Luke Skywalker quería unificar la Orden Jedi y traer la paz al universo. En cambio, su mujer, Mara, yace muerta a manos de un asesino desconocido, su díscolo sobrino Jacen ha tomado el control de la Alianza Galáctica, y la galaxia ha estallado en una guerra civil.

Con Luke consumido por el dolor, Jacen Solo trabaja rápidamente para consolidar su poder y reactivar su plan para hacerse cargo de los Jedi. Convencido de que él es el único que puede salvar la galaxia, Jacen hará lo que sea necesario, incluso emboscar a sus propios padres.

Con la confederación rebelde empujando profundamente por el Núcleo para atacar Coruscant y los Jedi sitiados, Luke debe reafirmar su posición. Sólo él puede hacer que los Jedi superen esta crisis, pero significa resolver el problema más difícil Luke nunca enfrentó. ¿Debe luchar junto a su sobrino Jacen, un tirano que ha tomado el control de la AG o debe unirse a los rebeldes para aplastar a la Alianza Galáctica que él ayudó a crear?

El legado de la Fuerza 6

Infierno

Troy Denning

Título original: Legacy of the Force: Inferno

Autor: Troy Denning

Arte de portada: Jason Felix

Publicación del original: agosto 2007

Era del Legado 40 años después de la batalla de Yavin

Traducción: Nedara

Revisión: Yhori

Maquetación de portadas: Hass_Dardo

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

09.01.14

Base LSW v2.1

declaración

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Para Jeffrey Olsen

Vecino y amigo

agradecimientos

Mucha gente contribuyó a este libro de maneras grandes y pequeñas. Me gustaría darles las gracias a todos ellos, especialmente a los siguientes: Andria Hayday por su apoyo, sus críticas y muchas sugerencias valiosas. A James Luceno, Leland Chee, Howard Roffman, Amy Gary, Pablo Hidalgo y Keith Clayton por sus grandes contribuciones durante nuestras sesiones bombardeo de ideas, iníciales y de otra clase.

A Shelly Shapiro y Sue Rostoni por todo, desde su remarcable paciencia hasta sus revisiones y ediciones in-tuitivas hasta las maravillosas ideas que propusieron dentro y fuera de las sesiones de bombardeo de ideas, y especialmente por ser tan genial trabajar con ellas.

A mis compañeros escritores, Aaron Allston y Karen Traviss, por todo su trabajo duro (coordinando historias y escribiéndolas) y la miríada de otras contribuciones a este libro y a la serie. A Laura Jorstad por su atención al detalle. A toda la gente de Lucasfilm y Del Rey que hacen que ser un escritor sea tan divertido. Y, finalmente, a George Lucas por dejarnos llevar su galaxia en esta nueva dirección excitante.

dramatis personae

Alema Rar; Caballero Jedi (mujer twi’lek)

Ben Skywalker; miembro joven de la GAG (humano)

Han Solo; capitán, Halcón Milenario (humano)

Jacen Solo; Señor Sith (humano)

Jae Juun; operativo de inteligencia (hombre sullustano)

Jagged Fel; caza recompensas (humano)

Jaina Solo; Caballero Jedi (humana)

Leia Organa Solo; Caballero Jedi (humana)

Luke Skywalker; Gran Maestre Jedi (humano)

Saba Sebatyne; Maestra Jedi (mujer barabel)

Salle Serpa; mayor de la GAG (humano)

Tahiri Veila; Caballero Jedi (humana)

Tarfang; jefe espía (hombre ewok)

Tenel Ka; Reina Madre hapana (humana)

Zekk; Caballero Jedi (humano)

prólogo

El chillido y el alarido del combate empezó a reverberar a través del grashal vacío y los hilillos del humo de la batalla se materializaron ante los focos verdes de las lámparas de sus cascos. Jacen, ahora Darth Caedus, se recordó a sí mismo, continuó entrando en el pasado, con un guante sujeto al brazo del traje de presión de Tahiri y el otro anclado al borde de un recipiente de gestación agujereado por el fuego láser. Las manchas marrones en el exterior del recipiente se volvieron húmedas y rojas y formas agachadas empezaron a manifestarse en la oscuridad que les rodeaba.

Mientras él utilizaba la Fuerza más pesadamente, la luz pálida del liquen luminoso empezó a brillar a través del humo que se espesaba, revelando el laboratorio de clonación en el que el hermano de Jacen, Anakin, había muerto. Donde momentos antes habían estado en el vacío, ahora latía una jungla de enredaderas blancas de nutrientes que subían en espiral desde los recipientes de gestación que se alineaban en el suelo del grashal. Las líneas de colores y la oscuridad centelleaban más allá en ambas direcciones, con el aire arremolinándose por los bichos navaja y el suelo sacudiéndose por las detonaciones de granadas.

—Espero estar lista para esto —dijo Tahiri. Por el comunicador del traje, su voz sonaba frágil e insegura—. Quizás en la primera vez que camino en la corriente no debería haber ido a mitad de una batalla.

Jacen sabía que no era la batalla la que ponía nerviosa a Tahiri, pero no vio ninguna ventaja en forzarla a admitirlo.

—Estaremos bien —dijo él—. Aquí somos fantasmas. Incluso si un yuuzhan vong nos ve, no puede hacernos daño.

—Que nosotros hagamos daño es lo que me preocupa —replicó Tahiri—. ¿Qué pasa si cambiamos algo que no deberíamos, algo que altere el presente?

—Eso es improbable. —En realidad, Jacen debería haber dicho imposible. Cualquier cambio que hicieran en el pasado sería corregido por la Fuerza y el flujo volvería a su curso actual. Pero no le explicó eso a Tahiri. Necesitaba que ella creyera que estaban aprovechando una oportunidad pequeña pero terrible, arriesgándose a una catástrofe temporal para tratar con su pena sin resolver—. No te dejaré hacer nada malo. Sólo relájate.

—Improbable no es muy relajante —replicó Tahiri—. No cuando estás hablando del destino de la galaxia.

—Confía en mí —dijo Jacen—. He estado caminando en la corriente durante años y la galaxia todavía no se ha detenido.

—No que nosotros sepamos.

Tahiri se volvió hacia el fondo del grashal, donde Anakin y el resto del grupo de ataque estaban luchando a través de una brecha en la pared. Sus monos marrones estaban llenos de sangre encostrada y hechos harapos y sus caras estaban demacradas por el miedo y la extenuación y, sin embargo, también eran firmes por la determinación y la resolución.

Este había sido el objetivo de su misión, el laboratorio de clonación donde los yuuzhan vong crearon a los voxyn que habían matado a tantos Jedi y no se irían hasta que estuviera destruido.

La Fuerza empezó a zumbar con la furia y la tristeza de Tahiri y su mano se movió hacia su sable láser. Jacen podía sentir cuánto le dolía a ella no hacer más que darle a Anakin el beso final que le había negado en aquel momento, cuánto había deseado encender su arma y evitar de alguna manera la muerte que se aproximaba a él.

Un trío de granadas termales detonaron sobre sus cabezas, llenando la cúpula de un brillo naranja y esparciendo metralla caliente en todas direcciones.

Enredaderas de nutrientes cayeron convertidas en cuerdas de fuego y los yuuzhan vong cayeron al suelo en montones que se retorcían. Tahiri se encogió y se agachó buscando ponerse a cubierto, pero Jacen tiró de ella. La metralla voló más allá de ellos sin alcanzar a la pareja y las llamas lamieron sus trajes de presión sin fundir nada.

—Te dije que no nos pueden hacer daño aquí —dijo Jacen.

—También me dijiste que era una coincidencia que nos cruzáramos el día del aniversario de Anakin —replicó Tahiri—. Eso no significa que te crea.

Jacen frunció el ceño detrás de su visor.

—¿Crees que lo arreglé para tropezarme contigo?

—Venga ya, Jacen —dijo Tahiri—. Soy una chica lista.

Jacen dudó, preguntándose cuánto sabía ella sobre lo que él había hecho una semana antes, si ella había relacionado su viaje aquí con el asesinato de la tía de él en Kavan. Era una tontería pensar que podía matar a la esposa de Luke Skywalker y evitar que le descubrieran indefinidamente y sin embargo, tenía que hacerlo. Jacen había previsto que la intrepidez de la Confederación pronto pondría la victoria al alcance de la Alianza, pero sólo si los Jedi no interferían con sus planes.

—Vale, digamos que lo arreglé —dijo Jacen después de un momento—. ¿Por qué viniste?

—Porque estuve tentada —respondió Tahiri—. Y quería descubrir qué necesitas de mí.

—No necesito nada —mintió Jacen—. Sólo pensé que esto podría ayudarte a seguir adelante.

—¿Esperas que me crea eso?

—También es por Anakin —dijo Jacen—. Creo que mi hermano se merece esto… ¿tú no?

Una onda de culpabilidad erizó la Fuerza.

—¡Eso no es justo! —protestó Tahiri—. Y todavía no te creo.

Jacen levantó los hombros de su traje de presión en un torpe encogimiento.

—¿Significa eso que no quieres seguir con esto?

Tahiri suspiró.

—Sabes que no es eso.

—Entonces tienes que confiar en mis instrucciones —dijo Jacen—. No puedes reaccionar ante el pasado. Mientras más te conviertas en parte de él, más probable es que te vean. Y más poder tiene para hacerte daño.

—Vale, lo entiendo. —Por el comunicador del traje, era difícil decir si el tono de Tahiri era resentido o avergonzado—. No volverá a pasar.

—Bien.

Jacen se volvió de nuevo hacia la batalla, donde el silencio momentáneo que había seguido a las explosiones de las granadas se había roto por los chillones disparos láser y el zumbido de los bichos navaja. En el fondo del grashal, Anakin acababa de ponerse en pie mientras el grupo de ataque se aprovechaba de la desbandada del enemigo para invadir el laboratorio de clonación. Cuando Jacen vio su propia figura moviéndose de un lado a otro a través de la batalla, recordó lo triste que había estado por su hermano herido, que había parecido que estaba mal que la guerra arrebatara una vida tan noble y joven.

Era como verse en un holo en casa, preguntándose cómo podía haber sido alguna vez tan inocente. Tal vez, una vez que uniera a la galaxia, tal idealismo ya no parecería tan tonto.

El estallido de un rifle láser de largo alcance se oyó fuera del grashal y entonces un trío de Jedi entró corriendo. La joven Tahiri, entonces con sólo quince años, iba al frente. Su pelo rubio flotaba tras ella. Las cicatrices sufridas durante su encarcelamiento entre los yuuzhan vong todavía estaban rojas en su frente.

Ella y los otros apenas habían cruzado la brecha antes de que una bola de fuego amarillo anaranjado les siguiera dentro y explotara.

La onda expansiva lanzó a los tres Jedi en direcciones diferentes, pero utilizaron la Fuerza rápidamente para controlar sus trayectorias y bajar de manera segura. La joven Tahiri se lanzó rodando hacia delante y desapareció tras un recipiente de gestación y entonces salió por el otro lado volviendo a ponerse en pie. Anakin ya estaba corriendo hacia su lado, con su mano libre sobre su abdomen y su mandíbula apretada por el dolor de su herida.

La voz de la Tahiri más mayor le llegó por el comunicador del traje.

—Necesitamos acercarnos.

—Vale, pero quédate en contacto conmigo o la corriente te llevará fuera. —Todavía sujetando el brazo de Tahiri, Jacen se dirigió hacia su hermano y la Tahiri más joven—. Y hagas lo que hagas, no te abras el traje de presión. Nuestras presencias todavía están ancladas en nuestro tiempo, así que sufrirás una descompresión.

—Gracias por la advertencia —replicó secamente Tahiri—. Pero de alguna manera había adivinado eso.

Anakin y la joven Tahiri estaban ahora agachados juntos detrás de un recipiente de gestación. De haber sobrevivido su hermano a esta batalla, la pareja casi con toda certeza se habrían convertido en amantes y luego se habrían casado. A veces él se preguntaba cómo podría haber cambiado eso las cosas, si ese poquito de felicidad y estabilidad extra podría de algún modo haber evitado que la galaxia girara tan salvajemente fuera de control.

Mientras Jacen abría el camino hacia detrás de la pareja, la joven Tahiri de repente levantó su brazo y apuntó al otro lado del pasillo, hacia un recipiente quemado y lleno de cadáveres yuuzhan vong. Junto al recipiente, la curandera de un metro de alto del grupo de ataque, Tekli, estaba sobre el cráneo escamado de Tesar Sebatyne. Ella estaba rociando sales apestosas sobre la lengua bífida del barabel, intentando traerle desde la inconsciencia… y fallando miserablemente.

Jacen continuó acercándose, moviéndose muy lenta y cuidadosamente. Los caminantes en la corriente tendían a causar borrones a su alrededor, tanto visuales como en la Fuerza, y mientras más despacio se movieran, menos perceptible sería el efecto.

Mientras ellos se acercaban, Anakin apuntó hacia Tekli y el barabel herido.

—Cógele… y vete —le dijo a la joven Tahiri—. Podrías necesitar abrirte camino cortando.

—¿Y tú? —respondió ella—. No me voy a ir…

—¡Hazlo! —espetó Anakin.

La cara de ella se hundió e incluso la Tahiri más mayor empezó a radiar sorpresa y decepción en la Fuerza.

El tono de Anakin se suavizó casi tan pronto como hubo hablado.

—Necesitas… ayudar a Tekli. Yo os seguiré.

Incluso a través de los sensores auditivos del traje de presión, la voz de Anakin sonó débil y angustiada y estaba claro que él había sabido incluso entonces que estaba a punto de morir. Una creciente estrechez empezó a formarse en la garganta de Jacen y él se sorprendió del esfuerzo de voluntad que requirió hacer que se fuera. Jacen había querido a su hermano, y aparentemente todavía le quería, pero no podía dejar que sus emociones le arrastraran al pasado. Tal y como había advertido a Tahiri, cualquier reacción haría que fuera más fácil verles y si los otros supervivientes del equipo de ataque de repente empezaban a recordar a un par de apariciones borrosas y con trajes de presión en la batalla, alguien podría darse cuenta de que él había caminado en la corriente aquí con Tahiri. Y eso haría que ella no tuviera ninguna utilidad para él.

Para cuando Jacen hubo reprimido sus emociones, Anakin se había puesto en pie de nuevo. Estaba empujando suavemente a la joven Tahiri por el pasillo hacia Tekli, que estaba arrodillada a horcajadas sobre el cráneo escamado de Tesar e intentaba abofetearle para despertarle. La Fuerza se hizo más pesada con la pena de la Tahiri más mayor, pero Jacen no le dijo nada sobre los peligros de reaccionar al pasado. Había sabido todo el tiempo que ella no sería capaz de controlar sus emociones en este momento (contaba con ello) y simplemente tendría que tener la esperanza de que Tekli y los otros supervivientes estuvieran demasiado ocupados con la batalla para darse cuenta de las apariciones que caminaban en la corriente.

—Tesar no está respondiendo —dijo Tekli, mirando a través del pasillo—. No puedo moverle y trabajar en él a la vez.

La joven Tahiri bajó su ceño por la duda, sospechando claramente que la chadra-fan estaba intentando arrastrarla lejos de Anakin, pero difícilmente podía negarse a ayudar. Parpadeando para alejar una lágrima, ella se aupó para besar a Anakin, entonces se contuvo y negó con la cabeza.

Este era el momento en el que la joven Tahiri se había apartado, diciéndole a Anakin que si quería un beso, tendría que volver a por él. La Fuerza pareció lista para romperse con la angustia de la Tahiri más mayor, que rápidamente caminó hacia delante y empujó a su yo más joven a los brazos de Anakin.

La boca de la joven Tahiri se abrió, pero antes de que pudiera gritar, Anakin se inclinó hacia abajo y la silenció con un beso. La sorpresa desapareció instantáneamente de la postura de ella y ambos permanecieron juntos, un cuerpo presionado contra el otro, durante lo que pareció una eternidad, incluso para Jacen, que a menudo veía la eternidad en sus visiones.

Sabiendo por el peso sombrío de la Fuerza, y por su propio corazón roto, que estaban siendo arrastrados más profundamente que nunca hacia el pasado, Jacen tiró de la Tahiri más mayor de vuelta hacia su lado. Si todavía estaban aquí cuando el beso terminara, Tekli les vería con toda certeza. En trece años o así, cuando Jacen y Tahiri volvieran a su propio tiempo, la chadra-fan empezaría a recordar verles aquí en sus trajes de presión. Una vez que informara de los centelleos del recuerdo al Consejo, los Maestros se darían cuenta de que Jacen había llevado a Tahiri caminando en la corriente hasta la batalla y empezarían a preguntarse a sí mismos porqué y su plan se arruinaría.

Jacen empezó a llevarles de vuelta, soltando lentamente su agarre sobre el pasado. El chillido y el rugir de la batalle empezaron a acallarse y la luz amarillenta de los líquenes brillantes del grashal empezó a oscurecerse. Antes de que pasara mucho tiempo, todo lo que pudo ver fueron dos formas unidas en un abrazo eterno, con sus presencias brillando a través del tiempo para iluminar la fría oscuridad. Y entonces incluso esa luz se desvaneció.

Un único gorjeo de un corazón roto se oyó por el comunicador del traje y Tahiri se agarró al brazo del traje de presión de Jacen.

—¿Teníamos que irnos? —preguntó—. Quería verle después, ver si el beso hizo que su muerte fuera algo… algo más fácil.

—Lo siento. No podía dejar que nos vieran.

—Jacen ya no se sentía como Jacen en su interior.

Estaba utilizando la muerte de su hermano para manipular a Tahiri, para corromperla, y eso le hizo sentirse brutal y sucio. ¿Pero qué elección tenía?

Los Jedi estaban persiguiendo al asesino de Mara con todos sus recursos y él necesitaba un modo de seguir sus progresos, de mantenerlos bajo control mientras él salvaba a la Alianza.

—Estabas siendo atrapada por el pasado. Ambos lo estábamos.

La fortaleza dejó el agarre de Tahiri, pero ella continuó sujetando el brazo de él.

—Lo sé. Fue tan… —Ella se detuvo y volvió su visor hacia Jacen, dejándole a él mirar al reflejo anónimo de su propio casco—. Pensé que el beso sería suficiente. Pero no lo es, Jacen. Necesito…

—Tahiri, no. —No era Jacen el que hablaba ahora, sino su nuevo yo, el que había creado cuando mató a Mara—. Tus emociones, mis emociones, hacen que sea demasiado arriesgado. No podemos volver.

—Lo sé, Jacen. —Tahiri le volvió la espalda y se dirigió hacia la salida—. Es sólo que ojalá no tuviéramos que dejarlo de este modo. Ojalá pudiera estar segura de que él sabía cuánto le quería.

Darth Caedus sonrió tristemente dentro de su casco.

—Estoy seguro de que lo sabía. —Caedus la siguió. Esto era lo que significaba ser un Sith: utilizar a tus amigos sin dudar, sacrificar a la familia por el destino, vivir con un alma mancillada—. Quiero decir, se lo dijiste, ¿no?

capítulo uno

Tenel Ka sintió el agujero en la Fuerza en el instante que entró en el dormitorio. Estaba acechando en las negras profundidades de la esquina más alejada de la entrada, un vacío tan sutil que ella lo reconoció sólo por la tranquilidad que lo rodeaba. Se movió rápidamente a través de la puerta, con su hormigueo por la espalda unido a una ondulación tan delicada del sentido de peligro que hizo que su sangre corriera.

Antes de que su dama de compañía pudiera entrar en la habitación tras ella, miró hacia atrás por encima de su hombro y le habló.

—Eso será todo, Lady Aros. Pídale a DeDeDós que cierre la habitación de la niña.

—¿Qué la cierre, Majestad? —Aros se detuvo en el umbral, una silueta delgada que todavía sostenía el vestido de noche que Tenel Ka acababa de quitarse—. ¿Hay algo que yo necesite…?

—Es sólo una precaución —la interrumpió Tenel Ka. Su túnica todavía colgaba dentro del baño de su suite, así que ella estaba en ropa interior—. Sé que nuestra embajada debería ser segura, pero esto es Coruscant.

—Desde luego… —Aros bajó la barbilla—. Los terroristas. Esta madriguera de rachs que es el planeta está absolutamente lleno de ellos.

—No lo despreciemos demasiado, ¿de acuerdo? —le recriminó Tenel Ka. Casualmente alargó la mano y se desabrochó la cartuchera del muslo donde llevaba su sable láser—. Tuvimos que llamar al coronel Solo para librarnos de unos cuantos rachs recientemente.

—No pretendía decir nada negativo sobre el coronel —dijo Aros, prácticamente hablando amorosamente ante la referencia a Jacen. Después de sus heroicidades recientes defendiendo a Tenel Ka contra las traidoras que intentaban usurpar su trono, se había convertido en una especie de sex symbol para la mitad de las mujeres del Consorcio de Hapes… incluida Tenel Ka—. Más bien lo contrario. De no ser por el coronel Solo, estoy segura de que Coruscant se habría hundido ya en la anarquía.

—Sin duda —dijo Tenel Ka, girando casualmente su agarre de la cartuchera de manera que sostuviera su sable láser por la empuñadura—. Ahora, si me disculpa, creo que puedo apartar mis propias sábanas esta noche.

Aros aceptó la orden con una inclinación de cabeza y se retiró hasta la antesala. Tenel Ka utilizó su codo para presionar una llave en la pared. Media docena de candelabros de pared brillaron al encenderse, revelando una habitación tan ridículamente opulenta como el resto del Ala Real de la embajada. Había tres zonas para sentarse diferentes, un receptor de HoloRed a tamaño real y un enorme escritorio de madera de hamogoni lleno con pilas de plastifinos que llevaban el Emblema Real Hapano. En la parte más alejada de la habitación, un techo de palio de seda brillaba sobre una cama de descanso flotante lo bastante grande para que durmieran Tenel Ka y sus diez amigos más íntimos.

A pesar de los dos candelabros que la flanqueaban, la esquina más alejada, la que estaba cerca del baño de su suite, permanecía ominosamente oscura.

Tenel Ka no podía sentir ninguna clase de campo óptico que la mantuviera de ese modo, pero entonces, lo único que podía sentir era… bueno, nada. Se abrió a la Fuerza para asegurarse de que Aros no estaba escuchando a escondidas desde el otro lado de la puerta y entonces encendió su sable láser y dio unos cuantos pasos hacia la esquina.

—Sería inteligente que te mostraras —dijo Tenel Ka—. No tengo paciencia con los mirones… como deberías saber a estas alturas.

—Aprendo despacio. —La oscuridad se fundió, revelando a una figura con los ojos en sombras y un melancólico eco de la famosa sonrisa torcida de su padre. Estaba vestido con el uniforme negro de la GAG y olía débilmente a combustible de hipermotor, como si hubiera venido hasta ella directamente desde un hangar especial—. Y normalmente no me cogen. Mis poderes de camuflaje deben de estar haciéndose peores.

—No, Jacen. Simplemente me estoy haciendo mejor en sentir tu presencia. —Tenel Ka desactivó su sable láser y lo lanzó a la cama, luego sonrió cálidamente y le abrió los brazos—. Esperaba que encontraras tiempo para llamar.

Jacen levantó una ceja y luego dejó que su mirada bajara por el cuerpo de ella.

—Ya lo veo.

—¿Y bien? —preguntó Tenel Ka—. ¿Vas a quedarte ahí con la boca abierta? ¿O vas a hacer algo al respecto?

Jacen se rió, luego salió de la esquina y cruzó la habitación hasta ella. Su presencia en la Fuerza permanecía indetectable (estaba tan acostumbrado a ocultarse que lo hacía incluso cerca de Tenel Ka), pero ella pudo decir por el brillo en sus ojos lo feliz que estaba de verla. Ella deslizó una mano detrás del cuello de él y atrajo su boca hasta la suya.

Jacen la complació, pero su beso era cálido en vez de ardiente y ella pudo decir que esta noche el corazón de él no era enteramente suyo. Ella se apartó, avergonzada de darse cuenta de lo insensible que estaba siendo.

—Perdóname si parezco demasiado juguetona —dijo ella, capaz de percibir ahora la tristeza que teñía los duros ojos de él, la pena que marcaba su mandíbula apretada—. Mañana es el funeral de Mara. Por supuesto que tienes otras cosas en la cabeza.

El resoplido de Jacen fue tan suave que Tenel Ka casi no lo oyó.

—Está bien. —Él le cogió la mano, pero la suavidad se había desvanecido de su cara, dejando en su lugar sólo la máscara estoica e ilegible que había llevado desde que escapó de los yuuzhan vong—. No estaba pensando en Mara.

Tenel Ka le miró dubitativamente.

—Bueno, no exclusivamente —admitió Jacen—. Yo también me alegro de verte.

—Gracias, pero no estoy ofendida —dijo Tenel Ka—. Nuestros pensamientos deberían pertenecer esta noche a tu tía. ¿Has encontrado ya a su asesino?

La cara de Jacen se movió trémulamente con emoción, aunque si era furia o resentimiento era imposible de decir, y algo parecido a la culpabilidad centelleó a través de la Fuerza tan rápidamente que Tenel Ka todavía estaba intentando identificarlo cuando Jacen se cerró de nuevo.

—Todavía estamos trabajando en eso. —El tono de Jacen era defensivo y su mirada se apartó con… ¿podría ser eso vergüenza?—. No tenemos muchas pistas y no me gusta en la dirección en la que van.

—Eso es muy críptico —observó Tenel Ka—. ¿Puedes…?

—Aun no —dijo Jacen, negando con la cabeza—. Todavía es pronto en la investigación y no quiero manchar la reputación de nadie.

Tenel Ka frunció el ceño ante la implicación de sus palabras.

—¿Crees que es alguien dentro de la AG?

Jacen hizo un rápido fruncimiento de ceño en broma.

—¿Dije eso?

—Sí. —Tenel Ka enlazó su mano a través del codo del uniforme negro de él y cambió de tema—. Pero fue desconsiderado preguntarte sobre la investigación, especialmente con el funeral mañana. Espero que me…

—No te disculpes. —Jacen se soltó y se movió hacia el sillón más cercano y luego se sentó en el brazo—, la verdad es que no he estado haciendo mucho para encontrar a su asesino. La Alianza tiene prioridades más altas en este momento.

—¿La guerra?

Jacen asintió.

—Estoy seguro de que estás recibiendo los holos de las reuniones del ejército.

—Desde luego. —De hecho, los holos habían estado llegando dos veces al día desde hacía ahora casi una semana, junto con peticiones urgentes de refuerzos hapanos, que Tenel Ka no podía proporcionar—. No me digas que la almirante Niathal te ha persuadido para que me convenzas para quitarme mi última flota.

En lugar de responder, Jacen se deslizó desde el brazo del sillón hasta el cojín y entonces se sentó mirando al tubo de llamas que era el punto focal de la zona para sentarse.

—Ya veo —dijo Tenel Ka, sorprendida de que Jacen estuviera de acuerdo incluso en intentar tal cosa. Él sabía tan bien como ella que concederle la petición a la Alianza colocaría a su hija y a su trono en profundo peligro—. No hay nada que enviar, Jacen. Tal y como están las cosas, la Flota Hogar es apenas suficiente para garantizar la seguridad del Consorcio contra mis propias nobles.

—Todavía necesitas oír esto. —Jacen continuó mirando a las lenguas giratorias de color azul dentro del tubo de llamas—. Eres consciente de que Corellia y Bothawui se están moviendo contra Kuat, ¿verdad?

Tenel Ka asintió.

—Mientras que los hutts y Commenor hacen preparativos para atacar Balmorra. —Ella cogió su camisón de noche de dentro del baño y luego añadió—: Veo esos holos que me siguen mandando.

—Lo siento. Sólo quería asegurarme —dijo Jacen—. Pero lo que no dicen las reuniones, lo que no pueden decir, es que después de la batalla en Balmorra, la Confederación va a reunir sus flotas en Kuat. Quien quiera que gane allí ganará la guerra.

—Los planificadores militares siempre piensan que la siguiente gran batalla espacial terminará la guerra. —Tenel Ka se puso el camisón de noche sobre los hombros y volvió a la zona para sentarse—. Normalmente están equivocados.

—Esto no viene de los planificadores —dijo Jacen—. Lo he visto… en la Fuerza.

—Oh. —Tenel Ka se dejó caer en una silla adyacente a la de Jacen, impresionada por las implicaciones de lo que acababa de oír. Si la visión de la Fuerza de Jacen era correcta, y sabía lo suficiente sobre los poderes de la Fuerza de él para creer que lo sería, la Confederación pronto tendría una gran fuerza en posición para amenazar a la propia Coruscant—. Ya veo porqué estás preocupado.

—Preocupado podría ser un eufemismo —replicó Jacen—. Y también lo sería aterrorizado. La Alianza simplemente no tiene fuerzas para detenerles aun.

—¿Aun? —preguntó Tenel Ka—. ¿Me estás diciendo que Thrackan Sal-Solo no era el único que construía flotas secretas?

Jacen negó con la cabeza.

—Lo siento. Estoy hablando de los wookiees.

Kashyyyk es seguro que asignará su flota de asalto a nuestro mando y eso inclinará la balanza de nuevo a favor de la Alianza.

—Dudo que la Confederación vaya a esperar tanto —dijo Tenel Ka, casi amargamente. Los holocanales de la Alianza estaban llenos de especulaciones impacientes sobre el debate interminable en Kashyyyk, con los comentarios que iban desde la simple impaciencia hasta las acusaciones de cobardía—. ¿Me estás diciendo que los informes públicos van por una mala dirección?

—No es una mala idea, pero no —dijo Jacen—. Te estoy diciendo que nuestros agentes nos aseguran que es una cuestión de cuándo se unirán, no de si se unirán.

—En estas circunstancias, cuando es si —dijo Tenel Ka—. Los wookiees son muy testarudos. Para cuando terminen sus deliberaciones, la Confederación estará asaltando Coruscant.

—Espero que te equivoques. —Jacen apartó sus ojos del tubo de llamas y entonces cruzó la mirada con Tenel Ka. Por una vez, ella pudo sentir sus emociones a través de la Fuera, pudo sentir lo asustado y preocupado que realmente estaba—. Pero simplemente no lo sé.

—Ya veo —dijo Tenel Ka, empezando a darse cuenta finalmente de lo que Jacen estaba intentando decirle—. ¿Y no viniste a pedir la Flota Hogar?

Jacen negó con la cabeza.

—En realidad no.

—Eso me temía. —Tenel Ka se hundió en su silla, llamando a la Fuerza para mantener la velocidad de su corazón bajo control y sus pensamientos concentrados—. Así que sólo viniste para advertirme de que la Alianza Galáctica está a punto de derrumbarse.

—Bueno, esa no es la única razón.

Jacen sonrió y levantó una ceja.

Tenel Ka gruñó.

—Este no es momento para bromas, Jacen. Tu elección del momento es peor que cuando éramos adolescentes.

—Vale, entonces podría utilizar algún consejo —dijo Jacen, aceptando su regañina tan graciosamente como cuando eran más jóvenes—. ¿Tienes alguno?

La respuesta de Tenel Ka fue inmediata.

—Los Jedi podrían hacer algo. Quizás podrían lanzar un ataque de InvisiblesX o tal vez el Maestro Skywalker podría hablar con…

—Pedí consejo, no deseos. —La voz de Jacen de repente era áspera—. Los Jedi no levantarán un dedo para ayudarnos. Ellos mismos son prácticamente traidores.

—Jacen, eso no es cierto —dijo Tenel Ka, negándose a que la intimidara—. Los Jedi han apoyado a la Alianza galáctica desde su fundación y el Maestro Skywalker está en el mismo lado que tú. Si la Alianza va a ser salvada, los dos debéis dejar de lado vuestras diferencias y trabajar juntos.

Un centelleó de miedo titiló en los ojos de Jacen y entonces él apartó la vista, recordándole a Tenel Ka a alguna petulante cortesana que se negaba a aceptar una regañina.

—¿Y si no podemos? —preguntó él.

—¿Puedes detener el avance del enemigo sin los Jedi?

Jacen negó con la cabeza.

—No en este momento. Y quizás no con ellos.

—¿Entonces qué elección hay? —Tenel Ka convirtió su pregunta en una orden—. El Consejo Jedi no está contento con tu golpe de estado, pero los Maestros no permanecerán inactivos mientras la Alianza cae. Especialmente, no si les garantizas concesiones.

Jacen se calló durante un momento y luego se volvió para mirar de frente a Tenel Ka.

—Es más complicado que eso. Luke no ha sido el mismo desde que Mara murió. —Sus cejas oscuras se arquearon por la preocupación—. Apenas habla con nadie y se ha cerrado tanto sobre sí mismo que prácticamente se ha apartado de la Fuerza.

—Seguramente no esperas que no le afecte la muerte de su esposa.

—Es más que pena —dijo Jacen—. ¿Has oído lo de Lumiya?

—Oí que él realmente la mató esta vez. —La respuesta de Tenel Ka era cuidadosa, porque la Red había estado llena de informes que conectaban la muerte de Lumiya con la de Mara, hasta que el Consejo Jedi había emitido una concisa declaración asegurando que la muerte de Lumiya estaba relacionada con otros asuntos—. Es difícil creer que el momento fue puramente una coincidencia.

—No lo fue —dijo Jacen—. Me temo que fue una muerte por venganza.

—¿Una muerte por venganza? —Tenel Ka negó con la cabeza con incredulidad—. Incluso si el Maestro Skywalker hiciera tal cosa, no tiene sentido. El propio Consejo Jedi dijo que Lumiya no tuvo nada que ver con la muerte de Mara.

—Luke no descubrió eso hasta después de que matara a Lumiya. Y eso fue cuando empezó a cerrarse. —Jacen se inclinó hacia delante, apoyando sus codos en sus rodillas y mirando a la piedra larmal pulida entre sus botas—. Creo que está teniendo una crisis de confianza, Tenel Ka. Creo que ha dejado de confiar en sí mismo… y en la Fuerza.

Tenel Ka frunció el ceño. Tenía la sensación de que Jacen estaba influenciando sus propias emociones, que meramente estaba intentando parecer preocupado mientras que secretamente paladeaba el error de su tío. ¿Y quién podría culparle? El Maestro Skywalker había acusado a Jacen de algunas cosas bastante terribles últimamente, como de colaborar con una Sith y llevar a cabo un golpe de estado ilegal, así que sólo sería natural regodearse cuando su denunciante hacía algo incluso peor.

—Quizás tienes razón, Jacen —dijo ella después de un momento—. Eso explicaría porqué la Maestra Sebatyne no me dejó entrar cuando traté de visitar a tu tío.

—¿Luke no te recibirá a ti? —Jacen no se lo podía creer—. Entonces las cosas están peor de lo que pensé. No puede afrontar sus deberes.

—Eso es más que comprensible. —Mientras que a Tenel Ka le entristecía pensar en el dolor del Maestro Skywalker, y en el de Ben, compartía la alarma de Jacen. Ahora era un momento desastroso para que la Alianza estuviera sin sus Jedi—. Pero el Maestro Skywalker no es el único miembro del Consejo Jedi.

Todavía puedes pedirles su ayuda.

—Puedo intentarlo —respondió Jacen—. Pero ya he contactado con Maestros individualmente.

—¿Y?

—Están todos contra mí. —Jacen habló como de un hecho, informando meramente de la verdad como él la veía—. Creen que estoy intentando aprovecharme de la situación. Hasta que tenga el apoyo de Luke, puedo hablar hasta quedarme sin aliento.

Los Jedi no van a cooperar.

Tenel Ka se sintió repentinamente desinflada mientras se daba cuenta de que Jacen tenía razón.

Para los Maestros sólo tenía sentido cerrar filas en un momento como este y el creciente golfo de sospecha y mala voluntad entre el Maestro Skywalker y Jacen era difícilmente un secreto. Desde luego que sospecharían de cualquier intento de presionar a los Jedi hacia el servicio, especialmente mientras su líder permanecía incapacitado.

—Ya veo. —Tenel Ka se levantó y se quedó mirando al tubo de llamas—. Tal vez si yo hablara con el Consejo…

—¿Y convencerles de que tú eres parte de mi plan? —Jacen se puso en pie tras ella—. El Consejo está cegado por sus sospechas. Se niegan a ver que sólo estoy haciendo lo que es mejor para la Alianza.

Cualquier cosa que les digas será vista como un pago por mi ayuda contra Lady AlGray y los corellianos.

Tenel Ka asintió.

—Tienes razón, desde luego. —La auténtica naturaleza de su relación permanecía siendo un secreto íntimamente guardado y sólo ellos sabían que Jacen era el padre de la hija de ella. Pero él había salvado su trono y los Maestros Jedi no eran tontos. Incluso si creían que ella era sincera, sospecharían que su juicio estaba influenciado por la gratitud. Ella negó con la cabeza con desesperación y se volvió hacia Jacen—. ¿Qué vas a hacer?

—Le hemos dado al almirante Bwua’tu el mando de las flotas Primera y Sexta, así que tal vez él pueda hacer algo brillante para detener a los corellianos y a los bothans antes de que lleguen a Kuat. —Jacen apretó los labios y luego dijo—: Pero honestamente, nuestra mejor esperanza todavía son los wookiees… y eso no es casi ni esperanza.

Tenel Ka asintió.

—El holo de la reunión mencionaba que habían rechazado todo intento de acelerar las cosas.

—Lo han hecho. —Él apartó la vista durante mucho tiempo y luego finalmente cruzó la mirada con la de ella otra vez—. Si no podemos detener a la Confederación, ¿qué os pasará?

Tenel Ka respondió inmediatamente, porque esta era una cuestión en la había estado pensando mucho últimamente.

—Continuaré manteniendo mi trono hasta que los rebeldes consoliden su victoria y vuelvan su atención hacia Hapes. Opondré una dura lucha al principio, para ver si puedo forzar una negociación de paz, pero no someteré a mi pueblo a una invasión que no tengo esperanzas de detener.

—Sé que harás lo mejor para Hapes —dijo Jacen, sonando ligeramente distraído—. Preguntaba por ti y por Allana.

—¿Por nosotras? —Tenel Ka se sorprendió por la pregunta, porque la respuesta era tan obvia como dolorosa—. Ya debes saber la respuesta a eso a estas alturas.

El color abandonó la cara de Jacen.

—¿Qué hay de esconderos? Podría pedirle a los Fallanassi que os aceptaran.

Tenel Ka sonrió tristemente.

—Eso funcionaría durante un tiempo, Jacen.

Quizás incluso hasta que la Confederación se canse de buscarnos. Pero ningún invasor puede gobernar Hapes sin sangre hapana en el trono y quien quiera que la Confederación instale como su marioneta no se cansará. La pretendiente estará demasiado asustada de que yo o Allana intentemos volver y ella seguirá buscando hasta que estemos muertas.

Los hombros de Jacen se hundieron y él se dejó caer de nuevo en el sillón y se sostuvo la cabeza.

—Entonces no hay elección.

—¿Sobre qué? —preguntó Tenel Ka, alarmada por la desesperación en la voz de él—. Jacen, si estás considerando utilizar algo como Alfa Rojo…

—No tenemos nada como eso. Al menos, nada que no nos matara también a nosotros. —Él sacó la cabeza de entre las manos y levantó la mirada—. Lo que quiero decir, Tenel Ka, es que tienes que darme la Flota Hogar.

La mandíbula de Tenel Ka se abrió.

—Jacen, sabes lo que ocurrirá…

—Incluso a las nobles hapanas les llevará tiempo organizar una rebelión —dijo él—. Y la Alianza sólo necesita tu flota hasta que los wookiees den su compromiso.

Tenel Ka negó con la cabeza.

—Jacen, no puedo arriesgarme a una rebelión.

—Sí puedes… y debes hacerlo. —Él se levantó y la cogió por el brazo—. Tú misma dijiste que cualquier pretendiente a tu trono nunca dejaría de buscarte.

—Yo no importo —dijo Tenel Ka. Jacen le estaba apretando el brazo tan fuerte que le dolía, pero ella no quería parecer asustada o enfadada al intentar liberarse—. No haré pasar a mis súbditos por otra guerra civil.

—No me importan tus súbditos. Me importáis tú y Allana. —Jacen la acercó a él—. Y yo no correré riesgos con vuestras vidas.

—La decisión no te corresponde tomarla a ti. —Tenel Ka se preguntó cuánto de la conversación había planeado Jacen antes de venir aquí, si él deliberadamente había unido el destino de ella y el de Allana al de la Alianza en un intento por convencerla de que entregara su última flota—. Debo cuidar de mis súbditos primero y de mi familia después.

—Entonces cuida de tus súbditos —insistió él—. La Confederación no está interesada en un gobierno de unidad. ¿Qué crees que harán con la galaxia si ganan la guerra?

Tenel Ka comprendió que Jacen había pensado en esta conversación por adelantado y ver lo cuidadosamente que lo había hecho hizo que su corazón se hundiera. La Confederación redibujaría el mapa galáctico, probablemente con los hutts o los corellianos reclamando el control de Hapes. Ella bajó la vista hasta la mano de Jacen y no apartó la mirada hasta que él la retiró.

—No estoy equivocado sobre esto —dijo él, retrocediendo—. La Confederación hará lo que los bárbaros hacen siempre: dividir el botín.

Tenel Ka asintió, pero se apartó del área para sentarse y se quedó en pie mirando la pared. Él sentiría sus sentimientos a través de la Fuerza, pero al menos ella no envilecería su trono al permitir que él viera lágrimas en los ojos de la Reina Madre.

—Tienes razón, desde luego.

—Lo siento, Tenel Ka —dijo Jacen, dirigiéndose hacia ella—. Pero si no me das la flota, ¿qué crees que le van a hacer los corellianos al Consorcio? ¿O los hutts?

Tenel Ka levantó la mano detrás de ella, haciéndole señas para que se mantuviera alejado. Jacen tenía razón. A ella no le quedaba más elección que darle la flota. Pero había sido una reina durante el tiempo suficiente para saber que incluso cuando no había elección, hay una oportunidad.

—Te daré la flota, Jacen.

Jacen se detuvo dos pasos detrás de ella.

—Gracias, Tenel Ka —dijo, teniendo la gracia de sonar agradecido—. Estás salvando a la…

—Todavía no, Jacen —le interrumpió Tenel Ka—. Hay una condición.

—Muy bien —dijo él—. Difícilmente estoy en posición de negociar.

—Correcto. No lo estás. —Tenel Ka parpadeó para secar sus ojos y entonces se irguió y se volvió para mirar de frente a Jacen—. Debes hacer las paces con el Maestro Skywalker.

Una sombra cayó sobre la cara de Jacen.

—No hay necesidad de preocuparse por los Jedi —dijo él—. Ya no interferirán. Puedes estar segura de eso.

—No estoy preocupada por su interferencia —dijo Tenel Ka—. Necesitas su cooperación.

Jacen dio un paso atrás, como si le hubieran empujado.

—No estoy seguro de que pueda hacer que ocurra. Hacen falta dos para hacer las paces y Luke…

—Las paces, Jacen. Esa es mi condición. —Tenel Ka le cogió por el brazo y le llevó hacia la puerta—. ¿Y puedo sugerirte que empieces dirigiéndote a tu tío como Maestro Skywalker?

capítulo dos

Cinco pisos por debajo estaba el Patio de la Mañana del nuevo Templo Jedi, un gran atrio circular alfombrado con reciomusgo vivo y rodeado por paredes curvas de transpariacero espejado. Esta mañana la cúpula del techo estaba retraída y la explanada con sillas estaba llena de dignatarios de la Alianza vestidos con ropajes de tonos sombríos de gris y de negro. En la parte más alejada de la multitud, varias filas de Caballeros Jedi vestidos con ropajes blancos se arrodillaban ante una gran pira. Encima de la pira descansaba un ágil cuerpo femenino envuelto en gasa blanca, con las manos cruzadas sobre el pecho y el pelo rojizo cayendo en cascada sobre los troncos bajo ella.

La distancia era demasiado grande para observar la cara de la mujer muerta, pero Leia sabía que no importaba lo bien que el de las pompas fúnebres hubiera empleado sus artes, habría rastros persistentes de rabia y ansiedad, de hostilidad y miedo. Mara Jade Skywalker habría muerto enfadada y habría muerto preocupada por Ben y por Luke.

Han se detuvo al lado de Leia y miró a través de la pared de transpariacero.

—No me gusta. ¿Cómo es que ella no volvió con la Fuerza?

—Eso no siempre ocurre —le explicó Leia—. Tresina Lobi no volvió con la Fuerza.

—Porque su cuerpo era una prueba. Ella quería que Luke viera sus heridas, para que pudiera saber que Lumiya iba a por Ben.

—No estoy segura de que funcione de ese modo.

Mientras Leia hablaba, Saba Sebatyne y un grupo de Maestros Jedi con capas marrones salieron de una puerta en la parte más alejada del Patio de la Mañana.

—Pero podría —insistió Han—. Quizá Mara está intentando decirnos…

—Han —le interrumpió Leia—. Estoy segura de que los Maestros ya han considerado esa posibilidad y parece que llegamos tarde.

Ella apuntó a través del patio hacia Saba y los otros Maestros, que estaban escoltando a Luke y a Ben hacia la cabecera de la pila funeraria. Ambos Skywalker llevaban ropajes grises con las capuchas subidas, pero padre e hijo no podían haber parecido más diferentes.

Con los hombros cuadrados y el paso pesado de un soldado, Ben se las arreglaba para parecer enfadado y bajo control, como si el funeral de su madre hubiese llevado a sus energías adolescentes a una peligrosa concentración. En contraste, Luke tenía los hombros encorvados y un paso errático que le hacía parecer como si requiriera toda su energía sólo estar allí.

Leia se abrió a la Fuerza para hacerle saber que habían llegado, pero la presencia de Luke estaba tan centrada sobre sí mismo que era casi indetectable. Y se encogió incluso más cuando ella intentó tocarle.

Un dolor terrible llenó el pecho de Leia.

—Deberíamos haber estado aquí, Han. Quizás él habría aguantado mejor si yo hubiera…

—Estamos aquí ahora. —Han la cogió por el codo—. Y estar aquí cuando ocurrió no habría cambiado nada. Es difícil consolar a alguien desde una celda dentro de un centro de detención de la GAG.

Leia exhaló.

—Lo sé —dijo entonces.

Permitió que Han la guiara por el corredor, ambos irritados y entristecidos por recordar la orden de detención que su propio hijo había emitido contra ellos. Jacen se había vuelto tan terriblemente oscuro que ella a menudo se encontraba preguntándose porqué había fallado en verlo venir, porqué todavía no podía nombrar lo que le había cambiado. ¿Había sido su cautiverio entre los yuuzhan vong? ¿O había perdido su camino durante su viaje de cinco años entre las estrellas?

Difícilmente importaba. Leia no había reconocido el momento cuando pudo haberse abierto para salvarle. Su hijo simplemente se había deslizado hacia la oscuridad un día cuando ella no estaba mirando y ahora, se temía, ya era demasiado tarde para traerle de vuelta.

Doblaron un recodo en el corredor y llegaron a un turboascensor. Han tocó el mando requiriendo que descendiera hasta el nivel del patio. Nada ocurrió.

Han volvió a pulsar el mando otra vez, esta vez con el nudillo doblado y la luz de estado todavía se negó a ponerse verde. Él suspiró con exasperación.

—Genial. —Empezó a dirigirse por el pasillo abajo en busca de otro ascensor—. Tú vas a dar el panegírico y ni siquiera podemos conseguir…

—Espera. —Leia le sujetó del brazo y tiró de él. La columna vertebral de ella estaba hormigueando con el sentido de peligro—. Creo que nos están vigilando.

—Por supuesto que nos están vigilando. —Han señaló con el pulgar hacia el Patio de la Mañana, apuntando más o menos a los dignatarios en la parte más cercana de la explanada—. ¿Has visto quién está ahí fuera? Cada aprendiz del Templo debe estar monitoreando los holos de seguridad.

—Que es por lo que me sorprende que usted y la princesa Leia decidieran venir, capitán Solo. —La voz era clara, profunda y venía de detrás de ellos—. Pero debería haber aprendido a estas alturas a no dudar del coronel. Él dijo que ustedes vendrían.

Leia se volvió para encontrar a un teniente con la cabeza afeitada liderando a una pequeña escuadra de soldados de uniformes negros en el recodo. Le llevó un momento reconocer quienes eran, porque no podía creer que incluso Jacen tendiera una trampa a sus propios padres en el funeral de su tía. Sin embargo aquí estaba Leia, mirando a media docena de soldados de la GAG que claramente pensaban que iban a arrestarles a ella y a Han.

Han frunció el ceño.

—¿Cómo entrasteis aquí? Esto es territorio Jedi.

—Y los Jedi sirven a la Alianza. —El teniente se detuvo a cinco metros de distancia, con sus soldados dispersándose por el corredor tras él, y miró en dirección a Leia—. Al menos se supone que la sirven.

—Está cometiendo un gran error, teniente —dijo Leia, dejando que un tono helado se reflejara en su voz. Han y ella había tomado precauciones elaboradas para evitar que les detuvieran fuera del Templo, pero enviar soldados dentro era una afrenta inconcebible, una que Luke nunca toleraría… de no haber estado consumido por la pena—. El Consejo Jedi no se tomará esta intrusión a la ligera. Usted podría salvar su carrera marchándose ahora.

—El Consejo Jedi hará lo que el coronel les diga que hagan, justo igual que yo. —El teniente chasqueó los dedos y los soldados apuntaron con una línea de rifles láser repetidores T-21 a los Solo—. Ahora vengan conmigo tranquilamente. No queremos perturbar el funeral de la Maestra Skywalker más de lo que quieren hacerlo ustedes. Sería una falta de respeto.

—Sí, lo sería. —Leia puso la fortaleza de la Fuerza tras sus palabras, al mismo tiempo que movía dos dedos para evitar que el capitán se concentrara en el timbre sugerente de su voz—. Eso es por lo que mi hijo nos ha dado un salvoconducto.

El teniente frunció el ceño.

—Debe haber un error —dijo entonces. Hizo un gesto hacia su escuadra para que bajaran las armas—. El coronel le dio un salvoconducto.

Los soldados continuaron apuntando a los Solo.

—¡Señorrr! —le espetó el cabo a su lado—. Ella le está haciendo esa cosa Jedi.

La mirada del teniente vaciló durante un segundo y luego volvió clara y concentrada.

—Intente eso otra vez y abriremos fuego —le advirtió—. No soy un débil mental, ya sabe.

—¿No? —preguntó Han—. ¿Entonces cómo resulta que recibe órdenes de mi hijo?

La cara del teniente enrojeció.

—El coronel Solo es un gran patriota, quizás incluso el salvador de la… ¡arrrgggh!

Su voz se rompió en un grito de alarma mientras Leia le lanzaba con la Fuerza contra los soldados tras él, haciendo caer a la mitad de la escuadra y enviando al resto tambaleándose para recuperar el equilibrio. Ella sacó su sable láser de su cinturón y empezó a correr por el corredor abajo en dirección opuesta.

Han ya estaba tres pasos por delante, sacando su pistola láser de su cartuchera con una mano y alargando la otra hacia ella.

—Tiene que haber otro ascensor que suba ahí delante. Si nos damos prisa, todavía podemos llevarte allí a tiempo para dar el…

—¿Estás loco? —Leia estaba conmovida por su devoción, pero lo último que quería era causar un tiroteo en el funeral de Mara, a pesar de lo apropiado que pudiera parecer—. No podemos salir ahí fuera.

—Tenemos que hacerlo —dijo Han—. ¿Por qué crees que Jacen está intentado cogernos ahora, en vez de después del servicio? Si fuera a apresarnos, ¿no habría sido más fácil cuando todos hubiéramos terminado y no estuviéramos prestando atención?

Leia casi dejó de correr.

—¡No quiere que veamos a Luke!

—Esa es mi apuesta —dijo Han—. Debe de tener miedo de que animemos la competición o algo.

La sugerencia de Han tenía mucho sentido. Inmediatamente después del golpe de estado de Jacen, varios Maestros del Consejo Jedi condenaron el acto públicamente. Condenas que sin duda le costaron a Jacen y a la almirante Niathal algún apoyo crucial previo. Pero desde la muerte de Mara, el Consejo entero había permanecido en silencio, demasiado ocupado con las preocupaciones Jedi para entrometerse en la política de la Alianza y ese silenció sólo podía llegar como un alivio bienvenido para los nuevos Jefes de Estado.

Antes de que Leia pudiera expresar su acuerdo con Han en voz alta, rodearon un recodo y encontraron una línea de figuras uniformadas de negro que se alargaba por el corredor. Apenas hubo tiempo de reconocerles como una segunda escuadra de soldados de la GAG antes de que tres poopfs sonaran y el aire se empañara de repente con redes que volaban.

Leia movió una mano, utilizando la Fuerza para lanzar a dos redes de conmoción contra la pared. La tercera fue hacia la parte más alejada del corredor, crepitando por la energía y dejando un rastro de bocanadas acres de adhesivo.

Han cayó bocabajo y empezó a lanzar fuego de supresión y un soldado se derrumbó con espasmos producidos por los disparos aturdidores. Leia extendió la mano y cuando sonó el siguiente poopf en la línea de fuego, utilizó la Fuerza para lanzar la red de conmoción hacia el soldado. Él se derrumbó hacia atrás, gorgoteando y teniendo convulsiones mientras la red cargada se tensaba.

En el corredor tras ellos empezaron a resonar botas, con la primera escuadra de soldados corriendo para cerrar la trampa.

—Esta vez, Jacen ha ido demasiado lejos —gruñó Han, todavía disparando por el corredor abajo hacia la segunda escuadra—. Vamos a tener que hacer algo con ese niño.

—Salgamos primero de aquí, ¿vale?

—Buena idea. ¿Cuál es tu plan?

Leia realmente no tenía uno, pero encendió su sable láser y cargó de todos modos.

—¡Sígueme!

Los cuatro soldados que quedaban de la segunda escuadra lanzaron a un lado sus lanzadores de redes y cogieron sus rifles láser, pero Leia estaba sobre ellos antes de que pudieran abrir fuego. Ella acabó con un hombre con una patada circular en la cabeza y envió a otro dando una voltereta contra la pared con un giro creciente. Y entonces se encontró mirando al cañón de un rifle láser E-11. Cuando levantó la mirada, fue para ver a un joven recluta sólo dos o tres años mayor de lo que lo había sido su hijo Anakin cuando murió.

Las pupilas del chico se hicieron más grandes y Leia supo que iba a dispararle. Ella levantó su sable láser por debajo de los brazos de él, cortándolos por los codos y luego giró para alejarse sintiéndose enferma y triste. Esto no estaba bien, luchar en el día del funeral de Mara, derramar sangre en el Templo Jedi, mutilar a los soldados de su propio hijo.

El último soldado de la segunda escuadra ya estaba en el suelo con convulsiones, con su equipamiento todavía crepitando con la energía residual de los disparos aturdidores de Han. Fuera, en el Patio de la Mañana, Leia divisó a unos cuantos Maestros frunciendo el ceño en su dirección, sin duda sintiendo a través de la Fuerza lo que el transpariacero espejado del cierre evitaba que viera el resto de la audiencia.

Luke parecía ajeno a la perturbación, pero la atención de Ben estaba fija en los Maestros y Leia supo que él también sentiría pronto lo que estaba pasando.

Han corrió hasta su lado y sacó una granada de impacto del cinturón utilitario del chico que gritaba cuyos brazos Leia acababa de amputar y entonces la cogió a ella por el codo.

—No es culpa tuya —dijo, guiándola por el corredor abajo—. Eso recae sobre Jacen.

Leia empezó a decir que no importaba de quién era la culpa, pero su réplica se cortó cuando la primera escuadra de soldados les alcanzó y liberó una ráfaga de disparos láser. Ella se giró y empezó a retroceder por el corredor tras Han, devolviendo disparos chillones de color hacia sus atacantes. Desafortunadamente, el teniente y sus hombres habían aprendido de los errores de la otra escuadra y estaban manteniéndose cerca de la curva interior del corredor, utilizando la pared de transpariacero para cubrirse y teniendo cuidado de no presentar nunca un objetivo claro.

Un disparo rebotó contra la pared sobre sus cabezas y dejó un surco humeante en el transpariacero.

—¡Hey, esos disparos están a máxima energía! —se quejó Han. Pulsó el activador de la granada que había cogido y entonces se volvió hacia los soldados—. De acuerdo, si queréis jugar sucio…

Leia le cogió el brazo.

—No, Han. No podemos hacer eso. Aquí no, hoy no.

Ella movió el interruptor de nuevo hasta la posición desactivado, luego cogió la granada de la mano de Han y la lanzó hacia sus perseguidores, utilizando la Fuerza para guiarla hasta que estuviera en medio de ellos.

El fuego láser se silenció instantáneamente. Gritos de «¡Granada!» y «¡A cubierto!» llenaron el corredor mientras el teniente y sus tropas se lanzaban fuera de la vista.

Leia tomó la mano de Han y corrió por el corredor abajo hacia la siguiente intersección. Cuando ella se apartó del Patio de la Mañana, Han miró hacia atrás y dejó de correr.

—¡Camino equivocado! —Él tiró de ella en dirección contraria, de vuelta hacia el funeral—. Nunca vas a llegar a tiempo…

—Lo sé, Han. —Leia permaneció donde estaba, utilizando la Fuerza para anclarse al suelo—. Pero nuestra presencia ya ha causado demasiadas perturbaciones. No podemos convertir el funeral de Mara en una batalla de láseres.

—¡No nos pueden culpar a nosotros! —objetó Han—. Jacen envió a los pistoleros.

—¿Y qué cambia eso? —preguntó Leia—. Si vamos ahí fuera, todavía nos seguirán y tratarán de arrestarnos y entonces, ¿dónde nos deja eso?

La cara de Han se hundió mientras contemplaba las alternativas: rendirse amablemente y ser arrastrados a una prisión de la GAG o empezar una lucha a tiros en mitad del funeral de Mara. De ningún modo, les harían ningún bien a Luke, o a Ben. Dejó de tirar de ella.

—En ninguna parte —dijo él—. Parece que Jacen vuelve a ganar.

—Por hoy —dijo Leia. Empezó a correr por el pasillo en su dirección original, tirando de Han tras ella hacia la salida del Templo—. Pero tienes razón, Han. Es hora de que hagamos algo con ese niño.

capítulo tres

Saba Sebatyne había vivido entre humanos durante más de una década estándar, y todavía había tanto que no sabía de ellos. No entendía porqué el Maestro Skywalker parecía tan perdido justo ahora, porqué había dejado de hablarle a sus amigos y había vuelto toda su atención a su interior. ¿Sabría con seguridad que Mara no querría esto? ¿Que ella esperaría que él se mantuviese centrado y guiara a los Jedi en este momento de crisis?

Pero él simplemente miraba la pira funeraria, como si no pudiera creer que era su pareja la que estaba allí, como si esperara que ella despertara en cualquier momento y se bajara para colocarse a su lado. Quizás él sólo estaba intentando entender porqué Mara había fallado en devolver su cuerpo a la Fuerza, preguntándose, como tantos otros Maestros, si todavía contenía alguna pista de la identidad de su asesino que no se había encontrado durante la autopsia. O podía estar preocupado porque algo en el pasado de Mara hubiera interferido, que ella hubiera hecho algo como la Mano del Emperador tan terrible que la Fuerza no la recibiría.

Saba sólo sabía que no lo sabía, que el Maestro Skywalker había sido herido de alguna manera que ella nunca podría entender y se había perdido. Y ella temía que si él no recuperaba pronto el control, ocurriría algo terrible. Podía sentirlo en la Fuerza.

Saba sintió el peso de la atención de alguien y se volvió para encontrar los ojos verdes de Corran Horn fijos en su espalda. Él estaba a unos tres metros, discutiendo algo con Kyp y Kenth Hamner mientras Cilghal, Kyle Katarn, y el resto de los Maestros permanecían con el Maestro Skywalker y Ben. Cuando se dio cuenta de que ella lo miraba, él le dirigió un gesto con la cabeza, para que se acercara.

Saba asintió, pero volvió la mirada para asegurarse de que los dignatarios que llenaban el patio no se estaban volviendo demasiado impacientes con la tardanza. Tenel Ka estaba en la hilera frontal, arrodillada en meditación junto con Tesar, Lowbacca, Tahiri, y la mayoría de los otros Caballeros Jedi, excepto Jaina y Zekk, a quienes se les había ordenado continuar con su persecución de Alema Rar. En sillas detrás de los Caballeros Jedi, la almirante Niathal y todo su Alto Mando se sentaban erguidos, demasiado disciplinados para moverse sin importar lo que se estaba retrasando la ceremonia. Detrás de ellos se sentaba la mayoría del Senado y los secretarios de cada departamento importante, aprovechando su tiempo charlando los unos con los otros en susurros solemnes. La única persona de importancia a quien Saba no veía era el hombre que debía haber ocupado la silla vacante a la derecha de la almirante Niathal, el colíder del gobierno golpista, Jacen Solo.

Satisfecha de que los miembros de tan distinguida audiencia no estuvieran a punto de marcharse, Saba se excusó con Ben y con un Maestro Skywalker que apenas conocía a nadie, y entonces se unió a Corran y los otros. Kyp Durron todavía llevaba su pelo castaño oscuro largo y greñudo, pero al menos se había afeitado para la ocasión. Kenth Hamner, que parecía lo bastante mayor para ser el padre de Kyp, parecía tan bien arreglado y digno como siempre.

—¿Qué? —demandó ella—. ¿No podéiz ver como le está afectando al Maestro Skywalker toda ésta espera? ¿Cuándo vamos a empezar?

Corran y Kyp se dirigieron una mirada nerviosa el uno al otro.

—Empezaremos tan pronto como estés lista, Maestra Sebatyne —dijo entonces Kenth.

Saba movió la lengua entre los labios, intentando descubrir porqué la estarían esperando a ella.

—¿A ésta?

—Exacto —dijo Corran. Lanzó una mirada sobre su hombro hacia Ben y el Maestro Skywalker, luego bajó la voz hasta apenas un susurro audible—. ¿Sentiste esos disturbios en el acceso superior hace unos momentos?

—Sí —replicó Saba—. ¿Qué era? ¿Alguien de las noticiaz intentando escabullirse con holoz del funeral?

—No exactamente —dijo Kyp, también hablando bajito—. Era una escuadra de la GAG.

La boca de Saba se abrió.

—¿Una escuadra de la GAG? ¿Dentro del Templo?

—Eso me temo —replicó Kenth—. Intentaron arrestar a los Solo.

Saba golpeó las baldosas de pizarra con la cola, reflexionando, luego finalmente negó con la cabeza con desconcierto.

—¿Sólo una escuadra? Eso no es suficiente.

—Ni de cerca —estuvo de acuerdo Kyp—. Pero hablaremos de eso más tarde. La persecución continúa fuera del Templo, y tenemos otras cosas de las que preocuparnos en este momento.

Saba asintió.

—Por supuesto. Ésta informará al Maestro Skywalker.

Mientras empezaba a girarse, Corran alargó su mano hasta el brazo de ella, entonces pareció recordar lo que ocurría cuando uno agarraba a un barabel y retiró su mano rápidamente. Saba siseó aliviada, le habría avergonzado descubrir que le estaba mordiendo la muñeca delante de tantos dignatarios, y levantó la ceja.

—¿Crees que es inteligente meter en esto al Maestro Skywalker? —preguntó Corran—. Ya tiene bastantes cosas en la cabeza en este momento.

—Ésta pienza que no tiene suficiente en su cabeza —replicó Saba—. Mara no querría que se concentrase en su interior de esta manera.

—No, pero lo entendería —dijo Kenth—. Los humanos necesitamos apenarnos, Saba. Necesitamos dejarle que tenga este funeral.

—Es el único modo de que se ponga mejor —añadió Corran.

Saba movió sus escamas y apartó la vista. Ahí estaba esa palabra de nuevo, pena. Ella no entendía qué tenía de bueno, porqué los humanos necesitaban nadar en su dolor cuando sus seres queridos morían. ¿No era suficiente mantenerlos en el corazón, honrar sus recuerdos con el modo en que se vivían los días propios?

Era como si los humanos no pudieran confiar en sus mentes para que mantuvieran vivos a los que habían perdido. Como si creyeran que una persona se había ido sólo porque su vida había llegado a un fin.

Saba devolvió su mirada a Corran y los otros.

—No podemos permitir que la intrusión no sea castigada —dijo—. Jacen nos está balanceando ya como una cola.

—No lo permitiremos —le aseguró Kyp—. Haremos algo justo después del funeral.

Saba asintió.

—Bien. Pero de algún modo ésta no cree que le contaseiz lo de la intrusión sólo para pedirle que no se lo dijera al Maestro Skywalker.

Corran negó con la cabeza.

—En realidad no —dijo—. ¿Ves?, se suponía que la princesa Leia iba a pronunciar el panegírico.

—Ah. Ahora ésta entiende porqué Jacen no vino.

—Jacen no lo sabía —dijo Kenth—. Pero ese no es realmente el problema.

—Desde luego que no. —Saba había visto suficientes funerales humanos para saber que había siempre un discurso, que era una parte importante para provocar las lágrimas que el servicio tenía que liberar. Miró a la multitud de dignatarios, luego de nuevo al Maestro Skywalker y a Ben—. ¿Ahora cómo se supone que vamoz a darle al Maestro Skywalker su momento de pena?

Corran y Kenth intercambiaron miradas.

—Esperábamos que tú hablarías —dijo entonces Kenth.

—¿Ésta? —Saba empezó a sisear, entonces se acordó de que a los humanos no les gustaba el humor en sus funerales y se mordió la lengua—. ¿Habláiz en serio?

Kenth asintió.

—Eras amiga de Mara —dijo él—. Si alguien entiende lo que ella significaba para Luke y para el resto de nosotros, eres tú.

—Pero ésta no ez ni siquiera humana —dijo Saba—. Ella no entiende la pena.

—Está bien —dijo Kyp. Fijó la mirada en la de ella con un silencioso desafío—. Lo entenderemos si estás asustada. Siempre puedo hacerlo en tu lugar.

—¡Ésta no está asustada! —Saba sabía que él la estaba manipulando, pero también sabía que él tenía razón. Rehusar no sería digno de la memoria de Mara—. Ella simplemente no sabe qué decir.

Kyp asintió comprensivamente.

—¿Significa eso que quieres que lo haga yo?

—¡No! —La última cosa que Mara hubiese querido era a Kyp hablando en su funeral. Mientras que él había apoyado justamente el liderazgo del Maestro Skywalker en los últimos tiempos, hubo una época en la que no fue así. Y Mara era una mujer con mucha memoria—. Ésta lo hará. —Se volvió hacia Kenth—. ¿Qué tiene que decir?

—Sólo habla con el corazón —Kenth le dio un suave empujoncito con la Fuerza para dirigirla hacia el estrado—. Lo harás bien.

Saba tragó con fuerza, luego volvió al lado del Maestro Skywalker y le habló al oído.

—Leia y Han llegan tarde —dijo—. Ésta empezará.

La mirada de Luke subió hasta lo alto de la pira y se clavó en la cara de Mara, y no dijo nada. Las sombras bajo su capucha casi eran lo suficientemente profundas para ocultar las bolsas rojas bajo sus ojos, pero incluso encerrado en sí mismo, su aura en la Fuerza irradiaba angustia.

Ben se inclinó desde detrás de Luke y asintió.

—Eso está bien —dijo—. A mamá le habría gustado.

Una oleada de calidez inundó el corazón de Saba, y su ansiedad por tener que hablar en público ante tantos dignatarios se desvaneció. Se volvió hacia la audiencia y se estiró la ropa, luego se dirigió al estrado. Un micrófono flotante plateado se elevó para flotar ante su garganta, pero ella lo desactivó con un movimiento de su garra, y lo colocó junto al cargador. Cuando hablara sobre Mara, no necesitaría un proyector de voz para hacerse oír.

El patio se silenció rápidamente. Saba se tomó un momento para establecer contacto visual con Tenel Ka, la almirante Niathal, y tantos otros dignatarios en la audiencia. Entonces, utilizando la Fuerza para llevar su voz hasta los lugares más alejados del patio, empezó.

—Hemoz venido a este sagrado lugar para despedirnos de nuestra querida amiga, de una guerrera feroz y una noble dispensadora de justicia. Mara Jade Skywalker era una de las estrellaz más brillantes de la Orden Jedi, y la echaremos de menos.

Saba volvió la mirada hacia los Caballeros Jedi arrodillados en la primera fila de la audiencia.

—Su luz ha sido arrancada de la galaxia, pero no se ha extinguido. Vive en nosotros, en los tiempos en que compartimos la caza, en las lecciones que nos enseñó como Maestra. —Se volvió y le habló directamente al Maestro Skywalker y a Ben—. Vive en el amor y el consejo que dio como pareja, en los sacrificios que hizo como madre. Mientras nuestros corazones latan, su luz vivirá dentro de nosotros.

El Maestro Skywalker finalmente apartó la mirada de la pira. Aunque su expresión no era exactamente de paz, había al menos un rastro de gratitud en sus ojos, y ella pudo decir que sus palabras le estaban llegando a lo más profundo. Era más difícil decir si estaba consolando a Ben. Su atención estaba fijada en las baldosas de pizarra bajo sus pies, su ceño fruncido por la concentración, su aura en la Fuerza revolviéndose con dolor y confusión y una rabia que Mara habría encontrado muy aterradora.

Mientras Saba contemplaba qué podía decir para acallar aquella rabia, un leve rumor se elevó de la audiencia, comenzando desde el fondo del patio y ondeando despacio hacia delante, volviéndose más alto y animado mientras se acercaba. Saba se volvió hacia los oyentes, preguntándose si sus palabras podían estar generando tanta excitación, y descubrió que toda la audiencia estaba estirando el cuello para mirar hacia la entrada.

Caminando por el pasillo central venía una figura vestida de negro que llevaba unas botas hasta la rodilla, con una larga capa de brilloseda ondeando desde sus hombros anchos. Su cara estaba sombría y sus ojos hundidos en sombras, con su porte brusco.

Una vez que se hizo razonablemente evidente que todos los ojos de la audiencia estaban fijos en él, levantó una mano enguantada de negro en un gesto que era mitad disculpa y mitad saludo.

—Disculpen mi tardanza —dijo Jacen Solo—. Me retuvieron urgentes asuntos de estado. Estoy seguro de que todos lo entienden.

Un zumbido general de comprensión se elevó de la audiencia, aunque Jacen pudo sentir la ira de Saba a través de la Fuerza. Pretendió no darse cuenta de la indignación de ella y continuó por el pasillo, teniendo cuidado de mantener su presencia oculta en la Fuerza para que nadie notara lo nervioso que se sentía. Los Maestros todavía no tenían ni idea de que él era el asesino de Mara, pero era totalmente consciente de lo fácilmente que el más ligero desliz por su parte podía cambiar eso.

Sin embargo, no era cuestión de perderse el funeral. Su ausencia habría provocado demasiados comentarios y que demasiada gente comenzara a pensar. Y habría sido una señal clara para Tenel Ka de que él no tenía intención de reconciliarse con Luke.

Así que Jacen tenía que estar aquí, y tenía que hacer parecer que quería hacer las paces con el hombre cuya mujer había matado justo una semana antes.

Cuando Jacen llegó al principio de la multitud, ignoró el asiento que había sido reservado para él al lado de la almirante Niathal. En su lugar continuó hasta donde los Caballeros Jedi estaban arrodillados, luego se inclinó ante Tenel Ka.

—Gracias por venir, Reina Madre —dijo, intentando hacer que pareciera que no se habían visto desde que ella llegó a Coruscant—. En estos tiempos, sé que vuestro viaje no pudo haber sido fácil.

—La Maestra Skywalker era una Jedi extraordinaria y una amiga poco común. —Los ojos grises de Tenel Ka no traicionaron nada de lo que sentía mientras hablaba—. Habríamos soportado cosas peores para estar aquí.

—Estoy seguro de que vuestra presencia es un gran consuelo para Ben y… —Jacen hizo una pausa antes de terminar— el Maestro Skywalker.

Tenel Ka bajó la cabeza en un asentimiento casi imperceptible.

—Es lo único que podemos esperar.

Jacen se excusó con un educado taconazo de sus botas, luego continuó hacia delante para colocarse al lado de Luke. La Fuerza hervía con la indignación de los Maestros, pero Jacen pretendió no darse cuenta. El funeral de Mara era la oportunidad perfecta para elevar la percepción del público de su posición entre los Jedi, para plantar en las mentes de cientos de dignatarios la idea de que él era el igual de su tío, y no podía permitirse dejarla pasar. En cuanto a su promesa a Tenel Ka… Bueno, mientras pareciera que estaba intentando reconciliarse con Luke, todavía tendría su flota.

Cuando Luke permaneció sin ser consciente de la presencia de Jacen, Kenth Hamner dio un paso al frente y habló con un tono de reproche paternal.

—Jacen sabes que no eres un Maestro —Kenth hizo un gesto hacia los Caballeros Jedi arrodillados en la primera fila—. Tu lugar está con los otros Caballeros Jedi… deberías preocuparte de asumirlo, Jedi Solo.

—Creo que nos hemos malinterpretado el uno al otro, Maestro Hamner. —Jacen apartó su capa oscura, revelando que el lugar que debía ocupar su sable láser en su cinturón utilitario estaba vacío—. No estoy aquí como Jedi.

—Todavía estás en el sitio equivocado —dijo Kyle Katarn, uniéndose a ellos—. Este es un funeral Jedi.

—El funeral al que estoy asistiendo es familiar. —Jacen habló con una voz deliberadamente razonable, intentando crear la impresión de que eran los Maestros quienes estaban creando los problemas—. Sólo estoy aquí para consolar a mi primo y mi tío.

—¿Para consolarlos? —Kyp Durron vino hacia delante—. ¿Esperas que nos creamos eso?

—Es la verdad —dijo Jacen suavemente.

Kyp ignoró la objeción y cogió a Jacen por el brazo. Entonces Luke los sorprendió a los dos levantando una mano.

—Espera. —Bajo la pena, había una extraña nota de urgencia en la voz de Luke—. Jacen es bienvenido a quedarse con Ben y conmigo.

La boca de Kyp se abrió.

—Pero Maestro Skywalker, Jacen sólo está utilizando el funeral para…

—Está bien. —Luke hizo un gesto hacia Kyp, Kenth y Kyle, para que volvieran a su sitio—. Quiero que Jacen esté aquí.

Kyp frunció el ceño, pero se unió a Kenth y Kyle y obedeció.

Jacen los vio retirarse, sintiéndose tan confundido como parecían ellos, hasta que Luke se volvió y extendió su mano.

—Gracias por venir, Jacen.

—Mara era una gran Jedi y una tía cariñosa. —Mientras Jacen le estrechaba la mano, tuvo un cuidado extra en ocultar sus sentimientos en la Fuerza. Era difícil imaginar que su tío tuviera fuerzas suficientes para buscar sentimientos de culpabilidad en este momento, pero la galaxia estaba llena de partes de cuerpos de aquellos que habían subestimado la fortaleza de Luke Skywalker—. Nunca me habría perdido la oportunidad de mostrar mi respeto por ella.

—Me alegro. Es hora de que arreglemos nuestras diferencias. —Luke devolvió su mirada al cuerpo de Mara—. Creo que debe ser lo que ella está tratando de decirnos.

—¿Decirnos? —repitió Jacen.

Miró hacia lo alto de la pira y decidió que Luke debía de estar perdiendo el contacto con la realidad.

Mara estaba tendida tan muerta como antes, y ni sus labios ni nada más se movía. No había ningún sonido que viniera de ningún lugar cercano al cuerpo.

Entonces se dio cuenta de que el cuerpo de Mara envuelto en blanco estaba empezando a volverse translucido y a brillar con la energía de la Fuerza.

Saba siseó con sorpresa y varios Maestros más suspiraron con alivio, pero Jacen casi se atragantó por la sorpresa. Si Mara estaba intentando decirle algo a alguien, no tenía nada que ver con reconciliaciones… y todo con exponer a su asesino.

Luke agarró el hombro de Jacen.

—Esperó hasta que estuviésemos juntos —dijo—. Creo que hay un mensaje en eso, ¿verdad?

—Uh, sí… por supuesto. —Para sorpresa de Jacen, no había ni rastro de engaño o cinismo en la voz o la presencia de su tío. Luke había llegado claramente a la conclusión equivocada sobre lo que Mara estaba intentando decirle, tal vez porque ella había muerto mientras mantenía sus actividades en secreto, y Jacen estaba más que listo para aceptar su buena fortuna—. Creo que debe ser exactamente lo que Mara nos está diciendo. No podemos salvar a la Alianza sin trabajar juntos.

—Bien dicho —dijo Luke—. Intentaré recordarlo esta vez.

—Y yo también. —Jacen dirigió una mirada furtiva en dirección a Tenel Ka y fue recompensado con un pequeño asentimiento, apenas perceptible pero distintivamente aprobador—. Lo prometo.

Luke bajó la cabeza en acuerdo, o quizás incluso gratitud, y Jacen descubrió que estaba forcejeando para evitar que su alivio, su regocijo, se deslizara hasta la Fuerza. Iba a tener su flota, y con ella vendría la capacidad para atraer a la Confederación a una trampa y aplastarla, para unir a la galaxia en justicia y paz.

Mientras Jacen luchaba por controlar sus emociones, Luke se volvió hacia el estrado donde Saba Sebatyne los estaba mirando, estudiando a Jacen pero mirando a algún lugar más allá de él. O quizás estaba dentro de él, como si ella estuviera viendo no la cara pública de Jacen, sino su cara interna, la de Darth Caedus.

—¿Saba? —llamó Luke suavemente.

Había una nueva vitalidad en su voz, una nota de renovada confianza que Jacen podía haber encontrado alarmante, pero que Caedus sabía que duraría mientras durase su «reconciliación».

—¿Saaaba?

Finalmente la mirada de Saba se volvió hacia Luke.

—¿Sí?

Luke hizo un gesto hacia la audiencia.

—Quizás deberías continuar. —Miró el luminoso cuerpo de Mara, que se había vuelto ya tan transparente que la pared trasera del patio podía verse a través de él—. Me gustaría terminar antes de que Mara se vaya completamente.

—Sí, por favor, perdona a ésta —dijo ella—. Ella estaba distraída.

Saba se volvió hacia el patio otra vez, pero no volvió a su discurso inmediatamente. En su lugar, estudió a la audiencia por un momento, moviendo sus escamas, entonces pasó la mirada de ellos a Luke, luego a Jacen y finalmente de vuelta al patio. Jacen pudo sentirla forcejeando por tomar una decisión, luchando para tragarse su indignación por como se estaba aprovechando él de la pena de Luke, y comprendió que ella estaba a punto de convertir esto en un funeral muy incómodo para él.

—Desde luego —comenzó Saba—, ésta habla en nombre de todoz cuando dice cuanto se alegra de que el coronel Solo pudiera encontrar unos minutoz para honrar a su noble tía.

El comienzo fue impresión suficiente para apartar las miradas de la mayoría de la audiencia del cuerpo de Mara que se estaba desvaneciendo rápidamente.

Un coro de confusos murmullos e indignados jadeos se elevó de la audiencia, pero Jacen mantuvo una cara inexpresiva y continuó mirando educadamente al estrado. Fuera lo que fuese lo que Saba dijera, no iba a hacer que Tenel Ka cambiase de idea.

Jacen incluso descubrió que se estaba preguntando si sería posible mantener su promesa a Tenel Ka, reconciliarse verdaderamente con Luke y trabajar juntos para salvar la galaxia. Pero desde luego eso era imposible. Antes o después, alguien descubriría la identidad del asesino de Mara, y los Jedi tendrían que estar firmemente bajo el control de Caedus para entonces… o eliminados.

Después de un momento ella continuó.

—Y ez bueno que el coronel Solo llegara en este punto de nuestro recuerdo, porque el mayor don que Mara Jade Skywalker nos dejó es la lección de su vida, una vida que empezó bajo la más oscura de las sombraz. —Medio se volvió para enfrentarse a Jacen, Luke y Ben—. Cuando era una niña pequeña, Mara fue arrebatada a sus padrez y convertida en una espía y una asesina, y el que la criaba la hizo hacer cosaz terribles cuando apenas era lo bastante mayor para la caza. Ella las hizo porque pensaba que estaban bien, porque creía en el sueño de una galaxia unida con una justicia, una galaxia forzada a estar en paz por un único puño.

»Ese puño pertenecía al emperador Palpatine, y su sueño estaba lleno de oscuridad.

Ahora Saba cruzó la mirada con Jacen, moviendo las escamas de su cara como para reprenderle.

—Eso significó la muerte para billonez y la esclavitud para trillones, el final de la libertad y el silencio de los disidentes. Trajo miedo a aquellos que clamaba proteger y miseria a aquellos a quienes pretendía servir.

»Mientras las misionez de Mara continuaban, ella empezó a ver la maldad en el sueño de su maestro. Durante un tiempo, intentó continuar, diciéndose a sí misma que la maldad era necesaria para traer paz, que algunoz debían sufrir antes de que todos pudieran vivir en armonía.

Cuando Jacen aun no apartaba la mirada, Saba la apartó y se volvió hacia la audiencia.

—Todoz sabemos cómo acabó eso.

Un coro de suaves risitas recorrió el patio, y Jacen pudo sentir en la Fuerza que el ánimo de la audiencia estaba cambiando, que incluso alguno de los que le apoyaban estaban empezando a pensar. Él se permitió dirigir una mirada oscura a la barabel, nada amenazadora, pero con la suficiente indignación para expresar propiamente lo que sentía por tal comparación.

Saba le ignoró, por supuesto.

—Después de que el Emperador muriera, hubo algunos que no renunciaron a su oscuro sueño, quienes intentaron mantener el Imperio vivo e incluso restaurar en el poder a los clones de Palpatine. Mara no fue uno de elloz. Tras la muerte del Emperador, vagó por la galaxia durante muchos años buscando una nueva vida, y empezó a ver más claramente lo que había sido, el mal que ella había hecho. El destino colocó su vida en las manoz de un hombre que ella consideró una vez su enemigo, un hombre a quién todavía se sentía obligada a matar, y durante su difícil viaje juntos, ella empezó a entender que había otro camino, un camino lleno de libertad y amor y confianza.

»Mara le dijo a ésta una vez que todo lo que necesitó para levantar el velo del Emperador de sus ojoz fue una larga caminata por el bosque con este hombre.

Saba extendió su brazo hacia Luke.

—Que después de que hubiese llegado a conocer a Luke Skywalker, era más fácil caminar en la luz.

Las lágrimas llenaban los ojos de Luke y Ben. Ben al menos tuvo el orgullo de volverse y limpiarse la cara, pero Luke meramente dejó que sus lágrimas fluyeran, y su mirada nunca se apartó de lo alto de la pira mientras el cuerpo de Mara palidecía de un radiante fantasma a un brillante borrón de luz.

Cuando al fin se desvaneció completamente, Luke cerró los ojos y dejó escapar un suave suspiro, y entonces colocó un brazo sobre los hombros de Ben.

—Ella está con la Fuerza ahora, hijo —susurró—. Estará con nosotros siempre.

—Sí, papá. —La voz de Ben ni siquiera estuvo cerca de quebrarse y Jacen estuvo orgullosos de él por eso—. Lo sé.

Jacen alargó la mano para darle al hombro de Luke un apretón de consuelo. Entonces sintió el peso de la mirada de Saba y levantó la vista para encontrársela mirándolo con los ojos llenos de furia y pena y advertencia.

—Y esta es la lección de la vida de Mara —dijo la barabel—. Si queremos vivir en la bondad, todo lo que necesitamos hacer ez abrir nuestros corazonez.

Si queremos traer justicia y paz a la galaxia todo lo que necesitamos hacer es caminar en la luz.

Jacen bajó la mano y le devolvió la mirada a Saba con una sonrisa tirante. La vergüenza que ella le había causado aquí no importaba. Él había ganado la flota de Tenel Ka, y ahora tendría la fortaleza para tender una trampa y aplastar a la Confederación. Y una vez que hubiese hecho eso, al público no le importaría lo que Saba o ningún otro Maestro pensara de él. Se darían cuenta de que Caedus, no los Jedi, era el auténtico guardián de la Alianza. Saba bajó del podio e, ignorando deliberadamente a Jacen, se inclinó ante Luke y Ben, luego bajó hasta los pies de la pira vacía.

En vez de prenderle fuego a la madera, como habría hecho de estar todavía allí el cuerpo, ella simplemente se enfrentó a los otros Maestros, y juntos empezaron el recitado tradicional del Código Jedi.

NO HAY EMOCIÓN; HAY PAZ.

NO HAY IGNORANCIA; HAY CONOCIMIENTO.

NO HAY PASIÓN; HAY SERENIDAD.

NO HAY MUERTE; HAY LA FUERZA.

Tan pronto como terminaron de recitar, Jacen se apartó del lado de Luke y fue directo hacia Saba.

—Un panegírico muy sentido, Maestra Sebatyne. —Mantuvo un tono enfadado, pero no muy amenazador—. Muy instructivo. Lo recordaré durante mucho tiempo.

—Bien —replicó Saba con tranquilidad—. Ésta espera que también lleguez a entenderlo.

Una serie de jadeos y risitas tontas traicionaron a los que escuchaban en las primeras filas de la audiencia, y Jacen comprendió que corría el peligro de parecer débil. Se deshizo de toda pretensión de civismo y miró a Saba con una abierta hostilidad.

—Tu humor ha sido siempre un misterio para mí, Maestra Sebatyne —dijo—. Es una maravilla que no me haya ofendido hasta ahora.

—Y yo espero que nos perdones ahora. —Luke se colocó al lado de Jacen y entonces dijo—: Ninguno de nosotros somos nosotros mismos en el día de hoy.

Por favor, no dejes que eso evite que te unas a Ben y a mí tras la ceremonia. Hablaba en serio cuando dije lo de arreglar nuestras diferencias.

—Eso sería lo mejor para todos —dijo Jacen. Su mirada se deslizó hasta Ben y se entretuvo allí—. Debemos pensar en el futuro.

Ben sólo se encogió de hombros y apartó la vista.

La hostilidad era dolorosa, aunque difícilmente sorprendente. Jacen había sabido cuando mató a Mara que estaba sacrificando la devoción de su primo. Pero eso no debía haber ocurrido hasta después de que Ben descubriera la identidad del asesino. Así que o el chico se estaba tomando la muerte de su madre más duramente de lo que Jacen se daba cuenta, o sospechaba la verdad y no se lo estaba diciendo a nadie.

Caedus se preguntó si sería necesario matar a Ben para proteger el secreto de la muerte de Mara unos cuantos días más. Jacen esperaba que no. Todavía veía potencial en su joven primo, y una parte de él creía que todavía era posible convertirlo en un aprendiz apropiado.

Decidiendo que era mejor para Ben llorar en privado, por ahora, Jacen asumió un aire grave y se volvió hacia Luke.

—Me temo que no puedo unirme a vosotros hoy, Maestro Skywalker —dijo—. Debo llegar a la cubierta lo antes posible.

El ceño de Luke cayó por la confusión.

—¿Maniobras?

—No, voy a acompañar a la Cuarta Flota en acción. —Jacen envió una mirada acusadora a Kenth, Kyle, y los otros Maestros—. Me sorprende que el Consejo no te lo dijera. Solicité InvisiblesX Jedi.

Luke le frunció el ceño a Saba, quien sólo pudo asentir.

—No creímos que debieras ser molestado —dijo.

La irritación en los ojos de Luke cambió a comprensión. Su cara se nubló con algo que podía haber sido vergüenza, luego le frunció el ceño a Saba y a los otros Maestros.

—Podéis informarme luego.

Fue Kenth Hamner quien respondió.

—Estaremos encantados. —Miró en dirección a Jacen y añadió—: Hay muchas cosas que necesitas saber.

Luke entrecerró los ojos, pero se volvió hacia Jacen.

—Lo entiendo… el deber te llama. Pero tengo la esperanza de que pienses en lo que ha ocurrido aquí hoy.

—Estaré pensando en ello —dijo Jacen—. Puedes estar seguro.

—Bien. Que la Fuerza te acompañe.

—Y a ti.

Jacen se volvió y se alejó dando zancadas, clavando los tacones de sus botas en el reciomusgo y utilizando la Fuerza para apartar a la gente suavemente. Luke le miró mientras se marchaba esperanzado y asustado a partes iguales. Si quedaba algo del chico de buen corazón que recordaba de la academia de Yavin 4, ya no podía encontrarlo. Jacen estaba envuelto en sombras más profundas que ningún otro que él hubiese sentido en su memoria reciente, quizás desde los días de Darth Vader y el Emperador, y no estaba del todo claro que pudiera arrastrarlo de vuelta a la luz. Sin embargo, Luke tenía que intentarlo. Si no por Jacen, entonces por Leia e incluso por la Alianza… pero sobre todo por sí mismo. Después del error que había cometido con Lumiya, después de matarla por venganza, no podía soportar la idea de cometer el mismo error con su propio sobrino. Si todavía había un medio de llegar hasta Jacen, tenía que intentarlo.

Kenth Hamner se dirigió al estrado y les dio las gracias a todos por ayudar a los Jedi a celebrar la vida de Mara Jade Skywalker. Les recordó que mantuvieran su ejemplo en mente durante los tiempos difíciles que estaban por venir y les invitó al banquete de recuerdo que estaba siendo servido en el Salón de la Paz. Mientras la multitud se levantaba para irse, Luke se volvió hacia la salida posterior del patio, asegurándose de que Ben, Saba y el resto de los Maestros le seguían.

Lo último que quería hacer justo ahora era centrarse en la Orden. Con tan sólo un dolorido vacío donde Mara solía estar, Luke se sentía como la víctima de una amputación de corazón, con todo lo que tenía dentro ardiendo de pena, con sus pensamientos girando en torno a los recuerdos de la muerte de Mara… ese repentino y horrible tirón en su vínculo en la Fuerza, como si ella estuviera cayendo en una estrella, entonces él intentara alcanzarla y arrastrarla hasta un sitio seguro, pero el vínculo se rompía y le dejaba roto y perdido y dolorido.

Pero con Jacen haciendo los primeros intentos de asegurarse el control de los Jedi, la Orden necesitaba a Luke ahora más que nunca y, mientras Mara devolvía su cuerpo a la Fuerza él se había dado cuenta de que ella esperaba que fuera fuerte, que se recompusiera y evitara que Jacen utilizara su muerte para destruir todo lo demás.

Una vez que el grupo estuvo dentro del vestíbulo lleno de helechos que había servido como zona de acceso al escenario para el funeral, Luke se volvió hacia Saba.

—¿Era eso realmente necesario? —demandó—. No vamos a traer a Jacen de vuelta al redil contrariándolo en público.

—No vamos a traer a Jacen de vuelta —dijo Saba—. Jacen está más allá de la salvación.

—No eres tú quien lo pide —dijo Luke—. Mara retuvo su cuerpo por una razón. Estaba intentando decirnos que si queremos salvar a la Alianza, tenemos que trabajar con él, no contra él.

—No lo creo —dijo Kyp, negando con la cabeza—. Saba tiene razón. Jacen únicamente estaba utilizando el funeral de Mara para parecer más importante para la Orden.

—¿Crees que no lo sé? —preguntó Luke—. Eso todavía nos da una oportunidad. Y será mejor para la Alianza, para los Jedi y para la galaxia que guiemos a Jacen en vez de luchar con él.

—No, papá, no lo será —dijo Ben—. De hecho, no creo que mamá intentara para nada comunicarte ese mensaje… si había incluso un mensaje.

—Desde luego que había un mensaje —dijo Luke, sintiéndose más confundido—. ¿Por qué si no esperaría tu madre hasta que Jacen llegara para devolver su cuerpo a la Fuerza?

Ben se encogió de hombros y evitó cruzar la mirada con Luke.

—No lo sé, pero no creo que ella nos estuviera diciendo que confiáramos en Jacen.

Luke frunció el ceño.

—Ben, ¿qué es lo que no me estás contando?

Ben negó con la cabeza.

—Nada.

Si Ben estaba mintiendo, Luke no pudo sentirlo en la Fuerza. Consideró intentar esperar hasta que el chico lo dijera, pero cualquiera que hubiese sido testigo de tantos interrogatorios de la GAG como había sido Ben difícilmente caería con una táctica tan rudimentaria. En su lugar, abandonó y se volvió hacia Corran Horn.

—¿Va alguien a decirme qué está pasando?

Corran miró a Kyp, quien se volvió hacia Kyle, quien apretó los labios y apartó la vista, aparentemente mientras se debatía entre si Luke era lo bastante fuerte para oír la verdad o no.

Luke se volvió hacia Kenth.

—Dijiste que tenías mucho que contarme —recordó él—. Empieza a contar.

—No queríamos enfadarte durante el funeral —replicó Kenth—. Pero una unidad de soldados de la GAG intentó arrestar a Han y Leia. Por eso no llegaron al funeral.

—¿Dejaron que la GAG los viera? —Luke no se lo creía—. ¿Los Solo?

—Ocurrió dentro del Templo —explicó Kenth—. Hace menos de una hora.

Esta vez, Luke estaba sorprendido.

—¿Una escuadra de la GAG, aquí?

—En el nivel seis —dijo Kyp—. Los Solo venían del entresuelo del Ministerio de Justicia.

—¿Por qué nadie me dijo esto?

Incluso mientras Luke demandaba esto, podía ver en las expresiones preocupadas en las caras de los Maestros que tenían dudas sobre si deberían habérselo dicho ahora. Y él sólo podía culparse a sí mismo. Dado el modo en que se había encerrado en sí mismo, ¿qué debían pensar ellos? Inundado por la duda, sobre sí mismo, sobre la Fuerza, incluso sobre la propia Orden, se había desconectado de todo el mundo excepto de Ben. Y había estado dirigiéndose directamente a las manos de su sobrino, prácticamente invitando a Jacen a dar un paso al frente y hacerse con el control de la Orden.

—Olvidad que he preguntado —dijo Luke, cuando nadie respondió a su pregunta—. ¿Dónde están ahora?

Todos los ojos se volvieron hacia Corran, que estaba monitorizando los canales de seguridad del Templo con un comunicador auricular.

—No lo sabemos —dijo—. Escaparon en la Plaza de la Comunidad, y Leia ha estado apagando y encendiendo las cámaras de seguridad con la Fuerza.

—No los Solo —dijo Luke—. Quiero decir la escuadra de la GAG.

Corran frunció el ceño.

—Se han ido, persiguiendo a Han y Leia.

—¿Podemos estar seguros? —preguntó Luke—. Si no sabemos dónde están Han y Leia…

—¿Cómo sabemos que la unidad de la GAG todavía loz están persiguiendo? —terminó Saba—. ¿Crees que el intento de arresto era una diversión?

—Creo que es una posibilidad —dijo Luke—. El modo en el que me he estado escondiendo de mis responsabilidades…

—No te has estado escondiendo de nada —dijo Kenth—. Tu pena es más que comprensible.

—Gracias —dijo Luke—. Pero el hecho es que nos he dejado vulnerables. Con todo el mundo centrado en encontrar al asesino de Mara y preocupándose por mí, no habrá un momento mejor para aplastar a los Jedi.

—Entonces haríamos bien en encontrar esa unidad rápidamente —dijo Kyp. Se volvió hacia el turboascensor del lado más alejado del vestíbulo—. Si no nos damos prisa, habrá todo un batallón…

—Está bien —dijo Corran, cogiendo a Kyp por el brazo—. La seguridad del Templo los vio. Están fuera, escoltando a Jacen a través de la Plaza de la Comunidad.

Saba hizo rechinar sus colmillos por la confusión, o quizás era decepción.

—¿Jacen cambió de idea sobre tomar el Templo?

Corran se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? Tenemos informes de muchos vehículos pesados alejándose del Templo. Pero eso no significa que llevaran tropas de la GAG.

Un repentino silencio cayó sobre la reunión, y los Maestros se quedaron mirándose los unos a los otros con una frágil mezcla de alivio y trepidación.

Luke pudo sentir lo preocupados que estaban todos por lo cerca que habían estado de permitir que Jacen se hiciera con el control del Templo. O algo peor.

Fue Ben quién rompió el silencio.

—¿Entonces que vamos a hacer respecto a esto?

No podemos dejar que salga impune por intentar arrestarnos.

Luke bajó la mirada con sorpresa.

—¿Vamos, Ben? Pensé que querías que Jacen fuera tu Maestro.

Las mejillas de Ben se sonrojaron por la vergüenza.

—Podría haber cometido un error —dijo—. Tengo derecho. Tengo catorce años.

En otro momento, en otro día, Luke podría haberse reído.

—No tienes que tener catorce años para cometer errores —dijo en su lugar—. Yo he estado cometiendo muchos.

—Si tú lo dices —dijo Ben, encogiéndose de hombros—. Y eso no responde a mi pregunta. No vas a dejar que salga impune, ¿verdad?

Luke lo pensó durante un momento.

—En realidad, creo que saldrá impune —dijo entonces.

—¿Qué?

La pregunta vino de tres Maestros a la vez.

—Este no es momento para bromaz, Maestro Skywalker —añadió Saba con toda sinceridad—. Tenemos problemas serios.

Luke asintió.

—Eso es verdad. Y también lo es lo que le dije a Jacen sobre trabajar juntos. Alguien tiene que dar el primer paso.

—Directo a una trampa —murmuró Ben.

—Tal vez. Pero Jacen no es el único que sabe tender una trampa —dijo Luke. Colocó su mano sobre el hombro de Ben y, sintiéndose más confiado de lo que había estado desde antes de la muerte de Mara, se dirigió hacia el banquete de recuerdo—. Y estaría bien sorprenderlo a él para variar.

capítulo cuatro

Incluso desde una altitud de mil metros, la academia Jedi en Ossus parecía enorme. Diseminada a través de una terraza de verdor entre una frondosa ladera de una montaña y el cañón de un río lleno de oscuridad, sus ordenadas expansiones de hierba estaban rodeadas por tramas florecientes de follaje y conectadas por serpenteantes caminos de piedras grises del pavimento. Para sorpresa de Jaina, no había pequeños puntos moviéndose entre las brillantes espiras y las elegantes salas. De no ser por las presencias en la Fuerza que podía detectar dentro de los edificios, habría pensado que el lugar estaba desierto.

Quizás los Solusar habían decretado una semana de meditación como respeto por el funeral de Mara.

Habrían sentido no estar allí tanto como lo sentía Jaina y los niños necesitarían el ritual para ayudarles a tratar con la perdida de una Maestra Jedi tan importante.

Jaina sólo deseaba que Zekk y Jag y ella hubieran podido permitirse el tiempo de unirse a la meditación. Estaba herida de un modo en que no lo había estado desde la guerra con los yuuzhan vong, cuando había perdido a Anakin y a Chewbacca y a un centenar de otros queridos camaradas. Estaba requiriendo toda su fuerza no dejar simplemente que viniera la pena y no retirarse dentro de sí misma como había hecho durante la guerra.

La voz clara de Jagged Fel sonó por el intercomunicador del ImpulsorEstelar Dáctilo que el equipo para cazar a Alema estaba volando esta semana.

—¿Sentís algo?

—Negativo —respondió Zekk desde varios metros detrás de Jaina. Estaba sentado en el lado opuesto del fuselaje, mirando a través de una burbuja de observación similar a la de Jaina—. Tal vez no deberíamos poner tanta fe en las lecturas de vector. No sabemos nada sobre esa nueva nave en la que está… ¿y por qué vendría aquí?

—Porque es Alema Rar —respondió Jaina—. Y si perdemos el tiempo intentando descubrir porqué hace algo, estamos más locos que ella.

Jag se rió, como normalmente hacia cada vez que Jaina estaba en desacuerdo con Zekk.

—Hasta cierto grado —dijo entonces—. ¿Significa eso que sientes algo?

—Dame una oportunidad —replicó Jaina—. Acabamos de llegar.

—Necesitamos tiempo para ponernos en sintonía con las corrientes locales —explicó Zekk—. No es como si esa nueva nave suya sea una baliza del lado oscuro. Sólo estaba dejando ver una pequeña aura antes.

—¿Así que me estáis diciendo que necesitamos hacer una segunda pasada? —preguntó Jag.

—Y probablemente una tercera y una séptima —respondió Jaina—. Podría llevar algo de esfuerzo encontrarla, pero apuesto mi camisa a que Alema está aquí.

—¡Acepto! —dijo Jag.

—¡Vale! —dijo Zekk al mismo tiempo.

Jaina frunció el ceño, confundida por el entusiasmo de ellos.

—¿Qué?

—Tu apuesta. —Zekk la miró de soslayo a través del fuselaje—. Acepto.

—Hey, ¡yo estaba primero! —Como siempre, era imposible decir por el tono de Jag si estaba bromeando, pero Jaina pensó que probablemente sí. El único juego en el que alguna vez le había visto participar incluía cazas estelares y pocas oportunidades de supervivencia—. La apuesta es conmigo.

—Ja, ja… muy divertido —dijo Jaina—. ¿Qué parte de «no estoy interesada» no entendéis vosotros dos?

Jaina no se molestó en mantener la irritación fuera de su voz. Se había cansado de la competición entre Jag y Zekk incluso antes de que Mara fuera asesinada y ahora simplemente la ponía furiosa. Además, se suponía que no había incluso ni competición.

Zekk había dicho algún tiempo atrás en Terephon que había superado lo de ella. Y cuando Jag había reaparecido había estado tan enfadado por las acciones de ella durante la crisis del Nido Oscuro que un romance había parecido fuera de toda cuestión.

Desde luego, ese estado dichoso había durado alrededor de lo mismo que una burbuja de sopa en una escotilla abierta. Tan pronto como los dos hombres comprendieron que alguien más estaba esperando conseguir un lugar en el holo familiar, empezaron a darse cabezazos como dos toros de rontos. Jaina finalmente se hartó tanto de eso que, después de la muerte de Mara, les había dicho a ambos que la dejaran tranquila.

La entrada al hangar de la academia de repente pasó bajo el Dáctilo y entonces la burbuja de observación de Jaina se llenó de cielo mientras Jag giraba a la nave sobre un lado y empezaba a dar la vuelta para hacer otra pasada. El Dáctilo era mucho menos maniobrable que el YT-2400 que habían estado utilizando como nave nodriza hasta hacía unos días, pero Jag insistía en cambiar de nave frecuentemente, creyendo que eso haría más difícil que Alema les viera venir. Al menos esta tenía un camarote privado para cada uno y sitio para los InvisiblesX.

Una vez que Jag le hubo dado la vuelta a la nave, se apartó de la academia propiamente dicha y empezó a volar bajo a lo largo de la ladera adyacente de la montaña. Jaina empezó a sugerir que el cañón sería un lugar más probable para esconderse y entonces recordó cuánto tiempo llevaba Jag persiguiendo a Alema y permaneció en silencio. Medio lisiada como estaba la twi’leko, era improbable que ocultara su nave en algún lugar que involucrara escalar dos mil metros de la pared de un valle.

—Esta puede ser nuestra última pasada —dijo Jag por el comunicador—. El control de vuelo de la academia está empezando a hacer preguntas.

—El que volemos por encima les está poniendo nerviosos —adivinó Zekk—. Diles que estamos haciendo un barrido de seguridad.

—Ya lo hice —dijo Jag—. Y la comandante de control de vuelo preguntó qué iba mal con su seguridad.

Jaina se rió.

—Dile que estamos observando los pájaros.

Jag guardó silencio durante un momento.

—La comandante dice que buena suerte —informó entonces—. Veremos algunos magníficos gokobs en las copas de los árboles.

Jaina y Zekk se rieron simultáneamente.

—¿Qué es tan divertido? —preguntó Jag.

—Ya lo verás —dijo Jaina. Los gokobs eran roedores sin pelo que pasaban la mayor parte de su tiempo rebuscando comida en las cocinas de la academia. Eran amistosos, pero se les insultaba por su costumbre de esparcir una nube apestosa cuando se les sobresaltaba—. Pero si te tropiezas con algo grande y brillante en las copas de los árboles, no bajes a echar un vistazo.

—¿No es un gokob? —preguntó Jag.

—No es un gokob —confirmó Zekk—. Hay algunas ranas de los árboles bastante grandes en Ossus. Se las conoce por derribar Tes-sesenta-y-cinco de entrenamiento.

—¿Sus lenguas son tan fuertes? —jadeó Jag.

—Tan pegajosas —le corrigió Jaina—. Si tienes un buen puñado de ellas colgando de tu casco, pierdes mucha elevación.

El Dáctilo continuó a lo largo de la ladera de la montaña durante otro medio kilómetro antes de que Jaina notara una débil depresión en la cubierta del bosque, alrededor de un kilómetro más arriba. No había energía oscura de la Fuerza que sugiriera que habían encontrado la extraña nave de Alema, pero el hueco era más o menos del tamaño y la forma correctos.

—Marca —dijo ella.

—Marcado —dijo Jag, confirmando que había grabado su localización exacta en el sistema de navegación—. ¿Sentiste algo?

—Algo parecido. —Jaina explicó lo que había visto y luego dijo—: Probablemente no es nada…

—Pero deberíamos comprobarlo —dijo Zekk, terminando el pensamiento de ella—, si no encontramos otra cosa primero.

Jag guardó silencio y un estremecimiento distintivo radió a través de la Fuerza desde la dirección de la cubierta de vuelo. Aunque el vínculo de Unidos entre Jaina y Zekk se había disuelto hacía mucho, como cualquier buena pareja de compañeros de misiones parecían leerse los pensamientos el uno al otro en ocasiones. Y la aversión de Jag por los killiks todavía era tan fuerte que le espantaba cualquier rastro de compartir los pensamientos. Si necesitaba desalentar los avances de él, decidió Jaina, todo lo que tenía que hacer era frotarse los antebrazos con Zekk.

Desde luego, entonces Zekk podría malinterpretar la idea…

Completaron la pasada sin encontrar ningún otro rastro de Alema o su extraña nave y entonces volvieron a la depresión que Jaina había descubierto.

Los árboles tan abajo en la ladera eran principalmente majestuosos bosquereyes, con altos troncos rectos y copas extensas de hojas gigantes con forma de corazón. Casi todas las ramas dentro del círculo parecían más peladas que las de fuera de él y había varios huecos donde enormes ramas se habían roto y habían caído.

A través del agujero, Jaina pudo ver destellos de astillas amarillo blancuzcos y ángulos afilados donde las ramas sólo se habían roto parcialmente y luego habían sido empujadas de nuevo hasta su lugar.

Estas ramas tendían a combarse un poco, creando la pequeña depresión en forma de bol que primero había atraído la atención de ella.

—Algo definitivamente bajó aquí —observó Jaina.

—Y no muy rápidamente —estuvo de acuerdo Zekk—. Esto fue un descenso, no un impacto.

—¿Entonces la hemos encontrado? —preguntó Jag.

—Tal vez —dijo Zekk.

Jaina cogió sus electrobinoculares y, utilizando la función de recogida de luz, miró hacia abajo al bosque. Por la mayor parte vio sólo hojas y ramas, pero cuando miró al suelo, todo lo que encontró fue maleza y hojas muertas. Al mismo tiempo, se estaba abriendo a la Fuerza, buscando incluso el más débil rastro de energía del lado oscuro. No había ninguno. De hecho, toda el área estaba remarcablemente tranquila, casi vacía de cualquier clase de presencia de la Fuerza.

Bajó los electrobinoculares y entonces se volvió para encontrar los ojos oscuros de Zekk mirándola a través del fuselaje, pareciendo tan sorprendidos como preocupados.

—¿Sentiste eso? —preguntó él—. Quiero decir, ¿no sentiste eso?

Jaina asintió.

—Se está escondiendo de nosotros.

—¿Entonces está ahí abajo? —Jag sonaba confundido—. ¿Estáis seguros?

—Algo está ahí abajo —dijo Jaina—. Y no quiere que le encuentren. Está escondiendo su presencia en la Fuerza.

—¿La nave está ocultando su presencia en la Fuerza? —preguntó Jag—. ¿Las naves pueden hacer eso?

—Esta puede —respondió Jaina.

Zekk se soltó el arnés de seguridad.

—Mantennos nivelados. Me dejaré caer por la escotilla inferior y deshabilitaré la nave.

En vez de hacer lo que Zekk sugería, Jag se apartó del lugar oculto y reasumió su patrón de búsqueda.

—Uh, Jag, ¿quizás no me has oído? —preguntó Zekk—. Dije que yo deshabilitaría la nave de Alema.

—Te he oído —dijo Jag—. Pero quiero dejarla tranquila. Hay demasiado sobre esta nave que no sabemos y si puede advertir a Alema de que la han encontrado, ella desaparecerá antes de que tengamos una oportunidad de cogerla.

—Bien —dijo Jaina—. Mientras antes la ahuyentemos, mejor. Sea lo que sea que está haciendo ella aquí, no quiero que lo haga alrededor de estos niños.

—¿Qué te hace pensar que la ahuyentareis? —replicó Jag—. Es Alema Rar. Si abandonara fácilmente, nunca habría sobrevivido a Tenupe.

—Él tiene razón —dijo Zekk—. Probablemente sólo la haremos partir. Podríamos hacer que maten a muchos niños sin ninguna razón.

Jaina suspiró, sabiendo que ellos tenían razón.

Habían encontrado el rastro de Alema esta última vez sólo después de oír la agitación que había creado en el Depósito Roqoo, una base de suministros en los bordes del Consorcio de Hapes. Aparentemente, el capitán de un carguero había cometido el error de remarcar sus deformidades y ella había respondido al infligirle heridas similares a las suyas propias. No sólo al capitán, sino a toda su tripulación, también.

Los supervivientes habían sido incapaces de recordar mucho de la pelea o su asaltante, pero Zekk se las había arreglado para localizar un holo de seguridad confirmando que Alema había sido la atacante.

Jag pareció interpretar la duda de Jaina como desacuerdo.

—No tendremos otra oportunidad como esta —dijo él—. Si dejamos que Alema escape, ¿quién será su próximo objetivo? ¿Tu padre? ¿Tu madre?

—¿Mi hermano? —sugirió Jaina esperanzada. Cuando Jag y Zekk le respondieron sólo con silencio nervioso, ella puso los ojos en blanco y dijo—: No importa. No podríamos tener tanta suerte.

—Entonces está decidido —dijo Jag. No era exactamente una orden (aunque, como líder formal de su equipo, podía haberlo convertido en una), sino sólo una verificación de que habían alcanzado un consenso—. Atraparemos a Alema y acabaremos con ella aquí.

—Mientras no pongamos a los niños en peligro —dijo Jaina—. Si hay una oportunidad…

—Tenemos que dejarla ir —estuvo de acuerdo Jag—. Pero ella no nos dará esa oportunidad, no Alema Rar.

Él rodeó la montaña, colocando su mole entre su Dáctilo y la academia.

—Zekk, coge tu InvisibleX y siéntate encima de esa nave. —Ahora el tono de Jag dejó claro que estaba dando una orden—. Si Jaina y yo no la localizamos, quizás podamos forzarla a ir hacia una trampa.

Zekk no hizo ningún movimiento para dirigirse hacia atrás.

—Siéntate tú sobre la nave. —Su voz era civilizada pero firme—. Yo iré con Jaina. Conozco la academia mucho mejor que tú.

—Y yo conozco a Alema. —El tono de Jag asumió un tono áspero—. Además, soy el comandante de esta misión, así que harás lo que…

—Haré lo que tenga sentido —se subió de tono Zekk—. Soy un Caballero Jedi, no algún soldado de cerebro rígido que…

—¡Chicos! —Jaina estaba disgustada con ambos. Era como si no la hubiesen estado escuchando cuando les explicó cómo le había abierto los ojos la muerte de Mara, cómo necesitaba concentrarse justo ahora en ser una buena Jedi—. Sea lo que sea sobre lo que estáis discutiendo realmente, sé que no se trata de mí. No haríais eso. Justo ahora no.

La cara de Zekk enrojeció por la vergüenza y Jag vertió azoramiento en la Fuerza.

—Quizás Jaina debería sentarse sobre la nave —sugirió Jag—. De todos modos es la mejor piloto y tú y yo seríamos justo igual de efectivos en tierra.

—No, tú y Jaina dando vueltas alrededor de la academia tendría sentido para Alema —dijo Zekk, dirigiéndose hacia atrás—. Tú y yo no lo tendría. Si ella nos ve a los dos aquí juntos, lo primero que hará es empezar a buscar a Jaina.

—Tienes razón, desde luego —dijo Jag—. Gracias.

—No lo menciones.

Zekk desapareció a través de la escotilla hacia la bahía de carga trasera y unos minutos después Jaina le sintió abrirse al agrupamiento de batalla que los Jedi utilizaban para comunicarse mientras volaban InvisiblesX. El Dáctilo tuvo un ligero estremecimiento mientras las puertas de carga traseras se abrían, alterando su perfil de vuelo atmosférico. Ella se volvió hacia su burbuja de observación y, un momento después, vio el InvisibleX de Zekk cayendo bajo ellos.

Jaina le envió un deseo de buena caza a través de la Fuerza, luego se soltó su arnés de seguridad y fue hacia atrás para cerrar la puerta de carga y preparar al Dáctilo para aterrizar. Para cuando hubo terminado, Jag ya estaba volando a través de la cara del cañón escarbado que servía como entrada al hangar principal de la academia.

Un indicio del sentido de peligro le cosquilleó a Jaina entre las paletillas y ella fue hacia delante para reunirse con Jag en la cubierta de vuelo.

—¿Todo va bien? —preguntó ella.

—Desde luego. —Jag estaba sentado en el asiento del piloto en la postura de los libros de texto, con la espalda derecha, ambos ojos hacia delante y ambas manos sobre la palanca de control. Deslizó al desgarbado Dáctilo en el área de atraque marcada por las luces verdes del suelo y no la miró hasta que la nave se hubo posado sobre sus patines de aterrizaje—. ¿Por qué lo preguntas?

Jaina miró a través del ventanal delantero.

—Siento que algo va mal.

Jag frunció el ceño, moviendo la cicatriz de su ceño hacia abajo como un rayo.

—¿Mal cómo?

Jaina sólo se encogió de hombros y continuó estudiando el suelo del hangar. Como el resto de la academia, estaba extrañamente desierto, lleno de transportes, esquifes y naves de entrenamiento, pero, salvo por los pocos droides que se dirigían a sus tareas en la casi oscuridad, carente de la actividad de mantenimiento que normalmente mantenía animados tales lugares. Jaina extendió su presencia de la Fuerza hacia las esquinas más alejadas del hangar y no encontró presencias inteligentes en la vasta caverna.

—Sólo vacío —dijo ella finalmente—. ¿Alguna vez has visto un hangar tan tranquilo?

—No uno que estuviera activo. —Jag se soltó el arnés de seguridad, luego se puso en pie y se enganchó la cartuchera de su pistola láser a su cinturón—. ¿Crees que Alema podría haber hecho algo ya?

Cualquier cosa era posible, desde luego. Pero Jaina no había visto signos evidentes de violencia y no podía ver cómo una única usuaria de la Fuerza, incluso una tan loca como Alema, podría hacerse con el control de la academia Jedi al completo.

Sus divagaciones fueron interrumpidas por el crujido del altavoz de la cabina.

—¿Cuánto tiempo vais a estar ahí abajo buscando gokobs? —preguntó una voz femenina gutural—. Me gustaría oír lo que encontrasteis en vuestro barrido de seguridad.

Jag levantó una ceja interrogativa en dirección a Jaina.

—Creo que sólo hay una manera de descubrirlo. —Ella se inclinó hacia abajo y abrió un canal para responder—. Lo siento, comandante. Subiremos en un momento.

—Muy bien —respondió la comandante de control de vuelo, una mujer duros llamada Orame—. Sólo tened cuidado con los gokobs. El olor aquí arriba ya es bastante malo.

—Lo haremos. —Jaina cerró el canal y luego frunció el ceño por la confusión—. ¿Qué pasa con ella y los gokobs hoy?

—¿Qué son gokobs? —preguntó Jag.

—Te lo explicaré por el camino.

Jaina se volvió para dejar la cubierta de vuelo.

Para cuando hubieron dejado el Dáctilo y llegado al ascensor que les llevaría al bunker de control de vuelo, Jag había oído más sobre los gokobs de lo que alguien disfrutaría sabiendo.

—¿Así que Orame nos está diciendo que tengamos cuidado con bichos demasiado amigables? —preguntó Jag.

—Básicamente. —Jaina sacó el sable láser de su cinturón y entró en el ascensor, luego le hizo un gesto a Jag para que la siguiera—. ¿Vienes?

—Por supuesto. —Él le quitó el seguro a su pistola láser y luego preguntó—: ¿Aturdir o matar?

—Sigamos con aturdir hasta que sepamos qué está pasando —replicó Jaina—. Si es Alema, siempre podemos cambiarlo a matar y dispararle después de que haya caído.

Jag la miró por el rabillo del ojo.

—Estás bromeando, ¿verdad?

Jaina negó con la cabeza.

—No si le ha hecho algo a los niños. —Colocó su pulgar sobre la placa del panel de control—. ¿Listo?

Jag asintió y, unos momentos después, el turboascensor les dejó en el nivel de control de vuelo. Jaina no sintió a nadie acechando en el corredor, pero si Alema estaba allí fuera, no la sentiría. Dejó el turboascensor rodando hacia delante y se levantó con su sable láser listo para encenderse.

Sólo encontró a Jag mirándola de frente, sosteniendo su pistola láser con ambas manos y pareciendo ligeramente divertido.

—¿Gokobs? —preguntó él.

—Muy gracioso.

Jaina abrió el camino por el corredor hacia el bunker de control de vuelo. Podía sentir la acostumbrada docena de presencias de la Fuerza de dentro, todas calmadas y aparentemente centradas en la tarea que tenían ante ellos. Sin embargo, ella mantuvo su sable láser preparado mientras la puerta siseaba al hacerse a un lado para revelar una enorme holopantalla rodeada por puestos individuales de control.

Flotando sobre la pantalla había una imagen del planeta Ossus y sus lunas, junto con las designaciones numéricas de docenas de satélites artificiales.

Una alta mujer duros, la comandante del control de vuelo, Orame, le hizo un gesto a Jaina desde el otro lado de la holopantalla.

—Pasa. Hay algo que necesito…

La columna vertebral de Jaina se irritó con el sentido de peligro y ella se lanzó en una alta voltereta de la Fuerza que trazaba un arco que la llevó al corazón del holograma planetario. Varios controladores de vuelo gritaron con alarma y se pusieron de pie de un salto, con sus manos levantándose de sus regazos sosteniendo pistolas láser que no habían tenido tiempo de desenfundar. Jaina encendió su sable láser y devolvió una docena de disparos aturdidores hacia los hombres que los habían disparado y luego bajó al lado de Orame.

—¡Jaina, no! —gritó Orame—. ¡No lo entiendes!

—¡Entiendo… —Jaina hizo una pausa para devolver un disparo aturdidor al pecho de un «controlador de vuelo»—… que me están disparando!

En el lado opuesto de la holopantalla, dos hombres cayeron con convulsiones, con sus túnicas humeando donde les habían alcanzado los disparos de Jag desde atrás. Jaina tiró con la Fuerza de los pies de uno de sus atacantes, luego apuntó a otro y lo lanzó a través de dos puestos de control contra el último hombre que sostenía un arma.

Ella apuntó la punta de su sable láser a este par de atacantes.

—No se muevan —ordenó entonces.

Ellos se quedaron inmóviles, como hicieron todos los demás en la sala excepto Jag, que aseguró la puerta tras él y se dedicó a recoger las armas. Manteniendo su sable láser encendido para enfatizar el peligro al que se enfrentaría cualquiera que se resistiera, Jaina le ayudó utilizando la Fuerza para alejar las pistolas láser de unos cuantos atacantes semiinconscientes.

Sin apartar la mirada de los hombres, quienes quiera que fueran, Jaina hizo un gesto con la cabeza hacia Orame.

—¿Goboks? —preguntó entonces.

—Podrías decir que sí —replicó ella—. Estaba intentando decirte que la situación apesta, pero que son amistosos.

—No parecen muy amistosos —dijo Jag. Estaba presionando una rodilla contra la espalda de uno de los hombres que había aturdido, amarrándole las manos al compañero mientras se aseguraba de que su prisionero no podía atacar—. Los amistosos no disparan pistolas láser contra ti.

Una voz profunda habló desde varios metros a la derecha, casi detrás de Jaina.

—Eran disparos aturdidores… y la Jedi Solo hizo una entrada bastante alarmante.

Jaina miró hacia la voz y encontró a un humano alto agachándose para pasar por la puerta de la oficina privada de Orame. Tenía una cara larga con los ojos hundidos y una nariz afilada y llevaba el uniforme negro de un mayor de la GAG. Se detuvo a un paso fuera de la oficina y separó sus manos, con las palmas hacia fuera, para mostrar que estaba desarmado.

—Ahora apreciaría que les permitieran a mis hombres reasumir sus deberes.

Jaina continuó sosteniendo su sable láser en una guardia media.

—No lo creo. —Inclinó su cabeza hacia Orame—. ¿Por qué no me dices qué está pasando aquí?

Orame hizo un gesto con una mano azul de dedos largos hacia el mayor.

—Permíteme presentarte al mayor Serpa —dijo ella—. Aparentemente, está aquí para protegernos.

Serpa ensanchó una sonrisa que hacía que el hielo pareciera cálido.

—Nunca se sabe qué podrían atacar esos terroristas a continuación.

Una tormenta oscura hirvió en las venas de Jaina y ella casi no evitó lanzar con la Fuerza al presumido mayor contra la pared de duracero más cercana.

—¿Jacen ha tomado a la academia como rehén?

Serpa continuó sonriendo burlonamente en su dirección.

—No hay necesidad de mirarlo de ese modo. —Alargó su mano hacia el sable láser de ella—. Pero sería inteligente rendir sus armas antes de que haya más… malentendidos.

—Eso no va a pasar —dijo Jaina—. Pero le daré una hora para que coja a sus hombres y se vaya de aquí.

La sonrisa de Serpa se desvaneció.

—Me temo que eso tampoco va a pasar. El coronel nos confió la seguridad de esta instalación y de todo el mundo en ella a mi batallón y yo no abandonaré ese deber. No importa quien se vea atrapado en el fuego cruzado.

Los ojos de Jag se estrecharon con la misma furia que Jaina se encontró luchando por contener. Se dirigió hacia Serpa, dándole la vuelta a la holopantalla por el lado opuesto a Jaina de manera que su presa estuviera atrapada, sin decir nada.

Serpa meramente le vio venir, con su presencia en la Fuerza traicionando más excitación que miedo y Jaina de repente comprendió porqué su hermano había elegido al mayor para esta misión en particular.

—Espera, Jag —dijo ella—. No creo que el mayor esté bien de la cabeza.

Los ojos de Serpa se oscurecieron y se volvió hacia Jaina con un aire de decepción.

—Eso dependería de cómo defina uno bien, pero si quiere sugerir que disfrutaría destruyendo esta instalación antes que arriesgarme a dejar que caiga en, um, manos poco amistosas…

Extendió su mano hacia el hombre que Jag había estado atando. Una pistola láser oculta salió de su manga hasta su mano y él hizo un disparo hacia la cara del hombre. Órame y varios soldados de la GAG gritaron por la sorpresa. Serpa meramente volvió a mirar a Jaina y sonrió.

—Tiene razón absolutamente —dijo él—. Estoy contento con matar a cualquiera.

Jag miró a Serpa como a un bicho que necesitase aplastarse, pero Jaina desactivó su sable láser y le hizo un gesto a Jag para que bajara su pistola láser.

Podía decir por la avidez del aura de la Fuerza de Serpa que estaba totalmente preparado para ordenar la destrucción de la academia. En realidad, estaba esperando que le dieran una excusa para hacerlo.

—No puedo creer a lo que ha llegado mi hermano —dijo Jaina—, a utilizar a gente como usted.

—Ya sabe lo que dicen… tiempos desesperados y todo eso. —Serpa dobló el brazo y la pistola escondida se desvaneció dentro de su manga—. ¿Ahora quizás le importaría rendir sus armas?

—En realidad no —dijo Jaina, resignándose a trabajar con un sociópata para capturar a Alema—. Y dudo que usted quisiera que lo hiciéramos, si supiera porqué estamos aquí.

Serpa frunció el ceño.

—Eso lo decidiré yo.

—Bien —dijo Jag—. ¿Sabe quién es Alema Rar?

—Desde luego. Una Caballero Jedi que se volvió mala. —Serpa sonrió burlonamente otra vez—. Imagínese.

—Ocurre —dijo Jaina furiosa—. Y está aquí en alguna parte. No sabemos en qué anda metida, pero puede apostar que no es bueno.

Serpa frunció el ceño con sospecha.

—¿Desde hace cuánto?

—Probablemente desde anoche —dijo Jag—. Estamos trabajando en un grupo de vectores trazados que van hasta el Consorcio de Hapes, así que estamos bastante seguros…

—¿Vino del Consorcio? —les interrumpió Orame—. ¿De qué parte del Consorcio?

—Del lado de Terephon, justo fuera de las Nieblas Transitorias —respondió Jaina—. Un lugar llamado Depósito Roqoo. ¿Por qué?

Orame bajó las comisuras de su boca de labios finos.

—Me pregunto si el Depósito Roqoo está entre aquí y Kavan.

Jaina tuvo una mala sensación. No conocía la astrometría hapana lo bastante bien como para saber la respuesta, pero había oído que Kavan era el lugar donde se había encontrado el cuerpo de Mara.

—Estaría muy interesada en la respuesta a esa pregunta —dijo Jaina.

Antes de que Serpa pudiera hacer objeciones, Orame introdujo una cadena de comandos en una consola de control. La imagen sobre la holpantalla del control de vuelo cambió a un mapa del Consorcio Hapano. La localización aproximada del Depósito Roqoo estaba situada en los bordes del mapa, en el lado más cercano a Ossus. A unos cuantos años-luz de distancia, en el mismo sistema que Hapes, el planeta Kavan se situaba en el lado más lejano de una ruta de hipermotor que iba directa más allá del Depósito Roqoo.

—¡Va directo! —jadeó Jaina.

—Por lo que dicen los archivos de astrometría, sí —replicó Orame—. Y si Alema Rar estuvo en Depósito Roqoo…

—Es una coincidencia demasiado grande —estuvo de acuerdo Jaina—. Si ella no lo hizo, estuvo involucrada.

—No puedes llegar a esa conclusión todavía —le advirtió Jag—. Recuerda, Alema no hizo picadillo a aquella tripulación del carguero hasta después de que Mara muriera. ¿Realmente habría atraído la atención hacia sí misma tan pronto después del asesinato?

Jaina le dirigió una mirada de «no seas estúpido» y no dijo nada.

—Vale. —Jag suspiró—. Podemos asumir que sabe algo.

—Por lo menos —dijo Jaina. Preocupándose más por los niños por momentos, se volvió hacia Serpa—. ¿Ahora quiere que rindamos nuestras armas?

—En realidad, sí —replicó Serpa—. Su pequeña actuación fue muy convincente, pero Alema Rar no está en Ossus. Mi equipo ha estado al mando de la sala de vuelo…

—¿La habría visto bajar en un InvisibleX? —preguntó Jaina.

No se preocupó de explicar que Alema había estado volando otra cosa, una nave que ellos no entendían completamente pero que de todas maneras parecía ser tan escurridiza como un InvisibleX.

Serpa consideró esto un momento, entonces sacó un comunicador del bolsillo de su manga y abrió un canal.

—Capitán Tong, deme una comprobación de estado de todos los puestos. Registre todo lo fuera de lo ordinario. Cualquier cosa.

—Como desee, señor —respondió una clara voz femenina—. Volveré a informar en unos momentos.

En lugar de apagarlo y esperar un trino de llamada, Serpa alargó su brazo y miró al comunicador, sonriendo y asintiendo para sí mismo cada vez que un puesto informaba de que todo era normal. Jaina vio que Jag y ella iban a tener que ser muy cuidadosos con cómo trataban con el mayor, para no impulsarle a hacer algo impulsivo.

Mientras Serpa continuaba escuchando a los informes, Jaina bajó la voz hasta un suspiro e interrogó a Orame.

—¿Qué hay de los instructores? ¿Por qué no intentaron detenerle?

Orame negó con la cabeza.

—Los únicos Jedi aquí son los Maestros Solusar y media docena de nuevos Caballeros Jedi atrapados en labores de patrulla —dijo—. Todos los demás fueron al funeral en Coruscant.

—Imagínese —dijo Serpa, levantando la vista de su comunicador—. Arrebatarle a la academia sus Jedi cuando los terroristas están corriendo descontrolados por la galaxia. Es muy afortunado que llegáramos cuando lo hicimos.

La cara azul de Orame se oscureció hasta el púrpura.

—La única razón por la que su lanzadera llegó a tierra de una pieza fue porque ustedes declararon una emergencia y solicitaron asistencia médica.

—El bombardeo pareció bastante extremo, bajo aquellas circunstancias —dijo Serpa cordialmente—. Después de todo, los Jedi y la Guardia de la Alianza Galáctica están en el mismo bando.

—Al menos se supone que lo estamos. —Aunque Jaina no estaba realmente sorprendida por la profundidad de la traición de Jacen, se sentía herida por ella. Él había sido un espíritu tan amable cuando era un adolescente, un hermano tan cariñoso, que ella nunca pudo haber imaginado en qué se convertiría como adulto, cómo la heriría a ella y a toda la Orden Jedi—. Francamente, estoy empezando a tener mis dudas.

—¿Ve? —preguntó Serpa—. Eso es por lo que el coronel me envió, para asegurarse de que todos somos amigos.

—Nunca me ha importado la idea de amistad de Jacen —dijo Jag—. ¿Qué descubrió de Alema?

—Ya sabe qué descubrí. —Serpa le dirigió una sonrisa maliciosa—. Que donde quiera que esté, no es aquí.

—No puede saber eso —dijo Jaina—. Sólo porque ninguno de sus puestos de seguridad informen de algo inusual…

—Tenemos muchos puestos de seguridad —la interrumpió Serpa—. Puedo decirle cuántos gokobs están robando potams de las cocinas.

—Alema no es un gokob —dijo Jaina—. Podría pasar delante de uno de sus guardias y él no recordaría verla.

—Mis guardias no recordarían verla. —Serpa remedó la voz monótona que a menudo utilizaban los objetivos de una sugerencia de la Fuerza… y entonces puso los ojos en blanco—. ¡Por faaavooor! El coronel Solo nos ha familiarizado con sus trucos Jedi.

—Esto no es un truco —dijo Jag—. Alema Rar tiene la habilidad de borrar el recuerdo de verla incluso de las mentes Jedi. No sería para nada un desafío engañar a los estúpidos sculags bajo su mando.

—¿Estúpidos sculags? —Serpa pareció considerar el terreno durante un momento, luego asintió y extendió su mano hacia Jaina—. Probablemente tiene razón. Me temo que tendré que quitaros las armas y los comunicadores ahora. Mis sculags podrían confundiros con el enemigo y hacer que les maten.

—Eso no va a pasar —dijo Jaina. Asintió hacia Jag en dirección a la puerta y entonces empezó a rodear la gran holopantalla—. Vamos a ir a cazar a Alema Rar. Dígale a su gente que se quite de en medio.

—Lo siento. Eso no funciona conmigo —dijo Serpa desde detrás de ellos—. Como dije antes, no voy a colocar esta instalación en peligro al permitir que personal no autorizado ande por ahí con armas. No importa quién se vea atrapado en el fuego cruzado.

Ningún picor del sentido de peligro bajó por la espalda de Jaina, pero había algo frío en la voz de Serpa que hizo que ella se parara y se volviera.

—Espero que no esté amenazando a los niños.

—Meramente estoy apuntando el peligro en el que tú les estaréis colocando —dijo tranquilamente Serpa—. Las reglas han sido establecidas para la seguridad de todo el mundo. Realmente debo insistir en quedarme con vuestros comunicadores y vuestras armas… si pretendéis quedaros en terrenos de la academia.

Jaina frunció el ceño.

—¿Si pretendemos quedarnos? —No había esperado que Serpa les dejara marcharse pero, comparados con los niños, Jag y ella eran rehenes relativamente sin importancia—. ¿Nos deja marcharnos?

—El coronel Solo quiere que esta operación sea conducida bajo el más estricto secreto, pero… —Serpa hizo un gesto con la mano hacia la escuadra de soldados apaleados que todavía luchaban por levantarse del suelo—… ¿parece que pueda deteneros? Si queréis dejar a los Maestros Tionne y Solusar aquí con tan sólo un puñado de Caballeros Jedi inexpertos para, um, coordinar a mi batallón de sculags y todos esos niños Jedi… bueno, soy lo bastante realista para comprender que la elección es enteramente vuestra.

Jaina se sintió de repente enferma del estómago.

Serpa no estaba amenazando exactamente a los niños, pero estaba apuntando en cuánto peligro estarían si la situación entre Jacen y los Jedi continuaba deteriorándose. Ocho Jedi, especialmente cuando seis de ellos eran inexpertos, no sería suficiente para proteger a centenares de niños de un batallón entero de la GAG.

Jag llegó a la salida y alargó la mano hacia el panel de control para abrir la puerta que había cerrado antes.

Jaina le hizo un gesto para que se detuviera.

—Jag, espera. —No podía creer que su hermano realmente ordenara a Serpa que le hiciera daño a los estudiantes de la academia, pero Jacen hacía muchas cosas últimamente que ella no podía creer—. Creo que será mejor que entreguemos nuestras armas.

Jag le miró con el ceño fruncido como si ella estuviera tan desequilibrada como Serpa.

—¿Por qué en las seis novas haríamos eso?

—Por la misma razón por la que lo hicieron los Maestros Tionne y Solusar. —Mientras Jaina se explicaba, se abría a Zekk en la Fuerza, abriéndose a un agrupamiento de batalla y urgiéndole a que se olvidara de Alema, se mantuviera oculto y esperara hasta que se le necesitara—. Porque no podemos destruir un batallón entero de la GAG sin hacer que maten a muchos niños y porque las cosas todavía no están tan desesperadas.

Serpa sonrió.

—Pensé que podías verlo a mi manera.

—Puede ser muy persuasivo. —Jaina abrió su sable láser y sacó el cristal de enfoque—. Estoy segura de que eso es por lo que mi hermano le confió esta misión.

—Una de muchas razones. —Serpa rodeó la holopantalla y aceptó el sable láser y su pistola láser y luego se volvió para mirar de frente a Jag—. ¿Fel?

Jag le quitó los paquetes de energía de su pistola láser y de su vibrocuchilla, luego volvió al lado de Jaina y sostuvo las armas justo fuera del alcance de Serpa.

—Quiero continuar con nuestra búsqueda —dijo Jag—. Tanto si usted y sus hombres se dan cuenta de ello como si no, Alema Rar está aquí.

—Por supuesto. —Serpa esperó hasta que Jag colocó las armas en sus manos y luego dijo—: Y si la encuentra, hágamelo saber. Enviaré a alguien a recoger los pedazos.

capítulo cinco

Una repentina compulsión por ocultarse se elevaba dentro del pecho de Alema. Preocupada porque sus perseguidores la hubieran encontrado después de todo, miró sobre la parte alta del cubículo de estudio donde estaba trabajando. En el vestíbulo delantero, sólo vio a los mismos dos soldados de la GAG que habían estado guardando la biblioteca cuando ella llegó. Estaban inclinados sobre el escritorio delantero, hablando suavemente y mirando el uno a los ojos del otro. Una débil voz zumbó en el comunicador de la mujer, pero o las órdenes no le concernían o la sugerencia de la Fuerza de Alema había caído en un terreno más fértil de lo que ella se había dado cuenta.

La compulsión por esconderse se convirtió en una súplica, luego en una premonición de problemas y Alema comprendió que las sensaciones venían de fuera de sí misma. Alguien estaba proyectando aquellos sentimientos tan poderosamente que habían sobrepasado el límite de un agrupamiento de batalla y provocaban ondulaciones para que simplemente cualquiera los sintiera. Probablemente los «protectores» de la GAG de la academia le estaban dando a Jaina y a sus dos detestables lascivos más problemas de los que le habían dado a Alema y eso era un alivio. El trío había estado siguiendo la pista de Alema desde el Depósito Roqoo y ella había sabido que sería sólo una cuestión de tiempo antes de que ellos la alcanzaran y empezaran a husmear alrededor de la academia.

Alema estiró su consciencia de la Fuerza hacia los guardias y entonces concentró su atención en el zumbido procedente del comunicador de la mujer.

—… y su escolta buscando en terrenos de la academia. —La voz era masculina y enérgica, sin duda la del comandante de la misión—. No interfieran, pero no le dejen… los rehenes.

¿Rehenes?

Sorprendida de oír realmente utilizar el término por un canal de comunicador, Alema cayó hacia atrás en su silla. Había sabido todo el tiempo que los soldados de la GAG estaban allí para evitar que la academia fuera utilizada para fomentar la resistencia al golpe de estado de Jacen, pero nunca había sospechado que él realmente sería lo suficientemente estúpido como para coger a los niños como rehenes. Era un movimiento atrevido… pero también impulsivo, mucho más probablemente para provocar a Luke que para contenerle.

Alema no comprendía cómo podía Jacen haber cometido tal error. Hasta ahora, sus estratagemas habían sido nada menos que brillantes. Se había ganado a la población de Coruscant y de gran parte del resto de la Alianza con su aproximación de «dureza contra los terroristas» y había utilizado su popularidad para hacerse con el control personal de casi la mitad de la galaxia. Así que, ¿por qué cometía un error tan terrible ahora? ¿Por qué de repente se había vuelto lo suficientemente arrogante para creer que podía amenazar a la Orden Jedi y tener éxito?

La respuesta, desde luego, era Lumiya. Jacen no había cometido errores hasta que su mentora fue asesinada y entonces, unos días después de su muerte, él se había sobreestimado a sí mismo. Obviamente, el coronel todavía necesitaba guía… y Lumiya claramente había previsto que la necesitaría. ¿Por qué si no habría permitido que Alema la siguiera hasta su escondite del asteroide? Lumiya había querido asegurarse de que si ella moría, Alema tendría los recursos para continuar en su lugar.

Alema conectó su cuaderno de datos al ordenador de archivos al que había estado accediendo y luego descargó los limitados datos que habían encontrado sobre la nave que había heredado de Lumiya. Según las historias Jedi, Nave (se negaba a revelar su nombre, así que Alema simplemente le llamaba Nave) era una antigua esfera de meditación, una especie de nave estelar pensante que había sido utilizada una vez por Jedi y Sith por igual. Por lo poco que habían revelado los archivos, la esfera de meditación era una especie de nave de control aumentado por la Fuerza, diseñada para amplificar las habilidades de meditación de batalla de un comandante mientras que también ocultaba su localización al enemigo.

El cuaderno de datos mostró un mensaje anunciando que había completado la descarga. Alema desactivó la conexión de datos y borró el rastro de su acceso en el ordenador principal, luego metió el cuaderno de datos en su bolsillo en el cinturón utilitario y se dirigió hacia la salida. Los dos guardias estaban tan ocupados el uno con el otro que no se dieron cuenta de ella hasta que hubo pasado el escritorio delantero y estaba a medio camino por el vestíbulo.

—¿Qué kark? —jadeó el hombre—. ¿De dónde has salido tú?

La mujer fue más rápida en recuperarse de su sorpresa.

—¡Alto! —ordenó—. Mueve esas manos un centímetro y te disparo.

Alema se volvió para encontrar una gran pistola de energía Merr-Sonn apuntada en su dirección. Levantó su mano de todas maneras y la guardia apretó el gatillo.

El arma lanzó un único click suave y ahora fue el turno de la mujer para jadear.

—¿Qué kark?

—No hay nada de lo que preocuparse. —Alema hizo un gesto con la mano y entonces sacó un par de células de energía del bolsillo de su capa—. Nos diste estas para que las mantuviéramos a salvo.

La mujer frunció el ceño con sospecha.

—¿Por qué haría yo…?

—Lo recuerdas. —Alema se dirigió al hombre, que, como siempre, tenía una mente más débil que su pareja eventual—. Somos amigas de Jacen.

—No pasa nada, Tiz —dijo el hombre—. ¿Te acuerdas? Es una amiga del coronel.

El ceño fruncido de Tiz se fundió y ella enfundó su pistola.

—Es verdad. —Le sonrió al hombre—. Ahora lo recuerdo.

—Bien.

Alema habría lanzado con la Fuerza las células de energía a la cabeza de Tiz por dejar que un macho tomara las decisiones por ella, pero era importante mantener su visita a la biblioteca en secreto. Si Jaina y sus detestables lascivos descubrían que había venido a Ossus para utilizar la biblioteca Jedi, encontrarían un modo de identificar los archivos a los que había accedido y entonces ellos sabrían tanto sobre Nave como ella. Alema utilizó la Fuerza para hacer flotar las células de energía de vuelta hasta el escritorio del vestíbulo, retrocediendo al mismo tiempo hacia la salida.

—Vosotros dos divertíos —sugirió Alema—. Al coronel no le importará.

Para cuando ella salió por la puerta, la pareja se estaban quitando la ropa el uno al otro. Confiada en que su escurridiza presencia de la Fuerza les robaría a sus mentes de cualquier recuerdo de su visita, se abrió camino a través de los jardines de la academia hacia los bosques donde Nave estaba esperando. La caminata hasta el lugar donde se escondía no era particularmente difícil, incluso con el pie dañado y el brazo inútil de Alema. Pero era un recordatorio desagradable del tiempo que había pasado herida y varada en Tenupe, de todo lo que le habían arrebatado. Cada paso hacia la noche era un ardiente recordatorio de su deber para con el Equilibrio y su obligación de igualar los marcadores entre Leia Solo y ella.

Mientras Alema se aproximaba al barranco donde Nave se había ocultado, la nave de fuerte voluntad se elevó a la vista sin esperar una llamada. Era fantásticamente horrible, un orbe hinchado con una red de venas levantadas que latían por encima de un casco color ámbar que podía ser opaco o transparente dependiendo de su humor. Tenía sus cuatro alas plegadas contra los lados de su vientre redondeado y, mientras giraba para mirarla de frente, a Alema le pareció como un cerebro gigante sin cuerpo, un cerebro gigante sin cuerpo muy viejo.

Antiguo, le corrigió Nave. Una sección de dos metros de casco se fundió en una rampa y se proyectó hacia el banco donde Alema estaba en pie. Y con suficiente cerebro para saber cuándo están vigilando los enemigos.

El reproche en los pensamientos de Nave era inconfundible, pero Alema meramente sonrió burlonamente y subió por la rampa a su propio paso relajado. No tenían nada que temer de estos enemigos, al menos no de momento. Con inteligencia o sin ella, Jacen les había dado algo más importante de lo que preocuparse que Alema Rar.

Nave pareció dudar, pero esperó hasta que Alema estuvo arrodillada dentro y luego se selló y esperó un destino.

—Al sector Kanz —dijo Alema en alto—. Asumimos que recuerdas las coordenadas del asteroide de Lumiya.

Nave continuó en el barranco y la llama abrasadora que parecía incrustada en sus mamparos se volvió más brillante y más roja. Serviría como transporte de la Rota porque no tenía nada mejor que hacer, pero no tenía intención de llevarla al sector Kanz. Lumiya no habría querido que Alema revolviera su casa.

—¿Estás seguro? —Mientras Alema hablaba, estaba utilizando la Fuerza para empujar por los bordes contra la resolución de Nave, intentando no tanto desafiar su decisión como meramente cambiar su perspectiva. Era la misma técnica que había empleado como Heraldo de la Noche del Nido Oscuro, una que había utilizado muchas veces para controlar a UnuThul y a su nido—. Lumiya quería que nosotras continuáramos su trabajo con Jacen.

Nave retrocedió enfadadamente ante el toque mental de ella. Había servido a Maestros más poderosos de lo que ella podía imaginar. ¿Realmente creía ella que él no sentiría un simple cambio de rumbo en los pensamientos? Se sentía insultado más allá de lo que podía expresar.

A pesar de las protestas, Alema pudo sentir a la nave inclinándose lentamente ante su voluntad. ¿Y por qué no debería? En su núcleo, Nave todavía era una máquina y eso significaba que había sido diseñada para servir. Todo lo que Alema necesitaba hacer era demostrar ser capaz de comandarla. Ella empujó más fuerte contra la resolución de él, esta vez renunciando sutilmente al poder absoluto.

—Recuerda —dijo ella—. Lumiya nos invitó a su asteroide.

Nave luchó por mantenerse firme, recordando que Lumiya no había invitado realmente a la Rota a su asteroide. Alema la había seguido hasta allí.

—Eso no cambia los hechos —insistió Alema—. Lumiya pidió nuestra ayuda.

Lumiya no lo había pedido. La Rota se ofreció voluntaria.

—Y Lumiya aceptó —apuntó Alema. Tuvo cuidado de continuar su patrón de acentuar las palabras de acción importante. Eso era una parte clave de la técnica—. Nos asignó a vigilar a Mara.

Nave sabía lo que ella estaba haciendo, pero no era un ser inteligente y no tenía la fortaleza para resistirse a la presión que estaba ejerciendo. Lo que la Rota decía era verdad, comprendió Nave al fin.

Lumiya la había enviado a vigilar a Mara.

—Porque Lumiya confiaba en nosotras —dijo Alema—. Porque contaba con nosotras para que continuáramos ayudando a Jacen… como hicimos en el Depósito Roqoo.

¿Cuando reconfiguraste a aquella tripulación de carguero?, preguntó Nave.

—De manera que los Jedi supieran que estábamos cerca cuando Mara murió —aclaró Alema—. De manera que sospecharan de nosotras en vez de sospechar de Jacen.

Para asegurar su éxito, añadió Nave. Para asegurar que los Sith se elevarían otra vez.

—Sí —estuvo de acuerdo Alema—. Lo prometemos. Los Sith gobernarán de nuevo.

En el instante siguiente Alema se encontró presionada contra el mamparo trasero mientras Nave aceleraba hacia el cielo. Una sensación de frustración inundó la Fuerza mientras uno de sus perseguidores (Zekk, a juzgar por la trabajada pureza de su presencia) alertaba a sus compañeros del escape de ella. La reacción de Jaina no fue discernible, pero el hecho de que nadie lanzara una bomba sombra o un torpedo de protones a Nave le dijo a Alema todo lo que necesitaba saber. Por ahora, sus cazadores tenían asuntos más importantes en sus mentes.

El viaje al sector Kanz fue tan sin incidentes como inquietante. Nave parecía tomarse con especial deleite en desafiar su compostura, volando la mayor parte del camino con un casco tan transparente que Alema sentía como si estuviera viajando a través de la galaxia en una burbuja. Para especies que eran viajeras espaciales, como los duros o los gands, la ilusión podría haber producido sentimientos de euforia y sobrecogimiento. Pero no fue así para Alema.

Los twi’lekos eran habitantes de cuevas por naturaleza, nacidos en el confortable abrigo de la oscuridad total y los espacios reducidos. Para cuando Nave entró en el sistema sin nombre y una roca con forma de pepita plateada apareció en el vacío de delante, cada instinto del cuerpo de ella estaba gritando que cerrara los ojos y que cerrara de golpe toda percepción de la vastedad brutal y enfermiza de la galaxia.

Alema ignoró aquellos instintos, forzándose a mirar calmadamente mientras la pepita crecía hasta una piedra volteada y luego hasta un peñasco de polvo apelmazado que brillaba a la luz del distante sol. Nave la estaba poniendo a prueba, buscando alguna indicación de que era demasiado débil para cumplir con su promesa, y Alema se negaba a darle alguna. Sabía que Nave podía ver en sus pensamientos lo aterrador que ella encontraba el vacío, pero también sabía que podía sentir la resolución con la que ella se enfrentaba al terror, su completa disposición a sacrificar cualquier cosa para restaurar el Equilibrio entre Leia y ella.

Cuando el asteroide se hubo hecho tan grande que nada más se pudo ver delante, Nave giró hacia su lado oscuro e hizo una aproximación al hangar que rompía el cuello. Sintiendo que todavía estaba intentando asustarla, Alema se resignó a la posibilidad de una muerte feroz como precio por volar en una nave tan buena y entonces miró en estoico silencio mientras los lóbregos despeñaderos crecían hasta acantilados amenazantes. En el último momento posible, una puerta blindada camuflada se abrió y Nave se lanzó hacia el estrecho hangar escondido, desacelerando tan fuertemente que Alema tuvo que anclarse con la Fuerza en su sitio para evitar ser lanzada contra el mamparo delantero.

Nave se detuvo a casi un metro de la pared más alejada y formó tres patines de aterrizaje, luego se posó en el suelo del hangar, siseando, crujiendo y gruñendo como si fuera el Halcón Milenario. Alema se permitió una enorme sonrisa burlona de victoria.

—¿Satisfecho? —preguntó ella.

Nave dejó escapara un rugido malhumorado final y entonces, una vez que el hangar se hubo represurizado, formó una puerta y una rampa para ella.

—Espéranos aquí —dijo Alema levantándose—. También puedes encargarte de repostar tu combustible y atender a tus necesidades de mantenimiento.

Esto puede llevar unas cuantas horas.

Nave pareció divertido por eso y Alema tuvo la impresión distintiva de que él esperaba que ella estuviera aquí mucho más que unas cuantas horas. Para siempre, probablemente.

—En ese caso —dijo Alema, descendiendo por la rampa—, si fallamos en volver en cien años, considérate liberado.

Si Nave hizo una réplica, se perdió en el aura del lado oscuro que empezó a elevarse su alrededor mientras ponía un pie en el suelo de permacreto. La energía era tan espesa que casi era tangible, una fría nube de oscuridad que le subía por los muslos como los dedos de los amantes. Se estremeció con lo que pensó que eran recuerdos agradables… hasta que el estremecimiento continuó y un nudo helado del sentido de peligro empezó a formarse entre sus paletillas.

Trampas.

Desde luego que había trampas. Esto era el escondite de una Sith, ¿no? Alema se abrió a la Fuerza y sintió una afilada sensación de peligro desde la pared más alejada del hangar, donde dos docenas de barriles de refrigerante estaban apilados en un triángulo de siete metros de alto. Lo inteligente habría sido subir a bordo de Nave y huir antes de que uno de esos barriles explotara. En su lugar, Alema echó a correr a toda prisa por el hangar.

La sorpresa de Nave sólo fue excedida por su alarma. Parecía menos preocupado por Alema que por sus órdenes. Si ella quería que la mataran, por Nave estaba bien, pero no podía esperar que él…

Quédate. Alema puso el peso de la Fuerza detrás de su orden pensada. Es mi turno de poner a prueba tus nervios.

Nave retiró su presencia en un arranque de furia, dejando a Alema libre para concentrarse en el problema de los barriles de refrigerante. El nudo entre sus paletillas se estaba volviendo más frío y más tenso por segundos y desde luego el peligro parecía estar emanando de la parte inferior de la pila. Sin frenar el paso, ella hizo un movimiento para agarrar algo con su mano y el barril de en medio se salió de la fila.

Mientras Alema hacía flotar el tonel a través del hangar hasta ella, el resto de la pila se derrumbó en una cacofonía de líquido que se derramaba y metal que resonaba. Varios bidones reventaron, vertiendo cientos de litros de fluido azul viscoso al suelo y llenando el aire con la dulzura cáustica del refrigerante de hipermotor.

Alema ya tenía el sable láser en la mano. Ignorando el ardiente dolor que los vapores le producían en los ojos, encendió la hoja y cortó la parte superior del tonel delante de ella.

Lo que encontró dentro fue un barril lleno de baradio con un detonador de una granada de protones, suficiente poder explosivo para romper el asteroide en cien pedazos. Un grueso grupo de cables multicolores iban desde el detonador a un cronómetro digital que actualmente mostraba el número 10 y que descontaba segundos. Al lado de la pantalla había un botón rojo para desarmarlo.

Rechazando el botón como demasiado obvio para Lumiya, Alema desactivó su sable láser y lo dejó caer y entonces empezó frenéticamente a inspeccionar el grupo de cables con su mano buena.

Para cuando encontró un único cable gris, la pantalla ponía 3. Ella empezó a tirar de él y entonces recordó cómo Lumiya casi les había matado a bordo del Anakin Solo al confundir el alimentador del sensor de proximidad con un ralentizador de seguridad. Soltó el gris y cogió el más naranja de los tres cables naranja. Cuando ningún estremecimiento de advertencia bajó corriendo por su espalda, contuvo el aliento y arrancó el cable de un tirón.

El crono llegó a 0. Nada explotó.

Alema sintió que su lekku se desenroscaba con alivio. Recuperó su sable láser y, tosiendo violentamente por los vapores de hipermotor, se volvió hacia Nave con el ceño levantado por el triunfo.

Nave no pareció impresionado. Había cien maneras de morir en el santuario de Lumiya. Con certeza la más tonta era quedarse en una nube de vapores de refrigerante para regodearse.

La nave tenía razón, tuvo que admitir Alema.

Cruzó el hangar hacia la escotilla que llevaba a las habitaciones de Lumiya y empezó a abrirse paso más allá del desafío de trampas que una vez habían protegido la privacidad de la Señora Oscura de los Sith. Primero estaba la lluvia de dardos detrás del falso panel de control de la entrada. Luego vino la escotilla con los controles invertidos y el veneno de la «ducha de descontaminación», seguido por una inteligente ilusión de la Fuerza de la propia Lumiya que de alguna manera transfería el daño de cualquier ataque dirigido hacia ella contra el asaltante. Alema realmente quería aprender cómo se hacía eso… una vez que las palpitaciones dentro de su cráneo disminuyeran lo suficiente para que se concentrara.

Finalmente, Alema se encontró de pie dentro del vestíbulo de la suite de habitaciones de Lumiya, con su lekku picándole con anticipación de las maravillas que pronto descubriría. Cada una de las trampas de Lumiya habían estimulado su apetito por la tecnología Sith y cada vez que superaba una, sus expectaciones se habían elevado. Fuera lo que fuese lo que Lumiya había estado intentando guardar, era obviamente muy importante… y valioso. Alema empezó a tener visiones de una megaarma Sith, algo que podría ser capaz de hacer que la Alianza Galáctica cayera de rodillas con una única demostración. O quizás era algo más sutil como un artefacto que permitiera que uno leyera los pensamientos del enemigo desde lejos.

Tal vez encontraría ambas cosas. O todo un escondite de nueva y extraña tecnología Sith. Todas aquellas trampas habían sido diseñadas para proteger algo.

Alema empezó por concentrar su consciencia de la Fuerza, buscando algún lugar frío o perturbaciones que pudieran sugerir un nexo de energía del lado oscuro y luego lo abandonó rápidamente como algo imposible. Todo el asteroide estaba cubierto con el lado oscuro, tanto que ella casi se sentía como si estuviera de nuevo abrigada en el Nido Oscuro, rodeada por las presencias familiares de sus compañeros Gorog. Era una sensación agridulce, que amenazaba con socavar su seguridad al serenarla hasta una falsa sensación de seguridad.

Alema avanzó en un cuidadoso reconocimiento de las habitaciones. Con un puñado de dormitorios beige, un estudio con paneles de keet, un comedor abovedado y una zona para charlar hundida, la suite era bastante cómoda. Pero difícilmente era grandiosa u opulenta, lejos de la clase de lugar que una esperaría que alguien del poder y los recursos de Lumiya llamase hogar. No había obras de arte u objetos de recuerdo que hicieran sentir que estaba habitada, aunque espejos enormes en cada pared daban una pista de la vanidad de Lumiya.

De alguna manera, los espejos siempre parecían reflejar a Alema desde el mejor ángulo posible, ocultando sus desfiguraciones y acentuando su figura todavía esbelta. Ella estaba enormemente complacida, pero eso no evitó que comprobara cuidadosamente lo que había detrás de cada uno para asegurarse de que no ocultaban puertas seguras u ocultas.

Desafortunadamente, no descubrió ninguna sala secreta detrás de los espejos, o algún otro lugar de la suite. Lo único parecido a una sala segura era una antigua puerta de sintomadera oculta detrás de una cocina de viejo estilo. Los hornos de infrarrojos y los quemadores de rayo de partículas estaban demasiado limpios para haber sido utilizados recientemente, pero la puerta era el único portal cerrado que había encontrado en toda la suite.

Alema comprobó cada clase de trampa que se había encontrado hasta ahora y luego todas las otras que había sido entrenada para identificar. Al no encontrar ninguna, se abrió a la Fuerza y pasó su mano sobre la superficie de la puerta, alerta al más débil picor del sentido de peligro.

No sintió nada. Fuera cual fuera la trampa que Lumiya hubiera colocado en esta puerta, Alema no podía encontrarla. Y eso sólo podía significar una cosa: aquí era donde los tesoros Sith estaban ocultos.

Alema dio un paso atrás, tomándose un momento para calmar su martilleante corazón y considerar cómo atacar el problema. No había cuestión en dejar la puerta sin abrir. Para restaurar el Equilibrio entre Leia y ella, tenía que convertir a Jacen en lo que Leia más odiaba: otro Emperador. Para convertir a Jacen en otro Emperador, tenía que ser capaz de controlarle, de evitar que hiciera cosas estúpidas como tomar como rehén a la academia Jedi. Y para controlar a Jacen, necesitaba influencia. Influencia como la de los artefactos Sith ocultos tras esa puerta.

Después de unos cuantos minutos de ejercicios calmantes, el corazón de Alema finalmente dejó de martillear. Tenía confianza en que había considerado el problema desde todos los ángulos y todavía no podía descubrir cómo podría contener una trampa la puerta. Su único recurso era su conocimiento de Lumiya.

La Señora Oscura de los Sith había sido una mujer sofisticada y sutil, alguien que planeaba por capas y se enorgullecía mucho de leer a su presa. Ella esperaría que quien quiera que hubiera entrado hasta tan adentro en su santuario interno fuera tan astuta y compleja como lo era ella y su trampa estaría diseñada con ese tipo de persona en mente. Lo que no esperaría era una intrusa que actuara como una gamberra común, que tomaba la ruta más fácil y más directa hacia lo que quería.

Alema sacó una pequeña granada de impacto de su cinturón utilitario y entonces utilizó un trocito de sintocola para fijarlo a la puerta encima de la cerradura. Se retiró hasta la habitación adyacente y utilizó la Fuerza para activar el disparador. De allí vino un centelleo plateado y un estallido que rompía los tímpanos y una nube de humo negro rodó por el comedor.

Una vez que el humo se hubo aclarado, Alema se enfrentó a una lluvia de espuma de supresión de incendios al volver a la cocina. La puerta del fondo estaba colgando retorcida y medio abierta. En su excitación, Alema apenas recordó comprobar si había más trampas, pero todavía no encontró ninguna, de las que saltaban o de otro tipo. Activó una barra luminosa y miró a través de la puerta quemada dentro de una vieja despensa.

Las estanterías estaban llenas de suministros cibernéticos (herramientas, fluidos, piezas de repuesto), todo el equipamiento que Lumiya podría necesitar para mantener su mitad mecánica. Hasta donde Alema podía decir, la pequeña habitación no contenía ni un único artefacto Sith.

Olvidando ahora su propia seguridad, se deslizó más allá de la puerta. Un panel luminoso por encima de su cabeza se activó automáticamente, llenando la sala con una suave luz blanca. A lo largo de la pared, encontró un enorme almacén de mezclas en polvo de proteínas y bebidas de vitaminas que había servido como comida al cuerpo medio cíborg de Lumiya.

En una estantería baja en la pared opuesta, encontró unas cuantas células de energía y filamentos extra para el látigo láser de la Señora Oscura.

—¿Piezas de repuesto? —Alema se sintió inflamarse por la furia, con la frustración y el miedo de la búsqueda añadiendo leña al fuego de su interior—. ¿Bebidas de proteínas?

Arrastró hasta hacer caer de la estantería media docena de frascos de proteína en polvo, luego dio una patada en la dirección opuesta y envió volando una caja de afilados Cristales Kaiburr. Eso le hizo sentirse tan bien que encendió su sable láser y entonces causó una cascada de olor ácido de fluido hidráulico al abrir de un tajo una fila entera de garrafas de plastoide.

—¡Queremos artefactos! —Alema giró de nuevo, cortando los soportes de debajo de la estantería superior—. ¡Queremos tesoros Sith!

Un brazo cibernético cayó sobre ella, golpeándola en la cabeza y los hombros. Ella se sacudió para quitárselo de encima y empezó a girar su sable láser para cortar la pieza ofensiva en tiras y entonces vio una funda de chips de datos de la longitud de un dedo descansando en el fluido hidráulico cerca de la parte abierta de la caja de hollinium del brazo.

—Bien… ¿qué tenemos aquí? —Alema desactivó su sable láser y recogió la funda del chip de datos—. ¿Podrías tú ser la razón por la que Lumiya mantenía cerrada esta puerta?

Miró a la caja de fibraplástico como si esperara una respuesta, que, en cierto sentido, obtuvo. Durante un momento, empezó a percibir una débil ondulación en la Fuerza, el más leve rastro de la última emoción que había esperado encontrar: esperanza, quizás incluso consuelo.

—Interesante —dijo Alema—. ¿Qué eres?

Esta vez no esperó una respuesta. A pesar de lo que Nave creyera, no estaba tan rota. En su lugar, buscó más chips de datos, primero buscando en los otros suministros cibernéticos, luego entre los Cristales Kaiburr que había esparcido por el suelo y las otras cajas de piezas del látigo láser. Terminó vaciando cada frasco de bebida de vitaminas y de proteína en polvo en el creciente lío del suelo.

No había más chips de datos que encontrar, aunque Alema descubrió más de un millón de créditos en chips genéricos ocultos dentro de algunos frascos de proteínas. Dejó el efectivo en el suelo con todo lo demás que no quería. Los créditos podía conseguirlos en cualquier momento y robarlos siempre era mucho más divertido.

Convencida de que no había nada más que descubrir en la despensa, Alema volvió al estudio de Lumiya e insertó el chip en un cuaderno de datos.

Esperaba encontrar una petición de contraseña o alguna otra forma de seguridad. En su lugar, apareció una cabeza encapuchada en la pantalla y comenzó a hablar instantáneamente.

—Nuestras disculpas por la brevedad de su viaje. —La cara del que hablaba permaneció oculta en las sombras bajo su capucha, pero la voz era masculina… y llena de poder oscuro—. De haber previsto la velocidad del avance de los invasores, habríamos enviado una escolta mayor. De sobrevivir y preocuparse por ponerse en contacto con nosotros por sus propios medios, los datos de navegación adjuntados a este mensaje le guiarán… una vez.

La figura pareció apartarse de la luz y la pantalla se volvió negra. Alema extrajo el chip de datos y luego se echó hacia atrás en su asiento para considerarlo. Le habían enseñado como joven Jedi que sólo dos Sith existían en cada momento: el lado oscuro dirigido por el poder personal siempre evitaba que establecieran una Orden más grande. Pero Lumiya una vez había dado a entender (en la bahía de misiles del Anakin Solo, mientras hacía preparativos que podían haber involucrado sacrificarse para matar a Luke Skywalker) que había más de dos Sith y que su plan para la galaxia no involucraba necesariamente la supervivencia de Lumiya. La figura del mensaje con certeza apoyaba esta idea. Al menos, parecería ser parte de un grupo más grande.

Alema devolvió el chip de datos a su funda y se dirigió hacia el hangar. Claramente, había puesto sus ojos demasiado bajo. No necesitaba artefactos Sith para guiar a Jacen hasta el éxito.

Lo que necesitaba era a los propios Sith.

capítulo seis

Hacia el lado de estribor de la burbuja de observación colgaba el arco de un planeta cubierto por el humo y la niebla, con sus escudos de defensa planetaria moteado con círculos dorados de sobrecarga, con sus legendarias plataformas de defensa reducidas a centelleantes parpadeos de llamas. Balmorra se había perdido. Jacen estaba seguro de eso. Pero la Confederación pagaría terriblemente por la victoria aquí, siempre y cuando los pilotos de la Cuarta Flota estuvieran a la altura de su reputación de valientes.

Y siempre y cuando él pudiera finalmente poner en práctica su meditación de batalla.

Cuando Jacen cerraba los ojos, podía ver a la armada hutt, un enjambre diverso de naves que iban desde merodeadores pesados a corvetas rápidas, atacando Balmorra. Podía ver una flotilla de destructores estelares commenorianos realizando una acción de pantalla para mantener bajo control a la Alianza.

Lo que Jacen no podía ver era las disposiciones de sus tripulaciones: si estaban ansiosos por luchar, si sus comandantes estaban alertas o distraídos… si eran leales al nuevo gobierno o lo consideraban un régimen ilegal.

Jacen volvió su atención a la nueva nave insignia de la Cuarta, el Pacificador y entonces se imaginó la cara sin nariz del almirante Ratobo, los grandes ojos y la enorme cabeza calva. La imagen se oscureció hasta el gris y el azul y un par de arrugas reflexivas subieron a la parte alta de ceño del bith. Durante un momento, Jacen sintió el disgusto de Ratobo por la batalla que pronto lucharían y su furia hacia los políticos por permitir que se hiciera necesaria.

Entonces la imagen empezó a desvanecerse, la cara se volvió escamosa y de reptil y por milésima vez Jacen descubrió que sus pensamientos volvían al funeral de Mara, al sermón que Saba Sebatyne le había lanzado. ¿Quién era ella para llamarle la atención a él? ¿Quién era cualquier Jedi para criticar a Darth Caedus? Al menos él estaba luchando para salvar a la Alianza. Todo lo que los Jedi hacían jamás era titubear y debatir y poner obstáculos ante las necesidades de esta sucia guerra.

Pero Jacen sabía que el sermón no era el problema real. El panegírico de Saba podría significar que ella sabía cómo había muerto Mara. ¿Y qué pasaba si las palabras de reconciliación de Luke habían sido incluso una estratagema más grande que las suyas propias? Tahiri clamaba que los Jedi todavía estaban investigando la muerte de Mara, ¿pero qué pasaba si los Maestros deliberadamente estaban desinformándola? ¿O qué pasaba si ella le estaba despistando, actuando como una agente doble?

Eso era por lo que Darth Caedus había «asegurado» la academia. Los Maestros estarían poco dispuestos a ir contra él mientras los estudiantes estuvieran bajo su control. Cuando intentaran liberar a los estudiantes, él sabría que iban a ir a por él. E incluso si los Maestros no sabían que él había matado a Mara, la maniobra apartaría recursos de la investigación. Eso le conseguiría tiempo, quizás el suficiente para ganar esta guerra.

Desde luego, Jacen tendría que explicar algunas cosas cuando Tenel Ka se enterara de su toma de la academia, pero no le preocupaba que eso afectara a la decisión de ella: entregarle la Flota Hogar. Ella lo entendería cuando él le explicara que sólo estaba protegiendo los intereses de la Alianza y de los Jedi.

Tenel Ka era la única persona en esta galaxia con la que él siempre podría contar. Ella ya lo había demostrado.

La voz de la oficial femenina de comunicaciones le llegó por el comunicador.

—Coronel Solo, holo para usted por el canal de la GAG bacta-dos.

Caedus frunció el ceño. Toda la tripulación del puente tenía instrucciones claras de no molestarle nunca cuando estaba dentro de su burbuja de observación.

—Ahora no, alférez.

—Lo siento, señor, pero tiene prioridad de máxima urgencia —dijo la oficial de comunicaciones—. Y soy la teniente Krova, señor.

—Ya no —replicó Caedus, permitiendo deliberadamente que su frustración por la fallida meditación de batalla crepitara en su voz—. ¿Qué parte de «no me moleste nunca…»?

—Es Ben Skywalker, señor. —La voz de Kroba estaba crepitando por la ansiedad, pero continuó adelante—. Dice que le diga que sabe quién mató a su madre.

El corazón de Caedus de repente se sintió como una piedra fría e inmóvil.

—¿Lo sabe? Eso es… una noticia maravillosa. —Tocó un botón en el brazo de su silla y su pesada silla de meditación giró lentamente hacia el pequeño trasmisor de HoloRed colocado al lado de la entrada de la burbuja—. Muy bien, teniente. Transfiera la señal.

—Gracias, señor —dijo Krova, obviamente aliviada por haber mantenido su rango—. ¿Y, señor?

—¿Sí, teniente?

—Cuando coja al gusano de estiércol que la mató, no se lo ponga fácil —dijo ella—. Hágale un Habuur.

—¿Un Habuur? —repitió Caedus. Ailyn Habuur había muerto bajo su interrogatorio durante los primeros estadios de la guerra, cuando todavía había parecido que podría ser posible evitar un conflicto mayor. No había descubierto hasta más tarde que ella era la hija de Boba Fett, el famoso caza recompensas que había entregado a su padre a Jabba el hutt congelado en carbonita—. Gracias por la sugerencia, teniente. Lo tendré en mente.

Pulsó el panel de control del brazo de su silla y un momento más tarde, los hombros y la cabeza de Ben aparecieron sobre el proyector. Era la primera vez que Caedus había visto a su joven primo desde el funeral de Mara y el chico estaba aguantando mejor de lo que esperaba. En vez de rojos e hinchados, sus ojos estaban hundidos, oscuros y enfadados y su expresión dura sugería que lástima era lo último que quería de alguien.

Todo apuntaba a lo equivocada que había estado Lumiya sobre él, a lo buen aprendiz que Ben todavía podía ser.

Decidiendo olvidar la actuación de lástima que había planeado, Caedus puso una expresión ligeramente distraída.

—Esto tendrá que ser rápido, Ben —dijo entonces—. Estamos a punto de contraatacar.

—Lo será. —Había acritud en la voz de Ben y su ceño estaba fruncido por la furia—. Sólo tengo una pregunta.

—Muy bien. —Caedus cambió a un tono ligeramente desconcertado. Sabía lo que se aproximaba y tenía un plan para manejarlo—. Adelante.

Ben estrechó los ojos.

—¿Mataste a mamá?

Caedus levantó el ceño de golpe como si estuviera sorprendido y no era enteramente una actuación: estaba sorprendido por lo directamente que Ben había hecho la pregunta.

—¿Que si hice qué? —Caedus se hundió hacia atrás en su silla y negó con la cabeza con fingida confusión—. ¿Crees que yo maté a Mara? ¿Por qué?

—Estabas allí —declaró llanamente Ben—. En el Consorcio.

—Mucha gente estaba allí. —La réplica de Caedus era cuidadosa. Había esperado que Ben hiciera esto en persona, donde el chico tendría una mejor oportunidad de leer sus reacciones… y sería capaz de buscar venganza inmediatamente—. ¿Vas a acusarnos a todos con la esperanza de que alguno confiese?

—No tengo que hacerlo —replicó Ben—. Ya estás confesando.

Caedus frunció el ceño.

La «acusación asegurada» era una táctica de interrogatorio común, así que dudaba que su primo supiera algo seguro. Pero Caedus se preguntaba más que nunca porqué Ben estaba haciendo esto por la HoloRed. Quizás el chico simplemente quería evitar que le mataran al mantener unos cuantos cientos de años-luz entre su temperamento y su objetivo. O quizás Ben quería hacer más difícil de detectar cualquier mentira que él dijera. Caedus empezó a preguntarse quién más podría estar escuchando esta conversación. ¿Estaba Saba Sebatyne sentada justo fuera del alcance del holo, diciéndole a Ben qué decir?

Cuando Caedus no hizo la pregunta esperada, cómo estaba confesando, Ben proporcionó la respuesta de todas maneras.

—Estás actuando como si lo hubieras hecho.

Caedus decidió que tenía que morder el anzuelo.

Si no lo hacía, Ben, y quien quiera que pudiera estar sentado allí a su lado, decidiría que él ya sabía de qué estaba hablando Ben.

—Vale, Ben. ¿Cómo estoy actuando como si lo hubiera hecho?

—Estás intentando mantener a papá y a los Maestros desequilibrados —explicó Ben—. No quieres que ellos descubran que fuiste tú.

—Si estás hablando sobre intentar arrestar a mis padres en el Templo Jedi, eso fue estrictamente una medida de protección —dijo Caedus—. El capitán Shevu tiene informes de los bothans metiendo de contrabando una bomba de protones en el planeta y mi madre y mi padre son conocidos terroristas. Con la mayoría de nuestros Maestros Jedi en el funeral…

—¿Debo suponer que hay otra bomba en Ossus? —preguntó Ben cortándole.

—No que yo sepa. —Caedus no estaba terriblemente sorprendido de que el mayor Serpa hubiera sido incapaz de mantener la operación en secreto. Los Jedi tenían maneras de comunicarse a través de las estrellas, algunas que nunca podrían ser interferidas—. Y pretendo que sida siendo de ese modo. El batallón de la GAG que coloqué en Ossus es estrictamente una medida de seguridad.

—Venga ya, Jacen. Tomaste a la academia como rehén. ¡Sólo estás intentando evitar que la Orden vaya a por ti!

—Estoy intentando proteger a los estudiantes —insistió calmadamente Caedus—. Tu padre no es él mismo en este momento y el Consejo ha estado manejando la muerte de tu madre muy tontamente.

Si yo puedo hacer aterrizar un batallón entero en Ossus, ¿qué crees que podrían hacer los bothans?

—Los bothans no tendrían nuestros códigos de autorización —replicó Ben—. Y nadie cometería el error o pensarían que están de nuestro lado.

Viendo que Ben no estaba siendo persuadido, Caedus decidió cambiar de tácticas. Suspiró con cansancio.

—Debería haber sabido que no debía intentar engañarte, Ben —dijo entonces—. La verdad es que nuestra oficina, y con eso quiero decir la de los Jefes de Estado conjuntos, ha resultado muy herida por la falta de apoyo del Consejo Jedi.

Ben arrugó el ceño.

—¿Así que mataste a mamá?

—No, Ben. Eso fue algún otro —dijo Caedus. No tenía modo de determinar si Saba o alguno de los otros Maestros estaba escuchando, pero realmente esperó que lo estuvieran haciendo. Su explicación era enteramente razonable y simplemente podría ser suficiente para convencer a las mentes que sospechaba de que él no tenía nada que ver con la muerte de Mara—. Pero he estado intentando aprovecharme de la situación. La Alianza necesita un frente unido en este momento y con tu padre tan consumido por la pena… bueno, he estado intentando consolidad el poder de la oficina de los Jefes.

Ben pareció más confundido que nunca.

—¿Estás intentando hacerte con el control de la Orden Jedi?

Caedus negó con la cabeza.

—De neutralizarla —dijo él—. Tal vez Saba y los otros Maestros se pensaran dos veces qué dicen en público si recuerdan que la seguridad de los niños de la Orden está en mis manos.

Para su crédito, Ben no era lo bastante tonto como para decir que Jacen nunca le haría daño a los estudiantes de la academia.

—¿Qué hay de todas las cosas que dijiste en el funeral sobre intentar llevarte mejor con los Jedi?

—Eso estaría bien, pero no he sido capaz de hablar con tu padre desde el funeral —dijo Caedus—. Francamente, creo que me ha estado evitando. ¿Qué más puedo hacer?

—Bueno, hacerte con el control de la academia no parece una muy buena idea —dijo Ben—. Sólo estás haciendo que la gente se ponga furiosa.

—Siento eso —dijo Caedus—. Pero es por el bien de la Alianza.

—¿El bien de la Alianza? —La incredulidad en la voz de Ben se reflejó en sus ojos—. Vale, justo igual que matar a mamá.

Caedus exhaló con frustración.

—Tu técnica de interrogación es excelente, Ben. —La conversación difícilmente estaba yendo como él había planeado y quizás era hora de cambiar eso—. Pero no importa cuánto tiempo continúes asegurando la sospecha, no confesaré lo que Ca… —Se detuvo de repente—. Lo que algún otro hizo.

El «desliz» funcionó exactamente como había planeado. Los ojos de Ben se abrieron por la excitación y luego se estrecharon rápidamente.

—¿Lo que hizo quién? —demandó.

Caedus miró a Ben directamente a los ojos, sosteniéndole la mirada justo lo suficiente para asegurarse de que parecía como una actuación.

—Ben, si supiera quién mató a Mara —dijo él—, ¿no crees que a estas alturas ya estarían muertos?

—Eso depende de lo útiles que fueran —replicó Ben.

Caedus respingó, pero sólo de bocas para afuera. En su interior, estaba sonriendo. Ben había ido de acusarle del asesinato de Mara a demandar que revelara el nombre del grupo culpable. Como había previsto, Ben estaba más interesado en la venganza que en la justicia. Todo lo que Caedus necesitaba hacer era apuntarle hacia un objetivo plausible.

—Ben, no sé nada.

—Pero tienes sospechas —resumió Ben.

Caedus dejó que un momento de silencio colgara entre sus imágenes y entonces, finalmente, asintió.

—Lo que no tengo son pruebas —dijo él—. Sólo nos dice dónde mirar.

Ben se burló.

—¿Desde cuándo necesitas pruebas? La sospecha ha sido siempre suficientemente buena para la GAG.

—Las circunstancias no son ordinarias. Esta vez, vamos a necesitar pruebas. Y montones de ellas. Ya lo verás. —Caedus miró al brazo de su silla e hizo una actuación como si tanteara los controles y entonces asumió un tono que era herido y ligeramente amargo—. Sólo voy a reproducir esto para ti para demostrarte que no soy yo quien mató a tu madre.

No puedes actuar basándote en ello, Ben. Tenemos que hacer esto bien, por el bien de la Alianza.

La expresión de Ben cambió a partes iguales de impaciencia y curiosidad.

—Claro. Sólo quiero saber quién mató a mamá.

—De acuerdo. —Caedus colocó un dedo sobre el botón de transferencia y luego volvió a mirar a Ben—. ¿Tengo tu palabra como Jedi?

—Sí —dijo Ben—, como Jedi.

Caedus asintió.

—Bien.

Dejó caer su dedo. La voz familiar de Cal Omas empezó a crujir desde los altavoces de su transmisor y por los del otro lado del canal, asumió él por la expresión sorprendida de Ben.

—Tengo aliados en el Consejo Jedi —estaba diciendo Omas— y Luke es uno de ellos. Pero no va a intervenir. No cree que sea apropiado para los Jedi entrometerse en la política doméstica.

Había justo suficiente estática para hacer que sonara como si la declaración hubiese sido capturada durante una operación de escucha… y para ocultar las señales electrónicas que aparecían invariablemente cuando las palabras de alguien se reorganizaban digitalmente.

—No, estoy diciendo que necesitamos quitar de en medio a Skywalker —continuó la voz de Omas—. Entonces mis amigos serán libres de actuar por su propia autoridad y reinstaurarme.

La voz de Omas se detuvo de nuevo.

—Esto fue capturado con una antena parabólica —dijo Caedus, explicando la razón de que sólo tuvieran un lado de la conversación—. El comunicador que estaba utilizando pertenecía a la teniente al cargo de guardarle. No lo teníamos pinchado en aquel momento.

Ben asintió como señal de que lo comprendía y la voz de Omas continuó.

—¿Estás loco? No podemos hacerle eso a Luke Skywalker. Incluso si conocemos a alguien que pudiera hacerlo. Sólo redirige su atención.

Omas volvió a hacer una pausa y Caedus pudo ver que la furia y el odio que Ben había estado conteniendo apenas bajo control se estaban elevando rápidamente hacia la superficie.

—Mira —dijo Omas—, realmente no quiero saber cómo planeas hacerlo. Sólo haz que ocurra.

La grabación apenas crujió al terminar antes de que la voz de Ben estuviera bramando por el transmisor.

—¿Con quién estaba hablando? ¿Con Fett?

—Todavía no lo sabemos. —Caedus tuvo que morderse una sonrisa ante de la idea de incitar a Ben a que atacara a Fett, excepto de que todavía esperaba convertir a Ben en aprendiz y estaba bastante seguro de que Fett no acabaría peor en esa pelea—. Es una razón más para ser pacientes. Antes o después, Omas va a tener que pagar y cuando lo haga, los créditos nos llevarán directos al asesino de tu madre.

—Sé quién es el asesino de mi madre —replicó Ben—. Y antes de que muera, va a decirme quién fue su arma.

Caedus forzó una mirada de alarma.

—Ben, me diste tu palabra. Actuar basándote en esa información sería muy malo para la Alianza.

Tenemos que demostrar públicamente que Omas lo hizo. No podemos hacer que la gente piense que simplemente le asesinamos.

—No te preocupes —dijo Ben—. Conseguiré las pruebas.

—Ben, tienes que mantenerte al margen de esto. —Caedus hizo que su voz se volviera severa—. Es una orden.

—Con el debido respeto, señor, puedes lanzar esa orden por el agujero negro más cercano. —El brazo de Ben apareció en el holo, como si estuviera alargando la mano hacia los controles del transmisor—. Fuiste tú quien me convirtió en un asesino.

El holograma se disolvió en estática, dejando a Caedus en la oscuridad iluminada por las estrellas de su burbuja de observación. Tocó los controles del brazo de su silla, girándose de nuevo hacia el inminente contraataque, luego sonrió y abrió un canal con la oficial de comunicaciones.

—¿Teniente Krova?

—¿Sí, coronel?

—Quizás debería enviar un mensaje de máxima prioridad a la unidad que guarda al antiguo Jefe de Estado Omas. —Caedus hizo una pausa, inyectando la apropiada nota de preocupación en su voz—. El teniente Skywalker parece creer que va a haber un intento de asesinato.

capítulo siete

A esta altura en los wroshyrs, las ramas apenas eran lo bastante anchas para caminar sobre ellas, mientras que las nubes bajas cubrían cada superficie con frío rocío. Los wookiees no tenían problemas en colgar por los estrechos caminos y pequeñas plataformas para espectadores que rodeaban la Roca del Consejo, pero para seres sin garras, seres como Han y Leia, el avance era más lento, peligroso y enervante.

Han se detuvo en una bifurcación del miembro.

Una rama descendía hacia el porche cubierto por la niebla y la otra serpenteaba hacia una plataforma de espectadores que ya se combaba bajo el peso de demasiados wookiees. Destellos del acantilado totalmente negro, la Roca del Consejo, estaban empezando a aparecer a través de la pared danzante de hojas de delante.

Su guía, un joven wookiee larguirucho con el pelo color bronce y ecos de Chewbacca en su expresión, se detuvo tres pasos más abajo por la rama que descendía, luego miró por encima de su hombro y rugió una pregunta.

—Lo estamos llevando… bien —jadeó Han—. No te preocupes por nosotros.

—Aunque veo porqué insististe en que dejáramos a Trespeó con el Halcón. —Leia llegó a la altura de Han y envolvió una mano sobre el hombro de él, agarrándose mientras pretendía descansar, pero, sospechaba Han, comprobando realmente para ver lo firme que estaba él—. Esto es una excursión, Waroo.

—Doce horas es una excursión —se quejó Han—. Cuatro días es una kriffada expedición. No veo porqué no podíamos haber cogido un coche nube, al menos hasta Ciudad Thikkiiana.

Waroo, más apropiadamente Lumpawaroo, el hijo de Chewbacca, gruñó una larga explicación.

—Sí, así que podríamos haber cogido el Halcón y haber volado hasta Ciudad Thikkiiana y entonces ahí es donde habríamos empezado.

Waroo dejó escapar un gruñido de disgusto muy parecido al de Chewbacca y, negando con la cabeza, empezó a bajar de nuevo por la rama.

—Sabes que no funciona de ese modo —dijo Leia—. El camino es parte de la tradición.

—No me extraña que sean tan lentos para decidir algo —se quejó Han—. Hace falta medio año sólo para reunir a todo el mundo.

—Incluidos nosotros —apuntó Leia. Le dio un codazo a Han para que siguiera a su guía—. Date prisa. Waroo dijo que estaban cerca de tomar una decisión.

—Seguro. Cualquier mes de estos.

Han extendió sus brazos para mantener el equilibrio y empezó a bajar por la rama resbaladiza, teniendo cuidado de colocar cada pie justo en el centro e intentando mantener flexionadas las rodillas de manera que Waroo no le hiciera caer accidentalmente. Con Leia justo detrás de él y lista para abrirse a la Fuerza en el milisegundo que se diese cuenta, él no tenía miedo de caer realmente, pero había más de un modo de morir aquí arriba. A su edad, la vergüenza podría ser una auténtica asesina.

Mientras se acercaban al atestado porche, Han empezó a oír las voces wookiees retumbando desde la entrada del círculo del consejo. Estaban hablando en xaczik, el difícil dialecto de la Isla Wartaki que habían utilizado para engañar a sus amos de esclavos imperiales hacía tres guerras, de manera que Han no podía pillar completamente lo que los delegados estaban diciendo. Pero sonaba como si el consejo estuviera cerca de llegar a un acuerdo. El orador actual estaba rugiendo un discurso más que gruñéndolo y las exclamaciones que amenazaban con ahogarle se oían claramente, hechas con entusiasmo más que para discutir.

—Uh, oh —dijo Han—. Suena como si llegáramos justo a tiempo.

—Así que quizás se van a comprometer con Jacen en algún momento de este mes —dijo Leia, restregándole a Han por la nariz su propio sarcasmo—. Dije que sus flotas se estaban preparando.

—Vale, te creo —dijo Han—. Ahora los wookiees tienen prisa. ¿Quién lo sabía?

Waroo llegó al porche y empezó a dar empujones a la multitud, rugiendo disculpas y gruñendo explicaciones. Podía ser el hijo del poderoso Chewbacca, pero era joven y todavía tenía cien kilogramos de menos para rugir y demandar. De todas maneras, la multitud se separó, bajando la mirada hacia Han y Leia con sorpresa y gruñendo conjeturas sobre lo que ellos podrían estar haciendo allí.

Finalmente, Han y sus compañeros se acercaron lo suficiente a la parte delantera del porche para ver a un par de enormes guardias de pie bajo una arcada de ramas dobladas de wroshyr. Tras ellos, un grupo de escalones de piedra negros subían hasta la cima de la Roca del Consejo, una delgada columna de basalto volcánico que se elevaba casi tan alta como los propios árboles wroshyr. Delante de los guardias colgaban un par de puertas de maderos atados, cerradas para indicar que el Consejo de la Roca estaba reunido y no se les podía molestar.

De pie sobre la barra inferior de la puerta a mano derecha, colgando sobre la barra superior de manera que pudieran mirar hacia arriba por las escaleras de piedra, había un par de figuras bajitas y demasiado familiares. Uno era peludo y negro con una raya blanca que corría diagonalmente por su espalda, mientras que el otro era calvo, con orejas protuberantes y un poco con demasiada forma de pera para un sullustano.

—Genial —gruñó Han—. ¿Qué están haciendo aquí esos dos?

—Escuchar a escondidas, según parece —dijo tranquilamente Leia—. Incluso si tu discurso funciona, Jacen podría no estar tan sorprendido como nos gustaría cuando los wookiees retiren su apoyo.

Sintiendo la conmoción tras ellos, las dos figuras miraron por encima de sus hombros, entonces abrieron sus bocas por la sorpresa y saltaron fuera de la puerta.

—¡Princesa Leia! —El sullustano caminó hacia delante e inclinó la cabeza formalmente, luego se volvió hacia Han y le ofreció su mano—. ¡Capitán Solo! ¡Qué inesperado placer!

—Sí, lo mismo decimos, Juun. —Han permitió que el sullustano le tomara la mano y le sacudiera el brazo arriba y abajo—. Es una galaxia pequeña, ¿uh?

—Es un placer volver a verte, Jae —dijo Leia, dirigiéndose al sullustano por su nombre de pila—. Asumo que estáis aquí monitorizando la situación para el almirante Bwua’tu.

Juun negó con la cabeza.

—Para la propia almirante Niathal —dijo él—. Desde la crisis del Nido Oscuro, hemos estado escalando firmemente entre los rangos de inteligencia.

El ewok de pelo negro farfulló algo áspero a Juun y luego se volvió para levantar la vista hacia Leia.

—No tiene sentido preocuparse por eso, Tarfang —dijo Han, adivinando la naturaleza de la queja del ewok—. Vosotros dos no estáis exactamente de incógnito aquí. Apuesto a que la Inteligencia de la Confederación ya sabe para quién trabajáis.

Tarfang ignoró a Han y trinó algo más. Esta vez, Han y Leia tuvieron que mirar a Juun en busca de una traducción.

—Tarfang dice que ambos son traidores. Y me temo que tiene razón. —La expresión de Juun se volvió preocupada—. Esto es territorio de la Alianza, ya saben. Ustedes dos realmente no deberían estar aquí.

—Claro que deberíamos —dijo Han. Pasó junto a los dos espías de la Alianza y se dirigió a los guardias wookiees—. Abridla, compañeros. Tengo algo importante que decir al consejo.

Los dos guardias miraron a Waroo, que les aseguró que los delegados querrían oír lo que Han y Leia Solo tenían que informar. Entonces les recordó que Han se había ganado una deuda de vida de su padre porque no podía soportar ver a un wookiee esclavizado. Los dos guardias asintieron el uno al otro y entonces empezaron a abrir la puerta… hasta que Tarfang saltó sobre ella y empezó a parlotear tan ferozmente que ambos retrocedieron por la sorpresa.

—Dice que no pueden admitirlos en el consejo —tradujo Juun—. Son agentes enemigos.

Los dos guardias fruncieron el ceño ante esto y varios wookiees en la multitud gruñeron la opinión de que el «Pequeño Asesino» tenía razón. Los Solo eran simpatizantes corellianos conocidos. Simplemente no les dejarían dirigirse al Consejo de la Roca mientras llevaban armas.

—Olvidadlo —dijo Han—. No voy a abandonar mi pistola láser.

Cada uno de los guardias extrajo un par de hojas ryyk parecidas a hoces y cruzaron las armas sobre sus pechos.

Leia agarró a Han por encima del codo.

—Han…

—De acuerdo, de acuerdo. —Se desabrochó el cinturón de su pistola láser y se lo entregó a Waroo para que lo mantuviera a salvo—. Los sacrificios que hago para mantenerte alejada de los problemas.

Leia hizo lo mismo con su sable láser y su pistola láser oculta y de nuevo los guardias empezaron a abrir la puerta. Esta vez fue Juun quien caminó hacia delante.

—Saben que si abren esa puerta, estarán violando la Cláusula de Anti-Sedición de la Ley de Lealtad Galáctica. Permitir a cualquier simpatizante terrorista dirigirse a un foro público se castiga con la encarcelación en una Instalación Orbital de Máxima Seguridad durante un periodo de veinte años estándar… o hasta que termine la insurrección, lo que sea más largo.

Los wookiees se miraron el uno al otro, luego se encogieron de hombros y continuaron abriendo la puerta… hasta que Tarfang saltó sobre la barra superior y soltó una andanada de insultos que hizo que incluso Han se encogiera.

—Tarfang dice que son terroristas —tradujo Juun—. Y si levantan esa puerta para ellos, también lo son ustedes.

Cuando Juun no dijo nada más, Tarfang le miró expectantemente.

—¿Estás seguro de que quieres decirle eso a un par de wookiees?

Tarfang le espetó algo afirmativo.

Juun suspiró.

—Dice que si actúan como traidores —dijo mientras Tarfang devolvía su mirada a los dos guardias—, entonces él les tratará como traidores.

Un coro de sorprendidos murmullos recorrió la multitud y los dos guardias parecieron confundidos.

También un poco nerviosos, pero principalmente confundidos.

Juun se aprovechó de la confusión para volverse hacia Han y Leia.

—Realmente sería mejor si simplemente se fueran —dijo—, antes de que el deber me obligue a hacer algo que realmente no quiero hacer.

—Haz lo peor que puedas, sólo recuerda quién escribió el libro de los trucos sucios. —Sin esperar a la respuesta del sullustano, Han se volvió hacia los guardias—. ¿Vais a abrir esta cosa o tengo que hacerlo yo mismo?

Fue la mala suerte de Han la que hizo que los wookiees hubieran alcanzado finalmente su límite de tolerancia. Fueron hacia delante juntos, uno blandiendo las hojas en dirección a Han y el otro lanzando a Tarfang fuera de la puerta con una patada rápida en su sección media. Alguien en la parte de atrás de la multitud sugirió que le preguntaran al Anciano Tojjelnoot qué debían hacer.

—¿El Anciano Tojjelnoot? —preguntó Leia.

—Anciano significa que es el líder del consejo —explicó Han—. Espero que no esté todavía dolido por Tojjevvuk.

—Oh —dijo Leia—. Esos Tojjes.

Han asintió.

—Eso me temo.

Varias voces más provenientes de la multitud gimieron su acuerdo con la primera y uno de los guardias finalmente se volvió para subir por las escaleras.

—Genial —dijo Han—. Justo cuando crees que las cosas no son lo bastante complicadas.

El clan Tojj había pasado décadas intentando matar a Chewbacca en venganza por la muerte de Tojjevvuk en una pelea por la futura esposa de Chewbacca, Mallatobuck. Waroo empezó a gemir para asegurarles que el consejo no permitiría que Tojjelnoot decidiera el asunto basándose en una vieja disputa de clanes… y entonces dejó escapar un enorme rugido de sorpresa mientras un disparo láser pasó silbando sobre su cabeza.

Han y Leia giraron simultáneamente, ambos alargando la mano hacia las armas que ya no tenían, y se encontraron mirando al cañón de una enorme pistola láser Merr-Sonn Flash 4.

—¡Tarfang! —gritó Juun—. ¡Aparta esa cosa!

Tarfang balbuceó una larga retahíla de algo que definitivamente incluía una negación y luego cometió el error de apuntar con el arma a Han.

La mano de Leia subió rápidamente y la pistola láser voló de la mano de Tarfang y se desvaneció por encima del lateral de porche. Ella extendió el brazo y en instante siguiente, el pequeño ewok estaba volando sujeto por ella, gritando de rabia y moviendo las garras de sus cuatro extremidades en el aire.

—¡Ya es suficiente! —gritó Leia. Giró su muñeca, poniendo a Tarfang cabeza abajo y dejándolo colgar en el aire ante ella—. Puedes tener una marca de muerte en nueve planetas, pero eso no le importa a…

—Bájele. —La voz de Juun era inusualmente forzada—. Ahora.

Han miró para encontrar al sullustano apuntando con su propia pistola láser en dirección a Leia.

—Juun, ¿qué diablos estás haciendo?

Los ojos de Juun no se apartaron de Leia.

—Intenté hacer esto de un modo amable, pero no me escucharon. —Su voz permanecía dura, su cara sin signos de disculpa—. Y Tarfang es mi compañero. No puedo dejar que alguien le haga eso.

—¿Hacerle qué? —demandó Han, colocándose al lado del sullustano—. Tarfang disparó primero.

Dio un golpe para arrancarle la pistola láser a Juun y entonces sintió una enorme mano peluda deteniendo su brazo y levantándole del suelo. Una profunda voz wookiee rugió una orden en su oído.

Se encontró nariz con morro frente a un macho de pelo plateado mucho más grande de lo que lo había sido Chewie.

—Vale, tómatelo con calma —dijo Han—. No es que fuera a matar a nadie.

El wookiee miró a Leia y gruñó otra orden. Han le echó un vistazo a hurtadillas en dirección a Waroo y descubrió que la multitud se había cerrado alrededor de él, separando completamente de los Solo de sus armas… y de su único aliado.

—Uh, cariño —dijo Han—. Tal vez deberías bajar ahora a ese amable ewok.

—Bien.

Leia bajó su mano y permitió que Tarfang se estrellara de cabeza. El ewok se puso en pie inmediatamente y se dirigió hacia ella… y entonces se tropezó con las piernas de una gran hembra rubia que le miró con el ceño fruncido y agitó un dedo en dirección a él.

El macho de pelo plateado le rugió a Han, advirtiéndole que le siguiera en silencio.

—¿Estás de broma? —demandó Han—. ¿Nos estás arrestando?

La hembra rubia gruñó una explicación de disculpa, apuntando que Leia y él eran sospechosos en una orden de arresto de la Alianza Galáctica y que acababan de asaltar a dos oficiales debidamente autorizados de la Alianza.

—No me importa si son oficiales de la Alianza —objetó Han—. Son ellos los que nos asaltaron a nosotros…

El macho volvió a hacer su petición, esta vez rugiendo tan alto que a Han le dolieron los tímpanos.

—¡Vale, vale! —Han miró a Leia y recibió un asentimiento de cabeza resignado, luego suspiró y separó sus manos—. No hay necesidad de ponernos tan violentos. Iremos en silencio.

capítulo ocho

Un disparo de turboláser floreció contra los escudos del Anakin Solo y el espacio más allá de la burbuja de observación centelleó con el brillo zafiro. El tintado contra explosiones se oscureció contra el brillo, dejando a Caedus momentáneamente ciego, aunque difícilmente ignorante. Todavía podía sentir la duda que amenazaba con tragarse a toda la Cuarta Flota entera y podía sentir la Fuerza estremeciéndose ante la repentina detonación de la fragata Zoli. Podía incluso percibir la furia del almirante Ratobo, que había interrumpido dos veces sus meditaciones para demandar autorización para ordenar la retirada.

Bajo cualquier estándar militar sensible, Caedus debía haber concedido la autorización tan pronto como los commenorianos abrieron fuego con los turboláseres de largo alcance. Los planificadores tácticos no habían esperado la nueva tecnología cuando propusieron un asalto frontal y ahora la Cuarta estaría expuesta a un bombardeo durante toda su aproximación. Al mismo tiempo, la flota sería incapaz de devolver el fuego hasta que llegaran al alcance estándar, dado que incluso los destructores estelares más grandes no podían dar energía a las baterías de largo alcance y todavía tener energía suficiente para maniobrar y mantener los escudos.

Pero Caedus no podía ordenar la retirada ahora.

El futuro era un enredo de posibilidades tan grande que podía caminar en la corriente sólo durante un corto trecho hacia delante (hasta la siguiente batalla, la de Kuat que había previsto), antes de que el camino se desvaneciera en una miasma de inseguridad.

Incluso con la Flota Hogar de Tenel Ka de camino para unirse a ellos en Kuat, la Alianza simplemente no era lo bastante fuerte para garantizar la victoria.

Para triunfar allí, Caedus necesitaba extraer un alto precio aquí. Tenía que hacer que los atacantes pagaran tan terriblemente por Balmorra que las flotas hutt y commenoriana se vieran reducidas a meros mínimos.

Y la Fuerza parecía estar sugiriendo que Caedus había tomado la decisión correcta. Sus meditaciones habían elevado una creciente sensación de expectación, una sensación sutil de que la batalla pronto se volvería a favor de la Alianza. Caedus no tenía ni idea de qué podría estar causando esa sensación de expectación, incluso se preguntaba si podría estar imaginándola, pero tenía que confiar en ella. La alternativa simplemente no era aceptable. Si la Confederación ganaba en Kuat, estaría en buena posición para lanzarse contra el propio Coruscant.

El tintado contra explosiones finalmente se desvaneció y restauró la visión de Caedus. La batalla de delante era una vasta red de luz y energía centelleando contra el disco perlado de una Balmorra cubierta por el humo y la niebla, con grupos de puntos azules (las toberas de la expulsiones de la Cuarta Flota), acelerando a través de una tormenta de color floreciente hacia las motas oscuras de las naves capitales commenorianas.

Salvo por las naves dañadas seguidas por penachos de humo mientras caían en el pozo gravitatorio de Balmorra, la flota hutt estaba demasiado distante para ser vista a simple vista. Pero Caedus podía decir por la complacida satisfacción que sentía en los comandantes hutts y por la completa desesperación de los defensores, que el desembarco ya había empezado. Esto lo había previsto. Nunca había habido alguna duda sobre salvar a Balmorra, sólo sobre cuánto podía hacer pagar a los rebeldes por tomarla.

Los puntos azules de delante se estrecharon en óvalos mientras la Cuarta Flota empezó a girar.

Durante un momento, Caedus pensó que la flota simplemente estaba maniobrando, aproximándose oblicuamente para presentar sus flancos al enemigo y aliviar a sus escudos delanteros. Pero cuando los óvalos continuaron estrechándose y empezaron a escupir bruscas colas azules, supo que estaba equivocado, que la «Cuarta Sin Miedo» se estaba retirando.

Caedus hizo que la teniente Krova abriera un canal de audio con el Pacificador y rápidamente le pusieron al habla con el almirante Ratobo. A pesar de su irritación, Caedus habló en un tono deliberadamente calmado.

—Parece haber decidido que soy un idiota.

—Ese es un error que no cometería, coronel. —Bajo la resolución en la voz de Ratobo, había una nota de resignación. Claramente, comprendía que al desobedecer las órdenes de Caedus, estaba sacrificando no sólo su carrera, sino posiblemente también su vida—. Sin embargo, su falta de entrenamiento táctico es significativa. Ahora no hay dudas sobre ganar la batalla.

—Ganar batallas es su preocupación, almirante —dijo Caedus—. Ganar la guerra es la mía.

—¿Y desperdiciar sin ton ni son la Cuarta Flota conseguirá eso?

—Hacer que los commenorianos paguen por Balmorra conseguirá eso —dijo Caedus—. Como lo hará atrapar a los hutts en tierra.

—Asumiendo que nos abramos camino y asumiendo que nos quede la fortaleza suficiente para tal hazaña —replicó Ratobo—. Esas son grandes asunciones en este momento.

—Tengo una gran fe en usted, almirante.

—La fe es una pobre sustituta de la ventaja táctica. —Ratobo estaba hablando con la intrepidez del condenado—. ¿Qué pasa si los turboláseres de largo alcance no son la única tecnología que los espías de la Confederación han robado? ¿Qué pasa si tienen nuestros transmisores de desactivación de misiles?

¿Los descodificadores de ondas de comunicación?

¿Los códigos de transpondedores de amigos?

—¿Ha visto alguna evidencia de eso? —preguntó Caedus.

—Todavía no —admitió Ratobo—. Pero si tienen otra tecnología robada, no la utilizarán hasta que sea demasiado tarde para que nos retiremos.

—Si tuvieran otra tecnología robada, no habrían descubierto su mano al utilizar los turboláser de largo alcance en primer lugar —contestó Caedus—. Lo reevaluaremos cuando y si la situación así lo pide.

Hasta entonces, proceda como se planeó.

Ratobo no podía no haber entendido la nota de autoridad que Caedus había puesto en su voz, pero el bith no estaba listo para ceder.

—Con el debido respeto, coronel, quizás sería inteligente consultar con la Comandante Suprema Niathal. Es ella la que está investida con autoridad militar.

La primera reacción de Caedus fue furia, pero eso cambió rápidamente a respeto mientras recordaba que el almirante creía que estaba sacrificando una larga carrera de por vida al hablar tan cándidamente.

Ratobo se estaba resistiendo a las órdenes de Caedus no por ego, sino porque creía que era su deber poner objeciones a lo que le parecía un desastroso curso de acción.

—Encuentro su candor refrescante. Mal encaminado, pero refrescante. —Mientras Caedus hablaba, centró su atención en la cola de iones azul del Pacificador y rápidamente empezó a desarrollar una imagen clara de la situación de combate del destructor estelar—. Así que quizás le muestre porqué estoy yo aquí en vez de la almirante Niathal. ¿Ve ese grupo de vuelo de hostiles preparándose para apuntar a su puente?

Hubo un momento de silencio mientras Ratobo hacía que los datos de defensa de la nave se copiaran en su pantalla. Caedus aprovechó el tiempo para concentrarse en los pilotos commenorianos, siguiendo simultáneamente sus progresos y empujando su consciencia de la Fuerza en los siguientes segundos.

—Sí. —Ratobo sonaba ligeramente sorprendido—. Los veo.

Le llevó un instante al destino de los commenorianos volverse claro.

—No hay necesidad de cerrar sus persianas de explosiones —dijo entonces Caedus—. No van a conseguirlo.

—¿Está seguro? —La voz de Ratobo era abiertamente escéptica—. Su línea de aproximación parece…

La frase terminó cuando los pilotos commenorianos devolvieron abruptamente sus presencias a la Fuerza. Caedus no pudo decir si habían sido las víctimas de una tripulación de cañones bien entrenada o uno de los grupos de bombas defensivas del Pacificador o simplemente un accidente de combate aleatorio.

Sólo que sus vidas se habían apagado en el tiempo que les llevó registrar la idea.

Un jadeo sorprendido llegó por el canal de comunicación.

—¡Sorprendente!

—Tengo buenas razones para mis órdenes —dijo Caedus, dejando clara la idea—, incluso si no siempre parece así.

—Desde luego. —Ratobo sonó regañado, si no completamente convencido—. Y esas buenas razones… ¿están basadas en la Fuerza?

—Lo están. —Caedus no vio necesidad de mencionar la vaga naturaleza de sus sensaciones. O la posibilidad de que no fueran más que deseos—. No puedo prever el resultado de continuar presionando el ataque, almirante, pero puedo decirle que si no hacemos pagar terriblemente a la Confederación por Balmorra, ellos van a hacernos pagar terriblemente a nosotros en Kuat.

Ratobo guardo silencio durante un momento.

—Muy bien —dijo entonces—. Reasumiré nuestro ataque inmediatamente.

—Gracias, almirante. —Mientras Caedus replicaba, de repente fue consciente de algo más en el futuro del Pacificador, algo que no evitaría—. Me alegro de que confíe en mí.

—Yo no diría eso, coronel —replicó Ratobo—. Pero ya no tengo una base legítima para desafiar sus órdenes. Si no elige formarme un consejo de guerra después de la batalla, le entregaré mi…

—Una dimisión realmente no será necesaria, almirante —dijo Caedus—. Sólo siga adelante… y rápido.

Caedus cerró el canal y miró impacientemente mientras las colas de iones de la Cuarta cambiaban lentamente de nuevo a óvalos. La sensación de expectación en la Fuerza se había hecho más fuerte, pero también lo había hecho la duda que sentía entre los miembros de la tripulación de la Cuarta. Su amada flota estaba siendo lanzada contra el enemigo sin esperanza de salvar a Balmorra y eso les estaba volviendo resentidos y enfadados.

Caedus fortaleció su meditación de batalla hasta que empezó a tocar a los seres individuales y entonces intentó imbuir su presencia en la Fuerza con confianza y calma. La flota sólo reflejaba confusión y miedo, tal vez porque el propio Caedus no comprendía exactamente qué esperaba que ocurriera.

Un aura de fría pérdida arrastró la concentración de la meditación de batalla de Caedus de vuelta al Pacificador. Abandonando su intento de mejorar la moral, tocó un botón en el brazo de su silla.

—Transfiera la insignia de la flota al Treguador —dijo—. Informe al almirante Darklighter que ahora está al mando.

—¿Está relevando al almirante Ratobo? —preguntó Krova, claramente sorprendida.

—No exactamente.

Mientras Caedus hablaba, una docena de disparos carmesí convergieron en la distancia fuera de su burbuja de observación y sintió el familiar estremecimiento de la Fuerza de miles de vidas terminando en un milisegundo.

—¡Oh! —jadeó Krova—. Transfiriendo la insignia ahora.

Difícilmente era la suave transición que Caedus había esperado y tuvo que soportar varios segundos de shock y desesperación mientras la Cuarta reaccionaba a la perdida de su querido comandante.

Monitorizó los canales de comunicación hasta que Gavin Darklighter, recientemente transferido desde la Quinta después de su promoción a segundo almirante, impartió una andanada de órdenes e inmediatamente reconcentró la flota en el trabajo de destruir a los defensores commenorianos.

A los pocos segundos, toda la pantalla de cazas estelares de la Cuarta empezó a alejarse de la flota, lanzándose para apiñarse alrededor de las naves capitales commenorianas. La maniobra era tan audaz como poco convencional, diseñada para forzar a los destructores estelares enemigos a derivar energía de sus turboláseres de largo alcance a sus escudos.

Pero también dejó a la Cuarta vulnerable a los cazas estelares commenorianos, transformando la batalla básicamente en un juego de apuestas altas de bola-choque, con pilotos atrevidos marcando puntos según las naves capitales muertas. Era exactamente la clase de táctica innovadora y desesperada que simplemente podría salvar a Balmorra… y costarle a la Cuarta tantas naves que careciera de la fortaleza para luchar en Kuat.

Caedus tocó un control en el brazo de su silla.

—Abra un canal con el almirante Darklighter. Prioridad urgente.

Krova recibió la orden y luego le informó.

—El almirante Darklighter estará disponible en un momento, coronel.

—¿En un momento? —se enfureció Caedus—. ¿Le dijo a su asistente…?

—Desde luego —le interrumpió Krova—. Ella dijo que él era consciente de la prioridad.

Caedus frunció el ceño.

—¿Eso dijo? —Él concentró su atención en el Treguador—. Muy bien. Gracias, teniente.

Le llevó sólo unos momentos encontrar a Gavin Darklighter, una presencia tranquila y confiada entre una masa giratoria de subordinados preocupados.

Caedus cargó su propia presencia con la irritación que sentía por que le hicieran esperar y entonces empezó a presionar al almirante a través de la Fuerza.

Darklighter pareció más irritado que intimidado y el altavoz del comunicador permaneció en silencio.

Caedus estaba a punto de presionar con más fuerza cuando los turboláseres de los commenorianos de repente se quedaron a oscuras. Las pequeñas motas de sus naves capitales empezaron a girar a través de la cara perlada de Balmorra, con las colas de emisiones azules centelleando en sus popas. Más que jugar con Darklighter, y esperar que sus complementos de cazas fueran tan efectivos como las alas bien entrenadas de la Alianza, los commenorianos se estaban retirando.

Caedus encontró la retirada doblemente sorprendente. Primero, eso le permitiría a la Cuarta Flota llegar al alcance de los turboláseres de la fuerza de desembarco hutt. Segundo, no lo había sentido venir. La maniobra había sido uno de esos raros movimientos pivotantes que incluso la Fuerza no podía anticipar, de la clase que convertía en tontos a planificadores tácticos y adivinos de la Fuerza por igual.

Era un humilde recordatorio de que la meditación de batalla no era infalible. Caedus podía ser sorprendido justo como cualquier otro comandante. Y los resultados serían doblemente desastrosos si cometía el error de creer otra cosa.

La presencia de Darklighter se tiñó con presunción y entonces su voz llegó por el altavoz del comunicador.

—¿Sí, coronel?

Caedus soltó la presión que había estado aplicando. Y se tragó la irritación que todavía sentía por que le hicieran esperar.

—Sólo quería darle la enhorabuena por su brillante táctica —dijo—. Incluso me cogió a mí por sorpresa.

—Gracias, señor. —Darklighter hizo una pausa—. ¿Me está diciendo que me envió una llamada de prioridad urgente para darme la enhorabuena?

—Digamos simplemente que me alegro de su demostración. —Caedus mantuvo su tono ligero. Se le ocurrió que esta podría ser la fuente de la expectación que había estado sintiendo en la Fuerza: la ascensión de Darklighter al mando podría ser el cambio que iba a cambiar la marea a favor de la Alianza—. ¿Cómo sabía que los commenorianos se retirarían?

—Digamos simplemente que me alegro de su elección. —El tono de Darklighter no era tan ligero como había sido el de Caedus—. ¿Será eso todo, coronel? Necesito echarles un ojo a esos líderes de escuadrón fanfarrones.

—Sí, gracias. —Caedus empezó a cerrar el canal y entonces decidió que no podía permitirse alienar a Darklighter—. Y, ¿Gavin?

—¿Sí, coronel?

—Me disculpo por la, um, presión que pueda haber sentido respecto a su decisión.

—No se preocupe por ello, coronel —dijo Darklighter—. Todavía es joven. Aprenderá.

Cerró el canal y se fue antes de que Caedus pudiera reaccionar a la condescendencia. Claramente, Darklighter, y probablemente muchos de los otros oficiales superiores que habían luchado junto a los legendarios Han y Leia Solo contra el Imperio, desaprobaba lo que Caedus estaba haciendo para salvar a la Alianza Galáctica. Eventualmente, los sentimientos de los oficiales se conocerían fuera de los círculos militares y entonces su madre, o algún otro traidor, se pondría en contacto con ellos en un intento de organizar un contragolpe de estado.

Caedus tomó nota para añadir a todos los oficiales militares superiores a la lista de vigilancia de la GAG. No tenía ningún sentido volverse laxo ahora que estaba al cargo. Incluso a él se le podía sorprender. ¿No era eso lo que el almirante Darklighter acababa de enseñarle?

Y Caedus estuvo incluso más sorprendido cuando, un instante después, la Fuerza floreció con presencias Jedi. Sintió docenas de ellas, quizás unas cien, todas en algún lugar cercano, todas fuertes y claras y resueltas. Su meditación de batalla se desvaneció en una erupción de miedo y furia y él saltó con la Fuerza de su silla, haciendo un giro inverso por encima de su silla, con la cabeza pasando tan cerca del mamparo superior que su pelo rozó el duracero.

Caedus bajó a unos tres metros dentro de su cabina de día, con su sable láser en la mano y encendido y su mirada fija en la escotilla todavía asegurada en la pared opuesta. No había Jedi dentro de la cabina de día con él. Ni pudo sentir ninguno viniendo a través del corredor, trepando por los conductos de ventilación sobre su cabeza o arrastrándose a través de los túneles mecánicos bajo la cubierta.

Pero eso no significaba que no estuvieran viniendo a por él. Si Caedus podía ocultar su presencia en la Fuerza, también podían hacerlo los Maestros, como había demostrado Mara cuando casi le había matado en Kavan.

Una voz áspera sonó desde la izquierda de Caedus.

—¿Le ha ofendido algún mueble?

—¡Silencio! —Caedus miró hacia la voz y vio a SD-XX, su droide de seguridad de Armas Tendrando, saliendo de su puesto de seguridad oculto donde se mantenía almacenado a sí mismo—. Ellos están aquí.

—¿Quién? —Los fotorreceptores del droide se oscurecieron mientras cambiaba a los protocolos de escaneo. Con la armadura y los fotorreceptores azules colocados en negro y la cara parecida a la de un cráneo, se parecía a una versión en escala más pequeña de un droide de batalla CYV—. No detecto seres vivos a treinta metros.

—¿No?

Caedus frunció el ceño. Las presencias de los Jedi eran más fuertes que nunca, lo bastante distintivas ahora como para que él pudiera reconocer a muchas de ellas: Saba Sebatyne, Kyp Durron, Corran Horn, la mayoría de los Maestros, junto con Tesar, Lowbacca y más Caballeros Jedi de los que podía nombrar. Sin embargo cuando intentaba conseguir una sensación de su localización, ellos parecían estar en todas partes y en ninguna, como si estuvieran dentro de su cabeza, justo como podrían sentirse durante un agrupamiento de batalla Jedi.

Los Jedi no estaban persiguiéndole, comprendió.

Se estaban abriendo al Anakin Solo, invitándole a unirse a su agrupamiento. Tan confundido como aliviado, Caedus desactivó su sable láser.

—Tranquilízate, Doble-Equis —dijo—. No están aquí.

SD-XX miró a Caedus con la cabeza inclinada.

—¿No es eso lo que acabo de decir? Tal vez sea hora de que haga que le neutralicen el campo magnético, coronel. Sus circuitos están haciendo disparos fantasmas.

—Dije que te tranquilizaras. —Caedus volvió a colgar el sable láser en su cinturón—. Mis circuitos están bien.

SD-XX continuó escrutándole.

—Yo juzgaré eso.

Caedus apuntó hacia el puesto de seguridad oculto del droide.

—Vete. Es una orden.

La voz de SD-XX cambió de meramente autoritaria a amenazante.

—Recibido.

El droide caminó con pasos majestuosos hasta su compartimento en completo silencio y se desvaneció de nuevo en la pared. Caedus volvió a su burbuja, pero no hizo ningún intento de reasumir su meditación de batalla. La técnica, al menos como Lumiya se la había enseñado, era Sith y no quería arriesgarse a utilizarla mientras lo que se sentía como la mitad de la Orden Jedi estaba intentando atraerle a un agrupamiento.

En su lugar, Caedus desenmascaró su presencia y se abrió a su agrupamiento. Estaba lleno de sensaciones medio familiares, de propósito y compromiso y esperanza, de inclusión y compañerismo y calidez, ninguna de ellas dirigidas a él, por supuesto. Se sorprendió de lo solitario que le hacía sentir la exclusión y cuánto echaba de menos la compañía de su familia y amigos. Había pensado que estaba por encima de tales trivialidades sentimentales. Pero desde luego, no lo estaba y nunca lo estaría.

El camino de los Sith era un camino de profundo sacrificio y sólo ahora estaba llegando a entender Caedus que no había sacrificado la habilidad de amar, sólo la habilidad de ser amado. Una vez tras otra, se vería forzado a traicionar a su familia y a sus amigos por el bien de la galaxia y una vez tras otra ellos le odiarían por ello. Sin embargo no podía retroceder ante el hacer esos sacrificios. Hacerlo era plantar las semillas del egoísmo dentro de sí mismo y en ese camino descansaba la avaricia y las ansias de poder que habían corrompido a Palpatine y a tantos Sith antes que él.

Así que Caedus continuaría haciendo lo que fuera necesario. En aquel momento, eso significaba aceptar la revulsión, la malicia e incluso la pena que inundó el agrupamiento mientras los Jedi detectaban su presencia. Él correspondió a sus sentimientos con nada más que curiosidad.

Una vez que el agrupamiento se hubo ajustado a su llegada, Caedus empezó a conseguir una imagen más clara del propósito Jedi. Estaban aquí con lo que parecía ser toda un ala de InvisiblesX, más de setenta naves, si los técnicos se las habían arreglado para ponerlos a todos en acción, y parecían listos para luchar. Para su alivio, las imágenes mentales que siguió viendo eran las popas de los destructores estelares clase Imperial y de los cruceros de la era del Imperio.

Los Jedi estaban fijando en sus miras a las naves capitales commenorianas.

Caedus no pudo evitar completamente que una sensación arrogante de triunfo se colara en el agrupamiento. La ocupación de la academia estaba funcionando incluso mejor de lo que esperaba.

Proyectó su placer en el agrupamiento, dándoles la bienvenida a la batalla simultáneamente e invitándoles a abrir fuego.

La única respuesta fue un desagrado glacial y ninguna bomba sombra estalló en las popas de las naves capitales commenorianas. Una sensación de expectación llenó el agrupamiento, la misma sensación de expectación que había estado experimentando desde que se inició la batalla, y tuvo la mala sensación de que finalmente entendía su significado.

Caedus pulsó el control del brazo de su silla.

—Abra un canal con el almirante Darklighter, prioridad urgente. Y no deje que su ayudante le haga esperar esta vez. Es importante.

Krova recibió la orden, dejando a Caedus golpeando el brazo de su silla con frustración. Cualquiera podía ser sorprendido. Había aprendido eso de Darklighter y todavía había avanzado directo a una trampa. Ahora la Cuarta Flota estaba comprometida en un ataque costoso que sólo los Jedi podían convertir en un éxito y Caedus no tenía dudas de que demandarían un precio realmente alto por su cooperación.

La voz de Darklighter le llegó por el altavoz un momento después.

—¿Sí, coronel? —De fondo, Caedus pudo oír el rugir de las descargas de las baterías turboláser y el crepitar de los escudos disipando el exceso de energía—. Estamos bastante ocupados en este momento, así que espero que este no sea otro mensaje de enhorabuena.

—No lo es —replicó Caedus—. Quería, necesitaba, advertirle que…

—Que la ayuda está de camino —interrumpió una voz familiar detrás de Caedus—. Prepárate para aprovecharla.

—¿Es ese quien yo creo que es? —jadeó Darklighter.

—Sí —replicó la voz de Luke—. Sigue adelante, Gavin.

Caedus ya estaba girando su silla de meditación, pero el motor era demasiado lento para su gusto.

Tan pronto como tuvo el camino despejado hacia su cabina de día, se lanzó sobre el brazo de la silla y rodó hasta ponerse en pie, con su sable láser en la mano. Luke estaba a alrededor de un metro de distancia, vestido con el traje de vuelo de un InvisibleX y mirando al arma que sujetaba Caedus con un fruncimiento de ceño confuso y ligeramente triste.

—¿Todavía están tan mal las cosas entre nosotros? —preguntó.

—Dímelo tú a mí. —Caedus continuó sosteniendo el sable láser—. No fue la Fuerza la que me urgió a presionar el ataque, fuisteis vosotros.

—¿Y crees que eso fue una trampa? —preguntó Luke.

—Sé que lo fue. —Caedus permitió que un poco de hostilidad crepitara en su voz—. Me engañasteis para que comprometiera a la Cuarta Flota en un ataque peligroso y que sólo vosotros podéis evitar que se convierta en un desastre. ¿Qué es lo que quieres a cambio?

En lugar de parecer arrogante, la cara de Luke se hundió.

—Nada, Jacen. No te tendimos una trampa. —Se abrió al agrupamiento de batalla y urgió a los Jedi a atacar—. Sólo queríamos que supieras que podríamos haberlo hecho.

Caedus no sabía si Luke le estaba ordenando a los Jedi que atacaran a los commenorianos… o a él.

Entonces la Fuerza se estremeció con la angustia sorprendida de miles de seres muriendo en un ataque sorpresa y Caedus medio esperó sentir al Anakin Solo corcovear y retorcerse bajo sus pies.

Pero la cubierta permaneció tranquilizadoramente quieta y ninguna sirena de daño sonó y Caedus finalmente empezó a entender que la amenaza Jedi había estado vacía. Su truco había sido poco más que un intento sin entusiasmo de intimidarle, de recordarle que poseían el coraje y los medios de destruirle a él… y a la Alianza. Pero el mismo hecho de que le hubieran advertido en lugar de actuar traicionaba su farol. Mientras la GAG controlara los terrenos de la academia, ellos nunca se arriesgarían al asesinato o la traición. Tenían demasiado miedo a su crueldad… o a su brutalidad.

Caedus devolvió su sable láser a su cinturón y entonces hizo un gesto hacia la pequeña holopantalla táctica en la esquina de su cabina de día.

—¿Vemos cómo progresa la batalla?

—Haz lo que quieras —le respondió Luke. Mientras Caedus cruzaba la cabina, Luke se volvió para mirar, pero no le siguió—. Creo que estarás impresionado, Jacen.

Cuando Caedus activó la holopantalla, estuvo impresionado. La mayoría de los códigos identificadores de las naves capitales commenorianas estaban parpadeando por el peligro, con sus colores que iban del ámbar, de averiado por la batalla, al rojo oscuro de totalmente incapacitado. Y Gavin Darklighter se estaba aprovechando completamente. Los elementos delanteros de la Cuarta Flota ya estaban moviéndose a través de las líneas enemigas. Sabiendo que no tenían ninguna posibilidad contra los destructores estelares de la Alianza, los merodeadores y las corbetas hutt abandonaron sus fuerzas de desembarco y empezaron a retirarse.

Mientras la batalla continuaba desarrollándose, Luke mantuvo la distancia con Caedus, viendo la holopantalla desde cerca de la burbuja de observación. Caedus simplemente estaba contento de tener espacio extra entre ellos. Seguía sospechando de la presencia de Luke y se alegraba del tiempo de reacción.

Después de un minuto, la Cuarta llegó al alcance de los turboláseres y abrió fuego, fijando como objetivos no las naves capitales hutt que huían sino las lanzaderas de asalto que todavía caían hacia la superficie de Balmorra.

Caedus pulsó un botón de comunicación en la consola de la holopantalla.

—Abra un canal para el almirante Darklighter…

—Prioridad urgente —terminó Krova—. Ahora mismo, coronel.

—¿Qué pasa, coronel? —preguntó Darklighter un momento después.

—Redirija su fuego y persígales —ordenó Caedus—. Nuestra primera prioridad es la destrucción de la flota hutt, no de la fuerza de desembarco.

—Con el debido respeto, coronel —dijo Darklighter en un tono completamente vacío de él—, no podemos abandonar a los balmorranos a la ocupación hutt y es mucho más fácil destruir esas lanzaderas ahora que luchar con sus pasajeros en la superficie.

—Los balmorranos tendrán que encargarse de la ocupación ellos mismos —dijo Caedus—. Quiero esas naves capitales destruidas. Es mejor atrapar a los hutts en un planeta que dejarles ocupar una docena.

Darklighter permaneció en silencio y por el canal de comunicaciones Caedus casi pudo sentirle luchar con su decisión.

—Es una orden, almirante —dijo Caedus—. Sé que parece equivocada, pero no vamos a derrotar a la Confederación haciendo explotar lanzaderas. Necesitamos matar las naves grandes.

Darklighter permaneció en silencio un momento más y entonces suspiró.

—Muy bien, coronel. Redirigiendo el fuego y persiguiéndoles.

Caedus miró mientras la Cuarta Flota aceleraba tras las naves capitales hutt y empezaba a golpear sus popas. Cuando la primera señal de designación de merodeador se volvió roja y se desvaneció por la destrucción, la voz de Luke sonó desde donde permanecía en pie.

—Planeaste esto. Sacrificaste todo un planeta…

—Lo preví —le interrumpió Caedus, volviéndose hacia su tío—. Todo lo que hice fue aprovecharme… de…

Dejó la frase sin terminar mientras se daba cuenta de que Luke ya no estaba allí. Caedus frunció el ceño y extendió su consciencia de la Fuerza primero a toda su cabina de día y luego al Anakin Solo al completo. No sintió ninguna señal de la presencia de su tío en ninguna parte.

—¿Luke?

SD-XX emergió de su puesto de seguridad y recorrió con su mirada electrónica el perímetro de la cabina.

—No hay nadie aquí, coronel —informó entonces.

—¿Qué hay de Luke Skywalker? —preguntó Caedus—. Justo estaba hablando con él.

SD-XX fijó sus fotorreceptores azules en la cara de Caedus.

—Usted estaba hablando —dijo él—. Pero no había nadie aquí. Asumí que sus circuitos estaban disparando mal otra vez.

Caedus consideró esto, preguntándose si su ansiedad por ser descubierto podría estar haciéndole imaginar cosas. Entonces recordó que Gavin Darklighter no sólo había hablado con Luke, sino que también había reaccionado a sus instrucciones.

—No, estuvo aquí. —Caedus se abrió de nuevo al agrupamiento de batalla y sintió a su tío entre los otros Jedi, con su presencia llena de tristeza y desaprobación… y reprensión—. No sé cómo, pero él estuvo aquí.

capítulo nueve

El objetivo estaba sentado solo en su estudio, vuelto hacia la pared de transpariacero donde las centelleantes espiras de los rascacielos del Distrito del Senado atravesaban la manta de nubes nocturnas.

Un aura de amargura y pesar hacían que en la Fuerza la habitación se sintiera fría y pesada, pero Ben no podía estar seguro de si los sentimientos eran suyos o de Omas. Sentado encogido en su gran silla, con el pelo desgreñado y bolsas púrpura bajo sus ojos, el desgraciado jefe desde luego no parecía un hombre que estuviera planeando su regreso al poder.

Sin embargo, las apariencias podían engañar y Cal Omas no había mantenido unida a la Alianza Galáctica durante tanto tiempo siendo ingenuo o teniendo principios. Durante la crisis del Nido Oscuro, cuando los Jedi le habían enfadado al insistir en que los chiss hicieran un acuerdo justo con los killiks, había estado más que dispuesto a utilizar los tratos falsos, la manipulación política e incluso el encarcelamiento injustificado para minar el poder de la Orden Jedi. No era mucho exagerar el pensar que había autorizado el asesinato de la madre de Ben… o esperar que Ben creyera que lo había hecho.

Ben volvió su atención hacia el gran Guardián de Armas Tendrando que estaba junto al escritorio del Jefe. Con una armadura gris de laminanium, brazos con paquetes de armas pesadas y una abertura del vocalizador severa y vuelta hacia abajo, era básicamente una versión VIP del mismo Droide Defensor que había servido como acompañante y protectora de Ben durante su infancia. Asumiendo que este droide tenía el mismo diseño interno de su Nanna, él visualizó el interruptor de circuitos oculto bajo la armadura del cuello y utilizó la Fuerza para activarlo.

Los fotorreceptores del Guardián se oscurecieron durante un instante. Entonces hubo un click mientras el interruptor se reiniciaba. La cabeza corpulenta del droide giró hacia la entrada de la alcoba donde Ben estaba mirando.

—¡Maldición! —Ben volvió a conectar el interruptor de circuito, luego oyó otro click. Claramente, ese fallo de diseño en particular había sido corregido—. ¡Doble maldición!

El Guardián levantó un brazo y lo giró hacia la entrada de la alcoba donde Ben estaba acechando.

—¡No se alarme! —dijo el droide. Un chorro de finos dardos empezaron a volar desde las puntas de sus dedos—. Intruso armado. Tome acciones evasivas.

Estaba hablándole a Omas, pero Ben ya se había lanzado. Aterrizó rodando hacia delante y sacó una bola gauss, el equivalente de una granada aturdidora para droides, de su arnés de equipamiento y se levantó lanzándola. La bola chocó contra el pectoral del Guardián y se despachurró en una crujiente masa de energía.

En lugar de convertirse en el zombi zumbador que Ben esperaba, el droide empezó a bambolearse ciegamente, azotando sus brazos y esparciendo una línea de disparos de energía a través del techo. Claramente, sus escudos magnéticos habían sido actualizados más allá incluso de los estándares militares.

¡Maldición y doble maldición! Hasta ahora todo estaba yendo mal en esta operación. Ben dio una voltereta hacia el droide. Este cambió de dirección y se estrelló contra un aparador de la pared adyacente, frente al lujoso escritorio de Omas.

Ben encendió su sable láser y luego rodó hasta ponerse en pie, corriendo ayudado por la Fuerza hacia el lado del droide, y dio un corte circular hacia el brazo del cañón. El laminanium era tan fuerte que su primer golpe sólo lo cortó a medias. El Guardián giró hacia él, con su otro brazo acercándose como una maza y sus dedos esparciendo dardos en direcciones aleatorias.

Ben se colocó detrás del brazo del cañón y golpeó de nuevo circularmente, utilizando la Fuerza para que guiara su golpe. Sintió hundirse su sable láser en el mismo corte que antes y cortar a través de él y entonces se volvió hacia el otro brazo y atacó a la mano que esparcía dardos por la muñeca.

La mano rebotó en el suelo, pero el antebrazo le alcanzó en la cabeza y le lanzó contra la pared. Ben se deslizó hasta el suelo con su cráneo resonando y sus orejas retorciéndose, pero todavía consciente y alerta… más o menos. Desactivó la hoja y se agarró a la parte inferior de la placa del pectoral del droide, entonces se levantó y estrelló la empuñadura de su arma contra la axila del droide.

A pesar de que estaba confundido por la bola gauss, el droide reconoció su vulnerabilidad e intentó pivotar para alejarse. Ben se agarró fuerte y reencendió su sable láser. La hoja atravesó el torso ancho como un rayo gamma, revolviendo el núcleo de procesadores y enterrando a Ben bajo una avalancha de armadura mientras el averiado Guardián caía encima de él.

¿Es que nada iba a salir bien?

Ben utilizó la Fuerza para quitarse de encima al Guardián, luego se encontró mirando directamente a la boca del emisor de una pistola láser Merr-Sonn Power 5. Para su gran alivio, lo siguiente que vio no fue un centelleo de energía mortal, sino a la cara confundida del Jefe Omas frunciendo el ceño sobre el cañón del arma.

—¿Ben?

Ben hizo un gesto con su mano y envió a la pistola láser volando.

El jefe la vio rebotar contra la pared, con la confusión de su cara cambiando a pena. Ben no sintió ningún rastro de comprensión o remordimiento en la Fuerza que sugiriera que Omas sentía alguna culpabilidad por la muerte de su madre.

—Ah, Ben. —Omas retrocedió lentamente, manteniendo sus manos a la vista y negando con la cabeza tristemente—. Siento que tengas que ser tú. Esto es un asunto sucio para alguien tan joven.

Cuidando de mantener su sable láser entre él mismo y Omas, Ben se puso de pie.

—¿Sabe porqué estoy aquí?

Omas dejó caer su cabeza en señal de asentimiento.

—Sólo me sorprende que Jacen haya tardado tanto.

—Jacen no me envió —dijo Ben. Estaba bastante seguro de que Omas no entendía porqué estaba él allí, no realmente—. Vine por mí mismo.

Omas pareció dudar.

—¿Qué sentido tiene mentir, Ben? Voy a estar muerto en unos minutos.

Ben no lo negó, no podía forzarse a darle al hombre falsas esperanzas.

—Probablemente. —Apuntó a través del escritorio de madera de wroshyr de Omas hacia un panel de botones de control en el borde más alejado—. ¿Cuál de esos botones baja las puertas blindadas interiores?

Omas levantó una ceja encanecida, volviéndose ahora más curioso.

—¿Así que tengo unos cuantos minutos más? —Sin esperar a que le dieran permiso, se inclinó a través del escritorio hacia los botones—. Todavía tendrás que darte prisa, Ben. Para ser un Jedi, no has pasado muy desapercibido.

—Dígamelo a mí. —Al no sentir ningún rastro de engaño en el aura de la Fuerza de Omas, Ben no evitó que el jefe presionara los botones—. Pero sólo las puertas interiores. Deje la pared del ventanal abierta.

Omas lanzó una mirada significativa a la pared del ventanal, la mejor ruta de escape de Ben ahora que había causado tal tumulto, y entonces pulsó un botón. Un par de puertas blindadas se deslizaron hacia abajo para sellar las salidas del estudio. Él se volvió de nuevo hacia Ben.

—Ahora, ¿qué puedo hacer para que sea más fácil? —Omas hizo un gesto hacia el armario acribillado por los dardos, donde un torrente de licores de olores dulces se estaba filtrando por debajo de las puertas cerradas—. ¿Quieres algo de beber?

Ben frunció el ceño.

—¿Quiere decir… alcohólico?

Los ojos de Omas brillaron con diversión.

—¿Preocupado de que seas demasiado joven, Ben? ¿De que vaya contra la ley? —Él resopló mientras se reía, con un tono frágil y cerca de la histeria—. Imagínate eso, yo intentando corromper a mi asesino. Quizás Jacen pueda acusarme de eso también.

—Eso no es lo que quería decir. —Ben no sabía porqué se sentía tan a la defensiva aquí. Quizás porque estaba bastante seguro de que Omas no se merecía lo que estaba a punto de pasarle. Que estaba a punto de convertirse en un daño colateral en una guerra tan secreta que ni siquiera Jacen sabía de ella—. Pero adelante. Tenemos un par de minutos antes de que llegue la Seguridad de Coruscant.

La mirada que Omas le dirigió a Ben era más crítica que sorprendida.

—¿Quieres decir que acabaste con toda la unidad que me guardaba?

—No están muertos.

Considerando lo que estaba a punto de hacerle a Omas, lo que tenía que hacer, Ben no sabía porqué le importaba lo que su objetivo pensara de él, pero le importaba. Desactivó su sable láser y entonces sacó un cilindro vacío de su arnés de equipamiento y se lo lanzó al Jefe.

Omas estaba tan perturbado que se encogió ante el cilindro. Este rebotó en la pared de transpariacero y chocó contra el suelo sin detonar o emitir nada nocivo.

Ben puso los ojos en blanco.

—Es una botella vacía de gas coma.

Omas exhaló de alivio y entonces se volvió de nuevo hacia el armario.

—Eso está bien, Ben. Pensé que te habías vuelto… bueno, como Jacen. —Seleccionó una botella que no estuviera rota, cogió un único vaso de cristal y se sirvió—. Pero antes de que hagas esto, hay algo que necesitas saber.

Omas se abrió la capa y se volvió de nuevo hacia Ben, revelando un pequeño escáner enganchado al chaleco de su túnica. A través de la pantalla pasaba una única línea, elevándose y cayendo en el patrón familiar del latido de un corazón humano.

—¿Tiene una trampa de muerte? —preguntó Ben.

Omas asintió.

—Una tradición venerable para los Jefes depuestos. Tendrás que asegurarte de que muero lentamente o… —Lanzó una mirada significativa al techo, sugiriendo que se derrumbaría entre un torrente o algo parecido y una onda expansiva. Entonces asintió hacia la pared del ventanal de transpariacero a su lado—. Y tampoco puedes salir de ese modo. Está conectado a un detonador termal.

—Genial. —Ben suspiró. Esta operación se estaba volviendo más complicada a cada segundo y no porque tuviera que encontrar una nueva ruta de escape. Eso era fácil comparado con matar a alguien que estaba siendo tan amable con él—. Gracias, creo.

—Lo siento, Ben. Había esperado que fuera Jacen quien estuviera aquí.

Ben negó con la cabeza.

—Jacen es demasiado listo para eso.

Omas se encogió de hombros.

—Todo el mundo comete errores —dijo—. Yo desde luego cometí mi parte.

Mientras Omas hablaba, un par de coches flotantes blindados pasaron volando lentamente por el ventanal de la pared y empezaron a dar la vuelta.

Omas les vio por el rabillo del ojo y entonces presionó un botón de su escritorio. Una cortina blindada descendió sobre la pared del ventanal de transpariacero, escudando al estudio del escrutinio exterior.

—Parece que nos estamos quedando sin tiempo —dijo Omas. Levantó su vaso y se bebió el contenido, luego lo dejó en su escritorio y se acercó a Ben, abriendo sus brazos—. Estoy seguro de que sabes mejor que yo dónde golpear. No te preocupes si es doloroso. He hecho suficientes cosas para merecerme eso. Sólo consíguete tiempo de sobra para escapar. No quiero dejar esta vida con tu muerte sobre mi consciencia.

Ben utilizó la Fuerza para evitar que Omas se acercara. El miedo y la tristeza en la presencia del Jefe sugerían que estaba diciendo la verdad, que realmente quería ponerle esto fácil, y eso era lo que hacía que fuera tan difícil para Ben continuar adelante con su plan.

—Ben. —Omas estaba suspendido a mitad de un paso, todavía sujeto en el agarre de la Fuerza de Ben—. La Seguridad de Coruscant tiene que estar ya en la torre y no les importará quién seas, sólo que alguien me atacó.

—No puedo hacerlo —dijo Ben. Sacó una barra grabadora del bolsillo de su túnica—. No hasta que usted sepa porqué.

—Ben, ya sé…

—No, Jefe —dijo Ben—. Realmente no lo sabe.

Ben activó la barra grabadora y entonces miró a los ojos de Omas abrirse por la sorpresa mientras oía su propia voz hablando, diciendo que ellos necesitaban redirigir la atención de Luke Skywalker de manera que sus amigos en el Consejo Jedi fueran libres para rehabilitarle, que realmente no necesitaba saber cómo algún misterioso «tú» planeaba hacer que ocurriera.

Mientras la grabación terminaba, cualquier duda persistente sobre la complicidad del jefe en la muerte de su madre se desvaneció. Un político con tanta práctica como Omas podría haber sido capaz de fingir la expresión de horror que acudió a su cara, pero no habría sido capaz de fingir la sorpresa que estaba vertiendo en la Fuerza. O la rabia y la desesperación.

El thump amortiguado de una carga para partir la puerta sonó desde la parte delantera del apartamento y la mirada de Omas finalmente fue de la barra de grabación hasta la cara de Ben.

—¿Crees que yo hice que mataran a tu madre?

—En realidad, no. —Ben metió la barra en su cinturón y entonces soltó su agarre de la Fuerza sobre Omas—. Y nunca lo creí en realidad.

Omas frunció el ceño.

—Pero la grabación. Seguramente debes de haber…

—Imagino que ocurrió de esta manera —dijo Ben—. Uno de sus guardias empezó a volverse amistoso cuando no había nadie cerca y finalmente él le confió que estaba a favor de su causa.

—Ella —le corrigió Omas—. La teniente Jonat.

Ben asintió. Jonat era en realidad una sargento de la GAG, una de las operativas encubiertas favoritas del capitán Girdun.

—Entonces un día ella le deja utilizar su comunicador, sólo para que usted pueda hacerle saber a su familiar que está vivo y bien.

Fue el turno de asentir de Omas.

—Sospeché, desde luego, pero pensé que Jacen sólo estaba intentando ver a quién llamaría. Y estaba desesperado por hablar con mi hija una vez más antes de… bueno, antes de que Jacen enviara a alguien como tú.

—Así que aceptó la oferta de Jonat.

—Y lo utilicé para exactamente el propósito que había sido ofrecido —dijo Omas—. Dije algunas de las cosas que oíste…

—Pero no en ese contexto —resumió Ben.

—Sólo estaba intentando darle esperanzas a Elya —dijo Omas—. Pero nunca le pedí a ella ni a nadie más que distrajera a tu padre, especialmente matando a Mara.

—Sé que no lo hizo —dijo Ben—. Porque estoy bastante seguro de que el asesino fue Jacen.

La mandíbula de Omas se abrió.

—¿Jacen?

—Estaba cerca cuando ocurrió —explicó Ben—. Y mamá sabía que él estaba trabajando con Lumiya.

—¿La Sith Lumiya? —Omas se tambaleó hacia atrás, agarrándose con las manos al escritorio como si se pudiera caer y de repente empezó a parecer esperanzado—. ¿Tienes pruebas de esto?

—Todavía no —dijo Ben, negando con la cabeza—. Para decir la verdad, de alguna manera esa es la razón por la que estoy aquí.

Omas frunció el ceño.

—No veo cómo puedo ayudarte. No soy consciente de nada incriminatorio.

—Desde luego que no —dijo Ben—. Jacen es demasiado cuidadoso para eso.

Pisadas amortiguadas empezaron a sonar a través de las puertas blindadas, haciéndose más altos mientras se acercaban al estudio. Un nuevo plan se estaba formando dentro de la mente de Ben, pero sabía que no tenía tiempo de desarrollar los detalles.

Apunto al escáner de salud del pecho de Omas.

—¿Puede quitarse eso?

Omas frunció el ceño, con un rastro de sospecha acudiendo a sus ojos.

—¿Por qué querría hacer eso?

Ben suspiró.

—Fue Jacen quien me dio la grabación —explicó—. Y para encontrar evidencias, necesito volver a acercarme a él.

Los ojos de Omas se iluminaron por la comprensión. Y entonces de repente se volvieron más oscuros y más penetrantes.

—No vas tras evidencias, Ben.

—Desde luego que sí —dijo Ben. A través de las puertas blindadas, podía oír las voces amortiguadas gritando órdenes, a través de ambas puertas blindadas—. Pero no va a ser fácil.

—Quieres matar a Jacen. —Omas hizo una declaración, no una pregunta—. Y para acercarte lo suficiente, tienes que convencerle de que se puede confiar en ti.

Ben asintió.

—Es correcto. Así que tenemos que fingir su muerte.

—Eso no es por lo que viniste aquí. —La mirada de Omas permaneció oscura y penetrante, casi maníaca—. Jacen vería a través de esa clase de engaño en un instante.

—No si lo hacemos bien. Yo puedo engañarle.

Ben no podía permitirse perder la confianza de Omas justo ahora, no con la Seguridad de Coruscant soplándole en la oreja. Pero lo que era incluso más importante, Ben no podía soportar admitir que se había vuelto exactamente lo que el jefe había temido, un asesino a sangre fría, una versión más joven del propio Jacen.

Pero Omas no se lo estaba tragando. Su mirada centelleó hacia la pistola láser que Ben había lanzado con la Fuerza antes contra la pared y justo entonces la voz de un oficial de seguridad empezó a rugir a través de la puerta, informando a los asaltantes del Jefe Omas que estaban completamente rodeados.

Los ojos de Omas centellearon hacia las puertas blindadas.

—¡De prisa! —Mientras gritaba, se lanzó hacia el suelo y sorprendió a Ben al alcanzar la pistola láser descartada—. ¡Va a matarme!

El Jefe empezó a disparar en dirección a Ben, sin apuntar realmente, pero lo bastante cerca como para que Ben tuviera que encender su sable láser y desviar los disparos.

—¡Espere! —le gritó Ben a Omas—. ¡No lo entiende!

El sonoro boom de una carga para romper la puerta se oyó desde la alcoba por la que Ben había entrado en el estudio. La detonación no fue lo bastante poderosa para hacer volar las puertas blindadas fuera de sus goznes, pero hizo que Ben apartara la mirada de su atacante sólo durante un instante.

Y en ese instante, Omas se puso en pie, cargando y disparando mientras se acercaba, gritando para pedir ayuda. Ben se retiró, utilizando su sable láser para apartar los disparos del Jefe y rápidamente se encontró atrapado contra la pared.

Otra carga, esta más alta, sonó desde el otro lado de las puertas blindadas. Omas siguió viniendo, cargando directo hacia Ben, disparando no a la altura de su pecho para tener un disparo que le matara, sino a su abdomen.

Ben se hizo a un lado, deslizándose a lo largo de la pared y todavía gritándole al Jefe que parara, y no entendió qué estaba haciendo Omas hasta que un tercer boom, uno enorme, sacudió las puertas blindadas. El Jefe se lanzó hacia delante, no hacia Ben, sino hacia la pared a su lado, donde la hoja del sable láser de Ben colgaba a la altura del vientre.

Ben apagó la hoja y vio a Omas estrellarse contra la pared a su lado, entonces el desagradable hedor a carne quemada llenó su nariz y supo que había sido demasiado lento. El Jefe se deslizó hasta el suelo a su lado, con una terrible herida humeando justo debajo de sus costillas, alargándose desde la línea central de su torso hasta su flanco. Él lanzó su pistola láser a un lado y luego levantó la vista hacia Ben para mirarle a través de ojos llenos de dolor.

—No había otra… —Omas se detuvo, tosiendo sangre y humo y luego continuó—. La única manera de atraparle.

Otra detonación, esta un bang que rompía los tímpanos, sonó desde la dirección de las puertas blindadas y un hilillo de humo empezó a salir de la alcoba.

Omas miró hacia el sonido.

—Vete, Ben —dijo—. Y perdóname.

—¿Perdonarle a usted? —Ben cayó de rodillas, mirando a la herida de Omas lo suficiente como para saber que el Jefe había conseguido exactamente lo que deseaba: una herida que seguramente sería fatal, pero no durante treinta o cuarenta segundos más—. Soy yo quien…

El resto de la frase se perdió ante un atronador crack que dejó resonando los oídos de Ben y entonces todo el estudio se estremeció mientras las puertas blindadas finalmente se separaron y se estrellaron contra la pared y el suelo. Sabiendo qué vendría a continuación, Ben se levantó y se pegó a la pared cercana a la alcoba. Cuando el esperado par de esferas del tamaño de una mano llegaron fácilmente a través del humo, él las cogió con la Fuerza y las lanzó de vuelta a través de la alcoba hasta el pasillo de fuera.

Los centelleos blanco plateados de las detonaciones de las granadas aturdidoras iluminaron el humo cercano a la alcoba y Ben sintió estremecerse las presencias de quizás una docena de oficiales de seguridad con la sorpresa, el miedo y la confusión. Manteniendo su sable láser encendido, salió a la alcoba y medio corrió y medio saltó sobre las desniveladas puertas blindadas y pasó a una docena de seres que se movían torpemente en el pasillo de fuera, sosteniendo sus cascos y gruñendo.

Pararse para ayudarles estaba fuera de toda cuestión. Omas sólo iba a durar otros diez o quince segundos y a Ben le llevaría ese tiempo simplemente hacer que los mareados oficiales de seguridad comprendieran que estaban en peligro. Él corrió por el pasillo abajo que llevaba fuera del apartamento, sintiéndose tan culpable y avergonzado como había esperado estarlo en este punto de la operación… aunque no completamente por las razones que había imaginado.

El equipo de respaldo le emboscó en el vestíbulo, gritándole tontamente que se rindiera en lugar de abrir fuego. Ben simplemente se lanzó hacia una serie de saltos evasivos de la Fuerza, apartando sus disparos láser y bajando en la entrada principal del apartamento.

En vez de huir por el corredor hacia la salvación, Ben sorprendió más a los oficiales de seguridad al detenerse y darse la vuelta. Apartó un par de disparos más, luego cambió la sujeción de su arma a una sola mano y les hizo señas para que le siguieran.

—¡Vamos! —gritó—. Era demasiado tarde. ¡Todo el lugar está a punto de estallar!

Los confusos oficiales miraron de él al humeante interior del apartamento y luego hacia su oficial.

El oficial bajó su rifle láser y se marchó tras Ben, gritando.

—Vamos. Es un Jedi, ¿no?

capítulo diez

Las flotas de la Confederación iban a la deriva lentamente a través de la pantalla de ultra definición de la pared, con una nube de agujas de iones azules que ardía brillante contra el terciopelo estrellado del espacio. Después de un momento, una corona de muelles espaciales emergió desde el borde de la pantalla, brillando con un naranja plateado por la luz del sol kuati. Líneas de energía demasiado brillantes para tener color empezaron a acuchillar a los elementos al frente de la avanzadilla, a veces tocando las motas centelleantes de un muelle espacial y cambiándolas en una lluvia de chispas que se desvanecía.

Luke miraba concienzudamente, aunque no de manera atenta, desde el frente de la sala de preparación donde sus pilotos Jedi y él estaban esperando que les llamaran a sus InvisiblesX. La batalla dependería de la misión a la que pronto saldrían y sabía que sus pensamientos deberían haber estado en qué podría hacer para asegurar el éxito. Y en los muchos Caballeros Jedi jóvenes que no volverían. Pero su mente seguía volviendo a su hijo.

Esta guerra había forzado a Ben a crecer tan rápido que era fácil pensar en él como en un adulto y sin embargo Luke sabía que no debía hacerlo. Había sentido suficiente culpabilidad y odio por sí mismo en Ben para saber que su hijo se consideraba responsable de la muerte de Mara. Como tantos niños que perdían a uno de sus padres, parecía creer en lo más profundo que debía haber hecho algo terrible para hacer que ella se fuera.

Y aquellos eran la clase de pensamientos que podían llevar a un joven Jedi al lado oscuro. Luke lo había visto ocurrir antes (en Kyp Durron, de manera temporal y más permanentemente en Alema Rar) y no permitiría que eso le ocurriera a Ben.

Luke se extendió hacia Coruscant, esperando encontrar a su hijo y recordarle que todavía tenía a un padre vivo y que sus dos padres todavía le querían mucho. Pero Ben se estaba escondiendo de la Fuerza otra vez, una cosa más que Jacen no debería haberle enseñado tan pronto, y Luke no sintió nada a cambio excepto la anónima masa de vida que llamaba hogar al planeta. No por primera vez, tuvo la sensación de que le estaba fallando a su hijo de alguna manera que no entendía completamente.

Pronto, pensó Luke, prometiéndoselo a sí mismo tanto como a Ben. Después de esta batalla, la guerra terminará y entonces tendremos el tiempo que necesitamos para resolver las cosas.

Las flotas de la Confederación llegaron al centro de la pantalla de la pared. Inmediatamente enviaron enjambres de naves de reconocimiento, intentando localizar las naves de la Alianza que sus operadores del sensor no podían separar claramente de la miríada de muelles espaciales que orbitaban Kuat. La Alianza, siguiendo la estrategia trazada por el nuevo vicealmirante de la Primera Flota, Nek Bwua’tu, reaccionó apiñando a las naves de reconocimiento con miles de cazas estelares preposicionados.

La Confederación perdió sus naves de reconocimiento sin localizar más que un puñado de naves enemigas, pero sus planificadores tácticos, dependiendo pesadamente del talento bothan, sin duda, habían reunido suficiente información para estimar la fortaleza de su oposición. La Confederación empezó a avanzar más agresivamente, concentrando su fuego para limpiar una línea a través de los muelles espaciales.

La pantalla de la pared cambió la escala y las nubes de brillantes restos llenaron la pantalla. Líneas de resplandeciente energía centellearon a través de la imagen en ambas direcciones, a veces golpeando las barras dobles fantasmales de un muelle espacial y haciéndolo estallar en confeti. Las flotas de la Confederación aparecieron a lo largo de un borde de la pantalla y empezaban a penetrar en el campo de escombros, siendo como mil astillas de duracero viajando gracias a grandes cargas de efluvios azules.

Luke miró de frente a sus Jedi, que habían vuelto todos sus sillas fluyeforma hacia la pantalla de la batalla. Algunos estaban repantingados con un brazo apoyado en sus mesas cuadradas. Otros se sentaban nerviosamente al borde de sus asientos. A pesar de los dispensadores de caf y las bandejas de aperitivos en el centro de cada mesa, sólo Tahiri Veila tenía un plato o un vaso delante de ella. Atracar al ala de InvisiblesX a bordo del Anakin Solo podía haber sido una necesidad militar, pero eso no significaba que los Jedi tuvieran que aceptar la hospitalidad de Jacen.

—Exactamente como Bwua’tu predijo —dijo Luke. Para alarma de los planificadores tácticos superiores de la Alianza, el almirante había insistido en que la Confederación atacaría donde los muelles espaciales kuati fueran más densos y espesos—. Están jugando a cogernos fuera de posición.

—¿Cómo hace eso Bwua’tu? —preguntó Kyp Durron, que estaba sentado a la cabeza del escuadrón Sables Sombra—. Debe ser sensible a la Fuerza.

—Mejor —respondió Saba. Estaba sentada tras él, a la cabeza de la mesa de las Espadas de la Noche—. Es sensible a la presa.

—¿Sensible a la presa? —preguntó Corran.

—Zabe cómo pienza su presa —explicó Saba—. Máz aun, zabe cómo saben ellos que pensamoz nosotroz.

—¿Qué es? —preguntó Corran.

—Rígidamente y sin imaginación —dijo Kenth Hamner. Estaba al otro lado de Kyp, sentado a la cabeza del escuadrón Espada Oscura—. ¿No es así como ven siempre los rebeldes a sus enemigos?

—Con buenas razones —dijo Luke, recordando cuando él había sido uno de los rebeldes. ¿Realmente habían sido las cosas tan simples como parecían entonces, una lucha tan poco complicada ente el bien y el mal? Ahora era difícil de creer, cuando era igual de simple ver la maldad en el lado para el que estaba luchando como en aquel contra el que luchaba—. Pero hablemos sobre esta batalla. ¿Tiene claro todo el mundo cómo se supone que se va a desarrollar?

—¿Qué hay que sea confuso? —El tono de Saba era educado pero falto de interés, un reflejo de la falta general de entusiasmo en el Consejo Jedi por esta misión—. Una vez que la Cuarta Flota tenga a nuestra presa totalmente inmersa en la batalla entre los muellez, la Flota Hogar Hapana deja la sombra del sensor de Ronay y zorprende a la Confederación desde atrás.

—Atrapándoles entre los muelles de manera que las flotas Séptima y Quinta puedan abrir fuego desde los flancos —añadió Kyp—. Asumiendo, desde luego, que los bothans no se den cuenta de que la Alianza los tiene rodeados antes de eso.

—Bwua’tu dice que no —dijo Luke. Tuvo que recordarse a sí mismo que Kyp siempre era tan directo, que meramente expresaba su propio escepticismo y que no estaba intentando plantar dudas en la mente de nadie deliberadamente—. Los comandantes de la Confederación no creerán que podamos haber predicho dónde atacarían, así que no buscarán una emboscada.

—Si piensas en ello un momento, verás que realmente no pueden —dijo Kenth, claramente apelando a Kyp para que fuera razonable—. La Confederación ya ha perdido la mayor parte de sus naves de reconocimiento y todos podemos ver cómo es intentar conseguir una imagen de sensor ahí fuera.

—Y sus almirantes no van a enviar a los cazas en misiones de reconocimiento. —Corran sonó un poco desesperado, como un vendedor de vehículos usados ansioso por concentrar la atención en el estilizado chasis de un deslizador aéreo en vez de en sus gastadas almohadillas flotadoras—. Apenas tienen suficiente para escudar su avance tal y como es.

—Correcto —dijo Luke, añadiendo su voz al esfuerzo del vendedor—. Así que la Confederación va a estar atrapada, justo como Bwua’tu planeó. Ahora, nuestros objetivos…

—Son tan claros como el cristal vorsiano —dijo Kyp—. Nos damos un pequeño vuelo de placer por en medio de la flota bothan y descargamos todas nuestras bombas sombra sobre esos nuevos cruceros suyos.

Cuando Kyp se detuvo ahí, Luke se volvió hacia Corran.

—¿Y entonces?

—Entonces nos reunimos con el Megador y…

—Hangar cincuenta y uno —le interrumpió Saba, volviendo un gran ojo de barabel hacia los pilotos de su escuadrón—. Eso es muy importante.

—Exacto —dijo Corran—. Vamos al Hangar Cincuenta y Uno y nos rearmamos y luego volvemos a la flota corelliana.

—Fijad como objetivos sólo a las naves capitales —les recordó Luke, agradeciendo a Corran y a Kenth que le ayudaran a devolver la conversación al quid de su misión—. No malgastéis vuestras bombas sombra en nada más pequeño.

—Y seguimos yendo y viniendo —dijo Kenth—. Hasta que la flota de la Confederación finalmente se derrumbe sobre sí misma como un bote lleno de vacío.

—Y la Alianza gane la guerra en una gran batalla —dijo Kyp, sin sonar exactamente entusiasmado por la perspectiva—. ¿A alguien más le preocupa que le estemos entregando la galaxia a Jacen en una bandeja de aurodium?

Alguien poco familiarizado con la Orden Jedi podría haber interpretado el incómodo silencio que saludó a la pregunta de Kyp como un reproche, o al menos como un signo de educado desacuerdo.

Pero Luke sabía que no era así. De haber alguien, al menos un Maestro, pensado de modo diferente a Kyp, él o ella lo habría dicho. El hecho de que todos permanecieran tranquilos significaba que estaban de acuerdo con Kyp pero no querían enfadar a Luke.

—Cuanto antes termine esta guerra —dijo Luke—, antes dimitirán Jacen y la almirante Niathal como co-Jefes y tendremos las elecciones que prometieron.

—Jacen ha hecho muchas promesas —replicó Kyp—. Pero sólo cumple las que le convienen. La última vez que lo oí, Zekk aun informaba que un batallón de la GAG campaba por la academia Jedi de Ossus.

Un murmullo de acuerdo llenó la sala de preparación, y la rapidez con la que los líderes de escuadrón lo silenciaron hizo que Luke se diese cuenta de que, con la excepción de Kyp Durron, los Maestros estaban intentando proteger sus sentimientos. No querían que él supiera lo decepcionados de él que los Caballeros Jedi, quizás la Orden al completo, estaban por estar de acuerdo con apoyar este ataque mientras Jacen continuaba teniendo como rehén a la academia.

—No se puede negar que tenemos problemas con Jacen —dijo Luke—. Pero estamos aquí por la Alianza, no por Jacen. Ganemos esta guerra. Trataremos con Jacen si no dimite.

—Quieres decir cuando no dimita —le corrigió Kyp—. Será mejor que nos metamos en esto con los ojos abiertos, Maestro Skywalker.

De todos los Maestros en el Consejo Jedi, sólo Saba se volvió con un fruncimiento de ceño hacia Kyp. Y Luke supo que lo hacía sólo porque ella sentía que Kyp había hablado demasiado osadamente.

Se sorprendió de darse cuenta de lo duramente que los Maestros estaban intentando proteger sus sentimientos, pero sabía que no debía haber sido así.

Había ganado el apoyo del Consejo para la intervención Jedi en Balmorra la semana anterior sólo al argumentar que era el mejor modo de hacer que Jacen viera que tenía más que ganar trabajando con los Jedi que contra ellos.

Cuando la GAG había permanecido en la academia tras la batalla, supuestamente sólo hasta que suficientes Caballeros Jedi se vieran libres de otros deberes para proporcionar una seguridad «apropiada», la Orden Jedi al completo se había enfurecido. Y cuando Luke había sugerido al Consejo que volaran en los InvisiblesX en Kuat de todos modos, no había sentido ninguna clase de apoyo, sólo consentimiento. Ahora veía que había sido un error no insistir en que los Maestros expresaran sus propios puntos de vista de manera que pudieran alcanzar juntos una decisión… especialmente cuando incluso él se cuestionaba en este momento la claridad de su juicio.

Afortunadamente, nunca era demasiado tarde para corregir un error. Luke fijó su mirada en Corran.

—Aprecio las preocupaciones de todo el mundo por mis sentimientos —dijo entonces—, pero eso no es lo que necesito. No es lo que la Orden necesita.

Corran se las arregló para parecer culpable y confundido.

—No estoy seguro de entenderte, Maestro Skywalker.

—Crees que esta misión es un error —dijo Luke.

Los ojos de Corran se iluminaron por la comprensión y ahora otros Maestros empezaron a parecer culpables.

—No me gusta —admitió él—. Jacen está jugando con nosotros.

—Probablemente. ¿Pero qué deberíamos hacer al respecto? —preguntó Luke—. ¿Cambiar de bando y apoyar la insurrección?

Corran enrojeció.

—Nadie está sugiriendo eso, Maestro Skywalker.

Sabiendo que tenía que involucrar a todos los Maestros en el consenso, Luke posó su mirada en Kyp.

—Quizás deberíamos arrestar a Jacen por… bueno, no estoy exactamente seguro de qué ley ha violado. O cómo podríamos probarlo —dijo—. Pero hablo en serio. ¿Deberíamos subir al puente y arrestarle por sospecha general?

Kyp bajó la mirada.

—Probablemente no es una buena idea —admitió—. La Alianza no puede soportar más caos en este momento.

Luke se volvió a continuación hacia Kenth.

—Podríamos no hacer nada y ver cómo resultan las batallas. Al menos sabríamos que no estamos haciendo lo equivocado.

Kenth consideró la sugerencia durante un momento y luego negó con la cabeza.

—El futuro de la galaxia pende de esto. Tenemos que hacer algo. —Miró a los otros Maestros—. Dada la elección entre un déspota y una completa anarquía, creo que tenemos que ir con el déspota.

Por ahora.

—Eso es también lo que he estado pensando —dijo Luke. Se volvió hacia Saba—. ¿Pero cuándo decidimos que Jacen ha ido demasiado lejos? ¿Dónde trazamos la línea?

—¿Le estás preguntando a esta? —Saba aplanó las escamas de sus mejillas en el equivalente barabel de vergüenza—. Jacen es de la camada de tu camada.

—Y es el hijo de tu aprendiz —le respondió Luke—. Eres tan responsable de esta decisión como yo.

—Leia ya se ha apartado de él —apuntó Saba—. A menos que en Inteligencia Militar estén equivocados sobre sus asuntos en Kashyyyk.

—Leia no es una Maestra Jedi —le recordó Luke—. Tú sí.

Saba levantó sus púas dorsales y estudió a Luke durante mucho tiempo. Nadie quería ser el que sugiriera que los Jedi empuñaran las armas contra Jacen, pero todos sabían que el momento se acercaba… y cuando llegara, probablemente estarían empuñando las armas contra el propio gobierno de la Alianza Galáctica.

Finalmente, Saba medio se volvió en su silla, apartando la mirada.

—Tú eres el que tiene los colmillos más grandes, Maestro Skywalker. Trazaremos la línea dónde tú digas que la tracemos.

No era una respuesta que Luke quisiera particularmente, pero era la que había estado esperando.

Nada le complacería más que ser capaz de entregar el liderazgo de la Orden a algún otro mientras se entregaba a encontrar al asesino de Mara y ayudaba a Ben a hacer las paces con su pena. Pero no tenía ese lujo en este momento. Jacen había dejado eso claro, al menos.

—Gracias. No dejaremos que Jacen nos empuje mucho más lejos, lo prometo. —Devolvió su atención a la pantalla de la pared, donde la imagen se había desintegrado en una brillante tormenta de nieve de restos entretejidos por disparos de fuego turboláser—. Mientras tanto, tenemos una misión que completar. Y no parece que pasará mucho tiempo antes de que nos llamen.

Mientras Luke hablaba, se volvió más consciente de la presencia de Cilghal apresurándose desde la dirección de la enfermería. Un instante después, la escotilla del fondo de la sala se abrió y la curandera mon calamari entró en la habitación. Sus ojos bulbosos parecían más saltones de lo normal y su piel se había vuelto gris y seca por la sorpresa.

—¡Cambiad a la HNE! —gritó—. ¡El Jefe Omas ha sido asesinado… y están diciendo que Ben estaba allí!

capítulo once

Caedus sabía ahora que el camino que había escogido, el camino de los Sith, era el correcto. A pesar del desconcertado rugido de brillo y luz que centelleaban más allá de su burbuja de observación, podía sentir a través de la Fuerza que la batalla estaba de todo menos ganada. Tan pronto como el almirante Bwua’tu sacara a la Flota Hogar hapana de su escondite, el destino de los traidores estaría sellado.

Los corellianos estaban llevando el peso de la lucha, desde luego, lanzando sus cruceros de batalla y sus fragatas de asalto contra los destructores estelares de la Cuarta Flota. Pero Jacen podía sentir que los bothans también estaban teniendo problemas: las emboscadas y los minicampos que seguían encontrando les estaban haciendo imposible a sus cruceros ligeros y a sus corbetas flanquear a los defensores de la Alianza. Y los commenorianos y los hutt ni siquiera eran factores a tener en cuenta. Las pocas naves con las que habían podido contribuir después de la Batalla de Balmorra estaban siendo relegadas a la defensa de la retaguardia, junto con las flotillas de los miembros menores de la Confederación.

Así que Caedus no entendía a qué estaba esperando Bwua’tu, porqué no había solicitado todavía la Flota Hogar hapana. Seguro, el almirante podía ver que todo iba según el plan. Todo lo que necesitaba hacer era esta petición y la Alianza estaría salvada. Caedus sólo esperaba que no hubiese sido un error confiar en el bothan. Había sido él quien insistió, por recomendación de Gavin Darklighter, en que se le diera a Bwua’tu el mando de la batalla, y no había sentido ningún engaño cuando el vicealmirante le aseguró que su voto de krevi demandaba que permaneciera leal a la Alianza.

Pero con los bothans nunca se sabía. Por lo que Caedus sabía, el krevi podía haber sido una ficción cultural que los bothans mantenían para aprovecharse de situaciones como ésta.

Caedus se volvió hacia la pequeña pantalla táctica cerca de la entrada de su burbuja de observación, luego fijó su mirada en el código del transpondedor del Welmo Darb. Aunque el destructor estelar era difícilmente el mayor de la Primera Flota, Bwua’tu lo había seleccionado como su nueva nave insignia de manera que tendría la opción de poner su mayor potencia de fuego en la línea frontal sin arriesgar su estructura de mando. Caedus no sentía que nada fuera mal a bordo del Darb, sólo una calmada presencia bothan ponderando las opciones mientras la acosada tripulación de la nave luchaba por defenderla.

Caedus tocó un dispositivo en el brazo de su silla de meditación.

—¿Está el Darb informando de un malfuncionamiento en los sensores? ¿O problemas con los envíos de datos? —preguntó entonces.

Un momento después, la voz de la teniente Krova, su oficial personal de comunicaciones, se oyó por el altavoz.

—Informan de que todos los sistemas están operativos, coronel. Podría pedirles que lo confirmen.

—No —dijo rápidamente Caedus—. No querría que Bwua’tu pensara que soy un impaciente.

—El vicealmirante es un ser perceptivo, coronel Solo —replicó Krova—. Estoy segura de que lo sabe.

Caedus estaba de demasiado buen humor para irritarse por el sarcasmo de ella, al menos hasta que su comunicador sonó con una alerta especial de dos tonos asignada a una de las pocas personas para quien necesitaba estar siempre disponible. Abrió el aparato y abrió el canal.

—¿No deberías estar en la sala de preparación?

—Estoy en el baño —replicó Tahiri—. No vamos a despegar pronto. El Maestro Skywalker está de camino para verte.

—¿Para qué?

Tahiri hizo una pausa, luego preguntó.

—¿Cuándo podemos volver otra vez?

—Eso depende de cuánto tardes en responder a mi pregunta —replicó Caedus. Desde que volvieron del laboratorio de clonación de los voxyn en la Baanu Rass, ya habían caminado en la corriente a dos tiempo-localizaciones para visitar a Anakin, y cada vez Caedus se las había arreglado para terminar el viaje dejando a Tahiri desesperada por más—. Estoy muy ocupado en este momento, como estoy seguro de que comprenderás.

—Esto no es sano para mí —dijo Tahiri, ignorando su advertencia—. No puedes seguir trayéndome de vuelta antes de que esté preparada.

—Entonces elige nuestro destino más cuidadosamente —dijo Caedus—. Algo que no esté tan cargado emocionalmente para ti.

—Vale —dijo Tahiri—. La HNE acaba de informar del asesinato de Omas, y el Maestro Skywalker está tan enfadado como un yanskac sobre hielo. Será mejor que te prepares.

Las entrañas de Caedus se enfriaron por el miedo. Aparentemente la HoloRed había decidido ignorar la retención de seguridad que le había impuesto a la historia, y sólo la participación de Ben sería suficiente para traer a Luke al puente dispuesto a luchar con un rancor. Pero no pudo evitar temer que había más en aquella visita. Que su tío había descubierto finalmente, de algún modo, la identidad del asesino de Mara.

Caedus cerró el comunicador sin colgar, luego enfocó su conciencia de la Fuerza en el puente del Anakin Solo. La presencia de Luke ya estaba cerca, ascendiendo en un turboascensor cercano, y la Fuerza estaba girando y rugiendo con su furia.

Caedus tocó de nuevo el dispositivo de comunicación.

—Informe a la Seguridad del Puente de que el Maestro Skywalker va de camino hacia mi cabina de día.

—¿El Maestro Skywalker? —Krova guardó silencio por un momento mientras comprobaba los monitores de seguridad y luego dijo—: Desde luego.

¿Cuáles son sus instrucciones?

Caedus pensó por un momento, considerando la posibilidad de intentar retrasar a Luke mientras él se preparaba, luego se dio cuenta de que sólo parecería sospechoso.

—Dígales que se mantengan lejos de su camino. —Caedus no se molestó en pedir un resumen de los eventos recientes en el área Jedi del Anakin Solo. Incluso si Luke no se había molestado en desactivar el equipamiento de monitoreo, lo único que los oficiales de seguridad habrían visto era lo que los Jedi querrían que vieran—. Y mire que no nos molesten.

Creo que vamos a necesitar algo de privacidad.

Para cuando Caedus hubo instruido a SD-XX que asegurara la cabina contra escuchas, físicas o de otro modo, y había ocultado al droide a salvo en su cabina de seguridad, Luke entró marchando dentro de la cabina. Con sus botas altas y su traje de vuelo de los InvisiblesX, se parecía a un soldado de la GAG. Al menos hasta que golpeó el interruptor para cerrar la puerta y comenzó a cruzar la sala.

Caedus se alegró de ver el sable láser de Luke todavía colgando del clip de su cinturón, pero tomó la precaución de deslizarse hasta su escritorio, donde habría tenido acceso a una docena de armas y trampas que había preparado en anticipación justamente para esta clase de confrontación.

Luke apuntó con un dedo en la dirección de Caedus.

—Ahora entiendo porqué has estado evitándome. —Su tono era tranquilo y suave, pero no había equivocación posible en la ira de su aura en la Fuerza—. Y esta vez, finalmente te has pasado de la raya.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Caedus, pretendiendo ignorancia. Si las noticias de la muerte de Omas acababan de aparecer en la HoloRed, un Jacen inocente lógicamente no las habría oído en mitad de su meditación de batalla—. Siento no haber estado disponible para consolarte, tío Luke, pero he estado bastante ocupado intentando salvar a la Alianza.

Luke estrechó sus ojos y se detuvo en el centro de la cabina.

—Antes lloraría en el hombro de un hutt que en el tuyo. Creo que lo sabes.

—Supongo que los familiares deben ser honestos los unos con los otros. —La tristeza en la voz de Caedus era genuina. Siempre había lamentado perder el respeto y el amor de su tío. Simplemente era otro de los muchos sacrificios que estaba haciendo para traer paz a la galaxia—. Pero el almirante Bwua’tu llamará pronto a la flota hapana. Podemos hablar de esto, sea lo que sea, después de la batalla.

Luke negó con la cabeza.

—No lo creo.

Caedus exhaló con exasperación.

—¿Es por la academia? —Dirigió una mirada fugaz hacia su burbuja de observación, donde un halo de la luz de la batalla podía verse brillando alrededor de su silla, roto sólo por el fino pedestal triangular en el que descansaba—. Te lo dije, no voy a dejar uno de los activos más valiosos de la Alianza desprotegido…

—No te hagas el estúpido —espetó Luke—. Esto no es sobre la academia. Es sobre Ben.

—¿Ben? —Caedus se detuvo en la esquina de su escritorio, fingiendo sorpresa—. ¿Le ha pasado algo?

—Dímelo tú —dijo Luke—. Tú eres quien le envió.

—¿Le envié adónde? Apenas he hablado con él desde el funeral.

Al instante siguiente, Caedus se vio volando a través de la cabina hacia su burbuja de observación.

Luke no había hecho un gesto, no se había encogido, ni siquiera había movido su mirada. Simplemente había agarrado a Caedus con la Fuerza y lo había lanzado a cinco metros hasta su silla.

—No mientas. —Luke empezó a cruzar la cabina—. Me estoy cansando de ello.

Caedus se levantó de un salto… o lo intentó. En su lugar, descubrió que estaba luchando con un peso invisible. Se sentía como si estuviera acelerando hasta la velocidad de la luz con un compensador inercial defectuoso.

—Luke, te has vuelto loco. —Caedus alargó la mano hacia los controles en el brazo de su silla y descubrió que ni siquiera podía moverse tanto—. No puedes hacer esto. Sé que estás teniendo problemas con la muerte de Mara, pero…

—Esto no tiene nada que ver con Mara —dijo Luke—. Y tienes suerte de que sea así. Si ella estuviese aquí, si hubiese sabido para lo que estás utilizando a Ben, habría pedazos de ti repartidos a lo largo de toda la Vía Hydiana.

La ironía de la frase no se le escapó a Caedus, pero estaba demasiado sorprendido, y demasiado asustado, para encontrar algún placer en ella. Aunque era verdad que Luke lo había cogido por sorpresa, era igualmente cierto que lo había hecho sin ningún esfuerzo visible. Y que continuaba haciéndolo sin esfuerzo aparente.

Plenamente consciente de que lo único que se interponía entre él y una muerte rápida era el muy marcado sentido de la decencia de Luke Skywalker, Caedus dejó que un poco de su auténtico miedo se filtrara hasta la Fuerza, justo lo suficiente para parecer propiamente alarmado.

—¿Tiene esto algo que ver con Cal Omas? —preguntó—. ¡Dime que Ben no cometió una estupidez!

Los ojos de Luke se volvieron más estrechos y fríos.

—Dime a mí que te hace pensar que podría haberla cometido.

—Desde luego —dijo Caedus—. Ben descubrió una conversación que hacía parecer como si Omas tuviera algo que ver con la muerte de Mara.

—Eso es ridículo —dijo Luke—. El Jefe Omas nunca habría hecho algo como eso.

—¿Nunca lo habría hecho? —repitió Caedus—. ¿Quieres decir que Ben… que Omas está muerto?

Luke lo miró sin responder.

Caedus habría negado con la cabeza, salvo que todavía estaba sujeto e inmovilizado con la Fuerza.

De haber sido la muerte de Mara en lugar de la de Omas la que Luke había descubierto, Caedus sabía que ya estaría muerto. Otro recordatorio de que cualquiera podía ser sorprendido.

—Intenté decirle lo mismo a Ben, pero está tan lleno de rabia. —Cruzó su mirada con la de Luke—. Me temo que va a convertirse en su sirviente, si uno de nosotros no llega pronto hasta él.

Luke asintió, luego se sentó en la esquina del escritorio de Caedus.

—¿Cómo descubrió Ben esa conversación?

Caedus se forzó a no apartar la mirada.

—Ojalá lo supiera.

—Tú se lo dijiste.

Cuando la expresión de Luke no cambió, Caedus se dio cuenta de que su tío había estado esperando la mentira, que ya se había imaginado las cosas por sí mismo.

—Era tan conveniente para ti, ¿verdad? Dejas que algo se te escape en una conversación inocente y apuntas a Ben como a un misil.

—Eso no fue lo que ocurrió. —La negación fue por pura forma. Caedus sabía que Luke no le creería—. Pero incluso si fuera así, ahora no es el momento de discutirlo. Estamos a un pelo de squib de la victoria. Después de que hayamos aplastado a la Confederación, yo…

La voz de Krova salió del altavoz de comunicación.

—Siento interrumpir, coronel Solo, pero el almirante Bwua’tu está listo para los hapanos.

Caedus sintió que un nudo dentro de él se deshizo.

Al fin.

—Dígale al almirante Bwua’tu que los hapanos vendrán dentro de poco.

Caedus había retenido el control personal de la Flota Hogar hapana, determinado a evitar cualquier riesgo a Tenel Ka o Allana al no utilizarla hasta que la victoria fuese segura. Esperó hasta que Krova respondiera a su orden y cerró el canal, entonces se volvió hacia su tío.

—Te he dicho todo lo que sé de la muerte de Omas, y necesito transmitir esa orden yo mismo. La Reina Madre insistió que me responsabilizara personalmente por comprometer su flota.

Luke levantó una ceja.

—¿Crees que me estás despidiendo?

—Sé que lo estoy haciendo.

Caedus puso un tono enfadado en su voz. Podía estar atrapado en este momento en una posición humillante, pero aún era el líder de la Alianza Galáctica, y Luke era aún el sirviente de esta.

—Si quieres, abriremos una investigación por la muerte de Omas después de que hayamos salvado la Alianza.

Luke miró a Caedus durante un largo momento, luego finalmente se deslizó fuera del escritorio.

—¿Es una promesa?

—Lo es.

—Entonces la tomaré por lo que vale —dijo Luke. Dejando a Caedus atrapado con la Fuerza en su silla, se dirigió a la puerta—. Conozco el camino.

Caedus sabía que estaría libre tan pronto como Luke volviera su concentración a otra cosa que no fuera atraparlo a él con la Fuerza. Pero eso podría llevar minutos, y Caedus necesitaba enviar a la Flota Hogar ahora. Además, él era el Jefe de Estado de la Alianza Galáctica, y no podía permitir que nadie, ni siquiera Luke Skywalker, lo humillara y simplemente se fuera. Tenía que mostrar alguna clase de autoridad.

—Luke —lo llamó Caedus—. ¿No estás olvidando algo?

Luke se detuvo en la puerta y miró hacia atrás, la rabia de su cara ahora se había suavizado hasta lo que parecían remordimientos.

—Tienes razón. Debí advertirte que tendrás que aplastar a la Confederación sin InvisiblesX. Los Jedi no pueden apoyarte más.

—¿Qué? —Caedus estaba tan sorprendido que intentó levantarse… y se encontró tan incapaz de moverse como antes—. No puedes desertar ahora.

¡Podemos terminar esta guerra!

—Podríamos destruir las flotas de la Confederación y matar a muchos rebeldes —admitió Luke—. Pero no creo que puedas terminar esta guerra, Jacen.

No creo que ni siquiera sepas de qué va.

—Eso es absurdo.

Caedus no entendía cómo un hombre que había estado luchando en guerras durante cuarenta años pudiera ser tan tonto.

—Después de que sus flotas sean destruidas, Corellia y Bothawui tendrán que aceptar nuestros términos, y una vez que ellos se hayan rendido, al resto de la Confederación no les quedará más elección que venir corriendo a unirse de nuevo a la Alianza.

Luke negó con la cabeza y alargó una mano para tocar el control al lado de la puerta.

—Siempre hay elección, Jacen.

—Y si tú continúas con ésta, te arrepentirás. —Caedus no podía entender porqué Luke quería abandonarle justo cuando estaban al borde de salvar a la Alianza, pero él sabía cómo evitarlo—. ¿Has olvidado la academia?

La puerta se abrió. En lugar de cruzarla, Luke se enfrentó a Caedus y habló con una voz calmada.

—Estoy seguro de que no estás amenazando a los niños.

Apuntó a la base de la silla de meditación de Jacen e hizo un movimiento como para dar un golpecito con su dedo. El pedestal soltó un fuerte whumpf, y el asiento cayó un cuarto de metro.

—Porque realmente no quieres verme enfadado.

Luke hizo el mismo movimiento otra vez. El pedestal emitió un chillido metálico, y el asiento cayó otro cuarto de metro.

—Y creo que eres lo bastante inteligente para saberlo.

Luke movió el dedo una última vez, y el pedestal se derrumbó con un fuerte crump, depositando a Caedus en el suelo con sus pies estirados frente a él como un niño.

—Pero si quieres probarme, sigue adelante y haz esa amenaza.

Luke bajó su mano, y el peso se desvaneció del pecho de Caedus. Él podía haber saltado para atacar, si hubiese sido lo bastante estúpido, pero los Sith no eran esclavos de sus emociones. Vengar su humillación podía esperar hasta que hubiera salvado a la Alianza.

Así que, permaneció en el suelo donde Luke le había depositado, y Caedus simplemente tocó el botón del comunicador en el brazo de la silla.

—Teniente, ¿tenemos ya un canal abierto con el príncipe Isolder?

—En realidad —replicó una profunda voz hapana—, está hablando con él en este momento, coronel Solo.

—Mis disculpas. —Caedus miró a través de la cabina de día hasta cruzar la mirada con Luke—. ¿Está listo para comenzar su ataque?

—Lo estoy —dijo Isolder.

Luke bajó la mirada y negó con la cabeza.

—Entonces, por favor, proceda —dijo Caedus—. Y que la Fuerza le acompañe.

El canal se cerró con un pop.

Moviéndose muy despacio para que su tío no malinterpretara sus acciones como un ataque, Caedus se puso en pie.

—Te conozco demasiado bien —le dijo a Luke—. No vas a abandonar a la Alianza.

—No hay Alianza. —Luke se volvió para irse—. Murió con Cal Omas.

—Para ti, tal vez. —Caedus no podía entender porqué su tío estaba tan centrado en la muerte de Omas. Era uno entre millones, e incluso si Caedus había metido la idea en la cabeza de Ben, en realidad él no había ordenado el asesinato—. Pero vas a apoyar este ataque. Estoy bastante seguro de que el Senado desaprobaría el entregar la seguridad de la academia Jedi a una orden de desertores.

La mano de Luke rozó la empuñadura de su sable láser, y Caedus pensó por un momento que la lucha que había anticipado desde la muerte de Mara (anticipado, temido y deseado) iba a llegar finalmente.

Se alejó un paso de la burbuja de observación, para conseguir algo de espacio para maniobrar en caso de que Luke viniera hacia él en una pasada acrobática.

Pero Luke pareció darse cuenta de que atacar a Caedus en su propio destructor estelar, incluso si era lo bastante afortunado para matarlo, sólo colocaría a la academia y al resto de sus Jedi en una situación más precaria. Apartó su mano de su sable láser y detuvo la puerta tras él para que no se cerrase.

—Vale, Jacen —dijo—. Si así es como quieres que hagamos esto, lo haremos.

—No se trata de que yo quiera nada —dijo Caedus—. Pero si eso es lo que se necesita para ganar esta guerra, lo haré.

Luke estudió a Caedus durante un momento, luego pareció rendirse a las circunstancias.

—No sé porqué me sorprende, pero lo hace. —Su voz era cansada y triste—. Parece que debo volver a mi InvisibleX.

—Parece que sí —estuvo de acuerdo Caedus—. Y que la Fuerza te acompañe ahí afuera.

Luke resopló, medio a disgusto y medio con humor.

—Gracias, creo.

Cruzó la puerta y empezó a cruzar la antesala, con su decepción colgando en la Fuerza tan pesadamente como la niebla en Dagobah.

—Adiós, Jacen.

A Caedus no se le escapó que Luke se había marchado sin devolver los tradicionales buenos deseos, pero probablemente era pedir demasiado a un hombre que acababa de ser reprendido. Caedus esperó hasta que su tío se alejara de la vista, entonces cerró la puerta y se volvió para encontrar a SD-XX de pie a su espalda.

—Eso fue bien —dijo el droide—. Durante un momento, pareció que tendría que matarlo también a él.

Jacen frunció el ceño.

—¿También? —No le había contado al droide lo de Mara. No se lo había contado a nadie—. ¿Qué quieres decir con eso?

—Además de a su esposa, desde luego —explicó SD-XX—. Ha estado dejando que se le escapen secretos en sueños.

Caedus pensó en Tenel Ka y se sintió vacío. La última vez que durmió bien fue en su compañía.

—¿Qué digo? —preguntó—. ¿Se entiende?

SD-XX se inclinó hacia delante, empujando su cara esquelética cerca de la de Caedus.

—Así que la mató. —Se suponía que los droides no tenían el tono engreído en sus repertorios de inflexiones de voz, pero SD-XX se las arregló para sonar de una manera bastante parecida—. No estaba seguro.

—¿Qué digo? —gritó Jacen.

SD-XX permaneció con su cara pegada a la nariz de Jacen.

—En realidad nunca admite nada —dijo—. Sólo habla mucho sobre los sacrificios necesarios y convertir la galaxia en un lugar seguro para los niños como su hija.

—Mi hija. —El corazón de Caedus se encogió. Estaba poniendo a Allana en peligro en sus sueños—. ¿Alguna vez la llamo por su nombre?

SD-XX movió su cabeza a los lados, sin duda enfocando sus fotomicrómetros en las pupilas de Jacen para poder estimar el grado de sorpresa que causaba su respuesta.

—La llama por muchos nombres —dijo SD-XX—. Jaina, Danni, Anni, Allaya…

—¡Es suficiente! —ordenó Caedus.

Le habría gustado enviar al droide de vuelta a Tendrando para que le introdujeran una excepción del propietario en su programación de prueba, pero esto no era realmente una opción. Lando había dejado claro dónde estaban sus lealtades… al ser cómplice de Han y Leia Solo en sus esfuerzos por evitar la captura.

—Vuelve a tus deberes de monitoreo. Hazme saber si los miembros de la tripulación empiezan a cotillear de los problemas entre Luke y yo.

SD-XX apartó su cara de la de Caedus a desgana.

—¿Allana?

—Estoy a punto de hacer que te conviertan en piezas de torpedo.

—No tiene que amenazarme. —SD-XX se dirigió hacia su cabina de seguridad—. No soy yo quien farfulla secretos durante sus apagados.

Caedus empezó a cruzar su cabina de día preocupándose por lo preocupada que había parecido Tenel Ka la mañana del funeral de Mara, preguntándose si ella había estado oyendo cosas mientras él dormía que le habían hecho sospechar de él como el asesino.

En aquel momento, él había atribuido el abandono de ella a la pena común, pero ahora no podía evitar preguntarse sobre ello. ¿Estaba ella incluso en este momento sopesando si revelar lo que había oído a Luke y el Consejo de Maestros?

Probablemente no, decidió Caedus. De haber tenido Tenel Ka algo incriminatorio, nunca habría parecido preocupada o distante. Habría tenido gran cuidado en asegurarse de que parecía perfectamente normal, y la primera vez que él habría sabido de sus sospechas habría sido cuando ella pegase un sable láser a su espalda y empezara a interrogarlo.

Al menos era lo que él esperaba.

Para cuando llegó a la burbuja de observación, la batalla había explotado en una cortina de luz y llamas que se extendía por todo el espacio. El Anakin Solo estaba vertiendo fuego en la conflagración desde sus cuatro baterías turboláser de largo alcance, provocando que las cubiertas se estremecieran y la iluminación se hiciese más tenue y parpadease. Cada par de segundos, una fina línea emergería de la tormenta de fuego y se hincharía hasta convertirse en una raya carmesí de energía en un abrir y cerrar de ojos, entonces estallaría en una hirviente pared de muerte contra los escudos de la nave.

Cualquier intento de encontrarle un sentido visual a la tormenta de fuego estaba condenado al fracaso, pero la vista de tanta energía liberada llenaba a Caedus de temor y orgullo. Él había ordenado esto, había organizado el trato mortal del poder y había atraído al enemigo a su camino, y esto le hacía sentir como un… bueno, no exactamente como una deidad, pero como un hombre que estaba al borde del destino. Esta victoria colocaría a la galaxia en sus manos. Y una vez que tuviera la galaxia, la paz estaría a su alcance.

La voz de Krova salió del comunicador.

—Los Jedi están listos para despegar, coronel.

—¿Todos ellos? —preguntó Caedus—. ¿El Maestro Skywalker también?

Hubo un breve silencio mientras Krova consultaba con el jefe del hangar.

—El Maestro Skywalker es quien está haciendo el informe —dijo entonces.

—Eso fue muy rápido —dijo Caedus, levantando una ceja—. ¿Están los hapanos en posición?

—Abriendo fuego ahora —informó Krova—. Pero el plan del almirante Bwua’tu no solicita que los InvisiblesX ataquen hasta que los bothans se vuelvan para encontrarse con los hapanos. Cree que añadir elementos de confusión hará que…

—Soy consciente del plan de batalla, teniente. —Caedus concentró su conciencia de la Fuerza en lo más profundo del vientre del Anakin Solo, donde sintió un gruñido en las presencias Jedi. Decidiendo que sería mejor tenerlos esquivando misiles y ráfagas de turboláser que allí sentados sin hacer nada y enfurecidos por su autoridad, dijo—: Y el Maestro Skywalker es consciente del plan, también. Deje que despeguen.

Krova respondió a la orden, y un momento después Caedus sintió a los Jedi alejándose del Anakin Solo. Dándose cuenta de que pronto le llegaría el momento de coordinarles con el almirante Bwua’tu durante el ataque, Caedus agarró su silla de meditación en la Fuerza y descubrió que no podía girarla de nuevo hacia la batalla. No importaba cuanto se esforzara, no la movería.

Krova informó de que los hapanos habían sellado la ruta de escape de la Confederación y estaban ahora totalmente inmersos en la lucha.

Caedus abandonó con la silla (de todos modos no podía ver nada útil a través de la burbuja) y se dejó caer en el asiento sin mirar a la batalla. En lugar de dejar sus piernas estiradas frente a él como había hecho antes, atrajo sus rodillas hasta su pecho y no se sintió menos tonto.

Krova informó que los bothans se estaban girando para entrar en combate con la Flota Hogar hapana. La Primera y la Séptima flotas empezaron a presionar los flancos, intentando cogerlos en el fuego cruzado, y la Confederación luchaba desesperadamente para mantener la posición, repartiendo tanta muerte como sufrían ellos. Caedus cerró sus ojos e hizo todo lo que pudo para comprender la batalla en toda su complejidad, empujando hacia delante a un comandante aquí, advirtiendo a un capitán de un destructor estelar allí, siguiendo siempre el rastro de los InvisiblesX de los Jedi moviéndose con sigilo a lo largo de los bordes de la lucha hacia la flota bothan.

Finalmente, Krova conectó la grave voz de Bwua’tu directamente con Caedus.

—Enhorabuena, coronel. Ha llegado la hora de terminar esta guerra. Envíe a los InvisibleX, por favor.

—Será un placer —replicó Caedus—. Y, ¿almirante?

—¿Sí?

—Gracias por su lealtad.

—No tiene que darme las gracias por nada, señor —replicó Bwua’tu—. Un krevi no se puede romper, no importa quién esté al mando.

—De todos modos, me alegro de tenerle en nuestro lado.

Mientras Caedus hablaba, se abrió a los Jedi, urgiéndoles a atacar. Ellos le respondieron con una oleada de furia incluso mayor que la que había sentido en el hangar, y sus presencias empezaron a volverse claramente más débiles mientras sus InvisiblesX aceleraban alejándose a toda potencia.

Para alarma de Caedus, las presencias Jedi continuaron volviéndose más débiles, superando completamente la flota bothan y pasando disparados a través de la Flota Hogar hapana hacia los márgenes del sistema Kuat. Finalmente, se desvanecieron completamente.

Un momento después, la voz de Bwua’tu le llegó por el comunicador.

—¿Dónde están esos InvisiblesX, coronel? Si el centro de los bothans no empieza a derrumbarse pronto, esto se va a convertir en la batalla más larga y sangrienta desde que los yuuzhan vong tomaron Coruscant.

Caedus estaba demasiado sorprendido, demasiado enfadado para responder inmediatamente. Los Jedi le habían abandonado. Peor, le habían traicionado, deliberadamente le habían engañado sin tener en cuenta lo que eso le haría a la Alianza.

—¿Coronel? —demandó Bwua’tu—. No puedo presionar el ataque hasta que los Jedi golpeen.

—¿Qué ocurre si lo hace? —preguntó Caedus—. Presionar el ataque sin los Jedi, quiero decir.

Bwua’tu guardó silencio durante sólo un momento.

—¿Hemos perdido nuestros InvisiblesX?

—Mi pregunta primero, almirante —dijo Caedus cortante—. ¿Podemos hacerlo sin ellos?

Esta vez, ni siquiera le llevó un momento a Bwua’tu responder.

—Es posible —dijo—. Pero no querría intentarlo.

Hemos perdido nuestra gran ventaja. Y si perdemos aquí, lo perderemos todo.

—Ya veo.

Si Caedus ordenaba a Bwua’tu que presionara el ataque de todos modos, estaría jugando con las vidas de Tenel Ka y Allana. Y habiendo crecido en casa de los Solo, había aprendido lo suficiente sobre los juegos de grandes apuestas para saber que sólo un tonto lo arriesgaría todo sin un gran margen.

—Entonces me temo que no podemos seguir presionando el ataque, almirante. —Caedus se enfrió por dentro—. Los Jedi nos han traicionado.

capítulo doce

A pesar de un viento vivo y el exuberante sabor a polen de wroshyr que llevaba, el olor a almizcle de tantos wookiees reunidos durante tanto tiempo en un lugar pequeño era… abrumador. No enfermizo, pero con certeza mareante. Mientras Leia seguía a Han a través de la jungla de pelo rugiente que era el Consejo de la Roca, requirió un acto de voluntad el seguir respirando. Ella no se molestó en intentar seguir derecha sobre sus pies. El modo en el que Han y ella se estaban bamboleando de un lado a otro por caderas que se movían y codos que volaban, era una causa perdida.

Un codo particularmente grande, descendiendo de un feroz aplauso, se estrelló con el hombro de Leia y la hizo caer de rodillas. No gritó, Saba le había quitado esa urgencia en particular al golpearla repetidamente en la cabeza hasta que ella aprendió a aceptar el dolor silenciosamente, pero eso no evitó que el dueño del codo mirara hacia abajo con el ceño fruncido para ver qué clase de animal acababa de aplastar.

—No hay daño. —Leia se levantó y rotó el brazo—. ¿Ve? Todavía funciona.

El wookiee, un hombre desgarbado con pelo encanecido, estrechó un par de ojos plateados y gruñó algo en un dialecto que Leia podría haber entendido, de haber sido capaz de oírlo sobre los aullidos de aprobación que recorría la Roca del Consejo. Ella se reprendió silenciosamente, pensando que había permitido que bajase su concentración. El permiso de los Solo de su estancia en la cárcel de una semana no era exactamente autorizado. Sin una máscara de la Fuerza sugiriendo que ellos realmente pertenecían aquí, a Leia le preocupaba que sólo fuera una cuestión de momentos antes de que les cogieran y les devolvieran a su celda.

—No hay necesidad de preocuparse —dijo ella, haciendo un gesto con la mano entre ellos. Los wookiees raramente eran débiles mentales, pero no tenía nada que perder al intentarlo—. Hemos venido a escuchar a…

—No pasa nada —le interrumpió Han, dirigiéndose al wookiee—. Fue un accidente.

Cogió a Leia por la mano y susurró en su oído.

—Sólo se estaba disculpando. —Él la empujó entre dos torsos peludos y luego añadió—: Y deja ya esas cosas de la Fuerza. Aquí no están permitidas.

—Nuestra presencia aquí no está permitida —dijo Leia, apretándose a su lado—. Se supone que estamos en la cárcel, ¿recuerdas?

Han negó con la cabeza.

—Se supone que estaremos en la cárcel cuando Waroo vuelva del almuerzo —dijo él—. ¿No le escuchaste?

Leia frunció el ceño.

—Pensé que sí —dijo ella—. ¿No dijo «Será mejor que estéis aquí cuando vuelva»?

—Eso es exactamente lo que dijo, no «Será mejor que todavía estéis aquí» o «Será mejor que no vayáis a ninguna parte» o «No uséis la Fuerza para abrir la cerradura cuando me haya ido» . —Han negó con la cabeza y luego añadió—: A veces me pregunto cómo tuviste éxito alguna vez como diplomática.

—¿Nos dejó escapar? —preguntó Leia—. Pensé que los wookiees tenían un código de honor.

—Lo tienen —dijo Han—. Y sólo los wookiees lo entienden.

Finalmente llegaron al centro de la Roca del Consejo, saliendo de la multitud al pie de un estrado de basalto natural que se alzaba una vez y media por encima de la altura de un hombre. Encima del pedestal, un hombre wookiee con el morro en forma de cúpula caminaba de un lado al otro, rugiéndole a la multitud y agitando una gran mandíbula de un metro de larga en la que se alineaban unos dientes curvos. Leia podía entender lo suficiente de lo que el wookiee estaba diciendo para darse cuenta de que estaba evocando recuerdos de la respuesta fragmentada de la galaxia a los yuuzhan vong, asegurándoles a sus compañeros delegados que estaban tomando la mejor decisión para Kashyyyk y la Alianza.

—Han, creo que el debate ha terminado —dijo Leia, utilizando un susurro de la Fuerza para proyectar su voz en el oído de él—. Eso que está haciendo no es un alegato, es un discurso de ánimo.

—Entonces simplemente tendremos que empezar un debate nuevo.

—¿Qué pasa con Waroo? —Leia estaba leyendo los labios de Han tanto como le oía—. Los debates wookiees duran eternamente y tendrá más problemas que los que tenemos nosotros si no estamos allí cuando llegue su sustituto.

—Por eso no pedirá un relevo. ¿Por qué crees que escogieron a Waroo para que nos guardara en primer lugar? —Han se volvió hacia Leia y se acercó—. Además, volveremos a la cárcel antes de lo que crees.

Esto no llevará mucho.

Leia le miró con el ceño fruncido.

—¿Qué no llevará mucho?

Han apuntó con el pulgar al wookiee en la Roca del Consejo.

—¿Ves esa mandíbula de tyrossum que sostiene?

—¿Cómo puede alguien no verla?

—Si quiero el puesto, tengo que quitársela. —Han metió la mano en el bolsillo de Leia y sacó su pistola láser oculta, una de las armas que Lumpawaroo había dejado convenientemente sin vigilancia cuando se fue a almorzar, y luego la ocultó entre ellos mientras cambiaba el interruptor en aturdir—. Sin utilizar armas.

Leia colocó su mano sobre la pistola láser.

—¿Entonces para qué es esto?

—Si hago trampas, tienen que detener este debate para decidir si he violado las reglas del Consejo de la Roca —dijo Han—. Y entonces tendrán que fijar un castigo adecuado. Todo el asunto debería llevar alrededor de un mes si puedo pillarles bien y provocarles.

—Han, no estoy segura de que eso sea realmente una solución —dijo Leia. Mientras más oía la idea, menos le gustaba—. Por lo que dijo Waroo, la batalla en Kuat va a durar mucho más que un mes.

Han se encogió de hombros.

—¿Tienes una idea mejor?

—Con toda probabilidad. —Leia se quitó la capa exterior y desenganchó su sable láser y luego puso ambas cosas en los brazos de Han—. Aguántame esto.

Los ojos de Han se abrieron mucho.

—Leia, no puedes hacer…

Su advertencia se perdió en el estrépito general mientras Leia saltaba ayudada por la Fuerza a la parte superior de la roca. Aterrizó al lado del wookiee con el morro en forma de cúpula a un par de metros y aun así casi recibió un golpe lleno de dientes en la cara mientras él giraba la mandíbula de tyrossum en un arco de barrido y que elevó las aclamaciones.

Leia se salvó, o al menos salvó a su buena imagen, al dar una voltereta hacia el borde delantero de la plataforma.

Para cuando ella volvió a ponerse en pie, el tumulto se estaba calmando hacia un murmullo confundido y el orador estaba inclinando la cabeza con una expresión que parecía a partes iguales confusión y disculpa. El pelo de su cara estaba moteado por pecas grises y sus dientes estaban redondeados por la edad, sin embargo todavía parecía como si pudiera levantar un deslizador terrestre tan fácilmente como a una mujer que apenas se alzaba hasta su cintura.

Leia apuntó al enorme hueso de mandíbula que él sostenía.

—Si no puedes tener cuidado con esa cosa —dijo ella—, tal vez sería mejor que yo la sostuviera.

El wookiee quedó incluso más confundido, impulsando la cabeza hacia delante como si no creyera completamente lo que estaba oyendo. El resto del Consejo de la Roca comprendió lo que Leia quería decir instantáneamente y estalló en un estruendo de risa retumbante. A los pies de la roca, Han se tapó los ojos como si no pudiera soportar ver lo que estaba a punto de ocurrir, pero atisbaba entre los dedos, y la punta de la pistola oculta de Leia asomaba entre la capa doblada sobre su brazo.

Leia desechó la falta de confianza de Han como simple sobreprotección y se acercó al wookiee.

—Ya me ha oído. Démelo.

Pareciendo finalmente darse cuenta que estaba siendo desafiado, el wookiee levantó el hueso de mandíbula por encima de su cabeza, alrededor de un metro fuera del alcance de Leia, y entonces negó con la cabeza y la desafió con una sonrisa llena de dientes. Otro estallido de risas recorrió como un rugido a la Roca del Consejo y un puñado de voces empezaron a aullar que no dejara que la compañera de cama de Han le hiciera lo que el tripulante de Han le había hecho a su hijo.

Leia bajó la vista hacia Han.

—¿Este es el anciano Tojjelnoot?

Han apartó la mano de sus ojos y asintió.

—¿Quién creías que clausuraría el consejo?

—Genial. —Leia devolvió la mirada al anciano Tojjelnoot, que ahora la miraba como algo que pretendía comerse en su próxima comida—. ¿Todo lo que tengo que hacer es quitarle ese hueso de mandíbula y entonces ponerme a hablar?

—Durante todo el tiempo que lo tengas —respondió Han—. Simplemente no le mates. Lo último que necesitamos justo ahora es un puñado de Tojjes siguiéndonos por toda la galaxia.

—Nada de promesas. —Leia le guiñó el ojo—. Es grande.

Un rastro de inseguridad centelleó en los ojos de Tojjelnoot. Leia corrió directa hacia él y finalmente él pareció darse cuenta de que ella realmente pretendía hacerle caer. Bufó con desdén y levantó su mano libre para apartarla de una bofetada.

Leia se agachó bajo el golpe, luego plantó las manos en el suelo a un metro delante de él y se lanzó en una voltereta. Sus dos tacones le golpearon a él en el estómago.

Tojjeelnoot probablemente habría caído incluso sin la Fuerza, pero Saba había instruido a Leia en la necedad de tomar riesgos innecesarios en cualquier combate. Ella esperó hasta que sus piernas se hubieran extendido completamente y luego añadió el suficiente poder para asegurarse de que el wookiee caería.

Tojjelnoot cayó hasta su asiento jadeando, gruñendo y agarrándose el estómago. Leia se impulsó en una voltereta hacia delante y luego hizo una pirueta rodando y recuperó el hueso de mandíbula de donde había rebotado en el suelo.

Voces wookiees empezaron inmediatamente a retumbar, unas con aprobación y otras con acusación de hacer trampas con la Fuerza. Leia permitió que el tumulto continuara durante un momento y entonces utilizó la Fuerza para proyectar su voz por encima de los rugidos.

—¿Se suponía que no usaría la Fuerza? —preguntó, fingiendo ignorancia—. ¿Eso va contra las reglas?

Los rugidos se hicieron más uniformes mientras el consejo entero le aseguraba que utilizar la Fuerza iba completamente contra las reglas. El Hueso de Hablar tenía que ser arrebatado sin el uso de garras, armas o dientes y la Fuerza era claramente un arma.

Tojjelnoot dejó a los rugidos lo suficiente como para añadir que el uso de la Fuerza estaba totalmente prohibido en el Consejo de la Roca. Que Han debía haberle dicho eso.

Leia puso una expresión de contrición y se enfrentó a Tojjelnoot, que todavía estaba luchando por sentarse derecho. Ella le ofreció el hueso de mandíbula.

—No querría hacer trampas —dijo—. ¿Empezamos otra vez?

Los ojos de Tojjelnoot centellearon con alarma y furia. Entonces empezaron a brillar con apreciación mientras Leia utilizaba la Fuerza para levantarle suavemente y ponerle en pie de manera que no pareciera tan derrotado. Él se volvió hacia Han y gruñó que Han debería haber explicado las reglas antes de traer a su pareja a aquí, luego le hizo un gesto a Leia para que mantuviera el hueso de mandíbula y bajó de la roca.

—Gracias. Eso es muy generoso. —Ella devolvió su atención al resto del consejo—. Y cuando alguien más quiera ocupar el puesto, prometo no utilizar tampoco la Fuerza contra ellos.

Esto atrajo un coro de carcajadas de aprobación.

Leia esperó a que se tranquilizaran y entonces continuó con una voz deliberadamente suave.

—Todos me conocéis —empezó ella—. Todos sabéis quién es mi hijo y me aventuro a decir que todos conocéis los problemas entre él y mi marido y yo.

Un murmullo de acuerdo compasivo cruzó la multitud.

—Es una triste señal de nuestros tiempos que muchas familias estén divididas como la mía, separadas no por intereses egoístas o por lealtades contradictorias o incluso por la necesidad, sino por principios profundos. Sé que Jacen tiene sus principios y que son incluso más profundos que los de Han y míos, incluso más profundos que su propia vida, porque eso es lo que le haría disparar contra el Halcón.

El incidente difícilmente podía ser algo nuevo para el consejo, dado que se había informado de ello a través de la Alianza como prueba de la incuestionable dedicación al deber del coronel. Pero entre los wookiees orientados a la familia, seguía siendo de demasiada controversia para atraer un coro de bufidos y gruñidos.

—Pero tener principios profundos no hace que un ser tenga razón. Y no hace que lo que él está haciendo esté bien. —Los bufidos empezaron a volverse indignados, pero Leia presionó, sabiendo que tenía que aclarar el asunto rápidamente y con dureza antes de que alguien se enfadara lo suficiente como para desafiarla—. Y eso es por lo que estoy aquí para hablaros.

»Jacen Solo, mi hijo, se ha hecho con el poder con un golpe de estado inmoral…

El lugar estalló en una ensordecedora tormenta de objeciones. Incapaz de hacerse oír sin utilizar la Fuerza, ella golpeó el pesado hueso de mandíbula sobre el estrado. Y sólo se sintió más ignorada.

Después de que los rugidos continuaran durante más de un minuto, Tojjelnoot se levantó de un salto y educadamente alargó su mano pidiendo el hueso de mandíbula. Viendo que la cosa de todas maneras no le servía de nada, Leia se lo entregó. Él fue hasta el borde de la roca y estrelló la parte lisa en el hombro del wookiee más cercano, rugiéndole que respetara el hueso y luego repitió el proceso dos veces más.

Finalmente, el tumulto empezó a decrecer. Tojjelnoot dijo algo en xaczik que retumbo y silenció a la multitud instantáneamente… e hizo que Han se sobresaltara.

Leia se arrodilló al borde de la roca.

—¿Qué ha dicho?

—Un, no estoy seguro, exactamente —dijo tímidamente Han—. ¿Parezco un wookiee?

—Sólo por las mañanas —dijo Leia—. Y no eludas mi pregunta.

—Vale, vale —dijo Han—. Ha amenazado con dejarte utilizar la Fuerza en la roca. Dijo que nadie te haría callar entonces, a juzgar por los discursos que solías dar como Jefa de Estado.

Leia todavía estaba intentando decidir si estar ofendida o agradecida cuando Tojjelnoot apareció a su lado, entregándole el hueso de mandíbula. Ella lo aceptó con una sonrisa aduladora y volvió al centro de la roca.

Leia apenas había empezado a hablar otra vez antes de que una voz nasal sullustana se elevara de algún lugar en las profundidades de la multitud.

—¡Alto! No escuchen a… esa mujer. ¡Es ilegal!

Leia bajó la mirada hacia Han, pero vio que enviarle a que silenciara a Juun sería inútil. Incluso si él podía encontrar al sullustano en mitad de la jungla de pelo de allí fuera, le llevaría varios minutos llegar a él. Ella decidió intentar la aproximación wookiee y simplemente gritar hasta que el que la había interrumpido se callara.

—Como estaba diciendo, el coronel Jacen Solo y la almirante Cha Niathal se han hecho con el poder con un golpe de estado inmoral e ilegal…

—¡Fue perfectamente legal! —gritó Juun desde alrededor de unos veinte metros más atrás—. Bajo la enmienda del Decreto de Medidas de Emergencia, la GAG tiene la autoridad de detener a los jefes de estado, políticos y cualquier otro individuo que se crea que represente un riesgo para la seguridad de la Alianza Galáctica.

—Fue ilegal —insistió Leia—. Apostaría mi sable láser a que Jacen es quien hizo la enmienda para empezar y eso convierte su acción en un complot para hacerse con el poder del ejecutivo a través de lo que significa cualquier cosa menos una elección legal y eso es una vulgar violación de la constitución de la Alianza Galáctica.

El argumento de Leia provocó que incluso Juun se callara en contemplación, pero sabía por la marea de indecisión que había en la Fuerza que no podría convencer a los wookiees de que no ayudaran a Jacen discutiendo legalidades. Tenía que encontrar un modo de convencerles de la completa injusticia de sus acciones, de agitar su rabia moral.

—Pero hablemos sobre lo que Jacen ha hecho incluso con la autoridad que tiene legalmente —continuó Leia—. Según los propios cálculos de la GAG, hay menos de diez mil terroristas operando en Coruscant.

Sin embargo, él ha encarcelado a más de un millón de residentes coruscanti. ¿Por qué? ¿Por simpatizar con su mundo natal? ¿Por el crimen de ser descendientes de padres corellianos? ¿Por mirar de reojo a soldados de la GAG que estaban de guardia en los pasillos de sus apartamentos?

Esto atrajo unos cuantos gruñidos pensativos y Leia empezó a pensar que estaba haciendo progresos.

—¿Y qué hay de los bothans? —presionó ella—. ¿Fue una coincidencia que todos los miembros del Partido de la Auténtica Victoria en Coruscant resultaran muertos? No me extraña que Bothawui entrara en la guerra en el bando de Corellia.

—¡No puede demostrar que el coronel Solo tuviera algo que ver con eso! —objetó Juun. Parecía estar cinco metros más cerca, pero permaneció oculto por completo entre el pelo de los wookiees—. Y no puede culparle por…

Una feroz voz de wookiee le ladró a Juun que se estuviera quieto y otra gruñó que si quería hablar, tendría que subir hasta la Roca del Consejo y robar el Hueso de Hablar como cualquier otro.

—Gracias. —Leia estaba empezando a pensar que simplemente podría convencer a los wookiees de que cambiaran de idea sobre apoyar a Jacen. Y si podía hacer eso, entonces quizás los Jedi pudieran negociar una paz que evitaría que la conflagración sobre Kuat se expandiera más lejos—. Ya os he recordado que Jacen disparó contra el Halcón durante la reciente crisis hapana. Lo que no os he dicho, lo que la GAG ha hecho muy bien en mantener fuera de las holonoticias, es que en ese momento estábamos rescatando a varios Jedi y a otro personal de la Alianza que se habían quedado a la deriva durante la batalla, incluyendo su propia hermana, Jaina Solo, y a su primo y aprendiz, Ben Skywalker. Jacen sabía esto y sin embargo disparó…

El consejo rompió en rugientes estallidos de incredulidad y rabia. Pero lo que evitó que Leia continuara fue la bola de pelo que le llegaba a la altura de la cintura que vino escalando la roca, exclamando y hablando precipitadamente y apuntando al Hueso de Hablar.

Leia bajó la mirada hacia Tarfang con incredulidad.

—Tienes que estar bromeando —dijo ella—. ¿Me estás desafiando?

El ewok asintió y farfullo algo feo. Los wookiees más cercanos a la roca se encogieron y apartaron la mirada.

Leia bajó la mirada hacia Han.

—¿Qué les pasa?

—Tarfang tiene una mala reputación —dijo Han—. Mira, ya has dejado claro lo que venías a decir. Quizás simplemente deberías darle…

—¿Crees que puede ganarme? —Leia se volvió de nuevo hacia Tarfang, que estaba mirándola con las manos en las caderas—. ¿Esa pequeña bola?

El insulto de Leia se detuvo de repente mientras Tarfang volaba hacia su cabeza, siendo todo garras que se agitaban y dientes que rechinaban. Ella se dejó caer hacia un lado y rodó, levantando la pierna tras él y alcanzándole en la parte de atrás de la cintura con una patada circular de forma perfecta.

El golpe lanzó al ewok fuera de la parte más alejada de la roca, donde desapareció entre una masa de caras peludas sorprendidas. Leia volvió a ponerse en pie y empezó a acercarse para ver qué le había ocurrido. Entonces oyó un gruñido que venía de algún lugar alrededor de las rodillas de varios wookiees cercanos.

Mientras ellos luchaban por quitarse de en medio, Leia miró a Han.

—No puedo creer que tenga que hacer esto —dijo—. ¿Luchar con un ewok?

—Siempre puedes dejarle que coja el hueso. —Han miró hacia donde Tarfang había desaparecido y luego añadió—: ¡Cuidado!

El ewok subió a la roca atacando como si hubiese sido disparado por un lanzador de misiles. Leia pivotó para alejarse, presentando su flanco y levantando el hueso de mandíbula fuera del alcance de él. Vio a Tarfang apretar los labios y se dio cuenta de que algo desagradable estaba a punto de venir volando hacia ella.

Leia intentó agacharse, pero fue demasiado lenta y recibió una rociada de sangre y dientes rotos completamente en la cara. Su visión se volvió instantáneamente roja y borrosa y entonces el ewok estaba sobre ella, estrellando su frente contra la sien de ella, cerrando sus pequeñas manos sobre la garganta de ella, estrellando sus pequeñas rodillas contra las costillas y el pecho de ella.

—¡Hey! ¡Nada de garras! —oyó Leia gritar a Han y entonces se sintió caer y apenas se las arregló para lanzar a un lado el hueso para no aterrizar encima de él.

Tarfang cambió de táctica inmediatamente, soltando sus manos que querían ahogarla para en su lugar estrellar el cráneo de ella contra la piedra.

La cabeza de Leia explotó en estrellas y cuando sintió que él se la levantaba para darle otro golpe, empezó a darse cuenta de que el ewok pretendía hacer más que robarle simplemente el Hueso de Hablar. Clavó el codo en el estómago de él, poniendo la Fuerza tras el golpe y entonces sintió el pelo arrancándosele mientras Tarfang se alejaba dando tumbos.

Para su sorpresa, no hubo un rugido a su favor o en su contra y nadie se quejó de que hubiera utilizado la Fuerza. Incluso Han estaba quieto. El Consejo de la Roca al completo se había callado y la Fuerza estaba cargada con sorpresa y curiosidad.

Leia se puso rápidamente en pie. Medio esperando que su enloquecido oponente viniera volando hacia ella con garras y dientes, se volvió para encontrar el Hueso de Hablar descansando sin reclamar entre ellos. Tarfang estaba mirando con el ceño fruncido a la multitud, pareciendo tan confundido como Leia.

Manteniendo un ojo en el ewok, Leia extendió su consciencia de la Fuerza sobre toda la extensión de la Roca del Consejo. Y rápidamente se dio cuenta de porqué todo el mundo se había callado.

—¿Luke? —jadeó—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Lo mismo que tú. —La voz de Luke le llegó desde el borde de la multitud, cerca de la entrada—. Vine a dirigirme al Consejo de la Roca.

Un camino triangular apareció en la multitud mientras los wookiees se apartaban para dejarle pasar. Unos momentos después, Leia vio a su hermano por primera vez desde el vistazo que le había dado en el funeral de Mara. Sus ojos estaban inyectados en sangre y hundidos por el agotamiento y su semblante era del color del duracero. Pero su mandíbula estaba apretada y sus hombros cuadrados y lideraba a Saba Sebatyne y a los otros Maestros del Consejo hacia la Roca del Consejo con un paso firme y lleno de propósito.

Leia se arrodilló al borde de la plataforma y le ofreció la mano. Cuando él permitió que ella le impulsara hacia arriba, ella le preguntó en voz baja.

—Luke, ¿cómo estás?

Él le sonrió y le apretó el hombro y luego lo admitió.

—He estado mejor. —Hizo un gesto hacia la mandíbula de tyrossum que descansaba en la roca—. ¿Te importa?

Leia negó con la cabeza.

—Por favor.

Luke se volvió hacia Tarfang.

—¿Qué hay de ti?

El ewok recogió el hueso de mandíbula y lo arrastró. Levantó la vista hacia Leia, luego dejó caer el hueso a los pies de Luke y farfulló algo que sonaba vagamente como «Ahora ella es su problema».

—Gracias.

Luke recogió el Hueso de Hablar, luego esperó educadamente a que Leia y Tarfang le cedieran la plataforma. Leia le dirigió a Han un asentimiento para llamarle y entonces se dejó caer fuera de la piedra al lado de Saba.

—Maestra Seb… —La garganta de Leia se secó y ella tuvo que hacer una pausa para humedecerla—. Maestra Sebatyne, me alegro de volver a verte.

Saba negó con la cabeza.

—Será bueno volver a ir de caza juntas —dijo ella—. Pero no es un buen día para nadie, Jedi Solo.

Especialmente no para ti.

Antes de que Leia pudiera preguntar qué quería decir Saba, Luke empezó a dirigirse al Consejo de la Roca con una voz tan triste como cansada.

—Estoy seguro de que el Consejo de la Roca ha oído el asesinato de Cal Omas —dijo—. Y la involucración de mi hijo Ben en él.

Un murmullo de acuerdo recorrió el Consejo de la Roca y Leia empezó a tener una terrible sensación de que sabía lo que venía a continuación.

—Lo que probablemente no sepáis es que Jacen Solo lo preparó. —El Consejo de la Roca recibió estas noticias con completo y sorprendido silencio y Luke presionó—. Por lo tanto, el Consejo Jedi ha votado por empezar una oposición activa a su continuado liderazgo de la Alianza Galáctica y hemos venido a Kashyyyk para pedirle a los wookiees que se unan a nosotros.

capítulo trece

Ben encontró a su primo en el puente del Anakin Solo, una figura delgada vestida de negro y silueteada por centelleantes abanicos de fuego de turboláser, mirando hacia fuera por el ventanal de la Sala Táctica como si realmente pudiera encontrarle sentido a la conflagración que había iniciado. A Ben se le ocurrió que finalmente estaba viendo a Jacen en su auténtica forma: una mancha en la galaxia, una sombra que esparcía fuego a través de las estrellas.

Apartó esa comprensión fuera de su mente tan rápidamente como había llegado. Si Ben quería acercarse lo suficiente para matar a su primo, tenía que mantener puros sus pensamientos, tenía que volver a creer realmente en el sueño oscuro. Jacen vería a través de algo menos. Omas había tenido razón sobre eso, al menos.

Una docena de analistas estaban ocupados alrededor de la holopantalla de la batalla en el centro de la Sala Táctica y varios miraron en dirección a Ben. Sus ojos centellearon a veces con simpatía y a veces con desprecio, pero nadie pareció sorprendido de verle y nadie le ofreció una inclinación de cabeza como saludo. Incluso el ayudante administrativo de Jacen, el atrevido jenet, Orlopp, tuvo cuidado de ignorar a Ben y continuó tecleando en su cuaderno de datos.

Claramente, Jacen estaba determinado a hacer que Ben lamiera la cubierta antes de aceptarle de vuelta. De estar Jacen planeando un final malo para Ben, habría intentado tranquilizarle. Pero de todas maneras le irritaba y sólo el recuerdo de aquella última tarde feliz con su madre le daba la fortaleza de llegar a la contrición y la vergüenza que necesitaría para engañar a Jacen.

Ben todavía estaba intentando invocar a sus sentimientos cuando su cabeza empezó a picarle bajo la presión de la cuidadosa inspección de alguien. Al principio, estaba confuso sobre de quién venía el escrutinio, dado que el equipo táctico continuaba ignorándole y los ojos de su primo no se habían desviado de la incansable batalla más allá del ventanal.

Entonces un pequeño tirón de la Fuerza le llamó hacia delante y se dio cuenta de que Jacen había estado estudiándole con una facultad diferente de la vista.

—Debo decir que vosotros, los Skywalker, continuáis sorprendiéndome. —Los ojos de Jacen se movieron de manera que mirara al reflejo de Ben en el ventanal—. ¿Has venido hasta aquí para regodearte?

¿O sólo estás aquí para escaparte con el suministro de bacta de la flota?

—Siento lo de papá. —Ben empezó a acercarse, dando la vuelta a bastante distancia de la holopantalla para evitar interferir con los analistas. La espalda de Jacen todavía estaba vuelta hacia él, pero sabía que era mejor no pensar que tenía alguna oportunidad de matar a su primo ahora. Tendría que ser paciente, volver a ganarse la confianza de Jacen y entonces atacar—. No pensé que te culparía a ti por lo de Omas.

—Ese es el problema. No pensaste. Para nada. —Jacen se volvió y se enfrentó a Ben—. Mataste al antiguo Jefe de Estado de la Alianza Galáctica. Técnicamente, todavía era el Jefe. El Senado ni siquiera había tenido la oportunidad de empezar un interrogatorio formal.

Ben se detuvo delante de Jacen y se encogió de hombros.

—Mató a mamá —dijo, forzándose a creer en la mentira—. Me enfrentaré al juicio si quieres.

Jacen negó con la cabeza.

—No puede haber un juicio. Parecería que la GAG te envió.

La furia, Ben lo sabía, era fingida. Había hecho exactamente lo que Jacen había esperado que haría, aunque mucho menos suavemente. Si su primo estaba enfadado por algo, era por cómo había hecho una chapuza con la operación. Sin embargo, hizo todo lo que pudo por creerse la actuación de Jacen, de manera que su presencia en la Fuerza se sintiera apropiadamente reprendida.

—Hasta donde concierne al público —continuó Jacen—, estabas intentando salvarle, justo como están diciendo las holonoticias. ¿Está claro?

Ben asintió.

—Sí, señor, si eso es lo que quieres.

—Lo que quiero es tirarte a una celda de detención y soldar la puerta. Pero eso no es lo mejor para la Alianza, de manera que considérate afortunado. —Jacen pasó su mirada sobre el uniforme negro de la GAG de Ben y entonces dijo—: Ahora dime porqué arriesgaste tu vida volando ahí fuera en mitad de una batalla. Y qué estás haciendo con el uniforme.

—Me presento para el servicio —dijo simplemente Ben.

—¿Después de lo que me acusaste de hacer? —El ceño de Jacen se levantó con una incredulidad cuidadosamente ensayada y se hizo aparente que había recibido a Ben en la Sala Táctica por algo más que la satisfacción de que se arrastrara públicamente. Quería que los testigos oyeran a un Skywalker decir que él no había asesinado a Mara—. ¿Significa eso que no crees que no tuve que ver nada con la muerte de tu madre?

—Fue Omas quien la mató —respondió Ben. Probablemente podría haber ocultado una mentira de plano a Jacen, pero se encontró poco dispuesto a decir realmente las palabras, como si eso de alguna manera absolviera a Jacen del crimen—. Ahí tienes tu respuesta.

Demasiado confiado por su habilidad para manipular a Ben, Jacen ni siquiera dudó en aceptarlo.

—Supongo. Sólo que ojalá eso deshiciera el daño.

Haciendo un gesto a Ben para que le siguiera, abrió el camino hacia la oficina del comandante al fondo de la sala. Aunque la cabina contenía un escritorio y una pequeña mesa de conferencias con varias sillas, Jacen no fue hacia ninguno. Simplemente cerró la puerta y oscureció el transpariacero de la partición de privacidad y entonces se volvió tan rápido que Ben empezó a temer que su primo sabía exactamente porqué había vuelto.

—¿Con quién más compartiste tus sospechas? —demandó Jacen—. ¿Con tu padre?

Ben negó con la cabeza.

—No hablé con nadie.

—Estás mintiendo. —Jacen se acercó—. ¿Por qué otra cosa me habría abandonado cuando lo hizo?

—No dije nada. —Ben se encontró retirándose hacia un rincón y se detuvo. No se quedaría atrapado—. No tenía pruebas y no creía que alguien me escucharía.

—Él quería hacerme daño, Ben. —Jacen continuó avanzando, acercándose tanto que Ben podía sentir su aliento mientras hablaba—. Hacerle daño a la Alianza. ¿Por qué haría eso, a menos que le hubieras convencido de que yo había matado a tu madre?

—N-no lo sé. —En realidad, su padre le había explicado por un canal de comunicación seguro que el asesinato de Omas era el enfado final de toda una serie que le habían hecho que se subiera por las paredes, pero el destello de furia en los ojos de Jacen sugería que no tenía sentido decirle que él se lo había buscado—. No fue por nada que yo le dijera. De verdad.

Jacen se detuvo tan cerca que las puntas de sus pies se tocaban y empezó a mirar a través de Ben hacia algún lugar a un año-luz de Kuat, con su aura de la Fuerza crujiendo por la furia.

—Mira —dijo Ben, permitiendo que su mano cayera hacia su sable láser—, si le hubiera dicho a papá que pensaba que tú mataste a mamá, él habría hecho mucho más que desertar. Uno de vosotros ahora estaría muerto.

El comentario pareció atraer a Jacen de vuelta a la cabina. Su mirada cayó hasta la mano que colgaba sobre el sable láser de Ben y entonces un destello de sorpresa apareció en sus ojos. Se apartó.

—Puedes tener razón —dijo sonriendo débilmente—. Pero eso no significa que deba admitirte otra vez. No sé si puedo confiar ya en ti.

Ben asintió. Había estado esperando esto.

—La confianza es un suministro escaso estos días. ¿Y qué? Me necesitas.

Jacen levantó el ceño y no dijo nada.

—Ahora que papá y los Jedi se han ido, soy bueno para tu imagen —dijo—. Y soy un asesino bastante decente.

—No tan decente. —Jacen se dio la vuelta, presentando su espalda a Ben y luego suspiró cansadamente—. Dime una cosa, Ben. ¿Qué voy a hacer con tu padre?

—¿Sobre su deserción? —Tanto como le dolía a Ben plantar su sable láser entre los hombros de Jacen en aquel momento, el «error» de su primo, volviéndole la espalda, parecía un poco demasiado deliberado. Apartó su mano del arma y entonces preguntó—. ¿Qué puedes hacer?

Jacen hizo un sonido de tsk-tsk y continuó mirando a la pared desnuda.

—Qué rápidamente olvidas, Ben. ¿No fue convertir a la academia en un rehén uno de los, um, asuntos que te convencieron de que estaba actuando culpablemente?

El corazón de Ben se hundió tan rápido que sus rodillas casi se doblaron. Hasta ahora, nunca había imaginado que Jacen realmente le hiciera daño a los estudiantes. Pero un par de semanas antes, tampoco podría haber imaginado que Jacen trabajara con Lumiya. O que pudiera matar a su madre. Ben cubrió su alarma al recordar su reacción a la voz de Lumiya viniendo de la oficina de la GAG de Jacen y entonces puso la misma confusión sobre su mente como una capa.

—Creo que es correcto… —dijo lentamente—. Pero no creo que esos estudiantes vayan a reemplazar a papá y al resto de los Jedi. La mayoría de ellos ni siquiera han construido su primer sable láser.

Jacen se giró.

—Reemplazarlos no es realmente en lo que estaba pensando.

—¿No lo era? —Ben pretendió luchar con lo que Jacen quería decir durante un momento y entonces permitió que su cara se hundiera—. Oh.

—¿Qué piensas? —preguntó Jacen, mirándole intensamente—. ¿Le importan a tu padre sus estudiantes lo suficiente como para volver a su deber por ellos?

Ben sabía que estaba siendo puesto a prueba, que Jacen estaba comprobando para ver si su lealtad era para con los Jedi o para con él. Pero Ben también sabía por el brillo que había visto antes en los ojos de Jacen que su primo era bastante capaz de cumplir la amenaza y la idea de tener la sangre de los niños en sus manos era demasiado para Ben. Si condonaba algo como eso, incluso para vengar a su madre, nunca sería capaz de volver a la luz, que podría ser exactamente lo que Jacen pretendía. Su cabeza empezó a dolerle.

—Bueno —dijo Ben cuidadosamente—, el problema con amenazar a los estudiantes es que nadie creerá que lo harías. Así que vas a tener que matar a unos pocos para mostrar que vas en serio.

Jacen asintió.

—Continúa.

—Pero si haces eso, lo primero que los Jedi harán a continuación es venir a por ti —terminó Ben—. Los Maestros ya estaban hablando sobre arrestarte cuando sólo pusiste a la academia bajo custodia protectora.

—¿Lo estaban hablando? —Jacen sonó interesado pero decepcionado y Ben tuvo la sensación distintiva de que había sido medido y se había encontrado que no estaba a la altura—. Deberían haber estado agradecidos, ¿no estás de acuerdo?

—Los Maestros no son idiotas, Jacen —dijo Ben—. Descubrieron tu farol y no tienes adónde ir.

Si llevas a cabo tu amenaza, simplemente estás sumando enemigos. Pero si no lo haces, estás malgastando recursos de la GAG protegiendo la academia mientras ellos corren por ahí causando problemas.

—Un punto interesante. —El tono de Jacen se había vuelto amargo—. Me imagino que estás a punto de decirme que me retire pronto.

—Al menos entonces los Jedi tendrían que proteger la academia por sí mismos. —Ben podía ver por el modo en que se endurecieron los ojos de Jacen que no estaba restableciendo la confianza. Más bien lo contrario—. Pero si fuera tú, simplemente me ajustaría a mi primer plan.

Jacen le miró con el ceño fruncido.

—¿Qué plan sería ese?

Ben puso los ojos en blanco.

—Vamos. Siempre me estás diciendo que vaya diez pasos por delante y justo ahora eso significa pensar en adónde va la Alianza a conseguir sus Jedi después de la guerra. Me parece que la academia está llena de potencial, sólo esperando a que la moldees a tu propia imagen.

Jacen realmente sonrió.

—Así que estabas prestando atención.

—Parte del tiempo —dijo Ben—. Pero la deserción de papá va a introducir una auténtica hidrollave en tus planes, ¿verdad?

—Eventualmente —admitió Jacen—. Pero hasta ahora, tu padre se contenta con hacer exactamente lo que sugieres: permitirme a mí guardar la academia mientras él crea problemas.

—Entonces será mejor que nosotros nos movamos primero —dijo Ben, sintiendo una oportunidad para demostrar su lealtad a Jacen—. Yo me encargaré de ello, si quieres.

Jacen miró su crono.

—¿Nosotros, Ben? —preguntó entonces.

—Si me aceptas otra vez —dijo Ben—. Siento lo que dije, pero todo era tan confuso…

—Eso no es una excusa, Ben —dijo Jacen—. Cualquier aprendiz mío necesita ser el dueño de sus emociones, no un esclavo de ellas.

—Lo sé. —Ben pensó que estaba haciendo un trabajo bastante bueno de eso ahora, forzándose a aparecer humilde cuando lo que realmente quería hacer era dejar caer un detonador termal a los pies de Jacen—. Me enseñaste a ser mejor que eso.

—Me alegro que lo reconozcas —dijo Jacen—. Pero no te estoy enviando a la academia a matar a los Solusar y a Jaina, si eso es lo que quieres decir con movernos primero.

Ben le miró con el ceño fruncido.

—¿No crees que eso hará que papá se lo piense dos veces?

—Podría hacerlo, pero si no pudiste manejar a un viejo como Omas, ¿cómo vas a eliminar a dos Maestros Jedi y a Jaina? —Jacen negó con la cabeza para indicar que Ben no iba a hacerlo, luego comprobó su crono de nuevo y se dirigió hacia la puerta—. Tengo programada una reunión de personal.

—¿Qué hay de mí? —preguntó Ben. No podía sentir nada en Jacen excepto desconfianza y decepción—. ¿Todavía tengo un lugar aquí?

Jacen ni siquiera dudó mientras alargaba la mano hacia el panel de control.

—No lo sé, Ben. No he visto ninguna razón para volver a aceptarte.

Ben se volvió vacío y frío en su interior, no porque Jacen le estuviera rechazando, sino porque estaba pidiendo más, algo que sólo Ben pudiera darle.

—Sea lo que sea lo que decidas, hay algo que deberías saber. —Ben se dijo a sí mismo que realmente no importaba a quién traicionara justo ahora, porque Jacen no iba a vivir lo suficiente para utilizar la información—. Papá me dijo que me reuniera con él en Kashyyyk.

La mano de Jacen cayó sin tocar el panel de control.

—¿Kashyyyk? —Sonó sorprendido, sólo que no lo bastante sorprendido para estar oyendo la información por primera vez—. Así que pretende unirse a tu tía y a tu tío para pedir a los wookiees que se mantengan fuera de esto.

Ben negó con la cabeza.

—Está mucho más enfadado que eso. —De repente se sintió muy sucio en el interior, incluso más sucio de lo que se había sentido después de asesinar a Gejjen—. Creo que quiere que ellos le ayuden a sacarte del cargo.

Esta vez Ben consiguió la reacción que estaba esperando. Primero confusión, luego sorpresa y después la rabia total que le enrojeció la cara.

—¿Quiere que los wookiees vayan a Coruscant?

Ben se encogió de hombros.

—No lo dijo, exactamente. Sólo que es hora de poner a algún otro al cargo.

—¿Algún otro? —Jacen le dio un puñetazo a la pared tan fuerte que activó el control de opacidad y la ocupada Sala Táctica apareció lentamente al otro lado de la pared—. Nadie puede hacer esto. Nadie está dispuesto a hacer los sacrificios necesarios.

—Yo sí —dijo Ben, sintiendo que finalmente estaba empezando a hacer progresos—. Acabo de hacerlo.

Si Jacen oyó a Ben, no dio muestras de ello. Su mirada estaba fija en la pantalla táctica de fuera y tenía aquella mirada perdida que tenía cuando estaba sintiendo algo en la Fuerza. Después de un momento, Jacen abrió la puerta y fue a quedarse junto a la holopantalla, metiendo los hombros entre un teniente duros y un comandante mon calamari.

Ben le siguió y oyó a Jacen murmurar para sí mismo, diciendo que la Confederación necesitaba más miembros, que no podrían soportar el desgaste mucho mejor que la Alianza. Por lo que Ben podía ver, eso era difícilmente algo nuevo para alguien. La Batalla de Kuat había estado en marcha ahora desde hacía más de una semana y ambos lados estaban perdiendo varias naves capitales al día y sufriendo bajas de diez mil seres cada vez. La holopantalla mostraba más naves hechas pedazos que funcionales y las balizas de rescate estaban brillando tan juntas que parecían como nieve electrónica.

Jacen se volvió hacia su ayudante, Orlopp.

—Deme los últimos informes de la preparación de la flota wookiee.

—Estoy monitoreando la situación, como ordenó. —Orlopp levantó los bigotes de la nariz de su delgado morro de jenet y entonces continuó—. Inteligencia Militar todavía no sabe nada de nuestros agentes desde que los Solo escaparon de la cárcel, pero el último informe indica que los wookiees acaban de encender los núcleos de sus reactores. Me temo que no veremos su flota durante algún tiempo.

—Eso puede ser una bendición —dijo Jacen—. Prepare las órdenes para enviar a la Quinta Flota a Kashyyyk. Dígale al almirante Atoko que el Anakin Solo se reunirá con él allí. Y abra un canal con el almirante Bwua’tu. Necesito discutir un cambio de estrategia con él.

—¿Vas a ir tras papá y los Jedi? —jadeó Ben.

—No. Vamos a ir a Kashyyyk a cazar a una banda de traidores y desertores. —Jacen le hizo un gesto a Ben para que se colocara a su lado y entonces añadió—: Bienvenido, teniente Skywalker. Vas a ayudarme a hacer un ejemplo de esta gente.

capítulo catorce

Prepárate. Esto no era una voz real que Jaina seguía oyendo en sus sueños, ni siquiera palabras, pero reconoció que este mensaje venía de Ben. Él estaba aterrorizado por ella y por los otros y de algún modo se sentía responsable por… ¿qué? Y de repente su sueño la tenía a bordo del querido Halcón de sus padres en Hapes, con disparos de turboláser estrellándose contra la vieja chica como una tormenta de peñascos nklloniana, con el aire silbando al salir por la brecha en el acceso al núcleo central, con Zekk tendido y herido en la cubierta. Al lado de Zekk estaba Ben, con su cara desencajada por el horror y un sable láser ronroneando en su mano, con los niños murmurando confundidos y vertiendo miedo en la Fuerza, con su padre diciéndole que cogiera a los niños y… ¿los niños?

No había habido ningún niño a bordo cuando Ben hirió a Zekk. Sin embargo Jaina les oía susurrar justo más allá del mamparo, sonando asustados y confundidos y resentidos y ella podía sentirles en la Fuerza, abriéndose a ella, buscando dirección y que les tranquilizara, y entonces su sueño la llevó a otro lugar donde realmente había niños, en el dormitorio de Yavin 4, donde ella y Jacen y Zekk habían sido estudiantes en la academia Jedi de su tío Luke.

Todos vosotros, preparaos.

Ben todavía no tenía voz, pero Jaina sabía que era él, lo que parecía muy raro dado que él ni siquiera había nacido todavía. Luke y Mara no se casarían hasta dentro de otros… Mara estaba muerta. Ese hecho vino a estrellarse contra Jaina como una estrella que caía y ahora se dio cuenta de que su sueño la tenía en la academia equivocada, que realmente estaba durmiendo en el dormitorio de la academia de Ossus. Su hermano había enviado a un batallón de Botas Negras para proteger a los estudiantes (en realidad era para mantenerles como rehenes) y Jag y Zekk y ella se habían visto forzados a dejar de lado su persecución de Alema Rar para quedarse aquí y ayudar a cuidar a los estudiantes.

Desde hacía ahora poco más de dos semanas, Jaina había estado viviendo con un grupo de los estudiantes más jóvenes de la academia como madre de dormitorio mientras Jag ayudaba a supervisar a los adolescentes. Zekk continuaba oculto en el bosque de los alrededores, una sorpresa mortal para el día en que realmente se hiciera necesario defender a los jóvenes de las tropas de Jacen. Durante la mayor parte del tiempo, había sido fácil creer que ese día nunca llegaría. El comandante de la GAG, el mayor Serpa, sólo estaba medianamente desequilibrado y, mientras la academia permaneciera ordenada y bajo su control, se contentaba con dejarle los niños a Jaina y a los otros adultos y concentrar sus esfuerzos en la seguridad planetaria. Los Solusar habían incluso vuelto a impartir clases.

Pero sentía que era demasiado temprano para las clases de la mañana y los niños a cargo de Jaina normalmente no intentaban escabullirse para ir a clase sin perturbar el sueño de ella. Justo lo contrario. Normalmente, era ella quien tenía que sacarles a ellos de la cama, rogándoles y amenazándoles y engolosinándoles hasta que tenía a los veinte niños en la mesa del refectorio jugando con su desayuno.

Así que, ¿por qué estaban ellos ahora en el pasillo, susurrando e intentando ir más allá de su puerta sin despertarla?

Jaina se despertó de golpe… y encontró que sus ojos permanecían cerrados. Se sentó y descubrió que su cuerpo todavía estaba tendido en la cama. Intentó rodar para caer al suelo y entonces simplemente levantó una pierna. Su cuerpo permaneció completamente dormido y algo como un sueño empezó a carcomer de nuevo los bordes de sus pensamientos.

Gas coma.

La cara de un hombre grande con ojos hundidos y una nariz tan delgada como una espada cruzó la mente de Jaina y ella empezó a comprender lo que Ben estaba intentando decirle. Incluso el irracional mayor Serpa necesitaría una razón para gasearla.

Su hermano tenía que haberle ordenado que hiciera algo malo y él necesitaba quitarla de en medio.

Jaina se aferró a esa comprensión, la agarró fuerte para evitar hundirse de nuevo en el sueño y la utilizó para despertarse completamente. Jacen iba a hacerles daño a los niños. Tenía que luchar con el gas y detener a Serpa.

Jaina empezó por expandir su consciencia de la Fuerza, anclándose a la realidad de la habitación del dormitorio del maestro donde se quedaba, localizando primero el escritorio, luego el armario y el baño, el ventanal tintado y la puerta frente a él. Justo fuera de la puerta, sintió a un hombre tenso arrodillado cerca del suelo. Parecía estar concentrándose mucho, con su presencia llena de preocupación e intenciones oscuras.

Era él quien estaba esparciendo gas coma en su habitación.

Jaina le cogió en la Fuerza, luego lo lanzó contra la parte más alejada del corredor, lo estrelló contra la pared dos veces y le trajo de vuelta hasta la puerta.

Ella sintió cómo se deslizaba él a la inconsciencia y le habría seguido, salvo por los niños que se abrían a ella, suplicando silenciosamente que se despertara.

Ella encontró los controles de la puerta y utilizó la Fuerza para presionar el panel de apertura y entonces sintió una bienvenida corriente de aire mientras la puerta se abría con un whoosh.

Durante varios segundos, Jaina no pudo hacer nada excepto escuchar los roncos susurros de los soldados de la GAG mientras maldecían y amenazaban a sus prisioneros. Tan asustados como estaban, los niños parecían estar haciendo un magnífico trabajo al hacer difícil el trabajo de sus captores, arrastrando los pies ruidosamente y forzando a los soldados a repetir sus instrucciones una y otra vez. Sin embargo, los ruidos se estaban desvaneciendo rápidamente mientras los niños estaban siendo llevados fuera de la puerta más alejada hacia la noche ossana.

Jaina llenó sus pulmones con aire limpio quizás unas cien veces antes de que su cabeza finalmente empezara a aclararse. Abrió los ojos a la débil iluminación que las luces nocturnas del corredor esparcían a través de la puerta abierta. Después de un momento, rodó para salir de la cama y vio a un soldado de la GAG tendido a través del umbral, con un pequeño bote con una delgada manguera de salida descansando en el suelo a su lado.

Jaina fue a cuatro patas hacia él, volviéndose más alerta rápidamente mientras el esfuerzo de moverse hacía que empezara a circular su sangre y eliminaba las toxinas de su cerebro. A pesar del estómago revuelto y la cabeza palpitante, para cuando llegó a la puerta estaba lo bastante fuerte para ponerse en pie.

Arrastró al soldado a la habitación y le dio una gran bocanada de su propio gas coma, luego cogió el comunicador de él y se puso la ropa. También le habría cogido la pistola láser, excepto que él no llevaba una.

—Los tenemos a todos, Delpho —dijo una voz velada por el corredor abajo—. Es hora de irse.

Jaina bajó la voz hasta un tono masculino y, colocándose el cinturón alrededor de su túnica, gruñó su aceptación.

—¿Delpho?

Jaina maldijo en voz baja, luego metió la mano en uno de los bolsillos interiores de la túnica y sacó su única arma, una cuchara que laboriosamente había afilado hasta convertirla en un cuchillo durante los últimos días.

—¿Delpho? —Ahora la voz sonaba más cercana, como si el que hablaba estuviera entrando en el corredor—. ¡Informa!

Jaina salió por la puerta, simultáneamente dejándose caer hasta agacharse y lanzando su cuchillo por el corredor abajo. Un trío de disparos centellearon desde el oscuro comedor y rebotaron en la jamba de la puerta. Ella utilizó la Fuerza para guiar su arma hacia la voz y luego oyó gritar y derrumbarse en el suelo al oficial.

Pasó un segundo. Cuando no llegaron más disparos, Jaina recogió sus botas y se dirigió hacia la sala.

Los dormitorios en Ossus eran estructuras pequeñas de un piso con sólo veinticinco celdas como dormitorios por edificio, así que ella no tuvo problemas en oír al hombre herido gemir y golpear el suelo.

Todas las puertas que ella pasaba estaban abiertas y no sintió a ningún niño escondido dentro. En varias habitaciones, las luces activadas revelaban camas revueltas y armarios vaciados en el suelo. En una, una línea de marcas de salpicaduras rojas subía por la pared más alejada.

Para cuando llegó al comedor, Jaina estaba convencida de que el dormitorio había sido vaciado de niños. Las únicas presencias que sentía eran la suya propia y la de los dos soldados de la GAG que había inhabilitado. Se arrodilló junto al que había herido y se dio cuenta rápidamente de que no conseguiría ninguna respuesta de él. Su cuchillo le había alcanzado justo en la garganta y él estaba sufriendo una muerte lenta y gorjeante. Ella sacó una jeringa del medpac de su cinturón.

—Una despedida tranquila es más de lo que te mereces —dijo ella—. Pero el tío Luke sigue diciéndome que no debería guardar rencor.

Mientras sus palabras se comprendían, los ojos del hombre se abrieron mucho y él se agarró al brazo de Jaina, suplicándole silenciosamente que le salvara.

—Lo siento. —Ella colocó la punta de la jeringa en su brazo y le inyectó el calmante—. Tengo niños de los que cuidar.

Jaina se tomó el tiempo de ponerse las botas y las cargas de energía de reserva en su cinturón y fue hacia la ventana. Fuera, niños que iban desde los Woodoos de cinco años de Jaina hasta los Wampas de quince años de Jag estaban siendo reunidos hacia el pabellón de ejercicios central, donde el mayor Serpa estaba bajo brillantes luces con una escuadra de guardaespaldas.

No vio ni rastro de los Solusar, que, como Jaina, habían estado actuando como padres de dormitorio.

Se abrió a la Fuerza y les sintió en sus propios dormitorios, sintiéndose enfadados y preocupados, probablemente arrodillados en un ventanal justo igual que ella.

Sintió a Zekk avanzando lentamente a través de la jungla detrás del complejo. Jag parecía estar moviéndose hacia Jaina.

Mientras cada escuadrón de soldados llegaba con sus niños, Serpa dirigía su colocación meticulosamente. Pronto se hizo aparente que los estaba ordenando en un círculo alrededor del pabellón, alternando grupos de niños más altos con grupos de niños más pequeños, teniendo cuidado de mantenerlos separados por una línea de guardias.

Una vez que todo el mundo hubo llegado y hubo sido dirigido hacia una localización, el mayor volvió al pabellón y estudió su trabajo pensativamente.

Después de dos minutos, lo dejó de nuevo y cambió de sitio a tres grupos, de manera que tuviera a los Wampas flanqueados por el grupo de Banthas, que iban de diez a doce años, en un lado y los Veermoks, de trece a catorce años, en el otro.

Jaina miró todo esto impacientemente, intentando no leer ningún significado en las acciones del mayor. El hombre estaba claramente desequilibrado, una impresión que sólo se había hecho mayor conforme le trataba desde su primer encuentro en el mando de control de vuelo. Los Solusar y ella habían estado debatiendo si Jacen había puesto a Serpa al cargo para mantener a los Jedi desequilibrados o para tener un cabeza de turco preparado cuando ordenara la venganza contra los niños de la academia.

Conociendo a su hermano, probablemente lo había hecho por ambas razones.

Serpa volvió al pabellón y estudió la asamblea durante otro minuto o así y luego asintió aprobadoramente.

—Mucho mejor. —Habló en alto, pretendiendo claramente hacerse oír para cualquiera que escuchara a escondidas desde los dormitorios—. Esto me dará un punto central, un lugar desde el que empezar.

La Fuerza onduló con furia y alarma, pero Jaina y los otros padres de dormitorio Jedi eran demasiado disciplinados para dejarse ver antes de que conocieran el juego de Jacen. Serpa apuntó a una delgada codru-ji de pie en la primera línea de los Wampas, luego a un chico de aspecto asustado en la segunda fila de los Woodoos.

—Ella y él.

Un par de soldados dejaron el pabellón y se colocaron junto a los niños, cogiéndoles por los brazos.

Serpa cambió su atención a continuación hacia los Banthas y los Veermoks, seleccionando a una chica humana de los primeros y a un rodiano de los segundos. Continuó con este método hasta que hubo elegido a un niño de cada grupo.

Una vez que Serpa hubo hecho su selección, hizo que escoltaran a los niños al pabellón de uno en uno, organizándolos cuidadosamente en un círculo a su alrededor, alternando entre chico y chica, humano y no humano y alto y bajo.

Para cuando hubo terminado este extraño ritual, Tionne Solusar estaba cruzando el patio a grandes zancadas, con su pelo plateado al viento y su ceño bajado por la furia.

—Será mejor que tenga una buena razón para esto, mayor —dijo Tionne, entrando en el pabellón. Jaina sabía que estaba diciendo esto más para tranquilizar a los niños de que ella estaba al mando, que porque esperara alguna explicación razonable—. Y para el soldado que murió intentando gasearme mientras dormía.

Serpa la miró por encima de los niños que les separaban.

—¿Le mató? —Él negó con la cabeza con desaprobación—. Eso no parece muy justo, ¿verdad? Él sólo estaba intentando que no se entrometiera.

Tionne atravesó el círculo de niños y se detuvo tan cerca de Serpa que, desde la perspectiva de Jaina, casi parecía como si pretendiera besarle.

—¿Que no me entrometiera en qué?

—En nada de lo que tenga que preocuparse —dijo Serpa—. A menos que ustedes los Jedi teman a la verdad tanto como temen a la batalla.

Tionne hundió la cabeza, sin duda frunciendo el ceño y fingiendo confusión. Con la GAG suprimiendo todos los modos normales de comunicación de entrada y de salida de la academia, cualquier admisión de que ya conocía la deserción Jedi en Kuat expondría sus medios de permanecer en contacto con la galaxia exterior, es decir, a Zekk.

—El miedo no tiene control sobre los Jedi —replicó Tionne después de un momento—, ni tampoco lo tiene la furia, lo que es algo bueno para usted justo en este momento.

Serpa levantó el ceño.

—¿Me está amenazando, Maestra Solusar?

—Estoy haciendo una sugerencia por su propio bien —replicó ella—. Devuelva a estos niños a sus camas inmediatamente y su desafortunada elección del momento se olvidará.

Serpa estudió a Tionne durante un momento y luego asintió, más para sí mismo que para ella.

—Eso es una amenaza. —Él le volvió la espalda a su audiencia cautiva—. Podría incluso asustarme, si no hubiera oído como Luke Skywalker y su puñado de cobardes huyeron de la Batalla de Kuat.

La Fuerza crepitó con la rabia y la incredulidad de los niños, que no había oído lo de la deserción Jedi, pero incluso los pequeños Woodoos eran demasiado disciplinados para traicionar sus sentimientos y dejar que se vieran fuera.

—Dirija sus comentarios a mí —dijo Tionne, utilizando la Fuerza para girarle hacia ella—. Sea lo que sea que piense que sabe sobre lo que…

Tionne dejó su frase sin terminar cuando Serpa se volvió sosteniendo su pistola láser. Ella extendió su mano, intentando dar un golpe con la Fuerza que apartara el arma. Pero él fue demasiado rápido. Un único disparo centelleó entre ellos y la pierna de Tionne cedió. Ella cayó sobre una rodilla, exudando sorpresa y dolor en la Fuerza.

Para crédito de Kam Solusar, el ataque no provocado contra su esposa desarmada no le hizo salir al descubierto. Permaneció oculto, vertiendo rabia y sed de sangre en la Fuerza, pero atendiendo a las mismas reglas que los otros adultos y que había estado enseñando a los niños toda la semana: llevad a cabo sólo acciones centradas, no hay que reaccionar nunca, sólo actuar.

Jaina, sin embargo, había visto suficiente, especialmente cuando algunos de los Woodoos no pudieron evitar gritar de miedo. Ella se retiró del ventanal… y entonces estuvo a un tirón del dedo de dispararle a la sombra que vio cruzar como un destello por la puerta trasera.

—¡Cuidado! —siseó Jag levantando las manos—. ¿No sabes que no hay que apuntar con una pistola láser de verdad a tu oficial al mando?

—Sé que no hay que hacer muchas cosas —Jaina bajó la pistola láser robada—. De todas maneras, ¿qué estás haciendo acercándote a mí a escondidas?

—Eres una Jedi —replicó Jag—. ¿Cómo puede alguien acercarse a ti a escondidas?

—La gente se las ha estado arreglando para hacerlo. —Jaina hizo un gesto vago en dirección a los dos soldados que había dejado en el comedor y el corredor—. Estoy un poco distraída por lo que Serpa está haciendo ahí fuera. Acaba de volarle la rodilla a Tionne.

Jag asintió como si hubiese estado esperando esto.

—Está intentando atraeros afuera. Hay un equipo de francotiradores en tu tejado y probablemente también en otros lugares.

—¿Cómo pasaron entre Vis’l y Loli? —preguntó Jaina. Vis’l y Loli eran dos de los jóvenes Caballeros Jedi que habían estado de guardia cuando Serpa engañó a control de vuelo para que le concediera permiso para aterrizar su batallón en la academia—. No puedo imaginarme que esos dos no vieran a un equipo de francotiradores.

—Es fácil no ver las cosas cuando estás muerto —explicó solemnemente Jag.

Un nudo frío se formó en el estómago de Jaina.

Vis’l y Loli eran tan jóvenes como podían serlo los Caballeros Jedi, sin haber cumplido todavía los veinte y recién llegados de su última misión de entrenamiento con sus Maestros.

—¿Cómo? —preguntó ella.

—Francotiradores, creo —replicó Jag—. Les encontré detrás de dormitorios diferentes, ambos con agujeros quemados en los lados de las cabezas. Parece que fueron atraídos fuera y les dispararon simultáneamente. Mi suposición es que Serpa va tras todos vosotros.

Jaina negó con la cabeza.

—Si nos quisiera muertos, un detonador termal habría sido mucho más efectivo —dijo ella—. ¿Por qué preocuparse de ponernos bajo el gas coma?

—Porque conoce a los Jedi —dijo Jag—. Es bastante difícil para un asesino acercarse a hurtadillas a vosotros, tía, mientras dormís. Vuestro sentido de peligro se dispara y os despierta.

—Algo parecido —admitió Jaina pensando en el sueño de Ben—. Todavía no veo porqué cree que el gas coma es mejor.

—Porque entonces parece que él sólo está intentando sacaros de en medio —dijo Jag—. Malinterpretaréis sus intenciones y entonces él puede mataros.

Jaina miró hacia el ventanal, recordando los preparativos que requerían tanto tiempo y los insultos provocativos de Serpa y entonces asintió.

—Vale, entonces quizá es más listo que loco. —Ella fue más allá de Jag y se dirigió hacia la puerta—. Lo primero que necesitamos hacer es acabar con esos francotiradores. Silenciosamente.

—No olvides rápidamente —dijo Jag—. Serpa no me parece del tipo paciente.

Mientras se deslizaban más allá del refectorio hacia la puerta trasera del dormitorio, Jaina se abrió a Kam y a los otros Jedi adultos, compartiendo el recelo que sentía por las tácticas de Serpa. Probablemente no era necesario. Incluso sin saber lo de los francotiradores en la azotea, era bastante obvio que Serpa estaba intentando atraerles al exterior. Pero la advertencia extra podría evitar que alguien reaccionara precipitadamente ante la siguiente provocación del mayor.

En la puerta trasera del dormitorio, Jaina hizo una pausa para mirar a la noche durante un momento. Estaba demasiado oscuro para ver a alguien acechando en los setos frente a ellos, pero ella podía sentir dos presencias ocultándose en los arbustos a la derecha, detrás del edificio adyacente.

—Es en momentos como este cuando realmente echo de menos a mi sable láser —susurró—. ¿Te diste cuenta de los dos en los arbustos wodobo?

—¿Los dos qué? —preguntó Jag.

—Eso era lo que me temía. —Jaina le pasó su pistola láser prestada a Jag—. Cúbreme, pero no dispares a menos que ellos lo hagan.

Jag la miró con el ceño fruncido.

—Jaina, si esos son francotiradores, tienen rifles láser de largo alcance. Una pistola láser no va a ser de mucha ayuda…

—Sólo haz mucho ruido —dijo Jaina—. Y confía en mí.

Ella utilizó la Fuerza para romper una rama detrás de los emboscados, luego se deslizó por la puerta y corrió a través del pequeño patio hacia el seto.

Cuando los francotiradores no abrieron fuego, ella decidió que su distracción había funcionado y dio la vuelta por detrás de ellos, moviéndose a través de la maleza en absoluto silencio. Encontró a la pareja tendidos bocabajo bajo la fronda arqueada de su arbusto wodobo, con el observador de tiro que seguía mirando hacia la rama golpeada mientras que el tirador continuaba apuntando su arma hacia el dormitorio de Jaina. Ambos hombres llevaban armaduras y cascos con visores de visión nocturna que le cubrían toda la cara.

De haber sido Jaina tan hábil como su tío, podría haber habido un modo de incapacitar a la pareja sin matarles. Tal y como era, si quería ser silenciosa, tenía que ser mortal. Se dejó caer sobre una rodilla sobre la parte baja de la espalda del tirador y entonces, mientras él empezaba a girarse, le cogió por la barbilla y el casco y le rompió el cuello con un giro violento. El observador se giró hacia el sonido… y recibió un golpe de mano de cuchillo aumentado por la Fuerza en la garganta.

El soldado cayó gorjeando y agarrándose la garganta. Agradecidamente, estaba demasiado oscuro para ver la cara detrás del visor. Jaina repitió la maniobra para partir el cuello, convirtiendo una muerte lenta en una rápida.

Sus sentimientos de culpabilidad se olvidaron cuando un único disparo láser cantó al salir del otro lado de los dormitorios y un coro de niños gritaron de terror. La Fuerza temblaba bajo la angustia de Tionne y de repente Jaina la sintió luchar para soportar su dolor en silencio.

Jaina se abrió a Kam y a los otros Jedi, vertiendo recelo en la Fuerza, intentando urgirles a que ignoraran el cebo… y fallando en hacerse comprender.

El miedo por Tionne de ellos les consumía completamente y su atención se sentía completamente concentrada en lo que fuera que estaba ocurriendo en el pabellón.

El chillido de otro disparo láser sonó desde el patio. Esta vez Tionne no pudo evitar aullar de dolor.

La rabia de Kam hervía y Jaina le sintió perder el control. Entonces sintió la furia de Ozlo y Jerga, dos jóvenes Caballeros Jedi mon calamari, endurecerse hasta la resolución y supo que Serpa estaba ganando.

Para cuando Jaina hubo cogido el rifle láser de largo alcance del tirador y hubo salido del arbusto wodobo, Jag ya había subido a la barandilla de un porche y estaba impulsándose sobre el pretil. Ella eligió la ruta más rápida, dando dos pasos a la carrera antes de lanzarse hacia arriba a medio camino de la azotea con un salto de la Fuerza.

Su aterrizaje fue difícilmente silencioso, pero no había necesidad de preocuparse por traicionar su presencia. Sus botas apenas habían golpeado las baldosas antes de que el equipo de francotiradores sobre el que Jag le había advertido antes abriera fuego hacia el patio, revelando las siluetas de dos hombres agachados en la parte más alejada del borde de la azotea.

Jaina cruzó la azotea en dos rebotes de la Fuerza y cayó entre los dos soldados. Antes de que ellos pudieran volverse, ella había presionado la boca de su rifle láser de largo alcance contra el casco del tirador y había plantado una bota en mitad de la espalda del observador de tiro.

El observador fue el primero en reaccionar, intentando girarse para apuntar con su rifle láser repetidor. Jaina apretó el gatillo de su rifle láser de largo alcance, haciendo un agujero en la cabeza del tirador antes de que él pudiera moverse, golpeando luego con el cañón caliente del arma la cara del observador y enviándole fuera de la azotea. Él desapareció por el borde y el crujido enfermizo que le siguió no dejó dudas sobre su destino.

Jaina devolvió su atención al patio de abajo y se horrorizó al ver a Kam Solusar en el suelo, con tres columnas de humo elevándose de su cuerpo inmóvil.

Ozlo y Jerga estaban incluso en peor forma, con sus largas cabezas mon calamari llenas de agujeros de disparos.

Jag gateó tras Jaina, luego la cogió por el brazo y tiró de ella hacia abajo.

—¿Estás intentando que te disparen?

Jaina se dejó caer tras la barandilla de la azotea y finalmente vio lo que había atraído a Kam y a los otros a campo abierto. Tionne estaba hecha una bola a los pies de Serpa, con las partes inferiores de una pierna y un brazo descansando a un metro de sus humeantes muñones.

Los pequeños Woodoos estaban llorando. El resto de los niños estaban inundando la Fuerza con sorpresa y miedo, pero de caras afuera permanecían compuestos y sumisos. Estaban esperando a que Tionne, o alguien, dijera la palabra que activaría el plan de escape que Jaina y los otros adultos habían estado enseñándoles durante el pasado par de semanas.

La voz de Serpa llegó por el comunicador del cinturón de Jaina.

—¿Los tenemos a todos?

Una larga ristra de soldados que sonaban enfermos respondieron.

—K. Solusar ha caído… Ozlo ha caído… Jerga ha caído… Vis’l y Loli ya habían caído… Alfi ha caído en su celda… Hedda ha caído en su dormitorio…

—Eso es todo el mundo —susurró Jaina.

Jag asintió y arrebató el segundo rifle láser de largo alcance de las manos del tirador muerto.

—Excepto nosotros y…

—¿Qué hay de esa smooka de Solo? —demandó Serpa por el comunicador—. ¿Y Fel?

Cuando no llegó ninguna respuesta, otra voz, apenas audible, sonó del casco del tirador tendido al lado de Jaina.

—¿Ralpe?

—Ese sería nuestro tío —dijo Jaina volviéndose hacia Jag—. ¿Tienes fijados a los otros francotiradores?

—Desde luego —dijo Jag.

La segunda voz volvió a sonar desde dentro del casco del tirador.

—¿Ralpe?

—Está muerto, so gungan. —Serpa se dirigió directamente a Jaina—. Bien, Jedi Solo, veo que eres una cobarde tan grande como tu tío.

Jaina le habría disparado para matarle justo entonces, de no haber sabido que el disparo podría atravesar su cuerpo y alcanzar a la chica Bantha que temblaba tras él.

Serpa presionó su pistola láser contra la cabeza de Tionne.

—¿Simplemente vas a esconderte mientras mato a una Maestra Jedi?

—Ignórale. —Tionne levantó el muñón de su brazo e hizo un gesto, apartando la pistola láser de Serpa—. Cuida…

Un soldado de la GAG disparó por encima de los niños que escudaban a Serpa y Tionne gritó mientras se quemaban otros diez centímetros del muñón que había utilizado para hacer el gesto.

—Es hora de que le demos a ese loco lo que está pidiendo. —Jaina corrió sobre el borde de la azotea y empezó a deslizarse hacia el otro lado—. ¡Cúbreme!

Jag ya estaba disparando, lanzando brillantes disparos carmesí a través del patio hacia el francotirador con el mejor ángulo de ataque. Jaina disparó al equipo más cercano, confiando su puntería a la Fuerza, y luego rodó haciendo una pirueta en el aire, disparó de nuevo y se dejó caer de la azotea hacia el patio.

Un par de flores feroces explotaron contra la pared tras ella. Se lanzó a hacer una pirueta y cayó de pie disparando otra vez, vio un rifle láser de largo alcance y un brazo salió volando detrás del pretil de la azotea y desapareció, luego se encontró pivotando hacia los lados mientras un trío de disparos zumbaron al pasar tan cerca que sintió las ampollas del calor levantándose en sus mejillas.

Jaina realmente echaba de menos su sable láser.

El rifle de largo alcance de Jag sonó tras ella y aquel atacante quedó en silencio. Jaina puso su atención en los niños, que permanecían en sus grupos, alargando sus cuellos para verla… y todavía esperando órdenes.

—¡Suficiente! —gritó ella—. ¡Hemos tenido…!

El patio estalló en una revuelta de gritos sorprendidos y disparos láser perdidos mientras los niños se volvían contra sus guardias, utilizando la Fuerza para lanzar a los soldados los unos contra los otros y para arrancar las armas de sus manos.

Jaina se dejó caer sobre una rodilla y giró de vuelta hacia los dormitorios, pero lo que quedaba de los equipos de francotiradores era un puñado de losas humeantes y unas cuantas manos sangrantes colgando débilmente de los pretiles de las azoteas.

Le hizo una seña a Jag para que siguiera cubriéndola y entonces comenzó a abrirse camino empujando a través de la enfadada multitud de estudiantes, que estaban utilizando sus crecientes talentos en la Fuerza para hostigar, y en algunos casos herir, a los sorprendidos soldados de la GAG que habían pensado que estaban a cargo de la academia.

Desde luego, los jóvenes Jedi también estaban sufriendo bajas. A todas partes a las que Jaina miraba, había niños tendidos en el suelo con humo elevándose de sus heridas de disparos láser. En algunos casos, grupos de niños desarmados de diez, doce o catorce años estaba luchando mano a mano con un soldado de la GAG con armadura. Ella hacía lo que podía para ayudar, un rápido codazo con la Fuerza aquí, un golpe bien colocado con la culata de su rifle láser de largo alcance allá. Pero su concentración permanecía fija en quien había instigado la carnicería, el mayor Serpa.

Jaina le encontró en el pabellón de ejercicios. Sus guardaespaldas estaban tendidos en el suelo, muertos o muriéndose de una mezcla de heridas de láser o de cortes bien colocados de armas improvisadas como su cuchara afilada. Para su decepción, Serpa permanecía vivo, reteniendo a la chica Bantha pelirroja (Vekki, recordó Jaina) por la garganta para ahogarla, con la punta de su pistola láser presionada contra su sien para una protección extra.

—¿Y tú me llamas cobarde a mí? —preguntó Jaina. Esperando distraerle lo suficiente como para apartar la pistola láser de la cabeza de la niña, ella continuó avanzando hacia Serpa… y entonces se detuvo cuando Zekk se abrió a ella desde el otro lado del pabellón, urgiéndola a tener paciencia—. ¿Mientras tú te escondes detrás de niños?

Serpa se encogió de hombros.

—Es diferente. Ellos son niños Jedi.

—Estoy segura de que los jueces tomarán eso en consideración en tu juicio. —Jaina vio un destello de la alta figura de Zekk saliendo a la luz del lado más alejado del pabellón, pero tuvo cuidado de mantener su mirada fija en Serpa—. Asumiendo que llegues al juicio. Ríndete ahora y yo me aseguraré de que llegas.

Serpa resopló.

—No va a haber ningún juicio. —Giró su pistola láser hacia Jaina—. Sólo estoy siguiendo órdenes.

Las de tu hermano…

Antes de que Serpa pudiera apretar el gatillo, el sable láser de Zekk se encendió y bajó sobre el brazo del arma del mayor, cortándolo por el codo.

La atención de Serpa permaneció extrañamente fijada en Jaina, como si no pudiera comprender al principio porqué ella no estaba muerta o cómo se las había arreglado para cortarle el brazo sin moverse.

Finalmente, pareció oír el zumbido del sable láser tras él y su mandíbula se abrió con incredulidad. Se giró, arrastrando a Vekki con él, aparentemente sin ser consciente del dolor.

—¿De dónde has salido tú? —demandó.

Zekk hizo un corte tan rápido que incluso Jaina no vio el ataque, sólo vio salir volando el brazo que le quedaba a Serpa y que se alejaba de Vekki y su cuerpo cayendo al suelo.

—De ahora en adelante —dijo Zekk—, seremos nosotros los que hagamos las preguntas.

capítulo quince

Qué irónico le parecía a Jacen que debiera enfrentarse a sus traidores aquí, en el sistema que era el hogar de una especie que tenía fama por su honor. Qué triste que debiera batallar con su propia sangre sobre Kashyyyk, donde la lealtad contaba más que la vida misma. Incluso después de todo lo que había ocurrido, todavía quería a su familia, todavía les adoraba.

Era el coraje de ellos el que le había inculcado la fortaleza para hacer lo que debía hacer pronto, su ejemplo el que le había enseñado a servir por encima de todo lo demás. Sólo deseaba que hubiera un modo de reunirlos, de manera que todos los Solo y los Skywalker pudieran volver a estar del mismo lado, luchando no unos contra otros, sino contra la injusticia que siempre parecía a punto de hacer pedazos a la galaxia.

Pero no había un modo. Incluso si Jacen les convenciera de sus errores, no podía absolverlos de lo que habían hecho, no podía perdonar su traición contra la Alianza. Esa era la carga y el destino de Darth Caedus, repartir justicia donde se merecía y él no se atrevía a encogerse ante su deber. Los Señores Sith no podían hacer la vista gorda ante los crímenes de sus propios parientes. En ese camino residía la corrupción y el egoísmo, la creencia de que él era el dueño de la galaxia y no su siervo.

Un escuadrón de nuevos interceptores Owool apareció en el ventanal del puente, todavía tan distante que sólo las líneas curvas de las colas emparejadas de sus emisiones eran visibles contra la cara esmeralda de Kashyyyk. El orgullo de un nuevo astillero innovador llamado KashyCorp, los Owools habían sido diseñados para servir a la Alianza Galáctica como cazas estelares pesados. Como los wookiees que los pilotaban, eran duros, rápidos y feroces.

—Qué demostración funesta —dijo Ben. Él estaba con Caedus y el comandante Twizzl en la principal cubierta de vuelo, viendo a cincuenta y tantos seres de la tripulación coordinar calmadamente los preparativos de combate del Anakin Solo—. Si esos Owools son todo lo que tienen preparado, no habrá lucha. Incluso los wookiees no están tan locos.

—Los wookiees son resueltos, no locos —replicó Caedus. Ben había estado intentando convencerle de que no atacara Kashyyyk desde que el Anakin Solo escapó de la Batalla de Kuat. Eso hacía que a Caedus le preocupara que su joven primo careciera de la crueldad para continuar con su plan de venganza, que Lumiya pudiera haber tenido razón sobre que el chico era demasiado débil para ser un aprendiz Sith—. Y lucharán, Ben. Nunca confundas la esperanza con la expectación.

—No lo hacía —insistió Ben—. Pero necesitamos la flota de Kashyyyk, Jacen. Si hay algún modo de cogerla sin luchar…

—No lo hay —le interrumpió Caedus—. Y me gustaría que me llamaras coronel, no Jacen.

Ben pareció sorprendido, pero no herido.

—Vale, coronel.

—Gracias. —La apreciación de Caedus era sincera. No le importaba que Ben le llamara por su nombre, pero estaba empezando a estar mal que se dirigieran a él por su viejo mote. Jacen Solo estaba muerto—. Y no dije que no le diéramos a los wookiees una oportunidad de evitar la lucha. Sólo que ellos no la aprovecharán.

—Con toda certeza no parecen inclinados a ello —dijo el comandante Twizzl desde el otro lado de Caedus—. Esos Owools están amenazando con abrir fuego si no paramos y nos explicamos.

Caedus miró a la holopantalla táctica y sonrió.

Con toda la Quinta Flota esparcida a lo largo del espacio detrás del Anakin Solo, a los Owools les superaban en números de dos a uno sólo con las naves capitales.

—Tienes que respetar su valor —dijo—. Muy bien, comandante. Dígales que respetaremos sus órdenes.

—¿Pretende acceder? —preguntó Twizzl sorprendido.

—Desde luego —dijo Caedus—. Detenga el Anakin Solo y haga que el almirante Atoko forme a la flota a nuestro alrededor.

Twizzl frunció el ceño.

—Señor, el teniente Skywalker tiene razón. Si nos movemos ahora, podemos capturar toda su flota de asalto intacta. Todavía está intentando liberarse de los aprovisionadores y su guardia orbital no es rival para la Quinta Flota.

—Comandante, espero que no esté abogando por un ataque no provocado contra un planeta miembro actual de la Alianza Galáctica —dijo Caedus—. Hasta donde sabemos, todo lo que los wookiees han hecho es escuchar a los desertores Jedi. Todavía no nos han traicionado.

—¿Así que no vas a atacar? —Ben sonó más confundido que aliviado—. ¿Entonces porqué sacamos a la Quinta Flota del Núcleo?

—Para darle a los wookiees la oportunidad de hacer lo correcto. —Caedus se volvió hacia Twizzl, que parecía crecientemente perplejo y descontento—. Tiene sus órdenes, comandante. Dígale a los Owools que hemos venido a por los prisioneros y que nos marcharemos tan pronto como los tengamos.

Los ojos de Twizzl se endurecieron por la desaprobación, pero asintió y se acercó al puesto de su oficial de comunicaciones.

Ben no se persuadió tan fácilmente.

—Esto sólo va a poner peor las cosas, Ja… er, coronel. No te van a entregar al tío Han y a la tía Leia a ti.

—Desde luego que no. Son wookiees —dijo Caedus—. Son demasiado testarudos. Pero cuando se nieguen, tendremos una justificación para proceder.

—Después de que su flota esté desplegada. —El tono de Ben se estaba volviendo más desesperado, pero estaba ocultando su presencia en la Fuerza, una señal de que finalmente se estaba preparando para atacar—. Nunca la capturaremos. Lucharán hasta que la última nave sea aplastada.

—Es cierto. —Caedus sabía que si Ben intentaba matarle ahora, el joven estaría actuando por razones nobles, intentando salvar a miles de vidas al terminar con una. Sin embargo, las razones no importaban. Importaban las acciones. El mero intento sería el catalizador que llevaría a Ben hasta el siguiente nivel—. Pero no vinimos aquí a capturar la flota de Kashyyyk.

Ben contempló esto durante un momento.

—¿Vas en serio con lo de recuperar a los prisioneros? —preguntó entonces.

—Desde luego que no —dijo Caedus—. Estamos aquí porque esto va a evitar que la Confederación capture Kuat y se mueva hacia Coruscant.

Ben se calló de nuevo, mirando al ventanal del puente, donde los Owools habían aumentado hasta puntos brillantes con morros con forma de hoz. Finalmente, abandonó y negó con la cabeza.

—No lo pillo.

—Bien. —Caedus se acercó para unirse con Twizzl en el puesto de comunicaciones, presentado su espalda hacia Ben e invitando al joven a que se cobrarse su venganza—. Tampoco lo pillará la Confederación.

Cuando ningún ataque llegó, Caedus empezó a preguntarse si había juzgado mal a su joven primo.

Ben todavía creía que él era el asesino de Mara, eso era obvio por lo cuidadosamente que mantenía enmascarados sus sentimientos, así que, ¿por qué no atacaba? Con certeza tenía el coraje, o nunca habría vuelto con Caedus en primer lugar. Ni podrían ser dudas morales. Ben podía haber sido capaz de asesinar a Dur Gejjen y convencerse a sí mismo de que todavía estaba actuando éticamente, pero no podía hacerlo con Cal Omas. Había matado al antiguo jefe simplemente para proporcionarse una coartada cuando volviera al Anakin Solo y eso requería el corazón de un asesino. Mara habría estado orgullosa.

Así que, ¿por qué no actuaba?

Dos pasos después, Caedus se encontró junto a Twizzl detrás de la oficial de comunicaciones, escuchando la voz del comandante del escuadrón wookiee y sintiéndose traicionado por el fallo de su primo.

La oficial de comunicaciones, una mujer bith con ojos color ebonita tan grandes como las palmas de las manos de Caedus, estaba escuchando una traducción en un auricular de un comunicador.

—Coronel Solo, están diciendo que no tienen ningún…

—No es necesario traducir. He entendido shyriiwook desde que tenía cinco años. —Caedus se inclinó hacia delante sobre el hombro de ella y conectó el micrófono—. Estamos aquí por Han y Leia Solo y los desertores Jedi. Si están teniendo problemas con los desertores Jedi, estamos preparados para ayudar. Eso es para lo que hemos traído una flota.

El líder de escuadrón rugió una negación, clamando que los Solo habían escapado y que los Jedi ni siquiera habían venido a Kashyyyk.

—Los wookiees no deberían mentir. No está en su código genético.

Caedus miró a Ben. Quizás el joven no había atacado todavía porque había sido enviado a llevar al Anakin Solo hacia una emboscada Jedi. Pero cuando Ben asintió y confirmó que le habían instruido que se reunieran en Kashyyyk, Caedus pensó en Allana y cuánto significaba ella para él. Con Mara muerta, ¿enviaría Luke jamás a Ben en una misión tan peligrosa?

Caedus se volvió hacia el micrófono.

—Nuestra información es sólida —dijo—. Si está diciendo que los Solo ya no son sus prisioneros, entonces Kashyyyk ha traicionado a la Alianza o los Jedi tienen al planeta como rehén. En cualquier caso, nos veremos forzados a atacar.

El wookiee replico que hablaría con sus superiores y el canal quedó en silencio. Mientras Caedus y los otros esperaban una réplica, el Anakin Solo continuó desacelerando. La Quinta Flota empezó a formar a su alrededor, desplegando piquetes de cazas y posicionando sus viejos destructores estelares con campos de fuego superpuestos. El escuadrón Owool continuó aproximándose, aumentando de puntos con morros en forma de hoz a cuñas con proas como tenedores.

Finalmente, la voz del wookiee volvió a salir por los altavoces, insistiendo en que el coronel había sido mal informado. Ningún Solo estaba siendo retenido en Kashyyyk y no tenían problemas con ningún desertor Jedi.

—Eso es lo que me gusta de ustedes los wookiees —replicó Caedus—. Nunca ocultan de qué lado están.

Apenas había desactivado el micrófono antes de que Twizzl empezara a repartir órdenes, preparándose para reasumir el avance.

—Eso no será necesario, comandante —dijo Caedus—. El planeta ya está dentro del alcance de los turboláseres de largo alcance del Anakin Solo, ¿verdad?

Las espesas cejas de Twizzl cayeron hasta tan abajo que casi cubrieron sus ojos.

—Desde luego, pero la flota de Kashyyyk está…

—Eso no es importante. —Caedus se enfrentó a Twizzl, presentando de nuevo su espalda a Ben. Si la orden que estaba a punto de dar no impulsaba a su primo a atacar, entonces nada lo haría—. Que las baterías de largo alcance abran fuego.

La cara de Twizzl se aflojó por la confusión.

—¿Contra los Owools?

—Contra el planeta. —Mientras Caedus hablaba, tuvo cuidado de mantener su mano lejos de su sable láser. Quería darle a su primo todas las oportunidades para que atacara. Si Ben no le atacaba pronto, tendría que ser eliminado como indigno—. Haga que dirijan el fuego hacia la misma área del blanco. El objetivo es crear una tormenta de fuego.

La orden de Caedus fue saludada por un completo silencio y él pudo sentir la Fuerza reverberando con la sorpresa de los oficiales y la tripulación que habían oído la orden. Sólo Ben falló en parecer sorprendido, aunque quizás era porque todavía estaba escondiendo su presencia en la Fuerza. Jacen continuó de cara a Twizzl, dándole al joven mucho tiempo para atacar.

Después de un par de momentos, Twizzl finalmente pareció capaz de responder.

—¿Quiere quemar los wroshyrs?

—Precisamente —dijo Caedus—. Todo el bosque del planeta si podemos.

La expresión de Twizzl cambió de sorprendida a desaprobadora.

—Pero eso es… eso es simplemente una locura. ¡No conseguirá nada!

—Esa no es una conclusión a la que le corresponda llegar a usted, comandante —replicó Caedus. Dar la orden no fue fácil. De hecho, le puso enfermo. Cuando era niño había querido y respetado a Chewbacca y lo último que quería hacer era quemar el planeta natal de su amigo y protector. Pero los wookiees habían atraído este desastre sobre ellos mismos al traicionar a la Alianza Galáctica—. Sin embargo, sólo por esta vez, me explicaré ante usted.

—Apreciaría eso, coronel. —El tono de Twizzl sugería que la explicación necesitaría ser buena, si Caedus esperaba que obedeciera—. Gracias.

—Muy bien. Usted estuvo en la Batalla de Kuat, así que sabe lo igualadas que están nuestras fuerzas militares.

Twizzl asintió.

—La Confederación tendrá que retirarse pronto —dijo—. No pueden igualar a la Alianza en una guerra de desgaste.

—Y nosotros no podemos permitirnos una —replicó Caedus—. Ya somos demasiado débiles para defender todos los planetas bajo nuestra protección y la Confederación lo sabe. Así que está equivocado.

No van a retirarse. Van a seguir luchando y a esperar que nosotros nos retiremos, lo que no podemos hacer. Eso dejaría una línea despejada hacia Coruscant.

—Así que estamos en un punto muerto —dijo Ben, decepcionando a Caedus al caminar hacia él, no para atacar, sino para unirse a la conversación—. ¿Cómo va a cambiar eso el quemar Kashyyyk?

Incapaz de ocultar su frustración, Caedus se giró hacia el chico.

—Piensa, Ben. ¿Qué necesitamos ambos para romper el punto muerto? ¿Qué estamos perdiendo aquí y que la Confederación está ganando?

Ben retrocedió ante el veneno en la voz de Caedus, pero respondió rápidamente.

—Aliados.

—Correcto. —Caedus colocó su mano sobre el hombro de Ben, pero estaba tan enfadado que tuvo que detenerse para no retirarla y golpear al chico—. Y si la Confederación espera convertir a los wookiees en aliados, ¿qué deben hacer?

Los ojos de Twizzl se encendieron con una comprensión enfadada.

—Acudir en defensa de Kashyyyk.

—Lo que significa que tienen que abandonar su avance hacia Coruscant —terminó Ben—. Y quemar los bosques va a provocar mucha más rabia pública que capturar simplemente la flota de asalto de Kashyyyk. Si la Confederación no ayuda a los wookiees, van a tener problemas para reclutar a más planetas. Parecerá como si no se preocuparan por nadie excepto por sí mismos.

—Correcto de nuevo —dijo Caedus.

—¿Pero quién querrá unirse a nosotros? —demandó Twizzl—. Vamos a parecer monstruos.

Caedus sonrió.

—Exactamente, comandante. Los planetas temblarán ante la idea de abandonarnos. Si estamos dispuestos a quemar el bosque de Kashyyyk como castigo, ¿quién sabe qué podríamos hacerle a ellos?

La boca de Twizzl se abrió por el horror y él miró a Caedus sin decir nada.

—Me he cansado de esperar, comandante —dijo Caedus—. ¿Transmitirá mi orden ahora o necesito nombrar a un nuevo comandante?

La amenaza fue suficiente para sacar a Twizzl de su estupor.

—Eso no será necesario, coronel. No veo razón militar para ignorar sus órdenes. Su lógica parece tan acertada como estremecedora.

Caedus bajó la barbilla con una gratitud burlona.

—Me alegro de que lo apruebe, comandante.

La sangre abandonó la cara de Twizzl y se volvió para transmitir la orden.

Caedus le miró y encontró la expresión de Ben tan ilegible como su presencia en la Fuerza. La orden de quemar Kashyyyk tenía que estar carcomiendo al chico por dentro, pero incluso eso no era suficiente para hacerle atacar. Caedus volvió a la holopantalla táctica y no se preocupó de darle otra oportunidad a Ben. Si prender fuego a los wroshyrs no hacía atacar al chico, nada lo haría.

—Esto hará que los wookiees se suban por las paredes —dijo Ben, pegándose tanto a Caedus como lo había hecho años antes, cuando era sólo un niño empezando a superar su miedo a la Fuerza—. ¿Dónde me quieres?

—A mi lado estará bien.

Para Caedus era una lucha tener que mantener la tristeza lejos de su voz. Le dolía pensar en lo que pronto tendría que hacer, pero no había manera de evitarlo. Incluso si Ben no tenía el coraje de atacar hoy, un día lo haría y sería bajo circunstancias menos controladas.

—Te necesitaré cerca cuando empiece la lucha —dijo Caedus—. Tendremos que echar un ojo en busca de InvisiblesX.

—Sí —dijo Ben—. El plasma realmente salpicará los escudos cuando el Anakin Solo abra fuego.

El tintado del ventanal se oscureció mientras cuatro lazos de brillo centellearon desde la punta del morro del Anakin Solo hacia el oscuro vacío del lado oscuro del planeta. Una oleada de sorpresa y miedo onduló a través de la Fuerza desde la dirección del escuadrón Owool y luego rápidamente cambió a confusión mientras los wookiees se daban cuenta de que el ataque no había estado dirigido a ellos. Cuando los disparos de turboláser ardieron a través de la atmósfera de Kashyyyk y florecieron en un punto de llamas escarlata, la confusión cambió a incredulidad.

Las baterías centellearon de nuevo, golpeando en el mismo lugar y agrandando el punto a un pedacito de rojo titilante. La incredulidad cambió a furia y luego, mientras los turboláseres centelleaban una tercera vez, a hirviente resolución. Caedus vio a los Owools hundir sus proas hacia el morro del Anakin Solo y entonces los perdió de vista cuando los turboláseres volvieron a disparar.

Twizzl se acercó a la holopantalla, colocándose formalmente al lado de Caedus, al lado opuesto de Ben, a pesar del miedo y la revulsión que estaba radiando en la Fuerza.

—La valoración estima un fuego en el bosque de medio kilómetro cuadrado y creciendo —informó—. He dado instrucciones para que cambien las áreas de blanco cada vez que alcancen el umbral de que el fuego se perpetúe por sí mismo.

—Bien hecho —informó Caedus—. No queremos que los wookiees deshagan nuestro duro trabajo.

—Quizás sería inteligente usar como objetivo una ciudad o dos —dijo Ben—. De ese modo podemos mantener a sus equipos de supresión de fuegos ocupados intentando salvar las áreas pobladas.

La mandíbula de Twizzl se abrió y miró más allá de Caedus en dirección a Ben con una mirada de antipatía e incredulidad, como si no pudiera creer completamente las ideas que germinaban en las mentes adolescentes.

—Excelente idea, teniente. —Caedus se volvió hacia Twizzl—. Transmítala a control de fuego, comandante.

—Como desee. —Twizzl empezó a alejarse y entonces se detuvo, le frunció el ceño a la pantalla táctica y miró a un alférez que estaba en pie en el lado opuesto de la holopantalla—. ¿Qué les ha pasado a los Owools?

—Creo que se metieron en el camino de un disparo de turboláser, señor —cantó la alférez, una mujer bimm que llegaba a la altura de la cintura con orejas fláccidas y el pelo rubio—. Estaban ahí antes del último disparo y entonces simplemente… se habían ido.

El corazón de Caedus se le subió a la garganta.

Todavía podía sentir la rabia de los wookiees ardiendo en la Fuerza.

—Eso no es lo que ocurrió —dijo—. Todavía están ahí. Les siento venir.

Twizzl volvió al lado de Caedus y conectó con un golpe el botón de activación del comunicador de toda la nave.

—¡Se acercan cazas enemigos! Armen las bombas en grupo y activen los cañones automáticos, ¡que todos los sistemas de defensa de la nave disparen a voluntad!

La ayudante bimm aplastó sus orejas.

—No lo entiendo. ¿Los Owools pueden ser invisibles…?

—No —la interrumpió Caedus—. Están cabalgando en la línea.

La bimm parecía más confundida que nunca.

—¿Cabalgando en la…?

—Utilizando nuestros propios disparos de turboláser para cubrirse —explicó Ben—. Es un viejo truco Jedi. El centelleo de estática evita que nuestros sensores los localicen y dado que nuestros propios cazas tienen que mantenerse lejos de la línea de fuego…

—Sólo un Jedi puede volar de ese modo —le interrumpió Twizzl, habiendo terminado con su alerta a toda la nave—. Si nos estamos enfrentando a Jedi…

—No nos enfrentamos a ellos. —Sólo para estar seguro, Caedus concentró su consciencia de la Fuerza en las presencias de los pilotos Owool—. A menos que uno de esos wookiees sea…

Caedus dejó la frase sin terminar y empezó a concentrarse en los pilotos individuales, buscando a uno en particular, uno que reconocería con toda certeza… y entonces lo encontró, una presencia sensible a la Fuerza que había conocido desde la infancia.

—¡Desde luego!

La exclamación de reconocimiento de Caedus tuvo como reflejo una explosión de rabia y perplejidad en la Fuerza y él casi pudo oír a Lowbacca rugiendo en la cabina de su Owool, demandando saber cómo podía traicionar su amistad tan terriblemente su antiguo compañero de clase.

Y, durante un momento, Caedus volvió a ser de nuevo Jacen, lleno de pena por aquello en lo que se había convertido y sin embargo sabiendo lo necesario que era. Ese era el único modo de traer orden a una galaxia que se alimentaba de la contienda y la guerra, el único modo de crear un hogar donde su hija y las hijas de todos sus aliados y enemigos fueran capaces un día de crecer en paz y seguridad.

Jacen se abrió a la Fuerza y se abrió a Lowbacca, invitando a su viejo amigo a unirse a un agrupamiento de batalla de una clase diferente, uno lleno de pesar y disculpa. Lowie respondió, queriendo de nuevo saber porqué, intentando otra vez dejar en Jacen la impresión de que no tenía que hacer esto, que quizás todavía podrían encontrar un modo de ser amigos…

Fue entonces cuando Jacen localizó a su antiguo compañero de clase en la Fuerza y le sintió subir bajo el morro del Anakin Solo.

También sintió la presencia de los pilotos wookiees no Jedi apagándose mientras las bombas en grupo y los cañones automáticos del destructor estelar hacían su trabajo. Y durante un instante sintió el peso de la bomba sombra en el agarre de la Fuerza de Lowbacca.

Lo siento, pensó Jacen y entonces volvió a ser Caedus, rompiendo el agrupamiento de manera que pudiera volverse hacia Twizzl.

—Es Lowbacca, subiendo…

Caedus no sintió lo que vino a continuación, en realidad no. Simplemente se dio cuenta de que un estallido del sentido de peligro bajaba chisporroteando por su espalda y giró para apartarse de la holopantalla y entonces sintió el calor del roce de un sable láser a través de sus costillas mientras la hoja de Ben se encendía y quemaba el torso del comandante Twizzl.

De repente el aire se llenó con el hedor de la carne quemada, de Caedus y de Twizzl, y Ben estaba jadeando por la sorpresa y la culpabilidad y todavía estaba atacando a pesar de todo, cortando el torso de Twizzl por la mitad mientras giraba su espada de nuevo hacia Caedus, acercándose para estar seguro de matarle.

Podría haber sido la bomba sombra de Lowbacca o los propios reflejos rápidos de Caedus lo que le salvó la vida. Dudaba que él o cualquier otra persona lo supieran jamás. El Anakin Solo simplemente se bamboleó bajo sus pies, entonces vio el sable láser de Ben hacer un barrido más allá de su cara y caer con dureza y se encontró tendido en la cubierta con todos los demás. Su visión se estrechó y sus oídos pitaban. ¡Qué terriblemente había subestimado a su joven primo! Qué pacientemente había aguardado Ben su momento, dispuesto a sacrificar el bosque de Kashyyyk, al comandante Twizzl e incluso su propia vida, todo para asegurarse de que mataba a Caedus.

Quizás había una esperanza para el chico, después de todo. Sin tiempo para sacar su propia arma de su cinturón, Caedus atacó, liberando un golpe del rayo de la Fuerza que envió a Ben rebotando a lo largo del suelo en un montón humeante y convulso.

Invocó el sable láser del chico hasta su mano y luego corrió para ponerse en pie en medio de lo que, hasta hacía un momento, había sido la cubierta de vuelo del Anakin Solo. Los cadáveres estaban esparcidos por todas partes, especialmente hacia la parte delantera de la sala donde la bomba sombra de Lowbacca había abierto una brecha en el ventanal o eso asumió por las partes de cuerpos aplastados que descansaban en la base de la cortina blindada que se había bajado.

Caedus se acercó a Ben. El joven ya estaba empezando a recuperarse del rayo de la Fuerza, enderezando sus miembros doblados y tomando aire en cortos jadeos. Ignorando a la alférez bimm que alargaba la mano pidiendo ayuda, Caedus se acuclilló al lado de su joven primo y asintió con aprobación.

—No está mal. —Tuvo que utilizar la Fuerza para hacerse oír por encima de las estruendosas alarmas de daños y los gritos de los heridos—. Hecho artísticamente, incluso.

Los ojos de Ben se movieron hacia Caedus, llenos de furia y odio.

—Simplemente… acaba ya.

—¿Acabar? —Caedus desactivó el sable láser y se lo colgó del cinturón y entonces utilizó la Fuerza para poner al chico en pie—. Ben, sólo acabamos de empezar.

capítulo dieciséis

El humo en el Hangar Militar 15 flotaba gris y espeso, colándose entre los paneles del suelo y las juntas de las puertas, surgiendo a través de la entrada cada vez que el campo de contención se bajaba. Wookiees con el pelo quemado y parches de ampollas en la carne corrían con grandes zancadas de un lado a otro, apresurándose para preparar los InvisiblesX Jedi antes de que el hangar estallara en llamas. Leia estaba alarmada por lo rápidamente que la conflagración se estaba expandiendo por Rwookrrorro, pero estaba difícilmente sorprendida. Incluso en un clima húmedo como el de Kashyyyk, los fuegos de cierto tamaño eran monstruos que se autoalimentaban, secando el bosque que les rodeaba de manera que pudieran devorarlo. Y Jacen se estaba asegurando de que cada fuego alcanzaba el tamaño necesario.

—Quemar los wroshyrs es bastante malo —dijo Han, saliendo por la rampa del Halcón a su lado—. ¿Pero usar las ciudades como objetivo? —Ahogó la tos—. Debimos haber tirado a ese niño por la ventana del centro médico el día que nació.

La amargura en la voz de Han hizo que a Leia le doliera el corazón.

—Han, por favor. —Sus ojos empezaron a humedecerse, pero ella se convenció a sí misma de que era culpa del humo—. No quieres decir eso.

—¿Ah, no? —replicó Han—. Mira a tu alrededor, cariño. Estos seres solían respetarme.

Leia no se molestó en hacer lo que él le sugería.

Era imposible no ver las miradas furtivas que lanzaban en su dirección o, para una Jedi, no sentir la mezcla de furia y pena que permeaba la Fuerza.

—Estoy seguro de que le perdonarán por no hacer un trabajo mejor con Jacen —dijo C-3PO, haciendo ruidos metálicos mientras bajaba por la rampa de entrada tras ellos—. Los wookiees tienden a ser muy comprensivos sobre los niños difíciles.

—Ha pasado mucho tiempo desde que Jacen era un niño, Trespeó. —Leia entornó los ojos mirando a través del humo, buscando a su hermano y le dijo a Han—: Y si le hubiésemos tirado por una ventana, la galaxia pertenecería ahora mismo a los yuuzhan vong. Sea lo que sea en lo que Jacen se ha convertido, una vez fue un héroe. Jacen Solo salvó a la galaxia.

—¿Sí? Bueno, ahora no existe Jacen Solo. —Han empezó a cruzar el hangar hacia una esquina más tranquila, donde Luke y el Consejo de Maestros apenas eran visibles a través del humo, reunidos en un pequeño grupo trazando estrategias—. Jacen Solo está muerto. Mi hijo no haría esto.

—¿Dónde he oído eso antes? —Leia empezó a caminar tras él, negando con la cabeza ante la hipérbole de costumbre de él—. Déjame pensar. Estábamos en el Halcón, acercándonos a Corellia, y acabábamos de descubrir lo que le había hecho a Ailyn…

Leia se detuvo de golpe, dejando la frase inacabada. Han no estaba exagerando, comprendió ella.

Él tenía razón. Después de lo que le había ocurrido a Jacen como prisionero de los yuuzhan vong, su hijo podría haber sido capaz de torturar a Ailyn Habuur hasta la muerte. Pero nunca habría sido capaz de prenderle fuego a todo un planeta, no el niño compasivo que solía meter mascotas a escondidas en su habitación en la academia Jedi de Yavin 4 y, desde luego, no el Caballero Jedi que le había mostrado a la galaxia como hacer las paces con una especie que ni siquiera tenían una palabra para paz.

Aquel Jacen estaba muerto. Leia lo sentía ahora tan claramente como lo había sentido cuando Anakin murió, un terrible desgarro en lo más profundo que dejaba un agujero dolorido en su corazón. Pero esta vez el desgarro había venido lentamente y ella no había reconocido qué estaba ocurriendo. No había creído que estaba perdiendo a Jacen, no en realidad, hasta que sus pulmones estuvieron ardiendo con el humo de los fuegos que él había provocado y su estómago estuvo revuelto por el olor a pelo quemado y a cuero chamuscado… hasta que oyó a Han decir las palabras.

Jacen Solo está muerto.

Sólo le llevó a Han alrededor de siete pasos darse cuenta de que Leia no le estaba siguiendo.

—Ah, maldita sea —dijo retrocediendo—. No te enfades. No quería decirlo así.

Leia intentó responder, pero todo lo que salió fue un graznido confuso.

Han frunció el ceño.

—¿Qué pasa? No te he visto de esa manera desde… —Su mandíbula se abrió y de repente pareció tan hundido como se sentía Leia—. ¿Qué es? ¿Le ha pasado algo a Jaina?

—No —se las arregló para decir Leia. Quería gemir, mesarse los cabellos y hundirse en la catalepsia, pero no podía. Su pena parecía atrapada en su interior, una humeante reserva de furia y dolor que seguiría quemándola hasta que finalmente explotara—. Jaina está… ella está bien. Es Jacen.

—¿Jacen? —El ceño fruncido de Han volvió y luego él miró hacia el cielo como si sugiriera que sabía que su mayor decepción todavía estaba ahí arriba—. No lo pillo. ¿Estás diciendo que Lowie le cogió?

Leia negó con la cabeza.

—No, Han. Estoy diciendo que tenías razón. No queda nada que coger.

Han pareció más confundido que nunca, pero antes de que ella pudiera explicarse, su hermano llegó con Saba y los otros Maestros y vinieron directos hacia su lado.

—Leia, ¿qué pasa? —preguntó—. Sentí…

—Se trata de Jacen —dijo Han, respondiendo por ella—. Dije algo estúpido.

—Han, no estás escuchando. —Leia todavía se sentía como si tuviera un agujero en su corazón, o quizás era un absceso, pero estaba empezando a recuperarse. Después de todo, había pasado por esto antes—. No fue estúpido. Tenías razón.

Luke miró a Han.

—¿Sobre qué?

Una expresión de pesadumbre cruzó la cara de Han y no respondió.

—Si el capitán Solo está teniendo problemas para recordarlo, quizás yo pueda ayudar —se ofreció como voluntario C-3PO—. Dijo que…

—Dije que Jacen está muerto —dijo Han, interrumpiendo al droide. Puso un brazo sobre los hombros de Leia y la atrajo a su lado—. Lo siento, cariño. Pensé que lo habías descubierto a estas alturas.

Había mucha amargura en su voz, pero estaba dirigida al monstruo que había ocupado el lugar de Jacen y así fue como Leia supo que a él le dolía tanto como a ella.

Luke no pareció encontrar tranquilizadores los tonos de ninguno de los Solo. Sus labios se endurecieron del modo en que siempre lo hacían cuando se preparaba para hacer una declaración difícil y lo dejó claro al cruzar la mirada con Han.

—Lo siento, pero no estáis en un buen estado mental para luchar. —Él miró a Leia y luego añadió—: Ninguno de los dos.

La mandíbula de Han se abrió, con su expresión cambiando de incredulidad a furia y a determinación.

—Sólo intenta detenernos —dijo—. Jacen es nuestro hijo y eso le convierte en nuestro problema.

—El Maestro Skywalker tiene razón, Han —dijo Kyp—. Estás demasiado enfadado para luchar. Si pudieras sentirte en la Fuerza…

—No necesito la Fuerza para que me diga lo enfadado que estoy —dijo Han—. Y tengo una kriffada buena razón.

Y entonces todos empezaron a discutir, con Han insistiendo en que nadie iba a ir tras Jacen sin él, Luke y los Maestros utilizando la más débil de todas las armas contra su testarudez, la lógica, para discutir lo contrario. Leia no se unió a ellos. Mientras que sabía que su hermano y los otros tenían razón, también sabía que sería más fácil alcanzar la velocidad de escape para salir de un agujero negro que luchar con Han sobre esto.

Además, Leia estaba demasiado oprimida por su pena, por saber que finalmente se había reducido a esto: Han dispuesto a matar a su propio hijo y ella dispuesta a ayudarle. ¿Era ese el límite del amor de una madre? La tortura y el asesinato no eran suficientes para volver a los padres contra sus hijos, ¿pero lo era incendiar un planeta? Pensó en su última conversación con su cuñada, cuando Mara le había preguntado si pensaba que Jacen podría ser corrompido por Lumiya y ella se había preguntado qué había provocado aquella pregunta. ¿Había sentido Mara lo que Han y Leia sentían ahora o finalmente había sido suficiente el golpe de estado para hacerle dudar de Jacen?

Y entonces se le ocurrió. Quizás Mara no era la única que apoyaba a Jacen que había empezado a cuestionarse su propio juicio. Si un golpe de estado ilegal fue suficiente para crear dudas en la mente de Mara, ¿cómo afectaría a Tenel Ka lo de prender fuego a Kashyyyk? ¿Había cometido el coronel finalmente un error calamitoso? ¿De la clase que podía cambiar el destino de la galaxia?

Para cuando Leia devolvió su atención a la discusión, Tahiri había llegado para reunirse con ellos.

Con círculos púrpura bajo sus ojos y su traje de vuelo del InvisibleX colgando como si fuera dos tallas más grande, ella parecía cualquier cosa menos descansada y a Leia le preocupó que la transformación de Jacen también le estuviera pasando factura a ella.

Los dos se habían hecho bastante íntimos después de la muerte de Anakin, atraídos, pensaba ella, por su amor hacia él y sus experiencias en común como cautivos de los yuuzhan vong.

—… incluso si el Halcón tiene tecnología invisible —le estaba diciendo Tahiri a Han—, en el fondo de tu mente sabes que es un ataque suicida.

—Lo sé —le espetó Han—. He hecho muchos de ellos.

—Han, ellos tienen razón. —Leia le cogió el brazo y apretó con fuerza, interrumpiendo sus voces lo suficiente como para dejar claro lo que quería decir—. Hacer que nos maten no va a detener a Jacen.

Ni a ayudar a Kashyyyk.

Han la miró con el ceño fruncido.

—Sí, ¿y?

—Y no sé tú, pero no estoy muy a favor de una muerte sin sentido —dijo ella—. Preferiría hacer algo que realmente tenga una oportunidad de salvar a algunos de estos wroshyrs.

—¿Cómo qué? —Para sorpresa de Leia, fue Tahiri quien preguntó esto—. Si crees que puedes engañarnos al decir una cosa y hacer otra, inténtalo otra vez.

—¡Jedi Veila! —le riñó Saba—. La princesa Leia no haría tal cosa. Ella es una Caballero Jedi, igual que tú.

—También está casada con Han Solo —espetó Tahiri—. Y esa ha sido una de las tácticas favoritas de él desde antes de que tú fueras incubada. Quiero saber qué tiene ella en mente.

—No es eso. —Leia mantuvo su atención centrada en Han—. Todavía no estamos preparados para pelear, chico volador. ¿Qué dices de que hagamos algo útil?

El brazo de Han finalmente empezó a relajarse.

—¿Tienes un plan? ¿No estás diciendo sólo eso?

Leia sonrió.

—Es una auténtica belleza. —Ella empezó a empujarle hacia el Halcón—. Confía en mí.

—Este no puede ser el sitio.

Alema estaba mirando hacia fuera a través de la banda de transpariacero del casco de Nave, estudiando los restos polvorientos de un espaciopuerto.

La mitad de la zona de amarraderos estaba ocupada por transportes oxidados y la otra mitad estaba tan saturada con fluidos de servicios derramados que la más ligera chispa podría convertir a todo el lugar en una bola de fuego tóxica. Un equipo de tierra de técnicos sucios de una mezcla de especies estaban acuclillados delante de la oficina del jefe del puerto, haciendo rodar unos huesos del tamaño de puños y esforzándose por ignorarla.

—Cometiste un error —le dijo ella a Nave.

Nave no lo creía. Aquí era adonde la línea de navegación había llevado. Si la Rota no quería ir a Korriban, el error era de ella.

—¿Esto es Korriban?

Alema estaba horrorizada… y confusa. Cada estudiante Jedi leía sobre Korriban y su oscuro pasado, especialmente sobre el Valle de los Señores Oscuros, donde se decía que todavía se comunicaban los espíritus de los antiguos Maestros Sith. Pero no había mención a que fuera una moderna fortaleza Sith. De hecho, Luke parecía querer ignorar principalmente el lugar, suprimiendo todos los datos de navegación referentes a él de los ordenadores Jedi y pidiéndole a la Alianza Galáctica que hiciera lo mismo.

Mirando al desvencijado espaciopuerto, Alema no podía imaginar porqué se molestaba. Incluso si el planeta era un nexo de poder del lado oscuro, difícilmente iba a tentar a alguien. Por lo que había visto desde que aterrizaron, la aldea que rodeaba el espaciopuerto era una ruina incluso mayor.

—¿Estás seguro de que esto es el único centro de población? —preguntó Alema—. No puede haber Sith aquí.

Nave no había detectado otra concentración de habitantes en ningún lugar del planeta. A Alema no se le escapaba que no había dicho nada sobre los Sith. Recordando lo carente de lujos que había sido el hábitat de Lumiya, cerró los ojos, aclaró su mente del prejuicio de la apariencia y empezó a meditar.

No pasó mucho tiempo antes de que empezara a sentir la fría sombra que colgaba sobre el planeta, una miasma de energía del lado oscuro que se sentía tan antigua como poderosa. Si había Sith aquí, sería difícil de separar sus auras de la Fuerza de la del propio planeta. Y eso lo convertía en el lugar perfecto para ocultarse.

Alema fue hacia el lugar donde Nave normalmente moldeaba una rampa de entrada para ella.

—Hemos venido hasta aquí —dijo ella, asumiendo un tono casual—. No nos hará daño echar un vistazo.

El casco permaneció sólido y Nave pareció sentirse vagamente insultado por que ella pensara que se le podía engañar tan fácilmente.

—No estamos intentando engañarte —dijo Alema, utilizando la Fuerza para vencer el deseo de Nave de mantenerla a bordo—. Sólo queremos preguntar al equipo de tierra dónde estamos, para demostrar que cometiste un error de navegación.

Nave no había cometido un error. Él sabía lo que la Rota realmente pretendía preguntar al equipo, pero no iba a luchar con ella. Quizás la Fuerza le concedería su deseo y permitiría que ella se dejase matar. Una sección del casco se fundió para abrirse y se transformó en una rampa.

Un poco intranquila por la facilidad desacostumbrada con la que había ganado la discusión, Alema descendió por la rampa y cruzó el suelo resbaladizo por la mugre hacia el equipo de tierra. Parecían más andrajosos que duros, con agujeros en sus monos.

Las caras huesudas sugerían que no comían bien. El pelo del bothan estaba enredado cerca de su cuerpo, las escamas del barabel estaban demasiado endurecidas con moho para aplanarse y la piel del humano estaba picada con llagas rojas.

Alema se detuvo al borde del juego y les vio jugar. Cuando el bothan maldijo y le pasó los huesos al barabel, ella levantó la cadera y colocó su mano buena sobre ella.

—Hola, chicos. Sabemos que estáis ocupados, pero quizás podáis ayudar a una chica.

El bothan y el humano levantaron la vista hacia ella y la bajaron de un modo en que ningún hombre lo había hecho desde Tenupe. Alema estaba tan halagada que, cuando el barabel se aprovechó de la distracción de ellos para lanzar los huesos y volver uno de manera que tuviera un grupo de soles igualados, ella utilizó la Fuerza para hacerlo rodar de nuevo hasta su posición adecuada.

El barabel le frunció el ceño, mientras el bothan desnudó sus colmillos con esa sonrisa agresiva que a menudo tienen los hombres cuando se dan cuenta de que están siendo invitados a hacer un avance.

—Por una chica tan dispuesta como tú, quizás podamos encontrar algo de tiempo —dijo él—. ¿Qué necesitas?

Alema le devolvió una sonrisa justamente igual de agresiva.

—Sólo una respuesta —dijo ella—. Y quizás un mapa hacia tu casa.

El humano se puso en pie y se acercó un poco de más, considerando cómo olía.

—Yo también tengo respuestas.

Alema levantó una ceja.

—Apostamos a que sí.

El barabel siseó y dejó los huesos de lado con un manotazo y entonces se sentó sobre los talones para esperar a que el juego volviera a empezar.

Alema le ignoró.

—¿Entonces dónde encontramos a los Sith? —preguntó.

El cambio en la expresión del bothan fue tan sutil que Alema apenas se dio cuenta y el humano hizo un trabajo creíble por parecer confuso. Sus presencias en la Fuerza eran otra cuestión, volviéndose tensas y tan asustadas que Alema pensó que podrían atacarla.

—Tú no les encuentras. —El bothan se puso en pie e hizo un gesto hacia los otros—. Vamos, vosotros dos. Tenemos trabajo que…

—¿Qué hay de nuestra respuesta? —El tono de Alema era coqueto, pero la fortaleza con la que ella le agarró con la Fuerza no lo era—. Simplemente odiamos que nos decepcionen.

El humano chocó con la espalda de su encargado y pareció confuso durante un momento. Entonces oyó el jadeo del bothan en busca de aire y miró a Alema con temor.

—Lo S-Sith están m-muertos. Lo han estado durante s-siglos.

—Venga ya. —Alema puso su mano bajo la barbilla del hombre y atrajo la cara de él cerca de la suya—. No puedes mentirle a una Jedi.

Ella le aplastó la mandíbula con un apretón de la Fuerza y le envió tambaleándose hacia atrás hasta la oficina del jefe del puerto y entonces devolvió su atención al bothan.

—Preguntaremos amablemente una vez más.

¿Dónde están los Sith?

—No hay diferencia en cómo lo preguntes —respondió el bothan, bastante valientemente, pensó Alema—. Sea lo que sea que nos hagas a nosotros…

—¿Nosotrosss? —siseó el barabel—. Rak’k no va a esconderse de ellos. Si UnaCola dezea morir, por él está bien.

Alema se volvió hacia el barabel.

—Gracias. ¿Dónde encontramos a los Sith?

—Rak’k se está arriesgando a una muerte en vida al decírtelo —replicó el barabel—. Debería ser recompensado.

Alema negó con la cabeza.

—Lo siento. Encontramos las escamas tan… repelentes.

—¿A quién le importan las escamas? —respondió Rak’k pareciendo confuso—. Rak’k está hablando sobre tu nave. Cuando no vuelvas…

—Si no vuelvo —le corrigió Alema—. ¿Por qué la gente siempre nos subestima?

El barabel bajó el ceño.

—¿Cómo va a saberlo Rak’k? Sólo acaba de conocerte.

—Sin embargo lo hiciste. —Alema miró a Nave, intentando adivinar qué le haría a cualquier no usuario de la Fuerza que intentara darle órdenes—. ¿Crees que puedes manejar nuestra nave?

Rak’k asintió confiadamente.

—No se ha construido una nave que Rak’k no pueda pilotar.

Alema no estaba completamente segura de que Nave hubiera sido construida, pero Rak’k claramente pensaba que estaba enviándola a morir, así que probablemente serviría al Equilibrio hacer el trato.

Además, alrededor de unos dos minutos después de que ella se fuera, su escurridiza presencia en la Fuerza iba a causar que él y sus compañeros se olvidaran completamente de ella… y del trato. Eso no evitaría que intentaran robar a Nave, desde luego, pero al menos se merecerían lo que les ocurriera.

—Hecho —dijo Alema—. ¿Dónde encontramos a los Sith?

El bothan se las arregló para estirar el cuello para mirar al barabel.

—Rak’k, no puedes decirle…

—El Valle de los Señorez Oscuroz —dijo Rak’k.

Alema liberó al bothan de su agarrón con la Fuerza y agarrando en su lugar a Rak’k y acercándole.

—Queremos decir a los Sith vivos, Ceño de hueso.

—Eso quiere decir Rak’k —dijo el barabel.

—¡Rak’k! —espetó el bothan.

Rak’k le ignoró y continuó.

—Ve a la boca del valle. Encontrarás su monasterio.

El bothan gruñó miserablemente.

—Rak’k, si no acabas de hacer que nos maten a todos, estás despedido.

Rak’k se encogió de hombros.

—Él no tenía buena caza aquí, de todas maneras. —Se volvió de nuevo hacia Alema—. ¿Cuáles son los códigos de acceso?

—No hay ninguno —dijo Alema—. Sólo ve a la puerta y entra. Después de eso, vuela sola.

El barabel miró a Nave, que tenía un color rojo palpitante por la furia, y pareció dudar.

—¿No estás mintiendo?

—Desde luego que no. —Alema empezó a darle palmaditas en la mejilla, pero vio volver a encresparse las escamas y retiró la mano—. ¿No hemos sido siempre honestos el uno con el otro?

El barabel consideró esto durante un momento y luego asintió.

—Vas a necesitar un transporte. —Miró al bothan y luego añadió—: Yas’tua tiene una moto deslizadora que funciona.

Los ojos del bothan se estrecharon y se volvieron fríos.

—Ahora ya no hay necesidad de despedirte —dijo—. Si ellos no te matan, lo haré yo.

Rak’k se encogió de hombros.

—Rak’k no lo cree. —Miró a Nave y desnudó sus colmillos—. Se irá pronto en su nueva nave espacial.

Alema forzó a Yas’tua a que le diera su moto deslizadora y diez minutos después iba como un rayo hacia un paso de montaña al que Rak’k le había apuntado como su destino. Mientras más veía el terreno reseco de Korriban, más dudaba de que hubiera encontrado el lugar adecuado. ¿Podría ser realmente esta la fuente de la gran conspiración Sith a la que Lumiya se había referido de pasada? Y sin embargo, mientras más se acercaba Alema a su destino, más sucia se volvía la luz y más difícil encontraba continuar adelante.

Pero continuó, porque la muerte significaba menos para ella que la corta angustia que podía acompañar a esta. Su vida sólo importaba si la utilizaba para servir al Equilibro, para arreglar cuentas entre ella y Leia Solo. Alema no podía permitir que nada evitara que consiguiera lo que necesitaba para salvar a Jacen de sí mismo.

Al fin, llegó a un cañón oscuro cortado en lo más profundo de la montaña que Rak’k le había indicado. Hasta unos pocos minutos antes, la montaña no había parecido nada más que un pico alto. Pero ahora veía que era un macizo completo, una gigantesca elevación de la corteza planetaria donde el propio mundo parecía haberse estremecido por la llegada de los Sith.

Y de pie en la boca de este cañón sombrío estaba el antiguo monasterio que Rak’k había prometido, un complejo de torres con cúpulas encerradas detrás de una alta pared de piedra. Colgando de la pared exterior estaban los restos de una fachada de azulejos azules, con cada grupo de ellos mostrando un ojo o una garra. En su base había piezas de maquinaria descartada: deflectores de escudos portátiles, cajas de células de energía vacías y antiguas monturas de cañones láser. A pesar de todo, el lugar parecía más el destartalado hogar de un eremita no demasiado ordenado que la fuente del poder de Lumiya, pero por otro lado, los Sith eran maestros de la ocultación.

Alema se detuvo y desmontó, volviéndole la espalda al monasterio de manera que pudiera tomar la precaución de deslizar un dardo defensivo en la palma de su mano lisiada. Entonces fue hacia la losa de la puerta de cuatro metros laminada con escamas rojas de corrosión y se quedó allí durante casi un minuto sin anunciarse. Si había Sith dentro, ellos ya sabían que ella estaba allí. Si no, los habitantes pagarían después por hacerla esperar.

Finalmente, la puerta se abrió lentamente para revelar a un alto togoriano. Su cara había sido afeitada para mostrar las líneas de su tatuaje, que iban a lo largo de la parte superior de su ancha nariz, luego se expandían en círculos concéntricos alrededor de sus ojos oscuros y sus orejas tiesas. Era imposible decir si el resto de su cuerpo también estaba afeitado.

Estaba oculto bajo una armadura oscura y una capa incluso más oscura.

Alema sonrió y miró de arriba abajo su forma imponente y de constitución poderosa.

—Al fin, justo lo que estábamos buscando.

El togoriano golpeó tan rápido que Alema apenas se dio cuenta de que su mano se había movido, pero sintió sus garras en la parte trasera de su brazo bueno. Sin hablar, él la empujó dentro y la arrastró por una bóveda lóbrega. Una docena de pasos después, entraron en un gran patio rodeado por balconadas oscuras y puertas llenas de oscuridad y él la lanzó a un suelo de adoquines negros.

—Di cómo nos encontraste, Jedi, y tu muerte será rápida. —Él la estaba atrapando con la Fuerza, con una fortaleza tan grande y obvia que Alema ni siquiera intentó luchar—. Duda y tu dolor nos entretendrá todos los días durante un año.

—No vinimos aquí para una muerte rápida —dijo Alema—. Y os entretendremos, no obstante, durante todo el tiempo que quieras.

Los labios del togoriano se retorcieron.

Eligiendo ignorar la reacción (tenía un frasco de bacterias comedoras de carne de Tenupe que podría utilizar por el bien del Equilibrio más tarde), Alema le sonrió.

—Pero estaremos encantada de explicarte cómo os encontramos.

—Entonces yo estaré encantado de dejarte vivir hasta que lo hayas hecho —replicó el togoriano—. Después de eso, ya veremos.

—Es bastante justo —dijo Alema—. Seguimos las líneas de navegación en un chip de datos.

—¿Y dónde conseguiste ese chip de datos? —demandó el togoriano.

—No tan rápido —dijo Alema—. Nosotras también tenemos preguntas.

El togoriano colocó un pie sobre las costillas de ella y empezó pisarla, apretándole el pecho tan ferozmente que ya no podía respirar. Ella utilizó la Fuerza para levantar su brazo lisiado, clavándole el dardo oculto en su mano en la carne que no cubría la armadura detrás de la rodilla.

El pie se quitó de encima de su pecho inmediatamente y el togoriano saltó hacia atrás. Su sable láser chasqueó-siseó al encenderse, pero él no cometió el error de soltar el agarre de la Fuerza que tenía en Alema.

—¿Qué fue eso? —demandó.

—Una advertencia —replicó Alema.

Esto atrajo una siseante risita disimulada de la balconada del patio y una rasposa voz de mujer habló.

—La skeeto muerde. Espero que no hayas matado al pobre Morto. Sólo estaba siguiendo órdenes.

Alema miró al togoriano que, aparte de la mirada de odio que le lanzaba, no mostraba signo del feroz dolor que ella sabía que debía estar quemándole la pierna.

—Vivirá —dijo ella—. A condición de que me deje levantarme.

—Muy bien. —La mujer debió de haber asentido hacia el togoriano, Morto, porque Alema se encontró capaz de moverse—. No veo ningún daño en intercambiar preguntas, Jedi. Nunca te vas a marchar de aquí viva.

Alema dejó escapar un suspiro de alivio y se levantó, entonces metió la mano en un bolsillo y extrajo uno de los frascos que había traído desde Tenupe.

Examinó el código que había grabado encima para asegurarse de que era el correcto y entonces se lo lanzó a Morto.

—Frótate eso en la herida —le instruyó—. Todo ello.

Una oleada de alivio rodó a través de la Fuerza mientras Morto cogía el frasco y entonces se arrodillaba y empezaba a desabrocharse la armadura de la pierna. Alema esperó hasta que empezara a aplicárselo a la bacteria tenupiana y luego sonrió.

Equilibrio.

Ella se volvió hacia la voz femenina y se sorprendió de descubrir toda una línea de figuras con capas en la balconada. Salvo por variaciones en el tamaño y la estructura del cuerpo, todos parecían similares a la figura que había visto en el chip de datos de Lumiya, llevando capas oscuras con las capuchas echadas hacia delante para ocultar sus caras.

—¿Tu pregunta? —La voz era baja y áspera y masculina y venía de la figura en el centro de la parte trasera de la balconada, de alguien con pálidos ojos blancos apenas visibles bajo la capucha—. Y nada de trucos, Jedi. Nosotros los Sith nunca hemos sido conocidos por nuestra paciencia.

Alema paseó la mirada a lo largo de las barandillas de la balconada.

—¿Cómo podéis ser todos Sith? —preguntó—. Se nos enseñó que nunca había más de dos, un Maestro y un aprendiz.

—Se os enseñó los viejos métodos —dijo la voz—. Sólo hay un único Sith ahora.

Alema había contado más de treinta, pero no servía a su propósito echar en cara al hombre su obvia mentira. A pesar de lo que ella le había dicho a Morto, su propósito aquí no era aprender sobre la Orden Sith, aunque eso obviamente resultaría ser útil. Sólo necesitaba conseguir su ayuda para Jacen. Metió la mano dentro de su capa en busca del chip de datos de Lumiya y entonces levantó la ceja cuando el gesto hizo que treinta sables láser se encendieran en un parpadeo.

—Halagador, pero no somos peligrosa. —Mostró el chip de datos que había cogido del hábitat de Lumiya—. Este es el chip de datos que nosotras…

Antes de que pudiera terminar, el chip fue arrancado de su mano y flotó hacia el Sith con los ojos blancos. Él lo examinó sin preocuparse por introducirlo en alguna clase de lector de datos y entonces asintió hacia los otros.

—Es él. —Volvió a mirar a Alema—. ¿Dónde lo encontraste?

—En el mismo lugar en el que conseguí mi nave Sith —dijo Alema, confiada en que ellos ya tenían a alguien en el espaciopuerto vigilando a Nave, si realmente no la traía volando aquí—. Los heredé de mi… maestra, Lumiya.

Los ojos blancos centellearon con sospecha.

—Eres muy libre con tus respuestas. Eso son dos por una pregunta.

Alema se encogió de hombros.

—No tenemos razón para creer que nos engañarás —dijo ella—. ¿Qué sentido tendría, cuando vais a matarnos de todas maneras?

—Desde luego —dijo Ojos Blancos—. ¿Tu pregunta?

—No podemos imaginar que tengáis una conexión a la HoloRed en este cuchitril —dijo ella—. Pero asumimos que sois conscientes de la muerte de Mara Skywalker.

—Tenemos nuestros métodos de información, sí —replicó Ojos Blancos.

—Eso pensé —dijo Alema—. ¿Sois conscientes de que yo la maté?

Ningún sonido perturbó el silencio del patio, pero la oscuridad onduló con sorpresa e incredulidad a partes iguales.

—¿Tú? —preguntó finalmente Ojos Blancos.

Alema asintió.

—Nosotras.

Pudo sentir a Ojos Blancos y a los otros examinando su aura de la Fuerza, intentando determinar si estaba siendo sincera. Ellos no detectarían una mentira, porque ella era, de hecho, responsable de la muerte de Mara. Ella se lo había calculado todo, utilizando la misma lógica que una vez le permitió al Nido Oscuro controlar a UnuThul. Dado que ella había estado en el espacio hapano cuando Mara murió, Mara podría haber estado siguiéndola a ella en vez de a Lumiya, lo que significaba que Alema podría ser la auténtica responsable de que Mara se tropezara con Jacen y, desde luego, eso significaba que Alema era con certeza quien había matado a la bruja. Simple.

No les llevo mucho a los Sith ver que Alema estaba diciendo la verdad. Desactivaron sus sables láser que habían encendido cuando ella alargó la mano hacia el chip de datos y entonces parecieron mirarla con nuevo y profundo respeto.

—Muy bien —dijo Ojos Blancos—, tú mataste a Mara Skywalker. ¿Por qué viniste aquí? ¿Estás buscando refugio?

—¿Refugio? —Alema se sentía insultada por la pregunta—. ¿Nos tomas por una cobarde? ¿Crees que buscamos refugio mientras Jacen Solo está ahí fuera luchando por el Equilibrio?

Ojos Blancos lanzó una mirada desconcertada, o quizás era irritada, al Sith a su izquierda.

—Si no buscas refugio, entonces, ¿por qué viniste? —preguntó entonces.

—A buscar ayuda —respondió Alema—. Y guía.

La Fuerza se onduló con oscura confusión y la voz rasposa de la mujer hizo una pregunta.

—Quieres… ¿guía?

—¿De nosotros? —añadió Ojos Blancos.

—Exactamente —replicó Alema—. Sin Lumiya allí para guiarle, la verdad es que Jacen Solo está dando tumbos de mala manera. Realmente tomó a la academia como rehén.

—Eso hemos oído —dijo Ojos Blancos—. ¿Qué tiene eso que ver con nosotros?

Alema empezó a entenderlo. No tenían intención de arriesgar realmente sus vidas para apoyar a Jacen.

Sólo querían esconderse aquí mientras él hacía todo el trabajo y asumía todos los riesgos mortales… y les entregaba la galaxia en una bandeja.

—¿Eso como es así? —demandó ella—. ¿Creáis a vuestros emperadores y simplemente les enviáis solos a la galaxia? No me extraña que todo lo que hizo falta para hacer caer a Palpatine fuera un granjero y una princesa egocéntrica.

Hubo un silencio mortal durante un momento e incluso la Fuerza pareció congelarse por la sorpresa.

—¿Crees que nosotros entrenamos a Jacen Solo? —preguntó, al fin, Ojos Blancos.

—Desde luego. Lumiya dijo que había un plan. —Alema no se preocupó de mantener el desdén fuera de su voz. ¿Cómo podían estos cobardes ser Sith, ocultándose aquí en su cuchitril mientras uno de los suyos, un hombre solo, conquistaba la galaxia?—. Esas fueron sus palabras exactas. Hay un plan, un plan que se llevará a cabo tanto si sobrevivo como si no.

Al fin, los ojos blancos parecieron brillar con comprensión.

—Era el plan de Lumiya, no el nuestro. De ella y de Vergere.

Ahora fue el turno de Alema de sorprenderse.

—¿Vergere era una Sith?

—¿No sabías eso? —preguntó la mujer de la voz rasposa—. Pensé que eras la aprendiz de Lumiya.

—¿Se lo cuentas tú todo a tu aprendiz? —respondió Alema.

—Quizá no —concedió Ojos Blancos—. En cualquier caso, Jacen Solo no es nuestro problema. Ni queremos que lo sea.

—Que es por lo que no se te permitirá irte de aquí viva —añadió la mujer.

—Seguís diciendo eso —dijo Alema—, pero ya estaríamos muerta si no tuvierais más preguntas.

A pesar de la bravata de Alema, sabía que se le estaba acabando el tiempo. Los Sith estaban peligrosamente cerca de creer que habían aprendido lo que necesitaban saber de ella y cuando estuvieran seguros de ello, atacarían. Ella simplemente necesitaba asegurarse de que Morto no estaba entre aquellos que la alcanzaran. Lo último que su pobre cuerpo necesitaba ahora era una dosis de bacterias comedoras de carne.

—¿A quién le toca preguntar? —inquirió ella.

—Digamos que a ti —le ofreció Ojos Blancos—. Es lo menos que podemos hacer.

—Que galante. —Alema apuntó hacia el chip de datos que ella le había dado a él, que se había desvanecido en algún lugar dentro de su capa—. Ese es el mensaje que le enviasteis a Lumiya. Si no queríais tener nada que ver con su plan, ¿por qué la invitasteis aquí?

—Fue enviado antes de que ella desarrollara su plan —explicó Ojos Blancos—. Nuestro Maestro quería que ella se uniera a nuestra organización, pero ella y su escolta fueron emboscados por los yuuzhan vong. Lumiya escapó. Lomi Plo y su aprendiz…

—¿Lomi Plo era una de vosotros? —jadeó Alema—. ¿De verdad?

—¿Cómo conoces a Lomi Plo? —preguntó Morto, sonando al experimentado oído de Alema como un amante parecido a un sapo lujurioso. Él se acercó, elevándose tras ella—. ¿Qué le ocurrió?

Alema respondió sin girarse.

—Lomi Plo era nuestra, um, Maestra. —Rápidamente, se apartó—. Murió en la Batalla de Tenupe.

—Estás mintiendo. —Morto continuó siguiéndola—. ¿Por qué lucharía ella contra los killiks?

—No estaba luchando contra ellos, tonto. —Alema se volvió para enfrentarse a él pero, aterrorizada de que él la tocase y estropeara lo poco que quedaba de su belleza, ella continuó retrocediendo—. Estaba luchando por Gorog. Ella era nuestra Reina.

Morto se detuvo de golpe.

—¿Era un bicho?

—¡Ese no es modo de hablar de ella! —Si Alema no hubiese tenido miedo de tocarle, le habría abofeteado con la Fuerza tan fuerte que los ojos se le habrían salido de las órbitas—. Pensábamos que la querías. ¿No es así?

—Los sentimientos de Morto por su Maestra no son de tu incumbencia —dijo con voz áspera la mujer—. Y pensé que Lumiya era tu Maestra.

—Lomi Plo lo fue antes que Lumiya. Parecemos cambiar de Maestras como de hombres. —Alema se alejó de Morto y se volvió hacia los Sith de la balconada—. ¿No tenéis nada que ver con la creación de Jacen?

Ojos Blancos negó con la cabeza.

—Nuestro Maestro se encontró con Vergere cuando era un cautivo de los yuuzhan vong. A ella le gustó su visión del Único Sith.

—Pero después de la primera Batalla de Bilbringi, ella escapó de los yuuzhan vong y se encontró con Lumiya —continuó la mujer—. Y Lumiya la convenció de que el plan de nuestro Maestro era demasiado lento. Que para cuando el Único Sith estuviera listo para actuar, los Jedi de Skywalker serían demasiado fuertes para ser derrotados.

—Así que decidieron crear a Jacen —terminó Ojos Blancos.

—Hicieron lo correcto —insistió Alema—. Y si vosotros no ayudáis a Jacen ahora, los Jedi le destruirán y el Equilibrio quedará arruinado.

—¿El Equilibrio? —preguntó Ojos Blancos—. ¿Qué Equilibrio es ese?

—¿No conoces el Equilibrio? —Alema no podía creer que un Maestro Sith necesitara preguntar tales cosas—. Entre cada usuario y la Fuerza, está el Equilibrio. Entre cada usuaria de la Fuerza y sus enemigos, está el Equilibrio. Nosotras servimos al Equilibrio al hacer a nuestros enemigos lo que ellos nos hacen a nosotras. Si fallamos, la Fuerza misma caerá…

—Ya es suficiente.

Ojos Blancos levantó una mano enguantada en negro y Alema se encontró ahogándose con sus palabras. Él lanzó una mirada inquisitiva a ambos lados de la balconada sobre el patio. Cuando todos ellos asintieron en respuesta, él se volvió de nuevo hacia el patio y miró más allá de Alema hacia Morto.

—Creo que nuestras preguntas han sido respondidas.

El sable láser de Morto siseó al encenderse. Para sorpresa de Alema, permaneció libre para actuar (ella alargó su mano hacia su propio sable láser y giró para defenderse) y entonces se dio cuenta de que los Sith pretendían que su muerte fuera una sesión de práctica para Morto. Ella desenganchó su arma de su cinturón, pero en lugar de encenderlo, retrocedió y lo levantó como si pidiera permiso para hablar.

—Esperad. —Alema tuvo que graznar la palabra, porque Ojos Blancos todavía estaba utilizando la Fuerza para silenciarla—. Una última… pregunta.

La Fuerza zumbó con impaciencia, pero la presión se desvaneció de repente de la garganta de Alema.

—Muy bien —dijo Ojos Blancos—. Una pregunta.

—Gracias. —Alema se metió el sable láser bajo el brazo y se frotó la garganta y luego dijo—: Luke Skywalker pronto descubrirá quién mató a su esposa. ¿Realmente queréis que nos siga hasta aquí?

La impaciencia en la Fuerza cambió primero a duda y preocupación y luego a decepción. Ojos Blancos y los otros intercambiaron una larga serie de miradas y entonces, sin decir nada, parecieron alcanzar el consenso que Alema había esperado.

—Aparta tu sable láser, Morto —dijo la mujer con voz áspera.

Cuando Morto no obedeció lo bastante rápidamente, los ojos blancos centellearon en su dirección y le enviaron volando. El viaje terminó con el agudo crujido de un cráneo contra la piedra, seguido por el sonido de una armadura que se estrellaba y un sable láser que rodaba. Alema miró hacia atrás y vio al togoriano sentado en la base de una columna, con una mano presionada contra su cabeza sangrante.

—Gracias —dijo ella—. Pero estábamos pensando en algo más de ayuda que esa.

La mirada de Ojos Blancos se volvió hacia Alema.

—Te quedarás a pasar la noche —ordenó—. Podríamos tener algo para Jacen Solo, después de todo.

capítulo diecisiete

Volando por los instrumentos porque la visibilidad era tan mala, Jaina se dejó caer fuera del humo y siguió a la baliza de navegación a través de una boca de hangar abierta hacia… más humo. Aunque no había visto las llamas en su aproximación, le parecía que todo Rwookrrorro debía haber estado ardiendo para producir tal nube. Esperaba que todo se estuviera elevando desde abajo. En su camino de entrada, había oído algunas charlas por el comunicador que sugerían que los fuegos se estaban extendiendo más ferozmente en los niveles medios del bosque, donde podían extraer más oxigeno de las capas que lo rodeaban.

Un par de balizas de guía aparecieron en la neblina, dirigiéndola para que girara a la derecha… y frenara. Jaina hizo una mueca de dolor y obedeció, dándose cuenta de que en su premura por llegar hasta Luke, había entrado en el hangar demasiado deprisa. A todo su alrededor, vagas formas sólidas se materializaron en InvisiblesX, trineos de repostaje y cajas de armamento.

Apenas había posado Jaina su vehículo cuando un grupo de wookiees peludos estaba ya alrededor de este, reabasteciéndolo y comprobando el estatus de las armas. Ella desenganchó las conexiones de su traje y salió de entre las correas de seguridad, luego abrió la cubierta y saltó fuera de la cabina, aterrizando junto a un wookiee que parecía confuso y sostenía una escalera de acceso.

—¿Dónde está Luke Skywalker? —preguntó ella.

El wookiee apuntó a través del humo hacia la parte trasera del hangar donde Jaina apenas podía ver a un escuadrón de pilotos subiendo a sus InvisiblesX. Echó a correr, esquivando trineos flotantes y técnicos y tosiendo por el aire ácido. El humo era menos espeso dentro del hangar que fuera, pero estaba claro que los Jedi cambiarían de base después de este ataque. Alcanzó a Luke justo cuando R2, con la memoria mejorada para ayudar a volar los InvisiblesX, estaba siendo bajado en el hueco del droide.

Jaina no había llamado ni se había abierto para dejar que Luke supiera que venía, pero él no pareció sorprendido mientras se volvía para saludarla.

—Hola, Jaina. Espero que todo esté bajo control en la academia.

Jaina asintió.

—Jag y Zekk se encargan de todo hasta que podamos tener allí a algunos Caballeros Jedi más. La mayoría de los soldados de la GAG estaban bastante horrorizados por las órdenes de Serpa y el resto no están exactamente ansiosos por luchar, especialmente después de que les devolviésemos los sables láser a los wampas.

—Bien. —Luke parecía distraído, como si su mente estuviera en cualquier lugar excepto en la pelea que se avecinaba—. Sin embargo, el batallón de Serpa no es todo de lo que tenemos que preocuparnos. Si Jacen está dispuesto a hacer esto…

Dejó la frase sin terminar e hizo un gesto vagamente alrededor de ellos, un gesto que abarcaba a todo Kashyyyk.

—Lo entiendo, pero hay algo que necesitas saber y tengo que decírtelo en persona. —Jaina miró a su alrededor por el hangar, intentando ver una forma humana que no llevara un traje de vuelo de un InvisibleX—. ¿Ben está aquí? Él también debería oír esto.

Luke negó con la cabeza.

—Se supone que viene de camino desde Coruscant.

—¿Se supone? —preguntó Jaina. Para su alarma, Luke no pareció para nada curioso sobre lo que ella había venido a decirle—. ¿Ben llega con retraso?

—No exactamente —dijo Luke—. Le envié un mensaje… después de que dejáramos Kuat. Pero no puedo decirte dónde está. Ben se está desconectando de la Fuerza otra vez.

A Jaina realmente no le gustó del modo que sonaba Luke.

—Tus padres se fueron anoche —añadió Luke, como si pensara que ellos podrían haber sido un sustituto para Ben—. Tienen un plan.

—Siempre tienen un plan —dijo Jaina—. Tío Luke, ¿te sientes bien? Pareces un poco, bueno, distraído.

Luke levantó la vista hacia el humo.

—Vamos a ir tras tu hermano. No me gusta hacerlo.

—Fue él quien empezó esto —dijo Jaina—. Pero si estás dudando porque es tu sobrino…

—No estoy dudando.

R2-D2 silbó desde el hueco del droide, indicando que era la hora para su comprobación de vuelo.

—Iré en un momento —dijo Luke. Se volvió hacia Jaina—. ¿Qué necesitabas decirme?

—Uh, quizás ahora no es un buen momento —dijo Jaina—. Parece que tienes suficientes cosas en la cabeza.

—Soy el Gran Maestro de los Jedi, Jaina —dijo Luke—. Sé cómo mantener mi concentración.

El tono de él no era exactamente agrio, pero era un tono de mando y Jaina sabía que intentar ocultárselo ahora sólo le distraería incluso más.

—Se trata de Alema —dijo ella—. Eliminó a la tripulación de un carguero en Depósito Roqoo poco después de que Mara muriera.

—Eso no me sorprende —dijo Luke—. Depósito Roqoo está de camino a Terephon y sabemos que terminó con la nave de Lumiya después de que nosotros… después de que yo la matara.

Jaina negó con la cabeza.

—Esto fue antes de vuestra pelea.

La expresión de Luke pareció más desconcertada que conmocionada.

—Depósito Roqoo está entre Kavan y Terephon —le advirtió Jaina—. Alema estuvo justo allí, el momento era el adecuado y estaba de un humor terrible. Mató a media docena de seres sin ninguna razón que pudiéramos descubrir.

Las cejas de Luke se levantaron de golpe.

—Así que crees que ella… —Dejó la frase sin terminar, incapaz, o poco dispuesto, a decirlo en alto—. ¿Qué solidez tiene esto?

—Bueno, sabemos que a Alema le gusta usar venenos —dijo Jaina—. Así es como mató a dos de las personas en Roqoo y Jag dice que cuando encontró su cueva en Tenupe, parecía que ella los había estado haciendo para cazar y para autodefensa.

Luke cerró los ojos y su aura en la Fuerza tembló con furia y pena. Después de unos cuantos segundos, asintió y empezó a subir por la escalera de acceso hasta su cabina.

—Con toda certeza eso parece implicarla. Gracias, Jaina. Estoy seguro de que vosotros la llevaréis ante la justicia.

Jaina le miró con el ceño fruncido.

—¿No quieres decir nosotros?

—¿Después de mi equivocación con Lumiya? —Luke negó con la cabeza—. Es mejor que otra persona se encargue de esto. Habla con el Consejo de Maestros si necesitas recursos adicionales.

—¿Los Maestros? —repitió Jaina. Ahora estaba segura de que algo iba mal—. ¿Qué es lo que no me estás diciendo sobre esta misión?

Luke se dejó caer dentro de la cabina.

—Todavía no te he dicho nada, según recuerdo.

—Entonces es hora de cambiar eso. —Jaina cogió la escalera de acceso y se impulsó hacia arriba hasta estar a la altura de Luke—. No voy a dejarte ir hasta que sepa porqué estás actuando de este modo.

—No es nada especial —dijo Luke—. Una misión de asalto estándar. Vamos a suavizar a la Quinta Flota para que los wookiees tengan una oportunidad de detener la piromanía de Jacen.

—¿Y?

Luke suspiró.

—Y voy a utilizar el asalto como diversión para hacer una pasada contra el Anakin Solo. Lowie se las arregló para dejar caer una bomba sombra cerca del puente y podríamos hacer que se retirara con otro impacto. Quizás incluso acabar con él.

Jaina se dejó caer de la escalera.

—Yo voy.

—Genial —dijo Luke—. Tahiri parece haber desaparecido. Puedes ocupar su lugar en las Espadas de la Noche.

—Contigo.

—Jaina, no necesito…

—Y un cuerno que no. —Jaina se volvió de nuevo hacia su propio InvisibleX—. Y ni siquiera pienses en intentar perderme. Te volaré el hueco del droide más rápido de lo que puedes decir bandazo.

R2-D2 chilló en protesta, pero si Luke dio su consentimiento, Jaina no lo oyó. Ella ya estaba corriendo a través del hangar hacia su propio InvisibleX. El eficiente equipo de tierra había repostado la nave y había rellenado el gas de actuación de su cañón láser. Pero Jaina no había llevado armas pesadas cuando llegó y los wookiees se estaban preparando justo ahora mismo para llenar el compartimento de torpedos.

—Olvidadlo, chicos. —Jaina saltó hacia la escalera de acceso a la cabina—. No creo que vayamos a tener tiempo para cargar las bombas sombra y de todas maneras, parece que voy a volar para cubrir una cola.

Jaina apenas había vuelto a conectar los sistemas de su traje a la cabina antes de que llegara la orden de partir. Cerró la cubierta y, una vez que el jefe de tierra le hubo dado el visto bueno, ella conectó los motores repulsores y giró. Los InvisiblesX estaban saliendo justo entonces, como una larga línea de fantasmas negros deslizándose fuera de la puerta del hangar, trazando un arco hacia los wroshyrs y desvaneciéndose entre el humo.

La mayor parte del ala había partido antes de que Jaina sintiera el toque de Luke en su mente. Ella se abrió a la Fuerza, esperando unirse a él en un agrupamiento de combate. Sólo sintió la presencia exterior de él, renuente y sin darle la bienvenida, e incluso eso se retiró rápidamente sobre sí mismo hasta que ella apenas pudo decir que él estaba allí. No habría una unión emocional en esta misión. Él no estaba preparado para compartir su dolor con nadie. Jaina se colocó en la línea detrás de su tío, deseando que hubiera un modo de consolarle a través de la Fuerza, pero sabiendo que no lo había. Unos cuantos minutos después, ascendían por el humo hacia el cielo azul de Kashyyyk.

Era casi demasiado pronto para llamar batalla a la batalla. La flota wookiee todavía estaba en el lado más alejado del planeta, justo organizándose y la Quinta Flota de la Alianza se estaba manteniendo más allá del pozo gravitatorio para proteger al Anakin Solo. Las únicas hostilidades reales que estaban teniendo lugar eran las líneas azules lanzadas desde las baterías de largo alcance del Anakin Solo, llameando a través de la atmósfera de Kashyyyk para quemar lo que nadie había jamás pensado que fuera necesario defender.

Jaina se encontró odiando a su hermano y llorando su perdida alternativamente, intentando entender qué podrían haberle hecho los yuuzhan vong, o qué podría haberle ocurrido durante su viaje de cinco años, para convertirle en tan horriblemente malvado. ¿Podría realmente creerse todo lo que largaba sobre proteger a la Alianza contra los «elementos terroristas», como sus propios padres? Después de toda la tortura y las pérdidas que había sufrido, ¿se sentía tan amenazado por la naturaleza siempre cambiante de la galaxia que el único modo de sentirse seguro era controlándola?

Jaina sabía que al final no importaba lo que había cambiado a su hermano. Él se había convertido en otro Emperador y simplemente había que detenerle.

Eso le rompió el corazón, pero lo único que contaba ahora era ponerle fin a su locura. Si Jacen sobrevivía, quizás pudiera ser redimido, como lo había sido Kyp después de que destruyera el sistema Carida. Pero si no… bueno, no había necesidad de considerar esa posibilidad. Ahora simplemente no era importante.

Jaina sintió a Luke regañándola a través de la Fuerza, demandándole que prestara atención. Avergonzada por una falta de concentración poco característica, miró fuera de la cabina y no encontró razón para la reprimenda. La Quinta Flota estaba justo frente a ellos, flotando entre ellos y los centelleantes turboláseres del Anakin Solo, un campo de manchas blancas entrelazadas con los pequeños filamentos azules de las colas de iones de los cazas estelares.

Entonces Jaina lo sintió, una presión creciente en la Fuerza, una sensación de llegada inminente. A varios miles de kilómetros a un lado de la flota, curvadas serpientes de iridiscencia empezaron a danzar entre las estrellas. Inmediatamente un mensaje pasó por la pantalla principal, informando de la llegada de una gran flota.

—No bromees —dijo Jaina—. ¿La flota de quién?

DESCONOCIDO. CLASIFICANDO NAVES AHORA.

La pregunta de Jaina fue respondida un instante después cuando una andanada de dardos verdes salieron de los recién llegados y florecieron contra los escudos de la Quinta Flota.

BOTHAN, respondió Escurridizo. Símbolos de designación de corbetas y cruceros ligeros empezaron a poblar el borde de la pantalla táctica. LOS ANÁLISIS DEL SENSOR CONFIRMAN LA MANUFACTURA.

—¿Bothan? —Jaina no se lo podía creer. Los bothans eran la última especie que habría esperado que viniera corriendo en ayuda de los wookiees—. ¿Estás seguro?

NO. LA CORRELACIÓN ES SÓLO DEL 98,76 POR CIENTO, la informó Escurridizo. EL DAÑO POR EL ENFRENTAMIENTO RECIENTE EVITA LA SEGURIDAD.

Jaina frunció el ceño dentro de su casco. El perfil del daño sugería que los bothans se habían marchado de la Batalla de Kuat para venir a defender Kashyyyk.

—No tiene sentido —se dijo a sí misma—. ¿Qué están haciendo aquí?

ATACARNOS.

—A nosotros no —le dijo Jaina al droide—. Necesitas realinear tus archivos de identificación de amigos o enemigos. De alguna manera hemos cambiado de bando.

¿ENTONCES SON AMISTOSOS?

—Quizás —dijo Jaina—. Tendremos que preguntarle a Luke más tarde.

¿NEUTRALES?, persistió el droide.

—Bastante cerca.

La Quinta Flota empezó a devolver el fuego, concentrando la atención de la Alianza en los bothan y haciendo incluso más improbable que la flota se diera cuenta de los InvisiblesX que se acercaban.

Sentimientos de culpabilidad y pena permearon la Fuerza mientras los Jedi empezaban a darse cuenta de lo fácil que iba a ser su ataque, de a cuántos de sus amigos y conocidos estarían matando pronto a sangre fría.

Jaina sintió que su propia garganta se agarrotaba y se encontró luchando por alejar las lágrimas. Durante un tiempo, había volado con la Quinta contra los yuuzhan vong y muchos de los seres que había conocido entonces todavía estaban sirviendo en ella.

Eran buena gente, valientes, leales y amables, y no parecía correcto que tantos murieran hoy a manos de los Jedi. ¿Pero qué podían hacer los Maestros?

¿Dejar que Jacen quemara Kashyyyk hasta reducirlo a cenizas?

Para cuando los InvisiblesX se habían acercado lo suficiente como para preocuparse de que les vieran visualmente, la Quinta Flota había entrado completamente en batalla contra los bothans. Ambos lados estaban lanzando cazas estelares al vacío y lanzando fuego turboláser de un lado a otro. A simple vista, Jaina pudo ver pequeñas bolas naranja iluminando los cascos de muchas naves de la Alianza delante de ella. En su pantalla táctica, las corbetas bothan estaban parpadeando en amarillo, después en rojo y luego se desvanecían casi más rápidamente de lo que Escurridizo podía actualizar los datos.

Demasiado pronto, la Quinta Flota empezó a desplegarse a través de la cubierta de Jaina. Sus naves empezaban a asumir formas identificables: las cuñas de los destructores estelares, los cilindros con las cabezas al frente de las fragatas pesadas, las suaves curvas de los cruceros mon calamari. El ala de InvisiblesX se separó en seis escuadrones y se dirigieron hacia áreas diferentes de la flota. Jaina y Luke siguieron a las Espadas de la Noche y siguieron a Saba Sebatyne hacia el Vulnerador, un viejo destructor estelar clase Victoria que había estado en servicio durante tanto tiempo como los padres de Jaina.

El Vulnerador y sus dos fragatas de escolta aumentaron rápidamente en la cubierta delantera, con sus escudos brillando en color oro por la energía de los turboláseres. Cuando las naves no dirigieron ni el disparo de una pistola láser hacia los Jedi que se aproximaban, Jaina empezó a creer que podría haber sido mejor hacer que los InvisiblesX simplemente se hubieran colado a través de la coraza protectora de la Quinta Flota y reunirse alrededor del Anakin Solo.

Entonces un escalofrío le bajó por la espalda y las Espadas de la Noche empezaron a dispersarse. El espacio explotó en nubes de un brillo feroz en todas direcciones y el InvisibleX de Jaina se bamboleó tan fuerte que ella no pudo leer sus pantallas. El arnés de seguridad la sujetó por los hombros y las alarmas de daños empezaron a pitar, alertándola de una multitud de problemas que no tenía tiempo de registrar.

Sintió a Luke virando hacia un lado y empujó a la fuerza la palanca de control, siguiéndole y luego dejó escapar un suspiro de alivio cuando el caza estelar realmente respondió.

—¿Cómo es de malo, Escurridizo?

El droide envió un informe a la pantalla principal. Por el modo en el que la cabina se estaba dando tumbos, fue simplemente luces que saltaban.

—No puedo leerlo —dijo ella—. ¿Aguantamos?

Escurridizo soltó una respuesta afirmativa ininteligible que sonó vagamente como «por ahora». Otra andanada de flores carmesí se abrió alrededor de ellos, muchas conectadas por centelleantes líneas de disparos de cañones. El Vulnerador había anticipado su ataque, esperando hasta que los InvisiblesX se hubiesen acercado lo suficiente para verlos. Entonces, y esta era la parte más inteligente, la parte que requería una disciplina que sólo la armada espacial de la Alianza podía inculcar, los artilleros habían esperado sin disparar hasta que todos los puestos tuvieran un objetivo.

Luke se movía a través de la tormenta casi sin esfuerzo, deslizándose lejos de los ataques de turboláser medio segundo antes de que florecieran, agachándose bajo disparos de cañón como si tuviera una conexión telepática con la mente del artillero.

Y quizás la tenía, por todo lo que Jaina sabía. Ella había pensado que tenía una comprensión justa de las habilidades de la Fuerza de él, pero si su manera de volar era un ejemplo, él no había revelado ni la mitad de lo que podía hacer. Quizás ni siquiera una cuarta parte.

Ella se concentró en mantenerse detrás de él, intentando seguir la silueta de su InvisibleX mientras él se lanzaba a través de la feroz cortina que les rodeaba. A menudo ella podía ver sólo el débil brillo de sus motores de iones antes de que sus emisiones se volvieran negras y a veces sólo la única sensación de su localización venía a través de la Fuerza. A ella no le llevó mucho tiempo hacer que su cabina dejara de zarandearse a pesar de las andanadas y finalmente fue capaz de leer los informes de daños que Escurridizo había puesto antes en la pantalla.

TRES.

—¿Tres qué? —preguntó Jaina.

Con certeza no eran tres motores. Nunca habría sido capaz de seguir a Luke con tres motores apagados.

TRES BAJAS, informó Escurridizo. QUERÍAS SABER LO MALO QUE FUE EL PRIMER ATAQUE.

Jaina jadeó en su máscara de oxígeno. Claramente, el Vulnerador había desarrollado una técnica muy efectiva para tratar con cazas invisibles. Si un destructor estelar podía acabar con tres Espadas de la Noche en una salva de apertura, la utilidad de los cazas de ataque equipados con la invisibilidad iba a estar realmente muy limitada.

—¿Qué hay de los otros escuadrones? —preguntó Jaina—. ¿Les alcanzaron con tanta dureza como a las Espadas de la Noche?

INSUFICIENTES DATOS PARA RESPONDER, INFORMÓ ESCURRIDIZO. EL RECUENTO DE LAS BAJAS DE LAS ESPADAS DE LA NOCHE ESTÁ BASADO EN LA OBSERVACIÓN DE DETONACIÓN DE NAVES. DADO QUE LOS INVISIBLESX NO TIENEN SIGNATURA DEL SENSOR…

—Exacto —le interrumpió Jaina—. No tienes manera de saberlo.

Ella miró a la pantalla táctica y encontró al resto de los destructores estelares de la Quinta encerrados en envolturas de fuego de turboláser de corto alcance. Si los otros escuadrones de InvisiblesX habían sufrido tantas bajas como las Espadas de la Noche, los Jedi simplemente acababan de perder una cuarta parte de su ala de cazas.

Jaina se abrió a la Fuerza, esperando unirse al agrupamiento de combate más cercano y descubrió que la situación no era tan mala… y dio un respingo ante la desaprobación que Luke envió ardientemente hacia ella. Rápidamente se retiró hasta sí misma y, pensando que él realmente estaba teniendo que contenerse para que ella pudiera mantener el paso, se concentró en mantenerse en su cola.

Cuando Luke no incrementó la mordacidad de sus maniobras y estuvo peligrosamente cerca de hacerles volar a través de una bola de fuego, ella finalmente se dio cuenta de que la razón de él para evitar antes el agrupamiento de combate no tenía nada que ver con esconder su dolor.

Luke se estaba escondiendo de Jacen.

Jacen era la razón por la que la Quinta estaba tan preparada, por lo que parecían estar esperando el ataque de los InvisiblesX, incluso con la distracción proporcionada por la llegada de la flota bothan. Jacen había estado buscando el agrupamiento de combate Jedi.

Jaina todavía estaba contemplando esto cuando el Vulnerador volvió a apuntar sus baterías y el espacio se volvió de nuevo oscuro. Ella comprobó la pantalla táctica y encontró a toda la Quinta Flota cambiando el fuego hacia los bothans que se aproximaban. Un puñado de símbolos de los destructores estelares estaban parpadeando en amarillo o dañados. Pero en definitiva el ataque de los InvisiblesX había sido un terrible fallo, justo como los Maestros podrían haberlo planeado si quisieran minimizar las bajas de la Alianza mientras Luke se escabullía para acabar con Jacen.

Eso seguramente explicaba el comportamiento de Luke antes de salir. Si estuviera planeando intentar algo tan temerario como acabar con un destructor estelar él solo, podría ser razonable pensar que algún otro tendría que vengar la muerte de su esposa. Y no querría que su sobrina le siguiera… y si ella insistía, más que arriesgarse a que también la matasen a ella, podría intentar perderla en el último instante.

—Eso no va a pasar, tío.

Jaina se tensó, acercándose tanto que podía ver la cúpula de R2-D2 parpadeando. Luke pareció sentir lo que ella estaba haciendo, o lo que le preocupaba, y le dirigió una pequeña agitación de las alas. Entonces él encogió tanto su presencia que ella ya no pudo encontrarla. Ella pensó al principio que él se estaba riendo de ella, pero rápidamente se dio cuenta de que él le estaba mostrando qué hacer. Ella atrajo su propia presencia hasta tan cerca que Jacen habría tenido que estar sentado en la cabina para sentirla.

Luke le dirigió otro batir de alas. Dejaron atrás a la Quinta Flota, descendiendo hacia los rayos centelleantes de luz de turboláser que era todo lo que podían ver del Anakin Solo. A Jaina le disgustaba más que nunca que la nave insignia de Jacen llevara el nombre de su hermano menor. Era sólo un nombre, pero era un nombre que había sido un símbolo de algo bueno y sabía que sentiría una puñalada de pena cuando empezaran su pasada de ataque. Algo más por lo que hacer pagar a Jacen, si él sobrevivía.

El propio Anakin Solo empezó a aparecer un momento después, siendo una cuña del tamaño de una mano que se silueteaba brevemente cada vez que un distante golpe de turboláser florecía en el lugar adecuado. Con la cúpula de un generador de gravedad sobresaliendo bajo su panza y un cono de camuflaje elevándose a mitad de su parte superior, su perfil habría sido inconfundible, incluso si hubiera habido otro destructor estelar negro mate corriendo por la galaxia.

Los centelleos de la silueta se hicieron rápidamente más grandes mientras Jaina y Luke se aproximaban, hasta que se convirtió en una mancha fija contra las estrellas. Jaina miró con incredulidad mientras se expandía hasta el tamaño de un bantha y todavía el Anakin Solo no abría fuego. A menos que los centinelas visuales estuvieran dormidos o ciegos, tenían que haberse dado cuenta ya de los InvisiblesX que se acercaban como un rayo a su nave. Incluso si los dos cazas no estuvieran siendo silueteados contra la furia carmesí detrás de ellos, todavía estarían eclipsando y revelando estrellas a una velocidad furiosa, dibujando una mancha negra a través del vacío moteado de azul.

Luke debía haber estado pensando lo mismo, porque de repente empezó a moverse de un lado a otro tan furiosamente que Jaina apenas podía mantenerse en su cola. Escurridizo llenó los altavoces de la cabina con chillidos y silbidos, haciendo que las lecturas y las advertencias de sobrecarga centellearan como manchas en su pantalla principal demasiado rápido para poder leerlas, incluso si ella se hubiera atrevido a mirarlas. Sin embargo, Luke forzó más su InvisibleX, acelerando hasta una serie salvaje de giros que hizo que ella sospechara que era la Fuerza en lugar de los tornillos y las soldaduras lo que mantenía unida la nave de él.

Jaina ni siquiera intentó igualar sus maniobras, contentándose con permanecer generalmente detrás de él en una posición para cubrirle. El Anakin Solo creció hasta que todo lo que ella pudo ver era una montaña de duracero negro y ella empezó a tener la esperanza, a creer incluso, que de alguna manera se habían escabullido hasta la parte superior del destructor estelar. Quizás, sólo quizás, Luke había estado disfrazando la aproximación de ambos con alguna habilidad de la Fuerza que ella ni siquiera sabía que existía. Quizás serían capaces de girar sobre la abominación que era la nave insignia de Jacen sin que se les opusiera resistencia, luego subir con un giro hasta la parte superior del casco y lanzar las bombas sombra de Luke sin encontrarse para nada con resistencia alguna.

Y fue entonces cuando las alarmas de fijación de objetivos chillaron de repente. El asiento de Jaina chocó contra ella desde detrás mientras una salva de disparos de cañones hacía estallar sus escudos traseros y empezaba a mordisquear la armadura de su InvisibleX. No hubo necesidad de hacer un giro para apartarse, porque perdió el control y cayó hacia el Anakin Solo, luego rebotó contra sus escudos de partículas y empezó a dar tumbos hacia un cubo oscuro que, cuando ella le echó un vistazo, parecía peligrosamente como una inactiva torreta de turboláseres.

Jaina pisó hasta el suelo un pedal de control y soltó el otro, tirando con todas sus fuerzas de la palanca de control hacia atrás y conectó los impulsores.

El InvisibleX aceleró con algo parecido al control y ella estuvo aliviada de encontrarse yendo como un rayo hacia las estrellas en lugar de hacia una superficie de duracero negro.

—¡Informe de daños! —espetó. La orden salió por instinto y luego, también por instinto, salió la pregunta—. ¿Qué pasó?

Hizo un tirabuzón para bajar en picado y leyó la respuesta de Escurridizo.

GENERADORES DE ESCUDOS TRASEROS SOBRECARGADOS Y DESTRUIDOS, MOTOR DE IONES NÚMERO TRES DESTRUIDO, MONTURA DE ACCESO TRASERA DESTRUIDA, DAÑO CAUSADO POR MÚLTIPLES IMPACTOS DE CAÑÓN LÁSER.

—Eso me lo imaginé —dijo Jaina—. ¿De dónde…?

Dejó la pregunta sin terminar mientras el plano oscuro del casco del Anakin Solo volvía de nuevo a la vista y vio de dónde había venido el ataque. Luke estaba intentando rodar sobre la parte superior del destructor estelar, todavía moviéndose de un lado a otro mientras intentaba posicionarse para una pasada de ataque sobre el puente. Unos cuantos cientos de metros detrás de él y acercándose con rapidez, un segundo InvisibleX estaba descargando disparos en su dirección, girando para disparar de manera que Luke no pudiera elevarse sobre la línea media del Anakin Solo sin cruzarse con un torrente de muerte.

—¡Jacen!

INSUFICIENTES DATOS PARA DETERMINAR LA IDENTIDAD DEL PILOTO, le informó Escurridizo.

—¡Él lo sabía! —Jaina ignoró el mensaje del droide y apuntó su morro tras los dos InvisiblesX. No había pasado suficiente tiempo desde su partida de Kashyyyk para que Jacen se vistiera y saliera. Tenía que haber estado esperando a que Luke viniera a por él—. ¡Conocía todo el plan!

La cubierta delantera de Jaina se convirtió en una tormenta de color mientras los artilleros de las defensas de cercanías del Anakin Solo la vieron. Ella abrió los estranguladores al máximo y mantuvo sus propios gatillos sin disparar, dependiendo de sus escudos delanteros mucho más de lo que cualquier InvisibleX debería hacerlo, confiando en la Fuerza y en sus propios reflejos rápidos para mantener su cola sin escudos de una pieza.

Mientras su InvisibleX chisporroteaba y hacía ruidos metálicos por los impactos de los cañones, Jaina se dejó caer sobre el borde del casco y se deslizó tras su tío y su hermano. El fuego enemigo se desvaneció hasta convertirse en un goteo de disparos intermitentes. Con los tres InvisiblesX volando en una formación tan cerrada, los artilleros de la Alianza tenían miedo de darle a su comandante.

Jaina fijó a Jacen en su mira y disparó. Él anticipó la maniobra y se deslizó en la dirección opuesta y uno de los disparos de ella iluminó los escudos traseros de Luke.

Jacen volvió a colocarse en posición y añadió también otros tres impactos y luego se apartó mientras Jaina volvía a disparar. Esta vez, uno de sus disparos atravesó los escudos y desapareció dentro de un motor. Hubo un centelleo y una bocanada de humo. El InvisibleX de Luke pareció resbalar y rebotar sobre los escudos del Anakin Solo y entonces, para completa sorpresa de Jaina, giró sobre el fuego de Jacen y desapareció por la parte superior del casco.

Jaina se las arregló para colocar una línea de disparos a lo largo de los escudos superiores de Jacen mientras él seguía la persecución, luego ella le siguió y se encontró luchando para mantener el paso mientras ellos pasaban como un rayo más allá del cono de camuflaje hacia la superestructura del puente que bajaba drásticamente.

Ella presionó los gatillos. De nuevo, Jacen se escurrió de entre su fuego y de nuevo los disparos sólo le añadieron problemas a Luke. Su hermano parecía anticipar cada disparo antes de que ella los hiciera.

—Esto nunca funcionará —gruñó ella.

Jaina se abrió a Luke, intentando atraerle a un agrupamiento de combate y sólo encontró la presencia de Jacen, poderosa y oscura y burlona. Ella no tenía nada que hacer aquí volando contra pilotos de verdad, parecía estar diciendo. Ella debía volver a la academia y cuidar de los niños.

El InvisibleX de Jacen volvió a colocarse en su mira. Ella sintió los dedos presionando los gatillos y entonces sintió la risa oscura en el fondo de su mente y se dio cuenta de que él la estaba provocando.

Entonces oyó la voz de Luke, claramente, como si viniera de los altavoces de un comunicador. ¡Hazlo!

Ella le sintió urgiéndola a que disparara. ¡Dispáralos!

Jaina presionó los cuatro gatillos y los mantuvo así.

Jacen se apartó de en medio, recibiendo un impacto en un ala que le arrancó un cañón láser y Jaina se encontró mirando a la popa del InvisibleX de Luke, viendo con alivio cómo se apartaba de su línea de disparos de cañón.

Entonces el motor dañado de Luke estalló en llamas. El InvisibleX pareció resbalar, volviendo a la línea de fuego de Jaina y un estallido de sorpresa y pánico recorrió la Fuerza. Ella soltó instantáneamente los gatillos, pero un cuarteto de disparos ya estaba saltando de las puntas de sus cañones.

Estos alcanzaron a Luke justo en la popa, atravesando la armadura dañada en un centelleante parpadeo. La Fuerza ardió con angustia y entonces Jaina estaba volando a través de una bola de fuego que una vez había sido un caza estelar.

Tiró hacia arriba más por instinto que porque quisiera evitar la colisión. De haber habido tiempo para pensar en ello, bien podría haber pilotado su apaleado InvisibleX directamente hacia la masa emergente del puente del Anakin Solo, porque esta era una misión de la que realmente no quería volver.

Luke Skywalker estaba muerto.

Y Jaina le había hecho pedazos.

capítulo dieciocho

Oculto en la sonrisa de una enorme escultura en un acantilado de una reina hapana increíblemente bella, la entrada secreta al Hangar Real era, como todo lo asociado con el Palacio de la Fuente, un testamento de la riqueza y el poder del Consorcio Hapano. También estaba diseñado para acomodar a los pequeños esquifes camuflados y los queches deportivos que los mensajeros o los amantes secretos pudieran pilotar, no para transportes de trabajo como el Halcón Milenario.

Mientras empezaron a bajar por el túnel de acceso, Han miró la larga línea de lumeliers que colgaban del techo y esperó que C-3PO hubiese tenido razón acerca del espacio que tenían. No sería propio de Tenel Ka enfadarse con él si le daba a algo, pero tampoco haría más fácil convencerla que había que detener a Jacen.

En el asiento del copiloto, Leia se quedó sin aire de repente, luego tomó aliento un par de veces de manera entrecortada y dificultosa.

Los ojos de Han bajaron hasta la pantalla de maniobras.

—¿A qué le he dado? —Hasta donde podía decir, todavía le quedaban al menos diez centímetros por todas partes—. No sentí nada.

—No creo que le haya dado a nada aun, Capitán Solo —dijo C-3PO cuando Leia no respondió.

—No tienes que sonar tan decepcionado. —Han devolvió su mirada al ventanal delantero y alineó las mandíbulas de carga del Halcón en ángulo recto con el último lumelier del techo—. No es propio de ti aceptar apuestas.

—No habría ningún propósito en apostar contra usted —replicó C-3PO—. No tendría ningún lugar donde acumular mis ganancias. A los droides no se les permite controlar cuentas financieras que excedan de un millón de créditos.

Han podría haber replicado que C-3PO no tenía nada de qué preocuparse, pero sabía que el droide podía recordar cada apuesta que él había ofrecido jamás y realmente no quería oír el inevitable recuento.

Una vez que el Halcón finalmente dejó el túnel de acceso y entró en la vasta opulencia del Hangar de la Reina Madre, miró para ver porqué Leia no le había respondido.

Ella estaba sentada hacia delante en su asiento, inclinándose contra el arnés de seguridad, con la mano en la boca. Sus ojos estaban fijos en el ventanal delantero y fijados en algún lugar, bueno, más allá y ella tenía La Expresión. El corazón de Han se desplomó, todo se desplomó, y mientras el Halcón giraba hacia las luces de posición, no fue consciente de que movía la palanca de control en esa dirección.

—Oh… ¡oh! —Él se quedó sin aire—. Otra vez no… ¡Jaina no!

—No, Jaina está bien. —Leia estaba negando con la cabeza, pero tenía el aspecto de alguien que acaba de ver explotar una estrella—. Bueno, más o menos. No lo sé.

—¿No lo sabes? —demandó Han.

Han se sintió como si lanzara un grupo de misiles de impacto contra la pared del hangar, como si disparara el Triturador de Soles contra el núcleo de la galaxia. Si algo le había pasado a Jaina, ahora sólo quedarían él y Leia, porque Jacen ya no contaba.

Habían hablado de ello durante el camino a Hapes, tranquila y calmadamente, y les había llevado alrededor de dos minutos decidir que sus dos hijos varones se habían ido ya, que Jacen estaba muerto para ellos. Si también estaban perdiendo a Jaina, podría ser demasiado para ellos. Han no sabía si podría volver a ser tan fuerte, si podría ayudar a Leia a pasar por ello de la manera en que lo hizo cuando Anakin murió.

Han se las arregló para guiar al Halcón hasta su amarradero y posarlo sobre sus puntales y luego cogió aire profundamente unas cuantas veces, probando una de esas técnicas calmantes Jedi de las que Leia le había hablado para mantenerse bajo control.

—Vale —dijo—. ¿Qué quieres decir con más o menos? O la sientes viva o no.

Leia finalmente pareció entender el pánico que estaba causando y alargó la mano, tomando la de él.

—Ella está bien… Quiero decir que estará bien. Creo que está enfadada porque sintió lo mismo que yo… tal vez incluso lo vio.

—¿Vio qué?

Leia le apretó la mano.

—Luke…

Eso es hasta donde pudo decir antes de romper a hipar y sollozar y eso fue todo lo que Han necesitó que dijera. Luke estaba muerto. No parecía fundamentalmente posible, como si por alguna ley natural la galaxia tuviese que acabar antes que Luke. Pero sabía que era eso lo que Leia quería decir.

—Estás bromeando. —Han no podía pensar en nada más que decir—. Tienes que estar bromeando.

Leia negó con la cabeza.

—Sentí esta sorpresa y luego… esta angustia. Y Luke simplemente se había ido.

Se sentaron en sus asientos, Leia dejando que sus lágrimas corrieran libres y Han demasiado sorprendido para hacer nada más que sostener la mano de ella, durante quién sabe cuánto. Primero Mara, y ahora Luke. Era más que una coincidencia. Le hacía preguntarse si alguna corriente oscura de la Fuerza había decidido fijar su objetivo en los Skywalker.

O tal vez Luke había decidido seguir a Mara a la Fuerza e intentó destruir un destructor estelar con su sable láser o algo. Lo único que Han sabía seguro era que Luke no podía haberse ido de un modo corriente, en un duelo con sables láser o una lucha de cazas o simplemente cayéndose de una pasarela por no mirar. Habría requerido algo grande, como un planeta explotando… o un repentino cambio en las leyes de la física.

Después de un tiempo, unos golpecitos vacilantes resonaron a través del casco, viniendo de la rampa de entrada todavía cerrada.

—Tal vez yo debería responder a eso —se ofreció C-3PO—. Las jefas de seguridad del Hangar pueden ser bastante imperdonables respecto a los comportamientos sospechosos estos días.

—Gracias, Trespeó —dijo Han—. Hazles saber que acabamos de recibir malas noticias. Necesitaremos un rato para recuperarnos.

—No. —Leia empezó a secarse los ojos—. Diles que saldremos en un momento.

—Desde luego, Princesa Leia. —C-3PO empezó a girarse y entonces se detuvo—. Y mis condolencias por el Amo Luke. ¿Pudo sentir si Erredós estaba con él?

Leia negó con la cabeza.

—Lo siento, Trespeó. No podría decirlo.

—Sí, bueno… si el Amo Luke encontró necesario morir, estoy seguro de que Erredós habría querido estar con él.

Otro golpecito retumbó por el casco, este más fuerte, y C-3PO se dirigió hacia atrás. Leia soltó su arnés y se puso de pie, para luego comprobar su cara en el reflejo de la cubierta.

—Simplemente tendré que hacer esto con los ojos hinchados —dijo—. Vamos.

—¿Estás segura de que estás lista para esto? —preguntó Han—. Tenel Ka es casi de la familia. Lo entenderá si necesitas un poco de tiempo…

—Gracias, Han, pero no tenemos tiempo. —Ella le apretó la mano—. No mientras Kashyyyk arde.

Se dirigió hacia atrás, llevándose a Han con ella.

Hacía cuarenta años, ella había iluminado su vida como una nova y luego había continuado iluminándola con brillantez, siendo su estrella guía y su luz señalizadora. Así que no sabía porqué ahora estaba tan sorprendido por su fortaleza, porqué no había esperado que ella afrontara esta pérdida con el mismo coraje con el que afrontaba cualquier adversidad. Quizás era porque a él le resultaba tan difícil aceptar la muerte de Luke. Al no ser capaz de sentir realmente morir a alguien, todavía necesitaba ver un cuerpo antes de poder creerlo.

Cuando llegaron a la escotilla, encontraron una pequeña guardia de honor compuesta por Marines Espaciales Reales que les esperaban en el suelo del hangar. La capitán, una mujer espectacular con estrechos ojos verdes y carnosos labios oscuros, caminó hasta los pies de la rampa de entrada y se inclinó formalmente.

—Bienvenida, Princesa. Su Majestad dijo que la llevase arriba en cuanto llegase. —La capitán hizo un gesto hacia detrás de ella, donde, a alrededor de unos veinte metros de distancia, un par de puertas de aurodium cinceladas guardaban un antiguo ascensor mecánico—. Si me sigue, su escolta se reunirá con nosotros.

Han frunció el ceño y se quedó con Leia sin bajar por la rampa.

—¿Nuestra escolta?

La capitán lanzó una mirada irritada en dirección a él, pero reaccionó como cualquier oficial hapana bien entrenada lo haría cuando era interrogada por un empleado varón de una diplomática extranjera.

Ella le ignoró. Han apretó los dientes y esperó pacientemente a que Leia abriese el camino. Ir contra cuatro mil años de tradición hapana no convencería a Tenel Ka de nada.

Leia debía realmente estar descentrada, porque le llevó un par de segundos hablar.

—Vinimos solos, capitán. ¿A qué escolta se refiere?

La capitán frunció el ceño y estaba a punto de responder cuando una figura delgada vestida con un traje de vuelo negro caminó hasta ser visible. Después del largo vuelo desde Kashyyyk, los círculos bajo sus ojos eran incluso más profundos y su pelo rubio rizado estaba enmarañado y aplastado por el sudor del casco.

—Esa debo ser yo —dijo Tahiri.

Han frunció el ceño y Leia hizo la pregunta.

—¿Qué estás haciendo tú aquí?

—Vine a ver lo que estabais haciendo vosotros —replicó Tahiri. Han se dio cuenta de que su mano colgaba cerca del sable láser que pendía de su cinturón—. Y no creo que me vaya a gustar la respuesta.

—Entonces vete y no preguntes. —Han tenía la mala sensación de que estaba empezando a entender porqué Tahiri les había seguido… y, sólo tal vez, cómo habían matado a Luke—. Y yo lo haría realmente rápido, antes de que mis sospechas se lleven lo mejor de mí.

La capitán hapana le frunció el ceño a Tahiri.

—Le dijo al control de aproximación que estaba con los Solo.

—En cierto modo, lo estoy —dijo Tahiri—. Estoy aquí para detenerles.

Han sabía que era mejor no coger su pistola láser cuando una Jedi estaba prácticamente empuñando su sable láser, pero tenía mucho tiempo para colocarse tras el mamparo y alcanzar el control de la puerta. Desafortunadamente, Leia ya había empezado a bajar por la rampa.

—¿Detenernos? —demandó Leia—. No me digas que estás con Jacen.

—Alguien tiene que estarlo. —Tahiri permaneció junto al puntal de aterrizaje, a unos tres metros al lado de la rampa de entrada—. Él sólo está haciendo lo que es necesario para salvar a la Alianza.

—Eres demasiado lista para tragarte eso. —Han alcanzó a Leia y la cogió el brazo, luego continuó dirigiéndose a Tahiri—. De todas maneras, ¿qué tiene él contigo?

—¿Conmigo?

Tahiri apartó la mirada, e incluso Han pudo leer la culpabilidad de sus sentimientos. Todo lo que necesitó fue un buen par de ojos y mucha experiencia en el sabacc.

—Nada —dijo Tahiri—. Sólo estoy haciendo lo que está bien. Anakin habría querido que apoyase a Jacen.

Esto fue demasiado para Leia.

—¿Anakin?

Se liberó de la mano de Han con un tirón y luego camino por el hangar farfullando algo sobre que Anakin nunca aprobaría la tortura y los golpes de estado. Tahiri cogió su sable láser y Han se dio cuenta que la joven estaba a punto de aprender una lección muy dura sobre lo que era un mal momento.

Y también iba a hacerlo la capitán de la guardia de honor, cuyos ojos se abrieron por la alarma cuando Leia desenganchó su propio sable láser de su cinturón.

—¡Aparten esas armas ahora mismo!

La capitán cogió su pistola láser y empezó a caminar para interponerse entre Leia y Tahiri… hasta que Han saltó hacia abajo y tiró de ella hacia atrás por el cuello de su uniforme.

—Señora, realmente no quiere…

Han dejó que su advertencia se desvaneciese mientras la capitán giró hacia él, sosteniendo su pistola láser bajo la nariz de él.

—Vale… tal vez quiere. —Levantó las manos y retrocedió—. Haga lo que le parezca.

Un par de sables láser salieron a la vida detrás de la mujer y las chispas volaron mientras Leia y Tahiri cruzaban sus armas. Para cuando la capitán se giró, las dos Jedi estaban enzarzadas en una furiosa batalla de espadas centelleantes y pies voladores.

—¡Deténganse! —ordenó la capitán. Hizo un gesto hacia su escuadra, que instantáneamente ajustaron la energía de sus rifles láser para aturdir y apuntaron con los cañones a las combatientes—. Deténganse o abriremos fuego.

Leia propinó un codazo capaz de partir mandíbulas a la barbilla de Tahiri y Tahiri estrelló una rodilla contra las costillas de Leia. La capitán maldijo en voz baja y entonces se volvió hacia sus marines.

—¡Espere! —dijo Han—. Eso es realmente una mala…

—Disparen a voluntad —ordenó la capitán.

Han se dejó caer, apenas llegando al suelo antes de que una ráfaga de disparos aturdidores centellearan hacia la lucha… y luego cambiasen de dirección mientras las dos Jedi devolvían los ataques hacia sus orígenes. Las marines se derrumbaron entre gemidos y espasmos, con la capitán pelirroja chocando con la cabeza contra la de Han mientras aterrizaba encima de él.

Él rodó para salir de debajo de ella, maldiciendo y frotándose la cabeza. El hangar resonaba con alarmas de seguridad, y guardias reales salían de grietas y pasadizos secretos, pero las dos Jedi siguieron sin darse cuenta. Leia conectó una cruel patada lanzada que dobló a Tahiri hacia atrás sobre una barra cruzada de un puntal de aterrizaje.

Tahiri gruñó y señaló hacia un rifle láser que estaba suelto, llevándolo a estrellarse contra Leia desde atrás, alcanzándola entre los omoplatos y haciéndola caer al suelo.

Leia se giró sobre su espalda y llevó sus piernas por encima de su cabeza, aterrizando sobre un pie y haciendo una pirueta para lanzarse directa al ataque, con su espada nivelada con el cuello de Tahiri.

—¡Espera! —gritó Han—. ¡Mi puntal no!

Leia aceleró su pirueta, intentando llevar a cabo su ataque antes de que Tahiri tuviese tiempo de bloquearlo y fue entonces cuando Han comenzó a darse cuenta de que su esposa iba realmente en serio con esto, que no estaba en esto sólo para enseñarle una lección a la joven.

—¡Leia, no!

La suplica hizo dudar a Leia lo suficiente para que Tahiri la bloqueara y entonces Leia estaba de nuevo en pie, manteniendo a Tahiri atrapada contra el puntal, haciéndole bajar la guardia, repartiendo golpes de rodilla y codo con una velocidad y una ferocidad que sólo una luchadora entrenada por una barabel podría conseguir.

—¡Leia, para! —gritó Han—. ¿Quieres matarla?

Leia continuó presionando el ataque y Han se dio cuenta de que eso era exactamente lo que ella quería hacer. Había encontrado un objetivo a mano para su rabia, justo igual que había hecho él cuando culpó a Anakin de la muerte de Chewbacca y estaba determinada a hacer que Tahiri pagara por lo que le había pasado a Luke… y por aquello en lo que Jacen se había convertido.

Han cogió la pistola láser de la mano de la capitán y, esperando asustar a su mujer para que se centrara, envió un disparo silbando más allá de ella.

Este rebotó en el Halcón y dejó una mancha negra y humeante en el casco. Aparentemente, la capitán no había ajustado su pistola láser en aturdir. Leia apartó la vista lo suficiente para que Tahiri le propinase una patada en la espalda que le hizo apartarse tambaleándose.

Han saltó para sujetarla. Estaba arriesgando su vida, pero sabía que Leia nunca se perdonaría a sí misma si mataba a Tahiri por un comentario estúpido y un par de malas elecciones. Envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Leia y la apartó. Entonces sintió como el aliento abandonaba su pecho y sus pies abandonaban el suelo mientras ella instintivamente incrustaba un codo en sus costillas y empezaba a lanzarlo.

—Aug… ¡Leia! —gruñó—. Que soy yo.

Él sintió como la tensión abandonaba el cuerpo de ella y sus pies volvían al suelo y entonces Tahiri empezó a avanzar, con sus demacrados ojos llenos de malicia y furia.

—¡No lo hagas! —le ordenó Han. Puso a Leia a un lado y, cuando esta desactivó su sable láser, se interpuso entre ella y Tahiri—. No te atrevas.

Tahiri se detuvo a dos pasos, con su sable láser todavía encendido, mirando de Leia a Han y con el aspecto de un jugador de sabacc intentando decidir si abandonar o subir la apuesta.

—¿Creéis que esto es lo que Anakin querría? —indicó Han—. ¿Su madre y su novia intentando matarse la una a la otra?

—Con toda certeza yo no lo creo —dijo una voz femenina viniendo desde detrás de Han y hablando por encima del ronroneo de su propio sable láser—. Y no lo tendré en mi hangar.

La rabia de la cara de Tahiri cambió rápidamente a vergüenza. Desactivó su hoja y se inclinó, manteniéndose paralela al suelo.

—Me disculpo, Su Majestad. No creí que se resistirían.

—¿Se resistirían a qué? —demandó Tenel Ka.

—Tahiri estaba intentando arrestarnos —explicó Han. Se volvió para encontrar a Tenel Ka tras él, vestida con una túnica y una capa casuales pero elegantes que se las apañaban para hacerla parecer regia y cercana, un marcado contraste con la compañía de amenazantes guardias tras ella—. Y el momento fue realmente malo.

Tenel Ka desactivó su propio sable láser y entonces hizo un movimiento para que Han se alzara, como si realmente él hubiese recordado inclinarse. Ella miró a los ojos hinchados de Leia y frunció el ceño y luego volvió a mirar a Han.

—Puede explicarse, Capitán Solo.

—Claro —dijo Han, dándose cuenta de que Tenel Ka no debía haber sentido la muerte de Luke. No estaba seguro de cómo funcionaban esas cosas, pero dado que ella no era pariente de Luke, no parecía tan sorprendente. A menos que hubiese sido íntima de ellos, Leia normalmente tampoco sentía cuando morían otros Jedi—. Creemos que Luke acaba de morir. Leia lo sintió en la Fuerza.

La cara de Tenel Ka se entristeció, con su expresión cambiando de sorpresa a incredulidad y a comprensión en alrededor de un segundo y medio.

Se volvió hacia Leia.

—Lo sentimos terriblemente, Princesa. —Tenel Ka no preguntó cómo había sucedido, probablemente porque comprendió que su pregunta sólo traería más pena. Y de todos modos Leia no lo sabía—. El palacio y sus empleados están enteramente a vuestra disposición. Por favor sentíos libres de pedir cualquier cosa que necesiten.

Leia asintió, pero falló en encontrar las palabras de agradecimiento y alargó su mano hasta el brazo de Han.

—Gracias, Su Majestad —dijo él—. Lo apreciamos mucho.

—Desde luego, queréis decir mientras están aquí bajo arresto —dijo Tahiri, acercándose descaradamente tras Han y Leia—. Todavía hay una orden de detención de la Alianza contra ellos.

—Y yo ya he informado al coronel Solo que en reconocimiento a los heroicos servicios que ellos prestaron durante nuestros recientes problemas, sus padres tienen refugio en cualquier parte del Consorcio… especialmente dentro del Hangar Real.

—Me disculpo, Su Majestad —dijo Tahiri. Todavía determinada a evitar que ellos presentaran su caso ante Tenel Ka (al menos eso fue por lo que Han asumió que Tahiri les había seguido), continuó de pie tras los Solo—. Yo no puedo permitir…

—¿Tú no puedes permitir? —Tenel Ka dio un paso más allá de Han para enfrentarse a Tahiri directamente, seguida por suficientes guardias reales para doblegar a cualquier Jedi—. Este es el Consorcio Hapano, Jedi Veila. Yo gobierno aquí, no Jacen, no la Alianza y, con certeza, no tú.

—Desde luego —dijo Tahiri—. Yo sólo quería decir que la Alianza desaprobaría…

—En este momento, Hapes suministra casi una quinta parte de la capacidad de combate de la Alianza —dijo Tenel Ka—. La Alianza no está en posición de desaprobar nada de lo que hago. ¿Está claro?

—Desde… desde luego —dijo Tahiri—. Pero…

—No hay peros —la interrumpió Tenel Ka—. Ahora dime, ¿fuiste herida cuando atacaste a la Princesa Leia?

La boca de Tahiri se abrió por la sorpresa.

—¡Yo soy la única que fue atacada aquí!

—Me tomaré eso como un no. —Tenel Ka se volvió hacia una oficial de pelo negro a su espalda—. En ese caso, la Jedi Veila está lista para viajar. Devuélvala a su InvisibleX y haga que la escolten fuera del espacio hapano, mayor Espara.

Espara inclinó la cabeza.

—Como deseéis, Majestad. ¿Y si pudiese hacer una sugerencia?

—Las sugerencias son siempre bienvenidas, mayor —dijo Tenel Ka—. Ya lo sabe.

—Gracias, Majestad —dijo Espara—. Podría ser inteligente mantener la unidad de camuflaje del InvisiblesX aquí en Hapes, sólo para estar seguras de que la Jedi Veila no se escurre de entre nuestra escolta.

—¡No puede! —objetó Tahiri—. Esa tecnología es propiedad Jedi. El coronel Solo vería eso de un modo muy desfavorable.

Espara estaba lista con una respuesta.

—Y sin embargo, los Jedi desertaron de la Alianza en Kuat, mientras que el Coronel Solo les está atacando en Kashyyyk. Y aquí está usted, intentando arrestar a los Solo en bien de la Alianza. —Ella se volvió hacia Tenel Ka—. La guerra se está volviendo tan confusa. Es difícil decir de lado de quién estamos en este momento.

El ceño de Tenel Ka se elevó y luego, tras pensar por un momento, asintió.

—Una idea excelente, mayor Espara, pero quiero que la Jedi Veila se vaya ahora. Que el InvisibleX se quede entero y entréguele a ella un esquife mensajero en su lugar.

—Jacen no tolerará esto —advirtió Tahiri—. Estáis robando un caza estelar de la Alianza.

Tenel Ka negó con la cabeza.

—No, Jedi Veila… Estamos capturando un caza estelar enemigo. Y dado que tú lo estabas pilotando, eso debe significar que ahora eres una prisionera de guerra de la Alianza. —Se volvió hacia la mayor Espara—. Que se presente ante el coronel Solo con nuestras disculpas por cualquier malentendido. Como ha dicho usted, la guerra se está volviendo tan confusa.

Espara sonrió.

—Como deseéis, Majestad.

La mayor hizo un gesto hacia su compañía para que avanzase y desarmaron a Tahiri cuidadosamente.

Han colocó a Leia a su lado.

—¿Cómo lo llevas?

Leia asintió.

—Mejor. Gracias por… —Ella apartó la mirada, viendo a las guardias de Espara llevarse a Tahiri y entonces terminó—… por detenerme.

—Sí —dijo Tenel Ka, uniéndose a ellos—. Fue muy valeroso colocarse entre dos Jedi enfadadas como hizo usted.

—Gracias —dijo Han sintiéndose un poco avergonzado—. No fue nada.

—No obstante, por favor, no vuelva a hacerlo. Sentimos bastante cariño por usted con todos sus miembros. —Tenel Ka sonrió y les hizo un gesto para que se dirigieran al ascensor antiguo—. Ahora tal vez me digáis porqué Tahiri está tan ansiosa por evitar que habléis conmigo.

—Porque creo que ha estado espiando a los Jedi para Jacen —dijo Leia—. Y ella no quiere que oigas lo que está haciendo él.

Para sorpresa de Han, Tenel Ka meramente asintió.

—Eso es lo que me temía. —Ella entró en el ascensor y les hizo un gesto a los Solo para que entraran tras ella, pero levantó la mano para detener a Espara y al resto de sus guardaespaldas—. Puede reunirse con nosotros en la antesala, mayor. Los Solo no representan ningún peligro para mí.

Espara asintió y cerró las puertas. Mientras el ascensor comenzó a elevarse, los ojos de Tenel Ka se volvieron húmedos y su labio comenzó a temblar.

—¿Así que los informes de inteligencia que he estado recibiendo de Kashyyyk son ciertos? —preguntó ella.

—Eso me temo —dijo Leia—. Ojalá hubiese un modo mejor de decir esto, pero no lo hay. Jacen está quemando el planeta hasta reducirlo a cenizas.

Una única lágrima rodó por la mejilla de Tenel Ka.

—¿Por qué?

—¿Quién sabe? —Han no podía imaginarse porqué Tenel Ka se estaba tomando esto tan a pecho. Ella estaba actuando como si Jacen fuese hijo suyo o algo—. Porque él es Jacen y no le gusta cuando la gente le dice no.

Esto fue demasiado para Tenel Ka. Las lágrimas empezaron a fluir más libremente y ella pulsó un botón en la pared. El ascensor se detuvo inmediatamente, atrapándolos a todos dentro del pequeño compartimento.

—Perdonadme —dijo Tenel Ka, negando con la cabeza con desesperación—. No sé qué hacer con unas noticias tan malas.

Leia le frunció el ceño a Han detrás de la espalda de Tenel Ka, regañándole silenciosamente por ser tan insensible, incluso aunque él no podía imaginarse qué era lo que había dicho de malo, y luego asintió en dirección a Tenel Ka, señalándole que arreglase el lío que había montado.

Han descansó tentativamente una mano en el hombro de Tenel Ka y de repente ella tenía la cabeza enterrada en el pecho de él, sollozando como probablemente nunca había hecho la dura jovencita que él recordaba de la academia Jedi. Olvidando por el momento que ella era la soberana del mayor reino independiente de la galaxia, él colocó sus brazos fuertemente alrededor de ella y le acarició su pelo rojo.

—Está bien, niña. —Han miró por encima del hombro de ella hacia Leia, buscando alguna pista de qué hacer a continuación. Pero Leia sólo estaba mirando a la espalda de Tenel Ka, luchando por contener sus propias lágrimas—. Deberíamos haber encontrado una manera mejor de decírtelo. No creí que perder a Luke te golpeara tan fuerte.

Tenel Ka murmuró algo ininteligible a la túnica de Han y luego se separó negando con la cabeza.

—No es Luke. —Ella dirigió una rápida mirada Leia y entonces añadió—: Estoy muy triste por perderle, pero es más que eso. También es Jacen. La galaxia se está haciendo pedazos a nuestro alrededor y él solía ser la única persona que parecía lo bastante fuerte para mantenerla unida.

—Sus métodos son un poco brutales —dijo Leia con suavidad.

Tenel Ka asintió.

—Prometió hacer las paces con los Jedi. En su lugar, intenta arrestaros en el funeral de Mara y se hace con el control de la academia en Ossus. Entonces envía a Ben a asesinar a Cal Omas y ahora quema Kashyyyk. —Negó con la cabeza con lo que parecía pena y disgusto a partes iguales—. Cogió mi última flota, Han. Nos dejó vulnerables a Allana y a mí. A nosotras.

Dado las otras promesas que Jacen había roto, Han no veía razón por la que Tenel Ka debería haber estado sorprendida de que la dejaran sin defensas planetarias. Pero este difícilmente parecía el momento de restregarle en la cara sus errores pasados. En su lugar, él meramente asintió sabiamente.

—No puedes confiar en él, Tenel Ka —dijo—. También nos llevó mucho tiempo descubrir eso.

—Sí, ha estado engañándonos a todos durante demasiado tiempo. —Tenel Ka sacó un pequeño espejo de mano de su bolsillo y empezó a examinar su cara surcada de lágrimas—. Creo que ha llegado la hora de que alguien le haga lo mismo a él, ¿no creéis?

Han levantó la ceja.

—¿Significa eso lo que creo que significa?

—Eso es para lo que vinisteis aquí, ¿verdad? —Tenel Ka continuó estudiándose en el espejo, utilizando la Fuerza para reducir la hinchazón alrededor de sus ojos y equilibrar el tono de su piel—. ¿Para convencerme de que cambiase de bando?

—Al menos para que retires tu apoyo —aclaró Leia—. Dada la reciente interferencia de Corellia en los asuntos internos hapanos, no estoy segura de que sea justo pedirte que apoyes activamente a la Confederación.

—Vamos, Princesa. —Tenel Ka bajó el espejo y su cara estaba ahora perfectamente compuesta, sin rastro alguno de las lágrimas que había estado vertiendo sólo un minuto antes. Presionó un botón en la pared y el antiguo ascensor empezó a elevarse de nuevo—. Las dos sabemos que si no estás con Jacen, estás contra él.

capítulo diecinueve

En una burbuja de blanca agonía se sentaba un ser luchando por resistir, por recordar que era humano, el hijo de dos Jedi, un joven que había esperado convertirse él mismo en Caballero Jedi. El dolor estaba intentando robarle esto, hacer pedazos su resolución con mil formas de angustia: ácido que lamía nervios en carne viva, veneno que provocaba ardientes ampollas, agujas que convertían articulaciones en hornos de vibrante inflamación. El único modo de terminar con el dolor era rendirse a él, dejar que le fundiera y le forjara en algo más fuerte y más resistente y más duradero.

Ben entendía esto. Cada momento le traería una nueva agonía exquisita, tan feroz y sobrecogedora como la anterior, y el dolor nunca le dejaría morir o insensibilizarse o escarpar a la inconsciencia catatónica. Entendía todo esto y todavía se aferraba a la idea de que él era Ben Skywalker, hijo de Luke y Mara Jade Skywalker, primo y una vez aprendiz del coronel Jacen Solo, que es el asesino de mi madre.

Esta última parte, Ben se la repitió dos veces. Era la única manera de mantener su odio… y él iba a necesitar su odio. El odio le ayudaría a escapar y cuando escapase, el odio le daría el poder para matar a Jacen Solo.

La silla, si a una vibrante masa de zarcillos blancos afilados con púas negras se le podía llamar silla, tensó su sujeción y una concha de energía amarilla danzó alrededor de Ben. El aliento dejó sus pulmones en un largo grito entrecortado, sintió los espasmos en sus músculos y oyó rechinar sus dientes. Entonces todo se volvió blanco y se hundió en una angustia intemporal de convulsiones.

Más tarde, cuando los nervios de Ben se desensibilizaron y requirieron un nuevo tormento, la oscuridad volvió otra vez a ser oscura y fue consciente de que alguien estaba de pie frente a su silla. Cómo lo hizo exactamente con el techo sin encender, no lo sabía. No podía ver nada y la Fuerza se había perdido para él desde que empezó el dolor. Tal vez había olido algo repugnante u oyó una bota resonar de un modo familiar.

Pero Ben lo sabía. Levantó la barbilla, tanto como sus espinosas restricciones le permitían.

—Hola, Jacen —dijo.

—Te pedí que me llamases coronel.

Ben se llenó la boca de sangre rojiza y la escupió en la dirección de la voz. No oyó si le dio a algo.

—Bien. —La voz de Jacen cambió y ahora vino de algún lugar cerca del oído de Ben—. Aférrate a tu odio. Te ayudará a resistir. —La voz se acercó—. Yo no podía odiar y eso casi me destruye.

—Mi odio te destruirá —dijo Ben.

—Tal vez, con el tiempo —concedió Jacen—. Pero llevará décadas desarrollar el poder para confrontarme abiertamente. Y espero que entiendas la futilidad de intentar cogerme por sorpresa. Con seguridad, tus circunstancias lo dejan dolorosamente claro.

Un chirrido suave sonó cerca de donde estaba la mano de Jacen y del zarcillo que retenía cautivo a Ben brotaron pequeñas cerdas e inyectaron gotitas de veneno bajo su piel. Su carne comenzó inmediatamente a hincharse e irritarse y, mientras las cerdas se contraían, a desquebrajarse y derramar sangre.

La oscuridad se disolvió en una feroz cortina de dolor.

—¿Quieres morir ya, Ben? —preguntó Jacen—. Todo lo que tienes que hacer es pedirlo.

—Más… mentiras —jadeó Ben—. Tú disfrutas… esto.

—¿Disfrutarlo? —Jacen sonó genuinamente ofendido—. Sabes que eso no es verdad. No disfruto de nada de esto.

Un panel de iluminación centelleó al encenderse en el techo. Los ojos le dolieron a Ben mientras luchaban por ajustarse y él empezó a distinguir formas de una cama revestida de púas en la pared adyacente y de un soporte con zarcillos colgantes en la esquina más alejada. La habitación era mayor de lo que había imaginado. Tenía al menos diez metros de un lado a otro. A un lado, una gran puerta se abría en una cavernosa oscuridad que sólo podía ser uno de los hangares clandestinos ocultos en la subestructura de las torretas delanteras del Anakin Solo.

Jacen se movió hasta entrar en el campo de visión de Ben, vestido con su uniforme habitual de la GAG con altas botas y capa negra. Sus ojos estaban hundidos y tristes, con el púrpura creciendo bajo ellos y un brillo cristalino que le hacía parecer como si estuviera al borde del llanto… o de una rabia demente.

Alargó la mano y cogió un zarcillo que sujetaba la muñeca de Ben a la silla.

—¿Cómo puedes creer que quiero hacer esto? —Jacen apartó el zarcillo sin ni siquiera una expresión de dolor mientras este se envolvía en su antebrazo y hundía sus púas que goteaban angustia en su piel—. Yo soy parte de esto, Ben. Todo lo que el Abrazo del Dolor te hace a ti, yo lo siento. Estamos juntos en esto.

—Bien —dijo Ben—. ¿Qué te parece empezar tu turno y dejarme a mí el hacer explotar cosas durante un rato?

—Muy impresionante. Perdí mi sentido del humor después del primer… —Jacen se contuvo y sonrió, probablemente porque casi había violado una de las reglas cardinales de la tortura y le había dado al sujeto un modo de adivinar cuánto tiempo había pasado—. Pero eso no es importante, ¿verdad? El caso es que estoy haciendo esto para salvarte.

—¿Salvarme? —Ben se rió y punzantes oleadas de dolor rodaron por su pecho—. Vale. Igual que salvaste a mamá.

Los labios de Jacen se tensaron.

—No sé porqué insistes en creer algo tan doloroso —dijo—. Pero muy bien, pretendamos por el momento que tienes razón. ¿Por qué habría hecho yo tal cosa?

—Puedes decir matarla, Jacen. Si puedes hacerlo, puedes decirlo.

—Quizás cuando empieces a llamarme coronel —replicó Jacen—. Pero de cualquier modo que nos refiramos a ello, ¿por qué debería haber hecho tal cosa?

—Porque ella sabía que estabas trabajando con Lumiya —replicó Ben—. Necesitabas mantenerla tranquila.

Jacen negó con la cabeza.

—Piensa, Ben. Si tu madre sospechaba que yo estaba trabajando con Lumiya, ¿no se lo habría dicho a alguien? Todo un equipo de Maestros Jedi habría venido a por mí, no sólo tu madre.

Ben frunció el ceño. Él sabía porqué su madre se había callado: porque él había estado demasiado avergonzado para hablarle a su padre del coqueteo de Jacen con Lumiya y revelar lo cabeza de nerf que había sido, y su madre había estado intentando guardarle el secreto. Pero Jacen no sabía eso. Desde su punto de vista, si la madre de Ben hubiese sabido lo de Lumiya, entonces por supuesto que ella se lo habría dicho a su padre. Y a cualquier otro Maestro Jedi con un comunicador que funcionase. Así que Jacen no habría pensado que matándola lo mantendría todo tranquilo.

—No lo sé —dijo Ben—. Tal vez simplemente querías igualar las cosas.

Jacen frunció el ceño con decepción.

—Me conoces demasiado bien para creer eso.

Sólo hay una razón por la que yo jamás haría algo tan… difícil: por el bien de la galaxia.

Un fuego enfadado brotó dentro de Ben.

—¡Matar a mamá no fue bueno para la galaxia!

—Y yo no la maté —replicó Jacen calmadamente—. Pero aquí estamos hablando hipotéticamente. Si pudieras traer la paz a la galaxia sacrificando tu propia vida, para asesinarme, por ejemplo, ¿no lo harías?

—En un instante —replicó Ben—. Incluso si no salvaba a la galaxia.

—Limitémonos a los sacrificios con significado —dijo Jacen—. Ahora, si tuvieses que matar a otra persona en tu lugar, alguien como tu madre, para traer paz a la galaxia, ¿lo harías?

—¡Esa es una pregunta estúpida! —gritó Ben—. Matar a mi madre no trajo paz a nada. La galaxia está ahora más liada que antes de que lo hicieras.

—Eso está más allá del asunto —dijo Jacen—. Y yo no la maté. Pregunté si tú lo harías. Si cambiarías la vida de tu madre por la paz galáctica.

Ben se calló, temiendo que si respondía, de alguna manera dejaría de odiar a Jacen por lo que había hecho, llegando a aceptar de algún modo que la muerte de su madre era… necesaria.

—No encontrarás una trampa, Ben —dijo Jacen después de un momento—. No hay ninguna.

Ben todavía encontró difícil responder. El hecho era que él había hecho exactamente la clase de intercambio del que estaba hablando su primo. Lo había hecho dos veces hasta ahora. Primero, había intentado ganarse la confianza de Jacen sugiriendo que Jacen matara a los Solusar y a los otros adultos en Ossus en lugar de exterminar a la academia entera. Y hacía poco tiempo, al menos él pensaba que era hacía poco tiempo, había estado al lado de Jacen en el puente y había sugerido que el Anakin Solo utilizara como objetivo a las ciudades wookiees. ¿Y por qué había hecho eso Ben? Para apaciguar las sospechas de su primo, para que él pudiese matar a Jacen y terminar esta guerra.

Cuando Ben permaneció en silencio, Jacen le presionó.

—No puedes responder porque sería egoísta negarse, incluso malvado. ¿Cómo podrías no cambiar una vida para salvar billones? Tu madre te habría rogado que lo hicieras, si la elección fuera suya.

—¡Eso… no es… lo que… pasó! —Ben pudo sentir como su odio se desvanecía… y con él su identidad. Le habría gustado pensar que era porque Jacen estaba utilizando la Fuerza para influenciarle, pero sabía que no era cierto. Estaba perdiendo su identidad porque se parecía más a Jacen de lo que incluso Jacen sabía—. No tenías que matarla.

—Y no lo hice… pero lo habría hecho. Esa es la diferencia entre nosotros. Yo estoy dispuesto a cargar con esa carga. —Jacen alargó la mano para acariciar un nodo de músculos en el lado del Abrazo—. Y eso es por lo que esto es necesario, para darte a ti la fortaleza para hacer la misma elección.

Ben esperaba que los zarcillos se contrajesen de nuevo, o que al menos rezumase alguna nueva clase de toxina que convirtiera sus verdugones en llagas sangrantes y sus llagas sangrantes en hirvientes apostemas. En su lugar, los zarcillos retrajeron sus púas y se aflojaron hasta que él estuvo cómodo. Jacen descansó una mano en el hombro de Ben y le dio un suave apretón.

—Ahora me temo que debo hacerte más daño de una manera peor que cualquier cosa que el Abrazo te haya hecho. —Jacen continuó agarrando el hombro de Ben, llenando sus heridas con energías calmantes de la Fuerza—. Hace poco tiempo, tu padre y mi hermana llevaron a cabo un temerario ataque contra el Anakin Solo. Jaina parece haber escapado, pero el InvisibleX de tu padre fue destruido.

Ben frunció el ceño, incapaz de entender lo que Jacen le estaba diciendo.

—¿Y?

—Y su nave fue vaporizada —explicó Jacen—. No hubo posibilidad de eyectar.

—¿Crees que está muerto? —Ben sabía que su cabeza debería haber estado mareada y su corazón rompiéndose, pero la verdad era que lo único que sentía era incredulidad… y odio. Aún tenía eso, incluso si Jacen estaba diciendo la verdad—. Chico, tú sí que eres ingenuo.

La mano de Jacen se agarró firmemente, enviando ardientes dedos de dolor a través del pecho y el cuello de Ben.

—Estuve allí, Ben. Lo vi con mis propios ojos.

—¿Te crees que tú le abatiste? —Ben no sabía lo que haría si realmente tuviera éxito en hacer que Jacen perdiese el control de su ira, sólo que tenía que hacer que ocurriera algo—. Eso es un chiste.

Pero Jacen no se estaba tragando el anzuelo. Levantó su mano.

—En realidad, no fui yo —dijo—. Jaina le alcanzó.

Eso estremeció a Ben. Parecía poco probable que Jaina Solo cometiera tal error, e incluso menos improbable que su padre fuera alcanzado por él. Pero los accidentes extraños ocurrían y su papá había estado muy distraído desde la muerte de su madre.

¿Era realmente tan imposible que un apenado Luke Skywalker hubiese cometido un error fatal?

—No, te lo estás inventando. —La objeción de Ben sonaba desesperada, incluso para él. Era como si una mano fría hubiese agarrado su corazón y estuviera empezando a apretarlo—. Yo lo habría sentido morir… igual que lo sentí cuando mataste a mamá.

Jacen negó con la cabeza solemnemente.

—¿Cómo, Ben? ¿Has sentido algo a través de la Fuerza desde que estás aquí? —Cogió su vibrodaga de su funda y la activó y entonces la lanzó al suelo a unos dos metros de distancia—. Adelante, entonces.

Invoca a esa hoja y libérate.

Ben se abrió para coger la vibrodaga… y no pudo encontrarla. Se abrió más y no sintió nada.

—¿Qué pasa? —jadeó—. No puedo… sentir.

—Desde luego que no —replicó Jacen—. ¿Cuánto tiempo podría haberte retenido el Abrazo si te hubiese dejado tener la Fuerza?

—¿Puedes hacer eso? ¿Puedes separarme de la Fuerza?

Jacen hizo un gesto hacia la forma indefensa de Ben.

—Aparentemente.

—Y ahora no puedo abrirme para pedir ayuda —dijo Ben, empezando a ver cómo estaba intentando engañarle Jacen—. Así que cuando me dices que papá está muerto, no puedo encontrarlo en la Fuerza. Tengo que aceptar tu palabra.

—Esa no es la razón —dijo Jacen—. Pero entiendo como podrías llegar a esa conclusión.

Jacen descansó su mano en el hombro de Ben otra vez y la Fuerza volvió a inundarle de nuevo con un torrente sorprendente y doloroso. Sintió docenas de cosas a la vez: su tía Leia buscándole en la Fuerza, llena de dolor y sorpresa y compasión; su prima Jaina, abajo en Kashyyyk, llena de pena y arrepentimiento y, ahora que lo sentía a bordo del Anakin Solo, confusión; Saba Sebatine y los otros Maestros aliviados por su repentino regreso a la Fuerza. Y todos estaban mareados, desconcertados y preocupados porque él estaba a bordo de la nave de Jacen.

Pero principalmente, Ben sintió a su padre, una presencia pequeña y hermética una cubierta o dos por encima. Estaba escondiéndose a través de las subestructuras bajo una de las torretas turboláser de largo alcance y parecía tan sorprendido como todos los demás por dónde había aparecido Ben. Pero también había una nota de consuelo, una promesa de que pronto estaría allí para ayudarle.

Al principio, Ben no podía entender porqué Leia y Jaina y todos los demás todavía parecían tan tristes y entonces lo comprendió: ellos no podían sentir la presencia de su padre. Ben era el único a quien su papá le estaba permitiendo sentirle a través de la Fuerza. Ni siquiera Jacen tenía esa clase de control.

—Un truco impecable.

Ben no se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta hasta que Jacen le frunció el ceño.

—No es un truco, Ben. Incluso yo no soy lo bastante bueno para proyectar emociones en otros sensibles a la Fuerza —dijo Jacen—. Estás sintiendo lo mismo que yo. Todos saben qué ocurrió.

—¿Y eso es por lo que crees que papá está muerto? —preguntó cuidadosamente Ben—. ¿Sólo porque todos los demás lo creen?

—Lo sé porque le sentí morir —dijo Jacen—. Me alegro de haber podido ahorrarte esa angustia en particular. No habría ayudado nada a hacerte más fuerte.

—Sí, gracias —dijo Ben tajantemente. Ahora que estaba alerta a ello, pudo sentir lo herméticamente que su padre estaba manteniendo su presencia. Incluso Ben se sentía sólo medio conectado a él, como si estuviera cogiendo las manos de un fantasma o algo así—. ¿Cuánto hace que ocurrió todo esto?

Jacen sonrió.

—Sabes que no voy a decirte eso.

Ben levantó la cabeza con comprensión.

—Era un disparo que merecía la pena. —Estaba intentando descubrir porqué su padre se había colado a bordo del Anakin Solo, tenía que implicar algo más que simplemente destruir los turboláseres de largo alcance. Con Jaina a su lado, podían haber destruido los cuatro en una única pasada y haberles quedado dos bombas sombra—. Ha pasado alrededor de un día. Todos están todavía sorprendidos, pero han tenido tiempo de empezar a preocuparse por mí.

—Parece que sus preocupaciones están infundadas. Tus pensamientos son remarcablemente claros. —Jacen miró al Abrazo y luego añadió—: Considerando las circunstancias, desde luego.

La sonrisa afectada en la voz de Jacen hizo que Ben quisiera matarlo y finalmente se dio cuenta de que su padre se había colado a bordo probablemente para hacer lo mismo. No parecía correcto. La responsabilidad era sólo de Ben. Él había hecho que mataran a su madre al hablarle sólo a ella de Lumiya. Si hubiese aceptado su error públicamente, si hubiese tenido el coraje de decirle a su padre y al resto de Maestros del Consejo lo que había visto, entonces su madre nunca habría ido tras Jacen ella sola. Los Maestros no la habrían dejado y ella estaría viva ahora mismo y Jacen estaría muerto, y la galaxia estaría probablemente en paz.

—Está bien odiarme —dijo Jacen, aparentemente sintiendo el derivar de los pensamientos de Ben—. Pero no debes ser controlado por él. Debes hacer que tu odio te sirva.

Ben invocó una risotada, arreglándoselas para que sonara amarga si no natural.

—No te odio, Jacen. Me das pena.

Jacen frunció el ceño.

—No parezco ser yo el que necesito que le tengan pena, Ben.

—Lo serás —dijo Ben—. Papá no está muerto.

Viene a por ti.

El fruncimiento de ceño de Jacen se desvaneció.

—No estás aguantando tan bien como pensaba. —Le dio unas palmaditas al brazo de Ben—. Deja de luchar y las alucinaciones pasarán.

Un repentino rugido estremeció la cabina y el chirrido atenuado del metal retorciéndose empezó a llegar desde varias cubiertas por encima. Una sirena de alarma retumbó en el hangar. Entonces una serie de thuds secos y apagados sonaron en algún lugar sobre sus cabezas mientras una cadena de puertas se cerraban de golpe.

Jacen estaba utilizando su comunicador instantáneamente, demandando una explicación de su ayudante Orlopp. Ben oyó retazos de la réplica del jenet, algo acerca del serpentín del refrigerante y un fallo catastrófico del turboláser de largo alcance número dos.

—Detengan la barrera e inspeccionen los serpentines del refrigerante de las otras baterías —le ordenó Jacen al comunicador—. Manténganme informado.

Ben esperó hasta que Jacen cerró el canal.

—¿Todavía piensas que estoy teniendo alucinaciones? —preguntó entonces.

Jacen miró al techo y Ben pudo sentir cómo se abría a la Fuerza, buscando activamente a Luke. O a cualquier otro saboteador. Finalmente, negó con la cabeza y devolvió su atención a su cautivo.

—Eso me temo —dijo—. No siento ninguna presencia Jedi y si yo no la siento, entonces tú tampoco. Nada que sea real, en cualquier caso.

—Eso es porque él no quiere que tú le sientas —dijo Ben. Ahora sentía a su padre muy cerca, en la misma cubierta y moviéndose rápido—. Pero está aquí.

—Y supongo que me ayudarás a encontrarlo si te dejo ir —se mofó Jacen—. Bonito intento.

Ben divisó una figura negra llegando a la puerta.

—No creo que necesites ayuda para encontrarle, Jacen. Papá está justo detrás de ti.

Tenía que ser un mal sueño, Ben sentado allí en aquella enorme zarza, envuelto en enredaderas recubiertas de púas, con su piel despellejándose en escamas púrpuras, con sus ojos ardiendo con un brillo de locura provocado por el dolor. Luke tenía que estar imaginando esto. Ni siquiera Jacen utilizaría el Abrazo contra su propio primo.

—Tendrás que hacerlo mejor que eso, Ben. —Todavía de cara a Ben, Jacen se rió y levantó sus manos en una burla de terror—. «¡Mira! ¡Detrás de ti!» Esa artimaña ya era vieja cuando las estrellas eran jóvenes.

Ben se encogió de hombros.

—Es tu funeral.

—Podría serlo, si yo fuese lo bastante ingenuo para dejarte invocar eso.

Jacen apuntó a la vibrodaga que descansaba en la cubierta, alrededor de dos metros en frente de Ben.

Luke no sabía qué estaba haciendo allí, si Ben había atacado a Jacen con ella o si Jacen la había utilizado contra Ben, pero empezó a aceptar que la horrible escena era real. Él estaba, de hecho, de pie a la puerta de una cabina secreta llena de artefactos de tortura yuuzhan vong, viendo a su retorcido sobrino mofarse de su hijo cautivo.

Luke no le dio a Jacen la oportunidad de rendirse. Simplemente saltó.

La boca de Ben se abrió y Jacen comenzó a girar, desenganchando su sable láser de su cinturón y encendiéndolo en el mismo movimiento, llevando la hoja esmeralda hacia arriba para proteger su corazón y su cabeza.

Pero Luke estaba atacando por abajo, golpeando hacia el riñón para incapacitarle de la manera más dolorosa posible. Los ojos de Jacen se abrieron. Lanzó su sable láser hacia abajo en el mismo momento en que el de Luke rozó la carne.

La punta se hundió unos cuantos centímetros, provocando un dolorido siseo mientras tocaba el riñón y entonces la hoja de Jacen hizo contacto y la apartó. Incluso esa pequeña herida habría dejado a la mayoría de los humanos paralizados por la agonía. Pero Jacen se crecía en el dolor, se alimentaba de él para hacerse más fuerte y más rápido. Simplemente completó su pivote y conectó una patada circular que era capaz de romper las costillas.

Luke se tambaleó hacia atrás, con el pecho lleno de fuego. Jacen le había alcanzado en la cicatriz apenas curada de su primera pelea con Lumiya y ahora su aliento salía en pequeños jadeos.

Bien, pensó Luke. Se suponía que esto dolía.

Jacen continuó la patada con un tajo desde arriba. Luke lo bloqueó y giró hacia dentro, conectando un codazo en la sien que hizo caer a Jacen de rodillas. Llevó su propia rodilla hacia arriba bajo la barbilla de Jacen, oyendo el crujir de los dientes… y disfrutándolo. Apartó una cuchillada débil dirigida hacia sus muslos y luego llevó su hoja hacia arriba en una diagonal hacia donde debería haber estado el pecho de su sobrino.

Excepto que Jacen se estaba deslizando hacia atrás, con una mano extendida tras él, utilizando la Fuerza para impulsarse hacia el soporte con zarcillos colgantes de la esquina más alejada de la cámara de tortura. Luke saltó tras él, llevando su sable láser alrededor en un barrido bajo y claro.

Jacen dejó de impulsarse y empezó a girar su mano libre. Luke estaba listo y había estado esperando esto desde que la pelea empezó. Todavía volando por el aire, levantó su propia mano, con la palma hacia fuera, y empujó con la Fuerza a través de su brazo para formar un escudo protector.

El rayo nunca llegó. En su lugar, Luke fue cegado lateralmente por algo pesado y puntiagudo, y su cuerpo explotó de dolor mientras chocaba con la pared de duracero. Se encontró sujeto al lugar, atrapado por una cama de púas que Jacen había lanzado a través de la cabina. Sintió la ardiente picadura de las púas inyectándole veneno. Su oído se hizo más tenue y su cabeza empezó a dar vueltas y vio a Jacen, con una mano todavía levantada para sujetar a Luke, burlándose y tomándose su tiempo para levantarse.

Equivocación nefasta.

Luke levantó su sable láser, cortando a través de la cama de púas mientras saltaba. Jacen se levantó de un salto, apenas subiendo su arma a tiempo para bloquear un feroz golpe hacia abajo. Luke conectó una patada rompedora en el estómago que levantó a Jacen un metro de la cubierta y luego lo siguió con un corte hacia el cuello, bajo el cual se agachó Jacen.

Subió bajo la guardia de Luke, sosteniendo su arma con una mano y dirigiendo un puñetazo realzado por la Fuerza a las costillas de Luke con la otra, golpeando en el mismo sitio en que había dado una patada antes. El pecho de Luke explotó de dolor y él se encontró a sí mismo graznando en lugar de respirando.

Luke golpeó de nuevo con su sable láser, utilizando ambas manos y poniendo toda su fortaleza en el ataque, forzando tanto la guardia de su sobrino hasta tan lejos que la hoja esmeralda de Jacen mordió su propio hombro. Jacen le dio una patada a las piernas de Luke, alcanzándole en el lado de una rodilla. Algo estalló y Luke se sintió caer. Por el camino, hizo un barrido horizontal con su hoja.

Jacen gritó, y el olor del hueso quemado y el pelo chamuscado llenó el aire. Sabiendo que Jacen golpearía a pesar de la herida, Luke rodó sobre su rodilla latente y giró de vuelta sobre sus pies con un barrido limpio.

Su hoja se encontró con la de Jacen en una lluvia de chispas brillantes. Luke liberó una mano y lanzó un golpe con sus dedos a los ojos de Jacen.

Jacen giró la cabeza, pero el dedo meñique de Luke arañó algo suave y bulboso. Jacen rugió y se tambaleó, sacudiendo la cabeza. Luke fintó en línea recta hacia el lado ciego de su sobrino y entonces, mientras Jacen pivotaba para proteger su ojo herido, Luke le golpeó con una oleada de la Fuerza.

Jacen salió volando, y sólo necesitó un suave golpecito para guiarlo hacia un soporte con zarcillos colgantes en la esquina más alejada. Chocó produciendo tantos ruidos y crujidos que Luke se preocupó de que el soporte se hubiese roto, pero los finos zarcillos rápidamente entrelazaron a Jacen en una red de verde latente.

Luke se dirigió hacia delante, con su rodilla herida doblándose cada vez que apoyaba el peso sobre ella. Los delgados zarcillos del soporte se estaban tensando alrededor de Jacen, cortando su carne e inyectando algo amarillento e irritante que hizo que su piel se hinchara y se resquebrajara. Jacen empezó a cortar con su sable láser arriba y abajo, cortando dos o tres enredaderas con cada corte. Si Luke quería terminar esto y parecía buena idea, dado lo apaleado que él mismo estaba, sólo tenía unos cuantos segundos.

Luke se acercó a dos metros sin decir una palabra. ¿Qué sentido habría tenido? Jacen no iba a rendirse y Luke no le habría creído si lo ofreciera. Era mejor atacar rápidamente, mientras todavía tenía la ventaja. Levantó su sable láser para golpear.

—¡Espera! —gritó Ben desde detrás de él—. ¡Déjame hacerlo!

Sorprendido y horrorizado, Luke puso demasiado peso en su rodilla herida… y cayó mientras esta se doblaba. Rodó más allá del alcance del sable láser de Jacen y miró hacia atrás a través de la cámara.

Ben aún estaba atrapado en el Abrazo, pero había invocado a la vibrodaga del suelo y estaba batallando para liberarse de las ligaduras tentaculares de la silla.

Luke negó con la cabeza.

—No lo creo, Ben.

—¡Tienes que hacerlo! —insistió Ben—. ¡Me lo merezco!

—¿Te lo mereces? —Luke se puso de nuevo en pie, mucho más enfadado con Jacen que lo que lo había estado justo un momento antes—. ¿Matar a alguien?

—Tú no lo entiendes —insistió Ben—. Es culpa mía. Si no hago esto…

—Dije que no —le interrumpió Luke. ¿Cómo podía Ben creer que tenía el derecho a matar a alguien?—. Estás muy confuso, Ben. Hablaremos de esto luego.

Sin darle a su hijo más oportunidades de discutir, Luke se volvió hacia Jacen, quien por ahora estaba casi libre. Sólo le quedaba atrapada una pierna, aunque todavía estaba entrelazada en media docena de lugares. Luke cojeó hacia delante, moviéndose en círculo hacia el lado atrapado de Jacen.

Jacen dejó de cortar los zarcillos y levantó una mano hacia el techo.

—Papá, cuidado…

Luke ya estaba lanzándose a la cubierta. Un tremendo crujido sonó desde el panel de iluminación y la cámara se oscureció instantáneamente. Rodó en dirección opuesta a la que había estado moviéndose, pero no fue lo bastante rápido. El soporte de la luz se estrelló contra su cabeza y sus hombros, lanzando su cabeza contra la cubierta. Oyó romperse algo en su nariz e instantáneamente estaba atragantándose con su propia sangre espesa.

El sable láser de Jacen ronroneó dos veces, llenando esa esquina de la cámara de tortura de parpadeante luz verde. Luke lanzó con la Fuerza el soporte de la luz lejos de su espalda y luego cojeó para ponerse de pie.

Jacen se lanzó sobre Luke con un alto salto ayudado por la Fuerza. Intercambiaron descuidados ataques mientras él caía más allá y entonces Luke estaba sólo en la esquina, mirando la columna verde del sable láser de su sobrino moverse hacia la puerta.

Jacen estaba corriendo.

Luke escupió una buchada de sangre y saltó ayudado por la Fuerza tras su sobrino, en el mismo momento que tiraba de él para arrastrarlo hacia atrás.

Se encontraron con una cegadora lluvia de chispas, con sus espadas chocando más rápidamente de lo que el ojo podía seguir, llenando la oscura cámara con centelleantes abanicos de color. Los golpes salían de la nada. Luke recibió otra patada en su rodilla y se encontró llamando a la Fuerza para mantener su equilibrio. Conectó un codazo y sintió romperse un hueso en la cara de Jacen.

Jacen se tambaleó hacia atrás, gruñendo, con la luz de su sable láser iluminando brevemente la cara de Ben mientras el chico luchaba por liberarse. Luke presionó hacia delante, girando hacia el Abrazo para mantener a Jacen alejado de Ben. Jacen luchó para abrirse camino de todos modos, colocándose en ángulo recto entre Luke y la silla, y luego cediendo terreno y desvaneciéndose tras los lazos verdes que su sable láser estaba trazando en la oscuridad.

Luke saltó con la Fuerza tras él, sabiendo que este Jacen, el Jacen al que había cogido torturando a su hijo, no dudaría en tomar a Ben como rehén… o matarle. Luke aterrizó a medio metro delante del sable láser de Jacen y rápidamente derrotó la guardia de su sobrino. Demasiado rápidamente. Cuando no vio una cara a la luz de su propia hoja, Luke supo que algo no iba bien y se detuvo.

Que era exactamente a lo que Jacen estaba esperando, desde luego.

Luke apenas había empezado a girarse antes de que un lazo de enredadera fina se deslizara sobre su cabeza y se tensara alrededor de su garganta, inyectándole toxina y hundiéndose profundamente en su carne. La herida se inflamó y ardió como si estuviera en llamas. Luke movió su sable láser a su alrededor, intentando cortar a Jacen para alejarlo de su espalda, pero Jacen ya estaba girando, tensando su garrote y colocando el cuerpo de Luke entre él mismo y la hoja mortal.

—Deberías haberme dejado ir cuando tuviste la oportunidad —gruñó Jacen—. Ahora estás acabado.

Luke estrelló un codo en las costillas de Jacen, pero era como golpear una pared de permacreto. En lugar de continuar la lucha, aceleró su giro, utilizando la Fuerza para que los lanzara a ambos contra la pared más cercana.

Jacen chocó primero, con su cráneo rebotando duramente contra el duracero. El garrote se aflojó un poco. Luke dejó caer su sable láser, uniendo una mano a la otra para utilizar la fuerza de ambas manos para golpear con su codo bajo la barbilla de Jacen.

El garrote se aflojó completamente. Luke continuó hacia arriba con el talón de su mano hacia el mismo objetivo, utilizando el impacto para apartarse de su atacante y conseguir algo de espacio para maniobrar.

Entonces Jacen dejó escapar un grito espeluznante y se tambaleó hacia atrás, siendo sólo una silueta negra que se desvanecía en la oscuridad de la cámara de tortura.

Luke dio un paso atrás por la sorpresa y la confusión, invocando su sable láser hasta su mano, pero sabiendo por la sorpresa en el grito de Jacen que este no era otro truco.

—Está bien, papá —dijo Ben a su lado—. Sólo soy yo.

Ben cogió la barra luminosa del cinturón de Luke y la activó. Jacen iba a cuatro patas a través de la cámara de tortura, con el mango de una vibrodaga saliendo de entre sus omoplatos. Su cara estaba inflamada y deformada, sus ropas humeantes y andrajosas, un rectángulo del tamaño de una mano de su cráneo calcinado se veía a través de su cuero cabelludo, y todavía estaba alargando su mano hacia su sable láser.

Luke reencendió su propio sable láser y entonces apuntó hacia la puerta.

—Erredós está en el hangar preparando un esquife para el despegue —dijo—. Ve a ayudarle mientras yo termino aquí arriba.

—De ninguna manera. —Ben extendió su mano libre e invocó el sable láser todavía encendido de Jacen—. Esta muerte es mía.

Las palabras de Ben estremecieron a Luke hasta lo más profundo. Le estremecieron y le asustaron.

Podía oír el odio ardiendo dentro de su hijo y sentir la oscuridad arremolinándose en su aura de la Fuerza.

—Dije que no. —Luke cojeó tras su hijo y lo sujetó por el hombro—. No puedes rendirte a tu rabia, Ben. Yo lo hice con Lumiya y todo lo que hizo fue hacerme más débil. Pero si tú lo haces ahora, estarás perdido en el lado oscuro. Ya lo siento en ti.

—No me importa el lado oscuro. —Ben todavía sostenía el sable láser de Jacen, moviéndolo con una furia descuidada—. Jacen mató a mamá y fue mi…

—¿Es eso lo que crees? —le interrumpió Luke. Estaba dolorido por la confusión de su hijo, pero al menos finalmente entendía el odio y la rabia, la sed de venganza—. Jacen no mató a Mara. Fue Alema… al menos así parece ahora.

Ben frunció el ceño.

—¿Alema?

—Jaina y Zekk descubrieron algunas evidencias que la sitúan cerca de la escena. —Luke empezó a dirigir a Ben hacia la puerta—. Te lo explicare en el camino de vuelta a Kashyyyk. Tenemos que salir de aquí antes de que el resto de esos turboláseres explote.

Ben permitió que le empujara a través del umbral hacia el hangar.

—¿El resto de los turboláseres, papá? ¿Cuántos saboteaste?

—Cuatro —dijo Luke—. Sólo las baterías de largo alcance.

—Entonces tengo noticias para ti —dijo Ben—. Ya han explotado, mientras tú y Jacen estabais luchando.

Luke miró hacia el techo, para nada sorprendido de descubrir que no había sentido las detonaciones.

—Será mejor que nos demos prisa. —Pulsó un panel de control en la pared y una pesada puerta bajó para sellar a Jacen dentro de su cámara de tortura—. Seguridad debe de estar por toda esta parte de la nave buscando saboteadores.

—No bromees. —Pero en lugar de empezar a cruzar el hangar, Ben dirigió la barra luminosa hacia la cámara de tortura, como si de algún modo pudiese ver a Jacen detrás de la puerta de duracero preparando su defensa contra un ataque que no iba a llegar. Al menos no hoy—. Que estuviera en la escena no significa que Alema sea la asesina de mamá, ya sabes.

Jacen también estaba cerca.

—Todo el mundo lo sabe. —Luke no intentó llevarse a Ben a rastras. Esta era una decisión que Ben tenía que tomar por sí mismo—. Pero si yo no puedo estar seguro de que fuera Alema, ¿puedes estar tú seguro de que fue Jacen?

Ben exhaló con desesperación y Luke se sintió aliviado de sentir el odio en el aura de su hijo suavizarse hacia la inseguridad.

Luke alargó su mano.

—Dame el sable láser, Ben. No es el momento de terminar las cosas con Jacen. No de esta manera.

Ben desactivó el sable láser, pero no se lo entregó.

—¿Así que simplemente vamos a dejar que se salga con la suya? —preguntó—. ¿Por quemar Kashyyyk y torturarme y todo lo demás?

—Desde luego que no —dijo Luke—. Pero vendremos a por él cuando el momento sea el adecuado… para nosotros.

Ben lo pensó durante un momento.

—¿Lo prometes? —preguntó entonces.

Luke asintió.

—Tenemos que detener esta locura —dijo—. Y lo haremos… cuando nuestro juicio no esté nublado por el dolor y la rabia.

Ben dejó escapar un pesado suspiro y entonces le entregó el sable láser.

—En ese caso, realmente necesitamos salir de aquí. —Empezó a cruzar el hangar a la carrera—. Jacen todavía tiene su comunicador.

capítulo veinte

El aire de la enfermería delantera hedía a ungüento de bacta y carne quemada, y las bajas estaban amontonadas en grupos de tres o cuatro por cubículo. Sin embargo Caedus tenía toda una esquina para él, y no sólo porque sus heridas se la garantizaran. Sólo tenía unos cuantos huesos rotos y algunos órganos dañados. Había pacientes aquí que habían perdido la mitad de sus miembros debido a las explosiones que Luke había causado y otros tenían quemaduras de tercer grado en la mitad de sus cuerpos.

Pero el droide clasificador estaba dirigiendo con destreza a los nuevos pacientes a todos los cubículos de tratamiento excepto al de Caedus, tal vez porque su módulo de compasión podía leer en sus esquivas miradas y sonrisas enfadadas lo mismo que Caedus sentía en sus auras en la Fuerza: hostilidad, furia y miedo. Le culpaban a él por el sabotaje, como si él debiera haber previsto la detonación de las cuatro baterías de turboláser de largo alcance, como si él lo hubiera causado al atacar Kashyyyk en primer lugar.

Tenían razón, desde luego. Si el Anakin Solo no hubiese estado prendiendo fuego a los wroshyrs, Luke nunca habría intentado nada tan arriesgado. Ni los bothans habrían venido en ayuda de los wookiees, junto con los corellianos y una gran parte del resto de las flotas enemigas, si es que se creían los rumores de la enfermería. Caedus había sacrificado las vidas y el bienestar de un par de miles de miembros de su tripulación para atraer a la Confederación lejos de la Batalla de Kuat.

Y lo haría de nuevo. Ahora que había alejado a la batalla del Núcleo, Coruscant ya no estaba en peligro, y le había conseguido a la Alianza tiempo para reagruparse. Ahora todo lo que quedaba era retirarse y dejar que los traidores creyeran que le habían hecho retroceder. Caedus se sentó, saboreando las feroces oleadas de dolor que le recorrieron con el esfuerzo, y pasó sus piernas por encima del lado de la camilla.

Su uniforme y su capa, ahora completamente hechos jirones después de haberlos cortado para retirarlos de su cuerpo, estaban colgando medio dentro y medio fuera en un depósito de desperdicios en una esquina, y su cinturón de equipamiento estaba colgando sobre el respaldo de una silla vacía. Se sentía desacostumbradamente vulnerable, parcialmente porque sólo llevaba la ropa interior de la enfermería, pero principalmente porque no podía evitar mirar el gancho para el sable láser vacío en su cinturón.

Luke le había vencido. Luke había seguido viniendo a por él a pesar de sus heridas. Le había infligido más daño a Caedus que el que él mismo había sufrido e incluso había escapado del garrote antes de que Ben le hubiese golpeado a él. De hecho, era probablemente ese ataque el que había salvado la vida de Caedus. Nada más podía haber sorprendido a Luke para sacarle de su rabia de batalla, sólo la imagen de Ben deslizándose tan lejos en el lado oscuro.

Era un recuerdo que asustaba a Caedus y quemaba su orgullo, pero era uno que habría tenido que contemplar a largo plazo. Ahora sabía qué esperar cuando Luke descubriera quién había matado realmente a Mara… y cuando Luke viniera a por él la próxima vez, Caedus estaría preparado.

A condición, por supuesto, de que escapase de esta batalla primero.

—¿Dónde está Orlopp? —demandó Caedus a nadie, y a todos, en particular—. Pregunté por mi ayudante hace diez minutos.

El cirujano bith y su ayudante codru-ji intercambiaron miradas por encima del hombro de Caedus, pero fue el droide MD con cabeza en forma de cráneo quien respondió.

—No está en condiciones para el servicio, coronel Solo. —El droide intentó suavemente empujar a Caedus para que se tendiese—. Si continúa ignorando el consejo del doctor Qilqu sobre sentarse, podríamos tener que sedarle.

—Inténtalo. —Caedus se volvió hacia Qilqu—. Estoy harto de oír esos graznidos. ¿No puede anularlo?

El pliegue de la mejilla de Qilqu se aplastó por la alarma y miró al droide.

—El coronel tiene una constitución extraordinaria, Emedé. Si él se siente lo bastante fuerte para sentarse, será mejor dejarle.

—Muy bien. —El droide levantó su mano, extrayendo una hipo de la punta de su dedo índice—. Entonces tal vez una inyección de sedantes le hará menos irritable.

—Nada de sedantes. Necesito una mente clara. —En realidad, Caedus se estaba alimentando del dolor, quemándolo como combustible para mantener su nivel de hormonas altas y su mente alerta—. ¡Y necesito a mi ayudante!

Qilqu miró hacia el exterior del cubículo y asintió. Orlopp rodeó el separador, con uno de los uniformes de repuesto de Caedus doblado bajo el brazo y el siempre presente cuaderno de datos en la mano.

—No hay necesidad de estar enfadado, coronel. —El largo hocico jenet de Orlopp se encogió con disgusto, sin duda por el olor de las heridas de Caedus—. Tal vez los sedantes serían una buena idea.

—Póngase cómodo —replicó Caedus. Apuntó al cuaderno de datos—. ¿Cuál es la situación táctica?

—Va a desear estar aun inconsciente. —Orlopp pulsó unas cuantas teclas en el cuaderno de datos y se lo entregó—. Las buenas noticias son que su plan funcionó más allá de toda estimación.

Orlopp no estaba exagerando. Los datos tácticos mostraban a la Quinta Flota, con el Anakin Solo en el centro, rodeada por el enemigo. La flota wookiee estaba escudando Kashyyyk de cualquier futuro bombardeo, mientras que los bothans, los corellianos y los restos de las flotas commenorianas y hutts atacaban desde la retaguardia.

—¿Qué les ha pasado a Bwua’tu y Darklighter? —demandó Caedus—. Deberían estar relevándonos ya.

—El almirante Bwua’tu envía sus disculpas —replicó Orlopp—. Aparentemente, se les ordenó a él y al almirante Darklighter mantener sus fuerzas dentro del Núcleo.

—Desde luego. —Caedus no necesitaba preguntar quién había dado la orden: Cha Niathal era una táctica demasiado buena para dejar pasar una oportunidad de que el enemigo eliminase a su rival. Incluso si significaba perder algo tan pequeño como la Quinta Flota—. Esperaba esta traición.

—¿La esperaba? —Orlopp sonó genuinamente aliviado—. En ese caso, podría querer comunicar su plan al almirante Atoko. Ha dado la orden de preparar todas las naves para destruirlas y abandonarlas.

—¿Sin consultarme a mí?

—Usted no estaba… disponible —explicó Orlopp.

—Estoy disponible ahora.

Jacen se deslizó fuera de la camilla. Entonces gruñó por la sorpresa mientras el pequeño impacto de aterrizar en la cubierta envió oleadas de dolor radiando hacia fuera desde sus dos heridas en la espalda. Sus rodillas se doblaron y se habría caído si la mano del droide MD no hubiese salido disparada para sostenerle.

—En su condición, ponerse en pie está fuera de toda cuestión —le informó el droide—. Incluso si el mareo de su cerebro no destruye su equilibrio, tiene dañado un riñón y una perforación en un pulmón.

Simplemente está demasiado débil.

—Soy un maestro de la Fuerza, Emedé —Caedus liberó su brazo de la mano del droide con un tirón y luego lanzó el cuaderno de datos de vuelta a las manos de Orlopp—. Yo no estoy débil jamás.

Utilizando la Fuerza para mantenerse en pie, Caedus cojeó hasta el comunicador de la pared y abrió un canal con el puente. Cuando la voz familiar de su oficial de comunicaciones respondió un momento después, él le pidió a ella que le pusiera en contacto con Atoko. Mientras esperaba, cogió el uniforme que le había traído Orlopp y lentamente, dolorosamente, se vistió.

Finalmente, la sorprendida voz del almirante sonó por el altavoz del comunicador.

—¿Coronel Solo? ¿Cómo se siente?

—Lo suficientemente bien para mantener el mando. —Caedus permitió que suficiente furia se filtrara a su voz para dejar que Atoko supiera que no apreciaba que le usurparan su autoridad—. Y no recuerdo darle órdenes sobre destruir la flota.

—Ni tampoco lo he hecho yo, aun. —Atoko no parecía preocupado por la displicencia de Caedus. Tal vez porque sospechaba que pronto ninguno de ellos iba a estar al mando de nada—. Pero los wookiees están empezando a lanzar naves de abordaje. Antes que permitir que nuestros activos caigan en manos enemigas…

—¿Por qué no está intentado luchar para liberarnos, almirante? —demandó Caedus—. Si la Quinta va a ser vaporizada, al menos puede llevarse a unos cuantos bothans con ella.

El altavoz se silenció y, de no ser por el estático crujido de la interferencia de los turboláseres, Caedus habría asumido que habían cerrado el canal. Mientras esperaba a que Atoko aceptara la orden, o al menos que respondiera, lentamente empezó a darse cuenta de que el almirante no era el único que se había sorprendido por la orden. Qilqu y su ayudante estaban inyectando consternación e incredulidad en la Fuerza e incluso el normalmente imperturbable Orlopp estaba negando con la cabeza con asombro.

—Almirante Atoko, me parece sentir un problema con mi orden —dijo Caedus—. ¿Hay algo que no esté claro?

—No, señor —dijo Atoko—. Está claro. Demasiado claro.

—Entonces debe haber un defecto en ella —dijo Caedus—. ¿Cuál es?

—Las, bueno, las tripulaciones —replicó Atoko—. Hay más de setenta mil seres en la Quinta.

No podemos simplemente ordenarles que mueran.

—Ah. —Caedus había planeado escapar en un InvisibleX si Niathal le traicionaba, así que no se le había ocurrido que los miembros de las tripulaciones de la Quinta podían ser reacios a dar sus vidas por la Alianza—. ¿Cree que los comandantes de las naves se negarán?

—Sin posibilidades de supervivencia o escape, es… una posibilidad —dijo Atoko cuidadosamente—. Destruir unas cuantas naves enemigas no va a parecer un sacrificio que valga la pena cuando la alternativa es una rendición honorable.

—Supongo que no —admitió Caedus—. Así que cuando llegue el momento, deberíamos recordarles que esos son grupos de abordaje wookiees… y que la Quinta ha estado escudando al Anakin Solo mientras quemábamos Kashyyyk.

De nuevo el altavoz se silenció, pero sólo durante un momento.

—Creo que eso les persuadirá, coronel.

—Pensé que podría hacerlo —dijo Caedus—. Cancele los preparativos de destrucción y prepare a la flota para un ataque de penetración. Le daré las coordenadas una vez que haya estudiado…

—Discúlpeme, coronel. —Orlopp le lanzó de nuevo el cuaderno de datos a Caedus—. Pero creo que encontrará las coordenadas bastante obvias.

Caedus cogió el cuaderno de datos. Su visión estaba todavía un poco borrosa y todo lo que pudo ver fue un apretado grupo de ilegibles códigos de designación que salían del borde superior de la pantalla.

Por un momento, no entendió lo que Orlopp le estaba sugiriendo… entonces la flota corelliana se movió hacia un lado, dejando sitio para que los recién llegados se unieran al círculo que rodeaba a la Quinta.

—Muy bien, Orlopp —dijo—. Almirante Atoko, nos dirigiremos a la unión entre los corellianos y los recién llegados. Si el momento es el adecuado, deberíamos poder abrirnos paso luchando y salvar al menos una tercera parte de nuestras fuerzas.

Hubo un momento de incómodo silencio.

—¿Abrirnos paso luchando, coronel? —preguntó entonces la voz de Atoko.

—Desde luego —dijo Caedus—. No esperará que nos dejen pasar sin luchar, ¿verdad?

—Bueno… sí, eso es exactamente lo que espero —dijo Atoko.

Caedus le frunció el ceño al cuaderno de datos. En la pequeña pantalla, el grupo de los recién llegados se estaba volviendo más denso por segundos, haciendo los códigos de designación más ilegibles que nunca.

Ahora que lo estudiaba más cuidadosamente, la flota corelliana se estaba moviendo demasiado de repente, y demasiado lejos, para estar simplemente dejando sitio. Estaban preocupados por el fuego cruzado.

Caedus pulsó una tecla, ampliando tanto la imagen que los recién llegados se desvanecieron de la pantalla y descubrió que estaba mirando a un diagrama detallado del despliegue de batalla de la Quinta.

Orlopp cogió el cuaderno de datos tranquilamente de sus manos.

—Están de nuestro lado —dijo tranquilamente—. Esos que acaban de llegar son Novas y Dragones de Batalla.

—¿Los hapanos? —jadeó Caedus.

—El coronel Solo todavía parece bastante confundido —le dijo el droide MD a Qilqu—. Es imperativo que le declaremos no apto para el servicio.

Caedus estaba tan aliviado que ni siquiera desconectó el droide. Simplemente volvió a hablar por el comunicador de la pared.

—Mis disculpas, Almirante. Tiene usted bastante razón. Dirijámonos hacia los hapanos. Me pondré en contacto de nuevo tan pronto como vuelva al puente y tenga acceso a la inteligencia de batalla propiamente dicha.

Caedus recogió su cinturón utilitario, luego hizo un gesto para que Orlopp le siguiera y dejó la enfermería sintiéndose más contento en su interior de lo que se había sentido en años. Sus padres habían vuelto a los wookiees contra él, su compañero de clase Lowbacca había lanzado una bomba sombra contra él, su tío casi le había matado y su primo había plantado una vibrodaga tan cerca de su corazón que la empuñadura se había movido al ritmo de su pulso.

Pero Tenel Ka había venido a su rescate. Ella había demostrado una y otra vez que él siempre podía contar con ella. Que no importaba lo que él le pidiese, ella estaba dispuesta a hacer más. Porque ella creía.

Ella entendía lo que él estaba intentando hacer por la galaxia… por ella y por Allana… y ella sabía que no se podía hacer sin riesgo y sacrificio. Tal vez un día, después de que él hubiese ganado esta guerra y traído una paz justa a la galaxia, quizás entonces ya no necesitaran ocultar su relación, tal vez incluso fueran capaces de llevar a cabo sus deberes desde el mismo planeta y vivir juntos como una familia normal.

Caedus se abrió a la Fuerza lo suficiente para enviarle a ella su agradecimiento. Y se sorprendió de encontrarla no lejos en Hapes, sino cerca con su flota. Ella había venido en su ayuda personalmente.

No estaba seguro de que aprobara que ella tomase parte en batallas. ¿Quién protegería a Allana si algo le ocurría a ella? Pero estaba conmovido e inundó la Fuerza con su gratitud.

La presencia de Tenel Ka se volvió triste y solitaria en su interior. Al mismo tiempo, pareció urgirle que tuviese paciencia, enviando una invitación, y él se dio cuenta de que ella quería hablar. Temiendo que algo le hubiese ocurrido a la hija de ambos, se abrió y encontró a Allana dónde debía estar: muy, muy lejos, feliz y presumiblemente a salvo.

Caedus replicó a Tenel Ka llenando su presencia con curiosidad, luego sacó su comunicador de su cinturón utilitario y abrió un canal con su oficial de comunicaciones, la teniente Krova.

—La Reina Madre Tenel Ka necesita hablar conmigo —dijo—. Prepare un canal seguro con el Reina Dragón y contacte conmigo cuando la tenga.

—Al instante, coronel —dijo Krova—. Pero llevará algo de tiempo coordinar nuestros protocolos de codificación. Los hapanos no han sido muy cordiales…

—Soy consciente de las dificultades —dijo Caedus—. No la haré responsable por el retraso.

—Gracias, coronel. Se lo notificaré cuando tengamos a Su Majestad en el canal.

Para entonces, estaban dejando la enfermería. El corredor exterior estaba lleno con dos clases diferentes de bajas: aquellos que iban a morir sin importar lo rápidamente que llegaran al tanque de bacta, y aquellos que tenían más posibilidades de sobrevivir hasta que fueran transportados a una de las otras enfermerías del Anakin Solo. Había pocos seres con sólo heridas menores.

Mientras Caedus se abría paso por el corredor atestado, con una cara apaleada y la cabeza vendada, pudo sentir la admiración de la tripulación del Anakin Solo por su coraje y dedicación. Pero también sintió el miedo que tenían de su brutalidad y el resentimiento por la manera cruel en la que estaba malgastando sus vidas. No le amaban como el público coruscanti, pero sentían un terror reverencial por él y, mientras Caedus tuviera confianza en sí mismo y en su misión, estaba seguro de que le seguirían hasta el propio Núcleo.

Les llevó un minuto alcanzar un corredor que no estuviese lleno de bajas y droides médicos, y otros treinta segundos alcanzar una estación de lanzamiento. Descendieron una rampa corta, entraron en un coche de servicio y anunciaron su destino. Entonces permitieron que el cerebro de abordo les escanease las retinas para establecer sus identidades y permisos de seguridad. Un momento más tarde, el coche se sacudió cuando se puso en marcha, cayendo por un túnel de duracero azul hacia una red de tubos de lanzamiento y repulsores horizontales que zumbaban y traqueteaban mientras transportaba personal y equipamiento a través de la inmensa longitud del Anakin Solo.

Caedus se reclinó en su asiento, hundiéndose en su dolor y se sorprendió de lo mucho que deseaba dormir. La lucha con Luke le había extenuado, desde luego, pero su cansancio era emocional y espiritual.

Se estaba volviendo más aislado mientras sus amigos y su familia le abandonaban y sus seguidores empezaban a verle como algo más que humano. No había nadie cerca con quién pudiera compartir sus sentimientos como había hecho una vez con Jaina, o en quién buscar consejo como una vez había hecho con Luke o a quién volverse buscando apoyo incondicional como había hecho una vez con sus padres.

Ahora sólo le quedaba Tenel Ka, quién era todo eso para él durante sus breves citas y esperaba que un día pudieran estar juntos siempre. Caedus cerró sus ojos y dejó que su mente se escapara hacia el futuro, no viéndolo a través de la Fuerza sino imaginándolo con su corazón.

Fue entonces cuando su comunicador le avisó pidiendo atención. Cuando comprobó la pantalla y vio que Krova ya tenía un canal abierto con Tenel Ka, su fatiga se desvaneció e incluso el dolor de sus heridas empezó a desvanecerse.

Activó el micrófono.

—Reina Madre, que agradable sorpresa. Sabía que la Alianza podía contar con vos.

—La Alianza, sí, Jacen —dijo ella, utilizando su nombre en lugar de su título como señal de que su conversación sería personal. A Caedus no le gustaba el viejo nombre, le recordaba la timidez y la indecisión que habían sido sus debilidades cuando era joven, pero ella no entendería que le pidiese que le llamase por su nombre Sith… al menos todavía no—. Pero me temo que eso ya no es verdad para ti.

—¿Qué? —El corazón de Caedus no se hundió, ni su furia creció en su interior, porque simplemente no creía lo que estaba oyendo—. Nuestra señal debe de tener interferencias. Sonó como si dijeras que no puedo contar contigo.

—Me temo que oíste correctamente. —La voz de Tenel Ka sonó como si se estuviera rompiendo, aunque era difícil estar seguro con los pequeños tonos de un comunicador. Especialmente con el aire siseando al pasar mientras su pequeño coche para la tripulación zumbaba a través del tubo de lanzamiento—. De hecho, te estoy pidiendo tu rendición.

—¿Mi rendición? —Caedus empezó a preocuparse de que el droide tuviera razón, de que él realmente no estuviera en condiciones para el servicio—. ¿Puedes esperar un segundo? Tengo que comprobar algo.

Sin esperar a su réplica, Caedus se volvió hacia Orlopp.

—Estamos en un coche para la tripulación de camino al puente, ¿correcto? Estoy hablando con la Reina Madre Tenel Ka por el comunicador, ¿verdad?

—Estamos en el coche —dijo Orlopp asintiendo—. Lo siento, coronel, pero no está alucinando.

—Eso es lo que me temía. —Incluso ahora, el corazón de Caedus no se hundió. Esto tenía que ser un malentendido. Una vez que le explicara su estrategia a Tenel Ka, ella retiraría su petición y reasumiría su apoyo total. Reabrió el canal—. Mira, Tenel Ka, no puedo explicártelo por un canal de comunicador, pero tuve buenas razones para irme de la Batalla de Kuat.

—Estoy segura de que las tenías —replicó Tenel Ka—. Tú siempre tienes buenas razones para romper tus promesas.

La furia de Caedus empezó a crecer.

—Estaba intentando salvar a la Flota Hogar. Y mucho, mucho más. Lo entenderás cuando pueda explicártelo.

—Tal vez —dijo Tenel Ka—. Podrías ser incluso capaz de explicar porqué tomaste el control de la academia en Ossus después de prometer que harías las paces con el Maestro Skywalker. ¿Pero cómo puedes explicar el enviar a Ben a asesinar al Jefe Omas, Jacen? ¿A un niño de catorce años?

—No lo hice —dijo Caedus—. Él malinterpretó un informe y asumió…

—Soy una reina hapana —le interrumpió Tenel Ka—. No me engañarás con equivocaciones, Jacen.

Es un insulto que incluso lo intentes y no puede haber excusa para lo que le estás haciendo a Kashyyyk.

¿Prenderle fuego a los wroshyrs? ¿En qué estás pensando?

—Estoy pensando en que los wookiees nos traicionaron —replicó Caedus—. Estoy pensando que ellos provocaron esto. Todo lo demás, puedo explicártelo sólo en persona.

—Bien. Esperaré con impaciencia —dijo Tenel Ka—. Instruirás al almirante Atoko que siga las órdenes de mi padre y enviaré un esquife a recogerte.

Tendrás la amabilidad de presentarte desarmado.

—¿Enviarás un esquife? —Caedus se enfureció—. Tenel Ka, no puedes creer que yo vaya a rendirme.

Ni a ti ni a nadie.

—Espero que lo hagas. —La voz de Tenel Ka era triste pero firme—. Porque va a romperme el corazón abrir fuego contra ti.

La rabia de Caedus explotó dentro de él y sus pensamientos empezaron a girar con incredulidad.

Buscó a Tenel Ka en la Fuerza, pero encontró el aura de ella herméticamente cerrada, con su presencia inalcanzable para su contacto.

—¿Incluso tú? —jadeó él—. Pensé que estabas hecha de algo más fuerte, Tenel Ka. Pensé que entendías lo que estoy intentando conseguir.

—Ella es bastante fuerte, niño —dijo la voz familiar de Han Solo—. Hacer esto la está matando.

Y no lo entiendo. Personalmente, yo simplemente te dispararía hasta volver a convertirte en átomos y pretendería que moriste en aquella pelea con Onimi.

—Papá. —La palabra parecía extraña en la boca de Caedus, como si la estuviese usando para dirigirse al padre de otro—. Debí haber sabido que estabas detrás de eso. Supongo que mamá también está ahí.

—Justo a su lado —confirmó Leia. Su tono era resuelto, pero también triste—. Escucha a Tenel Ka.

No quiero ver morir a otro hijo.

—No te preocupes por eso —dijo Caedus—. No pensaría en morirme antes de haceros pagar por esto. A los dos.

—¿Por qué, Jacen? —preguntó Tenel Ka—. ¿Qué han hecho ellos?

—Te forzaron a ti a hacer esto. —Ahora Caedus lo entendía. La única manera de hacer que Tenel Ka le traicionara sería alguna clase de coerción—. ¿Qué están haciendo? ¿Amenazar a Allana? Si hacen algo para hacerle daño…

—No es nuestro estilo, niño —le interrumpió Han—. Hiciste todo esto tú solo. Todo lo que tuvimos que hacer fue enseñárselo.

—Tu padre te está diciendo la verdad, Jacen —dijo Tenel Ka—. Mira en mi corazón y sabrás que la decisión es sólo mía.

Caedus la sintió conectarse a él, abriéndole sus emociones a él. Su presencia estaba llena de dolor y furia y, lo más devastador, decepción. También había amor, pero era la clase de amor perdido que uno siente por alguien que ha muerto o ha dejado de formar parte de la vida de uno para siempre.

Ahora el corazón de Caedus se hundió, se hundió tanto que pareció desvanecerse en el frío vacío que él sentía que se estaba reuniendo en su interior. Lo impensable había ocurrido. Tenel Ka le había abandonado, siendo el amor de ambos sólo una ofrenda más a su destino Sith. Él sabía que el sacrificio le fortalecería al final, como ahora todos los sacrificios le fortalecían, pero esta vez no lo sentía de esa manera.

Todo lo que Caedus sentía ahora era furia, sorpresa y abandono.

—Te lo estoy pidiendo una última vez, Jacen —dijo Tenel Ka después de un momento—. Por favor, no me hagas hacer esto.

—Lo siento, Vuestra Majestad —replicó Caedus—. No tengo elección.

Cerró el canal y se volvió para descubrir a su ayudante hablando ya a su propio comunicador.

—¡… refuercen los escudos delanteros! —estaba diciendo Orlopp—. Esperen fuego de…

La orden llegó a su fin con un crujido mientras la primera salva de los hapanos les alcanzó, sobrecargando los escudos del Anakin Solo e inundando los sistemas de la nave con estática disipada. El coche de la tripulación frenó hasta arrastrarse mientras la energía era desviada hacia los sistemas críticos. El túnel cambió a la iluminación de emergencia, sumergiendo a Caedus y a su ayudante en una fría penumbra roja.

Alema Rar nunca había visto explotar una luna, pero si la hubiese visto, estaba segura de que se habría parecido a la Quinta Flota en ese momento. Con el enemigo golpeando desde todos lados, la una vez poderosa flota se había contraído en un pequeño grupo hermético de fuego creciente y centelleantes sábanas de calor. Las muertes aun la estaban aguijoneándola a través de la Fuerza en docenas más que en cientos o miles, pero eso cambiaría pronto. La unión hacia la que la flota estaba girando, entre los bothans y los hapanos, se estaba cerrando rápidamente, y Alema no necesitaba un pronóstico de la batalla para saber que sería una trampa mortal para cualquier nave que intentara pasar entre ambas.

Todo esto era culpa de esos Darths de tres al cuarto de Korriban. La habían hecho esperar tres días para entrenarla para utilizar la esfera de meditación y preparar su regalo para Jacen.

¿Y qué había resultado ser su «regalo»? El Holocrón de Darth Vectivus, lleno de perlas de sabiduría como «Nunca tomes dinero prestado de alguien lo suficientemente poderoso para hacerte pagar» y «Deja que tus empleados sepan que confías en ellos… y entonces vigílalos». ¿Quién era este tío?

¿Su contable?

Nave le recordó que había muchas formas de dominio. Darth Vectivus había sido un mediano gerente de un conglomerado minero galáctico. Había controlado las vidas de decenas de miles de trabajadores y amasado una vasta fortuna personal mucho mayor que sus necesidades personales, o la capacidad de su salario hacía posible.

—¿Y cómo ayudará eso a Jacen a conquistar la galaxia? —demandó Alema—. Tampoco es que importe. Mira este lío en que se ha metido. Si no muere, será el hazmerreír de Coruscant. Será tan inútil para nosotras como esto.

Alema lanzó el Holocrón Vectivus en la dirección general de la batalla. Nave formó un pequeño bolsillo en la pared transparente y lo cogió, y luego le informó que la situación era difícilmente desesperada.

—Mira, estamos muy impresionadas con tus ríos de plasma y tus bolas antimateria, pero no son suficiente para acabar con cuatro flotas —dijo Alema—. ¿Estás loco?

Nave pensó que probablemente lo estaba, dado que estaba empezando a gustarle, pero eso no tenía nada que ver. El futuro Emperador estaba intentando liberarse. Todo lo que necesitaban hacer era abrir un agujero para él.

—¿Nosotros y qué flota?

Elige una, le sugirió Nave. Hay cuatro.

Alema levantó una ceja.

—¿Podemos tomar el control de una flota enemiga? —jadeó ella—. ¡No nos dijeron que podías hacer eso!

Controlar, no comandar, clarificó Nave. Y sólo porque no tienen esferas propias. No tienen defensa.

Alema sonrió.

—Esa es siempre la mejor manera, ¿verdad?

Caedus no necesitaba la meditación de batalla para saber que ya había perdido la Quinta Flota. Y sabía que sólo quedaban minutos antes de que el Anakin Solo también se perdiera. El fuego de turboláser no llegaba en florecientes o rodantes andanadas o incluso en sábanas. Estaba simplemente allí, llenando cada centímetro cuadrado de su burbuja de observación con un feroz brillo inmortal. El color centelleaba de rojo a dorado a azul, dependiendo del ángulo de contacto y la condición de los escudos. Pero la intensidad nunca vaciló y supo que sus propios artilleros tenían que estar disparando a ciegas. Incluso los filtros de los sensores más modernos del Anakin Solo no eran rival para esta clase de estática.

Sin embargo, Caedus sentía una incómoda esperanza, algo que le empujaba a través de la Fuerza, urgiéndole a no abandonar. Él se abrió hasta su silla de meditación, que había sido vuelta para mirar hacia fuera pero sin ser reparada todavía, y luego se deslizó sobre un brazo para dejarse caer sobre la silla.

Empezó a concentrarse en su respiración, aclarando su mente de todos los pensamientos extraños de manera que pudiese expandir su conciencia de batalla.

Orlopp caminó hasta colocarse tras la silla y carraspeó pidiendo atención.

—Ahora no —dijo Caedus—. Necesito meditar.

—Desde luego que sí —replicó Orlopp—. Sólo quería informar que su InvisibleX está listo para el despegue.

—Gracias.

Orlopp no se marchó.

—¿Algo más? —preguntó Caedus.

—El almirante Atoko está insistiendo en que usted le dé permiso para destruir la flota. Dice que tiene autoridad para hacerlo sin su aprobación.

—¿Realmente cree que los wookiees van a abordar a través de eso? —Caedus hizo un gesto hacia la tormenta de fuego de fuera. Estuvo tentado de conceder el permiso, pero todavía sentía esa incómoda esperanza, algo empujándole a través de la Fuerza—. Dígale que aguante durante dos minutos. Si no ha oído nada de mí para entonces, es libre de hacer lo que quiera.

—Muy bien —dijo Orlopp, y luego continuó allí.

—¿Qué?

—Su InvisibleX sólo tiene sitio para una persona, coronel —dijo—. ¿Cómo voy a escapar yo?

—Estoy intentando trabajar en eso ahora —dijo Caedus—. Pero necesito meditar.

Orlopp se retiró rápida y silenciosamente.

Caedus volvió a su ejercicio de respiración, expandiendo su conciencia en la Fuerza para abarcar a su propia flota, luego a todas las flotas en la batalla, y finalmente, cuando aún no había localizado la fuente de su extraña esperanza, a todo el teatro del combate.

La esperanza se hizo más fuerte, invocándole en la dirección de la flota bothan, urgiéndole a ir hacia delante. La primera reacción de Caedus no fue de duda o sospecha. Era simplemente asombro. ¿Cómo podían los bothans pensar que era lo bastante tonto para caer en una trampa tan primitiva? Obviamente había localizado a un usuario de la Fuerza en algún lugar y le habían asignado a confundir la meditación de batalla de Caedus, igual que Luke había hecho en Balmorra.

Caedus terminó su meditación y se levantó, volviendo sus pensamientos al problema del escape de Orlopp. El jenet era un buen ayudante y uno de los pocos subordinados lo bastante valiente para hablar francamente cuando la situación lo requería. Tal ayudante sería difícil de reemplazar. Desafortunadamente, el jenet era demasiado grande para encajarlo en el limitado compartimento de carga de un InvisibleX, especialmente en un abultado traje de presión, pero si se vaciaba el compartimento de misiles…

La esperanza continuó empujando, ahora tan fuerte que Caedus casi se sentía como si estuviera siendo arrastrado físicamente. Si los bothans habían encontrado a un usuario de la Fuerza, habían encontrado uno bueno. Caedus se detuvo y siguió al sentimiento hasta su fuente, más allá de la flota bothan, dónde encontró una presencia rota y retorcida que había estado interfiriendo con sus combates demasiado a menudo últimamente.

Alema Rar.

Pero algo era diferente. El poder de ella parecía grandemente magnificado, demasiado antiguo y de algún modo incluso más oscuro que antes.

Alema continuó empujándole, llenando su presencia con la promesa de salvación y victoria y, bueno, todas las otras cosas en las que él no tenía interés. Sería una locura apresurarse hacia la flota bothan, como ella le urgía a hacer, y la twi’leko era difícilmente alguien a quien confiar la vida de uno… o el destino. Pero la maniobra sería lo último que el enemigo esperaría… ¿y qué había que perder?

Caedus volvió a dejarse caer en su silla.

—¡Orlopp!

—¿Sí, coronel? —Orlopp se detuvo tras él—. ¿Ha pensado en un medio para que yo escape?

—Todos vamos a escapar —dijo Caedus—. Haga que el almirante Atoko se vuelva contra la flota bothan. Tiene que confrontarlos de frente, a máxima aceleración. Cualquier nave demasiado dañada para mantener el paso actuará como retaguardia. Los cazas saltarán a Reunión Alfa.

—¿Estamos atacando?

—Ahora, Orlopp —replicó Caedus—. Si el almirante Atoko da la orden de destrucción, no necesitará una nave de escape.

—Al momento, coronel.

Orlopp se escurrió.

Mientras Caedus se volvía a hundir en su meditación de batalla, un anhelo desesperado por dormir se elevó en su interior. Su cuerpo le estaba diciendo que necesitaba curarse. Desde luego, Caedus no tenía tiempo para descansar. Expandió de nuevo su conciencia de la Fuerza y se encontró momentáneamente perdido en la tormenta de miedo y amargura que era la Quinta Flota. Empezó a tamizar las emociones, buscando a aquellos que se sentían más calmados, aquellos que parecían estar al mando, y comenzó empujarles con su confianza y esperanza.

Pronto pequeños remolinos de calma y compostura empezaron a girar a través de la tormenta. Caedus volvió su atención al corazón de la flota, donde podía sentir la presencia desafiante del almirante Atoko enfureciéndose por sus órdenes, sin duda contemplando si dar la orden de destrucción de todas formas.

Caedus llenó sus pensamientos con la convicción de que escaparían, de que era su destino sobrevivir y unir a la galaxia, y luego empezó a presionar la presencia de Atoko. El almirante pareció sorprendido al principio, luego confundido, pero su resistencia se rindió rápidamente cambiando a la obediencia y Caedus continuó presionando.

Unos cuantos momentos después, una onda de sorpresa rodó por la Fuerza y luego se convirtió rápidamente en determinación mientras la flota cambiaba de curso. El brillo de fuera parecía deslizarse a través de la burbuja de observación durante un momento y luego gradualmente se rompió en florecientes disparos de energía mientras los artilleros enemigos empezaron a preocuparse por disparos altos que le diesen a la flota enemiga.

Caedus empezó a ver disparos individuales de fuego turboláser saliendo en abanico de las baterías bothan. Mientras la Quinta devolvía los disparos, pequeños estallidos de color erupcionaron contra la distante oscuridad. Un estremecimiento recorrió la Fuerza mientras el crucero de la Alianza Madre Roja perdió repentinamente sus escudos y se hizo pedazos y espirales de pánico y angustia envolvió a las otras naves mientras recibían disparos y empezaban a expulsar seres y equipamiento al vacío. Pero por encima de todo, las tripulaciones de la Quinta permanecieron centradas en el ataque, demasiado absortas en sus deberes para caer víctimas del miedo y el fatalismo que les había aplastado antes.

Increíblemente, los bothan no retrocedieron.

Simplemente mantuvieron su posición y continuaron intercambiando fuego con la Quinta, que, tan apaleada como estaba, tenía más armas, más naves y de mejor tamaño. Preocupado por que los bothan le estuvieran tendiendo una trampa, Caedus extendió su conciencia en la Fuerza hacia la flota bothan y fue consumido por una ráfaga de dolor feroz mientras su cuerpo luchaba por permanecer funcional.

Se abrió completamente a la Fuerza, sacando energía a través del poder no de su furia o miedo, estaba demasiado exhausto y triste para sentir ninguno de ellos, sino a través de su fe en su destino, a través del amor que le daba la fortaleza para servir a ese destino… a través de su amor no sólo por Allana sino también por Tenel Ka, por Luke y Ben e incluso Mara, por Jaina y sus padres y todos los otros que le habían traicionado, por sus aliados y enemigos y por sus mentoras muertas. Sacó energía de la Fuerza a través de su amor por todos ellos, por la galaxia entera por la que se estaba sacrificando para salvar.

El dolor permaneció, pero con él vino la fortaleza que Caedus necesitaba para mantenerse consciente. Cuando centró otra vez su atención en la flota bothan, empezó a sentir una extraña inseguridad entre los comandantes… y un oscuro poder tras ella.

Alema Rar estaba influenciándolos de algún modo, instalando en sus mentes una indecisión atípica.

Caedus sospechaba que estaban pensando que él era demasiado listo para hacer esto, que seguramente él sabía todo lo que ellos tenían que hacer era retroceder y dejar que sus aliados cogieran a la Quinta en un devastador fuego cruzado. Empezó a presionar contra ellos, afirmando esa creencia. Sí, él lo sabía.

La visión de Caedus se oscureció en los bordes y empezó a sentirse con la cabeza ligera. Sin embargo, continuó ejerciendo la presión, intentando alentar la indecisión que Alema había instalado en ellos, esperando que concluyeran que él quería que se retiraran.

Eso fue todo lo que hizo falta. Las presencias bothans se volvieron más decididas y los abanicos de sus fuegos turboláser empezaron a expandirse mientras aceleraban hacia la Quinta. Entonces la visión de Caedus se cerró más y él se sintió hundirse incluso más profundamente en su meditación de batalla, yendo completamente más allá hasta un tiempo no muy lejano en el futuro cuando esta guerra terminara, cuando la galaxia estuviera a salvo y calmada, cuando de nuevo volviera a tener a su familia y sus amigos allí a su lado, ayudándole a gobernar en justicia y paz.

epílogo

—Ese fue el movimiento más estúpido que he visto jamás —declaró Han a cualquiera que escuchara, que, dado su volumen, era cualquiera en la Gran Sala de Conferencias de la nave insignia de Tenel Ka, el Reina Dragón—. Y he visto algunos movimientos bastante estúpidos. ¿Qué rayos le hizo avanzar cuando Jacen se volvió contra ustedes?

Los ojos amarillos del almirante Babo centellearon con un color dorado, pero aceptó la indignidad con una sonrisa educada que se las arregló para desnudar sólo las puntas de sus fauces bothans. Incluso Han se dio cuenta de que eso era bastante comedido, dado la presente compañía. Sentados a la mesa de conferencias con ellos había un par de docenas de peces gordos de la improvisada coalición que había intentado convertir a Jacen en un mal recuerdo.

—Creemos que fue una estratagema de la Alianza —explicó Babo, demasiado pacientemente para ser sincero—. Nunca se nos ocurrió que intentaría pasar con un ataque tan temerario.

—No pudo haber sido tan temerario. Funcionó. —Como casi todos los demás que habían visto el milagroso escape de Jacen unas cuantas horas antes, Han aun estaba intentando descubrir cómo habían dejado los bothan que ocurriera—. ¡Todo lo que tenía que hacer era retroceder! Le habríamos tenido atrapado.

—De lo cual el enemigo con certeza se dio cuenta —replicó Babo—. Su hijo es un maestro táctico, capitán Solo. Teníamos que contar con eso en nuestras ideas.

Han hizo una mueca en su interior ante la palabra hijo y sintió a Leia tensarse a su lado, pero ninguno de ellos corrigió al almirante. Ahora sus dos hijos estaban muertos para ellos, pero eso era un dolor privado, para aceptarlo sólo en la soledad de ambos a bordo del Halcón.

Leia descansó una calmante mano en el brazo de Han.

—Jacen tuvo suerte —dijo entonces—. Se echó un farol, asumiendo que ustedes pensarían demasiado en la situación, y ustedes hicieron exactamente eso.

—También pudo haber algo de persuasión de la Fuerza —añadió Luke desde el final de la mesa. Con una cara amoratada, dos ojos negros y media docena de escayolas y vendajes que no se ocultaban completamente bajo su capa, parecía como si realmente hubiese recibido la paliza que Leia y Jaina habían amenazado con darle si volvía a fingir su muerte—. El coronel podría estar utilizando antiguas técnicas de meditación para confundir a sus oponentes.

Las orejas de Babo se elevaron.

—Eso explicaría muchas cosas —dijo—. Y le daría a la Confederación incluso más razón para invitar a Kashyyyk, el Consorcio Hapano y la Orden Jedi a nuestra coalición.

Tenel Ka despertó de su silencio inmóvil a la cabecera de la mesa.

—Espero que Bothawui no haya malinterpretado las acciones del Consorcio Hapano hoy aquí —dijo entonces. Había utilizado sus talentos en la Fuerza para ocultar cualquier indicación de las lágrimas que había derramado tras disparar contra Jacen, pero el dolor era todavía visible en la contenida calidad de sus gestos—. De ningún modo compartimos o condonamos la reciente agresión de la Confederación y la Alianza Galáctica mantiene nuestro total apoyo.

Babo unió sus pobladas cejas con un gesto.

—Pero usted atacó al coronel Solo.

—El coronel Solo no es la Alianza —replicó simplemente Tenel Ka.

—Gracias por aclarar eso, Su Majestad —las orejas de Babo se aplastaron por la decepción, pero no perdió tiempo en volverse hacia Tojjelnoot, que estaba sentado a la derecha de Luke—. ¿Qué hay de Kashyyyk? Los wookiees tienen buenas razones para apoyar a la Confederación, como la Confederación les apoyó a ellos.

Tojjelnoot asintió en acuerdo, luego se levantó y se lanzó a rugir durante diez minutos en los que le dio las gracias a cada uno de los miembros de la Confederación por venir en defensa de Kashyyyk y luego les prometió devolverles la deuda cinco veces.

Después, hizo un inventario de reservas acerca del desafío de la Confederación a la ley de la Alianza y sugirió que Corellia y Bothawui eran ambos parcialmente responsables del ataque a Kashyyyk porque ellos habían causado la guerra en primer lugar.

Pasó otros cinco minutos alabando la sabiduría de la decisión de Tenel Ka, pero hizo notar que los intereses de Kashyyyk eran muy diferentes de los del Consorcio. Terminó con un largo rugido sobre la sabiduría del Maestro Skywalker y luego explicó que a los wookiees les gustaría oír a todas las partes de la discusión antes de tomar una decisión.

Desde luego, Babo no entendió nada de lo que dijo Tojjelnoot y miró a C-3PO para una traducción.

—Tojjelnoot le da las gracias a los almirantes Babo, Kre’fey y For’o y su flota y a la armada bothan al completo por su ayuda hoy —comenzó el droide, recitando el largo discurso del wookiee de memoria—. También les da las gracias a la Reina Madre Tenel Ka y al Príncipe Isolder…

Han se dio cuenta de que los ojos de Babo se volvieron brillantes y levantó una mano para silenciar al droide.

—Aquí está la versión corta —dijo—. Los wookiees quieren oír lo que dice Luke.

Todos los ojos se volvieron hacia Tojjelnoot, que dio un único gruñido afirmativo.

—Muy bien —dijo Babo—. ¿Cuál es la posición Jedi?

Luke pensó durante un momento y entonces se inclinó hacia delante en su silla.

—Nuestra posición es esta: mientras Jacen controle la Alianza, no hay Alianza.

La sonrisa de Babo se ensanchó en su cara.

—Entonces tenemos un acuerdo.

—Sobre eso, sí. —Mientras Luke dijo esto, cruzó la mirada con las de Han y Leia, aceptando silenciosamente el dolor que sus palabras iban a causarles a todos ellos—. Pero los Jedi sólo pueden apoyar a la Confederación si suspende su agresión contra el Núcleo. Podemos hacer caer a Jacen por medios más sutiles. Una vez que él no esté al cargo de la Alianza, tengo confianza en que todas las partes diriman sus diferencias de una manera más amigable.

La sonrisa de Babo se desvaneció.

—¿Entonces permitirá que la Alianza se reagrupe? —Negó con la cabeza vehementemente—. Eso es inaceptable.

Luke asintió educadamente y se levantó.

—Pensé que podría sentirse así —dijo—. Si me disculpan, realmente creo que debería estar en la enfermería con mi hijo.

Los ojos de Babo se abrieron.

—¿Se va? ¿Sin hablar?

—He dejado la posición Jedi bastante clara —dijo Luke—. ¿De qué habría que hablar?

Babo cerró su boca y Han se dio cuenta de que la reunión estaba a punto de llegar a un final sin sentido que añadiría años a la guerra. Miró a Leia e hizo un gesto con su cabeza en dirección a Luke, frunciéndole el ceño para que ella hiciera algo.

Ella le frunció el ceño a él.

—¿Qué esperas que diga yo? —susurró ella—. Luke es el Gran Maestro. Yo soy sólo una Caballero Jedi.

Al otro lado de la mesa, Babo se levantó, causando una agitación general mientras el resto de los oficiales de la Confederación siguieron su ejemplo.

—Tal vez tiene razón, Maestro Skywalker —dijo el bothan—. Parece que realmente no tenemos ningún interés en común.

—¿Tiene eso que convertirnos en enemigos? —preguntó Han, sin levantarse de su silla a propósito—. Quiero decir, ¿al menos justo ahora?

La mirada de Babo se volvió hacia Han.

—¿Tiene una propuesta, capitán Solo?

—Claro —dijo Han—. ¿Por qué simplemente no, uh, de alguna manera nos ignoramos los unos a los otros por un tiempo?

—¿Ignorarnos? —preguntó Babo—. Ese es un término muy vago, capitán Solo. La vaguedad lleva a los malentendidos. Y los malentendidos tienen un modo terrible de fomentar la tragedia.

—Creo que lo que Han está intentando sugerir es que nos consideremos neutrales los unos a los otros —dijo Leia—. No interferiremos con las operaciones de los otros y no tendremos que malgastar recursos vigilando a los otros. Recursos que podrían ser mejor empleados contra Jacen.

Babo asintió.

—Estoy seguro de que la Confederación aprobaría ese acuerdo. Pero la Alianza tendría que estar de acuerdo con no interferir con ninguna de nuestras operaciones, incluso aunque esas puedan ser consideradas… extralegales por los estándares normales de las acciones militares.

—¿Extra legales? —preguntó Han—. ¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que los bothans están enviando asesinos tras Jacen —dijo Leia, manteniendo su mirada fija en Babo—. Y quieren que nosotros lo sancionemos.

—Su hijo ordenó el asesinato de miles de bothans coruscanti —les recordó Babo—. Si son sinceros acerca de detenerlo, no deberían tener problemas con eso.

Luke miró a Han y Leia otra vez, con sus ojos llenos de disculpa y desesperación.

—Los Jedi estarán siguiendo sus propios planes para Jacen, pero si realmente piensan que sus asesinos pueden eliminarlo, no interferiremos.

Leia asintió.

—No evitaremos que lo intenten.

Babo se volvió hacia Han.

—¿Capitán Solo?

—Sí, vale. Sólo asegúrense de que nadie se ve atrapado en el fuego cruzado. —Han tomó la mano de Leia y se levantó. Una cosa era considerar que Jacen ya estaba muerto y otra dar permiso para convertirle en un objetivo—. Déjense sin sentido a ustedes mismos.

No fue hasta más tarde, después de que hubieran dejado la reunión y se apresuraran a volver al Halcón para derramar sus lágrimas en privado, cuando Leia alargó sus brazos a través de la mesa de la cocina y cogió las manos de Han. Entonces hizo la pregunta que había estado en la mente de ambos desde el día que habían decidido hablar contra Jacen en la Roca del Consejo, la pregunta que había estado volviéndose más complicada cada vez que una nueva atrocidad les obligaba a tomar posiciones contra aquello en lo que se había convertido su hijo.

—Han, ¿qué hemos hecho?

Han dio la vuelta a la mesa y la tomó en sus brazos.

—Lo mismo que siempre hemos hecho, princesa —dijo—. Lo que teníamos que hacer.