Capítulo 1

QUIÉN es ella? –con tres palabras, el jeque Tajik al Zayed bin Aman cortó en seco las tediosas explicaciones de su secretario. El vuelo había sido largo y la extraña que había visto fugazmente sentada junto a la piscina resultaba mucho más interesante que las cifras sobre las fluctuaciones en el cambio de la moneda de su emirato–. ¿Qué hace aquí?

Kamil dejó un momento de recitar números y siguió la mirada de su jefe a través de la ventana.

–Es la que contratamos como acompañante de su madre cuando Fatima enfermó. Le informé de ello cuando estaba en París en la cumbre del petróleo... –el secretario dudó, temeroso de haberse sobrepasado al contratar a una occidental como acompañante de Nobilah.

–Es verdad –dijo Tajik al recordar la apendicitis que había enviado a Fatima al hospital–. Es que no esperaba que la nueva acompañante de Nobilah fuera tan joven –«ni tan atractiva», pensó. Incluso desde lejos se veía que los rasgos de la mujer no eran comunes. Aunque iba tapada de pies a cabeza, era digna de ver–. Pero ¿por qué está sola y no cuidando de mi madre?

Como si fuera una señal, Nobilah salió del vestidor con la oscura abaya, que llevaba desde la muerte de su marido, revoloteando al viento. La joven se puso en pie y ajustó la sombrilla para proteger a la mujer del sol de Queensland, antes de ayudarla a sentarse. Después, se sentó ella misma, tomó un periódico y empezó a mover los labios mientras leía en voz alta.

El jeque no pudo evitar sonreír al ver cómo su madre reía. Había sido un año duro... para todos, y era agradable verla reír. No tardaría en oír su propia risa. Se lo merecía tras las tensas y, en ocasiones, acaloradas negociaciones de la semana anterior, y mientras disfrutaban de la última semana de vacaciones de verano juntos.

–Voy a saludar a Nobilah para que sepa que he vuelto de París –dijo por encima del hombro–. ¿Hay algo más, Kamil?

–Pues, en realidad, excelencia –Kamil carraspeó–, hay un asunto...

–¿No puede esperar? Tengo ganas de ver a mi madre.

–Creo que querrá oír esto, excelencia.

–Y bien, ¿de qué se trata? –Tajik miró sorprendido a su secretario. El hombre lo conocía lo suficientemente bien como para saber que no debía molestarle con un asunto banal.

–Han llegado rumores desde casa... Al parecer, Qasim ha llevado ante el consejo de los jefes tribales su preocupación por la sucesión...

–¿Y te pareció más importante informarme sobre el cambio de la moneda de Jamalbad que sobre las maquinaciones a mis espaldas de mi primo? –la sangre de Tajik se heló ante la noticia y dirigió su ira contra Kamil.

–La noticia acaba de llegar –el secretario tuvo el buen juicio de mostrarse nervioso mientras inclinaba la cabeza con deferencia–. Todavía no ha sido confirmada...

–¡Pues que te la confirmen! –espetó Tajik mientras empezaba a pasear por la sala–. Y explícame por qué iba mi primo a llevar ese asunto al consejo. Si me sucediera algo a mí, él sabe que es el siguiente en la línea de sucesión. Su puesto está asegurado.

–Al parecer ha comunicado a los miembros del consejo su temor de que el futuro de Jamalbad no esté asegurado hasta que haya un heredero.

–Mi padre falleció hace apenas un año –Tajik se paró en seco–, ¡junto a Joharah! ¿Pretende Qasim que vierta mi semilla dentro de la primera mujer que se cruce en mi camino? Además, todo el mundo sabe que mi primo es un instigador de inestabilidad más que de paz, de lo contrario, ¿estaría causando problemas a mis espaldas?

–Qasim encubre sus aspiraciones al trono con una aparente preocupación por Jamalbad. Y algunos miembros del consejo le toman la palabra.

–Y algunos miembros del consejo se dejarían arrastrar por la danza de la cobra –Tajik golpeó un puño cerrado contra el mueble más cercano, con tanta fuerza que su secretario dio un salto–. ¡Hay que pararlo! Si los rumores son ciertos, debemos volver a Jamalbad de inmediato. Encárgate de los preparativos.

–Pero antes –Kamil dudó–, hay algo más que debería saber. Se dice que ha anunciado al consejo que le ha encontrado la novia perfecta.

–¿Que ha hecho, qué? ¿Y quién es la encantadora criatura con la que la víbora de mi primo quiere unirme?

–Su hija, Abir.

–En nombre de Alá –Tajik soltó una carcajada–. ¡Si no es más que una niña! No puede tener más de diez años. ¿Tanto ansía el trono que está dispuesto a sacrificar a su propia hija?

–Abir va a cumplir catorce años. Edad más que suficiente para desposarse si el consejo lo estima adecuado.

–¡Conmigo no! No me dejaré manipular por un chiflado para casarme con una niña a la que le doblo la edad, sobre todo siendo su hija, para que él pueda acercarse más al trono.

–Cuidado, excelencia –Kamil frunció el ceño–. Por lo que se dice, algunos miembros del consejo están a favor de la unión. Piensan que el duelo ya ha durado bastante tiempo y que es hora de que deje la vida de playboy para encontrar una novia apropiada que proporcione un heredero para Jamalbad. Qasim asegura que actúa por su bien y que lo mejor, también para Jamalbad, es que anuncie su inminente compromiso.

–¿Y desde cuándo la vida de soltero se considera una vida de playboy? –suspiró él. Dada su edad y situación, podía disponer de cuanta mujer deseara, pero la pérdida de Joharah le había hecho perder interés y cada vez eran menos y más espaciadas las mujeres en su vida.

Tajik miró por la ventana mientras la sangre le martilleaba en las sienes. Qasim pretendía empujarle a traición a un compromiso. Eso explicaba la condescendencia mostrada por él cuando le había informado de su intención de alejar a su madre del horrible calor de Jamalbad y llevársela al frescor del trópico de Australia.

Pero, de ninguna manera iba a dejarse manipular de ese modo. Ni iba a casarse con la hija adolescente de su primo. ¡Ni hablar!

Tajik se pasó la mano por los cabellos y comenzó a pasear nuevamente por la sala mientras pensaba en la mejor estrategia para ganarle la partida a su primo. Podría limitarse a decir que no. A fin de cuentas era el soberano de Jamalbad. El consejo era una organización poderosa por derecho propio, pero sólo podía aconsejar, nunca decretar y, aunque no les gustara su negativa a casarse con Abir, no podían obligarle a hacerlo.

En su mente se abrió paso otra estrategia para cortar de raíz las maquinaciones de Qasim a la vez que contentaba al consejo.

–No, Kamil –aseguró–. No me casaré con Abir, ni con ninguna que mi primo pueda buscarme.

–Muy bien, excelencia. En cuanto reciba la confirmación de que los rumores son ciertos, prepararé un mensaje para enviarlo al consejo.

–No hay necesidad de ello. Si el consejo quiere una novia, quedará satisfecho.

–¿Y cómo pretende hacerlo si no se casa con Abir?

–Muy sencillo, Kamil, me buscaré mi propia novia.

–¿Está seguro, excelencia?

La mirada que recibió de su señor, bastó para que el secretario balbuceara una disculpa, que fue interrumpida en seco por la mano alzada del jeque.

–De lo que estoy seguro es de no querer dejarme manipular como una marioneta por mi primo. Haré lo que sea para frustrar sus planes de hacerse con el trono de Jamalbad.

–Pero, una novia... no puede casarse con cualquiera. La esposa del soberano de Jamalbad debe ser pura de cuerpo y mente –el secretario hizo un gesto de desesperación–. ¿Cómo espera encontrar esa joya aquí? –el rostro de Kamil se oscureció a causa del rubor mientras balbuceaba una protesta–. ¿Acaso no ha visto a las mujeres en la playa? No creo que el consejo las aceptara como reina.

Tajik asintió mientras volvía a dirigir su mirada al otro lado de la ventana. En Jamalbad, las tradiciones eran importantes y, aunque su educación occidental le había hecho comprender que la idea de que una mujer debía llegar virgen al matrimonio mientras que el hombre podía esparcir su semilla dónde y con quién quisiera no era más que un hipócrita doble rasero, el consejo esperaría que su esposa fuera pura. Aun así, estaba seguro de que encontraría a alguien que podría pasar por una «virgen apropiada», en algún lugar. Siempre que a él le gustara, no tendría problema para convencer al consejo de su virtud.

El movimiento en la piscina hizo que se fijara más atentamente. Desde luego era muy atractiva, en sentido occidental, con una bonita figura a pesar de la ropa conservadora y los rubios cabellos, demasiado tirantes, recogidos en la nuca. Estaría mucho mejor vestida con una ropa más femenina que marcara sus curvas. Sin embargo, su aspecto conservador era un punto a favor en aquel momento.

El jeque se acarició la barbilla mientras sopesaba la posibilidad. Piel clara, cabellos rubios y unos labios carnosos. No se parecía en nada a Joharah. Y ése era otro punto a favor.

Sintió una punzada de culpabilidad ante la idea de considerar nuevamente el matrimonio. Pero no sería un matrimonio como lo habría sido el de Joharah. Sería simplemente una manera de impedir los planes de Qasim para hacerse con el trono, y traería estabilidad a Jamalbad.

Eso bastó para soñar con la dicha que sentiría al presentar a esa mujer como su esposa. Su belleza era un punto a favor. Y acostarse con ella no supondría ningúnesfuerzo. Él era un hombre. No podía haber modo más agradable de fastidiar los planes de su primo.

–Quizás, Kamil –murmuró–, no haga falta llegar hasta la playa. Cuéntame –prosiguió mientras señalaba a la joven que había dejado de leer el periódico para pintarle las uñas a su madre–, ¿has hecho las suficientes comprobaciones sobre esa mujer?

No era una pregunta. Sabía que la respuesta sería afirmativa, de lo contrario no habría sido contratada, pero consiguió confundir al secretario.

–Por supuesto. Está limpia. Sus referencias son impecables y no hemos encontrado ninguna relación sospechosa.

–¿Y su vida privada?

–No está comprometida. Tiene una hermana gemela que se casó hace poco y que tiene un hijo.

–Perfecto –anunció Tajik con frialdad–. Entonces no hay que dejarla escapar.

–¿A qué se refiere? –preguntó Kamil, sin querer saber realmente la respuesta.

–Es muy sencillo, amigo mío –contestó el jeque mientras apoyaba una mano en el hombro de su secretario–. Al encontrar a la acompañante perfecta para mi madre, le has hecho un gran servicio a tu país. Y puede que también hayas encontrado la reina perfecta para Jamalbad.

Capítulo 2

ES UNA locura, excelencia. Tomar una esposa, darle una reina a su país. Es algo muy serio. –Tienes razón, Kamil –contestó él con una fraternal palmada en la espalda–. Demasiado serio para que decida mi primo por mí. –Pero, ¿qué necesidad hay, si sabe que el consejo no puede obligarle a casarse con Abir?

–Escucha, amigo mío. ¿Crees que si me niego a casarme con Abir, Qasim desistirá en sus propósitos? Por supuesto que no. Seguirá intentándolo y echará mano de todas sus influencias sobre el consejo para lograrlo –Tajik se encogió de hombros–. Y en una cosa Qasim y el consejo tienen razón: Jamalbad necesita un heredero y, desgraciadamente, no puedo proporcionárselo sin una esposa que no tengo ningún interés en buscar –señaló con una mano hacia la ventana–. Sobre todo si a pocos metros hay un ejemplar aparentemente tan adecuado, que no se parece en nada a tus mujeres de la playa. Estoy seguro de que puedo convencer al consejo de que posee todas las virtudes necesarias. Y ahora, dime, la acompañante de mi madre, ¿tiene nombre?

–Morgan Fielding, excelencia –Kamil negó con la cabeza, pero antes dejaría de respirar que desobedecer a su soberano–. Pero, ¿qué le hace pensar que accederá a casarse con usted?

–Venga ya, Kamil –Tajik rió ante la ridícula idea–, es una mujer, y si crees todo lo que dice mi primo sobre mi vida de playboy. Con esa fama, ¿qué mujer se me iba a resistir?

Aquel día era un típico día en la Costa Dorada. El cielo era de un azul infinito, interrumpido únicamente por las estelas blancas de los aviones y acompañado de una ligera brisa. Las palmeras ondeaban perezosamente en los jardines que rodeaban la piscina y la luz brillaba como diamantes sobre el agua.

Si existía el trabajo perfecto, aquél debía parecerse bastante: días de descanso en un precioso entorno, y nada que hacer salvo acompañar a una mujer fascinante de un país no menos fascinante. Le encantaban las historias que Nobilah le había relatado sobre Jamalbad. Lograba hacerle ver las puestas de sol en el desierto, y sus colores, aromas y sonidos.

Era un trabajo de ensueño. Y era una lástima que se fuera a acabar en dos semanas. La dulce Nobilah volvería a Jamalbad y ella a la agencia de empleo temporal. Jamás volvería a tener semejante golpe de suerte. Lo más probable era que terminara trabajando diez horas diarias para algún chiflado, en alguna oficina de mala muerte.

Menos de dos semanas... de manera que lo mejor sería disfrutar de la experiencia.

Morgan cerró los ojos y respiró hondo. El aroma del frangipán le añadía dulzura al aire. Si se esforzaba, casi podía imaginarse en casa de Nobilah, en Jamalbad, con el cálido aire del desierto besándole la piel, y el dulce aroma de los naranjos despertando sus sentidos.

Una sombra surgió y el sol desapareció tras una nube. Pero entonces recordó que no había ninguna nube en el cielo.

Abrió los ojos y se sobresaltó al encontrarse con un hombre, de pie, frente a ella. Un hombre alto, fuerte y moreno cuyos rasgos eran indistinguibles a causa de la luz que la cegaba. Aun sin ver sus ojos, ella supo que ese hombre era un extraño. Aun sin ver sus ojos, sintió el impacto de los mismos que la quemaba como elácido. Él la miraba. Fijamente. La estudiaba.

Ella se puso en pie para reducir, al menos en parte, la ventaja que le daba su estatura. Pero eso no bastó, ya que él aún le sacaba una cabeza, aunque al menos pudo contemplar sus ojos.

E inmediatamente lo lamentó.

Eran unos ojos dorados con destellos de brasas ardientes que brillaban aún más por el contraste con las oscuras pestañas y las cejas arqueadas, junto con los sombreados ángulos de las mejillas y la mandíbula.

Ella jamás se había visto frente a alguien tan completa y descaradamente masculino. Y nunca había tenido esa sensación tan fuerte de ser un insecto bajo un microscopio. Pero, al mismo tiempo, había algo fascinante en esos ojos dorados que le impedía desviar la mirada.

Ella tragó con dificultad e intentó ahogar el insano torrente de sensaciones que la inundaba.

Atracción.

Deseo.

Miedo.

–¿Puedo ayudarlo? –preguntó ella al fin cuando el silencio se hubo alargado mucho más de lo correcto, y estaba claro que él no iba a romperlo.

–Ésa es mi intención –él sonrió atrayendo la mirada de ella sobre sus carnosos labios. Unos labios que parecían capaces de proporcionar tanto placer como dolor.

Antes de que ella pudiera reaccionar, Nobilah se volvió en la hamaca.

–Tajik, ¡has vuelto! ¿Por qué no me has avisado?

Él desvió su atención hacia la mujer mayor, interrumpiendo el contacto visual con la joven.

–Las negociaciones terminaron pronto –dijo él mientras se abrazaban fuertemente y él la levantaba en vilo–. Quería darte una sorpresa.

–¡Y lo has hecho! –dijo ella–. ¡Qué alegría!

Morgan observaba el encuentro mientras esperaba el momento adecuado para retirarse. De modo que aquél era el hijo de Nobilah, el jeque. Ella había esperado a alguien mayor, quizás en la cuarentena, dado que Nobilah pasaba de los sesenta, pero ese hombre no estaba lejos de los treinta. Nobilah siempre había hablado de él como de un niño de pelo oscuro que había crecido salvaje en el desierto de Jamalbad, y convertido en príncipe cuando su padre fue proclamado inesperadamente jeque. Un niño arrancado de su vida y arrojado a otra mucho más exigente y opresiva.

Al contemplarlo, no vio rastro de ese chico salvaje. La realeza lo envolvía. Su compostura, su porte, su presencia. Podría haber nacido para reinar.

–¿De modo que ésta es tu nueva acompañante? –él se volvió y la miró a los ojos, pero sin soltar la mano de su madre–. Y cuéntame, ¿qué tal es?

–Compruébalo tú mismo –le reprendió la mujer–. Te la presentaré.

Morgan se tensó al acercarse la anciana con el hombre. Como si fuera necesario. Ya había visto bastante mientras la había observado de pie. Y si hablar de ella en tercera persona había tenido el propósito de incomodarla, había acertado de pleno. Ella le dedicó una mirada llameante.

–Morgan Fielding –dijo él lentamente sin evidenciar si había percibido la desaprobación de ella. El sonido de su propio nombre la envolvió como algo ajeno a ella misma.

Su acento era como una mezcla de café intenso y chocolate negro, e hizo que el nombre de ella resultara apetecible al paladar. No, se corrigió ella mientras contemplaba unos dientes que brillaban tras unos labios demasiado confiados y depredadores, hacía que su nombre sonara como algo lo bastante bueno para ser devorado. Ella tembló ante la mirada que confirmaba su impresión. Esos ojos dorados la miraron hambrientos, como si intentaran llegar a algún lugar de su interior, un lugar que ella ni siquiera sabía que existía. Instintivamente, supo que aquel hombre no hacía nada a medias.

De repente, él extendió una mano y ella no tuvo elección, a pesar de las advertencias de su instinto, salvo hacer lo mismo.

Unos fuertes y largos dedos se cerraron sobre la muñeca de ella en una sensual danza de piel contra piel mientras él la acercaba hacia sí. Con la mirada fija en sus ojos, ella no tuvo fuerzas para resistirse. Y cuando pensaba que la iba a atraer hacia él lo bastante como para besarla, se paró en seco y sonrió.

–En efecto es... un placer.

–Jeque Tajik –el corazón de ella martilleaba en el pecho–. He oído hablar mucho de usted.

–Pues juega con ventaja –la sonrisa se hizo más amplia–, porque yo no sé nada de usted... algo que pretendo solucionar en cuanto pueda, se lo aseguro.

Los ojos dorados dejaban claro que cada palabra era cierta y el ligero roce del pulgar contra la muñeca la inundó de calor.

–Taj –Nobilah lo reprendió con una risa–, deja de coquetear con mi acompañante. Acércate y cuéntame todo sobre París. Pediré té.

–Yo... yo lo traeré –se ofreció Morgan mientras sonreía a Nobilah con gratitud. Liberó su mano y se dirigió a la casa, incapaz de ignorar el cosquilleo sobre la piel, como si un par de dorados ojos estuvieran fijos en su espalda.

¿Nobilah pensaba que flirteaba con ella? Entonces, ¿por qué las palabras le habían resultado tan amenazadoras? ¿Y por qué el roce de sus dedos parecía encerrar una promesa?

Morgan tembló de nuevo mientras intentaba librarse de las extrañas sensaciones que la invadían y entraba en el salón de la casa para dirigirse a la cocina. Casi había llegado cuando oyó las voces, uniforme y baja de Kalim y elevada de Anton, el chef de uno de los mejores hoteles de Brisbane.

–Tengo contrato –protestaba el chef–. ¡No permitiré que me despidan!

Morgan se paró en seco. No era buen momento. Pero, ¿por qué despedían a Anton? No tenía sentido. Su cocina tenía tres estrellas Michelin y sus menús eran extraordinarios. Nobilah no ocultaba el hecho de que le gustaría llevárselo con ella de vuelta a Jamalbad.

–Despedido no –contestó Kamil en tono conciliador, aunque insistente–. Se le abonará en un pago único lo que le faltaba por percibir, junto con una generosa gratificación por las molestias.

Anton mostró su desagrado y Morgan estaba a punto de marcharse cuando oyó de nuevo la voz de Kamil.

–Salimos hacia Jamalbad mañana por la mañana. Sólo tendrá que prepararnos un desayuno ligero y después podrá marcharse. Dispondrá de todo el día para recoger sus cosas antes de que se cierre la casa.

¿Se marchaban? ¿Al día siguiente? Por eso despedían al chef. Y si no necesitaban un chef...

Ella se quedó parada mientras asimilaba la certeza de que sus propios servicios estaban a punto de terminar prematuramente.

Había pensado que aún le quedaban dos semanas como acompañante de Nobilah. Pero, al parecer, le quedaban menos de veinticuatro horas. ¡Maldición! Un trabajo de nueve a cinco en algún apestoso agujero iba a resultarle muy vulgar después de ese puesto.

–¿Señorita Fielding?

Morgan pestañeó y se volvió para encontrarse a Kamil que la observaba desde la puerta de la cocina, y se preparó mentalmente para recibir el golpe de gracia. Kamil era quien la había contratado. Si sus servicios llegaban a su fin, lo mejor sería acabar con ello lo antes posible.

–¿Deseaba algo? –el secretario se limitó a mirarla fijamente.

–Nobilah quiere tomar el té –tras dudar unos segundos, y mientras esperaba recibir la noticia de su despido, Morgan contestó.

–Anton, té para Nobilah, por favor –dijo Kamil tras contemplarla con una expresión mezcla de preocupación y algo parecido a la piedad–. ¿Deseaba algo más?

–No –susurró ella, «tú me dirás», pensó–. Sólo té.

–En ese caso, por favor discúlpeme. Tengo mucho que hacer. Anton tendrá el té preparado en unos minutos.

El secretario se dio la vuelta, pero Morgan sintió la repentina necesidad de saber.

–Kamil...

–¿Sí? –contestó él, volviéndose hacia ella.

–Lo... lo siento, pero no pude evitar oír la conversación. ¿Se marchan a Jamalbad mañana?

–En efecto –Kamil inclinó la cabeza.

–¿Todos? ¿Incluyendo a Nobilah?

–Eso es.

–Ah –susurró ella–. Entiendo.

–Si eso es todo... –Kamil dudó un instante y, una vez más, apareció la expresión de piedad en su rostro, pero en un segundo desapareció, sustituida por la habitual máscara de eficacia.

–Sí, claro –dijo ella. La partida de toda la comitiva requería muchos preparativos y Morgan le dejó marchar.

Mientras salía de la cocina con la bandeja del té, Morgan se preguntó por la extraña expresión en el rostro del secretario. A lo mejor Kamil daba por hecho que ella esperaba una generosa gratificación por la terminación de su contrato...

No hacía falta preocuparse por eso. Anton había estado con ellos durante la mayor parte de los dos meses, y era un chef de primera clase, mientras que ella había sido la acompañante de Nobilah durante algo más de una semana. En esas circunstancias, estaría más que satisfecha con que le pagaran lo estipulado en su contrato.

Morgan aflojó el paso mientras el pulso se le aceleraba alocadamente al acercarse a Nobilah y su hijo. Caminaban juntos a lo largo del paseo empedrado que bordeaba la gran piscina de estilo italiano. Junto a Tajik, la madre parecía una enana. Era una mujer menuda de generosas curvas, cuya elegancia no lograba ocultar la abaya que llevaba puesta y cuya tela revoloteaba al viento al andar.

A su lado iba Tajik. Alto y de anchos hombros, parecía esculpido en piedra y haber recibido el aliento de los dioses. Su suéter azul claro marcaba el ancho pecho y abdomen plano. Sus pantalones oscuros resaltaban sus caderas y largas piernas.

Mientras ella miraba, él inclinó la cabeza hacia su madre y Morgan pudo apreciar el firme ángulo de la mandíbula y el recto perfil de la nariz. Todo en ese hombre rezumaba fuerza, incluso los ojos dorados moteados de fuego y el apasionado contorno de sus labios.

¿Tenía su vuelta algo que ver con la repentina marcha de la familia? No podía ser casualidad. Hasta ese momento no había habido la menor mención sobre el regreso a Jamalbad.

No había nada que hacer. Con un suspiro, Morgan se dirigió a la piscina donde la pareja continuaba su paseo. Oculta tras los árboles podría dejar la bandeja sobre la mesa y marcharse para que madre e hijo disfrutaran de su mutua compañía. No sentía ningún deseo de ser nuevamente víctima de las bromas, o las miradas, del jeque Tajik, sobre todo por la desconcertante habilidad que tenía para meterse bajo su piel.

Morgan sonrió amargamente. Al menos la rescisión repentina de su contrato poseía la ventaja de no tener que volver a tener ningún contacto con él. Y eso ya era un consuelo.

Desde el instante en que ella salió de la casa, él lo supo, y percibió su presencia con un suspiro de satisfacción. Había tardado mucho, demasiado, en ir a buscar una simple tetera y él se preguntó si no la habría asustado. En cuanto Nobilah había mencionado la palabra, «té», la joven había salido disparada a refugiarse en la casa.

Mientras le relataba a su madre los planes para volver a casa, el jeque había esperado con expectación la reaparición de Morgan, pero, incluso entonces, la joven había dudado, como una temblorosa virgen camino de su boda, sin saber muy bien qué le esperaba.

Tajik sonrió mientras su madre se encaminaba hacia la casa para supervisar los preparativos.

Morgan era perfecta. De cerca quedaba patente que era lo bastante atractiva como para que cualquiera se creyera que la había elegido por su belleza, y era lo bastante tímida para no complicarle los planes. Era justo lo que necesitaba para estropear las maquinaciones de Qasim.

La observó inclinarse sobre la mesa y contempló la bonita curva de su trasero y sus caderas que se marcaban bajo los pantalones color crema. La visión le provocó una primitiva descarga de deseo en la entrepierna que le produjo tanta sorpresa como placer. No, pensó mientras se acercaba a ella sin dejar de apreciar la delicada cintura entre las femeninas curvas, no le iba a resultar nada difícil seguirle el juego a Qasim. No con alguien tan apetecible.

El objeto de su atención se irguió y partió sin mirar atrás. Tajik sonrió. Si pensaba que se iba a escapar tan fácilmente, estaba muy equivocada.

–Señorita Fielding –la llamó–. Se reunirá conmigo para tomar el té –no era una invitación.

Ella se paró en seco antes de cuadrar los hombros y darse la vuelta. La amable sonrisa en su rostro no ocultaba la evidente incomodidad por haber sido descubierta.

–Me temo que sólo traje dos tazas.

–Como puede ver –él señaló a su alrededor con una mano–, sólo somos dos.

–Pero, ¿Nobilah? –los ojos de ella buscaban ansiosamente alrededor de la piscina.

–Ha ido a organizar a los empleados –concluyó él.

–Entonces debería ir a ayudarla –dijo ella mientras iniciaba su vuelta a la casa.

–No –una fuerte mano la agarró por el antebrazo–. Aún no. Quería hablar con usted.

Ella lo miró con los ojos color avellana inundados de pánico y la boca abierta por la sorpresa.

La piel de la joven era suave y cálida, y el pulgar de Tajik captó la aceleración del pulso.

–Si es por lo de la partida de mañana, lo sé todo –ella alzó la barbilla mientras tragaba con dificultad–. De modo que si es tan amable de soltarme...

No lo hizo. Al menos no de inmediato. Se deleitó en el contacto con su suave piel el tiempo suficiente para hacerle comprender que era él quien decidía el momento y lugar.

Al fin la soltó y ella cruzó los brazos como si tuviera frío, aunque él sabía que no era así... en absoluto.

–Paseemos –dijo él–, y cuénteme qué cree saber.

Los ojos de ella echaban chispas, pero no dijo nada, limitándose a caminar junto a él por el camino entre palmeras que bordeaba la piscina. Tenía una ligera cojera. Una cojera que él percibió a pesar de sus esfuerzos por ocultarla.

Por un momento se preguntó si no se habría precipitado antes de saber si había algún motivo médico por el que no debería considerar tomarla por esposa, pero si Kamil no lo había citado en su lista de impedimentos, debía tratarse de un detalle sin importancia. La joven suspiró.

–Sólo sé que todos vuelven a Jamalbad mañana por la mañana.

–¿Y no le preocupa? Según Kamil, aún le quedaban dos semanas de contrato.

–Echaré de menos a Nobilah.

–Mi madre parece apreciarla –Tajik asintió. La conversación iba bien.

–Me encanta escuchar sus relatos sobre la vida en Jamalbad –ella sonrió y todo su rostro se iluminó–. No sé. Suena todo tan exótico –Morgan levantó la vista y lo miró con ojos brillantes y una amplia sonrisa hasta que, de repente, su mirada se nubló y la sonrisa se esfumó–. De todos modos, la echaré de menos.

–No será necesario –antes de contestar, él esperó unos segundos y se deleitó en el ligeramente irregular contoneo de sus caderas. Incluso esa manera de moverse le gustaba.

El jeque percibió claramente el sobresalto que precedió a la contestación de ella.

–Puede que no sea necesario, pero me gusta su madre. He disfrutado mucho de su compañía.

El repentino estallido lo pilló por sorpresa. La tímida joven tenía su carácter. Eso podía ser un obstáculo si no accedía a sus planes, pero también aumentaría el interés de la situación.

–No me ha comprendido –dijo él con dulzura–. No dudo de su afecto hacia mi madre. Sólo digo que no habrá motivo para que la eche de menos.

–¿A qué se refiere?

–A que se viene a Jamalbad con nosotros.

–¿Yo?

–Es usted necesaria allí.

–¿Como acompañante de Nobilah?

–Fatima aún necesitará seis semanas para recuperarse de la operación –él la miró y agradeció a su madre el haberle facilitado tanto las cosas.

–¿De manera que me va a ampliar el contrato?

–En cierto modo. Le prometo que merecerá la pena.

Algo en su manera de hablar hizo que la burbuja de entusiasmo que ella sentía se pinchara. Jamalbad. Le encantaba ese lugar desde que Nobilah lo mencionó por primera vez. Los edificios de adobe se confundían con la arena del desierto, los blancos muros de los palacios resplandecían bajo el sol, el colorido de los vestidos de las mujeres... La idea de poder verlo en persona no había sido más que un sueño y, de repente, se le ofrecía la oportunidad de hacerlo realidad. Aun así, algo en el ofrecimiento parecía demasiado bueno para ser cierto.

Algo no estaba bien.

–Seguro que en Jamalbad hay multitud de mujeres capaces de ejercer como acompañante de Nobilah.

–Sin duda. ¿Eso le impediría venir?

–Pues, no, pero...

–A lo mejor ha recibido una oferta mejor.

–No. No es eso.

–Entonces todo arreglado –él sonrió–. Vamos –añadió mientras se encaminaban de vuelta a la mesa donde les esperaba el té–, tomaremos té.

Morgan vaciló. No estaba segura de querer tomar el té con él. Sobre todo porque se sentía arrastrada a Jamalbad, una locura siendo algo que deseaba hacer, pero, ¿al día siguiente?

Casi nunca actuaba impulsivamente, ésa era la especialidad de su hermana gemela, Tegan. La audaz Tegan que había vuelto de su misión humanitaria en Somalia y se había hecho pasar por Morgan durante una semana para que ella pudiera asistir a una boda en Fidji. La audaz Tegan que no había tenido más remedio que ocupar su lugar dos meses más mientras ella se recuperaba de la fractura y posterior operación de la pierna. La audaz Tegan que se había enamorado del jefe de Morgan y le había convertido en el marido perfecto.

Tegan no dudaría ante esa oportunidad, pero Morgan siempre había sido precavida. Respiró hondo y percibió el aroma del hombre junto a ella: sándalo, especias exóticas, almizcle... una atractiva combinación que parecía clavarse en sus sentidos. Pero, ¿al día siguiente?

–Las cosas no son tan sencillas –dijo ella al fin.

–¿En serio? –preguntó él inocentemente–. Sólo es un té.

Morgan se sentó, exasperada por el hecho de que él no iba a admitir una negativa. Tajik tomó la tetera con un movimiento inesperadamente sensual y le sirvió una taza de té. Esa sensualidad se repitió en cada uno de sus gestos y movimientos, y en esos ojos dorados que parecían atravesarla.

–No me refería al té –ella se aclaró la garganta con la esperanza de que también se le aclararan las ideas–. Me refería a lo de ir a Jamalbad con usted... quiero decir con Nobilah.

–Ya sé a lo que se refería. Pero ha admitido que no tiene una oferta mejor y que le encanta lo que Nobilah le ha contado sobre Jamalbad. Le ofrezco la oportunidad de verlo en persona. ¿Por qué motivo iba a renunciar a semejante oportunidad? –hizo una pausa mientras probaba el té con esa sensual boca–. A no ser que haya algún hombre... ¿Un novio, quizás?

Quizá fue por la manera de decirlo, pero Morgan estuvo a punto de reír. Aunque no lo hizo, porque sus ojos le advirtieron en contra. Lo había dicho en serio.

–¿Tiene Jamalbad algún problema con las mujeres con novio?

–En ese caso, ¿la afectaría?

–No –admitió ella mientras intentaba aguantarle la mirada a pesar del rubor de sus mejillas.

–Mejor así –asintió él.

–¿Qué se supone que significa eso? –dijo ella perpleja.

–Jamalbad es, en algunos aspectos, un emirato árabe moderno. Sin embargo, provenimos de una sociedad muy tradicional donde las mujeres aún son apreciadas por su... digamos... ¿pureza? Mientras esté en nuestro país, deberá comportarse con cierta modestia.

–¿Se refiere a no acostarme con todo hombre que se me cruce por delante?

–Yo no lo habría dicho con tanta crudeza –él la miró fríamente a los ojos.

–Pero no le supone ningún problema pensarlo –ella dejó la taza sobre el plato–. Pues puede que se sorprenda al saber que en Australia hay mujeres que no saltan a la cama de cualquier hombre.

–Eso es tranquilizador. ¿Y se cuenta usted entre ellas?

–¿Qué es esto? –ella se puso en pie–. ¿Ahora me va a pedir un certificado médico o algo así?

–No será necesario –dijo él mientras también se ponía en pie–. Creo que ha quedado claro. Verá, las mujeres de palacio se sienten fácilmente atraídas por la vida occidental y, si bien fomento su educación occidental en muchos aspectos, hay ciertas prácticas que preferiría que no adoptaran.

–Pues entonces no tiene nada que temer. Es poco probable que aprendan algo de mí.

Los ojos dorados brillaban de tal modo que hacían vibrar el cuerpo de Morgan. ¿Por qué la miraba así? Actuaba como un felino preparándose para cazarla, más que como alguien que debía decidir si era moralmente apta para ser invitada a su país.

–Esperaba que fuera muy dócil, pero me ha sorprendido. ¿Tiene idea de lo preciosa que está cuando se enfada?

Sus palabras la aturdieron. Nadie la había llamado preciosa... no desde Evan, y no podía creerse que lo hubiera dicho. Pero el hombre frente a ella tenía razón en una cosa, estaba muy enfadada. Morgan Fielding, que presumía de mantener la calma bajo presión, se estaba desmoronando. Algo que nunca había hecho, ni siquiera con Maverick, el jefe con peor reputación de toda la Costa Dorada.

–Entonces –dijo ella, incómoda por el prolongado silencio–, dado que tengo tan mal genio, supongo que le habré dado otro buen motivo para que no me considere moralmente adecuada para acompañar a Nobilah hasta Jamalbad.

Ella había intentado que la pregunta aliviara parte de la tensión creciente entre ellos, pero Tajik entornó los ojos y su color dorado adquirió el tono profundo del caramelo.

–Al contrario –murmuró con voz profunda–. Será perfecta.

Capítulo 3

TE GUSTARÍA hacerle echar los gases? –Tegan apartó al bebé de su pecho y se lo ofreció a su gemela–, ya que durante un tiempo no podrás

hacerlo. Además, tengo que terminar la ensalada. –Claro –dijo Morgan mientras tomaba al bebé en brazos y le daba unos suaves golpecitos en la espalda.

Tras pasar unas horas ayudando a Nobilah a hacer las maletas, y recoger sus propias cosas, era todo un descanso tener en brazos a su sobrina mientras contemplaba las tranquilas aguas del canal de la Costa Dorada. Todavía quedaba mucho por hacer, pero Nobilah había insistido en que Morgan se despidiera de su familia antes de partir. El marido de su hermana, Maverick, no tardaría en regresar a casa. Era el momento de hablar de hermana a hermana.

El bebé Ellie la recompensó con un sonoro eructo y ella rió mientras frotaba la naricilla contra el cuello de su tía antes de dormirse.

–Te echaré de menos, pequeñina –dijo ella mientras besaba al bebé en la cabeza. –¿Cuándo volverás? –preguntó la hermana desde la cocina. –No estoy muy segura. Supongo que será cuestión de unas pocas semanas.

–¿Quieres decir que no sabes cuándo volverás? –Tegan se sobresaltó–. ¿Te dejas arrastrar a un emirato árabe y no tienes ni idea de cuándo volverás a casa?

–El jeque Tajik no lo dijo, pero supongo que será hasta que Fatima se recupere lo suficiente como para hacerse cargo de nuevo. No creo que se prolongue más de unas pocas semanas.

–¿Y qué tal es ese jeque? –Tegan abrió la nevera en busca del aderezo para la ensalada.

Morgan respiró hondo y llenó sus pulmones con el aroma del bebé mientras su mente luchaba por fijar las confusas imágenes e impresiones que producía el jeque Tajik. No era tarea fácil. Estaba el hijo respetuoso que había tomado las riendas de su país tras la trágica muerte de su padre. El hombre que la había atosigado sin merced en la piscina y que había dado por zanjada la cuestión antes de que ella siquiera pudiera asimilar la noticia de la invitación a Jamalbad. El hombre que le llegaba al alma con esos ojos dorados y que le provocaba tal agitación...

–No lo sé –contestó al fin–. Lo he conocido hoy.

–¿De modo que no es alto, moreno y atractivo?

–No –contestó Morgan sin dudar–. No exactamente. Es alto y corpulento, y de cabellos oscuros.

–Pero, ¿no es atractivo?

Morgan dudó. «Atractivo», era demasiado suave. Tenía unos rasgos marcados y unos ojos que veían demasiado, y que no revelaban nada que no la asustara. No, no era sólo atractivo. Era mucho más.

Era inquietante.

–No exactamente –dijo mientras un escalofrío la sacudía y obligaba a abrazarse al bebé para intentar disimularlo. Necesitaba cambiar de tema.

–¿Está casado?

–¿Qué importancia tiene eso?

–Tú dirás –respondió Tegan con renovado interés mientras ponía la mesa–. Tú eres la que parece algo alterada por su culpa.

–Olvídalo –mintió Morgan–. Es que todo ha sido muy repentino. Además, sabes bien que no busco una relación.

–Pero es evidente que estás desesperada por tener una familia –Tegan la miró con seriedad.

Morgan abrió la boca para protestar, pero su hermana se lo impidió.

–Fíjate en cómo sujetas a Ellie. No intentes decirme que no sientes tu instinto maternal.

–Adoro a mi sobrina. ¿Acaso no es normal?

–No es normal penar por una relación fallida años después de que sucediera.

–¡No hago eso!

–Mírate, Morgan –Tegan no ocultó su desacuerdo–. Hace años que te entierras en tu trabajo, te tapas como si fueras una monja... y todo porque el idiota de Evan no supo apreciar lo que tenía.

–Ya lo creo que lo apreció –gruñó Morgan–. Al comprometerse conmigo protegía a su preciada familia de la verdad sobre él. Me utilizó y fui lo bastante estúpida para dejarme engañar.

–Oye, que estabas enamorada de él –Tegan puso la ensalada sobre la mesa y se acercó al sofá para abrazar a su hermana.

–No –Morgan negó con la cabeza–. Creía estarlo, pero sólo estaba enamorada de la idea de estarlo, y dela idea de que alguien quisiera casarse conmigo. Él sólo me quería para utilizarme. Jamás volveré a permitir que lo vuelvan a hacer.

–Pero eso no significa que debas aislarte del resto del mundo. Así nunca encontrarás a un hombre. De hecho, me alegro de que te vayas de viaje. Quién sabe qué te puede deparar.

Morgan pensó que, desde la boda, su hermana se había convertido en una romántica incurable. Volvió a besar al bebé en la cabeza y lo acostó en su cuna arropándolo bien con las sábanas. Después, se volvió hacia su gemela.

–Ya sé que sólo quieres mi felicidad, pero creo que no lo has entendido. Me marcho unas semanas al desierto para hacerle compañía a una mujer de mediana edad. Nada más. Si piensas que volveré a casa con algo más que un camello de peluche, estás muy equivocada.

Tras la cena, Maverick se ofreció a llevar a Morgan a la impresionante mansión que era la residencia de verano de Nobilah, parando antes en su casa para que ella pudiera recoger el pasaporte y algunas cosas más, y para poder decirle a los vecinos que estaría fuera unas semanas.

Ya era tarde cuando el coche de Maverick se paró frente a la verja de la mansión, imponente bajo la luz de la luna.

–Gracias por traerme –dijo ella en voz baja mientras sacaba su bolsa de viaje del coche y la dejaba sobre la acera, a sus pies–. Cuida de mi hermanita y de Ellie.

–Sabes que lo haré –contestó él mientras apoyaba una mano en el hombro de Morgan–, pero, ¿quién cuidará de ti? A Tegan le preocupa que te marches sin saber cuándo volverás.

–No empieces –dijo ella, deseando que los demás no expresaran en voz alta los recelos que ella sentía. Una cosa era viajar a Jamalbad para acompañar a Nobilah, y otra muy distinta saber que el jeque Tajik, con sus ojos dorados e inquietante presencia, formaría parte del lote–. Estaré bien –aseguró, más que nada para tranquilizarse ella misma y mientras abrazaba a su cuñado y lo besaba en la mejilla.

–Cuídate –insistió él tras abrazarla con tanta fuerza que la levantó en vilo, y antes de volver a sentarse al volante del coche.

Morgan esperó a que el coche se hubiera marchado mientras se despedía con una mano. No sabía cuánto tiempo estaría fuera, pero sabía que echaría de menos a su familia, y a su sobrina. Tras desaparecer el coche de su vista, ella sintió un escalofrío por la espalda. Había llegado al punto de no retorno y la idea le provocó una cierta sensación de ansiedad. Pero, le había asegurado a Maverick que estaría bien y lo mejor sería que empezara a creérselo ella misma, ya que en menos de ocho horas estaría en el avión.

Con un suspiro, recogió su bolsa, pero le fue arrancada de la mano por detrás. Morgan dio un respingo y se volvió, encontrándose una mole entre ella y la puerta.

–¿Dónde ha estado todo este tiempo?

–Me ha asustado –consiguió decir ella mientras colocaba una mano sobre el corazón, un corazón que no volvería a ser el mismo, al menos no en presencia de aquel hombre–. Ya llevo yo mi equipaje, gracias –ella alargó una mano, pero él la ignoró.

–¿Por qué ha venido tan tarde?

–No sabía que me fuera a esperar –el susto se transformó en indignación–. Qué honor –pero, al instante lamentó haber hecho la broma. ¿Qué tenía ese hombre que sacaba lo peor de ella?

–¿Quién era ese hombre al que susurraba? –siguió él mientras señalaba en la dirección en que se había alejado el coche–. Ese hombre al que ha besado...

–Vaya, jeque Tajik –dijo ella con más valor del que había pensado tener–, no sabía que le importara –y a continuación intentó pasar junto a la mole que le impedía el paso, sabedora de que si él pudiera escuchar el latido de la sangre en sus venas, sabría que no estaba tan tranquila como aparentaba.

–Me dijo que no tenía novio –él la retuvo, sujetándola por la muñeca.

–¿Y cree que le he mentido? Debería avergonzarse por su falta de confianza.

–¿Quién era entonces?

–¿Y eso qué puede importarle?

–¡Dígamelo!

–¡Era mi cuñado! –rugió ella con la respiración agitada mientras percibía la tensión que se reflejaba en los rasgos de aquel hombre y en las venas del cuello–. Mi felizmente casado cuñado, debo precisar. ¿Contento? –terminó con un destello de satisfacción en la voz.

La única respuesta fue el sonido de la respiración, y la agitación en los ojos dorados, que llenaba el silencio de una atmósfera más amenazadora que las palabras.

Ella dio un respingo e intentó soltarse, pero él la sujetaba implacable con la fuerza del hierro.

–¿Por qué no me dijo que iba a salir?

–Su madre lo sabía –ella se retorció sin conseguir soltar el brazo–. ¿Por qué no se lo preguntó?

–Nobilah está acostada.

–Y eso es justo lo que quiero hacer yo si se digna a soltarme.

El silencio siguió al estallido de Morgan. Un silencio espeso. Y, una vez más, ella lamentó la elección de sus palabras.

–Ésa sí que es una buena idea –gruñó él, provocándole a ella escalofríos por todo el cuerpo.

Ella lo vio venir un segundo antes de que sucediera, por lo que no tuvo más que un segundo para impedirlo.

Aun así no hizo nada, fascinada por el contacto de los dedos que le sujetaban la barbilla, y por la profunda y seductora voz que surgía de aquella boca que se acercaba.

En el instante en que sus labios se tocaron, ella supo que había esperado demasiado para resistirse. Intentó convencerse de que le importaba, porque sabía que le iba a importar. Pero, en aquel momento se contentó con absorber la fuerza de la caricia de sus labios, con sentir su deseo en la suave ola que se retiraba para preparar el inevitable estallido de la siguiente.

La boca del jeque se movía sobre la de ella. Seductora, embriagadora. Si había captado su inexperiencia, no lo dejó ver. Claro que, era muy fácil seguirle, en realidad imposible no hacerlo. No cuando sabía a poder y fuerza y exotismo. Una embriagadora mezcla que le hizo derretirse contra él.

Morgan oyó el sonido de la bolsa que caía al suelo antes de que la abrazara con fuerza con sus fuertes brazos y, de repente, no fue sólo su boca la implicada en el beso, sino todo su cuerpo. Apenas era capaz de pensar. Apenas podía respirar. Y el poco oxígeno que había estaba destinado a alimentar el fuego del beso.

Pero, antes de que pudiera asimilar todas las sensaciones, o encontrarle algún sentido a lo sucedido, todo terminó.

Él echó atrás la cabeza y dejó caer los brazos, dejándola temblando como una adolescente tras su primer beso.

De repente fue consciente de todo. Si Tajik buscaba una excusa para dejarla atrás, una razón para dudar de su falta de experiencia, se la acababa de entregar en bandeja.

–¿A qué demonios ha venido eso? –Morgan buscó desesperadamente su coraje. Se limpió la boca con el dorso de la mano, deseando poder borrar toda la experiencia con la misma facilidad.

–Ya le dije que está preciosa cuando se enfada –contestó él con voz ronca–. Pero no se puede comparar con su belleza cuando está excitada.

–De eso nada –balbuceó ella mientras negaba con la cabeza–. Yo apenas estaba... –pero no fue capaz de repetir la palabra. Si la decía, sería como admitirlo, y admitirlo cuando estaba a punto de subirse con él a un avión camino de Jamalbad, a saber por cuánto tiempo, sería crearse serios problemas.

–¿Siempre besa así a los hombres cuando está excitada?

–¡No beso así a los hombres... y punto! Me pilló por sorpresa, nada más.

Los ojos del jeque reflejaban una victoria que ella no lograba entender. ¿Qué victoria podía haber en un beso que no se había ganado? Ella prácticamente se le había entregado y no comprendía cómo no había interrumpido él el contacto al instante, teniendo en cuenta su insistencia anterior en su virtud.

–¿Por sorpresa? Pues yo opino que, cada minuto que pasa, usted resulta ser una sorpresa cada vez más encantadora.

–Y cada minuto que pasa, usted resulta ser cada vez más irritante.

Durante un segundo, él pareció demasiado sorprendido para responder y ella se preguntó si no se habríapasado de la raya. Él era un hombre acostumbrado a que lo adularan, un hombre que podría vetarle la entrada a su país. Pero, de repente, soltó una carcajada.

Fue la gota que colmó el vaso. La indignación le dio fuerzas. Morgan recogió su bolsa. Necesitaba irse a la habitación.

No, era mucho más sencillo. Necesitaba estar en cualquier lugar en el que no estuviera él. Alargó una mano hacia el picaporte y lo giró.

–Señorita Fielding –la risa cesó tan repentinamente como se había iniciado y su voz se apagó.

Ella se detuvo y miró hacia atrás, deseando parecerse un poco más a su hermana. Ella nunca se había mostrado insolente con sus superiores. ¿Por qué había pensado que podría salir indemne con un hombre así?

Morgan lo miró una vez más a los ojos y se horrorizó ante lo que vio. En medio de la noche, podría haber pasado por un felino de la jungla. Sus ojos dorados brillaban hambrientos y con la convicción de una caza segura. Ella tembló y su corazón latió desbocado, segura de que estaba a punto de quedarse sin trabajo.

–¿Qué sucede? –susurró con voz apenas audible.

–Partiremos a las seis –contestó él–. Esté preparada.

El avión estaba sobre la pista, portando el estandarte de El Jamal sobre la cola. El calor de las turbinas sumía al paisaje en un borroso temblor. Dentro de la limusina que se acercaba al aparato, Morgan fue consciente de que sus propios pensamientos eran igual de borrosos.

El aturdimiento que sentía era culpable sólo en parte ya que había necesitado horas para dormirse y, una vez conseguido fue para soñar con un oscuro y peligroso perseguidor que le había hecho despertar con las sábanas enrolladas en su cuerpo. Jamás debería haber permitido que Tajik la besara. Debería haberlo apartado.

El coche aminoró la marcha y la causa de su insomnio y aturdimiento la miró fijamente a los ojos. Ella sintió que se ahogaba en el dorado líquido mientras pensaba que no se trataba únicamente del beso y de lo que debería haber hecho. El verdadero motivo de su estado era el hombre que tenía ante ella y cuyas largas piernas llenaban todo el espacio entre ambos mientras sus manos se apoyaban sobre el estómago y sus ojos la contemplaban perezosamente.

Morgan sintió en los labios el recuerdo del beso compartido, de su cálida presión y la sensualidad de su boca. Se mordió los labios y desvió la mirada justo cuando el coche se detuvo.

–No estés nerviosa –junto a ella, Nobilah le apretó la mano, malinterpretando la falta de entusiasmo de la joven–. Nuestros pilotos son los mejores del mundo –añadió mientras dirigía una sonrisa a su hijo–. Y esta noche estaremos allí. Te encantará Jamalbad.

–Lo sé –Morgan no tenía ninguna duda al respecto, pero sabía que le gustaría mucho más si Tajik no formara parte del lote.

La puerta se abrió y llegó el momento de subirse al avión.

–Adiós, Costa Dorada –murmuró Morgan mientras seguía a Nobilah por las escalerillas hacia el avión y echaba una última mirada a la silueta de la montaña Tambourine y la cresta que bordeaba la costa y marcaba el inicio de la tierra adentro.

Sus palabras fueron arrastradas por el viento que tironeaba de su ajustada falda y sus cabellos firmemente sujetos. Aun así, dudó antes de entrar en el avión.

–¿Qué sucede? –preguntó el jeque que la seguía de cerca–. ¿Miedo a volar?

Ella lo miró. Los pantalones de lino y la camisa blanca resaltaban sus oscuros cabellos y su piel dorada, y Morgan sintió que su mundo seguro y previsible empezaba a desmoronarse.

¿Cómo podía un hombre parecer frío y ardiente al mismo tiempo? ¿Cómo podía tener unos ojos tan fríos un instante y tan ardientes de deseo un segundo después? ¿Y cómo podía sentir al mismo tiempo temor y una desconcertante atracción? ¿Qué tenía que la alteraba tanto?

–Es que no me gustan las turbulencias –ella negó con la cabeza mientras contestaba con sinceridad. «No desde el accidente», añadió para sí misma.

–En ese caso –dijo él mientras subía otro peldaño para situarse a unos centímetros de su rostro–, esperemos que todo vaya como la seda.

¿Se referiría al vuelo? Ella lo miró fijamente, pero sólo podía pensar en aquella otra ocasión en que sus rostros habían estado tan cerca. Los ojos se detuvieron en los sensuales labios y su pulso se aceleró mientras recordaba la presión que habían ejercido sobre los suyos, y la maestría con que él había vencido su resistencia inicial, la facilidad con que había conseguido que se rindiera.

Entonces esos labios se curvaron en una sonrisa que interrumpió sus pensamientos y la obligó a volver a mirarlo a los ojos.

–Lo sé –dijo él con voz clara y tranquila–. Yo tampoco consigo dejar de pensar en ello.

¿Se refería a lo que ella creía que se refería? ¿Tanto se notaba en qué pensaba?

–No sé a qué se refiere –consiguió decir ella tras unos instantes. Después, entró en el avión, plenamente consciente de que no había sido el miedo a volar lo que había hecho que se parara sino la certeza de que, una vez dentro del aparato, ya no estaría en su mundo.

Estaría en el mundo de él.

Tajik la observó entrar en el avión mientras disfrutaba de su incomodidad, casi tanto como del beso la noche anterior. Le había sorprendido la urgencia de su pasión, como una bestia exigiendo alimento. Pero era normal, dado el tiempo que llevaba sin una mujer a su lado. Y aquélla tenía todo lo que él necesitaba en ese aspecto. Al parecer, ella también se había sorprendido, si sus ojos no mentían.

La visión de unos ojos, enmarcados de negro, se introdujo en sus pensamientos y, una vez más, sintió una punzada de culpabilidad por desear a otra mujer, una mujer tan distinta de su novia. Pero, ¿qué otra opción tenía? Joharah ya no estaba, y los informes recibidos la noche anterior habían confirmado el descubrimiento de Kamil. Taj necesitaba una esposa, y pronto, si quería parar en seco los movimientos de su primo para hacerse con el control del reino.

Saludó al piloto y se sentó junto a él en la cabina de mando, mientras su mente repasaba cada detalle del beso de la noche anterior.

Además, pensó mientras repasaba la hoja de ruta, si tenía que casarse con alguien y convencer a Qasim de que el matrimonio era real, sería mucho mejor que hubiera algo de atracción entre ellos.

Y, desde luego, eso no faltaba.

Capítulo 4

MORGAN estaba acostumbrada a las líneas aéreas comerciales, con sus interminables filas de asientos pegados los unos a los otros, pero, tras atravesar un pequeño pasillo, llegó a un salón con sillones y mesas situadas a ambos lados. El suelo estaba cubierto por una gruesa alfombra y de las paredes forradas en madera colgaban diversas obras de arte. Al fondo comprobó que el avión estaba dividido en varias habitaciones.

La azafata la acompañó hasta un sillón de cuero, junto a Nobilah, que ya disfrutaba de un vaso de zumo. Tajik había desaparecido.

–Mencionó que llegaríamos esta noche –Morgan se dirigió a Nobilah mientras se abrochaba el cinturón y aceptaba un vaso de zumo–. ¿Cuánto dura el vuelo?

–Entre catorce y quince horas. Me temo que no hay mucho que hacer salvo leer o ver películas.

–Suena horrible –bromeó Morgan que empezaba a recuperarse gracias a que Tajik no estaba allí para alterarla–. ¿Dónde están los demás? –preguntó poco después, incapaz de aguantar la curiosidad–. Me refiero a Kamil y al jeque Tajik.

–Kamil estará en su despacho –Nobilah señaló hacia una estrecha cabina por la que habían pasado–. Y Taj estará en la cabina del piloto.

–¿Es él quien pilota?

–No te asustes –Nobilah rió y le dio una palmadita en la mano–. Taj es un piloto excelente. Y ahora, elige la primera de las películas que vamos a ver.

Morgan sugirió una y se acomodó en el asiento para el despegue. Si Tajik estaba ocupado a los mandos del avión, a lo mejor el vuelo no sería el suplicio que ella había temido. Y, dado que se había marchado sin mediar palabra alguna, a lo mejor le había malinterpretado.

Y a lo mejor también había malinterpretado ese beso.

Era atractivo y carismático, y la miraba de una forma que hacía que se le parara el corazón, pero era el soberano de un emirato árabe independiente. Totalmente fuera de su alcance.

Él estaría acostumbrado a acompañar a las mujeres más bellas de los lugares más bellos del mundo. Y, sin duda, estaría igual de acostumbrado a hacerles el amor. En cuyo caso, ese beso robado la noche anterior ni siquiera contaría para él. Salvo para poner en duda su moralidad.

Pero, entonces, ¿por qué le había dicho que él tampoco había dejado de pensar en el beso? A no ser que pretendiera recordarle lo fácil que le había resultado.

Morgan cerró los ojos y se pellizcó la nariz. Sólo conocía al jeque Tajik desde hacía un día, y sólo había pasado un día desde que supo lo del viaje. Era normal que estuviera nerviosa. Necesitaba relajarse. Lo mejor sería disfrutar del viaje. Una vez en Jamalbad, él estaría demasiado ocupado gobernando sus dominios, o lo que hicieran los jeques, mientras que ella estaría recluida en los aposentos de las mujeres junto a Nobilah. Seguramente apenas lo iba a ver.

Y eso le parecía muy bien.

Minutos después, el avión avanzó por la pista y se elevó en el cielo, empujándoles hacia atrás en los asientos. Morgan observó empequeñecerse la costa de Queensland a medida que el avión giraba y se dirigían tierra adentro. Pronto, el verde de la franja costera se tornó en el infinito rojo del interior de Australia, hasta que las nubes redujeron la vista a un colchón de lana de algodón bajo un cielo azul, y Morgan se centró en la comedia romántica que Nobilah había seleccionado.

El lujo ayudaba mucho a hacer soportable un largo viaje, decidió Morgan horas después, mientras rellenaba un crucigrama junto a Nobilah. Había descubierto que los anchos sillones eran reclinables, y la azafata se anticipaba a cualquiera de sus necesidades. El vaso de agua estaba siempre lleno y, como por arte de magia, aparecían platitos con higos secos y nueces. Si pedía algo, se le servía de inmediato, con una sonrisa, como si fuera su derecho divino.

Viajar a todo lujo tenía sus ventajas. Le parecía mentira estar a treinta y cinco mil pies sobre la tierra. Y más increíble aún creerse merecedora de un tratamiento tan exclusivo. Desde luego era muy distinto de su viaje de regreso de Fidji, pocos meses atrás, con su pierna escayolada y siendo empujada en silla de ruedas en un avión comercial.

Morgan estiró la pierna, dibujando círculos con el tobillo. Aún le quedaba a modo de recuerdo una ligera punzada de dolor, pero por lo demás la pierna estaba bien. Jamás se recuperaría del todo, le habían avisado los médicos, ya que había sufrido demasiadas fracturas, pero podría llevar una vida normal, siempre que no realizara ningún deporte de resistencia. Morgan había reído ante el comentario del médico, ya que no había ningún peligro de que eso sucediera.

Justo cuando pensaba que el vuelo no podía ser más lujoso, les invitaron a pasar al comedor y, una vez más, Morgan abrió los ojos de par en par. El comedor era tan grande como el salón, con una enorme mesa de al menos tres metros de largo y uno de ancho, de una pieza de madera. Pero fue la visión y el aroma de los numerosos platos lo que llamó la atención de Morgan.

Cordero con especias, arroz con azafrán, almendras y pasas, pan caliente y muchos otros platos llenos de colores hicieron su efecto y la acercaron a la mesa como un imán. De repente, las horas pasadas desde el desayuno se hicieron sentir y su estómago protestó ruidosamente.

–¡Qué hambre tengo! –admitió con una mano apoyada en el estómago.

–Entonces has venido al lugar adecuado –rió Nobilah–. Toma asiento.

La comida era tan buena como su aspecto, y muy saciante. Tras quince minutos, Morgan ya no tenía hambre. Bebió un sorbo de agua mineral, mientras Nobilah terminaba de comer, y se fijó en una serie de retratos colgados de la pared. En un extremo, reconoció la foto del jeque Tajik.

Morgan se disculpó y se levantó para observarlos más de cerca, de uno en uno, hasta que llegó al que había llamado su atención. Como los demás, el hombre llevaba un traje blanco típico y un tocado en la cabeza, y su mirada real se dirigía al infinito. Parecía un señor de la guerra y ella se lo imaginó montado a caballo en el desierto, con las riendas en una mano y un rifle en la otra.

–¿Has notado el parecido? –Nobilah sobresaltó a Morgan que no se había dado cuenta de su presencia junto a ella–. Es Ashraf, el padre de Tajik, mi marido.

–Se parecen mucho –admitió Morgan–, pero creo que los ojos son de usted. El color es muy inusual, casi dorado en ocasiones.

–Se parecen mucho a los de mi padre –Nobilah sonrió–. Es un rasgo familiar, pero, por lo demás, ha heredado el porte de Ashraf. A veces, casi me parece que es él... –la voz se perdió en un suspiro mientras la mujer contemplaba el retrato y se secaba una lágrima con el pañuelo–. Perdóname. Hace un año que nos dejó.

Morgan percibió el dolor en la voz de Nobilah, y el velo que cubría sus ojos, y desvió la atención hacia el retrato. El hombre tenía un aspecto fuerte y orgulloso.

–¿Qué le pasó? –se atrevió a preguntar, temerosa de abrir alguna vieja herida.

–Se estrellaron con su helicóptero –la mujer suspiró y su voz de apagó.

–¿Estrellaron?

–Viajaba con Joharah, la prometida de Tajik, y con su padre –la mujer se volvió hacia Morgan con una mirada de profunda tristeza–. Murieron todos. Fue horrible, horrible.

–Debió haberlo sido –dijo Morgan mientras rodeaba a Nobilah por los hombros y otra pieza del puzzle de Taj encajaba en su sitio. Al mismo tiempo había perdido a su padre, su novia y había heredado el reino. Una enorme carga que soportar.

–Ah –dijo Nobilah–. Y éste es Qasim, el primo de Ashraf. Lo conocerás cuando lleguemos. Se ha ocupado de todo mientras Taj estuvo fuera de Jamalbad.

Morgan estudió el retrato y concluyó que no se parecía en nada a su primo. Unas profundas arrugas surcaban sus mejillas, y sus ojos hundidos contemplaban un objeto invisible. No, no se moría de ganas de conocerlo.

–Querida, tendrás que perdonarme –Nobilah emitió un bostezo–, pero necesito echarme una siesta en mi dormitorio para no llegar demasiado cansada a Jamalbad.

–¿Tiene un dormitorio aquí? –Morgan encontraba los sillones reclinables lo bastante cómodos para dormir, claro que un avión privado como ése tenía que tener dormitorios.

–Hay dos camarotes. ¿Por qué no aprovechas tú el otro?

–Los sillones están bien...

–Tonterías. Es una pena desperdiciar una cama tan buena. Utilízala. Además, ayuda a pasar el tiempo. Aúnnos quedan unas cuantas horas. Éste lo utilizaré yo –Nobilah condujo a Morgan hacia la parte trasera del avión–. Y este otro –dijo mientras abría una puerta corredera–, puedes utilizarlo tú.

–Éste debe ser el dormitorio del jeque –Morgan entró en la habitación, cuya belleza con sus paredes forradas en madera y ornamentos dorados la dejó sin aliento–. No debería estar aquí.

–¿Por qué no? Taj no lo va a utilizar.

En eso tenía razón. Morgan contempló la enorme cama cubierta con una colcha dorada y cojines. Era toda una invitación. De repente los sucesos de las últimas veinticuatro horas, el impacto de conocer a Tajik, el estrés de preparar el viaje a Jamalbad, el beso robado por Tajik la noche anterior, la falta de horas de sueño... todo el cansancio se le vino encima de golpe.

Dormir sería una bendición. Y Tajik, en la otra punta del avión, jamás sabría que le había tomado prestado el dormitorio.

–Gracias –le dijo a la mujer–. Creo que podría ser una buena idea.

Ni siquiera se molestó en desvestirse, limitándose a quitarse los zapatos y meterse bajo las sábanas. No se quedaría mucho tiempo... sólo un sueñecito.

–Alguien duerme en mi cama –susurró él–. Y, por suerte para mí, aún sigue aquí.

Tajik cerró la puerta sin dejar de mirarla. Para ser alguien que se controlaba tanto estando despierta, dormía con total abandono, con los brazos extendidos, sus cabellos sueltos y la sábana por la cintura, descubriendo una tentadora piel allí donde la camisa se había salido de la falda.

Tenía una piel suave y brillante que daban ganas de acariciar para comprobar si el tacto era tan perfecto como el aspecto. Lástima que no se hubiera desvestido antes de acostarse.

Tajik respiró hondo y suspiró. Por otro lado, quizás fuera mejor que estuviera vestida, de lo contrario podría sentirse tentado a tomarla allí mismo. De todos modos, pronto sería suya. Pronto la poseería. Sólo tenía que esperar el momento y tratarla bien, y ella caería sin más.

Y entonces la haría suya.

En silencio, se dirigió al cuarto de baño del dormitorio para desnudarse y meterse en la ducha.

El autobús iba demasiado cerca de la cuneta, demasiado para gusto de Morgan, y se bamboleaba por la estrecha carretera de montaña. Curva tras curva, ella contenía la respiración mientras los demás proseguían con sus cánticos y risas. El autobús se inclinó, pero consiguió recuperar la verticalidad antes de la siguiente curva. Pero eso no alivió el constante temor de que en la siguiente curva no tuvieran tanta suerte. El sudor frío era su inseparable compañero mientras el autobús proseguía su marcha.

Morgan se agarró con fuerza al asiento de delante. Cuanto antes descendieran la pista, mejor.

Ante ellos apareció otra curva cerrada, y ella ya se había preparado cuando las vio: las luces de un camión que venía de frente. Y no había tiempo para parar.

El conductor del autobús dio un volantazo a la derecha, mientras que el del camión se pegó a la montaña. El autobús se tambaleó hacia un lado y, de repente, las risas cesaron y todos contuvieron el aliento. Durante un segundo pareció como si el camión fuera a pasar por el interior, mientras el autobús se inclinaba peligrosamente cerca del precipicio. Y justo cuando el conductor intentaba enderezar el autobús, sucedió. La rueda delantera derecha perdió su apoyo.

La gente gritó. El conductor aceleró, pero no sirvió de nada. El autobús se negaba a cooperar y pareció quedar suspendido del borde del precipicio durante un instante antes de inclinarse peligrosamente e iniciar su lenta e inevitable caída libre.

El pánico la desbordó. Y luego todo se volvió negro. El dolor le devolvió a la realidad del sonido de sus propios gritos...

–La tengo –dijo alguien.

Aun así, el autobús no dejaba de caer. ¿Cómo podía sujetarla alguien si ella misma era incapaz de sujetarse y cuando sentía su pierna hecha pedazos?

–La tengo –oyó de nuevo. Y aquella vez sí las sintió. Unas fuertes manos la sujetaban. Los puños cerrados de Morgan se relajaron y se agarró a la seguridad que se le ofrecía.

–No son más que turbulencias –dijo la voz–. El piloto nos subirá donde hay más calma.

¿Turbulencias?

A través de la niebla de su cerebro ella supo que algo no encajaba, pero cuando abrió los ojos estaba oscuro y ella confusa. Los baches eran más suaves, pero no fue el sonido de los gritos y llamadas de auxilio lo que llegó hasta sus oídos, ni el olor a gasolina y sangre lo que llenó su nariz, sino el sonido de unas hélices y el latido tranquilo y firme de un corazón junto al suyo. Fue el envolvente aroma del sándalo y una limpia piel masculina. La limpia piel masculina de un torso desnudo al que ella se aferraba como si todo lo demás no importara.

Y, de repente, fue consciente de dónde estaba y en brazos de quién.

–Cálmese –dijo él al sentir la tensión de sus músculos–. Ya pasó.

–Lo siento –susurró ella mientras intentaba apartarse con el pulso acelerado al comprobar que no era solamente el torso lo que estaba desnudo. Lo único que llevaba puesto era una toalla, demasiado pequeña, y que pedía a gritos ser arrancada–. Ya puede soltarme.

–Menudo miedo tenía –el jeque no le hizo caso y le rodeó la cintura con un brazo, mientras con la otra mano le levantaba la cabeza hacia él–. No me diga que fue sólo por las turbulencias.

–Tuve un mal sueño –ella tragó con dificultad. Los ojos de él parecían los de un gato, brillantes en la oscuridad–. Eso es todo.

Morgan tembló de nuevo al recordar el pánico sentido al caer con el autobús por el terraplén. Él la sujetó hasta que dejó de temblar, y aún después no la soltó. En su lugar pasó una mano por su rostro para retirar los mechones de húmedos cabellos.

–Está ardiendo –dijo él mientras deslizaba la mano por el rostro hasta la nuca.

Con una destreza que ella no esperaba, le sujetó los cabellos en alto.

–Eso es –dijo él–. Así debería sentirse mejor.

Y en efecto era así. Pero, antes de que pudiera agradecérselo, los dedos se deslizaron hasta el cuello. Morgan dio un respingo cuando esos dedos tocaron el primer botón del cuello y alzó una mano para impedírselo, pero sus dedos llegaron demasiado tarde, pues el botón ya atravesaba el ojal y la mano del jeque ya avanzaba en busca del siguiente botón.

–¿Qué hace? –preguntó ella con voz apenas audible.

–Necesita aire –dijo él mientras el segundo botón saltaba–. Lleva la ropa demasiado apretada.

Los esfuerzos de ella fueron inútiles. Tenía sujeta la mano del jeque, pero no tenía fuerzas para apartarla. Estaba hipnotizada por la seductora presión de esos dedos que avanzaban de botón en botón. Era una sensación extraña: tocarlo y sentir el movimiento de sus dedos bajo los suyos, sentir la fuerza que encerraba su enorme y cálida mano.

–Así está mejor –dijo él tras desabrocharle el cuarto botón–. ¿No está de acuerdo?

–Debería irme –él tenía razón. Morgan respiraba mejor... o al menos lo habría hecho si no sintiera tanto calor. Intentó ignorar los temblores que recorrían su cuerpo cada vez que esos dedos tocaban su piel, mientras intentaba alcanzar el extremo opuesto de la cama–.Ésta es su habitación. Lo siento.

–No lo sienta. Yo no la estaba utilizando.

–Pero, ahora... necesita... –el corazón se le paró ante una nueva e incómoda punzada de pánico–. Por Dios, dígame que hay alguien en la cabina de vuelo.

–El piloto –él sonrió y sus facciones se suavizaron–. Eficazmente asistido por Kamil.

–Pensé que era usted quien pilotaba el avión.

–Hoy no –él negó con la cabeza–. Hoy no soy más que el copiloto.

–¿Y Kamil también sabe pilotar?

–Cada uno de mis empleados es capaz de desempeñar, al menos, dos funciones. Insisto en ello.

–Yo sólo fui empleada para una cosa.

–Cada uno de mis empleados –insistió él con una voz suave como la seda–. Estoy seguro de que encontraremos otra cosa que pueda hacer.

Morgan tenía la boca seca. Cada gota de humedad de su cuerpo se dirigía hacia abajo. No podía querer decir... Sin embargo, la caricia de sus dedos bajo el cuello de la camisa... ¿Cuándo se había deslizado su mano hasta allí? Y la mirada de sus ojos le indicaba que la iba a volver a besar si no hacía algo de inmediato para impedirlo.

–Debería vestirse. Y yo debería marcharme –ella dudó–. Pero quizá en el otro orden.

–¿Le preocupa mi cuerpo? –él sonrió.

–Jeque Tajik... –la palabra no era «preocupación». Esa piel sedosa y brillante. Muy tentador.

–Llámame Taj.

–Taj –dijo ella mientras saboreaba el nombre, demasiado informal. Demasiado íntimo.

–Y yo te llamaré Murjanah.

–¿Qué tiene de malo mi nombre? –ella lo miró perpleja.

–Murjanah es más dulce –él le acarició el cabello y jugueteó con un mechón–, y más femenino. En árabe significa, «pequeña perla». Te va bien. Porque creo que en ti encontré una perla.

–Debería irme –Morgan abrió la boca dos veces antes de poder articular palabra–. Nobilah seguramente me espera.

–Nobilah dormirá hasta el momento del aterrizaje.

–Yo... yo no debería estar aquí.

–Pero yo no dejaré que te marches –él le acarició una mejilla.

–No lo dirás en serio... –tenía que estar de broma. ¿Iba a retenerla allí? Ella cruzó los brazos sobre el pecho, intentando aparentar más indignación de la que sentía.

–No hasta que me cuentes por qué gritaste.

–Sólo fueron las turbulencias –ella sintió un escalofrío al recordar nuevamente la pesadilla.

–Dijiste que habías tenido un mal sueño.

–Lo sé. Pensé... –ella cerró los ojos e inclinó la cabeza.

A su alrededor la gente gemía, pedía ayuda o, peor aún, no se movía. Pasó una eternidad antes de que alguien bajara del camión para comprobar su estado. Pasó una eternidad antes de que llegara la asistencia médica. Milagrosamente, nadie falleció. La caída del autobús fue frenada por la vegetación, sin la cual todos habrían encontrado la muerte en la ladera de la montaña.

–¿Qué pensaste?

–Sucedió en Fidji –ella abrió los ojos y lo miró de frente, sin verlo–. El año pasado. Habíamos ido a visitar unos pueblos en las montañas. La carretera era empinada y con baches y yo tenía miedo... íbamos demasiado deprisa, pero llegábamos tarde al hotel... –su voz se apagó, resistiéndose a revivir nuevamente la caída de aquel autobús.

–¿Hubo un accidente? –él la animó a seguir sin dejar de acariciarle la cintura.

En cierto modo, el efecto fue balsámico, pero, por otro lado ella temía que fuera a conducir a otra crisis a medida que el calor aumentaba bajo su mano y se extendía muy, muy abajo.

–Nos topamos con un camión a la salida de una curva sin visibilidad. Caímos por un precipicio.

–¿Resultaste herida?

–Mi pierna quedó hecha añicos –ella asintió–. Los médicos necesitaron horas para recomponerla. Estuve ingresada durante semanas, hasta que recuperé fuerzas y pude regresar a casa.

–¿Qué pierna? –él miró en dirección a las piernas cubiertas por la sábana mientras ella señalaba la pierna izquierda–. ¿Todavía te duele?

–A veces. Está mucho mejor, pero tengo que tener cuidado con no hacer ninguna estupidez.

Él alargó una mano y la posó sobre la colcha, sobre su pierna. Instintivamente, ella dio un respingo, pero él no aparentó darse cuenta y se limitó a deslizar la mano hasta la rodilla y nuevamente hacia arriba. Apenas fue un gesto íntimo, pero cada una de las células del cuerpo de Morgan se puso en alerta mientras sentía un cosquilleo en los muslos.

–En ese caso tendremos que asegurarnos de que no hagas ninguna estupidez –él volvió a acariciar la pierna hasta que, para alivio de Morgan, retiró la mano–. ¿Por eso buscabas trabajo en una agencia de empleo temporal? Kamil me dijo que estabas más cualificada que la mayoría de las candidatas.

–Sí –ella lo miró sorprendida. ¿Kamil le había dicho eso?–. No podía volver a mi antiguo empleo y era mejor trabajar esporádicamente. Así, si me resultaba demasiado duro, siempre podría descansar entre un empleo y otro.

–¿Tu antiguo jefe no quiso readmitirte?

–No es tan sencillo –ella se permitió sonreír por primera vez–. Mi hermana se casó con mi jefe.

–¿El hombre con el que te vi anoche? ¿El hombre que te besó?

–Maverick –ella asintió mientras pensaba «el hombre que me besó justo antes de que me besaras tú»–, mi antiguo jefe.

–Y se casó con tu hermana. ¿Siendo tú quien trabajaba junto a él a diario?

–Es una historia muy larga –ella se quedó helada. ¿Se suponía que eso había sido una especie de cumplido? ¿Se estaba imaginando demasiado?

–Yo pensaba que era tu novio.

–Haces que parezca que estabas celoso –ella intentó reír, pero no lo consiguió.

–¿Tan raro te parece? –preguntó él mientras le recogía un mechón de sus cabellos tras la oreja–. Tienes algo que me atrae hacia ti como la abeja hacia el polen.

Ella cerró los ojos mientras por dentro todo daba un vuelco. Debía estar de broma. Y, aunque no lo estuviera, ella no se sentía nada cómoda. Él era un jeque. Y ella no era más que una empleada, una pequeña distracción durante el vuelo.

–De verdad tengo que marcharme. Gracias por... ya sabes.

–Tú también lo sientes, ¿verdad?

–¿Sentir el qué? –preguntó ella ingenuamente mientras cada poro de su piel quería gritar «¡sí!»

Tajik sonrió otra vez y sus dedos describieron perezosos círculos en el interior del antebrazo de Morgan provocando una oleada de reacciones: respiración agitada, pechos tensos y, entre los muslos, surgió un poco habitual dolor.

–¿Qué sucede cuando lanzas una piedra en un estanque?

–Se produce un chapoteo y luego unas ondas –la pregunta de Tajik la confundió.

–Exacto. Un círculo de ondas que se expande cada vez más.

–No comprendo –la suave presión sobre el brazo continuaba. Relajante y evocadora–. ¿Qué tiene eso que ver?

–Son como las ondas que veo expandirse por tu cuerpo cada vez que te toco. Como si una piedra hubiera caído en un estanque.

Morgan sintió una descarga eléctrica en su columna. En la escalinata del avión, antes de embarcar, ella había tenido la sensación de que él era capaz de leer su mente. En aquel momento parecía capaz de leer su cuerpo.

–Jeque... quiero decir, Taj, no debería estar aquí –ella buscó desesperada la manera de bajarse de una cama que parecía interminable. Las turbulencias habían quedado muy atrás. No había necesidad de que él continuara sujetándola–. Y no deberías hablar así. No es verdad.

–Demuéstrame que no es verdad.

–No sirve de nada...

–Bésame.

–¿Disculpa? –ella pestañeó, perpleja.

–Bésame –insistió él–, y luego dime que no sientes nada.

–No creo que...

–No era una petición –murmuró él mientras sus labios se acercaban a ella y la abrazaba con más fuerza contra su pecho–. Ha sido una orden del jeque soberano de Jamalbad y todas sus posesiones. Lo que incluye este avión y sus ocupantes.

–¿Me estás diciendo que me ordenas que te bese?

–Si es necesario... –los labios dibujaron una sonrisa mientras seguían acercándose a ella.

No tenía derecho. No podía obligarla a besarlo. No estaba bien. Era pedir demasiado. Aun así, ella luchó contra la excitación producida por la noción de que un hombre tan poderoso quisiera que ella lo besara. Que insistiera en que ella lo besara.

–Así no funcionan las cosas –protestó ella en un instante de rebelión–. No puedes pretender que te bese sólo porque lo exijas.

–Entonces bésame porque lo deseas –él sonrió nuevamente.

Morgan casi había apartado su rostro cuando el brazo de él la obligó a acercarlo nuevamente y, de repente, ante el suave contacto de los labios de él sobre los suyos, no tuvo elección.

Ella se sobresaltó ante la audacia mostrada por aquel hombre, y ante el exquisito placer al sentir sus labios. Algo en su interior se fundió. Ella siempre supo que sería así. Lo había temido. Era el sabor del poder y la riqueza de un mundo del que ella no formaba parte y, aun así, ese beso era lo bastante acogedor como para hacerle creer que podían estar al mismo nivel.

Ella le devolvió el beso. Posó una mano sobre el hombro desnudo, incapaz de reprimirse ante la posibilidad de tocar esa dorada piel. Sus dedos se hundieron en su cuerpo mientras la boca de él se movía sobre la suya en una apasionada exploración. Dulce y cálido, firme y torneado, como esculpido en mármol. Perfecto.

El jeque prosiguió las caricias con sus labios por el cuello de ella, chupando y mordisqueando. Y ella no tuvo más remedio que rodearlo por el cuello con ambos brazos. Él continuó su descenso por la piel de Morgan hasta el punto en que había desabrochado la blusa, lo que le obligó a arquear la espalda e hizo que sus pechos se tensaran dolorosamente.

–Mi preciosa y pequeña perla –murmuró él tan cerca que su voz vibró sobre el cuerpo de ella. Después, sus bocas se unieron nuevamente y ella sintió cómo la tumbaba sobre la almohada. Por primera vez, una punzada de pánico interrumpió el placer.

–Jeque Tajik... –empezó.

–Taj –corrigió él de inmediato mientras reclamaba su boca una vez más y el pulgar le acariciaba la parte inferior del pecho.

–Taj...

–¿Vas a decirme que no sientes nada? –una vez más él la interrumpió y la miró con unos ojos que reflejaban un deseo que amenazaba con desarmarla por completo–. Siento cómo tiemblas en mis brazos.

–¿Cómo iba a decir eso? –dijo ella con sinceridad mientras se recriminaba por ese temblor que la delataba, incluso en su voz–. Pero, ¿no crees que ya has comprobado tu teoría?

–¿Eso crees que hacía? –él sonrió y sus ojos reflejaron algo que ella no supo descifrar–. ¿Comprobar una teoría?

–¿No es así? –ella se aprovechó de la distancia y se irguió mientras se apartaba de él.

–Quédate –le pidió él mientras apoyaba una mano en su hombro–. Terminemos lo que hemos empezado. Haz el amor conmigo, Murjanah.

–No lo dices en serio –no fueron únicamente las palabras, sino también el modo en que las dijo. El sonido poético de su nombre–. No puedes decirlo en serio.

–Mírame –le instó él mientras la obligaba a mirarlo de frente. Sus rasgos eran tensos y controlados, mientras que el fuego de sus ojos dorados emitía brillantes destellos, ardientes y llenos de deseo.

De deseo por ella.

–¿Hace falta que me quite la toalla para que compruebes cuánto deseo hacerte el amor?

El pánico la dominó. Negó con la cabeza mientras buscaba las palabras adecuadas para una situación como aquélla. Palabras que ella desconocía. Porque esa clase de cosas no le sucedía a Morgan. Nadie se había acercado a ella después de Evan y, durante todo el tiempo que habían estado juntos, nunca se había excitado sexualmente tanto como en esa cama.

Cielo santo, aún estaba en su cama.

–Debo irme –dijo ella con voz ronca mientras se soltaba y se arrastraba hasta el borde de la cama, temerosa de que él intentara impedírselo. Sin embargo, él no hizo ningún movimiento y se limitó a recostarse sobre la cama exponiéndose a las miradas de ella.

–Esto es una locura –saturada de frustración y hormonas, Morgan recogió sus zapatos y se quedó de pie con ellos en la mano–. Nos conocimos ayer. No sabemos nada el uno del otro.

–Al contrario –dijo él mientras se incorporaba y se colocaba de pie ante ella.

Fue su tamaño lo que le hizo recular. Tumbado, parecía masculino y supremo, la copia perfecta de un dios, pero de pie ante ella era un dios. Alto y corpulento, y tan grande que ella se sentía insignificante frente a él.

–Ya he visto lo hermosa que estás con tus cabellos sueltos –él alargó una mano y le rozó los cabellos antes de acariciarle una mejilla con los nudillos–. Y sé lo suave y sedosa que es tu piel. Y tú sabes...

Ella lo miró trémula ante un repentino estallido de ternura. Podía luchar contra sus besos, pero la excesiva ternura de esa caricia la amenazaba en otro aspecto.

–¿Qué es lo que sé? –ella tragó con dificultad mientras él le tomaba una mano.

–Sabes –contestó él mientras colocaba esa mano sobre su propio pecho, sobre el corazón–, que cada latido de mi corazón, es un latido menos que falta para que hagamos el amor. Y sabes que no cesaré en la cuenta atrás.

Capítulo 5

MORGAN dio un respingo, soltó la mano y se dirigió a toda prisa a la puerta del dormitorio. –¿De verdad pretendes salir de aquí con ese aspecto? ¿Quieres que todo el mundo piense que ya has sucumbido a mis encantos?

Ella se miró y una oleada de desesperación la invadió. Él tenía razón. Estaba hecha un adefesio. La falda retorcida y arrugada, la camisa desabrochada y el cabello suelto y revuelto. Lo único que quería era huir, pero esa opción no parecía posible a bordo del avión del jeque Tajik.

–Utiliza el cuarto de baño –le ofreció él mientras abría la puerta del mismo–. No tienes nada que temer, te lo prometo. Estaré vestido y fuera de aquí antes de que salgas.

Ella respiró hondo para calmarse. ¿Por qué iba a creerlo? Pero, ¿qué otra opción tenía? Se dirigió al cuarto de baño, procurando ignorar el calor que emanaba del cuerpo casi desnudo.

–Será mejor que eches el cerrojo –le advirtió–. Por si acaso decido que ha llegado el momento –las palabras fueron acompañadas de una traviesa sonrisa que hizo que Morgan cerrara la puerta de golpe y corriera ruidosamente el pestillo. ¡Maldito hombre! No estaba dispuesta a seguir ningún consejo proveniente de él, pero sí que iba a aprovecharse de cualquier cerrojo que tuviera la puerta, independientemente del tono burlón de su voz.

Sobre todo después de lo que había dicho sobre contar los latidos que quedaban para que hicieran el amor. ¿A qué venía eso? ¿Qué derecho tenía a decidir que iban a hacer el amor?

¿Y por qué le excitaba tanto que llegaba a pensar que sería posible?

Morgan apoyó la frente contra la puerta y cerró los ojos. ¿Qué le sucedía?

En veinticuatro horas había pasado de tenerlo todo bajo control, de saber quién era y qué quería, a no ser más que un confuso amasijo de nervios. Y el jeque Tajik era el causante. La había vuelto del revés con sus palabras y su cuerpo, y el modo en que la deseaba. Había logrado transformarla de una persona que jamás se acostaría con un hombre al que apenas conocía, en una mujer que tenía que luchar con todas sus fuerzas contra esa tentación.

Porque se sentía tentada. Ese maravilloso cuerpo, la corpulenta espalda, la piel sedosa. Y esos besos que la narcotizaban...

Respiró hondo y se apartó de la puerta. Tenía que dejar de pensar en esos besos, tan diferentes del desapasionado afecto de Evan. En Taj no había nada desapasionado. Era apasionado, intenso, decidido.

Decidido a convertirla en su amante.

La idea surgió como una marea que sintió dolorosamente entre los muslos mientras echaba una ojeada a su alrededor. Una enorme ducha abarcaba toda la pared frente a ella y al otro lado había un precioso tocador de madera y cobre. Taj era muy masculino, y la deseaba. Y, a pesar de lo aterradora que era la idea, también resultaba excitante.

¿Cómo sería hacer el amor con él? Con toda su fuerza y pasión. Tenía que ser un amante excelente, aunque sólo fuera por cómo le había hecho sentir, tan viva y femenina e incluso sexy. Y debía ser tierno, a fin de cuentas la había consolado durante su pesadilla.

Sí, acababan de conocerse, pero, ¿estaba mal sentirse atraída por él? ¿Estaba mal preguntarse cómo sería hacer el amor con él? ¿Estaba mal que su cuerpo deseara hacerlo?

Morgan se pasó una mano por los cabellos, desesperada por el camino hacia el que la llevaban sus pensamientos. Lo que necesitaba era recomponerse y controlar sus emociones para salir de ahí y fingir que sólo había una relación profesional. Y el primer paso era adecentarse.

Al accionar un interruptor sobre el tocador, se encendió toda una fila de luces, iluminando la parte central del espejo y haciendo que el cuarto de baño pareciera el camerino de un artista. Claro que, se recordó ella, en ese avión nada era sencillo.

Salvo ella.

Se acercó al espejo y las luces revelaron todo el horror de su situación.

Era peor de lo que había pensado. Los labios estaban rosados e hinchados, mientras que en sus ojos había una expresión de sorpresa y temor. El pelo estaba revuelto y la falda daba la impresión de que ya hubieran disfrutado de un revolcón.

Bajo las brillantes luces, ella se preguntó qué hacía allí. Ella no era nadie. La habían contratado como acompañante de Nobilah. Pero, mientras no miraba, alguien había cambiado las normas.

De repente se había convertido en el juguetito de un jeque. Un jeque que seguía de luto por la muerte de su prometida y que necesitaba saciar sus necesidades en otra parte. Y, por mucho que se sintiera atraída por él, por mucho que reaccionara su cuerpo, por dulces que fueran las palabras que él pronunciaba con tanta facilidad, ella nunca sería más que eso.

Después de Evan, ella se había prometido que jamás permitiría que la utilizaran. ¿Por qué iba a permitir que Taj lo hiciera? La respuesta era sencilla.

No iba a hacerlo.

A Tajik le gustaban las dificultades. Sacó una camisa limpia del armario y se la puso. Ella estaba desarmada, lo había notado, y, de haberla presionado la habría tomado allí mismo, pero de esa otra manera resultaría más divertido. Había descubierto que ganar cosas era más divertido que simplemente tomarlas.

Además, siempre le habían gustado los desafíos, y la señorita Fielding había resultado ser un delicioso desafío, y un delicioso enigma. Era, al mismo tiempo, receptiva y apocada en sus brazos. A lo mejor Kamil se había precipitado en su juicio sobre las mujeres australianas. Al menos en ese caso, ya que Morgan hacía todo lo posible por ponérselo difícil, huyendo de la cama como si la persiguiera una jauría de perros.

Tajik sonrió mientras se colocaba la camisa. Jauría no, sólo un perro, y sí, iba tras ella.

Qué poco se imaginaba ella que no le quedaba mucho más tiempo para correr.

El calor la sorprendió al salir del avión. Un muro de calor que le hizo sentirse en un horno. Morgan siempre había pensado que aguantaría cualquier temperatura, tras vivir en Australia toda su vida, pero ese calor superaba todos los niveles conocidos. Sus piernas ardían bajo las medias, los pulmones estaban encharcados de calor y los labios agrietados. Hasta la última gota de humedad había sido absorbida por el aire del desierto.

Y no era por causalidad, advirtió ella mientras descendía tras Nobilah la escalerilla del avión bajo el brillante e infinito cielo azul. Pues, mientras que el aeropuerto era como cualquier otro del mundo, repleto de aviones y helicópteros portadores todos del emblema de El Jamal, más allá de la verja la arena se extendía en todas direcciones, con el toque ocasional de color que producía alguna que otra palmera.

Aun así, y a pesar del ardiente calor, el paisaje era de una salvaje belleza, indómito y magnífico, haciéndole recordar sus raíces australianas. Fueran cuales fueran los problemas que tuviera con Taj, el entusiasmo por descubrir ese emocionante país, bullía en su interior.

Un chófer las acompañó hasta la limusina que esperaba al pie de la escalerilla y Morgan se sentó con un suspiro de alivio en el vehículo con aire acondicionado.

–Ahora comprenderás por qué algunos preferimos escapar de Jamalbad durante los meses más calurosos del año –sonrió Nobilah.

Morgan asintió. Un poco más de calor y sería imposible sobrevivir en aquellas tierras. De repente, la puerta se abrió y Taj entró en el coche, haciendo subir la temperatura.

Era la primera vez que lo veía tras encerrarse en el cuarto de baño. Le había llevado dos horas racionalizar sus acciones como pertenecientes a un aburrido viajero que había encontrado una compañía dispuesta en su cama. Dos horas para convencerse de que una vez de vuelta en Australia, él no volvería a pensar en ella.

Dos horas de esfuerzo tiradas por la borda ante una mirada de esos ojos dorados, mientras se llevaba fugazmente una mano al corazón. Tan fugaz que ninguno, salvo Morgan, comprendió el significado del gesto, aunque para ella era como un anuncio luminoso. No bromeaba. Seguía la cuenta atrás. El juego al que estuviera jugando aún no había terminado.

El jeque saludó brevemente a su madre e intercambió algunos detalles sobre el vuelo antes de volverse hacia Morgan.

–¿Y qué tal usted, señorita Fielding? –preguntó mientras echaba el asiento hacia atrás y el coche arrancaba–. ¿Le ha proporcionado este vuelo algún momento inmemorable?

–Pues, en realidad sí –ella sintió el rubor que coloreaba sus mejillas, pero no estaba dispuesta a darle la satisfacción de admitir que se sentía turbada por su presencia–. Nobilah y yo vimos una estupenda película, y después fue tan amable como para presentarme a algunos miembros de su familia, cortesía de los retratos del comedor.

–Eso sí que debió ser el momento álgido del viaje –dijo él mientras enarcaba las cejas.

–Ahora mismo no se me ocurre nada más digno de recordar –dijo ella inocentemente.

Taj entornó los ojos y sonrió y ella fue consciente de que, lejos de dejar claro que no iba a revivir lo sucedido en el dormitorio, acababa de proporcionarle un enorme desafío. Pero, ¿exactamente qué esperaba él que dijera tras lo sucedido... y delante de su madre?

Además, en el fondo, no había sucedido nada. No realmente. Al salir de la pesadilla, él estaba allí, y se había aprovechado de la ventaja de que ella estuviera en su cama. Cierto que ella no había hecho ningún esfuerzo para impedírselo hasta que la situación se volvió demasiado intensa. Y había sido lo bastante estúpida para permitirle besarla de nuevo.

No era algo que ella quisiera recordar y, el único motivo por el que no se lo quitaba de la cabeza era porque estaba decidida a no dejar que volviera a suceder, por mucho que lo ordenara él.

Morgan desvió la mirada hacia la ventanilla del coche. Eso sí era algo digno de recordar. La carretera estaba bordeada de palmeras y, al paso del coche, surgían pequeñas poblaciones que Nobilah iba nombrando.

–¿A qué distancia está Jamalbad, capital? –preguntó Morgan antes de coronar una pequeña subida y recibir, a modo de respuesta, la visión de unos altos edificios de oficinas.

Ella pegó el rostro a la ventana, sintiéndose más como una quinceañera que como una mujer de veinticinco años. Tras el destello de los modernos rascacielos de cristal y acero, se veía un atisbo del resplandeciente mar azul. Era como un espejismo. La promesa del paraíso.

–Y allí se ve el palacio –dijo Nobilah mientras señalaba un edificio a orillas del mar.

Lo único que ella veía era una cúpula ornamentada que brillaba al sol, y piso tras piso de ventanas arqueadas. Debía ser enorme para parecer tan grande desde tanta distancia.

–Llegaremos en menos de diez minutos –añadió Nobilah.

Lo hicieron en cinco, atravesando coloridos mercados, o zocos, a su paso. Protegidos por los toldos y favorecidos por una suave brisa del mar, allí hacía menos calor y Morgan bajó la ventanilla para embriagarse de las visiones, sonidos y fuertes aromas. Las mujeres iban vestidas de brillantes colores, algunas de manera más tradicional de la que ella había esperado, otras con una mezcla de ropa occidental y árabe, mientras que los hombres parecían preferir las largas y blancas túnicas que ondeaban al andar.

–Es justo como me lo había descrito –le dijo a Nobilah, incapaz de ocultar la emoción que sentía. Ésa era la experiencia que buscaba: descubrir el Jamalbad de los relatos de la mujer mayor, ver ella misma los colores y la cultura de otro mundo–. Es maravilloso.

–Me alegro que le guste mi país –dijo Taj mientras el coche atravesaba dos portones muy ornamentados hacia un camino que rodeaba un extenso patio–. Convertirá su estancia en algo más agradable para todos.

Ella lo miró en un intento de descifrar su rostro y mientras se preguntaba si sus palabras encerrarían algún significado oculto. Pero su rostro y su mirada no revelaban nada, salvo la certeza de que su fascinación por ella aún no había desaparecido.

Mientras le sostenía la mirada, algo en su interior dio un vuelco, haciendo que su corazón se acelerase. Ya no podía negarlo por más tiempo. La emoción que sentía en aquel momento no podía atribuirse simplemente a estar en Jamalbad.

Lo cierto era que empezaba a enamorarse de un hombre de piel dorada y destellos de fuego en los ojos. Lo cierto era que, a pesar de sus recelos, incertidumbres y temores, en el fondo sabía que iba a permitirle hacerle el amor.

Lo cierto era que apenas podía esperar.

–Señorita Fielding –dijo él mientras le tendía una mano tras abrir el chófer la puerta y bajar Nobilah del coche–, su palacio la espera.

Ella pestañeó. Ni siquiera se había dado cuenta de que estaban parados. Aturdida, ella aceptó su mano y sintió la corriente eléctrica fluir entre ellos. Al mirarlo a los ojos, vio un destello en las profundidades color caramelo, y supo que él también lo sentía.

Eso aumentó su decisión. Morgan sabía que fueran los que fueran sus sentimientos, había algo más que palabras. Sabía que había una conexión. Atracción, deseo, lujuria. Daba igual. Él no iba a utilizarla porque estuviera disponible. La deseaba tanto como ella lo deseaba a él.

Y de lo que no le cabía ninguna duda era de que él iba a hacer de ese viaje algo memorable.

Morgan le permitió conducirla de la mano desde el coche hasta el patio porticado que les protegía del sol. No hacía más que pensar en la noche que se avecinaba y los secretos placeres que podría traer, y eso la dejó totalmente desprevenida ante la magnificencia del palacio.

De lejos parecía impresionante, pero de cerca pudo apreciar la verdadera dimensión del conjunto. En lugar de un edificio, varios edificios bajos se extendían a los lados del palacio principal, como las alas de un enorme pájaro.

Pero no había tiempo para recrearse en la arquitectura, no al ver el comité de bienvenida.

Reconoció de inmediato al hombre por el retrato, aunque no a la joven que estaba junto a él. Era preciosa, de grandes ojos y largas pestañas. Su piel, color caramelo, era clara y brillante. Qasim miró a Morgan con el ceño fruncido y a Taj con desdén. El ceño se hizo más profundo al percibir que iban agarrados de la mano. Morgan intentó soltarse, pero Taj no mostró la menor intención de permitírselo.

–Excelencias –Qasim hizo una pequeña reverencia y dedicó lo que podría pasar por una sonrisa a su primo y su madre, antes de saludarlos en su propio idioma–. Qué agradable que hayáis vuelto tan pronto –añadió en el idioma de Morgan, a modo de deferencia–. Y, ¿puedo preguntar quién es? –demandó mientras taladraba a Morgan con su mirada–. ¿Se trata de la persona contratada para sustituir a Fatima?

–Tus informaciones son correctas, primo mío. Ésta es Murjanah Fielding.

–Entonces dispondré que le preparen una habitación en los aposentos de las mujeres –Qasim no hizo la menor intención de darle la bienvenida a la joven–. Abir –añadió mientras se volvía hacia la niña que estaba a su lado–, puede mostrarle el camino.

A Morgan le sonó a despedida, pero cuando intentó seguir a la niña, Taj tiró de ella.

–No será necesario, Qasim. La mujer está conmigo.

Morgan se quedó helada de espanto. Pero no fue nada comparable a la expresión en el rostro de Qasim.

–Excelencia –balbuceó con evidentes esfuerzos por recuperar el control–. No comprendo. Dijiste que la mujer había sido contratada como acompañante de Nobilah.

–No, primo. Tú lo dijiste. Yo me limité a reconocer que había sido contratada con ese fin.

–Pero, ahora dices...

–Ahora digo que te presento a la que pretendo sea mi consorte, y futura reina de Jamalbad.

Capítulo 6

QUÉ DEMONIOS significa esto? La bomba del anuncio había provocado miradas de sorpresa, y las felicitaciones de Nobilah, la única persona que parecía encantada con la noticia. Qasim se marchó en medio de una sarta de protestas. Morgan no entendía lo que decía, pero no tenía ninguna duda acerca de su significado, y estaba totalmente de acuerdo. Antes de poder expresar sus propias protestas, Taj la silenció con un improperio y la arrastró a las estancias privadas del palacio.

En aquellos momentos, ella se frotaba la muñeca, por donde él la había agarrado para obligarla a acompañarlo a su habitación.

–¿Y bien? –preguntó–. No creo que sea pedir demasiado que me expliques qué demonios está pasando. Me dijiste que venía en calidad de acompañante de Nobilah.

–En absoluto. Si recuerdas nuestra charla junto a la piscina, simplemente te dije que hacías falta en Jamalbad. Tú sacaste tus propias conclusiones.

–No lo tergiverses para intentar parecer inocente. Tú me trajiste a Jamalbad, nadie más. ¿A qué clase de juego crees que estás jugando?

El jeque dio un paso al frente y ella luchó contra la necesidad de salir huyendo, quedándose plantada firmemente ante él.

–Te aseguro que no se trata de ningún juego –los ojos de él eran fríos y distantes.

–Entonces, ¿qué era todo eso de presentarme como tu futura esposa? Hablabas de mí. ¡De mí! no tenías ningún derecho a sugerir algo...

–¡Tengo todo el derecho del mundo!

Ella dio un paso atrás, sobresaltada por la vehemencia de su respuesta.

–Murjanah –la ira había desaparecido de su voz, pero no la determinación y sus palabras resonaron secas e impersonales–. Estás en mi reino. Yo decido lo que sucede aquí.

–¡Debes haberte vuelto loco! –ella tembló ante el tono de su voz–. Tú no decides por mí. Abandono esta pesadilla ahora mismo.

Morgan hizo un intento por alcanzar la puerta, pero él la detuvo sujetándola por un brazo.

–¿Adónde crees que vas?

–Al aeropuerto, para subirme al primer avión que salga de aquí. A cualquier parte.

–¿Crees que vendrá aquí alguna línea aérea australiana?

–Es un aeropuerto, ¿no? –espetó ella–. Debe haber algún vuelo.

–Sí, pero todos son de El Jamal.

–Entonces volaré con El Jamal –dijo ella desafiante.

–Yo soy el dueño de todos los aviones. Y tú no irás a ninguna parte.

–Tomaré un barco.

Tajik negó con la cabeza y, antes de que abriera la boca, ella supo que el puerto también era de su propiedad.

–¡Entonces nadaré!

–¿No crees que ha llegado la hora de que dejes de ser tan melodramática? –él suspiró.

–¿Y cómo esperas que me comporte? No puedo quedarme aquí. No mientras alimentes esos locos sueños de hacerme tu esposa. No sucederá. ¡No me casaré contigo! Preferiría convertirme en la novia de Frankenstein!

Esa última afirmación provocó la carcajada del jeque. La risa la descompuso y la palma abierta de la mano de Morgan aterrizó sonoramente contra la mejilla de Tajik.

La piel del hombre adquirió un tono caramelo oscuro y las llamas de sus ojos se encendieron, adquiriendo un aspecto demoníaco.

–Eso ha sido innecesario –siseó él mientras la agarraba con fuerza y la atraía hacia sí.

–No desde mi punto de vista –contestó ella con un atrevimiento que empezaba a convertirse en algo habitual, a pesar de que su corazón martilleaba alocadamente, delatando sus temores. De ninguna manera iba a disculparse, pero, si ese hombre se había atrevido a sacarla de su país y anunciar sin más que iba a convertirla en su reina, ¿qué poderes no tendría sobre la vida y la muerte en su reino? Una cosa era segura: al menos la muerte la salvaría de la indignidad de convertirse en su esposa.

–Ah, pero hay una cosa que no has entendido, mi pequeña perla –dijo él con una voz seductora que la envolvió como la seda. Las manos del jeque le atraparon las muñecas y la atrajo hacia sí.

Morgan sentía a través de la ropa el calor que emanaba del cuerpo del jeque, la pasión tan firmemente sujeta bajo control mientras luchaba por ser razonable.

–No hace falta que haya ninguna boda.

–¿En serio? –ella lo miró, más confundida que nunca–. ¿No hace falta que me case contigo?

–Claro que no –él sonrió con benevolencia y, por un momento, el alivio asomó a los ojos de Morgan–. Porque, verás –continuó él–, el mero hecho de que te haya proclamado mi prometida formaliza nuestro matrimonio. Kamil ya se ha encargado del papeleo, el poco que hay. Tenemos un sistema maravillosamente sencillo aquí en Jamalbad, ¿no crees?

–¿Qué? –el alivio se convirtió en amargura–. ¿Tú decides con quién te casas sin contar con el consentimiento de tu futura esposa? –ella luchó infructuosamente por liberarse–. ¿Exactamente qué clase de país prehistórico es éste?

Él aumentó la presión sobre las muñecas de ella, acercándola aún más a su cuerpo y transmitiéndole su calor. Un calor que ella no quería sentir, un calor que no quería reconocer, a pesar del efecto que tenía sobre ella mientras la obligaba a permanecer pegada a él.

–No insultes a mi país –le advirtió en un tono que no admitía réplica–. Puede que hagamos algunas cosas de manera distinta, pero nuestra cultura no debería ser desdeñada.

–¡Pero no podéis tomar decisiones de esta clase sin consultar con nadie!

–Por supuesto. Ninguna unión puede sancionarse sin la aprobación de los padres de la novia.

–Mis padres están muertos los dos. ¿Cómo vas a pedirles su aprobación?

–Un hecho desafortunado que ha resultado ventajoso para este asunto. He adoptado personalmente la responsabilidad. Te lo aseguro. El enlace ya ha sido aprobado.

–Yo no he aprobado nada –Morgan rebosaba ira por todos los poros mientras seguía luchando por liberar sus muñecas–. ¡Y yo soy la única responsable de mí misma!

–Ya está hecho. No sirve de nada luchar contra ello.

–No voy a admitirlo. Debe haber otra persona lo suficientemente loca como para casarse contigo. O ¿por eso has tenido que traer a alguien de tan lejos? ¿Acaso todas las mujeres de Jamalbad te han rechazado ya?

Tajik tiró de ella. Tenía la mandíbula y el cuello rígidos. De repente, Morgan se acordó de la prometida fallecida en el accidente que también se llevó al padre del jeque. Demasiado tarde, comprobó el dolor que reflejaban sus ojos y tragó con dificultad, lamentando de inmediato sus palabras. Aunque, ¿por qué iba a tratarlo con tanta delicadeza si él se comportaba como el último de los neardentales?

–Podría haber elegido a la que quisiera como esposa –espetó tan cerca del rostro de ella que el aliento le acarició las mejillas–. Pero entre todas las mujeres, y sin dudar, ¡te elegí a ti!

–Entonces vuelve a elegir. No permitiré que me utilicen. Que me utilices.

–¿Quién ha hablado de utilizar a nadie? Este arreglo nos conviene a los dos. Ya era hora de que tomara una esposa. Y está claro que tú necesitas un marido. Este matrimonio nos viene bien.

–¿Yo necesito un marido? –Morgan rió histérica–. ¿Quién lo dice?

–Lo dice el hecho de que no tienes novio ni amante. Lo dice tu manera de vestir, como si te encerraras en una armadura. ¿Cómo vas a encontrar un marido con esa coraza de acero?

–¡He tenido novios! –protestó ella, dolida por la exactitud de sus puyas–. Una vez estuve prometida para casarme –ella omitió el pequeño detalle de que su prometido era gay, sabedora de que no ayudaría en su causa–. No soy una obra de caridad. Y no te estoy agradecida por tu empeño en salvarme de mi soltería. De donde yo vengo, la gente se casa por amor. Claro que no imagino siquiera que entiendas el concepto.

–No espero que me ames.

Él la soltó tan repentinamente que le hizo tambalearse mientras le hablaba con voz fría e impersonal, tan fría e impersonal como su mirada, dejando claro que sentía cada una de las palabras, sobre todo las que quedaron suspendidas en el aire sin decir: «del mismo modo que yo jamás te amaré».

Lo cual no le parecía mal a ella.

–Mejor. Porque eres el último hombre sobre la Tierra al que podría amar. Es más. ¡Te odio!

–Ven aquí –dijo él mientras suavizaba el gesto y la voz–. Ya sé que no te ha resultado fácil, pero no hay necesidad de tanta histeria.

Ella negó con la cabeza al ver que se acercaba y posaba ambas manos sobre sus hombros. Morgan dio un respingo, pero él continuó y deslizó los dedos por la nuca mientras la acariciaba con los pulgares y la miraba a los ojos. Las brasas habían vuelto a encenderse en su mirada.

–Creo que estás confusa. En realidad no me odias. Lo que has querido decir es que me deseas.

–Estás loco. No tienes ningún derecho a...

–Otra vez lo mismo –él suspiró afectadamente–. ¿Cuándo aceptarás que en mi reino tengo todos los derechos? Cuanto antes lo aceptes, mejor para todos. Ahora eres mía.

Ella sintió el pánico que la dominaba. ¿Era suya? Estaban en el siglo XXI, y ella era ciudadana de Australia. No podía estarle sucediendo aquello.

–No puedes ser el dueño de las personas. No eres mi dueño. ¡Y nunca lo serás! –¿Me estás desafiando? –los ojos de él brillaron peligrosamente y los labios dibujaron una sonrisa maliciosa–. Me encantan los desafíos...

Ella miró hacia otro lado mientras se rendía a la inutilidad de intentar razonar con ese hombre.

–Entiéndeme –dijo él al tiempo que sujetaba la barbilla de Morgan para obligarla a mirarlo–. En Jamalbad, obtengo todo lo que deseo. Y te deseo a ti, mi pequeña perla. Y por tanto, te tendré.

–¿Y qué pasa con lo que deseo yo? –susurró ella.

Él la miró con tal expresión de piedad que ella intentó volver la cabeza, pero él la sujetó con firmeza. Entonces, el jeque sonrió. Fue una sonrisa de depredador, la sonrisa de un hombre acostumbrado a tomar lo que deseaba cuando lo deseaba, sin pensar en las consecuencias.

–Yo seré todo lo que deseas, y más.

Ante tamaña muestra de arrogancia, la ira de Morgan se disparó. O quizá fue el salvaje cosquilleo que la invadió ante las palabras del hombre que la aterrorizaban con sus implicaciones y amenazaban con desarmarla por completo. Ella intentó apartarse de él, con renovadas fuerzas porque sabía que, de un modo u otro, tenía que alejarse de él. Pero sólo consiguió que él le retorciera las muñecas una vez más.

–Suéltame –protestó ella.

–¿Para qué? ¿Para que vuelvas a abofetearme? Me parece que no.

–Tendrás que soltarme alguna vez.

–Cuando te suelte, espero que sea porque tus manos estén ocupadas en algo más satisfactorio.

–No es probable –espetó ella–. Cuando me sueltes las manos te arrancarán los ojos.

–Pues yo esperaba que se clavaran en mi espalda en pleno éxtasis.

–¡Ni de broma!

–Hieres mi orgullo masculino. ¿No te preocupa?

–¿Te preocupa a ti retener a una mujer que no quiere ser retenida? ¿A una mujer que no quiere ser tuya? Quiero irme a mi casa. ¡Y quiero irme ahora!

–¿Nadie te ha dicho nunca que hablas demasiado? –él la soltó con tal rapidez que no pudo reaccionar antes de que la tomara en sus brazos–. Ya es hora de que alguien te haga callar.

Morgan dio un respingo, estupefacta ante el cambio de táctica que la pilló desprevenida ante el asalto que faltaba por llegar. La evidencia de que estaba completamente excitado le produjo un momento de pánico. Y el saber que iba a besarla le dio alas a ese pánico.

–¡No! –protestó ella.

Morgan echó la cabeza a un lado en el momento en que los labios de él alcanzaban su objetivo, pero no sirvió de nada ya que la boca del jeque se concentró en el cuello de ella. Un gruñido se escapó de la boca del hombre mientras los labios y la lengua jugueteaba con la piel de ella, chupaba, lamía... persuadía.

Morgan se retorcía infructuosamente en sus brazos. Pero él no aflojaba y su boca obraba verdadera magia en su piel. Los pechos de ella se inflamaron y los pezones se tensaron mientras maldecía a su traicionero cuerpo. ¿Cómo podía su cuerpo olvidarse tan fácilmente de aquello por lo que tanto había luchado?

–Maldito seas –susurró ella tras emitir un grito de frustración por lo que aquel hombre le hacía.

–Puedes maldecirme todo lo que quieras –gruñó él–. Siempre que esta noche me concedas el honor de hacerte el amor.

La mente de Morgan absorbió las palabras con la misma rapidez con que su cuerpo absorbía las caricias.¿Cómo podía estarle sucediendo eso? Él había dicho que la había elegido, pero, ¿por qué a ella? ¿Por qué a Morgan Fielding entre todas las mujeres? No tenía sentido. Pero la falta de sentido se transformó en pleno sentido cuando las manos de él se deslizaron por la curva de las caderas hasta la cintura, y un poco más arriba, hasta terminar rodeando su pecho. Ella dio un respingo e, involuntariamente, le hizo saber cuánto le afectaba su contacto.

–Por favor... –murmuró ella, sin saber exactamente qué suplicaba, si el final de sus caricias o su intensificación. Si iba a tomarla, ¿por qué no lo hacía sin más? ¿Por qué tenía que convertirlo en esa deliciosa tortura?

Él le apretó un pecho y la obligó a arquear instintivamente la espalda. Los brazos, al fin libres, se aferraron a los anchos hombros para impedir que ella cayera al suelo.

Además, no servía de nada luchar. Porque él iba a hacerla suya de todos modos. ¿No sería mejor ceder y hacerle creer que aceptaba sus planes? Más adelante, ya buscaría ayuda, no en Nobilah, porque, por algún motivo parecía encantada con la loca idea de Taj, pero a lo mejor la joven Abir. Ella podría ayudarla a escapar...

Él volvió a acariciarle el pecho y ella se olvidó depensar y se limitó a sentir. Él gruñó mientras su pulgar jugueteaba con el erecto pezón y provocaba una descarga en el cuerpo de ella.

–Por Alá que eres maravillosa –dijo–. Lo supe en cuanto te vi. Será un honor para mí proporcionarte placer. Pero primero debemos deshacernos de esta ropa que te tiene aprisionada.

Morgan sintió otra punzada de pánico, y otra sacudida de placer mientras la boca de él perseguía la suya. Los dedos del jeque encontraron los botones y empezó a desabrocharlos hábilmente antes de que la impaciencia lo dominara y le arrancara la blusa.

–¡Taj! –gritó ella mientras intentaba taparse.

–Tu ropa es ridícula para este clima –gruñó él mientras le desabrochaba el sujetador.

Ella sintió la brisa del aire sobre sus pechos liberados, pero lo que la impresionó fue el gruñido de adoración que emitió el jeque ante la visión.

–Magnífico –susurró él seductoramente con los ojos dorados en llamas–. Perfectos –añadió mientras se inclinaba para mordisquear un pezón, haciendo que las rodillas de Morgan fallaran ante la erótica intensidad del placer.

Él la tomó en sus brazos como si fuera una pluma y volvió a concentrarse en la boca. En algún momento le había soltado el pelo y hundía su mano en los cabellos para inclinar la cabeza de Morgan y poder hundirse en su boca. Ella se aferró a él, sin importarle dónde fuera a tomarla, sin importarle nada salvo el hecho de que iba a hacerle el amor. De que pronto sentiría la fuerza de ese hombre dentro de ella. Y en aquel instante, nada más importaba.

«Después», pensó. Después encontraría el modo de escapar.

–He esperado este momento desde que nos conocimos –dijo Tajik mientras la llevaba a la cama.

Las palabras le produjeron una sensación de placer al saberse una mujer deseada, deseada por un hombre. Al mismo tiempo, surgió una insana satisfacción por no haber desperdiciado su virtud con Evan, que jamás había deseado a una mujer. Por muchos que fueran sus defectos, por desquiciadas que fueran sus ideas sobre el futuro, Tajik sería un hombre en la cama. De eso no había duda. Al levantar la vista y ver a Tajik, arrodillado junto a ella, mirándola con ojos ardientes de deseo, una nueva duda la asaltó. ¿Sería ella bastante mujer para él?

Con la misma soltura con que le había quitado la blusa, Taj se arrancó la camisa, haciendo que los botones saltaran en todas direcciones y Morgan no supo si fue la determinación por hacerla suya, la visión de ese pecho dorado, o ambos, lo que la dejó sin aliento.

Los zapatos y pantalones desaparecieron con la misma celeridad y ella se vio, una vez más, frente a la resplandeciente perfección de Taj. Pero en aquella ocasión no era una toalla, sino seda negra, lo que la separaba de la parte de él que más ansiaba.

Cuando esa barrera desapareció, los temores de Morgan se multiplicaron. Era único, atlético, magnífico. Un semental. Y a pesar de la humedad que sentía entre sus doloridos muslos, en el fondo temía no ser capaz de complacerlo.

Él permitió que ella le observara antes de inclinarse y tomar sus pechos en las manos, tan dulce y tiernamente que ella sintió deseos de gritar de desesperación. Las manos de él se deslizaron por los costados y sus dedos se hundieron bajo la cinturilla de la falda.

–Esto –gruñó el con frustración–. Fuera –añadió mientras los dedos encontraban la cremallera–. ¡Ahora mismo! –la falda se deslizó por las caderas y piernas, y desapareció–. Eso es –murmuró mientras la miraba–. Y esto también –las medias y la ropa interior siguieron el mismo camino–. He esperado este momento desde que nos conocimos –dijo mientras luchaba por mantener el control–. Y ahora serás mía.

Taj introdujo una rodilla entre las de ella y le besó la mejilla, la oreja y, mientras le hacía el amor con la boca, su mano se deslizó por el cuello hasta el pecho, donde se entretuvo un instante, aumentando el placer y también el deseo, antes de seguir por el estómago y la curva de sus caderas. Morgan casi gritó cuando los dedos descendieron aún más, separando los íntimos rizos para explorar su lugar más femenino.

Las piernas de ella se separaron instintivamente y la otra rodilla de Taj se unió a la primera. Los habilidosos dedos dibujaban círculos alrededor de la tensa protuberancia, obligándola a retorcerse y a arquear la espalda mientras hundía la cabeza en la almohada ante la exquisita tortura. Aquellos dedos tanteaban en el mismísimo epicentro.

–Muy suave, mi pequeña perfección –murmuró él mientras hundía un dedo dentro de ella.

Ella sintió una maravillosa y extraña sensación, pero no le bastaba, quería más. Necesitaba más.

–Y tan tensa...

En un instante, él pasó de tórrido y casi desesperado a rígido. Su boca se separó de ella, su mano desapareció y su máscara de control fue sustituida por una expresión de sorpresa y fastidio. De inmediato, ella se sintió avergonzada y expuesta. Una estúpida por haberse dejado arrastrar a la pasión por un hombre al que apenas conocía. Un hombre capaz de reducirla a ese estado y dejarla excitada y vacía, como había hecho con el beso.

Durante lo que pareció una eternidad, él no dijo palabra alguna, el tiempo para respirar profundamente dos veces. Después, sus palabras atravesaron el aire como una acusación.

–Eres virgen –dijo, como si fuera una enfermedad

–¿Algún problema? –ella se sentía molesta–. Pensé que el problema eran las mujeres que entregaban sus favores con demasiada facilidad. ¿O no era más que otro truco para evaluar mi moralidad?

–¿De qué hablas? –espetó él tras soltar un juramento y apartarse de ella para pasear por la habitación como un furioso semental que rechaza a su yegua.

–¿Acaso no me has estado poniendo a prueba desde que nos conocimos? –Morgan sentía una profunda irritación–. El beso de anoche, lo que sucedió en el avión. Me dijiste que no querías a nadie que se acostara con cualquiera, y aun así has hecho todo lo posible por tentarme.

–¿Es eso lo que crees realmente? A lo mejor me apetecía besarte. A lo mejor siempre quise hacerte el amor.

–Y a lo mejor éste es un mundo de fantasía en el que todos tus sueños se hacen realidad.

–Era inevitable que hiciéramos el amor –el rostro de él resplandecía de ira–. ¡Deberías haberme dicho que eras virgen!

–¡A lo mejor deberías haberme preguntado!

–¿Me lo habrías dicho?

–¡De ninguna manera! –ella se cubrió con una colcha en un intento de esconderse, de huir, mientras se moría de ganas de llorar por lo injusto de la situación.

Pero, ¡maldita sea! ¡No iba a llorar!

Morgan se envolvió en la colcha y se puso en pie.

–¿Adónde crees que vas? –preguntó él con voz atronadora.

–A recuperar mi ropa –dijo ella–. Después, me iré.

–No puedes marcharte.

–Ya encontraré el modo –ella recogió su falda, encontró una media y la ropa interior.

–¡Tú no vas a ninguna parte! –con una mano Taj le agarró el brazo y la obligó a girarse.

–¡Te odio! –gritó ella–. ¿Por qué no me crees? Te odio –ella giró la cabeza, pero él la obligó, con una mano, a mirarlo de frente mientras un dedo atrapaba la lágrima que descendía por su mejilla.

–Y estás enfadada conmigo –dijo él con voz más suave–, porque te he traído hasta aquí para convertirte en mi esposa –la miró fijamente a los ojos–. ¿O es porque aún no he alimentado los deseos de tu cuerpo?

–No te des tanta importancia –ella lo miró furiosa mientras odiaba el modo en que él era capaz de ver en su interior y sin querer analizar demasiado esa pregunta.

–Sabía que eras perfecta –Taj suspiró–. Pero ni en mis sueños más salvajes me imaginaba hasta qué punto. ¿No lo ves? Eres virgen, y un tesoro así se merece un premio, no un saqueo.

–¿Y qué se supone que significa eso? –Morgan lo miró con desconfianza–. ¿Has decidido ofrecerme en sacrificio a los dioses? Sería preferible a cualquier otra cosa que tengas en mente.

La fuerte y sonora risa del jeque aumentó aún más la ira de Morgan, que se volvió, decidida a marcharse. Pero él la atrapó de nuevo y la llevó de vuelta a la cama, donde se sentó con ella sobre sus rodillas, como si fuera una niña pequeña necesitada de consuelo.

–¿Y con qué crees que me recompensarían los dioses por tamaño sacrificio?

–No lo sé –balbuceó ella sin mirarlo, mientras su cuerpo temblaba por lo que había sucedido entre ellos, por lo que casi había sucedido entre ellos, pero sin importarle ya si le ofendía o no–. Podrías pedirles un transplante de personalidad.

–Eres tan distinta a como te imaginaba –él rió y le besó la cabeza–. Tienes un carácter que no percibí cuando nos conocimos.

–A lo mejor fue porque no tengo mucha experiencia en ser secuestrada por jeques.

–Mírame –dijo él mientras con una mano le tomaba la barbilla y la volvía hacia él.

Ella no quería mirarlo a los dorados ojos, pero al final no tuvo más remedio que ceder.

–Eres una mujer única –dijo él–. Tu tesoro es demasiado precioso para ser tomado como un toro en celo. Mañana daremos una fiesta por nuestra boda en el palacio del desierto, seguida de dos semanas de celebraciones. Todos los jefes tribales asistirán. Y te presentaré como mi esposa.

Ella escuchó en silencio. Y cuando hubo terminado, esperó a que prosiguiera su explicación. Pero él se quedó en silencio y Morgan se sintió obligada a hacer tímidamente la pregunta.

–¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que sucederá?

–No. Eso no es todo –él la abrazó tiernamente mientras la miraba con destellos de fuego–. Porque tras las celebraciones, cuando los fuegos se hayan apagado, cuando la galaxia entera esté iluminada en el cielo nocturno, sólo entonces te haré el amor tal y como te mereces.

Capítulo 7

UNA VIRGEN apropiada. Cuando le dijo a Kamil que encontraría a alguien que pasaría por una virgen apropiada, no tenía ni idea de lo apropiada que sería Murjanah... Ni de lo virgen.

Tajik se recostó en la cama con las manos detrás de la nuca. En efecto, era una preciosa y rara perla. Se había imaginado que no tenía experiencia, pero, ¿inmaculada? Ella le había contado que estuvo prometida. ¿Cómo podía un hombre ignorar a una novia tan receptiva? Él se lo había perdido, quienquiera que fuera el imbécil. Para él iba a ser un placer enseñarle los placeres del dormitorio. Lo que quedaba de su resistencia desaparecería y ella sería suya.

Suya y de nadie más.

Un sentimiento parecido al orgullo llenó su pecho. Hasta ese momento no le había importado el que hubiera tenido uno o dos amantes. Para él no había supuesto un problema ya que no buscaba más que un modo fácil de arreglar el problema de Qasim.

Pero, a medida que pasaba el tiempo, aumentaba el atractivo de ese detalle.

¿Por qué? él contempló la fotografía, junto a su cama, de la mujer de grandes y oscuros ojos. De estar viva, en esos momentos estarían casados, y nada de aquello sería necesario.

La preciosa Joharah, tan sumisa y conformista. Joharah jamás habría discutido con él como lo hacia esa mujer. Jamás se habría atrevido a decirle que estaba loco. Jamás se habría atrevido a insinuar que en Jamalbad existiera una mujer que pudiera rechazarlo.

Tajik sonrió. Su apropiada virgen era más divertida de lo que él se había imaginado.

Escaparía. Nada había cambiado. A pesar de las palabras que amenazaban con seducirla... palabras que no lograba quitarse de la cabeza, «Te haré el amor tal y como te mereces».

Después de pronunciar esas palabras, él se había mostrado muy delicado con ella. La había llevado a la cama y besado dulcemente en la frente. Debía dormir, le había dicho, pero, si necesitaba algo, él estaría en la habitación contigua.

Pero eso no cambiaba nada. La había llevado hasta allí por razones que nada tenían que ver con sus tiernas palabras. Se le había privado de libertad y de la posibilidad de volver a su casa. No tenía derecho a tratarla de ese modo... ningún derecho. A la primera oportunidad que tuviera, buscaría el modo de huir.

Pero por el momento...

Vestida con uno de los trajes que él le había proporcionado como parte del fastuoso vestuario, ella miraba por la ventanilla del coche que compartía con Nobilah mientras la comitiva de coches se adentraba cada vez más en el desierto.

Por una vez, la dura belleza del paisaje le pasó desapercibida, perdida en la aterradora certeza de su destino. En la ciudad a lo mejor habría tenido una oportunidad, disfrazada y oculta entre la muchedumbre del mercado. Pero, ¿cómo iba a escapar en medio del desierto? ¿Hacia dónde huiría? ¿Cómo encontraría el camino de vuelta a su casa?

A su lado, Nobilah charlaba animadamente sobre los planes de boda, y sobre qué sucedería y a quién conocería. Mencionó algunos nombres, como el jeque Khaled y su reina Zafira, y ella intentó centrarse y compartir parte de la emoción de la mujer. Pero le resultaba imposible y, un rato después, esos nombres se convirtieron en uno más de los insuperables obstáculos a los que debía enfrentarse.

¿Cómo iba a lograrlo? ¿Cómo iba a poder ejercer de reina? Ella no pertenecía a ese lugar. Carecía de los conocimientos necesarios para desempeñar el papel que Taj pretendía.

Durante un rato se puso a pensar en su hermana y el bebé, mientras se preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de volver a verlas. Si es que las volvía a ver. La idea dolía como una puñalada. No era así como se había imaginado su futuro.

–¿Te gustan tus nuevos vestidos? Creo que el tono ámbar va muy bien con tus ojos y tus cabellos.

Morgan contempló la abaya ricamente bordada que llevaba puesta. Una de las más de doce que Taj había hecho que le entregaran en su habitación aquella mañana. A pesar de sus protestas, él había insistido y, por una vez, ella había tenido que admitir que a lo mejor tenía razón. Aunque al principio había echado de menos la seguridad de sus trajes ajustados, la tela de los vestidos era ligera como el aire y se deslizaba sobre su piel como la seda, fresca y agradable. El nuevo estilo de vestir le había hecho sentirse de inmediato más femenina, incluso un poco sexy por la forma en que se adivinaban sus curvas, curvas que, por primera vez empezaba a apreciar.

–Es preciosa –admitió ella–, y sorprendentemente fresca.

–Me alegro. No es fácil vivir tantos cambios a la vez.

Morgan sonrió ante la oportunidad que le había ofrecido Nobilah para comprobar hasta dónde podría simpatizar con su causa. Sin embargo, tenía que abordar el tema con cautela.

–Nobilah –se aventuró–, en cuanto a todo este asunto de la boda, no estoy segura de que...

–Es normal que estés nerviosa –la mujer le dio una palmada en la mano–. Es lógico.

–Pero es que yo pensaba que venía a Jamalbad como acompañante suya.

–Pues ahora podrás ser mi acompañante y mi nuera a la vez –Nobilah le apretó la mano–. ¿Qué más se puede pedir? Me alegro mucho de que mi hijo se haya decidido a buscarse una esposa. Yo sé lo que es estar de luto, y él es demasiado joven para enterrarse en vida. Tú eres como una brisa de aire fresco para Jamalbad, una señal de que los malos tiempos han pasado.

–Pero Taj y yo acabamos de conocernos –Morgan extendió las manos en gesto de súplica y frustración–. Apenas nos conocemos.

–Dispondréis de toda una vida para conoceros –Nobilah sonrió y tomó la mano de Morgan entre las suyas–. Y créeme, no bastará para apreciar plenamente todo lo que tu pareja puede ofrecerte –ella interrumpió sus palabras con un ligero temblor en la voz que delataba su tristeza.

Morgan desvió su atención hacia las infinitas dunas, dando por zanjado el asunto.

–Conocí a Ashraf el día de nuestra boda –ante el gesto de sorpresa de Morgan, Nobilah continuó–. Había oído hablar de él, de su valentía, y de lo fuerte yatractivo que era. Él había visto una foto mía y decidió convertirme en su esposa.

–Pero usted lo amaba. Tenía que hacerlo. Tantos años juntos...

–Sí, lo amaba –la mujer sonrió con tristeza–. Aunque el día de la boda lo que sentía era incredulidad porque un hombre de la realeza hubiera elegido a una chica de una pequeña aldea. Nuestro amor creció más y más cada día –ella sonrió–. Mi marido era un buen hombre. Taj se le parece mucho.

¿Era un buen hombre? Se preguntó Morgan. ¿Cómo podía describírsele como bueno si la había secuestrado? Podía ser feroz. Su ira era como la ola que se estrella contra el acantilado. Y aun así, podía también ser muy tierno. La noche anterior la había abrazado como si se hubiera dado cuenta de que necesitaba consuelo. Además se había controlado sin hacerla suya, cuando estaba claro que no necesitaba esperar.

¿Le convertían todas esas cosas en un buen hombre? En ese momento todo era muy confuso.

El coche siguió atravesando dunas mientras las mujeres permanecieron en silencio, cada una perdida en sus propios pensamientos, hasta que se toparon con un rebaño de animales de largos cuernos. Fascinada por los antílopes, con sus marcas negras y dulce rostro, Morgan preguntó qué eran.

–Ya debemos estar cerca –Nobilah sonrió–. Son oryx árabes. Verás muchos más alrededor del palacio. Algunos son bastante mansos.

–¿No tienen miedo del hombre?

–Aquí están protegidos. Durante años su número fue en descenso. Tajik convenció a su padre para protegerlos, y actualmente esto es una reserva donde pueden correr libremente.

¿Taj había hecho algo así? Morgan no se lo había imaginado como un amante de los animales, aunque tampoco es que hubieran tenido la oportunidad de hablar mucho.

Al fin las dunas dieron paso a un terreno cubierto de maleza y, al fondo Morgan lo vio. El palacio del desierto. Rodeado de unas palmeras que conformaban un oasis, el edificio central se alzaba como si estuviera esculpido en la arena, con muros que parecían de oro a la luz del atardecer. Al acercarse más, ella vio un conjunto de edificios bajos entre las palmeras. Diseñados como tiendas beduinas, Nobilah le explicó que los techos generaban una buena sombra a su alrededor.

–¿Para qué son? –preguntó Morgan.

–Son estancias destinadas a acomodar a los altos dignatarios y a los invitados. También incluyen el apartamento de Taj, el cual verás muy pronto.

–¿No sería más sensato desde el punto de vista de la seguridad tener sus habitaciones en el palacio? –Morgan frunció el ceño.

–En épocas de disputas, sí, y hay una estancia reservada para él con ese fin. Pero nuestro pueblo vive en paz desde hace tiempo ya. Con el liderazgo de Tajik no hay motivo para que no siga así. Y mira –ella señaló por una ventana–. Al fondo se ven las tiendas de los jefes tribales que han acudido para las celebraciones.

Morgan no pudo evitar maravillarse y sintió correr la emoción por sus venas. Había docenas de tiendas circulares, cada una con su bandera multicolor.

Era evidente que todo aquello no podía haberse organizado en un día. A pesar de la capacidad de Kamil, sería imposible prepararlo todo en veinticuatro horas. Y eso sólo podía significar que el destino de Morgan estaba decidido desde hacía tiempo, puede que desde que se conocieron.

Un torrente de emoción la atravesó. Nobilah insistía en lo mucho que se parecía Taj a su padre. Y Taj le había dicho que, en el momento de verla por primera vez, decidió que sería su reina.

El jeque había dejado claro que no se trataba de una unión por amor, pero, ¿existiría la posibilidad de que aquel matrimonio de conveniencia se convirtiera en algo real con el tiempo, como había sucedido con el matrimonio de sus padres? ¿Había alguna posibilidad de que pudiera llegar a amarla, a pesar de asegurar que no hacía falta que ella lo amara a él?

Se trataba de una idea romántica que no parecía tener lugar en el mundo moderno, ni en la situación de Morgan, que debería estar pensando en escapar. Al final concluyó que no era más que el ego el que hacía que se sintiera excitada ante la idea de que la hubiera elegido a ella. Era el ego el que le hacía preguntarse cuánto le costaría conseguir que él la amase.

¿Ego o una fantasía prohibida?

¿Acaso importaba? En cualquier caso, no podía negar la sensación de expectación que se acumulaba en su interior ante la noche que se avecinaba. Era como una olla a presión, una tensión que aumentaba a medida que pasaba el tiempo.

Aquella noche él terminaría lo que había empezado la noche anterior. Aquella noche él la haría suya. Morgan cerró los ojos al recordar la sensación de sus caricias. Esos mismos recuerdos le provocaban un extraño terror en el corazón, a la vez que un dolor entre los muslos. ¿Cómo era posible que un hombre, prácticamente un extraño, le hiciera reaccionar así? ¿Le hiciera sentir así? ¿Cómo era posible que Morgan Fielding, virgen, se desarmara tan pronto?

Llegaron al palacio, pero sin tiempo para admirar las espaciosas estancias y exquisita decoración, ya que tanto Nobilah como Morgan fueron arrastradas hacia los aposentos de las mujeres por un alegre grupo de mujeres con los ojos maravillosamente maquillados y los cuerpos adornados con vestidos de colores y joyas de oro.

Las horas que siguieron se dedicaron a baños aromáticos y masajes, y a unas atenciones que Morgan jamás había conocido hasta entonces.

De repente, le comunicaron que había llegado la hora. La peinaron con brillantes y sedosos rizos y la vistieron con ropa interior de seda y una camisa tan fina que resultaba translúcida. Por encima le colocaron un vestido tejido con hilos de oro, y cosido con joyas en el escote y las mangas. Era tan bonito que a ella se le saltaron las lágrimas al mirarse al espejo.

De modo que ése era el aspecto de una reina del desierto...

Otro instante de pánico le sobrecogió. Ella no sabía nada sobre aquella gente ni aquel país. Era incapaz de decir una palabra en su idioma. ¿Cómo iba a ser su reina?

Aun así, a nadie parecía preocuparle. Al revés. Las mujeres la rodeaban y aplaudían mientras le decían en un inglés rudimentario lo hermosa que era.

Y ella se sentía hermosa. En los últimos días se había transformado de una rígida asistente con una placa en el hombro y una aversión hacia los hombres, en una princesa.

Las mujeres escoltaron primero a Nobilah hasta el salón del banquete, para que ocupara su lugar junto a su hijo, y luego volvieron a buscar a Morgan. Mientras la conducían desde los aposentos de las mujeres, charlaban animadamente sin disimular la emoción en sus voces.

¿Qué hacía ella allí, participando en todo eso? Se trataba de una boda, con un hombre de un país en la otra punta del mundo. Una boda con la que ni siquiera estaba de acuerdo y, aun así, allí estaba, conducida como un cordero hacia el matadero.

El pánico volvió a acometerla en el momento en que la puerta del salón del banquete se abrió para acogerla. La música, junto con el murmullo de las conversaciones, llegó hasta sus oídos y no hizo sino aumentar su estrés. ¿Era eso lo que ella deseaba? ¿Ni siquiera tenía derecho a opinar?

Entonces lo vio, sentado sobre unos cojines junto a Nobilah. Vestía ropas tradicionales ribeteadas en oro. Era la primera vez que lo veía vestido así, pero eso no le impidió fijarse en sus fuertes rasgos y los ojos dorados, ni en cómo esos ojos se abrieron a modo de aprobación mientras la contemplaba fijamente. Con sus fuertes piernas, se impulsó para ponerse en pie, y fue entonces cuando ella vio claramente a su marido. Tenía un aspecto magnífico, y las ropas ribeteadas en oro no hacían más que aumentar su aura de poder y misticismo.

Como si respondieran a alguna orden silenciosa, las mujeres se unieron a los invitados y ella quedó sola. El salón quedó en silencio en el momento en que él alargó una mano hacia ella y la invitó a entrar en el salón y unirse a él. Ella dudó, pero captó enseguida la ligera inclinación de la cabeza que la urgía a moverse.

Aun así, los pies de Morgan se rebelaban. Era el momento de salir corriendo, de darse la vuelta y salir del palacio, pero, ¿adónde? La atraparían antes de llegar a la puerta, suponiendo que supiera dónde estaba la puerta. Tendría que pasar por aquello, dado que no tenía muchas otras opciones, y esperar más adelante una oportunidad para escapar, cuando él se hubiera confiado lo suficiente. En su casa, nadie se tomaría ese matrimonio en serio. Sería anulado enseguida. Sería como si jamás hubiera sucedido, como despertarse de una pesadilla. Sólo tenía que seguirle el juego de momento, y permitirle hacerle el amor. ¿Tanto le iba a costar?

No si el modo en que le había hecho sentir la noche anterior era una muestra.

Así pues, los pies se pusieron en marcha, lenta y dolorosamente, acercándola al hombre que tenía fuego en los ojos y pasión en el corazón. ¿Era un hombre bueno o malo? ¿Importaba realmente, cuando sólo iba a quedarse allí el tiempo necesario para recuperar su libertad?

El salón estalló en aplausos y vítores, pero Morgan sólo tenía ojos para Tajik que le sostenía la mirada y la atraía hacia él como un imán.

–Pareces una diosa –dijo él tomándole la mano–. Sin duda he sido bendecido.

A pesar de sí misma, las palabras la reconfortaron. Pero ella no quería que fuera bueno con ella, ni amable, ni que le hiciera olvidar que le había impuesto su voluntad.

Aun así, Morgan lo miró, incapaz de no sentir atracción hacia él. Sabía muy bien que no era ninguna diosa, pero también sabía que ese hombre era lo más parecido a un dios, orgulloso y magnífico, y, a su manera, bello.

Tajik esperó a que los vítores de los asistentes cesaran para llevarla hacia los cojines, sentándose él entre Nobilah y Qasim.

Nobilah la saludó afectuosamente con un beso en cada mejilla. Junto a Qasim estaba sentada la hermosa niña de ojos grises que había visto a la entrada del palacio a su llegada a la ciudad de Jamalbad. La niña la miraba tímidamente, mientras que Qasim se limitó a asentir con una sonrisa que resultaba poco convincente ante su mirada de desprecio.

–Hola –Morgan se dirigió a la niña, consciente de que necesitaba aliados y con la esperanza de que captara el mensaje–. Nos conocimos brevemente ayer. Me alegra volver a verte.

La niña pestañeó y la miró con ojos muy abiertos e inseguros. La boca estaba ligeramente entreabierta por la sorpresa, pero cuando alargó una mano, ésta fue retirada de inmediato por Qasim. El hombre dijo algo al oído de Taj, quien se puso rígido y contestó acaloradamente.

–¿Qué ha pasado? –murmuró Morgan cuando Taj se volvió hacia ella.

–Qasim insistía en un examen médico para asegurar que fueras virgen.

–¿Y qué le contestaste? –ella lo miró espantada.

–Que no era necesario. Que yo mismo había comprobado tu pureza con el examen que te realicé.

El rubor tiñó las mejillas de Morgan. Estaba tan escandalizada que no advirtió que Qasim se había levantado y desaparecido, llevándose con él a la niña.

–Y tu reacción –continuó Taj mientras le tomaba una mano–, le confirmó que mis palabras eran ciertas.

–¿Y si yo no hubiese sido... virgen? –ella tartamudeó ante la falta de costumbre de hablar sobre esos temas.

–En ese caso –dijo él como si no tuviera importancia–, me habría asegurado que tu virginidad fuera restaurada por una noche.

–Lo harías, ¿verdad? Y luego proclamarías al mundo que eres capaz de curar la calvicie y solucionar el problema del calentamiento global.

–Soy el jeque –él rió y alzó una mano–. Hago que todo sea posible.

–¿Por ejemplo, dejarme ir?

–Ahora eres mi esposa –el gesto de Taj se tornó frío y duro–. Esa opción no existe.

–Pero dijiste...

–¡Dije que esa opción no existe! Y ahora, come y bebe algo –añadió mientras le llenaba un vaso con algo que parecía vino–. Necesitarás tus fuerzas para más tarde.

Los festejos de la boda parecieron interminables, y Morgan pensó que las fuerzas las invertiría en poderlos soportar. Interminables platos de comida, espectáculos y presentaciones se sucedían sin parar. Un continuo reguero de invitados pasó ante ella para saludarla tras la comida.

De repente, un acento familiar resonó entre la multitud, y una mujer vestida con una elegante abaya azul se adelantó.

–¿Qué tal australiana? –dijo con una sonrisa que le iluminó el rostro mientras Morgan no salía de su asombro–. Cuando Khaled me dijo que el jeque Tajik había tomado a una australiana por esposa, no pude esperar para conocerte. ¡Va a ser estupendo tener una amiga cerca!

–No entiendo –dijo Morgan mientras se preguntaba por qué el nombre le sonaba familiar mientras la mujer le tomaba ambas manos.

–Por favor, disculpa a mi esposa –un hombre alto y atractivo se acercó–. Está demasiado emocionada para presentarse. Soy el jeque Khaled Al Ateeq, tu vecino de Jebbai, y ésta –añadió mientras rodeaba a su esposa por la cintura–, es mi preciosa esposa Sapphire, o Zafira como la conocemos aquí.

–Puedes llamarme Sapphy –dijo ella sin parar de sonreír–. Me alegra conocerte. Será estupendo tener alguien con quien hablar.

–¿Te sientes sola aquí?

–Sola, jamás –Sapphy rió–. Pero será estupendo escuchar un acento australiano de vez en cuando.

Morgan sonrió mientras el germen de una idea tomaba forma en su mente. Sapphy también era extranjera allí. Sin duda, entendería su problema–. ¿Volveré a verte?

–Pues claro –contestó la mujer–. Estaremos aquí durante las dos semanas de celebraciones. Te presentaré a nuestras pesadillas de dos añitos, Amid y Kahlil, si es que consigo sujetarlos.

Morgan asintió, sintiéndose mejor. Había esperanza, a pesar de las órdenes de Taj. Al parecer, sí que había una opción...

Ella no tenía ni idea de la hora que era, pero, por fin, la procesión terminó y algunas personas, incluyendo Nobilah, se retiraron. Los que quedaron se acoplaron en pequeños grupos. Al fondo se escuchaba música oriental.

Morgan debería haber estado cansada, sobre todo después de lo que había vivido durante los últimos días, pero no era capaz de sentir algo que no fuera tensión ante el hombre reclinado sobre los cojines, a su lado.

Si la fiesta tocaba a su fin, sólo podía significar una cosa: que faltaba menos para el siguiente paso. Un escalofrío de anticipación la recorrió. Era imposible que sintiera cansancio.

–¿Tienes frío, esposa mía? –preguntó él mientras la rodeaba por los hombros y le acariciaba el brazo.

–En realidad, no –contestó ella, aunque no iba a admitir que lo que sentía era temor y trepidación ante lo que se avecinaba.

–Entonces, ¿por qué tiemblas? ¿Estás cansada?

–¡No! –contestó ella con tanta celeridad que él sonrió.

–Me alegro. No sería buena cosa que te quedaras dormida durante tu noche de bodas.

Morgan pensó que no había muchas posibilidades de que eso ocurriera. Si le resultaba imposible conciliar el sueño sin que ese hombre estuviera en su cama, ¿cómo iba a hacerlo cuando estuviera allí?

–¿Qué sucede? –preguntó al ver que una mujer de largos cabellos entraba en el salón.

–Tú mira y verás –contestó Taj sin soltarla.

La mujer alzó los brazos y empezó a bailar al ritmo de la música. En realidad no se movía al ritmo de la música, pensó Morgan, sino que era una extensión de esa música. Su cuerpo parecía poesía en movimiento. Un movimiento erótico y sensual, a pesar de que la bailarina iba completamente tapada. La música y el baile eran una especie de sortilegio de seducción y su fuerza aumentaba por momentos, expresiva y apasionada.

–Es precioso –dijo ella, incapaz de dejar de mirar a la bailarina.

–Es la danza del amor –le susurró Taj al oído–. Nos dedica sus deseos de placer, pasión y muchos hijos.

Morgan se quedó sin respiración. ¿Muchos hijos? ¿Pretendía acaso convertirla en una especie de yegua de cría? Ella empezó a protestar y se volvió, dándole la espalda a la bailarina, pero se paró en seco al contemplar el rostro del jeque, demasiado cerca. ¿Qué demonios iba a hacer?

La música alcanzó su punto culminante y cesó de golpe. Y Morgan supo que la bailarina había terminado. Sin embargo, fue Taj quien mantuvo su atención. Taj quien la tomó de la mano y la acercó a sus cálidos y sensuales labios.

–Vamos –dijo–. Ha llegado el momento.

Capítulo 8

BAJO un manto de estrellas, y seguidos de una procesión de invitados y músicos, fueron llevados en volandas sobre una litera hasta los apartamentos de Tajik. Cada tropezón o sacudida intensificaba el embriagador roce entre ellos. Aunque hubiera llevado puesta una armadura, Morgan sabía que sentiría el ardiente deseo de ese hombre por ella.

Los alrededores del edificio, en lo alto de una loma, estaban iluminados por antorchas. Antorchas similares iluminaban los caminos y edificios restantes. Más allá sólo había oscuridad, interrumpida únicamente por la luna y el manto de estrellas.

Los porteadores dejaron la carga en el suelo y Taj se bajó al tiempo que la tomaba de la mano y, pasando frente a dos guardas, la conducía al interior. Los vítores y la música proseguían en el exterior mientras la procesión se dirigía de vuelta al palacio para continuar las celebraciones.

Morgan paseó por la estancia con los brazos cruzados sobre el pecho mientras Tajik cerraba la puerta y suavizaba la iluminación. Ella miró a su alrededor, intentando apreciar la magnificencia del lugar, con el suelo cubierto de alfombras persas, mesas de café ricamente adornadas y repletas de fruta, mullidos sofás con cojines y un palo en el centro que sujetaba la tela que hacía de techo.

–Algo más civilizado que una simple tienda, ¿no crees? –dijo él mientras apoyaba una mano sobre el hombro de ella y le provocaba un respingo.

–Es precioso –admitió ella mientras intentaba conservar la calma, aunque no sabía cómo.

–Como tú –dijo él mientras la obligaba a darse la vuelta–. Preciosa. Una joya. Simplemente magnífica.

Ella apenas podía respirar mientras él la contemplaba con ojos intensos y boca firme. Le levantó la barbilla con los dedos y el contacto hizo que oleadas de sensaciones se dirigieran hacia abajo.

–Preciosa –susurró él de nuevo antes de que sus labios se fundieran en un dulce encuentro.

Una parte de ella se derritió en ese mismo instante a medida que los labios de él rozaban sensualmente los suyos en una danza que transformó la trepidación en anticipación. El cuerpo de Morgan, al borde de la ansiedad toda la noche, despertó, aunque él apenas la había tocado.

Él interrumpió el beso y ella lo miró, consciente de haberse sonrojado y de respirar agitadamente, consciente de que él lo tomaría como una especie de victoria. Pero no importaba. Porque la respiración de él también era agitada y sus ojos llameaban de deseo. Y eso le produjo una sensación de victoria al saberse capaz de provocar una reacción así en aquel hombre.

¿Se trataba de simple lujuria o acaso sentía algo por ella, su reina? Aunque, ¿por qué debería importarle?, insistía otra parte de su mente, si iba a escapar a la primera oportunidad.

Él le soltó la primera presilla del vestido y la pregunta de Morgan perdió relevancia... todo el mundo perdió relevancia ante lo que él hacía en aquel instante: desabrocharle el traje de novia.

Tajik tomó ambas solapas y las deslizó por los hombros de ella, permitiendo que el precioso vestido cayera por su propio peso hasta el suelo. Ella debería haber intentado sujetarlo, pero su atención estaba fija en la respiración del jeque, el siseo del aire entre sus dientes, mientras la contemplaba vestida con ropa interior. Los ojos se iluminaron como una hoguera.

–Murjanah, eres más de lo que podría desear cualquier mortal.

Ella cerró los ojos. Las palabras eran como una caricia para su alma, una caricia que no deseaba por si empezaba a creer en él, por si debilitaba su determinación.

–No hables –suplicó Morgan con voz tensa–. Limítate a hacerme el amor.

Él emitió un gruñido gutural y la tomó en brazos, con tanta ternura como si se tratara de algún objeto delicado en lugar de carne y hueso. La tela entre las manos de él y la piel de ella emitían destellos de electricidad mientras caminaba.

Tajik la tumbó sobre una cama en otra habitación y ella se preguntó en cuántas camas había estado tumbada con ese hombre. Sin embargo, en aquella ocasión, él terminaría lo que había empezado. Calmaría el dolor que crecía en su interior, seguramente desde el instante en que se conocieron.

Él la dejó tumbada, vestida con unas zapatillas doradas y una camisa translúcida que no ocultaba nada mientras que, sin quitarle el ojo de encima, se arrancó el turbante y la túnica.

El resto de la ropa también desapareció, pero, poco a poco, sin prisas.

Le había prometido mostrarse delicado, pero, en aquel momento, ella deseaba que se diera prisa, antes de que recuperara el sentido común, y antes de que pudiera privarla de la plenitud que tanto ansiaba. Una necesidad que únicamente él había sabido producir en ella.

Cuando al fin se hubo desnudado, fue el turno de ella de jadear y de emitir un sonido de apreciación, sonido que provocó en él una sonrisa y endureció aún más esa parte de él tan indiscutiblemente masculina.

–No hagas eso –le advirtió él–. Tenemos que tomarnos las cosas con calma.

En aquel instante ella no quería calma. Sólo lo quería a él.

Taj.

En aquel instante.

Cada poro de la piel de Morgan lo llamaba a gritos, sobre todo cuando él le quitó las zapatillas de lentejuelas y empezó a masajearle los pies, haciendo que ella casi aullara de desesperación.

–Paciencia, mi pequeña perla –él rió mientras ella hundía la cabeza en la almohada–. Tu momento está a punto de llegar.

Las caricias empezaron en la punta de los pies y siguieron por los tobillos en un intenso masaje que no olvidó ningún pliegue, músculo o hueso. Después continuó por las piernas, empujando hacia arriba la tela de seda a su paso. Morgan quería gritar su protesta. Las cicatrices que él no había notado la noche anterior eran demasiado recientes para pasar desapercibidas ante una exploración tan detallada.

Ella lo supo en el instante en que él las encontró. Las marcas de los tornillos que mantenían unidos sus huesos, las marcas que aún eran rojas y brillantes, y lo menos sexy que podía haber.

Él se paró y ella aguantó la respiración, esperando que él se echara atrás, que decidiera que no era la mujer que él deseaba. Pero, en lugar de eso, tocó una de las cicatrices con la punta del dedo y la acarició delicadamente.

–¿Aquí te pusieron los tornillos que sujetan tus huesos? –preguntó antes de avanzar hacia otra cicatriz más arriba, y luego a otra, antes de examinar el otro lado de la pierna–. ¿Y aquí también?

Ella asintió, temerosa de hablar. El doloroso recuerdo de cómo había conseguido esas marcas había caído sobre ella en un momento muy emocional. Pero, curiosamente, lo que más miedo le daba era que él la encontrara, de repente, poco atractiva e indigna de ser su esposa.

–Doy gracias a estas cicatrices –dijo él mientras las rozaba suavemente con los labios, una detrás de otra–, y a los cirujanos que salvaron esta gloriosa pierna.

Morgan luchó por retener las lágrimas. No hacía falta que se mostrara tan considerado. No hacía falta que fingiera que le importaba. A fin de cuentas la había hecho su esposa contra su voluntad. No podía decirse que se tratara de una clásica luna de miel donde el romanticismo se daba por hecho.

Aun así, parecía como si él la apreciara a pesar de la pierna cubierta de cicatrices, como si no le importara que no fuera tan perfecta como él había pensado que sería.

Pero, antes de que pudiera decir nada, los labios de él ascendieron por un muslo, y toda posibilidad de pensamiento racional ardió al calor generado por su boca.

Los dientes de él mordisquearon su piel, y la lengua trazó el camino hacia arriba mientras empujaba la fina tela. Los dedos se introdujeron bajo la ropa interior, deslizándola hacia abajo, y ella se preguntó si habría cambiado de idea en lo de ir despacio.

Pero entonces, se deslizó hasta arriba y la besó en la boca de tal modo que le hizo perder el sentido. De alguna manera consiguió desabrocharle el sujetador y al final no quedó más que la fina camisa entre sus acaloradas desnudeces.

Él llenó la boca de Morgan de calor y sabor, de una exótica mezcla de pasión y esencia masculina, y acarició sus cabellos con una mano mientras con la otra tomaba un pecho que se tensó e irguió ante el contacto. Taj lamió el pezón, a través de la tela, hasta hacerle desear gritar de necesidad.

Cuando introdujo el pecho en su boca, el cuerpo de ella se incendió. Las manos no dejaban de acariciarla a través de la tela y la deliciosa fricción no hacía sino aumentar la exquisita tensión.

Él desvió su atención hacia el otro pecho y el deseo de ella se intensificó. Lo sentía claramente contra su muslo, duro y palpitante.

Esperando.

Y ella también esperaba.

Pero, tal y como había prometido, Taj estaba decidido a tomarse su tiempo... a hacerle el amor tal y como se merecía.

¿Acaso se merecía ese exquisito placer si no tenía intención de quedarse? ¿Se merecía ese placer si, en cuanto acabara la noche, su único pensamiento volvería a ser el de escapar?

Cuando la boca de él empezó a descender, ella se quedó sin aliento. Ya no había escapatoria alguna, y ella temía que, en ese momento, si le ofrecieran la libertad, ella la rechazaría. Porque sus sentidos y su cuerpo suplicaban ser liberados de la tensión creciente, de la exquisita tortura que él le infligía con su boca y sus manos, y todo su cuerpo.

Tajik separó los pliegues más íntimos y la sorpresa se tornó en éxtasis cuando le hizo el amor, a través de la fina tela, con la boca y la lengua, azuzando el fuego en su interior y haciendo que su necesidad aumentara aún más.

Las caderas de Morgan iniciaron un movimiento propio y ella se retorció, a pesar suyo, bajo la habilidosa boca. Quería que estuviera dentro de ella, sabía que era necesario para completar el exquisito círculo. Ella tiró de los hombros de Taj, temiendo por sí misma al sentir que perdía contacto con la realidad y era arrastrada más y más alto a medida que esa lengua realizaba una especie de magia negra y seguía en movimiento a pesar de los desesperados esfuerzos de ella.

Llegó con un repentino suspiro y un momento de meridiana claridad. Estaba perdida, antes de descomponerse, con el cuerpo estallando en pedazos, repletos y livianos, que se diseminaron a los cuatro vientos por el desierto.

Ella se quedó tumbada mientras jadeaba y su cuerpo vibraba mientras se recomponía.

–Gloriosa –dijo él mientras la besaba dulcemente en los labios y la abrazaba.

Ella le correspondió y lo rodeó con sus brazos, sintiéndose como un gatito acurrucado al sol.

–Gracias –susurró ella, sin saber muy bien lo que se decía en esos casos.

–Esto no ha sido más que el aperitivo –dijo él con voz profunda mientras se volvía a colocar sobre ella, entre las piernas–. Ha llegado la hora del plato principal.

Cuando lo sintió presionar contra ella, Morgan dio un respingo, temerosa de que fuera demasiado, aunque su cuerpo recibía encantado su presencia.

–No tengas miedo –la tranquilizó él–. Estás más que preparada.

Y así ella se aferró a él y se relajó, confiando en su pericia mientras él la disfrutaba.

Morgan dudaba si sería posible experimentar algo tan enloquecedor como lo que le acababa de hacer, pero pronto descubrió que todo un mundo de sensaciones se abría ante ella. Los músculos de su cuerpo lo reclamaban mientras el control se reflejaba en el rostro de él. El sudor brillaba en su frente y descendía por su espalda mientras mantenía el control, en consideración hacia ella.

Y, de repente, con una sacudida, estaba dentro de ella, y el asombro se convirtió en su lema.

Él permaneció dentro de ella, mirándola a los ojos, como si intentara evaluar si podría soportar más antes de, claramente satisfecho, retirarse tan lentamente como había llegado.

Ella se quedó con una sensación de vacío. Quería más de esa increíble sensación de plenitud. Y entonces, con una firme embestida, él volvió a penetrarla, y ella descubrió que era aún mejor.

Tajik aumentó lentamente el ritmo mientras la animaba a unirse a él. Los ojos dorados no se apartaban de los de ella y su rostro reflejaba el esfuerzo al que sometía a su propio cuerpo.

Ella se unió a la danza, levantando las caderas para que la penetrara más profundamente, y aferrándose a él incluso cuando el ritmo se volvió frenético. Era como escalar una montaña. Cada caricia la acercaba más a la cima, una cima que parecía inalcanzable cuando la cabeza de ella cayó sobre la almohada.

Había llegado de nuevo. De nuevo estaba sobre ese precipicio. Abrió los ojos y lo vio mirándola muy concentrado, como si él también hubiese llegado a un punto de no retorno.

Él volvió a embestir con un rugido de triunfo y la envió directamente a la cima. Mientras su mundo volvía a estallar en pedazos, ella oyó el grito del hombre en sus oídos.

Él la siguió, aliviándose antes de derrumbarse sobre ella con la cabeza enterrada en la almohada.

Lentamente, la respiración de Morgan se estabilizó y el latido del corazón volvió a ser normal.

Él no tenía necesidad de hacerle el amor de ese modo... como si ella le importara de verdad, cuando lo cierto era que la había arrancado de su hermana y su familia, como si se tratara de su derecho divino, sin asomo de culpabilidad. Una familia a la que no sabía cuándo volvería a ver. Una familia que no sabía nada de ese fraude de matrimonio.

La carita rechoncha de Ellie apareció en su mente, obligándole a sonreír un instante. Los bebés cambiaban muy deprisa. ¿Qué edad tendría Ellie la próxima vez que la viera? ¿La recordaría? Unas gruesas lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas.

Morgan gimió, rechazando cualquier idea de que nunca volvería a ver a su pequeña sobrina. Removería el cielo y la tierra para conseguirlo. Cuanto antes mejor.

Taj no podría salirse con la suya después de lo que había hecho.

No. No iba a mejorar su opinión de él simplemente porque fuera un amante generoso y atento.

Él se movió a su lado y apoyó la cabeza sobre un codo. Ella ladeó la cabeza mientras intentaba enjugarse las lágrimas, pero él se sentó de golpe.

–Murjanah –dijo él con voz preocupada–. ¿Es la pierna? ¿Te he hecho daño?

Ella negó con la cabeza, sin atreverse a hablar por si estallaba en sollozos, incapaz de parar las lágrimas. La pierna le dolía, pero ella tenía tanta culpa de eso como él, y no era nada comparable al dolor que sentía en el corazón. Habría sido más sencillo si él le hubiera hecho daño.

Pero lo cierto era que él no le había hecho daño. Había sido toda una revelación, la cosa más maravillosa que ella hubiera experimentado jamás. Y siempre lo recordaría como algo especial, incluso después de haberse marchado.

–Tengo una sorpresa para ti –él la besó dulcemente en los labios–, un regalo de boda. Puede que te anime –Tajik tomó una cajita muy ornamentada de la mesilla y se la entregó.

¿Le había hecho un regalo? Ella se sentó y se tapó lo mejor que pudo con la camisa translúcida. Taj, por el contrario, parecía muy a gusto con su desnudez.

–Es preciosa –dijo ella mientras inclinaba la cajita para apreciar los destellos que emitían las perlas. Era una impresionante obra de arte–. Gracias.

–Se supone que debes abrirla –dijo él con una sonrisa irónica.

–Pero es que yo no tengo nada para ti –ella lo miró a los ojos. ¿Había más?

–Al contrario –dijo él–. Me acabas de entregar el regalo más valioso del mundo.

Ella sintió el calor del rubor que coloreaba sus mejillas y bajó la mirada hacia la cajita. Con dedos temblorosos, la abrió y levantó la tapa.

El contenido hizo que se quedara sin aliento. Sobre un pedacito de satén blanco, había todo un tesoro: un collar de diamantes y piedras preciosas del que colgaba una docena, o más, de gemas en más formas y colores de las que ella hubiera visto jamás.

–Son todos los colores del zafiro –le informó él.

–No puedo aceptarlo –ella negó con la cabeza–. Es demasiado.

–Debes aceptarlo –dijo él mientras lo sacaba de la caja. Las piedras emitían destellos al chocar unas con otras–. Es mi regalo para ti, mi novia. Nunca puede ser demasiado.

Tajik le puso el collar y deslizó las manos por el cuello de ella. Después, se echó a un lado para contemplar el efecto.

–Precioso, sabía que te sentaría bien. Mírate en el espejo. Compruébalo tú misma.

A regañadientes, ella se bajó de la cama y atravesó el suelo, cubierto por una gruesa alfombra, hasta el espejo, consciente de que iba prácticamente desnuda.

Se encontró con una extraña que la miraba. Una mujer atrevida con los labios inflamados de hacer el amor, y un collar que debía valer el rescate de un rey. Ella acarició las joyas con una mano. Las gemas estaban frías contra su piel, pero emitían un cálido brillo, alegre y lleno de esperanza.

Si ella pudiera sentirse así.

–Casi perfecto, ¿no te parece? –él se acercó por detrás y apoyó las manos sobre los hombros de ella. El aliento estaba cargado del sabor del amor.

–¿Casi?

Las manos de él empezaron a soltar la camisa.

–¿Qué haces? –preguntó ella mientras la sujetaba contra la cintura, como si esa tela translúcida pudiera ofrecerle alguna protección.

–Mira otra vez –dijo él mientras la camisa se deslizaba de los hombros y dejaba expuestos los pechos desnudos–. Eso –añadió con voz ronca mientras contemplaba el reflejo en el espejo–, eso sí que es perfecto.

Las palabras le hicieron temblar. Por fuerza tenía que sentir algo por ella para hacerle querer creer que le importaba, para hacerle pensar que, de algún modo, ella era especial para él.

–Debes estar cansada, mi pequeña perla.

Ella se encogió de hombros, pero, una vez más, él le había demostrado lo bien que leía a través de ella. Porque tenía razón. La larga jornada, los preparativos, los nervios, la intensidad del acto de amor, todo ello se cobraba un precio. Y ella sentía su cuerpo y mente empezar a aletargarse.

Antes de que se diera cuenta, él la había tomado en sus brazos, pero no la llevó hacia la cama.

–¿Adónde me llevas?

–Necesitas un baño relajante antes de dormir. Voy a bañarte.

–¡No necesito que nadie me bañe! –ella se puso tensa e intentó hacer que la soltara.

Pero sus protestas fueron en vano y él la llevó hasta la habitación contigua. Una suave luz iluminaba un enorme cuarto de baño que parecía más grande que el salón del apartamento de Morgan. Claro que, lo comprendió todo al ver el tamaño de la bañera. Hundida en el suelo, la enorme bañera debía medir al menos tres metros de largo y casi dos de ancho. Las luces la iluminaban desde abajo y sus colores se mezclaban, fundían, cambiaban, recordándole el collar que llevaba puesto.

–¡El collar! –dijo ella, preocupada por si algo de tanto valor se estropeaba.

–No temas. Las piedras no van a deshacerse –él la introdujo en la bañera.

El agua estaba aromatizada con aceites que se deslizaban sobre su piel como un bálsamo. Ella apoyó la cabeza sobre un reposacabezas mientras sentía el efecto reparador del baño. A lo mejor no había sido tan mala idea.

Cuando él empezó a enjabonarla, ella sintió de nuevo el pánico que la invadía.

–Eso puedo hacerlo yo.

–No –insistió él mientras la obligaba a reclinarse de nuevo–. Has desempeñado tu función más que satisfactoriamente esta noche. Ésta es mi manera de agradecértelo.

–¿Satisfactoriamente? –preguntó ella con la mandíbula tensa–. ¿Piensas que me he portado satisfactoriamente?

Él ignoró el sarcasmo en su voz y se concentró en enjabonarle los hombros y brazos. Lo que debería haber sido una experiencia sensual y relajante resultó más bien como una bofetada ante la frialdad de su afirmación.

–Más que satisfactoriamente –repitió él mientras le enjabonaba el vientre, dibujando grandes círculos con los pulgares como si lo estuviera adorando–. Serás la vasija perfecta para mi heredero.

Eso fue demasiado y ella se levantó, chorreante de agua, mientras le apartaba los brazos.

–¿Qué heredero?

–El niño que puede que ya haya sido concebido en tu seno –los ojos de él brillaban con determinación.

–¿En eso consiste este matrimonio? ¿En un medio para proporcionarte un heredero? ¿Para concebir a tus hijos?

–Es una función imprescindible de mi reina –él se encogió de hombros–. ¿No estás de acuerdo?

¡Por Dios, qué ciega había estado! A pesar de saber que se trataba de un matrimonio de conveniencia, había llegado a pensar que él sentía algo por ella. Se había dejado seducir por sus palabras y fuerte sensualidad, y sus maravillosos regalos, cuando lo único que él quería de ella era su útero. No había nada tierno en las palabras, «función imprescindible», y «vasija».

–Tú no quieres una mujer –espetó ella mientras intentaba salir de la bañera antes de que él percibiera la desilusión en su rostro–. ¡Lo que quieres es una yegua de cría!

–Qué curioso –dijo él, ignorando la burla–. Hace un rato no parecías tener ninguna objeción con el medio para concebir un hijo.

Eso era porque ella había pensado que hacían el amor. Pero las últimas palabras le dolían como balazos mientras salía de la bañera.

–Vamos, Murjanah –él intentó parecer conciliador–. Necesitas relajarte. Quédate.

–Me llamo Morgan –rugió ella mientras se envolvía en un grueso albornoz–. Y creo que ya he tenido más que suficiente.

Capítulo 9

TIENES que ayudarme. Era la hora de la comida, al día siguiente. Los hombres habían salido temprano de caza, y a Morgan le había costado toda la mañana encontrar a la mujer australiana. –Pues claro –los ojos de Sapphy reflejaron preocupación–. Haré lo que pueda. ¿Qué sucede? –Tengo que volver a casa –Morgan miró a su alrededor para asegurarse de que nadie las oía. –¿Te refieres a Australia? –Sapphy ladeó la cabeza–. ¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

–Yo no debería estar aquí. Se supone que venía en calidad de acompañante de Nobilah, pero fue una trampa. En cuanto aterrizamos, Taj anunció tranquilamente que estábamos casados. No tuve elección –Morgan se interrumpió mientras se mordía el labio, a punto de llorar.

–¡Morgan! –Sapphy le tomó la mano–. Sabía que todo había sucedido muy deprisa, pero pensé que Taj se había enamorado a primera vista de ti. Está claro que está loco por ti...

Morgan apretó los ojos y negó con la cabeza. Había renunciado a esa fantasía la noche anterior, cuando Taj le había expuesto tan claramente sus verdaderos propósitos.

–¿Y no sientes nada por él?

«Ya no», pensó ella.

–¿Cómo podría? Sólo me quiere por mi capacidad para concebir hijos. Nada más.

–¿Eso te dijo?

–Prácticamente. Escucha, Sapphy, tienes que ayudarme a escapar. Tienes que llevarme a algún lugar donde haya una embajada australiana. No sé a quién más recurrir.

–Morgan. No sé si será tan sencillo –la mujer se reclinó en la silla, con expresión sombría–. Taj y Khaled están muy unidos. Si hiciera algo contra Taj, las consecuencias...

–Pero no puedo quedarme aquí. ¡No puedo!

–¿Ha empleado la violencia? –Sapphy frunció el ceño–. No pensé que Taj fuera capaz de algo así, pero si te ha hecho daño...

Morgan negó con la cabeza. Apasionado, sí. Tierno, sí. Pero no se había mostrado en absoluto violento. Incluso esa misma mañana, después de que ella le hubiera dejado claro que no tenía intención de hacer el amor, él se había limitado a vestirse y marcharse con un simple beso de despedida.

–No, en absoluto. Pero todo esto está mal. ¡Tengo que escapar!

Abir apareció con una jarra de café y una bandeja de dulces, y Sapphy le imploró silencio a Morgan con la mirada. Después la abrazó por los hombros.

–Lo entiendo y, créeme, yo sé muy bien lo que es sentirse atrapada. Pero no será sencillo. Aunque, si tenemos mucho cuidado, se puede conseguir.

–¿Me ayudarías de verdad? –Morgan sintió un pequeño atisbo de esperanza.

–Por supuesto que lo haré –Sapphy le tomó ambas manos–. Pero antes debes estar segura del todo. Créeme, los hombres árabes no son siempre los mejores comunicadores en cuestiones de amor, y tienen unas técnicas de cortejo poco ortodoxas. Es fácil malinterpretar sus sentimientos.

–Estoy completamente segura. Perdió a su prometida hace doce meses y ella aún sigue en su corazón. No hay lugar en él para mí.

–Recuerdo haber oído lo del accidente –Sapphy asintió–. Fue terrible para todos, sobre todo para Taj, pero, por favor, no renuncies a él todavía –la mujer respiró hondo y apretó los labios–. Te diré qué vamos a hacer. Estaremos aquí durante las dos semanas de celebraciones, de modo que sería una locura intentar algo antes de que nos dispongamos a marcharnos. Pero, si dentro de dos semanas sientes lo mismo, te prometo que encontraré la manera de llevarte con nosotros.

–Lo tengo claro –dijo Morgan–. Iré con vosotros.

–No es que me tome a la ligera tus problemas –Sapphy la miró con curiosidad–, pero me recuerdas mucho a mí misma poco después de mi llegada a Jebbai. Soñaba con el momento de marcharme de allí.

–Pero aún sigues allí –Morgan frunció el ceño–. ¿Qué sucedió?

–Que me enamoré de Khaled. Eso sucedió.

–Pero eso es diferente. Khaled te ama. Me fijé en cómo te trataba anoche en el banquete.

–Me ama, es cierto, pero las cosas no estuvieron siempre tan claras. Por eso sugiero que te des un poco de tiempo. Taj es un buen hombre. Lo conozco desde hace casi tanto tiempo como a Khaled. Pero estos hombres son testarudos. A veces no reconocen sus sentimientos.

–¿Me estás diciendo que hay una posibilidad de que Taj sienta por mí algo más que la comodidad de tener a mano una incubadora para sus hijos?

–Viéndoos juntos anoche, me sorprendería de que no lo sintiera ya. A lo mejor, con el tiempo, se dará cuenta, y tú podrás creértelo y cambiar de idea sobre lo de marcharte. Aunque comprendo tus motivos para querer irte, si te vas ahora, siempre te quedarás con la duda.

–No –dijo ella. Sapphy había tenido suerte, pero sus circunstancias eran completamente diferentes–. No cambiaré de idea.

Arena y polvo por todas partes, una irritación constante para la partida de caza que atravesaba las dunas de vuelta al palacio con varias piezas cobradas. Había sido un buen día.

Con suerte, la flamante esposa de Taj, estaría igual de contenta. Por la mañana, ella se había mostrado muy fría. Él comprendía que se sintiera sensible, pero la noche anterior había hecho todo lo posible por introducirla en las artes amatorias. Con el tiempo, terminaría por comprender que él era un hombre y que no podía mostrarse paciente mucho más tiempo.

Sobre todo porque conocía los placeres que le aguardaban. Ella era una belleza, su Murjanah. Con más carácter de lo que él se había imaginado, una rareza. Una pequeña perla.

Si Qasim no hubiera urdido un plan para casarlo con Abir, a lo mejor se habría perdido los encantos de Murjanah. La idea le hizo sonreír. Tendría que darle las gracias a Qasim.

Los recuerdos de la noche anterior hicieron que se endureciera en la silla. Para alguien tan, aparentemente, inexperta en la cama, ella había respondido a sus movimientos como si hubiera nacido para él, siendo su bonito cuerpo el complemento perfecto del suyo propio.

La poca humedad de la atmósfera se evaporó en su garganta. No podía esperar.

A pesar del largo día y del buen ritmo de la comitiva, Tajik espoleó a su caballo para que fuera más deprisa. Tenía que volver.

Al fin aparecieron en el horizonte el palacio y las tiendas. El jeque desmontó del caballo y le entregó las riendas a uno de los mozos y se dirigió hacia sus aposentos.

La encontró tumbada sobre una camilla en la terraza privada. La espalda brillaba con aceite mientrasuna masajista trabajaba con ella. Él hizo una seña a la mujer y entró silenciosamente en la casa para deshacerse del olor a caballo y desierto antes de saludar a su esposa.

Cinco minutos después, duchado y vestido con una túnica, volvió a la terraza y le hizo otra seña a la mujer, en esa ocasión para que se marchara. La masajista se marchó sin hacer ruido y Murjanah no se movió, sin darse cuenta del cambio.

Su piel brillaba como un millón de perlas, lustrosa y tentadora. Las nalgas estaban ocultas bajo una toalla, pero su forma redondeada lo invitaba a actuar.

Había esperado ese momento todo el día. Todo el día había pensado en el momento en que pudiera volver a colocar sus manos sobre ella. Pero, ni en sus fantasías más salvajes se habría imaginado que el destino le concedería su deseo de una forma tan deliciosa.

La piel era como seda bajo las manos de Taj, suavey delicada. Él extendió los dedos y trazó una línea por la columna con los pulgares, masajeándole delicadamente los hombros y el cuello, antes de volver a la cintura y repetir el movimiento por la columna.

–Ummm –susurró ella–. Qué agradable.

Él sonrió, completamente de acuerdo.

Sapphy había acertado, pensó Morgan, mientras sentía que la tensión desaparecía bajo las habilidosas manos de la masajista. Le había convencido de que un masaje la relajaría y permitiría pensar con más claridad. Morgan no necesitaba pensar con más claridad, estaba decidida a marcharse y, por mucho que pensara, no iba a cambiar de idea, pero resultaba muy relajante. Sentía desaparecer la tensión de los últimos días. Y no le importaba en absoluto que Taj se hubiera marchado por la mañana temprano y que no se le esperara hasta la noche.

Las puntas de los dedos acariciaron la curva de sus pechos mientras los pulgares ascendían por la columna. Su cuerpo estaba muy sensible tras hacerle Taj el amor la noche anterior. El simple roce de la masajista la excitaba. Los dedos volvieron a acariciarla y los pechos se tensaron.

Recuerdos, se dijo ella. No eran más que los recuerdos de la noche anterior.

Afortunadamente, las manos de la masajista empezaron a descender de vuelta a la cintura mientras los pulgares describían perezosos círculos en la zona lumbar, bajando lentamente y deslizando la toalla que le cubría las nalgas.

Ella intentó conservar la calma. ¿Así eran los masajes en aquel país? No le sorprendía. Las manos aceitadas cubrieron su trasero, masajeando y apretándolo, y produciendo tremendos efectos sobre su pulso.

El algún momento, el masaje se había transformado de relajante en claramente erótico.

–Gracias –dijo ella mientras levantaba la cabeza de la almohada–. Creo que ya será suficiente.

–Al menos por este lado –contestó él.

–¿Cómo...? –ella se incorporó e intentó alcanzar la toalla, pero él ya la había puesto fuera de su alcance.

–Date la vuelta –él sonrió. Al ver que ella se limitaba a mirarlo, insistió–. Aún no he terminado.

Ella se colocó boca arriba sobre la camilla, consciente de que el rubor teñía todo su cuerpo.

–Qué perfección –murmuró él–. La única duda es por dónde empezar.

Al final hizo lo mismo que la noche anterior y empezó por los pies, subiendo por las piernas tan despacio que ella tuvo ganas de gritar ante el contacto de sus manos.

El deseo surgió como una bestia en su interior, infundiendo una primitiva necesidad en sus venas y dejándola dispuesta.

Pero, aunque la respuesta de su cuerpo le había sorprendido, Morgan decidió que nada había cambiado. A la primera oportunidad huiría. Por el momento, lo mejor sería seguirle el juego y hacerle creer que le correspondía y que sucumbía a su hechizo. Así no sospecharía.

En algún momento la túnica de él se había abierto y Taj la había dejado así, para que no hubiera ninguna duda sobre su excitación. Era tan enorme que parecía imposible. Pero ella sabía que podía acomodarlo. Más aún, su cuerpo deseaba dolorosamente hacerlo.

Una vez más, él debió leerle la mente pues le tomó las piernas, con cuidado para no presionar las cicatrices, y la deslizó hasta el borde de la camilla. Después, deslizó sus manos por debajo de las piernas y las levantó hasta apoyarlas sobre sus propios hombros.

–He esperado este momento todo el día –dijo él mientras encontraba el suave núcleo de Morgan y penetraba en su hogar.

El cuerpo de Morgan ronroneó de alivio. Pero sólo duró un instante, pues no hubo alivio. Apremiado por las mágicas manos, el cuerpo de ella se excitó. Una segunda embestida siguió a la primera, y luego una tercera que la llevó más y más alto, hasta que estalló en éxtasis.

Morgan se llevó a Taj con ella, haciendo que bombeara su liberación en su interior hasta que se colapsó sobre ella.

En aquella ocasión, ella le permitió que la llevara en brazos hasta la bañera. En aquella ocasión le permitió enjabonarla y lavarla y volverle a hacer el amor.

Y, durante todo ese tiempo, no dejó de decirse que se trataba de sexo del bueno, pero que el sexo del bueno no cambiaba nada.

Sapphy se reunió con ella, camino del comedor, para la cena.

–Qué preciosidad de collar –dijo ella–. ¿Te lo ha regalado Taj?

Morgan asintió. Taj le había dicho que se lo pusiera aquella noche y, al hacerlo, había sentido renacer en su interior parte del resentimiento sentido tras hacer el amor la noche anterior. O, para ser más precisos, después de intentar hacer un bebé, recordó mientras se colocaba el collar.

–Es precioso –continuó Sapphy–. Pero no es sólo el collar. Pareces mucho más relajada esta noche. ¿Te diste el masaje que te recomendé?

–Fue mejor de lo esperado –contestó Morgan mientras intentaba evitar sonrojarse. No podía contarle a Sapphy lo sucedido, pensaría que el problema estaba solucionado, y no lo estaba.

Porque, básicamente, nada había cambiado.

–Me alegro de verte con tan buen aspecto –Sapphy sonrió y le apretó la mano–. ¿Soportarás las próximas dos semanas mientras te decides?

–Estoy decidida –dijo ella–. Me voy

Pero, por primera vez, no experimentó la alegría que solía acompañar a esa idea.

«No es más que sexo», se dijo mientras entraban en el comedor y se sentaba junto a Taj, sintiendo de inmediato el magnetismo que ejercía el calor de su cuerpo. Sólo sexo.

–¿Charlando con tu compatriota? –preguntó Taj.

–Sí –Morgan lo miró de reojo. ¿Sospecharía algo?–. Es agradable hablar en mi idioma.

–Yo hablo tu idioma –gruñó él, claramente ofendido.

–Me refiero a que ella me comprende.

–¿Y crees que yo no? –él le acarició el brazo con un dedo y dibujó un trazo hasta el cuello y la mejilla, desencadenando un temblor que produjo una reacción en cadena por todo su cuerpo–. Yo sé lo que necesitas. Sé lo que deseas.

–¿En serio? –ella lo desafió mientras sentía que su cuerpo ya estaba preparado para otro asalto–. ¿Y qué es lo que deseo?

Él dejó caer la mano, pero antes se las arregló para acariciar un pezón con el dorso de la mano.

–Me deseas a mí –él sonrió.

–Estás muy seguro de ti mismo, ¿verdad? –el corazón de Morgan golpeaba con fuerza en el pecho, pero consiguió dedicarle una mirada fría. No iba a dejarse engañar por su arrogancia.

–Tanto como lo estoy de ti.

«No apuestes por ello», pensó Morgan.

Capítulo 10

ELLA lo descubrió a la mañana siguiente. –¿Qué sucede? –preguntó Taj mientras ella rebuscaba en el tocador del baño.

–Nada –su intimidad, al igual que su libertad, parecían ser cosa del pasado.

No sucedía nada. De hecho las cosas no podían ser más perfectas. Lo último que necesitaba para huir de allí era llevar un bebé encima.

–Me ha bajado la regla, eso es todo –ya no había peligro de concebir un hijo antes de escaparse. –¿Por eso estabas tan irascible estos días? –preguntó él.

–Si tú lo dices –espetó ella–. Aunque también podría tener algo que ver con que me engañaras para venir a Jamalbad y me obligaras a casarme contigo.

–¿Acaso no eres feliz aquí? –él la tomó por los hombros y la obligó a girarse.

–¡Eso es lo de menos! ¿Qué placer sacas en retener a una persona contra su voluntad para que se convierta en tu incubadora personal?

–¡No he tenido la sensación de que huyeras de mi cama!

Ella se encogió de hombros, temerosa de pasarse de la raya. No podía darle la más mínima idea de lo que estaba planeando.

–¿Cuánto tiempo te durará el período? –preguntó él.

–Unos cuatro días... puede que cinco.

–Entonces, no te solicitaré para el sexo durante las próximas cinco noches –continuó él.

–Para qué ibas a molestarte –espetó ella–, estos días no habrá ninguna posibilidad de concebir a tu inmaculado heredero.

–Eso es interesante –dijo él tras contemplarla fijamente unos segundos–. Yo pretendía no incomodarte durante estos días, pero ahora me pregunto si no te incomodará más mi abstinencia... ¿Te sientes desilusionada, mi pequeña perla? Has sido una alumna tan aplicada...

–Supongo que el sexo no está mal –ella volvió a encogerse de hombros.

Él le sujetó la barbilla y la miró a los ojos. Había dado en la diana con su insulto.

–¿No está mal?

–Bueno, ¿cómo podría saber yo cuál es tu puntuación? No he tenido mucha experiencia.

–¿Y qué le pasaba a tu prometido?

–¿Quién ha dicho que le pasara nada? –ella tragó con dificultad al darse cuenta de que había utilizado el compromiso con Evan inútilmente a modo de defensa.

–Tenía que pasarle algo para no querer hacer el amor contigo.

–A lo mejor quería esperar a que estuviésemos casados –ella cerró los ojos–. Igual que tú.

–¿Cuánto tiempo estuvisteis prometidos?

–Dos años.

–Entonces no era un hombre –él sonrió–. Porque un hombre de verdad no esperaría. No por un premio como tú.

–Pertenece al pasado –dijo ella, deseosa de cambiar de tema antes de que él interpretara demasiadas cosas en sus palabras–. Si te hace sentir mejor, supongo que eso significa que, de momento, eres el mejor. ¿Satisfecho?

–Soy el mejor para ti... ¡y el único! –el la sujetó contra el tocador.

–Te mantendré al corriente de tu puntuación –ella tragó con dificultad.

–¿Para ti no significa nada que, entre todas las mujeres del mundo te eligiera a ti como esposa y madre de mis hijos? –él se apartó mientras lanzaba juramentos en su propia lengua.

–¿Y se supone que debo sentirme halagada? ¡Me has arrancado de mi vida y mi familia!

–¡Yo te daré una familia!

–¿Qué parte no entiendes? –fue la gota que colmó el vaso. Había aguantado demasiada tensión, demasiado dramatismo–. ¡Quiero a mi familia! Quiero ver a mi hermana y a mi cuñado, y a mi sobrinita antes de que se haga mayor y se olvide de quién soy. Quiero saber que les volveré a ver y que no me quedaré aquí, sola, de por vida.

La voz de Morgan se entrecortó y ella se dio la vuelta mientras las lágrimas nublaban su visión. Tegan estaría preocupadísima por ella. Morgan ni siquiera había tenido la oportunidad de comunicarse con ella, ni siquiera para hacerle saber que había llegado y que estaba viva, aunque las cosas no habían salido según lo esperado.

De repente sintió los brazos de él rodeándola, y los labios que le besaban la cabeza.

–Amas mucho a tu hermana.

–¡Pues claro que la amo! –lloriqueó Morgan–. Es mi hermana gemela, y junto con Maverick y la pequeña Ellie, es todo lo que tengo en el mundo.

–No –él le dio la vuelta para mirarla a los ojos–. Ahora me tienes a mí. Y pronto tendrás un bebé. Pero veré lo que puedo hacer para que tu hermana y su familia vengan de visita.

–¿Lo harías? –ella lo miró con desconfianza. Temía creerlo, y temía no hacerlo.

–Quiero que seas feliz aquí –dijo él mientras la besaba dulcemente–. Haré lo que haga falta.

Más tarde, mientras el jeque montaba a caballo junto a su esposa, reflexionó sobre la propuesta hecha a Morgan. En su momento no había sido más que un comentario de pasada, pero al ver cómo se iluminaba el rostro de la mujer al oír hablar de la posibilidad de que su familia fuera a visitarla, supo que quería verla sonreír de ese modo más a menudo. Quería que fuera feliz. Hablaría con Kamil para arreglarlo todo.

El sol caía inmisericorde sobre ellos, aunque apenas eran las once de la mañana y el paseo casi había terminado. Ella había insistido en acompañarlo, con la excusa de salir un poco del palacio y descanar del incesante parloteo de las mujeres. Le convenció de que la pierna estaba bien para un pequeño paseo por las dunas hasta un oasis cercano. Pero el ejercicio resultó ser más agotador de lo que ella había supuesto. Taj observó que tenía el rostro pálido y sudoroso, y de vez en cuando apretaba la mandíbula y él casi podía sentir su dolor.

–Vamos –dijo él acercando su montura–. Agárrate a mi brazo. Montarás conmigo.

–Me las arreglaré –masculló ella entre dientes.

–Descansa tu pierna –le urgió él–. Vamos.

A regañadientes, ella accedió. Odiaba mostrarse débil ante él, pero no había montado a caballo desde el accidente y el dolor en la pierna y la rodilla era casi insoportable. Y ese calor...

Él le rodeó la cintura con el brazo y la alzó de la silla, como si fuera una pluma, sentándola frente a él, aunque su caballo era bastante más alto que la bonita yegua de ella. Ella se apoyó contra el torso de él, agradecida por su fortaleza, apreciándolo a medida que el dolor desaparecía hasta quedar en una punzada.

–¿Mejor así? –él la sujetó con un brazo y cubrió su cabeza con la túnica, para protegerla del sol.

–Gracias –dijo ella mientras frotaba una mejilla contra el pecho de él y absorbía el maravilloso aroma de ese hombre, un aroma a sándalo, especias y testosterona.

Él lo dispondría todo para que su hermana y su familia fueran a verla. La alegría ante la perspectiva hizo desaparecer del todo el dolor de la pierna. La noticia le había pillado por sorpresa. Había sonado tan sincero que ella no tenía ninguna duda de que sucedería. Una parte de Morgan quería pensar que él sentía algo por ella cuando intentaba hacerla feliz.

A lo mejor Sapphy estaba en lo cierto. Esos hombres tenían otra forma de actuar, acostumbrados a mandar y a que se obedecieran todas sus órdenes. La comunicación de sentimientos no era su punto fuerte, pero Taj mostraba retazos de humanidad que ella jamás habría supuesto que tendría.

Morgan no dejaba de aprender cosas nuevas sobre su marido. Su ternura no era casual, ni una estratagema. Era un hombre poderoso, pero también podía ser dulce y atento.

Y Taj también parecía empezar a entender sus necesidades, no sólo las físicas, que estaban más que satisfechas. Pues, a pesar de su inexperiencia, había leído las suficientes revistas y artículos para saber que él era un amante excepcional. No le hacía falta compararlo con nadie.

Morgan se acurrucó contra la túnica de él y se apoyó contra su pecho mientras el caballo avanzaba por la arena. Si al final se escapaba de allí, echaría de menos la fuerza, el poder y la sensación de ese cuerpo. Y, para ser sincera del todo consigo misma, echaría de menos el sexo.

Pero el placer físico no bastaba para hacerle cambiar de idea, a pesar de agradecer la concesión que había realizado aquella mañana, una concesión que no haría falta realizar si ya hubiese huido, y una concesión que a él no le habría costado nada realizar para asegurarse de que ella no causara problemas.

Todo resultaba demasiado confuso. Si bien antes lo había tenido todo muy claro, en esos momentos dudaba, y ni siquiera sabía por qué. Él la había raptado. Había insistido en que se casara con él. Ella tenía todo el derecho a odiarlo. Hubo un tiempo en que estuvo segura de odiarlo, pero en aquellos momentos consideraba la posibilidad de darle tiempo al tiempo antes de decidir qué hacer.

¿Por qué?

Morgan cerró los ojos y permitió que el galope del caballo la acunara mientras se acurrucaba en su protector y acogedor nido. No hacía falta decidir nada de inmediato, Sapphy aún se quedaría una semana.

Para entonces, se habría decidido.

Tajik no le facilitó la decisión. Los siguientes días fueron un constante ajetreo de visitas y aventuras, y en todo momento se mostró como el anfitrión perfecto. Nada era demasiada molestia y él satisfacía todas sus necesidades.

Ella se sintió maravillada al conocer los halcones de caza, con sus poderosos cuerpos y diminutas máscaras. Le hizo una demostración de cómo cazaban una presa en el aire y ella pensó que, si Taj fuera un pájaro, sería un halcón, fuerte y poderoso, y entre todos sería el supremo.

En otra ocasión, la llevó en todoterreno hasta una cadena montañosa cercana, apenas visible desde el palacio, y juntos exploraron el cauce del río lleno de pozas, y disfrutaron de la comida a la sombra de las palmeras en el interior de una garganta.

–Esto es precioso –dijo ella–. Tan pacífico y sereno.

–No te dejes engañar por el serpenteante lecho del río –él asintió, pero aclaró–. Muchos hombres han encontrado la muerte siguiendo el lecho, pensando que les sacaría de las montañas.

Ella tembló mientras contemplaba las altas paredes de la garganta y se preguntaba cómo sería perderse allí y tener que buscar la salida.

–No temas –él la rodeó con sus brazos–. Conmigo siempre estarás segura. Vamos, tenemos más cosas que explorar.

De camino de vuelta al palacio, él la llevó hasta las ruinas de una antigua fortaleza, abandonada desde hacía mucho tiempo, pero repleta de recuerdos.

Otro día, ella observó, embelesada, una competición de tiro con arco entre los hombres. Y se encontró animándolos junto a Sapphy cuando, uno tras otro, los hombres caían derrotados hasta que sólo quedaron dos: Taj y Khaled. Al final, la flecha de Khaled falló el blanco por poco.

–La próxima vez, amigo mío –dijo Taj mientras le daba una palmada en el hombro a su amigo.

Después, Taj le dejó probar a ella. El arco era pesado e incómodo, a pesar de que Taj estaba detrás de ella, con los labios junto a su oreja, para ayudarla a tensar el arco. La ardiente presencia a su lado no la ayudaba a concentrarse y no podía evitar pensar en lo que se estaba perdiendo. El tiro falló y la flecha cayó al suelo. Ella rió y se dio la vuelta, y entonces vio sus ojos, brillantes de fuego, y esa mirada le cortó la respiración. Él, también, esperaba.

Más tarde, mientras asistían a una fiesta en las dunas bajo las estrellas, Morgan tuvo que admitir que lo deseaba. Habían pasado cuatro noches acurrucados mientras él la acariciaba hasta que se dormía, pero aquella noche necesitaba algo más que caricias. Aquella noche el hambre no podía esperar más. Aquella noche necesitaba ser colmada.

Bajo el manto de estrellas, las familias y las tribus se reunieron en torno a hogueras para disfrutar de la fiesta. La música era arrastrada por la brisa, y el olor del cordero asado y las especias competían con el aroma a manzana asada de la pipa de agua.

Morgan bebía té de menta y observaba un pequeño rebaño de oryx pasear entre la gente. Era la noche más preciosa de su vida, con todo lo que más amaba de Jamalbad: el color, el carácter, y la pura belleza del desierto y sus gentes.

En pocos días había empezado a sentirse cómoda en su nuevo papel, acostumbrándose a que las mujeres la respetaran y la complacieran como la consorte de Taj. Y, con la ayuda de un tutor, empezaba a aprender el idioma para poder comunicarse por sí misma.

Morgan respiró hondo, sintiéndose bien. Junto a ella se sentaba Taj, alto y erguido. Nobilah estaba cerca, al igual que Sapphy y Khaled, cada uno con un niño en la rodilla a los que daban trocitos de pan mojados en salsa.

Eran unos niños preciosos, de piel color caramelo y unos rasgos que eran mezcla de lo mejor de sus padres. Sapphy resplandecía de orgullo. Estaba nuevamente embarazada, y se veía la felicidad reflejada en su rostro. El marido se mostraba claramente orgulloso ante la noticia.

¿Qué aspecto tendrían los hijos de Taj? ¿Heredarían los ojos dorados? Seguro que tendrían su preciosa y oscura piel. Así le gustaría a ella que fuera.

Con un escalofrío en la columna, Morgan fue consciente de que, por primera vez, consideraba la posibilidad de tener un hijo de su secuestrador.

Morgan contempló a Sapphy y su familia. ¿Tendría ella tanta suerte si se quedaba? ¿Sería su destino? Durante los últimos días, Taj le había mostrado un aspecto de sí mismo por el que se sentía muy atraída. Habían disfrutado mucho juntos, incluso reído juntos. Ya no era sólo sexo.

Y la idea de abandonarlo...

Pero también pensaba en su gemela y el bebé. Las echaba mucho de menos, y Taj no había vuelto a hablar de la posibilidad de que fueran a verla. ¿Lo había dicho en serio o sólo había intentado que se sintiera mejor?

El jeque terminó de hablar con su vecino mientras rodeaba a Morgan posesivamente por los hombros, y ella se acurrucaba contra él.

–Tengo una sorpresa para ti –dijo él.

–Ya me has dado mucho –ella llevó una mano al collar que la identificaba como su mujer.

–Creo que te gustará –dijo él con una sonrisa–. Lo he organizado todo para que tu hermana y su familia se reúna con nosotros en Jamalbad a finales de diciembre. Para vuestra Navidad. Se quedarán un mes. O más, si tú quieres.

–¿Lo dices en serio? –ella se quedó boquiabierta.

–Al parecer, tu hermana está sorprendida y encantada con la noticia.

–¿De verdad que lo dices en serio? –ella estaba segura de haberlo entendido mal–. ¿Has hablado con Tegan?

–Ha sido Kamil. Él se ha ocupado de todo.

–No –contestó ella, eufórica–. Tú has sido quien lo ha hecho posible. ¡Gracias!

Lo había hecho por ella, y lo había hecho porque quería verla feliz. A lo mejor había llegado el momento de relajarse y empezar a creer que sentía algo por ella.

Y a lo mejor había llegado el momento de creerse que estaba enamorada de él. Aunque ya sabía la respuesta. Amaba a Taj con toda su alma. Antes que abandonarlo, dejaría de respirar. Él formaba parte de ella, y sin esa parte, ella no podría vivir. La pasión estalló entre ellos como una tormenta, y los días de abstinencia alimentaron el fuego aún más.

–Hazme el amor –fue Morgan la que interrumpió el beso iniciado por Taj, con la respiración entrecortada–. Esta noche.

No fue sólo sexo. Se devoraron mutuamente, arrancándose la ropa mientras avanzaban hacia la cama. Sólo tenían un propósito, una meta.

Y cuando al fin se unieron, estalló una conflagración, un infierno en el que ella sintió que su alma se fundía con la de él.

Él era su precioso jeque árabe. Poderoso y magnífico, y tenía el color y el carácter del desierto.

A medida que alcanzaba la cima, ella ya no tuvo ninguna duda. Sabía que él la amaba. Tenía que hacerlo. De otro modo, ¿por qué se habría molestado tanto por ella, para hacerla feliz, si ya la tenía cautiva y a su merced?

Tenía que amarla, al menos un poco.

Y ella decidió que, incluso un poco, le bastaría.

Capítulo 11

NO VOY contigo. Faltaba un día para que las celebraciones llegaran a su fin. Sapphy y Khaled, y el resto de los invitados, se preparaban para marcharse. El sol estaba alto en el cielo y un rebaño de oryx pastaba cerca. Las dos mujeres caminaban a la sombra de las palmeras junto al palacio. El dulce olor de los limoneros llenaba el aire.

–¿Significa eso lo que yo creo? –Sapphy se volvió y miró a Morgan con ojos brillantes y azules, a juego con la abaya que ondeaba al viento.

–No recuerdo haber sido más feliz en mi vida –Morgan sonrió abiertamente, como había hecho la mayor parte del día. De algún modo, el relajado estilo de vida del reino del desierto había afectado a sus sentimientos, liberándola de la rígida asistente que había sido y transformándola en alguien que adoraba la libertad de los vestidos árabes que permitían sentir el viento del desierto sobre la piel. Ella no dudaba de que el cambio hubiera tenido mucho que ver con Taj y con cómo le hacía sentir como mujer.

Como su mujer. Sapphy gritó de alegría y tomó las manos de Morgan mientras le dedicaba una sonrisa radiante.

–¡Qué feliz estoy por vosotros! Sabía que había algo cuando os vi la otra noche durante la cena. Parecíais tan unidos. He estado conteniendo el aliento esperando a ver si funcionaba.

–Acertaste al sugerirme que esperara –admitió Morgan–. Estos últimos días se ha mostrado tan atento y considerado... y desde que os vi a Khaled y a ti con los niños, tengo que admitir que quiero lo que tú tienes.

–Viendo lo feliz que eres con Taj –Sapphy la abrazó–. No tengo ninguna duda de que será así.

–Gracias por estar aquí –Morgan le devolvió el abrazo–, y por ayudarme. Me doy cuenta de lo mucho que ibas a arriesgar por mí. Me alegro mucho de tener unos amigos tan buenos al otro lado de la frontera.

–Siempre que me necesites –le aseguró Sapphy–. Allí estaré.

Asomados a un balcón en la parte alta del palacio, la familia contempló la marcha de los invitados que se adentraban en el desierto. Las tiendas habían desaparecido y sólo se veía la caravana de camellos con sus cargas, y los brillantes caballos, dirigiéndose en distintas direcciones.

Morgan saludó con la mano a la flota de todoterrenos que se dirigían al otro lado de la frontera, a Jebbai, aunque sabía que Sapphy no podría verla desde tan lejos. De no haber decidido quedarse, ella misma podría estar allí abajo, oculta en uno de aquellos coches, camino de la libertad.

¡Qué cerca había estado de perderlo todo!

–Bueno, pues ya está – Nobilah suspiró junto a ellos–. Mañana, el resto de nosotros volverá a Jamalbad capital.

Morgan se sentía algo triste. Jamás olvidaría el palacio del desierto ni el tiempo pasado allí. Se volvió para mirar al hombre de ojos dorados que estaba junto a ella. En ese palacio se había enamorado de su rey del desierto.

Él le devolvió una cálida sonrisa que le hizo sentir un cosquilleo por todo el cuerpo.

Estaba a punto de seguir a Nobilah al interior del palacio cuando notó que Qasim la miraba fijamente. Lo que vio en su mirada le heló la sangre. Era puro odio lo que irradiaban sus ojos.

Qasim susurró algo al oído de la chica de ojos grises, antes de empujarla al interior del palacio.

Morgan sintió un escalofrío y se quedó parada sin querer acercarse a ese hombre. ¿Por qué la odiaba tanto? ¿Qué le había hecho ella?

–¿Murjanah? –dijo Taj mientras le tomaba el brazo–. ¿Ocurre algo?

–Es Qasim... su modo de mirarme. Como si me odiara o algo así. Desde el principio ha dejado claro que no le gusto, pero, hasta ahora, no le había visto tan enfadado. ¿Qué he hecho para que me odie así?

–Qasim ha sufrido un desencanto recientemente, y se lo ha tomado muy en serio –Taj frunció el ceño mientras seguía a Qasim con la mirada–. No te preocupes, hablaré con él.

–¿Qué clase de desencanto?

–Nada por lo que debas preocuparte. Déjamelo a mí.

Morgan estaba más que encantada de seguir su consejo. Antes de recoger sus cosas, dio un último paseo entre los naranjos junto a Nobilah.

Echaría de menos aquel lugar. Echaría de menos los delicados oryx y los espectaculares amaneceres y puestas de sol. Tenía que volver. A lo mejor en diciembre, cuando Tegan y su familia fueran a visitarla. Ansiaba compartir las maravillas de ese rudo, aunque precioso, desierto. Le preguntaría a Taj si sería posible.

Morgan entró en la suite y se sorprendió al ver a Taj, inmóvil, en el centro del salón, como si la estuviera esperando. Ella sonrió y estaba a punto de saludarlo cuando percibió la negra tormenta que tensaba sus rasgos, y los brazos cruzados sobre el pecho, como señal de autoridad.

–¿Taj? –susurró ella, con una sensación de haber vivido todo aquello los primeros días, cuando la pasión del jeque se había manifestado a través de la ira y no del amor–. ¿Qué sucede?

–¿Qué has hecho con el collar? –la dorada piel emitía fuego y la mandíbula estaba rígida.

–¿De qué hablas? –ella se quedó helada. No tenía ni idea de qué ocurría, pero aquello le pilló completamente por sorpresa.

–¿Ya has olvidado el collar que te di como regalo de bodas?

–Claro que no. Pero es que no tengo ni idea de adónde quieres llegar. ¿Qué pasa con el collar?

–Pues, si lo recuerdas... ¿dónde está?

El miedo se instaló en la columna de ella. Lo que quiera que estuviera mal. Lo que quiera que él pensara que estaba mal, de algún modo, le implicaba a ella. Los sentimientos que había sentido los últimos días empezaron a enfriarse. ¿Acaso le había juzgado tan mal?

–Está en la cajita –dijo ella, temerosa de afirmar lo obvio... el lugar que, sin duda él ya habría registrado–. En la cajita que me regalaste.

–¿Te refieres a esta caja? –rugió él mientras tomaba la cajita tallada a mano que tenía sobre la mesita de café a sus espaldas–. ¿A esta caja... vacía? –Taj la abrió ante sus ojos.

–Estaba allí esta mañana. Lo juro –ella se quedó boquiabierta, a pesar de que ya se había imaginado que algo iba mal.

–¿Y tienes idea de qué le ha sucedido?

–¡Pues claro que no! Estaba ahí. ¡Ahí mismo!

–¿De modo que no lo utilizaste para sobornar a alguien para sacarte de aquí?

–¡No! En absoluto –ella pestañeó mientras se sentía tambalear–. ¿Por qué dices eso? ¡Adoro ese collar!

–Sabía que mentía –por primera vez, él pareció relajarse–, que no eras capaz de una traición así. Pero, cuando volví y comprobé que el collar no estaba... –él dejó la cajita en la mesa y se acercó a ella–. Lo siento, Murjanah. Debería haber confiado en ti.

–¿Quién te dijo que había robado mi propio collar? –ella lo miró a los ojos.

–Da igual. Ya me ocuparé yo.

–Pero, ¿no lo entiendes? A lo mejor sabe algo. Debe saberlo...

Él la hizo callar con un beso en los labios mientras la abrazaba cálidamente. Morgan quería, sobre todo, creer que la desconfianza mostrada por él había sido un simple error. Tenía que haberse dado cuenta de lo disgustada que estaba por la desaparición. Tenía que saber que ella era inocente.

–Encontraré el collar –le aseguró él–. Ahora sé que todo lo demás que he escuchado también debe ser mentira.

–¿Qué más? –ella se quedó helada. ¿Había más?

–No es nada. Estoy seguro. Sólo otra ridícula acusación que implica a uno de nuestros más apreciados invitados.

Morgan se puso tensa, muy a su pesar, temerosa de que él se diera cuenta. No era momento de admitir que había planeado escaparse, aunque hubiera cambiado de idea. La información sobre el robo del collar había sido mentira, ¿por qué no iba a serlo lo demás?

–¿Y qué te han contado?

–Básicamente que os oyeron planear tu marcha de Jamalbad –él se encogió de hombros.

Las venas de ella se congelaron.

¡Alguien lo sabía!

Pero, ¿quién podía haberles oído? A no ser que... Ella recordó la primera conversación con Sapphy mientras comían y Abir apareció con una bandeja. ¿Sería la chica? ¿Quién si no?

El pánico se apoderó de ella e hizo que su voz temblara mientras se ponía a la defensiva. Intentó reírse, pero el sonido resultó disonante y falso. No le quedaba otra que continuar.

–Eso no tiene sentido. Sapphy ya se ha marchado y yo sigo aquí.

–¿Quién ha dicho nada de Zafira? –él la soltó y la miró con ojos acusadores.

–Quiero decir –ella se llevó una mano a la boca al darse cuenta de su error–, simplemente supongo que la otra persona debió ser Sapphy. Tiene sentido, ¿no? Si alguien intenta difamarme, lo lógico es que elija a alguien por quien mostrara cierta afinidad... una compatriota –ella era consciente de balbucear, mientras que Taj permanecía imperturbable, con expresión condenatoria. Morgan intentó pasar por delante de él–. Lo mejor será centrarnos en el posible paradero del collar.

–¿Cuándo tenías pensado escaparte? –él le agarró el brazo–. ¿Cuando pensaras que confiaba en ti lo suficiente? ¿Tenías pensado llamar a tu amiga tras volver a la capital para que enviara a buscarte? ¿Cuándo?

–No fue así –protestó ella mientras intentaba soltarse.

–Todo este tiempo durmiendo en mi cama, haciéndome el amor, fingiendo ser feliz, estabas planeando escapar a la primera oportunidad.

–¡No! Cambié de idea. Ya no quiero irme.

–Qué apropiado –se mofó él–. Pero eso no explica la ausencia del collar.

–¿Lo dices en serio? –ella se sobresaltó–. No creerás que...

–Ya no sé qué creer –él la soltó con tal fuerza que la empujó hacia atrás–. Pensé que aquí eras feliz.

–Lo soy. Lo he sido.

–Entonces, ¿para qué planear escaparte?

–¡Porque al principio no era feliz! –al ver la mirada furiosa de él, Morgan prosiguió–. ¿Qué esperabas, que estaría encantada de ser arrastrada por los pelos a la cueva de un cavernícola tras recibir un garrotazo en la cabeza? ¿Esperabas que me sintiera feliz al saber que no podía marcharme, que no me dejarías ir, que era, virtualmente, tu prisionera?

–¿Y qué ha cambiado entonces? –preguntó él con la respiración agitada por la ira–. No te he ofrecido un pasaje a casa, ni un divorcio. ¿A qué se debe ese cambio de actitud?

–¿No te has dado cuenta? –ella lo miró con desesperación y hablando en un susurro.

–¿No me he dado cuenta de qué?

–¿No lo comprendes? –ella suspiró al ver que él continuaba furioso–. Por alguna estúpida razón, creo que me he enamorado de ti.

–Te dije que no necesitaba que me amaras.

–No puedo evitarlo –dijo ella–. Te amo.

Si él no hubiese resoplado. Si él la hubiese escuchado, hablado con ella en lugar de marcharse hacia el dormitorio, ella podría haberse quedado para intentar convencerlo de la verdad.

Pero él le dio la espalda y se marchó.

Morgan lloró como un animal herido. Tenía el corazón partido y salió corriendo de la habitación.

No sabía adónde ir. Ni le importaba. Necesitaba marcharse... a cualquier sitio donde pudiera estar sola,a algún refugio. Él no confiaba en ella. Lo había dejado claro. Incluso pensaba que había robado su propio collar para comprarse un billete y huir lejos de allí.

¿Cómo había podido hacerlo? ¿No había aprendido nada de ella?

Morgan se encontró en el huerto de naranjos, intentando evitar a la gente mientras esperaba que el dulce aroma cítrico relajara el torbellino de su alma, y deseando, sobre todo deseando, no haber dejado marchar a Sapphy sin ella. Ya que había sido declarada culpable del crimen, podría haberlo cometido.

Pero Sapphy ya estaría lejos. ¿Cómo iba a marcharse?

¿Cómo había podido imaginar que allí sería feliz? Quedarse no tenía sentido si Taj no confiaba en ella. Aun así, ella había llegado a pensar que, en algún momento, él la había amado. Tenía que haberse vuelto loca para pensar algo así. Si la hubiese amado, confiaría en ella. Pero estaba claro que no era así. Y estaba claro que no la amaba...

Morgan se derrumbó sobre un banco cerca de una fuente, reticente a marcharse hasta tener algún plan.

Y allí la encontró.

Las pisadas sobre la grava le indicaron que no estaba sola. Miró a su alrededor, sobresaltada ante la idea de que Taj la había seguido. A lo mejor quería disculparse y decirle que lo sentía.

Pero la realidad hizo añicos ese sueño. No era Taj. Era un hombre más bajito, delgado, de barba negra y ojos calculadores. En cuanto reconoció su malvado rostro, ella se levantó para marcharse, pero él la llamó por su nombre y ella se quedó parada con el pulso acelerado.

–Tengo noticias –dijo él.

Ella agradeció que no se extendiera en formalismos, porque así no tendría que devolvérselos. No tenía ninguna duda de que era Qasim quien había informado a Taj de su conversación con Sapphy, tras saberlo todo por Abir. Pero no entendía por qué se había inventado la mentira sobre el collar. Salvo que pretendiera volver a Taj en su contra, ya que Qasim parecía odiarla.

–No tengo interés en escuchar nada de lo que pueda decirme –dijo ella antes de darle la espalda.

–Se trata del collar.

–¿Por qué le dijo a Taj que lo había robado yo? –ella se volvió de nuevo hacia él.

–Mis más sinceras disculpas –él hizo una reverencia–. No pude evitarlo. Pensé que usted sería mucho más misericordiosa que Tajik.

–¿A qué se refiere? –ella sentía ganas de vomitar ante la falsa dulzura en la voz del hombre.

–Sé quién robó el collar.

Ella se sobresaltó. Si recuperaba el collar, a lo mejor tendría alguna posibilidad de convencer a Taj de su inocencia. De demostrarle que podía confiar en ella. Merecía la pena intentarlo si con ello podía recuperar la felicidad que había disfrutado hasta entonces.

–¿Y por qué le mintió a Taj?

–No podía arriesgarme.

–¿Por qué? –ella se encogió de hombros.

–Porque, aunque me avergüenza admitirlo, el ladrón es mi propia hija, Abir.

–¡Pero si Abir no es más que una niña! –Morgan estaba estupefacta–. ¿Qué motivo podría tener para robarlo?

–Debe perdonarla –Qasim extendió las manos a modo de súplica–. Debe perdonarla reina Murjanah, incluso sentir piedad por la criatura. Es joven y débil. Seguro que lo entenderá –él hizo una mueca–. Robó el collar porque se suponía que debía ser suyo.

–¿Qué quiere decir? –Morgan sintió pánico.

–Es muy sencillo –dijo él–. Antes de su llegada. Abir y Tajik estaban prometidos para casarse.

Capítulo 12

DEBE ser un error –dijo Morgan mientras negaba, incrédula, con la cabeza–. Taj no me contó nada. –Es cierto. Las celebraciones de este matrimonio llevaban mucho tiempo organizadas. Lo único que cambió fue el nombre de la novia.

Ella no quería creerlo. No soportaba creerlo. Pero, incluso mientras negaba sus palabras, la semilla de una horrible duda empezó a crecer en su mente. Era cierto que los preparativos habían estado listos en un tiempo récord. ¿Cómo era posible si no fuera por el hecho de que la boda ya había sido organizada para otra novia?

–¿Y por qué se casó conmigo y no con Abir? –Morgan no olvidaba que hablaba con Qasim, quien ya le había mentido a Taj sobre ella. ¿Por qué iba a creerlo?

–Simplemente cambió de idea –Qasim rió con amargura–. Los hombres con su poder se creen con el derecho de hacer lo que quieran. Los jefes tribales estaban preocupados por la descendencia y reclamaban un heredero –Qasim se encogió de hombros y la miró suplicante–. ¿Qué podía hacer? Necesitaba casarse con alguien.

Con alguien.

¡Con cualquiera!

Ella se dio media vuelta, incapaz de mirarlo a la cara. Qasim seguía suplicándole que no pensara mal de su hija. Morgan dejó que las palabras resbalaran sobre ella como una ola, demasiado aturdida para comprenderlas.

Taj había cambiado de idea sobre casarse con Abir y necesitaba una sustituta apropiada. Y Morgan había estado a mano, disponible, dispuesta a subirse a un avión camino de un lejano reino.

Él no había parado de insistir en que la había elegido a ella entre todas las mujeres del mundo. En todo momento había fingido que había algo especial entre ellos. Menuda broma. No la había elegido. Prácticamente se había tropezado con ella.

Pero, lo peor era que la había utilizado.

Del mismo modo que Evan la había utilizado años atrás, esperando que ella se casara con él para proporcionarle respetabilidad. El atractivo, encantador y tranquilo Evan, que jamás la había presionado para practicar el sexo, que quería esperar hasta el momento adecuado, sabedor que ese momento nunca llegaría.

Evan la había utilizado años atrás.

Y Taj la había utilizado años después.

Desde el comienzo, ella supo que él buscaba un matrimonio de conveniencia, pero no le había dicho que ella no era más que su manera de escapar de un compromiso que no le gustaba.

Qasim seguía tras ella, suplicándole disculpas mientras le aseguraba que devolvería el collar. Mientras, Morgan seguía encajando piezas. Taj le había contado que Qasim había sufrido un reciente desencanto. Era lógico que la odiara, no se lo podía reprochar. Morgan seguramente le había roto el corazón a la chica, aunque no hubiera pretendido casarse con Taj.

Él les había hecho sufrir a ambas. Les había hecho infelices.

Morgan respiró hondo, deseosa de que el dulce aroma cítrico calmara su alma. Tenía una cosa clara: Jebbai estaba al otro lado de la frontera, y allí estaba Sapphy para ayudarla. Y en aquella ocasión, Morgan no iba a cambiar de idea.

–Abir puede quedarse con el collar –dijo Morgan para hacer callar de golpe a Qasim–. No significa nada para mí. Pero, necesito llegar a Jebbai sin que Taj se entere. ¿Podrá ayudarme?

–Es demasiado amable –los ojos negros de Qasim brillaban mientras miraba a su alrededor con cautela–. Haré lo que pueda, pero tendremos que actuar deprisa.

Apenas dos horas después, Morgan ya lamentaba haber accedido al plan de Qasim. La pierna le dolía por el esfuerzo y la cabeza le daba vueltas tras un día de intensas emociones. Ella no había especificado cómo quería huir, de modo que cuando él se presentó con un caballo y un guía para conducirla hasta Jebbai, no había tenido ánimo para aclararle que no era eso lo que tenía en mente, aunque él le había asegurado que no sería más que «un paseo de dos días».

¿Acaso importaba? En aquellos momentos, lo primordial era la huída y la libertad. De ninguna manera se quedaría allí. Tenía que ser fuerte. Y se sentía cada vez más motivada.

Tras apretar los dientes, se había subido al caballo y, vestida con una tosca túnica para que nadie la distinguiera, echó a andar tras el guía. Habían partido casi al anochecer y ella se consoló con la idea de que la temperatura no sería tan elevada como durante el paseo con Taj.

Una hora más tarde, ya no estaba tan segura. La montura no era una yegua dócil. Se trataba de un animal nervioso que parecía querer hacerle trabajar duro para controlarla. La pantorrilla izquierda martilleaba de dolor y el muslo, no acostumbrado a montar, desplazaba todo el peso sobre el tobillo y el pie. Pero no había alternativa. No cambiaría de idea.

Mientras el caballo galopaba por el desierto tras el guía, ella sonrió con cinismo. Ningún caballero andante, o jeque con el turbante al viento, acudiría a su rescate. Su única opción era seguir adelante. La noche cayó sobre ellos y Morgan intentó, desesperadamente, no perder de vista al guía bajo la escasa luz que proporcionaba la luna.

Tendría que aguantar dos días a caballo. Dos días para alcanzar la libertad. Morgan reprimió las lágrimas que le provocaba el dolor. ¡Merecía la pena!

Tras lo que parecieron varias horas, pararon para acampar en un pequeño oasis con unos pocos árboles desperdigados, hierba y un polvoriento pozo. Estaban cerca de las montañas y el suelo parecía más firme, cubierto por una fina capa de líquenes y hierba. Morgan desmontó y se tambaleó al fallarle la pierna, cayendo al suelo. El guía apenas la miró y no hizo ningún intento de ayudarla, ocupado en atender a los caballos. Al final, bajó dos mantas de su caballo y le arrojó una a ella antes de envolverse él mismo en la otra y acomodarse en el suelo.

Por primera vez, Morgan fue consciente de lo vulnerable que era. Estaba en medio del desierto con un completo extraño, un hombre del que no sabía si era de fiar. Un hombre contratado por Qasim.

–Supongo que nada de fuego –adivinó ella mientras buscaba una postura más cómoda.

–No fuego –él la miró con ojos llameantes mientras hablaba en un inglés rudimentario–. ¡Dormir!

–Gracias por ayudarme –ella sonrió con la esperanza de que él se ablandara–. Se lo agradezco de veras. –¡Dormir! –volvió a gruñir él. Ella estaba segura de no poder dormir. Estaba demasiado alterada y se pasaría toda la noche contemplando las estrellas en el firmamento infinito que, en algún punto, debía fundirse con el cielo de su tierra natal, pero una brusca sacudida en el hombro le indicó que se había quedado finalmente dormida. Tenía vagos recuerdos de haber soñado con Taj, Qasim y su hermana Tegan. Sueños extraños en los que la esperanza y la desesperación se entremezclaban.

¿Qué haría Taj en esos momentos? ¿Le importaría que se hubiera marchado? Lo dudaba. Aparte de sentirse furioso por su intento de escapada, su interés por ella se limitaba a su capacidad reproductora. Por ella, ya podía irse buscando otra yegua de cría.

Morgan pestañeó mientras procuraba aclarar su mente. Después, intentó sentarse, pero lo lamentó de inmediato al escuchar la dolorosa protesta de la pierna. Otros músculos, empleados para montar a caballo, tampoco ayudaban mucho. Ella cerró los ojos con fuerza. Podía hacerlo. Tenía que hacerlo. Un día o dos más y sería libre.

Al final consiguió sentarse con dificultad. ¿Cómo iba a poder subirse al caballo?

Un puñado de dátiles e higos secos fueron arrojados en su dirección, y ella se los guardó en el bolsillo mientras intentaba aliviar la pierna. Hacía horas que no había comido decentemente, pero estaba demasiado mareada por el esfuerzo para comer.

Morgan miró a su alrededor bajo la luz del amanecer, y se sorprendió al descubrir la sombra de una cadena montañosa a lo lejos. Enseguida reconoció la escarpada silueta que había recorrido con Taj. Jamás había supuesto que su libertad estaría tras aquellas montañas y rezó para no tener que atravesarlas.

Llegó el momento de montar. Morgan se izó sobre la pierna buena y sintió una enorme punzada de dolor ante el esfuerzo, pero lo consiguió. Luego, rió en voz alta mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas y se sujetaba con fuerza a causa del dolor. Junto a ella, el guía la contemplaba inexpresivo.

–Ven –dijo él mientras espoleaba a su caballo.

Iniciaron el viaje y, pronto, el sol se elevó en el cielo y la marcha, incómoda aunque tolerable, se volvió un infierno, eliminando cualquier deseo de reír.

El guía cabalgó hacia las montañas, al parecer sin preocuparse de si ella lo seguía o no, aumentando cada vez más la distancia entre ellos. Ella era incapaz de alcanzarlo, totalmente desprovista de energía por culpa del calor y el dolor.

Intentó enfocar el desierto que tenía ante ella con la esperanza de percibir el blanco de un turbante que le indicara la dirección. Pero el horizonte se volvió borroso y sólo fue capaz de ver las oscuras montañas que se elevaban ante ella y, a su lado, una nube más oscura que se alzaba en el cielo.

Morgan pestañeó mientras intentaba aclarar su visión, pero la nube parecía moverse hacia ella.

De repente, ante la primera punzada de arena sobre su piel, se dio cuenta.

¡Una tormenta de arena!

¿Dónde estaba el guía? ¿Por qué no había vuelto a buscarla? El caballo relinchó y se echó hacia atrás ante las crecientes acometidas de arena. Ella intentó tranquilizar al animal con palabras dulces, pero sus intentos desaparecieron en el viento.

Morgan sabía que tenía que refugiarse, y la borrosa silueta de la montaña era su única esperanza. Desesperadamente, intentó que la yegua se moviera, pero el animal se rebeló contra sus esfuerzos. Estaba aterrorizada y levantó las patas delanteras en el aire mientras Morgan se agarraba a ella como podía, a pesar del dolor que amenazaba con dejarla inconsciente. El caballo era su única esperanza. Tenía que aguantar, pero otro golpe de arena y viento le hizo encabritarse de nuevo, lanzando a Morgan en el aire hasta que el dolorido pie perdió el apoyo del estribo.

El caballo quedó suspendido en el aire durante lo que pareció una eternidad, y ella recurrió a cada uno de sus músculos para sujetarse, antes de que el animal se retorciera violentamente hacia atrás y empezara a caer.

Morgan gritó mientras perdía el apoyo del segundo estribo y era lanzada contra el suelo. Desesperadamente, intentó rodar para evitar que el caballo le cayera encima y se quedó petrificada por el dolor y el miedo mientras intentaba recuperar el aliento. A su lado, la yegua luchaba por incorporarse y ella alargó una mano hacia las riendas para evitar que se escapara. Pero el caballo volvió a caer una y otra vez y, al final, se rindió apoyando la cabeza contra el suelo mientras respiraba con dificultad y el sudor cubría su crin.

Morgan se sintió aterrada. Si el caballo se había roto una pata, ninguna de las dos podría moverse de allí. ¿Dónde estaba el guía? ¿Por qué la había abandonado a su merced? Aunque sobreviviera a la tormenta de arena, ¿cómo iba a salir de allí por su propio pie?

El caballo pareció calmarse un poco. Ella se acercó hasta la yegua y se protegió de la arena con el enorme cuerpo del animal. Con su pañuelo, cubrió el hocico del caballo para protegerle de la tormenta y luego la acarició y dio suaves palmadas.

–Saldremos de ésta juntas –dijo mientras el viento aullaba a su alrededor–. Ya lo verás –bajo su mano, Morgan sentía los fuertes latidos del corazón del animal y eso la reconfortó. No estaba sola. Lo conseguirían.

El tiempo, un tiempo interminable, pasó. Ella tenía mucho calor. El aire ardía y el viento aullaba sin parar. El olor a polvo y sudor de caballo lo impregnaba todo. La túnica pesaba cada vez más, a medida que la arena la iba cubriendo.

Si Taj hubiera sentido algo por ella.

Si no la hubiera utilizado.

Si ella no lo hubiera amado tanto...

Era la verdad. Aquello no importaría, nada importaría, si ella no lo hubiese amado tanto. Por eso dolía de ese modo. Y por eso tenía que huir. Porque había llegado a creer que sentía algo por ella.

Había necesitado creerlo.

Y en esos momentos huía de ella misma.

Por eso estaba metida en ese lío. No tenía nada que ver con Taj. ¿Qué le había dicho cuando la llevó a aquellas montañas?

«No temas. Conmigo siempre estarás segura».

Taj se había equivocado en una cosa. El corazón de Morgan nunca había estado seguro. Pero ella supo, sin duda alguna, que si hubiera estado con Taj, y no con el guía, jamás habría permitido que le sucediera aquello.

Taj la hubiera mantenido a salvo.

Ella era la culpable. Su alocada huida le había puesto a ella y a ese pobre caballo, y a lo mejor también al guía, en una grave situación de peligro.

Las lágrimas rodaron por sus mejillas, una humedad que no podía permitirse el lujo de desperdiciar, dejando un rastro de arena pegada. Pero, tenía que ser fuerte. Tenía que sacarles de ésa. Morgan se acurrucó aún más contra el caballo y se tranquilizó contra el latido del corazón del animal. Saldrían juntas de aquello.

Capítulo 13

TAJIK odiaba las tormentas de arena con toda su alma, y la sensación de impotencia, por segunda vez en un año, frente a las fuerzas de la naturaleza le ponía enfermo. Detuvo a su caballo y juró contra el viento y la tormenta que borraba las huellas que intentaba seguir. Ante él se alzaba la cadena montañosa. ¿Habrían llegado tan lejos o les habría alcanzado la tormenta antes? Ninguna opción resultaba atractiva.

Tras él iban tres jinetes y dos vehículos de apoyo. Si la encontraban... cuando la encontraran, podría necesitar ayuda médica y un rápido viaje de regreso al palacio. Pero él prefería buscar a caballo, por si estuviera tumbada en algún lugar, cubierta por la arena.

El recuerdo de la última vez que había participado en una búsqueda como aquélla seguía siendo demasiado reciente y doloroso. Un año atrás, una búsqueda similar en el desierto no había revelado más que los restos diseminados del helicóptero y los cuerpos destrozados. No permitiría que le volviera a suceder. No tan pronto. No en aquel momento. No cuando, al fin, se había dado cuenta de que...

No cuando al fin se había dado cuenta de que la amaba.

Al descubrir que no estaba, tras registrar el palacio, se había sentido furioso. Hasta que supo la verdad. No era una huída lo que le habían organizado.

Una nueva certeza lo golpeó. Morgan no podía morir, no cuando al fin había comprendido lo que significaba para él.

Tras haber despreciado la declaración de amor de Morgan, jamás se perdonaría el no tener la oportunidad de decirle lo equivocado que había estado.

Mientras se protegía los ojos con una mano, Tajik escudriñaba el desierto. Un movimiento a lo lejos llamó su atención.

Un corazón que él jamás imaginó que dolería tanto golpeó con fuerza su pecho y le provocó un nudo en la garganta. Tras hacer una señal hacia los hombres que lo seguían, echó a correr a galope por el desierto.

Lo primero que vio fue el costado, una oscura franja, del caballo, apenas visible a través de la arena. A Murjanah le habían dado un caballo de ese color. Junto al caballo había un montón de tela oscura.

Taj saltó del caballo y dio instrucciones a sus hombres para que continuaran la búsqueda por los alrededores mientras él se arrodillaba con el corazón acelerado y rezando con toda su alma.

–¡Murjanah! –gritó sin recibir respuesta. Con cuidado, apartó la arena de lo que parecía ser una túnica, al mismo tiempo desesperado y aterrado por desenterrarla.

–¿Taj?

Al retirar un extremo de la túnica, el jeque recibió la recompensa de un suspiro que emanó del cuerpo al recibir aire fresco. Los ojos de Morgan se abrieron confusos.

–Murjanah, estás viva –el corazón de Taj se inflamó ante la reacción de Morgan, que había dado por hecho que él sería su rescatador–. Temía que jamás te volvería a ver.

–¿Has venido a buscarme? –dijo ella con dificultad después de que Taj le mojara los cuarteados labios con un poco de agua de la cantimplora que llevaba.

–Me moriría si te sucediera algo –él le besó la frente–. ¿Estás herida?

–Creo que no –ella negó con la cabeza–. Pero me duele. Me duele todo.

Él la abrazó con fuerza.

–Lo conseguimos –susurró ella, demasiado débil para devolverle el abrazo, mientras alargaba una mano hacia la yegua que le había salvado la vida–. Lo hemos conseguido. ¿Cómo está el caballo? El latido de su corazón me hizo compañía y amortiguó la fuerza de la tormenta. Creo que puede haberse roto una pata, pero le prometí que saldríamos juntas de esto.

Taj echó una ojeada al cuerpo cubierto de arena, sin encontrar las palabras para decírselo. Volvió a besarle la frente, hasta que ella, de algún modo, lo comprendió y estalló en llanto.

Él la acunó en sus brazos para consolarla por la pérdida del caballo, pues sabía que ella era consciente de que podría haber corrido la misma suerte.

De repente se oyó el grito de uno de los hombres de Taj desde lo alto de una duna.

–Lo hemos encontrado –Taj se volvió y divisó un cuerpo tumbado en el suelo–. Está casi muerto –añadió en su idioma–. Y hemos encontrado esto.

Taj extendió una mano hacia un collar de piedras que brillaban al sol.

–Yo no... –Morgan dio un respingo y se tensó de inmediato mientras miraba con terror–. No tenía ni idea...

–Ya hablaremos cuando te recuperes –él la miró mientras la tomaba en brazos–. Ahora, vamos a casa.

«Casa». La palabra era muy atrayente, pero, ¿era su casa? Estaba muy confusa y muy cansada.

Morgan se quedó dormida en el coche con la cabeza apoyada en el regazo de Taj. Y durmió mientras unas delicadas manos le limpiaron la arena del desierto y la tumbaron en una cama.

Casa.

Taj había ido a buscarla. ¿No significaba eso algo?

–¿Qué día es hoy? –Morgan abrió los ojos y pestañeó. Taj paseaba por el dormitorio como un tigre enjaulado.

–¡Murjanah! –él corrió hasta la cama–. Has dormido casi dos días. ¿Cómo te encuentras?

–Rígida –ella intentó mover las piernas–. Y muy dolorida.

–¿Cómo se te ocurrió la locura de huir de aquí a caballo?

–No tuve elección –ella recostó la cabeza en la almohada, sorprendida por el repentino estallido de Taj, a diferencia de la ternura expresada al encontrarla–. Era el caballo o nada.

–¿Y si te hubieras lastimado la pierna? El caballo que montabas... se rompió una pata.

–¡Pobre criatura! –ella negó con la cabeza–. Cuando la arena empezó a golpear con fuerza, tiré tanto de las riendas que creo que se asustó. No era capaz de controlarla... –la voz se perdió mientras ella miraba fijamente las sábanas–. Y entonces... entonces cayó hacia atrás –ella se tapó la cara con las manos, incapaz de soportar el recuerdo.

–¿No te diste cuenta de que no estabas bien para montar? –Taj se alejó unos pasos con las manos extendidas–. Además, el maldito bicho podía habérsete caído encima. Podría haberte aplastado la pierna en el mejor de los casos... y matarte en el peor. ¿En qué pensabas?

–Pensaba en que tenía que marcharme –ella tragó con dificultad y se sentó en la cama–. Qasim me dijo que me llevaría a Jebbai.

–¡Serás boba! Jebbai está a cinco días de viaje de aquí... y en la dirección opuesta.

–Pero... –ella necesitó unos segundos para comprender–. ¿Por qué?

–Porque te llevaba a las montañas –Taj la miró con frialdad–, donde el guía iba a abandonarte.

–Dios mío –ella cerró los ojos ante los escalofríos que invadían su cuerpo. Eso explicaba la resistencia del guía ante sus intentos de mostrarse amistosa. Debió haberle entrado el pánico al ver acercarse la tormenta de arena y decidiría intentar salvarse él porque, de todos modos, la tormenta se ocuparía de ella, liberándole a él de su cometido.

–¿Tantas ganas tenías de morir? –Taj se acercó a la cama y la abrazó.

–No lo entiendes –dijo ella, deseando tener la mente más despejada, sin los dulces recuerdos del rescate.

–¿Qué es lo que no entiendo? –preguntó él–. ¿Por qué era necesario arriesgar tu pierna y tu vida?

–No tenía planeado arriesgar mi vida –ella negó con la cabeza.

–Pero, ¿no te importaba sacrificar la pierna? Ya comprobé lo mucho que te dolía al montar y, aun así, te lanzas ciegamente al desierto, sabiendo que no estabas bien. ¿Por qué?

–Tenía que salir de aquí.

–¿Por qué tenías que salir de aquí?

–Porque no pertenezco a este lugar. Nunca pertenecí a él.

–Por supuesto que perteneces a este lugar. ¡Eres mi esposa!

–Pero, en realidad, tú no me quieres. Sólo querías una esposa. ¡Cualquier esposa!

–¿Quién te ha dicho eso? –tras un tenso y acusador silencio, él pestañeó.

Aquello era ridículo. Morgan se deshizo de las sábanas para salir de la cama, negándose a mantener una discusión como aquélla sentada en la cama mientras él paseaba por la habitación.

–¡Quédate ahí! –rugió él–. No estás lo bastante fuerte para levantarte.

–¿Desde cuándo te has convertido en el soberano del mundo? Ya lo ves –ella se puso en pie y se tambaleó, aunque se negaba a darle la razón–. Estoy bien.

–¿Y cuándo se te ocurrió esa loca idea de que yo no te quería? –él hizo una mueca y continuó paseando por la habitación.

–Cuando me di cuenta de que sólo me veías como una alternativa aceptable a tu matrimonio con Abir.

–¡Eso es mentira!

–No lo es. Yo no fui más que una conveniente manera de romper tu compromiso con Abir. Qasim me lo contó todo.

–¡Yo jamás estuve prometido a Abir!

–Pero, Qasim dijo... –Morgan empezaba a dudar.

–Qasim quería que yo me casara con Abir para estar más cerca del trono. Elevó el asunto al consejo tribal, y ellos se mostraron entusiasmados porque yo formara una familia. El nombre de Abir fue mencionado, pero jamás estuve prometido a ella. ¿Comprendes?

–Pero las celebraciones, los preparativos, las tiendas de campaña... Eso no puede organizarse en unos pocos días. Tenía que haber otra novia prevista...

–¿Todavía no has visto trabajar a Kamil? –él arqueó una ceja–. Se ofendería si supiera que lo crees incapaz de organizar algo así.

Morgan intentó asimilar las palabras de Taj. Tenía sentido. Sapphy se había mostrado encantada porque Taj se casara con una compatriota suya y, en ningún momento, había expresado su extrañeza porque Morgan hubiera usurpado el lugar de otra. Sapphy se lo habría dicho.

Pero Morgan negó con la cabeza. No era suficiente.

–Aunque no hubieses estado prometido a Abir, admites que el consejo quería que formaras una familia. ¿Quieres decir que no fue más que una coincidencia?

–Fue una coincidencia –él sonrió–. La más feliz de mi vida.

–Y, sin embargo, me dijiste que me habías elegido a mí entre todas las mujeres del mundo.

–Y es cierto. Porque, de todas las mujeres del mundo, tú eras la única sentada junto a mi madre aquel día en la piscina, en el momento exacto en que descubrí los planes de mi primo. Fuiste tú quien me hizo decidirme.

Ella empezó a vestirse sin dejar de protestar.

–¿No lo ves? –la interrumpió él–. Es la verdad. Si se hubiera tratado de alguna otra, a lo mejor habría decidido hacer otra cosa. Habría luchado contra mi primo de otra manera. Pero, cuando te vi, supe de inmediato que no me importaría casarme contigo.

–Te casaste conmigo por capricho –protestó ella–. Me utilizaste.

–Es cierto –dijo él con franqueza, provocando la desazón de Morgan–. Me declaro culpable de elegirte por impulso. Pero, en cuanto empecé a conocerte, me di cuenta de que quería que fueras feliz siendo mi esposa. Quería hacer lo que fuera para hacerte feliz.

–Entonces –ella lo miró, temerosa de creerlo–, ¿por qué me diste la espalda cuando te dije que yo no había robado el collar... cuando te dije que te amaba?

–Porque no soy más que un hombre –él suspiró–.

Con las debilidades de un hombre. Me negaba a reconocer lo que significas para mí. Veía conspiraciones por todas partes. El collar faltaba...

–Yo no lo robé –ella lo miró fijamente. Necesitaba saber que la creía–. Qasim me dijo que Abir lo había robado porque pensaba que, en justicia, le pertenecía. Le dije a Qasim que podía quedarse con él. Jamás pensé que aparecería...

–Lo sé –él la interrumpió–. En realidad, fue Qasim quien robó el collar.

–¡Culpó a su hija de ello! –Morgan estaba escandalizada–. ¿Qué clase de padre es?

–Y además, lo escondió entre las pertenencias del guía, por si os encontraban antes de que él pudiera deshacerse de ti. Eso habría demostrado que Qasim tenía razón y que tú lo habías robado para sobornar al guía para sacarte de Jamalbad.

–¿Cómo te has enterado? –ella abrió desmesuradamente los ojos–. ¿Y cómo supiste dónde encontrarme? Cuando me marché, pensaba que me odiabas. Pensé que no querías volver a verme jamás.

–¿Cómo lo sé? –Tajik respiró hondo–. Abir vino a verme. Había oído lo que tramaba su padre y temía tanto por su vida como por la suya propia. Jamás quiso casarse conmigo, a pesar de los planes de su padre. Cuando Qasim anunció su idea de abandonarte en el desierto, ni siquiera el amor por él pudo evitar que actuara en su contra –él hizo una pausa y miró hacia arriba–. Qué equivocado estuve al desconfiar de ti. Supuse que Qasim se sentía mal porque su plan para casarme con Abir había fallado, pero jamás pensé que pondría tu vida en peligro. Lamento haber permitido que me envenenara. Siento muchísimo haberte puesto en peligro. Jamás me perdonaré por haber pensado mal de ti, por creerte capaz de algo así. Pero, cuando descubrí que planeabas marcharte, después de que yo pensara que eras feliz... no podía creer que me traicionaras así.

–Es cierto que había planeado marcharme –admitió ella–. Esa parte era cierta. Pero no debería sorprenderte. Me trajiste aquí con engaños y me obligaste a casarme contigo. ¿Qué esperabas que hiciera? Tenía pensado marcharme con Sapphy y Khaled cuando volvieran a Jebbai, a pesar de saber el riesgo que iban a correr. Pero, poco a poco te abriste paso hasta mi corazón. Y supe que no podía abandonarte. Les dejé marchar sin mí, segura de que me devolverías parte del afecto que yo sentía por ti. Pero, cuando me acusaste de robar el collar, pensé que me había equivocado.

Ella se volvió hacia la cama con los ojos inundados de lágrimas mientras recordaba la desesperación que le había empujado a huir.

–No te equivocaste –dijo él mientras le tomaba las manos entre las suyas–, creo que hasta que te marchaste no me di cuenta de lo mucho que significas para mí, mi pequeña perla.

–Me gustaría creerte –ella se volvió hacia él con la esperanza reflejada en su mirada, aunque también con dudas–, pero aunque lo que digas sea cierto, ¿bastará?

–¿Por qué no iba a bastar?

–Porque aún sigues enamorado de Joharah –ella miró al hombre que amaba, y ese amor casi le dolió más que la pesadilla vivida en el desierto. Tenerlo día tras día, pero jamás poseerlo, sería una tortura–, y no tengo esperanzas de que dejes de estarlo.

–Cuando me dijiste que me amabas, no lo asimilé –él le apretó las manos–. Yo no buscaba amor cuando te encontré... no lo quería por miedo a sufrir una pérdida como la que había sufrido. De modo que me cerré a cualquier oportunidad. Enterré mi corazón en recuerdos. Tienes razón en que buscaba un modo de hacer fracasar los planes de mi primo. Y, aunque nada más verte supe cuál era el procedimiento que iba a seguir, lo que jamás pensé fue que me afectaras tanto. Me cautivaste, me provocaste, me divertiste como no había esperado, y me encantó. Liberaste mi corazón, una parte del cual siempre será para Joharah. Pero me negaba a reconocer que otra parte, aún mayor, ya te pertenecía a ti.

La felicidad bullía dentro de Morgan. Ella lo miró, animándolo en silencio a que continuara, deseando que terminara y, sobre todo, que le dijera lo que ella necesitaba escuchar.

–De modo que... –lo animó ella.

–Eres mi sol, mi luna, mi cielo estrellado y la arena cambiante de mi desierto –él sonrió y la miró con fuego en los ojos–. Formas parte de mí, mi dulce Murjanah. Eres mi destino –se inclinó y la besó en los labios–. Te amo.

El beso aumentó de intensidad, correspondido por ella. Era todo lo que quería escuchar, y más.

Él la amaba.

–Yo también te amo –ella se apartó con una sonrisa. ¿Cuánto tiempo llevaba esperando escuchar esas palabras de sus labios?–. Te amo muchísimo.

Los dorados ojos brillaron y Tajik la rodeó con sus largos brazos mientras la apretaba con fuerza.

–Te amo... para siempre.

Epílogo

EL PALACIO del desierto se llenó nuevamente de risas. Pero, en aquella ocasión no se celebraba una boda, sino las vacaciones familiares de diciembre que llenaron cada estancia de alegría.

Sentada en el comedor privado, Morgan levantó a su sobrina en el aire. Ellie rió contagiando con sus risas a todos los demás. Morgan se abrazó con fuerza al bebé. Estaba encantada de volver a ver a su hermana y su sobrina.

Sentados junto a ella, Nobilah y Taj habían estado ocupados atendiendo a Tegan y a Maverick, pero Taj se acercó a Ellie y la tomó en brazos para lanzarla nuevamente por los aires. La niña gritó de alegría cuando la soltó, antes de agarrarla con fuerza otra vez. La familia estaba encantada con que ella hubiese encontrado un hogar y una familia, pero Morgan sabía que se quedaban más tranquilos al verlo por ellos mismos. Y hasta el momento, Taj parecía haberse ganado la aprobación de todos.

Dos pequeños gemelos entraron ruidosamente en el comedor, empujándose el uno al otro, desesperados por demostrar a todos quién estaba al mando. Su cuidadora, Abir, venía detrás con las mejillas encendidas y los ojos grises brillantes por correr tras ellos. Los niños rieron y la esquivaron. Morgan sonrió. Abir marcharía pronto al instituto en Australia, muy cerca de la residencia de Tegan y Maverick... y muy lejos de la influencia de su padre.

Taj le devolvió el bebé a su madre y tomó a ambos gemelos en brazos. Los niños gritaron encantados y sus padres, Sapphy y Khaled observaron sonrientes.

Morgan pensó en lo maravilloso que era su rey del desierto, segura de que sería un buen padre.

Lo cual resultaba muy conveniente...

Ella acarició el secreto que llevaba dentro. Era su regalo especial para Taj, pero aún no sabía cómo darle la noticia. Aunque, al verlo allí con los niños, supo que cualquier momento sería el adecuado para decírselo.

–Muy pronto –como si le hubiera leído la mente, el jeque soltó a los niños y le susurró al oído–, tendremos unos niños tan alegres como éstos.

–Puede que antes de lo que te imaginas –ella sonrió.

–¿Quieres decir que...? –él la miró con sus dorados y brillantes ojos.

–Quiero decir que nuestro bebé nacerá en agosto.

La expresión en el rostro de Taj lo dijo todo. Y el grito de júbilo lo corroboró. Mientras todos en el comedor miraban en su dirección, él tomó a Morgan en brazos y le hizo girar en el aire.

–¿Tienes idea de lo mucho que te amo? –preguntó tras dejarla nuevamente en el suelo.

–No –mintió ella–. Recuérdamelo.

–Te amo así... –él sonrió y la miró.

Y entonces la besó.

Y ella lo supo.

Él la amaba tanto como ella a él.

Para siempre.