Te nombro Espada de los Jedi. Siempre estarás en primera fila, un fuego que quemará a tus enemigos, una hoguera que guiará a tus amigos…

Una vez una profecía misteriosa, las palabras de Luke Skywalker se han vuelto realidad. Pero ¿puede incluso la Espada de los Jedi derribar a uno de los más poderosos Lores Sith de todos los tiempos?

Ninguna guerra puede durar para siempre. Ahora, en la larga batalla de castigo entre los campeones desafiantes de la Nueva Orden Jedi y el gigante que es la Alianza Galáctica, por fin el final está cerca. Con tanto perdido —y con nada menos que el curso del futuro todavía en juego— no puede haber vuelta atrás. Sin importar las consecuencias.

La causa rebelde está perdiendo terreno ante los golpes gemelos del asesinato del almirante Gilad Pellaeon y la muerte de Mara Jade Skywalker. Al mismo tiempo, después de haber obtenido el apoyo del Remanente Imperial y sus fuerzas de implacable eficacia, la Alianza Galáctica, con el extraordinario poder y la brillante oscuridad del recién ascendido Lord Sith Darth Caedus al timón, puede ser imparable. Atormentado y desgarrado entre la llamada del deber y la sed de venganza, Luke ha buscado en la Fuerza y ​tuvo una visión indescriptible de la galaxia esclavizada bajo una tiranía más monstruosa incluso que la de Palpatine. Ahora parece que la última y mejor esperanza radica en movilizar a los Jedi dispersos en una decisiva misión de búsqueda y destrucción. El objetivo: eliminar a Darth Caedus.

Es un plan que va a ser tan difícil y peligroso de ejecutar como atrevido. Ya que Caedus es un descendiente de ambos linajes Skywalker y Solo cuyo dominio de la Fuerza supera incluso al de su abuelo Darth Vader. Sólo hay una persona que está ligada por el destino a hacerle frente en lo que seguramente será un duelo a muerte, la única con una remota posibilidad de hacer caer al señor oscuro que alguna vez fue Jacen Solo.

El fracaso no es una opción. Los furiosos momentos finales entre el poder y la paz están aquí, y quienquiera que se enfrente a Darth Caedus decidirá el resultado… y el destino de los que queden en pie.

El legado de la Fuerza 9

Invencible

Troy Denning

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Legacy of the Force: Invincible

Autor: Troy Denning

Arte de portada: Jason Felix

Publicación del original: mayo 2008

Era del Legado 41,5 años después de la batalla de Yavin

Traducción: Bodo-Baas

Revisión: lamorza78

Maquetación de portada: Hass Dardo

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

30.07.14

Base LSW v2.2

Declaración

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o propiedad intelectual de Lucasfilm Limited.

Este trabajo se proporciona de forma gratuita para uso particular. Puedes compartirlo bajo tu responsabilidad, siempre y cuando también sea en forma gratuita, y mantengas intacta tanto la información en la página anterior, como reconocimiento a la gente que ha trabajado por este libro, como esta nota para que más gente pueda encontrar el grupo de donde viene. Se prohíbe la venta parcial o total de este material.

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

A mis padres
Robert y Jane Denning
y a los perros de rescate
del
Rancho Longears

agradecimientos

Muchas personas han contribuido en mayor o menor medida con este libro. Me gustaría agradecerles a todos, especialmente a los siguientes: a Andria Hayday por su apoyo, críticas, y muchas buenas sugerencias; a James Luceno, Leland Chee, Howard Roffman, Amy Gary, Pablo Hidalgo, y Keith Clayton por sus valiosas contribuciones durante nuestras sesiones de tormenta de ideas; a Shelly Shapiro y Sue Rostoni por sus muchas ideas maravillosas, por su paciencia y perspicacia, y especialmente por hacer que fuera tan divertido trabajar con ellas; a mis colegas escritores, Aaron Allston y Karen Traviss, por todo su duro trabajo y su miríada de otras contribuciones a esta serie de libros; a Laura Jorstad, por su cuidadosa copia y edición bajo presión (con mis disculpas); a toda la gente de Lucasfilm y Del Rey que hacen que escribir Star Wars sea tan divertido; y, finalmente, a George Lucas por dejarnos llevar a su galaxia en esta excitante nueva dirección.

La mayor parte de las bromas en el inicio de cada capítulo provienen de una de mis colecciones de Star Wars favoritas, la serie de Los Jóvenes Jedi de Kevin J. Anderson y Rebecca Moesta. Andria Hayday y Sue Rostoni también aportaron bromas.

dramatis personae

Ben Skywalker; Caballero Jedi (varón humano)

Boba Fett; cazarrecompensas mandaloriano, Mand’alor (varón humano)

Darth Caedus (antes Jacen Solo); Lord Sith (varón humano)

Han Solo, capitán, Halcón Milenario (varón humano)

Jagged Fel; piloto de apoyo Jedi (varón humano)

Jaina Solo; Caballero Jedi (mujer humana)

Leia Organa Solo; Caballero Jedi (mujer humana)

Lon Shevu; capitán, Guardia de la Alianza Galáctica (varón humano)

Luke Skywalker; Gran Maestro Jedi (varón humano)

Mirta Gev; cazarrecompensas mandaloriana (mujer humana)

Príncipe Isolder; padre de la Reina Madre Hapana (varón humano)

Saba Sebatyne; Maestra Jedi (mujer barabel)

Tahiri Veila; aprendiz Sith (mujer humana)

Taryn Zel; agente de Seguridad Hapana (mujer humana)

Tenel Ka; Reina Madre Hapana (mujer humana)

Trista Zel; agente de Seguridad Hapana (mujer humana)

Zekk; Caballero Jedi (varón humano)

prólogo

HACE MUCHO TIEMPO…

JAINA SOLO ESTÁ SENTADA SOLA EN EL FRÍO, CON LAS RODILLAS APRETADAS CONTRA el pecho y los brazos alrededor de las piernas para conservar el calor corporal. Tiene catorce años, y hace días que no duerme, porque sus captores inundan su celda con una intensa luz brillante a intervalos irregulares. Nunca ha estado tan hambrienta, y su cuerpo le duele por las palizas diarias que sus verdugos llaman «entrenamiento». Ella sabe lo que están tratando de quitarle, y se niega a renunciar a ello. Pero está sola y asustada y con más dolor del que nunca ha soportado antes, y su voluntad es una hebra de seda de araña que sostiene un candelabro de cristal. Una paliza más, un tiempo de descanso sin dormir más, una hora más temblando en una litera de duracero desnudo, y ella podría dejar caer ese candelabro. Y eso la asusta más que morir, porque significa rendirse a su miedo, abrazar su ira… porque significa volverse al lado oscuro.

Entonces el lugar en su corazón que le pertenece a su hermano comienza a calentarse, y sabe que Jacen está pensando en ella. Se lo imagina sentado en su propia celda en otro radio de la estación espacial, con su ondulado cabello castaño y despeinado, con la mandíbula apretada con decisión seria, y el lugar cálido en su corazón empieza a crecer. Deja de tiritar, su hambre se desvanece, y su miedo se convierte en resolución.

Este es el don de su vínculo de gemelos: que ni Jaina ni Jacen nunca están realmente solos. Comparten una conexión a través de la Fuerza que siempre va a sostenerlos. Cuando uno se debilita, el otro lo fortalece. Cuando uno sufre dolor, el otro lo alivia. Es un vínculo que no puede ser roto por ningún poder de la galaxia, es una parte de ellos tanto como la misma Fuerza.

Así que Jaina deja a un lado su desesperación y enfoca sus pensamientos en el escape, porque cuando ella y Jacen trabajan juntos, nada es imposible. Están en una estación espacial, así que van a tener que robar una nave espacial. Tendrán que encontrar la forma de desactivar el campo de contención del hangar, quizás mediante sabotaje o falsificando una autorización de lanzamiento. Y eso significa que van a necesitar algo de tiempo antes de que los guardias se den cuenta de que se han ido… especialmente porque tienen que liberar a su amigo Lowbacca antes de huir.

La única forma de notar el tiempo en la celda es contar los latidos de su corazón, y Jaina está demasiado ocupada planeando para hacerlo. Así que cuando el lugar de Jacen en su corazón comienza a hacerse más grande y más completo, no tiene idea de cuánto tiempo ha pasado. Pero ella ha sentido la sensación miles de veces antes, y sabe lo que significa: que su hermano está en camino.

El pulso de Jaina empieza a latir con entusiasmo, y pronto puede sentir el pulso de Jacen latiendo al mismo ritmo. Ahora él está muy cerca, viniendo por el pasillo fuera de su celda… y ella no puede sentir ninguna otra presencia acompañándolo. Ella no quiere que él sepa lo asustada que había estado —o lo cerca que ha estado de quebrarse— por lo que comienza un ejercicio de respiración Jedi para calmarse.

Entonces lo siente deteniéndose a dos celdas de distancia.

Ahí no, tonto, piensa Jaina. Sigue avanzando.

Hay un aleteo en el corazón de Jaina cuando la confusión de Jacen crece, y ella se preocupa de que su hermano esté a punto de abrir la celda equivocada y arruinar su escape. Se extiende a él en la Fuerza, tratando de tirarlo físicamente hacia ella, y pronto el panel de control frente a la puerta de su celda comienza a hacer clics.

Jaina exhala un suspiro de alivio, y luego se cruza de brazos y se apoya contra la pared. Sabe que esto va a demorar un rato, porque Jacen es realmente malo con la maquinaria.

Sin embargo, de alguna manera, él desactiva la alarma antes de abrir la celda, entonces se las ingenia para abrir la celda sin necesidad de activar el intercomunicador con el centro de control. Por último, la puerta se abre con un siseo, y Jaina ve a su hermano gemelo parado afuera, sonriéndole con una réplica de la famosa sonrisa torcida de su padre.

—Hola, Jaina —dice él—. Supongo que no querrías…

—¿Por qué tardaste tanto tiempo? —demanda Jaina, interrumpiendo la diversión de su hermano. Él siempre está haciendo bromas y chistes, y siempre son malos—. Te he estado esperando.

Ella sale de su litera y pasa por la puerta junto a él, entonces mira por el pasillo en ambas direcciones, en busca de guardias u otras señales de problemas. Jacen no es mucho mejor en hacer planes que en arreglar maquinaria, por lo que —a pesar de que se las ingenió para llegar hasta aquí— hay una buena probabilidad de que los guardias ya lo hayan descubierto.

Pero hoy la famosa suerte Solo parece estar con él, y Jaina no ve más que las puertas cerradas de las otras celdas. Le gustaría liberar a los otros cautivos, pero sabe que es mejor no intentarlo. Sus voluntades ya han sido rotas, y seguro que alguno alertaría a los guardias. Así que Jaina se limita a cerrar su propia puerta y se inclina para acercarse a Jacen.

—¿Y ahora qué? —pregunta—. ¿Ya has averiguado dónde está Lowbacca?

Jacen se ruboriza, entonces, deja que su mirada caiga al suelo.

—Todavía no —admite él—. Yo tenía como la esperanza de que tú pudieras tener un plan.

Jaina sonríe.

—Por supuesto que sí —dice ella—. ¿No te dije que he estado esperando?

capítulo uno

—¿Cómo se llama la persona que lleva la cena a un rancor? ¡El aperitivo!

—Jacen Solo, edad 14, Academia Jedi en Yavin 4

EL TÚNEL QUE DESCENDÍA A LAS MADRIGUERAS DE TRANSPORTE DE NÍQUEL UNO era típicamente verpine: cuadrado, recto, y cubierto por tantos tubos, cañerías y conductos que era imposible ver la roca nativa. También estaba locamente limpio, en una forma de «tal vez la madre de colmena tiene un problema», con un impecable piso de azul-humo y relucientes cañerías aguamarina que lo hacían prácticamente idéntico al resto de los pasadizos que Jaina había visto mientras hacía una gira por las defensas del asteroide. Incluso con sus habilidades de la Fuerza, le resultaba imposible decir exactamente dónde ella y Boba Fett se encontraban dentro de la colonia de insectos… y si tenían alguna posibilidad de volver a encontrarse con la guarnición de comandos mandalorianos antes de que los soldados de asalto empezaran a aterrizar.

Habían pasado tres semanas de la batalla de Fondor, y —después de una serie de amenazas y propuestas de todos los lados de la Guerra Civil Galáctica— los verpine habían invitado a los mandalorianos a establecer una base en Níquel Uno para disuadir a cualquiera que pudiera pensar en forzarlos a tomar partido. Obviamente, el disuasivo no había funcionado. Sólo una hora antes, Jaina y Fett habían estado inspeccionando las defensas del asteroide cuando una flotilla del Remanente Imperial había llegado inesperadamente desde el hiperespacio y hecho una finta hacia los muelles de carga principales. Media hora después, una completa flota de invasión planetaria había llegado y convertido las defensas de superficie de Níquel Uno en escoria y polvo. Pronto comenzaría el verdadero desembarco de tropas, y ni siquiera los verpine albergaban alguna esperanza de repelerlo. La única pregunta era donde aterrizarían primero los imperiales.

Un urgente zumbido se alzaba por delante, y el amargo tizne de las feromonas de alarma verpine se volvió espeso en el aire húmedo del túnel. El guía —un insecto de miembros fornidos, caparacuero espinoso y las pesadas mandíbulas de la casta soldado— comenzó a caminar más rápido, y Jaina comenzó a preocuparse de que un enjambre de frenéticos guerreros pudiera confundirlos a ella y Fett con el enemigo. Cuando la mano de Fett se deslizó hacia la pistolera de su bláster, supo que ella no era la única preocupada.

Aún así, no se atrevía a sugerir que su guía llamara para recordarles a sus congéneres verpine que ella y Fett estaban del lado de la colmena. Ella sabía cómo iba a ver Fett a una precaución tan obvia… y tal vez tenía razón. Tal vez cualquier apariencia de debilidad era una debilidad.

Jaina se había estado entrenando con el legendario cazarrecompensas por sólo un poco más de un mes estándar, pero había llegado a conocerlo bien. A veces, casi podía leerle la mente. Cuando el resto de la flotilla del Remanente había fintado hacia los muelles de carga, ella había predicho que él iba a simular caer en el engaño… y lo observó enviar un ala de vuelo de Bes’uliike para «ahuyentar» al enemigo. Cuando la verdadera flota de invasión hubo llegado, ella había adivinado que Fett contragolpearía fuerte. De hecho, había convencido a la Alta Coordinadora de Níquel Uno a lanzar toda su fuerza de cazas estelares hacia la nave insignia del Remanente, el Dominio, y el Súper Destructor Estelar se había convertido rápidamente en una masa en llamas.

Ahora, que la captura del asteroide era prácticamente una certeza, Jaina sabía que Fett no se enfrentaría a los invasores en la superficie. Optaría por una estrategia mucho más sangrienta, atacándolos en los estrechos túneles de acceso que conducían desde las esclusas de aire, haciéndoles pagar con vidas por cada metro que avanzaran.

Y Jaina sabía que su entrenamiento había llegado a su fin, porque Boba Fett no la arriesgaría —a la herramienta de su venganza contra el asesino de su hija— en una batalla que no podía ganar. Tan pronto como pasaran por un hangar con un caza estelar que todavía funcionase en su interior, soltaría a Jaina y le diría que fuera a cazar a su hermano gemelo.

Lo que Jaina no sabía era si estaba lista. Podía luchar contra tres hombres cualesquiera en Keldabe y ser la única que quedara en pie. Podía acertar con una bola de tinta en cualquier lugar que quisiera de la armadura de Fett. Podía superar en vuelo a los mejores pilotos de Mandalore en cualquier nave que eligieran, y derribar a todo un escuadrón de élite en simulaciones de combate.

Nada de eso significaba que fuera lo suficientemente buena como para derribar a un Lord Sith.

Y tenía que serlo. Si Mara había estado lo bastante asustada de la transformación de su hermano para intentar matarlo, entonces le correspondía a Jaina terminar el trabajo. Jacen —o Darth Caedus, como se llamaba a sí mismo ahora— tenía que ser detenido… por Mara y Ben y Luke, por sus padres, Tenel Ka y Allana, por Kashyyyk, Fondor y el resto de la galaxia.

¿Pero estaba lista?

Después de unos momentos de descenso, las feromonas de alarma se hicieron tan espesas que los ojos de Jaina comenzaron a arder, y la Fuerza crepitaba con la emoción y la indignación de miles de insectoides. El zumbido de más adelante se volvió un rugido sordo, y entonces el túnel desembocó en una caverna con el peor tumulto que ella nunca había visto. Enjambres de verpine de fornidas extremidades con el caparacuero espinoso y mandíbulas tamaño ryyk entraban a raudales en el depósito principal de transporte, subiendo unos sobre otros o usando sus rifles destructores como las palas de un arado, mientras se congregaban en la caverna desde una docena de direcciones diferentes.

La escolta de Jaina y Fett se metió en la masa que se retorcía e inmediatamente fue empujado primero hacia un lado y luego hacia el otro. Pronto se volvió casi indistinguible del resto de la masa de verpine… incluso para Jaina, que como ex-unida killik, podía distinguir a los insectos mucho mejor que la mayoría de los humanos. Tomó el cinturón de municiones del guía y la agarró fuerte, usando la Fuerza para apartar a un lado a cualquier guerrero que intentara deslizarse entre ellos.

Cuando no habían hecho ningún progreso apreciable después de quince segundos, Fett se abrió camino a empujones hasta el costado del guía.

—A este paso, los imperiales van a estar en el interior antes de que pueda apostar a mis hombres. ¿Hay otro camino al búnker de mando?

El guía sacudió su cabeza tubular, pensando, luego parpadeó sus ojos saltones.

—Podríamos ser capaces de cruzar por la superficie…

—Olvídalo —dijo Fett.

No había necesidad de explicar su renuencia… no a Jaina. Con una flota de invasión bombardeando Níquel Uno y una armada de lanzaderas de asalto a punto de descender en la superficie, intentar cruzar cincuenta kilómetros de asteroide en una oruga de polvo era una posibilidad remota… y Fett siempre jugaba con las probabilidades a su favor, especialmente cuando se trataba de poner en riesgo su vida.

—Tienes la autorización de la Alta Coordinadora —dijo Fett—. Dile que haga un hueco.

—Lo estoy haciendo —respondió el guía. Su voz era sorprendentemente débil y aflautada para un ser de casi el tamaño de un wookiee, probablemente porque era utilizada muy rara vez. Los verpine generalmente «hablaban» utilizando ondas de radio generadas biológicamente, recurriendo al sonido sólo cuando hablaban con otras especies—. Pero el enemigo ha lanzado su primer enjambre de lanzaderas de asalto, y otros mil directores de combate y varios coordinadores de batalla también están exigiendo el derecho de paso. Todos nosotros tenemos una autorización de prioridad uno de Su Matricelencia.

—Se suponía que tu especie era organizada —gruñó Fett. Señaló al otro lado de la bóveda hacia una zona de carga que Jaina apenas podía ver a través del enjambre de enormes insectos por delante—. ¿Es ese nuestro tubo?

—Sí… Expreso BajaAmarillo CincuentaAsientos —dijo el guía—. Pero se están agotando las cápsulas de pasajeros, así que podríamos tener que cambiar…

—Entonces necesitamos llegar primero —gruñó Fett.

Cuadró los hombros y empezó a meterse por delante, pero Jaina había anticipado su impaciencia y ya estaba usando la Fuerza para frenarlo.

—Las damas primero —dijo ella, deslizándose delante de él—. Ahora que eres un Jefe de Estado, puede que desees aprender algunos modales.

Comenzó a usar la Fuerza para despejar un camino, su mano se movía ligeramente de atrás a adelante mientras ella enviaba guerreros verpine tambaleándose a un costado o tropezando al detenerse de repente. Fett gruñó y la siguió pisándole los talones, con su guía —Osos Niskooen— asomándose por encima de sus hombros asombrado.

Un par de minutos de maltrato de costillas más tarde, emergieron del enjambre a una amarilla plataforma de carga y se encontraron al borde de una caída de dos metros a un tubo de transporte. En el fondo, Jaina podía ver unas translúcidas ondas de energía barriendo a lo largo de un riel repulsor elevado, llevando un flujo constante de polvo, piedras, y desechos a velocidades que excedían los doscientos kilómetros por hora.

Los verpine detrás de ellos continuaron presionando hacia adelante, y ahora Jaina se encontró conteniendo al enjambre con la Fuerza mientras una cápsula de duracero llegaba disparada por el largo túnel adyacente y se detenía con un whoosh enfrente de la zona de carga. La cápsula se abrió en toda su longitud, todo el cuarto superior se deslizó hacia arriba. Jaina tuvo un breve vistazo de dos filas de asientos orientados hacia el interior antes de que los soldados verpine comenzaran a, literalmente, derramarse hacia el interior de la cápsula.

—Vamos, Jedi.

Fett la agarró y saltó a la masa que se retorcía, dando codazos y patadas por el camino al resto de los pasajeros mientras luchaba por un lugar. Jaina usó la Fuerza para mantener despejada una pequeña área alrededor de ellos hasta que sonó un fuerte silbido por encima de sus cabezas y la puerta se cerró. Un instante después la cápsula salió disparada por el tubo de transporte y toda la masa de ocupantes fue arrojada hacia la parte posterior del compartimiento de pasajeros.

A medida que la cápsula alcanzaba la velocidad máxima, los verpine rápidamente comenzaron a desenredarse a sí mismos. A pesar del caos al abordar, todo el mundo parecía tener un asiento. Jaina y Fett se sentaron frente a un soldado que ella creyó reconocer como su guía.

—¿Niskooen? —preguntó.

—Correcto —respondió el insecto—. La mayoría de los humanos tienen tantos problemas para distinguir nuestros olores como nosotros lo tenemos con el suyo.

—Ella ha tenido práctica —dijo Fett, volviendo su casco hacia Niskooen—. ¿Y cuál es la situación arriba?

Niskooen quedó en silencio por un momento mientras consultaba con sus camaradas verpine, entonces dijo:

—Nuestras baterías de superficie han sufrido severos daños, y las primeras lanzaderas de asalto enemigas están empezando a aterrizar. Sus corazasblancas están empezando a desembarcar.

—Eso ya lo suponía —gruñó Fett—. Quiero decir ¿dónde? ¿Cuáles esclusas de aire?

Niskooen guardó silencio durante un momento, y luego informó:

—Ninguna esclusa de aire. La masa inicial está formando un enjambre en LlanuraRoca TerrenoAlto KilómetroVeinte Izquierda.

Fett se volvió hacia Jaina.

—La próxima vez que haga una inspección de una base, recuérdame que traiga mi propio oficial de comunicaciones, o mejor aún, que no quede atrapado en un ataque sorpresa en absoluto.

—Como si fueras a escuchar a una Jedi —replicó Jaina. Se volvió hacia Niskooen—. ¿No está esa zona de aterrizaje cerca de los puertos de escape de su planta de fusión? ¿Veinte kilómetros por el lado izquierdo del asteroide?

—Correcto —dijo Niskooen—. Suponemos que así es cómo van a entrar a la colmena.

De repente la alarma de Fett se volvió tan fuerte en la Fuerza como las feromonas verpine en el aire.

—No van a entrar.

Las antenas de Niskooen se estiraron.

—¿Crees que esperan sabotear nuestra fuente de energía primaria?

—Esperar no es como yo lo diría —dijo Fett. Comenzó a murmurar en el micrófono de su casco, tratando de dar órdenes directamente a la compañía de comandos que había apostado en Níquel Uno como un símbolo del compromiso de Mandalore a su tratado de ayuda mutua con los verpine. Después de un minuto, renunció a intentar obtener una señal directa y se volvió hacia Niskooen—. ¿Puedes enviarle un mensaje a Moburi?

—Puedo llegar al comando Moburi a través de mis compañeros de colmena —respondió Niskooen—. Todavía hay cápsulas viniendo detrás de nosotros.

—Dile a Moburi que él está al mando hasta que yo llegue —dijo Fett—. Y que eso va a demorar algún tiempo. La red de energía está a punto de estallar.

La declaración de Fett hizo brotar un murmullo de disgusto a través de la cápsula, pero ninguno de los verpine cuestionó su certeza. En primer lugar, cuando se trataba de matar y luchar, su reputación era inigualable. En segundo lugar, los insectos de la casta soldado eran demasiado disciplinados para cuestionar el pronunciamiento de un superior… incluso de un superior de otro enjambre. Y de todos modos, probablemente sabían que estaba en lo cierto. La eliminación de la planta de energía pararía con un chirrido el transporte de Níquel Uno, y limitar la movilidad del enemigo siempre era una buena idea.

Fett se volvió hacia Jaina.

—¿Qué te dicen tus instintos Jedi acerca de este ataque?

—Que alguien quiere la industria de municiones verpine para sí mismo —respondió Jaina—. Pero no necesitas instintos Jedi para saberlo. Las fabricaciones verpine son casi autosuficientes, lo cual las hace un blanco tentador; los verpine han suministrado a todos los lados desde el primer día de la guerra, lo que los hace enemigos de todo el mundo; y no están alineados, lo que los deja maduros para la cosecha.

—Están alineados con nosotros. —Había un poco de furia en la voz de Fett, pero Jaina podía sentir en la Fuerza que no había una verdadera irritación… él sabía tan bien como ella que de repente Mandalore estaba jugando fuera de su liga—. Pero, ¿quién es la persona detrás de esto? ¿Los moffs que todavía no maté? ¿O los envía tu hermano?

Jaina lo pensó por un minuto y luego se encogió de hombros.

—Mi instinto me dice que es demasiado pronto para que Jacen tenga a los moffs bajo su control, pero él está lleno de sorpresas.

El casco de Fett permaneció fijo en Jaina.

—No para ti, espero —dijo—. Ya no.

—La única sorpresa sería si no hay ninguna sorpresa —respondió ella—. Pero ahora yo también tengo algunas.

—Buena respuesta.

Entonces él miró hacia otro lado, y Jaina pudo sentirlo reuniendo su resolución. Aquí venía.

—Escucha, Solo —comenzó Fett—. Esta no es tu lucha. Cuando lleguemos al búnker de mando, quiero que tomes un Bessie y salgas de aquí.

—¿Hacia dónde? —preguntó Jaina, fingiendo estar sorprendida—. ¿A Mandalore a buscar a Beviin?

El casco de Fett se volvió de nuevo hacia Jaina.

—Beviin ya lo sabe… o al menos lo sabrá para cuando pudieras llegar allí.

—Entonces… oh —dijo Jaina, todavía actuando. Nunca dejes que sepan que lo sabes, especialmente cuando un día podrían ser tus enemigos. Hizo una pausa por un momento y luego preguntó—: ¿Estoy lista?

—¿Por qué me lo preguntas?

—Tú has matado a más Jedi que yo.

Pasaron tres segundos antes de que Fett contestara.

—No como tu hermano. Nunca alguien tan poderoso. —Su placa facial se volvió a apartar de Jaina hacia Niskooen—. ¿Qué está pasando con los corazasblancas?

—Han penetrado nuestras posiciones alrededor de los conductos de escape y…

La respuesta del verpine se interrumpió cuando la cápsula se quedó a oscuras, cayó hacia el suelo del túnel, y comenzó a sacudirse, rebotar y romperse mientras se deslizaba por el pasadizo. Jaina sintió que empezaba a volar hacia adelante y usó la Fuerza para pegarse en su lugar… entonces se arrepintió inmediatamente cuando grandes cuerpos de insectos espinosos comenzaron a chocar contra ella desde atrás.

La lámpara en la manga de Fett se encendió a tres metros, girando y parpadeando mientras avanzaba a los tumbos hacia adelante con los demás pasajeros. Jaina puso las rodillas contra el pecho y metió la barbilla, haciéndose pequeña, y sintió una aguda punzada cuando algo arrugó la pared de duracero detrás de ella. Un terrible chillido sonó desde la parte frontal de la cabina, seguido por una ráfaga de aire frío y húmedo y un enorme estruendo del techo en la parte trasera de la cápsula.

Entonces el ruido cesó, y la Fuerza comenzó a agitarse con olas de dolor. Jaina sacó una barra luminosa de su cinturón y la apuntó hacia la parte delantera de la cabina de pasajeros, donde se podía distinguir el resplandor de la lámpara de manga de Fett enterrada debajo de un par de metros de extremidades retorcidas y tórax quebrados de insectos. La parte frontal de la cápsula estaba completamente abierta, donde la parte inferior del morro había sido arrancada, y el olor metálico de la sangre de insectos era espeso en el aire.

—¿Fett? —Jaina echó a andar… y llegó a la mitad de camino hacia la parte delantera de la cabina antes de ser detenida por una maraña impenetrable de partes de insectos que se convulsionaban—. ¿Estás herido?

La luz en la parte inferior de la pila seguía estacionaria.

—¿Fett? —Cuando no hubo respuesta, empezó a trepar por la maraña de insectos. Haciendo caso omiso de sus gritos de dolor y esquivando las sacudidas de las mandíbulas enojadas, lo llamó usando un diminutivo… uno que nunca había oído usar a nadie excepto a Goran Beviin—. ¿Bob’ika?

La luz de repente se giró en su dirección.

—Debes haber pensado que estaba muerto —dijo Fett—. Así que lo voy a perdonar… una vez.

—Lo siento. —Dijo riendo Jaina, y luego se sintió instantáneamente culpable. Los guerreros heridos a su alrededor eran insectos, pero sentían un verdadero dolor… como una ex-unida killik, ella lo comprendía mejor que nadie—. Sólo comprobaba.

—Vamos —la luz de Fett se volvió hacia el morro de la cápsula, luego empezó a moverse hacia la brecha. En su brillo ambiental, ella pudo ver que el traje corporal autocontenido debajo de su armadura había sido desgarrado en media docena de lugares, un gran faldón colgaba debajo del borde inferior de su casco—. Tenemos que ponernos en movimiento.

—Correcto. —Jaina ni se molestó en preguntar acerca de ayudar a los heridos. La compasión era una debilidad, y ella sabía que no debía mostrar debilidad delante de Boba Fett… especialmente no una debilidad jetiise—. Nos vemos afuera.

Ella se apartó del montón de cuerpos, entonces encendió su sable de luz y empezó a cortar a través del costado de la cápsula. Para cuando hubo terminado, Fett estaba parado a un par de metros por el túnel, reuniendo a los verpine que todavía podían luchar.

Diez de los cincuenta guerreros que la cápsula había contenido una vez ahora estaban de pie cerca de él. Un número igual yacían muertos o todavía estaban dentro de la cápsula, y el resto estaba tumbado o doblado a lo largo de las paredes del túnel, siendo atendidos por un par de soldados que todavía estaban funcionales, pero cojeaban demasiado como para marchar.

—¿Niskooen? —preguntó ella.

Fett lanzó una mirada a los guerreros reunidos a su alrededor.

—¿Alguno de ustedes es Niskooen?

—El tórax de Niskooen se partió —respondió uno de los soldados parado junto a Fett—. Él ya no existe.

Fett gruñó en reconocimiento, luego inclinó su casco para mirar a su interlocutor a la cara.

—¿Cuál es tu nombre, soldado?

—Ss’ess —respondió el verpine—. Director de combate Ss’ess.

—Muy bien, director de combate Ss’ess, ahora estás con nosotros. —Fett señaló al resto de los soldados aptos para el combate—. Igual que ellos. ¿Entendido?

Ss’ess chasqueó las mandíbulas.

—Bien. —Fett se volvió y comenzó a caminar por el túnel, sin molestarse en evitar el riel repulsor. Obviamente, ya no era un peligro para nadie—. ¿A qué distancia de aquí está el búnker de mando?

—Ya casi llegamos —respondió Ss’ess, encaminándose detrás de él—. Son sólo diez kilómetros.

—¿Diez k? Genial. —Fett se puso a trotar a un ritmo moderado, y Jaina notó que estaba tratando de ocultar una cojera—. Me preguntaba cómo iba a hacer mis ejercicios de hoy.

—¿No quieres un informe de situación? —preguntó Ss’ess, trotando detrás de él.

—Ya conocemos la situación —dijo Jaina. El riel repulsor era demasiado estrecho para que más de un corredor pasara a la vez y las paredes del túnel se curvaban hasta una fuerte pendiente, por lo que estaba forzada a ir detrás de Ss’ess—. Los imps volaron su planta de energía, y las lanzaderas de asalto enemigas están aterrizando por todas partes. Por desgracia, la gravedad artificial tiene su propio suministro de energía, así que vamos a tener que hacer una larga caminata hasta donde se inicia la batalla.

Ss’ess miró hacia atrás, con las antenas levantadas de asombro.

—¿Viste eso en la Fuerza?

—Sí… los Jedi lo ven todo —dijo Fett—. Por eso son tan irritantes. Avísame cuando los corazasblancas empiecen a volar las esclusas de aire.

Fett se quedó en silencio y siguió avanzando a la cabeza por el túnel, respirando dentro de su casco en lugar de quitárselo, y dejar que todos vieran lo mucho que se estaba esforzando. Jaina se imaginó que deseaba no haber dejado su mochila jet a bordo de la nave y sonrió. Él podría ser su mentor —por ahora— pero había entregado a su padre congelado en carbonita a Jabba el hutt, así que era agradable verlo sufrir un poco. Además, dado que su hermano era el que había torturado a su hija hasta la muerte, sospechaba que Fett se sentía de un modo similar acerca de ella.

Habían estado corriendo durante casi una hora cuando el túnel se ramificó hacia arriba y abajo. Fett se detuvo y fingió estudiar sus opciones mientras recuperaba el aliento, y luego se volvió para iluminar con su lámpara el rostro de Ss’ess.

—¿Por dónde?

—Cualquiera. Si vamos por arriba, vamos a pasar por la esclusa de aire de LagoPolvo CraterLargo KilómetroTreinta Arriba. —Ss’ess miró hacia abajo por el tubo descendente, probablemente más para quitarse la lámpara de Fett de los ojos que para indicar la dirección—. Por este camino, vamos a ir a través del Hangar de Clientes Dos donde está su Bes’uliike…

Ss’ess fue interrumpido por el ruido de piedras aplastadas en el pasadizo superior. Todos los verpine saltaron y giraron su largo cuello hacia el sonido, pero Fett se volvió casualmente para mirar por el túnel, sin duda escaneando con los sensores integrados de su casco.

Jaina meramente se extendió con la Fuerza, tratando de hacerse una idea del número y la naturaleza de quien había penetrado el pasadizo. No sintió nada, salvo un vago peligro, amorfo y elusivo.

Sin apartar la mirada del túnel, Fett preguntó:

—Ss’ess, ¿no te dije que me avises cuando los soldados de asalto comenzaran a volar las esclusas de aire?

—Y lo haré —respondió Ss’ess—. Cuando suceda.

Ahora el casco de Fett volvió a girarse.

—¿No han volado las esclusas de aire? —demandó—. ¿Ni una sola?

—Ni una —confirmó Ss’ess—. Me pediste que te avise cuando los corazas blancas empezaran. Una es un comienzo. Te lo habría dicho.

Jaina sintió que la exasperación hacía ebullición en Fett como una nube de vapor.

—¡Di’kut! —dijo él, usando una de las pocas palabras mandalorianas que lo había oído usar sin preguntarle a Mirta—. Antes de que tú y tus amigos bichos mueran, necesito que le transmitan un mensaje a Moburi.

—¿Vamos a morir? —Ss’ess sonaba más sorprendido que asustado—. ¿Cómo lo sabes?

—¿Dije algo para hacerte pensar que hay tiempo para explicarlo? —exigió Fett—. Concéntrate, Ss’ess. No les queda mucho tiempo.

Jaina comprendió. Si los soldados de asalto no estaban volando las esclusas de aire, era porque querían mantener sellado el sistema de ventilación del asteroide… y eso sólo podía significar una cosa.

—¡Gas!

—No suenes tan sorprendida, Jedi. Te hace ver mal. —Fett sacó una máscara de respiración de emergencia de su cinturón de equipo, luego se volvió hacia Ss’ess—. Dile a Moburi que retroceda al Hangar de Clientes Dos con todos los que puedan.

—¿Estás rompiendo el contrato? —jadeó Ss’ess—. ¿Boba Fett?

—No. —Fett se levantó el casco lo suficiente para ponerse la máscara de respiración a través del traje corporal desgarrado y bajo su visor—. Se nos está acabando el tiempo, Ss’ess.

Cuando las antenas de Ss’ess permanecieron planas contra sus mejillas, Jaina, explicó:

—En el hangar habrá recicladores de aire y trajes para materiales peligrosos. Sólo está intentando mantener con vida a sus hombres para el contraataque.

—También podría utilizar a algunos de ustedes —le dijo Fett a Ss’ess—. Lástima que no tengan la oportunidad de un fotón en un agujero negro de durar tanto tiempo. ¿Vas a transmitir ese mensaje antes de morir?

—Sí. —Las antenas de Ss’ess se apartaron de sus mejillas—. Gracias por su franqueza.

Un tenue silbido comenzó a susurrar por el túnel por el que había venido el ruido.

Fett miró hacia el sonido, luego se volvió hacia atrás y señaló el cinturón de equipo de Jaina.

—Supongo que no fuiste una gran estudiante después de todo —dijo él—. ¿No tienes máscara de respiración?

—Claro que tengo una —dijo Jaina—. Simplemente no la necesito.

Fett inclinó su casco a un costado.

—Esto tengo que verlo.

—Adelante.

Jaina habría preferido evitar mostrarle este truco en particular a cualquier mandaloriano —y especialmente a Boba Fett—, pero la única forma de mantener la técnica en secreto consistía en dejar morir a los verpine. Sabía lo que habría hecho un mandaloriano, pero ella seguía siendo una Jedi, y quería seguir siéndolo.

El silbido siguió haciéndose más fuerte. Jaina iluminó el túnel con su vara de luz y vio una nube reluciente de vapor deslizándose —no, empujándose— por el pasaje. Levantó la palma de la mano y comenzó a tirar de la Fuerza a través de sí misma, utilizándola para empujar al aire frío y húmedo por el tubo de transporte. El sonido se aguzó hasta un zumbido de tono alto; entonces la nube detuvo su avance y comenzó a relucir aún más brillante.

El estómago de Jaina se hizo un nudo de sorpresa. Sintió los ojos de Fett observándola y relajó el ceño demasiado tarde para engañarlo, lo sabía, pero al menos el regaño por revelar la sorpresa sería sólo superficial. Tiró más fuerte en la Fuerza, haciéndola pasar más rápido a través de ella y empujando más aire por el túnel. El zumbido se hizo más profundo, y un brillo nacarado se levantó dentro del corazón de la nube.

—No he visto eso antes. —El comentario estaba amortiguado por la máscara de respiración de Fett, pero no lo suficiente para ocultar la diversión en su voz—. Y, ¿qué es lo que hace exactamente?

Jaina reprimió una réplica mordaz y empujó con más fuerza, haciendo pasar tanto aire por el pasadizo que sus ropas empezaron a sacudirse en la brisa. El zumbido se elevó rápidamente de tono, y de repente se detuvo cuando la nube explotó en un destello cegador.

Siguió un momento de silencio aturdido mientras Jaina y los demás trataban de aclararse los ojos después del resplandor. Luego, a medida que su visión comenzaba a regresar, también lo hacía el silbido, más débil que antes, pero también de alguna manera más urgente. Iluminó el pasadizo con su vara de luz y vio que la erupción había rociado la nube reluciente por el suelo y las paredes —el techo no— en forma de una película plateada.

Y esa película se deslizaba por el túnel, aproximándose rápidamente y tomando la forma de una docena de brillantes flechas, cada una apuntando a uno de los seres de la improvisada brigada de lucha de Fett.

Fett se quitó la máscara de respiración de debajo del visor.

—Bonito truco. —Tomó el T-21 prestado del arsenal de Níquel Uno que llevaba a la espalda, había dejado su EE-3 a bordo de la nave, pensando que no lo necesitaría en un viaje de inspección, y apretó el botón de accionamiento—. Pero creo que sólo lo has hecho enojar.

Fett abrió fuego con el bláster de repetición, y los verpine siguieron su ejemplo con sus rifles destructores, todos disparando a las flechas que se acercaban a ellos. Los perdigones acelerados magnéticamente no fueron más eficaces que las saetas de bláster, simplemente embotaron la punta hasta que la flecha volvió a formarse como una horquilla o un tridente o media docena de manchas y siguió adelante.

Jaina no tenía idea de lo que era eso… y venía demasiado rápido como para perder el tiempo preguntándose. Cuando no pudo pensar en una técnica de la Fuerza que fuera más eficaz que lo que estaban haciendo Fett y los verpine, ella simplemente activó su sable de luz y se puso en cuclillas, poniendo la hoja lo más plana que pudo y usándola como una escoba para mantener el material quemado lejos de ella.

La película se dividió y se movió a su alrededor, manteniéndose fuera de alcance hasta que la tuvo completamente rodeada, a continuación, se abalanzó desde todas las direcciones. Ella se lanzó en una voltereta de la Fuerza, trazando un arco sobre la cabeza de Fett hacia el túnel que conducía hacia al Hangar de Clientes Dos. Aterrizó mirando atrás hacia el pasadizo.

Las botas y grebas de Fett ya estaban cubiertas del plateado opaco que se arrastraba, y Jaina pudo ver que un poco se había colado a través de un desgarro en la junta del tobillo. Detrás de él, Ss’ess y sus soldados finalmente habían entrado en pánico y corrían a los saltos por el túnel, pero la película se estaba deslizando tras ellos, y era obvio que no serían capaces de mantenerse por delante.

Jaina señaló los pies de Fett.

—Boba, tienes…

—Tú también. —Fett hizo un gesto a la mano de su sable de luz—. Tu brazo.

Jaina miró hacia abajo y vio una mancha plateada extendiéndose desde la manga a la muñeca y la mano. Desactivó la espada y bajó bruscamente el brazo, pero era como tratar de sacudirse un tatuaje.

—¡Fierfek! —Jaina se sintió cada vez más enojada; ella no había pasado las últimas cinco semanas estándar intercambiando moretones con el asesino más famoso de la galaxia para que todo terminara aquí. Tenía que sobrevivir el tiempo suficiente para ir tras su hermano—. ¿Alguna idea de lo que es?

—¿Qué diferencia hace? —preguntó Fett—. Probablemente nos va a matar… ya siento que empieza a arder.

—Entonces es ácido. —Jaina sacó una lata de neutralizador de su cinturón de equipo y abrió la tapa, entonces comenzó a sentir un hormigueo en su propia mano: no ardor. Miró para ver a Fett sosteniendo una inyección estimulante verde, pero sin hacer nada excepto mirarse los pies—. ¡Dijiste que ardía!

—Tal vez debería haber sido picar. —Fett siguió mirándose los pies—. ¿Cuál es la diferencia?

Jaina estaba por decirle que la diferencia era si había que utilizar un neutralizador o una contratoxina, y que una inyección estimulante era lo peor que se podía utilizar sin importar qué, pero se dio cuenta de que la réplica de Fett estaba basada en algo completamente distinto. La película plateada en sus grebas y botas se estaba disolviendo y desprendiendo.

Entonces, el hormigueo en la mano y la muñeca de Jaina se desvaneció. La mancha plateada se convirtió en un polvo sucio, dejándole la piel ligeramente enrojecida pero por lo demás en buen estado. Usó la Fuerza para concentrar su conciencia sobre la zona, en busca de cualquier daño oculto, y no sintió nada peor que una leve quemadura solar.

A los verpine no les iba tan bien. Sólo habían podido avanzar unos pocos metros por el túnel antes de ser alcanzados por la película, y ahora el pasadizo estaba lleno del estrépito en staccato y los chillidos desvanecidos de los insectos moribundos.

Jaina miró a Fett.

—¿Cómo te sientes tú?

Él alumbró el pasillo con la lámpara de su manga. Ss’ess y el resto de los verpine yacían en el suelo, bajo recubrimientos de polvo gris. La mayoría se retorcían en la agonía final de un ataque mortal, pero algunos ya yacían inmóviles, con sangre oscura manando de sus ojos y espiráculos torácicos.

—Con suerte —dijo Fett—. Sucede a veces.

Él se apartó de Ss’ess y los demás, luego pasó junto a ellos y comenzó a bajar por el pasadizo corriendo de nuevo. Haciendo caso omiso de la orden implícita de seguirlo, Jaina sacó su botiquín del cinturón y se puso en cuclillas al lado de Ss’ess, donde comenzó a grabar en su memoria las impresiones de la Fuerza detalladas de sus síntomas. Tuvieron que pasar otros diez pasos antes de que Fett finalmente decidiera parar y darse la vuelta.

—No estarás tratando de salvarlo —preguntó Fett—. Dime que lo hemos hecho mejor que eso en…

—Sólo estoy tratando de averiguar si tu mensaje le llegó a Moburi. —Mientras Jaina decía esto, experimentó una leve sensación de culpa y fracaso por debajo del dolor de Ss’ess—. No lo hizo.

Fett se encogió de hombros.

—Él va a estar allí.

—Si tú lo dices. —Jaina no se molestó en ocultar sus dudas. Iba a ser bastante difícil que ella y Fett llegaran al hangar por delante de los imperiales, y ellos no tenían órdenes diciéndoles que soportaran una firme resistencia—. Pero si no te molesta, yo no contaré con ello.

Usó un hisopo para recoger un poco de polvo y sangre del cuerpo de Ss’ess, entonces, usando una sugerencia de la Fuerza, para ponerlo a dormir, le dio una única palmada en el hombro y se puso de pie.

—Puedo decirte lo que es esto —dijo Fett, esperando mientras ella sellaba un tubo de muestra con el hisopo dentro—. Nano.

—No hará daño a hacer algunas pruebas —dijo Jaina, uniéndose a él—. Para asegurarnos.

—Estoy seguro. —Fett empezó a correr de nuevo—. Es el estilo imperial… probablemente tuvieron la idea de las cosas que tu padre encontró en Woteba cuando tú estabas besando bichos.

—No eran bichos —dijo Jaina, reprimiendo el impulso de darle una bofetada con la Fuerza—. Los killiks son…

—¿Entonces sí los estabas besando? —preguntó Fett—. Siempre pensé que esa parte era sólo…

Jaina lo empujó con la Fuerza contra la pared, fuerte, luego lo empujó corriendo por el túnel.

—No debes desperdiciar el aliento, anciano —dijo ella—. Tienes un contrato que cumplir.

Fett se rió y aumentó el ritmo.

—La ira es una debilidad, Jedi —dijo—. Y trata de mantener el ritmo. Todavía nos quedan cinco kilómetros.

En el curso de los siguientes treinta minutos, pasaron al menos dos centenares de verpine muertos. Algunos yacían cerca de cápsulas estrelladas, destrozados pero acurrucados en pequeñas y tranquilas bolas por los compañeros que los habían dejado allí. La mayoría de los demás estaban tendidos donde habían caído, convertidos en formas de aspecto doloroso y cubiertos del mismo polvo gris que había quedado sobre Ss’ess y los demás, después de que la película plateada los alcanzó.

Pero algunos de los cadáveres dispersos, todos de la casta técnica o trabajadora, parecían haber muerto de heridas más típicas, en su mayoría quemaduras de bláster y detonaciones de granadas. Ninguno de ellos tenía ningún signo del polvo gris que había revestido a los soldados muertos. Jaina no se molestó en señalarle las ramificaciones a Fett; estaba segura de que él podría verlas tan claramente como ella… y las encontraría igual de desconcertantes.

Si el Remanente había diseñado un arma para matar sólo a los verpine de la casta soldado, tenían la clara intención de hacer que las plantas de municiones pronto volvieran a estar en funcionamiento. En cuestión de días, la totalidad de la industria militar del sistema Roche estaría suministrando al Remanente —y, por tanto, a Jacen— con algunas de las mejores armas de la galaxia.

Jaina estaba todavía tratando de digerir esta idea desagradable cuando el miedo y la ira de una batalla empezaron a hacer ondulaciones en la Fuerza desde algún lugar, no demasiado lejos. Todas las presencias le parecían sentirse humanas, y una o dos incluso eran vagamente familiares. Habían encontrado a los mandalorianos de Fett… en medio de una batalla. Con la Fuerza, tiró de Fett para detenerlo, entonces, utilizó señales de mano para comunicar lo que sintió.

Fett asintió y se tomó un par de segundos para armar a todo su arsenal de armas. Entonces apagaron las luces y comenzaron a avanzar lentamente por los lados opuestos del túnel, Fett usando los sensores infrarrojos de su casco para navegar en la oscuridad, Jaina confiando en la Fuerza. No habían avanzado mucho cuando la batalla comenzó a asaltar sus fosas nasales. Este no era el típico olor a carne quemada por bláster y entrañas derramadas, sino el tipo de olor que salía cuando un equipo de reparación arrancaba los parches de una nave de combate que había sobrevivido una fuerte andanada turboláser: el hedor acre del metal derretido rápidamente y los cuerpos incinerados.

Después de moverse sólo veinte metros en dos cuidadosos minutos, Jaina sintió que el túnel se abría adelante, sin duda, en la plataforma de carga del Hangar de Clientes Dos. Podía sentir a una docena de mandalorianos enojados unos treinta metros más adelante, agachados en el tubo de transporte en el extremo opuesto de la plataforma. Dispersos alrededor de uno de los lados, dispuestos en una gran media luna a lo largo de un vasto espacio que debía ser la entrada al hangar —si no el hangar en sí mismo— ella sintió cerca de dos docenas de presencias disciplinadas. Soldados de asalto, supuso.

Fett empezó a murmurar en el micrófono de su casco… luego se echó al suelo cuando un destello de color llegó crepitando desde la oscuridad y voló un cráter del tamaño de una cabeza en la pared del túnel. Al instante comenzó a devolver el fuego, lanzando saetas de bláster hacia su atacante invisible, y la plataforma de carga se volvió brillante con las líneas cruzadas de color. A la luz estroboscópica, Jaina vislumbró media docena de cuerpos mandalorianos adelante, tumbados debajo de la plataforma de carga en la parte inferior del tubo de transporte. Su beskar’gam parecía estar más o menos intacto, pero tan descolorido y deforme que parecía que habían recibido cañonazos láser directamente en sus placas pectorales.

Fett gritó algo que ella no pudo entender sobre el chillido de tantos rifles bláster, luego se agachó y cargó por el tubo de transporte, levantando el brazo de su arma por encima de la plataforma de carga para devolver el fuego. Una saeta de bláster le dio a su T-21 en el módulo de refrigeración, volando en pedazos el arma y lanzándola volando en tres direcciones diferentes. Una segunda saeta rebotó en el interior del avambrazo de Fett, azotando su brazo hacia arriba por encima del borde de la plataforma, donde una tercera saeta le atravesó la palma y salió por el dorso de su guantelete, haciéndolo girar y caer al suelo hacia los muertos en el riel repulsor.

Jaina se dio cuenta de que estos no eran los soldados de asalto de su madre. Estos tipos sabían disparar. Ella encendió su sable de luz y corrió tras Fett, simultáneamente desviando las saetas bláster de vuelta hacia sus atacantes y utilizando la Fuerza para empujar a Fett a lo largo del riel para que no se convirtiera en un blanco estacionario.

Entonces se le erizaron los vellos de la nuca, y tuvo la sensación de que alguien muy peligroso se estaba enfocando en ella. Por un segundo pensó que podría ser su hermano, pero comprendió que ella ya habría muerto para cuando lo sintiera venir a él. Ella se lanzó hacia el riel repulsor, golpeando a Fett por la espalda cuando se levantó sosteniendo una BlasTech S330 que había tomado de uno de sus mercenarios muertos.

Golpearon el suelo de plano, Fett maldiciendo dentro de su casco y tratando de quitársela de encima, Jaina usando la Fuerza para mantenerlos abajo hasta que lo que fuera que había sentido…

… se estrelló contra la pared del fondo, iluminando el tubo de transporte como la explosión de una nova cobrando vida. La explosión le quemó el lado izquierdo de la cara y le llenó la nariz con el olor sulfuroso de la piedra derretida, la tela quemada, y el pelo chamuscado. Jaina levantó la vista y vio una bola de medio metro que chisporroteaba, y todavía hervía blanco en la pared del túnel, la piedra se derramaba del agujero en una brillante corriente líquida.

Fett finalmente salió retorciéndose de debajo de ella y se dio la vuelta sobre una rodilla, todavía maldiciendo y sin prestar atención al agujero del tamaño del pulgar que se había abierto quemando a través de su mano. Si notó que ahora estaba arrodillado sobre la placa pectoral deformada de un mercenario sin casco, o que el rostro del hombre estaba tan rojo e hinchado como la de alguien que había sido cocido al vapor en vida, no mostró ninguna señal.

—No es lo que tenía en mente, Jedi. —Casi tuvo que gritar para hacerse oír por encima de los ruidos de la batalla—. Cuando te dije que me cubrieras, quise decir con un bláster.

—Mi error —respondió Jaina con ironía.

Estaba a punto de añadir que no volvería a suceder cuando una docena de mandalorianos llegó corriendo desde el otro extremo de la plataforma de carga. El líder, un hombre alto y de hombros anchos con armadura roja y negra, estaba en cuclillas y vigilando con cuidado un crono que llevaba en la mano. Todos los demás estaban regresando el fuego imperial, sólo medio agachados detrás de la cobertura de la plataforma y confiando en su beskar’gam para desviar el fuego enemigo mientras disparaban de a uno a los soldados de asalto.

El líder se agachó sobre una rodilla junto a Fett.

—Me alegro de verte, jefe. —Le mostró el crono, que mostraba una cuenta regresiva en segundos—. Nos quedan nueve segundos antes de que nos golpeen de nuevo.

—Yo también, me alegro de verte, Moburi. —El casco de Fett se volvió en dirección a Jaina, lanzándole una mirada que ella estaba bastante segura de que habría sido presumida, si hubiera sido capaz de ver por debajo de su placa visora, luego se volvió hacia Moburi—. ¿Cañón de plasma?

—Sólo un rifle —corrigió Moburi—. Por eso es que…

—¿Dónde? —Jaina asomó la cabeza, pero estaba tan cegada por la ráfaga de disparos láser que no podía determinar la ubicación de nadie, y mucho menos del rifle de plasma—. ¿Sólo uno?

—Uno es suficiente —dijo Moburi.

Jaina miró el cronómetro en su mano y vio que había bajado a seis segundos. No tenía tiempo para explicar… no si iba a ocuparse del arma antes de que volviera a disparar.

—¿Dónde?

Moburi miró a Fett, que miró a Jaina y sacudió la cabeza.

—De ninguna manera. Yo no voy a…

—No lo harás. —Jaina sabía lo que Fett iba a decir, que no iba a arriesgar la herramienta de su venganza contra su hermano, y ella comprendía por qué. Los asesinos no llegaban a la edad de Fett corriendo riesgos que podían evitar. Pero Jaina también sabía que ella iba a tener que correr un montón de riesgos para hacer caer a Jacen… que desde el momento en que comenzara su cacería, ella estaría corriendo riesgos mucho mayores que enfrentar unas cuantas docenas de soldados de asalto tiradores—. ¡Cúbreme!

Jaina volvió a encender el sable de luz, entonces saltó con la Fuerza fuera del tubo con un salto mortal evasivo.

Detrás de ella Fett gritó:

—¡Fierfek! —y luego—, ¡vamos, vamos, vamos!

Para cuando volvió a aterrizar estaba a mitad de camino cruzando la plataforma de carga, una docena de mandalorianos salía a la carga de la oscuridad detrás de ella. Cayó en un casi trance, su pulso se aceleró con excitación de batalla, su sable de luz giró por instinto, con la mente enfocada en descubrir la ubicación del tirador de plasma. Era imposible ver nada en la oscuridad detrás de la media luna estroboscópica de color que marcaba la línea de tiro de los soldados de asalto. Pero Jaina sabía que ahí era donde estaría su objetivo, defendido por el resto de su escuadrón, escondido detrás de una fuerte cobertura sin nada visible, excepto la boca del cañón y la mira de francotirador.

Y estaría en lo alto. La bola de plasma había estado al nivel de su rostro mientras ella estaba debajo del tubo de transporte, lo que significaba que el francotirador les había estado disparando hacia abajo.

Detrás de ella, un Mando gruñó de angustia cuando una saeta de bláster con suerte encontró una unión en su armadura; una granada de conmoción detonó a su derecha y roció trozos de armadura blanca por todas partes. Jaina sintió que su sable de luz atrapaba un trío de saetas poderosas, entonces vieron a las rayas de fuego regresar para enviar a un soldado de asalto y su bláster de energía G-8 volando en direcciones opuestas. Ella pasó girando a través de la brecha resultante en la línea enemiga, bailando hacia la izquierda, luego a la derecha para cortar un hombro en una armadura blanca y enviar un casco y su contenido a dar volteretas.

Y fue entonces cuando sintió regresar el enfoque del tirador de plasma. Esta vez no era tan fuerte, probablemente debido a que estaba enfocado en otra persona, y no lo habría notado en absoluto si no lo hubiera estado buscando. Pero podía sentir al francotirador preparándose para disparar de nuevo, en algún lugar por delante, por encima… y a la derecha.

Jaina sonrió, más por satisfacción que por sed de sangre, y se precipitó hacia la oscuridad. Extendiendo su percepción de la Fuerza hacia arriba a lo largo de la pared y del techo de la bóveda de carga, sintió una presencia humana. Dos presencias: francotirador y observador, escondidos en un balcón de observación por encima de la batalla. No buscó un bláster o una barra luminosa, ni intentó saltar a su escondite. Ella sólo agarró y tiró, usando la Fuerza para tirar de ambos hacia adelante.

El francotirador y su compañero casi seguro que gritaron o chillaron mientras salían volando de su puesto de tiro, pero el sonido era inaudible bajo el crepitar en pleno auge de una descarga de plasma. Un orbe de brillantez plateada cayó en arco desde el balcón, seguido por dos figuras en armaduras oscuras y su rifle. Entonces la bola de energía se estrelló contra un carro de servicio volcado, creando una detonación del tamaño de un cañón, que iluminó toda la bóveda por un total de dos segundos.

Jaina vislumbró a los asombrados soldados de asalto corriendo y dando saltos mortales alejándose de la explosión. A continuación, los mandalorianos estaban en la línea de tiro, haciendo caer a los enemigos con blásteres, botas, y cuchillos. Sintió peligro a su izquierda y se volvió para ver, iluminado por el resplandor parpadeante de su sable de luz, a un soldado retrocediendo a los tropiezos, temblando pero todavía apuntando un E-18 en su dirección. Ella le hizo un gesto de que se acercara con su mano libre, usando la Fuerza para tirar de él hacia su sable de luz antes de que pudiera abrir fuego.

La hoja quemó un agujero de tres centímetros en su placa pectoral y la atravesó. Un dolorido borboteo escapó del comunicador de su casco, y el rifle bláster escapó de sus manos para aterrizar en las botas de Jaina. Desactivó su sable de luz, entonces oyó pasos detrás de ella y se dio la vuelta, reactivándolo y atacando en el mismo instante.

El ataque dio en el blanco, pero no cortó, la hoja se deslizó a lo largo de una guarda de cuello de beskar para grabar un oscuro surco en la armadura verde de Fett. Jaina abrió la boca de sorpresa, pero logró sofocar la disculpa —el arrepentimiento es una debilidad— que llegaba de forma automática a sus labios.

—Toma esto como una lección —dijo en su lugar—. Nunca te acerques a hurtadillas a un Jedi.

—No sabía que uno pudiera acercarse a hurtadillas a un Jedi —replicó Fett—. Gracias por el dato.

Jaina desactivó su sable de luz, más consciente de lo que Fett se daba cuenta de que en realidad no estaban bromeando. Había un montón de cosas que él parecía no saber acerca de los Jedi, una de ellas era que los Jedi no sólo eran buenos para escuchar sin ser vistos, eran los mejores. Así que cuando la almirante Daala —que tampoco era muy aficionada a los Jedi— había abordado el Aleta de Sangre en Fondor y pidió reunirse con Fett, Jaina se había ocupado de estar en la cubierta inferior, donde ella pudo usar la Fuerza para escuchar lo que pasaba entre los dos que odiaban a los Jedi. No había sido ninguna sorpresa escuchar que soñaban con el día en que la galaxia estuviera libre de Sith y Jedi por igual… y eso la incluía a Jaina. Ella no se hacía ilusiones al respecto.

Pero Jaina estaba conforme con dejar que Fett creyera que ella no sabía cuán en serio lo hacía, que ella había comprado el acto de afecto paternal que a veces le mostraba. Ella expandió su percepción de la Fuerza para incluir a la totalidad de la zona de carga, notando la disminución del fuego de bláster y los sonidos de batalla en retirada, y decidió que sería seguro activar su barra luminosa.

—Parece que todo está bajo control —dijo ella, encaminándose hacia el equipo de francotiradores caído y su pistola de plasma—. A veces el modo Jedi es mejor.

—Más rápido, al menos. —Fett se arrodilló para comprobar el equipo de francotiradores y, al descubrir que el observador todavía estaba respirando, atravesó la cabeza del hombre con una saeta bláster—. No necesariamente mejor.

Jaina se echó atrás por el asesinato a sangre fría del soldado herido, pero recordó a los mandalorianos a los que había oído gruñendo antes y sabía que Fett estaría pensando en sus propias pérdidas, no las de su enemigo. Quería preguntarle a cuántos hombres había perdido durante el ataque, pero sabía que era mejor no traicionar su interés.

Fett se puso de pie y comenzó a avanzar, haciendo señas para que Jaina lo siguiera. Cuando llegaron a un enorme arco de entrada a las profundidades del Hangar de Clientes Dos, él señaló hacia la oscuridad.

—Allí todavía debería haber un par de Bessies con especificaciones completas, con combustible y listos para despegar —dijo—. Considera que uno de ellos es tuyo. Voy a ponerlo en tu cuenta.

Jaina se detuvo a su lado.

—Entonces, ya es el momento.

—Supongo que sí —dijo Fett—. Te he visto volar. No deberías tener ningún problema en salir de aquí.

Jaina hizo una pausa.

—¿Y tú? Sabes que no pueden detener la invasión.

Sintió que Fett sonreía en el interior de su casco.

—¿Te preocupas por mí, Jedi?

—En realidad no —dijo Jaina—. Pero quiero seguirte la pista.

Fett resopló.

—Los dos sabemos que vas a estar demasiado ocupada para eso —dijo él—. Voy a estar bien. También hay un Tra’kad allí. Sólo tenemos que preparar algunas cosas para nuestro regreso.

Jaina levantó las cejas.

—¿Van a volver?

—Por supuesto —dijo Fett—. He dado mi palabra.

—En ese caso, que la Fuerza te acompañe —dijo Jaina—. La vas a necesitar.

—No tanto como tú. —Fett inclinó la cabeza, escuchando un informe, a continuación, dijo—: Es hora de que me ponga en movimiento. Buena suerte, muchacha.

Por un momento, Jaina estuvo en silencio. Ese era exactamente el tipo de cosa que su padre, Han Solo, le habría dicho.

Finalmente, ella le preguntó:

—¿Cuánto crees que voy a necesitar? ¿De suerte, quiero decir?

Fett se encogió de hombros y fingió mirar por encima de su hombro; entonces su mano herida se disparó hacia adelante… como Jaina había sabido que haría. Ella lo bloqueó hacia abajo, luego se deslizó dentro de su guardia, empujándolo hacia atrás con el hombro y barriendo su pie delantero.

Fett aterrizó en un choque de armadura y maldiciones, pero se rió desde el interior de su casco.

—Bueno, te he enseñado todo lo que necesitas saber.

—Pero no todo lo que tú sabes —conjeturó Jaina.

Fett la miró por un momento y luego dijo:

—Tú no tienes tanto tiempo. —Extendió una mano para que Jaina lo ayudara a levantarse—. Y no es necesario.

Jaina ignoró la mano y dio un paso atrás, entonces preguntó:

—¿No es necesario para ti?

—Correcto. —Fett suspiró y bajó la mano—. De cualquier modo, tengo mi venganza.

—¿De cualquier modo? —Jaina entrecerró los ojos, entonces se dio cuenta de lo que él estaba diciendo. No la sorprendía, pero estaba herida… tal vez sólo un poco, pero estaba herida—. Si no mato a mi hermano…

—Tu hermano te mata a ti. —Fett se puso de pie de un salto con tanta ligereza como cualquier aprendiz de Jedi sin armadura, y luego añadió—: Algunas cosas son peores que la muerte. Yo lo sé mejor que nadie, a excepción quizá de Sintas… y Han Solo. Envíale mis condolencias a tu padre.

Jaina estudió a Fett por un momento, tratando de recordarse a sí misma que ella había ido a él, que él le había dado exactamente lo que ella pidió… y todavía se encontraba a sí misma enojándose.

Finalmente, dijo:

—Papá tiene razón sobre ti. Los kaminoanos usaron baba de rancor para llenar tus venas.

Fett se echó a reír.

—Tu papá es un barve inteligente. —Giró sobre sus talones y se echó a andar por el pasillo de acceso al trote—. No es de extrañar que sea tan difícil de matar.

capítulo dos

Eh, Jaina… ¿sabes por qué los cazas TIE gritan en el espacio? ¡Porque echan de menos a su nave madre!

—Jacen Solo, edad 14, Academia Jedi en Yavin 4

TAN PROFUNDO EN LAS NIEBLAS TRANSITORIAS, NO HABÍA ESTRELLAS QUE aliviaran la oscuridad de la noche, no había constelaciones que hicieran que los cielos negros parecieran menos extraños. La vista fuera de la ventana era una niebla impenetrable de gases que tragaban la luz y nunca se disipaba… y nunca dejaba de hacer que los observadores del espacio se sintieran un poco perdidos y solos.

Los Jedi se habían retirado al mundo minero abandonado de Shedu Maad para esconderse de Jacen, y desde que se había unido a ellos aquí, Jaina se había estado preguntando si este oscuro rincón de la galaxia se convertiría en su tumba. Como la mayoría de los buenos refugios, se sentía seguro y protegido… y eso era una ilusión. Después de los problemas que los Jedi le habían causado en Fondor, Jacen estaría buscando su base secreta con todos los recursos de los que podía disponer… y esta vez, no les daría tiempo para evacuar. Tendría una fuerza de ataque esperando para saltar en el instante en que tuviera alguna idea de dónde estaban.

Su única esperanza era ocuparse de él primero.

Los Jedi nunca dejarían Shedu Maad vivos… no a menos que cazaran y mataran a Jacen antes de que él los cazara a ellos. Jaina lo sabía en su corazón.

¿Pero podría convencer a los Maestros?

Varios de ellos estaban reunidos alrededor de una mesa detrás de ella, celebrando un improvisado consejo de guerra con Luke, Jagged Fel, y su padre y su madre, los renombrados Han y Leia Solo. No por primera vez en su vida, Jaina se preguntó si alguna vez podría estar a la altura de la leyenda de sus padres, cómo podría afectar a la galaxia como lo habían hecho ellos durante su larga e ilustre vida.

—¿… y estamos seguros de que Jacen los envió? —estaba preguntando Corran Horn—. El Remanente todavía es un gobierno independiente.

Como no quería implicarse en la conversación hasta que fuera invitada, o al menos hasta que llegara el momento, Jaina se mantuvo de espaldas a la mesa y siguió mirando por la ventana.

—Esto podría haber sido obra de los moffs —continuó Corran.

—Podría ser —dijo el padre de Jaina… Han Solo. En este contexto, en compañía de tantos otros grandes, tratando de planear una respuesta a los últimos ultrajes de su hermano, se sentía mal incluso pensar en sus padres como en mamá y papá. Ellos eran más grandes que eso, junto con su tío Luke, el más legendario de las muchas leyendas sentadas a esa mesa—. Tal vez todo lo que hizo Fett fue agilizar su proceso de toma de decisiones.

Nadie se rió. Durante la muy confusa Batalla de Fondor, casi un cuarto de los moffs del Remanente había sido ejecutados por Boba Fett y sus mandalorianos a bordo de la nave insignia del almirante Pellaeon, el Aleta de Sangre. La mayoría de las agencias de inteligencia de la coalición habían llegado a la conclusión de que los sobrevivientes caerían en una amarga lucha por el poder y se escabullirían a casa para proteger su territorio. Pero Luke y el Consejo Jedi se habían dado cuenta de que, de alguna manera, los únicos moffs que habían quedado atrapados a bordo cuando Fett llegó eran los que habían sido un problema durante el reinado de Pellaeon. El resto, otra vez de alguna manera, había logrado escapar y volver a reunirse con el cuerpo principal de la flota del Remanente.

Los Maestros habían llegado a la conclusión de que esos «alguna manera» eran obra del ayudante de Pellaeon, Vitor Reige. También se habían dado cuenta de que un líder astuto como Pellaeon habría tomado medidas para asegurar una sucesión del poder ordenada después de su muerte. Por desgracia para los verpine —y la coalición Jedi— parecía que habían estado en lo cierto.

Después de una larga pausa en la conversación, Luke dijo:

—No creo que importe de quién fue la idea de esclavizar a los verpine. Si Jacen todavía no controla al Remanente, lo hará pronto.

Siguió otro silencio durante el cual nadie estuvo en desacuerdo. Entonces Kenth Hamner dijo:

—Lo que significa que ha llegado al punto de inflexión. Una vez que tenga el control total de las flotas del Remanente, va a ser capaz de proyectar más poder que todos sus enemigos combinados.

—Siempre podemos aceptar la oferta de la almirante Niathal para asumir el mando supremo de todas las fuerzas de la coalición —dijo Kyp Durron, en un tono claramente burlón—. Eso nos daría, ¿cuánto, otra docena de naves?

—Al menos —dijo Kenth, uniéndose a los demás en la mesa en una risa amarga—. Y todo lo que ella quiere a cambio es negar nuestro pacto de no-agresión con toda la Confederación.

La risa se ​​desvaneció en un silencio estupefacto, hasta que la mamá de Jaina —la Princesa Leia— dijo:

—De todos modos, me gustaría sugerir que el Consejo redacte su rechazo tan amablemente como sea posible. Nunca es bueno enajenar un aliado potencial, no importa cuán insignificante pueda parecer en el momento.

—Gracias por el recordatorio, Leia —dijo Kenth—. Voy a tener cuidado con mi redacción.

—Mientras tanto, tendremos que apuntar a la Ascendencia Chiss —dijo Kyp. Por su tono, Jaina no podía decir si todavía estaba bromeando o si en realidad creía que había alguna posibilidad de que una alianza así tuviera lugar—. Entonces, si podemos hacer que el Sector Corporativo…

—Olvídate de la Ascendencia —lo interrumpió Jag—. No podrán implicar a Csilla en esto. Incluso si las Nueve Familias Gobernantes tomaran partido contra el Remanente Imperial, no van a involucrarse con los problemas Jedi.

—¿Todavía están molestos por lo de Tenupe? —preguntó Han.

—Eso, y el hábito Jedi de decirle a los gobiernos interestelares cómo administrar su territorio soberano —respondió Jag—. Sin ánimo de ofender, por supuesto.

—No es demasiado ofensivo —le aseguró Corran—. Por lo menos no queda ninguna duda acerca de la situación de la coalición.

—Ninguna duda —dijo Leia. Su voz era digna y tranquila, pero la Fuerza estaba ardiendo con su frustración. Pocos días antes de la invasión del Remanente, ella y Han no habían logrado persuadir a los verpine a romper su tratado con Mandalore y en su lugar unirse a la coalición Jedi—. Creo que el término es borkados.

—Lo siento, Luke —dijo Han. Había un poco de amargura en su voz que Jaina sospechaba que sólo ella y su madre reconocerían como una sensación personal de fracaso—. Le dijimos a Siskili lo que habías estado viendo cuando mirabas hacia el futuro. Pero el tratado de ayuda mutua de los verpine con Mandalore era exclusivo, y él tenía demasiado miedo de que Fett lo rompiera.

—Fett tampoco los dejaría modificarlo —añadió Leia.

—¡Skulo cabeza de cubo! —escupió Saba—. ¿Cree Boba Fett que un mundo de peinadorez de zuciedad ez rival de milez? Mandalore ha eztado cazando demasiado arriba en la cadena, y ahora toda la jungla va a zufrir.

—Fett hace lo que funciona para Fett —replicó Han—. El resto de nosotros puede aspirar la entropía.

—Eso ya no es así —dijo Jaina, volviéndose de la ventana.

La decoración de la improvisada sala de conferencias sólo podía ser descrita como sobrantes del complejo minero, con muebles de robusplas amarillentos por la edad y paredes de plastoide volcado del color del polvo. La puerta corrediza al otro extremo de la cámara, que probablemente había sido una sala de descanso cuando la mina estaba todavía en funcionamiento, permanecía abierta a causa de un brazo actuador corroído que no había tenido mantenimiento en siglos.

La mayor parte del consejo de guerra estaba sentado en bancos junto a una larga mesa de comedor, que probablemente alguna vez había sido de un color distinto al ámbar manchado. Las capas de todos estaban firmemente cerradas contra el frío de una unidad de control ambiental no reparada del todo. Luke era el único que no estaba sentado, de pie en el lado cercano de la mesa, de espaldas a los demás, con la mirada fija en la misma ventana por la que Jaina había estado mirando. A juzgar por la aceptación informal de esta posición por parte de todos los demás en la mesa, esto no había sido inusual en los últimos tiempos.

—Ahora Fett tiene una familia —continuó Jaina— y tiene a Mandalore. Y también todavía se preocupa por su palabra.

—Entonces supongo que esta guerra ha servido para algo —respondió Leia con amargura. Estaba vestida en una túnica blanca que era sólo unos tonos más claros que los mechones grises que ahora corrían por su cabello—. Boba Fett ha crecido como persona. Y yo que estaba deseando que la kriffada guerra nunca hubiera comenzado.

—No lo estoy defendiendo —respondió Jaina. Ella podía ver el dolor triste que nadaba por debajo de la superficie de los ojos marrones de su madre, y no se sorprendió al encontrar que sólo la hacía parecer más regia que nunca—. Sólo estoy diciendo que ahora tiene más vulnerabilidades, y debemos recordarlo. De todas las cosas que aprendí en el entrenamiento con Boba Fett, las más importantes fueron estas dos: él no es un buen tipo, y nunca será nuestro amigo.

Esto provocó la sonrisa torcida y con arrugas profundas de su padre.

—Siempre dije que tú eras la inteligente.

Estaba sentado junto a Leia, que estaba sentada en un taburete en el extremo de la mesa, muy dueña de sí misma, pero aún así con Han, como siempre. Era un gran contraste con los cincuenta años de soledad de Fett, y Jaina se encontró mirando a la mandíbula cuadrada de Jagged Fel y a sus hombros aún más cuadrados, con la esperanza de sobrevivir el tiempo suficiente para tener algún día lo que tenían sus padres.

Entonces Jag la atrapó mirándolo, y su ceño sombrío fue reemplazado por una pasable y cálida sonrisa. Jaina desvió la mirada sin devolver el gesto, diciéndose a sí misma que sólo había estado mirando en dirección a Jag porque Zekk no estaba presente, que no estaba lista para pensar en elegir a nadie hasta que hubiera terminado con Jacen.

Y para hacer eso, necesitaba ganarse el apoyo del Consejo Jedi. El primer paso era convencer a Luke y los demás que los Jedi tenían que desafiar a Jacen sin importar cuán fuerte fuera; que no debían esconderse en las Nieblas Transitorias hasta que pudieran encontrar la manera de volver a cambiar el equilibrio de poder a su favor.

Jaina se acercó a la esquina de la mesa más cercana a sus padres.

—Si me lo permiten, me gustaría expresar una opinión.

Leia se volvió hacia ella con un aire de atención, pero todos los demás parecían desconcertados. La mandíbula de su padre cayó, la mirada de Jag se volvió aún más penetrante, y las cejas de varios maestros se levantaron de sorpresa. Durante su ejercicio como Caballero Jedi, Jaina no había cultivado la reputación de ser alguien que seguía los procedimientos adecuados.

—¿Estás pidiendo permiso para hablar con nosotros? —preguntó Kyp. Por una vez, su pelo castaño estaba cuidadosamente recortado a la altura del cuello de su traje, su rostro estaba bien afeitado, y el traje azul tenía sólo unas pocas arrugas—. ¿Jaina Solo?

—Así es. —Jaina comprobó su postura, irguiéndose derecha y formal—. Creo que es importante.

Kyp silbó con incredulidad, y luego miró a Han.

—No sé lo que le hizo Fett, pero yo te ayudaré a darle caza.

—Vamos —se quejó Jaina—. ¿No puede una chica aprender de sus errores? Sólo quiero hacer esto bien.

—Entonces, desde luego, procede —dijo Kenth. Puso ambas manos sobre la mesa y miró a su alrededor a los demás—. ¿A menos que haya objeciones?

Saba resopló.

—Ezta no había notado que teníaz tan buen sentido del humor, maeztro Hamner. —Dejó escapar un largo siseo de risa barabel, su lengua bífida entre sus labios parecidos a guijarros—. ¿Quién no querría escuchar ezto?

Jaina estaba bastante segura de que podía nombrar a dos personas en la mesa a los que no les iba a gustar lo que ella tenía intención de proponer, pero asintió en agradecimiento y comenzó.

—Es obvio que no tenemos esperanzas de realmente detener la toma de control de la industria de municiones verpine —comenzó—. Para cuando yo me fui del sistema, el Remanente ya había capturado Níquel Uno y la mayoría de las otras colmenas importantes. Con la ventaja de su arma en aerosol, está claro que van a tener al resto antes de que la coalición pueda montar cualquier tipo de respuesta.

—Si podemos montar una respuesta —coincidió Corran—. La mayor parte de las flotas de nuestros socios ya están ocupadas cerca de sus propios sectores, y no van a retirarse para defender a un sistema no-alineado… especialmente cuando ese sistema ha estado vendiendo armas a los tres lados.

—Eso no significa que podamos darnos el lujo de ignorar al sistema Roche —objetó Kenth—. Una vez que Jacen tenga el control de esas fábricas de municiones, la guerra habrá terminado.

—No necesariamente —dijo Jaina. No podía permitir que los Jedi cayeran en un estado mental defensivo. Tenía que mantenerlos enfocados en ir tras el enemigo—. Si Jacen no puede hacer llegar las municiones a sus armadas, no le sirve de nada tener el control de las fábricas.

—¿Crees que deberíamos olvidar a los verpine? —preguntó Kyp.

—No olvidar —corrigió Jaina—. Pero los mandalorianos son los que tienen el acuerdo de ayuda mutua. Todo lo que estoy sugiriendo es que dejemos que cumplan con su contrato y dejemos la lucha del asteroide a Fett. Mientras tanto, vamos a concentrarnos en lo que es importante para nosotros y…

—Atacar el tren de suministros —terminó Kenth—. Tácticas de guerrilla clásicas… para las que resulta que estamos perfectamente posicionados.

—Exactamente —dijo Jaina—. Los hacemos elegir entre defender sus convoyes de municiones contra una campaña concentrada de InvisiblesX, o mantener su flota en el sistema Roche para proteger sus nuevas fábricas de municiones contra un contraataque mandaloriano. No tienen suficientes naves para hacer bien ambas misiones, así que estoy apostando que querrán proteger sus nuevas fábricas.

—Y eso deja libres a los Jedi para demoler su capacidad de carga —dijo Jag—. ¿Cuántas naves de carga tienen?

—Um… no hubo mucho tiempo para contar —Jaina admitió. Podría haberlo pateado por saltar a los detalles ahora, antes de que ella tuviera la oportunidad de hablar acerca de la otra mitad de su plan, pero ese era Jag: enfocado, cuidadoso y alerta—. Y yo no estaba pensando en demoler. Más bien en, hmm, apropiarnos.

—Quieres decir robar —dijo su padre, sonriendo con orgullo—. Me gusta. Se nota tu sangre Solo.

—A ezta también le guzta —dijo Saba—. De ezta manera habrá menoz muertez zin zentido.

—Sí, eso también —dijo Han. Le guiñó un ojo a Leia—. Pero sobre todo estoy deseando hacer de pirata otra vez.

—Todo lo que tenías que hacer era pedirlo —respondió dulcemente Leia—. Siempre me gusta ponerte grilletes, aviador.

—Bueeeno —dijo Jaina, sintiendo que se ruborizaba—. Realmente no necesitamos saber nada más… por lo menos yo no.

Una carcajada recorrió la mesa, entonces Kenth, serio como de costumbre, trajo de vuelta la estrategia a la discusión.

—Creo que todos hemos oído bastante para coincidir que es una idea que vale la pena explorar —dijo—. Podemos refinar nuestras tácticas cuando tengamos una mejor idea de su capacidad de transporte, pero fundamentalmente este plan tiene sentido. Estamos prácticamente en el medio entre el sistema Roche y el Núcleo, por lo que podemos atacar a sus convoyes casi a voluntad. Y cuando se decidan a venir tras nosotros, podemos desvanecernos en las Nieblas y emboscarlos. ¿Maestro Skywalker?

Luke asintió sin darse la vuelta, y Jaina se felicitó por haber conseguido la primera parte de su plan. Ahora lo único que le quedaba eran las partes dos y tres… las difíciles.

La mirada de Luke pasó de la oscuridad exterior al reflejo de Jaina.

—Ahora, Jaina, ¿por qué no nos cuentas lo que realmente tienes en mente?

Jaina asintió, y luego convocó a su memoria el discurso que había estado ensayando sobre cómo la coalición no podía ganar la guerra por la fuerza militar por sí sola; su única esperanza real era desmantelar la estructura de mando enemiga desde arriba hacia abajo.

Pero entonces miró en dirección a sus padres y vio el dolor al acecho en las profundidades de los ojos marrones de su madre, y cómo su padre parecía haber envejecido diez años en las semanas que ella no había estado, y supo que no podía hacerles eso. Sería más honesto sólo decirlo de una vez, y simplemente decirles acerca de la horrible decisión que había tomado, no hacía mucho tiempo, mirando al hermoso valle Kelita con un olvidado general Jedi.

—Mamá y papá, lamento esto. —Mientras Jaina hablaba, no apartaba los ojos de sus padres—. Pero creo que tenemos que ir tras Jacen. Creo que es nuestro deber.

Sus ojos se pusieron vidriosos al instante. Los labios de su madre empezaron a temblar, y el rostro de su padre se puso rojo y fruncido por el dolor, pero no apartaron la mirada.

Tampoco hablaron. Fue Saba Sebatyne quien preguntó:

—¿Ir tras? ¿Qué quieres decir por ir tras? ¿Arrestar? ¿Capturar? —Sus escamas se agitaron en señal de desaprobación—. Ésta zabe que te haz eztado entrenando con Boba Fett, pero ezo no ha funzionado antes.

Jaina pasó su atención a la barabel.

—Lo sé, y nos costó algunas buenas personas. —Recorrió con la mirada a los demás maestros alrededor de la mesa—. Quiero decir eliminarlo. Quiero decir cazarlo y matarlo.

No fue una gran sorpresa que su padre fue quien respondió primero.

—No. —En lugar de mirar a Jaina o a cualquier otra persona, se quedó mirando a la mesa y se limitó a sacudir la cabeza—. Ese no es Jacen. Jacen murió en la guerra contra los yuuzhan vong, igual que Anakin.

Jaina frunció el ceño, preguntándose lo mal que había juzgado el impacto que su decisión tendría en Han Solo.

—Papá, Jacen no murió —dijo ella—. Escapó con Vergere y…

Su madre la agarró del brazo, silenciándola con un breve apretón.

—Jaina, no hemos perdido el contacto con la realidad. Sólo estamos diciendo que el hombre del que estás hablando no es nuestro Jacen.

—Jacen fue un héroe. —La voz de Han era tan dura como los humos de una forja—. Mató a Onimi y ganó la guerra contra los yuuzhan vong, y luego murió por sus heridas. —Dejó de hablar por un momento, inspirando ruidosamente y pareciendo reunir sus fuerzas, y finalmente levantó la mirada hacia Jaina con más ira y desesperación en sus ojos de lo que ella nunca recordaba haber visto, ni siquiera cuando murió Chewbacca—. Caedus es sólo el monstruo que entró en el cascarón vacío que había quedado… y si aquí hay alguien capaz de acabar con él, con gusto voy a armar el detonador.

Jaina no sabía cómo reaccionar ante el odio primitivo en su voz, tal vez porque ella no había permitido que su propia ira tuviera un papel en su decisión, porque había decidido desapasionadamente que lo apropiado era atravesar la cabeza de su hermano gemelo con un disparo bláster.

Así que Jaina se limitó a asentir y se inclinó para tomar el antebrazo de él.

—Está bien, papá… Caedus debe morir. Tenemos que darle caza y matarlo.

Jaina no había usado antes el nombre Sith de Jacen porque ella no podía darse el lujo de fingir que estaba pensando estas cosas acerca de alguien que no sea su propio hermano… porque cuando llegara el momento, sabía que no sería a Darth Caedus al que vería en su mira de francotirador, sino a su hermano, Jacen Solo, y si no estaba dispuesta a matarlo, entonces ella sería la persona que muriera.

Jaina pasó su atención a Leia.

—¿Mamá?

Los ojos de su madre se volvieron distantes e ilegibles; entonces se limitó a mirar a la mesa y asintió con la cabeza.

—Ese no es Jacen —dijo—. E incluso si lo fuera, no creo que tengamos otra opción.

Luke finalmente se apartó de la ventana. Con los ojos y las mejillas hundidas, parecía que no había dormido en muchas noches. Pero también había una extraña tranquilidad en él que parecía a la vez aterradora y vagamente tranquilizadora, como si hubiera estado mirando por esa ventana durante días, sólo esperando por este momento.

—Gracias —dijo él, y Jaina supo que había llevado a cabo la segunda fase de su plan. Ahora todo lo que tenía que hacer era convencerlos de que ella debía ser la enviada—. Me he estado preguntando si alguien más iba a llegar a la misma conclusión.

—¿Entonces lo apruebas? —Aunque la voz de Kenth era condenatoria, había algo en ella que a Jaina no le sonaba del todo sincero… como si secretamente estuviese de acuerdo con la decisión de Luke, pero sintiera que se tenía que plantear el argumento para mantener las formas—. ¿Asesinar a un Jefe de Estado?

—Dudo que tengamos la suerte de lograr un simple asesinato —respondió Luke—. Pero sí. Desde hace algún tiempo, ha estado claro para mí que nuestra supervivencia, y el bienestar de la civilización, depende de librar a la galaxia de Darth Caedus.

Corran negó con la cabeza.

—Hay un montón de formas legítimas de librarse de Ja… —Se dio cuenta y se detuvo, lanzando una mirada de disculpa hacia los Solos. Una vez más, no había algo que faltaba en su tono, y Jaina tuvo la sensación de que aunque era sincero en lo que estaba diciendo, ya sabía que se trataba de una discusión que no tenía ninguna posibilidad de ganar—. De sacar a Caedus del poder. El asesinato no es una de ellas. No nos haría diferentes a él.

—Hemoz intentado el arrezto, y hemoz intentado la política —respondió Saba—. Y hemoz fallado porque noz negamoz a ver la verdad: Caeduz permanece en el poder porque él nunca ze niega a matar. Zi queremoz zacarlo, tampoco podemoz nozotroz.

Kyp asintió con la cabeza.

—Así es. No se puede capturar con vida a Caedus… y si lo intentamos, nosotros seremos los que terminemos muertos. —Se volvió hacia Luke—. Pero si ya habías decidido que teníamos que hacer esto, ¿por qué esperar hasta que Jaina lo trajera a colación?

—A decir verdad, me preocupaba que mi juicio pudiera verse empañado por el deseo de venganza. —Luke miró en dirección a Jaina, y con una mirada de genuino alivio en los ojos—. Así que yo quería oír a alguien más decirlo en primer lugar.

El corazón de Jaina dio un vuelco Estaba empezando a sonar como si Luke tuviera la intención de ir personalmente tras Caedus, y ella no podía decidir si sentirse traicionada o confundida. No tenía ninguna esperanza de convencer a nadie, tal vez ni siquiera a sí misma, de que ella era más capaz de matar a su hermano que Luke. Pero ¿qué de la visión que él había tenido en Mon Calamari, cuando la había ascendido a Caballero Jedi? ¿No había previsto que iba ella a ser la Espada de los Jedi, que siempre lideraría la lucha contra los enemigos de la Orden?

Entonces Jaina tuvo un terrible pensamiento: tal vez la visión no se había referido a lo que era, sino a lo que iba a ser, tal vez ella se volvería la Espada después de que la actual cayera.

—Voy contigo —dijo Jaina. Cuando vio un destello de decepción en su rostro, se dio cuenta de que había vuelto a ser la vieja Jaina, la Jaina que pronunciaba en lugar del ofrecer, y modificó su enfoque—. Quiero decir, me gustaría ayudar.

Luke la sorprendió con una sonrisa triste.

—No hay nada que me gustaría más, Jaina —dijo—, pero me temo que eso no será posible.

—¿Te molesta si pregunto por qué no? —Jaina sabía por el tono de Luke que no iba a hacerle cambiar de idea, pero tenía la intención de seguir luchando hasta que la batalla hubiera terminado… algo más que había aprendido de los mandalorianos—. Vas a necesitar ayuda y yo me he estado preparando.

—Sé que lo has hecho —dijo Luke—. Pero no voy a necesitar ayuda, porque yo no puedo matar a Caedus.

Hubo un breve silencio mientras todos contemplaban esta sorprendente declaración. Entonces Saba Sebatyne empezó a sisear.

—Maestro Skywalker —dijo ella—, ziempre hacez bromas en los momentoz máz extrañoz.

—No creo que esté bromeando —dijo Han. Se volvió hacia Luke—. Mira, amigo, si se trata de nuestros sentimientos…

—Han, no lo es. —Luke encontró las miradas de ambos padres de Jaina, y luego dijo—: A decir verdad, he estado esperando a acabarlo.

Jaina se estremeció por dentro, y no sólo por ella misma. Sus padres le habían dicho que Luke decía que sólo se hacía responsable a sí mismo y a Caedus por la muerte de Mara… que no había dejado escapar ni una observación amarga ni una sola pregunta incisiva. Sin embargo, todos los Solo se dieron cuenta de lo difícil que debía ser para él no culpar a los padres por los crímenes del hijo. Sólo sería natural culparlos por criar a un monstruo, preguntarse cómo pudieron equivocarse tanto. Así que si Luke finalmente había dejado escapar una frase vengativa, Jaina sabía que sus padres estarían dispuestos a pasar por alto ese momento de imperfección humana… como lo haría Jaina, si no hubiera entendido lo que él estaba diciendo en realidad.

—¿Lo has estado esperando un poco demasiado? —preguntó ella—. ¿Es eso lo que quieres decir?

—Exactamente. —La mirada de Luke se apartó de la mesa—. Cada futuro que comienza conmigo yendo tras Caedus termina en la oscuridad. Sé que yo soy el único que puede estar seguro de detenerlo, pero no importa cómo lo visualizo, siempre conduce a la oscuridad.

—Porque lo deseas demasiado —dijo Kyp—. Tú mismo has dicho que tu juicio estaba nublado por el deseo de venganza. Si pudieras purificarte, tal vez ir a Dagobah y meditar…

—No ez el juicio del maestro Skywalker lo que está nublado —dijo Saba—. Es él.

—¿Qué? —exigió Han—. ¿No se le permite enojarse cuando alguien mata a su esposa?

—Ezta no cree que zea la ira lo que lo nubla —respondió Saba—. Ezta cree que ez lo que le hizo a Lumiya.

—Creo que la palabra que estás buscando es manchar, maestra Sebatyne —dijo Leia—. Estás diciendo que matar a Lumiya por venganza lo manchó con el lado oscuro.

—Sí. —Saba miró en dirección a Luke, luego bajó la barbilla a modo de disculpa—. Ezta teme que si vaz tras Caedus, zin importar cómo empiece la cacería, debe terminar en una venganza. Es por eso que no puedez ver nada más que ozcuridad por eze camino.

—Y éste cree que tienes razón —respondió Luke—. Gracias por tu honestidad, maestra Sebatyne. Esa es sólo una de las razones por las que valoro tu amistad.

Saba levantó la barbilla de nuevo.

—Es sólo el deber de ezta.

Hizo una pausa y comenzó a mirar alrededor de la mesa a los demás maestros, y Jaina sabía que la barabel estaba tratando de decidir si alguno de los otros maestros estaba mejor preparado que ella para dar caza a un Lord Sith.

Antes de que Saba pudiera actuar, Jaina se puso al lado de su tío.

—Déjame ir a mí.

—¿Tú? —Esto vino desde el otro extremo de la mesa, donde Corran estaba sentado con aspecto sorprendido y preocupado—. Sólo eres una Caballero Jedi.

—Igual que Jacen —respondió Jaina, apoyándose en un tecnicismo, pero sabiendo de que iba a funcionar a su favor si alguien intentaba argumentar que un Caballero Jedi no era lo suficientemente poderoso como para hacer frente a Caedus—. Yo sé que ustedes los maestros, y varios Caballeros Jedi, son más hábiles en la Fuerza y ​​el sable de luz que yo. Pero yo soy su hermana gemela. Voy a tener ventajas que nadie más tendrá.

—¿Qué tipo de ventajas? —preguntó Kenth.

Aliviada al descubrir que la estaban tomando realmente en serio, Jaina se volvió para dirigirse a la mesa y trató de no mirar hacia sus padres, a quienes podía sentir radiando miedo y consternación en la Fuerza como una nova expulsando su cubierta de gas.

—En primer lugar, me he estado preparando con los mandalorianos —dijo ella—. Él espera que yo luche como un Jedi, y no lo haré.

—Va a hacer falta más que los trucos de Fett —dijo Corran dubitativo—. Caedus tiene muchos propios… y él tampoco va a luchar como un Jedi.

—Lo sé —dijo Jaina—. Pero va a molestarle que sea yo la que viene tras él. Sabemos por lo que nos dijo Allana que él se siente muy incomprendido y muy traicionado porque todos nosotros hemos elegido enfrentarnos a él. Eso no me protegerá en una pelea, pero puedo usarlo contra él de otras formas.

—¿Y él no utilizará tus sentimientos en tu contra? —preguntó Kyp—. Él es tu hermano, y todavía lo amas. Eso puedo sentirlo.

—Todavía lo amo —admitió Jaina—. Pero eso no me va a hacer titubear… ni siquiera por un nanosegundo.

Entonces el apoyo llegó de un lugar inesperado.

—Y está la visión de la Espada de los Jedi que tuvo Luke cuando nombró a Jaina como Caballero Jedi. —Su voz se quebraba, pero Han Solo no vaciló al hablar… y no se rehusó a hacerlo—. Eso tiene que significar algo.

El corazón de Jaina dio un latido adicional de sorpresa, y miró para ver a sus padres radiándole aprobación a través de ojos llenos de lágrimas.

—Ustedes entienden las visiones de la Fuerza mejor que yo —dijo Jag desde el otro extremo de la mesa—. Pero sospecho que eso no garantiza que ella vaya a sobrevivir.

—Jagged, la Fuerza nunca da garantías —replicó Leia—. Eso no significa que puedas hacer caso omiso de ella.

—Gracias, mamá —dijo Jaina, lo suficientemente recuperada de su shock para reaccionar—. Y a ti también, papá. Su apoyo significa mucho.

—Más te vale —dijo Han—. Porque no vas a hacer esto sin nosotros. ¿Entendido?

Jaina estaba demasiado sorprendida para reaccionar al instante, aunque sabía que no debería haberlo estado. Por supuesto que sus padres querrían ser su equipo de apoyo; sus sentimientos hacia Jacen tenían que ser tan fuertes como los de ella, y querrían que fuera detenido, tanto como ella. Y Jaina sabía que no debía pensar que tendría alguna posibilidad de mantenerlos alejados cuando se estaba poniendo a sí misma en esta clase de peligro… su madre podría haber tenido la fortaleza para dejarla ir sola tras su hermano, pero no su padre. Él iba a estar cubriéndole la retaguardia tanto si ella lo deseaba como si no.

Además, si saber que era su hermana la que le estaba dando caza iba a molestar a Jacen, entonces lo afectaría aún más al tener los tres Solo tras él. Sería malo para cualquiera descubrir que toda su familia estaba decidida a matarlo.

Finalmente, Jaina asintió.

—Está bien, enten… —Se atragantó con un nudo en la garganta e hizo una pausa, golpeada con fuerza por la comprensión de que ella pondría a toda la familia Solo en peligro… y que era posible, incluso probable, que ninguno de ellos sobreviviera a la cadena de acontecimientos que ella estaba poniendo en movimiento. Miró a sus dos padres y volvió a asentir—. Entendido… y gracias.

—No azumaz demasiado, Jedi Solo —advirtió severamente Saba—. El apoyo de tuz padrez no significa que tengaz el nueztro. Dijiste que querías hacer esto bien. ¿Por qué?

Jaina tragó el nudo que todavía tenía en la garganta y pensó por un minuto y luego se volvió hacia Saba.

—¿Porque necesito recursos Jedi?

Su honestidad provocó una risa apreciativa. Esperó a que se desvaneciera, y luego continuó:

—Y porque quiero eliminar a Darth Caedus… no reemplazarlo. Si voy tras él sin aprobación, sólo seré otra asesina… como él.

—Pero si nosotros te enviamos —concluyó Kenth—, eres un soldado.

—Lo suficientemente cerca —dijo Jaina. Ella habría dicho verdugo, pero soldado se sentía mejor—. Esto no se trata de mí, ni siquiera de Mara o Allana. No se trata de cualquier cosa que Caedus haya hecho… se trata de lo que va a hacer, y esto hace que sea mucho más grande que yo. Si no tengo la bendición del Consejo, ni siquiera voy a intentarlo.

Saba parpadeó dos veces en lo que podía ser aprobación o sorpresa —incluso después de decenas de misiones con Tesar, Jaina todavía no podía leer las expresiones de los barabels lo suficientemente bien como para distinguirla— luego juntó sus dedos con garras, apoyó los codos sobre la mesa, y se volvió hacia Luke.

—Tal vez deberíamoz enviarle más jóvenez y revoltozoz caballeroz Jedi a Boba Fett para entrenarse —dijo—. Si la que eztá ante nosotroz sirve de ejemplo, tiene un don para enseñarlez su lugar en la manada.

Luke sonrió, pero no se rió.

—¿Entonces están de acuerdo en que ella está lista?

Saba se tomó un momento para reunir los asentimientos de los demás maestros presentes, luego se volvió a Luke e inclinó su cabeza.

—Parece que teníaz razón, sí. —Se volvió hacia Jaina—. Tienez la aprobación de los maestroz. ¿Qué más necesitas de nosotroz?

El alivio de Jaina no la cegó de las implicaciones de lo que Saba acababa de decir.

—¿Tenías razón? —preguntó ella—. ¿Los Maestros ya habían estado discutiendo esta opción?

—Por supuesto —dijo Kyp—. Somos maestros Jedi. Anticiparnos es lo que hacemos.

—Cada día noz queda máz claro que ezta lucha se ganará o se perderá en el reino místico, no en el físico —añadió Saba—. Y la Fuerza te ha nombrado Espada de los Jedi. Habríamoz sido tontoz de no dizcutir tu solicitud.

—Incluso antes de que yo la hiciera… esa es la parte espeluznante. —Jaina se volvió hacia Luke—. Tú sabías que iba a pedir la aprobación del Consejo, ¿verdad?

—He visto algunas cosas que me han llevado a esperarlo, sí. —Una nota de angustia en la voz de Luke sugería que no todos esos futuros terminaban bien—. Me disculpo por no haber sido más directo, pero teníamos que estar seguros de que estabas lista.

—Así que esto era una prueba —dijo Jaina, volviéndose hacia Kenth y Corran—. Sus reservas acerca de matar a Caedus…

—Ya se han discutido ampliamente en tu ausencia —le aseguró Kenth—. Sólo queríamos estar seguros de que todos los presentes apreciaran nuestra renuencia a conceder esta aprobación.

Jaina frunció el ceño, tratando de comprender qué había detrás de las múltiples capas del significado del maestro.

—¿Estás diciendo que si puedo traer a Caedus vivo, debería intentarlo?

—¿Y hacer que te maten y al resto de tu familia? —respondió Kenth—. Absolutamente no.

—Algunos de nosotros habíamos estado manteniendo la esperanza de que el Maestro Skywalker sería capaz de seguir un curso menos drástico —explicó Corran. Miró en dirección a Luke—. No nos dimos cuenta de que esa no era una opción.

—Lo lamento —dijo Luke—. Pero no quería que eso influyera en su decisión.

—Y no querías que supiéramos lo que veías en tu propio futuro —conjeturó Kenth—, en caso de que Jaina no estuviera lista.

—Nunca dudé de que ella iba a estarlo, maestro Hamner. —Luke se volvió hacia Jaina—. Ben te acompañará a Coruscant.

—¿Ben? —Fue Han el que hizo la pregunta, pero sólo porque Jaina había sido frenada por el frío nudo de miedo que se había formado en su estómago—. Luke, esa tiene que ser tu peor idea desde que te volviste aprendiz del clon de Palpatine. ¿Sabes que es posible que no volvamos de esta?

—Sé que Ben es un Caballero Jedi —dijo Luke—. Y que Jaina necesitará de sus conexiones dentro de la Guardia de la Alianza Galáctica para llegar a Caedus. Cualquier otra cosa que yo sepa es irrelevante para mi decisión.

Luke cruzó las manos detrás de la espalda y se volvió hacia la oscuridad exterior, entonces cruzó la mirada de Jaina en el reflejo de la ventana.

—Me temo que tu hermano ya está a la espera de que alguien vaya tras él —dijo Luke—. Yo voy a hacer todo lo posible para evitar que vea que eres tú.

capítulo tres

¿Cuál es la diferencia entre un sable de luz y una barra luminosa? ¡Un sable de luz impresiona a las chicas!

—Jacen Solo, edad 14 (poco antes de cortar el brazo de Tenel Ka en una práctica de esgrima)

HABÍA COMETIDO ALGUNOS ERRORES. CAEDUS PODÍA VERLO AHORA.

Había caído en la misma tentación que todos los Sith, se había separado a sí mismo de todo lo que amaba —su familia, su amante, incluso su hija— para evitar ser distraído por sus traiciones. Ahora podía ver que cegarse a su dolor también lo había cegado a su deber, cómo había empezado a pensar sólo en sí mismo, en sus planes, en su destino… en su galaxia.

Auto-enfrascamiento.

Eso ocasionó la caída de los Sith, siempre. Había estudiado las vidas de los grandes antiguos —como Naga Sadow, Freedon Nadd y Exar Kun—, y sabía que siempre cometían el mismo error, que tarde o temprano siempre olvidaban que existían para servir a la galaxia, y llegaban a creer que la galaxia existía para servirlos a ellos.

Y Caedus había caído en la misma trampa. Se había olvidado de por qué estaba haciendo todo esto, la razón por la que había tomado un sable de luz en primer lugar y el motivo por el que se había entregado a los Sith, la razón por la que había tomado el control exclusivo de la Alianza Galáctica.

Para servir.

Caedus lo había olvidado porque estaba débil. Después de que Allana lo había traicionado al escaparse a escondidas del Anakin Solo con sus padres, su dolor se había convertido en una distracción. Había sido incapaz de pensar, de planear, de comandar, de leer el futuro… de liderar. Así que había encerrado sus sentimientos por Allana, se había convencido a sí mismo de que en realidad no estaba haciendo esto por ella y los miles de millones de niños como ella, que estaba haciendo esto por el destino… por su destino.

Todo había sido una mentira. Incluso después de lo que había hecho Allana, Caedus todavía la amaba. Él era su padre, y siempre la amaría, sin importar lo mucho que le doliera. Se había equivocado al tratar de escapar de eso. Caedus tenía que aferrarse a ese amor sin importar lo que le costara, aferrarse a ese amor aún cuando le rompiera el corazón.

Porque así era como los Sith se mantenían fuertes. Necesitaban el dolor para mantener el Equilibrio, para recordarles que todavía eran humanos. Y lo necesitaban para no olvidarse del dolor que estaban infligiendo a los demás. Para hacer a la galaxia más segura, todo el mundo tenía que sufrir, incluso los Lores Sith.

Y así no habría ataques de ira cuando se enfrentara a los moffs por sus aventuras no autorizadas, ni ejecuciones de demostración, ni estrangulamientos de la Fuerza ni amenazas de hacer que las flotas de él atacaran a las suyas, ninguna intimidación. No habría ninguna consecuencia en absoluto, porque ¿cómo iban a saber de las cosas preocupantes que últimamente había estado viendo en sus visiones de la Fuerza —los maniáticos mandalorianos y los asteroides en llamas, la ineludible mirada de su tío— si él no les contaba? Ya fuera por equivocación o toque maestro, la toma del sistema de Roche fue tanto obra suya como de los moffs, Caedus lo veía ahora, y ya no era propio de él castigar a los demás por sus errores. A partir de hoy, Darth Caedus iba a gobernar no a través de la ira o el miedo, ni siquiera el soborno, sino como todo verdadero Lord Sith debería, a través de la paciencia, el amor y… el dolor.

Caedus finalmente coronó la sinuosa rampa peatonal que había estado ascendiendo y se encontró mirando por un túnel tubular cubierto de espumacreto amarillo grisáceo que los verpine reservaban para sus madrigueras reales. Al otro extremo —haciendo guardia junto a una de las brillantes nuevas escotillas blindadas de aleación de beskar que no habían servido de absolutamente nada para detener el ataque en aerosol del Remanente— había un pelotón de soldados de asalto acorazados de blanco. Las rayas grises en sus hombreras los identificaban como miembros de la Guardia Imperial de Élite, y los dos E-Webs montados sobre trípodes alineados junto a las paredes sugerían que se tomaban en serio impedir el acceso no autorizado a la cámara de más allá.

Los soldados de asalto seguían girándose en su dirección, sin duda tratando de decidir si la única figura vestida de negro caminando hacia ellos era algo de que alarmarse, cuando Caedus levantó una mano enguantada e hizo un movimiento de agarre. El líder del escuadrón levantó su propia mano como si devolviera el saludo… entonces perdió pie cuando los cables de alimentación de ambos E-Web se arrancaron de los generadores de energía y salieron volando por el pasillo con el arma y el trípode rebotando detrás de ellos.

El resto del escuadrón rápidamente se puso en posiciones de disparo, cayendo sobre una rodilla en el medio del pasillo o apretándose contra la pared del túnel, y se llevaron los rifles bláster a sus hombros. Caedus envió una oleada de energía de la Fuerza chisporroteando por el corredor, reduciendo las ópticas electrónicas dentro de sus cascos a una tormenta de estática. Abrieron fuego de todos modos, pero la mayoría de las saetas salieron desviadas, y las que no Caedus las devolvió con un ocasional golpe de mano.

Todavía estaba a diez pasos de distancia, cuando el líder del escuadrón se sacó el casco y, preparando su arma, empezó a gritarle a los demás que hicieran lo mismo. Caedus levantó el brazo, atrapando las saetas del líder en la palma de la mano y desviándolas inofensivamente por el túnel. Cuando el segundo y tercer hombre se preparaban para abrir fuego, él deslizó un dedo hacia el bláster del líder y lo lanzó girando hacia ellos. Estrelló al segundo hombre contra la pared e hizo caer el arma de las manos del tercero.

Caedus invocó al líder con dos dedos, usando la Fuerza para llevar volando hasta su alcance al asombrado soldado.

—No tengo la intención de hacer de daño a nadie más allá de esa puerta —dijo Caedus, haciendo que su voz sonara profunda y dominante—. Pero no tengo tiempo que perder, así que no dudaré en matarlo a usted o a sus hombres. ¿Confío en que no será necesario?

Los ojos del sargento se hincharon como si su garganta en realidad estuviera siendo comprimida —lo que no sucedía— y su rostro palideció al color de su armadura.

—N-n-no, señor. P-para nada. —El sargento le hizo señas a sus hombres para que bajaran las armas—. L-lo s-siento.

—No es necesario disculparse, sargento —dijo Caedus—. Obviamente, usted no ha sido informado de la nueva cadena de mando.

Caedus volvió a apoyar las botas del sargento en el suelo del túnel y luego se volvió para mirar a cada uno de los demás miembros de la escuadra. Hizo que pareciera que estaba solicitando a cada hombre que lo mirara a los ojos amarillos, pero en realidad estaba sondeando sus emociones con la Fuerza, en busca de cualquier indicio de ira o resentimiento que sugiriera que podría haber algún héroe en el grupo. Sólo le faltaban los dos últimos cuando sintió un puño de determinación apretándose dentro de uno.

—No lo haga, soldado —dijo—. La Alianza ya cuenta con demasiado pocos soldados.

El puño de determinación comenzó a aflojarse de inmediato, pero el soldado no estaba demasiado sorprendido para decir:

—Con el debido respeto, coronel, nosotros no somos soldados de la Alianza.

—Todavía no. —Caedus le dedicó una cálida sonrisa y se volvió hacia la escotilla blindada, dándole la espalda a toda la escuadra—. Mis acompañantes vendrán en poco tiempo. No empiecen un tiroteo con ellos.

Cuando sintió al jefe de escuadra hacer la seña de bajar las armas al héroe y a todos los demás, Caedus asintió con la cabeza sin darse la vuelta. Entonces trazó un círculo con la mano delante de la puerta blindada, usando la Fuerza para enviar una oleada de energía a través de sus circuitos internos hasta que una serie de marcados clics anunció que los mecanismos de bloqueo se habían retraído. Un momento después, un fuerte silbido sonó desde el interior de la pesada escotilla, y se deslizó a un costado metiéndose en la pared.

Caedus la atravesó sin vacilar y se encontró mirando hacia abajo a un pozo de conferencias hundido donde un par de docenas de moffs imperiales —la mayoría de los supervivientes de la masacre a bordo del Aleta de Sangre— se estaban poniendo de pie, algunos sacando sus armas de mano y otros buscando un lugar para ponerse a cubierto. Frente a ellos, un pequeño enjambre de administradores insectoides de otras colmenas verpine estaban en cuclillas, con las brillantes cabezas inclinadas de confusión y las mandíbulas muy abiertas en una exhibición de amenaza instintiva.

—No, por favor. —Caedus extendió los brazos hacia los moffs y les hizo señas para que regresaran a sus asientos, utilizando la Fuerza para compeler la obediencia—. No se pongan de pie por mí.

Los moffs se dejaron caer casi como una sola persona. La mayoría aterrizaron en las sillas que habían estado ocupando, pero hubo un par que erró y aterrizó en el suelo. Varios de los asistentes de pie detrás de las sillas de los moffs apuntaban en su dirección con sus blásteres de mano, mirando a sus superiores en busca de alguna pista de si debían abrir fuego o relajarse. Caedus barrió con el brazo y los envió a todos volando fuera del pozo de conferencias al piso de servicio que lo rodeaba.

—Me temo que esta va a ser una conversación confidencial —dijo—. Déjennos.

Cuando los asistentes no obedecieron al instante, hizo un gesto a uno de los que habían estado apuntando un bláster y envió al hombre dando tumbos por la escotilla.

—Ahora.

El resto de los asistentes salieron rápidamente por la puerta, muchos de ellos sin molestarse en ponerse de pie. Caedus los vio irse, con la atención dividida entre ellos y los moffs, listo para inmovilizar a cualquiera que pensara en levantar un arma. Una vez que los asistentes se hubieron ido, una simple mirada fue todo lo que hizo falta para enviar a los administradores verpine escabulléndose tras ellos, dejándolo a él y a los moffs solos con la enorme verpine con los bulbos oculares plateados por la edad y un parche translúcido en su tórax, donde el caparacuero se estaba volviendo cada vez más fino. Ella no mostró ninguna inclinación a levantarse de su posición en el extremo de la mesa de conferencias, donde yacía estirada sobre un trono pedestal muy acolchado.

—Jacen Solo, ¿de dónde podrán las colmenas reunir las riquezas para saldar nuestra cuenta? —La verpine hablaba con una voz anciana y zumbante que parecía resonar desde el fondo de su largo abdomen. Como la Alta Coordinadora del asteroide capital del sistema Roche, ella era efectivamente la madre de colmena y principal oficial ejecutivo de toda su civilización, sobrepasando incluso a la cara pública, el portavoz Sass Sikili—. Primero, nos rescatas de los Antiguos, y ahora vienes con tu flota a echar a los corazasblancas. Bienvenido.

—Gracias, Su Matricelencia. Pero ahora el nombre es Caedus. Darth Caedus.

La madre de colmena inclinó la cabeza.

—Hemos oído que atravesaste una metamorfosis. Es difícil creer que eras solo una larva cuando nos salvaste antes. —Descruzó un brazo doblado por la edad e hizo un gesto hacia los moffs—. Las colmenas estarán felices de deshacerse de estas avispas. Procede.

—Ojalá fuera así de simple —dijo Caedus. Dirigió su atención hacia los Moffs, que lo estaban estudiando con expresiones que iban desde la impaciencia a la molestia, dependiendo de si eran valientes, astutos, o simplemente insensatos—. Pero estás malinterpretando nuestra presencia. Mi flota y yo no estamos aquí para liberar al sistema Roche, estamos aquí para mantenerlo.

Era difícil decir quién estaba más indignado, la madre de colmena que chasqueaba la mandíbula o los moffs que refunfuñaban. Caedus levantó la mano y —cuando no produjo el silencio esperado— usó la Fuerza para acallar el clamor.

Tan pronto como pudo estar seguro de hacerse escuchar de nuevo, dijo:

—Esto va a ser lo mejor para todos. La conquista del sistema Roche le ha dado una importancia que va mucho más allá del valor de sus fábricas de municiones.

La madre de colmena levantó su tórax del sillón y preguntó:

—¿Qué significado? ¡Las colmenas son neutrales! No tenemos nada que ver con su guerra.

—Le han estado vendiendo municiones a todos los bandos… y beneficiándose con creces —interrumpió un moff con uniforme de combate y corto cabello gris—. Eso los convierte en un objetivo legítimo.

—El moff Lecersen tiene un buen punto —dijo Caedus—. Y yo les advertí que los mandalorianos carecían de la fuerza para protegerlos. —Antes de que la madre de colmena pudiera argumentar, se volvió hacia Lecersen—. Pero el Consejo de Moffs debería haberme consultado antes de actuar. Ha habido indicaciones en la Fuerza desde hace mucho que esta invasión sería un error.

—¿Porque deseas las fábricas de municiones de Roche para ti mismo? —se burló un joven moff.

Caedus lo reconoció de los holos de inteligencia como Voryam Bhao. Con su tez color miel, cabello negro rizado, y un labio superior en gesto de desprecio que simplemente pedía a gritos que se lo arrancaran de la cara, parecía aún más joven que los veinte y tres años que mostraba su archivo.

—Ahórrenos sus oscuras profecías, coronel Solo —continuó Bhao con audacia—. Todos en esta mesa pueden ver lo que está tratando de hacer.

La bilis comenzó a subir por la garganta de Caedus, pero se recordó a sí mismo de su resolución, y resistió el deseo de romper el cuello del joven moff… como había hecho con la teniente Tebut hacía no mucho tiempo.

En su lugar, dijo en una calma voz de duracero:

—Realmente debería escuchar más cuidadosamente, moff Bhao. —Hizo un movimiento hacia abajo con su dedo índice, y la cabeza de Bhao se cayó hacia la mesa, como si estuviera realizando una reverencia—. Ahora es Caedus. Darth Caedus.

Si los colegas de más edad de Bhao lo encontraron divertido, no lo demostraron, ni siquiera en la Fuerza. Simplemente miraron a Caedus, y otro de los moffs —este era un hombre de cara redonda con una papada rolliza colgando sobre el cuello de su túnica abotonada— sacudió la cabeza en abierto gesto de desaprobación.

—Todos somos conscientes de que usted es muy poderoso en la Fuerza, Darth Caedus —dijo—. Pero parece olvidar que nosotros somos muy poderosos por derecho propio. Si no fuera por nosotros, la catástrofe en Fondor habría sido su final y el de la Alianza Galáctica.

—Ni necesitamos consultarlo acerca de ninguna cosa —añadió el moff Lecersen—. La última vez que lo comprobé, el Imperio era un aliado de la Alianza Galáctica, no su territorio. No necesitamos de su permiso para llevar a cabo nuestras operaciones… y seguro que no necesitamos sus flotas para mantener lo que hemos tomado.

Caedus puso su ira bajo control recordándose a sí mismo que se merecía ese reproche. No había fallado en Fondor por la traición de Niathal, o la falta de audacia de sus almirantes, ni siquiera a causa del ataque por sorpresa de Daala. Había fallado a causa de su propia ceguera, porque había permitido que su angustia sobre la traición de Allana lo volviera arrogante, egoísta y vengativo.

Y luego, una vez que su pensamiento se hubo despejado, empezó a ver cómo debía verse la situación para alguien que no tenía la Fuerza. Para alguien que no podía mirar hacia el futuro y ver a Luke cazándolo, o ver mandalorianos locos brotando de las paredes y asteroides ardiendo tan brillantes como las estrellas, la afirmación de Caedus podría ser difícil de creer. Sin esa premonición, podía ser fácil convencerse de que este solitario grupo de rocas no podría ser tan importante como todo eso… que el saldo de una guerra interestelar nunca podría depender de lo que iba a suceder aquí.

Después de un momento de silencio, Caedus dijo:

—No me creen. —Su tono era más decepcionado que enojado—. Creen que se trata de botines.

Lecersen intercambió miradas sospechosas con varios de los otros moffs, entonces le preguntó:

—No espera realmente que nos creamos que vino aquí para protegernos, ¿verdad?

Caedus tuvo que reprimir una carcajada. Mientras que no había estado pensando en esos términos, se dio cuenta de que eso era exactamente lo que él estaba haciendo aquí: proteger a los moffs y a sus cruciales flotas.

—Supongo que eso sí suena absurdo. —Comprendiendo que sólo los mismos eventos convencerían a los moffs de su sinceridad, Caedus se volvió y se dirigió hacia la salida—. A menudo la verdad lo hace.

Ben había oído a funcionarios de la Autoridad de Reconstrucción hablar de la Plaza de los Monumentos como su mejor logro… un final apropiado para la comisión de la agencia como la reconstructora de la civilización galáctica. Sus técnicos habían pasado tres años quitando con cinceles sónicos una corteza de dos metros de coral yorik yuuzhan vong de la arquitectura clásica de la Antigua República que rodeaba la plaza, y sus artesanos habían dedicado cinco años para replicar —con métodos y materiales originales— las miles de estatuas antiguas que habían dado su nombre a la plaza.

Incluso la Cabeza de Pomo, el afloramiento de roca desnuda de la cima de una montaña que era uno de los únicos lugares en Coruscant donde se podía tocar la verdadera superficie planetaria, había sido rescatada: un equipo de geólogos de la AR había pasado más de un año fregando un manto de liquen que disolvía la piedra que podría o no haber sido un dispositivo de terraformación yuuzhan vong. Por la propia y ruidosa proclamación de la AR, el proyecto fue un éxito estelar, un ejemplo más del trabajo que se había hecho para restaurar la galaxia a su gloria pre-yuuzhan vong.

Lo que Ben veía, sin embargo, era una gran plaza de duracero repleta de turistas aburridos y oficinistas vagos, sembrada de basura y con mucha necesidad de una lluvia de limpieza. El cielo perlado de smog se mantenía felizmente libre de tráfico aéreo gracias a una zona de seguridad aérea, y la única ubicación posible para un puesto de observación era dentro de los mismos monumentos, todos los cuales estaban rodeados de ruidosos ríos de turistas que volverían inútiles incluso a los equipos de espionaje más sofisticados. En resumen, lo que veía Ben era el lugar perfecto para evitar ser visto sin ser obvio al respecto, un hervidero de vida tan grande que ni siquiera la GAG podría identificar a todos los seres que contenía.

No era de extrañar que a Lon Shevu le gustara reunirse aquí con sus informantes.

Ben encontró una de las estatuas favoritas de Shevu —un monolito gris que representaba a un droide mecánico— y se sentó en un extremo vacío de un banco de visualización. Un holograma de una atractiva mujer sullustana se alzó de la tarima de la plaza y comenzó a explicar que el Técnico Devoto era el monumento más reciente y más grande en la plaza, un merecido homenaje a los miles de millones de seres dedicados que habían trabajado tan duro bajo la Autoridad de Reconstrucción para reconstruir la galaxia después de la guerra contra los yuuzhan vong.

El holograma continuó, lanzando una corriente de propaganda adulatoria acerca del notable trabajo que la AR había hecho con recursos limitados y en un clima político muy difícil. Si Ben no tuviera cosas más importantes en qué pensar —como por qué los vellos de su nuca estaban erizados cuando él sabía que no había sido seguido desde el Espaciopuerto Mizobon— habría estado bostezando de aburrimiento.

Ben había experimentado la misma sensación mil veces desde que había dejado el Momento Dulce, el yate espacial KDY modificado que el equipo de ataque estaba usando como base de operaciones. Se extendió en la Fuerza, buscando a alguien que pudiera estar vigilándolo. Lon Shevu podría ser un capitán de la GAG, pero si alguien lo atrapaba hablando con Ben inmediatamente se daría cuenta de que Shevu también era un espía, un traidor que quería derribar a Caedus tanto como Ben… bueno, casi tanto. Caedus no había asesinado a la madre de Shevu, después de todo.

Ben estaba siendo vigilado, por supuesto. La tía Leia y su prima Jaina estaban entre la multitud, sirviendo como su respaldo, pero manteniendo la distancia para evitar dirigir la atención hacia él o Shevu. Y pudo sentir alrededor de una docena de mujeres jóvenes mirándolo de reojo, excesivamente interesadas pero sin mostrar ningún indicio de intenciones dañinas… probablemente admirando el traje arkaniano que la tía Leia había elegido como parte de su disfraz de noble. También había varias presencias que se sentían atentas pero no enfocadas, sin duda sólo agentes de seguridad vestidos de civil buscando un comportamiento nervioso, una conducta irracional, o cualquiera de otras mil conductas que generalmente delatarían un atentado terrorista en preparación.

Lo que Ben no percibió fue ninguna curiosidad ni sospecha dirigida en su dirección, ningún indicio de que estaría trayendo algún peligro cuando hiciera contacto con Shevu. Tranquilizado, se levantó y fue a la esquina opuesta del monumento.

Shevu estaba parado detrás de un banco de visualización, haciéndose pasar por un turista. Llevaba el uniforme ahora sin sentido de la Patrulla Espacial de la Autoridad de Reconstrucción, y usaba una pequeña camvid para grabar otro holograma, este narrado por una atractiva mujer falleen. Su cabello estaba teñido de gris, y llevaba una barba perilla falsa del mismo color. De hecho, se parecía tanto a un piloto retirado de la PEAR que a pesar de su presencia familiar en la Fuerza, Ben no estaba del todo seguro de tener al hombre correcto.

O tal vez eran los cambios que no formaban parte del disfraz de Shevu lo que despistaba a Ben: los ojos hundidos y la tez pálida y las líneas de preocupación que parecían haber aparecido de la nada. Ben se detuvo un paso delante y un poco al costado de él, fingiendo estar interesado en el mismo holograma. Era un poco más interesante que el anterior. La falleen estaba explicando cómo la Autoridad de Reconstrucción había liberado el cinturón minero maltoriano del famoso capitán pirata Tres-Ojos.

Shevu lo sorprendió al hablar primero.

—Así no fue realmente como sucedió, ¿sabes? —dijo—. Yo te lo podría contar todo sobre Tres-Ojos, si te interesa.

Ben se volvió casualmente y encontró a Shevu sonriéndole detrás de su camvid, pero también manteniendo el ceño fruncido de preocupación y curiosidad.

—¿Estuvo usted ahí, señor? —preguntó Ben, todavía representando el papel de un educado noble joven.

Shevu sacudió la cabeza.

—Conozco a algunas personas que lo hicieron. Según lo que yo escuché, la pelea había acabado para cuando llegamos. En realidad Tres-Ojos nos fue entregado por un par de caballeros Jedi. —Bajó su camvid y miró directamente a Ben—. Los Jedi tienen una curiosa manera de hacer eso: simplemente aparecen cuando nadie los espera.

—Estoy seguro de que tienen sus razones —dijo Ben—. ¿Sirvió con la PEAR mucho tiempo, señor?

—Los diez años —dijo Shevu—. Los mejores de mi vida.

Cuando Shevu no sugirió un bocadillo o un almuerzo como preludio a ir a algún sitio donde pudieran hablar más libremente, Ben se dio cuenta de que su amigo también estaba preocupado por su seguridad. Volvió a extender su percepción de la Fuerza, y esta vez sí sintió un par de presencias enfocadas… pero estaban enfocadas en Shevu, no en él. Los observadores podrían haber sido un equipo de apoyo de la GAG, por supuesto, pero Ben lo dudaba. Shevu vino aquí a encontrarse con informantes, y un jefe de espías cuidadoso no arriesgaba sus recursos al permitir que un equipo de apoyo los viera. Si alguien tenía a Shevu bajo vigilancia, era porque era sospechoso de traición.

El primer instinto de Ben fue llevarse a su amigo y huir, pero eso sería una estupidez. Aunque pudieran salir luchando de la plaza, la deserción de Shevu sería considerada una emergencia de seguridad. Para cuando llegaran al Momento Dulce en Mizobon, la GAG tendría en marcha una misión de «recuperación» a gran escala, con todos los espaciopuertos del planeta firmemente sellados y divisiones completas de soldados de la GAG registrando cada rendija dentro de un centenar de kilómetros de la plaza.

Ben finalmente había identificado a los vigilantes de Shevu, una pareja de rodianos de hocicos estrechos a unos treinta metros de distancia. Estaban presionando las ventosas de sus dedos contra las mejillas verdes del otro, corriendo una camvid y generalmente esforzándose demasiado para parecerse a una pareja de vacaciones. Ben empezó a chasquear sutilmente los dedos en su dirección, enviando un flujo constante de destellos de la Fuerza que inutilizaban el equipo de espionaje hacia la camvid.

Una vez que Ben se sintió seguro de que el equipo de grabación de los rodianos era inútil, volvió a mirar a Shevu.

—¿Sabes lo que pasó con él… quiero decir Tres-Ojos? —preguntó Ben, todavía hablando de forma velada pero yendo directamente al grano. Si él y Shevu corrían riesgo, era mejor terminar e irse—. Tengo unos amigos a los que les gustaría reunirse con él. Estoy seguro que encontrarás productivo ayudarnos.

El ceño de Shevu se levantó.

—¿Cuán productivo?

—Podríamos hacerte un hombre muy feliz en muy poco tiempo —respondió Ben—. De hecho, ya estamos haciendo los preparativos para una reunión con él.

La mirada que apareció en la cara de Shevu era a partes iguales de sorpresa y temor. Por un instante, Ben pensó que había malinterpretado a su amigo todo el tiempo, que o Shevu no quería involucrarse tan directamente en las acciones contra Caedus, o que había sido agente doble de Caedus desde el principio.

Entonces Shevu sonrió.

—No se puede saber cuánto tiempo llevará ponernos en contacto cara a cara —dijo—. Pero puedo decirles dónde encontrarlo. ¿Eso les servirá de algo?

Ben asintió.

—Probablemente. Cuánto dependerá de lo difícil que sea organizar una reunión.

—Debería ser más fácil que en Coruscant —respondió Shevu—. He oído que la nueva banda de Tres-Ojos ha estado causando problemas en Níquel Uno. Lo último que oí es que él iba en camino para ponerlos en línea.

—¿Estás seguro? —preguntó Ben. Dos servicios de inteligencia diferentes, el hapano y el wookiee, habían confirmado que el Anakin Solo estaba en su hangar en la Base Crix sobre Coruscant—. Hemos escuchado que su yate espacial todavía está en su amarradero.

—Precaución de seguridad —respondió Shevu—. Hizo enojar a algunos bothanos hace un tiempo, y le resulta conveniente viajar en algo un poco menos visible. Definitivamente fue a Níquel Uno.

—¿Níquel Uno? —repitió Ben. De repente, la fácil conquista del sistema Roche por parte del Remanente pareció más conveniente que alarmante. Los asteroides eran lugares pequeños, y si los Jedi actuaban rápidamente, serían capaces de infiltrar un equipo de ataque antes de que los imperiales tuvieran la oportunidad de depurar su operación de seguridad. Cogió un chip de crédito—. Eso debería valer algo para nosotros. ¿Qué tal…?

Ben dejó la frase a medias cuando sintió que Jaina se extendía a él en la Fuerza, advirtiéndole que los problemas venían en camino. Miró más allá de Shevu y vio venir a la pareja rodiana, deslizando las manos en los bolsillos de sus túnicas exteriores.

—¿Diez mil? —preguntó Shevu, malinterpretando el repentino silencio de Ben y todavía tratando de mantener la cobertura—. Ese tipo de información no es fácil de conseguir, y si Tres-Ojos se entera…

—¡Seccer! —gritó Ben, utilizando la palabra en jerga utilizada por toda la galaxia para un agente de seguridad pública. Golpeó a Shevu en ambos hombros, pero más fuerte en el derecho para que se diera vuelta y viera a los rodianos que se aproximaban—. ¡Seccer muerto!

Esperando que pareciera que él se resistía al arresto, y que, por tanto, Shevu no estaba involucrado en nada desleal hacia Caedus o la GAG, Ben sacó su bláster de mano y disparó junto a la cabeza de su amigo. La primera saeta se acercó lo suficiente para causar una marca de calor en la mandíbula de Shevu y hacer que pareciera que el intento de matar había sido sincero. Los otros tres disparos no pasaron tan cerca, dispersando a la multitud y enviando a los dos rodianos al suelo para protegerse.

—¡Lo siento! —susurró Ben, acercándose a la cabeza de Shevu—. Creo que te estaban vigilando. Tal vez deberías venir…

Shevu le dio un codazo en las costillas, levantándolo en vilo y haciéndolo lanzar un auténtico gruñido de dolor.

—No. ¡Vete tú! —Shevu dio la vuelta, al mismo tiempo tratando de alcanzar su arma y aferrándose a la solapa de la capa de Ben—. Haz que parezca… ¡aaargh!

La orden terminó en un grito sorprendido cuando Ben puso una mano sobre la muñeca de Shevu y pivotó, enviando a su amigo en un salto mortal volador que lo hizo terminar acostado sobre su espalda.

—¡Nos vemos! —susurró Ben—. ¡Buena suerte!

Disparó un par de saetas láser a través de la tela floja de la túnica de Shevu por si acaso, luego se echó a correr.

Se encontró mirando fijamente por un pasillo de cien metros que parecía abrirse espontáneamente frente a una mujer que corría hacia él a toda velocidad a través de la multitud. Vestida con una armadura y capa oscura de la GAG, tenía el cabello rubio, la empuñadura de un sable de luz en la mano, y una docena de comandos de la GAG la seguían pisándole los talones.

—¡Oh, kriff! —dijo Ben—. ¡Es Tahiri!

El zumbido creciente de ventiladores de refrigeración de repulsores comenzó a aullar sobre la plaza, y Ben levantó la vista para ver un grupo de vuelo de trineos de tropas negros de la GAG descendiendo desde el cielo lechoso.

—¡Vete! —ordenó Shevu—. ¡Haz que esto cuente!

Ben obedeció al instante, cargando hacia una masa de seres que presionaba en dirección opuesta al monumento de la Autoridad de Reconstrucción en un intento de escapar de la pelea a punto de estallar en medio de ellos. Suponiendo que Shevu estaría cerca detrás de él, comenzó a utilizar la Fuerza para despejar el camino por delante, al mismo tiempo, arrancándose la peluca y pesados ​​ropajes de su disfraz arkaniano.

Ben estaba viajando en la dirección opuesta a la de Jaina y tía Leia, tratando de proteger la misión, alejando la acción de su equipo de apoyo. Cuando las probabilidades se ponían tan mal, era mejor separarse y evitar que tus compañeros también fueran capturados o asesinados. De esa manera, por lo menos quedaría alguien que presentara el informe.

La multitud estalló en gritos cuando las saetas de energía comenzaron a volar de ida y vuelta por la plaza detrás de él, y fue entonces cuando Ben se dio cuenta de que Shevu no estaba con él. Se detuvo y se dio la vuelta, pero lo único que podía ver era el destello constante del fuego bláster parpadeando a través de la pared de turistas aterrorizados que retrocedía hacia él.

Ben se arrancó los calcetines de dedo —parte de su disfraz— de las manos y comenzó a empujar de nuevo hacia la lucha, entonces recordó lo último que Shevu le había dicho antes de despedirlo. Haz que esto cuente. Si Ben volvía ahora, estaría haciendo justo lo contrario, robando al sacrificio de Shevu de su significado, y lo más probable todavía siendo incapaz de salvarlo.

Dejando que su sable de luz colgara en el cinturón por debajo de su túnica, Ben sacó del bolsillo el comunicador. Permitió que la presión de la multitud lo empujara lentamente hacia atrás, alejándose de lo que ahora sonaba más como una pelea en un café que un tiroteo, decidido a hacer que esto cuente y luego volver por su amigo.

No abrió un canal directo al Momento Dulce. Eso le daría a los droides de escucha de la GAG los preciosos segundos que necesitaban para rastrear su señal e identificar al resto de su equipo. En cambio, grabó un rápido mensaje describiendo lo que había averiguado acerca de la ubicación de Caedus, terminando con un informe de la captura de Shevu y, muy probablemente, la suya propia. Lo formateó para que se transmitiera en una ráfaga de cinco milisegundos que sería demasiado rápida para rastrear, luego abrió el canal al Momento Dulce… y sintió un frío hormigueo de su sentido del peligro corriendo por su espina dorsal.

Una familiar voz femenina sonó un paso detrás de él.

—No lo transmitas, Ben. No vacilaré en matarte.

—Acabas de hacerlo.

Ben presionó el botón de TRANSMITIR, y luego arrojó el comunicador al aire y buscó su sable de luz… sólo para encontrar que la mano de Tahiri ya estaba allí.

—Mala idea —dijo ella.

Ben giró hacia la mano, levantando un brazo y golpeándola con el codo en el costado de la cabeza. Empezó a decirle que hablaba demasiado, y luego oyó el chasquido-siseo del encendido de un sable de luz y se dio cuenta de que él acababa de cometer el mismo error.

Una línea de dolor ardiente estalló cruzando la parte baja de su espalda, y vio el brillante resplandor de la punta de la hoja de Tahiri brillando al costado y un poco por detrás de él. Cuando su cuerpo no cayó a al suelo de la plaza en dos pedazos, supuso que él todavía estaba vivo y continuaba su giro, girando la mano en una cuchillada invertida con el dorso de la mano que le habría acertado justo debajo de la oreja y casi con toda seguridad la hubiera noqueado… si ella no la hubiera bloqueado.

Cuando la cabeza de Ben fue hacia atrás, alcanzó a ver la frente llena de cicatrices y el cabello rubio, luego sintió sus dientes mordiendo su lengua y sus pies volando de debajo de él, y se dio cuenta de que Tahiri le había dado por debajo de la barbilla con el puño o el codo o un martillo hidráulico, y poco importaba cuál, porque todo lo que podía sentir era la ineludible oscuridad de un agujero negro atrayéndolo hacia abajo a la singularidad de la inconsciencia, la indefensión, la derrota y la muerte.

Ben se negó a irse. Atacó con la Fuerza, agarrando en el último lugar que había visto a Tahiri, tirando con todas sus fuerzas y sintió… sintió que algo cedía, sintió que algo como piernas, tobillos o pies venía volando hacia él, luego escuchó a Tahiri gritando de ira, dolor o tal vez sólo de sorpresa.

Un agudo sonido metálico resonó en la terraza de la plaza cuando la armadura de ella chocó, y la oscuridad empezó a retirarse de la cabeza de Ben. Percibió a Tahiri caída a sus pies, yaciendo igual que él sobre la cubierta. Ella maldijo, profanando a la madre muerta de Ben y prometiendo hacerle pagar por hacer que esto fuera tan difícil, entonces él vio su propio sable de luz tirado sobre el duracero no muy lejos de su mano, rodeado por una docena de pares de botas negras, pero todavía dentro de su alcance de la Fuerza.

Ben se extendió en la Fuerza. Media docena de soldados gritaron de asombro cuando el arma rebotó contra sus botas, girando y revolviéndose a través de la espesura de espinillas y tobillos para llegar a su mano al revés, con la boquilla emisora señalando directamente hacia sus ojos.

La voz de Tahiri sonó desde un metro más allá de sus pies.

—¡Ya tuve suficiente de este kreetle!

Ben dio vuelta el sable de luz alrededor y se sentó. Ahora Tahiri también estaba sentada, mirando directamente hacia él. El rostro de ella estaba más delgado y con más líneas de lo que recordaba, pero seguía siendo tan hermoso como siempre, enmarcado por el halo de una larga cabellera dorada y arruinado sólo por las tres cicatrices en diagonal sobre la frente y la furia en sus ojos.

—Derríbenlo —ordenó Tahiri—. ¡Ahora!

Ben encendió su sable de luz, y fue entonces cuando —finalmente— vio el negro muro de soldados de la GAG dispuestos en un anillo a su alrededor, todos apuntando rifles bláster en su dirección. Se entregó a la Fuerza y se sintió poniéndose de pie de un salto, su espada se movía para bloquear, y luego la oyó unadostres rebotando saetas bláster a un lado antes de que una lluvia de fuertes puñetazos le diera de lleno en la espalda. Su cuerpo estalló en un dolor paralizante, y la oscuridad eléctrica se elevó para tragarlo de nuevo.

capítulo cuatro

¿Cuántos soldados de asalto hacen falta para cambiar un panel de luz? Dos: uno para cambiarlo, y uno para dispararle, y quedarse con el crédito por el trabajo.

—Jacen Solo, edad 14

PARA CUANDO JAINA ATRAVESÓ LA PRIMERA PARTE DE LA multitud, Tahiri y sus soldados estaban encerrando a Ben en el trineo de los condenados de la GAG, poniendo grilletes en sus muñecas y tobillos con bandas electromagnéticas que mantendrían sus extremidades firmemente adheridas a su asiento de duracero. Su cabeza ya había sido encerrada dentro de un casco «cegador» básicamente un cubo de duracero cerrado sin visor, unido al techo por una corta cadena.

Ben había huido de sus refuerzos. Jaina sabía que su joven primo sólo había estado tratando de preservar la seguridad de la misión, que había seguido el procedimiento del libro cuando se enfrentaban a probabilidades abrumadoras, pero ese era el pensamiento de la GAG. Los Jedi se mantenían juntos. Confiaban en los demás para hacer lo imposible, y cuando encontraban problemas, ellos no hacían que fuera más difícil extraerlos para sus compañeros al correr en la dirección opuesta.

Al otro lado del compartimento de Ben, Shevu yacía estirado sobre varios asientos, con las muñecas y los tobillos ya unidos con abrazaderas magnéticas al duracero. No llevaba casco cegador, la cadena era demasiado corta para llegar a alguien tumbado, y estaba maldiciendo y gritando mientras un droide MD atendía una herida de bláster que había sufrido, limpieza por abrasión sin el beneficio de un agente anestésico.

Todo esto se estaba haciendo con el compartimiento de detención del trineo de los condenados abierto a plena vista, para que el público pudiera ver la severa eficiencia con la que la GAG ​​despachaba a los traidores a la Alianza. Después de todo, un buen gobierno era transparente.

Pero Jaina sabía que también había otra razón. Ben seguía a la vista para que su equipo de apoyo se sintiera animado a intentar un rescate apresurado. Simplemente no había ninguna otra razón, por las que una aprendiz Sith y todo un destacamento de seguridad de la GAG demorarían diez minutos para asegurar a un par de prisioneros semiconscientes… o esperarían a que llegue un trineo de los condenados en primer lugar. El procedimiento estándar era llevarse a los prisioneros al instante, tanto para maximizar su confusión y reducir al mínimo cualquier posibilidad de que fueran rescatados o silenciados por camaradas prófugos.

Jaina comprendía todo eso, reconocía una trampa obvia cuando la veía, y eso no significaba nada para ella… porque no iba a perder a Ben. No iba a hacer pasar a su tío por ese tipo de angustia, y no iba a darle a su hermano otra oportunidad con su primo. Ben se había adentrado demasiado en la luz para volver a caer, y Jaina sabía que iba a dejarse torturar hasta la muerte antes de volverse oscuro… y conociendo a Caedus, eso podría ser exactamente lo que pasara.

Jaina vio la raya negra de un droide de registro de video acercándose rápidamente hacia ella por la línea de espectadores, creando un registro de los espectadores que sería analizado cuadro por cuadro en el cuartel general. Estaba disfrazada como una chica oficinista elomin, pero su máscara de nariz aplanada y falsos cuernos craneales no engañaría a un servocerebro de reconocimiento facial de la GAG. Utilizó un destello de la Fuerza para perturbar las ópticas del registrador, luego retrocedió entre la multitud. El mismo destello de la Fuerza, por supuesto, confirmaría que Ben había tenido un Jedi de respaldo… pero seguramente Tahiri ya sabía eso. Por lo menos ahora no sabría exactamente cuál Jedi había sido.

Una vez que Jaina estuvo suficientemente escondida en la multitud, se acercó a unos pocos metros de una sensual mujer codru-ji que tenía a hombres de todas las especies lanzándole miradas furtivas. La ropa de la mujer —una combinación de mini-chaleco y calzas— era parte de una estrategia de ocultarse a plena vista, el tipo de cosas que cualquiera que conociera a la majestuosa Leia Organa Solo se impresionaría de verla usando. Aún más impresionante, al menos para Jaina, era la multitud de admiradores que su madre todavía podía atraer… y estaba bastante segura de que las prótesis y el maquillaje no tenían casi nada que ver con eso.

Jaina captó la mirada de su madre, y luego volvió la mirada hacia una de las ambulancias que habían llegado para recoger las bajas de la GAG que Ben y Shevu habían dejado esparcidas por la plaza. Leia inclinó la cabeza y le lanzó una coqueta sonrisa a un devaroniano de piel roja que había estado inclinando los cuernos de su frente en dirección a ella, y luego envió un tentador movimiento de la ceja hacia un duros de cara azul, cuyos ojos rojos se habían quedado fijos en ella durante unos cinco segundos. Ella puso una cara triste y agitó la mano para despedirse de ambos, y luego comenzó a abrirse camino a través de la multitud hacia la ambulancia que Jaina le había indicado.

Se encontraron en el círculo de curiosos que rodeaban el vehículo. Jaina mantuvo los ojos en los dos rodianos que estaban siendo cargados en el compartimiento de los pacientes por droides MD, pero su atención estaba en su madre.

—Tienes a la mitad de los varones de la plaza parados sobre sus lenguas —susurró—. Espero que papá no se entere de cómo actúas cuando te vistes así.

—Por supuesto que él lo sabe —replicó Leia—. Le encanta cuando me visto así.

Jaina intentó no imaginarse a su padre mirando lascivamente a su madre en ese traje y fracasó miserablemente.

—Gracias por esa imagen. Sabía que había una razón por la que no viajo mucho con ustedes.

Leia se rió entre dientes.

—Deberías… tal vez aprenderías a bajar un poco el control de gravedad —dijo ella—. Tienes que darle a tu alter ego espacio para actuar en estas situaciones. Esa es la mejor forma de hacer que trabaje para ti.

—¿En serio? —Jaina se preguntó por qué su madre iba a pensar que su «alter ego» era una estirada secretaria de una especie emocionalmente restringida—. Espero con interés que más tarde me cuentes más acerca de tu teoría. Mientras tanto…

Jaina hizo señas hacia la ambulancia, donde la camilla del segundo rodiano estaba siendo unida magnéticamente al suelo, frente a su compañero. Por lo que ella podía sentir a través de la Fuerza, ambos agentes sufrían dolores, pero estaban completamente estables y lejos de la muerte.

—¿Vamos?

Leia miró a la ambulancia, y luego dijo:

—Sabes que no tenemos ninguna posibilidad, ¿verdad?

—Sé que ese es Ben.

Leia dejó escapar un gran suspiro de alivio.

—Esperaba que dijeras eso.

Cruzó la intangible línea de control que un par de oficiales de Seguridad de Coruscant habían creado por el simple hecho de su presencia. Ignorándolos, se encaminó hacia el compartimiento de pacientes de la ambulancia, gimiendo, lloriqueando y en general haciendo una muy creíble imitación de una chica de cerebro vacío y adicta al brille al borde de la histeria.

—¡Webbbbi! —gritó—. ¿Qué pasó?

Los dos oficiales de seguridad saltaron tras ella, ambos levantando bastones aturdidores y gritando severas advertencias para que se detenga.

—Está bien —dijo Jaina, también cruzando la línea de control y acercándose por detrás a los dos oficiales—. Ella viene conmigo.

Las órdenes de la Fuerza sólo funcionaban en individuos de mente débil, lo que Jaina estaba segura de que debía incluir a la mayoría de los seres que servían a su hermano. Estos dos no fueron la excepción. Se pararon casi en seco y se dieron la vuelta, sus hombros ya estaban caídos en un inconsciente gesto de sumisión.

Aún así, una secretaria elomin con un traje de cuello alto estaba lejos de ser la superior en uniforme que habían estado esperando. Fruncieron el ceño y se miraron el uno al otro, entonces el mayor de los dos, un arcona con cabeza en forma de yunque y arrugas profundas en la piel alrededor de sus ojos verdes extendió una mano de largas garras.

—Credenciales, por favor.

—Estoy de incógnito. —Jaina hizo un gesto con la mano, dando al arcona algo en qué concentrarse que no fuera el hipnotizante tono de su voz—. No tengo credenciales.

El ceño gris del arcona se frunció en un surco profundo.

—Está de incógnito —dijo—. No tiene credenciales.

—¿Y? —preguntó a su compañero, un hombre guapo, con dientes blancos y brillantes y lo que parecía una incipiente barba de dos días—. Eso sólo significa que es de la GAG. Déjala en paz.

—Bien pensado —le dijo Jaina al humano—. Y no necesitan presentar un informe al respecto. Estamos de incógnito.

Ahora el humano frunció el ceño, y ella comprendió que podría haberse sobrepasado.

—¿Ningún informe? El sargento Qade nos cortará la cabeza.

—No, no lo hará. —Jaina se inclinó más cerca, luego bajó la voz para que los dos agentes tuvieran que inclinarse para oírla—. ¿A quién creen que estamos investigando?

Las arrugas alrededor de los ojos del Arcona de repente se abrieron en rayas rojas en carne viva, y los dientes blancos del humano desaparecieron detrás de sus pálidos labios.

—¿A Qade? —jadeó—. ¡No puedo creerlo!

Jaina se inclinó aún más cerca.

—¿Eso significa que no está dispuesto a cooperar, oficial… —hizo una pausa hasta que sintió el nombre del hombre subir a la superficie de su mente, luego terminó—… Tobyl?

Los ojos de Tobyl se abrieron, y él se enderezó.

—¡Yo no! —Dijo—. Eh, quiero decir, yo nunca las he visto. —Se volvió hacia el arcona—. ¿Correcto, Jat’ho?

El arcona simplemente desvió la mirada y dio un paso atrás hacia la línea de control, amenazando con arrestar a una desventurada pareja falleen que no había hecho nada malo.

—Bien —dijo Jaina—. Se colocará una nota de recomendación en su expediente.

Tobyl sonrió.

—Gracias. Después de mi última revisión, me vendría bien…

—No en esos expedientes —dijo Jaina—. Los nuestros.

La sonrisa de Tobyl se volvió a una expresión de consternación.

—¿La GAG tiene un expediente sobre mí?

Jaina frunció el ceño.

—Vamos, oficial —dijo ella—. Ya sabe que no puedo decírselo.

Dio un paso más allá de Tobyl y continuó hacia la ambulancia, donde su madre ya había desactivado ambos droides MD y estaba cerrando las puertas del compartimiento de los pacientes. Jaina fue directamente a la parte delantera de la ambulancia cuadrada y usó la Fuerza para desactivar el circuito de seguridad de la escotilla del piloto, y luego dio un paso atrás cuando la puerta se abrió para revelar el compartimento del operador lleno casi a rebosar de controles e indicadores como la cabina de un caza estelar, aunque con casi un metro de espacio vacío separando dos asientos de seguridad acolchados, era mucho más espacioso.

Un sorprendido bith la miró desde el asiento del piloto, con sus ojos sin párpados sobresaliendo de alarma.

—¿Qué está haciendo? —Alzó la mano para cerrar la escotilla—. ¡Atrás! Usted no está autori…

—El oficial Tobyl lo explicará. —Jaina lo cogió del brazo, y luego pulsó el pestillo de liberación rápida de su arnés de seguridad y lo sacó del asiento—. Ahora estos pacientes son mi responsabilidad.

—¿Qué? —El bith intentó regresar al asiento del piloto, sólo para encontrar la mano de Jaina en el centro de su pecho, que lo envió tropezando de nuevo hacia la línea de control—. ¿A quién creen que están…?

—El oficial Tobyl lo explicará.

Jaina se metió en el asiento del piloto, tirando de la escotilla para cerrarla en el mismo movimiento, y encendió los repulsores. La ambulancia se elevó en el aire con un sonido estridente e hizo que decenas de transeúntes se apartaran corriendo de su camino. No pisó a fondo el acelerador, bajo el pretexto de darles tiempo para despejar un carril, pero también estaba mirando por encima de sus cabezas en la dirección al trineo de los condenados de Ben, viendo como trazaba un curso a través de la plaza hacia las fauces rectangulares del Túnel de las Torres Arakyd.

Jaina activó la pantalla de enrutamiento en el panel de instrumentos y vio el logotipo del Centro Borsk Fey’lya en la parte superior. Debajo de eso había un esquema de la Plaza de los Monumentos y sus alrededores, con una serie de flechas rojas parpadeantes que iban a través de la Brecha TravRat hasta la Carretera Aérea Cuatro Mil. Se dio la vuelta en la dirección indicada por el punto de ruta en la pantalla, y se encontró mirando una oscura pista de vacío a alrededor de un octavo del camino alrededor de la plaza de adonde Ben se dirigía.

El panel de acceso al compartimiento de pacientes se abrió, llenando el área de operadores con el punzante olor a desinfectante y antiséptico. Leia se adelantó, ahora sin el juego de brazos adicionales codru-ji pero usando el cinturón y el equipo que se había guardado en su interior. También se había puesto una túnica marrón, pero seguía usando la peluca y el maquillaje facial que habían completado su disfraz.

—¿Qué estás haciendo? —Leia señaló al otro lado de la plaza hacia el trineo de los condenados, que acababa de desaparecer por la boca negra del Túnel de las Torres Arakyd—. ¡Por allá!

—No puedo —dijo Jaina—. Tenemos que hacer que este viaje parezca legítimo, por lo menos hasta que estemos fuera de la plaza.

—¿A quién le importa si parece legítimo? —exigió Leia—. No voy a dejar que Ben salga de…

—A ellos le importa. —Jaina señaló a través del dosel superior, donde los rectángulos oscuros de media docena de trineos de tropas todavía daban vueltas a la plaza—. Y tienen auto blásteres.

Leia levantó la vista a los rectángulos negros, y luego exhaló de frustración.

—Stang. Probablemente se darían cuenta.

—Una vez que hayamos salido del paraguas de vigilancia, no vamos a tener ningún problema para encontrar a Ben —Jaina le aseguró a su madre—. Ya sabemos adónde lo está llevando Tahiri, y ese trineo de los condenados sobresale como un gamorreano en un banquete de estado.

—Buen punto. —Leia comenzó a teclear en la pantalla de enrutamiento—. Debemos ser capaces de alcanzarlos en la Gran Maraña. Después de eso, podemos llevarlos a un lugar en la Ciudad Galáctica.

Jaina metió la ambulancia en el estrecho abismo entre el monolito de transpariacero del Palacio del Viajero y el cilindro octogonal del Centro Comercial Curat. Un muro de seguridad de transpariacero pasó brillando por debajo de ellos, marcando el final de la terraza de la plaza, y de repente viajaban por una banda de nada oscura de apenas diez metros de ancho y tan profunda que hacía falta un kilómetro sólo para llegar a la oscuridad.

Jaina contó hasta tres para asegurarse de que habían salido de la vista de los trineos de tropas que todavía estaban dando vueltas a la Plaza de los Monumentos, empujó el acelerador hacia adelante. La ambulancia pasó tan cerca de las habitaciones del Palacio que pudo ver los ojos de algunos ocupantes agrandándose de asombro, y un par de fuertes golpes sonaron desde atrás de la ambulancia cuando los dos droides MD cayeron contra las puertas.

—¿Qué pasa con nuestros pacientes? —preguntó.

—Deberían estar bien siempre y cuando los droides no les aterricen encima —dijo Leia—. Están amarrados, y sus camillas están unidas magnéticamente al suelo.

—Mamá, no estoy preocupada por su salud —dijo Jaina—. Quiero asegurarme de que nosotras estamos seguras.

—Oh. —Jaina sintió la mirada de su madre sobre ella, no era necesariamente de desaprobación, pero sin duda de evaluación—. No nos darán ningún problema, Jaina. Están sedados.

Jaina suspiró.

—Mira, no estoy sugiriendo que les dispares mientras duermen. Sólo que te asegures de que no sean parte de la trampa de Tahiri.

Una oleada de alivio rodó a través de la Fuerza.

—Por supuesto. —Leia salió de su asiento y se volvió hacia el panel de acceso—. Por un momento, me preocupó que hubieras aprendido demasiado de Fett.

—Bueno, aprendí a no subestimar a mi enemigo —replicó Jaina. Llegaron al final de la Brecha TravRat y salieron disparadas entre dos niveles de tráfico perpendicular—. ¡Agárrate!

Ladeó bruscamente y cayó hacia el carril de la izquierda, dejando a su madre ingrávida por un momento, y otra serie de choques sonó desde la parte trasera de la ambulancia, esta vez de cerca del techo. Sintió a Leia usando la Fuerza, y luego la vio de reojo volviendo a apoyarse en el suelo.

Cuando la ambulancia se acercaba al nivel de la carretera aérea, un taxi aéreo pasó disparado por delante de ellos, el pequeño piloto peludo mostró sus incisivos delanteros e hizo un gesto grosero. Para evitar una colisión, Jaina tuvo que elevar bruscamente el morro de la ambulancia, luego bajar la potencia de los repulsores y volver a meterse a los tumbos en el carril de tráfico. Los MDs cayeron al suelo, sacudiendo toda la ambulancia, y Leia dejó escapar un gruñido mientras se esforzaba por mantenerse en pie.

—¡Eres la hija de tu padre! —se quejó—. ¿Qué crees que soy, un ye-uve?

—No fue culpa mía —respondió Jaina—. Fue un taxista squib.

—¿Me dislocaste las rodillas para evitar golpear a un squib? —preguntó Leia—. ¿Qué, no querías rayar nuestra pintura?

Leia se retiró al compartimiento de los pacientes y comenzó a trabajar, asegurando a los rodianos a sus camillas y uniendo magnéticamente los MD al suelo. Jaina decidió no activar la baliza de emergencia azul de la ambulancia. Eso sólo la obligaría a subir tres niveles a los carriles de emergencia, donde encontrar el trineo de los condenados sería casi imposible. Además, ya iba a ser bastante difícil sorprender a Tahiri y sin publicitar su llegada con una luz destellante.

Jaina miró la pantalla de tráfico, rotando cada cámara por todo su ángulo de visión, pero no encontró ninguna señal de persecución. De hecho, el único indicio de la GAG ​​en absoluto era un solitario trineo de tropas cruzando dos carriles más arriba en camino de regreso al cuartel.

Jaina no confiaba en nada que fuera tan fácil.

Leia regresó por el panel de acceso con el escáner de señal en miniatura de su cinturón de equipo en la mano.

—Nuestros pacientes estaban empezando a recobrar la consciencia —informó. Comenzó a escudriñar con el escáner el interior de la cabina del piloto, yendo de arriba hacia abajo, prestando especial atención a la luz y paneles de instrumentos de arriba donde era más probable que se encontrara un dispositivo de espionaje o de rastreo—. Les di un poco más para arreglar el problema.

A continuación Leia escaneó los asientos y paneles de instrumentos, y luego se echó al suelo y comprobó incluso los pedales del timón bajo los pies de Jaina. Para cuando hubo terminado, una vorágine de tráfico había aparecido al final de su carretera aérea, con vehículos deslizadores de todo tipo pasando rápidamente en un borrón de rayas oscuras y cintas brillantes.

—Estamos llegando a la Gran Maraña —informó Jaina. La Gran Maraña era una de las innumerables chimeneas de ventilación que ayudaban a extraer el aire caliente y húmedo de los niveles inferiores de Coruscant; su papel como un intercambiador de tráfico era sólo una función secundaria—. Y se la ve muy cargada.

Plenamente consciente de los peligros de entrar en una vorágine de tráfico sin asegurarse, Leia volvió a su asiento y comenzó a abrocharse las correas, y se le ocurrió a Jaina lo extraño que se sentía ser una infiltrada aquí. Coruscant era el planeta que siempre le venía a la mente cuando se imaginaba un lugar seguro donde descansar, el hogar que ella siempre luchaba por defender. El constante zumbido del tráfico que hacía eco a través de sus cañones de duracreto le resultaba tan familiar como su propia voz, y su interminable panorama de rascacielos siempre la hacía sentir como si estuviera mirando por la ventana de la sala de sus padres.

Ahora, su propio hermano lo había convertido en un territorio hostil.

Llegaron al final de la carretera aérea, y Jaina puso a la ambulancia en un empinado ladeo mientras seguía a una furgoneta turística SoroSuub Touristar al vórtice. A través de la burbuja de visión, vislumbró brazos, tentáculos, y colas prensiles sacudiéndose de alarma cuando la furgoneta entró en las impredecibles corrientes de aire. Entonces su asiento la golpeó por debajo de ella, y ella se encontró luchando por mantener el control mientras la ambulancia resbalaba, rodaba, y cabeceaba alrededor de la gran chimenea de ventilación que era la Gran Maraña.

—¡Ahí está Ben! —Leia señaló un lugar a una cuarta parte del camino alrededor del vórtice, en un ángulo que descendía en forma empinada—. Parece que se dirigen a la Cañería.

—¿La CeGe? —La Cañería de Velocidad Ciudad Galáctica era un túnel de deslizadores privado que cruzaba diagonalmente por debajo de la Ciudad Galáctica, acortando un viaje de una hora a quince minutos… por un precio. Para mantener el tráfico ligero, el peaje de un solo sentido era de 100 créditos—. ¿Alguna escolta?

—Hay un par de trineos de tropas por delante, pero siguen estando alto, probablemente van a volver a tomar la carretera aérea. —Leia se detuvo un momento, y luego dijo—: Nos lo están dejando fácil. No se podría pedir un lugar mejor para derribar un trineo de condenados sin escolta que la Cañería de Velocidad.

—Sí, demasiado fácil. —Jaina comenzó a llevar a la ambulancia por los carriles descendentes en el anillo interior del vórtice—. Y, como dice Fett, cuando algo es demasiado fácil, hay algo…

—… que apesta —terminó Leia—. Le robó esa frase a tu padre, sabes.

Jaina sonrió.

—Creo que hay un montón de cosas que Fett ha aprendido de papá —dijo—. Probablemente esa es la razón por la que le tiene rencor.

—Eso, y el pozo del Sarlacc —dijo Leia—. Pero Fett se merecía el pozo.

—Eso no lo discuto. —Jaina pensó en la esposa de Fett, Sintas, y todos esos años sola porque Fett había necesitado su venganza más de lo que la necesitaba a ella, en Ailyn que creció odiando a su padre, en Fett que pasó el resto de su vida solo… tres vidas desperdiciadas a causa de su orgullo. Y probablemente también se merecía un par de décadas más.

Finalmente, llegaron a los anillos interiores del vórtice. Jaina bajó el morro y comenzó a ir en espiral hacia la Cañería de Velocidad junto con el resto del tráfico. Su madre sacó y armó su bláster, luego presionó la frente contra la ventanilla de su lado de la ambulancia y miró abajo por la chimenea.

—¿Por qué te demoras? —exigió Leia—. ¿Te preocupa volver a perder tu licencia de deslizador?

—¿Perder mi qué? —preguntó Jaina. Entendió la broma un instante más tarde y se rió entre dientes, aunque también entendió lo que su madre realmente estaba diciendo: Deja de jugar con el tráfico y atrapa ese trineo de condenados—. Perderíamos nuestra ventaja.

—Jaina, no tenemos una ventaja —dijo Leia—. La Cañería de Velocidad está a un… ¡oaaa…!

La frase terminó en un grito de sorpresa cuando Jaina rodó hacia Leia y dejó que la ambulancia se deslizara hacia el costado al centro de la chimenea, donde las leyes de tránsito y las fuertes corrientes ascendentes mantenían al ojo de la Maraña libre de vehículos. La palanca de control comenzó a saltar y temblar cuando fueron atrapadas por los feroces vientos y luego un flujo constante de basura —plastifino arrugado, ropa descartada, algún halcón-murciélago ocasional— venía hacia ellos como fuego antiaéreo. Jaina volvió a bajar el morro y pisó el acelerador y todo el vehículo comenzó a tambalearse mientras se impulsaba hacia abajo.

Un par de momentos de mandíbulas apretadas después, Jaina vio al trineo de condenados cuatro niveles más abajo, todavía por lo menos a medio kilómetro por encima de la entrada iluminada de la Cañería de Velocidad. Eligió un ángulo de corte y giró el morro… entonces oyó una voz débil y apagada viniendo desde el compartimiento trasero de los pacientes.

—¡Activen, activen, activen!

Jaina se dio vuelta para encontrar a su madre mirándola a ella con una expresión confundida.

—¿Era esa… Tahiri? —preguntó Jaina.

—Tú también la oíste. —Leia frunció el ceño y empezó a volverse hacia el panel de acceso… entonces sus ojos brillaron con una súbita comprensión—. ¡Los rodianos!

Leia soltó sus correas de seguridad y saltó, usando la Fuerza para mantener el equilibrio en la ambulancia que descendía y se sacudía mientras trepaba hacia el compartimiento de pacientes. Jaina comenzó a preguntarse qué era tan preocupante acerca de los rodianos cuando recordó que su madre había tenido que darles otra dosis de anestesia… porque la que les habían dado los MD estaba perdiendo efecto. ¿Quizá la intención era que la dosis original durara sólo unos minutos, tiempo suficiente para engañar a un par de secuestradores Jedi para que creyeran que sus «pacientes» no eran una amenaza?

Un suave siseo comenzó a sonar debajo del tablero de instrumentos, y Jaina supo que había adivinado correctamente.

—¡Gas!

Jaina no inhaló después de gritar la advertencia, ni siquiera pensó en tratar de hacer una inhalación rápida antes de que el gas llenara el compartimiento. Simplemente presionó la lengua contra su paladar y se concentró en no querer respirar, en usar su disciplina Jedi para convencer a su mente que no necesitaba aire.

Unos cientos de metros más abajo, no muy lejos de un disco de luz rodeado por el logotipo de una flecha en espiral azul de la Compañía Cañería de Velocidad Ciudad Galáctica, se abrió la puerta de un hangar. Jaina se extendió a su madre en la Fuerza, pasándole una advertencia silenciosa y se sintió aliviada al sentir una presencia consciente.

Una línea de coches aéreos blindados salió del hangar, causando una cadena de accidentes menores cuando atravesaron los setenta carriles de tráfico y comenzaron a ascender por el centro de la chimenea. Todos los coches aéreos eran del negro de la GAG, con un trío de boquillas de impulsores ardiendo por detrás y un único cañón que sobresalía de una pequeña torreta en sus techos.

Es curioso cómo incluso un Jedi humano podía contener la respiración durante cuatro o cinco minutos bajo el agua sin mucho esfuerzo… pero si intentaba hacer lo mismo en el aire, su cuerpo comenzaba a luchar contra ella después de menos de un minuto, exigiendo lo que podía sentir disponible al otro lado de la piel.

Jaina estiró el cuello, mirando por encima de su hombro a través del dosel superior de la ambulancia y vio trineos de tropas cayendo hacia el ojo de la Maraña desde todas direcciones. Atrapadas. Sin ningún otro lugar adonde ir, siguió bajando.

Su cabeza comenzó a nublarse, pero no por falta de oxígeno. Era demasiado pronto para eso. Probablemente gas coma… muy escurridizo. Ni siquiera tenías que respirarlo, sólo dejarlo entrar en tu nariz. Se absorbía a través de los conductos nasales.

La visión se le oscurecía alrededor de los bordes. Jaina desenganchó el sable de luz de su cinturón, empujó el emisor contra la escotilla lateral. Usó el botón de activación para encenderlo y apagarlo. Sintió el olor acre del metal fundido, entonces un silbido penetrante. Aire corriendo.

No sirvió. La oscuridad se seguía acercando, estaba perdiendo la batalla para respirar. El trineo de condenados era lo único que Jaina podía ver, viró hacia una mancha brillante. La entrada a la Cañería de Velocidad.

Mentón cayendo… yéndose… yéndose… Extiéndete a la Fuerza. Mamá todavía estaba alerta, preocupada no asustada… se fue.

Oscuridad.

Regresó al silbido estridente del aire corriendo, unos destellos brillantes florecían todo a su alrededor. Mareada, pero el decaimiento se estaba disipando rápido. Un aliento fresco llenó sus pulmones, algo tibio y con olor sintético le cubría la boca y la nariz.

Las detonaciones resonaban por toda la ambulancia, sacudiendo a Jaina contra sus correas de seguridad… no sólo las detonaciones. Las fuerzas G. Había dos manos delante de ella, no las suyas, sacudiendo los controles de dirección de lado a lado, y de arriba a abajo.

Las manos estaban unidas a un par de brazos conectados a una mujer desconocida en una túnica Jedi color tostado. La parte inferior de su rostro estaba oculta por una máscara de respiración, pero por encima de eso estaban las largas orejas con púas y cejas inclinadas hacia arriba de una mujer codru-ji; sin embargo, había algo mal con los ojos en sí mismos. Eran demasiado grandes y redondos, y eran de un rico marrón oscuro que Jaina reconoció como el color de su madre.

Y entonces Jaina recordó que su madre se había disfrazado de codru-ji en la Plaza de los Monumentos. Todo el lío volvió a ella, la captura de Ben y su búsqueda en la Gran Maraña, tratando de atrapar el trineo de condenados antes de que desapareciera en el…

… gran disco blanco adelante, rodeado por una flecha en espiral de luz azul. La Cañería de Velocidad Ciudad Galáctica. Leia las estaba llevando tras Ben.

Algo acerca de eso molestaba a Jaina.

Leia zigzagueó para el lado equivocado, y un estruendo ensordecedor resonó desde el compartimiento de pacientes. La ambulancia se columpiaba en un deslizamiento lateral, la cola amenazaba con alcanzar el morro, y comenzó a caer hacia los atestados carriles de tráfico por debajo. Jaina vislumbró la cuña rematada en una burbuja de un coche cañonero lanzándoles saetas de energía de colores, y entonces recordó cuál era el problema de entrar en la Cañería de Velocidad tras Ben.

Tahiri.

Una línea de saetas de cañón rozó la escotilla del piloto, repicando y siseando a lo largo de la cubierta externa. Los cañoneros de la GAG eran buenos… casi lo suficientemente buenos como para que pareciera que realmente estaban tratando de derribar a las Jedi. Pero la ambulancia era un objetivo grande, suave, a tan corta distancia, y Jaina había disparado suficientes cañones bláster para saber que incluso unos artilleros promedio podrían haberla reducido a unos desechos revoloteantes en pocos segundos. Ahora que atrapar al trineo de condenados fuera de la Cañería de Velocidad ya no era posible, Tahiri y sus cohortes de la GAG habían regresado al plan original y estaban tratando de atrapar a los refuerzos de Ben en un entorno cuidadosamente controlado y sin rutas de escape.

Leia puso la ambulancia bajo control apenas a una docena de metros sobre el carril de tráfico más cercano, y luego levantó el morro hacia la blanca boca luminosa de la Cañería de Velocidad.

—¡Mamá, espera! —Jaina agarró los controles, pero no intentó cambiar de rumbo mientras su madre todavía estaba maniobrando—. ¡No podemos entrar allí!

Leia no cedió el control.

—¿Cá? —Su voz estaba tan apagada por la máscara de respiración que era difícil de entender incluso esa única palabra—. ¡Tanamos ca hazarlo! ¡Ben está ahí!

—Junto con lo que te apuesto es un par de cientos de tropas de la GAG. —Jaina comenzó a tirar suavemente de los controles, y su madre renuentemente cedió el control—. Es una trampa, ¿recuerdas?

—¿Y? —respondió Leia—. Todavía tenemos que intentarlo.

—No podemos. —Jaina comenzó a maniobrar como si estuviera en un Ala-X, aún continuando más o menos en la dirección a la Cañería de Velocidad pero vigilando los carriles de circulación abajo, buscando un pequeño hueco acercándose a ellas—. Tahiri planeó esto. Tenía esta ambulancia amañada, y esperando.

Leia miró a la Cañería de Velocidad con el ceño fruncido.

—¿Crees que ella sabía que Ben iba a venir?

—Creo que ella ha sabido por algún tiempo que Shevu ha estado espiando para Ben —dijo Jaina—. Y creo que no actuó contra Shevu, esperando atrapar a Ben y a su equipo de respaldo.

Leia se hundió en su silla, pero mantuvo la mirada fija en la brillantez que crecía rápidamente de la Cañería de Velocidad.

—¿Cómo? —preguntó—. Nadie sabía nada acerca de Shevu aparte de un puñado de Maestros. ¿Quién pudo traicionarnos?

Jaina siguió observando los carriles de tráfico de abajo.

—Buena pregunta. —Recordó el campo de césped azotado por el viento cerca del monumento a Fenn Shysa en Mandalore, recordando una conversación con Fett… una conversación en la que imprudentemente había compartido la grabación que Shevu había hecho de la confesión de Jacen por matar a Mara. Fett nunca rompía a su palabra, y él había dicho que sabía guardar un secreto. Pero saber guardar un secreto no era exactamente prometer hacerlo—. Ya averiguaremos eso cuando lleguemos a la base.

Leia la miró, con lágrimas llenando sus ojos inclinados.

—¿Así que simplemente vas a dejar a Ben aquí?

—No podemos recuperarlo, mamá. —Jaina vio la brecha de tráfico que había estado buscando y comenzó a alinear la ambulancia en un vector de intercepción—. No ahora. Es momento de cortar nuestras pérdidas y seguir adelante.

Eso fue algo más que Jaina había aprendido de Fett —a no ir contra probabilidades imposibles— y lo odiaba por ello. Después de todo, no era el modo Solo.

La brecha de tráfico comenzó a desaparecer bajo la esquina delantera del lado del pasajero de la ambulancia. Jaina dejó caer el morro y cortó la energía a los repulsores, y pasaron disparadas a través de la abertura como una estrella fugaz.

El fuego de cañón se desvaneció casi al instante, y una cinta curva de luces apareció por delante y comenzó a hincharse rápidamente cuando la ambulancia cayó hacia el siguiente nivel de tráfico. Jaina devolvió la energía a los repulsores y se metió en la carretera, convirtiéndose en una entre un flujo interminable de vehículos que descendían hacia las sombras de la ciudad inferior de Coruscant.

Si Leia se dio cuenta de que habían escapado de sus perseguidores, no lo demostró. Ella simplemente se derrumbó en su asiento y miró a la oscuridad creciente.

—No creo que pueda hacerlo —dijo ella, sacudiendo la cabeza—. ¿Cómo puedo decirle a Luke que hemos perdido a su hijo?

capítulo cinco

¿Cuánto tiempo necesita dormir el tío Luke?
¡Hasta recuperar la Fuerza!

—Jacen Solo, edad 14

JAINA Y SUS PADRES NO LLEGARON A LA BASE SECRETA JEDI en Shedu Maad. El Momento Dulce apenas había entrado en el espacio hapano antes de que la Patrulla de la Niebla los interceptara con instrucciones de encuentro. Ahora allí estaban, en el hangar de lanzamiento de un Dragón de Batalla hapaniano, a sólo un corto salto por el hiperespacio de su objetivo.

Con noticias muy tristes.

Después de un momento de mirar, Jaina vio a Luke en el otro extremo de la línea de InvisiblesX, una forma diminuta vestida de negro de pie con R2-D2 al borde de la plataforma de lanzamiento. Todavía estaba como una estatua, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, la cabeza inclinada ligeramente hacia adelante mientras miraba a través del campo de contención al terciopelo salpicado de fuego del espacio profundo.

—Ahí está. —Señaló Jaina y empezó a avanzar, dando la vuelta por detrás de una larga línea de cazas Owool pilotados por wookiees para evitar interrumpir las operaciones en la cubierta de preparación—. Realmente no quiero hacer esto.

—¿Entonces por qué lo encontraste? —le preguntó su padre, avanzando junto a ella—. Por mí habría estado bien dejar esto de lado por un tiempo… como, hasta que pensemos en una manera de arreglarlo.

—No podemos arreglar esto, Han —dijo Leia. Se acercó por su otro lado y le tomó la mano, dejando a C-3PO siguiéndolos por detrás—. Nadie puede.

—Y no es que vayamos a decirle nada que todavía no haya percibido a través de la Fuerza —dijo Jaina—. Pero él necesita saber cómo ocurrió… y no sólo porque es Ben.

—Sí, lo sé —suspiró Han. Miró a las bulliciosas preparaciones en la cubierta—. Necesita saber que alguien cercano a él es un traidor.

Pasaron por detrás del último de los Owools y comenzaron a pasar un escuadrón de Bombarderos Skypray 24r. Una versión modernizada de la venerable Serie 12, la Serie 24 era un poco más grande y más mortífera que su predecesora. Y el modelo r era especialmente letal, un mata-naves puro. Diseñado para atacar flotas en operaciones de golpear y correr, estaba equipado con una computadora de puntería avanzada, el último paquete de interferencia, bahías de municiones de tamaño doble, y dos sobrepotenciados motores sublumínicos.

Al pasar por detrás del escuadrón, Jaina se sorprendió al notar que la mayoría de los pilotos y tripulantes eran, bueno, demasiado ordinarios para ser hapanos. Y muchos todavía estaban usando trajes de vuelo militares que llevaban parches de unidades de diversas ramas de las fuerzas armadas de la AG.

Cuando Jaina y sus padres pasaron caminando, varios tripulantes interrumpieron sus listas de verificación de pre-vuelo para girarse y mirarlos boquiabiertos. Bien acostumbrados a que los miraran embobados en público, ninguno de los Solo se sintió ofendido. Pero Jaina se dio cuenta de que en lugar de mostrar la cálida sonrisa que la había hecho la favorita de miles de millones, su madre fingía no notar las miradas. Su padre respondía con su habitual sonrisa de medio lado, pero de alguna manera parecía más tímida que arrogante.

De repente, Jaina comprendió cuánta culpa sentían sus padres por en lo que su hijo se había convertido… por lo que le estaba haciendo a la galaxia. En el viaje de vuelta de Coruscant, los había oído hablar de su sensación de fracaso, preguntándose mutuamente de una docena de formas cómo pudieron haber pasado por alto lo que le estaba sucediendo a Jacen, si habían dejado escapar algún momento, cuando podrían haberlo conducido de vuelta a la luz. Ella había desestimado la conversación como las emociones naturales que cualquier padre sentiría cuando un hijo salía mal. Pero ahora se dio cuenta de que habían estado discutiendo de algo más que de arrepentimiento, era de responsabilidad. Estaban actuando como su equipo de apoyo, no sólo porque la amaban, sino porque sentían que detener a su hermano antes de que destruyera la galaxia era su deber.

Jaina no supo por qué eso la sorprendió. Ellos habían empezado a arriesgar sus vidas para salvar la galaxia mucho antes de que ella naciera, y por razones mucho menos personales.

Finalmente pasaron al último de los Skiprays y dejaron atrás la conmoción de la cubierta de preparación. Cuando empezaron a cruzar la extensión relativamente estrecha de la plataforma de lanzamiento, Jaina comenzó a hacer unas respiraciones calmantes, luchando por mantener la mente clara y evitar que se le comprimiera el pecho. Dejar a Ben en custodia de la GAG había sido su decisión, y había sido la decisión correcta. Lo sabía. Pero tener la razón no iba a hacer que fuera más fácil mirar a Luke a los ojos e informarle que ella había sido la que insistió en abandonar a su hijo.

Todavía estaban a cinco pasos de distancia cuando R2-D2 hizo girar su domo para trinar un saludo.

Entonces Luke habló sin volverse hacia ellos.

—No fue tu culpa. —No había decepción o disgusto en su voz, solamente preocupación—. Yo sabía que Ben sería capturado. Lo sabía antes de enviarlos.

Los tres Solo se pararon en seco, obligando a C-3PO a dar la vuelta a su alrededor antes de continuar hacia adelante.

—Le ruego me disculpe, amo Luke —dijo él—. Debo haber entendido mal. ¿Acaba usted de decir que esperaba que Ben fuera capturado?

—No lo esperaba. —Luke se volvió, revelando un rostro tan pálido y demacrado que Jaina casi jadeó audiblemente. Sus ojos eran un par de agujeros negros, que parecían tragarse cada rayo de luz que pasaba cerca, y las arrugas alrededor de su boca eran tan profundas y largas que parecía un bith—. Lo sabía. Lo vi en el futuro.

—¿Antes de enviarnos? —exigió Leia. Su sorpresa había dado paso a la ira, y Jaina tenía la sensación de que su madre estaba considerando mucho empujar a Luke con la Fuerza sobre el borde de la cubierta de lanzamiento—. ¿Y no nos advertiste?

—No podía —dijo Luke—. Hubiera cambiado el resultado.

—Esa es la idea —dijo Han, acercándose tanto que Jaina le agarró el brazo. Él se soltó, luego extendió un dedo hacia el pecho de Luke—. No sé qué tipo de locura espacial se ha apoderado de ti, pero ese que dejaste atrapar es mi sobrino.

—Lo sé, Han —dijo Luke, y Jaina pudo sentir que su corazón se rompía—. También es un Caballero Jedi, y había que hacerlo. Lamento no haber podido contárselo, pero eso habría cambiado la forma en que reaccionaban.

El temperamento en ebullición de Leia bajó a un fuego lento.

—Espero que ahora sí puedas explicarlo —dijo ella—. Y será mejor que sea buena, porque estoy empezando a preocuparme de que mi hijo no sea el único de esta familia que se ha pasado al lado oscuro.

El rostro de Luke se crispó como si lo hubieran abofeteado. Pero asintió con la cabeza como si hubiera estado esperando esa reacción, y, de repente, Jaina comprendió por qué su tío no les había advertido acerca de lo que había previsto.

—Lo hiciste para protegerme —dijo ella, dando un paso adelante—. No nos contaste porque le hubiera dejado saber algo a Jacen.

—Eso es correcto —dijo Luke—. Se habría dado cuenta de que estoy usando las visiones del futuro para planear una estrategia, y a habría empezado a sospechar de lo que él estaba viendo.

Leia alzó las cejas.

—¿Estás alterando las visiones de Caedus?

—Es… más bien como hacer interferencia —dijo Luke—. Cuando medito en el futuro, me estoy centrando tan fuerte en Caedus que cuando él mira hacia el futuro, sigue viéndome a mí.

—A mí me suena como alterar —dijo Han—. Si sólo estuvieras interfiriendo, Caedus lo sabría. Pero te estás ocupando de que te vea a ti en lugar del verdadero futuro.

—No exactamente —dijo Luke—. Recuerda que el futuro siempre está en movimiento. Caedus ve lo que podría suceder… si yo estuviera allí en lugar de Jaina.

Han frunció el ceño y se pasó una mano por la frente.

—Me duele la cabeza.

—No es tan difícil de entender —dijo Jaina. Se volvió hacia Luke—. Estás influyendo en lo que Caedus ve al concentrarte en él en tus meditaciones…

—Entonces fuerzas al futuro a seguir adelante por un curso diferente al no actuar conforme a tus visiones del futuro —terminó Leia.

—En cierta medida —dijo Luke—. Pero es un acto de equilibrio. Intento mantenerme lo suficientemente cerca de lo que he visto para evitar que Caedus se dé cuenta de que estoy tratando de enmascarar algo.

—Y ese algo soy yo —dijo Jaina.

—Correcto —respondió Luke—. Me mantengo tan cerca como puedo del futuro que estamos viendo sin realmente luchar contra Caedus… por lo menos, no físicamente.

—Debo decir que parece muy sabio —dijo C-3PO—. La última vez que ustedes dos lucharon, tuvo que pasar todas las noches en el tanque de bacta durante una semana.

—No creo que sea por eso que Luke dejó que Ben fuera capturado, Trespeó. —Leia miró los agujeros oscuros debajo de la frente de Luke, entonces exigió—: ¿Qué estás viendo? ¿Qué es lo que te asusta tanto?

Luke apartó la mirada, estudiando la cubierta de preparación como si la respuesta estuviera allí en alguna parte.

—No estoy seguro —dijo—. Hay una sombra en el futuro. Y cuanto más lejos miro, más oscura se vuelve.

—Caedus. —Han dijo el nombre como si fuera una maldición—. Ahí no hay ningún misterio.

—Él es parte de ello —dijo Luke—, la semilla… aunque exactamente el cómo, permanece oculto para mí.

—Pero la oscuridad no desaparece cuando matas a Caedus —conjeturó Jaina.

Luke asintió y miro hacia otro lado.

—Así es.

—¿Tú pierdes? —preguntó Han, incrédulo—. Dime que estás bromeando.

Luke tragó saliva y se forzó a mirar a los ojos a Han, y Jaina pudo sentir en la Fuerza algo así como…vergüenza.

—Es peor —dijo Luke—. Yo gano.

Como de costumbre, fue la madre de Jaina la que comprendió primero.

—Oh —dijo simplemente. Se llevó la mano a la boca, entonces le tomó el brazo—. Luke, lo siento. Eso que dije antes, acerca de ir al lado oscuro, no quise decir…

—Lo sé. —Luke sonrió y le palmeó la mano, pero había demasiada oscuridad en sus ojos para distinguir si la sonrisa era genuina—. Pero es verdad. Si antes tenía alguna duda acerca de esto, mis visiones sólo han confirmado lo que Saba sugirió en Shedu Maad: he sido manchado al matar a Lumiya por venganza. No puedo ir tras Caedus sin volverme igual que Caedus.

—Y ahí es donde entro yo —dijo Jaina. Eso no le daba ninguna satisfacción. De hecho, estaba empezando a sentirse como una pieza holográfica en una partida de dejarik entre su tío y su hermano, una que determinaría no sólo el destino de ellos dos, sino que también el de miles de millones. Y ella ni siquiera era una jugadora en el juego, sólo un monnok que era movido por dimensiones que ella no comprendía—. ¿Eso significa que puedes ver si…?

—No puedo —interrumpió Luke—. Estoy tratando de mantenerte oculta de las visiones de Caedus, lo que significa que yo tampoco puedo verte.

—Bien… en realidad de todos modos yo tampoco quiero saberlo —dijo Jaina, y notando que Luke había entendido mal su pregunta, y leído mal el futuro inmediato. Sólo esperaba que su hermano fuera a mostrar la misma debilidad cuando ella lo atacara—. Estaba preguntando por Ben.

Luke pareció un poco avergonzado, luego sacudió la cabeza.

—Eso todavía no está claro. He visto muchas posibilidades.

Se quedaron en silencio por un momento. Entonces Leia preguntó:

—¿Qué podemos hacer para inclinar esas posibilidades a favor de Ben?

—Nada. —Mientras hablaba, Jaina mantuvo la mirada fija en Luke, tanto asombrada como asustada por la resolución que le dio el coraje para arriesgar así a su único hijo. A su manera, era tan calculador y despiadado como Fett, pero guiado por la fuerza de sus convicciones internas. Eso lo hacía mucho más… peligroso—. No podemos influir en el futuro sin revelar lo que el tío Luke está haciendo… y eso me revelaría a mí.

—Así es —dijo Luke—. Lo mejor que pueden hacer por Ben es completar su misión. Acaben con Caedus… pronto.

Han y Leia intercambiaron miradas, luego Han dijo:

—Ese es nuestro plan. —Volvió a mirar los preparativos en la cubierta de preparación, luego añadió—: Sólo para que me quede claro, no hay ningún espía en el Consejo. Caedus vio a Ben en una visión, una que tú también viste, ¿y así fue como Tahiri supo que Ben estaría en Coruscant?

Luke asintió.

—En la Plaza de los Monumentos, junto al Técnico Devoto —dijo—. Si yo vi ahí a Ben, entonces Caedus también pudo. Lo único que no entiendo es por qué Caedus no estaba allí en persona.

Jaina vio a sus padres lanzándose mutuamente miradas de preocupación. Su madre dijo:

—Probablemente porque está en Níquel Uno.

Los ojos de Luke brillaron con repentina comprensión… y alarma.

—¿Caedus está en el sistema Roche? —preguntó—. ¿Están seguros?

—Es lo que Shevu le dijo a Ben —dijo Leia—. Pero si Caedus sabía que Ben iba a venir, tal vez le había estado dando inteligencia falsa a Shevu.

—No. —La mirada de Luke comenzó a girarse hacia el interior—. Eso explica muchas cosas.

—¿Sí? —preguntó Han—. ¿Cómo qué?

—Por un lado, la razón por la que la Cuarta Flota está vigilando cada convoy de municiones que queremos atacar. —Luke se volvió de nuevo hacia la boca del hangar, cruzando el espacio con la mirada en dirección al sistema Roche—. Caedus está ahí. Es por eso que siempre saben qué convoy vamos a atacar.

Leia miró hacia los enormes preparativos en la cubierta de preparación.

—Lo que significa que probablemente también ha previsto este ataque. —Dijo—. Ya sabe que vienes a Níquel Uno.

—Probablemente —dijo Luke.

—Así que vas a abortarlo, ¿verdad? —preguntó Han—. No pueden ir allí si él los está esperando.

—Si no lo hacemos, va a darse cuenta de lo que le he estado haciendo —dijo Luke—. Y entonces verá quién es realmente la que viene por él.

Jaina empezó a sentir dolor y culpa en su interior. Iba a necesitar toda la ventaja posible para acabar con su hermano, pero sacrificar todas esas vidas sólo para enmascarar su identidad no se sentía bien. La verdad era que se sentía terriblemente mal.

—Tío Luke, tiene que haber alguna forma de evitar esto.

—No la hay. —Luke pivotó y la miró hacia abajo con ojos que de repente parecían como un par de soles que ardían desde un pozo oscuro—. Y preocuparse por esas vidas no es tu responsabilidad. Es la mía… mía, Jedi Solo. ¿Está claro?

—Sí, Maestro —dijo Jaina. La voz de él era tan dura y fría, que ella tuvo que hacer un esfuerzo de voluntad para no encogerse ante ella, y comprendió que iba a tener que cambiar de rumbo si esperaba convencerlo de no enviar a estos pilotos en una misión suicida—. Yo sólo quería decir que tal vez hay alguna manera de modificar ese plan. Y si hay alguna cosa que yo pueda hacer para ayudar…

—La hay, Jedi Solo. —La voz de Luke era ahora más suave, con la suficiente complacencia para sugerir que se daba cuenta de que Jaina no se había dado por vencida—. Puedes ir a que te tomen las medidas para un traje de lanzamiento.

—¿Un traje de lanzamiento? —preguntó Han—. Si estás pensando en lanzar a mi hija por un tubo lanzatorpedos…

—Papá…

—… en mitad de una batalla…

—Papá. —Jaina agarró el brazo de su padre y él se soltó al instante.

—… ¡estás loco! —terminó Han.

Jaina esperó un instante para estar seguro de que su padre había terminado de despotricar, sus pensamientos volaban a un kilómetro por un segundo cuando empezó a ver lo que su tío estaba planeando.

—Papá, podría funcionar.

Han le frunció el ceño.

—Tú también estás loca.

—Soy una Solo —dijo Jaina, encogiéndose de hombros—. Pero acabo de estar en una gira de inspección por las defensas de Níquel Uno con Boba Fett. Conozco la disposición bastante bien.

El ceño de su padre sólo se frunció más profundamente.

—Eso no te va a servir de nada si te convierten en átomos en el camino hacia abajo.

—Han. —Leia lo cogió del brazo… y no se lo permitió cuando él trató de soltarse—. ¿Qué es lo que realmente te preocupa?

El fuego se drenó de sus ojos en un instante, y Jaina supo lo que él no iba a decir: que ahora que estaban hablando de un plan concreto acerca de realmente enviarla tras su hermano estaba asustado hasta la muerte de que iba a perderla… como había perdido a Anakin y a Jacen.

—Creo que necesitamos un plan mejor —dijo Han.

—¿Han Solo, exigiendo un plan mejor? —Leia puso los ojos en blanco—. Mira a tu alrededor. ¿A quién crees que engañas?

R2-D2 emitió un corto silbido, aunque Jaina no pudo distinguir si estaba apoyando a su madre o a su padre.

—A nadie —admitió Han—. Es sólo que no me gusta lanzar a Jaina a una operación en el último minuto.

—Han, esta es la mejor manera —dijo Luke. Dio un apretón tranquilizador en el hombro de Han—. Es la única manera de asegurarse de que Caedus no la vea venir.

Han suspiró y miró a Jaina.

—¿De verdad crees que puedes acabarlo ahí abajo?

Jaina asintió.

—Inspeccioné las defensas de Níquel Uno hace menos de una semana —dijo—. ¿Cuántas veces vamos a tener tanta suerte?

Han cerró los ojos por un momento, y finalmente asintió.

—Está bien, vamos a hacerlo.

—Bien. —Luke miró por encima del hombro, hacia el espacio, y un destello de comprensión llegó a su rostro, como si por fin comprendiera algo que lo había estado desconcertando durante algún tiempo. Permaneció en silencio por un momento, luego activó el comunicador—. Maestro Horn, por favor haga que los Owools aborten los preparativos.

—¿Los Owools? —Fue la confusa respuesta de Corran—. ¿Sólo los Owools?

—Correcto —respondió Luke—. Todos los demás elementos de la misión serán lanzados como estaba previsto.

Hubo una pausa larga y llena de duda, e incluso Jaina se preguntó si su tío sabía lo que estaba haciendo. A primera vista los ataques espaciales parecían simples: salir del hiperespacio, hacer explotar algo, y luego escapar de vuelta al hiperespacio. Pero la verdad es que eran una de las misiones más difíciles que podía llevar a cabo una pequeña fuerza. Dependían de varios tipos diferentes de naves de combate trabajando juntas en una danza de deslumbramiento y destrucción cuidadosamente coreografiada, y no se podía eliminar un elemento sin poner a los demás en un riesgo terrible.

Finalmente, Corran dijo:

—No lo entiendo, Maestro Skywalker. ¿Qué van a hacer los Bombarderos sin una escolta de cazas?

Luke se volvió hacia la desembocadura del hangar, una vez más enfocando su atención en las negras profundidades del espacio.

—Eso no será un problema, Maestro Horn —dijo—. Nuestras escoltas nos estarán esperando en Níquel Uno.

capítulo seis

¿Sabes por qué el bantha cruzó el Mar de Dunas? ¡Para llegar al otro lado!

—Jacen Solo, edad 14

UNA PARED DE DISPAROS TURBOLÁSER HIZO ERUPCIÓN AL FRENTE, OCULTANDO momentáneamente la pepita gris de Níquel Uno detrás de una cortina de colores hirvientes. El corazón de Jaina corría a toda velocidad, como siempre lo hacía cuando tenía que permanecer inactiva durante las primeras etapas de una batalla, pero se calmó al recordar que el plan de ataque de su tío era tan bueno como simple. Los bombarderos atacarían al Destructor Estelar del Remanente Heraldo. Cuando el enemigo enviara sus cazas para enfrentarlos, los InvisiblesX Jedi entrarían y destruirían a los muelles de carga. Durante la confusión, Jaina caería sobre el asteroide, se colaría en el interior, y le daría caza a su hermano.

Simple. Sin complicaciones. Sencillo.

Excepto por el hecho de que los ataques contra Destructores Estelares eran misiones suicidas. Y las cañoneras seguramente no iban a recibir ninguna ayuda de los Aguijones verpine. El arma en aerosol del Remanente había acabado con la casta soldado verpine en todo el cinturón de asteroides. Jaina no entendía por qué su tío había insistido en dejar atrás a los Owools… o por qué había sido tan misterioso en sus razones. Estaba segura de que involucraba al extraño duelo de visiones de la Fuerza que estaba librando con su hermano. Obviamente, había cosas que no podía revelar sin estropear su plan, pero habría sido agradable si tan solo hubiera dicho eso.

El bombardero comenzó a estremecerse rítmicamente cuando la madre de Jaina y Saba Sebatyne abrieron fuego con los cañones láser. Las manos de Luke sobrevolaban la consola de sistemas de defensa, ajustando los escudos y desplegando las contramedidas. R2-D2 estaba conectado al sistema de comunicaciones detrás de él, monitoreando las comunicaciones del escuadrón y coordinando con los otros astromecánicos para evitar la duplicación de los ataques. C-3PO estaba sentado en el asiento del copiloto, luchando por filtrar la estática de los disparos de los datos de sensores. Han Solo, por supuesto, estaba en el asiento del piloto, haciendo lo que él hacía mejor: esquivando fuego turboláser imperial.

Solamente Jaina, de rodillas sobre la cubierta en la parte posterior de la estrecha cabina de pasajeros del bombardero, no estaba involucrada. Atrapada en un voluminoso traje de lanzamiento que era tanto un sistema de armas como uno de protección contra el frío vacío del espacio, ella no podía hacer nada más que esperar… y recordar la vez que ella y Jacen habían sido engañados para luchar entre sí cuando eran unos jóvenes adolescentes. Sus captores en la Academia de la Sombra los habían envuelto a ambos en imágenes holográficas y enfrentado el uno contra el otro con sables de luz reales, pero ambos habían percibido una trampa y se contuvieron lo suficiente para evitar lanzar cualquier golpe peligroso.

Aún así, era un riesgo recordar esos momentos. Aunque su hermano pudiera lamentar tener que luchar contra ella ahora —incluso podría desear que hubiera una manera de evitarlo— esta vez no se iba a contener. Él ni siquiera iba a titubear. Simplemente iba a intentar matarla de la forma más rápida y segura posible, y si Jaina aunque sea se lo pensaba dos veces antes de hacer lo mismo, ese segundo pensamiento sería el último que tuviera.

Pequeñas lenguas azules de escapes de flujos de iones comenzaron a derramarse alrededor del asteroide de la delgada coraza de naves capitales del Remanente. Incluso con sus flotas distribuidas por el cinturón de asteroides, y la Cuarta Flota de la AG escoltando sus convoyes de municiones, el Remanente tenía cuidado de mantener a Níquel Uno bien defendido.

—¡Atención ahí atrás! —anunció su padre. El bombardero saltó y se estremeció aún más cuando él comenzó a esquivar la parte más cerrada de la andanada turboláser—. Se acercan Cazadores Estelares.

Un cloqueo de deleite reptiliano sonó desde la rejilla de piso que cubría la torreta ventral. Los Cazadores Estelares del Remanente eran la versión moderna del clásico interceptor TIE, con escudos y armamento pesado que los hacían mucho más peligrosos que sus predecesores. Para una barabel, por supuesto, eso sólo significaba que eran más divertidos de matar.

C-3PO no compartía el entusiasmo de Saba.

—Eso está lejos de ser algo que celebrar, Ama Sebatyne —dijo el droide—. Nuestras escoltas todavía no han llegado. ¿Puedo sugerir que pospongamos nuestro ataque?

R2-D2 emitió un silbido despectivo.

—No voy a callarme —replicó C-3PO—. Yo soy el oficial de sensores. Reportar fallas en el plan es mi deber.

—Gracias, Trespeó, pero el plan no ha fallado —dijo Luke—. Nuestras escoltas están aquí. Han estado esperando desde hace bastante tiempo.

Jaina alzó la ceja ante esta noticia, pero no se atrevió a expandir su conciencia de la Fuerza para ver si estaba en lo cierto. Estaba concentrada en mantener su presencia oculta, y la técnica —la misma que Caedus le había enseñado a Ben, y que Ben entonces le había enseñado a ella y a su padre— le resultaba demasiado nueva para arriesgarse a dividir su concentración.

Después de girar las perillas y ajustar selectores de deslizamiento por un momento, C-3PO anunció:

—Lo siento, amo Skywalker, pero parece que está equivocado. Los únicos cazas que muestran nuestros sensores pertenecen al enemigo.

—¿Los sensores muestran nuestros InvisiblesX? —preguntó Luke.

—Por supuesto que no —replicó C-3PO—. Pero difícilmente creo que los InvisiblesX puedan ser nuestra escolta, cuando se supone que nosotros debemos ser su distracción.

—Por mucho que odie admitirlo —dijo Han—, el cerebro de láser tiene un punto.

Luke sonrió y se volvió hacia la cabina del piloto, pero antes de que pudiera decir el «confía en mí» que Jaina había sentido venir, R2-D2 trinó pidiendo atención y mostró un mensaje por la pantalla del piloto.

—¿Quién? —exclamó Han. Movió los controles abruptamente a babor, lanzando al bombardero en un tonel abierto, y el casco resonó cuando fue golpeado por la onda expansiva de un ataque turboláser cercano—. ¿Estás bromeando?

R2-D2 trinó una respuesta impaciente.

—Está bien… sólo preguntaba —dijo Han a la defensiva—. Ponlo en el altavoz.

Un momento después, la familiar voz de Boba Fett llenó la cabina del bombardero.

—¿Están barvy? ¿Qué pasó con su escolta?

Han miró a Luke en el reflejo de la carlinga y alzó una ceja interrogativa. Cuando no recibió en respuesta nada más que una expresión en blanco, frunció el ceño y le dijo a Fett:

—Nosotros, uh, supongo que pensamos que ustedes podrían ofrecerse voluntarios.

Ahora fue el turno de Fett de quedar sorprendido.

—¿Solo? Lo último que supe fue que estabas en Coruscant con…

—Oyes muchas cosas que no deberías, Fett —interrumpió Luke—. Muy pronto, voy a ocuparme de averiguar cómo sucede.

—Yo podría decir lo mismo —respondió Fett—. Pero ya encontré esos dispositivos espías que Jaina dejó en la granja de Beviin.

—Si los has encontrado, no eran de Jaina —respondió suavemente Luke—. Mientras tanto, estamos un poco ocupados aquí, y preferiríamos que no se pusieran en nuestro camino.

Jaina se sorprendió de que la conversación siguiera por un canal de saludo, lo que significaba que los equipos de escuchas del Remanente estarían escuchando cada palabra… y comparando las huellas vocales con los registros en sus archivos de inteligencia.

Después de un momento de silencio, Fett dijo:

—Así que va a ser así. O los cubrimos, o vemos a esos Cazadores Estelares volar en pedazos a sus Skippers antes de que siquiera se acerquen al objetivo.

La sonrisa que se esbozó en la boca de Luke era más triste que satisfecha.

—No hay viajes gratis, Mand’alor. Ya lo sabes.

Luke se detuvo allí, dejando implícita una amenaza que sólo él y Fett parecían comprender, y Jaina lentamente comenzó a darse cuenta de por qué su tío estaba manteniendo esta conversación en un canal no codificado. Él quería que su hermano supiera quién estaba aquí… que supiera que Luke Skywalker y Boba Fett se habían unido para ir tras él.

—Cuenten con nosotros —dijo finalmente Fett—. Dile a tus artilleros que no le disparen a nada oscuro, rápido y bonito.

—¿Qué es lo que te preocupa? —preguntó Han—. Por lo que he oído, esos nuevos Bessies suyos pueden volar a través de novas.

—¡Han! —Leia tuvo que gritar para hacerse oír por encima del estruendo de sus cañones láser—. Sé amable con el Mandalore. Necesitamos sus juguetes.

—Lo siento —dijo Han, disculpándose más con Leia que con Fett—. No te preocupes, Fett. Nuestros artilleros no tienen ninguna práctica derribando cazas bonitos.

—Que divertido —dijo Fett—. Voy a reírme cuando tenga un minuto.

Un fuerte siseo se elevó a través de la rejilla del piso que cubría la torreta ventral.

—Ézta no sabía que loz mandalorianoz tuvieran zentido del humor —dijo Saba—. ¡Ézta espera con ansias cazar con ellos!

—No te acostumbres, Jedi —dijo Fett—. Este es un acuerdo por única vez.

R2-D2 abrió un canal cifrado con el caza de Fett y estableció una red de comunicación táctica que permitiría que los mandalorianos y los bombarderos se coordinaran entre sí. Docenas de cuñas gris carbón comenzaron a deslizarse a su posición en torno al escuadrón, inclinando de nuevo las probabilidades un poco a favor de los atacantes. En unos momentos, todos estaban esquivando la andanada en conjunto, no volando del todo como un escuadrón bien entrenado, pero al menos evitando las colisiones y sin impactar más que alguna saeta de cañón ocasional en los escudos de los otros.

Una vez que su propio bombardero había alcanzado un ritmo cómodo con sus escoltas Bes’uliik, Jaina dijo:

—No pueden hacer esto.

Nadie fue tan grosero como para fingir que no sabía de lo que estaba hablando. Su padre simplemente miró su reflejo en la carlinga y dijo:

—Es un poco tarde para que cambies de idea, cariño.

—No estoy cambiando de idea. —Jaina tiró del cuello de su traje de lanzamiento, apartándolo de su cuello con la esperanza de conseguir un poco de ventilación extra—. Simplemente no acepté convertir a toda mi familia en un señuelo.

—Entonces, ¿qué pensabas que Luke quiso decir con «atraer la atención de Caedus»? —Su madre hizo una pausa para disparar otra andanada—. ¿Transmitirle el último episodio de Sol de Combate Odisea?

—No creí que eso quisiera decir pintar una diana en su bombardero. —Jaina dirigió el resto de su objeción directamente a Luke—. Sabes que Caedus te está esperando.

—Mejor a nosotros que a ti —dijo su padre, sin darle a Luke la oportunidad de responder—. ¿Qué te pasa, nena? ¿Crees que estamos demasiado viejos para esto?

El bombardero cayó en una larga espiral descontrolada, y de repente el dosel delantero estuvo cruzado por saetas de cañones y estelas de misiles, todas abriéndose en abanico desde la pequeña cuña blanca del Destructor Estelar Imperial II Heraldo.

—¡Ahora nos has arrastrado a todos al foso de excrementos! —le gritó Saba—. Nunca vuelvas a decirle viejo a tu padre.

—No lo hice —protestó Jaina. Detrás del Heraldo, empezó a distinguir la negra sombra bulbosa del lado oscuro de Níquel Uno—. Y no tienes que ser viejo para estar loco.

—¿Qué tiene de malo estar loco? —protestó su padre—. Estar loco me ha sacado de…

—Jaina, no eres la única que teme por su familia —dijo Luke, usando la Fuerza para hablar por encima de su padre—. Pero eres la única que está permitiendo que sus apegos interfieran con su juicio.

Las luces parpadearon cuando las saetas de cañón de los Cazadores Estelares comenzaron a poner a prueba los escudos del bombardero. Leia maldijo y Saba siseó, entonces ambas torretas comenzaron a gemir y resoplar cuando el par devolvió el fuego. Jaina se quedó sintiéndose un poco tonta y un poco egocéntrica. Hasta ese momento, sólo había estado pensando en su miedo por sus padres y su tío. Ni siquiera se le había ocurrido pensar en lo terrible que esto debía ser para todos los demás… o en lo difícil que debía ser para Luke estar aquí, mientras que Ben estaba detenido en una prisión de la GAG, lo difícil que debía ser para sus padres transportarla a lo que era una muerte demasiado probable.

El bombardero se tambaleó cuando un misil de impacto detonó cerca. C-3PO comenzó a hablar de las probabilidades de supervivencia, entonces Han maldijo y amenazó con desconectar al droide, y Jaina se dio cuenta de que las cosas iban más o menos como siempre.

—Lo siento, todo el mundo. —Al darse cuenta de que no pasaría mucho tiempo antes de llegar a la zona de lanzamiento, Jaina recogió su casco, un modelo de burbuja panorámica, y presionó el botón para abrir las lengüetas de bloqueo—. Sólo me sentía culpable por tener el trabajo fácil, supongo.

Un siseo divertido sonó sobre el estruendo de los cañones de Saba, y su padre apartó la mirada de su vuelo el tiempo suficiente para atrapar su mirada en el reflejo de la carlinga.

—No hay problema, cariño —dijo—. Y no te preocupes por nosotros. Vamos a estar bien. Sólo…

—Confía en mí —dijo Jaina—. Lo sé.

Sus padres se rieron, aunque sus voces estaban un poco tristes y crispadas.

—No pierdas tu enfoque allí —dijo su madre desde la torreta superior—. Has lo que tengas que hacer, luego vuelve a salvo con nosotros.

—Lo haré, mamá —dijo Jaina—. Y tú has lo mismo.

Su padre hizo rodar al bombardero sobre su lado para permitir que una ráfaga de saetas de cañón pasaran volando más allá de su vientre; entonces la cuña oscura de un Bes’uliik cayó para interceptar el ataque. Jaina vio una ráfaga de saetas de cañón rebotando en su casco de beskar. El piloto mandaloriano devolvió el fuego un instante después, y su caza quedó aureolado por el resplandor anaranjado de la explosión de un Cazador Estelar.

Jaina bajó el casco sobre su cabeza, entonces Luke dejó su asiento para ir a ayudarla a armar el arsenal de armas del traje de salto y comprobar sus sellos.

Mientras trabajaba, Luke puso la cabeza cerca de la de ella para que su voz fuera audible en el interior del casco.

—Me dijiste que podías hacer esto. —Su voz sonaba apagada, pero comprensible—. Eso significa más que hacer frente a tu hermano. Significa confiar en que nosotros hagamos nuestro trabajo.

—Lo sé —dijo Jaina, pensando en lo que Luke había arriesgado para que ella llegara aquí—. Lamento que hayas tenido que dejar que capturaran a Ben. No sé en qué estaba pensando…

—Está bien. —Luke levantó una mano para silenciarla—. Ben fue el que me hizo prometer que lo trataría como a cualquier otro Jedi. Creo que él podía sentir lo vulnerable que soy a mis apegos.

Jaina pensó que podía ver hacia dónde se dirigía.

—Maestro Skywalker, lo entiendo. Realmente lo hago.

Luke la estudió por un momento, y luego dijo:

—Eso espero, porque no puedes dejar que tus emociones te controlen. Por ese camino se encuentra la derrota, la tortura, la muerte… y tal vez algo peor.

—¿Peor? —Le tomó a Jaina un momento comprender lo que su tío quería decir, pues ella nunca había considerado la posibilidad de que Jacen intentara corromperla—. No te preocupes. Por como han ido las cosas entre nosotros, estoy bastante segura de que soy la última persona a la que Caedus querría convertir.

—Caedus no lo hará —le advirtió Luke—. Ten cuidado de ti misma, de tus propias emociones.

Jaina frunció el ceño dentro de su casco.

—¿Has visto algo que yo debería saber?

—Tú ya sabes de esto —respondió Luke en forma tranquila—. Y si reaccionas como lo hiciste hace un minuto, tus emociones te traicionarán… el amor tanto como el odio. No permitas que ninguna te controle.

—Lo tendré en cuenta —dijo Jaina—. Lo prometo.

Luke la estudió por un momento, luego asintió.

—Bien. Cuento con ello.

Él activó el sistema de soporte vital del traje de lanzamiento, luego la desconectó de los circuladores de aire del bombardero y abrió la escotilla en la parte trasera de la cabina de pasajeros. Jaina sacó su arma de francotirador: un acelerador de proyectiles DisparoSilencioso con cañón telescópico, luego retrocedió cuidadosamente a la pequeña esclusa de aire.

Una vez que estuvo dentro, Luke le preguntó:

—¿Quieres oír un chiste?

Jaina frunció el ceño.

—¿Un chiste?

—Así es, Jaina… un chiste —dijo Luke—. ¿Por qué un mecánico de droides nunca está solo?

—Porque siempre está haciendo nuevos amigos —respondió Jaina, riendo a pesar de sí misma. El chiste era terrible, pero había sido uno de los favoritos de Jacen en Yavin 4—. No me digas que a ti también te siguen viniendo a la mente estas cosas.

Una sonrisa enigmática cruzó los labios de Luke.

—No está mal llorar por la pérdida de tu hermano, Jaina… pero no olvides lo que él es ahora. —Apretó la cabeza contra su casco—. Que la Fuerza te acompañe.

Antes de que ella pudiera responder apropiadamente, él dio un paso atrás y volvió a su puesto. Jaina pasó los siguientes dos minutos espiando por el pasillo estrecho, viendo la batalla por sobre el hombro de su padre. El Heraldo creció de la longitud de su mano a la longitud de su brazo en el dosel delantero, y sus escudos comenzaron a brillar con los círculos dorados de energía dispersada. Los Bes’uliike y Cazadores Estelares pasaban casi demasiado rápido para identificarlos, ocasionalmente estallaban en bolas de fuego azules, cuando eran atrapados por una línea de saetas de cañón.

Totalmente aislada dentro del traje de lanzamiento —la unidad de comunicaciones estaba desactivada y su conciencia de la Fuerza aplacada para mantener su ocultamiento— Jaina pasó el tiempo meditando sobre la batalla que se aproximaba… y los miedos que todavía la atormentaban. La muerte era uno grande, por supuesto, y si venía, era poco probable que Caedus hiciera que fuera una fácil.

Pero incluso ese miedo palidecía en comparación con la preocupación que Jaina sentía por sus padres, el conocimiento de lo aplastados que quedarían si ella era asesinada… y lo triste que sería para ellos incluso si mataba a Caedus y ella misma lograba sobrevivir. De dónde sacaban la fuerza para llevarla a este asteroide, ella no lo sabía. Por otra parte, nunca había entendido de dónde venía su fuerza, cómo podía alguien soportar tantas pruebas y tragedias en una sola vida y siempre emerger más fuerte y más enamorado que antes.

Después de más o menos un minuto, Jaina notó que pasaban menos Cazadores Estelares por la carlinga y no parecía haber tantas hebras horizontales en la red de fuego de cañón entre el bombardero y el Heraldo. Era imposible ver exactamente lo que estaba sucediendo desde dentro de la estrecha esclusa de aire, pero Jaina adivinó que los InvisiblesX habían comenzado su ataque. Si todo iba según lo planeado, el Remanente haría retroceder a los Cazadores Estelares que atacaban al bombardero en un vano intento de defender las cruciales instalaciones de carga del asteroide.

Ahora el Heraldo era tan grande que llenaba completamente la carlinga delantera, y sus escudos estaban ondulando y chispeando mientras luchaban por disipar la energía que se vertía sobre ellos. La mano de su padre se levantó a la vista y se cerró en un puño, indicándole a Jaina que se preparase para el lanzamiento. Ella reconoció la orden repitiendo el gesto. Entonces, mientras cerraba la escotilla, tocó el guante de su mano libre contra la placa facial y giró la palma hacia él y su madre, lanzándoles lo que esperaba que no fuera su último beso.

Jaina selló la escotilla interna, y luego ingresó el código de anulación de seguridad en el panel de control de la escotilla. Sintió que el bombardero giraba tan bruscamente que los compensadores inerciales no pudieron contrarrestar del todo las fuerzas g, y luego la luz de estado en el techo cambió de rojo a ámbar.

Jaina se colocó justo en el centro de la escotilla del piso y se aseguró de que su DisparoSilencioso y su sable de luz estuvieran firmemente sujetos en las abrazaderas magnéticas de su traje. Entonces apretó los codos contra sus costillas y trató de no pensar sobre lo que podría pasar con ella —y con el bombardero— si el lanzamiento no era perfecto.

La luz de estado nunca cambió a verde, por lo menos no que Jaina pudiera ver. Sólo escuchó un fuerte estallido contra su casco, y entonces su estómago saltó, y la inexorable mano de un desequilibrio de presión la disparó al espacio. La tinta de escudo de su casco se oscureció cuando el brillante resplandor de los motores de iones del bombardero pasó disparado… entonces se oscureció otra vez cuando dos conjuntos más de motores de iones lo siguieron.

Jaina comprobó la pantalla integrada dentro de su visor, y sintió que su corazón se le pegaba a la garganta. Un par de símbolos azules de Cazadores Estelares se acercaban por abajo al bombardero de sus padres, y la torreta de Saba se había vuelto hacia adelante para evitar que ella golpeara los cañones cuando eyectaba.

Su brazo derecho se levantó casi por su propia voluntad. Las advertencias de Luke estaban aún frescas en su mente, pero con un tiro despejado como este, los Cazadores Estelares podrían eliminar a toda su familia. Jaina fijó su ojo izquierdo en el caza de vanguardia y parpadeó dos veces.

Su símbolo se puso rojo, y ella dijo:

—Fuego el uno.

Su brazo se estremeció cuando un mini misil partió del lanzador de manga del traje de lanzamiento. Los Cazadores Estelares abrieron fuego contra el bombardero, haciendo caer suficientes saetas sobre sus escudos para hacer que su símbolo se volviera amarillo. Jaina fijó su mirada en la segunda nave.

Antes de que consiguiera una solución de tiro, los Cazadores Estelares detectaron su misil y dejaron de disparar. Empezaron a desviarse violentamente, pero las distancias eran demasiado pequeñas, el tiempo de reacción era demasiado corto. El misil entró en el motor izquierdo del objetivo y detonó.

La explosión no ocurrió de repente. El motor simplemente se apagó, entonces una chispa amarilla brotó de su boquilla de escape y se convirtió en una lengua roja de llamas. La carlinga del Cazador Estelar salió volando, pero antes de que el piloto pudiera eyectar, la lengua roja se volvió naranja y floreció en una bola de fuego de todo el tamaño de un caza estelar explotando.

Por entonces, el Cazador Estelar sobreviviente había pasado más allá del alcance de sus mini misiles, y Jaina Solo optó por confiar que su familia cuidara de sí misma. Encendió sus propulsores, y se encaminó hacia la masa oscura del lado oscuro de Níquel Uno.

Entre los destellos de fuego turboláser, Jaina ya podía ver las brillantes cúpulas de luz elevándose de la superficie de Níquel Uno: bombas sombra Jedi, reduciendo los muelles de carga verpine a escoria y guijarros. Cerca de la mitad del asteroide, un grupo triangular de cráteres que todavía brillaban intensamente marcaban las ruinas de la Instalación de Transferencia Nariz de Perilla. Estaba situada a menos de un kilómetro del búnker de mando principal, donde seguramente estaría su hermano. Fijó las coordenadas de Nariz de Perilla y comenzó a dirigirse hacia el resplandor, tratando de ignorar tanto la terrible tristeza que sentía ante la posibilidad de éxito… y el repugnante temor de que pudiera fracasar.

Fue entonces cuando apareció un pequeño halo azul en la esquina de su visión, parpadeando dentro y fuera de vista cuando las saetas turboláser pasaban destellando, volviéndose un poco más grande cada vez que lo veía. Comprobó la pantalla integrada y vio un único Cazador Estelar acercándose de la dirección por la que sus padres se habían ido, moviéndose lentamente y barriendo su cara hacia adelante y atrás para maximizar su sensibilidad de sensores.

Jaina apagó sus propulsores y sistemas no esenciales, tratando de hacerse tan difícil de detectar como fuera posible. Sólo se le ocurría una razón por la que un piloto se aproximaría lentamente en medio de una batalla… y no era para buscar los restos de un camarada piloto. Alguien le había ordenado que encontrara la fuente del misterioso mini misil que había matado a su compañero.

El halo azul continuó acercándose, su corazón oscuro tomó la forma de una bola con alas dobladas. Jaina preparó el cañón bláster en el brazo izquierdo del traje de lanzamiento y trató de ignorar el hueco de culpa en su estómago. Había hecho exactamente lo que Luke le había advertido que evitara, y ahora estaba en peligro de ser descubierta incluso antes de llegar a la superficie del asteroide.

¿Pero qué debería haber hecho? El día que pudiera mirar a un caza estelar haciendo explotar en átomos a su familia sería el día que Luke necesitaría enviar a alguien para cazarla a ella.

Ahora el Cazador Estelar estaba lo bastante cerca para distinguir su cabina en forma de bola y las alas de paneles solares. El piloto todavía parecía estar buscando, barriendo lentamente de atrás a adelante, y Jaina, empezó a tener la esperanza de que pasaría sin verla. Si podía permanecer sin ser detectada, tal vez sus superiores atribuirían el misterioso misil a la niebla de la guerra y enfocarían su atención en otros lugares.

Tal vez.

El Cazador Estelar se giró directamente hacia Jaina, ahora tan cerca que ella pudo ver pasar las rayas de las saetas turboláser reflejadas en las gafas negras del piloto. Permaneció tan inmóvil como le fue posible flotando ingrávida, esperando que estuviera mirando en otra dirección… pero lista para abrir fuego el instante en que viera la punta del cañón girando en su dirección.

El Cazador Estelar giró apartándose, y Jaina dejó escapar un suspiro de alivio. Con un poco de suerte, Caedus nunca oiría de la inexplicable destrucción del otro caza, y no tendría que pasar el resto de la misión preguntándose si él le estaba tendiendo una emboscada a ella.

Entonces un rayo turboláser pasó brillando a sólo una docena de metros por detrás de Jaina, iluminando su silueta, y la cabeza del piloto se volvió rápidamente. Ella utilizó la Fuerza para arrancar un cable de alimentación del generador de escudo en el soporte del ala izquierda del Cazador Estelar y luego abrió fuego sobre el soporte derecho y voló el conjunto de comunicaciones en un rocío de metralla caliente.

El piloto reaccionó inmediatamente, abriendo fuego incluso mientras hacía girar su caza estelar hacia Jaina. Encendió sus propulsores, tratando de ponerse entre sus paneles solares donde él no sería capaz de dispararle, pero no fue lo suficientemente rápida. Una raya de calor rojo pasó brillando tan cerca junto a su hombro que sintió su calidez incluso dentro de su traje de lanzamiento.

Una alarma de falla sonó en el casco de Jaina. Al siguiente instante, chocó contra un ala de paneles solares y se encontró dando tumbos violentamente fuera de control. El Cazador Estelar salió disparado por debajo de ella y comenzó una subida empinada, sin duda haciendo un bucle para atacar. Entonces ella se giró hacia el extremo cercano del asteroide, donde el Heraldo estaba eructando llamas y cuerpos a través de media docena de brechas en el casco y continuaba derramando fuego turboláser tras sus atacantes que huían.

Jaina había comprobado la pantalla de daños dentro de su placa facial y descubrió que la línea de alimentación de sus jets de maniobras derechos había sido cortada. Le ordenó al cerebro electrónico del traje de lanzamiento que cerrara la línea, luego rápidamente se puso más o menos bajo control… y vio al Cazador Estelar terminando su bucle directamente al frente, sólo a unos pocos grados de ser capaz de apuntarla con sus armas.

Jaina se lanzó por debajo del Cazador Estelar y comenzó un grosero tirabuzón hacia la superficie del asteroide. No tenía posibilidad de superar en velocidad al caza estelar… ni, con sus jets de maniobras derechos fuera de servicio, de superarlo en maniobras. Pero al menos podría darle algo más de qué preocuparse mientras la apuntaba.

Las rayas de fuego de cañón comenzaron a pasarla rozando muy pronto, oscureciendo la tinta de escudo de su placa facial y luego estallando en pequeñas tazas de llamas cuando golpearon el asteroide cinco kilómetros más abajo. Dejó sus impulsores al máximo y despegó su sable de luz de su abrazadera magnética… entonces se encontró volando a ciegas cuando un rayo de cañón golpeó algo crítico en el asteroide y provocó una explosión secundaria que lanzó un rocío de llamas de por lo menos un kilómetro sobre la superficie.

Jaina se elevó, balanceando las botas por debajo de ella. El diminuto compensador inercial del traje de lanzamiento chilló una protesta y dejó que las fuerzas g se elevaran lo bastante alto para nublar su visión. Cuando pudo volver a ver, las saetas de cañón pasaban brillando por todos lados y la pelota oscura de la cabina del Cazador Estelar se agrandaba frente a ella.

Ella bajó el brazo y activó el sable de luz en el mismo instante, y luego vislumbró al piloto sorprendido empujando sus controles hacia adelante cuando su caza estelar chocaba a toda velocidad con la hoja resplandeciente.

Debido a que la hoja era de energía pura, no hubo un verdadero impacto. En su lugar, Jaina vio que la punta tocaba la cabina, luego sintió una pequeña onda de choque golpear su traje de lanzamiento. La lanzó dando tumbos, sólo unos metros por encima de la cola de iones sobrecalentados del Cazador Estelar.

Las alarmas de daño volvieron a comenzar a sonar en el interior de su casco. Desactivó el sable de luz y lo volvió a dejar en su abrazadera magnética, entonces se puso a sí misma bajo control. Para cuando volvió a ver hacia el Cazador Estelar, sólo era una lejana serpentina de escapes, descendiendo en espiral hacia el asteroide.

Después de un par de respiraciones profundas para calmarse, miró su informe de daños. Sus recicladores de aire habían sido sacados de servicio, arrancados de sus montajes, lo más probable. Sin forma de repararlos y quedándole sólo quince minutos de buen aire, Jaina comenzó su propio descenso, siguiendo al caza estelar dañado hacia el centro del asteroide.

Estaba segura de que había destruido la antena de comunicaciones del Cazador Estelar antes de que el piloto pudiera informar de verla. No tenía ni idea de si eso funcionaría a su favor. Sus superiores podrían decidir que ambas naves simplemente se habían perdido frente a los InvisiblesX, o podrían darse cuenta de que algo más había matado al par. Sólo podía esperar lo mejor y estar alerta para lo peor.

Mientras que el Cazador Estelar se acercaba a la superficie del asteroide —no muy lejos de la zona de aterrizaje principal de Jaina cerca de la Instalación de Transferencia Nariz de Perilla— un torrente de llamas se elevó para envolverlo. Si no hubiera visto una detonación similar sólo unos momentos antes, podría haber creído que sólo estaba viendo las cosas mal, que el caza estelar en realidad se había estrellado antes de la explosión.

Pero Jaina sabía que no. Cuando el Cazador Estelar se estaba acercando a la superficie, la explosión estalló por debajo de él… y eso sólo podía significar una cosa: minas de racimo.

Ahora que le quedaban sólo doce minutos de aire, Jaina no tenía mucho tiempo para alcanzar la zona de aterrizaje secundaria, pero de todos modos giró hacia el otro extremo del asteroide. Las minas de racimo y los trajes de lanzamiento no se mezclaban, y eso la hizo preguntarse si habían sido los moffs o su hermano el que había previsto la sabiduría de minar el área alrededor del centro de mando.

Jaina acababa de empezar a debatir la respuesta cuando la silueta en forma de flecha de un bombardero Skipray apareció trazando un curso desde el espacio, esquivando violentamente y desplegando fuego de cañón con una precisión que delataba sus dos artilleros Jedi. Estaba escoltado por toda un ala de combate de bonitas cuñas oscuras —los Bes’uliike de Fett— y un par de cajas voladoras que sólo podían ser Tra’kads mandalorianos.

Un frío nudo de miedo se formó dentro del pecho de Jaina. No necesitaba la Fuerza para saber que Luke, Saba y sus padres estaban en el bombardero, preparándose para captar la atención de Caedus atacando directamente el búnker de mando. Su primer instinto fue advertirles, pero su hermano estaría dentro del búnker, tan alerta a cualquier alarma enviada a través de la Fuerza como los equipos de escuchas del Remanente estarían de una transmisión de comunicaciones. Advertirles era delatar su presencia… y su misión.

El bombardero pasó por arriba, sacudiendo las alas lo suficiente como para hacer que Jaina se preguntara si su padre la había visto. No quería ver, pero no podía apartar la mirada. Este tenía que ser el momento del que su tío le había advertido, el momento en que ella resistía sus emociones y confiaba en sus padres como ellos estaban confiando en ella.

El bombardero continuó hacia el búnker de mando, entretejiendo y esquivando un camino mientras los artilleros de la superficie concentraban su fuego. Los Bes’uliike se acercaron a su cola, lanzando misiles y vertiendo fuego de cañón sobre los emplazamientos de armas enemigas. Los dos Tra’kads se quedaron más arriba, pero cerca, utilizando a los Bes’uliike como escudos. Jaina estaba confundida por su presencia, hasta que recordó un comentario que Fett había hecho acerca de que eran buenas naves para la inserción de comandos. Claramente, los mandalorianos tenían la intención de honrar su tratado de ayuda mutua con los verpine.

Cuando las minas de racimo no empezaron a detonar, Jaina comenzó a tener la esperanza de haber estado equivocada acerca de lo que había visto… o que su tío las había desactivado con alguna técnica de la Fuerza que ella ni siquiera tenía idea de que poseía.

Entonces el primer chorro de llamas y metralla estalló debajo de un Bes’uliik, sin llegar a desgarrar su casco de beskar sino simplemente partiéndolo, y la aniquilación comenzó. Jaina vio horrorizada como se disparaba detonación tras detonación, a veces envolviendo tan completamente a los cazas que dejaban de existir, a veces lanzándolos lejos convertidos en espirales giratorios de fuego.

El bombardero de sus padres continuó hacia su objetivo, escogiendo su camino como si su padre supiera dónde estaba escondida cada una de las minas, apartándose justo antes de que un Bes’uliik vecino provocara una detonación.

Cuando pasó más profundo a la conflagración, Jaina comenzó a preguntarse cuánto de esto había presentido su tío… si había sabido todo el tiempo acerca del campo minado, o si sólo había percibido que algo terrible podría pasarle al escuadrón de escolta. No importaba. Cualquiera de las respuestas explicaba por qué había ordenado que los Owools se quedaran y cualquiera de las respuestas hacía que engañar a los mandalorianos para tomar su lugar fuera un despiadado acto de manipulación. Cuando se trataba de cálculos fríos, ahora Fett estaba tan superado que Jaina casi sintió lástima por él.

Casi.

Las detonaciones comenzaron a sucederse tan rápidas y furiosas que parecía que había estallado Mustafar. Uno de los Tra’kads quedó atrapado en una columna de fuego y se desvaneció en un destello blanco. El otro se ladeó para apartarse y se encaminó en dirección a Jaina, cayendo hacia la superficie del asteroide y dejando una estela de humo, llamas y cuerpos. Tratando de no preguntarse cuántos de los amigos que había hecho durante su tiempo en Mandalore acababan de morir —y esperando que Mirta Gev no estuviera entre ellos— continuó hasta ver que el campo minado finalmente comenzó a agotarse y pudo ver al bombardero de sus padres dando la vuelta para un ataque.

Ahora que el infierno estaba acabando, ellos descendían en picada directamente hacia el búnker de mando, golpeándolo con fuego de cañón y misiles. Siguiéndolo de cerca estaban los diez Bes’uliike que habían sobrevivido a las detonaciones, todavía volando para cubrir al bombardero… aunque, Jaina sospechaba, no muy felices de hacerlo.

Boba Fett no era ningún idiota. Entendería cómo Luke se había aprovechado de él, y —aunque nunca faltaba a su palabra— ésta sería la última vez que se la diera a un Jedi.

Y así estaría bien. Trabajar con tus enemigos era una buena forma de recibir un bláster en el oído. Jaina dio la vuelta y se encaminó hacia la Instalación de Transferencia Nariz de Perilla. Un montón de mandalorianos perdieron la vida limpiándole su zona de aterrizaje primaria, y ella no iba a desperdiciar su sacrificio.

capítulo siete

¿Cuál es la diferencia entre un AT-AT y un soldado de asalto a pie? ¡Uno es un caminante imperial y el otro es un imperial que camina!

—Jacen Solo, edad 14

DESPUÉS DE UN TORPE ATERRIZAJE CON UN SOLO PROPULSOR Y UNA CORTA, AUNQUE AGOTADORA, caminata hasta su punto de penetración, Jaina yacía sobre el vientre del traje de lanzamiento, haciendo un reconocimiento del área circundante. A su izquierda, la superficie picada de cráteres de Níquel Uno se extendía apenas un kilómetro antes de caer hacia un vacío salpicado de estrellas. A su derecha, se ensanchaba en un amplio panorama de crestas de roca y lagos de polvo que se extendía por docenas de kilómetros antes de desaparecer debajo de la cortina moteada de azul del espacio. Directamente al frente, en la base de un empinado acantilado, descansaba el cilindro del tamaño de un bantha de un BlásterAntiaéreo Diez.

El emplazamiento de artillería estaba disparando constantemente con los ocho cañones, escupiendo pulsos de plasma de neurodio incandescente por encima de las crestas y los lagos de polvo a la derecha de Jaina. Su objetivo era una distante nube de puntitos azules que revoloteaban a unos pocos cientos de metros por encima de la llanura plateada, sin duda la familia de Jaina y los mandalorianos que seguían atacando el búnker de mando.

Al lado opuesto del emplazamiento de armas estaba la esclusa de aire que Jaina necesitaba, una escotilla triangular situada en una cueva-hangar poco profunda. Desafortunadamente, los artilleros habían colocado su arma a sólo unos metros de la entrada del hangar, así que no había ninguna forma de llegar a la esclusa de aire sin pasar por ellos.

Esta era la parte que a Jaina no le gustaba de ser un Jedi. Había crecido conociendo a los soldados de asalto solamente como enemigos, incluso había luchado contra algunos de ellos como adolescente. Pero ahora tenía edad suficiente para darse cuenta de que ser soldados de asalto no los hacía malos, corruptos, o ni siquiera equivocados. Los hacía muy parecidos a ella: sólo unos soldados tratando de cumplir con su deber, sirviendo a una causa que probablemente creían que era buena.

Y Jaina iba a matar a doce de ellos, no porque le estuvieran disparando a sus padres, ni siquiera porque necesitaba llegar a la esclusa de aire detrás de ellos. Iba a hacerlo porque si no lo hacía, informarían de su infiltración y arruinarían su misión. Iba a matarlos por la más desapasionada de todas las razones: porque era necesario.

La hacía preguntarse cuán diferente era de su hermano. Tal vez ella y Caedus sólo eran soldados en la antigua guerra entre Sith y Jedi. A Jaina le hubiera gustado creer eso, porque entonces podría fingir que esto era sólo algo exigido por la guerra en lugar de una elección que ella había tomado por odio a en lo que se había convertido su hermano.

Pero Jacen una vez había sido un Jedi. Ahora era un Sith. Eso lo hacía un traidor, y ¿los traidores no merecían ser odiados? Ellos rompían los votos, traicionaban la confianza… corrompían a los inocentes y asesinaban a sus seres queridos. Matarlos era más que necesario. Era un deber, un acto de disuasión y de exclusión militar, pero también de indignación y represalia, y eso lo hacía personal.

Una explosión naranja destelló en el borde lejano del asteroide, y Jaina miró al otro lado de la llanura polvorienta para encontrar el parpadeo azul de un bombardero Skipray perseguido hacia el cielo por una nube en forma de embudo de llamas, vapor y manchas temblorosas. Habiendo visto erupciones similares más veces de las que quería recordar, supuso que el ataque al búnker de mando realmente había sobrecargado los escudos y destrozado el domo de observación. Si eso no fijaba la atención de Caedus en Luke y sus padres, nada lo haría.

Jaina despegó el sable de luz de su abrazadera magnética y se volvió hacia los artilleros condenados. Sólo le quedaban seis minutos de buen aire —la mitad de eso si se esforzaba en una lucha— así que eso descartaba cualquier idea de esperar hasta poder pasar desapercibida. Tendría que acabar con todos antes de que pudieran informar de lo que estaba pasando… idealmente, antes de que se dieran cuenta de lo que estaba pasando.

Doce soldados de asalto, una asesina Jedi en un traje de lanzamiento dañado, tres segundos para hacer el trabajo. No hay problema.

Jaina preparó el mini cañón del brazo izquierdo del traje de lanzamiento, y entonces enfocó su atención en los tapones de polvo que colgaban de unas finas cuerdas en los extremos de las boquillas emisoras del BlásterAntiaéreo. Probablemente eran la tecnología más simple del arma, sólo unas cubiertas de shrinlasti diseñadas para sellar la suciedad, la humedad y cualquier otra cosa que pudiera caer por los cañones durante el almacenamiento o transporte. Pero también eran no-conductores eléctricos —para evitar las cargas de estática— lo que significaba que las mangas magnéticas que envolvían los paquetes de plasma mientras corrían por el cañón se desintegrarían al contacto.

Confiada de que Caedus estaría demasiado ocupado preocupándose por Luke y sus padres para percibir lo que ella estaba haciendo, Jaina usó la Fuerza para agarrar tres cápsulas de polvo —todas las que podía controlar a la vez— y deslizarlas sobre las boquillas emisoras.

El comandante del arma levantó el casco y pareció mirar fijamente los extremos de los cañones con incredulidad. El jefe de gas y su cambiador de tanque se apartaron y se echaron al suelo para cubrirse, distrayendo al jefe de ingenieros, que se volvió hacia ellos en lugar de mantener su atención fija en los monitores del cañón y medidores de salida, lo que podría haberlos salvado a todos.

El jefe de ingenieros todavía se estaba dando la vuelta cuando los primeros paquetes de plasma alcanzaron los tapones de polvo. Las tres boquillas emisoras desaparecieron en un destello que hería la vista; los paquetes de plasma que ya ascendían por los cañones también comenzaron a desintegrarse, desencadenando una creciente cadena de explosiones secundarias que envolvió el arma en milisegundos. Toda la cuadrilla del arma desapareció bajo un hirviente domo de fuego blanco.

Un par de segundos más tarde los escudos defensivos del BlásterAntiaéreo finalmente cayeron. Lo que parecía ser una llamarada solar en miniatura trazó un arco sobre el asteroide… entonces el gas licuado comenzó a hervir en los tanques de neurodio dañados, expandiéndose en una espesa niebla esmeralda.

Jaina saltó hacia abajo a la niebla, usando la Fuerza para descender la ladera en un solo salto. Aterrizó a pocos metros detrás del anillo de metal azul brillante dentado que había sido el BlásterAntiaéreo. Sabiendo que cualquier sobreviviente estaría dentro del hangar, donde el jefe de energía y su ayudante habían colocado su núcleo de fusión, entró corriendo al hangar… y chocó de frente con un soldado de asalto que salía corriendo para ayudar a sus compañeros.

Siendo la más pequeña, Jaina se encontró acelerando hacia atrás con la nauseabunda brusquedad que únicamente era posible en la baja gravedad. Afortunadamente, ella era la única esperando una pelea, así que tuvo tiempo de extenderse con la Fuerza y arrastrar al soldado de asalto. Él estaba tan sorprendido y confundido que no trató de alcanzar la pistolera de su bláster hasta que estuvo peto contra peto con Jaina y para entonces ella empujaba la empuñadura de su sable de luz contra sus costillas. Encendió la hoja y la revolvió para asegurar una muerte rápida.

La vida lo dejó en una nube de descompresión roja. Jaina lo hizo rodar para apartarlo de ella, entonces utilizó el jet de maniobras que todavía funcionaba, el del lado izquierdo, para ponerse bajo control. Un par de figuras en armadura surgieron de la entrada del hangar, pareciendo fantasmas acorazados que salían corriendo de la niebla llevando botiquines y paquetes de soporte vital de emergencia. Jaina levantó el brazo y lanzó una línea de saetas del cañón sobre sus placas faciales, reduciendo sus cascos a bolas de niebla roja antes de que tuvieran alguna esperanza de informar de su presencia.

Cuando no emergieron más tripulantes del hangar, Jaina extendió su conciencia de la Fuerza sólo lo suficiente para confirmar que no había sobrevivientes, luego volvió a apagarla rápidamente. Probablemente estaba siendo demasiado cautelosa, pero después de escuchar a Ben describir algunas de las cosas que Caedus podía hacer con la Fuerza, no veía ninguna razón para correr riesgos.

Tratando de no pensar en la muerte que acababa de provocar, Jaina se deslizó al hangar y fue directo a la esclusa de aire. Por supuesto, había un panel de seguridad en el centro de la escotilla. A pesar de su problema con los recicladores, resistió la tentación de recuperar la llave magnética del comandante del arma. Eso crearía un registro de que la puerta se abría después de que la explosión lo había matado. En cambio, quitó un desbloqueador automático de su cinturón y lo fijó al panel de seguridad.

Un destello rojo anunció que había hecho contacto con el sistema de seguridad. Dejándolo allí para que hiciera su trabajo, Jaina regresó al núcleo de fusión y revirtió las entradas de sensor de las válvulas de refrigeración, luego desactivó los ocho cortes de seguridad. La temperatura comenzó a subir lentamente. Deslizó el selector de salida a tres cuartas partes, lo cual le daría unos cinco minutos para alejarse del área antes de que el reactor explotara y destruyera toda evidencia de su ataque a la cañonera.

Cuando Jaina regresó a la escotilla, el desbloqueador automático parpadeaba en doble verde para indicar que había derrotado al sistema de seguridad y borrado todos los rastros de la violación. Devolvió el desbloqueador a su cinturón de equipo, luego abrió la escotilla, entró en la esclusa de aire… y sintió el hormigueo en su columna de una mirada. Jaina saltó a un lado de la esclusa de aire y golpeó el botón de ASEGURAR, luego se giró.

A través de la escotilla que se cerraba, vislumbró una línea de figuras entrando en el hangar. Acorazados en coloridos beskar’gam mandalorianos, se movían rápidamente pero con cautela, cubriéndose el uno al otro mientras cruzaban el umbral, entonces iluminaron cada rincón oscuro con sus lámparas de manga para asegurarse de que no había ningún soldado de asalto escondido para emboscarlos.

Lo más inteligente habría sido cerrar la escotilla y trabar los controles, dejando que todo el pelotón muriera cuando se sobrecalentara el núcleo de fusión. Eso era lo que Fett hubiera hecho y probablemente también la mayoría de los mandalorianos del escuadrón. Pero Jaina no podía permitirse volverse tan despiadada. Los mandalorianos estaban lejos de ser aliados, pero tampoco eran enemigos aún, y eso significaba que no podía ir matándolos porque su presencia le resultaba inconveniente.

Además, la líder era una mujer en una familiar armadura amarillo-naranja con insignias doradas. Y —suponiendo que Jaina fuera la afortunada que saliera caminando de la pelea con su hermano— lo último que quería era tener a Boba Fett tras ella por dejar morir a su nieta.

Una baliza naranja brilló en la pantalla integrada de Jaina, advirtiéndole de que sus recicladores de aire habían fallado. Ahora estaba reinhalando sus propias exhalaciones. Al instante, comenzó a sentirse un poco mareada, pero sospechaba que la sensación era más psicológica que física. Incluso lleno de aire que ella ya había respirado una vez, el traje de lanzamiento contenía suficiente oxígeno para mantener la conciencia durante dos o tres minutos más.

Jaina abrió la escotilla y agitó un dedo de amonestación a los dos comandos que hicieron girar sus cañones hacia ella, entonces les hizo las señales de mano para explicar que el núcleo de fusión estaba amañado para explotar. Los mandalorianos renunciaron a su búsqueda, y los tres primeros se apiñaron en la esclusa de aire.

Mientras esperaban a que la cámara se presurizara, una ira al borde de una intención dañina comenzó a hervir en la Fuerza. Jaina fingió no darse cuenta y simplemente fijó la mirada en el comando frente a ella, un titán de anchas espaldas con el casco rojo y la armadura negra. Jaina, estaba casi segura de que era Vatok Tawr, un talentoso luchador tan rápido como fuerte, con una sonrisa fácil y modales tranquilos que parecían contrastar con sus mejillas huesudas y su nariz aplanada por un puñetazo. Ella había entrenado contra él varias veces.

Finalmente, el resplandor verde de la luz de presiones igualadas llenó el compartimiento de la esclusa de aire, ni un momento demasiado pronto para Jaina. Su cabeza estaba empezando a sentirse ligera, y tuvo que luchar contra sus propios reflejos involuntarios para evitar respirar demasiado rápido. Golpeó el panel de control y pasó primera a través de la escotilla interna, dándole la espalda a los mandalorianos mientras se abría la placa facial por un momento y aspiraba varias dulces bocanadas del aire fresco, húmedo y rancio.

Más allá de la escotilla había un pequeño vestíbulo de espera donde los grupos podían reunirse antes y después de haber pasado a través de la esclusa. Jaina lanzó un destello de la Fuerza a la camvid que monitoreaba el área, entonces —sabiendo que toda el área sería borrada cuando detonara el núcleo de fusión— simplemente destruyó la cámara de seguridad de un disparo. Mientras caía al suelo en pedazos, cruzó el vestíbulo y se asomó por un largo túnel recto que descendía hacia el corazón del asteroide. Seguía tan vacío como su gira de inspección con Fett la había llevado a esperar.

Jaina se volvió para encontrar a Mirta y un hombre mandaloriano que ella no conocía —al menos a juzgar por su casco y beskar’gam azul— parados hombro a hombro detrás de ella. Sus blásteres de energía G-10 no apuntaban hacia ella, pero tampoco estaban realmente apuntando hacia ninguna otra parte. Vatok estaba detrás de ellos, sobresaliendo sobre el par casi como un wookiee.

—Me sorprende que nos advirtieras —dijo Mirta—. Eso no es demasiado brillante, después de lo que tu tío hizo allí.

—Si no les gusta el precio de la entrada, no vengan a la fiesta —dijo Jaina—. Nosotros no los invitamos.

—Pero sabían que veníamos —dijo el tercer mandaloriano—. Y nos tendieron una trampa.

—Y Fett sabía que veníamos —dijo Jaina. Extendió los voluminosos brazos de su traje de lanzamiento en una especie de encogimiento de hombros—. La galaxia es un lugar frío, Azul. Acostúmbrate.

Una risita sonó dentro del casco de Vatok, y al instante Jaina sintió un aura de hostilidad general irradiando de Azul. Hizo una nota mental para mantenerlo donde pudiera verlo, y luego se volvió hacia Mirta.

—¿De todos modos, qué están haciendo aquí? —preguntó—. Sé que Fett no los envió a ayudarme.

—¿Cuánto quieres morir, Jedi? —Preguntó Azul—. Sigue haciendo preguntas…

—Está bien, Roegr. —Mirta desconectó su casco de los conectores de su traje de vacío, luego se lo quitó y se pasó una mano enguantada por su cabello castaño rizado—. La Jedi Solo va a ayudarnos con los moffs.

Jaina alzó la frente.

—Lamento decepcionarte, pero tengo otros planes para este viaje.

—Los planes pueden ajustarse. —Esto vino de Vatok—. Perdimos dos tercios de nuestro equipo de ataque. Una Jedi con entrenamiento Mando podría quitar un poco del dolor de eso.

El corazón de Jaina dio un vuelco Dos tercios del equipo de ataque; eso probablemente eran doce o quince mandalorianos… algunos de ellos probablemente gente que ella conoció. A continuación, se le ocurrió algo triste, y volvió a mirar a Mirta.

—¿Ghes? —preguntó.

Los ojos de Mirta se volvieron vidriosos y se puso el casco rápidamente.

—Sobrevivirá —dijo—, si queda suficiente de nuestro Tra’kad para pasar a los imperiales.

—Quedará —le aseguró Jaina. Había pasado menos de un mes desde que ella había estado en Mandalore bebiendo en la boda de Mirta Gev y Ghes Orade, y nunca había visto a dos personas tan enamoradas… aparte de sus padres, por supuesto—. No se puede parar un Tra’kad.

—¿En serio? —replicó Roegr—. Díselo a mi hermano.

Jaina pasó de sentir lástima por Mirta a recordar que la compasión era una debilidad… y una de la que no podía permitir que ninguno de los mandalorianos se aprovechara.

—Lamento mucho tu pérdida, Roegr. —Jaina volvió a mirar a Mirta—. Pero mejor acordemos no entrometernos en el camino del otro. Yo no los voy a ayudar a acabar con los moffs.

—En realidad —dijo Mirta—, lo harás.

Trató de alcanzar su bolsa de equipo… y encontró que su mano se había congelado en el aire por la Fuerza.

—¿No crees realmente que voy a dejarte sacar un detonador termal, verdad? —preguntó Jaina—. Ese truco es tan viejo como mi madre.

—Sólo trato de mostrarte algo —dijo Mirta—. Algo que hará que quieras ayudarnos.

—Dudo que eso sea posible. —Cuando Jaina no sintió ninguna falta de honradez en la presencia de Mirta, la soltó de su agarre de la Fuerza y dijo—: Pero adelante, inténtalo.

—Ustedes los Jedi. —Mirta sacó de su bolsa un pequeño receptorvid, entonces lo activó e ingresó algunos códigos. Después de un momento, sonrió y giró el receptorvid para que Jaina pudiera verlo—. Siempre subestiman a los mandalorianos.

La pantalla era pequeña, la imagen mostrada aún más pequeña, y Jaina demoró un momento en distinguir lo que estaba viendo. Aun así, no podía creer en sus ojos.

La pantalla mostraba una de las celdas suavemente pulidas que pasaban por habitaciones VIP en Níquel Uno. Sentado en la esquina, tumbado en una gran silla fluyeforma con una mano levantada hacia su frente y sus ojos amarillos mirando vacíos al suelo, estaba la figura melancólica y de capa oscura de su hermano.

Darth Caedus… solo, meditando profundamente y vulnerable.

Jaina entendió casi instantáneamente.

—¡Los preparativos! —Miró a Mirta—. Eso es lo que Fett estaba haciendo cuando me fui: infiltrándose en el sistema de vigilancia.

—No infiltrándose. —Había una nota de muy buen humor en la corrección de Vatok—. Apoderándose.

Mirta continuó sosteniendo el receptorvid, permitiendo que Jaina estudiara la imagen tanto como quisiera. Era difícil creer que sería tan fácil: que todo lo que tenía que hacer era vigilar la celda de su hermano hasta que estuviera meditando, durmiendo o haciendo cualquier otra cosa que lo dejara vulnerable.

Y por supuesto, nunca sería tan fácil. Su hermano la sentiría acercarse, o sentiría que estaba en peligro, o simplemente cambiaría de ubicación inesperadamente.

Pero era un comienzo.

—Está bien —dijo Jaina—, tal vez sí quiero ayudarlos. Pero tenemos que hacerlo a mi manera, o quedan por su cuenta.

—Siempre y cuando tu manera incluya matar a los moffs —respondió Mirta—. No nos molesta seguir a un caballero Jedi. Después de todo, solían ser buenos generales.

Jaina no le creyó, por supuesto, pero por ahora era suficiente.

capítulo ocho

Eh, Tenel Ka… ¿sabes por qué los wampas tienen los brazos tan largos? ¡Porque sus manos están muy lejos de su cara!

—Jacen Solo, edad 14

INCLUSO CON UN ENLACE DE COMUNICACIÓN AL SISTEMA DE VIGILANCIA DE NÍQUEL UNO y la ayuda de la red de resistencia verpine, el viaje desde la superficie había sido una angustiosa carrera tras otra. Jaina y los mandalorianos literalmente humeaban sudor en los cerrados confines de su puesto de observación improvisado dentro de la Cámara de Asimilación de Datos, y el aire en el interior se había vuelto tan bochornoso como amargo. Los técnicos verpine seguían solicitando a los humanos que dejaran de transpirar tanto, explicando que la humedad adicional pronto comenzaría a hacer estragos en los delicados circuitos de los cibercerebros VerpiTron que estaban transmitiendo las actualizaciones a las gigantescas holopantallas del Foro de Planificación Estratégica.

Cuando sucediera, sabía Jaina, Mirta atacaría supieran o no la ubicación de Caedus. Casi todo el Consejo Moff estaba reunido en el Foro de Planificación Estratégica, discutiendo la inminente llegada de las flotas de las almirantes Daala y Niathal y ningún mandaloriano dejaría pasar la oportunidad de eliminar tantos objetivos a la vez.

Jaina terminó de revisar las transmisiones en su receptorvid prestado, luego meneó la cabeza disgustada. No había habido ninguna señal de su hermano en ninguna de las recámaras monitoreadas, ningún indicio de que él ni siquiera hubiera pasado por alguno de los impecables túneles del asteroide. El sistema de seguridad de Níquel Uno simplemente le había perdido el rastro.

Jaina alzó la mirada y encontró una imagen del Foro de Planificación Estratégica en la pantalla del receptorvid de Mirta. La mayor parte de la pequeña pantalla estaba llena con una imagen de las holopantallas que los moffs estaban estudiando, por lo que la habitación parecía un puntito amarillo: que representaba al sol del sistema, rodeado por un anillo interno de piedras flotantes: el campo de asteroides Roche, representado en una escala mucho más grande que la verdadera. Delante del holograma, veinte humanos del tamaño de partículas estaban sentados en un grupo cerca del fondo de una docena de filas de butacas al estilo de un cine.

—¿Algo útil? —preguntó Jaina.

—Mucho —dijo Mirta, quitándose el auricular del oído—. Sólo nada que vaya a ayudarnos a encontrar a tu hermano.

Desenchufó el conector de audio del receptorvid, y las voces humanas comenzaron a salir del altavoz, sorprendentemente claras y resonantes.

—… después de todo deberíamos haber escuchado a Caedus —decía una voz profunda y refinada—. Ciertamente parece que él estaba en lo cierto acerca de esta «conquista». Tenemos suerte de que el ataque suicida contra el Dominio sólo matara a dos de nosotros…

—Mucha suerte —añadió un bromista de voz rasposa—, considerando cuáles fueron los dos moffs que perdimos.

La interrupción provocó una abundante ronda de risas y Voz Refinada continuó:

—Sí, supongo que cada catástrofe tiene su lado positivo. Pero ahora también hemos perdido al Heraldo, y con los hapanos, Daala y Niathal convergiendo sobre nosotros, sin duda no será el último Destructor Estelar que perdamos.

—Los datos de inteligencia de Caedus fueron mejores que los nuestros, esta vez —respondió un hombre con voz de duracero—. Le concedo eso. Pero eso no significa que debamos regalarle las docenas de Destructores Estelares que tenemos en el sistema Roche. Incluso si estuviéramos dispuestos a entregar el Imperio a la mala semilla de un traficante de especia común y su princesa que se arrastra por las cloacas, lo que espero sinceramente que no…

Un coro de resoplidos divertidos confirmó que los moffs no lo estaban.

—… Caedus difícilmente ha demostrado ser digno de nuestra confianza. Ese embrollo de Fondor casi fue la perdición de la Alianza.

—¡Oigan, oigan! —retumbó un moff de lengua gruesa—. Caedus no es ningún Palpatine, se los puedo asegurar.

—Sí, sí, Jowar —dijo Voz Refinada—. Todos sabemos que serviste en el equipo personal del Emperador como un joven oficial.

—Y no es probable que nos permita olvidarlo —agregó Bromista Rasposo.

Esto provocó algunas risas ahogadas y corteses, luego Voz Refinada continuó:

—Pero espero que todo el mundo se dé cuenta de que si Caedus no hubiera traído la Cuarta Flota, ahora estaríamos realmente superados en número.

—Cierto —convino Voz de Duracero—. ¿Y no delata eso una cierta ingenuidad? Un hombre más sabio no habría traído a la Cuarta hasta que ya estuviésemos superados. Él bien podría estar en posición de imponernos condiciones a nosotros, en lugar de al revés.

Mirta bajó el volumen, entonces dijo:

—Ésa es la esencia de lo que han estado hablando. A la mayoría de ellos parece gustarle la idea de unirse a la Alianza Galáctica para formar un nuevo Imperio, pero sólo si está bajo su control.

—No que importe lo que decidan —añadió Vatok, acechando encima de Jaina y Mirta en su beskar’gam negro—, viendo que todos van a estar muertos en cinco minutos.

—¿Cinco minutos? —la mirada de Jaina fue de Vatok a Mirta, entonces comprendió… Mirta ya había dado la orden de comenzar por el comunicador de su casco—. ¿Tú diste la orden?

Mirta inclinó el casco en un asentimiento.

—¿Cuánto creías que íbamos a esperar? —Miró a los grandes cibercerebros, donde dos técnicos verpine estaban monitoreando pantallas de sistemas y lanzando miradas inquietas hacia Jaina y sus sudorosos compañeros mandalorianos—. Si esos VerpiTrons fallan, también lo hará nuestro elemento sorpresa.

—Si atacamos sin saber dónde está Caedus, —contrapuso Jaina—, nosotros podríamos ser los sorprendidos. Hay una razón por la que no podemos encontrarlo en el sistema de seguridad, y no es porque está usando la unidad sanitaria.

—¿Dices que podría saber que estamos aquí? —preguntó Mirta.

—Estoy diciendo que definitivamente sabe que están aquí —dijo Jaina—. Puede sentir sus presencias en la Fuerza… y si no se lo dijo a los Moffs, hay una razón.

Mirta y los demás mandalorianos se quedaron callados por un momento, entonces Vatok preguntó:

—¿Quieres decir que nos está dejando a los moffs, para nosotros?

Jaina meneó la cabeza.

—Lo que sea que esté haciendo, no es para ustedes —dijo—. Tal vez está pensando que sin los moffs, él se puede apoderar de sus flotas. O tal vez los está utilizando a ellos para sacarlos a la luz a ustedes… yo apostaría por eso.

—O tal vez la Jedi sólo quiere acabar con su hermano primero —dijo Roegr, el hombre de armadura azul cuyo propio hermano había perecido en el primer Tra’kad—. Buen intento, aruetii, pero no vamos a creerlo.

Jaina miró a Mirta.

—Tú me conoces —dijo—. No me lo estoy inventando.

—No importa si lo estás —respondió Mirta—. Vinimos aquí para matar a los moffs, y no vamos a tener una mejor oportunidad con ellos.

—Ese no fue nuestro trato.

—Claro que sí —dijo Mirta—. Tú estás a cargo… siempre y cuando ataquemos ahora.

Jaina suspiró y bajó la vista al suelo. Si tenía razón acerca de las intenciones de su hermano, aprovecharía el ataque mandaloriano, lo sabía. Pero ella no podría matar a un Lord Sith y salvar la vida de Mirta. También lo sabía.

Vatok le dio un codazo en el codo.

—¿Qué te pasa, jetii? —preguntó—. ¿Le tienes miedo a tu hermano?

—En realidad, sí. —Jaina tomó el DisparoSilencioso de su espalda, y luego miró hacia una pequeña escotilla en el centro de la pared curva de la sala—. Estaré en la cabina de proyección, pero no esperen fuego de cobertura hasta que caiga Caedus.

—Típico de un Jedi… cualquier excusa para permanecer fuera de la lucha —dijo Roegr. Un gruñido de disgusto sonó dentro de su casco azul y se encaminó hacia la salida al otro lado de los cibercerebros—. Vamos a hacer esto. Tengo calor.

El casco azafrán de Mirta se volvió tras él, y Jaina pudo sentir que su amiga iba a decir algo cortante. Cogió a la mandaloriana por el brazo.

—Su opinión no significa nada para mí —dijo Jaina—. Mantente enfocada.

Mirta siguió mirando a Roegr por un momento y luego asintió con la cabeza.

—Tienes razón —dijo—. Lamento que no pudiéramos hacerlo a tu manera.

—Yo también —dijo Jaina—. Que la Fuerza te acompañe.

Mirta resopló a través de su máscara dorada.

—Sí, eso va a ayudar a un mandaloriano. —Dio una palmada en el hombro de Jaina—. Dispara derecho y corre rápido. Nos vemos cuando esté hecho.

Dijo algo dentro de su casco y se encaminó tras Roegr. Cuatro de sus comandos la siguieron, pero Vatok se quedó atrás. Se quitó el casco y la miró, su barba y cabello rubios estaban aplanados y pegados por el sudor.

—¿Realmente crees que nos está esperando? —preguntó.

—No puedo sentirlo —dijo Jaina—. Pero sí, eso es lo que creo.

—¿Y te asusta?

Jaina asintió.

—Lo hace.

Un brillo apareció en los ojos de Vatok, y le mostró una sonrisa tan traviesa como cualquiera que ella le hubiera visto a su padre.

—Eso era lo que esperaba.

Jaina alzó la frente.

—¿Sí?

—Sí —dijo él—. ¿Pensaste que seguía yendo al granero de Beviin porque me gustan los moretones?

—Sinceramente —dijo Jaina—, lo pensaba.

Vatok pareció sorprendido por un instante; entonces su sonrisa regresó.

—Y a ti te gustaba darlos. —Sacudió la cabeza, luego se puso el casco y se volvió para irse—. ¿Qué esperaba de una jetii?

Jaina se rió.

—A mí también me gustó luchar contigo, Vatok —dijo—. Fuiste mi favorito.

Vatok volvió a girarse.

—¿Lo dices en serio?

—Por supuesto —dijo Jaina. Ella no se había dado cuenta de que él se estaba encariñando tanto con ella; parecía haber pasado una vida, desde antes de la muerte de Mara, desde que había prestado atención a ese tipo de cosas—. Incluso mejor que Fett.

—Mejor que no te estés burlando de mí. —El tono de Vatok sólo bromeaba a medias—. Soy del tipo sensible, sabes.

—¿Un mandaloriano sensible? Eso no existe —retrucó Jaina—. Pero estoy diciendo la verdad. Fett es un anciano. Es como darle moretones a tu padre.

Vatok se rió y se encaminó hacia la puerta.

—Voy a decirle que dijiste eso, ¿sabes?

—Espero que lo hagas —dijo Jaina. En silencio, añadió: porque significará que vuelves con vida—. Dispara derecho y corre rápido.

Esto hizo que el gran mandaloriano se parara en seco. Su casco se volvió hacia ella, y pudo sentir que su estado de ánimo había vuelto a ser serio.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella—. ¿No me digas que eso es algo que los mandalorianos sólo le dicen a las mujeres?

—Sólo a los asesinos —corrigió Vatok—. A los comandos, les dices: Muere orgulloso.

—Lo siento… ignorancia jetiise —dijo Jaina—. Pero por favor… no lo hagas.

Vatok se rió entre dientes.

—Bueno, ya que lo pides tan amablemente. —Volvió a encaminarse hacia la puerta—. Que la Fuerza te acompañe, Jedi.

Esta vez Vatok no miró atrás, dejando a Jaina a solas con sus temores, no sólo preguntándose si él, Mirta y el resto de los mandalorianos se dirigían a sus muertes, pero si también podría hacerlo ella. Ni siquiera Luke conocía toda la extensión de los poderes de Caedus, y Jaina no se hacía ilusiones acerca de ser la igual de su hermano en términos de intensidad de la Fuerza. Si se llegaba a una batalla de la Fuerza directa, ella moriría. Era así de simple.

Pero sus temores eran más profundos que solamente morir. Conocía demasiado bien a sus padres como para pensar que su muerte iba a destruirlos o devastar su matrimonio… pero iba a aplastarlos, y no podía soportar la idea de imaginarse las locuras que podrían realizar en una búsqueda de venganza alimentada por el dolor. Y los riesgos de realmente tener éxito eran aún mayores. La mejor oportunidad de éxito de Jaina estaba en tender una emboscada, pero no se imaginaba por un momento que podría matar a sangre fría a su propio hermano y no mancharse por el lado oscuro.

Todo eso suponía, por supuesto, que cuando Jaina mirara a los ojos amarillos de su hermano, ella pudiera apretar el gatillo… y no perdiera su determinación. Ella extendió el cañón de su DisparoSilencioso y metió un cartucho de proyectiles en el cargador, luego llamó a uno de los técnicos del cibercerebro a la cabina de proyección. La red de resistencia verpine, que consistía de más o menos toda la población insectoide del sistema Roche, ya le había explicado a Jaina y a los mandalorianos que esta cabina sólo alojaba una parte del equipo de proyección. Otras cabinas similares estaban ubicadas en las dos paredes que flanqueaban, y había una en el suelo debajo del holograma. En el interior de cada cabina, había dos imperiales, un miembro de la Guardia de Élite de soldados de asalto, y un holoproyeccionista.

—Llama al guardia por mí —susurró Jaina.

El verpine bajó su largo hocico.

—¿Por qué?

—Para que pueda acabar con él en silencio —dijo Jaina—. No queremos alarmar a los moffs, ¿verdad?

—Quiero decir, ¿por qué la resistencia debería ayudarte? —preguntó el insectoide—. Los verpine no tienen un tratado de ayuda mutua con los Jedi.

Jaina rechinó los dientes, recordando lo rigurosas que tendían a ser las mentes insectoides, y preguntándose si ella había sido tan molesta cuando era una unida killik.

—Los Jedi no requieren tratados —explicó—. Ayudamos donde se necesita ayuda. Pero si los verpine no necesitan ayuda…

Comenzó a desarmar el DisparoSilencioso.

—Espera. —El verpine marcó un código en el panel de seguridad de la escotilla triangular, entonces llamó al interior—. Soldado Hache-Cuatro-Cuarentinueve-Guión-Be-Siete, puede haber un fallo de seguridad que debería comprobar.

—¿Otra vez? —vino la respuesta en voz electrónica.

Las potenciales brechas de seguridad eran las excusas estándar que las castas de técnicos y trabajadores verpine habían estado utilizando, con el pretexto de una cooperación completa, para atraer a los soldados de asalto a un lado mientras Jaina y los mandalorianos penetraban en las profundidades del asteroide.

—¿Qué pasa esta vez? —preguntó el soldado, acercándose la puerta—. ¿Feromonas extrañas? ¿Una escotilla abierta? ¿El mynock mascota de alguien que anda suelto?

El técnico esperó hasta que el soldado de asalto estuviera atravesando la escotilla antes de contestar.

—No estoy seguro. —Miró hacia Jaina—. Podría tratarse de un Jedi.

—¿Un qué?

El soldado se volvió para mirar, sin dejarle a Jaina otra opción más que empujar el cañón de su DisparoSilencioso bajo su mandíbula y apretar el gatillo. Hubo un krafuut apenas audible cuando el proyectil aceleró magnéticamente por el cañón y se le metió en el cerebro. Un aerosol de color rojo salió disparado desde abajo del casco del soldado de asalto, y se derrumbó hacia atrás, hacia el VerpiTron más cercano, muriendo incluso antes de que sus pies hubieran dejado de moverse.

El técnico gritó y saltó tras el soldado, tirando para apartarlo del delicado cibercerebro y hacia el suelo en un fuerte repiqueteo de plastoide.

Jaina le frunció el ceño al verpine.

—Esa no fue una gran distracción.

El técnico la miró parpadeando.

—Si querías que mire para otro lado —solicitó—. ¿Por qué no lo dijiste antes?

Antes de que Jaina pudiera responder, una voz femenina llamó desde el interior de la cabina.

—¿Hache? ¿Qué está pasando ahí fuera?

Jaina pasó por la escotilla a una gran cabina de duracero llena de equipos de holoproyección que zumbaban suavemente. En la parte delantera de la pequeña cámara, una proyeccionista de uniforme marrón imperial estaba parada frente a un tablero de control a la altura de su pecho, mirando a través de un panel de transpariacero de un solo sentido. Sus manos pequeñas estaban extendidas sobre una serie de botones y selectores deslizantes diseñados para los largos dedos de un técnico verpine, volando de ida y vuelta mientras luchaba por mantener la nitidez de las holoimágenes en el Foro de Planificación Estratégica.

Cuando su compañero soldado de asalto no contestó, ella apartó la mirada del panel de transpariacero, mientras llamaba:

—¿Hache?

Jaina ya estaba saltando.

Desafortunadamente, no podía usar la Fuerza por miedo de alertar a su hermano de su presencia, por lo que le tomó un par de segundos llegar a la parte delantera de la cabina. Los ojos de la proyeccionista se abrieron como platos, y su mano se dirigió hacia la pistola bláster que colgaba de su cinturón… lo que le salvó la vida.

Jaina alcanzó a la mujer justo cuando la pistola bláster salía de su funda y rápidamente la empujó hacia abajo. Una única saeta rebotó en el suelo y comenzó a rebotar en el interior del equipo de proyección, lo que provocó una sucesión de silbidos, tintineos y chasquidos que no dejaron lugar a dudas sobre el daño que estaban haciendo.

Jaina maldijo en voz baja, y luego asestó un martillazo con el puño en la articulación de la mandíbula de su atacante, dándole al conjunto de nervios debajo de la oreja. La proyeccionista quedó instantáneamente inconsciente y cayó al suelo hecha un montón. Jaina usó plastiesposas para amarrarle las muñecas y los tobillos, y luego rompió la boquilla emisora de la pistola bláster de la mujer contra el suelo y la arrojó a un lado.

Para cuando hubo terminado, un humo acre llenaba el aire, y los sonidos provenientes de los holoproyectores se habían hecho aún más fuertes y exóticos: largos silbidos descendentes, roces bajos, nítidos golpeteos. Jaina miró a través del panel de un solo sentido y vio que muchas de las imágenes del holograma empezaban a romperse. Abajo, en las butacas delanteras del foro, un grupo de veinte hombres vestidos con uniformes imperiales de muchas medallas le fruncieron el ceño a la pantalla. No parecían tener ningún ayudante con ellos, pero un destacamento de soldados de asalto con la armadura gris de la Guardia de Élite del Remanente estaba estacionado a una docena de metros de distancia, en la pequeña plataforma entre las butacas superiores del foro y las puertas de salida.

No había, por supuesto, ninguna señal de Darth Caedus.

El comunicador de la proyeccionista comenzó a sonar demandando atención. Jaina miró la placa de nombre en el uniforme de la mujer, luego sacó el comunicador del bolsillo de su pecho y abrió el canal.

—Aquí Sangi —dijo, poniendo deliberadamente un poco de estridencia en su respuesta, en un intento de desviar la atención de las obvias diferencias en sus voces—. Sólo tengo un pequeño problema.

—¿Qué tipo de problema? —Exigió una metálica voz masculina—. Y deme un informe adecuado, alférez. Ya sabe que tenemos buenas razones para esos protocolos.

—Por supuesto, uh, Teniente —respondió Jaina, haciendo una conjetura—. No es nada serio, sólo volaron un par de…

—¿Teniente? —interrumpió el hombre.

—Lo siento… Teniente-Comandante —dijo Jaina, haciendo otra conjetura—. Se nos acaba de reventar un par de capacitores. Todo debería estar de nuevo en línea en un minuto.

—Muy bien —dijo la voz, y Jaina supo que su conjetura había vuelto a ser la equivocada. Si hubiera estado en lo cierto, habría habido otra arenga acerca de ser exhaustivo, tal vez incluso la solicitud de un código de autenticación—. Continúe.

—Apueste a que sí.

Jaina tiró el comunicador al suelo y lo aplastó bajo el tacón de su bota. El comandante de Sangi ya sabía dónde estaba, pero al menos de esta forma el equipo de comunicaciones no sería capaz de activar el comunicador de forma remota y espiar lo que estaba haciendo. Cerró la escotilla de atrás de la cabina, bloqueándola desde el interior por lo que cualquier personal de seguridad del Remanente que viniera tras ella tendría que cortarla para abrirse camino a la cabina… entonces oyó una cadena de golpes sordos cuando los mandalorianos comenzaron su ataque contra los moffs.

Jaina extendió el cañón de su DisparoSilencioso y se fue a la abertura de proyección en el centro de la pared frontal de la cabina. A diferencia del panel de transpariacero a través del cual la proyeccionista había estado observando a los hologramas, la abertura era sólo un agujero vacío a través del cual podía pasar el haz del holoproyector sin sufrir ninguna degradación de imagen.

O a través de la cual un proyectil-magnético podía pasar sin ser desviado.

Para cuando Jaina había llegado a la abertura de proyección, la mayor parte de la Guardia de Élite yacía más o menos indefensa en el suelo. Muchos estaban obviamente muertos, sus cuerpos destrozados por las explosiones de detonita con las que los mandalorianos habían abierto su ataque inicial. Otros estaban demasiado heridos o aturdidos para luchar, algunos sostenían sus brazos sobre enormes agujeros en las armaduras de sus estómagos, otros golpeaban muñones carbonizados de sus extremidades contra el suelo. Algunos estaban sentados en posición vertical con los brazos colgando a los lados o descansando en su regazo, sus placas faciales fijas en las puertas rotas al fondo de la sala, como si no pudieran ver ni oír, o ni siquiera fueran conscientes de los siete maniáticos en beskar’gam de colores brillantes saliendo a la carga del humo.

Por lo menos dos docenas de guardias habían escapado a la carnicería del asalto inicial, y ahora estaban en retirada hacia las butacas delanteras. Tan pronto como vieron a los mandalorianos, comenzaron a disparar hacia la plataforma con sus blásteres de repetición, frenando la embestida, pero ni cerca de detenerla. Sus disparos apenas hacían caer a los mandalorianos sin penetrar sus beskar’gam, y un segundo después los Mandos se volvían a levantar y seguían avanzando.

Por desgracia, el tiempo era algo que los atacantes no tenían. Ni siquiera el beskar’gam era rival para los números abrumadores, y sólo pasaría un minuto —tal vez cuestión de segundos—, antes de que los soldados de asalto comenzaran a llegar a través de las puertas detrás de ellos. Jaina estaba en una posición perfecta para inclinar la balanza abriendo fuego y despejar un camino abajo, donde los moffs se habían puesto a cubierto en las butacas inferiores del foro.

El problema era que ayudar a los mandalorianos significaba revelarle su presencia a Caedus, y eso significaba reducir sus propias posibilidades de éxito a casi nada. Sabía lo que Fett haría en su lugar… y en este caso él tendría razón. Los mandalorianos tenían su misión y Jaina tenía la suya.

Lo único que hacía dudar a Jaina era la falta de la presencia real de su hermano. Podía pensar en un centenar de razones por las que podría estar escondiéndose de las cámaras de seguridad de Níquel Uno, pero las únicas que tenían sentido en este momento tenían que ver con los mandalorianos. O bien pretendía tenderles una emboscada, o Vatok había tenido razón acerca de que él había planeado el asesinato de los moffs.

Jaina miró con una paciencia forzada como una cadena de saetas finalmente se deslizaba por debajo del borde inferior del casco de un mandaloriano y lo hacía caer, la cabeza en el interior lanzó volutas de humo y sangre. Sus compañeros eran demasiado disciplinados para mirar o incluso reconocer el recordatorio de su propia mortalidad, pero el ataque se detuvo por un instante.

Sin ser extraños a las batallas, los soldados de la Guardia de Élite percibieron el minúsculo cambio en el impulso y cambiaron de táctica inmediatamente, concentrando su fuego en los Mandos más expuestos. Un torrente de rayos ardientes envió a un mandaloriano acorazado de marrón a las escaleras, donde yació sacudiéndose y cocinándose dentro de su armadura hasta que una saeta con suerte finalmente encontró una juntura y terminó con su miseria.

Con sólo cinco enemigos restantes, la Guardia de Élite comenzó a avanzar hacia las filas de butacas superiores, literalmente empujando a sus enemigos por delante de ellos con disparos láser. Otro mandaloriano cayó, con un agujero fundido en el peto cuando cometió el error de presentarle a los imperiales durante demasiado tiempo el mismo lado de su armadura.

Los mandalorianos finalmente abandonaron su carga y se zambulleron entre las butacas para cubrirse. Deseosos de aprovechar su ventaja, la Guardia de Élite comenzó a correr hacia arriba, saltando de respaldo en respaldo y volando filas enteras en sus esfuerzos de llegar a sus enemigos. Jaina vio a Mirta levantar la mirada hacia su escondite y empezó a preguntarse si tenía algún sentido permanecer oculta. A este ritmo, los mandalorianos iban a ser asesinados sin ninguna ayuda de su hermano.

Abajo, en las butacas más bajas, los moffs aparentemente habían llegado a una conclusión similar. Comenzaron a mostrar sus cabezas, dando ánimos y gritando órdenes —generalmente en conflicto— a sus guardaespaldas. Y eso era lo que Mirta había estado esperando. Cuatro granadas volaron desde detrás de las butacas.

Los explosivos no eran necesariamente la forma más precisa y certera de matar a alguien, pero eran alarmantes. Alrededor de la mitad de la Guardia de Élite se volvió para echarse a cubierto antes que se hiciera evidente que las granadas estaban trazando arcos sobre sus cabezas hacia los moffs. Algunos, de hecho se volvieron a mirar, mientras que otros dejaron que su fuego se desviara mientras que instintivamente se agachaban o esquivaban.

A varios metros de donde se habían originado las granadas, Mirta y Roegr venían disparando entre las butacas, saltando a través de las filas. Tres imperiales fueron derribados con agujeros de quemaduras en sus armaduras antes de que pudieran reaccionar, y dos más se cayeron al suelo, aún girando cuando se volvieron para disparar, y fueron recompensados ​​con saetas a través de sus placas faciales.

Entonces, cuando los guardias restantes se volvieron hacia los dos comandos que saltaban, Vatok y los últimos mandalorianos se levantaron de donde habían salido las granadas. Comenzaron a desplegar fuego de cobertura, acertando a media docena de imperiales de lleno en la espalda, poniendo las posibilidades lo suficientemente cercanas como para que incluso Mirta y Roegr estuvieran casi seguros de llegar a los moffs en una sola pieza.

Pero Jaina estaba mucho más interesada en las granadas. En lugar de detonar en medio de los moffs, parecieron desviarse por un viento inexistente y derivar a través del holograma deteriorado hacia su cabina de proyección. Sólo podía pensar en una explicación para un vuelo tan extraño.

Caedus. Venía en defensa de los moffs. ¿Significaba eso que estaba usando a los moffs para sacar a la luz a los mandalorianos o a los mandalorianos para sacarla a ella?

Los sonidos de batalla en el foro parecieron desvanecerse cuando el pulso de Jaina comenzó a latir en sus oídos. Las granadas venían en su dirección, bajo control de su hermano. Convencida de que sabía lo que eso significaba —aterrorizada de que lo sabía— bajó el DisparoSilencioso y se extendió a las granadas en la Fuerza… entonces las sintió caer.

Detonaron fuera de la cabina, en algún lugar a unos metros más adelante. El suelo tembló bajo sus pies, y una cortina cegadora de luz y llamas se disparó delante de la abertura de la imagen. El sonido del pulso de Jaina latiendo en sus oídos cambió a un fuerte estruendo, y el olor acre del humo de detonita quemó sus fosas nasales.

A continuación, un sable de luz cobró vida con un chasquido-siseo en el foro y comenzó a gemir y zumbar a través de un patrón de deflexión. Sin embargo, Jaina no acabó de comprender que se había equivocado —que las granadas que se aproximaron no habían sido una señal de la omnisciencia de su hermano, solamente una coincidencia en el tiempo y lugar— hasta que comenzó a escuchar el chi-chu de los disparos láser siendo desviados por la espada de Caedus.

Jaina se desconectó rápidamente de la Fuerza y ​​regresó a la abertura, llevándose el DisparoSilencioso al hombro y el dedo al gatillo. Su hermano estaba bailando junto a la bola amarilla del sol holográfico, una figura envuelta en una capa oscura, sin casco y con ojos amarillos, tejiendo cestas de luz carmesí mientras giraba a través de los asteroides holográficos, bateando saetas de energía bláster de vuelta hacia los alarmados mandalorianos y los confundidos guardaespaldas por igual.

Jaina apoyó el cañón del DisparoSilencioso en el borde de la abertura de la imagen. Pero Caedus —no podía soportar pensar en él como en su hermano, no en ese momento—, se estaba moviendo demasiado violenta y rápidamente para darle un tiro limpio. Tendría que esperar hasta que enfrentara de cerca a alguien y fuera más lento.

Mirta Gev fue la primera de los combatientes originales en recuperarse de la impresión de su llegada. Una figura que rebotaba en la armadura amarillo-naranja a sólo un par de filas de sus objetivos, volvió su bláster de energía G-10 hacia un moff de cara redonda con tez rubicunda y tres papadas, y un agujero humeante del tamaño del puño de Jaina surgió en la espalda del hombre.

Caedus terminó una vuelta mirando en dirección a Mirta. Ella navegó varios metros por el aire, dándose la vuelta y se estrelló contra una esquina del techo, al otro lado de la cámara, y luego cayó cuatro metros hasta el suelo. Aterrizó sobre la coronilla de su casco con un choque metálico audible incluso por encima de la batalla, se dobló en dos, y no volvió a moverse.

Jaina se forzó a no sentir los sentimientos que surgían dentro de ella, rabia, conmoción y dolor. La emoción es una debilidad. No salvaría a los vivos, se recordó a sí misma, y ​​no podía traer de vuelta a la vida a los muertos. Devolvió su atención a Caedus y vio a los moffs encogiéndose en las butacas detrás de él, devolviendo el fuego de los mandalorianos con blásteres de mano de poca potencia y T-21 tomados de sus guardaespaldas caídos.

El mismo Caedus golpeaba con su bota el peto azul de Roegr, haciéndolo caer hacia atrás sobre una fila de butacas. Jaina fijó la mira del DisparoSilencioso en la nuca del Sith y apretó el gatillo… entonces vio un casco gris lanzando sangre cuando un guardia se interpuso entre ella y su objetivo. Cayó hacia Caedus, estrellándose en la parte baja de su espalda y casi lo derribó sobre las butacas tras Roegr.

Caedus se enderezó con la Fuerza y ​​rodeó con su sable de luz en un barrido bajo, sus ojos amarillos ardían de ira mientras cortaba el casco del guardaespaldas. Jaina ajustó su puntería… entonces apenas se contuvo a si misma de apretar el gatillo cuando una ráfaga de armadura azul llegó saltando por encima de las butacas para bloquear su tiro, la hoja curva de un beskad destellaba en el cuello de Caedus.

Roegr nunca tuvo ni una oportunidad. Caedus simplemente giró dentro del ataque, haciendo que su agresor se tambaleara con un codazo impulsado con la Fuerza al casco. Conociendo la inutilidad de intentar rastrear un torbellino como objetivo —especialmente sin la Fuerza para ayudarla— Jaina mantuvo el ojo en la mira de francotirador y esperó a que él entrara en la línea de tiro.

Pero Caedus se deslizó en la dirección opuesta, empujando su espada sobre la placa facial del mandaloriano, entonces arrastrándola sobre el peto. Las estocadas habrían cortado a través de una armadura normal, como una antorcha de plasma a través del plastoide, pero todo lo que hizo al beskar’gam azul de Roegr fue grabar un par de surcos profundos.

Aún así, una buena armadura no llegaba a ser rival para la velocidad y el poder de un Lord Sith. Para cuando Roegr se recuperó del codazo y trató de volver a levantar su beskad, Caedus ya estaba atrapando el brazo de la espada del mandaloriano en una llave de codo. Todavía girando —y negándole a Jaina un objetivo viable— desactivó su sable de luz e inclinó su brazo hacia atrás para un ataque con el pomo.

Entonces Caedus hizo algo peculiar. Se detuvo un instante, mirando ceñudo a la armadura azul del mandaloriano como si su color lo ofendiera. Jaina vio la oportunidad para hacer un difícil tiro oblicuo pasando por encima del casco de Roegr y alineó el DisparoSilencioso.

Caedus bajó el pomo de su espada de luz, golpeando no tan fuerte el peto, no perfectamente en el centro… y rompiéndolo. El beskar no estalló ni lanzó volando fragmentos, ni hizo ninguna cosa remotamente explosiva. Simplemente se desmoronó de encima del traje de vacío de abajo, dejando a Roegr con la placa facial contra la barbilla con su inminente asesino.

Jaina era demasiado disciplinada para dejar que el impacto la distrajera, pero estaba impactada. El Beskar’gam era una de las armaduras más duras de la galaxia, capaz de desviar saetas de bláster y golpes de sables de luz con poco más de una marca de quemadura, y su hermano, acababa de destruir una pieza con un golpecito. ¿Había dominado el punto de ruptura?

Los Archivos de la academia decían que era un arte raro y perdido, la capacidad de percibir los puntos débiles donde una pequeña cantidad de fuerza aplicada con precisión, desbloquearían las estructuras invisibles que unían incluso al más indestructible de los materiales y de las situaciones. El gran Maestro Jedi Mace Windu, que había muerto en las Guerras Clon, había sido conocido por poseer ese don. Había sido el último.

Hasta Caedus.

Asustándose cada vez más por la magnitud de los poderes de su hermano —y, por tanto, más resuelta a detenerlo— Jaina centró su mira en la oreja de Caedus y disparó una ráfaga de tres proyectiles… justo cuando Caedus daba vuelta su sable de luz y pulsaba el interruptor de activación.

La hoja se encendió en el interior del pecho de Roegr, partiéndole el esternón. La punta se extendió hacia arriba a través de su cuello y golpeó la parte trasera de su casco, no penetró en el duro beskar y empujó su cabeza hacia atrás fuera del camino del primer proyectil magnético de Jaina. El tercer proyectil pasó con un susurro, apenas a un centímetro por detrás de la cabeza desprotegida de Caedus, y abrió un agujero a través de una butaca.

Pero el segundo proyectil, el que no erró, le dio a Caedus en el hombro y lo hizo girar. Con el brazo de la espada de Roegr todavía atrapado en una llave de codo, tiró del mandaloriano tras él, y la siguiente ráfaga de proyectiles magnéticos de Jaina se estrelló contra la placa azul que todavía colgaba de la espalda del muerto. El impacto alteró el equilibrio, empujando a Caedus sobre una fila de butacas y fuera de vista al suelo.

Jaina siguió disparando, sus proyectiles magnéticos empujaban el cañón atrás y adelante. O bien los moffs y sus guardaespaldas no sabían de dónde venía el ataque a Caedus o no les importaba, lo que no era una sorpresa. Media docena de moffs yacían esparcidos sobre las butacas con enormes agujeros quemados donde sus medallas, ojos, u oídos solían estar, y los cuatro guardaespaldas que quedaban para proteger a los sobrevivientes claramente no estaban a la altura del trabajo. Vatok y los otros mandalorianos supervivientes estaban abriéndose camino hacia las butacas más bajas, turnándose en moverse y cubrirse… y reduciendo en uno el número de moffs y guardaespaldas cada vez que Jaina miraba.

El DisparoSilencioso finalmente se quedó sin proyectiles magnéticos. Jaina salió de la abertura de imágenes y rodó hacia un costado, expulsando el cargador vacío y preguntándose si podría haber matado a Caedus tan fácilmente.

Tuvo la respuesta un instante después, cuando una horquilla de relámpagos de la Fuerza entró bailando a través de la abertura e hizo añicos la lente del proyector holográfico. Jaina metió un cargador nuevo en su DisparoSilencioso y continuó rodando hasta que llegó al tablero de control frente al que había estado parada la proyeccionista.

Los relámpagos de la Fuerza cesaron, pero Jaina no cometió el error de volver a la abertura por la que había disparado la primera vez. En cambio, asomó la cabeza por encima del tablero de control y miró a través del panel de visualización a las butacas del foro.

Caedus estaba de nuevo en pie, bailando hacia atrás y adelante, con el brazo herido colgando flácido a su lado, empuñando el sable de luz con una sola mano y aún así desviando todo lo que Vatok y los demás mandalorianos lanzaban hacia los moffs.

Jaina comenzó a volver a su posición de tiro original, entonces notó un trío de cañones bláster esparcidos por las butacas más bajas, apuntando arriba hacia la abertura. Claramente alguien había tomado el control de la situación ahí abajo… tenía la preocupante sensación que se trataba de su hermano.

Sacó el sable de luz de su cinturón y presionó la boquilla emisora contra el panel de visualización de una sola vía por encima del tablero de control. Afuera, en el foro, vio a Caedus mirar hacia el segundo mandaloriano. El hombre de repente dejó de disparar y se agarró la garganta, arañando el borde inferior de su casco como si creyera que eso era lo que le estaba aplastando la laringe.

Jaina pulsó el interruptor de activación de su sable de luz, y la hoja chasqueó a la vida, haciendo un agujero del tamaño del pulgar a través del transpariacero de un solo sentido delante de ella. Los tres cañones bláster que había detectado un momento antes giraron hacia el resplandor de la hoja y comenzaron a verter saetas de energía chisporroteante al panel de visualización. Jaina ignoró los ataques e hizo que su espada trazara un círculo, agrandando el agujero a una mirilla de tiro adecuada.

Para cuando hubo terminado, Vatok era el último mandaloriano que quedaba, a sólo unos pocos pasos de Caedus y los moffs, y sus ataques estaban siendo desviados lejos de cualquiera de sus objetivos. Jaina quería gritarle que se detuviera, diera la vuelta y corriera, pero incluso si hubiera tenido tiempo para sacar su comunicador y abrir un canal, sabía que sus palabras habrían sido inútiles. Vatok nunca huiría mientras sus compañeros yacían muertos en el campo de batalla; ni Caedus le permitiría esa opción.

Jaina estaba mirando a un hombre muerto. Lo sabía, sabía que incluso si ella mataba a su hermano, no salvaría a su amigo. Ella empujó el cañón de su DisparoSilencioso por el agujero que había hecho y apretó el gatillo. Pero esta vez, Caedus no fue sorprendido. Se apartó incluso mientras ella abría fuego, saltando cerca para enfrentar a Vatok mano a mano, ubicando hábilmente al gran mandaloriano entre Jaina y él.

Jaina hizo lo que habría hecho Fett —lo que habría hecho el propio Vatok— y continuó disparando, haciendo todo lo posible para dirigir sus proyectiles por encima de sus hombros hacia Caedus… y fallando. Incluso sin los disparos bláster de los guardaespaldas volando hacia arriba para cegarla mientras rebotaban en el exterior de su panel de visualización, la mitad de sus proyectiles producían abolladuras en el espaldar de Vatok, y el resto pasaban navegando inofensivamente para destruir butacas.

Aunque Vatok todavía tenía dos brazos buenos y Caedus sólo tenía uno, él apenas podía defenderse… y Jaina sospechaba que era sólo porque su hermano tenía que seguir usando a Vatok como escudo. El mandaloriano trató de estrellar la culata de su bláster en la cabeza de Caedus… sólo para lograr que el sable de luz la cortara por la mitad. Lanzó un rodillazo a las vulnerables costillas de Caedus… y sólo se encontró con un bloqueo de la Fuerza que lo hizo volver a tropezar hacia una andanada de proyectiles magnéticos de Jaina. Bloqueó un golpe de sable de luz con su avambrazo de beskar, luego trató de lanzar un puño con guante de hierro sobre el puente de la nariz de Caedus… sólo para encontrarse golpeando el aire vacío cuando su enemigo ya estaba esquivándolo y haciéndolo retroceder con un golpe de hombro a su sección media.

Jaina tampoco podía hacer nada para evitarlo. Su hermano parecía anticiparse a todos los ajustes que hacía, balanceando a Vatok para bloquear su línea de visión cuando trataba de deslizar una ráfaga de proyectiles pasando el flanco del mandaloriano, bailando a un lado cuando ella disparaba directamente a su espalda, en un intento de empujar hacia adelante y derribar a Caedus.

Entonces, tres segundos y un centenar de proyectiles después, Jaina volvió a quedarse sin municiones.

Incluso antes de que ella hubiera retirado el cañón de su improvisada mirilla de tiro, Caedus había arrojado con la Fuerza a Vatok entre las butacas y bajaba su sable de luz, hacia la cabeza del mandaloriano. Incluso sin el grito, Jaina hubiera sabido que su amigo había muerto.

capítulo nueve

¿Qué parte de un Ewok tiene más pelo?
¡La parte de afuera!

—Jacen Solo, edad 14

PARECÍA QUE LAS ESTRELLAS SEGUÍAN EXPLOTANDO. HABRÍA unos momentos de tranquilidad cuando la cortina con motas azules del espacio colgaba fuera del dosel del bombardero, tan quieta e impresionante como la primera vez que Han se había sentado en un asiento del piloto. Su pecho se ahuecaba por la profunda admiración de la inmensa belleza ante él, y estaría impresionado por el regalo que había sido su vida, por lo mucho que su famosa suerte Solo le había traído: la libertad para viajar por toda una galaxia a voluntad, una verdadera princesa por esposa y unos hijos que lo habían hecho sentirse orgulloso… casi todo el tiempo.

A continuación, el arremolinado rastro iónico de un caza estelar saldría en tirabuzón de la oscuridad, o el halo luminoso de una fragata entraría en la vista. Unas hirvientes bolas de fuego harían erupción al frente, como estrellas convirtiéndose en novas. El bombardero resoplaba cuando Leia y Saba devolvían el fuego y un brillante disco que se encogía salía disparado cuando Luke lanzaba un misil de conmoción. R2-D2 haría que una actualización táctica se deslizara por la pantalla del piloto, C-3PO declararía su perdición inminente, y Han movería los controles a un lado, descendiendo para refugiarse en el vacío tachonado de estrellas.

Pero esta vez, la alarma de proximidad empezó a graznar y serpientes retorcidas de color comenzaron a saltar por el espacio delante de la carlinga de la cabina. Unos anillos azules de resplandor de iones se formaron en una iridiscencia danzante al frente y crecieron hasta las formas a contraluz de una flota de guerra que llegaba. Casi al instante, unas columnas de fuego turboláser comenzaron a trazar una raya de ida y vuelta entre los recién llegados y la desorganizada flotilla del Remanente, que había estado intentando atacar a la fuerza Jedi durante horas.

Han apuntó el morro directamente al corazón de la flota que llegaba, tratando de correr en paralelo al ardiente torrente en vez de apartarse antes de tener alguna idea de los patrones de tiro de los recién llegados. A pesar de sus esfuerzos, una saeta pasó lo bastante cerca para sacudir lateralmente al bombardero y oscurecer la tinta de escudo del dosel. El generador de escudo chisporroteó por el esfuerzo, y la cabina se llenó con el olor cáustico de los circuitos fundiéndose.

Han maldijo, luego revisó su pantalla táctica y vio que no una, sino dos flotas estaban llegando: un grupo heterogéneo de desertores de la Alianza Galáctica agrupados alrededor del Océano de Cha Niathal y una flotilla de Destructores Estelares de la época del Imperio y fragatas clase Cimitarra lideradas por el renombrado Quimera de Daala.

—Las Hermanas Conspiradoras Uno y Dos —comentó Han—. ¿Quién las invitó?

—No sabía que fueran necesarias invitaciones para una batalla —dijo C-3PO, alcanzando los controles de comunicación del bombardero—. Pero ciertamente deberíamos extenderles una cordial bienvenida.

—¿Me pides que mienta? —preguntó Han—. De ninguna manera.

—Me temo que no entiendo, capitán Solo —respondió C-3PO—. Necesitamos ayuda desesperadamente, y ellas claramente parecen estar tomando nuestro lado.

—El único lado que esas dos toman es el suyo —dijo Han—. Sólo están aquí porque huelen sangre y quieren ver lo que pueden matar por sí mismas.

—Sin embargo, le están disparando a nuestros enemigos en lugar de a nosotros, lo cual es la precisa definición de aliado en casi 6 mil culturas galácticas —señaló C-3PO—. ¿Podría sugerir que esta sería una excelente ocasión para ampliar sus horizontes?

—No.

La brillantez intensificada de un ataque turboláser que venía hacia ellos estalló ante los ojos de Han. Empujó los controles hacia adelante, luego chocó contra las correas de sus hombros cuando la saeta rebotó en sus escudos y desvió de un salto al bombardero Skipray hacia abajo. Los generadores fallaron con un thraaawkk que taladró sus oídos, y un acre humo amarillo comenzó a salir de las rejas de recirculación.

R2-D2 soltó una larga secuencia de pitidos y trinos, y los informes de daños comenzaron a desplazarse por la pantalla del piloto. Sus escudos sólo estarían abajo hasta que Luke pudiera levantar los de respaldo, pero había aparecido una fuga en una línea de refrigerante —lo que explicaba el humo acre— y el núcleo de fusión estaba a punto de comenzar a sobrecalentarse.

—¿Lo ve? —preguntó C-3PO—. Incluso R2 está asustado, y eso nunca sucede. Definitivamente debemos solicitar un vector de escape y dejar que ellas se hagan cargo de la lucha.

—Eso no va a pasar, Vara de Oro. —Han vio un grupo de vuelo de XJs y antiguos TIE corriendo desde las dos flotas y se metió en su carril de tránsito, entonces dio la vuelta hacia Níquel Uno—. No mientras mi hija aún esté en esa roca.

La fragata que los había estado persiguiendo más recientemente colgaba en la distancia, un poco por encima de su plano de orientación, un cilindro lleno de protuberancias en el extremo dejando una larga y curva cola de iones mientras se alejaba de las flotas que se aproximaban. Más allá flotaba el mismo Níquel Uno, una pepita de tinta negra visible sólo en el sentido de que su masa oscura borraba las estrellas más allá. Pululando alrededor del asteroide estaban los puntitos parpadeantes de quizás un centenar de naves: la dispersa flotilla del Remanente corriendo para reagruparse y defender su conquista.

Dos tercios de esos puntos destellantes probablemente eran Cazadores Estelares u otras pequeñas naves de combate, lo que significaba que el Remanente estaría ligeramente en inferioridad numérica, al menos hasta que la Cuarta Flota de la Alianza regresara de su escolta para apoyarlos. A diferencia de la Tercera Flota, que había perdido casi un cuarto de su fuerza con la convocatoria a la deserción de Niathal en Fondor, la Cuarta Luchadora mantenía casi toda su fuerza. Sería más que un rival para Niathal y Daala… especialmente bajo el mando capaz de Gavin Darklighter.

Al no estar al tanto de los planes militares de la Alianza —ni del nivel de compromiso de Darklighter con su Darth en funciones— Han no tenía ni idea de cuánto tiempo demoraría la Cuarta en llegar. Pero sabía que una vez que lo hiciera, atravesarla para extraer a Jaina sería imposible, incluso para él.

Y no iba a permitir que eso sucediera. Ya estaba tan asustado por ella que sentía como temblaba su corazón… y tan triste por su misión que no había comido nada más que nutripastillas en una semana. La idea de dejarla atrapada allí después de que terminara su misión era más de lo que él podía soportar… y no necesitaba a la Fuerza para saber que no era el único que se sentía así.

Han abrió un canal al bombardero Skipray número dos de la escuadrilla.

—¿Jag, estás ahí?

—Aquí Hielo Seco, lo recibo fuerte y claro —llegó la respuesta siempre correcta de Jagged Fel—. Proceda.

—Vamos a entrar —dijo Han—. ¿Vienes?

Antes de que Jag pudiera responder, la voz de Leia vino por el altavoz de la cabina.

—¿Entrar dónde Han?

—Ya sabes dónde —respondió Han.

—Pero ella no ha enviado el código de extracción —objetó Leia—. Ni siquiera sabemos en cuál punto de reunión.

—Y si esperamos a averiguarlo, no importará —respondió Han—. A menos que puedas pensar en alguna manera de convencer a Niathal y Daala para que dejen de asustar a los imperiales hasta que nosotros hayamos terminado.

Leia estuvo en silencio por un momento, luego dijo:

—Bueno, tal vez tienes un punto.

—Así parece —dijo Jag—. Nos reuniremos en el Punto de Extracción Alfa y esperaremos lo mejor.

Una cadena de saetas de cañón salió del espacio vacío y venía directamente a la cabina. Han ni siquiera comprobó la pantalla táctica para ver de dónde había venido el ataque; simplemente torció los controles hacia la izquierda… luego, mientras la armadura de su vientre repicaba de tiros, se estremeció y se preguntó por qué Luke estaba demorando tanto en poner en línea los generadores de escudo de reserva.

Un par de rayos láser pasaron brillando por detrás del bombardero, tan cerca de la cabina que Han sintió su calor en la cara. Entonces la voz de Fett sonó en el altavoz del comunicador.

—¡A la derecha, barve loco! —Otro par de rayos pasó brillando desde atrás, esta vez no tan cerca de la cabina—. ¿Quién va a la izquierda?

Han dio un bandazo a la derecha, y luego vio dos pares de círculos gemelos pasar destellando cuando Fett y su compañero de ala corrían hacia adelante para enfrentar al atacante del bombardero.

—Nunca me gustó tener a ese tipo en mi cola. —Han estaba maniobrando tan violentamente que no había reparado en que las torretas ventrales habían quedado en silencio—. ¿Oye, Saba, estás bien allí?

—¿Bien? ¿Cómo puede ezta estar bien? —Sonaba más furiosa que herida—. ¡Lo estás dejando robarse nuestra presa!

—Yo no me preocuparía por eso, maestra Sebatyne —dijo Leia—. Esto me parece como una cacería de manada.

Con Fett y su compañero de ala ahora llevando la peor parte del ataque, Han finalmente tuvo la oportunidad de echar un vistazo hacia abajo y ver lo que los había sorprendido. La pantalla táctica mostraba una corbeta clase Alfanje saliendo a bloquear su aproximación.

—¿De dónde salió? —exigió Han.

—Creo que llegó debajo de la fragata —dijo C-3PO—. Puede que haya más naves del Remanente al acecho allá atrás… sería prudente esperar el apoyo de las almirantes Daala y Niathal.

—¿Y dejar que cabeza de cubo llegue primero al asteroide? —Han empujó el impulso hasta los topes de sobrecarga, tratando de que el Bes’uliike no lo dejara atrás—. De ninguna manera.

Nubes de colores hirvientes comenzaron a florecer adelante mientras la corbeta abría fuego con todo su banco de turboláseres peso gallo. Han balanceó los controles abruptamente a la izquierda, volviendo a la derecha, luego los empujó hacia adelante… zambulléndose directamente hacia una nube de fuego rojo que había florecido unos centisegundos antes.

—Capitán Solo —comenzó C-3PO—, ha olvidado que nuestros escudos…

—No. —Han ya estaba girando para apartarse de la bola de fuego—. Y tampoco me digas las probabilidades.

—Realmente no tendría sentido —respondió C-3PO—. Sin escudos funcionales, nuestras posibilidades de llegar a la superficie del asteroide son demasiado pequeñas para calcular.

Un triángulo de ataques turboláser floreció adelante, y Han finalmente reconoció el patrón de disparo como un RandoCúmulo tres. Aunque era imposible adivinar donde haría estallar la siguiente descarga, el patrón era en realidad uno de los más fáciles de penetrar. Todo lo que tenías que hacer era tener suerte.

Han los llevó a través del centro del triángulo de fuego y vio el ceño blanco de la proa de una clase Alfanje lanzando rayas de color ardiente en su dirección. Dos pares de discos azules —todo lo que era visible de los dos Bes’uliike que Fett y su compañero de vuelo estaban volando— se balanceaban de atrás a adelante a lo largo del borde superior de la cabina, vertiendo rayas de luz azul de vuelta hacia la corbeta.

—Eh, Luke… ¿qué pasa con esos escudos? —volvió a llamar Han.

No hubo respuesta, y las luces de escudo en el panel de estado de Han permanecieron muertas en rojo.

—¿Luke?

La única respuesta vino de R2-D2, un silbido confundido, seguido por un largo trino descendente.

—Oh, cielos —dijo C-3PO—. Parece que el amo Skywalker ya no está con nosotros.

—¿Qué? —el corazón de Han se apretó con tanta fuerza que pareció dejar de latir, pero mantuvo la mirada fija en la corbeta que crecía rápidamente—. ¿Cómo? ¡Nuestro casco todavía no ha sido penetrado!

La torreta del cañón superior se quedó en silencio, y Leia gritó hacia abajo:

—No está muerto, Han. Está en una… —Hizo una pausa, buscando la palabra, y finalmente explicó—: No sé cómo explicarlo. Luke está como… ido.

—¿Como ido? —repitió Han. No podía evitarlo, tenía que mirar—. ¿Cómo puedes estar…?

Han dejó su frase sin terminar, porque Luke estaba como ido. Su cuerpo permanecía amarrado a su asiento, con las manos apoyadas sobre la consola de sistemas y la mirada fija entre la pantalla de estado de escudos y la pantalla de puntería. Pero era como mirar una de esas figuras en la Casa de Plastex en Coruscant. Luke no respiraba, no se movía, ni siquiera parpadeaba; él simplemente no estaba allí.

—Genial. —Cuando Han miró de nuevo hacia delante, fue para ver que la bóveda que escupía rayos de la corbeta se había vuelto tan larga como su brazo. Transfirió el control de misiles al puesto del piloto y envió cuatro misiles de conmoción corriendo hacia su puente—. Ahora se le ocurre tomarse un tiempo para sí mismo.

* * *

Caedus desactivó su hoja carmesí, dejando un agujero ennegrecido donde la placa ocular del casco rojo había estado sólo un momento antes. El Foro de Planificación Estratégica había quedado felizmente tranquilo. Los mandalorianos estaban muertos o cerca de estarlo, el francotirador se había retirado a la cabina de proyección para recargar y reagruparse, y los moffs estaban agazapados en las filas de butacas, demasiado impresionados y confundidos para empezar a gritar órdenes que resultarían peores que inútiles.

Sólo los dos soldados de asalto de la Guardia de Élite que habían sobrevivido al ataque mandaloriano se daban cuenta de que la batalla no había terminado. El par estaba arrodillado uno frente al otro en la segunda fila de asientos, deslizando silenciosamente detonadores térmicos en los lanzagranadas que tenían fijados a los cañones de sus blásteres. Este francotirador no se podría matar tan fácilmente, pero en el tiempo que le tomaría decirles lo averiguarían por sí mismos.

Caedus se encaminó hacia los moffs, pisando los cuerpos acorazados y asientos arruinados con igual desprecio. Ya podía ver que su plan había funcionado muy bien. Varios de los moffs que habían estado hablando contra él —incluyendo esos tontos, el joven Voryam Bhao y el de cuello flácido Krom Rethway— yacían tendidos sobre las butacas roídas por la batalla con los ojos abiertos y heridas humeantes. El resto estaban mirando a Caedus con expresiones que oscilaban entre el asombro y la gratitud a una astuta comprensión.

Cuando Caedus se acercó a la fila de butacas más baja, los soldados de asalto levantaron sus armas y enviaron sus detonadores volando hacia el escondite del francotirador con los característicos whumpfs del lanzagranadas. Su puntería era buena, y ambos orbes se dispararon directamente hacia la abertura de la cabina de proyección… entonces volvieron volando hacia los soldados sorprendidos y asombrados moffs.

Caedus estaba listo. Atrapó con la Fuerza ambos detonadores… entonces tuvo que cerrar los ojos cuando dos bolas chisporroteantes de blanco estallaron por encima de él. El aire se llenó con el acre olor a piedra desintegrada y duracero vaporizado, y los chasquidos y chisporroteos de cortocircuitos eléctricos empezaron a farfullar a través de un círculo de dos metros que había sido derretido en la pared de la cabina. Varios moffs se dieron vuelta y rápidamente abrieron fuego por el agujero.

—No. —Caedus usó la Fuerza para hacerse escuchar sobre los aullidos de sus blásteres. Le hizo señas a los soldados de asalto supervivientes—. Ustedes dos, aseguren a los moffs en la antesala. Yo me ocuparé del francotirador personalmente.

—¿Personalmente? —preguntó el moff Westermal en su voz profunda y refinada—. ¿Está seguro de que es prudente, Lord Caedus? Usted ya ha sido herido.

—Kosimo tiene un buen argumento —añadió Lecersen—. Que la Guardia de Élite se encargue del francotirador. El resto de la compañía llegará aquí en cualquier momento.

—Mis heridas no son motivo de preocupación —dijo Caedus, tratando de no sonreír. Lo llamaron Lord Caedus; un nuevo imperio estaba llegando—. Y la Guardia de Élite no llegará a tiempo. Me temo que los mandalorianos sellaron esta sección de la madriguera de mando antes de su ataque.

Caedus envió a los moffs arriba hacia la antesala, luego volvió a mirar la cabina de proyección para ver el cañón de un acelerador de proyectiles saliendo a través de una improvisada mirilla de tiro que el francotirador había cortado a través del panel de visualización del proyeccionista chamuscado por blásteres. Logró levantar el brazo de su costado lesionado en la dirección general del arma, y luego se extendió con la Fuerza e hizo un movimiento de giro con la mano. El cañón tembló un instante, luego empezó a doblarse contra el borde de la mirilla.

El francotirador no se sorprendió. El arma simplemente giró libremente cuando fue lanzada bruscamente, y el chasquido-siseo de un sable de luz encendiéndose sonó desde el interior de la cabina de proyección. A pesar de la herida de proyectil en el hombro que había sufrido antes, Caedus no dudó en activar su propia espada. Su dolor sólo alimentaría su poder, y si no atacaba al francotirador, sabía que el francotirador iba a atacarlo a él. Saltó con la Fuerza a través del orificio al interior de la cabina llena de humo y destellos, y pivotó para bloquear el abanico de luz azul que vino cortando hacia el cuello incluso antes de que pudiera sentir que estaba luchando.

Quienquiera que fuese, el enemigo era bueno.

Caedus sintió una bota golpearle en las costillas —un instante antes la vio venir con su visualización de la Fuerza aing-tii— y el aliento dejó sus pulmones. Respondió con una estocada hacia atrás a la altura de la cabeza y levantó su propio pie, conectando una patada rápida mejorada con la Fuerza entre las piernas del borrón en túnica marrón que lo atacaba. El golpe provocó un gruñido de dolor pero no pudo ni siquiera hacer tambalear a su enemigo.

Un codo huesudo se estrelló debajo de su barbilla, sacudiéndolo sobre sus talones. Entonces, finalmente, Caedus sintió un hormigueo familiar en su mente, y vio la imagen de una hoja violeta atacando su lado vulnerable. Barrió su propio sable de luz hacia abajo a la parte delantera de su cuerpo en un desesperado bloqueo inverso que apenas detuvo el ataque a tiempo para impedir que lo cortara en dos, luego se arremolinó en una patada giratoria hacia atrás que dio directamente en el estómago de su enemigo y lo hizo retroceder… unos meros dos pasos.

Era suficiente.

Ahora Caedus podía ver contra quién estaba luchando, y no lo podía creer. Un hombre de cara flaca y unos ojos azules y fríos como el acero de vardio, fosas nasales ardiendo rojas por la rabia y el esfuerzo, una sonrisa de labios delgados llena de confianza y desdén.

Luke Skywalker.

Pocos minutos antes, Caedus había percibido la presencia de su tío por encima de Níquel Uno, en el mismo bombardero skipray que su madre, su padre y Saba Sebatyne. Y ahora aquí estaba Luke, dentro del asteroide. Ni siquiera los grandes maestros Jedi podían estar en dos lugares a la vez —Caedus lo sabía— pero no perdió el tiempo estando confundido.

Todo lo que importaba era que Luke estaba aquí, de alguna manera, y que él era el único espadachín de la galaxia al que Caedus no se atrevía a enfrentar con un solo brazo. Mientras Luke saltaba hacia adelante tejiendo una canasta de cuchilladas de sable de luz, Caedus saltó atrás desde la cabina de proyección, lanzándose a sí mismo en un alto salto mortal de la Fuerza diseñado para poner tanta distancia entre él y su atacante como fuera posible.

Luke voló tras él, ni siquiera molestándose en buscar la posición alta, simplemente elevándose por debajo de él con una combinación de tajos salvaje que era cualquier cosa menos sutil, hábil o incluso complicada; pura ferocidad implacable. Caedus tuvo que estirarse a sí mismo en el aire con el vientre hacia abajo para enfrentar el ataque, e incluso invocando a la Fuerza para reforzar el vigor de su brazo sano, lo único que pudo hacer fue impedir que los poderosos ataques apartaran su guardia a un lado y lo dejaran descubierto.

Empezaron a caer, intercambiando un trío de golpes rápidos como relámpagos que dejaron las manos de Caedus escociendo y su corazón corriendo. La última vez que había luchado contra Luke, empezó con una herida dolorosa en el riñón pero con dos brazos sanos… y apenas logró sobrevivir. Ahora, con una herida relativamente soportable en el hombro y un brazo bueno, tendría que hacer más que sobrevivir, tendría que prevalecer… porque ahora no habría piedad en el último minuto. Esta vez, a su tío no le importaría si él sobrevivía con tal de que Caedus muriera, porque ahora Luke sabía la verdad sobre quién había matado a su esposa.

Tras el tercer intercambio, Caedus y Luke cayeron en la zona de butacas, a dos filas de distancia. Ambos aterrizaron de pie, Luke un poco más ligeramente que Caedus.

Caedus desactivó su sable de luz y sacudió la mano hacia abajo, armando el lanzador de dardos que había empezado a usar debajo de la manga después de su última pelea.

Pero Luke hizo algo aún más inesperado, quitó una mano de su sable de luz y empujó con la palma. Un instante después, el martillo invisible de una explosión de la Fuerza le dio a Caedus en el esternón y lo envió no por encima, sino a través de las butacas detrás de él.

Chocó contra la siguiente fila y cayó al suelo pie a pie con el gran mandaloriano que había matado antes, el de la armadura negra y el casco rojo. La cabeza de Caedus estaba girando y su pecho hacía más que dolerle… palpitaba, ardía, apretaba tan fuerte que casi no podía respirar.

Pero todavía tenía su sable de luz… y lo necesitaba. Pulsó el interruptor de activación y levantó el arma justo cuando la hoja azul de Luke descendía para rebanarlo. Caedus la detuvo con su propia hoja carmesí, luego enderezó su brazo, simultáneamente desviando y apuntando el lanzador de dardos en su muñeca a la cara de su atacante.

—¡Soltar! —ordenó.

Un débil soplo de aire cosquilleó el antebrazo de Caedus cuando el lanzador disparó sus dardos, pero Luke ya estaba girando fuera del camino. Los proyectiles pasaron en un inofensivo destello negro y se desvanecieron; entonces Luke estaba girando en la fila donde yacía Caedus, posicionándose por encima de la cabeza de Caedus para dar el golpe de gracia.

No había tiempo para saltar arriba o soltar un rayo de relámpagos de la Fuerza, y el ángulo era particularmente malo para bloquear y desviar. La única esperanza de Caedus yacía a sus pies, y se apoderó de esa esperanza con la Fuerza, usándola para poner al mandaloriano muerto encima de él, y entonces arrojar el cadáver de cabeza hacia Luke.

Dos cuerpos chocaron con el fuerte crujido del metal impactando el hueso. Cuando Caedus no murió en el instante siguiente, se dio cuenta de que finalmente había hecho que su tío se pusiera a la defensiva. Rodó sobre una rodilla, con el sable de luz encendido y levantado entre ellos.

Luke yacía enterrado bajo el enorme mandaloriano, con sangre acumulándose alrededor de su cabeza y un brazo inmóvil sobresaliendo debajo del costado del tipo. Según todas las apariencias, Luke Skywalker estaba muerto… o por lo menos inconsciente.

El corazón de Caedus comenzó a latir no de miedo, sino de emoción. Sus visiones últimamente estaban llenas con el rostro de su tío: Luke Skywalker atacándolo aquí en Níquel Uno, Luke disparándole desde uno de los Bes’uliike de Fett, Luke sentado en el trono de Caedus, reclamando el Nuevo Imperio para él. ¿Había él —Lord Caedus— finalmente terminado con esas visiones… finalmente descartado la posibilidad de que esos futuros se convirtieran en el futuro?

A pesar de que estaba ansioso de deshacerse de Luke, Caedus también sospechaba. Su tío había estado usando un nuevo estilo de lucha, que nunca le había enseñado a sus estudiantes en la Academia Jedi… uno que, hasta donde Caedus sabía, nunca había utilizado contra alguien que hubiera sobrevivido para describirlo. El estilo era esencialmente conservador, brutal y despiadado, diseñado para hacer daño sin sufrirlo… y no tan complicado.

Lo que significaba que ahora sería el momento perfecto para cambiar de estilo y atrapar a un oponente desprevenido haciéndose el muerto. Usando la Fuerza para mantener al mandaloriano presionado firmemente sobre Luke, Caedus retrocedió veinte pasos hacia el cuerpo de un soldado de asalto caído, entonces desactivó su sable de luz y se lo metió bajo el brazo herido. Cuando Luke todavía no se movió, sacó una granada de fragmentación del cinturón de equipo del soldado. Accionó el deslizador para armarla, luego envió la granada navegando hacia su tío y el mandaloriano muerto.

A pesar del zumbido en sus oídos y la niebla en su cabeza… a pesar del enorme sufrimiento de su cráneo y el nudo de dolor que se hinchaba en su frente, Jaina nunca había estado tan llena de la Fuerza. Podía sentirla en cada célula de su cuerpo, arremolinándose a través de ella como el fuego, ardiendo más ferozmente a cada momento. Nunca se había sentido tan fuerte ni tan rápida ni tan alerta. Podía atravesar una pared de duracero con el puño, o coger una saeta láser entre los dedos. A pesar de la cortina roja de sangre que caía como una cascada de la herida donde el casco de Vatok había partido su frente, ella estaba al tanto de todo.

Incluyendo esa granada que venía hacia ella.

Así que Jaina se extendió con la Fuerza y ​​la envió volando de regreso hacia su hermano. Un instante después, el peso presionando sobre ella se aligeró cuando la atención de Caedus se desplazó a la granada. Estaba a punto de arrojar con la Fuerza el cuerpo de su amigo… entonces recordó que su hermano había estado anticipándose a sus ataques. Agarró el beskad que colgaba de la cintura de Vatok, entonces envió su cuerpo volando tras la granada.

El sable de hierro apenas había salido de su funda antes de que el martillazo de una detonación de granada sacudiera el foro. El cuerpo de Vatok se recortó contra el destello naranja de la explosión. Jaina lo mantuvo allí, protegiéndose del calor flameante de la explosión, y sintió la picadura ardiente de la metralla sólo en las piernas.

La detonación barrió los últimos jirones de niebla de la mente de Jaina. Sin esperar para ver si había sido gravemente herida, dejó caer al piso el cuerpo de su amigo y saltó tras su hermano, con el sable de luz en una mano y el beskad de Vatok en la otra.

Caedus se volvió a su encuentro con el brazo sano hacia adelante y el hombro herido hacia atrás. Jaina arremetió por arriba con el sable de luz y por abajo con el beskad. Caedus se deslizó hacia atrás, permitiendo que las dos hojas pasaran, a continuación, saltó hacia adelante y contragolpeó, tratando de empalarla con su propio impulso.

Jaina ya estaba girando más allá de su hoja carmesí, pivotando sobre el peto de un soldado de asalto muerto mientras hacía girar el beskad de Vatok a la altura del cuello. Pero Caedus la había anticipado una vez más, inclinándose atrás para recibir el golpe en el hombro herido en lugar de a través de la garganta.

Jaina ni siquiera sintió al beskad atravesando el hueso. Simplemente escuchó una voz —la voz de Jacen— gritando de impresión y dolor; luego un brazo aterrizó sobre sus botas. En el instante siguiente Caedus se alejaba girando, gritando y agitando un muñón rojo y algo caliente y húmedo se roció en la cara y la garganta de Jaina y empezó a arder como ácido.

Una parte de ella —la parte que había crecido con Jacen, entrenado con él en Yavin 4 e intercambiado bolas de nieve en los campos polares de Coruscant— estaba demasiado horrorizada para actuar. Esa parte quería quedarse paralizada por la impresión, fingir que esto sólo era una terrible pesadilla de la que despertaría pronto. La otra parte —la parte que realmente había pedido esta misión— sabía lo que pasaría si se dejaba congelar.

Jaina se lanzó tras Caedus. La pérdida de un brazo no parecía perturbarlo. Él simplemente se volvió para encontrarse con su ataque, sus ojos amarillos ardían de dolor y furia, y sus sables de luz se encontraron en una brillante explosión de color. Jaina hizo que el beskad volviera a girar, dirigiéndolo abajo hacia el muslo… y supo que estaba en problemas cuando Caedus ni siquiera trató de bloquearlo.

Caedus desactivó su sable de luz y lo dejó caer entre ellos. Jaina sintió que el beskad comenzaba a morder, a continuación, la palma de su hermano se le hundió profundamente en la boca del estómago. En el siguiente instante viajaba cruzando la cámara en un rayo de relámpagos de la Fuerza, sus músculos se crispaban, sus dientes se apretaban, en sus oídos rugía el ardiente chisporroteo de las sinapsis quemándose.

Un segundo más tarde, chocó contra un muro de duracero, sintió un terrible crujido en sus costillas, y cayó al suelo, todavía sosteniendo el sable de luz y el beskad. El rayo de la Fuerza se desvaneció, pero sus músculos siguieron siendo unos inútiles nudos doloridos, y el hedor de la carne quemada era tan fuerte que quería vomitar. En cambio, trató de levantarse… y sólo logró desatar una docena de diferentes tipos de dolor.

Al otro lado de la cámara, su hermano estaba en una no mucho mejor forma. Estaba sentado desplomado en una butaca medio derrumbada, con la mano que le quedaba sujetando el muñón del brazo que le faltaba, la herida del muslo chorreando sangre al suelo. Sus ojos amarillos miraban a Jaina con más confusión que furia, y su cabeza estaba inclinada como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

—¿Tú? —jadeó—. ¿Jaina?

Jaina logró levantar su cabeza palpitante. Le dolía —mucho— y su visión comenzaba a volverse borrosa.

—No he cambiado tanto, Jacen —dijo ella. Con el control de sus músculos empezando a volver, se levantó a una posición de rodillas—. Y espero que sepas lo mucho que este disparate Sith está enloqueciendo a mamá y papá.

Si Caedus oyó su ocurrencia, no lo demostró. Sus ojos amarillos comenzaron a lanzarse alrededor de la cámara, buscando algo que Jaina no entendía, pero tal vez eso era sólo porque la cabeza le palpitaba tan fuerte. El dolor estaba comenzando a revolverle los pensamientos.

De alguna manera, Caedus se obligó a ponerse en pie. Eso habría sido impresionante… si no fuera tan kriffadamente escalofriante.

—¿Dónde está Luke? —exigió.

—Justo detrás de mí —dijo Jaina, también poniéndose de pie. El esfuerzo hizo que punzadas de angustia se dispararan a través de sus pulmones, y se dio cuenta de que tenía algunas costillas rotas para combinar con lo que el rayo había chamuscado en su pecho. Entrecerró los ojos hacia él, tratando de mantenerlo enfocado para poder matarlo—. Ven aquí, y te lo mostraré.

Eso hizo que la mirada de Caedus volviera inmediatamente a ella, y Jaina se dio cuenta de que podría haberse sobrepasado. Ella todavía tenía los dos brazos, pero el hecho de que su hermano siguiera en pie demostraba cuánto más grandes que los suyos eran sus poderes de la Fuerza. Tiró el beskad a un lado y convocó a su mano el bláster de energía de un soldado de asalto caído.

Entonces Jaina percibió que alguien la observaba desde la dirección de la antecámara donde habían huido los moffs. Levantó la vista para encontrar un par de borrones grises poniéndose en posiciones de fuego en las puertas. Soltó una ráfaga de fuego de supresión hacia los dos soldados, y dio una voltereta con la Fuerza hacia la cobertura ofrecida por la cabina de proyección arruinada, aterrizando hacia atrás para quedar enfrentando a su enemigo y en posición para defenderse.

Las botas de Jaina ni siquiera habían tocado el suelo antes de que los soldados de asalto abrieran fuego. Dejó caer el bláster de energía y utilizó su sable de luz para desviar sus saetas, dirigiéndolas hacia su hermano. Si lo mantenía lo suficientemente ocupado, no sería capaz de lanzarle otro ataque de relámpagos. Su sable de luz cobró vida con un chasquido y comenzó a tejer un escudo carmesí frente a él.

Entonces Jaina sufrió un abrupto agotamiento cuando sus energías de la Fuerza volvieron a su nivel normal. De repente sentía frío, cansancio y dolor, y apenas tenía fuerzas para sostener su sable de luz, mientras se movía hacia atrás y adelante, rebotando los disparos láser. Retrocedió más profundo en la cabina de proyección, tropezando con los escombros del combate que normalmente habría percibido sin ningún pensamiento consciente. Cuando llegó al panel de control averiado, finalmente pudo dejarse caer detrás de la cobertura.

La voz de Caedus sonaba en el foro, todavía profunda, resonante y fuerte.

—¡Ella no! Skywalker es el peligroso.

¿Skywalker?

¿Estaba Jaina ahora también empezando a escuchar cosas? ¿O era Caedus el que empezaba a imaginarlas?

El fuego bláster se alejó de la cabina de proyección y se volvió más errático. Jaina asomó la cabeza, mirando por encima del panel de control a través de la chamuscada ventana de un solo sentido de la proyeccionista.

Su hermano estaba cojeando hacia la antesala, finalmente empezando a parecer un poco débil y mareado. Su mano buena aún sostenía el muñón de su brazo cercenado. Pero sus ojos amarillos estaban redondos de miedo y su frente fruncida de ira, y estaba mirando hacia la esquina lejana de la cámara, que Jaina no podía ver desde su punto de vista.

—¡Allí, tontos! —gritó—. ¡Dispárenle!

Los dos soldados de asalto parecieron estudiar la esquina por un momento, luego obedientemente volvieron a abrir fuego. Las saetas de energía rápidamente comenzaron a rebotar hacia las butacas, pero era imposible determinar si estaban siendo desviadas por un sable de luz o simplemente rebotaban en las paredes.

Jaina no tenía la energía para investigar. Volvió a agacharse y se abrió por completo a la Fuerza, atrayéndola hacia su exhausto y maltrecho cuerpo desde todas direcciones. Los sordos crumphs de las cargas rompe-puertas comenzaron a sonar en alguna parte en el foro mientras que el resto de la Guardia de Élite comenzaba a abrirse camino a la zona de la batalla. Supo que su misión acababa de pasar de difícil a imposible, pero ¿cuándo iba a tener una oportunidad mejor? Caedus estaba herido y débil, y si podía alcanzarlo, podría ser capaz de acabar con él.

Un repiqueteo urgente comenzó a crecer en el foro cuando los soldados de asalto comenzaron a entrar a raudales a través de las entradas que acababan de forzar. Jaina se levantó y encendió su sable de luz, pero antes de que pudiera dar un paso atrás hacia la brecha, sintió una nerviosa presencia insectoide estudiándola desde el otro extremo de la cabina.

Jaina se volvió para mirar. El técnico que la había ayudado antes estaba asomando la cabeza a través de un agujero fundido en la pared trasera.

—Jedi Solo, ¿estás lista para partir? —preguntó el verpine.

—¿Partir? —Jaina frunció el ceño; lo que fue una mala idea—. No lo creo. Caedus sigue con vida.

El verpine asintió.

—Sí, mis compañeros de colmena informan que está siendo trasladado de urgencia a la enfermería —dijo—. Y tu equipo de extracción te esperará en EscotillaSuperficie CráterDiez.

—No puedo. —Jaina negó con la cabeza, y luego casi se perdió cuando trató de mirar afuera al foro y atrajo una andanada de disparos bláster. Se dio la vuelta y volvió a mirar al verpine, que estaba agazapado justo fuera del agujero fundido, temblando—. ¿Puedes llevarme a la enfermería?

—¡No! —respondió el verpine—. Estás demasiado dañada para luchar. Me preocupa que ni siquiera puedas llegar a CraterDiez por tus propios medios. Podría tener que cargarte.

Jaina lo despidió con la mano. No podía permitir que Caedus se reagrupase. Ya había perdido la ventaja de la sorpresa, y lo único que sabía con certeza era que si lo dejaba recuperarse…

—Tu equipo de extracción se encuentra en una posición precaria. —El verpine tenía que gritar para hacerse oír por encima del fuego bláster—. Insisten en que vayas ahora.

Jaina percibió a su madre extendiéndose a ella en la Fuerza, llamándola. Podía sentir no sólo el temor que su madre sentía por ella, sino también el terror de dientes apretados del combate… y una cierta sensación de exigencia que llevaba el peso de una orden.

Jaina suspiró. Le había prometido al Consejo que obedecería sus órdenes.

—De acuerdo, de acuerdo. —Fue corriendo, más bien tropezando, hacia la salida—. ¡Diles que vamos en camino!

capítulo diez

¿Qué tienen los jawas que ninguna otra criatura en la galaxia tiene? ¡Jawas bebés!

—Jacen Solo, edad 14

BEN PODÍA RECORDAR UN TIEMPO CUANDO SU CELDA HABÍA ESTADO OSCURA. Así era cómo sabía que su cabeza se estaba aclarando. La mayor parte del tiempo, parecía que el panel de iluminación en el techo siempre había estado encendido, que había pasado toda su vida maniatado a esta litera de duracero, que el único estado mental que jamás había experimentado era un delirio lleno de humo tan salido de una pesadilla que nunca sabía muy bien si estaba dormido o despierto. Recordaba sueños borrosos cuando era visitado por un droide negro brillante, una unidad alta y delgada que parecía una versión a escala reducida de un droide de combate CYV, con fotoreceptores azules en un rostro flaco y parecido a una calavera. El droide —se había presentado como Doble-Equis— era realmente curioso, siempre haciendo preguntas acerca de quién había enviado a Ben, quién había estado con él, de dónde había venido.

La última pregunta, Doble-Equis la había hecho muchas veces. Quería saber eso más que nada, porque estaba desesperado por descubrir la ubicación de la base secreta Jedi. Y Ben estaba seguro de que nunca la respondió, ni siquiera con una mentira, porque el droide siempre se quejaba de lo testarudo que era Ben, diciéndole que sólo se estaba haciendo daño a sí mismo.

Pero era Doble-Equis el que realmente hacía el daño. El droide tenía una sorprendente variedad de agujas, sondas y electrodos escondidos dentro de sus dedos. Cada vez que Ben se negaba a responder, abriría uno, lo punzaría en el brazo, en el muslo o el pecho desnudo con cualquier herramienta que tuviera adentro, y luego volvería a preguntar, repitiendo el proceso sin cesar con la paciencia eterna de una máquina.

Pero Ben no tenía ni idea de cómo terminaban las sesiones. Suponía que simplemente llegaba a los límites de su tolerancia física y se desmayaba. Aunque, no le habría sorprendido enterarse de que Doble-Equis simplemente agotaba sus baterías haciendo la misma pregunta una y otra vez.

Lo único que sabía con certeza era que nunca había revelado la ubicación de la base Jedi. Jacen le había enseñado cómo resistir el interrogatorio colocando un bloque de la Fuerza dentro de su propia mente, y eso había sido lo primero que había hecho Ben cuando despertó en una celda de la GAG. El resto de su cautiverio era un borrón, pero se acordaba de hacer eso.

La puerta se abrió con un siseo, admitiendo una bocanada de aire sólo lo suficientemente caliente para recordarle a Ben lo fría que era su celda… especialmente cuando estaba acostado esposado a su litera vistiendo sólo su ropa interior. Deliberadamente no levantó la cabeza, ni siquiera se volvió a mirar; los droides interrogadores estaban programados para identificar la importancia de este tipo de gestos menores, y él no quería delatar la esperanza que sentía ahora que estaba alerta.

Pero no había ni rastro de servomotores en los pasos que se acercaban a su litera, y el olor que le llegaba a la nariz era demasiado agradable y femenino para ser de un droide. De repente, consciente de su casi desnudez, Ben se volvió para mirar.

—Hola, Ben —dijo Tahiri.

Estaba vestida con el típico mono negro de la GAG, pero en ella parecía de alguna manera mucho más. Se le ajustaba en todos los lugares correctos, con un brillo satinado que destacaba la suavidad de su figura. Y debía de venir de un entrenamiento, o al menos de alguna parte mucho más cálida que la celda de Ben porque el frente estaba abierto hasta su plexo solar.

—¿Cómo te sientes? —ronroneó.

Ben levantó rápidamente la mirada y vio que ella parecía mucho más saludable que cuando lo había capturado. Su cabello rubio estaba espeso y sedoso, pasaba sobre su frente de una manera que casi ocultaba las tres cicatrices y luego descendía hasta los hombros en una cascada ondulada. Sus mejillas realmente tenían un poco de color, y sus labios eran carnosos y rojos. Hasta sus ojos, que ​​antes habían parecido hundidos y cansados, parecían más grandes y más animados.

Cuando Ben no contestó, Tahiri le dirigió una media sonrisa de complicidad.

—Lo siento… se me olvidó. Eres el hombre que nunca nos dice nada.

Ella se acercó a su cama, y ​​Ben vio que llevaba una lata de ungüento de bacta en una mano y un control remoto en la otra.

—De hecho, admiro eso. —Ella puso el ungüento de bacta en el borde de su cama, y ​​luego le mostró el control remoto—. Tengo que soltar uno de tus brazos y piernas para poder girarte de costado. No vas a hacer que utilice esto, ¿verdad?

Ben estudió el control remoto y se dio cuenta de que probablemente tenía un interruptor de activación de los circuitos de aturdimiento en sus esposas.

—Supongo que depende de lo que me hagas.

—Puede hablar. —Dijo sonriendo Tahiri, luego presionó un par de botones, y las esposas de su muñeca y tobillo izquierdo se abrieron—. No te preocupes: no va a ser nada a lo que te opongas. —Le chasqueó sus dedos—. De costado.

Ben giró sobre su costado… y sofocó un grito de dolor cuando las llagas por presión en su espalda se liberaron de la sanisábana que cubría la litera. La litera bajó cuando Tahiri se sentó en el borde y abrió la lata de ungüento de bacta, y él percibió que había un toque de almizcle en su olor… un buen indicio, que encontraba vagamente embriagador, pero no recordaba haber olido en ella antes. Un instante después, sintió los dedos de ella en su hombro, y las ondulaciones de cálido alivio comenzaron a irradiar alrededor de donde ella lo tocaba.

—¿Ves? —preguntó Tahiri—. No está tan mal.

—A excepción de la parte en la que los causaste en primer lugar —dijo Ben. Tuvo que recordarse a sí mismo que ella realmente no estaba siendo amable—. ¿Cuánto tiempo me has tenido acostado aquí?

Tahiri pasó a una llaga diferente, entonces dijo:

—Voy a responder a tu pregunta, si tú respondes la mía.

Ben suspiró.

—Valía la pena intentarlo. ¿Puedes decirme al menos si el capitán Shevu está bien?

—La misma oferta —respondió dulcemente Tahiri—. Pero lamento estas llagas. No son parte del programa. Simplemente no podemos darnos el lujo de correr riesgos con grandes y fuertes Caballeros Jedi. —Pasó la mano por su hombro y bíceps desnudos… y la dejó descansar allí—. Estoy segura de que lo entiendes.

—Supongo. —Lo que Ben no entendía era qué estaba haciendo su mano masajeándole los músculos del brazo. No tenía ninguna llaga allí, al menos no que pudiera sentir, pero tampoco quería que se detuviera—. Estás cometiendo un error, ¿sabes?

Tahiri dejó de masajear, y sus dedos se trasladaron a una llaga de más abajo, cerca de la mitad de su espalda.

—¿Oh?

—No se puede confiar en Jacen —dijo él—. Al final se volverá contra ti… igual que como se volvió contra mis padres y contra mí.

El toque de Tahiri se volvió un poco más tenso.

—Ahora su nombre es Caedus —dijo—. Darth Caedus. ¿Y quién dice que confío en él?

—Entonces, ¿qué estás haciendo con él? —preguntó Ben—. ¿No me digas que crees que tiene razón?

—Lo que yo crea no importa —respondió Tahiri—, ya no. Todos tomamos decisiones en nuestras vidas, Ben. Tú deberías haber mantenido la tuya. No estarías en el lío en el que estás… y esta guerra podría haber terminado.

Su mano se movió más bajo en la espalda de Ben y empezó a trabajar en una llaga bajo la cintura de sus calzoncillos. Encontró su toque allí un poco desconcertante, pero no la detuvo. La llaga tenía que ser tratada, después de todo.

Ben trató de concentrarse en la conversación… en ayudar a Tahiri a ver el error que estaba cometiendo.

—¿Quedarme con el hombre que mató a mi madre? ¿Has estado aspirando vapores de refrigerante?

—Tu madre atacó a Lord Caedus primero —señaló Tahiri—. Lo amenazó en el vestíbulo del Senado.

—Porque él es un Sith —respondió Ben—. Porque estaba trabajando con Lumiya.

—A quien tu padre asesinó a sangre fría —respondió Tahiri—. Comprendo la lealtad familiar, Ben… incluso la admiro. Pero tienes que ver que los Sith no son necesariamente los criminales aquí. ¿No es eso lo que hace un Jedi? ¿Considerar los hechos objetivamente?

—Mi padre cometió un error —protestó Ben—. Estás retorciendo las cosas.

—¿En serio? —dijo Tahiri—. Entonces, ¿por qué no me iluminas, Ben? Te escucho.

—Está bien —dijo Ben. Ella parecía sincera, pero percibió una trampa, y sabía que no iba a convencerla basándose en lo correcto e incorrecto. Por lo que él sabía, nadie en esta guerra tenía ninguna pretensión de superioridad moral—. Mira, sea lo que sea que quieras, lo que sea que crees que te puede dar Jacen, no vas a conseguirlo.

—¿Estás seguro? —preguntó Tahiri. Su mano seguía por debajo de la cintura de los calzoncillos de Ben, pero comenzó a desviarse hacia la cadera—. ¿Qué es lo que quiero, Ben?

Ahora Ben realmente comenzaba a tener dificultad para concentrarse.

—¿Uh, Tahiri?

Su mano llegó al hueso de la cadera, y sus dedos comenzaron a desviarse.

—¿Sí?

—No estarás intentando seducirme, ¿verdad?

—Ben, ¿cómo puedes decir algo tan terrible? —La mano de Tahiri permaneció debajo de la cintura de sus calzoncillos—. Sólo tienes catorce. Todavía eres un niño. —Ella levantó el dedo, separándolo de la cintura—. ¿Verdad?

—Soy un Caballero Jedi —contrapuso Ben. Él torció la cadera, tratando de sacarla de debajo de su mano… sin conseguirlo—. Y no tengo ninguna llaga por presión ahí.

—Así que no. —Tahiri utilizó la punta de un dedo para trazar un círculo sobre su piel—. Bueno, digamos que estoy tratando de seducirte. Tienes que admitir que es mucho mejor que la tortura para, um, averiguar las coordenadas de la base Jedi.

—Sí, tendría que estar de acuerdo con eso.

—¿Entonces? —Tahiri deslizó su mano hacia abajo por su cadera—. ¿Qué te parece? ¿Podría funcionar?

Ben cerró los ojos. Verdaderamente quería decir que sí… y no sólo por las razones obvias. Estaba muy, muy cansado de ser torturado y sabía tan bien como cualquiera que todas esas drogas de la verdad que Doble-Equis seguía bombeándole no le estaban haciendo ningún bien a su cerebro. Había muchas posibilidades de que, tarde o temprano, el droide calcularía mal una dosis, o empujaría una sonda auricular un poco demasiado profundo, o no notaría el charco de sudor en el que yacía cuando conectara el electrocutador, y él muriera.

Y la posibilidad de que no muriera —de que permaneciera pudriéndose en su litera hasta que su cuerpo fuera una gran llaga por presión— era aún peor. Ante estas opciones, ¿quién no querría decir que sí a una atractiva mujer mayor? ¿Quién podría resistirse, cuando sabía que ésta muy bien podría ser la única posibilidad que nunca fuera a tener para decir que sí?

Sólo había un pequeño problema: Tahiri era un Sith. Decir que sí significaba traicionarse a sí mismo: abrazar el mismo destino al que Jacen había tratado de empujarlo.

Y Ben no iba a hacer eso. Jamás. Abrió los ojos y miró a Tahiri sobre su hombro.

—Eres demasiado amable para ser un Sith —dijo—. Ellos disfrutan de la tortura.

Tahiri dejó escapar su aliento.

—Estoy aprendiendo, Ben. —Ella agarró a la cintura de los calzoncillos y la estiró tan afuera como fue posible—. Sólo recuerda que lo intenté. Lo que suceda después, depende de ti.

Tahiri dejó escapar la banda elástica… directamente encima de una úlcera por presión en la espalda de Ben. Su boca se abrió de dolor, pero no gritó… tampoco le daría eso. También se resistió a la tentación de girarse sobre ella. A pesar de lo que ella quería hacerle creer, él sabía que no había venido sola… no le habría dado ni siquiera esa pequeña posibilidad de escapar. Así que permaneció de cara a la pared, esperando el pinchazo de la aguja o la electrocución o el golpe a la cabeza que lo enviaría a hundirse otra vez en el olvido.

En cambio, las cerraduras de los grilletes restantes de Ben se abrieron con un clic y un mono de color verde fluorescente le llegó volando.

—Ponte esto —ordenó Tahiri—. Estoy cansada de ver esas asquerosas llagas.

Ben rodó y vio un par de soldados con la armadura negra de la GAG en la puerta de su celda, ambos usando pantallas faciales completas y apuntando rifles aturdidores clase antidisturbios en su dirección. Tahiri todavía estaba junto a él, ahora de pie, con su uniforme cerrado hasta la garganta y un sable de luz en la mano.

—Saben que esto no va a funcionar, ¿verdad? —preguntó Ben, metiendo las piernas en el traje verde—. Si el droide de tortura no pudo quebrarme, ustedes tampoco lo harán.

Los dos guardias se miraron el uno al otro, entonces uno dijo:

—Teniente, la GAG no usa droides de tortura. —Ben reconoció la voz como la del cabo Wyrlan, que había estado con él en la redada cuando mató a su primer hombre—. Lo sabe.

Ben frunció el ceño. Podía percibir a través de la Fuerza que Wyrlan pensaba que estaba diciendo la verdad, pero sus recuerdos de Doble-Equis eran demasiado consistentes, y demasiado detallados, para ser alucinaciones.

—El traidor es un prisionero, no un teniente —dijo Tahiri. Mientras hablaba, tuvo el cuidado de mantener su atención fija en Ben—. Y los guardias no discuten de alucinaciones, o de cualquier otra cosa, con los prisioneros… especialmente los prisioneros Jedi. ¿Está claro?

Wyrlan se enderezó.

—Sí, señora. Lo siento, señora.

—No hay necesidad de disculparse —dijo Tahiri—. Se lo digo por su propio bien. El prisionero viene de una familia de asesinos. Si se relaja cerca de él, lo va a matar.

—Comprendo, señora —respondió Wyrlan—. Gracias.

—Fue un placer, cabo —Tahiri sonrió en su dirección—. Lord Caedus no puede permitirse el lujo de perder a los buenos hombres como usted. La GAG ya dispone de muy pocos.

Tahiri esperó a que Ben terminara de ponerse el traje de prisionero verde fluorescente, luego hizo que Wyrlan le pusiera grilletes y esposas aturdidoras. Después de probar el control remoto haciendo caer a Ben de rodillas con una potente descarga eléctrica, finalmente le hizo señas de que pasara a través de la puerta de la celda.

Fuera, Ben se encontró de pie sobre una pasarela de malla flanqueada por largas filas de celdas poco iluminadas con paredes frontales de transpariacero de un solo sentido. Dentro de cada celda, un solo bothan —con su pelaje completamente afeitado— estaba sentado o acostado sobre una litera de duracero, mirando el piso, el techo o la pared con una expresión totalmente carente de esperanza. A muchos de los prisioneros le faltaban partes del cuerpo —principalmente ojos, orejas y extremidades—, y algunos tenían cicatrices frescas, lo que sugería un combate reciente.

—Asesinos bothan —explicó Tahiri—. Siguen llegando… a veces docenas al día. Darth Caedus, tuvo que abrir toda un ala sólo para ellos.

—¿Quieres decir que no se limita a ejecutarlos? —preguntó Ben, sorprendido.

—Oh, lo hará —dijo Tahiri—. Pero en este momento no quiere hacer nada que pueda desvirtuar la concentración del Almirante Bwua’tu. Después de ganar la guerra, todos tendrán un juicio justo ante el Tribunal Especial por Crímenes de Guerra Bothan. Entonces todos serán debidamente condenados a muerte.

Ben miró a su alrededor, impresionado por la inmensidad del bloque de celdas. Tenía fácilmente doscientos metros de largo, con una celda cada dos metros. Y cuando miró a través de las pasarelas de malla por encima y por debajo de él, pudo ver, al menos, nueve niveles más.

—Aquí debe haber mil unidades —dijo Ben.

Tahiri asintió con la cabeza.

—Más… y Caedus ya ha ordenado que se prepare otra ala. Pero basta de demoras. Tenemos nuestros propios asuntos desagradables que atender.

Ella lo tomó del brazo, más para controlarlo que para guiarlo, y se encaminaron por la pasarela hacia el brillante cuadrado blanco de una caseta de seguridad. A pesar del pálido resplandor de las celdas, la prisión era un lugar silencioso y sombrío. Cada superficie estaba cubierta de un sintoalex gris que absorbía el sonido, y la única iluminación en la pasarela venía de unas cintas luminosas por encima que se activaban y desactivaban automáticamente cuando pasaban.

Ben ni siquiera consideró tratar de escapar… todavía. Aún necesitaba averiguar lo que le había sucedido a Lon Shevu, y Tahiri parecía estar llevándolo a un área de menor seguridad. Por lo que parecía más inteligente esperar y averiguar tanto como pudiera acerca de su situación. Probablemente estaban en algún lugar en lo profundo del Centro de Justicia Galáctica de Coruscant, pero en una parte de las instalaciones que él nunca había visitado antes… una parte que, a decir verdad, nunca había imaginado que existiera.

Llegaron al puesto de control de seguridad en el extremo del bloque de celdas. A continuación, pasaron a través de una serie de esclusas de aire y cámaras de escáner y entraron en un túnel de procesamiento con baldosas blancas tan lleno de desinfectantes que los ojos de Ben comenzaron a llorar. Una docena de asesinos bothan yacían inmovilizados con abrazaderas magnéticas a camillas repulsoras, siendo analizados en busca de pruebas, tomándoles muestras, afeitándoles el pelaje, y, finalmente, implantándoles chips explosivos de localización que podrían ser detonados a distancia, en caso de escape. Todo esto se realizaba bajo la atenta mirada de una docena de droides de batalla CYV supervisados por un número igual de guardias acorazados de la GAG.

Cuando Tahiri notó que la mirada de Ben seguía en el droide MD en el puesto de implantación, sacudió el control remoto frente a sus ojos, sin duda, tratando de impedir que viera dónde estaban insertando el chip. Casi cualquier Jedi sería capaz de localizar y desactivar ese chip usando poco más que la Fuerza y la meditación… pero saber dónde buscar haría que la meditación fuera innecesaria.

—Sí, tú también tienes uno —dijo Tahiri—. Así que ni siquiera pienses en tratar de escapar.

—Gracias por la advertencia. —Ben sacudió las cadenas que colgaban de sus grilletes—. Estaba a punto de intentar salir corriendo.

—Chico divertido. —Tahiri pulsó un botón en el control remoto, enviando una sacudida de electricidad a los tobillos de Ben que lo hizo caer sobre una rodilla—. Ja, ja.

Ben echó un vistazo detrás de las rodillas de Tahiri y vio al MD retirar una hipoinyección desde debajo del omóplato del bothan.

—Me gustaba más cuando tratabas de seducirme para que te diera las coordenadas —dijo él.

—Sí… lástima que eso no funcionó —dijo Tahiri—. Ahora tendremos que hacerlo al modo de Lord Caedus.

Ella lo volvió a poner de pie. Pasaron por otro puesto de control de seguridad al otro lado del túnel de procesamiento, luego comenzaron a caminar por un largo pasillo. A lo largo de un lado, había un punto de control similar espaciado cada quince metros más o menos; por el otro lado corría un panel de transpariacero de la cintura al techo. A través de esta pared de visión, Ben podía ver que el pasillo en realidad era un balcón. Tenía vista a un área de recepción llena de bahías de seguridad especiales, donde los guardias estaban sacando prisioneros de Trineos de Condenados de la GAG y clasificándolos en grupos para su procesamiento final. Cada bahía tenía sus propias puertas blindadas de duracero, que se abrían a un garaje de reunión contenido. En resumen, esta le parecía a Ben una ruta de escape bastante improbable.

A medida que se acercaban al final del pasillo, Ben comenzó a sentir una gran cantidad de seres adelante… y seres sufriendo dolor. Sin duda estaba siendo llevado a un ala especializada en la tortura. Su boca se le puso seca, y comenzó a pensar que tal vez la zona de recepción no era un lugar tan malo para intentar una fuga después de todo, excepto que todavía no sabía lo que le había sucedido a Shevu.

Entonces se le ocurrió algo terrible. Se extendió con la Fuerza, y percibió la presencia de su amigo, a no más de cincuenta metros en el interior del bloque de celdas. Por supuesto, eso podría ser exactamente lo que Tahiri quería que hiciera… así ella podría utilizar a Shevu como palanca contra Ben. No importaba. Ahora Ben tenía que entrar.

A medida que pasaban a través del siguiente punto de control, Ben se dio cuenta de que algo no estaba del todo bien con la imagen que había estado pintando en su mente. La seguridad no era tan estrecha como en el Ala Bothan, y podía sentir a través de la Fuerza que los guardias de la caseta estaban demasiado relajados para una zona de alta seguridad. Las cámaras de escaneo también eran cuadrados de casi tres metros, como si fueran utilizadas para la transferencia de carga o grandes números.

Cuando se abrió la esclusa de aire final, la atmósfera se hizo más espesa con la singular mezcla de esterilimpio e infecciones corporales, y Ben lo supo. Había olido esa combinación particular muchas veces antes, en muchas enfermerías, después de muchas batallas. Se volvió hacia Tahiri, su ira ya se elevaba en su garganta.

—¿Cuánto tiempo ha estado aquí? —exigió—. Sus heridas no eran tan graves.

—Hubo… complicaciones —dijo Tahiri. Los encaminó hacia la sala donde yacía Shevu, manteniéndose cerca de las puertas para evitar interrumpir el incesante flujo de droides enfermeros transportando medicamentos, suministros, y pacientes por el pasillo—. Pero tiene buenas posibilidades de sobrevivir, dependiendo de ti.

—¿De mí?

—Por supuesto. —Llegaron a la puerta, y Tahiri se volvió para mirarlo—. Lo siento… ¿tenías la impresión de que te traje aquí porque soy demasiado amable para ser una Sith?

Ben la habría lanzado con la Fuerza contra la pared más cercana, excepto que estaba bastante seguro de que ella lo habría bloqueado y había dos guardias con armas aturdidoras para dejarlo inconsciente. En su lugar, dijo:

—Estás aprendiendo.

Tahiri sonrió y colocó el pulgar sobre el panel de seguridad en la pared. Las puertas se abrieron con un silbido, revelando una pequeña sala de cuatro unidades. Tres de las camas yacían vacías, con sus paneles de seguridad bajos formando un delantal transparente alrededor de la base. La cuarta cama estaba completamente cerrada, con un hombre de cara pálida apenas reconocible como Lon Shevu durmiendo semidesnudo adentro. Las quemaduras de bláster en su torso parecían a medio curar, pero sus brazos y dedos estaban moteados de moretones frescos, círculos quemados y otros signos de tortura.

Ben quedó tan asombrado que se paró a mitad de camino entrando a la sala y dijo:

—No había ninguna razón para hacer esto. Shevu no sabe nada de nuestras operaciones.

Tahiri se encogió de hombros, cerrando y bloqueando la puerta tras ellos.

—Siempre es bueno ser exhaustivos. Los traidores están en todas partes. —Se encaminó hacia el droide MD que estaba de guardia al lado de la cama de Shevu, luego se detuvo y se volvió de nuevo a Ben—. Por supuesto, nadie lo sabe mejor que tú.

Ben apartó la mirada de Shevu.

—Con el tiempo, todos traicionamos algo, Tahiri. Lo que cuenta es a lo que permaneces fiel.

El pulgar de Tahiri empezó a deslizarse hacia el botón de descarga en el control remoto… entonces frunció el ceño y se detuvo, probablemente escuchando la voz de Caedus dentro de su cabeza exhortándola a ser el ama de sus emociones, no su sirviente. Se volvió sin decir una palabra y se acercó al droide MD que monitoreaba los signos vitales de Shevu.

—¿Cómo está el prisionero? —preguntó.

—El prisionero Nueve-Cero-Tres-Dos-Be-Te se está recuperando, según lo previsto —informó el droide—. Debería estar listo para reanudar el interrogatorio mañana por la mañana, suponiendo que sus electrolitos se estabilicen.

—Me temo que tendremos que adelantarlo. —Tahiri le dio una mirada a Ben, y luego añadió—, ha habido algunos acontecimientos que requieren un enfoque más agresivo.

—No puedo autorizar eso —dijo el droide—. Con sus electrolitos tan desequilibrados, un estrés físico importante de ese tipo, es probable que induzca un infarto de miocardio.

—¿Quiere decir que su corazón puede fallar? —Tahiri se volvió hacia Ben—. ¿Qué te parece, Ben? ¿Tenemos que correr el riesgo de un infarto de miocardio?

—Sería inútil. —Ben miró alrededor de la habitación, buscando algo que pudiera utilizar para incapacitar a Tahiri antes de que continuara, pero los objetos que podían serle lanzados a un guardia no tendían a ser dejados tirados en las enfermerías de una prisión. Sólo encontró un gran panel etiquetado PROCESAMIENTO DE DESECHOS BIOLÓGICOS, e incluso eso tendría que ser arrancado de sus bisagras—. No voy a decirles donde está la base.

Tahiri suspiró.

—Temía que dijeras eso. —Miró a los guardias detrás de él, y la espalda de Ben comenzó a estremecerse con el sentido de peligro—. Parece que vamos a tener que hacer esto de la forma di…

Ben ya estaba girando para defenderse, pero nunca llegó a oír la última palabra. Su cuerpo simplemente hizo erupción en un enorme calambre cuando dos guardias dispararon sus rifles aturdidores y Tahiri activó las esposas aturdidoras, y se sintió caer a un fuego eléctrico blanco.

Cuando Ben finalmente dejó de caer, se encontró encadenado a una pesada silla flotante… una de esas que había visto utilizar a los droides ordenanzas para llevar discapacitados por el corredor. Shevu yacía enfrente de él, todavía amarrado a su cama, pero con el panel de seguridad bajo. El MD estaba parado en una esquina de la cama. La falta de atención del droide al monitor de Shevu sugería que había sido relevado de la responsabilidad por el bienestar del prisionero.

—Bueno —dijo Tahiri—. Ahora que estamos todos aquí y despiertos, ¿tal vez quieras saludar a tu espía, Ben?

Los ojos de Shevu se abrieron de golpe, y su cabeza giró hacia el centro de la sala.

—¿Ben?

—Justo aquí, capitán —dijo Ben—. Lo siento… no pensé que te estarían vigilando. Alguien debe…

—Ben, no. Somos soldados. —La mirada de Shevu se deslizó a Ben. Sus ojos estaban vidriosos, con dolor y confusión, pero también había algo más: perdón, tal vez, y… ¿podía ser orgullo?— No les dijiste nada, ¿verdad?

Ben sacudió la cabeza.

—Nada.

Los labios agrietados de Shevu formaron una sonrisa.

—Buen hombre. —Miró a Tahiri. Su expresión cambió a una de desprecio, y el armazón de la cama, repicó fuerte cuando su brazo golpeó el extremo de sus ligaduras—. Sigue así. No importa lo que esta pequeña…

—Ya fue suficiente. —Tahiri hizo un gesto con el dedo, y la boca de Shevu se cerró con tanta fuerza que sus dientes repiquetearon. Le dio unas palmaditas suaves en la mejilla, luego se volvió hacia Ben—. Déjame contarte cómo va a funcionar esto, Jedi Skywalker.

—Esto no va a funcionar —replicó Ben—. No voy a traicionar a toda la Orden para salvar a sólo un hombre.

—¿No? —Tahiri sacudió la cabeza, a continuación, extendió la mano a la cama de Shevu y colocó el pulgar encima de su ojo—. No puedo decirte lo mucho que espero que realmente no lo digas en serio.

Empezó a empujar, y la boca de Shevu se abrió en un grito involuntario. Su pulso se disparó, y varias de las ondas que se mostraban en el monitor encima de su cama oscilaron violenta y erráticamente. Las entrañas de Ben comenzaron a enredarse en unos fríos nudos grasosos, y se estiró con la Fuerza, tratando de tirar de la mano de Tahiri.

Ella lo combatió, al mismo tiempo que presionaba un botón del control remoto con la mano libre. Cuatro sacudidas líquidas de dolor se dispararon en las extremidades de Ben y se encontraron en una ardiente colisión dentro de su pecho y su concentración se hizo cenizas.

Los brazos y piernas de Shevu empezaron a sacudirse contra sus ligaduras, y Tahiri dijo:

—Sólo hay una manera en que puedes parar esto, Ben. ¿Cuánto dolor estás dispuesto a causarle a tu amigo?

—Mucho menos del que estoy dispuesto a causarte a ti —respondió Ben.

Tahiri pareció genuinamente herida.

—Lamento oír eso.

El estómago de Ben estaba apretado tan fuerte que pensó que podría vomitar. Sabía que no podía darle a Tahiri lo que quería, sin importar lo que le hiciera a Shevu. Pero, ¿cómo podría permitirle continuar? Ella estaba haciendo más que causarle dolor, lo estaba cegando.

Y entonces Ben escuchó, reconoció que Shevu no sólo estaba gritando, que estaba gritando una palabra larga: ¡siiiileeeenciiiioooo!

Ben apretó la mandíbula, volvió a extenderse con la Fuerza. Esta vez, sin embargo, no estaba contactando a Tahiri sino a Shevu, vertiendo energías calmantes hacia él, tocando su mente con suaves sugerencias de inconsciencia. Cuando los gritos de Shevu se volvieron un poco menos frenéticos, Tahiri apartó la mano y le frunció el ceño al droide MD.

—¿Qué pasa? —preguntó—. Me dijiste que estaba totalmente despierto.

El droide estudió los signos vitales de Shevu, los cuales estaban oscilando más violentamente que nunca, entonces contestó:

—El prisionero está tan consciente como los estimulantes médicos pueden ponerlo. Simplemente se ha acostumbrado al dolor que usted le está causando. Es la única hipótesis razonable.

—No la única —dijo Tahiri, mirando a Ben.

Ben sacudió la cabeza.

—No sé de qué estás hablando.

—Estás mintiendo, Ben. —Tahiri levantó la mano, y unos pequeños arcos de relámpagos de la Fuerza comenzaron a bailar en las yemas de sus dedos—. No creo que tu madre lo hubiera aprobado.

Antes de que Ben pudiera responder, ella movió la mano sobre una de las quemaduras de bláster a medio curar en el torso de Shevu, luego lanzó un rayo azul de energía de la Fuerza.

El monitor se volvió repentinamente un garabato ilegible de colores oscilantes, y un largo estertor ronco salió de la boca de Shevu. Media docena de alarmas diferentes comenzaron a pitar y sonar en el monitor, entonces todas las líneas se volvieron planas.

El droide MD inclinó la cabeza, estudiando los signos vitales de Shevu por un momento, luego anunció:

—El prisionero Nueve-Cero-Tres-Dos-Be-Te ha expirado.

Tahiri dio un paso atrás alejándose de la cama con aspecto tan sorprendido y consternado como Ben se sentía.

—¡Haz algo! —le ordenó al MD—. Reanímalo.

El droide obedientemente fue al lado de la cama y sacó una larga aguja de su dedo índice, que clavó en el corazón de Shevu. Cuando las líneas en el monitor ni siquiera parpadearon, el droide adosó una bolsa de respiración en el rostro de Shevu con una mano de metal y presionó la otra sobre su corazón, y luego comenzó los esfuerzos mecánicos para mantener circulando el aire y la sangre.

Pero Ben ya sabía que los esfuerzos del droide iban a fallar. Tahiri no podía usar a un muerto para obligar a nadie a decir nada, y Ben conocía a su amigo lo suficientemente bien como para comprender que Shevu preferiría morir antes que ser utilizado para ayudar a Darth Caedus a afianzar su poder. Así que cuando Tahiri llevó las cosas un poco demasiado lejos, Shevu simplemente dejó de vivir.

—Basta —dijo Ben. No podía soportar ver que seguían abusando de Shevu—. No puedes traerlo de vuelta. Esto es sólo maltratar el cadáver.

Tahiri lo fulminó con la mirada.

—¿Puedes saberlo desde allá, Ben?

El MD dejó de trabajar.

—El prisionero está en lo cierto —dijo—. Las imágenes magnéticas confirman que el prisionero Nueve-Cero-Tres-Dos-Be-Te sufrió una ruptura por estrés de la aorta.

Tahiri quedó boquiabierta y su aura de la Fuerza se puso fría de horror, y fue entonces cuando Ben supo que a ella no le gustaba en lo que se estaba convirtiendo, que estaba sirviendo a Caedus por las mismas razones por las que Ben había seguido tanto a Jacen… porque estaba confundida, avergonzada y desesperada. No podía permitirse ver el monstruo en el que Caedus se había convertido porque eso significaba ver al monstruo en el que ella también se estaba convirtiendo.

Pero ahora nada de eso hacía ninguna diferencia para Shevu. E iba a hacer aún menos diferencia para su esposa, Shula, con quien se había casado apenas un par de meses antes… y luego la había enviado rápidamente a casa en Vaklin porque había sabido que algo así iba a suceder.

—Deberías estar orgullosa, Tahiri. Ahora eres igual a tu Maestro. —Ben estaba diciendo esto no sólo porque estaba enojado, sino porque era cierto… y porque si sólo podía hacer que Tahiri viera cuán cierto, entonces tal vez ella recobraría la razón—. Jacen torturó a Ailyn Vel hasta la muerte, y ahora tú lo has hecho con Shevu. Supongo que eres un Sith.

Para sorpresa de Ben, Tahiri no se volvió hacia él. Ni siquiera parecía verlo. Simplemente dio un paso atrás, mirando los pies del MD y sacudiendo lentamente la cabeza.

—Te equivocas. Yo no lo maté.

—El prisionero ya estaba en un estado de debilidad —dijo el MD, evitando cuidadosamente la pregunta. Apuntó un dedo en dirección al panel de seguridad al costado de la cama de Shevu, y las ligaduras de sus miembros se abrieron con un clic—. Si ustedes ya no van a necesitar el cuerpo, lo despacharé para su procesamiento.

—¿Procesamiento? —Ben no sabía lo que había esperado, pero la idea de que su amigo fuera vendido a un distribuidor de biopartes le revolvió el estómago… y lo llenó de una sensación enfermiza y hueca que era mitad ira, mitad culpa—. No puedes…

—No puedo ¿qué? —Mientras Tahiri se giraba hacia él, el MD estaba levantando a Shevu de la cama—. Esto es obra tuya, Ben. Todo lo que tenías que hacer era contestar una simple pregunta.

Presionó una fila de botones del control remoto, y todo el cuerpo de Ben se apretó en una agonía eléctrica.

—¿Dónde está la base Jedi? —Se acercó un paso, ladeando el brazo para darle un golpe de revés—. ¡Responde!

Ben levantó la mirada a Shevu, que estaba siendo llevado hacia el conducto de procesamiento y sacudió la cabeza.

—Lo siento.

Tahiri lanzó la mano hacia la cara de Ben, golpeándolo tan fuerte que torció la silla flotante… y ese fue su error. Ben lanzó su peso en la dirección de la inclinación, volcando de costado la silla flotante. Al mismo tiempo, estaba empujando con la Fuerza a Tahiri hacia los dos guardias confundidos a su espalda.

Para cuando el trío se estrellaba en una de las camas vacías detrás de él, Ben ya se estaba extendiendo con la Fuerza, y presionando las teclas del control remoto de Tahiri. Los grilletes de sus piernas se abrieron al instante, pero se las ingenió para electrocutarse los brazos hasta dejarlos sin sentido antes de finalmente darle a la tecla correcta y liberarse de las esposas aturdidoras.

Ben salió de la silla y giró para encontrar a sus captores desenmarañándose rápidamente. Tahiri ya estaba sacando su sable de luz, y un guardia apuntaba su rifle aturdidor para disparar. Ben le dio un empujón de la Fuerza al cañón del arma, empujándolo hacia Tahiri justo cuando un rayo blanco de electricidad salía disparado.

Tahiri lanzó un grito estrangulado, luego sus ojos se pusieron en blanco y cayó al piso, temblando y convulsionándose. Ben invocó el sable de luz de Tahiri a su mano, activándolo apenas a tiempo para batear un rayo del rifle aturdidor del segundo guardia hacia el droide MD… que sostenía el cuerpo de Shevu en frente del conducto de procesamiento, al parecer esperando a que los guardias pusieran al prisionero bajo control antes de proceder.

El rayo golpeó al droide en su unidad primaria de procesamiento, se tambaleó hacia la pared y cayó al suelo con el cuerpo flácido de Shevu en sus brazos. Ben usó la Fuerza para arrancar el rifle aturdidor de las manos del primer guardia, al mismo tiempo que saltaba sobre el segundo. Desvió otra saeta aturdidora, y luego bajó el sable de luz al cañón del arma y levantó rápidamente la hoja a un centímetro de la barbilla del soldado.

—Preferiría no tener que matarlos —dijo Ben—. Pero es su decisión, y no tengo mucho tiempo para que decidan.

—No m-m-matar está bien, t-t-teniente —respondió Wyrlan. Su casco se volvió hacia el otro guardia—. ¿Cierto, Garsi?

—Por mí está bien —dijo Garsi, levantando los brazos—. Gracias por la elección.

—No me hagan arrepentir —advirtió Ben. Miró a las esquinas de la habitación y observó que las luces de estado de las cuatro cámaras de seguridad estaban oscuras—. ¿Por qué están apagados los monitores?

Los cascos de Wyrlan y Garsi se volvieron el uno hacia el otro, entonces Garsi dijo:

—Has visto lo que estaba pasando aquí. ¿Querrías que alguien le filtre un holo de eso a la NEH?

Ben lo consideró, recordando cómo Tahiri había cerrado la puerta tras ellos y se dio cuenta de que había una muy buena oportunidad que la central de seguridad no supiera que acababa de liberarse.

—Entiendo. —Hizo un gesto hacia el conducto de procesamiento—. ¿Alguien vivo sobreviviría un viaje por ahí?

—Claro —dijo Wyrlan—. Es sólo un carril repulsor que lleva los cuerpos a los muelles de recolección.

—Pero tienen salvaguardas de escape —advirtió Garsi—. No sería inteligente intentar irse por ese camino.

—Y yo no lo haré —dijo Ben. Hizo un gesto hacia Tahiri—. Pónganle las esposas aturdidoras y tírenla por el conducto.

Los dos soldados obedecieron, entonces Wyrlan hizo un gesto hacia el cuerpo de Shevu.

—¿Y qué con él?

—Viene conmigo —dijo Ben—. Quítate la armadura.

HACE MUCHO TIEMPO…

JAINA SOLO Y SU HERMANO JACEN ESTÁN VAGANDO POR los oscuros pasillos debajo de la Academia Jedi en Yavin 4, manteniéndose en los mohosos pasadizos subterráneos donde nadie más va. Tienen catorce, y están caminando porque su amiga Tenel Ka perdió el brazo en un accidente de sable de luz, y tienen que hacer algo, aunque caminar sea lo único que pueden hacer. Están sufriendo, y desearían que pudiera ser el mismo dolor que siente su amiga. Tal vez si pudieran compartirlo con ella, no parecería tan horrible. Tal vez se sentiría como si las cosas no hubieran cambiado tanto después de todo.

Pero Jaina sabe que no puede ser cierto, porque el tío Luke se ha comprometido a llamar cuando Tenel Ka esté lista para ver a sus amigos, y ellos han estado caminando durante horas. Sin embargo, no ha habido ningún llamado. Solamente pueden seguir deambulando, juntos en su soledad, tratando de no ser abrumados por su impresión y desesperación. Y Jaina percibe a través de su vínculo de gemelos que Jacen tiene otras emociones más dolorosas. Está lleno de vergüenza y odio a sí mismo porque fue su sable de luz el que le quitó el brazo a Tenel Ka… porque estaba tan determinado a mostrarse ante ella que no pudo notar cuando su espada se emborronó con estática y medio segundo después su brazo estaba tirado en el suelo.

Así que Jacen también ha perdido algo. Y todo lo que Jaina puede hacer es caminar con él, para hacerlo saber a través de su vínculo de gemelos cómo lo ve ella: un joven Jedi amable y atento que nunca le haría daño deliberadamente a una amiga, un hermano valiente e ingenioso, a quien prefiere tener a su lado más que a nadie…

capítulo once

¿Qué hora es cuando un caminante imperial pisa tu crono? ¡Hora de conseguir un nuevo crono!

—Jacen Solo, edad 14

LAS MANCHAS CORRÍAN DESDE LA MANDÍBULA Y CUELLO DE JAINA HASTA SU hombro, una línea de óvalos color carmesí donde había sido salpicada por la sangre de su hermano. Había tratado de lavarlas con agua y jabón, con desinfectante quirúrgico, incluso con el enziblanqueador que los ordenanzas hapanos utilizaban para mantener impecable la enfermería del Dragón Leal. Ahora estaba usando una piedra sarse relephoniana, literalmente tratando de borrar fregando las manchas… pero bien podría haber intentado fregar una cicatriz de bláster. Sus esfuerzos sólo parecían hacer que la mancha se hiciera más brillante y más roja.

Un suave siseo sonó detrás de Jaina, y en el espejo encima del lavabo, vio que la partición de privacidad delante de su bahía de convalecencia se hacía a un lado. Antes de que pudiera apoyar la piedra sarse, su madre estaba entrando a través de la abertura, con sus delgadas cejas arqueadas de sorpresa.

—¿Qué estás haciendo? —exigió Leia. Su boca estaba fruncida con reprobación, pero sus ojos marrones brillaban de alivio—. Deberías estar en un trance curativo.

—Lo he estado. —Jaina apoyó la piedra sarse en el lavabo y comenzó a enjuagar la arena de sus manos—. Desde hace una semana, creo.

—Sí, bueno necesitas otra… y tal vez mucho más —dijo su padre, siguiendo a Leia a la hacinada bahía—. Luke no se veía tan mal después de que el wampa trató de comérselo.

—Vaya, gracias, papá. —Jaina desvió la mirada al reflejo de su padre y no pensó que él se viera mucho mejor. Las líneas en su frente se habían vuelto tan profundas que su rostro había pasado de toscamente guapo a demacrado; las bolsas bajo sus ojos eran tan grandes que pertenecían a un guerrero yuuzhan vong, no a Han Solo—. Eso es justo lo que una mujer parada frente a un espejo quiere oír.

—Soy tu padre. —Cerró la partición tras él—. Ser honesto es mi trabajo.

—Está bien, ¿pero tienes que ser tan bueno en ello?

Jaina le sonrió a su reflejo, luego humedeció un paño y comenzó a limpiarse la arena sarse del cuello. No podía recordar mucho sobre su extracción o de la última mitad de la pelea, porque ese feo gran corte encima de su ojo derecho había venido con una desagradable conmoción. Tenía vagos recuerdos de una larga y dolorida carrera con las piernas tan llenas de metralla que tintineaban, de estar siempre sin aliento debido a que le era imposible expandir completamente los pulmones con cuatro costillas rotas.

Lo siguiente que recordaba era entrar tropezando al hangar con una compañía de soldados de asalto en su cola, entonces Jag, Zekk, su madre, y aproximadamente media docena de otros Jedi —bueno, Jag no era un Jedi, pero había luchado como uno— salieron de la nada para expulsarlos. Y recordó a su tío advirtiendo a los demás acerca de sus lesiones, cuando se apresuraron a ayudarla, cómo había parecido conocer cada golpe que había recibido sin siquiera tener que mirar en su dirección.

Pero lo que más recordaba era el miedo en el rostro de su padre cuando la cargaron a bordo de su bombardero, cómo su cabeza de alguna manera pareció girar 180 grados para mirar por encima del respaldo de su asiento… cómo había perdido el color de su rostro al ver la sangre manando de su túnica empapada de rojo.

—Cariño, no puedes lavarlas —dijo Leia. Había llegado hasta el lavabo sin que Jaina se diera cuenta, y ahora estaba parada a su lado, alcanzando el paño—. Son quemaduras.

—No. —Jaina volvió a estudiar los pequeños óvalos en el espejo. Podía ver por qué su madre podría confundirlas con quemaduras por salpicadura, eran lo suficientemente brillantes, y los bordes eran visibles, pero su madre no había estado ahí. No había visto cómo se hicieron esas manchas—. Se van a borrar. Son manchas de sangre. De su sangre.

Jaina sintió que el lavabo se hundía en la Fuerza, y su madre apartó el paño.

—Jaina, se van a desvanecer tan pronto como te podamos meter en un tanque de bacta —dijo Leia, volviéndola de vuelta hacia la cama—. Y si no lo hacen, vamos a hacer reparar la piel.

—Mamá, no sufro un shock de combate —insistió Jaina—. ¡Es sangre! Me salpicó cuando le corté el brazo a Ja… eh, a Caedus.

—Bueno, tómalo con calma… te creemos. —Han dio la vuelta a la cama, y luego la tomó del brazo y la encaminó hacia ella—. Pero no van a borrarse. Le preguntaré a Luke si tiene algún solvente especial para sangre Sith.

—¿Solvente de sangre Sith? —Jaina le permitió que la sentara en la cama—. Papá, por favor. No me lo estoy inventando. Recuerdo haber sido salpicada.

—¿En serio? —Esto venía de su madre, cuyo tono dubitativo sugería que por lo menos iba a tratar a Jaina como a un adulto con el cerebro no demasiado confundido—. Es interesante que te acuerdes de eso, pero no de mucho más de la pelea.

Jaina frunció el ceño.

—¿Crees que me borró la mente?

Leia meneó la cabeza y señaló la herida palpitante en la frente de Jaina.

—Creo que eso te borró la mente. Revolvió tus recuerdos, y puedes no estar recordando las cosas exactamente de la manera que sucedieron.

—¿Cómo qué? —preguntó Jaina.

Leia ni siquiera necesitó pensarlo antes de contestar.

—Bueno, ¿recuerdas lo que pasó con Jag y Zekk?

Han se mordió el labio para evitar sonreír, lo que sólo hizo que Jaina frunciera el ceño más fuerte.

—Ayudaron con la extracción —dijo Jaina—. Ambos pelearon muy bien. Eso lo recuerdo.

—Hablamos de más tarde —dijo su padre—. Cuando te cargaban en el bombardero Skipray.

—Yo, eh… —Jaina hizo una pausa, tratando de agarrar una brumosa imagen que flotaba en los bordes de su memoria… una de la gran sonrisa nevada de Zekk y los ojos de duracero de Jag haciendo algo que casi nunca hacían, ensancharse de sorpresa—. ¿Les agradecí?

—Supongo que podrías llamarlo así —dijo su padre. Arrastró una silla desde la pared al costado de su cama y se dejó caer sobre ella sonriendo—. Les pediste que se acostaran contigo.

—¿Que se acostaran conmigo? —preguntó Jaina—. ¿A los dos?

—Bueno, lo que realmente propusiste fue ir a un camarote juntos —corrigió Leia—. Los tres.

Jaina captó el brillo en sus ojos y se dio cuenta de lo que estaban tratando de hacer.

—Muy divertido, pero hablo en serio. —Se tocó la garganta—. Estas no son quemaduras.

—¿Crees que estamos inventando esto? —preguntó su padre.

—Por supuesto —dijo Jaina—. Están ejecutando un clásico Movimiento Zeltron: avergonzar al aguafiestas.

—Podríamos estarlo, pero no —dijo su madre, conteniendo una carcajada—. Cetrespeó archivó toda la conversación en su memoria. ¿Quieres oírla? Está aquí afuera.

—Eso no será necesario —dijo Jaina. Sus padres eran ambos grandes timadores… lo que significaba que nunca intentarían engañar a alguien cuando sería tan fácil descubrirlos. Giró y se apoyó contra la cabecera, entonces preguntó—: ¿Y… dijeron que sí?

Su padre levantó las cejas, luego sacudió la cabeza y se pasó una mano por la barbilla.

—No estás preparada para eso —dijo—. No tienes la paciencia.

Jaina se rió y pasó un dedo sobre las manchas en el cuello.

—Si estas son quemaduras, ¿por qué no duelen? ¿Y por qué mi piel no está reseca?

Su padre cerró los ojos con exasperación, pero su madre dijo:

—Has estado en un trance curativo, Jaina.

—Lo que significa que ya estarían curadas —respondió Jaina—, si fuesen quemaduras.

Su padre abrió los ojos, luego se acercó y le tomó la mano.

—Mira, fue una pelea difícil —dijo—. Y Luke está bastante seguro de que recuerdas correctamente lo del brazo. Es natural que te sientas un poco culpable.

—No me siento culpable —objetó Jaina. Sintió la mirada de su madre en ella, y se dio cuenta de que no estaba siendo del todo honesta—. No mucho, de todos modos… no lo suficiente para hacerme imaginar cosas.

—Está bien, le pediremos a Cilghal que les eche un vistazo —dijo Leia—. Puede haber otra explicación.

—La hay. —Jaina podía ver que su madre no creía que fuera necesaria otra explicación, pero su respuesta fue totalmente razonable, del tipo diseñado para terminar con una discusión innecesaria—. La Fuerza podría estar tratando de decirme algo.

Su padre se movió nerviosamente y empezó a parecer más incómodo que nunca. Su madre asintió con la cabeza como si creyera que era una posibilidad, luego se sentó a los pies de la cama.

—De acuerdo —dijo Leia—. ¿Alguna idea de lo que puede ser?

—Quizás. —Jaina no sabía cómo iban a tomar sus padres la siguiente parte, porque no estaba segura de cómo la hacía sentir a ella misma, si sólo estaba buscando una manera fácil de evitar un trabajo sucio que había dejado sin hacer, o si había renunciado a su hermano antes de tiempo cuando decidió matarlo—. No puedo estar segura de si lo estoy recordando bien, pero yo no fui la única que estaba confundida al final de la pelea. Después de que le corté el brazo, Caedus parecía sorprendido de que fuera yo.

—¿Qué? —preguntó Han—. ¿No pensaba que una chica pudiera hacerlo?

—Eso no es lo que quiero decir —dijo Jaina—. No pareció darse cuenta de que había estado luchando contra mí hasta que paramos, y cuando lo hizo, dejó de atacar.

—Bueno, le faltaba un brazo —señaló Leia.

—Pero había un par de soldados de asalto tratando de dispararme —explicó Jaina—. Él les ordenó que redirigieran su fuego.

Sus padres se miraron el uno al otro por un momento y luego Leia preguntó:

—¿Y crees que eso tenga algo que ver con esas marcas en tu cuello?

—Creo que podría hacerlo. —Jaina respiró y luego dijo—: ¿Y si nos equivocamos? ¿Qué pasa si Jacen todavía está ahí adentro en alguna parte?

El rostro de su padre se endureció.

—No lo está.

—Pero me dejó ir.

—Eso no es lo que parecía cuando entraste al hangar con todos esos soldados de asalto detrás de ti —dijo su madre—. En cuanto a lo que pasó después de cortar su brazo… probablemente estaba en estado de shock. Tú misma dijiste que parecía tan confundido como tú.

—Eso es verdad —concordó Jaina—. Y mi recuerdo no está claro. Pero estas manchas…

—Podrían significar cualquier cosa… incluso si son manchas —la interrumpió su padre—. Y si Caedus te dejó ir, no fue porque se sentía mal por meterse en una pelea con su hermana.

—Tu padre tiene razón —dijo Leia—. Eres casi la única de la familia a la que no ha estado tratando de matar. Sería un error suponer que es algo más que un accidente de las circunstancias.

Jaina sabía que tenían razón, por supuesto. Incluso si Caedus había vacilado, no excusaba lo que había hecho en el pasado… ni significaba que vacilaría de nuevo. Pero él había desviado el fuego lejos de ella. Una parte de Jaina quería creer que significaba que había alguna esperanza de redimir a Jacen. La otra parte recordaba que Caedus había sido gravemente herido en ese momento, y había pensado que estaba viendo a Luke en otro lugar. Eso no había tenido ningún sentido para ella en el momento —todavía no lo tenía— pero ¿qué tenía más sentido? ¿Que un Lord Sith de repente se había ablandado, o que había tomado una decisión táctica basada en una alucinación inducida por el shock?

—De acuerdo —dijo Jaina, asintiendo con la cabeza—. Sólo averigüemos lo que son estas marcas, porque no son quemaduras.

Su madre asintió con la cabeza.

—Haremos que Cilghal las examine tan pronto como regresemos a Shedu Maad.

Jaina frunció el ceño.

—¿Vamos a volver? —preguntó—. Pero Caedus está en Níquel Uno.

—Rodeado por tres flotas propias y unas seis de la Confederación y de nuestra coalición —explicó su padre—. Los corellianos y bothans se han metido en la acción, y el sistema Roche se está convirtiendo en una tormenta de fuego.

—Luke piensa que nuestra lucha va a alejarse del sistema Roche —dijo Leia—. Y tú necesitas algún tiempo para sanar.

Antes de que Jaina pudiera preguntar exactamente adónde pensaba Luke que la lucha se iba a ir, la partición de privacidad se abrió y la forma dorada de C-3PO apareció en la abertura.

—Disculpen la interrupción —dijo el droide—. El Mand’alor Fett solicita hablar unas palabras con Jaina.

—¿Fett? —Han se puso de pie al instante—. De ninguna manera. Dile que está…

—No me quedaré mucho tiempo —dijo Fett, empujando a C-3PO para pasar. Llevaba su nuevo beskar’gam verde sin casco, sin duda una concesión a la obstinada eficiencia de las fuerzas de Seguridad Hapana, que tendían a desaprobar que los extraños enmascarados deambularan por sus Dragones de Batalla. Sus muertos ojos marrones no delataban la ira que Jaina percibió en él a través de la Fuerza—. Sólo necesito una rápida sesión informativa posterior a la acción.

—Lo siento —dijo su padre, dando un paso adelante. Jaina sabía que no era la primera vez que Han Solo había visto a Boba Fett sin casco, pero la mirada de su padre todavía parecía clavada en el cuadrado rostro moreno de Fett—. Ella no está en condiciones…

—Papá —interrumpió Jaina—. Está bien. Se merece oír lo que pasó… lo que yo puedo recordar, al menos.

Su padre la miró y frunció el ceño, luego se volvió de nuevo a Fett y frunció aún más el ceño.

—Que sea corto. Ella ha pasado por mucho.

Fett asintió.

—¿No lo hemos hecho todos?

Por un momento, los dos hombres se quedaron mirándose el uno al otro, Fett esperando a que los padres de Jaina salieran, su padre haciéndole saber que eso no iba a suceder. Fuera de la bahía, Jaina vislumbró a otro mandaloriano de armadura completa parado detrás de C-3PO. No podía verlo lo suficientemente bien como para identificarlo, pero a juzgar por su tamaño y la forma en la que estaba manteniendo un ojo en la espalda de Fett, supuso que era el de facto segundo al mando de Fett, Beviin.

Fue Leia quien finalmente rompió el punto muerto.

—No vamos a ir a ninguna parte, Mand’alor —A diferencia de Han, ella tuvo la precaución de dirigirse a Fett por su título—. Si tienes algo que preguntar, adelante. De lo contrario, Han tiene razón: Jaina necesita descansar.

La mirada de Fett pasó a Leia, como un narglatch midiendo a una madre shenbit. Asintió casi imperceptiblemente, luego se volvió a Jaina.

—Sé que Mirta y su equipo hicieron contacto contigo en el emplazamiento del BlásterAntiaéreo —dijo—. Lo que no sé es cómo les fue.

Jaina cerró los ojos. Esos recuerdos, los recuerdos de lo que le había sucedido a Mirta y al primer par de mandalorianos, eran demasiado claros.

—Sólo pudieron ocuparse de un puñado de moffs… quizá media docena —dijo—. No sé cuáles, porque los moffs no eran mi objetivo, y la última parte de la batalla sigue estando bastante confusa para mí.

—¿Qué tan confusa? —exigió Fett.

Jaina abrió los ojos y lo vio estudiando la herida en su frente, sin duda esperando que ella se hubiera perdido la parte de la batalla donde los comandos remataban al resto de los moffs y escapaban.

—No tan confusa. —Se concentró por un momento, tratando de recordar lo que había visto en los últimos minutos de lucha—. Tu equipo tenía problemas con los guardaespaldas, entonces llegó Caedus.

—¿Y?

—Y rescató al resto de los moffs —dijo Jaina—. No creo que deberías haber enviado al equipo después de que tus Tra’kads fueron golpeados. Todo lo que hiciste fue fortalecer la mano de Caedus.

Los ojos de Fett destellaron de irritación.

—Se suponía que Caedus no iba a tener una mano —dijo—. Se suponía que tú te encargarías de él.

Jaina resistió el impulso de decirle que fue Mirta la que había echado a perder el plan. No tenía sentido aumentar el dolor que ya sentía… e incluso podría ser peligroso.

Su padre, por desgracia, carecía del autocontrol de Jaina.

—No puedes culpar a Jaina por eso —dijo—. Por lo que escuché, lo habría atrapado si los mandalorianos pudieran seguir las órdenes.

Los ojos de Fett destellaron.

—Los mandalorianos no siguen las órdenes de los Jedi —dijo, hablando entre dientes apretados—. Sabemos cómo trataron a los clones.

—Probablemente porque tenían una sensación de a quién realmente servían los clones —le contestó Leia—. La obediencia ciega merece menos respeto que los mercenarios…

—Creo que todos ya hemos dicho lo suficiente sobre eso —interrumpió Jaina. Le lanzó una mirada de advertencia primero a sus padres, luego a Fett—. ¿A menos que los tres estén tratando de iniciar otra guerra?

Los tres se quedaron en silencio y se miraron el uno al otro.

—Voy a tomar eso como un no —dijo Jaina—. Mirta eligió su momento sin saber dónde estaba Caedus, eso lo recuerdo muy claramente, pero dudo que nunca hubiésemos averiguado dónde estaba. Caedus estuvo un paso por delante de nosotros todo el tiempo.

Fett arrancó su mirada de Leia, y se volvió a Jaina.

—Gracias —dijo—. ¿Qué pasó con Mirta?

El estómago de Jaina se sintió vacío, y de repente no estuvo segura de si él estaba preguntando cómo murió o si había sobrevivido. Desafortunadamente, la respuesta era la misma de cualquier modo.

—Ella fue la primera en morir —dijo Jaina. Vio que la sangre abandonaba la cara de Fett, pero no hubo ningún indicio de sorpresa. Podría no haber oído de la suerte de Mirta, pero lo había sabido—. Lo siento, Boba.

Fett bajó la cabeza distraídamente y luego preguntó:

—¿Estás segura?

Jaina asintió.

—Pasó mucho tiempo antes que esto… —hizo un gesto hacia el corte por encima de su ojo—. Así que tengo un recuerdo muy claro de ello. Caedus la lanzó a una esquina alta, y ella cayó de cabeza.

—No fue lo que quise decir, Jedi —dijo Fett—. ¿Estás segura de que estaba muerta? ¿No se movía?

—No sé… déjame pensarlo. —Jaina cerró los ojos, tratando de recordar si había tenido tiempo para estirar su conciencia de la Fuerza hacia Mirta, si tan solo había habido tiempo para echar un vistazo en esa dirección. No vio nada; no tenía ningún recuerdo en absoluto de Mirta después de eso—. No me acuerdo… Ni siquiera sé si tuve tiempo para mirar.

—Así que no sabes que está muerta, ¿verdad? —preguntó Fett. Había tanta esperanza como culpa en su voz—. Por lo que sabemos, podría estar viva. Te fuiste sin comprobarlo.

Jaina consideró la acusación, recordando lo frenética que había sido la batalla… y comenzó a sentirse muy culpable.

—Probablemente lo hice —admitió—. Pero no quiero darte falsas esperanzas. Fue una larga caída, y conozco a Mirta. Si hubiera sido capaz de moverse, habría estado luchando.

—Por supuesto. Es una mandaloriana. —Lo que Fett dejó sin decir, pero Jaina sabía que estaba pensando, fue que los mandalorianos no abandonaban a los camaradas caídos, heridos o muertos—. Pero ella no se habría estado moviendo si sólo estuviera…

—Mirta no era asunto nuestro. —La declaración vino desde la entrada a la bahía de convalecencia, donde Luke acababa de llegar en su habitual túnica oscura. Entró y fue a pararse cara a cara con Fett—. No tienes ningún derecho a venir aquí y culpar a Jaina de nada. Ustedes se insertaron en nuestra misión pensando que íbamos a servirles de escudos.

—Y ustedes se aseguraron de que pagáramos el precio. —Había más dolor en la voz de Fett del que Jaina habría creído que fuera capaz de mostrar. Repentinamente comprendió por qué realmente había venido aquí… y tenía menos que ver con descubrir la verdad que con encontrar a alguien a quien culpar por ello. Apuntó un pulgar en dirección a ella, y luego continuó—. Tal vez ella lo habría matado si seguías tu plan, Jedi.

—O si se hubieran ofrecido a trabajar con nosotros en lugar de intentar utilizarnos —respondió con calma Luke—. Y la primera opción, por cierto, todavía está abierta.

—No para nosotros —devolvió el fuego Fett. Se volvió hacia Jaina—. Gracias por la sesión informativa, Jedi.

Fett habló en un tono que sugería que realmente quería decir gracias por nada, y Jaina decidió que no sólo no quería seguir siendo su chivo expiatorio, sino que sería peligroso hacerlo. Cuando se volvió para irse, ella extendió una mano hacia él.

—Espera.

Fett se detuvo y volvió la cabeza hacia ella sin girar el cuerpo.

—¿Recuerdas algo más, Jedi?

—De hecho, sí —dijo Jaina—. No sé lo que pasó con Mirta, y lo lamento. Pero tú fuiste el que eligió ir tras los moffs bajo las narices de Caedus.

—Mandalore tiene un tratado que honrar —dijo simplemente Fett—. Tenía que hacer algo.

—Había un montón de cosas que podrías haber hecho —replicó Jaina—. Pero querías que Caedus supiera que tú estabas detrás de todo esto, y ahora has arrastrado completamente a Mandalore al medio de la guerra. ¿Y por qué? ¿Tu venganza personal?

Los ojos de Fett se estrecharon.

—¿Estás segura de que algo de esto es asunto tuyo?

—Tú lo hiciste asunto mío cuando enviaste a Mirta a Níquel Uno —dijo Jaina—. Ella no estaba allí por lo que yo quería. ¿De verdad creías que provocar a Caedus no te costaría? ¿Que él no te arrancaría un pedazo… y que no va a seguir arrancándote pedazos?

—Pensé que había entrenado a alguien para matarlo —replicó Fett.

—Y lo haré —dijo Jaina—. Pero esto es una guerra, no un asesinato, y en una guerra, todo el mundo sufre bajas.

Fett la estudió por un momento, la ira en sus ojos lentamente se volvió un enigma. Cuando ella no continuó, finalmente preguntó:

—¿Has terminado, Jedi?

Jaina asintió.

—Prácticamente. —No se molestó en preguntarme si había llegado hasta él. Boba Fett siempre había sido una criatura de rencor y venganza, y suponía que era demasiado viejo para cambiar ahora—. Dispara derecho y corre rápido, Boba.

Fett realmente sonrió.

—Gracias por el consejo, Jedi —dijo—. Muere orgullosa.

Dio la vuelta alrededor de Luke y salió de la bahía de convalecencia, dejando a ambos padres de Jaina frunciéndole el ceño a su espalda.

—No le disparen —dijo ella, riéndose—. Así se dice «buena suerte» en Mando.

El ceño fruncido de su padre sólo se profundizó.

—Extraño lenguaje —dijo, volviendo a mirarla—. En realidad, no esperas que él siga ninguno de esos consejos, ¿verdad?

—Me temo que no importaría si lo hace —dijo Luke—. Lo que queda de la Quinta Flota ya está en camino a bombardear Mandalore.

Han silbó.

—Eso va a ser un desastre.

—Un gran desastre —convino Luke—. Pero va a mantener a los Bes’uliike mandalorianos ocupados defendiendo su planeta natal, cuando podrían estar aquí, volviendo a inclinar la balanza del poder en contra de Caedus.

Leia alzó una ceja.

—¿Volver a inclinar en su contra? —preguntó ella—. ¿Eso significa que has visto algo decisivo?

Luke asintió.

—De hecho lo hice. —Sonrió y sacó un trozo de plastifino del interior de su túnica—. Según la Inteligencia Hapana, Bwua’tu está en camino para hacerse cargo de las operaciones en el sistema Roche.

A Jaina no le gustaba lo que eso implicaba. Como el almirante más competente y confiable de Caedus, Bwua’tu generalmente quedaba a cargo de los teatros de guerra donde su hermano no estaba.

—¿Así que Caedus regresa a Coruscant? —preguntó. A Jaina no le gustaba nada esa posibilidad; sin Shevu, sería casi imposible identificar una oportunidad cuando tuvieran una posibilidad razonable de realmente llegar a Caedus—. Eso va a complicar las cosas.

—En realidad, no —dijo Luke—. Creo que Caedus no va a regresar a Coruscant.

Han levantó las cejas.

—¿Crees que es un truco?

—No del tipo que estás pensando —dijo Luke—. Pero tengo la sensación de que encontrar a Caedus no será un problema.

Los ojos de Leia se estrecharon.

—Has visto algo, ¿no es así? —Señaló el informe de inteligencia en su mano—. Y no estoy hablando de algo en un pedazo de plastifino.

—No, no es un informe de inteligencia. —Luke se acercó a la cama de Jaina, con los ojos fijos en las manchas carmesí que corrían por su garganta—. Es mucho más seguro que eso.

capítulo doce

¿Qué lleva un Destructor Estelar Imperial para una ocasión formal? ¡Un TIE como corbata de lazo[1]!

—Jacen Solo, edad 14

EN UNA GALAXIA QUE GIRABA LOCAMENTE FUERA DE CONTROL, DONDE LA GUERRA estallaba en otro sistema todos los días y ciudades enteras podían ser borradas por un simple decreto del Jefe de Estado de la AG, a nadie le preocupaba mucho que un joven humano entrara en la sórdida cantina del depósito de reaprovisionamiento Estación Nova y se sentara a la barra. Los demás parroquianos —un variopinto surtido de humanos y no-humanos— simplemente lo miraron el tiempo suficiente para ver que parecía inofensivo. El camarero twi’lek de piel roja le prestó incluso menos atención; sólo levantó la mirada del flimsiperiódico que había estado leyendo, luego se volvió a concentrar en la lectura.

Así que Ben no entendía por qué tenía esa sensación de hormigueo en todo el cuerpo… la sensación que casi siempre significaba que estaba siendo observado. Antes de iniciar su viaje de regreso a la base secreta Jedi en Shedu Maad, había tomado todas las precauciones necesarias para asegurarse de que no lo estaban siguiendo. Había quemado con la Fuerza el chip localizador debajo de su omóplato, incluso antes de salir de la prisión de la GAG, y luego viajó por Coruscant cambiando de transporte al azar y alterando su apariencia varias veces. Incluso había desarmado el sable de luz de Tahiri y lo había inspeccionado en busca de dispositivos de rastreo, entonces se metió en un hospital y usó la Fuerza para convencer a un técnico amistoso a que lo pasara por un generador de impulsos electromagnéticos para desactivar cualquier rastreador que no hubiera encontrado. Y aún así, seguía teniendo esas sensaciones de hormigueo, como si alguien realmente lo hubiera seguido a Estación Nova… y pudiera ser capaz de seguirlo todo el camino de regreso a la base secreta Jedi en Shedu Maad.

Cuando Ben no aceptó la insinuación de que se fuera, el camarero de mala gana se apartó del flimsiperiódico y se acercó. Arrojó un posavasos de plastoide en el mugriento mostrador, se quedó pegado donde aterrizó, entonces curvó el labio, mostrando los afilados dientes amarillos en un lado de la boca.

—¿Qué te sirvo, amigo? —preguntó.

—Un Barrenero de Niebla Zafiro… revuelto, no agitado —dijo Ben, nombrando la bebida que sus instrucciones habían especificado que pidiera—. Y un menú… me muero de hambre.

—El menú está ahí. —El twi’lek señaló un cartel encima de la isla de dispensadores detrás de la barra. La única entrada decía GUISO NELAB: 10 CRÉDITOS—. Un Barrenero de Niebla revuelto es ocho créditos.

—Está bien —dijo Ben—. ¿Qué es el guiso nelab?

—No quieres saberlo, sobre todo si lo vas a comer. Yo, preferiría quedarme con hambre. —El twi’lek permaneció delante de Ben, estudiándolo con abierta desconfianza—. ¿Tienes siquiera los créditos para el Barrenero de Niebla?

Ben estaba por oponerse al trato brusco, entonces se dio cuenta de que probablemente era una pregunta justa. Había llevado su armadura robada de la GAG sólo el tiempo suficiente para intimidar a un administrador de carga del espaciopuerto a enviarle en silencio a Shula en Vaklin el cuerpo de Shevu como un «servicio a la Guardia». Después de eso, había iniciado una serie de intercambios de ropa influenciados con la Fuerza que inevitablemente había resultado en una larga cadena de empeoramientos. En ese momento, se estaba ahogando en una combinación de túnica y tabardo demasiado grandes que un corpulento vendedor de cronos callejero había intercambiado vacilante por una capa de brillo-seda, que Ben había obtenido una hora antes de un malabarista del espaciopuerto. Las ropas habían sido apenas presentables cuando fueron adquiridas, y ahora estaban arrugadas, sucias y con mal olor.

—Lo siento —dijo Ben, sacando un chit de veinte créditos de su bolsillo—. Debo parecer un polizón.

—Para mí no hace ninguna diferencia cómo hayas llegado. —El twi’lek arrebató el chit de la mano de Ben—. Siempre y cuando tengas créditos.

Se fue a preparar el Barrenero de Niebla. Ben nunca había probado un Barrenero de Niebla —ni ningún otro intoxicante recreativo— y no habría sido capaz de diferenciar entre uno que hubiera sido revuelto y uno que hubiera sido agitado aunque su vida dependiera de ello. Pero casi estuvo tentado a ver si podría aliviar la dolorosa agitación de sus emociones. Todavía se sentía enfermo por lo que Tahiri le había hecho a Shevu… y la muerte de su amigo había vuelto a despertar otros sentimientos, aún más dolorosos. Seguía sufriendo destellos de la misma pena y desesperación que había experimentado después de que su madre había muerto, y a veces eran tan malos que tenía que extenderse a su padre buscando ayuda.

Sorprendentemente, lo que Ben no sentía era rabia. No odiaba a Tahiri por lo que había hecho, ni siquiera le desagradaba. La verdad era que lo que más sentía hacia ella era compasión. Él había estado donde estaba ella, había hecho cosas que fueron casi igual de terribles porque Jacen lo había convencido de que estaba sirviendo la galaxia. Ahora Ben no quería realmente castigar a Tahiri… quería salvarla.

El camarero volvió, trayendo una copa de pie largo, helada y del tamaño de un tazón de sopa. La colocó en el posavasos con las dos manos, como si tuviera miedo de derramar, y luego dio un paso atrás y esperó.

Cuando Ben no alcanzó la bebida de inmediato, le preguntó:

—¿Hay algún problema?

Ben estudió la bebida con cautela. En el interior de la copa había un brebaje burbujeante oscuro que echaba un vapor azul al aire… y olía a algo que un ronto habría dejado en la calle.

—No… se ve bien, supongo —dijo Ben—. Quizás sea mejor que también me traigas un vaso de agua.

Las colas cefálicas del twi’lek se estremecieron, señal de que había sido insultado, entonces dijo:

—El agua cuesta extra.

—Bien —dijo Ben—. Sácalo de ese chit que te di.

El twi’lek miró a Ben con la misma cautela que Ben estaba mirando al Barrenero de Niebla, entonces sacó un balde vacío de debajo del mostrador y lo puso al lado de la copa.

—Si tienes algún problema, amigo… —Señaló el balde.

—Uh, gracias —dijo Ben, apartando de su mente cualquier pensamiento de realmente probar el Barrenero de Niebla—. ¿Podrías hacer que el agua sea una grande?

El twi’lek puso los ojos en blanco y fue a buscar otra copa. Ben tomó una pajilla de un soporte en el mostrador y la metió en la bebida, y luego fingió beber un sorbo. Sus instrucciones de rescate —transmitidas por una agente anónima de Inteligencia Hapana en Coruscant a través de un comunicador «prestado»— habían sido proceder a la cantina Gran Explosión en la Estación Nova, situada en el sistema Carida. Allí, debía ordenar un Barrenero de Niebla Zafiro, revuelto, no agitado, y esperar a que «alguien que reconocería» se le acercase. Todo era muy misterioso, pero claro que las operaciones de recuperación de agentes generalmente lo eran. Ben sólo desearía haber podido pedir algo para comer.

Mientras esperaba, Ben giró para ver a la banda formada completamente por bith en el escenario. Estaban tocando algún tipo de música rill frívola y anticuada que le había encantado a su madre, pero que siempre hacía que él hiciera una mueca de dolor, y ahora encontraba que en realidad le gustaba cada vez más, mientras examinaba los otros clientes de la cantina. Todavía tenía esa sensación de ser observado. Con un poco de suerte, el observador sería su contacto, examinándolo desde uno de los rincones más oscuros de la cantina para asegurarse de que Ben no había sido seguido.

Ben seguía mirando cuando el camarero regresó.

—Aquí está tu agua —dijo, depositando la copa—. Que no caiga nada en el Barrenero de Niebla… explotará.

—Gracias. —Ben se volvió para encontrar una copa de cerca de un tercio del tamaño de la copa del Barrenero de Niebla en la barra frente a él, junto con cuatro créditos… el cambio de los veinte, supuso—. ¿Cuánto era el agua?

—Es una buena agua —respondió el twi’lek, apartándose sin realmente responder la pregunta—. Hazme saber si quieres una recarga.

Ben frunció el ceño y estaba considerando echarla en el Barrenero de Niebla cuando percibió a dos seres que se le aproximaban por detrás. Se dio la vuelta en su banquillo y vio a un par de mujeres pelirrojas a las que más o menos reconoció. Eran obviamente hapanas. Se podía notar tanto por su impactante belleza y por los elegantes monos de synthatex que llevaban, una de dorado, una de granate. El par era, obviamente, gemelas, con amplias sonrisas de labios llenos y, pómulos altos y marcados.

Aunque lo que dejó a Ben boquiabierto, lo que lo hizo mirar fijo, fueron sus alargadas y rectas narices y delgadas cejas arqueadas. Aquellas las reconocía a la perfección, ya que podrían haber estado en el rostro de Tenel Ka. La primera mujer —Mono Dorado— notó la mirada de él y sonrió. La segunda —Mono Granate— simplemente puso los ojos en blanco, luego tomó el banquillo junto a Ben y alcanzó el Barrenero de Niebla.

—Al fin —dijo Granate, tomando un buen trago de la pajilla—. No tienes idea de cuánto tiempo he estado esperando esto.

—¿Ocho días? —preguntó Ben. Ese era el tiempo desde que había recibido sus instrucciones de la agente en Coruscant. Le ofreció su mano—. Lamento haberlas hecho…

—¿Ocho días? ¿Es una broma? —Preguntó la otra hermana, la de dorado. Tomó una pajilla del contenedor y la insertó en la copa, y luego comenzó a beber junto con Granate—. Intenta con ocho horas, guapo.

—Uh, de acuerdo —dijo Ben. Estaba bastante seguro de que estos eran sus contactos, ya que más o menos las reconoció y ellas claramente parecían pensar que él era al que buscaban. Le tendió la mano a Dorado—. Soy Ben…

—Sabemos quién eres —dijo Granate. Al igual que Dorado, parecía ser unos diez años más joven que Tenel Ka… aunque siempre era difícil decirlo con las mujeres hapanas—. Soy Trista. Ella es Taryn.

Taryn hizo aletear sus pestañas hacia él.

—Hemos venido para llevarte a casa. —Tomó otro largo trago del todavía burbujeante Barrenero de Niebla—. ¿No es eso luminoso?

—Sí… acerca de eso. —Ben volvió a mirar alrededor de la cantina y vio que la mayoría de los ojos, sobre todo ojos de hombres humanos, miraban abiertamente en su dirección—. Creo que estamos siendo observados.

Trista volvió a poner los ojos en blanco.

—Por supuesto que lo estamos. Si vas a viajar con nosotras, es mejor que te acostumbres.

—No me refiero a ese tipo de observación, Trista —dijo Ben. Como el hijo del más famoso Jedi de la galaxia, él estaba familiarizado con la atención del público—. Quiero decir observados, como en ser espiados.

—Oh, eso. —Taryn se inclinó cerca de su oreja, llenándola con su cálido aliento mientras susurraba—: Eso es sólo nuestro equipo de seguridad. Somos primas de Tenel Ka.

Ben frunció el ceño, empezando a sospechar al instante.

—No sabía que tuviera primas.

—Nadie lo sabe. Eso es lo que nos hace tan útiles. —Trista apuntó un dedo hacia el agua de Ben—. ¿Vas a beber eso o no? Aquí tienen muy buena agua.

Ben dejó sin tocar el agua… no iba a beber nada cerca de estas dos hasta que tuviera certeza de sus credenciales.

—El príncipe Isolder es hijo único.

Esto hizo que las dos hermanas se echaran a reír.

—¡Por favooor! —dijo Taryn—. ¿Realmente crees que Ta’a Chume aceptó un heredero varón voluntariamente? Isolder es el único hijo legítimo que sobrevivió, pero puedes estar seguro de que si uno de sus medio-hermanos hubiera resultado ser una media-hermana, ella habría sido la heredera.

Ben tuvo que admitir que tenían un punto… y sí que se parecían mucho a Tenel Ka. Taryn aprovechó la distracción de su hermana para terminar el Barrenero de Niebla, luego enlazó su brazo con el de Ben y se levantó.

—Vamos, guapo —dijo, tirando de él—. Déjame mostrarte nuestro esquife.

Trista miró la copa vacía frunciendo el ceño, luego se levantó y se unió a ellos, arrugando su nariz ante la túnica de Ben.

—Y vamos a darte algo de ropa limpia. ¿Dónde has estado viajando? ¿En la bodega de la basura?

Ben levantó las cejas.

—¿Cómo te…?

—Nunca debí haber preguntado. —Trista se encaminó hacia la salida, hablando sobre su hombro—. ¿Habría sido demasiado problema robar un nuevo conjunto de ropa antes de venir a la Gran Explosión?

Ben permitió que lo guiaran fuera de la cantina y por un largo pasillo bordeado de puertos de visualización. Por afuera del transpariacero colgaban las tenues cortinas de gas carmesí, el material expulsado que aún se enfriaba de la supernova que hizo hervir en un segundo la sangre de miles de millones de caridanos casi dos décadas antes del nacimiento de Ben.

Recordando que la explosión había sido un acto deliberado de represalia dirigido a la sede de la Academia Militar Imperial, Ben se encontró preguntándose si alguna guerra alguna vez lograba algo, si toda la historia de los seres conscientes era sólo una larga cadena de un cataclismo artificial tras otro. Sin duda él había conocido mucho más guerra que paz durante sus catorce años de vida, y eso era aún más cierto para sus primos que para él. En última instancia, pensó, eso fue lo que había vuelto loco a Jacen: no el ansia de poder, sino el temor de que nada de lo que hiciera importaba, la triste conclusión de que la única forma de lograr la paz total era a través del control total.

Cuando entraron en la bahía hangar privada donde Taryn y Trista habían atracado su esquife, la sensación de hormigueo fue más fuerte que nunca. Ben todavía no había visto ninguna señal del equipo de seguridad de las hermanas, pero desde luego que si era un buen equipo y mantenía un perfil bajo, no lo habría hecho. Aún así, se detuvo justo al pasar la puerta, mirando las elegantes líneas azules de una nave aguja batag y extendiéndose a la Fuerza, buscando la fuente de su malestar.

—No seas tímido —dijo Taryn, tirando de él hacia la pequeña nave—. Hay espacio suficiente para tres.

—Y tiene una saniducha —añadió Trista.

—Denme un segundo —dijo Ben, deteniéndose a tres pasos de la escotilla. El muelle de acoplamiento era un típico mini hangar, una caverna de acero con una pequeña selva de mangueras de alimentación colgando del techo, y no había muchos lugares donde esconderse, incluso si hubiera percibido alguna presencia viviente en su interior—. ¿Su equipo de seguridad ha revisado este hangar?

—Por supuesto —dijo Trista—. Eso es lo que hacen los equipos de seguridad.

Ben ignoró su sarcasmo.

—¿Y nos están vigilando ahora?

—Más les vale —dijo Taryn—. Pero te prometo que nadie te va a espiar en la saniducha, si eso es lo que te preocupa tanto.

—Gracias. —Ni siquiera se le había ocurrido a Ben que alguien pudiera espiarlo—. ¿Puedes pedirles que se retiren durante un par de segundos?

Trista frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Asuntos Jedi —dijo Ben—. Tengo que comprobar una cosa.

Trista miró a Taryn, quien simplemente se encogió de hombros.

—El príncipe parece confiar en él.

—¿El príncipe? —preguntó Ben—. ¿Isolder?

Taryn sacudió la cabeza con incredulidad.

—Sólo hay un príncipe ahora, Ben —dijo ella—. Y es el único en quien Su Majestad confía para llevarte a la base secreta Jedi.

—Todo lo que necesito es que me presten una nave decente —dijo Ben, resentido ante la idea de que tuviera que ser llevado a cualquier parte—. Puedo llegar allí por mí mismo.

—Por supuesto que puedes —dijo Taryn—. Pero Su Majestad no sabía en qué condición estarías.

—Oh… supongo que eso tiene sentido —dijo Ben, sintiéndose un poco tonto por ponerse a la defensiva. Se volvió hacia Trista—. ¿Y su equipo de seguridad?

Trista suspiró, luego pescó un comunicador de un bolsillo de utilidad y abrió un canal.

—Señores, necesitamos que nos den la espalda durante un minuto.

No hubo respuesta, y Ben siguió sintiendo que estaban siendo vigilados.

Ambas hermanas fruncieron el ceño y Taryn preguntó:

—¿Mala señal?

—Mal algo —respondió Trista. Por el comunicador, dijo—: ¡Respondan!

Un momento después, una voz distorsionada por la estática dijo:

—Lo siento… en una zona…

Taryn y Trista intercambiaron miradas desconcertadas, entonces Taryn dijo:

—Eso lo explica… de alguna forma.

Trista asintió con la cabeza.

—Tendremos cuidado —dijo, metiendo la mano en un bolsillo de utilidad—. Metamos nuestro paquete adentro.

Sacó un control remoto y apuntó al esquife. Ben no percibía ningún peligro, pero le hizo señas de que esperara y alcanzó el sable de luz que le había arrebatado a Tahiri.

—Déjame comprobarlo primero —dijo.

Las hermanas se miraron entre sí, luego resoplaron divertidas.

—Si compruebas ese esquife, tendremos que entregarte al príncipe en una camilla —dijo Trista. Presionó un botón en el control remoto, y unas horquillas azules de corriente comenzaron a bailar sobre el casco—. Si alguien hubiera tocado al Escurridizo Azul, estaría yaciendo en la cubierta a su lado.

—Es lo último en sistemas antirrobo —agregó Taryn—. Todavía ni siquiera está en el mercado. Hace que esas pérdidas de tiempo con los agentes de la ley local sean tan innecesarias.

Ben se sonrojó, sintiéndose un poco tonto por intentar hacer de galán. Las mujeres hapanas sabían cómo cuidar de sí mismas, y estaban acostumbradas a ser las que estaban a cargo… y eso sería aún más cierto para las agentes de inteligencia. Se encogió de hombros y las siguió hacia el Escurridizo Azul.

Aunque hubiera un problema con el equipo de seguridad, el esquife mismo parecía bastante seguro. El interior era ordenado, impecable y elegantemente acogedor. Tenía sillones de cuero gris dispuestos alrededor de una mesa de nivel flotante que podía ajustarse a distintas alturas para cualquier ocasión o apartarse fuera del camino en el techo. A la popa había un camarote dormitorio con una unidad sanitaria de lujo. Pero era lo que yacía hacia adelante lo que interesaba más a Ben: una pequeña cocina con una unidad de procesamiento AgiMuud y más de mil elementos en el menú.

Trista lo vio mirando a la cocina.

—Después de la saniducha —dijo ella, echándolo hacia el compartimiento sanitario—. Encontrarás ropa interior fresca y una bata limpia en el camarote dormitorio.

—Cortesía de Su Majestad —agregó Taryn, sonriendo—. Ella parece tenerte mucho cariño.

—El sentimiento es mutuo —le aseguró Ben—. He admirado a Tenel Ka… eh, Su Majestad prácticamente toda mi vida.

—Se alegrará de escucharlo en nuestro informe —dijo Trista—. Pasará un rato antes de partir. Quiero hacer un barrido completo y un chequeo de sistemas antes de despegar.

Taryn hizo una mueca.

—Parece que yo voy a necesitar la saniducha después. —Siguió a Ben a popa y sacó un par de monos de trabajo manchados de grasa del armario del camarote dormitorio, entonces volvió adelante a cambiarse en el salón—. No mires, Ben.

—Ni siquiera lo hubiera pensado. —Ben estaba empezando a ver su disposición insinuante por lo que era: una forma de tranquilizar y hacer bajar un poco la guardia a los demás. Claramente, las hermanas eran del mejor tipo de agentes de inteligencia… del tipo que nadie sospecharía. Llegó a la puerta, luego agregó—: Por mi cuenta, al menos. ¡Gracias por la idea!

Taryn quedó boquiabierta.

Ben sonrió y cerró la puerta, luego se desvistió y entró a la saniducha. Mientras se lavaba, mantuvo el sable de luz de Tahiri a mano y sus sentidos de la Fuerza vigilantes, alerta a cualquier presencia en el hangar que pudiera explicar sus sensaciones intranquilas… o los problemas de comunicación con el equipo de seguridad. Los únicos seres que detectó eran Trista y Taryn, ocupadas haciendo sus chequeos e inspecciones, y algunos droides.

Ben era mejor que la mayoría de los Jedi en la detección de droides, pero su conciencia de ellos nunca era muy clara. En este caso, sólo percibía unas concentraciones de energía eléctrica que parecían moverse por su cuenta. Droides, en otras palabras. Pero no había nada inusual en su presencia dentro de un hangar espacial.

Lo que preocupaba mucho más a Ben era la probabilidad de que Tahiri hubiera aprendido a ocultar su presencia en la Fuerza. Si lo había hecho, ella podría haberlo alcanzado en Coruscant y seguido su rastro desde entonces. Y eso explicaría por qué era tan difícil de localizar la fuente de su malestar. Pero eso también significaría que había sido un error perdonarle la vida a Tahiri, y Ben no quería creer eso. Los asesinatos preventivos eran una práctica de la GAG, el camino del lado oscuro. Ben no tenía ninguna intención de retroceder hacia ninguna de esas cosas.

Ben suspiró y miró el sable de luz. Por desgracia, hacer lo correcto no era ninguna garantía de que tus acciones no iban a atormentarte más tarde. Salvarle la vida a un enemigo no significaba que iba a volverse tu amigo; igualmente probable era que sólo significaba que volvería más tarde, a intentar otro ataque. Nadie dijo que el lado luminoso fuera fácil… sin duda requería de mucha paciencia.

Para cuando Ben había terminado su saniducha, Trista estaba calentando los motores para despegar. Se envolvió una toalla alrededor de la cintura y salió del compartimiento sanitario… entonces notó que la puerta de la cabina principal estaba entreabierta.

—¡Lo siento! —Llamó Taryn—. ¡No sé cómo quedó abierta!

—Debe de haber sido un polizón —respondió Ben con una sonrisa astuta.

Sabía que ella en realidad no había mirado —habría percibido eso en la Fuerza— pero le gustaba como le hablaba. Lo trataba como a un adulto en vez de como a un niño. Se la imaginaba bromeando del mismo modo con Zekk… pero definitivamente no con Jag. Jag era demasiado creído de sí mismo para andar bromeando. Ben honestamente no podía entender cómo Jaina soportaba su rutina de soy un gran piloto as. Tal vez era porque Jag fue el primer hombre elegible que Jaina había conocido que era casi tan buen piloto como su padre.

Mientras Ben se vestía con la ropa que Taryn le había dejado, el delicioso aroma a filete de nerf y yobas comenzó a llenar su nariz. Rápidamente se puso las botas y fue al salón para encontrar una comida humeante sobre la mesa.

—Hice una suposición —dijo Taryn, colocando un vaso de leche de goff junto al plato—. Espero que no te moleste.

—¿Molestarme? —Ben se dejó caer al asiento—. ¡Creo que estoy enamorado!

—Hombre tonto, las primas reales no amamos. —Dijo Taryn riendo entre dientes. Señaló el cuchillo y tenedor—. Me temo que deberás comer rápido. No tardaremos mucho en llegar al cúter estelar del príncipe.

Trista anunció su partida por el intercomunicador, entonces el esquife se separó de sus amarres con una pequeña sacudida hacia abajo. Fue el menor de los golpes, apenas perceptible, pero hizo que Taryn levantara las cejas y mirara hacia la cubierta de vuelo.

—Y no me deja volar a mí. —Se inclinó más cerca a Ben y le preguntó—: ¿Por qué haber nacido cinco minutos antes la hace el miembro superior del equipo?

—Escuché eso —dijo Trista por el intercomunicador.

—¿Escuchaste qué? —preguntó Taryn inocentemente—. Hablábamos de las carreras de glach cherubanos. —Le guiñó el ojo conspiratoriamente a Ben—. ¿No es cierto, Jedi Skywalker?

Ben no respondió. El hormigueo que decía que estaba siendo vigilado había vuelto, y esta vez era más fuerte que nunca. Se extendió a la Fuerza y —para su alivio— no percibió nada. Había una concentración de energía eléctrica en la parte superior del casco de la nave… una concentración que se movía lentamente hacia las aletas de la cola, donde podría ponerse a cubierto de una inspección visual inesperada.

Ben regresó su cuchillo y tenedor sin usar a la mesa.

—No hay ninguna razón por la que un droide auxiliar se esté arrastrando por el casco exterior, ¿verdad?

—¿Hay un droide en el casco? —La voz de Trista fue lo bastante brusca como para que Ben la hubiera escuchado incluso sin el intercomunicador—. ¿De qué tipo?

—Del tipo que no debería estar ahí —respondió Taryn—. Enciende el lava casco.

Sonó un suave timbre de advertencia, entonces las luces se apagaron y el zumbido ambiental de la ventilación se desaceleró hasta casi pararse. Un instante después un chisporroteo melódico sonó a través del casco cuando el sistema antirrobo del Escurridizo Azul se activó. Ben se concentró en la presencia droide… y no percibió ninguna diferencia.

—No funcionó —informó—. Probablemente tiene escudo de pulsos.

—¿Escudo de pulsos? —repitió Trista por el intercomunicador—. ¿Qué es, un droide de batalla?

—Sí, probablemente. —Ben se levantó y se volvió hacia Taryn—. ¿Dónde está el armario de EV?

Taryn levantó sus finas cejas.

—De ninguna manera vas a salir allá afuera, Ben. Nuestras órdenes son entregarte al príncipe sano y salvo.

Un ruido fuerte resonó a popa cuando el droide se puso a trabajar en el casco con una herramienta o arma… Ben no podía distinguirlo.

Miró en dirección al ruido, luego dijo:

—Bueno, alguien tiene que salir ahí. Y puesto que soy el único que puede usar la Fuerza para adherirse al exterior de un casco, probablemente debería ser yo.

La voz de Trista vino por el intercomunicador.

—Puede que tenga un punto, Taryn. El droide acaba de enviar un mensaje a Estación Nova, y algo en los muelles acaba de hacer una transmisión hilo-S.

Nadie se molestó en decir lo obvio: el mensaje del droide había sido retransmitido a algo que esperaba fuera de la Nebulosa Carida.

—Bien. —Taryn lo guió y abrió un compartimento oculto que servía como una combinación de armario de equipos de emergencia y esclusa de aire—. Pero no te hagas matar. Su Majestad nos culparía a nosotras.

Ben sonrió.

—Haré mi mejor esfuerzo —dijo—. Mantenme informado de nuestra situación táctica.

—¿Alguna idea de a quién estamos esperando? —preguntó Trista.

—No, pero estaba llamando a alguien —dijo Ben, metiéndose en uno de los trajes EV. Estaba contento de ver que el traje era uno de los mejores posibles, guante corporal autoajustable y una cubierta dura de eletrotex que ni siquiera un bláster podía penetrar. Volvió a mirar hacia el ruido—. Y parece bastante claro que el droide prefiere que muera a dejarme escapar.

Una vez que Taryn hubo quitado el resto de los trajes de EV del armario, Ben entró y comenzó a evacuar el aire. Para cuando el procedimiento hubo terminado, Trista informaba por el comunicador de casco que el cúter estelar del príncipe, el Rayo Corredor, había aparecido en la pantalla táctica y estaba enviando a su escuadrón de Miy’tils para apoyarlos. También advertía que tuviera cuidado al salir de la esclusa de aire porque los sonidos de golpes habían cesado, pero Ben ya lo había sabido. Podía sentir al droide al acecho en el casco encima de la esclusa de aire, una bola de energía caliente y temblorosa.

Ben abrió la escotilla, pero se quedó adentro, con el sable prestado en la mano, mientras el fuego bláster hendía la tenue cortina roja del gas de la nova.

Menos de un segundo después la oleada de saetas terminó y una mano —una esquelética mano droide negra— salió del borde superior de la escotilla y abrió fuego con una pistola bláster estándar. Ben activó el sable de luz de Tahiri y comenzó a batear las saetas bláster de vuelta al espacio, pero la boca se le puso repentinamente seca y sintió un pánico irracional aumentando dentro suyo.

Reconoció esa mano, nunca podría olvidar esa mano particular. Dentro de las puntas de esos dedos había una docena de diferentes angustias: electrodos, agujas, pequeñas antorchas, almohadillas de ácido y mucho más. Era todo lo que podía hacer seguir analizando los patrones de fuego, para seguir bateando a un lado las saetas bláster y no arremeter con su sable de luz prestado, porque estaba aterrorizado de esa mano a un nivel muy por debajo del pensamiento, a un nivel tan profundo que asociaba la mera visión de ella con el sufrimiento de la forma en que un ronto asocia la cara de su jinete con la comida.

La voz de Trista vino por el altavoz del casco de Ben.

—Jedi Skywalker, ¿siempre traes tantos problemas? —preguntó—. Un Destructor Estelar acaba de salir del hiperespacio entre nosotros y el Rayo Corredor.

Un instante más tarde otra voz vino por el comunicador del casco de Ben, ésta era metálica y áspera, la voz de sus pesadillas en la cárcel.

—¿Realmente pensaste que podías escapar de mí, Ben?

—¿D-Doble-Equis? —Ben no tuvo que esforzarse mucho para sonar asustado.

—¿Quién más, Ben?

Doble-Equis continuó vertiendo fuego a la esclusa de aire. Ben se dejó caer a una esquina que el patrón de disparo del droide no parecía ser capaz de alcanzar, aterrizando deliberadamente con un fuerte golpe. Luego soltó el sable de luz de Tahiri que rodó alejándose de su mano, todavía activado y salió dando tumbos a través de la escotilla abierta hacia el espacio.

El fuego bláster se detuvo y un instante después la figura negro brillante de un delgado droide con cara de calavera y resplandecientes fotorreceptores azules entró balanceándose por la escotilla.

Ben ya lo estaba esperando con la mano extendida.

—Hola, Doble-Equis —dijo.

Con sólo las ondas de comunicador para transmitir el sonido, el droide no sabía de dónde venían las palabras, y giró la cabeza hacia la esquina opuesta de la esclusa de aire.

—Adiós, Doble-Equis.

Ben golpeó al droide con el empujón de la Fuerza más fuerte que pudo. Doble-Equis soltó un chillido de sorpresa por el comunicador, y luego salió volando hacia atrás por la esclusa de aire. Al instante comenzó a hacer llover fuego a través de la escotilla, pero sólo pasó un momento antes de que la diferencia entre su impulso y el del Escurridizo Azul hiciera que el ángulo fuera imposible.

Ben asomó la cabeza por el borde de la escotilla y se sintió aliviado al ver una hélice de rayas brillantes todavía brotando de la pistola bláster mientras el droide iba a los tumbos hacia la niebla color sangre de la Nebulosa Carida.

Entonces notó el casco negro mate del Anakin Solo desplazándose más allá en la distancia, el cono de ocultamiento y el domo del generador de gravedad no dejaban lugar a dudas sobre su identidad. Para su sorpresa, el pesado Destructor Estelar parecía estar apartándose de ellos, vertiendo fuego de cañones iónicos hacia un blanco que no podía ver. El escuadrón de Miy’tils que había sido enviado a escoltar al Escurridizo Azul estaba revoloteando alrededor de sus puertos de escape, sin duda tratando de colocar un misil con suerte y desactivar al Solo antes de que capturase a su objetivo.

—¡Fierfek! —maldijo Ben—. ¿Van tras el Rayo Corredor?

—Yo no diría que van tras —respondió Trista—. Su rayo tractor ya los ha asegurado.

—¿Así que van a capturar al príncipe Isolder? —suspiró Ben.

—Ya lo han hecho —respondió Taryn—. Ahora sólo le queda un escape, y realmente espero que no lo tome. Isolder siempre ha sido un buen tío para nosotras.

Mientras el Solo se deslizaba fuera de la vista detrás de la cola del Escurridizo, Ben finalmente comprendió que se estaban alejando de la confrontación.

—¿Qué haces? —preguntó Ben. Cerró la escotilla exterior de la esclusa de aire y la selló—. Tal vez yo pueda ayudarlo.

—Ustedes los Jedi —dijo Taryn—, siempre pensando que pueden hacer lo imposible. No me extraña que causen tantos problemas.

Ben frunció el ceño y empezó a ciclar el aire a la esclusa.

—Pero…

—De ninguna manera —dijo Trista—. Su Majestad ya va a estar bastante enfadada por perder a su padre.

capítulo trece

El otro día escuché a dos droides conversando. El primero preguntó: «¿Venciste al wookiee en el sabacc?». Y el segundo, dijo: «Sí, pero me costó un brazo y una pierna».

—Jacen Solo, edad 14

—¿NO ES MILAGROSA LA MEDICINA ESTOS DÍAS? —PREGUNTÓ CAEDUS. NADIE respondió, por supuesto. Era una pregunta retórica—. Es más probable que un ser muera por la caída de un meteorito que por vejez o enfermedad.

Poco más de una semana estándar después de perder su brazo, Caedus estaba caminando —realmente caminando— de un lado a otro por la sala. Con el brazo bueno, estaba mostrando una hipodérmica con una preparación especial de protocélulas y estimulantes de crecimiento neuronal. Su mente estaba alerta, enfocada y llena de un optimismo energizante que no había experimentado desde sus días en la Academia Jedi de Yavin 4.

—Hoy los droides Dos-Unobé pueden reemplazar una rótula destrozada por una prótesis de ilinio más duradera que la original. —Caedus se detuvo junto a la única cama ocupada en la sala e hizo un gesto hacia el muñón de su brazo amputado, que todavía mostraba la cicatriz blanca donde la piel se había cerrado sobre el hueso—. Podrían haberme vuelto a unir el brazo natural, si hubiera estado dispuesto a quedarme en una de estas por un par de meses.

Caedus estrelló intencionalmente su rótula protésica en la estructura de la cama, sacudiéndola con tanta fuerza que la ocupante, una joven musculosa con el cabello castaño rizado y ojos oscuros, se estremeció. Sonrió y sostuvo la hipodérmica sobre la cama, fácilmente a su alcance… si hubiera sido capaz de mover los brazos.

—Sí, la medicina de hoy incluso puede reconstruir los nervios de una médula espinal rota. Una pequeña inyección… —Caedus miró la aguja, que era casi tan larga como su dedo, y luego continuó—, bueno, quizás no tan pequeña… es todo lo necesario para iniciar el proceso.

Los ojos oscuros de la mujer comenzaron a volverse vidriosos, y parecía ausente.

—Vamos, Mirta —dijo Caedus—. Esta guerra terminará pronto, y serás liberada con todos los prisioneros de la Alianza. No hay ninguna razón por la que tengas que estar atada a una silla flotante cuando eso ocurra.

Hasta ahora, la mujer no había dicho una palabra, ni siquiera para admitir su identidad. Pero incluso si la tecnología de reconocimiento de terroristas de la GAG no la hubiera identificado, Caedus la habría reconocido. Después de todo, tenía la boca de su madre y los ojos fríos y muertos de su abuelo. Más importante, podía sentir su odio ardiendo en la Fuerza, y eso fue lo que la identificó más claramente, su obsesión por vengar la muerte de Ailyn Vel.

—Pero debemos empezar el proceso pronto… antes de que el daño se vuelva irreversible —dijo Caedus—. ¿Cuántos Jedi acompañaron a tu equipo?

Mirta siguió mirando hacia otro lado, pero su rostro se puso pálido y una pequeña voz adolorida graznó:

—Vete… a… borkar.

—Ah… habla. Al fin, progreso.

La sonrisa de Caedus era sincera. Una respuesta —cualquier respuesta— significaba que había encontrado un punto vulnerable en su armadura.

Entonces la puerta del pabellón se abrió con un silbido, y la cara de Mirta se endureció cuando recuperó la compostura y miró para ver quién había llegado. Caedus giró sobre sus talones, ya convocando el choque de la Fuerza que usaría para reprender al tonto que había ignorado su orden de privacidad… entonces vio quién era y se dio cuenta de por qué no la había sentido llegar. Después de aprender a ocultarse a sí misma en la Fuerza, Tahiri había comenzado a emplear la técnica en forma rutinaria, como el mismo Caedus.

—Ah, Tahiri. Llegas justo a tiempo. —Caedus le hizo señas de que pasara a la habitación, y luego se volvió otra vez hacia la cama—. Mirta estaba a punto de contarnos quién me cortó el brazo.

Tahiri permaneció en silencio por un momento, entonces dijo:

—Creo que usted debería saberlo, milord.

—Las apariencias pueden ser engañosas —dijo Caedus—. ¿No es verdad, Mirta?

Mirta sólo lo miró en silencio.

—¿Volvemos a lo mismo, no? —suspiró Caedus y miró tristemente la hipo, luego se volvió a Tahiri—. Parece que nuestra prisionera está decidida a vivir el resto de su vida atada a una tabla. Supongo que has venido a informar. Procede.

Tahiri frunció el ceño.

—¿Aquí?

—No hay ninguna necesidad de preocuparse por delatar nuestros secretos. —Miró sobre su hombro—. ¿Parece que la prisionera sea un riesgo de fuga?

La rabia de Mirta llegó hirviendo a través de la Fuerza como un ataque turboláser, golpeando a Caedus tan ferozmente que casi pareció física. Se permitió una sonrisa —más para indicar sus intenciones a Tahiri que para felicitarse a sí mismo, por supuesto— y comenzó a planear cómo iba a usar esa rabia para sus propios fines, redirigiéndola a alguien que últimamente se había estado volviendo un verdadero incordio.

Tahiri miró más allá de Caedus hacia la cama, al parecer debatiendo si su noticia debía ser relatada frente a un enemigo aunque estuviera incapacitado, entonces finalmente dijo:

—Me temo que tengo que informar de un fracaso, milord.

—Tu plan para descubrir la ubicación de la base secreta Jedi ha fallado —conjeturó Caedus. En realidad, las líneas generales del plan habían sido de él, pero el fracaso obviamente estaba en los detalles… y habían sido trazados por Tahiri—. Ben se escapó de tu vigilancia.

—Escapó no es del todo preciso —dijo Tahiri—. Descubrió a nuestro, um, agente siguiéndolo y tomó medidas.

Caedus frunció el ceño… aunque no porque Tahiri hubiera perdido la pista de Ben. Había previsto esa posibilidad en sus visiones y tomado otras medidas. Era sólo que no le gustaba la idea de perder su droide de seguridad secreto. Por más irritante que pudiera ser SD-XX, últimamente le había parecido que el droide era el único que verdaderamente lo comprendía.

—¿Qué pasó con el… agente? —preguntó. Tahiri había sido prudente al evitar mencionar a SD-XX frente a Mirta. Caedus tenía toda la intención de enviarla de vuelta a Boba Fett de una sola pieza totalmente funcional, y prefería mantener en secreto la existencia de su droide de seguridad—. ¿Aún está funcional?

—No lo sé —respondió Tahiri—. No pudimos recuperarlo.

Caedus luchó para impedir que su ira se levantara. Ya había cometido el error de dejar que sus emociones lo controlaran, y esa metedura de pata le había costado mucho más que Fondor y los desertores que la traidora de Niathal había robado. Le había costado el amor de su hija, le había costado a Allana.

Cuando se sintió seguro de que sonaría más molesto que furioso, Caedus le preguntó:

—¿Por qué no?

Los ojos de Tahiri comenzaron a chispear.

—Estábamos ocupados en otra cosa, milord —dijo ella—. Vi otra oportunidad de averiguar la ubicación de la base secreta Jedi, y la atrapé.

Cuando Tahiri no dio más detalles, Caedus frunció el ceño y preguntó:

—¿De verdad quieres hacer que te lo pregunte?

Tahiri sonrió, y él supo que era algo grande.

—Eso creo, sí.

La alegría que ella sentía por su triunfo era contagiosa; Caedus se encontró a sí mismo sonriendo.

—Muy bien —dijo—. ¿Exactamente qué atrapaste?

—Al Rayo Corredor —informó Tahiri—. Y el príncipe estaba a bordo.

Caedus alzó las cejas bruscamente.

—¿Has capturado a Isolder?

Tahiri asintió.

—Lo hice.

—¿Y reveló la ubicación de la base Jedi?

—Todavía no —dijo—. Pero antes de perder contacto, nuestro agente transmitió una conversación en la que se decía que Tenel Ka no confiaba en nadie más la ubicación de la base Jedi.

La cara de Tahiri se nubló, luego agregó:

—Creo que tal vez quiera realizar el interrogatorio usted mismo. Yo… maté al último sujeto en el que trabajé.

Caedus se compadeció de ella. Recordaba como se había sentido él cuando murió su primer sospechoso bajo interrogatorio: horrorizado, frustrado y avergonzado a la vez, pero sobre todo asustado de en lo que se estaba convirtiendo. Le habría puesto una mano reconfortante en el hombro, excepto que la única que le quedaba sostenía una hipodérmica con una aguja muy larga.

En cambio, dijo:

—No es culpa tuya Tahiri. El sospechoso tiene su propia vida en sus manos. Si no coopera, no podemos ser culpados por las consecuencias.

—Lo sé —dijo Tahiri—. Pero estaba enojada…

—Todos cometemos errores —interrumpió Caedus, impacientándose con su autoexamen. La había absuelto de su culpa, ¿qué más requería?— ¿Dónde está Isolder ahora?

Un destello de dolor se disparó por los ojos de Tahiri, pero recuperó la compostura rápidamente.

—El príncipe está asegurado en el calabozo del Anakin Solo, con el resto de la tripulación del Corredor —dijo ella—. Le ofrecí confinarlo en uno de los camarotes VIP, pero se negó a garantizar su comportamiento.

—Es un hombre honorable —dijo Caedus, asintiendo con la cabeza. Pensó en cuantas veces, ya desde sus días de estudiante en Yavin 4, había imaginado tener a Isolder de suegro, y una punzada de dolor se disparó en su pecho—. Me alegro de que no sea necesario interrogarlo… por lo menos no con severidad.

Tahiri frunció el ceño confundida.

—No me pareció del tipo de hombre que será fácil de quebrar.

—No lo sería —convino Caedus—. Pero ya he averiguado la ubicación de la base Jedi.

Tahiri quedó boquiabierta, pero parecía demasiado sorprendida para realmente expresar la pregunta.

Caedus cerró los ojos y giró en dirección al espacio hapano.

—En las Nieblas Transitorias, de este lado del Consorcio, en algún lugar entre Depósito Roqoo y Terephon, diría yo. —Abrió los ojos y se volvió hacia Tahiri—. Será más preciso cuando nos acerquemos.

Las cejas de Tahiri subieron tan alto que las cicatrices de su frente se pusieron en ángulo. Parecía que quería hacer una docena de preguntas diferentes, pero todo lo que pareció capaz de decir fue:

—¿Cómo?

Caedus sonrió.

—Está en mi sangre, Tahiri.

Lo dejó en eso… este no era el momento ni el lugar para explicar cómo funcionaba el rastro de sangre de las Hermanas de la Noche. Los combates alrededor del sistema Roche se volvían más feroces a cada hora, pero él no podía irse —no se atrevía a irse— hasta que entendiera lo que había pasado en el Foro de Planificación Estratégica. Un momento había estado peleando contra Luke, al siguiente contra Jaina y luego ambos habían estado allí… no sólo ilusiones, sino presencias lo suficientemente reales para batear saetas de bláster de vuelta a los soldados de asalto atacándolos.

—Ven aquí —dijo Caedus, indicando a Tahiri la cabecera de Mirta—. Eres una mujer… tal vez tú puedas encontrar una manera de hacerla hablar de los Jedi en su equipo.

Tahiri obedientemente fue a colocarse junto a la cama, pero Caedus pudo ver por la forma en que evitaba su mirada que había perdido el estómago para los interrogatorios fuertes. Por supuesto, eso sólo significaba que era más importante que nunca empujarla de vuelta a ello… recordarle que un Sith nunca permitía que los sentimientos personales interfirieran con la misión.

—El sujeto no tiene ninguna sensibilidad por debajo de los hombros, así que nuestras opciones son limitadas —señaló Caedus, adoptando un tono impersonal que esperaba que hiciera más fácil que Tahiri empezara—. Y sospecho que quiere morir de todos modos, por lo que las amenazas de muerte tampoco van a funcionar.

—¿Funcionan alguna vez las amenazas de muerte? —La mirada de Tahiri comenzó a vagar por encima del cuerpo cubierto por sábanas de Mirta, y Caedus pudo ver que su estrategia fue efectiva: que ella estaba empezando a centrarse en el problema en lugar de en sí misma—. Pero ella es parte mandaloriana, ¿verdad?

—Tal vez incluso por completo —dijo Caedus—. Por como funciona su cultura, lo que dices que eres es más importante que lo que sale de tus venas. El archivo dice que incluso recientemente se casó con un mandaloriano. ¿Por qué?

—Los mandalorianos son demasiado orgullosos —dijo Tahiri—. Incluso presumidos. Es la debilidad más grande que he visto en cada uno que he conocido.

Caedus lo consideró por un momento y luego preguntó:

—¿Estás pensando en humillación?

Tahiri asintió.

—Pero tenemos que ir más lejos. El sujeto es una mujer de aspecto decente para su línea de trabajo, y eso tiene que hacerla vanidosa.

Caedus miró el rostro de Mirta y supo por la oleada de miedo que sintió en la Fuerza que Tahiri había tocado una fibra sensible.

—Por lo tanto, la desfiguración —dijo él—. Odio eso.

—¿Quién no? —preguntó Tahiri—. Pero ella es miembro de la familia de Fett, ¿verdad? En comparación con el material emocional que ya debe llevar, un poco de humillación no sería nada. Si queremos quebrarla, hay que mutilarla tan mal que la gente la compadezca. Entonces, si todavía no nos da lo que queremos, la mandamos de vuelta a Mandalore.

Eso hizo que Mirta levantara la cabeza.

—¡Adelante, puta del lado oscuro chupa estiércol! Fíjate lo que sucede.

—¿Así que la desfiguración sería un problema para ti? —preguntó Caedus. Miró a Tahiri con una mirada de admiración—. Parece que has encontrado a tu yuuzhan vong interior. Felicitaciones.

—Gracias. —El orgullo de Tahiri fue genuino, su atención ahora estaba completamente enfocada en la tarea en cuestión—. Llámame lo que quieras, Mirta, pero la elección es tuya. Nosotros sólo somos el instrumento de tu decisión.

—Ahógate en un pozo negro —devolvió el fuego Mirta—. Estoy mirando a una mujer muerta.

—Mirta, no hay razón para enojarse con Tahiri. —Mientras Caedus hablaba, comenzó a poner el poder de la Fuerza detrás de sus palabras, utilizando sus energías para plantarlas en lo profundo de su mente—. Ella no fue la que te envió en esta misión.

La mirada de Mirta se volvió a Caedus.

—Yo me ofrecí voluntaria.

—Por supuesto que sí —dijo Caedus en un tono razonable—. Eres la nieta de Boba Fett. ¿Qué otra cosa podías hacer?

Vio la sorpresa de reconocimiento en sus ojos y supo que ella se dio cuenta de lo que él estaba tratando de hacer. No importaba. Él tenía el tiempo y la Fuerza de su lado. Con esos dos aliados, la única pregunta era cuánto tiempo demoraría implantar la convicción de que su sufrimiento era culpa de su abuelo, que Fett la había enviado a la misión sabiendo que fallaría. Y una vez que Caedus hubiera hecho eso, todo lo que tendría que hacer era dar un paso atrás y dejar que la naturaleza mandaloriana siguiera su curso habitual.

Cuando la boca de Mirta dejó de derramar insultos, Caedus se encogió de hombros y se volvió a Tahiri.

—La amenaza por sí sola no va a funcionar en este sujeto —dijo—. Haré que alguien traiga un panelespejado para que pueda ver lo que le estamos haciendo.

Se acercó a la pared y utilizó un nudillo para presionar el botón. Cuando la puerta de la sala se abrió un instante después, se sorprendió al ver que su guardia de la GAG vestido de negro estaba acompañado por una médica de uniforme blanco con la insignia del Remanente en el cuello. En sus manos delgadas, la médica sostenía un kit de recolección de sangre.

Antes de que su guardia pudiera explicar la presencia de la mujer, Caedus se volvió directamente hacia ella.

—¿Hay algo que necesite aquí, teniente?

La mujer palideció, pero hizo chocar sus tacones e inclinó la cabeza.

—Lord Caedus, los moffs solicitan una muestra de sangre de la prisionera para su banco de datos genético.

—Más tarde —dijo Caedus. Estaba dispuesto a dar cabida a los moffs, pero no en el medio de su interrogatorio… no cuando estaba empezando a hacer progresos—. Puede esperar afuera hasta que hayamos terminado, o deje su identificador de comunicador a uno de los guardias.

—Sí, Lord Caedus. —La mujer parecía tan aliviada que Caedus tuvo que preguntarse si los rumores de su duro trato a la teniente Tebut ya habían cruzado de armadas; sólo era otro recordatorio de los costosos errores que había cometido al dejar que sus emociones se le salieran de las manos—. Gracias, Lord Caedus.

Ella comenzó a retirarse de la cámara hasta que Tahiri dijo:

—Espere.

Caedus la miró por encima del hombro.

—¿Tienes una buena razón para revocar mi orden?

—Uh, si no le molesta, milord —dijo Tahiri—. Me gustaría conocer el propósito de la muestra. ¿Tiene algo que ver con el nanoasesino del Imperio?

Antes de responder, la teniente miró a Caedus buscando permiso.

—Adelante —dijo Caedus—. Una orden de mi aprendiz es una orden mía.

—Gracias, milord —dijo la teniente. Se volvió hacia Tahiri—. Eso es correcto, señora. Dado que la prisionera es nieta de Boba Fett, los moffs pensaron que sería conveniente desarrollar una cepa que lo tuviera como objetivo.

—Esa es una buena idea —dijo Caedus. El miedo de Mirta era una nube que hervía en la Fuerza y ​​con una buena razón. Una muestra de su sangre lograría en un pinchazo lo que esperaba que su trabajo demorara días, tal vez incluso semanas, en conseguir—. ¿Y cuánto tiempo se tarda en desarrollar esa cepa?

—Su relación familiar cercana hará que sea bastante fácil —informó ella—. No más de tres días. Puede que sea tan rápido como uno, si se nos permite el acceso ilimitado a la prisionera.

Caedus se volvió a medias, mirando hacia la cara horrorizada de Mirta.

—Creo que podemos arreglarlo —dijo—. ¿Quiere que le sostenga la cabeza para que no intente morderla?

—Eso sería muy amable, Lord Caedus. —La teniente se adelantó, ya abriendo la cubierta estéril de su kit de recolección—. Gracias.

—¡Espera! —Esta vez, la contraorden vino de Mirta—. Les diré quién estaba en mi equipo.

Caedus levantó la mano para detener a la teniente.

—Pensé que podrías cambiar de opinión. —Empezó a volver a poner el poder de la Fuerza detrás de sus palabras—. Qué conmovedor. En realidad estás tratando de proteger al hombre que te ha enviado a esta masacre.

Mirta ignoró su sarcasmo.

—Nada de muestras. —Señaló con el mentón a la hipo en su mano—. Y tengo mi inyección. ¿De acuerdo?

—¿Y de verdad crees que voy a mantener mi palabra? —preguntó Caedus. La pregunta no era ociosa. Estaba realmente interesado en cómo el resto de la galaxia lo percibía—. ¿O tienes alguna propuesta para garantizar que lo haga?

—No es que tenga otra opción, pero voy a confiar en tu promesa —dijo Mirta—. Si le mientes a una mujer en esta condición, realmente eres un sleemo supremo.

El insulto hizo un nudo de ira en el estómago de Caedus, pero recordó lo que había sucedido la última vez que no había controlado su ira y asintió con la cabeza.

—Si cumples con tu parte del trato, yo cumpliré con la mía —dijo—. ¿Quiénes estaban con ustedes?

—Sólo había un Jedi —dijo Mirta—. Tu hermana, Jaina.

—¿Mi hermana? —Caedus rugió involuntariamente—. ¿Esperas que me lo crea? —Agitó el muñón de su brazo hacia ella—. ¿Que Jaina hizo esto?

—No sé quién lo hizo, pero Jaina fue la única Jedi que vi. —Mirta no parecía nada impresionada por su ira—. Y no estés tan sorprendido. Ella ha estado entrenando con los mandalorianos.

—Entonces, ¿por qué no compartió su barcaza de disposición? —exigió Caedus. Se volvió hacia la teniente—. Tome su muestra.

—¿Qué? —Mirta pareció genuinamente sorprendida—. ¡Eres un Jedi! ¿No puedes ver que no estoy mintiendo?

—Soy un Sith —corrigió Caedus—. Y no necesito la Fuerza para saber que estás mintiendo. Allí había dos Jedi. Luché contra ambos.

Mirta hizo un buen trabajo de parecer completamente confundida, incluso en la Fuerza.

—No sé nada de eso, pero la única que vino con nosotros fue Jaina.

—Entonces, ¿cómo entró Luke? —exigió Caedus. Se volvió hacia la teniente—. ¿Qué está usted esperando? Le di una orden.

—Por s-supuesto. —La teniente asustada fue hasta el pie de la cama, donde la prisionera no podía ni siquiera intentar morderla, y apartó la sábana de los pies de Mirta—. Lo siento, milord.

Mirta vio con horror como la teniente marcaba una vena, entonces, justo antes de que se insertara la aguja, dijo:

—Está bien, Luke estaba con nosotros.

La teniente miró a Caedus para obtener instrucciones.

Caedus la ignoró.

—Eso ya lo sé. ¿Cómo entró en el foro de planificación?

—Con nosotros. —La respuesta de Mirta sonaba más como una pregunta que como una respuesta, y Caedus se dio cuenta de que ella todavía le estaba mintiendo, incluso podía sentirlo en la Fuerza—. Teníamos el control del sistema de seguridad de Níquel Uno y la ayuda de los verpine…

—Sí, también ya sé todo eso —dijo Caedus—. Estoy interesado en Luke; en la forma en que realmente entró en el asteroide. Esta es tu última oportunidad.

Los ojos de Mirta se volvieron desesperados.

—Te lo dije —dijo—. Vinimos a través de un emplazamiento de armas, luego volamos un núcleo de reactor para cubrir nuestro punto de entrada.

Increíblemente, Mirta seguía mintiendo sobre algo. Caedus podía sentirlo en su desesperada aura de la Fuerza, que estaba siendo mayormente veraz, pero engañándolo acerca de algo crucial.

—Por lo menos algo de lo que dijiste es verdad —dijo. Le pasó la hipo a la teniente—. Tome su muestra… y adminístrele esta inyección. Ella dijo la mitad de la verdad, así que voy a mantener la mitad de mi palabra.

Mirta comenzó a maldecir de nuevo, y Caedus supo que había hecho todo el progreso que iba a lograr ese día. Le hizo un gesto a Tahiri de que lo siguiera, a continuación, salió de la habitación y se encaminó por el pasillo hacia su camarote, sumido en sus pensamientos mientras se preguntaba cómo había Luke realmente entrado en la habitación.

Siempre se reducía a Luke. Habían sido los ojos de Luke a los que había estado mirando cuando le cortó su brazo, era la cara de Luke la que rondaba sus sueños, era Luke al que veía en sus visiones. A veces Luke lo estaba persiguiendo a través de un paisaje desértico lleno de torres y arcos, a veces Luke atravesaba su corazón con un sable de luz carmesí… a veces Luke llevaba la túnica negra de Caedus, y se sentaba sobre su trono oscuro, gobernando su Imperio Sith.

—Esos fueron muchos problemas —dijo Tahiri, finalmente arrancando a Caedus de sus pensamientos—. Si iba a traicionar su promesa, ¿por qué molestarse en justificarla? No es que nadie fuera a hablar de eso.

Caedus se detuvo en medio del pasillo.

—Yo no traicioné mi promesa —dijo—. Mirta estaba mintiendo acerca de algo.

—Claro, después de que usted empezó a presionarla —dijo Tahiri—. Pero yo no sentí la mentira la primera vez. Si Luke estaba allí, ella no sabía cómo había llegado.

—Luke estaba allí —insistió Caedus.

—Lo siento —dijo Tahiri, no del todo servil—. No quise sugerir…

—No perdóname —dijo Caedus, finalmente comprendiendo lo que había pasado por alto… lo que la Fuerza debía haber estado diciéndole todo el tiempo—. Acabo de tomar una decisión.

Tahiri se mantuvo en silencio, esperando su pronunciamiento.

—Has que Mirta sea transferida al Anakin Solo, e informa a los moffs que me gustaría que pusieran sus recursos a mi disposición y seleccionen un comité de comando para que nos acompañe.

—Muy bien —dijo Tahiri—. ¿Debo informarles de nuestro objetivo?

—Mi tío. —Caedus comenzó a caminar de nuevo—. Cada vez me convenzo más de que matar a Luke Skywalker es la clave para ganar esta guerra… y ahora estoy seguro de eso.

capítulo catorce

¿Cuál es la diferencia entre un sable de luz y una barra luminosa? ¡Alrededor de dos mil grados!

—Jacen Solo, edad 15

SE SENTÍA GENIAL VOLVER A TRANSPIRAR. LA SESIÓN DE ESGRIMA AL AIRE LIBRE no fue el único ejercicio que Jaina había hecho desde que regresó a la base secreta en Shedu Maad… desde que se había arrastrado de vuelta después de fracasar en matar a Caedus en Níquel Uno. Pero hoy era la primera vez que Cilghal le había permitido realmente ir a demostrarle a Luke y a todos los demás que estaba lista para atacar de nuevo.

Jaina se abalanzó sobre Zekk, doblándolo con una poderosa patada de empuje al estómago, y luego se dejó caer de cuclillas… y se dio cuenta de por qué cuando una electrovara llegó balanceándose a través de donde había estado su cuello una fracción de segundo antes. Inmediatamente giró a una vuelta baja, enganchando un talón detrás de una pierna que era un tocón peludo y barriendo hacia adelante.

Lowbacca rugió de sorpresa y trató de transferir su equilibrio a la otra pierna, pero Jaina ya estaba llegando a su flanco, golpeándolo con el hombro y haciéndolo caer dando volteretas. La electrovara cayó sobre el hombro de Zekk, emitiendo un fuerte crujido cuando descargó su electrocución inmovilizadora. Jaina golpeó la «hoja» flexible de su propia vara en la espalda de Lowbacca, y luego oyó a Jag corriendo detrás de ella y lo envió volando con una patada al vientre.

Tesar cayó sobre ella como un rancor, haciéndola retroceder con una ráfaga de patadas de pies escamosos y golpes de caña, sus oscuros ojos saltones de barabel alegres por la lucha. Jaina esquivó un golpe a la cabeza, bloqueó una patada a los intestinos interponiendo un codo a su empeine, a continuación, enganchó una bofetada a la cabeza increíblemente rápida y se colgó del enorme brazo de él mientras volvía a subir, envolviendo las piernas alrededor de su cintura y electrocutándolo tres veces en las costillas antes de que su sistema nervioso de reptil registrara las sacudidas incapacitantes y finalmente lo dejó caer a la hierba en un montón de temblorosas escamas.

Jaina rodó sobre su hombro y se acercó dispuesta a enfrentarse a su último oponente sin electrocutar, pero Jag todavía estaba sentado al otro lado del patio. Estaba tratando de recuperar el aliento que había perdido y frotándose una hinchazón donde al parecer se había golpeado el antebrazo con su propia electrovara.

—No tenías que electrocutarte a ti mismo —se burló Jaina. Desactivó su electrovara—. Simplemente podrías haber dicho alto.

Jag no sonrió, pero hubo un brillo en su mirada de duracero.

—No estoy tan seguro —dijo—. Tenías esa mirada salvaje en los ojos de nuevo.

Jaina no necesitaba preguntar qué mirada. Sabía lo que él quería decir; era la que ella había aprendido en Keldabe, cuando Beviin le enseñó el arte de perderse a sí misma en la lucha. Miró a su alrededor a sus cuatro oponentes, quienes todavía estaban descansando en el pasto, tratando de recuperar el aliento y dejar que sus sistemas nerviosos se recuperasen de las electrocuciones que habían recibido.

—¿Quieren hacerlo otra vez, los cuatro? —Miró alrededor del perímetro del patio, donde sus padres, su tío y varios maestros estaban viendo la sesión de entrenamiento. Detrás de ellos se alzaba uno de los edificios mineros manchados de ámbar que los Jedi ahora estaban llamando hogar, con las coronas ondulantes de unas pocas docenas de árboles kolg asomando por arriba del tejado corrugado de la estructura—. Tal vez podríamos conseguir que el maestro Durron ayude.

Si eso no les demostraba que ella estaba lista de nuevo para ir tras Caedus, nada lo haría.

—No más entrenamientos hoy, Jedi Solo —dijo Cilghal. La Maestra mon calamari entró al área de práctica, sosteniendo un gran bioescáner en sus manos-aletas—. Aunque tus lesiones ya no te molesten, no están curadas.

—Ya se han curado lo suficiente —contrapuso Jaina—. Caedus también se está recuperando, sabes.

—Entoncez tal vez alguien máz debería acosar un poco a la presa mientraz te recuperaz —dijo Tesar, todavía sentado en la estera—. A ezte le encantaría hacerse cargo de la caza.

Jaina lo miró.

—Sin ánimo de ofender, Tesar —dijo ella, inclinando su frente—. Pero si yo no estoy lista, ¿cómo es que eres tú el que está en el suelo?

Los labios de guijarros de Tesar retrocedieron en una sorpresa de reptil, entonces dio una palmada con la cola en la hierba y comenzó a sisear casi sin control.

—¡Sssin ánimo de ofender! —Dio otra palmada con la cola—. ¡Muy divertido!

Lowbacca resopló perplejo, luego miró a Tesar y sacudió la cabeza. El humor barabel permanecía inescrutable… al menos para los wookiees.

Zekk se levantó, con aspecto un poco avergonzado, y se acercó a Jaina.

—Bueno, tal vez tengas un punto —dijo—. Pero si te vuelves a lesionar entrenando, ¿dónde estarás entonces? Caedus se habrá sanado, y tú no.

Jaina lo consideró, luego suspiró.

—Tenías que ser la voz de la razón. —Alzó los brazos para que Cilghal pudiera pasarle el bioescáner sobre las costillas—. Muy bien. Tomemos un juego de paneles de ruptura.

—¿Paneles? —Jag se dirigió hacia ella—. Jaina, escucha a Zekk. Tienes que…

—El punto de ruptura es una técnica de la Fuerza, Jag, no una física —dijo Luke, hablando desde el borde del patio—. Y Jaina necesita practicar. No debería agravar sus heridas. —Se volvió hacia Cilghal—. ¿Cierto?

Cilghal estudió el bioescáner por un momento, luego asintió.

—Siempre y cuando no retuerzas tu cuerpo con demasiada violencia, Jedi Solo.

—Gracias —dijo Jaina—. No lo haré.

Mientras Zekk y los demás iban a buscar un juego de paneles del borde de la estera de práctica, Jaina cerró los ojos y comenzó un ejercicio de respiración para despejar su mente. Durante una de sus reuniones de información con Luke, ella había descrito cómo Jacen había utilizado el punto de ruptura para destruir el beskar’gam de Roegr. Luke la había sorprendido sugiriéndole que se lo enseñaría.

Jaina no debería haberse sorprendido de que su tío hubiera dominado la técnica… pero lo hizo. Así que ella tontamente había soltado algo acerca de que era un arte perdido, y que casi nadie podía dominarlo. Luke simplemente sonrió y respondió que un arte no se perdía sólo porque podía ser usada por sólo un puñado, y que si su hermano gemelo era uno de los pocos capaces de aprenderla, ella también podía.

Para cuando Jaina había despejado su mente, sus cuatro compañeros de práctica estaban a su alrededor en un semicírculo. Cada uno sostenía un pequeño panel delante de él, con las piernas y los codos trabados para que el panel no se moviera cuando fuera golpeado.

Jaina no se tomó ningún tiempo para estudiar sus objetivos o estar segura de su golpe. Simplemente miró el panel en las manos de Jag: un tablón de homogoni de cinco centímetros de grosor. Ella realmente veía cómo la Fuerza unía sus células, la forma en que se organizaban en las largas líneas que le daban las vetas a la madera, y exactamente dónde esas vetas se podían separar. Entonces simplemente dejó que su mano saliera y lo hiciera, dejó que sus dedos tocaran el lugar que había visto. Inmediatamente, sintió que la Fuerza se disparaba a través de su mano mientras corría a ese punto débil, rompiendo los enlaces que habían mantenido unido al tablón.

El homogoni no sólo se partió, se hizo astillas, y Jag se quedó sosteniendo dos diminutos fragmentos con un montón de astillas a sus pies.

—Buen trabajo —dijo.

Jaina ya se había vuelto al panel en las manos de Zekk, un peto de plastoide que había sido tomado de un soldado de asalto capturado. Vio el plastoide como había visto al homogoni, pero ahora no había unas verdaderas vetas, solo una capa tras otra de polímeros que se entrecruzaban en todas las direcciones imaginables, con un punto central donde las capas eran especialmente delgadas. Dejó que su mano saliera de nuevo. El peto se fragmentó en docenas de pedazos y cayó al césped a los pies de Zekk. A continuación, Jaina se volvió a Tesar y dejó que la mano saliera para tocar el pequeño cuadrado de placa de blindaje de hfredio que sostenía. El cuadrado se partió en triángulos y se escurrió de las manos del barabel.

Finalmente, se volvió hacia Lowbacca, que sostenía un disco de mineral de beskar. Luke había arreglado comprar el disco de uno de los traficantes de armas a los que los mandalorianos ahora suministraban con bastante abundancia del material. Casi vaciló, pero se forzó a no pensar, sólo ver y hacer, y antes de que se diera cuenta su mano estaba disparándose hacia el corazón de una espiral de cristales metálicos cuidadosamente trabajados.

Y el disco se desmigajó, igual que había hecho el peto de Roegr cuando Caedus lo había tocado con el pomo de su espada de luz.

Detrás de ella, el padre de Jaina festejó con un fuerte y embarazoso grito.

—¿Quién necesita un sable de luz? —exclamó Han—. No he visto nada tan impresionante desde que tu madre envolvió una cadena alrededor del cuello de Jabba.

—Han, tú no viste eso —dijo su madre—. Ciego por congelación, ¿recuerdas?

Jaina se volvió para encontrar a su madre tocándose la sien cerca de los ojos, y a su padre todavía agitando su puño en el aire. Pero fue la puerta de entrada a una docena de metros por detrás de ellos lo que llamó su interés. Emergiendo de ella había un joven guapo con el cabello rojizo y los ojos azules de su padre, con un par de mujeres hapanas bien vestidas siguiéndolo de cerca.

—¿Ben? —Jaina abrió los brazos y corrió por el césped para saludarlo—. ¡Has vuelto!

Lo envolvió en un fuerte abrazo y le dio la vuelta hacia atrás y adelante, ignorando por el momento si él deseaba hablar… o incluso si necesitaba respirar.

—¡Nunca vuelvas a hacer eso! —le ordenó.

Ben logró desasirse.

—¿Hacer qué?

—Alejarte de tu respaldo —dijo Jaina—. ¿En qué estabas pensando?

Finalmente empezó a notar a las mujeres que acompañaban a Ben… y se distrajo tanto que no oyó la respuesta de Ben. Definitivamente eran gemelas idénticas y definitivamente de la nobleza hapana, con las ropas finas y andar altivo típico de las mujeres de esa clase. Pero eran más que eso. Con las narices largas y rectas, las cejas delgadas y arqueadas, y el sedoso cabello rojo, obviamente eran parientes de Tenel Ka… y parientes cercanas.

—… no dejar que también te capturasen a ti y a tía Leia —estaba diciendo Ben—. Ese es el protocolo para una situación como la que tuvimos en la Plaza de los Monumentos, y fue lo correcto.

—Sí, lo fue —convino Leia, uniéndose a ellos—. Bienvenido de regreso. Y por favor perdona a Jaina. Sólo estaba preocupada por ti. Todos lo estábamos.

—Gracias, tía Leia. —Ben sonrió brevemente, y luego miró de nuevo a Jaina y frunció el ceño—. Soy un Jedi, Jaina, con un trabajo que hacer, igual que tú. Si vamos a seguir trabajando juntos, vas a tener que recordar eso, ¿de acuerdo?

Jaina levantó las cejas.

—Sí, claro, Ben. Lo siento. —Miró a las dos mujeres que lo acompañaban—. ¿Qué le han dado de comer?

Las dos mujeres se miraron entre sí, entonces la de la derecha dijo:

—No nos culpen a nosotras si no pueden manejar a sus hombres. Todo lo que hicimos fue entregárselo a su Majestad, como se nos ordenó.

Ben sólo meneó la cabeza, luego se dirigió a su padre, quien estaba de pie en silencio al lado de Leia.

—Me alegro de verte, papá —dijo—. Por lo menos ya no me estás tratando como a un niño. Gracias.

—De nada, Ben —dijo Luke—. Pero no hay necesidad de darme las gracias. Todo lo que hice fue darte una misión, y la realizaste brillantemente. Sin ti, no habríamos sabido dónde buscar a Caedus… y no hubiéramos sabido lo que estaba haciendo en el sistema Roche.

Ben sonrió por un segundo, y luego abrazó a su padre. Jaina se sorprendió al ver que ya había crecido hasta casi la altura de Luke. En un año, podría ser incluso más alto.

—Supongo que tuve un buen maestro, papá. —Después de un momento, Ben se soltó y dio un paso atrás, su expresión se puso seria otra vez—. Pero hubo un problema con mi escape… uno grande.

—Siempre lo hay, chico —dijo Han—. ¿De qué se trata esta vez?

Ben vaciló.

—Tal vez sea mejor dejar que lo explique Tenel Ka. Ella tiene los informes de inteligencia.

—¿Tenel Ka está aquí? —dijo jadeando Zekk.

Ben miró a Zekk como si acabara de hacer una pregunta muy tonta.

—Por supuesto que está aquí —dijo—. ¿No pensaste que la Reina Dragón vino hasta aquí sólo para traerme a mí, verdad?

Jaina frunció el ceño y miró a su madre, quien no parecía sorprendida en absoluto.

—¿De qué me he perdido?

—Lo siento —dijo Luke—. No quise interrumpir el entrenamiento. La Reina Dragón llegó hace una hora con la mayor parte de la Flota Hogar Hapana.

Jaina estaba realmente confundida… igual que Jag, Zekk, y los demás. Mover toda una flota a una base secreta no era una muy buena manera de mantenerla en secreto.

—¿Qué está haciendo la Flota Hogar aquí? —preguntó Zekk.

—Su Majestad lo explicará todo muy pronto —dijo una de las mujeres con Ben. Se puso al lado de Zekk y enlazó una mano a través de su brazo—. Mientras tanto, ¿por qué no me enseñas el lugar, guapo? Mi nombre es Taryn.

Zekk pareció en algún lugar entre confundido y sorprendido; luego suavizó la expresión.

—Tal vez podamos hacer eso más tarde… Taryn. —Indicó la puerta con la cabeza, donde un gran contingente de seguridad hapana estaba escoltando a Tenel Ka y Allana al patio—. Ahora, me gustaría oír lo que Su Majestad tiene que decir.

Taryn pareció molesta… pero sólo por un momento.

—Más adelante también es bueno —dijo—. Pero no me decepciones. Tenemos una cita.

—Uh, claro. —Zekk claramente estaba tambaleándose ante el abordaje directo de las mujeres hapanas; se sonrojó y miró a Jaina—. Quiero decir, si a ti no te molesta.

Taryn se volvió hacia Jaina, su expresión más evaluadora que de disculpa.

—¿Es tuyo?

—Bueno, n-no —dijo Jaina. Zekk pareció aún más incómodo, y a través de la Fuerza, ella pudo sentir a Jag sonriendo ante su dilema—. Por supuesto que no es mío. Nosotros no…

—Bueno, entonces —interrumpió Taryn. Sonrió y apretó el bíceps de Zekk—. Suerte para mí.

La hermana gemela de Taryn puso los ojos en blanco.

—Se supone que estamos de servicio, Taryn.

—No seas un dug, Trista —respondió Taryn—. Puedo divertirme y cumplir con mi deber.

Trista sofocó una respuesta cuando Tenel Ka salió del edificio, sosteniendo la mano de una hermosa niña con el cabello rojo de su madre y una naricita respingada. Le rompió el corazón a Jaina. Era la primera vez que ella veía a su sobrina, y el parecido de Allana a Jacen a esa edad era sorprendente. No podía entender cómo su hermano podía haber introducido tanta maldad en la galaxia cuando tenía esa inocencia que proteger. Casi todo lo demás que Caedus había hecho podría haber sido perdonable, pero ¿cómo pudo haber tomado de rehén a su propia hija?

Cuando Tenel Ka y Allana llegaron, el grupo hizo un lugar para ellas, pero no hubo ningún gran abrazo de los Solo para Allana. Su paternidad era conocida por muy pocos, y por el bien de Allana, Tenel Ka y los Solo querían mantenerlo así.

—Su Majestad —dijo Luke—. Gracias por visitarnos aquí en Shedu Maad. Es un honor para nosotros.

Tenel Ka sonrió e hizo señas con impaciencia para que todos dejaran de hacer reverencias.

—No hay necesidad de formalidades cuando estamos solos, amigos míos —dijo—. Ni tampoco tenemos el tiempo. Me temo, que he venido con unas noticias alarmantes.

Luke asintió con la cabeza.

—Lo sospechamos cuando llegaste con tu flota. ¿Qué pasa?

—Como Ben pudo haberles contado —dijo ella—, mi padre fue capturado y llevado a bordo del Anakin Solo.

Ben no les había contado, por supuesto, lo que ciertamente explicaba el silencio mortal con el que recibieron su anuncio.

Después de un momento de silencio, Ben dijo:

—Fue culpa mía. Pensé que los había perdido, pero…

—No fue tu culpa, Jedi Skywalker —dijo Trista—. Nos dijiste que nos estaban observando.

Leia se acercó y tomó la mano de Tenel Ka.

—Lo siento tanto, Su Majestad. Si hay algo que podamos hacer…

—Tal vez más tarde, princesa Leia —interrumpió Tenel Ka—. Pero el príncipe Isolder conocía la ubicación de esta base. Al parecer, Darth Caedus lo forzó a revelarla, porque el Anakin Solo ha partido del sistema Roche con la flota de asalto del Remanente. Fueron vistos por última vez entrando en las Nieblas Transitorias cerca de Estación Roqoo.

—¿Caedus viene a nosotroz? —preguntó Saba Sebatyne, pareciendo completamente feliz por ello—. ¿Estáz segura?

Tenel Ka asintió con la cabeza.

—Y podría no haber tiempo para evacuar. La Patrulla de la Niebla me informa que con las cartas correctas, Caedus podría atacar el sistema Maad dentro de doce horas.

—¿Cuáles son las posibilidades de que tenga las cartas correctas? —preguntó Han.

—Aunque no lo haga, la Fuerza lo guiará —dijo Luke. Se volvió a Tenel Ka—. Pero dudo que tu padre revelara nuestra ubicación. Creo que Caedus puede habernos encontrado de otra manera.

—¿De qué otra manera? —preguntó Tenel Ka—. Sólo un puñado de personas conocen la ubicación de esta base.

Luke adelantó a Jaina y señaló las manchas que Jaina todavía no había sido capaz de limpiarse de la cara y cuello.

—¿Reconoces esto?

Tenel Ka quedó boquiabierta.

—¿Esas no son quemaduras? —Antes de que Luke o cualquier otra persona pudiera contestar, se inclinó más cerca de Jaina—. ¿Es esa sangre de Caedus?

—Lo sabía —dijo Jaina, cada vez más preocupada—. Es de su brazo, y no se borra…

—Porque es un rastro de sangre —explicó Tenel Ka—. Algunas de las Hermanas de la Noche utilizan la técnica para marcar a sus esclavos… así siempre pueden encontrarlos.

El corazón de Jaina dio un vuelco

—Así que yo lo traje aquí. —Se volvió hacia Luke—. ¿Y tú lo sabías? ¿Por qué me permitiste quedarme?

—Sabía que Caedus vendría —corrigió Luke—. Por mí.

Jaina frunció el ceño.

—Pero me vio cortarle el brazo —dijo ella—. Debe saber que yo soy la que le está dando caza.

—Él sabe que erez la Ezpada —corrigió Saba—. ¿Uno gana una batalla rompiendo la ezpada, o al guerrero que la blande?

Luke se volvió a Tenel Ka.

—Gracias por la advertencia. No pretendo ser un anfitrión descortés, pero tenemos que prepararnos y no tenemos mucho tiempo. Quizás tú y Allana deberían partir mientras todavía hay tiempo.

—Nos vamos a quedar, igual que mi flota —dijo Tenel Ka—. Si los Jedi caen, también lo hará mi trono. Mejor defenderlo aquí entre amigos que en Hapes, con más enemigos a mi espalda que delante de mí.

—Será un honor, Majestad Jedi —dijo Saba—. Ezta estará orgullosa de cazar a tu lado.

Mientras Luke y los demás comenzaban a hacer planes para el próximo ataque, Jaina todavía estaba luchando para comprender cómo su hermano se había aprovechado de ella. No comprendía exactamente cómo funcionaban los rastros de sangre de las Hermanas de la Noche, pero suponía que el usuario de la Fuerza de alguna manera mantenía una conexión con la sangre que había derramado y la empleaba para hacer un seguimiento de su propiedad viviente.

Si a Jaina le hubiera quedado alguna duda de si podía quedar algún rastro de Jacen dentro de Darth Caedus, ahora se había ido. Caedus sabía exactamente lo que estaba haciendo cuando ordenó a los soldados de asalto que redirigieran su fuego. Y sus fríos cálculos ante tal lesión la asustaban más que verlo levantarse después de haber perdido el brazo. No había querido matar a Jaina entonces, porque ahora necesitaba que ella lo llevara a los Jedi.

Cuando Jaina volvió su atención a los demás, fue para encontrar a su padre estudiándola con ojos tristes y comprensivos.

—Finalmente ocurrió, ¿verdad? —preguntó.

—Sí —dijo Jaina—. Creo que sí.

Ben frunció el ceño.

—¿Qué ocurrió?

—Su última esperanza murió —dijo Leia—. Se dio cuenta de que Jacen se ha ido totalmente. Que no queda nada más que traer de vuelta a la luz.

Jaina asintió con la cabeza.

—Sí, es algo así —dijo—. Empecé a volver a preguntármelo cuando ordenó a los soldados de asalto que redirigieran su fuego. Pero lo que fuera que me pareció ver… estaba en mis ojos, no en los suyos.

Ben contempló esto por un momento, luego le preguntó:

—Pero ¿cómo sabes cuando alguien puede ser traído de vuelta hacia la luz?

—En primer lugar, deben querer ser redimidos —dijo Tenel Ka—. Lo único que Caedus quiere es controlar todo lo que ve. No tiene sentido desear lo contrario, Ben.

—Yo hice algunas cosas bastante terribles —señaló Ben—. Y nadie perdió la fe en mí.

—Tú estabas un poco confundido, chico —dijo Han—. Eso pasa. Pero no ibas por ahí matando miembros de la familia y quemando planetas.

Jaina miró a Luke. Estaba estudiando a Ben, ni sorprendido ni incrédulo por la ingenuidad de su hijo, sino con orgullo. Comprendió que Luke entendía a su hijo mucho mejor que ellos. Lo que fuera que Ben estaba pensando, no tenía nada que ver con Jacen… o Caedus.

—¿Ben? —preguntó Jaina—. ¿Estás hablando de Tahiri?

Ben pareció incómodo.

—Sólo estoy haciendo una pregunta. ¿De qué otra forma voy a saberlo?

—Pero debes tener una razón para preguntar —solicitó Leia—. ¿Cuál es?

Ben miró al suelo y exhaló, tratando de juntar sus pensamientos… o su valor. Finalmente, dijo:

—Creo que Tahiri odiaba lo que hizo.

—¿Matar a Shevu? —preguntó Leia.

—Correcto. Y torturarme. Ella casi… —Ben se paró allí, encogiéndose ante algún recuerdo que no quería compartir—. Tahiri intentó todo lo que pudo para evitar lastimarme. Y cuando Shevu murió, se sintió horrible. No es como Caedus. Todavía no.

La respuesta vino de una fuente inesperada, una vocecita de abajo cerca del muslo de Tenel Ka.

—Al Jedi Jacen le gusta lastimar a la gente —dijo Allana—. Me asusta.

Jaina se estremeció. Ahora la propia hija de Caedus le temía. El Jacen Solo con el que ella había crecido nunca hubiera querido algo así.

Se agachó frente a su sobrina y tomó las manitas de Allana en las suyas.

—Nunca volverá a asustarte, Allana. Te lo prometo.

Allana parecía dudosa.

—¿Lo prometes en serio?

—Claro —dijo Jaina—. Lo prometo en serio.

capítulo quince

¿Por qué está bizco el Maestro Jedi? ¡Porque no pudo controlar a sus pupilas[2]!

—Jacen Solo, edad 15

UNA FLOTA DE COMBATE QUE SE APROXIMABA APARECIÓ A LA VISTA, UNA DISTANTE MEDIA LUNA de puntos azul brillando contra el fondo oscuro de las Nieblas Transitorias. A un lado de la formación colgaba la mancha nebulosa del pozo de gravedad que la flota estaba bordeando, una protoestrella que apenas brillaba, tan profundamente púrpura que era casi negra. Al otro lado había un peligro aún mayor, un campo de monolitos helados envueltos de niebla que alguna vez fueron el tercer gigante de gas en un cúmulo triple de mundos inestables.

Jaina miró la pantalla táctica del InvisibleX y, como esperaba, sólo vio estática. La Niebla en esta parte del sistema Maad era tan espesa que un objeto tenía que ser casi reconocible antes de que pudiera ser escaneado o comunicarse. Esa fue una de las razones por las que Luke y Tenel Ka eligieron este lugar para la emboscada. La otra razón —por supuesto— era la abundancia natural de peligros para la navegación. La flota de Caedus se vería obligada a hacer un largo acercamiento por el espacio real a través de un estrecho canal «seguro», con pozos de gravedad apenas detectables y trozos de hielo del tamaño de lunas escondidos en las Nieblas a cada lado. Todo lo que Jaina tenía que hacer era atraerlo… y hacerle creer que ésta era la ruta a la base secreta Jedi.

Era un plan realmente simple… al menos en teoría.

Hasta ahora, ella parecía estar haciendo un buen trabajo. Caedus había seguido el rastro de sangre hasta aquí, al menos. Su posición era justo al otro lado del vacío a la mitad del sistema de Shedu Maad… más o menos en la misma línea con él y lo bastante cerca para que fuera poco probable que él hubiera notado su movimiento desde la verdadera base. Al menos, eso era lo que Luke le había dicho, y obviamente él sabía más sobre rastros de sangre. Su próxima tarea era volver por «la Garganta», el nombre que Saba le había dado al canal donde Tenel Ka le tendería una emboscada a Caedus. Jaina debía simular que estaba volviendo apurada a la base para dar la alarma.

En ese momento, los Jedi lanzarían un ataque contra el Anakin Solo, cubriéndola para que ella pudiera abordar y darle caza a su hermano. Trató de no pensar en la última parte de su trabajo. Si dejaba que sus pensamientos se adelantaran tanto a los eventos reales, podría no llegar allá en absoluto.

Jaina comenzó a encender los sistemas que había dejado dormidos para ahorrar energía, luego se dio cuenta de que no había percibido ninguna reacción en el aura de la Fuerza de su compañero. Miró al otro InvisibleX y encontró el casco de Zekk vuelto hacia el otro lado de la carlinga, enfrentando los discos ámbar rayados de Qogo y Uluq: los gigantes gaseosos gemelos atrapados en una órbita recíproca en la base de la Garganta. Estaba tan perdido en sus pensamientos que ni siquiera pudo sentir a Jaina mirando en su dirección, y ella se sorprendió al descubrir que eso la hacía sentirse un poco triste.

Habían sido tan cercanos por tantos años, que Jaina simplemente había dado por sentado que siempre serían los compañeros de misión ideales, conectados por la Fuerza a un nivel casi inconsciente, capaces de leerse los pensamientos e intenciones casi al mismo grado que lo habían hecho sus padres. Pero eso ya no era realmente cierto. Algo había cambiado mientras Jaina estaba lejos entrenando con los mandalorianos. Había regresado para descubrir que a veces hacía falta un esfuerzo consciente para mantener su conexión con Zekk, casi como si ella tuviera que seguir recordándole que estaba allí.

Jaina había intentado decirse a sí misma que el cambio se debía a su misión actual, porque tenía que enfrentarse a Caedus sola. Pero sabía que no era así. La verdad era que Zekk probablemente se había cansado de esperar a que ella resolviera su vida personal. O tal vez el tiempo separados le había ayudado a darse cuenta de que no necesitaba ser nada más que su compañero de ala. Eso probablemente no debía ponerla triste, pero lo hacía.

Jaina extendió la mano y le dio un golpecito de la Fuerza a Zekk. Su casco pivotó hacia ella un poco demasiado rápido, y un matiz de vergüenza llegó a su aura de la Fuerza. Frunció el ceño, preguntándose si él había estado pensando en esas agentes de inteligencia hapana e inmediatamente uno de los nombres —Taryn— le vino a la mente. Jaina meneó la cabeza con incredulidad.

Ten cuidado, Zekk, pensó. Esa te va a retorcer.

Una onda de confusión rodó por la Fuerza. Jaina sonrió detrás de su máscara de respiración —melancólicamente, pero era una sonrisa— y señaló por la Garganta hacia la protoestrella.

La flota de Caedus ya había cambiado de una media luna de puntos azules a una cinta sinuosa. Un puñado de débiles partículas se adelantaba a la cinta y se dispersaba en todas las direcciones: naves exploradoras en su camino a mapear los obstáculos y detectar emboscadas. Iban a encontrar ambas cosas, sabía Jaina, pero no importaba. Los maestros habían previsto esa posibilidad, y unos escuadrones de Miy’tils estaban escondidos en los puntos clave para asegurarse de que ninguna de las naves de reconocimiento sobreviviera para reportar sus descubrimientos.

Zekk rápidamente encendió sus propios sistemas, luego aceleró hacia la Garganta y viró directamente hacia la Estación Uroro, una instalación de transferencia abandonada que flotaba en el punto de equilibrio gravitacional entre Qogo y Uluq. Luke y la mayoría de los Jedi estaban allí, junto a un selecto grupo de niños y personal de la academia. Si iba a ser un señuelo efectivo, tendría que sentirse como la real cuando Caedus la sondeara a través de la Fuerza.

Jaina no hizo ningún intento de ocultar su presencia en la Fuerza, ya que la idea era dejar que Caedus los sintiera regresar a Estación Uroro. Y habría sido inútil, puesto que Zekk todavía no había aprendido la técnica.

Habían estado viajando por la Garganta durante unos dos minutos cuando Jaina sintió un hormigueo del sentido del peligro. No sólo habían sido vistos, comprendió, sino que estaban a punto de dispararles. Alargó la mano para advertir a Zekk, pero él ahora estaba enfocado en la misión y en ella, y ya había captado su pánico. Se desviaron bruscamente a estribor… y sintieron al espacio saltar cuando un ataque turboláser estalló detrás de ellos.

Jaina se zambulló y Zekk se elevó —eso no pasaba casi nunca— y una hoja de fuego hirvió por al lado de su carlinga. Por un momento temió que le hubieran dado a Zekk, pero luego lo sintió preocupado por ella y supo que estaba bien. Demoraron casi un minuto de esquivar y hacer toneles antes de que hubiera una pausa suficiente en el bombardeo para formarse otra vez, y para entonces los guantes de vuelo de Jaina estaban empapados de sudor. Se sentía como si la Garganta estuviera vomitando fuego.

Esto era algo que los maestros no habían anticipado, e iba a complicar las cosas. Si ella y Zekk regresaban a la Estación Uroro bajo fuego, Caedus sentiría la trampa, parecería como si estuvieran tratando de llevarlo directamente a su base «secreta». Entonces tendrían que desviarse al campo de hielo y hacer que pareciera que intentaban que Caedus se alejara de la estación.

Bueno… pero no podían desviarse demasiado pronto. El pensamiento le llegó a Jaina sin que entendiera bien por qué se había dado cuenta de eso. Aparentemente, Zekk estaba tratando de decirle algo a través de la Fuerza… pero no podía ser demasiado obvio, porque Caedus podría estar monitoreando su fusión. Comprobó su pantalla táctica y todavía no vio nada en la pantalla excepto los conspicuos discos de los dos gigantes gaseosos. Entonces notó las distancias al par y comprendió.

Jaina y Zekk seguían estando a dos minutos de distancia del lugar donde se escondía Tenel Ka con su flota. Si dejaban la Garganta ahora, y Caedus los seguía, los hapanos no estarían en posición para atacar.

Jaina sonrió y puso su InvisibleX un poco por detrás de Zekk, permitiéndole tomar la iniciativa. Era bueno estar volando otra vez con él… aunque fuera a ser casi imposible sobrevivir los próximos dos minutos.

Y Jaina tenía la corazonada de que él sentía lo mismo.

Desde la cubierta de observación de la Estación Uroro, la Garganta de repente pareció un largo y oscuro túnel con un horno atómico en el otro extremo. Han no podía ver nada en su interior excepto una hirviente bola de fuego turboláser, expandiéndose lentamente mientras se acercaba a su posición. Saba y los demás maestros estaban parados esperando en silencio absorto, ya vestidos con sus trajes de vacío para el combate previendo el abordaje del Anakin Solo para rescatar al príncipe Isolder. Han hubiera apostado que estaban tan asustados como él, si hubiera habido alguien en la cámara que pareciera dispuesto a aceptar una apuesta tan tonta.

Luke debió haber notado algo en el comportamiento de Han —tal vez la forma en que se estaba mordiendo el labio, o clavándose las uñas en las palmas— porque dio una palmada en el hombro de Han.

—Les está yendo bien, Han —dijo en voz baja—. Ni siquiera parecen asustados.

—Me alegro de que alguien no lo esté. —Han no quería seguir mirando por la ventanilla, pero no podía arrancar sus ojos de ella—. ¿Qué nos hizo pensar que sólo la seguiría? —gruñó—. Ha estado tratando de matar a todos los demás en la familia.

Saba lo miró, sus ojos saltones tan abiertos que parecía que caerían de sus cuencas escamosas.

—¿Quién dice que no? —preguntó—. Pero teníamoz que hacer parecer que alguien eztaba de patrulla, y Jaina ez la mejor para abrirle el apetito a Caedus.

—Oh, eso tiene sentido —dijo sarcásticamente Han. Se dirigió a Leia, que parecía sólo marginalmente menos preocupada que él—. Nuestros próximos hijos no van a ser Jedi.

—Claro, Han, lo que tú digas. —Los ojos de Leia se apartaron del ventanal—. Pero no creo que tengas que preocuparte de tener más hijos.

—Eh, yo todavía soy joven —dijo—. Y tú eres una Jedi.

Antes de que Leia pudiera pronunciar una respuesta, la voz de Corran Horn resonó desde el panel de control portátil en la parte posterior de la cubierta, donde C-3PO y R2-D2 estaban trabajando. Los dos droides estaban trinándose y criticándose el uno al otro mientras ayudaban a asimilar los datos que llegaban de una docena de fuentes diferentes.

—Estamos empezando a recibir retransmisiones de los puestos de observación hapanos —dijo Corran—. Las pondré en pantalla.

Todos los ojos pasaron a la pantalla de pared portátil que había sido colocada a lo largo de un costado de la cubierta. No era una verdadera pantalla táctica. En cambio, un simple gráfico representaba todos los datos que eran transmitidos desde los puestos de observación hapanos vía transmisiones de línea de visión, códigos de parpadeos visuales e incluso droides mensajeros. La garganta estaba representada como una cinta blanca que serpenteaba por el centro de la pantalla hacia una rueda con rayos etiquetada ESTACIÓN URORO. Avanzando por el centro de esta cinta había una colección de simples códigos designadores identificando a las naves de la flota de Caedus. Por lo que Han podía ver, incluía el puñado de Destructores Estelares del Remanente que había escapado a la destrucción en el sistema Roche, junto con una considerable flotilla de apoyo de cruceros pesados, fragatas y destructores de bolsillo.

Pero era lo que se encontraba en el corazón de la flota lo que hizo que el estómago de Han diera un vuelco. Junto con el Anakin Solo flotaba un designador que decía MEGADOR, con un signo de interrogación. Han volvió a mirar a la bola roja que hervía en la Garganta y comenzó a sentirse mareado. El Megador era un Destructor Estelar de la clase Súper. Tenía más de cinco veces la potencia de fuego de un típico Imperial II como el Anakin Solo. Y había habido rumores de una actualización de armas que incluía tres nuevas baterías turboláser de largo alcance. Si eso estaba tras Jaina y Zekk, no sabía cuánto podrían durar.

—No creo que estemos delatando nada si lanzamos nuestras defensas, maestro Horn —dijo Luke—. Da la orden.

—Ya era hora —murmuró Han.

Miró para ver que Luke también se había apartado de la pantalla. Pero en lugar de mirar por el ventanal hacia la flota que se aproximaba, Luke estaba parado con las manos cruzadas detrás de la espalda, la cabeza gacha y los ojos cerrados como si estuviera perdido en sus pensamientos… o sus recuerdos… o en algún tipo de trance Jedi.

Corran reconoció la indicación y transmitió la orden. Sin embargo, los cazas Jedi no comenzaron a salir automáticamente de los hangares ruinosos de la estación. Para evitar cualquier posibilidad de hacer que Caedus sospechara de una emboscada por reaccionar demasiado rápido, Luke insistió en que los pilotos permanecieran en las salas de pilotos, sin los cascos y con los trajes de vuelo abiertos.

Han pasó los siguientes treinta segundos pasando del ventanal a la pantalla de la pared, tratando de adivinar cuando Jaina y Zekk finalmente estarían fuera de peligro. La Flota Hogar Hapana podía verse agrupada en un borde de la pantalla, una masa de símbolos de designador apretados firmemente entre las escarpadas manchas azules que representaban el campo de trozos de hielo. Parecía muy probable que Jaina y Zekk no tratarían de escapar de la andanada hasta que pasaran mucho más allá de la posición hapana. Y admiraba su valentía, realmente lo hacía. Sólo deseaba que él pudiera haber estado en su lugar.

Al fin, líneas de cazas estelares comenzaron a salir de la estación. Había un escuadrón de Owools pilotados por wookiees, y otro escuadrón de las nuevas cañoneras Skipray pilotadas por desertores de la Alianza que habían optado por buscar a los Jedi en lugar de hacer caso a la llamada de Niathal para unirse a ella. Luego vino el ala de InvisiblesX, una marea negra de sombras cruciformes que permanecieron siluetadas contra el fondo iluminado por el fuego de la garganta por un momento antes de desaparecer de la vista.

Los cazas se habían ido por un minuto completo cuando Leia alargó la mano y agarró la de Han, fuerte. Su corazón dejó de latir —probablemente porque se le había quedado atascado en la garganta— y supo que ella estaba a punto de contarle algo que acababa de sentir en la Fuerza.

—¿Qué pasa? —preguntó, preparándose para lo peor—. ¿Están…?

—Ya no están bajo fuego —dijo Leia—. No sé cómo, no sé dónde, pero están a salvo.

Han dejó escapar un largo suspiro de alivio.

—¿Por qué no habrían de estarlo? —preguntó—. Jaina tiene mi suerte.

Leia sonrió.

—Eso, y la Fuerza —dijo ella.

Han habría discutido el comentario de la Fuerza, excepto que la tormenta en la Garganta de repente parecía estar disminuyendo. Comprobó la pantalla de pared y vio que la flota de Caedus estaba disminuyendo la velocidad. Por desgracia, todavía faltaba para el área donde los hapanos habían tendido la emboscada.

—Uh, oh —dijo, más para sí mismo que para nadie más—. Parece que se están volviendo cuidadosos.

Saba siseó, y el resto de los maestros en la sala comenzaron a murmurar sobre los poderes de batalla de Caedus y su habilidad para leer el futuro. Luke no dijo nada; se quedó parado frente a la ventana, con las manos unidas detrás de la espalda y la mirada fija en el suelo entre sus pies.

—¿Oye, Luke? —preguntó Han—. ¿Estás bien?

—Se ha ido otra vez —dijo Saba—. ¿Por qué sigue haciendo eso cuando máz lo necesitamoz?

El brillo en los ojos bulbosos de la barabel sugería que ella sabía exactamente por qué Luke seguía haciéndolo, pero eso no era mucho consuelo para Han. En este momento, los jóvenes niños Jedi y el personal de apoyo traído para actuar como señuelos estaban esperando en los muelles del nivel inferior de la estación, acomodados en transportes y listos para evacuar cuando Luke diera la orden. La idea había sido que los niños partieran antes de que llegara el ataque a la estación. Pero con los turboláseres de largo alcance, ahora Caedus estaba casi lo suficientemente cerca para abrir fuego… y empezaba a parecer que pretendía parar y hacer justamente eso.

—Uh, tal vez sería mejor que manejemos esta orden nosotros mismos —dijo Han. Ése era el problema con las guerras, el enemigo siempre tenía la costumbre de hacer algo inesperado que arruinaba tus cuidadosamente trazados planes—. El Megador está lo suficientemente cerca para abrir fuego sobre nosotros, y este lugar no está exactamente bien protegido.

Saba estudió a Luke por un momento, luego dijo:

—Lo consultaré con mis colegaz maestroz.

Se volvió para conversar con Kyp, Cilghal y los demás.

—Genial —murmuró Han—. Deberían alcanzar una decisión para cuando termine la batalla.

—No seas tan cínico —lo reprendió Leia—. Son maestros… te pueden oír.

Han se estremeció y miró sobre su hombro al círculo. Nadie parecía estar mirando en su dirección, pero Kyp le sacudió un dedo.

El dedo todavía no había parado cuando C-3PO anunció:

—Los puestos de observación están reportando que el Anakin Solo y el Megador han lanzado sus complementos de cazas estelares.

Esa Noticia interrumpió rápidamente el debate de los maestros. Saba y los demás pararon para echar un vistazo a la pantalla de la pared, que mostraba a los cazas enemigos como una secuencia de puntos parpadeantes saliendo al encuentro de los Owools y los Skipray.

—No se está creyendo nuestro acto —dijo Han—. Tenemos que darle una razón para seguir viniendo por la Garganta… y salir mientras podamos.

Saba asintió su consentimiento, entonces se dirigió a los demás maestros… que también asintieron con la cabeza, casi como uno solo.

Saba volvió a mirar a Han.

—Está bien —dijo—. Los maestroz están de acuerdo. Puedez dar la orden.

—¿Yo? —preguntó Han—. Pero yo no…

—Fue tu idea —interrumpió Saba, inclinando la cabeza ante él—. ¿No creez que sea buena?

—No tengo ninguna duda —dijo Han. Sacó el comunicador de su bolsillo y abrió un canal al comandante del convoy—. Es hora de salir de aquí, Ben… pero no los mandes a todos a la vez. Tenemos que hacer que se vea bien.

—De acuerdo. —La voz de Ben parecía incierta—. ¿Eres el tío Han, verdad?

—Sí —dijo Han—. ¿Tienes algún problema con eso?

—No —dijo Ben—. Pero papá, eh… el maestro Skywalker, dijo que esperáramos a su orden.

Han miró a Luke, quien todavía estaba mirando el piso sin nada en los ojos más que sus pupilas, y luego volvió a mirar a la pantalla de la pared. La flota de Caedus había bajado la velocidad, pero no se había detenido, y sólo faltaba un par de minutos antes de que pudiera empezar a disparar contra la Estación Uroro.

—Tu papá está ocupado en este momento —dijo Han—. Y el Megador probablemente va a abrir fuego muy pronto con sus turboláseres de largo alcance. Pensé que querrían haberse ido cuando eso ocurra.

—Oh —dijo Ben—. Supongo que eso tiene sentido. Iniciando la operación señuelo de inmediato.

Unos segundos más tarde, un variopinto conjunto de transportes ligeros comenzó a salir disparado de la estación. La primera parte de su trayectoria los llevaría directamente por la Garganta hacia la flota de Caedus. Pero en un minuto más o menos, empezarían a trazar un arco alrededor de la enorme esfera a rayas ámbar de Qogo, hacia el campo de hielo donde los hapanos estaban escondidos. Si todo salía según lo planeado, Caedus los perseguiría, Tenel Ka lo emboscaría y la flota de asalto sería destruida.

Pero las batallas nunca salían según el plan. Cuando se volvió más evidente que los transportes estaban huyendo, la flota del Remanente sí comenzó a acelerar por la garganta otra vez, moviéndose para perseguirlos hasta el campo de hielo como Luke y Tenel Ka habían esperado. Pero el Solo y el Megador se quedaron atrás con un puñado de escoltas, bajando por la Garganta para disparar a la Estación Uroro.

—Eso no es bueno —observó Leia.

—Podría ser peor —dijo tranquilizadoramente Han—. No estoy seguro de cómo, pero podría serlo.

Por supuesto, entonces fue cuando la vida regresó a los ojos de Luke. Sacudió la cabeza y frunció el ceño ante la vista por un momento, luego se volvió para estudiar la situación en la pantalla de pared. El último de los transportes estaba pasando por el campo de hielo, rumbo a un pasaje de la Niebla que lo llevaría de vuelta a las fuerzas terrestres hapanas que Tenel Ka había dejado para defender Shedu Maad.

—Qué extraño —dijo Luke—. No recuerdo decirle a Ben que evacuara.

—Supongo que has vuelto a hablar en sueños —dijo Han—. Pero ya era hora. Confía en mí.

Luke rió entre dientes.

—Parece que no tengo otra opción, como siempre —dijo—. Pero la precaución de Caedus tira una llave hidráulica a nuestro plan. ¿Supongo que no habrás ideado un brillante plan alternativo mientras yo estaba «durmiendo»?

—En realidad, lo hice —dijo Han—. En primer lugar, todos salimos de este montón de chatarra antes de que empiecen a volarlo en pedazos.

—Debo decir que ese ciertamente me parece un brillante plan —ofreció C-3PO, apartándose del panel de control—. Sólo espero que el próximo paso sea igualmente inteligente.

—Estoy trabajando en eso —dijo Han, encaminándose a la salida—. Que todo el mundo se abroche los trajes de vacío. Si conozco a mi Jaina, ella va a abordar el Anakin Solo de una forma u otra… y nosotros vamos a estar justo ahí detrás de ella.

Al igual que el hermano menor del que tomaba su nombre, el Anakin Solo iba a la sombra del poderoso Megador. El Megador disparaba continuamente con sus turboláseres de largo alcance, vertiendo un río de rayos carmesí por la Garganta hacia la Estación Uroro. Con su propia batería de largo alcance todavía fuera de servicio después del sabotaje en Kashyyyk, el Anakin Solo estaba concentrado en la protección del perímetro, utilizando sus turboláseres normales y de defensa de proximidad para construir una coraza de fuego anti-naves alrededor de ambos navíos.

Jaina echó un vistazo a la ruina quemada de un InvisibleX flotando al lado del suyo salpicado de agujeros. Zekk estaba agachado en la cabina, tratando de empalmar un cable debajo del panel de control. Sabía que no era nada importante, ya que, aunque pareciera increíble, los dos InvisiblesX todavía podían volar. Pero pensó en instarlo a regresar a Shedu Maad. El problema era que estaba bastante segura de que él no se iría a menos que ella también lo hiciera, y eso no iba a suceder.

Así que Jaina se extendió a él a través de su fusión de combate, instándolo a estar listo. Su casco salió de nuevo a la vista, mirando hacia la cola primero, luego sus flancos, y, finalmente, girando hacia adelante. Cuando por fin pareció darse cuenta de que no había una amenaza inmediata, Jaina tuvo la clara impresión de que él pensaba que estaba loca.

Probablemente tenía razón. Ninguno de sus cazas estelares estaba en condiciones de pelear. Los escudos de Jaina eran sólo un recuerdo, y tres de los cañones láser de Zekk tenían las puntas dobladas. Ambos cazas tenían poco combustible, fugas de refrigerante, y habían tenido que pasar a usar el soporte de vida de los trajes. Cualquier comandante de escuadrón en cualquier armada de la galaxia les habría ordenado regresar a la base.

Pero no tenían un comandante de escuadrón, y Jaina y Zekk estaban al borde del campo de hielo, directamente entre la flota de asalto del Remanente y los dos Destructores Estelares de la Alianza. Cuando los hapanos hicieran saltar su emboscada, el Anakin Solo y el Megador irían corriendo a apoyar el ataque… y cuando lo hicieran, el Anakin Solo giraría directamente hacia los dos InvisiblesX.

Jaina sabía que era una locura. Pero ambos tenían una carga completa de bombas sombra, y no tenía ningún sentido llevarlas todo el camino de regreso a Shedu Maad.

Una pequeña bola naranja floreció entre Qogo y Uluq cuando uno de los ataques turboláser del Megador encontró su objetivo, y un chorro de diminutos escombros comenzó a volar hacia ambos planetas. Cuando las llamas murieron, Jaina pudo ver que la enorme estación todavía estaba girando, a pesar de haber perdido cerca de la sexta parte de su rueda exterior. Pero ahora que los artilleros habían confirmado su alcance y puntería, no pasaría mucho antes de que desapareciera el resto de la Estación Uroro. Sólo esperaba que la evacuación se hubiera completado a tiempo.

El Megador continuó escupiendo saetas carmesí por la Garganta, acertando al objetivo media docena de veces en tantos segundos. La Estación Uroro empezó a deshacerse en pedazos lo suficientemente grandes como para identificarlos y Jaina comenzó a ver secciones de radios y ruedas dando volteretas hacia las caras ámbar a rayas de los gigantes gaseosos gemelos.

Entonces la Fuerza se estremeció con la sorpresa de miles de seres, y las Nieblas comenzaron a parpadear y destellar en una cascada interminable de fuego turboláser.

—Hora de armar las bombas sombra, Escurridizo —le dijo Jaina a su droide astromecánico.

Un trino sonó en el auricular de casco de Jaina y el droide hizo pasar una pregunta por su pantalla de estado.

—Todas ellas —respondió Jaina—. Y cuando dé la orden de lanzamiento, lánzalas a…

Escurridizo pió indignado, luego preguntó si tenía la impresión de que sus circuitos lógicos habían sido dañados durante su reciente roce con la incineración. Si ella quería armarlas a todas, por supuesto que querría lanzarlas a todas.

—Gracias —dijo Jaina, preguntándose si su módulo de personalidad había sufrido algún daño por el calor. Las unidades R9 generalmente eran un poco pesadas en las rutinas de auto-conservación, no en la auto-conciencia—. No quería dudar de ti.

Escurridizo aceptó la disculpa y luego sugirió que ahora sería un buen momento para soltar las bombas sombra y correr a la seguridad de la base. Jaina no quiso explicarle que no iban a volver a Shedu Maad. Si iban a aterrizar en algún lugar, sería a bordo del Destructor Estelar negro mate delante de ellos.

El Anakin Solo disparó sus motores de iones y empezó a acelerar, encaminándose hacia ellos casi inmediatamente. El Megador se quedó atrás, su enorme masa requería de más energía para moverse, y sus grandes motores más tiempo para alcanzar la máxima eficiencia. A través de la brecha entre los dos, la furiosa batalla de cazas estelares en la Garganta era apenas visible, un entramado colorido de rayas luminosas y erupciones repentinas. Jaina ya podía distinguir los puntos con morros en forma de hoz de unos Owools wookiee y los estilizados cilindros de más de media docena de bombarderos Skipray, junto a las minúsculas formas cruciformes de los XJ7s arremolinándose a su alrededor.

Sin embargo, lo que realmente la sorprendió, fueron las siluetas cuadradas de un ala de vuelo de InvisiblesX que ya estaba yendo hacia el vientre del Anakin Solo. Se estaban moviendo demasiado rápida y erráticamente para que ella pudiera contarlos con precisión —incluso silueteados contra el disco ambar de la cara rayada de Qogo— pero supuso que había cerca de tres docenas de ellos. Estaban rodando, esquivando y apartándose del fuego defensivo del Solo como si sus pilotos supieran donde florecería antes de que llegara.

Encabezando el grupo estaba la cuña de carbón de un Bes’uliik mandaloriano, grande y un poco torpe, pero aún rápido y poderoso. Estaba recibiendo más fuego que los InvisiblesX, ya que a su paso estaba dejando una larga estela de eflujo azul brillante y sus tecnologías de negación de sensores no eran tan eficientes. Pero eso no importaba, porque era pilotado por el mejor piloto de cazas estelares que Jaina nunca había visto —Luke Skywalker, por supuesto— y estaba maniobrando a través de la tormenta de fuego que llegaba como un piloto de acrobacias de holovid en una escena de efectos especiales.

Jaina encendió sus propios motores de iones, y luego vio a Zekk dándole la señal del pulgar hacia arriba. Ella asintió, luego activó sus propulsores y salió disparada hacia adelante, hacia los domos del generador de escudo encima del puente del Anakin Solo.

Los primeros treinta segundos de su acercamiento fueron tan suaves como podía esperarse. Jaina perdió uno de sus motores cuando una bomba de alimentación defectuosa se descebó, y el resplandor verde de la cabina de Zekk se desvaneció cuando el cable que había empalmado se soltó y el panel de instrumentos quedó a oscuras. Pero nadie les disparó, ni envió un caza a investigar el par de borrones oscuros en el camino del Anakin Solo, y ya estaban bien dentro del rango de cañones láser cuando un cosquilleo del sentido de peligro recorrió la espina dorsal de Jaina.

Un estallido de alarma inundó la fusión de batalla cuando Zekk sintió lo mismo. Jaina no podía distinguir si finalmente habían sido delatados por las manchas en su cuello, o por la fusión de combate… y no importaba. El hecho era que, Caedus los había percibido a través de la Fuerza. Él sabía que venían, y sabía dónde estaban ahora.

Una imagen de un domo de generador —el del otro extremo del puente del Solo— llegó a la mente de Jaina. Zekk le estaba informando de cuál era el domo al que estaba apuntando. Apuntó el morro de su InvisibleX al otro.

—¡Lanzamiento, Escurridizo! —ordenó por su micrófono de garganta—. ¡Lanza, lanza, lanza!

Un suave golpe reverberó a través del piso de la cabina cuando los tubos de torpedos abrieron fuego. En ese mismo momento, el espacio se volvió blanco cuando el Solo abrió fuego con todas las armas de proximidad del lado del casco de Jaina y Zekk. Los artilleros no perdieron el tiempo intentando encontrar a sus atacantes; simplemente trazaron una jaula estrechamente entrecruzada de fuego de cañón y esperaron que el enemigo chocara contra ella.

Incapaz de ver a través de la pared de energía, Jaina entregó sus manos al instinto y cerró los ojos, imaginando el domo del generador en su mente y usando la Fuerza para lanzar las bombas sombra hacia él. Sintió que la cabina se sacudía cuando unas saetas de cañón atravesaron las alas sin blindaje de su InvisibleX… luego Escurridizo soltó un chillido sobrecargado y lleno de estática, y quedó en silencio.

Jaina se sintió hundiéndose en su asiento mientras el InvisibleX se ladeaba, y abrió los ojos para encontrar al puente del Solo pasando más allá del vientre de su caza estelar, con bolas de fuego haciendo erupción en el otro extremo, cuando las bombas sombra de Zekk se abrieron camino a través de los escudos hasta el domo del generador.

Un instante después, el InvisibleX de Jaina comenzó a corcovear violentamente, y todo por debajo de ella se puso naranja cuando su propio ataque de bombas golpeó. El naranja se volvió más brillante y unas horquillas doradas de energía disipándose comenzaron a bailar todo alrededor del caza, y entonces el color se volvió tan luminoso y ardiente que ni siquiera la tinta de escudo del visor de su casco pudo impedir que los ojos de Jaina dolieran.

Una onda de choque la cogió por detrás e hizo girar al InvisibleX. La cabina empezó a temblar y estremecerse cuando partes del caza estelar comenzaron a ser arrancadas de la nave, cañones, conos de sensores, blindaje del casco. El compensador de inercia falló, y su cabeza con casco pesado comenzó a sacudirse por sobre sus hombros. Se apretó contra el apoyacabezas, tratando de afirmarse y luchó por no vomitar. Todo le dolía, los ojos, los oídos, las entrañas, las articulaciones. Se estaba haciendo pedazos al igual que su caza estelar, sabía Jaina, y no había nada que ella pudiera hacer al respecto.

Pero hizo algo de todos modos.

Jaina sintió a sus pies manipulando los timones, su mano luchando por tirar atrás de la palanca de control, su brazo extendiéndose hacia los impulsores. Y lentamente, el giro cesó. El Anakin Solo se deslizó a la vista y se quedó allí, colgando fuera de su carlinga un poco por debajo de estribor, y se encontró más o menos en una sola pieza.

En realidad, era menos, porque Zekk ya no estaba allí. Jaina no podía sentirlo en la Fuerza, ni siquiera podía encontrar la fusión de combate. No lo sintió morir, no había experimentado un choque repentino de miedo y dolor, ni siquiera podía recordar una punzada de arrepentimiento o despedida. Simplemente se había… ido.

Después de poner a su InvisibleX completamente bajo control —y hacer una rápida revisión de sistemas para ver si algo estaba a punto de explotar—, Jaina comenzó a ampliar su conciencia de la Fuerza, buscando su presencia. En lugar de a Zekk, encontró el familiar hormigueo de su sentido del peligro, con el destello abrasador de una saeta turboláser siguiéndolo de cerca.

La andanada floreció un kilómetro antes de su InvisibleX, pero Jaina sabía que la próxima vez no erraría. Sólo había una forma en que los artilleros podrían haber sabido dónde dirigir el fuego, incluso que había algo a lo que dirigir el fuego.

Caedus.

Jaina puso rápidamente los propulsores hacia adelante y se alivió al sentir que el InvisibleX se movía hacia adelante con los dos motores que todavía funcionaban. Decidiendo que no tenía nada que perder al hacerle a su hermano que encontrarla fuera tan difícil como fuera posible, otra vez empezó a ocultar su presencia en la Fuerza. Para su alivio, el siguiente ataque turboláser estalló aún más lejos que el primero, y los siguientes fueron poco más que palos de ciego. Los artilleros sabían la dirección general donde estaba, pero no su ubicación exacta. Los rastros de sangre, al parecer, no eran tan precisos… por lo menos, ella esperaba que fuera así. Jaina trazó un círculo de vuelta hacia la lucha.

El Anakin Solo tenía solamente la longitud de su brazo a esta distancia, pero podía ver que le faltaban ambos extremos del puente, junto con los domos de generador que una vez habían estado unidos a ellos. Luke y su ala de vuelo acababan de empezar su ataque, apareciendo por encima del morro del Anakin Solo mientras que el Megador caía detrás de ellos, barriendo el espacio con cañones y turboláseres en un intento desesperado por mantener a los InvisiblesX apartados de su nave compañera. El Anakin Solo estaba lanzando fuego turboláser al campo de hielo, intentando, igual de desesperadamente, apartar la Flota Hogar de Tenel Ka de la flota de asalto del Remanente.

Era un esfuerzo vano. Mientras Jaina aceleraba hacia la lucha, los InvisiblesX Jedi comenzaron a soltar sus bombas sombra. Unos géiseres de llamas estallaron a lo largo del casco sin escudos del Anakin Solo, recorriendo su espina dorsal en largas hileras, dejando a su paso brechas irregulares en forma de estrella rodeadas de duracero al rojo vivo. Cuerpos, equipos y atmósfera empezaron a brotar de las rupturas en largas columnas de vapor y restos flotantes. Se volvió difícil para Jaina ver la gran extensión del casco oscuro de la nave… mucho menos elegir su objetivo.

El Bes’uliik dejó de disparar, zigzagueando hacia el puente entre los punzantes destellos de fuego láser. Jaina pensó por un momento que Luke pretendía estrellar su caza contra el puente, pero en el último instante abrió fuego con todos los sistemas, vertiendo saetas de cañón y misiles de conmoción contra el fuerte escudo de blindaje. Un círculo de duracero se volvió blanco y empezó a despedir burbujas resplandecientes de metal, luego Luke se elevó y desapareció por encima de la popa del Anakin Solo con el resto del ala Jedi.

El Megador estaba justo detrás de él, cayendo sobre el Anakin Solo como una madre velker sobre su polluelo. Aún así, el ala de vuelo de InvisiblesX intentó dar la vuelta para otra pasada, rodando por detrás del puente del Anakin Solo formando un oscuro enjambre curvo… que rápidamente fue destrozado por el barrido turboláser del Megador.

Para entonces, Jaina casi estaba encima de la vasta llanura de duracero negro del Anakin Solo, lo suficientemente cerca para ver media docena de InvisiblesX explotando y varios más desintegrándose por las ondas de choque que erraban por poco y repentinamente había balizas EV y pedazos de InvisiblesX flotando por todas partes.

El Bes’uliik de Luke esquivó una ráfaga de saetas y rayos, entonces dio la vuelta, liderando a los sobrevivientes para otra pasada a través de los dientes de las baterías del Megador. Viendo que nunca lo lograrían —y que aunque lo hicieran, nunca sobrevivirían— Jaina se abrió a la Fuerza y se extendió a Luke con toda la intensidad que pudo, instándolo a no desperdiciarse así a sí mismo y a sus Jedi.

¡No lo hagas! Bajó el morro de su propio InvisibleX hacia el cono de ocultamiento en el casco superior del Anakin Solo. ¡Vete!

Luke continuó en su curso por un instante, hasta que un trío de saetas de cañón le martilló un poco de sentido al rebotar en el morro de beskar del Bes’uliik. Jaina lo sintió extenderse hacia ella, diciéndole que confiara en la Fuerza, entonces inclinó un ala y se llevó a los Jedi restantes lejos del Anakin Solo. Ahora tendría que hacerlo todo sola: salvar a Isolder y matar a su hermano.

Tan pronto como Jaina hubo pensado esto sintió que la atención de su hermano se volvía hacia ella otra vez. Un instante después las saetas de cañón comenzaron a elevarse desde todas direcciones. El InvisibleX corcoveó media docena de veces cuando los tiros acertaban, entonces algo estalló, y la cabina se puso roja con luces de aviso de fuego.

No importaba. Jaina no podría haberse apartado aunque quisiera… y no quería. Voló la carlinga y eyectó, luego miró, cautivada, como su InvisibleX en llamas atravesaba la delgada cáscara del cono de ocultamiento y explotaba en las cubiertas de abajo.

Prepárate, Caedus. Jaina activó los propulsores de su traje, entonces volvió a esconder su presencia en la Fuerza y comenzó a bajar hacia las ruinas humeantes del cono de ocultamiento. Aquí vengo.

capítulo dieciséis

¿Los políticos bothan dicen la verdad alguna vez?
Claro… harían cualquier cosa para ganar una elección.

—Jacen Solo, edad 15

LA VICTORIA ESTABA A SU ALCANCE.

En la Cubierta del Comandante del Anakin Solo, el aire salía silbando a través de una red de finas grietas en el ventanal. El camarote de día de Caedus había desaparecido, y una concavidad por presión se estaba formando en lo que solía ser una pared interior. Las alarmas de emergencia estaban sonando en todos los camarotes del puente, y todo el personal de mando corría a las escotillas.

Pero Caedus se quedó tranquilamente en el Salón Táctico, su mirada fija en la holopantalla como si estuviera tratando de dar sentido a la desarticulada batalla representada allí. Ya sabía lo que había ocurrido, por supuesto. Los Jedi habían utilizado el rastro de sangre para atraerlo a una emboscada, y entonces Luke había conducido un ataque desesperado contra el Anakin Solo en un intento por acabar con él.

Y Caedus había sobrevivido. Cuando los Jedi habían comenzado su ataque, él había estado en su burbuja de observación, utilizando su meditación de batalla para ver a través de la Fuerza lo que los sensores de la flota no podían. Había sido forzado a verlo todo en su mente, emitiendo órdenes inútiles y advertencias fútiles mientras su hermana y Zekk destruían los escudos. Un momento después, los InvisiblesX habían atacado el casco superior del Anakin Solo, sus bombas sombra guiadas por Jedi volaron agujeros de cuatro cubiertas de profundidad.

Entonces Caedus descubrió al Bes’uliik. Cuando se dio cuenta de que Luke lo estaba pilotando, sus intestinos se habían llenado de hielo. Sabiendo que Luke venía por él —tal como Caedus lo había visto en sus visiones— había saltado de su asiento de meditación y había corrido al Salón Táctico, apenas sellando la escotilla antes de que Luke lanzara sus bombas.

La escotilla había resistido, y todavía resistía. Y ahora aquí estaba Caedus, mirando la holopantalla pero viendo un trono, un trono blanco en una sala muy iluminada. No había nadie en él, pero estaba rodeado por cien seres lo suficientemente regios como para ser dignos del asiento. Eran seres de todas las especies —bothans y hutts, ishi tib y mon calamari, incluso humanos y squibs—, y todos tenían la fácil disposición afable de viejos amigos.

Pero lo que hizo detenerse a Caedus —lo que lo mantuvo mirando la visión con absoluto desprecio a las sirenas de alarma sonando o los plastifinos revoloteando en el aire que escapaba— era la mujer alta y pelirroja en el centro de la multitud. Tenía las finas cejas arqueadas y labios carnosos de su madre, pero la nariz era de su abuela, pequeña y no demasiado larga, con un toque respingado en la punta.

—¡Lord Caedus! —La voz de Tahiri se había vuelto tan aguda como las alarmas de emergencia, y ella estaba tirando de su brazo, tratando en vano de apartarlo de la holopantalla—. ¿Tiene algún problema?

—¿Problema? Ninguno… ninguno en absoluto.

Caedus se mantuvo arraigado a la cubierta, continuando mirando fijo a su Allana adulta hasta que un pedazo de plastifino voló a través del holograma. Entonces el trono blanco y los amigos regios se desvanecieron, y el rostro de su hermosa hija se retorció volviéndose el rostro enojado y odioso de su hermana Jaina.

Prepárate, Caedus, le advirtió. Aquí vengo.

Caedus se rió.

—Estoy preparado, Jaina. —Le volvió la espalda a la visión, finalmente permitiendo que Tahiri lo sacara de allí—. Y ya he ganado.

—Lo siento, milord. —Tahiri siguió sosteniéndolo del brazo, literalmente arrastrándolo por la escotilla en la parte trasera del salón—. No entiendo.

—Jaina viene por mí —explicó Caedus, todavía riendo—. Luke Skywalker no pudo matarme. ¿Qué espera conseguir ella?

—Francamente, no lo sé —dijo Tahiri. Selló la escotilla, y el silbido del aire escapando se volvió inaudible—. Pero no debemos descuidarnos. Usted todavía se está recuperando, y ella está…

—Ya está prácticamente muerta —dijo Caedus, encaminándose hacia el turboascensor—. Mi hermana no es nada de lo que preocuparse. Hemos ganado. Lo he visto.

Tahiri parecía más preocupada que convencida. Pero en lugar de discutir el punto, parecía conformarse con llevarlo al turboascensor. Mientras descendían hacia el Centro de Mando Auxiliar escondido en lo profundo de las bien protegidas entrañas de la nave, ella se tomó un momento para estirar su propia túnica, luego se puso delante de él y comenzó acomodar sus ropas en su lugar.

—Los moffs están mal —le advirtió—. Están asustados…

—Por supuesto que están asustados —dijo Caedus—. Sólo piensan en sí mismos, y temen únicamente por sus propias vidas.

Tahiri le dobló hacia atrás la solapa de la capa exterior.

—En realidad, están igualmente preocupados por su flota de asalto —explicó—. Temen que vayamos a perder la guerra.

—¿Perder? —se mofó Caedus—. ¿No han estado viendo los informes de inteligencia?

—Están más preocupados por nuestra situación aquí —dijo—. Y en realidad, yo también.

La furia de Caedus empezó a aumentar. Bwua’tu ya había aniquilado a los traidores de Niathal y atrapado tanto a la flota bothan como la corelliana en Carbos Trece. El almirante Atoko estaba neutralizando la molestia mandaloriana infligiendo alguna urgente y necesaria renovación urbana en Keldabe… con sólo los restos de la Quinta Flota. Y sin embargo, los moffs estaban preocupados porque aquí se habían encontrado con alguna resistencia relativamente menor. ¿Realmente esperaban que los Jedi fueran derrotados tan fácilmente como los mandalorianos y corellianos?

Pero Caedus no permitió que su ira tomara el control de él. Eso no haría más que desviar su atención, y no podía permitirse perder su enfoque ahora, no con Jaina suelta, no cuando estaba tan cerca de la victoria que realmente había visto.

—Agradezco la advertencia, Tahiri —dijo Caedus—. Me aseguraré de tranquilizarlos.

—Eso podría ser difícil, milord —dijo Tahiri—. Incluso para usted.

Bajó la mirada a sus propios pies, y Caedus la pudo sentir reuniendo su coraje.

—Tahiri, ¿desde hace cuánto que nos conocemos? —preguntó—. Cuéntame.

Tahiri asintió con la cabeza, y luego le devolvió la mirada.

—Hay algo que nos están ocultando. Puedo sentirlo cuando estoy con ellos.

Caedus sonrió.

—Por supuesto que nos ocultan algo —dijo él—. Son moffs.

Tahiri no sería desalentada por sus chistes.

—Todavía no confían en sus habilidades, milord, no realmente —dijo ella—. Sería mejor si nunca hubiéramos sido emboscados.

—Eso es difícil de discutir —dijo Caedus—. Pero no veo qué tiene eso que ver con nuestra situación.

—Arréglela —dijo Tahiri—. Creo que es lo que hará falta para mantener su fe.

—¿Arreglarla cómo? —preguntó Caedus—. ¿Crees que puedo cambiar el pasado?

Tahiri pareció confundida.

—Bueno… sí —admitió ella—. Usted lo hizo por mí.

Ahora Caedus lo entendió.

—Te refieres al beso.

—¿Qué más? —preguntó—. Usted me hizo caminar en la corriente hasta la batalla en la Baanu Rass, y besé a Anakin. Si pudo hacer eso, ¿por qué no caminar en la corriente y advertir a alguien sobre la emboscada?

El turboascensor llegó al centro de comando auxiliar y se detuvo. Antes de que la puerta pudiera abrirse, Caedus extendió la mano y apretó el control de PARADA. Sabía por qué Tahiri creía que él podía hacer tal cosa: porque le había permitido que lo creyera. Su obsesión con Anakin había sido una herramienta conveniente para él; ella había querido —todavía quería— traer de vuelta a Anakin tanto que Caedus ni siquiera había necesitado implicar la posibilidad. Tahiri simplemente se había apoderado de la esperanza, y él había usado eso para doblegarla a su voluntad. Pero había llegado el tiempo de desengañarla de esa idea. Con la victoria al alcance de la mano, tenía que mover a Tahiri a la etapa siguiente, ayudarla a convertirse en una verdadera Dama Sith con sus propias aspiraciones… y la fría crueldad para lograrlas.

Caedus le puso una mano preocupada sobre el hombro.

—Tahiri, lo que estoy a punto de decirte es algo que te va a hacer enojar mucho. Quiero que te alimentes de su poder, porque vas a necesitarlo antes de que esta última batalla haya terminado. Pero si lo dejas tomar el control, estarás perdida. Nunca me volverás a servir para nada. ¿Puedes manejar eso?

La confusión de Tahiri dio paso a la angustia.

—¿Qué pasa? —preguntó ella—. ¿Me estás diciendo que no fue real? Que cuando caminamos en la corriente para ver a Anakin, sólo estábamos…

—El caminar en la corriente fue real —interrumpió Caedus—. Sí volvimos a la batalla en la Baanu Rass, y sí besaste a Anakin. Pero el pasado no cambió. No puede.

La negación empezó a arder en los ojos de Tahiri.

—Eso no tiene ningún sentido —dijo—. Si realmente lo besé, entonces cambiamos el pasado.

Caedus sacudió la cabeza.

—Cuando tiras una piedra a un río, ¿qué pasa? Hay un chapoteo, y luego el chapoteo desaparece. El chapoteo es real, pero el río no cambia. Sigue igual que antes.

—Pero sí cambia —objetó Tahiri—. Tal vez no puedas verla, pero la piedra todavía sigue allí, rodando por el fondo.

—Y el beso también sigue ahí —dijo Caedus. Estiró la mano y dio un suave golpecito en la sien de Tahiri—. Ahí. Ahí es donde está el fondo de la corriente.

—¿En mi mente?

—En la forma en que percibes el pasado —dijo Caedus. No estaba sorprendido por la ira e incredulidad en la voz de Tahiri. Cuando los monjes aing-tii le habían explicado por qué no podía impedir la muerte de Anakin, él había reaccionado del mismo modo—. Volvimos a la batalla en la Baanu Rass, y besaste a Anakin. ¿Qué cambió? ¿El pasado… o tu recuerdo del pasado?

Tahiri sacudió la cabeza, todavía no estaba lista para dejarlo ir.

—¿Y qué pasa con Tekli y el resto del equipo de asalto? Estabas preocupado de que nos vieran.

—Preocupado de que recordaran que nos habían visto —corrigió Caedus—. Como Raynar recordaba verme cuando salió del Taquión Volador. Pero yo no estuve allí. Estaba en Coruscant, siendo torturado por Vergere. Lo que Raynar recordaba es el chapoteo.

Caedus pudo ver por la expresión alicaída de Tahiri que ella estaba empezando a comprenderlo… pero no estaba lista para renunciar.

—¿Qué hay de salir lastimados? —dijo—. Si sólo somos chapoteos, ¿por qué tuvimos que ser tan cuidadosos sobre reaccionar al pasado? Un chapoteo no puede ser lastimado.

Caedus sacudió la cabeza.

—Tahiri, ya sabes la respuesta. La mente es un arma muy poderosa… especialmente para los usuarios de la Fuerza. Si empezamos a recordar ser heridos… —Soltó el control de PARADA, y la puerta se abrió deslizándose—. Estoy seguro de que lo entiendes.

Por un momento, Tahiri se quedó muda, con el rostro rojo de furia y los ojos húmedos. Salió del turboascensor.

—Oh, lo entiendo, lord Caedus. Eres la baba debajo de la cola de un hutt. Cómete eso.

Caedus sonrió y entró con calma en el vestíbulo, donde dos centinelas de la GAG de armadura negra saludaron boquiabiertos. Frente a ellos, desparramados por un largo pasillo que llevaba a los camarotes auxiliares de inteligencia y control del Anakin Solo, había un pelotón de soldados de asalto con la armadura gris de la Guardia de Élite que servían como los guardaespaldas colectivos de los moffs.

Caedus se detuvo frente al sargento experimentado en batalla de la GAG y dio un suspiro de fingida exasperación.

—Aprendices —dijo—. A veces pueden ser tan susceptibles a la crítica.

El sargento asintió sabiamente y Caedus sintió que la tensión se disipaba de la Fuerza cuando los guardias de ambos grupos decidieron que el problema entre los dos Sith no era algo por lo que debían preocuparse.

—Es lo mismo con todos los subordinados, milord. —El sargento miró a un gotal de cara plana con conos sensoriales grises y la mejilla manchada de pelusa, luego se inclinó más cerca y agregó—. A veces tengo ganas de matarlos yo mismo.

—Sería mejor si dejara que el enemigo haga eso por nosotros —dijo Caedus, dando una carcajada de agradecimiento—. ¿Sigue todavía en contacto con el comandante Berit?

La expresión del sargento se volvió sombría.

—No desde que fuimos atacados, milord —dijo—. No ha habido ningún contacto en absoluto desde Cubierta Oscura. Toda nuestra red de comunicaciones está muerta. Igual que vigilancia.

—Eso me temía. —Caedus asintió con la cabeza, obviamente haciendo la misma suposición que el sargento: que Cubierta Oscura, el apodo de los Cuarteles de Seguridad de la Nave, había sido destruida en el ataque de InvisiblesX—. Mi hermana ha abordado el Anakin Solo. Necesito que organice la búsqueda.

—Como desee, milord —dijo el sargento—. ¿Tiene alguna, eh, información especial de por dónde deberíamos comenzar?

Caedus sacudió la cabeza.

—Se está escondiendo en la Fuerza, así que en realidad no puedo sentir su presencia. —Al darse cuenta de que el experimentado sargento sería demasiado disciplinado para hacer la pregunta lógica, miró el techo y agregó—: Es más como un olor, sargento… un olor que lo impregna todo.

El sargento recibió esto con la calma compostura de un hombre que se había pasado toda la vida aceptando órdenes que no entendía.

—Muy bien —dijo—. ¿Y cuando la encontremos?

—Avísenme —dijo Caedus—. Tendré que solucionar este problema personalmente. Si intenta ocuparse de ella sólo conseguirá que usted y sus hombres mueran.

—Gracias por su consideración. —El sargento sonaba más aliviado de lo que debería, y un poco sorprendido—. ¿Entonces usted cree que el Anakin Solo va a sobrevivir a esto?

La pregunta cogió desprevenido a Caedus, nunca se le había ocurrido que el Anakin Solo pudiera no sobrevivir. Consideró su respuesta por un momento, expandiendo su conciencia de la Fuerza a todos los rincones del Destructor Estelar, y fue sorprendido por la cantidad de dolor, confusión y miedo que sintió. Pero también estaba la determinación y el enfoque de una tripulación bien acostumbrada a las batallas desesperadas, de seres que entendían que su mejor esperanza de supervivencia radicaba en mantener la calma y cumplir con su deber.

Caedus volvió a mirar al sargento.

—Es demasiado pronto para saberlo con certeza… pero le diré un secreto. —Puso la mano sobre el hombro del sargento—. Realmente no importa. Ya hemos ganado.

Un toque de duda y decepción brilló en los ojos del sargento y su expresión se volvió rápidamente cuidada y neutral.

—Es bueno escuchar eso, milord.

Caedus le lanzó una media sonrisa cómplice.

—No es sabio dudar de mí, sargento —dijo—. Hemos ganado. Lo he visto.

Caedus dejó al sargento con su escepticismo no admitido y entró al Centro de Mando Auxiliar, donde el personal parecía cualquier cosa menos seguro de la victoria. Los oficiales de la nave estaban sentados en sus consolas en el otro extremo, gritando a sus micrófonos o el uno al otro mientras luchaban por determinar la extensión del daño al Anakin Solo. El personal de mando estaba agrupado cerca de la entrada a la cámara alrededor de una holopantalla que estaba en blanco en su mayor parte, con aspecto menos atareado, pero más preocupados… con tan pocos datos confiables para analizar, no tenían nada más que hacer.

Tahiri se quedó a un lado ante un banco de estaciones de asimilación desocupadas. Estaba rodeada por una turba de moffs pensativamente ceñudos, hablando con su líder de facto —el canoso de corte militar Lecersen—, en los tonos preocupados de alguien frente a una verdad triste y desagradable.

Al acercarse Caedus, Lecersen abruptamente dejó de hablar y se volvió para enfrentarlo.

—Lord Caedus, qué alegría verlo bien —dijo—. Le estaba explicando a Lady Veila lo preocupados que estábamos por su bienestar.

—Es cierto —dijo Tahiri—. Los Moffs parecen muy preocupados por su cordura.

La fuerza hirvió de conmoción y consternación, y varios moffs empezaron a farfullar desmentidas, sus ojos abriéndose grandes de miedo. Sólo Lecersen no pareció sorprendido por la audaz traición a su confianza de Tahiri; la miró con una mezcla de admiración y odio a partes iguales. Caedus se permitió una pequeña sonrisa de orgullo; a pesar de lo enojada que Tahiri estaba con él, claramente había decidido que no iba a ser la herramienta de nadie.

Después de permitir que los Moffs farfullaran sus desmentidas por un momento, Tahiri se dirigió a Caedus. Con hielo en la voz, ella añadió:

—Intenté explicarles que usted simplemente es un engendro hutt, pero por alguna razón no parecen creerme.

Que Tahiri le hablara de esta manera pareció impresionar incluso a Lecersen. Un silencio cayó sobre el grupo, y Caedus supo que cómo manejara el insulto determinaría no sólo cuánta autoridad conservaba sobre ella, sino también cómo lo veían los moffs. Después de mirar a Tahiri un momento, decidió que la mejor táctica era explotar su arrebato.

—Sí, bueno tú me conoces mucho mejor que ellos. —Pasó su mirada a los moffs—. Los moffs lo averiguarán, estoy seguro.

Lecersen y varios otros emitieron una risita de prueba nerviosa… que Caedus silenció con una mueca.

—Moff Lecersen, tendrá la amabilidad de ponerme al día con la discusión que tuvieron con mi aprendiz. —Caedus lo hizo una orden, empujando deliberadamente su autoridad para poner a prueba la voluntad del moff a desafiarlo—. Omita la parte donde sugiere que estoy loco. No tengo ningún interés en su opinión al respecto.

Lecersen comenzó a negar que hubiera hecho tal sugerencia, entonces pareció recordar lo difícil que era mentirle a un usuario de la Fuerza y asintió con la cabeza.

—Como desee, milord —dijo—. Simplemente estaba expresando nuestra preocupación por la situación táctica y sugiriendo un curso de acción para cambiar el desarrollo de la batalla.

—Las sugerencias siempre son bienvenidas —dijo Caedus—. En el futuro, tráigamelas directamente a mí. No hay necesidad de molestar a mi aprendiz con ellas.

Lecersen inclinó la cabeza.

—Como desee, Lord Caedus —dijo—. Le sugerí a Lady Veila que podríamos ser capaces de salvar la flota de asalto del Remanente alterando la estructura de mando hapana en sus niveles más altos. Lograremos eso con un ataque a la Reina Dragón.

Caedus no podía leer los pensamientos de Lecersen con la claridad suficiente para determinar qué tipo de ataque sugería el moff. Pero no tenía ninguna duda sobre el verdadero objetivo. La Reina Dragón era la nave insignia personal de Tenel Ka. Si los Moffs estaban hablando de ir tras ella, hablaban de ir tras la misma Tenel Ka.

Y Caedus no tenía ningún problema con eso, salvo que durante su meditación de batalla había notado otra presencia familiar a bordo de la Reina Dragón. Justo antes de la emboscada, había percibido a ambas, madre e hija, del lado lejano de la flota hapana.

Al principio, Caedus se había confundido por el descubrimiento, creyendo que Tenel Ka nunca pondría a su hija en peligro al traerla a la batalla. Pero luego se había puesto a sí mismo en el lugar de Tenel Ka y comprendió que no tenía otra opción. Él se había llevado a Allana una vez, y Tenel Ka no era el tipo de mujer que dejaría que eso sucediera dos veces. Era el tipo de mujer que mantendría a su hija cerca en todo momento, incluso en la batalla. De esa manera, podía estar segura de que si Caedus intentaba volver a secuestrar a la hija de ambos, primero tendría que pasar sobre Tenel Ka.

Después de tomarse un momento para recobrar la compostura, y para asegurarse de que su alarma no se notara en su rostro, Caedus puso la mano detrás de la espalda y asintió con la cabeza.

—Una idea interesante —dijo—. Adelante.

Lecersen parecía vaga, pero agradablemente, sorprendido.

—¿Sabe usted cómo funciona nuestro nanoasesino?

Caedus asintió, recordando la muestra de sangre que la médico del Remanente había tomado de Mirta Gev.

—Se puede adaptar para atacar objetivos específicos, en función de sus marcadores genéticos —dijo—. Todo lo que se necesita es una muestra del ADN del objetivo.

—Exactamente —dijo Lecersen—. Pero no tiene que ser su ADN. Puede provenir de un pariente cercano. Pudimos desarrollar una cepa para Boba Fett con el ADN de su nieta, por ejemplo. Y con el príncipe Isolder cautivo…

—Por supuesto —dijo Caedus. Podía ver adónde iba esto, y no le gustaba… no con Allana a bordo de la Reina Dragón. Pero no podía permitir que los moffs vieran su alarma. Si averiguaban de su debilidad, no dudarían en explotarla—. ¿Por cierto, cómo está yendo el proyecto Fett?

Lecersen sonrió con suficiencia.

—Está completo, milord —dijo—. El almirante Atoko confirmó una entrega exitosa poco antes de que partiéramos de Níquel Uno.

Caedus permitió que su alegría se reflejara en su rostro.

—¿Así que hay un nanoasesino esperando por Fett en Keldabe?

—No sólo Keldabe —corrigió Lecersen—. Se dispersó por el aire. Para este momento, ya se habrá extendido por la mitad de Mandalore. Una vez que Fett se canse de jugar al piloto as y regrese a la superficie, es sólo cuestión de tiempo para que entre en contacto con él.

—¿Y qué pasa con la fecha de seguridad? —preguntó Tahiri—. Pensé que el nanoasesino estaba diseñado para dejar de ser una amenaza después de unos días.

—Eso es para las cepas armas —explicó Lecersen—. Las cepas asesinas, como la que enviamos tras Fett, pueden durar para siempre. Mientras absorban un poco de luz cada tres o cuatro días, nunca mueren.

—Bien hecho —dijo Caedus—. Gracias. —Expandió la mirada para incluir también al resto de los moffs—. A todos.

Lecersen hizo chocar sus talones e inclinó la cabeza.

—Es un placer ser útiles, milord —dijo—. Pero también lo fue para nosotros: una venganza por ese ataque en Níquel Uno.

—Mejor aún —dijo Caedus—. Hay que enseñarle a Fett que él es el rancor más pequeño en el pozo.

—Exactamente —dijo Lecersen—. Esperemos que la lección lo mate.

—Esperemos… pero no veo cómo puede ayudarnos ahora un nanoasesino —dijo Caedus, tratando de descartar la idea sin parecer asustado de ella—. La batalla habrá terminado para cuando la cepa esté lista.

—No necesariamente, milord —dijo Lecersen—. La dificultad en el desarrollo de la cepa radica en excluir marcadores genéticos de los objetivos. Si eso no es un motivo de preocupación, se puede acelerar el proceso. Podríamos tener una muestra lista en tan poco tiempo como…

Lecersen hizo una pausa y miró al moff Rezer buscando una respuesta.

—Una hora —dijo Rezer. Al igual que Lecersen, era un hombre de ojos duros, con una boca triste y un porte militar—. Dos a lo sumo.

Caedus levantó las cejas.

—Eso podría ser lo suficientemente rápido —admitió, preocupándose más—. Pero desplegar el arma sigue siendo un problema. Aunque supiéramos la ubicación de la Reina Dragón, haría falta toda la flota de asalto para apoyar un abordaje.

—En realidad, tenemos informes de que la Reina Dragón está esperando fuera de los confines de la batalla —informó Rezer—. Así que introducir un grupo de comandos a bordo no debería ser un problema, especialmente si parecen ser la tripulación de un portamisiles averiado.

Tahiri asintió con la cabeza.

—Eso podría funcionar —dijo, volviéndose hacia Caedus—. Ya sabe cómo es la realeza hapana. La mitad de los oficiales a bordo de la Reina Dragón probablemente está emparentada en algún grado con Tenel Ka.

—Esa es una posibilidad intrigante —dijo Caedus. Nunca le había contado a Tahiri sobre la paternidad de Allana, así que parecía probable que ella apoyara la sugerencia de los moffs porque creía que era buena, no porque quería castigar a Caedus por explotar su obsesión con Anakin. Aún así, sí significaba que iba a tener que descartar el plan con un poco más de firmeza—. Pero no va a ser necesario un nanoasesino. Ya hemos ganado.

—Disculpe, pero no se siente como que estamos ganando —dijo Lecersen, pareciendo tan sorprendido como dudoso—. Y los pocos informes que hemos recibido desde el campo…

—Moff Lecersen —interrumpió Caedus—, yo veo cosas que los seres ordinarios no pueden. La victoria ya es nuestra. No habrá ningún nanoataque contra la Reina Dragón ni ninguna otra nave. ¿Está claro?

Lecersen apretó la mandíbula, pero inclinó la cabeza en reconocimiento.

—Como desee, Lord Caedus —dijo—. Sólo estaba tratando de salvar vidas… vidas imperiales.

—Entonces haga exactamente lo que yo diga —respondió Caedus—. Salvará muchas vidas… la suya entre ellas.

Los ojos de Lecersen brillaron ante la amenaza, pero él sabía que no le convenía poner a prueba la paciencia de Caedus.

—Tiene mi plena confianza —dijo—. Espero con ansias su victoria.

Caedus podía sentir que el moff estaba mintiendo, pero era imposible saber en qué exactamente. ¿Pensaba el tonto que realmente podría robar una muestra de la sangre de Isolder de debajo de las narices de Caedus?

—Nuestra victoria, moff Lecersen —respondió Caedus. Una explosión retumbó desde algún lugar por arriba, y levantó la mirada—. Todos estamos en esto juntos, ¿no le parece?

La sonrisa de Lecersen fue bastante burlona.

—Le agradezco que diga eso, milord —dijo—. Estaba empezando a pensar que usted estaba más interesado en nuestra flota que en nuestros consejos.

—Nada podría estar más alejado de la verdad —dijo Caedus—. Ahora, con su permiso, tengo que irme a encontrar a mi hermana… antes de que ella nos encuentre a nosotros.

La sangre se escurrió de los rostros de todos los moffs y Lecersen dijo:

—Por supuesto, milord. Vamos a hacer los preparativos necesarios para transferir el puesto de insignia al Megador.

—Me temo que no habrá tiempo para eso —dijo Caedus—. El Megador estará ocupado salvando a su flota.

Esto ocasionó un murmullo de sorpresa de los moffs y Rezer dijo:

—Pero eso dejará al Anakin Solo expuesto a otro ataque de InvisiblesX.

—Es por eso que vamos a seguir al Megador a la batalla —dijo Caedus—. No se pueden ganar guerras sin arriesgar vidas, señores. Aquí es donde arriesgamos las nuestras.

Caedus le hizo señas a Tahiri de que lo siguiera, luego interrogó al capitán del Anakin Solo sobre la condición del Destructor Estelar. Después de enterarse que los escudos eran el único sistema crítico que no podría ser reparado dentro de unos minutos, felicitó al capitán y a la tripulación por su buen trabajo… entonces emitió sus órdenes. Si el capitán estaba alarmado por tener que seguir al Megador a la batalla sin ningún escudo, tuvo la sensatez de no demostrarlo. Simplemente reconoció sus órdenes y se volvió para ejecutarlas.

Caedus asintió con aprobación, y luego se encaminó hacia la puerta, hablando con Tahiri mientras caminaba.

—La verdadera base Jedi no puede estar lejos de aquí —dijo—. Necesito que tomes un InvisibleX y encuentres los transportes que acaban de huir de la Estación Uroro. Ellos te mostrarán el camino.

—¿Y eso tendrá importancia porque…? —preguntó Tahiri.

—Porque al Megador no le tomará mucho tiempo romper la emboscada hapana —explicó Caedus—. Y entonces estaremos justo detrás de ti.

—Está bien —dijo Tahiri—. Pero dejarme creer que podíamos traer de vuelta a Anakin fue una forma terrible de utilizarme. Todavía no te he perdonado.

—Y dudo que jamás lo hagas —dijo Caedus—. Ese fue básicamente el punto.

Salieron del Centro de Mando Auxiliar y llegaron al turboascensor. Caedus le indicó a Tahiri que entrara primero.

—Sigue adelante —dijo. Caedus pensó en darle un beso en la frente con cicatrices y desearle buena suerte, y tal vez hubo un tiempo cuando el gesto habría sido bien recibido. Pero ya no; le había enseñado una importante lección sobre la confianza, una que sabía que se quedaría con ella para siempre—. Tengo algo de lo que ocuparme.

—Isolder —dijo Tahiri, asintiendo con la cabeza—. Qué lástima. Creo que me caía bien.

—A mí también —dijo Caedus. No podía evitar preguntarse si Tahiri sabía sobre la paternidad de Allana después de todo. Tal vez lo había sorprendido susurrando el nombre mientras dormía, o escuchó algo mientras tenía a Allana a bordo del Anakin Solo—. Pero no voy a arriesgarme… no con esto.

capítulo diecisiete

¿Cómo se llaman las tormentas de granizo en Hoth?
¡Verano!

—Jacen Solo, edad 15

EL CALABOZO DEL ANAKIN SOLO DEMOSTRÓ SER TODO lo que Jaina había imaginado que sería. Una bóveda cavernosa de duracero, llena de pasarelas, puestos de control y escáneres de identidad. Las celdas de detención estaban dispuestas en el lado derecho del Túnel de Acceso Primario, apiladas de a cinco en tres largas filas. Tenía que haber un millar de unidades, y el volumen de la luz ámbar que se derramaba a través de las puertas de transpariacero sugería que la mayoría estaban ocupadas. Localizar la celda de Isolder iba a ser un problema, y ​​Jaina no tenía tiempo para los problemas. Si esperaba tener alguna posibilidad de matar a su hermano, tenía que encontrar a Caedus antes de que él la encontrara a ella… y ya tenía a la mitad de los equipos de seguridad en el Anakin Solo buscándola.

El clank clank de los tacones de botas sobre la cubierta de acero hacía eco en el pasillo. Un par de guardias giró una esquina cerca de veinte metros más adelante, emergiendo de un corto pasillo lateral etiquetado CONTROL DE ENFERMERÍA. Jaina tiró de su prisionera, una agente de seguridad que ahora llevaba el traje de vuelo de InvisibleX de Jaina, por delante de ella, al lado opuesto a los guardias.

—Aquí no hay ninguna opción valiente, CeCe. —Jaina hablaba en voz baja, dirigiéndose a la mujer por las iniciales del primer y segundo nombre en el uniforme de la GAG que Jaina le había quitado—. Si tan sólo los miras a los ojos, los voy a matar a todos y todavía haré lo que vine a hacer. ¿Entendido?

—Si hubiera querido hacer algo estúpido, lo habría hecho en el centro de procesamiento —respondió CeCe—. Prefiero vivir.

—Bien —dijo Jaina—. Preferiría permitírtelo.

CeCe era un par de centímetros más baja que Jaina y también un poco más menuda. El traje de vuelo de Jaina le quedaba un poco holgado, pero sólo un piloto experimentado notaría que le quedaba mal. El uniforme de la GAG de CeCe, por otro lado, le quedaba tan ajustado a Jaina que lo sentía como algo que hubiera usado Alema Rar: un talle demasiado pequeño y apretado en todos los lugares incorrectos para una mujer que intentaba evitar llamar la atención.

Cuando los guardias se acercaron a Jaina y su prisionera, el thuboom que causaba nudos en el estómago de un impacto al casco resonó a través de la nave. Las luces parpadearon y se apagaron, y luego volvieron a encenderse, se volvieron a apagar y finalmente volvieron a la normalidad. Los guardias echaron una mirada nerviosa al techo, luego parecieron sacudirse la ansiedad y volvieron a encaminarse por el pasillo. Habría sido una exageración decir que la tripulación se había vuelto indiferente al sonido de los ataques turboláser impactando su Destructor Estelar, pero ciertamente se estaban acostumbrando. Hubo una pausa de una media hora en las explosiones después de que Jaina abordó, pero luego el Anakin Solo había seguido al Megador y comenzó a sufrir un goteo constante de impactos. Caedus podía ser muchas cosas, pero ciertamente no era un cobarde.

Cuando la distancia se había reducido a menos de un par de metros, los guardias echaron atrás los hombros y se detuvieron. Jaina comenzó a recurrir a la Fuerza, usándola para reforzar la impresión en las mentes de los dos hombres que ella era una cara familiar… alguien con la que se cruzaban de vez en cuando. Era un compromiso calculado. Si su hermano la sentía convocando a la Fuerza, podría darle una pista de su ubicación. Pero si un guardia sospechoso reportaba que había una extraña vagando por el Calabozo, lo haría venir corriendo… probablemente con todo un pelotón de soldados de la GAG para respaldarlo.

—Buen día, capitán —dijo el guardia más alto, un hombre de cabello rubio con una mandíbula pesada y cuadrada que le recordó a Jaina las facciones fuertes de Zekk—. ¿Podemos ver el chit de asignación de celda de la prisionera?

—Si deben hacerlo —dijo Jaina, reforzando su imagen como otra imperiosa oficial de la GAG. Metió la mano en un bolsillo del muslo y sacó el chit que le habían dado unos minutos antes en el centro de procesamiento—. Háganlo rápido. No tengo mucho tiempo.

El guardia miró el chit, entonces dijo:

—En ese caso, tiene suerte de habernos encontrado. —Apuntó atrás por el pasillo hacia una intersección que Jaina acababa de pasar—. El bloque de mujeres está por allá. La escoltaremos.

—No necesito una escolta. Ya sé dónde está el bloque de mujeres. —Jaina usó un gesto de su mano para desviar la atención del guardia del sugerente tono de su voz—. Primero llevo a la prisionera a la enfermería. Debe ser examinada.

El guardia se volvió a su compañero.

—La prisionera tiene que ser examinada primero —dijo—. Escoltaremos a la capitán a la enfermería.

Jaina se tragó su frustración.

—No necesito una escolta. —Esta vez, distrajo al par señalando la sala desde la que los dos habían salido—. Puedo ver dónde está la enfermería.

Los dos guardias fruncieron el ceño, luego el más bajo, tenía el cabello un tono más claro que el negro, dijo:

—Ella puede ver dónde está la enfermería, Dex.

Dex suspiró, luego le devolvió el chit.

—Gracias, señora. Tenga cuidado. —Apuntó a una cúpula plateada colgando del techo—. El sistema de vigilancia está fuera de servicio.

—Gracias por la advertencia. —A Jaina se le ocurrió una idea, y añadió—: Igual que el índice de prisioneros. Podrían indicarme en qué celda está el príncipe hapano.

Ambos guardias fruncieron el ceño y Dex le preguntó:

—¿Para qué necesitas saber eso?

—Porque… —Jaina dejó inconclusa la explicación, tratando de aprovechar su uniforme apretado mostrando una sonrisa sugerente. Jugar al coqueteo le había funcionado muy bien a su madre en Coruscant, y Jaina no veía ninguna razón por la que no debería funcionarle a ella aquí. Ella alzó las cejas—. He oído que es todo un espectáculo.

Dex sacudió la cabeza molesto.

—No creo que pueda ayudarla con eso, capitán.

Los dos guardias se marcharon sin esperar una despedida adecuada, dejando a Jaina ahí parada preguntándose qué tenía su madre de sesenta años que ella no.

—Eso fue suave —observó CeCe—. Probablemente deberías limitarte a los trucos de la Fuerza.

—Me deshice de ellos, ¿no? —Jaina empezó a avanzar otra vez, arrastrando a su prisionera a través del túnel hacia el puesto de enfermería en caso de que los guardias volvieran a mirar—. ¿Y cómo sabes que no fue un truco de la Fuerza?

—Si lo fue, necesita más trabajo —respondió CeCe.

—Cuidado —advirtió Jaina—. No es demasiado tarde para matarte.

CeCe se rió de la amenaza, entonces le preguntó:

—¿De eso es de lo que realmente se trata? ¿Isolder?

—Por supuesto. —Jaina se detuvo a la entrada del corto pasillo hacia el control de enfermería y fingió estar revisando las esposas en las muñecas de CeCe—. ¿Crees que los Jedi andan irrumpiendo en las prisiones por diversión?

—No, pensé que estabas aquí por la mandaloriana —dijo CeCe—. Escuché que estaba trabajando con una Jedi cuando Caedus la capturó.

—¿Mandaloriana? —le preguntó Jaina—. ¿Fue en Níquel Uno? —Cuando CeCe dudó, Jaina agregó—: Hay muchas maneras en que un Jedi puede hacerte daño… la mayoría son tan malas que ni siquiera puedes gritar.

—Está bien… tienes razón. Ella vino de Níquel Uno. Se supone que está emparentada con Boba Fett. —CeCe apuntó con la barbilla hacia el puesto de control, donde un guardia de aspecto sospechoso estaba sentado en el interior de su caseta de control, estudiándolas a través de un panel de visualización de transpariacero—. Ahí adentro. Oí que Caedus se ocupa de sus interrogatorios personalmente.

Jaina se llenó de repente con tanta culpa e ira que se sintió como si fuera a estallar. Mirta había sobrevivido. Y Jaina la había abandonado… justo como Fett había insinuado cuando visitó a Jaina en el hospital. No importaba que hubiera parecido inconcebible que Mirta estuviera viva, o que la misma Jaina hubiera estado tan herida y aturdida que no podía pensar con claridad, o que cualquier intento de recuperación casi seguramente le habría costado a Jaina su propia vida.

Jaina había dejado atrás a una camarada herida. Para un comando mandaloriano, eso era todo lo que importaba… y a Fett, lo único que le importaba era que había sido Mirta.

—¡Krifados mandalorianos! —Jaina golpeó su palma contra la pared del túnel, ocasionando un ceño fruncido de desaprobación del guardia en el interior de la caseta de control—. ¡No tengo tiempo para esto!

—Uh, entonces lamento haberlo mencionado —dijo CeCe, sonando genuinamente asustada—. Pero si vas tras Isolder, mi huella digital no te va a servir. Está en el bloque C, máxima seguridad, por lo que vas a tener que abrirte camino luchando. Tal vez podrías dejarme en mi celda primero.

—Tal vez podría —dijo Jaina. Empujó a CeCe por el pasillo hacia el puesto de control de enfermería—. Si no estás mintiendo sobre la mandaloriana.

Lo más inteligente habría sido olvidar que CeCe había mencionado a una prisionera mandaloriana. Eso era lo que Fett habría hecho en su lugar, tal vez incluso la misma Mirta. Pero Jaina era una Jedi, no una asesina. No podía simplemente darle la espalda a un aliado… ni siquiera a una cuasi-aliada.

Krifados mandalorianos. Eran como los hutts… una vez que te ponían las garras encima, nunca te soltaban.

En el puesto de control, Jaina hizo girar hacia atrás a su prisionera y fue al panel de seguridad, alcanzando el escáner de pulgar con la misma mano que sostenía el brazo de CeCe. Con la Fuerza y un poco de prestidigitación, impidió que el guardia viera de quién era el pulgar que tocó la lectora, y sus sospechas parecieron disminuir cuando la caseta de escaneo se abrió.

Una vez que estuvieron dentro, activó un intercomunicador y preguntó:

—¿Autorización?

—No tengo ninguna —dijo Jaina—. Sólo necesito que la revisen en busca de lesiones por expulsión antes de que la interroguemos.

El guardia asintió con la cabeza e inició la exploración, sólo haciendo una mueca cuando la explosión de otro pequeño impacto en el casco resonó a través de la nave. Ninguno de los elementos en el cinturón de equipo de Jaina pareció molestarle, pero frunció el ceño y señaló el bolsillo del muslo donde ella había guardado el sable de luz.

—¿Qué es eso?

—Barra luminosa de alta potencia. —Jaina se sacó el sable de luz del bolsillo y empujó la boquilla emisora contra el transpariacero delante de sus ojos—. ¿Quiere que se lo muestre?

—No. —No queriendo ser cegado por la fuerte luz, el guardia desvió rápidamente la vista y alcanzó un botón de su panel—. Por favor proceda, capitán. Ya sabe dónde están las salas de examen.

La puerta del otro lado se abrió deslizándose, y Jaina llevó a CeCe al ala de enfermería de la prisión. Como al otro lado del Túnel de Acceso Primario, era una cavernosa bóveda de duracero con cinco pisos de pasarelas que ascendían a las turbias alturas de arriba. Pero cada nivel parecía tener su propio propósito.

El nivel más bajo, unos tres metros por debajo del balcón donde Jaina y CeCe habían emergido, parecía ser una combinación de morgue y área de disposición de residuos. Un único droide negro de cuatro brazos con una estructura esquelética y brillantes fotorreceptores verdes estaba trabajando en el pozo, sacando residuos médicos de una correa transportadora y metiéndolos en la boca blanca de un incinerador de fusión. En la pared frente al incinerador había una línea de una docena de metros de cajones de cuerpos cuadrados, todos cerrados y presumiblemente llenos, ya que había un par de cadáveres en camillas a lo largo de la pared.

El principal nivel estaba bordeado por salas de examen, mientras que en el siguiente piso hacia arriba había demasiados asistentes empujando camillas repulsoras a lo largo de la pasarela para que fuera cualquier cosa menos diagnósticos o cirugía. Jaina condujo a la prisionera a un ascensor y encontró dos posibilidades en el panel de control: CELDAS DE PACIENTES en el nivel cuatro y SÓLO ACCESO AUTORIZADO en el nivel cinco.

Jaina todavía estaba pensando en sus posibilidades cuando CeCe dijo:

—Celdas de pacientes. El personal médico regular no está permitido en el nivel de interrogatorios, y tu amiga necesita atención. No será difícil de encontrar.

Al no detectar ningún indicio de engaño en el aura de la Fuerza de CeCe, Jaina presionó CELDAS DE PACIENTES, y ascendieron al nivel cuatro. La pasarela estaba modestamente ajetreada, con un puñado de enfermeras y droides médicos entrando y saliendo de celdas, generalmente solos pero a veces en compañía de una escolta blandiendo un bastón aturdidor. En el otro extremo de la pasarela, un par de guardias de la GAG con rifles bláster estaba parado enfrente de una puerta cerrada.

Suponiendo que podrían estar custodiando la celda de Mirta, Jaina se encaminó hacia adelante, empujando a su prisionera por delante de ella. Pasaron varias celdas abiertas donde las enfermeras o los droides estaban inclinándose sobre el panel de acceso bajado de una cama de contención cuadrada y gris, atendiendo a sus pacientes. Un par de veces, pasaron junto a guardias-escoltas apoyados contra las puertas, balanceando sus bastones aturdidores y con aspecto aburrido.

Nadie le dio a Jaina una segunda mirada mientras pasaba con su prisionera… en parte porque habían pasado casi cinco minutos desde que un impacto al casco había resonado a través de la nave. O la batalla se estaba volviendo a favor de Caedus o el Anakin Solo ya estaba tan maltratado que ya no valía la pena dispararle. Y Jaina no iba a apostar por la última posibilidad.

Para cuando habían recorrido tres cuartas partes del camino por la pasarela, se sintió segura de que nadie les prestaba atención. Estiró su conciencia de la Fuerza hacia la celda y encontró una presencia enojada y descorazonada yaciendo adentro.

Aunque Jaina realmente no podía sentir la cama en la que yacía Mirta, sabía que tenía que estar ahí. Visualizó una cama de contención cuadrada y gris similar a las que había visto en otras celdas, y luego la agarró con la Fuerza y tiró fuerte.

Un grito de sorpresa sonó por la puerta de Mirta y los guardias perplejos miraron la puerta y el uno al otro. Jaina volvió a agarrar la cama en la Fuerza, esta vez levantando el extremo inferior del piso y dejándola caer. Un fuerte impacto salió por la puerta, seguido por otro grito de sorpresa.

El guardia más cercano presionó el pulgar en el lector de seguridad y luego entró a la celda mientras la puerta todavía se estaba abriendo. El otro le frunció el ceño a Jaina y CeCe, que se encontraban a unos pocos metros de la puerta de la celda y todavía se aproximaban.

Se adelantó, moviéndose para bloquear su aproximación.

—Señora, lo siento, pero…

Jaina lo lanzó con la Fuerza a través de la puerta y empujó a CeCe a la celda tras él, entonces los siguió y abofeteó el control interior de la puerta. Los guardias sobresaltados recién se estaban recuperando, girando para apuntar sus rifles bláster. Jaina chasqueó los dedos, y el arma del guardia más cercano voló desde sus manos y chocó con la culata en la sien del más alejado. Ella siguió ese ataque con una patada rápida a la mandíbula del guardia más cercano, y ambos hombres se derrumbaron en montones inconscientes.

CeCe se había deslizado detrás de ella y se movía hacia la puerta. Jaina pivotó el brazo hacia atrás, señalando a la mujer y advirtió:

—No.

Se volvió para encontrar a CeCe parada un metro detrás de ella, con un brazo medio estirado hacia un panel de control en la pared. Había controles etiquetados INTERCOMUNICADOR, LUCES, EMERGENCIA DEL PACIENTE y ALARMA.

Incluso antes de que Jaina caminara hacia ella, CeCe bajó el brazo y dijo:

—¿Esto va a dejar un moretón, verdad?

—Probablemente.

Jaina estrelló un puñetazo en la articulación de la mandíbula de CeCe, entonces la atrapó cuando los ojos se le pusieron en blanco y se le doblaron las rodillas.

—La noble jetiise —dijo una voz sorda detrás de ella—. Gentil incluso en la victoria.

Jaina puso a CeCe en el piso junto a la segunda cama vacía de la celda, y luego se volvió para ver a Mirta Gev a través del panel de acceso de transpariacero de la primera. No parecía ser la misma mujer que Jaina había conocido en Mandalore. Sus ojos estaban hundidos y bordeados de morado, su piel estaba pálida, y su cabello castaño rizado estirado, aplanado y sucio en su cabeza.

—Hola, Mirta —dijo Jaina. Mientras hablaba, recolectaba las armas y comunicadores de los dos guardias que había dejado inconscientes—. Es bueno verte. Me alegra que estés viva.

Mirta resopló y apartó la mirada.

—Si quieres llamarlo así.

Jaina frunció el ceño ante la amargura en la voz de Mirta. Todavía sosteniendo las armas y comunicadores que le había quitado a los guardias, se acercó a la cama y accionó el control de acceso con la rodilla. Cuando el panel se deslizó hacia abajo, vio que Mirta yacía debajo de una delgada manta, sus piernas estaban extendidas rectas y su brazo derecho descansaba inmóvil a su lado. Su brazo izquierdo estaba un poco doblado, y Jaina podía ver la silueta de un pesado grillete alrededor de su muñeca.

Jaina apoyó las armas y comunicadores al pie de la cama de Mirta, al tiempo que decía:

—Mira, lamento lo que sucedió en Níquel Uno. —Apartó la manta y desabrochó el grillete—. Pero pensé que estabas muerta.

—Habría sido agradable si lo hubieras comprobado —dijo Mirta—. Podrías haber puesto una saeta a través de mi cabeza y ahorrarme esto.

Mirta levantó la mano e indicó su cuerpo inmóvil, y entonces Jaina comprendió por qué sólo tenía un grillete en una mano. El corazón le dio un vuelco.

—Ah… Mirta. Lo siento tanto. —Jaina sacudió la cabeza. Estaba tan triste que apenas podía forzarse a devolverle la mirada a Mirta, y tan frustrada que quería dispararle a alguien—. No puedo sacarte de aquí.

Mirta asintió con la cabeza.

—Ya sé por quién viniste —dijo—. Lo único que no puedo entender es qué estás haciendo aquí.

—Podría haber sido manipulada. —Jaina señalo a CeCe con el pulgar, preguntándose si la capitán de la GAG había sabido todo el tiempo que Mirta no podía ser rescatada y había estado tratando de consumir el tiempo que Jaina no tenía. Sacó el resto de los grilletes del compartimiento de almacenamiento debajo de la cama de Mirta y comenzó a amarrar a los guardias inconscientes a la cama vacía—. Si lo consigo, voy a tratar de volver por ti.

—Si lo consigues, voy a estar tan feliz que no me va a importar —dijo Mirta, su cabeza se volvió para ver a Jaina trabajando—. Pero hay algo que deberías saber. Podría ayudarte con Caedus.

—Gracias —dijo Jaina. Arrastró a CeCe más cerca a los guardias y utilizó los grilletes de la cama vacía para amarrarla con ellos—. Aceptaré toda la ayuda que pueda.

Mirta no continuó, y Jaina la miró para encontrar a la mandaloriana estudiándola.

—Tienes que hacer algunas cosas por mí —dijo Mirta—. Si sobrevives, quiero decir. Tienes que prometerlo.

—Tal vez —dijo Jaina con cautela. Sabía que no era prudente hacer un acuerdo a ciegas con un mandaloriano—. ¿Qué tienes en mente?

—Tienes que advertirle a Ba’buir —dijo Mirta, utilizando la palabra en Mando’a para su abuelo—. Los moffs tomaron un poco de mi sangre… han diseñado un nanoasesino para él.

Jaina asintió con la cabeza.

—Puedo hacer eso.

Los ojos de Mirta se volvieron tan muertos y fríos como los de Fett.

—Y tienes que… —Su voz se volvió más tensa y cascada, y Jaina pudo notar que ella estaba luchando una especie de batalla interna—. Tienes que decirle que se lo merece. Que él… me hizo esto.

Jaina frunció el ceño.

—Está bien, también puedo hacer eso, Mirta —dijo—. Pero no suenas como tú misma. ¿Estás segura que quieres que haga eso?

Mirta negó con la cabeza.

—No… pero no puedo evitarlo… sólo tengo esta furia… porque tu hermano al menos tiene razón en una cosa. ¡Él me hizo esto!

—¿Caedus te hizo esto? —preguntó Jaina. No entendía lo que su hermano le había hecho a Mirta, pero podía notar que fue algo feo—. ¿O Fett?

—Ba’buir. —Mirta apartó la mirada, y se volvió obvio que no se podía razonar con ella—. Fue… Nos envió a una misión suicida. ¡Promételo!

—Está bien, si lo consigo —dijo Jaina. De todos modos, Fett querría saber la verdad y siempre podría ablandarla diciéndole de las sospechas de ella—. Lo prometo.

—Bien. —Cuando Mirta volvió a mirar hacia Jaina, una cierta paz triste había vuelto a su rostro, pero no parecía agradecida. Ni mucho menos. Ella levantó el único brazo que podía mover, señalando uno de los rifles bláster que Jaina había puesto a los pies de su cama—. Y la última cosa. Es fácil.

Jaina miró el rifle bláster y supo que no podía hacer el trato.

—No, Mirta, no voy a hacer eso —dijo—. Incluso si no lo consigo, no creo que tu abuelo realmente crea…

—Jaina, no es para eso. —Mirta señaló a los tres prisioneros que Jaina había atado a la cama—. Cuando despierten, voy a necesitar una manera de mantenerlos callados para ti.

Jaina dejó escapar un suspiro de alivio, luego colocó los rifles bláster y comunicadores sobre la cama donde Mirta pudiera alcanzarlos.

—Buen punto. Gracias.

—De nada —dijo Mirta—. Ahora, lo que necesitas saber acerca de tu hermano… él te subestima.

—Esa no es realmente una noticia, Mirta —dijo Jaina—. Tal vez ni siquiera sea verdad. Él es magnitudes más fuerte que yo en la Fuerza. La única ventaja que yo tengo son cinco semanas de entrenamiento de comando mandaloriano.

—Y eso es suficiente para hacer el trabajo. —El tono de Mirta era de reprimenda, como un padre regañando a un hijo que quería un tercer plato de frezgel—. Pero lo que quiero decir es que su debilidad es más delirante. Está convencido de que tú no pudiste haberle cortado el brazo, al menos no por ti misma. Cree que Luke estaba con nosotros.

Jaina hizo una pausa, recordando la confusión de Caedus al final de la batalla. También recordó su propia condición, como la extraña oleada en sus poderes de la Fuerza se había desvanecido de repente justo antes de que Caedus hubiera reorientado el fuego de los soldados de asalto.

—Tal vez Luke estuvo allí.

Mirta negó con la cabeza.

—No lo estuvo. Yo estuve consciente la mayor parte del tiempo… y no lo vi. —Apuntó con el cañón del bláster hacia la puerta—. Ahora, sal de aquí. Sólo tienes una hora antes de mis próximos medicamentos… y sin ánimo de ofender, pero no te quiero como compañera de habitación.

—No hay problema. Probablemente nos mataríamos entre nosotras. —Jaina le dio unas palmaditas en el brazo a Mirta, luego se volvió hacia la puerta—. Que la Fuerza te acompañe, Mirta.

—Sí, claro, Jedi —dijo Mirta—. Dispara derecho y corre rápido.

Jaina se deslizó fuera de la celda y cerró la puerta detrás de ella. Usó las uñas para rayar el lector de huellas digitales de la consola de seguridad, a continuación, se encaminó por la pasarela hacia el turboascensor.

Jaina no había dado tres pasos cuando el apagado sonido de una descarga de bláster sonó desde dentro de la celda de Mirta. Se detuvo, su corazón cayó de sorpresa e incredulidad… entonces oyó otras dos descargas y se dio cuenta de que no era por Mirta por quien debería haberse preocupado.

Krifados mandalorianos.

Visto a través de la igualitaria lente del transpariacero de un solo sentido de una celda de detención, el famoso príncipe Isolder no se veía tan diferente de los otros hombres. Era un poco más alto, tal vez, con los hombros más cuadrados y los dientes más rectos. Y había algo en su porte erguido, incluso sentado solo en una apretada celda de duracero, que dejaba entrever su inquebrantable autoconfianza… una tranquila dignidad que parecía darle fuerzas, incluso en las más desesperadas y difíciles circunstancias.

Este era un hombre que se había casado por amor en una cultura que se reía del amor, un padre que había criado una hija Jedi en una sociedad que se burlaba de los Jedi, un príncipe que siempre había servido a sus súbditos primero y a su vanidad después. Era, en definitiva, un hombre de los mejores, un hombre con la sabiduría para seguir a su propio corazón, y un corazón lo suficientemente grande como para hacer que el viaje valiera la pena.

Y a Caedus le hubiera gustado creer que esos eran los motivos por los que se encontraba a sí mismo tan reacio a matar al hombre… pero sabía que no. La razón por la que estaba dudando era porque no estaba seguro de que fuera lo correcto.

El curso lógico era dejar que Lecersen y los moffs se divirtieran con su nanoasesino. Eliminar a Tenel Ka y Allana sin duda no iba a perjudicar las posibilidades de la Alianza para ganar la batalla, e incluso podría ayudar. Pero, ¿cómo podría Caedus sacrificar a su propia hija para que todos los demás hijos de la galaxia pudieran crecer con seguridad? El camino de los Sith era el camino del dolor, lo sabía, pero no veía cómo podría dejar que los moffs mataran a su hija sin convertirse en un monstruo aún peor que Palpatine o Exar Kun.

¿Podría la vida de Allana ser el precio que la Fuerza exigía para la paz? ¿Para hacer que su visión del trono blanco se hiciera realidad?

No, comprendió Caedus. Allana había sido uno de los seres en la visión. Sin ella, no podría haber ningún trono blanco.

El nudo de miedo que había estado atando las entrañas de Caedus se aflojó, y, con una nueva claridad, vio lo que tenía que hacer. Tenía que parar el plan de los moffs a cualquier costo. Si quería traer la paz a la galaxia, tenía que salvar a Allana… no sacrificarla.

El thuboom que causaba nudos en el estómago de un impacto al casco reverberó a través de la nave. Las luces parpadearon y se apagaron, y luego se encendieron, se volvieron a apagar y finalmente volvieron a la normalidad. Dentro de su celda, Isolder echó una mirada nerviosa al techo, luego pareció sacudirse su ansiedad y volvió a apoyarse contra la pared.

Caedus abrió la puerta de la celda, pero se quedó parado afuera. Isolder miró, sus ojos no delataban nada de la sorpresa que Caedus sentía en la Fuerza.

—Jacen Solo —dijo Isolder, deliberadamente sin levantarse—. Me preguntaba por qué todavía no había sido interrogado. Obviamente, te has reservado la diversión para ti mismo.

—Ahora es Caedus, príncipe Isolder —dijo Caedus—. Darth Caedus. Y la razón por la que no has sido interrogado no tiene nada que ver con la diversión. Tenemos otros medios para localizar la base Jedi, así que no vi la necesidad de inmiscuirme en tu dignidad.

Ahora Isolder sí permitió que su sorpresa se le viera en los ojos.

—Qué considerado de tu parte —dijo—. No habría esperado eso de una escoria roba-niñas como tú.

Caedus se revolvió ante el insulto.

—Todos cometemos errores —dijo, tragándose la ira. No se ganaría nada con represalias, e Isolder no merecía ningún castigo por decir la verdad según él la veía—. Estoy seguro de que llegarás a apreciarlo con el tiempo. Ahora, si tienes la amabilidad de acompañarme.

—No lo creo —dijo Isolder—. Lo que sea que…

—No lo estaba pidiendo. —Caedus usó la Fuerza para tirar a Isolder de la cama, y luego lo arrastró dando tumbos a través de la puerta—. Por favor, no consideres que mi respeto es una debilidad, príncipe Isolder. Sería uno de esos errores que acabo de mencionar.

—Por supuesto —respondió Isolder, recuperando su dignidad al tiempo que se ponía de pie—. Parece que estoy enteramente a tu disposición. ¿Puedo preguntar adónde me llevas?

—A reunirte con tu tripulación a bordo del Rayo Corredor —dijo Caedus—. Me temo que tendrán que partir en el medio de una batalla, pero casi la hemos acabado. Una vez que se aparten de nosotros, deberían estar bastante seguros.

Isolder se detuvo y se dio la vuelta.

—¿Me estás liberando? ¿Por qué?

—Porque mi única otra alternativa es matarte —dijo Caedus—. Y realmente preferiría no hacerlo.

Isolder parecía más que escéptico… parecía abiertamente desconfiado.

—Para que pueda guiarte a la base Jedi.

—Ya sabemos dónde está la base —dijo Caedus—. Vamos a saltar a Shedu Maad tan pronto como nos libremos de la flota de tu hija.

El rostro de Isolder no delató nada, pero Caedus pudo notar por la decepción en el aura de la Fuerza del príncipe que sus analistas habían adivinado correctamente el destino de los transportes que habían huido de la Estación Uroro.

—Vas a quedar libre para ir a cualquier lugar que desees, siempre y cuando no permitas que te vuelvan a capturar —continuó Caedus—. Es justo advertirte que el Corredor va a explotar al primer roce de un rayo tractor.

Isolder frunció el ceño, obviamente, tratando de averiguar lo que estaba haciendo Caedus, entonces, abruptamente, dijo:

—Esto es acerca del nanoasesino, ¿verdad?

Caedus realmente se sorprendió.

—Muy bien, príncipe. Me temo que los moffs están muy interesados en usarlo contra Tenel Ka.

Isolder fijó la mirada en él con el ceño fruncido, y Caedus pudo sentir una intención asesina juntándose en la Fuerza.

—No eres tan listo como crees, Jacen —Isolder escupió en los ojos de Caedus—. Prefiero morir que caer en tu estratagema.

Caedus suspiró y se limpió la saliva, preguntándose si había alguna manera de convencer al príncipe de que esta no era una estratagema. Claramente, Isolder creía que Caedus estaba tratando de engañarlo para que inadvertidamente llevara el nanoasesino a la Reina Dragón… y sin duda era una suposición razonable. La pregunta era, ¿podía Caedus convencerlo de la verdad? Y valía la pena el esfuerzo… sobre todo cuando había tanto más que hacer, una batalla que ganar, lidiar con su hermana… matar a Luke.

Por desgracia, la respuesta era obvia.

—Temía que dijeras eso. —Mientras Caedus hablaba, agarró a Isolder en la Fuerza—. Y la muerte es sin duda una opción.

Caedus hizo un movimiento de rotación con la mano, tirando violentamente hacia atrás la cabeza de Isolder. Hubo un fuerte chasquido que hizo que a Caedus se le revolviera un poco el estómago, y el príncipe se derrumbó a sus pies, muerto antes de golpear la pasarela.

Caedus suspiró de nuevo, luego sacó el comunicador del bolsillo de su pecho y consiguió abrir un canal lleno de estática con su ayudante, Orlopp.

—Me temo que el príncipe Isolder no podrá reunirse con su tripulación a bordo del Rayo Corredor —dijo—. Dígales que van a tener que partir sin él.

—… seguro de si lo harán —vino la entrecortada respuesta—. Son… leales.

Por supuesto que no lo harían. Isolder había sido un gran hombre, un buen líder. Ninguna tripulación decente en la galaxia lo abandonaría.

—Entonces va a tener que volar la nave en su lugar de atraque. —Caedus usó la Fuerza para levitar el cuerpo de Isolder, entonces se encaminó por la pasarela hacia la enfermería, y su incinerador de fusión—. Y vacíe el hangar cuando esté hecho. No podemos correr ningún riesgo en esto.

capítulo dieciocho

¿Qué se obtiene cuando se cruza un ewok con un droide astromecánico? ¡Un corto circuito!

—Jacen Solo, edad 15

MIENTRAS JAINA IBA RÁPIDAMENTE HACIA EL ASCENSOR, NOTÓ QUE la pasarela se estaba vaciando gradualmente delante de ella. Nadie parecía salir de su camino presa del pánico, o ni siquiera prestarle atención. Pero si bien había muchas enfermeras y camilleros entrando a las celdas de pacientes, ninguno estaba saliendo. Sólo los droides parecían seguir con sus actividades normales, empujando carros de medicinas de puerta en puerta o entrando y saliendo de las celdas con cuadernos de tablas electrónicas en las manos.

Jaina temió por un momento que alguien hubiera escuchado los disparos bláster de Mirta —o notado la ausencia de sus guardias— y accionado una alarma de seguridad. Pero el estado de ánimo parecía ser más nervioso que asustado, y cuando pasó por una puerta abierta, los que estaban dentro no apartaron la mirada o fingieron estar ocupados. Simplemente la miraron pasar con un vago interés, como si se estuvieran preguntando quién era ella que no sentía la necesidad de refugiarse de la tormenta que se avecinaba.

Y eso era justo lo que estaba sintiendo, comprendió Jaina, el miedo a un conflicto que se acercaba. Un silencio general había caído sobre todo el ala, y la Fuerza se había puesto eléctrica de ansiedad. Miró a través de la malla de seguridad y vio que incluso la cubierta principal de la enfermería, donde estaba ubicada el área de espera para las concurridas salas de examen, se estaba vaciando poco a poco.

Jaina se detuvo en la siguiente puerta abierta y asomó la cabeza adentro de la celda. En el interior, una mujer falleen estaba trabajando bajo la atenta mirada de dos escoltas acorazadas de negro, cambiando las vendas de un hombre bothan al que le faltaban ambos brazos y una pierna. A juzgar por el muñón suavemente quemado que la enfermera estaba desinfectando ahora, parecía que había perdido los tres miembros por ataques de sable de luz.

—Otro asesino —dijo un guardia, notando el objeto de la mirada de Jaina—. No sé por qué los bothans los siguen mandando. Caedus simplemente los corta en pedazos y los envía para aquí.

—¿Hay algo que podamos hacer por usted, capitán? —preguntó el otro, el mayor de los dos.

—Sí, gracias. —Jaina apartó la mirada del bothan, preguntándose si así era como iba a terminar ella—. ¿Puede decirme por qué todo está tan tranquilo? ¿Está el Anakin Solo en problemas?

—Al Anakin Solo le está yendo bien, señora —dijo el guardia—. Lo último que he escuchado, es que el Megador tenía corriendo a las mandonas hapanas, y nos estábamos preparando para saltar con el resto de la flota.

—Usted no debe estar mucho de servicio en la enfermería —añadió el guardia joven—. Siempre se pone así cuando Darth Maniático anda por aquí.

—¿Darth Maniático? —El pulso de Jaina empezó a latir en sus oídos—. Caedus está aquí… ¿en la enfermería?

—Sí, señora. —El guardia mayor le frunció el ceño a su joven compañero, sin duda interpretando erróneamente la sorpresa de Jaina como desaprobación del apodo—. El rumor dice que está en la caseta de escaneo.

—¿Viene aquí? —preguntó Jaina, pensando en Mirta y en la obvia atención que Caedus le había estado prestando—. ¿En medio de una batalla?

El guardia se encogió de hombros.

—Tal vez no esta vez. Dicen que tiene un cuerpo con él, así que podría dirigirse al pozo de disposición.

Un cuerpo. En el calabozo.

Jaina pensó en Isolder e hizo la suposición más probable, y el corazón le dio un vuelco. Salió de la celda sin agradecer a los guardias, se encaminó por la pasarela lo más rápido que podía moverse y seguir caminando. Trató de no imaginarse lo que había pasado, pero la respuesta era demasiado obvia como para ignorarla. Después de que el rastro de sangre se cortó en la Estación Uroro, Caedus sin duda recurrió a su truco favorito y torturó a Isolder para obtener la información. Ahora el príncipe había muerto y la flota se disponía a saltar a Shedu Maad. En verdad, no había ninguna bajeza a la que su hermano no pudiera hundirse.

Mientras caminaba, Jaina se concentró en desaparecer en la Fuerza y ​​se mantuvo cerca de la cara interna de la pasarela. No sabía muy bien cómo funcionaba el rastro de sangre de Caedus, pero sospechaba que sería más fuerte cuando se acercaran el uno al otro. Y si su sentido del peligro comenzaba a hormiguear porque ella se estaba enfocando en él con demasiada intensidad, sabría que se estaba acercando.

Una vez que Jaina alcanzó el ascensor, sin embargo, se permitió una rápida mirada a la cubierta principal. Cinco figuras oscuras estaban escoltando una camilla repulsora alrededor del pozo de disposición hacia una plataforma elevadora en el otro extremo. Cuatro de las figuras tenían armaduras, y la quinta levantaba la mano, e indicaba a los demás que se detuviesen mientras estiraba el cuello para mirar alrededor.

Jaina se apartó y concentró su mente en Zekk, en la esperanza de que aún estuviera vivo, ya que no lo había sentido morir, y en lo mucho que lo iba a echar de menos si había muerto. Y también pensó, en la terrible posibilidad de que nunca supiera lo que le había ocurrido… que se las había ingeniado para salir EV antes de que su InvisibleX fuera destruido, para ser tragado por las Nieblas. Incluso con una baliza de rescate activa, sería casi imposible localizarlo con equipo normal; las Nieblas simplemente devorarían las ondas de sensor. Si Zekk —o su cuerpo— iba a ser encontrado, sería por un Jedi.

Esperando que ella fuera a vivir lo suficiente para ayudar en la búsqueda, Jaina entró al ascensor y comenzó el descenso. No tenía ni idea de si enfocarse en Zekk había funcionado. Quizás Caedus había desestimado lo que había sentido como la mirada de un subordinado infeliz. O tal vez la estaría esperando, sable en mano, cuando la puerta del ascensor se abriera. Lo único que Jaina sabía era que si él había sentido incluso ese breve vistazo, no podía arriesgarse a hacer otro.

Salió del ascensor con el sable de luz semiescondido detrás de su antebrazo. Para su alivio, lo único que estaba esperando era un droide MD a punto de entrar al ascensor.

—¿Lord Caedus y sus escoltas, los has visto yendo hacia el pozo de disposición?

—Eh, sí, capitán —respondió amablemente el droide—. Tenían un cuerpo con ellos, el prisionero A-Ese-Dos-Tres-Cero-Cinco-Dos-Erre, según creo.

—¿Sería ese el príncipe Isolder? —preguntó Jaina.

—Creo que ese era su nombre, sí —respondió el droide—. Pobre hombre… parecía que Lord Caedus le había roto tres de sus vértebras cervicales.

—Gracias. —Jaina se encaminó por la cubierta hacia el ascensor de carga, con la ira hirviendo en el estómago… entonces algo que había dicho el droide le llamó la atención, y se dio la vuelta para preguntar—. El cuello del prisionero… ¿cómo sabes que fue Lord Caedus el que lo rompió?

El droide se detuvo en el interior del ascensor y se volvió hacia ella.

—Siempre es así, capitán.

El droide MD pulsó un botón de control y ascendió fuera de la vista.

Mientras Jaina se dirigía hacia el ascensor de la morgue, una adusta voz femenina de repente hizo eco a través de la cubierta principal.

—Atención: todos los sistemas de comunicaciones y vigilancia del Calabozo han sido restaurados. Mantengan Emergencia de Nivel Dos. Vamos a saltar hacia el objetivo final en cinco minutos. Repito, cinco minutos. Este será el último anuncio.

El objetivo final sería Shedu Maad, sabía Jaina. No podía saber si matar a Caedus impediría el asalto a su base —dudaba que lo hiciera, de hecho— pero podría confundir las cosas lo suficiente como para darle a los Jedi una oportunidad de luchar.

Recordando el aumento del poder de la Fuerza que había experimentado cuando luchó contra Caedus la primera vez, Jaina se preguntó si debía extenderse a su tío Luke, cuando comenzara la pelea. Tal vez podría ser capaz de fortalecerla como lo había hecho en Níquel Uno. Pero luego recordó el comentario de Mirta sobre que su hermano la subestimaba, y se dio cuenta de que pedir ayuda a Luke sería un error. Por lo que Mirta había dicho —y lo que ella misma había observado en Níquel Uno— Caedus estaba obsesionado con su tío. Estaría listo para la Fuerza de Luke, preparado para ver a través de las ilusiones de Luke como no había podido la primera vez. Si Jaina esperaba ganar esta pelea, tendría que luchar de un modo diferente… a su propio modo.

Entró en el ascensor de carga y descendió. Había un hedor cada vez mayor a desinfectante y metal caliente, y el aire se volvió más caliente y pesado. Cuando llegó al nivel de la morgue, estuvo tentada a usar la Fuerza para sondear en busca de los guardias de Caedus. Se resistió. O los guardias la estaban esperando o no lo estaban, y si no lo estaban, ella sólo estaría dándole a Caedus una advertencia que él no necesitaba ni merecía.

La puerta se abrió a un pasillo rectangular, más ancho que alto, con paredes de duracero gris y una larga fila de escotillas corriendo por un costado. Los cuatro guardias estaban a unos diez metros de distancia, frente a una única escotilla en el lado opuesto, mirando atrás hacia el ascensor de carga. No había ningún signo de Caedus; presumiblemente, había pasado por la escotilla detrás de los guardias.

Jaina se arrojó al suelo, rodando hacia los cuatro y chillando en voz baja pero estridente. Giraron sus blásteres, dejando escapar maldiciones de sorpresa y confusión. Jaina rodó sobre una rodilla aproximadamente tres metros por delante de ellos y señaló atrás hacia el ascensor.

—¡B-b-bothans! —tartamudeó.

Eso fue todo lo que hizo falta. Los guardias pasaron corriendo junto a ella, levantando los rifles bláster para disparar. Jaina se levantó rápidamente detrás de ellos y encendió el sable de luz, entonces utilizó un solo golpe para cortar a la mitad a los cuatro hombres.

La lucha había comenzado.

El Pozo de Biodisposición era justo lo que sugería el nombre, un sofocante hoyo de duracero de olor fétido en el que se vertían todos los vendajes sucios, bisturíes usados, órganos extirpados, cadáveres, y otros residuos peligrosos no sólo de la enfermería, sino también de todo el Calabozo del Anakin Solo. Como era de esperar, era un lugar relativamente tranquilo y solitario, medio envuelto en sombras por el voladizo de la cubierta principal, y medio iluminado por el fuerte resplandor que venía de la boca abierta del incinerador de fusión.

Habiendo dejado a sus guardias del otro lado de la escotilla, donde no iban a ser testigos de la grave violación al procedimiento de la prisión que estaba a punto de cometer, Caedus quedó solo para tirar de Isolder. Mientras arrastraba a la camilla repulsora hacia el incinerador de fusión, un sobrecalificado droide médico GP-2 se apresuró a salir de las sombras, sosteniendo un chorreante bisturí en una mano y agitando la otra en un frenético gesto para captar su atención.

—¡No, no, no! —dijo el droide—. Ese cadáver todavía no ha sido identificado.

El droide señaló hacia las sombras con su bisturí, pero antes de que pudiera explicar lo que quería, la severa voz femenina de una guardia de seguridad se oyó por el sistema de megafonía.

—Atención: todos los sistemas de comunicaciones y vigilancia del Calabozo han sido restaurados. Mantengan Emergencia de Nivel Dos. Vamos a saltar hacia el objetivo final en cinco minutos. Repito, cinco minutos. Este será el último anuncio.

El GP-2 siguió señalando hasta que terminó el anuncio, entonces dijo:

—Póngalo ahí hasta que pueda recoger una muestra de tejido y verificar la identidad.

—Eso no será necesario en este caso. —Caedus continuó hacia el incinerador… entonces sintió el calor que ampollaba la piel de su boca y empujó la camilla hacia el droide—. Éste va directamente al incinerador.

El droide aceptó la camilla.

—Me temo que ese no es el procedimiento —dijo, retrocediendo hacia las sombras con la camilla—. Gracias por la entrega.

Maldiciendo la devoción esclavista al procedimiento de las mentes mecánicas, Caedus siguió al droide y fue cegado temporalmente mientras sus ojos luchaban por adaptarse a la oscuridad.

—En este caso, el procedimiento no se aplica —dijo Caedus—. Está anulado.

Algo duro pasó rozándolo, entonces el droide exigió:

—¿Con qué autoridad?

—La mía. —Caedus se dio vuelta, siguiendo la voz y se encontró entrecerrando los ojos mientras observaba la silueta del droide sacando una caja de plastifino de la cinta transportadora, inspeccionaba el contenido y la metía por la boca del incinerador—. Lord Caedus.

—¿Lord Caedus? —El droide regresó, pasando de la fuerte luz a la sombra profunda sin esfuerzo como solamente podría hacerlo una máquina. Fijó sus fotorreceptores en su rostro por un momento, entonces, dijo—: Identidad confirmada. El prisionero A-Ese-Dos-Tres-Cero-Cinco-Dos-Erre será dispuesto sin recolección de muestras de tejido ni verificación de identidad.

El GP-2 volvió a la camilla en la que había estado trabajando y clavó una aguja de diez centímetros en el cuerpo medio-calvo de un wookiee demacrado.

—Gracias por la entrega.

Caedus apretó los dientes. Tal vez simplemente debería haber usado la Fuerza para meter él mismo el cuerpo del príncipe al incinerador… excepto que el droide probablemente habría ido corriendo para sacarlo medio quemado.

Después de un momento, dijo:

—Este asunto tiene prioridad sobre todos los demás. Tengo que atestiguar por mí mismo la disposición. Ahora.

La cabeza del droide giró rápidamente.

—¿Hay un riesgo de contagio? Porque si lo hay, la recolección de muestras de tejido no puede ser anulada, ni siquiera por…

—Es un asunto de seguridad —dijo Caedus—. Hazlo ahora.

—Muy bien.

El droide dejó la jeringa en la camilla del wookiee, luego se acercó a Isolder y comenzó a cortar las ropas del cuerpo. Caedus no objetó, sospechando que discutir el asunto tomaría más tiempo que simplemente dejar que sucediera.

Después de un momento, el droide hizo una pausa para estudiar los brazos de Isolder.

—Oh, ya veo —dijo—. Las muestras de tejido ya han sido recogidas.

—¿Qué? —Caedus se acercó a la camilla—. Muéstrame.

El droide dio vuelta ambas manos del príncipe, revelando una docena de moretones y marcas de agujas en el lado interno de los antebrazos. Hubo un grito ahogado en el pasillo afuera, pero Caedus apenas pudo escucharlo por encima del furioso rugido en sus oídos. No necesitaba preguntarle el significado de las marcas, porque había visto marcas similares en los brazos de Mirta después que la médico del Remanente recogiera sus muestras para el nanoasesino.

Las marcas significaban que Lecersen y los moffs lo habían traicionado… a él y a su visión. Significaban que el nanoasesino de Allana probablemente ya estaba en camino a la Reina Dragón.

Caedus sacó el comunicador y abrió un canal a su ayudante, Orlopp.

—Suspenda todos los lanzamientos desde el Anakin Solo —ordenó, girando hacia la puerta—. Y averigüe si hemos lanzado recientemente algún portamisiles… especialmente portamisiles llevando fuerzas del Remanente.

Hubo una pausa incómoda, entonces Orlopp preguntó:

—¿Dijo usted portamisiles?

El estómago de Caedus se puso frío.

—Cuénteme.

—Un portamisiles acaba de lanzarse desde este hangar —informó Orlopp—. Tuve que esperar a que salieran del campo de contención antes de hacer explotar al Rayo Corredor.

—¿Y la tripulación? —preguntó Caedus—. ¿Eran de los nuestros?

—Tenían uniformes de la Alianza —informó Orlopp—. Uniformes nuevos… y había un coronel del Remanente observando. ¿Debo ordenarles regresar?

—Vale la pena intentarlo, pero no obedecerán. —Caedus llegó a la puerta y, careciendo de una segunda mano para alcanzar el panel de control, se detuvo para terminar su orden—. Haga preparar mi InvisibleX para un inmediato…

Dejó la frase inconclusa cuando la puerta se abrió por sí misma, revelando a una mujer con un uniforme oscuro, un cuerpo atlético y unos ojos marrones y furiosos.

—¿Jaina?

Un sable de luz se activó con un chasquido-siseo y de repente Caedus se sintió como si fuera a vomitar fuego.

El puño invisible de un estallido de la Fuerza golpeó a Jaina en el pecho y la lanzó volando atrás, el aire salió con un gemido de sus pulmones y su sable de luz salió siseando del estómago de Caedus. De la lucha en Níquel Uno, había aprendido los peligros de permitir que su cabeza rebotara después del impacto. Apretó el mentón contra el pecho, luego luchó para mantenerlo allí cuando golpeó la pared de duracero al otro lado del pasillo.

Jaina casi deseaba haber quedado inconsciente. Los pinchazos de dolor corrieron por su espalda cuando sus vértebras se sacudieron por el impacto, y la sintomalla que sostenía sus costillas a medio curar se rasgó en un único estallido agonizante. Cayó al piso, luchando por evitar que el dolor la llevara al olvido entumecido, mirando hacia donde había sorprendido a Caedus… donde Caedus todavía estaba parado en la puerta, boquiabierto por la sorpresa, con un agujero chamuscado del tamaño de un pulgar justo por debajo de las costillas. Pero seguía en pie.

La mente nublada por el dolor de Jaina no entendía cómo pudo sufrir una herida de sable de luz a través de los intestinos y hacer eso. ¿Por qué Caedus no caía y moría como la mayoría de la gente? ¿No entendía que ella estaba tratando de hacerle un favor?

Aparentemente no, porque tan pronto como ella comenzó a jadear para respirar, él levantó la mano con los dedos separados y apuntó en su dirección. Jaina apenas pudo levantar el sable de luz a tiempo para absorber las horquillas de rayos azules que vinieron bailando hacia su pecho.

Entonces Caedus se adelantó, todavía disparando relámpagos de la Fuerza desde los dedos. Jaina no podía creer lo que estaba viendo. Con esa herida, venía tras ella. Fingió intentar rodar para ponerse de rodillas. Cuando Caedus movió el rayo para detenerla, ella levantó la mano libre e hizo un gesto hacia su hombro, usando la Fuerza para lanzarlo atrás por la puerta. Se oyó un fuerte choque desde lo más profundo en las sombras y la voz de un droide molesto comenzó a quejarse por el desastre.

Jaina se puso instantáneamente de pie y salió por la puerta. Pero Caedus fue igual de rápido, cambiando los relámpagos de la Fuerza por su sable de luz. Vio un abanico de luz carmesí impulsándose hacia ella desde el lado oscuro del pozo y giró hacia él, bloqueándolo y pateando en el mismo movimiento. Caedus gruñó cuando su bota le dio en algún lugar por encima de la cintura, pero detrás de su hoja carmesí, él no era más que un borrón gris, y era imposible saber dónde había impactado la patada.

El tacón de una bota negra vino disparado por debajo de la guardia de Jaina, hundiéndose fuerte en sus doloridas costillas. Ella sofocó un grito y trazó un círculo hacia las sombras, tratando de aclimatar los ojos a la oscuridad porque era imposible sentir a Caedus en la Fuerza. Él luchó para mantener su ventaja, bailando de ida y vuelta detrás de su hoja carmesí, anticipando cada movimiento de ella… y haciéndola pagar por cada paso con una dolorosa patada o codazo.

Sabiendo que tarde o temprano uno de los golpes de Caedus podría ser fatal, Jaina se arriesgó a dar un vistazo rápido a su alrededor, buscando algo que pudiera lanzar con la Fuerza. El lado oscuro del pozo era negro; no podía ver nada allí. Y el lado luminoso del pozo era tan brillante que ella sólo podía ver la blanca boca deslumbrante del incinerador de fusión y la cinta transportadora que lo alimentaba.

Caedus la hizo pagar la inspección con sangre, golpeándola con el pomo en la mejilla partiendo la carne y aplastando el hueso. Jaina respondió impulsando una rodilla hacia su muslo, y luego con un barrido descendente que Caedus apenas pudo girar y esquivar a tiempo para salvar su mano.

Una caja de plastifino vino por el conducto de la cinta transportadora junto a ellos. No era mucho, ciertamente no tenía el peso suficiente como para hacer daño, pero era todo lo que Jaina tenía. Cedió un poco de terreno, permitiendo que Caedus la empujara hacia la puerta para que pudiera dejar que la caja lo pasara y lanzarla volando hacia él desde atrás.

Entonces la forma oscura del droide del pozo salió rechinando de las sombras.

—Disculpe, por favor —dijo—. Debo inspeccionar…

Sólo llegó a decir eso antes de que Jaina lo agarrara en la Fuerza y lo arrojara, dando tumbos, contra el flanco de Caedus.

El droide era más que suficientemente pesado como para lanzar a Caedus tambaleándose. Él se giró al instante, dando vuelta la espada a la altura de los hombros. Para entonces Jaina se había deslizado a las sombras y estaba lanzándose hacia adelante, con los hombros hacia atrás, con el tacón de su bota viniendo por debajo de su sable de luz.

Una vez más, Caedus se le anticipó. Giró sobre sí mismo, inclinándose para proteger su abdomen vulnerable y elevando la pierna en una contrapatada. Jaina se lanzó con la Fuerza hacia él de todos modos, azotando el aire con su sable de luz hasta una posición de guardia baja para mantener a raya a la espada de él. La contrapatada la golpeó primero, hundiéndose en su estómago con un profundo dolor agudo. Su pisotón lo alcanzó a él en la cadera y lo hizo caer sobre la cinta transportadora.

La plasticaja se abrió por las costuras cuando el hombro y la cabeza de Caedus le cayeron encima aplastándola. Jaina saltó para seguir presionando el ataque… y se sorprendió por lo rápido que él volvió a levantarse. Había más de una docena de jeringas colgando de su hombro y cara. Él apenas pareció darse cuenta. Dejando que su sable de luz se desactivara y cayera al suelo, se extendió a ella, haciendo un movimiento de torsión con la mano.

Jaina sintió que su barbilla se retorcía y la siguió, usando la Fuerza para acelerar todo el cuerpo en un giro, todavía saltando hacia Caedus, moviendo su espada de luz en un arco amplio. Sintió que la hoja chocaba con metal, y la cabeza color ébano del droide saltó por el aire. Luego estaba sobre Caedus, cortando hacia su cabeza con el sable de luz, llevando la punta de la bota hasta debajo de su barbilla cuando él se volvió predecible y se agachó.

La patada lanzó hacia atrás la cabeza de Caedus y lo hizo tropezar sobre la cinta transportadora. Creyendo que acababa de sacar ventaja, Jaina bajó la mano libre hacia el sable de luz que él había dejado caer… entonces apenas salvó el brazo cuando la hoja carmesí cobró vida con un chasquido-siseo y pasó dando vueltas.

La mano de Caedus subió disparada hacia arriba al otro lado de la cinta transportadora y atrapó la empuñadura; entonces el resto de su cuerpo lentamente se levantó a la vista. Su carne estaba hinchada alrededor del agujero carbonizado en su abdomen, y había media docena de jeringas plantadas en su rostro casi hasta los cilindros. Era obvio que él sentía dolor… y se alimentaba de él. Sus ojos estaban saltones y maniáticos, su nariz enrojecida y resoplando, sus labios tan echados hacia atrás que casi parecía no tenerlos.

Jaina puso el sable de luz en una guardia alta y preparó sus pies, lista para el ataque de Caedus.

En su lugar, desactivó su espada.

—Jaina, escúchame. —Había una cualidad gutural y gorgoteante en la voz de Caedus, y parecía obvio que lo único que lo mantenía en pie, era la energía de la Fuerza… mucha de ella—. Tienes que salir de mi camino. Estoy tratando de salvar a Tenel Ka y Allana.

—Claro que sí —se burló Jaina. Mientras hablaba, extendió su conciencia de la Fuerza en todas direcciones, tratando de averiguar por qué Caedus estaba haciendo tiempo cuando a su cuerpo se le estaba acabando el tiempo—. Igual que has salvado a Isolder.

—Isolder habría hecho la misma elección. De hecho, la hizo. —Caedus se colgó el sable de luz del cinturón, un gesto para fomentar la confianza que podría haber significado algo, si él no hubiera sido un asesino Sith mentiroso—. Jaina, no tenemos tiempo para esto.

—Entonces muere de una vez.

Jaina se lanzó en una voltereta de la Fuerza, pasando cabeza abajo sobre la cinta transportadora para poder atacar antes de que Caedus tuviera tiempo de desenganchar y encender su sable de luz.

Caedus ni siquiera lo intentó. Simplemente miró hacia la boca abierta del incinerador de fusión. Al instante siguiente Jaina se sintió acelerando hacia su calor abrasador, e hizo falta de todo su vigor de la Fuerza para apartarse el medio metro que le salvó la vida.

Pero el duracero contra el que chocó todavía era abrasador y el dolor del impacto no fue nada comparado con el candente shock del simple contacto con el exterior del horno. Cayó al suelo gritando de rabia y angustia, su nariz llena con el hedor del pelo chamuscado y la piel achicharrada, el uniforme negro de la GAG seguía ardiendo en su espalda.

Jaina se abrió totalmente a la Fuerza, atrayéndola a través del poder de sus emociones, no a través de su ira o dolor, como haría un Sith, sino a través de su amor por lo que su hermano había sido… el adolescente bromista que siempre podía encontrar esperanza en una situación desesperada, el guerrero que planteaba cuestionamientos y había vencido al maestro de la guerra yuuzhan vong en combate personal, el campeón renuente que le había mostrado a la galaxia el camino a la victoria compasiva.

La Fuerza llegó a raudales por todos lados, saturando a Jaina y devorándola, llenándola con un remolino rugiente de poder, llevándose su dolor y dejando en su lugar el vigor no sólo para sobrevivir, sino para levantarse y luchar.

Caedus ya estaba al otro lado de la cinta transportadora, arrancándose las jeringas de la cara y el hombro mientras se tambaleaba hacia la salida. Jaina usó la Fuerza para presionar el panel de control, y le cerró la puerta en la cara.

Caedus giró con furia en los ojos, pero Jaina ya estaba pasando sobre la cinta transportadora, con el cabello todavía humeando. Él separó los dedos y le roció relámpagos de la Fuerza. Jaina los atrapó con su sable de luz y pasó girando, bajando la espada adonde Caedus había estado un instante antes y dejando un largo surco en la puerta.

La hoja de Caedus cobró vida a su lado, un abanico carmesí girando hacia sus hombros. Ella cayó en cuclillas y utilizó el brazo libre para bloquear la patada rápida impulsada por la Fuerza que sabía que él le lanzaría al cuello.

El tobillo se encontró con el brazo con un fuerte crujido. Lo que parecía una articulación adicional apareció en la mitad de su antebrazo, y luego la muñeca se desplomó floja sobre la pierna de Caedus, una cosa palpitante e inútil que ella ya no podía controlar.

No importaba. Jaina era mujer muerta si no ganaba esto… quizás incluso también si ganaba. Giró el sable de luz en un bloqueo elevado y desvió el corte invertido que Caedus traía hacia su cuello.

Entonces ella se zambulló hacia adelante, azotando su sable de luz violeta hacia el otro pie de él. Caedus saltó hacia atrás, tratando de sacar ambos pies a la vez fuera del peligro, y contraatacó haciendo girar su propia arma alrededor, levantándola debajo del vientre de ella.

Ninguna de las dos hojas cortó profundamente, pero ambas hicieron daño. Jaina sintió un dolor abrasador en el abdomen, luego sintió un terrible movimiento en su interior cuando algo en lo que no quería pensar se hinchó hacia el vacío dejado por el músculo lacerado.

La hoja de Jaina tocó a Caedus detrás de la bota, hundiéndose lo suficiente para cortar el crucial tendón que iba por la parte posterior del tobillo. Él aterrizó tropezando torpemente, casi cayendo cuando su pie se movió flojo sin control alguno.

Jaina se levantó sobre una rodilla frente a él y supo que Caedus iba a morir. Tenía un solo brazo y una sola pierna buena, y ni siquiera estaban del mismo lado del cuerpo. No podía pivotar y no podía retirarse. Todo lo que ella necesitaba era conseguir pasar su sable de luz y atacar el costado sin brazo de su cuerpo… antes de que ella misma se desmayara, o él se recuperara lo suficiente como para matarla con un último estallido de la Fuerza.

Jaina saltó.

Caedus intentó girar para recibirla, pero sólo se tambaleó, su sable de luz cayó a su lado como si fuera un bastón. No lo era, por supuesto, y el impulso lo hizo seguir tropezando hacia atrás, hacia el lado brillante del pozo, sus ojos llenos de rabia, agotamiento y desesperación.

Jaina hizo una finta a la cabeza, luego comenzó a girar hacia su lado sin brazo, haciendo girar su sable de luz en un corte plano y elevado que él no podía esperar bloquear. Era una muerte segura, que daría en el blanco aunque ella muriera primero… lo que pensó que podría suceder, puesto que el ataque la dejaría completamente abierta a un contraataque vengativo.

Pero Caedus parecía saber que Jaina ya lo había matado, y lo que fuera que tenía en mente, no era la venganza. Cuando llegó su espada, el sable de luz de él todavía estaba a su lado. Estaba mirando hacia el techo, con la mirada fija en algún lugar más allá de la oscuridad de arriba, y el único intento que hizo para salvarse fue dar un paso atrás hacia la luz que se derramaba del horno.

Jaina sabía que no sería suficiente. Cerró los ojos y sintió que el sable de luz se hundía, lo sintió cortar las costillas entrando en su pecho. Y Jaina también sintió algo en la Fuerza… algo que hizo que se le parara el pulso, que el pecho le diera un vuelco y la sangre se le congelara en las venas. Su hermano se estaba extendiendo a Tenel Ka, gritándole a través de la Fuerza, advirtiéndole que había peligro, instándola a tomar a Allana y…

Entonces la hoja alcanzó el corazón de Caedus y cayó a los pies de ella, y Jaina no sintió nada en absoluto.

capítulo diecinueve

¿Cuál es la diferencia entre un caballero Jedi y un maestro Jedi? ¡Pregúntamelo dentro de veinte años!

—Jacen Solo, edad 15

LAS ESTRELLAS FINALMENTE HABÍAN LLEGADO A LOS CIELOS NEGROS DE SHEDU MAAD. BEN podía ver a mil de ellas persiguiéndose entre sí a través de la noche. Se estaban arrojando pequeñas astillas de luz hacia adelante y hacia atrás, haciendo erupción en novas naranjas y supernovas plateadas, cayendo del cielo arrastrando largas cintas de llamas. Cerca de un centenar estaban descendiendo en impredecibles hélices salvajes, tratando de evadir un torrente de rayas y destellos que las perseguía. La mayoría fallaba… entonces florecían en un rocío de colores y acababan su descenso como docenas de motas brillantes.

Pero con demasiada frecuencia, las estrellas fugaces se hinchaban rápidamente para convertirse en los losanges de morros ardientes de las naves del Remanente. Hicieron una curva larga barriendo hacia el complejo minero abandonado que los Jedi habían estado usando como base, entonces empezaron a intercambiar fuego de cañones con los emplazamientos de armas hapanos escondidos en el terreno circundante. Algunos hacían una sola pasada sobre el complejo central, soltando una andanada de misiles en los edificios que ya estaban en llamas, luego giraban y caían entre los árboles.

A los imperiales no parecía importarles que la mayoría de los edificios estuvieran vacíos… tal como lo habían estado antes de la llegada de los Jedi. Ni tampoco parecía importarles que gran parte del fuego con el que tropezaban provenía de las enormes minas a cielo abierto y subterráneas adyacentes al complejo. Les habían dado un objetivo que capturar y lo capturarían, sin importar lo inútil que fuera, o cuántas vidas de soldados de asalto costara. Una vez que lo hubieran conseguido, Ben y el resto de los habitantes de la base retrocederían aún más en el laberinto de túneles, pasadizos y pozos abiertos que era el mundo minero de Shedu Maad. Los comandantes imperiales analizarían la situación y asignarían otro objetivo a sus soldados de asalto, y así seguirían hasta que un lado cometiera un error o simplemente desgastara a sus adversarios.

—Vamos a resistir —dijo Ben. Estaba de pie en la antigua terraza de una mina a cielo abierto, estudiando la batalla desde el interior de un matorral de cañas gomosas maboo que de alguna manera prosperaban en este tipo particular de suelo devastado por la minería—. No están desembarcando suficientes tropas para encerrarnos.

—Bueno, eso es un alivio —dijo Trista, ahora usando gafas de visión nocturna y la armadura de auto-camuflaje de una mayor en los Comandos Selectos de Su Majestad—. Aquí me preocupaba que realmente tuviéramos que luchar.

—Sé amable, Trista —la reprendió Taryn. También llevaba gafas de visión nocturna y armadura de comando con la insignia de oficial en los hombros, pero Ben tenía sus dudas sobre si alguna de las hermanas estaba realmente en las fuerzas armadas. Aunque ninguno de sus compatriotas hapanos, ni siquiera la general Livette, parecía cuestionar su derecho a usar los uniformes, nunca saludaron a nadie, ni nadie nunca las saludó—. ¿Cómo iba a saber Ben que eres supersticiosa?

—No soy supersticiosa —contrapuso Trista—. Sólo estoy diciendo que es mejor no hacer predicciones. Nunca nada ocurre como lo esperas.

Taryn negó con la cabeza.

—Ese siempre ha sido tu problema. Te preocupas demasiado. —Se encogió cuando una nave de desembarco voló bajo en círculos sobre ellos, con un InvisibleX siguiéndola de cerca lanzándole saetas de cañón a la cola, y luego añadió—: Sin embargo, me gustaría que fuera Zekk el que me dijera eso. —Volvió sus gafas en la dirección de Ben—. Sin ánimo de ofender, guapo.

—No lo has hecho, —dijo Ben—. Zekk tiene una mejor oportunidad de seguirte el ritmo, de todos modos.

Taryn le dio una sonrisa pícara, luego alzó una ceja.

—¿Qué tan buena oportunidad?

—Muy buena —dijo Ben—. Supongo. No puedo creer que estés pensando en eso ahora.

—Puedo pensar en muchas cosas al mismo tiempo —ronroneó Taryn—. Es señal de una mente sana.

Ben sintió el calor subiendo a sus mejillas y empezó a darse la vuelta… hasta que sintió una repentina sacudida de shock y desesperación en el aura de la Fuerza de Trista. La miró y la encontró presionando el dedo sobre su comunicador auricular, murmurando silenciosamente en su micrófono de garganta, haciendo preguntas como, «¿Sabemos si sobrevivió?» y «¿Quién ha oído hablar de esto? ¿Alguien ya se está moviendo?».

Ben miró a Taryn y también la encontró sosteniendo un dedo en su comunicador auricular, escuchando atentamente pero sin hablar. Ella lo vio estudiándola y le indicó que se acercara.

—Ha habido un ataque a bordo de la Reina Dragón —susurró—. Casi todo el mundo con sangre real está muerto.

El corazón de Ben cayó tan lejos que tendría que recogerlo del suelo.

—¿Tenel Ka?

Taryn negó con la cabeza.

—Todavía no sabemos.

—¿Allana?

Taryn de nuevo sacudió la cabeza y no respondió.

Las dos hermanas escucharon por otro momento, entonces Trista se desconectó. Sacó el rifle bláster de su funda y comprobó su cartucho de energía.

—«Vamos a resistir» —dijo, citándolo—. Tenías que decirlo, ¿no?

Ben frunció el ceño, luchando para hacer la conexión entre lo que había pasado en la Reina Dragón y la batalla de Shedu Maad.

—¿Estás diciendo que yo atraje a la mala suerte?

—No es culpa tuya. Esto es una cosa hapana. —Taryn revisó su propio rifle bláster, luego señaló al sable de luz aún colgando del cinturón de él—. Sí sabes cómo usar eso, ¿verdad?

—Uh, claro. —Ben desprendió el sable de luz de su cinturón—. Si tengo una buena…

No se molestó en terminar la frase, puesto que ambas hermanas ya se habían retirado del matorral de maboo y se dirigían hacia una vieja galería de acceso de la mina que entraba por la ladera de la colina detrás de la terraza. Los dos guardias apostados en la boca del túnel le dieron un vistazo a los blásteres en las manos de las hermanas y apartaron la mirada, obviamente esforzándose para no ver a la pareja.

Una vez que habían entrado al fresco olor a humedad de la galería de acceso, Ben preguntó:

—¿De qué se trata todo esto?

—El Megador todavía tiene a la mayoría de la Flota Hogar embotellada en la Estación Uroro. —Trista se quitó las gafas de visión nocturna y abrió el camino por el pasillo, siguiendo una línea de luces de techo apresuradamente conectadas hacia el centro de comando de los hapanos—. Así que allá arriba sólo está la Reina Dragón y algunos de los dragones de batalla de la Ducha Requud. Desde el ataque a la Reina Madre, S&T ha estado captando mucho tráfico de comunicaciones entre el Anakin Solo y la Gema Meritoria.

—Eso explica las cosas… más o menos —dijo Ben. S&T era la unidad de Inteligencia de Señales de los hapanos. Al parecer, sospechaban que los moffs estaban tratando de llegar a un acuerdo con la Ducha Requud para ocupar el lugar de Tenel Ka—. Pero en realidad preguntaba por qué los guardias fingieron no vernos.

—Oh, eso. —La voz de Taryn se volvió burlona, y Ben supo que no iba a obtener una respuesta directa—. A veces como que podemos volvernos invisibles. ¿No pueden los Jedi?

—Es diferente para nosotros —respondió Ben—. Realmente tenemos que pasar a escondidas.

Las luces terminaron mil metros más adelante, junto a una vieja cámara de reparaciones excavada a un costado de la galería de acceso. Una vez más, los guardias apostados en la puerta miraron a un lado cuando Trista y Taryn se acercaron, y Ben siguió a las hermanas al centro de mando provisional de la general Livette.

Alrededor de una docena de oficiales de alto rango —todas mujeres, por supuesto— estaban reunidas alrededor de una gran holomesa que mostraba la extraña topografía de Shedu Maad. En el centro estaba el pozo minero principal, un abismo envuelto de enredaderas de más de diez kilómetros de ancho, con un lago verde grisáceo llenando la parte inferior. Estaba rodeado por laderas en terrazas uniformes cubiertas de cañas maboo y enormes extensiones cubiertas de bosques de kolg, antiguas minas a cielo abierto y piletones de relave siendo lentamente reclamados por la naturaleza. La pantalla también mostraba una telaraña irregular de líneas rojas debajo de la superficie del terreno; estas representaban lo poco que los equipos de mapeo habían averiguado acerca de la red de túneles y pozos subterráneos que alveolaban la zona.

Cuando las oficiales se percataron de Ben y las hermanas, el zumbido de urgencia que había llenado la cámara se desvaneció rápidamente, y se volvieron a enfrentar al trío con expresiones que iban desde la irritación al miedo. Trista fue a la izquierda y Taryn fue a la derecha, dejando a Ben preguntándose lo que querían que él hiciera. Decidiendo que lo más seguro sería quedarse donde pudiera bloquear la puerta, Ben se detuvo al pie de la mesa y sostuvo la empuñadura de su sable de luz a la vista.

Taryn se detuvo a la mitad de la mesa, colocándose detrás de las oficiales y agitando un dedo de advertencia cuando una de ellas comenzó a darse la vuelta. Trista se dirigió directamente a la general Livette, una mujer con una mandíbula de aspecto severo que no se molestaba con las habituales vanidades hapanas, dejando sin alterar su cabello gris y la vieja quemadura de bláster que le cruzaba la mejilla.

Livette le frunció el ceño a Trista.

—Será mejor que tengan una buena razón para interrumpirnos ahora… especialmente con blásteres en las manos.

—No finjas que no lo has oído —dijo Trista, apuntando el bláster a la cabeza de Livette—. Te hace parecer cómplice.

La expresión de Livette pasó de soberbia a resignada, y unos sentimientos de culpabilidad mancharon su aura de la Fuerza.

—Por supuesto que he oído de los desafortunados ataques a bordo de la Reina Dragón —dijo ella—. La noticia corre por toda la flota.

Trista utilizó la mano libre para señalar el comunicador de Livette.

—Abre un canal con la Gema Meritoria —le ordenó—. Que la oficial de comunicaciones te comunique con la Ducha Requud y dinos lo que oyes.

Livette obedeció, y de repente pareció un poco enferma y extendió el comunicador de forma que todos pudieran oír. Era la voz de una mujer, gritando de terror y rogando por su vida.

—No va a haber ninguna clase de acuerdo con los moffs —dijo Trista—. Espero que eso quede claro.

—Ab… absolutamente. —Livette se quedó en silencio al contemplar algo, entonces sonrió y dijo—: De hecho, estaba a punto de llamarlos. Hemos recibido informes de una mujer Jedi penetrando nuestro perímetro con un escuadrón de soldados de asalto de la Guardia de Élite.

—¿Una Jedi? —preguntó Trista—. ¿Con los imperiales?

—Esa no es una Jedi —dijo Ben, avanzando hacia el borde de la mesa. Estaba bastante seguro de que la general Livette en realidad había autorizado la penetración, pero no iba a discutir el punto si Trista y Taryn no lo hacían—. ¿Dónde están?

Antes de responder, Livette miró a Trista.

—Espero que te des cuenta de que nadie en esta sala era consciente de la traición de la Ducha Requud. —No sonaba muy convincente; Ben ni siquiera necesitó la Fuerza para notar que estaba mintiendo—. Nuestras lealtades son estrictamente con la legítima sucesora de Su Majestad Tenel Ka… suponiendo que haya necesidad de una sucesora, por supuesto.

—¿Hemos dicho algo para hacerte creer que dudábamos de ti, general? —preguntó tranquilamente Taryn—. Siempre y cuando ganemos la batalla, no habrá ninguna razón para sospechar de la lealtad de nadie en esta habitación.

—Me alegra que todos estemos de acuerdo. —Livette se dirigió a una de sus oficiales, y luego dijo—: Muéstrales.

La oficial tecleó un control remoto. Una estrella azul apareció en el holo, a alrededor de un kilómetro del cuartel por la terraza… pero sólo a unos escasos cientos de metros del hangar subterráneo que los cazas estelares Jedi utilizaban para repostarse y rearmarse.

—Creemos que este puede ser su objetivo —dijo la oficial, señalando al hangar—. Hay informes de un pozo oculto aquí —señaló a la estrella azul—, que proporciona acceso al hangar.

Trista miró a Taryn.

—Lleva a Ben. Yo me quedaré aquí para proteger a la general Livette en caso de que encuentres problemas. —Se volvió otra vez hacia la general—. Pero claro que espero que eso no suceda. No queremos una repetición del desafortunado accidente de la Ducha Requud, ¿verdad?

Livette finalmente palideció.

—Sería prudente llevar un escuadrón de los Comandos de Su Majestad —dijo—. Los estarán esperando afuera.

Ben permitió que Taryn fuera por delante hasta la galería de acceso, luego se puso a su lado y le preguntó:

—¿Qué pasó en la Reina Dragón?

—Suena como un nanoasesino —respondió Taryn—. La Reina llevó algunos prisioneros a bordo. Media hora más tarde, unas bocanadas de niebla plateada empezaron a salir por el sistema de ventilación y matar a cualquiera con sangre real.

—¿Pero todos los demás están bien? —preguntó Ben.

Taryn lo miró.

—Había mucha sangre real a bordo de la Reina, Ben.

—Lo sé —respondió Ben—. Pero alguien tiene que estar vivo… no todo el mundo a bordo tenía sangre real. Así que ¿por qué nadie nos ha dicho lo que le pasó a Tenel Ka? Si ella está muerta, deberían saberlo con certeza.

—Crees que su Majestad sobrevivió —conjeturó Taryn—. Y también Allana.

—Creo que podrían haberlo hecho —dijo Ben esperanzado—. Tenel Ka habría detectado los problemas acercándose, y ha estado manteniendo a Allana muy cerca de ella.

La boca del túnel apareció por delante, un arco negro donde las luces del techo simplemente terminaban, y Taryn apartó la mirada.

—Así es como hacemos las cosas —dijo Taryn—. Cuando una Reina Madre muere, nos gusta mantener las cosas inciertas por algún tiempo. Nos da la oportunidad de intensificar la seguridad en torno a las potenciales sucesoras… y de ver cuál parece un poco demasiado preparada para ocupar su lugar.

—Como la Ducha Requud —dijo Ben. Él podría extenderse en la Fuerza para ver si Tenel Ka estaba viva, pero no serviría de nada excepto satisfacer su curiosidad… y podría ser una distracción que Tenel Ka no necesitaba, si estaba viva—. Supongo que eso tiene sentido. Pero, ¿quiénes hacen eso exactamente?

Taryn no lo miró.

—¿Quién crees, Ben?

—No tengo idea.

—Bien —dijo Taryn, volviéndose a poner las gafas de visión nocturna—. Habría sido una pena tener que matarte.

Para variar, ella no sonaba como si estuviera bromeando. Ben se puso sus propias gafas y la siguió a la noche, donde se reunieron con una docena de comandos hombres y empezaron a avanzar por la terraza hacia su punto de intercepción. Era un viaje difícil a través de cerrados grupos de maboo, especialmente porque tenían que viajar en silencio sobre un terreno desigual. Taryn sorprendió a Ben imponiendo un ritmo brutal casi en completo silencio y él tuvo que recurrir a la Fuerza para alcanzarla.

Los comandos eran poco ruidosos pero no del todo silenciosos, y cuando llegaron a doscientos metros del objetivo, Taryn les hizo señas de que fueran más despacio y con más cuidado. Llevó a Ben y continuó hacia adelante, luego se arrastró a un matorral de cañas al borde de la terraza y observó el bosque.

Incluso con las gafas de visión nocturna, era difícil ver mucho a través de las vaporosas coronas de los árboles kolg. A unos setenta metros de la base de su terraza, una manada de monos-rata de pelaje desigual estaban agrupados en una rama alta, sus siluetas infrarrojas se encogían de temor por el rugido constante de los cazas estelares Jedi entrando y saliendo del hangar cercano.

Algo acerca de los monos le pareció raro a Ben. Si estaban tan atemorizados del ruido y la luz de los cazas, ¿por qué se estaban refugiando en lo alto del árbol kolg? Comenzó una búsqueda sistemática del dosel del bosque cercano y pronto vio otro grupo de monos-rata trepando a lo más alto de los árboles.

—Allí —susurró, señalando—. Vienen hacia nosotros.

Taryn pasó su mirada desde el brazo de él hacia los árboles, entonces dijo:

—Ben, no estamos buscando…

Dejó la oración inconclusa cuando se dio cuenta de la importancia de lo que señalaba, entonces miró hacia el matorral de maboo. Los comandos aún no estaban a la vista.

—¿Qué les está tomando tanto tiempo? —siseó.

A Ben se le ocurrió una idea desagradable.

—No crees que eran leales a…

—No, sólo son hombres. —Giró sus gafas en dirección a Ben—. Sin ánimo de ofender, guapo.

Taryn salió de la espesura y se movió en ángulo hacia el punto donde esperaba interceptar al enemigo, que Ben supuso sería alrededor de donde el bosque se encontraba con la pendiente. La tierra todavía estaba lo suficientemente fangosa como para que él y Taryn fueran dejando un camino fácil de seguir. Pero las cañas maboo no eran tan espesas en el terraplén como lo eran en la parte plana de la terraza, así que había un riesgo de ser descubierto en el camino hacia abajo.

Para cuando Ben y Taryn llegaron al fondo de la pendiente, se oía el suave susurro de las hojas y el roce de las ramas contra las armaduras de plastoide. Se echó al suelo detrás de un árbol kolg caído junto a Taryn y se asomó a través de la maleza, ocultando su presencia en la Fuerza. Era sólo cuestión de tiempo antes de que Tahiri percibiera a Taryn y a los comandos, pero por lo menos no se daría cuenta de que estaban acompañados por un Jedi.

Afortunadamente, Tahiri parecía estar concentrándose en otras cosas por el momento. Salió del bosque a la cabeza de la columna, una silueta infrarroja con una mano extendida, con la palma hacia abajo, como si percibiera algo levantándose del suelo. Detrás de ella llegó una línea de alrededor de una docena de soldados, los cuatro en el medio llevaban una litera con un cono de metal descansando en el centro.

Ben pensó que el cono podría ser un contenedor lleno del nanoasesino del Remanente… hasta que vio un conjunto de luces de colores parpadeando en un patrón tres-rojas-dos-amarillas-una-verde que había sido entrenado para reconocer en sus primeros días como agente antiterrorista de la GAG: una ojiva de baradio.

Ben tocó el antebrazo de Taryn y dirigió su atención a la ojiva… y la sintió tensar los músculos bajo su toque. Incluso una ojiva de baradio pequeña sería lo suficientemente poderosa como para volar la parte superior de toda la cresta… y una ojiva que requería de cuatro hombres para transportarse no era pequeña.

Tahiri se detuvo a unos quince metros de distancia, en el centro de un círculo de sotobosque sin árboles e indicó al soldado de asalto detrás de ella que se detuviera.

—Creo que es aquí —dijo—. Traigan las cargas de penetración. Pero mantengan esa ojiva atrás. No queremos detonarla sólo tratando de entrar a los túneles.

Los soldados que llevaban la ojiva se alejaron, pero el resto se le acercó. Uno de ellos se quitó la mochila y sacó una serie de barras huecas y telescópicas del interior, que extendió y pasó a sus compañeros. Mientras tanto, Tahiri comenzó a vagar por el perímetro del círculo sin árboles, sondeándolo con la Fuerza e indicando a los soldados de asalto que clavaran sus barras en el suelo arenoso cada tres metros.

Mientras Ben los observaba trabajar, lentamente se sintió cada vez más ultrajado por la profundidad de la traición que la general Livette casi había cometido. No sólo había accedido a permitir que un equipo de ataque del Remanente destruyera el hangar de los Jedi, ella obviamente les había proporcionado datos de inteligencia muy precisos sobre un túnel de acceso enterrado… y lo que necesitarían para abrirlo. Aún más asombroso, nadie pareció sorprendido —o ni siquiera particularmente molesto— por la traición. Simplemente esperaban y trataban con este tipo de comportamiento de sus nobles «leales». Casi era suficiente para hacer que un hombre cuerdo se preguntara si Caedus podría tener razón acerca de que la galaxia necesitaba de un puño de hierro… casi.

Después de ver a los soldados de asalto trabajando durante unos instantes, Taryn se echó sobre su vientre y lentamente comenzó a meter su rifle bláster en un hueco debajo del árbol kolg. Comprendiendo que su intención era dispararle a Tahiri, Ben atrapó su brazo y negó con la cabeza. No estaba siendo compasivo. El mismo segundo que Taryn fijara la mira en su objetivo —tal vez incluso antes— se activaría el sentido de peligro de Tahiri. Y a Ben realmente no le gustaba la idea de iniciar un tiroteo en desventaja numérica de más de seis a uno.

Taryn frunció el ceño y trató de soltarse el brazo, pero cedió cuando Ben movió la cabeza y se negó a dejarla ir.

Una vez que los soldados de asalto habían terminado de clavar sus postes, un segundo hombre abrió su mochila y comenzó a armar y repartir las cargas de penetración, que sus compañeros insertaron por las barras huecas que habían clavado en el suelo arenoso. Cuando eso estuvo terminado, el hombre de las demoliciones le pasó un pequeño detonador a Tahiri. Ella le indicó a la escuadra que se retirara, siguiéndolos unos pasos por detrás.

El último hombre acababa de salir del círculo de barras cuando Tahiri repentinamente giró, mirando no hacia Ben y Taryn, sino hacia la cuesta por la que habían llegado unos minutos antes.

—Alguien viene —dijo Tahiri, señalando.

Taryn ya se levantaba sobre una rodilla, poniendo el cañón del rifle bláster sobre el tronco de kolg.

—¿Ahora puedo dispararle? —susurró.

—¿Quién te lo impide? —respondió Ben en susurros.

—Hombres.

Un rayo azul se disparó chillando del cañón de su bláster, pero Tahiri ya estaba zambulléndose a los árboles. Giró el detonador debajo de su cuerpo, señalando hacia el círculo de cargas de penetración.

Ben sintió en las entrañas el golpe de la onda de choque de una detonación demasiado cerca, entonces sus gafas quedaron momentáneamente a oscuras cuando las ópticas fueron abrumadas por el destello de la explosión. Se encogió detrás del tronco de kolg con Taryn mientras era apedreado por la arena y escombros que caían.

Al instante siguiente el bosque hizo erupción en rugientes saetas de fuego bláster. Ben asomó la cabeza por encima del árbol y vio una columna de arena que estaba volviendo a caer hacia el suelo… y hundiéndose en él, donde un enorme hoyo se derrumbaba hacia el túnel o pozo o lo que fuera que Tahiri y sus hombres acababan de abrir.

A la izquierda del hoyo, una docena de los Comandos Selectos de Tenel Ka estaban cargando a través de los árboles, intercambiando fuego bláster con los sobresaltados imperiales. Detrás de él, dos soldados estaban arrastrando la litera con la gran ojiva de baradio hacia el agujero, defendidos por la girante hoja del sable de luz de Tahiri.

—Yo me encargo de los soldados —dijo Taryn, empujando su rifle bláster a las manos de Ben—. Tú mantén a la Jedi ocupada.

—Ella no es una…

Ben dejó la oración inconclusa cuando Taryn arrancó un trío de granadas de fragmentación de su arnés de equipo y presionó el interruptor de activación de la primera. Él apoyó el cañón en el árbol y abrió fuego contra Tahiri, pasando de una esquina de su cuerpo a otra, para que ella tuviera que mover la hoja a través de la mayor distancia para defenderse.

Pero Tahiri fue tan rápida como precisa, bateando la primera saeta de Ben al árbol detrás del que se estaban escondiendo, entonces desviándolas hacia la granada que Taryn acababa de enviar volando en arco en su dirección. El tercer rayo que desvió dio en el blanco, y la granada detonó inofensivamente sobre el pozo de la mina recién reabierto.

Taryn pulsó los interruptores de armado de sus últimas dos granadas.

—¡Dije que mantengas ocupada a la Jedi!

Ben saltó y empezó a disparar… no a Tahiri, sino a la ojiva de baradio, obligándola a volver a una posición para proteger la bomba. Taryn envió dos granadas volando sobre el pozo justo cuando Tahiri cayó con una voltereta. La hapana gritó de alegría cuando la maniobra llevó a Tahiri más allá de la ojiva… y fuera de posición para defender a los soldados que la arrastraban hacia adelante.

Las granadas detonaron a ambos lados de la litera, destrozando las armaduras de los soldados de asalto y lanzando sus cuerpos rotos a un lado. Tahiri quedó atrapada por la onda expansiva y fue lanzada fuera de la vista a los árboles. La ojiva cayó a la tierra sana y salva.

—Buen trabajo. —Taryn tomó el rifle bláster y se encaramó al tronco—. Ahora vamos a terminar…

Dejó de hablar y abrió fuego hacia el bosque. Ben tomó su sable de luz y saltó sobre el tronco, entonces vio a Tahiri cargando detrás de los árboles, ensangrentada y maltratada pero todavía bateando las saetas de bláster de Taryn de vuelta a ella. Él activó su propio sable de luz, y dio un paso adelante para defender a la hapana… entonces vio con asombro como Tahiri desactivaba su sable de luz y se lanzaba en un alto arco hacia el pozo, extendiendo una mano hacia la ojiva.

—Uh-oh. —Ben se abrió a la Fuerza y ​​extendió la mano hacia la ojiva, tratando de agarrarla con la mente… la vio levantarse de su litera rota, comenzando a flotar hacia el pozo—. ¡Maldición!

Corrió hacia adelante, preparándose para saltar, y oyó a Taryn gritándole detrás de él.

—¿Ben? Ben, espera. ¡No!

Pero Ben ya estaba dando un salto mortal tras Tahiri, cayendo hacia el pozo por encima de ella. Mientras caían, ella se dio la vuelta y levantó la espada hacia arriba, cortando hacia su cuello, pero no lo suficientemente rápido para evitar ser bloqueada. Él respondió con una patada rápida a la columna vertebral que provocó un gruñido de dolor y la envió volando contra la pared.

Todavía cayendo, ella volvió tropezando hacia él, con una cuchillada doble a su sección media, y luego plantando una bota en las costillas que le sacó el aliento y lo envió a él a estrellarse contra la pared rocosa. Cayó fuera de control por un instante, dando tumbos por la oscuridad, pero luego utilizó la Fuerza para ponerse bajo control.

¿Qué tan profundo era este agujero?

La espada de Tahiri salió de la oscuridad abriéndose camino hacia él, y Ben se dio cuenta de que había perdido sus gafas de visión nocturna. Bloqueó, bloqueó de nuevo, entonces se dio cuenta de que había dejado su estómago al descubierto… y se las arregló para bajar la espada una fracción de segundo antes de que Tahiri aprovechara su ventaja.

Jadeando de alivio —ella lo tenía, pero otra vez había sido demasiado lenta— la pateó en la cadera y chocó contra la pared detrás de él, entonces utilizó la Fuerza para pegarse a ella, con fuerza. Era una forma caliente y dolorosa para frenar su descenso, pero era mejor que la alternativa.

Ben vio un resplandor por encima de él y levantó la vista para ver a Tahiri haciendo lo mismo en el lado opuesto del pozo, una figura oscura detrás de una hoja brillante, mirando hacia él con los ojos brillantes. Presionó más fuerte, frenando más su descenso para que ella no tuviera la ventaja de la altitud… entonces escuchó un fuerte chapoteo de abajo cuando la ojiva llegó al fondo.

Agua. Genial.

Tahiri se apartó de la pared, cayendo hacia él detrás de un violento ciclón de botas que pateaban y espadas que acuchillaban.

Era un ataque insensato. Todo lo que Ben tenía que hacer era mantener la guardia alta, entonces bloquear y cortar sus piernas por las rodillas. Levantó la espada para hacer precisamente eso… entonces finalmente se dio cuenta de lo que estaba viendo y esquivó sin contraatacar.

Tahiri cayó pasándolo, su rostro no mostraba alivio, sino que estaba retorcido en una máscara de sorpresa y rabia, y Ben comprendió que ella realmente no quería matarlo. Tal vez ni siquiera quería sobrevivir.

Chocó contra el agua con un chapoteo, y luego gritó y quedó en silencio.

Ben golpeó medio segundo después, dejando escapar su propio grito cuando las rodillas le llegaron hasta la barbilla. El agua fría y oscura cayó sobre su cabeza y empezó a correr por su garganta. Tosió en el agua, tragó más agua, y finalmente recuperó el control de sus reflejos y cerró la boca.

Había agua en sus oídos, y podía sentir su cabello arremolinándose a su alrededor, pero no tenía ni idea de lo profundo que estaba. Miró hacia arriba y vio el vapor que se elevaba pasando la punta de su sable de luz, por lo que supo que no podía estar tan profundo. Así que ¿por qué no se elevaba a la superficie?

Ben trató de patalear… y de inmediato se dio cuenta del problema. Todo ese suelo arenoso que había visto caer en el pozo tenía que ir a algún lugar, y ahora estaba enterrado hasta la cintura en él. Todavía luchando para no toser y tragar más agua, agarró la roca resbaladiza junto a él, ondulando las piernas y tratando de arrastrarse hacia adelante, abriendo lentamente una cavidad alrededor de sus caderas.

Después de unos segundos, Ben logró soltarse y medio trepó, medio flotó a la superficie, donde demoró unos segundos en darse cuenta de que sólo la mitad de los jadeos y toses que escuchaba eran suyos. Se volvió y encontró a la silueta de la cabeza y los hombros de Tahiri a unos tres metros de distancia, su sable de luz entre ellos, pero sin atacar, con la mano libre extendida hacia una línea de luces que parpadeaban en el distintivo patrón de tres-rojas-dos-amarillas-una-verde de la ojiva de baradio.

—Tahiri, tú no quieres hacer eso. —Ben intentó ponerse de pie e inmediatamente volvió a hundirse hasta las rodillas en los desechos húmedos—. Sé que no lo haces, porque no eres más adecuada que yo para ser un aprendiz Sith.

Tahiri lo miró, pero mantuvo la mano estirada hacia la ojiva.

—Mantente fuera de esto, Ben. —Su rostro estaba hundido en las sombras, pero aún podía ver el cabello y los ojos, ambos brillando plateados a la luz de la espada que se reflejaba en el agua—. No tienes que salir herido.

—¿Ves? Eso es lo que quiero decir. —Ben dejó de intentar ponerse de pie y simplemente se arrodilló, usando las espinillas para distribuir su peso sobre la pila húmeda—. Si fueras material Sith, no te importaría si yo salgo herido. No te habrías puesto tan loca cuando mataste a Shevu.

—No me gusta matar a nadie, Ben —dijo Tahiri. Cambió su mano libre a su sable de luz, de modo que ahora lo sostenía en un poderoso agarre con las dos manos—. Eso no quiere decir que alguna vez dude.

Ben soltó un bufido.

—Ni siquiera eres una buena mentirosa. —Empezó a caminar sobre sus rodillas hacia la ojiva—. Habría pensado que Caedus te habría enseñado eso.

Tahiri sostuvo la espada en frente del pecho de Ben.

—No estoy mintiendo, Ben.

—Entonces tendrás que demostrarlo —dijo Ben. Usó su propia espada y la apretó contra la de Tahiri, empujándola a un costado—. Voy a ir allí para sacar la carga detonante de esa ojiva. Sólo hay una forma de detenerme… y no lo harás.

Tahiri apagó su sable de luz… luego lo encendió de nuevo tan rápido que Ben apenas tuvo tiempo de apartarse del camino antes de que la hoja se extendiera donde su garganta había estado un momento antes. Sin embargo, el siguiente movimiento nunca llegó, y la cabeza de Ben permaneció firmemente unida a sus hombros.

—Cerca… lo reconozco. —Por la forma en que el corazón de Ben martilleaba, se sintió como si fuera a morir de miedo, incluso si Tahiri no lo mataba… pero estaba dispuesto a correr ese riesgo. Se inclinó alrededor de la espada y empezó de nuevo a caminar de rodillas hacia la ojiva—. Pero no lo suficientemente cerca. Cuando vuelvas a la Orden, le pediremos a tío Han que te enseñe algunas cosas acerca de engañar.

Tahiri suspiró y luego apagó su espada.

—No voy a volver a la Orden, Ben.

La tensión abandonó el cuerpo de Ben tan rápido que sus manos comenzaron a temblar incontrolablemente. Ella se daba por vencida.

—¿No? Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿Convertirte en una especie de cazarrecompensas? —Ben llegó a la ojiva y comenzó a desenterrarla—. Porque sabes que no podrás volver con Caedus.

—Sí, pero ya he terminado con él —dijo con amargura—. Ya he terminado con todos los Solo.

Tahiri se colgó el sable de luz del cinturón, luego sacó una barra luminosa y alumbró el túnel lleno de agua.

—¿Alguien va a estar buscándome aquí abajo? Preferiría que no me maten mientras trato de escabullirme.

—No lo harán, si me ayudas con esto —dijo Ben, gruñendo mientras se esforzaba por dar vuelta la ojiva para poder alcanzar el panel de acceso—. A mí me perdonaron.

—¿Sí? Bueno, tú eras sólo un niño. Y todavía lo eres. —Tahiri se arrodilló en el agua junto a Ben, y luego usó la Fuerza para hacer girar la ojiva para que el panel de acceso los enfrentara—. Conmigo va a ser diferente.

—Probablemente —admitió Ben—. Va a tomar un tiempo, y tendrás que responder por tus acciones. Pero te van a perdonar… lo prometo.

—No estoy segura de que tú puedas prometer eso —dijo Tahiri.

Antes de que Ben pudiera responder, un fuerte chapoteo sonó cerca, y Ben miró para ver una cuerda bailando a su lado.

—Si vas a huir, es mejor que lo hagas ahora —dijo Ben—. Yo les diré que te ahogaste y te fuiste flotando o algo así.

Tahiri alzó las cejas.

—¿Mentirías por mí?

—Si tú quieres que lo haga —dijo Ben—. Y no te preocupes… soy mucho mejor que tú en eso. Esa es una cosa que Jacen me enseñó y aún no he olvidado.

Tahiri volvió a encender la barra luminosa. Su rostro estaba solemne pero resuelto.

—Creo que es hora de dejar atrás las mentiras —dijo ella—. Es hora de dejar muchas cosas atrás.

Por un momento, Ben no estuvo seguro de si ella se refería a volver con él, o simplemente dejar que la matasen.

Entonces una luz brillante empezó a brillar encima de ellos, y la voz de Taryn hizo eco desde lo alto.

—Muévete, y eres mujer muerta —advirtió—. Ben, aléjate de ella.

Ben miró hacia arriba para ver a la hapana bajando rápidamente en rappel por el pozo, sosteniendo la cuerda en una mano y su rifle bláster en la otra.

—Está bien —respondió—. Ella está con nosotros.

HACE MUCHO TIEMPO…

ES DURANTE LA TREGUA EN LA BATALLA DE ITHOR, Y JAINA ES UNA piloto de Ala-X en el legendario Escuadrón Pícaro. Está tumbada en su litera a bordo del Ralroost, tratando de tomar un poco de su merecido descanso antes de que los yuuzhan vong renueven su ataque. Pero la litera al otro lado del camarote está vacía, y el sueño no llega debido a eso. Acaba de perder a su amiga y compañera de vuelo Anni Capstan, y no puede cerrar los ojos sin ver la cara de Anni.

Jaina está llena de emociones que no sabe cómo controlar, y lo único que quiere es hacerlas desaparecer. La más fuerte es la culpa… culpa por haber sobrevivido cuando Anni no, culpa porque cuando el coronel Darklighter le pidió que grabara un mensaje para la familia de Anni, ella ni siquiera conocía sus nombres. Habían estado volando juntas y durmiendo en el mismo camarote por meses sin hablar de sus vidas allá en casa. Ahora es demasiado tarde para que Jaina pregunte, y eso la hace sentirse más culpable que ninguna otra cosa.

Entonces el lugar en el corazón de Jaina que pertenece a su hermano Jacen comienza a calentarse, y sabe que él está parado afuera de su camarote. Ella no espera a que él llame. Simplemente abre la puerta y se arrastra de nuevo a su litera sin decir nada.

Jacen viene y se sienta al borde de la cama. No tiene que preguntar qué anda mal, porque lo sabe… porque es su hermano gemelo, y él también lo siente.

Así que Jacen solamente le acaricia el cabello hasta que ella empieza a sentir un poco menos de dolor y finalmente se duerme. Él se queda con ella toda la noche, porque sabe que si se va, ella se va a despertar y no podrá dormirse de nuevo.

Y Jaina lo oye susurrándole en sus sueños, diciéndole que nadie al que amas de verdad nunca tiene que morir… no si no quieres que lo haga… Todo lo que tienes que hacer es mantener un lugar para ellos en tu corazón.

capítulo veinte

¿Cuál es la diferencia entre un ewok y un wookiee? ¡Unos doscientos kilos!

—Jacen Solo, edad 15

SI ERAS UN COMANDO DE LA GAG APOSTADO EN EL ANAKIN SOLO, LO último que querrías ver en este momento era un ala de vuelo de InvisiblesX Jedi atacando el hangar ya devastado en batalla que te habían asignado defender. Han estaba bastante seguro de eso. Y estaba absolutamente seguro de que no querían ver al Halcón Milenario siguiéndolos… no después del anuncio que Tenel Ka acababa de hacer… no cuando algunos de los muletas fangosas que estabas protegiendo eran moffs imperiales.

Con los cañones del ala de vuelo de InvisiblesX disparando y los defensores de la GAG devolviendo el fuego desde todas las escotillas y esquinas, el hangar ya era una gran erupción. Pero eso no impidió que Han disparara una andanada de misiles de conmoción a la caseta de control, o dejara que Leia volviera el cañón bláster del Halcón hacia cualquier cosa que llevara un uniforme negro.

La conflagración se desvaneció rápidamente cuando Han y los Jedi eliminaron las armas pesadas de los defensores. Como uno solo, los InvisiblesX bajaron a la cubierta y abrieron sus carlingas. Salieron una docena de maestros Jedi liderando cincuenta caballeros Jedi, todos saltando y girando mientras sus sables de luz bateaban una lluvia de disparos láser de vuelta hacia sus atacantes. Han mantuvo al Halcón en alto para que Leia y sus dos artilleros de cañón —Jagged Fel y un aprendiz avanzado llamado Derek— pudieran proporcionar fuego de cobertura.

Luke y los demás maestros lideraron el camino hacia la parte posterior del hangar. La punta filosa de la cuña Jedi, estaban lanzando y empujando con la Fuerza a cualquier soldado de la GAG tan tonto como para enviar una saeta en su dirección. Un escuadrón de francotiradores comenzó a disparar desde las ruinas humeantes de la caseta de control; Saba Sebatyne rastrilló el aire con una mano con garras, y vinieron volando de cabeza hasta la cubierta. Una E-Web que llegaba tarde abrió fuego desde el interior de una rejilla de ventilación; Kyp Durron dio unos golpecitos con el dedo, y el cañón se dobló, haciendo que el arma fallara y explotara. Un pelotón de comandos de la GAG en armadura negra pasó corriendo a través de una escotilla, lanzando chorros de fuego de los blásteres de repetición T-21; Luke miró una lanzadera cercana y la hizo dar tumbos hasta su línea.

Detrás de los maestros seguía el cuerpo mucho más grande de Caballeros Jedi, desplegándose en equipos de dos y tres, asegurando las escotillas, desarmando —a veces cortando los brazos— a los combatientes tenaces que se negaban a rendirse, tomando el control de los componentes vitales, incluyendo el campo de contención y el sistema de ventilación. En cuestión de segundos los Jedi controlaban el hangar, y los pocos comandos de la GAG ​​que todavía no habían muerto o se habían rendido estaban o huyendo o lanzando sus armas a un lado.

Han aterrizó el Halcón, se desabrochó las correas y se volvió hacia Leia. Los ojos de ella ya estaban fijos adelante a través del ventanal, enfocados en algún lugar más allá, y tenía La Mirada. El corazón de Han dio un vuelco… todo su ser dio un vuelco. Había visto esa mirada solo en dos ocasiones, una vez cuando Anakin había muerto y una vez cuando ella había pensado que Luke estaba muerto, y había pasado cada minuto de la caza de Jaina aterrorizado de que iba a verla de nuevo. Y no sabía si podría soportarla… incluso si él y Leia eran lo suficientemente fuertes como para soportar la pérdida de su último hijo.

Incapaz de quedarse quieto, e incapaz de decidirse a preguntarle a Leia, Han se volvió a su panel de control de misiles y comenzó a ingresar un nuevo conjunto de especificaciones.

—Trespeó, ve a cargar el misil de baradio.

—¿El misil de baradio, capitán Solo? —preguntó C-3PO desde el puesto de navegante detrás de él—. No creo que el plan del amo Skywalker requiera un misil de baradio.

—No lo hace —dijo Han—. Ya has oído el anuncio de Tenel Ka. Mataron a Allana. Si Jaina también se ha ido, nadie que haya tenido una parte en ello va a salir de esta…

Han sintió la mano de Leia en su brazo y dejó que su oración quedara inconclusa, pero no la miró. Tenía demasiado miedo.

—Han, tenemos que darnos prisa. —Un clic sonó desde el asiento del copiloto mientras ella se desabrochaba el arnés de seguridad—. Jaina todavía está viva.

La garganta de Han se apretó.

—¿Todavía?

No sabía si soltar el aliento o contenerlo hasta que su corazón comenzara a latir de nuevo, pero se levantó para salir… y entonces fue cuando vio que Leia todavía tenía La Mirada.

—Leia —preguntó—. ¿Qué…?

—Es Jacen. —La voz de ella se quebró, y su mano se deslizó por el brazo de él para agarrar la suya—. Jaina lo venció.

Cuando la puerta del pozo de disposición se abrió, Jaina estaba sentada en el piso, donde la sombra se convertía en luz, sosteniendo la cabeza de Jacen en su regazo y susurrándole que él no estaba realmente muerto… que siempre tendría un lugar en su corazón, ahora que ella por fin podía sentir de nuevo su vínculo de gemelos.

Excepto que Jaina no estaba realmente susurrando las palabras. En realidad, ni siquiera estaba pensando en ellas. Imaginándolas podría haber sido una mejor manera de describirlo, o experimentándolas. Ella era más una testigo de sus pensamientos que su autora, perdida en ese turbio submundo de angustia que sólo existía en el estrecho margen entre la vigilia y la muerte.

Así que cuando Jagged Fel se precipitó al pozo de disposición y empezó a gritar que la había encontrado, que tenían que darse prisa, ella no estaba muy segura de lo que estaba viendo. Pensó que tal vez él había llegado para reunirse con ella y Jacen, y eso la hizo entristecerse un poco, aunque no pudo entender por qué.

Entonces Jag se arrodilló a su lado y trató de apartar a Jacen, y eso la enfureció. Lanzó a Jag con la Fuerza, gritando lo que había querido que fuera No lo toques, pero salió como «Dogotoque».

No se podía decir que Jag no era valiente, se levantó y volvió, ahora moviéndose más despacio. Esta vez, no trató de apartar a Jacen de ella. Simplemente se arrodilló a su lado y le dio una inyección estimulante, y luego le tomó la mano.

—La ayuda viene en camino, Jaina —dijo—. Vas a estar bien.

Jaina no estaba segura de creerle, pero le apretó la mano de todos modos. A medida que la inyección estimulante hacía efecto y su cabeza se le aclaraba lentamente, empezó a recordar las cosas que dejaría sin terminar si no lo lograba… y, probablemente, incluso si lo hacía.

—¿Hacer algo… por mí? —preguntó.

—Vas a lograrlo —dijo Jag—. Lo prometo.

—No puedes prometerlo. —Jaina habría sonreído, pero la mejilla desollada le dolía demasiado, y la boca… no, toda la cara, no parecía estar funcionándole realmente bien—. Y todavía… necesito que tú…

—Por supuesto —dijo Jag—. Lo que sea.

—Encuentra… a Zekk.

Jag quedó pasmado.

—Está bien —dijo—. Tan pronto como lleguen los médicos, iré a decirle…

—No —jadeó Jaina—. Él está perdido. Le dieron durante el ataque de InvisiblesX.

—Oh. —Jag parecía aún más angustiado, y Jaina lo amó por eso—. Lo encontraremos. No te preocupes.

—Tengo que preocuparme.

—Me aseguraré de que el maestro Skywalker también lo sepa —le aseguró Jag—. Vamos a encontrarlo.

Si se lo puede encontrar, pensó Jaina, añadiendo en silencio la condición tácita de las misiones de búsqueda y rescate. Le apretó la mano de nuevo.

—Gracias.

—No es necesario dar las gracias —dijo Jag—. Zekk es un buen hombre.

—No por… Zekk. —Jaina negó con la cabeza… y deseó no haberlo hecho cuando el cuello estalló en un dolor ardiente—. Por llegar aquí primero. Me alegra… que hayas sido tú.

—Yo también. —Jag parecía más preocupado que satisfecho—. Pero aguanta. La ayuda está en camino.

Jaina asintió, pero dijo:

—La segunda cosa… Mirta Gev.

Jag alzó las cejas.

—¿Sí?

—Arriba. —Incluso con la inyección estimulante, Jaina tenía que esforzarse para hablar, y sus pensamientos de nuevo estaban empezando a volverse nebulosos—. Viva. Sácala… ahí.

Jag asintió.

—Me aseguraré de eso.

—No alguien lento —advirtió Jaina—. Ella tiene… rifles bláster.

—Eso no es ninguna sorpresa —dijo una voz familiar y arrogante—. Es mandaloriana, ¿verdad?

Jaina alzó la mirada para ver a sus padres acercándose corriendo. Sus ojos estaban enrojecidos y sus caras estaban pálidas, pero su padre estaba haciendo todo lo posible para verse engreído y confiado, mientras que su madre estaba tratando —y fallando— de ocultar su alarma detrás de una fachada de calma.

Cuando se acercaron y vieron la cabeza de Jacen descansando en el regazo de Jaina, finalmente se agotaron sus últimas reservas de compostura. Los labios de su padre empezaron a temblar y los ojos marrones de su madre se volvieron líquidos de tristeza. Se arrodillaron a su lado, tratando de no mirar el cuerpo de su hijo, pero sin poder dejar de hacerlo, y parecían incapaces de hablar con los nudos que se les formaron en las gargantas.

Después de un par de segundos, su madre sacó un entablillado de aire del botiquín que tenía en las manos e inmovilizó el brazo roto de Jaina, mientras que su padre encontró una lata de esteristésico y cuidadosamente roció sus quemaduras. Las tareas parecieron ayudarlos a enfocar sus pensamientos, y comenzaron a darle al hombro sin quemar y al brazo sin romper tentativos apretones de afecto.

En algún nivel, sabía Jaina, probablemente estaban tratando de tranquilizarla, de hacerle saber que nada había cambiado entre ellos. Pero eso era imposible, por supuesto. Jaina se había convertido en la Espada de los Jedi, con todo lo que eso significaba.

Siempre estarás en primera fila, un fuego que quemará a tus enemigos, una hoguera que guiará a tus amigos. Tu vida es inquieta y no conocerás nunca la paz, aunque te bendecirán por la paz que llevarás a otros. Consuélate al saber que, mientras estés firme y sola, otros se refugiarán en la sombra que arrojas.

Eso había dicho Luke cuando nombró a Jaina Caballero Jedi, y en eso Jaina se había convertido. No era un destino que ella hubiese elegido… pero ¿quién podía realmente elegir? Dudaba de que su hermano hubiera previsto que su destino terminaría aquí, yaciendo muerto en el regazo de su hermana.

Una vez que su espalda estuvo cubierta de esteristésico, su padre finalmente pareció encontrar la fuerza para hablar.

—¿Cómo estás, nena?

—Como… me veo —respondió Jaina—. Y no sólo… por fuera.

Su padre asintió con la cabeza.

—Sí, yo también. —Volvió a mirar hacia la puerta, donde Cilghal acababa de llegar, delante de un par de jóvenes Caballeros Jedi con una camilla repulsora—. Pero tienes que salir adelante, ¿de acuerdo? No sé si podremos lograrlo sin ti.

—Yo sí. —Jaina miró a su madre, y luego añadió—: Ustedes juntos… nada puede romper… eso.

Su madre sonrió con tristeza.

—Tal vez no —dijo, dando un paso atrás para que Cilghal y sus ayudantes pudieran empezar a trabajar—. Pero estoy muy cansada de ponerlo a prueba. Así que escucha a tu padre.

Los soldados de asalto de la Guardia de Élite probablemente sabían que un pelotón no podía hacer frente a tantos maestros Jedi. Pero habían recibido la orden de retener a cualquier precio el Centro de Mando auxiliar del Anakin Solo, y los hombres valientes nacían bajo todas las banderas. Así que lo intentaron.

Y murieron.

Cuando terminó, el humo que flotaba en el pasillo era tan espeso que Han apenas podía ver para abrirse paso a través de las partes de cuerpos. Los ojos le lloraban y las manos le temblaban, aunque eso tenía más que ver con la ira que sentía que con el olor acre de armaduras derretidas y carne chamuscada. No necesitaba mirar debajo de ninguno de los cascos para saber que los hombres esparcidos por la cubierta habían estado en el mejor momento de sus vidas, algunos de ellos sólo un poco mayores que lo que había sido Anakin cuando cayó ante los yuuzhan vong, muchos de ellos más jóvenes que Jaina… y Jacen.

Han llegó al final del pasillo, donde Luke, Saba, Kyle, y los demás Maestros ahora estaban ante una enorme puerta blindada. Se detuvo junto a Jag Fel y se pasó una mano por la cara. Leia había abandonado la nave, hacia el centro de curación de un Dragón de Batalla con Jaina y Cilghal. Así que Han dependía de sí mismo para calmarse. Una vez que Cilghal hubo pronunciado que Jaina estaba lo suficientemente estable como para moverla, él había insistido en quedarse con Luke para enfrentar a los hombres responsables por la muerte de su nieta.

Pero ahora Han estaba empezando a cuestionar esa decisión. Estaba más cerca de lo normal de estar peligrosamente fuera de control, y —a pesar de que Cilghal aseguraba que Jaina ya no estaba en ningún peligro inmediato— no podía apartar sus pensamientos de ella. Cerró los ojos y trató de calmarse a sí mismo con esa técnica de respiración Jedi que Leia le había enseñado.

No funcionó. Las manos le seguían temblando, y los ojos se le humedecieron más que nunca.

Finalmente, se dio por vencido y dijo:

—Esto me pone enfermo.

Jag lo miró, luego sacó un pequeño tubo flexible de una bolsa en su cinturón de equipo.

—Tengo algunas máscaras filtrantes, si eso es de ayuda.

—No es el olor. —Han hizo un gesto con la mano hacia la alfombra de soldados muertos detrás de ellos—. Esto. ¿Qué sentido tiene? No es como si hubiera quedado alguien que pudiera venir a salvarlos.

Jag contempló la carnicería. El asalto terrestre en Shedu Maad había fracasado con la rendición de Tahiri ante Ben, y los elementos de la tripulación del Anakin Solo que no habían desertado ante los Jedi en la última media hora estaban muertos o en su camino a cámaras de detención en el planeta. Los moffs ni siquiera tenían posibilidades reales de refuerzos desde fuera de la nave; con los Dragones de Batalla volviendo al espacio real cada dos minutos, cuando se las arreglaron para burlar al Megador, la misma batalla espacial se estaba volviendo claramente a favor de la coalición Jedi.

Por último, Jag asintió y dijo:

—Mi padre decía que era más fácil conseguir que un moff invierta vidas que dinero. Eso parece ser tan cierto para el Remanente como lo fue para el Imperio.

Una serie de tremendas explosiones sonó desde lo profundo dentro de la puerta blindada. Han volvió la mirada para ver a Luke con una mano extendida y la puerta abriéndose lentamente. Sobresaliendo del umbral estaba el muñón de uno de los pasadores de bloqueo de treinta centímetros que había sujetado la pesada puerta en su lugar.

—Increíble —jadeó Jag.

—Sí —convino Han—. Ahora sabes a quién llamar si necesitas mover una montaña.

Tan pronto como la puerta se abrió lo suficiente como para permitirle la entrada, Saba se zambulló a través de ella, seguida de cerca por Kyp, Kyle, Corran, y los demás maestros. A continuación hubo una corta ráfaga de chillidos de bláster y gritos de sorpresa, y para cuando llegó el turno de Han y Jag, todo en el interior había quedado en silencio.

Para decepción de Han, no encontró a los moffs yaciendo muertos en una fila cuando ingresó a la cámara. Todos estaban sentados alrededor de una pantalla táctica que actualmente no mostraba nada más que estática de la Niebla. Algunos estaban sosteniendo las manos sobre heridas quemadas sobre sus hombros, pero la mayoría estaba mirándose los regazos con expresiones que iban desde el temor a la ira. Uno —un hombre joven de una barba candado negra y cabeza rapada— yacía en el suelo en dos partes todavía humeantes.

Saba, Kyp y Kyle estaban alrededor de la mesa detrás de los Moffs, con los sables de luz en las manos pero sin encender. El resto de los maestros estaban ocupados tomando al personal de mando de Caedus bajo custodia. Han se encontró apretando la empuñadura de su bláster tan fuerte que pensó que podría quebrarse, pero resistió la tentación de levantar la mano y empezar a disparar. Con todos esos maestros ahí, sus saetas serían simplemente apartadas de todos modos.

Finalmente, Luke entró a la sala y fue a la cabeza de la mesa.

—Como estoy seguro que han oído a estas alturas, Darth Caedus está muerto.

Los moffs dieron un murmullo de afirmación; algunos parecían preocupados, pero ninguno parecía triste.

—Bien. Eso los deja con dos opciones —dijo Luke—. La primera es esta: se convierten en prisioneros de guerra hapanos y enfrentan un juicio por crímenes de guerra por su ataque de nanoasesino contra la familia real.

Varios Moffs palidecieron visiblemente, pero uno —un hombre de rostro adusto con el cabello corto color gris acero— en realidad pareció aliviado.

—Esa no suena como una opción muy atractiva —dijo—. ¿Cuál es su otra propuesta?

Luke se volvió y estudió al hombre por un momento, luego dijo:

—Francamente, moff Lecersen, mi otra propuesta me enferma. Pero necesitamos el apoyo del Remanente, y de sus flotas, para poner fin a esta guerra. La forma más fácil de conseguirlo es invitar al Consejo de Moffs a unirse a nosotros en el restablecimiento de la Alianza Galáctica.

Un murmullo de alivio recorrió la mesa, pero ahora Lecersen parecía preocupado, sus ojos se estrecharon de suspicacia.

—Eso parece más generoso, maestro Skywalker —dijo—. ¿Cuál es el inconveniente?

Luke le hizo señas a Jag para que se adelantara, y luego lo empujó hacia el frente de la mesa.

—Él —dijo—. Puedo entregarlos a los hapanos, o puedo entregarlos a alguien que los dejará vivir… mientras permanezcan en línea.

La mayoría de los moffs fruncieron los ceños confusos, pero Lecersen se inclinó hacia adelante y estudió por un momento el rostro de Jag.

—¿No eres uno de los hijos de Soontir Fel?

—Eso es correcto —dijo Jag—. Soy Jagged Fel.

—Ya veo. —Lecersen se inclinó hacia atrás, contemplando a Luke, entonces contemplando a Jag. Finalmente, preguntó—: ¿Crees estar a la altura, hijo?

Jag frunció el ceño.

—¿A la altura de qué, señor?

Fue Luke quien respondió.

—De tomar el lugar de Pellaeon —dijo—. Administrar al Consejo de Moffs, al menos hasta que la actual crisis se resuelva.

—Nos estarías haciendo un favor, comandante Fel. Tienes buena sangre imperial, y la alternativa sería… —Lecersen hizo una pausa y miró alrededor de la mesa, dirigiendo el resto de su comentario a sus colegas moffs—… bueno, probablemente un largo y desagradable encarcelamiento, seguido de una muerte aún más desagradable.

Una luz pareció llegar a los ojos de varios de los demás Moffs, y comenzaron a asentir con la cabeza con entusiasmo. Pero Jag parecía estar tan aturdido por todo como Han, y simplemente se quedó ante la mesa frunciendo el ceño, tratando de dar sentido a las implicaciones de lo que proponía Luke.

Por último, se volvió hacia Luke.

—¿Por qué me lanzas esto de forma tan sorpresiva? —preguntó—. Habría sido bueno tener algo de tiempo para pensarlo.

—Para ti —dijo Luke, asintiendo—. Pero quería que a los moffs les quede claro que esto no es algo que tú arreglaste… que les estás haciendo un servicio, no conspirando para tomar el poder.

—Y también haciendo un servicio la galaxia —añadió un moff de cara redonda, ojos saltones y papada—. Sin nuestro apoyo, a la coalición Jedi le costará mucho convencer a Bwua’tu y a sus colegas almirantes que se han reincorporado a la Alianza Galáctica.

—Y con nuestras flotas, la Alianza tendrá la energía que necesita para obligar a la Confederación a ir a la mesa de negociación —añadió otro moff—. Podrías acabar la guerra, comandante Fel.

Jag suspiró y las entrañas de Han comenzaron a retorcerse en un nudo furioso.

—Viéndolo con esa luz —dijo Jag, su voz era fuerte pero carecía de entusiasmo—, realmente no tengo elección.

Lecersen sonrió, entonces se puso de pie y comenzó a ofrecerle la mano a Jag, y esto fue demasiado para Han. Se puso rápidamente entre ellos y luego giró para hacer frente a Luke.

—¿Eso es todo? —exigió—. ¿Simplemente vas a permitirles cambiar de bando?

—Es lo mejor para la galaxia, Han —dijo Luke. Aunque había un dejo de tristeza en sus ojos, su cara mantenía la compostura—. Pero si hay algo que quieras abordar…

—¡Claro que hay algo que quiero abordar! —Han se volvió hacia la mesa, con el bláster aún en la mano—. ¿De quién fue la idea de meter al nanoasesino a bordo de la nave insignia de Tenel Ka?

La mayoría de las caras de los Moffs iban de sorprendidas o asustadas a aliviadas. Pero uno, un moff de mandíbula cuadrada con porte militar y fríos ojos azules, comenzó a parecer preocupado… especialmente cuando los demás señalaron con la cabeza hacia él.

Han caminó hasta la mesa y presionó el cañón de su bláster contra la cabeza del hombre.

—¿Cuál es tu nombre? —Han no sabía por qué le importaba. Tal vez estaba haciendo tiempo porque no quería dispararle a un hombre, ni siquiera a un asesino de niños, a sangre fría, o tal vez porque no quería desviar el acuerdo de paz hacia su venganza personal. Pero, ¿cómo podría dejar que este hombre, o cualquiera de los moffs, quedaran impunes de lo que le habían hecho a Allana?— ¿Fue idea tuya?

—¿Por qué te importa? —Considerando que había un hombre muy enfadado sosteniendo un bláster contra su cabeza, el moff estaba sorprendentemente tranquilo—. Mis «amigos» me han designado para que me recaiga la culpa. Así que adelante, si es necesario.

Han desactivó el seguro. Cuando nadie intentó impedirle apretar el gatillo, miró alrededor de la mesa a los maestros, quienes estaban todos observándolo con las manos cruzadas.

—¿Qué pasa? —exigió—. ¿Van a dejarme dispararle a este tipo?

—Ez tu elección —dijo Saba—. Ezta no cree que interfiera con nuestro acuerdo de paz. Tenemos suficientez moffz. Mata a dos.

Han empezó a sentirse más tonto que enojado. Miró a Luke.

—¿Tú también?

Luke se encogió de hombros.

—Nadie va a extrañar a un moff, no después de toda la matanza que ya ha ocurrido aquí —dijo—. Así que adelante… si eso va a hacerte sentir mejor.

Ese era el problema, por supuesto. No lo haría sentir mejor. No era un moff quién era culpable de enviar el nanoasesino tras Tenel Ka, fueron todos ellos. Y los soldados que lo habían metido a bordo del Reina Dragón. Y los científicos que habían desarrollado la maldita cosa en primer lugar.

Han contempló esto por un momento y luego volvió a mirar a Luke.

—No creo que este vaya a ser suficiente —dijo—. ¿A cuántos me dejarían matar?

Eso causó una inquieta agitación alrededor de la mesa… especialmente cuando Luke examinó la cuestión por un momento, entonces preguntó:

—Bueno, ¿cuántos crees que serían necesarios?

Han vio por el destello que llegó a los ojos de Saba, Kyle y Kyp que sabían tan bien como él que Luke no iba a dejarlo matar a ninguno de los moffs… que habían sabido todo el tiempo que él no iba a matar a nadie y sólo le habían dado el espacio necesario para que llegara a esa conclusión por sí mismo.

Han hizo que los moffs se retorciesen un poco más y luego finalmente bajó el bláster.

—Probablemente más de los que se pueden permitir. —Se dirigió a Jag—. Pero tienen que pagar por lo que hicieron. Tal vez establecer una misión para ayudar a los mundos pobres o algo así… una misión muy generosa.

Lecersen frunció el ceño.

—No sé si tenemos los recursos para…

—Creo que es una excelente idea —interrumpió el moff al que Han había estado amenazando—. Y espero que se me una en ser uno de los mayores contribuyentes, Moff Lecersen… considerando que usted fue quien sugirió el método de entrega.

El rostro de Lecersen palideció.

—Ese es un argumento persuasivo.

—Bien —dijo una voz familiar desde la puerta—. Estoy segura de que para Allana sería un honor tener una misión así emprendida en su memoria.

Junto con todos los demás, Han se giró para encontrar a Tenel Ka entrando a zancadas a la habitación. Estaba vestida como una reina guerrera, con un traje de vuelo de eletrotex opalescente y un sable de luz en la mano. Tenía una furia apenas contenida que incluso Han podía sentir, pero ella parecía tener sus emociones bajo mucho mejor control que él.

Tenel Ka se detuvo al lado de Han y reconoció las reverencias que recibió de todos, excepto los moffs, entonces dijo:

—Gracias, capitán Solo, por sugerirlo… y por no echar a perder una rara oportunidad de poner fin a esta guerra.

Los ojos de Han se ensancharon por el shock.

—¿Estás conforme con dejarlos ir?

—No, no estoy «conforme» con su traición, y nunca lo estaré. Pero soy una reina. No puedo poner mi deseo de venganza personal por delante de mi deber de poner fin a esta guerra. —Tenel Ka lanzó una helada mirada asesina los moffs—. Y esa, señores, es la única razón por la que se les permitirá vivir. Sugiero que nunca vuelvan a probar mi paciencia.

Todos los moffs asintieron con la cabeza para indicar su comprensión, y Lecersen incluso hizo una reverencia.

—No lo haremos, Su Majestad —dijo—. El consejo se disculpa sinceramente por su indiscreción.

—No fue una indiscreción, moff —dijo Tenel Ka—. Y si algo como eso vuelve a ocurrir, no será al consejo al que vamos a dar caza.

Tenel Ka giró sobre sus talones, su rostro aún nublado de ira y se encaminó hacia la puerta.

—Ven conmigo, capitán Solo —dijo, indicándole que la siguiera—. Hay algo que debo decirte.

epílogo

¿Cómo hizo el Imperio para capturar Gamorr sin disparar una sola saeta de cañón? ¡Aterrizaron hacia atrás, y los gamorreanos pensaron que estaban retrocediendo!

—Jacen Solo, edad 15

LAS MANCHAS CARMESÍ DEJADAS POR LA SANGRE DE SU HERMANO FINALMENTE habían desaparecido de la cara y la garganta de Jaina, pero quizás no de su corazón. ¿Por qué no le había creído cuando le dijo que estaba tratando de salvar a Tenel Ka y Allana? Debería haber sentido que él estaba diciendo la verdad, o al menos haberse dado cuenta de que él sabía que no debía pedir cuartel para salvarse a sí mismo. Después de todo, habían sido gemelos, y si sólo hubiera estado dispuesta a buscar la pequeña bondad que quedaba en él —el pedazo de Jacen que no había muerto— la habría encontrado.

Jaina no era tan tonta como para creer que habría sido suficiente para traer a su hermano de vuelta a la luz. Había ido demasiado lejos hacia la oscuridad para eso. Pero si sólo le hubiera creído, si no hubiera estado tan segura de que era sólo un truco Sith, podría haberle dado los dos segundos que necesitaba para explicarlo.

Y Allana todavía podría estar viva.

Un suave silbido sonó desde la entrada a la habitación de convalecencia privada de Jaina. Apartó la mirada del espejo del techo y vio a sus padres entrando por la puerta, con los ojos brillantes de alegría y alivio.

—Hola, chica —dijo su padre—. Me alegro de verte levantada.

—Esto no es realmente «levantada», papá. —Jaina estaba flotando en un gabinete estéril de descanso flotante, suspendida en el aire con una niebla arremolinada de bacta nutriente sobre su piel quemada y una cortina de modestia opaca que se envolvía, sin tocar, sobre su piel desnuda—. A menos que lo estés comparando con lo que va a pasar si hay un corte de energía.

—Por lo menos ya te sacaron del tanque —dijo su madre, entrando al camarote detrás de él—. Ahora realmente podemos hablar en lugar de solamente sonreír y saludar con la mano.

—Sonreír y saludar con la mano no era tan malo. Era bueno saber que estaban ahí. —Jaina se quedó en silencio, y luego dijo—: Aunque sí tengo un montón de preguntas.

El rostro de su padre se volvió sombrío.

—¿Zekk?

Jaina asintió con la cabeza.

—Para empezar. ¿Alguna novedad?

—Nada —dijo él—. Han encontrado unas cuantas piezas de InvisiblesX flotando por ahí, pero se perdieron varios, así que es imposible saber si alguna de ellas vino del de él.

—¿Qué hay de su baliza de rescate?

—No hay ninguna señal de que fuera activada —dijo su madre. A diferencia de las balizas de rescate de la mayoría de los cazas, la baliza del InvisibleX no era automática; tenía que ser activada por el piloto o su astromecánico cuando salía EV—. Pero las Nieblas son bastante densas por allí.

—Y ni rastro de él en la Fuerza, por supuesto —conjeturó Jaina. Esa era en realidad la forma más probable en que alguien lo encontraría, pero sólo si él estaba lo suficientemente consciente para alcanzarlos—. Yo por lo menos no he percibido nada.

—Luke dijo que van a seguir buscando. —Su madre se acercó al costado del descanso flotante y parecía como si quisiera tocar a Jaina, pero eso estaba estrictamente prohibido, por supuesto—. Pero Mirta Gev te envía su agradecimiento.

—¿Entonces pudo regresar a Mandalore sana y salva? —preguntó Jaina.

—No exactamente —dijo su padre—. Está a salvo…

—Y sanando muy bien —agregó su madre—. Al igual que es su marido… Ghes Orade, creo.

—Sólo que no en Mandalore —agregó su padre—. Resulta que Fett no podrá volver allí… nunca. Ni tampoco su nieta.

—¿Qué? —Jaina no podía imaginarse a la fuerza que pudiera impedir que cualquiera de los dos regresara a su hogar—. ¿Por qué no?

—Los moffs —explicó su padre—. Estaban muy enojados por esa incursión comando en Níquel Uno, así que hicieron una cepa especial de nanoasesino sólo para Fett y lanzaron unas cuantas toneladas de la misma en la atmósfera de Mandalore. Si él o Mirta alguna vez vuelven allí, es sólo cuestión de tiempo antes de que los atrape.

—Eso es terrible. —Jaina pensó en Mirta y en sus planes con Ghes, y se sintió muy mal—. ¿Están seguros?

—Por desgracia, sí —dijo su madre—. Tahiri lo informó durante su primer interrogatorio, y los moffs lo confirmaron.

—Dijeron que no hay forma de arreglarlo —dijo Han—. Un Mand’alor que nunca puede poner un pie en Mandalore… es una especie de justicia poética, ¿no es así?

—Puede que sea justicia, pero yo no diría que es poética —dijo Jaina—. Es simplemente triste… especialmente para Mirta.

Un silencio cayó sobre la habitación lo suficientemente largo para que su madre le disparara a su padre una mirada de «ten cuidado», entonces Leia dijo:

—Bueno, sí tenemos algunas buenas noticias.

—¿Jag vendrá a verme?

—Tan pronto como pueda —prometió su padre—. En estos momentos está muy ocupado con la conferencia de paz. Los moffs parecen seguir persuadidos de que ellos fueron los que ganaron esta guerra.

—¿Ganaron? —Jaina alzó las cejas—. ¿La guerra ha terminado? ¿Completamente?

Su madre asintió con la cabeza.

—Ahora están celebrando la ceremonia. —Sacó el control remoto de su lugar de almacenamiento en el gabinete de descanso flotante de Jaina y apuntó a una videopantalla suspendida cerca del techo—. Podríamos alcanzar a ver la última parte.

Cuando la pantalla se activó, mostraba la imagen de una gran tarima que había sido erigida en el vasto hangar de un Destructor Estelar. Al frente de la tarima había un podio y una mesa alta que sostenía una sola hoja de plastifino cubierta de unos garabatos que parecían ser las firmas de la larga fila de dignatarios sentados en la parte trasera de la plataforma.

Una mujer alta y de apariencia majestuosa con el uniforme blanco de almirante, ojos verdes y largo cabello cobrizo volviéndose gris, subía al podio en medio de grandes aplausos, y una leyenda en la parte inferior de la pantalla decía NUEVA JEFE DE ESTADO DE LA ALIANZA DAALA.

—¿Daala? —jadeó Jaina. Miró la pantalla con incredulidad por un momento, entonces finalmente resopló y se volvió hacia sus padres—. Muy gracioso, pero no estoy de humor para las bromas prácticas.

Sus padres se miraron nerviosamente el uno al otro, entonces su padre dijo:

—No es broma, chica. Ese fue el único problema con el acuerdo de paz. Bwua’tu no quiere aceptar el trabajo… dijo que él es un almirante, no un mentiroso…

—Lo que realmente dijo fue que él no era lo suficientemente astuto para durar en el cargo —interrumpió su madre—. Y entonces recomendó a la almirante Daala en su lugar.

—Creo que el viejo chivo tiene sentimientos hacia ella —dijo su padre.

Su madre le lanzó un ceño de exasperación.

—Los sentimientos del almirante son especulaciones, por supuesto —dijo ella—. Pero Daala resultó ser la única opción universalmente aceptable.

—¿Universalmente? —preguntó Jaina—. ¿En serio?

—Bueno, algunos de los moffs se retorcieron un poco —admitió su padre—. Pero entonces Jag logró hacer un trato donde Daala prometía a olvidar el pasado… siempre y cuando la mitad de los nuevos moffs fueran mujeres.

La cabeza de Jaina le daba vueltas. Mujeres moffs. Daala a cargo de la Alianza. Eso no iba a ser bueno para los Jedi. Pero tal vez no necesitaba serlo, si eso significaba el fin de la guerra.

—Daala puede no ser tan mala —dijo su padre—. Dale una oportunidad.

—Está bien. —Jaina volvió la mirada hacia a la videopantalla, donde la almirante estaba en el podio, esperando a que los aplausos se desvanecieran—. Escuchemos lo que tiene que decir.

La madre de Jaina subió el volumen. Después de un momento, Daala comenzó a hablar con una voz profunda y refinada.

—¿Qué puedo agregar que todavía no se haya dicho aquí hoy? —empezó—. Si esta guerra nos ha enseñado algo, es que cuando peleamos, todos perdemos. Amigos míos, ha llegado el momento de probar un nuevo camino…

Aquí, tuvo que parar y esperar a que los aplausos volvieran a apagarse… y demoraron casi un minuto.

Cuando finalmente pudo continuar, dijo:

—El camino de la cooperación, para que todos podamos ganar juntos.

Más estruendosos aplausos.

Daala pidió silencio, luego continuó:

—Amigos míos, es mi promesa para ustedes aquí hoy que en un futuro no demasiado lejano, viviremos en una galaxia donde nuestras armadas espaciales existan para mejorar nuestras sociedades, no defenderlas… donde no necesitemos a los Jedi para resolver nuestras diferencias y hacer justicia, porque estaremos viviendo bajo un gobierno que sea justo.

La multitud se puso de pie, rugiendo y vitoreando, y Jaina se dio cuenta con un frío estremecimiento que Jacen no había fallado. Él había sacrificado todo —su nombre, su familia, su reputación, su vida— para unir a la galaxia. Y ahora aquí estaba Jaina, viendo el nacimiento de una liga galáctica de mundos dedicados a trabajar juntos en paz.

¿Había Jacen ganado después de todo?

—Eh, tómalo con calma, nena. —Su padre se puso frente a la videopantalla—. Daala no da tanto miedo.

—Lo siento, papá —dijo Jaina, feliz de estar mirando la cara de él en lugar de la de Daala—. No es Daala. Sólo estaba pensando en… lo que sacrificó Caedus. Al final, hubo un segundo cuando dejó de luchar para poder advertirle a Tenel Ka.

Jaina no podía mirar a sus padres cuando les dijera la parte siguiente, pero tenía que decirla. Ellos merecían saber.

—Creo que volvió a ser Jacen por un segundo antes de que… antes de que yo lo matara.

—Jaina, está bien. —Su madre volvió a estar a punto de tocarle el brazo, y apenas pudo contenerse—. Si hubieras titubeado, tú serías la muerta.

Jaina sacudió la cabeza.

—Podría haberle dado un segundo —dijo—. Si lo hubiera hecho, tal vez él podría haber hecho que Tenel Ka comprendiera a tiempo para salvar a Allana.

Jaina se forzó a volver a mirar a sus padres y se sorprendió al ver que no parecían tan molestos. De hecho, se veían un poco avergonzados.

—Sí, acerca de eso —dijo su padre—. Hay algo que todavía no pudimos contarte.

Jaina frunció el ceño.

—¿Qué?

Su madre fue a la puerta y la abrió, entonces dijo:

—Amelia, ¿quieres venir aquí un minuto?

Jaina miró a su padre.

—¿Amelia?

—Una huérfana de la guerra —dijo—. Resulta que la niña es sensible a la Fuerza. Tu madre y yo vamos a actuar como sus guardianes mientras está en la Academia Jedi.

Jaina comenzó a sentir muchas sospechas.

—¿Una huérfana?

—Así fue como nos lo explicaron a nosotros —dijo su madre—. Pero es posible que la madre sintiera que la Academia Jedi sería un entorno más seguro que el que ella podía proporcionarle.

Hizo pasar a la habitación a una niña de aspecto nervioso de unos cuatro o cinco años. La niña tenía la tez morena y el cabello negro muy corto, y por un momento, realmente engañó a Jaina. Pero la naricita respingada era un rasgo un poco delator, al igual que el indicio familiar de su hermano y de Tenel Ka en la presencia de la Fuerza de la niña.

—Hola, Jaina —dijo la vocecita de Allana—. Me dijeron que ahora vamos a ser hermanas.

Jaina sonrió, su corazón se llenó de repente con una alegría que no creyó imaginable tan sólo diez segundos antes.

—Supongo que lo somos, Amelia. Bienvenida a la familia.

acerca del autor

TROY DENNING es el autor de los bestsellers del New York Times de Star Wars: Tatooine Ghost, Star Wars: La Nueva Orden Jedi: Estrella a estrella, la trilogía de Star Wars: Nido oscuro: El rey unido, La reina invisible y La guerra del enjambre, y Star Wars: El legado de la Fuerza: Tempestad e Infierno así como Pages of Pain, Beyond the High Road, The Summoning, y muchas otras novelas. Un ex editor y diseñador de juegos, vive en el oeste de Wisconsin con su esposa, Andria.

Notas

[1] Este chiste es un juego de palabras entre tie lazo, moño y TIE (por Twin Ion Engine, motores iónicos gemelos), siglas que dan nombre a los cazas imperiales. (N. del T.) <<

[2] Otro chiste basado en un juego de palabras. Pupil se puede traducir como pupila o como alumno. (N. del T.) <<