desconcertado.

—Leia, es de Kuat. Nadie espera que tenga ninguna mácula en su figura política.

—Es por lo que está actuando, —dijo Leia—. Y esta vez nosotros vamos a ir a la caza de Viqi Shesh y no al revés. Es la única forma en que vamos a poder ganar este asunto.

—Estoy dispuesto a dar todo por ganar, —añadió Han—. Pero con lo que tenemos hasta ahora, no veo la forma como vamos a conseguirlo en tan poco tiempo.

—Entonces, mi amor, necesitas agrandar tu definición de ganar. —Leia le dio unos golpecitos en la mejilla, luego se giró hacia C-3PO, quién ya estaba acercándose al cubo destrozado con un barredor, y le dijo—: Tráeme un datapad. Y consígueme la dirección del transmisor-receptor del Senador Kvarm Jia. Que convoque una comisión por corrupción.

—¿Sin evidencias claras y demoledoras? —Una sonrisa malévola surgió en los labios de Han—. Creía que tú nunca jugabas sucio.

—Haré una excepción, —dijo Leia—. Esa mujer está intentando poner fuera de la ley a mis hijos.

Capítulo 7

La negra silueta de un vapuleado carguero ligero CEC YT-1300 se balanceaba fuera del campo de visión del espaciopuerto, la emanación de sus estropeadas toberas de iones reverberaba inciertamente contra la reluciente noche que iba cayendo en Coruscant. Aunque casi no se podía apreciar la llamarada azulada de los sobrereforzados motores sublumínicos de su propia nave. Han temía que la menor vibración pudiera apagarlos. El temperamento natural del Halcón era demasiado bien conocido —y la posibilidad de que la nave hubiera sufrido daños en la batalla acaecida era demasiado alto— por lo que el riesgo de intentar pasar desapercibidos, como unos simples pasajeros de paso, podía ser esta vez una decisión equivocada.

Las torretas con cañones eran otra historia. Fabricadas en la Luna de Cinnabar a partir de un par de vainas de escape abandonadas, no iban a engañar a nadie que se le ocurriera echar un vistazo a fondo… especialmente si esa persona esperaba que los postes de soporte que hacían las veces de cañones, giraran y comenzaran a abrir fuego.

Han miró hacia la parte delantera de la espaciosa cubierta de tripulación del Hombre Alegre, donde Izal Waz estaba sentado en un estación de comunicaciones usando una unidad de control remoto para hacer volar el Tiro Seguro hacia Coruscant.

—¿Estás seguro de querer hacer esto?

—¿De repente se te ha ocurrido una mejor manera de hacer saltar la trampa? —preguntó el arcona.

Han negó con la cabeza.

—Ninguna, la verdad.

—Entonces deja de hacer preguntas tontas. —Izal mantuvo su atención enfocada en el sistema de pantallas delante suyo, confiando en el teclado de la computadora y almohadilla de presión para controlar su baqueteada nave—. Sin embargo es un buen pedazo de cebo jawa.

Un débil olor a amoníaco impregnó el aire, y una de las burbujas lechosas que hacían las veces de lágrimas en los arconas apareció por la comisura del ojo de Izal. Leia, anclada magnéticamente a la cubierta junto al asiento de Han, frunció el ceño y movió sus dedos como si estuviera activando un chip de crédito. Han la dijo que no con la cabeza. Un trasto como el Tiro Seguro no es que mereciera mucho la pena, pero había algunas cosas que ninguna cantidad de dinero podría reemplazar.

—Gracias, Izal, —dijo Han—. Si alguna vez necesitas algo de nosotros, háznoslo saber, por favor.

—Lo estáis haciendo, —dijo Izal—. Limitaos a parar a esa endemoniada mujer y su Voto de Aplacamiento.

Un par de cruceros ligeros Rendili —de vigilancia por el perímetro de patrulla más interior de Coruscant— pasaron rumbo al espacio-puerto, entonces el Hombre Alegre entró en un área de acceso controlado y tuvo que ralentizar su marcha mientas gran cantidad de naves entrantes se apelotonaban para poder acceder a los estrechos corredores de acercamiento. Por encima y debajo de esos corredores, docenas de fragatas de la Nueva República estaban iluminando la oscuridad espacial con el fuego de sus cohetes mientras instalaban en órbita un campo de minas espaciales.

Mientras el flujo de tráfico se colapsaba, Han y los tres barabels —agachados en los bordes de sus ásperos asientos, temerosos ante el reluciente y brillante planeta de Coruscant— mantenían una atenta vigilancia. Si los asesinos de Shesh iban a ir por el cebo, este sería el momento y el lugar idóneo para organizar un accidente, pero la Tiro Seguro —volando bajo el alías que usaba el Halcón de Pájaro Sombra— pasó a través de las minas orbitales sin ser molestado. Unos pocos minutos después, relucientes rayos de luz solar comenzaron a reflejarse en la parte inferior de las plataformas orbitales armadas. El tráfico comenzó a dispersarse mientras el flujo de naves se abría en abanico hacia sus respectivos puertos de atraque.

El Tiro Seguro y el Hombre Alegre descendieron a una órbita baja. El Tiro Seguro comenzó a flotar por encima de la pantalla visora de Han mientras iba girando hacia el Fondeadero del Establecimiento Puerto Este, donde los Solo mantenían un atraque bajo nombre supuesto.

Por fin, una alarma de colisión sonó de los mandos de control remoto de Izal Waz.

—¿Izal? —preguntó Han. Mantuvo su mirada fija en la pantalla visora, pero no pudo ver nada que se moviera hacia la Tiro Seguro—. No veo nada.

—Algo pequeño. —Izal pulsó un botón para activar los sistemas de alarma de la Tiro Seguro, y los pitidos electrónicos de todos los canales de avisos de emergencia atronaron por los altavoces del puente—. Yo creo que vino de…

La Tiro Seguro se convirtió en una pelota anaranjada, lanzando siluetas de extrañas formas y conductos de energía aún resplandecientes en todas direcciones. Incluso los barabels se quedaron con la boca abierta, y los canales de comunicaciones se activaron llenos de exclamaciones y preguntas de qué había ocurrido. Han se volvió hacia Izal Waz y encontró al arcona echando hacia atrás su estación de pilotaje, y limpiándose las burbujas lechosas de los ojos.

—Una nave de rescate, —dijo Izal—. Vino del planeta y arrojó algo.

El resto de un disco sensor roto apareció al otro lado del escudo de partículas de la pantalla visora de Han, mientras trazaba un involuntario retroceso… en medio de un coro de siseos de barabels.

—Muy divertido, —dijo Han—. Apostaría lo que fuera a que esos tipos no retrocederían ante una tormenta de meteoritos.

Más restos comenzaron a rebotar contra el exterior de los escudos del Hombre Alegre, y el carguero ralentizó su marcha. El capitán enlazó un canal de comunicaciones a través del intercomunicador.

—… mina estallada, —una voz oficial estaba diciendo—. Corten velocidad y quédense en punto muerto, nosotros le mandaremos un rayo tractor para sacarles de ahí. Repito, punto muerto, apaguen los motores.

—En un ojo de sarlacc. —Se burló Leía. Se volvió hacia Han—. ¿Podrían haber descubierto nuestro señuelo?

Han negó con la cabeza.

—La mina nos habría golpeado a nosotros, —dijo—. Simplemente están intentando identificar al Hombre Alegre. Nos habrán estado observando durante algún tiempo, o quizás hayan captado alguna de las señales de control de Izal.

—¿Qué piensan ustedes? —El capitán del Hombre Alegre les preguntó por el intercomunicador—. ¿Debo llamar a nuestro equipo de apoyo?

—No, no queremos que Viqi sepa que sus asesinos han fallado. —Leia echó un vistazo a Han, luego añadió—. Aún podemos seguir con el plan previsto.

Han alzó sus cejas, luego se levantó, conduciendo a Leia hacia la parte posterior de la nave, diciéndole al capitán.

—Sólo mantén tu bodega de carga en la sombra de sensores del Alegre.

Las estrechas pupilas de los aprendices barabels se abrieron como diamantes, e Izal Waz dijo con voz ronca.

—¿Vais vosotros dos a marcharos de aquí?

En la provisional bahía de atraque del Hombre Alegre, los repuestos de los anticuados cazas estelares que solía llevar el carguero habían sido reemplazados por dos docenas de vainas-gemelas de vehículos aéreos. Hacía tiempo fueron utilizadas para visitas turísticas en la Luna de Cinnabar, pero ahora estaban lejos de ser una simple carga utilizada para no llamar mucho la atención de las autoridades de Coruscant, y si para llegar al planeta sin llamar mucho la atención. Han abrió la compuerta del vehículo con el que iba a volar. El asiento trasero había sido quitado, de manera que Tesar pudo usar la Fuerza para depositar a Leia —con silla y todo— en el compartimiento del pasajero de cara a la popa de la nave.

C-3PO entró chirriando en la bodega.

—¡Capitán Solo, dama Leia, esperen! ¡Se están olvidando de mí!

—Lo siento, Trespeó, —dijo Leia—. Tendrás que quedarte con Izal y los barabels hasta que ellos puedan enviarte a casa.

—¿Quedarme? —C-3PO consideró el permanecer con los barabels durante unos instantes, luego preguntó—. ¿Están seguros de que no hay sitio para mí?

—Tú eres un pelín grande para el maletero, —dijo Han.

Hizo flotar el carro de nubes dentro de la bahía de lanzamiento y apagó todos los sistemas no vitales para bajar su nivel de detección por sensores. Entonces, con Izal y los barabels despidiéndose a través de la compuerta de observación, él y Leia observaron nerviosamente como la compuerta exterior se abría.

El carro de nubes se movió dando tumbos mientras uno de los Jedi usaba la Fuerza para lanzarlo de la bodega. Hubo el tiempo justo para verse un tanto agobiado por la inmensidad del espacio en comparación con la pequeña cabina de pilotaje —y le hacía preguntarse cuanto más la vasta oscuridad debió haberle parecido a Jaina cuando fue en EV a Kalarba— antes de que uno de los barabels extendiera de nuevo la mano. El carro de nubes empezó a dar volteretas igual que un simple pedazo de pecio espacial.

—Oh… buen empujón, —dijo Leia—. Creo que voy a ponerme mala.

Esforzándose por mantener su mirada fija en el Hombre Alegre —y su propio estómago abajo—. Han alternó entre intentar no mirar como se deslizaba la superficie brillante de Coruscant e intentó no fijarse en como las estrellas pasaban arremolinadas en amplias espirales relucientes. Estelas de emanaciones de iones aparecían y desaparecían al azar. Una vez, el diminuto halo de la ola de coche de una nave acercándose, enmascarando la silueta a contraluz de una fragata de la Nueva República. Esta desapareció por debajo del suelo del carro de nubes y reapareció un instante después, a menos de un kilómetro por encima y virando bruscamente para alejarse.

Finalmente, la maciza silueta del Hombre Alegre desapareció por encima del horizonte de Coruscant. Han esperó unos minutos más, entonces disparó los impulsores de posición para estabilizar su caída. Nervioso por su cercano encuentro con la fragata —y completamente consciente de que rebotar contra un escudo de partículas destrozaría su pequeña nave— activó el transpondedor de proximidad, y a continuación los sistemas de navegación.

Fue justo en ese instante cuando Leia preguntó.

—¿Por qué dudo de que esas naves de rescate vienen a ayudarnos?

Sin esperar a que el despliegue del tráfico se activara, Han empujó su nariz hacia abajo y encendió el pequeño motor de iones del carro de nubes. Salieron de órbita igual que un meteoro y empezaron a rozar y arder en la espesante atmósfera. Finalmente, tuvo tiempo de echar un vistazo a la oscilante pantalla. Un par de cápsulas con los símbolos de rescate casi les pasan por encima. En la lejanía, el Hombre Alegre estaba virando para alejarse de Coruscant, un cuarteto de carros de nubes de la Luna de Cinnabar volvieron a salir de su bahía de lanzamiento. Por detrás de ellos las parpadeantes luces de proximidad de casi una docena de lanzaderas de rescate. La propia nave de rescate no se veía por ninguna parte.

Han abrió un canal privado con el Hombre Alegre.

—¿Estáis bien allí atrás, chicos?

—Por supuesto, —siseó un barabel, Han creyó que era Bela—. Pero una de esas minas desparramadas cambió de curso, y el campo de ruinas era muy denso en su zona de lanzamiento. Solamente escaparon dos.

—No hay necesidad de preocuparse por ellos, —dijo Leia—. Los tenemos a la vista. Esperamos un tranquilo viaje a casa.

—Así lo esperamos, —dijo Izal Waz—. Nosotros estamos ahora fuera de peligro. Quizás el… bien, ya sabes.

—Lo sabemos, lo mismo para ustedes, —dijo Leia—. Gracias de nuevo, y enviadnos de vuelta a C-3PO cuando tengáis ocasión.

Han continuó acelerando hasta que la luz de alarma de exceso de temperatura en el casco se activó —entonces fueron más rápidos—. Las primeras torres fueron apareciendo abajo en la lejanía, sus cúspides sobresalían a través de las nubes, igual que espigas en un campo de trigo. Las naves de rescate comenzaron a vagar de nuevo sin rumbo fijo. Han pensó que ellos habrían perdido la conexión central —hasta que pusieran en línea sus haces tractores—. Comenzó a girar y dar bandazos igual que un piloto de caza.

La voz de un sobresaltado controlador aéreo surgió del comunicador.

—Coche-nube de la Luna de Cinnabar cinco-tres, ¿Cuál es la naturaleza de sus daños?

—¿Daños? —dijo Han.

—Por el estallido de la mina, —susurró Leia por encima del asiento—. Cree que resultamos afectados por la explosión.

—Uh, ningún daño, —transmitió Han—. Estamos bien.

—¡Entonces ralentice su descenso!

Han comprobó la pantalla con el tráfico existente.

—Negativo, control.

Hubo un silencio de perplejidad, luego un escéptico supervisor gruñó.

—¿Negativo?

—Esto es una emergencia, —dijo Han—. Mi esposa esta, uh, teniendo un bebé.

—¿Quéeeeee? —Leia acertó a modular su inicial sobresalto en algo parecido a un grito—. ¡Está viviendo!

—Podemos confirmar eso. —La voz tenía un tono tan grave que bien podría haber sido humana o aqualish—. Los escoltaremos.

—Muy bien, coche de nube, —dijo el supervisor—. Les abriremos un carril directo al Centro Médico Lamoramora. Por favor sigan las señales indicadoras en vuestra pantalla de tráfico… y reduzcan la velocidad. Tienen el tiempo necesario para llegar de una pieza.

—¡Ya nos gustaría! —Leia aulló, realizando su papel—. ¡La cabeza empieza a asomar!

Una risita ahogada se oyó por encima del canal de comunicación. Una parpadeante señal de seguridad se encendió cuando ellos alcanzaron la parte superior de las torres y se sumergieron en las nubes. Han cambió la instrumentación de vuelo y se encontró inmerso a través de un cañón de líneas desplegadas. Una barra azul iluminó la ruta a Lamoramora, pero el carril aéreo era demasiado estrecho para maniobrar. Han giró hacia una línea celeste más ancha y rodeó una torre cilíndrica que solamente podía ver en su pantalla.

—No vas a perderlos de esa manera, —informó Leia—. Si yo puedo verlos, ellos también pueden vernos.

—¿Puedes verlos en medio de esto? —Han no se atrevió a dejar de mirar sus instrumentos, pero sospechaba que no se podía ver más allá de cinco metros de la nariz en medio de ese mar de nubes—. ¿Cómo de cerca están ellos?

—Cerca. —La voz de Leia asumió el tono de calma misteriosa que significaba que las cosas estaban realmente mal—. Lo bastante cerca para…

Ráfagas de fuego de desintegrador comenzaron a relampaguear a su lado.

La enfadada voz del control aéreo resonó a través del comunicador. Han apagó de golpe la unidad, luego se dejó caer fuera de las nubes a través de un atestado carril aéreo, inclinó el coche de nubes sobre uno de sus costados, y se introdujo por un rincón en el interior del tráfico entrante. Naves aéreas por todos lados. Han picó hacia arriba buscando un acceso de emergencia al nivel superior.

—Las naves aún siguen ahí detrás…

El crujido del dosel de fusión le indicó por donde estaban.

—¿Estás bien?

—Define bien. —Leia tuvo que gritar para poder hacerse oír por encima de las ráfagas de aire—. He visto los cañones de dos rifles desintegradores, y no tengo otra cosa para devolverles el fuego que lanzarles un escupitajo.

Han rebuscó entre sus ropajes oscuros, el tiempo suficiente para poder sacar su desintegrador. Lo empujó por encima del asiento, hacia las manos de Leia, para entonces las naves estaban de nuevo sobre ellos. Otra ráfaga golpeó el dosel. El plastiacero estalló. El viento llenó los ojos de Han con lágrimas, y su desintegrador comenzó a rechinar.

—Han, haz algo. —De nuevo ese tono de voz calmo.

—¡No puedo ver!

Han entrecerró los ojos y creyó ver un puente debajo. ¡No, un tejado! Niveló la nave y salió disparado unos pocos metros por encima de su superficie, pasando a través de salidas de aire y torres de refrigeración, luego el tejado quedó atrás y el coche de nubes quedó de nuevo sobre un negro abismo.

Algo resonó contra la parte trasera del vehículo.

—¡Humo!

—Bueno, —dijo él—. Quizás eso le haga perdernos de vista.

Han abrió los ojos lo más posible y vio un par de barras oscuras justo delante. Dos puentes, apilados. Tendría que encontrar un carril aéreo, pero uno que no estuviera congestionado. Dondequiera que estuvieran, esta parte de la ciudad no era exactamente próspera.

El coche de nubes traqueteó. Han pensó inicialmente que un rayo tractor los había enganchado, pero el chirrido del pequeño motor de iones comenzó a perder potencia, en vez de ganarla. Las barras oscuras de delante comenzaron a adquirir forma y profundidad. Estaban a menos de medio kilómetro, quizás, con más o menos la misma distancia separándolas verticalmente.

—Leia, activa los repulsores de tu silla, —dijo Han—. Y prepárate para desactivar las abrazaderas magnéticas.

Adivinó lo que estaba pensando.

—Han, si crees que yo voy a dejar este vehículo sin…

—Tú no irás a ningún lado sin mí.

El coche de nubes traqueteó y perdió velocidad, y un disparo de desintegrador se estrelló contra la pantalla principal. La cual sin embargo, ahora ya no era necesaria. Había figuras en el puente de más abajo, observando la violenta carrera que se dirigía hacia ellos. Han se dirigió hacia la viga de soporte más lejana, y las figuras salieron corriendo por la cubierta del puente. El puente aumentó de tamaño. Otro disparo de desintegrador fundió la pequeña unidad de comunicación.

Pasaron bajo el puente, y Han dejó de zigzaguear. El coche de nubes traqueteó nuevamente —esta vez atrapado en el rayo tractor de un vehículo de rescate—. Han tiró hacia atrás de la palanca del timón, y el coche de nubes ascendió de forma violenta y repentina, pasando por debajo de la viga más alejada tan cerca que instintivamente se agachó —y le gritó a Leia que hiciera lo mismo—. La nave no pudo desactivar su rayo tractor a tiempo. Golpeó contra la viga y se desintegró, dejando libre al coche de nubes que continuó ascendiendo al nivel superior. Leia derramó una tormenta de fuego de desintegrador a través del humo.

Han hizo girar el coche de nubes y vio a dos personas en la lancha de rescate disparando por entre el humo por debajo de ellos, una hilera de requemados agujeros por desintegrador se formó a lo largo de la cúpula de su compartimiento de accidentados. El piloto notó los impactos, y realizó un giro interno completo, y dos gruñones aqualish asomaron por la parte superior de su techo chamuscado por fuego de desintegrador. Leia y el pasajero intercambiaron disparos, pero a esa distancia incluso los disparos del rifle desintegrador se disiparon inofensivamente.

La nave de rescate se niveló y se acercó en posición invertida. Han esperó hasta el último momento para girar a la derecha, pero el piloto era demasiado bueno para maniobrar hacia un punto ciego. El pasajero continuó disparando. En lugar de malgastar el precioso empuje maniobrando, Han dirigió la punta del coche de nubes lejos de la lancha y continuó ascendiendo. El puente superior no estaba lejos, quizás a unos cien metros.

Impactos de desintegrador martillearon el fondo del casco de la nave. Un ardiente fogonazo pasó a través, luego otro.

—¿Han? —Leia preguntó—. ¿Sabes que yo no puedo disparar hacia atrás?

—Lo sé.

El fuego enemigo de desintegrador cesó, para entonces la lancha de rescate pasó rugiendo unos metros por encima y abruptamente picó para evitar el puente más alto.

Han soltó el acelerador.

—¿Lista para bajar de esta bañera?

—Nunca he estado más lista para bajarme de algo, —dijo Leia—. Quizás, desde la barcaza de Jabba. —El traqueteante coche de nubes… se elevó al nivel del puente… traqueteó de nuevo…

Han giró el morro por encima del borde y lo niveló.

El traqueteante coche de nubes chirrió y se dirigió hacia el puente.

—¡Ahora!

Han desabrochó el arnés de pilotaje y se dio la vuelta para agarrar el brazo de Leia, luego la dejó que se liberara mientras la silla repulsora se alzaba, sacándoles fuera del compartimiento del pasajero. El coche de nubes se deslizó por debajo de ellos y continuó por fuera del carril aéreo. Ellos apenas habían tocado el suelo —Leia aposentada gentilmente sobre los repulsores de su silla y Han cayendo grácilmente a su lado—. Antes de que la nave de rescate les pasara por encima y cosiera una ardiente línea de agujeros de desintegrador en el fondo del coche de nubes. El maltrecho vehículo cayó de morro y comenzó un humeante descenso, la lancha pegada a su cola, rociando con disparos de desintegrador el interior de sus motores de iones.

Han se incorporó, para comprobar que Leia se encontrara bien, luego miró a lo largo del puente, en ambas direcciones. Si hubiera alguien por los alrededores había permanecido fuera de su campo de visión.

—Entonces, —preguntó—. ¿Alguna idea de dónde estamos?

Leia negó con la cabeza.

—Ciertamente no, pero creo que el Lamoramora está cerca del Parque Troglodita.

—Vaya por dios, justo en el lado equivocado del mundo, —dijo Han—. Nos llevará todo el día regresar hasta allí.

Una explosión distante retumbó en la lejanía del canal aéreo. Han miró brevemente hacia el sonido, luego cogió la mano de Leia e inició el camino hacia el edificio más cercano.

Leia le dio unos tirones desde atrás.

—No tan rápido, chico volador, —dijo sonriendo—. Tú eres el que consiguió que nos perdiéramos la primera vez. Yo lograré encontrar el camino a casa.

Capítulo 8

La puerta de la Comisión de Investigación del Senado se deslizó a un lado para revelar una sólida pared de refulgentes luces y pantallas. Por el murmullo de apagadas voces, Leia pudo darse cuenta de que la cámara estaba llena más allá de su capacidad. Pero no fue hasta que sus ojos se acostumbraron a la luz intensa que empezó a ver los rostros por detrás de los cuchicheos. El cuarto estaba atestado de cámaras-ojos parlantes conectadas con los medios de comunicación de más de mil mundos diferentes, todas murmurando calladamente a sus micrófonos mientras informaban de que Leia Organa Solo, que por alguna extraña razón aún seguía vistiendo su acolchado traje de vuelo, había llegado a la Comisión de Corrupción justo a tiempo.

Han se inclinó sobre la oreja de Leia.

—Al parecer, nosotros ya hemos ganado, —la susurró—. Incluso si los cargos no prosperan, Viqi se verá demasiado ocupada evitando a las holo-cámaras para conseguir más apoyo para el voto contra los Jedi.

Leia se giró para recordarle que tuviera cuidado con los micrófonos, para luego dejarlo y simplemente asentir con la cabeza. Aún cuando nunca lo hubiera querido reconocer, Han era alguien tan experimentado en esta clase de juego como ella misma.

—Lo que me gustaría saber es como vas a conseguir llegar a la mesa de acusación, —murmuró Jaina. Todos los hijos de Leia estaban allí, junto con Luke, algunos Jedi más, y los nuevos guardaespaldas noghri de Leia—. ¡Tendremos que llevarte flotando!

—Despejaremos el pasillo, Mamá, —dijo Anakin, haciendo un gesto con la cabeza a Jacen.

Leia le cogió por el brazo.

—Ahora, no es el momento de que los Jedi parezcan arrogantes, —dijo—. Caminaré.

—¿Caminar? —preguntó Han—. ¿Cómo?

—Con un poco de ayuda por parte de mi familia. —Leia se volvió hacia Jaina… Jaina, que se había sentido tan enfadada con ella y abandonada por su madre en Duro, y la preguntó—: ¿Te importaría?

La sonrisa que se formó en la cara de Jaina fue casi tan retorcida como la de Han.

—¿Confías en mí?

Leia sintió que a través de la estirada mano de su hija le llegaba la Fuerza, entonces pudo incorporarse hasta quedar erguida. Sus piernas comenzaron a moverse, más por la voluntad de la propia Jaina que por la suya propia, pero imitando de forma aceptable el andar de una persona. La habitación estalló en un sinfín de apagados murmullos mientras los video-reporteros comentaban lo que estaban retransmitiendo. Luke y los otros tomaron posiciones protectoras alrededor de Leia, y empezaron a avanzar.

Si Shesh hubiera tenido asesinos entre la muchedumbre, habrían tenido el buen sentido de comprender que cualquier desesperado intento por su parte, estaba condenado al más absoluto fracaso. Leia alcanzó la parte delantera de la sala y tomó asiento en la mesa de acusación, con Han a su lado, y sus hijos y los demás Jedi detrás suyo. Como era lo normal para un procedimiento de esta naturaleza, no reconoció a Kvarm Jia o cualquiera de sus otros amigos senadores detrás de las altas consolas.

Dado la importancia de la puntualidad en asuntos de esta índole, Leia se quedó sorprendida al notar que Viqi Shesh no estaba en la mesa de la demandada. Allí estaba solo su jefe de gabinete, un pequeño hombre, con ojos pequeños y relucientes, que no podía dejar de mirar a la mesa de la acusación como si estuviera viendo a un fantasma. Leia captó su mirada y le saludó con la cabeza, a la vez que apretaba sus labios, formando una dura sonrisa. Palideció, pero devolvió el gesto y rehusó apartar la vista.

Han se inclinó y la susurró.

—¿Dónde está Viqi?

—¿Dónde crees tú? —preguntó Leia. Su plan había sido torpedeado; Shesh estaba tan segura de sus muertes que ni siquiera se había molestado en asistir a la sesión de Jurado por Corrupción—. Está buscando apoyos para su Voto de Apaciguamiento.

Han se quedó con la boca abierta.

Exactamente a la hora en punto, la presidenta del jurado, una hembra bith, de nombre E’noro, pulsó el timbre de aviso para llamar al orden a los asistentes. Sin más preámbulos, se volvió hacia la mesa del demandado y se dirigió al jefe de gabinete de Shesh, de mirada huidiza.

—Jefe de Personal Pomt, veo que la senadora Shesh no está hoy presente en esta sala. ¿Acaso este jurado debe suponer que ha huido del planeta?

Esto provocó un sonoro cuchicheo en la sala —el cual fue prontamente acallado, mediante otra pulsación del timbre de aviso—. Pomt esperó unos instantes a que el rumor se apagara, luego se puso de pie.

—Por supuesto que no. La senadora Shesh no tiene la menor intención de mostrar falta alguna de respeto al tribunal. Pero como ustedes saben, una crucial votación sobre la cuestión Jedi se someterá a votación la próxima semana, y se niega a permitir que una cínica táctica, inventada por los mismos individuos, a que atañe esa votación, interfiera con su preparación de la sesión. Si fuera del agrado del tribunal, solicitaría que la investigación se pospusiera hasta después del Voto de Tregua. —Pomt lanzó una sesgada mirada en dirección a Leia—. Después de eso, la senadora Shesh estaría encantada de responder a todas y cada una de las quejas y acusaciones lanzadas contra ella, sin importar cuan infundadas pudieran resultar.

—Ya veo. —E’nora se volvió hacia Leia—. La oportunidad de la reclamación parece adecuada, Princesa Leia. ¿Tendrían los Jedi alguna objeción a tal aplazamiento?

—Los Jedi no la tendrían, —dijo Leia—. Pero yo sí. Perdóneme por no ponerme de pie, pero yo estoy segura de que el tribunal ha oído hablar de mis lesiones. Permítanme empezar, diciendo que yo estoy aquí en mi propio nombre, para quejarme contra una senadora corrupta que ha intentado asesinarme, en un desesperado esfuerzo por ocultar sus fechorías.

Pomt se puso de pie al instante, su voz se pudo oír por encima del tumulto del gentío, gracias al micro-micrófono-amplificador situado cerca de su boca.

—¡Tales acusaciones son una calumnia ultrajante!

—Yo tengo prueba de mis acusaciones. —Leia pudo sentir el asombro de Luke, y de todos los otros Jedi. La estrategia que habían acordado era más conservadora, diseñada para neutralizar a Shesh, haciendo que malgastara tiempo y recursos en rebatir las acusaciones, pero estaba claro que tendrían que actuar con mayor audacia y rapidez—. Estoy lista para presentar mis demandas, y mantengo que cualquier tipo de retraso o dilación, no sólo pondría en peligro mi propia vida, sino a la misma Nueva República.

E’noro hizo tañir el timbre de aviso hasta que la sala se calmó.

—Otro tumulto, y ordenaré desalojar a los espectadores. —La sala se acalló rápidamente, y se volvió hacia Leia—. Princesa Leia, ¿Cuál es el fundamento de su demanda?

Leia resumió lo que ella y Han habían descubierto sobre la traición de Transportes CorDuro, luego acusó a Shesh de aceptar sobornos y estar detrás de los intentos por acabar con sus vidas.

—Señora, yo ciertamente debo protestar…

E’noro acalló a Pomt con una sacudida de sus dedos, luego preguntó a Leia.

—¿Y la naturaleza de vuestras pruebas?

—Grabaciones de datos y testimonios jurados, —dijo Leia. Podría aportar suficientes evidencias para justificar su declaración, aunque la única prueba de culpabilidad que podía realmente aportar era la de CorDuro—. Las grabaciones hablarán por sí mismas.

—Grabaciones que pueden haber sido manipuladas o falsificadas, —dijo Pomt—. Especialmente cuando el sujeto sometido a investigación no está presente para defenderse.

—Así ha deseado que sea la senadora Shesh, no la Princesa Leia, —le contestó E’noro con cierta brusquedad.

Leia continuó:

—También debo mencionar que el Jefe de Personal Pomt no es alguien inocente en este asunto, Señoría. Mi presencia en la sala, delante de este jurado le ha provocado a él, un gran susto y sorpresa. Tanto él como la senadora Shesh tenían fundadas razones para creer que yo y mi marido, habíamos resultado muertos en un intento de asesinato. De hecho, el jefe de personal es uno de quienes informó de mi paradero, a los primeros asesinos.

—¡Eso es una mentira!

—Tengo testigos. —Leia miró por encima de su hombro a sus guardaespaldas noghri—. ¿Acaso no se acuerda de haber ido a mi apartamento para preguntar sobre mi paradero?

La cara de Pomt se quedó de una pieza.

—¿Bien, Jefe de Gabinete? —preguntó E’noro.

—No tenía nada que ver con asesinos, —dijo Pomt—. Estábamos, um, preocupados con respecto a su seguridad.

—Sí, creo que eso podrá ser aclarado. Jefe de Gabinete Pomt, puede considerarse relevado de su cargo, pendiente de investigación. —E’noro indicó a un par de guardias que fueran hacia él—. Estos caballeros le escoltarán fuera de este Tribunal.

La cámara casi estalla en un verdadero tumulto —hasta que E’noro hizo tañir la señal de aviso con fuerza—. Luego se volvió hacia Leia.

—En cuanto a los cargos contra la senadora Shesh…

E’noro activó un comunicador, y, salvo por el sonido de su voz, la sala de la comisión permaneció en silencio. Leia y todos los demás escucharon pacientemente como E’noro se abría camino con amenazas a través de varios niveles de burocráticos ayudantes, para finalmente contactar con Shesh.

—No me importa lo más mínimo quien se crea que es usted, senadora Shesh, —dijo E’noro por el comunicador—. La esperábamos en mi sala… Ahora, ¿De qué se sorprende usted? Confirmamos el horario hace tres días… ya veo. No, yo no había oído nada sobre eso, pero le aseguro que ella está bien. De hecho está sentada justo aquí —y diciendo algunas cosas bastante desagradables sobre usted, debo añadir… Por supuesto nosotros podemos reprogramar la vista… ¿Hasta dentro de un mes?

Leia empezó a objetar, pero E’noro alzó su dedo y continuó hablando por el comunicador.

—De lo por hecho… será bienvenida, senadora. Pero quiero decirle que la mesa de la Comisión ha adoptado una decisión hoy… —Hizo una pausa mirando en ambas direcciones desde su estrado; cuando comprobó que sólo recibía asentimiento, dijo—: Y vuestro status de miembro Senatorial quedará en suspenso hasta que el asunto quede aclarado…

El rugido que provino del comunicador fue lo bastante ruidoso para que fuera oído, incluso en la parte más recóndita de la sala. E’noro mantuvo el dispositivo de comunicación apartado en toda la extensión de su brazo, luego meneó la cabeza con disgusto, para finalmente pulsar la señal de aviso.

—Al parecer, —dijo ella—. Esta reunión queda aplazada.

* * *

Una semana más tarde, Leia estaba echada en su cama de la sala de injertos nerviosos del Centro Médico Orowood con sus dos piernas levantadas sobre unos cojines. Han estaba de pie a su lado, Anakin y los gemelos sentados en los bordes de las únicas sillas de la habitación, mientras que Luke, Mara y otra media docena de Jedi, se apretujaban en la cabecera de su cama. Todos ellos estaban mirando fijamente la pantalla que colgaba en la parte superior de la pared opuesta.

—¿Cuánto tiempo les puede llevar realizar el recuento de la votación? —Demandó Han—. Está informatizada.

—En realidad, capitán Solo, es el elemento orgánico el que ralentiza considerablemente el proceso, —dijo C-3PO. Sólo había durado un día en el Hombre alegre antes de que Izal Waz se deshiciera de él en Balmorra y hubiera pagado de su propio bolsillo, su envío de regreso a Coruscant—. Los recuentos se hacen en cuestión de milisegundos.

Han se estiró por detrás de la cabeza del droide, y desconectó el circuito de alimentación principal.

—Gracias, —dijo Leia.

Por primera vez en semanas, no tenía en sus piernas sensación de dolor, quemazón o palpitaciones, pero apenas se daba cuenta de este hecho. Estaba demasiado interesada en observar el rostro de Borsk Fey’la en la pantalla, en busca de un leve gesto, como tirarse de la barba o unas arrugas en la frente, que le indicaran como se iba desarrollando el Voto de Apaciguamiento.

El doctor de Leia, un humano de aspecto de sabio distraído, con una permanente y perpetuamente arrugada melena, entró en la habitación. Si notó la amenazadora presencia de los guardaespaldas noghri flanqueándole, o se sintió impresionado por la presencia de tantos Jedi famosos, lo supo ocultar muy bien.

Simplemente comenzó a apretar, tirar y auscultar las piernas de Leia, emitiendo calladas instrucciones para que las moviera o doblara de tal o cual manera.

El cirujano reconstructor de terminaciones nerviosas dijo algo sobre un tacto normal y una mejora en el control motor de las extremidades. Pero justo entonces Fey’la alzó su frente, y Leia no hizo el menor caso a lo que el doctor dijo a continuación.

—¿Viste eso? —preguntó Han—. Está sorprendido.

—Eso no puede ser nada bueno, —dijo Jaina.

—Es difícil de saber. —Leia estiró la mano y encontró la de Han—. Nadie ha sido capaz de decir lo que Borsk cree que ha pasado.

El doctor se interpuso en la línea de visión de Leia.

—Princesa Leia, tengo noticias.

—Un minuto, por favor.

Leia lanzó una mirada suplicante a su hija, quien silenciosamente usó la Fuerza para apartar a un lado al doctor.

Fey’lya Estaba mirando ahora directamente a la cámara, mostrando sus desnudos colmillos en la típica sonrisa sin sentido propia de un político.

—Es mi deber anunciar que la Votación Por el Tratado de Paz —o la Votación del Apaciguamiento, como ha sido llamada en algunos círculos— ha sido rechazada por una proporción de dos a uno.

—¡Ni de cerca! —gritó Anakin—. ¿Cómo ha sido eso posible?

La habitación —y gran parte del pasillo de fuera— estalló en un coro de gritos de alegría.

El cirujano de reconstrucción de terminaciones nerviosas, caminó hasta ponerse junto a Leia, con el gesto fruncido.

—¿Princesa, ha escuchado lo que he dicho? La operación fue un éxito total. Usted podrá comenzar a andar hoy mismo. Sus piernas se recuperarán por completo.

—Lo sé, Doctor. —Leia tiró hacia el rostro del cirujano y le besó en ambas mejillas, no sabía muy bien porque, sólo que se sentía infinitamente contenta, luego le dijo—, gracias.

—Uh, ha sido un placer.

El cirujano reconstructor de nervios se acarició su mejilla, luego frunció el ceño y retrocedió. Una vez se hubo marchado, Leia se dio cuenta de que no todos en el cuarto estaban completamente satisfechos. Se giró para ver a su hermano mirando a través del ventanal de transpariacero, su frente surcada por arrugas y su mandíbula prieta, pareciendo más viejo y cansado de lo que nunca recordara haberle visto jamás.

Leia le dio con el codo a su cuñada.

—¿Está Luke teniendo alguna visión?

Aunque Mara no compartía necesariamente el poder de Luke de tener visiones gracias a la Fuerza —si eso era lo que realmente estaba ocurriendo— estaban lo bastante unidos como para que ella le pudiera decir si era algo por lo que deberían preocuparse.

—Podemos sacar a todo el mundo fuera, —ofreció Han.

Mara negó con la cabeza.

—Hace esto mucho, últimamente. —Cogió la mano de Luke—. Estoy casi segura de que está tan inmerso en sus propios pensamientos, que algunas veces se olvida de donde está.

—Sí. —Han lanzó una mirada de preocupación en dirección a Leia—. A mí me pasa todo el tiempo.

—Han, no es nada de lo que haya que preocuparse. —Luke mostró una radiante sonrisa, luego se giró hacia Leia y los otros—. Los Maestros Jedi no se dejan vencer por la presión… sólo se vuelven un tanto excéntricos.

—Es un verdadero consuelo, —dijo Han.

Luke sonrió, luego dijo:

—En serio, estaba pensando en donde irán los Jedi desde aquí. Sabemos que esta situación irá a peor, antes de comenzar a mejorar.

Leia asintió.

—Con Pomt desaparecido, no hay ninguna manera de hacer que esos cargos prosperen, —dijo. El jefe de Gabinete había sido encontrado muerto con una declaración grabada en la que se autoinculpaba de todos los problemas sufridos en el gabinete de Shesh—. Nadie creerá que es inocente, pero demostrarlo es otro asunto muy diferente.

—Ahí está Viqi —y demasiados como ella.

Luke añadió.

—El Voto de Apaciguamiento ha sido rechazado por un margen de dos a uno…

—Pero eso significa que un tercio del Senado ha votado en nuestra contra, —concluyó Mara—. La próxima vez, una comisión por corrupción no va a salvarnos.

—Eso es cierto, —dijo Luke—. Los Jedi van a necesitar una sigilosa y callada manera de moverse por toda la galaxia, un gran río que pueda llevarnos allí, donde necesitemos ir.

Leia vio adonde quería llegar su hermano.

—¿Y tú estás pensando en que Han y yo seríamos un buen equipo para preparar ese gran río?

—Vosotros tenéis las habilidades necesarias, —dijo Luke—. Un contrabandista y una diplomática, ambos de primera fila.

Han ni siquiera lo dudó. Simplemente dirigió un breve vistazo a sus hijos, puso una dura mirada en sus ojos, contrajo su mandíbula y se volvió hacia Leia.

—¿Tú qué piensas, compañera? ¿No vamos a vagabundear juntos por la galaxia?

—Claro. —Leia tiró de él hacia la cama, enlazando sus dedos con los suyos—. Pero yo seré la navegante.

FIN