El retorno del rebelde

Trish Wylie

2º Flanaghan

Argumento:

Aquel hombre siempre había estado completamente fuera de su alcance…

Connor Flanaghan era fuerte, guapo y encantador. De adolescente, Shannon había tenido que contentarse con mirar de lejos mientras el amor de su vida pasaba junto a ella sin mirarla siquiera.

Pero ahora Shannon era una mujer adulta que tenía su vida bajo control y que había dejado atrás aquel enamoramiento… o eso creía ella.

Connor acababa de aparecer de nuevo en su vida, pero la sonrisa seductora de antaño había dejado paso a una mirada despiadada. El chico malo y millonario había vuelto… ¡y estaba mejor que nunca!

Capítulo 1

Shannon Hennessey estaba comenzando a sentir la imperiosa necesidad de tomarse un café, lo que quería decir que debían de ser, más o menos, las once de la mañana.

En aquel momento, se abrió la puerta con su habitual crujir. Shannon estaba tan acostumbrada a aquel ruido que ni se molestó en levantar la mirada. Cuando lo hizo, la sonrisa que siempre tenía preparada para la persona que entrara se le borró de la cara y sintió que el corazón se le paraba. De verdad. Fue una especie de parada cardiaca. Incluso tuvo que parpadear un par de veces para asegurarse de que la persona que tenía ante sí era quien parecía ser.

¡No podía ser él!

El recién llegado dio un paso al frente, levantó el mentón en actitud desafiante y sus ojos oscuros se encontraron con los verdes de Shannon.

Shannon se encontró tragando saliva y oyendo a Barry White. Sí, por alguna extraña razón, estaba escuchando a Barry White en su cabeza.

Connor Flanaghan examinó su entorno y volvió a mirarla a los ojos. Shannon sintió que se le secaba la boca.

Horror.

Realmente era Connor Flanaghan.

—Hola.

«¡Vaya, qué manera de saludar tan inteligente, Shannon!».

¿Pero y qué otra cosa podía decir? Aquella llegada la había pillado completamente por sorpresa. ¿Por qué? ¿Por qué en aquel momento, cuando ya tenía su vida controlada?

Se supone que la vida se mueve en ciclos de siete años, ¿no? Shannon se había prometido a sí misma que así iba a ser en su caso.

Shannon se apartó un mechón de pelo rubio de la cara, observó a Connor, que se estaba acercando a ella con los ojos entrecerrados y se preguntó cómo era posible que estuviera tan guapo después de tanto tiempo.

¿Por qué demonios no tenía barriga ni se había quedado calvo?

Shannon no pudo evitar sentir aquella especie de dolor que conocía tan bien, aquel dolor que se le formaba en la parte baja del abdomen mientras los recuerdos se agolpaban en su memoria.

Maldición.

Aquel hombre siempre había sido irresistible.

Y Barry seguía cantando dentro de su cabeza mientras aquella mirada oscura e impenetrable seguía fija en ella y el dueño de aquellos ojos se acercaba, dejándola pegada al suelo con aquella simple y silenciosa mirada.

Qué guapo estaba.

Cuando lo tuvo un poco más cerca, Shannon se dio cuenta de que parecía, por cómo la estaba mirando, que Connor supiera algo que ella desconocía y que se estaba divirtiendo. Su manera de andar reflejaba una confianza en sí mismo que resultaba arrogante.

Además de medir más de un metro ochenta, de tener piernas largas y bien musculadas, y una espalda ancha, y de moverse con gracia y elegancia, aquel hombre tenía un porte y una confianza en sí mismo que iba mucho más allá de lo meramente físico.

Sí, probablemente, era consciente de que las mujeres con las que se cruzaba oían de repente a Barry White en sus cabezas.

Connor se paró a menos de medio metro de ella, sonrió de manera sensual y leyó el mensaje de la camiseta de Shannon, lo que hizo que Shannon bajara también la mirada para ver qué camiseta se había puesto aquel día.

Menos mal que era una camiseta de propaganda cuyo mensaje era normal y corriente. A saber qué mirada se habría ganado si hubiera llevado una de sus favoritas en la que ponía «Ya estoy aquí. ¿Cuáles eran tus otros dos deseos?».

En cualquier caso, Connor no había hecho más que reaparecer en su vida hacía dos minutos y ya le estaba mirando los pechos.

Barry White cantaba un poco más alto.

Shannon carraspeó.

—Connor, preferiría que me miraras a los ojos, un poco más arriba —le dijo.

Aquello hizo reír a Connor.

—¿Nos conocemos? —preguntó con curiosidad.

Shannon suspiró resignada. Era evidente por cómo la miraba que sabía perfectamente quién era.

—Hola, Shannon.

Seguía pronunciando su nombre de manera maravillosa. Barry tenía que hacer el favor de callarse porque Shannon no estaba dispuesta a dejarse atrapar por el laberinto de sensaciones, no iba a permitir sentirse de nuevo fascinada por Connor Flanaghan. Por mucho que pronunciara su nombre de aquella manera cientos y cientos de veces no iba a pasar nada porque ella no pensaba hacerle caso.

En aquel preciso instante, la música paró con un ruido similar al que hace un disco cuando se raya. ¡Perfecto! Con los años, había aprendido a controlar sus hormonas.

—¿Qué te trae por Galway? —le preguntó con una gran sonrisa mientras sentía que el pulso le corría desbocado.

Connor apartó brevemente la mirada de ella, miró a su alrededor y volvió a mirarla.

—He venido por negocios —contestó—. Soy el dueño de este lugar.

Shannon estalló en carcajadas.

—Imposible. Este edificio es de la compañía Devenish. Lo sé perfectamente porque figura en mi contrato de alquiler. Muy gracioso por tu parte.

A Connor siempre le había encantado tomarle el pelo a los demás.

—Yo soy Devenish.

—Eso es imposible. Tú no eres Devenish.

—Sí, sí lo soy.

—No, no lo eres —insistió Shannon dándose cuenta de que aquella conversación estaba tomando derroteros muy infantiles.

Debía de ser que había pasado demasiado tiempo trabajando con niños. Si seguía así, de un momento a otro, iba a necesitar sacarle la lengua.

—Devenish es de Frank McMahon, un constructor millonario que tiene propiedades por todo el país. Por lo que yo sé, a ti no te ha tocado la lotería en estos años.

—Veo que me has seguido la pista, ¿eh? —sonrió Connor con aquella sonrisa que había hecho temblar a Shannon tantas veces en el pasado—. ¿Sigues en contacto con Tess?

Shannon ignoró la primera parte de de su parlamento y se concentró en la segunda pregunta.

—Sí, hablamos y tenemos contacto por correo electrónico de vez en cuando. Si te hubieras hecho rico de la noche a la mañana, lo sabría. ¿Qué haces por aquí?

Era evidente que no estaba allí por ella. Claro que no. Se había pasado media vida esperando a que se fijara en ella y, al final, no había tenido más remedio que aceptar el destino.

—¿Has hablado con ella hace poco? —le preguntó Connor mirándola intensamente, como si quisiera leerle el pensamiento.

A continuación, se apartó, se acercó al mostrador donde estaban los folletos y leyó uno de ellos, se apoyó en la mesa, se cruzó de brazos y esperó la respuesta de Shannon.

Shannon le advirtió a Barry que se callara. De repente, se dio cuenta de que no recordaba la pregunta que Connor le había hecho. Ah, sí, le había preguntado por Tess. ¿Cuándo había hablado con su mejor amiga por última vez?

Lleva varios meses muy ocupada con la mudanza, instalándose, echando raíces por primera vez en su vida, poniendo en marcha el negocio… sí, había dedicado toda su energía y su tiempo a aquello y había dejado al resto del mundo fuera, pero, ¿de verdad hacía tanto tiempo que no hablaba con su mejor amiga? Sí, así era, desgraciadamente. Ahora que se había dado cuenta gracias a aquella visita, tendría que poner remedio a la situación.

Entonces, se le ocurrió otra cosa.

—¿Ha ocurrido algo?

Tal vez fuera su tono de preocupación o la pregunta en sí misma, pero algo en la expresión de Connor cambió y le hizo apartar la mirada. Shannon comenzó a preocuparse. Era evidente por cómo apretaba los dientes y por cómo había fruncido el ceño que estaba ocurriendo algo.

—¿Connor? —insistió haciendo un gran esfuerzo para no correr hacia él.

Habían pasado siete años desde la última vez que se habían visto y no tenía ningún derecho a correr hacia él.

Por muy guapo que estuviera.

A Shannon le pareció que llevaba el pelo más corto y se fijó en que tenía las puntas más claras, como si hubiera pasado mucho tiempo al sol. Sí, estaba bastante bronceado…

¡Cállate, Barry!

Connor tomó aire y exhaló y, en lugar de contestar a su pregunta, se metió las manos en los bolsillos del pantalón, miró a su alrededor de nuevo y se puso a pasearse con tranquilidad, como cualquier depredador seguro de sí mismo.

Las hormonas femeninas de Shannon reconocieron y reaccionaron inmediatamente ante aquel macho, ante aquel líder de la manada. No pudo hacer nada por remediarlo.

—Así que trabajas aquí, ¿eh? ¿Y a qué te dedicas? ¿Aeróbic para gente mayor, clases de cerámica o yoga?

¿Había llegado a aquella conclusión tan precisa en diez minutos? Desde luego, era rápido.

—Tengo alquilado el edificio entero. En las dos plantas de abajo hay salas para alquilar a grupos diversos y yo vivo en la tercera planta. Si te interesa alguna de las clases, te puedes apuntar —sonrió Shannon—, aunque, si es cierto que de verdad eres el propietario de Devenish, sería mejor que habláramos de otras cosas. Por ejemplo, de la fontanería y de la electricidad. Resulta que tengo una lista de las cosas que hay que arreglar…

—Lo cierto es que me interesa el yoga, pero no me puedo apuntar a clase porque no tengo tiempo y tampoco vamos a hablar de la fontanería ni de la electricidad porque hace dos días cerré la venta del edificio.

—¿Cómo? —exclamó Shannon.

Connor se encogió de hombros y Shannon se fijó entonces en que era la primera vez en su vida que lo veía vestido de traje. Lo cierto era que aquel traje parecía realmente caro. Probablemente, costara más de lo que ella pagaba de alquiler al mes por todo el edificio. Parecía un traje hecho a medida, pues le quedaba de maravilla, perfecto.

Claro que estaría mucho mejor sin él.

No había olvidado que era un espécimen sensacional.

No había olvidado absolutamente nada.

Shannon tragó saliva.

Aquel traje sugería que, tal vez, Connor no le estuviera tomando el pelo. A lo mejor resultaba que realmente era el propietario del edificio porque el Connor que ella había conocido siempre iba en vaqueros y en camiseta.

En el pasado, no había necesitado arreglarse ni vestirse bien para impresionar, pues lo conseguía con aquella combinación de voluntad, encanto y sensualidad innata que lo caracterizaba.

De traje, era un hombre completamente diferente. No solamente porque le confiriera un aspecto de negocios, sino porque le ayudaba a exudar autoridad, poder, control. Lo cierto era que podría ser el propietario de Devenish.

De ser así, sería multimillonario, ¿no? ¿Y también un hombre de negocios sin escrúpulos al que no le importaría pasar por encima de los demás? Desde luego, aquél no era el Connor Flanaghan que ella había conocido.

En cualquier caso, fuera quien fuera actualmente, no era el Connor del que ella había estado enamorada. Sí, se había enamorado de él y todo había salido fatal. Al acordarse, sintió una profunda pena.

—Así que eres millonario —comentó.

—Eso parece —contestó Connor.

—¿De repente?

—Ya sabes que estas cosas ocurren.

—Sí, claro —rió Shannon—. La vida está llena de millonarios. Por aquí, no paramos de verlos. La verdad es que comienzan a ser un problema. No te puedes ni imaginar la cantidad de vestidos de Dior que me regalan.

Connor suspiró impaciente.

—Da igual cómo me haya hecho multimillonario, Shannon, lo que importa es que soy el nuevo propietario de este edificio y lo he vendido. Por eso he venido.

Las repercusiones de lo que le estaba diciendo comenzaron a hacer mella en Shannon como el agua que se va colando poco a poco por las grietas de un muro.

—¿Así sin más? ¿Sin avisar? ¿Has vendido el edificio y me vas a obligar a irme? ¿Tenemos unos cuantos días o tiene que ser ahora mismo?

Connor continuó paseándose por la estancia, ignorando su sarcasmo y le contestó en un tono empresarial que nunca le había oído antes.

—Estoy intentando reducir las propiedades de la empresa para…

—Vete a la paseo.

—¿Tienes algún problema? —le preguntó Connor enarcando una ceja ante su interrupción.

—¿Yo? ¿Por qué iba yo a tener un problema? ¿Te refieres a que si tengo un problema porque has aparecido de repente diciéndome que eres millonario y propietario de este edificio y que estoy a punto de perder mi casa y mi forma de vida de un día para otro? ¿Dónde está el problema?

—Por supuesto, te ofreceremos otro edificio.

—Muy amable por tu parte.

—Shannon, no es para tanto —le dijo Connor parándose y sonriendo divertido.

Estaba completamente confundida. Claro que era para tanto. No se trataba solamente de la vida de Shannon. El edificio y la pequeña comunidad que se había creado dentro de él lo era todo para ella. Por primera vez desde que había muerto su abuela, dejándola sola en el mundo, tenía un lugar al que llamaba hogar e incluso una familia ecléctica a su alrededor.

Y ahora el señor millonario había aparecido para arrebatárselo todo. Qué cruel ironía.

—Para mí, sí es para tanto. El Connor Flanaghan que yo conocía se habría molestado en tomarse el tiempo de averiguarlo.

Connor se quedó mirándola durante lo que a Shannon se le antojó una eternidad. Estaba realmente furiosa y resentida. Aquello no tenía nada que ver con la situación idílica que siempre había imaginado que se produciría si volvieran a verse.

Bueno, por lo menos, Barry White había dejado de cantar.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —se indignó Shannon.

—Sí, por qué. ¿Por qué te importa tanto? —le preguntó Connor—. Se trata de un edificio antiguo, feo y que se cae a pedazos. Te aseguro que pondré a tu disposición uno mucho mejor. Te lo debo.

—¿Me lo debes? —se extrañó Shannon a punto de defender el clásico exterior gótico Victoriano que a ella tanto le gustaba—. ¿Eso qué quiere decir?

Connor se encogió de hombros.

—Estoy dispuesto a hacer ciertas concesiones porque nos conocemos, por lo que hubo entre nosotros.

Shannon se quedó de piedra, mirándolo fijamente, con el corazón en un puño, intentando encontrar las palabras que expresaran su incredulidad sin exponer demasiado.

—¿Por qué me miras así? —sonrió Connor al ver que no decía nada.

Shannon sacudió la cabeza, abrió el libro de citas que había sobre el mostrador, detrás de ella, y rezó en silencio para que hubiera malinterpretado las palabras de Connor.

—Creo que sería mejor que salieras, volvieras a entrar y comenzáramos esta conversación de nuevo porque, de verdad, lo que está sucediendo es surrealista. Necesito una taza de café. Me cuesta pensar con claridad hasta que no me he tomado la segunda taza de café del día, así que ven dentro de un rato, comenzaremos hablando del tiempo y ya iremos avanzando hasta llegar a los temas escabrosos.

Durante unos minutos, lo único que se oyó fue el lápiz que Shannon tenía entre los dedos y que golpeaba contra la superficie de madera del mostrador mientras esperaba a que Connor dijera algo o se fuera.

Ella prefería que se fuera.

Necesitaba tiempo para calmarse, para alejar la sensación de pánico que se había apoderado de ella cuando Connor había dicho que estaba en deuda con ella por lo que había habido entre ellos.

A lo mejor, si cerraba los ojos y golpeaba tres veces los talones aquella pesadilla terminara. Merecía la pena intentarlo…

Shannon estuvo a punto de dar un respingo cuando Connor la tocó.

Tal vez, si no hubiera llevado camiseta, no habría sentido sus dedos calientes sobre la piel, si no hubiera estado recuperándose todavía de la sorpresa de volver a verlo y de haber escuchado todo lo que le había dicho en tan poco tiempo, aquel calor no le habría hecho sentir una descarga eléctrica y, tal vez, no se habría girado a toda velocidad para zafarse de sus dedos, golpeándose el codo con fuerza contra el mostrador al hacerlo.

—¡Maldita sea!

Shannon se apartó de él y se acarició el codo, que le dolía terriblemente. El dolor le estaba subiendo hasta el hombro y se le saltaron las lágrimas.

¡Le dolía mucho y era culpa de Connor!

—A ver —le dijo Connor al ver que lo miraba muy enfadada.

—No, déjame en paz. Vete —le espetó ella.

—No pienso irme hasta que no me hayas dejado verte el codo —insistió Connor.

Shannon apartó la mano y alzó él codo.

—¿Contento o prefieres darme un beso de «cura sana, cura sana»?

A Connor se le agrandaron los ojos y Shannon se encontró sin aire, pero, cuando hizo amago de volver a tocarla, volvió a apartar el brazo, lo que le hizo sentir un agudo dolor.

—¿Desde cuándo eres tan terca? —suspiró.

—A lo mejor desde que tú eres multimillonario —contestó Shannon, levantando el mentón en actitud desafiante.

Connor se dio por vencido, se cruzó de brazos y ladeó la cabeza. Shannon comprendió que estaba perdiendo la paciencia.

—¿Has terminado?

Shannon lo miró furiosa.

—Te lo digo porque tengo otra reunión en media hora —continuó Connor consultando su reloj—, pero puedo esperar unos minutos más a que te calmes.

Shannon abrió la boca para decirle que ese detalle era muy tierno por su parte cuando Connor se acercó todavía más, atrapándola entre el mostrador y su cuerpo.

Oh, oh.

Cuando volvió a hablar, lo hizo con un tono mucho más apagado y determinado. No había resto de sarcasmo en su voz y sí mucha masculinidad. ¿Siempre había sido así de envolvente? Shannon no lo recordaba.

Barry White comenzó a cantar de nuevo.

—Podría haberme limitado a mandarte una carta, pero, cuando vi tu nombre en el contrato de alquiler, decidí venir a hablar contigo en persona. Por respeto. Haber vendido el edificio no es nada personal, sólo una decisión empresarial. Ya te he dicho que te voy a dar otro lugar, tengo muchos más edificios en sitios mucho mejores. En cualquiera de ellos podrás volver a montar estas cositas con las que te diviertes.

Shannon abrió la boca para protestar, pero Connor había tomado carrerilla y no se lo permitió.

—Lo creas o no, no he venido a discutir. La verdad es que me apetecía verte.

—¿Por qué? —se sorprendió Shannon.

Connor sonrió de manera sensual y Shannon se dio cuenta de que, aunque hubiera cambiado, estaba utilizando sus encantos con ella. Llegaba siete años tarde.

—Siempre me he preguntado por qué te fuiste sin despedirte. ¿No te parece que fue de muy mala educación por tu parte?

—¿Has venido transcurridos siete años para reprenderme por mi falta de modales? ¡No me tomes el pelo!

Shannon lo observó mientras Connor la estudiaba atentamente desde la frente, pasando por sus ojos y su nariz hasta descansar la mirada en sus labios, labios que Shannon se mojó de manera involuntaria a causa del nerviosismo.

—Pensé que, teniendo en cuenta lo que había sucedido entre nosotros, te tomarías cinco minutos para despedirte de mí antes de irte al extranjero. Es lo que yo habría hecho.

Shannon tragó saliva.

—¿A qué te refieres? ¿Qué sucedió entre nosotros?

Connor la miró a los ojos y se acercó un poco más.

—¿Ya te has olvidado? —murmuró—. Yo creía que la primera vez era inolvidable.

Shannon se quedó sin aire. ¡Oh, no!

—¿Sabías que era yo?

Connor chasqueó la lengua y sonrió.

—Pues claro y tú sabías que yo lo sabía, todo era parte del juego de aquella noche. Es imposible que creyeras que ese disfraz me impedía saber quién eras.

A pesar de que le seguía doliendo el codo, Shannon levantó ambos brazos hasta colocar las manos en el pecho de Connor para apartarlo de sí, dejándose llevar por una oleada de humillación casi adolescente.

—Déjame en paz —le espetó alejándose.

—Tenemos que hablar sobre, el edificio y sobre el lugar al que te vas a mudar —le dijo Connor.

Shannon se rió con sarcasmo.

—No, la conversación ha terminado. Según el contrato de alquiler que tengo, no tengo por qué irme y no me pienso ir.

—La venta está cerrada. En, más o menos, mes y medio se hará efectiva a través de mis abogados, así que no tienes elección y no creo que los siguientes propietarios sean tan considerados como yo. A menos, claro, que también te hayas acostado con uno de ellos.

Hijo de…

Shannon se giró y avanzó hacia él. Ya no era una adolescente ingenua y Connor debía darse cuenta cuanto antes.

—Por supuesto que tengo elección. Pienso presentar batalla si es necesario porque, para mí, este lugar no es un viejo edificio en ruinas. Claro que no espero que tú lo entiendas, como tampoco espero que entiendas que ha sido un golpe muy bajo sacar a relucir lo que sucedió entre nosotros. Para que lo sepas, si pudiera dar marcha atrás, haría las cosas de una manera muy diferente.

A Connor se le borró la sonrisa del rostro.

—¿Incluyendo lo que sucedió conmigo?

Shannon contestó a aquella pregunta dejándose llevar por la profunda herida que todavía llevaba en lo más hondo de sí.

—Sobre todo, lo que sucedió contigo. ¡Ha sido el error más grande de mi vida! ¡Si pudiera dar marcha atrás en el tiempo, te aseguro que no habría sucedido! —le espetó mirándolo de arriba abajo—. No habría sucedido jamás.

El ambiente se heló.

—Bien, entiendo que esto contesta a mi pregunta de por qué te fuiste como lo hiciste —comentó Connor en tono frío y distante—. Dentro de unos días, recibirás confirmación por escrito de la venta del edificio junto con una lista de edificios alternativos. Elige uno.

—No te molestes en mandarme nada porque no me pienso ir.

Connor asintió y volvió a consultar su reloj.

—Muy bien. Haz lo que quieras.

Un rato después, ya a solas después de que Connor se hubiera ido, Shannon seguía en el mismo sitio, con las manos en las caderas, el mentón elevado en actitud desafiante y tomando aire para intentar calmarse.

Connor Flanaghan.

Mientras tomaba aire e iba calmándose su ritmo cardíaco, comprendió que tenía que impedirle que vendiera el edificio.

¿Podría ella, Shannon Hennessey, que jamás había luchado por quedarse en ningún sitio, presentar batalla por aquel lugar que ahora era su hogar?

Sí, podía hacerlo y lo iba a hacer. Con todas las armas de su arsenal. ¡Ya se podía ir preparando Connor Flanaghan!

Capítulo 2

¿Cómo demonios se le había ocurrido pensar que era buena idea volver a ver a Shannon Hennessey?

Connor seguía haciéndose aquella pregunta mucho tiempo después de haber salido del edificio, mientras se quitaba la corbata en su suite del mejor hotel de Galway, después de haber acudido a otras tres reuniones y haber visitado otros cinco edificios.

Mientras se paseaba por la habitación perfectamente ordenada, repasó mentalmente el encuentro. Cuando había visto su nombre en el contrato de arrendamiento, se había sorprendido y, sí, dejándose llevar por la curiosidad, había decidido ir a visitarla en persona en lugar de mandar a un agente, que era lo que solía hacer normalmente.

Había habido un tiempo en su vida en el que Shannon simplemente había formado parte de su entorno, siempre había estado cerca, muy tímida al principio, pero divertida, guapa y brillante transcurrido un tiempo. Al final, se había llegado a convertir en el estereotipo de la chica de al lado. Luego había llegado el momento en el que Connor se había dado cuenta de que Shannon estaba creciendo, de que lo debatía todo con él, lo desafiaba, flirteaba con él, aquel momento en el que la frontera entre la amistad y algo más se había evaporado.

Y, entonces, había llegado aquella noche en la que Connor le había permitido jugar a un juego peligroso y había ocurrido lo que tenía que ocurrir.

Shannon había cambiado mucho. Era toda una mujer. Desde luego, ya no había sido una adolescente ni una virgen ingenua, sino una mujer madura, la que había tenido ante sí aquella tarde y mirándolo con sus ojos color esmeralda.

Connor se había excitado sobremanera. Le había bastado con volver a ver aquella boca de labios jugosos y la punta de su lengua rosada para que los recuerdos se hubieran apoderado de él.

No había podido dejar de pensar en ella en toda la tarde. Sí, por su culpa se había pasado toda la tarde enfadado y picajoso porque lo cierto era que su ego no había podido soportar los comentarios que Shannon había hecho sobre lo que había sucedido entre ellos aquella noche.

Connor siguió paseándose por la habitación, tan nervioso como de costumbre desde hacía varias semanas. Sabía perfectamente cuál era la causa de su nerviosismo y a ella se añadía ahora la complicación de haber vuelto a ver a Shannon y los recuerdos que ello conllevaba.

Desde luego, podría haber pasado muy bien sin aquella complicación y, sin embargo, prácticamente lo primero que había hecho había sido ir a verla y hablarle de aquella noche.

A lo mejor, no había sido lo más correcto. No, desde luego, no lo había hecho bien y lo mínimo que se merecía era que Shannon le hubiera espetado que deseaba que no hubiera sucedido nada entre ellos.

Aunque lo entendía, seguía sintiéndose enfadado con ella y no era el mejor momento para sentirse así.

En aquel momento, el teléfono móvil interrumpió su línea de pensamiento y lo obligó a buscar el aparato en el bolsillo de la chaqueta que había dejado sobre la silla. Al ver en la pantalla de quién se trataba, frunció el ceño y lo dejó seguir sonando.

No quería hablar con Rory.

Todavía no.

Lo que quería era tomarse una copa en algún lugar muy ruidoso lleno de gente en el que no lo conocieran de nada y en el que hubiera muchas chicas guapas que lo ayudaran a dejar de pensar en una en concreto.

Lo que no quería bajo ningún concepto era volver a ver a Shannon y fue precisamente a ella a quien vio en el primer local en el que entró. Shannon estaba bailando con un hombre demasiado guapo y atildado.

Así que ahora le iban los hombres como ése, ¿eh? Jamás habría pensado que le gustaran los tipos tan modernos.

Shannon estaba bailando con aquel hombre, frotando sus curvas contra su cuerpo, recordándole a Connor que era toda una mujer. Connor se apoyó en la barra y le pidió una copa al camarero. A continuación, sonrió a una chica que estaba pidiendo también, se giró y siguió observando a Shannon.

Si continuaba bailando así, pronto todos los hombres de sangre caliente de aquel local estarían mirándola y entonces el hombre con el que estaba bailando se las iba a tener que ver con unos cuantos y a Connor no le parecía que fuera de los que defendían a la mujer con la estaban.

A Connor le encantaba tener mujeres seguras de sí mismas a su alrededor, pero aquélla que estaba bailando de manera tan sensual y provocativa era Shannon y se encontró pensando que no le gustaba nada que se exhibiera tanto.

Fue como mostrarle un capote rojo a un toro. Aquello le llevó a decidir que él mismo, en persona, iba a ver si el acompañante de Shannon estaba a la altura de las circunstancias.

Como si le hubiera leído el pensamiento, el susodicho abrazó a Shannon de la cintura y le colocó los dedos sobre la piel, entre la cinturilla de los vaqueros y la camiseta corta y negra que llevaba, y la miró a los ojos mientras ella se movía contra su pelvis de manera inequívoca.

Connor no podía apartar la mirada.

Al fin y al cabo, él también era un hombre de sangre caliente. Lo único que lo diferenciaba de los demás era que él sabía por experiencia propia lo que se sentía al poseer aquel cuerpo, al introducirse en su interior y llevar a su propietaria al orgasmo.

Shannon ladeó la cabeza y el pelo ondulado y rubio le cayó en cascada sobre un hombro. A continuación, sonriendo, levantó la mirada y se encontró con los ojos de Connor.

Connor la saludó con la cabeza, sin sonreír y sin poder dejar de mirar cómo Shannon continuaba moviendo las caderas con los brazos colgando un poco por detrás del cuerpo y los hombros moviéndose de un lado para otro, lo que hacía que los pechos subieran y bajaran.

Dos minutos.

Aquel era el tiempo que le daba y, transcurrido aquel lapso, se acercaría. A ver cómo reaccionaba ante aquello. A ver si se atrevía a volverle a decir que se arrepentía de que hubiera sido el primer hombre con el que se había acostado o se acordaba por el contrario de lo bien que encajaban sus cuerpos, de lo bien que se habían movido y se podrían volver a mover.

Sí, estaba dispuesto a bailar con ella, a dejar que moviera las caderas, pero en aquella ocasión iban a jugar a su juego. Sin embargo, antes de que transcurrieran los dos minutos, Shannon le dijo algo a su acompañante al oído, le dio un beso en la mejilla y se dirigió hacia Connor moviendo las caderas de manera sensual y confiada.

Cuando estuvo a su lado, le sonrió y se apoyó en la barra para pedir una copa. El camarero sonrió encantado y Connor se apresuró a poner un billete sobre la superficie de madera para pagar su consumición mientras esperaba en silencio que Shannon dijera algo, diciéndose que debería pedirle disculpas por cómo lo había tratado aquella tarde.

Connor sonrió a otra mujer que pasaba, que le sonrió también. Shannon se giró con una cerveza en la mano y se colocó en la misma postura que él, apoyada en la barra.

—¿Vienes aquí a menudo? —le preguntó Connor.

—Es uno de nuestros lugares favoritos porque no está muy lejos de casa. ¿Por qué? ¿También lo vas a vender?

—No, este lugar no es mío —contestó Connor dándole un trago a la cerveza—. Tu novio y tú podréis seguir viniendo a bailar aquí cuando os dé la gana.

—No es asunto tuyo, pero no es mi novio. No soy su tipo.

—Las prefiere morenas, no me digas más, como yo —sonrió Connor.

—No —sonrió Shannon acercándose a él y hablándole al oído—. No soy su tipo porque no soy un hombre. Te prefiere a ti, así que; si quieres, te lo presento.

Connor no pudo evitar reírse.

—Supongo que sabes que a mí esas cosas no me van —comentó.

Shannon se encogió de hombros.

—Bueno, has cambiado tanto que cualquiera sabe.

—Sí, es cierto que he cambiado mucho, pero en eso sigo siendo el mismo de siempre —le aseguró mirándola a los labios y haciendo que Shannon bajara la mirada.

Shannon permaneció en silencio mientras levantaba la mirada lentamente hasta volver a encontrar sus ojos y, entonces, Connor se dio cuenta de que no era tan inmune ante él como le quería hacer creer y aquello, junto con sus movimientos en la pista de baile, le hicieron sonreír y guiñarle el ojo.

—No, evidentemente hay cosas en las que no has cambiado nada —rió Shannon.

Connor continuó sonriendo y siguió haciéndolo mientras Shannon se giraba de nuevo hacia la barra. Se sentía bien sonriendo. Muy bien. De hecho, era la primera vez en mucho tiempo que se olvidaba de todos los líos que tenía en la vida y se permitía flirtear un poco con una mujer.

Con una mujer que unas horas antes le había dejado muy claro que no quería absolutamente nada con él, lo que la convertía en todo un desafío.

Tal vez, convencerla de que lo que había habido entre ellos no era para arrepentirse fuera una maravillosa distracción, precisamente lo que necesitaba durante un rato.

En aquel momento, Connor sintió que su teléfono móvil vibraba en el bolsillo de los vaqueros, así que se metió la mano y sacó el aparato. La pantalla se iluminó justo en el momento en el que Shannon se giró de nuevo hacia él.

Connor dejó de sonreír y apagó el móvil.

—¿Alguna mujer con la que no quieres hablar? —le preguntó mientras Connor se guardaba el aparato en el bolsillo de nuevo.

—No, esta vez no es eso. Era Rory.

—¿Tu hermano Rory?

—El mismo que viste y calza.

—¿Qué tal está?

—No tengo ni idea —contestó Connor.

Shannon lo miró confundida.

—A lo mejor me equivoco, pero, si hubieras contestado el teléfono, lo habrías sabido.

Connor la miró a los ojos muy serio y Shannon se dio cuenta de que le estaba diciendo que dejara el tema, así que no insistió. Al fin y al cabo, era cierto que no era asunto suyo. ¿A ella qué más le daba?

—¿Esta noche no tenías clase de aeróbic para ancianos ni nada por el estilo?

—No, no ofertamos ese tipo de actividades —contestó Shannon aceptando el cambio de tema—. Para que lo sepas, tengo una franquicia de Tumblin Tinies para niños de entre dieciocho meses y diez años. Me encargo del grupo de lectura para que las madres puedan ir a clase de yoga por las mañanas.

—¿Mamas atractivas que hacen yoga? Eso suena de maravilla —comentó Connor.

Shannon ignoró el tono de broma.

—La cosa es que saber que sus hijos se lo están pasando bien las ayuda a desconectar y a centrarse en los suyo, así que yo me encargo de leerles cuentos a los niños mientras ellas hacen ejercicio.

—No recuerdo haberlo visto en el tablón de anuncios.

—Qué pena porque tenemos un concurso que consiste en ver quién recuerda todo lo que hay en el tablón de anuncios. La persona que gana se lleva una clase de yoga gratis.

—Eso te lo acabas de inventar, ¿no?

—Sí.

Connor tomó aire y se lanzó con un tema más profundo.

—Si mal no recuerdo, antes no nos costaba tanto hablar con naturalidad. Sé que esta tarde no hemos comenzado bien…

Shannon se encogió de hombros.

—Me caías mejor cuando te conocía. Claro que, entonces, nunca intentaste dejarme sin casa. De todas formas, todavía no nos llevamos tan mal. Cuando empecemos a llevarnos mal de verdad, ya te darás cuenta.

Dicho aquello, Shannon miró a su alrededor. El bar se estaba llenando rápidamente. No le hacía falta girarse para saber que Connor la estaba observando, sabía exactamente a cuántos milímetros estaban sus cuerpos. Aquel hombre era pura tentación, lo que la excitaba y la frustraba al mismo tiempo.

Shannon no quería que le volviera a gustar. Tenía que tener cuidado si quería salvar el edificio y, si dejaba que Connor le cayera bien, podía verse en la calle.

Lo cierto era que aquella noche no había salido con intención de verlo. Más bien, todo lo contrario. Había salido con sus amigos para olvidarse del desagradable encuentro que había tenido con el nuevo Connor.

—¿Qué tal en Estados Unidos? —le preguntó Connor tranquilamente.

Shannon sintió que el estómago le daba un vuelco. Sí, era cierto que era una pregunta lógica, pues la última vez que se habían visto ella tenía intención de irse para allá y Connor no tenía manera de saber lo que le había sucedido durante la estancia.

Así que Shannon tomó aire y contestó.

—Muy bien. Aprendí mucho.

—¿Hace cuánto que volviste?

—Hace un año. Estuve otro año y medio en Londres, pero volví porque me encanta Galway. Estamos hechos el uno para el otro —contestó Shannon mirándolo de reojo.

Era imposible que Connor supiera nada, pero la estaba poniendo muy nerviosa, pues parecía pensativo.

—¿Qué?

—Nada, sólo estaba pensando —contestó Connor.

—Bueno, no hagas por mí.

Connor sonrió y se giró para dejar la botella de cerveza vacía sobre la barra. Al hacerlo, rozó a Shannon en el pecho. Ésta tuvo que hacer un gran esfuerzo para que no se le notara en la cara lo que acababa de suceder. Era evidente que Connor sabía perfectamente lo que había hecho.

Sí, por cómo la estaba mirando y por cómo sonreía era evidente que se había dado cuenta de lo que había ocurrido.

¡La estaba retando! La cosa era que Connor no se daba cuenta de que su caricia accidental había despertado cientos de recuerdos en la mente de Shannon, y en su cuerpo también.

Su reacción le había permitido a Shannon darse cuenta de que Connor también la deseaba. Tal vez, no fuera ella la única que estaba oyendo cantar a Barry White. Tendría que saber cómo lidiar con aquella mirada, pero lo cierto era que lo único que podía hacer era recordar que en el pasado Connor jamás la había acariciado de manera accidental. Siempre que la había acariciado había sido lenta y deliberadamente, despertándola, enseñándole lo que era el placer físico, algo que ella nunca había olvidado.

Siempre quiso que la primera vez fuera con él, pero nunca se le pasó por la cabeza que podría haber consecuencias. De haberlo cabido…

Connor sonrió y, al ver que Shannon no le respondía, intentó otro enfoque.

—Tess me dijo que estaba muy preocupada por ti porque estando en Estados Unidos te habías puesto enferma.

—¿Yo? —contestó Shannon, sintiendo que el estómago le daba un vuelco de nuevo.

—Sí, me dijo que estuviste ingresada y todo.

—Ah, eso —contestó Shannon mojándose los labios y mintiendo con una gran sonrisa—. Eso fue por el sol —mintió—. Ya sabes lo que nos pasa a las rubias irlandesas con el sol.

—Sí, pero supongo que estar enferma cuando se está sola y fuera de casa no es muy agradable.

—Para entonces, yo ya no tenía casa, Connor. Ya había muerto mi abuela y, en cualquier caso, tarde o temprano todo el mundo tiene que pasar por cosas así en soledad. Así es la vida.

—Sí, tienes razón —contestó Connor apartando la mirada.

—¿Por eso evitas a tu hermano, porque tienes que hacerte cargo de algo tú solo o es porque te has vuelto a pelear con él como de costumbre?

Todo el mundo sabía que los Flanaghan se peleaban constantemente. Eran cuatro hermanos que se querían mucho, pero que se habían pasado la mitad de la adolescencia discutiendo por cosas ridículas.

Al recordarlo, Shannon sonrió, pero Connor le dedicó otra mirada de advertencia, así que Shannon suspiró.

—De acuerdo, capto el mensaje. No quieres hablar de ello. Bueno, me parece que le voy a decir a mi amigo Mario que te venga a hacer compañía.

—No, gracias. Prefiero la tuya.

Aunque se sentía halagada por el cumplido, lo cierto era que Shannon se estaba quedando sin temas de conversación, así que hizo un rápido repaso mental. Evidentemente, Connor no quería hablar del problema que tenía con su hermano, ella no quería discutir con Connor en público sobre el edificio y la etapa que había pasado en Estados Unidos era mejor olvidarla.

Así que le quedaban pocas opciones: a) medias verdades y b) temas de conversación peligrosos o c) limitarse a quedarse allí de pie dilucidando si utilizar aquel deseo que sentía por ella en su beneficio.

Tenía que decidir algo.

—Este verano está haciendo más calor de lo normal, ¿verdad?

Connor la miró y sonrió, y Shannon recordó aquellos años en los que habían sido amigos y en los que habían podido hablar sin tanto esfuerzo.

—Así que ahora vamos a tener que hablar del tiempo, ¿eh?

—Bueno, no quieres hablar de Rory y yo no quiero hablar del edificio por el que vamos a entrar en guerra, así que no nos quedan muchas opciones.

—Sería mejor que bailaras conmigo.

—¿Y si no me apetece bailar contigo?

—Te aguantas —contestó Connor arrebatándole la botella de cerveza de la mano y dejándola sobre la barra.

A continuación, entrelazó sus dedos con los de Shannon y tiró de ella hacia la pista de baile. Una vez allí, se giró hacia ella y sonrió.

—Creo que lo justo es que puedas hacer esos movimientos que te gustan tanto con un hombre al que le gusten las mujeres.

Precisamente, Shannon se atrevía a bailar así con su amigo Mario porque sabía que jamás querría nada con ella. No iba por ahí bailando así con todos los hombres. Con Connor era diferente. Con él, podía cerrar los ojos y sucumbir a la sensualidad y al ritmo. Era una experiencia agradable y divertida que le daba libertad durante unos minutos.

Con Connor, sin embargo, sería el prolegómeno de algo.

La idea de mover la pelvis contra él como había hecho con Mario hacía que el cuerpo le hirviera y que ciertas partes de su anatomía que no se habían sentido vivas en mucho tiempo comenzaran a calentar motores.

Aquello no era buena idea.

Más le valía tener un buen plan de ataque antes de saltar al ring con Connor Flanaghan. Un plan bien detallado. Shannon intentó zafarse, pero Connor tenía más fuerza, volvió a tirar de ella y la apretó contra su cuerpo. Con la otra mano, la agarró de la cintura y Shannon se encontró pegada a él desde los muslos hasta el pecho mientras Connor comenzaba a moverse al ritmo de la música.

Sí, definitivamente, Barry White tenía razón. Aquello era maravilloso.

Shannon sintió cómo sus curvas se amoldaban perfectamente a los músculos de Connor y cómo el movimiento creaba fricción entre sus cuerpos, lo que hizo que la reacción sexual no se hiciera esperar.

Sintió cómo se le endurecían los pezones contra el encaje del sujetador, cómo se le hacía un nudo de tensión en la boca del estómago y cómo se le humedecía la entrepierna y se le entrecortaba la respiración.

Entonces, fue elevando la mirada muy lentamente, de un botón a otro de la camisa de Connor, deslizó la mirada por su cuello y fue a parar a su boca, a aquellos labios que la habían besado en el cuello, en los pechos, en la parte interna de los muslos.

Shannon tragó saliva.

—Connor… —protestó.

Connor volvió a apretarla contra su cuerpo para que no se soltara.

—Silencio. No creo que quieras montar una escenita, ¿verdad?

Shannon lo miró a los ojos y se dio cuenta de que Connor sabía perfectamente lo que la estaba haciendo sentir. Era evidente que estaba encantado. Maldito.

Apartó la mirada, apretó los labios y se dijo que, si quisiera, podría hacer que echaran a Connor, pues en aquel local la conocían muy bien.

Cuando miró hacia atrás, comprobó que sus amigos estaban vigilando. No en vano estaba bailando con un hombre al que no conocían de nada. Sin embargo, cuando vio que le hacían un gesto levantando el pulgar, se dijo que tampoco eran muy de fiar.

De repente, a Shannon se le ocurrió que no debía dejar que Connor supiera lo que le hacía sentir, no debía permitir que creyera que podría doblegar su voluntad porque todavía se sentía atraída por él.

Lo que tenía que hacer era demostrarle que ya no era una adolescente ingenua. Ahora era toda una mujer. Ya iba siendo hora de que Connor Flanaghan se enterara, así que Shannon se echó el pelo hacia atrás, se apoyó en sus brazos y se mojó los labios, se mordió el labio inferior, sonrió de manera provocadora y, por si fuera poco, movió la pelvis contra la cadera de Connor hasta que lo oyó inhalar aire y sintió que el cuerpo se le tensaba.

«Te toca», pensó enarcando las cejas en actitud desafiante.

Connor acercó el rostro al de Shannon hasta que sus mejillas se encontraron y le habló al oído.

—Supongo que sabrás que dicen que, cuando una pareja se entiende en la pista de baile, se entiende también en otros sitios.

—No me digas —murmuró Shannon.

—Sabes perfectamente que es verdad —insistió Connor mirándola a los ojos.

—Espero que no hayas utilizado ese mismo truco con otras mujeres —comentó Shannon echándose un poquito hacia delante de manera que sus bocas estuvieron a punto de tocarse.

—No es una frase ni un truco cualquiera. Es completamente verdad —sonrió Connor—. Ambas cosas tienen que ver con el ritmo natural, con acoplarte a los movimientos de tu pareja, con dar y recibir para que ambos salgamos ganando. Si puedes sincronizarte con una persona al bailar, es perfectamente lógico pensar que las cosas serán todavía mejor en…

¡Lo había comprendido perfectamente! ¡No necesitaba más detalles! Shannon no podía permitirse el lujo de perder el control, así que tomó aire y volvió a echar la cabeza hacia atrás.

—Me hago una idea —comentó.

Sí, se hacía una idea perfectamente clara. Sobre todo, cuando su bajo vientre entró en contacto con una incipiente erección y su cuerpo reaccionó inmediatamente.

Si quería jugar a aquel jueguecito sin quemarse, iba a tener que controlarse. Lo que no podía permitirse era imaginarse acostándose con Connor.

—Claro que nosotros ya sabemos perfectamente que somos compatibles en ese aspecto, ¿verdad, preciosa?

Shannon abrió los ojos. Connor la acababa de llamar «preciosa». Así era como solía llamarla cuando estaba coladita por él, cuando no había podido controlar sus reacciones ante él.

¡Connor estaba jugando sucio!

Shannon lo miró con los ojos entornados, pero lo único que consiguió fue hacerle sonreír.

—Sé perfectamente que lo recuerdas todo, exactamente igual que yo. Lo que no entiendo es por qué estás empeñada en olvidarlo. En realidad, no creo que quieras olvidarlo en absoluto. Se me ocurre que lo que tendríamos que hacer es volverlo a hacer, para ver si esta segunda vez es igual de maravillosa. Es evidente que has aprendido algunos movimientos nuevos —comentó Connor acercándose a su oído—. Yo, también tengo algunas cositas nuevas en el repertorio. A lo mejor, si repetimos, cuando estés gritando mi nombre te des cuenta de que no te arrepientes de acostarte conmigo y de que tampoco te arrepientes de que sucediera la primera vez.

—Desde luego, puedes ser un perfecto canalla cuando te lo propones.

Shannon sintió que el brazo que Connor tenía alrededor de su cintura se tensaba como si fuera de acero.

—No te puedes ni imaginar lo acertada que has estado —contestó Connor mirándola muy serio.

Shannon intentó soltarse, pero no pudo, así que decidió ponerse a la defensiva.

—¿Sabes lo que más me molesta de que supieras que era yo? Lo que más me molesta es que fingieras. Es evidente que tú sabías que era yo y no me lo dijiste. ¿Por qué lo hiciste?

¡Connor tuvo la osadía de reírse!

—Venga, Shannon, tú sabías perfectamente que yo lo sabía. Fingiste porque formaba parte del juego.

Shannon se sintió tan humillada ante sus palabras que fue como si la hubiera abofeteado. Era evidente que Connor había sabido desde el principio que era ella y ahora resultaba que siempre había creído que para ella no había sido más que un juego sexual que él había decidido jugar para pasar un buen rato.

¡Y ella creyendo que lo había seducido para pasar una noche de amor memorable!

Para ella, había sido así.

Para ella.

¡Qué ingenua! En aquel entonces, estaba tan obsesionada por los finales felices, que no se había parado a pensar que la vida de verdad no era así y ahora, gracias a Connor, volvía a sentir aquel dolor, aquel dolor que la había destrozado cuando se había visto obligada a lidiar ella sola con las consecuencias de su ingenuidad.

¡Canalla!

Connor se inclinó sobre ella y apoyó la mejilla contra la mejilla de Shannon para hablarle al oído.

—Fue una noche increíble. ¿No te acuerdas? Después de que te fueras, yo la seguí recordando durante mucho tiempo, incluso me sirvió de inspiración para tener sueños de lo más tórridos. No tenía ni idea de que verse seducido por una mujer vestida de manera tan fantasiosa podía ser tan… erótico —le dijo rozándole el cuello con los labios—. Estabas preciosa. Un poco nerviosa al principio, pero luego te dejaste llevar y resultaste muy sexy. Todavía lo recuerdo. Recuerdo cómo te movías, los sonidos que hacías, cómo gritabas cuando llegaste al orgasmo. Lo recuerdo todo.

Shannon cerró los ojos.

¡Qué tortura tan amarga!

—No era un juego. Se suponía que no tenías que saber que era yo.

Connor chasqueó la lengua.

—¿Te creías que me ibas engañar con una máscara y una peluca? Sé cómo hueles. Sabía que eres tú. Sigues oliendo igual, a una mezcla de flores y de algo fresco. Es inconfundible. Tú quisiste que aquella noche fuera especial y yo te seguí.

¿La había reconocido por su perfume?

—Suéltame.

Shannon ya no podía más, quería irse.

—Suéltame ahora mismo o te juro que me pongo a gritar y, si eso sucede, mis amigos te van a dar una buena paliza y yo me voy a reír.

Connor se quedó helado, dio un paso atrás y la soltó lentamente. Shannon lo miró a los ojos. Tenía las mejillas sonrojadas y el pulso le corría desbocado pues estaba excitada y enfadada.

—No tienes ni idea de quién soy actualmente y yo no sé quién eres y la verdad es que no tengo ningún interés en saberlo ni en experimentar ninguno de tus nuevos movimientos. Es cierto que hace siete años estaba loca por ti y quería que fueras el primero, pero ahora mismo me repugnas y no quiero volver a verte.

—Te recuerdo que fuiste tú quien me sedujo —murmuró Connor.

—¡Sí, pero tú sabías desde el principio que era yo y no dijiste nada! Claro que a lo mejor fue porque te va el sexo sin ataduras. ¡Qué bien te vino fingir que no sabías a quién tenías debajo!

—¡Tuviste lo que quisiste! —le espetó Connor apretando los dientes.

Shannon tuvo que hacer un gran esfuerzo para que no se le saltaran las lágrimas de rabia.

—¡Yo quería estar contigo! Era muy joven y demasiado estúpida como para darme cuenta de que no era lo que me convenía. Tendría que haber elegido a otro mejor que tú.

Connor la miró a los ojos, tomó aire y se acercó un poco más, quedándose a pocos milímetros de su boca.

—Querías acostarte conmigo y lo conseguiste. Ya sabes lo que se suele decir, que hay que tener cuidado con lo que se desea. Además, más vale que recuerdes que ninguno somos lo que parecemos. Tú, por ejemplo, no eras la vecinita ingenua que parecías. Bajo aquella fachada, había una chica sensual que quería explorar su sexualidad. Hiciste bien en elegirme a mí. Te aseguro que con otro te podría haber ido mucho peor.

—No creo —contestó Shannon.

—Si tan mal recuerdo tienes, olvídalo y en paz —le espetó Connor—. Yo no pienso olvidarlo, así que, siempre que me veas, que te quede claro que estaré pensando en ello.

—Que te quede claro a ti que yo jamás pensaré en ello cuando te vea porque ya no soy una ingenua virgencita, sino toda una mujer. Si te pareció que la primera vez era increíble, piensa lo muchísimo más increíble que podría ser ahora que sé lo que hay que hacer y párate a pensar que la única razón por la que no vas a tener la oportunidad de acostarte conmigo es porque has demostrado que eres un completo imbécil —le espetó Shannon girándose y alejándose moviendo las caderas al compás de la música.

Capítulo 3

La pequeña comunidad que se había formado en el edificio que Shannon le alquilaba a Devenish estaba a punto de pedir la cabeza de presidente de la empresa.

Eso era lo que le pasaba a la gente normal y corriente, gente pacífica, cuando se producía una situación desagradable.

—Deberíamos denunciarlo.

—Una denuncia contra una empresa como Devenish no es nada. Deberíamos hacer una sentada en señal de protesta.

—Sí, magnífica idea. Una sentada desnudos. Me apunto —sonrió Mario guiñándole un ojo a Shannon.

Una diminuta mujer de pelo cano golpeó en el suelo varias veces con su bastón de madera.

—Deberíamos encadenarnos a la barandilla de fuera.

—Brieda, no tenemos barandilla fuera —le recordó Shannon.

—Bueno, pues tenemos que hacer algo.

Todos los asistentes a la reunión se giraron hacia Shannon, que suspiró resignada, pues no le apetecía absolutamente nada tener que hacer aquello. Sobre todo, desde que aquella mañana había recibido un correo electrónico de Tess, la hermana de Connor.

Sin embargo, desde que había puesto un cartel en el tablón de anuncios informando sobre la venta del inmueble no había dejado de recibir visitas de personas que le ofrecían su ayuda y era consciente de que, tarde o temprano, iba a tener que lidiar con aquella situación.

Incluso a pesar de que en aquellos momentos tuviera otras cosas en la cabeza.

—De momento, tenemos el contrato de alquiler. Eso nos va a permitir ganar tiempo. Al final, vamos a necesitar un abogado y no va resultar barato.

—Podemos recaudar fondos haciendo diferentes actividades.

—Sí, podríamos organizar una carrera o hacer una fiesta, hacer bizcochos y venderlos. Incluso organizar una tómbola.

Shannon se llevó las manos a las sienes, donde se le estaba agolpando la sangre. Todos tenían muy buenas intenciones y era consciente de que les debía mucho y de que debía mirar por aquel edificio al que todos tanto amaban. Además, el hecho de no ser ella sola, sino de ser un grupo hacía que fuera más fácil enfrentarse a Connor.

Así, no parecería una batalla tan personal. Shannon era consciente de que todos esperaban que se le ocurriera una idea brillante.

—Creo que una buena idea sería investigar sobre el edificio, intentar encontrar algo que nos permitiera pedir que lo declararan de interés histórico. Así, no podrán tirarlo.

Shannon era consciente de que era como lanzar un dardo en la oscuridad, pero parecía que a los demás las había gustado la idea. En aquel momento, Mario avanzó hacia ella.

—¿No es el tío bueno del bar de la otra noche? —le dijo su amigo señalando hacia la puerta.

Shannon no se había dado cuenta con tanta algarabía, pero era cierto que acababa de llegar Connor. Estaba de pie en la puerta, mirando a los allí congregados con aire divertido. A Shannon todo aquello no le hacía ninguna gracia. Sobre todo, porque sabía lo que estaba pensando Connor.

Connor recorrió con la mirada la habitación en busca de Shannon, que no podía apartar la mirada de él. De nuevo, le pareció el hombre más guapo del mundo. Lo cierto era que no había podido parar de pensar en él ni de soñar con él.

Por muchas recriminaciones que le hubiera hecho por reducir su noche de magia a una noche de sexo apasionado, Shannon sabía ahora por qué se estaba comportando como lo estaba haciendo desde que había vuelto a aparecer en su vida.

—¿Lo conoces?

—Sí, más o menos —rió Shannon con amargura.

—¿Quién es? ¿Es homosexual? Dime que es homosexual y que está soltero y te querré siempre.

En aquel momento, Connor la vio y sus miradas se encontraron. Shannon sintió que el corazón le latía desbocado. Al instante, Connor avanzó con decisión hacia ella. Shannon frunció el ceño. Su cuerpo reaccionó inmediatamente al tenerlo cerca.

¿Cómo era posible odiarlo tanto y excitarse tanto al mismo tiempo? No le apetecía nada volver a discutir con él. Necesitaba tiempo. Sí, necesitaba tiempo, estar a solas un rato.

—¡Chicos! ¡Señoras y señores! —exclamó.

Los allí presentes quedaron en silencio.

Connor dudó y se paró, momento que Shannon aprovechó para seguir hablando.

—El señor Flanaghan ha venido a hablar con vosotros. Es el nuevo propietario de Devenish y va a contestar a todas las preguntas que tengáis sobre la venta del edificio.

Mientras los amigos de Shannon se congregaban a su alrededor, Mario le habló al oído.

—¿El tío bueno es el nuevo dueño de la empresa? ¿El que intentó liarse contigo la otra noche?

—No intentó liarse conmigo —mintió Shannon.

—¿Cómo que no? Te recuerdo que estaba delante —insistió Mario—. ¿Qué se trae entre manos?

—No tengo ni idea. Pregúntaselo a él. Es el hombre del momento —contestó Shannon saliendo de la habitación.

A Connor le costó casi una hora poder escapar y subir a buscar a Shannon. Desde la puerta, la observó mientras sacaba los platos del lavavajillas y los colocaba en su sitio. Se movía con fluidez. De vez en cuando, tenía que estirarse para llegar a algún armario de la fila de arriba, momento que Connor aprovechaba para disfrutar de la vista que quedaba entre el pantalón y la camiseta.

Aquella mujer tenía un cuerpo espectacular, piernas larguísimas, trasero redondeado y perfecto, abdomen tonificado y pechos turgentes.

Al recordar aquellos pechos contra su torso, aquellas caderas contra su pelvis, Connor sintió que la sangre comenzaba a correrle más aprisa en las venas y que su sexo se le endurecía.

Jamás había deseado tanto a una mujer.

El hecho de que Shannon le hubiera asegurado que entre ellos nunca iba a volver a suceder nada la convertía en una tentación erótica, en una fruta prohibida.

Conseguir acostarse con ella era su principal objetivo, quería seducirla durante horas, lentamente, hasta hacerla suplicar, hasta satisfacerla como la primera vez.

Shannon se había equivocado por completo al decirle que no iba a volver a acostarse con él.

La bienvenida que le había dado había sido muy ingeniosa, pero cuando se enterara de lo que había hecho para quitarse de encima a sus amigos, no le iba a hacer tanta gracia.

—¿No te parece que dejarme con los lobos no ha sido muy bonito por tu parte?

Shannon dio un respingo, pero consiguió mantener el control y ni siquiera se giró al oír la voz de Connor.

—No. Eres el protagonista y esa gente tiene derecho a saber por qué les vas arrebatar el edificio.

—Es un edificio viejo. Hay muchos así en la ciudad. A la empresa ya no le interesa seguir teniéndolo. No es rentable. No es nada personal. Creo que ya te lo he dicho.

—Estoy segura de que ellos tampoco lo entienden.

Tenía razón. Lo cierto era que Connor se había sentido como el demonio, pero era cierto que no era nada personal. No tenía nada en contra ni de Shannon ni del grupo con el que había hablado abajo. A ellos también les había prometido otro edificio, pero tampoco habían quedado muy convencidos.

Lo cierto era que Connor no comprendía muy bien cuál era el problema. Aquel edificio estaba tan mal que podría haber sido el decorado perfecto para una película de terror.

—Lo mejor es vender cuando todavía se puede.

Shannon suspiró con impaciencia.

—Este edificio está así porque nadie se ha molestado nunca en arreglarlo.

Connor la miró con los ojos entornados mientras Shannon cerraba un armario, se giraba y se apoyaba en la encimera con los brazos cruzados.

Buen intento, pero no le iba a servir de nada.

—¿No se te ha ocurrido pensar que eso es porque arreglarlo costana mucho más que derribarlo?

—Claro, y todo en este mundo se reduce al dinero, ¿verdad?

Connor tomó aire en busca de paciencia y miró a su alrededor. El apartamento de Shannon no era opulento, pero era evidente que era su hogar. Había cierto encanto en aquel local que le recordó a la Shannon que había conocido.

—Te he traído información sobre otros edificios para que la mires.

—Ya te he dicho que no me interesa ningún otro edificio. Quiero éste —contestó Shannon muy calmada.

Connor la miró. Estaba sorprendido ante su calma. Lo último que hubiera esperado después del último encuentro hubiera sido calma. Estaba preparado para sarcasmo y para enfado y para contestar en el mismo tono.

—Está vendido. El trato está cerrado. Ya te lo expliqué el otro día.

—Sí, porque estás recortando el número de propiedades de la empresa.

—Exacto.

Shannon lo estudió en silencio, dejó caer los brazos y apoyó las manos sobre la encimera de madera, lo que le permitió Connor leer lo que ponía su camiseta. «Cuatro de cada tres personas tienen problemas con las fracciones». Connor notó que se le formaba una sonrisa en los labios y sonrió todavía más cuando se dio cuenta de que Shannon tenía la respiración entrecortada. Así que no estaba tan tranquila como quería hacerle creer, ¿eh? Si fuera cierto que no quería terminar acostándose con él, no tendría aquellas reacciones tan apasionadas nada más verlo y, si no quería que nadie le mirara los pechos, más le valía no llevar aquel tipo de camisetas tan seductoras.

Lo que le ocurría se lo tenía bien merecido.

Connor la miró a los ojos y se dio cuenta de que estaba irritada.

—Entonces, ¿no es porque estás intentando desmantelar Devenish?

—¿Por qué iba yo a querer hacer eso?

—Tú sabrás.

Connor negó con la cabeza y se acercó a la encimera para dejar la información que le había indicado.

—En cuanto le indiques a tu agente inmobiliario qué edificio te interesa, nos pondremos en movimiento.

—Te vuelvo a repetir que no quiero otro edificio, Connor. Sé perfectamente que esto que estás haciendo no es solamente para deshacerte de ciertas propiedades. Sé perfectamente que hay algo más.

—Piensa lo que quieras, pero no te pongas a buscar profundas razones psicológicas que justifiquen la venta. Es un buen negocio y ya está —le dijo al oído.

¿Cómo iba a concentrarse teniéndolo tan cerca? La estaba abrumando. Le tenía tan cerca que percibía las motitas doradas de sus ojos, las arrugas que se le formaban alrededor de los ojos y de la boca de tanto sonreír y percibía el olor de solución para después de afeitado.

Y oía de nuevo a Barry White, invitándolos a los dos a seguir adelante, lo que era toda una tentación y tampoco les costaría mucho, simplemente girar la cabeza y se encontraría con su boca. Cuando Shannon se pasó la punta de la lengua por los labios, vio que Connor la miraba con intensidad a los ojos, y no se le ocurrió nada sarcástico que decir.

Intentó concentrarse en lo mucho que lo odiaba, intentó apartar de su mente la atracción física que sentía por él, pero Connor le tomó un mechón de pelo entre los dedos y, en lugar de colocárselo detrás de la oreja, jugueteó con él mientras volvía a mirarla a la boca.

Shannon se olvidó entonces de todas sus decisiones. Lo único que quería era que la besara. Por cómo la estaba mirando, era evidente que Connor sabía perfectamente lo que quería.

¡Quería matarlo!

Shannon intentó alejarse de la encimera, pero Connor se lo impidió cortándole el paso. No la estaba tocando, pero dominaba la estancia con su presencia. Shannon echó la cabeza hacia atrás y lo miró los ojos, enarcando las cejas. Por lo visto, aquella invitación fue más que suficiente porque, en un abrir y cerrar de ojos, Connor la tomó del mentón, le metió los dedos entre el pelo, le acarició la nuca y se inclinó sobre su boca para apoderarse de sus labios.

—Sí, tienes razón. Hay algo más. Esto —le dijo besándola.

Fue como si una bomba de relojería estallara dentro de Shannon, que se agarró a su chaqueta, vertiendo en el beso toda su furia y su frustración. No fue un beso tierno ni cariñoso, sino un beso cargado de tensión sexual, de la excitación que había sentido desde que lo había vuelto a ver.

Connor siguió besándola y deslizó sus manos hasta encontrar la cintura de Shannon, se agarró a ella y se clavó en su pelvis mientras Shannon abría la boca para permitirle el acceso.

Shannon le colocó las manos sobre los hombros, la acarició el pelo, se puso de puntillas y lo besó desesperadamente.

¡No era suficiente!

Cuando Connor la tomó en brazos como si no pesara absolutamente nada, Shannon ahogó una exclamación. Connor la depositó sobre la encimera, la miró, le acarició las caderas y la parte exterior de los muslos, deslizó los dedos por sus rodillas y le separó las piernas un poco, colocándose entre ellas.

Y Shannon lo dejó hacer.

—Lo sabía —comentó Connor volviéndola a besar.

Jamás había habido otro hombre que pudiera excitarla tanto.

—Es la primera vez que me besa un hombre que no me gusta.

Connor sonrió y comenzó a acariciarle las piernas. Shannon sintió al instante que se humedecía. Tal y como estaban, en aquella misma postura, podrían hacerlo. Unas cuantas prendas menos, unos cuantos besos más y estaría hecho.

Llevaban días buscándolo.

Tal vez, si lo hicieran, podrían dejar aparcado ese tema y hablar y solucionar otros.

—No te preocupes, ya te gustó una vez y volverá a gustarte. Tú déjate llevar.

Maldición. Le estaba hablando en tono suave para que lo creyera y, además, le estaba acariciando la parte interna de los muslos mientras lo hacía, hasta arriba del todo.

—¿Recuerdas que antes de acostarnos éramos amigos? Yo lo recuerdo perfectamente, Shannon.

Shannon sintió que se le formaba un horrible nudo en la garganta. Sí, era cierto. Habían sido amigos, se habían reído, habían bromeado, habían pasado mucho tiempo juntos.

Pero eso formaba parte del pasado.

—Ahora, eres diferente.

Connor se tensó un poco y Shannon lo miró, en busca de alguna señal que le permitiera dilucidar si el Connor de aquel entonces todavía seguía vivo.

—¿Por qué has cambiado tanto, Connor?

Connor apartó las manos de sus piernas y la miró con los ojos entornados.

—Ya te he dicho que no te va a servir de nada buscar razones psicológicas que justifiquen la venta.

—No te estoy hablando de la venta. No te estoy hablando ni siquiera de nosotros.

Connor se apartó y frunció el ceño.

—¿Entonces de qué me estás hablando?

Shannon se dijo que sería mucho más fácil dejarlo, no seguir adelante, pero no podía.

—¿Hace cuánto tiempo que lo sabes? —le pregunto por fin.

—¿Hace cuánto tiempo que sé qué? —contestó Connor.

—Que Frank McMahon era tu padre.

—¿Cómo? —se indignó Connor.

Shannon se bajó de la encimera para que no pudiera volver a distraerla y la apartara de su objetivo, de lo que necesitaba saber.

—Lo sé todo, Connor. Sé perfectamente que ésa es la razón por la que ahora eres el propietario de Devenish. La has heredado. Te la ha dejado a ti porque eres su hijo.

—Veo que has estado investigando.

—Sí, no me ha quedado más remedio. Necesitaba saber a lo que me estaba enfrentando.

—Pues ahora ya lo sabes —le espetó Connor—. Enhorabuena.

Antes de que a Shannon le diera tiempo de contestar a su sarcástico comentario, Connor se giró y salió de su casa, dejándola con la boca abierta. ¿Cómo? ¿Se iba? ¿Le acababa de recordar que habían sido amigos y ella se había abierto para que le explicara por qué se había estado comportando como un canalla últimamente y ahora se iba?

¡No, de eso nada!

Capítulo 4

Shannon llegó al vestíbulo en menos de un minuto. Mario, que estaba en el mostrador de recepción, la miró, sonrió y señaló hacia la puerta.

—Se ha ido por ahí.

Una vez en la calle, Shannon miró a izquierda y a derecha en busca de Connor. Lo vio junto un coche cuyas luces se acababan de encender, señal inequívoca de que lo acababa de abrir accionando el mando a distancia.

—¡Connor, espera un momento!

Connor se giró y se quedó observando a Shannon mientras bajaba la calle hacia él. Cuando la tuvo delante, se quedó mirándola mientras ella se apartaba de la cara el mechón rebelde de siempre.

—¿Te vas a ir así sin más? ¿No te vas a pensar ni siquiera un segundo si debemos hablar sobre ello?

—No tenemos nada de lo que hablar.

Shannon se rió sarcásticamente.

—¡Cómo que no!

Shannon era consciente de que su tono de voz reflejaba furia y frustración y no se molestó en ocultar ninguna de las dos sensaciones, lo que produjo en Connor una gran sorpresa, pero antes de que a ella le diera tiempo de dilucidar por qué se sorprendía tanto, la sorpresa quedó reemplazada por el ceño fruncido.

—Te equivocas —le dijo girándose hacia el coche de nuevo.

Shannon lo agarró del brazo.

—¡Espera un momento, maldita sea!

—¿Con quién has hablado? —le preguntó Connor girando solamente la cabeza.

—Me lo ha dicho tu hermana —confesó Shannon apartando la mano—. Le mandé un correo electrónico el otro día, el día que apareciste por aquí.

Connor sacudió la cabeza y se giró lentamente.

—¿Y por qué no hiciste algo un poco más maduro y hablaste conmigo, por ejemplo?

—Probablemente porque no nos hemos llevado muy bien —rió Shannon.

—Claro. Y por eso le mandas un correo electrónico a mi hermana preguntándole todo sobre mi vida en cuanto yo me doy la vuelta. No me parece razonable por tu parte.

—¿Y qué querías que hiciera? ¡Te presentas aquí de repente después de siete años y me dices que, además de haberte hecho millonario, me vas a quitar todo lo que tengo! ¿Qué esperabas que hiciera? Aquello no tenía sentido. Necesitaba entender. No eras el Connor que yo conocía cuando me fui y quería saber por qué.

—¿Lo dices porque era imposible que el Connor que tú conocías se hubiera hecho millonario a menos que hubiera ganado la lotería o que se lo hubieran dejado en herencia?

Shannon lo miró sorprendida.

—No digas tonterías. Por supuesto que no pensé eso.

—¿Por qué no? No es que mi vida haya estado presidida por el dinero, precisamente.

Ambos sabían que la familia Flanaghan nunca había tenido mucho dinero. Más bien, todo lo contrario.

—Por si no te acuerdas, sé perfectamente que fuiste capaz de montar una empresa con Rory que fue bien. Así, os hicisteis cargo del resto de la familia cuando murió tu padre. Eso nadie te lo dejó en herencia.

Aquello la había hecho sentirse muy orgullosa de él, pues, aunque Connor siempre había sido un espíritu libre que no había querido comprometerse con nadie, ni siquiera con una chica, se había puesto a trabajar hombro con hombro con su hermano Rory, cargando con una gran responsabilidad mientras los chicos de su edad todavía se comportaban como adolescentes.

—Resulta que parece que no era mi padre. Ya ves, la vida esté llena de sorpresas —contestó Connor—. Bueno, ahora ya lo sabes todo. En cualquier caso, tampoco eso cambia las cosas. Voy a vender tu maldito edificio de todas maneras.

—¿Por eso no contestas a las llamadas de Rory? ¿Por eso llevas mucho tiempo sin hablar con Tess? ¿Cuánto tiempo llevas sin hablar con ellos?

—Hablaré con ellos cuando tenga algo que decirles.

—Son tu familia.

Connor abrió la puerta del coche y se dispuso a entrar.

—Deja el tema, Shannon, no es asunto tuyo.

Tenía razón. Toda aquella situación no era asunto suyo, pero le partía el corazón imaginarse lo mal que tenía que estarlo pasando Connor. Tal vez, aquélla fuera en parte la razón por la que había cambiado tanto. Su corazón, aquel corazón que lo había amado tanto en el pasado, se empeñaba en creer que tenía que haber una justificación para un cambio de comportamiento y de carácter tan grande. Era imposible que Connor se hubiera convertido en un canalla capaz de inspirar sentimientos cercanos al odio en ella.

Los Flanaghan siempre habían sido una familia muy unida y Shannon sabía lo precioso que era aquello, pues ella nunca lo había tenido. Descubrir de repente que no era hijo de quien creía tenía que haber sido una experiencia terrible para Connor.

—¿Desde cuándo lo sabes? —le preguntó Shannon en tono amable.

Connor puso los ojos en blanco y suspiró.

—Desde hace mes y medio.

Evidentemente, la herida estaba muy reciente.

—¿Y estás seguro de ello? ¿Has hablado con tu madre?

—Sí, he hablado con ella —contestó Connor muy serio—. ¿Has terminado?

—No. No he terminado. Me gustaría que nos volviéramos a llevar bien.

Connor se quedó en silencio y, cuando Shannon creía que iba a tener que insistir, lo vio sonreír a medias.

—Tienes razón. Cuando has dicho que lo que estoy haciendo es destrozar la empresa Devenish, no estabas muy alejada de la verdad. Lo que quiero hacer es deshacerme de absolutamente todas las propiedades que Frank McMahon compró en vida, todas las propiedades sobre las que construyó su maldita empresa. No pienso dejar absolutamente nada en pie y pienso hacer dinero en el proceso. Pienso deshacerme de todos los edificios que tuvieron valor sentimental para él, así que no hay manera de que me impidas vender este lugar, Shannon. Tienes que aceptarlo.

Shannon se quedó observando con los ojos muy abiertos la mano de Connor, que le apartó el mechón de pelo de la mejilla y se lo colocó detrás de la oreja.

Había sido un movimiento sencillo, pero lo había hecho con una ternura nueva, con un cariño en los ojos que a Shannon le recordó al Connor de hacía unos años.

Aquello hizo que su corazón agonizara.

Mientras tanto, Connor continuó hablando lenta y fríamente.

—Ese edificio tan horrible que a ti te importa tanto es parte del plan. No voy a permitir que nadie, absolutamente nadie, me impida seguir adelante o me haga cambiar de parecer. Ni siquiera tú, Shannon —le dijo poniéndole la mano bajo la oreja y sobre la mandíbula—, pero te puedo ayudar si me dejas. Ahora, soy un hombre muy rico. No tienes más que decirme a dónde te quieres mudar y dalo por hecho. Entonces, podremos concentrarnos en lo que quedó pendiente entre nosotros porque los dos sabemos perfectamente que lo que ha pasado en tu casa es sólo el principio.

—No eres tú —contestó Shannon sacudiendo la cabeza.

—Sí, claro que soy yo —se rió Connor—, soy una versión de mí mismo que tú no conocías.

—No eres la versión de ti mismo que a mí me gustaba.

—¿Te refieres a la versión de mí con la que te arrepientes de haberte acostado hace siete años?

Shannon tuvo que hacer un gran esfuerzo para disimular su zozobra.

—Te aseguro que esta vez no te arrepentirás porque esta vez no habrá jueguecitos. Somos dos adultos que se encuentran muy atraídos sexualmente el uno por el otro y sólo cabe esperar que ocurra la conclusión lógica.

—Connor…

—No —la interrumpió Connor—. No pienso volver a discutir contigo. De momento, no tenemos nada más que hablar.

Cuando Shannon abrió la boca para protestar, Connor se inclinó sobre ella y la silenció con otro beso que le dejó muy claro que hablaba en serio, que sólo cabía una conclusión lógica a todo aquello, pues a Shannon se le había acelerado el pulso, se le había entrecortado la respiración y se le había calentado todo cuerpo.

—Me tengo que ir a una reunión, pero volveré. Pienso constantemente en estar contigo, así que ya te puedes ir acostumbrando porque no hemos terminado —sentenció.

Connor siempre aparecía cuando menos se lo esperaba, así que, cuando hizo acto de presencia dos días después mientras leía un cuento a un pequeño grupo de niños fascinados, Shannon no se sorprendió.

Sin embargo, el hecho de que estuviera sentado en la sala, muy serio, le impedía concentrarse en el cuento. ¿Cómo iba a poner hacer vocecillas de monstruos y hadas de los bosques cuando Connor la estaba observando muy serio?

—Así que ahora me vas a sabotear, ¿no? —le preguntó cuando la última de las madres recogió a su hijo—. Te advierto que hoy en día existen leyes para impedir este tipo de abusos.

—Lo cierto es que no he venido solamente a verte aunque la verdad es que ha merecido la pena porque oírte poner voz de la Señora Osa enfadada ha sido lo mejor del día.

—¿Por qué has venido?

—Porque me comprometí el otro día a venir por aquí a pasar un día para ver cuál es la rutina, para ver qué se cuece en el centro.

—¿Cuándo te comprometiste a eso?

—Cuando me dejaste con los lobos para que me devoraran.

Shannon lo miró sorprendida.

—¿Consiguieron convencerte para que vinieras? ¿A ti, que estás tan ocupado? ¿Cómo lo consiguieron?

—Bueno, a mí me resultaron muy convincentes. Sobre todo esa señora pequeñita… ¿Cómo se llama? ¿Brieda? Tenía un bastón, ¿no?

—Sí, siempre lleva bastón y te diré que veinte minutos antes de que tú llegaras te lo quería romper en la cabeza, así que saliste bien parado —contestó Shannon mientras Connor la ayudaba a recoger la sala—. ¿Qué hiciste exactamente para ganártela?

—Bueno, yo también puedo ser muy persuasivo cuando quiero.

Shannon lo sabía perfectamente.

—¿Pretendes hacerme creer que estás considerando la posibilidad de cambiar de parecer si lo que ves hoy te gusta?

—Yo no he dicho que vaya a cambiar de parecer, solamente he dicho que quiero ver lo que hacéis por aquí —contestó Connor, lanzando un cojín a un rincón como si fuera un balón de baloncesto—. Además, no me quería perder la oportunidad de ver a estas mamas tan guapas que hacen yoga.

—Sí, pero lo que has conseguido es escuchar un cuento de niños pequeños —sonrió Shannon sin querer mirarle ni darle las gracias por ayudarla a recoger—. No te ha salido muy bien el plan, pero te está bien empleado. Ahora no te queda más remedio que quedarte. Así, te harás una idea de lo que este lugar significa para esa gente.

A continuación, Shannon recogió los últimos disfraces y los últimos lápices de colores. Lo cierto era que, normalmente, lo dejaba sin recoger porque eran las típicas cosas que siempre utilizaban, pero estaba nerviosa y necesitaba algo que hacer.

Connor la estaba observando y Shannon se sentía como si la estuviera desnudando. Necesitaba un tema de conversación que no los llevara a terminar discutiendo de nuevo. Así, al menos, conseguiría soportar mejor el día.

Connor había dicho que iba a pasar el día allí y Shannon lo conocía bien. Si lo había dicho, lo haría. Así era él. Cuando se metía una cosa entre ceja y ceja, no paraba hasta que la conseguía. Además, no paraba de observarla, como si estuviera buscando la señal que le confirmara que había aceptado que era inevitable que terminaran en la cama.

De hecho, Shannon sabía que así sería si Connor no paraba de ir por allí.

Ella también era muy cabezota, pero se conocía bien a sí misma y sabía que, tal y como iban las cosas, lo más normal era que cediera a la tentación.

Incluso se había dicho que sería capaz de vivirlo con naturalidad, pues ambos eran adultos, dos adultos que se sentían atraídos el uno por el otro. No estaban en el siglo XVIII, así que, ¿por qué no podía acostarse con él si le apetecía? No iba a cometer el mismo error que la última vez y, a lo mejor, solamente a lo mejor, era precisamente lo que necesitaba para olvidarse por completo de él.

—Nos va a venir bien estar con más gente. Así, no podremos discutir tanto —comentó Connor como le si hubiera leído el pensamiento—. Esto de pasar tiempo juntos va a estar bien. Con más gente delante, claro. Así no podré acariciarte ni besarte y tendrás oportunidad de recordar por qué te gustaba tanto.

Aquellas palabras hicieron sonreír a Shannon.

—¿De verdad? ¿Y cómo vamos a conseguir lo de no discutir? ¿Me vas a prometer que vas a mantener la boca cerrada todo el día? Lo digo porque, cada vez que hablamos, terminamos discutiendo.

—Discutiendo o haciendo otra cosa que no se puede hacer delante de los demás —contestó Connor chasqueando la lengua—. Se me ocurre que quizás lo que tendríamos que hacer es recordar cómo éramos cuando éramos amigos, hacer como que seguimos siéndolo.

Aquella idea era increíblemente tentadora, pero Shannon se preguntó si no sería mucho más peligroso fingir que seguían siendo amigos.

Connor percibió claramente sus dudas.

—¿Qué pasa? ¿Te da miedo lo que te propongo? ¿Es que no te fías de mí? ¿No crees que vayas a ser capaz de no ponerte las manos encima? Lo digo porque, si quieres, subimos a tu casa ahora mismo y retomamos las cosas donde las dejamos el otro día. A mí, me parece una buena idea. Llevo dos días pensando en las posibilidades de esa encimera de tu cocina.

Shannon se giró hacia él desde el otro extremo de la habitación.

—¿Por qué no piensas antes de hablar? ¿Acaso pretendes torturarme?

Connor sonrió.

—Tú también has estado pensando en las posibilidades de la encimera, ¿eh?

Shannon le dedicó una mirada de advertencia.

Connor hizo un esfuerzo para dejar de sonreír y frunció el ceño.

—Me estoy esforzando. ¿No me vas a dar ningún punto por ello?

—Te aseguro que vas a necesitar hacer muchos más méritos si quieres tener suficientes puntos como para neutralizar todas las tonterías que has hecho y dicho desde que has vuelto a aparecer en mi vida.

—Te recuerdo que tú tampoco me has recibido con los brazos abiertos precisamente. Dos no discuten si uno no quiere —contestó Connor.

Shannon elevó el mentón en actitud desafiante, apretó un cuento contra su pecho y contestó.

—Yo nunca te he invitado a venir.

—Y yo no esperaba que estuvieras en Galway, así que estamos en paz, ¿no te parece?

Ambos se quedaron en silencio un rato, mirándose fijamente.

—Me rindo —suspiró Shannon al final.

Para su sorpresa, Connor no aprovechó la oportunidad para hacer algún tipo de comentario arrogante sino que sonrió con una sonrisa cariñosa que le iluminó el rostro y lo transformó en el encantador jovencito que había sido una vez.

Shannon lo miró anonadada mientras avanzaba hacia ella.

—No te rindas jamás, Shannon. Una de las cosas que más me gusta de ti es que jamás tiras la toalla —le dijo besándola con dulzura y dejándola con las ganas de más.

Lo último que Shannon quería de aquel hombre era dulzura y ternura, prefería el enfado, la arrogancia y la frustración sexual porque con aquello podía.

—Creía que habías dicho que no nos íbamos a volver a besar.

—He dicho que no lo íbamos a hacer delante de los demás —sonrió Connor.

Shannon sacudió la cabeza.

—Si queremos que esto salga bien y queremos sobrevivir ambos a este día, vamos a tener que mostrarnos amables el uno con el otro. Yo estoy dispuesto a hacerlo si tú también lo estás.

—¿Todavía te acuerdas de cómo ser amable? —le preguntó Shannon con incredulidad.

Connor le dedicó una mirada de advertencia en tono divertido.

—Está bien —murmuró Shannon—. Admito que eso no ha sido muy amable por mi parte.

—Desde luego que no.

—Te advierto que no pienso dejar que me manipules.

—A lo mejor es que estás siempre a la defensiva y te crees que te quiero manipular en cuanto abro la boca. Lo único que estaba haciendo era darte la razón. Si te molesta que te dé la razón y te molesta también que no te la dé, ya me dirás lo que quieres que hagamos.

Evidentemente, Connor tenía razón.

Lo que ocurría era que odiarlo y desearlo al mismo tiempo era mucho más seguro que sentir que le volvía a caer bien de nuevo.

Shannon frunció el ceño y lo miró con los ojos entornados cuando Connor, sin dejar de sonreír, le acarició la mejilla. Al instante, sintió deseos de correr o de presentar batalla. Era su instinto animal más básico cuando tenía ante sí algo que consideraba peligroso para su supervivencia.

Por lo menos, Barry White había dejado de cantar. Claro que eso debía de ser porque Shannon había comenzado a escuchar a Connor.

—Si cualquier persona me pregunta directamente si creo que vas a cambiar de parecer sobre el edificio, te advierto que no voy a mentir —le dijo mirándolo a los ojos—. Quiero que lo sepas. Confían en mí, tienen esperanzas de que encuentre una solución. Tú eres el enemigo. En cuanto a ellos respecta, no tendría que estar confraternizando contigo. La verdad es que no estoy segura de no estar de acuerdo con ellos en ese aspecto.

—Estás intentando sopesar si el esfuerzo de ser amable conmigo merece la pena, ¿verdad? Espero que no estés albergando esperanzas de hacerme cambiar de parecer siendo amable conmigo porque te advierto que no te va a dar resultado.

¡Maldición! ¿cómo se había dado cuenta si a ella se le acababa de ocurrir aquella posibilidad?

—Quiero mucho a mi gente y también a este edificio, pero, como tú comprenderás, hay límites y no pienso ser amable hasta caer rendida en la cama contigo si es eso lo que me estás preguntando.

Aquello hizo reír a Connor a carcajadas y Shannon se sorprendió.

—Si fuera el tipo de hombre que va por ahí chantajeando a las mujeres para conseguir favores sexuales, mi propuesta iría en esa dirección, pero yo no soy así —le explicó—. Nada de lo que hagas me hará cambiar de parecer.

—Entonces, no hay razón para que…

—He estado pensando —la interrumpió Connor—, y me parece que merece la pena darnos una oportunidad. No lo digo solamente porque este lugar signifique mucho para ti sino porque no sabía que también significaba mucho para los lobos.

—Ya te lo podrías haber pensado antes de haber tomado una decisión.

—Quizás.

¿De verdad había contestado aquello? Shannon lo miró esperanzada.

—¿Qué es lo que quieres en realidad, Connor?

Connor sonrió.

Shannon enarcó una ceja.

—Yo creo que está muy claro —bromeó Connor.

Shannon siguió mirándolo con las cejas enarcadas.

—Está bien, está bien, hablemos en serio. Lo cierto es que pensé en que tomarme el día libre me vendría bien. Ya sabes, así mato dos pájaros de un tiro.

Shannon pensó de repente en la vida que debía de llevar Connor. Hasta aquel momento, no había reparado en el hecho de que, cada vez que pasaba por allí, era porque tenía un ratito entre dos reuniones y siempre llegaba vestido de traje excepto aquella noche en la que se lo había encontrado del bar, solo, seguramente buscando compañía.

Además, sabía que había roto cualquier contacto con su familia. Tal vez, también con sus amigos. ¿Se encontraría solo? Tampoco era asunto suyo. Además, a Connor no le costaría encontrar compañía femenina si la quisiera. Shannon había visto con sus propios ojos la reacción de algunas mujeres en el bar la otra noche.

¿Acaso Connor estaba tan obsesionado con su misión que no descansaba nunca, que no se relacionaba con gente de verdad, con gente que reía y que hablaba, para olvidarse de los problemas durante un rato?

De repente, a Shannon no le pareció tan mal la idea de que Connor pasara tiempo en aquel edificio, rodeado por la ecléctica familia a la que ella adoraba. Si todavía tenía algo de corazón, seguro que acababa ablandándose y ella podría aprovechar la ocasión para derretirlo por completo.

—Estás cansado de tanto batallar, ¿eh? —le dijo sin rastro de sarcasmo.

Connor sonrió.

—Sí, lo cierto es que es un poco duro.

—Me lo imagino, pero ya sabes que cada uno tenemos en la vida lo que queremos…

—No siempre. A veces, nuestra vida es lo que otra persona ha decidido que tuviéramos y no podemos hacer mucho al respecto.

Aquélla era la primera vez que le hablaba de sus sentimientos, lo que permitió que se relajara un poco y que hablara con sinceridad.

—¿De verdad crees que te dejó Devenish para hacerte la vida imposible? Seguramente no fue así.

—Lo dices porque lo conocías bien, ¿verdad? —le espetó Connor.

—No, la verdad es que no lo conocía absolutamente de nada.

—Entonces, cállate. En lo que a mí respecta, habría sido mucho mejor que no me hubiera dejado absolutamente nada.

Connor había vuelto a poner distancias y hablaba con frialdad de nuevo. Shannon tuvo la sensación de que estaba perdiendo la oportunidad y, sorprendentemente, quería que Connor comprendiera que había vida más allá de su venganza personal, quería que viera el daño que haría vendiendo el edificio, incluso a lo mejor compensarle por lo que había hecho años atrás al darle la oportunidad de seguir adelante con su vida.

Así que tomó aire y se adentró en un tema de conversación que había evitado por todos los medios durante mucho tiempo.

—¿Sí tú tuvieras un hijo en algún lugar al que no conocieras de nada no te gustaría conocerlo?

Connor la miró tan intensamente que Shannon temió que le estuviera leyendo el pensamiento.

—De ser así, no habría esperado a estar muerto para hacer algo por él, lo habría buscado, habría revuelto Roma con Santiago. Te aseguro que habría crecido sabiendo quién era su padre.

Aquellas palabras fueron como un cuchillo en el corazón de Shannon.

—No puedo perdonarle que no lo hiciera y tampoco puedo perdonarle a mi madre por no contarme la verdad. Eso me demuestra que las mentiras nunca son buenas.

Shannon no era capaz de encontrar las palabras apropiadas para contestar.

—Por favor, me gustaría que nos pudiéramos llevar bien durante el resto del día —sonrió Connor—. No quiero seguir hablando de este tema.

Shannon era consciente de que Connor acababa de cerrar la puerta. Estaba decidido a vengarse del padre que jamás había conocido. Eso era lo que había decidido. Por lo visto, tenía que mostrarse frío y distante para poder ser aquel Connor vengativo al que Shannon no conocía de nada. ¿Querría aquello decir que el Connor de verdad, el Connor al que ella había querido tanto, seguía viviendo dentro de él?

Shannon se mojó los labios y evitó su mirada.

—A lo mejor lo que necesitas, precisamente, es hablar de ello.

—A lo mejor —contestó Connor—. A lo mejor, si queremos que de verdad haya paz entre nosotros, tendríamos que hablar de ello. Según tengo entendido, la confianza es cosa de dos.

—Yo creo lo mismo.

—¿Y después de leer cuentos qué haces? Si no quieres que te bese ni que te acaricie, me vas a tener que dar algo que hacer.

El silencio que se hizo entre ellos quedó interrumpido de repente por una música que llegaba de la habitación de al lado. Connor enarcó las cejas sorprendido.

—¿Qué es eso?

—Los viernes hay clase de baile —contestó Shannon escuchando la melodía—. Parece ser que hoy toca música de los sesenta.

Connor la miró encantado.

—Excelente.

—¿Qué haces? —le preguntó Shannon al sentir la mano de Connor sobre la suya.

—Me quieres enseñar lo que hacéis por aquí, ¿no? Pues, venga, vamos a bailar. Me conformo con bailar contigo. Si no te puedo acariciar, por lo menos te puedo rozar aunque sea vestidos.

—No, no —rió Shannon—. Cuando tú y yo bailamos, no es sólo baile… es más bien lo que se hace antes de…

Pero Connor no la escuchó, tiró de ella sonriendo de manera sensual e insistió.

—Si tú eres capaz de comportarte, yo también seré capaz de comportarme y, además, si juegas bien tus cartas, todo el día será así… un prolegómeno —le dijo al oído.

—Eres un creído —rió Shannon.

—Elige. O nos vamos a bailar o, en la clase de cerámica que hay más tarde, revivimos la escena de esa famosa película en la que la pareja se pone a hacer cerámica en un torno. Yo he venido con idea de experimentar lo que surja.

Al instante, aquella escena acudió a la mente de Shannon y, por alguna extraña razón, le pareció que tenía arcilla entre los dedos, resbalándole por las manos… debía de ser algo sumamente erótico. Al instante, sintió que el corazón le latía desbocado y, de repente, se le antojó que ir a bailar era mucho más seguro, así que, dejando el cuento sobre la mesa, tomó aire y le apretó la mano a Connor.

—Te va a encantar la clase de costura —sonrió llevándolo hacia la puerta—. A las seis, en esta misma aula, hay lectura de cuentos y meditación a las siete y…

Connor le apretó la mano mientras avanzaban por el pasillo hacia el aula de al lado.

—Si quieres convencerme de que este lugar es maravilloso, no me lo cuentes como si se tratara de una prueba de resistencia.

Shannon se giró hacia él antes de abrir la puerta.

—Según recuerdo, antes eras más aventurero, Connor Flanaghan.

Connor sonrió y le puso la otra mano en la zona lumbar.

—A mi entender, bailar música de los sesenta con una mujer vestida de princesa es suficiente aventura por un día.

Shannon se quedó con la boca abierta al recordar lo que llevaba puesto. Menos mal que no había ido la semana pasada, cuando se había disfrazado de duende.

—¡No puedo bailar así!

—Claro que puedes —contestó Connor—. Si fuiste capaz de bailar vestida de bailarina egipcia, seguro que podrás hacerlo de princesa —añadió ignorando la mirada de indignación de Shannon al mencionar cómo iba vestida el día en que lo había seducido—. Sinceramente, espero que tengas guardado aquel atuendo porque no había terminado cuando te fuiste en mitad de la noche.

Antes de que a Shannon le diera tiempo de contestar, Connor sonrió a los que estaban dentro de la sala y Shannon no tuvo más remedio que sonreír también. A continuación, se dejó engullir por el grupo mientras sentía un dolor intenso en el pecho y rezaba para que no se hubiera enamorado de él otra vez.

Capítulo 5

—Bueno, ¿y ahora qué toca?

Connor estaba del otro lado del mostrador, intentando leer del revés la agenda de Shannon y rezando para que no hubiera más actividades programadas.

Tenía muy claro la actividad en la que le gustaría zambullirse para el resto de la tarde, una actividad que era sólo para ellos dos.

Aquel día le había aportado mucha más alegría de la que había imaginado. Ahora, tenía mucha información sobre costura y cerámica aunque no fuesen actividades que fuera a utilizar en su vida cotidiana, pero le había ido bien asistir a las clases porque necesitaba un descanso y rodearse de niños, adolescentes y jubilados le había hecho sonreír constantemente.

Claro que era consciente de que estar cerca de Shannon también le hacía sonreír y sentirse bien. Al haber estado todo el día rodeados de gente, cada mirada y cada gesto se había convertido en algo robado, casi prohibido, increíblemente erótico.

Connor había tenido que hacer un gran esfuerzo de concentración en cada actividad para no raptarla y llevársela a casa.

Había sido muy duro.

Literalmente.

Había nacido algo nuevo entre ellos, algo invisible que se había ido afianzando en su mente a medida que había ido pasando el día. El hecho de no poder ponerle nombre le estaba poniendo muy nervioso.

Shannon levantó la mirada de la agenda y sonrió.

—Bueno, hasta el momento has hecho un montón de cosas. Yo creo que ya has cumplido. Cuando te he dicho que tenías que probarlo todo era una broma.

Era cierto que después de haber acudido a varias clases, Connor se había hecho una idea de lo que se vivía en aquel centro día a día. Había actividades para todos los gustos y entendía que los clientes eran tan dispares que estaba bien así porque cada uno buscaba una cosa. Sin embargo, lo que no terminaba de comprender era por qué era tan importante el edificio en cuestión.

—¿Estás intentando deshacerte de mí, preciosa?

Shannon intentó disimular, pero Connor se dio cuenta de que sonreía. Le había pasado unas cuantas veces en la última hora. Era como si estuviera intentando disimular que se lo estaba pasando bien. A Shannon no se le daba bien disimular y no había podido ocultar las sonrisas y tampoco las miradas.

—La única actividad que queda es la película y empieza dentro de media hora —anunció mirándolo con sus preciosos ojos verdes.

—¿Qué película es? ¿Por qué no va la gente al cine y ya está?

—Porque les gusta venir a este sitio, que está más cerca de su casa. Date cuenta de que muchos son mayores. La película de hoy es una película antigua, en blanco y negro. Estamos proyectando un ciclo de clásicos. No te gustaría nada porque no hay explosiones ni mujeres desnudas ni coches de carreras.

Era cierto que Connor no habría elegido una película de cine clásico para un viernes por la noche, pero después de los veinte minutos que había conseguido meditar se encontraba tranquilo y dispuesto a soportar cualquier cosa que Shannon decidiera. Era evidente que aquello de la película clásica era una prueba, así que decidió aceptar el reto.

—Si hay palomitas y nos podemos sentar en la última fila, me quedo —contestó.

Shannon se quedó mirándolo estupefacta.

—Prefieres que me vaya, ¿verdad? No creías que fuera a aguantar todo el día y, además, no quieres admitir que te has divertido en mi compañía.

—Esto no era sobre si yo me divertía o no, sino para que comprendieras lo que hacemos por aquí.

Lo cierto era que el día había transcurrido entre risas sinceras, bromas compartidas y complicidades maravillosas, algo que Connor echaba realmente de menos. Estar en compañía de alguien que le permitía pasárselo bien era una bendición, era como tomarse unas vacaciones, pero con Shannon había además algo más.

Lo había sabido desde el mismísimo instante en el que había mencionado el traje de bailarina egipcia y había visto cómo se le oscurecían los ojos. También lo había sentido al bailar con ella, cuando el cuerpo de Shannon se había movido perfectamente acompasado con el suyo, cuando a Shannon se le había entrecortado la respiración y cuando lo había mirado con ojos lánguidos.

Todo lo que había sucedido entre ellos durante aquel día había sido precursor de lo que iba a suceder aquella noche.

—No te puedes deshacer de mí y lo sabes —sonrió.

De repente, volvió a sentir aquel algo al que no podía ponerle nombre.

—¿Por qué me miras así? ¿Qué he hecho que te haya molestado?

—No sé a qué te refieres —contestó Shannon colocando unos papeles que había sobre el mostrador.

A continuación, se apartó su mechón rebelde de la cara, lo que hizo sonreír a Connor, que sabía que era un gesto que le salía de manera automática cuando estaba nerviosa.

—Eso lo haces cuando estás nerviosa —le dijo—. Lo haces desde que eras pequeña.

Shannon se volvió a llevar la mano al mechón.

—Sí, es cierto. Siempre estoy pensando que me lo tengo que cortar, pero nunca lo hago.

—Me alegro.

—Mira, lo cierto es que yo nunca me suelo quedar a la película… —le informó Shannon.

Mario eligió aquel momento para bajar las escaleras con una gran caja de palomitas con mantequilla.

—He colocado las sillas y el DVD está listo —anunció—. Aquí están las palomitas. Sólo falta el té —añadió—. Te he reservado tu sitio de siempre en la parte de atrás, para que esta vez no te lo quiten —añadió dirigiéndose a Connor—. A Shannon le encantan estas películas. No se pierde ninguna.

Connor sonrió y miró a Shannon cuando se quedaron de nuevo a solas.

—Me estabas diciendo que, normalmente, nunca te quedas a la película, ¿no?

Shannon se sonrojó de pies a cabeza.

—No voy a todas —se excusó.

—Ya, eso me ha parecido que quería decir Mario cuando ha dicho que no te pierdes ni una.

Shannon suspiró.

—Mira, Connor, llevo todo el día observándote y tengo claro que te crees que todo lo que hacemos por aquí es de risa. No creo que quedarte a ver una película antigua con un grupo de jubilados te vaya a hacer cambiar de opinión, así que, ¿por qué no te vas a hacer lo que haces normalmente los viernes por la noche y me dejas un rato a solas con ellos para que les cuente que, hagan lo que hagan, no van a conseguir que cambies de opinión?

Cuando, dicho aquello, Shannon rodeó el mostrador para alejarse, Connor se acercó y le cerró el paso.

—Estás equivocada. Ahora que he pasado un día entero aquí, entiendo mucho mejor la situación. Ahora podré encontrar un edificio que se ajuste a vuestras necesidades, a las de todo el mundo —le dijo mirándola a los ojos—. ¿Por qué te has puesto así? Yo creía que nos estábamos empezando a llevar bien de nuevo.

—No creo que llevarnos bien de nuevo nos vaya a servir de nada.

—No estoy de acuerdo.

—Vaya, qué sorpresa.

Connor dio un paso al frente.

—A mí me ha parecido en el transcurso del día que ha habido varias ocasiones en las que estabas muy contenta de que estuviera por aquí. Me has mirado muchas veces pensando lo mismo que estaba pensando yo.

Shannon intentó salir de detrás del mostrador, pero no lo consiguió.

—Bueno, es cierto que te he estado mirando a veces porque me resultaba gracioso.

—Y yo me he sorprendido divirtiéndome —confesó Connor dando otro paso al frente—. Eso no quiere decir, por supuesto, que me vaya a apuntar a ninguna de las actividades. Venga, ahora te toca a ti decir algo así como «Yo también me he divertido, Connor. Me alegro de que hayas venido». Incluso podrías decirme lo alucinada que te has quedado del precioso jarrón que he hecho en clase de cerámica.

Shannon sonrió, pues ambos sabían que el jarrón había salido horrible. A continuación, se puso seria.

—Está bien. Admito que ha habido momentos de diversión que me han recordado a cómo eras antes.

—A mí me ha sucedido lo mismo.

Shannon lo miró a los ojos y tragó saliva. Connor se quedó observando cómo subían y bajaban sus pechos, hasta que se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se obligó a mirarla a los ojos.

Shannon miró a su alrededor, volvió a mirarlo a los ojos y sonrió.

—Deja de hacer eso.

—¿El qué? —sonrió Connor.

—Lo sabes perfectamente —contestó Shannon con voz grave—. Cuando deseas a una mujer, la miras de manera que no le queda ninguna duda al respecto y eso no se hace en público.

—¿Por eso te has puesto de mal humor durante la sesión con los pequeños?

—No me he puesto de mal humor.

—¿Cómo que no? Me has mirado en un momento dado como si te estuviera arrebatando lo que más quisieras en este mundo.

Cuando Shannon apartó la mirada y se quitó el mechón de pelo de la cara, Connor volvió a sentir aquel algo a lo que todavía no había podido poner nombre.

—Eso es exactamente lo que vas a hacer al vender este edificio. Supongo que he sido una ingenua por creer que lo entenderías.

Connor sintió que la sonrisa se le borraba del rostro, pues había mucho más detrás de la respuesta de Shannon de lo que parecía en realidad y no le gustaba nada que le mintiera. Últimamente, su vida estaba llena de mentiras.

—Shannon, nunca te he engañado. Desde el principio te he dicho que nada ni nadie podría hacerme cambiar de parecer en cuanto a la venta de este edificio. Entonces, ¿por qué me has mirado así mientras te ayudaba con los niños? Te lo digo porque ha sido en ese preciso instante cuando he detectado la mirada tan rara de la que te hablo. ¿Acaso me quieres contar algo más?

—¡No, no te quiero contar absolutamente nada! —exclamó Shannon—. Lo que ha pasado es que me había convencido de que podrías cambiar de parecer y, cuanto más sonreías y te divertías, más esperanzas albergaban los demás y eso me hace sufrir porque para ti pasar el día con nosotros no ha sido diversión sino trabajo, algo a lo que te comprometiste el otro día y que tenías que cumplir. «No es nada personal». Creo que te gusta mucho esa frase, ¿no?

Connor ignoró su desprecio y se acercó. Sus cuerpos estaban prácticamente rozándose.

La tensión se cortaba con cuchillo. Connor esperó, estudiando los ojos verdes de Shannon y su respiración y se dio cuenta de que le estaba mintiendo.

—Me parece que sabes perfectamente que mi decisión de pasar el día aquí no tiene nada que ver con el trabajo ni con el edificio sino con algo muy personal. Es algo entre tú y yo.

—No es solamente algo entre tú y yo, Connor. ¿Cómo no te das cuenta? No me puedo acostar contigo…

Connor la silenció colocándole un dedo sobre los labios.

—Calla un momento —le pidió.

Shannon lo miró con los ojos entornados.

—Hemos conseguido pasar todo el día sin discutir. ¿Por qué no intentamos terminar igual?

Shannon ladeó la cabeza.

—Sí, ya sé que me vas a decir que dos no discuten si uno no quiere, pero en esta ocasión creo que está bastante claro que yo no he empezado la discusión.

Shannon abrió la boca para protestar.

—Estás intentando provocar una discusión entre nosotros porque hay algo de lo que no me quieres hablar. Ya me he dado cuenta. Lo sé porque es lo que hago yo normalmente.

Shannon exhaló.

—No somos tan diferentes. Te recuerdo que siempre nos ha gustado discutir. Tú solías decir que eran debates. Como verás, nada nuevo bajo el sol.

Shannon se quedó en silencio Connor se dio cuenta de que estaba progresando.

—La única diferencia entre entonces y ahora, Shannon, es que ahora ya no nos conocemos tan bien como antes. Probablemente, en estos últimos siete años tú hayas vivido tanto como yo.

Otra vez aquel «algo». En aquella ocasión, había sido más breve, pero Connor se había percatado. ¿De qué se trataría? Se moría de curiosidad. Lo cierto era que se estaba cansando de hablar todo el rato del edificio.

—Te prometo que me voy a pensar por qué este edificio es tan importante, ¿de acuerdo? No he cambiado de parecer sobre la venta, pero me lo voy a pensar.

Shannon enarcó las cejas como diciéndole que no le creía, así que Connor sonrió.

—Acabo de hacer una concesión y lo sabes.

—Puede ser —contestó Shannon.

Connor sintió cómo se movían sus labios contra su mano, como si le hubiera dado un beso, giró la mano y la agarró de la barbilla mientras con el dedo pulgar le acariciaba el labio inferior. La suavidad de su boca lo fascinaba y lo dejaba sin palabras.

—Connor…

Shannon había dicho su nombre en voz baja, de manera que no quedaba muy claro si le estaba pidiendo que parara o que siguiera con lo que estaba haciendo, así que Connor, basándose en cómo lo había mirado durante aquel día, decidió apostar por la segunda opción.

Además, no había nadie alrededor.

Así que, sin dejar de mirarle a la boca, descendió sobre ella y le dio un beso. Shannon no se resistió, lo que Connor tomó como invitación para continuar y, justo en el momento en el que se estaba dando cuenta de que en aquella ocasión no estaba siendo el único que estaba moviendo la boca, oyó que se abría la puerta que tenían a sus espaldas y que alguien ahogaba una exclamación.

Connor se apartó de Shannon, lo que ella aprovechó para mirar por encima de su hombro en dirección a la puerta.

—Hola, Brieda. Hola, Connie. Veo que llegáis pronto, como de costumbre. Mario lo tiene casi todo preparado.

Connor disimuló las ganas de reírse antes de girarse hacia las indignadas ancianas.

—Buenas noches, señoras —las saludó.

—Buenas noches, señor Flanaghan —contestó la más bajita acercándose a ellos—. Cuando le dijimos que debería usted darse una vuelta por aquí para ver si encontraba algo que le gustara, no nos referíamos a Shannon.

—Brieda…

Connor sonrió.

—Vaya, ahora Brieda se va a creer que voy por ahí besando a todas las mujeres que me encuentro.

—¿Acaso no es así? —contestó la aludida.

—No, claro que no —contestó Connor—. Conozco a Shannon desde hace mucho tiempo, desde antes de ser el propietario de este edificio —les explicó.

Brieda se quedó pensativa unos instantes.

—Si es así, ¿por qué va a vender su casa entonces?

Connor miró a Shannon, que le devolvió la mirada y se cruzó de brazos. Evidentemente, no lo iba a ayudar.

—En realidad, estábamos hablando de eso precisamente.

—¿Ah, sí?

Que una mujer de la edad de Brieda le recriminara a uno era como recibir una reprimenda siendo niño y aquello hizo sonreír todavía más a Connor, pero su sonrisa no tuvo el efecto en la anciana que solía tener en las demás mujeres.

Brieda lo miró con el ceño fruncido.

Connor decidió utilizar su encanto, así que le pasó el brazo por los hombros a Shannon y la apretó contra su cuerpo.

—Fuimos novios en el colegio —anunció muy sonriente.

—¡No seas mentiroso! —exclamó Shannon mirándolo sorprendida.

—No estoy mintiendo —se defendió Connor—. ¿Cómo describirías lo que hubo entre nosotros?

Shannon lo miró indignada.

—Anda, díselo con tus palabras —insistió Connor.

—Fue hace mucho tiempo —le aseguró Shannon a Brieda.

—¿Te rompió el corazón?

Connor negó con la cabeza. Por lo visto, dijera lo que dijera e hiciera lo que hiciera, seguía siendo el malo de la película.

—No, no le rompí el corazón. De hecho, fue ella la que me dejó a mí.

—¡Yo nunca te dejé!

—No te despediste de mí antes de irte y no he sabido nada de ti durante siete años. A mí me parece que eso es dejar a una persona. ¿A ti qué te parece, Brieda?

La aludida se quedó pensativa unos instantes.

—Dicho así es cierto que parece que te dejó, pero seguro que tú hiciste algo para merecerlo. ¿Te hizo algo, Shannon?

Connor se giró hacia Shannon, que se había sonrojado e intentaba encontrar una respuesta.

—Bueno, es un poco… complicado de explicar… yo ya había decidido irme de todas maneras… antes de…

Connor sonrió, esperando la conclusión.

—… antes de… estar juntos —terminó Shannon.

—No me dejó ninguna dirección de correo postal ni de correo electrónico —se lamentó Connor.

—Tu hermana sabía cómo contactar conmigo. Si hubieras querido hacerlo, habrías podido hacerlo a través de ella —le espetó Shannon.

—Sí, lo cierto es que entonces, con veinticuatro años, no tenía claro que debía apostar por lo que de verdad quería. Ahora que tengo treinta y uno, te puedo asegurar que sé muy bien cómo comportarme y, cuando veo algo que me gusta, voy a por ello.

Shannon lo miró sobresaltada. Connor se fijó en que Brieda lo estaba sopesando con la mirada y decidió que había llegado el momento de dar por concluida la conversación.

—Bueno, me muero de ganas por ver esa película. ¿A qué hora empieza?

—Dentro de media hora —contestó Shannon sacudiendo la cabeza como intentando centrarse.

—Muy bien, estaré de vuelta para entonces —se despidió dedicándole a Brieda una sonrisa brillante—. Resérvame un sitio —le dijo a Shannon.

Capítulo 6

Para cuando llegó Connor, la película acababa de empezar.

Shannon, sentada en su sitio habitual, se había alegrado de estar a solas un rato, pues había tenido tiempo para pensar en todo lo que había dicho Connor, en las miradas que le había dedicado durante aquel día y reflexionar sobre las emociones que se habían apoderado de ella como consecuencia.

Pero, por otro lado, no le venía nada bien revivir todo aquello.

Había habido momentos en los que había sido completamente el Connor del que ella se había enamorado. ¡Estaba jugando sucio!

Las luces estaban apagadas y algunos protestaron cuando Connor se abrió camino hasta el viejo sofá situado al fondo de la sala en el que estaba sentada Shannon.

Shannon había incluso amenazado a Mario con despedirlo si no se sentaba él allí, pero su amigo se había limitado a sonreír, le había recordado que trabajaba de manera voluntaria y que, por ello, no lo podía despedir, le había guiñado un ojo y había dicho que, si estuviera en su lugar, pagaría para que Connor se sentara a su lado.

Shannon suspiró resignada al sentir que Connor se sentaba a su lado.

—¿Me he perdido algo? —le preguntó el recién llegado en voz baja.

—Los títulos.

—¿Y cómo se titula?

—Breve encuentro.

—¿Seguro que es un clásico? ¿Con ese título?

—Sí, es un clásico, te lo aseguro —contestó Shannon molesta—. ¿No tienes nada mejor que hacer un viernes por la noche que estar aquí molestándome?

—No, la verdad es que no. Este viernes por la noche en particular, no.

Shannon volvió a suspirar porque estaba agotada con aquel jueguecito, estaba cansada de intentar quedar siempre por encima mientras intentaba ignorar la atracción física que sentía por él e intentaba tener paciencia para que Connor no siguiera adelante con el asunto del edificio. Le iba a venir bien la película. Iba a poder descansar.

—Extiende la mano —le dijo Connor.

—¿Para qué?

—Tú extiende la mano.

—No pienso cerrar los ojos.

—No te he dicho que los cierres. Todavía —contestó Connor con paciencia.

Shannon oyó el ruido de una bolsa y se echó hacia delante para intentar ver lo que era.

—No vale mirar —advirtió Connor—. Extiende la mano.

Shannon apretó los dientes y cedió, extendiendo la mano con la palma hacia arriba. Sintió los dedos de Connor, oyó de nuevo la bolsa y sintió que le había depositado algo en la palma de la mano.

—¿Qué es? —le preguntó.

—Métetelo en la boca y lo verás.

—Seguro que eso se lo dices a todas.

Connor estalló en carcajadas y varias personas le instaron a que se callara.

—Pruébalo.

Shannon se lo llevó a la nariz y lo olisqueó antes de metérselo en la boca. Al instante, el sabor se expandió sobre su lengua y jugueteó con sus papilas gustativas.

—¿Dolly Mixtures?

—Efectivamente —contestó Connor.

Shannon se quedó mirándolo anonadada, observando cómo Connor se metía un caramelo de la boca. El ambiente entre ellos olía a dulce.

—Ya puedes ir dándome las gracias porque he seleccionado los de jalea para ti —susurró Connor.

Shannon sonrió. Aquel detalle, que Connor se hubiera acordado de los caramelos que le gustaban, era enternecedor.

—¿Cómo es posible que te acuerdes? —le preguntó.

Shannon nunca había soportado los demás caramelos de la mezcla, que estaban impregnados de aroma de coco.

—Tengo memoria de elefante —contestó Connor—. ¿Quieres otro?

Shannon asintió con la cabeza, extendió la mano y Connor sonrió, metió la mano en la bolsa y le entregó otro dulce.

A continuación, se arrellanó en el sofá y suspiró.

—He decidido ganarte con mi encanto. Mi belleza y mi cartera rebosante de dinero no está surtiendo efecto contigo.

Shannon se rió.

—Así que vas a emplear tu encanto, ¿eh?

—Sí —contestó Connor acercándose un poco—. ¿Qué tal lo estoy haciendo?

Bastante bien. Maldición.

Al ver que Shannon no contestaba, Connor se giró hacia ella.

—En cualquier caso, no te puedes poner a ver una película sin Dolly Mixtures.

—Eres como un niño de cinco años.

—Qué va —murmuró Connor—. He crecido y soy todo un hombre.

La broma hizo reír a Shannon. El cansancio de estar siempre alerta en su compañía y una repentina sensación de haber vuelto a una época en la que las cosas entre ellos eran mucho más fáciles hizo que bajara la guardia y se sintiera momentáneamente segura.

—¿Has comprado una bolsa grande? —le preguntó echándose hacia delante un poquito para intentar ver.

Connor volvió a impedírselo. Colocándole las manos sobre los hombros, la hizo retroceder y apoyarse en el sofá. Él hizo lo mismo y Shannon se encontró completamente pegada a su cuerpo, hombro con hombro, brazo con brazo, muslo con muslo y pierna con pierna.

Y su cuerpo reaccionó inmediatamente. Sus hormonas están revolucionadas. Para colmo, Connor alargó el brazo y se lo pasó por los hombros.

—¿Qué haces?

—Es tradición cuando te sientas a ver una película en la fila de atrás —contestó Connor en tono incorregible—. Si no te estás quietecita y dejas de hablar, me voy a comer todos los caramelos porque no he cenado y tengo hambre.

Tras una breve debate interno, Shannon se apoyó en él. Pero no era capaz de relajarse, pues estaba pendiente de los puntos de su cuerpo que estaban en contacto con Connor.

La estaba volviendo loca y se encontró preguntándose si podría acostarse con él por el mero placer del sexo. Llevaba todo el día pensando en aquel joven del que se había enamorado en secreto, de aquel Connor cariñoso, divertido, atento y encantador. Llevaba todo el día luchando contra la atracción que sentía por él y ahora resultaba que le compraba sus caramelos preferidos.

¡No era justo!

Shannon se dijo que no debía permitir que la distrajera de los asuntos importantes. Había hablado muy en serio cuando le había dicho que le había dolido mucho ver que gente a la que quería albergaba esperanzas de que las cosas fueran a cambiar.

¡Se sentía muy confundida!

La película continuó. De tanto en tanto, Shannon sentía que Connor depositaba un caramelo en la palma de su mano y se encontró recordando cuando había dicho que lo había dejado ella a él, sugiriendo que había habido algo más entre ellos que amistad y una noche de placer.

Y no era cierto.

Ya le habría gustado a ella en aquel entonces tener algo más serio con él, pero no había sido así. Y ahora lo único que quería era que se fuera, que la dejara sola para poder pensar con claridad.

—¿Y esta película de qué va exactamente?

Shannon puso los ojos en blanco.

—Eres un cavernícola. Es muy famosa.

Connor se encogió de hombros.

—No me entero de nada y ya llevo diez minutos viéndola. Cuéntame un poco.

—Vas a ser un millonario desastroso. Tienes que apreciar las cosas delicadas de la vida como los clásicos, el vino y la ópera.

—No, no te creas, voy a ser un millonario maravilloso porque ya antes de tener dinero me estaba preparando a fondo para ser un buen playboy.

—Ese tipo de comentarios son los que me hacen pensar que ya no te conozco —contestó Shannon girándose hacia él—. Dame una buena razón para volver a tener algo contigo.

—Ya tienes algo conmigo.

Maldición. Era cierto.

—¿Te gusta quién eres actualmente? ¿No te preocupa que la gente sea agradable contigo porque eres millonario y estén buscando algo a cambio?

—Shannon Hennessey, ¿estás intentando volver a discutir?

—No, estoy intentando conversar.

Connor se giró hacia ella.

—No puedes soportar sentirte atraída todavía por mí, ¿verdad? —murmuró.

Shannon frunció el ceño, pero era cierto. Connor le apartó el mechón de pelo de la cara y le acarició la mejilla. Shannon se preguntó cuándo iba a terminar aquella dulce agonía.

—En respuesta a tu pregunta, no, no temo que la gente sea agradable conmigo porque tengo dinero. El dinero compra falso respeto, pero nada más.

Hipnotizada por sus caricias, Shannon tuvo que hacer un esfuerzo para concentrarse en sus palabras, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no besarlo en aquella sala de llena de jubilados. No les habría hecho ninguna gracia.

—El dinero no compra la felicidad —objetó.

—No, claro que no —contestó Connor sinceramente.

Shannon supuso que el sueño de mucha gente era conseguir la herencia que Connor había obtenido y, sin embargo, era evidente que a él no le había dado felicidad. Más bien, todo lo contrario.

Estaba segura de que Frank McMahon no lo había hecho con aquella intención. Probablemente, lo habría hecho con la idea de recompensarle por el mal ocasionado anteriormente.

—¿Ves a esa pareja que está en la primera fila? —le preguntó a Connor.

Connor miró hacia delante, momento que Shannon aprovechó para observar su perfil, que siempre le había gustado tanto.

—¿Te refieres a los tortolitos? —contestó cuando hubo ubicado a la pareja en cuestión.

Shannon sonrió.

—Sí, esa pareja. Llevan casados cuarenta años y apenas tienen dinero, pero son increíblemente felices. Vienen todos los viernes a ver una película. Es uno de los momentos más felices para ellos de la semana. Ya puede llover, hacer viento o mucho frío, pero ellos nunca faltan. Sólo cuando ha helado o ha nevado.

Connor sonrió.

—Cuando termina la película, se toman una taza de té y se van a casa agarrados de la mano. No necesitan dinero para ser felices. Saben valorar lo que tienen.

—¿Me estás diciendo que debería deshacerme del dinero que tengo para ser feliz?

—No, tampoco hay que llegar a eso y tampoco soy yo quién para decirte lo que tienes que hacer con tu dinero, pero lo que sí te digo es que ser feliz no tiene nada que ver con tener dinero. Claro que supongo que eso tú ya lo sabes ahora.

—¿Me estás intentando convencer de que no venda el edificio?

—Supongo que sí. No lo puedo evitar. Este lugar es muy importante para mí y para otra mucha gente.

—Y te resulta increíblemente difícil sentirte atraída por mí cuando, en teoría, soy vuestro peor enemigo.

—Exacto.

Era parte de la verdad, así que no estaba mintiendo por completo. Connor se giró, se volvió a fijar en la pareja y tomó aire. A continuación, agarró a Shannon de la mano y entrelazó sus dedos con los suyos.

No comentó nada más, lo que hizo que Shannon se pasara el resto de la película preguntándose cómo iba a hacer para acostarse con él cuando le iba a arrebatar algo que era tan precioso para las personas a las que quería.

Capítulo 7

—Y había dos…

—No, había uno. Te voy a tener que echar. Estoy cansada y tengo hambre.

Además, necesitaba más tiempo antes de acostarse con él y eso era, precisamente, lo que ocurriría si dejaba que se quedara más tiempo.

—No eres tú la única que tiene hambre. Vamos a pedir una pizza —sugirió Connor.

Shannon se lo pensó. Era cierto que tenía mucha hambre, pero le parecía peligroso pasar más tiempo en compañía de Connor. Con unos cuantos besos más y unas caricias más, llegaría el momento de despojarse de la ropa, de intercambiar besos más íntimos…

Shannon tomó aire y suspiró.

—No me parece buena idea.

—Te encantaba la pizza.

—No lo digo por eso.

A Connor se le cambió la cara y la miró a los ojos.

—¿Has quedado con alguien?

—No, no he quedado con nadie —contestó Shannon yendo hacia la puerta—, pero estoy muy cansada.

Cuando se giró, comprobó que Connor no se había movido del sitio, seguía en mitad del vestíbulo, con las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros y sonriendo de manera encantadora.

—Creo que estoy intentando saber si estás saliendo con alguien.

—Y yo creo que no es asunto tuyo.

—Te equivocas —sonrió Connor avanzando hacia ella sin dejar de mirarla a los ojos—. Necesito saberlo para volver o no volver.

Shannon sintió que el pulso se le aceleraba y se dijo que tenía que disimular, impedir que Connor se diera cuenta. No podía permitir que jugara siempre con ventaja, así que mantuvo la puerta abierta.

—Una cosa no tiene nada que ver con la otra. Puedes venir por aquí cuando quieras porque es un asunto de trabajo que no tiene nada que ver con si yo salgo con alguien o no.

—Es cierto que la idea de pasar aquí el día comenzó como un asunto de trabajo, pero creo que es justo que, antes de dar un paso más, sepa si tengo que tener cuidado con algún novio celoso. Imagínate que, cuando nos hemos besado antes de la película, en lugar de aparecer las dos ancianitas aparece un hombretón reclamando a su novia.

—No nos hemos besado —le contradijo Shannon—. Quiero decir que yo no te he besado en ningún momento. Has sido tú el que me ha besado para hacerme callar.

—Es cierto. Tú no me estabas besando todavía. No te había dado tiempo a reaccionar. Si no nos hubieran interrumpido, me habrías besado. Seguro. En cualquier caso, sabes perfectamente que va a volver a suceder. Aunque ahora me quieras echar, sucederá la próxima vez que nos veamos, así que contesta a mi pregunta. ¿Estás saliendo con alguien?

Shannon lo miró estupefacta.

—Necesito saberlo antes de volver a besarte —insistió Connor acercándose un poco más—. Ya sabes que dicen que lo mejor para que algo salga perfecto es practicar.

Shannon se cruzó de brazos para evitar que el corazón se le saliera del pecho y se apoyó en el marco de la puerta.

—Se acabó la práctica porque estoy cansada de jugar contigo. Deberíamos dejarlo mientras podamos. Hemos conseguido pasar todo el día sin discutir, lo que ya es todo un logro.

—Sí, es cierto, pero los besos no se pueden dejar a medias —contestó Connor acercándose todavía más—. Te prometo que, si me besas, pensaré en la posibilidad de irme.

—La verdad, Connor, es que no creo que besarnos ni hacer algo más sea buena idea. Sobre todo, cuando está el tema del edificio entre nosotros.

—¿Por qué sacas ese tema constantemente? —se irritó Connor.

—Porque es muy importante. Aunque hoy nos hayamos llevado bien, no me he olvidado de la venta del edificio en ningún momento.

—¿Me estás diciendo que has hecho un esfuerzo para llevarte bien conmigo hoy con la esperanza de que cambiara de parecer y no vendiera el edificio? ¿Cuando me has preguntado si no me preocupaba que la gente fuera amable conmigo con la única intención de conseguir algo a cambio te estabas refiriendo a ti? —le espetó con amargura—. ¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar para que no venda este sitio?

«Hijo de…»

—¡Eh, no te pases! —exclamó Shannon.

—Pues dime exactamente de qué va todo esto.

—¡Ya te lo he dicho! ¡No me puedo acostar contigo y mirar a esa gente a la cara mañana como si tal cosa!

Connor llegó a su lado y sostuvo la puerta abierta.

—No parecías preocupada por ello el otro día en la cocina de tu casa, no parece tampoco preocuparte cuando me miras como lo haces, tampoco parece que te preocupara mientras estábamos viendo la película esa en la que no había más que gente en una estación de tren.

Precisamente por aquella frase, Shannon se dijo que estaba haciendo lo correcto pidiéndole que se fuera. Si después de haber visto la película, Connor sólo se había quedado con la parte de los trenes, demostraba que acostarse con ella solamente sería sexo, nada de emociones. Shannon podría haberse engañado a sí misma diciéndose que así era mejor, que si sólo había sexo sería más fácil, pero no estaba tan segura.

—Bueno, pues ahora me preocupa.

Connor soltó la puerta, que se cerró.

—¿Y si el tema del edificio no existiera?

—Pero existe.

—Supongamos que no existe.

—Soy demasiado mayor para fingir.

—No lo creo —insistió Connor cerrando la puerta con firmeza—. Entonces, dejemos apartado el tema del edificio.

Lo tenía tan cerca que Shannon se encontró mirándole la garganta fascinada.

—No me puedo olvidar del tema. ¿Cómo me voy a olvidar del edificio si ahora mismo estamos hablando en su interior?

—Imagínate que no hubiera ningún problema con el edificio.

Shannon lo miró sorprendida.

—¿Me estás diciendo que no lo vas a vender?

—No, ya te dije que no iba a cambiar de parecer y lo cierto es que no me cabe en la cabeza por qué no quieres un edificio más moderno, más adecuado al tipo de actividades que desarrollas aquí, pero, si tan importante es para ti, estoy dispuesto a dártelo. Así, no podrás ponerlo como excusa.

Shannon lo miró anonadada. Era imposible que hablara en serio. La gente no iba por ahí regalando edificios para conseguir acostarse con una chica. ¿Se había vuelto loco?

—No podría pagártelo, no tengo tanto dinero.

—Aunque no te lo creas, soy un hombre razonable —contestó Connor con una sonrisa—. No tendrías que pagarlo de una vez, podrías hacerlo en cómodos plazos. ¿Qué te parece? La verdad es que todas estas propiedades son para mí como casitas del Monopoly. No significan absolutamente nada, sólo tener una buena jubilación.

—¿Cómo puedes decir eso? No me vengas ahora con que no quieres cerrar la empresa. Si no fuera así, no le estarías dedicando tanto tiempo. Todo tiene un precio. Lo que a ti te pasa es que estos edificios no son más que dinero para ti y lo único que vas a conseguir cuando te jubiles es tener una vacío interior… ¡Si es que no lo tienes ya! ¿Cómo puedes vivir así, Connor?

—Lo que es evidente es que este edificio significa mucho para ti y es un obstáculo en nuestra relación, así que te lo entrego para solucionar el problema. Así, podremos dejar de jugar y no cometer el mismo error que la última vez.

Mucha gente pensaría que estaba loca por no aceptar la oferta, pero Shannon no entendía así la situación. Connor tampoco aunque él creyera lo contrario. Y eso que todavía no habían tocado el tema del juego que Connor creía que ella estaba jugando la última vez.

—¿De verdad eres tan infeliz como para tener que ofrecerme un edificio a cambio de que me acueste contigo?

—¿Qué tipo de pregunta es ésa?

—Me parece que esa misión tuya «de destrozar la herencia de Frank» no es el verdadero problema, ¿verdad?

—Ya te he dicho que no quiero tener nada que para él fuera importante.

—Aunque no lo quieras, es tuyo y tienes una responsabilidad. Tienes una responsabilidad hacia tu alma, que busca bienestar, y hacia las vidas de los que dependen de las decisiones que tomas. Teniendo en cuenta de dónde vienes, de un entorno en el que la familia y el afecto era importante, deberías saberlo, así que esta nueva actitud que tienes ahora no tiene ningún sentido. Eso significa que el dinero, la empresa y los edificios no son el problema. ¡El verdadero problema lo tienes dentro!

—¿Vas a continuar? ¿Me siento? —se burló Connor.

¡Aquella fue la gota que colmó el vaso! Shannon se abalanzó sobre él con todo su peso y lo empujó. Fue un movimiento que pilló a Connor por sorpresa y que lo obligó a dar un paso atrás antes de poder agarrar de las muñecas a Shannon, que siguió con su retahíla.

—¡Frank McMahon cometió errores en su vida como todo el mundo, seguro, pero eso ya no importa porque está muerto! ¡La única persona a la que le estás haciendo daño con tu comportamiento es a ti mismo!

Connor maldijo.

—Esto no tiene ningún sentido —contestó—. Estás enfadada conmigo por darte precisamente el objeto que nos tiene discutiendo desde hace días.

—Será, quizás, porque no me parezco a ti, porque a mí lo que me satisface es construir algo bueno, decente y que merezca la pena, algo que aporte algo a los demás porque, cuando me levanto por las mañanas, me tengo que mirar al espejo. ¿Tú puedes hacerlo, Connor? ¿Cuando te miras por las mañanas al espejo te gusta lo que ves? ¿Qué fue del hombre que levantó un negocio con su hermano? ¿Qué fue de aquel chico que ayudó a mantener a toda su familia, de aquel Connor que trabajaba día y noche por lo que de verdad merecía la pena? ¿Qué ha sido de él?

—Tu vida es perfecta, ¿verdad? ¿Te has visto? Aquí escondida en este sitio ruinoso con un grupo de jubilados, un amigo homosexual y los hijos de otras personas. Me parece que no eres quién para darme lecciones.

Shannon sintió que el corazón le daba un vuelco.

—Cuando te preocupes por mi vida, podrás comenzar a emitir juicios.

—Tú estás juzgando la mía, así que yo tengo derecho a hacer lo mismo con la tuya. Es lo justo.

—Bien, ahora que hemos dejado todo claro, creo que sería mejor que te fueras. Vete a complicarle la vida a otra persona. ¡Seguro que hay miles de personas que viven en edificios de Devenish que estarán encantadas de verte!

Connor no se fue, sino que se acercó todavía más, mirándola a los ojos.

—¿Sabes cuál es tu problema? Lo que te pasa, Shannon, es que no aceptas que me deseas. Si no nos hubieran interrumpido antes, ahora podríamos estar arriba utilizando esta energía de una manera mucho mejor. ¡Sabes perfectamente que lo que hubo entre nosotros en el pasado sigue aquí, pero de manera más complicada, y te vuelves loca al pensar que eso te va arrastrar fuera de este pequeño mundo de seguridad que te has construido alrededor! —le espetó girándose y dejándola allí plantada.

Una vez a solas, Shannon se apoyó en la pared y se quedó mirando el vacío, intentando dilucidar qué había ocurrido.

¿Por qué no era capaz de dejarlo salir de su vida? ¿Por qué no era capaz de dejar que Connor cometiera sus propios errores y aprendiera de sus propias acciones?

Shannon se llevó las manos a los ojos, tomó aire varias veces y se dijo que no debía llorar. Algo más calmada, se dirigió a la puerta principal para cerrarla. Cuál fue su sorpresa cuando se encontró con Connor al otro lado de la puerta del vestíbulo, que era de cristal. Cuando sus ojos se encontraron, vio que Connor apretaba la mandíbula, pensativo. A continuación, abrió la puerta sin dejar de mirarla a los ojos.

—Te aseguro que no ha sido mi intención empeorar las cosas al ofrecerte el edificio —le dijo.

—Yo…

—No digas nada —la interrumpió Connor—. Creo que es mejor que no digamos nada, que no nos hagamos más daño, ¿de acuerdo?

Shannon apretó los labios.

—Lo cierto es que tienes la capacidad de sacarme de mis casillas —comentó Connor—. No tengo ni idea de por qué, pero así es.

Shannon se mordió la lengua para no contestar.

—Y lo que te aseguro que no entiendo es por qué siempre vuelvo —se preguntó Connor en voz alta—. Es cierto que no soy perfecto, pero me conoces hace tiempo, así que ya deberías saberlo. Además, en cualquier caso, no tengo ningún interés en ser perfecto. Demasiada presión. Te digo todo esto para que entiendas que, de vez en cuando, es cierto que meto la pata. Hace cinco minutos la he metido al intentar arreglar las cosas entre nosotros.

Shannon tragó saliva y se relajó. No quería volver a discutir con él y Connor estaba haciendo un gran gesto, le estaba tendiendo la mano, así que incluso sonrió tímidamente, lo que hizo que Connor se detuviera en sus labios y hablara con la voz grave.

—Tú has preferido construir una especie de familia dentro de este edificio que tener una con un hombre…

¡Eso merecía una contestación!

—No, no me interrumpas, sabes que te estoy diciendo la verdad. No lo niegues. Puedo ser muchas cosas, pero no estoy ciego.

Shannon frunció el ceño.

—Así están las cosas. Ni tú ni yo hemos sabido lidiar con nuestra vida personal, pero eso es problema de cada uno de nosotros. Eso quiere decir que, en estos momentos, sólo tengo un problema que solucionar.

Shannon enarcó las cejas.

—Tú —contestó Connor—. Mi problema eres tú.

Lo había dicho con tanta intensidad que a Shannon no le quedó duda. Connor estaba librando una batalla interior tan tortuosa como la suya.

Aquello quería decir que estaban iguales.

—Verás, el problema es que no puedo estar lejos de ti y, sin embargo, cuando estoy contigo, siempre terminamos discutiendo, así que no sé qué hacer. No sé si estrangularte o besarte hasta dejarte sin aliento. Estoy seguro de que tú te das cuenta, exactamente igual que yo, de que todo esto tiene única y exclusivamente una causa.

—¿Cuál es esa causa? —preguntó Shannon a pesar de que conocía muy bien la respuesta.

—Tensión sexual. Hemos retomado nuestra relación donde la dejamos la última vez, en un punto sin terminar. No terminamos lo que empezamos.

Shannon se mojó los labios y, sin pensar en las repercusiones de sus palabras ni de sus actos, alzó la cabeza.

—Tengo claro que no quiero que me estrangules.

Connor le tomó el rostro entre las manos y se inclinó sobre sus labios.

—Buena elección.

Capítulo 8

En aquella ocasión, Shannon no se refrenó en absoluto. Ya lidiaría con las consecuencias cuando se presentaran.

Connor tenía razón. No habían terminado lo que habían comenzado y había llegado el momento de hacerlo. Nunca había olvidado la noche de pasión que habían compartido, pero la experiencia había quedado ensombrecida por la enorme tristeza que se había apoderado de ella después, así que Shannon pensó que lo mejor para olvidarse de la tristeza era añadir más pasión.

Con aquella decisión en mente, se agarró la camisa de Connor y lo besó con frenesí. Sintiéndose prácticamente mareada, recordó los besos del pasado, dejando que el pasado y el presente se mezclaran. Era difícil saber dónde terminaba uno y comenzaba el otro.

Cuando sintió la lengua de Connor sobre su labio inferior, abrió la boca y disfrutó de sus besos. ¡Era maravilloso besarlo! Pero no era suficiente. No era suficiente porque su cuerpo sabía perfectamente lo que llegaría a continuación.

Shannon acarició el pecho de Connor y bajó hacia su estómago, donde sintió cómo se le contraigan los músculos abdominales.

—Despacio —dijo Connor haciéndola sonreír.

—Ya lo hicimos despacio la última vez —protestó.

—Y nos fue muy bien —contestó Connor, apretándola contra la pared y volviéndola a besar.

Shannon lo agarró del pelo y lo obligó a mirarla. Connor enarcó las cejas.

—La última vez que lo hicimos tenía veinte años y era virgen. En aquel entonces, necesitaba hacerlo despacio, pero ahora soy toda una mujer de veintisiete años y acabamos de tener una buena discusión. Lo que vamos a hacer es permitirnos una sesión de sexo salvaje y el sexo salvaje no se hace despacio.

Connor sonrió encantado.

—Yo creía que nos estábamos dando solamente unos besos…

—Tú y yo nunca nos hemos dado solamente unos besos.

—Así que lo que vamos a hacer ahora es acostarnos para reconciliarnos, ¿eh? —sonrió Connor acariciándole los pechos—. Me vas a tener que enseñar cómo funciona eso porque nunca he tenido una relación lo suficientemente larga como para saberlo.

Dicho aquello, volvió a apoderarse de su boca a mientras le acariciaba los pechos hasta que Shannon creyó que las rodillas no la iban a sostener en pie.

Estaba perdida.

—¿Qué has hecho con la llave que llevabas en la mano? —le preguntó Connor de repente.

—¿Llave? ¿Qué llave? —preguntó Shannon.

—La del centro —le recordó Connor.

—Ah, se me ha debido de caer al suelo —recordó Shannon.

En aquel momento, mientras Connor le proponía que la encontraran y cerraran para poder estar tranquilos, Shannon se dio cuenta de que tenía la oportunidad perfecta para parar lo que estaba sucediendo.

¡No quería parar!

Tras encontrar la llave y cenar el centro, volvieron a abrazarse y comenzaron a desnudarse.

—No quedará nadie dentro, ¿verdad? —le preguntó Connor con la respiración entrecortada.

—No —contestó Shannon quitándose los zapatos y desabrochándole la camisa.

Shannon desapareció unos segundos tras la tela de su camiseta, que Connor le sacó por la cabeza. A continuación, volvió a besarla, le desabrochó el sujetador y lo dejó caer al suelo. Fue entonces, al verla desnuda de cintura para arriba, cuando consiguió parar un poco.

En el silencio en el que solamente se oían sus respiraciones entrecortadas, Connor se dio cuenta de que jamás olvidaría aquel momento.

La última vez le había sucedido lo mismo.

Mientras se fijaba en el contraste que había entre sus dedos bronceados y la cremosa palidez de los pechos de Shannon, se dio cuenta de que la deseaba más que nada en el mundo. Necesitaba desesperadamente estar dentro de su cuerpo. Llevaba mucho tiempo esperando.

Shannon le acarició los brazos, se ancló en sus hombros y se echó levemente hacia atrás de manera que sus pechos quedaron por completo en manos de Connor. Verla así, arqueándose contra él, fue más que suficiente para que su erección amenazara con explotar dentro de sus vaqueros.

Connor volvió a besarla y Shannon le devolvió los besos con la misma pasión.

—No creo que lleguemos arriba —comentó Connor mirando alrededor, tomándola en brazos y conduciéndola detrás del mostrador.

—¿Aquí? —preguntó Shannon.

—Sí, aquí —sonrió Connor.

A continuación, volvió a besarla, apoderándose con su lengua de su boca mientras le acariciaba un pecho y con la otra mano descendía por su vientre hasta encontrar la cinturilla de sus braguitas.

Cuando Shannon alargó los brazos para desabrocharle los botones de los vaqueros, Connor dio un paso atrás.

—Si haces eso, te vas a enterar de verdad de lo que es sexo rápido y duro.

—Eso es exactamente lo que quiero —contestó Shannon mirándolo a los ojos—. Quiero sexo rápido y duro.

—Muy bien, pero quiero que vayamos a la vez, quiero que llegues cuando esté dentro de ti.

Shannon sonrió con sensualidad.

—¿Y quién te dice que no estemos yendo a la vez? Te quiero dentro de mí inmediatamente.

Aquella invitación fue suficiente para Connor, pero quiso asegurarse de que estuviera húmeda para recibirlo, así que deslizó un dedo para explorar su entrepierna y lo que encontró bajo las braguitas fue lava líquida.

Aquel gesto hizo que Shannon cerrara los ojos, echara la cabeza hacia atrás y gimiera de placer.

—Me acuerdo perfectamente de todo —comentó Connor.

A continuación, se apretó contra ella y comenzó a mover el dedo dentro y fuera.

—Recuerdo perfectamente tenerte desnuda así.

Shannon suspiraba y jadeaba de placer.

—Recuerdo perfectamente esos ruidos que estás haciendo ahora mismo.

Connor le apartó la tela, encontró su clítoris y comenzó a dibujar círculos encima, haciendo que Shannon arqueara las caderas y apoyara la frente en su pecho.

—Por favor, dime que tienes un preservativo —gimió.

—Sí, en la cartera, en el bolsillo de atrás. Levanta las caderas.

Mientras Shannon encontraba el preservativo y Connor la desnudaba por completo, la vio sonreír encantada. Aquello era nuevo. La última vez, vestida de bailarina egipcia, no la había podido ver por completo, pero ahora no había duda, era ella, con sus rizos rubios y sus ojos verdes, quien le sonreía.

En aquella ocasión, no se estaba escondiendo, se estaba entregando a él con confianza, lo que le hizo sentirse increíblemente orgulloso. Cuando se disponía a colocarse el preservativo, Shannon negó con la cabeza y se mojó los labios.

—Ya lo hago yo.

—No sé si es muy buena idea. Ya no puedo más.

Shannon volvió a insistir, le desabrochó los vaqueros y apartó los calzoncillos. Connor se agarró al mostrador, colocando un brazo a cada lado de Shannon y apretando los dientes para controlarse mientras Shannon le colocaba el preservativo.

—Tú y yo siempre discutiendo… incluso por las cosas pequeñas —sonrió Shannon—. Aunque esto no tiene nada de pequeño —añadió agarrándole la erección y besándolo por el cuello.

A continuación, con los talones apoyados en los gemelos de Connor, echó la cabeza hacia atrás y lo miró intensamente mientras Connor la agarraba con una mano de la cintura y con otra de la nuca y se introducía en su cuerpo.

Shannon tomó aire y lo dejó entrar hasta el fondo. Connor cerró los ojos, perdido en las sensaciones. En aquella ocasión, no encontró ninguna barrera y, cuando abrió los ojos, encontró a Shannon mirándolo.

Aquella mujer era increíble. Era cierto que no había ninguna otra mujer sobre la faz de la tierra que pudiera enfadarlo como Shannon, pero también era verdad que ninguna otra lo excitaba tanto ni tan rápido.

Sí, definitivamente, Shannon era increíble.

—También me acuerdo perfectamente de esto —comentó retirándose hasta quedar casi por completo fuera de ella para, a continuación, volver a entrar hasta que sus pelvis estuvieron de nuevo en contacto.

Repitió aquel movimiento varias veces, mirando cómo entraba y salía su erección del cuerpo de Shannon.

Shannon le acarició la mejilla y se mordió el labio inferior antes de besarlo.

—Yo también lo recuerdo… me acuerdo de todo… sobre todo, de esto.

Connor sintió que Shannon comenzaba a contraerse, pues estaba cerca del orgasmo. Qué tortura tan dulce, sentir aquella tensión en el abdomen, aquella respuesta masculina tan básica. Sin embargo, cuando Shannon se apartó de su boca y apoyó la frente sobre su pecho, Connor sintió que había algo más, algo que no reconoció, algo que se le antojó casi doloroso.

Había ido demasiado lejos como para pararse a pensar qué nombre ponerle a lo que estaba sintiendo, así que siguió moviéndose, cada vez más aprisa, escuchando los gemidos de placer de Shannon, sintiendo su cuerpo húmedo. Estaban los dos muy cerca del orgasmo.

—Shannon…

—Ya lo sé —lo silenció Shannon con otro beso—. Lo sé. No pares.

Dicho aquello, volvió a besarlo. Una y otra vez y, cuando Connor deslizó una mano entre sus cuerpos para acariciarle el clítoris, gritó y todo su cuerpo se convulsionó al alcanzar el clímax al unísono.

Y siguieron besándose hasta quedar ambos rendidos, la frente de uno apoyada en la del otro, mirándose a los ojos. Fue Connor el primero que sonrió, abrazó a Shannon y la apretó contra su cuerpo.

—Me encanta esto de practicar el sexo como reconciliación después de una pelea.

Shannon se rió.

—Está bien que te guste porque con lo que discutimos…

—Podríamos llevar siete años haciendo esto.

—No, no lo creo, pero tienes razón. Habíamos dejado lo nuestro sin terminar —contestó Shannon poniéndose seria.

Connor frunció el ceño algo irritado al ver que Shannon ni siquiera se paraba a pensar en la posibilidad de tener una relación más seria con él. Era cierto que, si cualquier otra mujer le hubiera propuesto a él una relación seria, habría salido corriendo.

Connor tenía muy claro que, aunque no sabía qué iba hacer exactamente con su vida, quería que Shannon formara parte de ella.

Mientras dilucidaba cómo lo iba hacer, decidió que lo mejor era centrarse en lo que estaban de acuerdo.

—Todavía no hemos terminado —comentó besándola de nuevo de manera violenta y sensual.

—¿Te tienes que ir o te puedes quedar?

—He quedado a las seis con la gente del gimnasio —sonrió Connor.

—Ya —comentó Shannon poniendo los ojos en blanco.

—No es ninguna excusa —le aseguró Connor—. Tenemos un gimnasio en la ciudad y cuando me pasé el otro día para ver qué tal estaban quedamos para charlar un rato. Te aseguro que no es una excusa para no quedarme a dormir.

—¿Tienes un gimnasio en Galway? —le preguntó Shannon frunciendo el ceño.

—Sí, es de Rory y mío, de los dos. En teoría, la mitad sigue siendo mía.

—¿Desde cuándo lo tenéis abierto?

—Desde hace casi un año.

—¿La montaste tú o contrataste a alguien para que te lo montara?

—Cuando monto un negocio, me gusta montarlo personalmente —comentó Connor jugando con el mechón de pelo que tanto le gustaba—. Mientras Rory estuvo fuera, me encargué yo de todo. Por aquel entonces, teníamos tres gimnasios. Cuando volvió, nos los repartimos y seguimos creciendo cada uno por nuestro lado.

Shannon lo miró con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa?

—Estaba pensando en que estabas aquí cuando volví de Estados Unidos.

—¿Ah, sí?

Shannon asintió y lo besó.

—Qué pequeño es el mundo. Estoy empezando a tener frío.

—Sí, yo también. Vamos a recoger la ropa antes de que la encuentre otra persona.

Aquello hizo reír a Shannon y Connor se rió con ella.

—¿Qué planes tienes para el lunes por la noche? —le preguntó mientras recogían la ropa.

—Nada especial. El lunes es un día muy tranquilo —contestó Shannon—. ¿Por qué? ¿Se te ha ocurrido algún tema sobre el que podamos discutir para luego poder reconciliarnos? —bromeó mientas se ponía la camiseta.

—Seguro que se me ocurre algo sobre lo que podamos debatir, pero te lo decía porque tengo que ir a un sitio y me gustaría que vinieras conmigo.

—¿Qué sitio?

—Es una sorpresa —contestó Connor calzándose y besándola por última vez—. Bueno, entonces, nos vemos el lunes. Es una cita. Es la primera vez que vamos a tener una cita.

Shannon sonrió encantada. De repente, tuvo la sensación de que el «algo» que había aparecido varias veces entre ellos a lo largo del día volvía a hacer acto de presencia, pero no le quiso prestar atención.

—¿Y qué me pongo para estar bien?

—A mí, como más me gustas es desnuda, así que no soy la persona más adecuada para contestar a esa pregunta.

Capítulo 9

El paquete llegó el lunes por la mañana y causó gran revuelo. Sobre todo, porque Shannon no estaba para firmar la entrega. Para cuando volvió, se encontró con que había un grupo de curiosos deseando que lo abriera.

—Te han traído una cosa, guapa —le dijo Mario en cuanto la vio llegar—. ¡Ábrelo inmediatamente! ¡Estamos todos muertos de curiosidad!

Shannon frunció el ceño.

—Yo no he pedido nada.

—Querida, si viene de la tienda que figura en el albarán de entrega, entiendo que no hayas pedido nada. No te lo podrías permitir —contestó Mario, que era muy dado al teatro.

Shannon se quedó mirando la caja que tenía ante sí. Casi le daba miedo tocarla por si procedía de donde ella creía que procedía. Quien la había enviado llevaba dos días sin contestar a sus llamadas, lo que tenía a Shannon bastante molesta. Bueno, para ser sincera, muy enfadada. Llevaba así casi todo el fin de semana. ¿Y ella creía que era perfectamente capaz de lidiar con las consecuencias de sus actos?

—Venga, ábrelo. ¡A ver si así te alegras un poco!

Mario llevaba todo el fin de semana intentando sonsacarle, pero Shannon no estaba dispuesta a hablar de Connor con nadie. ¿Por dónde empezar? «Bueno, nos peleamos después de la película y tuvimos una maravillosa sesión de sexo para hacer las paces».

Desde luego, la sesión de sexo había sido maravillosa, sí, pero Shannon se preguntaba cómo era posible que dos personas que de verdad se quisieran pudieran tener una sesión de sexo salvaje así. Según todas las revistas de mujeres, eso era imposible. Dos personas que de verdad se querían no tenían solamente sexo y Shannon tenía muy claro que lo que había habido entre ellos había sido sólo sexo. Sexo maravilloso, apasionado, salvaje y satisfactorio para ambos.

No había sido como la primera vez. Entonces, habían hecho el amor. Tampoco le había borrado la magia de aquella primera vez… ni la agonía que había llegado después.

Lo que había hecho había sido empeorar las cosas.

Sin dejar de mirar la caja, Shannon se quitó el abrigo y rodeó el mostrador mientras su amigo daba saltitos.

—¡Cómo no lo abras ya, lo abro yo!

—Lleva así, como niño con zapatos nuevos, desde que he llegado.

Shannon levantó la mirada al reconocer aquella voz y sonrió.

—Hola, Mary. Cuánto me alegro de verte. ¿Qué tal está tu niña? ¿La has traído?

—Sí, está dormida en su sillita…

—Podrás verla después de abrir la caja… —insistió Mario—. La caja —le recordó.

Shannon rezó para que no hubiera nada demasiado personal en el interior. Sobre todo, si era de Connor. ¿Qué se le habría ocurrido regalarle después de aquel apasionado encuentro sexual que habían tenido?

Shannon deshizo el lazo, apartó la parte de arriba de la caja y se encontró con varias capas de papel de seda y con un sobre, que se quedó mirando como si se fuera a quemar si lo tocaba.

—¡Venga! ¡Léelo! —exclamó su amigo entregándoselo sin ceremonias.

Shannon lo abrió y se encontró con una caligrafía que conocía muy bien.

«Para esta noche, preciosa. Pasaré a buscarte a las siete y media».

—Es de él, ¿verdad?

—¿De quién? —quiso saber Mary—. ¿Has conocido a alguien, Shannon? Ya sabía yo que me iba a perder algo interesante mientas estuviera en el hospital. Siempre me pasa lo mismo.

Shannon tomó aire sintiendo que el corazón le latía desbocado y apartó las capas de papel de seda.

—¡Qué vestido tan bonito! —exclamó Mary—. Parece muy caro.

—Cuando tu novio es millonario, el dinero no es problema —contestó Mario mirando la etiqueta—. Vaya, otro Dior. Tienes el armario lleno de ropa de este diseñador, ¿no? —bromeó sacándolo de la caja.

Shannon se quedó mirando el vestido. Era la cosa más bonita que había visto en su vida. Un vestido verde esmeralda de seda que tenía una caída divina. Shannon se imaginó el roce de aquella tela en la piel y se dijo que ya sólo aquel detalle era como para excitarse.

—Esto debe de querer decir que te va a llevar a un sitio magnífico.

—No tengo ni idea de a dónde vamos a ir —contestó Shannon sinceramente—. Me dijo que tenía que ir a un sitio, pero no me dijo nada más.

—Me parece que me hago una idea.

Shannon miró a su amigo con las cejas enarcadas.

—Claro, como no sales ni nada… ¿no te has enterado de que van a inaugurar la nueva ala del museo? Supongo que tu novio no será el único millonario invitado.

Shannon alargó el brazo y tocó el vestido. Era el regalo más bonito que le habían hecho jamás y se lo había regalado Connor. Lo habría visto y habría pensado en ella. Aquello la hizo sonreír.

Dolly Mixtures y Dior. Qué buena mezcla.

—No sé si voy a estar a la altura del vestido —comentó volviéndolo a dejar en la caja y acariciándolo.

Connor le había comprado un vestido de Dior. Aquello era surrealista.

En algún lugar de su imaginación, pensó que, tal vez, aquél era el pago por lo del viernes por la noche, pero se apresuró a decirse que aquello no tenía sentido.

Lo que le pasaba era que se sentía vacía por dentro.

Sabía perfectamente cuándo había comenzado a sentirse así. Había sido cuando Connor le había dicho que estaba en Galway cuando ella había llegado. Probablemente, llevara allí meses mientras ella buscaba un lugar donde vivir, mientras intentaba abrirle el corazón a un nuevo grupo de amigos, mientras intentaba asumir el vacío que sentía desde lo que le había sucedido en Estados Unidos.

Y Connor estaba en Galway, viviendo su vida sin ella. A lo mejor, incluso se habían cruzado en algún lugar y no se habían visto. Y ella que había elegido Galway adrede para no tener que volverse a encontrar con él…

Al enterarse de que llevaba allí algunos meses, había comenzado a sentir el vacío. Incluso mientras lo tenía dentro de su cuerpo, llevándola hacia el orgasmo, había sentido que faltaba algo, algo que la hubiera ayudado a llenar aquel vacío.

—¿Cómo dices eso? —se horrorizó Mario—. Ya verás, te voy a ayudar a arreglarte y vas a estar perfecta. Así, pequeña Cenicienta, cuando tengas al Príncipe Azul comiendo de la palma de tu mano, podrás convencerlo para que respete este lugar que todos queremos tanto y, entonces, no te arrepentirás de los tirones de pelo, la depilación de las cejas y la de las piernas con cera.

Shannon hizo una mueca de disgusto, pero no por lo que Mario creía ¡sino porque el Príncipe Azul había intentado entregarle el edificio y ella, Cenicienta, le había dicho que se lo quedara!

Daba igual que final de aquella noche se sintiera todavía más vacía. De lo que tenía que asegurarse era de que la gente a la que quería no se viera arrastrada si lo suyo con Connor no salía bien. Shannon sentía que aceptar el edificio era como aceptar que había pagado en carne por él.

Salir una noche vestida con el Dior que le había regalado el hombre del que había estado tan enamorada en el pasado no podía empeorar las cosas, ¿no?

La transformación de Shannon se llevó a cabo gracias a los esfuerzos del grupo. Una vez en la acera, frente a Connor, se sentía, efectivamente, como la Cenicienta.

Sí, ella era la Cenicienta y Connor el Príncipe Azul perfecto. ¡Estaba sensacional de esmoquin!

Shannon se agarró la falda del vestido y miró hacia abajo para no caerse, pues hacía años que no llevaba unos tacones tan altos e incómodos.

—Qué vestido tan bonito —comentó Connor.

—Es un Dior —contestó Shannon.

—¿De verdad? —sonrió Connor—. Supongo que te lo habrá regalado uno de los muchos millonarios que me decías el otro día que venían por aquí.

Shannon sonrió.

—¿Qué tal estoy? —preguntó dando una vuelta sobre sí misma.

—Impresionante —contestó Connor sinceramente—. ¿Qué te has hecho en el pelo? Te queda de maravilla.

—Mario se ha pasado dos horas para hacerme el moño. Me ha alisado el pelo y me ha advertido que, si le cae una sola gota de lluvia, volverá a rizarse y quedará horrible.

—Vamos a darle un susto —sonrió Connor—. Seguro que está mirando —añadió inclinándose hacia Shannon para besarla.

Pero Shannon dio un paso atrás.

—No, no me estropees el maquillaje.

Connor asintió y le abrió la puerta del coche.

—Te advierto que esa excusa sólo la puedes utilizar una vez —sonrió.

A continuación, se puso al volante del vehículo y permaneció en silencio mientras maniobraba.

—¿Qué te pasa? —le pregunto a Shannon al ver que ella también permanecía en silencio.

—Nada —contestó Shannon.

—No mientas. Te conozco bien y sé que te pasa algo —insistió Connor—. ¿Qué he hecho para que te hayas enfadado si ni siquiera he estado por aquí?

Shannon lo miró de reojo.

—Es que estoy un poco nerviosa. No todos los días salgo por ahí con un traje de Dior para mezclarme con los ricos y famosos.

—¿Cómo sabes que es ahí donde vamos? —sonrió Connor—. Se supone que es una sorpresa.

—¿Me estás diciendo que no vamos ahí?

—Lo que te estoy diciendo es que no creo que estés nerviosa. Tú nunca te pones nerviosa.

—Será que no me conoces todo lo bien que crees porque me pongo nerviosa todos los días por muchas cosas.

—¿Por ejemplo?

—¿Quieres que te haga una lista?

—No, con un ejemplo me basta.

Shannon sentía la imperiosa necesidad de cruzarse de brazos, pero no quería arrugarse el vestido, así que se contuvo.

—Venga, uno pequeñito. Con uno pequeñito me conformo —insistió Connor—. Esto se llama compartir y, según tengo entendido, cuando dos personas salen juntas lo suelen hacer.

¿Connor consideraba que ellos salían juntos? Shannon parpadeó y, al encontrarse con que Connor estaba sonriendo, se rindió y se quedó mirando por la ventana mientras buscaba un ejemplo que no tuviera que ver con él.

—Las familias numerosas me ponen nerviosa.

¿Y eso no tenía nada que ver con Connor? ¡Qué mal!

—Eso no es verdad. Yo procedo de una familia numerosa y nunca te has puesto nerviosa por eso. Al revés, siempre te gustó estar en mi casa. Siempre andabas por allí con mi hermana.

Era difícil no hablar del pasado cuando toda su vida estaba tan conectada con la de Connor, así que Shannon decidió que era mejor ceñirse al aquí y el ahora.

—Bueno, pues ahora me pone nerviosa. Desde hace años —contestó tomando aire—. Para gente como yo, estar con familias como la tuya… bueno…, digamos que es como entrar en una habitación donde todo el mundo se está riendo de un chiste y tú eres la única que no le ve la gracia. Como todos vosotros habéis nacido en una familia numerosa, cuando os pregunto cuál es la gracia, sólo me decís el final y así nunca entiendo nada. Aunque es cierto que me pasé muchos años en tu casa, nunca llegué a comprender, por mucho que me esforcé, por mucho que pregunté y pedí que alguien me lo explicara. Nunca llegué a entender de qué os reíais y nunca pude compartir las risas al cien por cien. Eso me hacía sentirme excluida y me ponía nerviosa.

Connor se quedó en silencio durante un rato mientras Shannon intentaba esconder su vacío con otra sonrisa.

—¿Lo ves? Ya sabía yo que no me ibas a entender. Es porque tú sabes de qué va el chiste.

—No es porque no te entienda sino porque tu ejemplo ha sido muy inteligente y no sé si voy a poder encontrar uno igual de bueno —sonrió Connor—. ¿Sabes que cuando te pones nerviosa balbuceas?

Shannon frunció el ceño. Era evidente que Connor la conocía mejor de lo que a ella le hubiera gustado.

—Lo que me estás diciendo es que siempre te sentiste como una extraña, ¿verdad? —le preguntó Connor acariciándole la mano.

—Un poco.

—Quiero que comprendas, preciosa, que jamás lo fuiste, que en mi casa siempre te quisimos todos mucho.

Excepto la persona por la que ella suspiraba, pero eso no podía decirlo en voz alta y, cuanto más cerca estaban del museo, mayor era el vacío que Shannon sentía en su interior.

Connor aparcó el coche y se giró para mirarla.

—¿Qué pasa? —le pregunto Shannon.

—Mírame.

Shannon se obligó a girarse hacia él y a mirarlo a los ojos. Al instante, como de costumbre, el aire se electrizó entre ellos. No era porque aquel hombre fuera perfecto sino porque era Connor, el hombre que siempre le había hecho querer más, desear más, el hombre que nunca había estado dispuesto a darle más.

Shannon observó en silencio cómo Connor alargaba la mano hacia ella y le acariciaba la mejilla.

—Estás maravillosa —le dijo con ternura—. Te va a mirar todo el mundo en cuanto entremos.

—Ese comentario no me ayuda mucho a no ponerme nerviosa.

Connor chasqueó la lengua.

—Shannon, tú estás acostumbrada a conocer gente todos los días, a hablar con ellos y a escucharlos, así que haz lo mismo. Sé tú misma —le aconsejó—. Lo cierto es que, si no me hubiera comprometido hace tiempo a venir, ahora mismo te llevaba a mi hotel y no te dejaba salir en veinticuatro horas.

Lo cierto era que Shannon estaba nerviosa, pero no por el lugar al que iban a entrar ni por la gente a la que iba a conocer sino, más bien, por la posibilidad de que volvieran a compartir una sesión de sexo en lugar de hacer el amor.

Pero todo eso no podía compartirlo con Connor.

—Cuanto antes entremos, antes podemos irnos —sonrió Connor.

Era evidente que Connor era consciente de que la tenía encandilada. Debería odiarlo por aquella capacidad que tenía para hacer con ella lo que quería, pero no lo odiaba. Mientras Connor se inclinaba sobre ella para estropearle un poquito el maquillaje, Shannon se dio cuenta de que, precisamente, el gran problema era que no lo odiaba.

Capítulo 10

Connor no podía apartar los ojos de Shannon. La miraba con orgullo al verla tan segura de sí misma, tan guapa sin saberlo, tan increíble.

Al entrar, había sentido su mano pequeña y fría, prueba de que estaba nerviosa, y había dejado que se aferrara a él, disfrutando en silencio y egoístamente de la situación, pues no era normal que una mujer tan independiente como Shannon actuara así.

En poco tiempo, con su sonrisa y su encanto había encandilado a varias personas, que le fueron presentando a su vez a otras.

Era la reina de la fiesta.

Claro que Connor no esperaba menos.

Tras conseguir quitarse de encima a un grupo de inversores que estaba como loco por conocer al nuevo propietario de Devenish, se colocó en un rincón y se quedó observándola.

Era realmente guapa.

Se había fijado en el vestido que le había regalado estando en un atasco de camino hacia una reunión y le había parecido que era exactamente del mismo color esmeralda que sus ojos verdes adquirían cuando estaba excitada. Al instante, había sabido que le quedaría de maravilla, pero lo cierto era que vérselo puesto era un espectáculo con el que no había soñado.

Shannon estaba de espaldas a él, lo que le permitía disfrutar de la vista que le ofrecía el escote trasero del vestido, que dejaba al descubierto todo el cuello y toda la espalda. Connor sintió que el cuerpo se le endurecía al pensar en acariciarle con la lengua el cuello, algo que le encantaba hacer para hacerla suspirar de placer.

Shannon se giró y lo buscó. Al encontrarlo, sonrió y, en aquel momento, Connor entendió a la perfección lo que significaba no tener ojos más que para una sola persona.

Alguien reclamó su atención de nuevo y se la llevó a otro rincón del salón, lo que dio oportunidad a Connor de observar el sensual movimiento de la tela del vestido en contacto con sus piernas.

No pudo evitar preguntarse si llevaría ropa interior… parecía que no… En aquel momento, decidió que ya habían estado suficiente tiempo la fiesta, pero, antes de que le diera tiempo de reclamarla, se fijó en que a Shannon le estaban presentando un grupo de personas que él conocía muy bien. Al verlo, sonrió con la certeza de que en breve sería Shannon la que lo estaría buscando a él.

—Hola, Connor.

—¿Qué demonios haces tú por aquí?

Era su hermano pequeño, que se había acercado a él y lo estaba saludando con un breve abrazo.

—Es el evento del mes. ¿Cómo me lo iba a perder?

Connor sonrió.

—Ya me podrías haber dicho cuando nos vimos el fin de semana que ibas a venir.

—No me lo preguntaste.

—Seguro que has venido con una mujer —sonrió Connor.

Mal también se rió.

—Has acertado.

—Te conozco bien.

—Me ha llamado mamá esta mañana —le comentó su hermano poniéndose serio.

Connor suspiró.

—Ya hemos hablado de esto. Creía que había quedado claro que este asunto lo quiero llevar yo solo.

—Quiere verte.

Connor sintió que una nube negra descendía sobre su cabeza y automáticamente buscó a Shannon, que se estaba riendo. Al instante, se imaginó lo que le diría si supiera que no quería ir a ver a su madre.

—Iré a verla la semana que viene —le prometió a su hermano.

—¿De verdad? —se extrañó Mal—. ¿Cómo es que has cambiado de opinión así? Llevamos semanas intentando hablar contigo y no nos has hecho ni caso.

—Ya os he dicho, uno por uno, que necesitaba mi espacio y mi tiempo. Si a vosotros os hubiera pasado lo que me ha pasado a mí, seguro que habríais reaccionado igual.

—Sí, pero somos tus hermanos y tu madre, tu familia. Sabes perfectamente que, si nos hubiera sucedido a cualquiera de nosotros, tú habrías reaccionado igual.

Sí, era cierto, pero Connor estaba casi seguro de que el resto de sus hermanos se habría tomado la noticia de otra manera. De no haber estado tan incómodo y tan celoso de la felicidad de su hermano mayor y tan desesperado por librarse de la responsabilidad que había recaído sobre él durante años, tal vez, no habría sentido que el descubrir que no era un verdadero miembro de la familia era una especie de precio que tenía que pagar por no haber apreciado lo que tenía.

Echarle la culpa a su madre de algo que había sucedido antes de nacer no iba a arreglar el malestar que sentía antes de enterarse de que no era hijo de su padre.

—Tienes que hablar también con Rory —le dijo Mal.

Connor sintió que el enfado se apoderaba de él.

—Si tiene algo que decirme, ya sabe dónde estoy.

—No creo que Rory crea que tenga que venir a buscarte.

—Pues que crea lo que quiera.

—Lo que les pasa es que os parecéis demasiado.

—Te equivocas por completo —le espetó Connor—. No nos parecemos absolutamente en nada.

—¿Mal?

Connor frunció el ceño mientras Shannon sonreía encantada a su hermano, que se quedó alucinado al verla.

—¿Shannon? ¡Estás fantástica!

—Gracias a tu hermano, que me ha regalado este vestido —contestó Shannon acercándose.

—¿De verdad?

—Bueno, nos vamos —anunció Connor—. Me alegro de verte, Mal.

—¿Y quién te ha dicho que yo me quiera ir? —le preguntó Shannon frunciendo el ceño.

—Pero si hace menos de dos horas no querías venir.

Shannon ladeó la cabeza.

—Pues he cambiado de opinión —anunció—. Las mujeres solemos hacerlo a menudo.

—Ya, pero Mal ha venido con una chica y tiene que estar con ella.

—A lo mejor me apetece conocerla.

Connor se dio cuenta, por cómo había hablado Shannon, muy calmada y muy despacio, que estaban a un paso de discutir y no le apetecía nada que sucediera delante de su hermano pequeño.

Sólo tenía dos opciones. Por un lado, quedarse allí mientras su hermano le informaba de la tremenda discusión que había tenido con Rory o llevársela a casa y hacer algo completamente diferente.

Por supuesto, eligió la segunda opción.

—No creo que sea tu intención fastidiarle la noche a mi hermano. Seguro que tiene planes con la chica con la que ha venido, exactamente igual que tú y que yo.

Mal hizo una mueca y dio un paso atrás.

—Veo que seguís exactamente igual que siempre, con vuestras peleas. Ya me diréis quién ha ganado.

Shannon sonrió con dulzura.

—Me alegro un montón de haberte visto.

—Lo mismo digo —contestó Mal sinceramente—. Te hemos echado de menos —añadió alejándose con una sonrisa picarona—. Hablábamos mucho de ti cuando te fuiste.

Connor se prometió a sí mismo que la próxima vez que viera a su hermano pequeño le haría pagar por aquello, pero en aquellos momentos tenía que lidiar con Shannon, que lo estaba mirando enfurecida, sonriendo, pero apretando los dientes.

—Sí, nos vamos a ir inmediatamente porque no quiero quedar mal con la gente a la que me has presentado, que sería exactamente lo que sucedería si te dijera lo que pienso de ti en estos momentos.

Una vez en el coche, Shannon permaneció en silencio un buen rato, intentando controlar el enfado, que le impedía hablar. Connor parecía encantado con el silencio y Shannon supuso que era porque creía que iba a poder salir de aquella situación tan contento. ¡Se había equivocado por completo! ¿De verdad era tan ingenuo como para pensar que podía hacerla enfadar y luego arreglarlo todo en la cama?

—Has estado hablando con Mcllwaine y Murphy, ¿no? —comentó Connor.

—¿Con quién?

—Con los que quieren construir un centro comercial en el lugar en el que está tu edificio.

Shannon se giró hacia él tan aprisa que se hizo daño en el cuello.

—¿Estás intentando librarte hablando de otra cosa? ¡Eres un caradura!

—Supongo que te habrán hablado del edificio.

—Sí, me han hablado del edificio —admitió Shannon—. Incluso me han pedido que te convenciera de que te lo pensaras mejor, pues parece que les has hecho una buena faena echándote atrás, no queriendo vender.

—Pues han elegido a la mujer equivocada.

—Bueno, desde su punto de vista, tal vez no. Supongo que han creído que, como me acuesto contigo, tendría ese poder sobre ti.

Connor frenó tan en seco que ambos salieron ligeramente despedidos hacia delante.

—¿Te han dicho eso? —le preguntó furioso.

—No, pero eso ha sido más o menos lo que tú le has dado a entender a tu hermano —contestó Shannon—. Me has hecho quedar ante él como una facilona.

—¡Yo no he dicho nada!

—¿Cómo que no? Eso es exactamente lo que has dado a entender cuando has dicho que nos teníamos que ir… claro, si tú no hablas con tu familia, como para que me ponga yo a hablar con ellos, ¿verdad?

—¿No se te ha ocurrido pensar que, a lo mejor, no me apetece meterte en ese tema?

—No te preocupes —sonrió Shannon—, sé perfectamente qué lugar ocupo en tu vida.

—¿Qué quiere decir eso?

—Da igual lo que quiera decir —contestó Shannon.

Y era cierto. Tenía la sensación de que Connor controlaba su vida. Probablemente, porque una parte de ella seguía enamorada de él. Se había dado cuenta cuando los propietarios del centro comercial le habían dicho que Connor se había echado atrás en la venta. Le habían entrado ganas de cruzar el salón y besarlo por hacerla tan feliz.

Y, cuando había llegado su lado, se lo había encontrado diciéndole a su hermano que aquella noche iban a compartir cama.

—Siempre y cuando te salgas con la tuya, todo va bien para ti, ¿verdad? —le espetó apartando la mirada, pues se le estaban formando lágrimas en los ojos.

—A veces, no te entiendo —contestó Connor.

—Ni falta que te hace —contestó Shannon encerrándose sobre sí misma, una técnica de supervivencia que había aprendido hacía mucho tiempo.

Connor no contestó durante un buen rato, pero, antes de aparcar frente a su casa, suspiró y se giró hacia ella.

—Te equivocas, Shannon, claro que me hace falta comprenderte, quiero escuchar tus opiniones aunque no esté de acuerdo con ellas, quiero que me grites cuando estés enfadada conmigo y que te rías cuando te sientas feliz. Cuando te cierras así es un problema. Si queremos que lo nuestro funcione, vamos a tener que encontrar la manera de solucionar las cosas hablando y no encerrándonos en nosotros mismos.

Dicho aquello, paró el coche y, cuando Shannon se disponía a desabrocharse el cinturón para bajarse, la agarró de la mano, impidiéndoselo.

—Tenemos que hablar.

—No quiero hablar —contestó Shannon tragando saliva.

—¿Y, entonces, cómo quieres que arreglemos esto?

—No hay por qué arreglarlo.

Connor le soltó la mano.

—¿Qué te pasa? ¿Ahora que sabes que el edificio está a salvo yo no te intereso? ¿Ahora que no tienes el edificio como excusa tras la que parapetarte no te queda más remedio que abrirte y no te gusta?

Shannon lo miró con desprecio.

—Es eso, ¿no?

—Tú sabrás, que eres el experto. Muy bien. No sé cuál es tu juego, pero has ganado. Dicho aquello, se bajó del coche dando un portazo y rebuscó en su bolso en busca de las llaves, sintiendo que las lágrimas comenzaban a resbalarle por las mejillas.

Una vez en la puerta, no acertó a meter la llave en la cerradura. En aquel momento, apareció la mano de Connor, que tomó la llave de la suya y abrió la puerta sin decir nada. A continuación se apartó para dejarla pasar.

Shannon pasó, abrió la segunda puerta, encendió la luz y, tragando saliva porque se le había formado un gran nudo en la garganta, miró a Connor, que la seguía.

—Lo siento mucho, pero no puedo seguir adelante. Creía que iba a poder hacerlo, pero no puedo.

—¿A qué te refieres? —le preguntó Connor.

—A esto, nosotros, a lo que sea que nos traemos entre manos… no puedo seguir adelante.

—¿Por qué? ¿Duele demasiado?

Shannon tomó aire. No podía hablar, así que asintió. A continuación, se giró, se puso las manos en las caderas y, mirando hacia el techo, intentó recuperar el control.

No debería haberse metido en aquel lío. ¿Acaso era masoquista? ¿Acaso necesitaba que la castigaran por algo por lo que había pagado hacía mucho tiempo?

Connor se acercó en silencio a ella, pero mantuvo las distancias, como si supiera que era mejor así. Y esperó… esperó a que Shannon le diera una explicación que lo ayudara a comprender.

—No es suficiente —anunció Shannon al cabo de un minuto.

—¿A qué te refieres?

—A esto —comentó Shannon lanzando los brazos al aire—. A discutir y luego pretender arreglar las cosas en la cama.

—¿Eso es lo que tú crees que hacemos?

—¡Desde luego, es lo que hemos hecho hasta ahora!

—Vaya —comentó Connor enarcando las cejas—. Sinceramente, a mí no me parece que haya sido lo único que hemos hecho.

—Pues a mí sí —contestó Shannon cada vez más enfadada—. No estoy diciendo que no me gustara…

—Menos mal. En eso, estamos de acuerdo. ¿Entonces qué te pasa? ¿Sientes que te he utilizado? ¿Es eso lo que estás diciendo?

—¡No! No es eso. Lo que pasó entre nosotros, sucedió porque ambos quisimos. Quería acostarme contigo y me encantó la experiencia, pero me dio la impresión de que era…

—¿Una aventura de una noche? ¿Sexo por sexo?

Shannon se dio cuenta de que Connor estaba confuso, pero oír aquellas palabras en su boca la enfurecieron todavía más. Aquello demostraba que él también se había dado cuenta desde el principio. Sí, lo que necesitaba era que Connor le diera la razón, le confirmara sus sospechas para, así, poder odiarlo y poder decirle que se fuera.

—Fue sexo, Connor. Sólo sexo. Lo siento, pero no es suficiente para mí. Necesito más —le dijo encogiéndose de hombros—. Y, como no creo que tú quieras darme más, hemos terminado.

Había sido un golpe bajo. Era la primera vez en su vida que veía a Connor quedarse sin palabras. Sin embargo, se recuperó rápidamente y la miró enfadado.

—¿Es éste el jueguecito que nos traemos entre manos ahora? Me parece que no te conozco de nada —se lamentó sacudiendo la cabeza—. ¡No me extraña que no tengas pareja si así es como tratas a una persona que quiere tener una relación contigo! ¿De verdad que lo que hay entre nosotros no es nada más que sexo para ti? Te recuerdo que antes de acostarnos la otra noche ya teníamos una larga historia a nuestras espaldas. Pero, nada, nada, lo que quieras. ¡Vete, huye, que es lo que mejor se te da hacer! —exclamó con crueldad—. ¡Y luego me vienes a mí diciendo que tengo cosas que arreglar conmigo mismo!

—¡Me parece que te has olvidado que hace siete años que no nos veíamos! ¿Te crees que tú eres el único que has tenido convulsiones emocionales en este tiempo? ¿Te crees que yo tengo todas las respuestas a los problemas de la vida? ¡Por supuesto que no! ¡Probablemente, tengo tanto que arreglar como tú! Seguramente más porque a ti siempre te ha ido todo bien en la vida, nunca has tenido una situación difícil hasta ahora, hasta que te has enterado de que el hombre que creías tu padre no lo era biológicamente. ¡No tienes ni idea de lo que he tenido que pasar yo!

—¿Cómo voy a tener idea si no me lo quieres contar?

Shannon se quedó helada al darse cuenta de qué derroteros había tomado la conversación. Sentía la respiración entrecortada y se quedó mirando a Connor con los ojos muy abiertos. Era evidente que Connor también estaba manteniendo una dura batalla interna. Lo más fácil habría sido acercarse a él y disipar la tensión con una buena sesión de sexo, pero eso ya lo habían hecho y precisamente por eso se veían cómo se estaban viendo en aquellos momentos, así que no era la solución.

Connor se pasó las manos por el rostro mientras se paseaba por el vestíbulo.

—Por lo menos estamos aproximándonos a algo importante, ¿verdad? Ya sabía yo que ocultabas algo que se interpone entre nosotros desde el primer día. Eres buena disimulando, pero no me has engañado en ningún momento. Desde el principio, supe que había ocurrido algo que te había cambiado, algo que te ha hecho esconderte aquí.

Shannon se quedó petrificada. ¿Qué había hecho? Connor nunca había sido tonto y ahora le acababa de dar algunas de las piezas del rompecabezas.

Connor se paró en seco y se acercó repentinamente a ella.

—Tienes razón cuando dices que ninguno de nosotros sabe por lo que ha pasado el otro en los siete años que hemos estado separados, pero te equivocas cuando crees que la vida me ha tratado muy bien. Ojalá hubiera sido así, pero no lo ha sido.

Shannon exhaló. Lo cierto era que jamás se le había pasado por la cabeza que Connor hubiera sido desgraciado antes de enterarse de lo de su padre y aquello la sorprendió.

—La diferencia entre nosotros es que yo no quiero huir —dijo Connor acercándose un poco más—. Evidentemente, los dos hemos vivido ciertas cosas, como todo el mundo. No pasa nada. Necesitamos tiempo. Lo que tienes que decidir es si quieres darme ese tiempo y entregarme tu confianza.

Shannon se preguntó si sería capaz de hacerlo. ¿Cómo contarle el dolor que llevaba en su interior cuando estaba tan relacionado con él? Connor le estaba ofreciendo la oportunidad de compartir sus dolores, de ayudarse mutuamente, de hacer terapia en común.

La oferta era tentadora.

¿Podría hacerlo sin volverse a enamorar de él? A lo mejor, ayudarlo con sus dificultades era una buena manera de recompensarlo por lo que le estaba escondiendo. Mientras su corazón le decía que merecía la pena arriesgarse y su cabeza le gritaba que estaba loca, Connor se había acercó un poco más.

—Eso por un lado, pero ahora me gustaría que habláramos del sexo. Supongo que a lo que nos estamos enfrentando es a lo de siempre. Sexo o amor, ¿verdad?

—Sí, así es.

—Eso me parecía a mí. Anda, ven…

Shannon lo miró con los ojos muy abiertos cuando Connor la agarró de la mano y la llevó hacia las escaleras.

—¡No, no quiero arreglar las cosas así! —exclamó.

—Pues de alguna manera hay que arreglarlas y yo ya me estoy cansando de pasearme por el vestíbulo —contestó Connor.

—¡Suéltame!

Connor la soltó inmediatamente.

—Te suelto —anunció—, pero te digo muy en serio que no me pienso ir hasta que hayamos solucionado esto de una manera o de otra, así que, por favor, no me obligues a que te suba tres pisos en brazos.

Shannon sabía que hablaba en serio.

—Prométeme que sólo vamos a hablar.

—Eso dependerá sólo de ti. Te prometo que vamos a hablar y que, cuando hayamos terminado, me iré.

—¿De verdad?

—Sí —le aseguró Connor.

A continuación, le tendió la mano.

Shannon la aceptó.

Capítulo 11

Una vez en el apartamento de Shannon, Connor la observó mientras ella encendía unas cuantas lámparas que conferían a la estancia una suave luminosidad.

Le había dicho que quería más de él y que o creía que estuviera dispuesto a dárselo. Aquello le había molestado. Shannon se sentó en uno de los sofás, se pasó las palmas de las manos varias veces por a falda, tomó aire y lo miró.

—Muy bien.

Connor sonrió y se sentó en el otro sofá, ente a ella. Se mantuvo en silencio, limitándose a sonreír hasta que Shannon suspiró y sacudió la cabeza.

—Me alegro de que todo esto te parezca divertido.

—No me parece divertido —contestó Connor encogiéndose de hombros y desabrochándose el primer botón de la camisa—. Lo que me hace gracia es que nunca he tenido una primera cita con una mujer en la que haya terminado sentado para hablar sobre las diferentes variantes del sexo. La verdad es que no es exactamente lo que tenía en mente para esta noche.

—Lo que demuestra que, seguramente, tendríamos que hablar de sexo —contestó Shannon enarcando las cejas.

—Ya estás otra vez marcando diferencias entre sexo y hacer el amor. ¿No te das cuenta de que no hay diferencia?

—Eso lo dices porque eres hombre.

—Eso lo podemos discutir otro día.

—Sí, discutir y discutir, que a los dos nos encanta.

—Muchas parejas discuten.

—¿Desde cuándo tú y yo somos pareja? —se sorprendió Shannon.

—Desde siempre, Shannon. De una u otra manera, siempre lo hemos sido —sonrió Connor—. ¿A ti te pareció que la primera vez que nos acostamos fue sólo sexo?

Shannon lo miró a los ojos y recordó aquella primera noche.

—No. Ahora que sé que tú sabías que era yo, estoy segura de que hicimos el amor, pero, para tu información, no fue ningún juego por mi parte. Quería acostarme contigo y se me ocurrió que, si lo convertía en una fantasía anónima, tal vez a ti también te apeteciera.

—¿Y qué ha habido de diferente esta vez?

—El hecho de que tengas que preguntarlo me hace sospechar que no has comprendido el problema.

—Lo he comprendido perfectamente, pero te estaba dando la oportunidad de hablar tú primero. Si quieres que lo haga yo, allá voy. Yo creo que ha habido algo que te ha molestado desde el principio y no me lo quieres contar.

Shannon se quedó pensativa.

—Bueno, probablemente, como te fuiste tan rápidamente y no te molestaste en llamarme en tres días… sí, di por hecho que había sido una aventura de una noche, que había sido sexo por sexo, y eso me hizo sentirme…

Connor esperó.

Shannon tragó saliva.

—Me hizo sentirme vacía —confesó Shannon.

Al imaginársela sintiéndose así, Connor se sintió fatal, pues sabía por experiencia propia que sentirse vacío era espantoso.

—No ha sido nunca mi intención hacerte sentir así —le dijo sinceramente.

—Ya lo sé —contestó Shannon elevando la mirada hasta encontrarse con sus ojos—. Lo pasé mal porque me había hecho la idea de que me llamarías durante el fin de semana.

—Debería haberlo hecho, perdona. Estuve fuera, en un viaje de trabajo. Creía que te lo había dicho.

—No, no me la habías dicho. Me habría ayudado saberlo.

Connor asintió y sonrió.

—Te aseguro que no volverá a suceder.

Shannon sonrió encantada.

—Muy bien, veo que vamos progresando —anunció Connor—. Nos queda hablar de la diferencia entre sexo y hacer el amor.

A Shannon se le borró la sorpresa del rostro y frunció el ceño. Connor tenía la impresión de que estaba buscando de nuevo una manera de huir.

Shannon se estaba poniendo muy nerviosa. No sabía si escuchar o discutir e intentar salir corriendo. Al darse cuenta de que no conseguiría llegar demasiado lejos, suspiró y se dijo que él lo había querido.

Lo cierto era que Connor se estaba tomando el tiempo y la molestia de hablar con ella sobre todo lo que le molestaba. Eso debía de querer decir que realmente le importaba.

Si Shannon le hubiera dicho antes de subir a su apartamento que a lo que de verdad se refería cuando le había dicho que no era suficiente era a que no había emociones de verdad entre ellos, se habría ahorrado todo aquello.

Lo que de verdad ocurría era que Shannon lo quería todo, pero no creía que Connor se lo fuera a dar. No porque no lo creyera capaz de amar, sino porque no creía que quisiera entregarle su amor a ella, que quisiera quererla como ella quería que la quisiera.

Siempre lo había sabido.

Desde el principio.

Las dos veces.

Shannon se quedó mirándolo, buscando en sus ojos una señal de que todo aquello también era muy importante para él y lo que encontró en sus ojos fue una calidez tan intensa que la sorprendió.

Sí, era afecto de verdad, afecto hacia ella. Y Connor le habló con voz baja y grave y con un tono que fue directamente desde sus oídos hasta su corazón, que comenzó a latir desbocado.

—La única diferencia que aprecio entre la primera y la segunda vez que hemos practicado sexo es que en la primera ocasión hicimos el amor de manera lenta y la segunda fue más salvaje y yo creo que a ti te gusta más despacio.

Shannon tragó saliva.

—Yo creo que deberías dejar de pensar en sexo cuando piensas en lo que hacemos. Lo que hay entre tú y yo no es sólo sexo. Nos conocemos demasiado bien.

Escucharlo hablar así, mientras la miraba con tanto afecto, la hizo sonreír. Era como si ya le estuviera empezando a hacer el amor.

—Mal nos ha dicho que hemos retomado la relación exactamente donde la dejamos y tiene razón. La única diferencia es que los dos hemos vivido muchas cosas durante estos siete años. Es cierto que nos peleamos más ahora, pero el desenlace ha sido exactamente el mismo. Da igual que seamos amigos o enemigos porque siempre terminamos igual.

¿Eso quería decir que sabía cuánto lo amaba? ¿Quería decir que Connor sabía que una parte de ella nunca había dejado de quererlo? Aquélla era la razón por la que estaba teniendo tantos problemas últimamente, ¿verdad?

—Entre nosotros… siempre ha habido… química. No lo podemos controlar. Ahora mismo, nos está ocurriendo. Estoy seguro de que tú también lo estás sintiendo.

Claro que sí, Shannon también lo estaba sintiendo.

—Sí, claro que lo estás sintiendo. Lo sé porque te conozco bien —sonrió Connor—. Lo veo en tus ojos, que se ponen más verdes de lo normal cuando estás excitada. ¿Lo sabías?

Shannon negó lentamente con la cabeza.

—Pues así es —asintió Connor—. Por eso sabía que ese vestido te iba a quedar tan bien, porque es del mismo color del que están tus ojos ahora mismo.

Shannon se pasó la lengua por los labios y Connor sonrió.

—Sí, eso también lo haces, te mojas los labios como acabas de hacer. No sé si lo sabes, pero es una invitación para que te bese, es como que te estás preparando para mí y, para que lo sepas, es una de las cosas de ti qué más sensuales me parecen. Sólo una de ellas…

Shannon se estaba excitando tanto que se le había comenzado a entrecortar la respiración. Connor todavía no la había tocado y ella ya se moría por sentirlo entre las piernas. Connor siguió observándola, deslizando su mirada por su cuello y parándose en su escote.

—La manera en la que te cambia el ritmo respiratorio también resulta muy sexy —añadió con voz grave, evidencia de que estaba tan excitado como ella—. Te está pasando ahora mismo, estás respirando cada vez más rápidamente. Eso te pasa cuando ya no puedes más.

—Connor…

Al oír su voz, Connor la miró a los ojos.

—Sí, ya sé que me deseas y también sé que tú sabes que yo también te deseo. El deseo nunca nos abandona, a ninguno de los dos. Cuando luchamos contra él es cuando terminamos discutiendo. Tenlo en cuenta, el deseo siempre nos acompaña. Entre nosotros, no es sólo sexo lo que hay, Shannon. Es mucho más. Muchísimo más.

Shannon sabía que Connor tenía razón. Por primera vez en mucho tiempo, no tenía ganas de discutir con él. Lo cierto era que no había motivo para discutir, pues todo lo que estaba diciendo era cierto.

A Connor también se le habían dilatado las pupilas, también se le había entrecortado la respiración y también le había respondido la anatomía, tal y como Shannon pudo comprobar al mirar hacia abajo y ver el bulto en el pantalón.

—Shannon… —le advirtió Connor obligando la volver a mirar a los ojos.

Shannon ladeó la cabeza y sonrió de manera seductora. A continuación, a propósito; se mojó los labios y se echó hacia delante, quedando sentada en el borde del sofá.

—Has dicho que soy yo la que debe decidir si quiero que te vayas o te quedes.

Connor también se echó hacia delante.

—Sí, es cierto que lo he dicho, pero también te he dicho que volveré. No me pienso ir, Shannon. Por mucho que te empeñes. Tenlo claro. No sé si será hoy, mañana o la semana que viene, pero lo que te aseguro es que vamos a dejar las cosas claras tarde o temprano.

Shannon sabía que, aunque en aquellos momentos estaban los dos muy excitados, si le pidiera a Connor que se fuera, lo haría porque era un hombre de palabra, pero no quería que se fuera, lo que quería hacer era liberarse del dolor que le había ocasionado estar separada de él durante siete años y confiar en que serían capaces de construir algo muy sólido entre los dos, algo que pudiera soportar la embestida cuando le contara la verdad.

—Quédate.

Connor suspiró y la miró aliviado. A continuación, sonrió de manera sensual.

—Quiero que te quede claro que esta vez vamos a hacer el amor de manera lenta. Sí, muy lenta.

Shannon cerró los ojos ante el éxtasis que sabía que iba a vivir.

—¿Podríamos contar con un dormitorio en esta ocasión? —le preguntó Connor.

Shannon señaló a la izquierda y Connor se puso en pie y le tendió la mano. Shannon la aceptó y lo miró. A continuación, perdiéndose en las profundidades de sus ojos, se puso en pie. Connor se llevó la mano de Shannon a la boca y la besó.

¡Y Shannon que creía que antes había estado enamorada de él!

Capítulo 12

—No te muevas.

Connor se lo pidió estando Shannon junto a la cama, de espaldas a la mesilla de noche. Shannon se quedó quieta mientras Connor encendía la lámpara y cerraba la puerta del dormitorio. A continuación, volvió frente a ella y la miró a los ojos.

Connor se colocó entonces a su lado, le acarició el cuello y la oreja y procedió a quitarle el pendiente, que dejó sobre la mesilla.

Shannon sintió que el corazón le daba un vuelco ante tanta ternura y siguió los movimientos de Connor, que hizo lo mismo con el otro pendiente.

Connor volvió a colocarse frente a ella, le puso las manos en los hombros y las deslizó por sus brazos hasta llegar a sus muñecas. Allí, encontró su pulsera y le levantó el brazo para quitársela con cuidado. También la dejó en silencio en la mesilla. Volvió mirarla a los ojos. Sin hablar. No hacía falta.

Sus ojos se posaron entonces en el medallón que Shannon lucía, desenganchó con cuidado el broche que lo mantenía en su sitio, con tanto cuidado que sus gestos estaban tocando a Shannon físicamente, pero también le estaban tocando el alma, exactamente igual que había sucedido la primera vez que habían hecho el amor.

Connor dejó que el medallón resbalara suavemente por el escote de Shannon hasta llegar a sus pechos, observó su reacción en sus ojos y lo dejó también en la mesilla.

Elevó de nuevo las manos, rozando con las yemas de los dedos ambos lados del cuello de Shannon, acariciando la piel tan sensible de debajo de las orejas y buscando las horquillas que mantenían su pelo.

Shannon cerró los ojos mientras Connor le despojaba una a una de las horquillas. Cuando oyó que la última descansaba sobre la mesilla, volvió a abrirlos y se encontró con que Connor la miraba extasiado mientras le colocaba el cabello a ambos lados del rostro y sobre los hombros.

—Mueve la cabeza —le indicó Connor.

Cada vez más segura de sí misma, Shannon sonrió. Sentía que el pelo le caía en cascada y que Connor no podía apartar la mirada de ella.

Connor le posó las manos en los hombros y la giró, de manera que ambos se reflejaron en el espejo que había sobre la mesilla y le sonrió.

—Me parece que no tienes idea de lo guapa que eres —le dijo acariciándole el pelo, pasando la mano varias veces sobre él para alisárselo, lo que hizo que entrara en contacto con sus vértebras.

Shannon arqueó la espalda y dejó caer la cabeza hacia atrás, apoyándola sobre el hombro de Connor.

—Siempre lo has sido.

—Bueno, te recuerdo que llevé aparato para los dientes durante muchos años.

—No lo recuerdo —contestó Connor—. Por favor, no me estropees los cumplidos.

—Aunque no lo recuerdes es cierto. Llevé aparato desde los quince a los diecisiete años —insistió Shannon.

—Ah —contestó Connor besándola en la cabeza—. Tiene sentido. De los quince a los diecisiete fuiste una chica tímida y tranquila. No comenzaste a darme la lata hasta los dieciocho.

Shannon le dio un ligero codazo en las costillas, Connor chasqueó la lengua y comenzó a acariciarle la espalda para, a continuación, desabrocharle el vestido.

La tela se deslizó sobre sus pechos en un abrir y cerrar de ojos y Shannon se vio a través del espejo. Connor tenía las manos colocadas sobre sus costillas y la miraba con los ojos muy abiertos.

Shannon tenía la cabeza apoyada en su hombro y desde allí observó cómo las manos de Connor subían muy lentamente hacia sus pechos y los acariciaban con ternura.

Cuando los dedos de Connor comenzaron a moverse y a juguetear con sus pezones, que se endurecieron rápidamente, Shannon gimió, tomó aire varias veces porque aquello estaba siendo realmente lento, tan lento que parecía una tortura y no podía aguantar de pie.

Connor lo sabía perfectamente y no dudó en comenzar a besarla por el cuello.

—Si no hemos hecho más que empezar…

Shannon gimió de nuevo y sintió que Connor seguía con su misión, sintió sus dedos en la espalda y escuchó el siseo de la cremallera del vestido. Shannon apretó los labios y observó la reacción de Connor a través del espejo mientras el vestido caía al suelo.

Connor parecía tan torturado como ella.

—Llevaba toda la noche preguntándome qué tipo de ropa interior llevarías para que no se marcara absolutamente nada.

—Me encanta la ropa interior —contestó Shannon, que lucía una tanga de encaje y medias con liguero—. También me encantan los zapatos.

Connor tragó saliva.

—Me parece fantástico. ¿Sabes qué? Te puedes dejar los ligueros y los zapatos puestos. Te lo digo en serio.

Shannon no había pensado nunca que tener a un hombre como Connor a su disposición iba a resultar tan excitante. Hacer que un hombre tan fuerte tanto física como anímicamente fuera capaz de perder el control era realmente maravilloso.

Jamás se había sentido tan cerca de él.

—¿Lo de hacer las cosas de manera lenta y torturante funciona sólo en un sentido? —preguntó Shannon.

—No, te aseguro que no —contestó Connor—. ¿No ves que yo también soy un alma torturada en estos momentos? Si no te has dado cuenta es porque no sabes lo increíble que estás con esas cosas —sonrió.

—Sí, hablando de mi ropa interior, eso me lleva a pensar que tú llevas demasiada ropa encima, ¿no?

—Soy todo tuyo —contestó Connor colocando los brazos a los lados de su cuerpo.

Shannon sonrió y le quitó la chaqueta. A continuación, concentró su atención en los botones de la camisa, que desabrochó muy lentamente.

—La verdad es que los hombres con camisa de esmoquin estáis maravillosos. Muchas fantasías femeninas comienzan con esta imagen —comentó mientras terminaba con los botones.

—Hablando de fantasías, no tienes más que contarme las tuyas y te aseguro que haré todo lo que esté en mi mano para que se hagan realidad.

—Mmm —suspiró Shannon mordiéndose el labio inferior.

—No hagas eso —le pidió Connor.

—¿A qué te refieres? —le preguntó Shannon parpadeando con inocencia.

—No hagas ese ruido mientras te muerdes el labio inferior.

—¿Por qué? ¿Qué quiere decir? Tú eres el que sabe interpretar las señales de mi cuerpo.

—No es ninguna señal —contestó Connor—. Es lo que haces cuando llegas al orgasmo. Recuérdame que te lo diga cuando llegues esta noche. Si todo sale bien, vas a tener varios —le dijo con voz trémula.

Shannon había terminado para entonces de desabrocharle los botones de la camisa y tenía las manos sobre su abdomen, acariciándole las costillas, sintiendo la calidez de su piel.

—Tantos años en el negocio de los gimnasios te han hecho estar en forma, ¿eh?

—Sí, es muy importante estar en forma para dar buena impresión a los clientes —sonrió Connor muy orgulloso mientras Shannon le quitaba la camisa.

—Muy bien —sonrió Shannon deslizando una mano hacia el botón del pantalón.

A continuación, agarró la cinturilla del pantalón y la de los calzoncillos y deslizó ambas prendas por las piernas de Connor hasta llegar al suelo. Mientras lo hacía, se fijó en su erección y pensó en lo mucho que podría torturarlo si…

—Ni se te ocurra, Shannon —le advirtió Connor agarrándola de los brazos y obligándola a subir—. Estoy muy excitado y, si se te ocurre hacer algo así, voy a tardar más de media hora en recuperarme y no podré hacer lo que quiero hacer.

Shannon chasqueó la lengua. Connor también chasqueó la suya y la abrazó, dirigiéndola hacia la cama.

—Eres una bruja.

—Sólo contigo.

—Con nadie más. Nunca más —le dijo Connor retirándole el pelo de los ojos.

—Connor…

Aquello era demasiado. Shannon tenía miedo de que las promesas quedaran en el aire y no se cumplieran. Connor debió de percibirlo porque la hizo callar con un beso apasionado que selló sus posesivas palabras. Aquel beso de Connor dejó a Shannon sin aire en los pulmones, pero no sin ganas de tocarlo, de besarlo, de acariciarlo.

Shannon quería sentirlo más cerca todavía, quería sentirlo todo lo cerca que un hombre puede estar de una mujer, quería sentirlo dentro de su cuerpo, quería que borrara su vacío, aquel vacío que había sentido al no tenerlo cerca durante los últimos tres días.

Connor depositó a Shannon sobre la cama con mucho cuidado sin dejar de besarla. A continuación, con la misma reverencia le quitó el tanga. De repente, gimió y se apartó.

—Ahora mismo vuelvo.

Shannon se incorporó, se apoyó en los antebrazos y observó divertida como Connor buscaba en la chaqueta y sacaba de la cartera una caja de preservativos.

—¿Sólo te has traído tres? —le preguntó tras mirar en el interior de la caja.

—No te preocupes, soy muy creativo —sonrió Connor.

A continuación, volvió colocarse sobre ella, le tomó el rostro entre las manos y le acarició las mejillas.

—¿Dónde nos habíamos quedado?

Shannon también le tomó el rostro entre las manos, lo miró con un brillo especial en los ojos y se mojó los labios para volver a besarlo.

—Aquí.

Aquel beso fue todavía más lento y suave e hizo que ciertas partes del corazón de Shannon volvieran a vivir, aquellas partes que el dolor habían necrosado hacía mucho tiempo y que Shannon había cerrado para no volver a sentir.

Shannon abrazó a Connor de la cintura con las piernas. Sin dejar de besarla, Connor apretó su erección contra el centro de su feminidad.

Shannon sintió que la respiración se le aceleraba y arqueó las caderas hacia delante, invitándolo a penetrarla.

Cuando así lo hizo, echó la cabeza hacia atrás y gritó su nombre. Connor la besó por el cuello y le mordisqueó el escote a la vez que comenzaba a moverse rítmicamente en el interior de su cuerpo.

—Connor… —gimió Shannon mirándolo a los ojos—. ¡Connor! —gritó cada vez más cerca del orgasmo.

Sus jadeos y suspiros, pruebas inequívocas de que cada vez estaba más cerca del clímax, excitaban a Connor sobremanera. Él también estaba cada vez más cerca del orgasmo.

Y, justo cuando Shannon se mordió el labio inferior, Connor sonrió, se tensó y gimió satisfecho. Cuando dejó caer su frente contra la de Shannon, sus dos cuerpos temblaban como consecuencia del paso de las intensas oleadas de placer.

Además de placer, Shannon sentía un intenso amor por aquel hombre. Quería quedarse allí para siempre, congelar el momento, quedarse unida a él para toda la eternidad.

Sin embargo, no debía engañarse a sí misma. Era consciente de que, tarde o temprano, llegaría el momento de contarle la verdad.

Capítulo 13

Mario llegó justo al final de la sesión de lectura, cuando se estaba yendo el último niño.

—Desde luego, en esta ciudad te pasas toda la mañana esperando un autobús y, cuando llega, llegan de dos en dos. Siempre lo mismo —se lamentó.

Shannon se rió.

—Me parece que te has pasado con los cafés esta mañana, ¿eh?

—Y tú te has debido de cambiar de marca de desodorante porque atraes los hombres guapos más que nunca —sonrió su amigo.

—¿Por qué dices eso?

—Porque hay otro hombre alto, moreno y guapísimo esperándote en el vestíbulo. Ya le he dicho que tenías pareja, pero insiste en verte de todas maneras.

—¿Te ha dicho quién es? —le preguntó Shannon siguiéndole el juego.

—Sí, se llama Rory —contestó Mario—. Es realmente guapo, pero me he fijado en que lleva alianza, así que está casado.

Connor sonrió satisfecho al abrir la puerta y ver que ya estaban quitando los andamios. Perfecto porque aquel fin de semana iba a hacer la fiesta. Le había costado casi veinticuatro horas ininterrumpidas en la cama con Shannon para convencerla de que se asociara con él y crear una junta directiva con fondos propios que gestionara el centro. Al final, Shannon había quedado encantada con el proyecto y se había encargado personalmente de coordinarlo con los obreros, que habían hecho maravillas en pocas semanas.

Estaba tan encantada que incluso lo había recompensado con otra sesión de veinticuatro horas ininterrumpidas. Connor se había hecho un fan de los domingos.

Tras saludar a Mario, que se iba en aquel momento, Connor subió las escaleras de dos en dos. Al llegar al cuarto piso, buscó a Shannon. Norah Jones estaba cantando y la luz de la estancia era tenue, una mezcla de lámparas y velas.

En el sofá, tapada con una manta, estaba Shannon.

Al verla, Connor exhaló.

Como si hubiera oído su exhalación, Shannon levantó la mirada y se quedó mirándolo. Connor se dio cuenta de que parecía recelosa.

Oh, oh.

—Hola —la saludó entrando en el salón—. ¿Qué tal estás?

—Muy bien.

Connor se acercó, la miró a los ojos y se dio cuenta de que no era cierto.

—¿Qué te pasa?

—¿Por qué me va a pasar algo? —contestó Shannon apartando la manta y poniéndose en pie.

—No sé. Por eso, precisamente, te lo pregunto —contestó Connor acercándose y besándola.

Shannon lo besó como todos los días y Connor se dijo que, entonces, la causa del enfado no podía ser para tanto.

—Tenemos que hablar —anunció Shannon.

—Te aseguro que no he vendido ningún edificio que te guste, no he maltratado a ningún perro ni le he dicho a ningún niño que las hadas no existen, así que no he hecho nada malo.

Shannon se acercó a él, pasó de largo y entró en la cocina, llenó un vaso de agua y se giró para mirarlo directamente a los ojos.

—Rory ha venido a verme hoy.

Connor se quedó de piedra.

—¿Mi hermano ha venido a verte para que hables conmigo? Qué bonito. No es propio de él servirse de una mujer para hacer el trabajo sucio.

Shannon se rió con sarcasmo.

—Por lo que sé, tuviste suerte de que no te encontrara primero su mujer.

Aquello hizo sonreír a Connor.

—Sí, la verdad es que Cara tiene mucho carácter. A lo que me refería es a que no es propio de mi hermano no encarar sus problemas.

—Por lo que me ha contado, tuvisteis una buena discusión que terminó en una pelea más propia de adolescentes que de adultos hechos y derechos. Deberías tener un poquito más de sentido común.

—Él me pegó primero —se defendió Connor recordando la horrible discusión—. En cualquier caso, no debería esconderse detrás de su esposa ni de ti.

—Sois patéticos. Los dos —contestó Shannon cruzándose de brazos.

—¿Y qué te ha dicho exactamente? ¿Qué quería de ti, que me convencieras para que vaya a su casa a pedirle perdón con el rabo entre las piernas?

Shannon ignoró su sarcasmo, se tomó el vaso de agua y lo volvió a mirar muy seria.

—¿No quieres saber por qué no ha permitido que viniera su esposa a hablar contigo?

—Me parece que me lo vas a contar de todas maneras.

—Sí, efectivamente —contestó Shannon acercándose de nuevo al sofá—. Sírvete una cerveza, un vino, un café o lo que quieras. Ya sabes dónde está todo.

Connor decidió no servirse nada, pues decidió que más le valía tener la mente despejada por lo que pudiera suceder, así que se sentó frente a ella con los codos apoyados en las rodillas y se quedó mirando las piernas de Shannon.

Sí, siempre le habían encantado las piernas de las mujeres y Shannon tenía unas piernas maravillosas, largas y bien formadas. Como siempre que las observaba, las recordó abrazadas a su cintura mientras él se movía en el interior de su cuerpo, lo que había venido sucediendo todas las noches desde que habían hecho las paces.

Connor miró a Shannon a los ojos y se dio cuenta, por cómo se había sonrojado, que sabía perfectamente lo que estaba pensando. Sin embargo, también había fruncido el ceño, señal inequívoca de que no le hacía ninguna gracia que estuviera pensando en ello.

—Si hubieras contestado a alguna de sus llamadas, no tendríamos que estar teniendo esta conversación —le espetó Shannon.

—No tenemos por qué tenerla. Rory jamás debería haberte involucrado en todo esto y, francamente, yo preferiría que no te involucraras.

—Tu hermano no me ha pedido nada —le aclaró Shannon—. Ha venido a buscarte porque Mal le dijo dónde encontrarte y, como no contestabas a sus llamadas…

—No quiero hablar con él —confesó Connor—. Lo he intentado muchas veces, pero no me sale. Si ha venido a pedirte que te involucres en la situación, entonces…

—¡Alguien tiene que decirte lo idiota que estás siendo! —le espetó Shannon pillándolo completamente por sorpresa.

Connor se dio cuenta al instante de que aquel algo del principio de su relación había vuelto a hacer acto de presencia y con más fuerza que nunca en esta ocasión.

—Shannon…

—¿Sabes por qué te ha estado llamando constantemente estas dos últimas semanas? No, claro que no lo sabes. ¿Cómo lo vas a saber si no contestas a sus llamadas? Te crees que te llama para obligarte a que le pidas perdón o algo así, pero no tiene nada que ver con eso. ¡Te está llamando para decirte que va a tener un hijo!

Connor se quedó en silencio, pues era consciente de lo que la llegada de aquel bebé significaba para su hermano y para su esposa. Para toda la familia, en realidad, pues era el comienzo de una nueva generación.

—¿Cómo puedes ser tan cabezota y tan estúpido? —le pregunto Shannon con cariño.

Al ver que sus ojos estaban empañados por las lágrimas, Connor se preguntó por qué aquel asunto le afectaba tanto. ¿Cuándo iba a confiar en él por completo? ¿Acaso no estaba claro lo bien que les iba juntos?

—Tienes una familia maravillosa con la que siempre te has llevado estupendamente… incluso con Rory, que ha pasado mucho tiempo fuera. ¿Cómo es posible que no le des importancia, Connor, que no sepas valorarlo? —le pregunto Shannon.

Connor se dio cuenta inmediatamente de que se estaba retirando, de que se estaba encerrando en sí misma de nuevo. Entonces, comprendió que Shannon nunca había tenido familia y que era un tema muy importante para ella.

—Tienes razón —suspiró—. A lo mejor debería hablar con Rory.

—¿Sólo a lo mejor?

Connor decidió que no quería discutir. Shannon nunca había tenido familia y ahora la había construido en aquel centro. Era evidente que estaba interfiriendo porque se preocupaba por él.

—Está bien, hablaré con él.

Shannon lo miró sorprendida ante su rapidísimo cambió de parecer.

—Cuanto antes —le exigió.

—No me presiones demasiado —sonrió Connor.

—Y tú no intentes suavizar las cosas con tus encantos porque sé que me has estado mintiendo desde el principio —contestó Shannon elevando el mentón en actitud desafiante.

—¿Yo?

—Sí, tú. Lo sabes perfectamente —contestó Shannon poniéndose en pie—. No sé qué te llevó a fingir que eras una persona que no eres en realidad. Conmigo, Connor… ¡por favor!

Cuando pasó por su lado, Connor la agarró de la muñeca. Shannon se paró en seco, bajó la cabeza y lo miró a los ojos.

—¿En qué te he mentido? Nunca te mentí en lo que respecta al edificio, te dije desde el principio que era el dueño de Devenish y admití desde el primer día que jamás había olvidado la noche que habíamos pasado juntos.

—Me dijiste que querías vender todo lo que había pertenecido a tu padre para tener dinero para la jubilación.

En aquel momento, la música dejó de sonar y Connor percibió la respiración de Shannon, entrecortada. Era evidente que, aunque las caricias que le estaba haciendo en la muñeca la estaban afectando, estaba intentando controlarse porque estaba enfadada.

—Sabes perfectamente que últimamente en lugar de vender propiedades las he comprado.

Sí, era cierto. En cuanto se había dado cuenta de que no podía cambiar el pasado, había decidido hacer de la empresa de Frank, que ahora era suya, una empresa del siglo XXI y estaba muy orgulloso de su decisión.

—Pero me mentiste con lo del dinero.

—No, no te mentí —sonrió Connor—. Tengo mucho dinero, soy multimillonario.

—No lo dudo, pero has puesto una gran parte de ese dinero en fondos de inversión para tus hermanos pequeños y has pagado todas las hipotecas de la familia aunque no querías hablar con ellos.

—Sí, así es… aunque a Rory no le hizo mucha gracia que quisiera pagar la suya. Digamos que se puso un tanto grosero con el agente que mandé —recordó Connor.

Shannon se quedó mirándolo y sonrió. Qué guapa estaba cuando sonreía.

—¿Estabas intentando que yo te odiara o qué?

Connor aprovechó el momento para sentarla en su regazo y abrazarla.

—En aquellos momentos, estaba bastante enfadado contigo, pero ahora las cosas han cambiado mucho, ¿no te parece?

—Sí, las cosas han cambiado mucho —admitió Shannon acariciándole el pecho—. No solamente entre nosotros. Cuando volviste el otro día de hablar con tu madre, eras un hombre nuevo. Si hablaras con Rory, te sentirías mucho mejor.

—No te digo que no —contestó Connor acariciándole la espalda y decidiendo compartir con ella, pues quería que Shannon también compartiera con él aquel algo que llevaba en lo más profundo de su ser y que todavía no le había contado—. Lo cierto es que la pelea que tuve con Rory viene de lejos.

—Rory me dijo que estabas muy enfadado y que discutisteis en casa de tu madre porque le dijiste unas cuantas cosas que a él no le gustaron y que por eso te golpeó —recordó Shannon.

—Sí, esa es la versión corta de lo sucedido —sonrió Connor—. Aquella misma mañana había recibido la carta de mi abogado en la que me explicaba lo que había heredado y Rory estaba en casa de mi madre cuando hablé con ella, es cierto. Mi madre me dijo que nunca había sentido la necesidad de contarme que no era hijo de mi padre porque él siempre me había querido como a cualquiera de sus hijos biológicos y yo le contesté que todos los niños tienen derecho a saber de dónde vienen y que todos los padres deberían saber que tienen un hijo. Evidentemente, estaba de acuerdo conmigo parcialmente, tal y como demuestra que Frank supiera de mi existencia. Mi madre nos contó a Rory y a mí que, después de que él naciera, mis padres, que eran muy jóvenes y no supieron lidiar con la llegada del primer hijo, se separaron. Cuando volvieron a encontrarse, ella ya estaba embarazada de mí. En aquel momento, estaba tan enfadado que hice unos cuantos comentarios crueles sobre las razones que habrían llevado a mi padre a perdonarla y sobre el tipo de hombre que debía de ser Frank para no haberse querido hacer cargo de mí. Cuando vio que mi madre se estaba disgustando, Rory intervino. Yo no paraba de hacer preguntas, así que me golpeó y yo le golpeé también. Una vez en la calle, nos dijimos unas cuantas cosas.

—Supongo que fue espantoso —se lamentó Shannon.

—La verdad es que no fue muy bonito —contestó Connor sinceramente—. Ya sabes que, cuando me enfado, no tengo pelos en la lengua.

—Yo, que lo veo desde fuera, me doy cuenta de lo importante que es cuidar algo tan bonito como la familia que tú tienes —contestó Shannon desabrochándole con aire ausente los botones de la camisa—. Debes arreglar las cosas con tu hermano Rory. Te conozco bien y sé que no podrás ser completamente feliz hasta que no lo hayas hecho.

Connor sabía que Shannon tampoco era completamente feliz. Se había dado cuenta desde el principio de que había algo muy profundo que se lo impedía y estaba decidido a hacerle el amor una y otra vez para conseguir borrar aquel dolor que otro hombre le hubiera infligido. Estaba decidido a seguir intentándolo hasta que Shannon se abriera a él y le contara lo que había pasado.

Connor sintió unas horribles ganas de hacer pedazos al canalla que le hubiera hecho daño.

En aquel momento, sonó su teléfono.

Capítulo 14

—¿Qué tal está?

Connor parecía cansado.

—Está bien, el médico ha pasado a verla esta mañana y le ha dado el alta. Ya está en casa, rodeada de un montón de gente que no para de atenderla, algo que no puede soportar.

Shannon sonrió.

—Exactamente igual que tú. De tal palo, tal astilla. ¿Así que sólo ha sido una angina de pecho?

—Sí, una advertencia, pero es la segunda vez que le da en tres años, así que le han aconsejado que comience a cuidarse seriamente. Supongo que la emoción de saber que va ser abuela ha sido demasiado. Según me ha contado Cara, no para, está todo el día comprando cositas para el bebé.

Shannon volvió a sentir aquella horrible agonía en su interior. De verdad quería alegrarse por la cuñada de Connor, pero le había costado un gran esfuerzo poder sonreír cuando Rory le había dicho que iban a ser padres.

Para cuando Connor había llegado a casa, había conseguido tranquilizarse un poco, pero le había costado muchísimo disimular el dolor y cada día se le hacía más duro. Cada día que pasaban juntos, cada noche que dormía entre sus brazos se le hacía más difícil enfrentarse a la posibilidad de que iba perderlo.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó Connor.

—Nada, estoy en casa —contestó Shannon.

—Yo estoy volviendo. Llegaré en aproximadamente una hora.

—¿No te vas a quedar con tu madre?

—No, nos ha dicho a todos que quiere que nos vayamos, así que no me ha quedado elección y, además, te echo un poco de menos.

Shannon sintió que el aire no le llegaba a los pulmones. Ella también lo había echado de menos. Muchísimo. Se había pasado toda la noche dando vueltas en la cama, atrapada entre horribles pesadillas y períodos de quedarse mirando fijamente al techo.

No podía ocultárselo por más tiempo.

Había llegado el momento de sincerarse.

—Yo también te he echado un poquito de menos. Sobre todo, porque nadie me ha preparado el café esta mañana —contestó.

Connor chasqueó la lengua.

—Es que nadie te prepara el café como yo ni te despierta por las mañanas como yo.

—Ten cuidado, no vayas a rebasar límite de velocidad —sonrió Shannon.

—Lo cierto es que tengo un poco de prisa por llegar —confesó Connor—. No me puedo perder la fiesta de mañana.

—No, sobre todo porque eres el invitado de honor.

—Nos vemos dentro de un rato.

Shannon se quedó de pie en la sala de cerámica, escuchando a la gente que estaba en el vestíbulo. La fiesta del día siguiente iba a ser la inauguración oficial del nuevo centro de la comunidad.

Estaba encantada y orgullosa por todo lo que Connor había hecho, pero también se sentía físicamente enferma y mentalmente agotada al pensar en que iba a tener que contárselo todo de una vez.

Eso le pasaba por haberle ocultado la verdad durante tanto tiempo. Estaba agotada del inmenso esfuerzo que suponía intentar no amar a Connor, lo que era completamente ridículo porque ya lo amaba desde hacía años. Mientras ayudaba a recoger las últimas cosas para tenerlo todo listo para la fiesta del día siguiente, Shannon siguió pensando en cómo le iba a contar a Connor lo que le tenía que contar.

Al levantar una caja bastante pesada, sintió un profundo dolor en el abdomen. Al ver su mueca de dolor, Mario se acercó a ella.

—Venga, te ayudo —le dijo—. A la de tres. Una, dos y tres…

Shannon volvió a sentir un terrible dolor. Mario corrió hacia su lado y la sujetó.

—¿Te has hecho daño?

El dolor era tan intenso que Shannon sintió unas horribles ganas de llorar.

—Llévame al hospital.

—¿Tan mal te encuentras?

—¡Por favor! —imploró mirándolo a los ojos angustiada—. Me parece que estoy teniendo un aborto.

Connor observó a Shannon desde la puerta. Estaba sentada en el borde de la cama, con los ojos, la nariz y las mejillas rojos. ¿Sería de llorar?

Connor no sabía qué hacer, si correr a su lado y abrazarla o darse la vuelta y volver al pasillo a dar otro paseo para controlar sus propias emociones.

Shannon tomó aire, se limpió los ojos con la mano y lo vio. Al ver que no hablaba, Connor se acercó a ella y se sentó a su lado.

—Mario me ha llamado. Le he dicho que se vaya, que ya te llevo yo a casa.

—Muy bien —contestó Shannon—. ¿Qué te ha contado?

—Lo que ha pasado —contestó Connor.

—No estaba embarazada.

Connor no pensó, se limitó a estrecharla entre sus brazos y a besarla.

—¿Estás disgustada por ello?

Una parte de él necesitaba realmente saber si Shannon quería tener hijos con él. De haber estado embarazada, él no habría tenido ningún problema, pero lo cierto era que se alegraba de que no hubiera perdido a su hijo porque habría sido insoportable.

—Supongo que no era el mejor momento —contestó Shannon.

—Puede que tengas razón. No habíamos hablado de este tema antes, pero creo que deberíamos hacerlo ahora…

Connor lo había dejado caer para hacerle entender que estaba dispuesto a formar una familia con ella, pero Shannon se tensó.

—Sí, tenemos que hablar —contestó poniéndose en pie.

¿Acaso no quería tener hijos con él? A Shannon le encantaban los niños, trabajaba con ellos todos los días. Si le gustaban los niños, pero no quería tenerlos con él… eso debía de querer decir que no lo quería a él.

Shannon lo miró a los ojos y, de repente, Connor supo lo que había sucedido.

No sabía cómo lo había sabido, pero lo sabía. De repente, lo vio claro.

—Has perdido un hijo antes, ¿verdad?

Shannon se cruzó los brazos sobre el abdomen y asintió.

Connor se puso en pie.

—¿Y el padre estuvo contigo? ¡Dime que no tuviste que pasar por ello tu sola!

Shannon dio un paso atrás y se apoyó en la pared, mirándolo… con miedo. Lo estaba mirando con los labios apretados y con lágrimas en los ojos. Aquélla no era la Shannon que él conocía, no era la Shannon que se había enfrentado a él, no era la Shannon que había luchado por el edificio y por su gente.

¿Qué tenía que decirle que le daba tanto miedo?

Connor sintió que el corazón se le paraba de repente.

No, no podía ser.

Antes de que le diera tiempo a preguntarle nada, apareció una enfermera.

—Señorita Hennessey, aquí tiene usted lo que tiene que hacer. Por favor, beba mucho y tenga cuidado de no levantar pesos. Lo que le ha dado es una lipotimia.

—¿Me puedo ir? —preguntó Shannon.

La enfermera asintió, Shannon le dio las gracias y se dispuso a abandonar la habitación, así que Connor se hizo a un lado para dejarla salir.

Una vez a solas en el ascensor, se decidió a preguntar aunque sentía un terrible nudo en la boca del estómago.

—Lo que te pasó en los Estados Unidos no fue una lipotimia, ¿verdad?

—No —contestó Shannon mientras el ascensor paraba en otra planta y entraba un hombre mayor.

Connor frunció el ceño. Habría preferido estar a solas con Shannon, pero comprendía que estaban en un hospital. No quería hablar de aquello en presencia de nadie más, así que decidió que tampoco era el momento de llevarla a su casa, pues allí estaba todo el mundo con los últimos preparativos para la fiesta.

La conversación que iban a tener era demasiado personal, así que decidió que lo mejor que podían hacer era ir a su hotel y así se lo hizo saber a Shannon, que asintió en silencio y elevó el mentón para dejarle muy claro que se estaba preparando para la confrontación.

—Se acabaron las mentiras —le dijo Connor—. Lo digo en serio.

Shannon aguantó el espantoso silencio que se instaló entre ellos en el coche mientras Connor se abría paso hacia su hotel a través del tráfico del viernes por la noche.

Tenía las pupilas fijas en su propio reflejo, que veía en la ventanilla, y también en las caras de las personas que veía al otro lado del cristal. Se trataba de personas que se reían y se lo pasaban bien, que iban a salir a tomar algo.

A Shannon se le antojó que, en aquellos momentos, sus vidas eran mucho más sencillas que la suya, pero se dijo que siempre había sido consciente de que aquel día llegaría en algún momento.

«Se acabaron las mentiras», había dicho Connor en tono muy serio.

Al llegar al hotel, Shannon ni se fijó en el maravilloso vestíbulo de mármol lleno de flores de vivos colores. Se limitó a seguir Connor, que cruzó la estancia en unas cuantas zancadas.

—¿Me lo ibas a contar? —le preguntó al llegar a la habitación.

Shannon miró a su alrededor y se giró hacia él.

—Sí —contestó sinceramente.

—¿Y por qué no me lo contaste cuando sucedió? ¿No pensaste que me gustaría saber que iba ser padre?

—Sí.

Y era cierto. Cuando había sucedido, Shannon había pensado en varias ocasiones que a Connor le gustaría saber que iba a tener un hijo, pero no se lo había dicho y las cosas habían salido de otra manera. El niño había muerto y ella se había encontrado sola.

Connor la agarró de los brazos. Parecía muy enfadado, muy decepcionado con ella. ¿Qué esperaba? Aquello debía de estar recordándole lo que había sentido cuando se había enterado de lo de su padre.

—¿Y por qué no lo hiciste? ¿Creías que no te iba a apoyar?

—En aquellos momentos, yo ni siquiera sabía si tú sabías que la chica con la que te habías acostado era yo. ¿Cómo te iba a llamar de repente para decirte que me había quedado embarazada?

—¡Descolgando el teléfono y marcando mi número! —exclamó Connor—. ¡Claro que sabía que eras tú!

—¡Pero yo no lo sabía! —exclamó Shannon con voz trémula mientras los ojos se le llenaban de lágrimas—. ¿Te crees que no me habría gustado tenerte a mi lado? Si crees eso, es porque no sabes lo mucho que te quería. Te quería tanto que apartarme de ti casi me mata, pero no se me ocurrió otra manera de hacerlo. Todavía no había asimilado la muerte de mi abuela cuando me dieron la beca para irme a estudiar a Estados Unidos. Era la oportunidad perfecta para labrarme un futuro, así que la acepté, pero siempre tuve claro que quería acostarme contigo antes de irme porque no quería que el primero fuera un hombre por el que no sintiera amor —recordó Shannon emocionada.

Connor apretó las mandíbulas.

—Lo quiero saber todo. Con todo lujo de detalles. ¿Cuándo tuviste el aborto?

Shannon sollozó desde un lugar muy profundo de sí misma, desde aquel lugar en el que habitaba su agonía.

—No fue un aborto.

Connor se paró en seco y la miró pálido. Shannon se giró para no ver el tormento de sus ojos y organizó los detalles en su cabeza.

—Al llegar, sufrí una lipotimia. Me encontraba mal casi todos los días. Creían que era porque estaba cansada y triste, pero, cuando me faltó el período un par de veces, me di cuenta de que estaba embarazada. Me sentí como si me hubieran dado el mejor regalo del mundo. Tenía una parte de ti dentro de mí. Iba a poder tener una familia de nuevo, alguien a quien querer sin tener que ocultar mis sentimientos. Pensé en muchas maneras de decírtelo. Incluso te escribí varias cartas.

—No recibí ninguna.

—Porque no te las mandé.

—¿Por qué no?

—Porque tu hermana me dijo que estabas saliendo con otra chica —contestó Shannon secándose las lágrimas que le resbalaban por las mejillas.

—¿Con quién? —preguntó Connor frunciendo el ceño.

—No lo sé, creo que se llamaba Sharon.

Connor maldijo en voz alta.

—Así que tiré las cartas a la basura y me dije que no sería justo por mi parte decirte que ibas a tener un hijo cuando estabas saliendo con otra chica. Se me antojó que era como querer atraparte.

Connor volvió a maldecir.

—Cuando me enteré de que habías dejado la relación con ella, quise decírtelo, pero…

—¿Pero?

Shannon tuvo que tomar aire varias veces para poder hablar.

—Dejó de moverse. Dejó de moverse y yo creí durante unos cuantos días que no pasaba nada, pero fui al médico y me dijo que… me dijo… me dijo que había muerto, que se le había parado el corazón —le contó con amargura—. Y tuve que dar a luz sabiendo que estaba muerto.

Capítulo 15

Ver a Shannon pasándolo tan mal era espantoso.

Connor se había prometido a sí mismo hacer pagar al hombre que la había hecho sufrir tanto y ahora resultaba que ese hombre había sido él.

Era evidente lo mucho que había sufrido Shannon, el dolor estaba reflejado en su rostro, en sus ojos, en la palidez de su piel.

Se le notaba en cómo se abrazaba a sí misma, como intentando mantener aquel algo en su interior, que era lo que llevaba haciendo desde el principio, desde el día en el que había visto a Connor con los niños en el centro.

Connor comprendió entonces que, al verlo en aquella situación, debía de haber pensado en el hijo que habían perdido.

Era evidente que Shannon estaba sufriendo en aquellos momentos. Él no había pasado por ello y también se sentía así, así que no quería ni imaginarse cómo debía de sentirse ella.

Connor cruzó la habitación, la tomó entre sus brazos y la estrechó contra su cuerpo. Al principio, Shannon intentó zafarse, pero Connor la sujetó con fuerza y, al final, sucumbió y sollozó contra su camisa. Connor miró hacia el cielo y pidió tener la fuerza suficiente como para ser el hombre que ella necesitaba.

—Debería haber estado a tu lado.

—No te di oportunidad —contestó Shannon—. Todo fue culpa mía, Connor. Si no nos hubiéramos vuelto a encontrar hace poco, no creo que te hubiera buscado para contártelo. Sé que soy una mentirosa y que te he hecho lo mismo que los demás que te han hecho sufrir recientemente, por no contarte ciertas cosas y mantener ciertas situaciones en secreto. No sé cómo he permitido que sucediera. No he podido evitarlo.

—Lo cierto es que, al irte en mitad de la noche aquella primera vez, no pude volver a hablar contigo y, luego, dejé que el orgullo me arrastrara.

—Me fui porque no me quería arriesgar a que supieras que era yo…

—Pues me di cuenta de todas maneras.

—Sí, pero entonces no lo sabía, no me percaté de que te habías dado cuenta —sollozó Shannon recuperando un poco el control—. En cualquier caso, supongo que me habría ido de todas maneras. No creía que tú sintieras lo mismo que yo sentía por ti y por eso… supongo que fue por eso por lo que no te lo conté.

Connor la abrazó con fuerza para indicarle que comprendía lo que había hecho.

—Ojalá me lo hubieras contado. Habría preferido que lo hubieras hecho, la verdad, pero eso ocurrió hace siete años. No podemos cambiar el pasado.

Shannon lo abrazó de la cintura, apoyó la mejilla sobre su corazón y lo estrechó con fuerza.

—Me habría encantado tenerte a mi lado —le dijo—. Sobre todo, después del parto, cuando me encontré tan sola…

—Basta.

—No —contestó Shannon elevando el rostro y mirándolo con los ojos llenos de lágrimas—. Quiero contártelo todo. Quiero que lo sepas todo.

La verdad era que, aunque suponía que iba a ser duro de escuchar, Connor también quería saberlo todo para que, así, no volviera a haber secretos entre ellos.

Por su parte, estaba convencido de que aquél era el principio de su relación y quería hacer las cosas bien, así que asintió.

Shannon tomó aire y se lanzó.

—Cuando todo hubo terminado, me quedé con la sensación de que no volvería a levantarme de la cama jamás. Me quería morir. Sin embargo, poco a poco, fui recuperando las fuerzas. De todas formas, el dolor de aquella pérdida nunca me ha abandonado ni creo que me abandone jamás. Comencé a ser de nuevo feliz cuando volví a Galway.

—Cuando encontraste una familia dentro de aquel viejo edificio destartalado —sonrió Connor.

—Así es —sonrió también Shannon—. Me había olvidado de la capacidad que tienen los irlandeses de reírse y de sonreír por muy dura que sea la vida y te aseguro que varias de las personas que ahora considero mi familia han pasado por situaciones peores que las mías, pues han perdido a sus seres queridos, han sufrido terribles enfermedades, han pasado por penurias económicas en las que ha habido días en las que no han tenido para comer, pero han sido capaces de permanecer juntos, de reírse y de hacer bromas. Me han enseñado que una persona puede aguantar mucho más de lo que cree. Son mi familia, sí. En aquel edificio destartalado formé mi hogar.

—Y, de repente, un día llego yo y te digo que te lo voy a arrebatar —recapacitó Connor.

Shannon asintió.

Connor comprendió entonces por qué Shannon se había enfrentado a él con tanta decisión.

—Ahora lo comprendo todo.

—Al principio, sentí como si fuera una especie de castigo. No espero que lo entiendas, pero así fue como me sentí. Por eso me enfrenté a ti. Sobre todo porque estabas mostrándote de lo más…

—¿Desagradable? —la interrumpió Connor enarcando una ceja.

—Sí, muy desagradable. Me dije que no tenía por qué pagar por mis errores, pues ya había pagado hacía mucho tiempo.

—En ningún momento ha sido mi intención hacerte pagar por nada, te lo aseguro. Has tenido que pasar por una situación espantosa tú sola. Yo creo que eso ya es suficiente castigo. En cualquier caso, no has sido tú la única que ha cometido errores.

Ahora que tenía toda la historia, Connor lo veía todo claro, veía las piezas del rompecabezas tomando forma por fin.

—Todo fue culpa mía —sollozó Shannon—. Lo mires por donde lo mires, fue culpa mía. Si me hubiera dado cuenta antes de que estaba embarazada… si me hubiera cuidado mejor… si me hubiera dado cuenta de que ya no se movía…

—Basta —dijo Connor apretándola con fuerza contra su cuerpo—. No te hagas esto, Shannon. Te lo digo en serio. Hay cosas que no podemos controlar. Son así y no podemos cambiarlas. No puedes pasarte toda la vida torturándote. Lo que pasó, pasó y no podemos hacer nada. Lo que sí podemos hacer es hacer las cosas mejor a partir de ahora.

Connor se dio cuenta entonces de lo mucho que había aprendido durante los últimos meses. En buena medida, gracias a Shannon.

—¿Cómo puedes decir algo así? ¿Cómo puedes perdonarme cuando te he ocultado algo tan importante? Lo que he hecho es tan espantoso como lo que te hizo tu madre al no contarte quién era tu verdadero padre. No te puedes imaginar lo mal que lo he pasado. Sabía desde el principio que, tarde o temprano, te lo iba a tener que contar todo y, aun así, no podía evitar caer rendida entre tus brazos. Siempre ha sido así. Siempre. Cada vez que hacíamos el amor y que me abrazabas, me decía que tenía contártelo, pero no encontraba las palabras…

Connor se dio cuenta del calvario por el que debía de haber pasado Shannon recientemente y se percató de que todas sus palabras debían de haberle recordado el secreto que guardaba en su interior.

Desde que se habían vuelto a ver, Shannon había hecho un gran esfuerzo para no entregarse por completo. Y no era para menos porque primero, había aparecido en su vida de repente amenazándola con quitarle el lugar que significaba tanto para ella después de años de tristeza y soledad y, a continuación, le había contado lo mal que se sentía porque le habían mentido, porque su propia familia le había engañado.

Y, a pesar de lo mal que lo estaba pasando, ella había sacado fuerzas para instarle a que hablara con sus hermanos y con su madre, para convencerlo de que tendiera puentes con la gente a la que quería.

Y lo había hecho por él. Había hecho todo aquello por él. ¿Y creía que iba a poder separarse de ella ahora? ¿Creía Shannon que iba a querer vivir sin ella?

—Quiero contarte una cosa para que entiendas por qué estaba tan enfadado. No quiero dejar nada en el tintero. Tú has desnudado tu alma ante mí y yo quiero hacer lo mismo. Te lo digo porque sé perfectamente cómo se siente una persona cuando siente que está siendo castigado por algo. Así fue como yo me sentí cuando llegó la carta de los abogados de Frank.

Shannon lo miró confundida.

—¿Por qué creías tú que merecías ser castigado?

Connor apartó la mirada, tomó a Shannon de la mano y la condujo hacia el sofá. Shannon lo siguió sin oponer resistencia, confiando en él, sentándose a su lado y dejando que la agarrara de las manos.

Desde luego, amaba a aquella mujer con todo su corazón.

—Cuando nos peleamos la noche de la fiesta en el museo, ambos nos echamos en cara que habían ocurrido cosas mientras estábamos separados, ¿te acuerdas?

—Sí, me acuerdo perfectamente.

—Te voy a contar lo que ha sido de mi vida durante estos siete años y, cuando haya terminado, te vas a dar cuenta de que yo he sido tan desgraciado sin ti como tú sin mí. Y eso ha sucedido porque no fuimos sinceros el uno con el otro desde el principio. No va a volver a suceder.

Shannon sintió que dos enormes lágrimas le recorrían las mejillas y Connor se prometió a sí mismo que aquélla iba ser la última vez que veía a Shannon llorar por algo que no hubiera quedado aclarado en el pasado, en el presente o en el futuro.

—Creo que no me di cuenta de lo que me ocurría hasta que te volví a ver. Estar contigo es lo que me ha hecho abrir los ojos. Ya incluso antes de que me llegara la famosa carta estaba muy enfadado con el mundo. Tú te habías ido y yo me había pasado años enfadado y resentido por ello. Creía que habías jugado conmigo y me juré no volver a permitir que una mujer volviera a jugar conmigo. Me prometí que iba hacer las cosas como a mí me diera la gana, pero no pudo ser. Rory siempre había sido el hermano responsable, el que siempre nos cuidaba a todos, pero llegó un momento en el que tuvo que irse para hacer su propia vida y, entonces, todas las responsabilidades recayeron sobre mí y me hice cargo de ellas, pero nunca le perdoné que se fuera. Llevaba años sintiendo rencor contra él por haberme obligado a llevar una vida que yo no quería llevar.

—¿No te gustaba hacerte cargo de los gimnasios? Según me contaba tu hermana, te iba fenomenal.

—Sí, siempre me ha gustado el negocio de los gimnasios, pero estaba incómodo. Rory estaba en Oriente Medio haciendo algo en lo que creía realmente y yo me sentía atrapado por la responsabilidad que me había dejado. Discutimos sobre ello cuando lo enviaron herido a casa y conoció a la que hoy es su esposa. Incluso me sentí celoso de él por eso, pues parecía que a mi hermano todo le resultaba fácil en la vida. Pudo entrar en el ejército cuando le dio la gana, vivía una aventura por la que le pagaban muy bien y había conocido a una mujer con la pasar el resto de su vida. No podía soportarlo. Cuando recibí la carta y discutimos, muchos de aquellos trapos sucios salieron a la luz porque yo estaba muy enfadado. Resumiendo, te diré que las cosas no fueron tan fáciles para mi hermano como yo creía y que, anoche, cuando hable con él, le pedí perdón por ello.

—Continúa —lo animó Shannon.

Connor tomó aire y la miró a los ojos.

—Para mí, enterarme de que no era un miembro de la familia al cien por cien fue un castigo por no haber valorado lo que tenía hasta aquel momento. Llevaba demasiado tiempo sintiendo rencor, no disfrutando realmente de mi familia y aquello fue como si me dieran un empujón y me abrieran los ojos. Entonces, cuando te vi, creo que entonces fue cuando todo encajó. Qué gran ironía, pero me parece que se lo voy a tener que agradecer a Frank McMahon. Si no me hubiera dejado aquel edificio, a lo mejor no nos habríamos vuelto a ver y nunca me habría dado cuenta de la verdad.

—¿Y cuál es la verdad? —murmuró Shannon.

—La verdad es que llevaba siete años echándote de menos, la verdad es que no debería haber permitido que te fueras, la verdad es que debería haber ido a buscarte a Estados Unidos y haberte obligado a volver. Ahora que sé por lo que tuviste que pasar sin tenerme a tu lado, estoy más convencido que nunca de que eso hubiera sido lo que tendría que haber hecho. De haberlo hecho, no tendríamos que haber pasado estos siete años separados —contestó Connor, acariciándole el rostro—. Quiero que sepas que estás muy equivocada cuando crees que hace siete años no te quería. Sí te quería, Shannon. Tendría que habértelo dicho, pero siempre di por hecho que lo sabías. Imagínate cómo me sentí al suponer que, sabiéndolo, te habías ido y me habías abandonado de todas maneras. Creí que me moría. Estuve muy enfadado contigo durante muchos meses. Luego, estuve saliendo un tiempo con Sharon para intentar olvidarme de ti, pero fue imposible, así que me zambullí en el trabajo y me dediqué a salir con una mujer detrás de otra durante un tiempo, pero ninguna de ellas eras tú. Nunca he vuelto a querer a nadie como te quise a ti.

—Te juro, Connor, que nunca supe que me querías. Si lo hubiera sabido, no me habría ido —le aseguró Shannon presa de la angustia.

—Y yo te aseguro que, si yo hubiera sabido que tú me querías, te habría retenido a mi lado. Los dos nos equivocamos y los dos hemos pagado un precio por ello. Ahora, tenemos la oportunidad de hacer las cosas bien.

Shannon sintió que las lágrimas resbalaban de nuevo por sus mejillas. Connor se las limpió con la yema del dedo pulgar y continuó hablando, en voz baja.

—Sé que me sigues queriendo, Shannon Hennessey. Lo sé porque te conozco, lo sé porque, desde que nos hemos vuelto a encontrar, no has parado de hacerme ver que me había convertido en una persona odiosa, no has parado de intentar abrirme los ojos para que viera lo que realmente tiene importancia en la vida y lo has hecho a pesar de que cada día que pasabas a mi lado te recordaba lo que habías tenido que vivir tú sola. Me quieres y no pienso permitir que te vuelvas a ir porque te necesito.

Shannon sonrió con un brillo especial.

—Sí, claro que te quiero. Nunca he dejado de quererte. Ni siquiera cuando quererte me dolía, ni siquiera cuando te odiaba. Nunca he dejado de quererte. Ni siquiera estando convencida de que, cuando te contara lo que había sucedido, te iba a perder. Lo tenía asumido, pero quería estar contigo todo lo que pudiera porque te quiero más ahora que entonces, pues entonces era joven, pero ahora soy una mujer hecha y derecha y, precisamente, por eso sé lo difícil que es encontrar algo como lo que tú y yo tenemos.

Connor le acarició el rostro y se acercó a ella.

—Jamás me perderás. Entérate bien. Soy todo tuyo. Aunque quieras, jamás te podrás deshacer de mí… aunque no creo que quieras —sonrió al percibir que Shannon se estaba excitando.

—Te recuerdo que al principio intenté mantener las distancias, pero no me lo permitiste.

—¿Y por qué crees que sería eso?

Era evidente que Shannon sabía la contestación, así que Connor la besó, saboreando sus lágrimas saladas. Inmediatamente, el deseo se apoderó de ambos como si las confesiones que se habían hecho hubieran permitido que ambos se vaciaran de emociones negativas.

Connor la besó en los labios, por las mejillas, sobre los párpados, en la frente, por el cuello.

—Te quiero, Connor Flanaghan.

Connor la miró y le quitó el jersey.

—Yo también te quiero. Llevo intentando hacértelo entender un tiempo, cada vez que te hago el amor. No sé cómo no te has dado cuenta.

Shannon le tomó el rostro entre las manos y lo miró a los ojos.

—Demuéstramelo esta noche y te prometo que esta vez sabré darme cuenta, pero ante todo quiero ser completamente sincera y decirte una cosa muy importante. Quiero tener un hijo contigo, Connor. No para reemplazar al que perdimos porque eso es imposible, pero quiero que sepas que quiero tener hijos contigo, quiero formar una familia.

—Te propongo que nos quedemos en la cama hasta que lo consigamos —sonrió Connor—. Al darme cuenta de que me estabas ocultando algo, creí que era que te habías enamorado de otro hombre que te había roto el corazón, así que decidí poner todo mi tiempo y energía en conseguir que confiaras en mí para ver si, así, te enamorabas de mí. Aunque al principio me tratabas fatal, yo volvía una y otra vez. Ahora sé por qué. No quería perderte de nuevo. No pienso separarme de ti jamás. Nos vamos a casar y vamos a tener diez o doce hijos, nos vamos a comprar una casa y vamos a vivir felices y a comer perdices. Así de sencillo.

—Acepto —contestó Shannon—. Quiero pasar el resto de mi vida junto a ti, haciendo el amor y discutiendo, reconciliándonos y riéndonos y haciendo lo que hacen todas las parejas que se quieren. Quiero que me compres bolsas de Dolly Mixtures para ver una película de vídeo. Por cierto, aquella noche, cuando me trajiste mis caramelos preferidos, supe que no iba poder resistirme a ti y me asusté mucho. Por eso, intenté alejarme, pero tú no quisiste irte y, al final, no pude resistirme a ti.

—Lo que me estás diciendo es que soy irresistible, ¿eh?

—Sí —sonrió Shannon.

—Estupendo —sonrió Connor besándola de nuevo—. Te propongo que comencemos ahora mismo a formar nuestra familia. Vengo de una familia de seis hermanos, así que tengo que seguir con la tradición.

—Mañana por la noche podremos decirle a Mario en la fiesta que, por fin, va a poder hacer realidad su sueño. ¡Va a poder ser dama de honor! —sonrió Shannon.

Connor sintió que el corazón le bullía de felicidad. Shannon era suya. En lo bueno y en lo malo. Sabía que juntos podrían hacer frente a cualquier cosa, pero que, separados, cada uno era una locomotora a punto de descarrilar.

Quizás, aquella vieja película que habían visto aquella noche tuviera algo que ver con aquello. ¿Quién sabía?

Connor se puso en pie e instó a Shannon a que lo acompañara. Mientras lo hacía, se fijó en lo que llevaba escrito en la camiseta.

—Es mi preferida —sonrió Shannon al ver que la estaba mirando.

—«Ya estoy aquí. ¿Cuáles eran tus otros dos deseos?» —leyó Connor en voz alta riéndose y besándola de nuevo mientras la conducía a la enorme cama que había al otro lado de la habitación—. Quiero una que ponga «Cásate conmigo y hazme el amor todos los días durante el resto de nuestras vidas».

—Si te compras una que diga eso, yo me compraré otra que diga «Sí a todo lo que me lo propones» —contestó Shannon desabrochándole los botones de la camisa.

Y Connor procedió a demostrarle lo feliz que le hacía aquella contestación.

De manera lenta… muy lenta…