Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Trish Wylie

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Amigos y amantes, n.º 1826 - mayo 2015

Título original: The Bridal Bet

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6337-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Sí, Molly, sigo al pie de la escalera –contestó Ryan en un tono entre cansino y burlón–, y sí, estoy mirando por debajo de tu vestido –añadió para picarla.

Lo cierto era que le estaba costando mantener la vista apartada. Molly O’Brien tenía unas piernas preciosas, sobre eso no había discusión posible. Hacía años que era su mejor amigo, su tormento, y una especie de figura de hermano mayor, pero eso no le restaba objetividad respecto a sus encantos.

–Ryan Callaghan, en cuanto baje de aquí serás hombre muerto.

–¿No estarás amenazando con caerte encima de mí y aplastarme, verdad?, porque siento decirte que, estando tan esmirriada como estás, no me matarías en el acto. Lo único que lograrías sería que me rompiera un brazo o una pierna. Claro que, tal vez, si me caes sobre la cabeza a lo mejor pierdo el conocimiento, pero aun así…

Molly no pudo evitar echarse a reír.

–Con eso me conformaría. Así al menos te callarías un rato.

En ese momento sopló una ligera brisa, levantando un poco el vestido de Molly y obsequiando a Ryan con la fugaz visión de un trozo de encaje blanco. Ryan tragó saliva y giró el rostro, sintiéndose irritado al notar que se había ruborizado.

–¿Todavía no tienes a ese estúpido bicho?

Molly alargó la mano un poco más, y consiguió alcanzar el suave cuerpecillo de su gato persa, que se había encaramado al árbol y no se atrevía a bajar.

–Buen gatito, ven con mamá… ya está –murmuró sosteniéndolo contra su pecho–. ¡Ya lo tengo! –exclamó mirando hacia abajo–. La próxima vez, Houdini, si tienes que subirte a algún sitio, súbete al tejado del porche –dijo hablándole al gato–. De ahí al menos sabes bajarte tú solito, y así no tendré que recurrir otra vez a ese insolente inútil, que aprovecha para mirar por debajo de mi falda, ¿me oyes?

Ryan sujetó pacientemente la escalera hasta que Molly pisó tierra firme.

–He oído lo que le has dicho a ese minino, ¿sabes? –le dijo torciendo el gesto.

Molly alzó el rostro para poder mirarlo a los ojos.

–Esa era mi intención –le contestó con una dulce sonrisa sarcástica–. Dime, ¿cómo es posible que alguien que mide casi dos metros pueda tener miedo a las alturas? Si fueras un caballero habrías subido tú a rescatar a mi gato en vez de dejar que lo hiciera yo.

–No es culpa mía que ese tonto animal peludo se suba a los árboles cada vez que aparece un perro. Él sí que es un cobardica. En vez de plantarles cara… Si no son más que sacos de babas… Además, lo tienes muy mimado. Deberías dejar que aprenda a salir solo de los líos en los que se mete –dijo haciendo reír a Molly de nuevo.

Ryan cerró la escalera de metal, y la guardó en la caseta de las herramientas del jardín antes de seguir a Molly al interior de la casa, en la que llevaban viviendo juntos, compartiendo el alquiler, desde hacía casi seis meses. Habían sido amigos desde niños, y ni la distancia ni el paso del tiempo habían alterado la afinidad entre ambos. Seguían pasándolo igual de bien cuando estaban juntos.

Ryan tomó asiento en una de las banquetas de pino de la cocina, y observó a Molly mientras ponía de comer a su mascota. Era la misma Molly que conocía desde hacía quince años, pero desde que regresó de Estados Unidos había algo que había cambiado en ella, aunque no acertaba a averiguar qué era.

Tras dejar a Houdini comiendo con fruición, Molly puso a calentar agua para hacer té y, aún de espaldas a su amigo, pudo notar su mirada. Volvió el rostro hacia él un momento, enarcando una ceja

–Ya estás otra vez, Callaghan.

–¿Qué? –inquirió él sobresaltado. Había vuelto a pillarlo.

–Estabas mirándome. Últimamente no haces más que quedarte mirándome, y es bastante enervante, la verdad.

Ryan resopló, fingiéndose incrédulo, y ladeó la cabeza.

–¿Sabes? Deberías desinflar un poco ese ego tuyo. ¿Crees que no tengo nada mejor que hacer que mirarte? Además, ya te tengo muy vista.

Molly se dio la vuelta, apoyando la espalda contra la encimera, se cruzó de brazos y le dedicó una de sus miradas patentadas de «no me tomes el pelo, Callaghan».

–Pues no lo parece. ¿Por qué no me dices qué es lo que pasa? Estás volviéndome loca.

Ryan parpadeó con aire inocente.

–¿De qué hablas? No pasa nada. ¿Acaso hay alguna ley que diga que no puedo mirarte? –le espetó.

Los ojos verdes de Molly se entornaron suspicaces.

–Se te da fatal mentir, Callaghan. Vamos, desembucha.

–¿Que haga qué? Oh, es otra de esas expresiones que se te han pegado en Estados Unidos –le dijo con una sonrisa burlona.

–No trates de cambiar de tema.

–No estaba tratando de cambiar de tema, pero dime, ¿cuánto crees que te llevará volver a hablar como una irlandesa?

–Siempre he sido irlandesa, y siempre lo seré, botarate –gruñó Molly, irritada, con los brazos en jarras.

Ryan dio un paso hacia ella esgrimiendo un dedo acusador.

–¿Lo ves? ¡Has vuelto a hacerlo! –exclamó–. «Botarate»… –repitió, meneando la cabeza y chasqueando con la lengua–. ¡Si hasta tu acento suena americano a ratos! Además, has perdido otra vez, O’Brien. Te lo dije, no te convenía apostar.

Molly iba a decir algo, pero se quedó muda y boquiabierta al darse cuenta de que tenía razón. ¡Condenado Callaghan! Llevaba pinchándola con el cambio de acento y los modismos desde que había vuelto de Estados Unidos. De hecho, esa misma mañana él la había retado a pasar un día entero sin decir una sola expresión americana, pero finalmente había caído. Pero no era culpa suya, sino de él, que siempre lograba hacerla rabiar. Claro que, conociéndola tan bien y sabiendo qué cosas la fastidiaban, nunca le resultaba difícil.

–Muy bien, ¿cuál es el pago de la apuesta? –le preguntó Molly con fastidio.

–Pues… creo que necesito tiempo para pensarlo –contestó Ryan con una sonrisa maliciosa, levantándose y yendo hacia la puerta–. Te lo diré después, durante el baile.

–Mmm… Pues la próxima vez pondremos antes las condiciones de la apuesta.

Ryan se detuvo en el quicio de la puerta.

–Y se perdería toda la diversión. Así se mantiene la emoción hasta el final –le dijo burlón.

–Lárgate a trabajar antes de que me vea obligada a hacer algo de lo que luego tenga que arrepentirme, Callaghan –advirtió Molly, agarrando un paño y tirándoselo a la cara.

Ryan se echó a reír de buena gana, haciéndola sonreír.

–Ya estás como siempre, haciéndome promesas que luego no cumples. Un día de estos creo que me arriesgaré a ignorar tus amenazas, solo para ver qué es eso de lo que luego te arrepentirías.

Ryan era guarda forestal, y Molly, que lo conocía bien, sabía que en ningún otro lugar era tan feliz como al aire libre. No era capaz de imaginarlo desempeñando ningún otro trabajo. Le sonrió cuando él giró la cabeza y la vio mirándolo entre la gente que había acudido a la barbacoa con baile que se celebraba todos los veranos para los residentes en el pueblo de Boyle.

En ese preciso momento Ryan estaba hablando con dos hombres de negocios y sus esposas, quienes parecían estar escuchándolo con mucha atención. Era un miembro muy respetado en la pequeña comunidad, pero Molly se decía que era porque no lo habían visto nunca haciendo el payaso como lo hacía con ella.

Tomó un sorbo de su copa de vino e inspiró profundamente. Era agradable volver a estar en su pueblo natal. En ningún otro sitio sentía tanta paz como allí.

–Hola, creo que no nos conocemos –la saludó una voz masculina detrás de ella.

Molly había dejado de creer hacía tiempo en aquel cliché de las mariposas en el estómago que solía describirse en las novelas rosas, cuando la heroína escucha por primera vez la voz del galán que la enamora, pero de repente, por primera vez en su vida, le sucedió. La voz de aquel hombre era profunda, e innegablemente sexy, incluso intrigante.

Al girarse se encontró mirando a un hombre rubio, con los ojos más azules que había visto nunca, y rostro moreno de rasgos increíblemente simétricos. Molly sonrió, peinándose el cabello con la mano sin darse cuenta.

–No, creo que lo recordaría si nos hubiésemos conocido.

El hombre sonrió también.

–Eso mismo estaba pensando yo –le dijo tendiéndole la mano–. Me llamo Nick, Nick Scallon, y acabo de mudarme a la casa que hay junto a Doon Cottages.

–Oh, ¿de veras? Entonces debe de ser usted el magnate del que la gente no ha dejado de hablar los últimos meses –se rio estrechándole la mano, sonrojándose al ver que él no la soltó durante un buen rato–, el que lleva ese negocio de las cabañas para turistas, ¿me equivoco? No sé si lo sabe, pero es el principal tema de conversación en el supermercado.

–Lo imagino –contestó él riéndose también–. ¿Y usted es…?

–Molly O’Brien. Y vivo en… bueno, vivo con Ryan Callaghan.

–Oh.

Molly casi se abofeteó, y se apresuró a aclararle:

–Pero solo somos amigos. Quiero decir… conozco a Ryan de toda la vida… es como un hermano para mí… en fin, quiero decir que no somos…

–Ya veo –murmuró Nick, sonriendo al ver su azoramiento–. ¿Entonces no me matará si le pido un baile?

–No, no, claro que no. ¿Por qué habría de importarle?

Ryan se dirigía hacia la mesa de los aperitivos cuando vio algo que llamó su atención, y casi se rompió el cuello al girar la cabeza para asegurarse de que no había visto visiones. ¡Era increíble!, Molly ni siquiera le había dicho que conociera a Nick Scallon, y allí estaba, mirándolo embobada mientras él hablaba… o se pavoneaba, más bien.

Ryan agarró una botella de cerveza y rodeó la improvisada pista de baile hasta encontrar un árbol en cuyo tronco apoyarse. Molly y aquel donjuán de pacotilla habían salido a bailar, y Ryan observó con desagrado que no podían estar más pegados. No era la primera vez que veía a su mejor amiga con otro hombre, pero no recordaba haberse sentido jamás irritado ante la idea, sobre todo de aquel modo, como si alguien le estuviese estrujando las entrañas, como si fuera su testosterona lo que lo estaba haciendo reaccionar así.

Era absurdo. Molly ya no era la chiquilla pecosa y pelirroja a la que había estado atormentando con sus bromas durante años y a la que siempre trataba de proteger a toda costa, sino una mujer hecha y derecha. No, no era asunto suyo con quién bailase, pero aun así… Quizá eran celos de amigo ante la idea de que quisiera pasar más tiempo con otra persona, de ser relegado a un segundo plano. Y sin duda sería así si empezaba a salir con Nick «Baboso» Scallon o con cualquier otro. Claro, debía de ser eso. Ella había regresado hacía poco de Estados Unidos y temía volver a perder su compañía tan pronto.

Aunque eso tampoco tenía mucho sentido, porque ella solo estaba viviendo con él mientras terminaba la construcción de la casita cuya hipoteca ya había empezado a pagar, y sabía que cuando estuviera acabada ella se marcharía. Aquel repentino odio hacia el «señor Baboso» era algo completamente irracional, pero no hizo sino acrecentarse cuando vio a Molly riéndose por algo que le había dicho. Le estaban entrando ganas de ir a estrangularlo, pero se limitó a dar un buen trago de la botella de cerveza.

–Vaya, vaya, vaya… Ryan Callaghan… ¿qué estás haciendo aquí escondido?

A Ryan casi se le atragantó el líquido ambarino. Estupendo, justo lo que le faltaba, Maura Connell, la mujer lapa. No tenía mal cuerpo, y sabía maquillarse, pero le ponía los pelos de punta, igual que cuando alguien araña una pizarra.

–Maura, qué sorpresa tan agradable. Y, si me permites decírtelo, qué… em… qué elegante estás –dijo esbozando con dificultad una sonrisa. ¿A quién sino a Maura Connell se le ocurriría ponerse un traje de chaqueta pantalón de firma y zapatos de tacón para ir a una barbacoa?

Maura lo miró con los ojos entornados, como si hubiera esperado un cumplido más generoso, pero finalmente pareció conformarse:

–Oh, gracias, Ryan, eres encantador. Todos los hombres sois iguales… siempre queriendo hacernos sonrojar con vuestras galanterías. Pero, bueno, ¿qué sentido esforzarse por estar perfecta sino es para recibir halagos?

La sonrisa blanqueada de Maura lo estaba poniendo nervioso, así que Ryan giró la cabeza hacia de baile, pero el remedio fue peor que la enfermedad, porque fue a encontrarse con que el «señor Baboso» estaba aún más pegado a Molly. Maura observó la dirección que habían tomado sus ojos, y en sus labios se dibujó una sonrisa irónica.

–Caramba, parece que Molly tiene buen olfato para el dinero. No sabía que conociese a Nick Scallon. Bueno, así al menos se acallará durante unos días el rumor que corre sobre vosotros dos. Además, me parece que ya va siendo hora de que tú y yo nos conozcamos mejor, ¿no crees, Ryan? –dijo colgándose de su brazo.

Cada vez que pronunciaba su nombre le daban escalofríos. En un intento de sacarse de la garganta el empalagoso perfume de Maura, Ryan tosió y le retiró la mano de su brazo.

–¿Qué rumor es ese que corre sobre nosotros, Maura?

La mujer contrajo el rostro, irritada por su desprecio.

–Pues, ¿qué va a ser? Que la mitad del pueblo cree que Molly y tú sois amantes, ¿o es que no lo sabías?

–¿Qué?

–Oh, vamos, Ryan. Esta es una comunidad pequeña, y bastante anticuada además. ¿Qué esperabas que pensaran de que viváis juntos? –le dijo dedicándole otra sonrisa viperina–. Sin embargo, sería tan fácil poner fin a ese rumor… Solo con que tú y yo…

Ryan no pudo resistirse a darle a aquella estúpida un poco de su propia medicina:

–Si se tratara de un rumor, podríamos.

Maura lo miró entre incrédula y ofendida, como si la sola idea de que fuese cierto la indignara.

–Pues si no es solo un rumor, debo advertirte que eso solo hará que aumente el interés de Nick por ella –le dijo mirándolos con malicia y luego a él–. Por lo que he oído, en Dublín tenía fama de mujeriego. El amor es como un juego para él, y si la mujer en la que se fija está comprometida o casada, tanto mejor –se quedó observándolo un instante, escrutando su rostro–. Oh, ya veo…. Molly te ha pedido que finjas que hay algo entre vosotros para que Nick se fije en ella –dijo riéndose–. Bueno, en cualquier caso, cuando tu amiga haya conseguido su propósito, estoy segura de que me verás con otros ojos. Nadie podría ayudarte como yo a conseguir el lugar que mereces en esta comunidad. Seríamos la pareja perfecta, Ryan –añadió dejando escapar un suspiro teatral–, pero no voy a esperar siempre, ¿sabes?

Ryan la observó alejarse, y alzó los ojos al cielo, rogando porque así fuera.

–¿No le importa que le robe un momento a Molly, verdad, señor Scallon? –inquirió Ryan interrumpiéndolos, y esforzándose por sonreír.

–Por supuesto que no, Callaghan.

Ambos hombres sabían que el otro mentía, pero Ryan volvió a esbozar una sonrisa de cortesía.

–Gracias.

Nick le dirigió una breve mirada, y después dedicó la más galante de sus sonrisas a la joven.

–Nos vemos, luego, Molly, y tal vez podríamos ir a darnos ese baño de medianoche en el lago, ¿eh?

Molly lo despidió con la mano, riéndose como una colegiala, haciendo que Ryan pusiera los ojos en blanco incrédulo.

–¡Te tomo la palabra! –exclamó Molly con el índice levantado, mientras lo veían alejarse caminando hacia atrás.

Finalmente el donjuán se dio la vuelta y se perdió entre la multitud, siendo abordado por la omnipresente Maura.

–«¡Te tomo la palabra!» –la remedó Ryan, poniendo una voz chillona, y riéndose burlón mientras la tomaba por la cintura y empezaban a bailar–. ¿Se puede saber a qué venía eso? ¿Y por qué diantres lo tuteas?

–¿Por qué no vas a tirarte de algún puente, Callaghan?

–¿No irás a decirme que te gusta ese tipo?

–Déjame pensar… ¿Por qué iba a gustarme? –dijo Molly alzando la mirada, como considerándolo–. Solo es guapo, con clase, rico… Claro, ¿por qué iba a gustarme? –le espetó con ironía.

–¡Diablos!, ¿cómo no habré caído en todas esas cualidades tan increíbles? –exclamó él dándose una palmada en la frente–. Moll, no te tenía por una mujer materialista. Francamente, me has decepcionado –le dijo frunciendo el ceño y chasqueando con la lengua desaprobador.

–¿Cómo te atreves a acusarme de materialista? –masculló ella, sonrojándose y dándole un golpe en el brazo–. No es lo único que he visto en él. Yo… –pero, al ver que él estaba conteniendo la risa, se formó en sus labios una media sonrisa–. Eres un fastidio, Callaghan. Ni siquiera sé por qué sigo viviendo contigo. ¿Puedes recordármelo?

Ryan se inclinó hacia ella y le susurró:

–Porque en el fondo, y aunque nunca lo admitirías, estás locamente enamorada de mí.

Molly se echó a reír y sacudió la cabeza, divertida.

–Bueno, si es eso lo que piensas, no voy a ser tan cruel como para destrozar tus sueños.

Se quedaron callados un buen rato, moviéndose al compás de la lenta melodía que estaban tocando. Ryan alzó la vista hacia el cielo estrellado y suspiró.

–Maura Connell dice que sabe de buena tinta que Scallon es un mujeriego.

–Como si ella no fuera detrás de todo lo que lleva pantalones…

–Ya sé, ya sé, pero no deberías tomártelo a la ligera, Moll. ¿Y si es verdad? Soy tu amigo, y no me gustaría que te hicieran daño. A mí me lo presentaron al principio de la fiesta y no me ha parecido muy de fiar.

–A lo mejor ha cambiado –dijo la joven enarcando una ceja–. Tal vez se haya venido a vivir al campo para sacudirse de encima esa mala reputación y conocer a alguien que merezca la pena, ¿no crees?

–En cualquier caso no sería difícil averiguar si es o no de fiar.

–Ya, ¿y cómo se supone que pretendes averiguarlo? –inquirió ella entornando los ojos.

–Maura me ha dicho que suele ir detrás de las mujeres comprometidas o casadas Y… em… según parece… –le explicó Ryan, incómodo–. Bueno, parece que todo el pueblo piensa que tú estás con… em… alguien, así que, para empezar, es posible que esa sea la razón por la que se ha acercado a ti.

Molly lo observó suspicaz. ¿Por qué rehuía su mirada? ¿Y dónde pretendía llegar con todo aquello?

–¿Y con quién creen que estoy?

Ryan carraspeó, y por alguna razón sus ojos se fijaron en los labios de ella.

–Conmigo –respondió en un murmullo apenas audible. Molly se echó a reír.

–¿Estás de broma? Es lo más ridículo que había oído jamás. ¿Tú y yo? ¡Por favor!

–Bueno, es lo que tiene compartir casa con uno de los solteros más cotizados de la ciudad –le respondió él, alzando la barbilla indignado–. No todas las mujeres me ven como a un hermano mayor, responsable y en el que se puede confiar.

–Oh, sí, «responsable y en el que se puede confiar» –repitió Molly sin dejar de reírse.

A Ryan sin embargo no le hacía gracia.

–Tal vez si te molestaras en ser un poco más objetiva te darías cuenta de que tengo muchas buenas cualidades.

La joven abrió mucho los ojos, sorprendida por el inusual tono irritado en su voz. ¿Estaba enfadado porque ella le había dicho que la idea de que pudiera sentirse atraída por él era ridícula? En un intento por destensar el ambiente, Molly esbozó una sonrisa,

–Escucha, Callaghan, Nick Scallon parece un tipo muy agradable, y no sé qué tienes en contra de él, aparte de las acusaciones de alguien como Maura.

–Con eso ya es bastante. Ya te he dicho que no le permitiré que te utilice como si fueras un juguete, para divertirse un poco y luego dejarte tirada y con el corazón roto.

–¿Y cómo puedes saber que vaya a hacer eso? –insistió ella, frunciendo el entrecejo.

–¿Y cómo puedes saber tú que no vaya a hacerlo?

Molly meneó la cabeza.

–Te estás comportando como un idiota.

–¿De veras? ¿Qué te apuestas a que tengo razón?

–Callaghan, por favor, déjalo ya.

–¿Por qué te molesta? Si estás tan convencida de que verdaderamente es un buen tipo, deberías defender tus convicciones.

–¿Y cómo se supone que debería hacerlo? –inquirió ella con voz cansina.

Una sonrisa se dibujó lentamente en los labios de Ryan, y en sus ojos brilló el desafío:

–Demostrando que estoy equivocado. Sal conmigo, finge durante unos meses que somos pareja… y veremos qué ficha mueve el encantador señor Scallon, porque, si a pesar de dar a entender públicamente que estás comprometida, sigue persiguiéndote, sabrás cuáles son sus verdaderas intenciones.

–¿Te has vuelto loco de repente? –exclamó Molly mirándolo de hito en hito.

Dejó de bailar, y lo agarró del brazo, arrastrándolo fuera de la pista de baile, y tomando el camino que llevaba al lago, deteniéndose a unos metros de la orilla, debajo de un grupo de árboles.

–O’Brien, me cuesta trabajo reconocerte. Nunca antes te habías acobardado ante una apuesta.

–No seas absurdo, no tiene nada que ver con eso.

–Oh, ya veo, entonces es solo que no eres capaz de admitir que, como de costumbre, yo tengo razón.

Molly estaba empezando a perder la paciencia.

–Escúchame bien, Ryan Callaghan: a lo largo de tu vida has tenido algunas ideas disparatadas, pero esta las supera con creces –le espetó. Ryan se cruzó de brazos, esperando a que terminara el chaparrón–. Es decir… ¿tú y yo?… ¿como pareja? Escúchate, es de locos…

–Molly… –suspiró él.

–…absolutamente de locos. ¿Quién se tragaría algo así?

–Si me dejaras…

–Por favor, si no aguantaríamos ni diez minutos mirándonos a los ojos sin partirnos de la risa. Por no hablar de tener que besarnos, porque las parejas de verdad se besan –añadió azorada.

Ryan estaba mirándola con una sonrisa maliciosa.

–Me parece que la dama protesta demasiado. ¿No será que te da miedo besarme?

Molly volvió a abrir los ojos como platos, y resopló irritada.

–¿Miedo yo? ¿Por qué diablos iba a tener miedo de besarte?

Ryan se acercó a Molly hasta que sus cuerpos casi se tocaron, y se inclinó hacia ella.

–No lo sé, tal vez te da miedo que pueda gustarte besarme.

–¿Quieres apostar?

–Creía que esa era la idea.

Molly se quedó boquiabierta, y se echó a reír.

–De verdad que no me lo puedo creer. ¿Estás sugiriendo en serio que podría gustarme besarte… a ti, de todos los hombres sobre la faz de la tierra?, ¿que disfrutaría?, ¿que…?

Ryan hizo lo único que se le ocurrió para callarla: la tomó por la cintura, la atrajo hacia sí, y la besó.

Al principio Molly no podía creer que Ryan estuviera haciendo lo que estaba haciendo. El que la estaba besando era su amigo, Ryan Callaghan, el Ryan al que conocía de toda la vida, el Ryan que la había atormentado, animado y protegido a partes iguales durante su infancia y adolescencia. Siempre había pensado que besarlo sería como besar a un hermano, pero, extrañamente, no era así. Era como… bueno, no era del todo desagradable, de hecho era… «Esto no puede estar bien», pensó.

Ryan tampoco podía creer que estuviese haciendo lo que estaba haciendo. «¿Hola?, Tierra llamando a Ryan, ¿qué diablos estás haciendo? ¡Estás besando a Molly O’Brien, a tu mejor amiga!», lo reprendió una vocecilla dentro de su cerebro. Sin embargo, dejó de prestarle atención al sentir la suavidad y calidez de sus labios. Era una sensación tan…

–Uy, perdón, señor Callaghan; perdón, señorita O’Brien –dijo de pronto una vocecita infantil, seguida de risitas–. No los habíamos visto.

Molly y Ryan se separaron al instante, y se quedaron de piedra, mirando a los hijos de los Collins. Ryan fue el primero en recuperar el habla, aunque la voz que le salió de la garganta, no le parecía la suya.

–No pasa nada, niños, tranquilos.

Los chiquillos se alejaron, cuchicheando y prorrumpiendo en más risitas.

–¿Lo ves? Mamá tenía razón, están liados. ¡Verás cuando le digamos que es verdad! –le decía la niña a su hermano.

Ryan se quedó mirando en la dirección en la que habían desaparecido, como si pudiera verlos aún en la oscuridad, mientras Molly observaba su ancha espalda.

–Callaghan…

–Bueno, parece que hemos resultado bastante convincentes –farfulló–, ¿no crees? –añadió girándose para mirarla.

–Serías capaz de cualquier cosa con tal de demostrar que los demás se equivocan, ¿no es verdad? –le espetó Molly riéndose. Sin embargo, su risa no sonó verdadera. Por primera vez en su vida se sentía incómoda con Ryan, y se dio cuenta de que ni siquiera era capaz de levantar la vista del suelo.

Ryan tomó el rostro de la joven entre sus manos para que lo mirara a la cara.

–Vamos, O’Brien, será divertidísimo. Además, ya no puedes echarte atrás, porque esos niños nos han visto, y ahora mismo estarán poniendo en marcha eso que se llama «radio macuto». ¿O estás dispuesta a admitir que tengo razón sobre Scallon solo porque te da miedo esta apuesta?

Molly lo miró con los labios fruncidos. Nunca se había negado a aceptar una apuesta de Ryan, y no podía creer que alguien tan encantador como Nick Scallon pudiera ser un sinvergüenza. Le demostraría que estaba equivocado. Si la cuestión era interpretar durante unas semanas la farsa que proponía, por ella no había problema. Sería como quitarle un caramelo a un niño.

–De acuerdo, Callaghan, acepto el reto –le dijo, alzando desafiante la barbilla–. Esperemos, por tu bien –le dijo acercándose a él y dándole unas palmaditas en el pecho–, que puedas soportar el calor –le dijo en un tono peligrosamente seductor.

Ryan se quedó mirándola fascinado. La garganta se le había puesto de repente muy seca. ¿Qué había empezado? Conocía a Molly lo suficiente como para esperar que la joven fuese a hacerle pasar un infierno. Esbozó una sonrisa divertido. Estaba más que dispuesto a sufrirlo.

Capítulo 2

Finales de verano, quince años atrás

Los amigos no se besan –dijo Molly, como si fuera una experta a sus recién cumplidos quince años.

–¿Ah, no? ¿Y los besos de despedida?, ¿o cuando se desean un feliz cumpleaños? –inquirió Ryan divertido.

Molly, sentada en el amplio sillón cual sirenita de Copenhague, se quedó pensativa. Era la última noche de sus vacaciones y, como cada año, ella y sus padres habían ido a pasarlas en la casita que tenían sus amigos los Callaghan junto al lago. Aquella tarde habían hecho una barbacoa para despedir el verano, y después, mientras los adultos tomaban una copa de vino en el porche y charlaban, los dos adolescentes habían entrado a la casa y se habían puesto a ver una película en la televisión, Cuando Harry encontró a Sally, y aquello había sido lo que había dado pie al debate.

–Eso es distinto, idiota, eso son besos «amistosos».

–¿De veras? ¿Y cuál es la diferencia? –la provocó Ryan.

Molly rehuyó su mirada, volviendo la cabeza hacia la pantalla. Unos minutos antes su amigo la había pillado sonrojándose durante la escena de la cafetería en la que Meg Ryan demostraba su talento para fingir un orgasmo. Ryan estuvo a punto de desternillarse, pero se tragó sus risas. Después de todo, el haber intercambiado unos cuantos besos y caricias con alguna que otra chica en la oscuridad del cine o en el asiento trasero del coche de un amigo un sábado por la noche no lo hacía más experto que Molly en ese terreno.

–Pues… ya sabes… es distinto –contestó ella al fin, sonrojándose de nuevo.

–Ya sé que es distinto –le dijo Ryan, picándola de nuevo–. Pero, ¿sabes en qué se diferencian?

Molly frunció el entrecejo, deseando no haber empezado aquella conversación.

–Pues claro que lo sé –le respondió balbuceante.

–¿Y? –insistió Ryan con una sonrisa maliciosa.

–¡Oh, está bien! –masculló Molly frustrada, girándose hacia él y lanzando los brazos al aire–. Si lo que pretendes es arruinar nuestro último día de vacaciones, por mí de acuerdo. No tengo ni idea de en qué se diferencian, y tú lo sabes. Nunca me ha besado un chico, no de esa manera. ¿Satisfecho?

Ryan se sintió mal por haberla obligado a admitirlo.

–Perdóname, Moll, no quería molestarte –le dijo poniéndole la mano en el hombro.

–Da igual –farfulló ella, frunciendo los labios y recostándose en el asiento–. De todos modos no creo que llegue a saber nunca cuál es la diferencia, porque los chicos no besan a las chicas pecosas como yo, sino a las chicas bonitas.

Ryan esbozó una media sonrisa.

–O’Brien, voy a hacer un trato contigo –le dijo.

–¿Qué clase de trato? –inquirió la chiquilla, enarcando una ceja desconfiada.

–Si para cuando cumplas los dieciocho no te ha besado nadie –le susurró inclinándose hacia ella–, lo haré yo.

Al poco de regresar a Irlanda, Molly había abierto junto con su amiga Kate una pequeña tienda de souvenirs y regalos cerca del parque nacional. Además, había dedicado un rincón a exponer, también para su venta, muestras de la que era su pasión: la fotografía. Kate era una de sus mejores amigas. Durante su adolescencia había estado colada por Ryan, aunque en la actualidad estaba felizmente casada y en las últimas semanas de su primer embarazo.

Aquella mañana habían terminado de despachar a un nutrido grupo de turistas, cuando Kate se apoyó en el mostrador frente a ella, y le dijo en un tono aparentemente desinteresado:

–Esta mañana, cuando fui a comprar la prensa, oí un rumor muy curioso.

Molly no la miró, y se dio la vuelta para reordenar los folletos de una estantería. Sabía muy bien a qué rumor se refería.

–¿Ah, sí? –inquirió, como distraída.

–Vamos, Molly, no te hagas la que no sabe –insistió Kate, inclinándose hacia delante.

Molly se giró para mirarla. Por un lado llevaba todo el fin de semana queriendo desahogarse con ella, pero por otro no le apetecía revivirlo.

–La verdad es que es algo de lo que preferiría no hablar –murmuró sonrojándose.

Molly la miró boquiabierta.

–Entonces… ¿es cierto? Vamos, Molly, ¿somos amigas, o no? Anda, cuéntamelo, y no te dejes ni un solo detalle.

Molly suspiró, claudicando finalmente.

–¿Qué quieres saber? –inquirió, cruzándose de brazos incómoda.

–¿Qué crees que quiero saber? –le espetó Kate–. ¿Es verdad que Ryan te besó la otra noche, en la barbacoa?

–Sí, me besó –musitó Molly sonrojándose otra vez.

–¿Y?

–¿Y qué?

–Pues qué tal fue, ¿qué va a ser? –exclamó Kate exasperada–. ¿Y cómo es que te ha besado ahora, cuando os conocéis desde hace siglos? Bueno, yo siempre he creído ver una cierta química entre vosotros, pero…

–¿Qué? Kate, por favor, estamos hablando de Ryan Callaghan –exclamó Molly, mirándola atónita–, de Ryan, mi amigo de toda la vida.

–El que tú nunca te hayas fijado en él de ese modo no significa que no tenga ningún atractivo. Jamás he podido entender que seas incapaz de ver lo maravilloso e increíblemente guapo que es.

–Pues, mira, no lo sé –contestó Molly, dejando escapar una risa exasperada–. Para mí es simplemente Ryan.

–En serio, Molly, ¿cuándo fue la última vez que miraste a Ryan?

–No me hace falta mirarlo. Ya lo tengo muy visto.

–¿Ah, sí? ¿Sabes de qué color son sus ojos?

–Por supuesto que sé de qué color son sus ojos… Son castaños.

–Castaños –repitió Kate entre dientes, enarcando una ceja.

–Bueno, castaños oscuros –precisó Molly. Y, de pronto, sin que se diera cuenta, se formó una leve sonrisa en sus labios–. Son como… chocolate fundido.

–Caray, O’Brien, no sabía que tuvieras madera de poeta.

La voz de Ryan la sobresaltó. No lo había oído entrar en la tienda, aunque por la sonrisa socarrona de Kate, parecía que ella sí, y aun así la había dejado seguir hablando sin advertirla. Molly se puso roja como una amapola.

–Continúa por favor –la instó su amigo–. De los halagos nunca se cansa uno.

–Eres un… un… –masculló Molly furiosa–. ¿Cuánto hace que estás ahí?

–El tiempo suficiente –contestó él con una sonrisa maliciosa–. Venía a invitarte a nadar esta tarde en el lago. Podríamos quedar sobre las siete, y hacer un picnic, y darnos un baño después –se volvió hacia Kate–. ¿No te parece, Kate, que hoy va a hacer una tarde perfecta, y que Molly debería venir a nadar conmigo? –inquirió. Kate sonrió maliciosa.

–Oh, sí, sí, desde luego, han dicho que el cielo estaría despejado todo el día, y la temperatura es muy agradable.

–¿Lo ves? –dijo Ryan satisfecho, girándose hacia Molly y mirándola a los ojos de un modo seductor–. Kate está de acuerdo.

Molly tuvo que apartar la vista, porque estaba volviendo a sonrojarse, y finalmente claudicó, más por lograr que se fuera que porque estuviera decidida.

–Está bien, iré.

–Estupendo –contestó él con una amplia sonrisa–. Entonces nos vemos allí. Hasta luego, señoras, un placer verlas –se despidió con una graciosa reverencia y salió de la tienda.

En cuanto se hubo marchado, Kate se volvió hacia su amiga, abanicándose el rostro con la mano.

–¿Soy yo… o de repente hace mucho calor aquí dentro? –inquirió con picardía.

Tras pasar toda la mañana intentando rehuir las preguntas de la curiosona de Kate, Molly se escapó a la orilla del lago a la hora del almuerzo para estar un rato a solas. Se compró en un puestecillo un par de sándwiches y un bote de zumo, y se sentó en la orilla, al calor del sol de principios de junio.

Se puso las gafas de sol, y miró en derredor, inspirando profundamente. Del embarcadero iban y venían las embarcaciones de recreo, repletas de turistas. De pronto, en medio de un grupo de veraneantes, divisó a Ryan, aparentemente dándoles indicaciones sobre un mapa, y se acordó de su conversación con Kate. «Increíblemente guapo» no era precisamente la forma en que ella lo habría descrito si alguien le hubiera preguntado cómo era. Alguien como Brad Pitt… pues sí, pero… ¿Ryan Callaghan? La sola idea casi le daba risa. Bueno, no era feo desde luego, pero… ¿Ryan… increíblemente guapo?

Se quedó observándolo en la distancia, fijándose en sus anchos hombros y tórax. No estaba fornido, pero sí en buena forma, se dijo abriendo un sándwich y dándole un mordisco. ¿Y el cabello? Tenía el cabello castaño oscuro, nada excepcional, pero no podía imaginárselo rubio o pelirrojo, y lo cierto era que el modo en que le caía sobre los ojos era bastante sexy.

El rostro… Tal vez no fuera perfecto, pero los rasgos en conjunto eran armoniosos, y le daban un aire honesto. Además era muy expresivo. Eso siempre le había gustado, el modo en que podía leer sus emociones al instante.

Los labios de Molly se curvaron en una dulce sonrisa al verlo acariciar la cabecita de una niña. Estaba hablando con ella y la chiquilla se reía. Ryan era así, siempre conseguía hacer sonreír a las personas. Y era un buenazo además, un pedazo de pan. Molly sabía que él detestaba que lo llamaran así, pero era la verdad.

Sus ojos verdes lo siguieron hasta que lo perdió de vista. Kate tenía razón: Ryan era un hombre maravilloso. Sí, era amable, y simpático, y cariñoso… Lástima que no fuera su tipo. Aunque, bien pensado, era más bien un alivio, porque si se hubiera sentido atraída por él, podría acabar haciéndose daño con aquella apuesta que habían iniciado.

El decimoctavo cumpleaños de Molly

Finalmente Ryan no tuvo que besar a Molly cuando cumplió los dieciocho años. Desde que le hiciera aquella promesa, los dos habían crecido, y sus mundos habían cambiado mucho. Se había unido a ellos Kieran Rafferty, un compañero de universidad de Ryan, convirtiéndose en «los tres mosqueteros», inseparables, y al poco tiempo ella y Kieran habían empezado a salir juntos.

–No puedo creer que me ocultaras durante tanto tiempo que tenías un amigo así –acusó Molly a Ryan con una sonrisa durante la fiesta–. ¿Lo hiciste para torturarme, o estabas esperando a que me quitaran el aparato de los dientes? –inquirió enarcando una ceja.

–Es que me parecía cruel exponer a mis amigos a la terrible O’Brien –la picó Ryan sonriendo también.

Molly lo sorprendió, besándolo de repente en la mejilla y dándole un abrazo.

–Gracias por presentarme a Kieran, Callaghan, eres encantador.

Ryan meneó las cejas de un modo ridículo.

–Ya lo sé, es lo que piensan la mitad de las mujeres de por aquí –dijo. Molly se echó a reír.

–Pero yo te conocí antes que ninguna, no lo olvides –le dijo, dándole un toque en la punta de la nariz con el índice, y tambaleándose ligeramente. Ryan la sostuvo.

–Me parece, mi pelirroja amiga, que ha tomado usted alguna copa de más.

–Bueno, es mi cumpleaños –replicó ella rodeándole la cintura y echándose a reír otra vez.

Ryan la llevó hasta un asiento libre, abriéndose paso con dificultad entre la gente, y la ayudó a sentarse.

–Ahora vas a quedarte aquí, e iré a buscarte un poco de café, ¿de acuerdo?

Molly sacudió la cabeza y, frunciendo los labios, dio unas palmaditas en la silla junto a la suya.

–No, ven, siéntate. Quiero hablar contigo, Callaghan.

–Bien, pero primero iré a por ese café –dijo él dándose la vuelta.

–¡No! –exclamó ella agarrándolo de la manga–. Siéntate… ahora.

Ryan se giró, y la encontró mirándolo entre las espesas pestañas con aire de niña caprichosa. Diablos, sí que había crecido. Y desde luego no era la ausencia del aparato dental lo que había hecho que Kieran se fijara en ella. Era como si hubiera florecido de la noche a la mañana. Se sentó a su lado sin poder despegar sus ojos de los de ella.

–¿De qué querías hablar? –inquirió. Molly sonrió satisfecha, y luego se puso muy seria.

–Dime, ¿te parezco bonita?

La pregunta lo pilló con la guardia baja, sobre todo teniendo en cuenta que en ese mismo momento había estado diciéndose lo guapa que se había vuelto.

–No puedo creerlo, he logrado que Ryan Callaghan se quede sin palabras –dijo Molly prorrumpiendo en risitas.

Por primera vez Ryan se sentía incómodo con su mejor amiga.

–Em… será mejor que vaya a por ese café –hizo ademán de levantarse, pero Molly se lo impidió, poniendo una mano en su muslo y haciendo que volviera a sentarse.

–¿Estás evitando la pregunta, Callaghan? –inquirió con una sonrisa peligrosa.

Ryan estaba demasiado ocupado tratando de evitar los incómodos pensamientos que estaban acudiendo en tropel a su mente como para recordar siquiera la pregunta. Sentía como si la piel lo quemase donde ella tenía puesta la mano. ¿No le había dicho nadie lo que le pasaba a los chicos de veintiún años cuando una chica guapa los tocaba tan cerca de…?

Apartó con cuidado la mano de Molly, colocándola sobre su regazo.

–Qué… qué tontería –balbució–. ¿Por qué iba a evitar esa pregunta? Por supuesto que eres bonita. Has ganado mucho desde que te quitaron el aparato.

–¿Solo por el aparato? –murmuró ella, haciendo un mohín quejoso e inclinándose hacia él–. ¿No me ves cambiada en… nada más?

Ryan parpadeó, y volvió a parpadear, logrando que por fin su cerebro volviera a dar muestras de actividad.

–Um… ¿a qué te refieres? –inquirió haciéndose el inocente.

–Pues… ¿no has notado nada nuevo en mí desde la última vez que me viste? –insistió ella, acercándose aún más.

Ryan tragó saliva. Se notaba la garganta terriblemente seca. Molly olía tan bien… «¿Qué diablos estás pensando? Alerta hormonal, Callaghan, contrólate».

–¿En… en qué sentido?

Molly se puso de pie y giró sobre sí misma, tambaleándose un poco, y quedándose frente a él con los brazos en cruz.

–Vamos, mírame bien.

Ryan no tuvo que hacerse de rogar, y la observó largo rato, embelesado. Hasta entonces ni se había dado cuenta de que Molly tenía piernas. La había visto cientos de veces con pantalones cortos, y hasta en bañador, pero jamás se había fijado en ellas. Quizá la diferencia estaba en la ridícula minifalda que llevaba puesta ese día, y en los zapatos de tacón.

–¿Y bien? –inquirió ella poniendo los brazos en jarras.

–¿Eh?

–¿Qué ves?

–Espera un momento, aún no he acabado de mirarte.

Ryan se fijó en su cintura. Era la cintura más estrecha que había visto. Sus ojos ascendieron un poco. Otra diferencia era que… bueno, tenía pecho. Eran unos senos más bien pequeños, pero tenían una forma bonita, y se marcaban de un modo indiscutiblemente sensual bajo el ajustado top que llevaba. Después de todo tal vez le gustaban aún más que las piernas, se dijo, pero al bajar la vista meneó la cabeza mentalmente. No, seguía siendo un fetichista de las piernas.

Entonces alzó la vista hacia el rostro de su amiga. Las pecas habían desaparecido, dejando en su lugar una piel tersa y de textura cremosa. Y los labios… no recordaba que hubieran sido siempre tan carnosos. Sin embargo, sus ojos verdes siempre le habían parecido muy bonitos, eso no era nada nuevo, y la naricilla respingona, eso tampoco había cambiado.

Molly agitó la mano delante de su cara para llamar su atención.

–Callaghan… ¿lo ves o no?

–Diablos, O’Brien, ¿ver qué? –inquirió él exasperado, sonrojándose ligeramente. Ya había visto más que suficiente, y lo que había visto lo hacía sentirse bastante incómodo–. No sé, a mí me parece que no estás… mal.

–¿Mal? ¿Que no estoy mal? –repitió ella frunciendo el entrecejo contrariada–. Vaya, muchas gracias.

–¿Qué quieres que te diga? –gruñó Ryan revolviéndose el cabello con la mano–, ¿qué se supone que tengo que ver?

Molly suspiró, como si le diese lástima, y tomó el rostro de su amigo entre sus manos, sonriéndole.

–¿No lo ves, Callaghan? ¡Estoy enamorada! Por primera vez en mi vida estoy enamorada. Y es del hombre más maravilloso del mundo. Al fin voy a averiguar lo que se siente al estar con ese alguien que una chica se pasa esperando toda su vida.

Por alguna razón, Ryan sintió que el estómago le daba un vuelco. Se alegraba por ella y por Kieran, ¿por qué entonces…? Tal vez era porque jamás había imaginado que sus dos amigos pudieran acabar juntos. Después de todo no era tan incomprensible. Kieran era un gran tipo; le había caído bien desde el día que lo conoció en la universidad, en Dublín, y era natural que a Molly le hubiese gustado, porque era guapo, y extrovertido. Además era capitán del equipo de rugby, el primero de la clase, pertenecía a una rica familia de Galway… Lo tenía todo, era la clase de hombre que cualquiera querría para su hermana, y así era como se había sentido él siempre hacia Molly, como un hermano protector. Entonces, ¿por qué de pronto deseaba que no se hubieran conocido?

Ryan había estado en lo cierto. Aquella tarde, cuando fueron a la orilla del lago, el tiempo no podía ser mejor. La orilla en la que estaban era la más alejada del complejo turístico, por lo que solía estar más tranquila, aunque ese día había allí bastante gente, sobre todo del pueblo. Molly pensó que debían de ser imaginaciones suyas, pero le dio la impresión de que los vecinos con los que se encontraban los saludaban con más efusividad que de costumbre, dedicándoles amplias sonrisas.

Pusieron las toallas sobre el césped, y se sentaron, seguidos por varios pares de ojos. Molly se puso las gafas a modo de diadema y se giró para mirar a Ryan, pero él se había tumbado y había cerrado los ojos.

–Ese chisme sobre nosotros parece que se está extendiendo rápidamente –le dijo–. Nunca antes habíamos despertado tanto interés.

–No lo creas. Es que tú llevas fuera mucho tiempo. Desde que yo regresé he tenido esta clase de atención. Son los gajes de ser soltero en un pequeño pueblo como este. No puedes saludar a una mujer bonita sin que empiecen a murmurar. En fin, no tienen nada más que hacer, es normal –concluyó encogiéndose de hombros.

Molly se quedó pensativa, y Ryan, que intuyó algo en su silencio, le dijo:

–Sé que quieres preguntarme algo, así que hazlo.

La joven lo miró sorprendida.

–Bueno, iba a preguntarte si… ¿has salido con alguien desde que me marché?

Ryan abrió los ojos y la miró con una sonrisa maliciosa.

–¿Por qué? ¿No estarás celosa?

–Jajaja. Quiero decir que… bueno, desde que he vuelto que yo sepa no te has citado con ninguna mujer. En fin, me preguntaba si… ¿no te estaré entorpeciendo viviendo contigo?

Ryan la miró sorprendido.

–Bueno –continuó Molly–, siempre hemos sido honestos el uno con el otro, y lo cierto es que ahora mismo parece que la mitad de la gente del pueblo piense que yo soy tu vida sexual. Era solo curiosidad –dijo encogiéndose de hombros.

Ryan se puso de lado, incorporándose sobre el codo para ponerse al nivel de sus ojos. Vio que en la mirada de Molly había una sincera preocupación y, sin pensar lo que hacía, extendió la mano y apartó un mechón de su rostro.

–Aunque estuviera viendo a una mujer, cosa que los dos sabemos que no está ocurriendo, nunca la llevaría a casa mientras tú estés allí.

Molly advirtió una clara nota de afecto en su voz, y sonrió. Verdaderamente era una buena persona. Sin embargo, no pudo resistir la tentación de pincharlo.

–¿Por qué? ¿Tanto ruido haces?

Ryan abrió los ojos como platos, pero al instante reconoció por la mirada de sus ojos que estaba tratando de azorarlo, y le pagó con la misma moneda.

–Cariño, no sería yo precisamente el que haría ruido –le dijo, echándose vaho en las uñas y haciendo que les daba brillo con la camiseta. Molly se echó a reír.

–¡Serás arrogante! –le espetó. Ryan se rio también.

–¿Y tú?, si la situación fuera al revés…

–Ni hablar, nunca haría el amor contigo en la casa –se rio Molly, sonrojándose profusamente.

–Por que tú sí haces mucho ruido, ¿eh? –la pinchó Ryan. Sin embargo, a pesar de que no era más que una broma, el solo pensarlo hizo que su imaginación se disparase.

Molly se había echado boca abajo en la toalla para ahogar sus risas, y Ryan tuvo que inclinarse para escuchar su respuesta:

–Dudo que pudiera concentrarme sabiendo que tú podías oír algo.

Los celos, ese monstruo de ojos verdes, atenazaron de repente las entrañas de Ryan. No tenía derecho a tener celos; Molly era libre y, sin embargo, la sola idea de pensar que había estado con otros hombres o que pudiera estarlo… Se puso de pie y se quitó la camiseta.

–Mejor, porque, fuera quien fuera el tipo, creo que lo machacaría –le dijo sin mirarla–. Voy a nadar un poco.

Molly había alzado la cabeza anonadada, pero no pudo ver la expresión de su rostro, y observó con el ceño fruncido cómo se alejaba en dirección al agua. ¿A qué había venido aquel arranque? Siempre se había mostrado muy protector con ella, pero…

Su relación estaba cambiando, se dijo la joven con un suspiro. De hecho, nada había sido igual desde que volviera a Irlanda. Últimamente Ryan no hacía más que mirarla de un modo extraño, como si nunca antes la hubiera visto. ¿Por qué estaría actuando así?

–Una chica tan bonita como tú no debería fruncir el ceño de esa manera.

Molly se volvió sobresaltada y se encontró con Nick Scallon, de pie junto a ella. Llevaba puesta una prístina camisa blanca abierta y remangada y unos pantalones cortos de color caqui, y sonreía mostrando sus brillantes y perfectos dientes. Parecía uno de esos modelos de los catálogos de verano.

–Trataré de recordarlo –contestó ella, devolviéndole la sonrisa.

–Deberías ir siempre en traje de baño, Molly –le dijo Nick en un tono seductor, devorando con los ojos su esbelta figura.

La joven se sentó más derecha, sonrojándose ligeramente, y, sin darse cuenta, miró en dirección al lago.

–Sigue en el agua –dijo él.

–¿Quién? –inquirió ella mirándolo y pestañeando. Nick sonrió.

–Tu «amigo», el señor Guardabosques.

–Oh, te refieres a Ryan… Sí, es como un pez –respondió ella vagamente, girando la cabeza otra vez hacia el agua–. Cuando éramos niños hacíamos carreras en el lago, y él siempre ganaba.

–Parece que tenéis una larga historia en común –dijo Nick, acuclillándose a su lado.

Molly lo miró, dando un ligero respingo al encontrar su rostro tan cerca del suyo.

–Sí, bueno, como te decía el otro día nos conocemos desde hace años, y estamos muy unidos. Y, la verdad –añadió al ver la mirada desaprobadora de la señora Collins–, es que creo que el que estés aquí ahora va a hacer que la gente empiece a murmurar.

A Scallon no parecía importarle demasiado.

–No creo que pudiera competir con tu Ryan. Por lo que he oído parece que es muy querido en la comunidad.

–Pues por lo que yo he oído, parece que tú no eres de los que se intimidan ante la idea de tener que competir por una mujer –le espetó Molly. Las palabras habían salido de su boca antes de que pudiera detenerlas. Nick estaba mirándola boquiabierto, y como dolido. Molly quería que se la tragara la tierra.

–Lo… lo siento. No debería haber dicho eso. La verdad es que creo firmemente en eso de «inocente hasta que se demuestre lo contrario».

–Molly, yo… –murmuró Nick inclinándose hacia ella y mirándola a los ojos. Con el índice, le acarició el brazo, subiendo hacia el hombro, y…

–Está usted ocupando mi sitio, señor.

Capítulo 3

Molly y Nick alzaron las cabezas al unísono. Fue solo un instante, pero durante ese breve momento, la joven no reconoció a Ryan, del mismo modo que no había reconocido el tono áspero y amenazador en su voz. Sus facciones estaban rígidas, y parecían haberse oscurecido por los celos.

–Ah, Callaghan… Lo siento, no lo había visto –farfulló Nick quitando la mano del hombro de Molly y levantándose–. Simplemente estaba saludando a Molly y diciéndole lo bien que le sienta ese traje de baño.

Ryan dio un paso hacia él, con el agua chorreándole por todo el cuerpo.

–Pues la próxima vez que se le ocurra decírselo con las manos, tendrá que vérselas conmigo, ¿me ha entendido? –masculló.

Molly se puso de pie como un resorte. ¿A qué venía aquel numerito?

–¡Ryan! Eso ha sido una grosería.

Nick se había quedado mirando a Ryan con una sonrisa burlona en los labios, pero cuando Molly intervino en su defensa, se volvió hacia ella y la sonrisa se tornó empalagosa.

–Está bien, Molly, no pasa nada, lo comprendo –se giró otra vez hacia Ryan–. Obviamente él siente la necesidad de defender su territorio; he captado el mensaje.

–Más le vale –masculló Ryan mirándolo con frialdad.

–¡Ryan! –volvió a reprenderlo Molly.

–¿Qué? –le espetó él irritado–. ¿Este tipo se pone a sobarte y me dices que no te importa? Pues a mí sí que me importa.

Molly estaba poniéndose roja como un tomate y, olvidándose de Scallon, agarró a Ryan de la mano y lo arrastró hasta una arboleda alejada de la orilla, donde no podrían oírlos ni verlos.

–¿Qué diablos crees que estás haciendo? –le gritó a Ryan. Estaba furiosa, y no había pasado tanta vergüenza en toda su vida.

–Todo el mundo cree que somos pareja, ¿no? Bueno, pues no creo que esperen que me quede mirando mientras un pervertido toquetea a mi novia.

Molly quería estrangularlo.

–Idiota –masculló–. Si fueras mi novio de verdad te mataría por comportarte como un Neandertal.

–Bueno, no te pongas así, lo siento. La verdad es que me hizo saltar. No me gusta que te manoseen así, aunque sea solo tu amigo –Molly aún no le había soltado la mano, y Ryan se la apretó suavemente.

La joven al fin sonrió un poco.

–Están todos esperando que salgamos, ¿verdad? –inquirió sin atreverse a asomarse fuera de la arboleda.

–Me temo que sí.

–¿Qué hacemos? ¿Esperamos un poco?

–Probablemente lo más acertado sería un beso de reconciliación antes de volver a nuestro sitio.

–Ryan… –protestó ella frunciendo los labios.

–¿Qué? Es lo que estarán esperando, que cuando salgamos parezca que hemos hecho las paces. Además, necesitamos practicar un poco antes de hacerlo en público. Y para que realmente parezca que nos hemos estado besando, tendremos que…

–Me hago una idea, Callaghan –lo interrumpió ella azorada. Por alguna razón de repente se había vuelto muy consciente del hecho de que Ryan solo llevaba puesto un bañador, y se notaba la boca seca–, así que cierra el pico y bésame antes de que me arrepienta.

–Y dicen que el romanticismo ha muerto… –murmuró él sarcástico.

Aquella vez Molly estaba preparada para el beso. Incluso se humedeció los labios automáticamente antes de que él inclinara la cabeza. «Es solo Ryan, es solo Ryan, Ryan…», se repetía mentalmente una y otra vez. Sin embargo, muy pronto le resultó imposible seguir concentrándose en aquellas palabras.

A Ryan lo pilló desprevenido el que Molly empezara a responderle. Era increíble hasta qué punto lo excitaba, y la facilidad con que sus labios encajaban, como las piezas de un puzzle. Cada vez que había besado a una mujer, había tardado un rato en encontrar el «ajuste» correcto, pero no en esa ocasión. Aquel beso fue perfecto desde el primer momento.

Sin darse cuenta siquiera de lo que hacía, Molly le soltó la mano y rodeó el cuello de Ryan con sus brazos, poniéndose de puntillas para pegarse contra su cuerpo húmedo. Él a su vez la tomó por la cintura, maravillándose al sentir hasta qué punto parecían ser dos partes de un todo que se habían encontrado al fin.

En cuanto la lengua de Ryan tocó la suya, Molly se perdió en las sensaciones que la inundaban y se dejó llevar, apartando todo pensamiento de su mente. No recordaba que en toda su vida la hubiese besado nadie tan apasionadamente. Y pensar que era Ryan quien… ¡Ryan! Oh, no… Aquello no podía estar pasando. No podía estar disfrutando con un beso de Ryan… ¡por amor de Dios, era su mejor amigo! Se suponía que no debería sentirse así con un amigo.

Ryan se apartó despacio de ella, esperando un momento antes de alzar la vista para mirarla a la cara. Molly tenía los ojos muy abiertos y no pestañeaba, como si fuera la primera vez que lo veía. Sus labios estaban hinchados y enrojecidos por el beso, y las mejillas estaban teñidas de rubor. Estaba preciosa. ¿Cuándo se había vuelto tan bonita? De pronto se había dado cuenta de que aquello era lo que había cambiado, lo que le había parecido distinto desde que ella volviera de Estados Unidos. Había crecido y madurado, convirtiéndose en una mujer muy hermosa.

–Con eso bastará. No creo que les quede duda de qué hemos estado haciendo. Vamos –y la tomó de la mano, dándose la vuelta para salir de la arboleda.

Molly tardó aún unos segundos en volver a reaccionar, mientras lo seguía como una autómata.

«Al menos uno de los dos no se ha olvidado de por qué estamos haciendo esto».

Cuando llegó el fin de semana siguiente, Molly estaba al borde de un ataque de nervios. Todo el pueblo estaba hablando del «maravilloso romance entre Ryan Callaghan y esa adorable chica de los O’Brien», y, por si fuera poco, Nick Scallon había ido un par de veces a visitarla a la tienda. Y encima estaba Kate, que aprovechaba cualquier ocasión para someterla al tercer grado, y ese sábado no fue una excepción.

–Bueno, y entonces, ¿cómo va? –inquirió. Molly suspiró y meneó la cabeza.

–Kate, me preguntas eso cada día, y cada día te digo lo mismo: bien.

Su amiga se sentó junto a ella y escrutó su rostro.

–Si todo estuviera bien no tendrías puesta esa cara. Pareces exhausta, Molly, a mí no me engañas. ¿No van bien las cosas entre Ryan y tú?

–No es eso. Es solo que… –la joven se esforzó por encontrar una excusa, pero no se le ocurría ninguna–. Supongo que estoy algo confundida, eso es todo.

–¿Sobre lo tuyo con Ryan, o es por Scallon? –preguntó Kate. Molly dejó escapar una risa amarga.

–¿Sabes?, tiene gracia porque al principio creía que Nick Scallon me gustaba, pero cuanto más lo veo más me molesta… me parece que no es más que un adulador.

–Sí, bueno, yo diría que es un lobo con piel de cordero –sonrió Kate frotando el brazo de su amiga en un gesto comprensivo–. ¿Y qué me dices de Ryan?

–Eso es otra historia completamente distinta –murmuró masajeándose las sienes–. No sé ni por dónde podría empezar a explicarte.

–¿Te ha besado otra vez? –inquirió Kate.

¡Vaya que si lo había hecho…! Molly asintió con la cabeza.

–¡Cielos! –exclamó Kate con una amplia sonrisa–. Y tú no sabes qué hacer ahora, ¿verdad?

Aun sin saber toda la historia, su amiga había dado en el clavo, como de costumbre.

–Es que… las cosas ya no son lo que eran, y odio eso. Echo de menos lo bien que lo pasábamos juntos, y quisiera que todo volviera a ser como antes.

–¿Y cómo fue? En una escala del uno al diez, quiero decir.

–¿Qué? –inquirió Molly, mirándola confusa.

–Que qué tal fue el beso, en una escala del uno al diez.

–Kate, si vas a reírte de mí, me voy –le dijo. Su amiga sacudió la cabeza.

–Te lo estoy preguntando completamente en serio. Necesito saberlo para darme una idea de la magnitud del problema. Además, no puedes irte, porque esta tienda también es tuya.

Molly parpadeó incrédula, pero finalmente se encogió de hombros y se mordió el labio inferior, considerando la pregunta. Había pensado tanto en ese beso durante toda la semana que no le llevó mucho dar una respuesta:

–Un quince –contestó en un tono tan abstraído como la expresión en su rostro.

–¡Ja, lo sabía! Siempre pensé que sería más de un diez.

–¡Kate! No me estás ayudando nada.

–Lo siento. ¿Te habían besado alguna vez por encima de un ocho? –murmuró su amiga poniéndose seria. La expresión abstraída volvió al rostro de Molly.

–No –musitó.

–Um… Estás ante el típico dilema. Puedes arriesgarte a perder una gran amistad por un amante increíble, o aferrarte a esa amistad y pasarte el resto de tu vida preguntándote cómo habría sido si os hubierais hecho amantes.

–Genial, corrígeme si me equivoco, pero me parece que con las dos opciones salgo perdiendo. Creía que querías ayudarme.

–Lo intento –contestó Kate–, solo estaba pensando en voz alta. Dime, ¿lo amas?

Molly se quedó abierta y dejó escapar una risa temblorosa.

–Kate, ¿estás preguntándome si lo amo? Estamos hablando de Ryan, por amor de Dios, no de un tío con el que haya tenido una cita a ciegas.

Kate levantó las manos en un gesto aplacador.

–De acuerdo, de acuerdo, cálmate. Las dos sabemos muy bien que te importa, pero, ¿crees que podrías sentir algo más por él?

–No seas ridícula. Me ha besado un par de veces… ¿y esperas que caiga rendida ante él? Estamos hablando de Ryan. No puedo enamorarme de Ryan. Sería como… Dios, no sé, sería como enamorarme de un hermano mayor.

–Ryan no es tu hermano, Molly –le dijo Kate ladeando la cabeza–. ¿Quieres mi consejo? Deja que las cosas fluyan, que ocurran con naturalidad si tienen que ocurrir. Si estáis hechos el uno para el otro no hay nada que puedas hacer para evitarlo excepto mentirte a ti misma. Es un tipo estupendo, Molly, y creo que se merece que le des una oportunidad. Nada es estático, ni siquiera la amistad, todo está sujeto a constantes cambios. Espera un poco para ver cómo se desarrollan los acontecimientos y deja de atormentarte.

Molly se mordió el labio inferior. ¿Qué pensaría Kate si se enterase de toda la historia? Era un poco difícil dejar que las cosas fluyesen por sí mismas cuando, para empezar, lo que estaban haciendo era parte de una apuesta. Solo en ese momento se dio cuenta de lo mal que podía acabar aquel juego. Estaba arriesgándose a perder para siempre a su mejor amigo.

Después de la fiesta de cumpleaños, doce años atrás

Ryan estaba harto de salir con Barbies, pero eran las únicas chicas que no buscaban nada serio y, desde el cumpleaños de Molly, era el único modo que se le había ocurrido para ocultar el hecho de que estaba obsesionado por su relación con Kieran. Aquello no era natural, haber empezado a fijarse en su mejor amiga, haberse dado cuenta, de repente, de lo sexy y atractiva que era. ¿Por qué sus malditas hormonas tenían que alborotarlo cada vez que Molly pasaba por su lado?

Además, últimamente apenas pasaban tiempo juntos, ni hablaban por teléfono. «Ahora es con Kieran con quien habla por teléfono, y a quien le manda notas». Claro que era lo normal, después de todo, porque estaban saliendo. Entonces, ¿por qué diablos se sentía tan celoso?

–¡Eh, Callaghan! –lo llamó una voz familiar detrás de él.

Dio un respingo y se volvió, encontrándose con el rostro sonriente de Molly, y recibiendo un cálido abrazo que lo hizo sentir como un miserable.

–Molly… ¿Qué estás haciendo aquí?

–Vaya, qué recibimiento tan agradable –murmuró ella torciendo la sonrisa, y sentándose junto a él en el borde de la mesa del estudio de su padre–. Recuérdame que venga a visitarte más a menudo.

Ryan se sintió mal. No era culpa de Molly que él fuera un inmaduro. Tenía que intentar controlarse. Después de todo, ella no era de su propiedad, ni él era su guardián. ¿Quién era él para negarle la felicidad que pudiera hallar al lado de Kieran? Además, prefería que fuera él antes que cualquier otra persona quien le robase a su mejor amiga. Sí, comportarse con el estoicismo de un mártir siempre sería mejor que verse como una víctima.

–Lo siento. Es solo que… bueno, últimamente no sueles venir mucho por aquí, O’Brien –le dijo. Se fijó en que llevaba puesta una faldita de tenis, zapatillas de deporte, y que tenía una raqueta en la mano derecha–. ¿Vas a apuntarte al torneo de Wimbledon?

–Ja, ja –dijo ella frunciendo los labios ante su tono burlón–. No, he quedado con Kieran para jugar un partido. Y pienso darle una paliza.

–Oh, ya veo –murmuró él, sintiendo una punzada al escuchar el nombre de su amigo. Se levantó y le dio la espalda, colocándose frente a un fichero para que ella no pudiera ver la expresión de su rostro, y abrió un cajón, poniéndose a ordenar las carpetas que contenía.

Molly lo miró extrañada. Tal vez estuviese paranoica, pero le había parecido que el tono de Ryan había sonado frío. De hecho, desde la semana pasada no parecía él.

–¿Qué te ocurre, Callaghan? ¿He hecho algo que te haya molestado?

Ryan intentó por segunda vez poner una carpeta en su sitio, y no fue capaz de contestar.

Molly se quedó callada, preguntándose qué podía pasarle. Quizá fuera el hecho de que últimamente estaba pasando menos tiempo con él y más con Kieran.

–Callaghan, ¿crees que he estado ignorándote o…?

Ryan inspiró profundamente y se dio la vuelta. Observó la preocupación en los ojos de Molly, y volvió a sentirse la criatura más vil del universo.

–No pasa nada. Estás loca por ese idiota amigo mío, y él cuenta con mi simpatía, así que… –le dijo esbozando una sonrisa con dificultad–. Es solo que… Bueno, no recuerdo cuándo fue la última vez que hablamos.

–Hablamos ayer.

–Sí, claro, yo te dije «hola» antes de poner a Kieran al aparato –dijo él con cierto sarcasmo.

Molly bajó la cabeza.

–Bueno, ahora podemos hablar –murmuró. Alzó el rostro hacia él–. ¿Cómo te va? ¿Sigues saliendo con la encantadora Susie? –inquirió pestañeando de un modo burlón.

Ryan no pudo evitar reírse.

–Tiene algunas cosas buenas –la defendió Ryan frotándose la nuca.

–Oh, sí, he oído a muchos chicos hablar de un par de cosas suyas en particular –contestó ella enarcando las cejas–. Pero dime, ¿tiene madera de esposa o no? Porque si quieres tener esos doce hijos antes de los treinta, tendrás que darte prisa.

Ryan sonrió ante el recuerdo de aquella apuesta que habían hecho años atrás. Molly le había asegurado que cuando cumpliera los treinta estaría casado, con doce críos, y llevaría el negocio familiar, como sus padres siempre habían soñado. De pronto, sin embargo, su mirada se ensombreció y apartó el rostro, volviéndose de nuevo hacia el fichero.

–No lo creo.

–Pues entonces tendrás que buscar con más ahínco si quieres darle un heredero a la dinastía Callaghan.

Él dejó escapar una risa amarga.

–No creo que se pueda decir que es una dinastía.

–Oh, venga, Ryan –insistió Molly sonriendo maliciosa–. Por donde quiera que pasas ves una casa que está siendo construida por Callaghan e Hijo.

–El negocio va bien, eso es todo.

Molly advirtió de nuevo la frialdad en su voz.

–No sé por qué, pero me da la impresión de que a ti eso no parece que te haga muy feliz –murmuró.

–No lo quiero, Moll –contestó Ryan, exhalando otro suspiro.

Las palabras de su amigo la dejaron momentáneamente sin habla.

–¿Es una broma?

–Ojalá lo fuera –contestó él, aún sin volverse.

–Mírame, Ryan.

Despacio, muy despacio, su amigo se giró hacia ella. Se metió las manos en los bolsillos, cerrando los puños, y la miró a los ojos.

–Creía que tú ya lo habrías imaginado –murmuró. Ella negó con la cabeza.

–No tenía ni idea –contestó–. De hecho pensé que era lo que querías. Te matriculaste en Gestión Empresarial, estás estudiando los exámenes… ¿Por qué estás haciéndolo si no es para tomar las riendas del negocio de tu padre cuando llegue el momento?

–Supongo que quería hacerlo feliz –respondió él–. Deberías ver cómo le resplandece el rostro de satisfacción cuando habla de Callaghan e Hijo. Es toda su vida.

A Molly se le encogió el corazón.

–Debes decírselo, Ryan.

–¿Cómo? –inquirió él, mirándola angustiado. La joven se quedó callada.

–¿Lo ves? No hay salida. No puedo decírselo sin hacerle daño –murmuró Ryan–. Lo único que me queda es hacerme a la idea.

Molly sabía cuánto quería Ryan a sus padres, y cuánto se había esforzado por ellos. De hecho, a la joven sus padres con frecuencia la habían picado con que él era el hijo perfecto, y que tenía que tomar ejemplo.

En muchos sentidos era cierto que Ryan era el hijo perfecto. Sus padres habían esperado largo tiempo por él, y Ryan parecía sentir el deber de compensarlos por la ilusión y dedicación con que lo habían criado. Conociéndolo como lo conocía, Molly sabía que, a pesar de lo que desease para sí, su amigo sería incapaz de herir a sus padres o de decepcionarlos.

Se acercó a él y le puso una mano en el brazo.

–Ryan, no creo que tus padres quieran que te pases el resto de tu vida haciendo algo con lo que te sientes desgraciado.

–¿Y sería mejor que les tirase a la cara el trabajo de años, como algo que no quieres?

–Ellos te quieren, Ryan –dijo Molly abrazándolo–. Lo superarán. Debes averiguar qué es lo que quieres tú para ti.

Su amigo se quedó dudando un momento antes de responder al abrazo.

–No puedo hacerlo, Moll, esto significa tanto para ellos…

La joven levantó la cabeza de su pecho y lo miró a los tristes ojos.

–Todo se arreglará, ya lo verás.

Ryan la miró también, hallando consuelo y comprensión en su mirada esmeralda. Molly era muy especial para él. Era la única persona a la que le había contado aquello, porque sabía que, decidiera lo que decidiera, ella siempre estaría a su lado. Eso era la amistad. Todas aquellas ideas ridículas que había estado teniendo no se debían más que a sus hormonas, se dijo. En esa etapa de la vida era difícil que un chico no se sintiera atraído por una chica bonita. Sí, era simplemente química. Lo que tenían en ese momento era lo único que importaba.

Capítulo 4

Ryan, Molly, Kate y su marido Paul habían ido aquella noche a un pub que solían frecuentar y, como siempre, Ryan había desafiado a Molly a una partida de dardos, perdiendo miserablemente.

–No puedo creerlo –dijo enfurruñado, sacudiendo la cabeza–. ¿Seguro que no los has trucado?

Molly no podía dejar de reír.

–Eres muy mal perdedor, Callaghan. Acepta la derrota como un caballero y convídame a esa copa. Regresaron a la mesa donde estaban Kate y Paul. La socia de Molly sonrió al verlos llegar discutiendo sobre la partida.

–Nunca descansáis, ¿eh?

–Es él quien empieza, no yo –se defendió Molly.

–Bueno, ¿quién se apunta a otro trago? –dijo Ryan.

Paul lo acompañó para pedir lo que iban a tomar, y mientras Kate aprovechó para volver a la carga.

–Parece que las cosas van bien entre vosotros esta noche. Has podido hablar con él, ¿eh?

–La verdad es que no –murmuró Molly torciendo el gesto–. Pero sí, la verdad es que esta noche está encantador, y muy divertido. Me recuerda a los viejos tiempos.

–No sabes lo que nos alegra ver a Ryan tan animado. Durante los años que estuviste fuera parecía tan… distante.

Molly estaba segura de que era otra de las exageraciones de Kate.

–Ya.

–Te hablo en serio. Vamos, pregúntame. ¿O es que no te pica la curiosidad? ¿No te gustaría saber cómo pasó él esos seis años? ¿Hasta qué punto te echó de menos?

–No creo que se pasara el día llorando, ni que se recluyera como un monje.

–Bueno, eso no, claro. Al fin y al cabo es un hombre. Pero no hubo nada serio. Recuerdo que salió un tiempo con esa chica… Marie Donnelly.

–¿Marie Donnelly? –repitió Molly con una mueca de disgusto.

–Sí, ya sé… Oh, cielos, ahí esta de nuevo esa odiosa Maura… –gimió Kate, señalando hacia la barra con un movimiento de la cabeza.

Molly se giró, y se encontró con la desagradable visión de la mujer lapa empujando su escote hacia Ryan e insinuándose de todas las maneras posibles. Apurando de un trago el gin-tonic que quedaba en su vaso, Molly miró a Kate y esbozó una sonrisa perversa.

–Perdóname, creo que me necesitan en la barra.

Kate se echó a reír mientras la veía alejarse.

–¡Acaba con ella, chica!

Cuando llegó a la barra, Molly le rodeó a Ryan la cintura con el brazo y se apretó contra él, sonriéndole con dulzura, para después tomar de su mano el whisky con hielo que había pedido.

–Tardabais demasiado en volver y tenía mucha sed.

Maura dio un paso atrás, entornando los ojos ante la escena.

–Vaya, Molly, no te había visto –le dijo en un tono poco agradable, como si acabara de ver una cucaracha.

–Pues ya ves, estoy aquí –contestó la joven con una sonrisa sarcástica.

–Molly acaba de ganarme a una partida de dardos –intervino Ryan, rodeándole también la cintura y atrayéndola hacia sí–. Le he dicho que podría empezar a apuntarse a torneos. ¿Quién sabe?, quizá gane lo suficiente como para retirarme y mantenerme en mi vejez.

Maura dejó escapar unas risitas que sonaron de lo más falsas.

–Oh, vamos, Ryan, un hombre en la flor de la vida como tú no debería pensar en la vejez, sino en pasarlo bien.

Molly parpadeó irritada, conteniendo el deseo de echarle el whisky a Maura por el escote.

–Por eso no tienes que preocuparte –le aseguró–. Creo que conozco alguna que otra manera de hacérselo pasar mejor que bien.

Paul carraspeó y se escabulló, excusándose en que Kate también debía de estar sedienta. A Ryan lo había pillado desprevenido aquella descarada intervención de su amiga, y tardó unos segundos en reaccionar, sobre todo porque Molly se había abrazado más a él y sentía la suave presión de sus senos contra su costado. Diablos, cuando quería jugar sucio, jugaba sucio.

–¿Tienes algo en mente, Moll? –inquirió tragando saliva.

La joven alzó la barbilla y lo miró a los ojos, sonriendo de un modo seductor.

–¿Por qué no discutimos eso más tarde… en casa?

Ryan sintió que la boca se le ponía seca de repente. ¿Cuándo había aprendido a interpretar tan bien el papel de vampiresa? Carraspeó y sonrió débilmente a Maura, no porque quisiera hacerlo, sino porque mirarla le pareció el único modo de controlar su libido, que estaba disparándose por momentos.

–Ya lo ves, Maura. Uno nunca puede aburrirse con Molly –le dijo riéndose un poco y agarrando su pinta de cerveza, desesperado–. Siempre me mantiene ocupado.

Maura miró a su rival con frialdad, para sonreír después con fingida dulzura a Ryan.

–Menos mal que os conozco, porque si no yo también empezaría a creer esos rumores que corren sobre vosotros. En fin, supongo que será uno de vuestros jueguecitos. Pero no importa, soy una mujer paciente, Ryan, y sabré esperar –le dijo levantando la mano en señal de despedida.

–Yo que tú no esperaría demasiado, Maura –le espetó Molly con insolencia–. Lo que es mío es mío, y, créeme, después de haber estado conmigo, a Ryan el resto de las mujeres le parecerán… –miró a Maura de arriba abajo–, bueno, digamos que… incompletas.

El rostro de la mujer se contrajo de ira, pero le dirigió otra sonrisa a Ryan antes de alejarse. Molly dejó la copa sobre la barra y se puso frente a su amigo, enganchando los pulgares en las trabillas de su cinturón y acercándose peligrosamente a él.

–¿Qué? –le susurró con una sonrisa maliciosa–, ¿qué tal lo he hecho?

–Por un momento me has dado miedo –dijo él echándose a reír–. Esto se te da mejor de lo que creía.

–Bueno, soy tu «novia», ¿recuerdas? Tenía que defender mi territorio –replicó ella.

–No sé qué esperaba, pero desde luego no esperaba que fueras tan… –contestó él buscando la palabra apropiada– contundente, ni que me… em… afectaras del modo en que me has afectado –confesó algo azorado. ¿Qué sentido tenía ocultárselo? Además, se le daba fatal mentir.

Molly se sonrojó, pero sonrió ante su honestidad. Había temido que perdieran eso con aquella apuesta.

–Pues, ya que estamos hablando con sinceridad, me gustaría saber dónde diablos has aprendido a besar como besas.

–¿Y cómo beso?

Molly creyó que quería que le regalara los oídos, pero entonces se percató de la expresión de perplejidad en su rostro. ¿No se lo habría dicho ninguna mujer antes que ella?

–Pues besas… bueno, besas bien –dijo sonrojándose.

Ryan esbozó una sonrisa de sorpresa y satisfacción, y se le hinchó el pecho como a un pichón.

–Vaya, gracias.

–No debería habértelo dicho. Ahora se te subirá a la cabeza –masculló Molly torciendo el gesto–. Dios, esta es la mayor locura que hemos hecho nunca –dijo prorrumpiendo en risas.

–Es posible –murmuró él rodeándole otra vez la cintura y atrayéndola hacia sí–, pero creo que la semana pasada, gracias a nuestra apuesta, quedaron al descubierto las verdaderas intenciones del «señor Baboso». ¿Estás ya dispuesta a admitir que yo tenía razón?

Molly sabía que Ryan estaba enterado de que Nick Scallon había ido a verla a la tienda después del incidente junto al lago, y que la había llamado por teléfono.

–Si te digo que sí, entonces… ¿«rompemos» antes de lo previsto?

–¿Es eso lo que quieres? –inquirió Ryan escrutando su rostro.

–Creía que eso era lo que iba a ocurrir cuando uno de los dos hubiese ganado –respondió Molly con una risa nerviosa.

–¿Qué pasa, O’Brien?, ¿te da miedo seguir con esto hasta el final? –inquirió Ryan desafiante, enarcando una ceja. Inclinándose hacia ella, le susurró en un tono seductor–: ¿Es demasiado para ti?

Molly esbozó lentamente una sonrisa, y se puso de puntillas para besarlo en la mejilla. Inhaló el aroma mentolado de su loción, tomándose su tiempo para elegir las palabras, y, cuando habló, lo hizo también en un susurro, cerca de su oído, haciéndole cosquillas con el aliento:

–Callaghan, no pienso rendirme ahora. Dijimos tres meses, y pienso torturarte hasta el último segundo de esos noventa días.

Una enorme sonrisa se dibujó en los labios de Ryan, con un alivio casi palpable, pero ella no la vio. Hasta ese momento no se había dado cuenta de hasta qué punto quería continuar con aquella pantomima.

Como para reforzar lo que acababa de decir sobre torturarlo, Molly lo sorprendió apoyando la cabeza en el hueco de su hombro y abrazándose a él, mientras murmuraba:

–A lo mejor eres tú el que acaba pidiendo la rendición.

Diez años atrás

A Molly le partía el corazón verlo así. Sentía el pecho tirante, y un nudo tan grande en la garganta que casi no podía hablar.

–Lo siento tanto… –balbució con la voz entrecortada por la emoción.

Ryan estaba inmóvil como una estatua, los ojos enrojecidos fijos en la lluvia deslizándose en regueros por el cristal de la ventana.

Molly extendió una mano temblorosa y lo tocó en el brazo, apretándoselo ligeramente, pero no obtuvo ninguna reacción.

–Callaghan… –musitó. Muy despacio, Ryan se volvió hacia ella.

–Vete, Molly… Márchate… No puedo soportar verte sufrir a ti también por mi dolor.

Un sollozo escapó de la garganta de su amiga cuando lo abrazó con fuerza.

–No pienso dejarte.

–O’Brien… márchate.

Molly lo sintió temblar por las emociones que lo sacudían por dentro, y apoyó la mejilla contra su pecho.

–No, no me iré. Me necesitas a tu lado –le dijo. Ryan la abrazó también, y cerró los ojos.

–¿No ves que si dejo que te quedes, tal vez no sea nunca capaz de dejarte ir? Eres todo lo que me queda, Moll.

Las lágrimas que había tratado de contener por el bien de él rodaban ya por sus mejillas.

–Para eso es para lo que están los amigos, para los buenos tiempos y para los malos –le dijo sonriendo con tristeza–. Nunca te dejaré.

Ryan se derrumbó, abrazándose a ella y llorando sin consuelo.

–Quiero que vuelvan, Molly… quiero que vuelvan mis padres… No pude decirles todo lo que quería decirles…

–Ellos lo sabían, Ryan –murmuró ella acariciándole el cabello–, sabían cuánto los querías.

Dos años y medio después

Tras la muerte de sus padres en aquel accidente de tráfico, Ryan pasó una temporada desorientado. Vendió la constructora de su padre y su casa, y comenzó a probar deportes de riesgo en busca de emociones fuertes que anularan la desazón que lo inundaba; a viajar, en un intento de huir de los recuerdos; y a embarcarse en causas humanistas y ecologistas, con tal de encontrar algo que diera sentido a su vida. Molly estaba inquieta por él, pero se decía que era algo natural… hasta que de puro milagro no se rompió la crisma escalando, casi se ahogó en unos rápidos, y la policía de Canadá lo tuvo un fin de semana en prisión por obstaculizar el trabajo de un barco ballenero con otros voluntarios de Greenpeace.

Sin embargo, la gota que colmó el vaso fue el día que Kieran y ella habían quedado con él en un pub, a su regreso de un viaje a África, y lo vieron aparecer con la pierna vendada y un bastón. Había ido allí con un grupo de voluntarios para intentar detener la caza ilegal de leopardos, y uno de los furtivos le había disparado.

–¿Qué es lo que intentas demostrar? –le dijo exasperada–. ¿O es que quieres matarte?

Ryan contrajo el rostro. Los sermones de Molly podían ser realmente terribles.

–¿Es eso? ¿No vas a parar hasta que te maten y tengamos que ir a Indochina o a Perú a identificar tu cadáver? –bramó irritada–. Pues, ¿sabes qué te digo? ¡Que adelante! ¡Hazlo y acaba con esto! –le gritó clavándole repetidamente el índice en el pecho–. Yo ya no lo aguanto más.

Y, dejando a Ryan con la palabra en la boca, se giró sobre los talones y salió del pub.

–Me parece que está realmente enfadada conmigo, ¿verdad? –le preguntó Ryan a su amigo, contrayendo el rostro y enarcando una ceja.

–Yo diría que sí –asintió Kieran, bebiendo un trago de su cerveza.

Ryan suspiró. Estar allí juntos era como volver a los viejos tiempos, pero había algo en Kieran que había cambiado. Ya no era el tipo abierto y despreocupado de los años de universidad. Era como si hubiese perdido algo por el camino, en la transición al mundo de los adultos. «En fin, las cosas son así», se dijo Ryan, «la gente cambia; la vida nos cambia». ¿Quién hubiera dicho que Molly y Kieran acabarían siendo pareja? Y ya llevaban nada menos que seis meses viviendo juntos… ¿Quién lo hubiera dicho?

–¿Tú también crees que tengo deseos de morir?

Los ojos grises de su amigo lo miraron pensativos un instante antes de contestar.

–Lo que creo es que te arriesgas demasiado por cosas que no está en tu mano cambiar –le dijo con una sonrisa.

–Claro que pueden cambiarse –protestó Ryan, tomando un par de cacahuetes de la bandejita que les habían puesto.

–Puede, pero no puedes salvar el planeta tú solo, ¿sabes?

–Bueno, al menos puedo intentarlo –replicó Ryan con una sonrisa socarrona.

–Eres incorregible –respondió Kieran riéndose–. No me extraña que Molly te haya dado por perdido.

Se quedaron los dos callados un buen rato, hasta que finalmente Kieran volvió a romper el silencio:

–¿Realmente te ayuda en algo, Ryan?

–¿El qué? –inquirió su amigo mirándolo confuso.

–Esta huida sin fin.

Ryan se rascó el mentón, cubierto por la barba de unos días, otro indicador de lo poco que se preocupaba por su apariencia, por sí mismo, desde la muerte de sus padres. Bajó la vista pensativo a la jarra de cerveza casi vacía que tenía ante sí, rodeándola con ambas manos. Aquello era lo mismo que él se había estado preguntando durante los últimos meses después de haber dado tantos tumbos. ¿Se sentía menos solo o vacío? ¿Le dolía menos el corazón que hacía dos años y medio?

–No, la verdad es que no –admitió–. Lo cierto es… que quería volver. He pensado en irme a vivir durante un tiempo a la casita de verano que teníamos en Boyle, hasta que encuentre algo en el pueblo.

–¿Y no hay demasiados recuerdos allí?

–Puede, pero son los mejores de mi vida. En esa casa fui muy feliz.

El día después de la partida de dardos en el pub amaneció cálido y soleado. Molly se quedó durmiendo hasta tarde, y desayunó leyendo el periódico tras poner de comer a Houdini; una perfecta mañana de domingo en la que holgazanear.

La noche anterior Ryan y ella habían vuelto a casa charlando y bromeando, como si volvieran a ser dos adolescentes sin preocupaciones, y la joven se había despertado de muy buen humor.

Cuando bajó las escaleras Ryan ya se había marchado. En aquella época empezaba la temporada de cámping, y el personal del parque tenía un horario de trabajo más irregular, pero estuvo de regreso a la hora del almuerzo.

–Vaya, al fin se despertó su majestad –la saludó burlón. Se acercó por detrás y le revolvió el cabello, aprovechando las protestas de Molly para robar un pepinillo de la tabla de cortar que tenía frente a sí.

–¡Callaghan! –exclamó la joven en tono de reproche. Se giró hacia él, y dio un ligero respingo al encontrarlo más cerca de ella de lo que pensaba.

–¿Qué ha sido de «Ryan»? –inquirió, acortando los escasos centímetros que había entre ellos.

Molly frunció los labios.

–Para mí siempre serás Callaghan. Solo te llamo así cuando flirteo contigo para fastidiar a alguna otra mujer.

–Mmm… ¿Así que anoche no estabas intentando seducirme, sino solo flirteando conmigo?

Molly se rio.

–Sigue soñando, Callaghan. El que te dijera que besas bien no significa que haya caído rendida a tus pies.

–Tal vez si te besara otra vez… –murmuró Ryan mirándola fijamente a los ojos.

–Ni hablar –lo interrumpió ella riéndose y poniendo las manos en alto para detenerlo. De hecho, trató de dar un paso atrás, pero su espalda chocó con la encimera de la cocina–. Lo de los besos se suponía que solo teníamos que hacerlo en público.

–¿Y qué me dices de aquel día en el lago, cuando nos besamos en aquella arboleda? Allí no nos veía nadie.

–Sí, pero la idea era que la gente pensara que nos habíamos estado reconciliando, y fue idea tuya, además.

–De acuerdo, pero eso fue antes de que me dijeras que beso tan bien.

Molly frunció el entrecejo contrariada.

–Ah, no… no puedes cambiar las reglas cuando te venga en gana. Además, esto es solo ficción, no realidad.

Ryan extendió el brazo por detrás de ella para robar otro pepinillo, y su brazo rozó el costado de Molly, haciendo que diera un respingo.

–Aja… –murmuró con una sonrisa maliciosa–. Conque ficción, ¿eh? Entonces… ¿por qué te pones tan nerviosa cada vez que me acerco a ti? ¿Eso también es parte de la ficción?

A Molly aquello no le parecía nada divertido.

–No tiene gracia, Callaghan. Esto no tiene nada que ver con la apuesta, así que no juegues con eso. Esto es serio.

–Lo sé –contestó él bajando la vista a sus labios. En ese momento, sonó el teléfono.

Ryan alzó los ojos hacia Molly. Parecía azorada, y de hecho él mismo podía notar que su corazón palpitaba a un ritmo algo acelerado de repente. El teléfono continuaba sonando, insistentemente.

–El teléfono… –balbució la joven.

–Ya lo oigo –contestó él muy tranquilo, sin moverse un ápice. Molly esbozó una sonrisa forzada.

–Pues cuando el teléfono suena… lo normal es contestar.

–Cierto –asintió Ryan cortésmente, con otra sonrisa.

Molly lo miró de hito en hito, esperando una reacción, y al ver que él enarcaba una ceja, como preguntándole «¿qué?», resopló exasperada.

–Iría a contestar yo misma, pero tengo delante cierto obstáculo que…

–¿De veras?

Sin poder aguantar más, Molly se echó a reír, y lo empujó para apartarlo.

–¡Muévete de una vez, pedazo de alcornoque, y déjame contestar el teléfono!

Ryan se rio también, accediendo finalmente.

–¿Lo ves? No puedes quitarme las manos de encima.

Molly todavía estaba riéndose cuando descolgó el aparato.

–¿Dígame?

–¡Eh, hola, preciosa!

Molly se quedó muda por un instante, pero se sobrepuso rápidamente.

–¿Kieran? ¡Eh!, ¿cómo estás? –dijo con una pequeña sonrisa–. Estábamos empezando a pensar que habías desaparecido de la faz de la Tierra.

Se oyeron risas al otro lado de la línea.

–No, todavía no. ¿Y tú qué?, ¿estás manteniendo a raya a ese rebelde con causa?

–Créeme –contestó Molly girándose hacia Ryan y sonriendo divertida–: lo intento.

–Bien, no desesperes. Pronto vas a tener refuerzos: finalmente he decidido aceptar la invitación de Ryan de pasar con vosotros unos días… y vamos a ir a haceros una visita.

–¿«Vamos»?

–Verás, después de que los dos me hayáis dado tanto la lata con eso de sentar la cabeza, pues…

Molly abrió mucho los ojos y se quedó boquiabierta.

–¿No me digas que…? –balbució. Pudo notar que Kieran sonreía cuando respondió.

–Bueno, aún no he pisado el altar, pero estoy en camino. Parece que Neave ya no quiere mantenerme a raya solo en la oficina, sino también fuera de ella.

Molly esbozó una media sonrisa. Neave llevaba años siendo su asistente, y no solo era una chica encantadora, sino también eficiente, que había logrado poner en orden la caótica oficina de Kieran. Molly siempre se había preguntado cuánto tardaría Kieran en darse cuenta de la adoración con que lo miraba aquella chica morena. Ella lo había comprendido enseguida, porque a Neave se le ponía la misma sonrisa soñadora al tenerlo delante que a ella, años atrás.

–Bueno, ya era hora.

–Escucha, Molly, estoy en una cabina y se me está acabando el dinero. Llegaremos mañana, sobre las once, ¿de acuerdo? Díselo a Ryan.

–Em… bien –asintió la joven, mirando otra vez a su amigo y frunciendo el entrecejo–. Se lo diré.

–Chao, Molly.

–Chao.

Molly colgó el teléfono y se volvió muy despacio, llevándose las manos a las sienes.

–Genial –masculló–, sencillamente genial.

Ryan se quedó mirándola un momento sin comprender.

–¿Qué?, ¿qué ha pasado?

–Kieran y Neave se han comprometido.

–¡Pero eso estupendo! –exclamó Ryan sonriendo– ¿o no lo es? –finalizó inseguro al ver la expresión de ella.

–No me has dejado acabar: se han comprometido, y van a venir de visita… mañana, y van a quedarse varios días –replicó Molly, lanzando los brazos al aire y saliendo de la cocina como un torbellino.

Ryan le dio alcance en el porche.

–¿Y qué tiene eso de malo? –inquirió entornando los ojos. Tenía un mal presentimiento. ¿Y si Molly todavía estaba enamorada de él?

–¿Que qué tiene de malo? –exclamó ella incrédula, volviéndose hacia él y poniendo los brazos en jarras–. Pues, no sé, déjame pensar… La mitad del pueblo piensa que somos amantes, esto de los besos se nos está yendo de las manos… ¡y ahora Kieran viene con su prometida a hacernos una visita! –se quedó mirándolo furibunda–. Dime, ¿cómo diablos vamos a explicárselo?

–Em… –murmuró Ryan, pasándose los dedos por el oscuro cabello y revolviéndolo.

Estuvo a punto de decir: «¿Y qué más da que se entere?», pero las palabras no llegaron a cruzar sus labios. Kieran era su amigo, y no estaba seguro de cómo reaccionaría ante la idea de que él y ella pudieran estar en el comienzo de una relación. No, no podía hacerle daño.

–¿«Em»? –repitió ella–. ¿Es eso todo lo que tienes que decir? Genial, sencillamente genial.

–Bueno, bastará con que actuemos como si no hubiéramos hecho esa apuesta mientras él esté aquí.

–¿Y qué hacemos con los vecinos? ¿Sobornarlos para que no mencionen lo maravilloso que es vernos juntos? Buen plan –le espetó irritada. Ryan frunció el entrecejo contrariado.

–Bueno, bueno, cálmate. Le diremos a Kieran que los rumores sobre nosotros están llegando a cotas insospechadas, y no pasará nada. Nos comportaremos con normalidad. Además, Kieran ni se fijará en nosotros. Solo tendrá ojos para Neave.

–¿Cómo puedes decir que nos comportaremos con normalidad, cuando tú no te has comportado de un modo normal desde que regresé de Estados Unidos? –le espetó Molly incrédula, sacudiendo la cabeza–. Además, esta ridícula apuesta nos está afectando. Las cosas están cambiando, ya nada es como era antes…

–¿Y a qué crees que se debe eso, O’Brien? –inquirió él avanzando hacia ella y mirándola muy serio.

Molly resopló.

–¡Pues a que nos sentimos atraídos físicamente el uno por el otro, pedazo de alcornoque! –le gritó exasperada.

Al darse cuenta de lo que le había dicho, la pobre Molly se tapó la boca con las manos, poniéndose como la grana. Claro que era la verdad, porque en esas últimas semanas había empezado a ver realmente a Ryan, como un hombre, no solo como a un amigo, y era tan extraño…

–¿Molly? ¿Me estás oyendo? –dijo Ryan agitando una mano delante de su cara para hacerla volver a la Tierra.

–¿Eh?

Ryan sonrió malicioso ante la expresión confundida de su amiga.

–Vaya, vaya… Es la primera vez que veo a Molly O’Brien quedarse sin palabras –le dijo acercándose un paso más hacia ella–. ¿Estás bien?

Los grandes ojos verdes de la joven pestañearon, como tratando de enfocar la visión. El corazón le latía apresuradamente, y tuvo que aclararse la garganta antes de hablar.

–Creo que sí –respondió. Ryan se quedó mirándola pensativo un instante.

–Sé que no te doy la razón muy a menudo –dijo esbozando una sonrisa–, pero me temo que ahora no me queda más remedio que hacerlo.

–¿En serio? –inquirió ella enarcando una ceja. Él asintió.

–Sí, yo también me siento atraído por ti –confesó. Probablemente había sido así desde hacía años, pero era algo que aún se sentía reacio a admitir. No estaba seguro de que ninguno de los dos estuviese preparado para una revelación semejante–. La verdad es que he estado pensando bastante en ello, y, bueno, para ser honestos, no creo que lo que siento al besarte sea lo que creía que sentiría al besar a mi mejor amiga.

–A mí me pasa igual –dijo ella esbozando una sonrisa tímida–. Pero lo que te dije es verdad, besas muy bien –añadió. Entonces le tocó a Ryan ruborizarse.

–Ya, bueno, supongo que todos tenemos algún talento oculto –murmuró riéndose.

Molly no pudo resistir la tentación de picarlo.

–Y además estás adorable cuando te sonrojas –le dijo. Su amigo frunció los labios.

–Pues yo lo odio. Los hombres hechos y derechos no se sonrojan… igual que se supone que no deben permitirse la clase de pensamientos de su mejor amiga que yo he estado teniendo últimamente.

–¿Qué clase de pensamientos son esos?

Estaban pisando arenas movedizas. Ryan no estaba seguro de que debiera hablarle de esos pensamientos, pensamientos oscuros y ardientes en los que ambos hacían cosas que dos amigos jamás harían. Y lo peor era que aquellos pensamientos resultaban aún más excitantes precisamente por el hecho de que eran en cierto modo algo prohibido.

–Pensamientos adultos, O’Brien. La clase de pensamientos que un hombre tiene cuando encuentra atractiva a una mujer.

La joven bajó la vista al ancho tórax de Ryan, para después volver a mirarlo a los ojos. Y, como una polilla atraída por la luz, se acercó más a él.

–¿Y en qué consisten exactamente esos pensamientos?

–Bueno, pues, ya que lo preguntas… –murmuró él acercándose también a ella hasta que sus cuerpos casi se tocaron–, supongo que comienzan con mirarte a los ojos para ver si tú sientes el mismo calor que siento yo dentro de mí –y lo hizo. Molly se notaba la garganta seca.

–¿Y qué ves?

Parecían estar saltando chispas entre ellos, como si al no llegar a tocarse, el calor del que hablaba él se hubiese incrementado diez veces. Ryan sabía que estaban llegando a un punto sin retorno. Si seguían, no habría vuelta atrás, su relación cambiaría irremediablemente.

–Veo algo en ellos que nunca había visto antes –susurró en un tono seductor.

–¿Y qué es? –inquirió ella con voz ronca por la excitación. El cuerpo de Ryan se puso tenso al instante.

–Es deseo, Molly, el deseo te ha atrapado, igual que a mí, ¿no es cierto?

Una sonrisa tímida se dibujó lentamente en los labios de la joven, y asintió con la cabeza.

–Me temo que sí.

Ryan apartó el cabello del rostro de Molly, y la joven cerró los ojos, disfrutando del tacto de sus dedos.

–Nunca lo hubiera imaginado –murmuró.

–¿El qué? –inquirió Ryan.

Movió la otra mano hacia el hueco de su espalda y la atrajo hacia sí, hasta que sintió sus curvas apretadas contra su cuerpo.

–Que pudieras resultar tan seductor –dijo ella alzando la barbilla y abriendo los ojos. Y, sin darse cuenta, se encontró de nuevo mirando sus labios, como hipnotizada. Se notaba la garganta tan seca que tuvo que tragar saliva.

–Pues aún no has visto ni la mitad de lo seductor que puedo llegar a ser –le susurró Ryan, inclinando la cabeza hacia ella–. Tal vez debería mostrártelo.

Molly sentía el cálido aliento de Ryan contra sus párpados.

–Sí, deberías…

En los labios de Ryan se dibujó lentamente la sonrisa más sexy que Molly había visto en su vida.

–¿Sabes qué? –dijo él de pronto–. Esos pensamientos ilícitos que he estado teniendo… no hacían justicia a la realidad –murmuró rozando sus labios.

Aquel beso fue distinto, tal vez porque finalmente estaban siendo honestos consigo mismos y con el otro, porque no sentían la presión de comportarse de un modo distinto de como se sentían. Molly quería que Ryan la besara, lenta y apasionadamente, y él estaba más que dispuesto a complacerla.

Se tomó su tiempo, explorando la forma y textura de sus labios… tan dulces, tan suaves…

Cuando la punta de la lengua de la joven rozó la suya, Ryan sintió que su cuerpo se tensaba, y se sorprendió a sí mismo por la vehemencia con que respondió.

No hacía ni cinco minutos que habían admitido que se sentían atraídos el uno por el otro, y de pronto la pasión estaba haciendo mella en ambos con la fuerza de un titán. Era demasiado pronto, demasiado pronto… Aunque su cuerpo le exigía que satisficiera la necesidad que Molly había despertado en él, Ryan sabía que tenían que ir poco a poco. Aquellas emociones eran demasiado nuevas, demasiado frágiles. Despegó sus labios de los de la joven y, con la respiración jadeante, apoyó su frente contra la de ella.

–Dios… –murmuró maravillado.

Molly también respiraba entrecortadamente, pero logró esbozar una sonrisa y murmurar:

–Lo mismo digo. No se nos da mal esto de los besos, ¿eh?

–No, nada mal.

Se quedaron un instante en silencio, abrazados, hasta que Molly se apartó lentamente de él.

–Respecto a Kieran… –comenzó insegura.

Pero Ryan la miró a los ojos, invitándola a continuar.

–¿Qué quieres que hagamos?

Molly inspiró profundamente, se dio la vuelta, puso las manos en la barandilla del porche, y observó los árboles en la distancia.

–No sé qué pensarás tú –dijo finalmente–, pero para mí esta atracción es algo nuevo y difícil de afrontar, y no creo que pueda hacerlo con Kieran aquí, después de lo que hubo entre nosotros. Además, no sé cómo reaccionaría él, sobre todo si tuviéramos que explicarle cómo empezó esto.

Ryan no dijo nada durante un buen rato.

–No voy a pretender que no me molesta tener que ocultarlo, O’Brien, pero si es lo que quieres, respetaré tu decisión –le respondió al fin. Molly seguía de espaldas a él.

–Bueno, es solo que… quiero decir… nosotros mismos no sabemos adónde nos llevará esto. ¿Quién sabe? Tal vez acabemos no queriendo volver a vernos el uno al otro.

Ryan frunció el ceño, y su voz sonó muy seria.

–Molly, yo nunca dejaré de ser tu amigo, nunca.

La joven se volvió hacia él con una sonrisa triste.

–Callaghan, ya nunca seremos los mismos después de esto, y eso es lo que más me asusta de todo.

–Pase lo que pase yo siempre estaré aquí para ti, Molly, igual que lo he estado hasta ahora. No pienso irme a ninguna parte.

–Ojalá tengas razón –murmuró ella. Se quedó mirándolo un momento con la misma sonrisa melancólica. Ryan siempre había sido su «roca»–. Para ti nada es complicado, ¿verdad?

–Solo el tratar de comprender a las mujeres –confesó Ryan riéndose suavemente.

Molly le acarició la mejilla y sonrió.

–Bueno, supongo que ya no hay vuelta atrás, así que no tenemos otro remedio que seguir adelante y ver qué ocurre. Pero no lo hagamos más difícil metiendo a Kieran en esto, ¿de acuerdo?

Ryan asintió con la cabeza y le apretó la mano.

–De acuerdo, pero no pienso ocultarme en las sombras para siempre –le advirtió–. No tenemos que avergonzarnos de nada, Molly.

Capítulo 5

Seis años atrás

Molly llevaba aproximadamente un año viviendo con Kieran cuando una vocecilla empezó a susurrarle palabras de inseguridad y descontento dentro de su cerebro. Al principio trataba de ignorarla a toda costa, de ignorar aquella extraña sensación en la boca del estómago que le decía que algo no iba bien.

Cuando conoció a Kieran, tenía solo diecisiete años, y estaba empezando a transformarse de un patito feo en… bueno, en un pato simplemente. Él era el chico más guapo que había visto en su vida, y no solo eso, también era listo, divertido, rico y popular. Pasada una semana, estaba loca por él.

Sin embargo, algo parecía haber cambiado en él después de la universidad. Allí era donde había sido más feliz: con montones de amigos, trofeos deportivos y medallas, y una ronda interminable de fiestas. Todo el mundo apreciaba a Kieran en el campus, todos querían tener su amistad. Tal vez por eso Molly se sintió tremendamente orgullosa cuando le pidió salir con él. Era casi un honor.

Pero las cosas cambiaron para Kieran en el mundo real: los negocios de su familia sufrieron altibajos, con lo que se esfumó su idea de poder vivir de las rentas, y tuvo que empezar a trabajar duramente para mantener la filial de la empresa familiar a cuyo frente lo habían colocado. La gloria de sus triunfos con el equipo de rugby de la universidad quedó reducida a jugar al golf los domingos con los miembros de la junta directiva de su empresa, y poco a poco fue transformándose en alguien a quien Molly ya no conocía.

Para entonces ella contaba ya veintitrés años, y llevaban juntos casi seis. Aquella vocecilla insolente de su cabeza le decía que si lo amaba debería estar ya dispuesta para el matrimonio y la docena de críos con la que tanto se habían picado Kieran, Ryan y ella. Pero, ¿estaba dispuesta?

–O’Brien, ¿otra vez has estado bebiendo?

La joven alzó la vista hacia Ryan con fastidio.

–Haces que suene como si fuese alcohólica. Dios, hacía tanto que no te veía… –se quedó un momento pensativa–. ¿Cuándo fue la última vez que nos vimos?

Ryan se dejó caer a su lado en el sofá.

–En Navidad –respondió. Molly resopló.

–¿Lo ves? Hace más de un año.

Ryan miró en derredor un momento, sin decir nada. Era el cumpleaños de la madre de Molly, y el salón estaba lleno de amigos y familiares.

–¿Cómo te van las cosas? –inquirió girándose hacia ella.

–Si de verdad quieres saberlo, ahora mismo mi vida apesta –masculló ella bebiendo otro sorbo de su copa.

Ryan se quedó mirando preocupado el rostro de perfil de su amiga. Nunca antes la había oído hablar de ese modo.

–¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido? –inquirió. Molly apuró la bebida de un trago.

–Ojalá yo lo supiera.

–Si hay algo en lo que pueda ayudar…

Molly sonrió ante la calidez que impregnaba su voz.

–¿Todavía sigues empeñado en salvar el mundo, Callaghan?

–No, ya hace tiempo que me di cuenta de que me venía algo grande.

–Mmm… –murmuró ella girándose hacia él–. Entonces, ¿en vez de eso vas a tratar de rescatarme? –le espetó con ironía.

Ryan se quedó callado un instante. Molly había sido siempre tan alegre, tan positiva… ¿Qué le había ocurrido?

–¿Necesitas ser rescatada? –inquirió. La joven dejó escapar una risa amarga.

–¿De qué?, ¿de mi perfecta vida?

Ryan la observó muy serio, y extendió la mano para remeter un mechón de cabello rojizo detrás de la oreja de Molly. La joven siguió sus dedos con la mirada mientras descendían por la curva del pómulo y llegaban a la barbilla, deteniéndose allí.

–Lo estás pasando muy mal, ¿eh? –murmuró Ryan–. ¿Por qué no me dices de qué se trata?

La joven se quedó mirándolo fijamente un instante, para bajar después el rostro, al tiempo que una lágrima rodaba por su mejilla.

–No lo sé, Ryan, de verdad que no lo sé –balbució meneando la cabeza desesperada.

Por primera vez en su vida tenía un problema del que no podía hablar con Ryan. En ese momento, en medio de tanta gente, se sentía incapaz de afrontar las emociones que había tratado de ahogar con el alcohol y él estaba haciendo aflorar. Se levantó del sofá y salió corriendo escaleras arriba, a llorar en su habitación. No volvería a ver a Ryan ni a hablar con él hasta después de su partida a América.

Ryan no se había sentido tan frustrado en toda su vida. No era que no lo alegrara recibir la visita de Kieran y su prometida, y era estupendo poder rememorar los viejos tiempos, pero el no poder besar a Molly como ansiaba hacer lo estaba volviendo loco. Cada vez que la miraba, se encontraba con que sus labios lo atraían como un imán, y no podía dejar de recordar los gloriosos besos que habían compartido.

–¿Callaghan?

Ryan alzó la vista hacia Kieran con una expresión tan perdida que pareció que acababa de darse cuenta de que estaba allí.

–Perdona… ¿qué decías?

Su amigo esbozó una sonrisa maliciosa, y los hoyuelos que tantas chicas habían conquistado aparecieron en sus mejillas.

–Jamás te había visto tan taciturno. Si no te conociera mejor, diría que te tiene atrapado alguna mujer.

–¿A mí? –respondió Ryan riéndose ruidosamente–. ¿A un soltero decidido como yo? Ni hablar. Me gusta mi vida tal y como es –añadió tomando un trago de su botella de cerveza–: sin presiones, ni problemas… Ya me conoces.

Kieran se apoyó en la barandilla del porche y brindó por su amigo alzando su botella.

–Que sea así por mucho tiempo entonces –le dijo con un guiño–, aunque no sabes lo que te pierdes.

–Ya, cosas como que llevemos aquí más de diez minutos esperando a que las damas se arreglen para una simple cena –dijo Ryan. Kieran se rio.

–Bueno, tratándose de Neave y Molly, seguro que la espera merecerá la pena.

En ese momento aparecieron las dos, y a Ryan casi se le atragantó la cerveza en la garganta. Estaba claro que Molly estaba dispuesta a cumplir su promesa de atormentarlo: su minifalda era tan corta que casi rozaba lo indecente, y allí estaban otra vez esas endiabladas piernas…

Kieran ofreció su brazo a Neave y se dirigieron todos al coche de Ryan. Mientras caminaban, Ryan aminoró el paso deliberadamente, dejando que Kieran y su prometida se adelantaran, para poder susurrarle a Molly:

–¿Acaso pretendes volverme loco? –le preguntó. La joven le dedicó una sonrisa seductora.

–¿Sabes? –le dijo–, creo que voy a divertirme mucho esta noche –y apretó el paso para alcanzar a los otros, volviendo la cabeza un par de veces hacia él sin borrar la insolente sonrisa de sus labios, y contoneando las caderas con descaro.

Una revelación, seis años atrás

–¿Quién es?

–¿A qué te refieres?

Molly meneó la cabeza y exhaló un suspiro de cansancio. Hacía semanas que la vocecilla del descontento resonaba ya en todo su cerebro, y no susurraba, sino que gritaba.

–Kieran, no juegues conmigo. Estás viendo a otra mujer, ¿no es verdad?

Kieran, sentado frente a ella en la mesa, la miró un momento, y volvió a bajar la vista al plato, cortando su bistec con aparente calma.

–No tengo idea de qué estás hablando.

–¿Crees que soy idiota?

Kieran se fingió irritado, secándose las comisuras de los labios con la servilleta.

–Lo que creo es que estás siendo ridícula, Molly.

Los ojos de la joven estaban llenándose de lágrimas por segundos, pero tragó saliva, esforzándose por contenerlas.

–Lo que estoy es dolida, Kieran, porque también estoy segura de que no es la primera, ¿me equivoco?

Kieran echó la servilleta sobre la mesa y suspiró.

–¿Qué quieres que diga, Molly?

–¡Quiero la verdad, maldita sea! Me lo debes.

Kieran pareció comprender al fin que de nada servía seguir negándolo, y se derrumbó, avergonzado.

–Yo… lo siento tanto, Molly… lo siento tanto…

La joven casi no podía respirar. Había estado completamente segura de que estaba viéndose con alguien, pero «las otras» habían sido un disparo al aire. Dios, ¿cómo podía haber estado tan ciega, haber sido tan ingenua…?

Con una calma que no sentía en absoluto, dobló su servilleta y se puso en pie.

–Me marcho. No aguanto un segundo más aquí –murmuró.

Kieran frunció el entrecejo.

–No digas eso, Molly. Podemos solucionar nuestros problemas, sé que podemos.

La joven se rio con amargura.

–No, Kieran, no podemos. Para eso hace falta sinceridad, y tú no la has tenido conmigo.

–Pero yo te amo, Molly, tú lo sabes. Podemos superar esto.

Ella volvió a reírse despechada.

–Eres un bastardo. Durante meses he estado creyendo que nuestro distanciamiento era culpa mía, pero me decía que era natural que me surgieran dudas a estas alturas de nuestra relación, y que tenía que esforzarme por superarlas. Y todo este tiempo has estado acostándote con otras mujeres. ¿Pues sabes qué? Dile a esa última furcia que te has buscado que puede quedarse contigo.

Kieran se incorporó tan rápido que dejó caer la silla.

–¡Molly, espera! ¿Adónde vas a ir?

La joven se detuvo un momento, con la mano en el picaporte de la puerta de entrada.

–Te lo haré saber cuando lo sepa.

–Oh, vamos, ahora eres tú quien está jugando conmigo. Los dos sabemos adónde vas, ¿no es verdad? –masculló Kieran yendo a su lado, con su rostro a escasos centímetros del de ella. Su tono estaba cargado de sarcasmo–. Vas a ir a refugiarte en los brazos de Ryan, de esa relación casi incestuosa de la que tienes tanta dependencia. Tal vez si te liaras con él de una vez por todas yo dejaría de sentir que es como una piedra en mi zapato.

–¡Esto es el colmo! –estalló ella furiosa–. ¡No tienes derecho, Kieran! No tienes derecho a culparme por mi amistad con Ryan de tus inseguridades, ni de que seas incapaz de no perder los pantalones con la primera que pasa –le dijo con una mirada gélida–. Ryan también es tu amigo, ¿o es que lo has olvidado? –le espetó dándose la vuelta.

Kieran contrajo el rostro y la agarró por el brazo para hacerla girarse hacia él.

–¿Ah, sí? ¿Por cuánto tiempo cuando le digas que te he estado engañando?

–Déjame ir, Kieran –le dijo ella mirándolo con desprecio, y casi con lástima–. No le diré por qué hemos roto.

–¿Y por qué no ibas a hacer eso después de lo que te he hecho?

–Porque Ryan te mataría si se lo dijera.

Molly continuó con el juego durante toda la noche, torturando a su amigo con sus miradas, rozándole accidentalmente la mano o el pie por debajo de la mesa, y pronto a Ryan le pareció que la temperatura había subido unos cuantos grados en el restaurante.

Había una orquesta tocando en el salón contiguo, y pronto Neave arrastró allí a Kieran, dejándolos un rato a solas.

–Eh, Callaghan –lo llamó Molly desde el otro lado de la mesa. Tenía la barbilla apoyada en las manos entrelazadas y le sonreía–, ¿cómo lo llevas?

Ryan sacudió la cabeza, dejando escapar unas risas nerviosas.

–Solo te diré, amiga mía, que estás jugando a un juego muy peligroso.

Un brillo travieso cruzó por los ojos de Molly.

–¿De veras? –inquirió divertida.

–Sí, de veras.

–¿Y cómo es eso?

Ryan se inclinó hacia delante, apoyando los codos en la mesa.

–Llevas toda la noche tratando de ponerme nervioso con tus coqueteos.

La joven bajó la mirada hacia su copa, repasando el índice por el borde.

–¿Y está funcionando? –preguntó en un tono seductor.

Ryan tragó saliva y carraspeó.

–Ya eres lo suficientemente mayorcita como para saber que esta clase de juegos… tienen sus consecuencias.

Molly sabía que se estaba pasando un poco de la raya, pero tal vez fuera el efecto del vino, o el llevar dos días sin besar a Ryan cuando se moría por hacerlo. Aquella noche apenas había pegado ojo pensando en él, y de algún modo le parecía que, si ella sufría, también tenía que hacerlo sufrir a él.

–Quizá si me especificaras un poco más esas consecuencias… –murmuró alzando los ojos hacia sus labios.

Ryan gruñó exasperado, pasándose la mano por el cabello, pero antes de que pudiera responder nada, aparecieron de nuevo Kieran y Neave.

–Eh, Ryan, ven a bailar conmigo –le dijo Neave tirando de su mano–. Kieran me ha dicho que eras el Fred Astaire de vuestra universidad.

Ryan se rio.

–Me parece que Kieran exagera un poco, pero si quieres…

Kieran los observó alejarse charlando y bromeando, y se sentó junto a Molly esbozando una sonrisa.

–¿Te diviertes?

La joven apartó la vista del salón contiguo, donde Neave y Ryan ya estaban bailando, y giró la cabeza hacia el hombre que una vez había sido el centro de su universo. Parecía que hacía siglos de aquello.

–Claro –contestó sonriendo también–. Pareces feliz, Kieran. Me alegro mucho por ti. Neave es una chica fantástica.

–Gracias. ¿Cómo lleváis Ryan y tú lo de compartir casa?

El corazón de Molly dio un vuelco ante el giro de la conversación. «Cálmate Molly, mantén la calma. No puede sospechar nada, es solo una pregunta inocente».

–Bueno, ya sabes cómo es Ryan, siempre empeñado en protegerme. Me trata como a una reina.

–Fue un gesto muy generoso ofrecerte una habitación hasta que tu casa esté construida –comentó Kieran–. Además, así os hacéis compañía el uno al otro –dijo tomando su copa–. Y para ti, como siempre me decías, debe de ser como tener un hermano mayor.

Molly no pudo menos sonreír ante la anticuada descripción. Si él supiera…

–Sí, bueno, es como un hermano mayor bastante irritante.

Kieran sonrió, girando el rostro hacia el salón contiguo.

–Es un tipo estupendo. Yo también lo quiero como a un hermano. Es el mejor amigo que he tenido jamás –sus ojos grises se fijaron en los de Molly–. Los dos sois los mejores amigos que he tenido jamás. Estar con vosotros me trae recuerdos de mejores tiempos, de antes de que empezara a tener responsabilidades y a sentirme descontento –se quedó callado un instante–. ¿Sabes, Molly?, no hay un solo día que no me arrepienta por lo que te hice. Quería que lo supieras… antes de que me emborrache y pienses que no lo digo de verdad.

–Lo sé –murmuró ella esbozando una pequeña sonrisa.

–Oye, Molly, escucha –dijo Kieran de pronto inclinándose sobre la mesa–. ¿Y si le buscamos a alguien?

La joven se quedó callada, antes de prorrumpir en unas risas incómodas.

–¿A quién?, ¿a Callaghan?

–Bueno, estabas en lo cierto respecto a Neave y a mí, así que creo que no se te da mal el hacer de casamentera. Sí, deberías buscarle alguien a Ryan.

–¿Eso crees? –inquirió ella, incapaz de reírse otra vez. De pronto se notaba la boca seca, y tuvo que beber un buen trago del refresco que había pedido–. ¿Y tienes a alguien en mente, o tendré que escogerla yo? –dijo forzando una sonrisa.

–¿Qué me dices de Marie Donnelly? Creo que salieron un par de veces en la universidad. Apostaría la camisa a que resultaría.

Molly se reclinó en su asiento con un gemido de fastidio.

–Créeme, mis días de apuestas se han acabado.

–Oh, venga, Moll, no seas aburrida.

–Kieran, no voy a ayudarte a encontrarle una mujer a Ryan –le dijo entornando los ojos y subrayando cada palabra–. Ni Marie Donnelly, ni ninguna otra, ¿entendido?

–Molly, no puedo creerlo. ¿Es que no quieres verlo tan feliz como a mí? –le dijo Kieran fingiéndose indignado, con una mano sobre el corazón.

–¿A quién no quieres ver feliz, O’Brien?

Molly alzó la cabeza tan rápido al escuchar la voz de Ryan que se sintió un poco mareada. Kieran levantó la vista también hacia su amigo y su prometida.

–Solo estaba proponiendo una pequeña apuesta a Molly.

–Ah, ya veo –murmuró Ryan enarcando las cejas–. ¿Y de qué se trata?

–No quieres saberlo –le dijo Molly.

–Pues claro que sí.

–No, te aseguro que no.

–¿Te estás haciendo la interesante, O’Brien?

Kieran prorrumpió en carcajadas.

–Dios, ¿alguna vez no discutís?

Ryan sonrió, frotándose la nuca, pero a Molly aquello no le hacía gracia. Aunque no lo admitiría, la había molestado la idea de imaginarlo con otra mujer.

–¿Quieres saberlo, Callaghan? Pues bien, tu querido amigo Kieran me estaba retando a encontrarte una mujer.

La sonrisa se le heló a Ryan en los labios.

–¿Es una broma?

Kieran se rio aún más.

–¡Dios!, ¡si vieras la cara que se te ha quedado, Ryan!

–¿Ibas a apostar con ella para que me encontrara un ligue? –repitió Ryan anonadado, riéndose un poco por mantener las apariencias–. Muy gracioso, Rafferty.

–De hecho, me estaba diciendo que te gustaba bastante Marie Donnelly que estaba seguro de que resultaría –añadió Molly con toda la intención.

Ryan esperaba ver una mirada maliciosa en sus ojos verdes, creía que estaba tratando de picarlo, y quizá por eso lo sorprendió más ver lo que vio: ¡estaba celosa! ¡Molly O’Brien estaba celosa de una mujer con la que había salido un par de veces hacía años! Una enorme sonrisa se dibujó en sus labios.

Capítulo 6

Estados Unidos, seis años atrás

Ryan se presentó en San Francisco cinco días después de la huida de Molly. La joven no podía creer que hubiera ido detrás de ella, ni mucho menos esperaba que se enfadara tanto como se enfadó.

–¡Una nota! ¡Me dejaste una nota! ¿Qué soy para ti, un amigo o el lechero?

La joven contrajo el rostro, aguantando como podía el chaparrón.

–Si te hubiera dicho que me iba habrías tratado de detenerme –dijo intentando hacerlo comprender. Bajó la vista y se giró hacia la ventana del apartamento que había alquilado–. Lo siento de verdad, Ryan, siento haberme ido así, pero es que no podía aguantar seguir allí ni un segundo más.

Su voz sonaba temblorosa, y de pronto su amigo se sintió mal por haber llegado gritándole. Se quedó callado un buen rato, pero finalmente se acercó por detrás y le puso la mano en el hombro, apretándoselo ligeramente.

–Perdóname por haberme puesto así. Dime, ¿cómo te encuentras ahora?

La joven se volvió hacia él y sacudió la cabeza suavemente.

–Ryan, podías haberme preguntado eso por teléfono, te habría salido más barato.

–Olvídate del dinero. Estaba preocupado por ti.

Molly lo miró conmovida e incrédula. Así era Ryan: había cruzado medio mundo únicamente para asegurarse de que estaba bien. Esbozó una pequeña sonrisa, pero, aunque quería abrazarlo, se quedó donde estaba, abrazándose a sí misma.

–Lo siento, no quería preocuparte. Es que necesitaba… alejarme de allí lo antes posible.

–¿Por Kieran?

La joven volvió a darle la espalda, contemplando cómo llovía fuera.

–En parte.

–¿Y por qué más?

–Porque necesito averiguar qué quiero hacer con mi vida –inspiró profundamente y se giró hacia él–. Necesito tiempo, tiempo para descubrir quién es en realidad Molly O’Brien y qué es lo que espera de la vida. Hasta ahora he sido la pequeña Molly de papá y mamá, tu Molly, la Molly de Kieran, pero no estoy segura de saber quién soy para mí.

Los oscuros ojos de Ryan escrutaron los suyos.

–Pero… piensas volver a casa… ¿verdad? –inquirió esperanzado.

–Algún día.

–Prométemelo, O’Brien.

–Te lo prometo.

Molly no podía dormir. No era que estuviera enfadada por aquella ridícula apuesta que le había propuesto Kieran. No, era más por el hecho de haberse sentido celosa ante la idea de imaginar a su mejor amigo con otra mujer, haciendo la clase de cosas que ella estaba ansiosa por hacer con él, la clase de cosas en las que no podía dejar de pensar. Eso era lo que estaba robándole el sueño.

Hacia las cuatro de la madrugada ya no lo aguantaba más. Haciendo el menor ruido posible, se bajó de la cama, abrió un cajón, sacó una camiseta, una sudadera, un par de calcetines y sus pantalones cortos de chándal. Correr un poco la cansaría y tal vez así podría dormir un poco. «Nunca hubiera pensado que la frustración sexual pudiera provocar insomnio», se dijo con ironía.

Entretanto, Ryan tampoco podía dormir. Se dio la vuelta en la cama y miró su reloj despertador: las tres y cincuenta de la madrugada. Volvió a darse la vuelta sobre el colchón, pensando en Molly, que no lo había mirado siquiera durante el resto de la noche. ¿Qué esperaba, que se disculpase? ¿Por qué? ¿Por haber salido un par de veces con una chica años atrás?

Al cabo de un rato miró otra vez la hora, pero solo habían pasado cinco minutos. Resoplando, se incorporó y apartó las sábanas. Hacía calor. ¿Y qué si Marie Donnelly le había parecido atractiva? Se sentía confundido, muy confundido, y tremendamente frustrado. La necesidad de besar una vez más a Molly era tan fuerte que casi parecía un dolor físico.

Encendió la luz de la mesilla de noche y empezó a caminar arriba y abajo por la habitación, sus pies descalzos haciendo crujir suavemente el suelo de madera. Tal vez si Molly se hubiera quedado en Estados Unidos él podría haber seguido llevando el estilo de vida tranquila y ordenada que había logrado alcanzar. ¡Qué tonterías estaba pensando! ¿A quién pretendía engañar? No cambiaría por nada todos los meses que Molly llevaba viviendo en su casa.

Siguió discutiendo consigo mismo hasta las cuatro… las cuatro y diez… las cuatro y veinte… Pero a las cuatro y media ya no aguantó más. Se puso las zapatillas y bajó las escaleras para hacer un poco de café.

Y, al entrar en la cocina, allí estaba ella. Debía de haber estado haciendo jogging, y seguramente había entrado en ese momento, ya que la encontró con la puerta trasera abierta, los brazos en cruz, apoyadas las manos en el marco, y la cabeza colgando, como intentando recobrar el aliento.

La luz anaranjada del porche recortaba su silueta y arrancaba destellos de sus cabellos rojizos. Ryan admiró sus piernas, brillantes por el sudor, observó como subían y bajaban sus senos, escuchó su respiración jadeante… ¡Dios!, era casi como una prolongación de sus fantasías nocturnas. Tragó saliva y sintió que su cuerpo se tensaba. ¿Cómo se suponía que podía luchar contra aquella atracción cuando Molly lo excitaba hasta ese punto?

En ese momento ella advirtió su presencia y se incorporó, visiblemente sorprendida.

–Lo siento –balbució Ryan sin saber por qué se estaba disculpando.

La joven puso los brazos en jarras y lo miró con una ceja enarcada.

–¿Por qué, por hacer mi vida más difícil de lo que ya es?

Ryan sonrió.

–Supongo. Por cierto, respecto a esa absurda idea de Kieran de anoche…

La joven cerró la puerta y dio unos pasos hacia él.

–Lo sé, sé que mi reacción fue un poco desproporcionada.

Ryan no podía creer la facilidad con que se habían aclarado las cosas después de las vueltas que le había dado aquella noche. Dio un paso hacia ella y señaló la cafetera.

–Iba a hacer café. ¿Te apetece una taza?

¿Por qué de repente sentía como si tuviera un ejército de hormigas desfilando dentro de su estómago? No estaba seguro de que le gustara perder de ese modo el control sobre sí mismo.

–No, gracias –se rio Molly–, lo último que necesito es algo que me quite todavía más el sueño.

Ryan tragó saliva de nuevo y dio otro paso hacia ella.

–Ya. La verdad es que yo tampoco podía dormir.

Molly suspiró.

–Yo… no puedo seguir así por más tiempo –dijo alzando los brazos y dejándolos caer–. No puedo seguir andando de puntillas a tu alrededor. Esto es tan frustrante, tan… horrible. Creo que no me había sentido peor en toda mi vida.

–Yo tampoco.

–Y lo peor es que… no sé, si se tratara de otra persona y no de ti me alejaría de ella, o haría algo, pero contigo… ni siquiera soy capaz de decidir qué debo hacer.

–Igual que yo.

–Y estoy asustada.

–Yo también.

–Si esto no funciona, las cosas no volverán a ser jamás como eran, Ryan, y tengo miedo de perderte como amigo.

–Eso jamás ocurrirá, Molly –le aseguró él.

–Eso no es algo que puedas garantizarme –replicó la joven–. ¿Y sabes qué es peor aún? Que aunque no hago más que repetirme que nada merece arriesgar una amistad como la nuestra, no logro apagar el deseo que siento por ti.

–A mí me pasa lo mismo.

Molly sacudió suavemente la cabeza, sin despegar la mirada de los oscuros ojos de Ryan, y, aspirando temblorosa, se echó en sus brazos y lo besó.

Fue un beso frenético y ardiente, impulsado por la frustración que había ido acumulándose dentro de ellos. Aquella vez no hubo reservas ni dudas, y Molly se puso de puntillas, apretando su cuerpo contra el de él, queriendo sentirlo tan de cerca como le fuera posible, a pesar de las capas de ropa entre ellos.

Un gemido escapó de la garganta de Ryan mientras le rodeaba la estrecha cintura con los brazos. Sus labios respondieron al beso casi con desesperación.

De pronto Molly empujó suavemente las caderas hacia las suyas, y Ryan sintió que cierta parte de su anatomía reaccionaba al instante. La joven también lo notó, y sonrió contra sus labios, repitiendo el movimiento, y siendo recompensada con otro gemido más profundo. Ryan la deseaba tanto como ella a él.

La joven desenganchó las manos del cuello de Ryan y, sin separarse de él, introdujo sus brazos por debajo de los de él. Sus dedos encontraron el dobladillo de la camiseta de Ryan, y la empujó hacia arriba para poder poner las palmas abiertas contra la lisa piel de su estómago. Cuando sus pulgares se aproximaron al elástico del pantalón del pijama, lo notó tensarse, y Ryan despegó sus labios de los de ella para mirarla a la cara.

–Molly… –le susurró, levantando las manos hacia su rostro, y acariciándole las sonrosadas mejillas–, deberíamos ir más despacio… No hay prisas.

Una sonrisa seductora se dibujó en los labios de Molly.

–¿Eso crees? Habla por ti, Callaghan.

Ryan se rio suavemente.

–Dios. En todos estos años jamás imaginé que un día llegaríamos a hacer esto. Me estás volviendo loco. Lo sabes, ¿verdad? Nunca había deseado a una mujer hasta este punto.

–Eso espero, Callaghan, porque así al menos estamos empatados –murmuró Molly acariciándole el abdomen. La respiración de Ryan se tornó entrecortada.

–Pero no debemos hacerlo con Kieran y Neave aquí, ¿recuerdas? Podrían oírnos –respondió él casi con fastidio.

–Lo sé –asintió ella, dibujando círculos en su estómago–, pero eso no significa que no podamos practicar un poco.

Ryan sabía que era una locura, pero todo su cuerpo le estaba gritando que la necesitaba. ¿Cómo podía negarse? Inclinándose hacia ella, sus labios volvieron a posarse sobre los de la joven en un beso lánguido y sensual. Después, alzó apenas un centímetro la cabeza, y murmuró:

–Bueno, supongo que podría intentar no hacer mucho ruido…

Molly sonrió.

–Callaghan, dudo que hagas más ruido que yo.

Él contuvo el aliento excitado, y recorrió la espalda de Molly con sus manos.

–Dios… y yo quiero que lo hagas, Molly, quiero que hagas muchísimo ruido…

Los latidos del corazón de la joven se dispararon.

–Ryan…

–Y por eso precisamente… vamos a esperar hasta estar a solas y tener… todo el tiempo del mundo –concluyó él.

A pesar de lo mucho que lo necesitaba, Molly sabía que tenía razón, que no era el momento. Ella misma lo había dicho, pero…

–¿Te das cuenta de que si posponemos esto mucho más estaremos tan frustrados que cuando al fin lo hagamos no duraremos ni cinco minutos?

Ryan la miró a los ojos y sonrió con picardía.

–Te aseguro, O’Brien, que pienso tomarme mucho más de cinco minutos –le prometió.

Durante los últimos días, Molly y Ryan habían estado besándose a escondidas como dos adolescentes. La joven no quería que Kieran los pillara in fraganti y se enterara, pero por alguna razón aquello lo hacía más excitante, y no podía dejar de sonreír maliciosa cada vez que imaginaba la escena. ¿Qué podrían decirle entonces?: «Lo sentimos, Kieran, pero es que hasta que no pasáramos un par de semanas juntos en la cama no podíamos decidir si esto es solo atracción física o algo más, así que entretanto pensamos que era mejor no contarte nada».

Nunca había experimentado un deseo semejante por nadie. Solo con pensar en los veinte minutos que habían pasado en la oficina de Ryan a la hora del almuerzo ese día, no podía dejar de sonreír de felicidad. Era maravilloso, era como ser dos adolescentes que estuvieran descubriendo el sexo. Nunca antes le había parecido que tocarse y besarse pudiera resultar tan delicioso. Pero, aun así, suerte que la puerta del despacho de Ryan tenía pestillo.

Mientras Molly recordaba todo aquello con expresión soñadora, su amiga Kate llevaba un rato observándola llena de curiosidad, hasta que ya no pudo aguantarse más:

–Pareces una niña con zapatos nuevos. Lo habéis hecho, ¿verdad?

–¡Kate!

Su amiga puso los brazos en jarras y enarcó una ceja.

–No soy tonta, Molly. Conozco muy bien esa expresión, es la expresión de una mujer totalmente satisfecha.

–No digas bobadas –replicó Molly airada mientras colocaba unos folletos sobre el mostrador.

–Es la verdad.

–No, no lo es –insistió Molly.

Pero Kate no estaba convencida.

–Entonces, ¿por qué no haces más que sonreír?

–No sé, me gusta mi vida, supongo –murmuró Molly esbozando otra sonrisa y ladeando la cabeza.

–Ya, seguro –respondió su amiga frunciendo los labios–. ¿Y significa eso que las cosas van bien con Ryan?

–No te rindes, ¿eh? –suspiró Molly.

–No, soy tu amiga y me importas. Solo quiero saber cómo te va, eso es todo.

Parecía dolida, y Molly se sintió mal.

–De acuerdo, de acuerdo… Las cosas van bastante bien con Ryan, gracias.

Kate sonrió de oreja a oreja.

–¡Ja! ¡Lo sabía!

–Pero no empieces a enviar invitaciones de boda ni a encargar la tarta –advirtió Molly levantando el índice–. Aún no sabemos hacia dónde va esto.

–Lo sé, lo sé, pero entonces estáis juntos, ¿no?

Molly miró en derredor, como para asegurarse de que no había espías en su propia tienda, y murmuró en voz baja:

–Sí.

Kate también miró en derredor y bajó también la voz, imitando a su amiga.

–¿Y por qué no quieres que se entere nadie?

Molly arrugó la nariz.

–Um… bueno, es que es algo… complicado de explicar.

Kate enarcó las cejas sorprendida.

–¿En qué sentido? ¿No tendrá Ryan una esposa secreta escondida como el señor Rochester en Jane Eyre?

Molly apenas pudo reprimir una sonrisilla.

–No, no es nada de eso.

–Pues deberías saber que toda esta intriga no me conviene en absoluto, no, en absoluto. Acabaré teniendo un parto prematuro, ya verás.

Molly se echó a reír.

–De acuerdo, es que… –se aclaró la garganta–, bueno, no queremos que Kieran lo sepa.

Kate se quedó mirándola anonadada, y como desaprobadora, pero no dijo nada.

–¿Qué? –inquirió finalmente Molly.

–Bueno, no irás a decirme que estamos aquí cuchicheando como colegialas solo porque te da miedo que tu ex se entere de que estás acostándote con su mejor amigo, ¿verdad?

Molly frunció el entrecejo.

–No estoy acostándome con Ryan.

–Aún –puntualizó Kate.

–Además, tal y como lo has dicho suena de lo más idiota, y no es tan simple.

Kate dejó escapar un dramático suspiro.

–Bueno, entonces trata de explicármelo.

Kate volvió a asegurarse de que no había moros en la costa: bien, solo un par de turistas curioseando.

–Es que preferiría que Kieran no se enterara todavía. Además, ¿quién nos asegura que esto no es más que una mera atracción física? Quizá se esfume en un par de semanas. Si Kieran se entera podríamos acabar como el rosario de la aurora. No sé cómo reaccionaría si supiera que hay algo entre Ryan y yo.

Kate se quedó mirándola un momento.

–Pero, ¿por qué estás tan segura de que lo vuestro no funcionará?

–¿Quieres decir en el sentido de «fueron felices y comieron perdices»?

–Sí.

Molly suspiró.

–Pues porque… No sé, piénsalo: ¿por qué precisamente ahora? Nos conocemos desde hace años. Entonces, ¿por qué nos está pasando esto precisamente ahora? ¿Por qué no nos habíamos sentido atraídos nunca el uno por el otro?

Kate se encogió de hombros.

–Bueno, tal vez este sea el momento preciso. Tal vez hasta ahora no hayáis estado preparados para esto.

–¿Estás sugiriendo que esto es cosa del destino?

–Algo así, sí.

Molly resopló y sacudió la cabeza.

–Bah, yo al principio también creía en todo eso del amor verdadero y todas esas chorradas, pero después de lo de Kieran… No sé, Kate, no todo el mundo tiene finales felices como lo tuyo con Paul. Eres muy afortunada.

–Molly O’Brien, nunca te hubiera tenido por cínica. A Ryan le importas más que ninguna otra persona. ¿No crees que eso debe significar algo?

–A mí el también me importa, Kate, pero nunca pensé que pudiera… bueno, que pudiera llegar a sentirme atraída por él en un sentido… físico –concluyó sonrojándose ligeramente.

Kate pareció sorprenderse ante aquella afirmación.

–¿Nunca?

–No, nunca.

–¿Estás de broma?

–Oh, vamos, Kate, solo porque tú estuvieras colada por él en el instituto no significa que a mí vaya a pasarme igual.

–No es eso. Tú nunca miraste a Ryan de ese modo porque lo tenías delante de tus narices todo el tiempo. No te atraía porque no había ningún misterio en él, ni implicaba un reto, porque siempre estaba a tu lado, te era incondicional. En cambio Kieran te parecía inalcanzable, y querías que te hiciera caso a toda costa cuando tenía chicas alrededor todo el tiempo.

Molly se había quedado de piedra. ¿Podía tener razón su amiga? La sola idea le daba vértigo. Si era cierto, tendría que reconsiderar por completo sus sentimientos, todo lo que había tenido por auténtico de repente tal vez no lo había sido. ¿Su amor por Kieran solo había sido fascinación? ¿se había dejado deslumbrar por él y no se había dado cuenta de que era a Ryan a quien…?

–Eh, Molly… ¿estás bien? –murmuró Kate apretándole suavemente el brazo y sacándola de sus pensamientos.

Molly parpadeó y esbozó una pequeña sonrisa.

–Sí. Es solo que… me temo que el hablar de ello no me está ayudando demasiado.

–Lo siento, Molly, no quería hacerte daño, yo…

–No, no pasa nada –replicó Molly sacudiendo la cabeza–. Es que hasta ahora Ryan había sido la única constante en mi vida, y estaba tan convencida de que éramos solo amigos, que la idea de que esto pudiera estar destinado a ocurrir desde hace tiempo y yo haya estado dándole la espalda…

–Lo entiendo, estás asustada.

–Sí, lo estoy, pero lo peor es que no puedo detener esto que hemos comenzado, así que no me queda más remedio que dejar que las cosas sigan su curso y esperar a ver en qué dirección sopla el viento.

–Y preferirías que las cosas no se complicaran más evitando que Kieran se entere –comprendió Kate al fin, asintiendo con la cabeza.

–Si Kieran lo supiera se convertiría en la voz de la duda: me diría que no tiene sentido, que estoy confusa y por eso me estoy dejando llevar… No querría que él me influenciara. Además, podría herirlo vernos juntos, aun después de todo el tiempo que ha pasado, y Ryan se sentiría tan culpable como yo.

Kate negó con la cabeza.

–Kieran nunca te mereció. Incluso después de lo que te hizo, sigues preocupándote por él.

Aquella noche Kieran había llevado a Neave a una cena con unos antiguos colegas, dejando a Ryan y Molly la casa para ellos solos. Antes de la apuesta, ver una película de la tele juntos no suponía nada extraordinario, pero sí lo era el verla tumbados en el sillón, el uno al lado del otro.

Molly, en un vano intento por ignorar el modo en que la estaban excitando las caricias de Ryan, comenzó a divagar, explicándole su teoría acerca de por qué la pareja protagonista no acabaría junta sin pasar por otra desgracia antes del final de la película:

–La vida siempre conspira contra la felicidad de las personas –filosofó en voz alta–, bueno, aunque en este caso son los guionistas, claro.

–Nunca imaginé que fueras una cínica –murmuró Ryan divertido.

–Nada de cínica, realista –replicó ella acurrucándose contra el hueco de su hombro y entrelazando una de sus piernas con las de él–. Mmmm… y yo nunca imaginé que pudiera ser tan agradable estar tumbada contigo en este viejo sillón. Te lo tenías muy callado, ¿eh?

–Bueno, todo el mundo tiene sus secretos –admitió Ryan con una sonrisa–. Hay muchas cosas que no sabes de mí, Molly O’Brien.

La joven alzó la cabeza y enarcó una ceja.

–¿Estás diciendo que no te conozco?

Ryan introdujo la mano por debajo de la blusa de Molly para acariciarle la espalda. Tocarla se estaba convirtiendo en una adicción para él.

–Oh, no, sí que me conoces, a veces diría que incluso más que yo mismo; solo digo que hay ciertas cosas que no sabes… igual que hay cosas que yo no sabía de ti –añadió en un tono seductor–, y que estoy disfrutando tremendamente descubriendo.

El pulso de Molly se aceleró al sentir que Ryan estaba dibujando círculos sobre su piel.

–¿Qué clase de… cosas… exactamente?

–Bueno… –respondió él entornando los ojos–, conocer a una persona en un sentido amistoso es muy distinto a conocerla en el sentido de amante, ¿no crees?

Molly casi ronroneó.

–Mmmm… Sí, muy diferente.

–¿Lo ves?, por ejemplo, yo nunca hubiera imaginado que tu piel pudiera ser tan suave.

–Ya veo –asintió la joven besándolo ligeramente en los labios–. Continúa.

–O que tu cabello oliese tan bien.

Molly lo besó otra vez.

–Entonces el champú que compré el otro día ha merecido cada penique que gasté en él.

–O que besarte fuera tan delicioso… –Ryan rodó hasta quedar sobre ella–, tan delicioso que siento deseos de besarte en lugares donde un amigo jamás…

–Callaghan, cállate y demuéstramelo –le ordenó ella, agarrándolo por el pelo y atrayéndolo hacia sí para besarlo con pasión.

La joven sintió que el calor estaba empezando a invadir su cuerpo mientras sus lenguas danzaban. Nunca se había sentido tan dispuesta para hacer el amor. Era como si Ryan hubiese accionado un interruptor secreto en su interior. Y si había logrado eso solo con besarla y acariciarla un poco, no quería ni pensar en cómo sería cuando estuviesen juntos en la cama.

De su garganta escapó un profundo gemido. La frustración acumulada por aquellas prolongadas sesiones de juegos previos estaba empezando a pasarle factura.

Ryan también se daba cuenta de que no podían seguir así, eludiendo siempre el fin último, la conclusión lógica. Además, ni de día ni de noche podía quitarse de la cabeza el deseo de hacerle el amor a Molly. Las manos le temblaban cuando dejaron la espalda de la joven para colocarse contra su estómago y rozaron el elástico de los pantalones cortos que llevaba puestos. La oyó contener el aliento, e inmediatamente su cuerpo se tensó.

–Dios, ¿tienes idea de hasta qué punto te necesito? –masculló Ryan despegando sus labios de los de ella.

En lugar de contestar, Molly se humedeció los labios con la lengua muy despacio, y después esbozó una sonrisa, mirándolo en una muda invitación para que continuara lo que había dejado.

Ryan gruñó de pura frustración.

–Te juro que si Kieran no se marcha pronto, lo ahogaré con la almohada mientras duerme.

Molly se echó a reír antes de empezar a besarlo de nuevo, mordisqueando y tirando de su labio inferior.

Con una destreza inesperada, Ryan desabrochó en un momento con una sola mano los botones de la blusa de Molly y la abrió, sonriendo encantado al ver el sostén de encaje que había quedado al descubierto.

–Si hubiera sabido antes que llevabas algo tan sexy debajo de la ropa, no habría sido capaz de quitarte las manos de encima, ni con Kieran aquí –murmuró.

Molly suspiró mientras los dedos de Ryan acariciaban la piel que quedaba fuera de las copas del sostén.

–¿Cuánto tiempo dijeron que estarían fuera? –inquirió Ryan comenzando a besarla en la zona que sus dedos acababan de explorar.

Molly sentía como si olas de lava estuviesen rompiendo en su interior, y jadeó, arqueándose hacia él, mientras contestaba con voz ronca:

–El suficiente…

Capítulo 7

Ryan la tomó en volandas y la llevó arriba sin dejar de besarla, y entró con ella en el dormitorio de la joven, depositándola amorosamente sobre la cama. Después, esbozó una sonrisa lobuna y se unió a ella.

–No había estado en tu habitación desde los años de universidad –murmuró inclinando la cabeza y empezando a imprimir ligeros besos en su garganta–. Creo recordar que tenías un camisón de algodón con un dibujo de un oso en la parte de delante. Era endiabladamente sexy.

–¡Dios! –se rio Molly–. ¿Aquel camisón te parecía sexy?

–Cualquier cosa que tú llevaras puesta me parecía sexy –farfulló Ryan entre beso y beso.

Molly gimió suavemente.

–¿Ya entonces te parecía sexy? –inquirió sorprendida.

–O’Brien, no tienes ni idea de lo que le hacías a mi libido cuando tenía veinte años –murmuró él, haciéndole cosquillas con el aliento.

Molly sonrió al recordar la conversación que había tenido con Kate, y enredó los dedos en el cabello de Ryan, echándole la cabeza hacia atrás para poder mirarlo a los ojos.

–¿Ah, sí? ¿Y ahora?

–Ahora –contestó él sonriendo con picardía–, puedo decirte como amante que eres la mujer más sexy que he conocido, y que te deseo.

Las palabras de Ryan dieron alas a la joven, que se apoderó de sus labios en un beso húmedo, mientras le revolvía el oscuro cabello con los dedos, para descender después hacia los hombros. Le tiró desesperada de la camiseta y gimió:

–Mmmm… esto… fuera…

Ryan obedeció su orden al instante, sacándosela por la cabeza, descendiendo otra vez sobre sus labios, piel contra piel. Y la piel de Molly era tan suave… toda ella era tan suave… Su mano se deslizó a lo largo de la base de uno de los senos de la joven, arrancando una risita de su garganta.

–Hum… Tenemos cosquillas, ¿eh? –dijo Ryan , apoyando la punta de su nariz en la de ella–. Siempre has tenido muchas cosquillas.

Ryan le aplicó de nuevo aquella tortura deliciosa, y pronto tuvo a Molly retorciéndose debajo de él, riendo sin parar.

–¡Para ya, alimaña!, ¡no es justo!

–¿Alimaña? –Ryan chasqueó la lengua–. Creo que voy a tener que recordarte cuál es mi nombre –deslizó la mano por el costado de Molly hasta alcanzar la cintura–. Veamos, ¿cuál es mi nombre? –y siguió acariciándola hasta obtener otro suave gemido de la joven.

–Mmm… Callaghan…

–No, ese no es –murmuró divertido, besándola de nuevo con pasión–. ¿No crees que ahora que somos íntimos deberías dejar de llamarme por el apellido?

Molly trató de contestar, pero los labios de Ryan se posaron en el hueco de su cuello, succionando suavemente, para después mordisquearle el lóbulo de la oreja.

–Oh, Dios mío…

Ryan alzó la cabeza y sonrió burlón.

–No, con «Ryan» es bastante.

Molly sonrió también y trazó el contorno de la sensual boca de Ryan con el índice, mientras él enganchaba los pulgares en el elástico de su pantalón.

–¿Cómo fue aquello que dijiste antes? –murmuró divertido–. Ah, sí: «esto… fuera».

Molly se rio y levantó las caderas para facilitarle la maniobra. Ryan se deshizo de la prenda y la besó mientras le quitaba el resto de la ropa. Molly le respondió con fervor, y pronto pudo notar que Ryan estaba excitándose.

–Esto es mucho mejor que en mis sueños… –susurró él, explorando cada centímetro del cuerpo de la joven. Molly se arqueó hacia él impaciente.

–Ryan, por favor…

Él volvió a besarla, imitando con la lengua el movimiento que el cuerpo de Molly ansiaba. Acabó de desnudarse él también, y le dijo con voz ronca:

–Dilo otra vez.

Molly lo atrajo hacia sí y le suplicó mirándolo a los ojos:

–Por favor, Ryan, no puedo esperar más…

Molly escuchó la respiración jadeante de Ryan en el silencio de la casa vacía, notó el peso de su cuerpo cuando se tumbó sobre ella, y pronto sus sentidos se cerraron al resto del mundo.

Un par de horas después yacían aún juntos en la cama, abrazados el uno al otro, y finalmente Ryan levantó la cabeza del pecho de Molly y la miró a los ojos.

–Buenos días –murmuró con una sonrisa seductora. Molly no pudo evitar sonreír también.

–Será más bien «buenas noches» –dijo señalando la ventana. Fuera ya había oscurecido.

–Mmm… Pues yo me siento como si hubiera despertado a un nuevo y maravilloso día –dijo él besándola.

De pronto, sin embargo, se oyó el ruido de un coche deteniéndose frente a la casa, cómo se abrían y cerraban sus puertas, y las voces de Neave y Kieran. Molly se separó de Ryan y abrió los ojos como platos.

–¡Oh, cielos! ¡Ya han vuelto! Tienes que irte, Ryan.

–Mmm… ¿y si no quiero? –murmuró él juguetón.

Molly se bajó de la cama y fue a ponerse la bata.

–No seas ridículo, Ryan, no pueden encontrarnos así. Además, Ya hablamos de esto, ¿recuerdas?

Él rodó hasta el borde de la cama, y empezó a recoger su ropa con parsimonia.

–¡Date prisa, Ryan! –siseó la joven nerviosa, yendo a abrir la puerta del dormitorio.

Sin abrocharse los vaqueros, Ryan se echó la camiseta sobre el hombro y se quedó mirándola.

–No hemos hecho nada malo, Molly. ¿Por qué vamos a tener que escondernos como dos adolescentes? Lo digo en serio.

Molly gimió desesperada.

–Ahora no, Ryan, por favor… –masculló empujándolo al pasillo–. Ya hablaremos de eso mañana.

Ryan se detuvo obstinadamente en el quicio de la puerta.

–¿Y por qué no ahora?

Se escuchó la llave girando en la cerradura de la puerta principal y, tras lanzar una mirada nerviosa a las escaleras, la joven lo miró, y la sorprendió la expresión que vio en su rostro. ¿Acaso sentía que lo estaba rechazando de alguna manera? ¿Cómo podía pensar eso después de lo que acababa de ocurrir entre ellos?, se preguntó parpadeando confusa. Si había estado de acuerdo en que aún no podían decírselo a Kieran, ¿cuál era entonces el problema?

–Ryan –siseó–, ¿es que quieres que nos pille?

–Bueno, no, pero…

–¿Pero qué? –lo cortó ella desesperada.

Molly volvió a girar la cabeza hacia las escaleras, y Ryan se quedó mirándola, observando encantado que sus cabellos aún estaban revueltos y sus mejillas teñidas de rubor. Contuvo el aliento en su pecho, recordando lo que acababan de compartir, y de pronto, como si hubiese tenido una revelación, supo que estaba enamorado de ella. O quizá, le susurró una vocecilla en lo más hondo de su alma, quizá siempre lo había estado. Dios, ¿era eso posible?

Cuando Molly volvió de nuevo la cabeza hacia él, sus ojos verdes le imploraban que entrara en razón.

–Por favor, Ryan, ¿no podemos discutir esto luego? No querría que arruinásemos ya lo que acaba de suceder.

Los dos dieron un respingo al escuchar un crujido en el primer escalón y, tras mirarla un instante, Ryan finalmente asintió.

–Nada podría arruinarlo –murmuró.

–Lo sé –dijo Molly, sonriendo con dulzura–. Se lo diremos, Ryan, juntos, pero no ahora, ¿de acuerdo?

Él pareció dudar de nuevo por un instante, pero volvió a asentir con la cabeza.

–De acuerdo.

Molly apenas esperó a verlo cerrar la puerta de su dormitorio antes de cerrar la suya, y segundos después escuchaba los pasos de Kieran y Neave por el pasillo.

Cuatro años antes

–Kieran todavía no lo ha superado.

Molly suspiró ante las palabras de Ryan. Ya hacía dos años que había dejado atrás Irlanda y su relación con Kieran.

–No lo creo.

–Bueno, es normal, Molly, él te amaba. ¿Es que a ti no te está costando seguir adelante?

La joven se cambió el teléfono de mano antes de contestar.

–Ryan, yo lo amaba, pero… no lo suficiente, eso es todo.

–No te escudes en eso, Molly. En el amor no puede haber medias tintas. O se ama, o no se ama –replicó su amigo.

Molly se removió incómoda en su sillón.

–Pues yo sí lo amaba, pero simplemente no salió bien –concluyó en un tono algo áspero.

–Ya, ¿y qué hay de ese tío con el que estás saliendo?

Molly frunció los labios.

–Se llama Brad, y para tu información es muy agradable.

–Pero no es el príncipe azul, ¿verdad? –adivinó Ryan–. Tal vez ya lo habías encontrado y lo dejaste aquí en Irlanda.

Molly suspiró.

–Escucha, Callaghan, sé que es tu mejor amigo, y créeme que yo también siento que lo nuestro no funcionara, pero eso no significa que me vaya a pasar el resto de mi vida lamentándome, ni que no tenga tanto derecho como cualquiera a buscar la felicidad junto a otra persona.

–Perdona. Tienes razón, y yo quiero que seas feliz. Espero que algún día encuentres a esa persona.

Se quedaron los dos en silencio un buen rato, antes de que Molly le preguntara:

–¿Y qué me dices de ti?

–¿De mí?

–Sí, de ti. ¿Crees en el amor verdadero y todo eso?

–No sé. No estoy muy seguro de que haya alguien predestinado para cada uno de nosotros.

Molly sonrió al otro lado de la línea.

–Pues espera y verás, Callaghan. El día menos pensado llegará una mujer que te robe el corazón delante de tus narices.

–Y viviremos felices para siempre en un palacio encantador –concluyó Ryan echándose a reír–. Seguro.

Molly se rio también, pero volvieron a quedarse callados, y finalmente la joven se decidió a retomar el tema que hacía unos momentos había evitado. Ryan era su mejor amigo. ¿Con quién si no podría hablar de ello?

–Hablé con él… el otro día.

Ryan siguió callado un instante.

–¿Con Kieran?

–Sí.

–¿Y qué tal fue? –inquirió Ryan, conteniendo el aliento.

–Bien, supongo –murmuró ella–. Al menos pudimos hablar como dos adultos.

–¿Te pidió que volvieras?

–Callaghan, por favor, no insistas sobre eso –le rogó ella frunciendo el ceño–. Lo nuestro está acabado, y no hay vuelta atrás.

–Entonces, ¿por qué lo llamaste, después de todo este tiempo?

La joven exhaló un profundo suspiro. Por el tono exasperado de Ryan comprendió que no estaba preparado para oír la verdad de lo que había ocurrido. Era mejor así. Sí, prefería que creyera que la culpa de la ruptura había sido enteramente de ella.

–Kieran me escribió una carta… –murmuró–. Y, después de leerla… bueno, había cosas a las que tenía que contestarle, asuntos que teníamos que tratar, eso es todo.

Ryan frunció el entrecejo extrañado, pero no hizo ninguna pregunta al respecto. No quería entrometerse.

–Ryan, yo… también lo siento por ti, que te quedaras en medio. Debe de ser muy incómodo para ti.

–Eh, vamos, Moll, no seas boba, no vayas a preocuparte ahora por mí –la cortó él sonriendo–. Además, os aprecio a ambos por igual, y no voy a tomar partido por ninguno de los dos, te doy mi palabra.

–Gracias, Ryan.

–Tenemos que hablar, Molly.

La joven se dio la vuelta al oír la voz de Kieran, y esbozó una sonrisa irónica.

–Desde que llegaste me he estado preguntando cuánto tardaría en escuchar esas palabras.

Kieran la había encontrado en su lugar favorito, el lugar al que iba a pensar, bajo unos árboles, junto a la orilla del lago. Se acercó, y se sentó a su lado en el suelo.

–Te he echado mucho de menos –murmuró–. ¿Por qué no has venido a verme? Ya hace meses que volviste de Estados Unidos.

Molly lo miró a los ojos.

–Bueno, podría decirte lo mismo.

–Es cierto –admitió él–. Supongo que podría echarle la culpa al trabajo, o a que paso casi todo mi tiempo libre con Neave, pero en el fondo solo serían excusas, ¿verdad? –añadió. Se inclinó hacia ella y le susurró–. ¿Y si dijera simplemente que lo siento, y que debería haber venido a verte?

Molly sonrió.

–Bueno, creo que aceptaría la disculpa y te perdonaría.

Kieran sonrió también.

–Es una de las cosas que siempre me gustaron de ti. Lo comprensiva que eras.

La joven frunció los labios.

–Sí, bueno, excepto en algunas cosas que no te podía pasar –dijo girando la cabeza hacia la superficie brillante del lago–. Por cierto, si aún no lo he dicho, me alegro mucho por Neave y por ti.

–¿De veras?

Molly volvió el rostro hacia él y lo miró a los ojos.

–El que lo nuestro no funcionara no significa que haya dejado de importarme tu felicidad –le dijo–. Sí, claro que me alegro. Neave es encantadora.

Kieran bajó la cabeza.

–Sí que lo es.

–Pero…

–¿Cómo sabías que había un «pero»? –inquirió él alzando la cabeza sorprendido.

Molly dejó escapar unas risas algo ásperas.

–Porque te conozco, Kieran, mejor que nadie.

Él se rascó la barbilla, como incómodo por el modo en que podía leer sus pensamientos, y al cabo de un rato prosiguió:

–Bueno, no sé, tal vez sea el volver a estar aquí, donde Ryan, tú y yo lo pasamos tan bien… Fueron buenos tiempos.

–Es verdad –asintió ella con una sonrisa sincera.

–O, no sé, quizá sea cuando os observo a Ryan y a ti…

El estómago de Molly dio un vuelco. ¿Sospechaba algo?

–Creo que es envidia –continuó Kieran–. Os veo a los dos, y parece que os divertís tanto como en nuestros años de universidad, todo el tiempo bromeando y picándoos el uno con el otro. Me parece que echo de menos eso.

–Kieran, no podemos seguir eternamente como hace diez años.

Él pareció sentirse irritado ante sus palabras, como si hubiera tocado un punto sensible.

–Lo comprendo, pero… me gustaría recuperar al menos un poco de la felicidad que nos envolvía entonces. Estábamos tan bien juntos, Molly, tú y yo…

Aquello estaba tomando un cariz que no le gustaba a la joven.

–Escucha, Kieran, es natural que tengas dudas ante la idea de casarte, es un paso muy importante, pero cuando amas a alguien lo suficiente como para proponerle matrimonio…

–A ti te lo propuse una vez.

Molly sintió una punzada en el pecho. Era increíble cómo podía afectarla aún, pero de aquello hacía ya muchos años, y la chiquilla que se había enamorado de él no era la misma que había regresado a su país después de una huida de seis años, igual que él ya no era el mismo Kieran del que ella se había enamorado.

No, ella había crecido, había aprendido de sus errores, y había seguido adelante. Sin embargo, aquel Capítulo de su vida jamás se había cerrado del todo, tal vez porque, antes incluso de averiguar que él la estaba engañando, había empezado a tener dudas acerca de su relación, de si lo amaba de verdad. Hasta entonces, había estado culpándose a sí misma por el distanciamiento entre ellos, y después también, con pensamientos paranoides sobre si ella no había sido suficiente para él y eso lo había empujado a los brazos de las otras. La sola idea la enfureció en ese instante.

–Aquello fue diferente –contestó.

A Kieran lo pilló desprevenido la frialdad de su tono.

–¿Lo fue?

–Óyeme bien, Kieran, si tienes miedo de que Neave te abandone como te abandoné yo, no debes tenerlo, a menos que seas tan idiota como para fastidiarlo otra vez, y espero que no sea así, porque Neave te ama en el sentido de «hasta que la muerte nos separe», ¿comprendes? Tienes que valorar eso en lo que vale. Te quiere por lo que eres ahora, no por la persona que fuiste hace años.

–¿Y tú?

Molly suspiró.

–Kieran…

–Si no te hubiera engañado, ¿habrías seguido a mi lado?

–Kieran, no me hagas esto…

–Necesito saberlo, Molly –insistió él repasándose la mano por el cabello–. Necesito asegurarme de que no hay una segunda oportunidad para nosotros antes de dar el salto que voy a dar.

Molly se quedó mirándola boquiabierta.

–Ya has dado ese salto, Kieran. ¡Por amor de Dios, estás comprometido con Neave!

–Sí, pero necesito saberlo antes de seguir adelante.

–Kieran, basta, déjalo ya, deja tranquilo el pasado. ¿No es suficiente milagro que aún sigamos hablándonos, que sigamos siendo amigos? Tú sigues importándome, porque lo que hiciste no ha hecho que eso cambie, y a mí también me entristece que lo nuestro no funcionara, pero eso pertenece al pasado, y está acabado.

–¿Y cómo explicas que desde entonces no hayas tenido otra relación desde que cortamos? ¿No te lo has planteado nunca?

Si él supiera…

–Eso no es asunto tuyo.

–Sí lo es si significa que tal vez haya esperanzas para nosotros. ¿Y si resulta que estamos hechos el uno para el otro a pesar de todo, Molly? Podríamos estar tirando por el desagüe la felicidad de toda una vida sin saberlo.

La joven no podía dar crédito a lo que estaba oyendo. ¿Cómo podía pensar siquiera esas cosas? Obviamente Kieran no solo no había superado su ruptura, sino que daba la impresión de que hubiera seguido pensando en ellos todo aquel tiempo. Molly quería ir a casa, meterse en la cama y taparse la cabeza. Se sentía capaz de manejar aquello, sobre todo con lo que estaba ocurriendo entre Ryan y ella.

Se llevó una mano a la sien, desesperada. ¿Cómo podría seguir ocultándole a Kieran ese secreto a voces?, ¿y cómo podría contarle a Ryan lo que Kieran le había dicho?

Kieran había extendido el brazo y le había tomado la otra mano.

–Molly, por favor, piénsalo al menos… Piensa en lo felices que seríamos… Como en los viejos tiempos, los tres mosqueteros, ¿recuerdas?

No por mucho tiempo, se dijo la joven mirándolo espantada, no si tenía que terminar pidiéndole a Ryan que eligiera entre ella y su amistad con Kieran.

–No puedo, Kieran, no sería justo para…

Pero él no le soltó la mano.

–Solo piénsalo, Molly. Podríamos poder retomar nuestra vida juntos…

–¡No!

La joven se apartó de él con violencia, se puso de pie, y volvió a hacer lo mismo que había hecho seis años atrás: salir corriendo.

Aquello era demasiado. Los sentimientos que estaban surgiendo entre Ryan y ella eran demasiado frágiles como para ponerlos a prueba. Odiaba a Kieran, lo odiaba con toda su alma por hacer las cosas todavía más difíciles.

Molly no había dejado aún de correr cuando, unos minutos más tarde, se chocó con Ryan, que salía de las oficinas del departamento forestal. Como si se hubiera topado con una columna, casi la derribó, pero él la sostuvo a tiempo.

–Caramba, O’Brien, ya sé que estarías deseando verme, pero tampoco creo que haya prisa: solo iba a salir a comer un momento.

La joven alzó los ojos hacia su rostro sonriente, y se sintió horrorizada al darse cuenta de que si seguía mirándolo, rompería a llorar.

–Lo siento –murmuró bajando la cara–. No miraba por dónde iba.

Pero Ryan ya había visto las lágrimas que asomaban a sus ojos.

–Eh, ¿qué es lo que te pasa? –inquirió mirándola preocupado.

Molly se rio nerviosa.

–Nada, de verdad. Ya sabes cómo somos las mujeres, siempre al borde de una crisis emocional.

–Vamos, Molly, no me vengas con esas –le espetó Ryan tomándola de la barbilla para que lo mirara–. Cuéntame qué es lo que te pasa.

La joven estaba a punto de derrumbarse. Lo que menos necesitaba en aquel momento era que Ryan la tratase con dulzura y comprensión, solo lograría que se echase a llorar.

–No puedo, no puedo contártelo ahora –balbució negando con la cabeza.

De pronto, en la distancia, vio a Kieran mirando en una y otra dirección, como tratando de averiguar por dónde se habría ido.

Los ojos de Ryan siguieron la dirección que habían tomado los de Molly y la miró aún más preocupado.

–Molly, dime qué es lo que ha ocurrido –dijo agarrándola por los hombros.

Ella trató de zafarse de nuevo.

–Ahora no, Callaghan, por favor –le suplicó.

–Me parece que tengo derecho a saberlo, ¿no crees?

–¿Como el amigo que se preocupa por mí, o como el amante celoso que eres en este momento?

–Como ambas cosas –contestó él en un tono firme.

Molly suspiró aliviada al ver que Kieran se había ido por otro sitio, pero aun así se sentía todavía demasiado agitada como para hablar de lo ocurrido con Ryan.

–No puedo contártelo aquí. Más tarde, ¿de acuerdo? –le dijo mirándolo implorante.

Ryan la soltó.

–Está bien –murmuró quedamente, metiéndose las manos en los bolsillos. Se quedó un instante en silencio, con la cabeza gacha, antes de volver a alzar la vista hacia ella–. ¿Qué te parecería si saliéramos esta noche… los dos solos, como una pareja de verdad? Así podrás contármelo, y además podrás quitártelo de la cabeza por unas horas.

La propuesta, y el tono tímido en que Ryan la había hecho, hizo que una sonrisa aflorase a los labios de Molly.

–Me encantaría. Nos vemos luego.

Ryan sonrió también, pero, mientras la observaba alejarse, la preocupación volvió a ensombrecer sus facciones. ¿Qué podía haberle dicho Kieran para disgustarla de ese modo?

La cita fue la distracción perfecta para Molly. Después de almorzar, Ryan la había llamado para decirle que se encontrarían en el embarcadero del lago a las siete. Cuando llegó allí, estaba esperándola en un balandro que había alquilado, y navegaron hasta una de las pequeñas islas que había en medio de la vasta masa de agua. Ryan se había encargado incluso de preparar sándwiches y granizada de limón, y había comprado tarta de queso.

Cuando hubieron terminado de comer, se tumbaron los dos al pie de un sauce, ella con la cabeza apoyada en el pecho de Ryan, con los brazos de él rodeándola.

–¿Sabes? –murmuró la joven girando un poco el rostro para mirarlo–. Me recuerdas a alguien que conocí hace años… a alguien a quien creía conocer.

–Hum… –dijo él con una sonrisa divertida–. ¿Era un tipo muy atractivo?

–Era pasable –respondió ella para picarlo.

–¿Y con un increíble sentido del humor?

–Bueno, de vez en cuando lograba hacerme reír.

Ryan se inclinó y le susurró al oído.

–¿Y besaba como nadie?

Molly se rio.

–Eso entonces no lo sabía.

–¿Y lo lamentas? –inquirió él besándola en la punta de la nariz.

–La verdad es que mi vida en aquella época ya era bastante complicada sin añadirle nada más –repuso ella riéndose.

Ryan se quedó callado un momento, pensativo.

–¿Te has preguntado alguna vez qué habría pasado si las cosas hubieran sido de otro modo? –le preguntó, besándola suavemente en los labios.

Molly se incorporó un poco, apoyándose en el codo para poder mirarlo de frente.

–Sí, algunas veces. La verdad es que muchas, últimamente –admitió.

–Sí, pero yo me refería a completamente diferentes –matizó él–: si nunca nos hubiéramos conocido, si nunca hubiéramos sido amigos… Entonces tú no habrías salido con Kieran, y tal vez no te habrías ido jamás a Estados Unidos. Y tampoco habrías vuelto después de seis años, ni ahora seríamos amantes.

La joven lo miró a los ojos mientras él le apartaba un mechón y trazaba con sus dedos el contorno de su rostro, hasta llegar a los carnosos labios.

–Ryan… quería decirte que no cambiaría por nada del mundo el haberte conocido, y que no me arrepiento en absoluto de lo que hicimos anoche.

Ryan esbozó una sonrisa de alivio: una duda menos. Su mano bajó por el cuello de Molly hasta detenerse en el cuello en uve del suéter que llevaba puesto.

–Se llama «hacer el amor» –le dijo en un susurro seductor–. Porque no fue solo sexo. Tal vez suene a cliché, pero fue mucho más que eso.

Molly lo abrazó.

–Lo sé –musitó, tomando su mano y entrelazando sus dedos con los de él.

La otra mano de Ryan se deslizó hacia la nuca de la joven, y la atrajo hacia sí, besándola con ternura.

–Me alegró –murmuró–, porque cuando volvamos a hacerlo, quiero estar seguro de que sabes lo que estamos haciendo.

–Oh, así que esperas que volvamos a hacerlo, ¿eh? –lo picó Molly.

–Ya lo creo que vamos a volver a hacerlo.

–¿Así que una vez no fue suficiente para ti?

–Escúcheme bien, señorita O’Brien, si ha creído por un minuto que el haberlo hecho una vez ha disminuido en algo mi deseo por usted, está muy equivocada.

–Gracias por aclarármelo, señor Callaghan –murmuró ella contra sus labios–. Y ahora, cállese y béseme.

El beso que siguió fue apasionado, y duró varios minutos, hasta que al fin tuvieron que separarse para tomar aliento. Se quedaron mirándose a los ojos, con la frente de uno apoyada en la del otro.

–¿Aún no quieres decírmelo? –inquirió Ryan.

La joven se quedó dudando.

–Hasta ahora siempre nos lo habíamos confiado todo –murmuró él.

–Es verdad –asintió Molly–. Y lo cierto es que a ti no se te daba nada mal aconsejar, teniendo en cuenta que eras un chico –añadió con una sonrisa.

Ryan le apretó la mano suavemente.

–Vamos, O’Brien, si no puedes hablar con tu mejor amigo cuando tienes un problema, ¿a quién vas a contárselo?

Molly se apartó un poco de él, y suspiró.

–Ya, pero es que antes era diferente porque no éramos… bueno, no éramos también amantes.

–¿Y no se supone que precisamente por eso deberíamos hablar más, confiar más plenamente en el otro?

–Bueno, técnicamente sí, pero…

–¿Pero qué?, ¿cuál es la diferencia entre ahora y antes, Molly?, ¿por qué no puedes contármelo?

La joven se quedó callada un momento, e inspiró profundamente, haciendo de tripas corazón:

–Se trata de Kieran.

Ryan se apartó de ella sin darse cuenta siquiera, y su expresión se tornó muy seria.

–Te escucho.

Capítulo 8

Molly se dio cuenta al instante del distanciamiento de Ryan; y no fue solo algo físico, era casi como si hubiera levantado un muro entre ellos. Aquello la confundió, y estuvo a punto de echarse atrás, pero había pasado toda la tarde pensando en ello, y había decidido que necesitaba contárselo. Quería que se enterara por ella. Inspiró profundamente y le dijo:

–Kieran vino a hablar conmigo esta mañana.

–Ya –murmuró Ryan–. Claro, desde que llegó no habíais podido tener una charla a solas.

–Es cierto, no habíamos podido.

–Y supongo que quería ponerse al corriente acerca de tu vida y tú le hablaste de nosotros –aventuró cruzándose de brazos–. ¿Es así?

Molly se sonrojó.

–No exactamente.

Los celos estaban empezando a asaltar de nuevo a Ryan.

–¿Y de qué hablasteis entonces?, ¿del tiempo?

Molly advirtió nerviosa la nota de sarcasmo en su voz.

–No. Me ha dicho que tenía… que tenía dudas sobre su compromiso con Neave.

Ryan se quedó mirándola, esforzándose por controlarse.

–Y tú le responderías que era natural y que se le pasaría.

Molly asintió, entrelazando las manos sobre su regazo.

–¿Y eso fue todo? –inquirió él. Quería creer a toda costa que no había habido nada más, pero la vocecilla paranoide en su mente le decía que no era así. Empezó a recoger los restos de la comida–. Estupendo. Pues le mandaremos un bonito regalo, y tal vez tú consigas hablarle de lo nuestro antes de la boda, para que al menos podamos tomarnos de la mano en el banquete sin tener que hacerlo por debajo del mantel.

–Ryan, por favor… –musitó Molly angustiada–. Sabes que esto no es fácil para mí.

Pero él no la estaba escuchando. El demonio de ojos verdes dentro de su cabeza le estaba gritando: «¡Te lo dije!, ¡te lo dije!», y se sentía incapaz de volverse y mirarla a la cara, mientras continuaba guardando las cosas en la cesta, como un autómata.

Molly no sabía qué hacer, pero había decidido ser sincera con él a pesar de todo, así que tragó saliva, y continuó:

–Me dijo que antes de dar el paso necesitaba saber si nosotros… si él y yo… quería saber si podríamos darnos una segunda oportunidad.

Ryan se quedó quieto, y se hizo un silencio sepulcral entre ellos, mientras la insistente voz seguía martilleando en su cerebro: «¡Así que era eso! Yo te lo advertí, pero tú no quisiste escucharme. No tienes nada que hacer, ¿es que no lo ves? Ella sigue enamorada de él».

Molly estaba asustada. De todas las reacciones que había imaginado que pudiera tener, la última que había esperado era aquel silencio. Ryan cerró la cesta y la tomó, poniéndose de pie y yendo hacia el balandro. Molly lo siguió desesperada con la mirada.

–¿Callaghan?

Él no contestó, y tampoco se volvió.

–¡Callaghan, por favor, di algo! –le rogó incorporándose.

Ryan se giró hacia ella con brusquedad. Su rostro estaba tenso, y la mirada en sus ojos totalmente apagada.

–¿Qué es lo que quieres que diga? –le espetó.

Entonces fue Molly la que se enfadó.

–¡Cualquier cosa, maldita sea! ¡Algo que indique que te importo al menos un poco!

–Kieran es mi amigo, no puedo culparlo porque siga enamorado de ti –se mordió el labio inferior y se pasó una mano por el cabello–. Mira, Molly, no sé qué esperas que haga –le dijo–. Aceptas venir aquí conmigo, en una cita de verdad, y pasamos la tarde como una pareja normal, y ahora me hablas de volver con Kieran, ¿qué esperas que te diga, que me alegro por vosotros? –sacudió la cabeza y le dio la espalda.

–No recuerdo haber dicho que fuera a volver con él –le dijo Molly en un tono quedo.

Ryan se quedó callado de nuevo.

–Lo único que he dicho –prosiguió ella– es que me preguntó si deberíamos volver a intentarlo. Solo quería decírtelo yo antes de que lo hiciera él.

Ryan advirtió la tristeza en su voz y sintió una punzada de culpabilidad en el pecho. Había reaccionado de un modo desproporcionado, permitiendo que ganara aquella voz dentro de su cabeza. Se dio cuenta de que se estaba comportando como un idiota egoísta, y de que aquello no los ayudaba a ninguno de los dos.

–¿Y qué es lo que quieres hacer tú? –le preguntó suavemente a Molly, aún de espaldas a ella.

La joven ahogó un sollozo.

–Yo tan solo quisiera que la vida no fuera tan complicada –suspiró.

–Yo también –asintió él.

La joven dio un paso hacia él, y lo tomó por el brazo, haciéndolo girarse.

–Ryan… mírame, por favor.

Él finalmente alzó los ojos hacia los de ella, y se sintió como un canalla por la expresión desolada que vio en ellos. Sin pensarlo, extendió la mano y le acarició la mejilla.

–Eh, vamos, Moll, no es el fin del mundo.

La joven puso su mano sobre la de él, manteniéndola contra su rostro.

–Yo no soportaría perderte, Ryan –murmuró–, y quiero ser honesta contigo, ¿pero cómo puedo serlo si cada vez que lo intento te apartas de mí? Necesito que hablemos de esto, y de lo que sentimos, porque estoy perdida, y confundida, y ya no sé hacia dónde va nuestra relación.

Ryan suspiró y la atrajo hacia sí, abrazándola con ternura, y Molly apoyó la cabeza en su pecho, escuchando los latidos de su corazón.

–Perdóname, Molly. Nunca imaginé que esto pudiera ser tan difícil.

Ella sonrió, y se quedaron así un rato, abrazados, hasta que él le preguntó:

–Entonces… ¿qué va a pasar con Kieran?

–Yo creo que debemos dejar que pase el tiempo. Confío en que se de cuenta de cuánto lo quiere Neave, y de hasta qué punto tiene suerte de tenerla a su lado –alzó la vista hacia él–. Pero hasta que eso ocurra…

–No crees que debamos contarle lo nuestro –adivinó Ryan.

–No.

Él asintió con un suspiro.

–De acuerdo. Entonces no volveremos a hablar de ello.

Navidades, dos años atrás

–¡Aunque sean hijos de gitanos itinerantes, tienen tanto derecho como cualquier otro niño a la escolarización!

Los miembros del consejo del ayuntamiento se quedaron mirando a Ryan en silencio, de pie frente a ellos.

–Solo porque vivan en caravanas en vez de en una casa como ustedes o como yo, no significa que haya que discriminarlos.

El alcalde lo escrutó por encima de la montura de sus gafas.

–Nadie está discriminándolos, Callaghan. Sus padres no pagan impuestos, así que no podemos ponerlos en un colegio subvencionado con los impuestos de los contribuyentes.

–El colegio apenas tiene alumnos suficientes como para llenar dos aulas –replicó Ryan–. ¿Acaso harían tanto estropicio diez niños más? –le espetó negando con la cabeza–. Por amor de Dios, escúchese, señor alcalde. Algunos de esos niños no tienen más de seis años. ¿Cuánto puede costar empezar a enseñarles a leer y que dibujen y coloreen?

Molly cerró sigilosamente la puerta de la sala de plenos y se sentó en un banco al fondo. Había querido sorprender a su viejo amigo con una visita por Navidades, pero, como siempre, había sido él quien la había sorprendido, hallándolo allí en vez de en su casa en la víspera de Nochebuena.

Una sonrisa se dibujó en sus labios al verlo en acción por otra noble causa. Defender sus convicciones era su manera de demostrar que algo le importaba.

–Mire, Callaghan, el hecho es que los demás padres se nos echarían encima si se enteraran de que ellos están pagando impuestos para que sus hijos puedan ir al colegio mientras que otros no tienen que hacerlo –le estaba diciendo el alcalde a Ryan.

–Oh, claro, y la discriminación es la mejor solución –le espetó Ryan, encogiéndose de hombros con ironía.

Celia Farrelly, una de las concejalas, se puso en pie indignada.

–¡Eso no es justo, señor Callaghan!

–Sí, esa es precisamente la definición de «discriminación», gracias, señora Farrelly –se volvió hacia el alcalde–. Escuche, si lo que quieren es evitar un enfrentamiento con los vecinos, yo pagaré el porcentaje que haga falta para que esos niños tengan libros, lápices y lo que sea. ¿Qué me dice?

El hombre pareció considerarlo.

–Bueno, supongo que podríamos hacer eso. Por supuesto habría que poner al corriente a la junta escolar… y a los padres de esos niños, claro, para que puedan agradecérselo.

Ryan se apresuró a negar con la cabeza y agitar la mano en señal de negativa.

–No, no, a los padres no. Son gente orgullosa, y lo verían como caridad. ¿Por qué no les dice simplemente que ha decidido que no va a hacer distinciones? Además, eso contribuiría a mejorar su imagen y la de todo el consejo del ayuntamiento, ¿no creen?

Los concejales se miraron unos a otros.

–En fin, si él está dispuesto a asumir los gastos… –balbució uno bajo y fornido.

–Sí, lo estoy –insistió Ryan con firmeza.

El alcalde le estrechó la mano, y se disolvió el pleno. Los concejales empezaron a recoger sus papeles, y Ryan se puso la chaqueta, pasándose una mano por el cabello mientras suspiraba cansado. ¿Cómo podía haber gente tan cerrada de mente?

–¿Todavía intentas salvar al mundo, Callaghan? –lo llamó una voz familiar.

Ryan alzó la vista, y se encontró con una Molly sonriente. Su rostro se iluminó al instante.

–¡O’Brien!

Y en solo dos zancadas estaba a su lado, envolviéndola en un fuerte abrazo.

–¡Diablos, cómo me alegro de verte! –le dijo apartándose para poder mirarla mejor. Estaba realmente preciosa–. ¿Qué estás haciendo aquí?

Molly entrelazó su brazo con el de él, llevándolo hacia la salida.

–Pues visitarte, tonto, ¿a qué otra cosa habría venido a este pueblo minúsculo?

–Eh, señoritinga cosmopolita, mucho cuidado: este «pueblo minúsculo» es mi hogar, y le tengo mucho cariño –la reprendió él, fingiéndose ofendido.

Molly se rio.

–Sí, eso he oído –asintió mientras cruzaban la puerta de doble hoja del ayuntamiento–. Bueno, ¿vas a invitar a esta vieja amiga a una copa en Riley’s?

–¿Cómo no?

Y tomaron la calle que cortaba la avenida para dirigirse a su pub favorito.

–¿Cuánto tiempo vas a quedarte? –le preguntó Ryan mientras caminaban.

–No lo sé –era agradable volver a verlo en persona y poder hablar con él. Las ocasionales llamadas telefónicas que se hacían nunca le habían parecido suficiente–, supongo que hasta que mi gente y tú os hartéis de mí.

–¿Tu «gente»? –repitió Ryan con una sonrisa maliciosa–. Ah, la pequeña Molly se nos está volviendo una yanqui –suspiró dramático–. Interesante acento, por cierto.

Molly frunció los labios y le dio un golpe en el brazo.

–¿Puedes recordarme por qué he venido a Irlanda? Creo que lo he olvidado –le dijo para picarlo.

–Has venido porque yo soy lo único que te hace desear volver. En el fondo estás locamente enamorada de mí y no podías pasar más tiempo sin mí –contestó él, sonriendo de nuevo.

–Callaghan, no dejes que se te infle más la cabeza o no pasarás por las puertas.

Ryan le rodeó los hombros con el brazo y la atrajo hacia sí.

–Un día te darás cuenta de lo encantador que soy.

–¿Y cómo sabes que no me he dado cuenta ya? –se rio ella.

–Bueno, pues… –de pronto Ryan se detuvo y la miró a los ojos–, porque entonces te quedarías aquí en vez de volver a dejarnos y marcharte a la otra punta del mundo.

Su amiga lo miró enternecida.

–Ahora estoy aquí, ¿no? Eso es lo que cuenta, el momento presente –le dijo alzando la barbilla.

Ryan siguió mirándola un buen rato, estudiando sus ojos verdes. Había en ella algo diferente, algo nuevo, pero no acertaba a averiguar qué era.

–Es estupendo tenerte aquí, O’Brien.

–¿Que me has inscrito?

Kate nunca hubiera esperado que su amiga se lo tomara tan mal.

–Oh, vamos, Molly, estoy segura de que ganarás. ¿Qué mejor Dama del Lago que tú?

El concurso de la Dama del Lago era un concurso de belleza que se celebraba como parte de las fiestas locales.

–¿Qué me dices de alguien que quiera serlo? –le espetó Molly entre furiosa e incrédula.

–¿No te parece que estás exagerando un pelín? –inquirió Kate contrayendo el rostro–. No es nada serio, es solo para divertirse un poco, como la subasta de solteros.

–¿Qué subasta de solteros?

–Pues en la que Kieran ha inscrito a Ryan… –Kate se mordió la lengua al comprender que había metido la pata al decirle aquello. A Molly no iba a hacerle ninguna gracia–. Ejem… ¿no lo sabías?

Molly había enarcado una ceja, y estaba mirándola con los ojos entornados.

–¿En qué consiste exactamente esa subasta?

Kate carraspeó incómoda antes de contestar.

–Bueno, pues… las mujeres del pueblo pujan para tener una cita con uno de los solteros que se… em… subastan –explicó contrayendo el rostro de nuevo.

–¿Qué? –exclamó Molly boquiabierta y con los ojos como platos–. ¿Me estás diciendo que las mujeres del pueblo van a pujar por una cita con Ryan?

–Eeeeh… sí, me temo que sí…

–¿No me estarás tomando el pelo, verdad? –inquirió Molly cruzándose de brazos.

Kate negó muy despacio con la cabeza.

–¡Cielo Santo!, ¿no es una broma? –exclamó su amiga, llevándose las manos a la boca. Y, de repente, se echó a reír de tal modo que no podía parar–. ¡Dios!, ¡cuando Ryan se entere…! ¡Matará a Kieran! –dijo entre carcajadas.

Kate estaba mirándola como si pensara que había perdido el juicio.

–¿Y tú qué?, ¿es que no te importa nada que subasten a Ryan?

Molly, que estaba secándose las lagrimillas que se le habían escapado con el ataque de risa, se quedó de piedra, imaginando a Maura Connell echándosele encima durante una cita, y sus cejas se arquearon hacia abajo al tiempo que fruncía los labios. Dejó escapar un gruñido de disgusto ante la idea.

Kate sonrió maliciosa.

–Bueno, podrías pujar por él –sugirió–. A todo el mundo le parecería algo encantador.

Molly meneó la cabeza.

–No puedo hacer eso.

Kate contrajo el rostro en un gesto de dolor, se puso una mano en la lumbar izquierda, y se sentó en uno de los taburetes de madera.

–Oh… es por lo de Kieran –adivinó–. ¿Todavía no le habéis dicho nada?

–No –murmuró Molly–. ¿Te encuentras bien, Kate?

–Oh, sí, perfectamente. Este panzón me pesa como si fuera a tener un bebé de cinco toneladas, pero aparte de eso estoy bien.

Molly fue al fregadero para llenarle un vaso de agua y se lo tendió. A pesar de lo avanzado de su embarazo, Kate se había empeñado en que fueran de compras al centro juntas, aprovechando que era día festivo. Lo habían pasado muy bien, pero de tanto caminar y estar de pie, Molly había acabado con una ampolla en el pie derecho, y Kate con los tobillos más hinchados que de costumbre.

–Bueno –le dijo Molly mientras su amiga bebía–, piensa en lo ligera que te sentirás cuando ya hayas dado a luz.

Kate se rio, pero después se quedó callada, como pensativa.

–¿Sabes?, es curioso las vueltas que da la vida. ¿Quién me iba a haber dicho hace años que iba a casarme con Paul y que íbamos a tener un hijo? ¿O que tú, después de haber estado seis años saliendo con Kieran, te ibas a encontrar de repente en medio de una relación con Ryan? La vida tiene un sentido del humor muy peculiar, ¿verdad?

–Oh, sí, muy peculiar –asintió Molly.

–¿Qué fue lo que pasó entre Kieran y tú? –inquirió su amiga–, para que cortarais, quiero decir.

El rostro de Molly se ensombreció, y se encaramó a la encimera, frente a su amiga.

–Yo lo amaba… o al menos eso creía. Estuvimos juntos tantos años, y después él me pidió que nos casáramos… No sé, supongo que no estaba segura.

–Nunca me dijiste que te había propuesto matrimonio –farfulló Kate sorprendida–. Entonces, tu marcha a América, ¿fue por él?

Molly asintió.

–En realidad fue una huida.

–¿Te hizo daño del algún modo? –inquirió su amiga–. Molly… ¿no te engañaría con otra?

Molly no se sorprendió de que Kate diera en el clavo. Siempre había sido muy perspicaz.

Asintió de nuevo con la cabeza.

–Qué bastardo –masculló Kate indignada–. No seguirás enamorada de él a pesar de eso, ¿verdad?

Molly ladeó la cabeza.

–No, enamorada no, pero después de tantos años juntos, creo que no es extraño que siga teniéndole afecto. Es algo que no se borra de la noche a la mañana.

–¿Y Ryan también se lo ha perdonado? –inquirió Kate frunciendo las cejas.

Su amiga bajó la mirada.

–Bueno, la verdad es que no sabe nada de aquello.

–¡Cielos! –exclamó Kate llevándose la mano a la boca–. Y es mejor así, desde luego. Si se enterara lo mataría.

–Por eso mismo yo nunca me he atrevido a contárselo. Le hice creer que fue todo culpa mía, que yo le rompí el corazón a Kieran. No quería sentirme responsable de que se enfrentaran y perdieran la amistad que tenían.

–¡Ah, qué redes tan enmarañadas tejemos a veces! –suspiró Kate filosófica, tomando otro sorbo de agua–. ¿Y seguro que no le has dicho a Kieran lo que hay entre Ryan y tú porque aún sientes algo por él?

–¡Kate!, ¿cómo puedes decir eso?

Su amiga se encogió de hombros.

–Bueno, no sé, se me ha ocurrido de repente… y es posible que a Ryan se le haya ocurrido lo mismo –apuntó.

–¿Crees que sería capaz de jugar con los sentimientos de Ryan si aún estuviera enamorada de Kieran?

–No he dicho eso, pero un hombre inseguro del terreno que está pisando, como lo es Ryan, puede pensarlo.

En ese momento se abrió la puerta del porche y apareció una sonriente Neave.

–¡Hola, chicas!, Ryan y Kieran están fuera, aparcando el coche. ¿Cómo fue vuestro día de compras?

–Agotador –gimió Kate con un mohín dramático–. Y ha sido una verdadera tortura ver a esta señorita –dijo señalando a Molly–, probándose un vestido tras otro.

Neave se rio.

–¿Y al final te has comprado alguno? –le preguntó a Molly, sentándose en otro taburete junto a Kate.

La joven estaba evitando los ojos castaños de Neave, aunque no comprendía por qué tendría que sentirse culpable. En realidad ella no estaba tratando de robarle a su prometido o algo así, pero no podía evitar sentirse tremendamente rastrera, ocultándole las confesiones que Kieran le había hecho.

–Oh, se ha comprado uno increíblemente sexy con el que va a ganar el título de Dama del Lago –intervino Kate con una sonrisa traviesa, antes de que pudiera contestar.

–¡Kate! –exclamó Molly irritada–. No voy a participar en ese ridículo concurso, y punto –giró el rostro hacia Neave–. Ha sido ella la que se ha empeñado en comprarme ese vestido. Y tendrá que devolverlo.

–Ni hablar, un regalo es un regalo –replicó Kate ofendida–. Además, ya no puedes echarte atrás: el concurso es mañana por la noche. No querrás que gane Maura, ¿verdad? No habrá quien la soporte si la coronan Dama del Lago.

–¡Oh, sí, preséntate, Molly! –la animó Neave, uniéndose a Kate–. Seguro que ganarías. Yo podría arreglarte el cabello y ayudarte con el maquillaje.

–Hum… reunión de mujeres –dijo Kieran, entrando por la puerta–. ¿Qué estáis tramando?

Sus ojos se encontraron con los de Molly, y advirtió un ligero sonrojo en las mejillas de ella, antes de apartar la vista rápidamente.

–Molly va a participar en el concurso de la Dama del Lago –anunció Neave–. Es mañana por la noche.

–¿Qué es mañana por la noche? –inquirió Ryan que entraba en ese momento, mientras se limpiaba las botas en la esterilla.

Molly gimió, ocultando el rostro entre las manos.

–Genial.

Ryan sonrió al grupo de amigos reunidos en su cocina antes de encaramarse a la encimera al lado de Molly. Lo hizo sin pensar, dándose cuenta de que no debería haber hecho algo así cuando Kieran le lanzó una mirada suspicaz. Para tratar de arreglarlo, le dio un codazo a Molly en las costillas y guiñó un ojo a los demás mientras decía:

–Debe de ser algo bueno para que O’Brien se haya puesto así de vergonzosa, ¿eh, Kieran?

Molly se destapó la cara para mirarlo airada.

–Eso, búrlate de mí. Vaya un amigo…

–Bueno, ¿vais a contarme de qué va esto o no? –prosiguió Ryan mirando a los otros y después a Molly.

–Pues va de que Kate, tal vez porque con el embarazo tiene las hormonas alteradas y le está afectando el cerebro, me ha apuntado al concurso de la Dama del Lago.

Ryan se echó a reír.

–¡Bien hecho, Kate!

Molly no pudo evitar contagiarse de sus risas, dándole un golpe en el brazo para mantener las apariencias.

–¡No tiene gracia, pedazo de zoquete!

–Espera a ver el vestido que llevará –dijo Kate meneando las cejas–. Es de lo más atrevido.

–¡Kate! –volvió a protestar Molly.

–Diablos, no creo que pueda esperar hasta mañana por la noche –intervino Ryan con una sonrisa socarrona–. ¡Molly O’Brien vestida como una chica!

Molly bajó la vista a la sudadera y los vaqueros gastados que llevaba puestos y después volvió a alzarla hacia él con el ceño fruncido.

–¡Piérdete, idiota! –le dijo dándole otro golpe en el brazo.

Ryan prorrumpió otra vez en carcajadas, y Molly esperó a que se calmara antes de alzar la barbilla desafiante:

–Me alegro de que lo encuentres tan gracioso, porque yo también estoy ansiosa por ver qué pasará mañana cuando te enfrentes a la maza del subastador.

Ryan la miró perplejo. Obviamente no tenía ni idea de a qué se refería.

–¿La maza del subastador? –repitió.

Molly se cruzó de hombros y miró a Kieran con una sonrisa ácida.

–¿Por qué no se lo explicas?

Kieran se quedó mirándola un instante. Después miró a Ryan, y de nuevo a Molly, devolviéndole la sonrisa con cierta rigidez.

–Oh, no, no querría estropearte la diversión, Molly, ¿por qué no se lo dices tú misma?

La joven despegó sus ojos de los de Kieran y se giró hacia Ryan.

–Kieran te ha apuntado a la subasta de solteros de mañana por la noche.

Ryan puso tal cara de asombro que todos prorrumpieron en carcajadas.

–¡Ni hablar! ¡Me estáis tomando el pelo! –exclamó boquiabierto.

–Me temo que no –dijo Molly.

Kate estaba secándose las lágrimas de la risa y añadió, llevándose una mano al pecho:

–Dios, os juro que si me pongo de parto mañana por la noche me cruzaré de piernas para que el bebé espere. No me lo perdería por nada del mundo.

Capítulo 9

Año Nuevo, dos años atrás

Pasaron casi cuatro días enteros juntos, y Molly no recordaba haberlo pasado tan bien en mucho tiempo, pero, a pesar de los repetidos ruegos de su familia y Ryan, finalmente decidió que era el momento de volver a Estados Unidos. Se había hecho a la independencia que allí tenía, y la echaba de menos. Tal vez más adelante sentiría nostalgia y querría volver por una temporada más larga a Irlanda, pero de momento quería seguir saboreando la libertad que había encontrado al otro lado del océano.

Ryan se empeñó en acompañarla al aeropuerto en Dublín, y se anunció un retraso del vuelo, con lo que pudieron sentarse a charlar en una cafetería otro rato más antes de que ella se marchara.

Ryan no hacía más que bromear y contarle chistes de turistas, pero Molly, aunque sonreía, por dentro no se sentía tan dispuesta a irse como minutos atrás. Su amigo, conociéndola tan bien como la conocía, lo advirtió al momento, y le dijo:

–Oh, venga, O’Brien, ¿por qué no nos ahorras a todos y a ti misma el mal trago y te quedas?

–Ryan… No empieces otra vez.

–No puedo evitarlo –respondió él, mirándola a los ojos. A Molly la sorprendió ver que sus mejillas se habían teñido de un ligero rubor, y más aún la confesión que le hizo a renglón seguido–: Te echo tanto de menos cada vez que te vas…

La joven pestañeó, como incrédula, y Ryan se rio suavemente.

–¿Qué?, ¿acaso pensabas que no te echaba de menos?

Molly se encogió de hombros.

–Bueno, supongo que nunca lo había pensado.

–Vaya, muchas gracias: eso debe de ser porque tú no me echas de menos cuando estás en América.

–No seas tonto –farfulló ella, sintiéndose mal–. Claro que te echo de menos. Lo que pasa es que… bueno, no sé, sé que estás aquí, no por ahí arriesgando tu vida, y eso me tranquiliza.

Ryan esbozó una débil sonrisa y la miró pensativo.

–No importa cuánto tiempo estés fuera. Sé que un día regresarás para quedarte, y yo estaré aquí, O’Brien. Recuérdalo.

En ese momento anunciaron por los altavoces la llegada del avión de Molly, y los dos se levantaron en silencio, tomando el equipaje y llevándolo a facturar. Cuando todo estuvo listo para su embarque, la joven se volvió hacia su amigo para mirarlo, y se dio cuenta de que no podía siquiera alzar la vista. Se le había hecho un nudo en la garganta, tenía los ojos llenos de lágrimas y se notaba el pecho tirante.

Ryan observó la cabeza gacha de Molly, y con un profundo suspiro la tomó por la barbilla para que lo mirara a los ojos.

–Molly…

La joven se echó en sus brazos sin pensarlo, y lo abrazó con fuerza. Era como si las palabras se le hubiesen quedado atascadas en la garganta, porque era incapaz de pronunciar una sola.

–No te vayas, Molly, quédate –le suplicó Ryan en un susurro.

–No puedo –musitó una vocecita que no parecía la de su amiga–, tengo que irme.

–No sé cuánto más aguantaré seguir teniendo que decirte adiós.

Molly sollozó.

–Todavía no ha llegado el momento de quedarme aquí, Ryan.

–¿Y cuándo llegará? –murmuró él con la voz entrecortada por la emoción.

–Lo sabré –balbució Molly–, cuando llegue el momento lo sabré, porque entonces no querré volver a irme.

Y, diciendo eso, se apartó de él y se dirigió a la puerta de embarque, sin mirar atrás, porque de hacerlo no habría podido subir al avión.

Neave y Kate se la habían llevado después del trabajo a casa para peinarla y maquillarla, así que Ryan no había podido ver a Molly con aquel vestido tan sexy hasta el momento en que salió al escenario que habían montado en uno de los enormes salones del hotel Riverside. La visión lo dejó sin aliento. Estaba realmente espectacular.

Desde donde estaba, junto a la barra del bar, no le llevó más de cinco segundos avistarla entre las demás participantes. Los ojos verdes de la joven, delicadamente resaltados por el maquillaje, lo buscaron también entre la multitud, sonriéndole cuando al fin lo vio, y a Ryan le dio la impresión de que el corazón iba a salírsele por la garganta. «Estás preciosa», dijo vocalizando exageradamente para que Molly pudiera leer sus labios. Ella sonrió aún más y se sonrojó ligeramente.

Cuando el alcalde le tendió el micrófono para que se presentase al público, Molly habló sin dejar de mirar a Ryan:

–Hola, amigos. Soy Molly O’Brien, y como sabéis he regresado a Irlanda, a casa, después de haber pasado mucho tiempo fuera. Es maravilloso estar aquí otra vez –tuvo que hacer una pausa para esperar a que cesaran los aplausos y silbidos. Buscó con la mirada a Kate–. Tengo que admitir que fue una amiga la que me inscribió en el concurso, pero también que ha sido divertido dejar que me peinaran, me maquillaran y me pusieran tan guapa. ¡Casi ni me reconozco! –exclamó, haciendo reír al público–. Así que gracias, Kate, pero… esta te la pienso guardar –añadió con una sonrisa maliciosa.

Ryan se rio y aplaudió de nuevo con el público. No había duda de que Kate y Neave habían hecho un trabajo de primera. Le habían hecho un recogido juvenil pero elegante, con los rizos rojizos cayéndole en cascada, pero no era ni la mitad de sexy que el vestido: era verde, como sus ojos, tenía tirantes de espagueti, un corpiño bordado que realzaba los perfectos senos, y una falda… de lo más corta. Dios, aquella mujer tenía las piernas más largas del mundo. Los ojos de Ryan se oscurecieron con lascivia al recordar cómo lo habían rodeado cuando hicieron el amor. Sí, era un fetichista de las piernas.

–Está increíble.

Ryan despegó los ojos de Molly al escuchar la voz de Kieran detrás de él. Estudió su perfil, y asintió en silencio.

–Sí, realmente increíble.

Ryan se giró hacia la barra, pidió dos cervezas, y tras entregar una a su amigo, fijó la vista otra vez en el escenario, donde las participantes seguían presentándose.

–No estoy ciego, Ryan –le dijo Kieran de repente–, así que no voy a andarme por las ramas: ¿cuánto tiempo llevas acostándote con ella?

La mandíbula de Ryan se tensó, pero mantuvo la mirada fija en el escenario, en el rostro sonriente de Molly, que estaba respondiendo una pregunta del público.

–No creo que eso sea asunto tuyo.

Kieran lo miró de soslayo.

–Pero estás acostándote con ella, ¿no es verdad?

Ignorando la pregunta, Ryan tomó un buen trago de su botella de cerveza. Por mucho que Molly se había empeñado en no decirle nada, para él siempre había sido obvio que antes o después Kieran se daría cuenta, y había imaginado que iba a resultar bastante incómodo.

–Escucha, Ryan, no pretendo inmiscuirme en tu vida privada, pero necesito saberlo –insistió Kieran volviéndose hacia él–. Os he estado observando todos estos días, y desde el primer momento me pareció que había algo entre vosotros.

Ryan lo miró con dureza.

–Como te he dicho, no es asunto tuyo si me estoy acostando con ella o no.

–Tal vez sí.

Ryan dejó escapar una risa sarcástica.

–No hay «tal vez» que valga en esto.

Kieran tornó de nuevo la mirada hacia el escenario. Pareció quedarse pensando un momento, y después giró otra vez la cabeza hacia su amigo.

–¿Te ha dicho que tuve una charla con ella?

La ira estaba empezando a dispararse por las venas de Ryan, y sus ojos buscaron automáticamente los de Molly. La joven debía de haber visto llegar a Kieran, y estaba mirando a uno y a otro con preocupación.

–Sí, me lo dijo.

–Entonces sabrás que quiero que vuelva conmigo.

Los ojos de Ryan seguían fijos en Molly, su preciosa Molly. No iba a entregarla sin luchar, llevaba toda su vida enamorado de ella. Sin embargo, su conciencia volvió a tirarle de la manga. Tanto Kieran como Molly eran sus amigos, y… ¿Y si realmente estaban hechos el uno para el otro, y si se merecían una segunda oportunidad?

¿Sería tan egoísta como para interponerse entre ellos y negarles la felicidad que podían tener? ¡Diablos, sí!, quería gritar, pero nunca lo haría. A veces se detestaba por pensar siempre antes en los demás que en sí mismo.

–Es con ella con quien tienes que discutir eso, Kieran, no conmigo –le contestó con aspereza. Bebió otro trago de cerveza, y se inclinó hacia Kieran, y le susurró en un tono peligroso–: Pero te lo advierto, a menos que sea Molly quien me diga que quiere dar otra oportunidad a lo vuestro, no pienso retirarme. Y aun así, si por algún milagro tienes la maldita suerte de recuperarla, yo seguiré ahí, entre bambalinas, esperando a que cometas el más mínimo error, porque entonces lucharé con todas mis fuerzas, ¿me has entendido?

Kieran parecía muy sorprendido.

–Perfectamente –murmuró–. Comprendo que te hubieras hecho ilusiones, amigo, pero tengo que averiguar si aún tengo una oportunidad de arreglar las cosas con ella. Dejarla ir fue el mayor error de mi vida. Supongo que ahora tú, mejor que nadie, puedes comprenderlo –añadió con una sonrisa que iba con segundas–. Además, nunca podrás estar seguro de si te ama o no hasta que no se haya aclarado con lo que siente por mí, ¿no crees?

Ryan tuvo que forzarse a girar la cabeza hacia el escenario, porque el deseo de tumbar a Kieran de un puñetazo era demasiado fuerte. Sin embargo, la voz paranoide en su cerebro le decía que su «amigo» tenía razón. Molly tenía que decidir si estaba dispuesta o no a pasar página en su vida, y él solo quería que ella fuera feliz. Si lo que quería era volver con Kieran, él se haría a un lado.

–Nunca había bailado con una reina de la belleza.

Molly alzó la barbilla indignada.

–No soy una reina de la belleza, soy la Dama del Lago. Hay bastante diferencia, ¿sabes?

Ryan se rio, y la hizo girar con él por la pista, mientras colocaba su mano derecha en el hueco de su espalda y la atraía más hacia sí.

–Por cierto, ¿te he dicho ya lo sexy que es ese vestido?

Molly enredó sus dedos en el cabello de la nuca de Ryan y sonrió.

–Me lo has dicho ya al menos cinco veces en los últimos diez minutos.

–Es que lo es, es la verdad.

–¿Seguro? –lo picó ella con una mirada seductora–. ¿No te parece que enseña demasiada pierna?

–Mmmm… –murmuró Ryan bajando la vista, como considerando la cuestión–. No, demasiada pierna jamás es demasiado –concluyó con un aire muy serio, haciéndola reír de nuevo.

La melodía de salsa que estaba tocando la orquesta tocó a su fin, y comenzó una más lenta. Molly apoyó la cabeza en el hombro de Ryan y le dijo con una sonrisa traviesa:

–¿Y bien? ¿Estamos preparados para la subasta?

–¿Por qué? ¿Has traído tu talonario?

–¿Quién ha dicho que vaya a pujar?

Ryan se fingió dolido.

–¿Vas a abandonarme a mi suerte ante todas esas solteras ávidas de pasión?

–Bueno, en el peor de los casos podría ir de sujeta velas a la cita.

–Eso es un alivio –contestó Ryan–, porque yo ya estaba pensando en huir del país.

–Eres un copión, Callaghan. Lo de huir lo patenté yo –se rio ella.

–Cierto, y no se te ocurra volver a hacerlo –murmuró él con una sonrisa.

–¿Por qué? ¿No irías detrás de mí otra vez?

–Supongo que tendría que saber que tú querías que fuera tras de ti.

Molly advirtió que había apartado la vista, y que había una nota extraña, casi triste, en su voz al darle esa respuesta.

–¿Acaso no me conoces lo suficientemente bien como para saber si querría o no que fueses detrás de mí?

Ryan seguía evitando su mirada.

–Ojalá fuera así, pero me temo que no es tan sencillo.

–¿Por qué no?

–Porque tal vez sería mejor que… bueno, que dejara que fueras tú quien decidiese cuándo volver.

Molly pestañeó confundida.

–¿Qué quieres decir con eso?

–Pues que quizá, como la última vez, debería quedarme a un lado y esperar a que tú hubieses encontrado las respuestas.

–¿Respuestas a qué?

–O’Brien, yo…

Sin embargo, no pudieron seguir la conversación, ya que, de improviso, uno de los organizadores del festival los interrumpió, poniendo su mano en el hombro de Ryan.

–Callaghan, tenemos que ir preparándonos para la subasta.

Ryan se quedó mirando a Molly un momento, como si quisiera terminar la frase, pero finalmente la soltó y esbozó una leve sonrisa mientras se alejaba con el organizador.

–Nos vemos luego, Molly.

Sentada en una mesa con Paul, Kate, Kieran y Neave, Molly miró en derredor y se sorprendió de la cantidad de féminas que habían llenado el salón de repente. Su amiga, al verla fruncir el ceño contrariada, sonrió maliciosa y le dijo guiñándole un ojo:

–Cuánto público para la subasta, ¿eh?

–Mmm –murmuró Molly, fingiendo que no le importaba.

Sin embargo, justo en ese momento vio a Maura Connell unas mesas más cerca del escenario, y se descubrió a sí misma conjurando pensamientos asesinos en su mente. Se sonrió ante lo irónico de la situación: nunca se habría creído capaz de una reacción del tipo «mantente alejada de mi hombre».

–Me parece que voy a tener que hacer una visita a los aseos –murmuró Kate poniéndose al borde de la silla y apoyando las manos en los riñones.

–Te acompañaré –se ofreció Molly. La ayudó a levantarse, tomo su bolso, y le dijo a los otros–: Volvemos enseguida.

Tras dejar a Kate en el lavabo, Molly se escapó al pasillo que había detrás del escenario. Lo que no se esperaba era encontrar a Kieran allí.

–¿Vas a ver a Ryan? –le preguntó con los ojos entornados.

Molly lo miró cautelosa. ¿Acaso sospechaba algo?

–Sí –respondió tratando de mantener la calma–, quería desearle suerte. El pobre debe de estar pasándolo fatal. No sé cómo no te ha matado.

Kieran esbozó una sonrisa.

–Bueno, es la clase de bromas que solíamos gastarnos en la universidad.

Molly sacudió la cabeza.

–Te pasas cada día deseando que tu vida volviera a ser como entonces, ¿eh?

La sonrisa se borró de los labios de Kieran.

–¿Acaso tú no? Aquellos fueron los mejores años de nuestra vida. Lo pasábamos tan bien…

Molly se quedó mirándolo un instante. Sentía lástima por él. Era cierto que habían sido tiempos muy felices, pero en parte se debía a que en aquella época apenas tenían preocupaciones, y todo era mucho más simple.

Durante los años de universidad, el magnetismo de su personalidad había hecho que Kieran estuviese siempre rodeado de compañeros y amigos que lo admiraban, que buscaban su consejo y su apoyo. Tal vez esa era la razón por la que ella se había sentido atraída por él, se dijo Molly, porque Kieran era todo lo que ella no era: vivaz, seguro de sí mismo… Quizá había pensado que al estar a su lado, al conseguir su amor, algo de esas cualidades se le pegaría.

En ese momento Kate regresaba a la mesa, y los vio allí al pasar. Lanzó una mirada interrogativa a Molly, pero esta sonrió levemente y le hizo un gesto con la mano para que no se detuviera.

–Ve a sentarte, Kate. Nosotros vamos ahora mismo.

Kieran apenas esperó a que Kate se hubiera alejado para decirle a Molly en un tono acusador:

–Has estado evitándome, ¿no es cierto?

Molly suspiró.

–Sí, Kieran, he estado evitándote, porque todo esto es una locura y tenía la esperanza de que lo olvidaras.

–No puedo olvidarlo, Moll, no puedo olvidarme de ti. Es necesario que averigüemos si aún queda algún rescoldo de lo que había entre nosotros. Tienes que saber que en todo este tiempo no he dejado de amarte, Molly. Lo único que pude hacer cuando te fuiste fue aprender a vivir sin ti.

Molly se giró hacia él.

–Entonces hiciste lo que yo esperaba que hicieras: seguir con tu vida, igual que yo he hecho con la mía.

Kieran tomó la mano de la joven en la suya.

–Una vez fuimos felices, Molly, y podríamos volver a serlo, estoy seguro.

–Kieran, no…

–Sé lo tuyo con Ryan.

Las palabras de Kieran la dejaron paralizada. ¿Lo sabía? ¿Pero cómo…? Y entonces recordó haberlos visto hablando a los dos en la barra del bar momentos antes.

–Te lo ha dicho él… –murmuró incrédula. ¿Por qué no la había esperado? Habían acordado decírselo juntos…

–Sí, y me ha dicho que no se interpondrá.

La joven lo miró boquiabierta.

–Dame otra oportunidad, Molly, dejemos atrás lo que nos separó y volvamos a empezar –dijo apretándole la mano–. No tienes que sentirte avergonzada de lo que ha surgido entre vosotros. Yo lo entiendo, porque sé mejor que nadie lo que es tener una debilidad momentánea, y te perdonaré, igual que tú lo hiciste conmigo. Es comprensible que tuvieras curiosidad. Has estado viviendo varios meses con él, te sientes sola, te recuerda los viejos tiempos… Además, en el fondo yo siempre pensé que era una espinita que tenías que arrancarte para poder centrarte en nosotros.

Ryan se sentía realmente estúpido, y no precisamente porque los organizadores le hubieran hecho ponerse un esmoquin y pajarita, sino porque acababa de decirle a Kieran que iba a dejarle el camino libre y a esperar entre bastidores. «Genial, simplemente genial, Callaghan», se dijo con una mueca de disgusto.

Cinco minutos antes de que diera comienzo la subasta tomó una decisión: iba a buscar a Molly y a decirle lo que sentía por ella, de una vez por todas. Sabía que sería incapaz de mantener la palabra que le había dado a Kieran. No podía dejar que se la llevara sin hacer nada, no podía. Y con la sonrisa en los labios del que al fin ha visto claro lo que tiene que hacer, se abrió paso por entre las personas que estaban en el pasillo detrás del escenario.

–¿Cómo te atreves? ¿Que vas a perdonarme? –exclamó la joven indignada.

–Molly, por favor…

La voz de Kieran se vio ahogada por la música de rock que salió de los altavoces para anunciar el comienzo de la subasta. Bajaron un poco las luces del salón, y se encendió un foco en el centro del escenario para iluminar al primero de los solteros que se «subastaban».

–Hola, soy Tom, y les aseguro, señoras, que valgo cada penique de los que piensen ofrecer.

Algunas mujeres entre el público lo jalearon, y hubo un estallido de risas.

Kieran alzó la voz.

–Molly, por favor, piénsalo.

Otro soltero subió al escenario.

–Hola, soy Gerard y estoy buscando a una chica con ganas de pasarlo bien.

Kieran volvió a apretarle la mano a la joven.

–Quiero decírselo a Neave esta noche, Molly. No creo que sea justo seguir dándole esperanzas.

A Molly le hervía la sangre. ¿Cómo podía estar diciendo aquellas cosas? Ella no se había arrojado en brazos de Ryan como sugería por una especie de curiosidad cuasi incestuosa, ni el sentirse sola, ni el echar de menos los viejos tiempos. ¡Y tener la caradura de decir que la perdonaría!

–Olvídate de mí, Kieran. Estoy enamorada de él.

Kieran se quedó de una pieza, boqueando como un pez.

–¿Qué?

Un tercer soltero subió al escenario.

–Hola, me llamo Patrick y…

Molly alzó los ojos hacia Kieran y repitió lo que había dicho con voz clara y firme:

–Estoy enamorada de Ryan.

–No, Molly –dijo Kieran negando con la cabeza y tomándola de la otra mano–. Claro que lo quieres, pero como a un amigo, como a un hermano… vamos, Moll, estamos hablando de Ryan, por amor de Dios… No puedes estar enamorada de él.

–¡Pues lo amo, Kieran, lo amo! Lo amo precisamente porque es Ryan, mi mejor amigo, y la persona que ha estado siempre a mi lado, y… –esbozó una sonrisa– y mi amante –le dijo soltándose y dando un paso atrás–. Y si voy a ser honesta contigo y conmigo misma, te diré que probablemente llevo toda mi vida enamorada de él, solo que había estado tan ciega que no me había dado cuenta hasta ahora.

Kieran seguía mirándola, inmóvil, como si se hubiera convertido en piedra.

–Eso no es verdad, Molly, tú lo sabes…

Pero la joven sacudió la cabeza.

–Es la verdad, Kieran. Cada vez que venía de visita y volvía a marcharme, sentía que era como dejar atrás una parte de mí, y finalmente, aún sin saberlo, he vuelto para quedarme, porque ya no soportaba seguir separándome una y otra vez de él.

–Entonces ya hace años que querías acostarte con él, ¿es eso? –masculló él con puro veneno en la voz–. Quizá incluso antes de que cortáramos.

Molly lo miró dolida. No había sido así, no era algo premeditado como él pretendía sugerir, no había sido algo orquestado entre ellos para traicionarlo. No, Ryan había entrado en su corazón de puntillas, sin que ella se percatara de su presencia.

–Te equivocas. Ha sido algo gradual, algo involuntario, pero ahora sé que lo amo. Lo amo con toda mi alma, y, al contrario que tú, no pienso cometer un error tan grande como para perder la felicidad ahora que la he encontrado.

–¿Por qué tratas de engañarme, Molly? ¿Y por qué tratas de engañarte a ti misma? –replicó él, sacudiendo la cabeza–. ¿Es que no lo ves? ¿Por qué habrías estado ocultándome lo que hay entre vosotros si no fuera porque aún te importo?

–Claro que todavía me importas, Kieran. No puedo borrar de mi corazón lo que fuimos el uno para el otro, y me duele ver que no has logrado superar nuestra ruptura –le dijo dando un paso hacia él–, pero si no te he dicho nada, ha sido porque no quería hacerte daño. Lo nuestro no tenía razón de ser, Kieran, sencillamente no estábamos hechos el uno para el otro como al principio creímos.

Los ojos de Kieran relampaguearon de furia.

–Oh, ¿y Ryan y tú sí? –le espetó. Molly dejó escapar un profundo suspiro.

–Sí, Kieran, aunque te duela, estoy convencida de que sí.

Él se quedó callado, mirándola a los ojos, como esperando ver en ellos que le mentía, y entonces, súbitamente, la empujó contra la pared. El grito de protesta de Molly quedó ahogado por los labios de Kieran, y, aunque trató de apartarlo, empujándole el pecho con las manos, no sirvió de nada.

–Callaghan, te toca –lo llamó uno de los organizadores, tirándole de la manga.

Ryan se había quedado paralizado, la mirada fija en el final del pasillo, donde Kieran estaba besando a Molly. Sentía como si el corazón se le hubiese astillado en mil pedazos y estuviese sangrando. ¿Es que nunca aprendería? Tiempo le había faltado a Molly para volver a los brazos de Kieran sin pensarlo dos veces, después de todo lo que habían compartido.

Así acababa todo.

Con una mirada vacía a los escalones que había a sus espaldas, se dio la vuelta y subió al escenario.

–¿Qué diablos crees que estás haciendo? –le gritó Molly a Kieran cuando la soltó–. ¿Es que te has vuelto loco?

Kieran al menos tuvo la decencia de mostrarse avergonzado.

–Él no te ama, Molly, no del modo que tú quieres.

La joven cerró los ojos con fuerza. Era increíble, se dijo, que los seres humanos, al estar dolidos, fueran capaces de decir siempre lo que más daño podía hacer a los demás.

–Kieran, por favor, no sigas.

–No, tengo que decírtelo, porque es necesario que abras los ojos a la realidad. ¿Crees que me habría dicho que tenía el camino libre si te amara tanto como piensas? ¿Harías tú eso si estuvieses en su lugar?, porque deja que te diga que yo no. No lo haría jamás.

Molly volvió a abrir los ojos, mirándolo espantada, y se apartó de él sacudiendo la cabeza. Ya había escuchado bastante, pero Kieran no parecía ser de la misma opinión.

–Si lo dejaras no iría tras de ti, y lo sabes. Si le importaras de verdad, ¿no crees que me lo habría dejado claro, que habría peleado por ti?

Molly no quería creerlo, pero Ryan se había comportado de un modo extraño momentos antes, cuando habían estado bailando, diciéndole que tendría que saber que quería que fuera tras ella.

–¿Y cuánto crees que duraría lo vuestro, Molly?, porque los dos sabemos que Ryan no ha logrado tener una relación de más de un mes en todos estos años. Sencillamente, es incapaz.

¡No!, gritaba el corazón de la joven, ¡era mentira, todo mentira! Cuando a Ryan le importaba algo, se entregaba en cuerpo y alma, como había querido a sus padres, como hacía con todas aquellas cruzadas en las que siempre andaba embarcado. Y ella necesitaba que se entregara a ella del mismo modo, sin reservas, con toda la pasión que le había demostrado.

–Acabarás haciéndote daño y sola, Molly, y yo no quiero que eso ocurra.

La joven se volvió hacia él con una mirada dura y fría, una mirada que Kieran no había visto jamás en sus ojos verdes.

–Cállate, no voy a escuchar una palabra más. Lo que haga con mi vida ya no es asunto tuyo. Dejó de serlo cuando traicionaste mi confianza. Yo superé aquello, y ahora tú tendrás que aceptar que ya no siento nada por ti, lo quieras o no. Y ruega por que Neave no se entere de esto.

Molly dejó escapar un suspiro tembloroso, y se quedó mirando a Kieran. Probablemente no volvería a verlo jamás. Una mezcla de rabia y lástima la invadió. Había llegado el momento de cerrar ese Capítulo de su vida.

–Si yo fuera tú, iría corriendo a su lado, y le mostraría todo el amor y atención que pudiera. No te la mereces.

–Molly, escucha…

–No, escúchame tú, Kieran –lo cortó ella, dando un paso más hacia él–. Ya has pasado bastante tiempo compadeciéndote de ti mismo. Cualquiera daría lo que fuera por haber podido tener las oportunidades que tú has tenido, pero para ti eso nunca ha tenido ningún valor. Sal de mi vida, Kieran, no quiero volver a verte. No va a haber una segunda oportunidad, y hazte a la idea de que nunca la habrá.

Capítulo 10

Ryan estaba a punto de ser «subastado» cuando Molly llegó a los escalones que subían al escenario. Le dirigió una sonrisa de ánimo, pero él no se la devolvió. La joven se quedó mirándolo confusa. Trató de leer en su rostro, pero era como si se hubiese cerrado a ella.

–A por ellas, Callaghan –le dijo el encargado del sonido, aún entre bastidores.

Ryan frunció los labios y se enderezó, caminando hacia el escenario sin volverse a mirar a Molly. Aquello era lo último que le apetecía hacer después de lo que había presenciado, pero estaba tan dolido que decidió dar a la joven un poco de su propia medicina.

–Señoras –saludó al colocarse bajo el foco, esbozando su sonrisa más seductora–, me parece que las presentaciones sobran. ¿A quién puedo tentar para pasar conmigo una cita en la que disfrutará de toda mi atención?

En un gesto que casi pareció ensayado, se quitó la chaqueta y se la colgó sobre un hombro, desanudando a continuación la pajarita.

–¿A quién de ustedes, damiselas, le gustaría pasar una noche conmigo?

Unas cuantas mujeres se habían ido acercando al escenario, como hipnotizadas.

–¡Cincuenta libras! –gritó Maura Connell.

Ryan le dirigió una sonrisa forzada.

–Maura, por favor, tú, de entre todas las presentes, deberías saber que valgo mucho más que eso. Vamos, señoras, ¿cuánto pagarían por mí?

Otra voz surgió de entre el público:

–¡Setenta!

–¿Por tener toda mi atención? –espetó Ryan, desabrochándose los primeros botones de la camisa–. ¿No les parece que valgo algo más que eso?

–¿Y cómo sabemos que vales más que eso, Ryan? –lo increpó Maura, alzando la barbilla y dirigiéndole una sonrisa insolente.

Ryan enarcó una ceja y torció el gesto.

–Bueno, si hay dudas, tal vez debería demostrarles que valgo mucho más que setenta libras.

–¿Qué diablos estás haciendo? –le siseó Molly entre bastidores. Pero Ryan la ignoró.

–Marie, ¿dónde estás? ¿No está Marie Donnelly entre las asistentes?

Molly lo miró con los ojos como platos.

–¡Callaghan!

En ese mismo momento Marie estaba siendo empujada por unas amigas hacia el escenario.

–¡Ah, ahí estás, Marie! –exclamó Ryan, ayudándola a subir al escenario.

La joven se colocó a su lado, roja como una amapola y sonriendo con timidez, sin saber qué se esperaba de ella.

Molly no podía comprender qué estaba tramando Ryan, pero los celos hicieron presa de ella cuando vio que tomaba a Marie Donnelly de la mano, mirándola a los ojos, y le decía con su voz más dulce, hablando al micrófono en su otra mano:

–Marie, debo decir que estás preciosa esta noche. ¿Te importaría ayudarme a demostrarle a estas encantadoras damas cuál es mi verdadero valor?

Entre el público varias féminas empezaron a jalearla: «¡Hazlo, Marie!», «¡venga, Marie!».

¿Hacer qué?, se preguntó Molly angustiada. ¿No se atrevería a…?

Un silencio expectante se apoderó del salón cuando Ryan se inclinó hacia Marie.

–¡Callaghan, ni se te ocurra hacerlo! –le gritó.

–¿Hacer qué? –le espetó él con aspereza, girándose un instante hacia ella–. ¿Que no haga lo mismo que has hecho tú?

Y, diciendo eso, Ryan se volvió de nuevo hacia Marie Donnelly, la tomó por la barbilla, y comenzó a besarla como si le fuera la vida en ello. De pronto Molly comprendió de qué se trataba todo aquello, por qué él estaba comportándose de aquel modo: había visto a Kieran besándola. Se sintió temblar de ira por dentro. ¿Había creído que practicaba un doble juego? ¿Tan poco la conocía? Molly sintió una punzada en el pecho. Nunca hubiera imaginado que Ryan pudiera ser capaz de hacerle algo así, pero allí estaba, sobre el escenario, besando a otra mujer delante de ella y de más de cien personas.

–¡Cien libras! –pujó una mujer al fondo de la sala, cuando los labios de Ryan se hubieron despegado de los de la sorprendida y azorada Marie Donnelly.

–¡Ciento veinte! –gritó otra.

Molly no lo soportó más. Sacó el monedero de su bolso y salió al escenario.

–Cincuenta peniques.

Ryan se volvió en redondo.

–¿Qué has dicho?

–Cincuenta peniques –repitió Molly esforzándose por contener las lágrimas–. Eso es todo lo que vales ahora mismo –le dijo arrojando la moneda a sus pies.

Se giró sobre los talones, y echó a correr sin parar hasta que estuvo fuera del hotel.

La casa nunca le había parecido tan vacía a Ryan. Después de su desquite durante la subasta Molly había desaparecido literalmente. Debía de haberse pasado por allí, porque faltaban varias de sus cosas, pero no le había dejado ninguna nota, aunque se imaginaba muy bien adónde se había ido y con quién. Ryan se había pasado todo el día siguiente tirado en el sillón, mirando el techo, detestándola a ella y a sí mismo por haberse engañado. Al cabo de una semana tenía un aspecto terrible, y aquella mañana de sábado, cuando llamaron a la puerta, ignoró el timbre hasta tres veces antes de levantarse. Cuando al fin se rindió y fue a abrir, se encontró con Kate.

–Vaya, hola –murmuró esforzándose por sonreír–. ¿Todavía no has salido de cuentas? –inquirió mirando su hinchado vientre. Se hizo a un lado y la dejó pasar, ofreciéndole asiento en el salón.

–No, todavía no, y no creas que no tengo ganas… Estoy tan grande que casi me parece que cuando dé a luz vaya a salir el niño con mochila y todo para irse al colegio –dijo Kate. Ryan se rio sin demasiadas ganas ante la ocurrencia–. Iba a preguntarte cómo estás, pero viéndote puedo decir que estás pasándolo fatal –le confió socarrona–. Sé que no está bien que lo piense, pero, si quieres mi opinión, en parte te mereces un poco de sufrimiento.

–Estupendo –gimió Ryan, hundiendo el rostro entre las manos–; un sermón, justo lo que necesitaba.

–Bueno, alguien tenía que decírtelo –se excusó Kate, sin parecer arrepentida en absoluto.

–Ya, pues, ¿podrías dejarlo para cuando esté un poco más deprimido? Así podrás aprovechar y aplastarme como a una cucaracha –le espetó él con ironía. Kate suspiró.

–Ryan, Molly te quiere.

–Sí, claro, bonita forma de demostrarlo: primero la encuentro besándose con Kieran, después la ofendo por pagarle con la misma moneda, y a continuación sale corriendo, huyendo de mí como de la peste y haciéndome sentir como un canalla –farfulló Ryan, dejándose caer en el sofá frente a ella.

–Ryan Callaghan, no pienso permitir que le eches la culpa a ella. Tenéis tanta culpa el uno como el otro, por no haber afrontado este asunto como adultos.

–No es verdad –se defendió él–, yo quería habérselo dicho desde un principio a Kieran, fue ella la que no quiso hacerlo. Todo para proteger al «pobre» y «sensible» Kieran.

–De acuerdo, pero lo que hiciste sobre ese escenario fue de lo más infantil –replicó Kate–. De todos modos eso ya da igual. ¿Qué es lo que piensas hacer?

–¿Y qué es lo que quieres que haga? –exclamó él, lanzando los brazos al aire–. ¿Que vaya a Dublín a machacar a Kieran, cosa que estoy deseando hacer, y me la traiga a ella a rastras? Mira, Kate, sé muy bien que me he portado como un imbécil, y me siento tan mal que me pasaría el día dándome cabezazos contra la pared, ¿satisfecha?

–No.

–¿Y entonces qué diablos quieres que diga? –bramó Ryan fuera de sus casillas.

–Que admitas que estás enamorado de ella.

Ryan dejó escapar una risa amarga.

–¿Eso es todo? Sí, Kate, estoy tan loco por ella que es como si me faltara el aire cuando ella no está.

–¿Y por qué no pruebas a decírselo?

–¿Que por qué…? Porque llevo doce años tratando de decírselo y nunca me ha escuchado, ¿por qué iba a hacerlo ahora que Kieran ha vuelto a escena? Molly lo es todo para mí, Kate, no puedo arriesgarme a perderla para siempre. Tal y como están las cosas, tal vez al menos podamos seguir siendo amigos.

Molly no se había sentido tan vacía en toda su vida. Antes, cuando se había sentido sola, siempre había tenido a su lado a Ryan; cuando había estado asustada, allí había estado Ryan; cuando se había sentido confundida, allí había estado Ryan… ¿Cómo podría seguir viviendo sin él?

Tras recoger sus cosas de casa de Ryan se había ido a la que estaban construyéndole. Después de todo estaba prácticamente acabada y tenía lo poco que podía necesitar para empezar a vivir allí.

El primer día, lo había pasado alternando pensamientos de odio hacia Ryan e hinchándose a llorar, y al cabo de una semana tenía un aspecto realmente terrible y ya no le quedaban lágrimas que derramar. ¡Aquella estúpida apuesta…! Tal vez debería haber vuelto a Estados Unidos, pero estaba pendiente de un encargo para hacer unas fotografías del parque natural, y Kate estaba a punto de dar a luz, y no podía dejar la tienda desatendida por más tiempo y…

En realidad sabía que todo eran excusas, que la verdad era que no quería, que no podía volver a marcharse. «El hogar está donde esté tu corazón», le había dicho siempre su madre, y el corazón de Molly estaba en aquel pequeño rincón del mundo donde estaba Ryan.

Aquella tarde, Kate había ido a visitarla, así que Molly hizo té y se sentaron las dos a merendar en el porche trasero.

–¿Cómo va la tienda? –inquirió Molly.

–Bien, va bien. El chico de los Forrester aprende muy rápido.

–Estupendo.

–¿Y cómo llevas el embarazo?

–Bien, aparte de las patadas, el dolor de espalda y todo lo demás, lo llevo de maravilla.

Molly se rio un poco.

–¿Y cómo le va a Paul con…?

Finalmente Kate explotó.

–¡Por amor de Dios, Molly!, ¿es que no piensas preguntarme por Ryan?

Molly la miró con tristeza y agachó la cabeza.

–¿Cómo está Ryan? –musitó.

–Oh, tiene mejor aspecto que nunca… si es que se puede decir eso de los zombis.

Molly se levantó y fue a apoyarse en la barandilla del porche, dándole la espalda a su amiga. Creía que ya había llorado todo lo que tenía que llorar, pero según parecía no era así.

–Molly, ¿no crees que es hora de que pongáis fin a esto?

–¿Vas a hablarme como mi madre?, ¿que esto es culpa mía por haber salido corriendo en lugar de haber hecho que se explicara? ¿Es que no cuenta para nada que besara a otra mujer delante de todo el pueblo para vengarse de mí por algo que ni siquiera le había hecho? –alzó la vista hacia el lago–. Ryan le dejó el camino libre a Kieran, Kate, decidió que no merecía la pena luchar por mí. Si me hubiera amado la mitad de lo que yo lo amo a él, jamás se habría dado por vencido de ese modo, y yo no puedo conformarme con que solo me quiera al cincuenta por ciento, Kate… –su voz se quebró–. Yo quería… yo quería que se enamorara de mí… tan perdidamente como me he enamorado yo de él.

–Tal vez esté asustado, Molly.

–¿Ryan Callaghan, el superhéroe? –le espetó Molly, soltando una risotada amarga–. Lo dudo.

–Quizá tenga miedo de que en el fondo sigas enamorada de Kieran, o de que vuelvas a marcharte a América y le rompas otra vez el corazón.

–Yo nunca le rompí el corazón por irme a América –replicó Molly girándose hacia ella.

–¿Eso crees?

La primera vez que Ryan volvió a ver a Molly tras el incidente del festival, fue en un baile organizado por el ayuntamiento. El primer evento público al que se decidía a ir en semanas, y tenía que ir a encontrársela allí… ¡bailando con aquel condenado Scallon!

Sin pensar lo que hacía, se dirigió derecho a ellos, abriéndose camino entre las parejas que bailaban, y con los ojos de toda la comunidad fijos en él.

–¿Se puede saber qué diablos estás haciendo aquí? –le espetó a Molly.

La joven y Nick se detuvieron.

–Creo que lo llaman bailar –masculló ella, enarcando una ceja.

Ryan se quedó mirándola, entre atónito y furibundo.

–Déjame tranquila, Ryan. No es asunto tuyo lo que esté haciendo o con quién.

–¡Ya lo creo que lo es!

–Escuche, Callaghan –le dijo Scallon en un tono conciliador–, la señorita le ha pedido que la deje en paz. Me parece que está muy claro que no quiere hablar con usted.

Si hubiera podido, Ryan lo habría fulminado con la mirada.

–No se meta donde no lo llaman, Scallon, a menos que quiera que le parta los dientes.

–¡Ryan!

–Lo digo en serio. Como vuelva a decir otra palabra te juro que lo tumbo aquí mismo –le aseguró Ryan. Miró en derredor, ignorando las miradas de los demás asistentes–. ¿Dónde está?

–¿Dónde está quién? –contestó Molly frunciendo el ceño.

–Sabes muy bien a quién me refiero. ¿Dónde está Kieran?

Molly se cruzó de brazos y frunció los labios.

–Oh, te refieres al hombre en cuyos brazos prácticamente me echaste. Pues no sé, supongo que estará en Dublín… con su prometida –y girándose hacia Scallon, entrelazó su brazo con el de él y le dijo–: Nick, ¿te importa si vamos a otro sitio? La verdad es que detesto los lugares atestados de gente.

Ryan se había quedado paralizado, pero al verla alejarse la agarró por el brazo para retenerla.

–¡Espera un momento! ¿No te fuiste con Kieran?

Nick cometió el error de interponerse entre los dos, apartando la mano de Ryan.

–¿Por qué no la deja tranquila, Callaghan? Como le dije antes ella le ha dicho que no quería…

No pudo terminar la frase. Ryan le pegó un puñetazo, derribándolo. Hubo algún «¡oh!» entre los asistentes, y la gente empezó a cuchichear.

–¡Por Dios, Ryan! ¿Qué crees que estás haciendo? –le gritó Molly–. ¿Estás bien, Nick? –inquirió arrodillándose junto a Scallon.

–Se lo advertí –dijo Ryan, con la mandíbula tensa mientras se frotaba el puño–. ¿Dónde has estado hasta ahora si no has estado con Kieran?

Molly ayudó a Scallon a levantarse antes de enfrentarse a Ryan.

–Eres un completo idiota, ¿lo sabías? ¿Quién diablos te has creído que eres para venir aquí con exigencias cuando me entregaste a Kieran? Por mí puedes irte al infierno, ¿me oyes?

–¡Lo besaste!

–¡Y tú besaste a Marie Donnelly!

–¡Eso fue distinto!

–¡Y un cuerno!

Se quedaron mirándose, retándose con la mirada, hasta que finalmente fue Ryan quien decidió que aquella era una batalla perdida.

–Como quieras –masculló furioso–. Quédate con tu donjuán de tres al cuarto –le espetó señalando con la cabeza a Scallon, que estaba sujetándose dolorido el carrillo derecho.

Molly no pudo resistirse cuando vio que se daba la vuelta para alejarse en dirección a la salida.

–Oh, y por cierto, ese amigo tuyo al que ibas a entregarme tan caballerosamente…

–¿Qué pasa con él? –inquirió Ryan con aspereza, girándose en redondo.

–Que fue él quien fastidió lo nuestro, no yo.

–¿Qué?

Molly estuvo a punto de ablandarse cuando vio la expresión de asombro en su rostro, pero se dijo que ya era hora de que afrontara los hechos.

–Sí, al poco tiempo de que yo empezara a tener dudas sobre nuestra relación me demostró que no estaba equivocada: me engañó no una, sino varias veces. Así que, ¿qué?, ¿todavía crees que soy lo suficientemente masoquista como para volver con él?

Distintas emociones cruzaron por el rostro de Ryan.

–Yo… no tenía ni idea, Molly. Lo siento de veras… Si lo hubiera sabido… –balbució sacudiendo la cabeza.

Los ojos verdes de Molly lo miraron sin pestañear.

–Esa es precisamente la razón por la que no te lo dije, porque sabía exactamente lo que habrías hecho.

Y, agachando la cabeza, se dio la vuelta para volver junto a Nick.

–Molly… –la llamó él. Ella se detuvo y se volvió despacio hacia él.

–¿Por qué lo besaste?

–Yo no lo besé –suspiró la joven–, me besó él. Si hubieras esperado diez segundos más, te habrías enterado exactamente de lo que pensaba de él y de ese beso.

La orquesta había empezado a tocar una melodía melancólica, y Ryan y Molly se habían quedado en medio de la pista de baile, rodeados por las parejas que giraban, mirándolos con curiosidad.

–He fastidiado lo nuestro, ¿verdad? –murmuró Ryan.

Molly tragó saliva.

–Fue esa estúpida apuesta, Ryan. Eso fue lo que lo ha fastidiado todo. Tal vez las cosas deberían haberse quedado como estaban.

Hizo ademán de volverse otra vez, pero él la retuvo una vez más por el brazo.

–Molly, espera, por favor… ¿Qué puedo hacer para solucionar esto?

La joven lo miró con tristeza.

–Si todavía no lo sabes, Callaghan, no creo que sea yo quien deba decírtelo.

Molly se quedó esperando una respuesta, pero, al ver que no llegaba, se soltó suavemente y se alejó.

–Lo sabías.

Kate observó impertérrita el airado rostro de Ryan.

–Sabías que no se había ido con Kieran.

–Todo el mundo lo sabía –respondió muy calmada.

–¿Ah, sí?, ¡pues yo no! –le gritó él fuera de sí.

–Bueno, pues ahora ya lo sabes –dijo ella encogiéndose de hombros.

–¿Y dónde ha estado todo este tiempo?

–Tampoco es que sea un gran secreto ni nada de eso –farfulló–. Todo el mundo sabía que se había mudado a su casa.

Ryan sintió deseos de estrangularla.

–Pero yo no.

–Bueno, no me lo preguntaste, y te pasaste semanas como un zombi, de casa al trabajo y del trabajo a casa.

–¿Y por qué no me dijo que él la estuvo engañando con otras?

–¿Para qué? ¿Para que fueras a machacarlo? Molly no quería que acabaras en la cárcel –le dijo con una sonrisa.

–Ese canalla… –murmuró Ryan sacudiendo la cabeza–.Y pensar que la pobre Neave no sabe nada.

Kate esbozó una sonrisa traviesa.

–Bueno, por eso no hay que preocuparse. Creo que se hizo una pequeña idea de qué clase de hombre es Kieran en realidad antes de que se marcharan.

Ryan se quedó mirándola boquiabierto.

–¿No le dirías…?

Kate se fingió ofendida.

–¿Por quién me tomas, Callaghan? Simplemente le hice saber que Kieran me había dicho que quería hablar con ella de algo, antes de que empezara la subasta, y que la esperaba en el pasillo, detrás del escenario.

Ryan se rio con ganas por primera vez en varios días.

–¡Dios, Kate, eres terrible!

–¿Que Ryan ha hecho qué?

Kate se encogió de hombros con aire inocente.

–Sí, va a dejar el trabajo, con quince días de preaviso según he entendido.

–¿Pero por qué?, ¿y qué va a hacer ahora?

–¿Y a ti por qué te importa Ryan de repente?

–¡Kate!, ¿cómo puedes decir eso?

–¿Qué? Te lo digo en serio, Molly. ¿No te parece que lo has castigado bastante por lo que hizo? Lo de ir a ese baile con Nick Scallon fue un golpe bajo.

–Yo solo quería darle celos a ese idiota, que se diera cuenta de lo que se está perdiendo, pero no reaccionó. Bueno, sí reaccionó, pero no como yo quería –aclaró al ver que su amiga enarcaba una ceja.

–Esto se te ha ido de las manos, Molly –murmuró Kate sacudiendo la cabeza–. Ryan te quiere, pero es muy orgulloso, y se va porque no soporta verte con otro hombre, ya sea Kieran, Scallon, o cualquier otro.

Molly sentía deseos de ir a estrangularlo.

–¿Y si me quiere por qué demonios no lo dice? ¿Tanto le cuesta? –masculló irritada, conteniendo lágrimas de rabia–. Además, ¿adónde diablos se supone que piensa ir?

–No sabría decirte. Lo oí decir algo de unos tigres en peligro de extinción en la India o algo así… –Molly había salido disparada hacia la puerta de la tienda–. ¡Eh, Molly!, ¿adónde vas? –pero no trató de detenerla y, cuando la hubo perdido de vista, sonrió triunfal.

Ryan no estaba en la oficina. Molly corrió hacia el embarcadero, y al fin lo vio, con un grupo de turistas que estaban esperando una de las embarcaciones de recreo que recorrían el lago.

Nada más verla, el rostro de Ryan se iluminó, y se dirigió hacia ella.

–¡Eh, O’Brien! Estaba esperando que…

Molly no lo dejó acabar.

–¡Pedazo de alcornoque! –masculló dándole con el índice en el pecho–. ¿Qué es eso de que lo dejas?

–No es lo que crees. Yo…

Pero ella no lo estaba escuchando.

–¡No podías quedarte y luchar por mí!, ¿no es cierto? No, el gran Callaghan no…

–Espera, si me escucharas un momento…

–Te partirías el cuello por cualquiera de tus nobles causas, pero no eres capaz de mover un dedo por mí, ¿por qué?, ¿por qué? –exigió saber irritada.

–Molly, por favor…

La joven lo miró con ojos relampagueantes.

–¿Por favor qué? ¿Que me calme? ¿Que hablemos de ello en otro sitio? ¿O es que te estoy asustando?

–Molly…

–¿Qué? Vas a irte a la India en otra de tus cruzadas, según me acabo de enterar por Kate –le gritó furiosa–. Y digo yo, ¿por qué viajar tan lejos para matarte cuando yo puedo ayudarte a hacerlo… aquí mismo? –y lo empujó con todas sus fuerzas, haciéndolo caer al agua.

–Espero que disfruten de la visita –le dijo Molly con una dulce sonrisa a los turistas, que habían observado la escena anonadados.

Se giró sobre los talones, pero antes de que hubiera dado dos pasos, Ryan emergió escupiendo agua y llamándola a gritos.

–¡Molly! ¡Molly, por amor de Dios, espera1

Un turista japonés lo fotografió cuando se encaramó chorreando al embarcadero, entre las miradas divertidas de los demás.

–Pelirrojas… –les dijo Ryan esbozando una media sonrisa–, tienen un carácter horrible.

Y salió corriendo tras ella.

–¡Molly!, ¿quieres esperar? –pero ella no se detenía–. ¡O’Brien, por favor! ¡No voy a dejar mi trabajo, ni me voy a ningún sitio!

Molly se paró en seco y se giró hacia él. ¿No lo dejaba? ¿No se iba? Pero Kate había dicho…

Ryan seguía acercándose jadeante hacia ella.

–Le pedí a Kate que te dijera eso porque no se me ocurría otra cosa para hacerte venir hasta aquí –confesó.

Aquello volvió a enfadar a la joven. ¡Kate la había engañado!, ¡su propia amiga la había engañado! Resopló y siguió andando.

–¿Me has oído? –la llamó él desesperado–. ¡Oh, vamos, O’Brien!, ¿no irás a hacerme hacer esto aquí, verdad?

Molly no estaba dispuesta a prestarse a sus ridículos juegos infantiles. Si quería hablar con ella que la llamara por teléfono, se dijo apretando el paso.

Aquella vez la voz de Ryan sonó más alta y clara todavía:

–¡Molly O’Brien! ¿Querrás casarte conmigo y ahorrarnos más sufrimientos a los dos?

Molly se quedó de piedra. Inspiró profundamente, y se giró para mirarlo.

–¿Y por qué diablos querría hacer algo tan estúpido?

Ryan se encogió de hombros y extendió los brazos hacia ella. El peso del agua estaba deformando las mangas de su jersey, y parecía el tierno espantapájaros de El Mago de Oz.

–Porque estoy tan loco por ti que ni siquiera puedo pensar cuando no estás a mi lado.

Molly sintió que el corazón iba a salírsele del pecho, pero se cruzó de brazos en un intento de mantenerse inflexible.

–¿De veras? ¿Y cuándo tuviste esa revelación?

–Pues… supongo que… bueno, mes más o mes menos… hará unos doce años.

Molly se quedó boquiabierta, y Ryan echó a andar hacia ella mientras los turistas sonreían divertidos.

–Fue exactamente el día de tu cumpleaños.

Molly abrió los ojos como platos.

–¿Cuando cumplí los dieciocho?

Ryan asintió, deteniéndose frente a ella.

–Me dijiste que estabas enamorada de Kieran, y aun así no podía quitarte los ojos de encima.

En ese momento llegó la embarcación de recreo, pero los pasajeros se negaron a subir ante la perplejidad del patrón, que bajó al embarcadero para ver qué pasaba.

–Me sentía como un canalla, deseándote de aquel modo cuando estabas con Kieran –le estaba diciendo Ryan a Molly–, pero no podía evitarlo. Después de todo, yo te conocí antes que él.

La joven esbozó una pequeña sonrisa.

–Doce años, Ryan… –murmuró–. ¿Todo ese tiempo estuviste enamorado de mí y nunca me dijiste nada?

Ryan se encogió de hombros y dio un paso más hacia ella.

–Tú me dejaste –le dijo con una sonrisa–, dos veces si no recuerdo mal. Una de ellas incluso fui detrás de ti. Y no hacía más que pedirte que volvieras, ¿recuerdas?

–Si me hubieras dicho la razón, tal vez hubiera vuelto antes –respondió Molly con suavidad.

Ryan le pasó una mano mojada por la mejilla y se miró en sus ojos verdes.

–¿Y por qué volviste, O’Brien?

–Por ti, Callaghan, volví por ti –le susurró ella poniendo su pequeña mano sobre la de él–, porque estoy enamorada de ti, porque estaba enamorada de ti desde que nos conocimos, solo que no lo sabía.

Ryan sonrió.

–Perdóname, Molly, por haber dudado de ti, pero es que, siendo aquello por lo que más debería haber luchado, eras también lo que más temía perder.

Molly lo abrazó, y permanecieron así un buen rato, hasta que él se apartó un poco de ella para mirarla a los ojos con una sonrisa traviesa.

–Eh, O’Brien, ¿estarías dispuesta a hacer una última apuesta?

–Oh, no, la época de las apuestas se acabó para mí, vaquero.

–De acuerdo… un reto entonces –murmuró Ryan–. Te reto a pasar conmigo el resto de tu vida.

Una enorme sonrisa se dibujó en los labios de Molly.

–Acepto el reto.

Ryan se inclinó hacia ella.

–Mmmm… respecto a aquello de los doce críos…

Molly abrió los ojos como platos.

–¡Has picado! –se rio Ryan. Y aprovechando su distracción, la besó, mientras los turistas prorrumpían en aplausos.